Argumento

El mecánico Trey Cooper había pasado por situaciones difíciles a lo largo de su vida, pero nunca se había quedado atrapado en un ascensor con una mujer a punto de dar a luz. Afortunadamente, los rescataron antes de que tuviera que poner en práctica sus conocimientos de matrona. Sin embargo, la bella Cinda Cavenaugh y su encantadora hija hicieron que de pronto deseara tener una familia. ¡Y no sospechaba lo pronto que iba a necesitar una!

Capítulo 1

Era el día dos de enero. Un día gris y lluvioso en Nueva York, con atascos, bocinas y mal genio. Un día de gente cansada que volvía a casa corriendo. Mal día para Cinda Cavanaugh, que estaba esperando el renqueante ascensor en la consulta de su ginecólogo.

Acababa de recibir la noticia de que iba a ser madre... muy pronto. Lo sabía, claro. Después de todo, estaba embaraza más o menos de nueve meses. Las palabras claves: mas o menos.

Pero, aparentemente, iba a ser «más». Su visita rutinaria al ginecólogo de repente ya no era rutinaria. Cinda podía seguir oyendo las palabras de la doctora Butler confirmándole que, después de varias falsas alarmas, su hija podría nacer en cualquier momento. Aunque seguía colocada de espaldas.

Siguiendo sus instrucciones, debía tomar un taxi, ir a casa para buscar la maleta y después ingresar en el hospital, donde la doctora Butler estaría esperándola después de atender a otra futura mamá que había acudido a la consulta con un problema urgente.

—Debería haberla obligado a venir conmigo — murmuró Cinda, en el pasillo.

Estaba siendo egoísta, pensó. Pero tenía justificación. Las mujeres que están a punto de dar a luz tienen ciertas prioridades.

—¿Qué me ha hecho pensar que podía hacer esto sola? O mejor, ¿por qué cree la doctora Butler que yo tenía que saber al detalle cómo es una cesárea? Hágalo sin decirme nada, por favor.

Cinda se acarició el hinchado vientre, dirigiendo sus palabras a la niña cuya imagen acababa de ver en la ecografía.

«¿Sabes una cosa, princesa? Podrías echarme una mano. Venga, date la vuelta. No hagas que tu madre pase un mal rato...».

¿Madre? Cinda se quedó pensativa.

—Ay, Dios mío, voy a ser madre.

Nerviosa, volvió a pulsar el botón del ascensor y.. Entonces vio su hinchada imagen reflejada en las puertas de bronce.

—No puede ser —murmuró. Pero sí, aquella imagen de espejos deformantes tenía que ser ella —. ¿Estás diciéndome que he salido de casa con esta pinta?

Evidentemente así era, porque el metal pulido no miente. Lo que veía era una cabeza de cabello rubio pálido y un par de ojos hinchados sobre un cuerpo más hinchado todavía, cubierto por un abrigo de lana negra.

Estupendo, parecía una oveja negra a punto de ser esquilada. Cinda apretó los labios, furiosa.

—¿ Qué pasa con este ascensor? Tengo que ir al hospital. Preferiblemente hoy.

Volvió a pulsar el botón... diez veces, hasta que pudo controlarse.

«Cálmate, Cinda. Puedes hacerlo. Tienes que hacerlo. El cuarto de la niña está listo. Yo estoy lista. Mi niña está lista».

«Podemos hacerlo, cariño».

Justo entonces, una campanilla le dijo que el ascensor había llegado por fin.

Las puertas se abrieron sin incidentes. Estaba vacío. Tragándose un mal presentimiento, Cinda pulsó el botón del primer piso y, anticipando el saltito, se sujetó a la barra. Pero, insegura, miró alrededor. ¿El ascensor era así de viejo y renqueante cuando subió a la consulta una hora antes?

Las puertas se cerraron entonces.

—Chica, cálmate. Te estás poniendo histérica — murmuró, respirando como le habían enseñado a hacerlo en las clases de preparación al parto.

Bajo al piso catorce, al trece, doce, once...

—¿Ves? No pasa nada —se dijo a sí misma, como si fuera su mejor amiga —. La imagen de una embarazada atrapada en el ascensor es una de esas cosas de Hollywood. No ocurre en la vida real.

El ascensor se detuvo en seco. El corazón de Cinda se detuvo también durante una décima de segundo, pero la campanilla le indicó que todo iba bien.

«No pasa nada. Alguien ha llamado al ascensor desde el décimo piso. Nada más».

Confirmando sus conclusiones, las puertas se abrieron para dar entrada al pasajero... que resultó ser un hombre guapísimo y altísimo. Cinda abrió los ojos como platos. Menudo tipazo.

Al verla, el hombre se quedó parado. Evidentemente, su presencia lo había afectado tanto como a ella. Pero, sin duda, por diferentes razones. Después de todo, Cinda estaba embarazada de nueve meses y él... bueno, él no. Además, debería estar en una valla publicitaria, en una postura que lo obligase a mostrar los músculos. Si fuera posible, todos los músculos. Y no llevar nada de ropa.

Tenía los ojos azules, el pelo rubio oscuro, mentón cuadrado, hombros anchos, cara de actor de cine... y las cejas levantadas al verla. Pero Cinda entendía esa expresión de susto porque debía de parecer un globo aerostático. Sonrió, intentando que el pobre no se muriera del susto, y él le devolvió la sonrisa.

—No, gracias. He visto la película y no termina bien. Prefiero esperar —dijo, dando un paso atrás —. Hasta luego.

Ella no podía dejarlo ir. No sabía por qué, pero simplemente no podía dejarlo ir. Decidida, pulsó el botón de apertura de puertas.

—Espere. ¿Por qué no entra? Le aseguro que llegará a la edad de jubilación antes de que este ascensor vuelva a subir al décimo.

Él la miró y después miró hacia el pasillo. Cinda esperó, conteniendo el aliento. Intentaba decirse a sí misma que no quería estar sola en el ascensor por si acaso se quedaba atascada entre dos pisos, pero ni ella misma se lo creía. La verdad era que aquel hombre tenía algo... especial. Algo que la afectaba, incluso aquel día, en sus condiciones. Y, sencillamente, lo quería a su lado en el ascensor.

Pero él no quería estar encerrado con ella. Sonriendo, el hombre miró su abdomen. Cinda hubiera deseado meter tripa, pero el cuerpo humano no tiene músculos suficientes para eso.

—Estoy embarazada, no es nada contagioso.

El de los ojos azules se puso colorado. Pero luego soltó una carcajada.

—Usted gana. Me arriesgaré. Con paso seguro, entró en el ascensor y pulsó el botón del primer piso.

Pero no pasó nada. Cinda contuvo el aliento y entonces, con una especie de chillido dramático, las puertas se cerraron. El ascensor, tosiendo y suspirando como una locomotora asmática, empezó a descender.

Justo entonces su compañero de viaje se volvió con una sonrisa que habría desarmado a cualquiera.

—Si no le importa que pregunte... ¿cuándo sale de cuentas? Y no me diga que ayer.

—Muy bien. Salgo de cuentas dentro de una semana — contestó Cinda —. Pero estoy de parto, así que me voy al hospital.

El hombre la miró, atónito.

—¿De parto? Ahora que empezábamos a llevarnos bien...

—No ha sido idea mía. Lo siento.

—Ya me lo imagino. Y le advierto que, como mecánico del equipo de carreras de Jude Barrett, puedo desguazar un coche y volver a montarlo en cinco minutos. Pero no sé nada de traer niños al mundo. Así que, a menos que necesite un cambio de aceite o una reparación de manguitos, sugiero que se comporte, ¿me oye?

Eso la hizo reír.

—Intentaré comportarme —dijo Cinda, alegrándose de haberlo «obligado» a entrar con ella en el ascensor —. Es usted del sur, ¿no?

—¿Cómo lo ha sabido? —Bromeó él, intentando disimular su acento.

—Es que soy muy lista.

—Soy de Atlanta; bueno, de un pueblo cerca de Atlanta del que nadie ha oído hablar.

—¿Cuál?

—Southwood.

—Ah, qué bien. ¿Y cómo se llama?

—George Winston Cooper, pero mis amigos me llaman Trey. ¿Y usted es...?

—De Atlanta no — sonrió Cinda, estrechando su mano. Aunque él la tenía muy grande no apretó la suya, algo que sus hinchados dedos agradecieron infinito —. Me llamo Cinda Cavanaugh y soy de Canandaigua, Nueva York, a las afueras de Rochester. Pero ahora vivo en Manhattan. Y tengo una casa en Atlanta.

Como si el destino hubiera estado esperando que admitiera eso, el diabólico ascensor se detuvo entre dos pisos con un chasquido metálico y un crujido de cables que no sonó nada, pero nada bien. Cinda apretó la mano del hombre.

—Oh, no.

Trey Cooper miró hacia arriba.

— Esto no puede estar pasando.

Soltando su mano, se volvió hacia el panel y empezó a pulsar los botones. Pero no pasó nada. Entonces intentó abrir las puertas a pulso, pero aunque era muy fuerte las puertas se quedaron como estaban. Mascullando maldiciones, Trey cambió de táctica y se puso a golpearlas con los puños cerrados.

—¡Estamos atrapados! ¡Aquí dentro hay una mujer de parto y un hombre a punto de sufrir un ataque al corazón! ¿Alguien puede oírme?

Aparentemente, nadie podía. Trey Cooper se volvió entonces, mirándola como si hubiera sabido desde el principio que llevaba en el vientre un virus extraterrestre.

—¿Qué?

—¿Cómo se encuentra, señora Cavanaugh?

Con un susto de muerte y unos dolores que empezaban a ser más que molestos, Cinda decidió mentir.

—Bastante bien —contestó. Él la miró, incrédulo —. Bueno, la verdad es que puedo explotar de un momento a otro. Pero le aseguro que me hace tan poca gracia como a usted, señor Cooper. Estamos metidos en un buen lío.

—¿Más de lo que creo?

—Me temo que sí. Mi niña no está en la posición adecuada, de modo que no puedo dar a luz de forma natural. Necesito ayuda.

—Y yo sin mi caja de herramientas...

—Veo que es usted muy gracioso. Pero le recuerdo que soy yo quien debería estar ahora mismo en el quirófano de un hospital enorme, rodeada de médicos que saben lo que hacen.

—Le aseguro que me encantaría poder llevarla ahora mismo, señora Cavanaugh. Así que no se mueva y guarde a la niña dentro, donde tiene que estar.

—Cinda iba a replicar como se merecía, pero el dolor la obligó a doblarse sobre sí misma.

—¡Ay!

—¿Qué pasa?

—Me parece que son dolores de parto. No creo que pueda aguantar. Por favor, tiene que hacer algo... ahora mismo.

—¿Alguna sugerencia? —Murmuró él, intentando disimular su nerviosismo.

¿Sugerencias? ¿No tenía ya suficientes cosas que hacer?, Pensó Cinda, sujetándose el vientre.

—¿No ha dicho que sabe de coches? Pues esto es un ascensor, no creo que sea muy diferente.

—Yo soy un experto en vehículos de cuatro ruedas que dan vueltas a un circuito por un montón de dinero.

Dudando de las habilidades de aquel tipo guapísimo para lidiar con la situación, Cinda siguió respirando como le habían enseñado mientras señalaba el teléfono de urgencias.

—Llame a alguien, señor Cooper. Porque si sigo aquí mucho tiempo, los dos vamos a convertimos en tres.

El se puso pálido.

—Deje de respirar así. Me está poniendo nervioso.

—Lo haría si pudiera, se lo aseguro. Pero mi niña está dispuesta a nacer... ¡Haga algo antes de que tenga que llamarla Otis!

—¿Otis?

—¡Cómo el ascensor, hombre! ¡Haga algo!

—Ya voy, ya voy —murmuró él, descolgando el teléfono. Mientras esperaba comunicación, la miró como diciendo: «¿Por qué yo?».

¿Dónde está su marido? Debería estrangularlo por no estar aquí con usted.

El dolor disminuyó un poco y Cinda respiró profundamente, apoyándose en la pared de cristal.

—No podría estrangularlo.

—¿Por qué?

—Porque ya está muerto.

—Lo siento, perdone —se disculpó Trey Cooper —. Es que es usted tan joven... no se me había ocurrido pensar que pudiera ser viuda.

—Ni a mí tampoco.

—No, claro.

Cinda no sabía qué decir. Y, aparentemente, tampoco él.

Pero cuando se miraron a los ojos, algo se despertó en ella.

Eran extraños en la noche... o en un ascensor, que daba igual. Pero parecían ser las únicas personas que quedaban en el planeta.

Ella parpadeó, sorprendida. No podía creerlo. ¿Quién habría pensado que, embarazada de nueve meses y a punto de dar a luz en un ascensor, pudiera sentirse interesada por un extraño?

Trey carraspeó.

—¿Qué le pasó a su marido, señora Cavanaugh? Si no le importa que pregunte.

—No me importa.

Era cierto. Y eso la sorprendía. De hecho, necesitaba hablarle a aquel extraño sobre la muerte de Richard. Y contarle la verdad. Una verdad que no podía contarle a su familia ni a sus amigos.

—Murió en un accidente muy tonto. Y sigo enfadada con él. De hecho, puede que nunca lo perdone. Mi marido, Richard, estaba dando la vuelta al mundo en globo.

—¿La vuelta al mundo en globo?

—Sí, bueno, era un millonario aburrido, con ganas de aventura...

—Ah, ya entiendo.

Había dicho que entendía, pero no era cierto. ¿Quién iba a entender eso? Ni siquiera lo entendía ella.

—La broma fue que el globo se quedó sin aire. Estaban sobre el Tíbet, descendiendo como una piedra... Sé que esto no se lo va a creer, pero el globo asustó a un rebaño de bueyes.

—¿Bueyes? —Repitió Trey, incrédulo.

—Sí, ya sabe, esos bueyes asiáticos de cuernos muy largos.

—Ah, sí, claro.

—El caso es que la cesta golpeó el suelo y.. Richard salió despedido. El impacto probablemente lo mató, pero los bueyes le pasaron por encima... sellando su destino.

Trey hizo una mueca de horror.

—Qué espanto.

—Pues sí. Un espanto.

—Parece una película.

—Desde luego.

—Supongo que debo darle el pésame.

—Gracias. Y gracias por no reírse — murmuró Cinda —. Algunos lo han hecho.

—Yo nunca me río de la muerte. En mi trabajo nos enfrentamos con alguna escabechina todos los días... Perdone, no quería ser grosero.

—No pasa nada.

—Y lo de estrangular a su marido solo era una broma, señora Cavanaugh. No soy un hombre violento.

—Imagine qué alivio —sonrió ella —. Por cierto, ¿le importa llamarme Cinda? Cada vez que me llama señora Cavanaugh, pienso que mi suegra anda por aquí. Y en cuanto a Richard, no crea que no me importó perderlo. Es que... sigo enfadada con él por haber tenido tan poco cuidado.

—Lo entiendo. ¿Ocurrió hace poco?

—No. Richard falleció hace tiempo... —contestó Cinda —. Bueno, no tanto tiempo. Nueve meses exactamente —explicó, al ver la expresión sorprendida del hombre.

—Pues debió de ser muy duro para usted... para ti, Cinda. Si no te importa que te tutee.

—No me importa en absoluto. Y sí, fue bastante duro.

Era fácil hablar con él. Trey Cooper era tan atento, tan simpático que casi olvidó que estaba atascada en un ascensor.

—¿Sabía él, que estabas esperando un niño?

–No. Richard murió antes de que pudiera decírselo.

La expresión de Trey se convirtió en la de alguien que acaba de presenciar un accidente de tren.

—Te juro que si sigues contándomelo me pondré a llorar.

—Lo siento. No debería aburrirte con mis problemas —murmuró ella. Eso era todo lo que pensaba decir pero, aparentemente, su mente tenía otras intenciones —. Pero aunque Richard hubiera sabido que estábamos esperando un niño, no creo que eso hubiera cambiado nada entre nosotros. Estábamos separados. Bueno, lo dejé yo... aunque él no se dio cuenta.

—¿No se dio cuenta?

Cinda sonrió.

—Soy como una autora de novelas rosa. O como Blanche Dubois, en Un tranvía llamado deseo, siempre dependiendo de la caridad de los extraños. Un ascensor llamado deseo... eso tiene gracia.

—Lo que me gustaría saber es cómo tu marido no se dio cuenta de que lo habías dejado. Para mí, eso sería como no darse cuenta de que ha salido el sol.

Cinda tuvo que disimular un suspiro. Necesitaba que le dijeran cosas bonitas. Lo necesitaba tanto... y, de repente, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Gracias. Me hacía falta oír eso... especialmente en mi estado —murmuró, tocándose el vientre.

Trey la miró con algo que era más que compasión. Y, de nuevo, Cinda sintió un estremecimiento.

El hombre carraspeó, nervioso.

—¿Qué pasa con este teléfono?

—¿No contestan?

—No te lo vas a creer. Está comunicando.

—¿Qué?

—Que está comunicando.

—¿Comunicando? ¿Cómo puede estar comunicando? Es el teléfono de emergencias de este ascensor y aquí solo estamos nosotros.

—Parece que Edison no pensó en eso —murmuró él, metiendo la mano en el bolsillo del pantalón —. Tenía por aquí... sí, aquí está —dijo, sacando una navajita —. Nunca salgo de casa sin ella.

Cuando Cinda lo vio meter la punta de la navaja en el panel de los botones, hizo una mueca. Aquello no iba a salir bien.

—¿Qué haces?

—Quitando la placa del panel. Debajo debe de haber miles de cables y espero poder encontrar el que está suelto.

—No puedes hacer eso.

—La verdad es que sí puedo —sonrió él —. Además, me has dicho que haga algo, ¿no?

—No me hace gracia que juegues con los cables. El ascensor podría explotar.

Trey negó con la cabeza.

—Lo peor que podría pasar es que cayéramos en picado los diez pisos...

—Ah, pues qué bien.

Cinda miró su hermoso... pero posiblemente desequilibrado perfil y se echó hacia atrás.

—Estoy destinada a morir. Y mi hija también.

—No va él pasar nada. Tengo muchas ideas para salir de aquí. Podría quitar el techo del ascensor y subir...

—¡Ni se te ocurra! De eso nada.

—¿Siempre eres tan mandona?

—¿Y tú siempre eres tan poco práctico?

—¿No es práctico querer salir de aquí?

De repente, estaba actuando igual que su marido. Mucho porte y poca sustancia.

—Mira, Trey, hay dos cosas que no puedes hacer. Una, poner en peligro tu vida. Y la otra, dejarme sola.

—Muy bien —dijo él, cerrando la navaja —. ¿ Tienes una idea mejor?

Cinda empezó a darle vueltas a la cabeza... y entonces se dio cuenta de que debería haberle dado vueltas a su bolso.

—¡Claro que sí! No sé cómo no se me ha ocurrido antes. ¡Mi móvil! Llevo el móvil en el bolso. Podemos llamar a alguien.

La radiante expresión de Trey decía que la había perdonado por dudar de él. Incluso abrió los brazos, como si fuera a abrazarla.

—¡Benditas sean las nuevas tecnologías! Estamos salvados. Podría darte un beso, Cinda Cavanaugh. Y creo que voy a hacerlo.

Capítulo 2

Cinda se puso nerviosa. ¿Cómo sería un beso de Trey Cooper? Pero entonces la realidad, o sea, que estaba de parto encerrada en un ascensor, apareció ante sus ojos.

—Ahora no. Pero otro día me lo das.

—De acuerdo — sonrió él.

Sus miradas se encontraron. Y aquel intenso y totalmente inapropiado estremecimiento volvió a aparecer de nuevo.

Para evitarlo, Cinda se puso a buscar el móvil.

—Lo llamo «el bolso de las maravillas». Aquí se puede encontrar de todo. La gente se ríe porque es muy grande, pero cuando necesitan algo yo siempre lo tengo.

—¿Tienes un ginecólogo dentro?

—No lo sé, voy a mirar —sonrió ella—. No, no hay ningún ginecólogo. Pero puedo hacer algo igual de interesante: llamar a uno. Mi ginecóloga está en este mismo edificio.

Mientras buscaba, empezó a sentir dolores de nuevo. Se decía que no podían ser contracciones, pero lo eran. Claro que lo eran. Le dolía tanto que tuvo que darle el móvil a Trey.

— Toma, llama tú... Ay, llama a...

— Aguanta un poco, por favor. Agárrate a mí si quieres.

Cinda se agarró a su brazo como si fuera un salvavidas. Y si esas contracciones se repetían, podría serlo.

— Aprieta fuerte, no te preocupes. ¿Cuál es el número de tu ginecóloga?

Ella se lo dio, entre jadeo y jadeo. Unos segundos después, Trey le contaba a la recepcionista cuál era el problema mientras Cinda apoyaba la frente sobre el musculoso brazo del hombre.

Unas lágrimas de gratitud asomaron a sus ojos. Nunca había tenido eso con Richard, ese apoyo, esa sensación de seguridad. Ni una vez en los cinco años que estuvieron casados.

Y supo que se había equivocado con aquel hombre. No era como Richard Cavanaugh. Al contrario, Trey Cooper era fuerte, sólido y seguro de sí mismo. Y generoso. Y considerado.

—Nada de lágrimas —dijo él entonces, levantando su barbilla con un dedo. Después, con toda tranquilidad, le dio un beso en la frente —. La recepcionista dice que están intentando abrir el ascensor y que va a llamar inmediatamente a una ambulancia.

—Gracias a Dios...

—Hola, doctora Butler. Me llamo Trey Cooper... Sí, está conmigo, aunque seguro que preferiría estar con usted.

Sonreía, mostrando unos dientes blancos y perfectos. Y Cinda se preguntó cómo podía fijarse en eso.

—Toma, quiere hablar contigo.

—¿Doctora Butler? Gracias a Dios. Sí, estoy bien... por el momento al menos. ¿Cuántas contracciones? Dos o tres... No sé... nunca he estado de parto... ¿Qué? Sí, me parece que cada vez son más seguidas... Un momento. Trey, quiere hablar contigo.

—¿Conmigo? —Murmuró él, arrugando el ceño—. ¿Dígame?

Unos segundos después hacía una mueca de espanto.

—¿ Cómo que la ayude a dar a luz si es necesario? Yo no puedo hacer eso, señora. Cinda me ha dicho que el niño no está bien colocado... ¿Cómo? Sí, ahora se lo digo. Dice que lleva un inalámbrico y está bajando al vestíbulo para atenderte en cuanto salgamos.

«En cuanto salgamos».

Una frase maravillosa, pero Cinda tenía sus reservas.

—¿Está bajando quince pisos a pie? Pobrecilla. Cuando llegue abajo, estará en buena forma.

— No te preocupes. Todo saldrá bien. Mientras tanto, tengo que repetir las instrucciones que ella vaya dándome por teléfono.

Sabiendo lo que podría suponer que tuviera que ayudarla a dar a luz en aquel ascensor, Cinda se puso como un tomate.

— A lo mejor no tienes que hacer nada. Hace varios minutos que no tengo una contracción y... — Un dolor repentino, como una puñalada, la dejó sin aire—. Esta es horrible —murmuró, sujetándose de nuevo a su brazo—. Pregunta qué hacemos...

Trey estaba pálido.

—Le duele mucho... ¿Qué las cronometre? No puedo, Cinda me está sujetando el brazo donde llevo el reloj. ¿Que le diga que respire? Respira, Cinda —dijo, muy serio.

Sintiendo como si alguien estuviera arrancándole las entrañas, ella dejó escapar un grito.

—Estoy respirando, imbécil.

— Está respirando, imbécil — gritó Trey al teléfono—. Ah, no. Perdone. Es que no me daba cuenta... ¿Qué? No, yo no puedo. Vale, vale, ahora se lo digo. Tu ginecóloga quiere que te desnudes de cintura para abajo. Quiere que compruebe si estás...

— Tú no vas a comprobar nada —lo interrumpió Cinda, furiosa y dolorida—. Ni te acerques.

—Dice que... bueno, ya la ha oído. ¿Qué? ¿Que respire? Pero si ya estoy respirando. Ah, ella...

En ese momento el ascensor dio un salto y Cinda volvió a gritar.

—¡Ay, Dios mío!

—Es el ascensor, ha dado un salto. Espere... sí, parece que se mueve, doctora Butler.

Como si nunca hubiera tenido problema alguno, el ascensor empezó a descender.

— ¿Se está moviendo o me he vuelto loca del todo?

—Se está moviendo —corroboró Trey—. Doctora Butler, estamos bajando. ¿Dónde está ahora? ¿En el quinto? Vaya, es usted una atleta. Sí, nos vemos en el vestíbulo —dijo, antes de cortar la conexión.

—¿Seguro que estamos bajando?

— Estamos bajando. Y no te preocupes, la ambulancia está a punto de llegar.

Otro salto del ascensor, que afortunadamente no detuvo el descenso, hizo que Cinda cayera torpemente en brazos de Trey. Su cuerpo era cálido y olía a una colonia muy masculina. Y en sus brazos se sentía más segura de lo que se había sentido desde que salió de casa de sus padres para casarse con Richard.

— Lamento haberte hablado así. Y gracias por quedarte conmigo.

Él sonrió.

—No hace falta que te disculpes. Pero antes de que te pongas sentimental, recuerda que no tenía alternativa.

—Estoy segura de que no me habrías abandonado aunque hubieras podido hacerlo—murmuró Cinda.

—No, es verdad. Me habría quedado de todos modos a tu lado.

Después de decirlo, Trey se puso muy serio. Pero no sabía bien por qué.

Las puertas del ascensor se abrieron poco después. Y en el vestíbulo fueron recibidos por una multitud.

Fuera había una ambulancia, un coche de bomberos y varios coches de policía. Más que traer un niño al mundo, parecía que hubieran sobrevivido a una catástrofe.

Dentro del vestíbulo había varios policías apartando a la gente para que los dejasen pasar. Delante del ascensor, dos enfermeros con una camilla y, a su lado, una mujer de bata blanca. La doctora Butler presumiblemente, guapa, morena y con cara de saber lo que tenía que hacer.

Solo faltaba una banda de música.

Los enfermos prácticamente le arrancaron a Cinda de los brazos para tumbarla en la camilla Debería alegrarse, se dijo a sí mismo. Y se alegraba, por ella. Pero, absurdamente, sentía que no estaba preparada para dejarlo.

Entonces, uno de los mecánicos del ascensor sorprendió a Trey dándole la enhorabuena por el próximo nacimiento de su hijo. Y al oír eso, uno de los policías lo llevó hasta la ambulancia.

— Pero yo no... — fue lo único que pudo decir antes de que cerraran las puertas.

— Venga, papá —le dijo uno de los enfermos—. Tenemos que salir pitando.

—Pero yo no... —intentó decir Trey de nuevo. — No pasa nada. Vemos padres nerviosos todos los días.

La ambulancia arrancó, abriéndose paso con la sirena y Trey intentó molestar lo menos posible. Por los gemidos de Cinda y por las órdenes de la doctora Butler, las cosas iban más deprisa de lo que habían previsto.

Y a él le sudaban las manos.

El viaje al hospital, con la ambulancia sorteando el atascado tráfico de Nueva York, para Trey fue como bajar un rápido en el río Colorado. Y como no quería convertirse en el próximo paciente, se sujetó a una barra de metal que había encima de su cabeza. Unos minutos después, aunque a él le habían parecido horas, llegaban al hospital.

En unos segundos, la camilla de Cinda había desaparecido y Trey no sabía qué hacer... hasta que uno de los enfermeros lo tomó del brazo.

Entonces decidió dejar de protestar. En lugar de hacerlo, se preguntó si cada vez que nacía un niño se montaba aquella feria... y debía ser así. Iba a nacer un niño, un ser humano nuevo y diferente de los demás.

El pensamiento le hizo un nudo en la garganta. Iba a ser padre... ¡No! Él no iba a ser padre, ¿qué tonterías estaba pensando? Debían ser los nervios. Todo era tan emocionante... Y ver sufrir a la pobre Cinda le encogía el corazón.

Mientras iban corriendo tras la camilla habría querido gritar que hicieran algo, que no la dejaran sufrir. Aunque, por supuesto, ya estaban haciéndolo.

De repente, alguien le puso una bata verde en la mano.

—Póngasela —le dijo una enfermera con cara de perro—. Déjese solo los calzoncillos y los zapatos. Quítese el reloj y no se mueva de aquí hasta que venga a buscarlo. Y una vez en el quirófano, intente no molestar. Si se pone enfermo o se marea, es problema suyo. ¿De acuerdo?

—Pero es que yo...

—No se preocupe. Solo verá la cabeza de su mujer. Dígale cosas bonitas y no moleste.

—Pero...

—Le doy cinco minutos para cambiarse. Me llamo Pego Si hace todo lo que he dicho, nos llevaremos bien. ¿De acuerdo?

—Sí, señora.

—Muy bien — murmuró ella, abriendo la puerta de la habitación donde debía cambiarse.

Suspirando, Trey miró la bata verde. No podía entrar en el quirófano para presenciar un parto. Solo había ido a Nueva York para encargarse de un problema técnico de su equipo. ¿Quién iba a pensar que el bufete del abogado estaba en el mismo edificio que una consulta de obstetricia y ginecología?

Entonces pensó en marcharse. Se veía intentando escapar del hospital... y siendo atrapado por Peg. Eso sí que no.

Nervioso, se puso la bata verde a toda prisa. No dudaba ni por un segundo que la enfermera estaba esperando en la puerta como un centinela. Y que lo metería en el quirófano en calzoncillos a si no estaba listo en cinco minutos.

Cuando estaba atándose la bata se abrió la puerta y Peg lo miró de arriba abajo con gesto de desaprobación. Trey sintió el deseo de hacer un saludo militar.

— Muy bien. Vamos.

—Mire, yo no soy el padre...

— Ya —lo interrumpió la enfermera—. Y todos los que están en la cárcel son inocentes.

Dos horas más tarde, Trey estaba sentado en un horrible sofá de vinilo verde, mirando la televisión. Pero no veía ni oía nada.

Había visto nacer a una niña. Una persona diminuta, pero perfecta. Y, á juzgar por sus gritos, no muy contenta de haber llegado al mundo.

Nunca había visto nada tan hermoso. Chelsi Elise, la llamó su madre. Sana, gordita, preciosa. Con el pelo de color miel y un par de pulmones de categoría.

Trey no podía disimular que estaba emocionado. Se le había caído una lágrima en el quirófano y fue entonces cuando la doctora Butler se fijó en él y le dijo a todo el mundo que no era el padre de la criatura. Ni el marido de Cinda. Ni siquiera el novio. Solo el tipo que se había quedado encerrado con ella en el ascensor. Un completo extraño.

Peg amenazó con cortarle la cabeza cuando salió del quirófano. Le había dicho que se quedara en la sala de espera, sin moverse. Y él obedeció. Le recordaba a un sargento que tuvo cuando hacía el servicio militar. Oliver Dimwitty. Un hombre tan serio que ningún recluta se atrevía a hacer bromas con él.

En ese momento la doctora Butler entró en la sala de espera. Era una chica muy guapa, con el pelo de color chocolate, los ojos castaños y una sonrisa preciosa.

Al contrario que Peg, que iba tras ella con cara de pocos amigos.

—No quería que lo echasen del quirófano. Pero no podía estar allí.

—Lo sé. ¿Cómo está Cinda?

—Muy bien. Y la niña también. Chelsi ha pesado tres kilos cuatrocientos gramos y mide cuarenta y siete centímetros. Una niña muy sana que tiene la buena suerte de parecerse a su madre.

— Desde luego.

— La mamá también está bien. Un poco aturdida, pero bien.

Trey se dio cuenta de que estaba escuchando cada detalle como si fuese el verdadero padre. Y no lo era.

—Me alegro. La verdad es que me asusté un poco en el ascensor. Pero bien está lo que bien acaba. Gracias a usted.

La doctora Butler sonrió.

— Y a usted. Dice que se asustó, pero no parecía asustado.

— Porque no vio cómo me subía por las paredes. Literalmente.

— A cualquiera le habría pasado lo mismo. Pero esto aún no ha terminado. Si usted no quiere que termine.

— ¿ Qué quiere decir?

—Cinda me ha dicho que le gustaría darle las gracias.

Trey controló una sonrisa de felicidad antes de que apareciera en su rostro. No podía atarse a aquella chica. Cinda no era su mujer y Chelsi no era su hija. Una esposa y un hijo era algo que había pospuesto debido a su ritmo de vida. La verdad era que debía marcharse. Inmediatamente.

—Es muy amable por su parte, pero...

— Venga, vamos a ver a la madre —quien había hablado era, por supuesto, Peg —. Vamos, muévase.

— Ya veo por qué la ha traído —sonrió Trey—. Cualquiera le dice que no.

— Tendrá que perdonamos. Cinda Cavanaugh es una persona muy especial para nosotros. Lo ha pasado mal, señor Cooper. Y no me refiero solo al parto.

— Lo sé — murmuró él—. Me ha contado lo de su marido. Una tragedia.

—Sí, aunque las circunstancias fueron cómicas, es una tragedia.

— ¿ Y qué puedo hacer yo?

— No lo sé. Pero Cinda quiere verlo y como su familia no ha llegado todavía...

— Ah, muy bien. Gracias por todo, doctora Butler.

— De nada — sonrió ella —. Tengo que irme. El pediatra está examinando a Chelsi y voy a echarle una mano. Peg lo llevará a la habitación.

Cuando la ginecóloga salió de la sala, Trey miró a la enfermera con expresión burlona.

—La seguiré hasta el fin del mundo.

Peg se puso en jarras.

—Mi primer marido era un tipo del sur, como usted. El mayor error que he cometido en toda mi vida. Así que no pruebe sus encantos sureños conmigo porque no le servirán de nada. Además, soy una mujer casada.

Trey sonrió.

—Sí, señora. Pero dígame una cosa... ¿por qué las mejores siempre están casadas?

—No todas —dijo Peg—. La señora Cavanaugh no lo está.

Cinda Cavanaugh, con los ojos cerrados y el pelo empapado de sudor, estaba tumbada en la cama.

Pero ni su palidez ni el horrible pijama del hospital podían, en opinión de Trey, disimular su atractivo. Le habían puesto una vía en el brazo derecho y, al otro lado, un monitor controlaba los latidos de su corazón.

Creyéndola dormida, se sentó al borde de la cama y se puso a mirar alrededor. Aquella no era una habitación normal, parecía más bien una suite. Pero, claro, ella había dicho que su marido era millonario. Su difunto marido, se corrigió a sí mismo, recordando las palabras de Peg.

Trey sonrió. Peg no le había preguntado si estaba casado. Debía dar por sentado que seguía soltero.

Justo entonces Cinda abrió los ojos y una sonrisa iluminó su rostro. Una sonrisa débil, pero una sonrisa al fin y al cabo. Parpadeando, se pasó la punta de la lengua por los labios resecos.

—Estás aquí —dijo, casi sin voz—. Y me gusta mucho esa bata verde. Té queda muy bien.

—¿Esto? Es un trajecito que guardo en él armario para ocasiones especiales.

Cinda sonrió de nuevo y esa sonrisa le hizo algo por dentro.

— Me alegro mucho de que estés aquí, Trey Cooper.

Con el corazón acelerado y más afectado de lo que hubiera querido admitir, Trey reconoció que debía irse de allí enseguida. Antes de que aquella mujer lo volviera loco del todo.

— Yo también me alegro —murmuró. Después de eso no sabía qué decir y el silencio se alargó, incómodo y cargado de... emociones. Entonces recordó lo que le había dicho Peg —. ¿Quieres agua? Me han dicho que tienes que beber.

La sonrisa de Cinda se convirtió en una mueca de dolor.

—¿Tienes un poco de ginebra?

Se permitía el lujo de bromear después de lo que había pasado. Desde luego, era una mujer extraordinaria.

—Maldita sea... Sabía que se me olvidaba algo. ¿Quieres que vaya a comprar unas latas de cerveza?

Cinda sonrió otra vez, iluminando la habitación.

—De verdad me alegra que estés aquí. Temía que te hubieras marchado y quería darte las gracias. No sé qué habría hecho sin ti.

—No he hecho nada — murmuró él, entrando en el cuarto de baño para llenar un vaso de agua.

—¿Cómo que no?

—No tienes que darme las gracias, Cinda. Hice lo que habría hecho cualquiera. En realidad, nada.

Los ojos de color caramelo... un color muy poco habitual, se clavaron en él. Parecía entender sus dudas, su nerviosismo. Sus ganas de marcharse. Una sonrisa triste apareció en sus labios entonces.

— Al menos, estuviste a mi lado.

—Eso no me ha costado nada. Eres una chica estupenda, Cinda. Y una mamá estupenda. Enhorabuena — sonrió Trey —. Debería haberte comprado flores o un peluche para Chelsi, pero Peg no me ha dejado bajar a la tienda.

—¿Peg?

—La enfermera. Cuidado con ella. Solo puedo aconsejarte que la obedezcas en todo. Aunque te duela.

— Intentaré recordarlo.

Era el momento de marcharse, pensó él entonces.

—Bueno, tengo que irme. Ha sido un placer... —el corazón de Trey se encogió al ver la expresión de «no te vayas» en sus ojos—. Ha sido un placer conocerte. Nunca podré entrar en un ascensor sin acordarme de ti.

Cinda levantó una mano y él la apretó, luchando para no llevársela a los labios.

— Trey... —murmuró, dándole a su nombre una intensidad que no había poseído antes -. Muchas gracias. No quieres creerlo, pero has salvado mi vida y la de mi hija. Ojalá pueda devolverte el favor algún día.

Él se apartó. Tanto para evitar que ocurriese algo que no debía ocurrir como para que Peg no le clavase un bisturí en la espalda.

—¿Devolverme el favor? Vale, quizá un día puedas salvarme la vida.

— Dame el cuaderno que hay sobre la mesa, por favor. Quiero darte mi número de teléfono. Si algún día me necesitas, llámame.

— Y yo perdiendo el tiempo en bares — intentó bromear Trey —. ¿Quién iba a decirme que para ligar hay que ir a una maternidad? Aquí tengo una chica preciosa dándome su número de teléfono...

Cinda sonrió.

—No sé cómo puedes decir que esto preciosa.

— Porque lo estás.

—Eres muy amable.

—No. Lo digo de corazón.

Trey guardó el papel en el bolsillo. No pensaba llamarla, por supuesto. Cinda estaba muy emotiva en ese momento, por eso lo veía como a un héroe. Pero al día siguiente lamentaría haberle dado su teléfono a un tipo con las manos manchadas de grasa.

— Bueno, tengo que irme. Mañana he de tomar un avión muy temprano. Cuide de su hija, ¿de acuerdo, señora Cavanaugh?

Cuando la miró a los ojos, temió que Cinda pudiera ver en su corazón lo que él no quería ver... que apenas unas horas después de conocerla, la idea de no volver a verla le encogía el alma.

— Adiós, señor Cooper.

Capítulo 3

En la enorme habitación de la lujosa y elegante casa de Atlanta donde había vivido con Richard, Cinda estaba jugando con su hija de seis meses, Chelsi, mientras el sol de junio se colaba entre las cortinas.

Cuando sonó el teléfono su corazón se aceleró. Era ridículo y lo sabía. Si no la había llamado en seis meses, ¿por qué iba a llamarla aquel día? Pero acababa de leer en el periódico que el piloto de carreras Jude Barrett estaba de vuelta en Atlanta y eso significaba que Trey también estaría allí. Y podría llamarla si quisiera.

Pero no había querido.

A pesar de todo, el corazón de Cinda seguía acelerado cuando Clovis descolgó el teléfono en el vestíbulo. La oyó hablar, pero no podía entender lo que decía. ¿Sería él por fin?

«No seas tonta, Cinda. Después de seis meses sin una sola llamada, es absurdo que sigas esperando», se dijo a sí misma.

Aunque también podría llamar ella. Había encontrado su número de teléfono en la guía... Pero no, no podía llamar. ¿ Qué iba a decirle?

Trey estuvo a su lado en uno de los peores momentos de su vida y quizá por eso lo convirtió en un héroe. Pero seguramente se había olvidado de ella.

Cuando su ama de llaves-niñera-secretaria entró en la habitación con el inalámbrico en la mano, Cinda intentó disimular los nervios.

Irene Clovis, una mujer de pelo corto completamente blanco, le ofreció el teléfono.

—Siento estropearle el día, pero es la auténtica señora Cavanaugh.

Cinda dejó escapar un suspiro. No era él. Nunca era él.

— Mi suegra otra vez.

—Lo siento —dijo su ama de llaves, que había sido sargento en el ejército y no podía disimularlo—. Le he dicho que se había fugado con un narcotraficante a bordo de una Harley, pero no se lo ha creído. Luego le he dicho que estaba tiñéndole el pelo a Chelsi de azul y tampoco me ha creído.

— Ya me imagino. Pero gracias por intentarlo, Clovis — sonrió Cinda.

La sargento Irene Clovis era la persona más extravagante y leal que había conocido nunca. Y con ella y Chelsi, tan protectora como una leona.

— De nada, señora. La próxima vez le diré que se ha hecho budista y ha vendido a la cachorrilla a un zoo de Berlín. Espero que eso la eche para atrás.

Después de decir tamaña barbaridad, salió muy seria de la habitación.

Divertida, Cinda la observó girar militarmente hacia la izquierda por el pasillo. Sin duda iba a torturar a la pobre Marta. No porque la cocinera mexicana hubiese hecho algo malo, sino porque le gustaba aterrorizar a la gente. Cualquier día iba a organizarse una batalla. Y esperaba no estar en casa para verlo.

Suspirando por el inevitable altercado bilingüe y multicultural, Cinda tapó el auricular con la mano.

— Es la abuela, Chelsi. La abuela mala de Nueva York —le dijo a la niña. Chelsi hizo una mueca, como si estuviera a punto de llorar—. No llores, cielo — sonrió entonces, apretando su manita —. Todo el mundo reacciona igual. Pero la abuela te adora y solo quiere lo mejor para ti. Cuántas veces me lo ha dicho, ¿eh?

La expresión de la niña cambió por completo, como si entendiera lo que su mamá estaba diciendo.

—Hola, Ruth —dijo Cinda entonces, al teléfono—. ¿Cómo estás?

Sentada en el suelo de la habitación, se preparó para escuchar la letanía de su suegra. Chelsi, mientras tanto, tenía otras cosas que hacer. Como intentar mantenerse sentada sobre la manta de colores. Para ella, esa era una demostración de la extrema inteligencia y precocidad de su hija. Algo que había heredado de la familia materna, por supuesto.

—No, Ruth, Clovis no está borracha. Ni ha tomado drogas. Pero yo no la contraté. Lo hizo Richard... o venía con la casa, no lo sé. Sí, le pediré que no te diga esas cosas tan horribles... Sí, he visto el informe del tiempo. En el sur también tenemos televisión... Sí, ya sé que hace mucho calor en Nueva York y que prefieres estar en los Hampton... Eres muy amable, pero no podemos acompañarte. No podemos... ¿Por qué?

«Porque no me da la gana», le habría gustado decir. «Porque estoy harta de tus sutiles manipulaciones y tus insultos a mi familia».

—Me temo que... tengo cosas que hacer. Sí, eso que te conté... Sí, es muy importante.

Cinda rezó en silencio para que Chelsi no la juzgase por mentir a su abuela, la imperial Ruth Heston Cavanaugh. Aquella mujer no dejaba que nadie olvidase quién era. Y tampoco disimulaba su desilusión porque el heredero de Richard no hubiera sido un niño. Para ella, era terrible que su heredero no pudiese trasmitir el apellido. Como si fueran los reyes del estado... Aunque, en realidad, eran los propietarios de gran parte del estado.

— No, no creo que podamos ir después. Tengo que llevar a Chelsi al pediatra a finales de mes. No, no le pasa nada. Es una visita de rutina. La niña está perfectamente.

«Sin contar que le ha salido otra cabeza y alas de gárgola». Eso era lo que Clovis habría dicho.

—Pero gracias por invitamos... Sí, si cambio de opinión te llamaré. No, no pienso mudarme a Nueva York porque me gusta vivir aquí. Tengo amigos, un club... además, el tiempo es estupendo para Chelsi, así que nos quedamos en Atlanta... Siento que no te guste mi decisión, pero así es — suspiró Cinda —. Dale un beso a papá Rick de nuestra parte, ¿de acuerdo? Sí, lo sé. Ya sé que he recuperado «ese horrible acento del sur». Y me gusta mucho, por cierto. Bueno, adiós, Ruth.

Cinda cortó la comunicación y tuvo que hacer un esfuerzo para no tirar el teléfono por la ventana. En lugar de hacerlo, lo dejó en el suelo y observó a su hija metiéndose el puñito en la boca y mirándola con aquellos ojos azules que le recordaban tanto a su padre.

— Te están saliendo los dientes, ¿eh, pequeñina? Toma, muerde esto —sonrió, ofreciéndole un juguete de plástico duro.

Chelsi abrió las manitas para intentar agarrarlo... mucho mejor que cualquier otro niño de su edad. Sonriente, se lo metió en la boca y miró a su madre, como esperando que se lo quitara en cualquier momento.

Sonriendo, Cinda se tumbó en el suelo al lado de su hija.

— Ya sé que es tu juguete favorito.

En realidad, no sabía si era el juguete favorito de la niña, pero sí el suyo.

Porque lo había enviado Trey Cooper tres meses antes, junto con una nota que decía simplemente: Espero que todo vaya bien.

— Pues no va todo bien. Te echo de menos. Solo pienso en ti. Y estás en Atlanta, Trey. Lo he leído en los periódicos. ¿Por qué no me llamas? ¿No necesitas que te salve la vida... ni siquiera un poquito?

A las afueras de Atlanta, en un hangar que servía de cuartel general para el equipo de carreras de Jude Barrett, Trey Cooper estaba mirando su correo. Facturas, facturas, facturas, una carta de su madre, cartas del banco...

Vestido con el mono de trabajo, se sentó en un taburete. Tras él, varios mecánicos daban un repaso a la estrella del equipo: un brillante coche rojo con él logo de varias empresas patrocinadoras.

Era la primera oportunidad de mirar el correo en una semana. Tan frenética era su jornada de trabajo durante aquellos meses del año.

El líder del equipo, Mark Mason, estaba hablando por teléfono detrás de él. Era una llamada personal y Trey intentó no escuchar lo que decía, pero su compañero estaba levantando la voz mientras hablaba con su mujer. Como siempre. Casi todos los miembros del equipo tenían broncas con sus mujeres porque nunca estaban en casa, porque los niños apenas los veían, porque los echaban de menos, porque ellas debían solucionar solas todos los problemas... Había muchos divorcios en el equipo de carreras de Jude Barrett, incluido el propio Jude Barrett, que se había divorciado tres veces.

Y cada vez que oía alguna de esas broncas, Trey se reafirmaba en su decisión de no casarse mientras estuviera en el circuito. Eso no significaba que no saliera con chicas. Lo hacía, con muchas. Aunque desde el mes de enero no le apetecía nada.

Se decía a sí mismo que estaba cansado, que tenía treinta años y se merecía un descanso. Y era cierto. Pero también era cierto que no podía olvidar el rostro de una elegante mujer rubia a la que había conocido en un ascensor. Todas las mujeres palidecían al compararlas con Cinda Cavanaugh. Y seguía viendo cada día aquellos extraordinarios ojos de color caramelo.

Seguía teniendo su número de teléfono en la cartera, pero no pensaba llamarla. ¿ Qué podía ofrecerle él a una viuda multimillonaria? Además, seguro que estaba rodeada de pretendientes dispuestos a hacer de papá para Chelsi. Lo último que Cinda necesitaba era alguien como él... un tipo que no había ido a la universidad y tenía las manos manchadas de grasa. Un hombre que no tenía suficiente dinero en el banco.

En ese momento, Mark Mason colgó el teléfono... de un porrazo.

— ¿ Va todo bien?

Su compañero se pasó una mano por el pelo.

— No. Diane está imposible. Afortunadamente, el mes que viene tenemos unos días libres.

—No es asunto mío, pero... ¿cómo lo haces? Me refiero a la familia... Te gusta mucho tu trabajo, pero tu familia está sufriendo por ello. ¿Cómo puedes tener las dos cosas?

Mark se encogió de hombros.

—Por amor. Adoro a mi mujer y a mis hijos y adoro mi trabajo. Nos peleamos mucho, pero al final todo sale bien —contestó, limpiándose las manos con un trapo—. ¿Por qué lo preguntas?

Trey se aclaró la garganta.

— Por nada. Solo quería saberlo.

—¿Cómo se llama? —Preguntó Mark entonces.

—No se llama de ninguna manera. No hay ninguna chica.

Su compañero sonrió.

— ¿No me digas que Trey Cooper está a punto de caer en la trampa? Te has enamorado, ¿ verdad? Por eso estás tan triste últimamente.

— Yo no estoy triste. Solo te he hecho una pregunta inocente. Y no estoy enamorado.

— Ya, ya.

Trey se dijo a sí mismo que los hombres no debían hablar sobre sentimientos. Eso nunca terminaba bien.

Entonces recordó haber dicho algo así, que las cosas no terminaban bien, cuando la conoció. Las puertas del ascensor se abrieron... y allí estaba ella. El corazón le había dado un vuelco dentro del pecho. Había visto estrellas.

Era como si estuviera en un concurso de televisión. El presentador le estaba diciendo: «Señor Cooper, tras la puerta número dos está la mujer más bella que ha visto en toda su vida, alguien que podría ser muy importante para usted. Y ella podría devolver ese afecto si es capaz de contestar a una simple pregunta: ¿Está preparado, señor Cooper? ¿Cómo demonios quiere tener una oportunidad con Cinda Cavanaugh si no la llama por teléfono, pedazo de idiota?».

Trey se puso de mal humor. La llamaría si tuviese una razón para hacerlo. Una buena razón, algo lógico y sensato. Pero no la tenía.

Seguía mirando el correo cuando sus compañeros empezaron a silbar y a tomarle el pelo. Seguramente Mark les había dado el chivatazo.

—¿Por qué no me dejáis en paz, idiotas? Entonces vio un sobre de su pueblo, Southwood. El remite era de la asociación de antiguos alumnos del instituto.

Después de leerla, Trey soltó una carcajada. Su pueblo era así. Se les había olvidado organizar fa reunión de alumnos cuando se cumplieron diez años de la graduación y pensaban hacerlo dos años después.

Por lo visto, iban a organizar una gran fiesta, invitando a todos los alumnos que hubieran pasado por el instituto de Southwood desde su creación. Cincuenta años, si no recordaba mal. Podría ser muy divertido, pensó. Y una pesadilla.

Entonces vio otro sobre con matasellos de Tampa. Bobby Jean Diamante, su novia del instituto.

Trey suspiró. Entonces él era capitán del equipo de fútbol y ella, la jefa de animadoras. Habían perdido la virginidad el uno con el otro cuando su nombre era Bobby Jean Nickerson. Pero a los dieciocho años, ella se casó con un hombre rico de Atlanta que murió poco después... algunos decían que misteriosamente.

Su segundo marido fue un imbécil que se gastó todo su dinero y la dejó en la calle. Y el tercero, según su madre, era un capo de la mafia, un tal Rocco Diamante.

Estupendo.

Entre marido y marido, Bobby Jean siempre quería volver con él. Y, aunque Trey no quería, acababa sucumbiendo. Sus estrategias lo dejaban sin defensas. Cuando no involucraba a su pobre madre para que se reunieran, aparecía en su casa... muy ligera de ropa. Quizá pensaba montar un numerito en la reunión del instituto. Se lo veía venir. No quería saber nada de Bobby Jean, pero seguro que ella inventaría algo para que acabasen en la cama. Y cuando pudiera escapar de sus garras se moriría de vergüenza, como siempre.

¿Qué habría ideado para aquella reunión?, Se preguntó. Trey abrió el sobre perfumado. Dentro había una fotografía de la pelirroja... hermosa, desde luego, pero con demasiadas curvas. En ella Bobby Jean le decía que estaba separada de su marido y que este no lo había tomado demasiado bien, que la amenazaba... De modo que estaba deseando ir a la reunión del instituto para que la consolase.

Trey masculló una maldición. Genial. Le había tocado la lotería. Bobby Jean huyendo de un marido mafioso que podría seguirla hasta Southwood...

Su vida podría ser mucho más corta si su ex novia se salía con la suya. Y lo peor llegó después. En la siguiente línea le decía que había hablado por teléfono con su madre y sabía por ella que no estaba casado. Estupendo. El mafioso habría trazado esa llamada para saber dónde estaba su mujer.

Tenía que ir a casa. No podía dejar a su madre sola en aquella situación. Su pobre madre, Dorinda Cooper, bajita, morena, con gafas... Trabajaba en una bolera y le encantaba hacer pasteles y punto de cruz. Había sido madre a los treinta y ocho años y quedó viuda a los cincuenta, debido a un desgraciado accidente.

Su vida estaba por entero dedicada a él y era una mujer maravillosa. Para Trey solo tenía un defecto: que le caía bien Bobby Jean. Siempre hablaba de los hijos tan guapos que podrían tener... Su madre pensaba que la pobre sencillamente tenía mala suerte con los hombres. Y cuando decía eso, él la miraba como si estuviese loca. ¿Mala suerte? Pero si era una viuda negra.

Sentado en el taburete, Trey sacudió la cabeza. Bobby Jean se atrevía a regañarlo por no visitar a su madre más a menudo y por no darle nietos. Terminaba la carta diciendo que estaba deseando verlo en la reunión para recordar viejos tiempos.

Trey se pasó una mano por la cara. Entre las dos mujeres iban a matarlo.

Entonces, como era un hombre sensato, consideró no ir a la reunión. ¿No era esa la solución más simple? Sí, claro. Hasta que el mafioso apareciera en casa de su madre rodeado de matones. No podía permitirlo.

Pero estaba seguro de que Bobby Jean usaría la reunión para intentar conquistarlo de nuevo. No era falta de humildad, sino que la conocía bien. Aquella mujer no podía estar sin un hombre. Y Trey sabía que él era el hombre sin el que no podía estar. De hecho, siempre le había hecho saber, incluso cuando estaba casada, que no le importaría verse con él de vez en cuando.

Trey nunca aceptó la oferta por razones obvias. Primero, porque Bobby Jean solo quería sexo y él no era el tipo de hombre que se acuesta con una mujer casada.

No era ningún santo, pero respetaba el matrimonio y no sentía nada por ella. En realidad, le daba pena. Le tenía cariño porque fueron novios una vez y porque, como a todo el mundo, le debía un respeto. Un respeto que Bobby Jean no sentía por él, desde luego.

Pero, en cualquier caso, estaba metido en un buen lío.

Entonces abrió la carta de su madre. Antes de leerla, ya imaginaba lo que iba a decir. Y no se equivocó.

Efectivamente, su madre le pedía que fuera a la reunión del instituto porque todos sus amigos estarían en Southwood, gente a la que no había visto en muchos años... Incluyendo Bobby Jean Diamante, que estaba separada de su marido. Trey dejó escapar un suspiro. Era hombre muerto.

En el resto de la carta lo regañaba, como siempre, por no haberse casado y no darle nietos. Su madre siempre lo regañaba por eso. Decía que cuando ella muriese se quedaría solo en el mundo y eso no la dejaría descansar en paz. Trey sonrió al recordar su última charla:

«Tienes treinta años, hijo, y yo quiero tener nietos. ¿Cómo voy a ir a la bolera con la cabeza bien alta? Todas las mujeres de Southwood tienen un montón de nietos y enseñan las fotografías a la menor oportunidad. Y yo no tengo una mala fotografía que enseñar a nadie. ¿Qué voy a decir cuando Lula Johnston me pregunta por qué no te has casado?».

Nada, pensó Trey. El problema era que aún no había conocido a la mujer de su vida. La mujer que lo volviera loco de pasión...

De repente, en su mente apareció la imagen de Cinda Cavanaugh. Rubia, delicada, preciosa, simpática, inteligente. Pero también rica y encerrada en una torre de marfil a la que él no tenía acceso.

Sí, quizá Cinda era candidata al puesto de mujer de su vida, pero estaba atrapado en una de esas situaciones de «en otro momento, en otra vida». Porque Cinda Cavanaugh era una millonaria de Nueva York. Y él... él llevaba un grasiento mono de mecánico.

Muy deprimente.

¿No sería gracioso aparecer en el pueblo con una familia?, pensó entonces. Sí, muy gracioso. Su madre lo mataría. Pero eso era precisamente lo que necesitaba para enfrentarse con Bobby Jean Diamante.

Cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea. Entonces sacudió la cabeza. Como si pudiera comprar una familia en el supermercado...

De repente, se le ocurrió algo. ¿No había dicho Cinda que podía acudir a ella si necesitaba que le salvase la vida? Pues lo necesitaba. Necesitaba que le salvase la vida. No tenía pruebas de que Rocco Diamante fuera a seguir a su esposa hasta Southwood, pero tampoco tenía pruebas de lo contrario.

Aunque, la verdad, lo de que pertenecía a la mafia podría ser solo un rumor. El tal Rocco Diamante no iba a aparecer con una metralleta en el pueblo. Seguramente Bobby Jean habría contado esa historia para hacerse la interesante, como era su costumbre.

Pero si la historia era cierta, el mafioso le pondría unos zapatos de cemento y lo tiraría al lago. Y problema resuelto.

Para Rocco, claro. No para él.

En realidad, era una idea aterradora. Trey prefería pensar en el asunto desde otro ángulo. Que su ex novia acababa de darle una oportunidad perfecta para ponerse en contacto con Cinda Cavanaugh.

Si funcionaba, tendría que darle las gracias a Bobby Jean. Aunque la explosiva pelirroja seguramente reaccionaría de forma poco amistosa al ver a la supuesta familia Cooper. Pero después de haber montado un escándalo, que era lo que más le gustaba, volvería con su marido y lo dejaría en paz.

Y todo el mundo contento.

Trey tomó una decisión entonces.

Antes de que pudiera cambiar de opinión, sacó de la cartera el papel donde Cinda había escrito su número de teléfono. Recordaba aquel momento como si hubiera sido el día anterior. Acababa de dar a luz, pero seguía siendo la mujer más guapa que había visto en toda su vida. Y la más elegante, la más... especial.

Desde aquel día, Trey llevaba el pedazo de papel con su número de teléfono como si fuera un amuleto de la suerte. Era como un eslabón que lo ataba a ella, una posibilidad de que pudieran ser algo el uno para el otro algún día.

Y quizá ese día había llegado.

Trey respiró profundamente para darse valor. Aquel era un gran paso. Pero... ¿no la estaría utilizando? Quizá sí, pero no del todo. Cinda sabría desde el principio por qué la llamaba, no pensaba engañarla. Solo sería un fin de semana, además. Lo peor que podía pasar era que le dijese que no.

Aunque una de las razones por las que no la había llamado era porque así Cinda no podría rechazarlo. Y si no podía rechazarlo, no estaba fuera de su vida.

Una estupidez, desde luego. No podía estar más fuera de su vida que en aquel momento. Seguramente ya ni se acordaba de él.

Trey dejó escapar un suspiro.

Era un hombre de treinta años y tenía experiencia con las mujeres. Debía portarse como un adulto, se dijo. Tomó el teléfono, pero se detuvo antes de marcar el número. Sus colegas lo pasarían bomba si oyeran la conversación.

Si iba a poner su corazón y su orgullo en peligro, sería mejor hacerlo desde su casa, donde nadie podía oírlo. De ese modo, si Cinda decía que no, podría ahogarse en la ducha sin testigos.

No era mal plan. Trey dobló el papel y volvió a guardarlo en la cartera.

La llamaría más tarde.

Capítulo 4

Cinda estaba sentada en el sofá del salón, recién duchada y con el camisón puesto. La televisión estaba apagada y del estéreo salía música de jazz. Acababa de darle el pecho a Chelsi y, aunque estaba cansada, era demasiado temprano para irse a la cama. Clovis y Marta libraban aquel día, de modo que tenía toda la casa para ella.

Le gustaban aquellos momentos de paz. Pero también los odiaba. Demasiado tiempo para reflexionar. Intentaba leer un libro, pero no podía dejar de pensar en Trey Cooper. Era algo natural. Al fin y al cabo, él había jugado un gran papel en el nacimiento de su hija.

Pero no era cierto. Era mucho más que eso y lo sabía.

Al verlo, se sintió inmediatamente atraída por él. No era su imaginación. Había ocurrido algo entre ellos, algo difícil de explicar. Trey Cooper la dejó con las piernas temblorosas.

Sintiéndose como una quinceañera enamorada, Cinda dejó caer el libro sobre su regazo, cerró los ojos y empezó a pensar en Trey. Un hombre tan alto, tan guapo, tan viril... Entonces abrió los ojos, avergonzada.

Una mujer viuda con una niña de seis meses actuando como si acabara de enamorarse por primera vez en la vida...

Esa frase podría haberla dicho su suegra. A Ruth le daría un infarto si saliera con otro hombre... y mucho más si volviera a casarse. La auténtica señora Cavanaugh, como la llamaba Clovis, pensaba que debía permanecer viuda para siempre jamás, respetando la memoria de Richard.

Frunciendo el ceño, Cinda empezó a pensar en su relación con Ruth Cavanaugh. En cierto modo, quería a aquella mujer tan difícil, exigente, dura y condescendiente con todo el mundo, sobre todo con ella. Pero era la abuela de su hija, y siempre sería parte de sus vidas. Además, lo había pasado mal tras la muerte de su único hijo.

Richard.

Sus ojos se humedecieron entonces. Lo había querido. O había intentado quererlo. Pero él no se lo permitió. Richard no quería una esposa, solo quería un hijo, un heredero. Y había muerto.

La vida es para los vivos, ¿no?, pensó entonces. Ella estaba viva. Y también lo estaba Trey Cooper. ¿Qué iba a hacer con sus hormonas durante los cincuenta años que le quedaban de vida? ¿Sentarse en el sofá y vegetar? No le apetecía nada.

Entonces, ¿por qué no llamaba a Trey? ¿A quién iba a hacerle dañó? Las mujeres llamaban a los hombres, ya no era como antes. Además, así fue como conoció a Richard. Lo llamó ella. Bueno, en realidad, entonces era periodista y pensaba escribir un artículo sobre él, pero la realidad era que lo llamó.

Y funcionó bien... durante un tiempo. Desde luego, había funcionado mejor para Cinda que para su difunto marido. A Richard le tocaron los bueyes y a ella, Chelsi.

En ese momento sonó el teléfono. Sobresaltada, soltó el libro y se puso de rodillas en el sofá para descolgar el inalámbrico. Y al ver el nombre en la pantalla, arrugó el ceño. Su suegra.

Podría no haber contestado pero, siempre tan responsable, pulsó el botón.

—Hola, Ruth.

—Lo siento, cariño, pero soy Rick.

Cinda sonrió. El padre de Richard. Quería mucho a aquel hombre.

—¿ Cómo estás, papá Rick?

Casi nunca la llamaba. Seguramente el pobre no podía quitarle el teléfono de las manos a su mujer.

—La bruja se ha acostado, así que pude contestar al teléfono hace un rato. Y has tenido suerte.

—¿Por qué?

—Porque te ha llamado un joven.

Cinda se dejó caer en el sofá, con el pulso acelerado.

—¿Me ha llamado alguien?

—Y menos mal que he contestado yo, en lugar de Ruth.

—Pero no lo entiendo... Estáis en los Hampton y yo no le he dado a nadie ese número. ¿Quién era?

—No ha llamado aquí, ha llamado a tu apartamento de Nueva York. Y, por lo visto, tenía acento del sur.

—¿Acento del sur? — repitió ella, con la boca seca.

Afortunadamente, Rick no podía verla en aquel momento. Porque se había puesto colorada y tenía el corazón a mil por hora.

—Eso es.

—¿Y quién era? ¿Qué ha dicho, qué quería?

Rick Cavanaugh soltó una risita.

—Parece que estás muy emocionada.

Cinda respiró profundamente. No sabía si podía confiar en él. Se querían mucho pero, al fin y al cabo, era el padre de Richard.

—No es que esté emocionada. Es que me extraña que alguien haya llamado preguntando por mí.

—No será tu novio, ¿no?

—Yo no tengo novio —contestó ella, apretando los dientes. Tenía que disimular los nervios.

—No, claro que no. Pero deberías tenerlo, cariño —dijo el hombre. Cinda dejó escapar un suspiro. Afortunadamente, alguien de la familia pensaba que no debía seguir siendo viuda para siempre—. En cualquier caso, la señorita Reeves... ¿te acuerdas de la señorita Reeves?

Ella hizo una mueca. Eso era como preguntarle si recordaba al coco que, estaba segura, permaneció escondido en el armario durante toda su infancia.

—Alta, antipática, la mejor secretaria del mundo... y una mujer a la que todos tienen miedo. Todos menos Clovis, claro, que no le tiene miedo a nadie. ¿Te refieres a la señorita Reeves?

—La misma. Fue a tu apartamento esta tarde para comprobar que todo estaba en orden...

—¿Ah, sí? ¿Y por qué?

—Mi mujer pensó que sería buena idea.

—Ya veo.

De modo que la auténtica señora Cavanaugh estaba espiándola en su ausencia... Pero Cinda no podía hacer nada porque el dúplex estaba a nombre de sus suegros.

—¿Y qué encontró?

—Un mensaje en el contestador. Lo dejaron el lunes.

—¿Hace dos días? Qué horror. Como no me llamaba nadie, he dejado de comprobar los mensajes — murmuró Cinda.

El hombre que había llamado tenía acento del sur, de modo que debía ser Trey. Y como no le había devuelto la llamada, el pobre debía pensar que no quería saber nada de él. .

—Me lo contó la señorita Reeves para ver si yo sabía quién era ese hombre, pero no lo sé. ¿Quién es?

—Si no me dices su nombre...

—Ah, es verdad. Espera un momento. ¿Dónde he puesto el papel...? Ah, aquí está. Espera, ahora tengo que encontrar mis gafas.

Cinda estaba a punto de sufrir un infarto.

—Mira en el bolsillo de la camisa. Siempre llevas las gafas de leer en el bolsillo de la camisa, papá Rick.

—Ah, es verdad. Lo sabes mejor que yo, ¿eh?

Ella sonrió. Afortunadamente, Rick había heredado su fortuna. Era tan despistado que si hubiera tenido que ganarse la vida, habría terminado viviendo en la calle.

—¿Cómo se llama ese hombre?

—¿ Tienes un bolígrafo y un papel?

—Espera un momento...

Con el teléfono en la mano, Cinda empezó a abrir cajones pero, como ocurre siempre en esas situaciones de emergencia, era incapaz de encontrar papel y bolígrafo.

—Por cierto, ¿cómo está mi nieta, la niña de mis ojos?

—Divinamente. Gordita y feliz. Ya casi se sienta sola. Y estoy segura de que empezará a caminar dentro de un par de meses. Si no está ya dirigiendo la empresa familiar...

—Qué maravilla. Estoy deseando verla otra vez.

—Sé que la echas de menos, Rick. ¿Por qué no venís a verla?

— A Ruth no le gusta salir de los Hampton en esta época del año, ya lo sabes.

—Pues ven sin ella —dijo Cinda que, mientras escuchaba las explicaciones de su suegro, seguía buscando un bolígrafo por todas partes —. Dile al piloto dónde debe aterrizar y él te traerá aquí sin problemas, Rick.

—Sí, es verdad. Podría hacer eso.

—Claro que sí —murmuró ella. Entonces encontró un bolígrafo y le quitó la capucha con los dientes para anotar el número en la cubierta del libro que estaba leyendo—. Ya está. Dime.

—Espera. Me parece que oigo a Ruth bajar por la escalera.

Cinda apretó el teléfono. Eran como dos conspiradores durante la Revolución Francesa.

—Venga, date prisa. Dame el nombre y el teléfono, Rick. Corre.

Intentar comunicarse con aquel hombre era como intentar comunicarse con una piedra. Hacía falta paciencia.

—No, no era ella. Debía de ser el perro.

—Bueno, ¿quién era ese caballero con acento del sur que ha llamado preguntando por mí?

—No me gusta nada ese perro. ¿Sabes que me mordió el otro día?

—Sí, a mí tampoco me gusta nada Emperador. Es una fiera. ¿Cómo se llama ese hombre, Rick?

—Ah, sí. A ver... Trey... qué nombre tan raro.

Era Trey. Trey Cooper. El corazón de Cinda dio un vuelco.

—¿Trey qué? —preguntó, intentando aparentar tranquilidad.

—Cooper. Y la señorita Reeves dice en la nota que el señor Cooper quiere que le salves la vida. ¿Por qué dirá eso?

Cinda no pudo contener un gemido. Trey Cooper la había llamado para pedirle un favor.

—No tengo ni idea.

—Yo creo que deberías llamarlo. Y espero que no sea demasiado tarde.

—Rick, el número...

Su suegro por fin le dio el número de teléfono, pero Cinda estaba tan nerviosa que no consiguió anotarlo correctamente hasta el tercer intento.

—Espera un momento —dijo Rick entonces—. Trey Cooper... me suena ese nombre. ¿No es el joven que se quedó encerrado contigo en el ascensor?

—Sí, pero no se lo cuentes a tu mujer. No quiero que se lleve un disgusto.

—Yo no voy a decírselo, pero la señorita Reeves... Seguro que se lo larga. Bueno, me voy a la cama. Que tengas suerte con ese novio tuyo, Cinda.

—No es mi novio.

—Eso ya lo veremos. Adiós, cariño. Y dale un beso a Chelsi de mi parte.

—Lo haré. Un beso muy fuerte, Rick.

Cinda colgó y después se quedó mirando el número de teléfono.

Trey Cooper la había llamado, pensó, con el corazón dando saltos. Y quería que le salvase la vida.

Era su día de suerte.

Además, seguramente no necesitaría que le salvase la vida. Solo era una broma. Una forma de saludarla y pedir disculpas por no haber llamado antes.

Tenía que ser eso.

Miró el papel, el reloj. El reloj, el papel. Eran las nueve, de modo que podía llamarlo inmediatamente.

Con el corazón en un puño, empezó a marcar el número. Pero no sabía si quería que estuviera en casa o no. Después de todo, llamarlo podría ser como abrir la caja de Pandora. Y no estaba muy segura de sus sentimientos.

Cuando empezó a dar la señal de llamada, Cinda sintió un ataque de pánico. Sin embargo, sujetó el teléfono con fuerza.

El sonido del teléfono lo despertó. Trey alargó la mano para contestar.

—¿Dígame? —murmuró, medio dormido. Al otro lado del hilo no se oía nada—. ¿Dígame?

—Hola, soy Cinda Cooper... digo Cinda Cavanaugh.

Trey se sentó de golpe en el sofá, donde se había quedado dormido viendo la televisión.

—¿Cinda?

¿Había oído bien? ¿Había dicho Cinda Cooper? No podía ser.

—Hola, pensé que no ibas a llamarme.

—Acabo de recibir tu mensaje.

—¿Ah, sí? ¿No estás en Nueva York?

—No, estoy en Atlanta.

—¿En Atlanta? —repitió él, intentando disimular su emoción—. ¿Estás de visita?

—No, vine a vivir aquí hace un par de meses. Estoy en la vieja casa, en la que solía vivir antes.

—¿Antes de qué?

—De los bueyes.

—Ah, ya, claro. Si hubiera sabido que estabas en Atlanta habría ido a visitarte. ¿Cómo está la niña?

— Dormida, afortunadamente. Pero está muy bien. Guapísima. Es la niña más lista del mundo.

Trey sonrió. Entonces, nervioso, se pasó una mano por el pelo.

—¿Cómo estás, Cinda?

—Bien. ¿Y tú?

—Bien —contestó él.

Pero no era cierto. Estaba hecho polvo desde que la llamó y no recibió respuesta. Había pasado por un infierno, preguntándose por qué Cinda no le devolvía la llamada. Pero no se le ocurrió pensar que no estaría en el apartamento de Nueva York.

Entonces se dio cuenta de que los dos se habían quedado en silencio.

—Bueno, pues nada...

—Me alegro de hablar contigo — se apresuró a decir Trey entonces—. Sobre todo, después de lo que pasamos en ese ascensor. Algo por lo que te estaré eternamente agradecido.

—¿Y eso?

—Si no fuera por el ascensor, no te habría conocido.

Hubiera querido pegarse de bofetadas. ¿Por qué era tan bocazas? Se sentía como un idiota por decir tan claramente lo que sentía.

—Ah — murmuró ella. Trey se murió por dentro. Quince veces, para ser exacto—. Eres un cielo, ¿sabes?

Él dejó escapar un suspiro de alivio. Tan fuerte que pensó que se le habían salido los pulmones. Pero decidió seguir adelante.

—Tú sí que eres un cielo.

—Pero no sé si debería haberte llamado.

—¿Por qué?

—Porque soy muy susceptible a los hombres del sur —dijo Cinda.

—En Atlanta, debes de estar rodeada de ellos.

— No lo creas.

—¿No? Pues me alegro. Porque quiero hacerte una proposición.

—¿Quieres que te salve la vida?

—Exactamente. Si tú quieres, claro.

—Si no tengo que meterme en un ascensor...

—Te aseguro que no hay ascensores. De hecho, creo que en Southwood no hay ningún edificio con ascensor.

—¿Southwood?

—Mi pueblo. Al oeste de Atlanta.

—Ah, ya. No lo conozco.

—No me extraña. De allí no ha salido ningún héroe de guerra, ni siquiera un medallista olímpico. Solo es un pueblo pequeño que está planeando una gran celebración.

—¿ Qué van a celebrar?

—La reunión de alumnos del instituto.

—Ah, qué interesante. ¿ Y por qué quieres que vaya contigo? ¿Necesitas ir con una chica?

—Peor que eso. Necesito una esposa y un hijo.

Al otro lado del hilo se hizo un silencio y Trey contuvo el aliento.

—No irás a decirme que todo esto es parte de una broma entre antiguos compañeros, ¿ verdad?

—No, pero puede que desees que lo fuera antes de que nos vayamos de allí — sonrió él.

—A ver, cuéntame.

Trey se pasó una mano por el pelo.

—No me gusta pedirte esto por teléfono, pero...

—Pero necesitas que te salve la vida y yo te debo un favor.

—Necesito que me salves la vida, pero no me debes ningún favor. Lo que pasa es que... mira, déjalo, la verdad es que ahora me parece absurdo. Déjalo, Cinda, ha sido una tontería llamarte. Perdona que...

—Espera, Trey. No he dicho que no. Cuéntamelo y ya veremos.

—¿Estás segura?

—Creo que sí.

—Muy bien. De acuerdo. El caso es...

Trey empezó a contarle la historia y el papel que Chelsi y ella debían interpretar. Pero no le contó lo de Rocco Diamante. ¿Para qué? Si el hombre aparecía en Southwood llamaría a su amigo, el jefe de policía, y las sacaría del pueblo inmediatamente. No había razón para asustarla antes de tiempo.

Pero estaba convencido de que Cinda iba a decir que no. No solo eso; cuando terminara de contarle el asunto, colgaría y cambiaría su número de teléfono, pensando que era un demente.

—Ya veo —murmuró ella.

—No tienes que aceptar, Cinda. En serio. Piensas que estoy loco, ¿verdad?

—Debería pensarlo, pero no lo pienso. ¿Sabes una cosa? Suena divertido. Y eso es exactamente lo que yo necesito ahora mismo. De modo que sí. Chelsi y yo iremos a Southwood contigo.

Trey se levantó de un salto.

—¿De verdad? ¿Serás mi esposa?

Al otro lado del hilo hubo otro silencio.

—Seré tu esposa y Chelsi será tu hija... durante un fin de semana. Nada más.

—Sí, claro. Un fin de semana. Es todo lo que necesito —dijo él.

Ojalá estuviera tan seguro. Pero no lo estaba. En absoluto. Y eso no podía ser bueno.

Capítulo 5

El sábado, a las doce, Cinda tenía una cita con Trey. La reunión de antiguos alumnos tendría lugar el sábado siguiente, pero lo había invitado a su casa para hablar de los detalles. Y para que se familiarizase con Chelsi, claro. No serviría de nada hacerse pasar por su mujer si la niña no quería saber nada de su «padre».

Pero esas razones, aunque ciertas, no eran toda la verdad. Debía admitir que estaba deseando volver a verlo. Tenía que saber si seguía afectándola como la afectó en aquel ascensor.

Pero la evidencia estaba clara: su nerviosismo, la alegría al pensar que iba a volver a verlo y que no pudiera dejar de pensar en él le decían que seguía afectándola de la misma forma.

Quizá para siempre.

El problema era que no podía hacer nada. Estaba confusa por su deseo de volver a estar con él y el deseo de controlar sus sentimientos.

En cualquier caso, Trey estaba a punto de llegar y Cinda se había cambiado veinte veces de ropa. Por el momento, llevaba un vestido de flores, pero no estaba segura de si debía cambiarse. Y tampoco estaba muy satisfecha con el vestido de su hija. Pero Chelsi tenía un puchero preparado por si su madre se atrevía a quitarle el vestido otra vez, de modo que decidió no hacerlo.

Respetando los deseos de la niña, Cinda se dedicó en cambio a volver loca a toda la casa. Con Chelsi en brazos y Clovis pegada a sus talones fue habitación por habitación, inspeccionando. Se decía a sí misma que debía revisar para que todo estuviera limpio y en orden porque quería dar una buena impresión.

Era normal, ¿no?

Cuando llegó al cuarto de estar miró alrededor, satisfecha.

—Perdone, señora, pero ni siquiera en el ejército nos tomábamos tantas molestias para impresionar a un general.

—No quiero impresionar a nadie.

—¿No? Entonces, ¿por qué está inspeccionando habitación por habitación?

—No estoy inspeccionando nada. Solo quiero que el señor Cooper se encuentre a gusto.

—Ya. Pues no se preocupe. Yo creo que la casa está más que preparada para pasar revista. He contratado dos criadas para dejarlo todo más limpio que una barraca de oficiales.

Hacía tiempo que Cinda se había resignado a que Clovis la llamara «señora» y a que usara esos términos militares.

—Ya veo —murmuró, pasando los dedos por una mesa —. Pues sí, está todo muy limpio.

—Somos profesionales, señora.

—Gracias, Clovis.

—De nada, señora.

Cinda descubrió entonces que había un cuadro torcido.

—¿Has visto eso? Ese cuadro está torcido — murmuró, poniéndose de puntillas para colocarlo.

—Yo lo haré, señora —dijo Clovis. Pero no lo puso recto, todo lo contrario—. Ya está.

Ella dejó escapar un suspiro.

—El señor Cooper se quedará a comer. ¿Marta ha preparado el menú que le indiqué?

—Sí, señora. Le dije que sufriría un consejo de guerra si no hacía lo que se le había pedido.

—¿ Y cómo se lo ha dicho si no habla nuestro idioma?

Clovis sonrió.

—Conozco algunas palabras en su idioma, señora. Pero creo que la que usé fue «muerte».

—¿Muerte? ¿Le has dicho que voy a matarla?

—Al amanecer —contestó el ama de llaves—. ¿Me he pasado, señora?

—Eso explica los gritos de Marta anoche.

—¿Ha gritado?

En ese momento sonó el timbre. Un timbre que debería sonar con una melodía armoniosa. Pero no. Clovis lo había cambiado y tocaba el himno norteamericano.

Cinda la reprobó con la mirada, pero el ama de llaves se encogió de hombros, tan fresca.

—Perdone, señora, pero creo que ha llegado su invitado.

«Su invitado». Aquellas palabras hicieron que le temblaran las rodillas.

—No me traigas su cabeza en una bandeja, ¿de acuerdo? Lo quiero entero, Clovis.

—Lo que usted diga, señora.

La mujer, vestida con pantalones y camisa verde oliva, se dio la vuelta con un gesto militar.

Cinda se miró al espejo para comprobar que tenía buena cara. Tenía buena cara, pero el pelo hecho un asco. No tenía vida, ni cuerpo. Caía liso, sin alegría ninguna.

Estupendo. Muy bien, si no podía ser preciosa, al menos sería elegante.

Suspirando, se dejó caer en el sofá con la niña en brazos. Y entonces descubrió que Chelsi tenía los pelos de punta. Horrorizada, se chupó dos dedos y, con la técnica de todas las madres, intentó colocarle los rizos.

Solo quería que estuviera guapa. ¿Tan horrible era eso? Lo era para Chelsi, que no había sido consultada. Aparentemente, aquello fue la gota que colmó el vaso. Como si estuviera completamente frustrada por las demandas de su madre, la niña abrió la boca y empezó a gritar a pleno pulmón.

Trey miró el timbre, atónito. Frente a la puerta de la mansión colonial, en un barrio de casas que humillarían a cualquiera, casi se puso firme. El himno americano es algo que un hombre que ha estado en el ejército no puede ignorar.

Pero si el sonido del timbre lo había dejado perplejo, se quedó helado al ver a la mujer que abrió la puerta. Alta, con el pelo corto y vestida con lo que parecía un uniforme, lo miraba como si quisiera alistarlo. O fusilarlo.

—¿Sí?

Trey se dijo a sí mismo que aquella sensación de estar en territorio peligroso era absurda. Sonriendo, intentó portarse como una persona normal.

—Hola, soy Trey Cooper. La señora Cavanaugh está esperándome...

Dentro de la casa se oía el llanto de un niño, pero la mujer no le prestó atención. Se limitó a mirarlo de arriba abajo como si fuera un general en día de revista.

Afortunadamente, Trey se había puesto unos pantalones nuevos de color beige y un polo azul claro. Y como se había cortado el pelo por la mañana, esperaba pasar la inspección. Aunque dudó un momento cuando ella hizo un gesto de desdén al ver los mocasines.

—No está mal. Entre —dijo la mujer.

Suspirando, Trey entró en el lujoso vestíbulo. Tan lujoso que tuvo que hacer un esfuerzo para no lanzar un silbido. Desde luego, Cinda era una mujer muy rica.

La única casa parecida que él había visto era la casa de Jude Barrett. Además de esa, nunca había visto nada tan sofisticado. La de sus padres era una casa pequeña, con un porche de madera y rosales en la parte de atrás. Y su apartamento en Atlanta era una caja de zapatos.

Intentaba imaginarse a sí mismo entrando en aquella casa cada noche y diciendo «hola, cariño», mientras cerraba la enorme puerta de roble. Y entonces Cinda saldría sonriendo para darle la bienvenida...

Alguien tocó su brazo entonces y Trey se sobresaltó. Era el sargento... o el ama de llaves, que sonreía como sonreiría una mantis religiosa antes de devorar a su presa.

—Si le hace daño a la señora, le arrancaré el corazón con mis propias manos. ¿Me ha oído?

Él tragó saliva.

—Sí, señora. Alto y claro.

—Me alegro. Así nos entenderemos bien — replicó la mujer—. Sígame. La señora Cavanaugh está en el cuarto de estar.

«La reina le concede audiencia, campesino», parecía haber dicho.

Trey la siguió, pensando que aquella sargento asustaría incluso a Peg, la enfermera de Nueva York. Atravesaron el vestíbulo de mármol, dividido por una fastuosa escalera de madera, y llegaron a un cuarto de estar más grande que la casa de sus padres.

De modo que así vivía un millonario, pensó. La habitación tenía grandes ventanales, hermosos muebles antiguos, cuadros y flores frescas por todas partes. Y seguro que tenían nombres que Trey sería incapaz de pronunciar.

Justo entonces se percató de que el niño que había llorado antes estaba hipando. Pero no lo veía por ninguna parte. Y entonces... Cinda apareció por detrás de un sofá. Era tan grande que no la había visto.

Trey se quedó sin respiración. Se olvidó del cuarto de estar, de los muebles, de las flores. Para él, no había nada más que Cinda. Ella llenaba la habitación con su sonrisa y...

De repente, alguien le dio un golpe en la espalda que habría tirado a un oso.

—Respire, soldado. Se le ha olvidado respirar.

El sargento, por supuesto.

—Gracias. Intentaré recordarlo a partir de ahora — murmuró él.

—Mejor. Aquí no queremos muertos —dijo la mujer, saliendo de la habitación.

Tragando saliva, Trey se volvió para mirar a Cinda.

—Me quiere. Estamos prometidos.

Ella soltó una carcajada.

—Pues me gustaría asistir a esa boda.

Sonriendo, Trey notó cuánto había cambiado en aquellos seis meses. Lo cual no era nada sorprendente, considerando que cuando se conocieron estaba embarazada de nueve meses. Si entonces era preciosa, en aquel momento era... increíble. La maternidad le había sentado muy bien. Y aquellos ojos de color caramelo podrían hacer que se detuviera el corazón de cualquier hombre.

Lo normal sería acercarse, pero no le respondían las piernas... y entonces se dio cuenta de que llevaba a la niña en brazos. ¿Cómo no la había visto antes?

—¿La llevas en brazos desde que entré?

Cinda levantó una ceja.

—Pues sí. Y pesa mucho. ¿Te acuerdas de ella? Se llama Chelsi Elíse.

—Es preciosa. Pero no la había visto... debo de estar volviéndome loco. Cuando te has levantado solo he visto estrellas.

—Eso es porque Clovis te ha dado un golpe en la espalda — sonrió ella —. Es mi ama de llaves, mi secretaria... mi perro guardián.

Trey había visto estrellas, pero no tenía nada que ver con el golpe del ama de llaves.

—Ah, ya entiendo.

—Vino con la casa.

—Encadenada en el sótano, sin duda.

Cinda sonrió y fue como algo mágico.

—¿Cómo lo has sabido?

—Intuición. Una mujer muy simpática, por cierto.

—Eres muy amable —río ella—. La verdad es que solo le gustamos Chelsi y yo. Dime qué te ha dicho en la puerta. Y no te molestes en defenderla, sé que le dice cosas horribles a todo el mundo.

¿Significaba eso que había una procesión de hombres entrando en aquella casa? Si Clovis los espantaba, el ama de llaves empezaba a caerle bien. Pero a él no lo echaría de allí.

—Que me arrancaría el corazón o algo así — contestó Trey, encogiéndose de hombros—. Al menos, dice las cosas a la cara.

—Eso desde luego. Bueno, acércate, voy a presentarte a mi hija, Trey Cooper. Una niña que tú ayudaste a traer al mundo — sonrió Cinda.

A Trey le encantó cómo había dicho su nombre. Sin embargo, no debía gustarle. Se había prometido a sí mismo no tener esposa e hijos mientras siguiera en el circuito. El problema era que su corazón le estaba diciendo lo contrario. Aquello no iba a salir bien. Esa mujer tenía la palabra «peligro» escrita en la frente. Era como la bandera amarilla que avisa a los pilotos para que reduzcan la velocidad.

Sin, embargo, allí estaba, en su casa, mirándola como si fuera un crío. Cuando la vio sonreír de nuevo, su corazón dio un vuelco. Tenía los labios entreabiertos, como si estuviera esperando un beso, como si estuviera dispuesta a devolverlo. Y cómo deseaba besarla...

Sin pensar, Trey se inclinó para buscar su boca.

La oyó exhalar un gemido... ¿de pasión? No, de dolor, porque la niña acababa de darle un tirón de pelo. Cinda se apartó, con expresión desconcertada y él se aclaró la garganta. Aún así, a pesar del «beso interruptus» la buena noticia era que Cinda parecía tan afectada como él.

—Háblame de esa niña tan guapa a la que le gusta... destrozar momentos íntimos entre dos adultos.

Chelsi sonrió y a Trey se le derritió el corazón. Era preciosa. Piel rosada, gordita, ojos azules, un ángel. Vestida con una ranita de color verde y el pelo de punta, estaba para comérsela.

—Te presento a mi hija, Chelsi Elise Cavanaugh.

Entonces Trey se dio cuenta de una cosa. Chelsi podría ser su hija. Tenía los ojos azul cielo como él, y el pelo rubio oscuro también como él. Cualquiera creería que eran padre e hija...

Eso era lo que quería que pensara la gente de Southwood. Pero había algo más. Se sentía tontamente orgulloso del parecido. Como si él hubiera tenido algo que ver...

Los genes de soltero de Trey se despertaron inmediatamente. «Tranquilo, amigo. Pensando así, acabarás empujando un cochecito de bebé y llevando el bolso de tu mujer en el supermercado. Recuerda el circuito. Ese es tu primer amor. Siempre lo será. Sal corriendo, hombre. Sal corriendo mientras puedas».

Entonces pensó algo que le encogió el corazón. Si la niña se parecía a él, entonces él debía parecerse a su padre. Quizá Cinda había querido volver a verlo porque le recordaba a su difunto marido. Eso sería horrible.

Trey se dijo a sí mismo que necesitaba saber cómo era Richard Cavanaugh. Para estar tranquilo, para saber que Cinda no era una viuda vulnerable de la que estaba aprovechándose.

Pero ¿cómo iba a saber qué aspecto tenía su marido? ¿Qué razón iba a dar para pedirle una fotografía? Y si intentaba buscarla por sí mismo, el sargento Clovis le pondría las zarpas encima inmediatamente.

Aunque todos aquellos pensamientos eran absurdos. ¿Por qué estaba cuestionándose los sentimientos de Cinda si apenas la conocía? El problema eran sus sentimientos por ella.

Quería conocerla. Pero si la conocía y le gustaba... más de lo que le gustaba ya, tendría que enfrentarse con su convicción de no tener relaciones serias mientras estuviera trabajando en el circuito de carreras.

O podía no verla nunca más. Pero era demasiado tarde. Estaba en su cuarto de estar y ella lo miraba, esperando una explicación.

Tenía que dejar de darle vueltas a la cabeza. Cinda Cavanaugh solo iba a hacerle un favor. Era una mujer que le gustaba, como le habían gustado tantas otras mujeres. No debía ponerse tan nervioso.

Pero no era cierto. Ninguna mujer le había gustado de esa forma. Lo que sentía por ella era completamente diferente. Solo la había visto dos veces en seis meses, pero no pudo dejar de pensar en ella.

Debía tomárselo con calma, se dijo. ¿Qué más daba a quién le recordase? No estaba allí para pedirle que se casara con él. Estaba allí porque Cinda había aceptado hacerse pasar por su esposa durante un fin de semana.

¿Podría pasar todo un fin de semana a su lado sin volverse loco?

¿Sería posible sentirse atraído eternamente por una mujer sin hacer nada al respecto?

Tenía que hacer algo, se dijo. Estaba empezando a volverse loco y ni siquiera habían llegado a Southwood.

—Cinda, mírame.

—Dime — sonrió ella.

—No sé cómo decirte esto, pero creo que he cometido un grave error viniendo aquí. Y creo que debería marcharme.

Capítulo 6

—¿Marcharte? ¿Por qué? ¿Porque has estado a punto de darme un beso? ¿O porque casi te he dejado hacerlo? Admito que ha sido un poco inesperado, pero... Trey, ¿te encuentras bien? Estás muy pálido.

—¿ Te importa si me siento en el sofá?

—No, claro — murmuró ella, sentándose a su lado—. ¿Quieres que llame a Clovis? Es enfermera.

—No, por Dios. No necesito una enfermera. Solo tengo que calmarme un poco —dijo Trey entonces—. Cinda, creo que deberíamos...

Chelsi soltó un grito entonces y se lanzó hacia él como si quisiera abrazarlo.

—Quiere que la tomes en brazos. No tienes que hacerlo...

—¿Por qué no? Me gustan mucho los niños.

—Ten cuidado. Es un torbellino.

—Como su madre —sonrió él.

—¿ Tú crees? Richard pensaba que era aburrida.

—Por eso lo pisaron los bueyes... Perdona, no sé por qué he dicho esa barbaridad.

Cinda sonrió.

—La verdad es que ha tenido gracia. No debería, pero...

La niña estaba en los brazos de Trey, tirando del cuello de su polo.

—Hola, pequeñaja. ¿Cómo estás?

Chelsi le regaló una sonrisa desdentada y luego le sacó la lengua.

—¡Chelsi!

—Ah, vaya. Me lo merezco.

—Clovis le ha enseñado a hacer eso. Es horrible.

—¿El sargento? No me sorprende —sonrió Trey. Entonces Chelsi le tiró del pelo y acercó su boca como si quisiera darle un mordisco en la cabeza.

—Tienes que perdonarla. Es que le están saliendo los dientes —le explicó Cinda —. O eso o hay algún caníbal entre los antepasados de los Cavanaugh.

—Hablando de los Cavanaugh, ¿qué te parece? ¿ Ves lo mismo que yo?

—Si te refieres a un hombre intentando salvar su cuero cabelludo, sí.

—No, me refiero a eso.

— No te entiendo.

—Chelsi y yo... Míranos. ¿No ves el parecido? Quizá entre Chelsi, yo y otra persona a la que tu querías.

—¿De qué estás hablando?

—¿ Quieres decirme que no ves el parecido entre la niña y yo? Cinda, míranos bien.

—Tenéis el mismo color de pelo y de ojos, pero nada más.

—¿Nada más?

—Yo no veo más parecidos. Hay muchos niños de ojos azules y pelo rubio. Ah, ya entiendo, quieres que en Southwood la gente crea de verdad que es tu hija, ¿no?

—Sí, pero me refería a algo más.

Perpleja, Cinda se cruzó de brazos.

—¿Por qué no me lo dices? No entiendo nada en absoluto.

Trey respiró profundamente para darse valor.

—¿Cómo era Richard?

—¿Richard? —repitió ella—. Ah, ya veo. Qué tonta he sido. Chelsi se parece un poco a ti, así que quieres saber si tú te pareces a mi marido.

—Sí, me temo que sí.

—Pues no sé qué decirte, excepto que no veo por qué eso tiene importancia. Solo estamos hablando de un fin de semana, ¿no?

—Es posible — murmuró Trey —. Mira, Cinda, no quería...

—No, déjalo. Voy a decirlo yo. Entre nosotros hay algo más que ese fin de semana, ¿no? Al menos, espero que lo haya o me sentiré como una idiota.

—Yo creo que hay algo más, sí.

—Está claro que te da un poco de miedo. Y a mí también — sonrió ella —. Pero el asunto de sí te pareces o no a Richard... yo creo que es un poco prematuro. No nos conocemos, Trey. Y deberíamos dejar el tema hasta que nos conociéramos un poco más. ¿No te parece?

Tenía razón, desde luego. Y él era un idiota.

—No quería decirlo así... Hay una razón para que los hombres no hablen nunca con las mujeres. No tenemos ni idea de cómo hacerlo.

Cinda soltó una carcajada.

—Eres un cielo, de verdad. Pero esto no tiene nada que ver... —de repente, se levantó y tomó a la niña en brazos—. Perdona un momento.

Trey estuvo a punto de decirle que no se marchara. Tenía la impresión de que no volvería a verla si salía de la habitación. Porque sin duda Clovis entraría un segundo después, lo ensartaría en una pica y lo tiraría a la calle como un desperdicio.

—No he querido decir...

—No pasa nada. Te entiendo, Trey. Quieres estar seguro de que en mi estado de viuda desconsolada no busco un sustituto de Richard, ¿es eso?

—Dicho así suena horrible —murmuró él, avergonzado—. Siento haberte insultado, de verdad.

—No me has insultado. Y solo quiero llevarme a la niña a su habitación para que duerma la siesta.

—Ah. De todas formas, si quieres que me marche, solo tienes que decirlo.

Cinda lo miró a los ojos entonces y el corazón de Trey dio un vuelco. El instinto le decía que la tomara en sus brazos, con niña y todo, y la apretase contra su corazón para siempre. Pero no podía hacerlo.

—No quiero que te vayas. Por favor, espérame. Quiero enseñarte algo.

— Muy bien.

Trey la observó salir de la habitación. Se movía con una elegancia que era a la vez muy sensual... y le hacía desear besarla y decirle todo lo que estaba pensando.

Aunque, en realidad, acababa de hacerlo. Con malos resultados.

«Espérame», le había dicho.

Incómodo, miró alrededor. Frente a él había dos puertas de cristal que daban a un jardín de césped inmaculado, con flores por todas partes.

«Espérame».

¿Debía hacerlo? Quizá lo mejor sería marcharse sin decir nada. Estaba haciendo el ridículo, diciendo cosas que no debería decir. Además, sus sentimientos eran conflictivos. Trey sacudió la cabeza. No podía marcharse. Tenía que hablar con ella.

Intentando no hacer ruido, Cinda salió de la habitación de Chelsi y puso el oído en la puerta para ver si lloraba. Afortunadamente, no era así.

Entonces aprovechó la oportunidad para respirar un poco. Trey estaba tan guapo como el día que se conocieron. Pero debía de pensar que era una patética viuda que lo había confundido con su difunto esposo.

Por supuesto, era lógico, ya que no lo había sacado de su error. Y ella, que había planeado una comida tan agradable...

Entonces oyó reír a su hija. La pequeñaja estaba jugando en su cuna. Esperaría un poquito más antes de volver al cuarto de estar. Mientras lo hacía, pensó en la situación.

Trey y ella no tenían ningún acuerdo, ningún compromiso. Aunque no le importaría nada tenerlo. Le encantaba la idea de tener algo con un hombre como Trey Cooper.

Pero el asunto de Richard parecía un problema. Y ella sabía lo que era ser el segundón en el corazón de alguien. Richard era un hombre de hombres, más a gusto con sus amigos que con ella, más a gusto con sus arriesgadas aventuras que en casa con su mujer. De modo que quizá debería mostrarle a Trey que en aquel año y medio ya se había quitado el luto.

Odiaba admitirlo, pero no le había costado demasiado. Ella no era una mujer fría en absoluto y lamentó la muerte de su marido, pero no se habían querido de verdad. Eso era lo más triste de todo. Richard parecía saber muy bien lo que quería de ella: lealtad y un heredero. Quería una esposa que no lo molestase, una mujer que no se quejara de sus ausencias. No era un hombre malvado, sencillamente tenía otras cosas en la cabeza.

Cuando por fin se dio cuenta de que no iba a cambiar, Cinda decidió dejarlo. Y entonces Richard murió. Lo sentía y guardó luto por él. Pero quince meses después lo había puesto todo en perspectiva.

Y lo que acababa de pasar en el cuarto de estar era, como mínimo, irónico. Le gustaba mucho Trey y, sin embargo, diez minutos después de llegar, ya quería marcharse.

Lo estaba haciendo de maravilla, desde luego.

Totalmente desmoralizada, Cinda apretó los labios.

Quizá no estaba preparada para otro hombre. Quizá Trey tenía razón y debían olvidarse del asunto por completo. Además, era lo mejor para Chelsi. Lo último que necesitaba era encariñarse con alguien que pronto desaparecería de su vida. Y también era lo último que Cinda necesitaba.

Sí, era lo mejor. Decidida, se pasó una mano por el pelo antes de bajar la escalera. Entonces se lo pensó otra vez.

No quería dejarlo ir tan fácilmente. Pensaba ir a Southwood le gustase o no. Trey la había invitado y ella había aceptado.

Eso estaba mucho mejor.

Sonriendo, Cinda empezó a bajar la escalera que la llevaría a una aventura. Justo lo que necesitaba. No podía sentirse más alegre, más llena de adrenalina.. .

—No —dijo entonces, deteniéndose en medio de la escalera —. No puedo obligarlo a hacer algo que no quiere hacer. Por otro lado, la idea fue suya y... ¿ Y qué hago yo aquí, hablando sola?

Tenía que dejar de ser tan tímida con los hombres. Que Richard no la hubiese valorado no significaba que otros hombres no fueran a hacerlo. Además, ella era una mujer llena de vida.

¿Por qué estaba poniéndose tantas trabas para hacer un tonto viaje?

No era ningún ratoncillo asustado.

Su padre era banquero y su madre, abogada. Sus hermanos: Jeff, el mayor, piloto. Tim, comisario de policía y John, el más valiente, alcalde de Canandaigua. ¿Y ella? Ella era periodista. O lo había sido una vez. Nada de timideces ni en Cinda ni en su familia.

Y Trey no le había pedido que escalaran una montaña con Chelsi atada a la espalda. Richard habría querido hacer eso, seguro, pero él no. Lo que le había pedido era que lo acompañase durante un fin de semana.

Entonces, ¿por qué estaba dándole tantas vueltas? ¿De dónde habían salido esos miedos?

La verdad era que se preocupaba por él cada vez que leía la sección de deportes del periódico. Pero Trey no era el piloto del equipo, sino un mecánico. Así que, a menos que se aplastara un pie con alguna herramienta, no corría peligro físico.

Decidida de nuevo, Cinda llegó al final de la escalera. Comería con Trey y se reirían juntos cuando le enseñara la foto de Richard, que tenía el pelo y los ojos oscuros. Chelsi no se parecía en absoluto a su padre, se parecía más a su familia. Además, ¿qué mejor prueba que una fotografía para que se quedase tranquilo?

Pero lo más importante era que podía ayudarlo a salvarse de las garras de una antigua novia decidida a perseguirlo.

Cinda pensó en la mujer, en aquella extraña. No la conocía y podría ponerse violenta. Qué horror. No, eso no podía ser. Eran adultos.

O quizá no. De repente, Cinda se imaginó en Southwood tirándose de los pelos con una loca agresiva. Peleándose por Trey Cooper. Por supuesto, imaginaba que le daría su merecido a la ex novia. Después de todo, ella tenía tres hermanos con los que se había pegado mucho de pequeña. De repente, la idea hasta le hacía gracia.

Lo que no le gustaba era hacerse pasar por alguien que no era, lo de engañar... lo de que solo fuera un fin de semana. ¿Sería algo más que un fin de semana para él? ¿O después de estar juntos cuarenta y ocho horas la llevaría de vuelta a casa y se despediría sin decir una palabra?

Si era así, lo mataría.

No, un momento. No estaría tan preocupado por saber si se parecía a Richard si solo quisiera un revolcón. Además, los dos habían dicho que aquello era algo más que un fin de semana.

—Le gusto, estoy segura.

Y sabía muy bien qué fotografía iba a enseñarle. Estaba en el salón. Richard montado sobre un camello, en Egipto. Moreno, con un turbante, un auténtico aventurero. Y no se parecía nada a Trey.

Una vez en Southwood, Georgia, haría el papel de su esposa a la perfección. Pero no solo para que lo creyeran los demás, no, ella tenía sus propias intenciones con respecto al señor Cooper. Un hombre que aún no lo sabía, pero estaba a punto de meterse en el mayor lío de su vida.

Casi lo sentía por Trey. Cuando terminase con él, el pobre pensaría que lo había pisoteado una manada de bueyes. Con mejores resultados que su difunto marido, claro.

Cinda tomó la fotografía de Richard del salón y entró en el cuarto de estar, donde lo esperaba su invitado. Su pulso se aceleró al verlo de espaldas, con las manos en los bolsillos del pantalón.

—Trey —lo llamó en voz baja. Él se volvió, la viva imagen de la belleza masculina—. Quiero enseñarte esta fotografía para que sepas que no debes preocuparte. Al menos, en lo que se refiere a Richard.

Capítulo 7

De modo que aquello era Southwood.. Llegaron el viernes por la tarde y Cinda iba mirando las calles del pueblo a través de la ventanilla del coche.

Al día siguiente era la fiesta nacional, el Cuatro de Julio, y Southwood parecía el escenario de una película de los años cincuenta. Había muchas calles sin asfaltar, el aparcamiento de la hamburguesería estaba abarrotado de coches con ruidosos adolescentes y el instituto, de ladrillo rojo, era seguramente el edificio más grande del pueblo.

En el cine estaban poniendo una película que se había estrenado en Nueva York un par de años antes. Había una barbería, un salón de belleza, una bolera y una tienda de ropa.

Cinda sonrió. Le encantaba aquel sitio. Y se alegraba de haber convencido a Trey de que realmente quería acompañarlo. Además, no le gustaba estar atada por el dinero y el estatus. A veces se había sentido como una princesa encerrada en su palacio. Pero no allí. Allí era ella misma. No la viuda del millonario Richard Cavanaugh, no la nuera de los Cavanaugh de los Hampton. Era... la supuesta esposa de Trey Cooper. Cinda puso los pies en la tierra con una sonrisa. Bueno, no era exactamente ella misma.

—Y esta es la calle Mayor —le explicó Trey—. Aquí está el ayuntamiento.

En el centro de la calle, frente a un edificio de ladrillo, había un viejo cañón de hierro fundido. A un lado, una estatua de bronce del que debía de ser un héroe local.

—¿No me habías dicho que en Southwood no había héroes?

Trey esbozó una sonrisa. Una sonrisa tan cargada de sensualidad que hubiera podido iluminar un árbol de Navidad.

—No es nuestro. Es un héroe prestado.

—¿Cómo?

—Es de otro pueblo.

—¿Estás tomándome el pelo?

—No, pero puedo hacerlo si quieres — sonrió él, alargando la mano para tirarle de la coleta.

—Estate quieto. Vas a despertar a Chelsi.

—Mira eso —dijo Trey entonces.

Cinda vio una pancarta de lado a lado de la calle, en la que daban la bienvenida a los antiguos alumnos del instituto. Para su sorpresa, experimentó la absurda sensación de que estaba volviendo a casa.

—Me gusta este pueblo. Es como una pintura de Norman Rockwell.

—Muchas gracias, pero Southwood es un pueblo perdido en medio de ninguna parte.

—No digas eso. Es bonito.

Cinda se volvió hacia la ventanilla, sonriendo. En realidad, Trey no lo decía en serio. Había notado una nota de orgullo en su voz. Él, que le había dicho que no iba a gustarle nada el pueblo y que se alegraba de no vivir allí.

Había ido a buscarla una hora antes de lo previsto. Tan emocionado estaba. Pero se le pasó la emoción cuando Clovis lo llevó aparte para decirle lo que debía y no debía hacer. Y, más o menos, le había mencionado la guillotina.

—Verás que esta avenida está asfaltada. Y que, al contrario que en la calle Elm, no hay ningún perro en medio de la calzada lamiéndose... sus partes.

—Por cierto, me sorprendió que supieras el nombre del perro y de su dueña.

—La señora Cheevers es una vieja amiga — sonrió él—. Pero no te gusta Southwood, ¿ verdad?

—Claro que me gusta. De hecho, me gusta mucho. Es muy diferente de Atlanta.

—Creí que te gustaba Atlanta.

—Y me gusta. Pero no es mi casa.

Entraron entonces en una avenida de casas con porches corridos y pequeños jardines en la parte delantera. Casi todas tenían garaje para uno o dos vehículos y el camino hasta la puerta era de gravilla.

A ambos lados de la avenida, nogales y robles. Y jugando en la calle un montón de niños, con sus madres cerca charlando en los bancos.

Cinda pensó entonces que así era como debía ser la vida.

—Esto es precioso. Si Chelsi fuese mayor, le encantaría este sitio — murmuró, volviendo la cabeza para observar a la niña, que iba dormida en su sillita—. ¿Por qué te fuiste de aquí?

—¿ Que por qué me fui? Pregúntamelo cuando termine el fin de semana.

—Siempre dices eso.

—Y lo digo de verdad. Bueno, ya hemos llegado —dijo Trey, deteniendo el coche frente a una casa con tejado de pizarra—. Empieza el juego... señora Cooper.

Cinda miró alrededor.

—¿Tu madre, dónde?

—La señora Cooper eres tú. No lo olvides.

—Ah, es verdad —murmuró ella—. Se me había olvidado.

El fin de semana podría explotarles en la cara si no recordaba que era la señora Cooper. ¿Por qué había aceptado hacer ese papel?, se preguntó.

—¿No lo olvidarás?

Cinda se miró las manos, nerviosa. Cuando fue a buscarla, Trey le dio una alianza y se puso otra en el dedo.

—Estaremos mintiéndole a tu familia y a tus amigos. No sé si puedo...

—Claro que puedes —la interrumpió él, levantando su barbilla con un dedo.

Cada vez que la tocaba, cada vez que la miraba de cierta forma, se derretía por dentro. Era imposible decirle que no.

Para su sorpresa, Trey se inclinó entonces y le dio un besito en los labios.

—Pero si quieres, volvemos a Atlanta. Lo digo en serio, Cinda. Si no te encuentras cómoda...

—No, no, déjalo. He aceptado ayudarte y pienso hacerlo —murmuró ella, intentando disimular el estremecimiento que le había producido aquel beso—. Es que estoy un poco nerviosa.

—Es normal, ¿no? Los nervios de una recién casada.

—Sí, claro.

Trey se puso serio entonces.

—Cinda, quiero que sepas... —nervioso, se pasó una mano por el pelo—. Soy un hombre adulto y esto no debería ser tan difícil. Pero quiero que sepas que la verdadera razón por la que te pedí que vinieras a Southwood es... que quería estar contigo.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio. Y de alegría.

—No sé qué decir. Excepto gracias.

—De nada. Solo quería que lo supieras. Que quiero estar contigo... ya está, ya lo he dicho otra vez.

—Me gusta que lo digas.

¿Podrían ser más azules sus ojos? Solo podía pensar en eso. Y en cómo deseaba que volviera a besarla. Era tan maravilloso. Pero todo aquello era un juego, se dijo a sí misma. Y no debía olvidarlo.

—¿ Y tu ex novia? ¿Esa Bobby Sue?

—Bobby Jean.

—¿Es tan mala como dices?

—No es que sea mala. Es que es... un poco salvaje. Y, por cierto, no te lo he contado todo.

—¿Qué es lo que no me has contado? ¿Tuviste un hijo con ella o algo así? —preguntó Cinda, asustada.

—No, claro que no.

—¿Entonces? ¿Es una enferma mental? ¿Es de la mafia?

Trey no sonrió al escuchar la broma.

—Ella no. Pero su marido sí. Se llama Rocco Diamante y es de Nueva Jersey.

Cinda se quedó de piedra. No podía estar hablando en serio.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—¿Habrías venido conmigo si supieras que el marido de mí ex novia era un mafioso?

—No. Tengo que proteger a mi hija, Trey.

— Y yo tengo que proteger a mi mujer, a mi hija y a mi madre.

—Una mujer y una hija de mentira.

—Pero tres mujeres, de todas formas.

—Yo puedo protegerme sola.

Trey dejó escapar un suspiro.

—Muy bien. Pues tengo que proteger a mi madre.

—Seguro que ella también puede protegerse sólita.

—¿ Quieres dejar que proteja a alguien, por favor?

Cinda se cruzó de brazos.

—Muy bien. Protege a tu madre. Y yo que tú, vigilaría mi espalda.

—Gracias por el consejo. Lo haré —sonrió él—. Mira, Cinda, no te habría traído aquí si pensara que, de verdad, iba a ponerte en peligro. Además, no creo que el marido de Bobby Jean aparezca.. .

—¿No acabas de decir que es de la mafia? Y otra cosa, si alguien de la mafia aparece por aquí, habrá periodistas. Te lo aseguro, yo he sido reportera y aquí hay un artículo. El marido de esa tal Bobby Sue aparecerá y nos matará a todos.

—No lo creo —suspiró Trey, quitándose el cinturón de seguridad—. Pero si ocurre, podrás escribir un artículo tú misma.

—¿ Cómo voy a escribir un artículo si estoy muerta?

—No estarás muerta, Cinda.

Ella salió del coche y abrió la puerta de atrás para sacar la sillita de Chelsi.

—¿Puedes garantizarlo?

Suspirando, Trey salió del coche.

—Sí, puedo garantizar que nadie va a matarte. ¿No crees que lo he pensado cuidadosamente? Si ese tipo aparece, y no lo creo, llamaré al jefe de policía, que es muy amigo mío. Bubba Mahaffey y yo fuimos juntos al instituto.

Cinda se puso las manos en las caderas.

—¿Bubba? Menudo nombre. El mafioso seguro que lo mata solo por llamarse así.

—No has visto a Bubba —suspiró Trey, sacando el equipaje del maletero.

Dos maletas de diseño cayeron sobre la hierba sin contemplaciones y ella lo miró, irritada.

—¿Te importaría no tirar mis cosas al suelo? Dentro hay cosas muy frágiles.

Sin decir una palabra, Trey tiró el neceser, también de diseño, sobre las maletas.

Era la guerra.

—Estupendo. Llevamos aquí cinco minutos y ya estamos peleados. Sabía que no debería haber venido. Clovis me dijo que esto terminaría mal y tenía razón. Hasta Marta me lo dijo.

—¿Ah, sí? ¿Y qué ha dicho Marta?

— No lo sé, porque no hablo su idioma. Pero no me gustó nada su expresión.

—¿No estaría quejándose de Clovis? Por lo que vi el otro día, le hace la vida imposible.

—No lo creo.

Cinda miró a su «marido», cerrando el maletero, con su camisa de cuadros y sus anchos hombros y sus ojos azules. Trey Cooper no podía ser más guapo.

Entonces se dio cuenta de lo ridícula que era la situación.

Allí estaban, delante de la casa de su madre discutiendo como si fueran un verdadero matrimonio. ¿La mafia en Southwood? Por favor. Tuvo que hacer un esfuerzo para no soltar una carcajada.

Trey parecía haber llegado a la misma conclusión porque fue él quien río primero.

—¿Por qué estamos discutiendo?

—No lo sé. Por la mafia, creo.

—Ah, bueno, mientras no sea de política o de religión.

—O de sexo, o de los suegros —río Cinda. Entonces Trey se puso serio—. ¿Qué pasa, qué he dicho?

— Tengo que contarte otra cosa.

—Dios mío... ¿qué es?

—Mi madre.

—¿Qué le pasa a tu madre? ¿Es que no le has contado la verdad?

—Se la he contado, pero no se lo cree.

—¿Cómo que no se lo cree? ¿De verdad piensa que estamos casados?

—Ha decidido creer que lo estamos porque le apetece más.

—¿Porqué?

—Porque lleva años deseando tener nietos — contestó él, a la defensiva. Tan guapo, con aquella carita de niño arrepentido. No podía ser más tierno... si Cinda no estuviera tan enfadada.

—¿Y?

—Y cree que no se lo he dicho antes porque... tuvimos que casamos. No sé si me entiendes.

—¿Que tuvimos que casamos? ¿Tu madre no sabe la edad que tienes? No eres ningún niño, Trey. Ya nadie se casa a la fuerza.

—Lo sé, pero ella piensa que no se lo he dicho antes para no darle un disgusto.

Cinda dejó escapar un suspiro.

—Es increíble.

—Y encima se ha enfadado de todas formas.

—¿ Qué pensará, que te avergüenzas de mí? ¿Que soy una mujer fácil o algo así? ¿Alguien de quien no estabas enamorado y que te cazó quedando embarazada?

—No creo que piense eso. Está enfadada conmigo, no contigo. Ella quería que me casara con Bobby Jean...

—Ah, genial.

—Pero cuando te conozca, se le olvidará Bobby Jean por completo. Además, ¿cómo va a pensar que eres una mujer fácil? Eres tan elegante, tan refinada...

—Sí, como una maestra de escuela.

—Por favor, Cinda...

—¿Sabes una cosa? Por una vez, me gustaría tener una suegra que estuviera contenta conmigo.

—¿No le caías bien a la madre de Richard? — preguntó Trey, sorprendido.

—Sí, bueno... Supongo que me tiene cariño, pero le quité a su bebé.

—Tú no, los bueyes. Ah, ¿te refieres a Chelsi?

—No, me refiero a Richard. Él lo era todo para Ruth, toda su vida, a pesar de tener un marido maravilloso. Papá Rick es un cielo de hombre. Y entonces Richard se casó conmigo. No nos queríamos de verdad... y ella lo sabía. Yo me fui de casa cuando él estaba en el Tíbet... bueno, ya conoces la historia.

—No te preocupes, Cinda. Todo va a salir bien.

—¿Sí? Me alegro de que estés tan seguro. Pero claro, a ti te da igual que tu madre piense mal de mí...

Cuando estaba sacando a Chelsi de la silla, se dio cuenta que la niña tenía el puñito metido en la boca. Eso significaba que tenía hambre y que, en cualquier momento, podía ponerse a gritar.

Igual que ella.

Especialmente cuando vio un coche detenerse frente a la casa.

Solo podía ser una persona: su suegra.

Capítulo 8

Por qué el comité organizador de la reunión de antiguos alumnos había decidido organizar una cena en el salón de actos del ayuntamiento, era algo que a Trey se le escapaba. Estaba tan abarrotado de gente que no cabía un alma, aunque, al menos, la comida era mucha y buena.

Además, los vecinos del pueblo eran tan encantadores como siempre.

Detrás de Cinda y su madre, que llevaba a Chelsi en brazos, Trey buscaba unas sillas vacías. No sabía cómo había sobrevivido a aquella tarde, pero lo hizo y le estaba agradecido al Cielo.

Lo único malo era que su madre y Cinda se habían hecho amigas y las dos estaban enfadadas con él. Por qué, no tenía ni idea. Él no había hecho nada, excepto quizá mentirles a las dos. Pero era por una buena causa. Dorinda y Cinda se habían caído bien. Entonces, ¿cuál era el problema?

Como era listo, Trey intentó hablar con ellas lo menos posible para evitar otro chaparrón y se dedicó a saludar a los amigos.

Mientras charlaba con ellos, las dos mujeres estaban hablando en voz baja, de forma conspiradora. Y eso no le gustó. Pero al acercarse comprobó que, por una vez, no estaban hablando de él. Su madre le estaba contando cotilleos del pueblo.

—Esa es la señora Ledbetter. Tiene cien años y está sorda como una tapia. Tenemos que alejarnos de ella. No tiene un solo diente, pero seguro que quiere besar a la niña. Y eso podría darle un susto de muerte. Venga, vámonos... Ah, ¿ves esa mujer de gafas y el vestido amarillo? Es Pearl Thompson. Su marido es un borracho, hija. Se lo bebe todo. A ver si encuentro... ah, ahí está. Es Lula Johnston. Siempre está hablando de sus nietos... los niños más feos que te puedas imaginar. Aunque no es culpa suya, pobrecitos. En cuanto comamos quiero presentarle a mi nuera y a mi nieta. Le diremos que no habéis venido antes a Southwood porque estabais en... Alemania, por ejemplo.

Por encima del hombro, Cinda fulminó a Trey con la mirada. Por el momento, su madre había contado unas cinco historias diferentes para explicar por qué nadie sabía que estaba casado y tenía una hija. Además de lo de Alemania había contado que vivían en una comuna en el norte de California, que ella era periodista en México... Cualquier cosa menos la verdad.

No podía contar la verdad. ¿Qué iba a decir, la pobre? ¿ Trey ha venido aparentando estar casado para que el marido mafioso de Bobby Jean no le pegue un tiro? Además, no se lo creía. Estaba segura de que eran marido y mujer y no había forma de convencerla de lo contrario.

Los vecinos parecían sorprendidos de que se hubiera casado y tuviera una hija sin contárselo a nadie. Y por eso su madre inventaba historias imposibles.

Mientras caminaba tras ellas, Trey no sabría decir si estaba triste o contento. Era difícil decirlo. Pero, desde luego, la escena en la que su madre y Cinda se conocieron era lo más parecido a una escena de duelo en el viejo oeste que había visto nunca.

Cuando Dorinda salió del coche, se quedó inmóvil durante unos segundos. Entonces Chelsi empezó a llorar y Cinda empezó a llorar también.

Y entonces cayeron una en brazos de otra, llorando a lágrima viva.

Él no pudo hacer nada más que quedarse mirando la escena, mudo.

Entonces su madre se volvió y le dio un golpe en el brazo por hacerlas llorar. Y por tenerlas separadas durante tanto tiempo.

Trey no entendía nada.

Él entendía de circuitos de carreras, de banderas, de deporte. Pero de mujeres, nada.

Y, por instinto de supervivencia, decidió no decir palabra. Mientras tanto, su madre seguía contándole a Cinda los cotilleos del pueblo. Para cuando encontraron tres sillas vacías, le había hablado de todo bicho viviente. La expresión agotada de Cinda lo demostraba a las claras.

Trey sabía que sería imposible convencer a su madre de que no estaban casados. Estaba loca con su nuera y su nieta, sencillamente. ¿Cómo podía robarle una ilusión así? Solo podía hacer una cosa: aparentar un divorcio.

Contarle que las cosas no iban bien entre ellos...

Se le encogió el estómago al pensarlo. Sería mucho más fácil casarse con Cinda, y besar el suelo que pisara durante el resto de su vida, que explicarle a su madre que le había dicho la verdad, que aquel matrimonio era una mentira.

Pero Dorinda Sue Cooper no quería oír nada. Y, además, había preparado su habitación... con una cama doble y una cuna. Una habitación que seguramente era más pequeña que el vestidor de Cinda en Atlanta.

Y, por supuesto, ella lo había fulminado con la mirada al ver la cama. Su expresión decía claramente que iba a dormir en el suelo durante todo el fin de semana.

Lo que se merecía, claro.

Cuando acababan de sentarse, aparecieron dos amigos de Trey para saludarlo. Recuerdos, bromas, preguntas. Quién estaba calvo y quién no. Quién había engordado y quién no...

La única que no había aparecido en la reunión, por el momento, era Bobby Jean. Y su marido, el mafioso.

¿Dónde estaría? O mejor, ¿qué estaría planeando? ¿Una entrada espectacular? Ese era su estilo, desde luego. Todo el mundo sabía que estaba en el pueblo. Por lo visto, había llegado a Southwood en una limosina negra, ni más ni menos. Una limosina negra. Y Trey sabía lo que eso significaba: la mafia. Afortunadamente, también le habían dicho que había llegado sola.

Justo entonces, el hombre al que más deseaba ver apareció a su lado: el jefe de policía de Southwood, Bubba Mahaffey.

—Bubba, qué alegría verte. Pero bueno... mírate. ¿Qué pasa, sigues creciendo?

El jefe de policía, con traje de chaqueta, botas vaqueras y sombrero texano, era un hombre de casi dos metros, con unos hombros como puertas y unos puños frente a los que no quería ponerse nadie.

El hombre, antiguo compañero de deportes, golpeó a Trey en la espalda, dejándolo momentáneamente sin respiración.

—¿ Cómo estás, Trey?

—Mejor que nunca.

—¿Sigues con las carreras?

—Ahí sigo. ¿Y tú, sigues combatiendo el crimen?

—Aquí ya sabes que no hay crímenes. Y eso que tengo una cárcel nueva. Me han dicho que has venido con tu mujer y tu hija.

—Están ahí, con mi madre —sonrió él.

Bubba sonrió también. Por supuesto, Trey lo había llamado la semana anterior para contarle la verdad. Es mejor tener la ley del lado de uno. Además, le había pedido que comprobase si el marido de Bobby Jean era realmente un mafioso.

—Una chica muy guapa.

—Por supuesto. No esperarías menos de mí. ¿Qué tal Marlee y los niños?

—Tan bien como siempre. Están por ahí, pero vendrán enseguida —contestó Bubba—. ¿Sabes que Bobby Jean ya ha llegado al pueblo?

—Me lo han dicho unas doscientas veces.

—He llamado a Nueva York para comprobar los datos de Rocco Diamante, pero no tienen nada —dijo el jefe de policía entonces, bajando la voz—. Eso puede significar dos cosas: o que está muy arriba en el escalafón o que es nuevo y la policía aún no tiene datos.

—En otras palabras, que no podemos probar nada.

—Eso es.

—Maldita Bobby Jean —murmuró Trey.

—Tiene a todo el pueblo pendiente de lo que hace. Mi mujer me ha dicho que esta tarde ha ido al salón de belleza diciendo que se había separado de su marido porque no podía compararse con Trey Cooper.

—¿En serio?

—Te lo juro —rió el hombre—. Y montó una escena cuando le dijeron que habías venido con tu mujer. Por lo visto, dijo que eso le daba igual porque tú eras suyo. Incluso retó a todo el mundo, diciendo que, fuera como fuera, caerías en sus brazos.

Trey se pasó una mano por el pelo.

—Tengo que hablar con esa chica antes de que me meta en un lío.

—He ido a verla esta tarde para decirle que no quería problemas.

—¿ Y cómo se lo ha tomado?

Bubba se rascó la cabeza, pensativo.

—Me ha dicho que me meta en mis asuntos.

—Pero le dirías que tu trabajo es mantener la ley y el orden, ¿no?

—Por supuesto. ¿ Y sabes lo que me dijo? Que si no la dejaba en paz le contaría a mi mujer lo que pasó cuando nos encontraron juntos en el gimnasio del instituto... —empezó a decir el hombre, rojo como un tomate.

—No pasa nada, Bubba. Ya lo sabía —sonrió Trey. Estar de vuelta en Southwood era como estar de nuevo en el instituto. Sus amigos no habían cambiado nada —. ¿ Y qué pasó?

—Nada. Bobby Jean no dijo nada más. Y ahora te digo que no quiero problemas este fin de semana.

—Espera un momento. ¿Me lo estás diciendo a mí?

—Solo quiero que te lo tomes con calma. Si no es así, el día cuatro de julio habrá algo más que fuegos artificiales.

Bubba parecía preocupado. Pero Trey lo entendía. Hasta un hombre tan grande como el jefe de policía se quedaba sin palabras con Bobby Jean Diamante.

—Haré lo que pueda. Después de todo, este lío es culpa mía. Debería haberle dicho hace mucho tiempo que me dejara en paz. Quizá pueda hacerlo este fin de semana.

Aliviado, Bubba le dio un golpecito en la espalda.

—Me alegro de que me eches una mano.

—La verdad es que he metido la pata trayendo a Cinda y a la niña. No sé en qué estaba pensando.

—Lo malo es que no estabas pensando con la cabeza —río su amigo—. Y lo bueno es que Bobby Jean ha venido sola, así que no creo que pueda causar muchos problemas. Marlee dice que lo que necesita es tener un hijo para sentar la cabeza.

—Pues no será conmigo —río Trey.

—Por lo visto, Bobby Jean quiere un hijo y quiere tenerlo con su novio del instituto. ¿Quién era? A ver si me acuerdo... ah, sí, el capitán del equipo de fútbol.

—No me digas eso, Bubba. A pesar de lo grande que eres, sabes que en el instituto te di alguna buena paliza. Y puedo seguir haciéndolo.

—Mira, Trey, voy a darte un consejo. Cásate de verdad con esa rubia tan guapa porque Bobby Jean ha puesto los ojos en ti. Y cuando Bobby Jean pone los ojos en alguien, no hay forma de escapar.

—Yo me ocuparé de ella. Tú ocúpate de su marido.

—Eso, por supuesto. Puedes contar conmigo.

— Siempre lo he hecho.

No tuvieron que esperar mucho más. Unos segundos después hubo una conmoción a la entrada del salón de actos y Trey habría podido jurar que la multitud se apartaba como las aguas del mar Rojo.

Y entonces Bobby Jean Diamante apareció ante él, con su sonrisa de vampiresa.

Los problemas habían empezado.

—¿ Qué pasa? ¿Por qué hay tanto ruido? — preguntó Cinda.

Dorinda Cooper se levantó de la silla para mirar.

—Me temo que empieza el espectáculo — suspiró la mujer.

Cinda supo inmediatamente a qué se refería.

—Ha llegado Bobby Jean, ¿ verdad?

—Radiante, como siempre. Y sola —contestó Dorinda, volviéndose hacia su nuera—. Vamos, ve a salvar a tu marido.

—¿Mi marido? Ah, sí, claro —murmuró ella.

Afortunadamente, Dorinda no había registrado su despiste.

—Vamos, ¿a qué esperas?

—¿ Y qué se supone que debo hacer para salvarlo?

—Eres una mujer, piensa en algo. Sal ahí y dile a esa Bobby Jean quién eres.

—Ya voy —murmuró Cinda, aunque no tenía ni idea de qué se esperaba de ella.

—Espera, tengo que decirte una cosa. Yo pensaba que Bobby Jean y Trey estaban hechos el uno para el otro, pero me equivoqué. Bobby Jean es como una niña, pero también puede ser un animal. Si huele el miedo, se lanzará a tu garganta. Es igual que su madre. Tiene una lengua viperina y no le da miedo usarla para hacer daño —dijo Dorinda, tomándola del brazo—. Tienes que detenerla.

Por Dios bendito. «Tienes que detenerla».

Temblando de miedo por tener que hacer algo posiblemente humillante, además de peligroso. Cinda estiró su elegante vestido texano.

—¿ Cómo estoy? — preguntó, pasándose una mano por el pelo.

Se sentía más como una boxeadora que como una mujer celosa de su marido.

—Estás muy guapa —dijo Dorinda—. Mírala a los ojos, hija. Toma a Trey del brazo y sonríe mucho. Sé muy dulce para que todo el mundo vea el contraste entre ella y tú. Venga, sal ahí, campeona.

Nadie en toda la historia se había sentido menos como una campeona. Con las piernas temblorosas, Cinda pasó entre la gente, que le hacía sitio como se lo harían a un campeón de boxeo. Por lo visto, estaban deseando ver lo que iba a pasar.

Y quizá ella no era la favorita en la pelea, pero pensaba enfrentarse a Bobby Jean con la cabeza bien alta.

Entonces vio a Trey de espaldas y tras él, lo que parecía una mutación. Era una melena roja tan alta como una tarta. Debía ser la melena de Bobby Jean. Que además de tener mucho pelo, era un pulpo. Porque tenía no solo los brazos sino las piernas alrededor del cuerpo de su marido... bueno, de Trey. Y lo estaba besando. Mucho. Por el ruido, se lo estaba comiendo vivo.

Era algo desagradable de presenciar. Muy irritante. Y humillante. Después de todo, la gente del pueblo pensaba que Trey y ella estaban casados de verdad.

No le gustaba un pelo el asunto. Ni la competencia. Pelo rojo, piel blanca, un vestido que dejaba poco a la imaginación, tacones de aguja...

Pero le daba igual. Aunque hubiera sido una supermodelo. Trey era suyo y...

Cinda se detuvo. Trey no era suyo. Todo aquello era un juego.

Pero el asunto era que Bobby Jean Diamante no podía estar besándolo como si quisiera dejarlo sin aire. Porque Trey no era su marido, pero podría serlo. Y eso era lo importante. No el matrimonio ni la relación, sino el potencial para ello.

Así de decidida, Cinda se dispuso a soltar a Trey de sus garras. Tenía que salvarle la vida, ¿no? Y, en su opinión, parecía que su vida y su reputación necesitaban ser salvadas inmediatamente.

Aunque iba a necesitar valor, tenía que hacer algo. No sabía qué, pero algo. Iba a terminar con aquella telenovela en un momento.

Colocándose al lado de la pelirroja, le dio un golpecito en el brazo.

—Perdone, señorita —dijo con su mejor tono de colegio carísimo. Esperó, pero no hubo respuesta. La pelirroja no se movió—. Perdone. Si no le importa, me gustaría hablar con mi marido.

Cinda oía los susurros de la gente, las risitas, pero eso no la detuvo.

Trey no estaba devolviendo el beso, sino intentando apartarse, pero Cinda estaba segura de que no podrían apartarlo de aquella fiera ni los bomberos.

Entonces miró alrededor, buscando ayuda. Pero nadie iba a ayudarla. Solo Dorinda, que la animaba con gestos desde el otro lado del salón de actos.

Volvió a tocar el brazo de la pelirroja, aquella vez asegurándose de clavarle la uña.

—Perdona, Bobby Jean. Ya veo que estás ocupada, pero debo recordarte que el hombre al que estás besando es mi marido. Y te agradecería que no siguieras sobándolo, bonita.

Cinda esperó de nuevo. Nada. Ni con una manguera de agua fría.

Tenía que hacer algo drástico.

—¡Suelta a mi marido de una maldita vez!

Por fin, Bobby Jean se apartó y Trey intentó llevar aire a sus pulmones. Cuando la pelirroja se volvió para mirarla, Cinda tuvo que tragar saliva. Era alta, muy alta.

—Cariño —le dijo entonces, con el tono más sureño que había oído en toda su vida—. Solo voy a decir esto una vez, así que escucha bien, ¿de acuerdo? Casado o no, este hombre no es tuyo, cielo. Es mío. Siempre ha sido mío y siempre lo será. Así que vete por donde has venido y diremos que esto ha sido un simple error.

Los murmullos de la gente subieron de tono y ella se puso colorada.

—Sí, es un error, desde luego. Pero lo cometes tú, guapa.

Furiosa como no lo había estado en toda su vida, Cinda, una niña rica educada en los mejores colegios del país, echó el brazo derecho hacia atrás y con todas sus fuerzas le dio un puñetazo en la boca a Bobby Jean Diamante.

Capítulo 9

Trey, su madre y Chelsi tardaron dos horas en sacar a Cinda de la nueva cárcel de Bubba Mahaffey. El jefe de policía de Southwood había olvidado su simpatía por el problema de Trey y parecía muy contento de tener un inquilino en su nueva celda. Y una inquilina especial, además. Una mujer de la alta sociedad acusada de golpear a otra, delante de doscientos testigos.

Sí, un caso de violencia física en un sitio público. Los cargos habían sido presentados por Bobby Jean Diamante, que apareció en la comisaría con el labio hinchado y el orgullo herido.

Aunque Bubba entendía el predicamento de Cinda, no podía olvidar que debía defender la ley y el orden en el pueblo.

—¿Cómo puedes hacerme esto? —protestó Trey —. Cinda fue provocada.

Pero el jefe de policía no dio marcha atrás. Ni siquiera cuando lo amenazó con darle una paliza si no la soltaba. Cuando Bubba aceptó la pelea y empezó a quitarse la chaqueta, Trey tuvo que recordarle que tenía una niña en brazos. No pensaría pegar a un padre con su hija de seis meses en los brazos, ¿no?

Además, le dijo, encarcelar a una madre que estaba dándole el pecho a su hija era una crueldad innecesaria y un castigo para una niña que no tenía culpa de nada.

Como si estuviera entrenada, Chelsi empezó a llorar al ver la cara de su madre entre las rejas. Lloraba con tal desesperación que Trey convenció a Bubba de que, o soltaba a Cinda inmediatamente o tendría que encerrar también a la niña.

A menos que el jefe de policía pudiera darle el pecho él mismo. Eso sí que saldría en el periódico. Trey lo amenazó con llamar a Gerrie Ann Fenwich, la directora del periódico local, para decirle que fuera a la cárcel con su cámara.

Eso fue la puntilla. Bubba aceptó soltar a Cinda, advirtiéndole que tendría que lidiar con sus responsabilidades legales antes de volver a Atlanta. Estupendo, pensó Trey. Ya arreglarían el asunto al día siguiente.

En aquel momento, lo único importante era llevarse a Cinda y a la niña a casa. Dorinda, muy orgullosa de su nuera, estaba agotada y se había ido a la cama. Y Chelsi se durmió poco después de que su mamá le diera el pecho.

La vida era maravillosa.

O lo sería si Cinda no tuviera problemas con el asunto de la cama. Aunque, en realidad, era un problema. Ellos no estaban casados, aunque su madre hubiera decidido creerlo, y si las cosas se ponían calientes... No, no podían hacerlo con Chelsi durmiendo en la cuna, le decía su conciencia.

Además, apenas se conocían y les daría vergüenza desnudarse. No podrían pegar ojo si durmieran juntos, rozándose. Dos adultos que se sentían atraídos el uno por el otro, pero que no podían hacer nada al respecto porque era demasiado pronto.

La vida no era tan maravillosa, al fin y al cabo.

Y, al final, se quedaron en el salón hasta muy tarde, porque ninguno de los dos quería irse a la cama. Trey dejó de pensar en ello y se tumbó en el sofá, mirando a Cinda por el rabillo del ojo.

Exhalando un suspiro de frustración amorosa y de cansancio, la observó, algo que disfrutaba mucho haciendo. Estaba un poco echada hacia delante y el pelo le cubría la cara, pero recordaba perfectamente sus facciones: frente alta, ojos de color ámbar, pómulos altos, una nariz perfecta y unos labios generosos que hubiera dado cualquier cosa por besar.

Aquella mujer era todo lo que había deseado: inteligente, simpática, generosa, educada, valiente...

Se estaba frotando la mano derecha y Trey no pudo evitar una sonrisa.

—¿ Te duele, campeona?

—Pues sí. Me duele mucho.

—¿Quieres que te ponga una bolsa de hielo?

—No. Me lo merezco por ser tan bruta.

— No digas eso.

—Es que estoy asombrada, Trey. Nunca le había pegado a nadie. Por favor, tengo una niña de seis meses... y Chelsi me ha visto pegar a una persona. ¿Qué le estoy enseñando a mi hija?

—No creo que lo recuerde, Cinda. Pero ya que lo preguntas, yo creo que le estás enseñando a defenderse.

—No estaba defendiéndome. Te estaba defendiendo a ti.

—Ah, es cierto. Y aún no te he dado las gracias. La verdad es que Bobby Jean me estaba dejando sin respiración. Y pelear por algo justo, es bueno.

—Es posible —murmuró ella—. Pero sigue siendo algo espantoso. No sabía que pudiera pegarle a una persona.

—Todos somos capaces, si las circunstancias lo exigen. Y tú pensaste que debías defenderme —sonrió Trey.

—Estás muy contento contigo mismo, ¿no? Él no podía dejar de mirarla. Tan pequeña, tan aparentemente frágil, tan elegante... y se había liado a tortas por él.

Hasta entonces pensaba que su pueblo, su familia y sus amigos la disgustarían, pero Cinda se había puesto de su lado. Eso era cierto, pero ¿podría mantener una relación con ella? Eran tan diferentes... Sin embargo, cada vez que la miraba, su corazón se ponía a latir como loco.

—No me mires así. Ya te he dicho que lo siento. Te he dejado en ridículo delante de tus amigos.

—¿En ridículo? Pero si me has convertido en un héroe. Ahora todo el mundo sabe que mi mujer es una leona. Aunque debería enseñarte a pegar. De la forma que lo hiciste, Bobby Jean podría haberte dado un puñetazo en el estómago —dijo Trey entonces—. Tienes que poner los puños así, ¿ves?

—¿ Te estás riendo de mí?

—¿Reírme de ti, Mike Tyson Cavanaugh? De eso nada. Te he visto en acción y eres un peligro, cariño.

—No digas eso —murmuró ella, mirando su mano—. Mira, me he hecho daño en los nudillos.

Saltando ante la oportunidad de tocarla, Trey tomó su mano.

—Sí, es verdad. Están un poco despellejados. Debe de ser por los dientes de Bobby Jean. ¿Te has puesto la inyección del tétano?

—¡Trey!

—Era una broma, mujer.

—Ya, claro. Pero Bobby Jean me ha denunciado y... ¿qué voy a hacer? No puedo ir a la cárcel.

—Claro que no. No te imagino con un traje de rayas.

—No estás ayudando nada...

—Perdona, perdona — murmuró él, tomándola en sus brazos. Su pulso se aceleró... y no fue lo único—. No te preocupes. Seguro que mañana Bobby Jean se habrá calmado y retirará la denuncia.

Cinda asintió sin decir nada. Y en lo único que Trey podía pensar era en el olor de su pelo, en lo cálida que era, en cómo le gustaba tenerla en sus brazos.

De repente, ella levantó la cabeza. Tenía los labios entre abiertos y era una invitación imposible de resistir...

—No —dijo Cinda entonces. Él se echó hacia atrás, avergonzado—. No creo que retire la denuncia. Le he pegado un puñetazo delante de todo el pueblo. Yo creo que espera que me metan en la cárcel de por vida.

Trey no sabía si reír o llorar. O abandonar, sencillamente.

Eran casi las tres de la mañana, la tenía en sus brazos y eran dos adultos que se sentían atraídos el uno por el otro...

Entonces se regañó a sí mismo. Él pensando en el dormitorio y la pobre Cinda con un susto de muerte por la denuncia de Bobby Jean. Lo que tenía que hacer era ayudarla, no ser tan egoísta. Al menos entonces podrían dormir un poco.

—No te preocupes, de verdad. Puedo llamar a Tommy Milton, un amigo mío que es abogado. O mejor, podría intentar hablar con Bobby Jean para convencerla de que retire la denuncia.

Cinda se apartó entonces de un salto.

—No pienso dejar que vayas a verla solo. ¿Retirar la denuncia? ¡Ja! Lo que quiere es bajarte los pantalones. Y entonces tendré que pegarle otra vez.

Trey la miró, atónito. Estaba celosa. Era un hombre afortunado.

—Aunque ella quiera que me los baje, no pienso hacerlo. Aunque estaría dispuesto a entregarle mi cuerpo si así te dejara en paz.

Cinda arqueó las cejas.

—Seguro que sí.

Trey hubiera deseado hacerle el amor allí mismo. Era tan rica, tan guapa... Le hacía desear reírse, cantar y gritar al mismo tiempo. ¿Podía ser peor?

—No me interesa nada Bobby Jean.

—Eso espero. Ah, por cierto, no te he dado las gracias por amenazar a tu amigo Bubba con darle una paliza si no me sacaba de la celda. Ha sido un detalle.

—Solo intentaba estar a tu altura. Tú te has pegado con Bobby Jean por mí y yo tenía que pegarme con alguien por ti. Gracias otra vez por defender mi honor delante de todo el mundo. Has dejado mi reputación brillante como el oro...

—Calla, tonto —rió ella.

—No, en serio. Tú tan guapa, tan rubia, tan fina... contra Bobby Jean, que es como un tanque. Me he sentido orgulloso de ti. Esa es mi chica, pensaba.

Cinda se echó el pelo hacia atrás.

—¿De verdad pensabas eso? .

Trey supo entonces que era el momento de decirle lo que sentía.

—Claro que lo pienso. Desde que te vi en ese ascensor. Cuando se abrieron las puertas, me pareció que había ganado un premio.

—¿Un premio? Por favor... si parecía una oveja gorda.

—¿ Tú? Incluso entonces eras preciosa. Las mujeres como tú no abundan en un mundo de grasa y neumáticos, Cinda. Eres tan guapa, tan inteligente, tan refinada...

Ella le puso una mano en la boca.

—No, por favor. No me pongas en un pedestal. Quiero algo real. Quiero intimidad y sábanas arrugadas, quiero alguien que este loco por mí, alguien por quien yo sienta lo mismo. Pero sobre todo quiero una cara que ver cuando escuche una canción de amor. ¿Me entiendes?

Trey besó la palma de su mano con ternura.

— Creo que sí. Quieres alguien a quien esperar en casa cada noche. Y por primera vez en mi vida, creo que yo deseo lo mismo.

—Y no te atrevas a renegar de tu trabajo, Trey Cooper —le advirtió Cinda entonces —. Los coches de carreras son muy emocionantes. Además, eres el hombre más bueno y más considerado que he conocido nunca. Y eres fabuloso con Chelsi...

—¿ Y cómo soy contigo? — preguntó él, mirándola a los ojos.

—Horrible.

El corazón de Trey se detuvo durante una décima de segundo.

—¿Horrible?

—Te metes en mi vida un frío día de enero y después no sé nada de ti en seis meses.

—No sabía si debía llamarte. No sabía qué decir.

— Pues no era tan difícil. Solo tenías que decir: «me gustaría verte».

—¿Y si me hubieras dicho que no?

—Pero te di mi número de teléfono, Trey. ¿Eso no te dijo nada?

Él asintió, incómodo.

—Quería verte, pero no me atrevía. Digas lo que digas, tu mundo es muy diferente del mío. Yo veo a mis compañeros peleándose con sus mujeres por teléfono todos los días y me prometí a mí mismo no caer en esa trampa. y entonces te conocí y me dio miedo...

Cinda se miró las manos.

—¿Y por qué me llamaste?

Trey respiró profundamente, para darse valor.

—Porque quise engañarme a mí mismo. Me dije que solo sería un fin de semana...

—Ah, ya veo. Querías probar para ver si te gustaba.

— No, no es eso. O sí, no lo sé. Pero fuera como fuera, ahora ya no es así.

—Pero sigue dándote miedo, ¿no?

—Sí.

—Lo entiendo, no creas. Yo soy una viuda rica con una niña... Sé que no es fácil.

Trey acarició su hombro.

—No es eso, Cinda. Tú no eres una carga ni nada parecido. Todo lo contrario, eres un regalo del Cielo.

—Mira, voy a decirte una cosa —dijo ella entonces —. Eres el hombre más sexy que he conocido en toda mi vida. Me haces reír, me excitas. Yeso me encanta. Pero también me vuelves loca. Haces que me porte como no lo he hecho nunca. Solo llevo contigo veinticuatro horas y mira el lío en el que me he metido. Sin embargo, me gustas... me gustas mucho.

Él la miró, confuso. ¿Por fin habían conseguido entenderse? Estaba sintiendo los mismos nervios que sentía cuando iba a empezar una carrera.

—¿Qué estás diciendo? Quiero estar seguro.

La expresión de Cinda era vulnerable, confusa.

—Tengo que saber una cosa, Trey. Tengo que saber si existe la posibilidad de que haya un «nosotros». Yo no suelo... pero tengo que saberlo. ¿Hay un nosotros?

—Eso espero. De corazón —dijo él—. Ahora que nos hemos puesto de acuerdo, ¿quieres que lo hagamos?

Sorprendida, Cinda se echó hacia atrás.

—¿Que lo hagamos? Trey, no estamos en el instituto.

—Pero hemos venido a mi reunión de antiguos alumnos. Podríamos portarnos como si estuviéramos en el instituto — sonrió él, travieso.

—No lo dirás en serio. Trey apretó su mano.

—Sí lo digo en serio. Incluso podríamos hacerlo en el asiento trasero del coche, si quieres.

Cinda se quedó pensativa.

—Pues.., sí, me apetece mucho —sonrió por fin —. Pero antes tengo que decirte una cosa. Cuando Bobby Jean te besó, hubiera querido hacer algo más que darle un puñetazo. Habría querido sacarle los ojos — añadió, besándolo en la comisura de los labios —. Quiero que solo tengas mis besos, mi sabor, en tu boca. ¿Te importa?

Trey apenas podía respirar y mucho menos negar con la cabeza. Le pesaban los brazos, como si se hubiera quedado sin sangre. Aquella mujer iba a matarlo allí mismo, en el sofá de su madre.

Entonces lo sorprendió tirando del cuello de su camisa.

—Me debes esto.

Sin más preámbulos, Cinda le dio un beso profundo, húmedo y sensual.

Tenía razón. Se lo debía. Trey respondió como una ballesta. Se echó hacia atrás en el sofá, llevándola con él, y el beso se convirtió en gemidos y jadeos llenos de pasión y caricias subidas de tono.

En los ojos de Cinda veía el mismo deseo que debía de estar reflejado en los suyos.

—¿Por qué no me enseñas el asiento trasero de tu coche, Trey Cooper?

Cinda no podía creer lo que estaban haciendo. Después de comprobar que Chelsi estaba dormida y sacar los necesarios condones de la maleta de Trey, salieron de la casa y entraron en el coche. En medio de la calle, donde cualquiera podría verlos. Cualquiera que estuviese despierto a esas horas, claro. Era maravilloso.

Se abrazaron, riendo.

—Nos van a comer los mosquitos — murmuró Trey.

Pero se comieron a besos, se acariciaron y se quitaron la ropa a tirones. En el coche hacía calor y se quedaban pegados al vinilo del asiento. Sus cuerpos, sudorosos, hacían un ruido que a Cinda le parecía muy divertido mientras buscaban la forma de meter «eso» donde había que meterlo. Se partían de risa cuando no podían hacerlo y después se hacían callar el uno al otro.

De vez en cuando, Trey asomaba la cabeza por la ventanilla para ver si alguien estaba mirando. Le preguntaba: «¿Has oído eso? ¿Era la policía o mi madre?». Pero Cinda no le hacía caso. Sencillamente, volvía a atraerlo hacia ella para hacerlo otra vez, como adolescentes en celo.

Por fin, se sentaron, exhaustos... aunque no saciados del todo.

—¿Sabes una cosa? Esto es un asco. ¿Cómo lo hacíamos cuando éramos críos? De verdad no podría decir si hemos hecho el amor o no.

—Sí, es verdad. Podríamos intentarlo en el sofá.

—O podría sacar una manta de casa y hacerlo bajo las estrellas.

—Eso suena maravilloso. Con la luna llena y todo...

De modo que lo hicieron. Se vistieron para salir decentemente del coche, comprobaron que Chelsi seguía durmiendo, bebieron un vaso de agua y cuando se miraron a los ojos tuvieron que salir corriendo.

Y allí estaban, en el jardín, sobre una manta, desnudos, con el corazón entregado.

Cinda no podía creer el deseo que sentía por aquel hombre. Ni la dulce intensidad de sus besos. Trey era todo lo que había imaginado y la emocionaba por completo. Su cuerpo era fuerte y sólido, sus besos calientes, su forma de hacer el amor muy masculina y poderosa. Y estaba dentro de ella, intentando controlarse. Estaba esperándola, dándole besitos en la cara, controlando sus movimientos. Esperando que llegara con él.

—Bobby Jean no significa nada para mí, Cinda. Quiero que lo sepas — murmuró, pasando la lengua por su cuello, haciéndole sentir escalofríos—. Ese beso no fue idea mía. No sabía que iba a hacerlo.

—Lo sé — murmuró ella, feliz al sentir el cuerpo del hombre sobre el suyo—. Quiéreme, Trey. Ahora.

—Eso es lo que quería oír — susurró él.

Cómo la llenaba, qué insistentes pero suaves eran sus embestidas. Qué maravilloso sentir sus músculos bajo los dedos.

Sin dejar de besarlo, Cinda enredó las piernas alrededor de su cintura, borrando para siempre la imagen de Bobby Jean haciendo eso mismo.

Unos segundos después el ritmo de Trey se hizo más rápido, más urgente. Cinda estaba muy cerca, cada vez más. Y él también. Entonces, la exigencia del acto amoroso la llevó a un sitio donde no había estado nunca, ni siquiera con Richard... el sitio donde su corazón se convertía en uno con el corazón de otra persona.

Capítulo 10

Cinda se despertó a la mañana siguiente con el sol entrando a través de las cortinas. Escuchó un ruido, pero estaba medio dormida y no hubiera podido decir a qué respondía. Entonces se dio cuenta de que no estaba en su casa, ni en su cama.

No, estaba en la cama de Trey. Y habían hecho algo más que dormir. Mucho más. En el coche, en el jardín, en la cama... Cinda sonrió.

No estaba a su lado en ese momento, pero recordaba que cuando se metieron en la cama, con intención de dormir, no fueron capaces de controlarse. Hicieron el amor otra vez y después se quedaron dormidos, uno en brazos del otro.

Había sido maravilloso. Y aquella mañana era sábado, el cuatro de julio ni más ni menos, el día de la fiesta nacional. Por alguna razón, le parecía el primer día del resto de su vida.

En aquel momento entendía todos los poemas, todos los romances. La desesperación por estar con alguien, de ver la cara de la persona amada, volverse loco por el color de unos ojos. Y, sobre todo, tenía una cara que recordar cada vez que oyera una canción de amor.

¿No sería aquel día el primero de un futuro maravilloso? Sí, podría serlo.

Cinda sonrió de nuevo. Entonces volvió a escuchar aquel ruidito. Era un murmullo, como el de dos amantes. Pero no lo era. Parecía alguien diciéndole cosas a un niño... Entonces entendió. Y cuando se dio la vuelta en la cama y vio la imagen que había frente a ella, su corazón se encogió.

Se le hizo un nudo en la garganta al ver a Trey sentado en la mecedora, con Chelsi en brazos.

Entonces se le ocurrió pensar que Trey Cooper era el único hombre al que quería ver con su hija en brazos. Por supuesto, su suegro y sus hermanos también abrazaban a la niña... pero aquello era diferente.

Deseando poder pintar o esculpir aquella escena, o al menos poder hacer una fotografía que guardaría para siempre, Cinda apoyó la cabeza en la almohada y se quedó mirando, en silencio.

Trey estaba acariciando el pelito de la niña con una sonrisa en los labios.

—Eres preciosa —le decía en voz baja—. ¿ Quieres ser mi niña? ¿ Te gustaría?

¿Había habido una escena más emocionante en la historia de la humanidad? Era tan preciosa que Cinda tenía ganas de llorar.

—A mí me gustaría muchísimo. Nada me gustaría más que eso.

Trey levantó la mirada entonces. Sus ojos azules brillaban de alegría.

—Estás despierta.

—Eso parece — sonrió Cinda, preguntándose si también él estaría recordando lo que había pasado la noche anterior.

No podía dejar de mirar sus anchos hombros, su torso desnudo. Aquella mañana conocía cada centímetro de su piel, sabía cómo besaba, cómo era el vello de su torso, lo delicioso que era dormir abrazada a él. Conocía el olor de su pelo y los gemidos roncos que emitía cuando hacía el amor. Cinda dejó escapar un suspiro de contento, estirándose.

—Pareces una gatita contenta.

—Me siento como una gatita contenta. Trey sonrió, seguro de sí mismo.

—¿Yo tengo algo que ver?

—Todo.

—Me alegro.

De repente no parecía tan seguro, como si no supiera qué hacer.

—Mira —dijo, levantando a la niña—. Mamá está despierta.

—Hola, cariño —la saludó ella. Chelsi inmediatamente alargó las manitas... seguramente esperando su desayuno. Cinda se sentó en la cama—. Trae, tengo que darle el pecho.

—Ah, me parece justo. Yo he tenido que cambiarle los pañales.

—Oh, pobrecito.

—Ha sido horrible —sonrió Trey, poniendo a la niña en sus brazos.

—Eres muy valiente.

Él se inclinó para darle un beso en la boca.

— Hago lo que puedo.

—Y lo haces muy bien.

Se sentía feliz. Le gustaba aquella charla absurda, íntima. La conversación de una pareja enamorada. Un momento privado. ¿Estaría encantada aquella mañana? Y si era así, ¿podría durar para siempre?

Duró veinte minutos... hasta que se abrió bruscamente la puerta, sobresaltándolos a los dos. A los tres, en realidad. Porque Chelsi dejó su «desayuno» y volvió la cabecita para ver qué pasaba.

Allí, en la puerta, con una bata, el pelo lleno de rulos y un matamoscas en la mano, estaba su «suegra».

—Trey, ¿por qué hay una manta tirada en el jardín?

Cinda se puso como un tomate, pero decidió no contestar. Se concentró en la niña y dejó que Trey resolviera la situación.

—Pues...

—Bueno, da igual — suspiró Dorinda Cooper—. Siempre has sido muy desordenado. Además, esta mañana tenemos problemas más importantes que resolver.

—¿Qué pasa?

—Que no he desayunado todavía y hay un mafioso delante de la puerta.

Cinda miró de uno a otro, sorprendida.

—¿Cómo que ...?

—¡Lo sabía! —exclamó entonces Dorinda—. Estáis casados de verdad.

—No estamos casados, mamá —suspiró Trey—. Ya te lo he dicho. ¿Pero qué es eso del mafioso?

—Acaba de llamar a la puerta —contestó ella—. Lo he visto por la ventana, pero no he querido abrir. Aunque alguien tendrá que hablar con él. Ha venido en una limusina y con él hay varios tipos vestidos de negro — añadió, moviendo el matamoscas como un director de orquesta—. Están ahí, en la puerta, y seguro que Lula Johnston ya se lo ha contado a todo el mundo. Me ha dado un susto de muerte y por eso he sacado el matamoscas, para protegerme.

Cinda miró a Trey, asustada.

—¿Estás segura de que son mafiosos, mamá?

—Claro que sí. Los he visto en las películas.

Trey sacó una camiseta del cajón y empezó a ponérsela a toda prisa.

—Me parece que sé lo que pasa. Esto es cosa de Bobby Jean. Quiere asustarme y...

—No lo creo, hijo —lo interrumpió Dorinda—. Yo creo que es su marido.

Trey masculló una maldición.

—Rocco Diamante.

—Oh, Dios mío —murmuró Cinda. Y ella le había dado un puñetazo a su mujer. En aquel momento la cárcel era el menor de sus problemas. Incluso podría ser la única alternativa—. ¿Qué voy a hacer?

Trey estaba frente a la puerta, alto como una torre. Aparentemente, seguro de sí mismo.

—¿Qué vamos a hacer? No estás sola, Cinda.

Su héroe. Era como una roca, una piedra de salvación. Alguien que la pondría siempre por delante. No pasaría nada. Nada podría pasar si Trey estaba allí para ayudarla. Si hasta entonces no había estado segura de su amor, lo estaba en aquel momento.

—¿ Qué vamos a hacer?

—Tú no vas a hacer nada. Yo voy a salir para hablar con ese idiota.

En ese instante, la idea del héroe y todo lo demás cayó por su propio peso. Trey no podía salir para enfrentarse solo con aquel mafioso.

—Espera un momento. No puedes ir solo.

—No pensarás que voy a mandar a mi madre.

—Eso seguro — intervino Dorinda Cooper.

—Y tú tampoco —dijo Trey.

—Ha venido por mí. Yo hablaré con él —afirmó Cinda.

Palabras valientes para una mujer que estaba dándole el pecho a su hija.

—Tú no te mueves de aquí. Además, conociendo a Bobby Jean, seguro que con quien quiere hablar es conmigo.

—A mí me parece que quiere hablar con los dos — dijo Dorinda.

—¿Por qué no haces un café, mamá? Yo creo que nos vendría bien a todos.

—También nos vendría bien un chaleco antibalas — replicó su madre.

Dejando escapar un suspiro, Trey se volvió hacia Cinda.

—Tengo que ir yo solo. Vosotras dos no podéis hacer nada contra una panda de mafiosos.

—Y tú solo eres un hombre, Trey, pero estás actuando como lo haría Richard. Solo nos falta la manada de bueyes.

—¿Bueyes? —preguntó Dorinda.

—Es una historia muy larga. ¿Cómo que actúo como Richard?

—¿Quién es Richard? —volvió a preguntar Dorinda.

—El padre de Chelsi —contestó Cinda.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, como cuchillos.

—¿El padre de Chelsi? ¿Tú no eres el padre de Chelsi?

—No, mamá. El padre de la niña es un hombre llamado Richard Cavanaugh, el marido de Cinda. Difunto marido. Murió en el Tíbet, aplastado por una manada de bueyes.

Dorinda miró de uno a otro, sin entender.

—Entonces, me has mentido.

—No, mamá. Te conté la verdad, pero tú no quisiste creerme.

—¿Y ahora tengo que creerme esa historia de los bueyes? ¿El día cuatro de julio, con un montón de mafiosos delante de mi casa?

Trey se volvió hacia Cinda.

—Díselo tú.

—Es cierto. Mi marido murió aplastado por una manada de bueyes y Trey no es el padre de Chelsi. Y no estamos casados.

—Estáis mintiendo. La niña se parece a Trey y los dos lleváis una alianza. ¿Cómo se explica eso?

—Lo hicimos para engañar a Bobby Jean.

Y entonces los tres recordaron que el marido de Bobby Jean estaba en la puerta, seguramente armado hasta los dientes.

—Pero hijo...

—Ya hablaremos de eso más tarde. Ahora voy a salir y...

—De eso nada —lo interrumpió Cinda.

—Tengo que hacerlo.

—No pienso dejar que pongas tu vida en peligro sin pensar en la gente que te quiere. Estoy harta de eso. Y si sales a hablar con ese hombre, meto a la niña en el coche y me voy a mi casa — replicó ella, furiosa.

Justo en ese momento, Chelsi decidió que estaba llena. Cinda se cubrió pudorosamente y colocó a la niña sobre su hombro para darle unos golpecitos en la espalda. Cuando eructó, Dorinda y ella se miraron, contentas. Un trabajo bien hecho.

—Que no estáis casados... —murmuró la mujer.

—No lo estamos, mamá —insistió Trey. Después se volvió hacia Cinda —. ¿De qué tienes miedo? Y no me refiero al mafioso que está en la puerta.

—Yo tampoco. Pero tengo la impresión de que está repitiéndose lo que pasó con Richard. No podía contar con él porque nunca estaba a mi lado. No pude contar con él cuando mi padre sufrió un infarto, ni cuando mi hermano presentó su candidatura para alcalde. Tengo miedo de que, como mi difunto marido, hagas alguna locura y me dejes completamente sola.

Trey se sentó al borde de la cama y acarició su pelo.

—Yo no soy Richard y no pienso hacer ninguna locura. Solo quiero hablar con ese hombre.

—¿ Y si no ha venido solo a hablar? ..

—No lo sabremos hasta que salga, ¿no?

—Pero yo quiero ir contigo. De verdad. Me sentiré mejor si estamos juntos. Nunca pude estar al lado de Richard y quiero estar a tu lado. Siempre, en todas las ocasiones. Tengo que hacerlo, Trey. Tengo que saber que confías en mí.

Cinda lo miró a los ojos y vio que él dejaba escapar un suspiro.

—Yo solo quiero protegerte.

—Lo sé. Y yo siento lo mismo por ti. Eso es lo que nos ha metido en este lío.

—No puedo discutir contigo —sonrió Trey—. Dame a Chelsi, anda. Vístete y después iremos a hablar con ese matón. Ven aquí, cariño. La abuela Cooper te va a cuidar y...

—¿Lo ves? La abuela Cooper. Claro que estáis casados.

—Muy bien, mamá. Estamos casados, lo que tú quieras. Pero llévate a la niña a la cocina y no salgas hasta que yo te lo diga.

La madre de Trey levantó una ceja.

—Yo no lo he criado para que fuera tan mandón. No dejes que se salga con la suya, Cinda. —No lo haré.

Aparentemente satisfecha, Dorinda se colocó el matamoscas bajo el brazo.

—Ven aquí, chiquitina. Estos padres tuyos quieren hacerme creer que no eres mi nieta... qué bobos. Pero si eres igualita que tu papá.

Después de decir eso, salió de la habitación y Cinda se levantó de la cama.

Sin decir una palabra Trey le dio la bata y, mientras la abrochaba, se sentía como un caballero poniéndose la armadura. En aquel momento deseaba tenerla, desde luego. Y lanzas. Y ballestas.

Pero había aprendido una lección: darle un puñetazo a alguien sin pensar no era lo mismo que disponerse al ataque... sabiendo que se estaba en desventaja.

Cinda apretó la mano de Trey, haciendo un esfuerzo para no saltar por la ventana y salir corriendo hacia la autopista.

—¿Preparada?

—Preparada.

—Muy bien. Vamos, campeona.

Después de eso salieron al pasillo, cuyas paredes estaban cubiertas por fotografías de Trey recién nacido, de niño, de adolescente, de joven y con el mono del equipo de carreras.

—Te quiero, Cinda — murmuró él—. Por si acaso no puedo decírtelo más tarde.

—Yo también te quiero —sonrió ella.

—Estupendo —dijo Trey, respirando profundamente antes de abrir la puerta—. ¿Querían hablar... ?

No terminó la frase. Cinda asomó la cabeza y vio que delante de la casa no había nadie. Ni matones, ni limusina ni nada.

—¿Dónde están?

—No lo sé. Pero no creo que mi madre se lo haya inventado.

—A lo mejor han pensado que no había nadie en casa.

—Es posible. Y podrían volver en cualquier momento.

—Tienes razón. ¿Ahora qué hacemos?

—Habrá que idear un plan —murmuró él, como si se enfrentara todos los días con la mafia.

Cinda dejó escapar un gemido.

—Es horrible. Hoy es el día más maravilloso de mi vida y vamos a morir todos.

Capítulo 11

El plan de Trey era muy sencillo... tomaría al toro por los cuernos. Entraría en la cueva del león. En otras palabras, iría a buscar a esos matones donde estuvieran.

Era un plan que le permitiría mirarse al espejo cada mañana... si había otras mañanas.

Pero cuando se lo contó a su madre y a Cinda, todo se fue al garete. Y para su eterna vergüenza, Dorinda, Chelsi y Cinda se metieron en el coche en un descuido disponiéndose a ir, en plan familiar, a visitar a Bobby Jean Diamante.

Tenía que estar en casa de sus padres. Y su marido con ella.

Trey sacudió la cabeza, irritado. Debería haber ido solo. ¿Dónde iba con su madre, Cinda y la niña? Un hombre no se enfrenta al peligro con su madre al lado. Ni su novia y la hija de su novia. Pero allí estaban. ¿Qué pensarían los mafiosos cuando lo vieran con toda la familia a cuestas?

Su madre, con las gafas y el matamoscas en la mano, Cinda, con su pelo rubio y su aspecto de niña rica... con la que él quería vivir toda la vida por más razones que un gancho de derecha como para tumbar a un toro. Y Chelsi, una niña de seis meses, sentada en su silla de seguridad, haciendo ruiditos como si fueran al parque.

Menudo espectáculo.

Sí, desde luego iban a darle un susto a los matones. Seguramente nada más verlo le pegarían un tiro para que, al menos, no se muriese de vergüenza. Y, en aquel momento, se sentía tan avergonzado que habría agradecido un par de balas.

—Esto no ha sido buena idea, Trey.

—¿Ah, no? —murmuró él, mirando a Cinda, que estaba sentada a su lado—. Cinda, ya sé que no es buena idea. Yo no quería que vinierais, ¿recuerdas?

—No me refiero a eso... y mira la carretera. Creo que deberías haber llamado a Bubba. Él tiene una pistola.

— Y también tiene un pueblo lleno de turistas y solo un ayudante en la comisaría. No te preocupes, yo me encargo de todo.

—Ah, por cierto, tenemos que volver antes de las doce —intervino Dorinda—. He dejado un pastel en el horno y no quiero que se me queme.

Trey dejó escapar un suspiro. Su madre no tenía ni idea del peligro que corrían.

—¿Por qué la pistola de Bubba te ha recordado el pastel, Dorinda? —le preguntó Cinda entonces.

—Pues no lo sé... quizá por lo de «freír a alguien a tiros». Gira a la derecha en la calle Mimosa, hijo.

—Sé dónde viven los Nickerson, mamá. Los padres de Bobby Jean han vivido en esa casa desde que yo era pequeño.

—Muy bien, pero pon el intermitente. Antes no lo has hecho. Un hombre que trabaja con coches debería saber eso.

—Mamá, en esta calle no hay nadie. ¿Para qué voy a poner el intermitente?

—Sigo sin entender lo del pastel y la pistola — persistió Cinda —. ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

Trey, conteniendo un aullido, la miró con expresión furiosa... que a ella no le hizo ninguna gracia y provocó que se volviera hacia la ventanilla con gesto ofendido.

Encima no le dirigía la palabra. Perfecto.

Cuando llegaron a la calle Mimosa, Cinda se volvió.

—Esto no me gusta nada.

—A mí tampoco — murmuró él.

Delante de la casa de los Nickerson, un edificio colonial de dos pisos, había una docena de coches. Y una pequeña multitud en la puerta. ¿Habrían organizado una fiesta?

Entonces descubrió lo que pasaba. La limusina negra estaba aparcada justo delante de la casa y el resto de los coches eran... de los vecinos, que se habían acercado a curiosear.

Pero delante de la limusina había cuatro hombres vestidos de negro, todos con gafas de sol. Cada uno del tamaño de un boxeador profesional. y las palabras de Cinda se repitieron en su mente: «vamos a morir todos».

—Ellos son cuatro, igual que nosotros —dijo Dorinda—. Al menos, no son más que nosotros, hijo.

La lógica de su madre era absolutamente inexplicable, por supuesto. Y Trey no sabía si reírse o darse de golpes contra el volante.

—Sí, mamá. Somos cuatro.

Entonces intentó imaginar qué podría hacer Chelsi en caso de pelea. ¿Morderle el tobillo a alguno de los matones? ¿ Vomitarles el desayuno?

Suspirando, aparcó el coche donde pudo y se volvió para dar instrucciones.

—Muy bien, ya que me habéis engañado metiéndoos en el coche mientras me duchaba, ahora yo doy las órdenes. Por cierto, ¿quién me escondió las llaves del coche en el congelador?

—Yo —rió Dorinda.

—Esto no tiene gracia, mamá. No quiero que os mováis del coche y no quiero ninguna discusión. Nadie va a salir del coche. ¿Me habéis oído?

Ambas asintieron. Chelsi no, porque estaba muy ocupada mordiéndose el puño. Pero Trey decidió que eso era una afirmación.

Alegrándose de haberles hecho recuperar el sentido común, se quitó el cinturón de seguridad.

—Muy bien. Ahora nos entendemos —dijo, muy seguro de sí mismo.

Después salió del coche y cerró la puerta.

Y luego salió Cinda.

Y después su madre, con la niña en brazos.

Trey las miró, incrédulo.

—¿No he dicho que os quedarais en el coche?

— Has preguntado si te habíamos oído y las dos hemos dicho que sí con la cabeza. Te habíamos oído... pero no pensábamos quedamos en el coche —contestó su madre.

—Tenemos que ir contigo, Trey.

Exasperado, él señaló a los matones.

—¿Los habéis visto bien? ¿Qué vais a hacer, tirarles del pelo?

— No, voy a retarlos a que te peguen un tiro delante de tu madre, de tu mujer y de tu hija.

—¿Lo veis? Estáis casados —sonrió Dorinda.

—No estamos casados, mamá —suspiró Trey —. Bueno, da igual. Venga, vamos a enfrentamos con la mafia... para poder volver a casa antes de que se queme el pastel.

Las dos mujeres lo siguieron hasta la casa, pero antes de llegar Trey tomó a Cinda del brazo.

—Si le cuentas esto a Clovis, me convertirá en una soprano.

—Lo sé — sonrió ella —. Es muy buena con los cuchillos.

Trey hizo una mueca de horror.

—Pues ojalá estuviera aquí.

Los vecinos los recibieron con sonrisas y saludos amables. No parecía pasar nada raro, sencillamente estaban mirando a los matones como si fueran objetos de feria.

Pero entonces, como había ocurrido la noche anterior cuando Bobby Jean apareció en el salón de actos, todos se apartaron.

Allí estaba Bobby Jean Diamante, tan espectacular como siempre. Con un pantalón cortísimo y una blusa muy escotada de rayas rojas, blancas y azules.

—¿Qué espera, que le hagamos un saludo militar? — murmuró Cinda.

—Qué hortera es, la pobre — murmuró Dorinda.

—Desde luego.

Trey no comentó nada. Para empezar, porque Bobby Jean lo había visto... los había visto.

Todo pareció quedar en silencio. Los matones, los pájaros en los árboles, los perros. El mundo entero. Un silencio ominoso.

—Hola, Trey —lo saludó, intentando disimular que le costaba trabajo hablar con el labio tan hinchado. Una hinchazón que había intentado disimular con maquillaje, por supuesto. Cuando miró a Cinda, levantó la barbilla, desdeñosa.

Por el rabillo del ojo, Trey vio que ella apretaba los puños. Oh, no. Otra vez no.

—¿Cómo estás, Bobby Jean? —la saludó, intentado colocarse delante de Cinda para evitar problemas—. Mira, nos conocemos desde pequeños y hemos tenido nuestra historia, pero lo que siento por ti solo es amistad. Ahora estoy casado y todo ha terminado entre nosotros.

—Eso ya lo veremos.

Trey levantó los ojos al cielo.

—Esta mañana hemos tenido visita y supongo que era tu marido, pero no he podido hablar con él. ¿Está por aquí?

En el silencio que siguió a aquello, Trey casi creyó oír la música de Harry, el sucio.

—Sí, mi marido está por aquí —contestó Bobby Jean.

— Me gustaría hablar con él, si no te importa. Para aclarar esto antes de que las cosas se nos escapen de las manos.

Ella se cruzó de brazos, aunque ni así podía esconder su amplio y muy escotado busto.

—Las cosas ya se te han escapado de las manos. Si no recuerdo mal, he denunciado a tu querida mujercita.

—¿Mujercita? —repitió Cinda—. ¿A quién llamas mujercita, tú, pedazo de... ?

—Cinda —murmuró Trey. —Pero es que...

—Déjalo —la interrumpió él—. Acuérdate de... —añadió, señalando a los matones.

Los guardaespaldas habían dado un paso adelante, como preparándose para defender a su «jefa».

La gente hacía comentarios en voz baja y Trey casi podía imaginarlos haciendo apuestas. Ninguna por él, claro. Entonces los murmullos subieron de tono y supuso que el mafioso acababa de aparecer en la puerta. Aunque no podía verlo porque los matones se lo impedían.

—Mira, si tú no quieres ser razonable, tendré que hablar con tu marido.

Bobby Jean se encogió de hombros.

—Él también quería hablar contigo. Por eso ha venido esta mañana a Southwood... pero cuando llamó a tu casa nadie abrió la puerta — replicó, con muy mala intención.

—Nos está llamando cobardes, hijo —intervino Dorinda.

Entonces los matones se acercaron a la puerta y volvieron después, rodeando a un hombre bajito con cara de malas pulgas.

—Quedaos detrás de mí —advirtió Trey.

—Parece uno de esos de la mafia que salen en las películas — murmuró su madre.

—Mucho, Dorinda. Incluso demasiado — murmuró Cinda, con expresión recelosa.

Antes de que ella pudiera hacer nada, Trey dio un paso adelante para enfrentarse con el mafioso.

Por encima del hombro vio que se saludaban amablemente, como si fueran vecinos. Y entonces se fijó de nuevo en los matones... ¿de qué le sonaban?

Algo en el marido de Bobby Jean también le resultaba familiar, pero no sabría decir qué. Había algo raro en su pelo. Tan negro y brillante, tenía que ser teñido, seguro.

El problema era que llevaba gafas de sol y no podía ver sus ojos.

Pero... le sonaba tanto su cara. Sería mejor esperar para no meter la pata. Quizá su voz lo delataría.

—Entiendo que tenemos un problema, señor Cooper. He tenido que venir hasta aquí para solucionar la situación. No me hace gracia que mi mujer me llame para decir que alguien le ha pegado un puñetazo. No sé si me entiende.

La voz de Rocco Diamante era baja, ronca. Con acento de Nueva York, por supuesto. Para Cinda, una mala imitación de Marlon Brando en El Padrino. Aun así, había en él algo muy familiar.

—Supongo que Bobby Jean le habrá contado lo qué pasó. Y por qué pasó.

—No seas bocazas, Trey Cooper —intervino ella entonces, tomando el brazo de su marido—. No le hagas caso, cariño. Solo lo saludé y, de repente, me atacaron como lobos. Yo soy la que tiene el labio hinchado.

Rocco Diamante le dio un golpecito en la mano.

—¿ Ve a lo que me refiero, señor Cooper? Tenemos un problema. A mí no me gusta que peguen a mi mujer.

—A mí tampoco, señor Diamante. Pero yo no le pegué. No he pegado a una mujer en toda mi vida.

—¿Está llamando mentirosa a mi mujer? Porque estoy viendo cómo tiene la cara. ¿Cómo se ha hecho eso?

Aquello sí que era un problema, pensó Cinda. Por supuesto, Trey se cruzó de brazos, apretando los labios. No iba a decir nada. Y con el instinto de protección de una madre que se lanza delante de un autobús para salvar a su hijo, Cinda dio un paso adelante.

Trey intentó apartarla, pero ella se soltó.

—Yo le pegué, señor Diamante.

En la calle Mimosa podría haberse oído la caída de un alfiler.

Pero la reacción del hombre bajito de aspecto mafioso dejó helado a todo el mundo. Soltó el brazo de su mujer y sonrió de oreja a oreja.

—¿Cinda? ¿Eres tú?

—¿La conoces? —preguntó Bobby Jean.

—¿Lo conoces? —preguntó Trey.

—La conoce —escucharon un murmullo de voces entre la multitud.

Cinda se acercó a Rocco Diamante, mafioso. Ja, ja. Enfadada, irritada y aliviada.

—Tommy Jenkins, ¿eres tú? —preguntó, quitándole las gafas de sol—. Serás... ¿Tu padre sabe que te has llevado la limusina y los guardaespaldas?

Tommy Jenkins, alias Rocco Diamante, parecía a punto de llorar.

—¿Podemos hablar a solas? —murmuró, llevándola aparte—. Por favor, no se lo digas a mi padre. Lo he hecho por una buena razón. Quiero recuperar a mi mujer.

—Pues toda para ti. Anda, llévatela. Con mis bendiciones.

—No puedo. No quiere venir conmigo.

—¿Por qué no?

—Mírala, Cinda.

—Ya la he visto, gracias.

—No, mírala, de verdad. Y ahora mírame a mí. Me hice pasar por un mafioso para que me quisiera, pero como no hacía nada peligroso se aburrió de mí. Por eso he venido con los guardaespaldas de mi padre... por favor, ayúdame. Tengo que decirle una cosa muy importante.

Antes de que Cinda pudiera decir nada, Trey la tomó del brazo.

—¿Qué pasa aquí?

—Te presento a Tommy Jenkins —dijo ella en voz baja—. Tommy y yo fuimos juntos al colegio. Era el alumno más aventajado en las clases de teatro. Pero lo de la mafia...

—¿Qué me estás contando? —murmuró Trey, con un tono mucho más mafioso del que Tommy podría conseguir jamás.

Entonces apareció Bobby Jean.

—¿Qué es esto? ¿Qué estáis murmurando?

—Mira, tengo que decirte una cosa —empezó a decir Cinda —. Conocí a tu marido en el colegio, cuando era Tommy Jenkins. Pero eso fue antes de que... bueno, de que entrara en la mafia. Ahora es un hombre fuerte de la organización, pero no te preocupes... su secreto está a salvo conmigo.

—Oh, cariño... —suspiró la pelirroja—. Nunca me has dicho que te llamabas Tommy. Tommy es un nombre precioso.

Él hizo un gesto copiado de Robert de Niro en Taxi Driver.

—Estás embarazada, cariño. El médico me dio los resultados anoche. Por eso te encontrabas tan mal. Vamos a tener un hijo.

—Va a tener un hijo —rumoreó la multitud—. Está embarazada del mafioso.

La expresión de Bobby Jean era tan sorprendida como la noche anterior, cuando Cinda le dio un puñetazo.

—¿Qué? ¿Vamos a tener un niño? —exclamó—. ¡Vamos a tener un niño! ¡Vamos a tener un niño! —empezó a gritar, dando saltitos—. Tengo que decírselo a mis padres ahora mismo —entonces se volvió para mirar a Cinda—. Cariño, tú eras amiga de mi marido, así que ahora eres como de la familia. Te llamaré. Tú tienes una hija y podrás darme consejos.

—¿ Y qué pasa con la denuncia?

Bobby Jean hizo un gesto con la mano.

—No te preocupes por eso, ya se me ha olvidado —dijo, sonriendo. Entonces se volvió hacia Trey —. Perdona que me haya portado tan mal contigo. Te quiero mucho... pero como amigo. Nada más. Lo otro era un juego de críos.

—Ya os dije que era buena chica —intervino Dorinda.

—Felicidades, Bobby Jean —dijo Trey.

—Vamos, cielo. Ya verás cuando les diga a mis padres que van a ser los abuelos de un futuro jefe de la mafia.

—Entonces, ¿ya no estamos separados?

—Claro que no. ¿Quién te ha dicho que estábamos separados?

Los cuatro guardaespaldas rodearon a Bobby Jean y a su feliz marido para acompañarlos al interior de la casa y Cinda se volvió, sonriendo de oreja a oreja.

La multitud prácticamente prorrumpió en aplausos. Bueno, no del todo, pero se alegraron mucho de que no hubiera habido pelea.

—Vamos a ver ese pastel de nueces. Supongo que ya estará casi a punto —dijo Trey.

—De modo que todo ha terminado. No puedo creerlo — rió Cinda.

—Yo tampoco —sonrió él, tomando a Chelsi en brazos —. ¿De verdad lo conocías del colegio?

—Sí. Me sonaba mucho su cara, pero con ese traje oscuro y las gafas...

—Entonces, ¿no es de la mafia?

— Él no, su padre.

—¿Su padre es de la mafia?

—En los colegios caros hay gente de todo tipo —sonrió Cinda—. Y su padre va a matarlo cuando se entere de la que ha montado.

—¿En tu colegio había hijos de mafiosos?

—Varios —contestó ella, tan tranquila. Dorinda y Trey se miraron, incrédulos.

—Mi hijo está casado con una chica muy rara.

—No estamos casados, mamá.

—Sí lo estáis.

—No lo estamos, pero lo estaremos —sonrió entonces Cinda.

—¿En serio? Quiero decir, sí, claro. Vamos a casamos.

—Pues sí. Tenemos que casamos.

—¿De qué estás hablando?

—Que la reunión de antiguos alumnos de mi colegio es dentro de seis meses —contestó ella.

—He prometido no ir a más reuniones de esas.

—Pues tenemos que ir. Ya he enviado una carta confirmando mi asistencia.

—¿Tienes que enviar una carta?

— Los colegios caros son así.

Cinda lo miró para ver si parecía enfadado, pero no lo estaba. Sus ojos azules brillaban, contentos.

—¿Has oído eso, Chelsi? Vamos a ir a Nueva York. Te enseñaré dónde conocí a tu mamá... y dónde estuviste a punto de nacer.

—Desde luego — rió Cinda.

—Supongo que hoy voy a tener que romper más de una promesa.

—¿A qué te refieres?

—Hace años prometí que no me casaría mientras estuviera en el circuito de carreras. Es duro, Cinda. Los viajes, las horas... Hay muchos divorcios.

—No quiero que dejes algo tan importante para ti, cariño.

—Te lo agradezco, pero me preocupa. No quiero que nos peleemos, ni que me eches de menos. No sé qué hacer. Excepto dejar el circuito.

Cinda se quedó pensativa.

—Quizá no tengas que dejar el circuito.

— Tengo que hacerlo. Tú eres lo primero para mí y a Jude Barrett le da igual que sus mecánicos estén casados.

—No estarás casado con Jude Barrett, sino conmigo. ¿Has pensado alguna vez en patrocinar un coche? ¿O en tener tu propio equipo?

—Claro qué lo he pensado. Ese es mi sueño, pero... nunca tendré dinero suficiente.

—Pero yo sí —sonrió ella—. No, no digas nada. A Richard le parecería muy buena idea porque le encantaba el peligro. Y a mí me parece una forma muy original de invertir su dinero.

Trey la miró, incrédulo.

—¿Mi propio equipo? Si lo hacemos, quiero devolverte todo el dinero que inviertas.

—Muy bien. Como cuando nos casemos, lo mío será tuyo y viceversa...

—No sé qué decir, Cinda.

—Di que sí, tonto — intervino Dorinda.

Trey soltó una carcajada. Y después se inclinó para besar a su prometida.

—Muy bien. De acuerdo.

—Entonces, está decidido.

Cinda pensaba que iba a morir de felicidad. Así tenía que ser la vida: feliz, completa, llena de promesas.

—Ah, por cierto, ¿sabes quién vendrá a la reunión de antiguos alumnos con nosotros?

—¿Chelsi?

—Claro. Pero también vendrá otra persona.

—¿Quién? —preguntó Trey.

—Clovis. Estoy deseando presentarle a tu madre —rió Cinda.

—Oh, no. Mamá, ten cuidado con ella.

—¿Quién es esa Clovis?

—Mi ama de llaves, secretaria, enfermera y perro guardián. Ah, por cierto, los padres de Richard también estarán allí.

—No.

— Es que son patronos del colegio. Pero te encantará papá Rick, el padre de Richard, es divino. Por cierto, quizá también él quiera invertir en tu equipo. Y luego está Ruth... mi suegra. Es insoportable, pero le tengo cariño. Me temo que debe seguir formando parte de nuestras vidas... por Chelsi.

Trey apoyó la cabeza en el techo del coche.

—Genial. No, estoy de broma. Yo querré a quien tú quieras. ¿Hay algo más que deba saber?

—Sí. Tengo tres hermanos muy peleones. Y mis padres también irán a la reunión. ¿Sigues queriendo casarte conmigo?

Él la abrazó, abrazando a la vez a Chelsi.

—Quiero casarme contigo. He querido hacerlo desde que te vi en el ascensor.

—¿ Qué ascensor? — preguntó Dorinda.

Los dos se volvieron para mirarla. .

— Tenemos que volver a casa para que no se queme el pastel, así que te lo contaremos por el camino. Pero el ascensor fue muy importante. Tan importante que si Cinda y yo tenemos un hijo, puede que lo llamemos Otis —rió Trey.

Cheryl Anne Porter - Atrapados por el destino (Harlequín by Mariquiña)