Sara Santana sigue haciendo de las suyas, según sus propias palabras: “Cuando quiero algo lo consigo”. Aunque claro, recuperar al sexy y dominante Héctor Brown es tarea complicada, y por si fuera poco, deberá enfrentarse a nuevos problemas: celos y discusiones. Los celos tienen nombre propio: Mike Tooley, un famoso roquero, descarado y mujeriego que es toda una tentación de sonrisa prometedora para cualquier mujer.

Las discusiones no tienen remedio, Héctor vuelve a ser el tipo autoritario de antes, pero esta vez Sara no piensa consentírselo. Mientras tanto, el asesino de su hermana ha puesto los ojos en ella. Cartas amenazadoras, llamadas de teléfono y demasiadas sospechas le hacen sentirse insegura. Por primera vez en su vida, Sara tiene miedo. Miedo a no tomar la decisión correcta.

¿Es su amor por Héctor tan fuerte que puede vencerlo todo?

Chloe Santana

Atracción letal II

Atracción letal - 2

ePub r1.0

Titivillus 31.01.2018

Título original: Atracción letal II

Chloe Santana, 2014

Diseño de cubierta: Piotr Marcinski

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

Su boca se posa en la curva de mi cuello, y la deja plantada ahí durante unos segundos. De inmediato, el contacto de los labios produce un calor abrasador en mi piel, tanto que incluso llega a quemar. Lo noto por dentro, con una intensidad que arrasa todos mis sentidos, hasta que me quedo aletargada y los ojos se me cierran soltando un suspiro de placer.

Él sabe lo que produce en mí, y noto su satisfacción cuando los labios se le curvan en una media sonrisa, que esboza sobre mi piel desnuda. Abre los labios, y su lengua humedece mi carne, trazando un sendero desde la nuca hasta el hombro. El fino vello de mi piel se eriza cuando su boca me abandona y el ambiente frío de la noche cae sobre mi cuerpo. Mi cuerpo lo necesita, y mis manos lo aferran por los antebrazos musculosos, atrayéndolo hacia mí. Lo oigo reír, y advierto el vaivén de su cabeza cuando niega. Casi puedo adivinar la expresión de sus ojos gatunos y verdes.

Brillantes y profundos.

La seda negra que tapa mis ojos comienza a molestarme, e irritada, agarro el cordoncillo y tiro del antifaz, pero su mano expresa una negación rotunda al detenerse sobre la mía. Obedezco ofreciendo cierta resistencia, y me espanta admitir que la única razón por la que quiero recobrar la vista es para deleitarme con la belleza de su cuerpo.

Él agarra el lóbulo de mi oreja y tira de él, y luego, para reafirmar su autoridad, muerde mi hombro. Cierro los ojos, a pesar de que mi visión es nula, y me deleito en la sensación contradictoria de dolor y placer.

Dolor que mengua, placer que aumenta. Mi amante, siempre interesado en buscar mi placer, masajea mis hombros con esa fuerza que lo caracteriza. Hunde sus dedos en mis músculos y traza círculos certeros que alivian la tensión. Bajo sus manos me convierto en un flan, tan laxa y relajada que soy incapaz de pensar con claridad. ¿Quién soy? ¿Qué me estás haciendo?

Un único pensamiento certero brilla en mi mente: placer. Tú, mi hombre. Él prosigue prodigando deleite en mí, y sus manos descienden hacia el inicio de mi espalda. Su respiración pesada y cálida contra mi piel, y sus manos, de repente, agarrando mis pechos en un deje primitivo que me vuelve loca. ¡Sí, justo así!

Esa mezcla perfecta entre salvaje y delicada posesión que a mí me enloquece.

Parece que el sujetador de encaje blanco que he elegido para provocarlo ha conseguido el efecto contrario, y él me dice que la próxima vez me prefiere completamente desnuda. Para reafirmar sus palabras, agarra el cierre del sujetador y lo desabrocha… con la boca.

Me arranca el sujetador, de nuevo, con esa mezcla de animal enloquecido y tierno.

Toma el pezón entre sus labios y lo humedece, hasta que este se convierte en una perla endurecida. Hace lo mismo con el otro, y yo estallo en un gemido que quiere decirlo todo, y al mismo tiempo es incapaz de contar nada.

Él me agarra los glúteos, y me alza la cadera hacia la erección que se adivina en sus pantalones, para demostrarme lo que provoco en él.

Inconscientemente, arqueo la cadera hacia su erección y me pego a ella, cual si fuera un animal celoso de contacto.

Él devora mis pechos con ansia, como si al hacerlo, pudiera reclamar con ello una parte de mi alma. Lo que desconoce, lo que ignora, es que mi alma ya es suya. Al mismo tiempo que devora mis pechos, sus manos agarran mis glúteos, y en un arranque de salvajez, me quita con desesperación la ropa interior y me deja completamente desnuda.

Su respiración se hace más pesada, y puedo sentir el escrutinio de su mirada en todo mi cuerpo.

Su mano desciende hacia la unión de mis muslos, y me acaricia en el centro de mi deseo con la palma abierta. Introduce un dedo en mi interior, y la humedad lo impregna de inmediato. La respiración se me acelera y el calor me inunda, pero él tiene otros planes y su contacto me abandona.

Se separa de mí, y apenas dos segundos después, regresa desnudo. Me agarra de las caderas y se hunde con un movimiento certero en mi interior, comenzando a descender y ascender con potentes embestidas. Yo me agarro a sus hombros, y clavo las uñas en la piel, para demostrarle que él también es mío. Él me agarra del pelo, y retuerce mi cabello alrededor de su puño, hasta que tira de mi cabeza y besa la base de la garganta. Mi boca se abre y su lengua invade mi interior, exigiendo un beso sin igual.

Flota en el ambiente el sudor, los gemidos y el sexo. Dos cuerpos confundiéndose en uno solo. Un alma que pertenece a dos cuerpos. Dos amantes convertidos a una sola pasión.

Lo que siento es tan intenso… tan puro, que me duele y me destroza por dentro, sintiendo la agonía y el temor de perderlo. Él me susurra cosas que me hacen llorar, y se bebe mis lágrimas con besos.

Se agarra a mis caderas y en un último movimiento, se hunde en mí y se corre. Yo enrollo las piernas alrededor de su cuerpo, para que nada nos separe en esta intimidad corporal. Él me quita el antifaz, y entonces, la oscuridad que yacía se convierte en luz.

Una luz rojiza y cegadora. Lo que deberían ser dos esmeraldas hermosas son dos puntos rojos. Sangrantes. Dolorosos.

Me aferro a su cuerpo, pidiéndole que pare.

¡Vuelve, maldita sea, vuelve!

El cabello negro continúa intacto, y su olor, su maldito olor, se impregna en mi piel para martirizarme si cabe aún más. Pero sus ojos no están, y su cuerpo, de repente, se ha vuelto frío e inhóspito. Como una columna de mármol. Piedra quieta y fría que me es indiferente.

Me despierto jadeando, con el cuerpo empapado en sudor y el cabello pegado a la frente. Para cerciorarme de lo que ya es habitual, me llevo la mano a mi sexo y advierto que estoy mojada. He tenido un orgasmo mientras soñaba.

Un sueño que viene repitiéndose desde la última semana. Cada vez más excitante y vívido.

También más doloroso.

Maldigo en voz alta y salgo de la cama.

Corro hacia la ducha y me meto dentro, abriendo el grifo y dejando que el agua fría borre el recuerdo de sus manos sobre mi cuerpo. Casi puedo percibir el olor, como si estuviera pegado a mi piel y no quisiera abandonarme. Y sus ojos… sus ojos verdes, brillantes e intensos nunca me abandonan.

Pego la frente a la ducha y comienzo a llorar, hasta que caigo sentada sobre el suelo, con la espalda pegada a la pared de la ducha y mi cuerpo hecho un ovillo. Recuerdo la negación de Odette a ayudarme cuando supo lo sucedido.

Las continuas llamadas a su teléfono móvil, siempre apagado…

Tan solo ha pasado una semana desde que él se marchó, ¿o fui yo quien lo echó? Recuerdo… recuerdo muchas cosas. Pero, sobre todo, recuerdo su expresión defraudada. Sus ojos mirándome, y diciéndome a la cara tantas cosas que deseo olvidar.

CAPÍTULO 1

Preparo la comida en la minúscula cocina de la cabaña que antes era de mi hermana. Inconscientemente ruedo los ojos hacia la urna, y el estómago se me encoge como si alguien me hubiera dado un puñetazo. Joder Érika… eres el centro de todos mis problemas. Si no te hubieras muerto, mi vida seguiría siendo igual de sencilla que antes. "Aburrida", me advierte la mala puta que hay en mi interior. ¡Qué más da! Si Érika siguiera con vida, yo no hubiera conocido a Héctor. Tampoco me sentiría culpable por muchas cosas. Por nuestra memorable indiferencia, por estropear la oportunidad de pasar la vida con el hombre de mis sueños, por encontrar a mi recién descubierta y desaparecida sobrina… En fin, cosas sin importancia.

Ring, ring…

Corro a toda prisa para coger el teléfono móvil y me tropiezo con la única silla que hay en la estancia. Cosas del destino, supongo… ¡Héctor, seguro que es Héctor! Se lo ha pensado mejor y quiere que volvamos a estar juntos. Carraspeo con la garganta para que no se note mi total desesperación.

—¿Sí? —pregunto, con la voz más delicada que puedo fingir.

Se hace un silencio.

—¿Quién es? —insisto.

Nuevamente obtengo silencio por respuesta.

Suspiro y contemplo la pantalla del teléfono móvil, agotada. Es la décima vez en esta semana que alguien me llama desde un número oculto. La broma ya está empezando a hartarme. O tal vez nunca me hizo gracia. No sé, no soy de esas personas tocadas con la varita mágica de la cualidad de la paciencia. Aprieto los labios y estoy a punto de colgar, pero la mala leche que llevo acumulando desde esta última semana empieza a subirme hacia la cabeza, y la vena se me hincha. Y se me hincha. Y se me vuelve a hinchar… Y como dicen que es mejor soltar las cosas que guardárselas…

—¡Mira, maldito gracioso, cómo adivine quién eres te voy a meter el teléfono por donde amargan los pepinos! ¿Te estás enterando? Me tienes hasta el potorrito, y no sabes con quien te estás metiendo. No tienes ni idea. ¡Mamarracho! ¡Cómo te pille por la calle voy a disfrutar del gusto retorciéndote el pescuezo!

(Silencio).

Respiro jadeantemente tras lanzar todos esos improperios por la boca. Al menos me he desahogado. Miro la pantalla del teléfono móvil, y para mi incredulidad, sigue en línea. Sigue en línea después de todo lo que le he soltado. Pulso el botón de apagar y me siento sobre la silla, llevándome las manos a la cabeza en un gesto que pretende calmarme a mí misma. Quince minutos más tarde, vierto la lata de albóndigas sobre el plato, la caliento y me siento a comer.

La comida no tiene muy buena pinta, y de repente, me veo llorando como una posesa al percatarme de que mi madre hacía la mejor receta de albóndigas del mundo, y que ahora, con el avance de su enfermedad, se le ha olvidado. Es increíble cómo algo tan simple puede hacer tanto daño. No puedo evitar pasar un rato llorando a moco tendido hasta que consigo calmarme y llevarme una cucharada a la boca, porque digo yo… tampoco estará tan malo. ¡Puag, sabe a mierda! Escupo la comida y reprimo una arcada. ¿Pero qué…? Alcanzo la lata y constato lo que ya me imaginaba. Esto no es comida humana. Esto es… ¡Comida para perros! Muy calmadamente, cojo el plato y lo dejo en el suelo.

—Para ti —le digo al perro.

Y entonces, corro al cuarto de baño y vomito. Vomito deseando purificar mi estómago, mis intestinos, mis tripas… ¡Mi alma!

Cuando salgo del cuarto de baño, Leo se está relamiendo de gusto los hocicos. Me mira extrañado, como si no entendiera que yo no fuera capaz de disfrutar de semejante delicia culinaria. Mi subconsciente me observa partida de risa, encogida sobre su estómago y con lágrimas en los ojos. "Ja, ja, ja", se ríe de mí". No me extraña que no consigas trabajo como periodista si no sabes leer, ¡buuuuuuurra!".

Después de tan maravillosa mañana, salgo a dar un paseo para despejarme un poco. Esbozo la mejor de mis sonrisas y saludo a todo el mundo efusivamente. ¡Porque la vida es maravillosa! Y como dice la canción: "No hay que llorar… que las penas se van cantando".

Pero no. A la media hora, me doy cuenta de que yo no soy el tipo de persona que suele repartir sonrisas por el mundo a diestro y siniestro, lo que, por otra parte, me ofrece la inquietante visión de que mi vida es muy triste. Además de ser muy patética. Me meto en el bar para saludar a Adriana y contarle mis penas, pero sorprendentemente está cerrado, por lo que decido ir hasta su casa para charlar con ella. Lo que no espero es que, al cruzar por una callejuela estrecha, me la encuentre charlando con su tío. Estoy a punto de saludarlos cuando algo me detiene. La intimidad con la que se hablan. El brazo de Adriana sobre el hombro de él. Los ojos tiernos de él, mirándola con algo cercano a la adoración y él… Borro esa sensación tan absurda que he sentido y la rechazo, pero sin saber el porqué, soy incapaz de acercarme hacia ellos y saludarlos. Durante el camino de regreso al bosque, no logro eliminar el recuerdo de la intimidad con la que se trataban. Son tío y sobrina, ¿por qué, entonces, parecían otra cosa cuando no estaban haciendo nada del otro mundo? Con ese pensamiento llego a la cabaña y me encuentro con Erik.

—¡Te estaba buscando! —me saluda.

—¿Algo nuevo en la investigación? —me intereso sin muchas ganas.

Él me mira un rato como si pareciera decepcionado por mi pregunta, y luego niega con la cabeza.

—Es sábado. He pensado que podríamos salir a tomar algo. ¿Te apetece? —Pues no— respondo sinceramente.

Erik no se da por vencido.

—Sara, no te hace ningún bien estar todo el santo día metida dentro de casa y regodeándote en tu pena.

Yo lo miro rabiosamente.

—¡¿Y tú has venido para hacer una obra de caridad?! —exploto.

Él pone mala cara, como si lo hubiera golpeado o herido su orgullo. No lo sé.

—Como quieras. Ahí te quedas —se da media vuelta y se marcha, con las manos metidas en los bolsillos, andar resuelto y su cuerpo tenso.

Lo observo marcharse con cierto deje de culpabilidad. Tengo que aprender a pensar antes de hablar.

—¡Erik! —lo llamo.

Él se detiene ipso facto.

—¿Vienes? —me pregunta, sin volverse.

Yo corro hacia donde se encuentra y me coloco a su lado. Ambos comenzamos a caminar, alejándonos del bosque. El semblante relajado y la sonrisa triunfal que permanece en su cara me resulta gracioso.

—Ya sabías cuál iba a ser mi reacción —descubro.

Él se ríe.

—Eres tan predecible…

Varias horas más tarde, Erik se erige como campeón indiscutible de los bolos, lo cual no es muy difícil. Yo no he resultado competencia alguna. Y el deporte, sea este rodar una bola y golpear algunos objetos, nunca ha sido mi fuerte. Relajada, después de la velada, no me espero el mensaje de texto que recibo.

"Mañana a las 12.30,

Starbucks del centro.

Odette".

No puedo ocultar mi dicha al leer el mensaje, y Erik se percata de ello, aunque no pregunta el motivo. Por fin, después de una semana, voy a volver a ver a Héctor. Porque lo que Odette ignora es que yo, sea cual sea su opinión, ya lo he decidido así.

A las tres de la mañana, de nuevo, el timbre de mi teléfono móvil me despierta. Lo palpo a tientas sobre la mesita de noche, y antes de alcanzarlo, se cae al suelo. Refunfuño y enciendo la luz. Cojo el teléfono y atiendo la llamada.

Solo escucho silencio. Nuevamente ese maldito número desconocido…

Cuelgo el teléfono y me vuelvo a acostar. Porque ahora, y en esta noche, no hay nada más allá que mis ganas de volver a ver a Héctor.

CAPÍTULO 2

Odette me contempla con ojos tristes y compasivos mientras sostiene un "Frappélatte" en las manos. Su habitual aire altivo e indiferente ha desaparecido, y en su lugar, existe una palpable preocupación en su rostro. Le da un sorbo a su "Frappélatte" y sigue en silencio, procesando todo lo que le he contado.

—¿Entonces vas a ayudarme? —pregunto desesperada.

—¿Y ganarme la antipatía de Héctor pour sempre? —me recrimina teatralmente.

—¡Solo tienes que llamarlo y preguntarle dónde está! Yo me encargaré del resto.

—Mais… si él sabe lo que he hecho se enfadará, ¡lo conoces!

Ganarse su confianza es muy difícil pero perderla no lo es tanto.

—Por eso te estoy pidiendo ayuda. Necesito que me perdone y no tengo ni idea de dónde puede estar —le explico, aún conmocionada por lo que acaba de suceder hace unas horas.

Odette parece estar pensándoselo de verdad, y yo, por un momento, creo que aún tengo esperanzas.

—No sé si hago lo correcto… ¡Oh! Y pensar que solo te llamé para pedirte pardon y ser buenas amigas…

—Solo te estoy pidiendo su localización. ¡No seas exagerada! —protesto acalorada.

Odette entorna los ojos, sin estar segura de colaborar en lo que le pido. Retuerce los flecos de su bufanda color gris perlado, a juego con el gorrito de punto que cae de manera ladeada y graciosa sobre su cabello, cubriéndole parte del flequillo y otorgándole el típico aspecto afrancesado y burgués.

—Oui… pero tú no sabes cómo debe de sentirse Héctor en este momento. Por primera vez en su vida logra confiar en una mujer y abrirle su corazón y ella lo defrauda. En la vida de Héctor solo ha existido una serie de mujeres en las que podía confiar, hasta que llegaste tú. Su madre, su hermana, su tía y Moi. Todas somos familiares o amigas, pero ninguna de nosotras llegó a su corazón como lo hiciste tú.

Trato de contener el pinchazo de culpabilidad que siento en mi pecho. Recuerdo los ojos de Héctor brillando con el dolor de la traición y eso me hace sentir una persona horrible. Necesito arreglar lo nuestro. Sobre todo, ahora que entiendo lo mucho que él significa para mí.

—¡Me lo debes, Odette! No hemos empezado con buen pie y esta es una manera de que lleguemos a ser amigas, ¿no crees?

Odette tuerce el gesto, como si en realidad, ser mi amiga en este preciso momento fuera lo último que le apeteciera. No me extraña, al fin y al cabo, yo he hecho daño a su mejor amigo.

—Recuerda que yo solo quería llevarte a la cama. No entiendo por qué Héctor se negó… siempre fue un homme plus liberale.

—Porque sois amigos —siseo enfadada—, y porque a mí no me gustan las mujeres —añado cortantemente.

—¿Tu… est sure? —me cuestiona, pasando un delicado dedo por mi labio superior.

—Je suis sure —aseguro en su idioma natal.

Odette aparta el dedo y se encoge de hombros, restándole importancia.

—Supongo que si no puedo ser tu amante tendré que conformarme con ser ta amie. Llamaré a Héctor, pero no le digas que he sido yo quien te ha chivado donde se encuentra. Si no logra perdonarte, no quiero saber nada de esto. Doy un grito de satisfacción, me levanto de la mesa y planto un sonoro beso en la mejilla de Odette. Dos minutos más tarde, Odette ha logrado comunicarse con Héctor a través de otra línea telefónica, pues su móvil privado continúa estando apagado.

—¿Dónde está? —pregunto sin ocultar mi ansiedad.

—En Madrid. Y él suena tan apagado… Querida, me temo que no te será fácil convencerlo —me explica Odette, como si el hecho de que yo no pudiera llegar a convencer a Héctor le afectara de una manera que escapa a mi entendimiento.

Reconozco la amistad sincera de Odette y Héctor, y recuerdo con sorna el haber creído que ellos eran amantes. No son más que amigos, obviamente. Dos personas muy distintas que parecen comprenderse. Tranquilizo a Odette con mi respuesta.

—Odette, se nota que no me conoces. No hay nada que pueda interponerse en mi camino. Cuando quiero algo lo consigo —afirmo con convicción.

Dos horas más tarde estoy montada en el AVE para iniciar el trayecto con destino a Madrid. No tengo ni idea de qué es lo que voy a hacer para entrar en las oficinas de la empresa de Madrid, y ya que Héctor no ha manifestado a Odette donde se hospeda, puesto que asegura que necesita pasar unos días solo y alejado de cualquier mujer, no tengo otra opción que ir a visitarlo a su trabajo.

Intento disipar mis nervios durante el trayecto y mantengo una actitud positiva. A pesar de que Odette me ha comentado que notaba a Héctor distante y sin ganas de cruzarse con otra figura femenina, estoy segura de que él será capaz de perdonarme. Tiene que hacerlo, puesto que no voy a dejarlo marchar hasta que me perdone. A menos que llame a los agentes de seguridad porque "una loca no lo deja en paz", en cuyo caso, lo seguiré hasta su domicilio y me quedaré esperando en la entrada hasta que se dé por vencido y vuelva a abrirme las puertas de su vida. Sí, lo tengo todo pensado. Y aunque este parece más bien el plan de una fanática psicótica que de una exnovia despechada dispuesta a recuperar a su amor, no me importa parecer desesperada si con eso logro que Héctor me perdone.

Tras el trayecto en tren, cojo un taxi que me lleva hasta las oficinas que la empresa Power Brown tiene en Madrid. El edificio es imponente y tiene unos controles de seguridad que me hacen vacilar. Aun así, cojo aire y me encamino hacia la recepción.

—Buenos días, busco al señor Héctor Brown —explico a la joven recepcionista en un fingido y convincente acento francés.

La recepcionista me mira de arriba abajo haciéndome una disección propia de un cirujano.

—¿Y usted es? —me pregunta ella, en un tonito altivo que no me pasa desapercibido.

Recuerdo la manera de hablar sensual e indiferente de Odette y la imito.

—Soy Odette Florit, amiga de Héctor Brown.

—Señorita Florit, no tengo ningún aviso de que el señor Brown la esté esperando.

—He venido a darle una sorpresa. Hace mucho que no nos vemos —le aclaro.

La recepcionista enarca una ceja, claramente dudando de lo que le digo. Al final, coge el teléfono y habla con alguien.

—He hablado esta misma mañana con Héctor. Él puede confirmárselo —le explico.

La recepcionista cruza unas palabras por teléfono. La escucho pedir disculpas al señor Brown, y yo me estremezco al saber que está hablando con él. La simple mención de su nombre me eriza el vello, y comprendo que Héctor se ha colado en mi corazón de una manera que, hasta hace un tiempo escaso, no estaba dispuesta a admitir. La chica cuelga el teléfono y me mira pálidamente.

—Discúlpeme, señorita Odette. Soy nueva en esta empresa y no sabía que usted era una íntima amiga del señor Brown. El señor Brown le pide que pase a su despacho en la última planta.

—No hay ningún problema —le aseguro a la chica.

Camino triunfalmente hacia el ascensor, pero toda mi fachada se derrumba en el momento en el que las puertas se cierran. Subo con un nudo en el estómago, y me pego a la pared cuando el ascensor se llena de gente. Escondida tras el tumulto de gente, escucho la conversación de dos mujeres jóvenes.

—¿Te has enterado de que Héctor Brown está aquí? —pregunta una voluptuosa rubia a su compañera.

—¡No me digas! Hace tiempo que no pasaba por aquí. Siempre está en Nueva York.

—Al parecer va a quedarse unos meses aquí porque la empresa está trabajando en un nuevo proyecto que embolsará millones de euros a la compañía. ¿Y sabes quién es la nueva secretaria de Mr. Brown?

—¡No jodas! —exclama la morena, algo celosa de su compañera.

—¡Sí! Y ahora que voy a tener la oportunidad de estar muy juntita a él, voy a utilizar todos mis encantos para seducirlo —explica la rubia, con los ojos llenos de codicia.

—No te ilusiones. Fue visto en la fiesta benéfica de París con una "atractiva morena española". Eso es lo que dicen los periódicos norteamericanos. Y al parecer, se la presentó a toda su familia.

Observo cómo la rubia tuerce el gesto.

—Con novia o sin novia no voy a dejar que se me escape —asegura, esbozando una sonrisa maliciosa que augura sus oportunistas intenciones.

El ascensor llega a la última planta y las dos mujeres salen. Yo voy detrás de ellas y sigo a la rubia, quien para mi irritación, resulta ser la secretaria de Héctor. La rubia lleva un ceñido vestido color rojo ciruela y bambolea sus caderas a cada paso, lo que le granjea las miradas lujuriosas de algunos de sus compañeros de oficina. Paso por delante de ella y me dirijo a grandes zancadas furiosas hacia el despacho de Héctor, pero su voz chillona me detiene.

—¿Eh tú, adónde te crees que vas? —me pregunta, interponiéndose entre la puerta y yo.

—Al despacho de Héctor —le explico, con la mayor naturalidad del mundo. La rubia me señala con una uña pintada de color rojo y sofoca una risilla.

—¿Y se puede saber quién eres tú?

La aparto de un manotazo y alcanzo el pomo de la puerta, ante su incredulidad.

—Lo vas a saber en unos momentos —la amenazo.

Entro en el despacho y le cierro la puerta en las narices, dando un sonoro portazo que retumba en las paredes del despacho. Lo veo sentado frente al ordenador, y él alza la cabeza para observar al intruso, con un gesto de severa molestia. Entonces me ve. Sus ojos brillan con sincera incredulidad.

Luego con rabia. La puerta se abre y una furiosa rubia entra y me coge del brazo.

—Lo siento mucho, señor Brown. Esta loca ha entrado sin mi permiso.

Yo me suelto de su agarre y estoy a punto de lanzarle una de mis lindezas cuando Héctor se levanta de su asiento y habla.

—No importa, Rebeca. Déjanos solos —le ordena a la secretaria con voz formal, bajo la que se puede entrever la ira contenida.

La tal Rebeca parpadea incrédula, se recompone, dedica una sonrisa convincente a Héctor y me echa una mirada cargada de odio antes de marcharse.

En cuanto la puerta se cierra, Héctor da un golpe con el puño cerrado sobre el escritorio, lo que hace que mis piernas se tambaleen.

—¿Se puede saber qué demonios estás haciendo aquí? —me grita.

Pues sí que se alegra de verme…

—Creo que es evidente —le digo, sin dejarme amilanar ante su enfado.

He percibido las sombras grises bajo sus ojos y ciertas arrugas en su entrecejo, lo que demuestra que lo ha pasado mal desde que nos hemos separado. Todavía tengo una oportunidad. Lo sé.

—¿Cómo me has encontrado?

—He leído en el periódico lo de la inversión de varios millones para la sucursal de Madrid y supuse que estabas aquí dirigiéndolo todo. Me he hecho pasar por Odette en recepción, espero que no culpes a tu recepcionista. No parece mala chica —le explico—. No quiero meter a Odette en esto, pues ella ya ha hecho suficiente al ayudarme.

—Te dije que no quería verte —me dice con dureza. Camina hacia donde me encuentro y me esquiva pasando por mi lado y alargando la distancia entre nosotros. Sin apenas mirarme, abre la puerta de su despacho y se dirige a mí—. Tienes que marcharte. No puedes estar aquí.

Furiosa por su trato indiferente, me dirijo hacia la puerta y la cierro de un portazo.

—No me voy a ningún lado —lo reto.

—Márchate —me ordena, con una frialdad que me deja desolada.

—Te prometí que no me iría a ningún lado, y no lo haré. Héctor, no me diste la oportunidad de explicarme. Déjame hacerlo ahora.

—No tengo nada que escuchar de ti. Tus mentiras hablan por sí solas.

—Lo dices porque estás dolido. Si me dejas que te explique que todo lo que he sentido por ti ha sido verdad podemos empezar de nuevo.

—¡Haz el favor de no decir más mentiras! ¿Qué es lo que querías de mí? ¿Salir con un tipo rico, hacerte famosa a mi costa y tener la oportunidad de escribir un libro? ¡Todas las mujeres sois iguales! —grita furioso.

Yo me caliento por sus palabras. Noto la vena de mi sien crecer, y el pulso me palpita en la cabeza.

Tac, tac, tac.

Y en este momento, no hay nada que pueda detenerme.

—¡Eres un capullo! ¿Pero tú quién te crees que soy? ¿Acaso no te dejé claro que no me importaban tus regalitos y que yo solo quería estar contigo, pedazo de burro? —me defiendo, sintiéndome ultrajada por sus palabras.

—Sí, otra mentira más. Y te aseguro que el juego de la mujer digna te salió genial. Si no consigues ser escritora siempre podrás dedicarte al mundo de la interpretación. Se te da de lujo —comenta con desprecio.

Perpleja por sus palabras, no logro contener las lágrimas que salen atropelladamente de mis ojos. Me giro para que él no pueda verme llorar y le respondo con rabia contenida.

—He cometido muchos errores, pero nunca te he mentido en lo relativo a quién soy. Me ofende que pienses que yo soy una mujer aprovechada que pretendía sacar tajada de estar contigo. Sí, te he mentido. Pero no de la forma que crees. Todo lo que viví junto a ti fue real, y cuando te dije que te amaba lo decía en serio. Pero estaba tan herida y confundida por el asesinato de mi hermana que decidí investigarte. Y cada vez que descubría algo nuevo de ti me gustabas más. Me importa un comino tu dinero y tu fama, y si no entiendes eso, definitivamente no sabes nada de mí. He sido sincera con mis sentimientos, Héctor.

Me seco las lágrimas con el puño de mi chaqueta y me giro hacia él. Parece ligeramente contrariado por mis palabras, como si la barrera de odio hubiera desaparecido y en su lugar las defensas comenzaran a descender para empezar a creerme. Sin embargo, sus palabras expresan lo contrario.

—No te creo. Sal de aquí —me espeta, señalando con un gesto cansado hacia la puerta.

—Héctor, todo lo que vivimos fue real. Te lo juro. Dame la oportunidad de demostrarte que todo lo que siento por ti es demasiado intenso como para haberlo fingido.

Acerco una mano a su rostro para tocarlo, pero él agarra mi muñeca y me detiene.

—Haz el favor de marcharte.

Yo asiento y sé, en este momento, que he perdido mi última oportunidad. No hay nada que pueda hacer para que él me crea. Me doy media vuelta y salgo del despacho, encaminándome hacia el ascensor y tratando de hacerme a la idea de que Héctor ya no forma parte de mi vida.

Puesto que creía firmemente en el hecho de que Héctor me perdonaría, no había comprado billete de vuelta. Ilusa de mí. Así que paso la noche en un hotel y decido que el día siguiente compraré el billete. Por la mañana, después de una terrible noche repleta de lágrimas por el recuerdo de Héctor, desayuno y me dirijo a la estación. Como la suerte nunca me sonríe, resulta que hay una huelga de RENFE y solo mantienen el servicio para los que ya habían comprado el billete con anterioridad. Al parecer, se prevé que la huelga dure tres días.

Busco en Internet un billete de avión asequible para mi mermado bolsillo, pero el alto coste del viaje está fuera de mis posibilidades. Mis menguados ahorros no pueden permitírselo, por lo que me veré obligada a pasar tres días en Madrid, esa bonita ciudad donde Héctor me ha dado carpetazo. Llamo a Adriana y le pido el favor de que siga cuidando de Leo durante tres días más, a lo que ella no pone ninguna objeción.

—¿Ha habido suerte con Héctor? —me pregunta.

—No —respondo secamente, sin ganas de dar mayor explicación.

—Nena, no te preocupes. He visto cómo ese hombre te mira y estoy segura de que tarde o temprano será capaz de perdonarte. Tiempo al tiempo.

La visión optimista de Adriana difiere radicalmente de la mía.

—Adriana, deberías haber visto cómo me miraba esta vez. Se acabó. Él no es capaz de perdonarme, ¡además, ha dicho unas cosas horribles de mí que no son verdad! —exclamo herida.

—¿Estás segura de que lo vuestro no tiene arreglo? Hacíais tan buena pareja…

—Segurísima —aclaro.

Aunque yo estaría encantada de que lo nuestro tuviera arreglo. Aun así, no estoy dispuesta a seguir haciéndome ilusiones. Héctor ha puesto punto y final a nuestra relación, y con lo que me dijo ha dejado claro la visión que tiene de mí.

Me despido de Adriana y llamo a mi amiga Marta. La conversación se repite y al final, me queda claro que lo mejor que puedo hacer es irme a la habitación de mi hotel y atiborrarme de helado de chocolate mientras veo alguna comedia televisiva y me olvido de mis penas. No sé por qué, el caso es que la película termina siendo un romance de esos que siempre acaban bien.

Lo que me faltaba. La película se titula "Amor y otras drogas", y consigue que yo me sume en un estado depresivo del que me es difícil salir. Me paso toda la noche llorando.

CAPÍTULO 3

Al día siguiente, al contemplarme en el espejo y ver el penoso estado en el que me encuentro, decido salir y despejarme. Llamo a mi amigo David, un excompañero de facultad que ha tenido más suerte que yo en el trabajo. Y en la vida, en general. Lo cual no es que sea muy difícil. Cualquiera tiene más suerte que yo. Para qué engañarme.

Quedamos en una cafetería cercana y comentamos los viejos tiempos. Me alegro por él, pues le va genial trabajando en un periódico deportivo. Es lo que siempre había querido hacer, y la envidiosa que hay en mí no puede evitar sentirse desgraciada al contemplar cómo todos los que hay a mi alrededor van consiguiendo las metas que se propusieron en la vida. Mi vida, por el contrario, cae en picado y sin retorno. Y para colmo, he perdido lo único que tenía algún valor para mí: el amor de Héctor.

Al final, David me convence para salir por la noche de marcha, y aunque no me apetece nada, es la única manera de que deje de pensar en Héctor.

Quedamos en un pub, y David me presenta al resto de sus amigos. La mayoría de ellos son hombres y uno de ellos, un rubio de sonrisa encantadora, no me quita el ojo de encima. En otro momento no me hubiera importado flirtear y echar un polvo sin compromiso, pero ahora, con el recuerdo de Héctor tan presente, lo último que quiero es estar con otro hombre.

David nota la atención que me prodiga su amigo y me da un codazo.

—¿Has visto cómo te mira? Si quieres le digo que se te acerque, aunque chica, vas a tener que alegrar esa cara si quieres ligar esta noche. Parece que muerdes.

Yo intento aparentar una sonrisa.

—Es que no quiero ligar. Acabo de salir de una relación corta pero intensa.

David asiente de manera comprensiva.

—Esas relaciones son las peores. No sabes cómo te entiendo.

Paso el resto de la noche bailando, bebiendo y riendo. A pesar de que a veces me sorprendo pensando en Héctor, me lo estoy pasando bien. A mitad de la noche tengo un par de copitas encima y bailo de manera desinhibida mientras mi mente no deja de gritar: ¡Mira lo que te estás perdiendo, Héctor Brown!

Javi, el amigo de David, quien no me quita el ojo de encima, se acerca a bailar conmigo. Yo le aclaro que vamos a bailar. Solo bailar. No quiero confundir las cosas. Él parece entenderlo y bailamos.

—Podríamos pasarlo bien tú y yo —me susurra al oído, con el aliento apestándole a garrafón.

Yo le pongo una mano en el pecho y lo detengo. Pues no, no lo ha entendido.

—Podríamos, pero no quiero —le aclaro cortante.

Javi se encoge de hombros y sigue bailando. Yo hago lo mismo, agarro a David del brazo y nos ponemos a bailar una bachata. Bailamos pegados pero no me importa, pues David es un buen amigo con el que tengo gran confianza. Nos conocemos desde la universidad, y entre nosotros no ha habido más que la intimidad de un par de porros antes de los exámenes finales. David me coge por la cintura y me susurra al oído algo acerca de nuestros desmadres en la universidad, lo que me hace reír. Entonces lo veo.

De repente Héctor entra en el local, seguido por tres hombres y dos mujeres. Una de ellas, una pelirroja despampanante, se agarra de su brazo y le dice algo al oído. Pero él no parece escucharla, pues sus ojos están fijos en mí con una intensidad que me abruma. Yo me quedo de piedra. ¿Quién es esa? ¡Vaya con Héctor y sus sentimientos! ¿Quién de los dos es el actor ahora? Desde luego, él no parece estar muriéndose de pena. Todo lo contrario, la pelirroja despampanante seguro que se las quita.

David observa mi cara y me pregunta cuál es el problema.

—¿Ves a ese? —señalo hacia Héctor, quien no deja de mirarme.

—Joder, es Héctor Brown… está considerado uno de los hombres más ricos según la revista Forbes, y creo que estaba en el puesto…

—Pues es la relación corta pero intensa de la que te hablé —lo corto, sin ganas de saber cuánto dinero tiene Héctor en la cuenta corriente.

Los ojos de David se abren perplejos.

—Pues si ese es el cretino que te ha hecho llorar puedo ir y decirle cuatro cosas —comenta mi amigo, sacando su lado protector.

Yo lo agarro del brazo.

—No seas tonto. He venido aquí para olvidarme de él.

—¡Y vas y te lo encuentras! Desde luego, qué mala pata has tenido siempre. ¿Cómo te llamábamos? ¡Ah, sí! Sara problemas.

Yo me río ante el recuerdo de mi mote universitario. Algunas cosas no cambian.

—Vamos a bailar, anda —le digo.

David y yo seguimos bailando, aunque no puedo dejar de fijar mis ojos en Héctor y en su grupo de acompañantes. La pelirroja no deja de hacerle carantoñas, lo que me hace hervir de rabia. Intento apartar la vista, pero es difícil con esos ojos verdes escrutándome fijamente. ¿Por qué me tiene que mirar? ¡Que mire a la pelirroja!

Ofuscada, voy hacia la barra y pido un chupito. Me lo bebo de golpe, y siento cómo el líquido se desliza caliente por mi garganta. No me doy cuenta de que Javi está a mi lado hasta que él me coloca un mechón de pelo suelto por detrás de la oreja. Genial, ahora con mariconadas.

—¿Qué haces? —gruño, llena de ira por su contacto. Y principalmente, por haber descubierto a Héctor tan bien acompañado.

—Eres muy guapa, ¿por qué no quieres bailar conmigo? —me pregunta, con el aliento apestando a alcohol.

—Porque confundes los términos bailar y meter mano.

Javi esboza una sonrisa ladeada que ya no me parece nada atractiva. Se acerca a mí y yo doy un paso hacia atrás.

—Así que quieres que te meta mano —me dice, intentando alcanzarme un pecho.

¿Además de sordo es tocón? Yo le doy un guantazo y me aparto de él.

—A mí no me toques o te juro que te pongo el flequillo derecho —lo amenazo, con el puño en alto.

—Lo vamos a pasar bien, tetona.

Se acerca para darme un beso, y yo le doy una bofetada que resuena en todo el pub. Varios curiosos se nos quedan mirando y Javi avanza hacia mí con el rostro bañado por la rabia.

—Te voy a dar lo que es tuyo.

Yo me remango dispuesta a combatir. Entre las copitas de más y el enfado que tengo, estoy fuera de control.

—Yo sí que te voy a dar lo que es tuyo. ¡Te vas a ir calentito!

Estoy a punto de propinarle un puñetazo cuando algo se interpone entre mi puño y la cara de Javi. El intruso arremete contra Javi. Lo empuja contra la barra y le suelta un puñetazo en plena mandíbula. Yo observo con un deje de incredulidad y espanto la escena. Héctor está golpeando a Javi con una fuerza brutal, y si no lo separo es capaz de matarlo. Agarro a Héctor de los hombros y trato de calmarlo. A mi manera.

—¡Ya basta! ¡Pedazo de bruto! ¡Inconsciente! —le grito.

David llega corriendo hacia donde estamos.

—¿Qué pasa? —pregunta asombrado al ver a su amigo tirado en el suelo. Héctor se vuelve hacia él y lo mira con los ojos escupiendo fuego.

—Llévate a tu amigo de aquí y no os acerquéis a ella ni tú ni él —le espeta.

—Lo siento, David… pero tu amigo se ha puesto muy pesado —le explico. Cuando David se lleva a su amigo y Héctor y yo nos quedamos solos intento hablar con él, pero él me lo impide.

—¿Quiénes son esos tipos? ¿Por qué bailabas con el otro? —me increpa.

Aprieto los puños y lo miro perpleja.

—¿Y a ti qué te importa? Ya has dejado claro que no quieres volver a verme.

—Evidentemente no te he visto por gusto. Esto ha sido una maldita casualidad —me aclara cortante.

Me muerdo el labio, dolida por sus palabras.

—Hasta nunca, maldita casualidad —me despido de él.

Me marcho directa hacia la salida caminando todo lo deprisa que me permiten mis pies. Me pongo a buscar un taxi. En ese momento Héctor me alcanza y me coge por el brazo.

—Te llevaré a tu hotel, ¿dónde te hospedas?

Lo ignoro y sigo buscando un taxi. Este hombre es increíble…

—Te he preguntado dónde te hospedas.

Sigo ignorándolo y me acerco hacia un taxi que ha parado. Héctor me adelanta y le dice al taxista que se marche. Saca un fajo de billetes y el taxista, después de mirarme a mí y al fajo de billetes, recoge el dinero y se marcha.

—¡Era mi transporte, idiota!

Después de amenazar a mi amigo y despachar al taxista, ¿cómo se supone que voy a volver a mi hotel?

Héctor aprieta la mandíbula.

—Yo te llevo —me dice, como si eso le supusiera el mayor de los calvarios.

Comienzo a andar por la calle solitaria.

—Me voy andando.

—¿Quieres parar de comportarte como una niña y dejar que te lleve? —pregunta siguiéndome.

Me vuelvo para encararlo.

—¿Cómo una niña? ¿Y tú qué? Vuelvo para pedirte perdón y lo mejor que me dices es que soy una aprovechada. Me dices que no quieres volver a verme pero le partes la cara al tío que intentaba ligar conmigo. ¿Y esperas que me monte en tu puto coche?

Héctor se pasa la mano por el cabello como si yo lo estuviera cansando.

Parece más delgado, y numerosas arrugas le cruzan el entrecejo. Agacha la cabeza un momento, como si estuviera pensando en lo que va a decirme. Al final, me habla sin apenas mirarme.

—He visto que te estabas librando de él. Por eso te he ayudado.

—No necesito tu ayuda —respondo a la defensiva—, yo me las sé arreglar solita.

Héctor clava repentinamente su mirada en la mía. Sus ojos me calcinan el alma con una intensidad que me deja desarmada, como si lo que yo he dicho le hubiera molestado de una forma que no alcanzo a entender.

—Por cómo bailabas con ese amiguito tuyo, estoy seguro de que es cierto.

—Genial, siempre pensando lo peor de mí. Ahora que ya hemos aclarado las cosas, ¿por qué no te vas con tu atractiva pelirroja y me dejas tranquila?

Como si no me hubiera escuchado, Héctor me coge del brazo y me arrastra en dirección contraria.

—No pienso dejar que te vayas sola en mitad de la noche —me aclara, y de nuevo, esa autoridad innata reaparece.

—¿Con qué derecho te crees a darme órdenes? —le recrimino.

—Con el que me da la gana. Y por supuesto, con el derecho a que yo no mentí al respecto de mis sentimientos. A mí, a diferencia de ti y tus supuestos sentimientos tan sinceros, no se me pasan de un día para otro.

Me detengo dispuesta a encararlo, pero él sigue arrastrándome.

—Suéltame.

Héctor se detiene, aún con mi brazo sujeto por su mano. Su mano se aferra a mi brazo hasta el punto de dejarme la marca de sus dedos sobre mi tierna carne.

—Deja de hacer las cosas tan difíciles, Sara —es una orden extraña. Casi suplicante, como si él necesitara que yo le abriera el camino de nuestra separación. Pero sencillamente no puedo.

—¡Deja de hacer tú las cosas tan difíciles! No puedes decir que no quieres volver a verme y aparecer de nuevo en mi vida, comportarte como Vin Diesel y pretender que me monte en tu coche, ¿te crees que soy de piedra?

Héctor me mira a los ojos, los suyos parecen impenetrables.

—Por lo que a mí respecta, eres una mentirosa. Y ahora sube al coche.

Me quedo paralizada. Como si me hubieran golpeado. Herida.

El hombre al que amo no cree en mí. El hombre al que amo ha estado con otra mujer. En este momento mi amor se convierte en el resentimiento más profundo. Sin decir nada, camino hacia su coche de color negro, tan negro como los sentimientos que yo albergo en este momento en mi interior. Si Héctor es capaz de tratarme con este desprecio, yo soy capaz de mostrar una indiferencia que lo desprecie a él. Tanto como el desprecio que él me demuestra al tacharme de mentirosa y estar con otra mujer apenas dos días después de que lo hayamos dejado.

Héctor me contempla subir al coche con un deje de incredulidad, pero no dice nada. Conduce en silencio durante todo el trayecto y al llegar al destino, me apeo del vehículo y le hablo sin mirarlo.

—Ahora soy yo la que no quiero volver a verte nunca más. No soy ninguna mentirosa. David es mi amigo, fuimos compañeros de universidad. Estoy enamorada de ti, pero no voy a permitir que vuelvas a hacerme daño. Por mí puedes irte con esa pelirroja y hacer lo que te dé la gana.

Camino hacia el hotel con una sonrisa plantada en la cara, sinónimo de haberme quedado satisfecha. Se acabó. Me he quedado a gusto al decirle lo que pienso.

Cuando llego al hotel, me meto en la cama sin desvestirme y entonces tomo conciencia de lo que he hecho. He despedido de mi vida a Héctor. Y ahora, en la soledad de la habitación del hotel, comienzo a sentir el dolor por la pérdida.

El timbre de mi teléfono móvil me despierta de madrugada, como si alguien me hubiera tirado un cubo de agua a la cara. Me levanto sobresaltada y busco a tientas el aparato sobre la mesita de noche.

—¿Sí? —saludo con la voz gangosa.

Al otro lado de la línea telefónica suena un ruido muy extraño. Como si alguien estuviera arrugando un papel. Pierdo la paciencia y vuelvo a contestar, esta vez en un tono más imperativo y despierto.

—¿Quién es?

De nuevo, ese ruido.

Grssh… Grssh… Grssh…

Oigo la respiración de mi interlocutor. Jadeante. Como si se estuviera… Siento una arcada de repulsión y voy a colgar el teléfono, cuando su voz profunda y distorsionada por el efecto de algún programa informático me habla.

—Estás muerta.

Cuelga.

Sostengo el teléfono sobre mi oreja, todavía procesando lo que acaba de suceder. Un extraño se ha masturbado con mi voz, y luego me ha amenazado de muerte. Apago el teléfono móvil y me acurruco bajo las sábanas, sin poder evitar que un temblor de espanto me recorra todo el cuerpo.

Ahora es uno de esos momentos en los que me acurrucaría sobre el pecho de Héctor, aspiraría su olor y cerraría los ojos, mientras él me susurraría que estoy a salvo en sus brazos.

Por desgracia, estoy sola en la oscuridad de la habitación de un hotel, y en una ciudad que no es la mía. Sola.

Más sola que la una.

No pego ojo en toda la noche, y para cuando quiero darme cuenta, la luz de la mañana se cuela por la ventana.

La vida es complicada si te apellidas Santana.

CAPÍTULO 4

Termino de empaquetar la última de las cajas de la mudanza. Una semana después de lo sucedido en Madrid, tengo claro que lo que necesito ahora es comenzar una nueva vida. Lejos del pueblo, lejos de Érika, y sobre todo, lejos de todo lo relacionado con Héctor. A pesar de la insistencia de Sole, la recepcionista del centro, de que permanezca en la cabaña el tiempo que desee, ese tiempo ya ha expirado. Agradezco a Héctor el haber mostrado este gesto de buena voluntad a pesar de cómo han acabado las cosas entre nosotros dos. Aun así, para mí puede irse a freír espárragos. "C'ést fini!", como diría Odette. Una mueca sarcástica se apodera de mis labios cuando lo recuerdo. ¿A quién quiero engañar?

Esta semana, junto al asesinato de mi hermana, ha sido el peor momento de mi vida. Necesito empezar un nuevo proyecto. Encontrar un trabajo que me guste. Hacer cosas nuevas.

Al principio me negaba a marcharme del pueblo. Estaba empeñada en descubrir al asesino de mi hermana y pensaba alquilarle una habitación a Adriana. No obstante, Erik terminó por convencerme de que lo mejor para mi salud mental sería alejarme de todo lo malo que me había pasado en estas últimas semanas. Y sé que por "todo lo malo" él se refería también a Héctor. He de admitir que Erik ha sido un gran apoyo para mí durante esta semana. De no ser por su insistencia y por su promesa de descubrir al asesino de Érika, yo no habría sido capaz de dar este paso.

—¿Qué piensas hacer con esto? —me pregunta Adriana, señalando el collar de diamantes que hay sobre la cama.

—Devolverlo. Tengo pensado dejarlo en el centro y que ellos se lo hagan llegar a Héctor.

Adriana me mira como si estuviera loca.

—¡Tú eres tonta! Quédate con el collar. A caballo regalado no le mires el diente.

Ella se lo prueba sobre el cuello y me echa una miradita cargada de intenciones, pero yo se lo arrebato y lo guardo en la caja.

—Lo veo y me acuerdo de Héctor. Además, le estaría dando la razón si me lo quedo. Él y sus regalitos se pueden ir lo más lejos posible. También tengo pensado devolver el televisor, los libros y la edición tan antigua de Jane Eyre. La bola de cristal con el recuerdo de nuestro viaje en barco me la quedo. No creo que él vaya a echarla de menos. Y supongo que tengo derecho a hacer lo que me dé la gana con mis regalos.

—Todavía te duele lo que te dijo, ¿verdad?

Asiento y sigo empaquetando las cosas…

—Estoy segura de que lo dijo porque estaba enfadado. No puede sentir de verdad todo lo que te dijo. Ese hombre te quiere.

—Ya… ¿Y por eso estaba haciendo manitas con la pelirroja el día del pub? ¡Apenas una semana después de que discutiéramos! ¡Una semana! A eso lo llamo yo sufrir por amor —ironizo.

—Te sacó a empujones del pub y se empeñó en llevarte al hotel. Se preocupa por ti. Y lo de la pelirroja… bueno, los hombres actúan estúpidamente cuando están dolidos.

—¡Qué más da! El caso es que Héctor dejó muy claro lo que pensaba de mí y la intención que tenía de no volver a verme. Hablar de "nosotros" es una tontería porque ya no existe ese "nosotros".

Terminamos de hacer la mudanza y encargo a Jason que lleve los regalos que me hizo Héctor al centro. Jason no se ha separado de mí en toda la semana, y pese a que agradezco su compañía tras lo que pasó con "El Apache", es hora de que Jason se marche de mi lado. No quiero nada que esté relacionado con Héctor. Nada.

—Oye, Jason, me marcho a la ciudad y viviré con mi compañera de piso. Te agradezco que me hayas estado vigilando todo este tiempo pero ya no hace falta.

—Héctor me pidió que cuidara de ti hasta que la Policía detuviera a "El Apache". Yo me irrito ante esa explicación. El jodido Héctor Brown tiene que meter la nariz en mis asuntos incluso cuando no estamos juntos.

—Héctor y yo ya no tenemos nada que ver. Te agradezco lo que has hecho por mí, Jason.

—Le diré a Héctor lo que quieres, aunque no creo que le guste oírlo.

—Lo que le guste o no le guste a Héctor no es asunto mío —replico con frialdad.

Jason se monta en el coche para irse, aunque parece dudar. Entonces se da la vuelta y me dice una última cosa.

—Sara, no estoy acostumbrado a meterme en los asuntos de Héctor pero para mí no es solo un jefe, también es un buen amigo. Si me ha pedido que cuidara de ti es porque te quiere, y eso la distancia no puede cambiarlo.

Adriana y el resto de amigos que he hecho en el pueblo me han preparado una fiesta de despedida por ser mi última noche en el pueblo. A pesar de que he pasado poco tiempo en este pueblo, de que probablemente uno de sus habitantes haya asesinado a mi hermana y de que he sufrido aquí por amor, no puedo evitar llorar cuando me despido de ellos.

Incluso está Jaime, el policía del pueblo que me transmitió la noticia del asesinato de mi hermana. Lleva un ramo de rosas blancas en la mano, y me sonrojo al creer que son para mí, pero al advertir su expresión compungida, entiendo que el cometido de esas flores no es el que he creído en un primer momento.

—Sara —me saluda, cuando nuestras miradas se encuentran—, me apena que te marches del pueblo. Todo el mundo te ha cogido mucho cariño.

—Es hora de cambiar de aires —respondo.

—Entiendo —admite él, asumiendo a lo que me refiero. Jaime me mira comprensivamente antes de volver a hablar—. Hay que olvidar el pasado. Sobre todo cuando nosotros no somos los culpables del mismo.

Por sus palabras, deduzco que el policía sigue creyendo firmemente que mi hermana se suicidó, lo que me produce una repentina irritación que intento disimular como buenamente puedo. Señalo las rosas, y un sentimiento de empatía me acaricia el corazón. Comprendo su dolor, y sería injusta si juzgara a un hombre que solo intenta suavizar mi culpabilidad, que cree debida al suicidio de mi hermana.

—Tú también deberías olvidar el pasado —le aconsejo—, estoy segura de que lo que sucedió no es culpa tuya.

Los ojos de Jaime se humedecen repentinamente por mi comentario, y agacha la cabeza como si estuviera avergonzado por la demostración de debilidad.

—Es difícil. Yo… me pregunto por qué lo hizo y no lo entiendo —replica, repentinamente rabioso. Niega con la cabeza y de nuevo, sus ojos se inundan de tristeza—. Bueno, no quiero empeñar tu despedida, muchacha. Disfruta de tu última noche en el pueblo. Y olvida. Eres fuerte y puedes hacerlo. Me temo que para mí ya es demasiado tarde —se lamenta.

Le toco el hombro y le sonrío.

—Nunca es tarde para olvidar.

Jaime se marcha con el ramo de flores en la mano, directo al sendero del cementerio del pueblo, ubicado en las afueras del mismo. Va a adornar la tumba de su difunto hijo, y siento lástima por ese hombre que sigue sufriendo por una muerte que no fue culpa suya.

Estoy bebiendo una Coca-Cola cuando observo que Adriana grita de emoción al contemplar a Erik. A pesar del evidente interés que demuestra Adriana por Erik, él la trata como una simple amiga y sigue ayudándola con su rehabilitación. Me sorprende verlo esta noche aquí, pues Erik me había prometido ayudarme con la mudanza, pero no esperaba verlo en mi fiesta de despedida.

—No te esperaba —le doy dos besos en cada mejilla a modo de saludo.

—No quería perderme tu fiesta de despedida. Al parecer has calado hondo en los vecinos del pueblo —dice burlonamente, como si eso fuera difícil de creer.

—¡Eh! Es normal —digo, soltándole un guantazo—, soy una persona que se hace de querer.

—Seguro —me bromea.

Paso el resto de la noche bailando al son de la orquesta contratada.

Cuando las canciones se tornan en "Paquito el chocolatero", "La bomba" y "La Gasolina", entiendo que los ánimos de los vecinos son demasiado efusivos para mi estado depresivo, que por el momento no puede soportar más de un par de chistes. Erik me acompaña hacia la cabaña en mi última noche bajo esas cuatro paredes.

—Y pensar que nuestra amistad empezó con un videojuego —me recuerda.

—Es que eres muy malo, tío.

Erik se ríe.

—Estoy esperando la revancha.

—Cuando quieras, pero luego no llores si pierdes —lo pincho.

Erik se ríe abiertamente.

—Tú sí que vas a llorar cuando mi Sevilla patee a tu Betis.

—Ya veremos quién llora cuando te dé una paliza a la Play —me detengo al reparar en sus palabras—. Un momento. Has dicho nuestra amistad, ¿me consideras tu amiga?

Me echo las manos a la cabeza en un gesto teatral que aparenta sorpresa.

—Si omito tu mal carácter y tus insultos constantes… sí, podemos decir que somos amigos. Yo esbozo una sonrisa.

—¿Dónde te quedas a dormir? —le pregunto.

—En la pensión de Lola. Hay una habitación compartida con una cama libre. Las palabras salen atropelladamente de mi boca antes de que pueda reprimirlas.

—Puedes quedarte a dormir aquí —le digo—, solo a dormir —aclaro sonrojada.

No tengo ni idea de por qué se me ha ocurrido decir algo así. Soy una mujer liberal, pero dormir con un amigo masculino no creo que sea muy buena idea. Y sin saber por qué, puedo sentir que el aire se ha vuelto tenso entre nosotros. Como si una fuerza invisible nos empujara a acercarnos irremediablemente el uno hacia al otro. Eso me incomoda y me pongo aún más roja.

—Dormiré en la pensión. No te preocupes.

Erik me da un beso en la mejilla y yo me estremezco.

—Dije solo a dormir, eh. No te hagas ilusiones —bromeo, tratando de restarle importancia al asunto.

Erik esboza una media sonrisa y se da la vuelta.

—Buenas noches, Sara.

A la mañana siguiente me despierta el ruido de cristales rotos. Me levanto sobresaltada e insto a Leo a que pare de ladrar. Si a eso se le puede llamar ladrar. Me calzo las zapatillas y busco a tientas el interruptor de la luz, aunque no me es necesario para darme cuenta de lo que ha sucedido. Por el vidrio roto de la ventana se cuela el sol de la mañana, que ilumina lo justo para darme a entender que algo ha impactado con la ventana y la ha hecho pedazos.

Recojo los cristales esparcidos por el suelo y reparo en una piedra que lleva atado un papel. Desenrollo el misterioso mensaje y lo leo. Me quedo de piedra.

Nunca mejor dicho.

"Buen viaje, zorra".

Escueto y directo. Todo un detalle.

Al parecer, algún vecino se alegra de no tener que volver a verme por el pueblo.

Como soy poco racional, decido salir fuera de la cabaña e investigar por mí misma. Mi misterioso admirador puede estar cerca y pienso decirle cuatro cosas acerca de la responsabilidad por daños en una propiedad privada. Salgo con la piedra en la mano, las zapatillas de estar por casa y el pelo revuelto al más puro estilo de la loca de los gatos. Afuera no hay nadie, y después de echar una ojeada por el bosque, me doy cuenta de que ir armada con una piedra no es la mejor manera de encarar a un intruso que no parece sentir gran cariño hacia mi persona. Me doy la vuelta y me encamino hacia la casa. Es entonces cuando lo veo y me llevo las manos a la boca. En la pared exterior de la cabaña, junto a la ventana rota, hay pintado un mensaje en sangrientas letras rojas por las que la tinta aún chorrea hacia abajo.

Debe haber sido pintado hace escasos minutos.

"No queremos zorras en este pueblo".

Aterrada por lo que acabo de leer, corro hacia la cabaña, cierro la puerta y llamo a Leo. El cachorro corre a mi encuentro como si no sucediera nada. Siento una gran angustia al darme cuenta de que alguien se ha tomado la molestia de hacer esa pintada en la pared mientras yo estaba dormida, y además, ha tirado una piedra a la ventana de la casa. Si hubiera entrado en casa mientras yo dormía… Me estremezco de solo pensarlo y llamo a Erik, imbuida por el pánico de permanecer un minuto más en ese pueblo. Erik no tarda más de diez minutos en llegar, y por su pelo revuelto, deduzco que lo he despertado. Examina la pintada y luego el mensaje.

—Te vas de aquí. Ahora —decide.

—Te aseguro que no tenía pensado quedarme. Aunque deduzco que la palabra "zorras" no solo me incluía a mí, y de ser ciertas mis sospechas… —comienzo a cavilar.

Erik me interrumpe.

—En cinco minutos quiero que tengas hecha la maleta, cojas al perro y te metas en el coche. Voy a hacer una llamada a la comisaría de Policía para denunciar los hechos.

¿Qué les pasa a los hombres que les gusta tanto darme órdenes?

—Erik, estoy segura de que esto tiene más que ver con Érika que conmigo.

—Yo también, y por eso quiero que te marches de aquí. En este pueblo no haces nada, excepto correr peligro. Al parecer, el asesino de tu hermana ha puesto los ojos en ti.

Yo dudo de lo que dice. ¿Por qué iba a querer hacerme daño, precisamente ahora?

—No tiene sentido que me amenace justo cuando voy a marcharme. Ha tenido mucho tiempo y no lo ha hecho, ¿por qué ahora?

—Precisamente porque te marchas. Dime una cosa, ¿no has estado todo este tiempo constantemente acompañada por Héctor y vigilada por sus hombres? Era imposible que él se acercara a ti. Sin embargo, ahora que estás sola lo tiene más fácil. Esta cabaña solo tiene un único vecino que vive a más de un kilómetro de distancia y con el que no te llevas nada bien. Dudo que Julio Mendoza corriera a auxiliarte si pidieras ayuda, ¿o me equivoco? —ante mi silencio él prosigue—. Quiere que entres en su juego porque sabe que estás desesperada por encontrarlo. El mensaje es para que te quedes, y si lo haces, le darás una oportunidad para hacerte daño. Yo no puedo estar todo el día pegado a ti para que no te pase nada.

Observo cierto deje de amargura en sus últimas palabras que no logro entender. ¿Está Erik preocupado por mí? La simple idea me resulta absurda.

—Me marcharé solo con una condición. Júrame que lo encontrarás. Haz lo que tengas que hacer, pero encuentra al asesino de mi hermana, o yo volveré a este pueblo y lo pondré patas arriba aunque para eso tenga que ponerme en peligro.

Erik tuerce el gesto.

—No me cabe duda de que lo harías. Eres la mujer más insoportable del mundo.

—Y tú eres el hombre con menos tacto del planeta.

A Erik no parece importarle lo más mínimo mi visión de él.

—Si con eso consigo que dejes de creerte una detective privada, me parece genial. Métetelo en esta cabecita —me da un golpe justo en la frente—, el trabajo de la Policía es trabajo de la Policía. Madura de una vez.

Aprieto los puños tratando de contenerme, aunque lo que más me gustaría en estos momentos es soltarle un guantazo.

—¡Tú sí que tienes que madurar, imbécil! El hielo no es nada comparado contigo, ¿cómo puedes ser tan insensible?

—Cuando estoy contigo no puedo evitarlo. Amargas hasta a los limones.

Me doy la vuelta y lo ignoro. Sigue siendo el mismo cretino. Nunca cambiará.

Mientras me dedico a cambiarme, coger a Leo y las cuatro pertenencias que quedan aún en la cabaña, Erik llama a la comisaría de Policía y hace su trabajo. Yo me monto en el coche y lo espero, hasta que él se pone al volante y comienza a conducir. Pasamos más de media hora sin cruzar ninguna palabra, en un silencio tenso que se hace insoportable. Al final, él claudica.

—Prometo encontrar al asesino de tu hermana. Te lo prometí una vez y vuelvo a repetírtelo ahora. Soy un hombre de palabra —me asegura en tono conciliador.

—Claro que sí, es tu trabajo —le respondo fríamente.

Nos sumimos de nuevo en un tenso silencio que no es roto hasta que llegamos a mi casa. Yo me bajo del coche, dispuesta a marcharme sin despedirme. Él me detiene colocando una mano justo encima de la mía.

—Puedes llamarme si necesitas cualquier cosa, ¿sabes?

El hombre frío y sarcástico desaparece y vuelve a aparecer el Erik amable que me gusta. Yo asiento y musito un simple "gracias". Estaba tan enfadada hace unas horas por lo sucedido entre nosotros que me cuesta creer que me alegre de tenerlo a mi lado en este momento. ¿Por qué tiene que ser tan bipolar? ¿No se da cuenta de que todo lo relacionado con mi hermana me duele? ¿Por qué tiene que decir las cosas tan a la ligera y con tan poco tacto?

¿Por qué se comporta de una manera tan extraña?

Erik me abraza en silencio y me deja un tierno beso en el cuello que me hace estremecer. Yo me retiro y murmuro que tengo cosas que hacer, y él se limita a ayudarme a cargar las pertenencias hasta mi casa. Cuando nos despedimos, él vuelve a abrazarme y siento esa conexión tan extraña. Como descargas eléctricas recorriéndome la piel. No me lo puedo creer. Es imposible que me sienta atraída por Erik, el tío más insoportable del mundo. Joder, una semana sin sexo y ya estoy fantaseando con follarme al primero que se cruza en mi camino. Estoy muy mal. Demasiado mal. El problema es que Erik es un tipo muy atractivo, y eso, unido a que yo estoy baja de ánimos, hace que me sienta atraída por él. La culpa de esto la tiene el maldito Héctor Brown. Gracias a él, ahora cualquier hombre que es mínimamente cordial conmigo me resulta un partidazo.

CAPÍTULO 5

Paso el resto del día contestando las preguntas de mi amiga Marta acerca de mi ruptura con Héctor. A la sexta, decido responderle amablemente que si no se calla pienso largarme con mi tía Luisa. Al final termina por claudicar, no sin antes decirme que soy una idiota por desaprovechar semejante oportunidad.

—Trenes millonarios y guapos como Héctor Brown solo pasan una vez en la vida —me sermonea.

Yo hago oídos sordos a su comentario y me dedico a ordenar las cajas con mis pertenencias. Recibo un mensaje al móvil y lo leo. No puedo creerlo. Es Héctor…

"¿Por qué has devuelto los regalos?".

Decido no contestar. No entiendo muy bien lo que se propone con este mensaje. Desde luego, no está siendo muy coherente consigo mismo. Me dan ganas de llamarle y gritarle cuatro cosas. Por ejemplo, que no puede decirme que no quiere volver a verme y luego en cambio seguir entrometiéndose en mi vida. A los pocos minutos recibo un nuevo mensaje.

"No tenías por qué hacerlo. Eran y son para ti"

Tampoco pienso contestarle a eso.

Es muy simple. Si son míos puedo hacer con ellos lo que me dé la gana, y he decidido que puede meterse los regalos por donde le quepan. Así de sencillo. No entiendo el juego de Héctor, ¿acaso cree que soy tan buena actriz para que sus palabras no me afecten? Si quiero olvidarme de él no puedo seguir en contacto con Héctor.

Vuelvo a recibir otro mensaje de él.

"Terca como una mula".

Decido que lo mejor es borrar su número de móvil y empezar de cero. Así lo hago. Dejo de recibir mensajes suyos, y para mayor mortificación, me doy cuenta de que eso me duele. Ansío que él me siga enviando mensajes. No me importa recibir migajas de cariño, así de penosa soy.

Mi subconsciente, cansada de escucharme, me dice lo siguiente:

"Tu problema es que no sabes lo que quieres. Hace unos minutos estabas fantaseando con que Erik te bajara las bragas. Y ahora lloras por Héctor".

—Quiero a Héctor, pero lo nuestro es imposible. De ahí que me dedique a ilusionarme con el primer hombre que me demuestra un poco de cariño.

Mi subconsciente vuelve a las andadas.

"Sí que eres penosa, sí".

Obligada por mi amiga Marta, me he calzado unos tacones y me he colocado un ajustado minivestido de color azul eléctrico para salir de fiesta. Vamos a una discoteca. No tengo ganas de bailar. No tengo ganas de salir de fiesta. No tengo ganas de nada. Lo único que quiero es quedarme en casa, atiborrarme de palomitas y ver "Lo que el viento se llevó". Lo que viene siendo regodearme en mi pena, vaya. Pero Marta insiste en que quedarme en casa un sábado por la noche es de ser una persona triste con una nula vida social. Definición exacta de lo que yo soy.

—Tienes veinticuatro años, ¡sal a divertirte y deja de llorar las penas! Como dice el refrán: "Un clavo saca a otro clavo" —me anima.

—Está bien, pero nada de buscarme ningún tío esta noche. Es lo último que necesito —la amenazo.

Marta pone cara de ángel.

Media hora más tarde salimos con nuestro grupo de amigas. Para cuando quiero darme cuenta, estamos rodeadas por dos chicos que Marta acaba de conocer y a los que me presenta. Yo la miro con cara de pit bull. Uno de ellos resulta ser un chico encantador que no me interesa lo más mínimo, al que tengo que aguantar gracias a que mi queridísima amiga está disparando todo su encanto hacia el otro chico. Raúl, mi acompañante, también es periodista, y al final nos acabamos sumergiendo en una conversación acerca de nuestros ídolos periodísticos, hasta que el sonido de mi teléfono móvil me interrumpe.

Me disculpo y leo el mensaje.

"¿Quién es ese tipo?".

A pesar de haber borrado su número de teléfono, la masoquista que hay en mí se lo sabe de memoria. No me puedo creer que Héctor me esté espiando. Yo miro hacia uno y otro lado de la discoteca como si hubiera perdido cincuenta euros, pero no consigo verlo, por lo que deduzco que debe de estar gastándome una broma y sigo charlando con Raúl.

Me llega otro mensaje.

"El tipo de la chaqueta roja con el que estás hablando".

Contemplo la chaqueta roja de Raúl. Ahora sí que no tiene gracia. Me doy una vuelta por la discoteca tratando de encontrarlo, pero no lo veo por ningún lado.

Me llega otro mensaje.

"No me gusta verte con otros hombres. ¿Tan rápido me has olvidado?".

Paseo la vista por la discoteca sin encontrarlo. Estoy hecha una furia.

Me llega otro mensaje.

"No dejo de pensar en ti".

Esta vez, enfadada por lo que está ocurriendo, decido contestarle. No me puedo creer que Héctor se esté comportando de una manera tan egoísta. Me insulta, no quiere volver a verme, aparece con otra y se cree con derecho a hacerme chantaje emocional.

Soy clara en mi mensaje:

"Pues piensa en otra, ¿qué tal la pelirroja? Si hablamos de olvidar primero, tú te llevas el premio gordo. Eres un cínico".

Acto seguido apago el móvil, me despido de Raúl y me voy con el resto de mis amigos a otra discoteca. Marta parece estar lo suficientemente encantada con su acompañante como para molestarla, por lo que me voy sin ella. Pasamos la noche empalmando discoteca tras discoteca, y al final, son las ocho de la mañana y tengo un dolor de pies terrible. Decido pasar la noche en casa de una amiga porque dudo que Marta vuelva a casa, y no quiero quedarme sola. Con lo que ha pasado en la cabaña, la neurótica que hay en mí ve peligro en cualquier parte.

—¡Sara, despierta! —la voz de mi amiga Celia me despierta de mi plácido sueño fantaseando con George Clooney, una máquina de café y tacones rojos. No entiendo lo de los tacones rojos.

Miro el reloj y constato que es más de mediodía. Aun así, siendo domingo, no sé a qué viene tanto dramatismo.

—Haz el favor de no dar voces —le reprocho, llevándome una mano a la cabeza ante el dolor que siento.

Me vuelvo a echar en la cama, pero Celia me zarandea para que me despierte.

—¡Hay un tío que ha llamado a la puerta y está hecho una furia! Dice que lleva toda la noche buscándote.

Me siento en la cama de inmediato.

—¡¿Qué?!

—Vístete. Lola está intentando detenerlo, pero no creo que aguante mucho. Va a entrar de un momento a otro.

—¿Pero qué dices, de quién estás hablando?

—Marta me ha dicho que era tu novio y que lo dejara entrar. Él la ha llamado para saber dónde estabas.

—¿Mi qué? —pregunto anonadada.

No me da tiempo a proseguir, porque la puerta de la habitación se abre de par en par y un imponente Héctor Brown entra. Recoge mi ropa, echa una pila en el suelo, y me la lanza a la cara.

—Vístete, tenemos que hablar —me ordena con voz furiosa.

—Vete a la mierda.

Celia sale de la habitación y argumenta que tiene que preparar el almuerzo, por lo que nos deja solos.

"Cobarde".

Héctor, como si estuviera en su casa, va hacia mi encuentro, me destapa y me saca de la cama. Yo lo contemplo perpleja en ropa interior.

—Te he estado buscando toda la jodida noche y tú has apagado el móvil —me acusa, con la voz cargada de tensión.

Voy hacia mi móvil y lo enciendo. En efecto, tengo más de treinta llamadas perdidas. Miro primero a la pantalla, y luego a Héctor. Entonces toda la rabia que llevo conteniendo durante esta última semana sale al exterior. Comienzo a gritar como una histérica.

—¡¡¡¡Estás muy mal de la cabeza!!! ¿Cómo te atreves a venir aquí, después de las cosas horribles que me dijiste, y a exigir que te conteste las llamadas? Tú y yo no somos nada. Ya no. ¡Sal de mi vida!

Cojo uno de mis zapatos de tacón y se lo tiro a la cabeza, pero Héctor lo esquiva y da un paso hacia mí.

—Sara, tranquilízate y déjame que te explique…

—¡No quiero tus explicaciones, no quiero nada de ti! —alcanzo el otro zapato y se lo tiro a la cabeza. Él vuelve a esquivarlo—. ¡¡Eres un egoísta!! ¿Por qué no me dejas tal y como prometiste? Eres un creído, actúas como si fueras un ser todopoderoso… Ahora me dejas y luego vuelves. No puedes hacer conmigo lo que te dé la gana. ¡No tienes ningún derecho, maldito egoísta!

Me quedo callada y cojo aire.

Héctor me contempla de manera inexpresiva.

—¿Te has tranquilizado ya?

—Sí —respondo secamente.

—Ahora vístete.

—Tú no me das órdenes.

—Vístete o te vestiré yo. Tengo algo que decirte y vas a escucharme quieras o no.

Yo lo contemplo con ojos recelosos, recojo mi ropa y comienzo a vestirme. Tarde o temprano voy a tener que escucharlo. Así que mejor que sea temprano.

Estoy en la habitación del hotel de Héctor sin saber muy bien qué hago aquí. Todo lo que sé es que Héctor ha remarcado que hay alguien que me está esperando y que debo conocerlo. No tengo ni idea de a quién se refiere.

La tensión se palpa en el ambiente, y el aire está cargado de sentimientos fuertes por parte de ambos, los cuales chocan tratando de entenderse. No hemos hablado durante los más de veinte minutos que llevamos a solas en la habitación, y estar sentada en la cama mientras Héctor da vueltas de uno a otro lado, me produce una tremenda incomodidad. Una incomodidad sentida por todos los momentos tiernos, pasionales e íntimos que hemos compartido. Me duele estar aquí con él y saber que entre nosotros toda esa intimidad ha desaparecido dando lugar a la dolorosa y silenciosa indiferencia producida por los reproches mutuos. Héctor parece estar dispuesto a romper ese silencio que nos embarga.

—¿Piensas todo eso de mí? —me pregunta con cierta consternación, haciendo alusión a mis palabras cuando he vuelto a verlo.

Lo que siento está demasiado presente como para olvidarlo, así que contesto sin razonar ni medir mis palabras, tal y como lo haría una persona que habla sin pensar. Vamos, lo que suelo hacer yo siempre.

—Pienso que eres un egoísta acostumbrado a conseguir todo lo que quiere. Por eso solo sabes pensar en ti mismo sin importarte el daño que puedas causar a los demás. El daño que puedes hacerme a mí. Y por supuesto, sigues con esa manía tuya de dar órdenes a todo el mundo.

Héctor se queda callado, como si estuviera recapacitando acerca de mis palabras. Durante varios minutos nos quedamos en silencio y mirándonos de reojo. Al final estallo.

—¿Dónde está esa persona tan importante que tengo que conocer? —pregunto perdiendo la paciencia, cualidad que nunca he tenido en demasiada estima. Héctor habla con tranquilidad.

—Está por llegar.

—Eso espero —lo ataco.

Héctor se vuelve hacia mí, y por primera vez en nuestra conversación, me mira a los ojos, reflejando en ellos algo así como la ira. Solo que peor.

—No he dejado de pensar en ti ni un solo segundo desde que hemos estado separados. En lo que a ti respecta, nunca he sido un egoísta. Siempre he querido lo mejor para ti. Lo sigo queriendo.

Yo me río abiertamente. Esa sí que no cuela.

—Permíteme que lo dude.

Héctor se sienta y no me mira al volver a hablar.

—No te he estado buscando solo para presentarte a esta persona, también quería decirte algo, pero con lo que me has dicho me has dejado claro lo que sientes.

—Por lo que a mí respecta, puedes presentarme a esta persona "tan importante" y salir de mi vida para siempre. Tú también dejaste muy claro lo que pensabas de mí.

Héctor me mira otra vez con aire inexpresivo, y nuestro silencio es roto por el sonido de su teléfono móvil. Él mantiene una conversación con alguien que intuyo puede tratarse de Jason y le da las gracias. Acto seguido se dirige a mí.

—Ya está aquí —me informa.

No tengo ni idea de a qué se debe tanto secretismo. Tras cinco minutos, alguien llama a la puerta de la habitación. Héctor se levanta para abrir la puerta, pero antes se dirige a mí.

—Te prometí que la encontraría —me dice enigmáticamente.

Entonces abre la puerta.

Durante unos segundos solo puedo contemplar a la niña que Jason lleva cogida de la mano. Tiene el cabello de un castaño cobrizo, la piel morena y los ojos de mi hermana. La miro alucinada, sin poder creer que esté aquí. Entonces miro a Héctor, quien me sonríe.

—¡Zoé! —grito.

Corro a por la niña y la abrazo, sintiendo una parte de Érika junto a mí. La pequeña no dice nada ni tampoco me abraza, pero a mí no me importa. Estoy tan feliz de tenerla junto a mí que no puedo creer que sea verdad. Me aparto para observarla detenidamente… Es innegable que la niña es la hija de mi hermana. Excepto por el pelo cobrizo de su padre, tiene los mismos ojos que Érika. Es su vivo reflejo.

—Hola Zoé, ¿cómo estás? —Héctor se acerca a la pequeña y le da un beso.

Para mi sorpresa, la niña parece más receptiva con él y lo abraza, aunque sigue sin soltar palabra alguna. Héctor Brown cautiva a las mujeres desde que son unas niñas.

Durante unos minutos solo estoy pendiente de Zoé. La examino, la beso y le hablo. La pequeña me contempla embobada y desconcertada, y sé que se debe a que soy igual que su madre. Con ella en brazos, me acerco a Héctor y le doy las gracias.

—Gracias, de corazón. Aunque viviera mil años no tendría tiempo para agradecerte lo que has hecho por mí.

Él vuelve a ponerse serio.

—Te hice una promesa y la he cumplido. Mis contactos estuvieron siguiendo a "El Apache", y junto a los hombres de Erik, lograron darle caza.

—Ahora está en la cárcel y mis abogados harán todo lo posible para que pase varios años entre rejas. He arreglado todo el papeleo para que puedas tener la tutela legal de Zoé, no tienes por qué preocuparte de ello —me explica de manera firme, y sé que no me está mintiendo. Con la ayuda de Héctor no tendré que preocuparme por "El Apache" ni por el resto de trámites legales. Y aunque me siento dichosa por ello, no puedo evitar que su frialdad me duela.

Intento decir algo para arreglar todas las cosas horribles que le he dicho… en menos de una hora. ¡Qué bocazas soy! ¿Por qué no podré estarme calladita?

—Héctor, te debo una disculpa por todas las cosas horribles que te he dicho antes. De haber sabido que me buscabas para entregarme a Zoé, yo no las habría dicho. Lo siento.

—Hubiera preferido que no abrieras la boca aunque yo no te entregara a Zoé —replica él.

—Sí, tienes razón. Aun así no tengo justificación… pero estaba tan enfadada contigo. He de admitir que esto que has hecho me ha demostrado que… Él me interrumpe.

—No solo te buscaba para entregarte a la niña, Sara.

Siento cómo una bocanada de esperanza me hincha el pecho.

—¿Y entonces para qué has venido? —le pregunto esperanzada.

—Ya no tiene importancia —responde él con indiferencia—. Te llevaré a casa con la niña.

—Héctor, quiero que sepas que…

—Sara, lo que querías ya lo has dejado muy claro. Me alegro de que tengas a Zoé contigo. Eso es lo más importante.

Yo asiento.

Héctor nos lleva en coche hacia el apartamento que comparto con Marta y durante el trayecto, como viene siendo habitual en estas últimas horas, no nos hablamos. Estoy dispuesta a despedirme de él como es debido. Como se merece la persona a la que he querido por encima de todo. Sí, esa relación tan corta pero intensa. Para mi sorpresa, él habla primero.

—¿Dónde vais a estar tú y Zoé? Ahora que tienes a la niña a tu cuidado no puedes vivir en un apartamento de dos habitaciones compartido con tu amiga —me dice.

Yo asiento. En realidad lo tengo todo pensado. Él vuelve a hablar.

—Sé que te resultará "ofensivo" aceptar mi ayuda, pues si nunca has querido mis regalos, mucho menos querrás mi ayuda ahora que tú y yo no somos nada. Pero a pesar de todo pienso ofrecértela y espero que, al menos, pienses en ello y lo consideres como una opción. Tengo varias propiedades en la ciudad y puedes quedarte una de ellas para cuidar de Zoé. Además, necesitarás un trabajo para mantenerte y en la editorial hay un puesto vacante. Solo tienes que decir sí.

Yo me quedo anonadada.

Después de todo lo que le he dicho él sigue preocupándose por mi bienestar. ¿Cómo he podido perder a este hombre?

—Héctor, muchísimas gracias por lo que me ofreces. Aunque ambos sabemos que mi orgullo y mi cabezonería me impedirían aceptar tal cosa. Me sentiría en deuda contigo para siempre.

Él no parece sorprendido ante mi respuesta.

—Tú no estás en deuda conmigo, Sara. Hago esto porque quiero y porque puedo.

Yo me estremezco al oír su voz ronca, sexy y firme. Cómo he podido perderlo…

Siento un intenso deseo de pasar mi lengua por sus labios y hundir mis manos en su pelo. Luego me gustaría lamer su duro abdomen y pellizcar esa mandíbula tensa que adoro, hasta grabar a fuego el brillo de sus ojos. Pero eso ya no es posible…

—Lo tengo todo pensado. Me han ofrecido un trabajo como redactora de deportes. No es el empleo de mis sueños pero está bien pagado. Y siendo positiva, me gusta el fútbol —esto ha sido cosa de Raúl, el chico al que conocí en una discoteca—, además tengo previsto mudarme a casa de mi tía Luisa. Zoé necesita criarse en un ambiente familiar y mis tíos tienen varias habitaciones libres y ningún hijo. Estoy segura de que si Zoé y yo nos vamos a vivir solas me lo estarán reprochando continuamente.

Héctor asiente.

—Mi oferta seguirá en pie por si algún día cambias de opinión. Te deseo lo mejor, Sara.

Incapaz de contenerme, rodeo el cuello de Héctor y le doy un beso en los labios. Él no se aparta de mí, y durante unos segundos permanecemos con nuestros labios rozándose.

Despidiéndose en esa tortura deliciosa que me derrite. Me separo de él sintiendo cómo un pedazo de mi alma se va consigo, y sin poder evitar que mis ojos se empañen. Salgo del coche sin decir nada. Sobran las palabras para decirle lo que siento. Él lo sabe.

CAPÍTULO 6

La salamandra comienza un camino ascendente hacia la estrecha grieta de la pared del porche. Se cuela, y lo último que veo es su rabo perdiéndose dentro de la abertura. El lagarto me recuerda una dolorosa visión del pasado en la que Érika, que tenía doce años, me demostraba que las lagartijas podían regenerar su propia cola. Yo entornaba los ojos y la miraba con evidente recelo, y ella, mosqueada porque yo osara dudar de sus conocimientos sobre reptiles, pisaba la cola de una lagartija y esta seguía viva como si nada, hasta que se deslizaba por el suelo y corría a esconderse de la maldad de una mocosa llamada Érika. Yo me quedaba fascinada y asqueada por su demostración, y al final, tenía que admitir que mi hermana Érika llevaba razón. Cosas de críos.

Riego la última de las plantas de mi tía Luisa, cuyo porche, entre tantas macetas, tiene un parecido sospechoso a la selva amazónica. Estoy guardando la regadera dentro del armario de los instrumentos de jardinería cuando una pelota impacta contra una maceta llena de margaritas. El cuenco se rompe en pedazos y la tierra se esparce por el suelo recién fregado. Aprieto la mandíbula y entorno los ojos hacia el mocoso entrometido.

—Paquito, ¿por qué no te vas a jugar al porche de tu madre? —le pregunto al hijo de la vecina, quien ha tomado por costumbre estropear el porche de mi tía Luisa cada vez que yo termino de limpiarlo.

—Porque no me deja jugar dentro de casa —responde con total sinceridad.

Bufo y me aparto un mechón de la frente, manchándome la cara de tierra.

—No me extraña —gruño—, dile a tu madre que con esta son tres las macetas que rompes. Como vuelvas a jugar con la pelota dentro del porche, le diré yo misma que te descuente los desperfectos de la paga.

El niño se pone lívido.

—Mi madre dice que estás amargada porque tu novio te ha dejado.

—¡No estoy amargada! —replico indignada—. Y dile a tu madre que es una cotilla, y que en boca cerrada no entran moscas.

El niño no parece entender esto último, pero cuando avanzo hacia él para quitarle la pelota, me esquiva con la habilidad de la juventud y sale corriendo hacia la salida. Bufo y me dejo caer en una silla cercana. Desde que he vuelto a casa de mis tíos, tengo que aguantar los constantes cuchicheos de todos los vecinos. Casi estoy arrepentida de no haber aceptado la oferta de Héctor. Casi, porque la simple idea de deberle algo al hombre al que amo con todas mis fuerzas me espanta y me duele.

—¿Sara Santana? —pregunta una voz desconocida a mi espalda.

Me vuelvo, extrañada porque alguien me llame utilizando mi apellido.

Dos hombres vestidos de negro y con gafas oscuras que ocultan su mirada están en la entrada del porche. De inmediato, me producen una total desconfianza, y me acerco a la puerta de casa, dispuesta a meterme dentro si noto algo que parezca peligroso.

—¿Quiénes son?

—Venimos de parte del señor Goyathlay —me informa uno de los desconocidos, y ahora, percibo un acento que no logro ubicar.

—¿Goya… qué? —pregunto sin entender.

—En su lengua significa Gerónimo —me informa el otro.

—Gerónimo. No conozco a ningún Gerónimo. Un momento. Mi mente comienza a atar los cabos. Goyathlay… Gerónimo. La piel rojiza de los hombres, que se percibe en la parte del cuello y del rostro que dejan al descubierto. Gerónimo… Gerónimo fue uno de los jefes de los Apaches, aquella tribu india.

Aferro el pomo de la puerta y doy un paso hacia atrás.

—El Apache —digo inconscientemente en voz alta.

Observo el rostro de cada uno de los hombres, oculto por las gafas, buscando alguna semejanza con los dos atacantes del bosque que acompañaban a "El Apache" aquel día. No son los mismos, pero la simple mención de ese individuo me ha perturbado. Escucho a mi tía Luisa jugar con mi sobrina, y me tenso, interponiéndome entre la puerta y esos extraños. No voy a permitir que se lleven a Zoé. Antes tendrán que pasar por encima de mi cadáver.

—Él nos ha dicho que no le hagamos daño. No tiene de qué preocuparse. Solo quiere verla.

—No la verá —gruño, entrecerrando la puerta y metiéndome en casa.

—Se refiere a usted —me corrige uno de ellos, entendiendo mi desconfianza— quiere verla a usted.

—¿A mí? —mi desconcierto da paso a la rabia más absoluta— la última vez que lo vi estuvo a punto de…

—Goyathlay le recuerda que son ustedes familia, y que para nosotros, los Apaches, el vínculo familiar es sagrado.

Abro los ojos inconmensurablemente, y aferro el pomo de la puerta con ira.

—¡Dígale a ese malnacido que yo no tengo nada que ver con él! El único lazo que me une a ese maltratador es mi sobrina, y la pienso alejar tanto de él que no recordará el nombre de su padre.

El más fornido, al escuchar mis palabras, avanza hacia mí, pero el otro lo detiene apoyando una mano sobre su hombro.

—Goyathlay entiende su rabia. Dijo que es usted una mujer muy temperamental y que la admira. Quiere que cuide de su hija ahora que él está en prisión. La insta a ser una buena madre.

—Que no le quepa la menor duda —replico muy seria.

—Quiere pedirle perdón por el daño causado. Preferiría hacerlo en persona.

—Ni hablar. Si no se aleja de mí lo pondré en conocimiento de la Policía.

—Usted tiene la última palabra, pero si cambia de opinión, Goyathlay la espera en prisión.

—Pues que espere. Tiene todo el tiempo del mundo para esperar entre rejas.

Cierro la puerta dando un portazo, y por si acaso, echo la llave y me apoyo contra ella. El corazón me palpita sobre el pecho, y puedo sentir cómo la sangre se me ha agolpado en la cabeza. Me siento furiosa e indignada, sin entender a qué han venido las palabras de Goyathlay. O como quiera que se llame. Maltrataba a mi hermana. Intentó violarme. Raptó a mi sobrina. Y no contento con eso, ahora espera que yo le haga una visita.

—¿No sientes curiosidad por saber lo que quiere decirte? —la puñetera que hay en mí mete el dedo en la yaga.

—Ni la más mínima.

Tengo suficiente con un perturbado acosador que me llama de madrugada como para visitar en la cárcel al exmarido maltratador de mi hermana que intentó violarme y me destrozó la cara.

No obstante, como la curiosidad mató al gato, paso el resto del día con mi mente armando el rompecabezas en el que se ha convertido mi vida. Es peor que un puzle de cinco mil piezas que, después de armarlo, te das cuenta de que falta la última pieza. Mi vida antes era aburrida, pero al menos, sencilla. Ahora es un laberinto con una única salida y miles de caminos como posibilidad. Y por si fuera poco, tengo que añadir al boxeador de "El Apache", un narcotraficante poderoso que, si se empeña, puede utilizar a sus hombres para destrozarme la vida y arrebatarme a mi sobrina.

Héctor no lo permitiría.

La mención de Héctor me tranquiliza, y sin saber por qué, tengo la certeza absoluta de que aún estando alejado de mí, Héctor no permitiría que me pasara nada. El Apache está entre rejas y no va a salir de la cárcel en unos años. Y mientras tanto, puedo sentir la poderosa sombra de Héctor vigilándome y protegiéndome desde la lejanía.

—Sara, tu amigo el policía ha venido a verte. Está abajo esperándote —me anuncia mi tía, y por si no fuera evidente, me echa una mirada que pretende amonestarme por ello.

—Es un buen hombre —defiendo a Erik—, y no seas malpensada. No tiene nada que ver en la ruptura con Héctor.

—¿En serio? —me pregunta sorprendida.

Mi tía niega con la cabeza y va bajando las escaleras.

—Qué chica más tonta. Si yo fuera ella, pecaría con ese chaval una y mil veces —la oigo decir.

Hago como que no la he escuchado y bajo las escaleras para encontrarme con Erik. Por su cara de pocos amigos, entiendo que no trae buenas noticias.

—Te juro que no estoy para disgustos —le advierto.

Sin darme tiempo a reaccionar, Erik me coge por el codo y me arrastra sin contemplaciones hacia el porche, sacándome de la casa y del oído curioso de mi tía.

—¿Pero qué ha…?

—¿Cuándo pretendías contármelo? —me interrumpe furioso.

—¿A qué te…?

—¡No ibas a contármelo! —exclama alterado.

—Si me dices de qué va todo eso…

—¡Para de una vez de comportarte como una cría! —vuelve a interrumpirme, visiblemente fuera de sí.

Lo miro sin entender a qué viene todo esto. Nunca he visto a Erik tan exaltado. La imagen que tengo de él, de ese chico indiferente e irónico al que parece no importarle nada más allá de su trabajo, se ha desvanecido por completo en este preciso instante. Le pongo una mano en el hombro para calmarlo, pero él se aparta de mí como si mi contacto le quemara.

—Ni se te ocurra tocarme —me espeta.

Aparto la mano, impresionada por su ferocidad.

—Pues explícame de una puñetera vez a qué viene todo esto —replico yo.

Sus ojos castaños me fulminan.

—Los hombres de "El Apache" han venido a verte y tú ni siquiera me lo has contado, ¿en qué estabas pensando? —me reprocha, y puedo notar el brillo de la decepción en sus ojos.

—No… no sé. No creí que fuera importante —respondo desconcertada porque algo tan simple lo pueda afectar de esa manera.

Impulsa los brazos hacia arriba y alza la voz.

—¡¿No creíste que fuera importante?! —repite con inquina.

—No —admito sinceramente.

Erik da dos pasos y se coloca frente a mí. Su pulgar da un par de golpes en mi frente, y por un momento me siento tonta.

—Métetelo en esta cabecita. Si no me cuentas las cosas, es imposible que te proteja. Me exasperas, Sara.

Le aparto la mano de un zarpazo.

—No pensé que fuera tan importante. De haberlo sabido, te habría informado.

—No lo habrías hecho. Te crees que puedes manejarlo todo tú sola. Ese es tu gran problema —me espeta.

—Me desconciertas. No entiendo por qué te pones así. No me han dicho gran cosa.

—Déjame que yo lo decida.

Me encojo de hombros.

—El Apache quería verme —noto cómo Erik se tensa y sus ojos me fulminan—, antes de que digas nada, no he ido a verlo. No se me ocurriría hacer semejante locura.

—De ti me espero cualquier cosa —estoy a punto de responderle algo malsonante cuando él continúa—. Apostaré varios policías en tu casa. No voy a permitir que ese malnacido o sus hombres vuelvan a acercarse a ti.

Sorprendida por su preocupación, le hablo con toda la calma del mundo.

—Erik, creo que estás sacando las cosas de quicio. El Apache no va a hacerme daño. Está en prisión.

—¿¡Y si te equivocas!? —estalla Erik. A continuación me coge de los hombros y me zarandea, hasta un punto que llega a asustarme. Sus ojos castaños y apasionados se clavan en los míos, y el brillo desolador que capto en su mirada golpea en mi interior—. ¿Y si no tienes razón? ¿Y si te hace daño? Yo… ¡Maldita sea, Sara! Hazme caso aunque solo sea por una vez en tu vida.

Su rostro está a escasos centímetros del mío, y su respiración jadeante se mezcla con la mía. La intensidad de sus palabras me abruma, y asustada, me alejo de él.

—Me estás asustando —le digo.

—Yo también estoy asustado —me responde mirándome a los ojos.

Me sobresalto ante sus palabras, y ambos nos quedamos callados, mirándonos y sin saber qué decir. Él parece volver a querer hablar, pero cuando sus labios se separan, los cierra de inmediato y se queda callado.

—Me desconciertas —digo al fin, pues no encuentro nada mejor para definir cómo me siento.

Erik permanece callado, e irracionalmente, deseo que el chico irónico y frío vuelva a aparecer, pues no sé cómo actuar ante este nuevo Erik que acabo de conocer.

—No quiero policías merodeando por casa de mis tíos —decido.

—Sara… —me dice más calmado.

—¡No hay Sara que valga! —exploto, alejándome de él.

Doy un paso hacia atrás para meterme dentro de la casa. En las cuatro paredes en las que me siento segura.

—Realmente no sé a qué has venido —digo, con un hilo de voz.

Voy hacia la casa pero la mano de Erik me detiene.

—Si te pasa algo, yo… —su voz se quiebra.

Antes de que pueda continuar, me meto dentro de casa y cierro la puerta. No le doy tiempo a mi tía Luisa a que me pregunte por lo sucedido, pues corro escaleras hacia arriba y me encierro bajo llave en mi habitación.

¿Al fin y al cabo qué voy a decirle?

Ni yo misma entiendo lo que acaba de suceder.

CAPÍTULO 7

Tres días después de lo sucedido, estoy completamente recolocada en casa de mi tía Luisa. Si me pongo a pensarlo es un poco triste. De vuelta a casa de la familia, en paro y con una ruptura sentimental a la espalda, ¿no te parece que mi vida es maravillosa? Además, para no aburrirme, sigo recibiendo llamadas inquietantes. Esta vez, nadie me amenaza de muerte. Solo se oyen jadeos. Jadeos asquerosos que me ponen los pelos de punta. Y para colmo, no puedo evitarlo.

Pienso en Héctor constantemente, sobre todo por las noches. Y además, para sobrellevarlo con mayor dignidad, escucho música deprimente, comparto mis desgracias en foros de Internet y me inflo a helado de chocolate. Soy un ser patético. Lo sé y lo asumo. Durante el día estoy demasiado ocupada tratando de desentrañar el misterio que supone Zoé para mí. No la entiendo. La niña no articula palabra alguna. No ha hablado desde que la conocí. Para más inri, he descubierto que me rehúye. A pesar de su mutismo, Zoé resulta ser una niña cariñosa que ansía estar cogida en brazos. En todos los brazos menos los míos. Por más que intento tocarla, abrazarla o besarla, ella corre espantada hacia otra parte. En cambio, está encantada de ser el centro de atención de los abrazos, besos y mimos de mis tíos. Le da la mano a mi tío Rafael, el marido de Luisa, para ir al parque. Cuando yo intento que vaya conmigo, por el contrario, es como si quisiera llevarla a un matadero.

La indiferencia, peor aún, el pánico que la pequeña Zoé parece sentir hacia mí, me descoloca. Me descoloca y me hiere, para qué engañarnos. Tras la ruptura con Héctor, pensaba que la pequeña Zoé sería un bálsamo con el que cicatrizar mis heridas. El reflejo de mi hermana. Estaba segura de que con ella lo haría mejor, y que de alguna forma, tendría otra oportunidad. Que podría solventar los años de distanciamiento con Érika. Me equivocaba.

Sé que suena egoísta. Parece que considero a la niña como una especie de medicamento con el que sanar mis heridas. Pero si quieres una explicación, en mi defensa diré que… soy egoísta. No se puede intentar cambiar la naturaleza de una persona de un día para otro, ¿no?

Mi tía Luisa es mi paño de lágrimas, y no sé cómo no me ha mandado ya a freír espárragos. Supongo que porque sabe que para mí es como una segunda madre. Tras la enfermedad de mi madre, se ha convertido en esa figura materna a la que pedir consejo.

Mi sobrina está jugando con mi tío Rafael a las Barbies. Es en ese momento cuando ya no puedo más y estallo en otro de mis arrebatos celosos, muy comunes en estos dos días.

—Mírala Luisa. Le he comprado esa muñeca en un intento por ganarme su confianza y la niña no me ha hecho ni caso. Estoy empezando a creer que todo lo que lleve el gen de Érika está destinado a sentir una verdadera indiferencia hacia mí. Mi tía Luisa me mira como si estuviera loca.

—Deja de comportarte como una niña pequeña —me reprende—, Zoé es un cielo y si se comporta así contigo es porque eres clavadita a su madre. Eso la tiene desconcertada. Sabe que no eres ella.

¿Por qué todo el mundo alude a mi comportamiento infantil? Tengo veinticuatro años. VEINTICUATRO AÑOS. Mi pecho grande y mi talla cuarenta lo evidencian. Lo juro.

—Eso lo dices porque a ti sí te hace caso —contraataco.

Mi tía deja de prestarme atención y se pone a jugar con Zoé. Vuelvo a estar excluida. Enfurruñada, me siento en el sofá y comienzo a hacer zapping en la tele. Mi tío Rafael se sienta a mi lado, y sé que me va a echar la charlita.

Es la figura paterna que nunca tuve y me trata como al hijo que nunca ha tenido.

—¿Qué tal el novio, todavía no os habéis arreglado? —me suelta.

El pobre nunca ha tenido mucho tacto para estas cosas. Capto la mirada de advertencia que mi tía Luisa le echa a su marido, pero él, que nunca ha sido muy dado a las sutilezas, ni se entera.

Yo intento no irritarme ante él, que en el fondo no tiene la culpa de que mi vida sea tan miserable.

—Pues no tío, no nos hemos arreglado. Somos muy distintos y lo mejor es que estemos separados.

—¡Anda ya! Pero si se te ve enamoradita perdida. ¡Pero si tiene ojos en la cara!

—No puedo negarlo, pero eso no siempre es suficiente —le aclaro.

—¿Y por qué no? Míranos a tu tía y a mí. Si no fuera por el amor que le profeso, no aguantaría sus caprichos menopáusicos.

—¡Rafael! —le grita mi tía, y le lanza una zapatilla que impacta en toda su frente.

Me río por lo bajini, sin poder contenerme. Mi tío se acaricia la frente y le echa una mirada incriminatoria.

—¿Qué? A ver si voy a tener yo la culpa de que te haya dado por hacer ejercicio a estas alturas de la vida. Y lo que es peor, está decidida a que yo la acompañe todas las mañanas.

—Si no estuvieras tan gordo no tendrías que correr —lo reprende mi tía.

Yo me carcajeo.

Mi tíos son un caso aparte. Son el tipo de pareja entrañable que discute y se reconcilia a los dos minutos. Como Héctor y yo, solo que nosotros no estamos juntos. Mi corazón llora de pena al recordarlo, y mi subconsciente me dice, con una sonrisita burlona en la cara:

"¡Te lo dije! Siempre lo estropeas todo, Sara problemas".

—Lo que yo te diga, sobrina, para aguantar a tu tía hay que tenerlos muy bien puestos —mi tía pone los ojos en blanco y se mete en la cocina. Él continúa—. Si nosotros dos hemos conseguido vivir juntos durante veinte años seguro que tú consigues a un hombre que te haga feliz.

—Eso espero, tío —respondo sin esperanza alguna.

Esta misma noche, influenciada por la enternecedora reconciliación de mis tíos (Rafael le ha dedicado una romántica canción en el karaoke a mi tía, cambiándole las letras por cosas como "no te cambio pichurri por nada del mundo" o "el jardín de mi Luisa lo riego esta noche"), me he decidido a enviarle un mensaje a Héctor. Tan pronto como lo he escrito y he pulsado la tecla de enviar, he deseado que la tierra me tragara. El mensaje decía lo siguiente:

"Sé que después de todo lo que te dije hace dos días no tiene sentido que te mande este mensaje, pero si no te digo esto reviento: estoy enamorada de ti, y por más que lo intento no puedo obviar lo que siento. Te quiero Héctor.

En pocas semanas me enamoré de ti y dudo que pueda sentir algo tan intenso como lo que experimenté contigo. Cuando estábamos juntos imaginé mi futuro de una forma muy distinta a lo que es ahora. Soñaba con formar una familia junto a ti y a Zoé, y aunque ahora sé que no es posible, deseo que seas feliz y encuentres una mujer que te quiera y sepa valorar el hombre que eres. Siento haberte mentido y cada día que pasa me arrepiento por haberlo hecho. No puedo cambiar el pasado, pero si logro que creas en lo que te digo, al menos habré ganado algo.

Gracias por todo lo que has hecho por mí".

Leo el mensaje que ya está enviado y me doy cuenta de dos cosas. La primera, que ya no hay marcha atrás. La segunda, que soy idiota. Rematadamente idiota. I-d-i-o-t-a.

Me paso la noche riéndome como una histérica y recordando párrafos sueltos del mensaje. Uno de ellos me hace delirar de risa:

"Deseo que seas feliz y encuentres una mujer que te quiera y sepa valorar el hombre que eres".

Eso no me lo creo ni yo. Es pensar en Héctor en brazos de otra mujer y me entran los siete males.

A la mañana siguiente me despierto con una cara digna de que hagan una careta en Halloween para aterrorizar a los niños. Mi tía Luisa me lo hace saber, y yo, dedicándole mi mejor sonrisa, le digo que si no le gusta, eso es lo que hay.

Estoy regando las flores del porche mientras que mi sobrina está jugando con Leo a lanzarle la pelota, cuando escucho la verja del porche moverse. Seguro que es el hijo de mi vecina, dando por saco con la pelotita de las narices…

—Paquito, como sigas jugando con la pelotita cerca de la casa y partas de nuevo otra maceta te voy a meter la pelotita por donde amargan los pepinos —lo amenazo.

Soy el "Grinch" de los niños.

—Lo tendré en cuenta —responde una voz masculina en tono guasón.

Me vuelvo de inmediato y dejo caer la regadera al suelo. Es Héctor.

—No soy Paquito —se disculpa, y por la expresión de su rostro, se nota que se está divirtiendo—, y me alegro de no ser él.

—No te esperaba —respondo nerviosa, sin saber qué más decir.

Joder, y es evidente que no lo esperaba. Voy en chándal, con un moño y las alpargatas puestas.

—Recibí tu mensaje —me informa.

No sé descifrar el tono de su voz. ¿Está alegre? ¿Indiferente? ¿Molesto? Yo me pongo roja como un tomate. ¡Qué vergüenza!

Una cosa es mandarle un "cursi mensaje" a un ex con el que piensas que no vas a volver a toparte en la vida, y otra muy distinta es tenerlo delante con la necesidad de hacerle frente.

—Ah —digo como respuesta.

Reparo en lo guapo que es, y de nuevo, sucede como cada vez que lo tengo cerca. Las piernas me tiemblan, el corazón se me acelera y el clítoris me grita: "¡Fóllatelo, fóllatelo!".

Él se acerca hacia mí, y a medida que lo va haciendo, puedo observar cómo la expresión de su rostro se suaviza y mis piernas se convierten en gelatina. Camina decidido y relajado, con las manos en los bolsillos y los labios curvados en una sonrisa.

¡Lámelo, lámelo!

—¿No vas a preguntarme lo que me pareció tu mensaje? —me dice, mirándome a los ojos con ternura.

—No sé si quiero saberlo.

—¿No?

Héctor me rodea la cintura con un brazo y me acerca hacia su pecho.

Yo puedo sentir su respiración fuerte y calmada, sus ojos ardiendo en mi piel y su sonrisa hipnotizándome.

—¿Por qué estás aquí, Héctor? —le pregunto, esta vez sin vacilar. Con una ansiedad que es palpable.

Héctor me pasa un dedo por la mejilla, acariciándome. He echado tanto de menos que él me tocara…

—Creo que es evidente.

Yo pongo una sonrisa de boba, y las aletillas de mi nariz tiemblan, esperando la respuesta que tanto ansío. Héctor me habla a escasos centímetros del rostro, con su voz ronca y deliciosa. Me mira a la cara y no deja de abrazarme.

—Mis sentimientos hacia ti no han cambiado en todo este tiempo, y sería un estúpido si no hiciera lo que me pide mi corazón. Si sientes lo que decías en tu mensaje, he pensado que… si yo te quiero y tú me quieres a mí, no veo por qué no podemos estar juntos. Tú, yo y Zoé. Los tres juntos. No hay nada que desee más en este mundo que haceros feliz a las dos.

Me lanzo a sus labios y los beso, y Héctor me recibe encantado.

Nuestras lenguas se encuentran y nuestros labios se besan en un abrazo que nos une. Es irremediable. Mi cuerpo ha nacido para ser tocado por él. Mi corazón no puede amar a otra persona. Héctor se separa de mí y me deja un beso en la frente.

—De ahora en adelante no habrá mentiras entre nosotros —prometo.

—Nada de mentiras —repite él.

Yo caigo en la cuenta de algo y lo miro con recelo.

—Genial, porque ahora que podemos sincerarnos el uno con el otro quiero saber quién era la pelirroja del pub y qué hubo entre vosotros.

Héctor suspira y mueve la cabeza de un lado a otro, como pensando: "Nunca cambiarás…".

Yo me cruzo de brazos esperando una respuesta.

—Es la dueña de la empresa en la que estoy pensando invertir. No hubo nada entre ella y yo, Sara. Durante todos estos días solo he estado trabajando para evitar pensar en ti —me explica con naturalidad.

Yo lo creo y doy por zanjado el tema, pero hay algo que aún me hace dudar y se lo hago saber.

—Héctor, no quiero que sigamos peleándonos, pero lo veo difícil.

Tenemos personalidades muy opuestas.

—Con lo cabezota que eres, estoy seguro de que tendremos muchas discusiones —se burla él.

—¡Héctor! —lo acuso, irritada porque no se lo tome en serio.

Él me calla con un beso. Y otro. Y otro. Y otro…

Me empuja contra la pared y una de las macetas cae al suelo, haciéndose añicos. Él se ríe, y comenta algo acerca de no estar dispuesto a recibir por donde amargan los pepinos. Yo también me río. Lo abrazo, me enredo en su cabello azabache, nos besamos y siento cómo me derrito de deseo, necesitándolo dentro de mí.

—¡Iros a un hotel! —nos grita la voz de mi tía, encantada de lo que está viendo.

Yo me separo de Héctor, acalorada, y él pone cara de no saber dónde meterse.

—Lo digo en serio —aclara mi tía.

—¡Tía! —la reprendo, y no puedo evitar que una risita de adolescente enamorada se me escape.

Mi tía Luisa se acerca a nosotros con la pequeña Zoé en brazos, que mira a Héctor embobada. Nos señala con un dedo amenazante.

—Ahora mismo te vas a arreglar y te vas a ir con este americano tan buenorro —luego se dirige a Héctor—, y tú te la vas a llevar a un sitio bonito y caro y le vas a quitar las tonterías de un polvazo.

—¡Tía! —grito horrorizada por su falta de decoro.

—¿Qué, hija? Es evidente que te hace falta.

Yo me echo las manos a la cara, avergonzada por la poca vergüenza de mi tía. Una cosa es que me haga ese tipo de comentarios en privado y otra muy distinta es que lo haga delante de Héctor. Como no quiero seguir escuchándola, subo las escaleras y corro a arreglarme, mientras dejo a Héctor que se defienda a su suerte. Al bajar lo encuentro encantado, hablando con total familiaridad con mis tíos como si se conocieran de toda la vida, y llevando a Zoé en brazos, quien se cuelga de él como si fuera un monito. Héctor se la devuelve a Luisa cuando me ve llegar.

—Os quiero ver aquí para la hora de la cena. Vienen unos amigos a cenar y tienen que conocer a tu novio —nos amenaza mi tía.

—Sí, sargento de hierro —le aseguro bromeando.

Mi tía me echa una mirada de "ya verás cómo no te lo traigas".

Minutos más tarde, Héctor está conduciendo y yo no tengo ni idea de hacia dónde vamos. Tiene una sonrisa en la cara y de vez en cuando lo pillo riéndose, así que le pregunto a qué se debe.

—Así que no me tengo que preocupar de que hayas estado con otros. Ha habido secano —bromea.

Yo lo fulmino con la mirada.

—Porque a mí me ha dado la gana, majo. Pretendientes no me han faltado —me defiendo—. ¿Y tú qué?

—No he estado con nadie en todo este tiempo —me asegura, pasándome una mano que va directa al interior de mi muslo.

—Las manos al volante —le ordeno.

Él se ríe pero no aparta la mano, que comienza a acariciarme por encima del pantalón.

—¿Dónde vamos? —digo, intentando centrarme en otra cosa que no sean sus caricias.

—A obedecer las órdenes de tu tía.

Yo también he estado muy necesitado de cariño.

CAPÍTULO 8

Las puertas del ascensor del hotel se cierran tras nosotros. Héctor está alojado en la última planta del hotel, y a medida que el ascensor va ascendiendo, noto cómo la respiración se me acelera.

¿Por qué está tardando tanto en subir?

No hablamos. El ambiente está tenso. Cargado del aire en el que flota nuestro deseo. Héctor no para de mirarme, sus ojos rasgados me contemplan sin decir nada, como si me estuviera desnudando. Como un animal al acecho estudiando a su próxima presa.

—Las noches han sido muy solitarias sin ti —lo provoco.

Él me dedica una media sonrisa seductora y yo me envalentono. Lo quiero aquí y ahora.

—Te necesito tanto Héctor… —ronroneo como si fuera una gatita.

Los ojos de él se oscurecen y puedo notar cómo los músculos de su mandíbula se tensan. Está intentando controlarse. Y no lo consigue. Alcanza el botón de parada de emergencia y lo pulsa. El ascensor se detiene en un brusco movimiento que me hace desestabilizarme. Él me detiene cogiéndome por los hombros, me empuja contra el cristal del ascensor y me besa. Nos besamos. Nos ansiamos.

Él pasa su lengua por mi labio inferior, me muerde y se introduce en mi boca, buceando por cada recoveco. Yo acudo a su encuentro. Lo recibo encantada. Él me coge por la nuca y hace el beso más exigente, y yo estoy dispuesta a dárselo todo.

—¿Cuánto me necesitas? —exige saber.

—Mucho —logro decir entre beso y beso.

Él vuelve a besarme, coloca su rodilla entre mis muslos y los separa. Acto seguido me sube el vestido a la altura de la cintura, me rompe las medias y me arranca las bragas, que luego las guarda en el bolsillo de su pantalón.

—Te encanta romper mi ropa interior —lo acuso.

Él no me oye. Comienza a prodigarme caricias en mi urgente deseo. Allí donde más lo he necesitado. Esa parte de mi cuerpo que ansía estar completada por el suyo. Acaricia mi clítoris con su pulgar en movimientos circulares que me vuelven loca. Yo arqueo la espalda y me evado en sus caricias.

—Date la vuelta —me ordena con voz urgente.

Yo hago lo que él me pide y me coloco de cara al espejo del ascensor. Mi respiración se vuelve agitada y lleno de vaho el cristal. Héctor vuelve a separar mis piernas e introduce un dedo en mi vagina. Yo grito.

—Estás muy húmeda —comenta encantado.

Su dedo se arquea en mi interior hasta encontrar mi punto más débil. Se mueve lento. Provocándome. Dentro y fuera. En un movimiento glorioso que me hace enloquecer.

—Héctor… —le suplico, necesitándolo dentro.

Él no me atormenta más. Puedo sentir su urgencia. Su deseo. Está tan necesitado como yo. Ambos necesitamos esto. Coloca su duro miembro en la entrada de mi vagina, y la cabeza de su pene se empapa con mi humedad. Lo introduce lentamente hasta que consigue llegar hasta el fondo y yo arqueo mis glúteos buscando una mayor cercanía. Y la encuentro. Nos quedamos parados.

Sintiéndonos. Él me completa.

No sé cómo he podido sobrevivir todo este tiempo sin él.

Lo oigo susurrar mi nombre, con su aliento cálido erizando el vello de mi nuca. Se separa de mí y vuelve a entrar.

Yo jadeo. Él agarra mis caderas y vuelve a entrar, empujándome contra el cristal del ascensor. Mis pechos aplastándose sobre el espejo. Fuerte.

Duro. Me gusta.

Me muerde en el hombro, y luego en el cuello. Su aliento cálido resopla sobre mi carne, y sus jadeos me vuelven loca cada vez que embiste en mi interior. Acelera el ritmo y se sostiene a mis caderas, como si no quisiera que yo escapara de ese intenso placer que me hace sentir. Como si yo fuera a escapar…

—¡Sí! —grito, fascinada por lo que me hace.

Él empuja aún más rudo. Y eso me encanta.

Acaricia mi glúteo derecho con la palma de su mano y me da una fuerte cachetada que resuena en las paredes del ascensor. Siento una mezcla de placer y dolor. Mi piel enrojecida, ardiendo de deseo por este hombre único que me vuelve loca. Golpea de nuevo, y acto seguido me calma, masajeando suavemente mi piel.

Héctor bombea su polla dentro de mí y yo coloco las palmas de las manos en el cristal, buscando un punto de apoyo, hasta que caigo en esa ola de placer que desata todos mis sentidos. Me voy gritando, y él se corre dentro de mí.

Durante unos segundos nos quedamos unidos y jadeando, con su frente sudorosa apoyada contra mi espalda…

Nos separamos y nos vestimos. Él pulsa el botón de reinicio, me coge de la mano y me lleva hacia su habitación.

Esto no ha hecho más que empezar…

En la habitación del hotel nos desnudamos el uno al otro hasta que somos piel contra piel, sábanas deshechas, sudor y arañazos en la espalda.

Héctor desata mis sentidos cada vez que besa mi cuerpo. Y ¡oh, él no quiere dejar ninguna parte de mi cuerpo sin besar!

Noto cómo me contempla con una mezcla de ferocidad y posesión, y sé que el juego ha cambiado. Recuerdo aquella noche en la habitación de París y me lleno de deseo. Quiero que lo haga, y mi mirada acepta lo que él me pide.

Él coge la corbata tirada en la pila de ropa sobre el suelo.

—Dame tus muñecas —me ordena.

Yo hago lo que él me dice. Me ata las muñecas al cabecero de la cama y me dejo manejar, sin protestar.

—No me puedo creer que estés tan calladita —me dice burlonamente.

Yo no abro la boca, aunque se me antoja decirle que me toque de una puñetera vez si no quiere que le diga cuatro cosas.

—¿Significa eso que puedo hacerte lo que yo quiera?

Yo asiento sin pensármelo. Con tal de que él me toque estoy dispuesta a lo que sea.

Héctor me besa. Devora mi boca desesperadamente como si no fuéramos a sobrevivir y esta fuese nuestra última vez. Desciende hacia mi cuello y lo recorre con su lengua, en un húmedo abrazo que me eriza la piel.

Baja hasta mis pechos y lame mis pezones, succionándolos. Yo arqueo mi espalda pidiendo más. Y él me lo da.

Amasa mis senos con sus manos, pellizca mis pezones. Prodiga toda clase de atenciones a mis pechos. No tiene prisas.

Masajea el pecho derecho, vuelve a llevárselo a la boca y muerde mi pezón.

Yo siento que muero de placer. Entonces hace lo mismo con el pecho izquierdo.

Su boca desciende hacia mi estómago y va dejando besos cortos a medida que desciende, hasta llegar a mi bajo vientre. Coloca la palma de su mano en mi monte de Venus y lo acaricia. Un dedo desciende hacia la hendidura de mi vagina y se empapa con mi humedad. Héctor se lleva el dedo a la boca.

Yo me excito. Arqueo mis caderas hacia sus labios y le pido sin hablar lo que quiero.

Él acepta mi petición.

Acerca sus labios hacia mi clítoris y sopla sobre él. Yo deliro. Su palma abierta me acaricia de arriba abajo.

Me hace abrir las piernas y coloca cada una sobre sus hombros. Yo me quedo tumbada, expuesta ante él y deseosa de que me devore. Él no espera más. Abre mis labios vaginales con sus manos y pasa la lengua de arriba abajo, deteniéndose en mi clítoris. El tenso botón se hincha cuando coloca los labios sobre él y tira. Yo gimo. Él me penetra con la lengua, me devora, lame cada parte de mi interior. Yo tiemblo y siento cómo todas mis sensaciones se concentran en el mismo lugar hasta que llego al orgasmo. Héctor devora toda mi humedad.

Coloca su erección en la entrada de mi vagina y sin decir nada me penetra en un movimiento. Yo rodeo mis piernas alrededor de sus caderas, yendo hacia su encuentro. Haciendo la penetración más intensa…

—Sara, joder… No sabes bien lo que he echado de menos todo esto.

—Lo sé.

Él se detiene dentro de mí, y sus ojos me echan una mirada casi furiosa.

—No, no lo sabes. Maldita seas, no vuelvas a irte… porque no sé si podría soportarlo.

Yo me muerdo el labio, y arqueo mis caderas hacia su encuentro, pidiéndole que continúe.

—¿Quieres esto? —me pregunta con su voz ronca.

—¡Sí!

Él esboza una sonrisa ladeada.

—Me alegro de que queramos lo mismo, nena.

Se hunde dentro de mí y comienza a moverse. Entra y sale de mí.

Coloca sus manos sobre las mías y se mueve. Su cuerpo es duro y caliente y enciende cada uno de mis sentidos.

Nuestros ojos se miran. Bebemos el uno del otro. Somos piel contra piel hasta que no sabemos quién es quién.

Ambos nos corremos gritando.

Héctor desata mis muñecas y las masajea a pesar de que no siento dolor alguno. Me abraza y me besa. No sé cuánto tiempo transcurre desde que nos besamos hasta que recobramos la conciencia.

—Te he echado de menos —me dice con una sinceridad que me desarma. Yo vuelvo a besarlo, rodeo su cuello con mis brazos y me siento a horcajadas sobre él. Héctor me penetra con suavidad. La fricción es exquisita.

Me muevo sin dejar de mirarlo.

Diciéndole a los ojos todo lo que siento.

Mis pezones se endurecen por el contacto con su pecho y entierro la cara en su cuello, dejándome llevar. Nos movemos al unísono, siendo solo uno.

Disfrutando del placer del otro. Héctor acaricia mi espalda. La araña. Siento cómo huele mi cabello y ese gesto tan primitivo como tierno me desarma.

—Te quiero —le digo, mirándolo a los ojos.

Él me besa.

Estoy tumbada en el pecho de Héctor recomponiéndome de lo que acaba de suceder entre nosotros. Aún no puedo creer que esté junto a él. Que todo se haya solucionado. Soy el reflejo de la pura felicidad en este momento.

—¿En qué piensas? —me pregunta.

—En que no puedo creer que estemos juntos. Hace unas horas creí que te había perdido para siempre.

Noto cómo él me abraza más fuerte.

—Eso no sucederá nunca. Tú eres mía, Sara —me dice con voz firme.

Eso me hace sentir aún mejor.

La arrogante que hay en mí se vanagloria por ello, y una sonrisa de boba se planta en mi cara.

—Cuando leí tu mensaje fue como si todos estos días de distancia no hubieran tenido sentido. Te aseguro que durante este tiempo no he dejado de pensar en ti.

Te echaba de menos pero sentía que me habías traicionado y simplemente no podía perdonarte.

—¿Y ahora puedes? —pregunto esperanzada.

—Sé que quiero estar contigo —responde de manera segura.

—Eso no responde a mi pregunta —lo acuso.

Héctor me mira a los ojos.

—Lo que tú y yo tenemos es real —afirma él—, sé que no has fingido.

Aunque aún me duele recordar que me mentiste. Voy a ser sincero contigo, necesito tiempo para volver a confiar en ti por completo.

Yo asiento.

Prefiero la verdad. Y aunque será un camino largo, no me cabe la menor duda de que al final volveré a ganarme su confianza.

—¿El día que confíes en mí por completo me contarás todo lo que me ocultas? La relación con tu padre, la enemistad con Julio Mendoza, esos fantasmas del pasado que te impiden avanzar… Quiero saberlo todo de ti.

Todos y cada uno de tus secretos.

Él se ríe, echa la cabeza hacia atrás y sus ojos se llenan de luz. Se le marcan dos arrugas a ambos lados de los ojos al hacerlo, y puedo ver a un hombre tan joven y feliz que me siento sumamente dichosa de estar con él.

—¡Ah, Sara…! ¿No te das cuenta de que lo tienes todo de mí?

Eso me hace sonreír, aunque no puedo evitar pellizcarle para que él me conteste a lo que le he pedido. Héctor me muerde el labio inferior y me tumba boca arriba sobre el colchón, aprisionando mi cuerpo bajo el suyo.

—Te lo contaré todo. Pero necesito estar preparado. No hay ninguna mujer a la que haya presentado a mi familia. Me importas, Sara. Más de lo que cualquier otra persona me haya importado antes.

Héctor nota mi desconfianza y me coge la barbilla.

—¿Cuál es el problema? —me pregunta con ternura.

—¿Cómo vamos a hacerlo? Tengo a mi sobrina a mi cargo y…

—Quiero que te vengas a Madrid conmigo.

Eso me pilla desprevenida. Él continúa.

—Tengo que estar dos meses y medio en Madrid por motivos de trabajo.

Luego volveré a Nueva York y me estableceré allí, y no hay nada que desee más que el hecho de que tú y la niña os vengáis a vivir conmigo.

Me quedo sin palabras y Héctor se ríe.

—¿He dejado a Sara Santana sin palabras? —bromea.

—No sé qué decir —admito—. ¿Y si lo nuestro no funciona?

—Funcionará —responde muy seguro.

—¿Por qué?

—Porque tiene que funcionar.

Porque ni quiero ni puedo vivir sin ti.

Le acaricio la barbilla y se la beso.

Un cosquilleo se cuela en mi estómago, y en este momento, entiendo por qué amo tanto a Héctor Brown, simplemente por ser él. Porque no hay otro igual.

A pesar de mi amor, yo dudo. No solo está en juego mi sufrimiento por si lo nuestro no funciona, sino también el bienestar de Zoé.

—Héctor, mi sobrina necesita un hogar. Un hogar estable, ¿cómo puedo prometerle tal cosa si tú no confías en mí? Y además, somos tan distintos… discutiremos frecuentemente.

—Te daré siempre la razón —dice con simpleza.

Yo suspiro.

—No bromees.

—No lo hago —responde él, muy serio.

No puedo evitar sonreír.

—¿Estás tratando de convencerme?

Él me mira a los ojos.

—No voy a convencerte. Te vienes conmigo, Sara. Seré la familia que tú y Zoé necesitáis.

—Así que ya lo has decidido —digo con un deje de irritación.

—Sí.

Héctor Brown, el tipo dominante vuelve a aparecer.

—Héctor, no puedes volver a aparecer en mi vida y pedirme que me mude contigo a Madrid. No puedes.

—¿Ah, no? —pregunta sorprendido.

Yo le intento dar un guantazo pero él me sostiene la mano, me tumba sobre el colchón y me besa. Yo intento protestar, pero él vuelve a besarme. Y otra vez. Y otra. Hasta que jadeo y soy incapaz de articular palabra.

—No discutiremos —dice contra mis labios, con una mezcla de dulzura y seriedad en sus ojos.

Él vuelve a besarme y yo me dejo hacer. Enredo los dedos en su pelo y siento sus duros músculos sobre mi cuerpo. Su olor me intoxica hasta el punto de impedirme pensar con claridad.

Huele a una deliciosa mezcla de gel de baño y sexo. Una intensa mezcla de poder, seducción y rebeldía. Sus besos me poseen y me seducen. Sus labios parecen indicarme el sendero hacia donde se encamina mi vida. Mi futuro.

Héctor se separa de mí y le echa un vistazo al reloj con ojos consternados.

—Tu tía nos mata si llegamos tarde a su cena —me dice, y me ayuda a levantarme.

—Y lo dice en serio. Si no te comes su empanada de atún sabrás lo que es tener un enemigo.

Héctor se ríe.

—¿Es el gen Santana?

Le dedico un gesto con mi dedo corazón en alto y me meto en el baño para darme una ducha. Una ducha que me haga recobrar el sentido común.

¿Estoy de verdad considerando irme a vivir con Héctor?

Podría probar un par de meses en Madrid pero… ¿Nueva York? ¿Lo dice en serio?

El agua caliente resbala por mi piel y yo me froto como si quisiera espantar todas mis dudas. Sé que quiero estar con Héctor. Sé que quiero formar una familia con Héctor. Entonces… ¿qué me impide tomar la decisión? "Que hace siete días lo odiabas y lo amaba", subraya mi subconsciente, encantada de señalarme la parte que se me escapa.

De una cosa estoy segura, estoy enamorada de él hasta las trancas, y si esto no funciona, voy a tener que volver a casa con el corazón roto y mi autoestima por los suelos. Solo hay una cosa que me impide irme con Héctor: tengo miedo. Miedo a ser abandonada. Como mi padre, mi hermana e incluso mi madre hicieron conmigo. Mi padre se marchó cuando yo era una niña. Mi hermana se largó sin dar explicaciones. Mi madre enfermó y a duras penas logra reconocerme. De alguna u otra manera, todas las personas a las que quiero parecen estar destinadas a abandonarme. Tan solo tengo a mis tíos, mi perro Leo, mi tarada amiga Marta y una sobrina algo indiferente. ¿Por qué todo tiene que ser tan difícil?

Mi vida antes de que Héctor llegara era aburrida y triste, pero fácil. Mis tíos me daban cariño, y aunque sé que no pueden suplir el amor de mis padres, de alguna manera lograban completar esa carencia afectiva que he sentido desde que era pequeña. Mi infancia ha estado marcada por el abandono de mi padre, la indiferencia de mi hermana y el trato cariñoso aunque desigual de mi madre, quien estaba demasiado volcada en Érika, la chica rebelde de la que había que estar pendiente.

No quiero que Héctor me abandone.

No quiero… no puedo afrontarlo.

Siento cómo la mampara del baño se abre y dos brazos fuertes me abrazan por detrás. Héctor deja un beso en mi resbaladiza y húmeda espalda, me aparta el cabello y se centra en dar besos a mi cuello. Yo suspiro y me dejo hacer, sintiendo cómo sus atenciones me hacen olvidar todas mis preocupaciones.

Él me penetra con un dedo por detrás y puedo sentir cómo me humedezco y lo recibo. Las paredes de mi vagina se contraen y vibran. Sus dedos chapotean en mi interior. Entran y salen hasta que estoy a punto de llegar al orgasmo. Entonces él se detiene, me agarra por la cadera y me penetra con un dedo por el ano. Siento la presión. La deliciosa presión que me produce una sensación más intensa. Me relajo y lo recibo. Él saca su dedo y apunta con su erección hacia la entrada de mi ano, me agarra de la cadera y me penetra hasta el fondo. Nos quedamos unidos y jadeantes. Yo sintiendo la placentera presión.

Acostumbrándome a él. Y se mueve.

—Oh… Héctor… es tan bueno… —gimo.

Él me retiene por las caderas y bombea dentro de mí. Noto su pesado saco golpeando contra mi vagina en cada movimiento. Me enloquece… Agarra mi cabello y sus dedos se enredan en él, tirando de mi cabeza hacia atrás y arqueando mi espalda. Él es posesivo y primitivo. Le gusta mandar. Demostrarme con gestos quién es el jefe.

El agua resbala de mi piel. Él se mueve. Mi respiración se vuelve jadeante. Él se mueve. El cristal del baño se llena de vapor. Él se mueve. Lo siento dentro. Me gusta. Él se mueve. Él agarra mis pechos, se aferra a mis caderas y continúa. Me gusta tanto lo que me hace…

—No hay nada que pueda separarme de ti —dice, medio gruñendo.

Eso me excita.

Las palabras golpean mi mente.

Yo deliro. Suspiro. Jadeo.

Héctor empuja firmemente dentro de mí una última vez y se corre, y yo grito, acompañándolo en su llegada al clímax.

Siento la arrolladora satisfacción que me invade y me quedo laxa. Mis músculos se han aflojado. Mi respiración ha vuelto a la normalidad.

Estoy en ese estado en el que todo se vuelve borroso.

Relajado. Sin importancia.

Héctor parece notar mi debilidad y se dedica a enjabonar mi espalda sin pedir nada a cambio. A veces me besa y susurra cosas que me hacen reír al oído.

Cuando termina me envuelve en una toalla, me abraza y esconde la cabeza en mi cabello. Yo lo siento y me conmuevo.

Ya está hecho. He tomado una decisión.

—Me voy contigo a Madrid —le digo.

Él me mira, me coge de la barbilla y me besa.

CAPÍTULO 9

Al llegar a casa de mi tía Luisa, mi sobrina Zoé, nada más ver a Héctor, corre a darle un abrazo. Él la recibe encantado, mientras yo me quedo rezagada observándolos con un deje de celos. No puedo evitar ese tipo de "envidia sana" que me hace querer estar en el lugar de Héctor. Saludo a los amigos de mi tía Luisa, una pareja de mediana edad, y me pongo a hablar con Almudena, la íntima amiga de mi tía y que solía ser mi canguro cuando mi hermana y yo éramos muy pequeñas.

—¿Ese es Héctor Brown? —pregunta alucinada.

—Sí —respondo con naturalidad.

—No me lo puedo creer, tienes buen ojo para los hombres. ¿Cómo os conocisteis?

No tengo ganas de hablar sobre ese tema, así que me limitó a decir:

—Casualidades de la vida.

—¡Gran casualidad! —exclama ella riendo.

Sí, definitivamente eso queda mejor que explicar que durante un tiempo estuve acostándome con él mientras mi mente lo acusaba de ser el sospechoso del asesinato de Érika. Un poco siniestro, debo admitir.

Nos sentamos a la mesa para degustar la cena que ha preparado mi tía Luisa. Durante la cena, nos limitamos a hablar de temas triviales sin demasiada importancia y entre charla y charla, mi tía Luisa le pone su famosa empanada de atún a Héctor en la cara. Literalmente.

—Tía, me parece que Héctor ya ha comido suficiente —le digo, intentando que ella lo deje tranquilo por un minuto.

Mi tía es una excelente anfitriona, aunque a veces puede ser un poquito pesada. Y desde luego, Héctor se ha convertido en el centro de atención de la reunión. A él, de todos modos, no parece importarle demasiado. Charla animadamente con los hombres, admira la comida de Luisa y asegura que le presentará un buen amigo a la hija de Almudena. Eso le granjea el visto bueno de todos.

Yo estoy feliz de ver a mi familia y a mis amigos junto a mi novio, hasta que la conversación deriva hacia un punto que me pone de mal humor.

Mi tía Luisa empieza a comentar lo desdichada que he sido en el amor.

—Me alegro de que lo hayáis arreglado. ¡Me alegro mucho! Héctor, no tienes ni idea de la mala suerte que ha tenido Sara con los hombres —yo le echo una mirada furtiva para que se calle, pero ella continúa como si nada—. Recuerdo que con dieciséis años se echó un novio "punki" o algo así. Uno de esos raritos con los pelos de punta y el flequillo engominado.

—¡Era emo! —la corrijo—. Y ni siquiera llegó a ser mi novio. Salimos por dos semanas.

Ella sigue como si no me oyera.

—Y luego ese pizzero del pueblo que después de haber estado contigo se lio con tu hermana. ¡Y dijo que os había confundido!

Me quedo de piedra al recordar a Érika. Vale que de adolescentes no fuéramos las mejores hermanas, pero prefiero recordarla quedándome con los buenos momentos. A pesar de que me robara el novio cuando teníamos diecisiete años.

—¿Podemos cambiar de tema? —sugiero.

Todos parecen notar mi malestar, y durante un momento se quedan callados hasta que mi tío encuentra un nuevo tema de conversación.

—¿Por qué no le cuentas a Héctor el día que diste tu discurso de graduación? ¡Todo el mundo la aplaudió, es una gran oradora!

Héctor me contempla orgulloso. Yo sonrío con timidez.

Mi tío, como siempre, no puede mantener la boca cerrada. Desde luego, tía Luisa y él hacen una excelente pareja. Tal para cual.

—Hasta que vomitó. Creo que si buscas el vídeo en YouTube todavía puede verse.

Mi tía se ríe al recordarlo, pero yo me enfurruño sin verle la gracia por ningún lado. Le arranco el móvil de la mano poseída por los siete demonios cuando descubro que está buscando el vídeo en Internet.

"¡Pa matarla!".

—¿Vomitaste en tu discurso de graduación? —pregunta Héctor, sofocando una risilla.

—Me sentó mal la comida —me defiendo irritada.

—¡Qué va! Siempre tuvo un problema para controlar los nervios —explica mi tío.

—¡Eso es mentira! —protesto acalorada.

Las aletillas de mi nariz tiemblan, como cada vez que me pongo nerviosa, y la vena de mi sien crece, hasta que puedo sentir cómo el pulso me martillea en la cabeza.

Todos se ríen y yo me cruzo de brazos, enfurruñada. Hasta Zoé se ríe, y al ver que la pequeña se lo está pasando tan bien, olvido mi enfado y comienzo a reírme. La velada transcurre viendo mi álbum de fotos de la infancia. Tengo que confesar que de pequeña no era, lo que se suele decir, una niña agraciada.

Héctor se da cuenta al ver las fotos y me lo hace saber.

—¡Lo que hacen los años! —exclama burlonamente.

—Habría que verte a ti de pequeño —le digo, quitándole el álbum de fotos de las manos.

—Siempre fui así de guapo —me dice, quedándose tan pancho—. Acto seguido me quita el álbum y sigue mirándolo. De vez en cuando se ríe al ver alguna foto. Parece que las gafas de culo de botella y mi ortodoncia, reflejos de la niña que un día fui, le hacen mucha gracia. Pero, sobre todo, una extraña expresión de dicha que no logro entender le cruza el rostro.

Al final de la noche, mi sobrina se ha quedado dormida sobre el regazo de Héctor. Él la coge en brazos para llevarla al dormitorio y yo lo acompaño. Como si fuera un experto padrazo, la mete en la cama, la tapa con la sábana y le da un beso en la frente. ¡Qué papa tan sexy!

—¿Te gustan los niños? —le pregunto cuando salimos de la habitación.

—Siempre he querido formar una familia numerosa.

Me entra un picor extraño por todo el cuerpo al asimilar sus palabras. Yo gorda y rodeada de niños no es algo que me guste imaginar precisamente. Ya tengo suficiente con una hija adoptiva a la que no entiendo. Decido cambiar de tema.

—Tengo que preparar las cosas para el viaje y explicarle mi decisión a mi tía Luisa.

—¿Crees que se molestará?

Yo reprimo una sonrisilla.

—¿Bromeas? ¡Está encantada contigo! Dos días más con ella y te cambia por mi tío.

Héctor me coge de la cintura y me atrae hacia él. Me besa apasionadamente y yo me dejo llevar por su manera autoritaria de poseer mi cuerpo. Él ordena. Yo acato. Eso me gusta. Aunque solo en las relaciones sexuales, claro está.

Antes de que pueda ser consciente de lo que estoy haciendo, Héctor me sienta en el sofá y se coloca entre mis piernas.

¡Calor, mucho calor!

Solo de pensar que mis tíos están durmiendo en la planta de arriba, ajenos a esta tórrida escenita, me dan ganas de pararlo. Pero claro, cuando él mete la mano por dentro de mis vaqueros, solo puedo pensar:

"¡Hazlo, hazlo!"

Y es que no soy de piedra…

Héctor lo hace. Me quita los vaqueros y me arranca las bragas sin ningún miramiento. Coloca su boca sobre mi clítoris y lo apresa entre sus labios.

Yo cierro los míos, tratando de no gritar. No puede evitar que un murmullo incontenible salga de mi boca. Jadeo.

Respiro entrecortadamente mientras él apresa mi clítoris entre sus labios. Mi tenso botón se hace más grande ante las acometidas de su lengua. Él me agarra de los glúteos, casi clavando sus uñas en mi piel blanda, y comienza a tomarme con su lengua. Brutal. Me encanta esto.

—Joder… joder —susurro acalorada.

Su lengua me devora. Inquieta, pasea por mi vulva buscando mi placer.

Su mano me acaricia junto a su lengua húmeda. Yo me agarro al sofá, echo la cabeza hacia atrás, arqueo la pelvis. Estoy en un estado de evasión próximo a la locura.

¡Sí, él me vuelve loca!

No puedo más. Me dejo ir, agarrándolo por el cabello y mordiéndome la lengua para no gritar.

Héctor se baja los pantalones y se los quita de una patada. Da un gruñido sexy cuando me ve abierta de piernas y desnuda de cintura para abajo. Se coge la polla, la coloca en la entrada de mi vagina y me penetra.

Ambos aguantamos la respiración durante un segundo.

Entonces me agarro a sus hombros, él me coge de las caderas y bombea dentro de mí. Sus potentes embestidas me dejan sin aliento. Los muelles del sofá suenan provocando un sonido delatador y desagradable. Pero no me importa.

Lo beso, mordiendo sus labios. Él sonríe contra mi boca, y yo sé que le gusta la manera en que lo beso. Rodeo su cuello con mis brazos y me pego a él.

Mis pechos se aprietan contra su pecho duro, mis pezones se tensan bajo la firmeza de sus músculos. Mi cuerpo sudoroso se confunde con el suyo.

¿Qué me ha hecho este hombre que consigue que pierda los papeles…?

Le doy un suave empujón y lo aparto de mí, él me mira incrédulo y enfadado, pero yo sonrío. Le doy un nuevo empujón y lo tumbo sobre la mullida alfombra. Me siento a horcajadas sobre él y me encajo en su erección. Sus ojos se oscurecen. Me mira y no dice nada.

Sus manos se quedan paralizadas en mis caderas. Yo comienzo a moverme, con un vaivén lento y suave. Como la melodía de una canción. Mis manos se colocan sobre su pecho. Lo siento dentro de mí. Lo cabalgo como una amazona, mi pelo revuelto cayendo sobre mis hombros. Él acaricia mi cabello y lo enreda en sus dedos. Se lo lleva a la cara y aspira mi olor, en un gesto tan primitivo e íntimo que mi deseo por él crece hasta límites insospechados.

—Nena, me vuelves loco —dice, medio gruñendo.

Yo echo el cuerpo hacia atrás y le ofrezco una perfecta visión de mi clítoris. Él acerca su pulgar a mi botón y lo acaricia circularmente. Yo enloquezco de placer.

Me muevo más deprisa. Jadeo.

Héctor no para de acariciarme. Yo me muevo aún más.

Me voy, llegando a ese punto de no retorno en el que es imposible detenerse. Un orgasmo me recorre el cuerpo de la cabeza a los pies. Dejo de moverme y me quedo encajada sobre su polla, totalmente quieta.

Héctor me mira inexpresivamente.

—Ni de coña vas a dejarme así —dice, necesitado y cabreado.

No, no voy a dejarlo así.

Mi mirada se dulcifica y salgo de él.

Le cojo el pene en un fuerte apretón y Héctor se contrae y me lanza una mirada de advertencia. Yo pongo carita de ángel, coloco mis labios sobre la punta de su miembro y le dejo un casto beso.

Héctor gruñe y echa la cabeza hacia atrás, entre medio decepcionado y tenso.

Muy, muy necesitado. Me encanta tenerlo así.

Paso la lengua por la cabeza de su pene y lo oigo jadear. Me meto el pene en la boca y le masajeo los testículos.

Lo oigo susurrar mi nombre, y eso me vuelve loca. Succiono su pene, lo exprimo en mis labios. Lo lamo. Mi lengua lo acaricia. Entonces hago algo improvisado y que no he hecho nunca…

Comienzo a masturbarlo con una mano y me meto sus testículos en la boca.

Paso la lengua por ellos y echo un vistazo a mi hombre.

Héctor no me mira. Tiene los ojos cerrados, la boca apretada y la frente sudorosa. Sus manos se aferran a mi cabello y yo continúo.

Lo masturbo y lamo sus testículos hasta que siento las primeras gotas caer sobre mi pecho. Héctor se corre sobre mis pechos y yo mantengo sus bolas en mi boca hasta que observo caer la última gota. Lo contemplo encantada.

Héctor se echa las manos a la cabeza, tratando de tranquilizarse.

Mientras tanto, yo voy a limpiarme y me visto. Cuando vuelvo al salón, él ya está vestido. Me señala y dice, simplemente:

—Eso es lo más alucinante que me han hecho nunca.

Dos días más tarde estoy lista para marchar rumbo a Madrid. Las maletas en el avión, Zoé en brazos de Héctor y yo abrazada a mi tía Luisa. Tengo una mezcla de sentimientos difícil de asimilar en mi interior. Impaciencia, temor… dudas. Dudas que me niego a afrontar.

Mi tía Luisa me dice algo al oído que me deja momentáneamente descolocada:

—Quita esa cara de vinagre, que parece que te llevan al matadero.

¿Tanto se me nota?

Trato de sonreír y espantar de una vez por todas mi recelo. Pero hay algo que no me deja vivir en paz y disfrutar de este momento. Zoé me recuerda toda aquella indiferencia que sentí cuando era una niña. Las lágrimas silenciosas que empapaban la almohada. Los gritos de mi madre y mi hermana, y yo, ese tercero en silencio que se mantenía en la sombra. El adiós sin mensaje de mi padre. La marcha de mi hermana. La enfermedad de mi madre. Zoé.

Héctor se acerca a mí y me da un tierno beso en la frente.

—Tenemos que irnos o no llegaremos a tiempo de visitar a tu madre.

—Es verdad —respondo.

Me despido de mis tíos y me monto en el coche. Después de haber tratado el tema con los médicos del centro, y debido, sobre todo, a mi gran insistencia, han decidido que mi madre puede conocer a Zoé. Eso sí, nadie debe decirle que la niña es su nieta. Eso podría desestabilizarla emocionalmente.

Llegamos al centro y nos recibe Manuel, el jefe de médicos. Mi madre se encuentra sentada en un banco del bonito jardín que tienen en el centro. Está charlando con una de las enfermeras.

Cuando se percata de mi presencia, frunce el entrecejo durante un largo rato.

No me pasa desapercibido que le cuesta reconocerme, y eso me duele.

—¡Sara, hija! —exclama alegre al darse cuenta de quién soy.

Yo corro a abrazarla con Zoé de la mano.

Mi madre se agacha para observarla con curiosidad. Yo tengo la esperanza de que descubra quién es. Mi hermana y ella son como dos gotas de agua. Tiene que saberlo. Mi madre sigue mirando a la niña, frunce el entrecejo y levanta la vista hacia mí.

—¿Quién es esta niña tan bonita? —me pregunta.

Yo trato de no parecer desilusionada.

—Es una amiga, mamá. Quería que la conocieras —le miento.

Ella parece conforme con la respuesta, y durante el resto del día, se muestra indiferente con Zoé. Hablo con ella durante una hora, le cuento mis planes de irme a vivir a Madrid, le presento a Héctor y le prometo visitarla todos los meses. Al poco rato ya se le ha olvidado la mayoría de las cosas que le he contado, vuelve a preguntar por Zoé y mira a Héctor con desconfianza. Su enfermera decide que es momento de finalizar la visita y yo asiento resignada.

Me marcho del centro y me monto en el coche. Héctor se sienta a mi lado y me mira extrañado.

—¿Te pasa algo? —pregunta.

—Solo estoy nerviosa por el vuelo —le miento.

—¿Seguro?

—Sí, seguro —vuelvo a mentir.

Y sin saber el porqué, entiendo que hay algo que no va bien.

Llegamos a Madrid en menos de una hora. Un taxi nos recoge en el aeropuerto y nos conduce hasta la casa de Héctor. Al llegar, me quedo impresionada. La casa está situada en una urbanización de lujo a las afueras de la ciudad. Tiene tres plantas, una piscina interior y otra exterior, seis habitaciones, varios cuartos de baño y demasiadas ventanas para contarlas.

—¿Qué te parece? —me pregunta Héctor, quien parece necesitar mi opinión.

—Grande —digo riendo.

Lo cojo de la corbata y lo atraigo hacia mí.

—Estoy deseando probar todas y cada una de las habitaciones.

—¿Probar?

Enarca una sugerente ceja que me pone a cien.

—Sí, probar contigo.

Le doy un beso rápido y subo las escaleras apresurada. Lo escucho reírse y seguirme escaleras hacia arriba. Me meto en la habitación que, estoy segura, es la de Héctor. Es grande, moderna y funcional. Y tiene unas espectaculares vistas desde el balcón. Me tumbo en la cama, dispuesta a probar su comodidad cuanto antes. Zoé está con Jason en el cuarto de juegos que Héctor ha preparado para ella, por lo que, dada mi impaciencia y la soledad, estoy dispuesta a calmar todas esas absurdas dudas que me agobian. A mi manera.

Me lanzo sobre Héctor justo cuando él se sienta en el borde de la cama. Le apreso las manos y comienzo a besarlo, desesperada. Él parece encantado de verme tan activa y responde a mi beso con muchas ganas. Yo le quito la corbata y comienzo a desabrochar uno a uno los botones de su camisa.

El sonido chirriante de la puerta del cuarto de baño me separa automáticamente de sus labios. Aún sentada a horcajadas encima de Héctor, contemplo avergonzada a la mujer que lleva una pila de toallas en las manos.

No me da tiempo a preguntar quién es, puesto que Héctor se levanta y se acerca a ella.

—No sabía que estabas aquí, Ana.

Abraza a la mujer, una señora de mediana edad con cara de no saber dónde meterse en este momento tan embarazoso. Algo así como la que yo tengo, solo que mi aspecto de "pillada" es peor si cabe.

—Lo siento Héctor, estaba ordenando el cuarto de baño para que estuviera listo para cuando llegaseis —se lamenta la mujer.

—No tiene importancia. Sara, te presento a Ana, ella se encarga de la casa y es una gran amiga.

¿Se encarga de qué?

Logro disimular mi desconcierto y saludo a Ana. La mujer me dedica una sonrisa sincera y se marcha tan rápido como Héctor le deja el camino libre.

—Nuestra asistenta —repito con frialdad, tan pronto como la puerta se cierra.

—Sí, Ana lleva trabajando en esta casa desde hace cuatro años. Pensé que no te importaría.

Yo trato de contenerme, pero la vena de mi sien empieza a hincharse por momentos.

—¿Y no pensaste que yo querría saberlo? —le pregunto con ira contenida.

—Pues no, ¿qué importa eso?

—¡Voy a vivir aquí durante tres meses! No quiero estar rodeada de extraños. Estoy acostumbrada a hacer las cosas por mí misma, no necesito asistenta. Además, dado que vamos a convivir tres meses juntos antes de viajar a Nueva York, ¿no crees que la presencia de Ana me puede incomodar?

Héctor se encoge de hombros.

—¿Por qué habría de incomodarte?

Ana trabaja aquí.

—Y yo ahora vivo aquí. No quiero tener que cortarme respecto a hacer las cosas cotidianas que hago porque haya una persona que no conozco viviendo conmigo. ¿Por qué, al menos, no has tenido la delicadeza de decírmelo?

—Ya te lo he dicho. No creí que fuera algo importarte.

—Pues me importa —replico, incapaz de contenerme.

—Vamos Sara, ¿no querrás que despida a Ana?

—Jamás te pediría algo así. Tal y como está el trabajo hoy en día, no quiero ser la culpable del despido de nadie, pero si al menos me hubieras dicho…

—Genial, porque no tenía pensado despedirla —ataja Héctor.

Me vuelvo hacia él, fulminándolo con la mirada.

—Ahora que hemos aclarado esto, ¿por qué no vienes aquí y terminas lo que has empezado?

Echo una mirada al bulto bajo sus pantalones, sonrío y le digo:

—Lo siento, cariño, no me gusta hacerlo cuando otros pueden escucharme gritar. Me voy a dar un paseo.

Dicho lo cual, salgo por la puerta y doy un sonoro portazo. Lo oigo maldecir incluso cuando estoy bajando las escaleras, y disfruto con ello. Eso le enseñará a consultarme ciertos aspectos de nuestra vida en común, en vez de tomar decisiones por él mismo.

CAPÍTULO 10

Doy un paseo por la urbanización.

Hay pistas de pádel, pistas y más pistas de pádel, lo que me da una ligera idea de que mi culo gordo y yo no vamos a encajar con mis deportistas vecinos. Después de veinte minutos andando, descubro también un extenso campo de golf. Genial, el bonito cuadro de la urbanización de pijos deportistas acaba de completarse. Camino mirando al suelo, hablando conmigo misma y pateando la misma piedra durante más de un kilómetro.

Estoy tan absorta en mis pensamientos que casi puedo oír la voz de mi cantante favorito tarareando una de sus canciones. Una de esas canciones melancólicas acerca de lo difícil que es el amor. Pienso en decirle a Héctor que tiene un problema de egoísmo que va a tener que superar, cuando algo choca contra mí y me lanza al suelo. Mi cabeza va a dar contra el bordillo y un agudo dolor se apodera de mi sien.

—¡Joder! —grito, llevándome las manos a la cabeza.

A pocos metros de mí, un tipo vestido con bermudas deportivas y zapatillas de running está agachado en la carretera. Lo veo quitarse los cascos de música y voltearse para mirarme.

Como no estoy de buen humor, y auguro que me va a salir un buen chichón, opto por la vía rápida.

—¡Eh, tú, pedazo de gilipollas, mira por dónde vas!

El pijo de las zapatillas, al oírme, deja de ofrecerme la mano que antes iba a levantarme.

—Además de torpe, eres una maleducada —dice con guasa.

Me levanto como si me hubieran puesto un petardo en el culo y lo encaro.

Lo miro a la cara y me quedo sin habla.

No me pasa desapercibido que él esboza una sonrisilla burlona al percatarse de que yo me he dado cuenta de quién es.

Cabello rubio y despeinado, ojos color cielo, tatuaje en el brazo derecho…

Sí, no hay duda.

Acabo de descubrir que tengo como vecino al cantante de una de las bandas de rock más famosas del planeta.

¡Es Mike Tooley, el vocalista de Apocalypse!

Mi momento fan queda eclipsado por mi momento cabreo. No hay quien pueda con mi orgullo, y aunque lo que de verdad quiero es pedirle un autógrafo, decido que la estrellita de rock merece que le bajen los humos.

—Y tú, además de cantar como el culo, eres un chulo. Me tiras al suelo y ni siquiera preguntas qué tal estoy.

Mike queda momentáneamente desconcertado. Entonces se ríe.

—No sabía que admitieran burros en la urbanización.

—Obvio, contigo hicieron una excepción.

—Oye… antes de que te pongas a gritar como una histérica y me pidas un autógrafo, ¿por qué no vas al médico a que te miren ese chichón?

—Primero tendrías que ir tú al oculista. Si quieres te acompaño, se ve que tienes problemas para ver de cerca.

Mike tuerce el gesto.

—Te aseguro que incluso de lejos se te ve a simple vista.

Genial, la estrellita del rock acaba de llamarme gorda.

—Sí, como tus canciones. Apestan desde la radio —miento, solo con tal de provocarlo.

En realidad Mike Tooley es uno de mis cantantes favoritos. Aunque desde ahora, pasará a formar parte de la lista negra de Sara Santana.

Mike vuelve a la carga.

—Monada, me ha encantado conocerte, pero tengo mejores cosas que hacer que perder el tiempo escuchándote soltar perlitas por ese piquito de oro que tienes. Así que si ya te has cansado de comerme con los ojos, me temo que tengo que apartarme de tu vista.

Yo entrecierro los ojos y me paso la mano por el cabello, algo cansada y mareada.

—¿Comerte con los ojos? Para mi gusto solo eres otra de esas figuras del rock con un corte de pelo pasado de moda, una pose estudiada de pasota deslenguado y una legión de fan a sus espaldas. No eres mi tipo, monada —le digo con una sonrisa irónica, repitiendo lo que él me ha llamado—, y ahora, si me disculpas, voy a seguir con mi paseo.

Lo aparto del camino de un manotazo, y justo entonces, siento cómo todo a mi alrededor se va haciendo borroso. Oigo a Mike hablarme, pero no logro entender lo que me dice. Su voz suena lejana, distorsionada y apagada, como si alguien estuviera quitándole el volumen a la radio. Entonces todo se vuelve oscuro.

Pi, pi, pi… Pi, pi, pi… Pi, pi, pi…

El sonido del monitor cardiaco me despierta de mi inconsciencia. Me bastan unos segundos para asimilar lo que me ha sucedido, y un breve vistazo a mi alrededor me sugiere varias cosas:

a) Estoy en una habitación de un hospital.

b) Mike Tooley me ha traído hasta aquí.

c) Mike Tooley está ligando con las enfermeras.

d) Mike Tooley es idiota, y yo tengo que mirar por dónde ando la próxima vez.

—¿Qué tal estás, monada? —me pregunta.

Le dedico una sonrisa asesina y me quito las ventosas pegadas por todo mi cuerpo. Mike se levanta y llama al médico, no sin antes lanzarle una miradita cargada de intenciones a una de las enfermeras, una chica rubia y de ojos tímidos que se ríe como una colegiala.

—Hola, Sara —me saluda el médico.

—¿Y cómo es que sabe mi nombre?

—Lo ponía en tu cartera. No te preocupes, ahora mismo es normal que estés confundida. Se te pasará.

Yo me siento en la cama, dispuesta a salir de esta habitación de hospital cuanto antes. Desde siempre, los hospitales me han dado cierto repelús que no estoy dispuesta a superar a mis veinticuatro años.

Miro a Mike, aunque mis palabras van dirigidas al doctor.

—Le aseguro que me acuerdo perfectamente de lo que ha pasado.

—Eso es buena señal. De todas maneras le haré unas cuantas preguntas para cerciorarme —me indica el médico—. Ha tenido suerte, un golpe así podría haberle salido muy caro.

—Le aseguro que tiene la cabeza bien dura —murmura Mike, visiblemente divertido por mi mala cara.

El médico comienza con una serie de preguntas rutinarias.

—¿Nombre?

—Sara Santana.

—¿Edad?

—Veinticuatro años.

—¿En serio? —duda Mike, divirtiéndose de lo lindo.

Lo fulmino con la mirada.

—¿Número de teléfono?

Lo recito de memoria.

—Voy a apuntarlo como spam en mi agenda —comenta Mike, sacando el móvil.

Estoy a punto de gritarle algo acerca de meterse el teléfono por donde le quepa, pero un nuevo estallido de dolor me deja callada.

—Es normal que le duela. Tendrá un chichón durante unos días, luego no le quedará señal alguna —me informa el médico.

Yo asiento más tranquila.

—No importaría, doctor, tampoco es muy guapa —comenta Mike por lo bajini.

—¡Pues a ti tendrían que ponerte una careta para que no fueras mostrando por ahí esa cara de palurdo! —le grito.

Me vuelvo a llevar las manos a la cabeza. Lo pillo, será mejor que no vuelva a gritar.

—Sara, hoy sería conveniente que se tomara el resto del día con calma. No haga esfuerzos, descanse y evite… ponerse de mal humor —me recomienda el médico.

—Le juro que estaré feliz cuando ese cretino se largue —digo, señalando a Mike con desprecio.

—No, no puede marcharse. Tiene que estar acompañada hasta que se vaya a casa.

—Llamaré a un taxi.

Mike no parece afectado por ello, y se limita a decir:

—¿Ya está, doctor? ¿No va a hacerle más preguntas? Podría tener algo malo.

No estaba muy bien de la cabeza cuando la conocí, pero aun así…

—No será necesario. Espere unos minutos y llévela a su casa. Sea un caballero —comenta el médico, con una extraña sonrisa en la cara.

—Imposible —replico.

Cuando el médico se va, Mike se sienta en el borde de la cama y me mira a los ojos, muy fijamente, con sus ojos fijos en mis labios.

—Ahora que estamos solos… —me dice con voz sugerente.

Yo me atraganto con mi propia saliva, ¿no pretenderá ligar conmigo?

Mike se acerca a mi cara y me habla a escasos centímetros de los labios.

—¿Uno más uno?

—La respuesta es que eres… ¡Gilipollas! —le grito, fuera de mí.

Me levanto de la cama y comienzo a buscar mi cartera y mi teléfono móvil, sin encontrarlos. Miro a Mike con acusación, y a él no parece afectarle.

—Calma, tigresa, el médico ha dicho que no te pongas de mal humor —saca el móvil y la cartera del bolsillo de su pantalón y me los devuelve—. Aquí los tienes. Tu novio ha llamado, como unas cincuenta veces. Decidí que sería mejor cogerlo. Viene de camino.

—Menos mal —suspiro.

Me siento en la butaca y me echo las manos a la cabeza, augurando el bulto que me va a salir en el cogote. Mi llegada a Madrid no podría haber sido peor.

—¿Te duele? —me pregunta.

—¿Y a ti qué te importa? —grazno.

Él se encoge de hombros.

—¿Por qué no te largas? —lo increpo, deseosa de que se marche y pueda quedarme sola hasta que llegue Héctor.

—¿Y perderme tu transformación?

¡Ni hablar! No voy a perder los papeles… no voy a perder los papeles… no voy a perder los papeles… Cinco minutos más tarde, Héctor entra en la habitación y recorre la distancia desde la puerta hasta donde yo estoy en dos zancadas. Me coge el rostro entre las manos y me examina.

—¿Cómo te has caído? —me pregunta.

Echo una mirada de reojo a Mike, quien no parece preocupado por lo que yo vaya a decir. Estoy segura de que si le digo a Héctor lo que ha sucedido, esto se convertirá en la segunda parte de Gladiator. Así que opto por contar una mentirijilla con el fin de salir del hospital cuanto antes.

—Me tropecé y me di contra el bordillo.

Héctor me acaricia el pelo y sus ojos se dulcifican. Me doy cuenta de que mi enfado se ha evaporado, y a él parece haberle sucedido lo mismo. Se vuelve a Mike y le da un fuerte apretón de manos.

—Gracias por traerla al hospital.

—No hay de qué —responde Mike.

—Será mejor que nos vayamos, tengo ganas de descansar —le digo a Héctor. Él asiente y se despide de Mike, quien para mi irritación, acaba por llevarse el agradecimiento de mi novio.

La vida es injusta, en fin… Nos montamos en el coche, de vuelta a la urbanización.

—¿No sabías quién era? —pregunto a Héctor.

—¿Quién?

—El tipo que me ha traído al hospital.

Héctor me mira extrañado.

—¿Y quién se supone que es?

—Es Mike Tooley, el vocalista de Apocalypse, la banda de rock —le informo—. Creo que debes ser la única persona en el mundo que no lo conozca.

Héctor se encoge de hombros.

—No me gustan las modas pasajeras —se explica—, aunque el tal Mike parece simpático.

Yo me callo y decido guardarme para mí la opinión que me merece Mike.

De ahora en adelante, caminaré con más cuidado.

Al llegar a casa, Héctor me ayuda a bajar del coche como si yo, en realidad, estuviera enferma. Me dejo hacer, a pesar de que me encuentro perfectamente. En el fondo, y a pesar de todas nuestras discusiones, sé que amo a este hombre. Amo su sonrisa, su manera de mirarme y de cuidarme.

Mi sobrina Zoé, al verme el chichón, lo señala con un dedito, y para mi sorpresa, hace un puchero. La pobre se pone a llorar y tengo que cogerla en brazos para que se calme.

—No pasa nada, cariño, la tita se ha hecho un chichón pero ya no me duele —le digo, tratando de calmarla.

Aunque la verdad es que me duele mucho. Muchísimo. Debo estar mal de la cabeza, puesto que tengo que reconocer que por dentro mi alma está regocijándose de placer. Vale, no está bien alegrarse de que una niña pequeña llore, pero lo cierto es que su llanto me ha demostrado que Zoé no siente la indiferencia hacia mí que yo creía. Al final, tengo que dejar que Zoé pase su manita por el bulto que me está saliendo en la frente para que se calme. Trato de sonreír cuando lo hace, pero lo cierto es que duele, ¡mucho! "Jodido Mike Tooley", pienso, y me paso las yemas de los dedos por el chichón, tratando de calmar el dolor que siento.

¡Todo esto es culpa suya! De ahora en adelante, lo juro, no pienso comprar ninguno de sus discos. En cuanto al resto de sus discos, pósteres, reportajes, camisetas y "merchandising" diverso, voy a guardarlo en una caja en el fondo del sótano, lo más alejado posible de mi vista.

Ceno un exquisito risotto que me prepara Ana, y para hacerme sentir un poco culpable, lo sé, la mujer me ofrece una infusión que dice que calmará todo mi dolor. Yo me la bebo con cierto recelo y cara de asco, y al final, resulta que la infusión cumple su propósito.

Desecho el ibuprofeno y le pido la receta para la próxima vez.

Estoy en el dormitorio de Héctor, con unas ganas tremendas de dormir y dar paso al siguiente día, que espero, sea mejor que este. Lo cual, para qué engañarnos, no va a ser complicado. Héctor entra en la habitación y cierra la puerta. No se me pasa por alto que cierra con pestillo.

—Zoé ya está dormida —me informa.

Yo asiento y me meto dentro de las sábanas. Héctor hace lo mismo, y para mi sorpresa, pues esperaba que él sacara a relucir nuestra discusión, él se dedica a masajear mi espalda. En pocos segundos me vuelvo floja bajo sus manos. Él masajea mi espalda con sus dedos hábiles, que presionan en los puntos exactos. Cuando termina, suelto un suspiro de reproche.

Él me mira con ojos divertidos.

—¿Sigues pensando que no quieres que te oigan gritar? —me pregunta en un tono demasiado revelador.

—Haz que se me olvide —le pido.

Héctor me besa y me arranca varios suspiros de placer. Se acomoda entre mis piernas y me quita la ropa, sin dejar que yo sea partícipe de la acción.

Se quita los pantalones de una patada, se desabrocha la camisa y vuelve a besarme. Yo lo recibo encantada, y sí, él consigue que me olvide de todo.

Héctor me agarra un pecho entre las manos y se lo mete en la boca.

Mis pezones se vuelven tensos.

Anhelantes. Sus manos me tocan en cada trozo de piel expuesto, y yo respondo a sus caricias con gemidos de súplica para que continúe.

Él vuelve a besarme. Pasa su lengua por mi labio inferior, lo toma entre sus dientes y tira de él. Mis labios se colorean y se hinchan, tan anhelantes por él como el resto de mi cuerpo.

Yo me agarro a su espalda, y sin importarme su integridad, clavo las uñas en la piel. Héctor gruñe, se agarra a mis caderas y me penetra. Se queda dentro de mí, sin moverse, y me mira a los ojos.

—Dime cómo te gusta que te folle —exige saber.

—Fuerte y rápido.

Él sonríe, sale de mí y vuelve a entrar, empujando de una manera violenta que me vuelve loca. Muerde el lóbulo de mi oreja y susurra roncamente.

—Me alegro que estemos de acuerdo.

Entonces me folla, tal y como a mí me gusta.

Yo enredo mis piernas alrededor de sus caderas y me dejo llevar por sus embestidas. Cada vez que entra en mí me hace perder la cabeza. Solo siento su cuerpo. Solo lo quiero a él. Solo necesito esto que me da.

Me abrazo a su cuerpo al sentir el orgasmo brutal y desolador, que arrasa con cada célula viva dentro de mí. Él se deja caer sobre mí y rueda sobre su costado, poniéndose de lado y mirándome.

Durante cinco, o tal vez, diez minutos, nos miramos sin decir nada. Al final, sus palabras rompen el silencio.

—Estaba muy enfadado cuando te largaste —me dice.

Yo me pongo tensa y voy a contestarle, pero él se me adelanta.

—Pero cuando me llamaron del hospital creí que me moría.

Yo intento no sonreír, pues no quiero que él vuelva a hacer lo mismo.

Siempre consigue que me derrita con cada palabra que me dice.

—¿Y has llegado a alguna conclusión? —pregunto de manera distante.

—Sí.

Él se detiene y lo piensa mucho antes de hablar. Entonces, se pone encima de mí y me mira a los ojos.

—No hay nada en el mundo que pueda separarme de ti, ni siquiera tú.

Yo me acaloro debajo de su cuerpo.

Él es demasiado… demasiado… perfecto.

—O tú —lo reto, intentando no caer embaucada por sus palabras, sus gestos, su cuerpo… en vano.

—Puede ser —admite.

—Esta relación es cosa de dos —lo informo, tratando de sonar segura de mí misma.

Él pone una cara tan extraña que no soy capaz de desentrañarla.

—Aunque no lo creas, tú solo eres cosa mía —me dice.

CAPÍTULO 11

Me despierto con un dolor de cabeza del copón. Aunque se me pasa al ver el espléndido desayuno que Héctor me ha preparado. Deja la bandeja del desayuno en la mesita de noche y me besa.

—Tienes la reunión con la maestra del colegio de Zoé en tres horas, aunque si te sientes mal puedo ir yo.

—No, estoy mejor. Quiero aclarar un par de cosas con los profesores —le digo.

La idea de que Zoé vaya al colegio durante estos meses ha sido mía. No quiero que la niña pierda lecciones, y además, opino que relacionarse con otros niños le vendrá bien para superar la fobia social. Tiene que vencer su timidez, y estoy segura de que la manera correcta es relacionarla con otros niños de su edad.

—Tengo que irme a trabajar, hoy llegaré a la hora de cenar —me informa Héctor.

—¿Tan tarde?

—Sí, tengo mucho trabajo atrasado. Por culpa de una mujer insufrible que me vuelve loco —añade, dándome un beso en la nariz.

Yo asiento con una sonrisa y me despido de él. Cuando se marcha, desayuno en la cama, me ducho y me visto. Trato de camuflar inútilmente el bulto que tengo en la frente. Por mucho corrector que utilizo, el chichón se ve a kilómetros de distancia. ¡Qué buena impresión voy a causar en el colegio! Genial…

Tres horas más tarde he vuelto del colegio, y la directora ha estado de acuerdo conmigo en que lo mejor para Zoé es que se integre con los niños de su edad. Al llegar a casa, un estruendo de música proveniente de la casa de al lado hace temblar los cimientos de mi remanso de paz.

Lo que me faltaba: un vecino ruidoso.

Aguzo el oído y aprieto los dientes.

¡Esto sí que no!

Tiene puesto el último single de Apocalypse. ¡Por ahí sí que no paso!

Dispuesta a tener unas palabritas con mi vecino acerca de la educación cívica en la convivencia vecinal, salgo al jardín de la casa, que colinda con el suyo. Entonces lo veo, con una lata de cerveza en la mano, la manguera del agua en la otra y la camiseta quitada. El torso desnudo desvela varios tatuajes. Un tiburón en el brazo derecho, un tribal, notas musicales en el izquierdo y una sugerente enredadera en el pecho que va descendiendo y se oculta bajo el inicio de sus pantalones.

Se me seca la boca al echar un vistazo rápido a ese cuerpo serrano. Un cuerpo atlético y fibroso, sin un gramo de grasa. Muy definido. La verdad es que está muy, muy bueno, pienso. Hasta que me fijo en la cara. Cabello despeinado, ojos claros y un sexy hoyito en la barbilla…

—¡No! —grito horrorizada, sin darme cuenta de que lo he hecho en voz alta. Mike se vuelve hacia mí, y su cara se contrae en el estupor más absoluto.

Sigue regando las plantas y dirige un dedo acusador hacia mi persona.

—No me jodas… —murmura, entre divertido e irritado.

—¡Tenías que ser tú! ¡Claro que tenías que ser tú! —exclamo alterada y señalo despectivamente hacia el altavoz colgado de la fachada de la casa.

—¿Eres tan pretencioso que incluso escuchas tu propia música?

—Me gusta mi voz —dice con simpleza.

Arrogante. Yo suspiro y trato de mantener la poca calma que me queda.

—¿Puedes bajar el volumen? —le pido con educación.

Mike se echa una mano a la oreja y me grita, claramente para provocarme.

—¿Cómo dices? ¡No te he escuchado!

—¡¡¡Que bajes el volumen!!!

Mike vuelve a echarse la mano a la oreja y me sonríe. Yo siento cómo me voy tensando por momentos, hasta que toda mi diplomacia se va al garete.

—¡Quita esa canción tan horrorosa, cantas fatal!

Mike pone mala cara y deja de regar las plantas.

—¡Eh, monada, nadie se mete con mi voz!

Apunta hacia mi cara y me empapa con la manguera. En pleno invierno, estoy calada hasta los huesos. Él sigue mojándome, por lo que corro a esconderme de nuevo en la casa y lo oigo reírse desde lejos. La estrellita de rock se va a enterar de quién es Sara Santana. Busco la manguera del patio hasta que la encuentro y enciendo el grifo del agua. Agarro con satisfacción la goma y me dirijo de nuevo hasta el jardín. Lo veo de espaldas, cantando a grito pelado e imitando, lo que imagino que es tocar una inexistente guitarra.

El pobrecito es tonto… Apunto el chorro de agua directamente a la parte baja de su espalda, y él suelta un alarido poco glamuroso que hace disfrutar a la malvada que llevo dentro. Mike se vuelve y me observa con sorpresa, mientras se defiende como puede del chorro de agua, que esta vez le empapa la cara.

—¡Eh, monada, mira quién se ríe ahora! —exclamo, riendo como una histérica y disfrutando de lo lindo.

Y entonces, la jugada magistral. Dirijo el chorro de agua a su entrepierna y lo empapo. Mike se tapa como puede, hasta que yo me doy por satisfecha y cierro el agua. Agarro la manguera y soplo como si se tratara de una pistola y yo estuviera en el salvaje oeste. Entonces lo miro. La cara de Mike es un poema.

—Tocado y hundido —le digo.

Y corro a meterme dentro de casa. Por si acaso, echo el pestillo. No me cabe duda de que la estrellita de rock querrá vengarse. Al verme con la ropa mojada, Ana me pregunta qué me ha pasado.

—Un incidente regando las plantas. El agua sale con mucha presión —miento.

Ana se queda conforme con la respuesta y no pregunta nada más. Yo subo las escaleras y me cambio de ropa.

Durante el resto de la mañana, estoy jugando con Zoé, quien no para de estudiar mi chichón, como si un alien fuera a salir del mismo. Me miro al espejo, y sí, soy la reencarnación del chichón de Kanouté. Eso me pone de mal humor, pero pienso en Mike empapado y con cara de sorpresa, y se me pasa.

La tarde es aburrida, y me doy cuenta de que tengo que buscar algo en lo que ocupar mi tiempo libre. No puedo estar tres meses en la casa sin hacer nada. En Madrid solo tengo un amigo, y dado el incidente con Héctor, no creo que tenga muchas ganas de volver a verme. No me gusta hacer deporte, por lo que lo de salir a correr queda descartado. Me sobran horas para leer y escribir, y con Zoé en el colegio y Ana haciendo todas las tareas de casa, sin dejarme fregar un plato o barrer el suelo, está claro que solo me queda una opción: buscar un trabajo.

Dicho y hecho, busco en Internet las ofertas de empleo. Basura, basura y más contratos basura. Estoy a punto de lanzar el portátil por la ventana cuando una oferta llama mi atención. Mis ojos se encienden con la emoción del momento y mis dedos tiemblan sobre el teclado, mientras escribo una carta de presentación.

¡Esta sí!

Vaaaaale… no es el trabajo de mi vida. Pero está bien pagado y si consigo el puesto, será otra experiencia que añadir a mi currículum.

La oferta proviene de una importante revista de moda, cotilleo y belleza orientada al público femenino. Algo así como la Vogue española, solo que un poco más frívola. En vez de hablar de política, tendré que redactar artículos sobre cremas anticelulíticas que no sirven para nada, tratamientos de estética demasiado caros y famosos inalcanzables para la gente de a pie. Si me contratan, al menos será divertido.

Me paso el resto del día pegada a la pantalla del ordenador. Al final de la tarde, recibo un e-mail de confirmación que me cita para una entrevista a las diez de la mañana del próximo día.

¡Bien!

Estoy el resto de la tarde de buen humor, hasta que alguien llama a la puerta y me saca de mis fantasías acerca de un ordenador, una colección de Manolo Blahnik y yo, sobre los que escribir.

Al abrir la puerta, me encuentro con Mike Tooley y su cara de pocos amigos. Estoy a punto de cerrarle la puerta, pero veo que lleva un paquete en la mano y me pierde la curiosidad.

—¿Qué quieres? —gruño.

—Venía a darte las gracias por tu baño de esta mañana, no te jode —me responde, en un tono peor que el utilizado por mí.

Yo me apoyo en la puerta y me cruzo de brazos.

—Culpa tuya, tú empezaste.

—¡Porque tú criticaste mi música!

—¡La tenías a toda voz!

—Oye, yo estaba muy tranquilo viviendo en esta casa sin vecinos quejicas hasta que tú llegaste.

—¡Oh, cuánto lo lamento! —ironizo—. Pero si te atreves a poner la música alta a horas inhumanas te las verás conmigo. Mi sobrina está viviendo en esta casa y no tiene por qué escuchar esas letras tan groseras.

—Altas horas inhumanas… extraño concepto viniendo de una mujer sin corazón.

—Yo, una mujer sin corazón. Tú, un completo capullo. Gano yo.

Él pone las manos en alto, y se da por vencido.

—Me encantaría seguir con esta encantadora tertulia acerca de quién es peor de los dos, pero dado que ya sé la respuesta, voy a hacer las dos cosas que he venido a hacer aquí.

—¿Y se puede saber qué has venido a hacer?

Mike me da la caja que sostiene entre las manos, y su rostro cambia de manera automática. Parece preocupado.

Es un correo certificado a mi nombre.

—El que envió ese paquete se equivocó de dirección y llegó a mi casa.

Yo me guardo el paquete para abrirlo luego.

—¿Tienes algún problema con alguien? —me pregunta.

—Sí, contigo. ¡Qué tonterías dices! —exclamo alterada.

Mike señala el paquete y niega con la cabeza.

—Lo he abierto al pensar que era para mí, pero dentro hay una carta y había un… Bueno, te he ahorrado que lo vieras.

—¿Que has hecho qué? ¿Has robado lo que había dentro? —pregunto indignada.

—Sí, un pájaro destripado era lo último que faltaba en mi colección —masculla.

—¿Un… pájaro destripado?

Tiemblo.

El estómago se me revuelve solo de imaginarlo, y reprimo una arcada.

Mike asiente muy serio.

Puesto que ya lo ha leído, no pierdo el tiempo. Abro la caja y saco una carta, manchada de sangre. A pesar de no haber visto el pájaro, no puedo evitar una arcada de asco. Leo lo carta.

"Para Sara:

Solo hay una cosa que odie más que una zorra: una cobarde.

Te he encontrado. No importa dónde vayas, siempre lo haré".

—Deberías llamar a la Policía —me advierte.

—Eso haré —le confirmo, tratando de sonar con la mayor entereza posible.

Doblo la carta entre mis manos temblorosas y lo miro.

—No le digas nada de esto a Héctor, no quiero preocuparlo —le pido.

Él asiente, sin decir nada más. Está a punto de marcharse cuando lo detengo.

—¿Cuál es la segunda cosa que venías a hacer? —le pregunto con curiosidad.

Mike se vuelve, con una sonrisa arrebatadora.

—No quieres saberlo.

—Claro que sí.

—En serio, ya has tenido demasiado por hoy, ¿no crees?

—¡Oh, vamos! Dilo de una vez.

—Déjalo estar —me recomienda.

—Gallina —le suelto.

Mike suspira, se encoge de hombros y se acerca hacia mí. Saca un papel de su bolsillo y me lo da.

El tique de compra de sus pantalones. Sí, esos pantalones que he mojado. Estrujo el papel entre mis manos y se lo lanzo a la cara.

—Estás de broma —comento escéptica.

Él no mueve ni un músculo de su cara.

—No.

—¡Ni de coña! —grito, y cierro de un portazo.

Me meto en la casa y camino de uno a otro lado, hirviendo de rabia.

Saco la carta y vuelvo a releerla. Al final, opto por llamar a Erik e informarle de la situación.

—Tienes que tomar ciertas precauciones. No salgas sola a la calle, díselo a Héctor, él te pondrá protección.

¿Salir a la calle con guardaespaldas? No, gracias.

—Sí, claro —miento.

—¡Sara, no mientas! —me recrimina.

¿Cómo puede notarlo por teléfono?

—Oye, no me apetece tener a un guardaespaldas todo el santo día pegado a mí.

—¿Prefieres vivir con el miedo a que te pase algo malo? Eres tan lógica… Como siempre que hablo con Erik, acabo de mal humor.

—Mira, da igual. Tú sigue investigando acerca del asesinato de Érika —le digo, algo cansada.

—Sara, ¿estás bien? —me pregunta su voz preocupada.

—Claro que no, alguien intenta matarme.

—Me refiero a que a ti te pasa algo más, ¿o me equivoco?

Sí, que la estrellita de rock pretende que le pague los pantalones. Ver para creer.

—No, te equivocas.

Me despido de Erik y le aseguro que le contaré a Héctor la verdad.

Aunque no le he dicho cuando… A las doce de la noche, y puesto que Héctor no llega a casa, decido que es hora de irse a la cama. Lo cierto es que las preocupaciones acerca de un posible asesino merodeando por la casa no me dejan dormir. Intento ser positiva: estoy en la casa de Héctor Brown, posiblemente la casa más segura de toda la Península Ibérica. No tengo de qué preocuparme.

Excepto que salga a la calle y un extraño me parta el cuello en dos cuando estoy paseando al perro, mientras Leo ladra ridículamente tratando de avisar a alguien. Entonces el asesino lo cogerá y lo venderá a una tienda clandestina e ilegal que es dirigida por un chino extorsionador de animales que la ha tomado con mi preciosa bolita de pelo blanco. Pobrecito.

No tengo de qué preocuparme, me digo. No tengo de qué preocuparme. No tengo de qué preocuparme. No tengo de qué preocuparme…

—¡Ah! —grito, al sentir una mano sobre la espalda.

—Soy yo —me tranquiliza Héctor—. No quería asustarte.

Yo suspiro aliviada.

Héctor entrecierra los ojos, captando mi cara de terror.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, es que no te esperaba. Me has asustado.

Héctor me besa y se mete en la cama.

Vuelve a besarme, desciende hasta mis pechos y coge mis pezones entre sus labios. Los succiona hasta que se vuelven tensos y agonizantes.

—¿Te asusto si hago esto? —me pregunta.

Yo me río tontamente y niego con la cabeza.

Él vuelve a besarme, esta vez, bajo el ombligo. Su lengua traza círculos alrededor de mi piel, tentándome.

—¿Y si hago esto, te da miedo?

—En absoluto —digo sin apenas voz.

Sus labios se paran sobre mi monte de Venus y me muerden. Yo me agarro a las sábanas y cierro los ojos.

—¿Y esto? —pregunta con voz ronca.

—Mmm… tal vez más abajo —sugiero.

Héctor sonríe y baja hasta mi hendidura. Pasa un dedo por mi vagina, húmeda y receptiva, y a continuación comienza a pasar su lengua por mis labios, bebiendo toda mi humedad. Yo me agarro a su cabello, apremiándolo. Él envuelve mi clítoris con sus labios, lo coge y tira de él. Luego mete un dedo en mi interior, lo arquea hasta encontrar mi punto más débil y yo muevo las caderas, apremiándolo.

—Esto sí debería darte miedo… —comenta divertido.

Yo le lanzo una mirada de reproche cuando él saca el dedo. Entonces, coloca su polla en la hendidura y la mueve, masturbándome de una forma exquisita. Cierro los ojos y aprieto los labios, conteniendo esa sensación tan intensa que me provoca. Héctor me agarra de las caderas y me da la vuelta. Yo me sobresalto, pero él no se detiene. Me coloca las manos en el cabecero de la cama, se agarra el pene y me penetra. Yo grito y echo la cabeza hacia atrás. Él me agarra del pelo y vuelve a penetrarme, hundiéndose en mi interior por completo.

—¡Joder! —se agarra a mi pelo y me susurra al oído—. Tu pelo me encanta. Su olor me vuelve loco.

Sus palabras me calientan. Me hacen sentir viva. Sexy. Hermosa.

Héctor entra y sale de mí. Su aliento cálido me eriza la nuca. Cada embestida es más furiosa. Capto el mensaje acerca de una necesidad primitiva, angustiante.

Me necesita tanto como yo a él.

Nos vamos al unísono, con nuestros cuerpos fundiéndose en el mismo fuego del orgasmo. Me quedo abrazada a Héctor, descansando la cabeza sobre su pecho. Él me acaricia el cabello, de una forma que me encanta. No sabría definirla. Lo cierto es que hay un instinto de posesión innato, como si él quisiera protegerme de todo lo malo.

Debería contárselo. Sí. Debería contarle la verdad.

Me apoyo sobre su pecho y voy a hablarle, cuando algo me detiene. Me acuerdo de Jason, Erik, esos tres días que me largué sin decir a dónde. Si Héctor fuera solo un poco más comprensivo… si él no se comportara como si tuviera derecho a darme órdenes… entonces podría contarle la verdad.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

—Estaba pensando en que el otro día me alegré al ver a Zoé preocupada por mí. Sé que es estúpido, pero significa mucho para mí.

Héctor me besa con ternura.

—Lo sé. La niña te quiere, solo dale tiempo.

—Ya —acepto.

Me abrazo a él inconscientemente, sintiéndome tan segura en sus brazos que me dan ganas de llorar. Es una sensación extraña. Me siento completa, como si por primera vez en mi vida perteneciera a algún sitio. Por otra parte, siento un miedo atroz a perder lo que tengo. Escondo la cabeza en su pecho, y con voz rota, le pido que me abrace. Héctor me acoge entre sus brazos sin decir nada. No pregunta. No exige. Solo me protege.

El sonido de una llamada en mi teléfono móvil me despierta sobresaltada. Héctor duerme profundamente a mi lado, de espaldas y con una mano sobre mi cintura. Aparto su mano con delicadeza y me levanto sin despertarlo. Cojo el teléfono y salgo de la habitación.

—¿Sí? —pregunto con voz gangosa.

Me paso la mano por los ojos, sintiéndome demasiado exhausta y pesada. La respiración entrecortada de mi interlocutor me horroriza. Jadea. Solo jadea. Lo hace produciéndome una repentina sensación de asco. Me llevo el teléfono a los labios y le hablo furiosa.

—¡Maldito asqueroso, te encontraré y acabaré contigo! —le grito.

Clic.

El extraño me cuelga, dejándome demasiado conmocionada para volver a la cama. Bajo las escaleras y voy a la cocina, donde me sirvo un vaso de leche helada. El líquido se desliza por mi garganta, y de repente, se hace la oscuridad más absoluta.

La boca se me llena de agua, y mis pulmones se encharcan cuando trato de buscar aire. No entiendo lo que sucede… ¿Dónde está la cocina? ¿Por qué todo está tan oscuro?

El pecho me duele, y siento como si algo me oprimiera por dentro y tirara de mí hacia un fondo oscuro, sumiéndome en un sueño al que no quiero sucumbir.

Pero por alguna razón mis miembros se vuelven pesados, y mi cuerpo se llena de líquido.

Me ahogo. Ahora lo comprendo. Me ahogo.

El pánico se apodera de mí, durante tan solo unos segundos. Mis párpados comienzan a pesar, y la oscuridad se hace más borrosa, conduciéndome hacia el inicio de una luz. Resplandeciente.

Tan bella que solo quiere tocarla.

Levanto mi brazo para rozarla con las yemas de los dedos, y es entonces cuando dos manos tiran de mí hacia arriba y me alejan de la luz.

—¡Sara, Sara! —me grita una voz masculina.

Alguien golpea sobre mi pecho, abre mi boca, posa la suya sobre la mía y me insufla aire. Los labios son tan suaves que deseo que vuelva a hacerlo una vez más. Solo una, para volver a saborear esa deliciosa mezcla tan dulce como la canela, y tan profunda como la menta.

—¡Despierta, vamos, despierta!

No puedo hacerlo. Por más que intento abrir mis ojos, la luz blanca vuelve a aparecer, y me arrastra hacia el camino contrario a la voz. Pero la voz es tan hermosa que solo quiero obedecerla, y ahora, la luz resplandeciente se ha convertido en una sombra espectral de la que quiero escapar. Miles de cuerpos pálidos y flotantes susurran mi nombre, pero yo me niego a hacerles caso.

Quiero ir con la voz. Quiero acompañar a esos labios que rozan los míos, y exhalan aire dentro de mí.

Uno de los cuerpos se da la vuelta, y el rostro se hace familiar. Mi hermana Érika abre los brazos, como si quisiera recibirme en su mundo de sombras. Pero eso no es lo que intenta. Ella señala con un dedo hacia el camino contrario, y yo consigo darme la vuelta, hasta que logro vislumbrar el rostro masculino de suaves curvas y sonrisa prometedora.

Poco a poco la oscuridad se desvanece, y noto cómo mi cuerpo vuelve a la normalidad. Los labios abandonan los míos, aun cuando yo deseo que él continúe. Noto su cuerpo pesado sobre el mío, que se va incorporando, con sus manos colocadas en mis hombros.

Mike Tooley.

Mis ojos se abren de par en par, sin entender lo que ha pasado. Estoy en el jardín, empapada y con Mike Tooley a mi lado, apretándome los hombros.

Me mira asustado, con el rostro empapado de sudor y los ojos brillantes.

Suspira al verme, y una sonrisa de alivio disipa todas las arrugas de preocupación que había antes.

Yo sigo sin comprender lo que ha sucedido.

—Qué susto me has dado —me dice.

Se echa las manos a la cara y se ríe, como si no pudiera creer lo que acaba de suceder. No es una risa alegre. Casi parece que él tuviera ganas de gritar. Se aparta las manos del rostro, y ahora, me mira muy serio.

—¿Qué pretendías? ¡Estás loca!

Yo trato de levantarme, pero me sobreviene un leve mareo. Mike me detiene y vuelve a tumbarme sobre el césped.

—¿Qué… qué… ha pasado? —pregunto sin entender.

Él me mira extrañado, compartiendo ahora mi expresión.

—¿No lo sabes?

Niego con la cabeza.

—Estaba fumando un cigarrillo en mi balcón cuando te vi salir de tu casa y andar hacia el jardín. Te saludé, pero tú no me escuchabas. Incluso llegué a meterme contigo.

Enarco una ceja. Él se ríe.

—Fue entonces cuando supe que algo iba mal. Tú parecías dormida, y cuando vi que te tirabas a la piscina y te hundías sin salir del agua, bajé los escalones, salté la valla que separa las dos casas y me metí a buscarte.

¿Mike Tooley ha saltado una valla y se ha metido en una piscina para salvarme? Ver para creer.

—Yo… no recuerdo nada. Estaba en la cocina, y de repente comencé a ahogarme.

Él me ayuda a levantarme. Está tan empapado como yo, y el cabello rubio se le pega a la cara, confiriéndole un aspecto rebelde y desenfadado. Es jodidamente guapo.

—Creo que estabas sonámbula —me dice.

Me echo las manos a la cara, tratando de relajarme.

—Gracias por salvarme la vida —le digo sinceramente.

Él va hacia la puerta de la entrada y me acompaña.

—¿Estás bien? Deberías llamar a tu novio, por si vuelve a sucederte.

Yo niego con la cabeza.

—No… no quiero contarle nada. No quiero preocuparlo.

Me meto en la casa y Mike se da la vuelta para marcharse. Se para de repente y gira la cabeza hacia mí.

—Ese tejido no es el mejor para darse un chapuzón —comenta burlonamente.

Yo me doy cuenta de lo que él está mirando, y automáticamente me tapo los pechos sintiendo una gran vergüenza.

Mike esboza una sonrisa ladeada, y yo lo fulmino con la mirada. Cierro la puerta dando un sonoro portazo y me miro en el espejo. Mis pechos se adivinan fácilmente bajo el pijama de tela tan fina. Furiosa y avergonzada, me desvisto y corro escaleras arriba, tratando de olvidar lo que acaba de suceder.

CAPÍTULO 12

El despertador suena a las siete y media de la mañana. Me desperezo y me siento en la cama. A pesar de ser tan temprano, no hay rastro de Héctor en la habitación. Tampoco hay luz en el cuarto de baño, por lo que imagino que ha salido a trabajar.

Me doy una ducha rápida y escojo la ropa para la entrevista. Al final, opto por un conjunto sencillo que denote profesionalidad: una blusa blanca con detalles turquesa en los puños y abotonada hasta el cuello, una falda de tubo negra cortada por encima de las rodillas, una americana del mismo color y unos zapatos de tacón muy altos. Lo sé, no es lo más cómodo, pero un ligero vistazo a la página web de la revista me informa de cuáles son las claves para conseguir el puesto: belleza, delgadez y caminar con dignidad en tacones de veinticinco centímetros. Y puesto que la segunda cualidad es difícil de conseguir con mi eterna lucha entre la talla treinta y ocho y la cuarenta, me decido por potenciar lo de "ir en tacones". En cuanto a la belleza, admito que tengo un rostro pasable.

Un maquillaje que potencie el color de mis ojos y unas ondas abiertas en el pelo me convertirán en el tipo de mujer fatal que encaja en una revista de arpías. El toque final lo consigo gracias a un precioso collar turquesa que compré en Milán. Genial, potenciando las posibles conversaciones inútiles en mi entrevista. Porque, siendo sinceros… ¿Qué van a preguntarme exactamente en una revista de moda?

Sugiero varias posibilidades: a) ¿Dónde has comprado ese collar tan monísimo? b) ¿Prefieres Dior o Prada? c) Tu ahumado de ojos es horrible. Ejem, esto no es una pregunta, pero no se me ocurre nada más. Me miro en el espejo, satisfecha con mi nuevo look. Estoy en ese término medio entre "zorra despiadada" y "gurú de los negocios", justo lo que buscaba.

Doy una vuelta para no perderme un detalle, y… ¡Joder! Tengo el culo más gordo. La semana que viene voy al gimnasio. Lo prometo. La puerta de la habitación se abre de par en par con un Héctor Brown con cara de asesino. Me mira, durante un rato. Entra en la habitación y no se molesta en cerrar la puerta, me señala con un dedo y grita al hablar.

—¿¡Cuándo tenías pensado decírmelo!? —pregunta muy, muy alterado.

Me rasco la cabeza y trato de entender a qué se refiere: ¿La entrevista? ¿La nota amenazadora? ¿El hambre en el mundo?

—¡Alguien te está amenazando y tú no me lo cuentas! Se suponía que no tendríamos secretos —me sermonea.

Ok, se refería a mi nuevo fan de intenciones poco halagüeñas.

—Oh, es que ayer llegaste muy tarde y no quería perturbar tu sueño —miento.

Esto de mentir se me da cada vez mejor, me digo a mí misma. Mi subconsciente cierra los ojos y niega con la cabeza, como si estuviera renegando de mí. Pues lo siento, maja, porque somos la misma persona.

Héctor corre hacia mi bolso. Aunque más que correr, lo alcanza en dos simples zancadas, lo vacía sobre la cama y comienza a hurgar sobre su contenido sin ningún pudor. Esa violación de mi intimidad me deja trastocada y paralizada, sin entender lo que él busca. De repente, sus ojos brillan al captar lo que busca, coge su teléfono móvil y maldice en voz alta.

Acaba de observar el buzón de voz, en el que aparece una lista declaratoria de todas las llamadas que me ha hecho el número oculto.

"Si tienes intención de mentir, hazlo bien. Deberías haber borrado las llamadas", apunta mi subconsciente, negando con la cabeza y renegando de mí.

Héctor tira el teléfono móvil sobre la cama y me mira. De nuevo, con esa expresión de depredador que, tengo que admitir, me impone muchísimo. Ladeo la cabeza y esbozo una sonrisilla de: "no pasa naaa". Pero Héctor me la borra enseñándome unos perfectos dientes blancos que parecen querer morderme.

Por cierto, ¿cómo diablos se ha enterado Héctor? Un nombre viene a mi cabeza al instante: ¡Mike Tooley! Se va a enterar… pienso, mientras imagino una tortura que lo haga agonizar de dolor. Mi subconsciente se frota las manos y asiente, de acuerdo conmigo en que ese cabronazo se merece una lección.

—Deja de decir mentiras de una puñetera vez, Sara —me espeta Héctor.

—No es mentira, tenía pensado decírtelo mañana.

Guau, sueno convincente. Pero Héctor no se lo traga. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Su risa resulta cruel, casi dolorosa.

—¿Te crees que soy tonto? —me pregunta.

Quiero contestar que no, pero sé que es una de esas preguntas retóricas que no admiten respuestas, así que me callo. Odio las preguntas retóricas. Para una persona como yo, a la que le gusta discutirlo todo, es un verdadero fastidio.

—Erik me ha contado que recibiste una amenaza antes de salir del pueblo. No es la primera vez.

Me mira con unos ojos capaces de derretir todo el polo norte. Con que no ha sido Mike Tooley… Puto Erik, ¡qué chivato!

—¡Vale, está bien! No tenía pensado decírtelo —admito derrotada.

En este punto, seguir mintiendo resulta absurdo. Héctor abre mucho los ojos, se acerca a mí y resopla.

—¿Por qué? —exige saber.

—Porque no quería preocuparte.

—¿Porque no querías preocuparme? —repite, en un tonito que hace que mi respuesta parezca estúpida—. ¿Y cómo te crees que estoy ahora?

¡Otra pregunta retórica! Así no se puede discutir. Me niego a quedarme callada y le replico.

—Estás tal y como no quería que estuvieras: preocupado. Seguro que tienes mil cosas en la cabeza en las que pensar, y yo no quiero que estés pasándolo mal por mi culpa. Estoy en otra ciudad, nada malo puede pasarme.

—¿Mil cosas en la cabeza en las que pensar? Lo único que tengo en la cabeza eres tú. Y tu excusa no me sirve. De nuevo, estás mintiendo.

Suspiro. Esto no va a ser fácil.

—Sí, tienes razón. Estoy mintiendo, ¿quieres saber la verdad? No te lo dije porque eres un maniático del control. Si te hubiera dicho que he recibido amenazas, no me dejarías salir a la calle sola. Tendría un guardaespaldas las veinticuatro horas del día. ¡Joder, tendría un guardaespaldas hasta para ir a dormir! Héctor no lo niega, y yo me muerdo el labio inferior. Casi hubiera preferido que él lo hubiera negado y yo no tuviera razón.

—¿Lo ves? —protesto desesperada.

—¿El qué, que me preocupo por ti? ¡Maldita sea, claro que lo hago! No puedo dejar que vayas por ahí sola cuando estás recibiendo amenazas.

—Puedes y lo harás. Si quieres que siga viviendo en esta casa necesito libertad para entrar y salir cuando a mí me plazca. Si no lo haces me largo —le informo, muy segura de mí misma.

Héctor va hacia la puerta, la cierra de un portazo y vuelve hacia mí.

—No lo hagas —dice lleno de rabia.

—¿El qué? —pregunto sin entender.

—Amenazar con marcharte cuando las cosas no vayan bien. No tienes derecho, yo jamás lo haría —replica herido.

Yo me muerdo el labio, algo arrepentida por tener un comportamiento tan infantil. Tiene razón, solo una adolescente inmadura amenazaría con largarse cuando discute con su pareja. Una mujer hecha y derecha discutiría, y en todo caso, si el problema no tuviera solución, se largaría sin lanzar una amenaza vacía. Héctor se fija, por primera vez, en la ropa que llevo puesta. Me mira durante un largo y tenso minuto que se me hace eterno. Al final habla.

—¿Dónde vas? —pregunta de mala manera.

—A una entrevista de trabajo —respondo, utilizando el mismo tono que él. Héctor asiente, bastante incrédulo. Se pasa la mano por el cabello como cada vez que está de mal humor. Esta vez, es como si quisiera arrancarse varios pelos para así desfogarse. Me mira durante otro largo y tenso minuto.

—¿Cuándo pensabas contármelo?

—Iba a contártelo en caso de que consiguiera el trabajo.

Héctor se ríe. No es una risa graciosa.

—Claro, no te quedaría más remedio.

También es verdad.

—¡¿Y para qué quieres trabajar cuando hay un jodido psicópata por ahí fuera intentando matarte?!

Yo pongo los ojos en blanco. Hay tantas, tantas razones, que no sé por cuál empezar. Al final, opto por hacerle un "microrresumen" con las más evidentes.

—Oh… no sé, ¿para ser una mujer independiente? ¿Para ocupar mi tiempo en algo productivo? ¡No voy a depender de ti cuando tengo una sobrina a la que cuidar! Joder, no soy un parásito.

Héctor me mira con dureza.

—No hace falta que trabajes, Sara.

Creo que he dejado claro que esta es tu casa. Todo lo mío es tuyo.

Yo niego con la cabeza, dispuesta a mantenerme en mi terreno.

—Héctor, no se trata de eso. Quiero trabajar. Si estudié una carrera universitaria fue porque soñaba con ser periodista, en serio. ¿También vas a decidir sobre eso?

—¿A qué te refieres? —pregunta extrañado.

Todo lo que llevo guardando desde hace algunos días sale al exterior.

Sin quererlo, sin pesarlo, le digo lo que opino acerca de ese carácter autoritario que me asfixia. Que no soporto.

—El otro día dijiste que yo era solo cosa tuya. No es cierto. Mi vida solo me concierne a mí. Yo jamás me meteré en tus decisiones. No lo hagas tú con las mías. Tengo derecho a decidir. No soporto que me den órdenes. Tal vez te hubiera funcionado con cualquier chiquilla tímida y apocada, pero en mi vida, Héctor, mando yo. Tú no.

El rostro de Héctor se convierte en una máscara de inexpresividad bajo la cual, entiendo, hay demasiados sentimientos ocultos.

—¿Así me ves, como un ser autoritario y déspota? —pregunta fríamente.

Me quedo callada.

—Me voy a trabajar. Buena suerte con la entrevista.

Sale de la habitación sin mirar atrás. No da un portazo, simplemente se larga. Con elegancia.

Antes de marcharme para la entrevista, escribo un sms a Erik de lo más conciso:

Eres un bocazas.

No recibo respuesta. Tampoco la espero.

Voy con una mala leche a la entrevista que estoy dispuesta a comerme al primero que me toque los ovarios esta mañana. Para más inri, no he desayunado, y me muero de hambre. Miro la hora, y constato que me quedan veinte minutos para la entrevista, por lo que entro en una cafetería situada justo al lado del edificio de las oficinas de la revista. Como siempre que estoy enfadada, vuelco mi frustración en la comida. Pido un sándwich de queso, un bollo de chocolate, tortitas con sirope de arce y un zumo de naranja. En momentos como este, el malhumor solo me lo quita la comida.

No me doy cuenta de que una rubia alta y espigada me observa con detenimiento. Un poco incómoda por la mirada escrutadora que lanza a mi comida, pago la cuenta y la observo de arriba abajo, tal y como ella hace conmigo. Lleva un ajustado vestido color bermellón a juego con su barra de labios, unos tacones imposibles y una cara de mala hostia peor que la mía.

—¿Te vas a comer todo eso? —pregunta con cara de asco, señalando mi comida con un dedo puntiagudo y remarcado desprecio.

—¿Y a ti qué te importa? —la espanto.

Acto seguido, agarro la bandeja de mi desayuno, me doy media vuelta y enfilo hacia una mesa apartada de la multitud. Detesto a la gente entrometida. Ese tipo de personas debería vivir en una cueva y estar aisladas del resto del mundo. Sobre todo, apartadas de las personas como yo, quienes aborrecemos a los desconocidos que hacen comentarios inoportunos acerca de tu vida que no te importan. O quizá sí, pero te sientan mal.

Estoy masticando un trozo de sándwich con elástico queso fundido debatiéndose entre quedarse dentro de mi boca o pegado al pan de molde, cuando me percato de que la señorita entrometida está de pie, junto a mi silla, mirándome con ojos ofendidos.

—Eso ha sido de muy mala educación —me reprende, en un tonito repipi que me enerva.

¿En serio todavía hay gente así en el mundo?

—Me parece muy bien —respondo en tono indiferente, masticando otro trozo de sándwich y mirando hacia otra parte.

La señorita Miss Sílfide 2013 se larga con la cabeza alta y las caderas bamboleantes. Tal vez haya sido tan grosera como ella dice, pero qué quieres que te diga, si una espagueti viene a tocarme las narices a la hora del desayuno, después de haber tenido una bronca monumental con Héctor Brown, haciéndome sentir como la hermana gemela de Moby Dick, esa ballena que masticaba humanos cuando la cabreaban, respondo con total carencia de educación.

Termino de desayunar, me retoco el maquillaje y voy a las oficinas de la revista, situadas en la segunda planta de un imponente edificio acristalado. El resto del edificio lo constituyen diversas empresas de publicidad, filiales de las filiales de las filiales y una inquietante marca de ropa erótica que siempre he deseado ponerme en mis sueños más húmedos.

La recepcionista, una chica bastante maja, me da una identificación en la que reza: Candidato número veintiocho. Paso a una sala de espera en la que hay, exactamente, veintisiete personas.

Genial, tengo que competir por el puesto con veintisiete chicas, en su mayoría, excepto algún que otro varón. La sala de espera está acristalada, por lo que puedo observar el ambiente de la redacción: gafas de pasta multicolores, bolsos de Loewe, tacones imposibles y un festín de perfumes que harían enloquecer al mismísimo Jean-Baptiste Grenouille.

Los candidatos son llamados uno por uno por una chica con gafas, sonrisa sincera y alborotado pelo rizado. La pobre es como si no pudiera encajar allí, y de inmediato, se me hace simpática. Algunos candidatos entran con cara de terror a la entrevista y salen con cara de fastidio. Otros entran con cara alegre y salen con cara de horror.

Los que menos, los privilegiados, salen con una reluciente sonrisa.

—Sara Santana —me llama la chica del pelo rizado.

Me levanto y la sigo. Me conduce hasta un despacho y antes de irse, me desea buena suerte. Llamo a la puerta y una voz femenina y repipi me ordena que pase. Cuando lo hago, mi entrevistadora me contempla primero con sorpresa.

Luego, relamiéndose de gusto.

¡Hostia puta, la repipi de la cafetería!

Me siento en la silla que hay junto al lado de su mesa, casi mareada.

—Puedes sentarte —dice gélidamente.

¡Ay madre, no me van a dar el puesto! ¿Por qué no podré estarme calladita?

—Encantada de conocerte… Sara Santana —dice, ojeando el currículum que tiene sobre la mesa—, soy Mónica Laguna, la redactora jefa de Musa.

¿La revista se llama Musa? ¡Vaya, como la mayonesa!

Casi me río, y digo casi, porque esos ojos verde grisáceos se clavan como puñales en mi alma. Esta mujer impone demasiado. Tiene el cabello de un rubio dorado y completamente liso, los ojos rasgados y oliváceos, los pómulos altos y unos labios grandes y carnosos. Es bellísima, pero hay tal frialdad en su belleza feroz que me impone un poco de miedo.

No sé qué decir, ¿qué digo? Opto por hacerme la despistada y respondo que yo también estoy encantada de conocerla.

—¿Cuál es tu experiencia profesional? —me pregunta con tal frialdad que es evidente que mi cara, desde luego, no la ha olvidado.

—He trabajado para un periódico local cerca de un año, luego trabajé como freelance en el diario "El Sur", y hasta hace poco, trabajé en el periódico de un pequeño pueblo a cargo de Julio Mendoza.

Lo último que me apetece es recordar a Julio, pero voy a utilizar parte de su influencia para quedarme en Musa.

La rubia repipi no parece impresionada.

—¿Qué edad tienes?

Voy a contestar cuando me corta.

—¿Te molesta que te haga preguntas sobre temas personales? No quisiera ser entrometida —me dice, con una sonrisa que me deja helada.

La tía está disfrutando de lo lindo.

—En absoluto. Tengo veinticuatro años —respondo, aparentando una naturalidad que no siento.

—¿Veinticuatro años y esa escasa trayectoria? —se burla.

¿Escasa trayectoria? ¿Sabrá esta mujer que la Universidad se acaba con veintidós años? Desde entonces, he hecho un máster y he tenido varios trabajos.

Parada no he estado. Se lo explico.

Mónica, la rubia repipi, parece no escuchar mi respuesta. Se dedica a ojear mi currículum con interés, buscando algo, y cuando lo encuentra, sus ojos brillan con malicia.

—¿Cómo conseguiste trabajar para Julio Mendoza?

—Éramos vecinos, le gustó mi trabajo y me contrató.

—¿Solo vecinos? —me cuestiona, dando a entender cosas que no son.

—Por supuesto que éramos solo vecinos —repito, bastante cabreada.

La tensión se puede cortar con un cuchillo, y he pasado de la vergüenza a la rabia. ¿Quién se cree esta mujer para tratarme así? Y, sobre todo, debería ser profesional y dejar las cuestiones personales a un lado. Véase cuestiones personales como un mero encuentro fortuito de escasa duración y contenido verbal determinado en el que la pedorra-entrevistadora hostigó a la entrevistada de manera que esta se vio obligada a comportarse de manera poco convencional y educada.

—Me cuesta creer que Julio Mendoza contratara a una joven inexperta porque "le gustó su trabajo".

Ella enarca una ceja y me mira desafiante.

—Pues créetelo —le espeto.

Mónica parpadea con fingida inocencia sus largas pestañas con rímel enmarcando unos fieros ojos oliváceos.

—Te veo tensa, ¿te incomoda la entrevista?

Yo suspiro. Las cosas, cuanto antes se aclaren, mejor.

—Mira, reconozco que esta mañana no he estado muy lúcida, pero preferiría que en estos momentos nos centráramos en lo estrictamente profesional, si no le importa —no obstante, como en el fondo soy muy sincera, continúo—. Te pido disculpas por el incidente en la cafetería. Es que no me gusta que una desconocida me hable como si me conociera de toda la vida.

—¿De toda la vida? Ni siquiera sé quién eres. No sé a qué te refieres.

Palidezco, ¿en serio? ¿Cómo se puede mentir y parecer tan normal a la vez? ¡Esta tía es una genia! Además de una zorra, claro.

—Lamentablemente no tienes el perfil que buscamos.

Se levanta. Yo hago lo mismo.

—¿Y qué perfil buscáis? —pregunto de manera desafiante.

—Uno muy distinto al tuyo, desde luego —responde otra vez con esa vocecilla burlona que me pone de los nervios—. Hasta nunca, bonita.

La puerta de la sala se abre justo antes de que Mónica alcance el pomo.

Una mujer que roza la cuarentena, con una media melena negra bien cuidada, entra y cierra la puerta tras de sí.

—Daniela, pensé que estabas en París, ¿qué tal fue el viaje? ¿Todo bien? Te veo estupenda, tienes un corte de pelo ideal —la halaga Mónica.

Yo entorno los ojos. El Óscar es para Mónica Laguna, capaz de pasar de zorra a pelota encantadora en menos de un minuto.

La tal Daniela habla.

—Mónica, ahora que estoy aquí, voy a continuar yo con las entrevistas.

—Apenas quedan candidatos y…

—Da igual, yo entrevistaré a los que queden. —Daniela posa sus ojos en mí y me observa con detenimiento—. ¿Nombre?

—Sara Santana.

Le estrecho la mano.

—¡Vaya Santana, estrechas la mano fuerte, me gusta! —exclama satisfecha.

Yo sonrío.

—Siéntate, comencemos la entrevista.

Me siento, ante la atónita mirada de Mónica.

—Sara se iba ya, hay muchos entrevistados y…

—Pues que esperen. De aquí no se va hasta que yo la entreviste —le dice en tono cortante.

Mónica se sienta a mi lado y yo sonrío.

Daniela ojea mi currículum de arriba abajo.

—Una excelente trayectoria para tan corta edad. Trabajaste en "El Sur", impresionante, ¿por qué ya no trabajas allí?

—Me ofrecieron una oferta en un momento de mi vida demasiado delicado. No pude aceptarla —respondo con total sinceridad.

—Sabes que Musa es una revista muy distinta a El Sur. Aquí no hablamos de política, solo de moda, belleza y los famosos de rabiosa actualidad. ¿Por qué te interesa trabajar con nosotros?

Soy sincera. Me da la impresión de que la tal Daniela es capaz de oler una mentira a kilómetros de distancia.

—Porque necesito el empleo. Estoy en Madrid, tengo obligaciones familiares que cumplir y ganas de trabajar.

Daniela asiente muy seria.

—¿Te gusta la moda?

—Lo necesario.

—¿Te maquillas frecuentemente?

—No sé utilizar el Eyerliner —admito.

Oigo cómo Mónica se ríe por lo bajini, y siento ganas de estrangularla.

—No te gusta la moda, no te gusta el maquillaje… ¿Qué crees que podrías ofrecer a Musa?

—Una buena ortografía, sin esas cursiladas adornadas de fotografías que solo sirven para rellenar huecos vacíos.

Mónica me mira con la boca abierta.

¿He dicho yo eso?

Daniela tiene una expresión inescrutable.

—La oferta es de redactora en la sección de personajes célebres. Me gusta la música, adoro leer, y soy una aficionada al cine. Si entrevisto a un cantante, escritor o actor, estaré informada de su trabajo, le haré preguntas profesionales, y en definitiva, ofreceré una buena entrevista.

—¿Y si te toca una celebridad tipo Isabel Preysler? —me desafía Daniela—. ¿Esa no es muy vieja? Yo creo que ya no interesa a nadie —respondo.

Daniela se ríe, por primera vez en toda la entrevista. Sé que le he caído en gracia. No está acostumbrada a tener a gente que le diga las cosas a la cara, pero estoy segura de que tiene a un séquito de "Mónica-pelotas" echando flores por donde pisa.

Daniela se levanta y me da un fuerte apretón de manos.

—Tengo que seguir entrevistando al resto de candidatos. Te llamaremos con una respuesta en menos de una semana.

—¿Y si no me cogen? —me apresuro a preguntar.

—En ese caso también la llamaremos.

—Eso es lo que dicen siempre. ¿Qué? ¡Es verdad!

Daniela vuelve a reírse.

—Encantada de conocerla, Sara Santana.

Salgo de la entrevista con más buen humor del que llegué. Hoy tengo una corazonada. No sé por qué, ni cuál es la razón de ello, pero algo me dice que el puesto es mío. Llego a casa y Ana me informa de que Héctor ha avisado que no vendrá a cenar. Definitivamente está muy enfadado.

Harta de todo, cojo una zanahoria y rehúso almorzar. Estoy mirando por la ventana de la cocina cuando veo a Mike Tookey. Mi "simpático" vecino está agarrado por la cintura de dos chicas sacadas del catálogo de Intimissimi.

Lo miro y me mira. Muerdo la zanahoria sin quitarle el ojo de encima.

Mike me hace un gesto obsceno que viene a ejemplificar una práctica sexual bastante común. Una que se hace con la boca.

Imbécil.

Lo miro y parto la zanahoria en dos.

Mike pone cara de terror, se agarra a las zorritas y se mete en su casa.

CAPÍTULO 13

Llevo cerca de veinticuatro horas sin ver a Héctor. No recuerdo que esta noche haya dormido conmigo, por lo que imagino que habrá pasado la noche en otra habitación de la casa. Total, hay muchas. Para colmo, se fue esta mañana a trabajar sin decir nada, y Ana me ha informado de que tampoco tiene pensado venir a cenar esta noche.

¡Fantástico! ¡Maravilloso!, exclama mi mente, ironizando con la situación. Apenas llevo una semana en Madrid y ya me he peleado con Héctor. Para más inri, a causa de su trabajo, apenas nos vemos.

Miro el móvil y constato que no tengo ningún mensaje nuevo. Héctor no parece tener intención alguna de ponerse en contacto conmigo, así que decido ser yo la que dé el primer paso.

"Llevamos casi veinticuatro horas sin vernos, ¿en serio no puedes venir a cenar?".

Espero un rato, y al no recibir respuesta, me enfado aún más.

En el salón, justo en una estantería desierta, está Érika. Bueno, no Érika, sino sus cenizas. Le prometí que liberaría sus cenizas el día que conociéramos a su asesino, y tal y como están los hechos, me temo que Érika va a pasar un largo tiempo en casa. Observo las cenizas y le traslado mis pensamientos.

Las constantes discusiones con Héctor, la relación con Zoé, mis inquietudes laborales… La urna no contesta. Es extraño, pero desde que he dejado de ver a Érika estoy más triste de lo normal.

Prefiero aterrorizarme al verla ahogada que vivir sin saber de ella. Eso implicaría que Érika se ha ido para siempre, y en ese caso, no volveré a verla más.

Me voy a la cocina, dispuesta a ocupar mi tiempo en algo. Ana, después de mucho insistir por mi parte, me deja que la ayude a hacer un pastel de queso.

Al menos así tendré menos tiempo para pensar en todo lo malo que ha sucedido en tan poco tiempo.

"¡Crac!".

Un sonido certero que proviene del salón. Como si se hubiera roto algo.

¡No!

Corro al salón, rogando que no sea lo que creo que ha sido. Al llegar, me encuentro la urna rota en pedazos esparcidos por el suelo, y las cenizas de Érika manchando la bonita alfombra persa. Me dan ganas de vomitar y llorar.

Zoé está subida en una silla con las manos temblorosas y la cara pálida.

—¡Zoé! ¿Qué has hecho? —exclamo alterada.

Mi sobrina señala a la urna rota. No hace falta que diga nada. Puedo imaginar lo que ha pasado. Fuera de mí, no logro controlar la rabia que bulle en mi interior, que sale a borbotones en forma de palabras incontroladas.

—¡Zoé, vete ahora mismo a tu habitación! —le grito a la niña.

La pequeña se queda paralizada, por lo que la bajo de la silla, la agarro del brazo y la zarandeo.

—¡Vete a tu habitación y no toques nada, mira lo que has hecho!

Zoe corre despavorida escaleras arriba. Ana está a mi lado, sin saber qué decir.

—Iré a por una escoba. Tranquila, lo recogeremos.

Yo asiento, con los labios apretados y las lágrimas asomando furiosas. Érika, o mejor dicho, sus cenizas, están desparramadas en la alfombra. Es una situación tan absurda que me entran ganas de llorar y reír a la vez, porque no soy capaz de asimilar lo que acaba de suceder.

Ana llega con una escoba. Yo se la quito sin decir nada, y me pongo a barrer las cenizas. Las recojo y las dejo en un jarrón. Luego quito la alfombra y la echo a lavar. Veinte minutos más tarde, me doy cuenta de una cosa: Leo ha desaparecido.

—¿Has visto a Leo? —le pregunto a Ana.

—Lo vi salir corriendo hacia el jardín cuando la urna se rompió. Se habrá asustado por el ruido.

Salgo al jardín y lo llamo, pero el perro no aparece por ningún lado.

Entonces me fijo en un pequeño y absurdo detalle que lo cambia todo. La puerta del jardín está entreabierta. El perro se ha escapado.

¡Vaya manera de empezar el día!

Me echo las manos a la cabeza y trato de tranquilizarme. Es un perro pequeño y no puede haber ido muy lejos.

Salgo a la urbanización sin importarme mi aspecto desaliñado: un chándal y el pelo recogido de mala manera en una pinza. Llamo a Leo a gritos, sin importarme que algunos vecinos se asomen a la ventana y me miren con cara de espanto. La urbanización consta de varios kilómetros, y paso más de una hora sin hallar resultado alguno. Rehago mis pasos y sigo llamando al perro, sin darme por vencida.

—¡Leo! ¡Leeeeeooooooo! —grito desesperada.

Tengo ganas de llorar y de gritar en voz alta que la vida es una mierda. No me he dado cuenta hasta ahora de lo mucho que quiero a ese perro. Si lo pierdo, perderé una parte de mi hermana. No pienso consentirlo.

—¡Leo! ¡Vamos perrito bonito, mami está muy preocupada por ti! —exclamo, con un fingido entusiasmo que no siento.

Nada. Ni rastro del perro. Busco entre los arbustos florales bien cuidados, hasta el punto de que llego a meterme dentro y me araño los brazos. No me importa. Todo lo que quiero es encontrar al perro.

—¡Leoooooo, vamos perrito bonito, te prometo que te dejaré los huesos de pollo que tanto te gustan si vuelves a casa! —le digo a la calle desierta.

Me hago a la idea de que tendré que empapelar las farolas y árboles de la urbanización con la foto de Leo. Entonces, oigo pasos a mi espalda. Me vuelvo y me quedo paralizada.

—¿Buscabas esto? —pregunta Mike.

Mike sonríe con el perro cogido en brazos. Me lo da.

—¡Gracias! ¡Gracias! —exclamo, mientras beso a Leo y lo sermoneo para que no vuelva a escaparse.

—De nada. Te escuché gritar, bueno, yo y todo el vecindario. Salí a buscar a tu perro porque necesitaba dormir, y con tus gritos era imposible.

Le sonrío, sin importarme las absurdas razones que haya tenido para hacerlo. En el fondo, sé que detrás de sus palabras se esconde una intención noble.

—Le debes un hueso de pollo, te hemos oído —me dice burlonamente.

—¿Quieres otro para ti? —lo reto.

Mike se mete las manos en el bolsillo, ladea la cabeza y me lanza una sonrisa seductora.

—Creo que merezco otra cosa. Algo que me haga olvidar que eres una mujer aborrecible, ¿se te ocurre algo? —me provoca, con una sugerente ceja enarcada. Yo me sonrojo, agarro a Leo para que no vuelva a escaparse y le digo.

—¿Qué tal una zanahoria?

A Mike se le cambia la cara.

—Agarra a tu perro. Aunque no me extraña que con una dueña tan histérica el pobre se escape. Yo haría lo mismo.

—Qué gracioso —siseo—. Te aseguro que mi perro está muy bien educado y no tiene intención alguna de dejarme. No como tú, que tendrían que ponerte un bozal.

—Vecina, eres un encanto —dice con ironía.

Se da media vuelta para marcharse y yo hago lo mismo. Ambos caminamos el uno al lado del otro, sin decir nada. Una situación un tanto absurda, pues nos quedan unos diez minutos de camino hasta llegar a nuestra correspondiente casa, situada una al lado de la otra.

Como no puedo estarme calladita, busco un tema de conversación.

—¿Qué hace un roquero inglés viviendo en España? —le pregunto.

—¿No puedes estarte calladita, verdad?

Yo apresuro el paso y lo dejo atrás.

—No contestes si no quieres. Tu vida no me importa.

—Eres periodista, cotilla por naturaleza.

—¡Qué sabrás tú! —exclamo indignada.

—Estoy aquí de vacaciones, me gusta España. Su comida, su clima, sus mujeres…

Yo me río abiertamente.

—Algunas menos que otras —señala.

Llegamos a la casa justo en ese momento. Yo me vuelvo con una sonrisa.

—Diría que espero no volver a verte, pero puesto que eso es imposible, hasta luego.

Mike me dedica una burlona reverencia.

—Siempre es un placer.

Paso el resto del día sin hacer nada, tan solo tumbada en el sofá viendo la tele. Me aburro muchísimo. En esta casa desierta no tengo nada en lo que ocupar mi tiempo. Podría echar un polvo con mi guapo y sexy novio, pero está enfadado conmigo, volcando su frustración en una fusión de empresas que le reportará miles de millones de euros. Casi nada.

También podría ayudar a Ana, pero intuyo que mi comportamiento al gritar a Zoé la ha aterrado, razón por la que se ha escondido tras las cacerolas de la cocina y no me dirige la palabra. O podría ir a ver a Zoé, quien sigue recluida en su cuarto sin hacer ruido alguno, pero en el fondo, y alucino con lo que voy a decir, temo su reacción. Sí, soy tan patética que tengo miedo a una niña de cuatro años.

Justo cuando estoy planteando suicidarme por aburrimiento mortal, me llaman al móvil. Reconozco la voz en seguida. Es el tono dulce y apocado de la chica que no encajaba en la revista.

—Hola Sara, soy Sandra Vázquez, te llamo de Musa. Has sido seleccionada para entrar a trabajar en la revista. Estás en la sección de "celebrities".

Grito como una loca, y el silencio sepulcral de mi interlocutora me obliga a relajarme.

—¿Cuándo empiezo? —trato de sonar seria.

—Mañana a las nueve. Te he enviado un correo electrónico con ciertas directrices que te servirán para integrarte en la redacción.

"Instrucciones", me imagino.

—¿Cómo tener un rostro digno de Max Factor? —bromeo.

Oigo cómo Sandra se ríe tensamente, ¿he acertado?

—No te preocupes, bastará con unos taconazos de vértigo y máscara de pestañas. ¡Ah, casi se me olvida! Intenta ser puntual, Mónica detesta a la gente que llega tarde y… dice que está deseando catar tu trabajo.

Perfecto, haciendo amigas en el trabajo.

—Qué simpática es Mónica —digo, con los dientes apretados.

—Es una jefa muy exigente —me explica Sandra, y por su tono de voz, observo que calla más de lo que dice—, te conviene llevarte bien con ella. He visto a muchas chicas ser despedidas por su… criterio.

Sandra me cae bien, a pesar de haber tenido un escaso contacto con ella.

Parece una chica tímida y sincera, el tipo de persona a la que adoras en una redacción llena de víboras, con Mónica repipi coronada como reina lagarta.

—Gracias por tu consejo, Sandra.

Nos vemos mañana.

—¡No te olvides de leer el correo! —me aconseja con énfasis.

Nada más colgar el teléfono, hago lo que ella me dice. Prefiero saber lo que me espera en mi primer día de trabajo a llevarme una sorpresa desagradable. El mensaje es un banner de color rosa vomitivo, decorado con pintauñas vistosos, tacones de vértigo y un sinfín de productos de maquillaje.

Hay poca letra, todo lo contrario sucede con las fotografías, que inundan el mensaje. Es típico en una revista de moda.

¿Quién diablos compra una revista si lo más interesante que puede leer es el precio de la nueva barra de labios de Channel?

Estimada Sara:

Me complace darte la bienvenida a Musa, la revista de la gente glamourosa. Estoy segura de que encajarás a la perfección con los empleados de la redacción, quienes forman una familia de excelentes profesionales. Por si acaso, para hacer tu integración social más fácil, te dejamos una serie de consejos:

—La mejor carta de presentación es una sonrisa. Los redactores de Musa siempre sonríen, pues les apasiona su trabajo.

—El aspecto en Musa es muy importante. La mujer de Musa es valiente y marca tendencia. Debes vestir con decoro y estilo: zapatos de tacón, vestidos de corte clásico, estampados a la moda, camisas, trajes de chaqueta, pantalones palazzo, faldas de tubo, americanas y abrigos abotonados…

—El maquillaje denota buen aspecto.

No olvides que una buena cara es sinónimo de felicidad. Puedes pasarte por la sección de maquillaje para que las chicas te aconsejen.

Deseándote una incorporación satisfactoria,

Redacción de Musa.

Releo la carta un par de veces, intentando desentrañar la cabeza pensante que ha ideado semejante patraña como carta de presentación. Al final, saco varias cosas en clave de la lectura:

—Tengo que renovar mi armario.

—Necesito un curso de maquillaje.

—Dudo que en Musa la gente sonría mucho. O sonría, simplemente.

Dispuesta a lograr el punto número uno, me voy de compras. Antes, paso por la habitación de Zoé y le pregunto si quiere acompañarme. Después de muchas insistencias, y tras chantajearla con un fallido intento de llevarla a comer un helado, me doy cuenta de que la niña me odia.

En el centro de Madrid, me gasto, no sin cierta reticencia, mis últimos ahorros. Compro americanas de varios colores, un abrigo rojo cereza que es precioso, vestidos ajustados, varios pantalones palazzo, o como se llamen, un traje de chaqueta de color negro, un par de blusas de estampados florales y una colección de zapatos de tacón con los que me van a salir juanetes, lo sé.

Además, me hago con un reloj de color crema que es una monada, un collar babero que se anuda con un lazo y varios pendientes extralargos.

¿Una monada, he dicho yo eso? No he empezado a trabajar y ya me estoy volviendo de color rosa. Vomitivo.

Llego a la casa cargada de bolsas, y con cierto desprecio hacia mí misma por haber fundido la tarjeta de crédito. Nada más llegar, me encuentro con las cejas enarcadas de Héctor, quien me observa con incredulidad y cierta ternura.

—¿Has comprado todo eso?

—Renovación de vestuario por orden de Musa. Soy la nueva redactora de la sección de famosos —le explico, y de inmediato me paro a observar su reacción. Él no parece impresionado, y para mi dicha, tampoco parece enfadado por ello.

—Sabía que lo conseguirías —me dice—. Su rostro cambia cuando vuelve a hablar.

—¿Estás segura de que quieres trabajar en esa revista? Tengo un puesto en la editorial si lo quieres.

—Ya hablamos de eso —lo corto.

Él asiente de manera despreocupada y señala hacia el vestido color crema que asoma por una de las bolsas.

—Quiero vértelo puesto —me pide.

Yo me muerdo el labio.

—¿Ya no estás enfadado?

Héctor se acerca hacia mí, me agarra del trasero y me besa en los labios.

—Es imposible que esté enfadado contigo por más de un día.

Yo apoyo la frente sobre su pecho firme.

—Te he echado de menos. Parece una tontería, pero vivir bajo el mismo techo y pasar un día entero sin saber de ti me ha hecho sufrir —me sincero.

—No es ninguna tontería.

Me pasa un dedo por el rostro y me aparta el pelo de la cara. Como necesito hablar con alguien, y él es mi único amigo en Madrid, aprovecho este momento de intimidad para hacerle saber mis inquietudes.

—Le he gritado a Zoé —le explico, muy arrepentida.

Desde que le grité, no puedo apartarme de la cabeza la idea de que soy un ogro para la niña.

—¿Y eso?

Señalo hacia las cenizas de Érika, que ahora reposan en un jarrón distinto.

Es como si se hubiera cambiado de ropa. Lo sé, estoy mal de la cabeza.

No es necesario que le explique a Héctor lo que ha sucedido: un nuevo jarrón implica que el otro se ha roto.

Héctor, al principio, se queda turbado. Luego me agarra con ternura.

—Sara, este no es lugar para ella —me dice, sin ningún reclamo en su voz.

—Lo sé. Es solo que no puedo deshacerme de mi hermana hasta que sepa que ella descansa en paz. Dame tiempo.

—Todo el que necesites, nena. Pero no puedes culpar a Zoé por ello, es solo una niña pequeña.

—Y yo soy la peor tía del mundo.

Mi sobrina no me quiere, y tiene toda la razón del mundo. A veces pienso que nunca llegaremos a entendernos.

—Eso es una tontería. La niña, al igual que tú, necesita tiempo para adaptarse a su nueva vida.

—Lleva todo el día encerrada en su habitación, yo he intentado hablar con ella, pero ni siquiera me escucha. ¿Puedes hablar tú con ella? Zoé te adora.

—Haré algo mejor. Ponte ese vestido tan bonito. Hoy toca cena familiar. He descuidado a mis chicas por demasiado tiempo debido al trabajo.

—Y a que estabas enfadado —aclaro, para picarlo.

—Sí, a veces eres insoportable —admite, haciéndose el atormentado.

Yo me río, lo atraigo hacia mí y le cojo el paquete. Héctor pone cara de sorpresa.

—Esta noche te vas a enterar de lo insoportable que puedo llegar a ser. No te voy a dejar dormir. Te tengo muchas ganas, cariño —le digo, ronroneando como una gatita.

Los ojos de Héctor se oscurecen, y gruñe cuando le suelto el paquete y me alejo de él, subiendo las escaleras y contoneando las caderas. Me visto tal y como él me ha pedido: con el vestido color crema, que se ciñe a cada curva de mi cuerpo y acentúa el tono moreno de mi piel. Rehago el peinado de la entrevista. Las amplias ondas cayendo sobre mis hombros me otorgan un aspecto muy sensual, y unos tacones negros me estilizan las piernas. Al bajar, me encuentro a Zoé agarrada de la mano de Héctor. Lleva una graciosa, aunque desastrosa, coleta llena de bollos. Miro a Héctor, quien parece el padre más orgulloso del mundo.

—Te has lucido, Llongueras —le susurro al oído, sin poder evitar reírme.

Héctor me lanza una mirada feroz y paternalista. Este papá sexy me encanta.

Me acerco a mi sobrina y le intento dar un beso que esquiva.

—¡Qué guapa estás! —exclamo.

Ella señala a Héctor y entierra el rostro en la pierna de él. Me ha salido un duro competidor.

CAPÍTULO 14

Héctor elige un acogedor restaurante italiano con menú para niños. Degustamos un vino exquisito, charlamos y atendemos a Zoé, quien ahora parece más proclive a mis muestras de cariño. Es una niña encantadora, obediente y muy tímida. No habla, pero su cara denota felicidad.

Siento un pinchazo de dolor al darme cuenta de lo que ha tenido que sufrir: perder a su madre, vivir con un progenitor delincuente y conocer a un pariente con idéntico parecido a su madre que no la entiende. Me prometo a mí misma volcarme en hacerla feliz.

Ofrecerle una familia que le brinde cariño y protección. En el fondo, ambas necesitamos lo mismo: sentirnos amadas.

Entrecierro los ojos al observar una mujer de idéntico parecido a Daniela, la directora de Musa en España. Conforme se va acercando, constato que es ella. Y para mi desconcierto, se acerca a nuestra mesa y saluda a Héctor con bastante familiaridad. El hombre que parece su pareja se mantiene en un discreto segundo plano.

—¡Héctor, qué sorpresa tan agradable! —se vuelve hacia mí, sorprendida—. No tenía ni idea de que estuvieseis juntos. Hacéis una pareja preciosa, ¿y quién es esta niña tan linda, vuestra hija?

Ninguno de los dos hace nada por corregirla.

—Daniela, estás tan guapa como siempre. El tiempo no pasa por ti —la halaga Héctor—. Veo que ya conoces a mi novia. Estoy seguro de que en cuanto veas su trabajo se te hará indispensable, tal y como me ha pasado a mí.

Daniela aplaude, demasiado efusiva, según mi criterio. Está bien, es cierto que soy de las que juzgan a las personas por la primera impresión, pero hay algo en la directora de la revista Musa que no llega a convencerme. Quizá estoy siendo atrevida, pero no me parece del todo sincera. Hay cierta aura de falsedad que flota sobre ella. La sinceridad es espontánea. Y Daniela parece ser el tipo de persona que lo tiene todo preparado, sin dejar cabos sueltos.

—¡Estoy segura de que Sara es una excelente profesional! Ella demostró ser muy directa en la entrevista.

Héctor se ríe al escuchar la palabra "directa".

¿Por qué habla de mí y se dirige a Héctor? ¡Eh, estoy aquí!

Observo con cierto recelo cómo Daniela agarra a Héctor, y no deja de tocarlo durante el resto de la conversación. De inmediato, me pongo en alerta, pero intento tranquilizarme.

Solo son amigos, me reprendo.

—Me ha encantado verte, Héctor.

Me debes un café, lo prometiste —lo mira con ojos cómplices. Luego se vuelve a mí—. Te veo mañana en la revista, Santana.

Respiro aliviada cuando se marcha y nos deja a solas. Trato de escrutar a Héctor, pero no hay nada raro en él.

—No sabía que conocieras a la directora de Musa.

—Conozco a mucha gente —responde él, de manera natural.

—¿Por qué no lo dijiste?

—¿Bromeas? De haberlo hecho habrías pensado que yo iba a llamarla para que no te diera el trabajo.

Me relajo definitivamente. Zoé no está interesada lo más mínimo en nuestra conversación, abstraída por el estampado de princesas de su mantel.

—¿Te has puesto celosa? —me pregunta, muy divertido.

—Y te gusta.

—Me halaga saber que mi novia siente celos de otras mujeres. Aunque no tienes de qué preocuparte.

Yo suspiro.

—Estás rodeado de mujeres atractivas. Linda, Daniela… tu secretaria. La escuché decir que intentaría seducirte —le dejo caer, haciéndome la inocente.

—La trasladé de departamento. No me gustaban sus insinuaciones.

¡Definitivamente amo a este hombre!

—Cariño, tú eres la mujer más especial que he conocido. No te cambiaría por nadie. Lo juro.

Le rozo la pierna con el tacón, sin entender por qué una declaración como esa puede llegar a ponerme tan cachonda. Héctor me masajea la muñeca y llama al camarero.

—Tenemos prisa, tráiganos la cuenta. Y una docena de manteles de princesa. Sí, amo a este hombre.

Al llegar a casa, acostamos a Zoé en su cama. La pequeña se queda dormida al instante, abrazada al montón de manteles de princesa. Es tan bonita cuando duerme…

Cuando salimos de la habitación, agarro a Héctor de la corbata y voy directa a nuestra habitación, pero él me detiene y cambia el rumbo. Me coge en brazos, y mis tacones caen al suelo.

—Te he preparado una sorpresa. Por el tiempo perdido.

—¡Si solo ha sido un día! —exclamo riendo.

—Me refiero a todo el tiempo que he vivido sin que estuvieras en mi vida.

Me mira a los ojos, con una pasión que me consume el cuerpo entero. Y él habla tan serio, tan seguro de sus palabras, que es imposible no sentirse la mujer más dichosa del mundo.

—Treinta y un años de aburrida monotonía, esperando a que una mujer impredecible llegara a mi vida…

—¡Exagerado! —lo corto.

Llegamos hasta el jardín y me encuentro con un humeante jacuzzi cubierto de pétalos de rosas rojas. Al lado, una mesita con una botella de champán en una cubitera y dos copas de cristal. Me quito el vestido sin pensármelo, arrojo la lencería al suelo y meto un pie en el agua. Está a la temperatura perfecta. Me adentro por completo en el agua, y todos los músculos de mi cuerpo se relajan ante el burbujeante masaje.

—Hazme un striptease —le pido, al ver que se quita la americana.

Héctor frunce el entrecejo.

—Ni hablar. Házmelo tú a mí.

—No puedo, no llevo nada puesto.

Lo miro con ojos suplicantes y una sonrisilla pícara en la cara.

—No —se niega, muy serio.

—¡Sí! Te juro que si no lo haces pienso gritar y despertar a todos los vecinos. Héctor no parece impresionado.

—No eres capaz.

Envalentonada por la situación, y porque no tengo vergüenza, me pongo a gritar. Héctor corre a taparme la boca y me mira con una cara que me da risa.

Pobrecito.

—¡Sara, por Dios, nos van a oír todos los vecinos!

—El titular de hoy: Héctor Brown pillado in fraganti en el jacuzzi de su jardín —me burlo.

—No tienes vergüenza —me censura.

—Eres un aburrido.

Héctor arquea una ceja, se desabrocha el primer botón de la camisa y me mira a los ojos.

—Lo haré a mi modo.

Yo me quedo satisfecha, y lo oigo decir entre dientes que soy una "cabrona". Héctor se desabrocha el segundo botón de la camisa, apoya un pie en el poyete del jacuzzi y mueve la pelvis.

—Quítame el cinturón, nena.

Por poco me da la risa, pero no quiero herir su orgullo, así que hago lo que me pide. Deslizo el cinturón por su cadera, hasta que este cae en el agua del jacuzzi. Héctor se desabrocha otro botón. Sus movimientos son pausados y masculinos. Me está seduciendo.

Desabrocha uno a uno los botones de su camisa, hasta que se le queda completamente abierta. Me coge una mano, y la pasa por el fino vello de su pecho, hasta llegar al inicio de lo que ocultan sus pantalones. Suspiro, cuando él se aparta de mí, arroja la camisa al suelo, y a continuación se baja la cremallera. La boca se me seca. Héctor coge mi mano, y la mete dentro de su entrepierna. Su polla está empalmada, y la agarro, frotándola de arriba abajo. Él aprieta los dientes, cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, en un profundo estado de evasión. Se baja los pantalones y los aleja de una patada, liberando su erección frente a mi boca…

Excitada por lo que veo, le cojo el pene con la mano derecha y me llevo la punta a mi boca. Mi lengua recorre la cabeza de su miembro, provocando los jadeos de Héctor. Él me agarra del pelo, siendo más exigente, y yo subo y bajo mis labios alrededor de su pene erecto.

Héctor gruñe, y se separa de mí. Se mete en el jacuzzi, me coge de los glúteos y me sienta sobre su erección. Su miembro apunta a mi vientre, tenso y expectante.

Yo me encajo en su polla, me agarro a sus hombros y comienzo a cabalgarlo.

Bajo la noche estrellada, en una bañera de jacuzzi, solo se escuchan nuestras respiraciones entrecortadas.

Mis pechos se aplastan contra su pecho sólido y mis pezones rozan el fino vello masculino. Me muevo tal y como a mí me gusta, montándolo como una amazona. Echo el cuerpo hacia atrás y me agarro a su espalda. Héctor coloca una mano entre nosotros y desciende hacia mi clítoris, masajeándolo con su pulgar y haciendo mi placer más intenso.

Me estremezco de placer, pero sus ojos me detienen.

—Aún no —me advierte.

Recoge el cinturón que flota en el agua, y me ata las manos, recogiéndolas por delante de mi vientre. Me mira a los ojos, me agarra de las caderas y me hunde sobre su erección.

—Fóllame Sara —me ordena.

Hago lo que él me dice. Me muevo encima de él, con mis manos atadas y mi cabeza apoyada en su hombro. Esto es contradictorio. Él me ordena y me ata, pero soy yo quien lleva las riendas de la situación.

Trato de contener la intensidad de mi sensación, y Héctor sube las caderas a mi encuentro. Me agarra por la cintura, apoyándome sobre su erección cuando desciendo, y haciendo la penetración más profunda.

—Joder… —dice, con los dientes apretados y el sudor empapando su frente. Me abrazo a él, pegada por completo a su cuerpo, cuando las primeras oleadas de placer me sacuden.

Héctor me abraza, con una posesión natural, se echa sobre mí y se corre. Nos quedamos juntos, él dentro de mí, hasta que el calor del jacuzzi se hace insoportable.

Salimos del agua, y Héctor me sirve una copa de champán que me refresca.

Al instante mi cuerpo se enfría, pero mi novio, que parece preverlo todo, me enrolla en una toalla. Él sigue desnudo, con su escultural cuerpo que es todo un regalo para mi vista. Lo toco, y emana una calidez que me asombra. Su piel es siempre cálida. Me abrazo a él por la noche, y no hay nada que me haga más feliz. Me asombro cuando Héctor demuestra una ternura infinita al cepillarme el cabello con un peine que no tengo ni idea de dónde ha sacado. Lo hace con toda la paciencia del mundo. Yo cierro los ojos, fascinada por el deleite que me produce que él me cepille el pelo. Me relajo hasta quedar somnolienta. Héctor me da un beso en la frente.

—Vete a la habitación, ya recojo yo todo esto —me dice con voz suave.

Yo asiento, olvidando mi ropa tirada en el suelo. Al llegar a la cama, caigo desplomada en las sábanas. Pocos minutos más tarde llega Héctor y se tumba a mi lado. Me doy la vuelta para mirarlo, con una sonrisa de boba.

—Qué guapo eres.

Él me sonríe y me toca la punta de la nariz.

—Gracias.

De repente, siento un irremediable deseo de sexo. Me pongo encima de él, me siento sobre su erección y la agarro.

La masajeo de arriba abajo, hasta que vuelve a estar erecta, totalmente receptiva para mí. Héctor me muerde el cuello, planta sus manos en mi espalda y me acerca a su boca. Me besa, su lengua cambia de rumbo y va directa al lóbulo de mi oreja. Él lo muerde, y regresa a mi cuello. Sus dientes se clavan en mi tierna carne.

—Oh… —gimo.

Él me da la vuelta, colocándome en el colchón. Me abre las piernas y su mano va directa a mi sexo. Me penetra con dos dedos, que se empapan con mi humedad. Satisfecho al notar que estoy preparada, coloca mis tobillos en su hombro y me penetra.

Me besa y se mueve. Vuelve a mi cuello. Entierra su cara en mi pelo. Clava sus manos en mis muslos.

Jadeo, al sentir cómo todo su cuerpo está en el mío. Poseyéndome de manera brutal. Desatada. Animal.

Somos sábanas deshechas, sudor resbaladizo, piel contra piel y arañazos en la espalda. En la habitación flota un ambiente de sexo salvaje. La pasión liberada. El deseo caníbal de la carne que solo se satisface con carne.

—Me desesperas, Sara —lo oigo decirme entre embestidas.

Entierro mis manos en su pelo, alborotado y azabache. Héctor empuja una vez dentro de mí. Y otra. Y otra. Sus embestidas son furiosas y exigentes. Lo siento, completándome de una manera casi dolorosa. Me llena y se me escapa, como algo que tienes y no logras comprender. Se corre dentro de mí, entierra su rostro en el hueco de mi cuello y habla.

—Jason te ha estado siguiendo hoy.

Lo oigo respirar encima de mí. Casi siento ganas de empujarlo fuera de la cama, pero me quedo quieta bajo su cuerpo. Estoy cansada. Por primera vez, no tengo ganas de discutir.

—Bonita manera de terminar un polvo salvaje —digo con evidente laceración.

Héctor sigue encima de mí. Esta vez, mirándome a los ojos.

—No me importa que estés enfadada conmigo. Lo hubiera hecho una y mil veces. Si corres peligro, mi instinto natural es protegerte.

—Lo sé. Esa es tu forma de quererme.

—Lo dices como si fuera algo malo —me reprocha.

—No logro comprenderte, Héctor.

Ese instinto de protección tuyo tan arraigado es devastador. No te importa si con ello arrasas con mi vida. Te quiero, Héctor, pero algún día tendrás que contarme lo que ocultas. La razón por la que eres así.

Él cambia de tema.

—Tú no estás dispuesta a que yo interfiera en tu vida —dice, más para sí mismo que para mí.

—No —le confirmo.

—Eso me molesta. Tú te escapas de mi control. Me molesta y me agrada. Jamás había conocido a una mujer como tú. A veces no sé cómo hacer las cosas contigo.

—Lo sé.

—¿Por qué no me estás gritando? —pregunta extrañado.

—Porque tengo sueño.

—Entonces duerme.

Se quita de encima mía y me abraza de manera posesiva. No hago nada por apartarme. Sería ilógico hacerlo cuando lo que me apetece es dormir a su lado. Pero ambos sabemos que yo no voy a ceder. Soy la única dueña de mi vida, y con ella haré lo que me plazca. No obstante, en la noche, en la intimidad del sexo y la pasión que nos une, lo necesito.

A la mañana siguiente, Héctor ya no está a mi lado. A diferencia de mí, a él no se le pegan las sábanas. Nunca lograré entender esa férrea disciplina que se autoimpone. Si yo fuera la jefa de una gran compañía, estoy segura de que llegaría la última. Él llega el primero, se va el último y trabaja como otro empleado más. Supongo que esa es la clave de su éxito.

No deja de sorprenderme lo distintos que somos. Él es todo confianza, control y templanza. Yo soy impulsiva, atrevida e inestable. Solo congeniamos en una cosa: nos necesitamos el uno al otro. E incluso en eso, congeniamos de forma distinta. Yo lo necesito como pilar, esa mitad que me completa y pone rumbo a mi vida. Él me necesita como bálsamo de cicatrices y protección. Me fascina la necesidad que Héctor tiene de cuidar a las personas a las que ama. Yo, por el contrario, necesito que me cuiden, aunque de una manera distinta a ese control férreo y asfixiante que él pretende ejercer sobre mí y que no estoy dispuesta a tolerar.

Desayuno un café muy cargado y uno de los bollos caseros de Ana. Con el estómago lleno y los nervios a flor de piel, estoy lista para ir al trabajo. Antes, el autobús escolar pasa a recoger a Zoé, yo la llevo hasta el transporte, le doy un beso y le deseo un feliz día. Voy a marcharme cuando me encuentro a Mike en la puerta, riéndose de una manera que no me pasa desapercibida. Estoy a punto de ignorarlo, pero esa risita suya no me deja vivir.

—¿De qué te ríes, idiota? —le espeto.

—Vecina, tienes muy buena cara hoy, ¿todo bien?

Su expresión denota algo que no llego a comprender. De mal humor, le contesto en tono agrio:

—¿Y a ti qué te importa?

Me vuelvo para marcharme, harta de sus tonterías. De nuevo, su voz me detiene.

—El agua del jacuzzi te ha sentado de maravilla.

Me doy la vuelta muy lentamente, como si alguien hubiera activado mi mecanismo de alerta.

—No sé de qué me hablas —replico a la defensiva.

—Resulta que las vistas de mi habitación dan a tu… interesante jardín —me explica.

Me quedo de piedra. No, no puede ser. Mike no me ha podido ver follando con Héctor.

—He pensado que alguna noche podrías invitarme a tu jacuzzi. Yo lo haría mejor que él.

Me atraganto con mi propia saliva, y todo el color de mi cuerpo se concentra en mi cara. Roja de ira.

—¡Eres un depravado! —le grito.

Le tiro a la cara lo primero que pillo, que es un bolígrafo que llevo en el bolso.

—Mujer, ya sé que eres apasionada, pero esto mejor me lo demuestras en privado. O en el jacuzzi, como prefieras.

—Eres el ser más asqueroso del mundo —le digo, sin ocultar mi desprecio.

—¡Venga ya!

Estoy a punto de que me dé algo. ¡Ay madre! No me puedo creer que mi cantante favorito, mi aborrecible vecino, me haya visto follando.

—¿Con qué derecho miras una escena privada? —protesto, con gran rabia.

—Con el que me dan mis ojos.

—Debería decírselo a Héctor, eres un cretino. Él te pondría en tu lugar.

—Ambos sabemos que no harías tal cosa. Te preocupa mi integridad. Me deseas.

Dispuesta a darle una lección, me acerco a él, lo rodeo con los brazos y acerco mi cara a la suya. Mike me agarra el trasero y va a besarme, pero yo le doy un rodillazo en su entrepierna. Él aúlla de dolor y se encoge.

—Tu integridad me importa una mierda. Cuidado conmigo, Mike Tooley.

La próxima vez te rompo esa guitarra que tanto te gusta.

CAPÍTULO 15

—Paquete para Sara Santana —me informa el cartero cuando estoy a punto de salir por la puerta.

—¿Le traen unas inyecciones contra la rabia? —pregunta Mike, quien sigue encogido de dolor.

Lo ignoro, o al menos lo intento, y me dirijo al cartero para recoger el paquete.

—Firme aquí —me indica.

Al ver el remitente, todos los músculos de mi cuerpo se tensan.

Prácticamente le lanzo el bolígrafo a la cara al cartero, y corro a meterme en el coche con el paquete temblando entre mis manos. Lo rasgo con ansiedad, y una carta cae sobre mis manos. La caligrafía es pulcra y estudiada. Tan solo hay una línea escrita, que deja de interesarme en el momento que vislumbro el interior del paquete. Un cuadro decorado con macarrones pintados de colores, evidentemente fabricado por unas manos infantiles, y tras el cristal, la fotografía de una familia que es el puro reflejo de la felicidad. El hombre, de piel rojiza, lleva a su hija en brazos, y la niña se cuelga a su cuello. Ambos entornan los ojos hacia una mujer morena que les sonríe con un ramo de margaritas en la mano. Sostengo el marco en las manos con cierta incredulidad. Mi hermana, "El Apache" y Zoé. La estampa representa a una familia idílica. Y de no ser por mi conocimiento de la historia, y por haber presenciado in situ la brutalidad de "El Apache", casi podría decir que ellos son el reflejo de la familia perfecta.

No todo es lo que parece.

Reza la carta.

No logro entender las palabras, y mucho menos la intención de las mismas. Ya sé que en la vida de mi hermana nada era lo que parecía. De hecho, pude presenciar la brutalidad con la que su exmarido la trataba.

¿Qué pretende "El Apache" al enviarme este mensaje?

Desde luego, si lo que busca es complicarme la vida, acaba de colocar otro nuevo problema en mi colapsado cerebro, que amenaza con colgar el cartel de vacaciones.

Le doy la vuelta al marco y me encuentro con una tarjeta de color púrpura y letras turquesas. Sin duda, quien la ha hecho no entiende nada de diseño gráfico, ni conoce la importancia de la armonía cromática.

Leo la tarjeta con gran perplejidad.

La Chamana Oneida.

Intérprete de sueños, intermediaria entre el mundo espiritual y natural, profeta y experta en proyección astral.

¡Vaya con la tal Oneida, tiene más profesiones que Ana Obregón! Imagino que esta miente más que yo. Porque, una cosa es afirmar que hablo alemán en mi currículum, y otra muy distinta decir que hablas con los muertos, ves el futuro y te observas a ti mismo mientras duermes. Estoy a punto de arrojar la tarjeta por la ventana cuando me percato de que, por el lado contrario, tiene apuntado algo. Es la letra de "El Apache".

Para conocer la verdad, tienes que escuchar. Para escuchar, tienes que comprender lo que ella te dice.

Un pensamiento absurdo cruza por mi mente. Evidentemente, es imposible que "El Apache" sepa que sueño con mi hermana, y lo más espeluznante, que la he visto con mis propios ojos. Solo hay una persona a la que se lo conté, y dudo que Héctor le hiciera tal confesión a "El Apache". De todos modos, si "El Apache" ha descubierto mi secreto, sigo sin entender los motivos que le pueden llevar a enviarme este mensaje.

"Solo quiere atormentarte —me asegura mi subconsciente—, para él, tú eres una bifurcación de Érika. Pretende hacerle daño a tu hermana a través de ti". Sí, eso tiene más sentido.

Guardo todo el contenido del paquete en la guantera del coche y comienzo a conducir, de camino a la oficina. No puedo evitar, no obstante, sentir una opresión en el pecho debido al efecto que la fotografía ha tenido en mí. Inconscientemente, tomo el camino más largo y emprendo más tiempo del debido en llegar al trabajo. Una música lenta suena en la radio, y me dejo llevar por la melodía.

Los párpados comienzan a pesarme y tengo que hacer un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos. Por algún motivo ilógico me es muy difícil, y cuando me descubro dormida, abro los ojos de inmediato y me encuentro con una mujer en medio de la carretera.

Es Érika.

Giro el volante y piso el freno. El coche gira ciento ochenta grados y se queda clavado en el asfalto. El frenazo ha levantado una humareda grisácea que me impide ver con claridad, pero puedo percibir la sombra femenina y voluptuosa frente al coche, detenida en la carretera. Abro la puerta y salgo del vehículo muy aturdida.

—¡Érika!

Corro hacia la figura, que se evapora antes de que pueda alcanzarla.

Las risas de una madre y su hija me hacen darme la vuelta. Zoé y Érika ríen mientras un hombre de piel rojiza les hace fotografías. Érika lanza un beso a la cámara, y él lo recibe con un gesto teatral y se lo lleva al corazón.

Entonces, mi hermana me mira y me guiña un ojo.

La visión se evapora nuevamente, y ahora, Érika, a lo lejos, llora desconsolada. Tiene el cabello húmedo y pegado al rostro, la piel blanca y azulada y los ojos inyectados en sangre.

Alza una mano hacia mí, pidiéndome ayuda, y yo, doy un paso para cogerla.

No logro tocarla, pues se desvanece de nuevo al instante.

—¡Muévase, tenemos prisa! ¿Pero qué hace ahí parada? —me grita uno de los conductores.

Contemplo anonadada la fila de coches que se ha formado tras el mío. Corro a meterme dentro, ante los alaridos e improperios que me lanzan todos los conductores. Con el corazón acelerado, arranco el coche y lo aparco a un lado de la carretera, pues estoy demasiado conmocionada para conducir en este momento. Apoyo la cabeza contra el volante, cierro los ojos y me tapo los oídos.

¿Qué me está pasando? Expiro e inspiro tratando de tranquilizarme. Me pongo a contar. Uno, dos. Uno, dos. Uno, dos. Uno, dos.

—¡Señora, salga del vehículo inmediatamente! —me grita una voz.

Unos nudillos dan varios golpes sobre la ventanilla del coche, yo me sobresalto y me golpeo con el volante. Un municipal, con cara de pocos amigos, me señala que baje del vehículo. Suspiro. Hago lo que me dice y pongo cara de inocencia.

—¿Se cree que puede detener el vehículo en mitad de la autopista? Podría haber ocasionado un accidente.

—Lo lamento, agente.

—Y ha aparcado el coche como si esto fuera la ciudad —señala con el bolígrafo hacia el coche.

Lo veo apuntar furiosamente en la libreta, y deduzco que de esta no me va a librar nadie. Apunta tanto que creo que el bolígrafo va a echarle humo, y como me puede la curiosidad, le echo un vistazo al papel. De inmediato, el policía lo aparta con un gruñido.

—Le juro que no ha sido mi intención. Me he mareado y…

—¿Ha bebido? —me interrumpe.

—Por supuesto que no —aclaro—, soy una conductora ejemplar y…

—Carné y documentación —me pide.

Yo hago lo que me pide, comprendiendo que mi colaboración será lo único que me libre de la ira de la autoridad policial.

—Le voy a hacer un control de alcoholemia —me informa.

—Señor agente, si pudiera darse prisa… tengo que ir al trabajo.

—¿Ahora tiene usted prisa? No parecía tenerla cuando ha detenido el coche en mitad de la autovía.

—Ya le he dicho que me he mareado —replico aireada.

El agente se quita las gafas de sol y me taladra con la mirada.

—¿Quiere que también le ponga una multa por desobediencia? —me advierte. Me quedo callada de inmediato, aunque no puedo evitar sentir un desprecio natural hacia el policía.

Definitivamente Erik no es el policía más odioso del mundo, y si él estuviera aquí, no me cabe duda de que me comprendería. ¡Yo no tengo la culpa de ver fantasmas en mitad de la autopista! El recuerdo de mi hermana me estremece, y me impide soplar sobre la boquilla del alcoholímetro, con lo que desespero al policía y consigo arrancarle un grito.

—¡Más fuerte, señora! No tengo todo el día.

—Yo tampoco —replico disgustada.

El agente vuelve a apuntar en su libreta, y yo soplo como si quisiera desatar un huracán en plena autovía.

Cuando el alcoholímetro marca cero, le echo una mirada de superioridad al agente. Él se encoge de hombros, me entrega el papel y se marcha, ordenándome que ponga el coche en marcha de inmediato. Ojeo la multa. No, de esta no me libraba.

Cuando aparco en el parking, me retoco el maquillaje para infundir un poco de vitalidad a mi malogrado aspecto. Parece que hubiera visto un fantasma, aunque suene redundante.

Consigo esbozar la mejor de mis sonrisas falsas y me encamino hacia mi primer día de trabajo.

CAPÍTULO 16

Llego a la oficina cinco minutos tarde. Sandra me informa de que Mónica no ha llegado, por lo que me relajo. Me enseña mi escritorio, un despacho abierto junto al resto de despachos de la inmensa oficina. Uno de los pocos chicos de la redacción, al verme, viene a saludarme.

—Soy Víctor, encantado de conocerte.

—Lo mismo digo, yo soy Sara.

—Aquí todo el mundo te conoce —me explica, sin perder la sonrisa.

—¿Ah sí? —pregunto asombrada.

—Eres la novia de Héctor Brown.

La noticia corrió como la pólvora el otro día.

—Entiendo.

Genial, lo que me faltaba. Ahora todos pensarán que soy una enchufada.

—Estás en una redacción, aquí todos son un poco cotillas —bromea Sandra, para quitarle importancia al asunto.

—Se dice que no le has caído bien a Mónica. No te preocupes, no es muy difícil. Lo raro es caerle bien. Pero creo que a ti te ha cogido especial manía —me explica Víctor.

Trato de aparentar serenidad, pero lo cierto es que por dentro soy un amasijo de nervios.

—No tengo ni idea de por qué, la verdad —miento.

Veo llegar a Mónica, y todas las miradas se vuelven hacia ella. La redacción queda sumergida en completo silencio, y la mayoría se pone a escribir en su ordenador o a centrar su atención en el papeleo. La verdad sea dicha, Mónica es una mujer imponente. Lleva unas oscuras gafas de sol que ocultan su taladrante mirada, y está subida a unos tacones con los que yo sería incapaz de caminar con dignidad. Me quedo de piedra al percatarme de la persona que la acompaña.

¡Es Linda!

Son como dos Barbies. Muy rubias, con los ojos claros y las pestañas muy negras. Tendría que haberlo imaginado. Son tal para cual. Dos víboras deseando marchitar con su veneno mi pura e inocente alma. Mónica llega hasta donde estamos los tres, y al reparar en Víctor y Sandra, los mira fijamente sin quitarse las gafas.

—¿No tenéis nada que hacer? —les espeta con tono brusco.

Ellos se largan sin mirar atrás, dejándome sola con las dos brujas. ¡Traidores!

—Santana, ven a mi despacho.

La sigo, sin quitarle ojo a Linda. Ella me sonríe dulcemente, o al menos, con lo que intenta ser una dulce sonrisa. Sus ojos afilados quieren decir otra cosa.

—Me alegro de verte, Sara.

Yo no digo nada.

—¿Qué tal estás, todo bien?

Imagino que desde que Héctor la puso en su lugar, quiere aparentar ser todo corazón y sonrisas conmigo. Lo siento, Linda. No cuela.

—Genial —respondo de manera cortante.

—El otro día almorcé con Héctor, ¿no te lo dijo? Se nota que lo tratas bien, tiene un aspecto increíble —me dice, con una vocecita de mosquita muerta que se me atraganta.

Pues no, no me lo dijo. Héctor y yo vamos a tener unas palabritas en cuanto lo vea.

—Me alegro de que te agrade su aspecto. A mí me fascina verlo al despertar todas las mañanas, a mi lado —la informo, dejando caer la información con mi voz más cantarina y dulce.

El rostro de Linda se turba ligeramente. Tal y como yo esperaba. Donde las dan, las toman. Estamos las dos paradas a la entrada del despacho de Mónica, retándonos con la mirada.

—¿Qué haces ahí parada, Santana? ¡Muévete!

Entro en el despacho. Mi jefa es todo amor.

—Imagino que Sandra te ha mandado el correo —echa un ligero vistazo a mi ropa—. Pasable. No voy a andarme por las ramas, soy una jefa exigente y no entiendo por qué te ha elegido Daniela. Aun así, la admiro como profesional y respeto su criterio. Pero si metes la pata, aunque solo sea una vez, estás en la calle, ¿entendido?

—Claro como el agua —respondo, mirándola a los ojos y sin dejar que me amedrante.

Mónica se quita las gafas y me echa una mirada de: "te voy a joder todo lo que pueda y más…".

—Hoy es tu primer día, pero eso a mí no me importa. Si has trabajado para El Sur, imagino que sabrás lo que es la seriedad, ¿o es mucho suponer? En fin, no tengo muchas esperanzas puestas en ti. Tengo preparada tu primera entrevista. Hazlo bien, es una orden. Entrevistarás a Linda. Ella ya ha hecho el reportaje fotográfico, solo le quedan las preguntas.

Mónica y Linda, mi peor pesadilla hecha realidad. Como soy muy malpensada, y las miraditas que se echan las rubias me avecinan lo peor, creo que esto se trata de una encerrona orquestada por ellas. Mónica no me soporta. Linda quiere a mi novio. Ambas me odian. Dispuesta a demostrarle a esas dos que para vencer a Sara Santana hace falta más que palabras, me dirijo a Mónica y le hablo en un fingido tono afable.

—¿Cuándo empezamos?

—Aquí y ahora.

Al percatarse de mi expresión de sorpresa, Mónica asiente con un brillo malicioso en los ojos.

—Sí, quiero verte trabajar en directo. Coge tu grabadora y haz las preguntas —me ordena Mónica.

Me quedo sin habla.

—¿No sabes qué preguntar? —sugiere Mónica, encantada de la vida.

Vale, no tengo ni idea de qué preguntar. Pero se supone que antes de entrevistar a un personaje te informan con mayor antelación. Así tienes tiempo para prepararte la entrevista. ¿Qué sé yo de modelaje? Que hay que estar delgada, ser guapa… ¡Guapa!

—Estaba pensando en que tienes muy buen aspecto. Las chicas como yo estamos acostumbradas a que nos digan que la genética y beber mucha agua son vuestros secretos, pero en serio Linda, ¿cómo te cuidas?

Dejo desconcertada a Mónica con mi desparpajo, quien no se esperaba esto. No es la típica pregunta de una entrevista, ¿pero qué puede interesar más a los lectores de Musa que los consejos estéticos de una modelo?

Linda aprieta los labios, rabiosa por mi ingenio. Se ve obligada a contestar a la pregunta, y yo grabo su respuesta.

Dice lo típico. Habla de fruta, verduras, mucho ejercicio y una dieta sana y equilibrada. El cirujano ni lo mienta.

Qué mentirosa.

Al oír la palabra dieta, le hago una nueva pregunta. Tal vez sea demasiado atrevida, pero tengo que poner toda la carne en el asador si quiero mantener mi recién adquirido puesto de trabajo.

—Hablando de comida; últimamente se han hecho grandes críticas a las pasarelas más importantes. Según el testimonio de algunas modelos, se han visto presionadas a adelgazar por debajo de su IMC, ¿qué opinas al respecto? ¿Te has visto alguna vez presionada en ese aspecto?

Dejo a Linda desconcertada. No se lo esperaba. Por el rabillo del ojo observo a Mónica, y veo que sonríe. Mi pregunta, sin que yo entienda el porqué, parece haberle gustado.

Linda responde a mi pregunta. Una respuesta un tanto evasiva. Yo la presiono con otra nueva pregunta acerca de la misma temática, pero ella vuelve a evadirse y a contestar lo gratificante que es trabajar como modelo. Al final, me doy por derrotada y la abordo con una nueva cuestión.

—Algunas personas creen que las modelos sois un tanto arrogantes. El mundo de la moda, con esa imagen inalcanzable, a veces ofrece ese aspecto. ¿Cómo eres en realidad?

Yo grabo su respuesta, aunque no la escucho. Yo sé cómo es Linda: una creída insoportable con ganas de tirarse a mi novio. El resto de su biografía me sobra. Sigo haciéndole preguntas durante media hora, y al terminar, lo hago con una sensación de satisfacción.

Lo he hecho bien. He sido profesional, y mis preguntas han sido interesantes y poco comunes. Linda se marcha con mala cara, y yo me quedo sentada en la silla, observando a Mónica.

—Buen trabajo, Santana. Pero todo no será así de fácil —me explica Mónica.

—Me encantan los retos.

Estoy a punto de marcharme, cuando Mónica me detiene.

—Tráeme un café con sacarina —me ordena.

—Pensé que todo no sería así de fácil —me burlo.

—Y una galleta baja en calorías —me ignora.

Me quedo parada, debatiéndome entre seguir a mis principios o arrojarlos a la papelera.

—¡Muévete Santana, tengo hambre! —me grita la reencarnación de Satanás. Me voy a la cafetería de mal humor. Ese no es mi trabajo, y ella lo sabe. Pero si me quejo, estoy en la calle.

Paso el resto del día haciendo tareas absurdas. Le pido cita para la peluquería, le leo algunos informes y atiendo sus llamadas. Hago todo lo que debería hacer su secretaria. Mónica está disfrutando de lo lindo, y cuando todos sus caprichos de diosa quedan cumplidos, me tengo que poner a trabajar en la entrevista de Linda. Salgo la última de la oficina, ante la mirada compasiva de Sandra y Víctor.

Llego molida a casa. Cuando Héctor me ve, me saluda y señala el plato en la mesa.

—Esta vez no he llegado el último —bromea.

Me siento en la mesa y me pongo a comer, agotada por llegar a las once de la noche a casa.

—¿Qué tal el trabajo?

—Una maravilla —respondo con evidente sarcasmo.

—Se te ve encantada.

Yo dejo de comer y lo miro.

—En realidad, estoy encantada porque hoy he entrevistado a Linda.

—Seguro que lo has hecho genial —dice, sin que yo pueda apreciar ningún signo de culpabilidad.

—¿Por qué no me dijiste que almorzaste con ella el otro día? —exijo saber.

—No le di importancia. Almorcé con ella y varios amigos. Odette también estaba allí. No estuvimos solos.

Suspiro aliviada.

—Soy una malpensada.

—Ajá.

Él está de acuerdo.

Termino de comer, y abogo por hablar de lo que me dijo la otra noche.

—Héctor, no quiero que Jason me siga. No te lo estoy pidiendo.

Él tuerce el gesto.

—Cariño, alguien intenta matarte. No me puedo quedar de brazos cruzados —trata de hacerme ver el peligro que corro.

—Voy y vuelvo en coche al trabajo.

La urbanización tiene un vigilante de seguridad, y el aparcamiento de la oficina también. Héctor, el resto del día lo paso en casa. ¿Qué va a pasarme?

Él no parece tranquilo con mis palabras.

—¿No quieres que Jason te vigile?

—No.

—¿Te importa que sea yo quien lo haga? —me pregunta con suavidad.

—¿A qué te refieres?

—Te acompañaré y te recogeré del trabajo. Así Jason no te vigilará, yo estaré tranquilo y ambos pasaremos más tiempo juntos, ¿qué te parece?

Me lanzo a sus brazos y le devoro los labios.

¿Qué va a parecerme que mi novio me lleve al trabajo?

—Héctor, te adoro cuando no eres un cretino.

Héctor me muerde el labio, me sienta en la mesa del salón y vuelve a besarme.

—Dame tiempo, nena. No voy a cambiar de un día para otro.

—Entonces cambiarás algún día.

—Por ti, lo que sea.

—¿Un masaje en la espalda? —sugiero.

—Concedido.

—¿Ir a cantar a un karaoke?

—No quiero torturar a esa pobre gente con tu voz —se ríe.

Le doy un guantazo y me río.

—Como quieras. Pero yo no pienso cantar.

—Aburrido —lo ataco de broma.

—Esta vez no va a funcionar, mi amor.

—Tenía que intentarlo.

Héctor me da la vuelta y me hace apoyar las manos sobre la mesa. Me da un sonoro tortazo en el culo, me baja los pantalones y me arranca las bragas.

Se acerca a mi oído y susurra.

—¿Quieres que te enseñe lo aburrido que soy?

—¡Sí!

Él entierra su boca en mi sexo, lamiéndolo de arriba abajo. Un dedo me penetra por el ano, mientras que las acometidas de su lengua me provocan jadeos de placer. Lo siento bajarse los pantalones y liberar su erección, que se coloca en la entrada de mi ano. Héctor pasa la punta de su pene por mi hendidura, y se humedece. Así, me penetra por detrás lentamente. Me coge de las caderas, y yo apoyo mi estómago en la mesa. Poco a poco, se introduce en mí, hasta que me penetra por completo.

La presión es increíble. Una sensación deliciosa. Él bombea dentro de mí, se agarra a mis glúteos y me da un sonoro cachetazo. Su respiración calienta mi espalda, y su mano derecha va a parar a mi moño. Lo desata con brusquedad, y mi cabello queda suelto.

Su puño agarra mi pelo, lo retuerce y tira de mi cabeza hacia atrás. Su otra mano va directa a mi clítoris, acariciándolo.

Perturbándome.

—Eres tan estrecha… me vuelves loco —dice con voz tensa.

Yo suspiro cuando sus embestidas se hacen más furiosas. Descontroladas.

—Me haces perder el control. Y no es justo, Sara, porque estoy acostumbrado a tenerlo siempre.

Se corre dentro de mí lanzando un grito gutural, y yo caigo en sus brazos extasiada por el placer.

—Tengo la impresión de que contigo no hay límites, cariño.

Una hora más tarde, de madrugada, estamos preparando tortitas en la cocina. Estoy sentada en la encimera, con el bol que contiene la masa sobre mi regazo y una cuchara sopera. De vez en cuando tomo una cucharada, mientras Héctor cocina las tortitas en la sartén.

—Adoro cocinar juntos. Tú te comes la masa cruda y yo hago todo el trabajo —me echa en cara, sin perder la sonrisa.

Lo veo feliz. Tranquilo y relajado, con el torso desnudo y unos vaqueros desgastados que le caen sobre la cadera. Me gusta verlo así: despeinado y descalzo, cuando esa fachada de pétrea firmeza desaparece, y en lugar de Héctor Brown, es solo Héctor, el chico que me prepara tortitas a las doce de la noche, se ríe al ver la reposición de Friends y me folla sobre la encimera de la cocina. Ese es el Héctor que a mí me enloquece.

—No sé cocinar. Y Ana no me deja ayudarla. Así no conseguiré aprender nunca —me defiendo.

—Estoy seguro de que Ana tiene una buena razón.

Enarco una ceja, de manera inquisitiva.

—Ella teme que quemes la cocina.

—¡Qué tontería! —protesto indignada.

Él parece recto en su convicción, como si en realidad, estuviera hablando totalmente en serio. Se acerca a mí, me coge del trasero y me tumba con la espalda apoyada en la piedra de la encimera y las piernas rodeando su cintura.

—Eres un peligro, nena.

Sus ojos brillan provocativos, y sus manos me agarran la nuca, llevando mi boca directa a la suya. Me muerde el labio inferior, tirando de él y obligándome a responder a su beso feroz. Su lengua toma mi boca con desesperación, y suelta un gruñido áspero cuando se separa de mí, y coge el teléfono móvil de su bolsillo, que está sonando. Está a punto de lanzarlo contra la pared, pero observa la pantalla, refunfuña y lo coge. Sé que cuando está conmigo, él me trata como una prioridad, por lo que imagino que debe de ser importante.

—¿La has encontrado? Entiendo, ¿no puedes hacer nada? Insístele, dile que la ayudaré en todo lo que necesite, pero quiero hablar con ella. ¡Me importa una mierda si es imposible, Jason, consigue que se ponga en contacto conmigo!

Héctor frunce el entrecejo durante toda la conversación, me mira a mí mientras habla y tiene una mano colocada sobre mi muslo. Cuelga el teléfono, suspira y se queda callado.

—¿Sucede algo malo?

—Más o menos. Una buena y una mala noticia.

—La buena primero —le aconsejo.

—He dado con el paradero de Claudia.

Asiento, tratando de asimilar lo que me acaba de contar. Ahora soy yo la que me quedo callada.

—La mala noticia es que se niega a hablar conmigo. Cree que yo sigo siendo amigo de su exmarido por unas fotos que vio en Internet, y en cuanto ha sabido que quiero hablar con ella por el tema de Érika, ha colgado a Jason. Ella ignoraba que Érika estuviera muerta, y parece que eso la ha afectado.

—Necesito hablar con ella —le pido ansiosamente.

Héctor pasa su pulgar por mi mejilla, en un gesto comprensivo y lleno de afecto.

—No puedo obligarla, Sara. Tienes que comprenderlo.

—Lo sé.

Trato de ser racional. Aunque en el fondo, mi egoísmo por encontrar al asesino de mi hermana está por encima de terceras personas.

—Haré todo lo que esté en mi mano para convencerla. Te lo juro. Quiero hacerte feliz. Esa será siempre mi mayor prioridad.

Me abrazo a su torso desnudo y escondo la cabeza en su pecho. Aspiro su olor, que es demasiado bueno y me eclipsa…

—Ya me haces feliz, Héctor —le digo emocionada.

CAPÍTULO 17

Estoy cepillándole el cabello a Zoé, quien me mira embelesada como si no hubiera nadie más en el mundo para ella en este preciso instante. Me conmueve la intensidad con la que mi sobrina observa todo lo que hay a su alrededor, incluidas a las personas que acaban de entrar en su vida. Es una niña silenciosa, pero el interés con el que observa cualquier cosa despierta en mí la necesidad de descubrir lo que pasa por su mente.

—¿Podemos hablar a solas, Sara? —me pregunta Héctor desde la entrada de la habitación de Zoé.

Lo miro extrañada. Tiene el gesto serio y preocupado, y esconde una mano tras la puerta. Le echo una mirada inquisitiva, pero al percatarme de la necesidad con la que me llaman sus ojos, cojo a Zoé en brazos y la acuesto en su cama.

—Buenas noches, tesoro —le doy un beso en la frente.

Salgo de la habitación y encaro a Héctor. Apenas me bastan dos segundos para conocer lo que sucede, debido a que advierto lo que porta en su mano. Lleva el marco con la fotografía de Érika, "El Apache" y Zoé. Y por si fuera poco, la carta arrugada.

—Supongo que…

—Aquí no —me aclara, echándole una mirada furibunda a la habitación de Zoé. Yo asiento, advirtiendo que será mejor mantener esta conversación alejada de mi silenciosa y curiosa sobrina. Caminamos en silencio hacia la habitación, y en cuanto entro, Héctor cierra la puerta y arroja el marco sobre la cama.

—¿Me puedes explicar qué significa esto? —me exige saber.

Yo me cruzo de brazos, y suelto un lánguido suspiro.

—Me parece que está muy claro —me acerco a la cama y cojo el cuadro, poniéndolo a la altura de sus ojos—, es la imagen de una familia feliz. Mi hermana y su preciosa e idílica familia.

—No me jodas, Sara.

Héctor me quita el cuadro de las manos, lo ojea y niega con la cabeza. Sus ojos son una mezcla de rabia y tristeza.

—Y la carta… ¿Quién demonios te ha enviado esto?

—Goyathlay —respondo sin ganas.

—¿Y ese quién es?

—El Apache.

—¿Cómo dices? —pregunta alterado—. ¿Ese malnacido se ha puesto en contacto contigo después de lo que sucedió? ¡Lo voy a matar!

—Está en la cárcel. No te esfuerces.

Héctor me echa una mirada iracunda.

—¿Puedes hacer el favor de tomarte esto en serio?

Lo miro irritada, y de pronto, toda la ansiedad que llevo acumulando desde hace unos días sale al exterior. Le quito el marco de fotos y lo arrojo al suelo. El cristal se hace añicos por la caída.

—No, no puedo. Estoy harta. Conmocionada. Todo esto me supera. El otro día estuve a punto de tener un accidente en la carretera… —las palabras se me quiebran en la garganta y los ojos se me empañan de lágrimas que me borro furiosamente.

—Sara…

Su voz suave es el sostén que necesito en este momento. Héctor me abraza y me acaricia el cabello, mientras que yo tiemblo y me pongo a llorar como si fuera una niña pequeña. Me siento superada por la situación, y por primera vez, cansada. Necesito que todo esto acabe para encontrar la paz que tanto ansío. Le empapo la chaqueta de lágrimas, lo que a él no parece importarle.

—Y encima me han puesto una multa —lloriqueo, y sin saber por qué, eso me pone más triste.

—¿Lloras porque te han puesto una multa? —trata de bromear, aunque por la tensión que emana de su cuerpo y el tono de voz que infringe a sus palabras, sé que está tan preocupado por mí que busca ansiosamente la manera de reconfortarme.

—No —musito, sorbiéndome los mocos.

Héctor me separa de su cuerpo y besa una a una las lágrimas que bañan mi rostro. Cuando lo ha secado, me mira con esos iris verdes que iluminan cada parte de mi alma. Parece tan desolado por mi tristeza, tan preocupado por mi estado, que no puedo más que esbozar una sonrisa al percibir lo afortunada que soy de tenerlo a mi lado en un momento como este.

—Ojalá pudiera protegerte de todo lo que puede dañarte —manifiesta mirándome a los ojos.

Acaricio su barbilla con el pulgar, y me maravillo con el tacto áspero de su barba, y con la rudeza de las líneas de su rostro.

—Si te veo sufrir, me derrumbo.

Nunca pensé que pudiera llegar a amar a alguien con la intensidad con la que te quiero. Lo notas, ¿Sara? —él me coge la palma de la mano y la lleva hacia su pecho. El corazón le late firme—. Justo ahí. Es lo que provocas en mí con cada acción. Con cada sonrisa, con cada nuevo aliento, y cada vez que te veo despertar por las mañanas abrazada a mí, yo me siento el hombre más dichoso del mundo cuando te veo feliz, pero cuando te veo sufrir, me siento el hombre más miserable por no lograr paliar tu dolor, y por no conseguir protegerte de todas las cosas que pueden hacerte daño. A veces quisiera guardarte en una burbuja para alejarte de todo lo malo que hay allí fuera. Suena egoísta, pero cuando quieres a una persona solo para ti, cuando deseas que todas sus sonrisas, todos sus besos, y todas sus miradas te pertenezcan, cuando necesitas que esa persona permanezca segura, la única forma que encuentras de salvarte a ti mismo es la de alejarla de todo lo que puede hacerla sufrir.

Lo miro conmovida por la intensidad de sus palabras. ¿Es eso lo que le sucede? ¿La razón por la que a veces actúa de una manera tan impulsiva, autoritaria y posesiva? Su plena necesidad de mantenerme a salvo le provoca actuar de esa forma, o al menos eso parece.

—¿Crees que salvándome a mí lograrás protegerte a ti mismo? —le pregunto emocionada.

—Creo que si no logro protegerte me condenaré para siempre —me dice.

Héctor me abraza y me tumba sobre la cama.

—Llevo tanto tiempo esperándote que vivir sin ti no es una opción.

—No quiero que pienses que esto es culpa tuya.

—¿Por qué no me lo has contado? —me exige, dolido por mi ocultación.

—Se puso en contacto conmigo cuando tú y yo estuvimos separados.

—¿Y?

—¿Y? Creo que es evidente. No estábamos juntos. Se supone que no debía importarte lo que me sucediera.

—Siempre me importará lo que te suceda. Es así. Y no lo he decidido yo.

—Lo sé.

—¿Y ahora, por qué no me lo has contado?

Me quedo callada, tratando de encontrar una respuesta correcta a la pregunta. Héctor se me adelanta.

—Quiero que sepas que la única forma de superar esto es haciéndolo juntos.

—¿Estás seguro? —dudo.

Él asiente firmemente, me besa la base del cuello y me acaricia la clavícula. Algo dubitativa, cojo la tarjeta que hay en el bolsillo del pantalón y se la enseño. Héctor la ojea durante un rato, y luego, me echa una mirada confundida.

—No quiero que me tomes por loca, pero no dejo de ver al fantasma de mi hermana.

—No estás loca. Estás conmocionada.

—¿Y si fuera real? —pregunto, necesitada de que así sea.

—Los fantasmas no existen.

—El pasado sí —aclaro.

—Tienes razón.

Héctor me devuelve la tarjeta y se tumba bocarriba sobre la cama. Se coloca las manos detrás de la cabeza y fija la mirada en el techo, sumido en sus más profundos e inaccesibles pensamientos, lo que me deja la extraña sensación de que Zoé y él se parecen mucho.

—Te acompañaré si quieres ir —declara finalmente.

—¿En serio?

Él se gira sobre su costado y me sonríe de lado a lado.

—Por supuesto. No voy a juzgarte. Solo quiero ayudarte, y si crees que esta es la manera correcta de superarlo, me uniré a tu causa.

—Gracias.

Le doy un beso en los labios.

—No sé si es buena idea. Nunca he creído en estas cosas —le digo, un tanto confusa por mi creciente interés y necesidad de acudir a la mujer chamán.

—Yo tampoco. Pero esa mirada tuya me dice que ya lo has decidido.

Yo suspiro.

—Qué bien me conoces…

—Más de lo que estás dispuesta a admitir —responde satisfecho.

Yo le echo una mirada sugerente y me tumbo a su lado.

—De ser así, ¿en qué estoy pensando en este preciso momento?

Héctor se ríe, me aprisiona bajo su cuerpo y me besa urgentemente. Su boca se mueve sobre la mía y su lengua me lame por dentro. Cuando se separa de mí, estoy jadeante y ansiosa.

—¿Estás pensando en lo mismo que yo? —declara, con una sonrisa felina.

En la periferia de Madrid, perdida en una calle angosta y cercada por una tapia, hay una casa pintada en un estrambótico color turquesa. Las ventanas, cerradas por persianas de madera color rojizo, no permiten ver el interior de la casa. Héctor se adelanta a mí, y me echa una mirada inquisitiva. Yo asiento, y él golpea la puerta con los nudillos.

Apenas unos segundos más tarde, una mujer joven y de tez morena abre la puerta. Nos ojea a ambos, y una vez realizado el ligero escrutinio, fija toda su atención en mí. Yo hago lo mismo con ella. Es joven, y lleva el pelo negro trenzado en dos coletas que caen sobre sus hombros. Tiene el rostro bañado por el sol, y las facciones angulosas y atractivas. La mayor belleza se la confieren sus ojos negros, a excepción del anillo dorado que los rodea, y que llena de luz su desconfiada expresión.

Viste unos vaqueros sencillos, y una blusa de color marrón y estampado tribal. Va descalza.

—¿Oneida? —le pregunto.

Ella niega con la cabeza y señala al interior de la casa. Sigue observándome con recelo e ignora a Héctor, lo que me resulta cómico, teniendo en cuenta que, por costumbre, él consigue el efecto contrario en el género femenino.

Le enseño la tarjeta que me envió "El Apache", y ella la coge con sus largos y morenos dedos. Le da la vuelta, y al observar la inscripción de "El Apache", su expresión torna a la censura más absoluta, lo que me otorga una idea de que la persona de "El Apache" no es bien recibida en esa casa.

—¿Goyathlay viene con usted? —me pregunta la joven india.

Yo niego tranquilamente.

—Goyathlay no tiene nada que ver conmigo —respondo, aunque teniendo en cuenta nuestro obligado parentesco, eso no es del todo cierto.

La joven me mira durante una larga pausa, y al final, se aparta de la puerta y nos invita a entrar en la casa. Hay un extraño olor, parecido al incienso, pero más intenso. No es desagradable, pero me cuesta acostumbrarme al perfume.

—Por aquí. Oneida la recibirá en su habitación. Está muy enferma. No debe cansarla —me informa, en un tono severo que no deja lugar a dudas.

Cuando Héctor va a adentrarse en la habitación que nos indica, la joven le coloca una mano en el pecho y lo detiene.

—Usted no. La sesión es individual. Solo puede entrar ella.

Héctor se vuelve hacia mí, ligeramente contrariado.

—¿Estás segura? —me pregunta preocupado.

—Sí —miento.

—Aún estamos a tiempo de marcharnos.

Observo cómo la expresión de la joven se convierte en un rictus de irritación, evidentemente por tenernos allí, pero también molesta porque nota que somos reacios a confiar en la hechicera.

Sin darme tiempo a pensar, abro la puerta de la habitación y me adentro en ella, cerrándola de inmediato. El olor es más intenso en la habitación, y ahora puedo percibir la mezcla de eucalipto, que abre mis pulmones y me obliga a tomar más aire. Al principio me siento mareada, pero cuando consigo acostumbrarme, una creciente sensación de flotabilidad me embriaga.

Hasta que no consigo calmarme y me acostumbro a respirar el aire del ambiente, no percibo a la mujer recostada sobre el colchón. Su cabello blanco se esparce sobre la almohada, como un abanico sedoso del color del algodón.

Numerosas arrugas cruzan su rostro, como el barro seco y cuarteado, lo que no me impide apreciar la belleza que, en el pasado, tuvo esa mujer india. Sus ojos oscuros se posan en los míos, y siento tal intimidad ante el contacto que necesito rehuir su mirada para recobrar mi entereza.

La mujer levanta una mano y me indica que me siente en un sillón de mimbre colocado justo al lado de la cama. Yo obedezco, callada y sin saber qué decir. Por alguna ilógica razón, pienso que ella me estaba esperando y que conoce el motivo de mi visita.

La anciana toma aire para hablar, y me doy cuenta de que esa simple acción entraña para ella gran dificultad. Está muy enferma, y la expresión de dolor es imposible de ignorar.

—Sabía que vendrías —anuncia, en un acento más marcado que el de la joven. La escéptica que hay en mí cobra vida en ese momento.

—Supongo que se lo habrá dicho "El Apache" —le digo, sin darme cuenta que nombrarlo por dicho apelativo no es la mejor forma de entablar conversación con alguien que comparte la sangre de su raza.

La expresión de la anciana se torna del mismo modo que lo hizo la joven.

—No es bien recibido aquí. Demasiada sangre. Demasiada violencia —se lamenta.

Yo me quedo callada, sin saber lo que decir.

La anciana alza la mano pidiéndome que la apriete entre las mías. Yo lo hago. Su piel está fría, flácida, curtida y apagada por los años.

—Tienes el alma herida por el sentimiento de abandono. Las heridas del alma son profundas, como las raíces de un árbol, que se entierran en el subsuelo. Por mucho que tales el tronco, ellas siguen ancladas a la tierra. Como las heridas del alma, que se van con nosotros a la tumba. Yo no puedo curar tu dolor, pero puedo ponerte en contacto con aquella a quien echas de menos.

¿Cómo sabe eso?

Me siento nerviosa, y desesperadamente, intento alejar la mano de la suya, pero la anciana me la aprieta, con una fuerza inverosímil para tratarse de una persona en los últimos momentos de la vida.

—Cierra los ojos —me pide.

Yo hago lo que me ordena. No sucede nada, y algo irritada por ser tan influenciable, suelto un suspiro de hastío.

—No sucede nada.

—Calla —me reprende la anciana—, niña insolente, para ver con el corazón has de cerrar los ojos. Confía en mí. Si eres escéptica, nada sucederá. Si crees, todo es posible.

Vaya cómo se las gasta la tal Oneida. Me quedo callada y trato de borrar mi escepticismo.

Oneida canturrea una canción india en un idioma que me es desconocido.

Tiene una voz preciosa. Profunda, ancestral y masculina, pero no por ello menos bella. La mano de la anciana deja de estar fría, y en su lugar, un intenso calor irradia de su piel y se traspasa a la mía. El ambiente se enrarece con un aire más intenso, y mis fosas nasales perciben el olor del musgo y de la tierra mojada. El silbido del viento se cuela entre los árboles, y las hojas crujen agitadas por el vendaval. Una cascada de hojas amarillentas y anaranjadas llueve de la copa de un árbol, y los pies descalzos pisan el manto de colores.

—¡Sara! —me grita una voz conocida.

Mi corazón se llena de dicha y acude a la voz. Una luz, tan pura y luminosa como el sol, me habla desde el centro de un lago.

—¡Sara!

—¡Érika! —la llamo, reconociéndola de inmediato.

La luz se moldea hasta convertirse en el perfil femenino de mi hermana. Apenas sus ojos y sus labios trazados por la luminiscencia. Al hablar, los destellos de luz llueven sobre el lago, convirtiéndose en trazas de cristal turquesas y violetas. Un espectáculo sencillamente precioso.

—Te he echado de menos —me dice mi hermana riendo.

—Yo también —sollozo, y trato de acercarme para alcanzarla.

La luz se hace más intensa y estalla en un espectáculo de colores que me ciegan temporalmente. He de apartar la mirada para recobrar mi visión.

—No te acerques —me pide con ansiedad—, está a punto de llegar.

—¿Quién? —pregunto desesperada.

Vuelvo a mirarla, y la luz de Érika ahora brilla más apagada, a punto de difuminarse.

—Mi asesino —manifiesta con voz neutra.

—¿Quién es? ¿Quién fue? ¡Por favor, dímelo! —le grito.

La luz parpadea y el rostro de mi hermana desaparece. El destello viaja a tal velocidad que me es imposible seguirlo. Entonces, se detiene al otro lado del lago, justo en el sitio del embarcadero.

—Está a punto de llegar. Tienes que irte —me dice.

—¡No, no me quiero ir! —le ruego, dándome cuenta de que soy yo, y no ella, la que comienza a desvanecerse.

La luz se transforma en un brazo femenino, cuya mano se cierra en un puño con un único dedo, que señala a una imagen real y del pasado. Érika corre hacia la embarcación, llorando y mareada, pidiendo ayuda. Alguien la persigue, pero apenas puedo percibir la sombra oscura de unos pasos. Entonces, mi hermana se detiene en el precipicio del tablón de madera, se vuelve hacia mí, y por primera vez, me ve. Se lleva un dedo a la boca y me guiña un ojo.

—Sssshhhh.

Oneida me mira fijamente con sus ojos completamente blancos. Sus uñas están clavadas en la palma de mi mano, y su cuerpo está en completa tensión, como si fuera a romperse de un momento a otro. Su espalda curvada hacia delante, y sus brazos echados hacia atrás. El cabello esparcido sobre sus hombros, y el rostro empapado de sudor debido al esfuerzo.

—¡Oneida! —la llamo asustada, tanto por su estado, como por lo que acabo de descubrir.

La anciana emite un gemido débil y se deja caer sobre la cama. Sus ojos se cierran y pierde la conciencia. En ese momento, la joven india entra en la habitación y me coge del brazo sin ninguna amabilidad.

—Tiene que marcharse. Ella está muy cansada.

—No puedo. Lo que acabo de ver. Eso… ha sido… necesito saber —le suplico. La joven me echa una mirada furiosa.

—Vuelva mañana. Mi abuela está muy enferma. Cada vez que ayuda a alguien a visitar el mundo de los espíritus, una parte de su alma se queda en el otro mundo. Es el precio que tiene que pagar por dicho viaje. Márchese.

Yo me quedo acongojada.

—Lo siento. No lo sabía.

La joven me acompaña hacia la salida, donde Héctor me está esperando.

Me vuelvo hacia ella y saco mi cartera.

—Necesito saber sus honorarios.

—Oneida no cobra. Para nosotros, el don de un chamán es sagrado. No hay precio que valga.

Héctor me coge de la mano al notar el enfado de la joven y la desesperación de mi expresión.

—Gracias —le digo.

—Márchense. Vuelvan mañana, si quieren.

CAPÍTULO 18

El día siguiente a mi inquietante visión, volví con Héctor a visitar la casa de la anciana chamán. Por desgracia, la mujer estaba tan enferma que no pudo recibirme. Dicho estado se prolongó durante varias semanas, y ante la reticencia de la joven india de permitirnos el acceso, le rogué que se comunicara conmigo cuando Oneida se recuperara. Aunque tengo mis dudas de que la joven cumpla con lo prometido, pues sus ojos rabiosos me indican que yo soy la culpable de que la vitalidad de Oneida se consuma con tanta rapidez.

Mientras tanto, no dejo de dar vueltas al mensaje encriptado que me lanzó mi hermana en aquella desveladora visión, que pertenecía, sin lugar a dudas, a momentos antes de su muerte. Le narré a Héctor lo que vi, y la inquietante escena en la que mi hermana se llevaba un dedo a la boca y me instaba a callar.

Estoy segura de que simbólicamente, tiene que ver con un secreto de su pasado que no quería ver desvelado.

¿Una relación prohibida, tal vez? Héctor también piensa lo mismo, y aunque me escucha pacientemente, me he dado cuenta de que mi persistencia en el tema lo agobia, por lo que, finalmente, he decidido guardarme todas mis cavilaciones para mí misma.

En lo referente a mi… apasionante vida, llevo dos semanas trabajando en Musa. Mi trabajo consiste, básicamente, en acudir a eventos sociales para entrevistar a personajes que no contestan a mis preguntas y para los que soy Sara Santana, la chica invisible; pasar a limpio el trabajo del resto de reporteros con mayor experiencia, y llevarle café a Mónica todas las mañanas. Sí, mi jefa es un encanto.

No es el trabajo de mis sueños, si bien tengo la esperanza de que con el paso del tiempo me encarguen tareas que impliquen mayor responsabilidad.

Quién sabe, quizá incluso tenga la oportunidad de entrevistar a uno de mis escritores favoritos.

No todas las cosas me resultan indiferentes en mi trabajo. Por suerte, he trabado buena amistad con Víctor y Sandra, a quienes adoro. Son mi pilar en Musa. Me aconsejan y me ayudan a sobrellevar el mal carácter de Mónica, quien la ha tomado conmigo. No es que mi jefa sea un derroche de amabilidad con el resto de la oficina, pero a mí me tiene una especial manía que se empeña en no ocultar a nadie.

Media hora después de mi almuerzo, vuelvo a la oficina para continuar con mi trabajo. Al ser la última mona que ha llegado, me cargan con todo el trabajo extra que la gente no puede hacer por una u otra razón, por lo que siempre soy la última en salir de la oficina. Para aligerar la carga de trabajo, almuerzo en media hora, y no en la hora y media que tenemos de tiempo estipulado en contrato.

La oficina está desierta, pues todo el personal está almorzando. Voy al cuarto de baño para refrescarme el rostro antes de volver a enterrar la cabeza en la pantalla de mi ordenador. Estoy mirándome en el espejo cuando oigo a alguien vomitar. Trato de no hacer ruido para que la persona no se sienta incómoda, y me detengo para preguntarle si necesita que la lleve al médico. Lo que no me espero es que al abrirse la puerta del baño individual, la que salga sea Mónica, con la cara blanca y la frente sudorosa. Ella se queda congelada al verme, y yo, aunque detesto a mi jefa, me preocupo al percatarme de su mal aspecto.

—¿Estás bien?

—No es de tu incumbencia —me espeta bruscamente.

Me empuja al pasar por mi lado y se lava la cara. Yo estoy a punto de marcharme, pero noto su debilidad y dudo. Las manos y los labios le tiemblan, y su rostro de "femme fatale" está empañado por un rictus de debilidad. Le toco el hombro y le hablo.

—Puedo acompañarte al médico si quieres. Tengo una hora libre.

—¡Aprovéchala y ponte a trabajar, Santana! —me grita, haciéndome retroceder.

—Como quieras —respondo secamente.

Me largo sin dudarlo. Eso me pasa por intentar ser amable. Hay personas, como mi jefa, que son malvadas por naturaleza. Es obvio que esta mujer, con sus gritos en la oficina, sus miradas altivas y su mala leche, no merece ni un ápice de amabilidad por mi parte.

Vuelvo al trabajo y tecleo apretando mucho las teclas. Al llegar Víctor, me da una palmadita en la espalda.

—Santana, si sigues así, el ordenador va a echar fuego.

¿Por qué todo el mundo en esta oficina me llama por mi apellido?

—Si lo incendio a lo mejor me dan la mañana libre —fantaseo.

—Esa víbora no te dejaría marchar aunque te hubieras caído por las escaleras. Yo estoy de acuerdo, y pongo mala cara al recordar el incidente con Mónica. Sandra llega corriendo, con el pelo alborotado y las mejillas coloreadas.

—¡¡¡No os lo vais a creer!!! —nos saluda, con gran entusiasmo.

Ambos enarcamos una ceja al unísono, sorprendidos por la alegría desatada de Sandra, a la que con normalidad, hay que sacarle las palabras con sacacorchos.

—¡Mike Tooley está en la redacción! Acabo de subir en el ascensor con él. Es tan guapo… —suelta un suspiro y se lleva la mano a la cabeza.

Víctor pone los ojos en blanco, y yo aprieto los dientes.

—¿Por qué os gusta a todas ese rubiales?

—Porque está muy bueno —le responde ella, como si fuera algo tan obvio. Bueeeeno, vale, en realidad lo es. Mike Tooley, dejando su carácter insoportable aparte, está como un queso.

Es la típica fantasía femenina, con cara de malo y sonrisa prometedora que te hace soñar cosas obscenas.

Yo omito decirles que es mi vecino.

En la redacción, trato de ser una más de la manada. Aunque cuando Héctor me lleva y me recoge del trabajo, todas las féminas se revolucionan, y los hombres le estrechan la mano con familiaridad.

Héctor es un encanto.

Víctor y Sandra se enzarzan en una de sus múltiples discusiones de opinión dispar. Ella defiende el atractivo de Mike. Él lo critica. Ambos se quedan callados, y la redacción se sumerge en un silencio sepulcral cuando la estrella de rock aparece. Las miradas femeninas lo analizan con lujuria. Mike llega, con las gafas puestas, la chupa de cuero, el pelo despeinado y la sonrisa eterna. Yo escondo la cabeza en la pila de papeles de mi escritorio.

Que no me vea, que no me vea, que no me vea…

—¡Vecina! —gira sobre sus talones y se mete en mi despacho.

Yo levanto la vista, exagerando una falsa indiferencia.

—Mike, qué sorpresa —digo, secamente.

Sandra abre mucho los ojos, como si no pudiera creer lo que ve.

¡Bah, tampoco es para tanto!

—No sabía que trabajaras en Musa.

—Ya ves, el mundo es un pañuelo. ¿Y qué haces tú por aquí?

—Vengo a hacer una entrevista. Un favor para Daniela.

—Qué generoso —ironizo.

—Siempre es un placer —dice, imitando mi tono.

Se da media vuelta y entra al despacho de Mónica, quien lo recibe encantada de la vida, no sin antes echarme una mirada censuradora.

—¿Conoces a Mike Tooley? —me pregunta Sandra, bastante alucinada.

—Por desgracia sí.

—¿Por desgracia? ¡Eres la tía más afortunada del mundo! Yo adoro a Mike Tooley, me encanta su música. ¡Es el mejor roquero del mundo! ¿Cómo os conocisteis?

—Me lo presentó Héctor.

Sandra me mira extrañada.

—Te ha llamado vecina.

—Es que Héctor y él vivieron en la misma urbanización, ya sabes, chorradas de tíos… Opto por no contarle la verdad, puesto que dada su gran admiración por mi vecino, creo que si lo hago me veré obligada a tenerla todos los días pululando por mi casa, mientras intenta saltar la verja de la casa de Mike. No, gracias. A Mike, cuanto más lejos lo tenga, mejor. No sé por qué, pero nuestros encuentros acaban siempre conmigo perdiendo la compostura.

La redacción vuelve a la normalidad, y yo a mi puesto de trabajo.

Veinte minutos más tarde, la puerta del despacho de Mónica se abre. Tiene el pelo ligeramente revuelto. Eso me alarma. Mónica siempre lleva el pelo impecable.

Ella y Mike no habrán…

Borro la idea de mi mente, al fin y al cabo, ¿a mí qué me importa?

Veo salir a Mike del despacho, con el mismo aspecto de siempre.

Entonces me fijo en su cuello. Un beso de carmín plantado en la piel, del mismo tono de la barra de labios que utiliza Mónica. Madre mía, el tío se las lleva de calle.

—¡Santana! —me grita mi jefa.

Me levanto sobresaltada de la silla.

El corazón por poco me da un vuelco, además, creo haber leído en algún sitio que este tipo de sustos aumenta el riesgo de infartos. No me extraña, mi jefa es muy dada a estos gritos espontáneos que tanto me sobresaltan. En verdad, tengo que admitir que la jodida me da un poquito de miedo. Solo un poquito.

La veo avanzar hacia mí, señalándome con un dedo pintado de rojo.

Tiene el rostro tenso, los ojos inyectados en sangre y le asoman los colmillos.

Es broma. Se acerca hasta donde estoy y me habla a escasos centímetros del rostro. Su voz está llena de ira contenida. Apenas un susurro que nos engloba solo a las dos, y que el resto de la gente no puede oír, a pesar de que nos miran.

—No tengo ni idea de cuál es tu relación con Mike Tooley o qué le has hecho para convencerlo de que te conceda la entrevista. Tendrás tu nombre en la revista, pero estaré atenta a todo lo que hagas. Ten cuidado —me amenaza.

Se da la vuelta y camina directamente hacia su despacho, ante mi evidente desconcierto.

—¿Qué entrevista, de qué hablas?

Ella me contesta por encima del hombro.

—Oh, no te hagas la mosquita muerta. Todos sabemos de qué pie cojeas y cómo has llegado hasta aquí —me dice, esta vez en voz alta y con la voz cargada de veneno.

Me quedo ahí de pie, con todos los ojos de mis compañeros fijos en mí. Ahora todos pensarán que he conseguido el trabajo gracias a la influencia de Héctor. Me siento llena de rabia. Paso al lado de Mike y enfilo directa a la sala de entrevistas.

—¿Estás bien?

Él lo ha oído todo, por tanto sabe la respuesta.

—Sabes que no —le espeto.

Lo que acaba de pasar es culpa suya. Estoy segura de que estaba deseando ponerme en evidencia delante de todo el mundo. Entro en la sala de entrevistas, le sujeto la puerta y cierro dando un sonoro portazo cuando entra. Me siento en un extremo de la mesa y le señalo una silla, bastante apartada de donde yo estoy. Él hace caso omiso a mi orden, y se sienta a mi lado. Muy cerca de mí. Demasiado, para mi gusto. Su brazo y su pierna rozan los míos. Me pongo de mal humor al instante.

—No ha sido culpa mía. Tu jefa tiene muy mala leche —se excusa.

—Límpiate el carmín de tu cuello —le señalo irritada.

Él lo hace, sin sobresaltarse lo más mínimo.

—¿Qué se siente al tener la oportunidad de entrevistar a uno de los vocalistas más famosos del planeta?

Tuerzo el gesto y lo miro a los ojos.

Los suyos brillando juguetones.

—Aquí las preguntas las hago yo —le grazno—. ¿Y el más talentoso?

Si me hubieran dado a elegir, habría dicho Bon Jovi, Metallica, AC/DC, Guns NŔoses, Scorpions, Led Zeppelin… así, a bote pronto.

—¿Te gusta el rock? —pregunta interesado, sin parecer herido o afectado por lo que acabo de decirle.

—No el que tú haces —le miento.

Él asiente, muy serio, aunque sigue sin parecer enfadado por mi crítica.

Para mi sorpresa, parece como si él estuviera asimilando mis palabras, lo que me deja descolocada.

¿Por qué iba a importarle a Mike Tooley la opinión de una desconocida?

—Esto… comencemos con la entrevista —digo, tratando de sonar lo más profesional posible.

Se nota que es la primera entrevista seria que hago en mi vida. La de Linda no cuenta, porque ella no tiene cerebro.

—Este año has sacado un nuevo disco, y muchos de tus fans se quejan de que tardas demasiado tiempo en lanzar nuevo material, ¿qué tienes que decirles?

—No me considero un artista comercial. Yo podría escribir canciones light sobre amor adolescente o cualquier otra chorrada, pero esa no es la esencia de Apocalypse. La banda intenta crear letras que sean profundas, que inspiren al público y se queden en su memoria para siempre. Eso conlleva mucho tiempo, esfuerzo y dedicación. Prefiero sacar un disco cada cuatro años que canciones de mierda con las que no me sienta a gusto. Estoy seguro de que mis fans prefieren eso a un disco poco trabajado y comercial.

Satisfecha por su respuesta, me dedico a hacerle una nueva pregunta.

—¿Qué ofrece este nuevo disco?

—Rock, mucho rock. Como siempre.

Estoy seguro de que este disco gustará a todos los seguidores de Apocalypse. No puedo decir más, para eso tendrías que escucharlo.

Intento no sonreír. En realidad, ya lo he escuchado. Lo compré el primer día que salió a la venta.

—¿Qué artistas te han inspirado? ¿A quién admiras?

—Bon Jovi, Metallica, AC/DC, Guns NŔoses, Scorpions, Led Zeppelin… así, a bote pronto —me responde, y enarca una sugerente ceja al decirlo.

Yo trato de no sonreír y sigo con la entrevista. Desde que lo conozco, esta es la primera vez que la tensión ha desaparecido entre nosotros. Casi podría decir que me siento cómoda a su lado. Y la verdad sea dicha, Mike es el entrevistado que todos querrían tener. Es sincero, contesta sin rodeos a las preguntas y tiene ese carisma que se contagia a sus respuestas. Sigo haciéndole preguntas acerca de su trabajo, y media hora más tarde, la entrevista ha concluido y tengo un extenso material sobre el que trabajar.

—Ahora que has terminado la entrevista, ¿qué tal si te hago yo las preguntas?

La tirantez entre nosotros reaparece.

—No voy a responder a ninguna —lo corto.

Él continúa.

—¿Qué hace una mujer como tú con un hombre tan aburrido como Héctor Brown?

—Eso a ti no te importa —le digo enfadada. Luego me percato de lo que ha dicho—. ¡Héctor no es aburrido!

—¿En serio? No lo veo corriendo detrás de su perro, ni regando a su vecino con la manguera del agua.

—En primer lugar, eso no fue divertido. Lo pasé muy mal cuando se perdió. En segundo lugar, tú te lo buscaste. Eso sí fue divertido.

—A eso me refiero, Héctor Brown y tú. La extraña pareja.

—Todo es posible cuando existe amor —replico.

—Ajá… —responde sin demasiado interés.

Me levanto para irme y ponerme a trabajar en la entrevista, pero mi interés me puede y me vuelvo hacia él.

—Oye Mike, ¿por qué yo? ¿Simplemente tratabas de molestarme?

Mike niega con la cabeza y se pone serio, al menos, todo lo serio que él puede llegar a ser.

—Porque eres la única persona capaz de decirme a la cara lo que piensa, y porque pareces honesta. Estoy cansado de esos reporteros pelotas que me hacen preguntas sobre mi vida privada y tergiversan mis palabras. Tú no eres así.

A las nueve y media, llamo a Héctor para que me recoja. He conseguido adelantar todo mi trabajo, por lo que hoy no voy a salir la última de la oficina.

Me sorprendo cuando al coger el ascensor, Daniela, la directora de Musa, aparece por la oficina. Generalmente no suele estar por aquí. Supongo que está representando a la revista en actos sociales y cosas por el estilo. Así que asigna las tareas a Mónica, quien en realidad es la que manda en la oficina cuando Daniela está ausente, que suele ser la mayor parte del tiempo.

—Santana, he leído tu entrevista a Linda y a Mike. Un trabajo fantástico —me felicita.

—Gracias.

—Aunque la entrevista de Mike está vacía de contenido.

—¿Vacía?

Tengo folios y folios de respuestas suyas, por lo que parte del contenido no podrá aparecer en la revista.

—No me malinterpretes. Has hecho un buen trabajo, pero has pecado de ingenua. Ya sabes para quien trabajas y quien es el público de Musa, en su mayoría mujeres. Y estas mujeres adoran a Mike Tooley. Es la estrella del momento. Necesitamos información que atraiga a las lectoras. ¡Un buen titular! ¡Uno muy sensacionalista!

Yo me irrito al escuchar sus palabras. Esa es la clase de periodismo que detesto. Puedo trabajar para Musa, pero me niego a tergiversar las palabras de mis entrevistados o a realizarles preguntas sobre su vida privada que les incomoden.

—Opino que esta entrevista es muy interesante. Mike es un gran vocalista, y tiene un público interesado en su trabajo.

—Y un montón de chicas ansiosas de leer Musa para conocer su vida privada. ¡Ni siquiera sabemos si está soltero!

—Es evidente que lo está. Su casa es la mansión Playboy. Pero yo no quiero escribir sobre eso, no sirvo para ello, Daniela.

Y acaba de echar un polvo con Mónica. Pero eso me lo guardo. No soy tan mala como ella.

Daniela me da una palmadita en la espalda.

—Entiendo tu postura. Que pases un buen día, querida.

Extrañada por lo fácil que ha sido convencerla, me marcho con la mosca detrás de la oreja. No sé por qué, pero Daniela sigue sin transmitirme buenas vibraciones.

CAPÍTULO 19

La erección de Héctor golpea contra mi espalda, y sus grandes manos agarran mis pechos en un deje primitivo que me enloquece. Muerde mi hombro izquierdo, dejándome la marca de los dientes como si se tratara de un vampiro necesitado de alimento. La manera que tiene de poseerme me vuelve loca, y separo las piernas para asegurarle mayor facilidad. De inmediato, sus manos descienden hacia la unión de mis muslos y me acarician tal y como yo lo necesito.

—¿Me estás invitando? —susurra con voz ronca en mi oído.

—Sabes que no necesitas invitación —le digo, sofocada por la intensidad de sus caricias.

Me muerdo el labio cuando me sobreviene un ramalazo de placer.

Héctor lo nota, y para demostrarme la total posesión que tiene sobre mi cuerpo en este momento, me agarra el cabello y me echa la cabeza hacia atrás. Su mano libre va directa a mi garganta, y traza círculos sensuales sobre mi pulso palpitante. Sus caricias se vuelven más violentas sobre mi sexo, y justo cuando estoy a punto de sucumbir al orgasmo, él retira la mano, me da la vuelta y me empuja violentamente contra la pared de la ducha.

—¡Ah! —grito, al sentir el agua fría sobre mi cabeza.

Debido al brusco movimiento, mi espalda ha accionado el grifo del agua, que sale helada. Los dos nos empezamos a reír, y congelados, nos frotamos mientras Héctor intenta alcanzar el grifo del agua caliente. Yo interfiero en sus planes, y cogiendo la alcachofa de la ducha, apunto directamente hacia su…

—¡Sara, la madre que te…! —me echa una mirada alarmada y dolorida, mientras yo me echo hacia atrás y me parto de la risa.

Héctor me quita la alcachofa de las manos y la tira al suelo.

—¿Tan poca consideración tienes hacia mi polla? —me pregunta algo dolido. Su expresión, entre molesto y avergonzado, me hace delirar de la risa.

—Esa es la única parte de tu cuerpo que merece la pena —me burlo.

—Cualquiera lo diría —bufa.

Se aparta de mí pero yo lo retengo entre mis brazos.

—Solo quería ver su reacción. Quería demostrar si era tan… duro como su dueño —explico, aguantándome la risilla.

—Estás loca.

Yo me muerdo el labio, echándole una mirada compungida. En ese momento, los ojos de Héctor brillan de pura lujuria, y se abalanza hacia mí como un cazador hambriento. Su boca devora cada parte de mi cuerpo con tal intensidad que llego a pensar que me he desvanecido para formar parte de su propio cuerpo.

—Chica mala. Nunca aprenderás…

—Enséñame —lo urjo.

—No tientes al destino. Las chicas como tú solo aprenden castigándolas.

—¿Te crees que no soy lo suficientemente dura para aguantarlo?

Héctor arquea una ceja, sorprendido por mi osadía.

—Me das miedo. En unos meses no reconoceré a la mojigata que fuiste. ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi novia? —bromea.

—¡Imbécil! —me río yo también.

Aunque, la verdad sea dicha, desde que estoy con Héctor mi libido se ha disparado, al mismo tiempo que mi timidez sexual se ha evaporado. Entre nosotros no existen secretos, y una plena confianza sexual me invita a compartir todas mis fantasías con este hombre.

—Está bien… tú lo has querido.

Sus ojos esmeralda brillan antes de que su cuerpo caiga sobre mí, y me saque de la ducha a trompicones. Me lanza sobre la cama, con la promesa inminente de sexo salvaje y sin prohibiciones, cuando nos vemos interrumpidos por el sonido de mi teléfono móvil. Miro al aparato desesperada, ante la mirada censuradora de Héctor.

—Te juro que si no es Oneida no lo cojo —le digo.

Cinco minutos más tarde, Héctor conduce con las manos apretadas sobre el volante. Lo miro, y no puedo evitar reírme, pero al percatarme de su malestar, opto por ser cautelosa y guardar silencio.

—Desdeñado por una llamada telefónica —gruñe.

—No te pongas así… no es para tanto.

Repentinamente, Héctor me coge la mano y se la lleva a su abultada entrepierna.

¡Guau!

—Esto es lo que pasa cuando dejas a un hombre a medias —me espeta.

—Te recompensaré, no seas…

—Claro que lo harás —finaliza.

Ante el enfado de su voz, me quedo callada sin saber qué decir. Entiendo que dejar a un hombre necesitado en pleno apogeo sexual es un poco injusto, pero no es para tanto. Al final, Héctor estalla en una sonora carcajada y yo me relajo.

—Sara… Sarita… Sara. Eres la única capaz de obligarme a conducir después de semejante interrupción —me dice, y sacude la cabeza, como si aquello tuviera un significado oculto y profundo que le encanta y que yo no logro entender.

La joven india ya está en la entrada de la casa cuando llegamos. Como de costumbre, va descalza, y ahora percibo una enigmática figura pintada con henna en el empeine de su pie. Lleva el pelo trenzado, y el anillo dorado de sus ojos brilla al verme.

—Oneida está muy enferma —me anuncia.

La miro sin ocultar mi contrariedad.

—Pero usted me ha llamado para que viniera. Pensé…

La joven me interrumpe.

—No la he llamado para que tenga una sesión con mi abuela, sino para que hable conmigo —me dice, y dicho lo cual, se adentra en la casa y nos obliga a seguirla.

Nos sentamos en unos sillones de mimbre junto a una mesita baja. La joven entra en la cocina y vuelve con una bandeja cargada con tres tazas y un plato de galletas. Desde siempre, los sabores intensos me desagradan, y por el olor que percibo del humeante té, sé que debe saber así. No obstante, para agradar a la extraña mujer india, tomo un sorbo de té, y me maravillo al notar su peculiar sabor. Una mezcla agridulce y sumamente intensa, pero no por ello desagradable para mi paladar. Cojo una galleta de avena y la pruebo.

Está deliciosa.

—Todavía no me ha dicho cómo se llama. Es extraño hablar con usted si no conozco su nombre —le digo.

La india se encoge de hombros, pero al final me dice:

—Aquene.

Nos sumimos en un tenso y largo silencio. Tengo claro que ahora es Aquene quien debe iniciar la conversación, pues es ella quien me ha llamado a esa casa. Pero después de varios minutos siendo escrutada bajo su mirada impasible, le digo:

—¿Qué es lo que quieres decirme, Aquene?

Aquene me mira directamente a los ojos.

—El Apache es mi hermano —anuncia con simpleza, aunque por el temblor de su rostro, que no ha podido ocultar, sé que ese anuncio es importante para ella—. Creí que debía saberlo.

Yo parpadeo un tanto confundida.

—Creí que no era bien recibido en esta casa.

—Y no lo es —aclara medio gruñendo.

Yo asiento, comprendiendo la tensa relación que existe entre los hermanos.

—Yo tampoco me llevaba muy bien con mi hermana —me sincero, tratando de simpatizar con la joven.

—Su hermana no era una asesina —responde fríamente.

Me quedo callada, sin saber qué decir, y también sin ganas de rebatir su comentario.

—Cuando mi hermano la envió a esta casa, me sentí muy molesta con él. Nuestra relación es nula, pero él siempre intenta inmiscuirnos en sus turbios asuntos. Mi abuela está muy débil. Enferma. Nosotras no nos merecemos esto. Por eso, voy a contarle todo lo que sé.

—Pero tal vez, si pudiera hablar con ella una última vez, mi hermana me desvelara a su asesino —le digo esperanzada.

—No lo hará. Usted no conoce a los muertos. No pueden hablar de ciertas cosas.

—¿Por qué no?

—Porque están muertos —responde anonadada por mi ignorancia.

—Pues no lo entiendo —añado, sin dejarme vencer.

Aquene me lanza una mirada cargada de irritación.

—Los muertos no pueden comunicarse con nosotros. Ellos tienen su mundo. Nosotros el nuestro. Si lo hicieran, se desvanecería la línea entre ambos mundos. Debe dejarla marchar.

—No puedo —susurro débilmente.

—No me importa. Le contaré todo lo que sé sobre ella, y luego, usted se marchará. Para siempre.

Suspiro irritada. Ahora soy yo quien está molesta.

—Le aclaro que no puede impedirme hablar con su abuela. Si ella quiere verme…

—Sara —me llama Héctor—, escucha lo que tiene que decirte. Y zanja el tema de una vez.

—No —me niego.

Aquene comienza a hablar, y de inmediato, le presto atención, curiosa por lo que tiene que decir, aunque sin dejarme vencer por su reticencia.

—Solo vi una única vez a su hermana. Mi hermano nos la presentó, y desde entonces, no volví a verla. Era una joven un poco extraña. Muy intensa. Disfrutaba haciendo enfadar a mi hermano. De algún modo, creo que amaba su carácter salvaje. Ella lo incitaba a comportarse de esa manera. Jugaba a un juego muy peligroso, y creo que en el fondo, ella sabía que tarde o temprano se le iría de las manos. También conocí a su sobrina. Ambos la adoraban, y ella era el remanso de paz que sostenía a esa pareja.

—¿Quieres decir que Érika incitaba a tu hermano a ser violento? —replico, muy ofendida.

—Mi hermano siempre ha sido violento. Y Érika lo sabía. Creo que se encaprichó con él, y cuando la convivencia se tornó demasiado peligrosa, decidió huir con su hija.

—Yo habría hecho lo mismo —trato de justificarla—, he visto cómo actúa su hermano. La brutalidad con la que golpea. Le aseguro que Érika estaba viviendo un infierno.

Aquene me mira de una manera que llega a cohibirme.

—Y yo le aseguro que Érika disfrutaba ardiendo en las llamas de ese infierno. Su hermana no era una mujer convencional. Debería saberlo.

Me quedo callada. No, Érika no era una mujer convencional. Pero yo me niego a creer que ella disfrutara provocando a su marido. Es cruel. Inquietante.

—Hay algo más.

Aquene se levanta y va hacia un mueble. Abre un cajón y coge un trozo de papel. Me lo da. Hay un número de teléfono apuntado.

—Descubrí a Érika hablando con alguien. Por lo que pude deducir, era un amante. Le aseguró que dejaría a su marido porque las cosas se habían tornado muy feas, y que iría a buscarlo en cuanto pudiera escapar. Por lo que me enteré, pocos días después su hermana y su sobrina desaparecieron sin dejar rastro. Mi hermano estaba como loco.

—¿Le dijo algo a su hermano?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque se hacían daño mutuamente. Y, sobre todo, porque su sobrina me dio pena. No quería que se criara en un ambiente tan violento como aquel.

No me pasa desapercibido que la nombra como mi sobrina, pero no como la suya propia. Tal es el distanciamiento de Aquene con su hermano que ha borrado cualquier vínculo que pueda unirlos.

—¿Ha llamado al número?

—No, ¿para qué iba a hacerlo?

Aquene se levanta, invitándonos a marcharnos.

—Ya le he dicho todo lo que sé.

Ahora, márchense. Voy a viajar con mi abuela a nuestra tierra natal. Le vendrá bien. No quiere dejar este mundo sin antes volver a su lugar de origen.

—Lo lamento —le digo. Y repentinamente, ceso en mi empeño de insistir. Estoy a punto de marcharme cuando algo me detiene. La joven y extraña Aquene me causa una simpatía natural. A pesar de su frialdad, hay algo poderoso en ella que me hechiza y me causa curiosidad.

—Mi sobrina es su sobrina. Si quiere verla, puede venir a visitarnos cuando quiera.

Por un momento, percibo cierta perplejidad en Aquene. Sus defensas parecen desmoronarse, y sus mejillas se tiñen de un repentino color rosado. Se adentra en la casa, como si quisiera ocultarse de algo que la hiere.

—Márchense.

CAPÍTULO 20

—Zoé, ¿qué son esas marcas? —le pregunto a mi sobrina.

La niña, vestida con su pijama rosa de princesas Disney, acerca la mano a una de las ronchas para rascarse y aliviar el picor que imagino debe de sentir.

—¡No! —le digo—. No te rasques, cariño.

La saco de la cama y examino todas las ronchas. Sin duda, mi sobrina tiene la varicela. La visto tratando de rozar lo menos posible todas las ronchas que le han salido, y cuando la niña vuelve a intentar rascarse, le aparto la mano y le digo que no con la cabeza. Zoé emite un puchero y, acto seguido, comienza a llorar.

—No llores, por favor. Vamos a ir al médico y verás cómo te mejoras.

Este es uno de esos momentos en los que deseo que Héctor esté a mi lado y lleve las riendas de la situación. Es increíble cómo algo tan absurdo como una varicela puede sobrepasarme, pero exactamente es así como me encuentro: sobrepasada por la situación.

Mi sobrina supone todo un enigma para mí, y saber que está enferma y no puedo hacer nada para aliviarla me produce un gran malestar.

Una hora más tarde, estoy de regreso con un sinfín de pomadas y polvos de talco. Embadurno a Zoé de polvo de talco, hasta que la pobre parece uno de esos pasteles cubiertos de azúcar glass.

Un nevadito.

Al menos, ahora ha dejado de rascarse.

Paso el resto del día viendo películas animadas con mi sobrina y vigilándola para que no se rasque ninguna de las pústulas. Héctor no tarda en llegar, y al observar a Zoé, me mira a mí.

—¿La has llevado al médico?

—Claro que la he llevado al médico —respondo, poniendo los ojos en blanco. Héctor se sienta en el sofá, y de inmediato, Zoé corre a darle un abrazo. Rodea sus bracitos alrededor de su cuello y se cuelga de él como si fuera un monito. No habla, pero las palabras carecen de sentido para comprender el amor natural que siente mi sobrina por Héctor.

Un pinchazo de decepción hace mella en mi orgullo. Algún día, me digo, conseguiré que Zoé no rehúya mi contacto.

Héctor besa a Zoé en la mejilla y la sube a su regazo.

—Menos mal que hemos pasado la varicela —me dice.

Me pongo lívida.

No había pensado en ello.

—¿No has pasado la varicela? —adivina.

—No lo recuerdo… Creo que mi hermana y yo no la pasamos de pequeñas.

—Es mucho peor que la sufras de mayor. Deberías alejarte de Zoé durante unos días.

—¿Y adónde quieres que vaya? ¡Vivimos en la misma casa!

Héctor se queda callado.

—He estado todo el día con Zoé. Si no me ha contagiado ya el virus, dudo que vaya a enfermar ahora —respondo.

Héctor no parece muy convencido.

—Eso espero. Ya eres un tanto insoportable como para serlo más si enfermas.

—¡Héctor!

Él se ríe, y mi sobrina, que aunque no habla parece comprenderlo todo a la perfección, también se ríe. Me enfurruño y me acurruco en el sofá. A la hipocondriaca que hay en mí comienza a picarle todo. Hasta las pestañas.

Un día más tarde…

—Estate quieta. No te rasques.

Héctor me coge de las muñecas para evitar que vuelva a rascarme en el hombro izquierdo.

—¡No tienes idea de lo mucho que pica! —estallo.

Héctor me da un beso en la punta de la nariz.

—No deberías tentar a tu salud.

Lo esquivo, irreflexivamente molesta porque él no me deja rascarme. Pero me pica tanto…

Héctor señala el conjunto de dvds que ha dejado sobre el televisor de la habitación. Llevo tan solo nueve horas enferma, pero Héctor se ha convertido en el mejor enfermero que pudiera tener.

—Voy a comprarte el helado que me has pedido. Ni se te ocurra rascarte mientras yo no estoy.

—¡Qué sí, pesado!

Él no parece muy convencido, y duda en marcharse o no.

—Te quedará marca si lo haces —me advierte.

—¿Y no me querrías fea y llena de marcas? —hago un puchero.

—Te quiero demasiado y lo sabes —me dice, y me deja un beso rápido en los labios.

Evito no rascarme en lo que Héctor tarda en traerme el helado que le he pedido, pero no puedo evitar pasar las yemas de mis dedos por algunas marcas y suspirar de placer cuando el picor se desvanece un poco.

Como si adivinara mis intenciones, él llega en un tiempo récord. Me da el helado de chocolate y comienza a examinar todas mis marcas, como si dudara de que yo no lo hubiera obedecido.

—Buena chica —comenta satisfecho.

Mi sobrina aparece en ese momento y se tumba a mi lado. Se ha curado casi por completo de la varicela, y apenas le quedan ya un par de marcas. Me ofrece su peluche preferido y me lo da, como si quisiera que él me curara. Acto seguido, se acurruca a mi lado. El gesto infantil me conmueve hasta el punto de que los ojos se me llenan de lágrimas.

Héctor se tumba a nuestro lado sin decir nada, nos abraza a ambas y permanecemos los tres allí, como una familia de verdad, lo que llena mi pecho de una sensación desconocida. Pasamos la tarde viendo películas todos juntos, y para cuando quiero darme cuenta, mi sobrina se ha quedado dormida. Héctor se la lleva hasta su habitación y vuelve a los pocos minutos.

—Te dije que solo necesitaba tiempo —me recuerda.

Yo asiento, sintiendo una gran dicha por dentro, que es disuelta cuando el picor vuelve a aparecer.

—Voy a prepararte un baño de avena —me dice el doctor Brown.

Diez minutos más tarde, el baño está preparado a la temperatura perfecta. Estoy a punto de desvestirme cuando reparo en Héctor.

—Márchate —le ordeno.

—Estarás de broma.

—No quiero que me veas así. Estoy llena de granos. Estoy horrible.

—Cariño, adoro tu cuerpo. No van a asustarme unos granos.

Lo miro con evidente recelo. Al final, opto por comportarme como una persona adulta y me quito el albornoz. Héctor contempla mi cuerpo satisfecho, pero de pronto, estalla en una sonora carcajada.

—¿De qué te ríes? —gruño.

—Pareces Patricio, esa estrella rosa de los dibujos que ve Zoé.

—Qué gracioso —siseo ofendida.

Héctor vuelve a besarme, a pesar de mi resistencia para que no lo haga.

—Eres la estrella de mar más bonita de esta bañera —me dice.

—Idiota.

Él me ayuda a meterme dentro de la bañera y comienza a embadurnar mi cuerpo con un gel de avena que me alivia el picor. Luego, se detiene en mi cabello, lo enjabona y me da un masaje en el cuero cabelludo que me deja tan relajada y laxa que comienzo a quedarme dormida.

Héctor me saca de la bañera, ante mis intentos por demostrarle que yo puedo sola.

—Sssssh… cariño, duerme —me insta.

Me acurruco en su pecho cuando me tiende sobre la cama y se tumba a mi lado. Huele tan bien… Sus brazos son el refugio perfecto en el que perderse, y al final, me quedo dormida mientras Héctor me susurra al oído que soy la mujer más hermosa del mundo.

Al día siguiente, aún enferma y recostada en el sofá, me trago la reposición completa de Gossip Girl, sin nada mejor que hacer. Temo llegar a la oficina y encontrarme con un montón de trabajo atrasado, mientras la cabrona de mi jefa me grita una y otra vez, hasta que me quedo sorda como una tapia y muero henchida de felicidad por no seguir escuchándola.

Héctor aparece en el umbral del salón. Tiene el gesto contrariado mientras habla con alguien por teléfono.

—Sí, puedes decírmelo a mí. ¿Qué te hace pensar que no se lo diré? —mientras habla, no me quita el ojo de encima—. Bien, está aquí conmigo. No, no puedes hablar con ella. No se encuentra bien.

Enarco una ceja al comprender que se refiere a mí. Alzo la mano para que me pase el teléfono, pero él ya ha colgado.

—¡Eh! —me quejo.

Héctor se sienta a mi lado.

—Era Erik. Ya han descubierto el origen del número de teléfono.

—Sorpréndeme —le pido.

—Villanueva del Lago.

Mis sospechas se avivan nuevamente.

—Lo sabía. Mi hermana estaba saliendo con alguien. Fue a Villanueva del Lago por dos motivos, y no solo para encontrarse con Claudia.

Héctor asiente.

—El teléfono móvil era de prepago.

No hay ningún nombre.

—Entiendo.

De nuevo, el rastro del asesino de mi hermana se evapora tan pronto recibo una nueva pesquisa.

CAPÍTULO 21

La enfermedad, gracias a los cuidados atentos de Héctor, apenas me dura un par de días. El sábado, tal y como Héctor me prometió, pasamos la noche juntos. Zoé se queda con Ana, y Héctor y yo vamos a cenar a un restaurante. Después, iremos a cantar al karaoke e intentaré que se anime a cantar algo. Me lleva a un restaurante en el que cenamos ensalada de gambas y gulas, una sopa de marisco y un bacalao confitado, acompañado de un vino exquisito.

Cuando nos montamos en el coche, me doy cuenta de que llevo un vestido con ligueros muy acorde para la situación. El vehículo está aparcado en una zona alejada de las miradas indiscretas, por lo que, sin pensármelo, me quito las bragas y las arrojo al asiento trasero.

—¿Sara, qué haces? —me pregunta asombrado.

—¿Tú qué crees? —le digo con voz sugerente.

Me subo a horcajadas encima de él, y me clavo el volante en la espalda, por lo que aprieto la palanca que regula el respaldo de su asiento, y lo desplazo cinco centímetros hacia atrás. Héctor y yo caemos hacia atrás, y yo me acomodo encima de él.

—Nena, no creo que esto sea…

—Nunca lo he hecho en un parking, ¿no te apetece ser el primero?

Le aprisiono el labio inferior y tiro de él. Cojo sus manos y las coloco sobre mis pechos, me muevo encima de su erección, que está empezando a crecer por momentos, y suelto un gemido ronco.

Héctor aprieta los labios, tratando de contenerse. Para animarlo, me basta con quitarme las horquillas que me sujetan el pelo, y este cae sobre mis hombros, tal y como sé que a él le gusta.

—¡A la mierda el autocontrol! —dice, y se abalanza hacia mí, como un lobo hambriento.

Héctor suelta un gruñido y me besa.

Sus labios me devoran, y sus manos pasean ávidas por mi espalda, buscando el cierre de mi sujetador. Me lo quita y lo tira al suelo. Mis pechos quedan liberados por encima de mi escote, y él los devora con su lengua. Mis pezones se erizan, hasta el punto de que llegan a dolerme de placer. Mi mano busca el cierre de su pantalón, lo desabrocho y libero su pene. Lo toco, amasando su polla y sintiendo la dureza de su tacto.

—Cariño, te amo.

Oh, joder. No sé cómo esto puede hacerme arder, pero sus palabras consiguen que me enamore de él más de lo que ya lo estoy. Amo a este hombre. Lo amo aquí, en su coche. Lo amo allá donde esté a su lado.

Agarro su miembro y me encajo sobre él. Contengo la respiración al sentir cómo me llena, y me agarro a su hombro, sosteniendo mi frente en su pecho. Héctor me agarra de las caderas y empuja hacia arriba, llenándome por completo.

—Me gusta esto. ¡Oh, Héctor! —lo llamo.

Él me mira a los ojos cuando digo su nombre.

—Quiero ir contigo a Nueva York. Quiero formar parte de tu vida.

—Siempre, nena.

Héctor baja su mano hacia nuestra unión, y comienza a tocarme en el clítoris, haciéndome exhalar suspiros que se ahogan en mi garganta. Grito su nombre, le clavo las uñas y me muevo.

No me importa la incomodidad del coche. Me trae sin cuidado si alguien nos ve.

Esto… es… demasiado… bueno.

Llego al clímax, y Héctor me agarra, me sostiene inmóvil dentro de él y se corre. Me quito de encima suya, y busco mis bragas en el asiento trasero. En esa postura, Héctor me suelta un guantazo en el culo. Yo grito, con las bragas en la mano. Me río y vuelvo a mi asiento.

Cuando me coloco la ropa interior, Héctor aún no ha arrancado el coche.

—¿Estás segura de lo que has dicho o es solo la emoción del momento? —me pregunta.

Noto su inquietud. Le cojo la mano, y le digo:

—Adonde tú vayas, yo voy.

—Eres la mujer de mi vida, Sara —me dice emocionado.

Me da un beso en el pelo, se separa de mí y pone el coche en marcha.

Al terminar, Héctor y yo vamos a un pub cercano a la urbanización, donde están algunos de nuestros vecinos, entre los que se encuentran deportistas de élite, actores y presentadores de televisión. Para mi sorpresa, un grupo nos pide que nos unamos a ellos. Héctor me los presenta, y yo los reconozco enseguida. Viven en la urbanización, y además, uno de ellos es la presentadora del telediario matinal. Se llama Rebeca, y está acompañada de Javier, su marido, un reputado periodista. Con ellos hay otra pareja, Lola y Maika, dos chicas que se dedican al mundo del modelaje.

Enseguida hago buenas migas con todos ellos, y para cuando quiero darme cuenta, me convierto en el centro de atención. Como no tengo vergüenza, acaparo el karaoke y me pongo a cantar. Rebeca y Lola se unen a mí, y por más que intento que Héctor se anime, él solo me observa, con esa sonrisa suya tan franca que me hace saber que solo tiene ojos para mí. La nueva canción de Apocalypse sale en el karaoke, y yo no puedo reprimir un gritito de júbilo.

—Me encanta esta canción —le digo a Rebeca.

—Y no olvides que Mike Tooley está como un tren.

—Es mi vecino, no te creas. En la vida real es más normalito —miento.

Rebeca me mira asombrada.

—No sabía que Mike viviera en la urbanización.

No es algo que me extrañe. La urbanización consta de unos veinte kilómetros, por lo que conocer a los vecinos que están más alejados es imposible.

Agarro el micrófono y comienzo a gritar, acuciada por el alcohol que he ingerido. Rebeca, Lola y Maika me vitorean, mientras yo muevo la cabeza de arriba abajo, como si fuera una roquera. Me despeino, pero no me importa.

Termino la canción, con la cara colorada y una amplia sonrisa, que se me borra de la cara tan pronto como me doy la vuelta y me lo encuentro. Allí está Mike Tooley, justo a mi lado. Con una amplia sonrisa y los ojos brillantes.

—Lo sabía —me dice.

Yo me pongo más roja aún de lo que estoy, suelto el micrófono y me cruzo de brazos.

—No sé a qué te refieres. En este karaoke tienen muy poca oferta. Es lo que me ha tocado cantar.

—No mientas. Eres una fan de Apocalypse, si quieres esta noche puedes pasarte por mi casa y te enseño los secretos de la banda de manera más íntima.

—En tus sueños —le digo con total frialdad.

Héctor llega en ese momento a mi encuentro, me coge del hombro y mira a Mike, muy fijamente. La cara de Héctor refleja seriedad absoluta.

—Es hora de irse —me dice, sin dejar de mirar a Mike.

Yo asiento, me pongo la chaqueta, me despido de Rebeca y sus amigos y lo acompaño a la salida. Héctor se monta en el coche sin decir ni una palabra. Su rostro es una máscara inescrutable que no avecina nada bueno.

—¿Qué te pasa?

Héctor no me mira al hablar. Sus ojos permanecen fijos en la carretera y las manos apretadas en torno al volante.

—No sabía que fueras tan amiga de nuestro vecino —comenta con cierta ironía.

Yo me yergo en el asiento y me vuelvo a mirarlo, bastante asombrada por su desconfianza.

—Solo me ha saludado, ¿desconfías de mí?

—Ambos sabemos la clase de persona que es Mike. Por su casa pasan mujeres todos los días.

—Y tú sabes la clase de persona que soy yo —le replico, muy ofendida.

Llegamos a la casa en un tenso silencio, y Héctor detiene el coche bruscamente al observar una figura delgada y vestida de negro, que está en la entrada de la casa.

—No bajes del coche.

Héctor se apea del vehículo y sorprende al intruso por detrás. Yo me encojo en mi asiento y aguanto la respiración, hasta que me fijo en su rostro. Es la hermana de Héctor, y está llorando. Me bajo del coche de inmediato.

—¡Laura! ¿Qué te pasa?

Laura está abrazada a su hermano, sollozando sobre su hombro. Se vuelve hacia mí, con los ojos anegados de lágrimas.

—Necesito pasar unos días con vosotros. Lo he dejado con mi novio.

Vuelve a sollozar, y Héctor la abraza. Me mira con cara de desconcierto, y yo hago lo mismo. No tenía ni idea de que mi cuñada estuviera emparejada, aunque claro, con lo loca que está, cualquier cosa es posible.

—Pero Laura, ¿de qué hablas? Nos vimos hace un mes y no tenías novio —le dice Héctor.

—Es que lo he mantenido oculto. Ay Héctor, no me tires de la lengua.

Nos metemos dentro de casa, y yo le preparo una tila a mi cuñada, quien la prueba entre sollozo y sollozo. La chica alegre y positiva ha desaparecido, y en su lugar, hay un cuerpo sollozante y triste.

—Laura, solo podemos ayudarte si nos cuentas lo que ha pasado —le digo.

Laura echa una mirada recelosa a su hermano.

—Mi hermano es un muermo. No lo entendería.

Héctor tiene el gesto sombrío.

—Siempre has sido una insensata. Pero si me lo cuentas, estoy seguro de que podré ayudarte. O al menos, estrangular con mis manos a tu novio.

—¿Lo ves? —me dice Laura.

Yo le echo una mirada a Héctor para que se marche, y él sigue sentado. Está preocupado por su hermana, aunque si él está presente ella no nos contará nada.

—Héctor, son cosas de mujeres.

—¡Es mi hermana! —se queja.

Al final, ante nuestros rostros suplicantes, se marcha a la cocina con mala cara. Yo insto a Laura a que me cuente lo ocurrido.

—Estaba saliendo con mi profesor de la universidad. Él es interesante, atractivo, cariñoso… —dice con ensoñación—. Llevamos tres meses juntos, manteniéndolo en secreto. Pero ya estaba harta. Le di un ultimátum. O lo nuestro salía a la luz o cortábamos.

—Y él ha preferido cortar —finalizo yo.

Laura se echa a llorar en mi hombro.

—¡Todos los hombres son iguales! ¿Tú cómo soportas a mi hermano?

La pregunta me hace gracia.

—Porque estoy enamorada de él.

Es obvio.

—¿Qué edad tiene?

—Treinta y seis años —me dice en voz muy bajita.

Mi cuñada tiene diecinueve años, aunque es mayor de edad, y por tanto, libre para tomar sus propias decisiones.

—Es un poco mayor para ti, ¿no crees?

—¿Y qué? Eso no ha impedido que yo me enamorara de él.

—Laura, no quiero ser agorera, pero una relación oculta no tiene sentido. Tú te mereces a alguien que se enorgullezca de cogerte de la mano por la calle. ¿Por qué no descansas? Mañana verás las cosas desde una mejor perspectiva. Aquí estarás bien, con tu familia.

Mi cuñada asiente, y me pide que sea yo quien le cuente a Héctor su relación con su profesor. No me extraña, su hermano no es una persona flexible.

Y en cuanto a su hermana, saca a relucir su lado más protector. Cuando Laura se duerme, llamo a Héctor y le cuento lo sucedido.

—Voy a llamar a la Universidad y haré que lo despidan. Puedo hacerlo. O mejor, le haré una visita a ese seductor de alumnas.

Le coloco una mano sobre el hombro para tranquilizarlo.

—Sé que estás enfadado, pero ninguna de esas cosas ayudaría a tu hermana. Ella es una persona adulta, y el amor es irracional. Es algo que no podemos dirigir.

—Es mi hermana… —dice rabioso.

—Y ella sabe que la adoras, ¿por qué crees que ha cogido un avión para venir a tu casa en mitad de la noche? Ella quiere que la comprendas. Necesita que la escuches sin oír ningún reproche. Lo único que puede sanar ese dolor es el amor de su familia.

Héctor me coge la cara entre las manos.

—Por estas cosas te quiero —me dice emocionado.

—Sí, aunque a veces te comportes como un idiota celoso.

Héctor se separa de mí.

—Mike no me gusta.

—A mí tampoco.

Él me mira receloso.

—He visto cómo te miraba.

Yo pierdo la paciencia.

—Oh, por favor, ¿y cómo lo hace?

—Como un hombre que te desea.

—Héctor, él desea a todas las mujeres. El problema no es cómo me mire, sino como lo mire yo a él. ¿Crees que voy a lanzarme a los brazos del primero que se me pase por delante?

Él da un paso hacia mí, y me abraza.

—Tienes razón. Lo siento, jamás me había sentido así. Es la primera vez que estoy celoso. Pero si él vuelve a molestarte, no voy a controlarme. Lo apartaré de ti.

Sé que lo dice totalmente en serio, y siento cierta inquietud. Para calmarlo, lo cojo de la corbata y lo llevo hasta el cuarto. Héctor me sigue, como hipnotizado. En el cuarto, echo el pestillo y lo empujo contra la puerta. Le pongo un tacón en el pecho, él coge mi tobillo y sus manos me acarician por encima de las medias. Me quita el tacón, y a continuación, con sus hábiles y experimentados dedos, me va bajando el liguero en un movimiento sensual e hipnótico.

—Esta noche voy a hacerte mía, aunque mía ya eres. Lo fuiste siempre. En ese tren atestado de gente, en mi despacho, en nuestra cama, en la encimera de la cocina. Me perteneces, Sara. Eres una parte de mí, y me temo que ya no sé vivir sin ti. Sin tu cuerpo, sin tus labios, sin tu risa y tus palabrotas. Te quiero.

Joder… me excito automáticamente al escuchar su declaración.

Héctor repite la escena, esta vez con la otra pierna. Al terminar, me da la vuelta bruscamente y me coloca de cara a la pared. Me desabrocha la cremallera del vestido, que se desliza por mi piel hasta caer al suelo. Héctor me arranca las bragas, y yo suspiro irritada al ver mi ropa interior deshecha en el suelo.

—¿Algún problema, señorita Santana? —me pregunta al oído.

—El problema lo tiene usted, señor Brown —le digo para picarlo, aunque en el fondo no estoy enfadada. Solo excitada. Muy excitada.

Héctor se ríe, y su aliento va hacia mi nuca. Me da la vuelta, sin esfuerzo alguno, coloca su rodilla entre mis muslos desnudos y los abre, masturbándome de esa manera. Me agarro a sus hombros y oculto el rostro en su pecho.

—No creo que sea ningún problema preferirla desnuda, señorita Santana. La ropa en su piel es un pecado.

Me arrastra hacia la cama y yo me tumbo en ella. Héctor se quita la corbata, la chaqueta y los zapatos. Yo voy directa a sus pantalones, pero él me sujeta la mano.

—Quiero hacer que te corras de placer, preciosa. Luego seré yo quien lo haga. Ahora déjame disfrutar de tu cuerpo como a mí me plazca.

Me tumbo sobre la cama, sin quitarle ojo a su entrepierna. Héctor me anuda las manos al cabecero de la cama con la corbata.

—Recuerda que pienso amordazarte si te quejas.

—No te lo permitiría, lo sabes.

Héctor pasa un dedo juguetón por mi pezón izquierdo. Acerca su boca a la mía y me muerde el labio inferior.

—Por eso me gustas tanto, nena.

Héctor va hacia la mesita de noche, y saca un antifaz de color rojo. Me lo coloca y dejo de verlo.

—Háblame Sara —me pide.

Me quedo callada, sin saber muy bien lo que decir. No logro entender lo que él busca.

—Mmm… es extraño encontrar un tema de conversación estando atada y ciega. ¿Qué quieres que te diga?

—Lo que sea. Cualquier cosa. Distráeme.

—No soy tu juguete. Para eso te compras un furby.

—Tú eres más divertida.

Yo me quedo callada. Se va a reír de quien yo sé. A veces no logro comprenderlo. En ciertos aspectos, como este, Héctor se me escapa. No sé qué pretende pidiéndome que le hable en un momento así… ¿Qué quiere que le diga?

—Me gusta oírte hablar. Solo eso. Podría pasar horas y horas escuchándote.

Su voz suena seria.

—¿Podrías pasar horas y horas escuchándome cantar?

—Eso no.

Se ríe. Yo también.

—Héctor… ¿Qué te pasa? ¿Estás preocupado por tu hermana, por eso quieres que te hable?

Él no dice nada, y yo aprieto los labios. Por primera vez, uno de los dos tiene que sincerarse. Esta vez seré yo.

—Antes yo también estaba preocupada —le digo, al no escucharlo, continúo—, tenía miedo de que lo nuestro no funcionara. Te parecerá una tontería, pero durante toda mi vida he sentido que no encajo en ningún sitio. Tengo miedo a que la gente no me quiera. Sé que eso se debe a que mi padre se largó cuando yo era una cría. Mi madre y mi hermana estaban demasiado ocupadas la una con la otra, discutiendo y tratando de comprenderse. A mí nadie me comprendía. Cuando mi hermana se marchó, mi madre entró en una profunda depresión. Dejé de existir para ella. Luego llegó la enfermedad… y ya sabes el resto. No puedo quejarme del todo, siempre he tenido a mis tíos. Pero siempre he sentido la absurda sensación de que no dejo de ser una intrusa. Cuando te conocí a ti todo cambió. Es la primera vez que pertenezco a alguien, y que alguien me pertenece a mí. Es lo que he estado buscando toda la vida. Por eso a veces tengo miedo de que todo esto se acabe y de que yo vuelva a estar sola.

Ya está. Se lo he contado todo.

—Nunca le había contado esto a nadie.

Él no responde, y yo me siento inquieta.

—Héctor, ¿estás ahí?

Lo noto acercarse a mí. Se sienta a mi lado, en la cama. Me desata las manos y me quita el antifaz.

—Yo siempre estaré —me dice con la voz quebrada.

¿Ha llorado? Sus ojos están ligeramente enrojecidos, como si se hubiera tomado su tiempo para recuperarse. Me abraza posesivamente, como si quisiera calmar todo mi dolor. Y yo puedo sentir el suyo. Un dolor que le quema por dentro.

—Ojalá pudiera borrar tu pasado —me asegura.

Y sé que es sincero. Lo sé, porque para este hombre al que no logro comprender del todo, parece que lo más importante de su vida es hacerme feliz.

—No puedes borrarlo, pero tú haces que me olvide de él.

Él me acoge entre sus brazos.

—Nunca tengas miedo, Sara. Yo no me pienso separar de ti. Tú me completas. Tú me haces inmensamente feliz. Quédate conmigo.

CAPÍTULO 22

Mi vida se vuelve apacible desde hace unos días. Las llamadas amenazadoras y los regalitos siniestros han desaparecido, y aunque no puedo asegurarlo, creo que mi misterioso acosador se ha olvidado de mí. Al menos durante un tiempo. Faltan dos semanas para Navidad, y como tengo el día libre, decido llevarme a Zoé y a Laura de compras. A mi cuñada le vendrá bien despejarse un poco. Según mi amiga Marta, ir de compras es la mejor forma de curar el mal de amores. Quizá tenga razón, aunque yo encuentro cierta reticencia a su planteamiento.

Las tres vamos al centro comercial, para elegir los regalos de nuestras familias. Hace unos días, le compré a Zoé una casa de las princesas Disney, puesto que la niña parece adorarlas. Me falta el regalo de Héctor, a quien después de mucho pensar, he decidido regalarle dos entradas para el concierto de su grupo favorito: Muse. La banda toca en Estados Unidos dentro de tres meses, así que el regalo es un símbolo de la decisión que he tomado: viajar con él a los Estados Unidos.

Laura no sabe qué regalarle a su hermano, y después de haber comprado los regalos para su tía y para mi sobrina, a la que he distraído llevándola a comer un helado, Laura me pide consejo.

—Ya sé que debería ser al contrario. Tendría que ser yo quien te aconsejara. Yo quiero muchísimo a mi hermano, pero apenas lo conozco. No es la clase de persona abierta que te cuenta sus secretos —se queja.

—Lo sé. A mí hay muchas cosas que aún no me ha contado. Los problemas con vuestro padre o la relación con Julio Mendoza, entre otras…

Laura pone mala cara.

—Yo puedo contártelo si quieres, al fin y al cabo, también es cosa mía.

—Prefiero que lo haga él. Solo así sabré que confía en mí.

Laura me coloca las manos en los brazos.

—Eres una buena mujer, Sara. Pero mi hermano es un terco. Y muy autoritario. No sé cómo lo aguantas. No pareces la clase de persona que deje que le impongan las cosas.

Yo esbozo una amplia sonrisa.

—No lo soy. Tu hermano tiene que acostumbrarse a ello si quiere que las cosas funcionen entre nosotros.

Observo que Laura tiene cierto halo de preocupación en el rostro. Mi cuñada, a diferencia de su hermano, es un libro abierto.

—Ojalá tengas razón. Lo veo muy enamorado de ti, pero no sé si es capaz de cambiar. Está acostumbrado a mandar a la gente, conmigo hacía lo mismo. ¡Incluso se cree con el derecho de dar órdenes a mi tía, que le dobla la edad!

—Supongo que se dará cuenta de que es el único modo de que estemos juntos. Al final, mi cuñada le compra a Héctor un reloj plateado que casa a la perfección con su estilo. Para terminar nuestro día en familia, nos vamos a una cafetería. Me alegro de ver a Laura feliz, y que su tristeza, por unas horas, se haya disipado. Ella es una chica alegre y fuerte, y yo me asombro al constatar lo que el amor puede llegar a afectar en cuanto al carácter de las personas.

Estamos discutiendo acerca de cómo decorar el árbol de Navidad. Ella prefiere decorarlo en fucsia, lo que para mí es una aberración al estilo navideño. Yo prefiero el rojo o el dorado.

—¡Aberración al estilo navideño! Eso te pasa por trabajar en Musa, te estás volviendo una repipi.

Yo me río, pero la cara se me cambia al observar que en otra cafetería, justo enfrente de donde nosotros estamos, se encuentra Daniela. Eso sería algo en lo que yo no repararía de no ser porque justo al lado de ella está mi novio. Ambos charlan en actitud familiar.

—No me lo puedo creer.

Laura también ve lo mismo que yo, y su cara pasa de la alegría más absoluta al desconcierto.

—Supongo que tendrá una razón —trata de defender a su hermano.

—Dijo que no podía venir con nosotras porque estaba trabajando.

Laura se levanta repentinamente, y su cara se tiñe de rojo llameante.

—¡Voy a ir allí y le voy a decir cuatro cosas a mi hermano! ¿Cambiarnos por esa petarda con melenita? ¡Se va a enterar! —exclama rabiosa.

Yo también me levanto, pero mi cuerpo está imbuido por una fría calma.

—Nos vamos. Me lo explicará cuando llegue a casa.

Mi cuñada me mira extrañada.

—¿En serio? Ay, Sara, ya sé que ellos solo están hablando, pero estoy tan enfadada… es como si esto me lo estuviera haciendo a mí.

—Vámonos —la insto.

Volvemos a casa en un silencio sepulcral. Me siento en el sofá y pongo la tele, tratando de pensar en otra cosa que no sea mi jefa y Héctor. Obviamente no puedo. Intento decirme a mí misma que alguna razón habrá tenido Héctor para charlar con ella, pero me molesta que me haya mentido. Él podría haberme contado que iba a verse con ella, y a mí no me habría extrañado. Ahora, la huella de la desconfianza se ha sembrado en mí.

¡No me puedo creer que me haya mentido! Odio que me mientan.

Laura, al percatarse de mi estado, decide jugar con Zoé. Yo agradezco su indiferencia, porque ahora mismo no soportaría que mi cuñada tratara de animarme. Aunque parezca mentira, que me den ánimos es lo que menos necesito en este preciso momento.

Héctor llega dos horas más tarde.

Lleva la misma ropa que cuando lo vi con Daniela, y sé que es absurdo, pero eso me molesta. Viene a darme un beso, pero yo le aparto la cara.

—Tenemos que hablar —le digo fríamente.

—Claro, ¿qué pasa?

Su cara de desconcierto es evidente. Lo insto a que se siente, pero en ese momento llaman a la puerta, y me levanto para abrir. Lo que me faltaba, es Mike.

—No estoy de humor —le espeto.

Me paralizo al observar el gesto de Mike. Su eterna sonrisa se ha desvanecido, y en su lugar, su cara está seria y llena de ira. Me coloca la portada de Musa en la cara, y yo la leo:

"Según una fuente cercana al roquero, la casa de Mike Tooley es la Mansión Playboy. Por su puerta entran muchas mujeres, y ninguna de ellas repite dos veces. Al parecer, la estrellita de rock no es el vocalista humilde que todas pensábamos…".

Me quedo pasmada al leer el titular, ¿quién demonios ha escrito eso?

—Jamás lo hubiera esperado de ti —me dice dolido.

—Yo no he escrito eso —respondo, muy seria.

Mike se ríe de manera abierta.

—¿Fuente cercana al roquero? Tú eres esa fuente. La entrevista es tuya. ¡Tú lo escribiste!

—Yo no escribí tal cosa. No me dedico a esa clase de periodismo. Jamás publicaría algo que la persona a la que he entrevistado no hubiera dicho.

—¿Y de dónde han sacado esto? —me recrimina.

Me quedo callada. De pronto, el repentino cambio de opinión de Daniela tiene sentido. Ha utilizado mis palabras. Una conversación que tuvo lugar fuera del horario de trabajo, y que ha aprovechado para cambiar mi entrevista. Yo tenía razón en desconfiar de ella.

—Mike, me tendieron una trampa. Si yo hubiera sabido que iban a publicar lo que dije, jamás habría salido de mi boca. Fue una conversación privada, y en mi entrevista no estaba incluida.

—Eres una cínica. Puede que te creas mejor persona que yo, pero al menos yo no falto a mi palabra. Vuelve a tu mundo perfecto, donde en el fondo eres una infeliz.

No me da tiempo a responder, pues la puerta de casa se abre, y de mi espalda, surge Héctor, quien sale al encuentro de Mike. Héctor le lanza un puñetazo que va directo a su mandíbula y Mike cae desplomado sobre el asfalto. Yo agarro a Héctor, lo cual deja de ser necesario, pues él parece haber dado por finalizada la batalla. Héctor se queda parado delante de Mike y le habla en un tono que no da opción a réplica.

—Lárgate de mi casa.

Mike se levanta torpemente, y yo corro a ayudarlo, ante la atónita mirada de Héctor.

—Sara, entra en casa —me ordena.

Ni siquiera lo miro al contestarle.

—Ya hablaremos de esto —le digo. Me vuelvo a Mike con un sentimiento de preocupación y cierta culpabilidad por lo sucedido.

—¿Te encuentras bien? Lo siento mucho.

Mike se aparta de mí, rechazando mi ayuda. Va hacia Héctor, dispuesto a devolverle el golpe. Yo corro a interponerme entre los dos hombres.

—¡Parad los dos, no sois unos niños pequeños!

Mike me mira con una expresión gélida en los ojos. Lo hace duramente, recriminándome en silencio lo que acaba de suceder. Es como si se sintiera traicionado por mí, por haberme considerado una persona leal que lo ha defraudado. Eso me duele. Al final, niega con la cabeza, se da la vuelta y se marcha. Suspiro aliviada cuando la distancia entre ambos se hace más grande.

Me meto en casa y espero a que Héctor llegue a mi altura. No dudo en gritarle.

—¿En qué estabas pensando? —le recrimino.

—¿Desde cuándo te ves con él? —me recrimina él a mí.

Sus palabras me golpean en mi orgullo.

—¿En serio? —le pregunto, bastante incrédula.

Ningún músculo de su cara se mueve.

—Totalmente. Dime la verdad.

Aprieto los dientes, hasta el punto que llegan a rechinarme. Una rabia inmensa se apodera de mis entrañas, que sale disparada al exterior con una frialdad dolorosa.

—Lo entrevisté para Musa. Fue por motivos de trabajo. Creí que ya habíamos hablado de esto. Me resulta tan absurdo que puedas llegar a pensar eso de mí…

Camino de un lado para otro de la habitación, tratando de calmar mi nerviosismo. No es un nerviosismo a causa de la culpabilidad, pues no he hecho nada de lo que tenga que arrepentirme. Es un nerviosismo descontrolado, el tipo de sensación que aparece cuando tienes que hacer frente a una situación surrealista, dando razones para excusarte que la otra persona no merece. Y aun así lo haces, porque esa persona lo es todo para ti.

—Si solo fue trabajo, ¿por qué no me lo contaste? —me reprocha, con su voz llena de amargura.

—Tú tampoco me hablas de tu trabajo.

Se queda callado.

—Ni siquiera sé de qué trata exactamente ese negocio por el que estamos en Madrid. No eres el más indicado para andar exigiendo sinceridad, cuando te lo guardas todo dentro. Héctor, esta desconfianza tuya no nos lleva a ningún lado. Dijiste que con el tiempo aprenderías a confiar nuevamente en mí. Pues bien, necesito sentir que de verdad confías en mí. Estoy harta de justificar todo lo que hago. No eres mi padre. Aunque eso ya lo sabes.

Lo noto tensarse a medida que va escuchando lo que le digo, y su voz está marcada por la amargura cuando me contesta.

—Tienes razón. Te dije que necesitaba tiempo para confiar en ti, pero tú no te mereces esa confianza. No puedo confiar en ti.

—¿Lo dices en serio? —le digo, incrédula.

Él no dice nada. Yo voy a subir las escaleras, dando por zanjada la conversación y con una decisión tomada. Su mano me rodea el brazo, demasiado estrecho sobre mi carne.

—Me haces daño.

Héctor me suelta en seguida y trata de acercarse a mí, pero yo rehúso su contacto.

—Lo siento, yo…

—Tú ya has dicho lo que sentías.

—No, no he dicho todo lo que siento.

—¿Ah no?

Me vuelvo hacia él, con la cabeza alzada y el gesto altivo.

—Sara, no tendría que haberte dicho eso.

—Pero lo has dicho —respondo herida.

—Sí, lo he dicho.

Me mira extrañamente, y casi parece más herido que yo.

—Jamás te haría daño, ¿lo sabes, verdad?

—En este momento no sé nada. Es como si no te conociera.

—Sara…

Él vuelve a intentar acercarse a mí.

Esta vez no me muevo. Héctor me acaricia tímidamente el brazo sobre el que antes se cernió su mano. Me estremezco ante su contacto, y unas lágrimas furiosas asoman a mis ojos al notar lo que él me hace. Me lo reprocho, porque en este momento, no debería permitirle tener ese efecto en mí.

—Sara, entre Mike y tú no hubo nada.

—¿Me lo dices a mí o te lo dices a ti? —digo mordazmente.

Héctor suaviza la expresión. Parece un animal herido. Como un león martirizado por herir a su presa.

—Sabes que me lo digo a mí mismo. Soy un idiota por dudar de ti.

Yo no respondo.

—Sara, dime algo.

Me vuelvo hacia él, con una sonrisa agria en el rostro.

—¿Quieres que te diga algo? Muy bien. Hablemos de mentira. Vamos a ver quién es el mentiroso de los dos. Hoy, en la cafetería del centro comercial, estabas con Daniela. Tú me mentiste. Dijiste que ibas a trabajar, pero quedaste para tomar café con mi jefa. Con la misma que ha tergiversado mis palabras y se ha inmiscuido en mi trabajo; y ahora ¿quién no merece la confianza de quién? Iba a pedirte una explicación cuando llegaras a casa, porque por encima de todo, confío en ti. Al menos yo iba a escucharte antes de juzgarte. Pero tal vez te hubiera gustado que yo cogiera a Daniela por los pelos, como tú has hecho con Mike.

—Por Dios, claro que no —se horroriza—, lo de Daniela tiene una explicación.

—Todo tiene una explicación, pero cuéntasela a alguien que merezca tu confianza.

Mi cuñada hace aparición en escena en ese mismo momento. Baja las escaleras y se dirige a mi hermano.

—No me gusta meterme donde no me llaman, pero estuve presente en la cafetería y lo que Sara cuenta es verdad. Incluso la animé a ir a hablar contigo y decirte cuatro cosas.

—Me lo creo —responde él.

—Explícaselo, Laura. A ti quizá te crea más que a mí.

—Sara…

Héctor dice mi nombre con los dientes apretados. Yo lo miro sin vacilar, con una ceja enarcada y los brazos en jarra.

—Tiene razón, Héctor. Ella no ha hecho nada para que la trates así.

—¡Estoy tratando de pedirle perdón, no puedo hacer otra cosa!

—Podrías cambiar —sugiere mi cuñada, con una sonrisita.

—Métete en tus asuntos —le espeta Héctor. Luego se dirige a mí.

—Sara, me comporto como un imbécil la mayor parte del tiempo. Estoy tan preocupado por mantenerte cerca de mí que no me doy cuenta de que te estoy alejando. Lo único que quiero es hacerte feliz.

Mis defensas están a punto de ablandarse, pero en ese momento, llaman a la puerta. Héctor va a abrir con cara de pocos amigos, pero yo le coloco una mano en el hombro.

—Si es Mike vas a disculparte.

—Ni en un millón de años —se niega.

Abre la puerta, y en la entrada está una persona que no es Mike. Es una mujer de mi edad, con espeso cabello castaño y piel de color canela. Es ella.

—Claudia —la saluda Héctor, tan desconcertado como yo—, ¡qué sorpresa! No te esperaba. Pensé que no vendrías.

¡Claudia!

Apenas puedo contener mi eufórico nerviosismo. La chica es un amasijo de nervios. Sus ojos almendrados están fijos en los míos. Sé lo que está sintiendo.

—Sara Santana, la hermana de Érika —le estrecho la mano, para que se dé cuenta de que no voy a desvanecerme de un momento a otro.

Claudia se recompone al notar la firmeza de mi apretón.

—Héctor ha sido muy convincente. Decía que necesitabas hablar conmigo, y no ha cesado de llamarme. Yo no quería… pero al final, me he dado por vencida. Era eso o cambiar mi número de teléfono.

—No sabes cuánto te agradezco que estés aquí —le digo, sin apenas creerme que esté frente a mí.

Echo una mirada fugaz a Héctor, y mis labios musitan un silencioso "gracias" que es bien recibido.

—Para mí es difícil. Eres tan parecida a ella…

La voz de Claudia se quiebra, y yo siento cómo las lágrimas se agolpan en mi garganta. La mano de Héctor se desliza encima de la mía, y me consuela.

Yo acepto su contacto.

CAPÍTULO 23

—Claudia, necesito saber cualquier cosa que pueda ayudarme a descubrir al asesino de mi hermana —le digo, directa y sin tapujos.

Claudia agacha la cabeza y el cabello se esparce por delante de sus ojos. Durante unos segundos permanece así, alicaída y pesarosa, hasta que se aparta el cabello del rostro y entorna los ojos hacia mí, para contemplarme con notable tristeza.

—Ni siquiera sabía que Érika estaba muerta. Yo dejé el país hace unos meses, antes de que ella me asegurara que haría lo mismo. Lo hablamos cuando aún estábamos con nuestros maridos. Yo tenía tanto miedo que me marché antes de volver a verla en el centro. Mi exmarido es amigo de "El Apache", y sé muy bien lo que eso significa. Pensé que Érika lo adivinaría cuando no me encontrara en el centro.

—¿Mi hermana tenía pensado abandonar el país? Creí que ella se cambiaría de ciudad —comento, sin poder evitar cierto reproche en mi voz.

Es absurdo. Érika ya nos había abandonado antes, y no tenía ningún contacto con nosotros. Aun así, yo siempre albergué la esperanza de que ella volvería algún día a casa. A mi lado.

—Cambiarse de ciudad no habría servido de nada. El Apache la habría encontrado de todos modos.

—El Apache ahora está en la cárcel.

—Por influencia de Héctor. Ella no hubiera confiado su destino a nadie.

Era muy desconfiada, y hacía bien.

—Sí, ni siquiera confió en su familia —admito yo, casi derrotada.

Claudia me echa una mirada compasiva.

—Dijo que no quería poneros en peligro. El Apache no sabía que Érika tenía familia, y créeme, si él lo hubiera descubierto no habría dudado en hacerte daño a ti y a los tuyos, aunque desconocierais el paradero de Érika.

—No lo dudo. Solo lo vi una vez, y guardo como recuerdo un labio partido y un rostro lleno de magulladuras. Un hombre encantador, ¿sabes? Aunque, con los sucesos acontecidos hace poco, he de admitir que "El Apache" me resulta desconcertante. La pareja perfecta para mi ambigua hermana, a pesar de que me duela admitirlo.

—Érika te quería, no paraba de hablar de ti. Estaba orgullosa de su hermana, aunque eso solo lo sabíamos unos cuantos. Ella estaba segura de que en el futuro serías una gran periodista. Además, dijo que si algún día le pasaba algo no habría mejor madre para Zoé que tú. Si alguien te confía a su hijo es porque te quiere, ¿no crees?

Asiento, tratando de no llorar en vano. Claudia tiene razón. Mi hermana me quería, aunque fuera a su manera. Ella era tan distinta a mí que es absurdo pedirle algo que jamás podría haber dado.

Claudia me mira con cierta dureza, como si el hecho de que yo juzgara a mi hermana le doliera de una manera íntima.

—¿Querías a mi hermana? —le digo.

—Así es. Ella me convenció de dejar a mi exmarido. Érika tenía una gran fortaleza, y eso se contagiaba. Para mí fue una gran amiga. Como una hermana. No me puedo creer que ella esté muerta. Supuse que estaría en algún paraíso tropical empezando una nueva vida lejos de todo, tal y como ella había deseado.

—¿Y no te extrañó que no se pusiera en contacto contigo? —trato de no sonar recelosa.

—En absoluto. Érika era así. Empezar una nueva vida suponía para ella desvincularse de todo su pasado. Era una persona muy generosa, pero a su modo poseía un especial egoísmo por el que apartaba a todos aquellos que ya no encajaban en su nueva vida. A Érika solo podías quererla si la comprendías. Y yo aprendí que, por encima de todo, ella era una buena amiga.

Yo jamás hubiera descrito mejor a mi hermana. Me duele que Claudia la conozca tan bien, pero ¿quién soy yo para juzgarla? Por primera vez en mi vida, empiezo a pensar que si yo no fui capaz de comprender a mi hermana durante veinte años y otras personas sí en un tiempo tan corto, tal vez la culpa fue mía. Estaba demasiado ocupada exigiéndole que fuera como yo quería en vez de tratar de comprenderla.

—Claudia, he averiguado que mi hermana estaba saliendo con un hombre. Ya sé que tú te marchaste antes de encontrártela en el centro, pero tal vez tengas una idea de quién podía ser. Estoy segura de que el asesinato de mi hermana y esa relación oculta tienen algo que ver.

—No se me ocurre quién puede ser. Si has echado un vistazo a ese pueblo te habrás dado cuenta de que no hay una gran oferta de varones —apunta.

—Sí, lo sé. Pero dada tu estrecha amistad con Érika, supuse que tal vez conocías sus gustos.

Claudia se ríe apagadamente y niega con la cabeza.

—Era su amiga, pero Érika era una persona difícil de conocer. Un espécimen raro. Tú ya lo sabes.

—Qué me vas a decir a mí… aún no entiendo cómo mi hermana pudo hacerse amiga de Diana.

Los ojos de Claudia se abren llenos de sorpresa.

—¿Tu hermana era amiga de Diana?

—Sí, así es. Bueno… su amistad no era tan sincera. En realidad, dudo que Diana sintiera por mi hermana algo más allá de una envidia insana. Está trastornada porque no puede ser madre y su ambición era quedarse con Zoé.

Observo que la expresión de Claudia se transforma cuando nombro a Zoé. Ella aprieta los labios al escuchar el nombre de mi sobrina y cierra los ojos, como si acaso los párpados le pesaran. Cuando vuelve a abrirlos hay una expresión de férrea determinación en su mirada, que se clava en la mía.

—Desde que conocí a esa mujer, supe que no era trigo limpio. Aunque no siempre fue así. Cuando llegué al centro, intenté hacerme su amiga y ella se mostró amable y cercana. Todo cambió un día. Supongo que no tiene relación con tu hermana pero ya que me has dicho que eran tan amigas, quizá…

Claudia duda, pero mi ansiedad es demasiado fuerte para obviarla.

—¿Quizá qué? —la insto a continuar.

—Me has dicho que tu hermana salía con un hombre —me dice.

—Así es.

—Diana también salía con un hombre. Y al igual que tu hermana, lo mantenía en secreto.

Me excito al notar la conexión entre ambas mujeres. Tal vez el odio irracional de Diana hacia mi hermana no se base tan solo en Zoé, sino que por medio exista también la lucha por el amor de un hombre.

—Una vez, pillé a María y a Diana hablando. Ambas se callaron cuando yo llegué, pero pude oír cómo María le decía a Diana que "era necesario que se mantuviera apartada de él, porque de lo contrario Diana le causaría problemas".

Creo que ese hombre fue el causante de su disputa, porque días después de la conversación, Diana cambió radicalmente su carácter. No me malinterpretes, siempre fue irónica y altiva, pero a partir de entonces, se mostró odiosa con María.

—¿Y por qué María habló con ella?

He visto que Diana desprecia a María, ella no tenía por qué preocuparse de ella.

Los ojos de Claudia se encienden con sagacidad.

—Tal vez no se estaba preocupando por ella, ¿qué harías tú si alguien te hace la vida imposible? ¿No querrías devolvérsela?

Fíjate por dónde, la cara de Daniela se me viene a la mente.

No contesto a su pregunta, y en lugar de ello, hago otra.

—¿Diana le hacía la vida imposible a María? No tenía constancia de ello.

—Hay muchas formas de hacerle la vida imposible a una persona. La indiferencia, por ejemplo. Diana es una mujer altiva y agresiva, cualidades que ejerce en silencio. Aunque no te lo creas, el resto de mujeres le tiene cierto temor reverencial. Por eso María está sola.

—Hablaré con Diana. No voy a permitir que se desprecie a ninguna mujer en el centro —asegura Héctor.

—Ten cuidado. Las disputas femeninas son complicadas —le aconseja Claudia.

Claudia se levanta para marcharse, pero antes me pide ver a Zoé. Yo acepto, y la llevo a ver a mi sobrina. Zoé corre a abrazarla, y me doy cuenta de que Claudia era una buena amiga de mi hermana. Tanto, que se ha ganado el cariño de Zoé.

La acompaño a la salida y le agradezco su visita.

—No tienes nada que agradecerme. Se lo debía a Érika, y también a Héctor. Él fue muy insistente. Casi sentía su desesperación al hablar por teléfono. Ese hombre te adora. Se nota en la forma que tiene de mirarte.

Yo contengo una sonrisa.

—Estaré aquí todo el mes. He pensado en visitar a mi familia, y Héctor me ha asegurado que mi exmarido no me molestará. Si necesitas algo, o simplemente quieres una amiga con la que tomar un café y charlar, llámame.

—Lo haré —le aseguro.

Le doy dos besos a Claudia y me despido de ella. Al cerrar la puerta, trato de organizar toda la información que tengo en mi mente. Héctor se me acerca para decirme algo, pero yo le pido que se espere. Mi mente intenta desentrañar el engranaje de piezas que Claudia me ha descubierto para montar este rompecabezas.

"Diana".

"Celos".

"Un hombre".

"María".

"Indiferencia".

"Erika".

El puzle se va armando en mi mente.

Solo necesito una pieza. Una pieza y todo encajará.

"Amor".

"Celos".

"Un hombre".

"Diana".

"María".

"Érika".

El puzle de mi mente se arma por completo.

—¡Las tres estaban enamoradas del mismo hombre! —exclamo en voz alta.

Héctor y mi cuñada me miran sin entender a qué me refiero.

—Todo tiene sentido. María habló con Érika para que ella disuadiera al hombre. Lo hizo porque odia a Diana. Porque en verdad la odia… ¡Y porque ella también está enamorada! Lo que nunca se imaginó es que Érika, que nunca se había interesado por ningún hombre, se enamorara también… y al parecer, fuera correspondida. Los celos de Diana tienen fundamento, y el comportamiento extraño de María también —explico muy excitada.

—¿Y eso adónde te lleva? Que las tres estuvieran enamoradas del mismo hombre no prueba nada.

—¡Claro que sí! Él trataba de ocultarlo. ¿Y si mi hermana lo hubiera amenazado con desvelar la verdad?

—En ese caso, tenemos que saber quién es el hombre. Si no, no tenemos nada.

—Sé quién es el hombre —le digo, con una sonrisa.

Héctor me mira sorprendido.

—Pero no voy a contártelo hasta que lleguemos. Serías capaz de cometer una locura si te digo quién es.

La cara de Héctor refleja el más puro estupor.

—Por supuesto, si te refieres a estrangular al malnacido que asesinó a tu hermana y te está amenazando, no lo dudes.

—¿Lo ves? No pienso decírtelo hasta que él esté frente a la Policía.

—¿En serio no vas a contarme quién…?

—No.

Él niega con la cabeza, casi enfadado.

—Muy bien. Pero llevaremos a Jason como escolta. No te atrevas a decir que no. Vamos a un pueblo en el que cualquiera puede querer matarte, y tú no quieres decirme quién es —me reprocha.

Por esta vez, me limito a darle la razón.

El zumbido del motor del avión me pone nerviosa, y a la azafata, que con todo su buen hacer me ofrece un vaso de agua, me dan ganas de mandarla a la mierda. Mi pánico a volar es surrealista. Gracias a Héctor he montado más veces en el avión que en todos mis veinticuatro años de vida juntos.

—Detesto volar —comento en voz alta.

—Creí que querías llegar cuanto antes a Sevilla —me recrimina.

Sí, eso dije. Bonito momento para recordármelo, por cierto. Clavo las uñas en el cuero del asiento y pego la espalda al respaldo cuando otra nueva turbulencia sacude el avión. Voy a morir. Lo presiento. Héctor está hablándome, pero yo no lo escucho, demasiado ocupada mirando un bonito cuadro de dos girasoles. No entiendo lo que pintan dos girasoles en un avión. Estoy asustada y mareada. Sí, soy muy completita.

—Es increíble que aún no me hayas contado blablablabla… —su voz suena lejana y apagada. Yo reprimo una arcada y me levanto, pero la inestabilidad del avión me devuelve al asiento. Busco una bolsita, y al no encontrarla, le doy un codazo a Héctor, que sigue cabreado con el mundo.

—No, ahora no me interrumpas, me parece que ya te estás pasando, Sara…

No puedo contenerme. Vomito en el suelo del avión, con la mala suerte de que otra turbulencia aparece justo en ese momento, y me sacude en dirección a Héctor. Le mancho de vómito los zapatos y el bajo de los pantalones. Su cara es un poema.

—No me lo puedo creer.

Yo lo miro apáticamente.

—Iba a decirte que me dieras una bolsa —me justifico.

Tengo que dar tanta pena que Héctor suaviza su gesto, se levanta y va a buscar papel. Vuelve con una botella de agua, bolsas y un paquete de clínex. Me limpio la cara y él se limpia, o más bien lo intenta, los zapatos y los pantalones. Cuando termina me tiende una bolsa. Yo pongo mala cara.

—Supongo que ya no lo necesitas.

Me da un tímido golpecito en la espalda, que pretende ser algo así como un acto de consuelo. No me pasa por alto que lo hace con dos dedos y un poco de asco. ¡Traidor!

—Me voy al cuarto de baño.

Paso el resto del viaje, que es menos de una hora, encerrada en el servicio. Héctor golpea la puerta de vez en cuando para preguntarme qué tal estoy. Entonces yo le grito: "¡Obviamente mal!", y lo oigo reírse. Tras la hora más larga de toda mi vida, salgo del cuarto de baño del avión con el estómago revuelto y la cara blanca.

—De vuelta cogemos un coche —le digo, en un tono que no admite discusión alguna.

Héctor me pasa un brazo por el hombro, esta vez, me pega hacia sí y me da un beso en la frente.

—Como tú quieras.

Llegamos al pueblo cuarenta minutos más tarde. Erik nos está esperando a la entrada del centro, y en cuanto lo veo, lo saludo efusivamente. Sé que eso molesta a Héctor, quien detrás de su rostro formal, oculta la ira contenida. Sin embargo, yo no estoy dispuesta a cambiar mi forma de ser con los que considero mis amigos. Y Erik lo es, aunque a veces me saque de mis casillas. Bueeeeeno, a veces no, casi siempre. Pero eso no tiene importancia en este momento. Héctor y él se dan un apretón de manos, y desde entonces, dejan de prestarse mayor atención.

—Supongo que me has llamado por algo importante —me dice.

—Siempre tan simpático. Claro que te he llamado por algo importante.

He descubierto con quien salía mi hermana.

—¿El que le regaló el collar? Impresionante, no se te escapa una…

—Sí, puedes guardarle un puesto en la Policía. Haría genial tu trabajo —lo ataca Héctor.

Me vuelvo hacia Héctor y lo fulmino con la mirada.

Erik y él se retan silenciosamente, y yo siento deseos de que la tierra me trague. Me sudan las manos y siento la incomodidad que produce la situación de estar ante dos hombres que no se soportan. ¿Y dicen que las mujeres somos malas? El que escribió esa historia fue el mismo que dijo que Eva había mordido la manzana. Segurísimo.

Entramos en el centro en un tenso e incómodo silencio, hasta que Héctor me dirige la palabra.

—Ahora sí, ¿a quién hemos venido a ver?

—A Miguel, el jefe de médicos.

CAPÍTULO 24

Agarro a Héctor para que se quede sentado. Es la segunda vez que intenta levantarse para ir a buscar a Miguel, y de no ser por mi insistencia, creo que habría sucedido algo trágico. Un puñetazo en toda la jeta de ese caradura, lo cual, pensándolo bien, no es tan trágico si viene ofrecido por el sexy puño de mi apuesto novio. La venganza me puede, y en este momento, empiezo a creer que estoy mal de la cabeza.

Le he contado a Erik mi conversación con Claudia, y él ha ido a buscar a Miguel. Mientras tanto, yo me remuevo inquieta en mi asiento y aprieto la mano de Héctor para que no se vaya de mi lado.

Miguel llega a los pocos minutos acompañado de Erik.

—Señor Brown, ¿qué es lo que sucede? —le pregunta.

—Siéntate —le ordena Héctor, en un tono que no acepta objeción alguna.

Miguel se sienta en una silla cercana a donde está Erik, alejada de mí, pero no lo suficiente como para que mis ojos se claven en él con gran acusación.

—Miguel, sé que estabas saliendo con mi hermana. No lo niegues. Antes tuviste una relación con Diana, y probablemente ella te estaba amenazando con contarlo. Por eso la odias —lo ataco.

Miguel se levanta abruptamente. Su cara refleja la ira más absoluta.

—¡Eso es absurdo! Soy un profesional, jamás tendría ninguna relación amorosa con mis pacientes.

—Sabemos lo del collar. Se lo compraste tú —le dice Héctor, claramente conteniéndose.

Erik interviene.

—Será mejor que cuentes la verdad. Acabas de convertirte en el principal sospechoso.

Miguel comienza a sudar copiosamente por la frente y los ojos le brillan con pasión. Tiene un rictus de nerviosismo que le cruza el rostro, y a mí, por más que trate de convencerme, no hay quien me saque esta vez de mi certeza.

—Yo no compré ningún collar… no sé de qué me hablan —responde, apartando la vista de nosotros.

Erik saca un papel arrugado del bolsillo de su pantalón y se lo muestra a Miguel. Su rostro se vuelve pálido y la barbilla le tiembla al hablar. Luego me lo enseña a mí, y yo se lo doy a Héctor. Es la factura del collar. Ha debido de encontrarla en la habitación de Miguel. Erik le da dos golpecitos en el hombro y niega con la cabeza.

—La próxima vez juega mejor tus cartas. Ni siquiera te molestaste en deshacerte del tique, ¿tan presuntuoso eres?

—Lo puedo explicar.

—¿Qué tenías la factura del collar de Érika en tu habitación? Lo dudo —le recrimino.

Los ojos de Miguel vagan de Héctor a Erik, buscando compasión. En Erik solo encuentra pena, y en Héctor, un profundo rechazo.

—Sí, salí con Érika. Pero yo no la maté. Lo juro. Yo jamás le hubiera hecho daño. ¡La amaba! Érika era la mujer de mi vida. No le hice daño.

—¿Además de Diana y María?

—Diana fue un error. Con María no tuve nada. Es cierto que ella me miraba de una forma rara pero yo no me acosté jamás con ella.

—Eres repugnante —le espeto.

—Yo amaba a tu hermana.

—Tú solo te amas a ti mismo. Supongo que saber que Érika iba a empezar una nueva vida y que no contaba contigo hizo mella en tu orgullo. No pudiste resistirte y la mataste.

—Yo nunca le habría hecho daño. La quería. El día que Érika murió yo estaba fuera de la ciudad, visitando a mi familia. Tenía permiso para salir. Pueden consultarlo.

Erik se levanta y coge su teléfono móvil.

—Voy a comprobar su coartada.

Miguel también va a levantarse, pero solo le es necesaria una mirada de advertencia de Héctor para volver a sentarse en la silla. Pasa todo el tiempo ofreciendo excusas absurdas, y para mi consternación, llegan a asomar ridículas lágrimas de sus ojos. Héctor le advierte que ni se le ocurra llorar, y por arte de magia, las lágrimas se secan.

Minutos más tarde Erik vuelve a entrar.

—Miguel dice la verdad. Estuvo dos días fuera del centro. Es imposible que fuera él. Lo confirman su familia y algunos vecinos de su ciudad.

Miguel suspira calmado. Yo me clavo las uñas en la palma de la mano, muy irritada. Cada vez que estoy a punto de averiguar la verdad, algo me asesta un golpe que me lleva a la dirección contraria, alejándome de la verdad y colocándome de nuevo en la casilla de salida.

—No tengo ni idea de qué vio mi hermana en ti para mudarse a este pueblo. Miguel me mira sin entender.

—No se mudó a este pueblo por mí. Nos conocimos en este centro cuando ella llegó.

Erik, Héctor y yo nos miramos contrariados. Si ese número no es de Miguel, entonces, pertenece a otra persona, lo que significa que… ¿Mi hermana estaba saliendo con otro hombre? ¡Vaya tela con Érika!

Miguel, ajeno a todo lo que sucede, borra su expresión funesta y habla alegremente.

—Supongo que ya está todo aclarado. Si no quieren nada más, tengo trabajo que hacer.

—Recoge tus cosas y lárgate —le espeta Héctor.

Su rostro se vuelve lívido.

—Pero señor Brown…

—Tienes cinco minutos para recoger tus pertenencias y marcharte. Nunca vuelvas.

Miguel camina apesadumbrado hacia la salida. Héctor lo mira y le dice:

—He dicho cinco minutos. Date prisa.

Salgo al jardín acompañada de Héctor para intentar calmarme. Erik ha decidido hablar con Diana y María para asegurar sus coartadas. Mientras tanto, yo me siento en la hierba y arranco briznas de césped. La hierba acaricia mis manos y yo paladeo esa sensación, sintiendo cómo la rabia desaparece lentamente.

—Nunca podré acostumbrarme a esto. Cuando estoy cerca de descubrir la verdad siento una gran excitación.

Pienso que por fin voy a poder liberarme. Que Érika y yo seremos libres. Héctor se sienta a mi lado.

—Nada de lo que descubras podrá liberarte. La capacidad para ser libre la tienes aquí —él coloca un dedo en mi cabeza—. Serás libre cuando entiendas que lo que le pasó a Érika no fue culpa tuya. Quieres buscar al culpable para poder sentir la paz que ansías. Tú no eres culpable, Sara. Tienes a Zoé para enmendar los errores del pasado. Te echas la culpa, pero lo cierto es que fue Érika quien se marchó. Aunque retrocedieras, no podrías cambiar el pasado. Ella tomó una decisión.

Lo miro a los ojos, sintiéndome dichosa por el hombre que tengo a mi lado. Todo esto sería insufrible si no estuviera conmigo, aconsejándome y consolándome en los momentos más duros.

—Gracias por convencer a Claudia para que hablara conmigo —le digo. Él me da un beso en la frente y me abraza.

—Haría cualquier cosa por ti.

Nos quedamos sentados en la hierba, simplemente el uno al lado del otro, en silencio. Erik llega poco después, tras haber hablado con Diana y María.

—La noche que Érika murió no salieron del edificio. El personal del centro lo corrobora.

Me levanto, dispuesta a marcharme y volver a mi vida. Me despido de Erik y me decido a volver a casa, pero de repente, un minúsculo detalle me retiene. No me puedo creer que lo haya olvidado, aunque claro, teniendo en cuenta todos mis problemas no es de extrañar. Ya ves tú… cosas sin importancia. Mi hermana ha sido brutalmente asesinada, su asesino está jugando al ratón y el gato conmigo, mi sobrina no me habla, mi madre tiene alzhéimer…

—Héctor —lo llamo—, he olvidado algo muy importante…

—¿De qué se trata? —me pregunta muy preocupado, al notar la pérdida de color de mi rostro.

—En la cabaña del lago hay una caja fuerte. No lo recordaba. Necesito abrirla para ver lo que hay en su interior, pero desconozco la contraseña.

Él asiente, comprendiendo la situación. Se acerca a mí, me abraza y besa mi frente. Pasa un pulgar por mi mejilla izquierda y me mira de manera que no logro desentrañar, como si necesitara decirme algo y al mismo tiempo no pudiera contármelo.

—Sara —dice al fin—, prométeme que dejarás esto. Iremos a la cabaña y llamaré a un cerrajero, pero sea lo que sea que haya en el interior de esa caja fuerte, debes mantenerte al margen. Detesto ver cómo te consumes. No lo soporto. Y lo peor es que yo no puedo hacer nada para aliviar tu conciencia, salvo mantenerte a mi lado y cuidarte.

Yo sonrío, enternecida al notar su desesperación. Está preocupado por mí, y hace un notable esfuerzo para reprimir ese instinto controlador.

—Héctor, sabes bien que no hay que prometer lo que no se puede cumplir. La expresión de su rostro cambia, y me suelta de repente. Me mira irritado y aprieta la mandíbula.

—Terca como una mula —gruñe.

Me coge de la mano y tira de mí sin demasiado miramiento, llevándome consigo, porque pase lo que pase, sé que estamos hechos el uno para el otro.

Llegamos a la cabaña del lago ante mi creciente nerviosismo. Detesto este lugar. Ahí fue donde mi hermana murió, además de ser el sitio donde Héctor me dejó hace poco tiempo. Borro ese recuerdo irritada por mi repentina buena memoria. Héctor parece notarlo, porque se acerca a mi lado y me pasa un brazo por el hombro.

—Tranquila pequeña, hoy nadie va a salir corriendo —murmura a mi oído.

Siento esa corriente eléctrica cuando su aliento recorre mi piel, y para molestarlo un poco, le hablo con estudiada indiferencia.

—No sé a qué te refieres, yo estaba pensando en mi próximo reportaje.

Héctor echa la cabeza hacia atrás, se ríe abiertamente y me sacude el cabello.

Cuando termina de reírse, me mira a los ojos y niega con la cabeza, mientras se muerde un labio. Jodido hombre sexy.

Molesta porque él sea capaz de adivinar todos mis pensamientos, me cruzo de brazos y miro hacia otro lado.

Él no se detiene, me muerde el hombro y me coge el rostro entre las manos, riendo cuando yo pierdo los nervios.

—¡Para que te enteres, sé que no saldrías corriendo porque no puedes vivir sin mí! —lo ataco.

Él se detiene, y por un momento, creo que lo he molestado. Me mira muy serio, y entonces, simplemente dice:

—Tienes razón.

Yo sonrío sin poder evitarlo. Él siempre consigue desmontarme con unas pocas palabras, que sin embargo, poseen un gran significado para mí.

Antes de que pueda darme cuenta, nos estamos besando y arrancándonos la ropa el uno al otro.

—El cerrajero… —le digo.

—Tardará en venir, no te preocupes —responde, volviendo a robarme un beso. Yo suspiro cuando Héctor comienza a mordisquear todo mi cuerpo, como si quisiera devorarme. Me empuja contra un tronco y me besa con pasión.

Nada se interpone entre nosotros. Somos almas que están siendo empujadas hacia un mismo destino. No hay nada que pueda separarnos en este preciso e íntimo momento que…

—¿Señor Brown?

Me sobresalto al ver al cerrajero y me abrocho la camisa. El corazón me late desbocado en el pecho y me peino el cabello como si eso pudiera recomponer parte de mi aspecto. Le echo una mirada censuradora a Héctor, mientras le digo mentalmente: "Con que iba a tardar, ¿eh…?". Para mi sorpresa, a él le parece lo más gracioso del mundo, pues aguanta la risa y le dice al cerrajero algo sobre su extremada puntualidad.

El cerrajero no dice nada, aunque de vez en cuando lo noto esbozar una sonrisita, como si hubiera pillado a dos adolescentes en pleno apogeo de su autodescubrimiento sexual. Héctor le indica el problema y el cerrajero hace su trabajo. A los pocos minutos se oye un "clic", y la puerta de la caja fuerte se abre al instante. El cerrajero se marcha y Héctor me da un golpecito en el hombro para que me anime a abrir la puerta.

—¿No la abres?

—Sí, claro… —respondo algo aturdida.

Abro la puerta con dedos temblorosos y encojo la respiración cuando el contenido se desvela ante mí. Hay un sobre, y en el reverso, letras garabateadas con una caligrafía desordenada y de trazos irregulares. Sin duda, la letra de mi hermana.

"Para Sara".

Paso los dedos por las letras, como si quisiera grabar su trazo en mi alma. A fuego y con tinta imborrable. Me sorprendo a mí misma llorando, y pasan unos minutos hasta que logro recomponerme. Agradezco que Héctor no me diga nada, pues soy el tipo de persona que llora más cuando alguien intenta consolarla. Al final, cuando consigo secar mis lágrimas, Héctor me acaricia el pelo y me pregunta si estoy bien. Yo asiento, me guardo la carta en el bolsillo y lo insto a salir de la cabaña. Las cuatro paredes han creado una atmósfera irrespirable y agobiante, y siento que me asfixio. Cuando estamos fuera, Héctor me mira extrañado.

—¿No vas a leerla?

Me sorprendo a mí misma al responder.

—No.

Simple y rotundo.

—¿No? —Héctor enarca una ceja, como si yo estuviera loca—. ¿Por qué no?

—Porque no —respondo secamente.

—Sara…

—No me digas nada, Héctor. Ahora no. Quiero salir de aquí, eso es todo.

Él se acerca hacia mí, y como me conoce tan bien, me coge de los hombros y me obliga a mirarlo. De nuevo, esos ojos verdes me miran intensamente como si quisieran traspasar mi alma, ¡y joder! Él lo consigue. Desnuda mi alma hacia él… como si yo le perteneciera. Como si fuéramos la esencia de una misma cosa.

—No quieres leer la carta porque tienes miedo —afirma.

Yo asiento, con los labios apretados. Miro hacia arriba y abro mucho los ojos. No voy a llorar. No voy a llorar. Y no voy a llorar.

—Sara, tienes que aprender a vivir sin ella. No hay mejor forma de superarlo que leer lo que ella te ha escrito.

—No. No me da la gana —me niego.

—Tendrás que leerla algún día, ¿en serio no quieres saber lo que ella te ha escrito? Claro que quieres saberlo, pero tienes miedo. Miedo de leer algo que no te guste. Miedo de que ella te abandone para siempre.

La realidad de sus palabras me golpea de forma brutal. Un hachazo certero y magistral que golpea justo en el lugar de mi cuerpo llamado "orgullo".

Miro a Héctor con rabia, y me siento indignada. Indignada porque él tiene razón y no tiene derecho a conocerme tan bien cuando él me oculta tantas cosas.

Cuando yo apenas lo conozco. Es por eso que hablo atropelladamente y no consigo detener el ímpetu de mis palabras.

—No eres mi padre. Él murió hace muchos años en mi conciencia. Y para que te enteres, solo yo sé lo que quiero, ¿o te crees tan listo que ahora sabes todo lo que yo necesito?

Héctor me suelta como si yo quemara. Su rostro ha cambiado a una máscara inescrutable y su expresión se ha vuelto tensa y feroz, como si yo hubiera dicho algo que más que molestarlo lo hubiera herido. Me siento culpable automáticamente por ser tan dura con alguien que solo quiere ayudarme y protegerme. Por pagar mi frustración y mis temores con una persona que siempre está a mi lado, y que tanto me ha dado sin pedir nada a cambio. Estoy a punto de pedirle perdón, pero Héctor cambia la expresión y me coloca detrás de él de manera protectora. Su cuerpo está tenso.

—Sara, métete en el coche —me ordena.

—Pero ¿qué dices? ¡Métete tú!

—Métete dentro del puñetero coche, Sara —gruñe.

—Que no —replico yo molesta, sin entender ese repentino ataque de autoridad.

¿Pero este quién se cree?

Héctor se vuelve hacia mí, me coge como si yo fuera un saco de patatas y me carga sobre su espalda. Me quedo sin habla, sin entender qué demonios le ha picado. De verdad… algunas veces le dan unos ataques. Luego la loca soy yo.

Sin pensárselo, abre la puerta del copiloto, me tira dentro del coche y cierra de un portazo. Alucinada, abro la puerta para decirle cuatro cosas cuando me doy cuenta de que ha cerrado con llave y me ha dejado encerrada. Golpeo el cristal y le grito, pero él no parece oírme porque camina con las mangas de la camisa remangadas hacia la cabaña, a la que acabo de darme cuenta, le han hecho una nueva pintada. Abro mucho los ojos y me llevo la mano a la boca, horrorizada.

Estás muerta, Sara Santana. Te seguiré hasta el fin del mundo.

Golpeo la ventanilla y le grito a Héctor que se meta dentro del coche, asustada por si puede pasarle algo.

Ahora entiendo lo que sucede. Me ha encerrado en el coche para protegerme, y como si se tratara del mismísimo Rambo, va corriendo a buscar al asesino. La simple idea de que Héctor pueda encontrarse con el asesino de mi hermana me horroriza, y comienzo a llorar y a suplicarle que se meta en el coche. Cuando observo que es en vano, comienzo a insultarlo con todas las palabras malsonantes que he aprendido a lo largo de mi vida.

—¡Imbécil, bruto, malnacido, patán!

¡Sí, ha dado resultado! Héctor aparece a los pocos minutos. Viene acompañado de un chico de apenas diecisiete años. Lo trae cogido de la oreja, mientras el chaval llora y suplica. Héctor discute con él, y lo contemplo erguirse y echarse las manos a la cabeza. Parece estar tratando de mantener la compostura. Al final, camina hacia el coche y me abre la puerta. Señala al chaval y luego me hace un gesto a mí.

—Lo siento mucho, señorita. ¡Discúlpeme! Lo lamento, lo lamento muchísimo —me pide perdón el chico, evidentemente después de que Héctor se lo haya ordenado.

Yo no entiendo nada de lo que está sucediendo, y miro a Héctor sin comprender, buscando alguna explicación.

—Este impresentable acaba de pintar la pared de la cabaña mientras nosotros estábamos dentro —me explica Héctor.

Miro al chico, que apenas debe de rozar la quincena. Entonces me río y me relajo. Héctor me mira incrédulo.

—¿En serio quieres matarme? —le pregunto.

—¡No, no! A mí solo me pagaron por hacer esto. Me dijeron que vigilara la cabaña y que si veía pasar a una mujer morena con las tetas muy grandes pintara eso. Se lo juro.

—Cuida tu lengua, chaval —lo amenaza Héctor, quien ha puesto mala cara al escuchar lo de "tetas grandes".

El chico se encoge de miedo, y ahora a mí no me hace ni puñetera gracia. No hace falta ser muy inteligente para saber que el asesino de mi hermana ha pagado a este crío para que haga la pintada.

—¿Quién te ha pagado? ¿Cómo es él? —se me adelanta Héctor.

—No tengo ni idea. Me contactó por Internet y me pagó la mitad del trabajo por adelantado. Me dijo que hiciera mi trabajo y no me interesara por él.

Héctor suspira y niega con la cabeza. Yo tiemblo sobre el asiento. No, esto no tiene ni la más remota gracia. Y dejando a un lado el hecho de que tengo las tetas grandes; es realmente espeluznante que alguien esté tan interesado en asesinarme. Realmente no lo entiendo. No tengo grandes enemigos.

He sido una buena chica. Mis mayores pecados han sido sellar con silicona el buzón de mi vecina morosa, y gritarle "pelo de chichi" a una compañera de la facultad que me hacía la vida imposible. Lo juro, soy una buena persona. No entiendo por qué alguien querría asesinarme. Y no tengo ni idea de por qué el asesino de mi hermana está tan obsesionado con ella como para creer que yo soy una bifurcación de mi hermana.

¡Si no nos parecíamos en nada!

Mismo pelo, mismos ojos… pero en realidad, Érika y yo éramos como el agua y el aceite.

—Tú, sube al coche —le ordena Héctor.

—No se preocupe, caballero, he traído mi moto.

—Te voy a llevar a la Policía, chaval. O subes tú o te llevo de la oreja. Como prefieras.

El chico no lo duda, y corre automáticamente hacia el coche. En el fondo el chaval me da un poco de pena. Pero luego recuerdo que me ha llamado "tetas gordas" y se me pasa.

Al llegar a la comisaría de Policía nos encontramos con Erik. Él interroga al chico y averigua que la conexión de Internet procede de una biblioteca pública, la única que sirve a varios pueblos, por lo que encontrar al asesino de mi hermana es misión imposible. Un lugar concurrido al que asisten diariamente más de un centenar de personas.

De nuevo, la verdad se escurre de mis manos.

CAPÍTULO 25

Debido a mi insistencia, pasamos por casa de mis tíos, quienes nos reciben encantados y nos instan a quedarnos a cenar. Accedemos de buen gusto, y como he preferido viajar en coche, Héctor decide que pasaremos la noche en casa de mis tíos. Mi tía, que me conoce muy bien, me lleva aparte cuando terminamos de cenar y me interroga.

—¿Y a ti qué te pasa? Parece que vienes de un velatorio, ¿va todo bien con Héctor?

—Es por Érika. No logro quitarme la angustia que siento.

Y esta carta que tengo en el bolsillo y no me atrevo a leer…

—La angustia y la culpabilidad. Solo podrás ser feliz el día que comprendas que lo que le pasó a Érika no fue culpa tuya. Tú querías a tu hermana, y ella lo sabía. Te dejó la custodia de la niña. Ella te había perdonado, ¿por qué no te perdonas tú?

—Opinas lo mismo que Héctor —le digo.

Mi tía me abraza, en esos brazos acogedores que siempre me han brindado cariño. Adoro a esta mujer, y la siento como una segunda madre.

—A ti te pasa algo más —dice, inquisitiva.

—Ay tía… todo es tan difícil. Héctor y yo somos muy diferentes. Él es autoritario, y yo…

—Tú no estás dispuesta a acatar sus órdenes. Lo sé. Me defraudarías si fueras de otro modo.

—Deseo por encima de todo que lo nuestro funcione, pero a veces creo que tantas discusiones lo van a hacer imposible.

—Cariño, he visto cómo te mira ese hombre. Hay amor en sus ojos, pero también un instinto innato de protección. Creo que no eres la única que tiene que vencer a los fantasmas del pasado.

—No sé lo que le sucedió para que él sea así. No quiere contármelo. No confía en mí.

—Entonces demuéstrale que eres digna de su confianza —me aconseja.

Me despido de mi tía y me marcho a la habitación. Allí está esperándome Héctor, vestido con un pijama de mi tío varias tallas más grande. Lo miro y me río. Él pone mala cara.

—Olvida que alguna vez te dije que tú no podías ser ridículo —le digo.

Héctor hace como que se ríe, pero no le hace mucha gracia mi comentario.

—"Ricúdilo" —me corrige, encantado de recordarme mi borrachera.

Ahora él sí que se ríe de verdad, y yo simplemente hago como si no me hubiera enterado.

—Voy a tardar cinco segundos en quitarte ese pijama tan feo —lo provoco.

—Por eso me lo he puesto, nena.

Lo desvisto más lentamente de lo que merece su indumentaria, deleitándome en la calidez de su piel. Cuando está completamente desnudo, trato de grabar la imagen de su glorioso cuerpo en mi mente, para siempre. Si lo nuestro no funciona, quiero poder recordarlo así. Coloco la palma de mi mano sobre su pecho y desciendo por el masculino vello hasta llegar a su miembro erecto.

Lo empujo a la cama, y Héctor cae tumbado sobre el colchón. Vuelvo a agarrarle el pene y me lo meto en la boca. Paso la lengua por la punta, y lo observo entrecerrar los ojos y apretar la mandíbula, en un estado de evasión que me enloquece. Lo exprimo en mis labios, y Héctor gruñe cuando mi boca desciende, lo envuelve y lo lame.

—Siéntate encima de mí. Quiero ver cómo me cabalgas —me dice.

Yo hago lo que él me pide, dispuesta a cumplir sus deseos, que en el fondo también son los míos. Me siento a horcajadas encima de él, y contengo la respiración cuando su polla me va llenando, hasta penetrarme por completo.

Me muevo, al principio, muy lento.

Héctor me agarra los pechos y se los lleva a la boca. Yo gimo, al sentir cómo los pezones se tensan bajo las acometidas de su boca. La mano de Héctor desciende hacia el centro de nuestra unión y me acaricia el clítoris, otorgándome un intenso placer. Mi cuerpo se tensa, preparado para recibir el orgasmo, y estallando en una sacudida que me deja laxa. Héctor me agarra de la cintura, me pone de pie y me empuja contra el cristal de la ventana. Mis pechos se pegan al cristal frío. La vista de la luna, brillante y plateada en la noche nos alumbra. Me abre las piernas y pasa dos dedos por mi resbaladiza hendidura, penetrándome como solo él sabe hacerlo…

—Héctor, alguien puede vernos… —mi voz es delirante.

A él no parece importarle demasiado.

—Quiero ver tu hermosa piel alumbrada a la luz de la luna —me dice.

Me da la vuelta, y esta vez, son mis glúteos los que quedan pegados al cristal de la ventana. Héctor se agacha, coloca la cabeza entre mis muslos y pasa mis tobillos por encima de su cabeza. Su boca va directa a mi interior, y me devora ansiosa. Su lengua me penetra, entrando y saliendo una y otra vez.

Lamiéndome y provocándome un placer agónico. Mis manos se entierran en su cabello y mi espalda reposa en el frío cristal de la ventana. Héctor se agarra a mis glúteos, y su boca accede a mi interior, de una forma casi violenta que me vuelve loca. Grito, entierro mis dedos en su cabello y arqueo la espalda.

Héctor se queda satisfecho cuando exhalo un último gemido. Entonces, se agarra el miembro y me penetra. Clavo las uñas en su espalda al sentirlo dentro de mí.

Sus embestidas furiosas me arrancan nuevos gemidos de placer. Él empuja una y otra vez dentro de mí, entrando y saliendo. Resbalando en mi humedad.

Poseyéndome de una forma que me obliga a querer más y más… Con él, nada de esto será suficiente nunca.

Ambos nos corremos bajo la luz de la luna.

Estamos acostados cuando su teléfono móvil suena en la oscuridad de la habitación. Yo consigo cogerlo y alcanzo a leer "Linda" en la pantalla antes de que Héctor me lo arrebate de las manos.

¿Linda?

Todas mis alarmas se activan.

—¿Quién coño es? ¿Qué? ¿Tan grave es? Voy enseguida. Estoy en Sevilla, cogeré un vuelo y trataré de llegar lo antes posible.

Héctor suelta el teléfono móvil en la mesita de noche. Ante mi creciente desconcierto, comienza a vestirse.

—¿Dónde vas a estas horas? —le recrimino.

La cara de Héctor es una máscara de tensión. Su expresión se relaja al ver mi preocupación y se acerca a mí.

—Tengo que ir a solucionar un asunto muy urgente. Voy a Paris. No te preocupes, quédate aquí. Mañana Jason vendrá a primera hora para recogerte.

—Quiero ir contigo —le pido.

—No puedes. Quédate aquí y descansa.

—Pero Héctor, he visto la pantalla del teléfono y… —me quejo, con una justificada desconfianza.

Él me agarra la mano, se la lleva a la boca y me besa.

—Sara, confía en mí —me pide con gran necesidad.

Yo asiento, sin evitar que el recelo aflore dentro de mí. Héctor se marcha, y me deja sola. Cinco minutos más tarde, el teléfono vuelve a sonar.

Se le ha olvidado en el cuarto. Miro la pantalla y me congelo al ver el nombre.

"Linda".

Leo el mensaje que le ha dejado.

"Por favor, no tardes".

Si la tuviera aquí enfrente le diría cuatro cosas. Oh no, mucho mejor. Le tiraría de los pelos hasta dejarla calva. En este momento, la imagen de Linda calva y llorosa me reconforta. Pero lo juro, y vuelvo a repetir, soy una buena persona. No quiero ser desconfiada, pero ¿para qué llama a Héctor a estas horas de la madrugada?

El móvil vuelve a sonar, y yo leo otro mensaje:

"Estoy en el hotel Ritz. Ven solo".

Me destapo por completo, sintiendo un repentino calor.

¡Esto qué es!

En un hotel… y solo con ella.

¿Y me pide que confíe en él?

Furiosa, me levanto y busco mi teléfono móvil para llamar a Héctor, hasta que me doy cuenta de que su teléfono móvil está en la mesita de noche. Me siento humillada. Estoy tan furiosa y celosa que la rabia me ciega. Marco el número de teléfono de Linda y la llamo.

—¡Héctor! Tienes que llegar cuanto antes.

—No soy Héctor. No llames más. Se ha dejado el móvil.

Puedo oír la risa helada de Linda. La odio. Mucho.

—Ay Sara, ¿te he despertado? —me pregunta con fingida preocupación.

—Sabes que sí —le digo fríamente—. ¿Se puede saber para qué quieres que Héctor vaya a verte al hotel Ritz?

—Me temo que es un asunto que no te incumbe —me espeta, y puedo sentir en su voz que está disfrutando.

—¿Cómo que no me incumbe? —protesto acalorada.

—Héctor y yo tenemos que hacernos cargo de algo… privado. Buenas noches, que descanses.

Me cuelga.

¡La lagarta rubia "robanovios" me ha colgado!

Marco el botón de rellamada para decirle cuatro cosas, pero no puedo, porque Linda ha apagado su teléfono móvil.

"Lo ha hecho aposta para que desconfíes de Héctor", me aclara mi subconsciente. Yo, que nunca le hago caso, ya he tomado una decisión. Héctor Brown, cuando te pille te vas a enterar.

Me despierto a las seis de la mañana. Aunque despertarse es algo más bien metafórico, puesto que no he podido pegar ojo en toda la noche, imaginando las posturas de kamasutra que estarán practicando Linda y Héctor mientras se ríen de mí y se fuman un cigarrito en la amplia cama del hotel Ritz de París. La bilis se me sube a la garganta solo de pensarlo, por lo que me levanto dispuesta a marcharme de Sevilla. En la casa no hay nadie despierto por lo que les dejo una nota.

Odio las despedidas, y mi parte melancólica sale a flote entre lágrimas que me emborronan el rímel. Así es mejor. Escribo una nota de despedida en la que invito a mis tíos a pasar la Navidad en Madrid. Luego, salgo al porche y le envío un mensaje a Jason para que venga a recogerme. Me quedo paralizada al ver a Erik, frente a la verja del porche.

—¡Erik! ¿Qué haces aquí, ha pasado algo?

Erik se pasa la mano por el cabello, algo nervioso.

—No esperaba verte tan temprano.

Llevo un rato aquí, pensando lo que voy a decirte. Supongo que ha llegado el momento.

Yo le abro la verja para que pase, sin saber a qué se refiere.

—¿El momento de qué? ¡Madre mía, estás blanco! ¿Quieres desayunar?

—No, gracias.

Yo lo miro extrañada. El Erik que conozco ha desaparecido, y en su lugar, aparece un quinceañero que es un manojo de nervios.

—¿Estás bien? —me preocupo por su aspecto.

—Sí, es solo que… necesito decirte lo que llevo guardándome todo este tiempo. Yo asiento y lo insto a que se siente en un banco cercano. Al negarse, me quedo de pie, a su lado.

—Tú dirás —lo animo, contagiada por su nerviosismo.

Erik se queda callado, sin decir nada. Yo espero, espero y espero… y él sigue en silencio. Se muerde el labio, echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Voy a preguntarle de qué se trata cuando, sorpresivamente, hace algo que jamás me hubiera imaginado. Erik me empuja contra el muro del jardín, baja su cabeza hacia la mía y me besa.

¡Y cómo me besa!

Me acuna el rostro entre las manos y me besa con una ternura infinita. Con una ternura que jamás hubiera imaginado que guardaba dentro. Me quedo paralizada, sin reaccionar por la sorpresa. Erik se separa de mí, coloca las manos sobre el muro, a ambos lados de mi cuerpo, atrapándome bajo el suyo. Me siento incómoda.

—Sara, me gustas mucho. Todo este tiempo ha sido un martirio para mí. Te veía con Héctor y no podía soportarlo. Me gustas, por eso me molesta tanto que te pongas en peligro.

Me mira a los ojos después de su confesión. Unos ojos castaños y apasionados que me exigen algo que yo no puedo darle.

—Erik, estoy enamorada de Héctor —le aclaro.

Siento un gran dolor al decírselo, porque no quiero hacerle daño.

—Lo sé.

Él apoya su cabeza en la mía, y habla con voz apagada.

—Pero también sé que tú y yo teníamos algo antes de que te marcharas con él. Había cierta atracción entre nosotros que no puedes negar.

Sorprendentemente, no se lo niego. Me separo de él y le hablo con total claridad.

—Erik, eres un hombre joven y atractivo y cualquier mujer se sentiría halagada de gustarte. Pero yo amo a Héctor, él es el hombre de mi vida.

Quizá si yo no hubiera conocido a Héctor me habría fijado en ti de la forma en la que tú quieres, pero desde que lo conozco, él es el único hombre que hay en mi corazón.

—Sara, yo no puedo ofrecerte lo que él, pero sí hay algo que yo te daré y él no. Lo miro extrañada.

—Él no te acepta tal y como eres. Yo sí. Héctor espera que cambies, y ambos sabemos que tú no vas a cambiar.

—Héctor no espera que yo cambie. Tú no tienes ni idea.

—Sé cómo te mira. Como si fueras suya.

—Tal vez lo sea —digo apáticamente.

—Ni tú misma te lo crees.

Lo miro rabiosamente, me dirijo hacia la verja y la abro. Jason está esperándome en la acera y siento un gran alivio al saber que voy a terminar esta conversación. Me vuelvo a Erik y le hablo con franqueza.

—Erik, puedo ofrecerte mi amistad.

Él niega con la misma franqueza que yo he utilizado al hablarle.

—Te quiero a ti —me dice.

Me monto en el coche sin mirar atrás. Jason conduce en silencio, y sé que lo ha oído todo.

—No es lo que imaginas. Entre Erik y yo no hay nada —le explico.

Jason me sonríe. Una sonrisa natural y sincera.

—Lo sé. Yo confío en ti, Sara.

Me relajo al oír sus palabras. Al menos, el guardaespaldas tiene confianza en mí, no como mi pareja, que busca cualquier excusa para desconfiar de mí. Y en el fondo, yo también lo hago. Aunque el hotel Ritz y Linda… ¡No me digas que no es para volverse loca!

Mi móvil suena en ese momento, y al ver la pantalla, siento ganas de desconectarlo. Al final descuelgo, porque en el fondo, soy una cobarde.

La voz de mi jefa me ladra desde el teléfono.

—Santana, necesito que estés en la oficina en dos horas.

—¡Pero si hoy es mi día libre! —protesto.

—Ha faltado uno de nuestros reporteros —me explica.

—Estoy en Sevilla, es imposible que llegue en dos horas.

—¡Búscate la vida!

Me cuelga.

Miro el teléfono y luego la carretera. ¿Cómo voy a llegar a Madrid en coche en menos de dos horas?

Cavilo mis opciones: a) Ser despedida.

b) Ser despedida y echar azúcar en el café de Mónica.

c) Llegar en menos de dos horas.

—Jason, te vas a reír, pero mi jefa quiere que esté en el trabajo en menos de dos horas, ¿crees que hay alguna solución? Sé que te estoy pidiendo algo muy difícil.

—No hay problema. Haré un par de llamadas y viajaremos en avión.

¿Qué tipo de contactos tiene este hombre para disponer de un avión en menos de dos horas?

Ríete Obama.

Tal y como me ha prometido, Jason consigue un avión en el que viajamos hacia Madrid. El avión es propiedad de un buen amigo de Héctor para el que Jason ha hecho de guardaespaldas en varias ocasiones. Gracias a la diligencia de Jason, consigo llegar a la oficina en algo más de dos horas, lo cual no impresiona a mi jefa. Llego a mi despacho y la oigo gritar. Pero yo no puedo dejar de pensar en Erik, y en lo que me ha dicho. Y en el fondo, me apena que él tenga parte de razón.

Héctor espera que yo cambie.

CAPÍTULO 26

—¡Santana, llegas tarde!

Me vuelvo hacia ella con cara de pocos amigos.

—He tenido que viajar en avión privado para llegar al trabajo en mi día libre. Mónica no parece impresionada.

—¿Te he pedido una explicación?

Pregunta la reencarnación de Satanás.

—Ven a mi despacho. Tengo que ponerte al corriente.

Entro a su despacho, y ella me tira una tarjeta plastificada encima del escritorio.

—El reportero me ha fallado, y la redacción está hasta arriba de trabajo este sábado. Ahí tienes tu identificación para acceder a la fiesta de los premios de la MTV. Te he comprado un vestido y unos zapatos —me mira por encima del escritorio—, espero que te quede bien, aunque estás echando un culo…

—Prefiero tener culo a ser un esqueleto andante —le recrimino.

—¿Cómo dices?

Me quedo callada. Discutir con mi jefa es absurdo, a menos que quiera estar en la calle.

—¿Qué haces ahí parada? ¡Muévete!

Los premios son dentro de veinte minutos. Cojo el vestido y los tacones. Un vestido corto de color azul eléctrico y unos peep toes del mismo color.

Tengo que admitirlo, mi jefa tiene un gusto exquisito. Estoy a punto de marcharme cuando algo me retiene.

—Mónica, tengo algo que decirte.

Ella suspira y se masajea las sienes.

—Daniela cambió mi entrevista a Mike Tooley, lo cual no creo que sea ético. No pienso volver a hacer ninguna entrevista si se publican bajo mi nombre cosas que yo no he escrito. Aunque me despidas por ello.

Mónica me mira sorprendida. Durante unos segundos, estoy segura de que va a hacerlo. Va a alzar esa voz de pit bull que tiene y me va a gritar:

"¡A la puta calle!".

Pero esta vez no grita. Me habla con la voz calmada y casi… avergonzada.

—¿Daniela hizo eso? Hablaré con ella. Quizá tuvo una buena razón pero… la ética periodística prevalece ante todo.

Ahora soy yo la sorprendida. No me puedo creer que mi jefa, la repipi de los vestidos de D&G y la barra de labios de Chanel, esa arpía sin sentimientos, crea en la ética periodística y defienda mis intereses. Casi siento deseo de correr hacia ella y abrazarla.

Casi.

Quién sabe, quizá Mónica no sea la arpía sin sentimientos que yo creía y tenga un corazoncito y hasta se preocupe por sus empleados.

—¡Santana, muévete! —me ladra.

Salgo del despacho sin perder la sonrisa. Mónica, mi jefa, es una arpía.

Llego a los premios de la MTV ataviada con mi vestido azul eléctrico, mis peep toes y mi micrófono. Mi objetivo: entrevistar al mayor número de artistas posible. Me muero de vergüenza. Yo no estudié Periodismo para esto.

Observo el desfile de artistas que van pasando, acompañados por sus parejas. La cara se me cae al suelo al observar que una de las acompañantes es Linda. ¡Linda!

Me acerco hacia ella sin dudarlo. Está al lado de otra rubia y de dos hombres que no tengo ni idea de quiénes son.

—¡Linda! ¿Ya has cambiado de novio? —le digo irónicamente.

Ella se vuelve hacia mí, vestida con un largo vestido rosa palo que acentúa el tono marfileño de su piel. Su fastidio al verme es palpable. Le hace una señal a los hombres para que la dejen a solas, pero la otra rubia se queda a su lado.

—Hablando de novios… ¿Qué tal está el tuyo?

—Tal vez tendría que preguntártelo yo a ti —le espeto.

Ella pone cara de ángel.

—Oh… si te interesa… ayer pasamos una velada exquisita. Las rosas con chocolate del Ritz son una delicia. Y más si es en la compañía de Héctor.

No puedo más. Me lanzo sobre ella como un león que ataca a su presa. La cojo de los pelos y la zarandeo, disfrutando de sus chillidos al estropearle el peinado. La otra rubia grita histérica. Yo le grito a Linda que se busque un novio propio. Ella me contesta que para eso ya tiene al mío. Varias manos masculinas nos separan, y siento cómo algo tironea de mi cuello.

Linda está despeinada y tiene varios arañazos en la cara. Me señala con un dedo y me habla con odio.

—Esto no se va a quedar así —me amenaza.

—Por supuesto que no. Esta me la pagas —le replico.

Me doy media vuelta y enfilo directa a la entrada de los medios de comunicación. Uno de los porteros me pone la mano en el pecho y me da un empujón.

—Solo medios autorizados —me explica.

—Yo estoy autorizada.

Voy a coger mi identificación para enseñarla, pero entonces me percato de que no la tengo colgada del cuello.

Corro hacia el lugar en el que me he peleado con Linda y la busco por el suelo sin encontrarla. A lo lejos, Linda está entrando a la entrega de premios.

Me sonríe victoriosa y me enseña mi identificación. Corro hacia ella, pero ya es demasiado tarde. Linda se ha ido.

¿Y ahora qué hago?

Mónica me mata si no entro a la entrega de premios.

Vuelvo hacia la puerta resguardada por los dos gorilas, vestidos de negro y con unas gafas de sol oscuras que esconden una mirada amenazante.

—Solo medios autorizados —me gruñe.

—Ya, ya. He perdido mi identificación, supongo que tendréis alguna lista con los medios autorizados, la revisáis y veréis que estoy autorizada.

—Solo medios autorizados —repite.

—¿Qué eres, un robot? ¡Estoy autorizada!

El gorila vuelve a darme un empujón que me tira de culo sobre el asfalto. Me levanto torpemente y trato de buscar alguna salida. En un acto tan importante no van a dejarme entrar sin una identificación.

Mi mundo se ilumina cuando diviso a Mike Tooley rodeado por su banda, Apocalypse.

—¡Mike! —lo saludo.

Voy corriendo hacia él pero sus guardaespaldas me impiden el paso.

—¡Mike! —le grito.

Doy saltitos para que me vea, pero rodeado de tantos periodistas es imposible. Intento otra cosa.

—¡Vecino! —le grito.

Mike levanta la cabeza y me ve. Le hago una seña para que me hable, y el guardaespaldas intenta empujarme, pero Mike lo detiene.

—La conozco. Déjala que se acerque.

Suspiro aliviada cuando el guardaespaldas me abre paso y me mete dentro del corrillo formado por la banda de músicos, quienes me miran atónitos.

—Pienso contestar a tus preguntas solo si prometes rectificar el titular de tu entrevista —me dice.

Yo escondo el micrófono.

—No quiero hacerte ninguna pregunta. Necesito tu ayuda. He perdido mi identificación y no me dejan entrar, ¿me cuelas?

Mike me mira perplejo.

—Por qué será que no me sorprende…

—Si no entro me quedo sin trabajo.

—Tu novio multimillonario te mantendrá —me dice con sarcasmo.

—No te cuesta nada. ¡Por favor!

—No.

Me hace a un lado para seguir caminando, pero yo lo cojo de la chaqueta.

—Mike, te pido perdón por lo del otro día. Rectificaré la entrevista si es lo que quieres pero… por favor, cuélame en la entrega de premios.

Mike me mira muy seriamente.

—Quiero una disculpa de la boca de tu novio.

Yo suspiro.

—Sabes que eso es imposible.

Él sonríe.

—En ese caso, que tengas suerte.

Se da media vuelta, y yo lo veo alejarse. Cada vez más lejos, cada vez más lejos…

Estoy despedida, me digo.

Entonces se para, se da media vuelta y me hace una seña para que me acerque. Yo corro a su encuentro con una sonrisa de par en par.

—Me basta con tu disculpa y tu rectificación. La quiero en el próximo número de Musa, ¿entendido?

—¡Gracias!

Me abrazo a él, y me doy cuenta de lo bien que huele. No sé por qué lo hago, pero me quedo más tiempo del necesario abrazada a su cuerpo, como si una fuerza magnética me impulsara hacia él. Los brazos de Mike me rodean la cintura, como si él también quisiera retenerme.

Me separo bruscamente de su contacto y trato de aparentar normalidad.

Los labios de Mike están curvados en una sonrisa burlona que no me gusta nada. Lo miro a los ojos, tratando de aparentar normalidad.

—Tengo que entrar ya —le digo.

Él me coge del brazo y tira de mí hasta la entrada. Los porteros nos abren el paso sin preguntar nada, y yo lo agradezco. En cuanto estoy dentro, me separo de él.

—Tengo que ir a buscar a mi cámara. Gracias por colarme.

—No hay de qué.

Me doy media vuelta y camino hacia la sala de prensa, pero la voz de Mike me detiene.

—¿Me entrevistarás en la entrega de premios? —me pregunta, mostrando mucho interés.

—Claro, si es que ganas alguno.

—En ese caso me entrevistarás —dice muy tranquilo.

Yo me marcho sin poder evitar sonreír. Tengo que admitir que Mike ha sido muy amable al hacerme pasar a la entrega de premios. De no ser por él, ahora mismo estaría aguantando los gritos coléricos de Mónica. En la sala de prensa encuentro a mi cámara, quien está fumando un cigarro, claramente nervioso.

—¿Dónde coño estabas? —me recrimina.

—Mejor no preguntes.

—Tenemos que ir al photocall. Necesitamos encontrar un buen sitio, aunque con lo tarde que llegamos, ya estará atestado de periodistas —se lamenta.

Yo trato de animarlo mientras nos dirigimos al photocall. Al final, encontramos una ubicación en segunda línea, pero como no soy muy alta, me cuesta hacerme ver para que los músicos contesten a mis preguntas. Hago uso de mi voz chillona y los voy llamando uno a uno, tratando de captar su atención. Al parecer, me he convertido en la chica invisible, y eso, unido a que la periodista que tengo delante mide un metro ochenta, provoca que pase desapercibida. Me desespero, alzo mi micrófono y golpeo sin querer la barbilla de Katy Perry. Me escondo enseguida, muriéndome de la vergüenza.

Entonces, una mano me agarra de la muñeca y me coloca en primera línea.

Ya está, voy a ser asesinada por uno de los fornidos guardaespaldas de la cantante Katy Perry. Sinceramente, no esperaba morir de esta manera. Pero cuando miro hacia delante, no es a un guardaespaldas a quien veo, sino a mi vecino Mike Tooley, que aún agarra mi muñeca. Su rostro jovial indica que lo está pasando genial gracias al espectáculo que estoy dando.

—¿Tiene alguna pregunta que hacerme, señorita? —me pregunta.

Me quedo sin saber qué decir. Otra vez, me está ayudando. Mi cámara logra colocarse detrás de mí y me da un empujón para que le pregunte lo que sea.

—Hola Mike, ¿qué se siente al estar nominado en siete categorías distintas?

Mike se acerca a mí, coge el micrófono y me mira, haciendo caso omiso de la cámara.

—En este momento me siento genial —dice con voz sugerente y mirándome a los ojos.

Me pongo roja, pero trato de disimularlo arrebatándole el micrófono y haciéndole una nueva pregunta.

—Apocalypse ha revolucionado el panorama musical en poco tiempo, ¿te esperabas hace cinco años el éxito de la banda?

—En absoluto. Ha sido una gran sorpresa. Estoy muy agradecido a todas aquellas personas que han confiado en mí.

—¿Si ganas algún premio, a quién se lo dedicarás?

—A mi familia. Ellos lo son todo.

—¿No hay ninguna chica especial? —me intereso.

Solo lo estoy preguntando porque forma parte de mi trabajo, ¿de acuerdo?

—Puede ser —comenta misterioso.

Mike se marcha ignorando al resto de medios de comunicación, y yo me siento afortunada por haber entrevistado a uno de los vocalistas más influyentes del panorama musical. Ahora, en primera línea, consigo entrevistar a otros músicos. Al terminar el photocall, tengo suficiente material como para ganarme el respeto de mi cámara, quien ahora no parece tenerme en cuenta el haber llegado tarde.

Nos quedamos en la sala de prensa viendo la retransmisión de la gala. Al final, Mike se alza con cuatro galardones y yo me alegro por él. En mi opinión, es un justo vencedor. Volvemos a entrevistar a los músicos tras la entrega de premios. Yo busco a Mike entre los galardonados, pero él no aparece. Los componentes de Apocalypse sí que están, por lo que me extraña su ausencia. Voy al cuarto de baño para refrescarme la cara y retocarme el maquillaje, y en el camino, me encuentro con el gorila que me impidió el paso.

Me quedo quieta al verlo, como si los pies se me hubieran quedado pegados al suelo. Él me señala furioso.

—¡Solo medios autorizados! —me grita.

—¡Estoy autorizada! Me han dejado entrar porque lo estoy —intento explicarle.

El gorila hace caso omiso a mi explicación. Se cruje las manos y avanza directo hacia mí. Sin pensármelo, salgo corriendo por el pasillo. A este matón le falta un tornillo y yo no estoy dispuesta a que se entienda conmigo. Corro despavorida por el pasillo, buscando la salida hacia la sala de prensa. Tal vez, si logro llegar, mi cámara pueda hacerle entrar en razón. Me doy cuenta de que me he perdido cuando llego a la escalera de emergencia.

Oigo los pasos del gorila acercándose, y hago lo único que me parece sensato:

—¡Socorro, intentan matarme! —grito alterada.

—¿Sara? —pregunta una voz conocida.

Bajo las escaleras y me encuentro con Mike. Tiene la camisa abierta, el pelo alborotado y los ojos brillantes.

Ambos estamos igual de extrañados.

—¡Mike, ayúdame! Dile al gorila que soy un medio acreditado. Quiere matarme —le suplico.

La puerta de la escalera de emergencia se abre, y yo me tapo la boca. El gorila me ha encontrado. Pero entonces, no es la voz del gorila la que habla.

—¡Mike, maldito hijo de puta! Ven aquí y compórtate como un hombre.

Miro a Mike sorprendida. La camisa abierta y el pelo despeinado cobran sentido. Le echo una mirada acusadora, pero él se encoge de hombros, me agarra de la muñeca y tira de mí escaleras hacia abajo. Bajamos dos plantas y cruzamos por un pasillo desierto que no tiene salida. Solo hay un ascensor, por lo que nos metemos dentro y pulsamos el botón de ascender…

CAPÍTULO 27

—¿Se puede saber por qué te busca ese hombre? —le recrimino a Mike.

Él se abrocha la camisa y se peina, mirándose al espejo. Se limpia el resto de carmín de su cuello, y cuando me percato, suelto un bufido de irritación.

—No tenía ni idea de que Caty Savannah estaba saliendo con un boxeador —se disculpa.

Caty Savannah es la nueva cantante de moda. Pechos grandes, cintura de avispa y moreno de rayos uvas. Para que te hagas una idea.

—Eres un cerdo, ¿no te importa destrozar relaciones ajenas?

Él me mira asombrado.

—No tengo la culpa de que las mujeres me encuentren irresistible.

Yo me río abiertamente.

—¿Y qué hacías tú gritando que iban a matarte?

—El gorila de la entrada no atiende a razones. Carece de neuronas.

—¿Dónde está tu identificación? —se interesa.

—Una modelo neoyorkina me la ha robado después de que yo le… —busco las palabras correctas— pidiera amablemente que deje en paz a Héctor. Linda… una zorra, ¿la conoces?

—¿Me la presentas? —sugiere.

Yo pongo los ojos en blanco, pero el gesto no me dura demasiado. El ascensor se detiene abruptamente, lo que no sugiere nada bueno. Mike y yo nos miramos, a continuación observamos la pantalla del ascensor y luego volvemos a mirarnos.

—No puede ser… —me echo las manos a la cabeza—. Menudo día de mierda que llevo.

—El mío estaba siendo bueno hasta que te vi. Me has pegado tu mala suerte.

Lo ignoro y pulso el botón de apertura de las puertas sin que pase nada.

Hay una pegatina con el número del servicio técnico, por lo que saco mi teléfono móvil y marco el número. Me percato de que no tengo cobertura y se lo muestro a Mike. Él me enseña su teléfono. Ninguno de nosotros tiene cobertura.

—¿Quién sería el imbécil que pondría una pegatina de servicio técnico en un ascensor? ¡Nunca hay cobertura dentro de un ascensor! —protesto alterada. Mike me coloca una mano conciliadora en el hombro, lo que supongo que es para infundirme ánimo.

Entonces habla.

—¿Quieres dejar de quejarte? Me estás contagiando tu negatividad.

—¡No me habría quedado encerrada si no te hubiera seguido! Todo esto es culpa tuya —le recrimino.

A él no parece importarle. Se sienta en el suelo del ascensor, con la espalda pegada a la pared y los ojos fijos en el techo.

—¿Qué haces?

—Sentarme y esperar. Tarde o temprano se darán cuenta de que estamos aquí. Yo me quedo de pie, negándome a seguir su conducta. Al final, viendo lo absurdo de estar de pie encerrada en un ascensor, me siento a su lado. Pasamos más de una hora sin dirigirnos la palabra. Yo sumida en mis pensamientos y enfurruñada con el mundo. Él, no tengo ni idea de lo que piensa, la verdad. Al final, Mike se vuelve hacia mí y me habla.

—Ya que vamos a estar aquí encerrados durante bastante tiempo podríamos dirigirnos la palabra.

—No tengo nada que hablar contigo.

Mike pone mala cara, pero no dice nada. Yo me arrepiento de ser tan grosera en el momento en el que las palabras salen de mi boca. En fin, le debo a Mike no haber perdido mi trabajo. Puede que él sea un cretino mujeriego, pero mi novio tampoco se queda atrás. Ha pasado una noche con Linda en el hotel Ritz, y a saber lo que habrán hecho. Y por si fuera poco, golpeó a Mike sin razón alguna.

—Lo siento. Podríamos charlar y tratarnos cordialmente.

Mike no parece agradado por mi intento de conciliar la situación. Sé que mi mal carácter ha terminado por enfadarlo.

—No, tienes razón. Será mejor que nos ignoremos. Consigues que acabemos enfadados siempre.

—¿Y eso es culpa mía?

—Lo es. Tú estás decidida a pensar lo peor de mí, y no habrá nada que te haga cambiar de opinión.

—Huir del novio de tu nueva amante no causa buena impresión. No es culpa mía que tus actos sean tan censurables.

—Te aseguro que no le puse una pistola en el pecho a Caty Savannah para que se acostara conmigo. Ella sabía lo que hacía. Yo soy un hombre libre, ¿por qué tengo que preocuparme de la conciencia de los demás?

Él tiene razón. Mike es un hombre atractivo por el que las mujeres suspiran. No tiene que pedir perdón por ello.

—Supongo que tienes razón. Hoy he tenido un mal día. Olvida lo que he dicho.

—¿Quieres hablar de ello? —se interesa.

Quizá mi cambio de opinión le haya disipado el enfado, pero el caso es que mi vecino, al cual considero un ser frívolo, parece estar hablando en serio, como si en realidad le apeteciera escuchar lo que me pasa.

—No, prefiero no hablar de ello.

Mike no insiste, y ambos volvemos a sumirnos en otro largo silencio.

Yo opto por romperlo con lo primero que se me viene a la cabeza.

—Me gusta Apocalypse. Siendo sincera, me encanta Apocalypse.

Tengo todos vuestros discos, pósteres, camisetas, tazas…

Mike no se burla de mí, como yo hubiera esperado. Él me sonríe. Es una sonrisa de agradecimiento.

—Me alegro de que te guste.

—Cuando me tiraste a la carretera aquel día no estaba de buen humor. Creo que en cualquier otro momento te hubiera pedido un autógrafo.

—Casi nunca pareces de buen humor. No es una ofensa, solo una aclaración —puntualiza.

—No importa, es verdad.

Últimamente no estoy pasando por mi mejor momento.

—Sin embargo, pareces enamorada.

—Lo estoy —le aclaro.

—No quiero meterme donde no me llaman, pero el amor no debería hacerte daño. Debería hacerte feliz, y cuando te miro, no pareces una persona feliz. Lo que me dice me afecta, y no porque se trate de un tema que a Mike no le competa, sino porque, en el fondo, y aunque me cueste aceptarlo, tiene razón.

—¿Alguna vez has estado enamorado?

—No —responde con naturalidad, como si fuera lo más normal del mundo.

—¡¿No?!

Él se encoge de hombros, restándole importancia.

—A ver, tienes veintisiete años…

—Has leído mi biografía —comenta burlonamente.

Sí, la he leído. Yo le hago caso omiso y continúo.

—¿Cómo puedes hablar de amor en tus canciones cuando nunca has estado enamorado?

—No es tan difícil. Hay muchas clases de amor. Yo amo a mi familia y a mis amigos.

—¿Nunca te has interesado por alguien?

—¿Te habías interesado tú por alguien antes de que Héctor Brown llegara a tu vida?

No se me pasa por alto el tono de rechazo con el que menciona su nombre.

—No —me sincero.

—Yo nunca he mirado a nadie como tú miras a Héctor.

Hay cierta amargura en su voz, como si en realidad, él deseara encontrar a esa persona especial que le cambiara la vida.

¿Será Mike Tooley un sentimental?

Imposible.

—Así que eres fan de Apocalypse —comenta.

—No te rías —lo amenazo.

Él no lo hace. Solo me mira fijamente y dice:

—Si te hubiera conocido en otro momento y me hubieras pedido un autógrafo, te habría pedido una cita.

Mike se acerca a mí y yo retrocedo instintivamente. Lo que ha dicho me pone nerviosa. Muy nerviosa.

—Qué mentiroso —bromeo, tratando de restarle tensión al momento.

—No miento —asegura—, hay algo en ti…

"Hay algo en ti".

Esas palabras me dejan descolocada. Y no es solo lo que puedan significar, sino el tono en el que se ha expresado. Uno oscuro que me lleva a desear preguntarle qué es lo que hay en mí. No lo hago, rogando que las puertas del ascensor se abran y yo pueda escapar de allí.

—¿No quieres saber lo que es?

Vuelve a utilizar ese tono provocativo, unido a esos apasionados ojos azules que me impulsan a perderme en su juego. Yo le hablo con franqueza.

—En este momento estoy muy enfadada con Héctor, y creo que cualquier cosa que me digas podría hacerme cometer una locura. No sería justo.

—¿Por qué no?

—Porque sé que lo quiero.

Mike apoya la cabeza en el cristal del ascensor, cerrando los ojos y sumiéndose en sus pensamientos. Es imposible saber qué es lo que lo absorbe en ese momento.

Yo cierro los ojos, dejo la mente en blanco y me quedo dormida.

Me levanto con la cabeza en el hombro de Mike. Miro el reloj y constato que son las siete y media de la mañana. Él está dormido, por lo que trato de moverme sin hacer el menor ruido. Entonces escucho unos pasos que se acercan y lo zarandeo. Mike abre un ojo y protesta con voz ronca.

—¡Estamos aquí, ayuda, nos hemos quedado encerrados!

Mike se levanta de golpe.

—¡Eh, ayuda!

Ambos gritamos y los pasos se acercan.

—Tranquilos, voy a buscar algo con lo que abrir la puerta —nos dice una voz masculina.

Pocos minutos después se acercan varios pasos. Desde fuera intentan hacer palanca para abrir la puerta, y poco a poco, la puerta va cediendo hasta que se abre. Luces de cámaras me ciegan cuando estoy a punto de salir, y oigo maldecir a Mike en voz alta, mientras yo sigo sin comprender lo que pasa. Hasta que mis ojos se acostumbran a la luz exterior y puedo observar con claridad a los periodistas. Las cámaras nos graban y los periodistas nos acorralan. Mike se abre paso y me ofrece una mano que yo cojo sin dudar para salir de allí.

Los periodistas nos agolpan, nos ponen los micrófonos en la boca y nos cierran el paso. Uno de ellos se acerca a mí…

—¿Qué tiene que decir de esto, señorita Santana?

¿Cómo sabe mi nombre?

—Nos hemos quedado encerrados en el ascensor, ¿qué quiere que le diga? —le espeto de mal humor.

Los periodistas se ríen.

—Es usted la novia de Héctor Brown y acaba de ser grabada por nuestras cámaras con Mike Tooley en un ascensor. ¿Qué tiene que decir a eso?

Palidezco al entender el lío en el que me he metido. Mañana a primera hora una fotografía mía estará en el titular de todos los periódicos. Siento ganas de vomitar y me mareo. Mike me agarra y empuja a un periodista que se acerca a grabarme.

—¡Iros a la mierda! —les grita.

Nos abrimos paso entre la avalancha de periodistas hasta que logramos llegar al aparcamiento. Yo no he traído coche, y le echo una mirada desesperada a Mike, quien sin importarle el resto de periodistas, me abre la puerta del copiloto de su coche y se monta rápidamente. Pone el coche en marcha, aprieta el acelerador y los deja atrás.

Yo me miro en el espejo. Tengo el pelo revuelto, el maquillaje estropeado y el vestido arrugado. Me hago una idea de la imagen que tengo que dar. Por si fuera poco, he sido pillada en un ascensor con Mike Tooley. Mi vecino, y ahora, supuesto amante.

Me echo las manos a la cara, a punto de llorar. Esta situación me supera. Yo soy periodista. Jamás he sido el objetivo. Mike me pone una mano en la rodilla y me mira preocupado, entendiendo el problema en el que me encuentro.

—Tranquila, sobrevivirás a esto.

Él no parece preocupado por lo que puedan decir de él. Yo no contesto. Siento unas ganas terribles de llorar que se acumulan en mi garganta. Mike me coge la barbilla y me obliga a que lo mire. En su cara existe la determinación más absoluta.

—Eh, no te preocupes. Tú y yo sabemos la verdad, y dentro de ese ascensor no ha pasado nada. No le des el placer de hundirte a esos buitres.

—Pero Héctor…

—Héctor tendrá que entenderlo.

CAPÍTULO 28

Abro la puerta de casa tratando de hacer el menor ruido posible. Me quito los tacones y los llevo en la mano, ando de puntillas y enciendo la luz de la entrada. Nada más llegar al salón, me encuentro con la cara descompuesta de Héctor.

—¡Sara!

Corre a abrazarme pero inmediatamente se detiene.

—¿Dónde has estado? Has pasado la noche fuera y Jason dijo que te dejó en el trabajo. Tu jefa me informó de que deberías haber llegado del trabajo por la noche. ¡No tienes ni idea de lo preocupado que he estado!

—Estás muy informado de todos mis movimientos, así que no tienes de qué preocuparte —le respondo fríamente.

La cara de Héctor se contrae y se refleja en ella cierto malestar, hasta que se percata de mi aspecto. Echa una mirada rápida a mi vestido, mis tacones en la mano y mi maquillaje estropeado…

—¿Has estado de fiesta?

Su voz está marcada por el tono acusador.

—¿Importaría mucho si te digo que no? Tuve que ir a la fiesta de los premios de la MTV. Me quedé encerrada en un ascensor y no pude salir hasta hoy por la mañana.

—¡Podrías haber llamado! —me recrimina alterado.

Saco su teléfono móvil de mi bolso y se lo tiro a la cara.

—¿Adónde? Linda no dejó de llamar a tu maldito teléfono. La encontré en la fiesta, y dijo que lo pasó estupendamente comiendo fresas con chocolate contigo en el Ritz. No te atrevas a recriminarme nada porque mientras yo he estado encerrada toda la maldita noche en un ascensor tú has estado con ella en la habitación de un hotel… haciendo… ¡A saber lo que habréis estado haciendo!

Héctor ni siquiera parece afectado por mis palabras.

—No estuve comiendo fresas con chocolate con Linda en la habitación del Ritz —me explica, y su manera de decirlo hace que algo así suene absurdo.

Mi cuñada Laura con Zoé en brazos, seguida de otra figura femenina, baja las escaleras. Laura me abraza.

—¿Lo ves? Te dije que no le había pasado nada.

Yo solo tengo ojos para la otra figura femenina: Odette.

La miro sorprendida.

—Odette, ¿qué haces aquí?

Su aspecto enfermizo me alarma. Tiene ojeras y la piel más pálida de lo normal. Además, parece haber adelgazado, lo que no ha sentado demasiado bien a su ya de por sí esbelta figura.

—Es una larga historia… —comenta sin ganas.

Yo ignoro a Odette, aún sigo demasiado enfadada con Héctor como para olvidar las fresas con chocolate del hotel Ritz. Me acerco a él, lo cojo de la camisa y le hablo al oído para que nadie más pueda oírlo.

—No tienes ni idea de lo humillada que me he sentido. Merezco una explicación.

—No la tendrás. Es algo que solo me incumbe a mí. Entiéndelo.

Lo miro anonadada. ¿Se supone que tengo que conformarme con eso?

Al parecer, no hablo tan bajo como yo me creía, puesto que Odette se interpone entre Héctor y yo, me coge la mano y me dice:

—Héctor no te ha engañado, todo esto ha sido culpa mía.

—Odette, no es necesario que le cuentes nada a Sara. Es tu vida. Ella tiene que confiar en mí.

—Y yo he decidido confiar en ella. Voy a quedarme unos días con vosotros, así que será mejor que le cuente la verdad.

No entiendo a qué se refiere, pero por la expresión de su rostro lleno de amargura, imagino que se trata de algo que la hace sufrir. Guardo silencio y la miro comprensivamente.

—La otra noche estaba en el hotel Ritz. Dio la casualidad de que Linda estaba por allí y me encontró en un estado lamentable. Le rogué que no llamara a mi familia, y ella decidió avisar a Héctor. Cuando Héctor llegó, me llevó al hospital y estuvo toda la noche conmigo. No se separó ni un minuto de mí. Puedes estar segura de que no comió fresas con chocolate en compañía de Linda. Yo le cojo la mano a Odette. Su piel está temblorosa y húmeda.

—¿Qué es lo que te pasa, estás enferma?

—Podría decirse que sí —se lamenta.

En su voz hay una latente humillación que no me pasa desapercibida. Ella se recompone, alza la barbilla y recupera parte de la entereza de la mujer francesa que yo conocí.

—Soy una adicta a la heroína desde que tenía quince años.

No sé qué decir, por lo que opto por quedarme callada. Su confesión me ha pillado desprevenida. No esperaba que Odette, la bella y delicada Odette, fuera una adicta a las drogas.

Laura le toca el hombro.

—Odette, tienes que descansar.

Las dos suben las escaleras y nos dejan solos. Héctor me mira con rabia, como si yo no tuviera derecho a escuchar lo que Odette acaba de revelarme.

—No me mires así. Ella ha decidido confiar en mí, aunque tú no seas capaz de hacerlo.

—Te equivocas. Estoy de acuerdo en que Odette puede confiar en quien le dé la gana. Eres tú la que hoy se ha equivocado. Pensabas que estaba comiendo fresas con chocolate con Linda, ¡eso es absurdo!

Me muerdo el labio, bastante arrepentida.

—La culpa ha sido de ella. Me ha provocado.

Héctor me agarra la mano.

—¿Confías en mí?

Yo sonrío. El enfado que sentía se ha evaporado.

—Sí, ¿y tú, confías en mí?

—Ciegamente —me responde.

Yo hundo la cabeza en su pecho aunque no consigo relajarme por completo. Mañana, a primera hora, podré descubrir si él confía en mí tal y como afirma en este momento.

—He estado muy preocupado por ti. Te busqué por todo Madrid y puse a varios hombres en tu búsqueda.

En la cara de Héctor luce el agobio más absoluto. Mi pobre hombre, él parece sincero en sus palabras…

—He estado encerrada en un ascensor. Por eso no he podido llamarte. No he estado sola, ¿quieres saber quién había conmigo?

Le doy la oportunidad de que me lo pregunte para que yo pueda observar su reacción. Él no parece interesado y me abraza. Me relajo al sentir su cuerpo junto al mío. Tal vez diga la verdad y haya aprendido a confiar en mí. Nos besamos y Héctor me coge de las caderas y me sube encima suya, con mis piernas rodeándole la cintura. Sin darme tiempo a reaccionar, me mete en el baño de invitados y echa el pestillo. Aún conmigo en brazos, me mete en la bañera y abre el grifo del agua caliente. Suelto un suspiro de satisfacción cuando el agua caliente masajea mis doloridos pies.

—Tienes un aspecto lamentable.

Señala a mi rostro, lleno de churretes a causa del maquillaje corrido. Yo alzo los brazos para que él me quite el vestido. Luego hace lo mismo con mi ropa interior. La bañera se llena por completo y Héctor me obliga a echar la cabeza hacia atrás para lavar mi cabello. Me encanta que él sea tan atento conmigo, y él se toma todo el tiempo del mundo en lavar cada poro de mi piel.

Sus manos recorren mi cuerpo y se detienen en mi hendidura. Me acarician por encima de mi humedad, y yo abro las piernas para darle un mejor acceso.

Cierro los ojos cuando siento sus dedos pasar por los pliegues de mi vagina.

Héctor tan solo me acaricia, pero eso consigue que yo me empape. Mis pezones se vuelven tensos y afloran por encima del agua. Héctor los acaricia con su mano libre. Nada más sentir el contacto de su pulgar, hace que yo enmudezca y entrecierre los ojos.

Él me besa mientras me acaricia. Su lengua va devorando cada recoveco de mi boca. Yo quedo expuesta a él.

Abierta y desinhibida. Atrapada en el placer de sus manos expertas. Me voy en un orgasmo que deja todo mi cuerpo laxo, y Héctor me saca de la bañera y me envuelve en una toalla que yo rechazo, dejándola caer al suelo del baño. Con mi cuerpo húmedo y excitado, me acerco a él y le rodeo el cuello con los brazos.

Héctor pasea sus manos ávidas por mis pechos, los coge y se los lleva a la boca. Yo jadeo y le pido más. Él me sienta en la encimera del cuarto de baño, me abre las piernas y comienza a pasar su lengua por mi hendidura. Me clavo el grifo del agua en la espalda cuando me retuerzo de placer, pero eso no me importa…

—¡Más… oh… sí!

Él me penetra con dos dedos que se empapan de mi humedad. Los arquea buscando mi punto más débil, y cuando lo encuentra, yo sollozo de placer y mi cuerpo se llena de espasmos que me retuercen.

Estoy a punto de llegar al clímax cuando un rostro que no debería aparecer en mi mente, y mucho menos en este momento, me habla en el silencio de mis pensamientos. Su lengua pasea por mi cuello y sus palabras me hacen temblar. "El amor no debería hacerte daño. El amor debería hacerte feliz".

Me agarro a Héctor y le clavo las uñas en la espalda, pidiéndole que me penetre con un tercer dedo. Eso no me hace olvidar a Mike, ni a lo que él me dijo. ¡Maldito Mike! Desaparece de mi vida. ¡Gilipollas!

¿Por qué sus palabras me han hecho dudar?

Amo a Héctor, de eso estoy segura… pero su amor… las constantes discusiones… me duele. Me duele amar a Héctor. Me duele pensar que puedo separarme de él.

Cierro los ojos y trato de hacerlo desaparecer de mi mente.

Mike coge mi clítoris entre sus labios, tira de él y me hace gemir. Yo hundo los dedos en su pelo y lo insto a que me folle con la boca. Él lo hace.

Aprieta su boca sobre mi sexo y me grita cosas obscenas. Joder, me pongo a cien. Me encanta lo que me hace.

Me gusta.

Me gusta lo que me ofrece.

¡Sí Mike, así! ¡Esto es lo que quiero!

¡Mike!

Abro los ojos de par en par y me llevo la mano a la boca. No, gracias a Dios no he hablado en voz alta. Siento un gran malestar en el estómago que me impide disfrutar del orgasmo que me provocan las manos de Héctor.

¿Por qué ha tenido que aparecer Mike para hacerme dudar de lo que tengo con Héctor?

Me doy la vuelta, enterrando mi cabeza en la encimera para que Héctor no vea la expresión de mi rostro. Él no se merece esto. Ninguno de los dos nos merecemos esto. Un amor que nos haga sufrir. Una relación en la que nos estamos haciendo daño.

Me trago las lágrimas que intentan aflorar por mis ojos.

¡Quiero a Héctor! ¡Amo a Héctor!

Mañana… mañana sabré si él confía en mí. Si nuestra relación tiene futuro.

Quiero que tenga futuro. Deseo con todas mis fuerzas que ambos podamos ser felices.

Héctor me coge de las caderas y me penetra. Su polla bombea dentro de mí y yo jadeo. Me agarro a la encimera y me dejo llevar. No logro disfrutar del todo.

Mi dicha es agriada por sus palabras.

Por esas palabras.

"El amor no debería hacerte daño.

El amor debería hacerte feliz".

CAPÍTULO 29

A las ocho de la mañana me visto y me encamino para ir al trabajo. Por mi salud mental, espero que la noticia acerca de Mike y yo en el ascensor no haya llegado a la redacción. También tengo la comida de Navidad de la empresa, aunque en estos momentos, mi espíritu navideño está por los suelos.

Pisoteado por la bota negra de Papá Noel, mientras él me dice: "Jo, jo, jo… ¿Has sido buena, Sara?". Yo le contesto que sí, pero Santa Claus, un poco ebrio porque tía Luisa le ha echado demasiado anís del Mono a las galletas navideñas, me apunta con un dedo rechoncho y me grita: "¡Mike Toooooooooley!".

—¿Sara, estás bien?

—¿Eh? —me despierto de mi sueño acerca de mí pateando el culo de Santa.

—¿Que si estás bien? Desde que has llegado te noto rara —me dice Héctor, y entrecierra los ojos para estudiarme con detenimiento.

Yo pongo cara de no saber a lo que se refiere, lo cojo de la corbata y lo acerco a mis labios. Lo beso salvajemente, demostrándome a mí misma que no hay nada que me guste más que estar sobre sus labios. Me tiro encima de él, y ambos acabamos tumbados en la cama.

—Sara… —Héctor me coge las muñecas para detenerme—. ¿De verdad que no te pasa nada?

—Ahora mismo lo único que me pasa es que quiero…

—Voy a llegar tarde al trabajo —me interrumpe.

Yo beso su cuello, haciendo caso omiso a su necesidad de ser puntual, y al final, él acaba sucumbiendo a mi insistencia. Me coge de la cintura y me tumba de espaldas al colchón, hundiendo su cabeza en el hueco de mi cuello.

—Estoy segura de que nadie te va a pedir explicaciones si llegas tarde al trabajo —le digo.

—¿Y a ti? —pregunta con desinterés, demasiado abstraído en trazar círculos alrededor de mi canalillo.

Me muerdo el labio, excitada de inmediato al notar su creciente erección palpitando contra mi muslo.

—¿Te detendrías si te digo que tengo una jefa gruñona que adora la puntualidad?

Los ojos de Héctor brillan, como dos esmeraldas trazadas por el brillo del fuego de la pasión urgente y desatada.

—Nena, nunca empieces algo que no puedes acabar.

Cinco minutos más tarde, Héctor me está follando salvajemente sobre la peinadora de la habitación. Me coge de la rodilla mientras bombea dentro de mí, de una manera que me enloquece y me arranca gritos de placer. Yo hago caso omiso a su orden de no desbaratarle el cabello, y hundo mis dedos en su pelo negro azabache. Héctor me lanza una mirada de advertencia, pero no puede evitar sucumbir y reírse con los dientes apretados.

Yo echo la cabeza hacia atrás, me tumbo por completo sobre el mueble y cierro los ojos. Ahora estamos solos él y yo, y sé que…

—¡Joder… sí, justo ahí! —grito exaltada, cuando Héctor acaricia mi clítoris tal y como a mí me gusta.

Maldito hombre sexy y rudo. Me pone a cien.

En la habitación flota el ambiente del sexo salvaje. Lo que yo llamo: "aquí te pillo, aquí te mato". Jadeos, gruñidos, sudor, respiración ronca.

Héctor alcanza mi moño, ese que he tardado más de media hora en hacerme. Tira de mi coletero y libera mi cabello. Los ojos le brillan y rodea parte de mi cabello sobre su puño, llevándoselo a la cara y oliéndolo de una forma tan primitiva y desesperada que…

—¡Héctor, mi pelo! —me sofoco.

—Quid pro cuo, graciosilla.

¡Ah, qué hombre! Siempre tiene que salirse con la suya.

Así que yo, solo para molestarlo, y bueno, también porque me encanta, hundo mis dedos en su pelo y tiro de él, despeinándolo y haciéndole un poco de daño a propósito. Héctor embiste más fuerte dentro de mí y me fulmina con los ojos, pero él no espera que yo suelte un gemido de placer y me muerda el labio.

Así que él aprieta mis glúteos y vuelve a empujar dentro de mí con mayor firmeza y agresividad. Yo jadeo enloquecida, y Héctor suelta un gruñido, mitad exasperación, mitad satisfacción. Algo así como… "nunca cambiarás, pero me encantas".

Yo le clavo las uñas en la espalda, provocando el tipo de sexo salvaje y agresivo que a mí me gusta. Héctor aprieta la mandíbula, empuja más fuerte dentro de mí y me coge de la nuca. Me besa y me muerde. Me muerde y me besa.

—Eres imposible —dice roncamente contra mis labios.

Se corre justo en el momento exacto, y yo me voy en un orgasmo brutal que me recorre todo el cuerpo dejándome apaciguada. Me recoloco la ropa interior y me bajo la falda, mientras Héctor se anuda la corbata y se peina el cabello mirándose al espejo. Me hace gracia observarlo con su gesto de disgusto al percatarse de su pelo despeinado, y no puedo evitar reírme. Él me mira, muy serio. Pero entonces, como siempre, logra sorprenderme.

—Nunca cambies, Sara.

Me ofrece esa mirada enternecida que yo adoro.

—¿Eso significa que puedo seguir despeinándote? —sugiero encantada de la vida.

—Mi pelo ni lo toques —gruñe.

Yo me río.

—Salvo cuando hagamos el amor. Entonces tócalo y haz todas esas cosas que me vuelven loco.

A continuación me besa.

Héctor me lleva al trabajo como hace todos los días, y en cuanto pongo un pie en la oficina, me percato de que todas las miradas están fijas en mí. No hace falta que nadie me informe de lo que sucede. No soy Einstein, pero siempre fui una chica espabilada.

¡Esto es una revista de cotilleos! ¿Qué me esperaba?

Me siento en mi despacho y escondo la cabeza dentro de la pila de papeles amontonados. Así me siento menos observada, y más a salvo. De inmediato, Sandra y Víctor corren a mi encuentro.

—¿Cómo estás? —se preocupa Sandra.

—Menos mal que no te gustaba Mike… —se queja Víctor.

Yo lo miro irritada.

—En ese ascensor no pasó absolutamente nada. Nos quedamos encerrados toda la noche, y lo que piense un atajo de periodistas mediocres me importa un comino —explico, soltando todo mi odio matinal.

—Te lo dije. Es imposible que Sara tuviese nada con Mike estando con Héctor. Ella está enamorada. —Sandra suena segura de sí misma al apoyarme, y yo me alegro de tener a alguien que confía en mí con esa convicción—. Hablando de Héctor, ¿cómo se lo ha tomado?

Miro para otro lado.

—No se lo has dicho —deduce Sandra.

—Si yo fuera él, estaría cabreadísimo al enterarme de que mi novia ha pasado la noche en un ascensor con el picaflor de turno —me informa Víctor.

—Pero tú no eres Héctor. Él confía en mí.

—¿Y por qué no se lo has contado? —me reta.

—Porque él no ha querido saberlo. Además, no es necesario que le cuente nada porque no ha pasado NADA —remarco mi última palabra para hacérselo entender y le lanzo una mirada que significa que la conversación ha terminado.

Víctor pone las manos en alto en son de paz y yo me tranquilizo. Un segundo.

—¡Santana, ven a mi despacho, ahora mismo!

Doy un brinco de la silla y me golpeo la frente con la pantalla del ordenador. Víctor y Sandra se compadecen de mí con la mirada. Yo camino con la cabeza alta y el andar seguro hasta el despacho de mi jefa.

"No le des el placer de hundirte a esos buitres", recuerdo.

Me pongo las manos a ambos lados de la cabeza y le grito en silencio: "¡Sal de mi cabeza!". Entro en el despacho de mi jefa y doy un portazo con demasiada brusquedad. Hago temblar su escritorio, y ella me lanza una mirada iracunda con sus dos cejas arqueadas.

—¿Te gusta romper muebles? —me recrimina.

Yo no espero a que ella me pida que me siente e ignorando su mal humor, tomo asiento frente a ella. Me armo de valor y le hablo, antes de que ella pueda recriminarme nada.

—Ya sé por qué estoy aquí. En ese puto ascensor no pasó nada, y si vas a recriminarme cualquier cosa acerca de mi vida privada, recogeré mis cosas y me marcharé —le informo, con tal seguridad que mi subconsciente me mira anonadada.

—A mí tu vida privada ni me va ni me viene —me espeta de mal humor.

Otra vez, mi jefa vuelve a derrumbar todos los estándares que he creado a su alrededor.

—¿Ah, no?

—Me trae sin cuidado cómo te tomes tus relaciones con los hombres.

Al parecer, tampoco parece afectada por el hecho que Mike esté involucrado en mis "relaciones". Entiendo que para ella eso fue solo un desliz, por lo que, si no le importa mi vida privada y tampoco está celosa, no comprendo su malhumor.

—No tienes ni idea de por qué estás aquí —adivina, haciendo gala de una tranquilidad que no le he visto nunca.

Yo asiento.

—Verás, voy a tener un gesto de cortesía hacia ti. En cuanto Daniela se ha enterado de lo de Mike, me ha pedido que te… anime a publicar una confesión en la que afirmes haberte acostado con Mike. No tengo ni idea de lo que Daniela tiene en contra de ti, y me temo que es algo personal en lo que yo no estoy dispuesta a involucrarme. Por encima de todo me considero una buena profesional, y creo que Daniela te contrató con un interés un tanto turbulento que no te beneficia. Eres mi empleada, y como tal, mereces mi protección. Quizá no te soporte, pero las cuestiones profesionales están por encima de las personales y con tu trabajo me has demostrado que eres una buena periodista. No permitiré que nadie se meta con mis empleados. Nosotros somos los paparazzis, no el objetivo de la cámara.

Trato de asimilar todo lo que me ha dicho Mónica. No me puedo creer que me esté brindando su protección. Contra todo pronóstico, Mónica se está ganando mi admiración.

—¿No vas a obligarme a redactar un estúpido artículo en el que afirme que me he acostado con Mike?

—¿Lo harías si te obligo? —se burla Mónica.

—No, claro que no. Entre Mike y yo no hay nada, y si lo hubiera, sería solo asunto nuestro.

—Exacto.

—Daniela es la directora de la revista, ¿cómo vas a lograr que ella no se interponga? Podría despedirte.

—Eso no tiene importancia. He puesto al corriente a todos los empleados de Musa de que no deben hablar acerca de lo que te ha pasado. Se ha decretado la ley del silencio en la redacción.

—Te agradezco lo que has hecho por mí —le digo, y le tiendo una mano a modo de confraternización.

Mónica no la admite.

—Lo estoy haciendo por mí, no por ti.

De nuevo, sigo sin comprender a esta "femme fatale" de moral contradictoria. Mónica se pone a teclear en el ordenador y me ignora, haciéndome un gesto para que salga de su despacho. Me levanto y abro la puerta. Estoy a punto de salir cuando me habla.

—Vas a salir en todos los medios de comunicación. Yo que tú me fumaría un cigarrillo, alzaría el dedo corazón y me pondría las gafas de sol. Que les jodan —me aconseja.

Nos vamos a la comida de la empresa, y para sorpresa de todos, Mónica se apunta a la comida. Apenas habla con nadie, y los que se le acercan para hacerle la pelota, terminan por moverse al lado contrario con mala cara. Nosotras no hablamos durante toda la comida, pero cuando nuestras miradas se cruzan, yo le lanzo una sonrisa de sincero agradecimiento que ella ignora.

Bailo con Sandra, bebo y charlo con mis compañeros de trabajo. Al parecer, lo que quiera que sea que les haya dicho Mónica ha surtido efecto, porque ellos no sacan el tema de Mike a relucir en ningún momento. Observo que Sandra recibe un mensaje en el móvil, lo lee y pone mala cara. Yo me acerco a ella para preguntarle qué es lo que le pasa, y ella me lleva a un sitio aparte. Allí me enseña la pantalla de su móvil. Me va mostrando uno a uno los medios de comunicación en los que Mike y yo aparecemos en portada. Yo con el maquillaje estropeado, el pelo alborotado y el vestido arrugado. Un look así como "recién follada" que me espanta. Mike sale con la camisa desabrochada y restos de carmín en el cuello.

¡Joder, joder, joder!

Cualquiera que vea esa imagen pensará lo que no es. Incluso hay un vídeo en el que Mike manda a los reporteros a la mierda, me coge de la cintura y me ayuda a subir a su coche, en el que nos largamos a toda velocidad.

Una periodista, a la que odio al instante, insiste en la complicidad que emanábamos Mike y yo, y en que él me estaba protegiendo en todo momento de los periodistas.

En sus palabras: "Estamos ante una de las revelaciones más sorprendentes de este año. El soltero Mike Tooley ha sido cazado por la rompecorazones Sara Santana, quien ha sido pillada infraganti siendo infiel a su pareja, el irresistible Héctor Brown".

¿Yo, una rompecorazones? Ja, ja, ja. Me entra la risa floja y siento ganas de matar a alguien al mismo tiempo.

Leo uno a uno los titulares en los que se habla de mi supuesta relación con Mike. Dan una imagen de mí frívola y carente de sentido. A ojos de todos, soy la nueva buscadora de hombres, siempre dispuesta a cazar al mejor partido. Incluso especulan acerca de una supuesta relación con Julio Mendoza, el afamado escritor para el que trabajé durante unas semanas, y con el que según los medios de comunicación, me veía a escondidas en una cabaña de un pueblo perdido en la sierra. Soy la Mata Hari del periodismo sensacionalista.

Todo un logro. Toda mi carrera profesional tirada por la borda en un momento. Con esto, podría entrar en Gran Hermano o malvivir de las entrevistas concedidas a cualquier plató de televisión entregado a las miserias de la vida de los demás. Gracias a esto, mi carrera periodística está arruinada. Nadie va a querer contratarme en ningún medio de comunicación serio tras la imagen que se está dando de mí.

Sandra y Víctor intentan apoyarme, pero está a punto de darme un ataque de nervios. Rehúso su compañía y corro a encerrarme en el cuarto de baño. Me extraña no tener ninguna llamada de teléfono de Héctor en la que me grite que lo nuestro se ha acabado. Ningún mensaje, ninguna llamada. Estoy segura de que se ha enterado. Él siempre se entera de todo. Su silencio me hace sufrir. ¿Será que ha terminado por confiar en mí? Mi móvil suena en ese momento y yo me estremezco al mirar la pantalla. No, no es Héctor. Es mi tía Luisa, a punto de que le dé una sobredosis por Lexatin.

—¡Sara, mi niña! ¿Has visto las noticias? Acabo de llamar a un programa de televisión para defenderte. Estaban diciendo cosas horribles de ti. Yo les he dicho que es imposible que tú hayas hecho eso que dicen, ¿verdad que tengo razón? —me pregunta, histérica perdida.

Mi tía habla alterada, deseando que yo afirme todas y cada una de sus palabras. La tranquilizo, aunque en este momento, lo que yo necesito es un tranquilizante. O dos.

O una vacuna para la rabia…

—Tía, no te preocupes. Todo lo que dicen es mentira.

—¡Tienes que salir a desmentirlo! —exclama rabiosa.

—No pienso hacer tal cosa. Yo soy periodista, no alguien que tenga que ir dando explicaciones de su vida privada. Siempre he aborrecido ese tipo de periodismo, y estaría faltando a todos mis principios si entrara en su juego.

—Tienes razón, tienes razón. Pero si vuelvo a oír a la vecina cuchicheando con la Paca que eres una perra infiel, esa se come los rulos.

Sonrío al escuchar la amenaza de mi tía.

—Apaga la tele y dile al tío que no se preocupe. Sé que él también lo estará pasando mal, pero no tenéis que preocuparos por nada. Yo estoy bien —miento.

—¿Seguro que estás bien? —duda mi tía.

—Claro que sí. Te quiero, tía. Un beso.

Me despido de ella y cuelgo el teléfono. Sigo sin tener ninguna llamada de Héctor, y eso me pone nerviosa. No lo entiendo. Si Héctor me hubiera llamado para gritarme, yo estaría dándole la razón a mis dudas. Sin embargo, él no ha hecho nada que pueda reprocharle. No me doy cuenta de que Mónica está en el servicio. Ha tenido que escuchar toda mi conversación. En fin, si medio mundo me toma por una ninfómana depravada con tendencia al escarnio público… ¡Qué más da!

Pero Mónica no parece prestarme atención. Tiene las manos temblorosas, el rostro sudoroso y la cara tan pálida que me da miedo. Está peor que la última vez que la vi. No me hace falta preguntarle qué es lo que le pasa. Varios acontecimientos me informan de cuál es su problema: no ha probado bocado en toda la comida, su extremada delgadez, su malhumor… Bueno, creo que su malhumor es de cosecha propia, pero aun así… Pese al grave riesgo de llevarme uno de sus gritos que aumentan mi riesgo de infarto, me acerco a ella y le coloco una mano en la espalda con gran delicadeza.

Le aparto el pelo de la cara, pegado a su rostro debido al sudor. Cojo un trozo de papel y se lo seco, sin que ella oponga resistencia alguna. Tiene los ojos entornados hacia mí y los labios entreabiertos.

—Mónica, tienes un problema. Deberías ir al médico —le aconsejo.

—Santana… —gruñe con los dientes apretados y la voz débil.

Me doy cuenta de que sus defensas se han derrumbado. Por mucho que intenta lanzarme una mirada amenazante no consigue su objetivo. Está fría como el hielo, por lo que me quito la chaqueta y se la pongo sobre los hombros. No puedo dejarla aquí sola en un estado tan lamentable. Siento una empatía natural hacia esta mujer que en este momento, al igual que yo, está sufriendo.

—Te voy a llevar a tu casa —me ofrezco.

—Si alguien me ve… estás despedida —me amenaza.

Yo pongo los ojos en blanco. La obligo a apoyarse sobre mí e ignoro sus protestas. Salgo del local por la puerta trasera, y agradezco en silencio que no haya nadie de la redacción en el aparcamiento. Monto a Mónica en el asiento del copiloto y conduzco. Mónica me indica la dirección, y yo conduzco hasta llegar a un edificio de pisos.

Subimos en el ascensor, con Mónica tan débil que siento miedo por su salud. Pero se niega a ir al médico, y conmigo como nuevo foco de los periodistas, dudo que sea lo más sensato. Quién sabe, podrían acusarme de toxicómana si llego al hospital con una debilitada Mónica, quien además, nunca me perdonaría que alguien la viera en un estado tan lamentable.

El ático de Mónica es espacioso, luminoso e impersonal. Con muebles de diseño y colores neutros. Demasiado grande para una persona que vive sola.

La dejo en el sofá del salón y voy a la cocina, buscando algo decente entre toda la comida ridícula. Hay bebidas light, barritas sin calorías y fruta. Al final, encuentro pan de molde integral y lonchas de pechuga de pavo. Le preparo un sándwich, una Coca-Cola light y una manzana.

Mónica mira con asco la bandeja de comida que le planto frente a la cara.

—No tengo apetito.

—Tienes que comer. O eso o llamo a una ambulancia.

Mónica me taladra con los ojos.

—No serías capaz…

Yo me encojo de hombros, con una sonrisa.

—Tiéntame.

Mónica prueba el sándwich, le da un bocado y lo deja en la bandeja. Su estómago ruge, y a regañadientes, vuelve a darle otro bocado. Luego otro, y otro. Al final, se termina el sándwich y se come la manzana. Yo suspiro aliviada al ver la bandeja vacía.

—¿Por qué no te vas? —me espeta sin amabilidad alguna.

Yo intento no tomarme su falta de educación como un ataque personal.

—No me iré de aquí hasta que hayas hecho la digestión. Sé que vomitas todo lo que comes.

Por primera vez desde que la conozco, Mónica esquiva mi mirada.

—¿Por qué lo haces?

—No es de tu incumbencia, Santana.

—Aunque me llames por mi apellido no vas a conseguir que yo te tema. Hoy me has enseñado que tienes corazón.

—No lo he hecho para ayudarte —me reitera.

—Lo sé. Lo has hecho para ayudarte a ti misma porque te sientes desgraciada. ¿Qué te pasó, Mónica? Llevas muchos años vomitando, lo sé. En el instituto tuve una amiga que era bulímica y tardó muchos años en superarlo. Ella tenía sus razones. Tú tendrás también las tuyas.

—¿Por qué te interesa saberlas?

—Porque quiero ayudarte.

—Tienes que irte. Quiero estar sola. Te aconsejo que tomes una carretera secundaria hasta llegar a tu casa. Así evitarás a los periodistas.

No me marcho hasta que pasan dos horas y me aseguro de que Mónica no vomita. Al final, me despido de ella y recibo una mirada indiferente por su parte. Salgo de allí y sigo su consejo.

Pero al llegar a la urbanización, los periodistas están agrupados en la entrada de la misma. El vigilante intenta contenerlos, me abre la verja y conduzco metiéndome dentro de la urbanización y dejándolos atrás. Por primera vez en mi vida, me enciendo un cigarrillo que le he robado a Mónica. Me fumo el cigarrillo, me pongo las gafas y me despido de ellos con el dedo corazón alzado.

CAPÍTULO 30

Al llegar a la casa, cojo aire, me armo de valor y abro la puerta. La casa está en completo silencio, y eso me extraña. Me dirijo hacia el salón, y lo que me encuentro me deja descolocada. Laura y Odette están calladas mirando el televisor apagado. No hay rastro de Héctor por ningún lado.

—¿Qué hacéis? —les pregunto.

Ambas se vuelven a mirarme con sendos rostros de consternación.

—Supongo que ya os habéis enterado.

Lo deduzco por el televisor apagado y por sus expresiones funestas, como si algo verdaderamente terrible hubiera sucedido. A ver, ya sé que no es el día más feliz del año, pero si yo puedo sobrevivir a esto, ellas también.

—No es para tanto… —me quejo.

Odette niega y se echa las manos a la cabeza, como si tuviera jaqueca.

—Hemos tenido que apagar el televisor. No soportábamos ver todo lo que decían de ti —me informa Laura.

—Yo no he hecho nada. Me quedé encerrada en el ascensor con la mala suerte de que Mike estaba conmigo. Los periodistas nos fotografiaron. Habíamos pasado la noche en un ascensor, ¡no podíamos tener buena cara!

—Parecía que hubieras terminado de echar un polvo —comenta Odette con frialdad.

—¿Dudas de mí? —le pregunto, sin ocultar la rabia que me produce que así sea.

Odette no contesta, sin darme respuesta alguna. Laura me coloca una mano en el hombro.

—Yo no dudo de ti.

—Hay periodistas en la entrada de la urbanización. Tengo que decírselo a Héctor. Tiene que echarlos. No soporto esto. Hablando de él, ¿dónde está?

Odette no contesta, como si el tema no fuera con ella. Laura mira hacia otro lado. Me dirijo hacia mi cuñada y la zarandeo.

—¿Dónde está Héctor?

Laura tiene los ojos llorosos cuando me responde.

—Intenté que no se fuera. Le pedí que esperara en casa hasta que tú llegaras y le contaras lo que había pasado, pero él no me hizo caso…

Las palabras se le terminan cortando en la garganta y estalla en unos sollozos continuos.

—¿Adónde ha ido?

Temo conocer la respuesta. Laura rompe a llorar de nuevo, y yo me agobio. Intento ser paciente y no coaccionarla, por lo que voy a la cocina a por unos clínex y se los entrego a mi cuñada. No se me escapa la mirada de reproche de Ana, a la que detesto en este momento. Joder, ahora resulta que unos paparazzis desconocidos tienen más credibilidad que yo en mi propia casa.

Laura se suena los mocos y habla.

—Llegó a casa hecho una fiera y preguntó por ti. Yo no entendía lo que pasaba, entonces Héctor encendió el televisor y os vi a Mike y a ti en todos los canales. Me dio rabia por mi hermano. Lo pintan como un calzonazos enamorado al que has mentido. Yo sé que tú no has hecho nada de lo que te acusan y así se lo dije, pero Héctor no quería escuchar a nadie. Estaba poseído. Yo nunca lo había visto así.

Odette se levanta y se pone entre medio de las dos.

—¿Ha merecido la pena follarse al vecino? —me espeta.

—¿Cómo dices?

Sus palabras me golpean el orgullo.

Laura la coge de los hombros y la obliga a sentarse en el sofá, pero Odette vuelve a levantarse, y contra todo pronóstico, me lanza un cojín que impacta en mi cara de póquer.

—¡¿Pero qué coño haces?! —le recrimino.

Laura se interpone entre las dos y me mira con angustia.

—Está un poco alterada.

Sus labios trazan una frase silenciosa: "se está desintoxicando". El efecto de las drogas. Cuando no las tomas, tu carácter se vuelve iracundo y violento.

—Eres una puta —me insulta Odette.

Yo contengo mis ganas de tirarle de los pelos. Está pasando por un mal momento y no debo tenérselo en cuenta.

—¡Odette, ya basta! No tienes ningún derecho a insultar a Sara.

—¡Guarra! —me grita.

Yo abro mucho los ojos. No sé por qué, pero me entran ganas de reír.

Estoy muy nerviosa.

Laura se lleva a Odette a su habitación, quien no deja de insultarme hasta que la puerta de su habitación se cierra. Mi cuñada baja y se reúne conmigo. Su rostro es el reflejo de la pura desesperación.

—Lo siento mucho. Héctor y yo la hemos obligado a dejar las drogas si quiere quedarse en casa. Desde esta mañana está muy violenta. Antes me ha dado una bofetada y he tenido que contener mis ganas de devolvérsela.

Luego, cuando te ha visto en la tele, ha prometido que te pegaría.

—Me dejas más tranquila —comento fríamente.

—Héctor se fue y dijo que…

Laura parece dudar y se queda callada. Yo la zarandeo para que hable.

—¿Adónde dijo que se iba? ¡Podría cometer alguna locura!

—Dijo que iba a buscar a Mike. No pude detenerlo, ¡te lo juro! Fue a su casa pero por suerte él no estaba. Entonces se montó en el coche y se largó sin decir a dónde iba.

Inmediatamente cojo mi teléfono móvil y llamo a Héctor, pero la única respuesta que obtengo es la del buzón de voz.

—Está apagado. Yo lo he llamado mil veces —me explica Laura.

Me siento en el sofá, sin saber muy bien lo que hacer. Laura imita mi comportamiento. Se abraza a mí como si fuera una niña pequeña y necesitara consuelo. En este momento, donde el mundo entero parece estar confabulando contra mí, exceptuando a un puñado escaso de personas, soy yo la que necesito consuelo. O más bien, meterme en un búnker acorazado y no salir a la superficie hasta pasado un año. O dos. O mejor aún, un saco de boxeo con el que poder desfogarme. Abrazo a Laura, acogiéndola en mis brazos. Ella no para de llorar.

Yo no lloro. Las lágrimas que no se lloran son las más dolorosas. Lo sé, porque soy una sentimental que llora con cualquier película de amor. Ahora no puedo llorar. Estoy tan superada por la situación que me he quedado en estado de shock. Pasamos varias horas abrazadas la una a la otra. De vez en cuando llamo a Héctor y vuelve a saltarme su buzón de voz. Mi sobrina se acerca a nosotras, y al ver nuestro estado, se pone a llorar. Yo trato de calmarla y aparento una sonrisa.

—No pasa nada, cariño. ¿Ves? La tita sonríe porque no pasa nada.

No muy convencida, Zoé me observa con recelo. A las diez de la noche, consigo que se tome el biberón y se duerma. Yo vuelvo al sofá y me acurruco al lado de Laura, rogando por que Héctor aparezca pronto.

A las once de la noche un sonoro portazo nos despierta. Ambas observamos con inquietud a la figura masculina que se va adentrando lentamente en la casa. Los ojos de Héctor brillan con el dolor de la traición. Laura se levanta y corre a abrazarlo, pero él la rechaza.

—Durmiendo con la traidora —le dice, sin dejar de mirarme a mí.

Yo enarco una ceja. ¿Esto es en serio? Me levanto y me dirijo hacia él. No me hace falta más que mirarlo a los ojos para saber que ha bebido.

—Has bebido —le recrimino.

—Tú te has follado al vecino.

Empate.

—¡Héctor! —le grita Laura.

Él se pone una mano en la boca, aparentando ser un niño arrepentido.

—¡Uy lo que he dicho! —se burla—. ¿Preferirías que dijera que habéis hecho el amor?

He estado preocupada por él durante más de cuatro horas para encontrármelo borracho.

—Eres un imbécil —le espeto.

Subo las escaleras hasta mi habitación. Me encierro bajo llave, sin ganas de discutir con un hombre borracho que sería incapaz de entrar en razón. Jamás lo he visto, ni siquiera, rozando el puntito de estar contento a causa de una copita de más. Al menos, no ha ido a buscar a Mike.

Me quedo dormida, pero a las tres de la madrugada, Héctor aporrea la puerta de mi habitación.

—Sara, tenemos que hablar —me informa, en un tono distante y autoritario.

Se le ha pasado el efecto del alcohol. Ahora viene lo peor, me temo.

Me dirijo a la puerta y la abro.

Héctor entra de golpe en la habitación y me mira con furia.

—¿Cómo has podido hacerme esto a mí?

—¿Exactamente a qué te refieres? —le pregunto.

Y lo digo sin acritud. Puesto que no he hecho nada, él puede referirse a muchas cosas.

—No me puedo creer que me hayas engañado.

—Héctor, no te he engañado. Te pregunté si querías saber con quién me había quedado encerrada en el ascensor —le digo calmadamente.

—¿Y crees que te habría dicho que no de haber sabido que era él? —protesta dolido.

Puedo sentir la decepción que emanan sus palabras.

—Eso depende de lo importante que sea para ti. Si piensas que por ser Mike Tooley voy a traicionarte, la respuesta es no. Pero si crees que soy una mujer con principios que te ama por encima de todo, la respuesta es sí.

Héctor aparta los ojos de mí, baja la cabeza y habla en apenas un susurro.

—No tienes ni idea de cómo me siento en este momento.

—Tú tampoco tienes ni idea de cómo me siento yo. Ponte en mi lugar.

Estoy siendo perseguida por los paparazzis. Yo jamás me he visto en una situación como esta. Es muy injusto, ¡no he hecho nada! Estoy agobiada y llena de rabia. Por si fuera poco, mi sueño de convertirme en una periodista seria se ha ido a la mierda.

—Al menos conservarás tu trabajo en esa revista de parlanchines. ¿Te han ofrecido ya una exclusiva?

Lo miro imbuida por el dolor más absoluto.

—Héctor, por favor, mírame y dime a la cara todo lo que me estás diciendo. Tienes que escucharme. Yo te amo. Te amo.

Héctor me mira a los ojos.

—Jamás hubiera esperado esto de ti. Me has defraudado —me dice lleno de dolor.

Yo asiento, tragándome las lágrimas.

—En ese caso, voy a marcharme ahora mismo. Me llevo a Zoé conmigo. No quiero que tengas que compartir vivienda con una persona que te ha defraudado. Mañana vendré a recoger mis cosas.

Yo deseo que él cambie de opinión. Deseo que me detenga y que me pida que me quede, pero él no lo hace. Simplemente me mira en silencio.

Voy a la habitación de Zoé y la cojo en brazos. La niña bosteza pero vuelve a dormirse. Bajo las escaleras con Zoé en brazos y me niego a que Héctor me ayude cuando él se ofrece a llevar a la niña. Incluso me pide que la deje en casa y que pase a recogerla mañana.

—¿A dónde vas? —me pregunta mi cuñada.

Yo no respondo.

Laura se altera al verme marchar y se dirige a su hermano.

—¿Vas a dejarla que se vaya?

Héctor no le responde. Ambos nos miramos en silencio.

—¡Te vas a arrepentir de esto! —le grita su hermana.

Héctor no mueve ni un músculo de la cara. Sé que está sufriendo, del mismo modo que me está haciendo sufrir a mí en este momento.

Salgo a la calle, y Héctor corre tras de mí. Mi rostro se ilumina al creer que él va a detenerme. Sin embargo, él se dirige a la puerta trasera del coche y la abre para que pueda montar a Zoé.

—Educado hasta el último momento —le digo con marcada ironía.

—Si necesitas ayuda con Zoé, puedes llamarme. Me gustaría visitarla algún día. Le he cogido mucho cariño.

Sé que él es sincero. Adora a la niña. Pero yo estoy tan dolida que soy incapaz de contenerme.

—Ella no es asunto tuyo. Has elegido apartarme de tu vida. De ahora en adelante, todo lo que hay a mi alrededor no es de tu incumbencia. Ni siquiera Zoé.

Héctor me mira durante un largo momento. Abre la boca para hablar. Las palabras se evaporan en el viento y él se queda callado. Se da media vuelta y se mete en casa. Yo conduzco hacia la salida de la urbanización, pero apenas he dado la vuelta a la esquina, me cruzo con Mike, quien está corriendo. ¿A estas horas?

Me ve e intento conducir hasta la salida, pero él se interpone en el camino del coche.

—¿A dónde vas a estas horas? —me pregunta extrañado.

Yo no le contesto. Él echa un vistazo al interior del vehículo y su rostro se contrae.

—Baja del coche —me pide.

Yo no estoy dispuesta a hacer lo que me pide y vuelvo a arrancar el motor. Mike se dirige hacia la puerta del conductor, la abre y me obliga a salir. Con cierta brusquedad, tira de mí y me deposita en el asiento del copiloto. Acto seguido se monta en el asiento del conductor y conduce de vuelta.

—¿Qué haces? —reacciono tardíamente.

Mike no dice nada. Aparca el coche en su casa, se baja del vehículo y se vuelve hacia mí.

—Hoy duermes en mi casa —me dice.

Me lanza las llaves de su casa, pero él se dirige a la casa de Héctor. Tardo dos segundos en comprender lo que va a suceder. Me bajo del coche y lo sigo corriendo.

—¡Detente! —le suplico.

Mike no me hace caso y llama a la puerta de Héctor. La puerta se abre, y Laura sale a recibirlo.

—Vete si no quieres que él te mate —le ruega.

Mike la ignora. Mete la cabeza dentro de la casa y grita.

—¡Así es como se comporta Héctor Brown, el idolatrado hombre de América, echando a una mujer y a una niña pequeña de su casa a las tantas de la madrugada!

La voz de Mike está imbuida por una ira desconocida. Una ira que no le he visto nunca.

Yo abro mucho los ojos, incapaz de creerme lo que estoy viendo.

Un puño lanza a Mike fuera de la casa. Esta vez, él se levanta al instante y adopta la posición de combate. Héctor sale de la casa con el puño enrojecido.

—Eres un malnacido —le grita Héctor.

Mike se pasa la mano por la mandíbula y sonríe.

—Pegas como una niña —lo insulta.

Mike golpea a Héctor con un puñetazo en las costillas que él no logra esquivar. Héctor se recompone y lo golpea en la ceja. Ambos caen al suelo, y yo solo puedo contemplar dos cuerpos retorciéndose el uno encima del otro.

Los golpes vuelan. Laura y yo gritamos espantadas. Oigo a Zoé llorar dentro del coche. Los dos se separan al escuchar llorar a mi sobrina, están a punto de reiniciar la pelea cuando yo los detengo.

—¡Parad de una puta vez! —les ordeno.

Ambos tienen un aspecto lamentable.

Héctor sangra por un labio, y Mike tiene una ceja partida y varias magulladuras en la cara. Voy hacia Héctor y me sorprendo al notar la mano de Mike, que me detiene para que no vaya a su encuentro. Le hablo desde la distancia.

—Ahora resulta que eres Rocky Balboa. Esto es lamentable. Mañana cuando te levantes espero que te des cuenta de lo que has perdido. Una mujer que te amaba.

Me doy la vuelta, esta vez, con las lágrimas corriendo por mis mejillas. Me encamino hacia la salida. No puedo evitarlo, me doy la vuelta y le grito.

—¡Imbécil!

La cara de Héctor se altera ligeramente. Yo me marcho. Mike me sigue. Le arrojo las llaves y me meto en el coche, dispuesta a largarme al primer hotel que pille. Él vuelve a abrir la puerta, coge las llaves del coche y me saca de un empujón.

—¡No tenías que haberle pegado! —le recrimino.

Él se encoge de hombros.

—No he podido evitarlo.

Yo no soy capaz de mirarlo, pero él me sostiene la barbilla y me hace girar la cara para mirarlo.

—Quédate conmigo, por favor.

Su voz es casi una súplica.

—Necesitaré una enfermera —me dice sin perder la sonrisa.

Lo miro. Él no deja de sonreír. Tiene una sonrisa preciosa. ¿Cómo puede estar sonriendo en este momento? Yo suspiro y asiento. Él me da las llaves de su casa, va al coche y coge en brazos a mi sobrina, quien llora horrorizada al ver la cara del pobre Mike.

—Debo estar horrible. Las chicas nunca lloran cuando las llevo en brazos —bromea.

Por primera vez en todo el día, me río.

CAPÍTULO 31

Mike lleva a Zoé en brazos hasta una habitación adornada con pósteres satánicos de bandas de rock. Zoé se pone a llorar. Yo me cruzo de brazos y enarco una ceja, mirando a Mike. Él no dice nada. Simplemente se dedica a descolgar uno a uno todos los pósteres que hay en la habitación. Los saca de allí, y para mi sorpresa, vuelve con un peluche del monstruo de las galletas que Zoé recibe encantada. Yo lo miro con dulzura.

—¿Qué? Me gusta el monstruo de las galletas —se defiende.

—Nada —respondo, encantada de conocer esa faceta suya.

Mike señala a Zoé.

—Me lo ha regalado mi madre, ¿me lo cuidas?

La niña asiente, encantada de la vida con su nuevo juguete.

—Tienes que devolvérmelo mañana. Lo quiero mucho.

Zoé se da media vuelta, ignorándolo.

Yo me río.

—¿Todas las Santana son así? —me pregunta.

—Anda, vamos a curarte esas heridas.

Lo cojo del brazo y lo saco de la habitación, pero Mike se queda parado en la entrada, embobado observando a mi sobrina dormir.

—Alguna vez me gustaría tener una hija. Una niña preciosa y que me robe el corazón —me informa.

Eso me sorprende. No es la idea que tengo del Mike Tooley que conozco, el ligón y juerguista irresponsable.

Entramos en la cocina y Mike se sienta en un taburete tapizado con la película de "Cars".

—Mis sobrinos —me explica.

Los imanes de la cocina también pertenecen a películas de dibujos animados. La casa de Mike, a diferencia de la de Héctor, es un lugar muy acogedor. Un hogar, con todas las letras.

Hay cuadros de su familia por toda la casa, dibujos de sus sobrinos colgados en las paredes, chapas de los lugares que ha visitado, cartas de sus fans enmarcadas y un perro durmiendo frente a la chimenea encendida. Cojo un cuadro y me intereso en la chica que sale en la foto. Una mujer preciosa con los mismos ojos de Mike.

—Mi hermana —me informa.

Asiento y cojo otra fotografía. En ella sale Mike con todos sus sobrinos. Él está dormido y tiene la cara pintada de garabatos que le han dibujado esos pequeños traviesos.

—¿Tú tienes hermanos? —se interesa.

—Falleció —le explico, sin poder ocultar mi tristeza.

—Lo siento muchísimo.

Yo trato de cambiar de tema.

—¿Dónde tienes el botiquín? —le pregunto.

—Segundo armario, detrás de las galletas de ositos.

—¿También por tus sobrinos? —bromeo.

Él aparenta seriedad.

—Me gusta desayunar ositos, ¿qué pasa?

No puedo evitar reírme. Cojo el botiquín, abro una gasa y la impregno de alcohol. Mike señala la gasa con horror.

—Utiliza agua oxigenada. Eso escuece.

Pongo los ojos en blanco.

—¡No seas crío!

—¿Si lo fuera, utilizarías agua oxigenada?

—Mi sobrina no se queja cuando le limpio una herida con alcohol.

—Tu sobrina es muy valiente. Se parece a su tía —se burla.

Le limpio la herida de la ceja y aprieto un poquito, solo para molestarlo. Mike se queja.

—Joder, no seas bruta.

—No seas quejica.

Acerco mis labios a la herida de su ceja y le soplo para calmarle el escozor. Entonces, un aire cálido me eriza el vello de mi cuello. Cierro los ojos con cierto placer, hasta que me doy cuenta de lo que pasa y me separo de Mike, lanzándole una mirada acusadora.

—Era una broma. Perdón.

—Mantén las distancias, Mike Tooley —le espeto.

Él sonríe, y se le marca un sexy hoyito en la barbilla.

—¿Por qué, temes no poder controlarte?

Cojo la gasa y vuelvo a apretar sobre su ceja. Mike da un respingo.

Así aprenderá.

Examino la cara de Mike y me preocupo al ver las heridas de su rostro. Tiene varias magulladuras por todo el rostro. Héctor debe de tener el mismo aspecto… Mike se percata de mi malestar.

—Tranquila, "yo ser" hombre fuerte —me dice, con una mano en el pecho a lo Tarzán.

—Tú "ser idiota".

Ambos nos reímos.

Sigo curando a Mike, y no me doy cuenta de que ahora estoy demasiado pegada a él. Su cuerpo emana un calor en el que deseo perderme. Lo miro a los ojos, unos apasionados ojos azules que me hacen perder la razón. Durante unos segundos siento el deseo de besarlo. Le evito la mirada y me separo de él, y al hacerlo, su rodilla roza la mía y siento la electricidad de nuestro contacto.

Ay Sara, ¿qué te está pasando?

Mike me agarra la mano y me acaricia la palma. Es un gesto inocente, pero a mí me parece todo lo contrario.

Sugerente. Provocativo.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Y sé que sus palabras ocultan muchas, muchas cosas…

—Gracias por dejarme dormir en tu casa.

—El tiempo que haga falta.

—Solo esta noche —le aclaro.

—Como quieras.

Mike me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—No deberías haberle golpeado.

—Lo estaba deseando —yo le echo una mirada reprobatoria, pero él continúa—, lo haría de nuevo. Lo siento.

Es la verdad.

Suspiro y cojo una tirita del botiquín. Una tirita de princesa.

—Mi sobrina no deja que la curen con una tirita que no sea de color rosa —me explica.

Así que Mike Tooley, definitivamente, tiene corazón… Trato de no caer presa de su encanto, pero es imposible. Quizá las chicas se enamoren del roquero irresponsable, pero a mí me gusta más esta faceta suya.

Mike y yo volvemos a estar demasiado juntos. Sus piernas están abiertas de manera que mi cuerpo encaja dentro del suyo. Yo me afano en buscar una tarea y le coloco varias tiritas en el rostro que le confieren un aspecto ridículo.

Mike pone mala cara, y para vengarse, comienza a hacerme cosquillas. Yo me encojo y me río, tratando de defenderme en vano. Él continúa, con sus manos inquietas volando por mis costillas. Me río tanto que no puedo respirar, y no sé cómo sucede, pero él me coloca sobre la encimera y se pone encima de mí. Yo me quedo quieta, sintiendo su cuerpo sobre el mío. Los ojos de Mike brillan.

Lo noto tragar con dificultad.

—Tengo hambre —me informa.

¿Se refiere a…?

—¿Tú tienes hambre? Preparo unas tortitas riquísimas…

Suspiro aliviada. Mi estómago ruge.

Mike me ofrece una mano que yo cojo para bajarme de la encimera. Tengo el extraño presentimiento de que si él se hubiera referido a otra cosa, yo habría sido incapaz de negarme…

"¡No!", me digo.

"Por favor, Sara, sabes que amas a Héctor", me recuerdo.

Mike me toca el brazo.

—Estás helada. Vete a sentarte junto a la chimenea. Ahora te llevo las tortitas.

—¿No quieres que te ayude?

Me acuerdo de la noche que pasé con Héctor preparando tortitas, y me siento repentinamente mal.

—Sabes que necesitas descansar. Hoy no has tenido un buen día.

Yo no insisto y me voy a sentarme delante de la chimenea. Al ver el bulldog de Mike, me percato de que he olvidado a Leo en casa de Héctor.

Mañana mismo iré a buscarlo.

A los pocos minutos, Mike se sienta a mi lado y llega con dos vasos de leche y un plato lleno de tortitas. Pruebo una.

Está riquísima.

—Muy buena —le digo.

—Mi madre me enseñó la receta. El toque mágico se lo da el ingrediente secreto. Lo miro interesada.

—¿Cuál es?

—No puedo decírtelo. Se supone que estoy obligado a revelárselo a mi futura novia.

—¡Oh, venga ya! —me quejo.

—No insistas, en serio. Mi madre aún tiene esperanzas de que yo siente la cabeza.

Devoro otra tortita medio riendo por las ocurrencias de Mike. Al ver el jarrón que hay sobre la chimenea, la cara se me cambia.

—¿Qué pasa?

—Me he olvidado a mi hermana en casa de Héctor —le digo, sintiéndome terriblemente culpable.

Mike parece desconcertado.

—Pero si has dicho que estaba…

—Sus cenizas. He olvidado sus cenizas —aclaro.

Mike intenta poner cara seria, pero sé que está tratando de no reírse con todas sus fuerzas.

—¡Oh, ríete todo lo que quieras! —lo animo—. Este día no podría haber sido peor.

—Lo siento. Pero conviertes hasta el momento más trágico en algo totalmente surrealista.

Muerdo una tortita, sin ocultar mi mala cara. Mike me golpea con dos dedos en el hombro, y al final, su cara imitando a un puchero provoca que me ría. Este hombre es imposible.

—Este día no ha sido tan malo después de todo, ¿no crees?

Mike me habla totalmente en serio, y para mi mortificación, yo asiento con una sonrisa de boba. Algo capta mi atención, me levanto y voy hacia un cuadro enmarcado con la carta de una niña.

—Enmarcas las cartas de tus fans —comento con admiración.

—Las leo todas, pero solo enmarco las que me emocionan.

—Eso es muy bonito.

Leo la carta de una niña que Mike tiene colocada en la mesa del salón, junto a un peluche en forma de estrella. Es una niña de nueve años que agradece a Mike que la invitara a pasar sus vacaciones con él en la playa. La niña está muy enferma, y al parecer, Mike la visita varias veces al año. No puedo evitar emocionarme al leer la carta de esa niña, que refleja una imagen de Mike que nunca habría imaginado.

—Sara… ¿Estás llorando?

—No —respondo, enjugándome las lágrimas.

Mike abre los brazos y me hace un gesto con la cabeza para recibirme, y yo no puedo evitarlo, lloro como una niña pequeña. La carta de esa niña me ha emocionado, y ahora, todas las emociones contenidas de este día fluyen al exterior. Los paparazzis, la ruptura con Héctor, mi hermana, mi madre…

Mike me susurra al oído palabras que intentan calmarme.

—Tranquila, chissst, tranquila.

Me acaricia el pelo y me abraza, tan solo susurrándome al oído palabras de consuelo. Y así, en sus brazos, consigo quedarme dormida olvidándome de todo lo malo. Al menos, durante unas horas.

Me despierto al amanecer. La casa está iluminada por los rayos de sol que se cuelan por las cristaleras de la habitación. Entrecierro los ojos, tratando de acostumbrarme a la luz del día. Al principio me desconcierta estar tumbada en un confortable colchón, frente a una chimenea en la que el fuego no deja de crepitar. Poco a poco voy recordando los sucesos de la noche anterior: la pelea con Héctor, las tortitas de Mike… Pese a todo, lo último que recuerdo es haberme quedado dormida en el salón, por lo que lo más seguro es que sea Mike quien me ha llevado en brazos hasta la habitación.

Me sobresalto al verlo tumbado a mi lado. Está sobre el costado, contemplándome con una extraña expresión en sus ojos azules que no logro discernir. Me sonríe al verme despierta.

—Tranquila, yo he dormido en el sofá —me informa.

Eso me tranquiliza. La ruptura con Héctor está aún muy reciente. No voy a negarlo, Mike es atractivo, divertido y me atrae, pero en lo último que puedo pensar ahora mismo es en estar con otro hombre que no sea Héctor.

Estoy dolida, y puedo sentir la humedad de la almohada a causa de las lágrimas derramadas durante toda la noche.

Mike sigue mirándome, y en cierto modo eso me incomoda. No soy de piedra, y tenerlo tan cerca me hace sentirme insegura. Ahora que lo tengo tan cerca, puedo observar con mayor detenimiento sus rasgos. Su rostro está bien perfilado, de rasgos afilados. El pelo rubio despeinado, la mueca de la barbilla y sus ojos azules ligeramente rasgados, unidos a la expresión risueña de su rostro le confieren un aspecto de encantador libertino.

Es como si todo él dijera:

"Cómeme". Y yo repentinamente tengo hambre. Mucha hambre.

Mike sonríe y yo no puedo evitarlo, le devuelvo la sonrisa. Cuando estoy con él siento ganas de reír. Excepto cuando discutimos, en cuyo caso, siento el deseo de golpearlo.

No sé cómo pasa, pero de buenas a primeras, Mike se acerca a mí, al principio dudoso. Yo me quedo quieta, y él, al no percibir mi rechazo, acerca su rostro al mío, y sorpresivamente para mí, intenta besarme. Me aparto de inmediato y me bajo de la cama. Lo miro con los ojos cargados de acusación.

—¡Tendría que haberlo imaginado! —le reprocho.

El rostro de Mike es el vivo reflejo de lo mucho que le ha molestado mi rechazo.

—¿Pensabas aprovecharte de mí cuando estoy con las defensas débiles?

Mike echa la cabeza hacia atrás y se ríe con rabia.

—Jamás me he aprovechado de ninguna mujer. No creo que lo que hice ayer pudiera definirse como aprovecharme de ti —replica herido.

Yo me niego a apartarme de mi opinión.

—Gracias por lo de ayer, pero no tenías ningún derecho a besarme.

Mike se baja de la cama, camina hacia donde estoy y se coloca demasiado cerca de mí. Puedo sentir la electricidad que nuestros cuerpos en tensión irradian.

—Sara Santana, eres la mujer más desagradecida del mundo. No vuelvas a decir que me he aprovechado de ti.

Tengo todo el derecho del mundo a besar a quien me dé la gana, y en este caso, solo trataba de consolarte. Tú puedes negarte, y lo has hecho, pero ¿sabes por qué estás molesta? Porque estabas deseando que te besara y tienes miedo a aceptar que te sientes atraída por mí.

—¡Yo no me siento atraída por ti! ¡No me sentiría atraída por ti ni en un millón de años! Y en cuanto a lo de consolarme… ¡Yo no necesito que me consuelen, y menos que lo haga un creído papanatas como tú! —exclamo indignadísima.

Le doy un empujón y trato de salir de la habitación, pero Mike me detiene cogiéndome del codo. Mi corazón se acelera cuando sus labios se acercan a mi cara para hablarme.

—¿Y entonces por qué te pongo nerviosa cuando estoy cerca de ti? —me pregunta, con la ceja enarcada, los ojos brillantes y una sonrisa.

Me suelto de su agarre y le hablo fríamente.

—Eso es lo que tú quisieras, causar alguna impresión en mí. Para bajar tu ego te diré que yo no soy como el resto de mujeres que caen rendidas a tus pies. Tú a mí no me gustas.

Mike pone mala cara.

—No, no eres como el resto de mujeres.

No tengo ni idea de a qué se ha querido referir con esto último, pero salgo de la habitación sin preguntárselo. Voy hacia la habitación en la que Zoé está dormida, la despierto, y pese a las continuas protestas de la niña por quedarse con el monstruo de las galletas, me muestro inflexible.

—El monstruo de la galletas se queda en la habitación —le digo.

—Déjala que se lo lleve.

Mike aparece detrás de mí con el rostro más calmado. Yo no lo estoy, en absoluto.

—No, quédatelo. Nos marchamos ya. Gracias por tu hospitalidad.

—Podéis quedaros a desayunar.

—Nos vamos ya.

La niña se pone a llorar y yo pierdo los nervios y le grito que se calle, lo que la hace llorar aún más fuerte. Al final, trago todo el aire del mundo y la cojo en brazos.

—Sara, no seas cría. Quedaos a desayunar. ¿A dónde ibais a ir en este momento? Quédate y busca con tranquilidad algún piso de alquiler.

Él parece sincero, pero yo sigo estando enfadada.

—Comportémonos como dos adultos. No pienso dejar que te vayas sin saber a dónde. Pide el día libre en el trabajo, lleva a Zoé al colegio y yo te ayudaré a buscar un piso de alquiler. No tenemos por qué estar enfadados por algo que no tiene la menor importancia —me dice.

—Supongo que tienes razón —respondo sin ganas.

—La tengo, aunque te cuesta admitir que soy yo el que se está comportando de manera racional.

—Oh sí, fue muy racional golpear a Héctor —lo contradigo.

—Eso fue fantástico.

Mike sube a la niña a su espalda y baja las escaleras con ella a cuestas, cantándole la canción de Barrio Sésamo.

Al final, mi malhumor se desvanece y bajo a desayunar.

El autobús escolar pasa a recoger a Zoé, como de costumbre. Siento un escalofrío al pasar por la casa de Héctor y ver la puerta cerrada. Es la mejor metáfora para explicar que hemos terminado. El resto del día lo paso buscando pisos de alquiler, con Mike, para mi irritación, poniendo más objeciones que yo. Es un quisquilloso y me pone de los nervios. Para él, todos los pisos son o muy pequeños para Zoé y yo, o demasiado grandes para una mujer y una niña. Al final, opto por llamar a Sandra y preguntarle si ella conoce a alguien que alquile algún piso.

Para mi sorpresa, Sandra me dice que su compañera de piso se ha marchado de Erasmus, y que por tanto, ella está buscando una nueva compañera. El piso de Sandra tiene otra habitación sin amueblar, por lo que pactamos que yo me encargaré de comprar los muebles para instalar allí a mi sobrina. La vida ha vuelto a encaminarse para mí, aunque esta vez, tomando un sendero que no me gusta nada.

CAPÍTULO 32

Antes de marcharme al apartamento de Sandra, voy a casa de Héctor a recoger mis pertenencias. Tengo un nudo en el estómago cuando llamo a la puerta. No quiero verlo. En realidad, no estoy segura de poder hacerle frente. Lo quiero, y el simple hecho de que él me trate con indiferencia me duele más de lo que puedo soportar. Aun así, no estoy dispuesta a evadir esta situación. Tengo que recoger todas mis cosas, y entre ellas, no puedo olvidar las cenizas de mi hermana ni a mi perro Leo. Lo cierto es que de no ser por esto, no volvería a pisar la casa de Héctor. Simplemente llamaría a una empresa de mudanza para que se encargaran de recoger todas mis pertenencias.

La puerta de la casa se abre y aparece Laura.

—¡Sara! ¿Dónde has pasado la noche? Siento mucho lo del otro día. Mi hermano se comportó como un verdadero imbécil —se lamenta.

No hago nada por contradecirla. La verdad es la verdad.

—Tú no tienes la culpa. No quiero molestar, solo he venido a recoger mis cosas —respondo.

—¡Tú no molestas! Si Héctor te oyera decir eso se enfadaría. Él te quiere… pero es un celoso compulsivo. Ayer no durmió en toda la noche, y hoy ha salido muy temprano a trabajar. Si lo hubieras visto… él está sufriendo mucho.

—Laura, si no te importa, quiero pasar a recoger mis cosas. No tengo ganas de hablar de lo sucedido.

Laura se aparta de la puerta y me abre el paso. Me sigue escaleras arriba y observa cómo voy metiendo la ropa en la maleta sin vacilar. Luego me dirijo al cuarto de Zoé y hago lo propio. Laura me coloca una mano en el hombro e intenta detenerme al percatarse de que mis intenciones son serias.

—¿Por qué no esperas a que venga mi hermano? Podéis hablar las cosas e intentar solucionarlo. Nunca he visto a dos personas tan enamoradas empeñadas en que lo suyo no puede funcionar.

—No hay nada que hablar, ¡Héctor me echó de su casa! Ni loca voy a esperar a que él me apremie para que me largue cuanto antes.

—Mi hermano nunca haría eso —replica Laura, bastante herida por la acusación.

—Lo hizo. Tú no escuchaste lo que me dijo en su habitación… fue horrible. Jamás me sentí tan juzgada injustamente como la otra noche. Yo necesitaba que él me apoyara. Que me dijera que nada de lo que había pasado tenía importancia. Que confiaba en mí. No he hecho nada para desmerecer la confianza de tu hermano —mi tono de voz es duro, aunque totalmente calmado.

La rabia de la noche anterior ha dado paso a una dolorosa aceptación.

—Sara… entiende que para él es muy duro verse en esta situación. Ahora está en el foco de la opinión pública. Lo ponen de cornudo.

—¿Y qué hay de mí? —pregunto rabiosa. Oh, a mí me ponen como a una vulgar zorra interesada.

—Yo no querría estar en tu lugar, pero tampoco querría estar en el lugar de mi hermano.

No presto atención a sus últimas palabras. Simplemente me apresuro en guardar todas mis pertenencias en las bolsas y maletas.

—Quiero terminar antes de que Héctor llegue, ¿puedes ayudarme? —le pido.

Sé que Laura quiere que yo me quede hasta que Héctor llegue, pero al ver la angustia que desprende mi rostro, ella es incapaz de negarse.

Me agrada Laura, y en otra situación, estoy segura de que hubiéramos llegado a ser buenas amigas. En menos de quince minutos tenemos todo el equipaje ordenado y lo metemos en el coche. Yo entro de nuevo en la casa y llamo a Leo.

El perro salta del regazo de Odette y corre obedientemente hacia mí. Odette y yo nos miramos tensamente. Al final, opto por recoger la urna que contiene las cenizas de mi hermana y marcharme sin decir una palabra. Aún estoy dolida por el comportamiento de Odette la noche anterior. Odette me habla antes de que yo vaya a cruzar la puerta.

—Siento mucho lo ocurrido —me dice.

—Yo también —respondo, sin darme media vuelta.

Salgo de la casa y guardo el resto de las cosas en el coche. Laura me está esperando con el gesto ofuscado al saber que no puede hacer nada por detenerme.

—Me hubiera gustado que las cosas fueran distintas. Mi hermano es un imbécil, ¿sabes? Pero tú no te quedas atrás. Eres una cabezona.

Me lo dice con una sonrisa, y yo sé que sus palabras están imbuidas de una gran verdad. Sí, soy una cabezona. Por eso mismo no puedo estar con Héctor. Porque no estoy dispuesta a acatar sus órdenes, sucumbir a su desconfianza y convertirme en una persona distinta de la que soy.

—Yo también te quiero —le digo, tratando de sonar alegre por las dos.

Echo una mirada lánguida al coche. Genial, de vuelta al mundo de los mileuristas.

—En cuanto haga la mudanza le devolveré el coche a Héctor. Es lo justo.

—Mi hermano dijo que era tuyo. Sabes que no va a aceptarlo.

Sí, él me lo regaló. Pero del mismo modo que he dejado el colgante de diamantes encima de la cama, me encuentro obligada a devolverle las llaves del vehículo. No puedo aceptar un Aston Martin o un collar de diamantes como algo normal. En primer lugar, porque yo no podría comprarme ninguna de las dos cosas ni después de toda una vida trabajando en Musa. En segundo lugar, porque tal y como hemos acabado, no quiero deberle nada a Héctor.

—Se lo devolveré igualmente —me mantengo firme.

Laura suspira.

—No pienso insistir. Estoy segura de que no serviría de nada.

Ambas nos fundimos en un intenso abrazo de despedida. Nos separamos y yo me monto en el coche, de camino a iniciar una nueva vida, ya alejada del hombre al que amo.

Al llegar a casa de Sandra, agradezco que mi nueva compañera de piso no me pregunte nada acerca de mi ruptura con Héctor. Sandra es una persona gentil, sencilla y tímida, por lo que estoy segura de que la convivencia con ella será fácil. Me ayuda a desempaquetar las cosas, y al toparse con la urna no dice nada. La coge con cuidado y la coloca en una de las estanterías de mi habitación.

Pasamos el resto del día pintando la habitación de Zoé. Elegimos el color rosa y nos ponemos manos a la obra. Algunos dibujos de corazones, varios juguetes de las princesas Disney y el monstruo de las galletas en la cama le confieren el aspecto de un dormitorio infantil femenino. Estoy segura de que a mi sobrina le va a encantar, aunque espero que el cambio de hogar no le afecte. Lo que necesita es estabilidad.

La estabilidad proporcionada por un verdadero hogar, y me temo que desde que está conmigo yo no he sabido darle lo que necesita. Quizá, mudarme con Héctor sin pensar en Zoé fue un acto egoísta y precipitado.

Voy a recoger a Zoé al colegio e informo a la directora del nuevo cambio de domicilio. La directora del centro se muestra interesada y yo me niego a darle ninguna explicación al respecto. Vuelvo con mi sobrina al piso que ahora comparto con Sandra y ambas le enseñamos el dormitorio. La niña lo mira todo con detenimiento. Al final, opta por abrazarse al monstruo de las galletas que le regaló Mike. Yo me siento en la cama y hago un nuevo intento por relacionarme con ella.

—¿Te gusta tu nueva habitación, Zoé? —le pregunto con un fingido entusiasmo que no siento.

La niña asiente, poco convencida.

—Es de color rosa, y hay muchas princesas Disney —la animo.

Mi sobrina deja de prestarme atención, de nuevo centrada en su mundo interior. Un lugar íntimo al que sigue sin permitirme el acceso. Yo le doy un beso en la frente y la dejo jugando con su nuevo muñeco.

—¿Puedes quedarte con Zoé un momento? Voy a salir. Tardaré lo menos posible.

—Claro, no te preocupes. Me encantan los niños. Ve tranquila.

—Gracias Sandra. Sé que no estás obligada a quedarte con mi sobrina, pero me ayudas mucho.

—¡No seas tonta! Tú eres mi amiga y puedes contar conmigo para lo que sea, ¿de acuerdo? Para lo que sea.

Acepto su ayuda, muy agradecida por poder contar con alguien como Sandra. La verdad, no habría podido encontrar mejor compañera de piso. No obstante, la angustia que siento al tener que volver a casa de Héctor para devolverle las llaves del coche no me permite alegrarme por ello. Conduzco más tensa que de costumbre, con la espalda agarrotada y las manos firmes sobre el volante. Al llegar a casa de Héctor, me tranquilizo al llamar varias veces a la puerta y no obtener respuesta.

Decido dejarle las llaves en el buzón junto con una nota muy escueta.

"Te devuelvo las llaves del coche.

Sara".

Dadas las circunstancias, sería una estupidez por mi parte dedicarme a rellenar la carta con frases de agradecimiento y declaraciones de amor infinito e imposible, adornado de florituras varias que me harían parecer una tonta. No, esto es lo mejor para ambos.

—¿Vas a devolver un Aston Martin? ¿En qué mundo vives? —la voz de Mike me saluda desde la verja colindante a la casa de Héctor.

—En uno en el que existe la justicia —le respondo.

—En un mundo justo todas las personas deberían tener un Aston Martin.

Yo pongo los ojos en blanco.

—Me alegro de no pensar como tú —le digo.

Mike se apoya sobre la verja del jardín. Tiene el mismo aspecto desaliñado de siempre. Luce unos vaqueros desgastados y una camiseta blanca. Me observa como si tratara de desentrañar uno de los enigmas fundamentales del universo. Sacude la cabeza, y los ojos le brillan al sonreír.

—Dime qué ganas exactamente al devolverle el coche y no insistiré más.

—La paz interior —respondo, por decir algo.

Mike bufa, como si lo que acabo de decir fuera el argumento más banal del mundo.

—¡La paz interior, qué cosa! Te diré algo —Mike se pone serio, deja de apoyarse en la verja y me mira a los ojos—, hay tres cosas fundamentales en el mundo: mujeres, más mujeres y un buen coche.

Yo pongo los ojos en blanco. Debería haberlo imaginado, la seriedad en el mundo de Mike Tooley no existe.

—Y supongo que tú necesitas un coche para pasear mujeres. Eres tan básico… aún no me explico cómo consigues ligar.

Mike se encoge de hombros.

—Supongo que soy irresistible.

Lo dice tan serio que ahora es a mí a quien me da por reír.

—¿Cómo vas a volver a tu nuevo piso? —se interesa.

—Pediré un taxi.

—Te llevo. Tengo que ir a grabar un video para el nuevo single.

Mike salta la verja y camina con soltura hacia la salida. Yo no lo sigo.

—¡Oh! ¿En serio vas a montar un drama por viajar de copiloto? Medio mundo piensa que eres una fresca. Te aseguro que no hay nada que pueda hacerlos cambiar de opinión, ¡que les jodan! ¿Qué más dará lo que digan?

—Esto… a mí me importa.

—No es eso. Pensé que estabas de vacaciones —le digo, más que nada para cambiar de tema.

—Tengo que trabajar. La gente se olvida de ti si no lo haces. Pero es un secreto, lanzaremos el video dentro de un mes.

—¿Confías en mí después de lo sucedido en la entrevista? Qué atrevido —ironizo.

—Me inspiras confianza. No sé por qué. Llámame loco —me dice sin perder la sonrisa.

Eso me hace sonreír. Me monto en el coche y Mike conduce hacia la salida de la urbanización. Toqueteo la radio hasta dar con una emisora de música rock de mi agrado, pero él no dice nada al respecto.

—Mi sobrina está encantada con el monstruo de las galletas —le digo, para romper el hielo.

—Al menos le caigo bien a una de las Santana —bromea.

—No seas ridículo. A mí me caes bien, excepto cuando te comportas como un imbécil.

—Ah.

Voy a cambiar de emisora cuando suena una canción de Muse. Aún conservo las entradas para el concierto en Nueva York. Sí, las mismas que iba a regalarle a Héctor. Eso me pone de mal humor. Mike me aparta la mano y le da voz a la radio.

—No la quites, me gusta esta canción.

Se pone a cantar a grito pelado como si yo no estuviera a su lado, y eso me hace reír. Al final, yo me uno a él y ambos cantamos "Undisclosed desires" como si nos fuera la vida en ello. La canción termina, y Mike detiene el coche cuando un semáforo se pone en rojo. Se vuelve hacia mí y me mira muy serio.

—¡Qué mal cantas! —exclama, riéndose de mí.

—No todos somos una estrella del rock. ¿Ves? Ahora eres un imbécil.

Mike imita mi voz y yo intento darle un guantazo, pero el semáforo se pone en verde y él arranca el coche, por lo que desisto de mis intenciones. La seguridad ante todo.

—Apuesto a que estás deseando golpearme.

—Cómo lo sabes —le confirmo.

Mike me coloca una mano en la rodilla.

—Ah… todas las mujeres sois iguales, ¡estáis deseando atarme a la cama!

—¡Imbécil! —le aparto la mano de un manotazo y aprieto los dientes—. Si yo te atara a la cama sería para que no salieras nunca de ella.

Mike abre mucho los ojos.

—¡Qué viciosa!

Yo desisto de seguir discutiendo con él. Mike Tooley es un caso perdido.

—Tenías razón —me dice.

Yo no le pregunto sobre qué. Seguro que está esperando a lanzarme una de las suyas. Otra vez.

—¿No quieres saber sobre qué? —insiste.

Miro por la ventanilla y lo ignoro.

Mike se dedica a imitarme cantando durante cinco insoportables minutos, y al final, desisto. Es horrible escucharlo cantar con esa voz de falsete que trata de imitar a la mía.

—¿Sobre qué tenía razón?

—Sobre que necesito un coche para pasear mujeres —se burla.

Yo lo fulmino con la mirada.

—No soy de esas —le espeto.

—Lo sé, y eso lo hace más interesante. Oye, ¿alguna vez lo has hecho en un coche?

No puedo contenerme. Le suelto un pellizco en su antebrazo, y disfruto cuando él suelta un grito.

—¿Eso es un sí? —continúa.

—Mike, si no estuvieras conduciendo te estrangularía. Lo digo en serio.

Mike se ríe.

—Estoy seguro de que lo harías. Si yo no estuviera conduciendo haría otras cosas.

—No te dejaría.

—No he dicho que fueran contigo.

Me muerdo el labio con tal de no soltarle un guantazo.

—Oye… sé que te gusta Apocalypse…

—No quiero un autógrafo —lo corto.

—¿Quieres venir a la grabación del video?

Él parece serio al decirlo. Y qué quieres que te diga, yo estoy deseando. Sin embargo, sé que no debo tentar al destino. Mi autocontrol me dice que Mike Tooley es un hombre de quien tengo que mantenerme alejada.

—Me encantaría, pero hoy no es el día.

—Otro día, quizás. Estoy seguro de que al grupo le caerías bien. Pero no cantes.

Mike aparca el coche delante del edificio de apartamentos. Le doy las gracias por traerme y abro la puerta para marcharme. Él me coloca una mano en el hombro. De nuevo, esa corriente eléctrica que me produce una ola inquieta en el bajo vientre.

—Siento mucho lo ocurrido con Héctor —me dice.

Yo sonrío.

—Gracias, pero no lo sientes.

—No, no lo hago, pero es lo que hay que decir en estos casos.

CAPÍTULO 33

Llevo siete días sin ver a Héctor. Una semana sin saber de él. 168 horas separada de él. Demasiados minutos sin tener noticias suyas. Todo eso se traduce en una pérdida de peso, ojeras considerables y una cara de ogro con la que nadie puede competir. Empiezo a replantearme la decisión que tomé, y dudo de si debería haber intentado arreglar las cosas con Héctor. Lo echo de menos y la masoquista que hay en mí lo busca en Internet varias veces al día.

No hay nuevas noticias suyas. Es como si se lo hubiera tragado la tierra.

Ni siquiera me respondió a la escueta carta que le envié al buzón y junto a la que fueron las llaves de ese flamante Aston Martin que estoy empezando a añorar.

Todo esto es ridículo. Héctor me está poniendo las cosas fáciles para olvidarlo. No me llama, no me envía mensajes… En definitiva, es como si hubiera desaparecido de mi mundo para siempre. El problema es que yo no logro hacerme a la idea.

Ay… Si él se quedara a mi lado, el mundo me parecería un lugar más amable, más humano, menos raro…

Vale, eso es la letra de una canción…

En realidad, la egoísta que hay en mí desea fervientemente que Héctor aparezca en su flamante Aston Martin como el príncipe de los cuentos infantiles que leía cuando era niña. Que me pida perdón, de rodillas. Porque yo soy así de mala. Que me jure amor eterno y me pida que volvamos juntos.

Ya, en mis sueños. Seguro que ahora mismo estará con otra "Linda modelo" dispuesta a satisfacer todos y cada uno de sus deseos. Sus fantasías más tórridas, húmedas, calientes y extenuantes realizadas con otras mujeres. Parto un lápiz al imaginarlo.

—Joder, calma Santana. No quisiera ser tu lápiz —me dice Julio.

Tiro el lápiz a la basura y cojo otro.

Lo mordisqueo nerviosamente sin lograr concentrarme en mi trabajo. La vida es un mojón. La vida es un mojón. La vida es un mojón… Otro lápiz partido. La vida es un…

—¡Santana!

El grito de mi jefa me levanta del asiento y hace que mi frente golpee el lapicero. Ya estoy curada de espanto con ella, pero sus gritos infernales sobrevienen en el momento más inesperado. Voy a su despacho diligentemente.

—¿Sí? —le pregunto sin ganas de nada.

Desde que he descubierto que mi jefa tiene un pequeño y minúsculo corazón palpitando bajo los senos apretados que alzan el sujetador de encaje de La Perla que yo nunca podré comprar, ya no me impone ese miedo atroz. Creo que soy la única en la oficina.

—Quita esa cara de muermo. Parece que estés deseando que alguien te quite del camino.

Puede ser…

—¿Para eso me has llamado?

Me siento en la silla y echo la espalda hacia atrás. Oh, esta silla es sospechosamente más cómoda que la mía.

—A mí qué me importa tu cara de zeta. Claro que no te he llamado para eso. Daniela viene para el periódico. Ha leído la rectificación que escribiste sobre el reportaje de Mike Tooley y está hecha una furia —me advierte.

—Me trae sin cuidado.

Mónica me mira con cara de asesina.

—¡Pues a mí no! Me vas a ayudar a plantarle cara, ¿entendido?

—Tú eres la jefa. Hazlo tú. Me diste permiso para escribir la rectificación.

Mi jefa planta ambas manos sobre el escritorio y me lanza una mirada mortal.

—Santana, si no borras esa cara dramática de "me ha dejado el novio" y le echas dos pares al asunto, te prometo que estás despedida.

Su amenaza me espabila de inmediato.

—¿Qué es lo que tengo que hacer?

—Tienes que mostrarte inflexible. Daniela intentará que pierdas el control. No lo hagas. Dejaremos que sea ella la que saque el tema. Tan solo tienes que defenderte, yo no voy a hacerlo por ti. Yo me ocuparé de la revista, tú ocúpate de ti misma. No voy a permitir que Daniela juzgue nuestro trabajo.

—Puede despedirnos si le da la gana…

—No lo hará —responde con una autoconvicción que escapa de mi entendimiento.

El carácter de mi jefa es digno de admirar. Es una mujer a la que nada parece intimidar, salvo quizás, sus propios fantasmas. Veo llegar a Daniela desde la cristalera del despacho de Mónica. Sus zapatos de tacón pisan fuerte, y todo el mundo en la redacción se gira a contemplarla. No es usual que aparezca más de una vez en el mes.

Entra en el despacho de Mónica sin llamar, y ninguna de las dos nos levantamos para saludarla. Yo, desde luego, le guardo rencor desde que saboteó mi entrevista.

—Ya veo. La unión hace la fuerza —comenta de manera sarcástica.

Se sienta a mi lado, se quita las gafas de sol y echa una mirada que lo acapara todo. Mónica le aguanta la mirada, como si no supiera a qué viene su cara de disgusto. Yo imito su comportamiento y puedo ver cómo el rostro de Daniela se contrae en un rictus de fastidio.

—Imagino que ya sabes por qué estoy aquí —me dice.

—En absoluto —respondo, haciéndome la inocente.

—¿Tú tampoco sabes por qué estoy aquí? —le pregunta a Mónica.

—Estoy esperando a que me lo expliques. Debe de ser importante porque nunca apareces por la redacción. —Mónica lo dice en un tono tan natural que la provocación irrita aún más a Daniela.

—Así que os habéis hecho amiguitas. Ver para creer. En fin, vayamos al grano. ¿Se puede saber a qué se debe tu rectificación?

—No sé de qué me hablas. Yo no he hecho ninguna rectificación.

—¡Oh, por favor! Rectificaste tu entrevista para Mike Tooley. Esto nunca había pasado en Musa. ¡Es indignante!

—No hice ninguna rectificación. Rectificar implicaría resarcirme de mis palabras, y puesto que yo no escribí ese jugoso titular, no pude hacer ninguna rectificación. Corrección, eso es lo que hice, una corrección. Estaba en todo mi derecho —me defiendo.

—¿En todo tu derecho? ¡Musa está por encima de ti! —exclama colérica.

—Por encima de mi profesionalidad no hay nada.

—¿Pero tú quién te crees que eres? —me espeta Daniela.

—Daniela, centrémonos en lo importante del asunto. Hay alguien que se inmiscuyó en el trabajo de una de mis reporteras. Cambió su entrevista sin su consentimiento y publicó el resultado bajo su nombre. Eso va en contra de la política de la empresa. Tú misma lo sabes. Tenemos que buscar al culpable.

—¿Cómo dices? —comenta escéptica.

—No te preocupes. No quiero cargarte con más trabajo del que tienes. Ya he mandado una queja formal a la dirección central de Musa pidiéndoles que investiguen lo sucedido. Se han mostrado muy disgustados.

Veo palidecer a Daniela. Mi jefa es un genio. Sabe que acusar formalmente a Daniela no serviría de nada, por lo que ha elevado una queja a la dirección central de Musa. Eso obliga a Daniela a mantenerse al margen, y si actúa contra Mónica o contra mí, se pondrá en evidencia.

—Me alegro de que lo tengas todo pensado —dice Daniela, con los dientes apretados—, pero no estamos completamente seguros de que Sara no haya sido.

—Lo estamos. Leí su entrevista antes de mandarla a impresión. Evidentemente alguien debió ordenar incluir ese titular —la contradice Mónica.

—Ah… bien… tengo que irme. Tengo mucho trabajo que hacer.

—Seguro. Déjalo todo en mis manos —le dice Mónica, con una sonrisa glacial. Durante unos segundos, ambas mujeres se retan con la mirada. Al final, Daniela se levanta y sale del despacho dando un sonoro portazo. Yo miro con orgullo a mi jefa. Como la conozco, me levanto dispuesta a marcharme antes de que me eche a gritos de su despacho.

—¿Dónde vas?

—Como siempre me echas —bromeo.

La cara de Mónica no es la viva imagen de la alegría.

—¿Te apetece tomar algo después del trabajo? —me pregunta, contra todo pronóstico.

Me quedo un momento sin saber qué decir, ante la mirada incómoda de Mónica, quien está esperando mi respuesta.

—Claro, ¿por qué no? —acepto al fin.

Salgo del despacho con una fuerte convicción de que nunca lograré entender del todo a mi jefa. Al llegar a mi despacho, Julio y Sandra corren a mi encuentro.

—¿Te han despedido? —pregunta mi amiga con gran preocupación.

—No.

—¿Y entonces para qué te ha llamado "la Rottweiler"? —pregunta Julio con curiosidad.

Por primera vez desde que la conozco, me molesta que alguien la critique.

—No la llames así.

Julio pone cara de fastidio.

—Desde luego, Santana, a las mujeres no hay quien os entienda.

Salgo de la oficina y me voy con Mónica a un pub del centro de Madrid, ante las miradas atónitas de Julio y Sandra, quienes parecen no poder creerse lo que están viendo delante de sus narices. Mi jefa y yo salimos juntas sin dirigirnos la palabra. La verdad, ni yo misma logro comprender lo que estoy haciendo con esta mujer un viernes por la noche. Al llegar al pub, pedimos dos bebidas que reflejan lo antagónicas que somos. Yo elijo un gin-tonic con mucho limón y Mónica se decanta por un Cosmopolitan. Durante unos minutos estamos sentadas la una al lado de la otra sin decir nada, y yo maldigo el momento en el que acepté salir con Mónica. Olvida eso que dije de que mi jefa no me daba miedo…

—¿Quieres saber por qué estás aquí? —me pregunta, yendo al grano.

—¿No es una salida informal de compañeras de trabajo? —bromeo.

—Soy tu jefa, no lo es —me corta.

Pongo mala cara y doy un sorbo a mi gin-tonic Mónica no parece percibir mi malhumor, porque su acidez característica continúa en su tono de voz. Ella es así.

—Querías saber las razones por las que soy bulímica —la palabra es pronunciada en sus labios débilmente, como si quisiera ocultar esa debilidad que no la hace tan fuerte como aparenta.

—¿Quieres contármelo? —pregunto sin ocultar mi asombro.

—Eres la primera persona que se da cuenta de lo que me pasa, o al menos, la primera persona que me dice a la cara que tengo un problema. Mis padres siempre hicieron como si no pasara nada.

—A veces es difícil enfrentarse a la realidad —la compadezco.

—Supongo.

Mónica da un largo sorbo a su Cosmopolitan y yo no la obligo a continuar. Es algo que pertenece a su intimidad, y por tanto, es ella la que debe dar el primer paso. De todas formas, no estoy segura de querer saber lo que le pasa. Como ella dice, es mi jefa.

—Me pareces una persona honesta, Santana. Me gusta la gente que va de frente y dice las cosas tal y como las piensa, y estoy segura de que si te contara lo que me pasa no se lo dirías a nadie.

—Así es —le aseguro.

—Te aclaro que no te cuento esto para que te compadezcas de mí o me des algún consejo. Ya soy mayorcita. Pero a veces necesitamos contarle a alguien lo que nos pasa. Desnudar nuestra alma y quitarnos esta carga de encima que nos oprime el pecho y no nos deja continuar hacia delante.

—Te comprendo. Desde que Héctor y yo lo dejamos no he hablado con nadie de lo sucedido.

—Y que lo jures, tu cara evidencia lo mal que lo estás pasando —me dice sinceramente.

—¿Tan mala cara tengo?

Mónica asiente.

—Los hombres dan muchos problemas, o más bien, es el amor el que causa tantos problemas. Yo me enamoré una vez. Estaba en la universidad y él era mi compañero de clase. El típico donjuán al que todas adoraban.

—¿Y qué pasó?

—Evidentemente no funcionó. Estoy soltera, ya lo sabes.

Mónica saca su cartera y me enseña una foto. Es una foto suya de hace algunos años. La chica de la foto esboza una sonrisa sincera y de pura felicidad.

Tiene los brazos alzados hacia una figura masculina que ha sido arrancada de la fotografía. En esa imagen la Mónica que conozco no existe. En su lugar hay una joven algo rolliza de mejillas sonrosadas y ojos dulces. No puedo evitarlo, miro la fotografía y luego miro a Mónica y me quedo perpleja.

—Te puedes hacer una idea de lo mucho que me afectó la ruptura. Me enteré de que él me había estado engañando con media universidad. Todas eran chicas más delgadas que yo. Sufrí mucho. Una infidelidad te afecta la autoestima. Te hace creer que no eres lo suficientemente buena. En mi caso, perdí muchos kilos, hice ejercicio estricto y terminé obsesionándome. Cuando no fue suficiente comencé a vomitar. Quería estar perfecta al precio que fuera necesario. Quería triunfar y demostrarle a mi ex lo que se había perdido.

—Lo pasaste mal.

—Te he dicho que no me compadezcas —me aclara.

No puedo evitarlo y le pregunto lo que me ronda por la cabeza desde que ella me ha contado su historia.

—¿La ruptura también te afectó el carácter? —Mónica me mira muy seria y yo trato de encontrar las palabras correctas—. Quiero decir… ¿Siempre fuiste así de…? Ya sabes… así de temible…

—¿Así es como me ves? —se burla.

Me relajo al percibir que ella no se ha enfadado.

—A mí no me das miedo, pero tienes que admitir que eres una mujer imponente.

—Siempre fui así —admite.

—Ya sé que no quieres mi compasión ni mis consejos, pero deberías intentar solucionar tus problemas. Si alguna vez quieres mi ayuda, estaré ahí para lo que necesites.

—Lo sé.

Mónica da un sorbo a su cóctel Cosmopolitan, lo deja sobre la mesa y se masajea la sien. No me extraña su cansancio. Mi jefa trabaja como la que más. Es muy perfeccionista y corrige todo el trabajo tantas veces como sea necesario.

—¿Y tú, no quieres hablar de lo que pasó con Héctor? —se interesa.

—Todo el mundo sabe lo que pasó con Héctor.

—Me refiero a cómo te sientes tú.

—Como una mierda.

—¿No podéis solucionarlo?

—Él y yo no somos compatibles. Además, no creo que él quiera solucionarlo. No se ha puesto en contacto conmigo.

—¿Y tú te has puesto en contacto con él? —me acusa.

—No, y no pienso hacerlo. Le expliqué lo que sucedió en el ascensor y él no quiso creerme.

—Peor para él, los hombres son como los caballos, solo ven lo que tienen en frente pero son incapaces de mirar a su alrededor.

En ese momento, un par de chicos atractivos se nos acercan y nos invitan a tomar una copa. Mónica les hace un escaneo rápido, y al estar satisfecha con lo que ve, acepta su oferta. Yo niego con la cabeza y Mónica les dice que se vayan.

—Santana, tienes que superarlo —me aconseja.

—Solo ha pasado una semana —me quejo.

El móvil de Mónica suena y la expresión de su rostro se transforma al leer el mensaje.

—¿Algo malo? —pregunto.

—No tengo ni idea. Han comprado Musa.

—¿Musa ha cambiado de dueño?

Mónica asiente.

—¿Quién la ha comprado?

—Todavía no se ha hecho público. No te preocupes, no van a despedir a los empleados, pero quizás los cargos más altos sean sustituidos. Suele suceder.

—Ojalá echen a Daniela —deseo.

Mónica se ríe.

—Daniela es muy poderosa, dudo que eso suceda. Esperemos que quien haya comprado Musa no esté de su parte, en ese caso, tú y yo tenemos los días contados.

Yo me preocupo, pero Mónica no parece albergar preocupación alguna en lo más mínimo. Esa fachada impertérrita que ella mantiene no se doblega ante las adversidades, y yo me alegro de tenerla como aliada. Al final, la velada resulta ser agradable y Mónica y yo charlamos sobre cosas triviales.

Mi jefa resulta no ser tan repipi como parecía en un principio. Admite que le gusta la moda y que siempre quiso trabajar en Musa, pero odia el periodismo sensacionalista y poco profesional, y secretamente, rechaza a Daniela desde que entró a trabajar en Musa bajo sus órdenes. Según Mónica, bajo esa fachada amable y abierta se esconde una víbora capaz de destruir a todo el que no está de su parte. No se equivoca. Estoy segura de que Daniela tiene algo en contra mía, aunque teniendo en cuenta que accedí a Musa gracias a ella, no logro comprender cuáles son sus intenciones.

Me despido de Mónica y la dejo hablando con un atractivo moreno que parece extasiado con ese magnetismo feroz que desprende mi jefa. Por primera vez desde que la conozco, Mónica me dedica una sonrisa sincera y yo hago lo mismo. Esta noche descubro una cosa: las apariencias engañan.

CAPÍTULO 34

—¡Sara! ¿Qué hacías con Mónica? Toda la redacción ha estado comentando vuestra salida nocturna —me comunica Sandra al llegar a casa.

—¿Y qué decían, que somos lesbianas? —me burlo.

No, obvio que desde que aparecí en los medios de comunicación por el incidente en el ascensor, algunos de mis compañeros de trabajo me ven más como un objetivo a cazar y sobre el que especular que como una compañera de profesión. A esto he decidido responder con indiferencia y grandes dosis de humor.

—Solo hemos estado charlando. Mónica es una buena tía.

Sandra se muestra reticente.

—¿Una buena tía? Desde que la conoces la has descrito de mil formas, pero nunca como una buena tía.

—Las primeras impresiones engañan —le aseguro.

—No sé. Mónica es una buena jefa. Es justa y exigente, pero la redacción no la traga.

—¿Qué tal se ha portado mi sobrina? —le pregunto para cambiar de tema.

—Genial, ya se ha dormido. Como siempre, abrazada a su muñeco del monstruo de las galletas. Es un amor, aunque sigue sin decir una palabra.

—Los profesores dicen que tampoco habla en el colegio. Me preocupa que no lo haga. Tiene cuatro años.

—Se está adaptando, no te preocupes.

Eso espero, me digo a mí misma. Cada vez estoy más preocupada por el comportamiento de observadora no activa que mi sobrina mantiene con el resto del mundo.

—Casi se me olvidaba. Ha llegado un correo para ti —me informa Sandra.

Abro el sobre que Sandra me tiende. Hay una nota y dos entradas para el concierto de Apocalypse.

"Te espero en el backstage después del concierto. Mike".

A pesar de su brevedad, leo la nota un par de veces. No puedo evitar que los nervios se acumulen en mi bajo vientre y que mis mejillas se ruboricen.

No sé cómo lo hace, pero Mike tiene razón. Él me pone nerviosa. Me pone nerviosa incluso sin estar a mi lado, con una simple carta y dos entradas para un concierto.

Ya es hora de pasar página, me digo.

—¿Quieres venir a un concierto mañana? —pregunto a Sandra.

Esta noche es el concierto de Apocalypse al que Mike me ha invitado.

Las entradas del concierto se agotaron en la primera semana que salieron a la venta, y con lo que me gusta el grupo, voy a disfrutar como una enana. Sandra, por su parte, está tan nerviosa que tengo que pedirle que se calme. Yo no estoy nerviosa por ver a Apocalypse, sino por volver a ver a Mike.

—¿Estás segura de que tu prima es lo bastante responsable para cuidar de Zoé? —le pregunto por enésima vez.

Me preocupa dejar a mi sobrina con una extraña.

Sandra suspira y pone los ojos en blanco, pero al percatarse de mi cara de angustia, intenta tranquilizarme.

—Violeta tiene veintidós años y es estudiante de Magisterio infantil. Está acostumbrada a trabajar como canguro y todos los niños de mi familia la adoran. Te aseguro que dejas a Zoé en buenas manos.

No me quedo tranquila hasta que Violeta llega a la hora convenida y puedo observar con mis propios ojos que no es una cocainómana "robaniñas" disfrazada bajo el aura celestial de canguro. Después de constatar que Violeta parece buena chica y de que Zoé se queda encantada cuando ella le enseña el dvd de Barbie Rapunzel, mis preocupaciones se evaporan.

—Mi sobrina no habla, pero es una niña obediente y tranquila. Si surge algún problema, llámame a este número.

Le tiendo una tarjeta en la que he escrito mi número de teléfono.

—No te preocupes, ¡que os divirtáis!

Lleno de besos el rostro de Zoé antes de irme, por lo que Sandra me tiene que llevar a rastras hasta la salida.

Vamos a montarnos en el ascensor cuando una mujer morena sale del mismo. Ambas nos miramos sorprendidas.

—¡Claudia! —la saludo.

—Sara, ¿qué haces por aquí?

—Vivo aquí desde hace unos días.

Claudia se queda momentáneamente desconcertada, pero agradezco que no haga observación alguna al respecto de mi nuevo domicilio. Hoy he salido para despejarme, y pensar en Héctor no me hace ningún bien.

—Yo me mudé aquí hace un par de días. Qué bien que seamos vecinas. Si quieres podemos tomar café un día de estos —me dice.

—Me encantaría.

Me despido de Claudia sin poder evitar el malestar que se agolpa en mi estómago. Desde que la conozco, Claudia me produce sensaciones contradictorias. Por un lado, agradezco su cariño sincero hacia mi hermana. Sin embargo, eso mismo hace que el recuerdo de Érika vuelva a mi memoria, y eso me hace daño.

Llegamos al concierto de Apocalypse quince minutos antes de la hora convenida. No tenemos problemas en encontrar un sitio desde el que visualizar al grupo, puesto que Sandra y yo estamos de acuerdo en no querer jugarnos nuestra integridad poniéndonos en primera fila del campo de batalla que se ha formado alrededor del escenario.

Además, las miradas de soslayo que me lanzan algunas chicas no me pasan por alto. Saben que soy Sara Santana, esa chica que durante la última semana ha sido portada de numerosas revistas al lado de Mike Tooley, el vocalista de la banda de rock a la que adoran.

La banda aparece en escena y los gritos del público no se hacen de rogar. El espectáculo comienza con un solo del guitarrista del grupo, Kevin McDonald. Los focos de luz iluminan el escenario. Mike aparece el último, y los gritos del público se hacen más fuertes. Lleva unos vaqueros desgastados y una cazadora de cuero negro. Durante más de dos horas su voz rasgada seduce el oído del público.

Al final del concierto, Mike agradece a todo el público su presencia y se despide cantando la canción con la que Apocalypse se dio a conocer por primera vez hace cinco años. El público aplaude enloquecido, las luces se apagan y el concierto termina.

Sandra y yo esperamos a que el auditorio se quede vacío para acercarnos a la zona del backstage. Yo dudo, pero la insistencia de Sandra me lleva a aceptar la invitación de Mike.

Dos fornidos porteros franquean la puerta, lo que me recuerda al gorila que fue el causante de todos mis problemas desde hace, exactamente, ocho días.

—¿Sara Santana? Mike te está esperando en el backstage —el portero nos abre la puerta sin ponernos impedimento alguno.

Sandra se ríe histéricamente y yo sonrío al ver a Mike reunido con el resto del grupo. Voy a saludarlo y olvido a Sandra, quien está embobada mirando al batería de Apocalypse.

—Buen concierto —le digo.

Lo saludo con un beso en cada mejilla y saboreo la calidez de su piel. Mike huele genial, como si no hubiera pasado dos horas cantando y tocando la guitarra.

—Pensé que no vendrías. Te he estado buscando durante todo el concierto.

—¿En serio? Creo que estabas más concentrado en la chica de la primera fila —bromeo.

Mike se acerca a mi oído, y nuestros rostros se rozan a escasos centímetros. Ahora puedo percibir mejor su olor. Una mezcla de cítricos que me abruma y me impulsa a pensar cosas malas. Muy malas…

¡Stop! Me digo a mí misma.

—Sabes que no es verdad —me dice con voz provocadora.

El vello de mi piel se eriza y yo me estremezco al notar la calidez de su aliento sobre mi oído.

—¿Qué, no vas a presentarme al resto del grupo? —pregunto con excesivo entusiasmo, tratando de ocultar lo nerviosa que él acaba de ponerme.

—Claro.

Mike hace las presentaciones oportunas, aunque al batería lo omite. Él y Sandra están demasiado ocupados charlando íntimamente. ¡Quién lo hubiera imaginado! Mi tímida amiga Sandra no parece nada reservada esta vez, y para mi sorpresa, ambos deciden marcharse juntos olvidándose de nosotros.

—Sara, déjame decirte que eres tan encantadora como Mike me contó —me informa Kevin.

—Estoy segura de que encantadora no fue la palabra con la que Mike me describió.

Todos nos reímos.

Nos vamos a un pub cercano en el que el grupo tiene un reservado. Todos los chicos de la banda me caen bien. Son buenos amigos y se hacen bromas continuas los unos a los otros.

Algunas chicas se cuelan en el reservado y Mike pide que las dejen pasar, aunque en realidad no les presta atención alguna. Él y yo charlamos sobre cosas triviales y para cuando quiero darme cuenta, el resto del grupo se ha esfumado con alguna compañía femenina. Mike y yo nos quedamos solos.

Rehúso otra copa cuando Mike pide una para él. El alcohol y Mike no son una buena combinación para mí. Ambos estamos sentados demasiado cerca el uno del otro. La rodilla y el brazo de Mike rozan los míos, y hablamos en un tono excesivamente bajo e íntimo para estar tan cerca.

—Es imposible que vaya a decir esto, pero te echo de menos. Desde que ya no eres mi vecina, regar las plantas dejó de ser divertido —me dice.

—Admítelo. Nunca tendrás una vecina tan divertida como yo —lo provoco.

—Tú tampoco tendrás un vecino como yo —me reta él.

—¿Uno tan imbécil? Seguro.

Mike me roza deliberadamente la muñeca.

—Uno que te ponga tan nerviosa —me contradice.

Yo trato de mantenerme indiferente.

—Tú no me pones nerviosa.

—Lo hago.

—No lo haces. Si me pusieras nerviosa no habría aceptado tu invitación —replico.

—Has aceptado mi invitación porque estabas deseando volver a verme.

Su seguridad aplastante y la verdad intrínseca de sus palabras me molestan.

—Te recuerdo que has sido tú quien me ha invitado.

—Sí. Te echaba de menos —me dice sinceramente.

La naturalidad de sus palabras me desarma. Sin quererlo, golpeo con el pie la mesa en la que se encuentra la cubitera, la botella y las copas, que se desparraman por el suelo. Mike y yo lo recogemos sin decir nada. Ambos vamos a coger la misma copa y cuando nuestras manos se tocan, yo aparto la mía como si el contacto quemara.

Durante unos segundos nos mantenemos en un tenso silencio. O al menos, es lo que yo percibo por mi parte. Mike parece estar disfrutando con la situación y no parece intimidado en lo más mínimo. Se echa en el sofá y coloca ambos brazos sobre el respaldo, con uno de ellos envolviendo mi espalda.

—Ahora es el momento en el que me preguntas qué tal está Héctor. Somos vecinos, lo veo todos los días —se burla.

Le echo una mirada helada.

—No quiero saberlo —le espeto.

Mike me mira seriamente.

—¿Y tú qué tal estás? —se interesa.

Lo miro cabreada.

—¿De verdad te importa? —pregunto fríamente.

Mike se acerca a mí y me envuelve por la cintura.

—Me importa lo que te pase —asegura.

No puedo evitar mirar a sus tentadores labios cuando hablo.

—He tenido momentos mejores —me sincero.

Mike me empuja contra el respaldo del sofá, y mi cuerpo se aprieta contra el suyo. Sus manos descansan en mi cintura y mis pechos rozan el suyo. El calor y la excitación envuelven todo mi cuerpo, deseoso de fundirse bajo el suyo. Mi respiración se vuelve pesada y mis manos descansan sobre sus hombros.

—Yo podría hacer que te sintieras mejor —sugiere Mike, mirándome a los ojos.

Esa promesa me tienta y me hace acalorarme aún más. Sé que tengo que decirle que no, pero el deseo que siento por aceptar lo que él me ofrece es más fuerte que todo mi autocontrol.

—Hazlo —le pido.

Mike me abraza por la cintura y baja hacia mis labios. Yo cierro los ojos. El sonido de mi móvil me aparta inmediatamente de él. Estoy a punto de apagar el teléfono y volver a sus brazos cuando observo la pantalla.

—¿Violeta, qué pasa? ¿¡Cómo dices!? ¡Voy para allá!

Me levanto y miro a Mike, quien me observa con una expresión entre fastidio y preocupación.

—Han intentado entrar en mi casa le explico.

—Te acompaño —se ofrece sin dudarlo.

Durante el tiempo que dura el trayecto, no puedo evitar moverme incómoda sobre el asiento y maldecir en voz alta. Mike me mira de soslayo sin atreverse a decir nada. Al llegar al portal, mis nervios aumentan cuando veo un coche de la Policía aparcado en la calle. Salgo corriendo escaleras arriba con Mike siguiéndome.

—¿Qué ha pasado?, ¿dónde está Zoé? —le pregunto a Violeta.

Corro dentro de la casa sin dejarla responder y me tranquilizo al ver a mi sobrina viendo una película de dibujos animados. Suspiro y voy a hablar con Violeta. La chica está llorando mientras habla con uno de los policías.

—¿Es usted la propietaria del inmueble? —me pregunta un policía.

—Estoy de alquiler. Vivo aquí con mi sobrina y una amiga —le explico.

—Al parecer, la niñera oyó cómo alguien intentaba forzar la cerradura. Se metió en el baño, echó el pestillo y nos llamó. El extraño no logró abrir la puerta pero la cerradura está forzada.

Me angustio al oír lo que el policía me explica.

Mike me echa un brazo por el hombro, y yo se lo agradezco.

—¿Tiene usted algún enemigo? ¿Alguien que pueda querer hacerle daño? —me interroga el policía.

—Mi hermana murió hace unos meses. La asesinaron. He recibido algunas amenazas, pero nunca han llegado a este extremo.

Noto cómo el brazo de Mike se tensa a mi alrededor al escuchar mi confesión, pero él no dice nada.

—Tiene que poner la denuncia pertinente. También le aconsejo que llame a un cerrajero —me explica el agente.

Durante media hora vuelvo a explicar a varios policías las amenazas que recibí en el pueblo y en casa de Héctor. Poco después, voy a poner la denuncia y llamo al cerrajero. Los agentes se marchan después de haber desplegado el dispositivo policial para buscar pruebas. Le pido a Mike que lleve a Violeta a su casa porque la joven está tan afectada que no quiero dejarla marchar sola.

Como soy una miedica, cierro todas las ventanas y le pido al cerrajero que ponga una cerradura doble. Por si las moscas. Acuesto a mi sobrina, pero yo soy incapaz de conciliar el sueño, por lo que me mantengo vigilante. El timbre de la puerta suena y me dirijo a ver quién es con un candelabro en la mano.

—¿Pretendes matar a alguien con eso? —se burla Mike.

Suelto el candelabro y cierro la puerta.

—Gracias por volver —le digo, complacida por tenerlo en este momento conmigo.

—No quería dejarte sola, aunque si tú no quieres puedo marcharme.

—¡No! —exclamo alterada.

Lo cojo de la mano y lo llevo hasta el salón.

—Quédate —le pido más tranquila.

No quiero pasar la noche sola después de lo ocurrido.

Mike me enseña un dvd.

—La Guerra de las Galaxias —leo el título sin ganas.

—Una película para tranquilizarte.

—Odio las películas de acción —replico.

—¡La Guerra de las Galaxias no es una película de acción! Es la mejor película del mundo.

Bufo y me tiro en el sofá.

Mike pone la película, y durante varias horas estamos sentados en el sofá viendo la película. Agradezco que Mike esté conmigo y no intente nada.

Con lo que ha pasado, lo último que necesito es una noche de sexo apasionado con Mike.

Bueno, vale, tal vez no sea lo último que necesite, sino todo lo contrario, lo primero que me hace falta. Pero sinceramente, no puedo hacerlo con Mike teniendo a mi sobrina en la habitación de al lado y a un posible asesino merodeando alrededor de mi casa.

Cuando la película acaba, me desperezo y abro los ojos.

—Una película muy buena —digo, reprimiendo un bostezo.

Levanto la cabeza del hombro de Mike, quien me mira con una ceja enarcada.

—No la has visto —me acusa—. Vete a dormir, estás cansada.

—¿Y tú?

—No te preocupes, dormiré en el sofá.

Dudo antes de marcharme.

—Apuesto a que nunca has pasado dos noches con una chica que te haya obligado a dormir en un sofá —bromeo, sin poder reprimirlo.

—Qué graciosa —ironiza.

Me despido de Mike y voy a mi habitación, pero lo que ha sucedido hoy no me deja dormir. Durante más de una hora estoy dando vueltas en la cama sin conseguir pegar ojo, por lo que al final, me levanto y voy a la cocina. Allí está Mike, al que esperaba dormido en el sofá.

—¿Tú tampoco puedes dormir? —le pregunto.

Mike está fumando un cigarro y su rostro es la viva imagen de la preocupación. Se relaja al verme, tratando de infundirme ánimo.

—Tengo el sueño ligero —me explica.

Yo le quito un cigarro pero Mike me lo arrebata.

—Creí que no fumabas.

—No lo hago, pero hoy lo necesito.

Mike vuelve a colocar el cigarro en la cajetilla y la guarda dentro del bolsillo del pantalón.

—No tienes ni idea de lo que cuesta dejarlo. No voy a permitir que fumes. Es una mierda —me dice.

Yo le quito el cigarro que tiene en la boca y lo tiro al fregadero, ante los ojos anonadados de Mike.

—Entonces tú tampoco fumas… Te estoy haciendo un favor.

Mike me mira con fastidio.

—Ya que no podemos dormir… ¿hacemos tortitas?

—Me gustaría hacer otra cosa —sugiere él, con una sonrisa pícara.

Yo miro hacia otro lado para que él no pueda ver cómo me muerdo el labio. Jodido Mike.

—Tortitas —declaro finalmente.

Comienzo a poner ingredientes encima de la mesa mientras Mike me observa hacerlo. No dice nada, ni tampoco insiste. Parece notar mi malestar.

—Tendría que haber estado aquí —le digo, arrepentida por lo que ha sucedido.

—No te eches la culpa. Habría pasado igualmente.

—Sí, pero al menos yo habría estado aquí. Soy la peor tía del mundo.

—No lo creo. Te desvives por esa niña. Eres joven, cualquiera no habría aceptado hacerse cargo de una niña.

Echo un vistazo a la pulsera de color rosa que Mike lleva en la muñeca derecha. Se la vi puesta en el concierto. Mike se da cuenta de lo que estoy mirando…

—Mi sobrina dice que la tengo que llevar puesta porque me dará suerte —me explica.

—¿Y tiene razón?

Mike me mira a los ojos.

—Desde que la llevo puesta me han pasado cosas muy buenas —me dice.

Me vuelvo para darle la vuelta a una de las tortitas. Por eso y porque si no ignoro las continuas provocaciones de Mike, voy a tirarme a sus brazos, pidiéndole que me posea sobre la encimera de la cocina. Aquí. Ahora.

—¿Zoé aún no habla? —se interesa Mike.

—Ni una palabra. Me preocupa muchísimo. Todo el mundo me dice que ya cambiará, pero no veo que eso vaya a suceder.

—¿Has probado con la música?

—¿No decías que canto muy mal?

—¡Lo haces! —exclama él—. Tendrías que contratar a alguien muy bueno. Me vuelvo para mirarlo.

—¿Y a quién me sugieres?

—A mí, por supuesto —responde sin dudarlo—, pero te advierto que mis honorarios son muy caros.

—Tendrás que demostrarme que vales la pena —lo provoco.

Mike coge la masa de las tortitas y me mancha la nariz. Ambos nos reímos y tratamos de mancharnos el uno al otro, poniendo la cocina perdida. De nuevo, demasiado cerca el uno del otro.

Mi sobrina aparece en el umbral de la puerta.

—¡Zoé! ¿No puedes dormir?

Me separo de Mike, a quien inconscientemente he agarrado la mano.

Zoé parece feliz de ver el espectáculo que ha presenciado en la cocina.

—Pequeña, ¿te gusta la música? —le pregunta Mike.

Mi sobrina asiente sin dudarlo. Mike me mira satisfecho.

—Te lo dije, las vuelvo loquitas.

CAPÍTULO 35

Sandra llega al piso a las ocho menos cuarto de la mañana. Lleva el pelo alborotado y los tacones en la mano. Presenta un aspecto patético, aunque dado lo que ello significa, me alegro que mi introvertida amiga lo haya pasado bien. Al menos una de las dos ha disfrutado de una noche alocada. La saludo y le ofrezco una taza de café recién hecho.

—¿Lo pasaste bien anoche? —le pregunto con una sonrisita.

Sandra se echa las manos a la cabeza y se sienta en el taburete de la cocina. Lleva los ojos emborronados del rímel de la noche pasada y dos sombras negras bajo los párpados.

—Hiciste de todo menos dormir anoche —me burlo.

—Ay Sara, nunca más me dejes sola. He descubierto mi lado malvado.

Me da por reírme ante el tono de lamentación que utiliza.

—No me seas mojigata. ¿Cómo es el batería de Apocalypse en la cama? Tiene que ser un fiera, ¡te ha dejado hecha polvo!

Sandra baja la cabeza, como si estuviera avergonzada. Pero al final, alza la barbilla y me ofrece una media sonrisa.

—Lo hicimos, sí. Es bueno, sí. En realidad es demasiado bueno, pero… tendría que haberme imaginado lo que pasa cuando sales con un famoso. Ya tenía de ejemplo lo que te sucedió a ti. Soy una tonta.

—¿Te han pillado los paparazzis?

No puedo evitarlo, me río ante la cara de circunstancia de Sandra. Ella parece muy arrepentida. Justo la expresión que tenía yo hace… exactamente nueve días.

—¡No te rías, perra! Mark me estaba dejando en casa cuando los paparazzis nos asaltaron. Estábamos a punto de besarnos y de repente aparecieron las cámaras. ¡Y yo con estas pintas!

—Pues espera a que descubran que compartes piso con la supuesta amante de Mike Tooley —le digo.

A Sandra le sobreviene una arcada y yo me aparto por si las moscas.

—Tengo que llamar a mi madre antes de que encienda la tele. Me va a matar. Mi compañera de piso se pierde dentro de su habitación y pasa una hora entera hablando por teléfono. Cuando sale, tiene peor cara que cuando llegó a casa, lo cual es difícil.

—Enciende la tele —me pide.

—No te autoinmoles.

Sandra me arrebata el mando del televisor y pulsa el botón de encender.

La primera imagen que aparece es ella besándose con Mark en el coche del batería. Le quito el mando a distancia y apago la televisión. Sandra tiene los ojos fijos en la televisión y la boca abierta. Su expresión es el reflejo del puro horror.

—Dúchate y cámbiate de ropa. Nos vamos a dar una vuelta —le digo.

Ella se tira en el sofá y se tapa el rostro con el cojín.

—En este momento lo único que quiero es desaparecer —dice, con la voz agotada bajo el cojín.

La cojo del brazo y la levanto sin contemplaciones. La zarandeo para que me mire, y cuando lo hace, le hablo sin vacilaciones.

—Yo he pasado por esto y solo te diré una cosa: ¡que les jodan! Ahora te vas a poner guapa, vas a salir conmigo por esa puerta y vas a dedicarle una sonrisa de oreja a oreja al primero que se fije en ti, ¿entendido?

Sandra no responde, pero yo no me doy por vencida.

—¿Entendido? —repito más alto.

Ella asiente y se pierde en el baño.

Una hora más tarde, Sandra, mi sobrina y yo estamos plantadas en la cafetería más céntrica de Madrid, ante las miradas curiosas de algunos viandantes. Yo no les presto atención, y cuando mi mirada se cruza con la de ellos, les ofrezco una sonrisa plena. No voy a dejar que un puñado de desconocidos me amarguen la vida.

Como dijo Mike: "¡Que les jodan!".

Mike. Su recuerdo me siembra una sonrisita de boba en la cara. Se fue esta mañana prometiendo que me llamaría para visitar a Zoé e iniciar una terapia con música que la ayudara a hablar.

Mike. Mike es guapo. Mike es divertido. Mike… me gusta. Un poco.

—Aún no sé qué es lo que hacemos aquí. Todo el mundo nos mira —refunfuña Sandra.

—No les prestes atención. Ya se cansarán —la animo.

Sandra recibe una llamada y coge el teléfono. Después de unos cortantes monosílabos, lo cuelga y pone mala cara.

—¿Quién era? —le pregunto.

—Mark. Quería saber cómo estaba y quedar para vernos. Le he dicho que no.

—¿Y se puede saber por qué le has dicho eso? ¡Ese tío te encanta! Desde que te conozco, te he escuchado cada día repetir lo mucho que te gusta. Y ahora que tienes oportunidad de conocerlo…

—Por eso mismo. Nunca creí que fuera posible, ¿vale? Vivía feliz en mi mundo utópico. Una cosa es soñar con Mark y otra muy distinta despertarme en una cama con él y ser fotografiada por los periodistas.

—Y sin embargo, cuando dices su nombre sonríes —le digo.

Sandra suspira.

—Mark es tan…

—Díselo a él —la corto.

Le señalo al imponente hombre que viene andando hacia donde nos encontramos. Sandra se levanta de la silla y su rostro pierde el color.

—Mark…

—No te voy a dejar sola en un momento como este. Creí que ya te lo había explicado por teléfono —le dice Mark, quien parece un hombre poco dado a que lo contradigan.

—¿Cómo me has encontrado?

—Te seguí —responde, y baja la cabeza algo avergonzado.

Mark toma a Sandra de la mano, me dedica una sonrisa de despedida y se marcha llevándosela a rastras ante mi asombro.

Miro a mi sobrina.

—Creo que hacen una bonita pareja —le digo.

Mi sobrina asiente, como si acaso entendiera lo que acabo de decirle.

—¿Y qué opinas de nosotros? —me pregunta una voz masculina a mi espalda.

Me sobresalto y me levanto automáticamente. Me voy dando la vuelta lentamente sumida en un mar de emociones contradictorias. Ruego que no sea él, y por otro lado, deseo con todas mis fuerzas volver a verlo. Me quedo sin aliento al contemplar a Héctor. Ha perdido algo de peso y luce una barba descuidada que no es habitual en su impoluto aspecto. Además, tiene dos manchas moradas bajo los párpados.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto, sin amabilidad alguna.

Me alejo de él, decidida a que su presencia no me trastorne más de lo que ya lo ha hecho. Héctor me mira de arriba abajo.

—Tienes un aspecto horrible, ¿has comido? —se preocupa.

Su preocupación, unida a ese tono de voz autoritario que él suele emplear me molesta. Me molesta y me excita.

—Eso no es asunto tuyo.

—Lo es —me contradice.

Yo llamo al camarero y pago la cuenta. Cojo a Zoé de la mano y me dispongo a marcharme para alejarme de Héctor. No estoy preparada para tenerlo cerca. Aún no. Héctor me sigue y se interpone en mi camino.

—Por favor, Sara, escúchame —me suplica agónicamente.

El brillo desesperado de sus ojos me impulsa a detenerme hasta que recuerdo el motivo por el cual estamos separados… Trato de esquivarlo, pero él vuelve a interponerse en mi camino.

Durante unos segundos nos retamos con la mirada, hasta que él da un paso hacia mí y me acaricia la mejilla. El toque de su pulgar sobre mi piel acelera mi corazón. Yo cierro los ojos y saboreo la sensación de tenerlo de nuevo cerca.

—Te he echado de menos —me dice con voz ronca.

Yo me aparto de él como si quemara.

—No tienes derecho a decir eso. Tú fuiste el que te alejaste de mí —le explico llena de dolor.

—Y no hay un minuto en el que no me haya arrepentido de ello.

Vuelvo a intentar esquivarlo pero Héctor se interpone de nuevo en mi camino.

—Ni siquiera llamaste —le digo muy herida.

Ya está. No puedo ocultar todo lo que he sufrido durante esta semana.

Héctor pone cara de sorpresa.

—¿Querías que te llamara? Yo pensé que no me cogerías el teléfono. Me dejaste las llaves del coche y una nota escueta. Una puñetera nota de despedida. Cuando la leí me dio mucha rabia. Podrías haberte explayado.

—¿Para qué? Tú dejaste muy claro lo que sentías.

—Sara…

Héctor intenta tocarme pero yo vuelvo a apartarme.

—Déjame en paz, Héctor.

—No puedo. Y tú tampoco quieres que lo haga —me dice, muy seguro.

Su expresión afligida me conmueve.

—Siento todo lo que dije aquella maldita noche. Cuando te vi en la televisión me volví loco. Salí de casa y me emborraché en el primer bar que encontré. No podía entrar en razón.

—Entre Mike y yo no pasó nada —le aclaro.

—Lo sé —responde con seguridad.

—Héctor, te quiero pero no puedo seguir con esto. Nos hacemos daño continuamente.

Héctor niega con la cabeza, da un paso hacia mí y me coge la mano que tengo libre. Su rostro es el puro reflejo de la desesperación.

—Llevo nueve días sin ir al trabajo, nueve días sin dormir y nueve días sintiéndome el hombre más imbécil del mundo. Necesito que vuelvas a mi lado porque no quiero perder a la mujer a quien amo. Vuelve a casa, Sara. Te necesito, por favor.

Héctor me atrae hacia sí y me besa.

Yo no lo evito. En el instante en el que sus labios rozan los míos me doy cuenta de que estoy perdida. Su boca cae sobre la mía y nos besamos demostrándonos el uno al otro lo mucho que nos hemos echado de menos. Siento la urgencia de su necesidad. Siento el dolor de la pasión que nos consume. Me separo de él y pego mi frente a la suya.

—Déjame demostrarte que tenemos un futuro juntos. Haré lo que sea por recuperarte —me dice.

—Héctor…

—Lo que sea —asegura él.

Media hora más tarde estoy en el barco de Héctor perdiéndome en la inmensidad del océano. He dejado a Zoé con Laura, quien se ha mostrado entusiasmada al vernos a Héctor y a mí juntos de nuevo. Yo no comparto ese entusiasmo. Esta vez, sé que nuestra relación está destinada al fracaso. Él nunca cambiará, y yo no estoy dispuesta a aceptar su carácter.

Héctor y yo nos amamos, pero es un amor que nos hace daño.

Mi teléfono móvil suena y en la pantalla aparece Mike.

Mike.

Héctor me llama, y sé que no podré seguir adelante si previamente no cierro el pasado.

Apago el teléfono.

La cuestión es si podré cerrar el pasado, o como dice Héctor, juntos tenemos un futuro.

CAPÍTULO 36

Todo el trayecto en barco lo paso acomodada sobre la barandilla mientras Héctor conduce el barco mar adentro, hacia el sitio exacto en el que hicimos el amor por primera vez. El mar está agitado y las olas chocan contra el barco, empapándome la parte del cuerpo que sobresale por la borda. Mi rostro se humedece y el pelo se contagia del olor a sal. No me importa. En este momento, mis emociones son tan inestables como las aguas bravas del mar.

Héctor ancla el barco y viene a mi lado. Adopta la misma posición que yo, quizá un poco más relajado, que me encuentro aferrada a la barandilla con todos los músculos de mi cuerpo tensos. Durante una hora no hablamos. Ambos estamos perdidos en nuestro propio mundo. Un mundo que excluye al otro. Miro al inmenso océano antes de hablarle, y cuando lo hago, mi voz está imbuida por la calma.

—Héctor, ¿qué es lo que hacemos aquí? —le digo, dejando flotar la pregunta entre nosotros.

—Necesito hacer esto.

Me vuelvo para mirarlo y en su rostro está la expresión de la determinación más absoluta. Yo me he dado por vencida y simplemente me dejo hacer. Mis fuerzas se han agotado.

—Me arrepentiré toda la vida si no hago un último intento. Solo tienes que escucharme y después tomar tu decisión. No voy a ponértelo más difícil.

—Para mí esto ya es difícil. Cuando te tenía lejos no era fácil, pero al menos podía seguir manteniendo el control. Tú sabes lo que provocas en mí —mi voz es áspera, como la fricción producida por dos rocas.

—¿Es eso lo que quieres?

—Sabes que no es lo que quiero. Yo dejé mi ciudad para ir contigo a Madrid. Incluso había tomado la decisión de seguirte a Nueva York, a un país que no es el mío. Iba a hacerlo por ti, porque te quiero y quería iniciar una vida en común —saco de la cartera un trozo de papel que había guardado desde nuestra ruptura. Se lo enseño. Héctor lo sostiene ante sus ojos sin decir nada—. Las compré porque su concierto es dentro de un mes en Nueva York. Sabía que te gusta mucho ese grupo.

Héctor no dice nada, y yo vuelvo a hablar sin poder evitar el resentimiento que acompaña a mis palabras.

—Te las enseño porque tú no confías en mí, ¿no es cierto? Lo dijiste aquella noche. Lo repetiste en varias ocasiones. Iba a ser tu regalo de Navidad.

Los ojos de Héctor me poseen con intensidad.

—No vuelvas a decir eso —me pide.

—¿El qué?

—No vuelvas a decir que no confío en ti. Tú eres la mujer más digna de mi confianza que he conocido nunca —me advierte, lleno de convicción.

Ahora soy yo la que no habla. Me quedo observando la inmensidad del océano en el que hoy no hay delfines. Quizás sea una señal. Una declaración negativa acerca de que nuestra relación está abocada al fracaso.

—Hoy no hay delfines —comento sin ganas.

—Joder Sara, deja de buscar los puñeteros delfines y préstame atención.

Héctor me agarra de la cintura y me vuelve hacia él. Me obliga a mirarlo a los ojos y yo sostengo su mirada. Sus manos se anclan a mi cintura y las mías descansan inconscientemente en su pecho. Su cuerpo musculoso y fuerte, el cual tanto he ansiado en sueños, me parece un refugio perfecto en el que resguardarme de todos los peligros.

Héctor es así. Siempre me ha ofrecido esa protección que yo he necesitado.

Incluso ahora que él representa el mayor peligro, sus brazos me ofrecen la seguridad que necesito.

—Te voy a demostrar que confío en ti, del mismo modo que tú demostraste que confiabas en mí aquel día en el que te subiste al barco —me dice.

Héctor me coge de la mano y me arrastra hacia el camarote. Los recuerdos del pasado me excitan de inmediato, y la promesa de sexo enciende mis mejillas y acelera mi pulso. Pero Héctor no va hacia la cama. Abre uno de los cajones de un mueble de madera oscura y saca una fotografía. Me coge de la mano, me sienta sobre sus rodillas y su rostro se oscurece.

—Esta era mi madre —me explica.

Observo con atención a la mujer morena de gran belleza que hay en la fotografía. Tiene a un niño pequeño en brazos: Héctor. Su sonrisa sincera está empañada por un deje de sufrimiento que no logro entender.

—Me pediste que te contara lo que no me dejaba seguir adelante. Los fantasmas de mi pasado —me dice.

—Héctor, no sé si yo debo conocer esto después de lo que nos ha pasado. Él levanta el rostro y vuelve a mirarme con la convicción de antes.

—Tú eres la única a la que quiero contárselo. Y quiero hacerlo ahora. Esto es lo que me ha mantenido alejado de ti todo este tiempo y mereces saberlo. Después podrás tomar una decisión. Quiero que te vengas conmigo a Nueva York, pero antes tienes que saber la verdad.

Noto el temblor de sus manos al sostener la fotografía. Yo pongo las mías encima de la suyas y trato de infundirle ánimo. El necesario para que él me cuente esa historia que siempre ha guardado para sí.

—Mi madre… fue la persona más importante de mi vida. Ella era una mujer fuerte y bondadosa. Todo el mundo la quería. Todo el mundo menos mi padre —sus palabras están llenas de un gran dolor. Héctor continúa al notar mi atención—, que tenía amistad con fulanas con las que compartía noches de pasión. Cuando mi madre lo descubrió, mi padre la golpeó por primera vez. Mi madre pasó una noche entera en urgencias, y cuando los médicos le preguntaron, ella respondió que se había caído por las escaleras. Yo era un niño cuando eso sucedió, y a diferencia de lo que creen los adultos, los niños se enteran de todo. Mi padre era un hombre poderoso y mi madre provenía de una familia humilde. Él se fijó en ella porque era la mujer más hermosa y buena que había conocido nunca. Mi madre lo amaba ciegamente y él se aprovechó.

»Cada vez que la golpeaba, cuando las palizas terminaban y él se volvía sobrio, se arrepentía y le prometía que cambiaría. Un día mi padre se volvió loco de celos porque descubrió a mi madre sonriéndole a un hombre. La consecuencia fue que se pasó más que de costumbre y aquel día la dejó marcada para siempre con una cicatriz en la mejilla derecha. Aquella vez no se arrepintió. Mi madre decidió que estaba harta de aguantar las palizas e intentó escapar conmigo y con mi hermana, que por aquel entonces era un bebé. Sin embargo, mi padre llegó antes del trabajo y la descubrió. Aquel día no la golpeó, simplemente la amenazó con separarla de sus hijos si ella se atrevía a escapar. Él era un hombre poderoso y tenía todos los medios a su alcance para descubrir donde se hallaba.

»Mi madre tuvo miedo de ser separada de sus hijos por lo que decidió aguantar junto a ese marido maltratador. Cuando cumplí los catorce años me enfrenté a mi padre.

Contengo la respiración ante la historia de Héctor. La crudeza de sus palabras me produce una gran tristeza, y siento ganas de llorar por todas las lágrimas que él, estoy segura, no ha vertido durante todos estos años.

—¿Qué pasó cuando te enfrentaste a tu padre? —le pregunto con un hilo de voz.

—Él era un hombre fuerte y yo apenas un adolescente que había empezado a desarrollarse. Me dio una paliza por la que guardé cama durante una semana. Mi madre le gritó, lo maldijo y por primera vez en su vida se enfrentó a él. Mi padre decidió que yo merecía una lección aún mayor, por lo que me llevó a un internado para chicos. Pasé allí tres años con las únicas visitas de mi madre, a quien rogaba que lo abandonara y se llevara a mi hermana con ella. Cuando cumplí los diecisiete me quité de los estudios, encontré un trabajo y pedí la emancipación. Gracias a un buen abogado, amigo de mi madre, la conseguí. Lo primero que hice fue volver a casa y hacerle una visita a mi padre. Lo golpeé con todas mis fuerzas.

»Con toda la furia y el odio que yo había almacenado durante todos aquellos años. Me llevé a mi madre y a mi hermana fuera del país y le juré a mi padre que lo mataría si él las molestaba.

»Encontré un trabajo, retomé mis estudios, y cuando los acabé, tenía los ahorros suficientes como para montar mi propia empresa. Era una empresa pequeña pero daba beneficios. A los pocos años convertí mi empresa en Power Brown, pero mi madre nunca volvió a ser la misma. Ella estaba dolida por todo el sufrimiento del pasado y yo no era capaz de hacerla feliz. Su única ilusión era ayudar a las mujeres maltratadas que habían sufrido tanto como ella, por lo que fundé el centro y ella se desplazó hasta allí. Mi madre se empeñó en vivir en aquella destartalada cabaña pese a mis intentos por construirle un verdadero hogar.

Héctor guarda silencio durante un momento y luego vuelve a iniciar la narración de su historia.

—Mi madre podría haber vuelto a ser feliz en aquel lugar de no haber sido por la aparición de un nuevo hombre dispuesto a arruinar su felicidad. Julio Mendoza la conoció en aquel pueblo. Al principio él parecía un hombre bueno y sincero en sus intenciones. Mi madre se enamoró locamente de él, pese a mis advertencias y mis intentos frustrados por separarlos. Hasta que descubrió sus continuas infidelidades. Julio Mendoza resultó ser un adicto a las jovencitas y mi madre no pudo superar su segundo desengaño. Se sumió en una profunda depresión y yo me la llevé conmigo. Los médicos dijeron que ella tenía un cáncer incurable, pero yo estoy seguro de que ella murió de pena. Ella falleció por todos aquellos hombres a los que había amado y que no habían correspondido su amor. Cuando murió, me hizo prometer que seguiría con su labor en el centro de mujeres maltratadas y que jamás vendería la cabaña del lago. Sentí una impotencia terrible porque yo me había vuelto poderoso e influyente pero no logré salvarla. Yo no pude protegerla.

Sus últimas palabras están impregnadas de una rabia terrible.

—Héctor, no fue culpa tuya. Eras un niño cuando todo pasó —le digo.

—Yo debí protegerla —se reafirma.

En este momento lo entiendo todo. Su carácter autoritario, su desconfianza hacia el amor y su instinto innato de protección. Todo cobra sentido porque él está encadenado a un pasado por el que se culpa.

—Héctor, no podrías haberlo hecho. Eras un niño. Tu padre y ese desgraciado de Julio Mendoza tuvieron la culpa. Debes dejar el pasado a un lado si quieres ser feliz —le aconsejo.

—Para cerrar el pasado necesito comenzar un futuro. Tú eres mi futuro, Sara.

Héctor me tumba encima suya, pasa una mano por mi mejilla y me atrae a su rostro. Durante unos instantes permanecemos a escasos centímetros de nuestras bocas, sintiendo el dolor de la distancia. No puedo más. Lo rodeo por el cuello, rompo la distancia que nos separa y lo beso. Lo beso para hacerle olvidar su pasado. Lo beso para consolarlo. Lo beso porque lo amo.

Héctor me quita la blusa, asciende sus manos por mi espalda desnuda y me tumba boca arriba sobre la cama.

—¿Estás segura? —me pregunta, pidiéndome permiso para continuar.

—Lo estoy —afirmo.

A partir de ahí nada lo detiene. Nos arrancamos mutuamente la ropa hasta estar desnudos el uno frente al otro. Héctor pasea sus manos por cada rincón de mi piel. Se detiene en mis pechos, ahueca las palmas de sus manos y los sostiene. Se lleva el pecho derecho a la boca, y yo le cojo la cabeza. Él retiene mi pezón bajo sus labios, succiona y este se vuelve tenso y de un color más intenso. Yo cierro los ojos, conteniendo la sensación. Él repite la misma operación con el pecho derecho.

Va dejando besos descendentes, cortos y húmedos por todo mi cuerpo. Baja por el sendero de mi ombligo y se detiene justo encima de mi monte de Venus. La palma de su mano acaricia mi monte de Venus depilado y él sopla sobre mi carne, haciendo que me retuerza de placer. Sus manos me cogen los muslos, los abren y los colocan encima de sus hombros. Él me acaricia la pierna desde los tobillos hacia los muslos, deteniéndose deliberadamente en cada parte de mi piel. Su boca suspira al encontrar mi hendidura, húmeda y palpitante ante las caricias deliciosas que todo mi cuerpo ha experimentado. Me muerdo el labio, clavo las uñas en las sábanas y cierro los ojos, rogando en silencio que él se apresure a tomar lo que le ofrezco. Lo que deseo.

Héctor pasa un dedo por el pliegue de mi hendidura y yo dejo exhalar un suspiro de placer. Satisfecho por el resultado que ha provocado en mí su simple caricia, se lleva el dedo a la boca y repite la operación, esta vez, introduciendo el dedo algo más. Mis manos van directas a sus antebrazos fuertes, y le clavo las uñas, soportando la agonía de sus caricias.

Héctor pasa su lengua por mi hendidura, de arriba abajo, y a partir de ahí yo no me contengo. Grito desatada. Él pasea su lengua por mi vulva, yo alzo mis caderas y le agarro la cabeza. Su boca me folla de una forma brutal. Héctor toma mi clítoris entre sus labios, tira de él y mi tenso botón se agranda.

—¡Oh…! —grito.

Sus dedos me penetran rápidamente. Dentro y fuera. De una forma que me enloquece. Le agarro el cabello y lo retuerzo entre mis dedos, alzando mis caderas para que el contacto con su boca sea máximo. Me retuerzo de placer, llegando a un orgasmo brutal que recorre todo mi cuerpo. Héctor sube hacia mi boca, me besa y ambos compartimos mi propio sabor. Lo cojo de la espalda, lo rodeo con las piernas y le doy acceso a lo que él busca. Su polla me penetra hasta el fondo en el primer movimiento. Nos quedamos unidos mirándonos a los ojos.

—Joder… Sara —dice con los dientes apretados.

—Lo sé —respondo acalorada.

Héctor se mueve encima de mí, y yo alzo las caderas hacia su encuentro.

Clavo las uñas en su espalda, y Héctor empuja más fuerte y rápido dentro de mí.

Grito su nombre, y él llena de besos todo mi rostro, allá donde alcanza.

Necesito ser yo la que tome el mando de la situación, por lo que lo empujo para que sea su espalda la que toque el colchón y me siento a horcajadas sobre él. Me ensarto en su erección, coloco las manos sobre su pecho y muevo mis caderas. Héctor me mira extasiado.

—Sí… nena —dice con la voz quebrada.

Yo me muevo lentamente, haciéndole agonizar con mis movimientos controlados. Héctor me coge de las caderas y me empuja sobre su erección cuando yo bajo, ensartándome en su miembro. Me echo hacia atrás y me apoyo en sus rodillas, ofreciéndole una visión perfecta de mis pechos. Héctor se agarra a ellos, tira de mis pezones y me masajea los pechos.

—¡Sí! —exclamo, volviéndome loca.

Lo cabalgo, poseída por esta pasión que mi cuerpo siente. Por la pasión que es imposible obviar. Héctor me agarra los pechos y me susurra palabras que me hacen sentir la mujer más bella, viva y única del mundo. Me tumbo sobre él, con mis pechos aplastados contra sus pectorales. Mi boca lo devora. Nuestras lenguas se envuelven. Mi piel se confunde con la suya. Grito llegando al orgasmo. Un orgasmo que no es suficiente. Lo necesito todo de él.

Me bajo de encima suya, agarro su polla y me la llevo a la boca. Mi mano rodea su pene y mi boca lo envuelve, subiendo y bajando alrededor de la fina carne. Héctor me agarra el pelo, echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos. Verlo en ese estado de profunda evasión me enciende.

—Sí… chúpamela… así —lo oigo gemir.

Lo tomo entre mis labios y succiono la punta, sintiendo las primeras gotas de semen. Héctor empuja dentro de mí, me coge la cabeza y empuja hasta llegar a mi garganta. Se corre dentro de mi boca y yo mantengo su miembro dentro de mi boca hasta que las últimas gotas de semen escapan. No me da tiempo a tumbarme a su lado, puesto que él me coge en brazos y me lleva hasta la ducha. Enciende el agua caliente y las gotas de agua resbalan por mi piel. Él me empuja contra la pared del baño y me obliga a abrir las piernas. Coge el mango de la ducha y apunta directo hacia mi palpitante vulva.

—¡Héctor! —grito.

El potente chorro de agua caliente me masturba de una forma deliciosa. Cierro los ojos, pego la espalda a los azulejos del baño y abro más las piernas. Héctor acerca el chorro a mi clítoris y yo gimo.

—Dime que te has masturbado pensando en mí —me dice.

Yo lo miro a los ojos, encendidos por el placer y la advertencia que le lanzo. Pero él sonríe, me besa y pellizca mis pezones, provocándome gemidos incontrolables que salen de mi boca. Aparta el chorro del agua de mi vagina y yo suelto un incontrolable murmullo de protesta.

—Te has tocado pensando en mí —me dice— del mismo modo que yo me he tocado pensando en ti.

Nuestros ojos se encuentran y yo aparto la mirada avergonzada. Él tiene razón. Mi cuerpo lo ha echado de menos. Héctor me agarra el rostro y me obliga a mirarlo.

—Todas las mañanas me despertaba con la polla dura por tu culpa.

Me da un tortazo en el culo que me escuece y me excita.

—¡Ah! —grito.

—Me masturbaba imaginándome que eras tú quien me la chupaba.

Me acaloro al sentir sus palabras. Abro aún más mis piernas, necesitando que él me toque. De cualquier forma.

—Dime Sara, ¿te has tocado imaginando que era yo quien lo hacía?

—¡Sabes que sí, maldito cabrón! —exclamo alterada.

Héctor se ríe y vuelve a apuntar el chorro del agua hacia mi hendidura. Yo alzo las manos por encima de mi cabeza, arqueo la espalda y cierro los ojos. Estoy a punto de correrme cuando Héctor se detiene. Lo miro con los ojos llameantes.

—Aún no. Quiero que te corras conmigo —me dice.

Me coge de la cintura, me coloca las piernas alrededor de su cadera y me ensarta en su erección. Me folla contra la pared, con mis pechos pegados a su cuerpo y nuestras bocas besándose bajo el agua. Nuestros cuerpos están húmedos y muy excitados… Héctor pasa un brazo por mi espalda y me aprieta contra él. Con la mano libre, desciende hacia nuestra unión y me acaricia el clítoris con su pulgar.

Oh… ahora es tan intenso…

Cierro los ojos y escondo el rostro en el hombro de Héctor. No puedo evitarlo, lo muerdo. Oigo sus exhalaciones profundas y sus embestidas se vuelven más rápidas e intensas. Mis manos se agarran a sus glúteos y mis piernas afianzan el agarre alrededor de su cintura, haciendo la penetración cada vez más intensa.

Finalmente nos corremos juntos, llegando a un orgasmo brutal que me da esperanza.

Quizá, esta vez, sea el inicio de un futuro en común.

CAPÍTULO 37

Héctor y yo vamos al restaurante en el que cenamos juntos por primera vez. Ante mi insistencia, bajamos a la playa y paseamos con los zapatos en las manos y los pies descalzos sobre la arena húmeda. Recibo una llamada de Mike y vuelvo a apagar el teléfono sin que Héctor se percate de ello.

Mike.

Su recuerdo provoca que me sienta momentáneamente culpable. No hemos hecho nada de lo que yo tenga que avergonzarme, y sin embargo, el creciente deseo que percibo en mi interior por el rubio roquero me asusta. Mike es el paraíso tropical donde toda chica ansía perderse. La onza de chocolate que sabes que no debes comer.

Héctor me pasa un brazo alrededor de mi cintura y el recuerdo de Mike se evapora de mi mente. Apoyo la cabeza en su pecho y cierro los ojos, disfrutando de esa sensación cálida y protectora que siento cada vez que estoy en sus brazos. Ahora sé a qué se debe, y la tristeza me embarga al imaginar a Héctor como un adolescente desamparado en un orfanato lejano a su familia, con un padre maltratador y una madre sufriendo por los golpes y la seguridad de sus hijos. El refugio, su instinto innato de protección… todo ello cobra un verdadero sentido.

Hay una roca semiplana a orillas de la playa en la que me siento a descansar y a contemplar el mar. Héctor se sienta a mi lado y yo apoyo la cabeza en su hombro. La imagen de mi desnudez atrayendo a Héctor dentro del agua me provoca un creciente deseo. Me muerdo el labio y coloco mi mano en la entrepierna de Héctor.

—¿Tienes ganas de jugar? —me provoca.

—Como aquella vez, en esta misma playa —le recuerdo.

—Pero hace mucho frío y el agua debe estar helada —me advierte.

Yo esbozo una sonrisa pícara.

—No he dicho que vayamos a meternos en el agua.

Me pongo de rodillas y le desabrocho el pantalón, liberando su erección.

Héctor mira hacia uno y otro lado de la playa, buscando a algún intruso, pero yo no lo dejo acabar su inspección, tomo su pene entre mis manos y me lo meto en la boca. Él cierra los ojos y aprieta los dientes.

—Sara… —murmulla tensamente.

Paso la lengua por la punta de su pene y me satisface verlo echar la cabeza hacia atrás. Las manos de Héctor agarran mi cabello y me introducen su erección más adentro. Yo succiono la punta y lo masturbo con la mano. Los gemidos roncos de Héctor me provocan una creciente oleada de deseo. Me vuelvo loca al verlo disfrutar por el inmenso placer que yo le estoy otorgando…

Tomo sus testículos en mis manos y los masajeo con suavidad, al tiempo que mis labios rodean su erección y mi lengua acaricia su polla. Héctor me agarra la cabeza, arquea la pelvis y me penetra hasta la garganta. Emite un sonido gutural al correrse, y cuando termina, me coge de las caderas y me sienta sobre la roca. Me besa, y ambos compartimos su propio sabor. Sus manos pasean ávidas por mis pechos y me suben el vestido hacia la cintura. No se corta en romperme las medias y arrancarme la ropa interior, que queda hecha un desastre sobre la arena.

Su pulgar acaricia mi clítoris y yo exhalo gemidos de placer incontenibles. Su otra mano me agarra las nalgas y las aprieta, masajeándome y palpándome de una manera apasionada. Mis manos se pierden en su cabello negro azabache, y mi boca va directa a su hombro. Lo muerdo. Otra vez. Y luego otra más. Héctor gruñe y me suelta una cachetada en la nalga derecha. Me mira advirtiéndome para que no vuelva a hacerlo, pero yo observo la carne de su cuello, demasiado tentadora. Le suelto un mordisquito en el cuello, y Héctor se aferra a mis glúteos, entre desesperado y perdido por lo que acabo de hacerle.

Vuelvo a morderlo, esta vez con mayor fuerza.

—¡Sara! —se queja.

Le paso dos dedos por su incipiente y descuidada barba, que le otorga un aspecto leonino y de feroz atractivo.

—Tu barba me pone mucho —ronroneo.

Héctor aprieta mis glúteos y me alza, provocando que mi vulva roce su pene. Cierro los ojos ante la sensación de placer que me provoca el simple roce de nuestros genitales.

—Joder nena, tú sí que me pones.

Héctor se agarra el pene y me penetra. Nos quedamos unidos, y yo entrelazo mis piernas alrededor de las caderas y me aferro a su espalda. Héctor sale y vuelve a entrar en mí. Lentamente. Atormentándome con cada nuevo movimiento.

—Oh… —logro balbucear.

—Quiero oírte gritar.

Héctor me penetra hasta el fondo y se queda completamente quieto. Yo cierro los ojos, intentando absorber la sensación tan intensa.

—Grita —me ordena.

—¡Sí, Héctor, sí, sigue… no pares, maldita sea! —le suplico.

Héctor me mira satisfecho, sale de mí y entra más fuerte. Sus movimientos se vuelven más rápidos, sin perder el compás. Yo dejo de abrazarlo y me tumbo sobre la roca. Mi mano va directa a mi clítoris, y me toco ante los ojos de Héctor.

—Tócate nena… me gusta ver cómo lo haces —me dice con voz ronca.

Sus palabras me calientan. Me meto un dedo en la boca y lo hago descender hacia mi clítoris. Me masturbo sin dejar de mirarlo a sus intensos ojos verdes. La masturbación y su penetración me provocan un orgasmo brutal que me recorre todo el cuerpo y me deja laxa. Héctor se corre y cae sobre mí, quedando al fin nuestros cuerpos tendidos sobre la roca húmeda y arenosa.

—Sé que alguien intentó entrar en tu casa la otra noche —me dice, aún tumbado encima de mí.

—Tú y tu puñetera habilidad de estropear el final de un polvo —le digo de mala manera.

Héctor me pellizca el glúteo izquierdo y yo doy un respingo. Le echo una mirada asesina e intento apartarlo de encima de mí. Todo lo que consigo es que él me sostenga las muñecas y las coloque encima de mi cabeza. Sus piernas inmovilizan las mías y me quedo desnuda y quieta bajo su cuerpo.

—Deberías habérmelo contado.

—¿Cuándo? Llevamos más de una semana sin hablarnos. Habíamos roto.

Héctor me mira como si eso no tuviera importancia.

—Eso no tiene nada que ver. Tú siempre serás mi prioridad. Estés o no junto a mí.

Vuelvo la cabeza hacia otro lado, evitando su mirada.

—¿Podemos hablar de otra cosa? Acabamos de reconciliarnos…

—No —responde sin vacilar.

Lo miro rabiosa e intento apartarlo de nuevo de mí, pero él me separa las piernas con una rodilla y siento cómo su polla crece y la erección apunta hacia la entrada de mi vagina.

—Por mucho que luches… —me dice.

Yo trato de apartarlo, enfadada porque él tenga más fuerza que yo. La punta de su pene se empapa con mi humedad, y yo me irrito al notar cómo mi cuerpo lo desea.

—Por mucho que intentes escapar de mí…

La cabeza de su polla entra lentamente en mi vagina, y yo exhalo un suspiro al notarla dentro.

—No hay nada que pueda separarnos —finaliza.

Empuja dentro de mí hasta penetrarme por completo. Inconscientemente abro las piernas, recibiéndolo. Héctor mantiene la sujeción en mis muñecas. Se mueve encima de mí, siendo el dueño de la situación. Controlándome. Ese completo descontrol de mi cuerpo, exponiéndome a su merced, me enloquece hasta el punto de perder la razón. Cierro los ojos y pienso. Pienso en lo mucho que me gusta lo que me hace. Pienso en lo mucho que amo a Héctor. Pienso en que él nunca cambiará.

Cenamos en el balcón de la suite principal del hotel. Héctor prefiere pasar el mayor tiempo conmigo, y yo estoy totalmente de acuerdo. Además, las miradas curiosas de algunos de los huéspedes del hotel me incomodan, y sé que Héctor, aunque pretende hacer caso omiso de ellas, se siente igual de incómodo que yo. Ceno con vistas a la playa y la mejor compañía posible: la suya.

Cuando acabamos nos metemos en la habitación y yo enciendo la tele, pero Héctor la apaga con el mando a distancia.

—No pienso ver la tele cuando existen otras opciones más interesantes —me explica.

—¿Como cuáles? —pregunto, con una sonrisa.

Héctor me da un empujoncito y me tumba en la cama.

—Quítate la ropa —me dice.

Yo voy a hacer lo que me dice cuando él coloca una mano sobre la mía.

—Así no. Ahora te toca a ti hacer un striptease.

Él parece hablar en serio.

—¡Oh, vayamos al grano! —me quejo.

—De eso nada. Tú te lo pasaste muy bien. Es mi turno de disfrutar.

Suspiro y voy hacia el reproductor de música colocado en la pared.

Busco entre todas las emisoras de radio hasta dar con la adecuada. Una de música chill out en la que suena una canción de tonos lentos y exóticos. Señalo a Héctor una silla para que se siente. Es la primera vez que hago un striptease, y estoy segura de que todo depende de mantener una actitud segura de mí misma. Camino decidida hacia Héctor y le pongo el pie en la entrepierna. Sus ojos se oscurecen y sus manos van directas a mi tobillo, pero yo lo detengo.

—Prohibido tocar —le digo, con la voz ronca.

Héctor pone las manos en alto, evidentemente disfrutando del momento. Yo me doy la vuelta y contoneo las caderas delante de él, moviéndolas de lado a lado y echando mi cabello hacia atrás, de esa manera que sé que le vuelve loco. Me doy la vuelta y me bajo una de las mangas del vestido, dejando un hombro al descubierto. Luego el otro. Agarro la corbata de Héctor y se la voy desabrochando, sin dejar de contonear mis caderas. Se la quito y me propongo amarrarle las manos a la silla. Héctor me detiene.

—Mi striptease, mis normas —le digo.

Él me suelta las manos y me deja continuar. Lo veo confundido y tratando de relajarse ante la situación. Definitivamente, no está acostumbrado a que le manden. Bien. Una vez que lo tengo atado a la silla, continúo con mi striptease. Voy bajando mi vestido, hasta que este cae a mis pies. Me contoneo y me siento la mujer más sexy del mundo cuando los ojos de Héctor se oscurecen. Me paso las manos por mi cuerpo y subo hacia mi cabeza, sosteniendo mi pelo en alto y dejándolo caer provocativamente a un lado.

Desabrocho mi sujetador y me voy bajando los tirantes. Primero una, luego la otra. Me lo quito y me cubro el pecho con ambas manos. Le tiro el sujetador de encaje a la cara, y Héctor lo aparta con la cabeza mosqueado. No quiere perderse el espectáculo que le estoy ofreciendo. De nuevo, coloco un pie en su entrepierna y me voy bajando las bragas.

Me quedo desnuda delante de él, bailando al son de la música.

Desinhibida.

Me siento a horcajadas encima de Héctor y le pongo mis pechos en la cara. Él intenta agarrarlos con la boca, pero yo me aparto y sonrío.

—Desátame —me ordena.

Yo niego con la cabeza, disfrutando de tenerlo en mis manos. Héctor intenta zafarse del agarre, pero el nudo que he hecho es muy resistente.

—Sara… —amenaza.

—Ahora soy yo la que mando —le digo.

Le abro la cremallera y libero su erección. Me siento a horcajadas sobre su polla y me ensarto en su erección. Me agarro a sus hombros, y Héctor, sin poder moverse, apoya su cabeza en mi hombro para poder empujarse de algún modo. Me muevo encima de él, lentamente. Héctor me mira extasiado.

—Muévete nena —me pide, esta vez sin ordenación alguna en su voz.

Es una súplica. Una desesperada súplica para que yo le proporcione el placer que necesita.

Me muevo encima de Héctor, agarrándome a sus hombros. Tomo posesión de sus labios, y nuestras lenguas se encuentran. Lo beso mientras lo cabalgo, y Héctor se deja hacer. Ahora soy yo la que está al mando de la situación. Me separo de él y Héctor intenta en vano acercarse a mi boca, pero ahora soy yo quien pone las normas, y lo que quiero es que él bese mis pechos. Los acerco a su boca y Héctor los besa ansiosamente succionando mis pezones y pasando su lengua ávida por la rosada carne. Héctor alza las caderas a mi encuentro, necesitando que la unión entre nosotros sea máxima. Yo hago lo que él me pide, y desciendo hacia su encuentro. Él me muerde el cuello y nos corremos juntos.

—Desátame —me pide.

Yo hago lo que él me pide, y apenas lo he liberado, Héctor me coge en brazos y me tira en la cama. Estoy a punto de preguntarle que qué demonios le pasa cuando noto cómo él agarra mi muñeca y la ata al cabecero de la cama.

—¡Serás cabrón! —le grito.

Él me dedica una sonrisa y coge mi otra muñeca. Yo trato de impedírselo, pero él es más fuerte que yo y consigue su objetivo ante mis vanos forcejeos. Lo miro anonadada.

—¿Estarás de broma? —le digo.

Héctor se desabrocha la camisa y la tira al suelo.

—En absoluto. Has sido una chica mala y debes pensar en lo que has hecho. Me quedo perpleja.

—¿Quieres que te encienda la tele?

—Vete a la mierda —le espeto.

Él va directo al baño.

—¿Dónde vas?

—A ducharme. No te muevas —me dice, y se ríe.

Héctor se pierde dentro del baño y yo me quedo atada a la cama. He perdido la voz. Él vuelve quince minutos más tarde con una toalla blanca alrededor de la cintura. Los isquiotiviales asoman por encima de la tela y la boca se me seca. Le echo una mirada glacial cuando nuestros ojos se cruzan. Él, ante mi enfado, parece estar disfrutando de lo lindo.

—Eres… un… cabronazo —le espeto.

Héctor se tumba en la cama y se apodera de mis labios. Yo trato de rechazarlo, pero todo lo que consigo es que mi cabeza choque contra el cabecero.

—Quien juega con fuego se quema —me dice tan pancho.

—Ya verás quién se va a quemar en cuanto yo esté desatada —lo amenazo.

—¿Prefieres pasar toda la noche atada?

—¡No serás capaz!

—Pruébame.

Suspiro tratando de quitarme el pelo que está pegado a mi cara. No lo consigo, y es él quien me aparta con delicadeza el cabello y me lo coloca detrás de la oreja. Eso me irrita aún más.

—Héctor, me duelen las muñecas —le miento.

—No cuela —se ríe.

Trato de darle una patada pero no atino. Él vuelve a reírse.

—Ahora soy yo el que manda —me dice, imitando mi tono de voz.

—Qué gracioso —siseo.

Héctor deja caer la toalla al suelo y yo me sofoco al verlo desnudo. Deseo tenerlo nuevamente dentro de mí, a pesar de lo extremadamente enfadada que estoy con él en este momento.

¡Qué cretino!

Él nota la intención de mi mirada, fija en su erección. Se coloca encima de mí y sin darme tiempo a reaccionar me agarra de las caderas y me penetra hasta el fondo. Cierro los ojos y me tenso al sentirlo tan dentro y apretado. Héctor coloca una mano en mi nuca y me obliga a mirarlo.

—Te gusta cómo te follo —me dice, mirándome a los ojos.

Siento ganas de pegarle por todo lo que él me hace. Por la autoridad que cree tener en mí. Todo lo que consigo es que mi cuerpo reaccione ante sus embestidas. Mi piel se acalora y yo me humedezco. Él resbala dentro de mí, empujando cada vez más fuerte. Lo noto furioso. Casi agresivo. Como si él quisiera demostrarme algo que no logro entender.

—Te gusta esto —me dice.

Yo cierro los ojos, pero él vuelve a colocar su mano en mi cabeza y me obliga a mirarlo. Me besa furiosamente, y yo dejo que él posea mi boca con esa necesidad urgente y apremiante. Parece necesitarme de una manera que no comprendo.

—Héctor —sollozo, ante la intensidad de sus embestidas.

Él embiste una última vez dentro de mí y se corre, mientras yo me dejo ir en un orgasmo que me conmueve y me preocupa.

CAPÍTULO 38

Al llegar con Zoé al piso, me percato de la expresión de disgusto que evidencia el rostro de Sandra.

—¿Problemas en el paraíso? —adivino.

—He discutido con Mark —me cuenta.

—Creí que las cosas andaban bien entre vosotros.

—Todo esto se me está haciendo cuesta arriba. Mark es increíble, pero yo soy demasiado insegura.

—¿Crees que no le gustas?

Ella desvía la mirada, casi avergonzada.

—Tiene mil chicas que andan pisándole los talones —se queja.

—Solo me hizo falta mirar a los ojos a Mark para darme cuenta de que está loquito por ti. No digas tonterías.

Sandra se mira las manos, evidentemente nerviosa. Mi amiga es tímida e insegura, y por más que yo me esfuerce en hacerle evidente la verdad, ella seguirá en sus trece de sentirse inferior al resto del mundo.

—¿Ha averiguado la Policía algo acerca de la persona que intentó entrar en casa? —me pregunta Sandra.

—Nada. Al parecer no dejó huella alguna.

—¿Y qué dice Héctor?

—Me ha pedido que me mude a vivir con él.

—Sara, no quiero que te vayas, pero no te entiendo. Pensé que ya habíais hecho las paces.

—Así es. Pero tengo una obligación con mi sobrina. Es una niña. No puede ir cambiando de domicilio cada dos por tres. Necesita estabilidad. Héctor lo ha comprendido.

Sandra asiente.

—Claudia se ha pasado por aquí hace unas horas. Quería verte.

Eso pone en mi mente una idea que albergo en mi cabeza desde el día en el que intentaron entrar en el piso. No tengo razones para pensar en ello… pero resulta demasiada coincidencia que Claudia se haya mudado justo a mi lado, y que después, alguien relacionado con el pasado de mi hermana haya intentado entrar en casa. Estoy segura de que la persona de las amenazas es la misma que ha intentado entrar en casa, y también estoy convencida de que esa persona está relacionada con el pasado de mi hermana.

No tengo por qué desconfiar de Claudia, y sin embargo… Dispuesta a disipar mis dudas, cinco minutos más tarde estoy llamando a la puerta de Claudia. La morena me abre y al verme me dedica una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Sigue en pie ese café? —le pregunto.

—Por supuesto. Pasa.

Claudia se dirige hacia la cocina para preparar café, y yo le pregunto dónde está el cuarto de baño. Voy directa hacia el aseo, pero en cuanto la pierdo de mi vista, me meto dentro de su habitación. Siento el pulso en la sien y mis manos temblar. Busco a ciegas algo que disipe mis sospechas sobre Claudia. Sé que lo que estoy haciendo está mal, pero necesito averiguarlo. Necesito conocer al asesino de mi hermana.

Me dirijo al escritorio de Claudia y abro todos los cajones sin encontrar nada incriminatorio. El último está cerrado con llave, y como si fuera el agente 007, me quito una horquilla del pelo y trato de abrirlo. Giro la horquilla en la cerradura hasta que oigo un "clic". Abro el cajón, en el que solo hay una caja de hojalata. Dentro hay una carta, varias fotografías y un colgante. Las fotografías son de Claudia y de Érika, abrazadas y sonrientes mirando hacia la cámara. Parecen buenas amigas. Suelto las fotografías al percatarme del colgante. No puede ser.

¡Es el colgante que le regalé a Érika cuando cumplimos dieciocho años! No entiendo qué es lo que hace en el poder de Claudia.

—¿Sara, qué estás haciendo?

Me sobresalto al oír la voz de Claudia, y me vuelvo lentamente maldiciendo mi mala suerte. Claudia está en el umbral de la puerta y su expresión es la viva imagen de la indignación.

—No me lo puedo creer.

Yo aún sostengo el colgante de Érika en mis manos.

—¿De dónde lo has sacado? —le pregunto, sin prestar atención a su evidente enfado.

—Me lo regaló Érika.

Aferro el colgante entre mis dedos y la miro sin ocultar mi dolor. Me siento herida.

—Mientes. Este colgante se lo regalé a mi hermana. Teníamos uno igual cada una. Estoy segura de que ella nunca te lo habría dado —le digo.

Claudia avanza hacia mí y trata de arrebatármelo, pero yo me lo guardo en el bolsillo.

—¿Qué pone en la carta?

Sandra me mira llena de ira. Cierra el cajón de una patada y vuelve a mirarme, con sus ojos echando chispas.

—Fuera de mi casa —me espeta.

—Si tienes algo que ver en el asesinato de mi hermana lo averiguaré. Te lo juro —le digo, antes de marcharme sin mirar atrás.

Apenas he llegado a mi puerta cuando recibo una llamada de un número de teléfono anónimo. Contesto sin ganas.

—¿Quién es? —pregunto.

Nadie responde. De lejos puedo oír el sonido del murmullo del agua.

No entiendo nada.

—¿Quién es? —repito.

El sonido del murmullo del agua es interrumpido por la caída de algo.

Suena como si alguien hubiera tirado algo al agua. Como si…

—¡Socorro, socorro!

Es la voz de mi hermana. Me quedo paralizada, sin entender nada.

—Por favor, no lo hagas… por favor… —la voz sollozante de Érika me pone los pelos de punta.

Las lágrimas se agolpan en mi garganta.

—¡Sara, ayúdame Sara! —es lo último que dice.

Me dejo caer al suelo, totalmente desolada por lo que acabo de escuchar. Es la voz de mi hermana momentos antes de morir. Mi hermana pidiéndome ayuda.

—¡Maldito hijo de puta, te encontraré, te juro que te encontraré! —le grito al anónimo detrás del teléfono.

La llamada se corta.

Me levanto enloquecida, fuera de mí. Aporreo la puerta de Claudia, y cuando esta abre, me lanzo sobre ella. Claudia me grita y yo le grito. Las manos de Sandra me separan de Claudia. Está sangrando. Mis manos también.

Una hora más tarde, y un poco más calmada, le explico de nuevo al policía la llamada de teléfono que he recibido. Él apunta en la libreta con evidente desconfianza.

—¿Está usted segura de que era la voz de su hermana? —me pregunta.

Irritada y nerviosa, miro a Héctor buscando su comprensión. Él intercede por mí.

—Ya se lo ha dicho, ¿no pueden rastrear la llamada?

—Para eso deberíamos cogerla en activo.

Cojo a Héctor del hombro.

—Quiero hablar con Erik —le informo.

Él asiente y coge su teléfono para llamar a Erik.

—Su vecina ha informado de que no va a poner cargos contra usted —me informa el policía.

—Deberían investigarla —le digo.

—Ya lo hemos hecho. No ha realizado ninguna llamada desde su móvil.

Bufo y me siento en la silla. Estoy atacada de los nervios. He escuchado la voz de mi hermana pidiendo auxilio segundos antes de ser asesinada. Pidiéndome ayuda.

Veo que Héctor habla con Erik y me pasa el teléfono.

—No me puedo creer lo que ha pasado. Estaré allí en menos de un día y pediré al informático que formatee tu móvil.

—Gracias —es todo lo que consigo decir.

Esa noche la paso en casa de Héctor, pues él se niega a dejarme sola en semejante estado. No se equivoca. Durante toda la noche tengo pesadillas relacionadas con la muerte de Érika. En todas me pide ayuda y yo contemplo cómo un hombre sin rostro la mata sin que yo pueda hacer nada por evitarlo.

Me levanto empapada de sudor.

Héctor me tiene sujeta por los hombros y me contempla con preocupación.

—No te despertabas —me dice asustado.

—Héctor…

Rompo a llorar sin que las palabras lleguen a salir de mi boca. Él me abraza sin decir nada. Solo me abraza.

Erik llega a la mañana siguiente.

Nos saludamos con un incómodo abrazo, sin que ninguno de los dos haya olvidado lo que pasó aquel día. Se lleva mi móvil y me lo devuelve varias horas más tarde.

—Si te llaman desde un número anónimo la llamada será desviada al teléfono de la Policía. La llamada fue hecha desde un número de prepago registrado con un nombre falso —me informa.

Erik está a punto de marcharse cuando yo lo detengo. Durante unos minutos lo miro sin saber qué decir. Él parece tranquilo, como si acaso lo que me dijo aquel día no hubiera sucedido, y tan solo persistiera en mi imaginación.

Al final, es él quien habla, y lo hace con una serenidad que me trastoca.

—Sara, ¿quieres decirme algo? —me anima, haciéndome un gesto con la cabeza.

—Erik… yo… lo del otro día… —titubeo, tratando de encontrar las palabras exactas.

Para mi sorpresa, él vuelve a interrumpirme para tomar las riendas de la situación.

—Me vas a decir que quieres ser mi amiga, ¿no es así? —adivina.

Las palabras se quedan calladas en mi garganta, y yo logro asentir con un nudo en el estómago. Erik me importa más de lo que me he permitido admitir. El problema es que él no me importa de esa manera… Erik entrecierra los ojos y niega con la cabeza, antes de volver a hablar, me dedica una sonrisa ladeada.

—Yo no quiero ser tu amigo, Sara. Porque no puedo aceptarlo. Siempre fui un hombre que sabía lo que quería, y si te quiero a ti, sencillamente no puedo conformarme con menos.

De nuevo me deja callada, y contra todo pronóstico, deseo darle un abrazo que me obligue a sentir todo lo que él parece sentir por mí. Estoy segura de que si Erik fuera el hombre elegido por mi corazón las cosas serían mucho más sencillas. Pero yo siempre fui una chica complicada.

Mike aparece en ese momento conduciendo su coche, pasa por la puerta de Héctor y aparca en su casa.

Desde que he retomado mi relación con Héctor, no hemos vuelto a mantener contacto. Él me saluda desde el asiento delantero, y yo le devuelvo el saludo con una ligera sonrisa que se desvanece al reparar de nuevo en Erik, quien ahora me mira más serio.

—Ya sé que lo que dicen en los medios de comunicación no fue verdad, pero creo que deberías alejarte de ese tipo —me recomienda.

—¿Por qué? —replico, con repentino mal humor.

—Porque te gusta.

Erik se da media vuelta y se marcha, dejándome tan confundida que la única manera de actuar que encuentro razonable es la de introducirme en la casa, a salvo del mundo exterior, que parece conspirar continuamente para arrojar basura a mi vida.

Dos semanas más tarde no he recibido ninguna llamada de número anónimo. Estoy segura de que no volverá a llamar. El asesino de mi hermana solo quiere atormentarme, y sabe que la mejor forma de hacerlo es recordarme la voz de mi hermana en mi conciencia. Jamás me dejará volver a escuchar la voz de Érika. Él prefiere que yo me martirice con su recuerdo.

Respecto a Claudia, la he visto dos veces en el pasillo. Ninguna de las dos nos saludamos, y evitamos mirarnos. Estoy segura de que Claudia robó el collar. No entiendo el porqué. Por más que busco alguna razón, no entiendo cuál tendría ella para desear un colgante que era de mi hermana.

Salgo de la oficina sin ganas de nada, pero me alegro al divisar a Héctor, quien ha venido a recogerme.

—¡Feliz cumpleaños! —me dice, y luego me besa.

Yo pongo cara de sorpresa.

—¿Se te había olvidado?

—He tenido tantas cosas en la cabeza que no me he acordado —le digo.

—Necesitas relajarte y pensar en ti. He hecho una reserva en un restaurante.

A regañadientes, acepto la invitación de Héctor. No tengo ganas de celebrar mi cumpleaños después de lo sucedido. Llegamos al restaurante que Héctor ha elegido, y me sobresaltan los gritos de todos mis amigos gritando:

"¡Feliz cumpleaños!".

Están Sandra, Víctor y Mónica, Laura con Zoé en brazos y Odette.

Incluso mis tíos están allí. Corro a darles un abrazo a todos. Todos me contagian su entusiasmo, y al final, logran sacarme una sonrisa.

Echo una mirada a Héctor agradeciéndole el detalle. Él me besa en la frente y me lleva afuera.

—Tu regalo —me dice.

No entiendo a qué se refiere hasta que observo a la persona que él me señala. ¡Es Nora Roberts, mi escritora favorita!

Me quedo alucinada.

—¿Cómo lo has conseguido?

Él me sonríe y me da un empujoncito para que vaya a encontrarme con Nora. Durante una hora la paso hablando con la que considero la escritora de novela romántica más maravillosa del mundo.

Nora me firma varios libros, se hace fotos conmigo y halaga el novio tan maravilloso que tengo. ¿Y sabes? Ella tiene razón.

CAPÍTULO 39

El día de ayer fue uno de esos momentos dignos de atesorar en la memoria. Un cumpleaños sencillo en compañía de las personas a las que quiero.

Después, ante la insistencia de Héctor, nos desplazamos hasta un parador cercano ubicado entre las montañas. Solos, él y yo. Fue una velada íntima y romántica en la que charlamos de temas triviales e hicimos el amor tantas veces que me es imposible enumerarlas. Héctor fue todo lo que yo necesitaba, y mientras nos besábamos y nuestros cuerpos se fundían en un abrazo eterno, nos miramos a los ojos y dijimos sin palabras todo lo que ambos ya sabíamos.

Ahora, Héctor conduce de vuelta a la rutina. Por suerte para mí, tener un hombre sexy y maravilloso con el que compartirla hace que la vida parezca un continuo soplo de aire fresco. Renovante y vivaz.

—¿Te llevo al trabajo? —me pregunta.

Su mano continúa descansando sobre mi muslo, y ese contacto sincero y espontáneo me provoca una sonrisa. Me gusta la forma natural en la que él siempre busca mi contacto, como si ni siquiera se diera cuenta de ello.

Ahora he conseguido entenderlo todo, y me es imposible no sentir amargura por el niño indefenso y el adolescente solitario que un día fue, y que ha dado paso al hombre de innato instinto de protección. Al hombre a quien amo. Estoy a punto de decirle que me lleve directamente a la oficina de Musa cuando unos inconfundibles ojos grises llaman mi atención, ejerciendo un magnetismo que arrasa con toda mi calma.

—¡No! —exclamo alterada.

Héctor se vuelve hacia mí y me observa extrañado. Mi creciente malestar se plasma en mi rostro rojo y el sudor que empaña mi frente.

—¿Te pasa algo? —me pregunta preocupado, al percatarse de mi estado de inquietud.

Trato de tranquilizarme. No quiero que Héctor advierta cuál es el foco de mi preocupación.

—Estoy un poco nerviosa. Tengo que entrevistar a un importante político —improviso sobre la marcha.

Rezo para que él no me pregunte de qué se trata.

—Pensaba que la línea editorial de Musa era distinta… —advierte, sorprendido.

—¡Qué sabrás tú de revistas de mujeres! —me burlo. Coloco una mano en la puerta del coche, deseando salir del mismo—. He olvidado mi bolso en el apartamento. Tú quédate aquí. Ya sabes que es imposible encontrar aparcamiento en esta calle —le digo.

Héctor se queda sentando en el coche, no sin antes mirarme de arriba abajo. Me besa la punta de la nariz y me sonríe.

—Lo harás genial. Eres la mejor —me anima.

Salgo del coche de mejor humor.

Héctor siempre consigue animarme con unas pocas palabras cariñosas. Pero el letargo de romanticismo me dura, exactamente, dos segundos. En cuanto diviso el portal, me encamino decidida, con las aletas de la nariz temblando ante la inminente confrontación.

Abro la puerta de un tirón, y me encuentro, para mi sorpresa, con Claudia, quien mantiene una mano sobre el brazo de Julio Mendoza. Parece inquieta al verme llegar, y yo no entiendo lo que hacen esos dos juntos.

—¿Interrumpo algo?

La cara de Claudia refleja el estupor más absoluto, como si en realidad, hubiera sido descubierta en un acto censurable. No me extraña, la visita sorpresa del famoso periodista y escritor pone en evidencia que ya se conocían de antes.

Entonces, la pregunta que toca es la siguiente: ¿De qué se conocen y por qué Claudia no ha mencionado tal detalle?

La expresión de Julio, al contrario que la de Claudia, demuestra que él se encuentra donde quiere estar, y ha sido cazado porque así lo ha deseado. Sin duda, Julio quiere seguir atormentándome, y utilizar el pasado de mi hermana es demasiado fácil para conseguirlo. La amenaza que leí en sus ojos el día que me negué a ayudarlo a destruir a Héctor resurge ahora en toda su determinación, pero yo no voy a ponerle las cosas fáciles. Si Julio Mendoza cree que va a poder destruirme es porque no conoce bien a Sara Santana.

—Sara, esto ha sido una casualidad. Antes de que saques conclusiones precipitadas… —comienza a excusarse Claudia La interrumpo sin dejarla terminar.

—Estoy segura de que a la Policía le encantará saber que dos personas relacionadas con el pasado de mi hermana se conocen, cuando en realidad aseguraron lo contrario. Qué sospechoso…

El rostro de Claudia palidece, pero el de Julio sonríe abiertamente.

—La Policía tiene mejores cosas que hacer que investigar el asesinato de una jovencita encontrada en el fondo de un lago de un pueblo olvidado donde todo el mundo parecía adorarla. Más aún cuando la investigación apunta a un mero suicidio y el único que piensa lo contrario es un joven inspector enamorado de la hermana de la fallecida. Esto da para una de mis novelas, ¿no crees? Siento cómo la bilis me sube por la garganta. Julio, al notar el efecto que sus palabras han tenido sobre mí, otorga el toque maestro.

—Tengo material suficiente para mi próximo libro. A ver qué te parece el principio. La joven que debía investigar a Héctor Brown abrió la puerta de la casa de sus tíos y corrió a recibir al verdadero amor de su vida, el apuesto inspector de Policía. Lo besó con ardor, se separó de él y le juró que cada noche con Héctor era una pesadilla. ¿ Qué te parece? Por una historia como esta seguro que me conceden el premio Planeta.

Me quedo lívida, sin entender cómo sabe Julio lo sucedido en casa de mis tíos.

—Además, podría adornarlo con un par de fotos. Al público le encantará ver tu estado de evasión mientras recibes el apasionado beso de tu verdadero amor.

Es imposible que él tenga fotos. Sus falsas palabras, las fotografías y su faceta como escritor consagrado le darían una credibilidad total a la historia, a pesar de no ser más que una mentira para destruirme. A mí y a Héctor, quien en el fondo, es a quien desea destruir y hacer daño.

—¿Me has estado espiando? —le espeto, llena de rabia.

—Es evidente. Tenía que hacerlo —me explica, como si las circunstancias lo hubieran obligado—. Te dije que te destruiría.

Finjo una determinación que no siento y lo encaro.

—Has iniciado un juego muy peligroso. Te recuerdo que yo también soy periodista —lo amenazo.

Julio sonríe como un lobo haría ante el peligro. Se relame de placer, y dedica una mirada cargada de significado a Claudia antes de marcharse. Esta la rechaza.

—En ese caso, espero que seas una digna rival.

—No lo dudes —espeto malhumorada.

Rezo para que el periodista salga por el lado contrario a donde se encuentra Héctor, pues imagino su reacción si lo encuentra por aquí. Dejo de pensar en ello, pues ahora, mi atención está centrada en Claudia, una mujer que oculta más de lo que muestra.

Y yo pienso descubrirlo.

—Ese hombre es peligroso —me advierte.

—¿Preocupada por mí? —me burlo, llena de rabia.

—Eres la hermana de mi mejor amiga. Solo por eso —me aclara.

—Harías mejor en estar preocupada por ti. Te mudas a mi lado y alguien intenta allanar mi casa, robas el collar de mi hermana, y ahora, por si fuera poco, descubro que lo conoces.

—No lo conozco —se defiende.

—Y entonces, ¿a qué se debe su visita? —inquiero.

Claudia rehúye mi mirada.

—No puedo contártelo —me dice, y noto una súplica sollozante en su voz para que me detenga.

—En ese caso tendré que descubrirlo —determino.

Salgo a la calle y dejo que el viento frío del invierno me despeine el cabello.

Me quedo allí parada durante unos minutos, tranquilizándome para que Héctor no note mi estado. Al llegar al coche, me siento en el asiento sin decir nada.

—¿Y el bolso? —me pregunta.

Mierda.

Me encojo de hombros y le hago un gesto con la cabeza para que ponga el coche en marcha, sin ganas de inventarme ninguna otra excusa. Héctor me mira durante lo que a mí me parece una eternidad, pero al final, arranca el coche. Me coloca una mano en el hombro para tranquilizarme.

—No te preocupes. Todos los políticos mienten —me dice.

A mí, por añadidura, en este momento me parece que todo el mundo miente. Abro la puerta del copiloto y coloco los pies sobre el asfalto, dispuesta a centrarme en mi trabajo para olvidar los funestos acontecimientos de esta mañana. La voz de Héctor me detiene antes de que me baje del vehículo.

—Sara, sabes que puedes contarme lo que sea, ¿verdad?

Le ofrezco una sonrisa agotada.

—Seguro —dudo.

Él aprieta mi mano en señal de confianza mutua. Y por un momento, siento el impulso de narrarle la visita sorpresa de Julio Mendoza, pero luego recuerdo todos los fantasmas del pasado que le impiden seguir hacia delante y soy incapaz de hacerlo. No quiero preocuparlo, ni abrir heridas del pasado que aún no se han cerrado del todo.

Por otra parte, está el tema de Erik.

No sé cómo Héctor reaccionará si le cuento lo sucedido el día que estuvimos en casa de mis tíos. Aunque, pensándolo mejor, si lo que ha dicho Julio es cierto, existen unas fotos que muestran una versión totalmente distinta a lo sucedido en realidad aquel día.

—¿Lo que sea? —pregunto.

—Lo que sea —admite él.

—¿Y no me juzgarás erróneamente?

—En absoluto —promete.

Yo suspiro y me aclaro la garganta.

Como dice el refrán: "lo bueno, si breve, dos veces bueno". En fin, lo que voy a contarle dudo que sea una buena noticia, pero si es breve, mejor.

—El día que estuvimos en casa de mis tíos, cuando iba a marcharme, Erik se me declaró y me besó —le digo, resumiéndolo todo en pocas palabras.

Mi profesor de lengua del instituto debería estar orgulloso de mí. Observo con detenimiento la expresión de Héctor. Al principio su expresión no cambia. Luego, abre los ojos ligeramente, está a punto de hablar, pero aprieta los labios y se detiene. Me mira fijamente, en lo que me parece el minuto más largo de toda mi vida, y al final, habla.

—No puedo culparlo porque le gustes —me dice al fin, tan serio y natural que he de parpadear varias veces para creerme que esa reacción es verdadera.

—¿En serio?

—Sí —responde, tan normal.

—¿Eso es todo? —pregunto asombrada.

—¿Mi reacción te ha decepcionado? —me rebate, algo incrédulo.

Giro los ojos hasta la alfombrilla.

—No… es solo que… esperaba que… da igual —finalizo.

—Estás disgustada —declara.

—¡Que no!

—¿Estás enfadada?

—¡No!

—Lo estás.

Héctor me coge las muñecas y me obliga a mirarlo.

—Pensé que querías que confiara en ti —me dice, sin entender lo que me sucede.

¡Oh… cómo se lo explico!

—Y me gusta que confíes en mí. Es solo que me hubiera gustado que estuvieras un poco… bueno, es que ni siquiera te has preocupado. Yo en tu lugar estaría muy molesto —replico agitada.

Héctor asimila mis palabras, niega con la cabeza y comienza a reírse, tan fuerte que eso me molesta aún más y decido salir del coche. Pero él es más rápido, me coge de la cintura y me lleva hacia sus labios. Me besa una y otra vez, a pesar de que yo intento apartarlo lanzándole cuantos improperios surgen por mi boca.

—¿Así que quieres que esté celoso…? —adivina, todavía riéndose.

Yo lo miro, un poco avergonzada por mi actitud infantil.

—Un poco. Sí —admito a regañadientes—. Si Linda se te hubiera declarado, yo… querría agarrarla de los pelos hasta dejarla calva.

Omito decir que ya la cogí de los pelos hace unos días.

Héctor vuelve a reírse, y yo intento darle un golpe para que se detenga, pero él vuelve a besarme y me muerde el labio.

—Sara… Sara… —niega con la cabeza—. Confío plenamente en ti, pero si vuelves a besar a Erik no me voy a controlar.

Mi rostro se ilumina de satisfacción.

—¿Eso significa que estás un poquito celoso?

Los ojos de Héctor se oscurecen.

—Eso significa que tus labios son míos —gruñe, y me planta un beso que me deja sin aliento.

CAPÍTULO 40

Durante dos semanas mi vida con Héctor vuelve a la normalidad. Las discusiones se han esfumado, los celos y la desconfianza han desaparecido y mi esperanza se ha consolidado albergando un futuro en común. Quedan cinco días para Navidad y ya he invitado a mis tíos a pasar las fiestas con nosotros.

A decir verdad, no todo es como antes. Sigo viviendo con Sandra en nuestro piso alquilado a pesar de la insistencia de Héctor para que vuelva a su casa. Yo me niego y le expongo mis razones, las cuales tienen gran fundamento: Zoé se merece una estabilidad, y no quiero marearla hasta el punto de que ella desconozca el rumbo que va a tomar su vida. Sería egoísta por mi parte si vuelvo a casa de Héctor sin estar totalmente segura de que juntos tenemos un futuro. Mi futuro incluye a mi sobrina, de la que soy tutora legal, y mi obligación es ofrecerle un hogar estable. De todas formas, queda menos de un mes para que Héctor viaje a Nueva York y le he prometido marcharme con él y abandonar mi país si tengo la certeza absoluta de que lo nuestro puede funcionar.

Por otro lado, Mike me ha llamado dos veces y yo no he sido capaz de cogerle el teléfono. No sé qué decirle, y además, estoy segura de que lo mejor es alejarme de él. Mike es la onza de chocolate que toda chica debe evitar. Y yo no quiero saltarme la dieta.

Por otro lado, la amenaza de Julio sigue preocupándome. Las fotos no han sido publicadas, pero estoy segura de que él está esperando el momento oportuno. Al menos, he aclarado con Héctor lo sucedido aquel día, por lo que las fotos no trastocarán nuestra momentánea paz. O al menos eso espero.

—Santana, ven a mi despacho —me comunica Mónica.

Mi jefa ya no me grita. Entre nosotras se ha establecido una extraña relación de confianza y sinceridad mutua que el resto de la oficina observa con incredulidad. No puedo decir que seamos amigas, pero nos llevamos bien y confiamos la una en la otra. Ver para creer.

—¿Has mirado ya lo de mi traslado a Nueva York? —le pregunto.

—Sí, lo he hecho, ¿estás segura de que vas a marcharte?

—No lo sé. Aún quedan tres semanas.

Mónica me señala la silla frente a su escritorio para que me siente y corre las cortinas de su despacho para ocultar nuestra conversación de las miradas curiosas del resto del personal de la redacción.

—Si no me echan tienes un puesto asegurado en Nueva York —me informa.

—¿Crees que van a echarte?

—A mí quizás. Tú puede que te libres, no lo sé. Tampoco debería preocuparte tanto, estás saliendo con uno de los hombres más ricos del mundo —me dice.

Pongo mala cara.

—Me preocupa mi futuro laboral tanto como a ti. ¿Qué se sabe del nuevo dueño de Musa?

—No tengo ni idea. Por más que he tratado de investigar, solo consigo respuestas cortantes. Debe de tratarse de un holding o una sociedad anónima a gran escala.

Alguien aporrea la puerta del despacho de Mónica en ese momento. Quien quiera que sea no tiene preocupación por el mobiliario de la empresa.

—Estoy ocupada, vuelve en otro momento —gruñe Mónica.

El aporreador hace caso omiso de la orden de Mónica y abre la puerta de par en par. Ante nosotras se planta Daniela con el rostro llameante y el pelo despeinado. Su aspecto no es el habitual en ella. Lleva la ropa arrugada y el "eyeliner" parece haber sido trazado por una mano temblorosa.

—Daniela, qué sorpresa —la saluda Mónica con gran frialdad.

Daniela no la mira, ni la saluda. Se dirige hacia mí y me señala con una uña puntiaguda. Yo me echo hacia atrás cuando me percato de que la vena de su cuello está creciendo por momentos. Tiene el rostro teñido por un intenso color bermellón y las pupilas dilatadas.

—Tú tienes la culpa. Ya has conseguido lo que querías —me espeta llena de ira.

Su saliva me mancha la ropa, y tengo que hacer un esfuerzo supremo por contener mis ganas de limpiarme y mantener la compostura. Daniela está fuera de sí, y yo solo puedo pensar: ¿Qué coño le pasa a esta loca?

—Daniela, aunque seas la directora de Musa no me gusta que entres en mi despacho sin mi permiso. Estaba manteniendo una conversación con Sara. Haz el favor de salir —le anuncia Mónica, sin vacilar.

Daniela gira el rostro hacia ella, y sus ojos se transforman de la rabia al odio más absoluto.

—Ya no soy la directora de Musa.

—¿No? —exclamamos las dos al unísono.

No puedo reprimir mi tono alegre al hacerlo, y Mónica esboza una sonrisa de tigresa a punto de lanzarse a por su nueva presa.

—Si no eres la directora de Musa, no tienes autorización para estar en la redacción. Fuera de mi despacho. Ahora —le ordena Mónica, quien parece estar disfrutando de lo lindo.

—¡Tú también me las pagarás! Tengo gran influencia, os destruiré a las dos.

Yo me río abiertamente, y Daniela vuelve a fijar los ojos en mí.

—Eres una zorra, y estoy dispuesta a anunciar a todo el mundo que eres una trepa capaz de chupar pollas con tal de conseguir un puesto de trabajo.

—¿Pero qué coño dices? —me altero.

Me levanto y me abalanzo sobre ella, pero Mónica me detiene y llama a seguridad.

—¡Conseguiste el puesto gracias a mí! ¡Héctor me pidió que te contratara y yo le hice el favor! Ahora ha comprado la empresa y me ha echado. ¡Tú se lo has dicho! Eres una trepa y voy a contárselo a todo el mundo.

Mónica se vuelve a mirarme al escuchar a Daniela. Yo no salgo de mi asombro y mi cara de desconcierto es palpable.

—No es posible… —me digo a mí misma.

Los guardias de seguridad llegan en ese momento y se llevan a rastras a Daniela, quien grita en voz alta y se retuerce, montando un espectáculo digno de la niña del exorcista.

—¡Oh, cállate ya! Siempre fuiste una histérica. Ten un poco de clase —la reprime Mónica.

Yo me dejo caer en la silla y me echo las manos a la cabeza, tratando de reordenar mis ideas. Ahora todo tiene sentido. El extraño comportamiento de Daniela, el misterioso comprador de Musa, la razón por la que conseguí el empleo. Me siento engañada, herida y humillada. La rabia me puede.

Evidentemente, Daniela me contrató por hacerle un favor a Héctor. Por eso, y porque estoy segura de que a ella le gusta. Nada más tenía que fijarme en las miraditas que le echaba en aquella cafetería, o aquella vez que coincidimos y me ignoró a mí y a su pareja, teniendo solo ojos para Héctor.

—¿Lo que ha dicho es verdad? —me pregunta Mónica.

—Te juro que no tenía ni idea de nada de esto —le aseguro.

Mónica estudia mi expresión con evidente recelo, pero al final, su expresión se suaviza y me dedica una mirada llena de empatía.

—Deberías echarme. No he conseguido el puesto por mis propios méritos —le aconsejo.

—¡No digas tonterías! Eres una buena reportera y no pienso prescindir de ti.

—Ya has oído lo que ha dicho Daniela.

—Lo he oído.

Mónica me aprieta la mano en señal de consuelo.

—Pero también sé que eres una gran profesional. Estás aquí la primera y te vas la última. Durante todo el tiempo que te he estado puteando no te has quejado, y curras más que nadie, ¿por qué iba a echarte? ¡Deja de autocompadecerte! Detesto a la gente que se da pena a sí misma.

—Gracias —le digo con gran sinceridad.

Mónica le resta importancia.

—No tienes que dármelas, solo estoy siendo justa.

—Necesito tomarme el día libre. Descuéntamelo de mis vacaciones.

Camino decidida hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

—A hablar con el nuevo dueño de Musa. Le voy a dejar las cosas claras.

Héctor llega a la cafetería en la que he quedado con él en la hora convenida. Me saluda con un efusivo beso en los labios que apenas me roza, pues yo le aparto la cara. No le da tiempo a preguntarme lo que me sucede, pues le grito exteriorizando toda la rabia que llevo acumulada desde que he conocido la verdad.

—¡Eres un mentiroso! —le grito.

—¿Sara, qué te pasa? No grites.

—Grito si me da la gana. Quiero que todo el mundo se entere de lo mentiroso, egoísta y rastrero que eres. ¡Mentiroso!

Los ojos de Héctor se oscurecen, su mandíbula se tensa y alza una mano para alcanzarme, pero yo me aparto, asqueada por su contacto.

—No te atrevas a tocarme.

—Entonces cálmate —me pide.

—¿Cómo quieres que me calme? Acabo de enterarme de que saboteaste la entrevista para que yo fuera contratada en Musa. No te importa el resto del mundo. ¿Qué hay de todas aquellas chicas más preparadas que yo que hicieron la entrevista? ¡Ni siquiera tuvieron una oportunidad!

—Te lo puedo explicar —me dice, tan tranquilo que yo me altero todavía más.

—Te escucho.

—Sabía lo mucho que deseabas un puesto de trabajo, y como no querías mi ayuda, decidí pedirle el favor a Daniela. Tú te merecías ese trabajo, tampoco hice nada del otro mundo. Lo hice porque me preocupo por ti.

—Me mentiste. Prometimos que no habría mentiras entre nosotros. Te pedí que me dejaras hacerme cargo de mi vida. ¡Es mi vida! ¿Acaso me crees una inútil?

—¡Por el amor de Dios, Sara, qué cosas dices! Eres la mujer más trabajadora e inteligente que he conocido nunca.

—Cualquiera lo diría. Saboteaste la entrevista. Acéptalo, Héctor, piensas que soy una idiota.

—Sara… —me advierte con los dientes apretados.

—¡No hay Sara que valga! —le grito, soltándole un manotazo cuando él intenta tocarme—. ¡Oh! Y esto no es todo. Como eres un ser todopoderoso al que los sentimientos de los demás no le importan y que puede hacer siempre lo que le venga en gana, has comprado la empresa en la que trabajo. ¡Maldita sea! ¿No tenías suficiente con enchufarme? ¿También sientes la necesidad de controlarme? Claro, como no confías en mí piensas que te la voy a pegar con el primer becario buenorro que aparezca en la sala de la fotocopiadora.

Héctor me mira asombrado.

—Sara, ¿qué dices?

Lo miro llena de ira.

—La verdad. Tú no la conoces. Te la presento. Verdad, este es Héctor. Aparece en su vida de vez en cuando, él te necesita.

—Te estás pasando —me censura.

—¡Y tú qué! —protesto escandalizada por su enfado—. Tú me has mentido. Tú me has tratado como si fuera una tonta que no se entera de nada.

—Eso no es verdad. Si compré Musa fue porque quería darte el puesto que te mereces en Nueva York. Quería que fueras la directora central de la revista. No te daría ese cargo en una de mis empresas si creyera que no vales para ello, ¿no crees?

—No me pienso ir contigo a Nueva York —le espeto.

La cara de Héctor no se mueve ni un milímetro.

—Entonces pospondré mi viaje. Estás alterada. Lo verás todo con claridad después de unos días.

Su tono de tutor maduro me pone de los nervios. Como el padre que nunca tuve, Héctor se empeña en hacerme ver lo que es mejor para mí. El bien y el mal. El ying y el yang.

—Lo tendrás que posponer para siempre porque yo no pienso ir contigo. Nunca. En lo que a mí respecta, lo nuestro se ha terminado. Ahora que eres el dueño de Musa puedes despedirme si te da la gana. La nuestra va a ser simplemente una relación laboral.

—Sara, no sientes esto que estás diciendo. Lo sé.

Lo miro con una sonrisa ladeada.

—Tú qué sabrás lo que yo siento. Nunca me has escuchado. Te pedí que no existieran mentiras y has pasado del tema. No tienes ni idea de lo que siento en este momento. No te importo.

Héctor me agarra por los dos brazos, me acerca a él y me mantiene sujeta con el rostro a escasos centímetros del suyo.

Me quedo paralizada al notar sus ojos furiosos y llameantes calcinar los míos.

—No te atrevas a decir que no me importas —me advierte, con su voz quebrada por la emoción.

Yo le sostengo la mirada y él me agarra y aprieta mis brazos. Intento soltarme, pero Héctor me aprieta contra su cuerpo y cae sobre mis labios. Me posee furiosamente, casi haciéndome daño. No me aparto, le devuelvo el beso con la misma ferocidad. Y cuando ya no puedo soportarlo, cuando la sensación se vuelve tan intensa que es imposible hacerle frente, le muerdo el labio y él me suelta. La sangre resbala por sus labios y Héctor me mira lleno de dolor.

—Tú ni siquiera sabes lo que es la confianza —le digo tristemente.

Me vuelvo y camino hacia el futuro, separándome de él. Héctor no hace nada para detenerme y yo lo agradezco.

Agradezco que me lo ponga tan fácil cuando esto está siendo tan difícil. Nos separan cincuenta metros cuando me doy la vuelta para mirarlo. Está allí de pie, quieto y mirándome. Saco el móvil del bolsillo y lo estrello contra el suelo, haciéndolo añicos.

—¡Cambiaré de número de móvil! Se acabó —le grito con todas mis fuerzas. Rompo con todo mi pasado.

Héctor contempla fríamente el móvil hecho pedazos en el suelo. Los viandantes me miran asombrados.

Camino lejos, muy lejos. Las lágrimas furiosas resbalan por mis mejillas sin que yo haga nada por limpiarlas. Héctor y yo no tenemos ningún futuro… y joder, estoy loca.

¡He roto un Iphone!

CAPÍTULO 41

Al llegar a casa hago algo que jamás había hecho nunca: beber alcohol a mediodía. Me sirvo una copa de brandy mientras Sandra me contempla horrorizada, sin atreverse a decir nada.

—¿Qué? —pregunto. Mi voz está rasposa por el alcohol.

—No creo que el alcohol sea la mejor forma de afrontar el problema —me aconseja suavemente.

Yo la ignoro y doy un largo sorbo a mi copa de brandy. El alcohol desciende por mi garganta, calentando mi tráquea y haciéndome gruñir. A la segunda copa me acaloro y las mejillas se me tiñen de un intenso color bermellón. Por el rabillo del ojo distingo la mano de Sandra apropiándose de la botella y apartándola de mi alcance. No tengo ganas de discutir, y sé que mi comportamiento es estúpido. El alcohol no va a hacer que me olvide de lo sucedido. Tan solo conseguirá envolverme en un bucle de autodestrucción del que me será difícil salir. Haré terapia en alcohólicos anónimos, y para cuando quiera darme cuenta de mi problema, tendré diez kilos de más y a Zoé internada en un orfanato para niños que no hablan.

¡Qué horror!

La imagen de mi deprimente futuro provoca que recoja la copa de brandy y la vierta sobre el fregadero. Como no tengo ganas de nada, me pongo el pijama de vaca de lunares rosas y voy directa a la cama. Alguien llama a la puerta y yo maldigo que lo haga a estas horas, hasta que me doy cuenta de que solo son las cinco de la tarde y yo estoy mal de la cabeza.

Mike aparece en el umbral con su sonrisa de siempre. Esa sonrisa que lo hace lucir eternamente atractivo, joven y jovial. Frunce el entrecejo al ver mi cara de malas pulgas, y yo no hago nada por cambiarlo.

—Te he estado llamando —me dice.

Lo sé. Lo he estado evitando.

—He roto mi móvil —le explico.

Una mentira piadosa. De todos modos es relativamente cierta, ¿no? He roto mi móvil hace unas horas.

Él me observa con los ojos entrecerrados, estudiando mi aspecto desaliñado y mi expresión funesta.

—Tienes mala cara. Deberías pintarte un poco.

Me pongo de más malhumor del que ya estoy, y antes de que pueda procesar lo que voy a decir, le salto con una de mis perlitas. Estoy cabreada con el mundo.

—Sí, como las fulanas que llevas a tu casa —le espeto.

Mike se sobresalta ante mis palabras.

—No te he pillado de buen humor —constata.

—Qué listo.

Mike se pasa una mano por la cara, suspira y se apoya en la puerta.

—Podrías ser un poco más amable. No tengo la culpa de tus problemas.

En realidad, si él no hubiera aparecido, yo no habría discutido con Héctor. Ahora estaríamos juntos y yo sería feliz.

—Podría —respondo apáticamente.

Mike deja de apoyarse en la puerta y me mira sombríamente.

—Mejor vengo otro día, no me apetece aguantar tu cara de perro.

Él se da media vuelta para largarse, pero yo, cabreada con él y sin saber muy bien por qué, continúo en mis trece.

—Mejor no vuelvas —le digo.

Mike se gira y se queda de pie a escasos centímetros de mí.

—Te aseguro que no lo hago por ti. Soy un hombre de palabra. Prometí ayudarte con tu sobrina —me responde.

Bufo y apoyo las manos en mis caderas. Ahora no hay nada que me detenga. Pago con Mike todo mi mal humor, sin detenerme a pensar si es o no el culpable de mi desdicha.

—Yo a ti no te necesito. Ni a ti ni a nadie. Me valgo por mí sola y no necesito a ningún hombre —declaro de manera agresiva.

La expresión de Mike se contrae en una mueca de pena. Ni siquiera me mira con desprecio, algo que incluso me haría sentir mejor que esa muestra de cansancio con la que afronta mis palabras. Niega lentamente con la cabeza, y en sus ojos puedo ver un destello de reproche y dolor, como si él, por primera vez, estuviera cansado de mis continuos ataques.

—Por supuesto que no necesitas ayuda. Tú eres Sara Santana. Tú puedes con todo. Pero recuerda una cosa, algún día te darás cuenta de que estás completamente sola, echarás la vista atrás y lamentarás haber rechazado la ayuda de los demás, porque eres un ser humano y las personas se necesitan las unas a las otras para sobrevivir, aunque tú no quieras aceptarlo.

Mike se marcha caminando lentamente hacia la salida, y yo lo observo mientras tanto. No cierro la puerta hasta que lo veo desaparecer del portal. Me meto en casa y apoyo la espalda sobre la puerta.

—Te has pasado —me reprende Sandra.

Me meto en mi habitación sin contestarle y me encierro dentro. Voy a coger mi teléfono para hacer una llamada, pero tonta y desgraciada de mí, no me acuerdo que lo he estampado contra la acera. Abro la puerta de mi habitación y me planto frente a mi compañera de piso.

—Necesito hacer una llamada, ¿me dejas tu móvil?

Sandra parece extrañada.

—¿Qué has hecho con el tuyo?

—Lo he roto —respondo tan normal, como si romper un Iphone fuera lo más natural del mundo.

Sandra duda con su teléfono móvil en la mano.

—¿Vas a romper el mío también? —se preocupa.

—¡Claro que no! —exclamo irritada.

Le arrebato el móvil y hago mi llamada.

—Voy a cogerme vacaciones anticipadas —anuncio a Mónica.

—¿Estás bien? —me pregunta, al notar el tono de mi voz.

—Lo he dejado con Héctor. Otra vez.

—¿Debería preocuparme por si te despide?

—No. Héctor no es así —le respondo totalmente segura.

—Pásalo bien, Santana. O al menos intenta no regodearte en tu mierda. Te quiero aquí en dos semanas con las pilas cargadas y dispuesta a hacerle frente al próximo jefe de Musa, ¿entendido? —Mónica me exige una respuesta.

—Estaré al pie del cañón —le aseguro.

Quince minutos más tarde, estoy sentada sobre mi maleta intentando cerrar la cremallera. No entiendo cómo la ropa ha cabido antes y ahora no. Llamo a Sandra para que se siente sobre la maleta, y entre ambas, ante la mirada guasona de mi sobrina, conseguimos cerrar la maleta.

—¿Te vas entonces?

—Voy a pasar la Navidad en casa de mis tíos. No hago nada aquí.

—Creo que deberías perdonar a Héctor.

Bufo irritada.

—Pues yo creo que deberías perdonar a Mark. Oh, espera, ¿no tienes por qué perdonarlo puesto que él no ha hecho nada, no? —le replico.

Sandra pone mala cara.

—Sí, será mejor que te vayas una temporadita —me dice.

Me tumbo en la cama y miro al techo. Voy a tener que cambiar de actitud si quiero salir de Madrid con algún amigo.

—Retiro lo que he dicho. No estoy de buen humor y lo estoy pagando con todo el mundo.

Sandra se tumba a mi lado y me aprieta la mano. Ambas miramos al techo.

—Mark es un chico encantador —me dice.

—¿Y cuál es el problema?

—Ya tienes suficiente con lo tuyo. No quiero comerte la cabeza.

—Ya tengo bastante mierda en la que regocijarme. Eres mi amiga. Te escucho.

—No estoy preparada para lo que me ha venido encima. Me siento…

—Abrumada —digo, terminando la frase por ella.

—¡Sí!

Nos miramos y nos reímos al observar en la otra la misma expresión melancólica.

—A este paso me quedaré soltera —se lamenta.

—Soltera pero no entera —me burlo.

Nos volvemos a reír como si nos tratáramos de dos adolescentes atontadas que acaban de descubrir lo que es el amor.

—Me gusta Mark —le digo sinceramente.

—Me gusta Héctor —me dice ella.

Yo pongo mala cara al recordar su nombre.

—También me gusta Mike.

—Qué viciosa —me mofo.

—Sabes a lo que me estoy refiriendo. Sonríes cuando estás con él aunque hoy te has comportado como una perra.

—No sonrío cuando estoy con Mike —replico.

—Lo haces.

—No lo hago —niego tajantemente.

Sandra no se contiene.

—Solo digo que cuando una puerta se cierra…

—Yo doy dos portazos.

—Un clavo saca a otro clavo —insiste.

—Para eso están los martillos —gruño.

Una hora más tarde me despido de Sandra y salgo a la calle. Voy a llamar a un taxi para que me lleve a la estación cuando observo que Mike está en la acera, apoyado en su coche con las manos metidas en los bolsillos. Su cara de incomodidad es palpable cuando nuestras miradas se cruzan. Sin entender su presencia, pero alegrándome de tenerlo cerca de nuevo, me acerco hacia él.

—Sandra me ha dicho que querías hablar conmigo. Solo he venido por su insistencia y porque Mark está loco por ella —me informa.

¡Maldita Sandra!

Se va a enterar cuando la pille… De todos modos me satisface que Mike esté junto a mí. Me arrepentí de lo que le dije tan pronto como las palabras salieron de mi boca.

—Tenías razón, las personas se necesitan las unas a las otras y… definitivamente no dije lo que sentía. Pagué mi enfado contigo. Lo siento, ¿me perdonas? —le pregunto con la voz baja y cargada de esperanza.

Mike me mira a los ojos durante unos segundos que se me hacen eternos. Sé que si me manda a freír espárragos tendrá toda la razón. Él me ha ayudado en múltiples ocasiones, yo se lo he pagado de una forma vil.

—Te prefiero de buen humor —dice finalmente, con una sonrisa.

Suelto la maleta y le doy un abrazo de oso. Mike me rodea por la cintura y nos quedamos más tiempo del necesario pegados. Puedo aspirar su olor. Él huele a menta fresca y eucalipto. Me separo de él y no puedo evitar que esa corriente eléctrica me abandone cuando lo hago.

Mike señala mis maletas.

—¿Pasarás la Navidad fuera?

—En casa de mis tíos.

—¿Tienes quién te lleve a la estación? —se interesa.

—Iba a pedir un taxi.

Mike coge las maletas y las mete en el maletero de su coche. Yo se lo agradezco con una sonrisa. Diez minutos más tarde estamos en la estación. Mike se queda con nosotras hasta que el AVE llega a la estación. Nos despedimos con un breve beso en la mejilla que a mí me sabe a poco. Luego él choca los cinco a Zoé.

—Mi oferta aún sigue en pie —me explica.

—¿También vas a enseñarme a cantar a mí?

—Eso sería un caso perdido —se burla—. Pásalo bien, Sara. Estaré aburrido sin ti.

—Lo dudo —me río.

—Lo digo en serio.

Yo le sonrío con franqueza y entro al vagón. Lo observo por la ventanilla, y no dejo de mirarlo hasta que el tren se pone en marcha y Mike se vuelve solo un borrón. Lo último que veo es su sonrisa. Su bonita sonrisa.

Llego a casa de mis tíos sin avisar, y al abrirme la puerta, ambos saben lo que ha sucedido sin necesidad de preguntar. Mi tía me censura con la mirada, y mi tío me observa de arriba abajo.

—La hija pródiga vuelve a casa por Navidad —bromea mi tío, y le guiña un ojo a mi tía.

—¡Como el turrón! —exclama ella.

Ambos se ríen. De mí. Al final yo también acabo riéndome, e incluso Zoé, que permanecía seria, se une al club de la risa.

Adoro a mi familia.

CAPÍTULO 42

La carta de mi hermana quema en mis dedos temblorosos y sudados. Arrugada y amarillenta, imagino que mi hermana la escribió mucho tiempo antes de morir. Contengo la respiración, sin atreverme a leerla. Cosas de la vida.

Yo siempre he sido una persona intrépida, que no divagaba demasiado en tomar impulso para saltar hacia la próxima casilla. Ahora, las palabras de mi hermana laten silenciosas sobre el papel. Imagino su letra torcida e irregular, contándome cosas que no quiero leer. Verdades que no quiero descubrir.

Arrojo la carta dentro de mi caja de hojalata, esa que siempre llevo conmigo. La cierro con el ridículo candado que utilizo, más por una cuestión de alejar a la tentación que por seguridad. Guardo la caja dentro de un mueble cercano y me siento en la cama, tratando de poner en orden mis pensamientos.

Sin sacar conclusión alguna y deseando martirizar a alguien con la miseria de mi vida, llamo a mi amiga Marta, pero me salta el contestador. Quizá no sea el momento de pedir el consejo de Marta, quien sin lugar a dudas, observará lo ridículo de mi comportamiento.

Tía Luisa y ella son como dos gotas de agua. Insisten en mi mal carácter y en mis decisiones erróneas, y argumentarán que mi ruptura con Héctor es culpa mía. No, definitivamente no es lo que necesito escuchar en este momento.

Sin darme tiempo a pensar, camino hacia el centro de la ciudad, perdiéndome por los pasillos de calles angostas y adoquines resbaladizos. Voy tan sumergida en mis pensamientos que no me fijo en una gitana que intenta venderme una ramita de olivo. Y estoy tan cabreada que le suelto un abrupto "¡No!". La gitana me echa una maldición, a lo que yo me río y le digo:

—Peor suerte ya no puedo tener; —y le enseño los dientes.

Extrañada, la gitana me mira con mala cara y me regala la ramita de olivo, como si ella también pudiera sentir que merezco cierta compasión.

Llego a la Avenida de la Constitución y subo las escaleras del edificio de apartamentos blancos como si se tratara de una autómata. Llamo a la puerta con los nudillos, y algo histérica por la espera, golpeo con más fuerza, provocando el eco de mis golpes un ruido atronador dentro del portal. Erik abre la puerta y me mira de arriba abajo, muy extrañado. Está mojado, y por la toalla blanca que rodea sus caderas, está claro que acaba de salir de la ducha. El pelo castaño se le pega a los ojos, y se lo aparta de un manotazo para volver a mirarme, esta vez con una mirada de reproche que no logro entender.

—Necesito entrar —le digo con voz débil.

Él parece dudar y está a punto de echarse a un lado para dejarme pasar, pero al final, recobra la serenidad y se mantiene firme en la puerta. Me mira disgustado.

—Sara, ¿qué quieres?

—Necesito alguien con quien hablar.

Erik niega con la cabeza y se apoya en la puerta, como si estuviera cansado.

Yo lo contemplo como si él se tratara de mi última opción, y eso parece conmoverlo durante unas milésimas de segundo, hasta que vuelve a colocarse en la entrada y se cruza de brazos, de manera que sus músculos se evidencian más. Erik es atractivo, pero en este momento, yo solo necesito un amigo. Alguien que me escuche.

—Ya te he dicho que no quiero ser tu amigo, Sara… —la voz se le quiebra durante un momento, y sus defensas se derrumban. Erik cierra los ojos, y cuando los abre, su rostro está cargado de la represión más absoluta—. No tenías que haber venido.

—Necesito hablar con alguien. He roto con Héctor… yo… tengo una carta de mi hermana que no me atrevo a leer y no soy capaz de levantar la cabeza. No quería molestarte pero necesitaba contarle todo esto a alguien —me disculpo.

—¿Y crees que ese alguien soy yo? —pregunta, repentinamente alterado.

—Tú siempre me dices las cosas a la cara, y parece que necesito que alguien me diga que no llevo razón. Que todo es culpa mía.

Erik se ríe duramente.

—¿Quieres que te diga que dejarlo con Héctor ha sido un error? —me espeta con rabia.

Me quedo callada, sin saber qué decir. Ahora entiendo lo que le sucede.

—Ni hablar. No pienso decirlo, ¿sabes por qué? —Erik da un paso hacia mí—. Porque tú me importas, pero eso ya lo sabes.

—Erik… perdona. Lo último que yo quería era…

Él me interrumpe.

—¿Quieres que te diga las cosas a la cara? Eso haré —me mira a los ojos antes de hablar—. Vienes a mi casa, aun sabiendo lo que siento por ti para que yo te consuele. No soy tu puñetero amigo, Sara. Aquel día te dejé muy claro lo que yo quería de ti. Sufro cada vez que estoy a tu lado. Sufro porque te quiero. Pero a ti eso te importa una mierda, porque en tu mundo solo existes tú.

Abro mucho los ojos, procesando lo que acaba de decirme. Pero Erik aún no ha terminado.

—Aquí tienes la verdad: Sara Santana, eres la mujer más egoísta del mundo, y tu mayor problema es que no sabes lo que quieres.

Erik me cierra la puerta en las narices de un sonoro portazo. El aire que arrastra la puerta me lanza ligeramente hacia atrás, y me quedo tan confundida que no logro reaccionar. Paso varios minutos parada frente a la puerta, procesando todo lo que acaba de decirme.

Mi subconsciente está demasiado ocupada leyendo un libro de Nietzsche sobre un tal "superhombre". De vez en cuando levanta la vista de su libro, me mira por encima de sus gafas de pasta y niega con la cabeza, renegando de mí.

Parece decir: "¿Qué esperabas?".

Me doy media vuelta muy despacito, como si necesitara que Erik abriera la puerta y me dijese que todo lo que acababa de decirme era mentira. Que en realidad yo soy generosa y decidida. Pero sé que no es así. Antes de irme, susurro muy bajito, y casi imperceptible, como si me diera miedo admitir esa verdad en voz alta.

—Pues tienes razón —digo con la boca pequeña.

Antes de volver a casa de tía Luisa, paso por el piso de Marta y le hago una visita. Para mi sorpresa, mi amiga me recibe con el mayor candor del mundo, y sé que no pregunta nada al respecto porque mi tía ya la ha puesto al corriente de todo. Agradezco su fingida ignorancia en este momento en el que solo necesito la compañía de una buena amiga. Pasamos toda la noche atiborrándonos de palomitas dulces y helado de chocolate. Vemos películas ñoñas y entre pausa y pausa, criticamos los anuncios de Teletienda. Al final, Marta no puede más y estalla en una carcajada que llena el ambiente. Yo la miro tensamente, sin encontrarle la gracia por ningún lado a la razón de su risa. Cuando ya no puede más, me abraza y me mira cómicamente, con una expresión cercana a la compasiva burla.

—No sé de qué te ríes, la verdad —gruño molesta.

Ella me coloca una mano en la espalda y hace un esfuerzo plausible para aguantarse la risa, pero todo lo que consigue es estallar en unos gorgoritos inentendibles que se ahogan en su garganta antes de salir al exterior.

—No me estoy riendo de ti —se excusa, con las lágrimas en los ojos.

—Conmigo tampoco. Porque yo no me río, ¿ves? —señalo mi mueca de ogro. Marta se pone repentinamente seria, pero dado que está haciendo un esfuerzo sobrehumano para mantener esa condición, termina por volver a reírse otra vez. De mí.

—Ay Sara… tú siempre fuiste "Sara problemas", una adicta a los dramas capaz de estropear la mejor de las oportunidades —me dice, lanzándome un reproche que no me pasa desapercibido.

"La mejor de las oportunidades" es Héctor, y al referirse a él, me pongo de mal humor tan solo de recordarlo. Luego me calmo al imaginarme en sus brazos tirada sobre un mullido colchón, mientras él muerde y besa mi piel de una manera que me vuelve loca. Sexy y musculosa oportunidad de ojos verdes.

Salgo de mi lapso de ensoñación y me despierto con la ceja enarcada y los ojos sagaces de Marta.

—Sigues pensando en él.

—¿Tanto se me nota?

—Lo suficiente como para que te replantees vuestra ruptura.

—Ni hablar —me niego.

Héctor me engañó, cuando era él quien exigió crear una relación sin mentiras en la que la confianza fuera el pilar fundamental de nuestra relación.

—Terca como una mula —sentencia mi amiga.

Recuerdo las palabras de Héctor, y de nuevo, sus ojos verdes se incluyen en mi pensamiento, sin que yo pueda evitarlo, y sin que pueda borrarlo de mi mente. Por la mañana, después de una turbulenta noche de comida precocinada, dulces hipercalóricos y maratón de series ñoñas, llego a casa de mi tía sin haber pegado ojo en toda la noche. Antes de que me eche la charlita acerca de la importancia vital de una buena alimentación y un prolongado descanso, cojo la correa de Leo y lo saco a pasear. Nada mejor que un paseo por el centro de Sevilla para espantar todos los malos pensamientos.

Demonio de ojos verdes y lengua…

¡Basta!

Camino por el centro de la ciudad. Hace mucho frío incluso para ser invierno, por lo que me cierro el abrigo hasta el cuello, me meto la mano libre en el bolsillo e insto a Leo a pasear. El perro, como de costumbre, no me hace ni puñetero caso. Tengo que arrastrarlo durante más de medio metro, en el que él se niega a caminar y apoya los cuartos traseros en el asfalto.

—¡Leo, camina de una puñetera vez!

El perro no parece oírme. Tiene las orejas erguidas y el cuerpo en tensión, como si estuviera a punto de saltar sobre su próxima presa, lo cual es extraño. Alguna que otra vez lo he pillado cazando moscas. Nada extraordinario. Como si el perro fuera una persona adulta que pudiera entenderme, adopto una actitud conciliadora y le digo:

—Leo, soy tu dueña y tienes que obedecerme —le ordeno, muy segura de mí misma.

Un señor mayor que pasa por mi lado se detiene a ver la patética escena. Me mira como si yo fuera la criatura más patética del mundo y camina negando con la cabeza. Cansada del lamentable espectáculo que estoy dando, avanzo hacia Leo para colgármelo del brazo, como si fuera un perro mochila de esos que Paris Hilton llevaría en su carísimo bolso.

Apenas me queda un metro para alcanzarlo cuando Leo, repentinamente, sale a correr con tanto ímpetu que la correa se suelta de mis manos. Corro detrás del condenado animalito, gritándole que se detenga sin importarme el estruendo que causo en mitad de la calle.

—¡Leeeeeeeeeeeooooooooooo!

No logro llegar a tiempo, y como si se tratara de una rata enfurecida, la bola blanca que tengo por mascota se lanza a la pierna de un hombre que… ¡Mierda, es Julio Mendoza! Julio está a punto de lanzarle una patada al perro cuando yo me abalanzo sobre él y lo agarro.

—Eh… lo siento, Julio. Ha echado a correr y no me ha dado tiempo de detenerlo.

Julio me mira con odio a través de sus ojos grises.

—Lo has hecho aposta —me acusa.

—¿He ordenado a mi perro de medio kilogramo que te ataque? —me burlo.

—¡Me ha roto el pantalón y me ha mordido! ¡Me podría haber contagiado la rabia!

—No digas tonterías. Este perro no puede causarte ninguna herida —lo defiendo.

—Seguro que ni siquiera lo tienes vacunado… —espeta con asco.

Yo hago caso omiso para marcharme, pero Julio me agarra del codo y me lleva hacia su rostro.

—Tú y yo tenemos una cuenta pendiente.

Le doy un empujón para dejarle las cosas claras, y Leo se pone a ladrarle a aquel cretino. ¡Así se hace, Leo!

—Ninguna. Déjame en paz.

—Esto no se va a quedar así. Me la jugaste y pienso devolvértela. A ti y a Héctor.

—Si le haces daño a Héctor te juro que…

Mi vena defensora se hincha por momentos, y me indigno al imaginar que ese periodista mediocre puede hacerle daño al hombre al que amo.

—¿Qué? —me reta.

—Te las verás conmigo —le espeto, como si estuviéramos en una película hollywoodiense.

Estoy a punto de marcharme cuando la voz de Julio me detiene de nuevo.

—Pienso denunciarte por lo que acaba de suceder. Voy a llamar a la Policía. Miro a Leo y sofoco una risilla. Este hombre es ridículo.

—Haz lo que te dé la gana.

Julio lo hace, y camina decidido hacia la comisaría de Policía más cercana, que está, cosas de la vida, en la acera de enfrente. A pesar de lo absurdo de la situación, sé que Julio Mendoza me tiene el suficiente odio como para llevar la acción hasta las últimas consecuencias, por lo que me largo de allí antes de que algún policía con ganas de juerga me alcance para formalizar una denuncia. Lo que me faltaba.

Apenas he cruzado la esquina cuando alguien me llama. Es Erik.

—¿Metiéndote en líos de nuevo? —me saluda desde la distancia.

No sé muy bien cómo actuar, pues no esperaba encontrármelo por casualidad.

—Tranquila, no va a denunciarte. Un perro como ese no es potencialmente peligroso. Su dueña es otra cosa —se burla.

Erik se ríe, pero yo no. Inquietada por su buen humor, no sé cómo afrontar lo que sucedió el otro día.

—Oye Erik… sobre lo de ayer…

—¿Te apetece un café? —me pregunta, como si no me hubiera oído.

—¿No estás enfadado?

—¿Y tú?

—¿Habría de estarlo? Me dijiste lo que pensabas.

—Sí… —responde evasivamente—. ¿Te hace un café?

Yo sonrío, me meto la mano libre en el bolsillo y lo acompaño hacia una cafetería cercana. Hago partícipe a Erik de mi inquietud acerca de las fotos de Julio Mendoza, y él no parece más tranquilo que yo. Al final, acordamos negarlo todo si las fotos son publicadas, lo que con toda seguridad, pasará tarde o temprano.

Me despido de Erik, más feliz porque las cosas entre nosotros hayan llegado a un término medio. No se puede decir que seamos amigos, y dadas las circunstancias, tal vez sea lo mejor. Pero hemos llegado a ese sano entendimiento en que las miradas cargadas de reproches han desaparecido.

CAPÍTULO 43

El día 24 de diciembre voy al centro de enfermos de alzhéimer en el que está ingresada mi madre. Había avisado con antelación a los médicos que la recogería para que ella pasara la Navidad con nosotros. La he llamado cada día desde que he estado fuera de la ciudad, y la evolución de su enfermedad me preocupa. A veces me respondía con monosílabos cortantes, como si acaso hubiera olvidado quien soy. Estoy paseando por la acera de camino al centro cuando, entre el barullo de gente que camina apresurada para realizar las últimas compras navideñas, me parece distinguir el rostro de Héctor. Su reflejo pasea por mis ojos como la primera vez que lo vi en el pueblo, y me quedo quieta, siendo golpeada por el resto de viandantes que tratan de esquivarme. ¿Héctor?

Su figura ha desaparecido, y en su lugar, hay un tumulto de rostros anodinos que no significan nada para mí. Juraría haberlo visto. Sus ojos verdes brillando al mirarme furtivamente. Vuelvo la cabeza hacia uno y otro lado para constatar que él no está aquí. Mis ojos escanean el lugar sin encontrarlo, y yo suspiro al sentir la ausencia de su pérdida. Lo echo de menos, y definitivamente, la cabeza me ha jugado una mala pasada. Desde que nos separamos, no hay un solo día en el que no haya pensado en él.

Mis tíos notan mi falta de humor e intentan animarme a su manera sin conseguirlo. Al menos, la sonrisa de mi sobrina es un bálsamo con el que puedo curar mis heridas. Adoro a la niña, y tengo que admitir que su presencia silenciosa se ha convertido en algo fundamental para mí.

Entro en el centro de enfermos de alzhéimer a la hora convenida para llevarme a mi madre conmigo y que pase estas navidades al lado de su familia. El jefe de médicos me saluda correcta y lejanamente, y sé que los días de abrazos amistosos forman parte del pasado. Desde que Héctor puso en duda su profesionalidad, se ha creado un muro infranqueable entre nosotros. Me da pena, pues es una persona a la que tengo en gran estima, a pesar del acontecimiento sucedido con mi madre.

Héctor. Su recuerdo produce una punzada en mi costado derecho, justo en el nexo de unión de mi gemela. La cicatriz rosada escuece y tengo que ponerme la mano sobre ella para calmar el dolor. No lo entiendo. Érika desapareció de mis pensamientos hace unos días, y se ha empeñado en volver justo en el momento menos idóneo. Volver a ver a mi madre supone para mí mostrar una entereza que no poseo. Llega la hora de las falsas sonrisas y la cara de "todo está bien", cuando en realidad, la mayoría de las cosas están mal. No quiero ni imaginar el día en el que mi madre no logre reconocerme.

La veo jugando su habitual partida de cartas con su amiga Lola. En cuanto percibe mi presencia, se levanta y abre los brazos para que yo corra hacia ella. La abrazo, fundiéndome en ese calor de madre que sé que nunca será suficiente para mí. Me percato de que está más delgada.

—¡Mamá! Te he echado mucho de menos —le digo.

Mi madre me da dos besos y nos sentamos la una al lado de la otra.

—¿Has venido a buscarme para pasar la Navidad juntas? —su rostro se ilumina de alegría.

Yo finjo una sonrisa al darme cuenta de que a ella se le ha olvidado, a pesar de que se lo he recordado continuamente en todas las llamadas telefónicas.

—Sí, la tía y el tío están deseando volver a verte. Te han echado mucho de menos —le digo.

—¡Ah, mi hermana! La quiero mucho. Tú… ¿Tú no tenías una hermana muy parecida a ti, dónde está?

Mi rostro se oscurece al recordar a Érika. De nuevo, mi madre ha vuelto a ignorarla. Es su forma de seguir adelante, y en contra de lo que creen los médicos, que opinan que ella olvida aleatoriamente ciertos sucesos de su vida, yo opino, en este caso, que ella ha decidido olvidar a mi hermana porque no soporta recordarla. A veces las personas elegimos olvidar aquellas cosas con las que no podemos vivir.

—Está trabajando, mamá —le explico, como cada vez que ella se acuerda de Érika.

Una de las enfermeras se acerca a nosotras y me da una bolsa de viaje con las pertenencias de mi madre.

—Páselo bien, señora Santana —le desea la enfermera.

—¡Sí! Tengo muchas ganas de ir con mi familia.

Una arruga se cruza en el entrecejo de mi madre al nombrar la palabra familia. Sus labios tiemblan y sus ojos se entrecierran en una expresión inescrutable. Yo no presto atención a ello, creyendo que es de lo más normal que ella se sienta un poco nerviosa ante la inminente salida del centro. Como me explicó el médico, ellos se sienten seguros bajo estas cuatro paredes, donde nadie les exige recordar cosas que ya han olvidado. En ocasiones se sienten desconcertados ante la insistencia de sus familiares por mostrarles fotografías de rostros que les resultan ajenos.

—Zoé también estará en casa. La niña está ya muy grande —le informo.

Todo el cuerpo de mi madre tiembla, y sus labios hablan débilmente.

—¿Zoé? ¿Quién es Zoé?

Trato de calmarla al notar su desconcierto. Le cojo la mano y se la acaricio con suavidad.

—Es tu nieta, mamá. La hija de Érika. La conociste hace unas semanas —le explico.

Mi madre me observa con los ojos entrecerrados y la cabeza ladeada. De repente, su expresión se contrae en una mueca de disgusto. Se levanta y me da un manotazo.

—¡No! —grita enloquecida.

Intento tocarla para que se calme pero ella se aparta de mí y comienza a chillar como una niña pequeña. Me señala con un dedo acusador.

—¿Quién eres tú? —me grita.

Shock. Como si alguien me hubiera golpeado, sus palabras me abofetean con una crudeza que amenaza la entereza que he mostrado durante todas las visitas. La pregunta que he estado esperando. La pregunta que he temido. Ahí están sus palabras.

—Mamá, soy yo —trato de hacerle ver.

Mi madre comienza a gritar y a llorar, como una niña pequeña asustada.

—¡No, no, no! —grita.

Doy un paso hacia ella y trato de alcanzarla.

—Mamá, soy Sara. Tranquila, soy yo.

Ella trata de golpearme cuando yo me acerco y los médicos corren hacia ella. Varias enfermeras la agarran y se la llevan, ante mis ojos atónitos y mi corazón dolorido. Lola, su compañera, me dedica una mirada triste y compasiva.

—Pobrecita, ella tenía tantas ganas de estar contigo… —me dice.

El jefe de médicos llega hacia donde estoy.

—No sé qué le ha pasado. Estábamos hablando y de repente… —mi voz se quiebra, al entender la gravedad del asunto.

Me llevo las manos a la cara para evitar que el resto de internos vea mis lágrimas. Manuel me coloca la mano en la espalda y me conduce fuera del recinto.

—No ha sido culpa tuya. Tarde o temprano esto iba a pasar —me dice él.

—Pero hoy es Navidad, mi madre tiene que venirse con nosotros —me quejo. La expresión de Manuel se endurece.

—Me temo que eso no va a ser posible. Vamos a tener que sedarla, y cuando se despierte, ella estará tan desconcertada que no sería conveniente llevarla contigo. Es lo más prudente. Por su salud.

Le echo una mirada agónica que Manuel recibe con ojos comprensivos. Él sabe lo que es perder a un padre por culpa del alzhéimer. Después de muchas súplicas, consigo que me dejen verla antes de marcharme. Mi madre duerme sobre el colchón, y yo le acaricio el pelo y le doy un beso de despedida en la frente antes de marcharme. Solo espero que este no sea un beso definitivo de despedida.

Salgo del centro cabizbaja, con las manos en los bolsillos y arrastrando los pies. Esta es la peor Navidad de la historia para Sara Santana. Peor aún que aquella vez que me emborraché y vomité los churros con chocolate a la mañana siguiente. Peor aún que aquella vez que a mi amiga Marta le falló el preservativo y tuvimos que ir a por la píldora del día después. Peor que aquella Navidad en la que mi hermana se largó de casa.

Simplemente peor que nada. Porque he perdido a una madre cuando aún está conmigo. Porque he perdido al hombre al que amo y sé que no tenemos ninguna posibilidad juntos. Peor, porque estoy sola. Me llega un mensaje de texto a mi nuevo móvil y lo leo sin ganas.

Feliz Navidad, cariño. No es la Navidad que imaginé, pero deseo que al menos uno de los dos sea feliz.

Héctor.

Clavo los ojos en la pantalla del teléfono y siento ganas de gritar en medio de la calle. No sé cómo ha conseguido mi nuevo número de móvil, ¿acaso debería sorprenderme? Tampoco entiendo qué pretende Héctor con este mensaje. Estoy sufriendo mientras trato de olvidarlo, y en este momento, todo lo que me recuerda a él me hace daño.

Todo.

Apago el móvil y sigo mi camino. Sumida en mis pensamientos funestos no me doy cuenta de que ha comenzado a oscurecer y voy a llegar tarde a la cena de mi tía, por lo que apresuro el paso y acorto el camino atajando por un callejón estrecho y oscuro. Durante unos metros siento unos pasos a mi espalda que ignoro, pero cuando estos me siguen más allá de doscientos metros, comienzo a preocuparme. Apresuro el paso y los pies a mi espalda también aceleran. Busco dentro de mi bolso el spray de pimienta que compré cuando intentaron entrar en el piso.

Llaves.

Móvil.

Chicles.

Clínex.

Tampax.

Basura.

¡Joder!

Me pongo nerviosa y el bolso se me cae al suelo. El spray de pimienta rueda hasta mis pies, y sin dudarlo, lo cojo, me doy la vuelta y lo empuño hacia mi misterioso acosador como si fuera una pistola.

—¡Alto ahí! Tengo un spray de pimienta y lo voy a utilizar si das un paso más —lo amenazo.

Es un hombre delgado y con aspecto de haber entrado en la cincuentena. Tiene el pelo oscuro, aunque se acentúan las primeras canas. El desconocido pone los brazos en alto y se detiene ipso facto.

—Tranquila, no quiero hacerte daño.

—Date media vuelta y lárgate —le ordeno, con el spray de pimienta apuntando hacia su cara.

Los ojos castaños, extrañamente, no parecen amenazadores, pero yo no me dejo engañar. Estoy sola, en un callejón desierto con un completo desconocido.

—No pretendo hacerte daño. Lo juro. Solo te estaba siguiendo.

No escucho la mitad de sus palabras, demasiado abstraída por la familiaridad de su rostro, que se me hace más cercano conforme lo voy estudiando. Quizá la expresión de sus ojos… los labios gruesos…

—Sara, ¿no me reconoces? —me pregunta.

Me sobresalto al escuchar mi nombre. Ladeo la cabeza y entrecierro los ojos, estudiando las facciones del hombre. La forma de la cara me resulta vagamente familiar. La curvatura de las pobladas cejas es parecida a la de ella. La boca es de labios gruesos, como la suya. Los pómulos alzados y redondos le confieren un aspecto felino, muy parecido al de ella. En torno a sus ojos se forman dos minúsculas arrugas que solo conocía en una persona: Érika.

El spray de pimienta se me cae al suelo y las piernas se convierten en gelatina. Mi voz tiembla al hablar.

—¿Papá?

CONTINUARÁ…

El esperado desenlace…

Sara Santana significa problemas.

Muchos problemas: la ruptura con su sexy y millonario novio, quien repentinamente aparece en los medios de comunicación con bellas mujeres colgadas del brazo; una madre que la ha olvidado por completo; un despiadado asesino obsesionado con acabar con su vida; un roquero demasiado sexy que está empeñado en llevársela a la cama; un dúo inesperado destinado a hacerle la vida imposible; además de un sorprendente reencuentro que desvelará fantasmas del pasado a los que ha intentado olvidar. En fin, problemillas sin importancia.

Sara Santana no cejará en su empeño por descubrir al asesino de su hermana, y mientras tanto, un sinfín de escalofriantes y desgarradores secretos amenazarán con arrasar con las ruinas de su vida.

Un triángulo amoroso con un desenlace inesperado. Descubre quién mató a Érika. Conoce a Sara Santana.