La mirada de la

Geisha

Chloe Magné

1ª. Edición: Agosto, 2021

© 2021 by Chloe Magné

© Imagen de portada: Tiaré Pearl

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     Los personajes y escenarios que aparecen en esta novela son pura ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Dedicado a todas esas personas que buscan un cambio en sus vidas, que luchan con una férrea dedicación para materializar sus sueños.

Un hedonismo flagrante donde los secretos no se desvelan, los recuerdos se cristalizan y los límites se olvidan.

Chloe Magné

La mirada de la Geisha

Sinopsis

Sophia, una joven periodista del periódico The New York Times, llegará desde EEUU a Tokio con el propósito de realizar el trabajo más difícil de su vida, ser una geisha. Para llegar a serlo, algo imposible de conseguir siendo extranjera, dada la gran complejidad de ese mundo, tendrá la inestimable ayuda de una persona muy especial que le dará las directrices adecuadas para intentar lograrlo, y comprender mejor qué son, cómo y dónde viven.

El particular mundo de la flor y el sauce es el universo en el que se rodea Issei Konoe, el mayor empresario de Japón. Nadie conoce su rostro, ni los motivos por los que se oculta tras exigentes cláusulas y, sobretodo, su obsesión en mantener la esencia de las artes tradicionales japonesas.

Un teatro. Un cruce de miradas. Todo se desencadenará en cuanto Issei ponga sus profundos y dominantes ojos en la nueva geisha.

Sophia dispone tan solo de treinta días para desenmascarar al enigmático magnate. Tiene las ideas muy claras. Sin embargo, lo que menos espera, es vivir la experiencia más erótica y sensual de su vida.

¿Qué secretos se esconden tras la identidad del poderoso empresario Issei Konoe? Llegar hasta el fondo de la verdad puede suponer un riesgo para Sophia, pero no por el motivo que se imagina, sino por otro mucho más oscuro y peligroso.

Prólogo

A veces la vida nos exige ser arriesgados, pero muchas veces solo escuchar juntas las palabras riesgo y trabajo nos puede producir escalofríos. El periodismo lo era todo para mí, y sabía que si quería simplemente mantener mi puesto de trabajo en el diario más prestigioso del planeta, al que tanto me había costado acceder, tenía que arriesgar.

«¿Miedo? ¿Quién dijo miedo?», pensé mientras contemplaba La Tokyo Skye Tree, el mirador más alto de Japón, desde el Narita Express.

¡Dios! Era consciente de que había dado un gran paso al aceptar el trabajo de investigación. En mi profesión no valía acomodarse, tenías que colocarte justo en el centro de la cuerda floja si querías ascender. Eso sí, manteniendo la cordura, y yo creo que la perdí el día que acepté viajar a Japón para indagar en la vida del magnate japonés, Issei Konoe. Me consideraba una persona valiente, pero sabía que investigar a ese hombre podía traerme consecuencias legales, es decir juicios, o amenazas de todo tipo, incluidas de muerte, entre otra serie de problemas.

Los procedimientos más usados en el periodismo de investigación eran el cruzamiento de datos, búsqueda de testimonios, confidencias, documentos, el uso de internet o el análisis de movimientos de cualquier tipo. Sin embargo, yo usaría un método menos ortodoxo, y no era solo la infiltración propia, sino algo muchísimo más complicado.

Me convertiría en una geisha para llegar hasta él.

Miré a mi compañera de viaje, la persona que me ayudaría en la difícil tarea y suspiré. Observaba el paisaje urbano a través de la ventana del tren con su rostro lleno de espiritualidad y ensoñación, y se me encogió el corazón.

―No sé como agradecerte todo lo que vas a hacer por mí ―dije, mirándola sin poder ocultar mi admiración.

Ella, al oírme se giró, clavando sus ojos rasgados y oscuros en mi rostro y, sonrió, pareciéndome la mujer más hermosa del mundo.

―No tienes nada que agradecerme. Llevas mucho tiempo preparándote para este momento. Llegar  a cierto grado de maestría en las artes tradicionales japonesas es muy difícil de conseguir si no se pretende ser una geisha, puesto que hay que dedicarse casi única y exclusivamente a formarse, pero tú has tenido mucha disciplina y has estudiado mucho.

Ahora era ella la que me miraba con admiración y eso me llenó de orgullo. Literalmente me había dejado la piel en los entrenamientos durante los últimos años.

El reto que tenía frente a mí era enorme. Steve Colbert, el director encargado de dirigir el periódico The New York Times, con sede en Manhattan, me había dado un plazo de treinta días para descubrir el rostro del enigmático millonario y quería conseguir ese objetivo. Y nadie mejor que mi nana para ayudarme a lograrlo. Una antigua geisha de notable reputación en el barrio de Asakusa, Tokio, exiliada a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.

Mi nana, fue una mujer que se vio obligada a cambiar su vida dedicada al arte de la música, la danza y la conversación, para trabajar como empleada doméstica en casa de mi abuelo. Pasó de ser la anfitriona de importantes políticos a la niñera de mi padre. No sabía muy bien los motivos por los que se marchó de Japón. Según ella, una presunta indiscreción le había costado la enemistad de una compañera y tuvo que irse. Pero era algo que no me terminaba de creer, ya que la que al cabo de los años se convertiría en mi nana, era la personificación de la discreción. Siempre muda sobre los misterios de su antigua profesión… hasta que la vi una tarde de verano.

No podía recordar con exactitud si era Julio o Agosto, si había dormido media hora o una hora después de comer. Solo recordaba salir a hurtadillas al jardín de mi casa alertada por un sonido musical y verla vestida de geisha, como un sueño que se había materializado entre las flores. Fue un momento tan mágico, tan fuera de la realidad, que temiendo que saliera huyendo me escondí inmediatamente tras un árbol. Ella jamás se había permitido el lujo de contarle a nadie sobre su pasado, y menos que la vieran, y no quería que se asustara.

Esa tarde al admirarla vestida con un elegante kimono de seda azul cielo, tocando un instrumento cuando creía que nadie la observaba, descubrí que las niñas podían vestir una ropa muy diferente a la que colgaba del armario de mi cuarto. Es decir, que había vida más allá de los pantalones, las camisas, los vestidos, los zapatitos de charol y el uniforme azul marino con falda de tablas que llevaba para ir al colegio. Desgraciadamente para mí, mi madre siempre me vestía como los iconos de moda infantil del país cuando no llevaba puesto el tutú y las puntas de ballet, y yo, de pronto, esa tarde de verano, había descubierto el universo de las geishas.

Ahora y solo ahora, caigo en la cuenta de que fui, de forma inconsciente, una visionaria de mi futuro sin haber siquiera cumplido una década de vida.

Lo primero que se me ocurrió aquel día cuando regresó mi madre a casa, fue pedirle que le permitiera a mi nana que me enseñara japonés y aprender todo lo relacionado con las geishas. Que me regalara un shamisen, un instrumento de tres cuerdas del país nipón, clave para el desarrollo de las geishas. Mi madre se quedó petrificada, y yo, en mi inocencia, creyendo que me dejaría, le pedí también que me regalara un precioso kimono para mis clases. Desgraciadamente, lo único que logré fue que me castigara, y que a mi nana le prohibiese ofrecerme cualquier tipo de distracción contándome cosas de su vida pasada en Japón.

Mi futuro como bailarina era algo que le obsesionaba. Me imponía una férrea disciplina, a pesar de que yo, lo que realmente deseaba, era ser periodista. Mi madre siempre me decía que estaba derrochando su tiempo conmigo cuando me daba clases de ballet. Ella era la gran Margot Lodwick, que había bailado en grandes compañías como el American Ballet o La Scala Ballet, e incluso nombrada bailarina estrella de la ópera de París. Se frustraba cuando cometía errores. «No tienes buenos pies», me decía tal cual, para después meterse con mi físico, «deberías estar más delgada y etérea».

Nunca tuve una muestra de cariño por su parte. Jamás me sentí identificada con ella. Mi madre me presionaba con que dependía de mí el futuro del prestigioso apellido familiar y que debía dar el doble que las demás niñas. En más de una ocasión llegó a castigarme sin comer por no hacer bien los ejercicios. «Jamás serás unas solista…»

Creo que fue muy justo para mí, plantarle cara a su enorme ira y desprecio cuando al terminar la carrera de periodismo me lesioné de gravedad mientras esquiaba en el viaje de fin de carrera. Aún recuerdo sus gritos por teléfono.

A partir de ahí, nuestra relación empeoró con mi trabajo de becaria remunerada en el New York Times. Mi asistencia a la compañía de danza disminuyó después de recuperarme de la lesión. No podía acudir a los ensayos, y eso siempre ocasionaba discusiones. Hasta que un día en concreto, sucedió una cosa que provocó una disputa airada. Aquel día, señalado en mi calendario con un rotulador rojo por algo que pasó y que jamás olvidaré, hice las maletas con lágrimas en los ojos y me fui de casa.

Desde ese momento, dejé de ser la hija de Margot Lodwick con un futuro en el mundo del ballet para intentar ser una mujer anónima, con mis propios sueños.

Mi querida nana también se marchó conmigo aquel día en contra de la voluntad de mi abuelo, y ella fue testigo de que, aunque por fuera me mostrara valiente, por dentro estaba llena de inseguridades. Sentía una enorme presión por demostrar que yo valía para ser periodista, que yo era algo más que una cara bonita y un cuerpo nacido para la danza. Soñaba con desprenderme de mi apellido.

Sobra decir que una vez viviendo solas, pude hacer realidad lo que tanto había deseado desde pequeña, que era aprender japonés y convertirme en una maiko, una aprendiz de geisha. Mi nana fue mi oneesan, mi guía, mi tutora en las clases de canto, baile, modales, ceremonia del té y caligrafía oriental, un arte que requería una disciplina muy difícil de perfeccionar.

―Tu decisión demuestra una increíble seguridad y una capacidad para lograr el éxito en tu carrera ―me habló de nuevo mi nana captando mi atención, y me perdí en sus ojos melancólicos, que a pesar de su edad, hechizaban a todo aquel que la miraba.

―Espero que la cabeza de la okiya, la casa de geishas donde vamos a quedarnos, me ayude, sino estoy perdida ―dije un poco nerviosa.

―No te preocupes, la okasan de la okiya Matsunoya es una gran amiga mía ―murmuró con confianza―. Antes de la llegada de la Segunda Guerra Mundial yo era la atotori, la heredera, para hacerme cargo del negocio, pero la propiedad pasó a ser suya al tener que irme del país y ella cree estar en deuda conmigo.

―¿Y si decide al verme que no merezco ser una geisha? El sistema Kenban para supervisar a las geishas de la zona es muy estricto.

El tema del Kenban, el sindicato de las geishas, me tenía muy preocupada.

―Fukuyoshi, nos ayudará. Es muy inteligente. En cuanto te vea sabrá que va a ganar mucho dinero contigo.

―¿Por qué?

La miré con mil dudas en mi cabeza y mi nana acarició mi rostro.

―Sophia, eres una fuerza de la naturaleza. Una mezcla explosiva de impulso y sentido común, de locura y sensatez, de entusiasmo y esceptismo, de intuición y esfuerzo. Hay un poso de pasión y naturalidad en tus ojos, una hermosa magia, que serías capaz de hechizar si estuviera vivo al mismísimo Miyamoto Musashi, el guerrero más famoso del Japón feudal, solo con tu mirada.

Su última frase me provocó una pequeña sonrisa.

―Me conformo con captar un poco la atención de Issei Konoe ―resoplé con suavidad.

―Cuando ese hombre te vea te puedo asegurar que harás algo más que captar un poco su atención ―dijo con un brillo pícaro iluminando su mirada.

―¿Cómo será Issei Konoe? ¿Será muy mayor? ¿Será un hombre con la cara quemada o deforme en plan jorobado de Notre Dame y es por eso que quiere un total anonimato?

Una sonrisa se asomó en los labios de mi nana.

―Ten mucho cuidado con la forma de expresarte cuando lo conozcas. No puedes cometer ningún error. Tu manera de hablar y de pensar propia de una occidental debe desaparecer completamente. La forma de ser de una geisha tiene que ser tu segunda naturaleza.

Durante todo el viaje no había dejado de pensar en Issei Konoe. Me había entrenado en las artes tales como el baile y la conversación, para hablar de forma fluida, o hacer que se divirtieran los clientes a través de la danza, y mil ideas pasaban por mi cabeza y las discutía conmigo misma. Emociones, sentimientos… Tan solo mencionar el nombre de Issei me provocaba un leve hormigueo en mi cuerpo.

―No dudes lo más mínimo que pronto descubrirás su identidad. El barrio de Asakusa es el lugar escogido por muchos hombres de negocios para descansar en las casas de té ―me dijo mientras bajábamos del tren y di un hondo suspiro.

―Issei Konoe ―pronuncié las sílabas casi en un susurro.

Hacía dos meses que había escuchado su nombre por primera vez en el transcurso de una reunión con Steve Colbert en el periódico. Alguien comentó que la revista Forbes lo ubicaba en la quinta posición de los más ricos del mundo, pero que no había ni una sola imagen de él. Automáticamente, Brooke, una de las periodistas más prestigiosas del periódico, deseosa de llegar a la cima del New York Times, se quiso adjudicar el trabajo. Sin embargo, Lucy, mi amiga y compañera de profesión, conocedora de mi pasión por la cultura japonesa, sugirió mi nombre para la investigación. De inmediato, mi jefe focalizó toda su atención en mí para disgusto de Brooke. «Creo que Sophia es la persona idónea para averiguar el rostro de Issei Konoe y toda la información sobre su enigmática vida. No necesitará la ayuda de ningún traductor para hablar con los japoneses. Yo he estado un par de veces y es un país lleno de peculiaridades y rarezas», dijo mi jefe tras contar mi amiga con todo lujo de detalles mi dominio de la lengua y la cultura japonesa, pero ocultando, eso sí, que era aprendiz de geisha. Nadie, excepto ella, conocía esa parte íntima y privada de mi vida. Era algo que guardaba celosamente en secreto.

Brooke Abrahamson, me lanzó una mirada asesina cuando acepté el trabajo, y en ese instante supe, que si ella llegaba a convertirse algún día en la directora del periódico, un nombramiento más que probable por su trayectoria, mi despido sería inminente.

Capítulo 1

La fantasía de una Geisha

Asakusa era uno de las hanamachi, barrios de geishas, más populares entre los habitantes de Tokio. Después de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial habían sobrevivido muy pocos edificios en la ciudad, pero aquí era donde se encontraba la mayor concentración de edificios de más de cincuenta años en pie.

Caía la tarde en el país del sol naciente cuando llegamos a la famosa puerta Kaminarimon, la primera de las dos grandes puertas de entrada que conducían al templo Sensoji, de la que colgaba un gigantesco farol de papel rojo, símbolo de Asakusa, y pude apreciar una profunda emoción en el rostro de mi nana.

Nada más cruzar la puerta, con las dos deidades que guardaban la entrada, Fujin, el dios del viento y Rajin, el dios del trueno, la estuve observando como miraba la calle Nakamise, llena de puestos de souvenirs que nos conducía hacia el templo. Caminaba despacio, muy despacio, como si no diera crédito a lo que veían sus ojos.

Levantó la vista para contemplar la segunda puerta de acceso al templo Sensoji, la puerta Hozomon, también con dos estatuas guardianas, y sentí sobre ella el peso de la tristeza. Me fijé en sus ojos llenos de lágrimas en el momento que la cruzábamos y dejé caer al suelo las dos pesadas maletas que llevaba para tomar una de sus manos.

―¿Te encuentras bien? ―le pregunté, en tono cariñoso.

Estábamos casi en el templo, y un gran incensario, O―Koro, recibía a los visitantes con su humo que curaba a los enfermos y fortalecía a los débiles.

―Cuando me marché de Tokio muchos de estos edificios que constituyen el complejo del templo, dedicado a la diosa Kannon, estaban siendo reconstruidos. Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial redujeron una gran parte a cenizas y escombros ―susurró visiblemente afectada―. Antes de que estallara la guerra yo solía venir aquí.

Guardó silencio y, por un momento, pensé que mi nana diría algo más, pero no lo hizo.

Permanecimos calladas durante un rato cerca de la pagoda, cerrada al público, que había justo al lado. Era enorme, tendría unos sesenta y cuatro metros de altura.

Sabía por una conversación con mi abuelo, que durante la Segunda Guerra Mundial se lanzaron sobre la ciudad miles de toneladas de bombas de napalm, desatando un incendio de tal magnitud que en su epicentro se llegaron a alcanzar los novecientos ochenta grados. El ataque destruyó aproximadamente la cuarta parte de la ciudad gracias al explosivo gelatinoso. Hubo muchísimos muertos, mayor que las causadas por las bombas atómicas en Hiroshima o en Nagasaki. Mi nana y mi abuelo, abogado y político retirado, no solían hablar de esa época, y mucho menos de como se conocieron, de los motivos que propiciaron la salida de mi nana del país, hecho que me causaba una gran curiosidad.

Dejar su ciudad, su entorno, todas las personas que amaba tuvo que ser muy duro para ella.

―Me hace muy feliz que hayan reconstruido los edificios del complejo del templo Sensoji ―dijo mi nana conteniendo la emoción en su voz.

―A mí también me hace muy feliz que el templo budista más antiguo de Tokio siga en pie. Es un lugar muy hermoso. Tengo muchas ganas de llegar a la okiya donde viviste. Ser testigo de tu reencuentro con Fukuyoshi ―murmuré recogiendo las dos maletas del suelo.

―Ya falta poco para llegar ―dijo sin apartar su mirada del templo―. La casa está detrás del templo, escondido de las calles principales.

La enorme maleta de mi nana pesaba una barbaridad y solté un resoplido.

―Menos mal que falta poco para llegar. ¿Qué llevas en tu maleta? ¿El guardarropa entero? ―dije en tono sarcástico.

―Más o menos ―sonrió―. Llevo dentro algo que te ayudará a llamar la atención de Issei Konoe.

Mi cuerpo se tensó de inmediato, y todos mis pensamientos se centraron en maravillosos kimonos de seda.

―Siento que tengas que cargar con mi maleta ―dijo con pesar―. Tendríamos que haber venido en un taxi.

―No te preocupes, tampoco pesa tanto, solo noto como mi brazo se desgarra poco a poco de mi hombro ―bromeé y se le escapó una sonrisa.

―¿Cómo van tus pies?

―De ese tema mejor no hablemos ―me reí―. Estoy temiendo el momento de llevar las sandalias okobo, con la suela extremadamente gruesa y alta, de once centímetros.

Mi nana había decidido que nos vistiéramos con ropa tradicional en los lavabos de la estación, y llevaba los típicos calcetines tabi hasta el tobillo, con la división en el dedo gordo, y unas sandalias geta de madera, de unos cinco centímetros, para evitar que arrastrara el kimono.

―¿Por qué tiene que sobresalir el talón por la parte trasera de la sandalia dos centímetros? Es super incómodo ―me quejé sonriendo.

Muchas personas con las que nos cruzábamos se volvían para mirarme e incluso para hacerme fotos.

Aunque no llevara ni el particular maquillaje de pasta blanca ni el pesado darari obi, el cinturón atado con un lazo largo y especial, casi a la altura de las axilas y que colgaba hasta el suelo, el obi informal del tipo Nagoya y el recogido, que me había realizado un peluquero cerca de la estación, especializado en peinados tradicionales, llamaba muchísimo la atención de la gente.

El motivo no era la gran cantidad de vistosos ornamentos en el pelo. Desde el adorno floral que determinaba el mes y la estación del año, en este caso abril, el adorno de caparazón de tortuga, el adorno tintineante y el adorno de aguja, en el lado izquierdo del peinado una grulla plateada. Ni los tres lacitos rojos y tres hilos plateados atados tanto en la parte delantera como en la parte trasera del moño. Tampoco la coleta, que sobresalía de entre mechones trenzados y colocados en el centro de la cabeza. El principal motivo era por mi cabello rubio natural. Un tono extra claro muy luminoso por el que suspiraban muchas mujeres, y que el peluquero había querido teñir de negro para mi mayor horror nada más enterarse que era una maiko, una aprendiz de geisha.

Gracias a Dios que mi nana intercedió a mi favor rápidamente.

Ella había sido una geisha muy cotizada en su juventud, y tras pronunciar su nombre artístico y explicarle que habíamos solicitado hacía semanas un pedido especial por teléfono desde Estados Unidos, por el cual sería más que recompensado, el peluquero, que primero se quedó con la boca abierta, pasó a mirarme con otros ojos mientras realizaba el elaborado y elegante peinado conocido como sakkou.

Asakusa era el distrito de geishas más antiguo de Tokio, donde todavía alrededor de cincuenta de ellas trabajaban de manera activa, y caminaba expectante por la calle Kannonura, uno de los laterales del templo Sensoji, a la espera de ver alguna. Los edificios del  hanamachi eran de una arquitectura tradicional, similar a la del famoso distrito de Gion en Kioto, y mi nana me explicaba entre turistas que paseaban por la zona, y que cuchicheaban a nuestro paso, las razones por las que llevaba el peinado sakkou.

―No dispones de mucho tiempo. No puedes permitirte el lujo de pasar por todas las etapas hasta tu erikae, tu cambio de cuello, de ahí que le haya pedido al peluquero que te hiciera este peinado. Con él expresas tu deseo de ser geisha.

―Espero que la okasan no ponga pegas a mi precipitado final de periodo como aprendiz y mi comienzo como profesional. Menos mal que la ceremonia que se hacía en el pasado, el mizuage, ya no se realiza, porque yo… aún soy virgen ―dije en voz muy baja, un poco nerviosa al pensar en ese antiguo ritual.

―El mizuage era una importante tradición, que formó parte de la mayoría de las geishas en mi época. Siempre recordaré el día que mi virginidad fue entregada al mejor postor, un hombre de gran poder y estatus, lo cual fue celebrado con una gran ceremonia, ya que implicaba mi ascenso social y económico.

―¡Gracias a Dios que ahora no es obligatorio vender la virginidad! ―murmuré―. Siento que tú no tuvieras la libertad para decidir a quien ofrecer tu virginidad cuando lo desearas.

―En la vida de una geisha no hay espacio para el amor ni el deseo ―dijo muy seria.

―Sí, ya lo sé.

―La prohibición de la ceremonia privada llegó después de la Segunda Guerra Mundial. Pero aún hay maneras de sugerir que la maiko continua «intacta», propiciando el anhelo de los hombres por conseguir ser su danna, su protector. Estoy segura que Issei Konoe mostrará un gran interés por ti en cuanto te vea actuar con el eri, el cuello del kimono, de color rojo.

El corazón se me aceleró al pensar que pudiera llegar a mantener algún tipo de contacto íntimo con ese hombre.

―Nana, los tiempos han cambiado para el mundo de las maiko y las geishas. No pienso perder mi virginidad con un hombre que no conozco, por el que no siento nada, y mucho menos convertirme en una mujer mantenida. Sabes para qué he venido a Tokio. No necesito el dinero de ningún empresario. Yo tengo mi trabajo en Nueva York.

―No te alarmes. No estaba hablando de que perdieras tu virginidad, solo de explotar todas tus virtudes. Tu elegancia sutil, cuyo valor es insinuar sin mostrar. Tu mayor encanto debe ser el misterio. Issei Konoe tiene que preguntarse si tu cambio de cuello rojo por uno blanco es por la costumbre actual ―me dijo en tono suave pero firme mientras caminaba a mi lado con esa manera tan delicada de las geishas―. Eres hermosa, Sophia. Ese hombre, no podrá dejar de admirarte. Tienes un color de ojos único. Desde pequeña todo el mundo se volvía para mirarte.

―¡No seas exagerada! ―la interrumpí, sintiendo un ligero rubor en mis mejillas.

Un extraño calor se formaba en mi interior al pensar en ese hombre. Un sentimiento desconocido que acrecentaba los latidos en mi pecho.

―Confías demasiado en mí. A lo mejor le lanzo un abanico en la cara al bailar y huye de mí herido y asustado ―bromeé. 

Tímidamente miré de reojo a mi nana y una sonrisa se asomó a sus labios.

―Realmente, no creo que le lances un abanico. Todas las personas tenemos un talento. Algo capaz de provocar algo en los demás. Un talento aunque sea oculto. Pregúntate cuándo y dónde has provocado cosas en los demás, y ahí encontrarás en qué actividades tienes talento y en cuáles no. El tuyo aparte del periodismo está claro que es la danza ―dijo sumamente convencida―. Tienes la capacidad de entrar en un lugar e hipnotizar con tu presencia, gracias a tu postura, y ya no digamos cuando bailas. Acaparas las miradas con los movimientos fluidos y elegantes de tu cuerpo.

Dirigí mi mirada hacia el frente y empecé a pensar irremediablemente en mi vida.

Yo siempre supe desde pequeña que bailar se me daba bien. Más allá del mundo romántico del ballet, de los tutús y leotardos en color rosa, veía en los rostros de las personas una profunda emoción cuando interpretaba a un personaje. Historias de amor y desamor que solo eran posibles de interpretar si se ha vivido la experiencia. Pero ese no era mi caso. Desde pequeña, en mi agenda, bailar siempre había sido mi principal motor. Después lo fue estudiar periodismo. Y años más tarde sería trabajar de becaria en el periódico.

Nunca me había enamorado de alguien.

Mi rutina comenzaba a las seis de la mañana practicando yoga, y de ahí un poco de estiramiento previo a los duros entrenamientos para convertirme en una geisha antes de ir a trabajar al periódico. Más allá del glamour y la estética, requería una gran preparación física e incluso resistencia al dolor. Algunos días debía permanecer durante horas sentada en el suelo de madera en la posición seiza, sobre mis glúteos y con las piernas dobladas hacia atrás, sin mostrar la menor incomodidad. Luego por la noche, después de cenar con mi nana, desarrollaba con ella mi talento artístico. El aspecto que distinguía a las mejores, y el que más horas ocupaba en mi rutina diaria hasta dejarme agotada.

Para ser la mejor no bastaba con aprender las artes tradicionales, era necesario desarrollar habilidades propias y originales.

Por ese motivo no tenía tiempo para nada más que no fuera trabajar y entrenar. Había tenido algún escarceo amoroso, pero nada que no pasara de unos besos o de algunos «tocamientos». Evidentemente sabía lo que era sentir un orgasmo, y tenía un prototipo de hombre con el que fantaseaba, pero nunca había encontrado uno con el que deseara mantener relaciones sexuales completas.

Me gustaban los hombres con aspecto muy masculino, de rasgos muy marcados, barbilla prominente, ojos entornados y labios carnosos. Sin embargo, la inteligencia jugaba un papel importante en mi lista de requisitos, y ahí es cuando venían los problemas.

Mi hombre ideal parecía ser una especie en extinción.

Cuando algún tipo atractivo me invitaba a cenar o tomar una copa, mi interés por él se reducía considerablemente a valores más bajos si tenía escasa inteligencia. Eso me enfriaba bastante.

Mi amiga Lucy siempre me decía riendo, que dejara de pensar tanto en el cerebro, que la inteligencia de los hombres no tenía ningún efecto en la fantasía de las mujeres, y puede que tuviera razón.

«Consigue un verdadero macho y déjate de gafa―pastas».

Esa era su frase estrella.

Sin embargo, no podía evitar tener las expectativas altas y buscar a ese hombre con el que descifrar simbolismos entre miradas cómplices en nuestra primera cita, o hablar de altercados cotidianos con una sonrisa en los labios mientras tomáramos una copa en un local de moda de Nueva York.

En ese momento, por el laberinto de calles, se escuchó el leve susurro de unos kimonos de seda, y contemplé boquiabierta una geisha y una maiko que salían de una casa, rumbo a sus actuaciones de la noche.

Mi nana se detuvo justo en ese edificio, que parecía estar congelado en el tiempo, y cansada dejé las maletas en el suelo. La geisha que parecía levitar sobre sus sandalias se dio la vuelta alertada por el ruido y se me quedó mirando fijamente con ojos llenos de interrogación y de sorpresa.

¡Oh, Dios! La geisha era la perfección femenina nipona personificada.

Su rostro maquillado de blanco era como el de una muñeca de porcelana. Vestía un kimono de color rosa pálido, con un obi de colores vivos muy largo, y lucía un peinado apenas sin adornos, que consistía en una bola de pelo negro con una franja vacía en medio, sujetado por una cuerda roja.

Pude captar como me daba un repaso visual de arriba a abajo con un gesto de altanera superioridad, y como luego sus ojos se fijaron en mi nana durante un segundo, impecablemente vestida con su kimono sobrio. Pensaba que la geisha le haría una reverencia por la férrea jerarquía, como si había hecho la maiko nada más verla, pero la geisha, no solo no lo hizo, cosa que no me gustó nada en absoluto, sino que la miró con desdén antes de regresar su atención a mí.

¿Le pasaba algo con mi nana? ¿O conmigo?, me pregunté cuando se giró, dándonos la espalda, después de lanzarme puñales con los ojos.

―Esa geisha no me gusta, no te ha saludado con una reverencia ―mascullé enfadada mientras contemplaba como las sombras coloridas de las figuras de la geisha y la maiko se deslizaban entre la gente.

La geisha llevaba un gran escote en la parte trasera del cuello, que caía por su espalda, y el maquillaje blanco de la nuca en forma de W invertida.

―No me ha sorprendido que no lo hiciera. El mundo de las geishas está lleno de envidias, traiciones y venganzas ―declaró acercándose a la puerta―. Seguramente Fukuyoshi le habrá informado de nuestra llegada y no estará de acuerdo en que una principiante extranjera se convierta en una geisha.

―Aún no sabemos si lo lograré, solo soy una aspirante ―suspiré.

Era consciente de que quería colarme en uno de los lugares más herméticos del planeta y puede que la okasan me cerrara la puerta en las narices.

―Tranquila, Sophia. Todo va a ir bien ―dijo tras llamar al timbre de la okiya, la casa de geishas.

―Eso lo averiguaremos pronto. Por cierto, una cosa… ¿es verdad que la forma del maquillaje en la nuca emula la forma de los genitales femeninos? ―pregunté cambiando de tema y concentrándome en acercar las maletas a la puerta―. Siento curiosidad después de haber visto la nuca de esa geisha.

Recordaba haber leído algo en un blog sobre temática de geishas y maiko, pero no sabía si era una información veraz.

―La razón por la que se da forma de V o de W en la nuca tiene un claro objetivo. Para los hombres japoneses la nuca es una de las partes más eróticas del cuerpo femenino, comparable a la sensualidad del escote o las piernas, por ejemplo, en culturas occidentales. La geisha que acabas de ver llevaba el peinado llamado melocotón partido, y ese recogido, junto con el escote que caía por su espalda, y maquillaje de la nuca, denota un empeño de querer seducir, lo más probable que a su danna.

―En el caso de que lo tenga ―apuntillé―. Pero que vamos, si no lo tiene, seguro que hoy consigue uno. ¿Has visto el escote posterior del kimono? Se le veían hasta las vértebras.

―Ahí está el secreto de la sutil seducción. Mostrar una belleza más profunda e intensa, poniendo en evidencia una de las zonas femeninas más sensuales en Japón. La elección del kimono y el peinado, son muy importantes.

―Mi amiga Lucy antes de irnos de Estados Unidos me preguntó directamente si las geishas eran prostitutas ―dije, tras aclararme la garganta.

Las líneas de expresión normalmente dulces de su rostro se endurecieron.

―Todo el mundo especula sobre la forma de vida de las geishas, pero nadie conoce su verdadero misterio ―murmuró con la espalda erguida.

―En Occidente hay una gran confusión repecto al papel de las geishas con el tema del sexo. Tuve que aclararle, que las que se prostituían antiguamente, eran las oiran, las cortesanas ―dije, pasándome una mano por el pelo, perfectamente recogido.

Mi amiga me había estado taladrando con el tema durante la semana previa al viaje.

En contra de lo que se creía el sexo no estaba incluido en el trabajo, las geishas no eran prostitutas. Sin embargo, tenían la libre elección de mantener «relaciones especiales» con sus clientes.

De repente, la puerta de la casa de geishas se abrió y salió una mujer mayor de baja estatura, sin apenas maquillaje, vestida con un kimono de tonos apagados. De inmediato, un halo de misterio viajó envuelto en un sutil olor a sakura, flor de cerezo, que desprendia el perfume de la mujer. Se quedó inmóvil al contemplar a mi nana, y por la forma de mirar supe que tenía frente a mí a la okasan, la mujer con el escalafón más alto, la geisha madre que manejaba la okiya Matsunoya.

En seguida hice una profunda reverencia hasta tocar el suelo.

―¿No me reconoces, Fukuyoshi? ―habló mi nana con una sonrisa en los labios, y fui testigo de como el rostro hasta ahora serio de la mujer se transformaba en una cara risueña.

―¡Como quieres que te reconozca si hace siglos que no te veo! ―exclamó dando dos pasos hacia adelante, para abrazarla―. Mitsuko, estás más arrugada que un shar pei.

La cálida luz del interior que se escapaba a través de la puerta entreabierta iluminaba el rostro de mi nana, a la que le brillaban los ojos por las lágrimas, no sabía si de reírse o de la emoción.

―Fukuyoshi, no son arrugas, es que tengo la mirada entre comillas.

Tuve que apretar los labios para no reírme.

Estuvieron varios minutos abrazadas, emocionadas por reencontrarse. El llanto impedía que las palabras brotaran con claridad de sus gargantas. Apenas escuchaba lo que se decían en japonés, pero si pude oír a mi nana preguntar en voz baja por alguien, y apreciar como la okasan cerraba los ojos y meneaba la cabeza en señal negativa.

―Nadie ha sabido nada de Satsuki desde que te fuiste.

Mi nana reaccionó a su respuesta perdiendo el equilibrio y la sujeté deprisa del brazo.

―Nana, ¿estás bien? ―dije asustada al ver como mi nana necesitaba apoyarse en mí.

Parecía que no podía aguantar su peso.

Tomó aire para estabilizarse y miró hacia la okasan, que se secaba las lágrimas.

―¿Quién es Satsuki? ¿Por qué te has puesto así al hablar de ella? ―pregunté preocupada.

Dejó escapar un suspiro que pareció salir de lo más profundo de su ser y acaricié su rostro, esperando que hablara.

―Satsuki, era una de las geishas más exitosas de Tokio. Unas semanas antes de marcharme del país me contó que su danna quería casarse con ella, establecer un vínculo afectivo «oficial», lo cual suponía tener que abandonar su vida como geisha ―me empezó a explicar en japonés, supongo que para no excluir a la okasan de la conversación―. Las mujeres dedicadas al mundo Karyukai, la flor y el sauce, teníamos prohibido casarnos, si lo hacíamos, debíamos dejar de ser geishas. La profesión era incompatible con el matrimonio. Sé que Satsuki estaba enamorada de ese hombre...

Se detuvo y vaciló, como si le costara recordar aquella época. La notaba nerviosa, incómoda, aunque la voz le salía tranquila, con su habitual calma.

―Nadie sabe a ciencia cierta que pasó. Solo que ella rompió por decisión propia el acuerdo con su danna y después desapareció del hanamachi. No volvimos a saber nunca más nada de ella. Fue como si se la hubiera tragado la tierra ―habló la okasan.

Las dos guardaron silencio y medité algunos instantes sobre todo lo que habían explicado.

En un primer momento pensé que era algo extraño que una geisha enamorada de su danna no quisiera casarse con él y adoptar una nueva vida. Después llegué a la conclusión de que puede que ella no deseara ser relegada a un segundo plano si se convertía en su esposa, siendo su función principal, cuidar de la casa y crear una familia. Pero mi instinto periodístico me decía que esa no era la razón. En aquella época pocas geishas corrían con la suerte de ser esposadas, una quimera del amor, la mayoría morían solas y abandonadas.

¿Qué motivos la llevarían a renunciar al amor?

Sin duda, el mundo de las geishas era muy complejo, difícil de comprender.

―Tiene el pelo rubio y los ojos azules.

Escuché como le decía la propietaria de la okiya a mi nana mientras entrabamos en el genkan, el vestíbulo, y me tensé.

―¿Cuál es su nombre? ¿Hiciste la ceremonia del san―san―kudo? ―le preguntó sin quitarme la vista de encima.

―Sí, se llama Mitsuyo, significa generación de la luz ―respondió mi nana con delicadeza y respiré hondo.

Ella solía llamarme Sophia a pesar de haber hecho la ceremonia hace tiempo, ofreciéndonos sake mutuamente, bebiendo de tres pequeñas tazas, con tres sorbos cada vez.

Esperaba que no se le escapara mi nombre occidental para evitar problemas.

―Ella es creativa e intuitiva, tiene un gran conocimiento y un profundo dominio de las artes tradicionales, estoy segura que será muy popular, generará muchos ingresos y dará prestigio a la casa.

―¿Tan buena es?

―Sí, espera a ver a Mitsuyo bailando el yame bumi ―dijo levantando la barbilla, con una sonrisa de satisfacción.

Me producía una ligera emoción cada vez que escuchaba mi nuevo nombre salir de sus labios. Incluía alguno de los kanji, caracteres japoneses de su nombre, indentificándome como parte de su «familia».

¡Dios! Esperaba no defraudarla.

Mi nana, la que fuera la gran geisha Mitsuko, era una mujer hipersensible y afectuosa conmigo. Aunque no era la imagen que daba al resto de la gente, y quería que se sintiera orgullosa de mí. Sabía que los ojos de todo el mundo estarían puestos en mí desde el minuto uno que pisara la okiya.

―Deja las maletas aquí ―me ordenó la okasan―. Quiero ver cuanto antes que sabes hacer, Mitsuyo. Siento mucha curiosidad.

La atmósfera dentro de la casa se volvió densa y silenciosa cuando entramos en una sala de tatamis que parecía una recepción.

Dentro había varias jóvenes maiko maquilladas y vestidas para asistir a alguna fiesta o banquete. Fukuyoshi, me las presentó una a una, y pese a que me recibieron con una sonrisa, pude apreciar que ninguna se mostraba efusiva en sus saludos. Para mi mayor alivio la okasan continuó caminando por un pasillo y mi corazón se relajó un poco. Por un momento había creído que tendría una audición delante de todas ellas.

Mi nana y la dueña de la casa de geishas se movían con pasos cortos sin hacer ruido. La okiya era enorme, y podría decirse que eran hijas del silencio, apenas las escuchaba hablar.

Me fijé en todos los detalles de la casa mientras ellas dos se contaban confidencias. A la izquierda una cocina con una nevera bastante antigua y varios hornos. A la derecha, una habitación tras otra, y al final del pasillo un comedor, donde unas puertas correderas abiertas dejaban entrever una gran sala, que se abría hacia un hermoso jardín. Las dos se sentaron en la gran sala, cerca de un precioso biombo. Y por un instante me quedé paralizada. No sabía que debía hacer, si sentarme o permanecer de pie.

Mi nana había mencionado el baile llamado yame bumi, basado en una leyenda, que se bailaba con un abanico en la mano izquierda y cascabeles en la mano derecha, pero lo tenía todo en la maleta. Con los nervios me había olvidado de sacar del interior mi colorida bolsa de seda estampada, la ozashiki―kago, donde guardaba mis abanicos de baile, un pañuelo de seda y los cascabeles, entre otros enseres personales.

―En ese armario de allí tenemos cascabeles y maiohgi, abanicos de baile, elige el que quieras ―habló la okasan como si me leyera el pensamiento, y me dirigí con celeridad hacia la preciada pieza inmobiliaria.

Sin el calzado que había dejado nada más entrar en el vestíbulo, era más fácil moverse con el kimono.

Entretanto elegía alguno de los vistosos abanicos de baile pintados a mano, me vino a la mente el primer baile que me enseñó mi nana, el Kadomatsu, como me elogió el primer día sin conseguir ocultar su sonrisa, a pesar de cubrir su boca con la mano. Las danzas tradicionales japonesas eran muy distintas de las occidentales.

Yo siempre estuve acostumbrada a querer tocar el cielo con mis zapatillas de punta de ballet, y tuve que aprender a afirmarme bien en la tierra, a moverme con una cadencia lenta, deslizando mis pies de manera sigilosa a ras del suelo. Sin embargo, todos mis años de ballet me sirvieron para poder realizar con éxito las figuras, las kata, que eran fijas, y que una vez unidas formaban una pieza al igual que una obra de ballet.

¡Dios! Tenía la impresión de que había pasado media vida de aquel primer baile.

Elegí un abanico rojo que parecía una verdadera obra de arte y cuando me giré vi a mi nana con un shamisen en sus manos. Me dirigió una mirada que denotaba confianza y le devolví una sonrisa. Con un inagotable talento, a pesar de su avanzada edad, empezó a tocar las tres cuerdas con un plectro llamado bachi, permitiendo que disfrutaramos del sonido extremadamente característico, y me situé en el centro de la sala.

Con los ojos cerrados tomé una respiración profunda y me dejé envolver por la melodía para expresar mis emociones y sentimientos. Quería transmitir toda la energía y expresión del espíritu de la leyenda, y con los hombros alineados levanté mi brazo izquierdo despacio acompañado de un suave movimiento de la muñeca que sostenía el abanico. Después elevé la mano que sujetaba los cascabeles y, con un ladeo delicado de la cabeza, di un preciso pequeño giro con las piernas algo inclinadas.

La tradición estaba en el aire. Podía sentir la esencia del hanamachi más antiguo de Tokio, saborear la era Edo, respirar el espíritu de otros tiempos, y miré hacia el hermoso jardín de la okiya antes de realizar el siguiente movimiento de esta danza tan compleja.

En el fondo de mi corazón pensaba que este trabajo era como un maravilloso regalo. Siempre había soñado desde pequeña con viajar a Japón y ser una geisha. Y esta alineación de los astros entre trabajar y cumplir mi fantasía, viviendo el exotismo ancestral del mundo de la flor y el sauce, era un sueño hecho realidad.

Cuando realicé el último movimiento del baile, imprimiendo una perfecta técnica a la par que la música del shamisen cesaba, miré a la okasan con timidez. La mujer permanecía inmóvil, con los ojos muy abiertos como si hubiera visto un fantasma y le hice una reverencia.

Era difícil saber que ocurriría a continuación, pero ahora mismo me sentía una privilegiada por haber podido bailar ante la dueña de una de las casas de geishas de mayor reputación de Tokio.

―¡Oh, vaya! He olvidado mientras bailabas que eras extranjera ―exclamó después de observarme por espacio de algunos segundos―. ¡Tu maestría en el baile es impresionante!

―Gracias ―susurré, con una leve inclinación de cabeza.

Después, y aunque seguía mirándome, la mujer se dirigió a mi nana.

―Sabes que la educación de una geisha es un sistema cerrado ―masculló con expresión seria―. Solo las que viven en una okiya están autorizadas para aprender las disciplinas necesarias en las escuelas acreditadas y nadie…

―Este es un caso excepcional ―habló mi nana.

―No me interrumpas, Mitsuko ―murmuró la mujer en tono tajante y empecé a ponerme nerviosa.

No quería que todo acabara aquí.

―Nadie salvo las maiko son capaces de soportar la exigente enseñanza. Es imposible convertirse en una geisha si una vive fuera del hanamachi, de la karyukai.

―Pero Fukuyoshi…

―¡He dicho que no me interrumpas! ―dijo de manera autoritaria y mi nana guardó silencio.

Mis nervios fueron en aumento cuando se levantó y se acercó a mí. La propietaria de la okiya me miraba de un modo extraño.

―Me acabo de dar cuenta que estaba equivocada ―susurró―. Ella acaba de dar un giro inesperado a todo lo que siempre había creído.

La miré desconcertada, porque parecía irritada con su propia conclusión.

―He estado buscando una atotori, una sucesora, durante años, y por curioso que parezca, tengo la sensación de que ella es la indicada.

―¿Hablas en serio?

Mi nana abrió los ojos de par en par.

―Sí, debutará mañana como maiko en el teatro ―añadió sin lugar a discusión y sujeté con fuerza el abanico―. Por lo que me cuentas en tu carta su periodo de aprendizaje como maiko ha sido muy largo y considero que está preparada para convertirse en una geisha. La exhibición que acaba de realizar me ha dejado impresionada. Te creo cuando me dices que tiene un gran conocimiento y un profundo dominio de las artes tradicionales. Cumple con todos los objetivos para ser una geisha, desprende iki por doquier. Es elegante, sensual, con estilo, sutil, natural, insinuadora… Pero creo que tenemos un grave problema.

―¿Cuál?

La okasan tocó mi cabello rubio, la coleta que sobresalía de entre mechones trenzados y colocados en el centro de la cabeza.

―El peluquero no podrá hacer un katsura, una peluca tan rápido. Y menos, rubio, que es como deseo que lo luzca ―se lamentó―. No quiero que use una peluca negra. Quiero que deje a los clientes con la boca abierta.

―No te preocupes hace unas semanas encargamos unas cuantas pelucas de pelo natural rubio para cuando pasara a ser una geisha ―dijo mi nana con una pequeña sonrisa y la dueña de la casa, la miró entrecerrando los ojos.

―Vieja conspiradora, lo tenías todo planeado ―dijo en tono risueño.

―No, simplemente me he encargado de agilizar algunas cosas.

La okasan negó con la cabeza, riendo.

―Mitsuyo, mañana será tu presentación. ¿Qué te parece si hablamos de los preparativos mientras disfrutamos de una cena tradicional a base de sekihan, arroz rojo? ―me preguntó mirándome a los ojos.

―Arigato ―susurré, agradecida y aliviada por haber pasado la primera prueba―. Muchas gracias por su amabilidad, señora Fukuyoshi.

A pesar de su cortesía tardé un rato en sentirme cómoda con su presencia.

Mi nana no había parado de elogiarme mientras nos dirigíamos al comedor con la consecuente mirada de la dueña de la okiya todo el tiempo sobre mí. En ocasiones atónita, en otras más ausente en la fijeza de sus ojos, pero siempre en silencio, escuchando todo lo que ella le explicaba.

Mi nana le habló sobre mi caligrafía, mis clases de canto, de mi destreza con el Koto y shainisen, dos instrumentos de cuerda que conseguí a través de una compra por internet. El loto, que era un láud grande, de trece cuerdas, que aprendí a tocar con un profesor japonés de Manhattan. El shamisen, más pequeño con tres cuerdas y, sobretodo, de mis clases de baile, algo que pareció fascinarla.

―¿Y qué tal le has enseñado a servir el té? ―le preguntó entretanto yo devoraba, más que probaba, un delicioso arroz acompañado de verduras.

El tema de la comida era algo que llevaría un poco mal en mi estancia en Japón.

Acostumbrada a cenar después del trabajo, aquí no podría comer en exceso antes de mis funciones nocturnas y mucho menos probar bocado en los banquetes. Ni las geishas ni las maiko estaban autorizadas a comer nada en un ozashiki, por muy apetecible que fuera el banquete.

―Ya sabes que existe una variante respecto a Kioto en cuanto a la manera de servir el té. Aquí somos conocidas por ser más…

Sus labios, se abrieron en una sonrisa enigmática, burlona a mi modo de ver, y decidí intervenir en la conversación.

―Mi onesan me ha enseñado la manera correcta de servir el té para que el cliente se sumerja en una total experiencia ―dije con aire inocente, pero con el atrevimiento reflejado en mis ojos y la okasan arrojó una mirada de soslayo a mi nana.

―¡Qué pena que solo disponga de Mitsuyo un mes! Puedo percibir su osadía detrás de su angelical rostro.

Ella le había explicado en su carta, que yo tenía un mes de vacaciones en mi trabajo. Que mi gran sueño era convertirme en una geisha. Y una parte de mí, se sentía mal por no poder ser sincera del todo.

―¿No puedes pedir una excedencia en tu trabajo? Me ayudarías a ganar muchísimo dinero si te quedaras más tiempo. Kojako no está teniendo el éxito que esperaba. Pensaba que conseguiría un danna muy pronto pero, el principal candidato, el magnate japonés Issei Konoe, se resiste a sus encantos.

Al oírla sentí esa misteriosa sensación en mi corazón que siempre me provocaba escuchar el nombre de ese hombre, pero con el agravante de la intranquilidad y unos inexplicables celos que me dejaron confusa.

¿Por qué me producía ese efecto si ni siquiera lo conocía?

Aturdida, con el efecto gravitando enormemente sobre mi sistema nervioso, dejé a mi mente desordenada buscando una lógica a todos mis pensamientos.

―Señora Fukuyoshi, me gustaría poder quedarme más tiempo en Japón, pero solo dispongo de este pequeño periodo para poder trabajar como geisha ―dije al cabo de unos segundos.

―¿No puedo hacer nada para que cambies de opinión? ―me preguntó la dueña de la okiya muy seria.

―No, lo siento.

En ese instante, apareció una chica joven con un kimono muy sencillo, y la dueña de la okiya la invitó a pasar. Tenía la piel muy blanca, era muy hermosa, aunque su rostro traslucía tristeza, y me quedé mirando sus ojos de color café.

―Mitsuyo, ella es Kokoro, será tu encargada de vestuario ―dijo la señora Fukuyoshi.

La chica hizo una reverencia y en cuanto nuestros ojos se cruzaron tuve la sensación de que nos llevaríamos bien. Solo había curiosidad en sus ojos, ni rastro de celos, como si sucedió con el resto de mujeres de la okiya.

―¿No es muy joven para realizar este trabajo? ―preguntó mi nana desconcertada―. ¿No dispones de ningún otokoshi en la okiya?

―El único otokoshi lo tiene asignado Kojako. Pero no tienes de que preocuparte, Kokoro, es la nieta de Hiroshi, el encargado de vestuario que te vistió todos los días durante tus años de profesión ―respondió la dueña de la casa de geishas.

―¿Esta chica es nieta de Hiroshi?

Miró a la chica sorprendida.

―Sí.

Sabía que ser encargada de vestuario era un oficio altamente especializado en el que se tardaba muchos años en dominar, y en el que antiguamente solo lo desempeñaban los hombres, actuando como guardaespaldas en alguna ocasión. La tarea especializada de vestir a una geisha era una gran responsabilidad, tenían un papel decisivo para su éxito, y percibía como mi nana, a pesar de la agradable sorpresa de descubrir el origen familiar de la chica, le preocupaba en exceso su juventud.

―Ya no queda prácticamente ningún otokoshi en el barrio. Kokoro es muy buena en su trabajo, es la heredera del establecimiento de Hiroshi. No tienes de que preocuparte.

―Seguro que Kokoro es muy buena en su oficio ―dije mostrándole una sonrisa amable a la chica, y su mirada se iluminó un poco.

No había dejado de observarme desde que nuestras miradas se habían cruzado. Contemplaba fijamente mi pelo rubio y, mientras subíamos después a la planta superior, me di cuenta que se quedaba como absorta en sus pensamientos.

Arriba había cuatro habitaciones espaciosas y una sala con infinidad de tocadores para que se maquillaran las maiko y las geishas. Tuvimos que pasar primero por esa sala para llegar hasta la zona de las habitaciones, y el mobiliario antiguo y varias lámparas clásicas me hicieron pensar en los camerinos de teatro.

―Para muchas bailarinas o actores el camerino es como un santuario, un lugar de recogimiento antes de salir a escena. El espacio en el que muchos se protegen ante la inminente vulnerabilidad de salir a afrontar sus miedos y temores ―le expliqué a Fukuyoshi, que conocía por mi nana mi pasado como bailarina de ballet.

―En una casa de geishas es diferente ―dijo ella, mirando mi rostro―. Esta sala llena de tocadores es un lugar de confidencias entre hermanas, donde muchas veces se superan temores y también se disfrutan celebraciones y triunfos. Mañana será tu gran debut como maiko, si todo va bien, serás una celebridad. En tu única noche como maiko tras bailar en el teatro, el peinado sakkou que llevas será deshecho en la ceremonia del mizuage por tu onesan, por el resto de onesan de la okiya y por mí.  Mitsuko y yo te cortaremos un mechón de pelo como símbolo de tu paso de niña a mujer. Y al día siguiente, celebraremos tu erikae, tu debut como geisha.

En su voz asomaba un toque de expectativa, de esperanza, y esperé que la buena suerte estuviera de mi lado, que no sucediera ningún contratiempo que hiciera que se arrepintiera.

―Mañana vendrán a tomar tus medidas para realizarte varios kimonos. Buenas noches, me voy a dormir. Esta vieja necesita descansar sus gastados huesos ―murmuró sonriente―. Mitsuko, estoy muy contenta de que mi hipótesis fuera errónea.

A mi nana se le dibujó una pequeña sonrisa en sus labios al escucharla y me miró de reojo.

Que la dueña de la okiya mencionara que me realizaría kimonos por encargo significaba que apostaba por mí al cien por cien. Cada uno de ellos podía valer tanto dinero como una casa en Japón, ya que eran piezas únicas, verdaderas obra de arte, hechos a mano con técnicas tradicionales.

―Buenas noches, señora Fukuyoshi ―murmuré―. Gracias por la oportunidad. Intentaré llenar sus arcas de dinero el tiempo que dure mi estancia.

―¡Eso espero! ―sonrió―. Me gustaría que la okiya recuperara sus antiguos días de gloria.

Ella era ajena a mi «misión especial» y deseaba de alguna forma compensarle financieramente el gran favor que sin saberlo me estaba haciendo. Quería ayudarla a salir de las dificultades. Era algo obvio, que la okiya no pasaba por su época más dorada. La economía en Japón seguía sufriendo, y una declinación en el gasto corporativo estaba reduciendo el número de asistentes a los banquetes de geishas.

―Mitsuko, deberíais descansar las dos. Mañana será un día largo ―nos sugirió antes de cerrar la puerta de su habitación y en cuanto desapareció, exterioricé mis miedos.

―¡Yo no pensaba que mi presentación sería mañana mismo! ¡No voy a llegar hasta el teatro si tengo que caminar con las okobo! ¡La vestimenta completa es muy ornamentada y tiene que pesar una barbaridad! ―dije un pelín histérica mientras entraba en la habitación que nos había asignado la okasan.

Mi nana reaccionó con una risa a mi confesión.

―Sí podrás hacerlo ―expresó con calma, abriendo su maleta y sacando uno de los preciosos kimonos que aún conservaba desde hace años―. Kokoro viste a Mitsuyo con este Kimono Furisode y colócale el obi del tipo darari.

Alguien había traído nuestras maletas a la habitación durante la cena y lo agradecí, pesaban bastante. A todas luces, se notaba que mi nana se había traído el armario entero.

―Pero… Señora Mitsuko, ella no tiene que ir a trabajar ―dijo Kokoro, duditativa.

―No, pero tiene que practicar, y no solo con las sandalias okobo. Mitsuyo necesita acostumbrarse a llevar el ostentoso darari obi ―murmuró, entregándole el kimono.

―¿Quieres que practique ahora? ―pregunté escéptica.

Asintió con la cabeza y resoplé.

―No hay nada como que te coloquen después de un largo viaje un fajín ancho con un lazo que vaya desde casi la nuca hasta el suelo, de unos seis metros de longitud ―dije en tono irónico―. Yo que soñaba con disfrutar de un buen baño relajante, la ligereza de mi pijama, dormir…

―Ya dormirás más tarde ―musitó, posando una mano sobre mi hombro.

―No sé si podré dormir después. Seguro que mañana tendré agujetas en todo el cuerpo. En vez de una maiko bailando pareceré un robot ―me reí.

Más me valía tomármelo con humor, me esperaba una noche muy larga.

―Necesitas acostumbrarte al peso del atuendo completo, casi siempre son de un denso brocado de seda. No quiero que te caigas para atrás por culpa del obi colgante. Solo subir unas escaleras cargando con uno en los brazos resulta agotador.

―Lo dicho, mañana solo serviré básicamente para respirar, tendré agujetas hasta en las pestañas. Eso si no me mato antes caminando con las sandalias okobo de once centímetros  ―dije agobiada mientras Kokoro empezaba a desvestirme.

La chica trabajaba en silencio, con meticulosidad, quitándome primero cada prenda, para luego colocar unas cintas largas de color blanco alrededor de mi pecho y las caderas, sobre las que iría el kimono de mi nana. Ella y yo eramos de una estatura similar. El ballet, al igual que las geishas, requería una breve estatura para ejecutar un paso limpio, con gracia y precisión, de ahí que midiéramos prácticamente lo mismo y pudiera prestarme sus kimonos.

―El tema de no vestir ropa interior occidental va a ser algo difícil ―suspiré mirando hacia abajo―. No sé si me acostumbraré a llevar estas prendas. ¿Cómo lo haré cuando tenga que ir al servicio a hacer pis?

―Pues nada, te remangas el kimono, te agachas un poquito sobre el inodoro tradicional tipo placa turca, orinas,  y después tiras de la cadena ―soltó mi nana de manera espontánea.

Kokoro, que me ponía en ese momento sobre las cintas blancas una prenda de algodón hasta la rodilla, sonrió.

―Necesitaré una grúa para ir al servicio ―me lamenté riendo y vi como Kokoro apretaba los labios para contener una carcajada.

Encima de esa prenda me colocó el nagajuban, una especie de camisa de color rojo, con estampados florales. El cuello lo fijó hacia atrás para dejar al descubierto la curva de mi nuca, y encima del cuello del nagajuban, me puso otro cuello postizo más ancho que le entregó mi nana, de manera que la forma quedó aún más fija. El color de la tela del cuello era bastante blanco con un toque plateado, pero en la zona trasera, era de un color rojo intenso, que daba a entender lo que habíamos comentado antes sobre la ceremonia del mizuage.

Kokoro se encargó de ajustarme con destreza el kimono de color lila, del tipo hikizuri, un poco diferente por tener la parte baja del kimono más larga, amarrándolo a mi cintura con cintas de color rosa. Luego me colocó el obi, lo ató del modo darari y, enseguida, confirmé lo que ya imaginaba.

―¡Dios, como pesa! ―exclamé―. La banda oprime muchísimo. ¡Y qué largas son las mangas!

Levanté un poco los brazos para comprobar que quedaban a varios centímetros por debajo de las rodillas.

La longitud y anchura de este kimono era muy superior a los que me había puesto en Nueva York durante mis ensayos.

―Kokoro, supongo que me reducirás esta larga cola, ¿no? ―dije sujetando la parte sobrante de la tela con una mano, mostrando el nagajuban rojo.

―Señorita Mitsuyo, esta cola tiene como finalidad parecer que la maiko, al andar sobre el tatami, está flotando ―me explicó mientras ajustaba el kimono a la perfección a mi figura y la miré fijamente.

Era la segunda vez que escuchaba su voz y me parecía de lo más dulce.

―Para conseguir un asombroso efecto, recuerda que debes caminar con pasos cortos, alzando la parte trasera del pie hacia atrás para permitir que el kimono no se interponga en tu camino y tropieces ―comentó mi nana al verme caminar hacia un espejo que había en la habitación.

Kokoro ya había terminado su labor de ponerme encima del obi el pochiri, el cinturón de cuerda cuya hebilla era una joya, y procedía a buscar las famosas sandalias okobo en un armario de la planta baja de la casa.

Entretanto regresaba, me aproximé despacio al espejo, recogiendo la parte inferior del kimono como me había enseñado mi nana en infinidad de ocasiones en mi apartamento de Nueva York. Doblé ambos lados del kimono a la misma altura, y lo recogí con mi mano izquierda, sujetando la cola a la altura del obi.

―¡Estás preciosa! Eres tan hermosa como tu madre, y tan parecida a ella... No sé como Margot Lodwick se ha podido olvidar de ti. De verdad que no lo entiendo, Sophia ―me dijo en voz baja y giré mi rostro con rapidez.

―Shhh… no quiero que en la okiya sepan mi nombre real y mucho menos el apellido ―llevé mi dedo índice a mis labios, pidiendo silencio―. Debo salvaguardar mi verdadera identidad.

Observé con sigilo a Kokoro que entraba en ese instante en la habitación con las sandalias en sus manos y apreté los labios, un poco molesta.

―No te preocupes, no me ha oído ―bisbiseó mi nana situándose a mi lado―. ¡Mira lo hermosa que te ves! Mitsuyo, te has convertido en una mujer muy bella.

Su voz suave, que nunca contradecía, me guio hacia el espejo, y contemplé mi imagen reflejada durante unos segundos.

Solo me faltaba el maquillaje blanco y los labios rojos para completar la transformación, pero tenía la agradable sensación de ser otra mujer, con mi cabello al igual que mi kimono lleno de adornos. Otra mujer seductora, elegante, misteriosa y llena de tradiciones, que con sus pasos de baile contaría grandes historias de amores imposibles, una artista de noche y aprendiz de día.

¿Sería un mundo tan cruel como me lo había pintado mi nana? ¿Una vida sin derecho al amor? ¿El mundo de la geisha era tan delicado?

Desde pequeña había soñado con ser una geisha, y en tan solo dos días, haría realidad mi sueño de convertirme en una de ellas.  Pasearía con elegancia por Tokio vestida con maravillosos kimonos hechos a medida, actuaría como una geisha, silenciosa, siempre sumisa. Bueno… esto último no sabía si lo podría cumplir. Me inquietaba la posibilidad de que saliera a flote mi fuerte carácter. En mi imaginación, en algunas ocasiones, había soñado que convertía a esa sumisa y silenciosa geisha en una figura independiente y moderna.

―Nana, ¿nunca se han modificado a lo largo de los siglos los kimonos? ―pregunté, girándome hacia ella―. Quizás se podrían agregar unas correas o yelmos al estilo John Galliano.

Estaba padeciendo los efectos del jet lag con el desfase de la diferencia horaria, y cuando terminé la frase, solté una carcajada revitalizante al ver la cara de horror de mi adorada nana.

―Adaptar la cultura y la tradición japonesa, dándole ese toque de mujer guerrera con la estética de Galliano sería maravilloso ―proseguí con mi particular broma y su tez ya de por si blanca, palideció aún más.

―Ese excéntrico hombre jamás podría diseñar el kimono de una geisha ―murmuró casi en shock―. La geisha es una delicada flor. ¡Ese diseñador solo sabe confeccionar vestidos con estampado de hojas de diario!

―Pero aparte de ser una delicada flor, las geishas también son flexibles y fuertes como un sauce. Podría funcionar que Galliano creara algún kimono.

―¿Qué? ¡Ese hombre es capaz de crear un Kimono transparente!

Apenas podía contener la risa.

Mi nana conoció en persona al polémico diseñador John Galliano durante una entrevista que me concedió para el periódico en el restaurante de los padres de Lucy. Ella acudía algunos días a ayudar en la cocina para cubrir gastos, cosa que yo no quería que hiciera. Recuerdo que se quedó atónita con el look del diseñador de moda al salir a saludarme. Absolutamente excéntrico con un jersey y falda de cuadros y flores combinados con calcetines verdes hasta casi las rodillas y chanclas, mi nana casi se desmayó cuando estrechó su mano. Estuve semanas riéndome de la cara de asombro que puso al conocerlo y después al mostrarle sus colecciones.

―Creo que mejor me voy a dormir antes de que se te ocurra decirme que a partir de ahora tocarás la guitarra eléctrica en vez del tradicional shamisen.

Me reí al oírla.

Mi nana provenía del Japón del pasado, del Japón que vivía dentro de las paredes de los hanamachi.

―Camina con las okobo hasta que lo hagas a la perfección ―me ordenó mientras Kokoro me colocaba las sandalias con las correas amarillas.

Las más usadas por las maiko justo antes de convertirse en una geisha, y cerré los ojos, tratando de centrar mis energías en cada uno de mis músculos.

Mi buen humor había desaparecido en cuanto di el primer paso con ellas puestas.

―¡Dios, todo el atuendo pesa una barbaridad! ¡No seas tan estricta! ―exclamé, sintiendo una tonelada sobre mi cuerpo.

Mis energías se habían esfumado.

―Si quieres alcanzar el escalafón más alto, tendrás que esforzarte al máximo. Mucho más que las demás geishas ―dijo antes de abrir la puerta, que supuse que era la del cuarto de baño, y me quedé de pie sumida en mis pensamientos.

El cascabel que tenían las sandalias en la parte delantera me regresó a la realidad de un plumazo cuando volví a moverme.

―¡Oh my god! Es complicadísimo caminar con la suela extremadamente gruesa y alta ―expresé, manteniendo el equilibrio.

Estuve unos diez minutos caminando por el pasillo hasta que me detuve de nuevo bastante agobiada.

Cada uno de mis pasos se escuchaban como si fuesen los cascos de un caballo, un golpeteo hueco sobre el suelo, produciendo un ruido muy molesto, agravado con el sonido característico del cascabel.

―Al final despertarás a todo el mundo ―murmuró Kokoro en tono risueño.

―Sí, creo que mejor saldré a la calle un rato para acostumbrarme a ellas ―sonreí.

―¿Ahora? Es muy tarde. No puedes salir de la okiya de noche sin que la okasan o tu onesan lo sepan.

―Solo voy a dar un pequeño paseo. No se van a enterar, están durmiendo ―dije mientras me dirigía hacia el genkan, el vestíbulo, intentando hacer el mínimo ruido.

―Voy contigo, me preocupa que te puedas perder por las calles de Asakusa o alguien quiera hacerte daño ―habló siguiéndome.

―Kokoro, sé cuidarme sola, puedes marcharte a tu casa ―murmuré, abriendo la puerta que daba acceso a la calle―. Ahora no estoy trabajando, no tienes la obligación de acompañarme.

Capítulo 2

El Samurái

«Quizás debería haberme quedado calladita y permitir a Kokoro que me acompañara», pensé al cabo de unos minutos. Había querido ir sola a pasear para hacer balance de lo que había pasado, pensar en mis cosas, planear alguna estrategia para el día siguiente, pero llevar veintidós kilos de peso extra encima de mi cuerpo me estaba impidiendo caminar con facilidad y mucho menos pensar con claridad.

«Venga Sophia, todo el universo es energía y cada movimiento cuenta», expresé en mi interior, intentando encontrar la fuerza para liberarme de la carga tan pesada.

El barrio de Asakusa de noche era un oasis en medio de la ciudad, pero mis «comodísimas» sandalias y mi «ligero» atuendo estaban obstaculizando que disfrutara del paseo por la calle principal.

En el mundo existían infinidad de ciudades monumentales, cosmopolitas y tecnológicas, sin embargo, Tokio, florecía desde sus raíces, preservando de forma intacta sus más arraigadas tradiciones. La decoración especial de primavera en la calle Nakamise―dori conformaba una atmósfera diferente gracias a los dibujos de las persianas cerradas de los establecimientos, que evocaban escenas de las historias de Sensoji y de las cuatro estaciones.

Poco a poco, dejé atrás la calle comercial de grandes carteles luminosos y me encaminé hacia el templo más antiguo e importante de Tokio. Enseguida sentí en el ambiente como si hubiera viajado en el tiempo. Sus calles me transportaron al periodo Edo, gracias al Templo Sensoji. Los farolillos iluminaban la semipenumbra en las callejuelas del barrio de Asakusa, y pude ver en una de las impenetrables casas de té, a través de una fina tela que hacía las veces de puerta, una geisha y una maiko actuando. Se movían con elegancia bajo una cálida luz interior y pensé como podía la maiko sostenerse con todo el pesado atuendo y realizar los giros de manera impecable.

Rememoré el consejo de mi nana en el que me decía que el equilibrio era esencial y continué caminando, intentando no balancearme sobre las okobo. Algo difícil, ya que era un poco complicado avanzar entre la gente. Por si fuera poco, tenía bastante público. Cada vez que daba un pequeño paso, el tintineo del cascabel en la parte delantera era un reclamo para las personas que paseaban por el barrio.

«¡¿Has visto esa geisha?! ¡Es rubia!» «¿Será una geisha de verdad o una turista?» «No lleva el maquillaje blanco».

Escuchaba los comentarios de la gente que desconocía las diferencias entre una maiko y una geisha y, agobiada por el asedio de varios turistas que querían fotografiarse conmigo, me alejé por una calle menos transitada.

¡Maldita sea! Pensaba que habría menos gente por la calle ―dije sin aliento.

No estaba preparada para sufrir una persecución subida sobre las okobo.

Con los ojos cerrados tomé aire apoyada contra uno de los arboles del jardín cercano a la pagoda budista Hokyoin―to y esperé varios minutos a que mi corazón se calmara.

Sensoji era un lugar de peregrinación que escondía muchos rincones interesantes y bonitos y, después de constatar que no había nadie en los alrededores del templo Denboin, salí de mi escondite y reanudé mi paseo.

Daba pequeños pasos mientras aprovechaba, ahora que estaba sola, para practicar movimientos de manos y brazos que había aprendido en una de mis últimas clases de baile en Nueva York. Y estaba tan ensimismada con la coreografia, que al principio no capté lo que tenía delante de mí hasta que el ruido sistemático de una espada cortando el aire me hizo detenerme en seco.

Me quedé inmóvil y estreché los ojos para mirar algo que se movía con velocidad. O más bien diría alguien, ya que era un hombre el que se movía de una manera increíble entre los arboles. Era casi invisible en la oscuridad, hasta el momento de atacar a su contrincante, sigiloso y letal.

«¿Era un ninja o un samurái?», pensé contrariada al ver su vestimenta negra. No usaba para sus ataques las llamadas estrella ninja, por lo que rápidamente descarté la idea del ninja. El hombre manejaba la espada de un modo experto. Como un guerrero de élite, demostraba su potencial y tradición en cada movimiento rápido y efectivo de su espada cortando... ¿pelotas de tenis?

Aunque hoy en día los samuráis ya no formaban parte de la sociedad japonesa como grupo social, eran una de las figuras más destacables de su cultura. De hecho, era bien sabido que los herederos de los samuráis seguían presentes en el ámbito financiero y político de Japón. Mi nana me había hecho estudiar  la historia de estos guerreros, desde su desaparición, a causa de diferentes reformas y la occidentalización que el país vivió durante la Era Meji, pasando por su legado, su código moral, el bushido, que no había perdido su vigencia con la modernidad, hasta llegar a lo que ella consideraba lo más importante, conocer la espiritualidad de estos hombres. Honradez, valentía, honor, lealtad y un gran autocontrol, eran sus valores propios.

«Para llegar a ser la mejor geisha tienes que ser capaz de reducir a cenizas a un descendiente de los samuráis», me había dicho en una ocasión.

¡Dios! Si pensaba que los samuráis se habían extinguido desde hace siglos, estaba muy equivocada. Este hombre manejaba el arte de la espada de un modo sobrehumano. Acababa de cortar cinco pelotas de tenis lanzadas a una velocidad de unos cien kilómetros por hora. Mostraba unas cualidades impresionantes. Era un samurái del siglo XXI. A diferencia del otro hombre, que se limitaba a repeler sus ataques y lanzarle objetos.

Temiendo incluso respirar, atenta a no emitir el menor ruido, di un discreto paso atrás, después otro, muy despacio, pero el sonido del cascabel me delató, y el corazón me dio un vuelco por el pánico en cuanto sus ojos miraron en mi dirección.

Me quedé petrificada cuando empezó a acercarse a mí. Misterioso, llevaba una tela que cubría parcialmente su rostro, salvo sus ojos y el área de su boca.

Con la respiración acelerada comprobé como hacía un control exhaustivo de mis movimientos a medida que se aproximaba con su espada, y vi como disfrutaba con el poder de tenerme a su merced, aunque nos separaran un centenar de metros.

―Otra turista que va disfrazada de geisha ―se burló en japonés el otro hombre y pude distinguir el tono aburrido en su voz.

―Pero de geisha no va, la han timado en la tienda. Va vestida de maiko y ni siquiera la han maquillado ―habló el samurái también en japonés y lo fulminé con la mirada.

La evidente animadversión en mi rostro parecía entretenerlo y continuó acercándose.

―¿Necesitas ayuda? ―me preguntó en inglés.

Cargado de un misticismo que trascendía más allá incluso de sus habilidades con las armas, aparentaba ser un auténtico guerrero llevando su espada. Sin embargo, de repente, unos hoyuelos aparecieron al mostrarme una sonrisa torcida y me di la vuelta con el pulso alterado.

Esos hoyuelos no parecían encajar con su apariencia de guerrero, y por mucho que quise aparentar indiferencia, marchándome del lugar, me sentí ridículamente derretida cuando habló de nuevo a mis espaldas.

―¿Eres muda?

Temblé al escuchar su voz. Era profunda y densa, como si tuviera la garganta caramelizada.

―Sí, eres la primera persona con la que hablo en toda mi vida ―espeté en un perfecto japonés y el aliento se me quedó atascado al girarme.

El samurái se había acercado hasta estar casi pegado a mí y yo ni siquiera me había dado cuenta. ¿Cómo era posible que hubiera reducido la distancia tan deprisa y sin hacer el más mínimo ruido?

Era bastante alto, de complexión fuerte, y sus ojos de un increíble color que jamás creí encontrar en el lejano oriente, me cegaron como una estrella fugaz.

―Hablas japonés ―Su mirada sorprendida se unió a la mía y, de pronto, sentí una especie de aceleración en mi estómago, como si mi cuerpo se soltara a cierta altura, en una atracción de feria, lanzándome verticalmente hacia abajo en caída libre, y el vértigo fue tan real, tan fuerte, que me tambaleé.

Tomé aire profundamente mientras intentaba estabilizarme sobre las okobo, algo muy complicado por la dificultad añadida de la cola del kimono. Di un precipitado paso hacia atrás y supe que me caería de bruces contra el suelo en cuanto me enredé con el exceso de tela. Sin embargo, algo sucedió, que impidió el desastre absoluto. El samurái se había movido muy rápido, sujetándome del antebrazo en un acto reflejo evitando que cayera, y lo siguiente que sentí en mi interior, fue brutal.

Nunca había experimentado tal temblor en mi vida. Era cómo si en el lugar que su mano me tocaba se situara el epicentro de una tormenta eléctrica, quebrándome en mil pedazos, extendiéndose cada rayo rápidamente bajo mi piel, a lo largo de cada músculo, cada nervio de mi cuerpo.

Enseguida pude notar como el samurái que hasta ese momento había lucido una sonrisa, se quedaba rígido, paralizado, al contemplar mi rostro.

―¿Estás bien? ―me preguntó.

Sus ojos de un impresionante color se enterraron en mis pupilas y una emoción desconocida revolvió mis entrañas.

―No, no estoy bien ―susurré sin entender lo que me estaba pasando.

Casi había dado un grito ahogado cuando sus dedos se cerraron alrededor de mi antebrazo, y no precisamente por el susto.

Su mirada hasta ahora calmada como el mar pasó a ser más intensa al caer sobre mi brazo, que sostenía con firmeza, y me sentí como un velero a la deriva en medio de la tempestad.

Todo mi cuerpo vibraba, incluso zumbaba por su toque, por la proximidad de su imponente presencia.

―¿Te has perdido? ―me preguntó con voz grave―. ¿Qué haces aquí sola a estas horas de la noche?

Me daba cuenta del potencial peligro de su espada cerca de mi darari obi, y el corazón me empezó a latir con tanta fuerza dentro del pecho, que creí que estallaría.

―Yo… yo... ―tartamudeé, al dirigir de nuevo su fascinante mirada a la mía―. Creo que será mejor que me vaya.

¡Dios! No podía moverme. Casi no podía hablar sin parecer una idiota. Su mirada me tenía completamente hechizada.

―¿Cómo te llamas? ¿Cuál es tu nombre?

Necesitaba salir de esta situación y, antes de que él pudiera reaccionar, me aparté para ocultar lo que me hacía sentir con solo tocar mi brazo.

Huí a toda prisa.

―¡Espera, no te vayas! ―gritó detrás de mí.

Me tensé al oír su tono de voz profundo.

¡Oh, Dios! Su voz era como sus ojos, penetrante.

Tenía que irme de allí.

Todo en él era peligroso, pero también absolutamente ardiente.

―¡Déjala ir, no es una turista! ―exclamó el otro hombre, que también se había acercado―. ¿Qué estás haciendo? ¿Acaso no has visto que tiene bordado el kamon, el mismo símbolo familiar de Kojako en la parte final del obi?

―¡¿Qué?!

―Pertenece a la okiya Matsunoya ―afirmó el otro y la respiración en mi pecho fue un caos.

―Déjala tranquila o te meterás en serios problemas.

La adrenalina corría por mi cuerpo como un reguero de pólvora mientras huía y, en contra de lo que pensaba, no me siguió.

Una mezcla de alivio y decepción se apoderó de mí con cada paso que di alejándome encima de mis okobo. Sabía que no era prudente que estuviera a solas con él, pero no podía evitar querer volver. Me tomó un gran esfuerzo no hacerlo.

Quería satisfacer mi vena periodística y formularle muchas preguntas sobre la tradición samurái. No obstante, era consciente que tenía que irme. Podía tener serios problemas con la okasan.

«¿Quién sería ese hombre?», pensé recordando su increíble mirada que me había transportado al mismísimo cielo. ¡Oh, Dios! Jamás olvidaría su color, mi corazón lo memorizaría para siempre.

No pude evitar darme la vuelta antes de abandonar el jardín, y comprobé perpleja, como escalaba junto al otro hombre uno de los muros de piedra que había dentro de los jardines del templo, como si fuera un gato, escabulléndose.

―Una muchacha puede atrapar el corazón de un hombre con las largas mangas de este kimono si las mueve con gracia. Creo que tú atrapaste el corazón de ese samurái.

Pegué un bote del susto al oír la voz de kokoro justo detrás de mí.

―¿Qué haces aquí? ―pregunté girándome y poniendo una mano sobre mi corazón.

―No podía irme a casa sin saber que estabas bien ―murmuró con el rostro serio.

―¿Me has estado siguiendo?

La miré súbitamente curiosa, con el campanilleo de los latidos de mi corazón resonando en mi cabeza con fuerza.

―Puede… me preocupaba que te mataras con las okobo ―sonrió y dejé escapar un resoplido―. ¿Vas a regresar a la okiya? Es demasiado tarde para ir deambulando sola por la calle.

―Sí, creo que mi entrenamiento ha finalizado por hoy ―suspiré vencida―. ¡Estoy agotada!

―Bueno, entonces te acompañaré hasta la puerta ―indicó situándose a mi lado―. O mejor aún, entraré para ayudarte con el kimono.

―No tienes por qué, puedo desvestirme sola ―murmuré volviendo mi rostro hacia ella―. Debería ser autosuficiente y saber deshacer el lazo del obi, ¿no?

―Me parece que por esta noche te ayudaré para que no mueras atrapada y asfixiada entre los seis metros de tela del obi.

Abrí los ojos de par en par ante la cifra.

―El obi del tipo darari es el más largo ―concluyó con una sonrisa en los labios.

―No hace falta que me lo digas, tengo la sensación de llevar encima las pesadas cortinas del salón de la casa de mis abuelos.

Ambas contuvimos la risa y deslicé mi brazo por encima del suyo para echar a andar.

Regresé a la okiya en compañía de Kokoro en un estado de nervios inconcedible. Notaba mi corazón latiendo aún un poco descompasado por el inesperado encuentro con el samurái.

Recorrí el camino de vuelta bastante deprisa, pese a la incomodidad del peso y las sandalias. No había avisado a nadie de mi paseo nocturno y las criadas que dormían cerca del genkan, del vestíbulo, y que atendían a las geishas a medida que llegaban de trabajar, podían irse de la lengua con la okasan.

Llamé al timbre con una ligera inquietud, y nada más abrirse la puerta escuché una voz femenina que provenía del vestíbulo.

―¡Americana! No sé cuales son tus intenciones, pero te informo desde ya que no permitiré que manches el nombre de la okiya.

La dueña de esa voz era la geisha con rostro de porcelana que había visto salir de la okiya a mi llegada. La misma geisha que me había mirado con gesto de altanera superioridad y que había mirado con desdén a mi nana.

―Señorita Kojako, solo hemos ido a dar un pequeño paseo para que Mitsuyo conozca el hanamachi ―habló Kokoro cohibida, tratando de sonreír.

―¿A las dos de la madrugada?

La geisha, con su kimono de color rosa pálido, ahora ya sin el maquillaje, y con el pelo suelto negro como el plumaje de un cuervo, había perdido todo rastro de dulzura en su rostro de óvalo perfecto.

―Se nos ha pasado el tiempo volando ―pronuncié deseosa de desaparecer para quitarme la pesada vestimenta.

―¿Y por qué vas vestida como si hubieras ido a un banquete?

Parecía realmente enfadada después de hacerme un concienzudo escrutinio.

Miré de reojo a Kokoro mientras me quitaba con dificultad las okobo y sus ojos me miraron inseguros y nerviosos.

―Es una larga historia, igual que mi viaje ―dije sin saber muy bien el motivo de su temor―. No nos han presentado, soy Mitsuyo.

En un impulso inconsciente alargué mi brazo para saludarla formalmente y, de inmediato, me di cuenta de mi error.

―Detesto a las extranjeras que se piensan que pueden venir a Japón y convertirse en una geisha de la noche a la mañana ―murmuró, dejando mi mano en el aire.

Si al principio me había sentido un poco cohibida como mi encargada de vestuario, mi tímidez se esfumó al oír las risitas de las demás chicas que se encontraban en el vestíbulo.

―Yo soy Kojako, la geisha número uno de la okiya ―me comunicó con una estúpida y amplia sonrisa en su cara―. ¿A qué has venido? No eres bienvenida aquí.

Sabía lo que me aguardaría durante el mes que durara mi estancia en la casa, mi nana me lo había advertido, pero no esperaba que sucediera tan pronto. Como en las sociedades femeninas de los barrios de la antigua capital, Kioto, en los hanamachi de Tokio proliferaban las intrigas, la competitividad y, sobretodo, los puñales por la espalda.

―No he venido aquí para ser tu rival ―dije en tono conciliador―. Si me disculpas, me gustaría retirarme, estoy muy cansada debido al viaje. Buenas noches, hasta mañana.

Avancé hacia las escaleras deslizando por el tatami la pesada cola del kimono y tan pronto puse una mano sobre la barandilla me habló de nuevo.

―¡Un momento! No tan deprisa, Americana. ¿No piensas mostrarme tus respetos? Te has olvidado de hacerme una reverencia. Eres una simple maiko, en etapa de formación, mientras yo soy una geisha.

Kokoro me dio un pequeño tirón en la manga al ver que no me movía, ni articulaba palabra. Me había quedado inmóvil como un árbol.

―Tienes que hacerle una reverencia ―me susurró en voz baja.

Giré mi rostro en dirección a ella.

―No puedo ―bisbiseé, mirándola fijamente.

―Si no lo haces puedes buscarte problemas muy serios.

Sabía que debía hacerle una reverencia, pero algo me impedía cumplir la jerarquía.

―¡A qué esperas! ―exclamó la geisha con impaciencia y la miré intentando no perder mi estabilidad interna.

―No es mi intención faltar a las tradiciones ―empecé a decir, con el enfado atascado en mi garganta―. Pero, ¿para qué necesitas demostrar tu superioridad de esta forma?

Odiaba que me dieran órdenes con prepotencia.

―Americana, no tengo toda la noche. ¡Quiero que hagas una reverencia dogeza! Sientate en el suelo e inclínate hasta que tu frente toque también el suelo ―me exigió desde su jactancioso trono de vanidad y oro.

―¿Cómo?

―Ya me has oído.

Me estaba pidiendo que le hiciera la reverencia más extrema.

―¿Estás buscando humillarme? Ni siquiera el presidente de Tepco tocó con su frente el suelo para pedir disculpas tras los problemas de la central de Fukushima.

―¡Arrodíllate!

Tenía la impresión de hallarme en una partida de ajedrez, donde el único objetivo de la geisha era demostrar su superioridad suprema sobre mí. Como si quisiera aniquilarme, por completo. Pero la superioridad más importante es la de la mente y, bajo la mirada implícita de todas las maiko y las geishas que se encontraban en el vestíbulo, erguí mi espalda y tomé a Kokoro de la mano con la firme intención de subir las escaleras.

Ni loca me vería claudicar.

―¡Americana! ―me gritó, furiosa―. Tienes que obedecerme o…

―¡Kojako!, ¿qué está pasando aquí? Deberíais estar todas durmiendo, es muy tarde.

De repente, el ambiente se puso aún más tenso al irrumpir súbitamente a lo alto de las escaleras, Fukuyoshi, la dueña de la okiya.

―No quiero a nadie en el genkan ―murmuró somnolienta, mirando con sus minúsculos ojos rasgados hacia la pequeña aglomeración de mujeres.

Rápidamente todas las maiko y geishas huyeron despavoridas del vestíbulo con pasos apresurados. En ese momento, tiré de la mano de Kokoro y subí las escaleras casi corriendo, intentando pasar desapercibida.

―Mitsuyo, se me olvidó decirte antes que mañana deberás posar para un fotógrafo ―me dijo Fukuyoshi al pasar por su lado, y asentí sin detenerme, con una sonrisa forzada.

Ahora no me pesaba nada, ni el kimono, ni el darari obi, absolutamente nada, solo quería desaparecer.

―¿Para que van a realizarle fotos? ¿Estás pensando en hacerla debutar como aprendiz de geisha? ―preguntó la geisha con los ojos encendidos por un odio imprevisto.

―No, algo más que eso. Su periodo de aprendizaje como maiko ha sido muy largo y considero que está preparada para convertirse en una geisha ―respondió Fukuyoshi mientras me alejaba al amparo de la semioscuridad del pasillo.

―¿Qué? ¿Te has vuelto loca? ¿Es por eso que lleva el peinado de estilo sakkou?

«¡No deberías dedicar ni siquiera un segundo de tu tiempo a considerar semejante cosa!» «¡Ni siquiera me ha hecho una reverencia!» «¿Sabes lo perjudicial que puede ser el debut de una extranjera para nosotras?» «¿Acaso no piensas en el efecto que puede tener en la okiya su debut?»

Escuchaba los gritos de Kojako, incluso con la puerta cerrada de mi habitación. Una indignación mal disimulada afloraba en su voz, bajo una máscara de preocupación. Sus reproches parecían no tener fin, y miré a Kokoro con un inquietante desasosiego.

―Mañana seguramente tendrás que hacerle una reverencia para mostrar un arrepentimiento total ―susurró e hice una mueca.

―¿Tan grave ha sido la ofensa? Con las agujetas que tendré mañana, no creo que mi espalda aguante mucho tiempo inclinada a tantos grados.

―Deberás hacerlo. De hecho, cuantas más veces te inclines, más tiempo y más grados, más sincera será tu disculpa con Kojako.

Resoplé al oírla.

―Está claro que si tengo que hacer la reverencia que me exige supondrá un golpe a mi autoestima ―dije en un suave susurro.

Acostada en un futón, ajena al griterío del pasillo, mi nana dormía plácidamente y tuve el impulso de ir a despertarla y contarle lo sucedido, pero preferí dejarla descansar. Ya habría tiempo mañana de hablar. Aunque estaba segura de que me regañaría por no haberle hecho una reverencia a la geisha, sin considerar mi explicación, entre las cuales estaría el exceso de ego y prepotencia.

Una de las diferencias más notorias de Japón con los países occidentales era el uso de la reverencia. Para ella, a pesar de los años transcurridos en Nueva York, era un acto tan firmemente arraigado en su comportamiento, que seguía utilizándolo como una forma de respeto. Sin embargo yo, a pesar de que adoraba este arte, donde no todas las reverencias significaban lo mismo, variando según la ocasión y el estatus social, tenía claro que hacer una reverencia no era una obligación, y más si la persona intentaba humillarme.

―¿Por qué me ha dado la impresión de que le tenías miedo a Kojako? ―le pregunté a Kokoro, entretanto me ayudaba a quitarme el darari obi.

Alzó la vista hasta que nuestras miradas se cruzaron y percibí cierto temor en sus ojos.

―No es recomendable tenerla de enemiga ―me respondió tras varios segundos de silencio―. He visto como ponía de manifiesto su resolución y hasta dónde es capaz de llegar si tiene que enfrentarse con alguien. Es una mujer altiva y peligrosa, te aconsejaría que no te quedaras con ella a solas.

―Dentro de la okiya no creo que tenga ningún obstáculo para poder conseguirlo ―dije con aire sombrío.

―Tranquila, si lo intenta yo te ayudaré a que resulte para ella una tarea infructuosa.

Desató con habilidad el obi que me oprimía muchísimo y respiré como si hubiera acabado de salir del fondo del océano.

―Por fin puedo inhalar aire ―suspiré aliviada.

Kokoro, continuó desvistiéndome con su habitual silencio y no tuve necesidad de preguntarle nada más. Era una chica que respondía al perfil de doncella difundida por el cine americano: elegante, atenta, reservada, desempeñando un papel discreto.

―Gracias, por ayudarme a no morir asfixiada entre tanta tela ―dije para relajar la tensión que había aflorado un rato antes.

―De nada ―sonrió con tímidez mientras doblaba de manera cuidadosa toda la vestimenta.

Dejó el precioso kimono de mi nana sobre su maleta y luego se despidió de mí con una ligera reverencia que correspondí de la misma forma.

―Hasta mañana, Kokoro.

Me quedé contemplando la puerta que cerró con extrema suavidad para no despertar a mi nana, y pensé en el significado de su nombre. En japonés existía la palabra shinzou para nombrar el corazón como órgano físico, ha―tao, que era un anglicismo que connotaba el corazón―amor y Kokoro, el concepto que unificaba la mente, el espíritu y el corazón. Su rostro hacía gala de una dulzura y una melancolía que parecía que jamás la abandonaba. ¿Sería una persona compleja como su significado?

Desde la ventana de la habitación veía el jardín y me quedé embelesada con la serena belleza de las piedras y las flores. El aroma del jardín penetraba en mis fosas nasales y experimenté una sensación placentera de infinita calma. La misma que sentí al meterme en la bañera, después del día tan agotador que había tenido.

El baño japonés no tenía nada que ver con el baño occidental. No era simplemente meterse en la bañera de agua caliente. Debías pasar primero por la zona de la ducha, donde sentada en un taburete de madera, y con la ayuda de un cubo para echarte agua, te limpiabas bien con una especie de tela o toalla antes de meterte en la bañera y disfrutar de unos minutos de relajación.

Traté de aprovechar la soledad para disipar mis negros pensamientos respecto al desencuentro con la geisha, y aunque lo logré gracias al saludable efecto del agua caliente, no se desvanecieron, sin embargo, mis nervios por el encuentro con el samurái. Existía en mi corazón una inquietud que desconocía al pensar en él. 

Con el pijama puesto entré en la habitación y saqué mi ordenador portátil de la maleta. Lo más probable es que no lo viera nunca más, pero aún así no sabía cómo abordar lo que sentía mi cuerpo. Al encender el ordenador, me di cuenta que no podía contener un ligero temblor en mis manos.

¿Por qué me sentía tan extrañamente nerviosa? Una infinidad de emociones y sentimientos indefinibles me vapuleaban al recordar sus increíbles ojos.

Un email del director del periódico en la bandeja de entrada fue determinante para conseguir salir de la intensidad que me provocaba ese hombre. Lo abrí con curiosidad, y el email decía básicamente, que en cuanto tuviera el rostro de Issei Konoe y averiguara algún detalle de su enigmática vida le enviara la información recabada y regresara a Nueva York. Todo en un plazo máximo de un mes.

No me contaba nada nuevo, sabía de sobras que tenía un mes, y que transcurrido ese tiempo, si no lograba mi objetivo, sufriría un traspié en mi prometedora carrera profesional. Pero a mi me gustaban los retos. A mis venticuatro años ya me había enfrentado antes a las adversidades para comprobar mis habilidades. Aunque este era, sin duda, el mayor desafío al que me tendría que enfrentar.

Respondí con un breve email, dándole las gracias una vez más por haberme brindado la oportunidad y, a continuación, revisé los otros correos que había recibido. Cuando terminé, apagué el ordenador y lo escondí en el rincón de un armario de la habitación fuera del alcance de la vista. Resolví colocar encima mi ropa, que usaría más bien poco en mi estancia en Japón, y cerré la puerta despacio.

Sumamente cansada me giré y, al acercarme a mi cama de estilo oriental, abrí los ojos de par en par.

―¿Esto es en serio? ―pronuncié somnolienta.

Una especie de mueble de madera, se encontraba en el lugar donde debía estar una agradable y suave almohada, y resoplé ofuscada.

―Lo que me faltaba ―mascullé en voz baja cerca del futón―. Mañana amaneceré con tortícolis.

Escuché una suave risa rompiendo el silencio de la noche y miré hacia mi nana, que sonreía con los ojos cerrados.

―Necesitas usar un takamakura, Sophia. No puedes estropear tu peinado ―susurró.

Al tumbarme en el futón sentí que colocaba mi cabeza sobre una piedra.

―¡Oh, Dios! Voy a echar tanto de menos mi almohada ―me lamenté, notando la rígidez en mi nuca por culpa del extraño artilugio de madera.

―Intenta no moverte mucho mientras duermes o tu cabeza caerá sobre el futón y te despertarás con el peinado destrozado. ¿No querrás ir de nuevo mañana a la peluquería?

―¡No, por favor!  No quiero ser torturada otra vez por ese hombre ―murmuré, recordando los tirones de pelo a los que me había sometido el peluquero.

Mi nana me miró aguantando la risa y solté un sonoro bufido.

―¡Qué mes me espera!

Capítulo 3

El debut

Me desperté a las seis de la mañana, debido a la incomodidad de dormir en el takamakura, y lo primero que hice fue salir a practicar un poco de yoga al jardín, algo que hacía normalmente a diario en mi apartamento de Nueva York. Necesitaba liberar la tensión cervical, parecía que había dormido en la cama de un faquir. Esa cosa de madera había mortificado mi nuca durante toda la noche.

Crucé la casa descalza, notando la temperatura cálida de la madera del tatami en la planta de mis pies. Era agradable notar su punto de dureza parecido a la tierra.

Salí al hermoso jardín y, enseguida, conecté con la esencia del lugar, con la simplicidad que revelaba una cultura milenaria, donde la existencia en armonía con la naturaleza, se reflejaba de un modo muy concreto. Sin embargo, cuando apenas llevaba unos minutos, me di cuenta que la rígidez de mi cuello no sería aliviada tan fácilmente. En el momento que realizaba la postura del gato, una de las primeras asanas que acostumbraba a realizar, por poco no perdí la cabeza al mirar hacia abajo ante la gran cantidad de vistosos ornamentos en el pelo.

―¡Maldita sea! ―exclamé, vaciando los pulmones―. Al final tendré que visitar al peluquero.

Elevé la espalda deprisa con el miedo de que se hubiera descolocado el peinado y me senté en Dandasana, doblando la pierna izquierda para colocar el talón izquierdo junto a mi cadera derecha. En el instante que levantaba la otra pierna para colocarla me percaté que tenía varias espectadoras mirándome a cierta distancia, con aspecto somnoliento. Eran algunas maiko que había visto la noche anterior.

―Buenos días ―saludé, inclinando ligeramente la cabeza.

«Cómo madruga la gente aquí», pensé mirando sus rostros. «Aunque tampoco me extraña, teniendo en cuenta la maravillosa y fantástica almohada que hay que usar para no despeinarse».

Con mi mirada fija en ellas, me quedé a la espera de que alguna inclinara la cabeza o dijera algo, pero no vi, ni oí nada, salvo el sonido de los pájaros, y opté por continuar con lo mío.

Otra persona en mi lugar se hubiera sentido cohibida y nerviosa y se habría marchado, pero estaba acostumbrada desde pequeña a sufrir este tipo de actitud en las personas.

Levanté el brazo derecho para doblarlo hacia atrás con tranquilidad, sin embargo, cuando hacía lo mismo con el otro brazo apareció Kojako, torciendo mis planes de aliviar la tensión de mis músculos.

―Lo que me faltaba ―expresé entre dientes―. ¡Qué buena manera de empezar el día!

El sol se filtraba a través de los árboles del jardín y en el momento que me vio, noté como si una ráfaga de viento gélido me diera en la cara, despertándome por completo.

Se detuvo al pie de las escaleras y con una mirada fría, llevó una de sus delicadas manos a su pelo. Empezó a alisárselo con los dedos, despacio, muy despacio, y ese gesto me resultó inquietante. Sin embargo, en contra de lo que pensaba no me molestó, se limitó a observarme en el arte de flexionar y torcer mi cuerpo.

¿A qué se debería su silencio? Pensaba que nada más verme hoy me exigiría la reverencia que no le había hecho la noche anterior.

Intentando obviar a la audiencia congregada cerré los ojos e inspiré profundamente para conectar con mi yo interno. Aguanté la respiración durante veinte segundos y sentí como tras soltar el aire despacio se calmaba mi mente y finalmente mi cuello. Al abrir los ojos, comprobé con cierto alivio que Kojako había desaparecido misteriosamente junto al resto, y decidí regresar a la habitación para despertar a mi nana y desayunar juntas.

Tal como presentí por la noche me regañó con el tema de la reverencia. No obstante, cuando le expliqué brevemente mi charla con Kokoro y lo sucedido en el jardín, se quedó pensativa. Le había sorprendido que ninguna maiko me devolviera el saludo.

―Kojako no es de fiar ―dije moviéndome hacia el armario―. Tengo que ser muy cuidadosa con ella.

Mi nana que había permanecido sentada durante toda la conversación se levantó y me miró con el rostro severo.

―Tienes que ser muy cuidadosa con ella y con todas. Te van a tener muy vigilada, intenta no meter la pata. No bajes la guardia o estarás fuera del hanamachi antes de que termine el día.

Giré mi cabeza e hice una mueca.

―Esperemos que no ―murmuré.

Mi naturaleza exigente en lo concerniente a la disciplina y rectitud era algo muy latente en mí, pero no sabía si mis habilidades aprendidas en las distintas artes japonesas, serían lo suficientemente brillantes como para causarle una buena impresión a la persona que conocería en un rato.  La iemoto, la mujer más poderosa del barrio.

En Asakusa, se podían ver a algunas maiko y geishas por la mañana caminando deprisa, de manera airosa, sobre sus sandalias geta, las tradicionales chancletas de madera, rumbo a la escuela de danza. Los turistas se apostaban en las callejuelas armados con sus cámaras para captar sus figuras. Para ellos eran criaturas casi míticas, una especie en extinción, y pude experimentar en primera persona el asedio de la gente. Ver a un grupo de maiko y geishas era tan emocionante como encontrarse unos leones durante un safari.

Kojako y su hermana menor, una joven llamada Komagiku, iban delante queriendo acaparar todo el protagonismo. Se notaba que a Kojako le gustaban los flashes, ser la líder. Mi nana y yo, por el contrario, caminábamos detrás, en un segundo plano junto a Fukuyoshi, la dueña de la okiya, y el resto de aprendices de geisha. Aunque eso no evitaba que muchas de las cámaras apuntaran hacia mí y agaché la cabeza intranquila.

―Mitsuyo, no seas tímida. Tu cabello rubio es el reclamo perfecto. No camines con la cabeza baja ―me dijo Fukuyoshi―. Permite que todo el mundo pueda admirar tu hermoso rostro, así la gente del barrio se enterará de tu llegada y se correrá la voz de que hay una maiko occidental en la okiya Matsunoya. Seguro que esta tarde tendré muchas llamadas ―sonrió.

Kojako se giró al oírla y me dirigió una mirada de desprecio.

―A Mitsuyo le da un poco de vergüenza estar rodeada de muchas personas y que le hagan tantas fotos ―comentó mi nana.

―Deberá acostumbrarse rápido a las cámaras. Luego vendrán a realizarle la sesión de fotos. Levanta la cabeza, cariño ―murmuró Fukuyoshi y miré de reojo a mi nana con los nervios a flor de piel antes de elevar la barbilla.

No era la tímidez lo que me hacía caminar con la cabeza agachada, sino otros motivos bien distintos.

Tan pronto levanté la mirada, las cámaras apuntaron hacia mí y suspiré agobiada. Definitivamente, la situación iba de mal en peor. Sentía la curiosidad de todo el mundo sobre mí y, durante el resto del paseo, no pronuncié palabra. Los comentarios sorprendidos de la gente aglomerada a nuestro alrededor provocaron que adoptara una expresión inescrutable. Esperaba que mi incursión en el mundo de la flor y el sauce no trascendiera más allá del barrio de Asakusa, o la prensa local, y mucho menos se difundiera una imagen mía a la internacional, sino estaría metida en serios problemas con mi familia.

Cuando llegamos a la escuela de danza, Kojako y su hermana menor Komagiku, subieron deprisa a la planta superior, que albergaba las salas de ensayo. Seguro que estaba tramando algo, no me cabía duda. No era difícil adivinar que tenía todas las de perder con ella, pero tenía la fuerza y el valor necesario para enfrentar cualquier adversidad.

―Yo esperaré aquí ―dijo mi nana, echándose a un lado para dejarme  pasar―. Sube a la escuela con Fukuyoshi.

―¿Cómo?

Me giré hacia ella sorprendida y la dueña de la okiya me instó a continuar caminando.

―¿Por qué no puedes subir? ―pregunté clavando mis chancletas de madera en el suelo.

―Es mejor que la iemoto no me vea contigo. Prométeme que harás todo lo que te he enseñado ―Levantó una mano y acarició mi rostro.

―¿Por qué no quieres que la iemoto me vea contigo? ―Tragué saliva en busca de calma.

―Prométeme que subirás ahí arriba y conseguirás asombrar a la iemoto ―insistió mi nana.

Movió la mano hacia mi pelo y solté el aliento poco a poco.

―¿Pasó algo con ella antes de irte de Japón? ―pregunté en voz baja.

―Mitsuyo, ahora no es momento de hablar. Hay años para hacer preguntas y años para hallar las respuestas ―dijo Fukuyoshi de manera solemne, tirando de mi mano.

Mi nana inhaló profundamente al oír a Fukuyoshi y al apreciar en su mirada un brillo de melancolía preferí no indagar más en el asunto. Al menos por el momento.

―Te lo prometo. Haré todo lo posible por agradar a la iemoto. ¡Deséame suerte! ―exclamé mientras era arrastrada por Fukuyoshi hacia dentro del edificio.

―No necesitas suerte. Solo necesitas confiar en ti misma y en lo que nace de ti ―sonrió mi nana para infundirme ánimos antes de que se cerrara la puerta.

―Si solo fuera eso ―suspiré con aire sombrío―. Debo estar alerta por si a Kojako le da por boicotearme.

―No creo que a Kojako se le ocurra hacer algo en tu contra en presencia de la iemoto ―comentó Fukuyoshi y subí las escaleras con un ligero nudo en el estómago.

Me lo jugaba todo ahí arriba.

Necesitaba estar lo más serena posible para bailar. No deseaba que fuera la última vez. Quería confiar en las palabras de mi nana, confiar en mí, en mis aptitudes. Sin embargo, resultaba complicado, era consciente de que la mayoría de las personas que me esperaban arriba, me querían fuera del hanamachi.

Nada más poner un pie dentro del estudio todas las maiko y geishas de Asakusa se volvieron hacia mí. En la escuela había varias profesoras y pude escuchar el cuchicheo de Kojako con algunas de ellas mientras sacaba mi maiohgi del estuche y lo introducía bajo el obi.

Fukuyoshi, que se encontraba a mi lado, observaba a las chicas que reían como si Kojako les hubiera contado algún chiste, y en el preciso instante que entró en la sala la iemoto, la gran maestra, todas se callaron y le hicieron una reverencia, incluida yo.

La iemoto era la persona más poderosa del barrio y me enderecé al ver como se acercaba directamente a mí, después de saludar una a una a las profesoras de la academia.

―Tú debes ser, Mitsuyo ―me habló con el semblante serio―. Mi nombre es Aiko Izumi. ¿Preparada para bailar?

La iemoto era considerada un árbitro del buen gusto dentro del hanamachi. Ella era la única persona autorizada para modificar el repertorio de la institución o coreografiar nuevos bailes. Y no pretendía adularla, porque tenía a todo el mundo observándome, pero quería mostrarle mi gratitud.

―Muchas gracias por la oportunidad, señora Aiko. Es todo un honor para mí poder estar aquí y que me permita realizar la prueba.

―No me agradezcas nada, todavía. Antes del exámen me gustaría verte bailar con Kojako ―dijo sin más preámbulos―. Fukuyoshi cree que estás preparada para debutar y necesito comprobar una cosa.

―¿Las dos solas? Creí que simplemente haría la prueba junto a las demás ―dije un poco cohibida por el exceso de atención de todo el mundo.

―Mitsuyo, haz lo que te pide. Si apruebas luego el exámen, hoy mismo comenzará tu carrera profesional ―aseveró Fukuyoshi.

Dentro de la academia se formó un gran revuelo al oír a Fukuyoshi.

La gran maestra exigió de inmediato silencio y me señaló donde debía colocarme en el escenario. Incapaz de hablar por los nervios, mostré mi mejor sonrisa tras hacerle una reverencia y me desplacé inquieta e imprecisa.

La academia enseñaba todas las disciplinas que debía dominar una geisha. Entre sus profesores se contaban los artistas más importantes de Japón. Si no obtenía el beneplácito de la iemoto, no conseguiría alcanzar mi objetivo.

―¡Qué bien! Vas a tener la oportunidad de bailar junto a la geisha más brillante de Tokio ―bisbiseó Komagiku, la hermana menor de Kojako.

Su comentario sonó extrañamente amigable, pero esbozó una sonrisa que parecía decirme «prepárate».

―Americana, ponte a mi izquierda ―me habló Kojako con sequedad mientras deslizaba sus pies con elegancia por el suelo.

Todas se apartaban con rapidez a su paso en señal de respeto y, a continuación, se sentaron enfrente, para observar nuestro baile.

Con los ojos bien abiertos, me situé junto a Kojako, que se quedó inmóvil en una pose majestuosa. Paseé la vista por la sala con la sensación y la percepción en el ambiente de algo deliberado y definido. Cuando me disponía a preguntar cual sería el baile escogido, la música de una danza tradicional que desconocía empezó a sonar en la academia, y lo primero que pensé fue que me habían tendido una trampa.

No sabía quién, si la iemoto o Kojako, pero me sentía la líder de un pelotón de fusilamiento bailando junto a ella.

Kojako era sencillamente deslumbrante.

Menos mal que debido a mi pasado como bailarina de ballet, si una alumna solía tardar entre siete y diez días en memorizar un baile, yo solo necesitaba unas horas. Mi nana siempre bromeaba diciéndome que me consideraba una especie aparte, por la capacidad de retener en mi memoria las figuras, movimientos, posturas, ademanes, gestos y muecas para representar la gama de las emociones humanas.

Enseguida, aprendí el baile a un ritmo vertiginoso, y pude dejarme llevar por los movimientos, realizando toda una serie preestablecida de kata. Todas las personas presentes en el estudio me observaban con un elevado grado de interés. A la mayoría de las maiko se les había desvanecido la sonrisa que en un principio habían mostrado. Puede que ahora me tomaran en serio.

Repetimos varias de las figuras por orden de la iemoto y una vez transcurrido el rato, decidí no perder más mi tiempo preguntándome quién me había preparado la encerrona, y disfrutar de este baile, que después supe que se remontaba a finales del siglo XIX.

Sorprendentemente durante todo el ensayo no sufrí ninguna zancadilla, ni codazo por parte de Kojako, de la que aún continuaba sin fiarme, puesto que su mirada no me engañaba.

―Americana, no lo has hecho nada mal ―murmuró Kojako al terminar―. Tu presencia en el teatro puede que nos venga bien para promocionar el hanamachi, concretamente la okiya.

―No pensaba que después de la situación tan tensa de ayer, exigiéndome la reverencia dogeza, te dirigieras a mí para decirme algo agradable. Si no recuerdo mal tú no me quieres en el hanamachi ―dije apreciando su postura falsa.

―Puede que haya cambiado de opinión al bailar contigo ―sonrió de manera sutil.

Ni siquiera su aspecto delicado de tez pálida, con un ligero rubor en sus mejillas ocultaba su fría expresión facial. Su boca decía una cosa pero su conciencia, y su cara, no avalaban lo que exteriorizaba verbalmente.

Supongo que pensaría que haría el ridículo a su lado.

―Verdad velada, mentira simulada ―dije mientras me bajaba del escenario para alejarme de ella.

Me resultaba incómodo estar junto a Kojako.

Aunque quería aparentar que no le importaba mi incursión en el mundo de las geishas, dejaba translucir en su rostro bastante falsedad.

Situada en una esquina de la sala, totalmente sola, percibía el malestar de todas las aprendices de geisha, sin excepción. Analicé de manera crítica mi situación, recordando el baile que había realizado con Kojako, cada movimiento, cada figura, cuando escuché parte de la conversación entre la iemoto y Fukuyoshi, la propietaria de la okiya.

―Ha sido bendecida con un talento natural.

―De inmediato detecté su potencial ―habló Fukuyoshi.

―He quedado impresionada por su talento. Es una gran bailarina. Tiene un estilo increíble, sabe condensar las emociones con movimientos delicados, alternándolos con pausas dramáticas. ¿Quién le ha enseñado?

―Mitsuko.

―¿Mitsuko? ¿Mitsuko está viva?

Sus ojos se abrieron de par en par, mirándola con sorpresa.

―Sí, está viva. Vieja y arrugada como un shar pei, pero viva ―sonrió Fukuyoshi, y la iemoto torció la boca en un gesto que no aclaraba si se alegraba de que estuviera viva.

―Siento que si tomamos la decisión errónea podría cambiar el curso de la historia de las geishas ―murmuró la iemoto con extrema seriedad.

―Ella puede ser un catalizador para el mundo de las geishas, específicamente para los más aprensivos a los cambios en la época que vivimos, que reconocerían y rectificarían los problemas relacionados con la modernidad y diversidad cultural de los clientes. Puede ser la solución a nuestros problemas económicos.

―Siempre hemos evitado todo lo que huela a occidental. Tenía que ser precisamente Mitsuko quien nos planteara el dilema ―resopló.

Fukuyoshi y ella salieron del estudio enfrascadas en una especie de discusión, y me surgieron varias preguntas.

¿El sindicato aprobaría mi entrada en el hanamachi? ¿Tendría la oportunidad real de convertirme en una geisha? ¿O sería vetada a ejercer el oficio?

Esperaba haber estado a la altura de las esperanzas que había depositado mi nana en mí. Este era un universo reservado a las japonesas y rezaba por haber logrado impresionar a la iemoto.

Al cabo de un momento, otra de las profesoras anunció que la prueba de las aprendices de geisha se realizaría en el estudio de al lado, y todas las que se encontraban sentadas, esperando, se pusieron muy nerviosas.

Nos explicó que sería a puerta cerrada, y que llamarían una por una para examinarnos.

La tensión que reinaba en la sala empezó a aumentar a medida que entraban, ya que no había forma de saber lo que ocurría al otro lado. Desconocía la pieza que bailaría hasta que fuese mi turno para subir al escenario. Y casi como si fuera adrede, me dejaron la última.

―Te deseo mucha suerte ―murmuró Kojako con una sonrisa maliciosa en su rostro.

Me incorporé del suelo y la fulminé con la mirada.

―Gracias, Kojako ―respondí, con serenidad―. Me alegra ver que no hay un ápice de maldad en tu persona.

Me arreglé la ropa bajo su atenta mirada, y después fui hacia el estudio, donde se realizaba la prueba. Con cierta tranquilidad, deslicé la puerta, hice una reverencia y pedí permiso para entrar. Lo hice tal como me había enseñado mi nana, con mucha delicadeza. En mi mente solo pensaba en aprobar para que se sintiera orgullosa de mí. Aunque también, en el fondo de mi corazón, deseaba aprobar, para actuar en público y conocer al enigmático Issei Konoe.

La gran maestra me pidió que bailara el Kumi Odori, un baile de primavera, y perdí toda la tranquilidad al comprobar que no estaba solo acompañada de Fukuyoshi y el resto de maestras. Tres filas completas de personas permanecían sentadas delante del escenario, preparadas para juzgarme. Suponía que eran miembros del karyukai, representantes de las asociaciones de casas de té y geishas.

Tras tomar una bocanada de aire, saludé al jurado, di las gracias por la oportunidad y comencé a bailar. Traté de interpretar la pieza a la perfección, sin cometer ningún error, y pensé que lo había logrado al concluir la actuación, por la forma de mirarme todo el mundo, pero las palabras de la gran maestra me desconcertaron.

―Esta noche no harás el baile de los cerezos con el resto de jóvenes maiko en el teatro ―me informó la iemoto.

Un silencio sepulcral invadió la sala.

―¿Me he equivocado en algo? ―pregunté preocupada―. Por favor, si me he equivocado déjeme comenzar de nuevo desde el principio.

―No hace falta ―respondió otro miembro del jurado.

―Por favor, puedo interpretar la pieza con la precisión necesaria para aprobar el exámen.

―Has concluido tu actuación, debes abandonar el escenario ―dijo un hombre, con el rostro muy serio.

―¿No he aprobado? ―pregunté desalentada.

―Mitsuyo, ya puedes marcharte ―habló la iemoto y sentí como la desilusión me embargaba por completo.

―¿Es por ser extranjera? ―pregunté desalentada.

De inmediato, Fukuyoshi, me hizo señas para que abandonase el escenario y la miré con el corazón encogido.

―De acuerdo. Gracias, igualmente por la oportunidad ―murmuré.

Di las gracias al tribunal antes de bajarme del escenario y salí de la sala bastante abatida.

Mi diagnóstico de la situación había sido erróneo, totalmente equivocado. Debía haber imaginado que esto era un círculo demasido cerrado y que ninguna extranjera tendría el privilegio de entrar.

Tardé una eternidad en recorrer el pasillo de regreso a la sala. Además de decepcionar a mi nana, por no aprovechar la oportunidad y deslumbrar a la iemoto, mi jefe me despidiría, por incompetente. Sin el permiso para bailar en público, se reducían prácticamente a cero mis posibilidades de poder averiguar quién era Issei Konoe. Tendría que resignarme y volver a Nueva York.

Kojako hablaba con komagiku cuando regresé a la sala con expresión derrotada. Me miraron entre risas durante varios segundos, en los que se mofaron de mi inocencia al pensar que podría convertirme en una geisha y, rápidamente, compuse en mi rostro una entrenada sonrisa. No mostraría ante ellas el menor signo de dolor. 

Las que habían aprobado, comentaban con ilusión las ganas que tenían de ascender en el rango de artistas. Solo unas pocas llegarían hasta los más altos honores a lo largo de sus carreras, y yo, me sentía muy mal conmigo misma por no haber conseguido ni siquiera aprobar el exámen.

Al cabo de unos minutos, un miembro del Karyukai entró en la sala y fijó una lista en la pared con las puntuaciones finales. Todas las jóvenes bailarinas se acercaron corriendo, la mayoría exultantes de alegría.

―Mis condolencias para aquéllas que no han superado el exámen ―dijo antes de marcharse.

Experimentando una terrible frustración me acerqué y me puse de puntillas para ver la lista. Comprobé estupefacta que ni siquiera salía mi nombre en la hoja.

¿Todo se reducía a ser extranjera?

¡Dios! Había trabajado muchísimo. Había entrenado más de siete horas al día, siete días a la semana, para lograr alcanzar mi sueño.

«Era de esperar que no aprobara», oí que alegaba una maiko. «Debería marcharse», habló Kojako. «Es una falta de respeto que esté aquí», dijo Komagiku, criticando mi presencia en la escuela. «Ella no hace justicia al duro trabajo que supone ensayar a diario».

Sentí un abrupto golpe en mi corazón.

―¿Acaso no habéis visto mi baile junto a Kojako? ¡Qué sabréis vosotras lo que he trabajado! ―exclamé enfadada, con un nudo en la garganta, y el murmullo de voces cesó―. He luchado mucho por estar aquí. Sé que llegar a ser una geisha es una tarea muy ardua, pero era algo con lo que soñaba desde pequeña. Estaba completamente comprometida.

Me consideraba una persona muy fuerte, pero notaba las lágrimas asomando en mis ojos y abandoné la sala con urgencia. No quería llorar delante de todas esas chicas, que eran incapaces de aceptarme.

―Adiós, Americana. ¡Hasta nunca, bakayaro! ―escuché decir a Kojako, y tuve la tentación de volver, pero no lo hice.

Las cosas habían ido muy mal y no quería que fueran a peor por haberme llamado básicamente estúpida.

Ni siquiera la miré.

Solo bisbiseé la palabra Aho, que significaba idiota en japonés, y subí el brazo y le hice una peineta con la mano al salir por la puerta, antes de desaparecer. Si regresaba sobre mis pasos aquello se convertiría en una función de circo.

―Menuda mierda ―mascullé en voz baja.

Mi angustia se intensificó al pensar que ahora tendría que darle la fatal noticia a mi nana. Me sentía en deuda con ella, porque había invertido muchísimas horas para educarme y entender sus costumbres.

―Todo el esfuerzo del aprendizaje ha sido en vano ―susurré, sin lograr controlar las lágrimas.

La dueña de la okiya, Fukuyoshi, había dado por hecho de que hoy sería mi presentación. ¡Qué equivocada estaba! Su intento de introducirme en el selecto universo de las geishas había topado contra el muro infanqueable de la iemoto.

Nerviosa y alterada, me tomé un par de minutos para recuperar la compostura.

«Debería haber vaticinado el desastre, este mundo tiene las barreras demasiado altas», pensé desanimada.

Un sentimiento de tristeza me invadía el corazón. Me sentía como si fuera un árbol, donde todas mis ramas, mis esperanzas, hubieran sido cortadas.

Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano y, al comenzar a caminar de nuevo, casi me choqué con un miembro del Karyukai, que se disponía a bajar las escaleras como yo. Con modestia le hice una reverencia y le ofrecí pasar delante de mí. Sin embargo, no se movió, se quedó quieto, mirándome. Duditativa, bajé la cabeza y di un paso para bajar el primer peldaño.

―La iemoto, secundada por el tribunal, requiere tu presencia en el vestíbulo de la academia.

Sus palabras de una cortesía distante me frenaron.

―¿Qué? ¿A mí? ¿La iemoto quiere verme? ―pregunté escéptica.

―Sí, tienes que acompañarme ―dijo con un tono de voz monocorde y todas mis emociones quisieron precipitarse a la superficie.

―¿Sabes que tiene que decirme?

El hombre asintió con el rostro serio, pero no dijo nada. Empezó a caminar hacia el vestíbulo de la academia.

―Vamos, muchacha. Date prisa ―murmuró al ver que no le seguía, y prácticamente eché a correr.

Me había quedado tan sorprendida que no me había movido del sitio.

Enseguida me situé detrás de él, tratando de controlar la tensión, preguntándome qué querría ahora la iemoto.

«¿Habrá recapacitado sobre su decisión?», pensé, esperanzada.

Al momento a mi estómago le entró un frío glacial, seguido de un vuelco doloroso, que nada tenía que ver con el aleteo de las mariposas.

¡Ay, Dios mío! ¿Habría ido Kojako corriendo a quejarse a la iemoto de que le había hecho una peineta e insultado?

El revoloteo lo sentía entre la garganta y el hígado.

Tuve ganas de salir en estampida hacia la calle, como la sangre que corría a toda velocidad por mis venas a causa de los nervios.

El idioma japonés contaba con tres niveles de cortesía aplicados al lenguaje: el informal, el formal y el keygo, aún más cortés. Y yo había utilizado un lenguaje que podía asegurar que a la iemoto no le gustaría oír en su presencia. La palabra Aho, tenía un significado contundente y un poco fuerte en la cultura japonesa. No era muy recomendable usarlo a no ser que quisieras que te desafiaran a un duelo de catanas al amanecer, allí donde los bosques de bambúes se alzan unos junto a otros en busca de luz. Pero Kojako también me había insultado, pensé inquieta. Aunque claro, ese detalle importante, seguro que no se lo había mencionado a la iemoto.

Con los nervios bullendo dentro de mí como una danza tribal llegamos al vestíbulo. Todas las personas que habían presenciado mi prueba se encontraban ahí. Algunos me miraban mal, y respiré hondo.

Debía controlarme.

No me querían dentro del mundo Karyukai, de la flor y el sauce, me habían rechazado, pero eso no significaba que quisiera que me echaran a patadas del hanamachi.

―Mitsuyo, tenemos que hablar muy seriamente contigo.

La voz de la iemoto sonó dura, resonando por todo el vestíbulo, y erguí mi espalda, preparada para recibir lo que fuera a decirme. Sin embargo, las siguientes palabras que pronunció me sorprendieron por completo.

―Quiero que vayas a buscar a tu oneesan, tu guía. La educación de una aprendiz de geisha es un sistema cerrado. Solo las que viven en una okiya están autorizadas para enseñar las disciplinas necesarias en las escuelas acreditadas. Mitsuko ha incumplido las reglas y queremos hablar también con ella.

El doloroso vuelco de antes en el estómago no era nada comparado con el que sentí ahora.

―¿Le va a suceder algo malo? ―pregunté con voz estrangulada. 

―Ve a buscar a Mitsuko ―habló otro miembro del karyukai y mis nervios se dispararon.

―Sé que nadie puede convertirse en una geisha si vive fuera del hanamachi, pero yo la obligué. Ella no tiene la culpa de nada. Yo quería aprender todas las disciplinas y la presioné para que lo hiciera… ¡Os lo juro! ―exclamé acercándome a la iemoto.

No quería que mi nana saliera perjudicada. Eso me destrozaría.

―Mitsuyo, ve a buscarla de inmediato ―murmuró en tono tajante.

«Genial, nos iban a echar a las dos», pensé dándome la vuelta.

Daba igual cuáles fueron las circunstancias que motivaron mi enseñanza, mi amor por sus artes, el Karyukai tenía sus propias costumbres. Me quedaba claro que no me consideraban una digna exponente de la historia imperecedora de sus ancestros.

Ahora si que estaba absolutamente convencida de que las cosas iban a ir de mal en peor, y lo lamentaba sinceramente. Y no por mí, sino por mi nana. La mujer que me había mantenido alejada desde pequeña del escaparate mediático de mi familia, de personas falsas y vanidosas, que solo alimentaban el ego de mi madre.

Mi nana era una mujer que llevaba impreso desde su nacimiento los valores de una geisha, los cánones que requería esta profesión tan mágica y dura a la vez. Había sido testigo de su nostalgia, su permanente sentimiento de soledad por estar lejos de su país, y de los suyos, y no quería que nada empañara su felicidad por estar de nuevo en casa.

Capítulo 4

Fantasía oriental

La invitación estaba colocada en el tocador, con exquisito cuidado dentro de una tarjeta lacada, con fragmentos de un estampado de una flor japonesa, soltando destellos en rosa y negro. Pasé los dedos de forma delicada por el estampado de las peonías, que representaba riqueza, éxito y prosperidad en Japón, y desvié la mirada hacía Fukuyoshi, que hablaba con Kokoro frente a una caja de kimonos. La dueña de la casa de geishas había elegido esta flor para la invitación, porque según ella, atraería la buena fortuna y maravillaría a quien la observara.

El día había resultado excesivamente largo y cansado, por la multitud de actividades, íntimamente vinculadas a mí, y cerré los ojos para intentar relajarme. Sin embargo, los abrí al cabo de un minuto, incapaz de encontrar una mínima paz con todo el ajetreo que había a mi alrededor.

Contemplé a Fukuyoshi, que ahora rebuscaba con ahínco en el interior de la caja, y suspiré al notar el ligero roce de una brocha en mi cuello. El maquillaje de geishas y maiko era, además del largo y sorprendente kimono de seda, otro de los elementos impactantes, junto con peinados y pelucas. Lograba crear un efecto misterioso del rostro.

Fukuyoshi cerró la caja, que era como contemplar parte de un tesoro antiguo, y se acercó acompañada de Kokoro con un hermoso kimono de color azul en sus manos.

La palabra exquisito vino inmediatamente a mi mente.

El estampado con cuentas en blanco y negro, en realidad eran diminutas flores de seda dentro de estampados geométricos, era precioso.

―Pertenece a la colección privada de kimonos de la okiya. Lleva guardado años ―me dijo entretanto mi nana cubría mi rostro de blanco.

Me aplicaba por toda la cara, el cuello y toda la línea superior al pecho, la pasta cosmética previamente mezclada con agua con una brocha de bambú. Antes me había aplicado una primera capa de cera, el bintsuke―abura, que había suavizado las ondulaciones de mi cara.

―Nana, ¿qué hablásteis a solas la iemoto y tú? ―le pregunté cuando se alejó un poco Fukuyoshi―. No hemos tenido tiempo de comentar la sorprendente decisión final de la iemoto y los miembros del Karyukai sobre mí.

Guardaba silencio mientras trabajaba mi rostro con sumo cuidado. Sentía como un extraño sentimiento se había apoderado de mí durante todo el día. Notaba mi piel tensa sobre mis huesos igual que su mirada, llena de inquietud. La paz había huído de sus ojos desde que la había ido a buscar esta mañana fuera de la escuela de danza.

―¿Qué te pasó con la iemoto antes de irte de Japón? ¿Tienes algún tema pendiente con ella y es por eso que no querías entrar esta mañana en la escuela de danza?

Aún estaba en estado de shock por haberla visto realizar la reverencia dogeza. No sabía que error tan grande había cometido como para tener que sentarse en el suelo e inclinarse hasta que su frente tocara la madera.

―Sophia, ahora no es el mejor momento para hablar ―murmuró sin apartar la vista de mi rostro.

―¿Por qué? Ahora no nos oye nadie.

Mi sorpresa inicial dio paso a una intriga máxima.

―¿Ella es la persona con la que te enemistaste y por esa razón tuviste que irte de Japón?

La expresión de su cara cambió.

Detuvo el movimiento pausado de la brocha para mirarme a los ojos. Pude captar como se alteraba el color de su rostro ante mi pregunta. Noté como rápidamente intentó disfrazar sus emociones. Jamás mostraba el menor signo de agitación, pero hoy la notaba muy nerviosa.

―Sophia, concéntrate y medita, no es momento de hablar ―insistió con el rostro demudado.

Reanudó su tarea de ocultar las líneas de mi rostro y estudié sus ojos oscuros.

―¿Qué ocurre? ¿Acaso no me tienes confianza? Sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea. Tú eres la que siempre me recalca el poder sanador de conversar ―sonreí con dulzura.

La palabra poseía la peculiaridad de liberar el alma, y yo sabía que callaba por miedo, o por evitar conflictos, o por creer que de nada servía explicarme su conversación con la iemoto, o por… vergüenza.

Intentaba adivinar sus pensamientos, pero era como un libro cerrado. Me preocupaba su salud. El estar aquí desenterraba emociones y situaciones vividas del pasado que podían afectar a su delicado corazón. Si bien no había sufrido un ataque al corazón, si había sido hospitalizada el año pasado por una angina de pecho, y su presencia indicaba un mayor riesgo de padecer un ataque al corazón. Era algo crónico y estable, que trataba con medicamentos, pero siempre estaba atenta por si había un cambio en el patrón usual de dolor o molestia en el pecho.

―Me fuí con un estadounidense ―susurró en voz baja cuando pensé que no me respondería, y sostuve su mirada solemne―. La iemoto se sintió traicionada porque me marché con un soldado estadounidense. Para Aiko perdí mi dignidad, el orgullo y su respeto, en el instante que abandoné el país con el enemigo. Yo era la heredera, la atotori de la okiya Matsunoya, mi marcha supuso una vergüenza social, una caída en desgracia total del hanamachi, por eso he realizado la reverencia dogeza.

―¿El soldado estadounidense era el abuelo? Nunca me has contado como os conocísteis ―murmuré después de un breve silencio.

―Sophia, ahora no quiero hablar de ese tema.

―No entiendo nada… ¿Y cómo es que la iemoto me ha permitido debutar?

A cualquiera podría parecerle una historia de película, pero no lo era en absoluto en el Japón de aquella época, y tampoco en la de ésta. Esa forma de actuar y pensar estaba tan arraigada en el pueblo, que algunas personas, a pesar de los años transcurridos, seguían teniendo algún tipo de resentimiento con los estadounidenses.

―Fue muy difícil para Aiko asimilar mi marcha con un estadounidense, pero es una mujer realista, autocrítica y muy resiliente. No ve utilidad ni provecho en el odio, ni gasta tiempo y energías en ello. Simplemente hemos tenido una conversación donde le he prometido algo para que accediera y agilizara tu debut y ha aceptado.

Alcé las cejas sorprendida.

―¿Qué le has prometido?

―No te lo puedo decir, tiene que ver con mi pasado como geisha y con el futuro del hanamachi.

―¡Joder, qué te gusta el misterio! Que sepas que estoy muy nerviosa. Que la iemoto me aprobara y decidiera que haría un solo no entraba en mis planes. No sé si lograré hacer el baile bien. Solo he tenido unas horas por la tarde para ensayar ―expresé con un ligero temblor en las manos.

―Tranquila, estás preparada.

―¿Cómo lo sabes si ni siquiera me has visto en los ensayos?

―Te conozco lo suficiente como para saber que eres capaz de realizar cualquier coreografía, por difícil que sea.

―Sí, claro ―resoplé―. No sabes lo complicada que es ésta coreografía en concreto. Aunque ya la había ensayado contigo en alguna ocasión en Nueva York, me preocupa no llegar al nivel exigido por la iemoto.

―Tienes que confiar en tu talento ―comentó Fukuyoshi, que se había acercado.

―¿Y si me caigo? ¿Y si tropiezo? ¿Y si cometo algún error?

―Relájate, no te caerás. Y si lo haces, te levantas y continúas ―dijo mi nana a modo de regaño―. Que hayas sido aceptada no significa que dejes de ser humana. Todos cometemos errores y aprendemos de ellos. Es importante que comprendas que estás aquí para derribar barreras en el mundo del karyukai.

―Siento una gran responsabilidad.

Intentaba no moverme mientras ella se dedicaba a perfilar mis cejas, los párpados, algo que hacía con mucha precaución, ya que el maquillaje de pasta blanca no era como una base de maquillaje normal. Si se equivocaba tendría que desmaquillarme entera y volver a empezar.

―La vida te lo puso difícil desde joven con circunstancias que te obligaron a ponerte a prueba y sé que lo harás muy bien. Tienes que intentar disfrutar de este momento al máximo. Hoy te convertirás en una de nosotras ―declaró orgullosa, y no pude rebatir sus argumentos.

En ese instante me pintaba los labios con una barra de carmín, para darles más sensualidad. Si hablaba, corría el riesgo de tirar por tierra su delicado arte de pintar mis labios de rojo. Así que opté por guardar silencio. Cuando terminó retocó mi peinado adornado con horquillas plateadas y tocado con una vistosa flor de Kiri.

A continuación, Kokoro, la relevó para vestirme. Con absoluta destreza me introdujo el kimono de mangas largas y ancha cola, sujetándolo con el obi, de un increíble damasco negro, atándolo a la espalda de manera que los cabos quedaban colgando. Parecía hecho a medida para mí, y me maravillé con el estampado de flores, a juego con el broche de plata que lo sujetaba, y los emblemas de los Matsunoya, precisamente del hermoso árbol del kiri, como mi tocado, con sus pétalos lilas.

Me observé en el espejo, con mi rostro blanquecino, mis labios de rojo brillante, el elaborado peinado y vistoso kimono, y la imagen que me devolvió era de ensueño.

―¡Estás bellísima! ―declaró mi nana, mirándome embelesada.

―No parezco yo ―musité, con la conciencia anulada por el influjo de la aprendiz de geisha que reflejaba el espejo.

Me daban ganas de frotar mis ojos y pellizcarme, para comprobar que no estaba soñando.

―Eres tú, Sophia ―susurró mi nana en mi oído, sin que nadie más la oyera―. Tú y Mitsuyo compartís la misma alma.

La experiencia que estaba viviendo no parecía real. Mi adaptación a esta cultura tan diferente, era como una hazaña de la imaginación. Esta noche pondría a prueba mi aprendizaje bajo la atenta mirada de algunas de las geishas más veteranas y los hombres más poderosos de Japón, entre los que esperaba que se encontrara, Issei Konoe.

Tuve que respirar hondo por énesima vez ante el pensamiento.

Me encontraba en las entrañas del teatro nacional de Japón. Faltaba muy poco para mi debut. Fukuyoshi había decidido que me arreglaría aquí para mantener en secreto mi identidad hasta el momento de salir al escenario. Ya habían comenzado los bailes de geishas en grupo de los seis hanamachi de Tokio. Shinbasi, Asakusa, Kagurazaka, Mukojima... Escuchaba la música, las hondas notas de un shamisen, de vez en cuando sonoros aplausos, y unos crecientes nervios empezaron a atenazar mis músculos.

―En verdad, es algo inexplicable que la iemoto haya decidido que hagas un solo. No suele hacer concesiones a las extranjeras. ―manifestó en un momento dado Kokoro, acercándose con las okobo en sus manos, las sandalias de suela extremadamente gruesa y alta.

La miré confusa.

―¿A ti también te molesta que la iemoto me haya brindado la oportunidad de debutar?

―No, no es eso ―se apresuró a decir―. Pero habrá mucha gente que pensará que tu debut es algo imperdonable. Nadie tendrá piedad de ti si te equivocas.

Sabía que habría personas que pondrían el grito en el cielo, pero tenía que intentarlo. Aguardaba este momento desde hacía años.

―Tengo que hacerlo, Kokoro. Es lo que siempre he querido desde pequeña.

―No puedes decepcionar a Fukuyoshi ―declaró con la cabeza agachada mientras me ayudaba a ponerme las okobo―. Puedes hundirla, provocar que tenga que cerrar el negocio.

Me ponía con delicadeza las sandalias en mis pies envueltos por los calcetines tabi y la miré fijamente, esperando que alzara su rostro. Pero solo me lanzó una fugaz mirada que interpreté como de disgusto.

―Jamás me atrevería a hacer algo así sino estuviera segura de mí misma ―murmuré en tono severo.

Kokoro, demostraba bastante sentido del deber, y era evidente que se tomaba su fidelidad con la okiya y su responsabilidad muy en serio. Podía entender su preocupación hasta cierto punto, porque se trataba de su medio para ganarse la vida, pero no me ayudaba en este momento con sus palabras.

―¡Vamos Mitsuyo! ¡Te toca salir ahora! ―habló Fukuyoshi desde la puerta del camerino, y dejé escapar un pequeño gruñido de determinación.

―Llegó la hora de la verdad ―dije moviendo los hombros y el cuello.

Me harían falta todos los ejercicios del mundo para ayudarme a soltar la tensión, a aflojar los nervios.

Kokoro terminó de ajustar con destreza el kimono, se apartó rehuyendo mi mirada y mantuvo la cabeza agachada hasta que salió del camerino.

De pronto, oí voces procedentes del exterior, y la visión de un kimono de diminutas flores de almendro, cayendo en cascada a lo largo de una túnica, irrumpió como un vendaval en el camerino.

―¡Ella no saldrá al escenario! ―habló la serpiente de Kojako―. ¡Es una extranjera! En Japón las tradiciones no se rompen fácilmente y más en el mundo de las geishas.

Se acercó a mí en actitud desafiante y apreté los labios en una delgada línea.

―Yo no soy una extranjera cualquiera. He seguido desde hace años un entrenamiento intenso en las artes tradicionales de la mano de Mitsuko. Tengo todo el pleno derecho de ser una geisha.

―¡Te prohíbo que ejerzas este oficio como miembro de la asociación de geishas del barrio tokiota de Asakusa!

―No puedes vetarme ―murmuré enfadada.

―Sí puedo ―contraatacó, enarcando una ceja―. ¡Fuera de aquí, Americana!

―¡No estoy ejerciendo de forma independiente!

No estaba dispuesta a claudicar, a dar mi brazo a torcer.

―Mantén la calma ―dijo mi nana tocando mi hombro y desvié la mirada hacia ella―. Discutir con Kojako puede suponer tu expulsión.

Sabía que esta sería una de las partes más difíciles para mí como mujer occidental. La estricta sumisión me producía una enorme desazón. No era una sensación relacionada con el exceso de disciplina, a la que estaba acostumbrada, sino a la certeza de sentirme en situación de inferioridad, o incluso de discriminación. Se trataba de un sistema con una jerarquía demasiado férrea.

―Ya hubo hace años una geisha blanca en Kioto. No sé porque te empeñas en vetarla ―habló de pronto Kokoro, que había entrado de nuevo en el camerino junto a un grupo de aprendices de geisha, y Kojako la fulminó con la mirada.

―Pero aquí en Tokio ninguna occidente ha llegado a convertirse en una geisha ―bisbiseó―. Jamás ha actuado una extranjera en este teatro, ni lo hará. ¡Arrodíllate, Americana!

―Ya estamos de nuevo con la dichosa reverencia ―resoplé.

Kojako me había tratado con desdén desde el principio y, aunque tenía que arrodillarme, cuando volvió su mirada gélida hacia mí, no descendí ni un solo ápice de mi cuerpo.

Sabía que debía arrodillarme, no importaba que ella fuera más joven que yo, o que me tratara con maldad. No hacerlo y contestarle supondría mi expulsión del Karyukai, pero una fuerza que nacía desde el centro de mí ser me impulsaba a revelarme.

―Kojako, el señor Konoe está afuera, ve a sentarte junto a él para entretenerlo antes de la actuación de Mitsuyo. No quiero que se marche aburrido porque estás aquí perdiendo el tiempo ―dijo Fukuyoshi que había aparecido de repente entre las maiko.

Al oírla mi pulso se aceleró.

¡Oh, Dios! Issei Konoe estaba aquí.

―Ella no puede actuar ―masculló Kojako enfadada.

―Sí puede, está inscrita, la he nombrado mi atotori, mi sucesora ―soltó la dueña de la okiya a bocajarro.

―¡¿Qué?!

Los ojos de Kojako se abrieron de forma desmesurada.

―Aunque todavía no es oficial, porque no la he adoptado, ya es un hecho de que ella será mi sucesora.

Escuché jadeos y murmullos en el camerino.

―Eso no es posible… ―titubeó Kojako con la expresión confundida―. Ella es extranjera.

―Kojako, no hagas caso de las ideas preconcebidas. Mitsuyo tiene todo el derecho, se convertirá en una geisha. He estado buscando una atotori, una sucesora, durante años, y Mitsuyo es la indicada.

―¿Y yo? ¿En qué lugar quedo yo? ¡Se suponía que yo debía ser tu sucesora! ―bramó indignada―. Soy la geisha número uno de la okiya.

―Muy a mi pesar he llegado a la conclusión de que tú no eres la atotori ideal ―dijo Fukuyoshi, dándole la espalda―. No tienes el talento necesario para ser mi sucesora. Más te diré, Kojako, tienes un carácter muy difícil. En más de una ocasión has sido una fuente de problemas. ¡Y ahora véte! El señor Konoe te está esperando.

Fukuyoshi me hizo un guiño y contuve la respiración.

Por un momento tuve miedo de que la ira de la geisha explotara, pero no fue así. Se dio media vuelta, maldiciendo en voz baja, y luego salió deprisa del camerino, no sin antes lanzarme una demoladora mirada.

―Vamos, Mitsuyo, te toca salir al escenario.

«¿Qué mosca le había picado a Fukuyoshi?», pensé sin poder dar crédito a lo que había oído. Ella sabía que mi estancia en Japón solo duraría un mes. ¿Tendría Alzheimer o pérdida de memoria? No quería tener como enemiga a Kojako y al resto de geishas.

Las palabras de la okasan habían causado un gran revuelo entre las maiko y geishas que se encontraban en el camerino, y pude comprobar la envidia mal disimulada de todas al desearme buena suerte. Ya no solo era la primera occidental en actuar en este teatro, sino que la okasan, la mujer con el escalafón más alto, la geisha madre que manejaba la okiya Matsunoya, me había nombrado su sucesora, es decir, heredera de la casa.

―Tal parece que vas a entrar por la puerta grande en este mundo tan fascinante ―dijo Kokoro, colocando un accesorio del traje de forma adecuada, y la miré sonriendo.

―Tal parece que he venido a traer un poco de diversión a este mundo tan especial, diferente y exigente ―suspiré―. Aprendiz de geisha busca encargada de vestuario para ir sacando los puñales que van a clavar por su espalda.

Su rostro habitualmente melancólico cambió por un semblante un poco más alegre tras oír mi frase cargada de ironía.

―Espero que un poquito de sangre no te frene ―murmuró apretando los labios para no sonreír abiertamente.

―¡Oh, vaya! Pero si sabes bromear.

Cruzamos una mirada de complicidad entre ambas, disfrutando de aquella extraña combinación de nerviosismo y buen humor. Me sentía bien con ella, a pesar de su aparente tristeza, en ocasiones irradiaba energía positiva. Me daban ganas de indagar en su vida, para conocer de donde provenía la mujer temerosa e insegura, que parecía no querer ni tan siquiera sonreír.

―¡Kokoro, date prisa! Mitsuyo tiene que salir de inmediato al escenario.

Me sostuve con todo el atuendo una vez terminó Kokoro de colocarme todos los elementos y, de manera impecable, salí del camerino sobre las sandalias de madera de doce centímetros de altura.

―Han tenido que pasar once siglos para que en Tokio, una no japonesa, sea admitida en el cerrado universo de las geishas, y actuar en este teatro. Demuéstrales lo que vales, Sophia ―susurró mi nana en mi oído, tras abrazarme detrás del escenario.

―¿Has oído? Issei Konoe está en la sala ―dije tras comprobar que estábamos solas.

―Sophia, no pienses en él ahora. Debes concentrarte en la coreografía.

―¿Porqué parece que todo el mundo aquí sabe quién es Issei Konoe y en el extranjero es un enigma su identidad?

―Porqué el mundo del Karyukai es un mundo secreto. Ninguna geisha puede revelar nada de un cliente a nadie. Ni para bien ni para mal. Tienen que mantener la boca cerrada, es uno de los requisitos fundamentales para ser una buena geisha. Y ahora haz el favor de concentrarte o tu debut será un desastre.

―Seguro que todas las okiya o casas de té conocen su identidad y…

―Sophia, ahora no estás aquí como periodista ―me regañó mi nana en voz baja―. La que va a salir ahí fuera es Mitsuyo. ¡Concéntrate, por favor!

―De acuerdo ―murmuré.

―Concéntrate, por favor ―repitió con gesto serio.

Asentí con la cabeza y cerré los ojos un instante para tomar una gran bocanada de aire.

Si la identidad de Issei Konoe era un secreto, la mía, siguiendo la tradición centenaria, sería también un secreto oculto tras la gruesa capa de maquillaje que hacía que mi rostro pareciera de porcelana blanca. 

Caminé hacia el escenario con pasos cortos, concentrada en ganarme el respeto de compañeras y asistentes al teatro y, sobretodo, llamar la atención de Issei Konoe. Llegaba la hora de la verdad, dejaba atrás años de estudio en los que mi nana me había enseñado el arte de comportarme ante un caballero japonés, caminar, conversar en susurros, servir té, actuar o tocar la flauta de bambú.

No era la primera vez que tenía que subir a un escenario para interpretar un papel, pero me sentía abrumada. Debutaría como maiko en el famosísimo teatro nacional de Japón.

Las cosas iban demasiado deprisa.

Sentía que no había forma de detener la marea, que me empujaba hacia delante.

Capítulo 5

                      Emociones

Mi debut se anunció con las hondas notas de un shamisen y el sonido ahogó los aplausos de los asistentes al teatro. Salí con decisión al escenario y a algunos se les congelaron las manos en el aire al verme. Por un instante, temí que me abuchearan o incluso que alguien se levantara y censurara mi debut. Apreciaba en los ojos de todo el mundo el estupor y el asombro por mi cabello rubio.

Muy nerviosa, recorrí con la mirada la primera hilera de butacas en busca de Kojako a la par que iniciaba mi momento mágico con un sutil movimiento, y enseguida, mis ojos la encontraron. A ella, y al hombre de pelo negro y rostro finamente esculpido que estaba sentado a su lado y que le hablaba al oído de un modo íntimo.

«¡Oh, Dios! ¿Será él…? ¿Será el inaccesible Issei Konoe?»

A pesar de que me cegaba un poco la luz, vi que era un hombre bastante atractivo, y tuve que concentrarme en el baile. Tendría aproximadamente unos cuarenta años, de complexión más bien fuerte, e intenté que los nervios no se apoderaran de mí cuando levantó su mentón y me miró fijamente con sus ojos rasgados.

«No te tropieces, Sophia. No te vayas a caer», pensé tomando una honda respiración.

El mayor empresario de Japón prestaba la máxima atención a mi coreografía, obviando a la altanera Kojako. Parecía gratamente sorprendido por mi presencia. Centraba su oscura mirada únicamente en mí mientras deslizaba mis pies por el escenario, y eso me puso muy nerviosa.

Dios, tenía que hacer sobreesfuerzos para no perderme en la coreografía. No podía dejar de pensar que secretos se esconderían en su vida para tratar de ocultar su identidad. Porque me quedaba claro que algo ocultaba.

La pieza abstracta y poética, en la que dialogaban música y movimiento, sin una línea argumental estricta que los restrinjera, me liberaba sin poner límites. La coreografía iba en línea con el legado de mi nana, pero proyectando mi identidad. Una mujer feroz con aspecto delicado.

Todo importaba.

El largo del kimono, el impacto de la luz sobre mí.

El escenario del teatro simulaba un bello paraje natural con un puente a escala real, que incluía una cascada y el Monte―Fuji. Bailaba entre dos voluptuosas esculturas, una orquídea negra que florecía de un suelo lacado negro, y la otra que reproducía la flor de alcatraz.

Podía apreciar desde la distancia la sorpresa en el rostro del magnate japonés que, sin dejar de escrutarme con sus ojos oscuros de espesas pestañas, continuamente intercambiaba alguna palabra con otro hombre que estaba sentado a su derecha.

Por curiosidad me fijé en ese otro hombre que también me observaba sin perder detalle, y mi corazón se aceleró. Parecía extranjero como yo, con el pelo rubio, barba de tres días y una mirada penetrante. Capaz de hacerle la competencia a cualquier modelo de anuncio de perfume, era un placer visual imposible de dejar de contemplar. Imponente, poderoso, perfectamente vestido con traje de sastre de tres piezas de color negro. Una imagen sin rastro de errores.

Debido a mi coreografía me acerqué a su zona de butacas y los latidos de mi corazón se empezaron a descompasar ante la proximidad. Entrelazaba movimientos delicados con otros más enérgicos. Mi cuerpo, exhibido con orgullo, basado en una belleza casi mística, reproducía punto por punto una trágica historia de amor. Y de pronto, al mirar de manera inevitable al hombre de pelo rubio que hablaba con Issei Konoe, un ligero temblor en mi cuerpo me hizo tambalear sobre las okobo.

«¿Sería posible que fuera él?», pensé confusa.

El impacto de sus ojos azules, habían estado a punto de hacerme caer.

¡Dios, sí era él! Esa mirada resultaba inolvidable. Era el samurái. Aseveré al cabo de un segundo.

Su rostro perfecto, su mandíbula cuadrada y apretada, claramente en tensión, desataba sentimientos en mí que jamás había sentido, de esos que se ocultan debajo de las sábanas.

Faltaba poco para terminar mi coreografía. Ávida de sentir su mirada sobre mí, me movía por el escenario con la indiscutible necesidad de saber quién era y qué hacía junto a Issei Konoe. Me sentía leída en clave de deseo por sus ojos. Mi silueta era como si fuera un girasol, oriéntandome hacia la estrella solar. No podía evitar bailar solo para él, solo para sus pupilas. Agitada y nerviosa, bailaba al ritmo que dictaba el shamisen con un ligero temblor en mi cuerpo. Indudablemente consciente de que el temblor era un daño colateral producido por su mirada.

La trágica historia de amor me obligaba a abordar los sentimientos más profundos de mi existencia. Tenía que finalizar la pieza con el desenlace más funesto, combinando los complicados movimientos, con la significativa complejidad del alma. Un amor destrozado por el destino. Drama, dolor, oscuridad… todo intensificado en cada una de mis miradas y posturas.

El ritmo de las notas del Shamisen, fueron aislándose, brotando lúgubres como el espíritu de la muerte. El sentimiento de tristeza invadía mi rostro, apagando mis delicados movimientos. Arrastraba la seda de mi kimono por el escenario con el intenso dolor instalado en mi pecho. Cada paso más lento que el anterior, conduciendo mi alma por el espeso bosque de las emociones, hasta que mi cuerpo se detuvo con la infinita tristeza de la desolación en mi mirada.

Quieta sobre el escenario, tocada en el más vivo de mis sentimientos, esperaba el primer signo de reacción del riguroso público que permanecía en silencio. Intuía las voces de sus conciencias, que meditaban su veredicto. La gastada espiritualidad de oriente luchando contra la barrera de occidente.

¿Me despreciarían? ¿Sería hoy el final de mi incursión en el mundo de las geishas?

Mi debut representaba el fin del convencionalismo en una sociedad que avanzaba de manera vertiginosa en algunos sentidos, pero en otros no tanto. Era difícil no cuestionar si lo que había hecho desfavorecería o dañaría el hanamachi. Mi baile no había sido una simple actuación o espectáculo. Los ademanes severos en los rostros graves de las personas no presagiaban nada bueno.

Frente a la convicción de un más que probable fracaso, hice una deslumbrante reverencia con la observación precisa de la mirada atónita de Issei Konoe sobre mí. No hacía falta decir que a su derecha se encontraba mi perdición, y evité simplemente, echar un vistazo a su impactante rostro para no terminar haciendo cortocircuito y caerme. Con unos impresionantes rasgos masculinos su poder de atracción resultaba demoledor.

Empecé a retroceder despacio ante el silencio de la gente y pensé que sin duda había disfrutado mucho sobre el escenario, disfrutado de la experiencia, y llevaría grabado en mi corazón este momento como una lección importante en mi vida. ¿Qué mejor premio que ser la primera occidental en actuar en este teatro? El aprendizaje había sido maravilloso, y debía quedarme con lo positivo, con las cosas buenas, y agradecer y mirar hacia adelante.

Cerraba un ciclo importante y ahora debía centrarme en la manera de acercarme a Issei Konoe.

Respiré hondo mientras me daba la vuelta y el primer aplauso me llegó por sorpresa, como el primer soplo de primavera después del intenso frío del invierno. De inmediato, una infinita esperanza me inundó el pecho.

Miré con curiosidad el artífice de romper el silencio y se me aceleró el corazón al encontrarlo entre el público.

«El samurái…»

Una sonrisa curvó sus labios en nuestro breve cruce de miradas, supongo que al ver mi reacción sorprendida, y la innegable energía que irradiaban sus ojos azules me desarmaron.

Enseguida se sumaron más personas a los aplausos, entre ellos Issei Konoe, que tenía una desconcertada mirada, al igual que la mayoría de asistentes, y agradecida correspondí a todo el mundo con otra reverencia.

Absolutamente abrumada me marché del escenario y, nada más salir del foco de luz, recibí el emotivo abrazo de mi nana, que había permanecido oculta durante toda mi actuación en la semioscuridad del lateral del escenario, entre bambalinas.

―¿Ves como tenía razón? Eres maravillosa cuando te concentras, aunque la verdad es que no suele ser en muchos momentos.

Su sonrisa nacía desde sus ojos y me relajé al fin. Estaba literalmente pletórica de alegría.

―¿Cómo que no suele ser en muchos momentos?

―En contadas ocasiones eres poética y haces transportar al público en un viaje de sentimientos y emociones al pasado ―continuó risueña―. Hoy has estado bastante apasionada en tu actuación. Me pregunto si tendrá algo que ver que estuviera Issei Konoe entre el público.

Sus ojos brillaban pícaros iluminando su mirada y tomé una bocanada de aire.

―¿Lograste ver quién era? Kojako estaba sentada junto a él. Fukuyoshi le ordenó que le acompañara antes de tu actuación.

Asentí con la cabeza y me sentí un poco tonta al notar que me ponía nerviosa solo por hablar de ese hombre.

―¿Era muy mayor? ¿Tenía la cara quemada o deforme en plan jorobado de Notre Dame?

Me recordó con ironía las preguntas que yo le había formulado al llegar a Tokio y contuve una carcajada.

―Solo te diré que mi curiosidad por conocerlo en persona se ha acentuado ligeramente.

―¿Ligeramente? ―me preguntó entrecerrando los ojos.

―Muy ligeramente ―respondí lacónica.

―¿Eso quiere decir que es guapo?

Me miró escrutando mi rostro como si buscara una pista de algo en mi expresión y apreté los labios para no reírme. Con todo el maquillaje blanco que llevaba cubriendo mi rostro era imposible vislumbrar nada debajo de la máscara.

―Es muy feo ―mentí.

Mi boca no se curvó dejando entrever que estaba bromeando y frunció el ceño.

―¿Sí? Yo conocí hace años a un empresario apedillado Konoe, y era bastante guapo. Pensé que podría ser familiar suyo. Quizás un hijo o un sobrino.

―¿En serio? No me habías comentado nada.

―¡Mitsuyo! ¿Dónde estás?

Nuestra soledad se vio interrumpida de pronto con la llegada de Fukuyoshi y ambas nos giramos hacia ella.

―¡Mitsuyo, acompáñame! Tienes que saludar a algunas personalidades importantes antes de hacer la ronda de visitas protocolarias. No quiero que se marchen sin poder verte de cerca.

La impaciencia parecía dominarla mientras venía deprisa hacia nosotras y no quise hacerla esperar.

―De acuerdo, vamos ―murmuré―. Me parece perfecto.

Tenía muchas ganas de averiguar si entre todas las personalidades importantes se encontraría el magnate japonés, Issei Konoe.

Acompañada por mi nana, Fukuyoshi y Kokoro, mi encargada de vestuario, nos dirigimos con celeridad hacia uno de los grandes salones del teatro. 

―Mitsuyo, verte bailar resulta inspirador. Ha sido un acierto apostar por ti. Te has ganado ser el centro de atención por derecho propio, siendo la mejor actuación de la noche. Tienes que aprovechar tu protagonismo para demostrar que llegaste para quedarte y triunfar, que eres la perfecta atotori ―comentó Fukuyoshi con voz alegre antes de llegar a la puerta y la miré enarcando una ceja.

¿De verdad hablaba en serio?

Mi nana, la que un día fuera una de las geishas más famosas de Tokio, soltó una risa audible al ver mi cara de circunstancias, y acerqué mi boca a su oído.

―Esta mujer desde luego que padece de pérdida de memoria. Mi plazo máximo de estancia será de un mes. No voy a quedarme más tiempo, y mucho menos pienso ser su atotori, heredera, sucesora, o como se llame ―bisbiseé.

―Sophia, solo está emocionada por tu éxito de esta noche y lo que eso conllevará para la okiya. ―me susurró y llevé mi dedo índice a mis labios.

―Shhh, te dije que no mencionaras mi nombre. Al final va a resultar que la que padece de pérdida de memoria eres tú.

Practicamente, era imposible que Fukuyoshi y Kokoro escucharan nuestra conversación, porque se habían adelantado para entrar primero y así anunciarme, pero no me fiaba.

―Nadie puede evitar los escollos del envejecimiento ―dijo mi nana en tono risueño y la miré negando con la cabeza.

―¡Pero si estás estupenda! ―sonreí.

―Intenta sacar provecho a la mejor versión de ti misma ―me aconsejó, ahora seria.

Se hizo a un lado de forma discreta y, metiéndome en mi papel, caminé entre la gente llena de teatralidad, balanceándome de forma sutil en mis vertiginosas sandalias. Sin duda yo era el epicentro de todos los asistentes, que se abrían a mi paso como si fuera algo sagrado. Era consciente de que mi presencia desataría una reacción en cadena que sacudiría los cimientos del universo de las geishas a lo largo de los días posteriores. El momento era crucial. Tenía que explotar al máximo mi glamour, exquisitez y misterio, resplandeciendo ante Issei Konoe, que se encontraba en el salón. El magnate japonés continuaba acompañado de Kojako y, su mirada llena de misticismo, me seguía todo el tiempo, para mi mayor incredulidad.

Intentaba mantener la calma, haciendo un esfuerzo sobrehumano para desplazarme con delicadeza. Sin embargo, su mirada, no me lo ponía fácil. Calculaba cada una de mis posturas, el complicado movimiento de mis pies, girando con complejidad, con mis cinco sentidos puestos en básicamente, no caerme. Entonces, para empeorar la situación, vi que Fukuyoshi se dirigía hacia él, y un nudo muy fuerte se instaló en mi estómago, debajo del obi, dificultando mi respiración.

El rostro de Issei Konoe, era digno de rendirle pleitesía, y dejé escapar un suspiro. Tenía una estatura imponente, una piel inmaculada, mirada fría e inteligente, y su pelo negro, peinado hacia atrás, era sorprendentemente largo.

―Señor Konoe, tengo el honor de presentarle a la señorita Mitsuyo, en ocasión de su debut ―empezó a decir Fukuyoshi.

Por fin estaba ante el enigmático empresario japonés, pensé conteniendo mis crecientes nervios.

En la cultura japonesa, se le daba mucho valor al espacio y la privacidad, y me aseguré de mantener una ligera distancia con él mientras realizaba una profunda reverencia. No quería que mis modales occidentales me impulsaran a cometer un error como hice con Kojako, alargándole la mano para saludarla. En infinitas ocasiones había imaginado nuestro primer encuentro y no deseaba hacer el ridículo.

―Enhorabuena, señorita Mitsuyo ―murmuró clavando sus ojos rasgados en mí.

―Ookini ―susurré dándole las gracias en japonés.

Por un segundo me quedé embobada, contemplando la elegancia de su estilismo, la belleza de su rostro y, Kokoro, me dio un pequeño tirón en la manga. El contacto visual directo se consideraba grosero y bajé la mirada de inmediato, fijándola en su boca.

―La señorita Mitsuyo es la hermana menor de la gran Mitsuko Izumi. Espero que le de una calurosa bienvenida ―prosiguió Fukuyoshi, y algo en mi interior se removió.

«¿Izumi? ¿Mitsuko Izumi?»

Casi grité el apellido en mi mente.

«¿Mi nana tenía el mismo apellido que la iemoto? ¿Eran hermanas?», pensé contrariada. Ella siempre había usado el apellido Matsunoya en Estados Unidos. Recordé confusa los datos que salían en su pasaporte y la busqué con la mirada. Nuestros ojos se encontraron y me di cuenta que este viaje sería un viaje de conocimiento, de descubrimiento de un tiempo pasado, de regresar al presente sentimientos aparentemente muertos o quizás desterrados.

 ―Soy un fiel seguidor del mundo del karyukai y debo decirle que me ha fascinado su actuación.

La voz de Issei Konoe rompió mi hilo de pensamientos y cuando subí la barbilla me topé con sus ojos oscuros como las cenizas de un volcán.

―¿Me contratará para algún banquete? ―me atreví a preguntar, envalentonada por su mirada.

Kojako, agarrada a su brazo, se removió inquieta. Notaba que ella lo consideraba de su estricta propiedad.

―Siento decirle que no, señorita Mitsuyo. Aunque me haya encantado su actuación me siento con el deber de preservar el legado de las geishas. Debo elegir aquello que pueda proyectar la identidad de las geishas hacia el futuro.

―¿No piensa darme una oportunidad, señor Konoe? ―pregunté en tono dulce con mi valentía un poco desinflada.

―No me parece lo correcto ―sentenció.

Kojako sonrió tras oír su respuesta, captando la atención de Issei Konoe, y eso… me cabreó.

Había viajado hasta el país nipón para conseguir una valiosa información y no pensaba regresar con las maletas vacías.

―Me han brindado la oportunidad de debutar y sé que puedo representar una nueva generación de geishas, con renovadas energías para expresar la belleza sublime del arte de las geishas ―dije con severidad, entrando en un juego letal de miradas con Kojako.

―Sin duda tiene talento, pero… ―La frase del magnate japonés se quedó en el aire, alterándome de una forma inconmensurable y contuve el aliento―. ¿Sabe lo que es ser una verdadera geisha? Las personas occidentales no tienen nuestra disciplina. Ser una geisha requiere un compromiso total. El tiempo es la vara para medir más infravalorada. Cuando vemos un cuadro, igual que cuando disfrutamos de la actuación de una geisha, la gente no es capaz de apreciar todas las horas que hay detrás de la obra de arte, estática o en movimiento, que tiene ante sus ojos. El tiempo que se tarda en perfeccionar una coreografía, es mucho más del que la gente cree. Para una aprendiz de geisha, el tiempo es una de sus piedras angulares. El que se pasan dedicadas a la música, el que se pasan en la escuela de danza ensayando, perfeccionando la técnica, día tras día, para superarse a sí mismas. El que pasan desde que decidieron, algunas desde muy pequeñas, abandonar su hogar en busca de su sueño. Una verdadera geisha sabe que el aprendizaje no termina nunca. Después de la desaparición de la figura del samurái, las geishas junto con los luchadores de sumo, son el único exponente del pasado de Japón. ¿Se cree capaz de competir mano a mano con la tradición?

La mirada rasgada del magnate japonés se quedó anclada en mis pupilas y mis defensas se tambalearon.

Medité la respuesta con cuidado como si llevara encima una prenda con alfileres.Si no pronunciaba la respuesta adecuada me clavaría todos y cada uno de esos alfileres.

―Soy occidental, y eso no lo puedo cambiar. Pero estoy preparada para transmitir todo el valor del mundo de la flor y el sauce ―empecé a decir mirándole a los ojos―. Creo firmemente que este mundo necesita conocer el arte de las geishas. Da igual ser occidental u oriental, hay que romper con lo establecido. El sistema Kenban debe permitir la posibilidad de construir un futuro para las geishas a través de una visión más amplia. Yo no tengo los ojos rasgados, ni el pelo negro, y ni mucho menos he nacido en Japón, pero respeto su tradición. Amo promover y comunicar sus valores, transmitir a través de mis movimientos su historia.

―Está muy bien su respuesta. Me encanta su actitud, señorita Mitsuyo. Pero usted misma lo ha dicho, no es japonesa. Hay que respetar la tradición, y para mí, el universo de las geishas debe permanecer cerrado e intocable.

Vi la sonrisa de Kojako de refilón y apreté los dientes.

―Es curioso que piense eso, cuando varios estudios han demostrado que las geishas desaparecerán de la faz de la tierra si no se hace algo para remediarlo. Las jóvenes de hoy solo piensan en conseguir dinero de un modo fácil. Sus fines de semana se reducen a salir por locales de moda, alejados de los tradicionales barrios de las geishas. Y en mi humilde opinión hay que innovar y reconstruir el glamour de las geishas que a día de hoy solo es apreciado por unos pocos. Veo unas posibilidades infinitas si el sistema Kenban, y personas como usted, con poder, redirigen y direccionan su esencia.

Se quedó pensativo unos segundos y supe por la forma en que me miró después que, con mi explicación, había dado un contundente golpe en la mesa. Además de la expectación creada en torno a mi debut, mi inusitada osadía en términos de conocimiento de las geishas lo había desarmado.

―¿Qué ha sentido cuando ha estado encima del escenario? ―me preguntó con la curiosidad reflejada en sus ojos.

Cuando iba a responder, mi percepción del espacio cambió al percibir otro oyente a mi alrededor. Miré en la dirección donde provenía la energía que me había distraído y, sin estar preparada para el impacto, el azul del mar de la mirada de cierto hombre me inundó, dejándome sin oxígeno.

―¿Qué ha sentido cuando ha estado encima del escenario? ¿Cuándo ha empezado a bailar? ―insistió el magnate japonés y parpadeé varias veces.

Me costaba salir a la superficie.

Me encontraba literalmente arrastrada por la corriente azul de la mirada oceánica del samurái. Sumergida en sus ojos, cada línea del interior de sus pupilas era como una ola, un arrecife de coral que me llevaba a un mundo, un universo propio, diferente y único.

―Debutar en este teatro ha sido un momento único. He conectado con el rincón más sincero de mi ser ―confesé in extremis, con el poder evocador del samurái sobre mí.

Jamás había conocido a un hombre con el rostro tan escandalosamente atractivo, ni siquiera de los modelos que había entrevistado para el periódico con motivo de la semana de la moda de Nueva York. Estar cerca de él resultaba electrizante. La sensación era tan fresca y nueva, que todas mis alarmas no paraban de sonar.

―Solo algunas bailarinas pueden presumir de gustar a todo el público por igual. La actuación de Mitsuyo ha creado una oportunidad sin precedentes para cambiar las reglas. Ha convertido algo imposible en un objetivo que se puede realizar, con independencia de su origen ―habló Fukuyoshi, ofreciendo sus pensamientos.

El empresario japonés recibió la sabiduría de las palabras de la dueña de la okiya guardando un efímero silencio, y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para apartar mi mirada de ese hombre e intentar centrarme en él.

La magia había ocurrido de nuevo como la noche anterior. Mi piel se encontraba erizada por completo. Su mirada azul era como estar frente al mar, o el cielo, con sus nubes.

―Mitsuyo, te presento al socio del señor Konoe, todas lo conocemos como el Americano ―pronunció Kojako, tomándose la libertad de intervenir en la conversación, y me erguí incómoda.

La geisha se había dado perfectamente cuenta de mi cambio de actitud desde que había llegado ese hombre, y temí que hiciera un comentario malintencionado. La muy ladina, parecía que disfrutaba viéndome sufrir.

―Mi enhorabuena por su actuación ―pronunció en inglés el socio del magnate captando de nuevo mi interés y, maldita sea, casi me desmayé.

Su garganta y su mirada, formaban un mix perfecto. El salvaje tono ronco de su voz y el azul impoluto del cielo en sus ojos eran un binomio letal.

―Gracias ―susurré también en inglés casi sin aliento.

¡Dios! Esperaba que a él no se le ocurriera mencionar nuestro breve encuentro de la noche anterior, porque sino Kojako podría engendrar dudas al respecto, crear controversia o incluso inventarse alguna historia retorcida.

Escuché un audible carraspeo que provenía de Fukuyoshi y comprobé sorprendida como el samurái, había alargado el brazo para darme la mano. De inmediato, le hice una pequeña reverencia ofreciéndole mi respeto y sus ojos me transmitieron fiereza.

¿Por qué me miraba así? Parecía enfadado.

Recibí un ligero tirón en la manga y comprobé atónita que la autora era Kokoro, mi encargada de vestuario.

«¿Qué pasa ahora?», pensé resoplando por lo bajo.

Esto de los saludos, las reverencias y los apretones de manos eran un tema complicado. En general, en Japón, tener contacto físico con personas del sexo opuesto se consideraba algo inapropiado en una situación formal, sin embargo, si la persona que te saludaba empezaba el apretón de manos, podías aceptar uno.

―Sin duda, ha conseguido esta noche un importante hito en su carrera, puesto que no solo ha demostrado su valía como aprendiz de geisha, sino que ha conseguido introducirse en un entorno hasta ahora cerrado para cualquier occidental ―continuó hablándome en inglés el samurái mientras esperaba mi mano en el aire.

Alargué mi brazo con la idea de un fugaz apretón de manos, y el contacto de su piel con la mía, creó en mi estómago el verdadero sentimiento de un salto al vacío.

Si la noche anterior había sentido una tormenta eléctrica, ahora teniendo el plus de poder apreciar la belleza masculina de su rostro por completo, y tan cerca, resultaba devastador. El corazón me golpeaba en el pecho a un ritmo realmente peligroso.

Intenté soltar su mano antes de caer y caer en su mirada profunda, pero él lo impidió, alargando mi sensación de vértigo.

―Mitsuyo, ¿te importaría acompañar un momento al socio del señor Konoe? ¿Solo será unos minutos?

Fusionada en sus pupilas azules tarde en procesar la información de Fukuyoshi.

Cuando me quise dar cuenta la dueña de la okiya se había llevado a toda prisa al magnate japonés junto a Kojako, mi encargada de vestuario y mi nana, que me lanzó una mirada interrogante.

¡Maldita sea! ¿A dónde iban? ¿Por qué tenían que irse todos con ella menos yo?

Kojako, que sonreía de forma sutil, estaba feliz con la extraña maniobra de la dueña de la okiya. Se veía a leguas que no quería rivalidad de ningún tipo. La geisha, poseedora de una belleza extraordinaria, exhibía su dominio sobre él por todo el salón.

―Ahora que nos hemos quedado solos, déjeme confesarle que cuando la vi ayer en los alrededores del templo Denboin, no pensé que fuera una aprendiz de geisha de verdad. Ha sido agradable descubrir que es una conocedora de las tradiciones. ¿Cuánto hace que baila?

El socio del empresario japonés me habló con un tono de voz suave que acabó en un irresistible susurro, y giré mi rostro hacia él.

―Hace muchos años que decidí aprender el arte de las geishas.

 Su sensual boca, le añadía el riesgo perfecto a su rostro masculino y bajé la cabeza nerviosa.

―¿Y usted cuánto hace que practica artes marciales? Ayer cuando le vi en los jardines creí que era un samurái.

Sus cualidades eran impresionantes, manejaba el arte de la espada de un modo sobrehumano. Aún estaba en shock por haberlo visto cortar pelotas de tenis lanzadas a gran velocidad.

―Hace muchos años que practico artes marciales ―murmuró en tono agradable―. Creo que aprendí antes a manejar la espada que a caminar.

Sus palabras me sorprendieron y levanté la barbilla justo a tiempo de ver como aparecía una ligera sonrisa en sus labios.

En ese instante, decidí interrogarlo un poco más. Su actitud afable me instó a querer indagar sobre su conexión con Issei Konoe.

―¿En verdad es usted socio del señor Konoe? Me desconcierta bastante que alguien tan arraigado en las tradiciones ancestrales como el señor Konoe tenga un socio americano, o incluso un compañero de entrenamiento occidental.

Quizás podría sacarle algún tipo de información que me valiera para descifrar al enigmático empresario. No había pasado por alto el detalle del otro hombre que vi con él en los jardines. Sospechaba quién podía ser su compañero de lucha la noche anterior.

Se quedó pensativo, reflexionando durante unos instantes mis palabras, y pude apreciar como sus pupilas se ensanchaban, ofreciéndome una respuesta fisiológica.

Entonces, lo miré con auténtico interés, a la espera de recibir una contestación. La demora me causaba una ligera inquietud. No sabía si me daría una real o ficticia, y sentí como mi cuerpo se tensaba cuando se aproximó a mí. El corazón me empezó a latir más deprisa, consecuencia de su cercanía, y quise cerrar las emociones en mi pecho como si de una puerta blindada se tratara.

¡Dios! Este hombre era un total extraño para mí, pero me hacía sentir tantas cosas. Sabía que si me tocaba otra vez corría el riesgo de que encendiera una chispa demasiado grande y ardiente en mi corazón.

Despacio, muy despacio, se inclinó, acercando su sensual boca hasta rozar con sus labios mi oído, y contuve la respiración.

―¿Puede guardar un secreto? ―me susurró en voz baja.

Un escalofrío me recorrió de arriba abajo al notar su cálido aliento.

―Sí, claro que sí ―dije apartándome un poco.

Su inesperada pregunta me había dejado descolocada.

―No puede decir nada a nadie. He firmado un contrato con unas cláusulas muy exigentes.

Su voz culta, con un tono de voz áspero y sexy me agitó el estómago.

―Soy una aprendiz de geisha, puede confiar en mí. ¿De qué se trata? ―pregunté totalmente intrigada.

Ahora a la que se le estarían dilatando las pupilas sería a mí.

―Tiene razón, no soy su socio. En realidad soy su profesor de inglés ―soltó dejándome con la boca abierta―. El señor Konoe no quiere que nadie sepa que está aprendiendo la lengua inglesa. Tiene pensado viajar próximamente a Estados Unidos y no quiere depender de ningún intérprete.

De todas las respuestas, jamás pensé que sería esa y, solté una carcajada.

―¿De qué se ríe? ¿No me cree? Sus reuniones siempre son a puerta cerrada, de alto secreto. Quiere hablar inglés perfectamente para reducir cualquier probabilidad de que se filtre algún tipo de información sobre su nuevo proyecto en Estados Unidos.

Su respuesta clara, aguda y precisa, me dejó noqueada. Sin embargo, había algo que no me cuadraba, y le expuse mis dudas.

―¿Y lo que vi en los jardines? ¿En su lista de requisitos para ser su profesor de inglés también incluía como extra ser su profesor de artes marciales? Lo que presencié ayer me deja claro que hay, cómo mínimo, una pequeña amistad entre el señor Konoe y usted. No me explico sino la confianza con la que luchaban y se lanzaban objetos.

Ahora quien soltó una carcajada fue él.

―Veo que es usted una mujer muy observadora. Pero me temo que su hipótesis es desacertada ―dijo en el más conciliador de los tonos.

―Presiento que lo que me ha contado solo es la punta del iceberg ―suspiré.

―Confórmese con saber que soy su profesor de inglés. En ocasiones… ―hizo una corta pausa antes de añadir en japonés―: Shiranu ga hotoke.

―Es mejor no saber ―dije de inmediato, seducida por su voz.

Había terminado la frase con un proverbio japonés que, mi nana, solía usar habitualmente en nuestra vida cotidiana.

―Si no sabes algo, puedes estar tranquilo sin preocupación como Budda ―pronunció, haciendo una traducción literal del proverbio japonés.

―La cultura japonesa destaca por lo enigmática que es para las personas de occidente, pero tengo la sensación de que usted conoce todos sus misterios, empezando por el idioma.

Le había oído hablar el idioma nipón con soltura la noche anterior en los jardines.

―Digamos que me fascinan sus leyendas. Japón es un país lleno de historias sorprendentes. A menudo el archipiélago japonés tiene fama de ser impermeable, pero en realidad no lo es. Simplemente hay que entender el país, su gente, sus artes y creencias.

Ignoraba su edad, parecía mucho mayor que yo, aunque no lo bastante como para dejar de ser atractivo a los ojos de cualquier mujer. Debía tener más de cuarenta y cinco años, pero estaba muy en forma, y saltaba a la vista que era un hombre muy inteligente. No tenía una pizca de esnobismo, algo que odiaba en un hombre. Su actitud me invitaba a conversar con él.

―Me tiene realmente confundida. No parece el típico profesor de inglés, sino más bien un especialista en el conocimiento de la cultura japonesa. No veo una clara línea de división entre profesor y alumno. Desde el escenario he percibido como si el señor Konoe y usted tuvieran una estrecha amistad.

―¿Ah, sí? ¿Y ha percibido algo más? ―me preguntó con vehemencia mientras diluía de nuevo la distancia entre nosotros.

Los límites infranqueables se borraron en cuanto alzó su mano y tocó mi cuello.

Enseguida, una sensación de calor me invadió el cuerpo.

Nuestras miradas se entrelazaron, y todas las voces provenientes de las personas que se encontraban en el salón, se ahogaron por el latido frenético de mi corazón.

―Mitsuyo, tienes una mirada preciosa ―susurró con voz aterciopelada―. Vestida de geisha dejas casi todo a la imaginación.

Embrujada por la sensual caricia de su dedo en mi cuello, su mirada azul, dejó tal huella en mí, que me sumió en un profundo trance.

―El misterio es mucho más seductor que revelar demasiada piel ―murmuré ruborizada cuando encontré mi voz.

De repente, aparecieron esos maravillosos hoyuelos en su rostro, y agradecí que mis mejillas, aún más encendidas, estuvieran ocultas bajo el maquillaje blanco.

―Eres como una pieza de arte en sí, valorada en miles de dólares.

¡Maldita sea! Me estaba tuteando, y eso combinado con su sonrisa revolvía mi corazón, ya bastante agitado por culpa de su mirada.

―Soy una persona real. No soy una cosa congelada que cuelga de una pared ―dije un poco enfadada por la reacción de mi cuerpo ante él―. Por cierto, ¿sabe que no puede tocar a una geisha? Usted que tanto conoce la cultura japonesa debería conocer ese pequeño detalle.

―¿Y por qué no puedo?

Se inclinó ligeramente aproximando su boca a la mía y contuve el aliento.

―Tiene que ceñirse a las normas del karyukai ―susurré en un hilo de voz.

¡Dios, mío! ¡Era guapísimo! Su masculinidad, su rostro, su mirada, sus palabras bien dichas y gestos bien administrados… todo era demasiado perfecto.

―¡Oh! No me había dado cuenta que llevas el eri, el cuello del kimono, de color rojo.

Su mirada se volvió demasiado penetrante y me aparté de él avergonzada porque pudiera saber el significado de llevar el cuello rojo.

Di un par de pasos hacia atrás con el objetivo de marcar distancias, sin embargo, de nada sirvió mi maniobra para enfríar su mirada. Sus dos pupilas incendiarias clavadas en mí eran como un látigo de fuego, que azotaban mi piel.

―No puede tocarme. No vuelva a hacerlo sin mi permiso ―murmuré sonrojada.

De inmediato, dio un paso adelante, luego otro, mirándome fijamente, y mi corazón pegó un vuelco gigante en mi pecho.

―Tu inaccesabilidad te hace aún más deseable ―dijo inclinándose hacia mi oído ―. Matta ne, Mitsuyo.

Se despidió de mí de manera inesperada con un «hasta luego» en japonés y, ¡Maldita sea! casi tuve que abanicarme.

Me giré para verlo y, enseguida, un grupo de maiko se acercaron a él y empezaron a decirle cosas en tono risueño. La verdad, nunca había visto a un hombre despertar tantos suspiros. Todas las mujeres del salón lo seguían con la mirada. En menos de un minuto, comprobé desilusionada, como el hombre que me había estado torturando con la llama encendida de su mirada se olvidaba de mí, centrando toda su atención en ellas.

En ese instante, me di cuenta, que era un completo mujeriego.

«No hay duda de que se mueve como pez en el agua entre todas ellas», pensé molesta mientras aparecía Issei Konoe en mi campo de visión. Se dirigía hacia su «socio», y como no, Kojako, continuaba colgada de su brazo.

Los dos hombres, se pusieron a hablar, obviando a la geisha y me deleité mirando al empresario.

Issei Konoe, poseía los rasgos clásicos más característicos del perfecto gentleman británico, aunque era japonés. Su look reflejaba a la perfección el estilo cosmopolita y elegante. Sin embargo, tenía la sensación de que quién de verdad elevaba la elegancia a otro nivel, era el hombre que hablaba con él.

El socio, o profesor de inglés, o samurái, o lo que fuera del enigmático magnate japonés, era la elegancia personificada. De hecho, cuando salían del salón, su manera de tratar a todas las mujeres que intentaban entablar una conversación con él, era como presenciar el arte de la caballerosidad. Con cortesía, el punto justo de entusiasmo, sabía seducir a las mujeres con su irresistible encanto. Y a pesar de no estar muy bien visto el contacto físico en público, ninguna podía reprimir el impulso de tocar alguna parte de su cuerpo.

―¡Ya estoy aquí, Mitsuyo! ―exclamó Fukuyoshi y me giré con la pesada vestimenta―. Espero que no te haya importado que te dejara sola un momento con el socio del señor Konoe.

Venía con el rostro agitado e hice una mueca de calculada ironía.

―No, como crees. He tenido una conversación bastante interesante con él.

―¿Ah, sí? ¿De qué habéis hablado? ―me preguntó con curiosidad.

Kokoro y mi nana, que habían venido con ella, me observaban en silencio.

―De su enigmática relación laboral con el señor Konoe ―murmuré sin revelar ninguna información que pudiera comprometerlo.

Una extraña expresión cruzó sus ojos y miré a mi nana.

―No sé si el Konoe que tú conocías era un mujeriego, pero éste tiene todas las papeletas para serlo con tremenda compañía. El socio americano resultó ser un casanova.

Guardaría su secreto, me consideraba una persona discreta, pero tenía claro, que no dejaría que ese hombre se acercara a mí bajo ningún concepto si volvía a cruzármelo en algún sitio. Me centraría en el magnate japonés, para eso había venido a Japón.

―Ahora entiendo porque Kojako no ha conseguido aún que el magnate japonés sea su danna ―comencé a decirle a Fukuyoshi―. Seguro que es el tipo de hombre que le gusta estar rodeado de muchas mujeres, como su socio.

―Conozco al señor Konoe desde hace muchos años, es un hombre difícil de conquistar. La geisha que logre que sea su danna, su protector, tiene que ser muy especial ―aseveró la dueña de la okiya con firmeza.

Mi nana y ella intercambiaron una sonrisa de complicidad y estreché los ojos.

―¿Me he perdido algo?

―No, nada, deberíamos irnos.

No disimulaban un ápice sus gestos, parecían comunicarse mediante sonrisas. Su enigmático código de lenguaje, me tenía intrigada.

―Kojako se ha marchado con el señor Konoe. Puede que no esté tan lejos de lograrlo, pasan mucho tiempo juntos ―comentó Kokoro con voz tímida.

Mis ojos se posaron en sus finos rasgos, y noté un ligero brote de celos al pensar que Kojako, podía estar cerca de conseguirlo, pero enseguida, yo misma, me recriminé por no tener ningún derecho de estar celosa de ella. Yo me iría en un plazo máximo de un mes. ¿Por qué me tenía que importar? Solo debía limitarme a conseguir pruebas de su identidad y material fotográfico para el reportaje que quería publicar mi jefe en el periódico.

―Kojako no alcanzará nada con él, no conseguirá nada más de lo que ha hecho hasta ahora; es decir, muy poco, solo ser su ocasional acompañante. Pero bueno, dejemos de hablar de Kojako y del señor Konoe. Tenemos que irnos ya o llegaremos tarde al primer establecimiento ―dijo Fukuyoshi zanjando el tema.

Con algo de prisa, me guio a través de la gente hacia la salida, y yo, maldije por enésima vez, llevar mil capas debajo del ajustado kimono.  La dueña de la okiya, para lo mayor que era, caminaba con paso bastante ágil.

―¡Mitsuyo, vamos, acelera un poco! ―se quejó―. Esta noche tu ronda de visitas protocolarias es extensa.

¡Madre mía! Me costaba seguirla por la pesada vestimenta y las dichosas sandalias de suela extremadamente gruesa.

―Ten un poco de compasión ―resoplé―. Casi no puedo caminar y  mucho menos respirar por el montón de tiras que llevo apretadas alrededor de mi cuerpo.

―Respirar está infravalorado ―murmuró brindándome una sonrisa burlona y exhalé el poco aire que circulaba por mis pulmones.

―Sí, claro. Y ahora viene cuando me dices que mi mente es mi principal enemiga.

―Pues sí. Exacto. Hay ciertas funciones corporales a las que no se presta la suficiente atención hasta que estamos acelerados, tensos o preocupados. No son las tiras las que te impiden respirar, son tus emociones. Te cuesta respirar porque estás nerviosa ―sonrió.

―Yo más bien diría que no puedo respirar porque mi diafragma, mi principal músculo respiratorio, se encuentra aprisionado por las tiras. Señora Fukuyoshi, ¿usted sabía que llevar los kimonos tan apretados hace que llegue menos oxígeno al cerebro? Una de las consecuencias puede ser tener menos agilidad mental, que la memoria falle. Puede ser que por eso tenga esa nebulosidad mental conmigo con el tema de mi estancia en Japón y…

―Jovencita, tengo una memoria fotográfica increíble ―me interrumpió, y vi otra vez esa extraña mirada cuando la dirigió hacia mi nana.

―Nadie lo diría. Usted le dijo a Kojako que me iba a adoptar ―murmuré molesta―. No hace más que explicar a la gente, que yo seré su sucesora, su atotori. No voy a quedarme en Japón más tiempo del que tengo planeado.

Mi comentario provocó en Fukuyoshi una sonora carcajada.

―¡Ay, Mitsuyo! ¿Aún no te has dado cuenta que este viaje cambiará tu vida?

―Lo único que va a cambiar aquí es que si Kokoro no me afloja las tiras un poco, moriré asfixiada ―dije incómoda.

La dueña de la okiya, se tapó la boca con la mano para ocultar su risa, en un acto reflejo, por la herencia cultural de sus antepasadas, pero sus carcajadas, atrajeron las miradas de numerosas personas.

―Mitsuko, ¡me encanta su carácter! Tiene una mezcla entre mal genio y dulzura terrible.

―Debe controlar su fuerte personalidad. Tiene un talento y una vocación inmensas, pero en ocasiones, es bastante… explosiva ―mi nana me miró con reprobación y apreté los labios.

Entendía que no era el momento de continuar con aquella conversación y guardé silencio, centrándome en seguir a la dueña de la okiya hacia la salida.

Me veía inmersa dentro de una extraña realidad. Los gestos de los japoneses suelen ser muy sutiles, nada explícitos, sin embargo, las personas con las que nos cruzábamos, me miraban con la boca entreabierta, manifestando un asombro incesante.

Tal vez Fukuyoshi tuviera razón y por eso me costaba respirar. Me sentía un poco nerviosa. No tenía la menor idea de lo que me depararía en las visitas. Ignoraba el ambiente que habría en esos lugares, pero esperaba ser tratada con respeto y cortesía, a pesar de la constante perplejidad que estaba segura que provocaría en ellos.

«La cortesía».

Esa costumbre tan arraigada entre los japoneses. Ese agradable rasgo tan característico y especial de su población. El arma más sutil y poderoso del arsenal empresarial de Japón, pero que en el caso del mundo del karyukai se diluía un poco debido a la tradición en las casas de té, y la envidia y la codicia de algunas geishas.

Con mi debut en el teatro podría haberme ganado alguna consideración por parte del público asistente, aunque debía estar preparada para el rechazo del colectivo de geishas de la ciudad.

La inquietud desbordaba mis pensamientos y, perdida en un mar infinito de incógnitas, no me di cuenta de lo que sucedía delante de mí hasta que el ruido de la multitud que se congregaba en la calle invadió la totalidad de mi mente.

―¿De dónde ha salido tanta gente? ¿Por qué están aquí? ―pregunté vacilante, deteniéndome en el amplio hall del teatro.

Capítulo 6

La cacería

―Mitsuyo, toda esta gente está aquí porque quieren verte ―habló Fukuyoshi en tono alegre―. Se ha extendido el rumor por el barrio de que hay una aprendiz de geisha occidental y no han querido perderse tu debut. ¡Qué bien! Seguro que voy a recibir muchas llamadas esta noche.

Dio unos pequeños aplausos con cara de felicidad y la miré atónita.

―¿Estás hablando en serio?

―Sí, vamos.

―¡Pero si parece esto el estreno de una película de Hollywood, y yo la actriz protagonista acaparando todos los flashes de la alfombra roja! ―me lamenté, intentando que mi voz no transmitiese mi nerviosismo.

Sabía que a la gente le gustaba ver los debuts de las maiko y las geishas, pero ni por un momento imaginé que yo podría causar tanta expectación.

Me giré deprisa, tomando las manos de mi nana y acerqué mi boca a su oído.

―No puedo salir de este teatro. Seré el centro de todas las miradas. ¿Y si me reconoce alguien? Esto no es nada comparable a lo que he vivido esta mañana camino a la escuela de danza. Ahí fuera hay muchísima gente.

―Estás irreconocible, Sophia ―me susurró en voz baja―.  Aunque te hicieran una foto y la imagen diera la vuelta al mundo nadie descubriría quien eres.

―No me atrevo a exhibirme ante tantas personas. Tú y yo no podemos salir juntas de aquí. Es un riesgo muy grande aparecer las dos en una misma foto. Tú no llevas el maquillaje de pasta blanca. Si mi padre descubre lo que estoy haciendo pondrá el grito en el cielo ―bisbiseé―. Se piensa que estoy disfrutando de unas tranquilas vacaciones en los Alpes Suizos.

――¡No perdamos más tiempo! Es hora de irnos ―anunció Fukuyoshi, ajena a mi conflicto interior―. Mitsuyo, no puedes llegar tarde en tu primer día. ¡Vamos!

Frente a la puerta del teatro, nos esperaba un par de rickshaw del Japón imperial, dos carros de dos ruedas arrastrados por hombres, con capacidad para dos personas cada uno.

―¿Tenemos que ir subidas ahí?

Miré a mi nana sin dar crédito a lo que veían mis ojos.

―Sí, es perfecto para ir por las callejuelas. Tú irás con Fukuyoshi, llamando toda la atención. Yo saldré más tarde con Kokoro.

―Venga, jovencita, acompáñame ―habló la dueña de la okiya saliendo a la calle.

La observé un par de segundos, como se movía entre la gente con ligereza y suavidad. Lucía un quimono color crema, discreto pero elegante. Me fijé en su forma de caminar, su marcada intención de ignorar a todas las personas que estaban a su alrededor. Su figura fina y menuda, excesivamente cuidada a pesar de su edad, generaba a su paso una especie de enamoramiento pasajero. Supongo que el misterio que la envolvía era el gran secreto de la atracción.

Admirada del aire sereno y superior que transmitía, tomé una gran bocanada de aire, intentando llenarme de arrojo para salir.

En el instante que puse uno de mis pies encima de los relucientes adoquines de la calle, la multitud irrumpió en ensordecedores aplausos. Un gran número de personas, plantados en la puerta del teatro como si fueran paparazzis, me empezaron a fotografiar en ráfagas. Con la cabeza agachada caminé con cautela, pero lo más deprisa posible, hacia el rickshaw. Quería pasar el mal trago cuanto antes.

Todas estas personas que me fotografiaban sin parar sabían que quizás, no tendrían una segunda oportunidad para verme jamás en sus vidas. Las casas de té no admitían gente pobre, ni hombres que sufrieran para llegar a fin de mes, y mucho menos extranjeros, salvo algún contacto fuerte, como en el caso del «socio» de Issei Konoe.

Me subí en el majestuoso carro del Japón Imperial deseando desaparecer. Temía que una de esas instantáneas llegara por casualidad a manos de mi padre.

―Tengo la impresión de ser una muñeca gigante a la que quieren llevarse de decoración para su casa ―le dije a Fukuyoshi.

Cada vez que parpadeaba tenía esa extraña sensación. No deseaba levantar mi mirada del suelo. Mi rostro maquillado de blanco, mis labios pintados de rojo, mi pelo rubio, cuidadosamente recogido, eran un reclamo demasiado grande.

―¿Estás preparada para el reto de esta noche? Hoy vas a vivir tu primera cacería ―comentó Fukuyoshi en tono enigmático y la miré repentinamente alarmada.

―¿Una cacería? ¿A qué te refieres? ―pregunté con los ojos muy abiertos.

―¿Qué hay más exótico que contemplar una geisha, un ser al mismo tiempo superior y sumiso, terrenal y etéreo, pecaminoso e inocente? Nadie quiere perderse la experiencia única de tomar contacto directo con una geisha.

El corazón me latía bastante rápido cuando las ruedas del rickshaw comenzaron a girar, y me agarré al asiento con fuerza.

―Tranquila, que en esta cacería no se usan armas. Solo cámaras fotográficas ―sonrió la okasan.

No hizo falta que me explicara nada más.

Pude comprobar de primera mano la cacería a la que eran sometidas las geishas. Cada vez que me bajaba del rickshaw para entrar en una de las casas de té, tenía que literalmente correr. La gente me seguía sin ningún tipo de discreción. La demanda condicionaba la oferta y, como no podía ser de otra modo, existían personas y empresas dedicadas a brindarles a los turistas dispuestos a pagar lo suficiente, la experiencia única de divisar, aunque sea de lejos, una geisha.

Recorría las calles de Asakusa con la esperanza de desaparecer sin dejar rastro en alguno de los pasajes oscuros, pero fue imposible. La realidad era que, antes que templos, museos y delicadas artesanías, los turistas se dedicaban a la caza visual de las geishas. Para ellos eramos como joyas refinadas.

Esa noche, regresamos a la okiya tardísimo. Fukuyoshi me había llevado al mayor número de establecimientos posibles para presentarme. Estaba muerta de cansancio tras muchas horas cargando sobre mi cuerpo la pesada vestimenta. Y cuando pensaba que por fin me iría a dormir, la dueña de la okiya me llevó a la sala formal para realizar la ceremonia del mizuage.

Se me había olvidado por completo.

El peinado sakkou que llevaba fue deshecho en la ceremonia por mi nana, que era mi onesan, por la okasan, por el resto de onesan de la okiya, menos por Kojako, que se encontraba con Issei Konoe. Yo también participé en las labores de deshacer mi peinado. Mi nana y Fukuyoshi finalizaron la ceremonia cortándome un mechón de pelo como símbolo de mi paso de niña a mujer.

―Mañana celebraremos tu erikae, tu debut como geisha. Dejarás de lucir el cuello rojo bordado para llevar el cuello blanco. Irás vestida con un kimono formal de seda negra y peinada con el estilo shimada ―me contó la dueña de la okiya una vez me había desmaquillado y duchado.

Había requerido mi presencia en su despacho antes de acostarme.

―El obi será algo más corto, no te pesará tanto ―continuó explicándome en tono calmado mientras apuntaba algo en una libreta―. Ah, antes de que se me olvide. Ya tengo tu primera petición para que asistas como geisha a un ozashiki. Ha llegado del ochaya más famoso de Tokio, en cuyos salones privados tienen lugar importantes reuniones.

―¿Ah, sí? ¿Y cuando será? ―pregunté muerta de sueño sin poder reprimir un bostezo―. Mañana tengo que recorrer las ochaya con Kokoro.

―No, Mitsuyo. Hay cambio de planes. Mañana irás con Kojako a esa cena de lujo para veinte comensales. Actuaréis juntas. Tú harás el baile de los abanicos mientras ella toca el shamisen.

Al oírla me espabilé de golpe.

―¿Es esencial que tenga que ir con ella?

―Sí ―respondió sin mirarme.

―No creo que sea una buena idea ir las dos juntas a esa cena ―murmuré.

―Sí, sí que lo es. Voy a cobrar una gran cantidad de yenes por las dos. Sobretodo, por tu presencia.

La dueña de la okiya no parecía ser consciente de la incomodidad que me ocasionaba esa geisha. Kojako no me quería allí. Seguro que haría algo en mi contra.

Cuando iba a exponerle mis dudas soltó un dato que me dejó boquiabierta.

―Para que te hagas una idea, la ganancia será de unos tres mil dólares estadounidenses.

―¡Tres mil dólares! ―casi grité.

―Sí. El ozashiki es en honor de un invitado muy especial de Issei Konoe. Ha sido él quien ha pedido tu presencia.

―¿Cómo? ¿Quién ha pedido mi presencia? ¿El invitado o él? ―pregunté con un ligero nerviosismo.

La dueña de la okiya levantó la vista de su libreta y se me quedó mirando con una sonrisa en sus labios.

―El señor Konoe ha solicitado expresamente tu presencia.

―¡Pero si me dijo que no me contrataría para ningún banquete por ser extranjera! ―exclamé perpleja.

―Se ve que ha cambiado de opinión ―murmuró, soltando una risa sibilina entre sus dientes.

―No lo puedo creer.

―Pues créetelo, porque también quiere participar en tu erikae.

―¡¿Qué?! ―Mis ojos se abrieron desmesurados―. Ya no se hace lo de perder la virginidad, ¿verdad? Mitsuko me dijo que ya no era obligatorio.

―¡Pero qué dices, muchacha! El mizuage ya no se realiza.

―Perfecto, porque no pienso acostarme con ese hombre ―dije, alzando la barbilla para que no se diera cuenta de lo mucho que me afectaba ese tema.

―¿Aún eres virgen? ―preguntó entrecerrando sus ojos.

―Eso es algo que a usted no le incumbe ―respondí un poco nerviosa.

Mis mejillas enrojecieron de vergüenza y se encendieron aún más cuando me miró fijamente.

―¡No me digas que aún eres virgen! Que pena que ya no se celebre la ceremonia porque el señor Konoe pagaría una fortuna por ti.

Su rostro sonriente, denotaba una cierta curiosidad no exenta de ironía.

―Jamás me acostaría con ese hombre por dinero ―espeté absolutamente convencida―. Ni por todo el oro del mundo.

―El señor Konoe ha aportado bastante dinero para tu debut.

Issei Konoe era un hombre de gran poder y estatus y podía comprar lo que quisiera. Sabía que mi osadía en el teatro lo había sorprendido, mi forma de expresar mis pensamientos, pero me sorprendía que quisiera colaborar en mi debut.

―Los hombres japoneses todavía están dispuestos a pagar mucho dinero por nuestros servicios ―prosiguió en un tono neutro, posando de nuevo sus ojos en la libreta―. Tu verdadero atractivo consiste en ser diferente al resto. Durante el ozashiki el señor Konoe quiere tener un breve encuentro privado contigo. Le ha impactado tu nivel cultural del mundo del karyukai y quiere conocerte más.

―¡No hablarás en serio! Ya te he dicho que no pienso acostarme con él ―la cuestioné atónita―. No entiendo muy bien por qué quiere un encuentro privado conmigo. Después de verlo marcharse esta noche con Kojako, pensé que no deseaba nada de mí.

―Tu tarifa se medirá por lo que tarde en arder los sucesivos senko, o sea varillas de incienso ―continuó ajena a mi estado de shock―. Tu honorario será remunerado calculando el tiempo que pases con él, en base a la duración de cuantas varillas se quemen.

―¿Cuánto dura cada varilla? ―pregunté ahora sí bastante nerviosa.

―Unos treinta minutos.

―Entonces el encuentro no será tan breve ―farfullé―. Si ese hombre piensa que la noche va a terminar de manera fogosa conmigo está muy equivocado. Creo que voy a consultar con la almohada si tener ese encuentro privado con él. Bueno, con la almohada... ¡Con la cosa esa de madera que tortura cuellos! ―resoplé ofuscada.

―¿Piensas darle calabazas? ―sonrió, apartando su mirada de la libreta para posarla en mí.

―¡Pienso darle todas las calabazas del mundo! ―espeté, anudándome con energía la bata de satén que llevaba puesta encima del camisón―. Las calabazas de verano, las de invierno, todas las variedades de calabazas… ¡Con pipas incluidas!

―No puedes negarte a tener ese encuentro privado con el señor Konoe. He apostado por ti, estoy arriesgando el futuro de la okiya, por ti ―dijo en tono calmado pero contundente―. Y ahora escúchame atentamente. Las varillas de incienso las colocarás en un sostenedor de bambú, frente a una caja de madera que llevará tu nombre inscrito. Cuando acabe tu encuentro, contarás el número de varillas consumidas y las anotarás, para después poder remunerarte el servicio.

―No entiendo como no usáis un reloj con cronómetro ―murmuré intranquila por tener que vivir ese encuentro privado―. Pensaba que las geishas habían dejado de emplear las varillas de incienso. ¡Eso es del siglo pasado!

―Mientras yo siga viva, las geishas que pertenecen a la okiya Matsunoya, continuarán usando incienso. La esencia efímera del tiempo está mucho más cercana al olfato, a la experiencia, ineludible a la vez que fugitiva, de un aroma invadiendo el aire que respiramos. El incienso tiene una conexión íntima con el mundo del karyukai, con el culto budista. Aquí no medimos nuestras vidas en horas y minutos, sino en resinas, maderas y flores, convertidas en bastones de perfume.

Escuchaba a Fukuyoshi hablar del incienso, pero no podía dejar de pensar en Issei Konoe. Mi intuición me decía que el magnate japonés buscaría mañana por la noche algo más en mí que la combinación de baile, música y conversación entretenida en un ambiente ancestral. Me había dejado claro en el teatro que se sentía con el deber de preservar el legado de las geishas. No entendía su drástico cambio de opinión respecto a mí.

―Mitsuyo, deberías ir a dormir. Mañana va a ser otro día largo para ti.

Cerró la libreta donde había estado anotando cosas sin parar durante todo el rato y la dejó en un cajón.

―Sí, tengo mucho sueño ―mentí, fingiendo un bostezo―. Buenas noches, señora Fukuyoshi.

―Buenas noches, Mitsuyo ―sonrió.

Le hice una pequeña reverencia antes de irme.

En verdad no tenía ni una pizca de sueño.

La noticia del banquete me había quitado las ganas de dormir. Una pequeña voz en mi cabeza no dejaba de preguntar por qué me habría contratado.

¿Y si el empresario había logrado esclarecer de alguna manera mi origen?, pensé cuando entré en mi habitación.

―Issei Konoe tiene tanto dinero, tanto poder… ―susurré para mí mientras me quitaba la fina bata de satén.

No sabía hasta donde sería capaz de llegar ese hombre si descubría que yo trabajaba para el periódico The New York Times.

Miré a mi nana que dormía profundamente y luego me acosté en mi futón. Tenía un sentimiento extraño en el pecho cuando pensaba en el magnate japonés.

Recosté mi nuca en la torturadora pieza de madera, tratando de desechar los últimos pensamientos para poder dormir, pero cada vez eran más intensos, así que me levanté y me dirigí hacia la ventana.

Tan pronto estuve delante del cristal escuché un ruido que provenía de atrás. Me di la vuelta y vi a mi nana despierta.

―¿No puedes dormir? ―expresó en tono cariñoso.

―¿Por qué no me dijiste que eras la hermana de la iemoto? ¿Tanta vergüenza sentías por haberte marchado con un soldado estadounidense? ―pregunté sin más preámbulos.

Era tardísimo, me encontraba agotada, física y mentalmente, pero necesitaba algunas respuestas.

―No quería que supieras lo que me pasó con Aiko. Para ella perdí mi dignidad, el orgullo y su respeto en el instante que abandoné el país con un soldado. Yo era la heredera de la más importante casa de geishas de Tokio. Mi marcha supuso una vergüenza social.

―Me gustaría lograr entender porque pasaste de ser la anfitriona de importantes políticos a trabajar en casa del abuelo. Terminaste siendo la niñera de mi padre. No sé los motivos por los que te marchaste de Japón. Según tú, una presunta indiscreción te había costado la enemistad de una compañera y tuviste que irte. ¿El soldado estadounidense era el abuelo? ¿Os enamorásteis y os descubrieron, y por eso te marchaste del país con él? ¿Qué pasó al llegar a Estados Unidos? A la abuela la conoció después… ¿Qué sucedió? ―solté toda mi batería de preguntas, procurando que el tono de mi voz sonara dulce y comprensible.

Vi como trataba de disimular su sorpresa ante mis preguntas, como intentaba disfrazar sus emociones, al igual que en el teatro, pero no pudo.

―Sophia, necesitas dormir ―susurró nerviosa.

Su rostro, surcado de arrugas, y sus ojos, de párpados pesados, revelaban una expresión hasta ahora desconocida para mí.

―¿Por qué no quieres explicarme que pasó? ¿Era el abuelo el soldado estadounidense?

Notaba como quería controlar sus emociones. Sin embargo, su mirada era como un oscuro abismo.

―Le prometí a tu abuelo, el señor Lodwick, que jamás contaría nada ―habló con voz trémula.

Bajó los ojos, no sé si por vergüenza o por la humildad de su tradición y me acerqué a ella despacio.

―Año tras año, desde que era pequeña, he querido averiguar que sucedió entre vosotros. Recuerdo una conversación de mi madre con mi padre donde ella decía que vuestra relación era poco convencional, que parecía que teníais una especie de secreto ―dije aproximándome hasta su futón y me arrodillé en el suelo para que nuestros ojos quedaran a la misma altura―. Ahora me doy cuenta por tu mirada de que lo que ocultas es algo más que un simple secreto. ¿Por qué sino mantenerlo hoy en día cuando la abuela ya hace años que murió? Siempre me he preguntado si el abuelo se casó con la abuela por amor. Recuerdo lo furioso que se puso el abuelo cuando decidiste marcharte de la casa familiar para vivir conmigo. Sabes que no voy a juzgarte, ¿verdad?

―Sophia, solo te diré que el soldado estadounidense era tu abuelo, pero no me preguntes más. No puedo contarte nada ―expresó, incorporándose del futón.

Reconocí el temor brotar invisible de sus ojos, fluir por las arrugas de su rostro, salir de su aliento, en cada respiración. Lo detectaba en la forma en que movía sus manos.

―¿Callas por miedo? ¿Por evitar un conflicto con el abuelo?

No me gustaba observar la inesperada piel erizada de sus brazos.

―Que no te pueda revelar el secreto no quiere decir que no exista ―dijo volviéndose a recostar en el futón y fruncí el ceño.

―¿Qué quieres decir con eso?

Esperé a que me dijera algo más. Quizás algún episodio desconocido, alguna imagen del pasado cubierta de polvo. Sin embargo, nada salió de sus finos labios. Permanecía con los ojos cerrados, envuelta en un halo de misterio y de quietud.

Me incliné hacia delante y acaricié una de sus mejillas.

―Nana, perdóname ―susurré en tono de disculpa―. Siento si te han incomodado mis preguntas. Perdona mi intromisión en tus asuntos.

―No tienes de que disculparte, Sophia. Entiendo tus ganas de averiguar que pasó ―me dijo con cierto abatimiento―. Algún día la verdad saldrá a la luz sin que tenga que romper mi promesa. El tiempo desvela todos los misterios.

Sus palabras salpicaron mi mente y le di un delicado beso en la frente.

―Tengo la sensación de que cada hora que paso aquí, en Tokio, voy a descubrir sobre ti una verdad inmensa que no conocía.

Esperaba que comprendiera que no le había hecho todas esas preguntas por husmear en su pasado, sino porque ella era importante para mí. No solo me había cuidado desde pequeña, me había querido y protegido a lo largo de toda mi vida. Incluso más que mi propia madre.

Ella, y solo ella, se había encargado miles de veces, de trenzar mi tristeza, evitando que el dolor llegara a mi corazón. Mi nana tenía la creencia de que cuando una mujer se sentía triste, lo mejor que podía hacer era trenzarse el pelo; de esa manera el dolor quedaba atrapado entre los cabellos, y no podía llegar hasta el resto del cuerpo. En muchas ocasiones había evitado que la tristeza se metiera en mis ojos, impidiendo mis lágrimas. También que entrara en mis labios, silenciando cosas de las que luego me podría arrepentir. En mis manos, librándome al cocinar, que la tristeza entre mis dedos provocara un sabor amargo. Ella trenzaba mi melancolía, atrapando mi dolor, y yo después, siempre subía a la azotea de mi edificio, para dejarlo escapar con el fuerte viento.

Nos contemplábamos en silencio, mi mente bombardeándome con pensamientos y preguntas, la mayoría difíciles de exteriorizar, y decidí que mejor no diría nada más sobre el tema.

―Buenas noches, nana. Vuelve a dormir, por favor. Tú más que nadie necesitas descansar ―Tantas dudas circulando a estas horas de la madrugada me podrían jugar una mala pasada.

―Buenas noches, Sophia. Tú también deberías descansar ―susurró en voz baja.

Contemplé como sus pálidos parpados se cerraban poco a poco, desvanecidos por el cansancio, y suspiré invocando al sueño. Ese que se había esfumado de mi cuerpo tras confirmar Fukuyoshi que tendría un encuentro privado con Issei Konoe.

«Debo planear de que forma llevaré la mini cámara de fotos digital para fotografiar al magnate japonés», reflexioné sentada en mi futón.

Tenía serias dudas acerca de cuál podría ser el mejor sitio para ocultarla. En primer lugar había pensado en el bolso, donde llevaría los abanicos, pero no estaba muy segura, porque el riesgo de ser pillada en un posible registro o al sacar la mini cámara del interior era elevado. Lo más probable es que optara por ocultar la mini cámara debajo de una de las mangas del kimono. Era muy pequeña y compacta, fácil de ocultar, y podría sacar fotos de forma discreta sin llamar la atención de otras personas.

Crucé la habitación inquieta, y abrí el armario donde guardaba mi maleta y el ordenador. Saqué el portátil de la funda para revisar si tenía algún email del trabajo, y mientras se encendía, comprobé el registro de llamadas en mi móvil. Tenía muchas notificaciones, no lo había usado desde mi llegada a Tokio. Constaté que ninguna era de mi jefe, del que solo había recibido un email la noche anterior, y sonreí al ver que la mayoría de llamadas eran de mi mejor amiga.

Seguro que, Lucy, quería contarme cómo era el vestido que llevaría en la boda de su prima. Le había prometido que hablaría con ella en cuanto me instalara, pero ni se me había pasado por la cabeza llamarla con tantas actividades. Mi nivel de estrés estaba por las nubes.

«Allí es viernes, aún estará trabajando», pensé mirando la hora. Había una diferencia horaria de catorce horas respecto a Nueva York. Intentaría ponerme en contacto con ella al día siguiente.

Saqué mi diario personal del bolsillo exterior de la funda del portátil y me tumbé boca abajo para escribir. Desde que era pequeña me gustaba plasmar en un papel mis propias vivencias. La gente lo suele asociar solo con la adolescencia, pero narrar mis propias experiencias me ayudaba a organizar mis pensamientos. Volcar en el papel mi día a día, mis anhelos y sentimientos, era una herramienta beneficiosa para tomar mejores decisiones.

Escribí en sus páginas todo lo acontecido durante el día, y como no podía ser de otra forma escribí sobre mi encuentro con Issei Konoe y su «socio», del que esperaba no encontrármelo en el ozashiki.

No quería distracciones.

Los ojos de ese hombre eran el punto de encuentro de pasiones y sentimientos inspiradores que provocaban mi imaginación. Por un momento, mi mente me brindó una caliente condensación de lo que sentí cuando me acarició con su dedo, y solté el bolígrafo como si me quemara.

Me tumbé boca arriba, mirando el techo, y me abrumó escuchar en el silencio de la noche, mi desajustada respiración. Sabía que si me encontraba con ese hombre en el banquete no sabría que hacer para extinguir la llama de su mirada.

Consciente de que era tardísimo, me levanté del futón para guardar el teléfono, mi diario y el ordenador. No tenía sueño pero necesitaba dormir. No quería pagar el precio de una noche desvelada y amanecer con dolor de cabeza.

Introduje todo en la funda, cerré despacio las cremalleras, y después, intentando hacer el mínimo ruido, lo escondí en el armario. Lo que sucedería mañana era impredecible, tenía que dejar de preocuparme y dormir. Sin embargo, era inevitable sentir cierto vértigo ante la inminente cita privada con Issei Konoe.

Mi jefe esperaba mucho de mí. Y estaba muy bien, la verdad, pero alcanzar mi objetivo sería complicado. Me enfrentaba a lo desconocido, sin ninguna experiencia previa que me diera alguna pista sobre cómo comportarme, cómo actuar en ese encuentro. No sabía si nunca más volvería a estar a solas con él, así que más me valía lograr alguna prueba de su identidad. Era importante que me mantuviera firme en el propósito, sin dejarme deslumbrar por el brillo retador de sus ojos.

La seducción era más súblime que el sexo en el mundo del karyukai. Al menos eso era lo que me había explicado mi nana. Pero siempre podía haber excepciones. ¿Cuál sería el verdadero motivo de Issei Konoe para querer tener un encuentro privado conmigo? ¿Me habría descubierto? ¿O Solo quería conocerme por el simple hecho de producirle curiosidad?

¡Oh, Dios! Las dudas me mataban.

«¡Qué difícil va a ser dormir esta noche!», pensé tapándome los ojos con el brazo. Descansar, tan siquiera un par de horas, sería una misión complicada.

Capítulo 7

Confiar o no confiar

 ―¡Lucy, no me puedo creer que Bradley te haya dejado plantada en la boda de tu prima para irse con sus amigos! ―exclamé, frotándome los ojos.

―Sí, anoche recibí un whatsapp de él diciéndome que no le apetecía venir conmigo. Ahora mismo me estoy tomando un tequila sola en la barra mientras todo el mundo baila.

―Perdona que te diga pero Bradley es un capullo ―murmuré enfadada entretanto me desperezaba―. Te deja tirada, como de costumbre desde hace meses, con la indiferencia propia de una estrella de la NBA. ¡No puedo creer que aún salgas con él!

―No te he contado lo que me pidió justo después de soltarme que no me acompañaría a la boda.

―Sorpréndeme ―dije bostezando, muerta de sueño.

―¡Vas a alucinar! ―casi gritó.

Escuché como tomaba de forma sonora un gran sorbo de tequila y tuve la ligera sospecha de que Lucy podía estar medio borracha.

―Vamos, cuéntame ―le rogué―. No me dejes en ascuas.

―Me ha pedido que vivamos juntos.

―¡¿Qué?!

―No sé que hacer, Sophia.

―¡No estarás pensando en meter a ese vago en tu apartamento! ―exclamé anonadada.

Lucy siempre había deseado desde pequeña salir con Bradley, y creo que soñaba en secreto con casarse con él. Pero a Bradley solo le interesaba jugar a baloncesto y salir de fiesta con sus amigos.

―Tengo que tomar una decisión pronto.

―¿A qué viene tanta prisa? Semejante decisión hay que pensársela bien. Lucy, por favor, no te precipites.

Escuché un sollozo al otro lado del teléfono y, de pronto, sentí mucha preocupación de que Bradley lastimara, seriamente, el corazón de mi amiga.

―Lucy, ¿estás llorando? ―pregunté titubeante.

―Sí, y me siento débil por llorar. No quiero hacerlo.

―¿Por qué? Llorar no es una debilidad ―dije en tono comprensivo.

―Pues para Bradley si lo es. Siempre me regaña si suelto alguna lágrima.

―¡Menudo imbécil! Eres un ser humano con sentimientos, es normal llorar de vez en cuando ―dije sacando humo por la cabeza―. Lucy, por favor, tienes que abrir los ojos de una vez. Él no te quiere. Te ha dejado tirada en infinidad de ocasiones. Incluso hoy, te ha plantado para irse con sus amigos.

―Sí me quiere ―balbuceó―. A su manera, pero me quiere.

―Bradley solo quiere a su pelota de baloncesto. ¡Qué ganas tengo de que veas lo que vemos los demás! Es un interesado.

Había decidido ponerme en contacto con ella antes de comenzar con los preparativos de mi debut, más tarde estaría muy liada. Sin embargo, me daban ganas de dejarlo todo y subirme a un avión para ir a darle un par de bofetadas a Bradley.

―Me ha dicho que se ha peleado con sus padres y que quiere vivir conmigo para estar más tranquilo. Se siente muy estresado y nervioso en su casa y así es difícil que pueda alcanzar sus expectativas deportivas.

―¿No será que le han echado de casa por que ya están hartos de él? ¡Es un aprovechado! ¡Que se vaya al piso que le pone el club! ―espeté enfadada―. Tiene alojamiento pagado durante su contrato.

No me gustaba nada de nada, Bradley. Era fácil darse cuenta de que era un mantenido por sus padres. Y ahora que se había peleado con ellos, quería ser un mantenido por Lucy. «Por qué no me lo compraste, si sabías que lo quería…» Esa era una de sus frases más repetidas.

―Lucy, ¿compartirá los gastos del apartamento contigo? ―pregunté preocupada.

―Sí.

―¿Seguro? No me gustaría que todo el peso de las facturas cayera sobre ti. Casi no tienes dinero para comer por culpa de él. No me quiero imaginar cuando se vaya a vivir contigo. Más allá de que pagues tú la cuenta cada vez que salís a cenar pregúntate: ¿En qué momento el amor y el deseo de compartir con tu pareja lo que tienes o ganas se convirtió en una obligación? Lucy, tú no tienes la obligación de mantenerlo ni de comprarle todos sus caprichos. Siempre buscas la forma de hacerlo feliz, consintiéndolo. ¿Y él? No recibes nada a cambio. Los regalos solamente son de tu parte.

―Su sueldo es bastante bajo.

―¡Oh, vamos! ¡Ni que fuera un trabajador de McDonald´s! ―murmuré exhasperada―. ¡Por el amor de Dios, destinas casi todo tu dinero en algo que solo le genera placer a él!

―Sophia, tengo que ayudarlo. Está a punto de firmar un contrato millonario con un equipo de la NBA.

Inspiré hondo ante la difícil tarea de encontrar la manera de comunicarme con ella. Sabía que me metía en un terreno pantanoso, un lago de agua oscura.

―Eso lleva diciendo desde que terminó la anterior temporada en la D―League. Que se baje de la nube que ya el año pasado no fue elegido en el Draft de la NBA. Lleva una racha de puntos sonrojante. Su equipo está en el fondo de la División, a treinta partidos de los líderes de grupo. Lucy, cariño, ¿de verdad le crees?

―No está teniendo mucho acierto ―contestó en tono vacilante―. Había comenzado la temporada entre los mejores anotadores, pero últimamente su figura deportiva se ha visto un tanto desdibujada por la mala suerte.

―¡Lucy, por Dios! La mala racha lleva acompañándole desde siempre. Las veces que he ido a verlo contigo, está sentado de suplente.

Hubo un silencio durante un par de segundos.

―Bueno, es lo que él me dice ―comentó duditativa―. Me habla de sus planes de futuro, del contrato, de lo que hará cuando sea jugador de la NBA, y que tengo que apoyarlo ahora porque soy su novia, que tenemos que vivir juntos…

―No lo hagas. Tú a ti misma te bastas ―la interrumpí con rapidez―. Bradley es un niñato inmaduro que te corta las alas, tus ganas de comerte el mundo. ¡Ya no puedes ni hacer tus clases de piano! ¿Dónde quedaron tus sueños?

―Los tengo dentro de mí, esperando el momento adecuado para ir a por ellos.

―Ojalá, espero que sea pronto ―murmuré―. No dejes pasar la vida sin vivir intensamente. Solo necesitas ser valiente para iniciar la aventura de alcanzar tus sueños.

Lucy siempre le prestaba toda su ayuda, pero él no ponía nada de su parte. Sabía perfectamente cómo actuar para manipularla. Usaba las palabras perfectas, y un poder de convencimiento, que lograba que pareciera todo normal. Qué casualidad que nunca tuviera dinero para gastarlo con ella. Pero sí lo tenía para salir con sus amigos.

―Por favor, medita bien que vas a hacer respecto a Bradley. Espera un poco para tomar la decisión correcta.

Debía comprender lo que implicaba, sus consecuencias. Estaba construyendo su vida, y creo que no era consciente, de la magnitud del problema, si daba ese paso. Lucy no tenía que dejar que él decidiera por ella.

―Piensa en lo que quieres, en lo que realmente te hace feliz, en tu vida, en tus necesidades, y toma la decisión en consecuencia.

―Siento que me abandonará si no le digo que sí.

―Entonces querrá decir que no te quiere de verdad. Tienes que sentirte libre para escoger.

―Siento mucha presión por su parte.

―Lucy, lo ideal y correcto sería que surgiera de manera espontánea el querer vivir juntos como pareja debido a la buena relación.

―Lo sé, ¿pero qué puedo hacer? Para mí es difícil aceptar que puede que Bradley me esté utilizando ―murmuró y soltó un sollozo―. ¡Dios, tengo que limpiarme las lágrimas mis padres vienen hacía aquí!

La música de la boda se colaba por mi oído y escuché como se sonaba la nariz.

―Tranquila, Lucy, todo irá bien ―dije intentanto consolarla―. Solo necesitas calmarte y pensar con claridad.

―Es un paso muy importante. Tienes razón, tengo que sentirme libre para escoger lo mejor para mí. Te prometo que no meteré a Bradley en mi apartamento solo por no perderlo.

Le dio un sorbo a su bebida y cuando volvió a hablar parecía que se había reseteado como un ordenador.

―Cuéntame que tal te está yendo por Japón. ¿Ya has averiguado algo sobre el millonario de rostro desconocido? ―me preguntó con voz alegre.

Estaba claro que quería disimular delante de sus padres. La conocía perfectamente, y sabía que tras su risa feliz, ocultaba su angustia y tristeza.

―Te cuento que esta noche probablemente consiga alguna prueba fotográfica ―susurré, cerrando la puerta de mi habitación.

―¿Sí? ¡Ostras, no pensé que lo encontrarías tan rápido!

―Dar con él ha sido relativamente fácil debido a la inestimable ayuda de mi nana ―dije, yéndome hacia la esquina más lejana de la habitación para que mi voz se oyera lo más minimo posible.

―¡Qué bien! Entonces estarás pronto de vuelta.

―No, Lucy ―musité―. Aunque esta noche logre hacerle unas fotos a ese hombre, después tengo que comprobar la autenticidad de su identidad. No puedo marcharme de Japón sin verificar sus datos personales. También tengo que averiguar algo sobre su vida privada para que el reportaje sea lo más completo posible.

―Sophia, este reportaje será tu pasaporte a la fama ―aseveró.

―¿Tú crees? Me conformo con dejar de ser becaria y acceder a un contrato laboral mejor remunerado ―resoplé―. Necesito mostrar mi valía en esta investigación.

―Con lo curiosa que eres seguro que logras averiguar hasta la marca de calzoncillos que usa el tal Issei Konoe ―comentó riéndose.

Sus carcajadas me hicieron sonreír, y me permití el lujo de relajarme un poco el rato que duró nuestra conversación. Hacía unas horas que había regresado de la peluquería donde me habían colocado una peluca. Mi primer katsura, creado único y exclusivamente para mí.

―¿Y está bueno el magnate japonés? ¿O es un viejo decrépito? ―me preguntó cuando nos estábamos despidiendo, y apreté los labios para no reírme de forma audible.

―La verdad es que, Issei Konoe, es bastante más mayor que nosotras, pero está de muy buen ver.

―¿Es muy mayor? ¿En plan pelo con canas?

―No. Él es un hombre muy atractivo, como una estrella de cine, absolutamente seguro de sí mismo.

―¿No es el típico japonés bajito y delgado? Mira que a mí los hombres asiáticos me resultan poco atractivos. Muchos van ligeramente maquillados con el pelo alborotado casi al estilo manga. Leí en un artículo que los hombres japoneses no tienen mucho deseo sexual.

―¿Lucy, donde has leído eso? ―me reí―. Aquí a muchas mujeres les encanta ese estilo de chico, entienden la masculinidad de una manera diferente a la de occidente. Y te puedo asegurar que a los hombres japoneses, a pesar de llevar ese look, les gustan más las mujeres que a ti los donuts de dulce de leche de Dough.

―¡Oh, para que me nombras los donuts de Dough! Ahora mismo me comería una caja entera. Me he quedado con hambre. Lo siento por mi prima, pero la comida de la boda no ha sido muy buena que digamos.

Su frase me hizo reír más. Era una adicta al dulce, sobretodo a los donuts de Dough con sabor a dulce de leche y de flor de hibisco.

―Si vieras a Issei Konoe alucinarías con su físico. Es un hombre muy alto y de aspecto duro ―dije pensando en su imponente cuerpo―. Tiene el pelo negro, muy largo, peinado hacia atrás.

―Mmm, ya me lo imagino ―gimió y escuché como tomaba otro gran sorbo de tequila ―. Debe estar buenísimo, con el pelo largo en plan samurái.

 Fue nombrar la palabra samurái y aparecer en mi mente cierto hombre.

―¡Su profesor de inglés si que está buenísimo! ―solté sin ningún tipo de filtro.

―¿Su profesor de inglés? ¿Tiene profesor de inglés?

―¡Sí! Bueno, no ―murmuré duditativa―. Es una historia un poco larga de contar. Todo lo que rodea a Issei Konoe es un misterio.

Escuché unos golpecitos en la puerta y, al instante, con su habitual sigilo al caminar, entraron en la habitación Fukuyoshi y Kokoro.

―Tengo que cortar la llamada. Mañana si puedo te busco y hablamos otro rato ―susurré con cierta prisa.

―Ten cuidado, Sophia. Ándate con ojo, que no sabemos que secretos se esconden tras la identidad del empresario Issei Konoe. Los motivos por los que se oculta de todo el mundo.

―Sí, lo sé. ¡Hasta mañana, Lucy! ―dije efusiva con unos repentinos nervios instalados en mi estómago―. Acuérdate de reflexionar bien lo de Bradley.

―Sí, no te preocupes ―suspiró―. ¡Antes de que cortes la llamada! Recuerda hacerte una foto vestida de geisha y me la envías.

―Lucy, es mejor que no me haga ninguna.

―¿Por qué? No sabes la ilusión que me hace verte con todo el atuendo y maquillada ―dijo apenada―. ¡Solo una, please! ―me suplicó.

―Ya sabes mis motivos ―bisbiseé, mirando a Fukuyoshi de reojo.

―¡Qué lástima que no pueda presumir de ti en la redacción! Más de una y de uno se caerían de culo si te vieran vestida de geisha.

―Me prometiste que me guardarías el secreto ―susurré en voz baja, dándole la espalda a Fukuyoshi y a Kokoro―. Espero que cumplas tu promesa.

―Tranquila, tu secreto está a salvo conmigo, no contaré nada en la redacción ―murmuró, y de inmediato volvió a la carga―. Sophiii, ¿en serio no me vas a enviar una foto? Solo la vería yo. ¡Aunque sea con un emoticono en tu cara! ―insistió en tono risueño.

Se notaba que llevaba unas cuantas copas encima.

―Adiós, Lucy ―me despedí con voz seria.

Mi mejor amiga parecía haber olvidado con el alcohol el extraño episodio que tuve hace unos meses con mi antiguo teléfono móvil.

―¡Vaaale, ya no te suplico más! Nos hablamos, Sophia.

Me frustraba no poder refrescarle la memoria por la presencia en la habitación de la dueña de la okiya y mi encargada de vestuario.

―Cuídate mucho y diviértete, pero deja de beber o mañana tendrás una resaca increíble ―dije antes de cortar la llamada de skype.

―Sí, mamá ―rio.

Con los nervios a flor de piel me guardé el teléfono en el bolsillo de mi bata. Luego, contemplé a Fukuyoshi y a Kokoro, que me miraban en silencio desde el centro de la habitación.

―¿Ya es la hora? ―pregunté con una débil sonrisa.

Mi encargada de vestuario llevaba en sus manos un hermoso kimono de seda negra, con emblemas y dibujos teñidos.

―Sí ―respondió Fukuyoshi―. Quítate la bata.

No sabía como reaccionaría la dueña de la okiya al hecho de que yo tuviera un teléfono móvil. Era tan anticuada para algunas cosas, que lo mismo me haría renunciar a él. Sin embargo, para mi mayor sorpresa, no comentó nada al respecto.

―Hay varios factores en la psicología humana que hacen que cumplir con nuestra palabra sea una hazaña extremadamente compleja. No deberías confiar tus secretos a nadie ―habló mientras se aproximaba a mí.

Entre los dedos de su mano derecha asomaba un kanzashi, un precioso adorno, en forma de grulla blanca.

―Mi mejor amiga es una persona honesta ―dije alzando la barbilla.

―¿Estás segura? Deberías revisar tu concepto de honestidad. A lo mejor tu amiga puede ser honesta, pero su lealtad deberse a otra persona. Quizás… un novio ―murmuró, y vi que en la otra mano también llevaba un adorno floral que representaba la flor de cerezo―. En ocasiones, guardar secretos, significa mentir a los demás, y esto nos convierte en deshonestos. Tal vez, tu amiga, llegado el caso, opte por hablar.

―Usted no conoce a mi mejor amiga. Nuestra amistad está siempre por encima de todo ―dije disgustada, mirándola fijamente―. Ella jamás me perjudicaría.

«¿Había estado escuchando toda mi conversación con Lucy?», pensé contrariada.

―No te enfades. Solo te aconsejo que tengas cuidado ―comentó en tono conciliador entretanto dejaba los adornos en el tocador―. Un secreto te puede proteger o destruir.

Me quedé callada.

No tenía opción a réplica. Lo que había dicho era cierto. Un secreto podía proteger o destruir. Yo misma conocía algunos secretos familiares que deseaba gritar a los cuatro vientos, pero que callaba porque podían tambalear los cimientos del mismísimo edificio Empire State de Nueva York.

Con un sentimiento profundo de ambigüedad guardé silencio mientras Fukuyoshi comenzaba a maquillarme.

Hacía mucho tiempo que había decidido conservar mi vida privada con opacidad. No decía ciertas cosas y elegía con cuidado a las personas con las que relacionarme, por temor a ser traicionada. Guardaba mis emociones dentro de mi nucleo interno, en el que solo tenían cabida dos personas, mi nana y Lucy. Sin embargo, ésta última, incluso siendo mi mejor amiga, desconocía algunas cosas de mí. Y todo por culpa de mi madre que, desde pequeña, me había enseñado a desconfiar de la gente, obligándome a emplear una máscara.

Mi madre, Margot Lodwick, la estrella del ballet internacional, era la reina de la intriga, los secretos y la estrategia. Le obsesionaba su imagen, la prensa, la perfección, y su espectro, me perseguía a pesar de no tener, hoy por hoy, ningún tipo de contacto con ella. Crecer con su figura materna, exenta de lazos afectivos, en la que prevalecía el rigor, me habían transformado en una mujer hermética.

 Acostumbraba a configurar mi semblante como si no temiera nada, cuando la realidad era que siempre protegía mi corazón para no resultar herida. Escondía mis sentimientos en un diminuto refugio, tan inexpugnable como un castillo.

¿Por qué había tenido que sacar Fukuyoshi el tema de los secretos? Habría preferido que Fukuyoshi me riñera por tener un teléfono móvil a que pusiera en duda la honestidad de mi mejor amiga, Lucy. La única persona que me hablaba con franqueza y a la que le había entreabierto mi corazón después de mi nana.

―Por cierto, ¿donde está Mitsuko? ―quise saber entretanto me vestía ahora Kokoro delante del espejo de la habitación.

No veía a mi nana desde que me había ido a la peluquería, y de eso, hacía ya bastantes horas.

―Está en la escuela de baile. La iemoto quería hablar con ella ―comentó Fukuyoshi, la cual guardaba en ese instante los instrumentos de maquillaje.

―¿Ha sucedido algo? ―pregunté, ladeando un poco mi cuello para ver su rostro a través del espejo.

Me había extrañado mucho que no me maquillara mi nana.

―No, solo se están poniendo al día ―respondió, y percibí una ligera tensión.

―¿Sabes si va a volver antes de que me vaya?

―No creo, tienen muchas cosas de que hablar.

Giré un poco mi cuerpo para intentar apreciar el semblante de Fukuyoshi, descubrir en su mirada si sucedía algo raro, pero no pude completar el movimiento.

Un fuerte tirón en la tela del obi me regresó al frente.

―Por favor, intenta no moverte ―farfulló Kokoro, que trabajaba a mi alrededor como si fuera una sombra.

―¡Uy, perdón! ―me disculpé.

Me vestía con destreza, al igual que lo había hecho las otras veces, pero ese tirón de advertencia en el obi me había dejado descolocada.

―Tengo que fijar bien los nudos del obi, a ser posible, te agradecería que te quedaras quieta ―murmuró.

Me mostró una sonrisa amplia, pero que no se reflejaba en su boca ni tampoco a través del brillo de sus ojos e hice una mueca.

―¿Estás enfadada conmigo? ―le pregunté gesticulando con los labios pero sin emitir prácticamente ningún sonido.

―No ―dijo, negando con la cabeza.

―¿Seguro? ―bisbiseé―. A mi me parece que estás enfadada.

Si algo había aprendido de mi madre era a diferenciar las sonrisas reales de las falsas. Margot Lodwick, era experta en mentir con un gesto tan desarmador. Y sabía que a Kokoro le pasaba algo.

―Puede parecer que estoy enfadada, pero solo quiero hacer bien mi trabajo. Hoy es un día importante para ti y tengo que prestar sumo cuidado en realizar todo absolutamente perfecto ―habló manteniendo la sonrisa―. Hay una serie de pasos en los que es indispensable que estés quieta, sino puede ocurrir un desastre cuando bailes luego en el ozashiki.

Los japoneses tenían la tendencia a esconder sus propias emociones, intentar no mostrar su tristeza o enfado, por respeto a los otros, para no hacer que se sintieran incómodos o preocupados. No obstante, en ocasiones expresaban esas emociones negativas de una manera extraña, como estaba haciendo Kokoro en estos momentos, a través de su sonrisa.

―Kokoro, necesito que termines lo más pronto posible. Mitsuyo tiene que ser extremadamente puntual esta noche, sino el señor Konoe la puede considerar poco fiable ―dijo Fukuyoshi, adornando mi peluca rubia con los kanzashi.

―Sí, señora. No tardo en terminar de arreglar a Mitsuyo.

A Kokoro, que me colocaba en ese instante el eri blanco sobre el cuello de mi nagajuban, le temblaron las manos.

―Eres una buena encargada de vestuario. Hiroshi hizo bien en nombrarte la heredera de su establecimiento.

―Espero estar a la altura de las circunstancias. Él fue un referente y si hoy estoy aquí es por el resultado de su trabajo ―habló Kokoro con modestia, y pude apreciar como se le escapaban algunas lágrimas.

Rápidamente se las enjugó con las manos.

Mi nana me había explicado que los japoneses no revelaban abiertamente sus emociones, transmitían sus intenciones en sus comentarios, pero a Kokoro, se le filtraba la tristeza a través de sus ojos.

―Un día de estos tengo que ir a verlo ―murmuró Fukuyoshi y Kokoro solo le respondió con una sonrisa apagada.

Con una expresión vacía continuó trabajando de manera diligente, sin quejarse, y me dio pena que no pudiera ser capaz de expresar con claridad sus sentimientos.

En su mirada se delataba su tristeza y, leí entre líneas, que su malestar no era cien por cien conmigo. La variación en su estado de ánimo en apenas una hora, pasando de la calma al enfado, de la sonrisa al llanto, me indicaba que podía atravesar una inestabilidad emocional. Las sonrisas podían tener su lado oscuro, yo era buena conocedora de ello.

Quizás, Kokoro, no tenía con quién desahogarse, y necesitaba alguien que la escuchara, que le subiera el ánimo, pensé de camino al ozashiki.

A veces, la vida te podía dar malos ratos, y era importante tener una persona que te levantara el ánimo, como mi mejor amiga Lucy, que era mi vitamina D, mi mañana de primavera, capaz de hacerme reír durante horas.

―Americana ―se dirigió a mí Kojako en la puerta de entrada de la casa de té―. Las fiestas en las que actúo son reservadas para los hombres más ricos y poderosos del país. Espero que no dejes en mal lugar el nombre de la okiya.

Ni siquiera me tomé la molestia de responder a Kojako.

Miraba el rostro pálido y sombrío de mi encargada de vestuario. Me hubiera gustado hablar con ella antes de abandonar la casa de geishas, pero perdí un valioso tiempo yendo al baño para ocultar la mini cámara debajo de la manga izquierda del kimono. Cuando salí me esperaba Kojako con una «amable» sonrisa imprimida en su rostro, que desapareció tan pronto se despidió Fukuyoshi de nosotras.

―Ni se te ocurra acercarte a Issei Konoe, está prohibido para ti. Pertenece a la esfera más alta de la sociedad japonesa. Te mantendrás en un segundo plano con él. Solo atenderás al invitado de honor ―me ordenó Kojako autoritaria, y su tono de voz me enfureció.

―¿Por qué no puedo acercarme a Issei Konoe? Sé como tengo que comportarme ―murmuré, procurando componer una sonrisa cordial.

―Tienes que obedecer a Kojako ―farfulló Komagiku―. Ella es nuestra hermana mayor, no puedes dejarla en evidencia.

Miré a Kojako, que desprendía una gran soberbia y mi sonrisa se convirtió en una mueca.

―No te acerques a Issei Konoe ―gruñó al pasar por mi lado.

―Porque tú lo digas ―bisbiseé casi sin mover los labios.

―¿Has dicho algo?

―No. ―dije con voz serena.

―¡Ah, pensaba! ―masculló.

¡Dios, tenía unas ganas inmensas de mandarla a la mierda!

Uno de mis principales retos estaba siendo controlar mi carácter fuerte y mis emociones bajo una máscara de amabilidad.

Sabía que esta noche, en el interior de la casa de té, detrás de la ventana con estores de papel, no tendría lugar una fiesta amena y divertida presidida por geishas, famosas por sus habilidades para la conversación, la música y el baile, sino una batalla entre Kojako y yo.

―Quiere dar un salto en su carrera y tiene miedo de que Issei Konoe prefiera tu compañía ―me comentó Kokoro por lo bajo apenas entraron en la casa de té Kojako y Komagiku.

―¿La serpiente venenosa me tiene miedo? ―dije invadida por el asombro.

―Sí, y debes tener precaución. Me ha llegado el rumor de que Kojako desea desvincularse de la okiya. Le fastidia que Fukuyoshi organice sus citas con los clientes. Quiere gestionarlas ella misma para llevarse una buena parte de los espléndidos beneficios. Issei Konoe, es desde hace tiempo su gran objetivo para vivir holgadamente.

―Pues esta noche se va a llevar una grata sorpresa ―sonreí maliciosa―. Durante el ozashiki el señor Konoe quiere tener un breve encuentro privado conmigo.

―¿Me estás tomando el pelo?

―No. ―suspiré.

Kokoro, al oírme, abrió tanto los ojos que pensé que se le saldrían de las órbitas.

―A mí también me sorprendió cuando me lo contó ayer Fukuyoshi ―dije, dando un paso adelante y tragué saliva.

La casa de té era como estar en otro mundo.

El lugar era verdaderamente alucinante, no se parecía a nada que había conocido. Tokio, la superciudad, escondía entre sus edificios futuristas, esta preciosa casa de té, que parecía sacada del periodo Edo.

Igual que el aroma del té recién molido que traía el viento y llenaba todos tus sentidos, igual que las flores de los cerezos en abril, las casas de té, las geishas, eran las que hacían que Asakusa fuera Asakusa. Al caer el sol, el hanamachi, se hacía más impenetrable y, por lo tanto, aún más evocador.

El edificio, ubicado en el corazón de la ciudad, estaba repleto de elementos tradicionales, y me detuve justo bajo el umbral de la puerta para tomar aire.

―¿Estás bien? ―me preguntó Kokoro.

―Sí ―respondí con los ojos cerrados.

A pesar de las duras advertencias de mi familia, negándose a que estudiara periodismo, aquí estaba, a punto de entrar en un lugar impenetrable para la mayoría de los habitantes del planeta, con el objetivo de lograr ascender en el The New York times.

―Deberías ir con Kojako. No es conveniente dejarla sola con los invitados durante mucho tiempo, podría hablar mal de ti. Ella es una geisha influyente y puede conseguir entorpecer tu debut. Bloquear tu acercamiento al invitado de honor, incluso lograr cancelar tu encuentro privado con Issei Konoe ―murmuró Kokoro en un suave susurro.

Me sentía fuerte, con valentía, mi trabajo era lo que más me apasionaba, pero por un ínfimo momento, me pregunté si Kojako, una simple geisha, sería capaz de arruinarme la investigación.

El periodismo era exigente y sacrificado, me gustaba aprender día a día en la redacción, sin embargo, esto era distinto, se alejaba del método convencional de investigación. Esta noche viviría la autenticidad japonesa al máximo, la exigencia, la codicia, la envidia, probablemente alguna situación de peligro por tener que usar la cámara, y eso me provocaba mucho respeto.

Llegar a la verdad podría suponer un gran riesgo. Era perfectamente consciente de que cualquier fallo podría alejarme de mi objetivo final.

―Lo mismo me está preparando Kojako alguna trampa mortal para cuando baile, colocando pequeños cristales rotos en el suelo ―ironicé, abriendo los ojos―. Espero que seas una persona altruista y, si me ves caer, me ayudes a levantarme y a quitarme los cristales. Sería conveniente que fueras buscando un botiquín para curarme las heridas.

Mi comentario le arrancó a Kokoro un atisbo de sonrisa.

―Espero que un poquito de sangre no te frene ―repitió la misma frase que me dijo con anterioridad en el teatro y sonreí abiertamente.

―Esta semana había pensado donar sangre ―bromeé.

Cruzamos una mirada de complicidad entre ambas y soltamos una pequeña carcajada.

Me gustaba la compañía de Kokoro, sobretodo, en los momentos en los que irradiaba alegría. Al verla así, me daban más ganas de indagar en su vida. Conocer de donde provenía la mujer que parecía en ocasiones no querer sonreír.

―Estoy noventa y nueve por ciento segura que Kojako va a intentar fastidiarme la noche, pero estoy cien por cien segura que no me importa ―dije, reanudando el paso con decisión.

El dueño de la ochaya, me estaba esperando cuando accedí al interior, y no pude hacerle ni tan siquiera, una reverencia corta. Echó a andar en cuanto me vio.

―Mi nombre es Hikoshiro, soy el propietario. ¡Vamos, date prisa, llegas tarde! Te han contratado para que entretengas al anfitrión y a sus invitados. Kojako y Komagiku, ya han entrado, deberías haberlo hecho tú también con ellas dos ―murmuró con impaciencia―. Tu misión es complacer a toda la gente. Primero debes acercarte al señor Konoe para mostrar tu respeto y después saludar y entablar conversación con la persona que esté sentada en el lugar de honor.

―No creo que pueda cumplir con el protocolo habitual. Kojako no quiere que me acerque al señor Konoe. Me advirtió de que debía mantenerme en un segundo plano ―dije siguiéndolo por el pasillo.

―¿Ella te dijo eso? ―preguntó alzando las cejas―. Pero si precisamente el señor Konoe, está deseando saludarte. Se encuentra bastante ansioso por tu llegada. Bueno, él y todo el mundo. Todos los invitados quieren ver con sus propios ojos que es cierto el rumor que se ha extendido por todo Tokio.

El corazón se me aceleró al mencionar el dueño de la ochaya a Issei Konoe, y apreté los dedos con fuerza en mi colorida bolsa de seda estampada, la ozashiki―kago, donde guardaba mis abanicos de baile.

―¿Tan rápido se ha corrido la voz de que hay una aprendiz de geisha occidental?

―Sí, y quieren comprobar que eres de carne y hueso.

―¡Qué emoción! ―dije irónicamente.

Era de prever con la que se había formado la noche anterior fuera del teatro, que la gente tuviera curiosidad por verme.

―Mitsuyo, te adelanto que hoy tendrás mucho trabajo. Deberás atender al invitado de honor, pero también amenizar la cena, bailar, ser accesible con los demás invitados si se acercan para charlar contigo, tener tu encuentro privado con el señor Konoe en…

―¿Quién es el invitado de honor del señor Konoe? ―quise saber, nerviosa.

Había interrumpido el resumen del dueño de la ochaya sin ningún tipo de rodeos y me miró con reprobación.

―¿No conoces la identidad del invitado de honor?

―No. ―dije apesumbrada.

No había tenido cabeza para nada más desde que me enteré la noche anterior que tendría un encuentro privado con Issei Konoe.

La ansiedad se había apoderado de mí.

―Es Nikolay Pavlovich, un importante coreógrafo ruso. La compañía de ballet de Tokio suele invitarlo con frecuencia para realizar coreografías y situar a los bailarines técnicamente entre los mejores a nivel mundial. El señor Konoe siempre le homenajea con una fiesta cuando viene a la ciudad.

―¡Oh, Nikolay Pavlovich! ―exclamé―. ¡Qué interesante!

Mi amado cerebro me la había jugado entrando en un círculo vicioso de pensamientos negativos desde que era conocedora de mi encuentro privado con Issei Konoe.

Solo pensaba en como me las apañaría para hacerle fotos sin que se diera cuenta. Con los nervios no había caído en preguntarle a Fukuyoshi quien sería el invitado de honor.

―¿Sabes quién es? ―me preguntó.

―Sí, lo he visto en alguna portada de la prensa rosa internacional. Está o estaba casado con la nieta de un aristócrata ruso.

¡Vaya suerte había tenido con el invitado de honor!

Mi madre me había hablado alguna vez de Nikolay Pavlovich. Fue su partenaire cuando logró ser primera bailarina de la ópera de París.

De nuevo me invadió esa extraña sensación de que Issei Konoe mentía u ocultaba algo.

El magnate japonés quería preservar el legado de las geishas, pero deseaba mi compañía esta noche y se rodeaba de personas occidentales. El samurái, que era su supuesto profesor de inglés y compañero de «batallas» y el invitado de honor, el coreógrafo ruso, Nikolay Pavlovich. Si tanto deseaba que el universo de las geishas permaneciera cerrado e intocable, ¿por qué me había contratado?

¡Dios! Mi corazón aceleró aún más sus latidos.

Issei Konoe, me tenía hecho un lío.

¡No entendía nada, absolutamente nada!

―La ceremonia es un intrincado ritual de normas fijas. Se requiere un exceso de artificio para que el invitado de honor, y el resto de asistentes, con una serie de movimientos coreografiados y ensayados hasta el más mínimo de los detalles, disfrute de la bebida japonesa más importante, el sake, conocido como Nihonshu ―prosiguió, explicándome―. Tienes que hacer todo lo posible para garantizar, sobretodo al invitado de honor, una experiencia maravillosa.

Me dirigía con prisas hacia el salón principal, despejando todas mis dudas en calidad de mentor.

―Intentaré que Nikolay Pavlovich disfrute al máximo ―murmuré en tono suave.

―Las geishas siempre recopilan información acerca de la persona a quien tienen que entretener. Si es un actor o cantante, leen alguna entrevista o artículo sobre él en alguna revista. Si es un escritor leen sus novelas. Si es un político, estudian la legislatura que defiende. Pueden estar muchas horas en librerías, bibliotecas o museos buscando detalles que las ayuden. Es un gran inconveniente que tú no hayas investigado al invitado de honor, Nikolay Pavlovich.

―Fukuyoshi, no me facilitó su nombre y tampoco caí en la cuenta de pedírselo. Solo sé lo que he leído en las revistas ―fingí.

El dueño de la ochaya se detuvo tras una puerta corredera y se giró hacia mí.

―Para la próxima vez, si es que hay una próxima, no te olvides de documentarte. Las geishas trabajan laboriosamente para encontrar datos de las vidas de sus clientes. En cierta parte son como periodistas de investigación. Si no sabes nada de él, ¿de qué vas a hablar? ¿Del clima? Tienes que ser más inteligente.

Su tono de voz denotaba cierto malestar y lo miré con decisión.

―El verdadero signo de la inteligencia no es el conocimiento, sino la imaginación. Aunque si se va a quedar más tranquilo, le prometo que la próxima vez, porque espero que haya una próxima vez, investigaré bien la vida del cliente que me toque como si fuera una periodista.

«¡Ay, si el dueño de la casa de té supiera que soy periodista!», pensé cuando me dio la espalda para abrir la puerta del salón.

―Ya puedes esmerarte bien esta noche, Mitsuyo. El señor Konoe es muy exigente con las geishas que contrata para sus cenas de lujo ―dijo mientras deslizaba la puerta, apartándose luego para que no le viera nadie.

¡Maldita sea! Sabía bastantes cosas del coreógrafo ruso por mi madre. Sin embargo, respecto a Issei Konoe, me encontraba en un callejón sin salida. Era un total enigma. No había absolutamente nada de él por ninguna parte. Solo que era el dueño de una importante multinacional japonesa con sede en Tokio, uno de los fabricantes más importantes a nivel mundial en ordenadores. La revista Forbes lo ubicaba en la quinta posición de los más ricos del mundo, pero no había ni una sola imagen de él.

Acostumbrada a acceder a los datos más ocultos, y no había sido capaz con el uso de las herramientas digitales de encontrar ningún dato de su vida privada.

Capítulo 8

La geisha blanca

El dueño de la ochaya me instó con la mirada para que entrara al gran salón, y yo, discreta por naturaleza, empecé a caminar con timidez en dirección donde estaba Issei Konoe para mostrarle mi respeto, obviando la orden de Kojako que, como siempre, estaba a su lado. Pero a mitad de camino, decidí abandonar un poco mi timidez, sacar esa actitud misteriosa y sensual que debía tener una geisha, y noté la agitación en la mirada del magnate japonés.

«Vaya, vaya, parece que he conseguido llamar algo más que su atención».

Tenía que reconocer, que en ocasiones, esa actitud que tanto me insistía mi nana en que debía tener para ser una geisha me nacía de forma natural, logrando que las personas se detuvieran por la calle para mirarme. Sin embargo, la vergüenza solía arruinar mis intentos. 

Kojako, que lucía tan deslumbrante como siempre, se aferraba a su brazo, observándome con una mirada que juzgaba y aniquilaba, no obstante, me pareció ver un atisbo de sonrisa a medida que me acercaba y eso me extrañó.

Mi presencia suscitó una inesperada reacción de júbilo entre los más de cincuenta invitados a la cena, y el momento resultó bastante incómodo. Pero no por el motivo que hubiera deseado, sino por otro muy distinto. En menos de medio segundo, pasé de ir caminando hacia Issei konoe, que no me quitaba ojo, a estar tirada en el suelo.

No me dio tiempo a reaccionar.

Pisé algo resbaladizo que me provocó una caída espectacular.

Enseguida se formó un gran revuelo de voces. La gente no tardó en actuar, ofreciéndome su ayuda. Recogiendo mi bolso del tatami, buscando mis pertenencias y sandalias, que salieron despedidas por la caída.

Con el corazón en la garganta del susto, miré hacia el suelo de madera para encontrar lo que había causado mi inexplicable caída, en la que casi sale volando mi peluca, y alcé mis cejas sorprendida.

¿Qué hacían esos lápices ahí?, me pregunté extrañada.

Había notado perfectamente como algo fino rodaba debajo de mi pie izquierdo. Sin embargo, jamás imaginé que se trataba de unos lápices.

―¡Mitsuyo! ¿Te encuentras bien? ―me habló Kokoro, que se acercaba corriendo.

―No, resbalé al pisar unos lápices de madera y por poco me rompo la espalda ―dije compungida desde el suelo, llevando mis manos a los riñones.

―¿Qué lápices? ―preguntó, frunciendo el ceño―. ¡Oh, vaya! ―exclamó al señalárselos con el dedo índice―. ¿Pero qué hacen esos lápices en el suelo?

―No tengo ni idea, Kokoro. A lo mejor hay un dibujante entre los asistentes. Puede que esté ilustrando la cena y se le han caído los lápices al suelo sin querer ―murmuré irónicamente.

―Dudo mucho que haya algún retratista esta noche. Cualquier otra noche quizá, pero hoy no. Estando el señor Konoe presente en el evento, automáticamente queda prohibida la entrada de teléfonos móviles, cualquier fotógrafo o retratista a lápiz.

―Entonces, ¿de quien son esos lápices? ―pregunté, sopesando la posibilidad de que hubiera sido algo premeditado.

―No lo sé ―dijo, encogiendo los hombros.

Fukuyoshi ya me avisó antes de salir de la okiya que en las fiestas del señor Konoe se hacía un riguroso control a los invitados para que no introdujeran ningún teléfono móvil o cámara de fotos. El magnate japonés era muy receloso de su vida privada y controlaba con mano firme el flujo de información. No quería ningún tipo de filtración de su imagen. Yo me había librado del registro por asistir a la cena en calidad de geisha. Y menos mal, porque habría supuesto un gran hándicap introducir la mini cámara en el ozashiki.

Con disimulo introduje la mano izquierda bajo la manga para comprobar que continuaba la mini cámara en su escondite, presionado en mi piel por una muñequera, y respiré aliviada. Me parecía mentira que a pesar de lo pequeña que era no se hubiera roto con el golpe.

Con un sentimiento de sospecha por mi inusitada caída, busqué con la mirada a Kojako, y si podía tener una mínima duda sobre si había sido ella la culpable de colocar esos lápices en el suelo, la disipé al instante.

Ahí estaba, la hipócrita y altiva geisha, mofándose de mí, moviendo con disimulo un lápiz entre sus dedos.

―¡Qué entrada más triunfal que ha hecho la pobre! Se ha tropezado sola con sus propios pies. En verdad, es un poco torpe ―escuché decir a Kojako, buscando la complicidad de los asistentes al ozashiki, y apreté los puños contra el suelo de tatami.

Tanta maldad comenzaba a desbordarme.

La muy zorra no me había colocado cristales rotos por el suelo, sino lápices. Podía parecer un acto inofensivo a simple vista, pero nada más lejos de la realidad. Las caídas y resbalones, eran la principal causa de fallecimiento por accidentes.

―Aún tiene que aprender a caminar. Ayer mismo la vi caerse por las escaleras, rodando como un dónut de gelatina ―mintió con premeditación y alevosía.

Kojako, se reía de mi «entrada triunfal» agarrada del brazo de Issei Konoe que, a diferencia de ella y Komagiku, no se reía en absoluto.

El tono de la geisha era absolutamente jocoso y me dieron ganas de gritarle cuatro cosas, de abofetearla, de arrastrarla por el suelo, de tirarla desde lo alto de la pagoda de cinco pisos del templo Sensoji. Ni respeto, ni tradiciones, ni nada… ¡A la mierda todo!

«¡Si no fuera por la investigación te daba tu merecido!», pensé intentando diluir mi cabreo, pero la muy zorra no me lo ponía fácil.

Kojako, se burlaba de mí, arrancando un coro de risas a su alrededor entretanto Kokoro, me ayudaba a ponerme de nuevo las sandalias. Su pose erguida, su sonrisa llena de altanería, no variaba lo más mínimo, pese a enviarle todo el fuego del mundo con mis pupilas y pronunciar de forma clara, para que me entendiera, la palabra shine, que era básicamente en japonés: ¡Véte a la mierda!

―¡Arderás en el puto infierno, zorra! ―espeté con un recalcitrante deseo de venganza mientras recogía los lápices del suelo.

Quería tener la prueba del delito en mi poder.

Más tarde, en la ochaya, tendría una extensa charla con ella y Fukuyoshi.

Kojako, me provocaba moviendo el lápiz entre sus dedos, y tuve que respirar hondo, profundamente, para no ir a perpetuar  el asesinato que ya estaba fraguando en mi mente.

Por suerte, no me había roto ningún hueso, y mientras recuperaba mis pertenencias y mi equilibrio, gracias a la ayuda de Kokoro y varias personas, una silueta masculina se asomó con celeridad entre la gente soltando improperios del tipo: «¡Maldición!  ¡Mierda!»

―¡Doke! ¡Doke!

El hombre ordenaba a todo el mundo que se congregaba a mi alrededor que se hicieran a un lado, y al reconocer su rostro, un escalofrío recorrió mi maltrecha espalda.

«¡El samurái!»

Sentía un fuerte dolor, como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol. Me ardían también los ojos porque quería llorar. Apenas podía ponerme de pie, pero cuando llegó el samurái y sustituyó sus manos por las de kokoro, me enderecé como un rayo.

―Mitsuyo, ¿estás bien? ―me preguntó con la inquietud reflejada en su atractivo rostro masculino.

Con un movimiento ágil, tiró de manera inexorablemente de mí hasta tenerme muy cerca de su atlético cuerpo y el intenso magnetismo que emanaba me dejó fuera de combate.

―Sí, no hace falta que me ayude ―murmuré con el corazón acelerado, intentando soltarme―. Estoy de pie, ¿ve?

Tenía la garganta seca, debido al susto de la caída, sin embargo, contemplar tan de cerca sus ojos azules, oscurecidos como el cielo en una noche sin luna por la preocupación, volvió mi garganta papel de lija.

―¿Te duele algún hueso? ¿Algún músculo?

Parpadeé tratando de liberarme de su atractiva mirada.

―No.

Mis manos temblaban muchísimo entre sus dedos. Debía tranquilizarme. Recuperar el control de mis emociones.

―No me duele nada ―mentí―. Ya puede soltarme.

―¿Seguro?

Acunó mi rostro entre las palmas de sus manos, sin importar mancharse con mi maquillaje blanco, buscando en mi mirada cualquier indicio de mentira por mi parte, y terminó de arruinar mi intento de controlar mis emociones.

―He visto tu caída desde la otra punta del salón. ¿Seguro qué estás bien? ―insistió.

Mi ser entero reaccionó a su toque, acelerando mi pulso a un nivel peligroso.

―Sí ―susurré, sintiéndome como si tuviera fiebre.

Estaba tan sumamente cerca de mí, invadiendo mi espacio, que casi podía saborear el aroma de su perfume. Delicioso, sexy, fresco, de notas cítricas, ozónicas…

Nuestras miradas se engarzaron, y menos mal que iba maquillada con la pasta blanca, porque sentí que mi cara se ponía colorada hasta la raíz del pelo por la vergüenza.

―¡Estoy bien! No voy a caerme de nuevo, tengo a los culpables de mi caída ―bromeé, alzando mi mano derecha con uno de los lápices.

El otro lo había guardado en mi bolso.

Una línea profunda se marcó entre sus cejas.

―¿Te has caído por culpa de un lápiz?

―No, eran un par de lápices. El otro ya lo he guardado en mi bolso ―murmuré avergonzada, señalando a Kokoro, que sujetaba mi bolso como si sujetara un bebé.

―¿Qué demonios hacían esos lápices en el suelo? ―realizó la pregunta mirando alrededor, como buscando algún culpable y tomé aire con fuerza―. ¡Qué alguien me lo explique!

Su mirada ahora era furiosa, llena de energía, mostrando unas irrefrenables ganas de acabar con la vida en la tierra del dueño o dueña de esos lápices, y eso me provocó un acaloramiento en las mejillas aún mayor.

No me esperaba esa reacción.

Echó un vistazo al lápiz, comprobando algo que tenía grabado, y después se fue hacia Issei Konoe, con el que empezó a hablar de forma peculiar, como si en lugar de dirigirse a su alumno o socio, estuviera hablando con un amigo.

Kokoro y yo nos miramos alucinadas.

No era posible acceder al local sin más. Una persona solo podía convertirse en cliente de una ochaya mediante la recomendación personal de otra. Issei Konoe, gozaba de gran prestigio, lo cual suponía que el samurái podía haber pasado el proceso de selección gracias a él. Pero debería disponer de medios económicos para disfrutar de un banquete de lujo y ser una persona de confianza, refinada y culta. Aunque claro, si eran amigos, que era lo que parecía a todas luces, cabía la posibilidad de que todos sus gastos corrieran a cargo del magnate japonés.

Mi corazón dejó de latir cuando vi que, Issei Konoe, apartaba con desdén la mano de Kojako de su brazo para acercarse a mí.

―¡Oh, Dios! El señor Konoe viene hacia aquí ―dijo Kokoro con voz temblorosa.

Había acompañado su intercambio de palabras con el samurái con ligeros movimientos de cabeza, gestos con las manos y suaves balanceos reprobatorios.

―¿Qué querrá?

El abanico de emociones que sentía era amplio. La mayoría giraban entorno a mi orgullo, herido por la jugada de Kojako, pero también derivaba en otros más complejos, como la vergüenza y la ansiedad, por no querer ser despedida esta noche. Era una posibilidad que me temía.

El magnate japonés venía hacía mí con cara de cabreado.

Su rostro, enmarcado por su largo pelo negro peinado ligeramente hacia atrás le daba un aspecto tan imponente, que me quedé completamente quieta.

Su físico exótico y atractivo, me dejaba hipnotizada.

Solo el sonido de su voz, firme y sensual, me sacó de mi estado de aturdimiento.

―Mitsuyo, enséñame los lápices.

Kokoro se esfumó con mi bolso al oírlo y la señalé con el dedo.

―Solo podré enseñarle uno. El otro está huyendo como un preso fugándose de la cárcel ―murmuré con una mueca irónica.

Desde luego la tímidez de mi ayudante de vestuario era extrema.

―Dame el que tienes ―dijo en tono seco y breve de mando al que seguramente estaría acostumbrado, y se lo entregué rápido.

Quizá demasiado rápido.

Sus labios, de aspecto suave, se entreabrieon, formando una amplia sonrisa.

―Gracias ―susurró, desvelando su perfecta dentadura.

Era difícil intentar procesar las dos reacciones emocionalmente tan dispares que me causaban Issei Konoe y el samurái, tan distintos, pero a la vez tan iguales. El aura de seguridad que emanaban los dos, capaces de desafiar o retar a cualquiera, era extraordinario.

―Siento mucho que te hayas caído. Espero que no te hayas lesionado ningún hueso, articulación o músculo ―dijo antes de fijar sus ojos oscuros en el lápiz y me toqué el pelo, nerviosa.

Seguro que notaba cuanto me afectaba su cercanía.

―Entrar en una sala llena de personas y resbalarme forma parte de mi espectáculo ―murmuré, intentando ocultar mi vergüenza.

Hizo rodar el lápiz con agilidad entre sus dedos y, tras inspeccionarlo un par de segundos, soltó un insulto entre dientes.

Volvió a mirarme, esta vez con seriedad, y sus ojos se demoraron un momento en mi rostro, pensativo.

―¿Sabe de quién es el lápiz? ―pregunté con aire inocente, de sobras conocedora de quien era la dueña.

Issei Konoe, inspiró hondo y asintió con la cabeza.

―Sí.

Su expresión era, en sí misma, un poderoso medio comunicativo, un canal verbal, logrando un efecto que no parecía posible alcanzar a través de las palabras.

―Mitsuyo, espero que puedas trabajar esta noche con normalidad. Estamos deseando verte actuar de nuevo ―hizo una pausa antes de añadir―: Especialmente… yo.

Sus ojos oscuros acompañaron sus palabras con un lenguaje directo y preciso, capaz de introducir un giro insospechado a la noche, y contuve el aliento.

Defintivamente, no era indiferente para el magnate japonés.

―Señor Konoe, espero no defraudar la confianza que ha depositado en mí. Gracias por brindarme la oportunidad.

Desvié mi mirada hacia Kojako, que prácticamente se comía los nudillos, ansiosa por verme hablando con él, y sonreí por dentro.

Le vaticinaba a Kojako un pequeño problema con el tema de los lápices.

―Mitsuyo, no quiero que este percance mengüe tu confianza, tu capacidad artística. No quiero que guardes una emoción negativa de esta noche por haber sufrido un traspié.

La seriedad en la mirada del magnate japonés, expresaba que el asunto de mi caída, en el cual me había visto inmersa por culpa de Kojako, no le había hecho ni pizca de gracia. Por primera vez en mucho tiempo me sentí importante. Mi percance había sido capaz de sacarlo de su círculo de amistades para venir a interesarse por mí.

―No se preocupe, señor Konoe, para ser una buena geisha hay que mantener las emociones congeladas. Estoy acostumbrada a ignorar las situaciones externas ―dije quitándole hierro al asunto.

―Llorar, nunca. Enfadarse, en privado ―me comentó en tono cálido y sonreí.

Parecía conocer las normas de las geishas muy bien. Manejar, reducir, minimizar o tolerar las situaciones externas o internas.

―Las personas suelen tener problemas con las emociones. Para mucha gente son fuerzas incontrolables que surgen de un abismo ingobernable al que temen asomarse.

―Para una geisha, no ―murmuré con convicción.

―¿Aceptarías un consejo? ―me habló aproximándose a mi oído, con cierta complicidad―. Está bien controlar las emociones un poco cuando trabajas como llorar, enfadarse, sorprenderse, pero es inmenso el desarrollo que se consigue al atender las emociones y múltiples los daños que se evitan al darle voz. Las emociones forman parte esencial de nuestra vida y nos transmiten información fundamental para comprender quiénes somos, cómo actuamos y cómo percibimos nuestro alrededor. Nos ayudan a desarrollarnos. Nos alejan del malestar. Nos ayudan a tomar decisiones y a construir el futuro.

Esa personalidad tan distintiva que percibí en el teatro se hacía patente en cada frase pronunciada de sus sexys labios. Su respiración consciente, su comodidad durante su discurso, sus pausas, remarcando los puntos que creía importantes. Hablaba con contundencia cuando por fin escogía las palabras que consideraba adecuadas.

Era imposible hacer oídos sordos a su consejo. Escucharlo era toda una experiencia auditiva.

Proyectaba una imagen ligada al éxito y el liderazgo.

―Fuera de mis horas de trabajo siempre intento cultivar emociones que me renueven como la serenidad, la paz o la humildad. Intento acercarme a ellos escuchando música, yendo a un museo, pintando, bailando, viendo películas, haciendo deporte… Todas las mañanas dedico unos minutos a meditar para conseguir centrarme. Intento utilizar la inteligencia emocional para tratar de tomar perspectiva y analizar las situaciones más fríamente ―dije, apartándome despacio y bajando la mirada con la sensibilidad de una geisha.

―Eso está muy bien ―murmuró―. La vida nos reparte unas cartas, unas veces mejores y otras peores, pero sin duda son las que tenemos para jugar. La actitud que tengamos depende solo de nosotros.

Si quería desbancar a Kojako de su posición de honor con él, debía ser la perfecta acompañante culta y refinada, y para eso tenía que concentrarme.

Cosa difícil teniendo los ojos del samurái puestos en mí.

En medio de la sabiduría abrumadora de Issei Konoe, me había dado por mirar hacia el samurái, y me causó sorpresa pillarlo poco menos que in fraganti, mirándome con intensidad.

Desde entonces mi corazón latía errático, indeciso, cual reloj  de sol bajo la sombra.

Sus pupilas azules fijas en mí eran un arma de seducción masiva.

Si no supiera que eran amigos, socios o lo que fuera, juraría que le molestaba la cercanía de Issei Konoe, conmigo.

―Acompáname, Mitsuyo, quiero presentarte a Nikolay Pavlovich, un importante coreógrafo ruso ―dijo el magnate japonés, ofreciéndome su brazo con gentileza―. Está trabajando con la compañía de ballet de Tokio. Es mi invitado de honor esta noche.

―Sí, claro ―susurré, haciéndole una reverencia―. El dueño de la casa de té me comentó que debía atender al invitado de honor.

―Sí, y también amenizar la cena, bailar, ser accesible con los demás invitados ―dijo, con el gesto impasible en su rostro perfecto―. Y no te olvides que más tarde tenemos un encuentro privado tú y yo.

Me observó de refilón mientras decía esto último y mis dedos se aferraron a su brazo.

Ese encuentro privado me provocaba sentimientos contradictorios. Miedo y valentía. Dos palabras con las que tendría que lidiar durante toda la noche. Sentía temor por estar a solas con él, temor a ser descubierta mientras lo fotografiaba, pero tener miedo tampoco significaba algo malo, ya que me preparaba para detectar el peligro y afrontarlo. Luego, estaba la valentía, que no era ausencia de miedo, sino la perseverancia de mi meta a pesar del miedo, una virtud que necesitaría si me entraba el pánico. Debía mantenerme firme en la dificultad.

No quería salir huyendo a las primeras de cambio.

Quería ser valiente y decidida, ágil y audaz. Por eso estaba aquí, en Tokio, para demostrarle a mi jefe que yo tenía una inteligencia resuelta, capaz de resolver problemas y actuar con determinación.

A medida que nos acercábamos a Nikolay Pavlovich intenté obviar la mirada del samurái, y también la de Kojako.

La actitud maliciosa de Kojako, se cernía sobre mí como una nube de tormenta, de la que sería complicado escapar cuando se enterara de mi encuentro privado con el magnate japonés.

Tenía el presentimiento de que se enfadaría mucho.

Si sus celos la cegaban  podría arruinar mi noche sin pensárselo dos veces. Inventar cualquier excusa para cancelar el encuentro y desbaratar mis planes. Aunque nuestra relación era más bien inexistente, debía cumplir con las estrictas normas protocolarias de la flor y el sauce, en el caso de que quisiera imponer su jerarquía.

Issei Konoe, y yo, nos acercamos al invitado de honor y me dio algo de miedo que, a pesar de llevar el maquillaje de pasta blanca, pudiera ver en mi rostro y en mi mirada, cierto parecido con mi madre.

Los ojos eran la facción más significativa entre ella y yo.

La forma de los párpados, el color azul de nuestras pupilas, la densidad de las pestañas, nuestra similitud era exacta. Lo único que nos diferenciaba era el mensaje de la mirada. La mía mucho más tímida que la de mi madre.

Nada más presentármelo Issei Konoe se confirmó lo que tanto temía.

―¡Oh, una geisha rubia, Issei! ¡Qué sorpresa! Tus ojos me recuerdan a los de alguien que conocí hace muchos años ―me habló en inglés el coreógrafo ruso, y bajé la mirada huyendo de su minuciosa inspección.

Si le daba por llamar por teléfono a mi madre, podría dar por finalizada mi «aventura japonesa».

―No tengas vergüenza, mírame. Hace mucho tiempo conocí a una mujer con los ojos más bonitos que jamás he visto en mi vida. Me has recordado a ella. Tenía una mirada felina, de un color que creía único… hasta que te he visto. ¿De dónde eres?

Mi cuerpo se tensó y un sudor frío me recorrió la nuca.

Nikolay Pavlovich, había respetado la tradición japonesa haciéndome una reverencia. Y desde la tradición cultural aproveché para apartarme un poco.

―Soy Norteamericana ―sonreí con tímidez, inclinando la cabeza.

El pulso se me estaba empezando a descompasar.

―¡Oh! ¡Ella también era Norteamericana! ―exclamó sorprendido y, luego, sonrió de modo insinuador―. Se llamaba Margot Ferri, tuve el placer de coincidir con ella en París.

Por cómo le brillaban los ojos y su expresión facial, su sonrisa delataba alguna travesura íntima entre ellos.

A pesar de que era bajo de estatura y no precisamente atractivo, recordaba que mi madre me había dicho que tenía fama de gran conquistador. Lo que no sabía o se me había olvidado, era si ya en aquella época estaba casado con la nieta del aristócrata ruso.

Noté la disminución de óxigeno en mis pulmones cuando soltó la siguiente bomba como una broma de mal gusto.

―¿No serás su hija?

La reacción de mi organismo fue instantánea, queriendo huir.

―Señor Pavlovich, no tengo el placer de conocer a esa mujer ―mentí en shock.

―¿No? ¡Oh, Vaya! Por un momento pensé que eras su hija.

¡Mierda! Ni el maquillaje blanco había podido ocultar mi identidad con este hombre. Estaba a punto de ser descubierta.

―No sé que habrá sido de Margot en todos estos años. No sé si estará casada, si tiene hijos…

¡Oh, Dios! Casi me desmayé de alivio.

Nunca me había detenido a pensar en la época en la que estuvo mi madre en Francia. Era un incordio escuchar sus aventuras de bailarina estrella de la ópera de París.

―Abandonó la compañía de un día para otro en mitad de la temporada. Se marchó de París sin despedirse de mí. Nunca más supe de ella ―dijo el coreógrafo ruso, sin ocultar su nostalgia e incluso descontento, y lo miré escéptica ―. Confieso que era una maravillosa bailarina.

Me llamaba la atención que la versión de mi madre acerca de su marcha de París fuera distinta a la ofrecida por el coreógrafo ruso.

Ella, siempre presumía que tras clausurar una gran temporada, conoció a mi padre en una gala dónde surgió el flechazo, y decidió abandonar la compañía, su carrera de bailarina, para casarse con él.

Me quedé mirando a Nikolay Pavlovich con cierto grado de desconfianza.

¿Quién mentía y quién decía la verdad?, pensé entrecerrando los ojos para que las removidas aguas de mis recuerdos me arrastraran hacía el pasado.

Solo sabía que mi madre, Margot Ferri, una figura destacada en el mundo del ballet, pasó a ser Margot Lodwick, la mujer de Robert Lodwick, hijo de Thomas Lodwick, por aquel entonces, alcalde de Nueva York. Dejó de ser aclamada en los teatros para convertirse en la nueva estrella de la prensa rosa. Una auténtica celebritie del papel couché, icono de la elegancia y de la moda, una gran dama de la sociedad americana.

Mis padres eran la unión perfecta. Mi madre adoraba su apellido y él adoraba su belleza. Yo siempre definía su matrimonio con estás caústicas palabras. Podrían parecer una estampa muy romántica y ejemplar, pero el trasfondo de su relación era oscuro, un amor que poco tenía de paradisíaco.

Pensé en una de las frases míticas de mi madre: «La política y las ansias de poder son capaces de pudrir hasta el alma más pura».

En el ambiente que se movían solo había lugar para el cinismo, el desencanto y el materialismo. No bastaba con vestir un traje de firma, había que tener la actitud adecuada para sobrevivir entre los depredadores de la jungla.

Ese fue uno de los motivos por los que decidí alejarme de mi familia. No quería perder mi propia esencia. Estaba harta del ambiente hostil de las fiestas, los cotilleos malintencionados de la prensa rosa, los innumerables chismes humillantes y las puñaladas por la espalda.

No deseaba continuar fingiendo ser alguien que nunca sería realmente.

―¿Eres consciente de que te vas a convertir en el máximo exponente del nuevo paradigma de las geishas? ―me comentó en japonés el coreógrafo ruso, con una sonrisa conciliadora, y levanté las cejas, sorprendida, ante su acento tonal.

―¡Qué buen acento japonés tiene, señor Pavlovich! No sabía que hablaba el idioma.

―Sí, viajo mucho a Japón por trabajo, y en mi profesión es importante la comunicación.

Siempre me cautivaba escuchar a alguien occidental hablar en un perfecto acento tonal. Era un componente rico y fascinante del idioma japonés y, por un instante, estudié su rostro.

Luego, miré a mi alrededor, siguiendo el hilo de su pregunta.

Podía notar como yo era el objeto de conversación de todo el mundo.

―La mayoría de la gente no cree en mí por ser occidental, y más después de presenciar mi fabulosa entrada al ozashiki ―murmuré, contemplando los rostros de las personas que había más próximas a nosotros.

―¡Bah, la caída ha sido una tontería! Un desafortunado incidente sin importancia. Si te lo propones llegarás a ser un icono. Me han comentado algunas personas que tu actuación en el teatro ha traspasado fronteras hasta el punto de llegar a oídos del emperador de Japón, que se encuentra de viaje oficial, visitando el Reino Unido.

―Mi sueño no es conseguir ser un icono, sino ser una simple geisha como las demás ―dije un pelín nerviosa ante la inesperada noticia.

―¡Seguro que el emperador ha puesto el grito en el cielo ante tal ofensa! Su incursión va en contra de las buenas costumbres  ―comentó Kojako con el rostro tenso, destapando su animadversión conmigo.

La conversación se desarrollaba en japonés, por eso, Kojako, nos había entendido y había aprovechado para entrometerse.

―¡Fíjate que no! ―le dijo Nikolay Pavlovich―. El emperador Naruhito ha pedido que le envíen un vídeo de su actuación en el teatro, aunque tal parece que no será posible. Esa noche no había nadie filmando en el teatro.

―¿Cómo ha podido suceder? ―expresó, Issei Konoe, con aire serio y moderado.

―No lo sé ―respondió el coreógrafo ruso―. Me resulta algo muy extraño.

Ambos se sonrieron, intercambiando una mirada de complicidad, y supe que el coreógrafo ruso era conocedor de su prohibición.

¡Dios! Me dieron ganas de arrodillarme en el suelo para agradecerle a, Issei Konoe, que fuera un maniaco exigente respecto a su imagen.

La negativa a la entrada en cada evento al que acudía de cualquier fotógrafo, cámara de fotos o móvil, me había salvado de ser filmada.

A saber hasta donde llegarían mis imágenes de haber sido grabada mi actuación.

―A expensas de lo que pueda opinar el emperador, te vaticino un gran éxito. Representarás a la mujer occidental en el universo especial del karyukai. Serás capaz de transformar la sociedad japonesa ―habló el samurái, pillándome desprevenida, y me giré asombrada por sus palabras―. Despertarás el espíritu de la gente, cambiarás las antiguas normas por unas nuevas, harás surgir un Japón distinto. Las niñas soñarán con ser como tú y…

―¡Te estás emocionando un poco, Americano! ―le cortó Kojako, con la envidia reflejada en sus ojos.

―No, es la pura verdad.

La profunda y densa voz del samurái había surgido detrás de mí y, en apenas un segundo, se situó a mi lado, invadiendo como siempre mi espacio.

El azul de sus ojos se apoderó de los míos y en un ejercicio de contención le hice una cordial reverencia.

―Gracias, pero yo también pienso que se ha emocionado un poco.

―No creo que tardemos mucho en contemplar el glorioso cambio en el mundo del karyukai ―murmuró, con un exceso de confianza en su voz.

Me miraba fijamente, como si estuviera apostando algo conmigo, y sentí la ascensión irremediable del calor a mis mejillas.

―No me gusta esa idea, Americano ―dijo, Kojako, rompiendo el embrujo del samurái sobre mí.

―Pues vete haciendo a la idea. Se avecinan grandes cambios ―sonrió con arrogancia, creyéndose con todo el derecho a opinar sobre algo tan relevante.

Me volvió a mirar, con más intensidad si cabe, e intenté no expresar ningún tipo de emoción.

«Pero… ¿y si tenía razón?», suspiré en mi interior.

Su seguridad me creaba una sensación de misterio, de algo extraño y salvaje al mismo tiempo. Su mirada me hacía escapar de la realidad, sin destino aparente, convirtiéndome en heroína de mi propio cuento, confiada y segura.

―Issei, ¿tú también opinas lo mismo que el Americano? ―le preguntó Kojako al magnate japonés, mostrando ferocidad.

La geisha tenía la cara un poco desencajada, y vi por el rabillo del ojo cómo, Issei Konoe, se removía inquieto.

―¿No piensas decir nada? ―dijo, atónita.

Un enigmático silencio se apoderó del reducido grupo de personas que formábamos, y escuché carraspear al samurái mientras se ajustaba la chaqueta.

Issei Konoe, se aclaró la garganta para hablar.

Pero no sobre el tema que todos deseábamos escuchar. Sobretodo, Kojako.

―Voy a saludar a un amigo que hace tiempo que no veo. Mitsuyo, espero que disfrutes mucho de tu primer ozashiki.

La soberbia geisha miró a Issei Konoe con los ojos muy abiertos, como si la hubieran despertado de su siesta con un cubo de agua helada.

―¡Desde que vas tanto con el Americano tu comportamiento ha cambiado! ―exclamó ofendida.

La única respuesta que obtuvo del magnate japonés antes de que se marchara, fueron sus dos pupilas negras enfadadas posándose en ella un efímero instante.

La geisha se paralizó al verlo irse.

―No me puedo creer que permitas que una occidental pueda alcanzar un estatus tan alto dentro del karyukai ―dijo con el rostro petrificado.

Issei Konoe, se giró, acercándose de nuevo y, todos contuvimos el aliento.

Cuando pensábamos que descargaría el peso de la justicia divina sobre Kojako, que se hizo diminuta al divisar como venía con paso firme, su mirada implacable y fría como el hielo, se estrelló, por decirlo así, en el samurái.

―Mañana te espero en mi despacho a las nueve de la mañana ―masculló, con el semblante serio.

Éste le respondió con un simple gesto de cabeza.

―Issei, necesito hablar contigo a solas para...

El magnate japonés levantó una mano para silenciar a Kojako.

―¡Basta, Kojako! Esta noche ya has llenado tu cupo de tiempo. No te has ganado todavía el derecho a hablar conmigo a solas cuando a ti te plazca, y más después de lo que has hecho. Nada justifica tu conducta. Mañana realizaré una llamada a la Okiya de camino al trabajo.

Issei Konoe, le lanzó a los pies uno de los lápices causantes de mi caída, y luego, dirigió su mirada inquisidora, a su socio, profesor o lo que fuera.

«Uff, eso tuvo que haberle dolido a la serpiente de Kojako», pensé sin pronunciar mis pensamientos en voz alta.

La geisha permanecía como una estaca clavada en el suelo con el lápiz rodando junto a sus pies.

El ambiente que se respiraba de tensión se cortaba con un cuchillo, pero aprecié que el samurái, en contrapunto, reflejaba en sus ojos diversión.

«¿Qué veía de divertido en el asunto?», reflexioné, contrariada.

Su amistad o relación profesional con Issei Konoe, era digna de estudio.

Las personas que se encontraban próximos a nosotros observaban la escena sin perder detalle de nada. Algunos miraban al samurái con recelo, otros me miraban a mí juzgándome, otros a Kojako, con compasión.

¡Mierda! Lo que me faltaba, la gente había dictado un veredicto sin saber los verdaderos motivos.

En cada acción que realizara esta noche, la gente me haría una radiografía y posarían luego una lupa sobre cada defecto, cada fallo. Sería una noche interminable.

«¡No te vayas de mi lado tan pronto, Issei!», grité en mi interior.

El único lugar donde podía investigar algo sobre él era aquí.

No podía jugármelo todo en el encuentro privado. Ya había intentado averiguar su identidad o algo relacionado con su vida a través de algunos trabajadores de su empresa, vía email, pero no había conseguido nada.  Se ocultaba tras exigentes claúsulas.

Solo se mostraba accesible dentro de la seguridad del hanamachi, donde las geishas no podían revelar nada de un cliente a nadie.

Hice ademán de ir tras él y retenerlo un poco más conmigo pero, Kojako, me retuvo por el codo.

―No te muevas de aquí, Americana ―me habló con autoridad y arqueé las cejas.

―No puedes mantenerme quieta ―repliqué en voz baja de manera discreta―. Es costumbre que la geisha con menos experiencia aparte de atender al invitado de honor, deambule de un lado para otro en la sala, aprendiendo de las hermanas mayores.

―¡No! Tú no quieres deambular de un lado para otro, tú lo que deseas es ir junto a Issei Konoe ―masculló entre dientes, aproximándose a mi rostro―. Ese lugar solo me corresponde a mí.

―¡Ah, claro! ¿Por eso me has puesto esos lápices en el suelo? ¿Para ridiculizarme delante de él y que no desee mi compañía? Quieres evitar que te opaque con mi presencia ―dije, percatándome de que estaba a punto de perder el control.

La notaba desbordada, algo inaudito, inadmisible en una geisha.

―¡Tú a mí, opacarme! —exclamó, con excesivo énfasis.

―Sí, me tienes miedo. Por esa has recurrido al juego sucio.

―¡Mírala, Komagiku! La pobre tiene delirios de grandeza.

Las dos soltaron una sonora carcajada, muy exagerada, y me deshice de su agarre con un enérgico movimiento.

―Querías que me cayera ―siseé, clavándole una dura mirada―.  ¡Te vi mofándote de mí con uno de los lápices en la mano!

―Yo vi como tiraba los lápices al suelo con disimulo ―confesó el coreógrafo ruso sorprendiéndonos a todos.

―Kojako, ¿tú pusiste los lápices en el suelo para que se cayera? ―le preguntó el samurái, que estaba presenciando nuestras desavenencias.

―¡No, cómo crees! ―simuló horror en sus ojos―. ¡Esos lápices son del señor Konoe! Tienen grabado en la madera su frase favorita. Siempre suele llevar unos cuantos en el bolsillo de su chaqueta, se le habrán caído sin querer.

Cuando le iba a decir lo mañosa y mentirosa que era apareció el dueño de la casa de té con cara de pocos amigos.

―¿Algún problema?

―No, Hikoshiro ―habló con urgencia, Komagiku, interponiéndose entre Kojako y yo―. Mitsuyo, hazle caso a nuestra hermana mayor. Tienes que atender al invitado de honor.

 Su tono hacía mí fue de reproche y me quedé mirando su rostro maquillado de blanco, en el que destacaban sus labios rojos.

―Solo estaba explicándole a Mitsuyo cual es su labor esta noche ―dijo, Kojako, que había transformado su mirada llena de rabia por otra más sosegada―. Parece que aún no le queda muy claro como tiene que desempeñar su cometido.

Su voz era ahora muy dulce mientras hablaba con el propietario de la casa de té y entrecerré los ojos.

―Este lugar es para disfrutar no para peleas ―murmuró el propietario de la casa de té, con un evidente disgusto.

―Lo sé perfectamente ―dijo, Kojako―. Jamás, en todos mis años de geisha he formado un escándalo.

―Mañana hablaré con Fukuyoshi. ¡Esta clase de espectáculo dantesco es intolerable en mi local!

Japón era visto como un mundo lejano y en muchas ocasiones difícil de comprender para los occidentales, y tenía la sensación de que introduciéndome en el universo de las geishas para conseguir acercarme a Issei Konoe, estaba descubriendo una parte de la sociedad aún más extremadamente rígida.

―Mitsuyo, ofrécele al señor Pavlovich un poco de sake ―me ordenó Hikoshiro, el dueño de la casa de té.

―Eso mismo le estaba diciendo yo que hiciera cuando has aparecido ―habló Kojako con hipocresía, con la confianza de sentirse respaldada por la mayoría de las personas presentes en el ozashiki.

―El señor Pavlovich, estará bien atendido ―le dije a Hikoshiro―. Siento mucho el bochornoso show.

Solo yo me disculpé con él haciéndole una reverencia con toda mi humildad.

Kojako, ni se inmutó, no movió ni un solo músculo de su cuerpo para disculparse. La muy zorra actuaba como si ella fuera una absurda diosa, una divinidad superior, carente de errores.

Varios hombres trajeados, entre los que se encontraba el magnate japonés, observaban con atención la escena desde la distancia.

Kojako, con una sutil seducción, se acercó insinuadora hasta el grupo de hombres.

Se sentaron todos alrededor de una mesa baja de madera, y desde una perspectiva discreta, permanecí junto a Nikolay Pavlovich, que con gesto amable, me ofreció sentarme a su lado.

―¡Qué fiesta más entretenida! No suelo estar más de una hora en una fiesta sin salir corriendo, pero esta noche soy capaz de aguantar hasta el amanecer solo por ver la siguiente maniobra de la geisha esa, la tal Kojako, que te puso los lápices en el suelo. Ten mucho cuidado cuando camines por el salón, que después de los lápices van las minas ―dijo el coreógrafo ruso en tono risueño y me sacó una sonrisa.

―Bueno, ahora le diré a Kokoro, mi ayudante de vestuario, que me cambie el kimono por un traje antiexplosivos ―bromeé.

―Asegúrate de que tenga un buen blindaje. Por la mirada que te está echando te auguro un cráter en tus pies de cien metros de diámetro como la Gran Mina de La Boisselle, que estalló durante la primera Guerra Mundial, dejando una profundidad de treinta metros en el suelo.

―Entonces, no sé yo si un traje blindado me protegerá. A lo mejor necesito un tanque del ejército.

Ambos reímos con grandes carcajadas y recordé las palabras de mi madre, cuando me contaba sobre la fama de conquistador de Pavlovich en París. Su arrolladora personalidad, su gran sentido del humor, era un imán para las mujeres.

Las botellas de sake comenzaron a aparecer acompañadas de unos aperitivos. El propietario, Hikoshiro, proponía un menú surtido estilo tapas que se podía disfrutar con la bebida tradicional.

Miré el rostro del coreógrafo ruso, que contemplaba todo sin perder detalle, con cierta duda reflejada en sus ojos, y decidí echarle un cable.

―Señor Pavlovich, ¿prefiere sake dulce o seco? ―le pregunté con desparpajo. Yo, que era una enamorada de la cultura japonesa, conocía más de un centenar de variedades gracias a que realicé un curso profesional de sumiller de sake―. ¿O prefiere el cada vez más popular sake espumoso tan fácil de beber, con un porcentaje de alcohol considerablemente más bajo?

Sus ojos chispearon al instante y se encendieron en súbita alegría.

―¡Soy ruso, jovencita! Mi madre me daba biberones con Vodka ―sonrió, levantando las comisuras de los labios―. ¡Tú sírveme uno fuerte!

―¡Eso está hecho! ―dije, guiñándole un ojo.

De todas las variedades de sake seleccioné para él un sake de una pequeña bodega de la prefectura de Fukushima. De una zona que no se vio afectada por la radioactividad tras el accidente de la central nuclear.

―Esta bebida ha cautivado a los amantes del sake. Es una de las marcas que ha desencadenado la fiebre por los licores de producción regional ―dije, alargando el brazo con delicadeza para sujetar la botella.

Me había tomado atenderle como un reto personal.

El salón estaba decorado de un modo formal, pero mi servicio y la presentación, quería que fueran excelentes.

En el resto del mundo el sake era algo novedoso que llamaba la atención de los curiosos. Se utilizaba en nuevos cócteles y tragos exóticos, pero aquí se servía adecuadamente, de forma tradicional.

―Todo amante de sake que se precie conoce la variedad de la marca Hiroki, que no se filtra ni se pasteuriza tras la fermentación ―dije con entusiasmo mientras abría con tranquilidad el tapón de la botella―. Se trata de un licor afrutado con un sabor similar al del vino blanco.

Le mostré la botella producida en bodega, donde se mantenía el sake a temperatura ambiente, y luego, le serví  lentamente el sake en un choko, que era básicamente una copa, con cuidado de no desbordarlo.

―Arigato.

Nikolay, me dio las gracias con una pequeña reverencia con la cabeza.

―¡Espero que le guste! ―dije, confiando en mi elección.

Durante el curso de sumiller de sake me habían aconsejado sobre las mejores bodegas. Esta en concreto, llevaba en funcionamiento desde mediados del periodo Edo. 

Afiné el tímpano para comprobar si salía algún tipo de sonido de su garganta, y sonreí contenta, al escuchar el ronroneo clásico y  característico de placer tras degustar el sake.

―¡Mmmm, está buenísimo! ¡Maravillosa elección! ―murmuró, relamiéndose los labios―. ¿Te apetece tomar un poco de sake?

―No, gracias ―dije, negando con la cabeza―. No suelo beber alcohol.

―¿No? ¿Ni siquiera un poco?

―Si no quiere verme dando tumbos por el salón, mejor que no le de ni siquiera un sorbo ―sonreí.

Una sonrisa asomó en sus labios y sin poderlo evitar dirigí mi mirada hacie el samurái, que para mi mayor suplicio lo tenía sentado a mi derecha, completamente enfocado en mi trabajo.

―¿A mí cual me recomiendas? ―me preguntó con voz cálida, pero con ojos ávidos―. No puedo desperdiciar la oportunidad de tener a mi disposición una geisha experta en sake y que a la vez sea la geisha más hermosa de Tokio.

Giró su esplendido cuerpo hacia mí a la espera de alguna sugerencia por mi parte, y me dieron ganas de beberme entera la botella de sake que le había servido a Nikolay.

¡Dios! No solía beber alcohol pero necesitaba aflojar el nudo que tenía en el estómago cada vez que me miraba.

La agitadora tormenta de energía que desprendían sus ojos azules abrasaban las células de mi cerebro. No tenía suficiente con ser alto, fuerte y deliciosamente atractivo, puesto que aparte de tener el rostro más sexy que había visto en mi vida, su mirada seducía e hipnotizaba a partes iguales.

Podía ser perfectamente la fantasía femenina de cualquier mujer del planeta.

―Pues no sé…. ―dije con un cosquilleo efervescente en el vientre―. La variedad es amplia: hay sake espumoso, elegante, seco, intenso, dulce, hasta koshu, envejecido. ¿Qué le parecería un Ninki―ichi Gold? Es un sake extremadamente refinado, con aromas de melón, violetas, sabores de crema, almendra, plátano…

―No hace falta que digas nada más ―sonrió, curvando su seductora boca―. ¡Ya me has convencido!

Exhibió sus hoyuelos al sonreír, símbolo de su belleza, y me quedé embobada con esa parte adorable de su rostro.

Rápidamente, la expresión de su mirada se intensificó, al percatarse de ese pequeño hecho, y me obligué a concentrarme en el trabajo.

―Este sake, que ha recibido innumerables premios tiene un sabor fresco y limpio, con un aroma muy fragante ―empecé a decir, intentando inmunizarme de su mirada―. Le recomiendo probarlo en una copa de vino en lugar de hacerlo en el vaso tradicional, con el fin de descubrir todo su potencial.

Enseguida, me ofreció una copa de vino limpia que había en la mesa, y cuando la fui a alcanzar, nuestros dedos se rozaron, provocando en mí la sensación de que me llenaba de electricidad.

―Frutal y aromático, daiginjo de alto nivel ―susurró, mirándome fijamente.

Tragué saliva, nerviosa, y aparté deprisa la mano con la copa entre mis dedos.

―Este sake permite combinaciones con todas las comidas, especialmente platos a base de pescado y verduras ―proseguí, con el calor de su tacto aún en mi piel.

―Soy fan del whisky, siempre busco algo con más cuerpo, tipo koshu, como un junmai de arroz puro, o un honjozo, con un toque de alcohol destilado, pero estoy deseando probar tu propuesta ―me dijo entretanto observaba con atención como le atendía.

Rezumaba seguridad y me sentí intimidada por él.

―Espero que le guste su sabor. Este productor usa el mejor arroz Gohiyakumanseki para comenzar la fermentación Koji y el arroz Chiyonishiki para la siguiente fase de Kakemai. La pasteurización se lleva a cabo una sola vez, para minimizar la oxidación y el deterioro de los ingredientes activos. Eso da un sabor fresco y un aroma realmente intenso ―susurré, bajando la mirada, duditativa, tras comprobar que era un conocedor del tema.

Le serví el contenido de la botella en la copa de vino y, cuando alcé la mirada de nuevo para contemplarlo mientras probaba el sake, por poco no se me derritió el maquillaje de pasta blanca del rostro.

¡Joder!

Irresistible con su traje oscuro, ya había pegado un trago de la copa, y con sus ojos puestos en mí, se pasaba la lengua por su labio inferior muy despacio, en un gesto terriblemente sexy.

―¿Le gusta? ―conseguí decir con la garganta extra seca, teniendo que frenar el primitivo impulso de alargar el brazo para tocar la humedad de sus labios.

―¿Tú qué crees? ―dijo en tono enigmático.

Esbozó una sonrisa lenta y sensual y el aleteo de mariposas en mi estómago se convirtió en un caos.

Sus ojos expresaban deseo, evidenciaban la atracción que sentía por mí, y se desató una tempestad en mi interior.

―Esta marca de sake en concreto no la había probado nunca.

Le dio otro sorbo, despacio, saboreando hasta la última gota de la copa en un gesto eminentemente sexy, y presté especial atención al lenguaje de sus pupilas, que estaban dilatadas, en un intento de adivinar sus pensamientos.

Por un momento, me dieron ganas de bajar mi mirada mientras esperaba su veredicto. Me contemplaba tan fijamente, tan intensamente… Lo más probable, que mis pupilas también estuvieran dilatadas. Me gustaba él. Sentía la química entre nosotros. Sus ojos azules, me conducían a consecuencias totalmente divergentes. La perturbación que había sentido la noche que lo conocí, ahora generaba un efecto amplificado y considerable en mi cuerpo.

La conquista romántica seguía siendo uno de los grandes misterios de la humanidad, y más en plena era virtual con las redes sociales. Pero había algo que nunca cambiaba; la química real entre dos personas, todavía era pura ciencia.

―Arigato ―susurró, inclinando su cabeza―. ¡El sake que me elegiste está delicioso!

―Tanto el norte como el sur tienen buena producción de sake ―musité, tratando de sincronizar mis neuronas.

Algo complicado cuando dejó la copa en la mesa con los labios aún húmedos. Sus labios invitaban a largas e intensas sesiones de besos, al igual que su mirada, tan azul, tan condenadamente sensual, que solo deseaba perderme en el mar de sus ojos.

―Estoy sufriendo una paradoja curiosa, mientras tú, una extranjera, aprecias el valor del sake, la mayoría de las geishas, nacidas en la cuna de esta bebida ancestral, casi no saben maridar los platos, se limitan a servir. ¿Quién te ha enseñado tanto sobre esta bebida tan preciada? ―me preguntó, con sus ojos azules clavados en los míos.

―Realicé un curso profesional de sumiller de sake en Nueva York, con la experta Mayuko Sasayama, poseedora del título oficial Kikisake―shi, en la Academia de Tokio ―dije, entretanto rellenaba su copa―. ¿Y usted? ¿Dónde ha aprendido? Parece un experto en el conocimiento del sake.

Sus facciones duras se suavizaron, dedicándome una sonrisa traviesa que reveló sus hoyuelos, y respiré hondo.

¡Dios, qué guapo era!

―Año nuevo, costumbres nuevas. Hace poco que he empezado a aprender, probando y anotando en una libreta todo lo que bebo. El que me has ofrecido esta noche lo escribiré con un rotulador fluorescente y en mayúscula en lo más alto de mi lista de preferidos. Mitsuyo, desde luego, eres una cajita de sorpresas ―susurró, cautivador, alargando su brazo hacia mi rostro para tocar mi pómulo y me aparté de manera sutil.

Aunque fue demasiado tarde.

Sus dedos me habían rozado provocando una tormenta eléctrica.

―La suerte es de los audaces, quería aprender de una de las mejores sobre el fascinante mundo del sake para cuando llegara mi momento de venir a Japón. Precisaba conocer las variantes, y así poder elegir el tipo de sake que más le pueda interesar a cada cliente ―dije con la respiración acelerada.

Nunca jamás había vivido una experiencia similar.

Aunque el roce de sus dedos en mi piel, resultaba electrizante, y lo que más deseaba era que recorrieran la piel erizada de mi cuello y la línea de mi columna, tenía que poner distancia entre los dos.

No podía tocarme.

Estaba prohibido rozar un solo pelo de una geisha. Incluso había señales en la calle donde indicaba la curiosa prohibición de no tocar geishas en medio de las de no apoyarse en barandillas, no fumar, no tirar basura…

Acalorada, me incorporé con la excusa de que Kokoro me reajustara el obi. El roce de sus dedos en mi pómulo había hecho que todo mi cuerpo vibrara.

Mi tímida ayudante de vestuario vino corriendo en cuanto me vio levantarme.

―El nudo del obi se me ha aflojado ―le expliqué con una sonrisa forzada, rogando que me siguiera la corriente.

El fajín estaba perfectamente ajustado.

Me miró interrogante durante un eterno segundo, oliendo mi mentira, pero gracias a Dios se puso a la tarea de volver a ceñirme el obi, ajustándomelo en la cintura.

Aunque tenía que buscar pronto un plan B.

Para mi desgracia solo le llevaría varios minutos atar el fajín con las cintas y los broches.

―¿Por qué eres tan fascinante? ―me preguntó el samurái, con voz profunda, mirándome desde su asiento como si fuera un gran enigma del antiguo Egipto.

―No soy fascinante. Debajo de este Kimono y maquillaje de pasta blanca solo hay una mujer normal y corriente ―murmuré, mientras Kokoro, trabajaba en silencio.

―A estas alturas, con lo que he visto y oído de ti me cuesta creer que seas una mujer normal y corriente. Pienso todo lo contrario, que eres extraordinaria, una fuente de inspiración ―dijo con el semblante de acero, y me quedé impresionada por sus palabras y la intensidad de su mirada.

¡Joder! El aire prácticamente despedía destellos de luz y chispas entre los dos.

La atracción entre él y yo era algo evidente y eché un vistazo alrededor en busca de ayuda. Era infinitamente guapísimo, y lo que me hacía sentir aún era infinitamente más profundo.

―No ha terminado la noche y ya estoy deseando encontrarme de nuevo contigo para ver con que más vas a sorprenderme ―murmuró, con sus ojos clavados en mis labios rojos.

Necesitaba urgentemente un decálogo de consejos o una escapatoria para evitar caer en sus redes. Poseía una personalidad muy poderosa junto con unos rasgos angulosos y un físico privilegiado que me llevarían a flaquear si no ponía cierta distancia.

Kokoro no me servía de opción porque debía retirarse, y los consejos no los recibiría hasta que no llegara a la okiya y hablara con mi nana o llamara por teléfono a Lucy.

Tuve que recurrir al comodín del coreógrafo ruso, que disfrutaba aún de su bebida en silencio.

―Señor Pavlovich, ¿qué delicia le apetece probar para acompañar su sake? ¿Quiere que le aconseje o ya sabe lo que quiere? ―le pregunté, ladeando la cabeza, en una misión suicida por huir de la tempestad de la mirada profunda del samurái, que frunció el ceño al ver como me cambiaba de sitio.

No podía irme porque tenía que atender al invitado de honor, pero si podía poner más espacio entre los dos.

―¿Qué me sugieres? Después de tu acierto con el sake, confío ciegamente en tu criterio ―sonrió, Nikolay, ajeno a mi desbarajuste emocional.

Había estado todo el tiempo, saboreando el líquido con pequeños sorbos, sumergido en la experiencia sensorial que suponía un sake tan aromático, mientras yo, luchaba con una decidida fiereza, por mantenerme como un témpano de hielo.

Una tarea muy difícil, de la cual estaba fracasando estrepitosamente.

Kokoro ya se había marchado dejándome sola ante el peligro.

―El rollo de sushi de pastel de pescado con sabor a cangrejo y marisco tiene buena pinta ―dije, con la mente hecha girones, visiblemente afectada por la cercanía del samurái.

Necesitaba un plan de fuga.

Mi notable fuerza de voluntad se quebraría si decidía cambiar su asiento para estar a mi lado. Era imposible no rendirse a su belleza masculina y magnetismo animal.

«¡Maldita sea! ¿Cuándo me tocará bailar?», pensé nerviosa.

Los invitados apuntaban con el dedo lo que tenían ganas de hincarle el diente. El sushi enrollado en una tortilla fina, en papel de soja, en pepino o en algas, alrededor de una interminable variedad de pescado, marisco y verduras.

Kojako, que le servía la bebida y algo de cenar en ese momento a Issei Konoe, no me quitaba la vista de encima.

«¿Qué demonios estará pensando la arpía de Kojako? ¿Cuándo se levantará para tocar el dichoso shamisen?», razoné un poco cabreada.

Se notaba que la geisha no me soportaba. No soportaba mi presencia. Atesoraba ira y rabia en sus ojos, centrando su diana en mí. Lo más probable, es que la muy avinagrada quisiera jugármela otra vez durante el transcurso de la velada.

Malhumorada, alcé el mentón y la miré retándola. Nunca me habían gustado los conflictos, eran como un desagüe para mi energía, pero esta mujer activaba mi vena guerrera.

Después de un largo minuto de enviarle a Kojako rayos láser destructores con mis ojos, desvié la mirada de forma disimulada hacia la figura de Issei Konoe, y un escalofrío recorrió mi espalda.

Me miraba fijamente.

¡Mierda! ¿Cuánto tiempo llevaría observándome?

Con tanto ajetreo emocional no había reparado en él.

¡Joder! Parecía cabreado. Muy cabreado.

Sujetaba su copa con sus ojos oscuros como una mina de carbón puestos en mí.

¡Madre mía! ¿Cuál sería el motivo de su enfado? ¿Lo estaría haciendo mal y estaba disgustado con mi trabajo? ¿O sería mi rivalidad con Kojako lo que le molestaba?, pensé muy nerviosa.

Todos los ángulos de su atractivo rostro lucían una inquietante oscuridad.

Entonces, reparé en cómo los ojos del magnate japonés bailaron sobre el rostro del samurái y el mío con expresión tensa, y un pensamiento cruzó mi mente como un rayo.

¡Joder! ¿Y si había visto cómo el samurái acariciaba mi pómulo y sentía celos?

Aprecié sus facciones masculinas, de una belleza exótica, imponente, que seguro hacían volver la cabeza a cualquier mujer y tragué saliva. El mal humor se reflejaba en sus ojos, la irritación, el malestar…

«¡Oh, Dios! Seguro que me despedirá por haberme dejado tocar en medio de toda la gente. Me juego el cuello a que ha captado nuestro intercambio de miradas y, sobretodo, su juego de seducción y no le ha hecho ni pizca de gracia», razoné contemplando su rictus serio.

Maldije por dentro que el samurái se hubiera tomado la libertad de rozar mi piel. Su osadía me podría traer graves consecuencias negativas.

El muy caradura sabía de sobras que no podía tocarme, se lo había dejado claro en el teatro. No tenía la excusa del desconocimiento de las normas por ser extranjero. Me había demostrado en los jardines, en el teatro y esta misma noche, durante el ozashiki, que era un apasionado de la cultura japonesa. Estaba segura de que conocía las reglas del karyukai mejor que mucha gente.

De repente, empecé a pensar, que su comportamiento inadecuado se debiera, a sus ganas de filtrear con cualquier geisha o maiko que tuviera delante de sus narices y con la que tuviera ganas de «divertirse», y eso me enfureció.

La noche anterior ya había comprobado que era un mujeriego, un casanova, rodeado de aprendices de geisha.

«¡Idiota! ¡Cómo has podido permitir que te toque en presencia de Issei Konoe!», grité dentro de mi saturada mente, odiando lo mucho que me afectaba haber bajado la guardia con ese hombre.

No quería perder todo por lo que tanto había luchado.

―Señor Pavlovich, podría empezar con el Nigirizushi, que es similar al sashimi ―dije, tratando de transmitir tranquilidad y seguridad cuando en realidad mi corazón latía acelerado.

―¿En qué se diferencian? ―quiso saber, Nikolay, dirigiendo la mirada a los alimentos.

Escaneé el rostro del coreógrafo ruso que me hablaba con amabilidad y decidí desplegar mis conocimientos, fruto de años de vivencias culinarias junto a mi nana.

Lo más probable es que fueran mis últimas horas en Japón como geisha.

―Los dos consisten en lonchas de pescado fresco o crudo, pero el nigirizushi se sirve sobre una pieza alargada de arroz de sushi ―comenté con un repentino ataque de hambre.

Normalmente me solía ocurrir cuando tenía estrés y ansiedad.

Y ahora mismo tenía mi nivel de estrés por las nubes.

―¡Está muy bueno! ―me habló Nikolay Pavlovich, después de probar con verdaderas ganas el nigirizushi.

Por el rabillo del ojo vi como Kojako, se dirigía al escenario y, enseguida, la siguió Komagiku, que se giró para mirar por encima del hombro en mi dirección con gesto aturdido.

La aprendiz de geisha parecía contrariada.

«¿Qué demonios está ocurriendo aquí?», me pregunté recelosa.

Kojako, nada más llegar a la tarima donde se realizaban los espectáculos, le entregó de manera apresurada un shamisen a Komagiku, y la cara de la maiko se transformó en una de absoluta perplejidad.

La arpía de Kojako, se adelantó situándose frente a los asistentes a la fiesta y, tras realizar un par de movimientos, se giró para verificar que Komagiku, continuaba en su lugar, ya que el instrumento no había emitido ninguna clase de sonido. La aprendiz de geisha, con el semblante demudado, apreció la furia en sus ojos, y empezó a tocar el instrumento de tres cuerdas con cara de asustada.

¡Oh, Dios! Casi me tuve que tapar los oídos de lo mal que sonaba el instrumento.

La música retumbaba en el salón con estridencia. Se notaba la torpeza e inexperiencia de Komagiku tocando el shamisen. La gente murmuraba molesta, algunos se tapaban incluso los oídos, pero a Kojako parecía importarle bien poco, ya que empleaba su repertorio de posturas, ademanes, gestos y muecas, que representaban una variada gama de las emociones humanas, como si nada.

«¡Esto es increíble! ¡Será hija de perra, Kojako!»

Me quedé de pie, sin saber muy bien que hacer.

Su comportamiento era inaguantable.

Fukuyoshi había ordenado que fuera Kojako la que tocara el shamisen y yo bailara. No podía creer su nivel de cinismo.

La serpiente venenosa de Kojako me miraba altiva, se sentía victoriosa subida en el escenario. Me provocaba claramente para que cayera en la tentación de la rabia y la frustación y le montara un escándalo. Sin embargo, la miré con una sonrisa y empecé a caminar hacia ella con un plan en mente para derrotar su anarquía visceral delante de las narices de todos, y de un modo sutil.

Capítulo 9

La hora de la verdad

―No interrumpas su baile, por favor. ¡Kojako, es mala! ¡No sabes de lo que es capaz! ―me advirtió, Kokoro, en voz baja, creyendo leer mi pensamiento―. Si lo haces tendrás que marcharte de la okiya.

Miré a mi ayudante de vestuario, que había surgido de la nada a mi lado y negué con la cabeza.

―No, tranquila. No pienso interrumpir su baile. La señora Fukuyoshi dijo que yo tenía que bailar. Solo voy a subirme a ese escenario a cumplir con lo pactado ―murmuré, enfocada en mi objetivo, lidiando con mi presión interna.

―¡No lo hagas! Kojako, se excusará con Fukuyoshi diciéndole que se había olvidado de que tú tenías que bailar y se centrará en contarle como has estropeado su baile ―murmuró, con gesto nervioso.

―Me da exactamente igual lo que le explique. Es hora de que alguien la ponga en su lugar. Tiene que aprender a controlar su actitud y su temperamento.

―No puedes controlar lo incontrolable. Es mejor que aceptes la realidad. Lo de antes con los lápices no fue una broma de mal gusto, fue algo más que eso ―dijo, mirándome con la alarma reflejada en sus ojos.

―¡No pienso permitir que me boicotee más! Soy una geisha de pleno derecho.

―Conseguirás que te echen ―me dijo en voz baja con el rostro tenso.

Me arriesgaba demasiado a ser expulsada, pero tanto mas daba que fuera mañana o al día siguiente, era un hecho que, Issei Konoe, estaba disgustado conmigo y que no me contrataría nunca más. Y yo había venido a Japón por él y nada más que él.

No tenía sentido continuar con el papel de geisha si el magnate japonés rechazaba mi compañía. No tendría forma de acercarme a él fuera del karyukai.

Y para qué engañarnos, le tenía muchas ganas a Kojako.

Saqué dos abanicos de mi coloreado bolso de tela ante la mirada trastornada de mi ayudante de vestuario, que intentó en un acto desesperado arrebatármelos de las manos. Pero logré evitarlo y me encaminé con paso decidido hacia el escenario.

Superconcentrada, planeaba el modo de introducirme en la coreografía de Kojako.

Visualizaba en mi cerebro posibles reacciones adversas.

Quería entrar en su espacio con la mayor naturalidad posible por si ella perdía los papeles. Algo posible viendo su escaso autocontrol durante la noche.

Tenía que asegurarme de que si el baile se convertía en un campo de batalla, la gente apreciara desde sus asientos que, Kojako, era la culpable.

Komagiku, que vestía un kimono de colores brillantes y un elaborado peinado, se exhaltó al verme subir los peldaños del escenario.

Lo hacía despacio, debido al kimono, obligada a elevar poco la rodilla, con las puntas de los pies apuntando hacia dentro.

Kojako, al intuir lo que pensaba hacer me fulminó con la mirada durante un breve segundo, pero continuó bailando, supongo que segura de sí misma. Se sentía la reina del lugar, y yo, una simple partícipe de la escena.

Sin embargo, en cuanto inicié el movimiento de mis abanicos, acoplándome perfectamente a su coreografía, pude notar su furia salir por todos los poros de su piel.

No se esperaba que bailara tan apasionadamente.

Los siguientes minutos fueron como una lucha entre diosas inmortales. Se notaba que quería intimidarme mientras bailábamos. Kojako dominaba sus movimientos con los abanicos, era muy atractiva, tenía los ojos de todos los hombres puestos en ella. Bueno, de todos menos la de dos hombres.

La mirada del samurái y la del magnate japonés, que no se despegaban de mi cuerpo.

Enfadada con el samurái, por todo lo que seguramente perdería por su culpa, me centré en la de, Issei Konoe.

Bajo el influjo de la mirada del magnate japonés, deseé expresar lo que había en mi corazón para resarcirme. Realizaba la danza condensando todas las emociones complejas en movimientos simples y delicados, alternándolos con pausas dramáticas. La técnica artística se incorporaba por completo a las células de mi cuerpo, algo que había requerido años de práctica.

Con una profunda identificación en mis movimientos, reproducía con exactitud la pieza, lo que había aprendido de mi nana. En cierto modo, me había impregnado de su maestría. Pero Kojako, antes de finalizar la actuación me sacó de mi estado de concentración con un inesperado ataque.

Aprovechó uno de los giros finales de la actuación, en el que nos cruzábamos, para herirme de forma disimulada con uno de sus abanicos.

―Te lo advertí ―me susurró en el oído.

Para mi mayor sorpresa me había hecho un corte en el cuello, cerca del nacimiento del pelo, cuando abrió uno de los abanicos como una ráfaga de viento al pasar junto a mí.

―Te quiero fuera del hanamachi.

Conmocionada por su agresión, la miré sin poder dar crédito a lo que acababa de hacer mientras bailábamos.

Sabía con certeza que me había hecho un corte, porque me escocía muchísimo.

¡Mierda! Definitivamente había subestimado a mi rival.

Su mirada era fría como el hielo y sus abanicos parecían afilados como puñales.

En los siguientes minutos puse mis cinco sentidos para que no me agrediera más. Sin embargo, su último ataque fue concienzudamente planeado en el momento de la reverencia, tras finalizar el espectáculo.

Cuando pensaba que ya estaba a salvo me clavó sus uñas largas y puntiagudas en la espalda, más dignas de una oiran, una prostituta japonesa, que una geisha.

―Si no te vas mañana, yo misma te echaré con mis propias manos ―bisbiseó, regalándome una falsa sonrisa y un dolor agudo en la zona alta de mi columna vertebral.

Se había deslizado sigilosamente al ras de la tarima para quedar hombro con hombro conmigo, trastocando mi espacio vital, y no sabía si atravesado mi piel con sus afiladas uñas.

Después de clavármelas, las había deslizado hacia abajo, arañándome con fuerza.

―Tu objetivo es inalcanzable ―murmuró con voz áspera.

Para mi desgracia, nadie se había percatado de la agresión.

Su rabia se había expandido mediante la danza, logrando herirme en el cuello y en la espalda, sin traspasar la delgada línea de la discreción que imponía el Karyukai.

―Puede que sea inalcanzable pero, ¿hacía falta herirme? ―dije, tocándome el cuello, comprobando si tenía sangre.

Miré las yemas de mis dedos y estaban teñidos de rojo.

―Eso apenas es un rasguño comparado con lo que pienso hacerte si no te apartas de mi camino ―me amenazó Kojako con una sonrisa reluciente y alcé las cejas anonadada.

Había planeado una cosa y me había salido otra bien distinta. No pensaba que fuera tan peligrosa. No del modo de llegar a ser cruel y herirme, o incluso atemorizarme con algo peor.

Lo de los lápices había creído erróneamente que había sido una reacción infantil, pero nada más lejos de la realidad.

Komagiku y yo, nos la quedamos mirando mientras bajada tan tranquilamente del escenario. Yo, alucinada por el corte del cuello y la maldad que existía en su interior, y ella, con una especie de idolatración que no llegaba a entender. Era evidente que, Kojako, la había tirado a los pies de los caballos exigiéndole que tocara el shamisen.

La geisha producía un ambiente de terror y admiración entre las jóvenes maiko que me costaba comprender. Se trataba, del estereotipo de geisha que era tanto cruel como despiadada con todas solo para conseguir su objetivo. Cualquier maiko de la okiya lidiaba, soportaba y evitaba enfrentarse a ella porque sabían que esa podría ser su sentencia final, y no dejaba de sorprenderme, que todas, absolutamente todas, la veneraran.

Los valores de Kojako brillaban por su ausencia.

―¿Quieres que te ayude mañana a arrastrar las maletas hasta la puerta de la okiya? ―me preguntó, Komagiku, sin desviar un ápice su guión de perrito faldero de Kojako, y me dio pena.

¿Dónde quedaba su dignidad?

Se suponía que Kojako, tenía que velar por ella, guiarla, y solo la había ridiculizado delante de todo el mundo, obligándola a tocar el shamisen.

―Gracias por tu ofrecimiento, pero no hará falta que me ayudes ―murmuré, buscándole alguna lógica a la situación.

―En el fondo me da pena que tengas que irte. Si obedecieras a Kojako no tendrías que hacerlo ―dijo en un tono repentinamente sincero y negué con la cabeza.

―No, gracias. Una persona que es capaz de agredir a otra con tal de salirse con la suya no merece mi respeto. Kojako quiere colonizar a todo el mundo.

Aunque mi nana me había prevenido, me había dado realmente cuenta de que mi carácter era totalmente incompatible con las normas del Karyukai.

Bajo mi punto de vista ni con todo el aprendizaje del mundo, claudicaría ante una arpía como Kojako. Lo más probable es que mi espalda también estuviera sangrando por culpa de su arañazo.

―Hablaré con Fukuyoshi cuando llegue a la okiya, y si ella considera que debo marcharme porque me he saltado las normas del karyukai, lo haré sin rechistar.

De un modo educado dejé a Komagiku en el escenario y, en medio de una inesperada nube de aplausos, me dirigí hacia Kokoro.

―¿Me aplauden a mí? ―le dije cuando me interceptó a mitad de camino.

―Creo que sí ―me respondió, colocándome deprisa encima de la herida del cuello un pequeño algodón.

Expresé mi gratitud mirando alrededor con una sonrisa, y esa inyección de cariño por parte de la gente, me vino bien cuando Kokoro presionó el algodón en la herida.

Clavé mi mirada en ella al notar un agudo escozor.

―¡¡Dios!! ―exclamé, apretando los dientes.

―El algodón está impregnado de alcohol ―dijo en tono de disculpa, y me aguanté las ganas de gritar―. Si me hubieras hecho caso ahora no tendrías este corte en el cuello.

―¡Cómo escuece! ¿Es muy profunda la herida?

―No, es pequeña y bastante superficial, pero estáte quieta ―dijo, presionando de nuevo el algodón, y contuve un gemido.

―¿Nadie se ha dado cuenta de que me ha hecho un corte?

―No, juraría que solo la he visto yo ―me respondió, confirmando mis sospechas―. Es experta en lastimar a sus rivales sin que nadie se percate de ello.

―Debo tener también sangre en la zona alta de la columna vertebral, me ha dado un buen arañazo al terminar de bailar.

Kokoro se movió para comprobarlo y soltó una maldición.

―¡Kuso! ¡Kojako, ha perdido la cabeza! ―exclamó, poniendo el algodón del cuello ahora sobre el arañazo de la espalda.

―¿Está sangrando mucho? ―pregunté, alarmada.

―No, pero tienes la zona muy enrojecida, con las uñas marcadas, y sino se cura bien se puede infectar.

―Te referías a esto cuando me alertaste de que no sabía de lo que era capaz Kojako, ¿no? ―murmuré―. A tener el descaro de herirme.

―Sí, es una mujer perversa.

Instintivamente busqué con la mirada a Kojako, quién sabía que si me estaba viendo se mofaría de mí al apreciar mi gesto de dolor, y evidentemente me topé con su mirada. Se encontraba hablando con Hikoshiro, el dueño de la casa de la ochaya.

El odio que se reflejaba en sus ojos negros consiguió helar mi sangre.

―Jamás podré considerar a Kojako como mi mentora con semejante comportamiento ―me quejé de forma explícita―. Lo más probable es que la muy zorra esté ahora echando más piedras sobre mi tejado.

―Ella no se pensaba que podrías hacerle sombra bailando. Te guardará rencor por lo de la actuación ―dijo, Kokoro, retirando el algodón.

―¡¿Más aún del que me tiene?! Me da la sensación de que Kojako es de las que guarda su rencor por orden de fecha.

―Sí, y por orden de color, existencia e importancia ―dijo con una sonrisa en sus labios.

Me colocó una pequeña tirita de color carne en el cuello y a pesar del dolor esbocé una sonrisa.

―¡Al final fuiste a buscar un botiquín, eh! ―aseveré con sarcasmo.

―Tienes una especie de imán para los problemas ―sonrió cómplice―. Estoy temiendo la reacción de Kojako cuando se entere de tu encuentro privado con Issei Konoe. Me parece que voy a ir llamando una ambulancia.

―Mi nana siempre me había dicho que en el hanamachi, se establecían amistades perdurables, donde la armonía era un valor que se apreciaba mucho. Aunque también me advirtió antes de venir a Japón que podría encontrarme con algunas geishas con afán de protagonismo que podrían dificultarme la convivencia. Pero jamás pensé que podría cruzarme con una geisha como Kojako ―dije, con un mohín de disgusto.

Kokoro, que me escuchaba atentamente, también hizo una mueca, y la miré durante unos segundos sumida en funestos pensamientos.

―Mitsuyo, es realmente hermosa y muy inteligente. Me ha sorprendido gratamente que fuera una experta en sake y ni que decir de como baila. Es absolutamente hipnotizante. ¿A ti qué te parece? ―escuché decir de pronto al samurái detrás de mí, sacándome de mi burbuja, y respiré hondo.

Había decidido ignorar su presencia a toda costa, y no me giré para comprobar a quien le había formulado la pregunta, que curiosamente había sido en inglés.

Quería obviar su influencia tan poderosa. No quería que aumentara mi nivel de ansiedad y estrés. O peor aún, que me derritiera con el halo de fuego que me enviaba con sus pupilas cada vez que me miraba.

Pero claro, en el momento que escuché la voz de Issei Konoe, en vez de la de Nikolay, al que suponía que le había formulado la pregunta en inglés, ya que era el único occidental aparte de mí en la fiesta, tuve que girarme.

―Mitsuyo, es muy hermosa, pero… ¿no te parece extraño que una extranjera quiera ser una geisha? Fukuyoshi no ha querido confesarme su nombre real y mi contacto en la Embajada de los Estados Unidos no ha podido aportarme aún ninguna información.

―¿No consta en el registro de viajeros ninguna mujer inscrita con datos personales que puedan evidenciar que es ella?

―No, y necesito averiguar su nombre real, de dónde es exactamente, cuál es su trabajo en Estados Unidos... Necesito saber todo de ella. No me fío, creo que esconde algo.

El corazón me dio literalmente un vuelco.

No podía creer lo que oía.

Pensaba que Issei Konoe solo estaba molesto conmigo. No imaginaba que desconfiara de mí.

¡Mierda! Su mirada no me auguraba nada bueno.

«No me había inscrito por precaución en el registro de viajeros pero, ¿y si lograba esclarecer de algún modo mi origen? ¿Y si averiguaba mi profesión?», pensé entrando un poco en pánico.

―Siempre piensas que todo el mundo esconde algo. Siempre te encuentras en el límite de proteger y esconder. Te da miedo traspasar ese límite a partir del cual la semilla del deseo pueda germinar ―sonrió el samurái y el magnate japonés ladeó la cabeza.

―Te has dejado embaucar por su belleza ―resopló―. Hay una paleta entera de argumentos que determinan que su proximidad es una fuente de problemas.

―No digas bobadas.

―¡¿Qué no diga bobadas?! ¿Estás de broma? ¿Has visto los celos que ha despertado en Kojako? Está todo el tiempo orbitando alrededor de mí como un satélite. ¡Mira lo que ha sucedido con los lápices! Me los ha robado del bolsillo de mi chaqueta para causarle un accidente. No te niego que Mitsuyo tiene madera de geisha, hasta el mismísimo emperador se ha interesado por ella, pero tú sabes tan bien como yo que no puede continuar en el hanamachi.

―¡Si puede continuar! No te dejes llevar por el miedo.

Los dos hablaban relajados, parecían haber limado asperezas.

De nuevo tuve la sensación de que eran mucho más que profesor de inglés y alumno, y mi instinto de supervivencia, me gritó que me entrometiera en la conversación.

Pero me quedé callada, espiando.

No se habían percatado de mi proximidad. Después de la actuación, se habían formado varios grupos de personas hablando de pie a nuestro alrededor de manera distendida.

Tenía que aprovechar que estaban abducidos en sus teorías para saber que más opinaba Issei Konoe de mí.

Aunque el corazón se me iba a salir del pecho.

―Mitsuyo, no es una fuente de problemas, es un grandísimo oceáno de problemas ―murmuró, el magnate japonés, y dejó escapar un suspiro de exasperación―. Solo sé que está aquí gracias al apoyo de una vieja gloria exiliada del Karyukai y eso es insuficiente para mí. Para colmo esa vieja gloria es precisamente la hermana de la iemoto. Mitsuko, la mujer que tras la segunda Guerra Mundial escapó de Japón provocando una grave crisis en el hanamachi.

¿Escapó?

Escuchar eso me generó más estrés.

¿Qué había sucedido realmente con mi nana para que ocasionara tal hecatombe?

Una indiscreción por su parte no podía haber afectado tanto en el ámbito del hanamachi. Tenía que haber ocurrido algo mucho más grave para que aún hoy en día se siguiera recordando.

―¡Conoce a Mitsuyo! ¿No tienes el encuentro privado para saber más de ella? Aprovéchalo bien para formularle todas las preguntas que quieras.

―Sí, eso haré. Cuando mi mente conoce lo que desea saber, me siento más cómodo y por ende me relajo, mis ideas y pensamientos fluyen sin resistencias.

―¡Estaré esperando con ansias que averiguas sobre Mitsuyo! ―dijo, el samurái con un destello de gran intensidad en sus ojos―. Gánate su confianza para que se abra a ti. No seas muy duro con ella.

El magnate japonés asintió con la cabeza.

―Mañana por la mañana te cuento qué tal me ha ido.

―No, mejor esta misma noche ―sonrió, y un relámpago brilló en sus pupilas azules.

―¡Ni lo sueñes! Y más si va a ser en inglés. Estoy harto de hablar a todas horas en la lengua anglosajona ―se quejó, ajustándose la corbata.

―Tenemos un trato.

―¡¡Urusai!! ―lo mandó callar en japonés―. ¡Kanben shite kure!

Le pidió que por favor le diera un respiro y el samurái soltó una carcajada.

―¡No te enfades!

El nivel de inglés de Issei Konoe, no estaba nada mal, se notaba que estaba familiarizado con el idioma. Sin embargo, evidenciaba con sus comentarios que lo aborrecía.

«¡Al final va a resultar verdad que es su profesor de inglés!», pensé, tratando de desentrañar el misterio a través de pequeños detalles.

Mis suposiciones no habían sido del todo correctas. Escuchando esta conversación había descubierto la complicidad que encerraba su verdadera amistad.

¿Cuándo se habían conocido y cómo había nacido su vínculo?

Desconocía ese dato.

Sin embargo, tenía que ser desde hace bastante tiempo. El grado de confianza y transparencia entre ellos era máximo.

Sus palabras me habían revelado más de lo que trataban de aparentar cuando estaban acompañados de otras personas.

―Mitsuyo, tiene una capacidad impresionante para evocar y expresar la belleza. En verdad, me tiene muy intrigado. ¡Voy a buscarla para tener el encuentro privado! Aunque antes debo hacer algo sino quiero tener más problemas ―murmuró Issei Konoe y se dio la vuelta deprisa, con la inquietud reflejada en su rostro.

Giré un poco mi cuerpo con disimulo e intenté adoptar una pose melancólica cuando me descubrió tan cerca de ellos.

Tuve que aparentar que estaba totalmente inmersa y conmovida en la experiencia más triste de la vida de un hombre que hablaba con un grupo reducido de personas. Explicaba lo mucho que le apenaba la reciente muerte de su mascota, y fingí enjugarme las lágrimas emocionada por su relato.

Había permanecido lo suficientemente cerca de Issei Konoe, con el propósito de escuchar su conversación, y no quería añadir a su lista de sospechas que podía ser una espía internacional.

Pero me estaba costando una barbaridad ejercer el papel de silenciosa oyente.

La sangre me hervía en las venas al apreciar que para el samurái no había sido más que un ligero coqueteo. Le importaba bien poco que tuviera un encuentro privado con Issei Konoe. No había ni rastro de celos por su parte. Se le veía muy contento, hablando ahora con Nikolay.

Las manos empezaron a temblarme en el momento que contemplé como Issei Konoe se acercaba al dueño de la ochaya.

¡Mierda! Kojako continuaba allí.

La arpía se iba a enterar de nuestro encuentro privado en cero coma dos. Lo peor estaba aún por llegar.

O quizás no.

Tras la pose seria e intensa del magnate japonés, se escondía un buen seductor, igual que el samurái. Los dos eran irresistibles, transmitían una increíble energía. Mientras conversaba con el dueño de la ochaya y, con Kojako, que lo mismo reía, que se mostraba enfadada, analizaba algunos de los motivos por los que ambos hombres, enamoraban. Las mujeres solían sentirse atraídas por las voces graves. En las cuerdas vocales se centraba parte de la atracción de la mayoría de los hombres, y ellos dos, superaban las expectativas. Ambos eran unos comunicadores muy eficaces y, sobretodo, de la comunicación no verbal. Cada uno de sus movimientos expresaba un mensaje de lo más atrayente para el público femenino. Tan atrayente, que me quedé sorprendida cuando observé a Issei Konoe acompañar a Kojako a la salida de la ochaya sin que ella le montara ningún escándalo.

Mucho me temía que el escándalo me lo llevaría yo al volver a la okiya.

La arpía de Kojako era un ejemplo muy gráfico de la fascinación que Issei Konoe ejercía en las mujeres. Por un lado, su extraordinario físico, la necesidad de no dejar de mirarlo, y por el otro, la relación natural que se producía entre la tradición y el deseo del idilio, de ser su pareja.

Por un instante, me imaginé como sería tener una relación con él. Vivir entre dos mundos, algo muy complicado como emocionante. Una periodista Norteamericana y el mayor empresario del país nipón enamorados. Un escándalo pero, a la vez, un impagable referente de cara a la sociedad japonesa.

Me imaginé los muchos comentarios negativos ya que seríamos sin duda una de las parejas más controvertidas que afrontara el karyukai, el mundo de la flor y el sauce. Siempre con la polémica de fondo por ser Norteamericana, por la segunda Guerra Mundial. Un tema que aunque se creyera que era algo superado, aún generaba algún rechazo. Muchas personas mayores no olvidaban el histórico bombardeo, el horror vivido entre las llamas. Las tensiones no estaban diluidas del todo.

Podríamos marcar un punto de inflexión.

Pero el vuelo de mi desbordada imaginación, solo tenía cabida en mi mente. Jamás sería una realidad que Issei Konoe pudiera beber los vientos por una rubia Norteamericana de ojos azules, que para más inri era periodista, hija y nieta de políticos.

El magnate japonés apareció de nuevo en el gran salón, haciendo volar mi imaginación otro instante y experimenté una mezcla de sentimientos.

Llegaba el momento de tener el encuentro privado.

―¡Qué nervios tengo, Kokoro! No sé de que hablar con Issei Konoe. ¡Temo quedarme en blanco como una aspirante a Miss Universo cuando me pregunte algo! Estoy tan cansada y agobiada que solo deseo que llegue la hora de volver a la okiya para tumbarme en el futón y dormir ―suspiré―. Ni tener debajo de mi nuca el artilugio de madera llamado takamakura impedirá que duerma hoy. ¡Estoy agotada! Aunque lo más probable es que Kojako si llega antes a la okiya me haga otra de las suyas, y en vez de la pieza esa tenga en el futón una estaca de madera para morir clavada cual vampira ―ironicé agobiada y a mi ayudante de vestuario se le escapó una tímida risa.

¡Dios mío! Nunca me había sentido tan nerviosa.

Tenía que sacarle sí o sí una fotografía en el encuentro privado y el corazón me iba a estallar.

―Una geisha puede hacer sugerencias de cualquier tema, pero asegurándose de que el hombre piense que ha sido él quien ha tenido la idea. Cuando estés a solas con Issei Konoe súbele la autoestima. Los hombres necesitan que les alimenten el ego ―me aconsejó, Kokoro, en voz baja―. Saber que son listos, fuertes y poderosos.

―Aunque ellos saben que eso no es así ―me reí.

Kokoro reprimió una sonrisa.

―Debes ser diplomática. De igual modo, un hombre siempre debe ganar. La clave está en ser una buena rival, pero no lo bastante como para vencerle ―me habló Kokoro mientras me volvía a ajustar el darari obi―. Se espera de ti que seas inteligente y perspicaz a la hora de expresar tus ideas, pero siempre sin ofender.

―Te entiendo ―murmuré―. Debo hacerle creer que es bueno, sino no tendrá la sensación de que es el mejor jugador del mundo, que es en realidad el motivo principal del juego.

―Exacto.

―No estoy acostumbrada a adular tanto a los hombres ―resoplé―. En estados Unidos desde hace muchos años las mujeres están demostrando ser capaces de desafiar las anacrónicas normas masculinas. La desigualdad de género en Japón es muy grande, Kokoro. Me parece que aquí hay mucho imbécil inseguro suelto que necesita estar por encima de las mujeres para sentirse poderoso y extraordinario.

―Mitsuyo, no puedes redefinir años de normas y tradiciones. Tus comentarios tienen que estar totalmente desprovistos de cualquier rastro de feminidad tóxica, sino el señor Konoe rechazará tu compañía. Puedes ser un soplo de aire fresco para él, pero siempre libre de cualquier movimiento feminista.

―Nada de ataques directos que le recuerde que hace miles de años había emperatrices en lugar de emperadores ―sonreí.

―Sí, limítate a alimentar su ego ―murmuró, sonriendo.

―Gracias, por los consejos.

Le puse una mano con suavidad sobre la mejilla.

―De nada, Mitsuyo ―murmuró, entregándome mi coloreado bolso de tela.

Luego se marchó, mezclándose de manera discreta entre los asistentes a la fiesta.

Kokoro se estaba convirtiendo en una guía, como un faro que me aconsejaba y ayudaba a navegar por las oscuras y traicioneras aguas que me azotaban sin tregua.

Inhalé y exhalé durante unos segundos, intentando inundarme de tranquilidad y relajación antes de volver mi vista hacia Issei Konoe.

 En sus ojos fríos y ávidos de conocimiento había mucho mundo, y eso, me ponía nerviosa.

Tener el encuentro privado sería muy duro a nivel mental. Un gran desafío. Y tenía que vencer ese desafío. Estar aquí era una oportunidad de crecer en mi profesión y esperaba salir airosa de una situación tan complicada.

Provenía de un país donde concertar un encuentro privado como este era asociado a la prostitución. Las geishas formaban parte del terrorismo verbal masculino del cual eran nombradas no solo como mujeres de compañía sino también con toda la carga despectiva, con un lenguaje de desprecio, llamándolas literalmente, putas. Y esperaba que la asociación fuera errónea.

Mi nana me había repetido hasta el cansancio que no tenía nada que temer, que jamás sería forzada a hacer algo que no quisiera con un cliente, pero tenía miedo.

Antiguamente, la condición social subordinada de las geishas, era muy distinta. Sin ir más lejos, la ceremonia del mizuage. No hacía falta decir que me alegraba de que ya no se realizara el ritual con el método ancestral. Jamás me sometería a ningún hombre por mucho que quisera pagar una cantidad indecente de dinero por mi virginidad.

Nerviosa, por si Issei Konoe representaba el estereotipo de cliente que se basaba en las normas antiguas, mantuve el contacto visual con él hasta que se detuvo frente a mí.

―Hola, señor Konoe ―susurré con un dulce acento y realicé una lenta reverencia.

―¿Nos vamos, Mitsuyo? Es la hora de nuestra encuentro privado ―dijo, con voz firme.

Mi respiración se alteró al pensar en él y yo a solas en una habitación.

―Sí, estoy lista, señor Konoe ―sonreí, con mis terminaciones nerviosas hormigueando.

Me sostuvo la mirada, con sus ojos negros exóticos llenos de inteligencia mientras me ofrecía su brazo y respiré hondo.

Llegaba la hora de la verdad.

Capítulo 10

Polvo de grafito

―Issei, ¿no puede quedarse más tiempo con nosotros? ―dijo de manera inesperada el samurái a nuestro lado, fijando en mí sus increíbles ojos azules y deseé darle la espalda.

No quería hablar con él y mucho menos ver su cara de casanova.

―Lo siento, pero la señorita Mitsuyo tiene un encuentro privado conmigo. Tendrás que buscar diversión en otra parte ―murmuró en inglés el magnate japonés con cierto tono de sorna y el samurái soltó una carcajada.

Supongo que por escucharlo hablar inglés.

Era plenamente consciente de su animadversión con el idioma anglosajón.

―¡Oh, vamos, no seas acaparador! ―exclamó, riendo―. Solo será un rato.

La expresión del magnate japonés se volvió suspicaz ante su frase y noté los músculos crispados de su brazo bajo mi mano.

―¿No te parece suficiente el tiempo que has pasado con ella durante el ozashiki?

―Pensaba que podría disfrutar un poco más de su compañía.

«¿A cuento de qué venían ahora los comentarios del samurái si era de sobras conocedor de mi encuentro privado con Issei Konoe?», pensé haciendo conjeturas.

―A partir de este momento, Mitsuyo, será toda mía ―dijo el empresario japonés, con una leve sonrisa de suficiencia y el samurái le lanzó una mirada demoledora.

Aunque rápidamente una luz brillante y traviesa iluminó sus ojos azules.

―Creo que mejor me marcho o terminaré matando a alguien ―murmuró con la voz rezumando ácidez―. Recuerda lo que hemos hablado antes.

Con una absoluta seguridad y un encanto especial el samurái se fue con una sonrisa dibujada en sus labios tras estrechar su mano.

La diferencia entre él y el magnate japonés era abismal. Ambos eran elegantes, atractivos, con buena educación, pero mientras el samurái se mostraba accesible y relajado, Issei Konoe, era más frío y distante.

El empresario japonés era un hombre altísimo, con una magnífica corpulencia que se adivinaba debajo de su traje, y noté el calor del rubor en mis mejillas cuando centró toda su atención de nuevo en mí.

Agradecí una vez más que el maquillaje de pasta blanca ocultara mi piel teñida de rojo.

―Mitsuyo, siento curiosidad por conocer tu nombre occidental ―me dijo con una leve sonrisa nada más empezar a caminar y mi mano sobre su brazo tembló.

¡Maldita sea! Empezabamos mal.

Si quería ganarme su confianza, obviando datos de mi vida privada sería una tarea dificil.

―Señor Konoe, tengo un nombre muy común ―me excusé, bajando mis pestañas.

―¿No deseas revelarme tu nombre real? ―me preguntó en tono seco y lo miré intentando parecer inocente.

―Lo siento, me gustaría reservar mi identidad. La posible divulgación de mi nombre y apellido podría perjudicar a mi familia ―murmuré, diciendo una verdad a medias, intentando ocultar mi famoso apellido.

Mi respuesta no le agradó ya que se le borró la sonrisa de sus labios.

―Esperaba una total transparencia por tu parte ―Sus ojos se volvieron impenetrables y tragué saliva.

―Lo siento mucho, señor Konoe ―me disculpé―. Podría decirle un nombre y apellido falso pero prefiero no mentir.

Subimos un tramo de escaleras y me dirigió por un largo pasillo bajo un inquietante silencio.

Él parecía tranquilo, pero yo caminaba desesperada, analizando su deslumbrante rostro. Aguardaba la siguiente pregunta, que tarde o temprano sabía que llegaría, conteniendo mis nervios con una honda respiración.

―¿De qué ciudad eres? Supongo que eso si me lo podrás decir ―me comentó con mucha frialdad.

Ladeó la cabeza y me miró con mucha atención a la espera de una respuesta.

¡Mierda! Su aguda inteligencia y su carácter implacable no me permitirían allanar mi camino sino le daba alguna migaja de mi vida.

Tenía que pensar YA con claridad y actuar con firmeza para que no incrementara su desconfianza y sus sospechas.

―Soy de Nueva York, concretamente de Greenwich Village, al norte del Downtown. ¿Lo conoce, señor Konoe? ―murmuré, intentando relajar el ambiente entre los dos.

No creía que pudiera ser peligroso dar información del barrio donde vivía.

―Nunca he estado en Estados Unidos ―me respondió con un gruñido.

―¿No? Estoy segura de que le encantaría Nueva York. Es una de las ciudades más deslumbrantes que existen. Yo vivo en Greenwich Village, que es una gran área residencial ubicada en Manhattan ―sonreí, tranquila y con confianza.

Si de verdad me estaba investigando, como había escuchado en su conversación con el samurái, le iba a costar sudor y lágrimas dar con la dirección de mi piso. Greenwich Village, más que un barrio parecía un pueblo.

Para cuando consiguiera la información, si es que lo lograba, yo estaría fuera de Japón,  lejos de su alcance.

―Cada vez que mantengo una charla contigo me dejas sorprendido, Mitsuyo. Hablas un japonés perfecto. ¿Dónde lo has aprendido? ―me preguntó, dando un pequeño giro a la conversación.

Miré su rostro durante un breve segundo y suspiré.

Tenía que terminar de relajar el ambiente de forma rápida sino él no abandonaría su papel de investigador.

―Cuando era pequeña tuve una niñera de origen japonés ―comencé a decir, sembrando el terreno necesario―. Mitsuko, de la okiya Matsunoya, exiliada a Estados Unidos después de la segunda Guerra Mundial. Ella fue primero la niñera de mi padre, y luego, con el paso de los años, terminó siendo la mía. De ahí mi amor por el idioma y todo lo que tenga que ver con este maravilloso país ―sonreí de manera sincera, dispuesta a abrirle un poco la puerta de mi vida, pero con la cadenita puesta por precaución―. ¿La recuerda? Fukuyoshi iba acompañada de Mitsuko en el teatro.

Había mencionado antes a mi nana, así que la conocía perfectamente.

―Sí, la recuerdo ―murmuró, estrechando los ojos―. Desconocía el dato de que la hermana de la iemoto abandonó el karyukai y su elegante profesión de geisha para convertirse en una simple niñera. ¿Alguna vez te ha contado por qué se marchó del hanamachi? Aquí tenía un futuro prometedor como geisha.

―Lo siento, no tengo una respuesta concisa al respecto ―dije, intentando generar comodidad.

―¿Nunca has sabido el motivo de su huida del país después de la segunda Guerra Mundial? ―me preguntó, desconcertado.

―No, esa información forma parte de su vida privada.

Su mirada se transformó en una fría y escéptica.

―La verdad es que no me sorprende que haya mantenido en secreto su traición ―me dijo con un elevado grado de tensión en su cara―. Mi padre me contó hace tiempo sobre las nefastas consecuencias de sus actos. Me consta que Mitsuko en todos estos años no ha trasladado su perdón a la persona que hizo tanto daño. En ningún momento ha intentado reparar el agravio. ¿Lo hará ahora que ha regresado?

Su tono de voz era totalmente de reproche, y me solté de su brazo, impactada por sus palabras.

―¿De qué traición habla? Mi nana es una mujer buena y bondadosa. Ciertamente posee unos valores dignos e intachables. He vivido toda mi vida a su lado, y siempre, pero siempre, ha mantenido su amor intacto por el mundo de la flor y el sauce. El respeto y la protección de la esencia del Karyukai es algo primordial para ella. ¡No entiendo por qué dice eso, señor Konoe!

A nivel psicológico sabía que mi nana había sufrido mucho.

La había visto experimentar emociones de pena y culpa cuando alguna vez me hablaba de su pasado como geisha. Pero siempre achaqué su tristeza o evasivas a mis preguntas, a que le incomodaba y avergonzaba hablar de su indiscreción y su salida del país junto a mi abuelo.

Nunca pensé que el enigma de su eterno duelo del pasado, se trataba en realidad, de una traición.

―No entiendo como han permitido la entrada de Mitsuko en el hanamachi con las rígidas normas que aún prevalecen hoy en día. Y sobretodo, que la iemoto haya aprobado tu debut ⸺murmuró, mirándome a los ojos con intensidad―. ¡Tu imparable carrera de geisha será un gran problema para mí!

Esto último lo soltó con una mueca de disgusto y compuse una sonrisa delicada en mis labios.

―¿Por qué? Mi carrera de geisha tiene fecha de caducidad. Me marqué como objetivo poder debutar en el mundo de la flor y el sauce, pero no permanecer más de un mes en el país.

―¿Solo estarás ese corto espacio de tiempo?

―Sí ―dije, asintiendo con la cabeza.

Por un momento la sorpresa asomó a sus ojos.

―Es difícil predecir que pasará dentro de treinta días, pero dudo mucho que te marches tan pronto. ¿Tienes idea de lo que te espera? ―murmuró, empleando un lenguaje críptico, con una sonrisa burlona.

Algo en su tono de voz, la manera en que me miraba, con la cabeza ladeada ligeramente, controlando la situación me puso muy nerviosa.

―Nunca me he planteado ser geisha a largo plazo, como una profesión. Ya tengo un trabajo en Estados Unidos ―solté, sacando a relucir otro dato personal―. No estoy aquí por dinero, simplemente estoy cumpliendo un sueño de la infancia.

Por una décima de segundo noté como se relajaba el rostro del magnate japonés, pero al cabo de un instante su mirada se volvió a endurecer.

―¿De qué trabajas en Estados Unidos? ―me preguntó, lanzándome al disparadero e inspiré hondo.

Mi respuesta tenía que ser un contundente paso adelante en mi batalla por ganarme su confianza.

―No creo que se sorprenda cuando le diga de que trabajo desde hace varios años, señor Konoe ―dije, con la esperanza de superar todos sus filtros antimentiras―. Soy camarera en un restaurante ―susurré muerta de la vergüenza y no por el dignísimo oficio de la hostelería.

Mi pudor provenía de la mentira.

Mi nana era la que trabajaba algunos fines de semana en la cocina del restaurante de los padres de Lucy, porque con el dinero que ganaba de becaria no llegábamos para pagar el alquiler.

Todos podemos decir mentiras, pero yo tenía que superar el nivel del mentiroso redomado. Y me sentía fatal. Me sentía la persona más falsa del mundo.

No me gustaba nada esa sensación.

Además no servía para burlar asiduamente a nadie. Había que guardar un preciso registro mental de las narraciones para no incurrir en contradicciones, y yo, no tenía esa virtud.

En cambio, mi madre, si era una maestra de la falsedad.

―¿Cómo se llama el restaurante? ―preguntó, queriendo indagar más y suspiré con desazón.

¡Joder! No quería mentir, pero si quería demostrar mi valía como periodista, tenía que falsear un poco la realidad con la esperanza de no ser desenmascarada.

―No creo que sea importante revelar su nombre. Pero le puedo contar que donde trabajo es un restaurante con mucha historia y en el que hacen el mejor sándwich de pastrami de toda la ciudad ―dije con un enorme nudo en el estómago, intentando no bajar la mirada.

Mi respuesta le caló enseguida y la incertidumbre que había en sus ojos cambió a una leve cautela.

―No entiendo muy bien que trabajes de camarera cuando tu situación económica debería ser holgada. Tuviste una nana de pequeña al igual que tu padre. ¿Tu familia era adinerada y lo perdió todo? ―dijo, exteriorizando sus suposiciones y contuve la respiración.

―No.

Su inteligencia sería un problema.

―¿Quebró el negocio familar? ¿Despidieron a tus padres de sus trabajos? ―insistió.

―No, nada de eso ―respondí rápidamente con un movimiento de cabeza―. Cuando cumplí la mayoría de edad quise independizarme de mis padres. Quería escapar de la vida de lujo.

―¿Odias acudir a fiestas? ¿Ir de vacaciones a sitios exclusivos? ¿Moverte entre el arte y la moda de lujo?

Me miró estupefacto, casi en shock.

―Digamos que no deseo formar parte de ese mundo de «ensueño» ―murmuré, haciendo las comillas con los dedos, reproduciendo en mi memoria a cámara lenta el día que discutí con mi madre y las consecuencias de aquella difícil conversación―. A los dieciocho años quise dar un giro a mi vida y me puse manos a la obra. Quiero cumplir mis metas por méritos propios. No deseo ser la heredera de una fortuna que no siento mía. Para mí no hay nada más bonito que ganar mi propio dinero, crecer día a día, conectarme con mi personalidad. Me gusta levantarme cada mañana y ser consciente de que mi pasado no influye en mi futuro.

Había decidido expandir mi relato con toda la sinceridad de la que era capaz de mostrar y parecía que había dado en el clavo.

Su rostro había adoptado una expresión más tranquila y afable.

―No hay nada más poderoso que un buen cerebro y tener ganas de trabajar ―murmuró con suavidad.

⸺No sé si tengo un buen cerebro, pero lo que si tengo son unas inmensas ganas de aprender y crecer como persona. Me encanta asumir nuevos retos. La vida me ha desbloqueado este sueño de la infancia gracias a mi nana, regalándome momentos inolvidables y únicos, y solo espero no fallar a nadie.

No deseaba contar un relato manifiestamente incoherente que identificara mi mentira y empeorara su nivel de sospecha sobre mí.  

―Tienes que ganarte una buena reputación. La relación de la familia Konoe con el hanamachi se remonta a varias generaciones atrás. Tu imagen de geisha occidental ha despertado el interés en las altas esferas del poder, lo que ha creado cierta controversia. Tener este encuentro privado contigo seguramente acarreará una crisis en mi popularidad. A partir de ahora surgirán campañas de desprestigio. Necesito que tu comportamiento sea intachable.

Se quedó inmóvil de pie frente a una de las puertas del pasillo, observándome con una penetrante mirada de infinita profundidad y bajé los párpados cohibida.

―Sé que algunos piensan que mi presencia en el hanamachi está fuera de contexto.

―No todo vale para algunos. Nuestra cultura es milenaria. El mundo del karyukai forma parte de nuestra historia, de nuestras vidas. Por algo es la tradición más secreta y única del mundo.

―Los japoneses sois personas con un alto sentido de la responsabilidad ―dije, con una actitud tímida y volví a mirar su atractivo rostro.

―Aquí no se suele dar rienda suelta a los impulsos… Solo en ciertas ocasiones ―murmuró, abriendo la puerta de una habitación y me sentí arrastrada hacia la oscuridad de sus ojos.

―Los japoneses sois sutiles ―dije, nerviosa por tener que estar a solas con un hombre al que apenas conocía.

―La mayoría solo se limitan a observar ―susurró, ofreciéndome pasar primero.

Sentía la calidez de su enorme y atlético cuerpo, el aroma masculino de su perfume, y el peligroso susurro que surgió en su voz hizo que me estremeciera.

¡Dios! Él no tenía pinta de ser de los que solo contemplaba.

Emitía una poderosa energía concentrada que quitaba el aliento, y me quedé absorta desde el umbral, imaginándome historias de todas las geishas que estuvieron con él en esta habitación. Ya fuera por poderío económico o por su físico, era difícil de asimilar tanta belleza exótica en un solo plano.

Inquieta, me quité las sandalias y las dejé bien puestas junto a la puerta.

―También tenéis una buena apreciación del lujo y la digitalización ante todo ―dije con tímidez, intentando retomar la conversación, pero sin perder detalle de lo que observaba cuando entré en la habitación descalza con los calcetines.

―Aquí todo pasa por el filtro de la modernidad para dotar todo de la innovación más avanzada del momento ―murmuró, detrás de mí.

Se había agachado para quitarse los zapatos como había hecho yo nada más entrar.

―Por lo que tengo entendido su empresa es experta en fusionar lo tradicional con la última tecnología ―susurré, con respeto, mirando alrededor.

El espacio amueblado de forma minimalista seguía una estética de madera, piedra y tierra, detalles ecológicos que evocaban una sensación de calma, pese a tener también aparatos tecnológicos. Tenía todos los elementos de una habitación tradicional, desde el tatami, un futón y una mesa baja de cristal, hasta televisión y reproductor de música. Parecía el lugar de descanso de turistas y viajeros a pesar de estar situado en una casa de té.

―Mitsuyo, ¿Cómo te definirías? ―me preguntó, cambiando el tercio de nuestra conversación y parpadeé confusa.

Me giré a tiempo de apreciar, como encendía una varilla de incienso colocada en un sostenedor de bambú, frente a una caja de madera que llevaba mi nombre inscrito.

Empezaba oficialmente nuestro encuentro privado.

Nerviosa por mi respuesta que podía trascender ante sus sospechas, lo miré fijamente a los ojos.

No quería erosionar de nuevo su confianza.

―Diría que estoy hecha de impulsos, intentos, errores, heridas y experiencias irrepetibles ―murmuré de forma audaz tras una honda respiración.

Confiaba en exhibirle un alto nivel de integridad.

―¿Y que más? ―dijo, aproximándose a un mueble bar que había en la esquina más lejana de la habitación―. Eres una mujer irreductible a tan poca definición.

Sacó una botella, la abrió y se sirvió una copa.

―No me gusta hablar mucho de mí ―dije tensa, desde el centro de la habitación, aferrando con mis dedos mi coloreado bolso de tela.

―Necesito conocerte más. Eres uno de los reflejos del futuro que ya está aquí, en el hanamachi. ¿Quieres un poco de sake? ―me preguntó, mirándome por encima del hombro.

―No, gracias.

Mi voz salió en un susurro debido a los nervios.

―Deberías beber un poco de sake. Creo que te vendría bien para… abrirte un poco más a mí ―murmuró, y note el calor extenderse por mi sangre―. Has irrumpido en mi vida y mi curiosidad por ti no tiene límite.

Dio un largo sorbo a su copa y me fijé en como se le movió la garganta al tragar.

―No tengo nada de especial. Soy una persona inquieta y tímida ―reconocí―. Solo decidí escribir mi propia historia, con una voluntad férrea para que se convirtiera en realidad.

―Desafiando incluso las normas.

Le dio un par de pequeñas oscilaciones a la copa entre sus dedos y me desplacé inquieta por la habitación, dudando de adónde dirigirme.

Todos sus movimientos estaban hechos a conciencia para ponerme nerviosa. Antes de ir al mueble bar se había quitado la chaqueta, dejándola encima de la mesa baja de cristal. Se había aflojado la corbata, desabrochado un par de botones del cuello de la camisa... A través de la fina tela blanca, apreciaba sus bíceps duros como piedras y un pecho, hombros y estómago muy musculosos.

―No puedes evitar cambiar el mundo con solo pisarlo ―dijo, acercándose despacio a mí.

Sentí un repentino ataque de calor.

Jamás había vivido una situación igual, un reto de esta magnitud.

Su pelo largo, ligeramente peinado hacia atrás enmarcaba su atractivo rostro. Me miraba fijamente, con intensidad, y casi sin darme cuenta, estaba dando pasos hacia atrás, rígida, con él prácticamente pegado a mí.

⸺Este Ninki ichi, Junmai Daiginjo es un bocado de flores y frutas ⸺susurró en mi oído, desafiando mis barreras, causando un gran revuelo en mi estómago⸺. Parte del aroma que emana de la copa, se percibe incluso sin poner la nariz en el cristal, es un soplo de aromas. Albaricoque, plátano y pera son los primeros, melocotón y fresa justo después.

Inclinó su cabeza, acariciando con su nariz mi cuello de abajo hacia arriba hasta rozar el lóbulo de mi oreja y me estremecí por completo.

―No debería hacer eso, señor Konoe ―jadeé con suavidad.

―Una vez en la boca, sientes la fruta sedosa y persistente del plátano y el melón… pero no termina… continúa con una fuerte nota de crema natural y toques de yogur.

Sus labios y su lengua, recorrieron toda la línea de mi mandíbula en dirección a mi boca y mi respiración se entrecortó.

―Umami puro que permanece en el paladar ―dijo con voz ronca encima de mis labios.

Cuando iba a abrir la boca para decir algo me besó. Intenté apartarlo con suavidad, resistiéndome un poco, pero era un beso tan apasionado, que terminé por abandonarme a la agradable sensación de sus fríos labios sobre los míos.

Al darse cuenta de mi rendición, me estrechó entre sus formidables brazos con fuerza, y ceñida por completo contra su musculoso cuerpo desde el pecho a las caderas, me arqueó hacia atrás, profundizando el beso. Su lengua saqueaba con destreza mi boca sin piedad mientras me sostenía. 

―Tu boca es como el agua mineral que proviene de la nieve derretida y que penetra en la tierra... Refinada, perfecta para tu propio sake ―susurró, y seguidamente me lamió los labios.

Con ardiente pasión volvió a besarme, cubriendo mi boca con un gemido y el calor invadió mi cuerpo.

Esta vez el beso fue más corto pero más intenso y cuando se apartó, estuve a punto de perder el equilibrio.

―En pocas palabras el Ninki Platinum es elegancia y pureza.

Puso sus dedos en mi cuello, y mi corriente sanguínea, aumentó la velocidad.

Nunca imaginé que podría suceder algo así entre los dos. El magnate japonés aunque educado conmigo, siempre se había mostrado más bien frío.

―¿Te ha gustado el beso? ―me preguntó con una voz tremendamente sexy y respiré hondo.

Necesitaba volver a montar mi cerebro como si fuera un puzzle antes de responder. Desentrañar por qué me había besado. Si me había gustado realmente el beso, algo tan misterioso como interesante, que iba mucho más allá de razonamientos pobres.

―No lo sé ―dije con honestidad.

¡Joder! ¿A quién no le gustaría que la besara un hombre tan endiabladamente sexual? Sin embargo, me había resultado un poco chocante.

No era la primera vez que me daban un beso robado, inesperado, vibrante, de los que te dejan los labios hinchados y hormigueando por la intensidad, pero me sentía extraña.

Quizás el impacto por ser quien era, la sorpresa, percibir que había sido un beso forzado, empañaba mis sensaciones.

―Tu corazón late deprisa, él opina que te ha gustado ―susurró, acariciando con suavidad la vena de mi cuello y se me erizó el vello por completo―. Es como el algodón, no engaña.

Agachó su cabeza para robarme otro beso, pero esta vez fui más rápida y me aparté.

Aunque mi corazón latiera acelerado no era por su beso.

En realidad estaba bastante nerviosa por lo que tenía que hacer.

¡Dios! Echarle una foto se convertiría en algo muy complicado si su única misión era seguir saboreando mis labios.

¡¿Cómo demonios sacaría la cámara de fotos de la manga del kimono sin que se diera cuenta?!

―He leído en la prensa que su empresa de ordenadores busca unir fuerzas con otras marcas para ser más competitiva en el extranjero. ¿Es cierto que es algo que va a ocurrir como muy tarde el mes que viene?

Notaba los latidos en mis oídos por la adrenalina, pero quería enfríar el momento. No me convenía que el encuentro privado se centrara en algo puramente hormonal.

―¿Te acabo de dar un beso y me preguntas por mis inversiones y desarrollo en el mundo PC?

Su cara fue un poema.

―Tengo unos ahorros y me gustaría jubilar mi ordenador Toshiba. ¿Va a crear alguno nuevo? ―sonreí―. Mi Toshiba no está en condiciones de sobrevivir mucho tiempo.

Mi comentario le provocó una carcajada.

―¡Mitsuyo, yo si que no voy a sobrevivir como no logre sacarte un montón de valiosa información! ―resopló.

¡Dios! Tenía que evitar que volviera a besarme y entrevistarlo de manera sutil. Sabía que hacerle una foto se asemejaría a practicar uno de mis deportes favoritos, el surf. Habría que elegir bien el momento para pillar una buena ola.

―¿No puede adelantarme si va a haber alguna novedad en su empresa? ―pregunté, haciéndome la inocente.

Tenía que aprovechar que parecía estar de buen humor a pesar de rechazarlo.

―Sí, claro ―me respondió, sin rastro alguno de decepción―. Mi empresa piensa adoptar gatos para aumentar la productividad.

Ahora la que puso cara de poema fui yo.

―¿Cómo? ¿Adoptar gatos?

―Sí ―murmuró risueño, y le dio otro sorbo a su copa―. Las mascotas son de gran ayuda para reducir la ansiedad y aumentar los niveles de bienestar, en especial, en un ámbito tan estresante como una empresa.

―¿Va a adoptar felinos para que vivan entre escritorios y ordenadores?

―Sí, los gatos vivirán muy felices en su nuevo entorno y mejorarán el ambiente de trabajo de los empleados.

―¿Cómo se le ha ocurrido esta idea, señor Konoe? ―pregunté algo anonadada―. ¿Le gusta rescatar gatos callejeros?

―Tengo un amigo de la infancia que es bastante amante de los animales y, hablando con él, surgió la brillante idea de adoptar gatos y ofrecer un bonus a los trabajadores si hacían lo mismo.

Parpadeé sorprendida.

―¡Qué gran acto de altruismo, señor Konoe! ¿Quién es su amigo? ¿Estaba en la fiesta esta noche? ―pregunté por curiosidad.

El tono de la conversación se había vuelto muy relajado, y quería averiguar quién era esa persona de la que aceptaba ideas o consejos, pero me miró a los ojos de una forma rara y sentí que la mar se revolvía de repente.

Desapareció la expresión risueña de su rostro.

―No te puedo revelar el nombre de mi amigo. Esa información es confidencial ―dijo con la mandíbula tensa.

―¡Oh, vaya! Parece que no soy la única a la que le gusta proteger su privacidad y la de sus allegados ―murmuré con todo el desenfado del mundo y sus ojos como el ónix se estrecharon.

―Jamás proporciono información personal… a nadie.

¡Mierda! Su buen humor se había evaporado.

―¿Nunca hace excepciones? ―dije, ofreciéndole una sonrisa conciliadora.

―No suelo ser permisivo en ese sentido. Guardo con mucho celo mi imagen ―murmuró, un poco cabreado―. No me gusta que personas anónimas conozcan detalles de mi vida.

―¿Me considera una persona anónima? ¡Pero si acaba de besarme! ―exclamé, tratando de no perder la sonrisa.

―Mitsuyo, soy un hombre muy reservado. Mi vida privada es solo mía. Que te haya besado no significa nada.

¡Pum!

Su comentario fue un golpe directo a mi ego.

Mantuve mi sonrisa, que por supuesto era fingida, y mi cerebro pasó a la acción para asestarle yo también un golpe a su orgullo masculino.

Quería darle un poco de su propia medicina.

―Lo cierto es que tiene razón en lo último. Su beso tampoco ha cambiado mi existencia ―dije con cierta ironía y por su reacción supe que, literalmente, había dado en la diana.

Lo advertí por la forma en que apretó la mandíbula.

Durante un minuto se quedó quieto y en silencio, observándome, como si calibrara opciones. Su oscura mirada recorría cada ángulo de mi rostro mientras yo intentaba concentrar mi atención en una pelusa imaginaria de la manga de mi kimono. Mi corazón latía acelerado dentro de mi pecho y tragué saliva cuando vi que movía su fornido cuerpo.

De repente, lo tuve otra vez muy cerca. Sentí que el vello de mi cuerpo se erizaba de miedo.

¡Oh, no! Quizás me había pasado con mi comentario ácido.

―Bueno, podría besarte de nuevo ―susurró con una seductora cadencia, rozando mi brazo―. Estoy seguro que tu valoración mejoraría.

―No creo ―dije casi sin aire.

Me miró con un brillo en los ojos que no supe descifrar al tiempo que se apartaba de mi lado y suspiré.

Se fue hacia el mueble bar, tan rápido como se había acercado a mí y sentí que todos los músculos de mi cuerpo se relajaban.

Sin embargo, ese instante duró poco.

Tenía una misión.

Tomé aire y aproveché para sacar a toda velocidad la mini cámara de debajo de la muñequera y guardarla en la palma de mi mano. Algo tan sencillo como complicado por el modo en el que se estaba desarrollando el encuentro privado.

Issei Konoe, me miraba cada pocos segundos, con una intensidad tan fuerte que mi corazón palpitaba errático.

Si continuaba así sería imposible realizarle una miserable foto.

Y era esencial si quería ascender en el periódico.

―Entiendo que sea tan reservado con su vida, señor Konoe. Sería contraproducente que desvelara detalles íntimos. Pero si me puede contar como llegó a decidir que quería fundar una empresa de ordenadores ―reflexioné ansiosa, pero con voz dulce y una sonrisa en mis labios―. Seguro que era el típico chico que prefería quedarse en casa arreglando ordenadores.

Esperaba que mi sonrisa forzada funcionara como una auténtica y que consiguiera una respuesta conductual.

Necesitaba una sonrisa. Necesitaba que se relajara.

¡Dios! Necesitaba que no quisiera besarme para hacerle las malditas fotos.

―¿Nadie te ha dicho alguna vez que eres una mujer muy tenaz? ―murmuró, volviendo su rostro―. ¿No serás periodista?

Me quedé en shock.

Helada.

¿Cómo demonios lo había averiguado?

Sin embargo, rápidamente me recuperé de la impresión al darme cuenta que lo había dicho en tono de broma.

Pude apreciar como su mirada regresaba al pasado mientras rellenaba su copa de sake.

―Más que ordenadores, a mi lo que me encantaba era conseguir gameboys antiguas y restaurarlas, devolverlas a su esplendor de la época ―dijo en tono melancólico―. Trastear videoconsolas, jugar a cualquier videojuego…

Empezó a hablarme de manera serena y distendida como si estuvieramos dando una larga caminata en un día cálido, un viaje por el sendero de su memoria, y aproveché que bebía de su copa de tanto en tanto y que su mirada estaba más en otra parte que aquí para hacerle las fotografías.

¡Dios! Me temblaban las manos al presionar el botón de la mini cámara.

Mi jefe me había dicho que el disparo era silencioso, pero tenía miedo que no fuera así. Para mi tranquilidad comprobé rápido que el obturador no emitía ningún ruido. Aunque la demora entre el momento en que tomaba una fotografía, hasta que la mini cámara digital estaba lista para tomar la siguiente foto se hacía eterna y tuve pánico a ser descubierta.

«¡Vamos! ¡Vamosss!»

Intentaba ser tan sigilosa como un ninja mientras buscaba el mejor ángulo. Me ponía muy nerviosa no poder comprobar las imagenes en la pantalla.

¿Y si no lograba enfocar bien su rostro?

Por un momento pensé en grabarlo, utilizar el micrófono de la mini cámara, pero de nuevo el miedo de que emitiera cualquier sonido de enfoque por mucho que fuera casi inapreciable frenó mi impulso.

Durante varios minutos estuve haciéndole fotos sin ningún ruido audible y cuando terminé, guardé lo más rápido posible la mini cámara bajo la muñequera oculta en mi manga del kimono.

Después me senté de rodillas cerca del futón y no pude contener un suspiro de alivio antes de perderme en su historia.

Ya tenía hecho lo más complicado.

«Con paciencia siempre aparece una ola sobre la que surfear», pensé, sonriendo mientras contemplaba su atractivo rostro.

Saboreaba en mi interior la victoria por haberle fotografiado, pero también esa extraña corriente espiritual que se había contagiado entre los dos.

Issei konoe, hablaba emocionado de retos, misiones, sistemas de puntos, videojuegos de su época adolescente. Igualmente de que, actualmente, existían otros títulos, que se desarrollaban a otros ritmos, con personajes y narrativas diferentes.

―Tengo un estudio independiente que ha lanzado dos juegos indie para móvil y PC y que están recibiendo el visto bueno de la crítica. Son dos videojuegos muy visuales e interesantes, enriquecedores, con un sistema de juego completamente fresco y que no por diferir de la norma convierten a sus jugadores en una categoría degradada de gamer. Rompen las reglas convencionales de la industria. Estoy tan contento con el resultado que muy pronto lanzaré otro juego. Este se acerca más a la desconexión, a la resignificación de la atención y de la experimentación atípica que…

De pronto, su discurso pegó un frenazo.

Abortó cualquier atisbo de locuacidad quedándose en silencio y supe que se había dado cuenta de su desliz.

Sin querer me había dado una gran exclusiva.

Aparte de su empresa de ordenadores con la que gracias a ella podía disfrutar de una buenísima posición social, tenía un estudio inependiente que desarrollaba videojuegos.

Nadie conocía ese dato.

―No soy amante de los videojuegos pero creo que incluso yo podría disfrutar mucho jugando con ellos. Parecen propuestas muy interesantes ―dije con entusiasmo, intentando recuperar la complicidad.

El magnate japonés dejó en la mesa la copa que había rellenado y cruzó los brazos sobre su pecho.

―¿Cómo he llegado a hablar de esto?

Sus ojos se rasgaron llenos de suspicacia.

―No sé, creo que ha sentido confianza conmigo durante un instante fugaz ―sonreí.

―Nadie fuera de mi círculo más próximo sabe de la existencia del estudio independiente ―murmuró, preocupado.

La intensidad de su mirada hizo resurgir mi timidez.

―¿No? ―balbuceé.

No tuve oportunidad de levantarme, de pensar lo que podría ocurrir a continuación. Al instante, se agachó frente a mí, poniendo su esplendoroso maduro rostro a mi altura y mi corazón amenazó con salirse de mi pecho.

Issei Konoe, imponía muchísimo.

―Hay algo en ti que logra desactivar mis defensas y hace que mi lengua se suelte más de la cuenta.

Noté como mordía cada una de las palabras que salieron de su boca y me la jugué indagando más.

―¿Es un proyecto muy personal?

Sentí una punzada en el pecho al vislumbrar como el tormento nadaba dentro de sus ojos oscuros.

―Lo sabe muy poca gente. ¡Por tu culpa me acabo de meter en un problema muy serio! ―dijo, rozando mi pómulo derecho con gesto extremadamente serio.

―No diré nada a nadie ―susurré, bajando la mirada con cautela.

Escapó de su garganta un murmullo y una respiración agobiada.

―No tengo claro que mi secreto esté a salvo en manos de la discípula de Mitsuko Izumi. ¿Por qué has tenido que aparecer en mi vida?

Levantó mi barbilla y la expresión fría de su rostro me provocó una oleada de electricidad.

―¿Me está reprochando que nos hayamos conocido? Yo no le he obligado a contratarme esta noche y tampoco a tener este encuentro privado… ¡Y mucho menos a besarme! ―dije enfadada, mirándole desafiante.

Sus fosas nasales se abrieron antes de alejarse de mí.

Parecía que sentía la necesidad de huir.

―¡Me está entrando un dolor de cabeza tremendo! ―exclamó, apretándose el puente de la nariz.

Su cuerpo reflejaba una gran tensión.

Atrapó su copa de la mesa casi al vuelo para pegar un trago y tuve la sensación de que estaba librando una batalla interna.

―Le juro que no diré nada a nadie, señor Konoe ―le prometí, con una ligera intranquilidad.

No entendía del todo su malestar.

―Las palabras y las acciones tienen poder, si usas tus palabras negativamente, entonces eso es exactamente lo que sucederá en tu vida ―gruñó, mirándome fijamente y fruncí el ceño.

¿Qué había querido decir?

Issei Konoe, tenía un don y era el de expresar en muy pocas palabras pensamientos que darían para escribir párrafos.

―¿Eso es un consejo o una advertencia? ―quise saber, con las dudas agitando mi cerebro―. Sus palabras han sonado como una amenaza.

Una vez más no tuve oportunidad de moverme.

Vino hasta mí en un par de zancadas, en todo su esplendor.

El magnate japonés, se agachó, acercó su rostro al mío hasta casi rozar mi nariz y las manos me temblaron.

―Recuerda que no vendes información… Vendes arte ―masculló, deslizando uno de sus dedos por mi cuello.

Sentí el peligro en su voz, el riesgo inminente y me asusté.

Cuando creía que iba a besarme escuchamos los dos un par de golpes fuertes en la puerta y se apartó de mí a la velocidad de un rayo.

―¡Señor Konoe, necesito hablar inmediatamente con usted! ―gritó una voz masculina desde el otro lado de la puerta.

Un segundo después entró el dueño de la casa de té con la cara desencajada y un datáfono en una de sus manos.

―¡Tiene que pagarme y llevarse cuanto antes a Hideaki! ―bramó con la ansiedad reflejada en sus ojos.

―¿Por?

―¡Hideaki ha estado bebiendo una copa tras otra descontroladamente desde que se ha marchado del salón con Mitsuyo! La situación se está volviendo insostenible, se me está yendo de las manos.

Issei Konoe miró al techo como clamando al cielo y luego negó con la cabeza.

―¿Te ha dicho qué le pasa? ―preguntó, con exasperación.

―¡No, solo quiere hablar con usted! Tiene que acompañarme, temo que suceda algo grave. Ya ha roto una mesa y ha estado a punto de pegarme cuando me he negado a darle más alcohol.

―¡No sé por qué sabía que algo así sucedería! ―gruñó enfadado, poniéndose los zapatos a toda velocidad.

―¿Sí? ―dijo el dueño de la casa de té, sorprendido―. Jamás lo había visto comportarse de esa forma.

El magnate japonés, sacó su cartera de uno de los bolsillos de su chaqueta, la abrió deprisa y extrajo de su interior una tarjeta.

―Espero que no se haya ido de la lengua o que haya causado muchos más desperfectos.

―Gracias a Dios no le ha dado por hablar como a la mayoría de los borrachos, pero debería darse prisa. ¡Tiene las células del cerebro bañándose en alcohol!

―¡Maldito testarudo! No es capaz de ver la magnitud de la tragedia si pierde el control sobre sí mismo.

Sentada a escasos metros, supervisaba la escena con discreción.

Cómo el magnate japonés le entregaba su tarjeta. Cómo el dueño de la casa de té introducía la tarjeta en el datáfono. Cómo él colocaba su dedo sobre la tarjeta…

¿Quién demonios era Hideaki? ¿Sería el amigo amante de los gatos?

Durante la velada le había visto hablando con varios hombres. Lo más probable, es que uno de ellos fuera el tal Hideaki.

En un momento dado, el dueño de la casa de té, en un gesto casi imperceptible, me buscó con los ojos como si tratara de abrirme una puerta por donde escapar de un fuego y fruncí el ceño.

―No te muevas de aquí, ahora vuelvo ―me dijo Issei Konoe entretanto guardaba de nuevo su cartera en la chaqueta y asentí con la cabeza, nerviosa.

La mirada del dueño de la casa de té se repitió en varias ocasiones antes de salir por la puerta y no supe descifrar que demonios quería.

¿Acaso esperaba que pidiera auxilio?

Mientras salían los dos de la habitación miré de reojo la chaqueta de Issei Konoe, que había lanzado sobre el futón, y barajé la posibilidad de cometer una idea loca, pero no estaba segura si la podría realizar.

Corría un tremendo riesgo de ser pillada in fraganti.

Sin embargo, en cuanto cerraron la puerta me armé de valor.

«¡Ahora o nunca!»

Me abalancé sobre su chaqueta para enzarzarme en una dura pelea con su bolsillo y su cartera.

No sabía cuando regresaría el magnate japonés.

Abrí la cartera con dedos temblorosos y mis pupilas se dilataron al apreciar de cerca la tarjeta de crédito con la que había pagado.

―¡¡¡Sí!!! ―exclamé feliz, fijándome en un pequeño recuadro de la tarjeta de crédito―. ¡Dispone de un lector de huellas dactilar incorporado! ¡Qué bien!

Era algo que había sospechado al verlo pagar.

Saqué deprisa de mi coloreado bolso de tela uno de los lápices que había utilizado Kojako para que me cayera al suelo.

El lector de huellas, que evitaba fraudes y clonaciones, me proporcionaría una información valiosísima.

―Al final tendré que agradecerle a Kojako que se le haya ocurrido tal maldad ―musité, frotando enérgicamente la punta del lápiz por el filo de la mesa de cristal.

Recogí el polvo de grafito negro que se había creado y lo volqué encima de la zona de la huella. Lo espolvoreé como pude con los dedos y, rápidamente, le puse encima una tirita transparente que llevaba en el bolso.

Siempre usaba tiritas transparentes para cualquier rozadura.

Despegé la tirita transparente y miré al trasluz la parte adhesiva para comprobar si había surtido efecto el truco.

La loca de Lucy me había obligado a ver vídeos de trucos de espía antes de venir a Japón, pero no sabía si funcionarían.

―¡Oh, Dios! ¡Tengo la huella de, Issei Konoe! ¡Joder, no puedo creer que haya funcionado! ―me reí―. ¡Steve Colbert, va a alucinar!

Me parecía imposible que hubiera conseguido tal hazaña.

Me limpié los dedos como pude con el interior de una de las mangas de mi kimono y metí de nuevo la tarjeta de crédito en la cartera, colocándola en el bolsillo interior de su chaqueta como si nada hubiera pasado.

De pronto, escuché un ruido afuera y guardé deprisa la tirita transparente en uno de los compartimentos de mi bolso.

No quería que me pillara in fraganti.

Ahora solo era cuestión de que mi jefe, Steve Colbert, me facilitara el teléfono de alguno de sus valiosos contactos en Japón. Necesitaba cotejar la huella en alguna base de datos de Tokio.

Corriendo me senté en el suelo en la misma posición en la que me dejó. Y antes de que pudiera recuperar el control de mis emociones, se abrió la puerta.

La figura imponente del magnate japonés apareció tras ella y respiré hondo, en un intento por tranquilizarme.

―Hola de nuevo, señor Konoe. ¿Ha podido hablar con Hideaki? ―susurré casi sin voz.

Cada latido de mi corazón sacudía mi interior, como un gran movimiento sísmico.

El rostro de Issei Konoe lucía extremadamente serio.

Sin pronunciar palabra alguna se sentó frente a mí y, al mirarme fijamente, me sentí como un escalador que de repente pierde el equilibrio y se tambalea, consciente de que un resbalón se convertirá en una inminente caída.

¿Qué le ocurría?  

Su mirada exótica era espectacular, pero también aterradora.

―¿Te has aburrido mucho en mi ausencia? ―habló al fin, y exhalé mi propio aire sobrecalentado.

No había pensado en la posibilidad de que existiera en la habitación una cámara oculta.

―Sí, me he aburrido un poco ―murmuré con las ideas en acción.

―¿Solo un poco?

Sus ojos se desviaron hacia unos restos del polvo de grafito negro que había en el suelo y palidecí.

―Sí ―susurré, intentando no paralizarme por el miedo.

Alargó el brazo para tocar el polvo de grafito y contuve la respiración.

Estuvo varios segundos observando la yema de sus dedos, luego el filo de la mesa donde había frotado la punta del lápiz. Y en el instante que su mirada regresó a mí, pensé que mi corazón explotaría dentro de mi pecho.

―Mitsuyo, ha sido una velada muy interesante, pero…

Se inclinó hacia delante, profundizando su mirada, y supe que necesitaba calmar cuanto antes los nervios que acechaban bajo mi piel.

Notaba como la locura de que me hubiera pillado in fraganti a través de alguna cámara oculta se apoderaba de mi pensamiento.

―¿Pero…? ―pregunté muy nerviosa.

No quería desplomarme.

―Pero tengo que irme ―murmuró con expresión distante, incorporándose, y se limpió los dedos con un pañuelo que sacó del bolsillo de su pantalón.

―¡Oh, vaya! ―exclamé aliviada.

¡Dios, pensaba que me había descubierto!

Me temblaban las manos.

―¿Te entristece que termine nuestro encuentro privado? ―preguntó, colocándose la chaqueta.

―La verdad es que sí ―respondí.

Una pequeña sonrisa le suavizó el semblante de la cara.

Mentira.

Me alegraba de que por fin terminara nuestro encuentro privado. Mi corazón no soportaría más sobresaltos esta noche.

―Uno de mis chóferes te llevará de regreso a la okiya ―dijo alejándose de mí con algo de prisa―. Buenas noches, Mitsuyo.

―Buenas noches, señor Konoe. Ha sido un placer tener trato con usted de forma un poco más privada ―susurré, consciente de que esta noche probablemente, sería la última vez que lo vería.

―Yo diría que no has disfrutado tanto como deseas aparentar, pero no me importa ―masculló sin mirar atrás.

Cerró con fuerza la puerta tras de sí y me quedé quieta, sorprendida por su comentario.

«¡Dios! ¿Qué había querido decir con estas palabras?»

Su marcha dejó un denso silencio.

Y tan absorta estaba en mis propias lucubraciones que no fui capaz, hasta pasados varios minutos, de ver la puerta de nuevo abierta y a Kokoro, esperándome, mirándome a los ojos con aire inseguro.

―¿Estás bien? ―me preguntó.

Su voz me espabiló de inmediato y me levanté con brusquedad.

―Sí, estoy bien, vámonos ―dije, colocándome las sandalias con prisa.

Aunque debía sentirme una privilegiada por haber estado con uno de los hombres más ricos del planeta, quería marcharme cuanto antes de la casa de té.

No deseaba vivir esta noche más situaciones de riesgo.

Respiré aliviada cuando me subí en el coche que nos llevaría a Kokoro y a mí a la okiya.

Mi regreso a Nueva York estaba muy cerca.

Si todo salía según lo planeado ya no tendría que lidiar más con Issei Konoe, ni mejorar la calidad de mis argumentos para mantener su interés por mí y conseguir más información.

Tenía en mi poder unas valiosísimas pruebas.

Su atractivo rostro y su huella dactilar.

Capítulo 11

La propuesta

―¡¡Dos mil dólares de propina!! ―grité boquiabierta.

Kokoro, le acababa de entregar a Fukuyoshi un pequeño sobre blanco cuyo remitente era nada más y nada menos… ¡¡El samurái!!

Y la destinataria, yo.

En su interior muchos billetes de yen japonés.

―Si no me ha fallado la calculadora de conversión de divisas, al cambio sería más o menos esa cantidad ―me dijo Fukuyoshi mientras sacaba un libro de la estantería―. Puedes disponer a tu antojo de todo este dinero. Pero si no deseas tener tanto en efectivo te haré una transferencia bancaria a la cuenta que me digas.

―¿En serio? ¿Todo este dinero es para mí? ―pregunté alucinada, observando la pequeña montaña de billetes de yen japonés que había sobre la mesa de su despacho.

―Sí, es todo tuyo ―murmuró, risueña.

El samurái le había entregado un sobre a mi ayudante de vestuario cuando me había marchado del salón para tener mi encuentro privado con Issei Konoe. Quien por cierto, también le había entregado otro sobre a su salida del local, pero con una menor cantidad de dinero en su interior.

―¡Estoy alucinando con la propina! Con el dinero de hoy podré pagar el alquiler de muchos meses. ¡Jamás imaginé que una geisha podía llegar a ganar tanto dinero en una noche!

Kokoro y yo, habíamos especulado acerca de las cantidades durante el trayecto en coche.

No me había dejado abrir ninguno de los dos sobres. Me había contado que era una costumbre que solía realizar la dueña de la okiya.

―Por la cantidad de dinero que había dentro del sobre del socio del señor Konoe, te puedo asegurar sin ninguna duda que le has calado hondo. Tu charla con él durante el banquete debió ser muy fascinante ―dijo, Fukuyoshi con un brillo en sus ojos y me sonrojé.

―Solo hablamos de sake ―murmuré.

―¿Únicamente de sake? ―me preguntó con una sonrisa perenne en sus labios.

―Sí, es un amante del sake como yo.

―¡Qué coincidencia! ―exclamó, bajando su mirada.

Ahora contaba el dinero de Kojako para saber que geisha había ganado más propinas esta noche. Una tradición que seguía impulsando con el transcurrir de los años a fin de mantener una rivalidad sana entre las chicas.

Aunque para Kojako estaba siendo un suplicio.

La serpiente venenosa permanecía callada con sus ojos fijos en las manos de Fukuyoshi. Su montón de billetes de yen sobre la mesa no era ni de lejos del tamaño del mío.

Las jóvenes aprendices de geisha se asomaban con curiosidad por la puerta. Parecía que nadie se quería acostar esta noche hasta averiguar quien era la triunfadora.

―Creo que ya sabemos que geisha ha ganado más dinero en una noche ―dijo Fukuyoshi, poniendo el último billete sobre la pequeña pila de Kojako y se me escapó una risita.

―¡¡No es justo ella habla inglés!! ―se quejó Kojako muy enfadada―. Puede conversar con los socios americanos de Issei Konoe y llevarse más propina que las demás.

¡Dios, qué pesada! Todo lo que tenía de bonita lo tenía de envidiosa.

―Te recuerdo que esta noche solo había un socio americano del señor Konoe y curiosamente sabía hablar japonés ―murmuré, cansada de sus tonterías, y decidí sacar otro tema que me interesaba―. ¿Le has contado a la señora Fukuyoshi lo que me hiciste con unos lápices?

La geisha giró su rostro para clavar su gélida mirada en mí.

―¿Le has contado tú que interrumpiste mi baile?

―¿Perdona? ¡¿Vas a comparar lo del baile con mi caída?! ¡Casi me mato por tu culpa! Además también me has herido mientras bailábamos. ¿Te parece normal lo que me has hecho? ―dije malhumorada señalando mi cuello con el dedo índice y me miró con cinismo.

―Definitivamente tu fijación por mí no tiene límites ―espetó, alzando la mano con un gesto despectivo.

―¡No querías que me acercara al señor Konoe! Pero la jugada no te salió bien porque he tenido un encuentro privado con él y para tu información me ha besado.

Kojako abrió la boca formando una inmensa O y sonreí triunfante.

«Chúpate esa», pensé a punto de soltar una carcajada.

Se quedó atónita, al igual que Fukuyoshi, que también había abierto la boca impactada.

―¿Te ha besado durante el encuentro privado? ―me preguntó la dueña de la okiya con los ojos muy abiertos y asentí con la cabeza.

―Sí. Y no una sino dos veces.

―Esto si que se pone interesante ―dijo, soltando una carcajada.

Rápidamente, se formó un gran algarabío entre las jóvenes aprendices de geisha.

Kokoro, mi ayudante de vestuario, me miraba alucinada.

La serpiente venenosa de Kojako, tardó en reaccionar, pero cuando lo hizo fue para lanzarse a por mí.

―¡Eres una maldita puta! ―vociferó, con rabia.

En un acto reflejo levanté mis brazos para cubrir mi cara y tuve suerte de no recibir ningún rasguño.

Era ahí donde Kojako dirigía su feroz ataque con sus largas y afiladas uñas.

―¿No me has herido lo suficiente esta noche? ―grité, cabreada.

―¡¡Maldita puta, mañana mismo te vas de aquí!!

―¡Deténte, Kojako! ―exclamó, Fukuyoshi.

Varias jóvenes aprendices de geisha, entre ellas Komagiku, la intentaban frenar, pero sin mucho éxito.

―¿Por qué has tenido que aparecer en mi vida? ¿Por qué? ¿Por qué? ―repetía sin cesar.

«¡Vaya, otra que me decía lo mismo!»

Había oído esa idéntica pregunta esta noche de boca de Issei Konoe.

Frustrada por no lograr su objetivo de desfigurarme la cara, dirigió su cólera hacia mi melena, que llevaba suelta ya que me había duchado y quitado la peluca, y pensé que me dejaba calva.

Sus tirones eran fuertísimos.

―¡Basta, Kojako! No puedes enfadarte con Mitsuyo porque ella haya conseguido en una noche lo que tú no has logrado en mucho tiempo ―dijo la dueña de la okiya en tono fuerte.

La geisha detuvo de inmediato sus tirones.

―¡Cállate vieja! ―gritó, con su voz destilando veneno―. ¡Tú que sabrás lo que he hecho yo con Issei en nuestras citas!

Miré con temor entre mis dedos y vi que Kojako tenía su cuello estirado como un cisne a punto de atacar de nuevo.

Lo que no sabía si a la dueña de la casa de geishas o a mí.

―Cálmate que solo la ha besado ―dijo, Fukuyoshi en tono apaciguador, garabateando sin parar en un libro―. ¡Además no es tu danna! ¡Como si quiere besar a medio hanamachi! Deja de comportarte como una niña pequeña y malcriada y suelta su pelo. Vamos a tratar un tema importante. Llevo todo el día con una idea rondando en mi cabeza y creo que es el momento ideal para sacar a la luz la propuesta. Pienso que nos va a reportar mucho dinero.

Kojako, al escuchar la palabra dinero como si hubiera oído al flautista de Hamelín soltó los mechones de mi pelo y respiré aliviada.

Me había tirado muy fuerte hasta casi arrancármelo de raíz.

―¿Qué idea se te ha ocurrido? ―preguntó, Kojako, aproximándose a ella. Definitivamente solo le movía el dinero―. Espero que sea una propuesta muy pero que muy productiva para mí. Sabes que mi estancia en la okiya pende de un hilo.

―Es una propuesta lo bastante productiva como para hacerte cambiar de opinión. ¡Y todo gracias a Mitsuyo! ―sonrió, exultante y la geisha torció la boca en una mueca de disgusto.

―Mejor me voy a dormir ―murmuró con voz aborrecida―. No me interesa nada que tenga que ver con la Americana.

―¡Tú no vas a ninguna parte! ¡Siéntate y escucha! Tiene que ver con Mitsuyo por lo que has mencionado antes del socio americano. ¡Se me ha ocurrido una idea buenísima! Siempre os he preparado para entretener a empresarios o políticos de Japón, pero nunca os he proporcionado las herramientas adecuadas para que os podáis comunicar con empresarios de multinacionales o líderes extranjeros. No sabéis inglés, ni francés. Pienso que eso debería terminar.

―¡Ah, sí! ¿Y cómo?

―Empezando por recibir clases de inglés y ofrecer algún banquete a turistas.

―Ya he escuchado suficiente ―dijo, encaminándose hacia la puerta con cara de pocos amigos.

Kojako, que llevaba un hermoso pijama de seda corto que sería el capricho de las fashionistas, me miró con desdén por encima del hombro al pasar por mi lado.

No se giró cuando Fukuyoshi le habló a sus espaldas.

―Te reportaría muchísimas ganancias. Si contrato una profesora particular para todas no supondría un gasto muy grande, y en cambio nos proporcionaría bastante dinero a ambas. Hay muy pocas okiyas en Tokio que faciliten geishas para banquetes con turistas e importantes empresarios extranjeros.

―No pienso pasar de ser una evocadora imagen valorada y respetada por mis clientes a ser una simple y vulgar mujer disfrazada para unos turistas ―declaró, Kojako, irritada, a punto de salir del despacho.

―Solo les ofreceremos un vistazo de nuestro enigmático mundo. Siempre les ha intrigado a los extranjeros nuestra tradición. Sería una oportunidad el poder ofrecer banquetes y darles a los visitantes una oportunidad de ver practicar nuestras artes.

La geisha se dio la vuelta y la miró muy enfadada.

―No pienso asistir a ningún banquete.

―¡Sí lo harás! Aún me debes mucho dinero.

―No puedes obligarme ―dijo, lanzándole a Fukuyoshi una mirada desdeñosa.

Ambas se enfrascaron en una discusión interminable y aproveché para irme de su despacho.

A mi no me competía hablar de ese asunto.

El cansancio me dominaba, lo único que quería era descansar. Sin embargo, cuando iba a salir por la puerta me detuvo la voz de Fukuyoshi.

―Mitsuyo, luego iré a tu habitación. Tengo algo muy importante que decirte.

―¿A mí? ―pregunté, extrañada.

―Sí, después te busco para hablarte ―murmuró con una sonrisa enigmática―. Por favor, no te duermas.

―No sé si podré aguantar despierta, señora Fukuyoshi. ¡Estoy agotada!

―Más te vale estar despierta, muchacha. Si entro a la habitación y te veo dormida te tiraré agua helada por encima.

―¿Lo dice en serio? ―me reí.

―Sí.

Su cara me decía que sería capaz de hacer semejante cosa y contuve una carcajada.

La señora Fukuyoshi era una mujer muy menuda pero con mucho temperamento.

―Entonces me pondré un par de palillos en los ojos para que no se me cierren los párpados mientras la espero ―dije en tono irónico y sonrió.

Le hice una reverencia para despedirme y me marché con paso ligero a mi habitación.

Tenía muchas ganas de ver a mi nana. Saber que tal le había ido con su hermana. Llevaba todo el día sin poder hablar con ella y estaba deseando que nos pusiéramos al día.

―¡¡Ya estoy aquí, Nana!!

Entré en la habitación con la alegría del reencuentro y me descolocó comprobar que no estaba tumbada en su futón.

―¿¡Nana!? ―pregunté, dirigiendo mi mirada hacia el cuarto de baño.

Tenía la esperanza de que se encontrara allí.

Sin embargo, el silencio de la noche fue la única respuesta que recibí.

―¿¡Nana!? ¿Dónde estás? ―repetí, con un nudo en el pecho.

En un segundo mi mente se despertó como jamás lo había estado antes.

Cuando regresé del banquete y me duché no le había dado mayor importancia a su ausencia, pero ahora era muy tarde. Me preocupaba que le hubiera pasado algo malo.

«A lo mejor se ha quedado a dormir en casa de su hermana», reflexioné, entretanto buscaba mi móvil dentro del bolso.

―Voy a llamarla ―susurré, en voz baja.

Envuelta en mi bata me puse nerviosa al recordar que ella no había querido traer su móvil a Japón.

¡Mierda!

Mi nana odiaba los teléfonos. Decía que solo servían para distraer a la gente y controlarla a cada momento.

Me paseé por la habitación, inquieta, barajando la posibilidad de vestirme e ir a buscarla, pero había un gran inconveniente. No recordaba el recorrido. El barrio de Asakusa era un laberinto de calles.

«¡Dios mío!, ¿qué hago?»

Precisaba saber que se encontraba sana y salva.

En cuanto viniera Fukuyoshi le preguntaría por ella. Estaba segura de que mi nana me habría avisado de algún modo si había considerado quedarse allí.

Miré la hora y el corazón me dio un brinco.

No me había percatado de que eran las tres de la madrugada.

«¡Joder! Tengo que llamar a Steve antes de que venga Fukuyoshi a hablar conmigo», pensé, entrando en pánico.

La diferencia horaria con Nueva York era un gran problema.

Crucé los dedos porque mi jefe aún estuviera en el periódico. Necesitaba cotejar la huella dactilar del magnate japonés lo más pronto posible.

Busqué en mi agenda su número mientras encendía el ordenador. Primeramente tenía que verificar una cosa.

Bueno, eso si conseguía arrancar algún día mi prehistórico Toshiba.

―¡Podrías ser más rápido! ―me quejé a mi lento ordenador como si fuera una persona.

Conecté el lector de tarjetas en el puerto USB del ordenador. Inserté la tarjeta SD de la mini cámara. Transcurridos unos minutos, la tarjeta apareció en el escritorio como una unidad de disco y se hizo el milagro.

―¡Lo conseguí! ―exclamé, pletórica.

Los archivos de imágenes mostraban el rostro del magnate japonés.

Deprisa arrastré los archivos de imágenes de la tarjeta al ordenador y luego le di al botón de llamada de mi teléfono móvil.

Un tono. Dos tonos. Tres tonos…

Al cuarto tono mi jefe descolgó.

―Tengo su rostro, su huella dactilar y anécdotas sobre su vida privada suficientes para publicar un reportaje ―dije sin saludar agitada por la prisa.

Tenía que ir al grano.

Fukuyoshi podía entrar en cualquier momento.

―¿Cómo lo has logrado y tan rápido?

Él también obvió saludarme.

―Dispongo de muy poco tiempo para hablar. Cómo lo he logrado es algo que me quiero reservar hasta mi regreso a Nueva York. Cuando le vea en persona le explicaré todo. De momento le voy a enviar las fotografías.

―De acuerdo, Sophia.

Creé rápidamente un documento de correo. Agregué las fotos como archivos adjuntos y se los envié a su correo.

―¿Me podría facilitar el número de teléfono de alguno de sus contactos en Japón para cotejar la huella dactilar? Así conseguiré toda la información posible del señor Konoe.

―¡Mierda! ―exclamó exaltado―. Ahora no estoy en el periódico, he salido a comer con Brooke. Debí darte el número de Foju antes de irte de viaje, pero no pensé que lo conseguirías tan rápido. Déjame que llame a mi secretaria. En unos minutos te paso el número de Foju.

―En cuanto compruebe la huella del magnate japonés le enviaré su ficha completa por email.

―Supongo que adelantarás tu vuelta después de enviarme toda la información.

―Sí, quiero regresar a Nueva York lo más pronto posible ―murmuré con inquietud―. Issei Konoe es un hombre con mucho poder en Japón. No sé de lo que puede ser capaz si descubre que le he sacado fotos y que he logrado su huella dactilar.

―Sophia, tienes que ser muy discreta a partir de ahora. Nada de riesgos innecesarios.

―Como si fuera tan fácil ―resoplé―. Tengo que colgar, señor Colbert. No se olvide de enviarme el número de teléfono.

―Una cosa, Sophia, antes de cortar la llamada quiero que sepas que tu padre vino a verme ayer por la mañana. Estuvo haciéndome varias preguntas sobre ti.

Se me atascó la saliva.

―¿No le habrás dicho dónde estoy? ―pregunté, alarmada.

―No. Solo estaba interesado en saber que tal te iba en el periódico y si serías tú la periodista que cubriría las elecciones de Nueva York. Se ha enterado por Brooke que en breve darás el salto de becaria a empleada, logrando un contrato en el periódico, y me ha dejado entrever que le gustaría que fueras tú la que realice la cobertura.

―¿Qué? ¿Voy a dejar de ser becaria?

Casi se me cayó el teléfono de la mano.

―Sí. Independientemente de cómo saliera lo de Issei Konoe tenía pensado ofrecerte formar parte de la plantilla del periódico. Has desempeñado cualquier tarea que te hemos pedido. Ya es hora de compensarte y despojarte de la etiqueta de becaria para convertirte en periodista.

―¿No tendrá nada que ver la visita de mi padre con esa decisión? ―pregunté con un ligero deshazón.

―No. Esa decisión la llevo meditando desde hace tiempo.

―¿Y por qué yo para realizar la cobertura de las elecciones? Considero que no es una buena idea que escriba yo los reportajes.

―Sophia, no sería prensa escrita, saldrías en televisión. Nada de papel. Tengo contratada una productora de televisión externa que va a realizar una serie documental de las elecciones y…

―¡¿Qué?! ¡No pienso realizar la cobertura de las elecciones en televisión! ―dije cortando su pequeño discurso.

―¿Por qué? Independientemente de si tu padre gana o pierde las elecciones, tú funcionarías a la perfección en los diez capítulos de la serie documental. Tu perfil joven, tu naturalidad nos convertirían en viral. 

―Más bien dirás mi apellido ―murmuré, molesta. 

―Estás usando el apellido de soltera de tu madre. Nadie te conoce, Sophia.

―¡Oh, vamos, señor Colbert! Hay gente dentro y fuera del periódico que sabe quién soy. Me niego a convertirme en Twitstar y ser carne de memes en las redes sociales. Si salgo en ese reportaje perderé el escaso anonimato del que he disfrutado hasta ahora. Él y mi madre se encargarían de contar a ritmo de relámpago que soy su hija después de que saliera el primer capítulo de la serie documental en televisión. No pienso prestarme a formar parte del circo mediático que siempre rodea a mi familia ―dije enfadada―. Si esa será su decisión final, cuando regrese a Nueva York le presentaré mi dimisión. Tengo que colgar, señor Colbert.

Corté la llamada sin darle opción a réplica.

¡Maldita sea! No iba a permitir que la batalla de mi padre por las urnas me salpicara en mi vida.

No quería volver a estar vinculada al «perfeccionismo» que rodeaba a mi familia, a ser el foco de atención de la prensa sensacionalista. Había elegido hace años lo que quería en mi vida, y no pensaba cambiar de opinión.

¿Por qué demonios estaría interesado mi padre en que fuera yo la periodista que hiciera la cobertura de la campaña electoral?

Me molestaba muchísimo que por su culpa tuviera que tirar todo el esfuerzo de años en el periódico a la basura.

Seguro que mi madre estaba detrás de todo este asunto. Ella era una mujer fría y calculadora que siempre quería tener el control de todas las situaciones. Ya me había hecho mucho daño en el pasado.

Con una gran preocupación apagué el ordenador y lo guardé en el armario. Era muy consciente de que si mi madre no conseguía su objetivo, su próximo movimiento sería el chantaje emocional o la manipulación.

A medio camino entre el enfado y la desilusión me dirigí al cuarto de baño, y delante del espejo, las lágrimas hicieron acto de presencia.

Primero de manera débil, resbalando poco a poco por mis mejillas, pero al cabo de unos minutos, ni siquiera veía mi propio reflejo debido al profundo llanto de rabia e impotencia que empañaba mis ojos.

―¡No es justo! ―sollocé―. ¿Por qué se tienen que entrometer en mi vida?

Una oleada de angustia me sobrevino y estallé en un torrente de ardientes lágrimas.

―¡No voy a permitir que me arrebates mi libertad y mi independencia! ―le grité a mi reflejo como si mi madre realmente estuviera presente.

―¡Mitsuyo! ¿Estás hablando por teléfono?

La voz de Fukuyoshi desde la habitación activó mi defensa natural.

―No ―dije, enjugándome las lágrimas―. Ahora salgo del cuarto de baño.

Me lavé la cara con una terrible tensión e intenté calmarme respirando hondo varias veces antes de cruzar la puerta que daba acceso a la habitación.

―Pensé que estarías durmiendo y que te tendría que echar el agua helada por encima ―sonrió.

―Se me ha quitado el sueño ―murmuré en tono serio.

Me senté en mi futón con una rigidez interior que me impedía ser natural y cuando la miré directamente a los ojos frunció el ceño.

―¿Has estado llorando? Tienes los ojos enrojecidos.

Antes de responder, procuré organizar mis pensamientos.

―No, los tengo rojos porque estoy cansada. Señora Fukuyoshi, seguramente me estoy preocupando por nada pero, ¿sabe usted si mi nana se ha quedado a dormir en casa de la iemoto?

―Sí, perdona por no avisarte, se me olvidó. Me dijo que esta noche se quedaba allí a dormir porque mañana se marcha muy temprano a visitar a un viejo amigo. La acompañará su hermana, tienen que ir en tren y en autobús.

―¿Cómo que se marcha a ver a un viejo amigo? ¿Qué amigo? ―pregunté, sorprendida.

―Va a ir a ver a Makoto, un antiguo amor ―sonrió traviesa―. Vive en Kamicochi, en un remoto valle montañoso de las tierras altas en las montañas Hida. Lo más probable es que no vuelvan hasta dentro de un par de días.

―¿Qué?

La miré con incredulidad.

―Es un viaje bastante largo y pesado. Makoto vive en una cabaña entre las montañas, como el mismísimo abuelo huraño de Heidi. Se va a sorprender mucho cuando vea a Mitsuko. No sé si su viejo corazón aguantará la impresión.

Nunca, a lo largo de todos estos años, había oído a mi nana mencionar el nombre de Makoto.

―Jamás me ha hablado de ese hombre ―dije, descolocada―. No sabía que dejó un amor en Japón cuando se marchó a Estados Unidos.

Fukuyoshi se sentó a mi lado con agilidad a pesar de su edad avanzada y suspiró.

―Bueno, supongo que no te habló de él porque le dolería incluso hasta pensar en su rostro ―murmuró con el semblante triste―. Tuvieron una gran discusión la última vez que se vieron.

―¿Qué pasó para que discutieran? ¿Fue por mi abuelo? ¿Lo abandonó por él y por eso discutieron?

La bombardeé a preguntas y me miró con desánimo.

―Yo no soy quién para contar lo que sucedió entre ellos aquel día. Esa información no te la puedo dar. Ya te he desvelado demasiadas cosas.

La vida privada de mi nana era como una ciudad perdida.

Tenía la sensación de que vivía a la sombra de grandes secretos, con sus sueños escondidos en alguna parte de la selva.

Tomé una honda respiración y solté el aire despacio.

―Tengo bastante sueño, señora Fukuyoshi. ¿Qué era eso tan crucial que tenía que decirme? ―pregunté, creando una barrera invisible.

Me dolía un poco darme cuenta que mi nana no me había contado cosas importantes sobre su vida.

Yo con ella era cien por cien transparente.

―No te enfades con Mitsuko por no revelarte secretos que le duelen. Ella te quiere como si fueras su propia nieta. Me ha obligado a prometer que cuidaré de ti en su ausencia.

―Muy típico de ella intentar mantenerme a salvo.

Fukuyoshi me miraba con ternura, con ojos sensibles, que parecían estar leyendo mi alma y suspiré.

―Y dicho esto, Mitsuyo, tengo que decirte que… ―empezó a decir en tono solemne―, Issei Konoe, llamó esta noche, antes de que llegaras a la okiya.

Mis músculos se tensaron al instante.

―¡Ah, sí! ¿Qué quería?

Escuchar el nombre del magnate japonés, provocó que mi garganta se secara.

―¿No te imaginas por qué puede haber llamado?

―No ―balbuceé.

¡Mierda! ¿Y si al final me había pillado?

Miles de teorías se desplegaron en mi mente.

―Supongo que habrá llamado para pedir un encuentro privado con Kojako ―murmuré sin convicción y negó con la cabeza.

―Mitsuyo, te creía más inteligente ―sonrió―. Inténtalo de nuevo.

Mi corazón, que había tenido que trabajar en un esfuerzo titánico por no salirse de mi pecho en ciertos momentos de la noche, se empezó a descompasar.

―No sé, no tengo ni idea… Señora Fukuyoshi, es muy tarde, tengo mucho sueño. Mi cerebro está totalmente apagado, ahora mismo no hay vida inteligente.

Mi comentario le provocó risa.

―No te preocupes que ahora con lo que te cuente resucitará.

Alzó su mano para acariciar mi pelo rubio y tomé una respiración temblorosa.

Las últimas palabras del magnate japonés en nuestro encuentro privado habían sido muy enigmáticas: «Yo diría que no has disfrutado tanto como deseas aparentar, pero no me importa».

Ese «pero no me importa», me había dejado tocada desde entonces.

―¿Preparada?

Su mirada era muy significativa y me temí lo peor.

―Dime de una vez por qué ha llamado ese hombre ―mascullé, nerviosa.

Fukuyoshi sonrió feliz.

―Issei Konoe, quiere ser tu danna, tu protector ―soltó a bocajarro y mi corazón dejó de latir.

Capítulo 12

Valentía o… ¿temeridad?

Desde que la noche anterior había escuchado salir de los pequeños labios de Fukuyoshi la palabra danna, no había tenido paz en mi interior. La madrugada se me hizo eterna y el día siguiente interminable. En cuanto había bajado a desayunar por la mañana, cosa que realicé de manera mecánica, no dejé de tener pegada a mí durante todo el día, a la dueña de la okiya.

«Tienes que aceptar la propuesta de Issei Konoe».

«Ha ofrecido una fortuna por ti».

«Piénsalo. No hace falta que respondas aún».

¡Dios! Todo el santo día persiguiéndome.

Necesitaría una semana de silencio por la paciencia que estaba derrochando con Fukuyoshi.

Mi jefe me había pasado el número de teléfono de Foju, su contacto en Japón, pero ese hombre no respondía a ninguna de mis llamadas y eso me desesperaba.

La dueña de la okiya, me estaba presionando muchísimo para que aceptara la propuesta de Issei Konoe.

―Kojako no ha estado a la altura de las esperanzas que había depositado en ella. En cambio tú, Mitsuyo, en solo un par de días has logrado que un hombre tan poderoso como Issei Konoe, que jamás había deseado ser el danna de ninguna geisha, esté dispuesto a ser el tuyo… Ser tu protector.

―Si me sigue hablando del tema no acudiré a la cita. Sabe que solo vengo por hacerle un favor a usted. No me obligue a decirle al chófer que de media vuelta ―susurré con los nervios a flor de piel mientras me retocaba con el pintalabios rojo.

Si había aceptado acudir a la cita había sido única y exclusivamente por la cantidad de dinero que le aportaría a la okiya.

Me sentía en deuda con Fukuyoshi por haberme ayudado a debutar como geisha.

―¿Por qué no quieres aceptar la propuesta?

―Por qué no y punto.

Pero que estuviera en deuda con ella no significaba que tuviera que claudicar con algo tan delicado.

―¡No seas tan terca! ―exclamó sentada a mi lado.

Levanté la vista del pequeño espejo y la fulminé con la mirada.

―¡Es una locura lo que me está pidiendo, señora Fukuyoshi! No seré propiedad de nadie. Además, voy a adelantar mi viaje de regreso a Nueva York. En unos días me marcho.

―¡¡No, Mitsuyo!! Puede ser una gran experiencia, una gran enseñanza para ti. Acepta su propuesta, por favor ―me suplicó―. Espérate a hablar con él. Escucha lo que tenga que decirte. No te anticipes.

El chófer que me había llevado la noche anterior a la okiya detuvo el coche frente al hotel Mandarin Oriental Tokio y la miré directamente a los ojos.

―Una geisha es un delicado sauce que se inclina sumisa a merced de la voluntad de su danna, y me doy perfectamente cuenta de que yo jamás podré hacer eso.

―Mitsuyo, estás más que capacitada para ser la perfecta geisha que desea Issei Konoe. Solo tienes que perder el miedo a entregarte a él. Sé que eres virgen y que quizás es por eso que te da reparo…

―Lo que me faltaba por oír ―espeté, enfadada.

Me bajé del coche bastante cabreada por su insistencia y por el último comentario, y escuché como bajaba la ventanilla de cristal.

―La zona de confort es un hermoso lugar, pero nada sucede ahí. ¡Aprovecha la oportunidad! No cierres la puerta de Issei Konoe, porqué te abrirá el universo entero.

La miré con la ceja arqueada.

―¡Lo que me abrirá son las piernas como acepte! ―mascullé.

A Fukuyoshi se le escapó una pequeña sonrisa y eso me cabreó más.

Me giré con energía y me dirigí deprisa hacia la puerta de entrada del hotel, situado en Nihonbashi, muy cerca de la estación Central y de Ginza. Un complejo de lujo cinco estrellas que te dejaba sin respiración. Y entré tan enfadada por lo que había dicho Fukuyoshi y tan deprisa, que cuando crucé las enormes puertas del inmenso hall del hotel casi me choqué de frente con el gerente del hotel.

Su placa identificativa y el uniforme le delataban.

―Discúlpeme, señor ―dije, ruborizada, realizando una reverencia.

―El señor Konoe la espera en su suite privada ―me habló de forma educada, y me acompañó en persona al ascensor, entre las miradas curiosas de los huéspedes del hotel.

Para los japoneses era algo extraordinario ver una geisha rubia y de ojos azules.

Concebido como un árbol, un viaje alrededor de un bosque maravilloso, contemplaba cada detalle con curiosidad mientras el gerente me guiaba hacia una esquina del hotel. Una atmosfera cálida y relajada flotaba en el ambiente, ideal para entrar en modo zen. Sin embargo, me sentía muy nerviosa.

Era muy consciente de que esto no era la típica primera cita.

No nos había presentado cualquier amigo en común, no nos habíamos enviado mensajes por whatsapp a todas horas con cualquier excusa peregrina. Nada de trance romántico. Nada de elegir durante horas el look. El final no escrito de la mayoría de las primeras citas, el primer beso, ya lo había finiquitado Issei Konoe en nuestro encuentro privado.

¡Dios! Necesitaba calmar mi mente, tenía casi taquicardia.

«La realidad no siempre se parecía al cine», pensé, llevando las manos sobre los muslos como me había enseñado mi nana. La forma tubular del precioso kimono me obligaba a caminar del modo único y singular, propio de las geishas.

―Si desea algo, no dude por favor en pedírmelo ―me dijo el gerente, abriendo la puerta de la suite y le hice otra reverencia.

―Arigato ―susurré agradecida.

Detrás de la puerta había un enorme recibidor decorado con un exquisito gusto, y con el torso erguido y las rodillas algo flexionadas, atravesé el umbral, intentando evitar que el kimono se abriera y permitiera la visión de una pierna.

La suite tenía una enorme sala de estar con vistas a la bahía de Tokio. Y de seguida, llamó mi atención la decoración con hermosos tejidos de un diseño inspirado en los pétalos de flores.

Me acerqué al sofá de la sala de estar, también tapizado con esta tela, dejé mi bolso ahí, y casi me dio un ataque al corazón al ver a, Issei Konoe, quieto como una estatua, sentado en una de las sillas de la mesa del comedor.

No había percibido su presencia.

―Hola, Mitsuyo ―dijo en tono serio y puse mi mano sobre mi pecho.

―Hola, señor Konoe, no le había visto ―sonreí.

El magnate japonés bebió de una copa que tenía en su mano derecha con cierta precipitación y me obligué a continuar sonriendo mientras lo miraba.

Él no parecía estar muy contento de verme.

―¿Te importaría firmar esto antes de entrar en la habitación principal de la suite?

Me señaló unos papeles que había en la mesa y me quedé helada.

―¿Por qué tengo que ir a la habitación? ―pregunté, llena de desasosiego―. ¿Qué son estos papeles?

Notaba el ambiente enrarecido, más enrarecido que la noche anterior.

―Es un contrato de confidencialidad que tienes que firmar ―dijo entregándome un bolígrafo.

El corazón que casi se me había salido del pecho al verlo sentado en la silla, ahora latía desbocado. No había respondido a mi primera pregunta.

En un segundo me invadieron un montón de pensamientos hostiles, turbios y eróticos.

―¿Y por qué tengo que firmar un contrato de confidencialidad? ―pregunté, analizando cada arruga, cada gesto de su atractivo rostro―. Yo no le he dicho en ningún momento que vaya a aceptar su propuesta.

Me negué a pronunciar la palabra danna.

Quería huir de esa maldita expresión que tantas veces había escuchado hoy de la boca de Fukuyoshi.

―Mitsuyo, es necesario que firmes los papeles independientemente de si aceptas o no ―dijo con una amabilidad casi compasiva, pero con un clima de tensión que flotaba en el ambiente.

La mano que sujetaba el bolígrafo me tembló.

―¿En serio es necesario que firme este contrato de confidencialidad?

―Sí ―respondió―. Y si puede ser ahora mismo mejor.

Clavó su oscura mirada en mí y tuve que congelar mi expresión para que no apreciara mi devastación.

Mis expectativas respecto a la cita habían recibido un duro golpe ante su absoluta exigencia. Ilusa de mí, había pensado que sería un encuentro ameno y original con mucho diálogo sobre temas interesantes como la noche anterior.

¡Mierda! ¿Qué iba a hacer para evitar tener que plasmar en ese contrato mi nombre y apellido real?

Recogí los papeles de la mesa ante su atenta mirada y noté como mi respiración se volvía pesada.

Estaba a punto de tener un ataque de pánico.

Si firmaba el contrato me comprometía a mantener en secreto su identidad y cualquier clase de información que tuviera que ver con su vida privada.

―A través de la firma tendrás que respetar la confidencialidad de cualquier miembro de la familia Konoe y no revelar ninguna información, ni divulgar jamás ninguna imagen ―murmuró, y las puntas de mis dedos empezaron a hormiguear.

¡¡Joder!! Este contrato me obligaría a tener que decir adiós a mi reportaje en el periódico.

Necesitaba urgentemente pensar en algo que me sacara de este embrollo. Ya le había enviado las fotografías a mi jefe y podía meterme en un grave problema si esas imágenes salían a la luz.

―Señor Konoe, ¿me permite ir un momento al baño? ―se me ocurrió decir, dejando el bolígrafo y los papeles sobre la mesa, y se levantó como un resorte de la silla.

―No, primero firma ―dijo con voz grave, rodeando la mesa.

Mi cuerpo se tensó como un cable de acero.

―Pero es que necesito ir urgentemente al baño ―balbuceé, un poco cortada.

La necesidad de parecer natural delante del magnate japonés intensificaba mi vergüenza.

―Primero firma ―insistió, y noté que mi tórax se encogía de un modo crítico ante su mirada oscura.

―¿Por qué?

¡Dios mío! Necesitaba que apareciera a mi grito interior de socorro una persona salvadora, ya fuera el gerente del hotel o Fukuyoshi, para detener el círculo vicioso de su obstinación que retorcía mis emociones.

―¡¡Ya firmará luego, no seas tan pesado!!

Una profunda voz masculina habló de manera inesperada desde el otro lado de la puerta de la habitación principal de la suite y giré la cabeza como un rayo.

―¿Quién ha dicho eso? ―pregunté confundida.

Miré la cara del magnate japonés que resopló y puso los ojos en blanco y me aparté de él asustada.

¿Qué hacía un hombre en la habitación de la suite?

Algo no cuadraba, no sabía lo que era, pero algo no cuadraba en esta escena.

El miedo fluyó rápidamente por mis venas y rápidamente fui a por mi bolso, queriendo huir.

―¡¡Mitsuyo, ven por favor!!

Mi sentido racional estaba alterado por los nervios, pero creí reconocer la voz masculina que había hablado tras la puerta y mi corazón amenazó con morir fulminado.

«¿Qué demonios estaba pasando aquí? ¿Qué hacía él en esa habitación?»

La cara del magnate japonés era un poema.

―¡Mitsuyo, entra en la habitación de una vez antes de que te paralices y tenga que llamar a una ambulancia! Pero no lo vayas a hacer del modo occidental, por favor ―habló de nuevo esa voz que tanto me había perturbado durante estos días y estreché los ojos.

¿Qué era como un Dios que todo lo veía?

Escudriñé la habitación en busca de una cámara oculta y tras no hallar ninguna me moví con cautela.

Me senté ante la puerta de la habitación, con las nalgas apoyadas sobre los talones, llevé la mano derecha al extremo de la puerta y la abrí unos centímetros, con cuidado de que mi mano no sobrepasara la línea de mi cuerpo. Levanté la mano izquierda del muslo y la coloqué con delicadeza sobre el dorso de la otra mano para abrirla lo suficiente y poder pasar. Enseguida me incorporé y entré muy nerviosa en la habitación con la cabeza agachada.

Rápidamente me di la vuelta y me senté mirando hacia la puerta abierta. Con los nervios alterados, ya que notaba la presencia del dueño de esa voz detrás de mí, deslicé las yemas de los dedos de la mano derecha para cerrarla hasta la línea central de mi cuerpo y, luego, con la mano izquierda la cerré por completo.

Una vez de pie, respiré hondo intentando calmar los descompasados latidos de mi corazón, y me giré para sentarme frente a la persona que menos había pensado volver a encontrarme en mi vida.

Con la vista puesta en mi bolso, saqué el maiohgi del obi con la mano derecha, lo dejé en el suelo en posición horizontal y saludé con una reverencia.

―Tu belleza exuberante me deja sin respiración.

Levanté la mirada tras escuchar la sexy voz del samurái y se me cortó de golpe la respiración.

El impacto, el azul del mar de su mirada seductora, me inundó como siempre, dejándome sin oxígeno.

―Hola, Mitsuyo, es un verdadero placer volver a verte ―sonrió, y salí con dificultad a la superfície de la corriente azul de su mirada oceánica.

El color de sus ojos era diferente y único, digno de ser admirado durante horas.

―¿Qué haces aquí? ¿Has venido a darle clases extras de inglés al señor Konoe? ―espeté en tono irónico, tuteándolo y analizando cada línea del interior de sus pupilas.

―No, estoy aquí porque voy a darte clases particulares de Kamasutra ―me respondió y abrí los ojos y la boca sorprendida.

Sus perfectos hoyuelos hicieron su estelar aparición y presioné mis labios en una delgada línea.

―¿Te apetece una primera clase de Kamasutra muy completa y detallada? ―Su sonrisa ahora era socarrona y lo fulminé con la mirada.

―¿Quieres que te ofrezca yo a ti una de Feng Shui para armonizar el lugar donde pienso matarte? ―le dije con una sonrisa maliciosa y le salió una carcajada llena, fuerte, que sacudió mi interior.

Luego se puso serio, reflejando en sus ojos una gran preocupación y suspiré.

―Mitsuyo, estoy aquí porque ha llegado la hora de que conozcas la verdad.

―¡Ah, no me digas que me has estado mintiendo hasta ahora! ―exclamé en tono punzante.

Su imagen era perfecta para dejarme envolver por el poder del mar de sus ojos, pero no estaba para bromas de mal gusto, ni para encerronas.

―Quiero que sepas quien soy en realidad ―murmuró con intensidad y su mirada me reveló que se avecinaba algo grande.

―¿Qué es lo que pasa?

Se hizo el silencio en la habitación, como si fuera a liberarse algún tipo de energía explosiva en cualquier momento y me quedé quieta.

―Mi verdadero nombre es… ―La tensión en su rostro pareció incrementarse, produciéndome más nervios―, Mi verdadero nombre es Issei Konoe.

¡¡Booom!!

Una bomba atómica cayó en el centro de la habitación apareciendo un brillante fulgor y lo miré atónita.

―Es una broma, ¿no?

Su mirada azul, era un foco de atracción de miles de partículas magnéticas que generaba en mí sentimientos de confusión.

―No estoy bromeando ―dijo en tono extremadamente serio.

Contemplé su atractivo rostro y varias hipótesis extrañas contaminaron mis pensamientos, haciéndolos confusos e incluso fantasmagóricos.

El tono de su piel, la forma de su cara, de su barbilla, de su nariz, todos sus rasgos parecían occidentales. Incluso sus ojos con ese inolvidable color azul. Sin embargo, la forma de sus ojos rasgados y sus párpados representaban la belleza oriental, confundiéndome.

―No te creo ―susurré, intentando no sucumbir a su mirada, su mayor arma de seducción―. ¡Él es Issei Konoe! ―dije, señalando con el dedo índice la sala de estar de la suite privada.

―Siento decirte que no. El hombre que está ahí afuera es mi mejor amigo Hideaki, mi jefe de seguridad ―dijo con su extraordinario acento japonés, conteniendo la risa y estreché los ojos.

El hombre que había afuera de la habitación y que había creído a pies juntillas que era el magnate japonés ahora se mostraba como un perfecto subordinado, haciendo guardia junto a la puerta.

Resultaba muy significativo su cambio de actitud.

¿Sería verdad lo que me estaba contando?

―Ayer por la noche, escuché como el dueño de la casa de té lo llamaba a él señor Konoe cuando vino a buscarlo a la habitación mientras teníamos el encuentro privado ―empecé a decir con voz aguda―. Si según tú él es Hideaki, ¿quién era el hombre que se emborrachó y que la lió rompiendo cosas?

Quería confirmar una ligera sospecha que me rondaba por la cabeza.

―Fui yo quien se emborrachó ―dijo con el rostro súbitamente serio―. La situación se me fue de las manos. El dueño de la casa de té me conoce desde hace tiempo e intentó minimizar daños. Me parece que fue una muy mala idea que tuvieras ese encuentro privado con Hideaki.

Su mirada me transmitía ese espíritu guerrero, además de la clara inspiración asiática y lo miré fijamente, escrutándolo.

―¿Alguien más aparte de Hikoshiro, el dueño de la casa de té, conoce tu secreto?

―Que tú conozcas, solo Fukuyoshi.

―¿Fukuyoshi sabe quién eres en realidad? ―pregunté perpleja ante el ritmo vertiginoso de los acontecimientos.

―Sí.

No pude reprimir una sonrisa irónica.

―Claro, ahora me cuadran algunas cosas ―murmuré, con los ojos entornados.

―Fukuyoshi, al igual que Hikoshiro, no está autorizada a hablar de mí. Tengo protegida mi identidad con un contrato de confidencialidad.

―¿Por qué ocultas tu identidad y no te muestras de manera libre a la gente? ―le pregunté, centrándome en la fortaleza de mi carácter para no sucumbir a su magnetismo.

Se había arrodillado frente a mí, cultivando los ingredientes necesarios con los que doblegarme al acariciar mi rostro con uno de sus dedos.

―¿Por qué no quieres que sea tu danna? ―contraatacó, con voz aterciopelada, derritiéndome, y suspiré―. Fukuyoshi me ha contado que te niegas en rotundo.

Su dedo recorría la línea de mi mandíbula, despacio, muy despacio, y sentí una llamarada en mi corazón.

Sus ojos azules me miraban fijamente, exigentes y seguros, empezaba a ser consciente de que estaba ante el verdadero Issei Konoe.

―No soy la clase de geisha a la que estás acostumbrado a tratar, soy un corazón salvaje. No quiero tener un danna ―musité, con una pequeña dosis de valentía.

Abrió su mano para sujetar mi nuca con firmeza, y se me erizó la piel por la corriente de energía que me transmitió su gesto de dominación.

―Sé que tienes miedo, pero acepta mi oferta ―susurró, con voz enronquecida aproximándose a mis labios y contuve el aliento―. Hay ventanas que son enormes puertas correderas donde a través de ellas ves aventuras y solo tienes que abrir la puerta para vivirlas. Di que sí. Te prometo que vivirás conmigo una aventura inolvidable.

Su maravillosa boca se quedó a escasos milímetros de la mía y algo tan simple como respirar se volvió complicado.

―No puedo aceptar ―dije, con el sello inequívoco de la seguridad cuando por dentro me estaba derritiendo―.  Tengo otro trabajo esperándome.

Su mano forzó mi nuca hacia delante y noté el calor de su aliento sobre mis labios.

―¿Qué trabajo? ¿El de camarera? ―preguntó con cierta aspereza.

La absoluta incertidumbre de no saber si me besaría, algo que mi ser entero deseaba, me produjo un ligero temblor.

―Tengo mi vida en Nueva York. Mi experiencia como geisha tiene fecha de caducidad ―dije nerviosa y luego exhalé el aire despacio.

Rozó con suavidad sus labios con los míos de un lado a otro en una tentadora caricia y me dio un escalofrío.

―Quiero ser tu danna el tiempo que estés en Japón ―gruñó encima de mi boca.

―¿Depender de alguien mientras esté aquí? No, gracias.

Su apetecible boca no se separaba ni un ápice de la mía y me dieron ganas de sacar la lengua para saborearlo.

Todo él era un manjar de los dioses, pero su boca… ¡Ay, su boca!

―¿Qué voy a hacer contigo, Mitsuyo? ―me reclamó, quemándome con el fuego de su mirada.

―Nada ―respondí en un hilo de voz―. No vas a hacer nada.

―Si crees que me quedaré de brazos cruzados viendo cómo cometes un error tan grave estás equivocada. Te haré cambiar de opinión.

Notaba el desbocado latido de mi corazón en mi pecho, prueba de que no me era para nada indiferente, y me removí inquieta sentada sobre mis talones.

―No cambiaré de idea respecto a la propuesta. No quiero que seas mi danna ―dije a punto de sucumbir a su incitación constante.

No dejaba de pasear sus deliciosos labios por la curva de mi boca.

―¡Ay, Mitsuyo! Siempre oscilando entre el desafío y la provocación ―susurró, estimulando mi libido y cerré los ojos seducida por su voz.

De manera imprevisible, me soltó la nuca y se incorporó, dejándome con una enorme polémica en mi interior.

Miles de mariposas, revoloteaban en mi estómago. Miles. Por todas partes. De todos los colores y tamaños.

De pie, delante de mí, tan alto y tan magníficamente fuerte, vestido con un traje de tres piezas gris oscuro, camisa blanca y corbata, era imposible no reconocer al magnate. El poder de su corpulento y musculoso cuerpo era innegable. Su elegancia, la autoridad que desprendía, me hacía pensar cómo no me había dado cuenta antes de su verdadera identidad.

No era un hombre como los demás. De eso me había dado perfectamente cuenta la primera noche que lo vi luchando entre los templos de Asakusa. Issei Konoe, apodado por mí como el samurái, era la personificación de la fiereza salvaje envuelta en clase y elegancia, la encarnación de la belleza de un Dios de la antiguedad.

Me miraba fijamente en silencio desde su imponente posición y respiré con dificultad.

No sabía que se le estaba pasando por la cabeza.

―Cuanto más avanzamos en el mundo de la tecnología, la informática, menos sentimos ―empezó a decir, con sus ojos azules clavados en los míos y contuve el aliento―. Los corazones de la gente parecen dejar de latir. Todo pierde su color, adquiere un significado simbólico, que no tiene nada que ver con la realidad. Por lo que hoy en día los sentimientos reales son tan valiosos, tan raros. Yo contigo he sentido algo tan real que no puedo negarme a mí mismo el placer de disfrutar de ti. Miro el mundo a través de los sentimientos. Así es como funciono. Y quiero ser tu danna. Nunca he deseado a otra geisha como te deseo a ti. En ocasiones la vida te hace tomar decisiones de forma veloz, en un segundo, mientras tu mente y tu imaginación mantienen otro ritmo. ¿No te atreves a ser mi geisha? ¿A ser solo mía?

Su mirada como una tormenta desde la calma, me recorrió entera justo antes de darse la vuelta. Un instante eterno que elevó mis pulsaciones, y medité sus palabras.

¿Por qué no me atrevía? ¿Me estaría volviendo demasiada puritana con el placer? ¿O es que en el fondo era demasiado romántica  y no quería salir con un hombre que sencillamente me estaba comprando?

A mis veinticuatro años era virgen, sí, un estado inusual, pero había experimentado bastante con el placer. Sin embargo, esta situación me hacía sentir un poco asfixiada.

Mi nana no me había explicado nunca lo que sucedía entre un danna y su geisha. Mis interrogatorios con ella habían ido siempre hacia otros temas más artísticos, pensando que mis encuentros con Issei Konoe serían en público. No contemplamos la posibilidad de que yo podría vivir una experiencia tan íntima de ese nivel con él. Me había repetido miles de veces que no tenía nada que temer con los clientes, que jamás sería forzada a hacer algo que no quisiera, pero… ¿y con un danna?

Tenía miedo.

El sexo parecía estar ahí, oculto, detrás de todo, en una tradición milenaria.

La Suite era muy lujosa. Las vistas increíbles. El río Sumida, la bahía de Tokio, Odaiba, Tokio Skytree… Todo ante mis ojos. Incluida la magnífica espalda de Issei Konoe. Su musculoso cuerpo rivalidaba con el asombroso telón de fondo de las luces de la ciudad.

Respiré hondo en un intento por calmarme.

¡Maldita sea! Las pruebas que había conseguido no servían para nada. Las fotografías y la huella dactilar eran de su jefe de seguridad. Necesitaba pensar deprisa en una solución.

Desconocía si el sexo era el mayor reclamo del acuerdo entre un danna y su geisha. Pero intuía que la cúspide en el uso de la provocación sensual entre él y yo sería llegar hasta el final y, por un instante, me vi sucumbiendo al placer de tenerlo encima de mí, sujetándome, apresándome, con el deseo endureciendo sus rasgos, follándome con fuerza, hundiéndose hasta el fondo dentro de mí con feroces arremetidas, sobrepasando todos mis límites.

¡Dios! Casi di un grito ahogado por culpa de la visión.

Aferré con mis dedos la tela de mi kimono y parpadeé varias veces, confundida, impresionada y terriblemente acalorada. La conexión en la visión había sido tan asombrosamente perfecta, tan intensa, tan real...

De inmediato, una brillante idea cruzó mi mente y abrí los labios para exteriorizarla.

―Un mes ―susurré, nerviosa―. Te permitiré que seas mi danna un mes si no me obligas a firmar el contrato de confidencialidad.

Tan pronto expresé mi propuesta, Issei Konoe, se giró deprisa.

―¿Qué? ¡No puedo obviar algo tan importante!

Apreciaba en su rostro una enorme tensión y erguí mi espalda.

Mi plan para evitar tener que estampar mi firma había surgido justo después de mi sofocante visión.

―Si olvidas lo del contrato de confidencialidad aceptaré ser tu geisha ―insistí, alzando la barbilla.

―La premisa básica que exijo siempre a las personas que me rodean es prometer mediante exigentes cláusulas en el contrato que no revelarán ningún tipo de información comercial o personal a nadie. No puedo contemplar la posibilidad que me ofreces ―sentenció, con el estrés reflejado en sus ojos.

―Ya sé que necesitas garantizar tu seguridad, pero con un contrato legal tampoco tienes tus secretos blindados ―murmuré, levantándome del suelo―. Creo que se te olvida que ya me has revelado tu verdadera identidad sin tan siquiera firmar el contrato. Podría ir ahora mismo a contarle a cualquier periodista lo que he averiguado de ti, del hombre que revolucionó el mundo de los ordenadores, y no conseguirías acusarme de nada. No estaría cometiendo ninguna clase de delito, ni infracción ―Su mirada se endureció tanto al oír esto último que rápidamente finalicé mi discurso―. Pero esa no es mi intención. De niña aprendí bien la lección de no traicionar. Nunca usaría en tu contra lo que con toda confianza me has contado. Cuando llegue el mes de mayo me marcharé a Estados Unidos y será como si nunca me hubieras conocido. Desapareceré de tu vida para siempre.

Cruzaba los dedos de mis manos, ocultas bajo las mangas del kimono, como si ese gesto pudiera absolverme de la mentira que me veía obligada a decir.

―La confianza se gana con mil actos y se pierde con tan solo uno. ¿Qué garantía tengo de que no me vas a traicionar si no firmas el contrato de confidencialidad?

Issei Konoe se acercó a mí con la mirada oscurecida y sentí una punzada en el corazón.

Mi deber con el periódico, con mi trabajo de periodista, no enmudecía mis sentimientos y eso dificultaba las cosas.

Me ardía la garganta. Nunca me había visto en la tesitura de tener que idear un plan donde traicionaría deliberadamente a alguien. Y encima que ese alguien, me despertara sentimientos. Me consideraba una persona honrada, nunca había mentido tanto en mi vida.

―Te demostraré mi lealtad durante este mes, tanto si llegamos a un acuerdo y eres mi danna como si solo eres un cliente ―sonreí, mirándolo fijamente, buscando su complicidad.

Quería remover en él algún tipo de emoción que le impulsara hacia la acción de aceptar mi propuesta.

―Ay, Mitsuyo… ―pronunció mi nombre en un suave ronroneo, acariciando mi rostro―, estás decidida a poner mis demonios de rodillas.

Su tono de voz, me electrizó.

Entre los dos existía una poderosa atracción sexual, y me di perfectamente cuenta de que puede que ganara la batalla. El ambiente de alta ostentación de la suite era el perfecto escenario para jugar, cautivar y seducir. Issei estaba tan pegado a mí que me sentía dentro de una burbuja.

Tomó mi rostro con sus fuertes manos e inmediatamente todo mi cuerpo se sintió atraído por el suyo como si fuera un imán. Todos mis latidos le pertenecían. Todas mis mariposas volaban por él. Todo mi ser vibraba de energía con el roce de su piel. Eramos dos personas a punto de caer definitivamente en la tentación, en el que el deseo era el hilo conductor, que estimulaba nuestros instintos, empujándonos a estar más y más cerca, hasta que nuestros labios finalmente se tocaron.

¡Dios! Me moría por saborear la textura sensual de su boca, dar rienda suelta a la pasión. Esta vez no era un amago de beso. Su forma de mordisquear mis labios, succionándolos de un modo sexy, lamiéndolos en una manifestación lujuriosa, no dejaba lugar a dudas. Casi podía oir nuestra propia banda sonora, como la escena de una película mientras Issei prolongaba el momento de besarme por completo con una sobrada pasión. Sin embargo, el ansiado beso no llegó a producirse.

No contábamos con la interrupción por parte de un tercero en discordia que pinchó nuestra maravillosa y excitante burbuja.

Hideaki, su jefe de seguridad, el hombre que creí hasta esta noche que era el magnate japonés, entró en la suite con un cabreo de mil pares de narices.

―¡No deposites tu confianza en esta mujer! ¡Te va a traicionar! ―dijo, furioso―. ¿Te ha dejado tan idiota con su belleza que no eres capaz de ver la realidad? ¡Ese contrato de confidencialidad es tu mayor protección! ¿No has pensado en el alcance de los daños por culpa de tu capricho?

Issei Konoe me soltó bruscamente para encararse con él.

―¡Hideaki, lo mío con Misuyo no es asunto tuyo! ―bramó, fulminándolo con la mirada―. Siempre he sido muy riguroso, he puesto todo mi esfuerzo en ocultar mi identidad. Yo soy el máximo perjudicado, quien pagaría todas las consecuencias, si ella traiciona mi confianza, pero eso a ti no te incumbe.

―¡¿Cómo que no me incumbe?! Yo también deberé asumir mi cuota de responsabilidad si esta mujer tiene como destino para su beneficio ventilar tus intimidades a la prensa. ¡Mi trabajo es protegerte! ¿Sabes lo que pasará si se hace público tu rostro? ¿Quieres que te lo recuerde?

―No, no hace falta que me lo recuerdes. ¡No soy imbécil!

―¡Tú estarás en peligro! ¡Y no solo tú! Ya sabes a quiénes me refiero. Necesitaré más de cien personas para velar por vuestra seguridad.

Las palabras le salían rápidas y cortantes y me aparté hacia una esquina de la habitación, sorprendida por el tono y el abrupto giro de la discusión.

«¿Qué peligro le acechaba? ¿Y no solo a él? ¿A qué personas se refería su jefe de seguridad?», pensé contrariada.

En los siguientes minutos, presencié como su jefe de seguridad, ejercía un gran poder de persuasión sobre Issei Konoe. Por un lado lanzaba un mensaje de protección con palabras en clave secreta que no entendía, y por otro, un impagable discurso sobre escándalos, que no me dejaban en buen lugar.

―¡Desde que la vi el primer día supe que se avecinarían problemas! Huelo la traición… Huelo sus mentiras de lejos… En nuestro encuentro privado no estuvo cómoda, me contó muy poco sobre su vida, y sintió hasta alivio cuando finalizó. ¡Ella oculta algo! No sé lo que es, pero oculta algo ―dijo, mirándome un instante con desconfianza y un ramalazo de mal genio me provocó entrar en la conversación.

―¿Y tú? ¿Acaso eres transparente? ―solté, enfadada―. ¡¿Has sido sincero con él? ¿Le has contado que en nuestro encuentro privado me besaste?

Por la forma que había narrado nuestro encuentro privado, me olía que se había olvidado de mencionarle a, Issei Konoe, ese pequeño y a la vez, tan importante detalle.

Los dos se me quedaron mirando, y, mientras el rostro de Hideaki, su jefe de seguridad, palidecía en un segundo, la de Issei Konoe se transformó, como si un tigre se hubiera introducido en sus ojos, dejando entrever una amenazadora mirada.

―Yo no la besé ―dijo, anticipándose a su furia, dando pasos hacia atrás.

La reacción de Issei fue lanzarse a por él.

―¡¡Júrame que no la besaste!! ―rugió, sujetándolo por las solapas de la chaqueta.

Se me aceleró el corazón al ver su arranque de celos.

¡Wow! Y yo pensando que solo sentía una simple atracción por mí.

―¡Maldita sea, Hideaki! ―gruñó su nombre entre dientes y su arrasador poder me dejó sin respiración―. ¿Qué cojones hiciste en el encuentro privado?

El intenso magnetismo que emanaba, se fue incrementando con más fuerza a medida que su jefe de seguridad permanecía en silencio.

En el rostro de su amigo se reflejaba el estrés, la ansiedad, llegando incluso a sudar a causa de los nervios.

―¡¡Habla!! ―gritó, a punto de arrancarle las solapas de la chaqueta.

Los brazos de Issei estaban tan endurecidos por la tensión, que los músculos se le marcaban bajo la tela de su traje.

―Fue ella quien me besó ―dijo, arrugando la cara, cerrando prácticamente los ojos.

―¿Perdona? ¡Eso no es cierto! ¡Tú me besaste! ―mascullé rápidamente―. Me avasallaste mientras probabas el sake. ¡Y no entiendo por qué lo hiciste! ¿Cuál era tu intención si tanto sospechabas de mí! ¿A qué vino tanta palabrería barata comparando mi boca con el agua mineral que proviene de la nieve derretida y bla, bla, bla…?

―¡Koroshite yaru! ―rugió, Issei.

Lo empujó hacia atrás con un cabreo irracional gritando que lo mataría y este chocó con uno de los muebles de la habitación.

Issei se quitó rápidamente la chaqueta y la lanzó a la cama.

Su físico era espectacular, diseñado para luchar, y me quedé alucinada viendo como se preparaba con la postura básica en las artes marciales samuráis, similar a la del Karate.

―¡Yamero! ―Su jefe de seguridad le pidió que se detuviera, al observar que se colocaba para un ataque frontal.

El hombre que yo había bautizado como samurái, realizó un desplazamiento rápido con una serie de patadas, no menos espectacular que la noche que lo vi entrenar con una espada, y su amigo tuvo que moverse igual de rápido hacia un lateral de la habitación para evitar sus golpes.

―¡Deténte, por favor! ―le suplicó―. ¡La besé para averiguar si sentía algo por ti! Bueno, la besé para saber si ella era una mujer fácil. Es occidental, estará acostumbrada a coquetear…

Issei hizo oídos sordos a sus pobres explicaciones y los siguientes minutos fueron un borrón de movimientos de artes marciales samuráis.

Combinaba ataques queriendo ejecutar luxaciones, proyecciones, barridos, inmovilizaciones… toda clase de técnicas que, a su jefe de seguridad, no le quedaba más remedio que repeler.

―Hideaki, tu trabajo siempre ha sido implecable. Pero esta vez, te pasaste de la raya. ¡Tú no tenías que tocarla bajo ningún concepto y mucho menos besarla! ―gruñó, tras pegarle una patada usando una técnica contundente y letal.

―No pensé que esta mujer te importaba tanto.

De una manera explosiva, le propinó una serie de golpes atacándolo ferozmente, ejecutando con éxito todos sus ataques y su jefe de seguridad, intentó huir adolorido hacia la sala de estar.

―Conoces de sobras la importancia que le doy a la obediencia y la lealtad. ¡Sabías que ella era mía! ¡Quiero que te marches de la ciudad! ¡No quiero verte en unos días! Llama a Kenji y a Takeshi para que se encarguen de mi seguridad ―le dijo Issei Konoe tras lograr inmovilizarlo.

―¡Estás actuando como un demente! No pienso abandonar la ciudad ―murmuró, teniendo dificultades para hablar―. ¡Tienes a los shinseikai buscándote! Hasta ahora has logrado darles esquinazo, pero eso no durará mucho si sigues actuando como lo estás haciendo últimamente.

―¡Cállate, Hideaki! ¿Se te olvida que no estamos solos?

Lo guió inmovilizado hasta la puerta de la suite y una vez allí lo soltó.

―¡Issei, estás cometiendo un grave error permitiendo que esta mujer entre en tu vida!

Le cerró la puerta en la cara con un manotazo enérgico, haciendo caso omiso a sus advertencias.

Miles de preguntas aleteaban mi mente. Pequeñas, importantes. Todas peligrosas. ¿Quiénes eran los shinseikai? ¿Por qué lo buscaban?

Permanecí rígida, esperando que, Issei, se diera la vuelta, y cuando lo hizo, transcurridos unos segundos, tuve que tragar saliva.

Issei me contemplaba con una mirada feroz e intensa, llena de adrenalina, y el pulso se me disparó. Los había seguido a la sala de estar movida por la curiosidad y ahora no sabía que haría conmigo. La fuerza que proyectaba con su mirada era casi palpable y producía en mí un efecto magnético.

―Quizás, será mejor que me vaya ―dije en voz baja, enfocando mi mirada en sus pupilas azules.

Antes de poder reaccionar, Issei, se movió con velocidad en mi dirección, y solo le bastaron un par de pasos para atraparme entre sus fuertes brazos y besarme de un modo enloquecedor.

¡Dios mío!

Jamás había imaginado lo devastadora que sería la seducción de su boca. Todo el caos de energía y furia que había estado hirviendo dentro de él se liberó de repente en forma de brutal deseo.

Sus labios se apoderaron de los míos con avidez y pasión, estimulando un salvaje deseo entre los dos. Su lengua me saboreaba con deliciosos lengüetazos, saboreándome, excitándome. Con el punto de agresividad perfecto para arrancar de mi garganta suaves gemidos.

Notaba su polla dura y gorda pegada bajo mi vientre y el pulso se me disparó. Su beso me provocaba un dolor muy intenso entre los muslos. Y cuando más entregada me tenía a su deseo desenfrenado, detuvo su beso de forma incomprensible y se apartó. Lo miré sofocada, aturdida, y me dio la sensación, por sus jadeos audibles que le había supuesto un enorme esfuerzo separarse de mí.

Podía sentir los latidos de mi corazón, el sonido de mi respiración agitada, y tuve que apoyarme en una silla para no perder el equilibrio. Mi mente había descargado tanta adrenalina que me temblaban las piernas. Nunca antes había experimentado una atracción tan sexual y poderosa por nadie. Nunca. Lo deseaba con toda mi alma.

―Mitsuyo, voy a ir a relajarme al jacuzzi ―me dijo, sacándome de mi estado de excitación―. En el cuarto de baño tienes un albornoz. Quítate el kimono y póntelo para subir en el ascensor. El jacuzzi del spa está situado en el piso treinta y siete. Te acompañará, Takeshi, uno de mis guardaespaldas.

―¿Quieres que me bañe desnuda contigo?

Las mejillas me ardieron de golpe.

―Sí.

―No eres mi danna para darme órdenes ―murmuré, con un repentino enfado.

―Sí lo soy, acabo de aceptar tu propuesta ―susurró, y vi un instante la blancura de sus dientes―. No te obligaré a firmar el contrato de confidencialidad, pero serás solo mía durante todo este mes.

―Si esperas que me acueste contigo ya puedes ir esperando sentado. ¡No soy ninguna prostituta!

―Nadie ha dicho que lo seas ―dijo, rápidamente traspasándome con su intensa mirada―. Ve al cuarto de baño a quitarte el kimono. Te espero en el jacuzzi.

―Apenas nos conocemos ―susurré, casi en un jadeo.

―Ve a quitarte el kimono ―me exigió.

El tono grave de su voz me provocó una ardiente oleada de calor en mi sexo.

Se dirigió a la puerta sin mirar atrás, con andares seguros, y me mordí el labio inferior. La fuerza y la exigencia de su beso y su posterior orden, habían despertado un volcán en mi interior. Me sobraba toda la ropa por su culpa. El nagabujan, el kimono, el obi… Todo. Pero no reconocería ante él que su impetuosa exigencia había despertado mi pasión hasta un punto elevado.

Caminé enfadada hacia la puerta de salida de la suite dispuesta a subir al piso treinta y siete con el atuendo intacto. Sin embargo, me frené e inspiré profundamente.

―¡Dios, mío, Sophia! ¿Quieres hacer el favor de centrarte? ―exclamé con la respiración agitada―. ¡Te ha concedido lo que le has pedido! ¡Tampoco te va a comer! En los onsen, las aguas termales, la gente se baña desnuda… ¡¡¡Pero no son parejas mixtas!!!

Durante mi discusión conmigo misma terminé en el cuarto de baño, contemplando el albornoz, con un gran dilema en mi interior.

¿Me desnudaba o subía vestida con el kimono?

¡Madre mía! Tenía grabados en mi mente sus profundos y dominantes ojos cuando me había exigido que me quitara el kimono.

Cerré los míos un instante y respiré hondo, tratando de pensar en ambas posibilidades, sin desquiciarme.

Cuando los abrí ya había tomado una decisión.

Antes de ponerla en marcha saqué deprisa mi teléfono móvil del bolso y le envié un mensaje a mi jefe, Steve Colbert.

Elimina las fotos que te envié, ha habido un error.

El hombre que aparece en las imágenes no es, Issei Konoe.

Capítulo 13

Fuego y Vapor

Acompañada de Takeshi, uno de sus guardaespaldas, subí escoltada en el ascensor al piso treinta y siete del hotel Mandarin Oriental. Fantaseaba con la duerza del cuerpo desnudo de Issei, con la sensación de recorrer con mis manos sus pectorales mojados. Delinear con mis dedos cada músculo que había adivinado hasta ahora bajo su traje, trazar sus abdominales…

Pero sabía que nada de eso ocurriría en realidad.

En cuanto me viera aparecer vestida perfectamente de geisha pillaría un cabreo monumental.

Que yo quisiera desde prácticamente el primer momento que lo vi que me poseyera, no significaba que tuviera que ceder a sus órdenes.

Issei Konoe, no era mi dueño.

Yo no era propiedad de nadie.

«¡Allá vamos! Veremos por donde sale cuando me vea con el kimono», pensé, mientras entraba sola en la lujosa zona termal.

El guardaespaldas se había quedado afuera, hablando con un hombre, que supuse que sería el tal Kenji, el otro miembro de su seguridad.

―¡Ay, Mitsuyo…! Tu sumisión a mí debería ser tu mayor disciplina. ¿Quieres que te castigue por tu desobediencia?

Escuché el suave ronroneo de su voz nada más atravesar la puerta de la zona del spa y las emociones dentro de mí brotaron.

Pero no por su frase llena de advertencia y peligro, sino porqué lo vi salir del jacuzzi, gloriosamente desnudo.

―¿Por qué no te has quitado el kimono? ¿Te has declarado en rebeldía?

Me paré en seco, sin saber donde fijar mi mirada.

―Me desnudaré cuando quiera, no cuando tú me lo digas ―mascullé molesta.

―La rebeldía no es la voz de la naturaleza de una geisha.

―A lo mejor me equivoqué al pensar que podría ser una geisha ―dije, con la mirada puesta en uno de los grandes ventanales.

―¿Te molesta ser sumisa conmigo?

Formuló la pregunta y no pude evitar contemplarlo de nuevo.

―Puede… Tengo un carácter un poco fuerte.

―Si quieres que sea tu danna tendrás que ser muy sumisa conmigo.

Su mirada expresaba dominio y muchísimo poder y apreté los labios en una delgada línea en un intento de mantener la calma.

―Si tenerme sometida todo el tiempo es tu máximo anhelo será mejor que nos olvidemos del acuerdo y me vaya ahora mismo ―espeté, cabreada, y creí ver en sus ojos un atisbo de diversión.

Issei Konoe, tenía unas piernas fuertes y tonificadas, que enlazaban perfectamente con sus caderas y cintura. Unos abultados bíceps, delineados por gruesas venas que le recorrían los brazos, dándole un aspecto sexy y varonil. Unos abdominales esculpidos en mármol, que daban ganas de arañar. Su formidable cuerpo, sus facciones y sus ojos azules me dejaban sin aliento. Era el paradigma de la belleza absoluta, con las gotas de agua resbalando por todos sus músculos. Y con cada paso que daba hacia mí, conseguía calentar el frío hormigón con el que había intentado recubrir y proteger mi cerebro y mi corazón antes de subir a la zona del spa.

―Estás alargando algo que sabes que va a pasar. Todos estos días he visto como me mirabas… he comprobado lo mucho que te afecta mi presencia ―susurró, deteriorando con la alta temperatura de su mirada mi estructura de hormigón.

En sus ojos azules había tal intensidad que mi sexo se contrajo.

―¿Has reservado el spa para ti solo? ―pregunté, dándome la vuelta.

No quería fijar mis ojos en su miembro, que había visto de soslayo en plena erección.

―¿Tú que crees?

Issei Konoe diluyó el espacio entre los dos y noté sus manos recorriendo mis caderas de un modo sensual. Un gesto capaz de potenciar mis sentidos.

―Te debe haber costado una gran cantidad de dinero cerrar esta zona para ti solo ―murmuré, intentando que no me afectara su cercanía.

―Será un dinero bien invertido si consigo que te relajes conmigo en el jacuzzi ―gruñó en mi oído.

Encajó su pelvis, clavándome el grosor y la dureza de su miembro entre mis nalgas, y abrí la boca de forma desmesurada.

―Estás jugando sucio ―susurré, con la respiración acelerada.

Con una ligera presión de sus dedos, agarró la tela de mi kimono para presionarme contra su magnífico cuerpo, sin importarle mojar mi tela, y se me puso la carne de gallina cuando me habló de nuevo en el oído.

―Por muy fuerte que seas, no podrás escapar al deseo que sientes por mí.

Cerré los ojos y tomé una honda respiración, dejándome arrastrar por el efecto adictivo de su voz.

¡Mierda! En el fondo tenía razón. No quería estar en otro lugar que no fuera aquí, con él… desnuda.

La investigación era una excusa.

―No conseguirás nada de mí ―farfullé, intentando aparentar fortaleza.

―Sabes que doblegaré tu alma.

¡Joder! La vibración de su voz, hablándome tan cerca, en un japonés irresistible, disparaba los latidos de mi corazón.

―No me acostaré contigo ―susurré, casi  sin aliento, al percibir sus dedos desanudando los complejos nudos del obi.

―El otro día llevabas el eri, el cuello del kimono, de color rojo. ¿El motivo era por la tradición antigua? ¿Es por eso que te da vergüenza quedarte desnuda ante mí?

Sus palabras reverberaron mi interior, provocando un terremoto de emociones, y abrí los ojos a la par que caía el obi al suelo.

―Si estás imaginando que soy virgen, te equivocas, no lo soy ―mentí, temblando.

Escuché como respiraba profundamente por la nariz.

En silencio, con una incipiente tensión, sus manos continuaron trabajando, liberándome del kimono, luego del eri, el nagajuban…

―¿Qué pretendes desnudándome?

―Simplemente quiero que te relajes, Mitsuyo ―susurró, con su boca pegada a mi oído, y su voz enronquecida me produjo una perdida de resistencia―. No voy a hacerte nada que no quieras que te haga.

―Hace un momento estabas hablando de dominarme y, ¿ahora me dices esto?

―Sí, he decidido que conseguiré tu sumisión ciega de otro modo.

―¿De qué modo?

Sus labios rozaron el lóbulo de mi oreja y me estremecí de arriba abajo.

―No te lo pienso decir ―ronroneó.

Expuesta a su fuego, permití que terminara de quitarme de manera metódica y rápida el resto de prendas, incluida la peluca.

Tampoco era tan puritana.

Mi arraigada necesidad de trabajar estos últimos años había impedido que pudiera encontrar un hombre lo suficientemente interesante como para perder mi virginidad y la vergüenza de pasearme desnuda delante de nadie, pero jugar… había jugado.

¿Podía ser catalogada de rarita por seguir siendo virgen? Pues sí, no pensaba negarlo. Pero a mi favor diré que lo más importante siempre había sido trabajar y sobrevivir.

Mi cabello de tono rubio natural cayó en cascada sobre mi espalda y, tras darme la vuelta, Issei, enrolló uno de mis mechones alrededor de uno de sus dedos.

―Por los espíritus de la naturaleza… ¡Eres bellísima!

A estas alturas, los daños en mi estructura de hormigón, en mi armadura de acero eran visibles. Podía notar como se calentaba la sangre en mis venas en cada suave caricia que le brindaba a mi piel.

Sus manos me seducían, haciendo fluir mis instintos más primarios en el momento que se agachó frente a mí para deshacerse de lo último que quedaba por quitarme, y que no me había dado cuenta, que eran los calcetines tabi.

Completamente desnuda, me zambullí en la tradición de lavarme los pies como símbolo atemporal de respeto.

Issei Konoe, me miraba con tanta intensidad desde su posición, arrodillado, mientras me ayudaba a realizar el ritual, que mi reacción fue cubrirme con las manos el pecho y mi sexo.

―Si sigues mirándome así me vas a convertir en vapor ―dije con una risa nerviosa.

Sus ojos azules, embriagaban mis sentidos.

―Lo siento, sé que mirar fijamente es de mala educación, pero a ti es inevitable no mirarte ―murmuró, de manera directa, sonrojándome―. Tienes un cuerpo precioso. Pensaba que a mi edad lo había visto todo… pero ya veo que no ―dijo incorporándose.

¡Dios! ¿Cómo resistiría al oceáno de su mirada?

Sus pupilas parecían el símbolo del deseo prohibido, reflejaban un brillo que me fundía por dentro. El efecto degradado en el color de su iris, con un profundo halo azul me tenía completamente hechizaba.

―Eres muy hermosa, Mitsuyo. No sientas vergüenza.

Me descruzó los brazos despacio, y sentí que se me salía el corazón del pecho cuando después pegó su musculoso cuerpo contra mí y empezó a besar mi cuello y delinear la línea de mi mandíbula.

―¿Te apetece relajarte un poco en el jacuzzi?

El calor intenso de su aliento y sus labios acrecentaron la magnitud de mi incendio y, expuesta a su fuego, arqueé mi espalda en busca de más contacto.

―Si entro en ese jacuzzi me ahogaré. No sé ni donde tengo ahora mismo mis brazos o las piernas ―sonreí―. Sería capaz de ahogarme hasta en un vaso de agua.

Su perfume en mi rostro, su sensual boca deslizándose por mi piel, arrancaba de mi garganta suaves gemidos y, esta vez, sin prendas de por medio, pude notar la envergadura de su polla contra mi vientre.

―Yo te ayudaré a flotar en el agua ―dijo con una sonrisa maliciosa.

Hizo girar sus caderas, flexionando las rodillas para que nuestros cuerpos se alinearan y su ardiente miembro tocó mi palpitante clítoris.

―¡Dios, Issei!

Me estremecí de placer con el suave roce.

―Si te da miedo ahogarte en el jacuzzi puedo buscar un plan B para pasarlo bien.  Por ejemplo, darte clases de inglés o de Kamasutra ―bromeó.

―¡Sí, claro, y yo de Feng shui!

Se me escapó una sonrisa.

―¡¡No!! ¡Querías asesinarme! ―dijo con fingido horror―. ¿Aún tienes ganas de matarme?

Me oprimió el pecho ver como se le formaban en su rostro sus irresistibles hoyuelos al reírse.

Por mucho que tuviera un espíritu rebelde y mi trabajo fuera un impedimento para vivir algo real con él, por culpa de la traición que tendría que cometer, planeaba de forma contradictoria por mi mente la sombra del amor.

Issei Konoe, me gustaba muchísimo. Demasiado, incluso podría enamorarme de él. Aparte de guapísimo, irradiaba personalidad.

―Reconozco que cuando te vi en la suite si que tuve algún pensamiento homicida ―sonreí.

 En un abierto conflicto con mi corazón, agarré su sedoso pelo con mis manos para besarlo y su respiración se volvió irregular.

―¡Mitsuyo, no sabes cuánto te deseo! Desde el primer momento que te vi en los alrededores del templo Denboi quise que fueras mía.

Su boca como un potente afrodisíaco se apoderó de mis labios y la inmensa atracción entre ambos estalló.

Mi estructura de hormigón se derritió por completo ante su contundente y ardiente beso, haciéndome entrar en un bucle de lamidas, lengüetazos y pequeños mordiscos. Todo mi cuerpo estaba en delicioso contacto con el suyo, consciente de cada músculo, de cada inspiración o exhalación que salía de sus pulmones. Mis pechos, sensibles y pesados, reclamaban atención a gritos, igual que mi sexo.

―Te necesito sumisa, Mitsuyo ―gruñó, con una mirada primitiva en sus ojos y se me puso la piel de gallina.

Tiré de sus sedosos mechones rubios para ahondar el beso, y entre suspiros, gemidos y caricias, me guió hacia una de las exclusivas tumbonas del área privada del spa.

De repente, me rodeó la nuca con una mano y la curva de mi culo con la otra, me levantó en el aire y, en un instante, todos mis esquemas saltaron por los aires.

Ahogué un grito cuando me recostó y bajó la cabeza y lamió mi coño.

Una oleada de intenso calor se concentraba en el punto exacto donde me torturaba con su lengua. Tumbada en mitad de la sala, de grandes ventanales con las mejores vistas de Tokio, me saboreaba en profundidad el clítoris.

―¡Dios, Issei!

No sabía cómo pero, Issei Konoe, parecía saber bien cómo enloquecerme.

Yo siempre había disfrutado a solas con mis dedos de sesiones íntimas en esa delicada zona. Sin embargo, nada se asemejaba a lo que me hacía sentir él. Me tenía inmovilizada con sus fuertes manos mientras devoraba mi empapado sexo con un hambre voraz. Entre gruñidos me lamía, chupaba y succionaba, consiguiendo que gritara de placer.

―Regálame tu orgasmo, Mitsuyo ―dijo, mirándome fijamente entretanto introducía un dedo con cuidado, y mi excitación creció hasta límites insospechados.

―¡Oh, Dios! ―grité al borde del clímax.

En ese momento me hubiera gustado tener visión trescientos sesenta grados, literalmente, para ver como me realizaba el sexo oral más maravilloso de mi vida.

Sacaba su dedo para acto siguiente clavármelo de nuevo con cierta delicadeza y no pude reprimir mover las caderas de manera descarada hacia arriba. Respirábamos los dos de manera entrecortada, él encima de mi sexo, lamiendo mi clítoris, y yo, muriendo de placer.

―¡Sí! Por favor, Issei ―rogué sin aliento, aferrada al borde de la tumbona del spa.

―Ríndete a mí, Mitsuyo ―me ordenó con su vista fija en la mía―. De ahora en adelante conmigo serás la perfecta geisha sumisa.

En ese momento me poseyó con toda la intención de buscar mi rendición total y tuve la sensación de que me encontraba en el infierno debido al calor.

Issei, agitaba su lengua, provocándome, atormentándome de un modo inhumano, y en menos de un minuto, un intenso clímax me atravesó partiéndome en dos.

―¡¡Issei!!

Con una intensidad que rozaba lo irracional, mi orgasmo nació de la sensación visceral de sentirme follada por su experta boca y sus dotadas manos.

―Eso es, Mitsuyo, córrete para mí.

Mi cuerpo se estremecía con violencia, alrededor de sus dedos, alrededor de su deliciosa boca. Los espamos se sucedían una y otra vez, fuertes e intensos, y tuve que tirar de su pelo para que apartara la cabeza, incapaz de soportar tanto placer.

¡Dios! Issei Konoe había seducido mi cuerpo y mi alma con un punto de violencia apenas contenida que me había vuelto literalmente loca.

Inmediatamente después, me llevó en brazos desde la tumbona al jacuzzi mientras me besaba con pasión. Nuestros cuerpos vibraban, nuestras ansias no desaparecían. El deseo de ambos se sentía y se respiraba en el ambiente.

Magullando mis labios, noté el contraste de la calidez de su magnifico cuerpo con el agua tíbia del jacuzzi y se me puso la piel de gallina.

―¿Tienes frío? ―me preguntó tras verme tiritando, una vez me dejó de pie.

―No ―respondí―. No tengo frío, es excitación.

Le pasé la lengua por la garganta fundiéndome a él, a su cuerpo, y tiró de mi pelo en respuesta hacia atrás, inclinando mi  cabeza de modo que mi boca quedaba expuesta a su antojo.

―Déjame subir tu excitación a un nivel más fuerte ―susurró encima de mis labios.

Tiró de mi labio inferior con los dientes y, de pronto, las dudas me invadieron.

―¿Y si no quiero?

Le había mentido respecto a mi virginidad y me preocupaba llegar hasta el final.

«¿Y si sangraba? ¿Y si sentía dolor?»

Se daría cuenta inmediatamente de mi engaño.

―Será mejor que me vaya, apenas nos conocemos ―resolví, agobiada―. No tengo mucha práctica en el sexo. Todo esto de ser geisha es demasiado nuevo para mí. No quiero tener una experiencia desastrosa por mis inseguridades, los nervios y el miedo a lo desconocido ―confesé, arrojando a la luz la sombra de mi virginidad.

Hice el amago de querer apartarme de él, pero lo impidió.

―¿A dónde crees que vas? ―sonrió.

Aún me tenía sujetada del pelo y su forma de tirarme para inmovilizarme provocó una oleada de electricidad en mi piel.

―Déjame marchar ―le supliqué.

Había caído completamente en su hechizo y aunque no deseaba que este momento terminara. Necesitaba marcharme. Me hacía sentir demasiadas cosas. Quería más, mucho más de él, pero me daba miedo dar el gran paso. No quería experimentar mi primera vez rodeada de mentiras y teniendo la sensación de que pagaba por mis servicios como si fuera una prostituta.

―¿Te gustaría cambiar esta noche sexualidad por sensualidad? ―me propuso, sacándome de mis cavilaciones.

El vapor del agua humedecía su pelo rubio dándole un aspecto increíble, y se lo revolví queriendo devorar sus labios.

―¿Por qué no dejas que me vaya?

―Sé que eres virgen, puedo ver el miedo en tus ojos ―dijo sin rodeos encima de mi boca, dejando una estela abrasadora y se me cortó la respiración.

―Yo no tengo miedo.

―Estabas temblando como una hoja cuando me has dicho que no eras virgen ―murmuró, destilando esa clase de tranquilidad de quién parece conocer toda la información e inspiré profundamente―. No quiero que te sientas presionada a hacer algo que no quieras. Solo deseo llevarte a explorar un terreno diferente.

―¿A qué te refieres con explorar un terreno diferente? ―susurré, duditativa y nerviosa.

―El sexo es algo un poco gastado. La gente no sabe disfrutar de verdad.

Me sentó encima de él en una maniobra que no me esperaba, deslizándome hasta que nuestros cuerpos quedaron por completo en contacto y le puse las palmas de las manos sobre los hombros.

―Issei, yo…

Sus labios suaves pero firmes me silenciaron en un beso apasionado. Un beso rudo, cargado de lascivia.

Un beso genuino.

Un beso vertiginoso.

Un beso ininterrumpido.

Un beso eterno.

Un beso perfecto, de manual, tan sincero y tan de verdad, que me desarmó.

―La gente tiene que evolucionar a una sexualidad un poco menos centrada en la penetración ―susurró, con tono ardiente.

Lamió mis labios y respiré hondo, sofocando un gemido.

A continuación, a modo de aperitivo, derribando tabúes, me realizó una cartografía del placer, despertando mi deseo.

―No existe una postura perfecta, sino una relación en la que dos cuerpos disfrutan. No hay reglas, no hay bases. Simplemente, hay que dejar libre la imaginación ―dijo, empleando un leve movimiento de sus caderas, que provocó el roce de nuestros sexos.

¡¡Uffff!!

Un intenso calor me recorrió todo el cuerpo.

El jacuzzi proyectaba el agua a presión proporcionándome un placentero masaje por distintas partes de mi cuerpo, pero notar su polla entre mis pliegues, simplemente fue una sensación demasiado brutal.

―Contemplo el sexo como un arte que debe ser gozado a un nivel mucho más profundo y relajado, más erótico y sensual donde se deben cultivar los sentidos ―dijo, con su mirada fija en la mía.

Puso sus manos en mis caderas, en el punto exacto donde comenzaba la curva de mis nalgas y me presionó con más fuerza contra su polla.

«¡Dios!»

Por un instante pensé que la metería dentro de mí y los pezones se me pusieron durísimos. Sentía un flujo energético increíble y ardiente recorrer mi cuerpo entero y las dudas me asaltaron sin compasión.

¿Era lo que realmente deseaba? ¿Qué me la metiera? ¿O todo era producto de mi calentura?

Mi cabeza era un caos.

Roces, besos, caricias, sexo oral, petting…

Hacía un momento había querido marcharme a pesar de la excitación. Pero ahora la necesidad era tan intensa que solo deseaba deslizarme a lo largo de su sedoso miembro una y otra vez hasta alcanzar otro orgasmo.

Issei me miraba con un inmenso deseo, y me llamó la atención que no buscara introducirmela, que no fuera directo al grano.

―Tú pondrás las reglas esta noche ―gruñó, apretando la mandíbula.

Me agarraba con fuerza de las caderas, y cuando sintió que me descontrolaba por completo, las desplazó a mi sexo.

Introdujo dos dedos, jugando a la doble estimulación, a través de mi punto G.

―¡Dios! ―gemí.

Movía la yema de sus dedos arriba y abajo, también en sentido circular. Y la combinación de sus besos, de sus dedos dentro de mí, de sus lamidas y mordiscos en mis pezones, me llevaron a un clímax trascendental.

El orgasmo fue una especie de explosión, liberación y expansión. Lo había buscado casi por inercia, deslizándome encima de él como una gata en celo. Sin asomo de vergüenza o timidez gritaba a pleno pulmón incapaz de soportar tanto placer.

Me estremecía violentamente. Apenas podía respirar. Entre espasmos e intensas sacudidas, experimenté tal terremoto de emociones sobre él, que me sentí totalmente expuesta.

Me había llevado más allá de los límites de mi piel.

Issei, se levantó, conmigo en brazos, de un único y enérgico movimiento. Me dio un largo beso, y me llevó hacia la salida de la zona termal, a un destino desconocido.

―¿A dónde me llevas? ―pregunté confusa.

No se dirigía hacia los ascensores, sino a una zona contigua del oasis de agua y calor del spa.

El guardaespaldas que había subido conmigo en el ascensor, se encontraba junto a una de las puertas que había en el pasillo. Del otro no había ni rastro.

―Aquí estaremos más cómodos ―murmuró en tono enigmático.

Le hizo una señal con la cabeza al hombre y este abrió la puerta de inmediato.

Una exclusiva suite con vistas a la dinámica metrópolis de Tokio, perfectamente decorada con exclusivas piezas de lujo nos recibió.

―¿Por qué me traes aquí?

Mis pulsaciones descendieron a la tierra.

―Tengo que realizar un par de llamadas importantes que no puedo demorar y entretanto, quiero que descanses. Has tenido un par de orgasmos muy intensos ―dijo, concentrándose en mi mirada mientras me dejaba sobre la cama.

―¿Y por qué no hemos ido a la otra suite? ―pregunté extrañada.

Había algo que no me cuadraba.

―Protocolo de seguridad ―murmuró con gesto severo.

Abrí los ojos de par en par.

―¿Protocolo de seguridad? ¿Qué quieres decir con eso? ¿Ha pasado algo mientras estábamos en el spa?

―No, es el modus operandis habitual ―dijo en tono críptico.

Su semblante serio me hacía presagiar que se trataba de algo grave y mi curiosidad periodística emergió.

―¿Tu equipo de seguridad te protege de algún tipo de amenaza? Atentado, intento de asesinato, robo, secuestro…

La sensación de inquietud que tenía en el estómago no paraba de crecer.

―Mitsuyo, mi vida siempre suele estar rodeada de peligro ―sonrió, pero su sonrisa no llegó a sus ojos.

Respiré hondo, tratando de sofocar un brote de miedo.

―Quizás debería ir a la zona del spa a recoger mi ropa y luego marcharme a la okiya ―dije con los sentidos embargados.

La confirmación de que su vida siempre solía estar rodeada de peligro solo era el enunciado para que me alentara a huir.

―Lo siento, tienes que quedarte conmigo. Es lo más seguro para ti.

―¿Por qué?

Sabía que si permanecía mucho más tiempo junto a él, en mi vida habría un antes y un después.

―Tengo a algunas personas detrás de mí desde hace tiempo. Si te marchas no podré garantizar tu seguridad ―dijo, acariciando mi pómulo con suavidad y sentí una opresión inmensa en mi pecho.

Estar a solas con él me suponía un gran desafío.

Ser valiente cuando por dentro me ahogaba la vulnerabilidad.

―¿Quiénes son los shinseikai? ―me aventuré a decir―. ¿Son miembros de la Yakuza, la mafia japonesa?

Era una idea que me rondaba la cabeza desde hacía rato y no podía quedarme callada.

Noté su tensión en los músculos de su cuello y sus hombros al realizarle la pregunta y supe que había dado en el clavo.

―No puedo hablarte de los shinseikai. Si lo hago, tu vida correrá peligro más de lo que está ahora.

No dio muestras de querer desarrollar su explicación y su silencio casi invitó a la meditación.

Desde los tiempos de nuestros antepasados, se decía que el orgasmo era un regalo de los dioses para aligerar la pesadez de la vida, para relajarnos. Pero yo sentía que mi equilibrio emocional y hormonal, estaban muy alterados.

Verlo desnudo frente a mí era el único factor a tener en cuenta para morir y renacer en un segundo.

―Quiero irme, Issei ―dije, tras localizar con la vista mi bolso en uno de los sillones de la suite.

Me lo había dejado en la otra suite y no me hacía mucha gracia pensar que uno de sus hombres hubiera podido tener en sus manos mi teléfono móvil.

―Lo siento, tienes que quedarte. Ahora vendrá una masajista del hotel para brindarte un ritual Sakura mientras yo realizo unas llamadas.

Fui a protestar, levantándome de la cama y puso sus manos sobre mis hombros.

―Mitsuyo, en ti veo la fortaleza de quien ha decidido escribir su propia historia, con una voluntad férrea para convertirse en especial. No hagas que me arrepienta de haber tomado la decisión de ser tu danna.

Me contemplaba con esa mirada intensa y profunda que tanto me gustaba y suspiré.

―Me cuesta ser obediente ―me sinceré.

Apenas podía contener la intensa oleada de emoción que me provocaban sus ojos azules.

Cuando me miraba fijamente casi olvidaba el principal motivo por el que estaba en Japón.

Se agachó, inclinando su cabeza y, en lugar de besarme, me rozó el pómulo con la punta de su nariz.

―Desde que te conocí supe que desafiarías el universo hermético de las geishas y... mi mundo. Por favor, no me lo pongas más difícil. Algunas personas se oponen a la decisión que he tomado respecto a ser tu danna ―susurró con voz áspera.

Sus palabras aceleraron los latidos de mi corazón.

El olor de su perfume mezclado con el de su piel me confundía, trayéndome algunos acalorados recuerdos del spa.

Issei Konoe, era un hombre con un gran atractivo que difuminaba mi capacidad crítica para pensar con claridad. Su cabeza estaba muy bien amueblada. En su interior había mucha inteligencia, pero también podía adivinar misterio, algo oscuro… y eso me afectaba más de lo que yo quería reconocer.

―Espero no defraudarte ―susurré―. Me encantaría sentar las bases de una nueva generación de geishas. Buscar un camino diferente para las jóvenes aprendices. El karyukai pide a gritos otro aire femenino, que oscile entre los elementos tradicionales y las influencias modernas.

―¿Crees que estás aquí con la misión de trasmitir esperanza? ―me preguntó mientras se ponía unos calzoncillos Armani.

―No, solo me gustaría mostrar una nueva forma de amar el maravilloso mundo del Karyukai.

―Algunas personas piensan que lo que deseas es plantarle cara a las normas, alterar las tradiciones que siguen presentes en el Karyukai ―dijo, acariciándome la mejilla con ojos tiernos.

―Esa no es mi intención. Me gustaría expresar a través del arte como avanzar hacia el futuro. Defender a las geishas para que no se extingan. Mejorar sus aptitudes, convertir su popularidad e influencia en algo más masivo pero sin perder el aura de mágia que las envuelve.

Miraba fijamente mi rostro, quizás calibrando si era sincera y pasé mis dedos por las líneas de expresión de su atractivo y maduro rostro.

Notaba como el deseo seguía bullendo entre los dos, y también la inquietante sensación de estar cerca de alguien que podría llegar a amar.

Se inclinó más sobre mí y apretó sus labios contra los míos.

―Sé de alguien que si estuviera aquí ahora mismo se tiraría de rodillas frente a ti ―dijo, dejando sus labios sobre los míos.

―¡Ah, sí! ¿Quién? ―quise saber, intrigada.

Justo en ese momento llamaron a la puerta y se apartó de mi lado.

―No te lo puedo decir ―dijo en tono enigmático.

Parecía cansado y exhausto cuando lo vi caminar hacia la puerta y tomé una honda respiración.

―¿Cuál es tu brújula, Issei? ―le pregunté de manera inesperada, justo antes de que desapareciera de mi vista y detuvo sus pasos.

―¿A qué viene esa pregunta? ―dijo, entrecerrando los ojos―. Se supone que las preguntas las debería hacer yo.

―Hazme la misma pregunta y te prometo que te la responderé con total sinceridad ―susurré.

Sus ojos adquirieron un brillo calculador y no tardó ni medio segundo en responder.

―Mi brújula es la pasión que siento por las artes tradicionales japonesas. Mantener su esencia es algo que me obsesiona ―murmuró, volviendo a estrechar la distancia entre los dos―. Aunque no es lo único que me obsesiona… También me obsesionas tú.

―¿Yo? ―dije con expresión dulce.

Su mirada se intensificó cuando contempló mi total desnudez.

―Sí, y mucho ―dijo, examinando mi cuerpo―. ¿Cuál es tu brújula, Mitsuyo?

Me sujetó por la nuca y aproximó su boca a escasos milímetros de la mía.

Inspiré hondo, meditando la respuesta.

―Bailar ―vacilé un poco antes de hablar―. Mi brújula siempre ha sido bailar. Aunque a veces haya podido pensar que lo odiaba por culpa de mi madre ―me sinceré, con un nudo en el pecho―. Me apasiona contar historias a través de mi cuerpo. Rendirme ante las notas de un instrumento.

―Voy a tener que aprender a tocar el shamisen a ver si así consigo que te rindas a mí ―sonrió.

Selló su boca con la mía y percibí su inmenso deseo hacia mí a la par que el mismo férreo control inflexible que adiviné mientras me había llevado al orgasmo.

No sabía a ciencia cierta porque le había formulado esa pregunta, pero sí que su respuesta me ofrecía la seguridad de que mi aparición en su vida le había alterado la existencia.

Igual que su aparición en mi vida también había alterado la mía.

En un profundo y húmedo beso, lamió mi lengua con la suya, saboreándome con deliciosos lengüetazos, logrando que los pezones se me endurecieran, hasta que unos nuevos golpes en la puerta nos interrumpieron.

―Tiene que ser la masajista del hotel ―ronroneó, acariciando con su nariz mi cuello―. Luego seguiremos por donde lo habíamos dejado.

Se dirigió a la puerta con sus andares felinos y la expectación me invadió al pensar en lo que ocurriría después.

Issei era un hombre intenso en la mirada y en los gestos. Lo primero que me sorprendió cuando lo conocí fue su voz, modulada y profunda. Su sentido del humor parecía americano, era irónico y socarrón, su sonrisa revelaba en ocasiones unos hoyuelos que me derretían.

Me tumbé en la cama, aturdida mientras venía la masajista.

Yo no quería sentir, pero la mirada de Issei… ¡Oh, Dios! Su mirada era como el fuego, como una hoguera. Podía ser muy intenso, potente, capaz de dejarme sin oxígeno, o podía crecer muy lentamente entre cenizas y rescoldos, produciendo una tremenda vibración en todo mi cuerpo, colándose en mi interior su calor. Y esa era la mayor belleza de su fuego, pasaba de cero a diez con una fuerza que nublaba mis pensamientos. Pero había algo más, que me derretía por completo, y ese algo, era cuando me escuchaba hablar. Había algo frágil en su mirada con un sinfín de picos de emociones, que me hacía desearlo con cada partícula de mi ser.

¡Mierda! Aceptando este trato me estaba metiendo en un lío importante. Necesitaba hablar con mi nana, ella siempre me daba buenos consejos.

«¿Qué tal le estaría yendo en su reencuentro con su antiguo amor?», me pregunté, aclarándome la garganta.

Ella era el resultado de una decisión, de una experiencia que había desfigurado su esencia con el paso de los años.

¿Y si a mí me pasaba lo mismo que a ella?

No quería perder mi corazón, mi alma, por culpa de una mentira.

Intenté relajarme cuando la masajista me realizaba el ritual Sakura, pero solo hacía que pensar en cosas que tensaban mis músculos. Desde hacía mucho tiempo me levantaba cada mañana y elegía la valentía por encima de la comodidad, aunque esa elección implicara tropezarme, sufrir y fracasar. Pero siempre con la honestidad por delante. Y me estaba costando horrores desprenderme de mis valores para realizar este trabajo de investigación.

Acercárme a Issei me obligaría a tirar mi armadura y mi espada al suelo.

Escuchaba a los guardaespaldas de Issei como hablaban entre ellos en la sala de estar y poco a poco dejé de escuchar mis pensamientos para centrarme en su conversación.

«Es el único camino posible, pero le da miedo tomarlo».

«La desea mucho y, eso le llevará hacia el dolor».

«Si quiere estar con la geisha occidental tendrá un enorme precio a pagar»

El corazón se me aceleró tras escuchar esto último.

Mantenían una conversación incómoda donde dejaban claro que los movimientos de Issei conmigo le penalizarían en su presente y futuro.

«Tiene demasiado carácter. La veo peligrosa», dijo Takeshi, el guardaespaldas de Issei que me había acompañado en el ascensor.

«¿Merece la pena como para ser valiente?», comentó el otro guardaespaldas, el tal Kenji, y lo que dijo después para concluir me afectó de una manera devastadora.

Sentí algo parecido a un castillo de naipes desmoronándose.

«La señora Konoe va a poner el grito en el cielo cuando se entere de lo que está haciendo en Tokio»

¡¿Qué?! ¡¡¿Señora Konoe?!! ¡¡¿¿Estaba casado??!!

Me incorporé de golpe, dejando a la masajista con cara de circunstancias.

«¿Cómo había podido ser tan idiota? ¡Dios, estaba casado! ¡Había estado a punto de perder mi virginidad con un hombre casado!», grité dentro de mi cabeza.

Me bajé de la cama de un salto, y de un tirón arranqué las sabánas de la cama para tapar mi desnudez. Me cabreaba de una manera sobrehumana no haber pensado en la posibilidad de que estuviera casado.

―Señora, ¿qué le ocurre? ―me dijo la masajista con una mirada consternada.

―Shhhh ―La silencié.

Asomé mi cabeza en la sala de estar con la idea clara de escapar de la suite, y aproveché que su equipo de seguridad hablaba en una esquina, de espaldas a mí, para correr de puntillas hacia la puerta sin ser vista. En mi huida pude recuperar mi bolso y recé a todos los santos para que el pomo no emitiera ningún ruido al girarlo.

Mi única posibilidad para escapar con éxito sería tener unos minutos de ventaja. Me encontraba en el piso treinta y siete y podían llamar a recepción para impedir mi huida del hotel.

Cerré la puerta muy despacio e inmediatamente, salí corriendo por el pasillo con la sábana enrollada en mi cuerpo hacia el ascensor.

Me temblaban muchísimo las manos a causa de los nervios.

Las puertas del ascensor se abrieron y le di al botón de la planta baja de manera frenética, una y otra vez, rogando que se cerraran lo más pronto posible.

―¡Vamos! ―rogaba―. ¡Vamoss!

Mi respiración era superficial y jadeante mientras descendía los más de treinta pisos. Sentía que me faltaba el aire. Tenía ganas de llorar.

Fría como la ceniza atravesé la recepción del hotel en medio de miradas sorprendidas. No era muy normal ver a una mujer desnuda, vestida únicamente con una sábana.

Una densa lluvia caía sobre la ciudad cuando salí del hotel corriendo, con una sensación asfixiante en mi pecho.

No sabía a donde dirigirme.

No tenía dinero.

Me sentía humillada.

Entre más rápido corría, alejándome del hotel hacia un destino desconocido, más frío sentía helando mi corazón.

―¡¡Mitsuyo!!

No llevaba ni doscientos metros corriendo cuando el grito de Issei llegó a mis oídos como si me hubiera atravesado un rayo.

―¡¡Mitsuyo, deténte!!

Ni siquiera me giré.

Doblé la primera esquina para despistarlo y me vine abajo al comprobar que me había metido en un callejón oscuro sin salida.

―¡Mierda! ―exclamé, deteniendo mis pasos.

Mi corazón martilleaba amenazando con salirse de mi pecho, y me asusté al ver la silueta de dos hombres al fondo del callejón.

Me giré deprisa con la intención de regresar a la calle principal.

Parecía que discutían, y prefería enfrentarme a Issei, que a dos hombres desconocidos estando desnuda.

Empecé a correr otra vez en dirección contraria con la esperanza de no toparme con Issei y se me escapó todo el aire de mis pulmones al escuchar pisotones en el suelo detrás de mí.

¡Mierda! No entendía los gruñidos intermitentes que se proferían en japonés los dos hombres pero si que se acercaban.

Miré por encima del hombro con algo de miedo y sufrí un ataque de pánico cuando comprobé que los tenía muy cerca.

―¡Oh, no! ―jadeé.

Apreté las sábanas contra mi cuerpo como si pudieran volverme invisible y salvarme.

Giré mi rostro para mirar al frente, con los ojos empapados por la lluvia, y de repente, todo el aire de mis pulmones se escapó de golpe.

De manera inesperada choqué contra un ancho pecho fuerte como una roca y me caí al suelo.

―¿Pero qué…?

La lluvia nublaba mis ojos, apenas veía en la semioscuridad del callejón, y aturdida por el impacto alcé el rostro.

―Hola, Mitsuyo ―habló una voz masculina que no reconocí―. Estaba deseando conocerte en persona.

El corazón me latía con tanta fuerza que reverberaba todo mi cuerpo, y no me dio tiempo a ver quien había sido la persona que había interrumpido mi carrera.

Me puso una bolsa de tela en la cabeza.

La oscuridad total se cerró entorno a mis ojos y una oleada de pánico me invadió, congelando la sangre en mis venas.

―¡No, por favor! ―Mi voz surgió en un grito desgarrador que me dolió hasta la garganta.

No podía respirar, no podía moverme. Ese hombre se había tirado encima de mí. El miedo me impulsó a luchar frenéticamente.

Pero solo fueron un par de segundos.

Otros dedos como el acero rodearon mi cuello con fuerza y perdí el conocimiento.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Después de tantos años aquí estoy de nuevo, comenzando una nueva aventura. Cerré una etapa importante de mi vida, y ha sido todo un viaje emocional escribir este primer libro de la trilogía.

Me siento afortunada y agradecida por estar rodeada de personas maravillosas que durante este tiempo jamás permitieron que perdiera mis ganas de escribir. Este libro está dedicado a todos y cada uno de ellos.

GRACIAS en mayúsculas a mis locas del manicomio por permanecer a mi lado a pesar de mi ausencia. Me siento inmensamente afortunada por poder vivir de nuevo esta experiencia con todas vosotras.

Gracias a mi Mari Sue, mi hermana de corazón, por escucharme y apoyarme tanto. Gracias a mi gemelier, MJ, por darme bofetadas de realidad cuando lo requería. Gracias a mi señora Nails, Inma, por estar ahí en todo momento. Gracias a mi coraçao, Clara, que a pesar de la distancia siempre estás conmigo. Gracias a mi señora Levante, Susana, por tu alegría, que me ha dado vida en muchas ocasiones.

¡Os quiero mogollón a todas!

Una mención aparte se merece mi Rocío, mi Miss, que en mis horas más oscuras no me soltó NUNCA la mano. Gracias de corazón. Y también mi Tiaré Pearl, mi Pustra mía, que cuando necesité su ayuda no dudó ni un instante en ofrecérmela. Gracias por haber creado esta maravilla de portada y book trailer. ¡Ya sabes de donde nos van a llamar para la peli!

Gracias a mis padres que sin su apoyo diario no habría logrado terminar el libro. A mi hermano y mi cuñada, por brindarme su apoyo incondicional. A mis hijos a los que amo con toda mi alma.

Por último quiero mencionar a una persona que no quiere salir en los agradecimientos, porque no se cree tan importante como para aparecer, pero lo siento por él, se ha ganado un merecido hueco. Si lees estas líneas sabrás que hablo de ti. Gracias por tu apoyo durante este año tan complicado. Me hace muy feliz haber recuperado un hobby que jamás debí haber abandonado. Todos esos ratos me han dado vida.

¡No te vayas a “enamorisquear” por que te haya mencionado, eh!