Proteger a la ciudad de Chicago del lado oscuro es un trabajo agotador, sobre todo cuando estás en el instituto. Así que cuando las chicas más esnobs del Saint Sophia empiezan a preparar el gran baile de otoño, Lily decide unirse y centrarse en la organización de la fiesta, por mucho que eso signifique no prestarles dedicación exclusiva a demonios, vampiros y a los retorcidos magos conocidos como los succionadores. Pero una cosa es darle la espalda temporalmente a su poder y otra cosa es no quererlo… Cuando la magia desaparece de pronto de la ciudad de Chicago, Lily tendrá que reorganizar sus prioridades, ¡y rápido!

Chloe Neill

El ocaso del poder

Élite oscura - 3

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Titivillus 24.08.18

Título original: Charmfall

Chloe Neill, 2012

Traducción: Ester Mendía Picazo

Editor digital: Titivillus

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Para Jeremy, con amor y schnauzers.

«La magia está sobrevalorada.

El valor es lo que importa».

—Scout Green

1

Su pelaje era gris plateado. El color de sus ojos había pasado del azul cielo a un verde primavera, y tenía las orejas puntiagudas.

Como me había tropezado y caído, había quedado a la altura de los ojos del lobo gigantesco que tenía delante. Soltó un gruñido profundo y grave y se me paralizó el corazón… hasta que dio un paso adelante y me rozó el brazo con el hocico.

—Estoy bien —le aseguré, y me levanté de un salto. Sí, a lo mejor yo estaba bien, pero lo más seguro era que mis vaqueros fueran a tardar mucho tiempo en recuperarse. Los túneles situados bajo Chicago eran húmedos y sucios y me habían dejado unas manchas marrones en las rodillas—. ¡Mierda! —murmuré, limpiándomelas todo lo que pude y apartándome de los ojos mis mechones desfilados con un resoplido—. Me encantaban estos vaqueros. —A lo mejor por una vez era una suerte que a la mañana siguiente tuviera que volver a ponerme un uniforme escolar de cuadros.

Un destello de luz llenó el túnel y un chico de dieciséis años vestido con unos vaqueros y una camisa de manga larga apareció en el pasillo donde antes había estado el lobo.

—Los vaqueros son lo último por lo que tienes que preocuparte ahora mismo, Lily —dijo pasándose una mano por su pelo rubio oscuro—. Te he vencido en la última vuelta por diez segundos.

—Me he caído —dije sonrojándome un poco al mirar sus ojos azules—. Además, tú tienes cuatro patas y yo solo dos piernas.

Emitió un sonido sarcástico, pero me guiñó un ojo, y eso no frenó mi rubor precisamente. Llevábamos unas semanas saliendo y aún seguía poniéndome muy colorada. Era… pues… muy mono. De esos chicos monos que hacen que se te acelere el corazón y tengas mariposas en el estómago.

Un chapoteo resonó por los túneles, seguido del sonido de fuertes resuellos. En esa ocasión eran solo dos adolescentes. Scout Green, la rarita de mi mejor amiga, y Michael Garcia, su absolutamente adorable futuro novio, estaban en la entrada del siguiente túnel. (Futuro, si ella le dejaba. Él estaba en ello).

Era una de mis compañeras de cuarto en la megapija escuela de chicas Saint Sophia. Michael y Jason estaban en secundaria, como nosotras, e iban a una escuela privada a unas manzanas de la nuestra.

—¿Estáis bien, chicos? —pregunté.

—Estamos bien —respondió Scout, aunque no parecía muy contenta.

—He ganado —añadió Michael saltando por el túnel como si acabara de cruzar una línea de marca y meter un tanto—. Soy el campeón. ¡El campeón! ¡Ahhhhhh! ¡Ahhh! ¡El público enloquece!

Scout puso los ojos en blanco, exasperada, y Jason le chocó el puño a Michael.

—Bien hecho.

—Sí —dijo Michael; sus rizos negros rebotaban mientras daba brincos alrededor de Scout como si de verdad fuera a impresionarla; normalmente no sería así, pero en esa ocasión se podía ver una diminuta sonrisa en un extremo de su boca. Tal vez sí que estaba un poco impresionada.

—Bueno, ya hemos corrido nuestras carreras —dijo ella, poniéndose las manos en las caderas—. ¿Qué es lo siguiente de la lista?

Jason se sacó del bolsillo un papel doblado y lo abrió.

—Entrenamiento recomendado para portadores número dos —comenzó a decir.

—¿Es «Empieza a ser alucinante»? —preguntó Michael.

—No —respondió Jason—. Es el balón prisionero.

Todos sonreímos. El balón prisionero era uno de nuestros favoritos porque nuestra versión no tenía nada que ver con ponernos en fila como en el gimnasio.

Veréis, nosotros éramos portadores, adolescentes con magia. Y no estoy hablando ni de trucos de magia, ni de humo, ni de espejos. Estoy hablando de magia auténtica, de vampiros, de hombres lobo y de hechizos. Eso era de lo que yo sabía.

Resulta que el mundo está lleno de magia. (Eso entra en la categoría de «Cosas que me alucinan por completo», que además incluye el pavo relleno de pato y pollo y las sandalias de gladiador. ¿Pero a quién le quedan bien esas cosas?). Unos pocos adolescentes afortunados con alguna habilidad o cualidad especial poseen magia mientras son jóvenes. Scout, por ejemplo, podía crear y lanzar hechizos. Yo manejaba el hechizo de fuego, lo que implicaba que podía controlar las luces y lanzar ráfagas de energía que podían noquear a los malos. Michael podía leer la arquitectura; ponía las manos en un edificio y sabía lo que había sucedido allí hacía poco.

Y Jason Shepherd, mi novio, era un hombre lobo. Decía que poder transformarse no era exactamente magia, sino parte de una antigua maldición; yo no conocía muy bien todos los detalles, pero al parecer ser hombre lobo implicaba tener una superfuerza y una habilidad única para luchar. Y os digo que es una pasada ver a tu novio convertirse en lobo y atacar a los malos en mitad de una batalla. Además, sabía que tenía la precaución de mantenerse alejado de mí cuando había luna llena. Decía que era demasiado peligroso estar a su lado.

El problema era que el don de la magia era solo temporal, como un regalo de la pubertad. Los portadores como yo prometíamos renunciar a la magia al cabo de unos años, cuando nos llegaba el momento. Respetábamos el orden natural de las cosas. Los succionadores, en cambio, eran usuarios de magia que empezaban a robar las almas de los demás como un intento desesperado de aferrarse a su poder.

Por eso nos encontrábamos bajo Chicago, en los oscuros y sucios túneles, un domingo de noviembre que, de lo contrario, habría sido genial. Los portadores éramos responsables de tener controlados a los succionadores, o la Élite Oscura, como ellos se hacían llamar. Todo ello se traducía en un montón de noches corriendo por ahí en la oscuridad después de clase, y en muchos dedos cruzados esperando no toparnos con nada que no pudiéramos manejar.

No siempre teníamos suerte.

El caso es que cuando no estábamos ni en clase ni persiguiendo succionadores, nuestros superiores habían decidido que debíamos entrenar para mantener en forma nuestra magia.

—Pues al balón prisionero, entonces —dijo Scout, frotándose las manos—. ¿A quién le toca esta vez?

—Está claro que a mí —farfulló Michael. Su magia informaba más que atacaba, así que siempre le tocaba a él esquivar el balón. Y Jason en realidad solo podía mordisquearnos, lo que nos dejaba a Scout y a mí como encargadas de las agresiones mágicas.

Me miró y sonrió.

—¿Piedra, papel o tijeras?

—Claro —respondí. Me acerqué, me puse frente a ella y alargué las manos; una con el puño cerrado y la otra con la palma extendida hacia arriba—. ¿Lista?

—Claro —repitió, alargando las manos.

Contamos juntas «Un, dos, tres, ya» y sacamos. Ella había sacado piedra…, pero yo papel.

—¡Toma! —exclamé, cubriendo su mano con la mía—. El papel puede a la piedra. Me toca tirar.

Scout farfulló unas cuantas vulgaridades, pero recogió su bandolera con la calavera del suelo del vertedero donde nos encontrábamos, un pequeño tramo seco del túnel, y se la colgó al hombro.

—Vale, novata. Pero intenta no electrocutarnos —dijo, y señaló, paseando su dedo entre Jason y yo—. Y nada de trampas.

—¿Crees que haría algo así? —preguntó Jason mirándome de soslayo.

—Sinceramente, sí. Lo harías. Pero eso no importa ahora. ¡Eh, portadora! —dijo antes de girarse y empezar a caminar hacia atrás burlándose de mí—. Venga, dale.

El objetivo del balón prisionero de portadores era practicar a lanzarle magia a un objetivo. En este caso, Scout, Jason y Michael eran los objetivos, y eso significaba que tenía que practicar lo de lanzar un hechizo de fuego muy ligero. Un hechizo de fuego a dieta. Lo suficientemente fuerte como para que quisieran apartarse, pero no tanto como para hacerles daño.

No era tan fácil como parecía.

—Estamos esperando, Lils —dijo Jason, moviéndose hacia Scout y haciéndome una seña con el dedo para que avanzara—. Ven a por nosotros.

Qué mono…, pero no se trataba de una mera carrera por un pasillo.

Era el hechizo de fuego.

Y, claro, el control de esa energía aún era algo nuevo para mí. El mío era un don accidental. Había adquirido mi magia después de que un succionador, Sebastian Born, me hubiera alcanzado sin querer con un disparo de su propio hechizo de fuego. Pero ya se me empezaba a dar mejor controlarlo… y lanzárselo a los demás.

—Ahí tenéis —murmuré cerrando los ojos y abriéndome al flujo de energía que se colaba debajo de mí por los túneles. Me atravesaba los brazos y las piernas en busca de una salida, de un modo de volver al suelo. Me hacía cosquillas en los dedos, ansioso por moverse.

Volví a abrir los ojos y vi cómo las luces que colgaban del techo de ese tramo de túnel titilaban. Me visualicé reuniendo un puñado de energía como si fuera una bola de nieve y cuando Jason, Scout y Michael cruzaron el umbral para entrar en el siguiente tramo, la lancé al techo sobre ellos.

Scout gritó y se agachó; el hechizo de fuego explotó en una lluvia de chispas verdes que hicieron vibrar las paredes que nos rodeaban. No podía decirse que fuera una sensación exactamente reconfortante cuando te encontrabas uno o dos pisos por debajo del suelo, pero tampoco teníamos mejores zonas de entrenamiento. Nuestros poderes eran secretos excepto para los succionadores y para la comunidad: los pocos amigos no mágicos de Chicago que sabían que teníamos magia y nos ayudaban a mantenernos a salvo.

—¡La carrera ha empezado! —gritó Michael, y echó a correr por el túnel seguido de Jason y Scout.

Reuní un poco más de hechizo de fuego y corrí por el túnel tras ellos. Las bombillas se atenuaban cuando pasaba bajo ellas, como si estuvieran inclinándose ante la energía que contenía en mi mano. Lancé otra bola de hechizo cuando el trío desapareció por una entrada arqueada, y una lluvia de chispas cayó a su paso.

Solté un taco entre susurros. Sí, ya, no tenía que alcanzarlos con el disparo, pero intentaba acercarme todo lo posible, y ese último podía haberse acercado un poco más.

Me salpicaban mientras corrían por las galerías delante de mí. Los túneles se habían empleado para instalar una pequeña vía férrea que transportaba carbón y basura entre los edificios de Chicago. El agua solía acumularse en el suelo entre las viejas vías, y eso sin hablar del pringue que se filtraba por las paredes. Los pasillos solían ser oscuros y fríos, y ahora que el invierno estaba en camino lo eran especialmente.

Seguí los sonidos de sus chapoteos como si fuera un camino de miguitas de pan y me detuve cuando entraron en un tramo que no había visto antes. Había una fina barra de metal en mitad de la entrada.

¿En serio eso pretende evitar que entre alguien?, me pregunté, colándome por debajo y avanzando. Pero cuando la quietud llenó el túnel, paré.

Todo estaba en silencio a excepción de un lento goteo de agua en algún lugar detrás de mí. Tan en silencio que podía percibir la sangre zumbando en mis oídos, aunque seguía sin oír nada de los demás portadores. ¿Habían dejado de correr? ¿Se habrían metido en algún túnel lateral a la espera de tenderme una emboscada cuando no mirara?

Solo había un modo de descubrirlo.

Dejé que la energía fluyera un poco más, lo suficiente para reunir una pequeña cantidad en mi mano y pegarles un buen susto si intentaban hacerse los listillos. Fui avanzando paso a paso, intentando no preocuparme por las pequeñas cosas con montones de patas que seguramente estaban correteando a mi alrededor en la oscuridad.

Ahí las luces eran más tenues, y seguían titilando según iba pasando bajo ellas con mucho sigilo y con una contenida dosis de hechizo de fuego en la mano.

—¿Hola? —susurré, asomándome por un recoveco. Vacío. El hechizo de fuego ansiaba liberarse y me froté los dedos—. ¿Hay alguien ahí? —susurré de nuevo, corriendo hacia el final del túnel y asomándome al siguiente, pero no había luz. Estaba demasiado oscuro como para ver lo que tenía unos metros por delante, y avanzar un poco y no ver a tres portadores sonrientes (o dos portadores sonrientes y un hombre lobo) me puso más nerviosa. Me iba inquietando a medida que esperaba a que se movieran.

Me detuve, con los nervios de punta.

—A ver, chicos. Me rindo. Vamos arriba. Esta noche tengo comité de organización de fiestas.

Oí movimiento en la oscuridad delante de mí. Me quedé paralizada y el corazón me golpeteaba el pecho por debajo de la camiseta.

—¿Chicos?

—¡Bú!

Aunque en lo más profundo de mi mente sabía que Scout había saltado detrás de mí, mi cerebro no estaba funcionando del todo. Grité bien alto, pegué un salto en el aire de medio metro como poco y dejé escapar el hechizo de fuego que había estado conteniendo.

Salió disparado de mi mano formando ondas en el aire, pasó por delante de Jason y Michael, que se habían pegado contra la pared del túnel para esquivarlo, y alcanzó a Scout de lleno. Su cuerpo se sacudió con el impacto y después se desplomó. La agarré antes de que cayera y, con delicadeza, la dejé en el suelo, sosteniendo su cuerpo sobre mi regazo. Se me saltaron las lágrimas.

—¡Oh, mierda!, Scout, ¿estás bien? ¡Scout! ¿Estás bien?

Michael corrió a su lado. Le puso una mano en la frente y le dio unas palmaditas en las mejillas como intentando despertarla.

—Scout, ¿estás bien?

—Scout, ¡cuánto lo siento! —dije, aterrada al pensar que había dejado inconsciente a mi mejor amiga. No era un buen modo de mostrarle agradecimiento a la primera chica que de verdad me había hecho caso cuando me habían enviado a Saint Sophia unos meses atrás.

Jason se arrodilló a mi lado y la miró.

—Seguro que se pondrá bien. No tenías la fuerza a tope, ¿verdad?

—Claro que no —respondí, pero me había dado un buen susto. ¿Y si por accidente hubiera subido el volumen del hechizo de fuego?—. Si te despiertas —dije—, te dejaré mis botas con pelos, esas que te gustan tanto. Y no volveré a quejarme cuando te comas mi magdalena de chocolate en el desayuno. Desde hoy puedes tomártela todos los días. Te lo juro, pero despierta, ¿vale?

Pasaron unos cuantos segundos en silencio… y entonces Scout abrió un ojo y me sonrió. ¡Había estado fingiendo!

—¿Así que la magdalena de chocolate, eh? ¿Y las botas de peluche? Lo habéis oído, chicos. Sois mis testigos.

No me importó que aterrizara en mitad de un charco cuando la dejé caer al suelo.

Tal vez debería haberle lanzado el hechizo de fuego un poco más fuerte.

2

¿Cómo rematabas una tarde en la que tu mejor amiga te había tomado el pelo en un túnel abandonado debajo de Chicago?

Ayudando a unas niñatas ricas y presuntuosas con la decoración de una fiesta.

Sí, ya, no me pegaba mucho eso de ocuparme de los preparativos para un baile, pero era exactamente lo que estaba haciendo. Y no porque estuviera ansiosa por pasar un rato con las otras chicas del comité, a la mayoría de las cuales les iban los bolsos caros y alardear de dinero, sino porque había algo tremendamente relajante en jugar con pegamento y purpurina. Ni ratas, ni arañas, ni succionadores, ni «entrenamientos». Solo un rato haciendo manualidades superficiales. Sí, por favor.

Unas chicas con ropa cara, mis compañeras del comité de decoración del Sneak, estaban sentadas en grupo sobre el resplandeciente parqué del gimnasio del Saint Sophia, pegando ojos pequeños y brillantes en unos cuervos recortados y colocando telarañas de mentira alrededor de todo lo que estaba lo suficientemente alto. También había lápidas de espuma por todas partes, pintadas de negro y cubiertas con montones de purpurina negra.

El Sneak era la fiesta de otoño de secundaria y las chicas del Saint Sophia que estaban al mando, la pandilla de pijas, habían decidido que la temática fuera un «cementerio glam». (Los chicos del comité del Sneak de la Academia Montclare, nuestra escuela hermana, a la que Jason y Michael asistían, se encargaban de la parte audiovisual y electrónica). No es que la idea fuese muy original, pero ya que era fan de la ropa oscura y del uso del eyeliner, no me importaba tanto. Además, las exalumnas del Saint Sophia habían alquilado el museo Field, el museo de historia natural de Chicago, para la fiesta que se celebraría ese viernes. No había estado allí aún, así que no estaba muy segura de qué esperar, pero con todo ese dinero y todos esos adornos, era imposible que no quedara chulísimo cuando hubiéramos terminado.

Estaba emocionadísima por el baile. En cambio, la panda de pijas me sobraba. Veronica, una rubia de esas que siempre tiene cada pelo en su sitio, era su jefa. En ese momento estaba utilizando un lápiz para indicarles a los demás miembros del comité cuáles eran sus purpurinosas tareas.

No me caía bien, pero últimamente le había estado prestando más atención. Unas semanas atrás, Veronica se había metido en mitad de una guerra civil entre dos aquelarres de vampiros que vivían en el Pedway, un puñado de pasadizos que conectan edificios en el centro de Chicago. Marlena era la actual reina del aquelarre y no le había hecho gracia que Nicu, un vampiro al que había creado, hubiera formado su propio clan. Nicu nos ayudó a salvar a Veronica y parecía que algo había sucedido entre ellos. A ella la habían hechizado para que no recordara nada ni de la lucha ni del encuentro, pero no me podía quitar de encima la sensación de que era una bomba de relojería mágica a punto de estallar.

La número dos de la pandilla de pijas era Amie. Tenía una habitación rosa chillón en nuestra sala común, pero una actitud tranquila, y ahora mismo estaba pintando los cuervos que yo tenía que cubrir de purpurina.

Mary Katherine, la tercera de la panda, que ahora llevaba el pelo con mechas rubias y diminutas hileras de diamantes de pega, se estaba pintando las uñas de azul intenso. Me parecía que los diamantes eran falsos aunque ¡a saber!

Lesley Barnaby, otra compañera de cuarto, vino hacia mí con un puñado de pájaros negros y planos en la mano. Le habían asignado la tarea de trasladar los pájaros entre la pandilla de pijas y yo. Y ya que estas tenían como objetivo principal estar en la cúspide de la cadena alimentaria del Saint Sophia y volverme loca, yo estaba encantada de que Lesley hiciera de intermediaria.

—Más cuervos —dijo dejándolos en el suelo.

Se sentó al lado del montón con las piernas cruzadas, luciendo unos calcetines chillones de los colores del arcoíris que le llegaban a las rodillas. También llevaba una camiseta con un arcoíris y unas pequeñas orejitas de gato negras encima de su melena rubia. Lesley tenía un estilo único.

Me gustaba la ropa y estaba claro que tenía una vena artística. Odiaba los cuadros y el conjunto que formaba nuestro uniforme de colegio, pero era lo que me convertía en una adolescente normal. Lesley era un tipo de chica completamente distinta. Actuaba menos como una adolescente y más como una modelo de alta costura enviada desde un mundo futuro, con sus ropas extrañas y su gesto de confusión. Las cosas que llevaba tal vez fueran a ser muy guays en veinte años, pero ahora mismo resultaban raras.

—Gracias —dije, y miré a las chicas. Era probable que la pandilla de pijas aumentara de tres a cuatro. Una nueva recluta, Lisbeth Cannon, había estado saliendo con el grupo.

—¿Qué tal va la pandilla de pijas? —pregunté.

Lesley se encogió de hombros.

—Júzgalo por ti misma. Veronica está dando órdenes, Amie las está siguiendo y M. K. se está arreglando las uñas.

—¿Y Lisbeth?

—Está aprendiendo a ser como ellas.

Miré atrás. Por mucho que las encontrara repelentes, debía admitir que también me llamaban un poco la atención. Había muchas peleas y siempre estaban haciendo parejas y dejando a una de lado hasta que las otras dos se enfadaban entre ellas y decidían que era hora de cambiar de pareja otra vez. Algunos días me encontraba a Veronica en el sofá de nuestro cuarto quejándose a Amie de los dramas que montaba Mary Katherine. M. K. normalmente se quejaba a Amie de que Veronica siempre tenía que salirse con la suya.

A mí ambas quejas me parecían acertadas.

Me alegraba de tener con Scout una gran amistad estable, pero por extraño que parezca me daban un poco de envidia los dramones que se traían. ¿Y si decidirme entre dos mejores amigas fuera el único problema al que tuviera que enfrentarme? Nada de magia, ni de succionadores, ni asquerosidades pringosas en los túneles. Solo decidir qué amiga quería para determinado día.

—¿Te preguntas alguna vez cómo sería ser ellas?

Lesley me miró.

—¿Quieres decir en lugar de tener magia?

Lesley era una de las pocas personas sin poderes a las que se les permitía estar al tanto de los asuntos de los portadores y los succionadores. No estaba segura de si conocía la historia completa, pero no saber demasiado tenía una ventaja: tener todos los detalles sobre el mundo de la magia subterránea te convertía en objetivo de los succionadores. Y por muy rara que fuera Lesley, había sido una amiga para nosotros cuando la habíamos necesitado y para nada le deseaba algo así.

—Me refiero a ser popular y a que lo único que te importe sea el aspecto que tienes.

Lesley aplicó unas líneas de pegamento sobre las plumas del cuervo.

—Toco el chelo. A veces os ayudo a Scout y a ti. Hablo cuatro idiomas, soy superbuena en física y probablemente entraré en la universidad que quiera. —Me miró y me quedó claro que no estaba fanfarroneando. Simplemente estaba diciéndome las cosas tal como eran—. Así que ¿por qué iba a querer pasarme el tiempo preocupándome por si a los demás les parece que mi camiseta es o no lo suficientemente molona?

Como si estuvieran siguiendo un guión, unas voces se alzaron desde la esquina donde estaba la pandilla de pijas.

—Intento hacerlo bien —dijo Lisbeth. Trataba de darle a un pedazo de espuma la forma de… Bueno, no estoy segura de qué se suponía que era. ¿Una gárgola, tal vez?

Veronica, que se había acercado al grupo, no se lo tragaba.

—Pues está claro que no lo parece. Llevas con esa cosa… ¿cuánto? ¿Una hora?

—En serio —dijo M. K.—, parece un terrier cabreado y eso se nos sale de la temática.

Dudaba mucho de que a M. K. le importara si la decoración era o no la acertada. Probablemente solo le gustaba tener a alguien a quien aterrorizar. Y Lisbeth, sin duda, parecía aterrorizada. Se echó a llorar y salió corriendo de la habitación, dejando a la panda de pijas mirándola con gesto de exasperación.

—Qué humor más variable —se quejó M. K.—. Solo era una crítica constructiva.

Lesley y yo nos miramos.

—¿Ves a lo que me refiero? —me preguntó.

Y tanto que lo veía.

Una vez pasó el drama, todas volvimos a centrarnos en el Sneak. Un poco antes, Veronica, como directora del comité de planificación, nos había contado que el Sneak[1] recibía su nombre de una época en la que las chicas del antiguo Saint Sophia solían escaparse, una vez al año, y celebrar un baile improvisado en un viejo almacén detrás de los dormitorios. (La escuela había sido un convento, así que hasta el almacén tenía un rollo vintage y chulo). Súmale a eso veinte años más, montones y montones de dinero y unos padres que no querían que sus niñitas ricas jugaran a disfrazarse en un viejo almacén y tenías la versión moderna del Sneak.

Pero yo no era una de esas niñas ricas; a mí me habían enviado a Chicago desde mi casa, en Nueva York, cuando mis padres se habían marchado a Alemania con una beca de investigación.

Bueno, eso al menos era lo que me habían contado, porque no me lo tragaba del todo. Creía que sabían más sobre magia de lo que dejaban ver, y que me habían mandado a Saint Sophia específicamente porque nuestra directora, Marceline Foley, también sabía que la magia existía. No era algo sobre lo que habláramos habitualmente, y no creo que a Foley le hiciera mucha gracia estar al tanto, pero nos daba un poco de espacio para ocuparnos del asunto.

Eché purpurina sobre las líneas de pegamento que Lesley había trazado. Estoy segura de que no parecía la típica adolescente; mucho eyeliner y un calzado demasiado raro y vintage como para eso. Pero tampoco es que pareciera exactamente una bruja adolescente. La única señal auténtica de que no era una alumna más de la escuela de chicas Saint Sophia era el oscurecimiento que tenía en la espalda, una tatuaje verde claro con forma rara que había aparecido después de que me hubiera alcanzado el hechizo de fuego… y de que hubiera terminado sabiendo manejar ese poder.

Sí, claro, tener poder era mejor que acabar siendo la pobre víctima de un succionador, pero ¿era mejor o peor que preocuparse únicamente de si era tan guapa como las chicas de la Vogue y de si mi ropa molaba lo suficiente?

Estaba claro que Lesley había tomado una decisión al respecto, y Scout también. Venía de una familia adinerada y podría haberse permitido las mismas cosas que llevaban las pijas, pero ella era cien por cien Scout, y no de esas chicas que se preocupan por lo que los demás piensen de ellas. Mantener al mundo a salvo de los succionadores era su prioridad.

Sacudí el exceso de purpurina del cuervo y lo dejé en el suelo junto con los demás.

—¿Tienes pareja para el baile? —le pregunté a Lesley.

—No. No conozco a ningún chico. Me estoy reservando todo eso para la universidad. —Me miró—. ¿Tú vas a ir con Jason?

—Ese es el plan.

—¿Ya tienes vestido?

—Aún no. —Pasarme las noches intentando salvar el mundo, o al menos a algunos de los adolescentes que caían víctimas de los succionadores, no me dejaba mucho tiempo para echarle un vistazo a las tendencias en moda—. Scout y yo pensábamos ir de tiendas esta semana. ¿Y tú?

Se encogió de hombros.

—Tengo algunas ideas. —Estiró las piernas, dejando ver unas Converse muy usadas—. Pero probablemente vaya con esto. Son muy cómodas. Y si vamos a estar bailando toda la noche… o huyendo de los malos…

La miré.

—¿Qué te hace pensar que estaremos huyendo de los malos?

Se encogió de hombros.

—Lo he visto en la tele. Los malos siempre atacan la noche del gran baile.

Emití un sonido de duda y elegí otro cuervo para espolvorearle purpurina por las alas.

—Sí, bueno, pero eso no va a pasar esta vez. Va a haber toda clase de portadores allí, y no hay un solo succionador en la ciudad que quisiera atacar en una fiesta llena de adolescentes de la alta sociedad. No quieren llamar tanto la atención.

O, al menos, eso esperaba…

Era tarde cuando Lesley y yo volvíamos a los dormitorios. El resto de las chicas se habían marchado una hora antes, pero yo me estaba divirtiendo demasiado con la purpurina y el pegamento. Dejamos los adornos en el gimnasio, aunque seguía cargando con la bandolera que me llevaba prácticamente a todas partes. Lesley, desafiando de nuevo a las tendencias, llevaba un pequeño maletín redondo cubierto de pegatinas. Era de color guisante y parecía un objeto setentero sacado de una tienda de segunda mano. Una cosa rara, aunque un buen hallazgo, la verdad.

El camino desde el gimnasio hasta los dormitorios no era largo. El campus estaba formado por un grupo de edificios y todo el complejo estaba rodeado por una valla con un portón que se abría con una tarjeta. Foley acababa de encargar que lo instalaran y probablemente era una buena idea, incluso sin pensar en los succionadores. Había gente rara en todas las ciudades y la mayoría de las chicas del Saint Sophia no tenían el hechizo de fuego para protegerse.

El aire era frío. Se acercaba el invierno y no era algo que me entusiasmara. Los inviernos en el norte del estado de Nueva York no eran cosa de risa, pero había oído que el viento proveniente del lago Michigan era bastante traicionero. Tenía pensado usar la tarjeta de crédito para emergencias que mis padres me habían dado para invertir en el abrigo más grueso y lanudo que encontrara. A lo mejor parecería un leñador, pero al menos estaría calentita.

Lesley y yo pasamos en silencio por delante del edificio de las aulas. Había un banco fuera, donde estaban sentados una chica con el uniforme del Saint Sophia y un chico moreno con ropa de calle, vaqueros y cazadora de manga larga. Él le rodeaba los hombros con el brazo y le estaba susurrando al oído. Ella miraba al frente como atontada, mientras él enroscaba un tirabuzón de su pelo. Me fijé en que era Lisbeth, la nueva recluta de las pijas.

No era algo poco habitual que una chica del Saint Sophia se escapara del edificio para verse con un chico. Había una vieja puerta en un sótano que yo misma había usado para escaparme… aunque por motivos que tenían que ver con salvar el mundo.

Pero eso era distinto. Había tristeza en su mirada y, aunque él parecía totalmente volcado en ella, a la chica se la veía muy, muy abatida. Desprendía un aura de desesperación. Era un gran cambio con respecto a cómo había estado antes con las pijas… aunque tal vez no con respecto a esos cambios de humor de los que la acusaban.

Cuando pasamos por delante, tiré de Lesley hacia la esquina del edificio con el corazón acelerado.

—Es Lisbeth —susurré—. ¿Quién es el chico?

—No lo había visto nunca.

—¿Te ha parecido que estuviera bien?

—Parecía triste. Como si estuviera pensando que no podría volver a ser feliz nunca.

Eso me sonaba; era exactamente igual que el efecto provocado por un succionador que te estaba robando el alma. En mis dos meses en Saint Sophia y como portadora no había visto ninguna succión, aunque sí había visto los efectos: chicas de la escuela que habían perdido la motivación, que parecían deprimidas, que estaban todo el tiempo cansadas, adormiladas y tristes. Ese era el resultado de que un succionador decidido a no renunciar a su magia te succionara el alma, tus ganas de vivir.

Miré hacia donde estaba sentada la pareja desde la esquina; estaban casi inmóviles, a excepción de los dedos que acariciaban el pelo de la chica. Él se inclinó como si fuera a besarla…, pero sus labios no se tocaron. Por el contrario, le susurró algo al oído y, al hacerlo, unas blancas volutas de humo comenzaron a salir por la nariz y la boca de ella.

No, no eran volutas de humo… era su alma. Era su energía, su esencia, su energía vital, lo que se estaba filtrando, y ese succionador la estaba utilizando. Eso explicaba su depresión. Pronto sería poco más que el fantasma de una chica sin esperanza, sin energía, y sin interés por nada.

Los adultos creían que eran las hormonas las que hacían que los adolescentes se sintieran cansados y tuvieran cambios de humor. ¡Sí, ya!

El corazón me palpitaba de miedo y se me erizó el pelo de la nuca. Ese tipo, ese adolescente, era un asesino pausado, uno que secaba la energía y arrebataba cosas que no le pertenecían.

Ni siquiera tenía por qué estar haciendo eso. Era demasiado joven. Me habían dicho que solo los adultos se dedicaban a la succión porque eran los únicos que necesitaban la magia. Ese chico aún tenía todos sus poderes, así que no le tendría que haber hecho falta energía de más.

Pero aunque no encajara con lo que me habían contado, sabía lo que estaba viendo. Tenía que detenerlo, tenía que interrumpirlo. No podía permitir que dejara seca a esa chica delante de mí, en pleno territorio de portadores. Me temblaban las manos de miedo, pero me recordé que eran los momentos de miedo en los que importaba el coraje. Me armé de valor, doblé la esquina y me aclaré la voz.

El chico alzó la mirada con cara de enfado cuando lo interrumpí. Y entonces sus ojos se estrecharon, su mirada se volvió más penetrante… y brilló con una luz roja.

No sabía quién era y no sabía exactamente qué significaba ese destello de color, pero si lo que quería era fardar de magia, debería haber sabido quién era yo.

Me recorrió un escalofrío, aunque ya era demasiado tarde para echarme atrás.

—No pareces del género adecuado para estar en Saint Sophia, ¿no?

—¡Esto no es asunto tuyo! —bramó. Lisbeth me lanzó una mirada de hastío y miró a otro lado. Parecía casi hipnotizada, como si estuviera sumida en una especie de estupor inducido por la magia.

—La verdad es que sí que es asunto mío. Estás demasiado lejos de tu santuario y eso no me hace ninguna gracia. —Los santuarios eran los cuarteles generales de los succionadores. Los portadores teníamos enclaves.

Sus ojos volvieron a encenderse y en esa ocasión se levantó. Lisbeth, con el cuerpo lánguido, se desplomó sobre el banco cuando él se movió. El chico dio un paso hacia mí. Aún se encontraba a unos dos metros, y yo no estaba segura de si sería lo suficientemente valiente como para quedarse allí, pero por si acaso empecé a tirar de mi propia energía.

O estaba muy relajada o me estaba acostumbrado por completo a mi magia, porque apenas sentí el tirón de la energía. Aunque no tuve duda de la suya. Sus ojos se volvieron a iluminar y dio un amenazante paso hacia mí con una mano estirada. Una luz rojiza comenzó a danzar por sus dedos.

—Te daré una oportunidad para salir corriendo y olvidarte de lo que has visto.

Miré a un lado para asegurarme de que Lesley estaba a salvo y reuní mi energía. Normalmente solía sentirla por mis pies según tiraba de ella…, pero en esta ocasión no noté nada. Ni un simple cosquilleo. Aunque, claro, estaba delante de dos chicas que no eran portadoras y enfrentándome sola a un succionador muy cabreado. Se lo achaqué a los nervios y mantuve bien alto mi nivel de bravuconería.

—Resulta que el Saint Sophia es mi colegio y no me gusta que los chupópteros utilicen a nuestras alumnas como batidos de proteínas. Te daré una oportunidad de salir corriendo hacia el portón. Si lo logras antes de que mi hechizo de fuego te alcance, ganas.

Él abrió los ojos de par en par ante la mención del hechizo de fuego y yo prácticamente pude ver cómo los engranajes de su cabeza se ponían en marcha. Mis poderes los había desencadenado un disparo del hechizo de fuego de Sebastian Born, un succionador, así que se había corrido la voz sobre mí y mi poder.

—Sí, soy la chica esa —admití—. Así que lárgate a otra parte con tu magia.

A pesar que mi voz salió bien cargada de coraje, no se asustó. Extendió las manos y pequeños estallidos de luz roja salieron de entre sus dedos.

—Eso no tiene muy buena pinta —dijo Lesley saliendo de detrás de la esquina.

—No. —Me eché a un lado y retrocedí un poco dejándole vía libre a mi disparo; alcanzar a Lisbeth no ayudaría en nada.

—Creo que has confundido el orden de las cosas, niñata anarquista. —Utilizó su magia como signo de exclamación, estirando las manos y arrojando una serpiente roja de energía en nuestra dirección.

Lesley gritó. La tiré al suelo cuando la magia pasó volando sobre nuestras cabezas; una ráfaga bien caliente de energía. Miré y vi cómo impactaba contra un ángel de metal del jardín situado a unos metros… y lo convertía en piedra maciza.

El corazón se me heló de miedo. Que me convirtieran en roca no me ayudaría a cumplir los requisitos mínimos para graduarme.

—Quédate ahí —le susurré a Lesley, y me volví a levantar—. Eso no me ha gustado nada.

—Te lo merecías, agitadora. A lo mejor deberías pasar menos tiempo organizando fiestas y un poco más de tiempo practicando.

Vale, ya había tenido suficiente. Centralicé mi energía y extendí la mano con fuerza a la espera de que el hechizo de fuego saliera volando por el aire.

Pero no pasó nada.

El corazón me latía a mil por hora y de pronto me empezaron a sudar las manos de miedo. No era posible. Tenía el hechizo de fuego, hacía semanas que lo tenía. Había hecho lo que hacía siempre, había preparado el lanzamiento como lo hacía siempre.

Tal vez estaba nerviosa, tal vez el miedo me había hecho fastidiarlo de algún modo. Con el corazón acelerado, lo intenté de nuevo desesperadamente, estiré el brazo esperando que el hechizo saliera despedido de mis manos en dirección a él…

Pero de nuevo, nada.

Me dio un vuelco el estómago, el pánico estaba empezando a colarse en mi cerebro y anularlo. Estaba demasiado nerviosa para pensar y por un segundo no tuve ni idea de qué hacer.

Pero entonces Lesley me avisó.

—¡Lily! ¡Lo va a hacer de nuevo!

Levanté la mirada de mis manos a las suyas. La magia estaba empezando a borbotear alrededor de sus dedos otra vez.

Me sacudí el miedo de encima y decidí que era una guerrera aunque no tuviera el hechizo de fuego. Después de todo, había sobrevivido casi dieciséis años sin él.

Agarré mi bandolera, empapada de cuando me había tirado al suelo, y se la lancé. Él levantó un hombro para bloquearla, pero como pesaba mucho, aterrizó en su brazo con un golpe. Retrocedió unos metros, tambaleándose, y eso me dio tiempo suficiente para hacerme con el maletín de Lesley.

Corrí hacia él, se lo lancé y le di en la cabeza.

Cayó al suelo, desplomado.

—Por el amor de Dios, ¿qué está pasando aquí?

Miré atrás.

Marceline Foley, la directora del Saint Sophia, estaba en la puerta del edificio donde se impartían las clases. Tenía una melena rubia con un corte de pelo bob perfecto y siempre vestía con traje. Ese día el traje era rojo carmesí y hacía juego con el color de sus mejillas. Parecía furiosa.

Por muy enfadada que estuviera por el alboroto que había armado y el ataque que acababa de perpetrar, había algo que la enfurecería aún más.

—Es un succionador —dije, dejando el maletín en el suelo—. Estaba atacando a Lisbeth. —Señalé el banco donde seguía sentada, recostada sobre su brazo.

—¡Oh, no! —exclamó Foley corriendo hasta ahí sobre sus tacones bajos. Se sentó a su lado, le movió la cabeza con delicadeza y la miró a los ojos—. Está débil, pero se recuperará.

Foley miró a Lesley.

—Ve a mi despacho. Hay un número en la marcación rápida, el primero del teléfono. Llama. Dile al hombre que conteste que lo necesito.

Sin decir ni una palabra, Lesley asintió y corrió hacia la puerta.

Foley acarició la cara de Lisbeth. Lo sabía todo sobre magia, succionadores y portadores. Su hija había sido una, pero había muerto en servicio.

—Ha sido muy osado —dijo antes de mirarme—, al hacerlo de un modo tan abierto.

—A lo mejor están intentando infiltrarse en el colegio. Ya intentaron llevarse el grimorio de Scout, su libro de magia.

—Lo recuerdo.

—He intentado apartarlo de ella —dije temblando y pensando en lo que había visto: al succionador robándole el alma literalmente, voluta a voluta—. Pero ya estaba en pleno proceso.

—Ya lo veo. ¿Por qué le has lanzado un maletín? ¿Por qué no has usado tu propia magia?

Eso mismo me preguntaba yo también.

3

Apenas me fijé en la escuela cuando volví a atravesarla desde la cúpula del edificio principal hasta la gran sala donde estudiábamos y de ahí a los dormitorios. Subí corriendo al cuarto que compartía con Lesley, Scout y Amie y abrí la puerta con llave.

Llamé a la puerta del dormitorio de Scout, y no me molesté en esperar a que me invitara a pasar.

Tenía puesto un pijama negro y estaba sentada con las piernas cruzadas sobre su pequeña cama con un libro abierto delante. Su pelo era rubio por arriba y oscuro por debajo y ahora mismo sobresalía de su cabeza apuntando en millones de direcciones. Se parecía un poco a un acerico gótico, aunque no se lo dije, claro.

Con los ojos como platos, se arrancó los auriculares.

—¿Qué pasa?

—Había un succionador fuera, en el campus, y estaba atacando a Lisbeth Cannon. Estaba ahí sentado tan tranquilo, bebiéndosela. Y cuando he intentado lanzarle el hechizo de fuego, mi magia no estaba. No funciona. Nada. No tengo nada de hechizo de fuego. Y entonces ha venido Foley y ha llamado a alguien, no sé a quién; Lisbeth estaba inconsciente.

—Eh, frena. —Había preocupación en su mirada, pero también confusión. Dio una palmadita sobre la cama—. Siéntate, cálmate, y dime qué ha pasado exactamente.

Le conté lo del ataque del succionador y lo que había intentado, y no había logrado, hacer.

—Ha burlado las defensas.

Scout había puesto defensas, defensas mágicas, en la gigantesca puerta del sótano del colegio que conducía a los túneles. Se suponía que esas protecciones mantenían a raya a los succionadores, pero ellos tenían al menos un forzador cuyo trabajo era atravesar esas protecciones. Daniel Sterling, el líder de nuestro enclave, acababa de ayudar a Scout a reforzar las defensas para que no se pudieran romper, pero tal vez no había sido suficiente.

—No necesariamente —dije—. A lo mejor ella le ha dejado pasar por el portón. Parecía que se conocían.

—A lo mejor —contestó Scout, aunque no parecía muy convencida. Descruzó las piernas y saltó al suelo—. Deja que te vea la espalda.

Me levanté, me subí la camiseta y se la enseñé.

—Tu oscurecimiento sigue aquí.

—Sigo siendo yo —contesté, bajándome la camiseta—. Soy yo con un hechizo de fuego en mal estado. ¿Y tú? ¿Cuándo has hecho magia por última vez?

—Eh, esta mañana he apagado mi despertador.

—¿Con magia?

Se sonrojó un poco.

—Es un nuevo tipo de hechizo. No demasiado mágico. Como un pequeño aperitivo. Estaba probándolo.

—¿Y ha funcionado?

—Si ahora mismo no estás oyendo una tertulia radiofónica a todo volumen, es que ha funcionado.

—¿Tienes la alarma conectada a las tertulias radiofónicas? ¿Por qué?

—Porque las odio —respondió sencillamente—. Y eso hace que lo quiera apagar más deprisa.

No podía discutírselo, pero esa no era la cuestión. Me dirigí a ella sacudiendo los dedos.

—Prueba algo ahora. Quiero saber si soy solo yo.

—Pero me encuentro bien.

—Y yo antes de que apareciera el succionador y mi hechizo se volviera totalmente ineficaz.

Se me quedó mirando un minuto, probablemente intentando averiguar si de verdad lo estaba pasando mal o si me estaba agobiando por nada. Debió de optar por confiar en mí porque se acercó a una de sus estanterías que, al igual que el resto de la habitación, estaba abarrotada de cosas. Seleccionó una pequeña y brillante manzana lacada de una de sus colecciones y la puso sobre la cama.

—¿Necesito gafas de seguridad para esto?

—¿Pero tú te crees que te voy a sacar un ojo?

—Probablemente no.

—Pues entonces no. Mira y aprende, novata. —Soltó aire y pegó la barbilla al pecho mirando a la manzana con concentración. Sus labios articularon en silencio un hechizo y esperé a que pasara algo.

Pero no pasó nada.

Frunciendo el ceño, sacudió las manos y la cabeza.

—Será que estoy tensa o cansada —dijo, y volvió a intentarlo con ímpetu, concentrada.

De nuevo, nada.

—No lo entiendo. Lo he hecho todo bien, como lo hago siempre. ¿Cómo es posible que no haya funcionado?

—Probablemente por la misma razón por la que no funciona el mío.

—Esto pinta mal. Tenemos que llamar a Daniel. —Metió la mano en la bandolera y sacó un teléfono; después, frenéticamente, escribió un mensaje.

Me mordisqueaba el pulgar mientras Scout escribía a Daniel y esperábamos una respuesta en una habitación cargada de tensión.

Odiaba esperar en situaciones así. La expectación me mataba. Intentando distraerme, saqué mi teléfono y miré los mensajes.

Tenía uno de mis padres. No sabía de ellos tanto como me gustaría y muchas veces recibir sus mensajes me dolía casi más que no tener noticias. Era como un recordatorio de que ya solo estaban conectados conmigo tangencialmente. Estaban lejos y recibir algún que otro dato no era lo mismo que recibir un buen abrazo o saber que estaban ahí.

Jo, si ni siquiera estaba segura de quiénes eran. Hasta podrían haber estado trabajando en un edificio al lado del colegio y yo sin enterarme.

El mensaje era de mi padre.

«¡Diviértete esta semana en el baile! Pero no demasiado. Te queremos».

Como he dicho, dulce y triste al mismo tiempo. Me guardé el teléfono y cuando sonó el de Scout, pegué un bote. Miró la pantalla, leyó el mensaje y me miró.

—¿Qué?

—Un apagón de magia. No somos solo nosotras.

—¿El enclave?

—Peor. Todos los portadores de la ciudad.

—Genial —dije con sarcasmo, porque no lo era en absoluto.

Daniel nos indicó que nos reuniéramos con él en el enclave, lo cual no era tan fácil como parecía. El enclave Tres estaba ubicado en los túneles subterráneos, así que para llegar allí teníamos que escaparnos del colegio desde la zona de dormitorios hasta el edificio principal, cruzar el sótano hasta la puerta que conducía a los túneles, y desde ahí atravesar esos túneles hasta el enclave.

¿Tan raro era que estuviera empezando a sentirme como en casa por los túneles? Quiero decir, los había recorrido y en ellos me había reído, y le había lanzado el hechizo de fuego a mi mejor amiga. No es que fueran acogedores exactamente, aunque tampoco resultaban tan desagradables como al principio. No eran una pasada, pero tampoco horribles.

Cuando llegamos a la gigantesca puerta de madera que mantenía al enclave Tres a salvo de las cosas que vagaban por los túneles, llamamos y entramos.

El ambiente no era muy bueno.

El enclave Tres era una sala de piedra abovedada construida en uno de los túneles. Las paredes estaban cubiertas de mosaicos, pero la sala estaba prácticamente vacía, a excepción de una mesa redonda que Daniel había incorporado para que tuviéramos un sitio donde sentarnos y hablar. ¡Ahora éramos los portadores de la Mesa Redonda! No sé por qué, pero a Scout nunca le hizo gracia el comentario.

El resto de los portadores, Paul, Jamie, Jill, Michael y Jason, ya estaban sentados alrededor de la mesa, esperándonos para empezar.

Paul era un guerrero perfeccionado mágicamente. Era alto, con la piel oscura y el pelo rizado. Su novia, Jamie, era una bruja con poder de fuego, y su hermana gemela, Jill, tenía las mismas habilidades con el hielo. Las gemelas eran esbeltas, con el pelo largo y caoba y la piel clara. Como eran idénticas, cuando estaban la una al lado de la otra la imagen resultaba algo fantasmagórica.

Jason y Michael estaban sentados juntos, ambos mirando sus móviles. Junto con Scout, formábamos un grupo de portadores de Chicago. El enclave Tres o la brigada del equipo del instituto. Nos dieron ese apodo, precisamente, porque seguíamos en el instituto.

Daniel, nuestro portador del equipo universitario, no estaba por allí. Lo acabábamos de nombrar líder del equipo y era alumno de segundo año en la universidad Northwestern.

Estaba buenísimo. ¡Bue-ní-si-mo! Alto, pelo rubio ondulado, ojos azules. Todo un regalo para la vista y un absoluto encanto. Y yo era afortunada por partida doble: como me encantaba dibujar, Daniel era mi profesor de arte en Saint Sophia.

Había sustituido a nuestros antiguos líderes, Katie y Smith, de apellidos desconocidos. Eran los portadores que habían estado dispuestos a arrojar a Scout a los leones, los que se habían negado a rescatarla cuando se la habían llevado los succionadores. Últimamente habían estado viniendo cada vez menos a las reuniones del enclave, y no es que me fuera a quejar por ello. No me gustaban.

Al sentarnos a la mesa, Michael inmediatamente miró a Scout con cara de atontado y Jason me lanzó una intensa mirada. Me senté a su lado y le apreté la mano.

—¿Dónde está Daniel? —pregunté.

—No ha llegado aún —respondió Paul—. Está de camino.

—¿Estás bien? —susurró Jason.

Asentí.

—Estoy bien. Estaba ayudando con la decoración del Sneak y al volver a los dormitorios he visto que un succionador estaba usando a otra de las chicas del comité de decoración como combustible. He intentado lanzarle el hechizo de fuego, pero no ha pasado nada. He logrado derribarlo y en ese momento ha aparecido Foley, nuestra directora —añadí para el resto de los portadores.

La expresión de Jason se tensó al oír que me había visto envuelta en problemas y después se volvió algo fiera… y protectora. Hizo que me recorriera un cosquilleo.

—Scout ha probado con su magia y tampoco le ha funcionado. Por eso hemos llamado a Daniel. ¿Y tú? —Lo miré de arriba abajo, como si esa mirada fuera suficiente para decirme si su magia se había visto afectada—. ¿Estás bien?

—Aún puedo transformarme —dijo, aunque no parecía muy contento.

Si el apagón no le estaba afectando, tal vez tener una «maldición» no estaba tan mal.

—No es magia exactamente —añadió—, así que estoy bien.

—Lo que significa que el apagón solo está afectando a la magia —apuntó Michael—. Los otros enclaves están teniendo el mismo problema, pero dado lo que ha visto Lily, no parece que los succionadores lo estén teniendo también.

—La magia del succionador ha funcionado —añadí—. Y hay un nuevo ángel de piedra en el jardín para demostrarlo.

—Bueno, al menos tenemos decoración de exteriores gratuita —murmuró Scout.

—A lo mejor ha sido un último golpe de suerte —dijo Michael—. No puedo leer nada. —Parecía triste, e incluso sus rizos parecían tener menos vida de lo habitual.

—Yo no tengo hielo —señaló Jill.

—Ni yo fuego —añadió Jamie.

Miramos a Paul.

—Yo no podría ni vencer a un cachorrito con magia, aunque tampoco es que quisiera hacerlo. —Pero entonces sonrió y flexionó sus bíceps, que no estaban nada mal—. Pero aún puedo usar mis talentos propios.

—Fantasma —dijo Scout guiñándole un ojo—. Y con eso rematamos.

—Así que ninguno tenemos magia —dije.

—Es como el anochecer, pero con hechizos —dijo Michael—. Como el crepúsculo de nuestras carreras mágicas o algo así. El ocaso de nuestro poder.

—O fracaso —espetó Jason.

—Y además del ocaso o fracaso, o lo que sea —dijo Jill—, un succionador estaba dejando seca a una humana en plena calle en el centro de Chicago. Estaba fuera y, por lo que hemos oído, no intentaba esconderse.

Los succionadores solían ser de los que actuaban a hurtadillas. Se arrimaban a adolescentes, que de lo contrario serían felices, y les succionaban la energía poco a poco, dejando tras de sí una estela de chavales deprimidos, y no muchas respuestas para padres y amigos.

—¿Crees que los succionadores están cambiando de estrategia? —preguntó Jason.

Jill se encogió de hombros.

—Solo digo que es un hecho al que deberíamos prestar atención.

—Era joven —dije—. No tiene por qué estar perdiendo su magia, así que no debería haber necesitado la energía.

—A lo mejor han descubierto algún modo de acumular magia —propuso Paul—. Como cuando se carga una batería.

—Eso sí que sería nuevo —dijo Jason frunciendo el ceño.

Sin duda sería una mala noticia. Si los succionadores jóvenes habían encontrado la forma de acumular energía robada y de algún modo transmitírsela a los mayores, podían formar un ejército ambulante de adolescentes que podía ir robando magia poco a poco. Pero si eran capaces de hacer eso…

—Si los succionadores pueden acumular ese poder de algún modo, ¿podrían hacerlo a la inversa? —pregunté—. O sea, ¿podrían sacarnos la magia a nosotros? ¿Podría haber causado eso el apagón?

—No es posible —dijo Michael mirando a Scout—, ¿no?

—No que yo sepa —respondió, aunque era obvio que la idea la había puesto nerviosa—. Acumular energía de una chica y transportarla como sea a un santuario es una cosa y, sinceramente, no me sorprendería tanto. Pero ¿quitarles el poder a todos los portadores de Chicago? Eso no se le acerca ni por asomo. Estoy segura de que existe alguna razón para esto, y sea o no cosa de magia, no es algo que los succionadores se hayan sacado de la manga así de repente. Haría falta mucha planificación.

No puedo decir que estuviera convencida. No teníamos información de última hora sobre los succionadores y sus actividades en Chicago, y no es que fuéramos por ahí marcando la pauta en el terreno de la magia. A veces me parecía como si estuviéramos jugando al pillapilla e intentando no quedarnos demasiado atrás.

Después de eso, nadie dijo ni una palabra durante varios minutos. Toda la habitación quedó en silencio. Todos parecían incómodos, como si llevaran ropa que les apretaba demasiado. Fue entonces cuando supe que esa sería una prueba importante para los portadores de Chicago. Tal vez la más importante de todas.

Habíamos prometido que en unos años, cuando nuestra magia se disipara, no lucharíamos por recuperarla. Dejaríamos que el poder volviera al universo en lugar de robar las almas de otros en un vano intento de conservarlo.

Era fácil hacer esa promesa cuando aún tenías poderes, cuando te encontrabas en plena vida mágica y aún faltaban años para que terminara. Esa decisión debía de ser mucho más complicada, o eso me imaginaba, cuando estabas empezando a debilitarte. Sí, claro, hacía poco tiempo que yo tenía el hechizo de fuego, así que su ausencia me resultaba más familiar que el hecho de tenerlo. ¿Pero no sería complicado para los que se habían acostumbrado al poder, los que llevaban más tiempo viviendo con el zumbido de la energía, los que habían podido cambiar el mundo que los rodeaba solo moviendo una mano o con las palabras de un hechizo? ¿No sería difícil cerrar esa puerta sin más y marcharse?

Los portadores solían hablar como si la decisión fuera fácil porque ser un succionador tenía sus contrapartidas, como por ejemplo robar almas. Pero viéndolos ahora notaba que estaban empezando a darse cuenta de que las consecuencias de renunciar a sus vidas como portadores serían más difíciles de soportar de lo que habían pensado.

La puerta del enclave se abrió. Daniel entró y, por la cara que traía, no parecía que tuviera buenas noticias. Pasamos lista y lo pusimos al tanto de nuestras deficiencias mágicas.

—He hablado con Marceline Foley —dijo. Scout y yo nos miramos. Daniel y Foley tenían una relación estrecha. Él había conocido a su hija antes de que la hubieran matado, razón por la que imagino que lo habían contratado como profesor de arte—. Lisbeth Cannon se pondrá bien. Marceline ha contactado con su familia y van a ayudarla a recuperarse. —Miró un pedazo de papel que tenía en la mano—. El nombre del succionador es Charlie Andrews. Forma parte del grupo de Jeremiah. Viene de una familia monoparental y su madre trabaja por las noches. Ella recibe una especie de sueldo por parte del santuario a cambio de ayudarlos, así que está como loca de contenta con ellos. Cree que su hijo es un superhéroe.

—Sí, claro —murmuré. Una cosa era que te cayeran bien los succionadores porque te ayudaban a pagar las facturas y otra muy distinta que pensaras que era guay que tu hijo le robara las ganas de vivir a una adolescente—. Es demasiado joven para necesitar la magia. ¿Ha hablado Foley con él? ¿Por qué estaba utilizando a una chica? ¿Sabe algo del apagón?

—No ha podido interrogarlo —respondió Daniel—. Solo se ha enterado de lo de la madre. La verdad es que no le ha visto haciendo nada, solo ha visto a Lily atacándolo con un maletín.

Todos los ojos se posaron en mí y me puse colorada.

—No tenía hechizo de fuego —expliqué—. Era la única arma que tenía.

—Alucinante —dijo Scout—. Así que se ha librado de esta y nosotros estamos como al principio, con la diferencia de que no tenemos magia y que podría haber un ejército de succionadores no solo reclutando a adolescentes para conseguirles comida, sino robándoles el alma.

—Va a ser una semana genial —dijo Michael.

Se guardó el papel y se sentó a la mesa.

—Calmaos todos. El consejo —los auténticos mandamases, los que tomaban decisiones sobre las estrategias de los portadores— está investigando el apagón. Han puesto a nuestras mejores mentes a trabajar en ello.

—Nosotros somos sus mejores mentes —farfulló Scout.

—Por mucho que sea así, vamos a dejarles lo complicado a ellos. Esta situación es temporal; si hay una causa, habrá una solución. Y encontraremos esa solución —dijo mirando a Scout—. Dicho esto, como de momento no tenemos ningún poder, quiero a todo el mundo en alerta máxima. Vayáis donde vayáis, hacedlo en parejas. Tened cuidado bajo tierra y el mismo cuidado arriba. Hasta que sepamos qué están planeando, vamos a ser precavidos.

—Siempre somos precavidos —susurró Scout—. Son los succionadores por los que tenemos que preocuparnos.

—Si todos estamos de acuerdo —dijo Daniel—, creo que ya hemos terminado por ahora. Podéis marcharos.

—Excelente —respondió Michael y volvió a chocar el puño con Jason—. Pues a casita y a por una sesión de videojuegos a medianoche.

—¿Pero qué os pasa a los dos con tanto chocar los puños? —preguntó Scout.

—Es que somos así de vacilones, no lo podemos evitar —dijo Michael guiñándole un ojo a Scout. Ella desvió la mirada, exasperada, pero no antes de que se la pudiera ver sonrojada.

—¿Vacilones? —pregunté yo, inclinándome hacia Jason—. Lo ha visto en una peli, ¿a que sí?

—Hace tres días. Una peli de acción rodada en Chicago, y desde entonces no deja de repetir frases de sus escenas favoritas.

Como si necesitáramos más acción en la Ciudad del Viento.

4

Tras el motivacional discurso de Daniel y con nuestro trabajo hecho, nos marchamos del enclave, pero nos paramos en el túnel de fuera. Nos despedimos de Jill, Jamie, Daniel y Paul, y Scout, Jason, Michael y yo nos quedamos atrás.

—¿Te habías imaginado que este curso sería tan emocionante? —le pregunté a Scout.

—Esperaba descubrir que era una princesa con el poder de gobernar el mundo y hacer que las estrellas del pop fueran mis lacayos, pero aún no ha sucedido nada de eso.

Le di una palmadita en el brazo.

—No pierdas la fe, hermana.

—Vamos a hablar de cosas más importantes —apuntó Jason—. ¿Qué vamos a hacer con el apagón?

—¿Qué quieres decir con «qué vamos a hacer»? —le pregunté.

—No podemos esperar sentados a que el consejo haga algo —dijo Michael—. Después de todo, pusieron a Katie y a Smith al mando del enclave. A mí eso me demuestra que no se les da bien tomar decisiones.

—Michael tiene razón —apuntó Jason—. No podemos quedarnos esperando que encuentren una solución, y que mientras tanto esos succionadores nos dejen tranquilos.

Scout sacudió la cabeza.

—Tampoco podemos entrar en el santuario, decirles a los succionadores que nos hemos quedado sin magia y preguntarles si son los culpables. Seríamos un blanco muy fácil.

—Sí, no es una buena estrategia de supervivencia —señalé—, pero ¿cómo vamos a descubrir algo más? No tenemos ni pistas ni nada.

—Enclave Dos —dijo Jason—. Están especializados en información y tecnología. A lo mejor saben algo más que nosotros.

El enclave Dos era uno de los otros grupos de portadores de Chicago. Nosotros nos centrábamos en identificar objetivos y encargarnos de ellos. El enclave Dos se centraba en la información, en espiar a los succionadores y descubrir qué tramaban.

—Y esa tal Detroit tiene algunos artilugios flipantes —dijo Michael—. No me importaría ver en qué ha estado trabajando últimamente. —Enarcó las cejas exageradamente y Scout le dio un puñetazo en el brazo.

—Estoy aquí.

—Según tú, no estamos saliendo, así que no pasa nada porque mire.

—O eches un vistazo a los artilugios de Detroit —añadí para echarle un cable, aunque no parecía que Scout creyera que estuviera siendo de ayuda.

La magia de Detroit era la habilidad de crear cosas, chismes, máquinas, aparatos electrónicos. Durante el poco tiempo que yo llevaba como portadora, nos había enseñado una máquina que ayudaba a los fantasmas a comunicarse con los portadores y un relicario que en realidad era un proyector. No estaba segura de si el apagón estaría afectándola también, pero sería una pena que perdiera esas destrezas.

Aunque Scout no estuviera saliendo con Michael, no se cortaba a la hora de mangonearlo.

—Mantén la cabeza y las manos alejadas de Detroit.

—Lo que tú digas, mi reina[2].

Scout emitió un sonido de desdén, pero dejó ver una pequeña sonrisa que decía que no le importaba nada que Michael le dijera cositas en español. Y la verdad es que sí que sonaba superexcitante.

Y hablando de cosas excitantes…

Jason miró a Michael y a Scout.

—¿Podéis darnos un minuto?

Scout y Michael se miraron y empezaron a hacer ruidos de besos como tontos.

—Sois como críos de cinco años —dijo Jason, aunque sí que se alejaron por el túnel y nos dejaron algo de intimidad. No porque fuera a pasar nada; no es que estar ahí abajo fuera romántico exactamente. Por otro lado, no teníamos mucho tiempo libre y los ratos en los túneles a veces eran las únicas «citas» que teníamos.

—Hay días en los que siento que soy el único adulto aquí —susurró mirando a la pareja.

—Pero si necesitas a alguien que te anime, no puedes encontrar a nadie mejor que Michael. Él siempre está dispuesto.

Jason me miró con un brillo en los ojos y sentí un ardiente cosquilleo en el estómago.

—Bueno, vale, sí que puedes encontrar a alguien mejor —dije con descaro—. Soy una novia genial.

En lugar de responderme con palabras, me agarró la mano y empezó a besar las puntas de mis dedos. Prácticamente me derretí ahí mismo.

Suspiró y me abrazó. Hundí la cabeza en su pecho. Me sentía a salvo en sus brazos. Segura. Como si aunque unos monstruos me asaltaran en la oscuridad, él pudiera con ellos. Se volvía muy peludo cuando tenía que ocuparse de esa clase de situaciones, pero aun así…

De pronto se tensó y supe que estaba pensando en la maldición.

—¿Estás bien?

Suspiró.

—Sí. Las cosas están… un poco moviditas en casa y ahora soy el único portador de la ciudad que tiene poder. Es mucha presión.

—¿Qué está pasando en casa? —Ya me había insinuado anteriormente que, dada la maldición, los hombres lobo veían el mundo de manera distinta y solían vivir apartados de los humanos. En algún momento sus padres le elegirían una novia de alguna otra familia de hombres lobo. Y sin embargo ahí estaba él, lejos de casa, en mitad de una de las mayores ciudades del país. Seguro que sus padres no lo aceptaban.

—Están… pasando cosas. Tengo primos que están causando problemas, que están luciendo su pelaje más de lo que deberían, y eso hace que al final recaiga más presión sobre mí.

Me había dicho que su familia lo iría a buscar en algún momento, pero no me había esperado que fuera a ser tan pronto.

—Creía que tendrías más tiempo.

—Podría tenerlo —dijo sombríamente— si mis primos no estuvieran comportándose como unos matones. Eso lo cambia todo y ahora tengo que irme antes. Una vez lo haga, puede que mis primos no me escuchen, pero al menos seré un buen ejemplo.

Vale, pensé, ¿pero un buen ejemplo de qué?

Me apartó un mechón de pelo de la cara.

—Eres importante para mí. Quería que lo supieras.

Agradecí que pensara así, aunque retrocedí un poco, dándome algo de espacio y distancia. Sabía que existía el riesgo, un gran riesgo, de terminar sufriendo si seguíamos saliendo. Pero no había pensado que fuera a ser ya mismo. Tan pronto.

—Lo sé —dije—, pero eso no significa que no me preocupe.

—Bien. —Se rio suavemente y antes de que pudiera darle un pellizco por haberse reído de mí, me estaba besando. Me abrazó y me besó como si estuviera desesperado por hacerlo, como si no fuera a tener otra oportunidad. Y por mucho que quise hundirme en ese beso y olvidarme del mundo por un momento, este seguía girando a nuestro alrededor. Él no dejaba de ser un hombre lobo con una familia que creía en las maldiciones y yo seguía siendo una chica que no quería que le rompieran el corazón.

Mi titubeo no pareció asustarlo. Me sujetó incluso con más fuerza y me rodeó como si quisiera protegerme del resto del mundo. Ojalá pudiera. Ojalá fuera tan sencillo.

Al cabo de un rato se apartó y me besó en la frente.

—Deberíamos volver al colegio. Mañana es lunes.

—Sí —respondí en voz baja. Estaba claro que no tenía ninguna gana. Quiero decir, ser un portador era duro, pero ser alumno de secundaria en el instituto era otro cantar.

Jason llamó a Michael y al momento este vino corriendo por el túnel, salpicando agua con los pies y muy colorado. No era difícil imaginar lo que Scout y él habían estado haciendo en otro de los corredores.

—¿Estás listo? —preguntó Jason.

Michael asintió.

—Todo lo listo que puedo.

—Pues entonces, vamos. Mañana es día de gofres en la cafetería y no quiero volver a perdérmelos por quedarme dormido.

Michael se frotó las manos.

—Y por eso, amigo mío, adoro los lunes.

En mi opinión, esa era la única razón por la que debería gustarte un lunes.

—Mañana te escribo —me dijo Jason. Le apreté la mano.

Michael se despidió de mí con la mano.

—Hasta luego, Lily.

—Adiós, chicos. —Los vi alejarse por el túnel. Intenté no dejarme llevar por el pánico por el hecho de que mi novio hombre lobo fuera a volver con la familia que quería buscarle una novia para casarse. ¿Tan mal estaba que yo quisiera echarles una buena bronca a sus primos?

Con el corazón invadido por el miedo, me metí las manos en los bolsillos y recorrí el pasillo hasta que encontré a Scout.

Estaba muy bien tener una mejor amiga, por mucho que ninguna de las dos estuviéramos demasiado animadas de vuelta a nuestros dormitorios. Resulta que Michael le había preguntado por el vestido que iba a llevar al Sneak. Seguro que solo lo había hecho porque estaba ilusionado, pero ella no tenía vestido y le había entrado el pánico ante la idea de tener que ponerse en plan megafemenino.

Mientras recorríamos oscuros túneles, uno tras otro, le conté lo de Jason y la posibilidad de que se marchara.

Parecía tan emocionada ante la idea como yo.

—¿No tienes días en los que te gustaría que tu vida fuera un teclado con un botón de «deshacer»? ¿Y poder pulsar el botón, retroceder y volver a como estaban las cosas antes?

—Me pasa más a menudo de lo que imaginas.

—¿No podemos saltarnos el Sneak? Tenemos otras cosas de qué preocuparnos.

—Si no vas con Michael, tendrá que encontrar a otra chica con la que ir, y sé que eso no te gustaría. ¿Y si fuera con Veronica? ¿O con Mary Katherine?

—No se atrevería —respondió con los dientes apretados. Qué fácil era picarla.

—Entonces vamos a ir al Sneak —dije agarrándola del brazo—. Nos compraremos vestidos y nos pondremos guapas.

—¿Estaremos más impresionantes que Veronica y M. K.?

—Sí. Porque tenemos alma. Y cerebro. Y sentido del humor.

—Y personalidad.

En esa ocasión chocamos los puños. Los chicos tenían razón; tenía su gracia.

—Al menos no tenemos que aguantar la noche de los padres.

Sorprendida, la miré.

—¿La noche de los padres?

Le cambió la cara.

—¡Mierda! Me he olvidado por completo de contarte lo de la noche de los padres, ¿no?

—Va a ser que sí.

—La noche previa al Sneak todos los padres vienen y cenan con sus hijos. No es un evento oficial ni nada; tiene algo que ver con unos seguros que tienen que firmar. —Se encogió de hombros—. Mis padres no vienen.

—Y no se te había ocurrido decírmelo porque mis padres están a saber dónde.

Frunció el ceño sin más.

—Lo siento.

Me encogí de hombros como quitándole importancia, pero me había dolido. No porque no me lo hubiera dicho, sino porque tenía razón. Lo único que sabía era dónde no estarían: cenando conmigo la víspera del Sneak. No estarían preguntándome qué tal el colegio. No irían a ver mi habitación, ni me preguntarían por Jason, ni me sermonearían sobre la hora de vuelta por las noches o sobre si estaba invirtiendo tiempo suficiente en hacer los deberes.

Yo no les hablaría ni de magia, ni de los portadores, ni del hechizo de fuego, ni de los succionadores… suponiendo que no lo supieran ya, claro. (Lo cual sospechaba un poco). No me quejaría sobre los enclaves, los santuarios, los oscurecimientos, los vampiros y los túneles situados bajo el Saint Sophia.

Tal vez era mejor así.

Pero aunque fuera mejor así, no me consolaba que Scout estuviera en la misma situación.

—¿Por qué no vienen tus padres? —le pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—Tienen su papel y yo tengo el mío. Mi papel es quedarme en Saint Sophia y no interrumpirlos. El suyo es gastarse el dinero, viajar y ser los «Montgomery Green».

—¿Ese es tu padre?

Asintió.

—Mi madre ni siquiera utiliza su nombre. Simplemente dice «la señora de Montgomery Green». Yo no podría hacerlo. No querría tener una hija y después meterla en un internado donde no pudiera verla ni saber quién es. Pero vienen de familias con dinero y los dos estudiaron en internados. Así se criaron. Para ellos es normal.

Estaba claro que quería más, que anhelaba conocer a sus padres y que ellos la conocieran. Pero también parecía aceptar que esa era su manera de ser, y que no era probable que cambiaran.

Los míos querían ser unos padres implicados, pero por alguna misteriosa razón no podían. Los suyos podían ser unos padres implicados, pero por alguna misteriosa razón no querían.

A veces era imposible comprender a la gente.

—Ni siquiera sé si debería decirles lo de la noche de los padres —dije al final, mirándola—. ¿Me sentiré mejor o peor cuando me digan que quieren venir, pero que no pueden?

—Esa es la eterna pregunta, Parker.

Me decidí rápidamente, me detuve en mitad del túnel y tardé un segundo en enviarles un mensaje. Al menos sabía que vendrían si pudieran.

Perdidas en nuestros pensamientos, caminábamos de vuelta y en silencio hasta Saint Sophia cuando, de pronto, nos quedamos paralizadas.

El sótano estaba protegido de los túneles por una antigua y gruesa puerta de metal. Tenía una rueda gigantesca que la cerraba y una barra de metal que le añadía un extra de seguridad. No servía de mucho para contener a los succionadores con magia, pero sí que bloqueaba el paso a los asquerosos bichos reptantes que de vez en cuando rondaban por los túneles.

Pero esa noche la puerta estaba abierta y la luz del sótano se colaba por ella. Ahora ya no había ninguna barrera mágica para quien, o lo que, fuera que intentara colarse en el colegio.

El corazón me empezó a golpetear contra el pecho.

—¿Quién? —Esa fue la única pregunta que logré articular.

—No lo sé. —Scout se colocó la bandolera—. Pero será mejor que echemos un vistazo.

Asentí, avanzamos con sigilo hasta la rayita de luz junto a la puerta y nos asomamos al pasillo. Estaba vacío. Lo que fuera que hubiera abierto o atravesado la puerta ya no estaba.

Entramos y cerramos la puerta, aunque no del todo.

—A lo mejor no deberíamos cerrarla por si tenemos que echar a lo que sea que ha entrado —dije en voz baja. Ella asintió. Recorrimos el pasillo, que era bastante corto, y después llegamos a la esquina. El siguiente corredor estaba vacío también, pero había otra puerta abierta. Era la que tenía el cartel de «armario del conserje», pero en realidad correspondía a una habitación que llamábamos «sala de la ciudad». Una maqueta hecha en cartulina gris de toda la ciudad de Chicago se extendía por el suelo como un mapa tridimensional.

La pandilla de las pijas me había encerrado allí una noche, lo cual me llevó a conseguir mi hechizo de fuego. Así que supongo que tenía que darle las gracias por ello a Veronica. Aunque tampoco es que fuera a enviarle una tarjeta de agradecimiento ni nada de eso…

Era un lugar extraño en el que colarse; no era exactamente la clase de sitio en el que te esperabas que se escondiera un monstruo malvado. ¿Qué estaba pasando?

Scout señaló la puerta y asentí. Avanzamos en silencio, pegadas a la pared, hasta el cuarto, y miramos dentro.

—¡Joder! —exclamó.

Ahí, en mitad de la sala de la ciudad, sentado a horcajadas sobre la ciudad de Chicago, se encontraba Nicu, el jefe del aquelarre más reciente de los vampiros de Chicago.

Cuando se giró para mirarnos, su abrigo negro de corte militar se sacudió alrededor de sus rodillas. Tenía el aspecto de un joven, aunque un tipo de belleza antigua. Piel pálida, cabello negro y ondulado y ojos azules. Y cuando se convertía en vampiro, tenía unos colmillos de varios centímetros de largo. Esa noche llevaba botas a la altura de las rodillas, pantalones ajustados y una camisa blanca.

Nadie iba tan elegante por casualidad. Parecía arreglado para una cita y eso me puso nerviosa. Muy nerviosa. ¿Estaba esperando a Veronica? ¿Había ignorado el hecho de que le habíamos borrado la memoria y, aun así, se había puesto en contacto con ella? Seguro que no sería tan estúpido. Sí, claro, Veronica podía hablar con él, pero el número de algún periódico sería el segundo que tendría en la marcación rápida del móvil y entonces los vampiros dejarían de ser un secreto en Chicago.

Y esa era la otra razón por la que estaba nerviosa. Era un vampiro. Chupaba sangre, tenía colmillos y estaba claro que detestaba a los humanos. O, al menos, a la mayoría de los humanos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Scout.

Nicu estrechó la mirada con gesto agresivo y sacó los colmillos como para recordarnos que no era un niño al que podíamos darle órdenes.

—No tengo por qué daros explicaciones. —Su voz portaba un profundo acento y nos miró con furia. Esa era la única palabra que podía utilizar para describirlo. Furia.

Sí, mi instinto me dijo que saliera corriendo en la otra dirección y me agachara, pero en lugar de eso di un paso adelante. Estaba cansada y ese día ya se me había terminado la paciencia con todo lo sobrenatural.

—Estás en nuestro territorio —dije por segunda vez en una noche—. Así que vas a respondernos. Y te repito la pregunta: ¿qué estás haciendo aquí?

Nicu miró a otro lado y en esa ocasión vi tristeza en su expresión. Me olí lo que le pasaba.

—Le borramos la memoria —apunté— para que no recordara nada ni de la magia ni de los vampiros.

—¿A quién? —preguntó Scout.

—A Veronica —dije sin apartar la mirada de él—. Nicu ha venido a ver a Veronica.

—Soy consciente del estado de su memoria —contestó con un acento marcado que le pegaba mucho al viejo convento de piedra—. Había pensado que tal vez podría verla. —Señaló la habitación—. Pero veo que vuestra casa es… laberíntica.

Tenía razón. El convento era como un laberinto, y eso que ni siquiera había llegado aún a la primera planta. Debía de haberse perdido cerca de la sala de la ciudad y tal vez había estado consultando el mapa para encontrar una salida.

—¿Por qué vienes por los túneles? —preguntó Scout.

—¿Por dónde, si no, íbamos a movernos los vampiros? Vivimos aquí, bajo el suelo. No viajamos por las tierras de los humanos. No caminamos bajo el sol como burgueses.

Habló con rotundidad, como si fuera una norma obvia de los vampiros de la que yo debería estar al corriente.

—Es humana —señalé—. Y no es de las que guardan un secreto. Volver a verla solo te causará problemas, y seguro que lo sabes. Porque, si no, no habrías estado de acuerdo en que le borráramos la memoria.

—Tenemos una conexión.

¿Pero qué podía ver en Veronica? Sí, era guapa y parecía inteligente cuando no estaba usando la cabeza para hacer maldades… Pero siempre usaba la cabeza para hacer maldades.

Scout se incorporó al debate.

—Si la encuentras, os ponéis a los dos en peligro. A ella porque se enteraría de lo de la magia y los succionadores podrían verla como una amenaza. Y a ti porque se enteraría de lo de la magia y entonces sería una persona más que sabría que los vampiros existen. ¿Estás listo para eso?

Nos miró a las dos y después volvió a girarse; al hacerlo, su abrigo volvió a ondear alrededor de sus piernas. Por mucho que fuera un vampiro aterrador, tenía algo que molaba, ¿sabéis? Perfectamente podría haber sido el guitarrista de una banda de punk inglesa.

—¿Piensas que no soy consciente de las consecuencias? Eres una cría, una cría y además humana. Llevo viviendo más años de los que podrías llegar a imaginar. Conozco los riesgos.

Hubiera o no riesgos, ahí estaba. No iba a darle el visto bueno a un vampiro que andaba rondado por mi colegio, pero supongo que la romántica que llevaba dentro podía llegar a comprender que estuviera allí.

—Estará dormida —dije—. Comparte cuarto con tres chicas. No podrías entrar sin que te vieran.

—¡Lily! —susurró Scout furiosa—. ¡No animes al colmillos!

Alcé un dedo.

—¿Podrías disculparnos un segundo? —Sin esperar a que me respondiera, tiré de Scout hasta el pasillo.

—Deberíamos estar amenazándolo, no dándole pistas. Es un monstruo.

—Puede, pero es un monstruo con un plan. Si no lo ayudamos, se colará, posiblemente volverá a dejar la puerta abierta, dejará que los succionadores entren en el colegio y se arriesgará a que lo vean las brujas vigilantes, mostrando que los vampiros existen a gente que no tiene por qué saberlo.

Ella se lo pensó un segundo.

—Últimamente has leído mucha literatura fantástica, ¿verdad?

—Me ayuda a dormir.

—Podría hacerle daño a Veronica.

No es que yo deseara que le hicieran (mucho) daño, pero parecía poco probable.

—Está coladito por ella. No entiendo por qué, y no creo que tengamos que hacer de carabinas cada vez que queden, pero tal vez si lo presentamos como un humano podríamos evitar los dramas sobrenaturales y así tendríamos solo un drama sentimental del que ya se ocuparían ellos.

Scout se quedó callada un minuto.

Sabía que no era una idea genial escoltar a un vampiro por una lata de sardinas llena de sabrosas adolescentes. ¿Pero cuándo teníamos los portadores opciones «geniales»? Mi idea era la mejor de dos pésimas ideas.

—Si no lo ayudamos a verla, entonces no podemos controlar cuándo y cómo la ve.

Scout puso los ojos en blanco, aunque asintió finalmente.

—Tienes razón. No me gusta, pero tienes razón. ¿Cuándo es la siguiente noche en la que se reúne el comité de fiestas?

—Todas las noches. El Sneak es el viernes.

—Es verdad. Pues entonces lo haremos así. Pero no creo que le vaya a hacer gracia hacer de humano.

—Hay veces que a mí tampoco, no te creas —murmuré, y volvimos a entrar en la habitación.

Nicu estaba justo en mitad del lago Michigan mirando hacia la orilla. Seguro que nunca antes había estado en el lago. La inmortalidad podía estar muy bien, pero también debía de ser un rollazo a veces.

—Concertaremos una cita —dijo Scout—. Nosotras pondremos la hora, el lugar y las normas. —Me dio un codazo y lo interpreté como una forma de decirme que era yo la que tenía que comunicarle la mala noticia.

—Y tienes que hacerte pasar por humano. —Contuve las ganas de bajar la cabeza ante su brutal mirada.

Se le encendieron los ojos.

—No pienso hacer eso.

—Entonces no te ayudaremos a encontrarte con Veronica —dijo Scout.

Sacó los colmillos.

—No necesito vuestra ayuda.

Agarré a Scout del brazo para impedir que le soltara alguna barbaridad.

—Lo que quiere decir, Nicu, es que para mantener el secreto de todos… en secreto…, vas a tener que tomarte las cosas con calma con Veronica. Nada de colmillos, si es que puedes desconectarte esa cosa, y tal vez un poco menos de ese aire de «voy a estrangularte ahora mismo».

Parpadeó sin más. No estaba segura de que los vampiros necesitaran parpadear y me dio más miedo solo por eso. Inquietante, como si fuera más una máquina, o un monstruo, que un hombre.

—Os pondréis en contacto conmigo —dijo finalmente.

—Sí, sí, lo haremos. ¿Cómo lo hacemos?

Se metió la mano en el abrigo y me quedé paralizada, esperando que sacara un mosquete o una estrella ninja, o algún arma de vampiro. Por el contrario, sacó una pequeña tarjeta de visita blanca.

Me la pasó, sosteniéndola entre dos dedos.

—Llamadme.

Y así, como si hubiéramos estado hablando del tiempo, pasó por delante de nosotras y salió de la habitación, dejando tras de sí una ligera estela de olor a metal. El sonido de sus botas se atenuó cuando desapareció en los túneles. Después oímos un chirrido metálico cuando la puerta se abrió y volvió a cerrarse.

—Ha sido divertido.

Scout emitió un sonido de desdén.

—¿Te imaginas salir con un vampiro? ¿Con los colmillos, la sangre y todo eso? —Hizo como si temblara y nos quedamos en silencio un momento.

—Aun así, Nicu resulta un tío muy sexi.

—Ay, qué alegría no ser la única que lo piense. Totalmente caliente, ¿a que sí? Le consentiría de todo, hasta que me visitara en la habitación en plena noche.

La miré extrañada.

—A ver, no estoy diciendo que fuera a dejar que se metiera en mi cama, no soy esa clase de chica, pero que si tuviera tantas ganas de verme a mí como a Veronica, no me molestaría.

—Pues yo creo que me pelearía contigo por él. —Volvimos a cerrar la puerta del sótano, subimos las escaleras hasta el primer piso y nos asomamos al edificio principal.

Estaba mejor iluminado y menos húmedo que los túneles, lo cual era genial, pero aun así teníamos que tener cuidado. En lugar de vampiros rondando por ahí, teníamos a las lacayas de Foley, las brujas que patrullaban los pasillos en busca de portadores que se saltaran el toque de queda.

Saint Sophia había sido un convento gótico, así que la mayor parte del colegio aún parecía una iglesia antigua. El edificio principal albergaba el ala de administración, la capilla, y una gigantesca sala circular coronada por una cúpula. El suelo y las paredes eran de piedra y había un laberinto bajo la cúpula. Era impresionante, pero también daba un poco de miedo. Era oscuro incluso en pleno día, y por la noche no costaba imaginar monstruos escondidos por las esquinas.

Cuando estuvimos seguras de que ninguna bruja vigilante acechaba tras la esquina, cruzamos corriendo la habitación y salimos a la gran sala. Era nuestra biblioteca y sala de estudio. Tenía unas altas vidrieras y muchas mesas donde nos obligaban a pasar dos horas cada tarde haciendo deberes. (¡Qué divertido era el internado!).

A esas horas de la noche estaba vacía, así que la atravesamos y de ahí pasamos a la zona de los dormitorios, donde estaban los cuartos compartidos. Subimos al nuestro y abrí la puerta con la llave que llevaba alrededor del cuello, colgada de una cinta. Todas las chicas del Saint Sophia teníamos una. Formaba parte del paquete de bienvenida.

La sala común del cuarto estaba oscura y vacía. Era redonda, con las puertas de los cuatro dormitorios rodeando la mitad de la curva; la mía estaba a la derecha, después la de Amie, la de Lesley y la de Scout. La puerta de Lesley era la única cerrada. No se veía luz por debajo, así que supuse que estaba dormida. La de Amie estaba a oscuras y abierta de par en par; tal vez estaba por ahí con Veronica o Mary Katherine, con la que no estuviera cabreada en ese momento.

Scout me miró.

—¿Hora de dormir? —susurró.

—Como mañana tenemos clase, sí. Creo que sería buena idea irnos a dormir. Y espero tener dulces sueños recordando el hechizo de fuego que tuve una vez.

—Como dicen, no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes.

Nos quedamos ahí en silencio un minuto. Sí, había hecho un comentario en broma, pero lo cierto era que echaba un poco de menos mi hechizo de fuego y que no había tenido mi magia tanto tiempo como ella la suya. Así que debía de sentir ese pellizco mucho más que yo.

—Supongo. Que duermas bien. Hasta mañana.

—Sí, hasta mañana. —Fue hasta el umbral de su puerta y se giró para mirarme—. A veces nuestras vidas son demasiado raras como para expresarlo en palabras, Parker.

—Como pequeños y aterradores cuentos de hadas —respondí. Lo único que esperaba era que los nuestros también tuvieran un final feliz.

5

Me desperté de mal humor después de haber soñado que intentaba correr y no podía mover los pies. Era como estar nadando a cámara lenta y no poder acelerar. Había necesitado escapar de algo, pero mis piernas habían resultado prácticamente inservibles, lo cual describía muy bien cómo me sentía ahora mismo con el asunto de la magia.

¡Y era lunes! ¡Yuju!

Me aparté el pelo de la cara y miré el reloj. Eran más de las siete, pero mi pequeña habitación seguía a oscuras y no se oía nada en el cuarto común. Parecía que no había ninguna más despierta. Fuera podía oír el zumbido de los coches por el centro. Por muy dormido que estuviera todo el mundo en mi cuarto, Chicago estaba despierta.

Me rugió el estómago y deseé tener algún tentempié en la habitación. Para cuando me duchara y vistiera, no me quedaría mucho tiempo para el desayuno. Estábamos en Saint Sophia y ahí más te valía ser madrugadora porque, de lo contrario, no te daban de comer.

Pensando que Scout podría tener a mano algo para picar, y dando por hecho que estaba despierta, salté de la cama y crucé la sala común en pijama: una camiseta de tirantes, unos pantalones polares de cuadros y unos calcetines gordos. Los suelos de piedra siempre estaban fríos.

Llamé a su puerta y en cuanto murmuró «Pasa», la abrí.

Ya estaba despierta, con su falda del uniforme y una camisa de manga larga para protegerse del frío de primera hora de la mañana. Se había recogido su melena corta en diminutas coletas que le sobresalían de cada zona de la cabeza. Estaba sentada en la cama con el grimorio delante, su libro de hechizos mágicos. Para mí y para todos los demás parecía un cómic. Para Scout contenía los misterios de la magia. Era una hechicera, y eso significaba que no solo podía lanzar hechizos, sino que podía crearlos. Podía generar la receta y las palabras que le darían vida al hechizo. Su grimorio los contenía todos, y por eso los succionadores siempre querían echarle el guante.

Gruñí y me senté en el suelo con las piernas cruzadas.

—¡Buenos días, querida!

Volví a gruñir.

—Sigo sin tener magia. Puedo sentirlo en mis huesos. —La miré—. ¿Y tú?

—No, y si sigo pasando más tiempo pensando en que no la tengo, me voy a volver loca. Así que voy a hacer como si fuera un pequeño problema pasajero. Un hiato temporal.

No sabía por qué, pero me daba que esa actitud no le iba a durar mucho.

—¿Cómo es que ya estás levantada?

Sacudió una mano sobre el libro y adoptó el acento con el que hablaría una vidente cutre.

—Estoy buscando respuestas.

—¿Y ha habido suerte?

—Con lo del apagón de magia, nada. Pero si tienes verrugas olorosas en los tobillos, soy tu solución.

Arrugué la nariz. Era demasiado temprano para hablar de verrugas. Aunque tampoco es que hubiera un buen momento para hablar de verrugas. Y ya metidos en el tema…, ¿quién podía tener verrugas olorosas en los tobillos?

—Voy a necesitar mucho café antes de sentirme preparada para hablar de verrugas olorosas.

Scout se inclinó sobre el borde de la cama y, cuando se incorporó de nuevo, tenía en las manos un vaso de cartón con café. Se lo quité al instante y le di un trago. Solo tenía quince años, pero había crecido en la universidad del estado de Nueva York, donde mis padres habían trabajado como profesores. Me crie entre material escolar, mochilas y café, lo cual explicaba por qué me encantaban las libretas japonesas, las bandoleras chulas y los cafés con leche gigantes.

Fui una niña adelantada para mi edad.

Di un trago y cerré los ojos. Era una delicia de caramelo con nata montada y la cantidad justa de azúcar. Tal vez no era comida de dieta, precisamente, pero sí un gran despertador.

—¡Ay, cuánto te quiero! En serio. Cásate conmigo.

—Lo más probable es que esa sea la mejor oferta que reciba en todo el día, pero tendré que declinarla. Como hoy estoy buscando respuestas, ya he llamado a la tal Detroit. Esa chica se despierta a las cinco de la mañana todos los días. Es ridículo.

—Sí que es ridículo. ¿Y qué te ha dicho?

—Ha utilizado un montón de palabras técnicas, pero creo que lo esencial era que están trabajando para encontrar la causa del apagón. Están controlando el tráfico de correos electrónicos y tienen «ojos y oídos» en los santuarios, con cámaras y vídeos y bla, bla, bla. ¿Sabes lo que es una obturador? No ha dejado de decir eso.

—Creo que es una pieza de una cámara. ¿Va a llamarte si descubre algo?

—Técnicamente tiene que hablarlo con sus portadores del equipo universitario, pero sí, me ha dicho que me llamaría. —Frunció el ceño—. Oye, ¿no creerás que Michael siente algo por ella, no?

—¿Por Detroit? ¿Lo dices en serio? Scout, si le gustaras solo un poco más, dejaría las clases y empezaría a seguirte por todas partes como un groupie. Es la única otra cosa que podría hacer llegados a este punto.

—Vale, lo pillo.

—Quiero decir, te podría pedir matrimonio, supongo, a menos que ya lo haya hecho.

—¿Has terminado?

—Oh, madre mía, podríais celebrar una boda de invierno. Sería una pasada.

Ella enarcó las cejas.

Yo me llevé la mano al corazón.

—Ya paro. Lo juro. —Y ya que estábamos con el tema de los chicos…—. Oye, ¿te parece mal que tenga menos ganas de ir al baile con Jason si es que se marcha esta semana para a lo mejor… probablemente… conocer a la chica que su familia le ha buscado?

—¿Te ha dicho que eso va a pasar?

—Bueno, no con tantas palabras, pero está en la lista de cosas que tendrá que hacer en algún momento.

—Pues entonces no pierdas la fe, Parker. No digo que no tenga algún problema con eso de ser lobo, pero es buena gente. No te daría falsas esperanzas. No es esa clase de chico.

—Pero es que no quiero que me rompan el corazón, ¿sabes?

—¿Quieres decir que prefieres salir corriendo ahora que arriesgarte? Esa no es exactamente la portadora valiente que conozco y quiero.

—A lo mejor mi valentía está en el mismo sitio que mi magia. —Sacudí los dedos en el aire—. Esfumada en el éter.

—Yo sí que te voy a esfumar a ti en el éter. Y ahora ve a darte una ducha. Estás apestando mi habitación con tufo a portador.

—Yo no suelto tufo a portador. —Delicadamente, olfateé mi camiseta. Olía a detergente, aunque no me vendría mal lavarme los dientes—. Vale —dije dándome la vuelta y yendo hacia la puerta—. Me voy. Pero no me hace ninguna gracia.

—Y cuando vuelvas, más te vale estar luciendo una fantástica sonrisa.

Ojalá pudiera.

Después de ducharme, me puse mi uniforme del Saint Sophia. La falda de cuadros era obligatoria, aunque podíamos elegir la parte de arriba: camisa abotonada, sudadera de capucha, camiseta de manga larga, chaquetilla. En mi habitación hacía frío, así que supuse que fuera haría más frío aún. Opté por la camisa abotonada y una chaquetilla encima. No es que fuera alta costura, exactamente, pero me mantendría calentita en los habitualmente helados pasillos del Saint Sophia.

Por suerte, los zapatos los dejaban por completo a nuestra elección. Me encantaban los zapatos, sobre todo si eran de tiendas vintage o de segunda mano. La búsqueda era la mejor parte. El suelo de mi pequeño armario estaba lleno con los que me había traído desde Nueva York y unos cuantos que había encontrado con Scout en tiendas del Loop.

Cuando metí los libros en la bandolera y tuve mi llave colgada alrededor del cuello, me reuní con Scout en el pasillo y nos unimos a la horda de chicas con faldas de cuadros que se dirigían al edificio de las aulas.

Sin duda la cafeína me había ayudado, aunque no pude contener un bostezo. Debería ser obligatorio, una especie de norma nacional sanitaria, que los adolescentes no tuvieran que ir a clase hasta el mediodía. Necesitábamos descansar, ¡sobre todo después de pasarnos las noches salvando vidas!

Por desgracia, el grupo de secundaria era pequeño, así que todas las clases las teníamos con la pandilla de pijas, incluida la de historia del arte. Durante el último par de meses me había dado cuenta de que cada clase tenía una utilidad diferente para las pijas:

1. Historia del arte: La historia del arte era la hora de despertarse para las pijas. Era donde se ponían todo el maquillaje caro que no habían podido ponerse en su habitación y en la que bebían café de la máquina italiana que M. K. tenía en su dormitorio. A veces también hacían comentarios groseros sobre las estatuas masculinas desnudas.

2. Trigonometría: Las pijas solían estar despiertas para entonces, así que era el momento en el que empezaban con los mensajes de móvil. No debíamos tener teléfonos en clase, pero todas los teníamos. Las pijas solían esconderlos en los estuches, encima de sus pupitres. Dorsey, nuestro profe de trigonometría, se debía de pensar que eran muy melindrosas con sus lapiceros.

3. Educación cívica: La pandilla de pijas decidió que el señor Forrest, nuestro profesor, era un buen partido… probablemente porque era el hijo de un senador de Vermont. Había llegado a Saint Sophia después de trabajar en una campaña electoral de éxito, y las pijas debían de pensar que era el billete de ida a una gran vida como esposa de un senador. Incluso Amie estaba totalmente colada y eso que solía ser la sensata. Forrest no estaba mal, pero trabajaba en asuntos políticos porque tenía fuertes convicciones y era imposible que pudiera enamorarse de unas pijas que no dejaban de coquetear con él, por mucho que M. K. lo mirara batiendo las pestañas. (¡Pero si tendría unos cuarenta años! Era asqueroso verlas).

4. Literatura inglesa: La literatura inglesa era nuestra primera clase después del almuerzo, así que las pijas por fin estaban despiertas del todo. Parecía que a Amie y a Veronica les gustaba leer Jane Eyre y Orgullo y Prejuicio. Supongo que el romance les llegaba. Mary Katherine solo se quejaba de que en los libros «nadie hacía nada». Esa chica no tenía remedio.

5. Química: Esta era la hora de dormir de las pijas. No sé si de verdad tenían un sistema de rotación oficial establecido, pero parecía que se turnaban para echarse la siesta en clase. Un día M. K. se echaba una cabezadita mientras Amie vigilaba, y después le llegó el turno a Veronica, etcétera. Si corrían el peligro de que las pillaran, la centinela tosía muy fuerte. Nuestro profe de química debía de pensar que éramos el grupo menos sano del Saint Sophia que había visto en su vida.

6. Historia de Europa: Esta clase nos aburría a todas, pero las pijas la aprovechaban al máximo. Era cuando empezaban a preparar otra tarde llena de diversión en el convento. Se limaban las uñas y elegían combinaciones de joyas y zapatos para el uniforme del día siguiente. Los días más emocionantes, M. K. apañaba una cita con algún chico que, probablemente, era demasiado mayor para ella.

No sé cómo, pero aunque rara vez prestaban atención en clase, lograban sacar muy buenas notas. O eran superlistas, y lo disimulaban muy bien, o tenían algún trato con los profesores. O a lo mejor se copiaban entre ellas.

Probablemente era eso.

La clase de historia del arte de hoy estaba siendo de lo más típica.

M. K. sentada con la barbilla apoyada en la mano, con pinta de aburrida y medio dormida. Amie tomando apuntes desesperadamente mientras el señor Hollis, nuestro profe, hablaba sobre el Renacimiento. Cada pocos segundos daba un sorbo al vaso de cartón que, imagino, contendría café muy cargado, porque a cada trago que daba escribía un poco más deprisa.

Veronica, la chica que había encandilado tanto a un vampiro como para hacerlo colarse en Saint Sophia solo por verla, estaba mirando al infinito.

Cuando sonaron las campanas del convento después de clase, todas agarramos nuestros libros y fuimos a las taquillas. Como el Saint Sophia era un internado pijo, todas las alumnas teníamos unas relucientes taquillas de madera en una zona separada, alejada de las aulas. La mía estaba justo debajo de la de Scout y tenía mi nombre grabado en una pequeña placa de metal.

Veronica y M. K. estaban unas taquillas más al fondo. Ambas habían optado por ponerse encima un montón de joyas ese día. Collares amarillos se entrelazaban formando resplandecientes nudos alrededor de sus cuellos. Si eso era la moda, yo no quería formar parte de ella.

M. K. le daba la espalda a su taquilla mientras Veronica sacaba unos libros de la suya.

Pensando en Nicu, las escuché mientras cambiaba mis libros.

—Creía que querías ir al Sneak con Creed —estaba diciéndole M. K.—. Llevas como dos semanas hablando de él.

John Creed era amigo de Jason y el chico por el que se había colado, al menos hasta que se topó con Nicu.

—Sí —respondió Veronica encogiéndose de hombros. Se detuvo, con la mano en la taquilla, y miró a Mary Katherine—. Pero es que ahora mismo no siento nada por él.

—¿Y por qué? Es rico, está bueno, y es rico. Y besa de miedo.

¡Puaj! Así que mientras Veronica estaba coladita por Creed, M. K. había estado tonteando con él. (Lo sé. Menuda pajarraca). Veronica parecía tan disgustada y traicionada como me sentí yo.

—No es mi tipo —contestó esta con sequedad. No podía estar más de acuerdo con ella. Cualquiera que se liara con Mary Katherine tampoco era mi tipo.

—Pues era tu tipo hace dos semanas —insistió M. K.—. Estabas loca perdida por él.

Se me revolvió el estómago mientras esperaba una respuesta, y creí estar segura de qué había cambiado. Sí, había accedido a dejar que Nicu viera a Veronica, pero si ya estaba tan enamorada que no le importaba nada Creed, se iba a liar una buena. Y eso probablemente supondría un drama para mí.

—Déjame ya —le lanzó Veronica con tono más irritado. Con los libros en la mano, cerró la taquilla de un portazo—. No quiero hablar más de esto.

Empezó a caminar hacia mí y me giré hacia la pared, aunque no lo suficientemente rápido. Me pilló mirando.

—Anoche interrumpiste a Charlie y a Lisbeth. He oído que fuiste tú la que llamó a Foley y prácticamente atacaste a Charlie. ¿Qué eres, un bicho raro?

—Y estabas con la friki esa de Barnaby —apuntó M. K., como si fuera un crimen.

¿Así que Lisbeth iba contando que habíamos interrumpido una sesión de lote a propósito? ¡Qué agradecida!

—Yo no interrumpí a nadie. Y tampoco llamé a Foley. Lisbeth puede hacer lo que le dé la gana. Nosotras solo volvíamos a la habitación.

—Mentirosa —dijo M. K. con malicia.

Las miré con desdén.

—¿Os habéis mirado al espejo últimamente? Parece como si os hubiera vomitado una joyería encima del uniforme. Y decís que yo soy un bicho raro. Vamos, marchaos a clase.

Me soltaron algún comentario desagradable más, pero nos dejaron tranquilas. Cuando miré a Scout, tenía los ojos como platos.

—No me creo lo que acaba de pasar.

Pero sí que había pasado, e inmediatamente me sentí culpable. Mis padres me habían educado demasiado bien como para ser cruel con alguien solo porque ha sido cruel conmigo, pero había salvado a Lisbeth y había perdido mi hechizo de fuego. ¿Era una coincidencia? Tal vez. Aun así, un gracias no habría estado mal.

—Pues sí que ha pasado —farfullé—. Y no es que sea mi persona favorita ahora mismo, pero creo que Nicu está de suerte.

Scout frunció el ceño y se volvió para mirar a Veronica, que avanzaba por el pasillo.

—¿Por qué?

—Porque ya no le gusta Creed.

—¿Y qué tiene eso de especial? A mí tampoco me gusta Creed.

—Creo que no le gusta Creed porque no se ha olvidado del todo de Nicu.

—Al menos él tendrá un buen día. Vamos a ver qué más puede pasar para que la mañana se vaya del todo a la mierda.

Y resultó que nuestro profesor de trigonometría nos había cambiado el examen parcial.

Para el día siguiente.

Me encantaba que los profesores fueran comprensivos.

6

Estábamos de camino a nuestra clase de educación cívica (solo una clase más antes del almuerzo) cuando recibí el mensaje. Había olvidado apagar el teléfono y lo saqué de la bolsa suponiendo que serían mis padres, tal vez con una disculpa por tener que perderse la noche de los padres.

Pero no, para nada eran ellos.

Era Sebastian Born, el succionador que me había dado el hechizo de fuego.

«Tenemos que hablar» fue todo lo que decía.

Saqué a Scout del tráfico del pasillo y le enseñé el teléfono. Inmediatamente puso gesto de desconfianza. Sebastian ya había contactado antes conmigo y no le había hecho mucha gracia.

—¿Es que has estado hablando con él?

Puse cara de exasperación.

—Si con «hablando con él» te refieres a leer este único mensaje y después enseñártelo en cuanto lo he recibido, entonces sí he estado hablando con él.

—Ja, muy graciosa. Sé que sois colegas.

—No somos colegas. Cree que estamos unidos porque los dos tenemos el hechizo de fuego.

—¿Le has contestado ya?

—Aún no.

Se cruzó de brazos y me miró como si le estuviera dando vueltas a algo.

—Creo que deberías ir a hablar con él.

Me quedé pasmada. Era lo último que me había esperado que dijera.

—¿Perdona?

—Sé que ya has hablado con él antes. Tiene una especie de conexión contigo, y no estoy diciendo que me guste —añadió inmediatamente…, pero una tiene que aprovechar lo que tiene, ¿no?

Me humedecí los labios y pensé en ello un momento. Tenía razón; estaba claro que Sebastian quería contactar conmigo. Y aunque no me hacía mucha gracia quedar con él, al menos no estaba haciéndolo a espaldas de nadie. Y tal vez tenía información sobre el apagón.

—Tienes razón. Debería hablar con él. —Empecé a escribir la respuesta—. Pero iré después del almuerzo y tú vas a venir conmigo.

Sebastian accedió a que nos viésemos junto al río Chicago, que atravesaba el centro de la ciudad. Teníamos permiso para movernos por nuestro barrio durante la hora del almuerzo, y el río estaba técnicamente demasiado alejado del campus, pero bueno, ¿qué tenía de malo romper alguna pequeña norma?

Teníamos que encontrarnos con él junto al puente de la calle State. Sí, es verdad que no llevaba mucho tiempo aquí y que no había venido por propia elección exactamente, pero esta ciudad tenía algo que me gustaba. Me gustaban la mezcla de edificios en el centro, el torrente interminable de turistas que parecían encantados con la ciudad, la comida italiana, y el reflejo de las luces en el río por la noche, aunque no saliera demasiado a menudo de túneles húmedos y fríos como para poder ver de verdad esos reflejos. Me gustaba escuchar a Jason y Michael discutir sobre los Cubs y los Sox y sobre si el Wrigley era mejor que el U. S. Cellular Field.

Tal vez un largo invierno cambiaría lo que opinaba de la ciudad, pero aún no había empezado el invierno. De momento, Chicago estaba bastante bien.

Según nos acercábamos al puente, pudimos ver cómo detenían el tráfico. Había una multitud de curiosos junto a una valla de piedra orientada hacia el río. Estaban mirando expectantes por el borde.

—¿Se habrá caído alguien? —susurré.

—Vaya, ¡qué suerte! —dijo Scout tirando de mí para cruzar la calle en cuanto el semáforo cambió.

—¿Qué estás haciendo?

—En Chicago hay algunos amuletos de la suerte y este es uno de ellos.

—¿Mirar al río? —pregunté, tremendamente confusa.

—Al río no —dijo metiéndonos a empujones en un hueco junto a la baranda—. Al puente.

Resultó que la multitud no estaba mirando qué había en el río, sino lo que había por encima. El gigantesco puente de acero se estaba elevando y sus dos brazos de metal separándose y alzándose hacia el cielo para que los barcos más altos pudieran cruzarlo.

—Hala, qué pasada —dijo Scout sacando el móvil para hacer fotos.

Los barcos estaban listos para marchar: había un montón de veleros al otro lado del puente esperando a pasar por debajo. A su lado varios kayaks salpicaban el agua. Y ese puente no era el único que se abría. Al mirar al río, vi dos más detrás bajando lentamente; dos trozos de carretera volvían a unirse para que el tráfico pudiera pasar.

Los navegantes estaban sentados en las cubiertas de sus embarcaciones, bien abrigados para protegerse del frío viento de otoño. Los barcos se estaban alejando del lago, probablemente dirigiéndose a puertos para pasar el invierno.

Oí las conversaciones animadas de la gente que nos rodeaba y miré.

A varios metros de la baranda había una chica esbelta con una melena oscura, lisa y brillante recogida en una cola de caballo y con una gran cámara de fotos negra alrededor del cuello. Echó la cabeza atrás entre carcajadas y pude ver a su acompañante.

Era Sebastian Born. Alto, moreno, guapo y moderadamente perverso.

Sintiéndome nerviosa de pronto, rápidamente volví a mirar al río.

—Está aquí. A las tres en punto.

—¿Las tres en punto? ¿Creía que habías dicho al mediodía?

—Está a las tres en punto. Al lado de la chica con la coleta y la cámara.

Eso captó la atención de Scout que, con mucho disimulo, miró a su derecha, como si solo estuviera viendo cómo se alzaba el siguiente puente, antes de volver a mirar al río.

—Sí, sin duda es Sebastian Born.

Resoplé para calmarme.

—Bueno, voy a ir.

—Yo me quedo aquí. Lejos del alcance de los succionadores.

—Eres muy considerada —dije y al instante mis pies se estaban moviendo y yo yendo hacia él. Al segundo alzó la mirada y se topó con la mía.

Esos profundos y oscuros ojos azules eran casi impactantes. Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, pero me obligué a seguir caminando y me detuve cuando llegué al lado de la chica.

—Hola —dijo.

—Hola. —Me metí las manos en los bolsillos, de pronto me sentía algo cohibida. No era una práctica muy habitual que los portadores y los succionadores quedaran en mitad del centro de Chicago a propósito y a nivel del suelo.

—Eh, esta es mi prima, Fayden. Fayden, Lily Parker.

Fayden me miró y sonrió un poco antes de girarse hacia el río.

—¿Qué hay? —dijo.

—El puente es superchulo, ¿verdad? —comentó él.

Volví a mirar justo cuando un hombre y una mujer en kayaks naranjas chillones, bien abrigados con plumas abultados, pasaron remando.

—Sí, muy chulo.

—Fayden es nueva en la ciudad. Es una dos-D en Northwestern. Facultad de Derecho —añadió ante mi gesto de confusión—. Significa que está en segundo de Derecho. Ha venido desde California.

—Es un gran cambio.

Fayden sonrió.

—Veintitantos grados y los cielos soleados hacían que estuviera demasiado animada. Supuse que un par de inviernos en Chicago me ayudarían a equilibrarme un poco.

—Pues también es el primer invierno de Lily aquí —dijo Sebastian.

—¿Sí? ¿De dónde eres?

—Del estado de Nueva York.

—Ah, guay.

Sebastian señaló hacia un grupo de árboles y un banco situados a unos metros del borde del río. Supuse que quería que fuéramos allí.

—Ahora mismo volvemos, Fayden —dijo.

Ella asintió ligeramente.

—¿Así que estáis haciendo turismo? —le pregunté mientras nos encaminábamos hacia los árboles.

—Sí, ayudándola a familiarizarse un poco con esta ciudad.

Una vez finalizada la charla trivial, fui directa al grano.

—Bueno, ¿qué pasa?

Parecía superincómodo.

—¿Qué sabes de la pérdida de poderes mágicos?

El corazón me empezó a latir salvajemente. ¿Me lo estaba preguntado porque sabía lo nuestro… o porque los succionadores estaban teniendo el mismo problema? Decidí hacerme la tonta.

—¿Qué quieres decir?

—No nos funcionan los hechizos, hemos perdido poderes.

¿Cómo mentir sin mentir? Evitando responder la pregunta.

—¿Por qué lo preguntas?

Sebastian me miró durante lo que me pareció un rato enorme. Tal vez estaba decidiendo hasta qué punto podía ser sincero, preguntándose si podía confiar en mí.

—Porque hemos perdido nuestra magia.

Me quedé tan impactada que casi me costó hablar. ¿No éramos solo los portadores? ¿También eran los succionadores?

—¿Nuestra?

—La de los succionadores. Todos los succionadores de Chicago.

—¿Desde cuándo?

—Desde esta mañana.

Nosotros la habíamos perdido la noche anterior. Habían perdido su magia esa mañana, después de que nosotros hubiéramos perdido la nuestra. No parecía que fuera un fenómeno natural. Era como si alguien hubiera apagado el interruptor de la magia. Pero ¿era eso posible? ¿Quién podía darle a un interruptor y apagar la magia de todos los portadores y succionadores de Chicago? ¿Quién más quedaba?

—Jeremiah cree que lo habéis hecho los portadores —añadió—. Que de algún modo habéis cancelado nuestro poder.

—No hemos sido nosotros —le aseguré—. Ni siquiera estoy segura de que pudiéramos hacerlo.

—Y yo no estoy seguro de que eso se lo vaya a tragar.

Un montón de preguntas se agolparon en mi cabeza. ¿Y si estaba diciendo la verdad y los succionadores no tenían poderes? Estaba corriendo un riesgo, así que ¿no le debía yo la verdad también? ¿Pero, y si estaba mintiendo? ¿Y si los succionadores eran la causa de que no tuviéramos poderes y solo quería confirmar si les había funcionado el truco? ¿Y si estaba intentando tantear nuestra debilidad para que los succionadores pudieran atacarnos?

Y lo más importante: ¿por qué estaba ayudándome? ¿Por qué estaba dándome información que ayudaba a los portadores cuando ni siquiera creía que estuviésemos actuando bien? ¿Estaba intentando atraerme hacia ellos? ¿Persuadirme?

Pero me guardé esas preguntas, igual que me guardé la verdad. No le dije que tampoco teníamos poderes. Tal vez lo supiera; tal vez no. Me prometí que si me demostraba que podía confiar en él, le devolvería el favor más adelante.

—Convéncelo. Te prometo que no os hemos robado vuestra magia.

—Quiere pruebas. Quiere el grimorio de Scout. Cree que lo ha hecho ella.

Eso no era negociable siquiera.

—Pues no lo tendrá, aunque de todos modos, no lo ayudaría. Pero si lo intenta, os atacaremos con todo lo que tenemos.

El problema era que ese «todo» que teníamos no era mucho ahora mismo, al menos desde el punto de vista mágico.

Fayden lo llamó mientras señalaba algo en el río. Miré y dije:

—¿Es una de los vuestros?

Los ojos de Sebastian se oscurecieron peligrosamente.

—No. Y te agradecería que la mantuvieras al margen de todo esto. No hay necesidad de que el resto de la Élite Oscura sepa que está aquí.

Supuse que no se fiaba de sus compañeros succionadores más que nosotros. Pero eso despertaba una pregunta: si yo le hubiera dicho que tenía familia visitándome, ¿me habría hecho el mismo favor? ¿Dejaría a mi familia al margen?

Pero como yo no era una succionadora, y no estaba buscando un modo de hacerles daño ni a Sebastian ni a su prima, asentí.

—Sin problema.

Pareció quedarse aliviado.

—Bueno, tengo que volver al colegio —le dije—. Gracias por la información.

—Gracias a ti.

Volvió al lado de Fayden y yo regresé junto a Scout como si no hubiera pasado nada, como si no acabáramos de hablar de unas noticias mágicas colosales. Inmediatamente empezó a acribillarme a preguntas.

—¿Qué ha hecho? ¿Qué ha dicho? ¿Quién es esa chica?

—Su prima. La buena noticia es que los succionadores también han perdido su poder.

Abrió los ojos de par en par.

—¿Te ha dicho eso?

—Sí.

—¿Crees que se estaba tirando un farol?

—La única razón para tirarse un farol sería descubrir si nosotros tenemos magia. Y eso no pienso decírselo. Al menos, no de momento. No hasta que sepamos con seguridad de qué parte está.

—Entonces los succionadores no tienen magia, ¿eh? —Se giró y echó los codos hacia atrás para apoyarlos en la baranda—. ¿Y qué significa eso? ¿Quién está detrás de todo esto?

—Ni idea. Pero, por desgracia, también tengo malas noticias.

—¿Te has enrollado con él?

—¡Venga ya! Ten un poco de respeto. Hablo en serio. Los succionadores, o eso dice él, tampoco saben quién ha hecho esto, pero tienen una teoría.

—¿Y cuál es?

No tenía sentido darle largas.

—Creen que has sido tú.

Por su rostro se extendió una sonrisa en lugar del miedo que me había esperado ver en ella.

—Así que creen que soy muy buena.

—Creen que las respuestas están en tu grimorio.

Eso la hizo palidecer un poco, y supuse que era bueno. Prefería que estuviera un poco asustada a demasiado chulita y no tan precavida como debía.

Se apartó de la baranda.

—No pienso entregar mi grimorio. Si creen que eso va a pasar, es que están locos o son tontos. O las dos cosas. —Me miró—. Tenemos que resolver esto del apagón. Tenemos que hacerlo.

—Lo sé.

Por desgracia, estaba segura de que esa sería la parte complicada.

Comparadas con un encuentro con un succionador junto a un puente que se había elevado sobre el río Chicago, las clases eran un rollo. Y además, nos habíamos saltado el almuerzo para ir a la cita, así que estábamos hambrientas y el hambre no hacía que la historia de Europa resultara más interesante.

Estábamos a comienzos de semana en la escuela Saint Sophia para Chicas Perpetuamente Ricas, lo cual quería decir que las opciones en la cafetería no eran tan desagradables como se ponían luego. Comer allí los jueves o los viernes significaba que te servirían un estofado de todo lo que no se había comido durante la semana. Los trabajadores de la cafetería lo llamaban «argamasa». Yo lo llamaba «asqueroso».

Esa noche había hamburguesas; de carne para Scout y de frijoles para mí. Yo era vegetariana, así que compensaba la falta de carne con verduras y azúcar.

La panda de pijas parecía emocionada por algo, aunque no pensaba acercarme a ver qué era. Estaban en su mesa habitual en la cafetería, junto al enorme ventanal con vistas al jardín. Aquel era el reino de las pijas y no pensaba internarme en él.

Scout y yo nos sentamos en el extremo de una mesa al otro lado de la sala. Volví a contarle lo que había hablado con Sebastian y no dejó de hacerme preguntas sobre lo que él había o no había dicho mientras intentaba sacar pistas de nuestra conversación.

Pero destacó una pregunta en concreto.

—¿Vas a decirle a Jason que eres amiga de Sebastian?

Me detuve a medio bocado de un trozo de hamburguesa.

—No somos amigos.

—Puede que no —dijo echando tanta mostaza y tanto kétchup sobre la media hamburguesa que le quedaba que le salía por los bordes—. Pero creo que de todos modos le gustaría saberlo.

—¿Tú se lo dirías si fueras yo? Quiero decir, es algo completamente inocente, pero no creo que a Jason, o a ninguno de los portadores, les pareciera una buena idea.

—¿Y a ti te parece una buena idea?

—No hablo con Sebastian porque quiera que seamos colegas o porque quiera salir con él, ni porque crea que los succionadores y él estén actuando bien. Para mí es más como… una fuente de secretos. Me da información, y si esa información es útil, la voy a utilizar. No pienso ignorarlo solo porque los portadores no se sientan cómodos con la situación.

—¿Y si Sebastian te está utilizando a ti?

—Solo podría utilizarme si le estuviera dando información, lo cual no estoy haciendo.

—Bueno, pues ten cuidado con que no intente convertir vuestra amistad, o lo que sea, en un modo de acceder a datos sobre nosotros… y al enclave.

—Yo jamás haría eso.

—Ya, pero seguro que tampoco te habías imaginado que acabarías hablando con él en la calle o conociendo a su prima. Las cosas cambian. La gente cambia. Tú solo ten cuidado.

—Lo haré. Y pensaré sobre lo que tengo que contarle a Jason.

El teléfono de Scout pitó, así que lo sacó y miró la pantalla.

—Pues más te vale pensar rápido —dijo, y me enseñó el teléfono.

Esa noche teníamos reunión en el enclave.

7

La situación era chunga. Teníamos examen de trigonometría, habíamos perdido nuestra magia, y teníamos una fiesta que preparar y una reunión secreta con un vampiro aún por concertar. Mis padres no iban a asistir a la noche de los padres y yo no tenía vestido para el baile. Además, tenía un hombre lobo preocupado y una amiga hechicera que ahora era el objetivo número uno de los malos de la ciudad.

Un panorama de lo más estresante.

Y gran parte de ese rollo afectaba a Michael y a Jason, y supuse que por eso los encontramos en el enclave sentados a la mesa… preparando sus alineaciones de baloncesto imaginarias.

—¿De verdad que esto es lo mejor que podéis hacer con vuestro tiempo? —preguntó Scout poniendo su bandolera sobre la mesa.

—No, no —dijo Michael hincando un dedo en la mesa e ignorando por completo a Scout—. No puedes colocar a Topher de base. Se ha pasado la mitad del año pasado sin jugar por la rodilla. Es ridículo.

—Puedo ponerlo donde quiera —respondió Jason escribiendo algo en un trozo de papel—. Lo he fichado yo. Solo te quejas porque no has podido conseguirlo.

Michael se señaló el pecho con un lápiz.

—No lo quería. Soy muy listo como para quererlo, y sé que no va a aguantar toda la temporada. He seleccionado a Guzman porque quería a Guzman.

Eso decía, aunque no parecía muy convencido.

Me senté al lado de Jason.

—¿Baloncesto? ¿En serio?

Me sonrió.

—Hemos terminado de seleccionar a los jugadores durante el fin de semana y ahora estamos comparando nuestras alineaciones.

—¿Guzman? —preguntó Scout—. No me puedo creer que hayas fichado a Guzman.

En esa ocasión, Michael se mostró algo disgustado.

—¿Crees que he elegido mal?

Scout soltó una carcajada.

—¡Como si yo lo supiera! No tengo ni idea de quién es Guzman. Ni los… —Miró el papel—… Lack-ers[3]. Qué nombre más cutre para un equipo.

—Se dice Lakers, Scout. Lakers —apuntó Jason.

—¡Bah! Lo que sea. —Bostezó—. Si ya han terminado los señores, ¿podemos empezar?

—Vamos —dijo Daniel, y el resto de los portadores se unió a nosotros en torno a la mesa—. Lo primero es lo primero, ¿alguna información nueva?

Miré a Scout, que asintió.

—Los succionadores han perdido su magia —dije.

La habitación se quedó en silencio y el corazón me latía con tanta fuerza que pensé que los demás podrían oírlo.

—¿Qué quieres decir con que han perdido su magia? —preguntó Daniel—. ¿Cómo te has enterado?

—Eh… hemos visto a una succionadora cerca de la puerta del Saint Sophia —soltó Scout.

Me quedé helada, y la miré. Había mentido a Daniel y al enclave, supuse, para que yo no tuviera que decir que había quedado con Sebastian. ¿Lo había hecho porque le parecía que había sido una mala idea que nos iba a meter en líos a las dos, o porque quería que nos guardáramos nuestra fuente de información y no la compartiéramos?

—¿Cerca de la puerta? —preguntó Daniel frunciendo el ceño y cruzándose de brazos—. ¿Y no ha entrado?

—No, no ha entrado. Era una succionadora que ya habíamos visto antes, así que sabíamos qué magia podía utilizar. Pero lo ha intentado y no le ha funcionado. Y cuando su intento de liarse a golpes tampoco ha funcionado, ha echado a correr.

—Pero no antes de gritar algo así como que le había pasado como a los demás succionadores y que tampoco tenía magia —dije.

La historia me parecía ridícula, pero en el mundo de los portadores probablemente no estaría en la lista de las diez cosas más raras que habíamos visto. ¿Succionadores intentando entrar en nuestro colegio? Eso ya había ocurrido. ¿Chicas luchando a puñetazos? También.

—Ah —dijo Daniel—. ¿Entonces tenéis información de primera mano y sabéis que a los succionadores no les está funcionando la magia?

—Información de primera mano —le confirmé.

Intenté no inquietarme ante las miradas curiosas de los demás portadores. ¿Sabían que estaba mintiendo? ¿Sospechaban de mí? Está claro que no estaba hecha para jugar a los espías. Por suerte, antes de que empezara a mover los pies y a silbar nerviosa, alguien llamó a la puerta.

Todos nos preparamos para el impacto, menos Daniel.

—¡Está abierta! —gritó.

¡Menos mal que había dicho que tuviéramos cuidado!

La puerta chirrió al abrirse y Detroit entró.

Ya he dicho que el sentido de la moda de Lesley era raro, pero fresco. El de Detroit era mucho más intenso, una explosión de cuero, encaje, plumas, y algún que otro trozo de metal. Esa noche vestía un abrigo ajustado con mangas largas que caían como una lluvia de encaje a la altura de las manos. Llevaba unos leggings y unas botas negras por la rodilla y su melena rubia cuidadosamente ondulada. Y también un sombrero negro diminuto ladeado sobre la cabeza y una cartera negra pequeña cruzada por delante del pecho. Entró arrastrando una vieja maleta de cuero con hebillas doradas en la parte superior.

Los portadores éramos un grupo extraño y el enclave Dos no era ninguna excepción.

—¿Qué es esto? —preguntó Paul, acercándose.

Una vez tuvo la maleta donde quería, Detroit la puso de lado, desabrochó las hebillas y la abrió. A diferencia del exterior vintage con su piel y su bronce, el interior era todo cables y botones que parecían sacados de unas viejas máquinas de escribir. La mayoría de los artefactos de Detroit eran chulos y modernos, pero ese parecía hecho de trozos de chatarra pegados. Supongo que era lo que obtenías cuando tu experta en artilugios perdía su magia.

Pulsó uno de los botones.

No pasó nada.

Se rio nerviosa y apretó el botón con fuerza otra vez. La máquina hizo clic y al momento se puso en marcha. Unos diminutos discos negros se colocaron uno encima del otro y un pequeño cachivache que parecía una noria de plástico barata empezó a girar.

—¿Y qué es eso exactamente? —preguntó Paul.

Ella se levantó y orgullosa miró… hacia lo que fuera que era eso.

—Es un eliminavirus. Os analizará y, si estáis infectados con un virus que haya provocado el apagón, se librará de él.

Vaya, era una idea bastante creativa, aunque generaba una pregunta:

—¿Estamos infectados con un virus? —preguntó Scout con gesto de extrañeza.

—No estoy segura, pero merece la pena probar, ¿no crees?

Supongo que eso no podía discutírselo.

Con la punta del pie pulsó otro botón. Al instante una solapa se levantó en el otro lado de la máquina y un rayo de luz cruzó la habitación.

—No tengo magia, pero sabéis que puedo seguir haciendo cosas. ¿Quién quiere ponerse delante del rayo?

Nadie levantó la mano y supongo que no era de extrañar.

—¿Es seguro? —preguntó Jill, poniéndose de rodillas para mirar la máquina. Zumbaba y emitía pitidos, como si estuviera llena de unas malvadas abejas furiosas.

—Uy —dijo Detroit alargando una mano—. No te muevas.

Jill, aún de cuclillas, se quedó paralizada, con los ojos abiertos de par en par.

—Ay, Dios, ¿qué? ¿Qué he hecho? ¿He activado algo? ¿Es una bomba?

El enclave se quedó en silencio.

Detroit se rio tan fuerte que resopló.

—Ah, siempre pican. No, en serio, no pasa nada. Ponte frente al rayo.

—¿Por? —preguntó Jill con el ceño arrugado de preocupación.

—Porque para que pueda eliminar un virus mágico, tienes que… ya sabes… utilizar la máquina. —Le dio un delicado codazo para que se moviera hacia el rayo de luz.

Con los ojos cerrados y gesto de estremecimiento, Jill llevó la punta del pie hacia el rayo. Cuando no salió ardiendo, abrió un ojo y se miró la extremidad.

—¿Lo ves? No pasa nada. Ahora colócate delante, por favor.

Mientras Jill se situaba frente a la luz, Detroit ajustaba los discos de la maleta. La luz tembló y titiló, pero eso fue todo. Al cabo de un momento se apagó por completo.

Sin saber muy bien qué hacer, ni qué había pasado, nos quedamos allí un momento mirándonos con cara rara antes de mirar a Detroit.

—Hecho —dijo con tono animado—. ¿Quieres ver si ha funcionado?

Jill y Jamie compartieron una de esas profundas miradas de gemelas, como si pudieran leerse la mente y saber exactamente qué estaba pensando la otra. Y ninguna parecía fiarse del nuevo artilugio de Detroit.

—Claro que quiere —respondió Daniel amablemente—. Pero mejor que empiece probando con algo pequeño.

Las chicas se miraron y asintieron.

—¿Alguien tiene una botella de agua? —preguntó Jill.

—Yo tengo una —respondió Scout antes de meter la mano en su bandolera y sacarla—. Está medio vacía.

—No hay problema —dijo Jill. Se acercó a la mesa, puso la botella encima y retrocedió unos metros.

Todos nos apartamos un poco para dejarle espacio para trabajar. Por si acaso.

Se quedó ahí un momento, con las manos a ambos lados del cuerpo y cerrando los puños rítmicamente. Abría. Cerraba. Abría. Cerraba. Su larga melena le caía sobre los hombros, que giró un poco como si quisiera relajarlos.

—¿Pasa algo porque esté muerta de miedo ahora mismo? —susurró Scout.

—¿Te da miedo que nos convierta en hielo? —le pregunté.

—Que no funcione.

Esa era, probablemente, la posibilidad que más miedo daba.

Jill alzó las manos y con un fuerte ruido, como si hubiera exhalado con fuerza, las empujó hacia fuera, hacia la botella de agua.

La habitación se quedó en silencio y el agua no se heló ni un poquito.

La tensión que se palpaba allí era terrible. Y es que no era exactamente divertido ver a otro portador totalmente incapaz de hacer funcionar su magia, sobre todo sabiendo que todos estábamos en el mismo barco.

—Prueba otra vez —dijo Daniel en voz baja—. Solo una vez más.

Jill asintió y repitió su ritual mágico. Puños abiertos y cerrados, rotación de hombros y manos hacia fuera.

Pero la botella no se movió un ápice.

Jill dejó escapar un suave sollozo. Se dio la vuelta con lágrimas bordeando sus pestañas y fue hacia su hermana. Se abrazaron.

—Esto va a durar para siempre, ¿verdad? —preguntó Paul con pánico en la voz—. Esa máquina no funciona y no tenemos más ideas, así que estamos jodidos. Hemos perdido nuestra magia.

—Es culpa mía —dijo Detroit, esta vez con la voz más floja y sin tanta confianza en sí misma—. La máquina no funciona. Había esperado… —empezó a decir, pero sacudió la cabeza y se secó una lágrima del rabillo del ojo—. Había esperado poder hacerlo. Cualquiera puede fabricar una máquina. Para eso no hace falta magia. Pero yo fabrico máquinas que interactúan con la magia. La reconocen. La prueban. La utilizan. Ese es mi poder. Ese es mi talento.

Se calló y miró a otro lado, y en esa ocasión no se molestó en frenar la lágrima que le cayó por la mejilla.

—He perdido mi magia. Ahora no soy más que una aficionada de poca monta. Ya me puedo poner a fabricar robots de combate de juguete.

—A mí me gustan los robots de combate —dijo Michael con una sonrisita. Detroit lo miró y le sonrió, aunque se podía ver que por dentro estaba hundida.

—No hemos perdido nuestra magia —señaló Daniel—. Esto es Chicago, no una ciudad de cuento de hadas. La magia no desaparece sin más, sin motivos. Hay alguien detrás de todo esto, alguien que ha anulado nuestro poder, lo cual significa que debemos centrarnos en descubrir quién ha sido y solucionarlo.

Por mucho que fuera duro para todos, y para Daniel también, él lo disimulaba. Era una persona que sabía motivar a los demás, un tipo que te animaba a no permitir nunca que los contrarios te vieran pasándolo mal. Y era justo lo que necesitábamos ahora mismo.

Por desgracia, eso no nos devolvió nuestra magia.

—No os volváis locos por una circunstancia temporal. Porque eso es lo que es esto, una circunstancia temporal.

—Es un asco. Hemos perdido nuestra magia antes de poder hacernos buenos manejándola.

—¿Lo veis? Es una oportunidad —dijo Daniel riéndose—. Hoy me estáis haciendo sentir como Pollyanna[4]. —Eso despertó las risas del enclave—. Mirad, esto es complicado. Esta situación es una mierda, y lo sé, porque estoy mucho más cerca de rendirme que vosotros. Es complicado enfrentarse a toda una vida sin ella, pero no es imposible. Es un regalo, un regalo especial y particular, pero la vida sigue. Y ahora lo sabéis.

El teléfono de Jason sonó, rompiendo el silencio. Lo sacó y miró la pantalla. Frunció el ceño. Sin decir nada, fue hacia la puerta del enclave, la abrió y salió. Se cerró con un portazo que hizo que un cosquilleo de pánico me recorriera el pecho. ¿Era la llamada? ¿La que lo arrastraría hasta su casa para no volver jamás?

Michael se acercó.

—¿A qué ha venido eso?

—No lo sé —respondí sin apartar la mirada de la puerta—. Cosas de familia, supongo.

—Últimamente no ha hablado mucho del tema. No creo que quiera volver a casa.

Miré a Michael, queriendo creerlo.

—¿Por qué dices eso?

Michael se encogió de hombros.

—No suelta prenda. Creo que siente mucha frustración por cómo están actuando. Vino aquí para alejarse, pero parece que lo persiguen. Quiere tener su propia vida. Una vida apartado.

—¿Apartado de sus normas?

—Sí. ¿Te ha contado que fue una maldición?

Asentí.

—Sí.

—Es un gran peso para él. Se unió al enclave para ayudar a hacer algo que marcara la diferencia, porque quería que algo bueno resultara de todo esto. Cree que tú también eres algo bueno que ha salido de esto.

Sentí cómo me ardían las mejillas y le agradecí el comentario.

—Gracias, Michael. Sé que se alegra de que seáis amigos.

—Más le vale. Que si no, le meto una paliza. —Reprodujo un golpe de karate con el que para nada podría atacar a nadie.

—Y hablando de meter una paliza —dijo Scout lo suficientemente alto para que todo el enclave lo oyera—. No podemos quedarnos aquí sentados esperando a ver qué pasa. Tengo que mantenerme ocupada.

—Y lo harás —contestó Daniel—. Esta noche tenemos una cosa más en nuestra agenda.

Todos lo miramos.

—Los succionadores tuvieron su magia durante algo más de tiempo que nosotros. Eso sugiere que el apagón forma parte de un plan organizado. Probablemente no de mano de los succionadores, a menos que les haya salido el tiro por la culata. Pero ellos tienen muchas más ansias de mantener su magia que nosotros, así que no hay duda de que están investigándolo. Y si lo están investigando, lo estarán comentando.

—Eso es porque la mitad de los succionadores son chicas adolescentes —dijo Paul con una sonrisa. Jamie le dio un puñetazo en el brazo, gesto que Scout aplaudió.

—Sea cual sea la razón —continuó Daniel—, significa que es hora de visitar el santuario y averiguar todo lo que podamos. Por eso está aquí Detroit; pondrá una cámara para que tengamos ojos por todo el lugar. El consejo quedó muy satisfecho la última vez que los enclaves trabajamos juntos. Bueno, exceptuando la parte en la que el otro santuario implosionó. Esa no fue una acción que el consejo aprobara, que digamos.

Scout se sonrojó un poco, aunque parecía que seguía muy satisfecha consigo misma. Habíamos ayudado a Detroit y a Naya, otra portadora del enclave Dos que podía comunicarse con los fantasmas, a investigar un santuario donde los succionadores habían estado buscando la solución a la inmortalidad mágica. Scout lo destruyó, eliminando todo su interior como si fuera una aspiradora mágica. Había molado bastante, pero entendía que el consejo estuviera preocupado. ¿Un hechizo mágico bajo Chicago que se tragaba el interior de un edificio? Sí, comprendía que eso pudiera preocupar a la gente.

—Jill, Jamie, Paul, patrullad los túneles. Aseguraos de que los succionadores no están reaccionando mal tras la pérdida de su magia y causando más estragos aún. Detroit, Michael, Jason, Lily y Scout, id a visitar el santuario. Colocad cámaras en el interior y descubrid todo lo que podáis. Y si es posible, volved con una respuesta sobre por qué no tenemos magia… y una solución para recuperarla.

Ah, pues muy sencillo entonces.

8

Unas semanas antes, una orden así nos habría aterrado. Pero ahora no sonaba tan mal. Sí, claro, no teníamos magia, pero si Sebastian decía la verdad, los succionadores tampoco.

Y cada vez se nos daba mejor movernos a hurtadillas por los túneles. Visitar un santuario se trataba básicamente de eso.

Había estado en ese santuario en particular solo una vez, y había sido para rescatar a Scout. Había usado mi hechizo de fuego por primera vez y junto con Jamie, Jill, Paul, Jason y Michael, había logrado sacarla.

Pero eso no significaba que me muriera de ganas por volver. Los santuarios eran los enclaves en versión succionadora; era donde se reunían, donde tomaban decisiones, y donde la gente sin magia se enteraba de su existencia de la peor forma posible: viendo cómo les extraían pedazos de sus almas. No me apetecía mucho tener que enfrentarme a un nido de succionadores si nos pillaban.

El santuario se encontraba en una antigua subestación eléctrica, con dos puertas de acceso, una delante y otra detrás. Al igual que el enclave Tres, también era subterráneo, pero estaba separado de nuestro cuartel general por un montón de túneles oscuros y sinuosos.

Si nosotros sabíamos el modo de llegar al santuario, probablemente los succionadores podían averiguar cómo llegar al enclave y al Saint Sophia. Eso explicaba que no pararan de presentarse en nuestra puerta. Tal vez era hora de pensar en adoptar nuevas medidas.

—¿Nunca habéis pensado que sería más sencillo si el santuario y el enclave estuvieran puerta con puerta? —susurró Scout.

Las luces de nuestras linternas rebotaban según avanzábamos por los túneles, detrás de Detroit. Los chicos decidieron que los «portadores más fuertes» tenían que ir en la delantera y la retaguardia del equipo, así que Jason iba el primero y Michael el último.

—Precisamente estaba pensando en eso —dije—. Es demasiado fácil ir de un sitio a otro. Quiero decir, si se supone que somos un grupo disidente que pretende derribar a los succionadores, levantar un campamento a unos cuantos túneles de distancia no es exactamente un movimiento inteligente desde el punto de vista de la seguridad.

—En su momento lo fue —apuntó Detroit, mirando por encima de su hombro hacia nosotras—. Los enclaves los crearon miembros de la Élite Oscura que querían cambiar las cosas, pero que seguían siendo considerados parte de la Élite. Otros succionadores habrían sospechado si hubieran dejado de asistir a las reuniones y esas cosas, así que establecieron pequeños escondrijos no lejos de los santuarios. De esa forma podían escabullirse después de las reuniones.

—Por eso si miramos el mapa de la sala de la ciudad, los santuarios y los enclaves siempre están bastante juntos —dije.

—Sí —contestó Detroit con remilgo, y tuve la sensación de que los portadores del enclave Dos sabían muchas cosas que nosotros desconocíamos—. A excepción de nuestro enclave. Estamos arriba.

Y tanto que lo estaban. Nosotros teníamos una sala de piedra en un túnel subterráneo. Ellos tenían laboratorios y salas de trabajo y cosas así.

En enclave Tres tenía un hombre lobo.

El enclave Dos tenía un benefactor.

Aminoramos la marcha al acercarnos al santuario. También nos callamos y nos juntamos un poco. No se sabía si los succionadores tenían patrullas rondando, y en ese caso no tendríamos mucho con lo que defendernos.

Al cabo de un momento, Jason se detuvo, alzó la mano al aire y cerró el puño.

Inmediatamente, el resto nos detuvimos y apagamos nuestras linternas. Me acerqué un poco a Scout. Esa parte del túnel era muy oscura y resultaba reconfortante tener a alguien cerca. Afiné el oído para intentar escuchar lo que había percibido él, pero no capté más que el latido de mi corazón a mil por hora.

Y entonces las oí: dos voces a unos túneles de distancia, lo cual las dotaba de un extraño eco metálico.

—No, eso es porque creen que es débil —dijo un hombre.

—Es que es débil —asintió otro—. Nosotros no tenemos magia.

Scout me apretó la mano. Sebastian nos había contado la verdad; los succionadores tampoco tenían magia.

—¿Has oído los rumores?

—Sí —respondió el otro tipo al cabo de un minuto—. Los he oído.

—¿Y crees que son verdad?

—No lo sé. Sinceramente, ya no sé distinguir la realidad de la ficción.

¿Qué rumores?, me pregunté, y tuve que apretar los labios para no gritar: «¿Quién se ha llevado nuestra magia?».

—No tengo ni idea —dijo el primero—. Eso me gustaría saber.

—Los Vástagos no tolerarán esto mucho tiempo. Y no me importa cómo lo hagan los otros santuarios; nosotros somos el primero, el alfa y omega. No deberíamos quedarnos sentados a la espera de que nuestra magia vuelva a funcionar.

—Precisamente por eso toda esta organización se va a ir a la mierda —dijo el otro.

Las pisadas se acercaban, al igual que el tenue brillo de una linterna. Nos quedamos paralizados y pegados los unos a los otros mientras esperábamos en la oscuridad.

—Ni siquiera sé por qué nos molestamos en patrullar. Aquí fuera no hay nada.

—Jeremiah está nervioso. No hay magia, y empiezas a pensar que cada sombra que ves es el hombre del saco.

—Eso dice algo sobre cómo es la vida sin magia —murmuró el otro.

—Sí, es verdad. —Su voz adoptó un tono más profundo, como si la conversación se estuviera volviendo más seria.

Hubo silencio durante un minuto, pero las luces titilaron, como si esos tipos estuvieran sacudiendo las linternas de un lado a otro… buscándonos.

—Vamos a volver.

—Muy bien —dijo el otro—. Pero si le da otro ataque, esta vez lo calmas tú.

Al cabo de un momento oímos las pisadas alejándose. Y cuando volvió a hacerse el silencio, Jason encendió su linterna y se giró hacia nosotros.

Michael fue el primero en hablar.

—Eso confirma que su magia no está funcionando.

—Y parece que no saben por qué —añadió Jason.

—Pues me alegro mucho de que no les funcione —dijo Scout—. Yo también quiero enterarme de qué son esos rumores de los que están hablando. Vamos a acercarnos.

—¿Es buena idea? —pregunté—. Estamos a ¿cuánto? ¿Unos ciento cincuenta metros del santuario? No es muy seguro.

—Tenemos que colocar la cámara —nos recordó Detroit—. Tenemos que acercarnos.

—Iremos con las linternas apagadas —dijo Jason apagando la suya—. Nos acercaremos al santuario todo lo posible y veremos si tienen alguna idea sobre quién ha anulado la magia. Si todo eso falla, me transformaré, me colaré dentro y lo comprobaré. No hay problema.

Y sin un plan mejor, seguimos moviéndonos.

Al cabo de unos minutos llegamos a la franja bien iluminada donde el túnel se abría a una zona de acceso. Desde ahí se podía llegar a otras partes de los túneles subterráneos de la ciudad o subir a la calle. También, si querías, podías ascender las escaleras de cemento que conducían a una pequeña plataforma en la que había una puerta de metal: la puerta principal del santuario.

Nos situamos en el umbral del túnel y nos asomamos. No había ni rastro de los hombres, que o habían vuelto al edificio o habían desaparecido por algún túnel secundario. Pero eso no hizo que el corazón me latiera más despacio. Dentro del santuario había una bandera gigantesca con el cuadrifolio de los succionadores, y debajo estaba la mesa en la que habían torturado a Scout para robarle su energía.

Le apreté la mano. Estaba fría y húmeda, y cuando la miré, parecía algo pálida.

—¿Estás bien?

—Solo… me vienen recuerdos a la mente —dijo tragando saliva con dificultad—. No pasa nada.

—¿Deberíamos entrar? —susurró Michael.

Durante un momento nadie respondió.

—Tengo que probar una cosa más.

Todos miramos a Detroit. Nerviosa, abrió su bolsa negra y sacó un escarabajo de plástico de unos centímetros de largo. Lo sostuvo en la palma de la mano.

—¿Qué es? —pregunté.

—Es como una cámara de rayos X. Filtrará el cemento y las tuberías y esas cosas y solo veremos el interior de la habitación. Y también captaremos sonido.

—¿Qué pega tiene? —preguntó Jason.

—Que tiene que estar dentro del santuario, así que no vale con fijarla a la puerta. Tiene que estar en la pared contigua de la habitación que quieras ver.

Jason puso mala cara y la miró.

—Odio preguntarlo…

—Funcionará —lo interrumpió ella—. Te prometo que funcionará.

Hubo otro momento de silencio mientras debatíamos nuestras opciones. Entrar en el santuario suponía un riesgo enorme, y si el escarabajo de Detroit no funcionaba, era un riesgo enorme sin beneficio. Por otro lado, si los succionadores no eran los causantes del apagón de magia, ¿quién lo era? ¿Quién más tenía poder para hacerlo? Teníamos que descubrirlo.

—Funcionará —repitió Detroit y extendí la mano. Todos me miraron.

—Funcionará —dije—. Sé que lo hará. Y entraré. Solo tenéis que decirme cómo hacerlo.

Abrió los ojos de par en par.

—¿Me crees?

—Con tu palabra me basta —respondí. Después de todo, si podía confiar en Sebastian, lo mínimo que podía hacer era confiar en una portadora. Pura lógica.

Detroit asintió y me dio el escarabajo. Pesaba más de lo que me había imaginado. Resultaba agradable al tacto, y macizo; eso, por la razón que fuera, me reconfortó.

Sin embargo, a Jason no le hizo mucha gracia mi plan.

—Es demasiado peligroso. Podrías salir herida.

Sacudí la cabeza. Ya había tomado una decisión.

—Soy la única que puede ir. Detroit es demasiado valiosa como para ponerla en peligro; es la única que de verdad puede hacer algo útil ahora mismo. Scout es hechicera, tampoco se puede arriesgar, y Michael es un pacifista.

Eso era verdad solo a medias. Probablemente no era un pacifista en realidad, aunque tampoco era un tipo dado a las broncas.

—¿Y yo? —preguntó Jason.

—Tú tienes que quedarte aquí fuera y cuidar de ellos. Y si me atacan, tienes que venir a rescatarme.

Me pareció que sonaba bien, aunque creo que no lo convencí. Qué novio hombre lobo tan cabezota.

Pero ya que no iba a decir que era buena idea, miré a Detroit.

—Hay una sala de reuniones principal dentro del santuario. Está justo al final del pasillo. Entraré, colocaré la cámara en la pared y volveré antes de que os podáis dar cuenta.

—Tiene razón —dijo Scout—. Es la mejor para el trabajo.

Tardó un minuto, pero al final Jason asintió.

—Vale. Pero si te hacen daño, me voy a enfadar mucho contigo.

—Lo haré lo mejor que pueda.

Y esperaba hacerlo lo suficientemente bien.

9

Debería ser una operación muy sencilla: subir los escalones, abrir la puerta, recorrer un pasillo y colocar el escarabajo por fuera de la sala principal del santuario. Tenía que apretar un botón que llevaba en el lomo y encenderlo, y en cuanto viera una luz confirmando que estaba conectado a la pantalla de vídeo de Detroit, ya estaría hecho y podría salir corriendo otra vez.

Debería ser sencillo, pero tan nerviosísima como estaba, me resultaba una odisea.

Aún estábamos en la entrada del túnel mientras Detroit repasaba los pasos que debíamos seguir una vez más y yo apenas la oía. Tenía los ojos clavados en Jason, que me miraba del mismo modo.

—¿Podría ser una trampa? —pregunté con las manos temblando por los nervios y la adrenalina. Apreté los dedos alrededor del escarabajo para que no se me cayera.

—No es una trampa —dijo Detroit—. Es una misión al estilo del enclave Dos. Puedes hacerlo.

—Puedes hacerlo —repitió Scout, echándome un brazo alrededor del hombro—. Entras, lo colocas, y sales. Hazlo bien y te prestaré mi bandolera con su calavera y todo.

Me reí nerviosa.

—Pero si ni siquiera me gusta tu bandolera. Me da escalofríos.

—Mejor aún. —Me dio una palmadita en el trasero, como si fuera un jugador de rugby que tenía que salvar el partido en el último minuto. Y más o menos lo era.

—Vale —dijo Detroit—. Esto no podría estar más despejado. Vamos.

Di un paso para salir del túnel, bañada de luz y totalmente a la vista de cualquiera, y tardé un momento en empezar a mover los pies.

Pero entonces corrí hasta los escalones y los subí de dos en dos; después acerqué la oreja a la puerta de metal. Era gruesa y no podía percibir nada a través, así que no podía estar segura de que no hubiera un succionador al otro lado. Aun así, giré el pomo.

No pasó nada. Estaba cerrada con llave.

—Mierda —murmuré y sacudí el pomo otra vez.

Nada de nada.

Miré a los portadores, que se encogieron de hombros con cara de no tener ni idea de qué hacer. Si la puerta estaba cerrada y no teníamos llave, esa misión fracasaría antes de empezar.

De cualquier modo, tenía que tomar una decisión.

Miré hacia la puerta de nuevo. Era de metal y estaba oxidada, y parecía muy vieja. Tal vez ni siquiera estaba cerrada con llave. A lo mejor solo estaba atascada.

Me guardé el escarabajo en el bolsillo, puse ambas manos en el pomo, resoplé, y lo giré con toda la energía que pude a la vez que empujaba. Por fin se abrió.

Me asomé al santuario, el pasillo estaba vacío. Entré y me pegué a la pared antes de arrastrarme en dirección a la sala principal.

Había puertas a ambos lados del pasillo. En nuestra última visita, esas habitaciones habían estado ocupadas únicamente por algunos aparatos oxidados. Esperando encontrarme lo mismo, me asomé a una, pero en lugar de eso, vi que la habitación tenía un laboratorio parecido al que habíamos visto en el santuario que Scout implosionó. Y en mitad de la habitación había dos mujeres con batas blancas. Estaban la una al lado de la otra, con unos refrescos en la mano y charlando animadamente, como si no formaran parte de un equipo que les succionaba el alma a los adolescentes para poder sobrevivir. A veces no entendía a los adultos.

Había estado tan ocupada enfadándome porque estuvieran ahí tan tranquilas y de cháchara que había olvidado dónde estaba y qué estaba haciendo. De pronto, las dos se giraron hacia la puerta e inmediatamente me agaché; se me salía el corazón. Cerré los ojos. ¿Me habían visto? ¿Llamarían a los de seguridad?

Pero al cabo de unos segundos, nadie apareció por el pasillo. Seguía tranquilo y vacío y eso me sirvió de impulso para hacer mi trabajo y volver a los túneles.

Corrí hasta el final y me asomé a la última puerta para confirmar que era la sala donde habían retenido a Scout. La bandera aún colgaba en un extremo y la mesa a la que la habían atado estaba vacía. Los succionadores habían añadido más decoración ahora, así que parecía más bien una sala del trono. Daba miedo solo pensarlo.

Me saqué el escarabajo del bolsillo y lo pegué a la pared a aproximadamente metro y medio del suelo y a unos treinta centímetros de la puerta. De lejos parecía un insecto cualquiera. No nos sería de mucha utilidad si un succionador decidía aplicar algún método de control de plagas, pero con suerte nos funcionaría un tiempo. Pulsé el botón que tenía debajo de las alas y cuando la luz se encendió, me marché sin preocuparme siquiera por el ruido de mis pisadas por el pasillo.

Llegué a la puerta de metal tras una breve carrera, la crucé, bajé las escaleras y volví al túnel. Todos me recibieron con un abrazo.

Y por un momento, hasta que me invadió la claustrofobia, fue genial.

—Vale —dijo Detroit cuando por fin me soltaron—. A ver qué tienes. —Levantó la muñeca para mostrar su gigantesco reloj negro. Apretó un par de botones que tenía a un lado y la pantalla se encendió.

Mostraba una imagen granulosa en blanco y negro de la habitación del estandarte. Cerré los ojos aliviada; la cámara funcionaba. Detroit ajustó el sonido hasta que estuvo lo suficientemente alto para que se oyera, y nos agrupamos alrededor para mirar.

La habitación del estandarte estaba casi vacía, pero la forma alta y de pelo blanco de Jeremiah era inconfundible. Llevaba un traje negro y tenía las manos por detrás de la espalda. Estaba formando un círculo con otros hombres que le gritaban.

—¡No! —estaba diciendo uno de ellos—. No confiamos en tu liderazgo. ¿Por qué íbamos a hacerlo?

—No tenemos magia —decía otro—. Y hemos oído que los portadores tampoco. Queremos saber quién es el culpable.

Jeremiah alzó su aristocrática nariz al aire.

—¿Pensáis que yo soy el culpable?

—Pensamos que tenemos preguntas —respondió el primer tipo— y que no estamos obteniendo respuestas. Nos gustaría tener alguna ahora. Concretamente, ¿cómo sabemos que no eres el culpable?

Jeremiah asomó los dientes y, con unos movimientos veloces, agarró al hombre por el cuello de su traje y lo empujó hasta que su espalda tocó la pared. Y entonces lo levantó hasta que los pies le colgaron a unos centímetros del suelo. El tipo intentaba liberarse y agarrar los dedos de Jeremiah.

Para lo viejo que era, Jeremiah era fuerte.

—¿Deberíamos hacer algo? —pregunté.

—No es nuestra lucha —susurró Jason—. Además, ¿qué íbamos a hacer?

—¿Tienes algún problema con mi liderazgo? —le preguntó Jeremiah.

—Ten… ten… tengo problemas con el hecho de no tener ma… ma… magia.

—No he sido yo el causante de este apagón, pero lo solucionaré, al igual que he solucionado todos los demás problemas que nos hemos ido encontrando a lo largo de los años. Y ahora, Hamilton, ¿sigues dudando de mí?

—N… n… no, señor.

Jeremiah bajó las manos y dio un paso atrás. El hombre cayó al suelo y se llevó una mano al cuello, frotándose la garganta.

—¿Y si lo están haciendo los portadores? —preguntó con la voz entrecortada—. ¿Y si esto forma parte de su lucha contra nosotros?

Jeremiah se sacudió las manos y se alejó unos metros.

—La amplia mayoría de los portadores no tienen poder para llevar esto a cabo. Y en absoluto es su estilo arrebatarle a nadie su poder.

—¿La amplia mayoría? —preguntó un hombre elegante que tenía al lado, uno que lo había visto atacar a Hamilton sin parpadear ni intervenir.

Jeremiah lo miró.

—La hechicera tiene fuerza para hacerlo, aunque dudo que tenga valor. De cualquier modo, el grimorio es más importante ahora que nunca. Nos haremos con él. Encontraremos el hechizo que invierte lo que sea que está pasando aquí, y lo corregiremos. —Miró al hombre que tenía a la derecha—. ¿Está todo claro?

—Por supuesto.

—En ese caso, aquí ya hemos terminado. Espero sinceramente que no haga falta volver a tener esta discusión. —Los miró a todos con dureza y cuando murmuraron un adiós, se marchó.

Detroit apagó la cámara y por un segundo todos nos quedamos ahí, quietos.

Miré a Scout. Sebastian había tenido razón otra vez.

—Cree que les has quitado su poder y vienen a por el grimorio. Ya tienen un plan.

—Podría hacerlo —dijo ella con seguridad—, pero no he sido yo. Y no van a quitarme el grimorio.

—¿Pero por qué creen que has sido tú? —preguntó Michael.

—Porque crea hechizos —respondió Detroit—, no solo los lanza. Puede hacerlos y arrojarlos, y el grimorio contiene toda esa información sobre magia reunida en un mismo lugar. Piensan que tiene la clave para solucionar el apagón.

—Y está claro que no es así —dije—. Scout no escribió el hechizo y tampoco lo lanzó. Pero si los portadores no lo han provocado y tampoco el grupo de Jeremiah, ¿quién lo ha hecho y por qué? Si han desactivado la magia de los succionadores y la nuestra, ¿cuál es el motivo?

—A lo mejor piensan que toda la magia es mala —apuntó Detroit—. A lo mejor quieren erradicarla por completo.

—A lo mejor es peor —dije mirando a los portadores—. A lo mejor quien sea que ha hecho esto quiere poder elegir quién puede tener magia y cuándo puede usarla.

—Alguien con mucho ego —aportó Scout en voz baja—. Alguien que quiere mucho control.

—Ya habéis oído a esos tipos antes —dije—. Alguien no está contento con Jeremiah y hay rumores sobre quién es ese alguien.

Jason me miró.

—¿Está mal que me sienta mejor sabiendo que Jeremiah se siente peor?

—Estoy contigo —dijo Scout—. Y ahora salgamos de aquí y celebremos esta pequeña victoria mientras podamos.

De pronto nos vimos cegados por la luz.

—¿Qué estáis haciendo aquí dentro?

El corazón casi se me paró. Eran los succionadores que habíamos escuchado antes y que ahora nos estaban apuntando a la cara con sus linternas; estaban situados entre nosotros y la salida.

—Nos hemos perdido —respondió Michael—. Un proyecto de escuela.

—¿Ah, sí? —preguntó el mayor de los dos—. ¿Y de qué se trata?

Me sorprendió incluso que se molestara en preguntar. Había creído que los succionadores tendrían nuestras caras memorizadas, o al menos la de Scout, pero tal vez no estaban al tanto. A lo mejor para ellos no éramos más que unos críos detestables.

—Estamos delineando mapas de los túneles —respondió Scout. Sacó un cuaderno de su bandolera y se lo enseñó—. Es para la clase de geografía.

Los tipos se miraron, desconfiaban claramente de nosotros. El mayor empezó a golpear su gigantesca linterna de metal contra su mano.

—Avisa a Jeremiah —dijo, y el más joven sacó un móvil y empezó a marcar.

Madre mía. Tal vez no tuvieran magia, pero sí tenían un santuario lleno de succionadores e instrumentos médicos y un Vástago con una fuerza anormal.

—Oh, Dios —dijo Scout en voz baja—. Estamos jodidos.

—No estamos jodidos —susurró Jason—. Voy a contar. Cuando llegue a tres, salid corriendo. Volved al enclave y no paréis, oigáis lo que oigáis.

—No pienso marcharme sin ti. —No estaba segura de qué podían hacerle esos succionadores sin magia, pero no iba a dejarlo allí para que lo descubriera él solo.

—He confiado en ti —dijo con los ojos encendidos, entre el verde y el color turquesa—. Esta vez necesito que tú confíes en mí. No me pasará nada. Uno, dos, tres.

Lo dijo lo suficientemente alto como para que todos pudiéramos oírlo. Nos separamos, Scout y yo a un lado de él, Detroit y Michael al otro. Justo cuando lo hicimos, una luz distinta llenó el túnel. Con un bramido que helaba la sangre, un gran lobo plateado saltó hacia el espacio entre nosotros. Aterrizó sobre los hombres, que cayeron al suelo de espaldas. Los esquivamos mientras maldecían, daban patadas y arañaban para quitarse a Jason de encima.

Corrimos todo lo deprisa que pudimos por el túnel y llegamos al final del siguiente pasadizo antes de que un aullido de lobo llenara el aire.

Me quedé paralizada en mitad del corredor.

—Tengo que volver. Puede que esté herido.

Pero Scout me agarró de la mano y tiró de mí por el pasillo.

—Jason te ha dejado actuar antes. Ahora le toca a él. Te ha dicho que corras, así que corre.

—Scout… —supliqué, aunque sacudió la cabeza.

Costaba admitirlo, pero tenía razón. Debía confiar en él, incluso aunque fuera una de las cosas más complicadas que había hecho nunca.

Volvimos al enclave sin que nos siguiera nadie, al menos que supiéramos.

Había esperado que al entrar al enclave nos encontráramos a Jason sentado junto a la mesa, pero por supuesto no estaba allí.

Nos sentamos y le contamos a Daniel lo que habíamos visto.

Y después esperamos.

Al cabo de un rato, cuando ya no podía soportar seguir sentada, me levanté y caminé de un lado a otro de la habitación, esperando a que apareciera por la puerta mientras todo tipo de escenarios horribles pasaban por mi mente. Cuando habían raptado a Scout, la habíamos encontrado atada a una mesa. ¿Se encontraría él en el mismo aprieto? ¿Volvería o…?

Cuando pasó una hora, dejé de caminar y miré a Daniel.

—No puedo quedarme aquí. Tengo que ir a buscarlo.

—Te dijo que te quedaras aquí —dijo Scout. Estaba sentada en el suelo, apoyada contra la pared y con las piernas cruzadas; a su lado estaba Michael, con la cabeza apoyada en su hombro y mirando al infinito. Me pregunté si estaría tan preocupado como yo. Después de todo, era su mejor amigo.

—Sí, ya, pero también me dijeron que no fuera a buscarte a ti.

—Es verdad —contestó ella. Asintió y miró a Daniel—. ¿Tú qué opinas?

Él miró el reloj.

—Los túneles son laberínticos. Puede que los haya seguido para huir.

—O podría estar atrapado allí ahora mismo —apuntó Detroit—. Si quieres que te acompañe, iré contigo.

Le sonreí.

—Gracias. —Pero a diferencia de la última vez que fui en misión de rescate, ahora formaba parte de un equipo. No iba a irme sin el visto bueno del líder.

—Es bueno como lobo, Lily —dijo Michael—. Y si nos entrometemos en su plan y os ponéis en peligro, no le va a gustar. Dadle cinco minutos más.

—No sé qué van a cambiar cinco minutos… —comencé a decir, pero me detuve cuando alguien llamó a la puerta.

Todos alzamos la mirada. Nicu estaba allí con Jason a su lado.

Había recuperado su forma humana, pero estaba lleno de arañazos y se apoyaba en Nicu.

Daniel y Michael se precipitaron hacia la puerta y lo ayudaron a llegar hasta la mesa. Yo corrí hacia él, me quité la chaqueta y la presioné contra la herida que tenía en la mejilla. Era un corte largo y profundo, lo suficiente como para dejarle cicatriz.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Daniel.

—Lo estaban persiguiendo los lacayos de Jeremiah —musitó Nicu, estirándose su abrigo negro.

—Tienen un lobo —apuntó Jason, antes de soltar una sarta de tacos—. Un lobo.

—¿Es alguien que conozcas? —preguntó Nicu.

—No todos nos conocemos —farfulló Jason, estremeciéndose cuando acerqué la tela a su cara.

—Lo siento. Intento no hacerte daño. Más daño, quiero decir.

—No pasa nada. Gracias por cuidar de mí. —La sonrisa bobalicona que esbozó hizo que se me saltaran las lágrimas. Estaba herido. Si hubiera tenido el hechizo de fuego, a los succionadores les habría esperado una noche muy, muy mala. Y hablando de noches malas…

—¿Cómo os habéis encontrado? —le pregunté a Nicu. Él miró a otro lado y eso me irritó aún más—. ¿Es que volvías al colegio?

—Estaba dando un paseo —respondió; sonaba un poco como un adolescente cabreado—. Y te he devuelto a tu lobo. Deberías estar agradecida, niña.

—¿Os conocéis? —preguntó Daniel.

—Daniel, Nicu. Nicu, Daniel —dijo Scout con el tono de un presentador de concurso malo—. Uno es el jefe de una banda cutre de adolescentes con magia. El otro lidera el nuevo aquelarre de vampiros de la ciudad. —Debía de estar cansada, porque sus gracias eran cada vez peores.

Daniel volteó la mirada y miró a Nicu.

—¿Y por qué estás visitando el Saint Sophia?

Nicu me miró con cierta expresión de pánico. ¿Estaba… avergonzado por querer ver a Veronica?

Por mucho que me hubiera gustado delatarlo, al menos para hacer que se le bajaran los humos, estaba agradecida por lo que había hecho y por eso me contuve.

—Venía a vernos —le dije a Daniel, ganándome la mirada de todos los portadores—. Le prometimos una especie de reunión.

Nicu se relajó un poco.

—Mañana —le prometí—. Te debemos una y mañana organizaremos esa reunión.

Él asintió y con el susurro de la tela de su abrigo, se marchó.

Ojalá todos los problemas sobrenaturales desaparecieran tan rápido.

Scout y yo estábamos agotadas cuando volvimos al Saint Sophia, aunque aún demasiado nerviosas como para dormir. Eso era lo malo del espionaje nocturno, que era extenuante física y emocionalmente, y tu cerebro seguía funcionando incluso cuando por fin llegaba el momento de meterte en la cama.

Después de entrar a hurtadillas en nuestro cuarto, fuimos a su habitación y me senté en el borde de la cama. Ella fue a un cajón y sacó una bolsa de plástico llena de revuelto de frutos secos. Se echó unos pocos en la mano y cuando extendí la mía, me sirvió también. Dejó la bolsa sobre la librería y se tumbó en el suelo.

Durante unos minutos, masticamos nuestro tentempié en silencio. Rebusqué entre el puñado que tenía para comerme las pasas y otras frutas deshidratadas primero y quitarlas de en medio antes de ponerme con los cacahuetes y, por último pero no por ello menos importante, con las pepitas de chocolate. Puede que el mundo carezca de orden, pero sin duda el revuelto de frutos secos sí que lo tenía.

—Esas cosas pasan, ¿sabes?

Partí en dos un trozo de piña.

—¿Qué cosas pasan?

—A algunos portadores les supera. A veces deciden que van a renunciar a la magia, pero después de años de poder, son incapaces de hacerlo. O se sienten vacíos o echan de menos su camaradería o no quieren volver a sentirse gente normal y corriente. Gente anodina.

Supongo que eso explicaba en qué había estado pensando.

—Es fácil ser valiente cuando el problema no lo tienes delante. Cuando eres joven y poderoso y te comes el mundo. Es más fácil juzgar una decisión complicada cuando aún no tienes que tomarla. Es más difícil desde el otro lado, cuando sientes que la única cosa que te hace quien eres te ha sido arrebatada.

—Lo entiendo —dije—. Y sin duda puedo verlo en el enclave. Para ellos esta decisión es complicada, y tener que enfrentarse a la vida después de la magia no resulta tan divertido como pensaban que sería.

—No ser responsable de la lucha contra los succionadores es una cosa, pero ser mediocre es algo completamente distinto. Dejas de ser de la Élite Oscura y pasas a ser solo uno más de los millones de personas que viven en Chicago. Trabajas. Formas una familia. Pagas tus impuestos. Robarle a alguien un poco de su esencia puede parecer un pequeño precio a cambio de sentirte como si importaras.

—¿Te estás arrepintiendo?

—No me arrepiento. —Me miró—. Pero sí que estoy pensando… no sé… en la gravedad del asunto. Cuando hablaste con Sebastian aquella primera vez, no me hizo ninguna gracia. Ni tampoco la segunda. Pero dijiste algunas cosas sobre que el mundo era gris y no blanco o negro. Ahora le encuentro más sentido.

—¿Entonces estás diciendo que tenía razón?

Pensé que le resultaría gracioso, pero a cambio de ese comentario recibí un cacahuete en toda la cara. Se lo devolví, aunque aterrizó en la estantería que tenía detrás, delante de uno de sus búhos diminutos. También los coleccionaba. En nuestros días de magia, como la semana anterior, no me habría sorprendido ver a uno de esos búhos volver a la vida y abalanzarse sobre el cacahuete. Pero ahora… no era más que un poco de madera y algo de pegamento.

—Creer en la magia es complicado, pero el problema es mantenerla.

—Tú lo has dicho. —Se terminó el resto de su revuelto y se limpió las manos en los pantalones—. En serio, ¿quién soy sin magia?

—Eres una chica —dije—. Una chica inteligente con una gran educación, unos padres ricos, un sentido fabuloso de la moda y una gran amiga. E incluso aunque no tener magia signifique que estarás más cerca de ser «ordinaria» que «mágica», para mí seguirás siendo extraordinaria.

—Me alegra que tus padres te dejaran tirada en Chicago, Parker.

—Que te den, Green. —Había llegado el momento de hablar de temas más incómodos—. Jeremiah va detrás de ti y de tu magia. Puede que sea el momento de guardar el grimorio en un lugar más seguro.

—El lugar más seguro para el grimorio es estar conmigo.

—Sí, pero ¿y si eres el objetivo de los succionadores? ¿Y si te vuelven a raptar para hacerse con el cuaderno?

—Te entiendo —dijo con un tono de voz grave y bajo. No era un tono que la oyera usar a menudo—. Pero no pienso renunciar a mi grimorio. Eso es exactamente lo que quieren, separarme de él y echarle las manos encima. Por eso me llevaron al santuario. —Sacudió la cabeza—. No. El grimorio se queda conmigo. Le buscaré un escondite.

—Vale. Tú eres la experta. —Miré alrededor, imaginando dónde podría esconderlo. ¿En un hueco dentro de otro libro? ¿En algún compartimento secreto de su armario? ¿Debajo del colchón?—. ¿Dónde vas a ponerlo?

—Aún no estoy segura.

Nos quedamos calladas un segundo.

Quería ayudarla, pero no sabía cómo hacerlo.

—¿Quieres que me quede… o me voy?

—Deberías irte —dijo, aunque no parecía muy contenta con la idea—. Si creen que eres la llave para acceder a mi grimorio, te utilizarán para conseguirlo.

Tal vez sí, pero no me hacía sentir mejor no tener ninguna información que darles. ¿No era ahí cuando dejaban de torturar a la gente en las películas, cuando se rendían y lo contaban todo? Bueno, no era momento para hablar del tema.

—Tienes razón. Esto es entre tú y tu libro. —Asintió y me levanté para ir hacia la puerta—. Pero no olvides dónde lo guardas.

—No lo creo.

Salí a la sala común y cerré la puerta. Era una de esas cosas que tendría que hacer sola. Poner distancia entre su magia y ella no era nada agradable, lo sabía, pero no podíamos negar la realidad.

Después de todo, nos estábamos acostumbrando a esa distancia.

10

No creo que el mejor modo de superar una noche de espionaje succionador fuera una mañana de exámenes de trigonometría.

Pero éramos estudiantes además de portadoras, así que fuimos a clase de trigonometría después de empollar todo lo posible en las pocas horas que nos habían quedado; nos sentamos, sacamos nuestros lapiceros del Saint Sophia recién afilados y esperamos a que empezara el espectáculo.

—Buena suerte —le susurré a Scout, que estaba sentada detrás de mí.

Asintió con seriedad. Por muy alocada que pudiera ser la mayoría de las veces, al parecer se tomaba muy en serio la magia… y los exámenes de trigonometría.

—Haz que nos sintamos orgullosos, Parker —me susurró.

Nuestro profe de trigo repasó las normas habituales. No hablar. No copiar. Parar cuando acabe el tiempo. Nada de calculadoras. Solo lápices. Mostrar lo que sabes.

Después repartió las hojas y escribió en la pizarra la hora límite.

—Empezad —dijo, y nos pusimos a ello.

Me hicieron falta unos minutos para centrarme, pero al final arranqué. Cada problema tenía dos o tres partes, así que probé a focalizar mi atención en terminar cada una, comprobar rápidamente lo que había hecho, y después pasar a la siguiente. Había un par de problemas sobre los que no estaba muy segura, y esperaba no haber fastidiado la segunda y la tercera parte por algún error estúpido en la primera. Pero teníamos un tiempo limitado para terminar el examen, así que no podía hacer nada.

Faltaban quince minutos para el final cuando una estridente sirena rasgó el silencio.

Por poco salto de mi silla. Algunas chicas lo hicieron, agarraron sus libros y dejaron sus exámenes a medio terminar en la mesa de Dorsey antes de salir corriendo del aula.

—Alarma de incendios —dijo Dorsey secamente—. Si me dieran diez dólares por cada vez que ha saltado la alarma en mitad de un examen…, bueno… conduciría un coche mucho mejor. Entregad vuestros exámenes y abandonad el edificio.

—¡Pero no he terminado! —gritó una de las chicas más cerebritos de la clase, de esas que siempre levantaba la mano para responder a cualquier pregunta y que siempre pedía puntos extra aunque ya tuviera un sobresaliente.

—Lo tendré en cuenta —le respondió Dorsey extendiendo la mano y mirándola con brusquedad hasta que ella se levantó y le entregó el examen. Tardó un rato, pero al final lo hizo, y después salió corriendo de la sala con un montón de papeles en sucio y lápices en la mano.

Miré a Scout, que estaba guardando sus cosas en la bandolera.

—¿Alarma de incendios? —pregunté.

—Por ahora vamos a dar por hecho que es la alarma de incendios y después ya veremos.

Entregamos los exámenes y nos incorporamos al tráfico que se dirigía a la salida. Cuando salimos, nos juntamos con Lesley y nos quedamos lo suficientemente cerca del edificio de las aulas como para poder ser testigos de la acción. Pero no hubo nada de acción, ni siquiera el sonido de un coche de bomberos volando hacia allí. Y en el centro de Chicago siempre había camiones de bomberos. Había un parque cerca del convento y no solía pasar una noche sin que oyéramos la sirena, al menos, una vez.

Pero ahora… nada.

—No huelo a humo —dijo Lesley.

—Y el edificio es de piedra —añadió Scout—. Ahí dentro no hay mucho que pudiera arder en llamas.

—Qué sospechoso —dije viendo a Foley salir del edificio principal, seguida por un grupo de brujas vigilantes.

Miré a Scout.

—Tenemos que averiguar qué está pasando; hay que saber si de verdad hay un incendio o si es algún tipo de distracción.

—¿Y crees que Foley nos lo va a contar? Lo dudo mucho.

—Tal vez no, pero creo que conocemos a alguien que puede informarnos. —Miré a Lesley.

—Me apunto —respondió simplemente, y ladeó la cabeza hacia Foley y las brujas vigilantes—. Esto es fácil.

Sin instrucciones ni advertencias, fue hacia Foley. Con las manos en las caderas, empezó a hablar con ella. Foley parecía sorprendida, pero tenía pinta de que iba a responder a lo que fuera que Lesley había preguntado. Después Lesley volvió con nosotras.

Nos apiñamos a su alrededor.

—¿Qué le has dicho?

—Le he preguntado si mi chelo de setenta y ocho mil doscientos dólares estaba a salvo en mi dormitorio o si estaba en llamas.

No se la podía culpar por ser directa.

—¿Y qué te ha respondido?

—Me ha dicho que no hay ningún incendio. Que la compañía está intentando desconectar las alarmas.

Scout y yo nos miramos.

—¿Habrá activado alguien la alarma para hacernos salir del examen de trigo? —pregunté.

—Como ha dicho Dorsey, no sería la primera vez.

—Tal vez, pero ha pasado ahora que sabemos que Jeremiah va detrás de tu grimorio. Justo ahora, cuando cree que lo necesita. ¿Recuerdas lo que han dicho? ¿Que tenían planes?

Se encogió de hombros.

—Es mucha coincidencia.

—Podrían estar registrando nuestras habitaciones ahora mismo.

—Podrían —asintió Scout—, pero no lo encontrarán. Sería imposible. Y no pienso decirte dónde está —añadió antes de que pudiera responder—. No quiero que te torturen.

—En ese caso, muchas gracias. Aun así, tenemos que entrar.

—Ya, pero no va a ser fácil, ¿no? —Señaló la multitud que nos rodeaba, que seguía creciendo a medida que más y más alumnas iban saliendo de todos los edificios de la escuela—. Hay gente por todas partes.

—Necesitamos una distracción.

—De esto me encargo yo también —dijo Lesley con gesto travieso. Se aclaró la voz y se estiró la falda de cuadros antes de empezar a agitar los brazos en el aire.

—¡Mi chelo! ¡Mi chelo! ¡Mi precioso chelo de 1894 que puede estar convirtiéndose en cenizas ahora mismo! ¿Y si se ha incendiado? ¿Y si siente dolor? ¡Oh, pobrecito mi chelo!

Sonaba completamente ridícula y también parecía bastante ridícula. Estaba corriendo de un lado para otro por el césped, zigzagueando y moviendo los brazos en el aire como si se le hubiera ido la pinza. Pero sí que sirvió como buena distracción. Todo el mundo se giró para mirar a la adolescente chiflada que estaba sufriendo por su chelo. Esas cosas no se veían todos los días.

En cuanto Foley se giró, nos escabullimos por detrás del edificio y corrimos hacia los dormitorios. Sin embargo, la detuve antes de entrar.

—Si esto forma parte de su plan para llevarse el grimorio, podrían seguir ahí dentro.

Se miró las manos vacías.

—En días así me gustaría tener una varita mágica. —Apuntó a la puerta con las dos manos, como si llevara dos pistolas—. ¡Pum! ¡Pum! Abracadabra.

—No es momento para bromas.

—Lo siento. Estoy nerviosa.

Asentí con la cabeza, ya que la entendía perfectamente. Yo también estaba histérica, y no solo porque pronto podríamos estar enfrentándonos de nuevo a los succionadores. ¡Como si no hubiera bastado con la noche anterior!

¿Y si íbamos a enfrentarnos también a Sebastian? ¿Y si formaba parte del equipo enviado para destruir nuestras habitaciones y encontrar el grimorio? ¿Y si me había equivocado del todo y era incluso peor de lo que creía? ¿Y si ayudarme había sido una artimaña para acercarse a mí y a Scout… y a su libro de hechizos?

Tenía razón. Jamás podría confiar en él. Jamás podría ignorar la posibilidad de que estuviera jugando conmigo y de verdad fuera tan malo como creían los demás. La primera pregunta que siempre surgiría en mi cabeza sería: «¿Y si…?» y no creía que pudiera obtener nunca una buena respuesta. Y menos si lo encontraba hurgando entre mis cosas.

¡Ay, Dios! ¿Y si estaba hurgando entre el cajón de mi ropa interior?

No oí mi nombre hasta que Scout lo gritó.

—¡Lily!

—¿Qué?

—¿Pero en qué estabas pensando?

—No quieras saberlo. —Señalé la puerta—. ¿Lista?

—No tenemos magia ni armas, pero sí un colegio lleno de brujas en alerta roja. No hay forma humana de que esté lista.

—En realidad no es que no estemos preparadas del todo. —Saqué el móvil de mi bolsillo—. Estamos a plena luz del día, y si algún succionador entrara, sería un allanamiento de morada. Aunque no podamos frenarlos con magia, sí que podemos detenerlos con la ley.

—Eso se merece formar parte del guión de una película. Una peli de acción cutre, pero una peli. —Cuando le puse mala cara, alzó las manos—. Lo sé, lo sé, no era el momento más apropiado. Venga, vamos a hacerlo. Al primer signo de problemas, marcas el nueve, uno, uno. ¿Entendido?

—Tú primero, Tex.

Lentamente abrimos la puerta del edificio donde estaban los dormitorios y entramos; la sujetamos hasta que se cerró despacio tras nosotras. Nos quedamos ahí de pie un momento, mirando y escuchando.

Y por un instante no notamos nada…, hasta que oímos movimiento que no se correspondía ni con el de las vigilantes buscando un incendio ni con el de las chicas del Saint Sophia volviendo a sus habitaciones.

—Están ahí arriba, ¿verdad? —pregunté con el estómago atenazado por los nervios.

—Eso parece. —Me miró con temor—. Tenemos que hacerlo, ¿no?

Le apreté la mano y fingí una sonrisa de seguridad.

—Sí, pero podemos hacerlo. Te lo prometo.

Resopló y nos pusimos en marcha.

Subimos a nuestra planta y nos asomamos al oscuro pasillo. Nuestra puerta estaba abierta, un brillo de luz salía del quicio. Podíamos oír movimiento de objetos incluso desde el fondo del pasillo y fue entonces cuando nos cambió el humor.

—¿Sabes? —susurró—. Tenía miedo, pero ahora estoy cabreada. ¿Pero esta gente qué se cree que es?

—Infalible, al parecer.

Scout carraspeó y de puntillas recorrimos el pasillo hasta el cuarto. Se señaló y después señaló arriba. Me señaló a mí y después abajo. Creo que estaba diciéndome que me agachara y que ella miraría por arriba.

Asentí y nos asomamos a la habitación.

El cuarto estaba revuelto. Las puertas de todos los dormitorios estaban abiertas y nuestras pertenencias, antes bien organizadas, estaban tiradas por todas partes, incluyendo los desperdigados objetos rosas de la habitación de Amie. Parecía como si sus cosas se hubieran desangrado por la habitación. O no sabían de quién era cada dormitorio o tenían la sospecha de que Scout había ocultado ahí su grimorio. ¡Como si se le fuera a ocurrir algo así!

Y en el suelo, delante de mi puerta, estaban los restos rotos del cenicero feo, pero importante para mí, que me había hecho Ashley, mi mejor amiga de Nueva York. Un trozo grande y un montón de pequeños fragmentos y esquirlas era lo único que quedaba de ese preciado recuerdo.

Podría haber llorado un poco, aunque en lugar de eso me cabreé aún más.

No podíamos ver a los succionadores, pero parecía que había dos, uno en la habitación de Scout y otro en la mía. Miré al suelo y busqué un arma. Había un palo de golf de color rosa con pinta de ser caro y que seguramente era de Amie.

Me arrastré hasta dentro y lo agarré, sujetándolo como un bate de béisbol. Scout hizo lo mismo con una lámpara de escritorio de plata que probablemente era de la habitación de Lesley.

—¡A ver, imbéciles! —gritó. El ruido se detuvo de inmediato—. Aquí estamos, y los polis vienen de camino. No vais a encontrar lo que buscáis, ¡así que os sugiero que salgáis de nuestros dormitorios antes de que entremos con nuestro equipo para arrancar unas cuantas cabezas!

—¿Nuestro equipo? —le dije articulando la pregunta en silencio. Ella se encogió de hombros, pero la entendí. Probablemente no suponíamos una gran amenaza solas.

—¡Un, dos, tres! —articuló, y después cargó hacia su habitación. Conteniendo el aliento, yo hice lo mismo yendo hacia la mía, y me quedé impactada.

En mi habitación había una succionanimadora, una succionadora con un uniforme dorado y verde de animadora, equipada con su coleta rubia y su lazo a un lado de la cabeza.

Lauren Fleming, una succionadora que ya había intentado colarse antes en el colegio, estaba de pie en mitad de la habitación, con un par de botas de piel bajo el brazo y los restos de mis otras cosas a sus pies.

—¿Qué te crees que estás haciendo? —le pregunté, levantando el palo de golf.

Ella me ladró como un perro chihuahua loco.

—Aparta de mi camino, mierdecilla.

—Bonito lenguaje. Los polis están de camino, así que puede que quieras soltar las botas. Si te marchas ahora, porque está claro que no vas a encontrar lo que buscas —y la expresión de su rostro así lo demostraba—, podríamos plantearnos no darte una paliza por haberte colado aquí.

—Sí, sí, lo que tú digas —dijo y me tiró las botas. Me giré un poco para esquivarlas e intenté darles con el palo de golf, pero fallé y me llevé un cacho de piedra de la pared. Lauren salió disparada hacia mi librería y empezó a lanzarme libros. Yo los iba repeliendo con el bate, pero se me escapó el de historia y me estremecí cuando me impactó en el hombro.

Lauren vio ahí su oportunidad e intentó pasar por delante de mí para salir al cuarto común. Logré alcanzarla con el palo, pero el golpe no fue muy fuerte. Salió de la habitación y se marchó por el pasillo. Corrí tras ella, saqué la cámara y le tiré una foto de espaldas antes de que bajara por las escaleras.

Como aún podía oír los ruidos de pelea que salían del cuarto de Scout, tuve claro que la chica había dejado atrás a su compañera sin lamentarlo lo más mínimo. Me guardé el teléfono en el bolsillo y corrí a la habitación.

A pesar de mis años como adolescente y mis meses como portadora, lo que me encontré en mitad de la habitación de Scout fue probablemente lo más raro que había visto nunca.

Tirada en el suelo había una chica que conocía solo como «la de la trompa francesa», otra succionadora que ya había intentado colarse en el cole con Lauren. Lauren y ella no eran amigas por entonces, y si la succionanimadora había sido capaz de largarse sin ayudar a su compañera, supuse que seguían sin estar muy unidas.

Era una chica más grande y tenía predilección por la ropa negra y el estilo gótico. Estaba tirada boca abajo y sentada en su espalda tenía a una hechicera con pinta de estar muy cabreada que sujetaba una lámpara en el aire en plan espada samurái.

—¿Va todo bien?

Trompa Francesa soltó unos cuantos tacos; muy típico de los succionadores.

—Esa boca, esa boca —dijo Scout, golpeándole suavemente la cabeza con la parte baja de la lámpara.

—¿Ha vuelto a colarse por el túnel? —pregunté.

Más tacos.

—Mira, no sé en tu instituto, pero en Saint Sophia tenemos mucha clase, así que para de soltar tacos y responde a la pregunta de la chica.

—Túnel —dijo, y apartó la cabeza. Fuera o no succionadora, no debía de ser una situación muy cómoda para ella, y menos cuando su compañera la había dejado a merced de dos portadoras enfadadas.

—Túnel más alarma de incendios equivale a allanamiento —dijo Scout—. E imagino que buscáis algo que no os pertenece.

Cuando Trompa Francesa empezó a responder, Scout le dio un golpecito en la cabeza.

—No pedía una respuesta. Escucha, succionadora, lo que hay en mi libro no os ayudará. Si lo hiciera, ¿no crees que ya lo habríamos usado nosotros?

No parecía que tuviera una buena respuesta a eso.

—Exacto. Así que este es el trato. Vas a decirles a tus colegas los succionadores que mi grimorio no es lo que buscáis, y me vais a dejar en paz todos. A lo mejor podíais invertir un poco más de tiempo en trabajar para solucionar el apagón. Después de todo, seguro que habrá sido algún succionador cabreado. ¿Qué me dices a eso?

Abrió la boca, probablemente para empezar a soltar tacos otra vez, pero la interrumpió una rubia alta que apareció en la puerta.

Foley se quedó boquiabierta al vernos.

—¡Green! ¡Parker! ¿Qué está pasando aquí?

Scout se levantó. Y ya liberada, Trompa Francesa salió corriendo hacia la puerta, aunque Foley le bloqueó el paso con los brazos.

¡Bravo por ti, Foley!, pensé.

—¿Puedo ayudarte, jovencita?

Se me ocurrió una idea. Me acerqué a Foley y agarré el brazo de la chica. Estaba pegajosa.

—Resulta que esta encantadora persona pasaba por el colegio cuando ha oído la alarma y ha entrado en el edificio corriendo para ver si podía ayudar.

—¿Eso ha hecho? —preguntó Scout.

—Ha ayudado —insistí mirando fijamente a la Trompa Francesa. Sí, estaba dándole una ruta de escape, pero Scout tenía razón; los succionadores tenían que saber que el grimorio no los ayudaría y tal vez sacarla de ese aprieto aumentaría las probabilidades de que le transmitiera el mensaje al santuario.

—Scout la ha sorprendido y, bueno, se le ha caído encima. ¡Y entonces ha entrado usted! —añadí tan contenta.

Mi historia no pareció convencer a nadie, y mucho menos a Foley.

—¿Te has caído encima? —preguntó alzando lentamente la mirada hacia Scout.

Esta me miró y asentí un poco, esperando que captara mi mensaje mudo: «Confía en mí».

Su expresión no dejaba lugar a dudas: «Más te vale tener una buena razón para hacer esto, Parker, porque si no, lo vas a lamentar».

Cuando asentí, ella hizo lo mismo.

—Ha sido una cosa rarísima.

—Se ha tropezado —dije.

—Me he tropezado… y me he caído encima… de esta chica… que claramente intentaba ayudarnos.

La chica parecía totalmente alucinada, pero no iba a dejar pasar la oportunidad.

—Tengo que irme. Tengo… una cita.

—Está muy ocupada —dije.

—Muy ocupada —farfulló Scout.

Foley, a pesar de estar completamente asombrada, apartó los brazos y la dejó pasar. La oímos caminar por el cuarto común y al momento la puerta de la habitación se abrió y se cerró.

Foley nos señaló.

—¿Hay alguna otra cosa que os gustaría compartir sobre este incidente, señoritas?

Scout y yo nos miramos.

—¿Lily?

—Eh, bueno, está claro que alguien ha revuelto nuestras habitaciones mientras sonaba la alarma. A lo mejor por eso ha saltado en un primer lugar. A lo mejor ha sido todo una treta.

—Una treta —repitió Foley. No parecía convencida del todo, pero al mirar a su alrededor, era imposible que pensara que todo eso lo habíamos hecho nosotras—. Creo que vuestras compañeras no se lo van a tomar demasiado bien.

No podría haberlo dicho en mejor momento. La pandilla de pijas entró en el cuarto gritando en plan dramático. Amie, en cambio, no gritaba tan fuerte. Veronica y M. K. eran las que más chillaban, y eso que ni siquiera vivían ahí.

Y entonces nos vieron en la habitación de Scout.

—Es culpa vuestra —dijo Veronica y, mirando a Foley, añadió—: Tiene que ser culpa de ellas. Siempre están metidas en algo, siempre van por ahí a hurtadillas.

Se pudo ver perfectamente cómo le cambió la expresión a Foley; su mirada se volvió fría y brillante y la estrechó dirigiéndola primero a Veronica y después a Scout y a mí.

—No estoy segura de qué ha pasado aquí, aunque no creo que la señorita Parker o la señorita Green sean las responsables de este destrozo.

Suspiré aliviada.

—Dicho esto, también debo preguntarme si su actitud ha podido propiciar de algún modo lo sucedido.

Abrí la boca para discutírselo, pero ¿qué podía decir exactamente? No es que hubiéramos invitado a los succionadores a presentarse allí y destrozar nuestras cosas, aunque estaba claro que habían estado allí, y en la habitación de Amie, por culpa nuestra.

Cuando ninguna de las dos respondimos, Foley centró su atención en Veronica.

—Que sepan ustedes que la señorita Parker y la señorita Green ya me han asegurado que se responsabilizarán de la limpieza de todo este desastre. Imagino que es una solución apropiada para todas, ¿no?

—Por mí, bien —respondió Amie, mirando preocupada las cosas que había por el suelo.

Foley nos miró a Scout y a mí como retándonos a disentir.

—Es responsabilidad nuestra —murmuré con voz de derrota—. Lo limpiaremos.

—Sí, por supuesto —asentí—. Aunque sería mejor que os marcharais todas para tener espacio para trabajar.

La pandilla de pijas no parecía muy contenta con la sugerencia, probablemente querían quedarse por allí tiradas en el sillón y comiendo uvas en plan Cleopatra mientras nosotras trabajábamos. Sin embargo, al final asintieron y Foley las acompañó afuera.

Cuando la puerta volvió a cerrarse, miré a Scout.

—Esto es demasiado.

—Sí. No es que no lo hayamos visto antes, pero sí que es demasiado.

Suspiré.

—Ojalá tuvieras magia. Seguro que podrías hacer un hechizo para ordenarlo todo. Sería guay.

—Sí que podría, pero por el momento solo hay una cosa que pueda hacer. —Desapareció en su cuarto y a los pocos segundos música de club, de esa que suena bum, bum, bum, llenó la habitación—. ¡Si tenemos que limpiar —gritó por encima de la música—, vamos a limpiar con ritmo!

Y con eso empezó a menear el trasero y se puso a trabajar.

11

Tardamos dos horas, pero logramos ordenar la sala y los dormitorios. Por sorprendente que parezca, fue bastante fácil saber dónde iba cada cosa. Lo de Amie era todo rosa, así que cualquier objeto de color Barbie volvía a su habitación. Las cosas de Lesley eran simplemente raras, así que cualquier objeto con unicornios, algún arcoíris o personajes de dibujos animados volvían a la suya (incluidas toneladas de cómics japoneses sobre estudiantes que además eran vampiros, o vampiros que comían estudiantes o cosas así). Uno podría pensar que tendría que bastarle con lo que veía siendo amiga nuestra, pero en fin, ella sabría…

Cuando terminamos, nos tiramos en el sillón de la sala común.

—Pues supongo que esto era parte del plan de Jeremiah —dije.

—Supongo. Estos tíos están empezando a no gustarme nada. Quiero decir, aún tengo dudas sobre Sebastian, pero el resto me parecen odiosos. Intentar robar el grimorio de una chica, ¡eso es un quebrantamiento total del protocolo mágico!

—También es sucio. ¡E ilegal!

—Ahora en serio —dijo Scout, mirándome—. ¿Crees que volverán a intentarlo?

—Sí, hasta que resuelvan el apagón o se den cuenta de que no tienes nada que ver con el tema.

—Entonces no van a dejar de ir tras los portadores hasta que recuperen su poder… y tengan la capacidad de ir a por nosotros. No me gusta nada esa estrategia.

—Probablemente a ellos tampoco. Y lo peor de todo es que aparte de saber que los succionadores han perdido su poder y que Jeremiah está totalmente loco, no tenemos pistas sobre nada más. —Solté un resoplido de frustración y giré los hombros un poco—. Necesito un respiro.

—Aún tenemos un rato hasta que llegue la hora de estudio —dijo. Debido al follón que se había armado, las clases se habían suspendido por el resto del día—. A lo mejor podríamos ir a dar un paseo para tomar aire fresco. ¡Ooooh! —añadió saltando del sofá—. Vamos a Luz de Gas.

—¿Qué es Luz de Gas?

—Nada, ¡solo la mejor tienda de magia en los tres estados más cercanos con cachivaches, libros y suministros mágicos para hechiceros excepcionales!

Me vi dividida entre dos emociones. Tristeza por que estuviera tan emocionada por algo que tal vez no volvería a usar, y diversión por lo friki que sonaba todo.

Decidí optar por la diversión.

—¡Vaya! Eso ha sonado tan friki que trasciende lo friki y pasa directamente a ser superfriki. O incluso megafriki.

Me sacó la lengua.

—Ponte tu bandolera. Es un paseíto corto. Nos tomaremos algo de camino.

—¿Se supone que podemos salir del campus así, sin más?

—Acabamos de ahorrarle a Foley un montón de problemas al saltarnos los detalles mágicos. Nos debe una.

Scout estaba obviando la parte sobre cómo habían activado la alarma de incendios para robarle el grimorio, con lo que el incidente había sido, técnicamente, culpa nuestra. Sin embargo, pensé que no me agradecería el recordatorio.

—Vale, pero esta vez eres tú la que se tiene que inventar una excusa.

Nos habíamos colgado nuestras bandoleras al hombro y estábamos preparándonos para salir cuando la puerta se abrió y Veronica y Amie entraron.

Amie sonrió.

—Esto tiene mucha mejor pinta. Gracias por ocuparos de todo.

—De nada —dijo Scout—. Siento el desastre.

Veronica nos miró con desconfianza.

—¿Adónde vais?

Scout soltó la respuesta:

—Lily se ha quedado sin pegamento para manualidades y aún tiene que hacer más adornos. Así que vamos a ir corriendo a la tienda a comprar. ¡Un recado para el Sneak! —dijo sacudiendo las manos en el aire, emocionada.

—Vaya —murmuré en bajo, aunque Veronica debió de tragárselo o, como poco, debió de aburrirla la conversación porque Amie y ella se metieron en el cuarto.

—Venga —dijo Scout—, vamos antes de que cambie de opinión y nos siga.

Y probablemente era una buena idea.

Un letrero sobre la puerta decía: «Artículos Luz de Gas». La puerta estaba enmarcada por dos faroles antiguos en cuyo interior unas pequeñas llamas titilaban con la brisa.

—¿Es una librería? —le pregunté.

—Llamarlo así apenas le hace justicia —dijo Scout abriendo la puerta y haciendo sonar una tira de cuero de campanillas que colgaba en la parte interior.

La tienda tenía un ligero olor ahumado, pero no en plan malo; más tipo «hoguera de campamento» que tipo «tostada quemada». No era un local grande y estaba dividido en áreas por altas estanterías blancas repletas de libros, especias y velas. Largas cortinas de cuentas y piedras colgaban a lo largo de una pared junto a un grupo de altas urnas de mimbre que contenían ramas de varios colores. Las paredes estaban pintadas de un blanco muy brillante y los dependientes daban vueltas por allí ataviados con batas blancas de laboratorio y plumeros en la mano. Por desgracia para ellos, eran las únicas personas en la tienda exceptuando una familia de turistas con gorras de béisbol a juego con el texto «I ♥ CHICAGO».

Scout se hizo con una cesta de alambre roja de una pila que había junto a la puerta e inmediatamente fue a un estante que contenía distintos tipos de sal.

—¿Es que la gente no se extraña de que haya una tienda de magia en el centro de Chicago? —pregunté en voz baja.

Agarró una botella pequeña de cristal con una sal rosada, la alzó a la luz y entrecerró los ojos.

—No se extrañan porque no se lo toman en serio. —Volvió a dejar la botella en el estante y agarró una de sal gris.

—¿Por qué gris en lugar de rosa?

Se encogió de hombros y se acercó al siguiente grupo de estantes, que contenían monedas viejas y cachivaches de metal.

—Es el tono que me va.

—Veronica tiene sus pintalabios. Tú tienes sal.

—No es solo sal. Es sal marina de la Bretaña Francesa. Tiene un agarre genial.

—¿Agarre? —pregunté, levantando un pequeño perro de metal que parecía un schnauzer miniatura. Pesaba para su tamaño y tenía una cantidad alucinante de detalles: orejas pequeñas, mechoncitos de pelo, y una pequeña cola erguida.

—Agarre —repitió—. Significa… que el hechizo tiene permanencia. Se agarra o permanece durante mucho tiempo. No se desvanece como el perfume barato.

Seleccionó una moneda, la sopesó en la mano y volvió a dejarla en el estante.

Mientras ojeaba detenidamente las monedas, yo dejé el perro diminuto y miré el resto de objetos de metal. Había muchos, y todos igual de detallados: una noria diminuta, un farol, un girasol plantado, un ordenador portátil.

—¿Qué son? —le pregunté a Scout sosteniendo el farol.

—Se les llama «objetos cien». Equivale a Condensaciones Iteradas de Espacio Normal.

—Usando nuestro idioma, y no lenguaje de magia, explícame qué significa eso.

—Tú solo llámalos «cien». Se utilizan para simbolizar algo en un hechizo. Algo que quieres. Algo que quieres efectuar. Una cualidad que quieres darle a algo.

Volví a poner la mirada en el perro diminuto y lo sopesé otra vez. Sé que suena raro, pero me gustó la sensación que me produjo tenerlo en la mano. Era una monada de perrito con una graciosa expresión. Era genial.

—Me gusta este.

Me miró.

—Buena elección. Los perros tienen buena energía.

Volví a dejarlo en el estante.

—¿Y estas cosas son solo para gente que se dedica a los hechizos? ¿Para los lanzadores o los hechiceros o lo que sea?

—Para nada. Hay libros y complementos con los símbolos de los portadores y los succionadores por si quieres ir equipado del todo. Y la gente que puede hacer cosas con su magia a veces las vende aquí. Todo eso lo puedes conseguir aquí. ¡Ooooooh! —exclamó de pronto, señalando las urnas de mimbre con las ramas dentro—. Tengo que ver esto. Los libros están allí —dijo señalando al otro lado de la sala—, por si quieres ir a echar un vistazo.

La vi elegir entre las ramas, sacándolas una tras otra, examinándolas, y volviendo a dejarlas en el cesto. No estoy segura de qué buscaba, pero está claro que era algo que yo no alcanzaba a ver. Para mí no eran más que ramas de árbol, de esas que un diseñador de interiores metería en un jarrón para decorar una mesa de comedor.

Seguí su consejo y me acerqué a la zona de libros, que ocupaba todas las paredes del fondo del establecimiento. Parecían cómics y novelas gráficas, aunque, claro, también lo parecía el grimorio de Scout.

—¿Estos también son libros de magia? —murmuré.

—¿Puedo ayudarte?

Miré atrás. Un chico que parecía tener unos veintitantos, con el pelo negro y corto, un uniforme de Luz de Gas, y una etiqueta con su nombre que decía «Kite», me sonrió. Tenía los dientes un poco torcidos, lo cual a decir verdad le hacía parecer más mono todavía. Más simpático. Más real.

—¿De verdad son novelas gráficas? ¿Como cómics?

—Sí.

Lo miré un segundo intentando averiguar si estaba diciéndome la verdad y eran libros normales… o si eran libros de magia ocultos y no estaba seguro de si podía fiarse de mí.

—Si yo fuera… eh… especial, ¿seguirían siendo novelas gráficas?

—Sí —respondió lentamente, mirándome extrañado—. ¿Puedo ayudarte a encontrar algo?

—Cuesta creerlo —dijo Scout uniéndose a nosotros—, pero va totalmente en serio. «Especial», dice. La pobre se cree que aquí todo es mágico. —Alzó las manos—. ¡Uuuuh, uuuuh!

Kite se rio con complicidad.

—¿Una novata?

—Totalmente. Pero se ha estrenado con el hechizo de fuego.

Kite abrió los ojos de par en par y en su rostro se vio algo más de respeto.

—No estoy de coña. Lo hizo genial.

No es que yo hubiera tenido mucha elección, pero dije:

—Gracias. Creía que serían…

—Como estamos en una tienda de magia… —se apresuró a decir Scout—. No pasa nada, boba. Oye, ¿tienes alguna de esas velas de cera de abeja que me gustan?

Kite frunció el ceño.

—¿Es que no había en la estantería?

—No he visto ninguna.

—A lo mejor tenemos en la trastienda. Deja que vaya a ver.

—¡Gracias! —dijo Scout. En cuanto el chico desapareció de nuestra vista, me dio un buen pellizco en el brazo.

—¡Ey! —dije frotándome—. ¿A qué ha venido eso?

—Por lo de la novela gráfica. La forma de mi grimorio es algo que debe quedar entre tú y yo. Artículos Luz de Gas es Suiza.

—¿Que es Suiza?

—Territorio neutral —explicó—. Aquí se permite la entrada tanto a portadores como a succionadores, y a Kite le encanta cotillear. Eso puede venirnos bien, nos da información cuando tiene que darla, pero también la da a la inversa. Así que tienes que tener cuidado con lo que dices porque lo más probable es que esa información no se quede aquí.

—¿Lo que pasa en Luz de Gas no se queda en Luz de Gas?

—Eso mismo.

Me dio un vuelco el estómago. Casi le había dado la forma secreta del grimorio de Scout a un tío al que ni siquiera conocía, y solo porque trabajaba en una tienda de magia. Solo porque yo había dado por hecho que parecía un buen tipo y que, por lo tanto, habría sido simpatizante de los portadores. Me sentía un desastre mágico a punto de estallar.

—Lo siento mucho —dije, pero ella sacudió la cabeza—. No tenía ni idea.

—No pasa nada. Aunque se lo hubiera imaginado, siempre puedo cambiarle la forma. Solo debemos tener cuidado.

Sí, debíamos tener cuidado, pero si de verdad a Kite le gustaba tanto cotillear, tal vez podríamos aprovecharnos de eso.

Kite salió de la trastienda con una caja de cartón abierta en la mano. Lo seguimos hasta la zona de las velas, donde empezó a reponer los estantes.

Scout eligió un par.

—Bueno, Kite, ¿qué tal van las cosas por la tienda?

Él lanzó un silbido.

—Muy, muy despacio. El apagón no ha sido exactamente bueno para el negocio. No hay mucha gente con ganas de comprar objetos mágicos cuando no están seguros de si podrán volver a utilizarlos.

—¿Te has enterado de lo del apagón? —le pregunté. Scout puso los ojos en blanco, como exasperada.

—No es que sea de dominio público —dijo Kite—, pero me gusta estar al día.

Por cierto…

—Kite, hemos oído que los succionadores están teniendo problemas internos. Algo sobre que están muy cabreados con Jeremiah. ¿Sabes algo?

Scout abrió los ojos de par en par ante mi pregunta, pero después sonrió un poco. Debía de haberse imaginado por dónde quería ir yo.

—Solo que la jerarquía se está poniendo nerviosa.

—¿Jerarquía? —pregunté.

—Los Vástagos —apuntó Scout—. Jeremiah y los demás. Los que dirigen al resto para cometer actos atroces.

—Suiza —le recordó Kite, y ella le lanzó una sonrisa sagaz.

—¿Entonces por qué se están poniendo nerviosos? —pregunté—. Hemos oído que hay muchos rumores por los santuarios. ¿Son los rumores los que los están poniendo nerviosos?

Kite sacudió la cabeza.

—¿Queréis saber mi teoría? La gente está nerviosa y los rumores son su forma de reaccionar ante la situación.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Scout.

—A ver, hay dos niveles dentro de la Élite Oscura. Igual que pasa con los portadores, están los que libran la batalla, los que van a los santuarios y están en contacto con los líderes, y luego están los que se quedan en casa ocupándose de sus propios asuntos. A esos los llaman «los viejos». Son discretos con su magia y van haciendo acopio de energía poco a poco. Lentamente. Con cautela. No se meten en líos políticos y suelen creer en cuentos de hadas.

—¿Cuentos de hadas? —repetí.

Kite asintió.

—Cuentos de hadas de la vieja escuela, de esos aterradores con los que todo el mundo aprende una lección importante sobre no adentrarse solo en la oscuridad. La diferencia es que ellos los ven más como historia que como cuentos para niños.

Vale, sí, eso era raro, pero la cosa se puso más rara todavía.

Kite miró a su alrededor y se inclinó hacia delante.

—Bueno, el caso es que la semana pasada algunos de esos de la vieja escuela entraron aquí preocupados por el liderazgo y uno mencionó un cuento escocés sobre un joven llamado Campbell.

—¿Quién era? —pregunté.

—Supuestamente, dirigió un ejército contra el malvado barón que estaba controlando su zona de Escocia. Lo ayudó un grupo de hadas y duendes, pequeñas criaturas mágicas, pero una vez se hizo con el control del país, se volvió tan malvado como el tipo al que había derrocado. Con el tiempo acabó desterrando a las hadas y a los duendes de su país.

Scout y yo nos miramos; era muy triste, sí, pero un viejo cuento de hadas no nos ayudaba exactamente a averiguar quién estaba dando problemas en el Chicago moderno.

—No lo entiendo —dijo Scout—. ¿Qué tiene esto que ver con los succionadores?

—Recitan la historia como si fuera el evangelio. Cada vez que hablan de Jeremiah, alguien saca a relucir el cuento de Campbell.

—De acuerdo —dijo Scout—, pero a lo mejor solo están queriendo decir que nadie se queja por el líder que tienen ahora porque el siguiente podría ser peor aún, ¿no?

—Sinceramente —continuó Kite—, no sé si lo creen o si solo quieren creerlo. Ahora mismo no tienen nada de magia y quieren culpar a alguien. Jeremiah es la elección obvia. Creo que los rumores están poniendo nerviosos a los vástagos. Después de todo, los rumores tienen poder. —Nos miró—. ¿Vosotras habéis oído algo más?

—La verdad es que no —respondió Scout y Kite frunció el ceño.

A lo mejor es hora de ser un poco más específicos, pensé.

—Kite, ¿has visto últimamente por aquí a Sebastian Born?

Él se quedó como alucinado al principio y después pareció pensarse la respuesta.

—¿Sebastian? Hace varios días que no. Y, claro, probablemente sea por el apagón.

—¿Podrías llamarnos si vuelve a venir? —pregunté.

—¿Saco algo yo con esto? Quiero decir, para ser justos, estoy llevando un negocio y el negocio marcha muy despacio.

Ya que estaba comprometida con la causa, seguí insistiendo.

—¿Qué te parece algo de información?

Eso pareció gustarle.

—¿En qué habías pensado?

Scout había mencionado que intentar arrebatarle su grimorio era como quebrantar el protocolo mágico. Tal vez si Kite se enteraba y hacía correr la voz, los succionadores se avergonzarían lo suficiente como para echarse atrás. ¿Que era arriesgar mucho? Pues sí, seguro. Pero no me quedaban muchas otras opciones.

—Hoy han entrado en Saint Sophia algunos miembros de la Élite Oscura —dije al final.

Él abrió los ojos como platos.

—Vaaaaya, qué interesante. ¿Por qué lo han hecho?

Miré a Scout, que asintió.

—Están intentando llevarse una propiedad mágica que no les pertenece. Un libro de hechizos.

Kite abrió la boca, asombrado.

—¡Anda ya!

—La honra de Scout —dije.

Kite se puso muy derecho.

—Es muy interesante. Si viene, os llamaré. —Plegó la caja de cartón y miró la cesta de Scout—. Si has terminado, puedo cobrarte ya.

Ella echó una ojeada al alijo y respondió:

—Sí, tengo todo lo que necesito.

—Guay —dijo él, y lo seguimos hasta la caja registradora. Después de pasarlos por el lector de códigos, fue metiendo los artículos en una bolsa de papel con asas. Cuando terminó, sacó el tique y se lo dio a Scout que, después de mirarlo, se sacó un puñado de billetes del bolsillo. Kite los guardó en la caja y le dio la bolsa.

—Gracias, Kite.

—De nada, Scout. Intentad pasar un buen día, chicas.

Siempre lo intentábamos; el problema era que no siempre lo lográbamos.

—¿Entonces ahora quieres seguir a Sebastian? ¿Crees que es un mal tío? —me preguntó cuando salimos por la puerta y habíamos recorrido unos metros de calle.

—No tengo ni idea, y a eso me refiero exactamente. A lo mejor de verdad quiere ayudarnos. O a lo mejor no. Pero no creo que vaya a hacernos ningún daño escucharlo… y tenerlo vigilado.

—Supongo. Me alegra que hayamos entrado ahí, aunque no estoy del todo segura de que vaya a sernos de ayuda. Quiero decir, ¿un cuento de hadas? ¿Cómo podría ayudarnos eso?

—Ni idea, a menos que…

Se detuvo y me miró.

—¿A menos que qué?

Una idea empezó a tomar forma en mi cabeza.

—¿Y si los viejos no creen que sea solo un cuento de hadas?

Scout frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—¿Y si no están contando la historia solo porque sea un símbolo, sino porque piensen que alguien llamado Campbell va a destronar a Jeremiah?

Sacudió una mano.

—Así no funcionan los cuentos de hadas. Solo los están relatando porque están nerviosos por lo que pueda pasar si intentan derrocarlo y llega alguien peor a ocupar el mando. Ah, y por cierto, una pequeña advertencia sobre Kite. Tiene buena intención, pero suele ser un poco exagerado. Que haya escuchado a gente hablar de eso no significa que tenga que ser para tanto ni tan grave.

—Claro —dije cuando empezamos a caminar otra vez, aunque no me quedé muy convencida. Tal vez era solo un presentimiento, y a lo mejor resultaba estar equivocada, pero tenía la sensación de que ese cuento de hadas era más que la simple cháchara de unas cuantas personas. Creo que estaban hablando de ese cuento en concreto por una razón, y conocía a alguien que podría arrojar un poco de luz sobre el asunto. No quise llamar a Sebastian allí mismo, me sentía rara llamándolo delante de Scout, pero sí que lo haría más tarde. La oportunidad de obtener más información era demasiado buena como para dejarla escapar.

—¿Deberíamos contarle a Daniel lo del cuento de hadas? —pregunté.

—Sí, probablemente sería lo mejor. —Le dio una palmadita a su bandolera—. Mierda. Me he dejado el teléfono en mi cuarto. ¿Tienes su número?

Busqué en mi bolsa, pero no estaba ahí. Debí de haberlo soltado después de la pelea con la succionanimadora.

—Yo tampoco llevo el móvil.

—No pasa nada. Podemos contárselo esta noche en el enclave.

Perfecto. Eso me daría algo de tiempo para investigar un poco por mi cuenta.

Solo habíamos caminado un par de manzanas cuando Scout se detuvo en seco.

—¿Y si comemos algo? Me muero de hambre.

Como desde el desayuno no había tomado más que un puñado de caramelos de fruta y una botella de zumo de naranja, yo también estaba hambrienta.

—Por mí vale.

—Sé adónde ir —dijo, y nos dirigimos hacia una calle lateral. Podía oler algo cocinándose, algo frito y con aroma a mantequilla. El olor provenía de una pequeña tienda metida entre dos hoteles y con una cola de unas diez o quince personas que salía por la puerta.

Pasamos por delante, pero era tan pequeña que no pude ver qué vendían dentro.

—¿Es aquí? —pregunté.

—Es aquí —respondió, y se colocó al final de la cola con los brazos cruzados, frente a la puerta y con gesto muy decidido y formal.

Fuera lo que fuera lo que vendieran allí, esa chica iba a por ello.

—¿Alguna pista? —susurré cuando más gente se colocó en la fila detrás de nosotras. Salían algunas personas, pero lo que vendían iba oculto en pequeñas bolsas de papel. ¿Donuts, a lo mejor? ¿Magdalenas? ¿Cupcakes?

—Eso fastidiaría la sorpresa del todo —respondió Scout.

Diez minutos más tarde llegamos al umbral de la puerta y por fin pude mirar dentro del local. Había dos hombres y una mujer detrás del mostrador. La mujer estaba tras la caja registradora. Uno de los hombres se encontraba delante de una gigantesca freidora redonda y el otro estaba removiendo algo dentro de una cazuela enorme con una cuchara de madera.

—Chocolate con churros —dijo Scout con un buen acento español—. Masa frita y un chocolate superespeso. Te va a encantar.

Claro que me encantaría. A ver, no es que fuera algo difícil de vender. Saltamontes fritos habría sido algo cuestionable, ojo de anguila habría sido un no rotundo desde el principio, pero ¿masa de bollo y chocolate? Sí, eso sí que no me lo perdería.

El sitio olía a aceite, azúcar y chocolate. Totalmente embriagador. Cuando por fin llegamos al mostrador, Scout pidió y pagó en metálico. La chica guardó el dinero y usó unas tenazas para meter unas cosas alargadas y fritas en una bolsa de papel. Scout agarró la bolsa, y yo los dos pequeños vasos de cartón.

Tomamos el botín y volvimos a salir. Me sentí un poco culpable al pasar por delante de los demás. Miraban nuestra bolsa con ganas, probablemente estaban deseando ser ellos los que tuvieran la comida en las manos.

Crucé la calle detrás de Scout hasta un edificio de oficinas de piedra con una larga baranda de hormigón a su alrededor. Se subió encima de un salto y dio una palmadita a su lado.

—Vamos a observar a la gente.

Me senté y le pasé su vaso mientras ella me ofrecía un churro. Aún quemaba y estaba un poco grasiento. Más crujiente que blando y con surcos por los lados.

—Atenta —dijo sacando uno, quitándole la tapa a su vaso de chocolate y hundiendo el churro dentro—. Moja y masca —añadió antes de darle un bocado.

Seguí su ejemplo… y tuve que cerrar los ojos para saborearlo plenamente. Caliente. Crujiente. Dulce. Amargo. Blando.

¡Alucinante!

—Madre mía, eres una diosa —dije antes de dar otro mordisco. A esa velocidad me lo terminaría todo antes de que le diese tiempo a decir algo.

—Pero eso no es lo mejor. Mira.

Sin dejar de masticar, levanté la mirada. Con la acera frente a nosotras y las calles a nuestro alrededor, teníamos unas vistas fantásticas… de la gente. De todas las formas y tamaños. De todos los géneros y etnias. Un hombre bajito y con pinta de antipático que llevaba un perro diminuto. Un par de turistas que parecían cansados con un carrito de bebé.

—Ey, mira eso —dijo en voz baja y dándome un codazo. Por delante de nosotras estaban pasando dos de las personas más altas que había visto en mi vida. Llevaban la misma ropa: pantalones en tonos neón y unas camisetas más brillantes todavía. Resultaban cegadores. ¿Adónde irían con esa pinta?

—A lo mejor trabajan en lugares muy oscuros —dijo Scout leyéndome la mente—, o son agentes de tráfico.

—O trabajan en una fábrica de subrayadores fluorescentes. O fabrican muestrarios de colores.

—Hay gente muy rara —añadió y no pude negárselo.

Nos comimos nuestros churros y cuando se nos acabaron, hice como Scout y le di un trago a mi vaso. El chocolate era espeso y delicioso, y era imposible que no lo estuviera porque básicamente estábamos bebiendo chocolate derretido.

—Me pondría una intravenosa de esto todas las mañanas —murmuré.

—¿A que sí? Ojalá tuvieran reparto a domicilio. Necesito levantarme todas las mañanas y tener chocolate con churros en mi puerta.

—Ey, y a las pijas les prohibirían la entrada en la tienda para siempre. Soñar es gratis, ¿no?

—Me gusta tu forma de pensar, Parker. Siempre lo he dicho.

—Hablando de las pijas, ¿qué vamos a hacer con Veronica?

—¿Ignorarla?

—A Nicu no le haría gracia. Le prometimos un encuentro esta noche. Y ya que me ha devuelto a mi novio de una pieza, tendría que cumplir esa promesa.

—Lo único que tenemos que hacer es tenerlos a los dos en el mismo sitio y a la misma hora. Supongo que tendremos que hacerlo de noche porque Nicu es un vampiro, claro, aunque tampoco puede ser demasiado tarde porque si no ella se habrá puesto el pijama y no lograremos convencerla de que salga de su cuarto.

—Nos va a costar mucho convencerla de que salga. Se pensará que hemos tramado algo.

—¿Y por qué no lo hacemos durante la preparación de la fiesta? ¿Podemos organizar un encuentro ahí?

Negué con la cabeza.

—Estará allí con Amie y con M. K. y la seguirían. Tenemos que separarla del rebaño.

Scout se rio.

—Si fuera tan fácil, ya la habría salvado hace años. ¿Cómo se separa a una persona que no quiere que la separen?

Pensé en ello un minuto.

—No dándole elección —deduje.

—No pienso secuestrar a Veronica.

—No iba por ahí, pero me alegra saberlo. —Sacudí la cabeza—. No, tenemos que hacer que quiera estar allí.

—¿Y eso cómo lo hacemos?

—No lo sé.

Y mientras lo pensábamos, nos quedamos sentadas en la baranda de piedra y nos terminamos el chocolate en silencio viendo a los que pasaban por allí. Todos parecían normales, aunque claro, nosotras también.

Me giré hacia Scout.

—¿Cuánta gente de esta crees que sabe lo de la magia?

—Ninguna. Hay seis enclaves en Chicago y en cada uno hay unos veinte portadores del equipo del instituto.

—¿Veinte? Eso es un montón. —Nosotros solo éramos siete.

—Nosotros somos poquitos. La mayoría de los portadores no van a clase en el Loop.

Tenía razón.

—Así que veinte portadores por enclave con seis enclaves en la ciudad suman ciento veinte portadores en total. Añade tal vez unos cuantos que no sepan que tienen magia o que aún no están identificados…

—O que no quieren meterse en esto —añadí con compasión.

—O eso. No sé… Digamos que en un determinado momento podamos ser doscientos portadores activos. Y en una ciudad de casi tres millones, si hablamos de miembros de la comunidad, probablemente más. Su implicación con la magia no «caduca» como la nuestra, así que sus cifras crecen con el tiempo. Bueno, a menos que los succionadores se los carguen.

Nos quedamos en silencio ante ese comentario. No quería pensar en los miembros de la comunidad que había conocido hasta el momento saliendo perjudicados porque habían accedido a ayudarnos. Aunque, claro, parecían creer en la causa, así que tal vez no había sido una elección complicada para ellos.

—Así que es altamente probable que la mayoría de la gente que está pasando por aquí ahora mismo no sepa nada de nosotros. —Le di un sorbo a mi chocolate. Se estaba enfriando, así que cada vez estaba más espeso, casi sólido, tan chocolateado que casi me dolían los dientes, pero era el mejor dolor del mundo.

—Probablemente no —dijo Scout.

Cuando di el último trago me di cuenta de algo.

—Estamos dándole demasiadas vueltas a lo de Veronica.

—¿Cómo?

—Ya está pensando en otro chico, ¿no? ¿Otro que no sea Creed? Lo dijo el otro día, aunque no sabe quién es ese otro chico.

—¿Y?

—Pues que vamos a traérselo.

—Parker, me tienes intrigada.

—Lo sé —dije y le expliqué nuestro plan.

12

Cuando volvimos a nuestro cuarto no perdí el tiempo. Scout fue a su dormitorio a sacar y organizar lo que había comprado en la tienda y yo seguí pensando en lo que habíamos oído allí, incluyendo ese cuento de hadas sobre el que los succionadores «viejos», al parecer, estaban hablando.

¿Y cuál era el modo más eficaz de saber más sobre aquello de lo que hablaban los succionadores? Preguntarle a uno. Por eso fui a mi dormitorio, agarré el teléfono y llamé a Sebastian.

—¿Lily? —respondió.

Me senté en la cama.

—Oye, necesito un favor. Bueno, más bien información.

—De acuerdo —dijo lentamente—. ¿Qué quieres saber?

Me tragué el pánico y se lo solté.

—¿Conoces la historia de Campbell? ¿El cuento de hadas?

Hubo una pausa.

—¿El cuento de Campbell?

Noté algo raro en su voz, pero seguí.

—Hay un cuento sobre un tipo llamado Campbell que destronó a un barón muy malvado o algo así. He oído que los succionadores están hablando mucho sobre esa historia, tal vez porque no están contentos con Jeremiah. ¿Sabes algo de eso? ¿Has oído la historia?

Otra pausa, lo cual me resultó mucho más sospechoso.

—¿Sebastian?

—Estoy aquí.

—Vale. ¿Alguna idea?

—Tengo… tengo que colgar —dijo y se cortó la comunicación.

Me quedé mirando al teléfono un minuto y le di vueltas en la mano mientras pensaba en la llamada.

Solo le había preguntado por un cuento de hadas y parecía que lo había asustado. Me había colgado. ¿Significaba algo para él el cuento? ¿O es que conocía a algún tipo llamado «Campbell» al que pudieran estar refiriéndose en secreto los succionadores?

—A lo mejor por ahí hay algún Campbell intentando hacerse un nombre.

Saqué mi portátil de la estantería, me lo llevé a la cama y lo abrí. El disco duro emitió un zumbido mientras el ordenador arrancaba. En cuanto estuvo listo me metí en internet y probé con mi primera búsqueda: las palabras «Campbell» y «Cuento».

Cómo no, encontré una página de cuentos escoceses donde se incluía uno llamado «Campbell y el malvado amo» que se parecía mucho a lo que había explicado Kite. Un joven lograba salir vencedor a pesar de tenerlo todo en su contra, pero acababa siendo tan malvado como el tipo al que había destronado. Yo creo que la moraleja de la historia era básicamente «no es oro todo lo que reluce».

Con la barbilla apoyada en la mano, bajé por la página de resultados por si había algo más interesante. No vi nada… hasta que llegué al final de la cuarta página. Ahí, abajo del todo, había otra historia sobre un Campbell. Un artículo de prensa. El título decía: «La hija de Campbell vuelve a la ciudad que su padre llamó “hogar”». Y cuando cliqué en el artículo… me topé frente a frente con una imagen en color de la maldita Fayden Campbell.

—¡Mierda! —murmuré, y con un incómodo palpitar en mi pecho, ojeé el artículo.

Resulta que el padre de la prima de Sebastian, Fayden, era de Chicago. Había sido un pez gordo de una empresa de tecnología de California hasta su muerte a principios de año. Y tal como Sebastian había dicho, Fayden se había trasladado desde California a Chicago, la ciudad natal de su padre, para terminar Derecho.

Así que resumiendo:

La prima de Sebastian, Fayden, se acababa de mudar a Chicago. Las habladurías de los succionadores giraban en torno a un tal «Campbell» de un cuento de hadas que quería arrebatarles el poder a los succionadores. Y el apellido de la prima de Sebastian era «Campbell».

Sebastian había dicho que no tenía magia, pero todo eso de «Campbell» no sería una coincidencia, ¿no?

¡Mierda! Acababa de decirle a Sebastian que sospechábamos que un tal «Campbell» estaba involucrado. Sí, ya, solo en términos de cuentos de hadas, pero acababa de darle la única pista que tenía y al momento me había colgado. ¿Y si había llamado a Fayden y la había avisado?

De pronto, y con un nudo en el estómago, cerré el ordenador. ¿Había hecho algo terrible? ¿Había confiado demasiado en Sebastian?

Por desgracia, no era la clase de cosa que podía ignorar, no podía negarme a volver a pensar en ello. Tendría que contárselo a Jason, a Daniel y al resto del enclave. No había forma de evitarlo.

Me tiré en la cama. ¿Cómo podía meterme en tantos líos? ¿Cómo había terminado en esa habitación en Chicago con miedo a contarle a mi mejor amiga que había revelado accidentalmente unos detalles sobre nuestra investigación mágica a un chico que podría ser, o no, completamente malvado… o que podría, o no, contarle a su prima, la chica mala, que sabíamos lo suyo?

Volví a dejar el portátil en la estantería por si necesitaba volver corriendo a mi habitación y tirarme llorando sobre la cama… o esconderme de lo que fuera que Scout me arrojara.

Resoplé y crucé la sala.

Scout estaba organizando sus nuevas cosas de Luz de Gas cuando abrí la puerta. Pero cuando me miró y vio la expresión de mi cara, la suya cambió.

—¿Qué pasa?

—Creo que la he cagado.

Se llevó las manos a las caderas.

—¿Y cómo has hecho eso?

Cerré la puerta.

—He llamado a Sebastian para preguntarle por el cuento. Me ha colgado inmediatamente, como si la pregunta lo hubiera asustado.

—¿O como si supiera algo?

Asentí y me senté en su cama.

—Sí. Y he buscado en internet y puede que ya sepa por qué se ha puesto así.

Scout abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué?

—Porque su prima, la que hemos visto antes, se llama Fayden Campbell.

Tenía los ojos como platos.

—Vaya, qué casualidad.

—Eso he pensado yo. Ha dicho que no era una succionadora, pero ¿qué probabilidades hay de que no sea así? Y la cuestión es ¿y si cuando ha colgado ha llamado a Fayden y la ha avisado?

—¿Avisado de qué? ¿De que has averiguado que su apellido es Campbell? A ver, eso es lo único que has demostrado.

Se me bajaron un poco los humos. No quería poner a los portadores en peligro, pero había pensado que había descubierto algo importante.

—Solo le he dicho que nos habíamos enterado de lo del cuento.

—A eso voy, no le has dicho nada que no pudiera haberle contado Kite. Lo que sí has descubierto es que sabe algo. Si ese cuento no significara nada importante para él, no te habría colgado. Ahora tenemos que averiguar qué es.

Me dio una palmadita en la espalda.

—Has hecho bien. No hay motivos para preocuparse. Eso sí, el hecho de que hayas llamado a Sebastian sí que va a hacer que más de uno se sorprenda y se cuestione cosas.

—¿Es que el enclave no me puede ver como una espía o una agente doble? ¿No se pueden creer que estoy haciendo que Sebastian me vea como a una amiga mientras que en realidad lo estoy utilizando para obtener información?

—¿Es lo que estás haciendo de verdad?

No tenía una buena respuesta para eso.

—No les he contado lo de aquella vez que quedaste con él en el Taco Terry’s —dijo. Había quedado con Sebastian en la cadena de restaurantes mexicanos cerca del Saint Sophia un día a la hora del almuerzo.

—Pero ahora sí que estás acudiendo a él en busca de información. Esta gente está poniendo su vida en peligro igual que tú y creo que es justo que les cuentes que tienes una fuente. —Se encogió de hombros—. Es posible que no se enfaden mucho.

—¿Ellos? ¿O Jason?

Hizo una mueca de disgusto.

—Ya, es verdad. Puede que quieras pensar en una coartada.

Le puse mala cara.

—He recibido información útil de Sebastian y no pienso sentirme mal por haber hablado con él.

Me dio una palmadita en el hombro.

—Tú sigue diciéndote eso, chica.

¿Cuándo se habían complicado tanto las cosas?

Scout le mandó un mensaje a Daniel para quedar en el enclave. Me preparé mentalmente para confesar lo de Sebastian y después intenté sacármelo de la cabeza. Sabía, o al menos creía que sabía, que estaba haciendo lo correcto al comunicarme con él. Pero también sabía que era más que probable que los demás no lo vieran así, que algunos portadores se molestaran. No tenía sentido preocuparme por algo que sucedería irremediablemente.

Mientras tanto, tenía que juntar a Veronica y a Nicu, por muy lamentable que fuera la misión.

Scout utilizó la tarjeta de Nicu para mirar su número y lo llamó para quedar. El resto era responsabilidad mía, yo tenía que juntar a Veronica con Nicu. Y supuse que la forma más sencilla de hacerlo era invitándola directamente.

Entre mi material de la clase de arte encontré papel de carta de color marfil y una pluma muy vieja. Decidimos que las horas de estudio eran el mejor momento para hacer que Veronica fuera al lugar del encuentro sin que el resto de la pandilla de pijas sospechara. Amie no era la clase de chica que se marchaba en mitad de una sesión de empolle y probablemente Veronica no le contaría nada a M. K., no si iba a quedar con un chico misterioso.

La parte más complicada era que Scout y yo saliéramos de la sala de estudio para seguirla, pero ya solucionaríamos ese problema cuando llegara el momento.

—¿Qué debería decirle exactamente en la nota? —pregunté mordisqueando la pluma—. ¿Cómo atraes a una pija para que acuda a una cita secreta?

—¿Prometiéndole una sesión de maquillaje gratis y tarjetas de regalo de Neiman Marcus?

—Buscaba algo más poético.

—¡Ah! —exclamó Scout antes de aclararse la voz y soltar, con el peor acento británico que había oído en mi vida—: Señorita Veronica, os amo enormemente. Os reuniréis conmigo esta noche y danzaremos al son de una bella música.

Me quedé mirándola.

—¿En serio?

Se encogió de hombros.

—No sé. No estoy muy metida en el rollo romántico. Mejor escribe algo un poco impreciso.

Eso era probablemente lo mejor. Me decidí por algo sencillo.

Veronica,

Soy quien has estado esperando. Es hora de que nos conozcamos. Esta noche a las 20.15. En el jardín de espinas de piedra.

Tuyo siempre.

Bastante romántico en mi opinión, aunque no tanto como para que se sintiera acosada.

La doblé y escribí fuera el nombre de Veronica. Después Scout y yo esperamos hasta que esta salió para ir a cenar y colamos la nota por debajo de la puerta de su cuarto.

Después aguardamos.

La gran sala estaba fría y tranquila, y la mayoría de las chicas del Saint Sophia llevaban jerséis o sudaderas encima del uniforme. Me senté con la barbilla apoyada en una mano y daba golpecitos con el lápiz sobre la mesa con la otra.

Debería haber estado arriba con mi pijama de franela, pero ahí estaba, en la sala de estudio, con un cuaderno y un ejemplar destartalado de Sentido y sensibilidad en la mesa… y Veronica Lively en mi cabeza.

Ya llevábamos una hora en la sala y Veronica no había hecho nada. Estaba sentada con M. K. y Amie como siempre, y parecía que estaba estudiando. Si tenía pensado acudir a la cita, estaba claro que no lo parecía… y eso me estaba poniendo muy nerviosa.

¿Y si no se presentaba? ¿Y si le daba plantón a un vampiro y él nos echaba la culpa? Se nos habrían acabado los paseítos por el Pedway.

En serio, esas anticuadas novelas de amor inglesas eran una sosería comparadas con las cosas que estábamos viviendo nosotras.

Ya que Veronica seguía sin moverse, miré mi libro y me obligué a leer tres páginas más.

Miré a Scout, que estaba sentada frente a mí y leyendo su ejemplar de la novela. A lo mejor echaba de menos a sus padres, pero no por ello descuidaba su rendimiento académico.

—¿Qué es un whippet? —pregunté.

—Whip it, whip it good. Duh duh duh, duh duh —canturreó la letra de una canción mientras tamborileaba con los dedos sobre la mesa.

—No digo «whip it», digo «whippet». Creo que es un perro.

—¿Si crees que es un perro, por qué me lo preguntas?

—Solo quería que me lo confirmaras. Gracias por serme de ayuda.

—Encantada de complacerte —susurró y pasó una página.

Al parecer no iba a lograr que apartara la vista de su libro ni un momento.

En ese instante Veronica pegó un salto de la silla, se acercó a una de las brujas vigilantes, dijo algo gesticulando con las manos y fue hacia las puertas que conducían al edificio principal.

Supuse que le habían dado permiso para salir de la sala de estudio.

Di un golpecito con mi lápiz en el libro de Scout. Cuando me miró, señalé hacia Veronica, que estaba abriendo la puerta.

Asintió.

—Ve tú. —Y señalando a las brujas que estaban patrullando, añadió—: ¿Cómo vas a esquivarlas?

Intentando pensar en un plan, me mordisqueé el labio. Y justo cuando Veronica salía por la puerta, vi la solución.

—Hay una fuente fuera —susurré.

—¿Y? —preguntó Scout.

—Y —respondí, y tosí… muy fuerte.

La bruja me miró por haber interrumpido el silencio.

Venga, a por todas, pensé y me entró una tos con espasmos que habría impresionado hasta al ganador de un Oscar.

—Vale —susurró Scout—. Viene hacia aquí. Hazlo. Te seguiré si puedo salir. Si no, vigila a los tortolitos.

No esperé. Aparté mi silla con brusquedad y fui hacia la mujer apresuradamente. Cada pocos pasos fingía una gigantesca tos que hacía que todas me miraran.

—Tengo… Mire… Es una emergencia. —Enarqué las cejas y me llevé una mano al pecho para añadirle más dramatismo. Fingí una tos tan fuerte que se me saltaron las lágrimas y puede que eso ayudara también.

La bruja no parecía muy convencida, pero señaló la puerta.

—Rápido —me advirtió.

No perdí el tiempo. Fui medio corriendo hacia la puerta y seguí tosiendo como si fuera mi propia sintonía hasta que salí de la sala y la puerta se cerró.

Salí justo a tiempo de ver a Veronica colándose en el ala de administración. Fue entonces cuando supe que la teníamos. La única razón para meterse en ese ala a esas horas de la noche era utilizar la salida secreta, un viejo sótano que conducía directamente a los jardines del Saint Sophia. Ni alarmas. Ni brujas vigilando. Era un milagro que los succionadores no se colaran por ahí cada noche.

Caminé haciendo el mínimo ruido posible mientras cruzaba el laberinto de piedra hasta el pasillo, y después me asomé. Estaba vacío, pero podía ver la sombra de Veronica que se encogía hasta quedar reducida a una fina línea al fondo del pasillo.

Cuando llegué al final, la puerta de la última habitación, que tenía acceso al sótano, estaba abierta, ya que era por donde se había colado Veronica. Esperé un momento para asegurarme de que no me había seguido nadie, y de que no se había dado cuenta de que la seguía, y entré en el sótano para salir desde ahí.

Ahora hacía más frío y se había levantado una fuerte brisa. No es que hiciera un tiempo genial para un encuentro romántico, pero qué le iba a hacer.

Veronica salió por el portón principal de la escuela y subió por la calle hasta pasar por delante de dos edificios que había junto al colegio. El jardín de espinas estaba detrás de esos edificios. En el pasado había formado parte del terreno del Saint Sophia, al menos hasta que alguien había descubierto que en realidad no era propiedad del colegio.

Durante el día era una zona bastante chula, un montón de césped verde salpicado de columnas de hormigón puntiagudas que salían del suelo como si fueran espinas.

Por la noche daba miedo. Las columnas resultaban casi amenazadoras y era fácil perderse en el laberinto que formaban. Me mantuve detrás de Veronica, haciendo el mínimo ruido posible mientras intentaba no perderla en la oscuridad. Me quedé detrás de una columna observando el resto del parque hasta que oí sus pisadas en el césped, y por fin la vi.

Estaba con los brazos cruzados en mitad de un claro. Combinada con la falda del uniforme llevaba una camisa de manga corta, y tenía que estar helada. Además, parecía nerviosa.

Pero antes de que cambiara de idea, Nicu salió al claro. A lo mejor había intentado fingir ser humano para reunirse con ella, pero no se había preocupado mucho por la ropa. Su abrigo era un poco más corto ese día, le llegaba por la rodilla en lugar de por los tobillos, pero por lo demás parecía el héroe de una novela de Jane Austen. Solo le faltaba un mosquete y a lo mejor también un whippet a su lado.

Se quedaron mirándose el uno al otro. Veronica, esbelta y rubia, y Nicu, alto y moreno, ambos lo suficientemente guapos como para ser los personajes de un cuento de hadas.

—Eres… Veronica.

—S… sí. ¿Quién eres tú? ¿Y cómo sabes mi nombre?

—Puedes llamarme… Nicholas. Sé tu nombre porque nos hemos visto antes.

—¿Antes? —repitió y pude ver confusión en su expresión… aunque también un brillo en la mirada, como si lo reconociera. Tal vez, debido al apagón, el bloqueo de su memoria estaba perdiendo su poder. Quizá no recordara exactamente cómo había conocido a Nicu, pero podía ver en su cara que le era familiar—. Antes —repitió ahora afirmando—. ¿Vas al colegio por aquí?

—No. Yo… trabajo.

—¿Cómo me has pasado la nota?

—¿La nota? —preguntó con el ceño fruncido, pero entonces miró al otro lado del jardín… y me vio.

Asintió hacia mí y le devolví el gesto; había pagado mi deuda.

—Tengo amigos. Parece que tienes frío. A lo mejor deberías volver a tu colegio.

—Creo… que quiero quedarme aquí contigo.

Durante un largo y silencioso momento se quedaron mirándose con tanta emoción que casi se me saltaron las lágrimas. ¿Cómo podían haber desarrollado ese vínculo tan rápidamente? ¿Cómo era posible?

Ya fuera o no posible, de nada servía negarlo. Porque ahí estaban, en mitad de un parque, en mitad de la noche, mirándose como si pudieran salvarse el uno al otro.

—Deberías irte —le dijo Nicu antes de tomar su mano y llevársela a los labios. La besó en el interior de la muñeca y después se acercó la mano a la mejilla. Bajó los párpados y se quedó así un momento.

—¿Cómo voy a…? —empezó a decir Veronica, pero él abrió los ojos y sacudió la cabeza.

—Esto es solo el principio. Te encontraré.

Si eso era solo el principio, mi vida iba a complicarse mucho más.

Y entonces, como si no hubiera sido más que el producto de su imaginación, Nicu volvió a desaparecer entre las espinas.

Veronica se quedó allí un momento y, como si no hubiera pasado nada, volvió al edificio y se reunió con la pandilla de pijas en la sala de estudio. Amie, con la cabeza metida en un libro, no parecía muy interesada en el hecho de que Veronica hubiera estado fuera. M. K., por el contrario, parecía que tenía mucha curiosidad. Me pregunté qué les contaría Veronica. ¿Que se había escapado para reunirse con un tipo que le había dejado una nota secreta en su cuarto?

Scout se inclinó sobre la mesa cuando me senté.

—¿Qué ha pasado?

—Se han encontrado.

—¿Y qué?

—No estoy del todo segura, pero a mí me parece que es amor. Y ojalá tengan suerte.

Con Marlena enfadada con Nicu y M. K. dispuesta a sabotear la relación de Veronica en cuanto pudiera, iban a necesitarla.

13

Cuando terminaron las dos horas de estudio, soltamos nuestros libros, nos pusimos unos vaqueros y nos dirigimos al enclave. Esa noche no estaba Detroit, pero se nos habían sumado Katie y Smith. No parecían muy contentos de estar allí y, además, parecía que llevaban los mismos vaqueros ajustados. Y no era una moda que me encantara.

Todos estaban sentados alrededor de la mesa cuando entramos. Michael sonrió cuando Scout se sentó a su lado, y Jason me sonrió un poco a su vez, aunque parecía distraído, como si tuviera otras cosas en la cabeza. Tal vez su familia le estaba dando más problemas de lo que decía.

—Estamos aquí —empezó a decir Daniel— porque tenemos que hablar del apagón.

Scout y yo nos miramos. ¿Ya sabía lo de Fayden Campbell, sabía que sospechábamos que pudiera estar implicada? ¿Sabía ya que había estado hablando con Sebastian?

—Anoche una portadora del enclave Cuatro, al parecer frustrada por haber perdido su magia, atacó a dos de sus compañeras.

—¿Las atacó? —preguntó Michael en voz baja.

—Tengo entendido que en el enclave han estado muy tensos desde el apagón, y que la falta de magia los ha golpeado más fuerte que a los demás. Esta chica en particular se estaba tomando fatal la pérdida de su magia y se encontraba nerviosa, alterada, furiosa. Hubo una discusión que fue en aumento y…

—¿Están bien? —preguntó Scout.

—A una le han dado el alta en el hospital First Inmanuel esta mañana. La otra sigue grave. No ha despertado desde el ataque.

El enclave quedó en silencio.

—No tener magia es difícil para todos —dijo—, pero es un hecho. No debe tomarse como una excusa.

—¿Y si nos pasa a nosotros? —preguntó Jill—. Podría pasarnos. Podríamos perder la cabeza como le ha pasado a ella.

—Tú no vas a perder la cabeza —dijo Daniel—. Pero eso no significa que no debamos estar atentos. Todos estamos experimentando algo para lo que creíamos que teníamos años de preparación. Por el contrario, ahora sentimos algo similar al síndrome de abstinencia. No todo el mundo puede manejar bien la situación. No os digo esto para asustaros. Os lo he contado porque tenéis que comprender los riesgos. Tenéis derecho a comprender los riesgos.

Dejó un minuto para que asimiláramos sus palabras y después puso las manos en la mesa.

—Bueno, a trabajar. Scout, ¿tienes noticias?

—Eh… bueno… los succionadores han entrado hoy en Saint Sophia —respondió—. Dos chicas han intentado robar mi grimorio. Suponemos que forma parte del plan de Jeremiah para robarlo porque cree que yo he tenido algo que ver con el apagón. Cosa que, obviamente, no es así.

—¿Y se lo han llevado? —preguntó Daniel con la voz tensa.

—Por supuesto que no. De todos modos no lo habrían encontrado, pero Lily ya me había sugerido que lo escondiera y eso hice.

Daniel resopló aliviado.

—Bien. Bien.

—Y, además de ser increíbles —continuó Scout—, también tenemos una pista sobre quién puede haber tenido algo que ver con el apagón. Hemos ido a Artículos Luz de Gas. Kite nos ha dicho que algunos de los succionadores estaban hablando sobre un cuento de hadas en el que aparecía un tipo llamado «Campbell».

—¿Qué es eso? —preguntó Michael.

—Se cree que Campbell derrocó a un señor feudal, pero que después se volvió perverso al hacerse con el poder —contó Scout—. Kite nos ha dicho que los succionadores estaban hablando del cuento de hadas como si lo consideraran real. Lily ha investigado un poco y resulta que Sebastian Born tiene una prima llamada Fayden Campbell. Acaba de mudarse a la ciudad.

Scout sacó una copia del artículo de su bolsa y se la entregó a Daniel.

—Pues sí que es una coincidencia —dijo Daniel, ojeándolo—, pero sigue siendo solo eso, una coincidencia. ¿Tenemos información que vincule a Fayden Campbell con el apagón? ¿O con alguna actividad de los succionadores?

Scout me miró.

—A mí me han dicho que no es una succionadora —dije—, pero no creo que sea verdad.

Daniel ladeó la cabeza con curiosidad.

—¿Dónde has oído eso?

Invadida por los nervios, apreté los puños.

—Sebastian Born. Él es mi fuente entre los succionadores, me ayudó a utilizar el hechizo de fuego para rescatar a Scout y a veces me da información. Así me enteré de que su magia seguía funcionando cuando nosotros perdimos la nuestra, al menos al principio. Los he visto a Fayden y a él en la calle a principios de semana. Nos presentó, pero no mencionó su apellido. Cuando Kite nos contó lo del cuento de hadas, investigué un poco en internet y encontré su foto. —Omití la parte en la que llamé a Sebastian para comprobar si sabía algo acerca del cuento. No era tan valiente.

Sin decir una palabra, Daniel se recostó en su silla y cruzó los brazos por encima de la cabeza. Me daba miedo mirar a Jason, miedo por la clase de emoción que podía encontrarme en su cara.

—Tienes una fuente entre los succionadores —dijo finalmente Daniel.

—Sí.

—¿Y hablas con él a menudo?

—No hablo nada con él. De vez en cuando me da información.

—¿Así, sin más? ¿Porque es muy noble de corazón?

—Sinceramente, creo que piensa que puede hacerme cambiar de bando, lo cual es ridículo —añadí—. Sé quiénes son los buenos y quiénes son los malos. —O lo sabía en su mayor parte, añadí para mí—. Pero no voy a ignorarlo si intenta ayudarme, sean cuales sean sus razones.

—Sí —respondió Scout—. ¿De verdad importa esto? La cuestión es que Lily tiene un contacto en los succionadores y nos ha ayudado a enterarnos de lo que está pasando. Tenemos que centrarnos en esa tal Fayden Campbell. Tenemos que rastrearla y echarle un ojo, con cámaras del enclave Dos o algo así.

Daniel se incorporó hacia delante y cruzó las manos sobre la mesa.

—Voy a tener que pensar en esto. Tener una fuente está muy bien, pero cuesta creer que sea tan servicial sin tener algún motivo oculto.

—¿Es todo lo que vas a decir? —Todos los ojos se volvieron hacia Jason—. En serio. De pronto se ha hecho amiga de un succionador ¿así, como si nada?

Me dio un vuelco el estómago. La furia en sus ojos estaba muy clara. Me miraba como si hubiera cometido un pecado mortal. ¿Y si no podía perdonarme por muy buenas que hubieran sido mis razones?

—Scout tiene razón —dijo Daniel—. Sea cual sea la fuente, tenemos que seguir esa pista. Podría llevarnos directos al origen del apagón.

—Puede que haya un modo de rastrear a la chica —dije, obligándome a mirar a Daniel y a no pensar en la furia de la voz de Jason—. Ayer fuimos a Artículos Luz de Gas. Le pedí a Kite que nos llamara si Sebastian Born pasaba por allí. Cuando lo haga, podemos intentar seguirlo y ver qué trama. Puede que no sea una gran pista, pero es mejor que nada.

Daniel pensó en ello un segundo y después asintió.

—Hecho. Cuando llame, id a Luz de Gas y seguidlo. Sabremos adónde va. Puede que la pista no conduzca a ninguna parte, pero merece la pena. Y mantenednos informados.

Sin decir ni una palabra ni mirarme, Jason apartó la silla, agarró su mochila y fue hacia la puerta.

—¡Jason, espera! —Aparté mi silla para seguirlo, pero me cerró la puerta en la cara. La abrí y corrí por el túnel, pero siguió avanzando.

—Jason, por favor, para.

Nada.

—Por favor, ¿podemos hablar de esto?

Por fin se dio la vuelta… y parecía muy enfadado.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—¿Que qué estoy haciendo? —Se llevó una mano al pecho—. Intento mantenernos a todos a salvo y parece que eso es mucho más de lo puedo decir de ti. ¿Hablar con Sebastian? ¿Ayudar a los succionadores? ¿De qué va eso? Es el que te metió en todo este lío ¿y estás hablando con él?

—No es lo que parece. Nos está ayudando. Pregúntale a Scout.

—¿Que os está ayudando? ¿Pero te estás oyendo?

Me obligué a calmarme.

—Deja de gritarme y escucha lo que te digo. Sebastian me ha ayudado. Cuando estábamos en el santuario, me ayudó a usar el hechizo de fuego y a sacar a Scout viva. Y desde entonces me ha seguido ayudando.

—Si te ha ayudado, es porque tiene algún otro motivo, como ha dicho Daniel. No lo haría sin más, por nobleza.

—¿Lo hace porque es perverso?

—Porque es un succionador, Lily, ¡por favor! ¿Es que no has prestado atención los últimos meses? Los succionadores son manipuladores. Así funcionan. Trastocan a gente cuerda, los convencen de que todo lo que saben es falso.

—¿No es eso lo que Scout y tú me hicisteis? ¿Convencerme de que en el mundo hay más cosas de lo que veía? ¿Convencerme de que la magia existía?

Se le encendieron los ojos.

—Sebastian te convenció de eso cuando te atacó con el hechizo de fuego.

Podía ver furia en su mirada y supe lo que pensaba. Pensaba que me había dejado llevar por un succionador, convencida por las palabras de Sebastian. Pero aún era capaz de pensar por mí misma. Yo tenía otra visión del mundo, una más grande de la que tenía antes.

—Me atacó con el hechizo accidentalmente. Estaba apuntando a Scout. No voy a disculparme por pensar en lo que está pasando en lugar de aceptar directamente lo que decís Daniel y tú.

—Genial. Piensa por ti misma. Y cuando necesite a alguien sensato con quien hablar, alguien que no esté intentando fastidiar mi vida familiar, supongo que no serás la persona a quien llame. No te creerías ni una palabra que dijera.

—Sabes que eso no es verdad.

—No, no lo sé. No creo que seas la chica que creía que eras. Pero sí sé que ahora no puedo con esto.

Se echó la mochila al hombro y empezó a correr por el pasillo.

—¿Adónde vas?

—Sinceramente, Lily, no estoy seguro. Te avisaré cuando llegue.

Y con eso desapareció en la oscuridad.

Me mordí el labio para contener las lágrimas. No quería llorar en los túneles, no quería llorar por un chico, y no quería sentirme mal por darle vueltas a las cosas en lugar de tragarme directamente lo que la gente me contara.

Sí, daba miedo renunciar a tus prejuicios y pensar, pero ¿no trataba de eso ser un portador?

La puerta se abrió con un chirrido y Scout asomó la cabeza y miró a su alrededor.

—¿Dónde está Jason?

—Se ha ido.

Me sequé las lágrimas de los ojos.

—Sí. Está muy enfadado por que haya hablado con Sebastian. Cree que soy una traidora.

—Oh, Lils —dijo y extendió los brazos para darme un abrazo. Me acerqué y vacié mi corazón de lágrimas.

Scout volvió al enclave, agarró mi bandolera y nos disculpó ante los demás para que los otros portadores no tuvieran que verme plantada en mitad de un húmedo y desagradable túnel con lágrimas en la cara y el eyeliner corrido en plan mapache.

—Ahora sí que no voy a ir al baile —dije mientras me echaba un brazo por el hombro y empezábamos a caminar hacia el colegio.

—Nunca se sabe. Podría entrar en razón. Y aunque no lo haga, ¿de verdad tienes tiempo de preocuparte por un hombre lobo con mal carácter? ¿O por un vestido? Si ni siquiera has tenido tiempo de encontrar vestido aún.

—¿En serio crees que tiene mal carácter? —Me detuve en seco en el pasillo—. Scout, ¿estoy cometiendo un gran error solo por estar hablando con Sebastian? No es más que información, no va a arrastrarme al otro lado. Soy una chica lista; puedo tomar mis propias decisiones.

—Sé que puedes. Pero Jason no cree que haya decisiones que tomar. Para él, el mal y el bien están claramente diferenciados y no hay punto medio. Que hables con Sebastian lo confunde del todo, ¿sabes? No entiende que seas de los buenos y puedas hacer algo así…

—Lo cual le hace dudar si de verdad soy de los buenos —concluí.

—Sí, creo que sí.

Echamos a caminar de nuevo. Sintiéndome totalmente rechazada, le di una patada a un trozo de metal oxidado que había tirado por el suelo. Desapareció en la oscuridad, dando botes.

—¿Tú dudas si soy de los buenos?

Tardó tanto en responder que me dio miedo.

—Quiero pensar que eres de los buenos, pero esa decisión la tienes que tomar por ti misma. Y tal vez ser de los buenos no es lo mismo para todos. Es distinto para los miembros de la comunidad que para nosotros. Así que tal vez es distinto para unos portadores y para otros.

No me gustó mucho cómo sonó eso. Pero yo sabía cómo me sentía.

—Nadie tiene derecho a llevarse algo que no le pertenece —dije—, y eso incluye robar almas o energía, o lo que sea que se lleven los succionadores. Pero yo no crecí con esto, Scout. Para mí es nuevo y las únicas cosas que sé vienen de otra gente. Si tú me dices que los succionadores son malos, yo te creo. Pero también pienso que están pasando más cosas de las que sabemos. Algo más que el hecho de que los succionadores sean malos y los portadores buenos. Y creo que tenemos que averiguar qué es.

Creo que ella también tenía que tomar una decisión. Yo había trastocado su mundo, le había hecho pensar en cosas en las que, probablemente, no quería pensar… En la posibilidad de que la verdad que había conocido no fuera tan inamovible. Ese era el riesgo que corrí al decirle lo que pensaba del tema. Ahora solo podía esperar que fuera lo suficientemente fuerte como para dar ese salto conmigo.

—Cuando descubrí que podía crear hechizos, mis padres se quedaron espantados. Por suerte, el enclave me encontró muy poco después de que mis poderes despertaran. Fueron amables conmigo y lo que me contaron tenía sentido, ¿sabes? Pero también me dijeron que los succionadores eran malos. Siempre malos. Siempre egoístas. No quiero creer que sea más complicado que eso. No quiero creer que el mundo sea un gigantesco agujero gris y que nunca puedas diferenciar el bien del mal.

Suspiró y me miró.

—Pero esa no es exactamente una buena forma de vivir, y no puede ser el mejor modo de pasar los pocos años que tenga este poder. Si estás metida en esto, entonces yo también. No quiero formar parte de un equipo solo porque sea el equipo en el que he crecido. Quiero formar parte de un equipo porque es el equipo correcto.

—Pero sabes que existe el riesgo de que no lo sea. Existe el riesgo de que descubramos cosas que no queremos saber.

Asintió, y fue entonces cuando supe que estaba conmigo.

—Pues entonces vamos a descubrirlo.

Sabía que Jason necesitaba tiempo y espacio, pero eso no significaba que me encantara el hecho de que se hubiera largado. Miraba mi móvil cada pocos segundos, esperando encontrar un mensaje que dijera que me había juzgado mal y que sentía haberme dejado llorando en el túnel.

Pero mi teléfono permanecía en silencio.

Cuando nos aseguramos de que la puerta del túnel estaba bien cerrada, subimos para meternos en la cama.

—Una noche larga —dijo Scout después de que la siguiera hasta dentro de su habitación; cerró la puerta con llave para protegernos de las cotillas de las pijas.

—Sí que lo ha sido.

—¿Crees que Jason te llamará?

Estaba tan cabreada por que se hubiera marchado, que no estaba segura de que me importara.

—¿Sabes qué deberíamos hacer?

—¿Qué? —le pregunté, pero estaba rebuscando algo en su bandolera. Sacó un cuaderno de espiral barato y un boli y le quitó el capuchón—. ¿Vas a empezar tu novela?

—Ja, ja, ja, Parker. Algún día, sí, pero no hoy. Se va a llamar La bruja mala del Medio Oeste.

—Prométeme que estás de coña.

El gesto de su cara decía que iba totalmente en serio, lo cual era una pena porque el título era terrible.

—¿Va a ser… qué? ¿Como tus memorias o algo así?

—Lo será —dijo sentándose en la cama—. Pero no puedo escribirlo, claro, hasta que la gente sepa que existimos de verdad.

—¿Para que no den por hecho que es ficción?

—Por eso mismo —respondió señalándome con el boli—. Pero esa no es la cuestión. Vamos a hacer algo divertido, Parker. Y vamos a empezar una lista.

—Puede que sea la idea más aburrida que he oído en mi vida. ¿Una lista de qué?

—Pues de cosas, ya sabes. —Y como para demostrarme que iba en serio, abrió el cuaderno y escribió «LA LISTA» en mayúsculas en la parte superior de la primera página—. Será como nuestro álbum de palabras. En lugar de guardar resguardos de entradas, las cintas de las insignias del instituto y chorradas de esas, tendremos una lista de todos nuestros recuerdos y cosas así, ¿sabes lo que te digo?

La verdad es que no, pero sí que me gustaba la idea de tener un libro de recuerdos de las dos. No estaba segura de que hubiera muchas cosas de mi experiencia en el instituto que quisiera recordar, y era muy poco probable que fuera a olvidar mi vida como portadora, pero eso sería solo para Scout y para mí. Algo que ojear cuando fuéramos mayores… si es que llegábamos a tanto.

—Vale —dije—. Vamos a probar lo de la lista. ¿Qué quieres poner?

Se daba toquecitos en la barbilla con el boli.

—Creo que lo primero que deberíamos poner debería ser muy significativo, algo que sin duda vayamos a recordar más adelante.

—¿Hechizo de fuego? ¿Pandilla de pijas? ¿Succionadores?

—Son buenas, pero muy… típicas. Para nosotras, quiero decir. No, necesitamos algo más chulo. Algo mejor.

—¿Hombre lobo? ¿Santuario? ¿Enclave?

Negó con la cabeza.

—Demasiado específico.

—Bueno, es que ya he nombrado todas las cosas que tienen que ver con nuestro día a día. En cualquier momento me voy a poner a decir nombres en orden alfabético. Animal. Antílope. Arquitectura. Avalancha. Párame cuando me esté acercando.

Se le debió de ocurrir algo porque empezó a garabatear como una loca. Y cuando al final me enseñó la hoja, había anotado todas las cosas que había mencionado. Pero encima de la lista había un par de sencillas palabras que significaban mucho.

Amigas íntimas.

Me mordí el labio para evitar que se me volvieran a saltar las lágrimas.

—Buena elección, Green.

—Lo sé —respondió en voz baja—, pero de eso trata todo esto, ¿no? Y ahora —dijo tamborileando con los dedos sobre el papel—, vamos con los portadores.

En veinte minutos llenamos tres hojas.

14

Las clases eran un rollo cuando estabas contenta, cuando hacía buen tiempo o querías estar fuera haciendo algo que no fuera estudiar.

Pero eran aún peor cuando estabas deprimida. Cuando lo único que querías era sentarte en tu habitación mirando al teléfono y esperar una llamada que, probablemente, no se produciría. Cuanto más querías esa llamada, cuanto más la esperabas, más tardaba. En esos casos, las clases se hacían más lentas todavía y más ganas tenías de sumirte en ti misma o hacer que el tiempo pasara más deprisa.

Pero el tiempo no pasaba más deprisa y Jason no llamó. Tampoco escribió. No se puso en contacto conmigo de ningún modo, ni siquiera para confirmar que no iríamos juntos al Sneak.

Hubo comunicación cero y eso me volvía loca.

Scout decía que era una buena señal que no hubiera llamado, que si de verdad hubiera querido una ruptura permanente, ya me lo habría dicho. Yo no estaba tan segura de que no recibir noticias fuera una buena noticia, pero no parecía que hubiera nada que pudiera hacer. Ni lo llamaría ni le escribiría. Había sido él el que me había dejado plantada, no al revés. Lo había apoyado cuando me había contado que se estaba enfrentando a una maldición y que su familia lo estaba presionando. Podría haberle dicho que era demasiado drama para mí, que me estaba arriesgando demasiado a que me partiera el corazón más adelante.

Pero no lo hice. Me quedé.

Él se había marchado porque yo había obtenido información de Sebastian. No es que no entendiera por qué estaba enfadado, pero ¿qué diferencia había en que yo me escribiera mensajes con Sebastian y que Detroit colocara una cámara? No mucha, al menos para mí.

Logré pasar las horas sin llorar a pesar de que cada minuto me parecía el doble de largo de lo habitual. Y al final del día ya estaba lista para una noche de pijama y pelis en lugar de rollos del enclave. Pero ya que nos encontrábamos en mitad de una crisis mágica, eso no sucedería.

Aún formaba parte del comité de organización del Sneak (por muy estúpido que me pareciera ahora), así que después de clase fui al gimnasio y ayudé a hacer guirnaldas de láminas de papel crepé negro. Lesley estaba en clase de chelo, lo que me dejaba sola en un nido de pijas y de aspirantes a pijas. Podía oírlas mientras cortaba tiras de papel, pero ya estaba compadeciéndome de mí misma demasiado. Había algo zen en cortar una tira de papel tras otra. No es que fuera un trabajo especialmente emocionante, pero tomé un ritmo que me ayudó a despejar mi cabeza de todo lo demás.

Y a veces eso es lo que necesita una chica: una cabeza despejada durante un ratito.

Veronica y las demás no tardaron en aprovecharse del hecho de que me superaran en número. M. K. y ella se acercaron, dejando a Amie y a Lisbeth al otro lado de la sala.

—¿Qué pasa, friki? —preguntó M. K.

La ignoré y miré a Veronica. Me preguntaba si tendría alguna idea de quién le había dejado la nota en la puerta, o quién había amañado su cita con Nicu, pero si sospechaba que había sido yo, lo disimulaba muy bien.

—He venido a hacer guirnaldas, no a hablar con vosotras.

—Como si nosotras fuéramos a hablar contigo a propósito —respondió M. K. al parecer sin darse cuenta de que eso era exactamente lo que estaba haciendo—. ¿Tienes pareja para el baile?

Sinceramente, no tenía ni idea, pero eso no se lo iba a decir a ella.

—Pues claro. Y es de mi edad.

M. K., que solía salir con chicos lo suficientemente mayores como para tomar alcohol y alquilar coches, puso los ojos en blanco.

—Como si tú pudieras ligarte a un chico mayor, Parker. ¿Qué clase de bicho raro iba a quererte?

Un hombre lobo, supuse, al menos hasta que empezó a pensar que lo había traicionado.

Hicieron otro comentario desagradable antes de agarrar un montón de guirnaldas, lanzarme una mirada asesina y volver con el resto del grupo.

—Menuda friki —murmuró M. K.

—Y tanto —contestó Veronica, aunque me miró y bajó los ojos como si se sintiera culpable. Tal vez después de todo la chica tenía conciencia, por muy poco que lo pareciera. La próxima vez que tuviera el impulso de ayudarla, me clavaría un lápiz en el ojo. Probablemente así tendría menos problemas.

—¡Gracias! —grité—. Gracias por las guirnaldas.

Me miraron con gesto de desdén y soltaron unas carcajadas desagradables.

¡Puaj! Qué asco de día.

Me animé un poco después de la cena, cuando Scout se encontró una caja grande en la puerta de su dormitorio. La pasó dentro, aunque no parecía nada interesada en lo que contenía. Yo sí que lo estaba, así que la seguí hasta su habitación.

—¿Es que no quieres abrirla?

Se sentó en su cama y rebuscó en su bandolera.

—Es de mis padres y ya me imagino lo que es.

—¿Y qué es?

—Una tontería muy cara.

—¿Algún aparato electrónico? ¿Sábanas de lino? ¿Diamantes bien gordos? ¿Qué?

—¿De verdad tienes que saberlo ahora mismo?

—No tengo mucha paciencia.

Scout puso una mueca de exasperación, pero cedió.

—Vale.

Se puso la caja sobre el regazo y deslizó un dedo bajo el lacrado para abrirla. Cuando levantó la tapa se pudo ver papel de seda de rayas perfectamente doblado.

—¿Ropa?

—No solo ropa —respondió desdoblando una delicada lámina de papel—. Ropa elegida por mi madre.

Sacó un vestido del verde más verde que había visto en mi vida. Era sin mangas, de satén y con una corta falda de vuelo. Lo coronaba una cinta de encaje negro con enormes espirales y flores.

—Es feísimo.

Y al mismo tiempo que lo decía, a mí se me escapó:

—Es una pasada.

Nuestras respuestas fueron simultáneas e inmediatamente nos miramos.

Agarraba el vestido a un brazo de distancia de su cuerpo y lo miraba con gesto de disgusto.

—¿Cómo te puede gustar esta cosa? Es tan… verde. Y seguramente cuesta unos trescientos dólares. Alguien de alguna tienda pija la habrá convencido de que es lo último y lo ha comprado. Imagino que la intención era buena, aunque el vestido es horrible.

—¿Estás de coña? ¿Cómo puedes decir eso? Ese encaje es genial. Y me gusta el color verde.

—A lo mejor sí, pero no es para mí. Yo no soy así. —Bajó el vestido y me miró con un pícaro brillo en la mirada—. Aunque podría ser para ti.

—¿Para mí? Ah, no. —Negué con un dedo—. Primero, puede que ni siquiera tenga pareja. Y aunque la tuviera, no pienso ponerme un vestido de trescientos dólares. ¿Estás loca? ¿Y si me tiro encima un vaso de ponche? ¿Y si me lo rompen? —Señalé al suelo—. ¿Y si unos zombis demoníacos salen del suelo y lo pringan con su putrefacción?

—¿Putrefacción?

—¿No te parece algo que podría tener perfectamente un zombi demoníaco? Ya sabes, pus saliéndole de los poros y cosas así.

—Eso es asqueroso, aunque tienes razón.

—Siempre la tengo. Ese vestido es tuyo. Es un regalo de tus padres. ¿Y si se enteran de que me lo he puesto yo?

—¿Y de que lo has manchado de putrefacción de zombi?

—Eso mismo. Harían que me echaran del colegio, aunque eso tampoco sería tan malo… Pero no. No. Por mucho que te lo agradezca, es una gran responsabilidad.

Scout se me quedó mirando un momento y después volvió a meter el vestido en la caja.

—Mira, yo no me lo voy a poner, así que se va a quedar aquí metido. Si decides que estás dispuesta a aceptar el desafío, dímelo.

—No lo haré.

Suspiró y cerró la caja.

—La gente siempre dice eso, que no sucumbirá a la llamada del dinero. —Metió la caja cerrada debajo de la cama.

—El dinero no lo es todo.

—No —respondió incorporándose—. No lo es. —Se levantó de la cama de un salto y fue al armario. Abrió la puerta y sacó un montón de ropa que aún tenía la etiqueta puesta—. Pero a veces los padres confunden el dinero con la atención.

—¿Te han comprado todo eso?

Tiró encima de la cama una camisa de seda de manga larga.

—Se olvidaron de mi cumple el día que cumplí trece. —Una chaqueta de tweed que no iba nada con su estilo fue la siguiente prenda—. No vinieron a la reunión de inicio de curso.

Fue tirando faldas tras chaquetas sobre la cama hasta que hubo un montón de ropa nueva, ropa nueva y cara.

—Cuando se olvidan de algo importante, o cuando no pueden hacer hueco en su agenda entre asistir a partidos de polo y tomar el sol, me compran cosas.

Abrí los ojos de par en par al ver el precio de una de las camisas.

—Imagino que su lema es «no reparar en gastos».

—Pfff.

Le fui entregando las prendas para que las guardara.

—¿Y el vestido verde?

—Probablemente sea una disculpa por adelantado porque vayan a perderse la noche de los padres.

Hasta yo me quedé decepcionada con eso. Me gustaría conocer a los padres de Scout algún día, al hombre y a la mujer responsables de haber creado a esa persona totalmente brillante y única… para después ignorarla.

—Lo siento, Scout.

—Ya —respondió, volviendo a colgar la ropa. Tal vez no le gustaba y tal vez no se la pondría, y por supuesto, no le hacía ninguna gracia lo que representaba. Pero la ropa seguía ahí, colgada en su armario, ocupando espacio. Probablemente prefería tener a sus padres allí, pero supongo que si no podía tenerlos, guardaba sus regalos como sustitutos.

—Aquí hay cosas que no están mal —dije, señalando la chaqueta de tweed—. A lo mejor te la pido prestada algún día.

—Tú misma —dijo. Y en ese momento su teléfono empezó a emitir una pieza de música clásica superalta que sonaba como un montón de insectos zumbando—. Soy Scout —respondió. Y al ver que abría los ojos de par en par, supuse que había alguna noticia interesante—. Vale. Gracias por avisarnos, Kite. Adiós.

Soltó el teléfono y me miró.

—Puede que vayas a ver cumplido tu sueño antes de lo que creías.

—¿Sebastian?

—Está en la tienda —me confirmó—. Vamos.

Decidimos que era demasiado arriesgado esperar refuerzos, pero debíamos contarle a alguien adónde íbamos. Como no estaba dispuesta a llamar a Jason, porque si él no quería hablar, yo no iba a ser la que llamara primero, Scout llamó a Michael y le contó el plan.

Nos pusimos ropa de calle oscura y nos equipamos antes de salir por la misma puerta del sótano por la que había seguido a Veronica.

Fuimos hasta Luz de Gas, bordeamos el edificio y nos asomamos por uno de los escaparates. Al principio no vimos nada, aunque pudimos oír unos gritos sordos desde dentro de la tienda. Al cabo de un par de minutos vimos la fuente de esos sonidos. Sebastian y Fayden salían de un pasillo lateral.

Ella iba delante, irritada, con una bolsa de Luz de Gas en la mano. Parecía estar haciendo una visita de emergencia. Su pelo oscuro estaba recogido en un despeinado moño y llevaba unas gafas de sol de estilo ojos de gato, una camiseta fina, pantalones de yoga y chanclas. Como estaba muy delgada, el atuendo no le sentaba mal, pero sin duda era más apropiado para ir a hacer recados en California que en Chicago.

Sebastian iba detrás de ella vestido con ropa más apropiada para el otoño. Iba mirándola con cara de disgusto y no parecía nada, nada, contento.

—A lo mejor nos hemos perdido la movida —murmuré.

—Eso parece —dijo Scout—. Van hacia la puerta. Vamos a apartarnos para que no nos vean.

Nos metimos en el umbral de la farmacia contigua a Luz de Gas. Cuando la campanilla de la tienda esotérica empezó a sonar, nos asomamos a mirar.

Fayden salió primero. Sebastian la siguió. Fueron hasta el final de la oscura y vacía calle antes de empezar a hablar.

—Tienes que calmarte, primito —dijo Fayden—. Ya te he dicho que todo iría bien.

Él estrechó la mirada.

—Me has mentido.

—No, la familia omitió algunas cosas. Mi estatus en la EO no es asunto tuyo.

—¿No te parece que debería saber que otro miembro de mi familia tiene magia?

Con la bolsa en el brazo, ella se enganchó al moño un mechón de pelo que se le había soltado.

—Creo que a menos que te afecte, no es asunto tuyo. —Le dio una palmadita en el brazo—. A lo mejor esto del apagón te está haciendo sentir mal, pero no tengas miedo. Primo, creo que verás que tu vida se va a volver mucho más interesante.

Respiró hondo, inhalando el frío aire de Chicago.

—Todo un nuevo mundo está a punto de abrirse ante ti.

Sebastian la agarró del brazo. Con fuerza.

—¿Qué significa eso? ¿Tienes algo que ver con el apagón? ¿Nos has quitado la magia?

La expresión de Fayden, que hasta ese momento había sido todo sonrisas, pasó a algo mucho más desagradable.

—Quítame la mano de encima ahora mismo o no vivirás para lamentarlo.

Lo que fuera que Sebastian vio en sus ojos debió de convencerlo porque apartó la mano.

—Mucho mejor —dijo ella sonriendo—. El apagón es el apagón, pero ¿no te parece un momento muy emocionante? Hay algo nuevo en el aire. Algo misterioso. Una nueva era.

Un taxi paró junto a la acera y antes de que Sebastian pudiera discutir el tema, Fayden entró.

—Gracias por la charla. Luego te llamo.

El taxi se marchó.

—Tenemos que seguirla —dijo Scout. En cuanto su vehículo se hubo marchado, Scout corrió a la calle y paró otro. La seguí y Sebastian eligió ese mismo momento para mirar hacia nosotras.

Le lancé una mirada de disculpa. Él asintió, como si estuviera diciéndome tal vez que había algo que acortaba la distancia entre succionadores y portadores.

Un taxi dio un frenazo y nos metimos dentro.

—Siga a ese taxi —dijo Scout—, pero no se acerque demasiado.

El conductor nos miró por el retrovisor.

—En la vida real no hacemos…

—Siga al taxi —repitió Scout— y tendrá una propina de cien dólares.

—Sigo al taxi —dijo el conductor, y se incorporó al tráfico.

Fuera adonde fuera Fayden, llevaba mucha prisa. Fuimos zigzagueando para adelantar a los demás coches y me pareció que avanzábamos hacia el lago.

—¿Crees que sabe que vamos detrás? —pregunté.

Scout oteó el tráfico. Era de noche, así que no es que fuera denso exactamente, pero sí que había algún taxi que otro.

—Con suerte se pensará que vamos en la misma dirección por casualidad. —Miró la placa del taxista que estaba pegada en el salpicadero—. Y John está haciendo un trabajo fantástico dejando unos pocos coches de distancia.

—Corro en la NASCAR los fines de semana —murmuró secamente John—. Este es solo mi trabajo de día.

Scout puso los ojos en blanco.

—Creo que está parando —dijo John. Y sí, el coche que teníamos delante paró en la siguiente esquina. Con mucha astucia, nuestro conductor aparcó el coche al otro lado de la calle. Scout sacó un billete de cien dólares y lo pasó por la cajita de plástico de la pantalla de seguridad instalada entre los asientos.

—Espéranos aquí y tendrás cien más.

—Tú mandas.

—Supongo que a veces compensa ser una Green —susurré y Scout resopló.

Bajamos del taxi, pero nos quedamos agachadas entre los coches hasta que Fayden salió. Fue hacia un edificio de apartamentos con muy buena pinta que tenía unos ocho o diez pisos. Si se metía ahí dentro, jamás la encontraríamos.

—Vamos a acercarnos —susurró Scout—. A lo mejor así podemos averiguar, al menos, en qué apartamento entra.

Nos acercamos y miramos a la puerta desde detrás de unos setos de aproximadamente un metro veinte que rodeaban el edificio, pero resultó que no hacía falta que supiéramos adónde iba. Solo teníamos que ver cómo accedía al edificio.

La puerta principal tenía un enorme teclado numérico. Fayden alargó un dedo como si fuera a marcar un código.

—A lo mejor vive ahí —sugerí en voz baja, pensando que iba a abrir la puerta. Pero apenas había dicho eso cuando una gigantesca chispa verde salió de su dedo directa al teclado. La puerta se abrió con un audible clic y entró.

Era magia. Y no solo magia, sino magia combinada con energía eléctrica y ese bonito matiz verde.

—Joder —dijo Scout.

—Joder —repetí—. Fayden Campbell tiene el hechizo de fuego. Y le sigue funcionando.

Supuse que eso aclaraba la cuestión del apagón.

El problema era que, aunque tuviéramos la sospecha de que Fayden Campbell había usado su aún existente magia para crear el apagón, no sabíamos por qué lo había hecho ni dónde lo había hecho. Y tal vez lo más importante, no sabíamos cómo lo había hecho. Por lo que yo sabía, el hechizo de fuego era la habilidad de controlar la energía, de apagar luces y enviar ondas y cosas así. Así que, ¿cómo había logrado apagar la magia de todos los demás?

Dejamos que el taxi esperara unos minutos más mientras Scout llamaba a Daniel y lo ponía al tanto. Él prometió vigilar el edificio e intentar descubrir qué estaba haciendo allí Fayden, y si había logrado hacerse con alguna especie de hechizo o máquina mágica que pudiéramos interceptar, destruir o sencillamente apagar.

Pero yo tuve otra idea.

Sacudí los dedos como para pedirle el teléfono a Scout.

—Espera, Daniel. Lily quiere hablar contigo. —Me lo pasó.

—Creo que Fayden le mintió a Sebastian —dije por teléfono—. Y creo que a él no le ha hecho gracia.

—¿Y qué sugieres?

—Sugiero que nos reunamos con él. Si siente que su prima lo ha traicionado, a lo mejor estará dispuesto a hablar de ella. A lo mejor puede contarnos más sobre sus poderes, o sobre quiénes son sus amigos o algo así.

Daniel se quedó callado un segundo, como dándome tiempo para pensar en las consecuencias de lo que estaba pidiendo. Sí, una reunión con Sebastian era algo necesario para resolver el misterio e intentar recuperar nuestra magia, pero a Jason no le haría ninguna gracia. Probablemente se enfadaría más aún de lo que ya estaba, si es que eso era posible.

Por otro lado, ¿qué tenía que hacer yo? No podía ignorar las pistas y la información solo para hacer que se sintiera más cómodo. Ese no sería el comportamiento de un buen portador.

—Hazlo —dijo Daniel—. Queda con él. A lo mejor la pillamos a ella antes y ya no será necesario. Pero tenemos que hacer algo.

Estaba de acuerdo. Solo esperaba que esto fuera lo correcto.

15

Convencer a Daniel para que accediera a dejarnos quedar con Sebastian fue fácil. Convencer a Sebastian para que accediera a quedar con nosotras fue un poco más complicado. No respondía al teléfono y no me devolvió la llamada hasta la mañana siguiente. Y al final fue mejor, porque el edificio de apartamentos había resultado ser un callejón sin salida. No se había encontrado rastro de Fayden cuando Daniel, o las tropas a las que hubiera llamado, habían llegado allí.

¿Lo más difícil? Arreglar los detalles del encuentro.

Daniel envió un mensaje con toda una lista de reglas y procedimientos que debíamos seguir. Teníamos que fijar una hora (demasiado pronto por la mañana, para mi gusto), un lugar (el centro del puente sobre la calle State) y las reglas que se aplicarían al encuentro (no se permitía magia, lo cual era fácil porque tampoco es que la tuviéramos). Daniel también les pidió a Jill y a Jamie que se apostaran cerca del puente por si Sebastian intentaba algo. Pero ya que había tenido otras oportunidades de liquidarme sin portadores presentes, me sentía bastante segura.

Por desgracia, una vez se corrió la voz, temí pasar mucho tiempo sin volver a saber nada de Jason. Me dolió, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. La maquinaria ya se había puesto en marcha.

Foley le dio el visto bueno a Daniel para que pudiéramos saltarnos la clase de historia del arte, aunque probablemente podríamos habernos escapado sin mucho problema, tal como comprobé al salir y ver un desfile de coches carísimos parando delante del Saint Sophia. Mientras la bandera azul y amarilla ondeaba al viento, un Mercedes descapotable apareció, seguido de un Bentley y un Rolls-Royce, además de una larga limusina conducida por un chófer con gorra blanca.

Lo había olvidado; el baile era al día siguiente, así que esa era la noche de los padres.

—¿No llegan muy pronto?

—Hoy se celebran eventos —explicó Scout—. Desayunan juntos y después, mientras las chicas vamos a clase, los padres van a seminarios sobre cómo educar a pequeños monstruos pijos o cosas así.

—O sobre cómo solicitar ayudas económicas para la universidad —dije.

—Como si estas niñas necesitaran becas —farfulló Scout—. Vamos.

Me puse la capucha y seguí a mi amiga por la calle.

La ciudad olía a humo, a humedad y a suciedad, y había una frialdad en el aire que anunciaba que el invierno no andaba lejos. Deseaba su llegada tanto como reunir a Scout y a Sebastian en el mismo lugar. Ella lo había visto derribarme con el hechizo de fuego, él había estado allí cuando los succionadores la habían raptado, y era, al menos, parte de los motivos por los que estaba triste por Jason. Así que no es que el chico estuviera, exactamente, el primero en su lista de favoritos.

Caminamos en silencio hacia el río por una parte del centro de Chicago que aún no había visto. Las calles eran un poco más tranquilas por ahí y no había tantos turistas. Parecía más una zona residencial, como si ahí vivieran los que trabajaban y compraban en las zonas más bulliciosas del centro. Hasta los bares y los restaurantes parecían más pequeños, más como locales de barrio. Todos tenían pequeñas terrazas con estufas, supongo que para los ciudadanos que no estaban del todo listos para renunciar a la lucha contra el invierno.

El puente apareció en lo alto de una elevación de la carretera. Había una torre de piedra a cada lado de la calzada y símbolos tallados en las paredes. Según nos acercábamos, pude ver que había dos clases de símbolos: una «Y» dentro de un círculo, y un cuadrifolio. Esos eran los signos de los portadores y los succionadores. Un punto de encuentro muy apropiado, pensé.

Había coches en el puente, y muchos turistas y hombres de negocios, pero no succionadores, que yo viera. Caminamos hasta el borde, donde la acera se estrechaba para cruzar el puente, y nos paramos. Scout posó las manos en sus caderas y oteó la zona con ojo crítico.

—Aún no ha llegado —dijo.

Fruncí el ceño. No podía ver el otro lado de la calle por el ángulo y ella no era mucho más alta que yo.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté y sentí una pequeña chispa de esperanza de que, tal vez, hubiera recuperado su magia.

Pero esa ilusión no duró mucho.

—Jill acaba de señalizarlo —dijo Scout, y dirigió su índice hacia uno de los edificios que bordeaban el río.

Jill estaba junto a la puerta principal del edificio, rodeándose el torso con los brazos para protegerse del frío, y con su larga melena caoba casi en línea horizontal, por el viento. Abrió una mano para saludarme discretamente, pero de pronto giró la cabeza hacia el río: había visto algo.

Cuando nos miró, levantó el dedo índice, cerró el puño y señaló al puente.

—Ha llegado un succionador —tradujo Scout—. Debe de ser Sebastian.

—Supongo. —Ignoré un golpe de miedo. El miedo no me haría ningún bien ahora mismo. Además, si Sebastian no tenía magia, ¿qué podía hacer? ¿Tirarnos globos de agua? ¿Liarse a tortazos? No parecía muy probable que fuera a ponerse a dar puñetazos a dos chicas en pleno centro de Chicago.

Miré a Scout.

—¿Te parece bien esto?

—¿Que si estoy preparada para mantener una conversación civilizada con un succionador que no levantó un dedo para ayudarme cuando estaba tirada en la mesa de su santuario? No estoy segura. No estoy nada preparada para perdonar a alguien que tuvo la oportunidad de hacer lo correcto, pero que se acobardó. Y no estoy convencida de que sea el buen tipo que crees que es.

—Yo no creo que sea un buen tipo —dije sin darme cuenta, hasta que lo pronuncié en alto, de que eso ya lo había decidido—. Pero nuestras vidas son raras y a veces te haces amigo de gente rara.

—¿Eneamigo?

—Supongo —dije, asintiendo con seguridad e intentando convencerme tanto como a ella—. Vamos a hacerlo.

Empezamos a cruzar el puente y, al acercarnos a la mitad, Sebastian apareció sobre la colina. Llevaba vaqueros y una cazadora de cuero negra; tenía las manos metidas en los bolsillos. Con el pelo oscuro y los ojos azules, parecía un chico malo del póster de una peli; de esos guapos y encantadores, pero que al final no resultaban ser tan buenos.

Y probablemente parecía que yo era una colegiala indefensa con una falda de cuadros, pero estaba bien alerta.

Nos reunimos a unos metros de la mitad, había un espacio entre nosotros.

Sebastian miró a Scout, después me miró a mí, y parecía como si sus ojos se hubieran clavado en mi alma, como si supiera que tenía dudas.

Levantó las manos con las palmas hacia nosotras.

Scout hizo lo mismo. Parecían mimos haciendo que estaban atrapados detrás de un muro de cristal. Me dio un codazo.

—Levanta las manos —murmuró.

—¿Por qué? —le pregunté, aunque hice lo que me dijo.

—Por tradición. Demuestra que no llevas ni una varita ni nada.

—¿Podría llevar una varita?

—Eso va en gustos. Vamos. —Satisfecha, al parecer, de que Sebastian no fuera a lanzarnos magia, bajó las manos y avanzamos.

Nos acercamos y nos quedamos frente a él; dos portadoras contra un succionador.

—Solicito un cese del fuego temporal —dijo Sebastian.

—Concedido —respondió Scout—. Normas de la zona sur, nada de cazar gamusinos.

Lentamente me giré para mirar a Scout e intenté preguntarle con la mirada: ¿Pero de qué leches estáis hablando?

Sin embargo, fue Sebastian el que comprendió mi mirada y respondió.

—Cese del fuego significa que no se utilizará magia durante este encuentro. Normas de la zona sur significa que seremos un blanco legítimo una vez salgamos del puente, pero nada de cazar gamusinos, o sea, nada de trampas, así que la gente del puente puede hacer magia, pero no la gente que nos hemos traído de acompañantes.

Supongo que sería tradición, pero me parecía una tontería tener reglas así cuando no había magia que usar.

—No hemos traído a nadie —dijo Scout. No se le daba muy bien mentir.

Sebastian no mordió el anzuelo.

—Nosotros sí —dijo y señaló detrás de sí. Había dos adolescentes en el borde del puente. Uno era Alex, un rubio que había estado con Sebastian cuando me atacó con el hechizo de fuego y que también nos había atacado cuando entramos a rescatar a Scout. No era una de mis personas favoritas.

El otro era una chica altísima con la piel oscura y el pelo muy corto. Llevaba una sudadera con lo que parecía un chiste sobre tecnología, vaqueros ajustados y unas botas con pinta muy chunga. Sonrió. Era una chica guapa, pero eso no significaba que yo quisiera terminar siendo víctima de esas botas.

—Ninguno tiene magia —dije mirando a Sebastian.

Miró hacia mí.

—Ahora no. Y por eso estamos aquí. ¿Qué queríais saber?

Scout fue directa al grano.

—Creemos que tu prima está detrás de todo esto, y no pensamos que sea una sorpresa para ti.

Sebastian me miró.

—No me dijo que formaba parte de la Élite Oscura.

—Lo sé —respondí—. Os vimos discutir fuera de la tienda esotérica.

—¿Espiándome? —preguntó.

—Sinceramente, sí —respondí. Nos había visto fuera de la tienda, así que de nada servía mentir—. Me colgaste en cuanto te dije lo del cuento de hadas y pensé que era un detalle que debía tener en cuenta. Pero esa no es la cuestión; lo importante es que hemos visto a Fayden haciendo magia. Tiene el hechizo de fuego.

—Lo sé.

—Dinos lo que has visto —dije.

No me miró, pero su rostro estaba tenso. Estaba claro que sabía algo.

—No puedo.

—Puedes y tienes que hacerlo —dije—. El apagón también se ha llevado vuestra magia. El único modo de resolver este problema es trabajando juntos.

—¿Queréis que trabajemos juntos? —preguntó con una pequeña sonrisa. Creo que lo estaba disfrutando mucho.

—Es una oferta de tiempo limitado —dije—. Queremos que las cosas vuelvan a la normalidad. —Si es que perseguir a succionadores por túneles bajo el suelo de Chicago podía considerarse normal—. Empieza por el principio. ¿Cómo te enteraste de que estaba implicada?

—Cuando me di cuenta de que era la única de la ciudad que podía hacer magia.

—Eso nos lo podrías haber mencionado —farfulló Scout.

—No lo sabía. No hasta que la vi apagar una luz. Creo que se olvidó de que estaba delante de mí. Y no es que me hiciera mucha gracia. Le quitó importancia, como si no fuera para tanto. Como si ser la única persona de la ciudad con magia no fuera para tanto.

—¿Por qué podría estar haciendo esto?

Se giró hacia el río y apoyó las manos en la baranda.

—No lo sé. Quiero decir, era una abusona cuando éramos pequeños. Muy mandona. Manipuladora. Siempre les estaba diciendo a los más pequeños lo que tenían que hacer.

—Anoche mencionó algo sobre una «nueva era» —dijo Scout—. Sabemos que ahora mismo la gente está descontenta con Jeremiah, y sabemos que los succionadores mayores están hablando de un cuento sobre un tal Campbell que derrocó al gobierno o algo así. ¿Es posible que esté provocando el apagón porque quiera esa clase de poder? ¿Porque quiera decidir quién puede utilizar la magia y en qué circunstancias?

—Si eso fuera verdad, ¿por qué no lo ha comunicado? —pregunté—. Quiero decir, está muy bien que quiera estar al mando, pero en algún momento tendría que… pues eso, estar de verdad al mando.

—A lo mejor no puede —contestó Scout—. Mirad, primero los portadores perdimos la magia, ¿no? Y después se apagó la de los succionadores. Por lo que sabemos, es la única en la ciudad que la tiene. Pero si va a controlar quién puede usarla y quién no, tiene que poder devolverle la magia a alguien.

—Y a lo mejor el hechizo no le está funcionando —terminé—. Logró desactivar la magia, pero tal vez no sepa cómo activarla de nuevo.

—Encargó algunas cosas en Luz de Gas —dijo Sebastian—. A lo mejor estaba buscando una solución para ese problema.

—¿Y qué encargó? —preguntó Scout.

—No lo sé. Ya se lo habían guardado en las bolsas cuando llegamos.

—¿Había estado antes en Luz de Gas?

—Conmigo no —respondió Sebastian—. Pero la chica del mostrador sabía su nombre.

Scout me miró y pude ver que ya estaba dándole vueltas al tema. Quería averiguar qué había comprado Fayden y así descubriría qué clase de magia estaba usando… y cómo detenerla.

Miré a Sebastian.

—Tiene hechizo de fuego, ¿verdad? ¿Puedes desactivar los poderes de otros?

—No, que yo sepa. ¿Y tú?

—No. Así que o tiene una nueva versión del hechizo de fuego que nosotros desconocemos, o tiene amigos ayudándola, donándole magia, tal vez. —Eso no era algo imposible; yo había utilizado mi hechizo de fuego para ayudar a Scout a implosionar el santuario.

—¿Sabes con quién sale? —le preguntó Scout.

—No. Como te dije, por lo que yo sé, es nueva en la ciudad. No te he mentido —dijo mirándome con fervor—. Yo no haría eso.

Antes de que pudiera responder, Scout dijo:

—Eres un succionador. Mentir va contigo.

—Conmigo no —dijo Sebastian con los ojos como platos y cargados de furia.

—¡Oh, por favor! Los succionadores matáis sin pensároslo dos veces.

—Tomar energía para alimentarse es una cosa, nadie tiene que morir por eso. Matar a alguien por venganza es algo completamente distinto.

Scout emitió un sonido sarcástico.

—Lo entiendo —dijo Sebastian—. No te caigo bien y no confías en mí.

—Ni lo más mínimo.

—Ni siquiera me conoces.

—Y tú no me conoces a mí, pero eso no te impidió secuestrarme.

—Yo no te secuestré.

—Tus amigos sí —contestó—, y para mí eso ya es bastante. Además, tampoco es que se lo impidieras, ¿no?

—No —admitió—. Pero ayudé a Lily a liberarte.

Eso no bastó para convencerla.

—Eres un pequeño cretino malicioso que se lleva cosas que no le pertenecen.

—No sabes de lo que estás hablando.

—¿Ah, no? —Adoptó su mejor gesto de sabelotodo—. ¿Has succionado algún alma últimamente?

Él se quedó algo abatido.

—Tenemos un don. ¿Y si no podemos usarlo? ¿Qué pasa entonces?

—¿Que los demás vivimos felices para siempre?

—Nuestra magia ayuda a la gente. Si no tenemos magia, no podemos ayudar.

Ella enarcó las cejas bruscamente.

—¿Ayudar? Di una sola cosa que los succionadores hayáis hecho para ayudar a alguien.

—Lo que hacemos es confidencial.

—Lo que hacéis no es nada. Ya he oído ese rollo de que es «confidencial», Sebastian. ¿Crees que no intentan hacernos cambiar de opinión con esa tontería?

De acuerdo, no me hacía ninguna gracia que mi mejor amiga y un succionador estuvieran discutiendo en mitad de un puente, hubiera o no magia de por medio, pero todo eso era algo que no había oído antes.

—¿A quién te refieres? —pregunté—. ¿Y qué es confidencial?

—Son los Vástagos —respondió Scout mirando a Sebastian con mala cara—. Los que toman las decisiones de la Élite Oscura. Y la mierda esa de lo confidencial no es nada más que eso… un montón de mierda.

Sebastian me miró.

—Es una larga historia, y hay detalles que no puedo revelar. Pero sí que ayudamos a la gente. Te lo prometo, Lily.

Scout estaba ahí de pie, pero yo seguía sintiendo que él solo me hablaba a mí. Sin duda creía que estaban haciendo cosas secretas, aunque no estaba convencida de que lo estuvieran haciendo por el bien de nadie, sino solo por su propio bien. ¿Que si estaba dispuesta a creerlo? A lo mejor. Pero iba a necesitar pruebas más potentes y no teníamos tiempo para esa clase de comprobación ahora. Por eso, cambié de tema.

—Vamos a guardarnos la discusión para otro momento. Ahora mismo tenemos un problema más inmediato.

—Es tu prima —dijo Scout—. Puedes llamarla y decirle que te devuelva tu magia.

—Si ha hecho o se ha inventado algo, lo que sea, capaz de arrebatarle la magia a quien ella quiera, ¿creéis que me la devolverá solo porque se lo pida? Es demasiado manipuladora para eso, y ni siquiera sé si podría hacerlo. Además, no voy a ayudarla con lo que sea que esté haciendo. Así no funcionan las cosas. Cada uno decide si quiere o no conservar su magia. Y eso va por vosotros y por nosotros.

—¿Pero no los humanos a los que les robáis el alma?

—¿Estás segura de eso?

Scout gruñó y pude ver que nos precipitábamos hacia ninguna parte. Era hora de hablar de opciones concretas porque, si no, iban a empezar a darse de tortas ahí mismo, en el puente.

—Vale —dije—. Está claro que no os vais a poner de acuerdo, así que dejémoslo aquí. —Miré a Sebastian—. ¿Sabe Jeremiah lo de Fayden?

—Aún no. Es mi prima —respondió con voz compasiva—. Él se va a poner hecho una fiera. No quiero que le hagan daño.

—¿Dónde podemos encontrarla? —preguntó Scout.

—No lo sé. Su apartamento está en Hyde Park, cerca de la Universidad de Chicago, pero no estaba ahí. La he llamado unas cuantas veces y no responde. Aún no he hablado con su madre. No quería asustarla sin estar seguro de qué está pasando.

—No lleva mucho tiempo en Chicago —dije—. ¿Cuántos escondites podría conocer? Espera. —Señalé a Sebastian—. Tú hiciste de guía turístico. ¿Adónde la llevaste? Quiero decir, ¿se mostró muy interesada en algún sitio en particular? ¿Hubo algo extraño que tuviera muchas ganas de ver?

Frunció el ceño y miró al suelo, como pensando.

—No, que yo sepa. Le enseñé los lugares más turísticos. El museo Field. El Navy Pier. El estadio Wrigley. El planetario. Hacía años que no venía a Chicago y quería verlo todo.

Me mordisqueé el pulgar mientras me devanaba los sesos intentando pensar cuál podría ser nuestro siguiente movimiento. Era uno de esos momentos en los que nos habría venido muy bien el equipo de Scooby Doo, o de Buffy o de Star Trek, o de alguna de esas series en las que la gente resolvía un misterio.

—Si se lo cuento a Jeremiah —dijo él finalmente—, tratará de utilizar la situación en su provecho.

—Es tu jefe.

—Pero eso no significa que haga todo lo que me dice. Y tampoco significa que quiera que utilice a Fayden. Si de verdad esto lo está haciendo ella, no puedo decir que lo apruebe. Pero tampoco me gustaría nada aunque lo estuviera haciendo Jeremiah, y no creo que él fuera a contenerse. No, cuando hay tanto poder en juego.

Scout y Sebastian se miraron un minuto, como si se estuvieran tanteando el uno al otro.

—A lo mejor podríamos llegar a un acuerdo —dijo él con cautela.

—Te escucho —contestó Scout.

—Vosotros necesitáis que os quite de encima a Jeremiah. Y yo necesito que cuidéis de Fayden porque seréis más amables con ella que él.

—¿Y cómo sabemos que podemos fiarnos de ti? —preguntó Scout.

—No podéis saberlo. En eso consiste la confianza; siempre hay un riesgo. Y a mí no me vuelve loco de alegría fiarme de alguien que sé que me odia, pero ¿qué opciones tenemos?

Con las manos en las caderas, Scout se quedó mirándolo un minuto. Al final extendió la mano.

—Trato hecho, pero bajo estos términos: la tregua se prolongará entre tu grupo y el mío hasta que Fayden sea neutralizada.

Él alargó la mano y se la estrechó.

—Trato hecho. —Asintió hacia mí y se dio la vuelta para alejarse por el puente. Se reunió con Alex y la chica alta y debió de hacerles un resumen de la situación porque los dos nos fulminaron con la mirada. A lo mejor no les hacía ninguna gracia el plan, o tal vez les había contado lo que Scout había dicho de los succionadores.

Cuando volví a girarme, mi amiga estaba apoyada en la barandilla con las manos entrelazadas sobre el agua. Me puse a su lado.

—¿Crees que dice la verdad?

Se rio, aunque no fue una risa de alegría.

—¿Qué es ese rollo de la confidencialidad? ¿Crees que de verdad están ayudando a gente?

Suspiró como con hastío.

—Hace unos años hubo una gran campaña de publicidad de la Élite Oscura según la cual los succionadores eran armas secretas del gobierno que ayudaban a resolver crímenes y a solucionar problemas. Pero nadie lo creyó. Se lo inventaron.

Esa fue la parte que me incomodó; ¿cómo estaba más segura de que fue un invento que del hecho de que pudiera ser verdad?

—¿Y qué hacemos ahora?

—Contárselo a Daniel. Y esperemos que le guste el trato que hemos hecho.

Crucé los dedos.

16

Después de la emoción de nuestra reunión matinal, las clases pasaron en un suspiro. Los profesores técnicamente dieron clase, aunque todo el mundo estaba pendiente de la noche de los padres. La cena fue alucinante; como las chicas que asistían a la noche de los padres iban a disfrutar de un banquete en toda regla, los cocineros no tenían tiempo de preparar una tanda de argamasa para nosotras y, en lugar de eso, pidieron pizzas. Muchas pizzas. Los trozos que engullí estaban deliciosos, aunque estaba tan nerviosa por los problemas que teníamos por delante que no tenía mucho apetito.

También cancelaron las horas de estudio, lo cual simplificó mucho nuestros planes nocturnos. En cuanto volvimos al cuarto después de la cena, Scout marcó el número de Artículos Luz de Gas, conectó el altavoz y dejó el teléfono sobre la mesa.

—Artículos Luz de Gas. Deja que seamos tu luz en la oscuridad de la vida, el sol en un día de niebla, la vela en tu viento. Soy Kite, ¿en qué puedo ayudarte?

Puse cara rara. ¿Era esa su entradilla?

—Kite, soy Scout.

—Hola, Scout, ¿en qué puedo ayudarte?

—Información —respondió—. Queremos saber qué compró en la tienda Fayden Campbell. ¿Por casualidad recuerdas qué fue?

—Lo siento, Scout, pero no. Yo no procesé su pedido.

—Kite —dijo Scout con tono serio—. Tenemos la fuerte sospecha de que está detrás del apagón. Si me dices qué compró, eso podría ayudarnos a detenerla. Pero si no podemos detenerla, y nadie tiene magia, dentro de poco será vuestra única clienta. Yo no podré gastarme el dinero que tanto les cuesta ganar a mis padres en la sal más nueva en el mercado porque no tendré magia. Y nadie más la tendrá. ¿Es eso lo que quieres?

Hubo silencio al otro lado de la línea, y entonces Kite dijo:

—Tal vez… podría mirarlo en el ordenador.

Con las manos en alto, Scout hizo un bailecito que fue mitad correr, mitad saltar y cien por cien raro.

—Sí, por favor —dijo.

—Hecho. Ah, y lo siento, pero sabes que tengo que hacer esto.

Yo no sabía qué iba a hacer, pero me resultó sospechoso. Aunque no a Scout, al parecer.

—Adelante —le respondió.

Kite carraspeó.

—Artículos Luz de Gas no participa de ninguna disputa entre miembros de la Élite Oscura. Artículos Luz de Gas adopta una postura neutral en lo que respecta a cualquier disputa, y la prestación de información a un grupo u otro no es indicación de cambio alguno en esa postura ni una muestra de apoyo. Artículos Luz de Gas se reserva todos los derechos. ¡Uf! Perdona, ¿eh?

—No te preocupes.

—Bueno, y ahora que nos hemos quitado de encima esto, aquí tienes lo que compró.

Scout agarró el mismo cuaderno que había estado utilizando para nuestra lista y un boli morado, se giró y se preparó para escribir.

—Cuarzo. Sal rosa. Imanes bastante fuertes. Matricaria seca. Ah, y una vara de cobre. Esto último llegó justo ayer.

—¿Ya está?

—Ya está.

—Vale, gracias, Kite. Si resulta que tenemos razón, serás la primera persona a la que llamemos.

—Os lo agradecería. Ahora tengo que colgar. Hasta luego, Scout. —Kite colgó y ella guardó su teléfono.

—¿A qué viene toda esa parrafada legal? —pregunté.

—Es el descargo de responsabilidad oficial por el que dejan claro que a pesar de darte información, se mantienen en una posición neutral. Es para que no los culpen por cosas que hagan los succionadores o los portadores.

—¿Y por qué no tuvo que hacerlo antes, cuando estuvimos en la tienda, quiero decir?

Scout se encogió de hombros.

—No es más que palabrería. Se ponen en plan oficial cuando hay que consultar registros y quieren que sus nombres queden al margen. De ahí el descargo de responsabilidad.

Las normas mágicas eran raras, pero eso no era importante.

—Bueno, pues ya sabemos lo que ha comprado. ¿Te sirve de algo?

Scout miró su papel.

—Esas cosas no se compran porque sí. Así que sea lo que sea lo que está haciendo con el apagón, es mágico. Ha creado un hechizo, un maleficio, una máquina, algo que nos ha arrebatado todo nuestro poder…

—Menos el suyo —terminé.

—Exacto. No sé muy bien qué está tramando. Voy a tener que pensar en ello, darle unas vueltas. Pero lo averiguaré. —Señaló el cuaderno—. Aquí está la clave, Lily. Aún tenemos trabajo que hacer, pero es la clave.

Gracias a Dios que por fin había hecho algo bien.

Una hora después, Scout había garabateado un puñado de páginas del cuaderno y se había comido medio paquete de chicles.

—Masco chicle cuando estoy trabajando con ecuaciones mágicas.

Aún no estaba segura del todo de qué quería decir con «ecuaciones». Hojeé las páginas de su cuaderno, que estaban llenas de lo que parecían esos códigos donde un dibujo simboliza una palabra. Por ejemplo, la imagen de un ojo significa «yo»[5].

En el caso de Scout, los dibujos se parecían mucho a jeroglíficos egipcios.

—¿Estás intentando añadirle sal al cuarzo y después sustraer los imanes o…?

Se tiró en la cama.

—No tengo ni idea de qué estoy intentando hacer. Ninguna de estas cosas se combinan. Es como intentar sumar azul con doce y con diente de león. Esas matemáticas no funcionan.

—¿Entonces no se te ocurre nada?

—No a menos que… —dijo asiendo su cuaderno y girándolo para leerlo de arriba abajo—… Fayden Campbell esté intentando hacer magia con beicon, una máquina de escribir y una orejera.

—Lo dudo.

—Sí. —Tiró el cuaderno sobre la cama y se frotó la cara con las manos—. ¿Qué se me está escapando? ¿Qué se me está escapando?

—¿Hay algún ingrediente secreto? ¿Como un catalizador o algo? ¿Como si tuvieras que calentarlo todo o como si tuvieras que utilizar las cosas en un orden especial?

—Eso es introducción básica a la magia, Parker. Ya se ha tenido en cuenta.

Tal vez para una portadora que llevaba haciéndolo años eso era como magia para iniciados, pero para mí era material para avanzados.

—Entonces sabemos lo que compró, pero no por qué lo compró.

—Sí.

—Y no podemos intentar arreglar el apagón de magia si no sabemos cómo lo ha hecho.

—Correcto, ya que no tenemos magia por culpa del apagón mágico.

Le puse una mano en el brazo.

—Puede que sea hora de aceptar una derrota temporal. O al menos de llamar a Daniel.

Suspiró.

—Yo lo llamo —prometió—. Pero no pienso llamar una derrota a esto. ¿Qué te parece «ignorancia temporal»?

—Quédate con lo que te haga sentir mejor.

Informó a Daniel y él nos invitó al enclave para trabajar con el problema de la magia.

Cuando salimos de su habitación para entrar en los túneles, el cuarto estaba vacío; Amie y Lesley probablemente estaban en la noche de los padres.

El colegio estaba igual de vacío. Podíamos oír el sonido de las conversaciones y de la música mientras atravesábamos los edificios, pero no llegamos a ver la fiesta en sí. En silencio caminamos hasta el sótano y atravesamos la puerta de metal gigantesca; después la cerramos.

Habíamos recorrido unos veinte metros cuando nos detuvimos de pronto, con el corazón en un puño.

La chica alta que había estado en el puente con Sebastian estaba en mitad del túnel. Ataviada con unos vaqueros, botas a la altura de las rodillas y una camiseta de manga larga, estaba meneando la cabeza al ritmo de la música que podíamos oír ligeramente desde sus auriculares blancos. No llevaba linterna, y al parecer había estado escondiéndose en la oscuridad mientras esperaba a que llegáramos.

Me tragué el miedo y tanto Scout como yo levantamos nuestras linternas como si fueran bates de béisbol. Eran las únicas armas que teníamos.

—No des ni un paso más.

Ella se quitó los auriculares, se los metió en un bolsillo del vaquero, y levantó las manos.

—No pienso hacerlo.

—¿Entonces por qué estás en nuestros túneles?

—Un placer conoceros. Soy Kiara. Me envía Sebastian.

Scout estrechó los ojos.

—¿Para hacer qué?

—Para vigilar la puerta y asegurarme de que ninguno de los succionadores de Jeremiah entra esta noche en el colegio.

Me quedé muerta.

—¿Podrías repetirlo? —pregunté y Kiara sonrió un poco.

—Habéis hecho un trato en el puente. Accedisteis a ayudar a la prima de Sebastian sin entregársela a Jeremiah y, a cambio, nosotros accedimos a protegeros de él. —Se encogió de hombros—. O, al menos, todo lo que podamos sin salir perjudicados nosotros.

—¿A vosotros tampoco os gusta, eh? —pregunté.

—Digamos que tenemos opiniones distintas sobre cómo debería funcionar la Élite Oscura.

A mí me pareció sincera, pero Scout no era tan fácil de persuadir.

—¿Cómo sabemos que no te lo estás inventando? ¿Que no te vas a meter en el colegio en cuanto nos marchemos?

Kiara se encogió de hombros.

—No lo sabéis, pero podría haber esperado a que os marcharais y colarme sin que lo supierais. Sebastian confía en vosotras, o al menos confía en ella. —Me señaló—. Y yo confío en Sebastian.

—¿Qué harás si se presentan los succionadores de Jeremiah? —pregunté—. ¿No sospecharán si no los dejas entrar en el colegio?

Los ojos se le iluminaron un poco. Estaba más guapa todavía así, pero también daba un poco de miedo.

—Dejad que yo me preocupe por eso.

Scout y yo nos quedamos mirándonos un momento, debatiendo en silencio qué hacer.

—¿Podrías disculparnos un minuto? —preguntó Scout. Sin esperar a que Kiara respondiera, me agarró la mano y tiró de mí por el túnel hasta la esquina—. ¡Joder! ¿Pero es que esta gente no puede darnos un respiro un par de días?

—Al parecer no. ¿Qué quieres hacer?

Scout se rascó la cabeza; parecía muy confusa.

—No lo sé. Quiero decir, ¿podemos dejarla aquí? ¿En los túneles junto al colegio?

—No tenía por qué decirnos que estaba aquí. En eso ha tenido razón.

—Sí, pero a lo mejor no es más que una treta para poder colarse.

A lo mejor sí, aunque lo dudaba. No me habría sorprendido que Sebastian tuviera varios motivos para ayudarnos, como por ejemplo recuperar su magia, pero esa no me parecía la clase de cosa en la que malgastaría sus esfuerzos.

—¿Qué te parece esto? —propuse—. Vamos a confiar en ella por ahora, y en cuanto lleguemos al enclave, se lo contaremos a Daniel. A lo mejor sabe algo más sobre este movimiento de succionadores clandestinos o algo, y si nos huele mal, puede mandarnos de vuelta o llamar a Foley y ponerla al tanto.

Scout señaló el túnel.

—Técnicamente, ¿no serían succionadores clandestino-subterráneos?

—Esa no es la cuestión, si no te importa. —Y al ver que no me respondía, añadí—: No creo que tengamos una mejor opción.

—Vale, vale, pero vamos a añadirlo a la lista de cosas que te toca explicarle a Daniel.

—¿Por qué tengo que explicarlo yo?

—Porque tú nos has metido en el lío de los succionadores.

Puse los ojos en blanco y volví adonde habíamos dejado a Kiara. Scout me siguió al momento.

—Ya sabes que técnicamente fue la pandilla de pijas la que me metió en este lío con los succionadores, ya que son ellas las que me dejaron encerrada en la sala de la ciudad. ¿No podemos echarles la culpa a ellas?

Asintió.

—Tienes razón. Deberíamos echarles la culpa a ellas. Sienta genial.

O todo lo genial que podían ser las cosas esa noche.

Hicimos jurar a Kiara por su iPod que no atacaría el colegio. Estoy segura de que probablemente no influiría nada a la hora de que la chica armara alguna o no, pero aparentemente hizo que Scout se sintiera mejor.

Haber visto a Kiara en el túnel le dio a la noche un rollo algo raro, y ese rollo se mantuvo cuando llegamos al enclave. Katie y Smith no estaban, y no eran los únicos. Jason no había aparecido.

Al parecer, fijándose en lo mismo, Scout me apretó la mano al entrar.

Aunque nos faltara un portador, teníamos una tonelada de cosas allí. La sala estaba llena de artículos traídos directamente de los estantes de Luz de Gas. Velas. Imágenes. Sales de todos los colores. Trozos de terciopelo y seda. Hierbas en tarros diminutos. Las bolsas vacías de Luz de Gas estaban esparcidas por el suelo donde las habían vaciado.

—Kite debe de tener muchas ganas de recuperar a sus clientes —dijo Scout sonriendo.

—Está gastando dinero para generar dinero —sugerí.

—Eso parece. —Empezó a moverse por la habitación, de montón en montón, mirando todas las cosas que Kite les había dado—. Oh, Dios mío, es como esos libros en los que te quedas dormido en un museo y puedes usar todas las cosas chulas mientras estás dentro del sueño, con la diferencia de que yo estoy despierta.

Siguió parloteando unos diez minutos más y cuando terminó con su inspección, tiró su bandolera en la mesa, señaló a Jill, a Jamie y a Paul y los puso a trabajar, a mezclar ingredientes y a escribir esas raras matemáticas jeroglíficas en una pizarra que Kite también había donado.

Por lo que podía ver, gato más mono era igual a agua embotellada.

—Manos a la obra —dijo y se sentó en la mesa. Llena de energía y lista para trabajar, inmediatamente sacó un cuaderno y empezó a escribir.

Dos horas después las cosas iban cuesta abajo.

Scout seguía como cuando habíamos llegado, sin encontrar una solución, ni siquiera con todos esos objetos y, además, el enclave estaba hecho un desastre. Había bolas de papel por todas partes, libros abiertos y la pizarra llena por ambos lados. Parecía totalmente perdida con los objetos que Fayden había comprado, y no podía averiguar cómo invertir la magia que había hecho.

Intenté ayudar cuando pude, pero ya que era la portadora con menos experiencia, no hubo mucho que pudiera hacer.

Nos tomamos un descanso cuando Daniel trajo unos sándwiches de pavo, sándwiches vegetales con extra de humus y bebidas para un tentempié nocturno. Ya que no había cenado mucho, prácticamente engullí. Scout comió más despacio, picoteando de su sándwich mientras miraba desesperanzada el desbarajuste que la rodeaba. Sabía que estaba frustrada y odiaba no poder hacer nada, pero no entendía las matemáticas mágicas, así que no tenía ni idea de cómo ayudar. Además, se estaba haciendo tarde. Todos estábamos cansados e irritables, y echando de menos nuestra magia. Era una combinación malísima.

Una vez terminó su sándwich, Scout de pronto tiró el rotulador de la pizarra.

El enclave se quedó en silencio.

—¿Scout? —preguntó Daniel.

—Es que estoy… ¡estoy tan enfadada! ¿Quién se cree que es para verse con derecho a hacer esto? ¿A controlar quién tiene y quién no tiene magia, y cuándo usarla? ¿Cómo puede ser justo?

—Ey, todos estamos en el mismo barco —dijo Paul—. No es que seas la única que tiene problemas.

—Oh, soy muy consciente de eso, Paul. Muy consciente. —Se le notaba la voz entrecortada y cansada, y por cómo se miraban los demás, parecía que la conversación no terminaría bien. Más bien parecía que iba a terminar en la sala de recuperación del First Inmanuel, como les había pasado a las últimas portadoras que se habían picado entre ellas.

—¡Ey, ey! —exclamó Daniel—. Calmaos todos un poco.

—¿Cómo voy a calmarme cuando soy la única aquí que está trabajando? Estoy intentando invertir una magia que ni siquiera he visto. Ni siquiera sé dónde está ella, y mucho menos qué ha hecho.

—Todos lo estamos intentando —dijo Daniel—. Todos. ¿Lo sabes? Venga, vamos a terminar por hoy. Estamos cansados e irritables. Podemos volver a quedar mañana por la noche después de clase. Dejaremos todos los experimentos donde están y mañana seguiréis con ellos.

—Mañana es el baile —dijo Michael—. No podemos perdernos el Sneak.

—Me había olvidado del Sneak —respondió Daniel—. Sé que todos tenéis vidas y cosas que hacer. Esta situación no es ninguna maravilla, pero mientras Fayden no haga otro movimiento, no es crucial. Vamos a dormir un poco y a lo mejor mañana nos surgen algunas ideas. Hablaré con el consejo para ver si tienen alguna pista sobre Fayden, tal vez sepan dónde está. Solucionaremos esto —prometió.

Ojalá los demás pudiéramos estar tan seguros.

Ya habíamos cerrado la puerta del enclave cuando Jason salió de los túneles vestido con unos vaqueros y una camiseta de manga larga. Parecía incómodo, y no era el único. Verlo fue como recibir un puñetazo en el estómago. ¿Qué se suponía que debía decirle? ¿Qué debía sentir? ¿Alegrarme de verlo? ¿Enfadarme por que no hubiera aparecido antes?

—Ey —dijo Michael.

Jason asintió.

—Michael —dijo Scout—, ¿por qué no hablamos del… del… color de tu esmoquin para el baile?

—¿Tengo que llevar esmoquin? —exclamó, aunque la siguió mientras Scout se alejaba por el pasillo.

—¿Cómo estás? —preguntó Jason.

—Estoy bien. —Era mentira, pero ¿qué iba a decirle?

—Quería hablar contigo de todo esto.

—Siento haberte hecho daño —le dije—. No era mi intención.

Asintió.

—Lo sé. Es que… nos hemos metido en este mundo de manera distinta. Tú ves las cosas de otra forma y de un modo diferente a cómo las ve mi familia. No sé. Estoy muy confundido ahora mismo, y mi familia está presionándome. Necesitaba que estuvieras de mi parte.

—Estoy de tu parte, pero a veces lo que es correcto y lo que no lo es no está tan claro como nos gustaría. Si no puedes confiar en mí ahora mismo, lo entiendo. No lo comparto, pero lo entiendo. Pero a veces tengo que seguir mi instinto. Y esta es una de esas veces.

Él asintió.

—Lo sé.

Nos quedamos ahí en silencio unos minutos más y fue como si no nos conociéramos de nada. Así que supuse que estaba claro que no iríamos juntos al baile.

—Bueno —dijo finalmente—. Es tarde. Debería irme.

No pude más que asentir y verlo alejarse.

Me junté con Scout unos túneles más adelante y ante sus ojos llenos de preguntas, sacudí la cabeza. Vino hacia mí y me abrazó.

—Entrará en razón —susurró—. O a lo mejor no, pero si no lo hace, más pierde él.

—Gracias —dije.

Volvimos caminando hasta el Saint Sophia en silencio y llegamos a la puerta, esperando ver allí a Kiara. Pero se había ido. Y la había sustituido… Sebastian.

Estaba sentado en el suelo, de espaldas a la puerta. Se levantó cuando nos acercamos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.

—Protegiendo la escuela. Kiara tiene que hacer un trabajo de clase así que ahora me toca a mí. ¿Qué tal van… los planes? —preguntó con cautela.

—Muy bien —respondió Scout—. Es todo lo que necesitas saber.

Ante su tono bastante borde, Sebastian me miró y me encogí de hombros.

—Estamos en ello.

—¿No le haréis daño?

—No tenemos pensado hacerlo —dijo Scout—. Y será mucho más probable que no lo hagamos si podemos hacer nuestro trabajo sin que los succionadores intervengan.

—Por eso estoy aquí.

—Y te lo agradecemos —añadí, ganándome un codazo de Scout.

—Aquí me tenéis —dijo él secamente.

—Él no tiene por qué estar aquí —añadí yo— y no me estoy poniendo de parte de nadie, pero ahora mismo ambas partes necesitamos cuantos más amigos mejor y también necesitamos dormir, porque estoy cansadísima. Así que ¿podemos darnos por satisfechos e irnos a la cama, por favor?

Scout seguía con el labio torcido, aunque asintió.

—Vale, pero si destruye la escuela mientras dormimos, te echaré la culpa a ti.

—Y yo asumiré mi culpa —dije y esperé a que Sebastian se apartara un poco para abrir la puerta acorazada. Scout pasó corriendo, pero yo me volví para mirar a Sebastian—. Si todo esto es una treta… —comencé, pero él alargó la mano y me tocó la barbilla.

—Te dije que formaríamos un buen equipo y lo hacemos. Algún día a lo mejor puedes hacerme un favor.

Nuestros ojos se miraron por un breve y extrañamente eléctrico segundo. Después me di la vuelta.

—Y veremos —murmuré y crucé la puerta con la piel aún envuelta en un cosquilleo ahí donde me había acariciado.

Giré la rueda de la puerta y deslicé la barra de metal que la sujetaba. Casi pegué un salto cuando me giré y me encontré a Scout apoyada contra la pared y mirándome con los brazos cruzados.

—¿Qué?

—¿Has coqueteado mucho?

—No estaba coqueteando.

—Él sí.

Sí, probablemente. Pero a mí no me quedaba energía para ocuparme de Sebastian Born. Ya me preocuparía de eso al día siguiente…

17

Las exalumnas del Saint Sophia que pagaban el alquiler del museo Field a lo mejor eran ricas, pero no tanto como para poder cerrar el museo el día entero. Eso significaba que teníamos un día lleno de clases antes de poder marcharnos a colgar adornos. Aunque solo unas pocas formábamos parte del comité de organización, todas acabaron decorando. Solo teníamos unas horas entre el cierre del museo y el inicio de la fiesta, y necesitábamos tantas «chicas Saint Sophia» como pudiéramos encontrar para preparar las cosas.

Cuando las clases terminaron, todas salimos corriendo a por nuestros vestidos, los neceseres de maquillaje y los adornos de la fiesta. El colegio era un hervidero.

Como no había tenido tiempo para preparar nada más, acepté la oferta de Scout y dejé que me prestara su vestido verde. Tal vez había costado una fortuna, y seguía nerviosa por que se me pudiera pringar de putrefacción, pero era mejor que llevar mi uniforme del Saint Sophia al Sneak, por mucho que ni siquiera tuviera pareja. No tenía ni idea de qué se había comprado, pero también llevaba un vestido en una bolsa cuando nos reunimos en la sala común para bajar juntas.

Todas las limusinas se habían marchado y habían sido sustituidas por unos autobuses naranjas que nos llevarían al museo Field. Scout y yo nos pusimos a la cola con todas las demás; éramos las chicas menos ilusionadas con la fiesta.

Pero al menos ella tenía una cita.

El Saint Sophia era un internado, así que hacía semanas que no montaba en un autobús. No necesitabas transporte para ir hasta el colegio cuando dormías en el bloque de al lado. Pero resultaba que no me había perdido demasiado. Las chicas guays pero peligrosas se sentaban al fondo. Las chicas que no eran guays se sentaban delante, y el centro era como la tierra de nadie llena de los restos. Era un campo de minas.

El autobús nos dejó a todas en la puerta del museo Field y nosotras dos entramos sin muchas ganas. Sinceramente, yo no estaba nada emocionada. Dejando de lado el tema de la cita y los problemas con la magia, no era una persona de museos. Me encantaba dibujar, pero los museos solían ser sitios demasiado tranquilos y estirados, y a mí no me iba lo de ir por ahí dando vueltas en silencio y mirando cuadros. No me malinterpretéis, me gustaban los cuadros, pero era la atmósfera lo que me repelía. Las galerías de arte deberían ser sitios ruidosos, alegres, llenos de gente que hablara de arte, que pensara en arte y que disfrutara de la experiencia. Por el contrario, parecían más bien bibliotecas en las que solo te dejaban susurrar. A mí eso no me iba.

Pero cuando llegamos, pensé que tal vez no le había dado al museo Field la consideración que merecía.

Desde fuera parecía un lugar gigantesco. Era un edificio rectangular de piedra blanca con enormes columnas en la parte delantera. Y el interior tampoco estaba mal. Scout y yo nos dimos un minitour antes de bajar a decorar. Había una sala abierta, gigantesca, en mitad de la primera planta. Tenía dos alturas y contenía el esqueleto de un tiranosaurio entero. Las salas situadas en un extremo tenían vitrinas llenas de objetos históricos. Ropa, herramientas, joyas, cestos, armas y todo lo que se te pudiera ocurrir. Había salas de artefactos de indios americanos, alfarería azteca y esculturas egipcias.

La fiesta se iba a celebrar en la sala principal del primer piso. Parte del espacio había sido ocupado por mesas redondas colocadas por la empresa de alquiler que nuestras ricas exalumnas habían contratado. Uno de los chicos del Montclare hacía de DJ en el otro extremo, frente a una zona de baile.

Cuando la decoración estuviera lista, ese lugar resultaría increíble. Al menos, si ibas al baile con pareja y estabas en plan romántico. ¿Pero a mí? A mí me había dejado plantada alguien que ni siquiera había tenido las agallas de decirme que me había plantado.

No estaba segura de si ponerme triste o enfadarme. Así que opté por enfadarme. Así me sentía mucho mejor.

Pasamos una hora colgando guirnaldas y adornos negros con purpurina, aunque la empresa de alquiler había hecho casi todo el trabajo duro. Habían colocado unos enormes candelabros negros sobre las mesas y de uno de los balcones colgaron una pancarta que decía «Sneak del Saint Sophia». Las cosas que habíamos hecho sin duda le daban un rollo muy chulo de cementerio, pero las exalumnas se habían superado.

Cuando la decoración estuvo lista, nos marchamos a algunas de las salas de reuniones para prepararnos. No me hacía mucha gracia cambiarme de ropa delante de todas las demás, pero estaban tan preocupadas por su pelo y su maquillaje que apenas se fijaban en nadie más que estuviera en la habitación.

A lo mejor los padres de Scout eran unos egoístas, pero sí que sabían elegir un vestido. Por suerte, prácticamente teníamos la misma talla, así que me sentaba como un guante. Lo combiné con unos tacones negros y Scout me ayudó a hacerme un recogido despeinado con un montón de mechones sueltos y ondulados cayendo alrededor. Un poco de eyeliner y ya estaba lista.

Scout también me sorprendió. Cuando bajó la cremallera de la bolsa donde llevaba su vestido, por poco me caigo. Dentro había un vestidito negro supersencillo, pero absolutamente precioso. No tenía mangas, caía justo por debajo de las rodillas, y tenía un escote en forma de corazón muy favorecedor. Llevaba unos tacones amarillos y bisutería voluminosa; además se había puesto suficiente gomina en el pelo para hacerse el estilo puerco espín/alfiletero.

—Pareces una princesa gótica —le dije.

—Dios mío, iba a decir lo mismo de ti. Por muy cutre que sea esta fiesta, tenemos que sacarnos una foto. A saber cuándo podremos volver a arreglarnos así.

—Es verdad —dije y saqué el móvil para sacar una foto. Estaba toqueteando los botones para averiguar cómo activar el flash cuando se me ocurrió una gran idea.

Me quedé paralizada y miré a Scout.

—¿Qué? —preguntó ella con espanto en la mirada—. ¿Es que hay un succionador aquí dentro?

—Sé cómo averiguar dónde está Fayden.

Ella sonrió un poco y asintió.

—Sabía que ese vestido te iba a venir bien, Parker. Lo sabía.

Vestidas de fiesta, salimos al vestíbulo y marqué el número de Sebastian. Ya estábamos nerviosas, y el hecho de que no respondiera hasta el quinto tono no es que nos ayudara mucho.

—¿Lily?

—¡La cámara! —exclamé—. Fayden llevaba esa cámara enorme alrededor del cuello. Cuando le enseñaste la ciudad, ¿sacó fotos de algo en particular?

—La verdad es que no dejé de reírme de ella porque llevaba esa cámara enorme, pero no le sacó fotos a nada hasta que…

—¿Hasta qué? —pregunté con el corazón palpitándome cada vez más fuerte según nos acercábamos a la respuesta.

—La vieja estación de bombeo en la avenida Michigan; no está lejos del edificio Hancock. Antes tenía todas esas tuberías, pero no sé qué habrá ahora ahí dentro. Está tapiada por reformas o algo así.

—¿Y le sacó fotos? —pregunté.

—Sí, y tuvimos que tener cuidado porque había señales de «No pasar» por todas partes. Supongo que quieren convertirlo en alguna especie de museo, pero no hay dinero.

—Así que sacó un montón de fotos de un edificio industrial vacío —resumí—. Eso no es nada sospechoso. Gracias, Sebastian.

—De nada. Si descubres algo, ¿me avisarás?

—Claro —dije, no del todo segura de si se lo estaba diciendo en serio o no. Colgué el teléfono y miré a Scout—. Creo que existe una gran posibilidad de que sepamos dónde está Fayden Campbell. —Le expliqué lo que me había contado Sebastian.

—Tengo que ir a ver la estación —dijo—. Es el único modo de hacer algún progreso con mi hechizo.

Miré la hora.

—El baile empieza en una hora más o menos. A lo mejor deberíamos esperar a Michael.

—¿Para que Fayden se nos pueda escapar otra vez? No, gracias. —Sacó su móvil—. Voy a decirle que se reúna con nosotras y con todos los demás en el enclave. Con suerte se me ocurrirá algo y podremos tener el hechizo esta noche.

—Vale —dije guardándome el teléfono—. Vamos a ver el cuartel general de la succionadora.

Scout se puso a dar saltos y palmas, como si le hubiera regalado un unicornio por su cumpleaños.

Nos dirigimos a la puerta principal del museo, aunque no llegamos muy lejos.

—¿Adónde creéis que vais?

Miramos atrás y vimos a Mary Katherine con un vestido dorado ajustado que dejaba muy poco a la imaginación. Veronica y Amie estaban tras ella, también vestidas para el baile. Sus vestidos eran más largos y más de princesa que el de M. K.

—Íbamos a tomar un poco de aire fresco. Aquí dentro cuesta respirar con tanto maquillaje y tanta laca —dijo Scout abanicándose.

—No os hemos visto mucho últimamente —me dijo M. K.

—Hemos estado trabajando en nuestras habitaciones. Ya sabes, como no molamos, nunca salimos de ellas. —Las palabras sonaron bastante trilladas, pero ¿qué otra cosa iba a decir? ¿Que teníamos que espiar a un prodigio mágico?

Cómo no, M. K. no se quedó muy convencida. Pero en esta ocasión fue Veronica la que habló.

—Déjalas en paz. Tenemos que colocar el confeti en las mesas.

M. K. miró atrás lentamente, al parecer impactada de que hubiera intervenido. Y entendí que se hubiera quedado así.

—¿En serio?

—Me tomo la fiesta en serio —dijo Veronica agarrándole la mano—. No quiero que estas lerdas nos molesten. Vamos.

M. K. volteó la mirada, nada convencida de no seguir burlándose de nosotras un rato más, pero dejó que Veronica se la llevara hacia la sala de la fiesta. Entraron en el salón principal, pero no antes de que Veronica se girara y me mirara fijamente. No dijo nada y se volvió otra vez.

—¿A qué crees que ha venido eso? —susurró Scout.

—¿A lo mejor Nicu le ha hablado de nosotras? No sé, pero estoy decidida a no preocuparme por esto. Ya tenemos bastante con lo que tenemos.

—Y que lo digas.

Estábamos bastante lejos de la avenida Michigan, así que salimos a buscar un taxi para recorrer el trayecto hasta la estación de bombeo. Cuando llegamos, unos minutos después, paramos cerca de un grupo de árboles.

El edificio estaba situado en un pequeño parque metido entre unos rascacielos; era de esos que la gente solía ignorar mientras corría por allí para dirigirse a las tiendas pijas de la zona. Era bajo y estaba hecho de grandes bloques de piedra. Había ventanas rectangulares rodeándolo, dos a cada lado y todas separadas por la misma distancia. Si se partiera por la mitad como una tarta, ambos lados serían exactamente iguales.

Y todas las ventanas estaban cubiertas por el interior con papel azul. Era un papel tan grueso que no podía ver si las luces de dentro estaban encendidas o apagadas, pero como no había movimiento ni por dentro ni alrededor del edificio, nos acercamos.

Habían colocado un cartel a unos metros de la puerta. Era de alguna constructora y describía cómo se rehabilitaría el edificio. Pero para el inicio de esa reforma faltaban meses, lo cual explicaba el aviso de «No pasar».

—No es que podamos ver mucho desde aquí fuera —susurré.

—Vamos al otro lado —dijo Scout, y de puntillas bordeamos tres partes de las cuatro del edificio. Todas las ventanas estaban cubiertas, así que no podíamos ver nada dentro.

Por fin, en el último y cuarto lado, tuvimos suerte. Alguien no había tenido mucho cuidado al colocar el papel azul en una de las ventanas, y las esquinas inferiores habían empezado a combarse, dándonos dos pequeñas vistas del interior del edificio.

Scout y yo nos miramos, asentimos… y nos asomamos.

Casi de inmediato soltó un gritito.

Sebastian había tenido razón, había unas tuberías enormes en la sala, de entre un metro y un metro veinte de ancho. Estaban colocadas en el suelo formando una complicada cuadrícula, y al final de cada una había una enorme máquina. Tal vez un generador o algo. El tamaño de esas cosas era impresionante. Pero eso no era lo más interesante de la estación.

Toda la sala estaba llena de una luz azul brillante que emanaba de un enorme círculo que flotaba en el aire sobre las tuberías. Debía de tener unos seis metros de diámetro y estaba hueco en el centro, como el brazalete de un gigante. Rotaba lentamente y emitía un zumbido al moverse.

—Oh, Dios mío, Lils, ¿estás viendo esto?

—Lo veo… Veo algo. Pero no estoy segura de qué.

Scout puso una mano sobre el cristal, no parecía tan horrorizada como me había esperado.

—Pero esto es malo, ¿recuerdas?

—Ya lo sé, pero es como el cuento del chaval que crea bacterias devorarrostros para una feria de ciencias. La idea es horrible, pero la iniciativa no puede más que impresionarte.

—Supongo. ¿Qué es exactamente?

—Una especie de carrete mágico, creo. Como un huso. —Bajó la voz más todavía y creo que olvidó que estaba allí. Parecía como si estuviera hablando sola—. Mete toda la magia dentro, tal vez con alguna especie de mandos, para poder ir sacándola por partes. Primero los portadores, después los succionadores. Puede que ese sea el gran plan para después, usarla para repartir la magia y poder entregársela a quienquiera y cuando quiera.

Mientras Scout pensaba en ello, observé el resto de la sala. Fayden Campbell estaba en una esquina, vestida con un body negro como una chica mala de cómic, con el pelo recogido en una cola de caballo alta y sus características gafas apoyadas en la nariz.

Y no estaba sola. Había otras personas en la sala. Supongo que querían formar parte de un nuevo orden del mundo, al menos si nuestra teoría era correcta. Y uno de ellos me resultaba familiar…

—Ese es Charlie Andrews —le dije a Scout, señalándolo—. El succionador que estaba atacando a Lisbeth. El tipo al que pegué con un maletín.

—Nos preguntábamos por qué estaba succionando en plena calle. Supongo que ahora lo sabemos.

—No está trabajando sola —susurré—. Eso explica cómo ha logrado esto con el hechizo de fuego. A lo mejor también es la razón por la que no has podido averiguar cómo hizo la magia, por lo que la ecuación no tenía sentido. Es porque no es la única que lo está haciendo. Es la combinación de la magia de todos.

—Joder, Parker, qué buena idea. Saca el teléfono —añadió mientras sacaba el suyo—. Sácales fotos de la cara. A lo mejor podemos descubrir quiénes son los demás y qué poderes tienen.

—Y si lo hacemos, tendrás un poco más de información para añadir a la ecuación.

Asintió y empezó a sacar fotos. Yo hice lo mismo, esperando encontrar las respuestas que necesitaba.

No tentamos a la suerte y salimos de allí en cuanto tuvimos fotos suficientes. Y cuando estuvimos a una distancia segura del edificio, llamamos a Daniel y le dimos toda la información. Todos los portadores, excepto Jason, accedieron a reunirse en el enclave para trabajar en la solución mágica. No estaba segura de que haber visto el huso fuera a ayudar a Scout, pero estaba claro que ella se sentía llena de energía, y seguro que eso no podía hacer ningún mal.

El problema era que estábamos a varias manzanas del Saint Sophia y más lejos todavía del enclave. Y nos encontrábamos al nivel del suelo. Había modos de entrar en el túnel desde la calle sin tener que volver a colarse en Saint Sophia y salir de nuevo, pero eso implicaba atravesar el Pedway.

El Pedway era un sistema de túneles y pasadizos que atravesaban los edificios por el subsuelo de Chicago y le proporcionaban a la gente un modo de moverse por la ciudad en invierno. Había puntos de acceso desde el Pedway hasta los túneles, pero tenían una pega. El Pedway era territorio de los vampiros, y a los vampiros no les gustaban los portadores. Tampoco les gustaban en realidad las disputas por los aquelarres, que era precisamente la lucha en la que se había visto metida Veronica.

—Necesitamos acceder al Pedway —dijo Scout mirando un mapa en su teléfono—. Hay una entrada en un edificio situado a una manzana de aquí y podemos acceder directamente a los túneles. Será mucho más rápido que recorrer el camino largo.

—Pero con eso nos arriesgamos a meternos en una pelea de vampiros, que nos retrasaría mucho más —señalé.

—Hay una cosa que podríamos hacer.

—¿Y qué es?

—Podrías llamar a tu vampiro favorito y pedirle escolta.

La miré perpleja.

—No puedes estar hablando en serio. Ya he tenido que hacerle un recado esta semana.

—Rapidez —insistió Scout—. La necesitamos. Y él puede dárnosla.

Suspiré, aunque sabía que estaba a punto de ceder. Así que marqué el número de Nicu y, cuando respondió, le di nuestra ubicación.

—Tenemos que entrar en los túneles y tenemos que ir por el Pedway para hacerlo. ¿Puedes reunirte con nosotras y escoltarnos?

Su voz sonó quejicosa y fría.

—¿Qué harás por mí a cambio?

Puse los ojos en blanco.

—¿No he hecho suficiente esta semana? ¿No te ha bastado con tener un encuentro de cuento de hadas con una de las más pijas del Saint Sophia?

—No capto tu sarcasmo.

Scout dio golpecitos a su reloj con impaciencia.

—Vale —dije—. ¿Qué quieres a cambio?

Se quedó callado un momento.

—Quiero asistir a ese baile del que he oído hablar.

—¿Me estás pidiendo permiso para llevar a Veronica Lively al Sneak?

Scout emitió el sonido de una arcada.

—Es tu territorio —dijo Nicu—. Así que lo más apropiado es que te pida permiso para entrar en él.

Me dejó pasmada.

—Vale —respondí, contenta de que alguien quisiera ir al Sneak—. Ve al baile. Y que seáis felices para siempre. ¿Pero puedes reunirte con nosotras?

—Sí. En dos minutos.

Supuse que estaba exagerando, pero Scout y yo tardamos tres minutos en bajar en ascensor al acceso al Pedway del sótano del edificio y, cuando llegamos, Nicu ya nos estaba esperando.

Y vestido con un esmoquin.

Seré sincera… estaba muy guapo así de arreglado.

—Estáis… preciosas —dijo mirándonos a Scout y a mí.

—Gracias —respondió ella—, pero vamos a ponernos en marcha. Tenemos hechizos que lanzar.

—¿Podríais enseñarme a bailar lento? —preguntó mientras recorríamos el Pedway.

¿Podía la noche ser más rara?

18

¿Quién me mandaba a mí hacerme una pregunta como esa? Y es que apenas la había formulado y ya estaba en una habitación bajo la ciudad intentando explicarles a un puñado de adolescentes que habíamos visto un carrete mágico flotando en un edificio abandonado de la avenida Michigan.

Por desgracia, a pesar de haber visto la estación de bombeo y la magia que había hecho Fayden, a Scout no se le había ocurrido ninguna idea mejor sobre cómo frenarla. Durante casi una hora, mientras el resto de las chicas Saint Sophia daba comienzo a su baile, Scout garabateaba desesperadamente en la pizarra números, cifras y símbolos que para mí no significaban nada… y que, por desgracia, tampoco parecían decirle nada a ella.

Ahora mismo parecía un cuadro abstracto mal hecho por un montón de niños de jardín de infancia. Yo podía hacerlo mejor. Aunque no pudiera comprender las ecuaciones, sí que sabía dibujar.

Y eso ya era algo.

—A lo mejor lo estamos enfocando del modo equivocado.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Daniel.

—Necesitamos una nueva perspectiva. —Me acerqué a la pizarra—. ¿Puedo borrar esto?

—No creo que vaya a servir de nada —respondió Scout y yo, interpretándolo como que me daba permiso, lo borré y agarré un rotulador.

—Vamos a pensar en la magia como si fuera una historia.

—¿Como una historia? —preguntó Paul—. ¿Cómo?

—Um… —exclamé y me detuve mientras intentaba averiguar qué había querido decir de verdad con eso. Por suerte se me vino una idea a la cabeza—. A ver, en lugar de pensar en cómo encajan las partes, como una receta, haremos un desarrollo secuencial, como si estuviéramos decidiendo qué escenas colocar en una película.

Dibujé una cuadrícula, tres recuadros horizontales y dos verticales, seis en total.

—Ahora tenemos que rellenarlos con las imágenes. —En el último recuadro dibujé una pequeña caricatura de Scout lanzando un hechizo.

—Y el final en plan felices para siempre es que recuperamos nuestra magia —dijo Paul.

—Exacto. Así que, ¿qué tiene que pasar en el recuadro anterior a ese para que podáis recuperar vuestra magia?

Scout, sentada en la mesa, se echó hacia delante y fue entonces cuando supe que me estaba prestando atención.

—Hay que interrumpir la magia de Fayden.

—¿Como un diente en la rueda? —pregunté.

—¡Sí!

En el penúltimo recuadro dibujé el círculo de Fayden y borré una pequeña parte, arriba, para mostrar que había que romperlo; después volví a mirar hacia la sala.

—Así que a lo mejor no tenemos que diseccionar exactamente el hechizo ni saber la combinación exacta de las cosas que usó para crearlo. A lo mejor lo único que necesitamos es averiguar el modo de romper el círculo. Y tiene que haber más de uno, ¿no? Es decir, ¿podríamos lanzar algo al círculo y romperlo?

A modo de ejemplo, en el recuadro anterior al círculo roto, dibujé otro, uno más pequeño con una flecha dirigiéndose hacia él.

—¿Así? Parecía que el círculo estaba hecho de luz, así que debería romperse fácilmente.

—Pero es magia —apuntó Scout—. Un objeto físico no frenará esa clase de magia. De ser así, cada vez que una mota de polvo tocara el círculo, esa cosa estallaría.

—De acuerdo —dije—, pues necesitamos arrojar algo mágico. —Dibujé unas pequeñas líneas ondulantes a lo largo de mi flecha.

—¿Se supone que eso es magia? —preguntó Daniel con una sonrisa. Me sonrojé un poco; había olvidado que mi profe de arte, porque lo era, al menos cuando teníamos tiempo para dar clase, estaba en la sala.

—Son líneas de señalización mágica. Es un fenómeno muy… técnico. —Me lo inventé del todo, pero él se rio y me alegré de que el ambiente se hubiera animado un poco—. Ojalá tuviéramos un poco de magia.

Scout pegó un salto de la silla y fue corriendo hasta una mesa donde hojeó un libro que llevaba ahí desde la noche anterior.

—Parker, Parker, Parker, te quiero casi tanto como quiero a los refrescos de fresa. Puede que hayas encontrado algo. —Miró atentamente la página, corrió a la pizarra y agarró otro rotulador. Le quitó la tapa y empezó a escribir.

—Así que no tenemos magia, ¿no? Pero necesitamos magia para hacer un agujero en un círculo y destruir el hechizo.

Retrocedió un recuadro más y dibujó otra flecha. Después dibujó un signo de suma y algo que parecía un vaso de precipitación.

—¿Qué hay en el tarro? —pregunté.

Soltó el rotulador y miró a todos los demás, que se habían quedado completamente en silencio.

—Un prehechizo —dijo extendiendo las manos como para darle más dramatismo—. Un casi hechizo. Un futuro hechizo. —Me miró—. Un hechizo que no es en realidad un hechizo hasta que choca con el catalizador mágico.

—El círculo —supuse.

—Exacto. Creamos una especie de proyectil y ya que no podemos activar nada de magia ahora mismo, lo equipamos con un prehechizo. El círculo es mágico, así que en cuanto nuestro proyectil toque el círculo, ¡capún! El hechizo se activa y rompe el círculo y todos recuperamos nuestra magia.

¡Vaya! Supongo que lo de dibujar en la pizarra había sido una buena idea. Me incliné hacia Scout.

—Me llevo el mérito por esto, ¿no?

—Totalmente —dijo y me dio un fuerte abrazo—. Me has ayudado a recuperar mi magia.

—Tú consígueme un proyectil con prehechizo —le dije— y después ya nos preocuparemos por tu magia.

Y con eso volvimos al trabajo, que, por lo que pude ver, consistió en que Jamie, Paul y Jill mezclaran ingredientes en un gran cuenco de cristal mientras Scout creaba el encantamiento para acompañar al hechizo. Veréis, todo hechizo mágico tiene tres partes: intención, encantamiento y encarnación. Estaba claro que tenía intención, y lo que se estaba mezclando formaría la encarnación. El encantamiento era la parte que se decía en alto y que hacía que el hechizo arraigara, eso suponiendo que la teoría de Scout fuera cierta y que meter el hechizo en el círculo le diera suficiente magia para hacer que funcionara.

Por desgracia, no parecía que Scout estuviera teniendo facilidad con las rimas hoy.

Estaba junto a una pizarra, con unos gigantescos auriculares negros en la cabeza, moviéndola al ritmo de alguna canción de hip-hop que se habría descargado. De vez en cuando levantaba el rotulador y empezaba a garabatear algo, pero después lo borraba inmediatamente.

Parecía afectada por el bloqueo del hechicero. Hasta el momento había descartado «Este círculo romperás / para que nuestra magia podamos sitiar» y «Este círculo romperás / o un gran capullo serás».

Eran espantosas, pero es que no muchas cosas iban bien con «círculo».

El hip-hop no la ayudó y pasar al country tampoco. Las bandas sonoras tampoco sirvieron de nada. Nada funcionó hasta que encontramos una emisora de música alternativa cañera. Esa gente parecía muy enfadada, pero funcionó. Scout colgó unos altavoces portátiles en una esquina de la pizarra, y nos pusimos a saltar al ritmo de la música hasta que ella también se metió en el rollo. Y cuando por fin dio con una rima, la anoté mientras la pronunciaba.

—Es un círculo de terror —cantó—. Un círculo de control / ¿Estragos quieres causar? / Pues un peaje vas a pagar. / Nos quitas el poder. / Intentas quitarnos el alma. / Pero en este caso, cielo, eres tú la que se larga. / Vamos a romper tu círculo, tu objetivo nos vamos a cargar / y sobre todo, la magia que nos has arrebatado, ¡vamos a recuperar!

La habitación se quedó en silencio.

Durante cinco minutos completos, Scout se paseó delante de la pizarra con los dedos en la barbilla, dándole vueltas a la rima, decidiendo si pasaba alguna especie de examen de encantamientos.

Y entonces, al final, habló.

—Vale. Esta es nuestra rima.

Todos los portadores que estábamos en la sala la jaleamos.

Con detenimiento escribimos el encantamiento en tres trozos de papel. Yo me quedé con uno, Scout con otro y le dimos el tercero a Daniel como copia de seguridad. Pero cuando llegó el momento de elegir el proyectil, el objeto que en realidad usaríamos para romper el hechizo, volvimos a estar perdidos.

—Ojalá tuviéramos una flecha —dijo Michael.

—Pero entonces también tendríamos que tener un arco y alguien con muy buena puntería —señaló Scout—. Demasiado complicado.

—¿Qué plan tenemos para entrar en la estación de bombeo? —pregunté, y todos me miraron—. El objeto que elijamos debería ser fácil de introducir en el edificio, ¿no? Y fácil de introducir en el círculo.

—Es verdad —asintió Scout—. Buscamos algo discreto. No van a dejarnos entrar en el edificio solo porque se lo pidamos con educación.

—¿Reparto de pizzas? —sugirió Michael.

—O comida china —añadió Paul—. Así tendríamos muchos contenedores pequeños para esconder el hechizo.

—Dudo que un grupo de succionadores marginados vayan a pedir que les lleven comida a domicilio a su cuartel secreto.

Bajé la mirada y vi la llave de mi habitación que tenía colgada al cuello. Me había olvidado de quitármela al cambiarme para el baile.

—No es nada probable que pidan comida a domicilio —me quité la llave y la sujeté por la cinta—, pero a lo mejor sí que hablarían con una chica que tiene el hechizo de fuego y que está confusa con el tema de los portadores y los succionadores y con el porqué de su existencia.

La sala se quedó en silencio un momento.

—No puedes —dijo Scout finalmente—. Ya te has arriesgado demasiado esta semana.

Sacudí la cabeza.

—Nos guste o no, soy la única a la que creerán. Fayden me vio hablando con Sebastian, así que sabe que estoy dispuesta a hablar con los succionadores. Y seguro que alguien la ha informado sobre cómo me convertí en portadora y que soy nueva en esto. Tiene más sentido que sea yo la que tenga dudas sobre los portadores.

—Tiene razón —dijo Daniel.

—No me gusta —respondió Scout—, pero es un buen plan.

Extendió la mano y le di mi llave. En silencio la dejó sobre la mesa y le echó por encima la pócima que habían hecho las gemelas y que se parecía a esa cosa gris que se acumula en el fondo de las aspiradoras.

Pero no pasó nada. Ahí estaba la llave, bajo el montón de pelusa gris.

—¿No quieres pronunciar al menos algunas palabras mágicas? —le pregunté.

Me lanzó una seca mirada mientras sacudía los dedos por encima.

—Shalakabula, mechikabula, bibidi babidi bu.

—Venga, en serio —le dije con voz monótona.

—Abracadabra —dijo ahora con más florituras.

—¿Debería encenderse algo? —pregunté.

—Es un prehechizo —respondió ladeando la cabeza hacia la llave—. Sí que me había esperado que, al menos, se iluminara un poco, pero hasta que vuelva a tener magia ninguno de mis hechizos tendrá sustancia. Así que no se encenderá, no chispeará, hasta que dé en el círculo. —Me miró—. Repite el encantamiento cuando entres allí e inmediatamente después arroja la llave al círculo.

—¿Y si falla? —preguntó Michael.

Scout y yo respondimos simultáneamente:

—No fallará.

—No fallaré.

Con cuidado, le quitó el polvo a la llave y me la devolvió. Me la volví a colgar y la metí por dentro del vestido. Lo más seguro era que no me lo manchara de putrefacción zombi, pero de cenizas y putrefacción de succionador… Eso sí que era más que probable.

—En cuanto recuperemos nuestra magia, iremos a rescatarte.

Asentí y resoplé, esperaba que funcionara. Aunque tampoco estaba muy dispuesta a apostarme nada por ello.

Con Nicu en el baile, después de que le hubiera dado permiso, los portadores del enclave Tres, a excepción de su hombre lobo, volvimos a salir a la calle por un atajo secreto que conocía Daniel y caminamos hacia la estación de bombeo. Nos detuvimos en una esquina cuando nos encontrábamos a un edificio de allí. La estación seguía igual que cuando nos habíamos escapado para verla hace un rato y el papel azul aún cubría las ventanas.

La llave que llevaba alrededor del cuello pesaba, era consciente de la magia que contenía y de su importancia para los portadores. Iba a tener una sola oportunidad para cumplir la misión. Si lanzaba la llave y fallaba, Fayden sin duda descubriría que estaba tramando algo y me detendría. Y si fallaba, no tendría magia con la que contraatacar.

Tenía que hacerlo bien y eso suponía mucha presión para una chica que aún no había cumplido los dieciséis. No tenía permiso legal para conducir, pero tenía en mis manos el destino de cientos de personas con magia. Alucinante.

Por suerte la calle estaba bastante vacía, así que, si teníamos problemas con Fayden, habría pocos transeúntes que pudieran resultar heridos. Sin embargo, intenté no pensar en eso. Traté de centrarme en lo aliviada que me quedaría si se rompía el círculo y todo volvía a la (relativa) normalidad.

—Cuando —me dije en voz baja—. Cuando el círculo se rompa.

Pero estaba nerviosísima. Hasta me sudaban las manos. Ese tipo de cosas nunca salían tan bien como era de esperar.

Toqué la llave y miré a Scout.

—¿Recuerdas el encantamiento?

Asentí. Lo había repetido una y otra vez hasta que se me quedó grabado por completo.

—Lo recuerdo. Lo haré.

—Buena chica —dijo, y me abrazó—. Ten cuidado.

—Lo tendré.

Exhalé y me adentré en la oscuridad, entre los edificios. Apenas había treinta o cuarenta metros hasta la estación, pero el recorrido me pareció durar una eternidad.

Con el corazón acelerado, avancé y llamé a la puerta. Hicieron falta dos golpes fuertes, pero al final se abrió con un chirrido.

Una chica con expresión desconfiada y el pelo negro azabache me miraba. Vio mi vestido verde con encaje y, claramente, no se quedó muy impresionada.

—¿Qué?

Se me salía el corazón, pero forcé una sonrisa.

—Vengo a la visita guiada.

—Hora equivocada y sitio equivocado. —Me dirigió una perversa sonrisa e intentó cerrar la puerta, pero puse un pie en medio.

—Estoy segurísima de que hay una visita.

La chica gruñó y abrió lo suficiente para salir y mirarme.

—Te has equivocado de dirección, niña. Vete a dar problemas a otra parte.

—Tengo la dirección correcta. Necesito hablar con Fayden.

Se me quedó mirando asombrada, retrocedió un paso y me cerró la puerta en toda la cara. Pero antes de que pudiera volver a llamar, abrió, y ahora estaba sonriendo.

Fue un gesto de depredador que no me hizo sentir mejor en absoluto.

—Pasa.

Entré y fui a parar a un balcón de metal que daba a las gigantescas tuberías. Di un respingo cuando cerró la puerta detrás de mí y parpadeé contra el resplandor del círculo, que emitía un fuerte sonido grave cada vez que completaba una vuelta.

—Eres la amiga de Sebastian.

Me di la vuelta. La chica del pelo negro se había ido y ahora en su lugar estaba Fayden Campbell. Llevaba el mismo body negro con el que Scout y yo la habíamos visto antes.

—Y tú eres su prima. La succionadora.

—La verdad es que no me identifico con ese apelativo, no es nada preciso. Pedimos prestada una energía que se repone sola. No hay ninguna succión de almas. Pero bueno, esa no es la cuestión, ¿por qué estás aquí?

Estuve a punto de ponerme a discutir con ella y tardé un segundo en recordar que debía interpretar un papel.

—Yo no… —La voz me salió nerviosa, así que carraspeé y empecé de nuevo—: No estoy segura de esto de los portadores.

Fayden enarcó una ceja negra perfectamente dibujada.

—¿Que no estás segura?

Haz tu numerito, me dije, y me giré para apoyarme en la barandilla que daba a ese pozo de bombas y tuberías.

—Se rinden sin más. No estoy diciendo que esté de acuerdo con lo que hacéis vosotros, pero lo que hacen ellos tampoco puede estar bien, ¿no? —La miré—. ¿No?

Estrechó la mirada, obviamente no muy segura de si tomarme o no en serio.

—No sé, dímelo tú.

—He hablado con Sebastian sobre el tema y cree que existen diferentes tonalidades de gris, no solo blanco o negro, y que los portadores me están lavando el cerebro. Pero yo no sé qué creer. Cuando perdí mi magia, pensé que erais los responsables y que podíais activarla o desactivarla. Me gusta la idea.

—Humm…

No se lo estaba tragando. Mi madre me había dicho una vez que el mejor modo de hacer amigos no era hablarles de ti, sino preguntarles por ellos. Así que cambié de táctica.

—Bueno, y esto del círculo, ¿qué hace? ¿Desconecta la magia?

Lo miró con admiración. Estaba orgullosa de lo que había hecho.

—Ofrece control sobre la distribución de la magia.

—¿Para que puedas controlarlos a todos?

—Para que podamos controlarnos a nosotros mismos. Somos superhéroes. Tenemos poderes. Podemos hacer cosas importantes en el mundo. Pero no de la forma en que existimos actualmente. Ahora mismo nos escondemos del mundo. La mayoría de la Élite Oscura se oculta mientras los portadores acaban con su moral. Malgastamos nuestras energías en batallas internas libradas por adolescentes en túneles. Pero con esto volvemos a unificarnos.

—Entonces, en lugar de que la gente tome sus propias decisiones sobre la magia, ¿tú las tomarás por ellos?

—Eso es generalizar en exceso.

Pues a mí me parecía muy acertado y preciso.

—Los Vástagos son líderes de la vieja escuela. No dirigen. No lideran. No hacen nada nuevo o interesante. Siguen las viejas normas y emplean viejas tácticas. Jeremiah es la razón por la que he dejado California. «Únete a nosotros o vete», me dijo. ¿Qué clase de opción es esa? ¿Quién se cree que es?

Ahora hablaba más deprisa y su tono era más intenso. No había duda de que creía en lo que estaba diciendo.

—Investigué un poco y estudié con mis amigos sobre cómo funciona la magia. —Me miró—. Hay un montón de cosas que podemos hacer y que él ni siquiera sabe. ¿Pero eso le hizo cambiar de opinión? No. —Estrechó la mirada—. Ya es hora de que sepa lo que es no tener el control. Lo que es que haya otra persona al mando durante un tiempo.

—¿Entonces estás haciendo esto para darle una lección, o para hacerles la vida mejor a los miembros de la Élite Oscura?

Frunció el ceño. Por muy variados que hubieran podido ser sus motivos, no le gustó que yo lo destacara.

—Mi plan, niñita, es el socialismo mágico. Todos tenemos que desempeñar un papel. Contribuiremos por partes iguales y todos tendremos también algo de magia para usar.

Mientras hablaba, me acerqué un poquito más a la barandilla para calcular la distancia desde la que tenía que lanzar la llave. Eran unos doce metros por lo menos. ¿Podía llegar tan lejos? No estaba segura.

Volví a mirar a Fayden.

—Todo eso está muy bien, pero no has averiguado exactamente cómo hacerlo, ¿no? Quiero decir, está claro que sabes cómo arrebatar la magia, pero aún no has resuelto cómo devolverla.

Su expresión se oscureció.

—¿Qué quieres?

Le había tocado la fibra sensible y la paciencia no le iba a durar mucho más tiempo. Estaba acercándome a la hora de la verdad, al momento en que tendría que arrojar la llave. Pero antes de hacerlo, y ya que solo tenía una oportunidad, se me ocurrió pedirle algo de sensatez.

—Quiero que acabes con esto y nos devuelvas nuestra magia.

—Ni hablar. —Queriendo dar por terminada nuestra conversación, dio un paso al frente. Aproveché, eché el brazo atrás y me preparé para arrojar la llave lo más fuerte posible, pero alguien me agarró la mano.

Miré atrás. Era la chica de pelo negro; tenía el puño alrededor de mi mano.

Mierda.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—La llave de mi habitación —dije apartando la mano—. Iba a lanzársela… bueno, para distraerla.

La chica de pelo negro gruñó. Fayden tenía más tacto.

—Déjame ver —dijo dando otro paso adelante.

—Preferiría no hacerlo, la verdad —respondí, mirando por la barandilla hacia las tuberías. Era una caída de unos tres metros, lo justo para que pudiera lograrlo… o no. Pero si lo hacía, tendría mejor acceso al círculo.

Vaya nochecita para llevar un vestido prestado y tacones de casi ocho centímetros.

Fayden dio un paso más y extendió la mano.

—Voy a necesitar que me des esa llave ahora mismo.

Me enganché la cinta alrededor de la mano y entre los dedos para que no se me cayera al saltar.

—Creo que no —respondí. Puse una mano en la barandilla y salté.

19

No os voy a mentir. Me hice daño. La tubería era de metal y la parte de arriba redondeada, así que me golpeé en las rodillas y después caí rodando. El dolor fue tan impactante que se me soltó la llave de los dedos.

—¡Apresadla! —gritó Fayden desde el balcón. Y dos de sus secuaces vinieron a por mí.

Estremeciéndome de dolor, me volví a subir sobre la tubería y avancé a rastras para encontrar la llave. Se había caído entre mi tubería y otra, y tuve que meter los dedos entre las dos para encontrarla. Había estado a punto de enganchar la cinta cuando un hechizo de fuego estalló sobre mi cabeza.

—¡Qué cutre! —grité—. ¡No deberías usar magia contra gente que no la tiene! —Tras un poco más de forcejeo logré colar mi meñique en un bucle de la cinta. Saqué la llave y me la colgué alrededor del cuello.

Miré atrás. Dos de los secuaces de Fayden, que ya estaban en la planta baja, venían hacia mí.

La tubería era lo suficientemente ancha como para moverme por ella, así que eché a correr como una loca, una hazaña bastante impresionante yendo con tacones. Mientras corría, empecé a decir:

—Es un círculo de terror / un círculo de control.

Me detuve justo en mitad de las tuberías, dejando la misma distancia entre las paredes del balcón, en el centro del círculo. Ahí abajo el ruido era mucho más fuerte y el círculo giraba con un fuerte zumbido que casi acallaba los gritos de Fayden.

Aunque no del todo.

—¡Está recitando un hechizo! —gritó—. ¡Detenedla!

Salté de una tubería a otra y por muy poco logré esquivar las manos de un secuaz que intentaba engancharme.

—¿Estragos quieres causar? / Pues un peaje vas a pagar.

—¡Niñata! Ni te imaginas cuánto me he esforzado para lograr esto.

Y a mí qué, pensé.

En alto seguí repitiendo el encantamiento.

—Nos quitas el poder / Intentas quitarnos el alma / Pero en este caso, cielo, eres tú la que se larga.

Alguien me enganchó el tobillo, pero me solté de una patada. Me quité la llave del cuello y pronuncié la última parte del hechizo.

—Vamos a romper tu círculo, tu objetivo nos vamos a cargar / y sobre todo, la magia que nos has arrebatado ¡vamos a recuperar!

Arrojé la llave… y fue a parar justo en el centro de la rueda, que no dejaba de girar. De pronto unas chispas atravesaron la sala. Me agaché y me puse las manos sobre la cabeza mientras la rueda se iba expandiendo en forma de una esfera rotante hasta que reventó en un estallido de luz, sonido y energía que hizo que se me pusiera el pelo de punta. Las ventanas explotaron hacia fuera y las tuberías chirriaron y bramaron a nuestro alrededor mientras la energía recorría toda la estación.

Al cabo de un momento el lugar quedó en silencio.

Alcé la mirada. La rueda de luz había desaparecido, dejando una tenue neblina azul. Ni Fayden ni sus secuaces estaban por allí.

Era el momento de salir corriendo.

Dejé allí la llave, salté por encima de la tubería y caí al suelo. Me descalcé y corrí hacia las escaleras con los tacones de fiesta colgando de los dedos de mi mano. Subí los escalones de dos en dos mientras las estriaciones de metal de los peldaños se me clavaban en los pies. Pero no me importó. Lo único que quería era salir de ahí y alejarme de Fayden. Llegué al balcón, ya estaba a tres metros de la puerta, cuando se plantó delante de mí.

Tenía un corte en la mejilla por el golpe que se había dado al caer al suelo. Parecía muy enfadada, y pude sentir cómo iba en aumento la energía que estaba acumulando para lanzarme un disparo.

Tardé un segundo en recordar que ya había recuperado mi magia… o eso suponía.

Me abrí a la energía de la sala, que era mucha, por cierto. Y así, durante un glorioso segundo, pude sentir el hechizo de fuego acumulándose en mis huesos.

Pero solo por un segundo. Cuanto más hechizo intentaba reunir Fayden, menos podía acopiar yo. Era como si solo hubiera una cierta cantidad de energía en la sala y ella se la estuviera llevando hacia su lado.

—Ay, esto se va a poner muy feo —murmuré.

—Sí —dijo con una perversa sonrisa—. Sí. Y te lo mereces. Has destrozado lo que había creado. Lo has hecho tú, has destrozado algo que había construido. ¿Y por qué? ¿Porque no creías en mí? ¿Porque no estabas de acuerdo conmigo?

No estaba segura de si me estaba hablando a mí, o solo pensando en las cosas que quería decirle a Jeremiah.

De cualquier modo, la cosa se iba a poner mal. Intenté reunir un poco más de mi hechizo de fuego, aunque solo fuera para reducir la cantidad con la que trabajaría ella. No serviría de mucho, lo sabía, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

—Cuando todo esto se desmorone, será culpa tuya.

Echó el brazo atrás para lanzarme el hechizo de fuego y cerré los ojos, preparándome para el impacto… cuando oí el rugido de un lobo.

Abrí los ojos de par en par. Fayden estaba en el suelo y encima tenía un gigantesco lobo plateado, con trozos de cristal sobre su pelaje.

Era Jason. Había atravesado la ventana… ¡para salvarme!

Luchó con Fayden, impidiendo que se preparara para lanzar el hechizo. Rodaron y se revolcaron por el suelo y, mientras, la sala volvía a llenarse de energía.

Cerré los ojos un segundo, intentando ignorar el estallido de alegría por ver a Jason de nuevo, y me concentré en reunir la energía.

Ella lo golpeó en un costado y él gimoteó un poco.

—¡Jason! —grité cuando estaba todo lo preparada que me era posible—. A la de tres. ¡Uno, dos, tres!

Jason saltó a un lado y Fayden se incorporó y se me quedó mirando.

—Te toca —dije, y solté el hechizo de fuego directamente hacia ella. Su imagen tembló mientras el aire ondeaba con la energía del hechizo y cayó hacia atrás, golpeándose contra el suelo.

Justo en ese momento el resto de portadores entró por la puerta, pero yo solo tenía ojos para el lobo situado en el balcón, con esos resplandecientes ojos verdosos. Me miró, pero no se acercó.

—Gracias —dije y desapareció por la puerta.

Se me volvió a partir el corazón. ¿Me odiaba tanto que ni siquiera podía soportar estar en la misma habitación que yo, incluso después de haberme salvado de Fayden?

Era desolador que se hubiera marchado, pero intenté no pensar en ello. No quería llorar en una sala llena de portadores y secuaces.

Scout vino corriendo y me miró de arriba abajo.

—¿Estás bien?

—Muy bien. El hechizo ha funcionado y el círculo ha estallado. Aunque creo que ahí abajo sigue habiendo secuaces. —Para confirmarlo, me asomé a la barandilla. Sí, ahí estaban, groguis mientras despertaban después de que los hubiera alcanzado de lleno el impacto de la magia al explotar.

—¿Lleva un body de elastano? —preguntó Paul ladeando la cabeza para mirar a Fayden.

—Sí, sí que lo lleva. —Miré a Daniel—. Quería iniciar una especie de socialismo mágico donde se pudiera controlar la cantidad de magia que usara cada uno. Pero básicamente creo que simplemente estaba cabreada con Jeremiah.

—Qué tía más rarita —dijo Paul.

—Y una rarita inconsciente, además —añadió Scout, echándome un brazo sobre los hombros—. Y eso es lo que de verdad importa.

Cada victoria a su tiempo, pensé.

Habíamos recuperado nuestra magia. Y claro, también la habían recuperado todos los succionadores de la ciudad. Pero no merecía la pena volver a la lucha si no parábamos, al menos, un momento para celebrarlo. Scout me ayudó a arreglarme y Michael, ella y yo volvimos al museo Field. Daniel prometió recoger y adecentar un poco la estación y explicarle a la poli exactamente cómo Fayden había logrado hacer estallar las ventanas de dentro afuera.

La luz era tenue y la música estaba alta cuando volvimos a la fiesta. El sitio tenía un aspecto genial. Bonito y escalofriante al mismo tiempo, e impresionante de cualquier modo.

Michael no perdió ni un momento en sacar a Scout a la pista de baile. Me miró preocupada, pero le dije que adelante. Que yo no fuera a pasarlo genial no significaba que ellos no pudieran. Además, mi exnovio acababa de salvarme la vida, y eso ya era algo, ¿no?

Nicu, después de habernos acompañado hasta los túneles, aprovechó bien el favor que le hicimos a cambio. Veronica y él estaban bailando juntos en mitad de la sala. Y aunque estaba llena de gente que parecía muy contenta y muy enamorada, al menos durante esa noche, era imposible no distinguir claramente la emoción de sus miradas. Hacían una pareja perfecta y hasta él parecía normal. Como cualquier otro chico en un baile, con la diferencia de que si lo mirabas bien a los ojos podías ver que no era un adolescente normal. En esa mirada había demasiada sabiduría. Parecía como si tuviera un alma muy vieja, no sé si me entendéis.

Yo, por el contrario, tenía un alma joven. Y sedienta. Tanto, que pensé que me vendría muy bien un ponche.

Bordeé la pista de baile para llegar a la mesa de las bebidas y los aperitivos. Había algunas chicas cerca, básicamente las que no habían ido acompañadas.

Me serví un vaso de ponche, pero lo olfateé antes de probarlo. Era imposible saber qué clase de bebidas ilegales habrían colado en el ponche del Sneak un puñado de ricachonas de dieciséis años, pero olía a frutas y ginger ale. Los clásicos ingredientes de un ponche. No era genial, pero tampoco horrible.

—¿Hay más?

Me di la vuelta.

Jason Shepherd, el hombre lobo que se había dado a la fuga, estaba detrás de mí con un esmoquin negro, con su pajarita negra y todo.

Qué guapo estaba… y me sorprendió tanto verlo allí que no se me ocurrió ni una cosa que decirle. Por poco se me cae el vaso.

—O puedo darle un sorbito al tuyo —dijo quitándomelo de las manos con delicadeza y terminándoselo de un trago.

Recuperé la capacidad de hablar.

—Gracias por rescatarme.

—De nada —respondió, dejando el vaso en la mesa—. Siento haberme ido así. Tenía que vestirme.

—Estás… muy guapo —dije con prudencia.

—Y tú estás preciosa, Lily Parker. Pero tenemos un asunto a medio terminar. —Bajo la mirada del resto de las chicas sin pareja, Jason me agarró la mano y me sacó al pasillo. Me llevó a un rinconcito tranquilo y me miró con esos ojos azules tan intensos.

—Me asustaste. No sabía en quién confiar. Eres nueva en esto y tienes una valentía y un coraje que el resto no tenemos. Tienes otras ideas sobre lo que está bien y lo que está mal y cuesta acostumbrarse a eso. ¿Crees que podrás perdonarme por haberme marchado?

Sus labios estaban muy cerca de los míos.

—Creo que deberías besarme —susurré, y eso hizo.

Sentí la electricidad recorrerme desde los labios hasta los dedos de los pies y de vuelta para arriba. Me rodeaba con sus brazos, sentía el calor de sus manos contra mi espalda, un intenso contraste con el frío del ambiente. Ese calor fue como la prueba de que era algo distinto. Algo que no se parecía ni a mí, ni a Scout ni al resto de los portadores. Ni mejor ni peor. Simplemente muy, muy diferente.

—Quiero intentarlo otra vez —dijo.

La frase me aterró y el corazón me empezó a golpetear el pecho como si fuera una batería.

—¿Y si cambias de idea? ¿Y si no estás de acuerdo con algo que haga y te alejas de mí por eso? ¿Cómo voy a poder fiarme?

Apoyó su frente en la mía.

—Yo siempre volveré, Lily Parker. Porque para mí lo eres todo.

El corazón me estalló con una sensación increíblemente buena y le agarré la mano, lista para un nuevo comienzo.

Agradecimientos

Gracias a los sospechosos habituales que han ayudado a Lily y a Scout a llegar a las librerías, incluyendo a Jessica, por sus ediciones superchulas, y a Rosanne, Liz y Jia por su apoyo y ayuda comercial. Gracias a Lucienne, mi maravillosa agente. Gracias dobles a Krista y Lisa por gestionar, editar y publicitar los Foros Meritverse, y a mis colegas, amigos y familia (¡Hola, mamá!) por su constante apoyo. Mis disculpas a Scout y a Baxter por todas las pelotas que no he tenido tiempo de lanzaros y a Jeremy, que tiene que soportarme mientras me desespero al escribir… y que, a pesar de eso, se casó conmigo.

CHLOE NEILL (EE. UU., 1975) es una escritora norteamericana de fantasía urbana y romance paranormal. Nació en el sur de los Estados Unidos y ahora reside en Nebraska. En 2005 publicó su primera novela Some Girls Bite, que da comienzo a la serie Chicagoland Vampires, un éxito mundial que hizo saltar a la fama a la escritora. También es autora de las series Heirs of Chicagoland, Devil’s Isle Novels y Élite oscura, esta última dirigida a un público juvenil.

Actualmente vive en Nebraska con su marido y dos perros. Cuando no está escribiendo, le gusta hornear, trabajar y explorar Internet en busca de buenas recetas y obras de diseño gráfico.

Notas

[1] N. de la t.: Sneak, entre otras acepciones, significa «escabullirse» o «salir a hurtadillas, furtivamente». <<

[2] N. de la t.: Las palabras que están en castellano en el original aparecen marcadas con cursiva. <<

[3] N. de la t.: Juego de palabras intraducible. El verbo inglés to lack significa «carecer». <<

[4] N. de la t.: Aquellos que sufren el denominado «síndrome de Pollyanna» se caracterizan por un exceso de optimismo. Su nombre deriva del de la protagonista de la novela homónima, escrita por Eleanor H. Porter en 1913. <<

[5] N. de la t.: Las palabras inglesas «eye» (ojo) y «I» (yo) tienen la misma pronunciación /ai/. <<