Maestros de la montaña Nº5

1.

LA espesa niebla envolvía la farola, impidiendo al tenue brillo amarillo llegar al suelo. En la oscura calle de San Francisco, la profesora Abigail Bern observó cómo las luces rojas traseras del taxi desaparecían en la niebla. Con el entusiasmo de un presidiario al enfrentarse ante un pelotón de fusilamiento, se giró hacia el inquietante club de BDSM, Dark Haven.

En contraste con el destello de luces que anunciaba el club nocturno que había un poco más abajo de la calle, aquel lugar no ponía exactamente una alfombra de bienvenida. A la derecha de la pesada puerta de color negro, solamente un pequeño y discreto letrero anunciaba: Dark Haven. Comprendía la falta de publicidad. La comunidad de BDSM estaba en la misma posición que había estado la población gay en el pasado. Todavía no habían «salido del armario».

E indudablemente, no les gustaría ser objeto de estudio.

Desde luego, ella no planeaba decírselo. Iba a realizar una «Observación encubierta», es decir, que el sujeto objeto de estudio ignoraría que un sociólogo le observaría durante un tiempo. Y me hace sentir incomoda. No obstante, no sacaría a la luz nada que pudiera identificar a ningún miembro, y su investigación sobre aquella cultura podría incluso ayudar a la comunidad. No, no les haría ningún daño.

Además, no tenía elección. Publicar o morir ya no era una frase graciosa, no con los recortes propuestos en la universidad en la que trabajaba.

Había sido una semana horrible. Podría perder su trabajo, y definitivamente había perdido a Nathan. Aunque lo llevaría al aeropuerto a la mañana siguiente, todo había acabado entre ellos. Su respiración acentuó el vacío en su pecho.

No cubres mis necesidades, le había dicho él. Su necesidad de atarla, llamarla zorra o puta y darle órdenes. Su necesidad de practicar el BDSM en el dormitorio. Con suerte, durante su trabajo de campo, podría llegar a comprender qué atraía a la gente a ese tipo de prácticas. Quizás, después de todo, podría aceptar entrar en el juego cuando él volviera en agosto. Puede incluso que volvieran a intentarlo.

No quiero perderle. Su intento de tomar una respiración honda y tranquilizante falló, y se dio cuenta de que se había atado el corsé demasiado fuerte. Inclinó la cabeza y, al mirarse de arriba abajo, se sintió mejor. Parezco sexy. Después de investigar diferentes estilos de BDSM, había comprado una falda que le llegaba hasta la mitad del muslo, un bonito corsé y botas altas de vinilo. Todo negro. El corsé empujaba sus pechos hacia arriba, estrechaba su ancha cintura y, por su parte, la falda ocultaba sus anchas caderas creando una figura de Barbie. Bueno, eso si Barbie tuviera una talla dieciséis y fuera una Dom1. El efecto de «no juegues conmigo» era asombroso.

Nathan creía que ella era sumisa, o quizás sólo esperaba que lo fuera, pero Abby no estaba convencida. Teniendo elección, se vestiría como una Dom. Además, entrar en un club de BDSM pareciendo una... una víctima, sería estúpido. Puede que no sea guapa, pero, ¿lista? Oh, sí, eso si lo soy.

Se dirigió hacia el edificio con una mezcla de determinación y... Está bien, puede que también con un poco de excitación. Allá vamos. Abrió la de puerta y...

Una mujer salió del local, haciendo que Abby retrocediera.

—Clarissa —la llamó un hombre imponente y de aspecto familiar desde la recepción—. ¿Estás segura de que te quieres ir de esta manera?

—Estoy segura —respondió Clarissa mirándole furiosa mientras se ponía un abrigo sobre un pequeño corsé y un tanga—. Muy, muy segura, Simon.

Abby dio otro paso atrás, su estómago inquieto por la elevada voz de la mujer y su evidente furia. No chilléis. No gritéis. Por favor, por favor, por favor.

—Pensé que ser recepcionista significaba que podría pasar algo de tiempo con Xavier, pero nooo. —Clarissa se cerró el abrigo—. En cambio, él se ha ofrecido a conseguirme a alguien con quien jugar. Dime, ¿qué cojones tiene eso de bueno?

Mientras la mujer amenazaba con estallar, Abby se relajó lo suficiente como para tomar notas mentales. ¿Tiempo con Xavier? ¿Sería una técnica, una máquina, o qué?

Sería mejor que entrara antes de ser descubierta observando. Dio un rodeo alrededor del hombre, entró en el club y observó el tablero de anuncios con un calendario inmenso en el centro. Había varios eventos escritos con lápiz en los cuadrados, y de estos colgaban diferentes folletos. Un té para Doms. Un evento Amo/Esclavo. Una barbacoa de peluches. Oh, aquello sonaba realmente incorrecto. ¿Qué incluiría una fiesta para pequeños? El repleto calendario le recordó el enorme calendario que su madre había usado para estar al día con las noches del equipo de debate de Abby, los partidos del fútbol de Grace y los concursos de reina de belleza de Janae.

—Hola.

Abby se giró hacia el lugar del que provenía el saludo.

Como si de un anuncio se tratara, un esbelto joven con brillantes pantalones cortos rojos de deporte y collar rojo a juego, estaba detrás de una mesa de recepción en forma de L.

—Señorita, pase su tarjeta de miembro por aquí, por favor — indicó, señalando con el dedo el dispositivo que se parecía a un lector de tarjetas de crédito.

—No tengo tarjeta. —¿Miembro? ¿No era un club de entrada libre?

—Bien, entonces, muéstreme su carnet de conducir y encontraré su número en el ordenador —sugirió lanzando una dubitativa mirada al supervisor—. Creo que podré hacerlo.

—Me refería a que no soy miembro.

—¡Oh! —Se dejó caer sobre la silla con ruedas, haciéndola chirriar en protesta—. En ese caso, tenemos un problema. No puedes entrar si no eres miembro. Ya no. Tienes que venir con una recomendación o acudir a las clases. Hay una serie de pasos a seguir desde que el club se volvió privado.

La suave música y el murmullo de las conversaciones atravesaban la puerta que conducía al local mientras Abby, consternada, miraba al recepcionista fijamente.

—¿Es un club exclusivo? Pero... —No tengo tiempo para esto. Aquel lugar abría solamente los fines de semana y su investigación tenía que empezar de inmediato o no la podría elaborar, revisar y publicar a tiempo para salvar su trabajo—. ¿Puedo rellenar una solicitud?

—Usé la última. —Miró con el ceño fruncido hacia el ordenador—. Quizás podría imprimir una. Hay una aplicación por aquí, en algún lugar.

Ella estiró el cuello y apuntó a un icono sobre la pantalla del ordenador.

—Prueba en «APLICAR».

Él siguió sus instrucciones y apareció la interfaz de una aplicación.

—Perfecto. ¿Sabes cómo enviarla a la impresora? La última vez que lo intenté, me salió una pantalla en azul y no pude hacer más.

Después de que ella lo guiara paso a paso, la impresora ronroneó con vida. Abby sonrió abiertamente. Incluso después de cuatro años como profesora, todavía conseguía que le entusiasmara enseñar algo, fuera del tema que fuera.

—Aquí la tienes —dijo él con orgullo mientras le entregaba el formulario con algunos papeles más en una carpeta—. También deberías rellenar las excepciones y los consentimientos.

Abby se puso a un lado y empezó con el papeleo, suspirando al leer la jerga legal. Se trataba de los típicos descargos de responsabilidad. El sitio no era responsable de ningún desastre que pudiera sucederle. ¡Qué alentador! ¿Necesitaba un reconocimiento físico y un análisis de sangre? Apretando la mandíbula, continuó leyendo.

Cuando la habitación quedó libre de las personas que habían entrado, le entregó al recepcionista la pila de papeles.

—¿Cuándo podrás procesar esto?

—Maldita sea, sin Destiny aquí, probablemente nunca —confesó apesadumbrado—. Y tardaré aún más si mi señor me pide que haga el papeleo. Estoy aquí para divertirme, no para ejercer de secretario, pero no puedo permitirme los honorarios de admisión y tengo que trabajar como voluntario. Mira lo que cuesta. —Empujó un papel por el escritorio.

Ella echó un vistazo a la cuota mensual e hizo una mueca de dolor. Ser miembro de aquel club sería un desastre para sus ahorros, pero ser despedida sería todavía peor.

—¿Perdisteis a la recepcionista? ¿Clarissa?

—¡Dios!, vaya diva. Ni siquiera duró un mes. Destiny mantuvo el lugar en pie durante años, y Xavier todavía no ha encontrado un buen reemplazo —comentó mirando desanimado los papeles desordenados.

Los dedos de Abby hormigueaban deseando acabar con aquel caos.

—Ahora no estás ocupado. Podrías ordenar un poco y luego...

Él la miró con horror.

—... O no.

—¿Estás interesada en ayudar? —preguntó entonces una voz llena de matices oscuros a su espalda.

Ella se sobresaltó y se giró para ver al hombre que había seguido a Clarissa fuera. ¿Ayudar? Sus esperanzas retornaron. ¿Eso aceleraría los trámites de su solicitud?

—Parece que necesitáis a alguien. —Realmente él le resultaba familiar. Inclinó la cabeza a un lado—. ¿Nos hemos visto antes?

—Hace algunos meses, en la recepción de la boda de los Harrises. —Recogió la solicitud que ella había rellenado, le echó un vistazo, y la miró detenidamente—. Creía que estabas con Nathan.

—Bueno, no. Ahora sólo somos amigos. —Desde que nos separamos ayer. Se obligó a serenarse y alzó la mano hacia él—. Abby Bern.

—Simon Demakis. —Su penetrante mirada se concentró de nuevo en la solicitud de la joven—. ¿Eres profesora?

—Sí. —Le ofreció una leve sonrisa—. Y esas cuotas me forzarían a comer macarrones y queso por primera vez desde que me gradué. ¿Qué funciones tiene la recepcionista?

Si conseguía el trabajo ¿tendría tiempo suficiente para observar lo que ocurría dentro del club?

—Es muy simple. Cubres el puesto desde las nueve a las doce de la noche, los viernes y los sábados. Después, cuando Lindsey te remplace, serás libre de disfrutar del club hasta las tres, la hora de cerrar. —Él sonrió—. No tiene sentido unirse al club si nunca tienes la oportunidad de jugar.

¿Jugar? ¿Practicar BDSM con desconocidos? No había sido capaz de hacerlo ni con conocidos.

—Por supuesto. —Abby se ruborizó. Obviamente, debido a que Nathan era miembro, Simon supuso que estaba familiarizada con el BDSM. Eso era bueno, ¿no?

Pero, si era así, ¿por qué sentía como si unos dedos húmedos se deslizaran por su columna? Era la misma sensación que había experimentado antes de su examen final de química. El examen que había suspendido.

Xavier Leduc estaba en el calabozo observando a un Dom liberar a su sollozante sumisa. La sesión de Rainier había ido muy mal. El joven Dom había solicitado instrucciones sobre cómo usar las abrazaderas de pezones correctamente, una vez que la sumisa se colocó en posición.

Una demostración sería más eficaz que una lección. Xavier miró alrededor, esperando que la anterior recepcionista viniera rápidamente con su bolsa de juguetes y cualquier otra cosa que pudiera necesitar. Pero no, Destiny se había despedido. Extrañaba su eficiencia.

Dixon, uno de los sumisos del personal de Dark Haven, estaba de pie cerca, obviamente deseando intervenir.

Xavier decidió no jugar con el joven por dos razones. Los sumisos masculinos solían ocultar su dolor, lo que frustraría el propósito de la lección. Y, además, los pezones más grandes de una mujer hacían más fácil una demostración de abrazaderas.

Por otra parte, disfrutaba jugando con los pechos de una sumisa.

—Dixon, corre arriba y consigue mi bolsa de juguetes del bar. —¿Qué sumiso podría usar? ¿No había estado la nueva recepcionista, Clarissa, intentando atraer su atención?—. Y trae a la recepcionista.

—Sí, mi señor. —Con la decepción mostrándose en su cara, Dixon se alejó.

Rainier estaba sentado en el sofá con su sumisa, acariciándole el pelo mientas ella lloraba. Llamativas marcas rojas y moradas marcaban su pezón derecho. Nada excesivo, pero la joven no estaba acostumbrada al dolor, y su Dom no había aprendido la diferencia entre una presión erótica y hacer daño.

Dándose la vuelta, Xavier examinó el resto de su gran calabozo. Casi llegando a la medianoche, todo el equipamiento estaba en uso. Desde las cruces de San Andrés que estaban junto a la escalera, a los bancos para azotes que se ubicaban en el centro. Los gritos de lujuria de al menos dos mujeres le llegaron desde la habitación diseñada para parecerse a un harén. Uno de los supervisores del calabozo, deVries, embutido en sus habituales pantalones de cuero, miraba por la pequeña ventana de la habitación temática. Mientras verificaba que todos los participantes estuviesen bien, el sádico rubio sin duda también disfrutaba de la función.

—Aquí está tu bolsa, mi señor. —Seguido por una mujer joven, Dixon le entregó una bolsa de cuero.

—Muy rápido. Gracias. —Xavier echó un vistazo a la mujer que estaba detrás de Dixon. Debía tener entre veinticinco o treinta años. Era de altura mediana, agradables curvas y pelo de color platino hasta la altura de las orejas. Vestía enteramente de negro, como lo haría una Dom, y miraba fijamente alrededor de la habitación. Ni siquiera se había dado cuenta de su presencia. Era raro que eso le resultara refrescante. Sin embargo, ella no era la recepcionista que él había solicitado—. Tú no eres Clarissa.

Alarmada, ella le sonrió.

—Muy observador de tu parte.

Dixon la miró alarmado.

—... Um, mi señor, ella es...

—Dixon. —El tono de advertencia de Xavier hizo callar al joven—. Dime, ¿quién eres? —preguntó a la rubia educadamente—. ¿Y dónde está Clarissa?

—Se fue hace unas dos horas. —El reloj digital de hombre que llevaba era demasiado grande para su delicada muñeca—. Estoy reemplazándola esta noche. —Alargó la mano hacia él—. Soy Abby.

Él trató de reprimir su diversión y tomó la mano de la joven con el rostro serio.

—Xavier.

—Encantada de conocerle. —Le estrechó brevemente la mano y dio un paso atrás—. Ahora, ¿puedo ayudarte con algo? Soy nueva, pero haré todo lo posible para averiguar cómo conseguir lo que necesites.

Dixon parecía aterrorizado, esperando que Xavier se abalanzara sobre la joven y le diera un buen escarmiento.

¿Había tenido tan malgenio en los últimos tiempos? Xavier sonrió.

—Es bueno oír eso, Abby, ya que necesito tus pechos durante unos minutos.

—Por supuesto. Yo... —Dio un paso apresurado hacia atrás—. ¿Qué?

—Tus pechos. Voy a enseñar al Amo Rainier cómo poner las abrazaderas en los pezones.

Ella retrocedió otro paso antes de levantar la barbilla.

—Soy la recepcionista, no la ayudante de ningún profesor.

¿Ayudante del profesor? Interesante término.

—Los recepcionistas ayudan con las demostraciones cuando es necesario —le explicó Xavier.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho, y él casi sonrió al ver su gesto. Abby no se daba cuenta de cómo realzaba sus bonitos pechos con esa postura. Con su pálida y perfecta piel, si él hiciera un sándwich con aquellos pechos utilizando sus oscuras manos, el efecto sería el de una galleta de Oreo. El centro blanco era su parte favorita.

El cabello de la joven se parecía a la esponjosa pelusilla de un Diente de León. El vello sobre sus brazos también era de color rubio platino, lo que indicaba que su hipnotizante tono era natural.

—No soy una sumisa. Soy una Dom —le informó ella en un tono prudente—. Soy la que pone las abrazaderas, no la que las recibe.

—Los recepcionistas siempre son sumisos. —Antes de que ella se encontrara en problemas, él hizo una conjetura y preguntó—: ¿Simon te reclutó?

Ella asintió con la cabeza.

—A pesar de tu ropa, dudo que Simon se equivocara. —Xavier le levantó la barbilla con los dedos y, al ver que los ojos de ella se agrandaban y trataba de retroceder, dejó que su voz adquiriera su característico tono de Dom—. Quédate quieta.

Un escalofrío se propagó a través de Abby, y sus pupilas se dilataron. Incluso su respiración se detuvo.

—Muy bonito —murmuró. La sorpresa de la joven ante su propia reacción hizo que la polla de Xavier se despertara y que sus instintos dominantes se apoderaran de él. Cuando ella levantó la mano para empujarlo, le capturó la muñeca con facilidad—. No, Pelusilla, no te muevas. Quiero mirarte.

El pulso de Abby se aceleró mientras trataba de liberarse.

—No soy sumisa —afirmó.

—Oh, yo creo que sí lo eres. —A decir verdad, su ropa de Ama parecía tan equivocada sobre ella que estaba tentado de arrancársela—. Y también creo que careces de experiencia. ¿Qué sabes sobre el BDSM? ¿Alguna vez has sido azotada?

—No. —Su leve temblor demostraba cierto interés.

—¿Juguetes?

Sus mejillas se sonrojaron.

Él apostaba a que la dama poseía un vibrador.

—¿Ha usado tu novio un vibrador contigo?

El sonrojo de Abby empezaba en lo alto de sus pechos y fluía hacia arriba. Xavier nunca había visto ese color rojo claro. Precioso. Ella sacudió ligeramente la cabeza y él se dio cuenta de que había respondido a su pregunta. Frunció el ceño.

—Entonces, eres nueva en todo. ¿Estás aquí porque quieres saber más? —Pero ¿porqué una novata aceptaría el trabajo de recepcionista? Entrecerró los ojos e intentó adivinarlo—. ¿Eres demasiado impaciente para esperar el proceso de admisión?

Ella asintió con la cabeza y apretó los carnosos labios.

—Y los honorarios de admisión...

Las cuotas se habían elevado cuando él había privatizado el club.

—Ya veo.

¿Debería dejar que se quedase sin tomar las clases o ser recomendada? Como dueño de una empresa de seguridad, Simon tenía instintos infalibles sobre las personas. Lo cierto es que se podía acelerar el proceso de la revisión médica y su formación. Y necesitaba a alguien en el puesto. Tiró de un sedoso mechón de su pelo y captó una leve fragancia primaveral.

—Haremos un trato. Tú rellenas el papeleo, haces el reconocimiento físico, y te quedas en el puesto durante al menos cuatro meses llevando a cabo todas las tareas de recepción, y no te aplicaré la cuota de tu primer año.

Dicho eso, Xavier se echó hacia atrás para dejarla pensar.

Y pensar es lo que ella hizo. Entornó los ojos como si estuviera en cualquier otro lugar y su cuerpo y cerebro parecieron estar preparándose para saltar. Aquello era increíblemente sexy. ¿Qué sería necesario para hacer que ella cerrara su mente?

Su atención regresó hacia él.

—No dudo de tu palabra, pero mis investigaciones me han indicado que este estilo de vida puede atraer a gente con personalidades inestables. Primero, ¿cómo puedes saber que el dueño estará de acuerdo con tu trato? Y segundo, ¿cómo sé que no me pedirás algo que yo no quiera hacer?

Era realmente divertido jugar con mujeres inteligentes. Xavier se endureció al imaginarse una partida de ajedrez y azotándola por cada peón suyo que capturara. Follándosela si se llevaba a su reina. Si Abby perdiera la partida, entonces... Concéntrate, Leduc.

—Entiendo tus dudas. —Incapaz de resistirse, pasó un dedo por su mejilla. Su piel era tan suave como parecía. Más suave aún—. En lo que respecta a la segunda pregunta, te diré que ahora sólo pienso poner abrazaderas en tus pechos y cuerdas de bondage en tus muñecas. ¿Tienes algún problema con eso?

Ella tragó.

—Yo su... supongo que no.

La estudió. La estaba presionando, pero no pensaba que fuera demasiado. Aunque aquello podría abrumar a una sumisa complaciente, ella no lo era. Y una de las obligaciones de los recepcionistas era reemplazar a los sumisos cuando fuera necesario.

A un lado, Dixon estaba cambiando el peso de su cuerpo de una pierna a otra como si esperara que Abby fuera a ser arrollada de forma inminente.

—Dixon, ¿puedes explicarle a la señorita quién soy?

—Por favor, mi señor, ella no lo sabía. No...

Ah, Pelusilla había hecho un amigo.

—No estoy ofendido. Sólo necesito que le confirmes mi posición aquí.

Dixon se giró hacia la joven.

—Él es el propietario de Dark Haven. El Amo Xavier. Tienes que referirte a él como «mi señor».

Xavier suspiró. No tenía ni idea de quién había empezado a llamarle así, pero los sumisos parecían felices al referirse de esa forma a él y había permitido que continuaran.

Dando un paso hacia delante, Dixon le advirtió:

—Y por el amor de Dios, no le hagas enfadar o le digas que no.

No sonrías.

Los labios de Abby se curvaron en una «O» provocadora.

—Bien. Perdóname, por favor, mi... mi señor.

Debido a que ella no era suya, Xavier trató de no pensar en las maneras en que una sumisa podría mostrar su arrepentimiento.

—Ahora que lo hemos aclarado, sigamos con la lección.

Dixon hizo señas a la sumisa de Rainier.

—Eh... Le he traído una bolsa de hielo, mi señor.

Ya más serena, la joven se había encogido en una esquina del sofá.

—Eso ha sido muy atento por tu parte. Pregunta a Rainier si puedes ayudarla mientras él se une a mí.

—Sí, mi señor.

Xavier echó un vistazo a Rainier, que estaba apoyado sobre el sofá al lado de su sumisa.

—Siento la demora —se disculpó.

—No hay problema —respondió Rainier—. Destiny es difícil de reemplazar.

—Lo es. —Xavier puso su bolsa de juguetes sobre la mesa de café y sacó un rollo de cinta de bondage. Él prefería puños de cuero, pero la cinta era menos intimidante. Después de situarse detrás de Abby, le agarró la muñeca derecha.

—Abby, ya que no hemos jugado juntos antes, quiero que me indiques de inmediato el momento en que esto sea demasiado para ti.

2.

YA es demasiado. Abby miró por encima del hombro al propietario del club. Camisa blanca, chaleco de seda negro, vaqueros negros, botas negras. Definitivamente estaba en la categoría de alto, oscuro y apuesto, sólo que aquellas palabras parecían insulsas comparadas con la realidad. Sus amplios hombros musculosos convertían alto en peligroso. Su piel tenía una tonalidad oscura que indicaba su ascendencia nativa americana, y la larga trenza negra que le caía por la espalda era toda una declaración. Extremadamente atractivo, las duras facciones de su rostro, claramente europeas, resultaban irresistibles.

Era un hombre verdaderamente temible. Pero Abby no podía dar marcha atrás. Dudaba que tuviera un hueso benévolo en su cuerpo. Y obviamente, si no ayudaba, la echaría de allí. No había pensado que su trabajo sociológico implicara intervenir de forma activa. La inquietud que sentía le hacía cosquillas en la garganta.

Él la miró y pudo ver cómo las líneas de expresión provocadas por el sol en las esquinas de sus ojos se arrugaron con diversión.

—Tranquila, Abby. La palabra segura del club es «rojo», y si la usas, la escena se detendrá inmediatamente. Dilo muy alto, y un supervisor del calabozo aparecerá para asegurarse de que estés bien. —Sujetándole el brazo firmemente, envolvió lo que parecía una ancha cinta de embalaje alrededor de su muñeca derecha un par de veces, y entonces la joven se dio cuenta de que el material no era pegajoso.

—Rojo. Lo tengo.

—Abby —dijo él—. Supongo que sabes cómo dirigirte a un Amo, especialmente a uno que está trabajando contigo.

La reprimenda la hizo sonrojarse como si hubiera sido atrapada haciendo trampas y copiando del examen de otro.

—Sí, mi señor.

Xavier no habló, pero asintió con aprobación.

A pesar del alivio que invadió a Abby al comprobar que él no había perdido la paciencia, una profunda preocupación tintineó monótonamente en sus oídos cuando Xavier le agarró el brazo libre y le aseguró ambas muñecas juntas a la espalda. Cerró los ojos y trató de fingir que nada de aquello estaba ocurriendo. Nunca había sido capaz de dejar que Nathan le pusiera unas esposas. ¿Por qué demonios estaba permitiendo que aquel desconocido inmovilizara sus brazos?

No obstante, necesitaba estar allí para llevar a cabo su investigación. Tenía que mantener su trabajo. Publicar o morir. Si alguna vez conocía al académico que había inventado esa frase, haría que se tragase sus trabajos hasta que se ahogara.

—Abby.

Ella abrió los ojos.

Xavier estaba de pie frente a ella, mirándola. ¿Por qué tenía que ser tan alto? Sus manos le masajeaban delicadamente los hombros desnudos.

—¿Alguna tensión en las articulaciones?

—No, mi señor.

Él la estudió en silencio.

La joven cambió su peso de un pie a otro, tratando de no pensar en sus muñecas atadas. Si no se movía, no se daría cuenta, como cuando cerraba los ojos durante las escenas sangrientas en las películas.

—Tira de la cinta, Abby. ¿Cómo la sientes?

Sus brazos se movieron con sacudidas de manera involuntaria, y sólo con eso supo que estaba inmovilizada. No podía defenderse. Ahora su cuerpo estaba indefenso ante el impasible Amo. Olas de calor y frío se cernieron sobre ella como si estuviera de pie frente a un ventilador girando. Tiró más fuerte, y el pánico le cerró la garganta.

—Tranquila, mascota. —Él le ahuecó la barbilla firmemente con una mano y le apretó el brazo con la otra mano trasmitiéndole calor. Aquellos movimientos mostraban cuán fácilmente podía tocarla... y aun así el contacto era reconfortante. Tranquilizador—. Quiero que me mires en todo momento.

Sin aliento, Abby miró hacia arriba, a aquellos ojos negros como la noche, y descubrió que las motas doradas de sus iris los dotaban de calidez, no de frialdad.

—Buena chica. —Deslizó el pulgar por su mandíbula en una caricia—. Sabes que no puedes escapar, pero no voy a hacer nada que no disfrutes. Estamos en un lugar público y tienes una palabra segura que convocará a cada supervisor del calabozo. Disminuye la velocidad de tu respiración ahora, antes de que hiperventiles.

Oops. Su mirada fija nunca dejó la suya, mientras ella tomaba aire y lo dejaba salir.

—Mejor. Otra vez. —Su agarre sobre el brazo de la joven era firme pero no doloroso. La mano de un hombre. Un hombre de verdad.

¿Por qué su tacto le parecía diferente al de Nathan? ¿Por qué no le tenía ese horrible temor?

—Pelusilla, quiero que recuerdes cómo estás respirando ahora. Cuando ajuste una abrazadera, dolerá durante unos segundos. Quiero que en ese momento aspires a través del dolor como lo estás haciendo con tu miedo.

—¿Dolor? Pero...

—¿Te has vacunado de la gripe?

—Sí. —Cuando vio que él alzaba las cejas, ella se apresuró a añadir—: Mi señor.

—Esto está al mismo nivel de dolor, aunque la gente raramente se excita con las vacunas. Sin embargo, con las abrazaderas de pezón... —Un pliegue apareció y desapareció en su mejilla.

Ella asintió con la cabeza para confirmarle que podría manejar el dolor. Pero, ¿podría manejar los desconcertantes destellos de calor que la atravesaban? Sus pezones hormigueaban como anticipándose al tacto de esos fuertes dedos.

¿Era aquello lo que Nathan había querido hacer con ella? La culpa presionó su pecho. Teniendo en cuenta que había sido él quien la había dejado, no debería sentirse como si lo estuviera traicionando. Pero así se sentía, y, a pesar de eso, dejaría que un completo desconocido la dominara. Alicia había caído por el agujero en el País de las Maravillas; Abby había caído en arenas movedizas y se estaba hundiendo rápidamente. ¿Qué estoy haciendo aquí?

Xavier no se había movido, sólo la estaba mirando.

—¿Cuál es el problema, Abby?

—No te conozco en absoluto. Hablas de... —Abrazaderas de pezón—. No te conozco.

—Ya veo. —La enorme mano todavía estaba curvada alrededor de su brazo cuando se movió más cerca. Le levantó la barbilla con los dedos y le dio un ligero beso. Sus labios eran firmes pero aterciopelados. Suaves. ¿Cómo podía besar tan dulcemente alguien con una cara tan despiadada?

—¿Por qué has hecho eso? —susurró ella cuando él levantó la cabeza.

Su aftershave era totalmente masculino con una nota exótica, como si fuera un pirata que hubiese navegado en aguas de la India. Él frotó el pulgar en círculos sobre la mejilla de la joven, sus labios solamente a un centímetro de los suyos.

—Porque puedo —murmuró con una sonrisa—. Porque voy a tocarte mucho más íntimamente dentro de un momento.

El calor bramó a través de ella ante la idea de sus manos... en otra parte.

—Piensa en esto como una introducción. Soy Xavier. —Cubrió su boca con la suya en un beso que ya no era dulce y apacible. Devoró su boca exigiendo una respuesta.

Cuando ella tiró de las restricciones y jadeó, la penetró con la lengua. No podía moverse, no podía escapar y...

Él dio un paso atrás, agarrándola por los brazos para sujetarla. Devastada por aquel beso, le miró sin parpadear. Sus labios se sentían hinchados, y se los humedeció con la lengua.

Una llama del calor iluminó los ojos de Xavier, seguida por otra de diversión.

—¿Ya no somos tan desconocidos?

—No, mi señor. —La voz le salió como si en lugar de besarla, la hubiera estrangulado.

Si él se presentara de ese modo en una fiesta de docentes, el suelo se llenaría de profesores desmayados.

—Muy bien. —Con unas manos demasiado competentes, le desabrochó el primer gancho del corsé. Mientras le quitaba la prenda, sus largos dedos le acariciaron la piel entre los pechos. Cada gancho que soltaba dejaba más expuesto su cuerpo, y el frío se posó sobre su carne húmeda.

Cuando terminó, puso el corsé a un lado, dejándola desnuda de cintura para arriba.

Ella se mordió el labio inferior. No importa. Esto no es nada. En Francia, las playas estaban llenas de mujeres en top-less. No es que ella se hubiera unido a ellas pero... Retrocedió mentalmente. Observa. Con una resuelta respiración, se fijó en una ruidosa azotaina que se desarrollaba en el centro de la habitación.

Una cálida mano se apoderó entonces de uno de sus pechos.

Abby se sobresaltó y trató de retirarse.

—¿Qué estás haciendo?

Él le agarró el brazo con su otra mano, sujetándola en su lugar.

—¿Pensabas que disfrutarías de las abrazaderas sin ser tocada por el Amo? —Incluso mientras hablaba, le acarició los pechos; primero uno y luego el otro. Su palma era callosa y resultaba casi áspera. Le rodeó la areola del pezón con el pulgar, haciendo que se endureciera pidiendo más.

La joven trató de disociarse, de observar la otra escena.

—Ojos sobre mí, Abby. —La suavidad de su voz no anuló la orden.

La intensidad de su mirada envió un estremecimiento por la columna de la joven. Tiró de su pezón, y ella aspiró duro ante las reverberantes sensaciones que la recorrieron hasta llegar al clítoris, la precipitación del placer ante su tacto.

—Tienes unos pechos preciosos.

Ella parpadeó ante el dulce cumplido.

—Rainier, como en la mayoría de los juegos, debes calentar la piel primero —explicó Xavier sin apartar la vista de Abby—. Hacer que la sangre circule. Especialmente con tu sumisa, necesitas que primero esté excitada o solamente sentirá dolor. —Dio vueltas al pezón de Abby entre las puntas de los dedos, y la sensación casi la hizo ponerse de puntillas—. Puedes masajear o chupar los pezones hasta cierto punto. Ten en cuenta que con pechos más pequeños, la humedad puede causar que las abrazaderas se deslicen. Prefiero utilizar abrazaderas de pinza o de dientes regulables hasta que descubro la sensibilidad de los pechos de la sumisa y la cantidad de dolor que disfruta.

Tomó lo que parecía una pinza con un tornillo en el centro. Los extremos estaban pintados de negro.

Cuando Xavier se rió entre dientes, Abby se dio cuenta de que estaba mirando fijamente el dispositivo.

Él le puso la abrazadera sobre uno de los pezones.

Oh. Vaya, no es para tanto.

Entonces Xavier jugó con el tornillo y la abrazadera se estrechó sobre la sensible carne.

—Si conoces bien a tu sumisa, simplemente puedes mirarla para tener las pistas. —Otra leve vuelta y la presión aumentó. Él le pasó un dedo sobre los labios cerrados—. Sin embargo, al principio, debes verificarlo verbalmente. —Le levantó la barbilla con un dedo y la observó con detenimiento—. En un rango de uno a diez, donde diez es insoportable, ¿cuánto te duele?

La presión en el pezón estaba disminuyendo.

—Cuatro, supongo.

—Muy bien —asintió. Ajustó la abrazadera ante su horror, y ella gritó cuando la presión se convirtió en un mordisco—. Respira, Abby.

Ella trató de liberar las manos, de quitarse aquella maldita cosa, solo que sus brazos estaban restringidos a su espalda. No podía hacerlo. Su pecho dolía. Y, de pronto, el dolor disminuyó. El mordisco cambió gradualmente a un estremecimiento, y su pezón se sintió... más grande, más apretado. Cada movimiento la hizo más consciente de la sensación y entonces se dio cuenta de que su clítoris había empezado a dolerle también.

Xavier apretó sus hombros en un masaje reconfortante antes de echar un vistazo a Rainier.

—Como no eres un sádico, esto es suficiente hasta que sepas lo que tu sumisa necesita. Quieres que procese las sensaciones, incapaz de escapar de ellas, pero que no esté segura del dolor que tendrá que soportar. —Le sonrió—. La siguiente, Abby.

Owwwww. Se había preparado para el dolor, pero, aun así, los ojos se le humedecieron haciendo que sus lentillas se movieran. Sin embargo, esta vez trabajó en su respiración y le ayudó. A la vez que sentía cómo la presión se convertía en vibración, percibió una cálida humedad en la unión entre sus muslos. Agradeció al cielo haberse puesto una falda y no tener el trasero desnudo como algunas mujeres. Nadie tenía que saber que aquello la había excitado.

Un dedo acarició su mejilla.

—¿Ves el color aquí y sobre sus labios? ¿Cómo su respiración es rápida y profunda, aunque el dolor ha disminuido? Las caricias la excitan y las abrazaderas han aumentado esa excitación.

Una avalancha de calor se propagó por el rostro de la joven.

Xavier lanzó una risa entre dientes, baja y oscura.

—También se avergüenza fácilmente.

El otro Amo se rió.

—En cuanto las abrazaderas están puestas, puedes jugar —siguió Xavier—. Y recuerda quién manda. —Sus largos dedos peinaron los cortos mechones de la joven—. Tu pelo es como un sedoso diente de león, mascota —murmuró antes de cerrar la mano sobre su pelo.

La obligó a inclinar la cabeza hacia atrás, hasta que ella le miró con la garganta expuesta.

Un tirón repentino sobre una abrazadera del pecho envió una sacudida de dolor a través de ella. Abby gimió, luchando por conseguir liberar sus manos instintivamente. No podía ni siquiera mover la cabeza con Xavier reteniendo su pelo.

—La indefensión es terrible para algunas mujeres y excitante para otras.

Él tiró de su otro pezón lo suficiente para que doliera pero, aun así, al tiempo que se retorcía se dio cuenta de que sus bragas estaban increíblemente mojadas. Que deseaba sexo más que nunca en toda su vida.

—Pienso que Abby lo encuentra excitante.

Oh, Dios bendito, estaba quedando como una idiota. Tensándose, trató de caminar hacia atrás y no llegó a ningún sitio.

Inmóvil, Xavier la miró con la penetrante mirada de un águila. Echó un vistazo al otro Dom.

—¿Es suficiente para empezar?

—Lo es. Gracias, Xavier. Metí la pata.

—Todos lo hacemos —convino Xavier—. Habla con ella. Una disculpa no disminuye tu autoridad. —Soltó el pelo de Abby y se lo acarició—. Recuerda dejar las abrazaderas un corto espacio de tiempo, quince minutos o menos, hasta que evalúes la resistencia de tu sumisa. Si las dejas demasiado, lastimarán más al soltarse que al seguir puestas.

—Lo tengo.

Intentando distanciarse de las sensaciones que fluían a través de ella, Abby apretó los dientes. No podía desviarse de su trabajo. Centró su atención en una escena diferente, donde un hombre era sujetado sobre la cruz de San Andrés. Pero... ¿por qué esa pieza de madera en forma de X era llamada «cruz»? Tenía que investigar más. La Dom tenía dos flageladores que giraban y azotaban los hombros del sumiso con una asombrosa coordinación.

Una persona torpe como Abby se golpearía en la cara probablemente.

—Xavier, tengo una pregunta. —Una Dom alta y escultural se acercó.

—Un segundo, Ángela. —Sus callosas manos se cerraron sobre los hombros de Abby.

—Arrodíllate mientras hablo con la Dom Ángela, mascota. ¿Arrodillarse? Lo miró con indignación.

La expresión de Xavier no cambió, pero le lanzó una mirada intimidante.

A la joven se le atenazó el estómago y sus rodillas se doblaron de la misma manera que un fino cable. A medio camino al suelo, perdió el equilibrio.

Él la atrapó y la bajó fácilmente.

Vaya manera de mostrar lo grácil que eres, tonta. Sintiéndose humillada, acomodó el trasero sobre sus pies.

—Así es. Espalda recta. Ojos abajo. Rodillas más separadas. Trabajaremos más tarde sobre tu postura.

¿Cómo podía enderezar una espalda que parecía haber desaparecido?

—Nunca he visto a una de tus sumisas con tanta ropa —comentó Ángela.

—Recepcionista en entrenamiento —dijo Xavier—. Y nueva en este mundo también.

—Piel preciosa.

—Sí.

Abby sentía su preciosa piel cambiar a rosa. Mientras los dos hablaban en voz baja, fue tomando conciencia poco a poco de que cada vez que respiraba, las abrazaderas se movían obligándola a centrar su atención en los pechos. Estaba tan excitada que rezó para que la humedad no mojara su falda.

—Gracias, Xavier.

Abby miró hacia arriba, y Ángela le sonrió antes de alejarse.

Después de ayudar a Abby a ponerse de pie, Xavier echó un vistazo a su reloj.

—Voy a quitarte las abrazaderas. Luego responderé a tus preguntas y te daré las reglas. —Le levantó el pecho izquierdo, sosteniendo su peso en la cálida palma.

Ella cerró los ojos, extremadamente consciente, otra vez, de que estaba medio desnuda. De cuán despreocupadamente la tocaba. La necesidad se revolvió a través de sus venas. Por favor no dejes que se dé cuenta.

—Esto pude doler cuando la sangre regrese. —Quitó la abrazadera y la puso en un recipiente en su bolsa de cuero.

Ella tuvo un segundo para pensar lo exagerado que era antes de que la sangre entrara en tropel a su pezón en una explosión del dolor. Después de la primera sorpresa, la sensación se calmó. Respirando lentamente, asintió dando a entender que estaba bien.

Él la miraba con una extraña sonrisa. No lenta, sino... de anticipación. La esquina izquierda de su boca se elevaba un poco más que la derecha, y la arruga sobre ese lado era más profunda. Su aprobación la excitó por completo.

Después de que retirara la segunda abrazadera y ella respirara a través de la ola de dolor, él pasó un dedo por cada areola. La intensa precipitación de sensaciones sobre la ardiente y tierna carne hizo que doblara los dedos del pie.

—Mira qué bonitos están tus pezones ahora. No he visto este tono de rosa antes.

La mirada de la joven se concentró en su oscura mano, que levantaba un pecho para que ella lo viera. Sus pezones, que normalmente eran rosas, ahora habían adquirido un tono rosado oscuro. Su cara le ardió otra vez. Sinceramente, hubiera preferido que no le recordara su desnudez.

—Precioso. —Su voz era casi tan oscura como su piel, baja y resonante, con una nota de un acento demasiado débil para poder ser identificado.

Con un par de tijeras que había sacado de su bolsa, cortó la cinta alrededor de las muñecas de la joven.

Libre, libre, libre. La leve decepción que sintió le resultó inquietante. Estaba segura de que no había querido que él continuara.

—Mueve los brazos despacio —le advirtió.

Después de que ella se estirara durante un minuto, él le masajeó el punto donde sus articulaciones todavía protestaban.

Se sentía... agradable. Como si, debido a que ella había hecho lo que él quería, ahora Xavier la cuidara a cambio.

—Gracias, mi señor.

—De nada, Abby. —La ayudó a ponerse el corsé, gancho a gancho, y luego ajustó sus pechos dentro de la prenda.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué dejaba que la manejara como una... una muñeca?

Él recogió su bolsa.

—Ven. Sígueme un paso por detrás y a mi derecha.

Mientras subían las escaleras hacia el área de recepción, los Doms paraban a Xavier a cada paso para hablar de una escena, hacer preguntas, o sólo saludar. Los sumisos bajaban los ojos ante él, lanzándole ocasionalmente una mirada suplicante primero. Y todos la miraron fijamente. Curiosos. Escuchó susurros preguntando si estaba reemplazando a la apreciada Destiny o si Xavier en realidad había traído a su esclava al club.

En la recepción, Xavier explicó las pocas cosas que su nueva recepcionista no había averiguado, y se dio cuenta de que era una mujer realmente inteligente... Pero inexperta.

—Me gustaría que asistieras a las clases de principiantes, Abby. Te sentirás más cómoda.

Después de estudiar el calendario de clases del tablón de anuncios en la pared, ella negó con la cabeza.

—No puedo. Enseño a leer en esa hora.

Así que era profesora. La valoró teniendo en cuenta la nueva información, sonriendo ligeramente. Sí, podía verlo. La mirada aguda en los ojos, la manera en que escuchaba con atención todo lo que él decía. Por eso le resultaba extraño que no hubiera estado atenta cuando él había jugado con su cuerpo. Hasta que las sensaciones no habían abrumado ese ocupado cerebro, se había mantenido alejada de la escena en todo momento.

Ella notó que la observaba y se sonrojó. Dejó de esquivar sus ojos y lo miró a la cara directamente.

Sin duda, era una sumisa adorable.

—Sin embargo, quieres aprender sobre el BDSM, ¿no?

—Sí —dijo con firmeza.

—¿Estás buscando un Amo? —Muchos de los sumisos del club le pedían que les presentara a un Amo que él que pensara que se adaptaría a sus necesidades.

—No. Sólo información. —Abby organizó el escritorio distraídamente, rellenando formularios como si hubiera nacido para esa tarea

Él entrecerró los ojos.

—¿Tienes un Amo con el que jugar aquí? ¿O una pareja? ¿Alguien que se moleste si haces escenas?

—No, no y no. —Ella frunció los labios—. Pero, de verdad, preferiría... Observar. Ver de qué va todo esto.

¿Observar? ¿Abby era una voyeur, en vez de una participante activa? Eso encajaba con lo que había visto de ella hasta ahora.

—Ya veo. Bien, como miembro del personal, serás requerida para ayudar y para las demostraciones. Es parte de las tareas que implica tu trabajo. —Una que la mayoría de los sumisos disfrutaban.

A pesar de la consternación en los ojos femeninos, el rubor aumentó en sus mejillas. Quería jugar, y a la vez no hacerlo. Interesante.

—Mirar las escenas es parte de la diversión en un club, pero los que sólo son mirones no son bienvenidos. El BDSM es una disciplina en la que se participa activamente. —Xavier caminó hacia los estantes que estaban detrás de ella—. Por cierto, ¿eres alérgica a algo? ¿Comida, tela, alguna medicación?

—No. No, mi señor.

—¿Alergia al látex? ¿Goma? ¿Cuero?

—No.

—Bien. —Sacó un guante de látex de los estantes de la pared y manchó cada punta de los dedos con un ungüento diferente de una caja de muestras—. Alza el brazo.

La parte oculta de su brazo era del color de la nata. Él paso sus dedos a lo largo de la cara interior del brazo en cuatro líneas largas, y luego las señaló con rotulador.

—Éstos son los ungüentos que más usamos aquí. Como no todos los Amos hacen pruebas de antemano, prefiero cerciorarme de que no vas a sufrir una reacción alérgica.

Ella miraba fijamente su brazo con los ojos abiertos. Al parecer, nunca había oído hablar de una escena de juegos químicos. La idea de hacer una escena con ella era casi demasiado tentadora.

Después de tirar el guante, sacó una lista de límites del estante de formularios.

—Rellena esto antes de volver. Señala lo que no le permitirás hacer a los Amos. Por supuesto, lo negociaréis antes, pero necesito saber cuáles son tus límites para poder vigilar que nadie los sobrepase cuando estés en una escena.

—No planeo...

Lindsey apareció de pronto en la puerta del club e inclinó la cabeza. Su pelo castaño, con vivas mechas rubias y rojizas, le rozaba los hombros desnudos.

—Mi señor. —Su lento acento de Texas se las arregló para alargar la palabra «señor».

—Lindsey, ésta es Abby. Ocupará el lugar de Clarissa. Quizás tenga algunas preguntas para ti. —Echó un vistazo a Abby—. Firmaste los contratos, ¿no?

—Sí, mi señor.

Ella tenía una voz agradablemente baja, y Xavier se obligó a hacer a un lado la curiosidad sobre cómo sonaría durante un orgasmo. Sacó un pequeño collar rosa de cuero de un cajón y dobló un dedo hacía ella para que se acercara. La expresión consternada en su rostro le hizo reír. El cuero estaba grabado con una doble raya plateada en la parte superior e inferior. La etiqueta colgando decía: «Bajo la protección de Xavier».

—Esto asegurará que cualquier Amo que desee jugar contigo deba obtener mi permiso primero.

Al ver que parecía ofendida, le revolvió el sedoso pelo.

—No, mascota, no os poseo. Esto es para tu protección.

—¡Oh! —Ella lo consideró y luego bajó la cabeza para que él pudiera ponerle el collar.

Tenía un cuello delicado y esbelto, con mechones sedosos en la nuca. Él abrochó el collar y luego hizo que ella abriera aun más los ojos al añadir un diminuto candado. Abby no necesitaba saber que guardaban llaves maestras por todos los rincones del local.

—Cuando llegues al club, ponte el collar y ciérralo. Antes de irte, búscame para que pueda quitártelo.

Su miedo era obvio y encantador.

Sí, le gustaba aquella pequeña sumisa.

—¿Lo entiendes, Abby? —preguntó.

—Sí, mi señor.

—Muy bien. —Dejó que su mirada paseara rápidamente por el cuerpo de la joven—. Mañana quiero que vengas con un atuendo apropiado. El corsé es precioso, pero no con la falda y las botas. Un tanga bastará.

Decidió hacer caso omiso de su mirada rebelde... Esta vez.

—O una falda muy pequeña. La desnudez es aceptable.

Ella se pasó la lengua por el carnoso labio inferior y Xavier tuvo una momentánea imagen de estar sentado sobre su cama, con ella de rodillas frente a él, con sus labios alrededor de la polla y esa pequeña lengua rodeando el glande. Para su sorpresa, se endureció. Recepcionista, Leduc. Su trabajo estaba en la recepción. Cuidadosamente, la metió en el compartimento mental etiquetado como «TRABAJO». No podía llevársela a casa ni tener una cita social con ella.

De vuelta al local, se pasó por la barra del bar para conseguir una taza de café y miró a su alrededor. En el escenario, deVries estaba dando una lección de azotamiento. Su estudiante, un nuevo Amo, se sacudía desenfrenadamente cada vez que azotaba una almohada con la pala.

Xavier descubrió a Simon en una mesa y caminó hacia él.

—Siéntate. —Simon empujó una silla con el pie.

Cuando Xavier se acomodó, comentó:

—Esa preciosa y pequeña recepcionista parece ver un escritorio desordenado como un insulto personal. ¿Dónde la encontraste?

—Aquí. Después de que enseñara a Dixon cómo imprimir una solicitud, se atrevió a sugerir que pusiera algo de orden.

Xavier resopló ante el agravio que eso habría supuesto para Dixon.

—Un recepcionista competente sería un buen cambio. Estaba empezando a perder las esperanzas de encontrar a alguien adecuado. —Había incluso preguntado a su anciana secretaria si quería tener un segundo trabajo—. Desafortunadamente la señora Henderson se niega a pisar el club.

—Es una lástima. —Las cejas de Simon se elevaron—. ¿No sería una Dom fantástica?

La idea de la abuela de pelo cano utilizando un flagelador en lugar de su calculadora hizo a Xavier sonreír abiertamente.

—Competente o no, Abby parece terriblemente nueva en el BDSM, y no puede asistir a las clases de principiantes. —Xavier se echó hacia atrás y estiró las piernas—. ¿La vigilarás si no estoy por aquí? ¿Responderás a sus preguntas? —Pelusilla sería una tentación para cualquier Amo.

—No hay problema. Probablemente Rona acabe adoptándola.

—Excelente. —Xavier hizo una mueca de dolor cuando el nuevo Amo en el escenario golpeó la almohada con la fuerza suficiente como para machacar un riñón. Con suerte, el hombre seguiría con la almohada durante mucho tiempo. Tomó un sorbo de café y aspiró la fragancia de achicoria.

Captando el aroma, Simon hizo un sonido de disgusto.

—Tú y tu maldito café de Nueva Orleans.

Según Xavier, si el café no era espeso, negro, y lo suficientemente fuerte como para disolver una cuchara, no era digno de beber.

—¿Alguna posibilidad de que impartas la clase para principiantes la próxima semana?

—No, lo siento. Tengo una mujer afectuosa que me espera en casa, y no la veo tanto como me gustaría.

—Te entiendo. —Cuando Simon encontró a Rona, se esforzó en derribar cada obstáculo que ella le puso para hacerla suya. Probablemente era una de las pocas luchas que la mujer había perdido. Estaban muy enamorados. El pecho de Xavier palpitó con dolor al recordar cómo se sentía al vivir un amor así y luego perderlo.

—¿Todavía sigues saliendo con esa rubia? —preguntó Simon.

—¿Socialmente? Una rubia, una morena... —dijo Xavier distraídamente. ¿A quién podía poner para enseñar esa clase? Bueno, podría hacerlo él mismo con la pequeña recepcionista.

—¿Y tu última esclava? ¿Te las arreglaste para conseguirle un Amo?

Xavier asintió con la cabeza.

—Pedro Martínez. Llevan una semana y parece muy feliz.

—Así que has perdido la esclava con la que jugabas en casa y tu sumisa del club. —Simon no entendía la inclinación de Xavier por separar a sus mujeres en diferentes compartimentos de su vida—. ¿Quién va a ser tu próxima esclava?

—Estoy tomando un descanso. —A veces tener una esclava era más agotador que hacer las cosas él mismo.

—¿La casa está un poco vacía ahora? —preguntó Simon con una mirada conocedora.

Sí, lo estaba. Más de lo que Xavier admitiría nunca.

3.

DE pie sobre la suntuosa y colorida alfombra oriental de su dormitorio, Abby se puso unos vaqueros y bostezó tanto que casi se le desencajó la mandíbula. Su sangre se sentía como si hubiera sido convertida en plomo líquido, haciéndola tan pesada que cada movimiento resultaba un esfuerzo. Ni siquiera tengo treinta y ya me siento demasiado vieja para salir de noche.

Dark Haven no había cerrado hasta las tres de la madrugada, y una vez en casa se había quedado levantada para documentar sus observaciones.

Y se olvidó de poner la alarma.

Se puso el sujetador apresuradamente y lanzó un grito. ¡¡Ay!! Separó las copas de sus sensibles pezones y frunció el ceño. Estupendo. Cada vez que se moviera hoy, recordaría a Xavier tocándola, rememoraría lo que había sentido cuando él había rodeado su pezón con el pulgar.

Sus sueños habían sido más eróticos que cualquier película porno, y Xavier había estado en todos ellos.

Nunca soñé con Nathan de ese modo. La culpabilidad casi la aplastó al tener que admitir que nunca le dejaría inmovilizarla tampoco de ese modo. ¿Había dejado realmente que otro hombre la desvistiera y la tocara? Aquello estaba mal.

Un momento. No, no estaba mal. No tenía una relación. No tenía un amante. Todo lo que había esperado tener con Nathan había desaparecido.

Y llegaba tarde. Los bebés todavía tenían que ser alimentados antes de que él llegara.

El sonido de los cachorros gimiendo le dio la bienvenida cuando consiguió llegar a la planta baja. Mientras calentaba los biberones, empezó a hacer café. No había tiempo para disfrutar tranquilamente de una taza de té hoy. Desde fuera de su casa le llegaba el sordo sonido del tráfico, las aves despertándose y las ranas mañaneras.

Haciendo malabares con los biberones, cruzó el salón hasta la piscina de plástico ubicada en la esquina. En realidad era un centro de ocio para cachorros que incluía una manta eléctrica en una esquina para combatir el húmedo aire de San Francisco.

Al verla, cinco cuerpos gordinflones, cada uno del tamaño de un par de calcetines remangados, abandonaron su pila de mantas y lloriquearon de hambre.

—Sinceramente, chicos, es malditamente temprano. —Y ella estaba helada, malhumorada, cansada y triste. Con un suspiro de exasperación, recogió la pelota negra de pelo que era su favorito. Tan, tan suave. La respiración del cachorro negro fue acompañaba de un bostezo adorable y diminuto.

Sin poder resistirse, Abby sonrió ampliamente. Aquella era una buena manera de empezar el día. Lo acurrucó sobre su regazo, escuchó los pequeños sonidos de succión y tarareó una canción de cuna.

A pesar del trabajo adicional, nunca se cansaba de acoger a cachorros del albergue para animales.

Cuando el vientre del tercer animal adquirió una dulce redondez, la satisfacción palpitó en su corazón.

—Tú eres el siguiente —le dijo al cachorro que esperaba en la piscina. Las orejas caídas de la cría intentaron alzarse, pero la anticipación de la comida era más importante que escuchar a Abby. A veces tenía el presentimiento que sus estudiantes se sentían del mismo modo.

Justo cuando creía que iba a terminar a tiempo, el timbre sonó.

—Estupendo. Ahora sí que la he hecho buena.

Le dio un rápido beso a la peluda cabeza, puso al cachorro junto a sus inquietos hermanos y corrió para abrir la puerta.

Vestido con una conservadora camisa abotonada hasta arriba y pantalones negros, Nathan estaba imponente.

Su corazón se sobresaltó. Ya no es mío.

—Entra.

Los labios de Nathan se apretaron cuando vio que ella estaba descalza.

—¿No estás lista?

Oh-oh, problemas a la vista. Empezó a preocuparse, pero se obligó a mantener la calma.

—Solamente tengo un cachorro más que alimentar. Hay café para ti.

—Te dije a las siete.

—Lo sé. No me desperté a tiempo, pero tenemos suficiente margen para que tomes tu vuelo. —Después de todo, lo estaba llevando hasta la puerta de embarque para que no tuviera que encontrar aparcamiento.

—Hazlo rápido.

Ella le sirvió una taza de café, y le acercó la nata y el azúcar antes de volver con los perros. Cogiendo a Freckles, trató de sonreír.

—¿Cuándo es tu primera clase?

—En dos días —respondió él fríamente.

Su tono hizo que a Abby se le encogiera el estómago. Había esperado que su última vez juntos fuera... más fácil, pero ahora estaba enfadado. Sus manos estaban frías. Mientras los ecos de los incontrolados gritos de su padre le llenaban la cabeza, se esforzó en hablar de forma tranquila.

—¿Eso te dará tiempo de prepararte y averiguar dónde está todo?

—Supongo. —Echó un vistazo a su reloj otra vez—. Sé amable y no te pongas a quejarte sobre la drástica rebaja de la financiación en la universidad. Everett dijo que planean incrementar el tamaño de las clases y que se desharán de los últimos profesores.

—Como yo. Lo sé. —Su estómago se tensó. Ya había sufrido la terrible experiencia de estar desempleada—. Este otoño decidirán quién se queda para el semestre de primavera.

—Con premios o sin ellos, sin ninguna publicación reciente, serás una de las primeras en irte.

Un profesor podía invertir el tiempo en investigaciones, subvenciones y artículos, o enseñando. Nathan insistía en que hacer que una clase fuera interesante no era tan importante como la investigación. Ella pensaba de forma diferente y la primavera pasada había ganado dos premios por su excelente trabajo como profesora.

—Tendré algo que divulgar para entonces.

Espero. Una ráfaga de inquietud se deslizó por su espalda. El pasado otoño, su pequeña facultad había cerrado. Después había conseguido un puesto en otra universidad, pero tenía que renovarlo cada semestre.

—Uno de mis amigos publica una revista de etnografía online que se concentra en las incursiones sociológicas. Temas polémicos. Prometió que tiraría de algunos hilos para que publicaran mi trabajo. Estará en el número de otoño si consigo acabarlo antes de agosto.

—Eso no deja mucho tiempo para hacer la investigación. —Nathan frunció el ceño.

—No mucho, no. Pero es suficiente para el análisis que planeo.

—Polémico, ¿verdad? Espero que no pienses hacer tu estudio en mi club. El propietario nunca dejaría a un sociólogo entrar en sus dominios. —Frunció el ceño y luego se relajó—. Aunque ahora que es privado, no podrías entrar.

—Eso he oído.

Su expresión se endureció.

—Entonces ¿realmente has considerado el BDSM como un tema de investigación, pero no como algo relacionado con tu amante? —No levantó la voz. Nunca gritaba.

No como su padre, bruja. Ramera. Eres una puta. Cerró los ojos. ¿Por qué era la voz de su padre tan penetrante hoy? ¿Por qué aún estaba inquieta por lo de anoche?

—Si te gustara la aventura, quizás no hubiéramos roto. —Nathan tomó un sorbo de su taza y se puso de pie. Esta vez, cuando la miró, su control la dejó paralizada.

—Lo sé. —Su última cita había sido el colmo para él. Aquellas horribles esposas. Ella lo había intentado, lo había hecho. Él había esposado una de sus muñecas y ella había entrado en pánico. Otra vez. La idea de estar tan indefensa con él era... sólo... no.

Él era listo, simpático, apuesto y educado. Un respetado catedrático de antropología, con suficiente renombre para ser invitado a dar una conferencia en otra universidad durante el verano. Se comunicaban bien. Aparte de su inclinación por lo fetichista, el sexo era bastante bueno. Excepto la última vez, cuando ella se había negado a ser inmovilizada y él se había quedado tan frío que Abby supo que lo había perdido incluso antes de que dijera las palabras.

Sacudió la cabeza, consternada. Así que, ¿cómo demonios había dejado que Xavier la inmovilizara y no Nathan?

—Lo siento. Algunas de esas cosas me hacen sentir incomoda.

—No todo era sobre ti. A veces tiene que ser sobre mí y mis necesidades. Atiendes a esos sucios perros mestizos más que a tu supuesto amante.

Eso no es verdad. Ella se tragó su respuesta. Sus dedos estaban helados mientras se ataba los cordones del otro zapato y cruzaba la habitación para coger el bolso y las llaves del coche.

¿Podía cambiar lo suficiente como para disfrutar del bondage y el dolor que implicaba el BDSM? Si ella fuera diferente cuando él regresara a finales de agosto, ¿estaría interesado en retomar la relación?

Nathan mantuvo la puerta abierta y, cuando Abby la atravesó, la acercó a él.

—Voy a extrañar lo que teníamos, mi preciosa niña. Mi dulce y pequeña puta. Siento que no resultara.

Sus sensuales labios rozaron los suyos, pero Abby había salido de su cuerpo y estaba mirando desde la distancia, evaluando cómo la sujetaba, cómo sonaba su voz.

—Yo también lo siento. —Su piel se cubrió con una gruesa capa de hielo, enclaustrándola, protegiéndola del dolor.

4.

LA segunda noche en Dark Haven fue mucho más llevadera. Abby disfrutó de su tiempo en la recepción verificando tarjetas de miembros, respondiendo a preguntas y dando formularios de admisión. ¿Quién podía imaginar que un lugar tan depravado como aquél pudiera ser tan popular?

En el momento en que tenía algunos minutos de tranquilidad, rellenaba la lista de límites que Xavier le había dado. Relaciones sexuales anales, azotainas duras, azotainas suaves. Asfixia, ¿eso era de verdad? Bofetadas, inyecciones, piercings, momificación... Cada actividad tenía una casilla de verificación al lado para el «no», indicando que no lo permitiría de ningún modo.

¿Por qué no tenía una lista como la que había visto en Internet en la que tenían la opción de «quizás»? O, en su caso, una alternativa que dijera: podría ser voluntaria después de mucha discusión, tiempo y algunas copas. Frunció el ceño hacia el papel. Si decía a todo que «no», Xavier podría darle una patada y echarla del club por farsante.

Al final marcó solamente las actividades que la harían salir corriendo y gritando en busca de la policía. Asfixia. Por nada del mundo permitiría algo así. Y seguramente una mujer lista marcaría el «no», en algo llamado «negación al orgasmo». ¡Qué concepto tan horrible!

Tras el traumático cuestionario, se dedicó con alivio a archivar los formularios de admisión y organizar el escritorio. Etiquetó una bandeja de papel con las palabras: MI SEÑOR, para poner los mensajes de Xavier. ¿Por qué le llamarían así? Aunque lo cierto es que le quedaba bien. Su seguridad en sí mismo era tan natural en él, que parecía haber nacido para mandar.

Mientras las personas iban y venían, se dedicó a su investigación utilizando su propio código, una versión del latín. Había planeado comparar la red social con una tribu o una familia, pero seguían apareciendo relaciones más complejas. Como el tipo bisexual que le dijo que era sumiso con un Dom, pero que dominaba mujeres cuando visitaba el club. Y le había sonreído.

¿Cuál era la respuesta correcta para esa clase de coqueteo?

Una ráfaga de actividad en la puerta captó su atención. Fichó a una pareja de lesbianas y luego a un hombre que sujetaba a un sumiso con una correa. Un minuto después entró una mujer rubia que debía rondar los cuarenta años, seguida por Simon.

—Abby, veo que has vuelto para otra noche. —Simon sonrió—. Excelente.

¿Por qué tenía aquel hombre que ser tan apuesto? Quizás tenía algunas canas en su pelo, pero al igual que Xavier, era mucho más atractivo que cualquier jovencito.

—Esta es mi esposa. —Simon rodeó los hombros de la rubia con un brazo—. Rona, ésta es Abby. Es la nueva recepcionista de Xavier y espero que dure más que la anterior.

Rona le tendió la mano.

—Hola, Abby. ¿Ya te ha aterrorizado Xavier?

—No... Totalmente. —Por así decirlo. Sólo para asegurarse, Abby echó un vistazo rápido hacia la puerta que conducía al club para comprobar que él no estuviera allí.

—Un poco sí, ¿eh? —La abierta sonrisa de Simon hizo que su rostro resultara aún más devastador—. Tu tiempo como recepcionista terminará en unos minutos. ¿Te ha mostrado Nathan todo esto?

—No. Está dando clases en Maine durante el verano. —Gracias a Dios.

—Entonces, reúnete con nosotros cuando termines y te ayudaré a encontrar a alguien agradable con quien jugar.

¿Alguien con quien jugar? Su aliento se entrecortó como si le hubieran dado un golpe en costillas. Para cuando terminó de toser, la pareja ya había entrado al club.

Abby se las arregló para sonreír a los tres hombres que esperaban en recepción. Eran musculosos, pero por los collares de clavos alrededor del cuello de dos de ellos y por las correas con que los sujetaba el tercero, supo que ninguno de ellos jugaría en su lado de la acera. A veces la orientación sexual no era obvia, aunque con Xavier había sido indudable. Sólo por la manera en que la había tocado, sabía que a aquel hombre realmente le gustaba jugar con los pechos. La idea envió un chispazo de calor a su mitad inferior.

Los hombres pasaron sus tarjetas de miembros a través del lector y las sujetaron para que ella verificara las fotos.

—Gracias. Pasad una buena noche.

Cuando desaparecieron en el club, apuntó algunas notas.

—Hola. —El Dom vestido de cuero no tendría más allá de veintiuno, al menos cinco años más joven que ella. Después de pasar su tarjeta de identificación, apoyó un brazo sobre el escritorio.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó Abby.

El joven sonrió abiertamente.

—Dame una hora y te lo mostraré. —Luego notó el collar que ella llevaba en el cuello, y su sonrisa se tornó arrepentida—. Si el Amo de la casa lo permite.

Abby se rió mientras él entraba en el club. No es que no apreciara su interés, el chico era mono y ella necesitaba que le subieran un poco el ego. Después de todo, no era una belleza como algunas de las mujeres que había por allí. Ni siquiera se acercaba.

El ángel que había asignado los cuerpos a los humanos había estado de mal humor cuando Abby nació, obviamente. Su hermanastra había recibido un espeso y largo cabello castaño que iba a juego con sus ojos oscuros y piel dorada. Abby, en cambio, consiguió pelo rubio platino que siempre llevaba corto porque las hebras eran tan finas que ni siquiera valía la pena hacerse una cola de caballo. ¿Ojos oscuros? No. Los tenía de un gris raro, sin ninguna mota azul.

¿Alta y esbelta como Janae? No. Abby tenía forma de pera, una forma bonita y sana si te gustaba un gran trasero. De hecho, tenía pesadillas en las que alguien etiquetaba su trasero con una amplia señal de CARGA PESADA. Estremecedor.

Sin embargo, el ángel no había sido totalmente malvado. Conseguí pechos. Y esa noche estaban siendo exhibidos en un corsé negro. Su falda de cuero negra mostraba sus piernas torneadas, pero era suficientemente larga como para cubrirle los muslos con cartucheras.

El mes pasado había leído que el tejido conectivo de un hombre estaba alineado horizontalmente con la piel, mientras que el de una mujer lo estaba de forma perpendicular, y que ésa era la razón por la que las mujeres tenían celulitis y los hombres no. ¿Y aquello no probaba totalmente que Dios era hombre?

Frunció el ceño hacia arriba, donde Dios vivía con su parsimonioso ángel.

—Vosotros deberías estar avergonzados. Ambos.

—¿Perdona?

Ante el sonido de aquella profunda voz, ella se asustó y su bolígrafo hizo un salto suicida al vacío. Se arrodilló para recogerlo, y cuando sus dedos consiguieron atraparlo, tragó saliva al ver cómo dos grandes botas negras se movían en su dirección. Se sentó de nuevo en la silla y se obligó a sonreír.

—Buenas noches, mi señor.

—Abby. —Xavier la estudió durante unos segundos—. Llevas gafas.

La joven había olvidado cómo la afectaba aquel hombre. Su corazón latía como el de un niño de cinco años con un nuevo tambor.

—No estoy acostumbrada a estar levantada tan tarde, y mis ojos protestaron cuando traté de ponerme las lentillas.

—Ya veo. Las gafas te quedan bien.

—¡Oh! por favor. Parezco una empollona. —O eso era lo que Nathan siempre había dicho.

—Me gusta la combinación de fetichista y estudiosa. —Su mirada se desvió hacia el escote de la joven—. Pareces una bibliotecaria que quiere entrar en el almacén y follar.

Cuando ella abrió la boca, él cogió su lista de límites del escritorio y le echó un vistazo.

El calor inundó el rostro de Abby cuando recordó la desconcertante lista de elecciones eróticas. Tal vez debería haber marcado el «no» en todas.

Él dejó la lista en el escritorio en silencio y, cuando le agarró la muñeca para verle el brazo, la ráfaga de excitación que recorrió a Abby fue tan fuerte que la dejó sin aliento.

Aparentemente él no notó nada. Se limitó a girar su antebrazo para verificar la línea de puntos negros.

—Bien. Ninguna reacción a nada.

—No.

Mientras el pulgar masculino hacía círculos sobre su muñeca, se le erizó el vello del brazo. Cielos, ¿cómo era posible que una simple caricia la dejara en aquel estado?

Los oscuros ojos de Xavier se entrecerraron antes de liberarla y hacerle un gesto para que se pusiera en pie.

—Eh. Sí, mi señor. —Se levantó.

Cuando él la miró a los ojos, sus negras cejas se unieron en un gesto que la congeló. Comparado con Xavier, el profesor más intimidante de la universidad parecía un cordero.

—¿Señor?

—¿Mencioné menos ropa?

Ella levantó la barbilla.

—Esta falda es más corta.

Xavier posó una de sus enormes manos en el hombro de la joven.

—Obviamente te confundí. Así que déjame que te lo aclare. Si llevas algo que cubra tus pechos y tu estómago, yo no espero más que un tanga en la parte inferior de tu cuerpo. Si llevas una falda o pantalones, tu pecho deberá estar cubierto solamente por cadenas o un juego de abrazaderas de pezón.

¿Solamente una tanga? ¿Con su trasero? ¿Acaso él no sabía nada en absoluto sobre las inseguridades de las mujeres? Le lanzó la dura mirada que reservaba para estudiantes que jugaban con sus teléfonos móviles.

Cuando los ojos de Xavier brillaron con obvia diversión, ella quiso golpearlo justo en ese enorme y musculoso pecho. Abby apretó los labios y un escalofrío de emoción bajó corriendo por columna y se puso a hormiguear más abajo. ¿Qué le haría si lo desafiaba?

Él se inclinó, sus labios a menos de un centímetro del oído de la joven, su respiración removiéndole el pelo.

—No me provoques, Pelusilla.

Incluso cuando ella se apartó, pudo captar su exótico olor masculino, y los dedos de los pies se le encogieron.

La puerta del club se abrió justo entonces, y Abby pudo sentarse de nuevo.

La recepcionista de madrugada se adentró en la estancia y se detuvo al ver a Xavier. El pelo con mechas de Lindsey estaba enredado, y todavía podían verse marcas de una mordaza sobre sus mejillas. Su mirada bajó.

—Mi señor.

—¿Estás preparada para quedarte a cargo de la recepción? — preguntó él.

—Sí. —Sonrió a Abby—. ¿Hay algo que deba saber?

Abby se obligó a centrarse.

—Puse los formularios para rellenar en la carpeta roja. Las preguntas y los mensajes para Xa... eh, mi señor, están en la bandeja MI SEÑOR.

—Eres simplemente asombrosa. —Lindsey se volvió hacia Xavier. Aunque debía de rondar los treinta, su sonrisa le daba la misma apariencia que una adolescente traviesa—. Mi señor, no quiero entrometerme, pero ¿nos la podemos quedar? ¿Por favor?

Xavier se rió entre dientes.

—Consideraré tu pedido, mascota. —Se giró hacia Abby y le hizo un gesto para que lo siguiera.

Una parte de la mente de la joven protestó. Va a estropear mi trabajo de campo. La otra parte estaba bailando con expectación. ¿Qué va a hacer conmigo? Con los hombros hacia atrás, caminó alrededor del escritorio.

Él puso la mano sobre la parte posterior de su cuello, cubriéndolo, y se dirigieron hacia el club.

—¿Me necesitas para una demostración? —La idea hizo que su corazón martilleara de la misma manera que un pájaro carpintero en una colonia de termitas. Él no debía usarla; tenía una investigación que hacer. Pero, aun así, sus pechos seguían recordando cómo se habían sentido al ser acariciados por él, y sus pezones empujaban contra el rígido corsé.

—Hay un Dom que quiero que conozcas. —No esperó una respuesta y la guió hacia un hombre con el pelo rubio que tenía más o menos su edad y que esperaba de pie frente a una cruz de San Andrés.

—Seth, ésta es Abby. Es la nueva recepcionista y también es nueva en este estilo de vida. Debido a que no tiene un Amo con quien jugar, pensé que sería una buena elección para que empezaras.

Espera un momento. Abby miró aturdida a Xavier.

—No estoy aquí para...

—Tu tiempo como recepcionista ha terminado. —Los ojos de Xavier se entrecerraron—. Te uniste al club para aprender sobre BDSM, ¿no es cierto? Ayer te dije que éste no es un lugar para mirones. Si quieres simplemente observar a alguien tener relaciones sexuales, hay mejores lugares para ti.

¡Oh, no! Ella necesitaba estar en Dark Haven.

—No, estoy aquí para... aprender. —Buena palabra—. Es sólo que estoy nerviosa —dijo con sinceridad.

—Eso es normal —comentó Seth—. Ven, hablemos un rato y trabajaremos sobre qué clase de escena quieres. Empezaré suavemente.

—Muy bien. —Xavier inclinó brevemente la cabeza hacia ellos y se alejó.

¿Me está dejando aquí? Abby se las arregló para no salir huyendo. Enderezó los hombros y sonrió a Seth. Tenía los ojos bonitos. Atrayentes.

—Bien, ¿qué ocurre ahora?

Sintiéndose como si hubiera abandonado a un huérfano, Xavier pidió a Ángela, la supervisora del calabozo de madrugada, que vigilara a Seth y a Abby.

Si se hubiera quedado, ella le miraría a él en lugar de a Seth. Incluso peor, con esos grandes ojos grises sobre él, le habría resultado difícil mantenerse fuera de la escena. Era muy atractiva. Inteligente y sumisa, con un matiz de vulnerabilidad.

Pero aparte de las demostraciones, él siempre se abstenía de jugar con los miembros del personal. Había descubierto que demasiadas sumisas esperaban que los juegos en el club condujeran a una relación Amo/Esclava. Y en su caso, eso no pasaría.

Para evitar la tentación, se dirigió al otro lado de la habitación y tomó asiento para observar a Simon azotar levemente a su sumisa.

Rona llevaba puesto solamente un collar de oro, su collar. Era una mujer simpática y serena, y lo suficientemente inteligente cómo para mantener a Simon sobre la tierra. Su amigo había necesitado a alguien como ella durante mucho tiempo.

Por un momento, Simon paró el azotamiento. Introdujo un conejito vibrador en el coño de Rona y lo aseguró en su sitio.

—Así está mejor. Esto debería mantenerte despierta.

Si los brazos de Rona no hubieran estado encadenados a una viga baja del techo, ella le habría dado un puñetazo. En su lugar murmuró algo mientras sus ojos echaban chispas.

Simon encendió el interruptor del vibrador, y la espalda de su sumisa se arqueó.

—No me importa si te corres, Rona, pero si haces algún ruido, sea el que sea, me sentiré muy decepcionado.

Xavier sonrió sin poder evitarlo. Simon conocía bien a su sumisa.

La boca de ella estaba cerrada tratando de amortiguar sus gemidos. Simon reanudó el azotamiento, parando frecuentemente para cambiar los ajustes del vibrador. Pronto Rona estaba casi morada mientras se tambaleaba al borde de un orgasmo.

Con una risa baja, Simon sacudió las puntas del flagelador sobre sus pechos. Ella perdió la lucha y culminó con un gemido de placer.

Bonita sesión. Sin perder la sonrisa, Xavier se puso de pie. Era hora de controlar a Abby.

—Mi señor. —Una sumisa sin collar se arrodilló a sus pies—. ¿Puedo servirte de alguna manera?

No conocía a la bonita morena. Aunque Dark Haven era privado, entraban nuevos miembros constantemente por las clases y las recomendaciones. Pero, nueva o no, tenía que aprender modales.

—Mírame.

Cuando ella levantó el rostro, sus ojos brillaron con una mezcla de triunfo y esperanza.

—En este club son los Amos los que se acercan a los sumisos, no al contrario. La elección es del Amo. La propuesta viene del Amo. Arrodillarte y ofrecerte puede funcionar en otros sitios, pero no aquí. ¿Me entiendes?

Ella bajó la mirada y pareció encogerse.

—Sí, mi señor.

—Excelente. —Él suavizó la voz—. Si quieres conocer a alguien o tienes algún problema, puedes solicitar hablar conmigo.

—Sí, mi señor.

—¿Conoces a alguien aquí?

Ella asintió con la cabeza y su sonrojo aumentó.

La furia empezó a abrirse paso a través de Xavier, al comprender lo que sucedía.

—¿Estás aquí con un Amo? ¿Tu Amo?

—Sí, mi señor —murmuró ella.

Xavier estuvo tentado de echarla directamente del club. Aquella bella y desleal mujer estaba aparentemente acostumbrada a manipular a los hombres que la rodeaban.

—Llévame ante él. —Cuando ella empezó a levantarse, Xavier sacudió la cabeza—. No, no tienes permiso para levantarte.

Los ojos de ella se abrieron desmesuradamente.

—Muévete.

A diferencia de muchos Amos, él no hacía gatear habitualmente a sus sumisas, pero aquel caso era especial. Ella se dirigió hasta el otro lado de la sala y se arrodilló al lado de un hombre que observaba una escena.

Xavier lo reconoció. Se trataba de un Amo metido en aquel mundo hacía mucho tiempo, no muy severo, más interesado en el sexo que en la dominación y rico, lo que explicaba a su joven sumisa.

Johnston la miró.

—Tisha, ¿qué...? —Vio a Xavier y se puso de pie—. ¿Hay algún problema?

—Eso me temo. Tu sumisa se ha ofrecido a servirme.

El rostro de Johnston se ensombreció mientras la miraba disgustado.

—Dijiste que necesitabas ir al baño.

—Yo... sólo pensé...

No, ella no había pensado. Xavier dio un paso atrás.

—¿Quieres que haga algo? —le preguntó Johnston.

—Estoy seguro de que sabrás arreglártelas con ella apropiadamente.

Mientras Xavier se alejaba, escuchó un grito detrás de él. Johnston no era duro normalmente, pero eso no ayudaría a la chica aquella noche.

Haciendo a un lado sus molestos pensamientos, Xavier dio un paseo por sus dominios. La energía en el calabozo era casi palpable. Algunas tardes eran mejores que otras. A veces, debido a una escena mala o a un mal juego, el ambiente podía no ser el adecuado. Pero aquella noche, los gritos, gemidos y ritmos, fluían de un lado a otro de la habitación y añadían a las escenas una resonancia adicional.

Pero no a todas las escenas. Aparentemente había hecho un mal trabajo uniendo a la recepcionista y a Seth.

A un lado, la supervisora del calabozo miraba a la joven con el gesto fruncido. Cuando Xavier hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo, Ángela señaló con la barbilla hacia la escena.

—No funciona.

—Ya veo.

Aunque era bastante nuevo, Seth se daba cuenta de que no estaba conectando con Abby, y se podía ver su frustración. No la había atado, pero había hecho que se agarrara a la cruz mientras él la azotaba ligeramente.

Xavier juntó las manos a la espalda y reflexionó sobre lo que estaba ocurriendo. Es cierto, la había empujado a hacer una escena con Seth, pero se había hecho socia del club para aprender. Se había ofrecido a ser recepcionista para no tener que esperar y, sin embargo, no estaba tratando de ser parte de la escena.

Había conocido a sumisos que habían necesitado ser obligados a involucrarse, pero Abby no sólo se mostraba distante; su mente no estaba ni siquiera cerca de la escena. Siguió la mirada de la joven y vio que observaba cómo jugaba una joven pareja bajo la supervisión de su Amo.

Los ojos de Xavier se entrecerraron. A pesar de que ella observaba a la pareja atentamente, no mostraba ninguna señal de excitación. Tenía la expresión de alguien que miraba un programa de televisión interesante.

Seth metió el flagelador en su bolsa, se colocó delante de ella y dijo algo.

Abby asintió con la cabeza. Mientras ella bajaba de la cruz y estiraba los brazos, Seth se encaminó hacia Xavier y Ángela.

—No ha ido bien —sentenció Xavier.

Seth agitó la cabeza.

—Ha sido la escena más plana que he hecho nunca. No estaba conmigo en absoluto. Ella no es mía y no la conozco, así que no me sentía lo suficientemente cómodo como para incrementar el dolor y meterla más en la escena.

—Ella ni siquiera lo intentó, Seth. No es culpa tuya. —Xavier miró cómo Abby se frotaba los hombros—. Ya que ella es mi responsabilidad, le mostraré dónde tiene que tener la cabeza cuando participa en una escena.

Seth sonrió.

—Pobre sumisa.

Xavier ordenó a una camarera que fuera en busca de su bolsa de juguetes y se reunió con Abby.

—Hey. —La sonrisa de Abby desapareció ante el silencio de Xavier—. Mi señor. Perdón. No estoy acostumbrada a...

—Eso es obvio. —Él mantuvo el tono de voz bajo pero duro, a la vez que le daba un azote en el trasero. Ella abrió mucho los ojos. Sí, ahora tenía toda su atención—. Cuando un sumiso está en una escena, ¿dónde debe fijar la mirada? ¿En qué debe enfocarse?

Abby tragó con dificultad.

—En la escena.

Era muy nueva.

—No, Abby. Sobre su Amo. A menos que te ordenen mirar al suelo, tu mirada se quedará fija sobre el Amo. Incluso si estás mirando al suelo, el resto de tus sentidos se deben enfocar en el Amo. ¿Dónde estaba antes tu atención?

—Sobre otra escena.

—Exactamente. —Él puso una mano sobre su hombro, satisfecho al sentir el pequeño estremecimiento que la recorrió—. Como personal de Dark Haven, eres en esencia mi sumisa, lo que quiere decir que yo escojo a tus parejas para las escenas. Para esta escena, Seth era tu Amo, y tu comportamiento ha sido irrespetuoso tanto hacia él como hacia mí.

—¡Oh! —Ella se mordió el labio inferior y lo miró consternada—. Lo siento, mi señor.

—Te perdono. De hecho, voy a trabajar contigo para asegurarme de que esto no ocurra otra vez. —La guió a una mesa de bondage y cubrió la superficie con una sábana que cogió de una estantería—. Súbete.

5.

—¡Malum!—murmuró en latín entre dientes. Algo malo realmente. Xavier parecía más irritado que enfadado, y sabía que no iba a ser violento con ella. Sin embargo, su franqueza, sin ser matizada por cualquier cortesía, resultaba inquietante. ¿Esa clase de honestidad era un rasgo característico de un Dom?

¿No sería ese un tema de investigación interesante?

Cuando él hizo un ruido amenazador, ella volvió a centrar su atención y se subió rápidamente en la mesa. El tapizado acolchado que había bajo la sabana era de cuero negro, como una versión siniestra y más ancha de la camilla de examen de un médico. Las correas colgando y los anillas en forma de D insertadas en ella, no aliviaron sus inseguridades en absoluto.

—Túmbate de espaldas —le ordenó al tiempo que una sumisa le entregaba su bolsa de cuero.

Demasiado insegura para obedecer, Abby miró fijamente la bolsa. Le aterraba lo que pudiera haber dentro. Entonces escuchó un grito proveniente del otro lado de la sala, echó un vistazo hacia el lugar que había estado observando antes y...

Unas firmes y fuertes manos se cerraron en sus hombros, y Xavier la tumbó de espaldas sobre la superficie acolchada.

—No es que seas deliberadamente desobediente Abby, pero te distraes con demasiada facilidad. —Sus labios casi sonrieron—. Destrozarás el frágil ego de un Amo si no le prestas atención.

Así que él tenía sentido del humor. No era evidente, pero estaba ahí, escondido. Y resultaba muy atrayente.

—Tú no tienes precisamente un ego frágil. —No, ni lo más mínimo.

Con su palma haciendo las veces de almohada para la cabeza de la joven, él se apoyó en un brazo y se inclinó sobre ella. Estaba lo suficientemente cerca como para que Abby pudiera oler su aftershave de ricas especias con un toque de resina. Diminutas motas doradas avivaban los ojos oscuros. Sus labios parecían duros, pero la joven tenía muy presente su textura aterciopelada.

La besó. Sus labios firmes se movieron sobre los suyos, y la provocó para que los abriera. La lengua penetró la boca de Abby, batiéndose con la suya en un sosegado juego. Agarrándola por el pelo, le echó la cabeza hacia atrás para tener un mejor ángulo y besarla a placer. Su gruñido de aprobación se deslizó por la columna de la joven al tiempo que sentía que le agarraba la mandíbula, sujetándola aún más. Agresivo, demasiado agresivo, pero aun así, el calor ardió bajo su piel como si estuviera frente a una pared de fuego.

Cielos, aquel hombre sabía besar. No te dejes arrastrar. Recuperando la compostura, ella trató de entrar en el juego provocándole con la lengua.

Él levantó la cabeza.

—Tienes una mente muy activa, Pelusilla. Esta noche voy a encontrar qué hace que tu cerebro se apague.

—Tú... ¿Qué? —Su cerebro era lo único en ella que valía la pena. Trató de incorporarse.

Él se rió entre dientes y la tumbó, reforzando el movimiento con una expresión que prometía malas consecuencias si no se quedaba quieta.

Cuando ella dejó de luchar, Xavier abrochó un puño sobre su muñeca izquierda y sujetó la anilla con forma de D a la hebilla que colgaba de la mesa justo a la altura del muslo femenino. Luego hizo lo mismo con la otra muñeca.

Bien, ese tipo de bondage no estaba tan mal. Todavía tenía mucha libertad; sus piernas estaban libres.

Entonces él empezó a desabrocharle el corsé.

—¿Qué estás haciendo?

—Abby. —Su cara mostró una mezcla de exasperación y diversión—. ¿Cuántos sumisos has visto que lleven ropa durante una escena?

—Um. Uno.

—Y eso era, ¿porque...? —Una sonrisa sobrevoló sus labios.

—La Dom quería cortarle la camisa con un látigo.

Una vez que el corsé cayó abierto a los lados, él se lo quitó y lo arrojó sobre una silla. El aire enfrió la húmeda piel de la joven y endureció sus pezones.

Él le quitó la falda, y Abby dio gracias a Dios por haberse dado el capricho de comprar ropa interior sexy. La comisura de la boca de Xavier se levantó cuando pasó un dedo por el encaje de sus braguitas rojo oscuro.

—Muy bonitas. El encaje y el rojo te quedan bien.

El cumplido le encantó, pero cuando él empezó a bajarle las bragas, cerró las piernas instintivamente.

Xavier la azotó con rudeza en el muslo.

—¡Ay! —El lugar del golpe quemaba. Ser consciente de que no la dejaría salirse con la suya, envió un estremecimiento de vulnerabilidad a través de ella... Y despertó una llama de excitación en su estómago.

Él continuó desnudándola como si no hubiera hecho nada inusual. ¿Pega a mujeres todos los días? Las bragas cayeron encima del corsé. Cuando posó la amplia palma en su estómago desnudo de la misma manera en que podría estrechar la mano de otro hombre, la indiferencia que mostró al tocarla la conmocionó.

—Abby, te he consentido hasta ahora porque eres nueva. Dijiste que habías leído un poco sobre BDSM, ¿verdad?

—Sí, mi señor.

—Entonces, en teoría, sabes cómo actuar.

La penetrante mirada masculina se abrió paso en la mente de la joven.

—Sí, mi señor.

—En ese caso, hazlo. Te lo advierto, si empiezas a mirar a otros lugares, incrementaré la intensidad de lo que hagamos. —Agarró una correa, dejando que la hebilla reposara sobre su estómago—. Nosotros, los Doms, somos algo competitivos, ¿sabes?

¿La intensidad? Eso no sonaba bien en absoluto. Pero aun así todavía estaba excitada. Sentía la piel tan sensible que cada roce del cuero alteraba sus nervios.

Xavier aseguró la correa bajo sus pechos, sujetándola a la mesa.

—¿Puedes respirar?

No podía incorporarse. No podía escapar.

—... Yo no... —Una oleada de preocupación le nubló la mente. —Toma aire lentamente. —Su suave voz apareció a través del ruido y el pánico—. Otra vez. —Cuando le acarició el brazo de arriba a abajo con ternura, su corazón disminuyó la velocidad. Su mente regresó.

¿Por qué demonios se había puesto así? Había observado escenas de bondage sin sentir ese malestar, pero aquello era más aterrador que ser inmovilizada. Xavier le había arrebatado el control sin que ella lo viera venir.

Con Nathan siempre se había echado atrás antes de que hubieran llegado a ese punto porque... porque una pequeña parte de Abby presentía que, si lo enfurecía, la dejaría inmovilizada o, peor, haría algo que ella no querría.

Xavier la había tratado con exquisito cuidado. Era el hombre más seguro de sí mismo que había conocido y le facilitaba las cosas para que ella se sintiera a gusto. De algún modo sabía que él no arriesgaría su seguridad aunque perdiera la paciencia, cosa que ella dudaba que le pudiera ocurrir durante una escena. Aquel Dom era todo control y responsabilidad.

—¿Lista?

Conteniendo el aliento como si se preparara para una inyección, asintió con la cabeza.

Él cogió otra correa.

—Recuerda que tu palabra segura es rojo. Dime si las restricciones son incómodas o si te provocan ansiedad. ¿Me he explicado con claridad, Abby?

Su voz resonó hasta lo más profundo dentro de ella.

—Sí, mi señor.

—Muy bonito. —Le dio un ligero beso como recompensa.

A pesar de todo, el nerviosismo de la joven fue en aumento. Sí, confiaba en él, pero, ¿cederle todo el control? Nunca dejaba que eso ocurriera, especialmente en las relaciones sexuales. Sin embargo sus defensas estaban cayendo una a una, como si él le hubiera arrancado una coraza y la hubiera dejado vulnerable y expuesta.

—No sé si puedo hacer esto.

Sin dejar de mirarla a la cara, él abrochó otra correa por encima de sus pechos. La presión tensó la piel e hizo que sus senos se elevaran sobre las correas.

—Veo que esto te asusta, Abby. ¿Puedes confiar en que te dé lo que necesitas?

—¿Necesitar? No estoy segura de que esa palabra signifique lo mismo para los dos.

Su respuesta iluminó los ojos masculinos.

—Las sumisas y los Doms discuten a menudo sobre las necesidades de la sumisa, incluso aunque ambos sean conscientes del problema que tratan de resolver. —Apoyó el antebrazo sobre la mesa y le acarició los pechos casi distraídamente. El suave pellizco que aplicó sobre los pezones hizo que un destello de calor viajara hasta el clítoris de la joven, haciéndolo palpitar.

Impasible, Xavier puso otra correa por encima de su pelvis.

—Por ejemplo. —Su gran mano se posó en el horrible lugar donde el estómago de Abby sobresalía—. Tú te miras y piensas que tienes que perder peso.

Exactamente. Ese era el motivo por el que necesitaba seguir vestida.

—Yo te veo y pienso que debes aceptar la belleza de tu cuerpo y dejar de buscar los defectos. —Su voz tenía una firmeza ineludible. Se inclinó sobre ella, la sujetó por la cintura y presionó el rostro contra su estómago—. Mmm. Toda esta suavidad es increíblemente seductora, Abigail.

Sus palabras no la habían convencido, pero su expresión de placer y la forma en que sus manos permanecieron acariciándola, confirmaban que estaba diciendo la verdad. Además, era su Amo. No necesitaba hacerle cumplidos para seducirla. Cualquier sumisa sin dueño en el club, suplicaría por estar con él.

¿La había llamado Abigail? Frunció el ceño.

—Mi nombre es Abby.

—Pero tu nombre completo es Abigail, ¿no? Está en los formularios. —Le colocó un puño de cuero alrededor del tobillo izquierdo y lo sujetó a la esquina inferior de la mesa. Después de separar ampliamente sus piernas, restringió su tobillo derecho de la misma forma.

—¿Qué estás haciendo?

—Lo que quiera —respondió mirándola a los ojos.

La mesa descendió entonces unos centímetros, haciendo que el estómago se le encogiera.

Sonriendo ligeramente, él puso la palma sobre su coño, y el calor y la presión en su clítoris la hicieron temblar.

—Aunque no usaré mi boca o mi polla aquí, pienso usar mis dedos y otras cosas sobre ti, Abigail. ¿Eso es un problema?

—¿Otras cosas? —Le miró con los ojos muy abiertos—. No importa lo que la gente piense, esto también es sexo.

Su risa ahogada fue como chocolate oscuro para los oídos de Abby.

—Sí, lo es. —Acarició los labios exteriores de su sexo y luego alzó los dedos para que ella viera la brillante humedad que los cubría—. Voy a preguntarte otra vez. ¿Esto es un problema para ti? ¿O eres virgen?

Cuando ella le miró furiosa, él le azotó de nuevo el muslo. Más fuerte esta vez.

La piel le escocía y no podía moverse para frotar la quemazón. No mires furiosa al Amo, idiota.

Después de agitar la cabeza a modo de reprimenda, él esperó su respuesta.

—Lo siento —farfulló ella. El ligero dolor pareció desaparecer de su pierna y trasladarse a su coño, que empezó a latir con necesidad.

—Supongo que aprenderás modales con el tiempo. —Le cubrió el coño de nuevo con la mano, e incidió justamente donde estaba más húmeda—. Ahora, responde a mis preguntas con cortesía.

—No soy virgen. —Lo que supongo que ya sabías—. No había pensado en tener sexo de ningún tipo. No había planeado hacer nada, y ahora allí estaba, desnuda, atada y siendo abiertamente estimulaba. ¿Estaba aquello mal? ¿Acaso no quería a Nathan?

¿Cómo podía excitarle otra persona?

Pero Nathan la había rechazado. Ella era libre de actuar como quisiera. A decir verdad, seguramente él ya habría encontrado a otra persona. Pensar en ello la hizo sentir una extraña mezcla de soledad y furia.

La penetrante mirada de Xavier se volvió más intensa.

—Te estás tomando demasiado tiempo para responder una pregunta sencilla.

El sexo nunca es simple.

—Tocamientos y... Cosas... No es un problema.

—Muy bien. —Ahora que le había dicho que podía tocarla, él retiró la mano. ¿Cómo podía ser tan cabrón?

Su intento de no mirarle irritada hizo explotar las neuronas en su cerebro.

Él tenía los labios cerrados y estaba obviamente tratando de no reírse.

—Abby, eres un encanto. —Con un dedo, le colocó un mechón de cabello detrás de la oreja—. Ahora podría vendarte los ojos para mantenerte en el presente, pero estarás más cómoda si puedes verme.

Ella asintió con la cabeza aunque él no le estaba pidiendo permiso, simplemente le estaba diciendo lo que ocurriría. Indudablemente aquella era su versión de una negociación. Después de todo, había visto su lista de límites. Empezó a pensar que debía de haber marcado muchas más casillas con un «no».

¿Qué elegirían la mayoría de los sumisos, intentar o rechazar la mayoría de las opciones? ¿No sería ese un magnífico tema para investigar? Teorizaría sobre que los rasgos característicos de los sumisos los llevarían a...

Xavier hizo un sonido de advertencia.

Ella parpadeó y se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente. Vaya.

—No me lo estás poniendo fácil, mascota —murmuró. Acarició con un dedo su labio inferior y luego lo deslizó por su barbilla. El lento progreso de la caliente punta del dedo era desesperadamente sensual. Después de dar vueltas alrededor del hueco de su cuello, la besó justamente allí, antes de que su dedo se arrastrara a lo largo de la correa más alta. Sus pechos, ya comprimidos, se tensaron más y sus pezones latieron como si le exigieran que se desviara para prestarles atención.

Él deslizó el dedo entre sus pechos, rodeó el izquierdo y se dirigió hacia al pezón.

¡Oh, Dios mío! Por favor, tócame.

Xavier tiró del pico suavemente y Abby sintió como si un rayo de luz hubiera atravesado violentamente una vidriera de colores, iluminando hasta el último rincón de su cuerpo. El siguiente tirón fue más duro, haciendo que su vagina se contrajera. Cuando lo pellizcó con fuerza, el dolor encendió algo hondo dentro de ella, provocándole una desconcertante sensación de placer.

Su mente lidió una batalla cuando su necesidad de escaparse se enfrentó al deseo de arquearse bajo las manos masculinas.

Sonriendo, él abandonó su pezón y la sangre fluyó hacia la carne dolorida en una placentera ráfaga.

—Tus pezones tendrán un hermoso y oscuro color rojo cuando termine —susurró sin levantar la mirada. Su dedo rodeó la areola.

El clítoris de la joven hormigueaba y quemaba, pero ella no quería que él... la tocara. No allí. Solo que, en realidad, quería que lo hiciese. No. Sí. Apretando los dientes, apartó la mirada de él tratando de distraerse. Supuestamente tendría que estar investigando, después de todo, y no dejando que algunas... personas... jugaran con ella. ¿Qué clase de zorra era?

Al otro lado de la habitación, un Amo limpiaba el equipo mientras una Dom le daba agua y abrazos a los sumisos que estaban envueltos en una manta. ¿Cómo dos dominantes decidían quién...?

—Te estás distrayendo deliberadamente —gruñó Xavier. No era una pregunta.

Ella levantó la mirada.

—Pensaba que te habías distraído por las actividades que hay a tu alrededor, que necesitas disciplinarte a ti misma. Pero no es eso. Te escapas mentalmente de aquí, de la misma forma que alguien se escaparía corriendo. ¿Por qué?

—Yo... La escena era interesante.

Sus cejas negras se fruncieron y los oscuros ojos adquirieron un brillo de dureza.

—No. Tú miraste a otro lado para no pensar en lo que te estaba ocurriendo. Hiciste lo mismo con Seth. —Apoyó la cadera sobre la mesa con tranquilidad, conversando mientras ella estaba desnuda y con las piernas abiertas para que todos pudieran ver su sexo—. No creo que haya ninguna duda sobre que seas sumisa, Abigail, y sobre que estés excitada. ¿Excitarte te hace sentir tan incómoda que necesitas escapar?

Cuando el rubor inundó su cara, ella tiró y se retorció, esperando liberarse de las correas. ¿Quién era él para preguntarle sobre sus sentimientos?

Xavier acunó uno de sus pechos con la mano, usando el pulgar para juguetear con el pezón. De inmediato, la espalda de Abby empezó a arquearse como si tuviera vida propia, y ella se quedó de piedra. No. La sensación de necesidad era... mala. Sus respuestas no estaban bajo control, su cuerpo estaba ganando terreno sobre su cerebro.

—¿Te asusta estar excitada?

—Claro que no. —Asustada no sería la palabra correcta. Incómoda... definitivamente.

Él entrecerró los ojos con la mirada pensativa. Dio vueltas a su pezón entre los dedos, y ella cerró los ojos ante la arrebatadora sensación que estaba experimentando. Cuando él paró, ella luchó por serenarse.

—Es la pérdida del control lo que te molesta —concluyó Xavier—. No especialmente la excitación sexual, sino que destruya tu capacidad de pensar. —Se inclinó más sobre ella y le acarició la mejilla—. Pelusilla, ¿no te das cuenta de lo que significa ser sumisa? ¿Dar el control para no tener que pensar o preocuparte? Mientras estemos juntos, ese será mi trabajo.

Sus palabras enviaron una cuchillada de miedo y una chispa de esperanza, a través de ella. En lo más profundo de su estómago, un desconcertante revoloteo de expectación crepitó, de la misma manera que el movimiento de una cortina en una refrescante tormenta.

—Xavier.

—Inténtalo otra vez.

—Mi señor, no quiero... Esto no es... —No podía pensar.

—No tienes que analizarlo aquí. ¿Confías en mí para que controle esta escena y a ti, durante... digamos media hora o una hora?

Si dijera que no, lastimaría sus sentimientos. Y confiaba en él... en su mayor parte. ¿Podía dejar que se saliera con la suya?

—¿No me amordazarás?

—No, Abby. —Su sonrisa era tierna—. No estás lista para eso.

¿Pero qué es lo que él pretendía hacerle? Quería saber la clase de cosas que...

—Muy bien.

—Buena chica.

Dicho eso, para consternación de Abby, le quitó las gafas.

—¡No!

Él miró a través de sus gafas.

—¿Son para ver de lejos? ¿Puedes ver mi cara?

—Algo, pero no tan bien como cuando las tengo puestas.

—¿Y la otra escena?

Ella giró la cabeza. Todo lo que estuviera más lejos de un metro se volvía borroso.

—No —Ser medio ciega también era aterrador—. Quiero mis gafas.

—No. —La manera ausente en que lo dijo, como si no tuviera elección, envió un extraño reflejo a los huesos de Abby.

Él la observó con seriedad.

—¿Tienes miedo a estar sin ellas? ¿Más que estar inmovilizada a una mesa?

—Estoy tratando de no pensar en el bondage —contestó Abby a regañadientes.

Los labios de Xavier se curvaron en una sonrisa.

—Y sí, estoy asustada. ¿Qué pasa si ocurre algo, como un incendio? —No podría encontrar la salida—. O un ataque terrorista. O zombis.

Él se rió entre dientes.

—Me gustan las sumisas con imaginación.

Aquello no tenía nada que ver con la imaginación, ella sólo se estaba preparando.

—Primero, nunca abandonaría a alguien que está amarrado —afirmó él posando la mano sobre su cara a manera de promesa—. Sin embargo, podemos llegar a un acuerdo. Puedes tenerlas cerca. —Puso las gafas al lado de su muslo, donde sus dedos pudieran tocar el metal—. Pero no quiero que las cojas. Podríais aplastarlas sin darte cuenta.

¿Cómo podría pasar eso? Su ansiedad se incrementó notablemente y sus labios temblaron.

De su bolsa de cuero, él sacó una caja de unos tres centímetros, una botella de agua, toallitas para las manos y... ¿Eso era yogur? Finalmente sacó un vibrador, todavía en su embalaje.

—Éste es mi primer regalo para ti.

Yo no pedí ningún regalo.

Él recorrió con las manos su sexo, siguiendo la línea de sus pliegues y provocando en su cuerpo una agradable expectación. Su clítoris latió expectante.

Xavier la exploró con los dedos como si midiera el tamaño de su vagina y luego se introdujo dentro de ella, casi de la misma manera que en un examen médico... Solo que ningún médico la había hecho sentir así.

Saber que no podía evitar sus caricias ni cualquier cosa que él decidiera hacer, envió olas de calor a través de ella. Y peor aún, no podía dirigir a dónde quería que fueran sus manos. Trató de elevar las caderas, de intentar que él prestase atención a su clítoris, pero la correa sobre su estómago le impidió moverse. Su piel se sentía como si estuviera ardiendo.

Él añadió otro dedo para dilatarla. El mariposeo en su estómago creció hasta límites insospechados mientras Xavier la estudiaba esperando a que ella se acostumbrara a su tacto. Cuando la tocó en un lugar excesivamente sensible dentro de la vagina, Abby sintió cómo se le dilataba el clítoris y lanzó un gemido.

—Aghh...

Xavier se mantuvo donde estaba, frotando ese lugar una y otra vez, e incrementando su hambre despiadadamente hasta que incluso los dedos del pie se le curvaron con violencia.

—Buena chica —aprobó él, introduciendo el juguete en su vagina.

El vibrador estaba frío, era blando y resbaladizo, y parecía mucho más grande que dos de los dedos masculinos. Se estremeció mientras él le hacía abrir aún más los muslos.

Xavier activó un interruptor y, aunque las lentas vibraciones no acariciaban nada importante, como su clítoris, su cuerpo se sentía como si él hubiera aumentado la presión.

Cuando Xavier se puso un par de guantes, ella se tensó con fuerza.

—Yo... marqué con un «no» los juegos que implicasen sangre.

—Abigail.

Él lo sabe. Tragó saliva antes de girar la cabeza para ver los artículos que él ponía sobre la mesa. Ni cuchillos, ni agujas. Vale, está bien.

Las vibraciones estaban haciendo que su clítoris ardiera cada vez más. Su cuerpo se sentía... extraño. Poco familiar. Cuando desvió la mirada hacia la otra escena, tomó conciencia de pronto de lo que estaba haciendo. Realmente trataba de escapar, ¿no era así?

Y ahora no estaba prestando atención a su Dom. Haciendo un esfuerzo, se forzó a fijar su mirada de nuevo en él.

—No te preocupes, mascota. —Los oscuros ojos de Xavier eran demasiado perspicaces—. No vas a tener opción de pensar dentro de un minuto. No lo permitiré. —Mojó un bastoncillo de algodón en una ampolla y pintó su pezón izquierdo con el líquido que contenía. Olía igual que lo que le había puesto sobre el brazo el día anterior. De la misma manera que las velas de Navidad. O canela. ¿Quería que sus pechos olieran a tarta? ¿Había algún fetichismo asociado con el olor?

Él sacudió la cabeza.

—Esa mente tuya está muy ocupada —murmuró mientras hacía lo mismo con la otra areola.

Cuando el aire fresco rozó sus húmedos pezones, estos se erizaron hasta convertirse en duros picos.

En silencio, Xavier tiró los guantes y el bastoncillo en la papelera. Se movió despacio, deliberadamente, como si de un baile ritual se tratara, mientras reforzaba las restricciones de sus tobillos y deslizaba las manos sobre sus piernas, más allá de sus torneadas rodillas.

Ella deseó esconderse.

—Tienes unas bonitas piernas, Abby.

Sí, y también gordos muslos blancos. Apuesto que sí.

—La piel pálida tiene una textura fascinante. —Su sonrisa brilló con luz tenue por un segundo—. Como sabanas de algodón egipcias hechas con más de seiscientas hebras.

El deleite por el cumplido se propagó como un relámpago por ella, incrementándose por la manera en que le acariciaba los muslos, como si estuviera disfrutando enormemente. Ella contuvo la respiración cuando los callosos dedos se curvaron sobre sus caderas y los pulgares le acariciaron los suaves pliegues que cubrían todos los secretos de su placer. Dios, estaba tan cerca...

Él se inclinó para besar su estómago y ella deseó que esos labios bajaran más. ¿Por qué había fijado límites en lo referente al sexo? Quería sexo.

Los labios de Xavier descendieron hasta que su respiración agitó el fino vello rizado que cubría el coño de Abby.

—No me depilo ahí —susurró ella—. Yo...

—A veces lo exijo. A veces no —se limitó a decir él. Se enterró entre sus rizos, enviando una oleada de calor a través de ella—. Por el momento no quiero que depiles esta zona. Me gusta la apariencia del blanco contra todo lo rosado.

Su dedo retornó ociosamente al ombligo como si estuviera matando el tiempo, esperando...

¡Oooh, mis pechos! Abby sentía como si sus pezones hubieran sido absorbidos por ávidas y húmedas bocas y el calor se convirtió en ardor. Se quedó sin aliento. El ungüento estaba teniendo efecto sobre ella. Ahora entendía que Xavier se hubiera puesto guantes.

—Tú...

—Yo... —Su voz adquirió un matiz de dureza—. No hablarás otra vez, a menos que uses tu palabra segura o amarillo para advertirme que estás asustada.

—Era amarillo desde el primer minuto en que entré por la puerta.

Su risa era tan profundamente masculina como su voz.

—Entonces adviérteme cuando alcances el naranja.

Después de ponerse nuevos guantes, escogió una ampolla diferente y extendió el líquido que contenía sobre los pliegues de su sexo. Un minuto después, los tejidos se tornaron fríos, de la misma manera que un helado de menta deja el aliento fresco tras un mordisco. Sus pezones continuaron calentándose.

Asombrosas sensaciones la recorrieron: frío aquí, calor allí, vibraciones dentro. Necesitaba más. Algo. Cualquier cosa. Al ver que él cogía otra ampolla, se tensó de nuevo. No quiero eso. Quiero sexo.

Xavier alzó el bastoncillo mojado para que ella pudiera verlo, y cuando más esperaba él, más sentía ella todo lo que ya le había hecho. Una terrorífica anticipación borboteó en sus venas.

Con una leve sonrisa, despacio y cuidadosamente, Xavier frotó el algodón sobre su clítoris.

¡Oh, Dios! La aspereza del algodón era una tortura exquisita. Aspiró duro, expiró. Dentro. Fuera. Nada pasó. Dentro. Respiró tranquilamente. Aquello no había sido tan malo.

Dejando el algodón y los guantes a un lado, Xavier acarició los costados de sus pechos y arrastró un dedo hasta el centro de su torso, justo encima del pubis. Estaba jugando con ella, acariciándola, manteniendo el vibrador a un ritmo constante, dejando que los ungüentos elevaran su excitación de una forma incomoda. ¿Por qué...?

De pronto su clítoris aumentó de temperatura. A diferencia del calor sobre sus pezones, esto era como si mil agujas ardientes se clavaran en el pequeño nudo de nervios. No. Una pátina de sudor le cubrió el labio superior, y luego brotó por el resto de su cuerpo. Era demasiado. Su interior vibraba. Sus pezones quemaban, sus pliegues se sentían helados y su zona más sensible estaba ardiendo.

Él se inclinó y sopló sobre el vello de su coño. Abby arqueó la espalda y todo se incrementó. Frío. Calor. Gimió.

—Buena chica. —Rió en voz baja y aumentó el nivel del vibrador.

Sus paredes vaginales se apretaban sobre el vibrador a la vez que las sensaciones se cernían sobre ella. Calor y frío, y ardiente calor mientras el interior de su cuerpo temblaba a causa del zumbante vibrador.

Abrumada por las sensaciones, Abby oyó que alguien reía cerca y el ruido sonoro de una pala. Y también un grito. Inhaló la fragancia de canela. Caramelo de menta. El aire parecía arremolinarse en torno a ella y no podía pensar. Tenía frío, calor, y a cada segundo que pasaba, la necesidad de correrse se clavaba en su cuerpo como afiladas garras hasta que la obligaba a estremecerse con violencia.

—Yo... Por favor...

No, se suponía que no podía hablar. Se tragó las palabras y se estremeció. Todo su cuerpo temblaba.

Un sonido sobre ella la hizo mirar hacia arriba. Xavier se había puesto guantes nuevos y había cogido algo de lubricante. Estando de pie al lado de su cadera, la miró a la vez que recorría con un dedo sus ardientes pezones. Despacio, en ardientes círculos. Debajo, sus pliegues estaban fríos, pero su clítoris se sentía como si estuviera siendo mordido por diminutos y gentiles dientes y ahora... el lubricante calmó sus areolas y luego las calentó más.

Cuando él hizo rodar sus pezones entre los firmes dedos, el dolor se unió al puzzle de sensaciones y su cuerpo vibró. Todo su cuerpo se había convertido en un instrumento de placer.

—Pequeña y bonita Abby. Me gusta ver tus ojos desenfocados. —Su voz era un murmullo bajo, un sonido calmante para el volcán que había dentro de ella.

Quería decir algo, pero lo que le ocurría a su cuerpo le impedía pensar. Su cerebro se estaba fragmentando y le impedía procesar la experiencia. Su vientre se contrajo cuando la presión se incrementó más y más, pero nunca lo suficiente.

Sus piernas trataron de unirse para frotar su clítoris en llamas. Nada se movía. Sus manos se convirtieron en puños cuando otra ola de calor la abrasó por dentro, y lo miró con impotencia.

Él se inclinó hacia delante, su mirada fija atrapando la suya, tan oscura, directa y satisfecha que ella no pudo evitar gemir.

—Ese es un buen sonido. Estás lista, ¿verdad? —Movió la mano izquierda entre sus piernas, y los lubricados dedos frotaron su clítoris con ligeros toques. Incluso el roce más ligero...

Abby gimió cuando sus músculos internos se contrajeron con fuerza alrededor del vibrador. La presión creció con cada lento toque de los resbaladizos dedos, haciéndose cada vez más intensa. Su espalda se arqueó, aguantando, anhelando...

Entonces Xavier presionó firmemente un dedo contra su clítoris al tiempo que movía el vibrador en círculos. Las sensaciones externas e internas que la saturaban se unieron en una precipitación gloriosa, anudándose y explotando. Un maremoto de placer rompió sobre ella. Sus entrañas se convulsionaron apretándose alrededor del vibrador, y la sensación de ser penetrada la llevó más y más lejos.

Los dedos de Xavier se deslizaron sobre su clítoris, y otra oleada se apoderó de ella empujándola más lejos en el océano de las exquisitas sensaciones que la conducían al orgasmo. Jadeó y tembló cuando un escalofrío de placer la recorrió por entero.

Después su cuerpo se relajó hasta que pudo sentir su corazón y se escuchó respirar otra vez.

—Muy bonito —susurró Xavier con voz llena de aprobación—. Déjate llevar otra vez. —Se volvió a inclinar sobre ella sopló.

La ráfaga de aire se deslizó primero sobre su coño, enfriando el ungüento, y luego sobre su clítoris, donde el calor estalló de la misma manera que un geiser. Su cuerpo se arqueó en una devastadora convulsión de placer antes de dejar caer su espalda sobre la suave superficie de la mesa.

Indudablemente Pelusilla no estaba pensando en otra cosa en aquel momento.

Complacido, Xavier la observó jadear para recuperar aliento. El pelo mojado por el sudor se pegaba a sus sienes y su cara había adquirido un tono rosado precioso. Ella le miró con los grisáceos ojos desenfocados mientras él se cambiaba de guantes otra vez y retiraba el vibrador. Abby lanzó un grito de placer, y su coño se contrajo tratando de mantenerlo dentro.

Una pena que no pudiera reemplazar el juguete con su polla.

Vigiló sus expresiones al tiempo que retiraba los ungüentos de menta, canela y pimienta caliente con varios limpiadores que pensó que serían los mejores. Nada era perfecto, y ella seguiría sintiendo algo de calor. Pero él disfrutaría enormemente, consciente de que quedarían residuos de lo ocurrido no solamente en la mente de la sumisa, sino también en su cuerpo.

Desató las restricciones y le puso las gafas. Aunque no es que estuviera viendo mucho. Con suavidad, la sentó en el suelo y la cubrió con una manta. Ella se recostó sobre la pata de la mesa mientras él limpiada el área de la escena y le daba su bolsa a un miembro del personal.

Después de tomar una botella de agua de la máquina expendedora más cercana, la levantó en brazos.

Ella lanzó un grito y se puso rígida.

Xavier sonrió. Adoraba las reacciones post orgásmicas de las sumisas.

—Shhh. —Frotó la barbilla contra su sedoso pelo—. Te tengo, Abby. Respira.

Sin moverse, esperó de pie a que ella se relajara. A que le demostrara físicamente la confianza que él deseaba. La sumisión que demandaba.

Su pequeño cuerpo siguió rígido, y él supo que sus instintos estarían gritando que la podía dejar caer. Después de un orgasmo, era extremadamente vulnerable, muy abierta a las emociones. Sujetarla así, manteniéndola dependiente y segura, empezaría a crear la confianza que necesitaba sentir hacia él.

Un minuto. Dos. Su agotado cuerpo se rindió.

—Allá vamos. —La besó en el pelo y la estrechó contra sí. Era tan suave. No ligera, pero le gustaba la sensación de estar sosteniendo a una mujer. Alguien que no se rompería bajo su peso y tamaño.

No, no vayas por ese camino. Era su recepcionista, no su sumisa. Sin embargo, sabía que aquel juego no sólo la involucraba a ella, sino también a él.

Por supuesto, se diría a si mismo que la escena de esa noche era sólo una lección dada a un miembro del personal.

Trató de no mentirse a sí mismo. Había disfrutado de la escena más de lo que era habitual. Quería jugar con ella otra vez, ver lo lejos que la podía llevar. Escuchar y sentir su respuesta cuando la penetrara. Cuando la tomara lentamente. O bruscamente.

Se acomodó en uno de los grandes sillones de cuero que había en el centro de la sala. Las no escritas y a veces idiotas reglas de los Amos decían que debía ponerla sobre el suelo entre sus pies para reforzar su sumisión. No obstante, se complació a sí mismo con un encogimiento de hombros y la colocó sobre su regazo lo más cómodamente posible, sintiendo el suave trasero sobre la rigidez de su polla.

La húmeda piel de Abby desprendía todavía las ligeras esencias de los ungüentos de almendra y canela. Combinado con la fragancia de su excitación sexual, hizo que su olor fuera como un pastel sexual.

No es un puto postre, Leduc.

Sin poder resistirse, tomó sus labios con dureza y sintió cómo su cuerpo se hundía más en la sumisión.

Ella era un enigma, tratando de someterse y a la vez luchando contra ello.

Un Dom experimentado a menudo jugaba con sumisas que no estaban en sintonía con sus gustos. Xavier prefería estar en la misma onda y disfrutar de la anticipación de la respuesta de las sumisas, sabiendo exactamente qué dar para obtener la reacción que deseaba.

Pero aquella pequeña sumisa era una contradicción. Trabajar con ella era como sintonizar su emisora favorita de radio en las montañas. La música entre ellos era perfecta... Cuando conseguía sintonizarla.

No se había divertido tanto en mucho tiempo. ¿No era un fastidio que no pudiera llevársela a casa y quedársela?

6.

EL martes, Abby sonrió al sentir el olor del aliento del cachorro que estaba acariciando.

—Eres tan mono —le dijo a la diminuta pelota de pelusa. Sí, les había dicho lo mismo a los otros, pero lo decía de verdad cada vez—. Vas a ser una mascota estupenda para alguien y te querrán más de lo que puedes comprender.

Tippy la miró fijamente a los ojos, le lamió la barbilla y aceptó cada palabra que dijo.

—Así que, ¿por qué vosotros conseguís a alguien que os adore y yo no? —Si la reencarnación existía, exigiría ser una mascota mimada en su próxima vida. Una mascota con la que su dueño se acurrucase, a la que alimentase y a la que trasportase.

¿Quién podía pensar que ser transportado podía ser tan terrorífico y seductor a la vez? Se estremeció. Xavier la había sostenido de la misma manera que a un cachorro.

La había sujetado en su regazo como si no tuviera nada mejor que hacer. Y cuando la había besado, había dejado escapar un ronco gemido de aprobación, un sonido que hizo que sus huesos se volvieran mantequilla derretida.

Cálmate, no quieres volver a excitarte ¿verdad?

Devolvió el cachorro a la piscina y Tippy se retorció entre mantas y hermanos, ganándose pequeñas quejas, y luego, tras estirar las patas, se quedó dormida. Despertándose, Blackie se levantó y se arrastró entre la pila de cuerpos buscando un nuevo lugar donde asentarse.

Es como yo, pensó Abby. No era capaz de encajar y no paraba de dar vueltas. Ya era suficientemente malo que le pasara en el ambiente académico, el lugar al que pertenecía. Pero ¿en Dark Haven? Todavía esperaba que alguien gritara impostora y la arrojara por la puerta.

—Dormid bien, chiquitines.

Tras despedirse de los cachorros, se hizo un poco de té, cogió una libreta y salió al diminuto jardín trasero. Su padrastro se había encargado del pago inicial de la casa como regalo de graduación, gracias Harold. Ella la había convertido en una doble vivienda, y el dinero de sus inquilinos pagaba la hipoteca.

Puso la bandeja sobre la pequeña mesa de hierro forjado y se acomodó en una silla. Cuando la brisa azotó sus holgados pantalones de seda, se alisó la túnica bordada que llevaba. Se había comprado un salwar kameez2 en la India y había descubierto que los materiales ligeros eran perfectos para estar por casa.

Después de servirse una taza de té, se recostó contra la silla para disfrutar de la belleza del jardín. Cuando viajó por Inglaterra, se enamoró de los jardines de las pequeñas casas de campo y había tratado de hacer una réplica lo más exacta posible de lo que vio en la parte trasera de su casa.

Las madreselvas trepaban por la cerca de madera oscura que separaba su jardín de la casa adosada a la suya. Las campanillas se extendían a lo largo de la parte posterior del edificio y, tras las rosas de aromáticas esencias, las malvarrosas ya medían más de un metro. La lavanda, el romero y la salvia se añadían al limpio aroma de hierbas que llenaba el aire. En las jardineras, zinnias, caléndulas y margaritas creaban caprichosas formas brillantes de colores, y los geranios blancos florecían en tiestos a lo largo de todo el perímetro del jardín.

Al ver algunas malas hierbas, se puso de pie, pero luego volvió a sentarse otra vez. No, necesitaba trabajar en su investigación. Mordisqueando la goma de borrar, reflexionó unos segundos y luego escribió sus impresiones sobre el fin de semana pasado. Cuando se le escapó la descripción física de un Amo, lo borró de inmediato. No se arriesgaría a revelar la identidad de nadie.

De hecho, no estaba muy segura de la ética de lo que estaba haciendo. ¿Cuándo se volvía invasiva la observación? ¿Investigar las dinámicas en un partido del fútbol americano sin conseguir el consentimiento de los miles de seguidores estaba mal? ¿Y la de un aula? ¿Y si los sujetos estaban violando la ley? ¿Y si se trataba de una pandilla urbana o de un modo de vida no convencional? ¿Y si saber que les estaba observando cambiaba sus interacciones?

No tener el consentimiento de los sujetos objeto de estudio la hacía sentir incomoda, pero parecían muy felices jugando delante de la gente, así que, ¿por qué iba a importarles?

Agitó la cabeza y se concentró. ¿La pequeña comunidad de Dark Haven podía considerarse como una familia, una tribu o una sociedad feudal? Los miembros del club trataban a Xavier más como a un miembro de la realeza que a una figura paterna. Incluso el resto de los Amos le trataban con deferencia. Tenían lugartenientes, como Simon, y un Amo al que todos llamaban el «Ejecutor».

Los sumisos... Golpeó el lápiz contra el papel. Teman su propia jerarquía, pero todavía no sabía cómo funcionaba. Algunos sumisos no teman permitido siquiera hablar, y los saludos silenciosos y sonrisas eran difíciles de categorizar. Y para añadir más complejidad al asunto, tanto los Amos como los sumisos podían ser de sexo masculino o femenino. No se había dado cuenta de que la red social sería tan complicada ni que su análisis fuera a llevarle tanto tiempo.

El sábado pasado había perdido tiempo de observación durante la escena con Xavier. Se removió en la silla. Sólo recordar lo ocurrido le creaba un hormigueo en lo más profundo del vientre. Las mezclas de caliente y frío habían sido abrumadoras.

Y si añadía la manera en que Xavier había tomado el control, haciendo exactamente lo que había querido con ella... Apretó los labios. No había conseguido pensar coherentemente desde la aplicación del primer ungüento hasta que dejó de besarla. Había experimentado una devastadora sobrecarga sensorial.

Su investigación se había visto afectada y, desde entonces, solía tener sueños eróticos. Y, desde luego, jugar con el vibrador que Xavier le había regalado, no le ayudaba. Sólo podía pensar en él cuando lo usaba.

Tomó un buen sorbo de su té y se quemó la boca. Él era la razón de que aquel ensayo le resultara tan complejo. ¿Cómo podría volver a mirarle a la cara? Sintió cómo se sonrojaba. Usando los ungüentos y los dedos, la había hecho llegar tan fácilmente al orgasmo que resultaba humillante.

Además, Nathan era un miembro de Dark Haven, así que él y Xavier debían conocerse. ¿Y si Nathan le había dicho algo sobre ella?

Levantó la barbilla. ¿Le importaba? Nathan había roto su relación. Pero, aun así... ¿Cómo se sentiría su ex si supiera que Xavier la había dominado como nunca le había permitido hacer a él?

Con un suspiro, observó a un colibrí probar la salvia en flor. En realidad, aunque Nathan le había hecho daño, no quería devolverle la misma moneda. Todavía extrañaba su compañía y cómo se sentaban allí y hablaban de estadísticas e investigaciones. Le había gustado tener a alguien con quien salir y a alguien en su cama. Una pareja. Se había sentido como una chica normal.

Tú eres normal, idiota.

A veces.

Intelectualmente brillante pero socialmente inadaptada. Así era ella.

Graduarse en el instituto a los dieciséis no había sido tan malo, pero sí fue duro ir a la universidad con gente mucho mayor que ella. Y aun así, había obtenido su doctorado un año después de ser capaz de beber legalmente.

Quizás hubiera debido asistir a clases de interacción social. Tal vez así habría sabido cómo tener citas. Además, cada vez que había encontrado un novio, su hermanastra se lo había robado.

Nathan era el que más le había durado. Había tenido incluso esperanzas... Parpadeando para alejar las lágrimas, tomó otro sorbo del té.

Supéralo. Todo el mundo sufre desengaños. Tenía un trabajo, por lo menos hasta que la despidieran. Una casa bonita, una buena familia... Y hey, también tenía salud.

Un quejido proveniente del interior de la casa la hizo sonreír. Incluso los cachorros tenían problemas. ¿Quién era ella para quejarse? Nathan había desaparecido de su vida, pero en su lugar, disfrutaba de tardes llenas de BDSM y un proyecto de investigación interesante.

El repentino sonido del teléfono hizo que corriera hacia la casa para responder. Debo añadir el ejercicio a la lista de cosas que hacer este verano, pensó al ver que respiraba agitadamente. A decir verdad, las relaciones sexuales con Xavier debían ser explosivas, indudablemente sudorosas, y quemarían muchas calorías. No necesito esas imágenes, muchas gracias.

—¿Hola?

—Abby, cariño. ¿Cómo estás? ¿Has tenido un buen fin de semana?

—Estoy bien, mamá, y mi fin de semana no ha estado nada mal. —Fui atada a una mesa en un club de sexo pervertido. Algún día determinaría si estaba orgullosa o consternada por lo ocurrido.

—El viernes es el cumpleaños de Grace, y estoy haciendo todas sus comidas favoritas. —Suavizó la voz—. ¿Puedes venir antes a cenar? ¿Sobre las cinco?

Cumpleaños. Abby hizo una mueca de dolor. Había marcado la fecha en su calendario y planeado ir a comprar un regalo el domingo. Pero, en su lugar, había estado todo el día investigando sobre BDSM. Soy horrible.

—Por supuesto que iré.

—Estupendo. Ha pasado mucho tiempo desde que te vi y te extraño.

—Yo también. —Sonriendo, Abby terminó la llamada. Su madre era un encanto, y su padrastro, Harold, era un buen hombre. Además, tenía una hermana pequeña estupenda gracias a ellos.

Su sonrisa se desvaneció. Una lástima que el paquete también incluyera una hermanastra. La hija de Harold, Janae, dos años más mayor que Abby, nunca desaprovechaba la oportunidad de insultar a las intrusas, como llamaba a Abby y su madre. Habían fastidiado el mundo perfecto donde Janae era hija única, y nunca las había perdonado por ello.

Abby frunció el ceño. En realidad, si Janae hubiera tenido un carácter diferente, el comportamiento consentidor de Harold no la habría echado a perder. Pero Janae era el vivo ejemplo de que la naturaleza prevalecía sobre la crianza, y tenía una personalidad verdaderamente retorcida.

El viernes, después de llamar a la puerta principal ligeramente, Abby se adentró en la casa de sus padres.

—Hooola.

El gran salón, decorado en tranquilos colores azules y verdes, estaba vacío, pero las ventanas en arco que daban al jardín trasero mostraban el humo elevándose de la parrilla.

—Abby, ya estás aquí. Había empezado a preocuparme. —Su madre se apresuró a salir de la cocina para darle a Abby el abrazo que sólo las madres sabían dar. Tal vez algún día ella también podría demostrar su amor con el simple tono de su voz.

—Tuve que alimentar a las crías una última vez antes de salir. —Y limpiar el desorden. ¿Cómo era posible que los cachorros expulsaran el doble de la comida ingerida? No quiero investigar eso, gracias—. ¿Están los regalos fuera?

—Sí. Los he sacudido y ya sé el contenido de al menos tres de ellos.

No averiguará el mío, pensó Abby con aire de suficiencia. Había puesto la pequeña caja con el juego de pendientes y brazalete en otra caja más grande rellena de papeles.

Cuando entró en el patio, Grace saltó al verla.

—¡Abigaiiiil!

Envuelta en el firme y envolvente abrazo de su hermana, Abby la estrechó contra sí riendo. ¿Cómo habían creado a una niña con tanta energía su tranquila madre y el serio Harold?

Grace la soltó y la observó con atención.

—Te ves bien. —Asintió con deleite—. Como si ahora fueras más feliz o algo así.

—¡Vaya!, gracias —dijo Abby inclinando la cabeza—. Tú pareces más mayor. —Durante el año anterior su adorable hermana menor se había transformado en una jovencita despampanante. Pelo rojizo y largo, grandes ojos verdes acentuados por un toque justo de maquillaje, y ropa ajustada sobre su cuerpo esbelto. Podría pasar perfectamente por una de las estudiantes de la universidad de Abby.

—Sí, te ves muy... sana, Abby. —Janae apoyó la cadera en el respaldo de una silla de patio y sus labios se curvaron en una sonrisa tan falsa como su melodiosa voz—. Quizás deberías evitar la tarta. Tiene muchas calorías.

Después de las calurosas bienvenidas de su madre y Grace, Abby no se había preparado para la animosidad de su hermanastra. El insulto la afectó gravemente. Fue aún más consciente de lo anchas que eran sus caderas, la plenitud de sus senos, y de que los demás eran, incluyendo a su madre, más delgados que ella.

—Gracias por la sugerencia —respondió a la ligera.

Forzando una sonrisa, Abby se visualizó cubierta por un manto de hielo para protegerse del insulto hasta que se sintió más tranquila. Había aprendido a hacer aquello bajo el aluvión de gritos de su padre. Y después de que Janae hubiera entrado en su vida, había perfeccionado la técnica.

Harold apareció entonces en la puerta de la cocina, llevando un plato con carne.

—¡Aquí está la profesora! —Dejó la comida sobre la amplia mesa y le dio un fuerte abrazo. Puso las manos sobre los hombros de la joven, y la separó un poco para poder mirarla—. Eres demasiado bonita para ser la Doctora Bern.

Abby le sonrió. Janae había heredado la delgadez de su padre, pero no el gen de la compasión.

—Yo también me alegro de verte.

Casi una hora más tarde, después de abrir los regalos y tras las comidas favoritas de Grace, altas en colesterol, carne grasienta y patatas asadas, la conversación empezó a decaer.

Janae se puso de pie.

—Me voy arriba para ponerme algo más veraniego.

Cuando Harold se fue para verificar los informes de la bolsa y Grace corrió arriba para enseñar sus regalos en Facebook, Abby y su madre se retiraron a un rincón de la cocina.

Haciendo caso omiso del café recién hecho, Abby hirvió agua para el té. Necesitaba algo que la despertara completamente. Se había quedado levantada hasta tarde toda la semana para trabajar en su ensayo y, luego, el joven ayudante que tenía en la universidad se había pasado la noche en el salón, llorando y hablando de la discusión que había tenido con su novio. No habría estado tan mal... si no fuera porque los cachorros habían ignorado la orden de dormir. Dos horas de sueño no eran suficientes y menos después de lo poco que había dormido los días anteriores. Aquella noche en Dark Haven sería dura.

—¿Cómo estás ahora que Nathan se ha ido? —preguntó su madre al tiempo que ordenaba la mesa.

Preparando una buena respuesta, Abby vertió el agua en la tetera, y el olor de bergamota del Earl Grey inundó el aire.

—No se fue hace mucho. Y, bueno, he estado ocupada.

—¿Tendrás tiempo para tomarte unas vacaciones este verano?

—Tengo que trabajar la mayor parte de agosto y... seguramente el tiempo que me quede libre tendré que emplearlo en buscar un nuevo empleo. —Abby hizo una mueca—. La universidad está haciendo recortes, así que estoy escribiendo un breve ensayo de investigación para engrosar mi currículum.

—¡Oh! —Su madre frunció el ceño—. Sé que eso no es precisamente lo que más te gusta. ¿En qué estás trabajando?

—Bueno, creo que he encontrado un proyecto bastante interesante.

—¿Hummm?

Abby esbozó una media sonrisa. Por suerte, su madre era una persona liberal.

—Estoy estudiando un club de BDSM.

La taza de café de su madre chocó con la esquina de la mesa con un ruido sordo.

—¿Qué?

—Es sólo una investigación. —Abby recogió la taza, esperando que su madre no notara el repentino rubor en sus mejillas. ¿La investigación implicaba a Xavier tocándola... íntimamente? ¿Deslizando un vibrador en su vagina?

—Cielos. —Su madre se echó hacia atrás en la silla—. ¿Qué dijo Nathan? ¿Aceptó dejar que ingresaras en un club así?

—Quizás sea mejor que él no esté en la ciudad —contestó Abby con una sonrisa—. Es un lugar interesante, créeme. La gente es...

—¿Sabes, Abby?, pienso que serías una esclava excelente —comentó entonces Janae desde la entrada—. Pero si vas a andar de un lado a otro sólo con un collar, deberías pensar seriamente en hacer dieta.

—Gracias por la sugerencia. —El insulto no la afectó esa vez. No con el revestimiento de hielo puesto en su lugar.

Mientras Janae sonreía con suficiencia y se marchaba para despedirse de su padre, Abby miró a su madre.

—Apuesto a que te alegras de que no venga de visita a menudo.

—Siempre espero que deje de odiarnos, pero sé que no va a ocurrir. El pobre Harold no tiene ni idea de lo odiosa que puede llegar a ser, y no tengo corazón para decírselo. —Su madre le lanzó una mirada llena de arrepentimiento—. Siento que hiciera tan miserables tus años de instituto. Debería haber hecho algo o...

Abby se encogió de hombros. Los insultos y perder a cualquier chico que mostrara un mínimo interés en ella, había sido doloroso, pero había sobrevivido, y después de Janae soportó bastante bien el sarcasmo de sus profesores.

—No es culpa tuya. Ambas evitamos las confrontaciones. —Incluso ahora, la idea de alguien chillando, de los gritos de su padre, hacían que el estómago se le encogiera. Pero su madre había sufrido mucho más. Abby había sido una niña y podía refugiarse en la escuela; en cambio, su madre, nunca había podido escapar.

—Siento como si debiera...

—No, no debes. —Abby palmeó cariñosamente la mano de su madre—. Saber que eres feliz y tener a Harold y a Grace en mi vida, es suficiente para aguantar cualquier cosa que venga de Janae. Algún día alguien le dará lo que se merece. No seremos nosotras, pero eso no importa.

7.

EL viernes por la noche, sentado a una mesa en la sala de arriba del club, Xavier observó a Michael dirigir una escena con una vara de electro-estimulación. El experimentado Dom llevaba una almohadilla que utilizaba como elemento de contacto, y la electricidad pasaba a través de él. Cuando las chispas saltaron de su dedo al culo desnudo de la sumisa, la mujer saltó con violencia sobre el banco tratando de evadir la corriente. Era un buen espectáculo para la multitud.

Xavier echó un vistazo alrededor del local, satisfecho con el número de miembros presentes. A pesar de que ya pasaba de la medianoche, la pista de baile estaba llena y la barra y las mesas ocupadas.

Allí estaba Abby, en la puerta. Al sentir que su libido se elevaba, agitó la cabeza con pesar. Aunque un Dom tenía la obligación de ser sincero con sus propias emociones, reconocerlas no siempre resultaba cómodo.

Es un miembro del personal, no mi sumisa. Debería recordarlo más a menudo. Cuando la mirada de la joven se encontró con la suya, él le hizo señas para que se acercara.

Observando todo lo que la rodeaba, ella cruzó la habitación en penumbra. Era tan rubia y tenía la piel tan clara que casi brillaba. El espectáculo en el escenario la hizo detenerse por completo. Aunque la música de Terminal Choice de la pista de baile ahogaba los débiles chispazos de la vara, los gritos de la sumisa se escuchaban claramente. La rápida huida de Abby dejó clara su opinión sobre los juegos que implicasen electricidad.

Mientras se acercaba, Xavier frunció el ceño. Los ojos grises estaban enrojecidos y la translúcida piel mostraba profundas ojeras bajo los ojos.

—Bienvenida.

—Gracias —dijo ella, y cuando vio su ceja levantada, añadió apresurada—: Mi señor.

Él comprendía su dificultad con las muestras automáticas de respeto. Aunque había jugado con ella en alguna escena, no era su Amo, y Abby no tenía el hábito de llamar «señor» a todos los Doms como hacían la mayoría de las sumisas. Sin embargo, él insistía en que su personal fuera respetuoso.

—Te daré una noche más para que mejores tu cortesía —le advirtió con suavidad, observando que la joven fruncía el ceño preguntándole implícitamente qué ocurriría si no lo hacía.

Él no respondió a su tácita pregunta. Explicar las consecuencias a veces era beneficioso, pero el silencio podía ser mucho más eficaz... si la sumisa poseía una imaginación activa.

Podía ver que la mente de Abby estaba pensando a toda velocidad. Realmente era encantadora.

—¿Está claro?

—Sí, mi señor.

Después de asentir con aprobación, Xavier observó su atuendo. La joven había hecho caso omiso de sus instrucciones sobre su ropa... Otra vez.

—Abigail, regresa a recepción y quítate el corsé o la falda. Ponte tu collar y vuelve aquí.

Ella abrió la boca, la cerró, y un fuerte rubor iluminó sus mejillas.

Él volvió su mirada hacia el escenario en una abierta despedida y castigo, y pudo oír cómo Abby arrastraba los pies mientras se alejaba.

Algunos minutos después escuchó sus pasos acercándose y levantó la mirada.

Collar. Desnuda de cintura para arriba. La habría dejado llevar algo ligeramente menos revelador si no le hubiera desafiado. Los músculos de sus brazos estaban rígidos, como si tuviera que reprimir la necesidad de cubrirse, y su cara había adquirido un precioso tono rojo.

Había olvidado el placer de ver a una mujer mostrando timidez. El rubor de Abby era el más bonito que había visto nunca.

—Tienes unos pechos preciosos, Pelusilla. Me complace compartir tu belleza con mis amigos.

La boca de la joven se tensó, una reacción poco usual para un cumplido, como también fue poco usual su cortante respuesta.

—Gracias, mi señor. —Inexpresiva, ella mantuvo la mirada fija en el escenario.

Sin duda, era única.

—Cuando hable con un Amo, la sumisa debe estar a un nivel igual o inferior a él. Eso quiere decir que, si está sentado, tú debes arrodillarte.

Después de un momento de obvia reticencia, Abby se arrodilló frente a él con un torpe encanto. Xavier la observó detenidamente tratando de descubrir cómo se sentía. Podía ver que estaba algo conmocionada. Al fin y al cabo, era una mujer de carrera a la que le habían ordenado que se arrodillara. Y aun así, sus pezones se había erguido y su espalda arqueado. ¿Acaso la pequeña feminista encontraba excitante estar arrodillada a sus pies? Muy probable. Quizás algún día le dijera lo complacido que estaba él de tenerla allí.

Por ahora tenía otros objetivos que perseguir. Se inclinó, apoyando los antebrazos en las rodillas e invadiendo su espacio a propósito. Respiró hondo e inhaló su exquisita fragancia, una elegante mezcla de agua fresca con una nota de flores.

—Dime por qué decidiste quitarte el top en lugar de la falda. —Seguramente llevaría bragas y habría estado más cubierta.

Ella se encogió de hombros.

—Era más fácil.

Su detector mental de engaños captó la mentira.

—Preferiría una respuesta honesta.

La mirada de la joven eludió la suya.

—Parecía que estaba menos desnuda de este modo.

¿Por qué no dejaba de entrometerse? Cuando Abby cambió el peso tratando de encontrar una postura cómoda sobre el suelo de dura madera, sus pechos oscilaron. Sin el corsé, la redondez de su estómago estaba a plena vista. Los comentarios de Janae sobre su peso todavía la perseguían y ahora su armadura mental de hielo se hacía más gruesa con cada mirada que seguramente reflejaría repulsión.

Saber que era el centro de la atención de Xavier hizo que inclinara los hombros, pero al menos no podía traspasar el hielo que la rodeaba. ¿Por qué no la dejaría sola?

—Probaré de otra manera —dijo entonces Xavier—. Dime lo que pensabas mientras elegías qué prenda dejar y cuál quitarte.

¿Exponer sus pensamientos como si fueran un examen que él tuviera que corregir? Sintió cómo el hielo se espesaba a su alrededor para minimizar la influencia que Xavier tenía sobre ella.

—Abby, mírame.

El firme mandato la atravesó e hizo que echara la cabeza hacia atrás. Los ojos del Dom eran negros. Intensos. La demanda en ellos hacía mella en su armadura.

—Sigue mirándome —la instó él suavemente. Sus nudillos le rozaron el cuello y bajaron hasta su pecho. Su mano estaba tibia y derretía el hielo que la cubría mientras le acunaba un seno con la mano izquierda y lo sopesaba en su gran palma.

Los pezones de la joven se tensaron dolorosamente, haciendo que los dedos de los pies se le encogieran. Cuando él rodeó la areola con el pulgar, su mirada se clavó fijamente en la suya, atrapándola y provocando una repentina ráfaga de calor en su interior que derribó sus defensas y la obligó a respirar hondo.

—Eso es. —Su voz era tranquilizante; solo que ella no entendía lo que significaba.

Xavier se inclinó hacia delante y la besó con firmeza.

—Tu incapacidad de compartir tus ideas y emociones es algo en lo que trabajaremos. Pero esta vez te ayudaré. Cuando trataste de determinar qué quitarte, lo primero que pasó por tu mente fue que querías mostrar tus pechos.

Una repentina risa escapó de ella e hizo que las pequeñas arrugas en las esquinas de los ojos masculinos se profundizasen.

La mano de Xavier se deslizó hasta el pecho desatendido, haciendo que brotaran llamas en el interior de Abby.

—Eso sería un no. En realidad, ya que eres mujer, seguramente has pensado que una parte de tu cuerpo es menos atractiva que otra.

Él había acertado de lleno, lo que hizo que la joven se estremeciese ligeramente.

—Bien. Dime cómo te sientes acerca de tus pechos, pequeña profesora. Tres adjetivos, por favor.

Ella trató de apartar la mirada, de conseguir un poco de distancia mental para pensar. Pero la mano libre de Xavier se curvó bajo su mandíbula, atrapándola en una trampa de hierro que la mantenía inmóvil. No la dejaría escapar. Un escalofrío la sacudió cuando la sensación de estar completamente expuesta la abrumó.

—¿Abby?

Pechos. Sus pechos.

—Grandes. Bonitos. —Le gustaban sus pechos, aunque había veces...—. Vergonzosos.

—¿Vergonzosos? —Xavier levantó una ceja y sus ojos brillaron con humor—. Estoy deseando hablar de eso.

El infierno se helará primero, pero muchas gracias.

A pesar de su silencio, él sonrió.

—Lo haremos, créeme. También tenemos que trabajar en que te veas a ti misma con mejores ojos. —Le acarició un pecho y luego el otro—. Son más que bonitos. Mis adjetivos son: exuberantes, preciosos, receptivos. —Tiró de un pezón, y un relámpago de sensaciones la recorrió hasta llegar a su sexo—. Tus pezones son... Hmm. Como pálidas rosas sobre la nieve.

Incluso a través del arrebato de deleite por los cumplidos, lo miró fijamente. Los hombres no usaban frases poéticas, especialmente un hombre que era más musculoso, letal y poderoso que Rhett Butler, como un pirata aristocrático.

La sonrisa de Xavier se amplió, sin duda al ver el asombro en su rostro.

—Tuve una excelente educación en una escuela privada.

Sí, posiblemente su ligero acento se originó en una escuela privada europea.

Él se encogió de hombros en un gesto muy francés y su expresión se aligeró.

—Quiero tres adjetivos para lo que cubre tu falda. No, un momento, te lo pondré más difícil. Tres palabras descriptivas para tus caderas y culo, y otras tres para tu coño.

—¿Qué? —Su intento de echarse hacia atrás fue anulado por los dedos que se apretaron en su mandíbula.

—Ahora, Abigail. —Una nota de acero vibró en la voz masculina.

El estómago de la joven se revolvió. Bajo las manos y la mirada de Xavier le era imposible pensar.

—Gordo. Feo. Blando. —Las palabras fluyeron antes de poder contenerlas.

La expresión de Xavier no cambió.

—Muy bien. ¿Tu coño?

Ella se humedeció los labios. Su revestimiento de hielo había desaparecido. El control que él tenía al sujetarle la cara y al acariciarle los pechos era total.

¿Qué le parecía su coño? Pensó en las épocas en que había usado un espejo ahí abajo. Ew.

—Arrugado. Irregular. Feo. —Cuando oyó las palabras salir de su boca, deseó poder tragárselas.

—Ya veo. Así que escondes todo bajo una falda y te gustaría ser alta, esbelta y de piel más oscura.

Como dirían sus estudiantes de la universidad, pues claro.

—¿Alguna vez has visto una granja de árboles de Navidad?

Interesante cambio del tema, que ella agradeció profundamente. Los árboles eran un tema más seguro que las partes íntimas del cuerpo.

—Sí.

—¿Lo encontraste impresionante? ¿Tuviste que parar y contuviste la respiración?

¿La visión de hileras y más hileras rectas de árboles verdes triangulares?

—Claro que no.

—¿Y un bosque normal lleno de árboles altos y pequeños, viejos y jóvenes, con ramas y más ramas entrelazadas? La primera vez que viste uno, ¿te pareció un milagro?

En su primer viaje a Yosemite, Abby tenía diez años. Su padre había muerto de cáncer cerebral hacía poco más de un mes. Los árboles habían ido apareciendo poco a poco en el camino hasta convertirse en algo grandioso. Se había sentido diminuta, como una niña pequeña en medio de aquella inmensidad. Cuando su madre paró el coche, simplemente salió y se quedó observando en silencio aquella maravilla de la naturaleza.

—Sí.

—Entonces entenderás esto, Pelusilla: la diversidad es el obsequio de Dios al mundo. —Sus labios se elevaron—. La idea de un planeta lleno de muñecas Barbies rubias puede crearle pesadillas a un hombre.

Al oír aquello, Abby dejó escapar una risita ahogada.

Xavier sonrió y se inclinó para susurrarle al oído:

—Tú dices que es arrugado, irregular y feo, pero nunca has visto tu coño cuando estás excitada. En ese momento está hinchado, rosa y húmedo. Inflamado, suave e increíblemente tentador.

Cuando su cara se sonrojó, él la soltó.

—Mi señor. —Dixon esperaba a un lado.

—Sí, Dixon.

—Abajo hay un socio que quiere hacerte algunas preguntas. ¿Tienes tiempo para hablar con él?

—No hay problema. —Xavier besó a la joven y, aunque no utilizó la lengua ni abrió la boca, la sensación la dejó tambaleándose—. Búscame antes de irte.

—Sí, mi señor.

—Disfruta de tu tiempo libre, mascota.

Sin más, se alejó. Su camisa blanca se ceñía a la perfección a sus anchos hombros y los faldones metidos en los pantalones negros revelaban los largos músculos a cada lado de su espina dorsal. Como de costumbre, llevaba el espeso pelo negro recogido en una trenza que bajaba por el centro de su espalda y que dirigía la atención a un trasero realmente digno de mención.

¿Cómo estaría sin ropa? Sacudió la cabeza. No estaba haciendo esa clase de investigación, sin importar lo divertida que podría llegar a ser. Regresa al trabajo, Abby. Percatándose de pronto de que le dolía el pecho, lanzó una carcajada y dejó salir el aire que estaba conteniendo.

—¿Es difícil no mirar fijamente al Amo Xavier, ¿verdad? —La esposa de Simon estaba de pie al lado de la mesa, esperando pacientemente.

Abby se frotó la barbilla. Bien, al menos no estoy babeando. Se dio cuenta de repente de su posición y se puso de pie.

—Rona, ¿verdad?

—Así es. —La rubia asintió con la cabeza hacia un grupo de personas que se agrupaban en varias mesas en una esquina—. ¿Te gustaría conocer a algunos socios?

Abby echó un vistazo por encima y captó la inquietante y aguda mirada de Simon. Apartó rápidamente la mirada y se fijó en el resto. Había una mezcla de hombres y mujeres en varias posturas. Varias sumisas estaban arrodilladas, algunas se sentaban sobre sus Doms y otras se habían acomodado en sillas. Un hombre arrodillado llevaba un pequeño dispositivo parecido a una bandeja fijado sobre la cabeza para que su Amo pudiera poner la bebida sobre él. Otra sumisa estaba siendo alimentada por su Dom.

Qué divertido... Y exactamente lo que necesitaba para su trabajo.

—Me encantaría conocerlos a todos.

—Perfecto. —Rona la guió a través de la multitud—. Chicos, ésta es Abby, la nueva recepcionista.

El coro de bienvenidas la animó.

—Gracias. Me encanta estar aquí. —Un poco nerviosa tras valorar las penetrantes miradas de un Amo y una Dom, se tocó el collar de Xavier que llevaba al cuello... No, el del personal de Dark Haven.

Rona señaló un asiento vacío al lado de Simon.

—A menos que estés más cómoda sobre tus rodillas, está bien sentarse en una silla. No tienes un Amo que te lo niegue y el club no exige un nivel de alto protocolo a menos que Xavier lo requiera —comentó, sentándose al otro lado de su Amo.

—¿Qué es...?

—¿Alto protocolo? —la interrumpió un Dom de pelo rubio y corto, con una carcajada. Vestido con pantalones de cuero rasgados, le echó a Abby un lento vistazo. Su mandíbula era grande, tenía la barbilla partida y parecía un sargento de película, el típico que siempre grita a los tímidos soldados rasos—. El alto protocolo está formado por un conjunto de comportamientos y rituales, es como la versión amo/sumiso de sacar la vajilla de plata. Los sumisos se arrodillan mirando al suelo y no se les permite hablar excepto que les ordenen lo contrario. Ese tipo de cosas.

Su mirada decía que disfrutaba de esa clase de cosas, e hizo que Abby quisiera apartar un poco su silla de la mesa.

—Relájate, mascota. —Simon le apretó el hombro de una manera tan reconfortante que no se preocupó por estar medio desnuda—. Llevar el collar de Xavier implica que no puedes hacer una escena sin su permiso. Y no dejaría que deVries jugara contigo. —Le dirigió una sonrisa al hombre de duro rostro, que fue un cumplido para el Dom y un consuelo para Abby.

Una sumisa suspiró entonces ruidosamente.

—Vi al Amo Xavier jugar contigo la semana pasada.

Genial. ¿Todos la habían visto abierta de piernas en una tabla?

—Eh. Sí.

—No hace escenas completas a menudo. Ojala me escogiera para alguna. —La pelirroja suspiró otra vez.

Una morena despampanante echó hacia atrás su pelo. Llevaba un vestido de malla que no dejaba nada a la imaginación.

—Yo desearía que me tomara como su esclava las veinticuatro horas del día.

—Nunca trae a ninguna esclava de su casa al club —comentó la pelirroja—. ¿A qué se deberá?

Lindsey caminó detrás de la pelirroja con pecas y le palmeó suavemente la cabeza.

—Mandy, cariño, ¿si estuviera follándose a alguna sumisa en su casa, crees que a ella le preocuparía no venir aquí?

—¡Oh! Es verdad.

Lindsey se dejó caer en la silla que había junto a Abby.

—¿Quién está en la recepción? —preguntó Abby.

—Otro sumiso que se ofreció porque no puede permitirse la cuota, lo cual es bueno para nosotras. No pueden contar contigo y conmigo todos los fines de semana, ¿no crees? —El corsé de PVC de Lindsey era lo suficientemente corto como para exponer su esbelto abdomen. Se lo colocó mejor y luego se levantó para ajustarse abiertamente los pantalones cortos de vinilo—. Podrían hacer esta ropa más cómoda.

—Seguramente esté diseñada por hombres —dijo Abby, provocando que Rona soltase una carcajada—. ¿Te vas a casa o...?

—Ni hablar. —Lindsey se frotó las manos—. Estoy decidida a encontrar un gran Dom con el que jugar.

Abby resopló. Siempre había oído que los texanos eran altos y resueltos. Bien, Lindsey medía solamente unos centímetros más que ella, pero su actitud encajaba perfectamente en el estereotipo texano. No temía el BDSM; lo buscaba. De la misma manera que Grace se zambulliría directamente en el océano mientras que Abby se quedaría de pie en la playa calculando la temperatura, la profundidad y la salinidad.

—¿Tienes a alguien en mente?

—No. —Pero la mirada que dirigió al gran Dom rubio la delató.

DeVries le devolvió la mirada, más valorándola que apreciándola.

—No estás a mi nivel, bebé. Búscate a un Amo más joven.

El rojo en la cara de Lindsey cubrió por completo sus pocas pecas. Se sentó más erguida.

—No recuerdo haber preguntado nada, señor —masculló—. Necesito un poco de agua.

Cuando Lindsey se alejó, Abby le dirigió una mirada entrecerrada a deVries y éste lanzó una carcajada.

—Abby. —Simon le palmeó el brazo para llamar su atención.

—¿Señor?

—Xavier me pidió que respondiera a cualquier pregunta que tuvieras. Ahora que has tenido un par de noches para aclimatarte, ¿hay algo que quieras saber?

Ella se mordió el labio.

—En realidad, sí. ¿Podrías mostrarme lo que se siente con ese bastón que tiene cuero en el extremo?

* * *

Abby se recostó en una gran silla de cuero en el calabozo y trató de permanecer despierta. Si no conseguía dormir bien, acabaría convirtiéndose en zombi. Echó un vistazo al reloj que había cerca de las escaleras. Ya pasaban dos horas de su hora habitual de acostarse.

Ni siquiera las sensibles zonas de su espalda la mantenían despierta, aunque, en su momento, desde luego, habían conseguido su total atención. Especialmente la fusta. Cuando Simon le dio una muestra de lo que había pedido, el, en teoría, inocente bastón con cuero en el extremo, le había dolido más que un látigo gigante.

Concéntrate. Abriendo y cerrando los pesados párpados, tomó notas mentales mientras observaba a un Dom de edad madura usar varios juguetes con una sumisa morena. Un remo, una correa de cuero, un bastón. Ahora comprendía las diferentes formas en que una persona podría dominar a otra. Cada sexo también demostraba estilos diferentes. Las Doms generalmente hacían escenas más sensuales y también más psicológicas. Aunque algunas eran más rudas que los hombres. Y los...

Unas largas piernas embutidas en pantalones negros le ocultaron de pronto la vista.

—Perdona, por favor. —Molesta, Abby inclinó hacia atrás la cabeza, su mirada fija subiendo por la oscura figura. Un cinturón negro alrededor de una plana cintura. Un pecho musculoso bajo una camisa blanca. Las mangas estaban bajadas y los puños se cerraban con unos gemelos de plata ornamentados. El atuendo de Xavier no pertenecía a este siglo. Realmente le recordaba a un pirata.

Su cuello se asemejaba a una fuerte columna, su mandíbula era sólida y cuadrada, y su firma boca empezaba a sonreír.

¿Debo ponerme de pie?

—Buenas noches, mi señor.

Él puso su bolsa de cuero al lado de la silla.

—Tienes una manera interesante de observar una escena. No sólo la miras; la estudias. Te concentras en ella completamente. ¿Sientes algo cuando estás mirando?

Una oleada de preocupación se propagó a través de ella. Él no podía escuchar las notas mentales que tomaba, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—No creo que tu mente y tu cuerpo estén conectados. La comunicación es importante.

—Yo... —¿Comunicarme con mi cuerpo?—. Hablamos. Cuando me indica que está hambriento, yo lo alimento.

Él tiró de un mechón de su pelo.

—Cuando tu cuerpo dice que está excitado mirando una escena, ¿lo escuchas?

¿Excitado? Para su conmoción se dio cuenta de que estaba húmeda entre las piernas. Giró la cabeza a un lado.

—¿Has notado la manera en que ese Amo de ahí...?

—Ahora estás intentando eludir mi pregunta. —No sonrió pero los pliegues en sus mejillas indicaron diversión. Empujó el reposapiés con la bota para acercarlo a su silla, se sentó sobre él frente a Abby, y apoyó los antebrazos en los muslos de la joven, invadiendo su espacio personal deliberadamente. Otra vez—. Abigail tu sueldo, como el de la mayor parte del personal de Dark Haven, consta de dos partes: la primera es la admisión en el club y la segunda es aprender sobre este estilo de vida. Las preguntas que hago me ayudan a comprender qué tienes que aprender tú.

¿Sus métodos de enseñanza tenían que ser tan personales? Aunque lo cierto era que sonaba razonable.

—Llevas razón —asintió ella frunciendo el ceño—. Sin embargo, tienes mucho personal a tu servicio. ¿No estás cansado de ser —¿terrorífico? ¿intimidante?—, el profesor de todos?

—No enseño a todos, pero disfruto ayudando de vez en cuando. —Él le pasó los dedos por el pelo, acariciando los suaves mechones—. Especialmente a las pelusillas muy rubias.

Pelusilla. ¿Ese sobrenombre no la hacía parecer como si no hubiera tenido una idea original en toda su vida? Le lanzó su mirada de profesora que decía: tendrás un sobresaliente cuando el infierno se congele, mientras fruncía el ceño.

Xavier le dio un golpecito en los labios.

—¿Has escuchado el término juego de impacto?

Eso era lo que el Dom de la escena cercana estaba haciendo, usar varios juguetes dolorosos que dejaban desagradables marcas rojas sobre la piel.

—Sí, mi señor.

—Frúnceme el ceño otra vez, y conocerás personalmente la definición.

Abrió la boca asombrada y él introdujo un dedo dentro.

—Chúpame, Abigail. Quiero sentir tu lengua.

Él porqué el oscuro mandato enviaba una ola de calor derecha a su coño no tuvo sentido para ella. Cerró los labios y chupó, dejando que la lengua dibujara diferentes patrones sobre la punta del dedo para luego lamer los duros nudillos. Los callos añadieron un matiz más duro al acto. Él retiró el dedo para luego meterlo otra vez en un movimiento similar a... otra cosa. Dios, podía sentirlo casi dentro de ella.

Xavier se enderezó poco después y puso las manos sobre los brazos de la silla para enjaularla. Su beso fue largo, húmedo e intenso. Incluso su lengua dominaba a la de la joven. Cuando se retiró unos centímetros, los ojos negros mostraban control a pesar del calor que irradiaba su cuerpo.

—¿Puedes pensar en una razón por la que no deba follarte cuando juegue contigo esta noche?

¡Muchas! Solo que su cerebro no podía recordar alguna coherente. Él no era un aprovechado. Las mujeres se lanzaban a sus pies, pero no había aceptado a ninguna que hubiera visto. Él la quería a ella. Y ella y su cuerpo al parecer se comunicaron bien en aquella ocasión, porque tenía muy claro que realmente lo quería a él.

¿Cómo sería estar con Xavier?

Los oscuros ojos no vacilaron al mirarla.

Abby tragó con dificultad.

—No puedo pensar en una razón. —Exceptuando ansiedad. Preocupación. Miedo. Vergüenza.

—Eres honesta, mascota. —Su mirada fija indicaba su aprobación—. Tengo un par de escenas que supervisar antes de quedar libre. ¿Estarás bien sola? ¿Alguien te ha molestado?

—No, mi señor. —La formalidad se impuso en su voz sin pensar—. Algunos me han pedido que juegue, pero... —Se tocó el collar.

Xavier enmarcó su rostro con la mano.

—El collar es para tu protección, no indica propiedad. A menos que piense que el Dom pueda ir demasiado lejos y más allá de tu nivel comodidad, te daré permiso para jugar.

—Comprendo. —Las palabras masculinas enviaron una ráfaga de dolor a su interior. ¿No habría ningún hombre alguna vez que quisiera retenerla para sí mismo? Fingiendo buscar su bebida, se cambió de postura en la silla y le dio la espalda.

—Detente. —Xavier se puso en pie y la agarró por los hombros, forzándola a que se inclinara hacia delante. Deslizó los dedos por su espalda, y ella se estremeció cuando tocó una zona sensible—. Explica estas marcas. —El acero en su voz era letal.

—Yo... No participé en ninguna escena, mi señor. —No grites. Por favor, no grites.

—Xavier, yo le hice esas marcas, pero no durante una escena. —Simon se acercó y le dirigió a Abby una sonrisa alentadora—. Ella quería saber lo que se sentía con algunos juguetes, así que antes de que Rona y yo empezáramos a jugar, la azoté una vez de forma ligera, media y dura, con el flagelador, el bastón y el látigo. Nada más. —Entrecerró los ojos—. Me pediste que respondiera a sus preguntas, pero me disculpo si crees que he sobrepasado los límites.

Xavier no la soltó. Cerró la mano sobre su nuca, justo encima del cuello, mientras recorría una de las marcas con la otra mano. Abby respondió estremeciéndose visiblemente.

—Es fácil dejarle marcas, ¿no?

—Casi demasiado fácil.

La furia de Xavier se había disipado, y eso hizo que Abby se relajara. Cuando uno de sus dedos se deslizó por cada marca muy despacio, la sensación que experimentó fue... lo más erótico que había sentido jamás.

Él la liberó finalmente.

—No son necesarias las disculpas, Simon. Un Dom debe responder a las preguntas que se le hacen, aunque sé que sabías que me refería a respuestas verbales, no físicas. —La mirada que le lanzó al otro hombre podría haber congelado el fuego.

—¿Preferirías que no respondiera a sus preguntas físicamente otra vez?

Abby se puso tensa. ¿Por qué Simon no paraba? Ya se lo había explicado a Xavier. Parecía como si le estuviera... presionando.

Xavier le dirigió al otro Dom una mirada ilegible.

—Exactamente. Sólo verbales. —Hizo un gesto hacia las escaleras—. Rona te está esperando.

—Sí, y a ella no le gusta esperar. —Simon sonrió a Abby—. Búscame cuando tengas alguna pregunta que necesite respuesta.

Ya, como si aquello fuera a ocurrir otra vez. ¿Simon estaba tratando de empezar una pelea? Echó un vistazo a la cara de Xavier y su estómago se tensó. Dixon había tenido razón. Enfurecerle no era algo que ella quisiera hacer.

¿Cómo podía arreglar aquello? ¿Y por qué su enfado hacía que su coeficiente intelectual cayera en picado?

—Siento que te hayas enfadado, mi señor.

Él lanzó un suspiro exasperado y usó un dedo para levantarle la cabeza.

—De la misma manera que muchos Amos, Simon manipula las cosas para conseguir el resultado que desea. Tú no hiciste nada malo, mascota.

La sonrisa de Xavier acabó con el caos de sus emociones, poniéndolas en orden. Sus músculos se relajaron.

—Gracias, mi señor.

—¿Te has puesto un tanga o unas bragas bajo esa falda?

Ella le miró en silencio anonadada y su falta de respuesta volvió a enfurecer a Xavier.

—Perdón —dijo finalmente—. Sí, mi señor.

—No quiero que lleves ropa interior. ¿Comprendes?

A eso se le llamaba ser autoritario.

—Sí, mi señor.

Él la puso en pie.

—Quítatela.

Ella consiguió dar tres pasos hacia el baño.

—Aquí, Abby. Quítatelo. Ahora.

Su intento de fruncir el ceño murió bajo la penetrante mirada masculina. Con un suspiro ahogado, deslizó la mano bajo la falda y se quitó las bragas.

Él sacó algo de su bolsa de cuero.

—Ponte esto en su lugar.

¿Bragas elásticas? Se las puso sin protestar. No eran cómodas, especialmente con aquel duro artilugio que quedaba justo sobre su clítoris. Le lanzó una mirada sospechosa.

—Sí, eso es un vibrador. Tu tarea es contar las veces que se enciende. —Una sonrisa se vislumbró en las esquinas de su boca—. Pero no importa cuánto te excite, no te puedes correr.

¿Tener un orgasmo allí? ¿Delante de todos?

—No hay problema, mi señor.

—Me complace que tengas un control tan firme. —La sequedad en su voz le recordó la forma en que la había hecho llegar al clímax la pasada semana... Delante de todos.

Sus mejillas enrojecieron.

Él se inclinó y le dio un lento beso que la excitó más de que lo que cualquier vibrador podría lograr nunca.

—Te buscaré dentro de un rato.

8.

DURANTE la hora siguiente Xavier tuvo que lidiar con una esclava histérica y con una pelea sobre la selección de música de la pista de baile.

Después de eso disolvió un altercado entre dos Amos sobre una sumisa. Y lo peor era que había sido la sumisa la que había incitado la pelea. Los Doms todavía estaban aprendiendo sobre BDSM, así que, en lugar de recriminarles su actitud, les dijo que hablaran sobre cómo habían llegado al punto de dejar que la sumisa asumiera el control de la situación y no al contrario.

Retiró a la sumisa de la ecuación. Harmonie indudablemente no vivía de acuerdo a su nombre. Había causado problemas antes y su tolerancia con ella se había terminado, de forma que hizo que un miembro del personal la acompañara al piso principal, donde tenía reservada un área acordonada para los castigos públicos.

Mitchell, un rollizo Amo de Australia, la desnudó, y luego Xavier usó los controles que bajaban el potro de madera hasta el nivel de las rodillas. Cuando el potro descendió balanceándose sobre unas fuertes cadenas, la mujer se puso a horcajadas sobre él.

Después Xavier alzó al potro. Cuando la tabla llegó hasta el pubis de la mujer, Mitchell amarró las esposas de sus muñecas a unas cadenas que corrían horizontalmente entre la parte delantera y trasera del potro, permitiendo que Harmonie mantuviese el equilibrio.

Xavier siguió subiendo el potro despacio hasta que la mujer se puso de puntillas para alejar su pubis de la tabla.

La tabla no era dura, pero sí muy estrecha. A Xavier le recordaba un suceso que tuvo lugar en su juventud, cuando se había resbalado intentando subir una valla. Su ingle había impactado sobre la barandilla de no más de dos centímetros de ancho y sintió como si sus testículos subieran hasta la garganta, haciéndole resollar.

Mientras Harmonie siguiera de puntillas, no tendría problemas. Xavier estudió su peso y su tono muscular. Después de aproximadamente quince minutos, los músculos de sus muslos se rendirían y se derrumbaría haciendo que su coño impactase contra una tabla muy estrecha. Cabalgar el potro de madera era un castigo doloroso y rara vez erótico, especialmente sin otro tipo de estimulación.

—Harmonie, te quedarás aquí media hora pensando en tu comportamiento. Si te mantienes en silencio, Mitchell te soltará y podrás seguir jugando. —Aunque seguramente su coño le dolería tanto que se iría a casa—. Si haces ruido o usas la palabra segura, tendrás prohibida la entrada en el club durante un mes. ¿Te queda claro?

—Sí, mi señor. —susurró la mujer.

Xavier miró a Mitchell.

—Pon el cartel sobre ella, por favor.

—Será un placer. —Mitchell colgó el letrero de madera que decía SUMISA MALA sobre ella, y tomó asiento en una mesa cercana. Supervisaría su condición y la soltaría si fuera necesario.

Xavier sacudió la cabeza. Dudaba que Harmonie cambiara su comportamiento. Estaba más interesada en conseguir atención y sexo que en servir a otro.

En cambio, Abby tenía un deseo instintivo de complacer. Se había mostrado angustiada ante su cólera. De hecho, la atención la hacía sentirse incómoda.

Después de volver a revisar la escena de castigo para comprobar que fuera segura, se dirigió al calabozo.

Abby estaba sentaba cerca del centro de la habitación con el pelo enmarañado alrededor de la cara. Con los codos sobre un brazo de la silla, se había puesto de lado, de forma que sus pechos desnudos quedaran cubiertos. Era encantadora en su modestia. Sus grandes ojos estaban sobre una Dom que estaba torturando la polla de un esclavo.

Las propias pelotas de Xavier se encogieron por compasión. Los testículos no estaban diseñados para ser amarrados y presionados.

Posicionándose en una esquina de la habitación, se percató de que la atención de Abby había pasado a un grupo de hombres vestidos de cuero que tenían a sus sumisas arrodilladas apropiadamente sobre el suelo. ¿Por qué los miraría en lugar de a la escena?

Bien, pronto no estaría observando nada. Xavier metió la mano en el bolsillo y encendió el mando a distancia, poniéndolo en el nivel más bajo.

Cuando el vibrador de las bragas empezó a funcionar, ella saltó. En segundos su espalda se puso rígida y agitó las caderas agradablemente. Ella miró a su alrededor, pero no lo descubrió en las sombras.

Aunque trató de continuar observando la escena que tenía cerca, su peso cambiaba de una posición a otra. Xavier había roto su concentración. Excelente. Apagó el control remoto del vibrador y esperó.

Ella se relajó en la silla con un suspiro.

Entonces Xavier volvió a encender el control, aumentando la intensidad de nivel.

Con la cara colorada, ella se levantó. Caminó con las piernas rígidas hacia la escena siguiente, fingiendo estar interesada. Tras un par de minutos, el sudor brillaba en su piel. Suficiente. Con una sonrisa, Xavier apagó el vibrador y se dirigió a hacer sus rondas.

En la sala de arriba, el barman le señaló a un cliente que había estado bebiendo y trataba de llevar a su sumisa a una habitación temática. Aquello iba contra las reglas del club. El alcohol podía consumirse después de una escena, no antes. El cliente conocía la existencia del brazalete con una leyenda que rezaba: «He bebido», que tenía un dispositivo similar a los que se usaban para prevenir robos en las tiendas. Después de hablar con Xavier, él y su sumisa decidieron bailar en vez de usar una habitación privada.

Luego Xavier controló a Harmonie. Todavía era capaz de mantenerse de puntillas. Sudando y retorciéndose en silencio, mostraba más determinación de la que él había esperado.

Abajo, Abigail se había instalado cómodamente para mirar la escena de Ángela con su sumisa, Meggie. Una buena elección, ya que la Dom era una experta con la cera caliente. Profundamente metida en la escena, Meggie suspiró y gimió.

Una lástima distraer a Pelusilla, pero... Xavier encendió el vibrador. Cuando las luces del control remoto parpadearon de acuerdo con el ajuste, seleccionó un ritmo alternante que iba bien con la música.

Abby saltó sobre sus pies y empezó a caminar rápido como si tratara de escapar. Paró un minuto después y Xavier vio sus músculos tensarse al acercarse a un orgasmo.

Apagó el vibrador y observó para ver lo que hacía.

Ella bajó la cabeza y se abrazó a sí misma como si tratara de relajarse. Parecía más irritada que excitada, e indudablemente, ese no era el objetivo del ejercicio. Se puso a su espalda y la envolvió en sus brazos.

Ella se endureció tratando de alejarse de él, molesta y disgustada. Pero, en lugar de soltarla, Xavier retrocedió hasta un sofá y la sentó en su regazo.

—Abby, respira. —Añadió la suficiente dureza a la orden para que obedeciera—. Levanta los dedos del pie izquierdo pero deja la planta en el suelo. Ahora, abajo.

Mientras se concentraba en el movimiento, su habilidad para quedarse rígida se esfumó y acabó derrumbada contra él.

—Buena chica.

Sujetándola y calentándola con su cuerpo, esperó hasta que el color regresó al rostro femenino.

—No te gustó el vibrador —murmuró—. ¿Por qué?

—Estaba bien.

—No. Piensa en tu respuesta por un minuto y luego di la verdad, no lo que creas que me gustaría oír.

Sorprendida, levantó la mirada hacia él. Después de una pausa, un hoyuelo apareció en su mejilla asegurándole que su sentido del humor había vuelto.

—En los libros de BDSM, leí acerca de la honestidad y pensé que no me costaría ser sincera —explicó Abby—. Al parecer, estaba equivocada.

Para muchos sumisos, la transparencia emocional era más dolorosa que un azote.

—Es difícil tanto para el Dom como para la sumisa. —Satisfecho por su honestidad, le acarició la mejilla con los nudillos—. Yo seré el primero y te diré como hacerlo. —Reflexionó durante unos segundos antes de seguir hablando—: Me gustó la forma en que saltaste y ver cómo la excitación enciende tu piel y tus ojos. Disfruto de tener el poder de hacerte eso. Verte retorcerte me puso duro.

—¡Oh vaya! —susurró Abby.

Xavier se rió ante su consternación. ¿Cuánto hacía que una sumisa no le hacía reír?

—Tu turno, Abigail. —Le dio una pregunta sobre la que basar su respuesta—. ¿El vibrador te hizo daño?

El leve suspiro que dejó escapar ante su perseverancia le hizo sonreír otra vez.

—Eh, no. Pero no me gusta saltar o ser sorprendida. O estar excitada.

¿Qué?

—No te molestó la semana pasada. ¿Por qué es diferente esta noche? —Pensaba que lo sabía. Pero ¿y ella?

Silencio.

—Quizás fue porque la semana pasada estabas conmigo y me sentía más... ¿Más segura?

Y quizás era más íntimo con mis manos sobre ti.

—Lo entiendo. Pero quiero que sepas que estaba siempre cerca y mirándote cada vez que encendía el vibrador.

—¡Oh! —El último fragmento de tensión se desvaneció del cuerpo de la joven.

Sí, Xavier se había equivocado y dañado en parte la confianza que ella tenía en él. El pesar hundió sus hombros. No todas las escenas acababan bien, pero ya que él tenía el control, la culpa del fracaso también era suya.

Colocó la mejilla sobre su sedoso pelo, inhalando la suave fragancia que desprendía.

—Lo siento, Abby. El control remoto no era una buena elección para ti. Pensé que te enseñaría a escuchar a tu cuerpo sin exponerte. Nunca quise que te sintieras abandonada.

Abandonada. ¿Acaso eso no la hacía parecer como una niña de cinco años en su primer día de la escuela? Aun así, Abby sabía que Xavier no estaba equivocado. Se había sentido sola. Sin embargo, la manera en que ahora la sujetaba contra él y frotaba la cara contra su pelo estaba acabando con el vacío que había dentro de ella.

Hablar de lo ocurrido era curiosamente íntimo. Raro. Sí, había tenido novios, pero incluso en la cama, ellos preferían el tipo de conversación de, «no ha estado nada mal, ¿verdad?».

Desafortunadamente, con Xavier, el péndulo se había balanceado demasiado lejos en la otra dirección. Sus preguntas y su concentración en ella resultaban intimidantes.

—Bien, mascota, ya que jugar con el control remoto está fuera de la lista, tendré que hacer esto de forma cercana y personal. —Su risa ahogada tenía un tono perverso.

Un rayo de excitación se proyectó a través de ella ante la idea de recibir una atención más personal, pero no estaba allí para eso. Sí, explícale que sólo estás aquí para investigar.

—Eh... No hay necesidad de preocuparse por eso. Quiero decir...

—Los Doms tienen el derecho de preocuparse. —Deslizó un dedo sobre sus labios, y el simple roce acrecentó la excitación que había nacido en el vientre de la joven—. Y ya que estás aquí, en mi regazo, podríamos darle uso a este juguete. Me gustaría saber si hay otra cosa que no te guste sobre él. No necesitas contar, y te puedes correr si quieres.

Antes de que Abby pudiera negarse, Xavier lo había encendido otra vez. Su protesta salió en un susurrado «nooo» cuando las vibraciones alcanzaron suavemente su clítoris. El delicado nudo de nervios, que ya había sido estimulado anteriormente, volvió a la vida y empezó a palpitar.

A la joven se le escapó un diminuto gemido que hizo sonreír a Xavier.

—¿Qué piensas de este vibrador? Los representantes de ventas de las compañías de juguetes sexuales suelen pedir mi opinión.

Su clítoris se endureció y, cuando la presión del vibrador aumentó, ella trató de ignorarla a pesar de que sus ideas se habían vuelto confusas.

—Todavía estás luchando contra lo que sientes, mascota. Quizás debería usar mis manos —dijo él con voz profunda.

Ella escuchó las palabras pero no les encontró ningún sentido.

Xavier deslizó la mano derecha bajo la falda y la posicionó en su muslo desnudo.

—No. No lo hagas —rogó ella, agarrándole el brazo. ¿La tocaría delante de todos?

—Abby, hiciste una escena conmigo la semana pasada.

—No estaba pensando en ese momento.

—Por supuesto. Pero, ¿sabes? Ahora tampoco quiero que pienses.

Retiró la mano, pero el alivio que la joven sintió se desvaneció cuando le capturó las muñecas.

El brazo izquierdo de Xavier se quedó rodeando los hombros de Abby y luego le empujó las muñecas hacia ese lado, impidiéndole cualquier movimiento con el férreo agarre de su mano.

—Por suerte para ti, me gusta inmovilizar a sumisas poco predispuestas.

Para horror de Abby, él cogió el control remoto para aumentar la intensidad del vibrador y metió la mano derecha de nuevo bajo la falda.

Cuando las vibraciones más intentas golpearon su clítoris, la necesidad se apoderó de ella.

—¡Di te perdant!

Él se rió.

—Los dioses no me destruirán por jugar con una bonita pelusilla.

Genial. La extravagante educación de Xavier había incluido el latín. El vibrador aumentó su intensidad y luego paró. Empezó de nuevo despacio para luego aumentar y finalmente parar. Aquello ocurrió una y otra vez, haciendo que Abby se quedara siempre a las puertas del placer. Justo cuando rozaba el clímax con los dedos, se le escapaba sin que pudiera hacer nada al respecto.

No podía llegar. Estaba bloqueada. Se debatía entre «no me correré» y «necesito más».

Él la estrechó con más fuerza y ella apoyó la frente contra su pecho, jadeando. Córrete, se dijo. Solo que su cerebro no paraba de pensar y su cuerpo no obedecía.

Xavier la besó en lo alto de la cabeza.

—¿Pensando otra vez, Abby? Mírame —le ordenó, agarrando sus muñecas con más firmeza.

Ella alzó la cabeza.

—¿Te das cuenta de que puedo hacer cualquier cosa contigo, tocarte en cualquier lugar... Y que no podrás escapar? —El inquietante destello en los ojos masculinos la incitó a que lo intentara.

Abby luchó tratando de zafarse de su agarre, pero todo fue inútil. Él ni siquiera tuvo que utilizar la fuerza para retenerla. Sentirse indefensa la hizo estremecer, quebrando el recipiente que contenía sus ideas y haciéndolas fluir.

La mano bajo su falda se movió y el pulgar de Xavier presionó el vibrador añadiendo más presión, para luego recorrer el borde de las bragas en busca de su rosada carne. Rodeó la entrada a su cuerpo con un resbaladizo dedo y acto seguido lo empujó firmemente en su interior.

Como una cometa volando libremente con el viento, la dura penetración se llevó todo el control de Abby.

Él la penetró con fuerza, se retiró y volvió a penetrarla otra vez, y otra. La joven se estremeció, contrayéndose fuertemente alrededor de él, y su negra mirada atrapó la suya.

Otro dedo se unió al primero, y la leve dilatación y la constante invasión fueron demasiado. Su cuerpo se puso rígido cuando todo se unió y arrastró a cada nervio hacia un devastador momento de pura y absoluta sensación. Entonces una bola de fuego estalló en lo más profundo de su interior, quemándole las venas, los nervios y la piel con un placer desgarrador.

Los dedos de Xavier se arquearon dentro de ella, abriéndose camino entre los delicados tejidos, mientras utilizaba el pulgar para presionar el vibrador sobre su clítoris, y entonces otra ola de placer la golpeó, y otra más, hasta que se quedó temblando y jadeando por la falta de aire.

Después de retirar los dedos, él los lamió con un sonido de satisfacción.

—Eres tan dulce como pensé.

Aunque apagó el vibrador, el eco de lo sucedido se quedó en los huesos de Abby... Y otro temblor la sacudió.

—Shhh. —Xavier le liberó las muñecas, abrazándola de la misma manera que a un garito infeliz.

Ella lo miró sabiendo que, si la soltaba, se caería. Solo que ya estaba cayendo, perdiendo el equilibrio bajo sus ojos.

Un grito cercano rompió la magia del momento, y cuando intentó prestar atención, la habitación volvió a enfocarse. Música, gemidos y sonidos de golpes. Personas hablando silenciosamente. Pasos de gente que pasaba a su lado, mirándola a ella y a Xavier.

Enderezó la espalda. La había hecho correrse delante de todos otra vez. Sintiéndose furiosa, trató de ponerse derecha.

—Ahora quiero abrazarte, Abigail. —Su voz era baja, el leve acento añadiendo un elemento exótico a sus palabras—. Sin embargo, si tienes tanta energía, no me importaría seguir probando cada nivel del vibrador. Creo que hay diez.

¡Oh, ni hablar! Le lanzó una mirada de angustia, y él la sorprendió al reírse abiertamente.

En la periferia de su visión, vio cómo algunas personas se giraban para mirarle.

Pero la mirada con que él la atravesaba no vaciló. Le acarició el pelo, trazó patrones al azar sobre su clavícula y bajó hasta sus pechos desnudos. Cuando curvó la mano alrededor de su pecho izquierdo y le rozó el pezón con el pulgar, la observó con una intensidad que la hizo sentir más desnuda que si lo estuviera completamente.

En su interior, el cuerpo de Abby respondió a su contacto como si él hubiera agarrado el cordel y estuviera recogiendo la cometa.

Él sonrió cuando la uña de su pulgar le rozó el clítoris ligeramente. La joven arqueó la espalda al tiempo que un nuevo fuego florecía en su vientre.

Escuchó un sonido diminuto y se dio cuenta de que el reloj de Xavier estaba vibrando. Él frunció el ceño y besó su frente.

—Necesito comprobar algo arriba —explicó.

—Está bien. —La frialdad se extendió sobre ella haciéndola sentir vacía—. Estoy lista para irme a casa.

Él la estudió antes de agitar la cabeza.

—No lo creo.

—¿Qué? —Sujetándose a él, se las arregló para ponerse de pie. Sus pechos se balancearon cuando dio un paso. Estaba húmeda entre las piernas, y las sádicas bragas mantenían el duro vibrador presionado contra su delicado clítoris—. Me voy.

—Todavía no estás serena, Abby. —La envolvió en una manta suave y perfumada que cogió de un mueble aledaño. Cuando tiró de ella para abrazarla y la besó con ternura, su fuerza de voluntad desapareció de la misma manera que las cenizas en la ventisca—. Te quedarás conmigo hasta que sepa que te has recuperado.

Mientras se dirigían hacia las escaleras, Abby se dio cuenta de que podría tener razón. El suelo parecía estar moviéndose bajo sus pies, y solamente su brazo alrededor de ella conseguía que caminase en línea recta. Los libros decían que los sumisos podrían alcanzar un estado mental alterado después de escenas dolorosas con látigos o azotes.

—No hicimos nada intenso. No me lastimaste, así que debería estar bien.

—No sufriste dolor, pero sí algunos cambios emocionales desagradables, Pelusilla. Dios, ¿sabes lo hermosas que eres cuando te corres? —Le sonrió y trazó una línea sobre sus acaloradas mejillas—. Te estás ruborizando.

Una vez arriba, la guió alrededor de las mesas que ocupaban el centro de la habitación, donde una mujer estaba sentada a horcajadas sobre una tabla vertical de madera. El ancho de la madera era tan estrecho que desaparecía entre los labios de su sexo. Llevaba un cartel grande que decía: SUMISA MALA.

Incontenibles lágrimas manaban por la cara de la morena mientras intentaba no sollozar, obviamente tratando de mantenerse en silencio. La gente se movía alrededor de la escena y algunos hacían comentarios sobre sumisos irrespetuosos y malcriados, con voces llenas de desaprobación.

Abby se enfureció al ver todo aquello.

—¿Qué estás haciendo? Dejaste...

—Siéntate aquí, Abby. —Xavier acercó una silla a una mesa vacía y puso una botella de agua encima. Cuando retiró el brazo alrededor de su cintura, las rodillas de la joven se doblaron y cayó sobre la silla.

Después de hablar con un hombre sentado en una mesa cercana, Xavier se acercó a zancadas a la mujer torturada.

Abby se las arregló para medio levantarse antes de que un mareo la obligara a sentarse de nuevo. Con la cabeza girada hacia la escena, se agarró a la mesa.

Xavier estaba de pie frente a la morena, así que tal vez hiciera algo.

Si él no ayudaba a la pobre mujer, realmente descubriría lo que era una escena. Todo en Abby se encogió ante la idea, pero sus labios se estrecharon formando una fina línea. Haría lo que tuviera que hacer.

—Harmonie. —Xavier había cruzado los brazos sobre el pecho—. Dime qué hiciste mal y por qué.

—Traté de conseguir que dos Amos discutieran por mí. —La sumisa tembló sollozante—. Quería más atención. Lo siento. — Inclinó la cabeza sin dejar de llorar.

Xavier se quedó en silencio mientras los segundos pasaban y la furia de Abby crecía.

—De acuerdo. Si ves a los Amos y ellos te permiten hablar, puedes disculparte y decirles que yo me encargué de tu castigo.

El alivio se extendió por el rostro de la sumisa.

—Gracias, mi señor.

Xavier hizo un gesto al hombre que estaba en la mesa.

—Mitchell, si puedes...

Mitchell se encaminó a la caja de control. La madera descendió y, con un brazo alrededor de la cintura de la mujer, Xavier le liberó las muñecas y la levantó del mecanismo. Ella apoyó la cabeza en su pecho y sollozó desesperadamente mientras él la sujetaba con cuidado.

Abby suspiró al ver aquello. Sin duda, era un hombre que no se asustaba ante las lágrimas de una mujer. Luego su cólera se reavivó. Pobre mujer. ¿Qué clase de horrible tortura era ésa? Y, obviamente, Xavier era quien lo había ordenado.

Llevando una manta y una botella de agua, Mitchell habló con Xavier.

—La llevaré a la habitación silenciosa y la tranquilizaré.

—Gracias. —Xavier miró a la sumisa—. Puedes volver cuando quieras tras esta noche, mascota.

Cuando se dirigió de vuelta a Abby, escuchó a la mujer preguntar a Mitchell:

—¿Fui silenciosa?

—No demasiado. —El Dom resopló mientras la guiaba—. Pero lo intentaste. Él te dejó librarte con facilidad, cariño.

¿Con facilidad? Abby no podía creer que hubiera dicho eso. Las lágrimas todavía bajaban sin parar por las mejillas de la mujer, y se tambaleaba mientras Mitchell la ayudaba a ir hacia el otro lado de la sala.

Miró furiosa a Xavier cuando se sentó a su lado.

—¿Por qué ordenaste algo así?

Él no respondió. Se limitó a echar un vistazo por todas partes, valorando lo que estaba ocurriendo. Después su mirada regresó a ella.

—Se trataba de un castigo, Abby.

—Pero pensé... —Preferiría que la lastimaran a que la pusieran sobre una tabla y la dejaran sufrir. Con un cartel. Humillada—. Pensaba que los sumisos eran fustigados o azotados. No algo así. Fue horrible.

—Se le llama: cabalgar el potro de madera. Para algunos sumisos, la desaprobación de sus Amos es castigo suficiente. Otros necesitan el dolor. Sin embargo, Harmonie disfruta siendo fustigada y es recompensada recibiendo la atención completa de un Amo. — Señaló con la cabeza la tabla colgante—. El potro la dejó aislada y avergonzada durante un doloroso tiempo de espera.

Su lógica no alivió el temblor de Abby, la sensación de que se había equivocado con él a un nivel básico. Se sentía como si hubiera abierto la puerta a un amigo y se encontrara de pronto a Freddy Krueger.

—Lo que tú sueles ver en el club es conocido como funishment3, un tipo específico de juego. Si un sumiso hace algo mal y es castigado por su Dom, en cierto modo, ambos lo disfrutan. Es inofensivo mientras ambos sean conscientes de que es por pura diversión, y que al dominante le guste ese comportamiento. Los sumisos generalmente saben hasta dónde pueden llegar y no suelen cruzar la línea de la desobediencia o de la falta de respeto, ya que la última cosa que quiere un verdadero sumiso es avergonzar a su Amo. —Bebió un poco de agua y puso la botella sobre la mesa—. El comportamiento de Harmonie se pasó de la raya.

—Así que la lastimaste.

—Lo hice, y espero que sea suficiente para que no vuelva cometer el mismo error. —Los ojos masculinos estaban llenos de sombras. Ella había empezado a aprender a leer su rostro. No había disfrutado infligiendo el dolor a Harmonie.

Una reparadora ola de alivio la inundó, seguida de otra de fatiga que la hizo derrumbarse en la silla.

Los ojos de Xavier se entrecerraron.

—Estás exhausta. ¿Viniste en coche?

—En taxi. —Bostezó—. Tengo que irme a casa.

—Sí. Lo necesitas.

Mientras ella se pasaba las manos por la cara y trataba de recordar dónde había dejado su ropa, Xavier hablaba con alguien, luego se puso de pie y la cogió en brazos.

—¡Hey!

—Si te mueves, te dejaré caer.

Ella se quedó paralizada. El suelo estaba muy, muy lejos y, a pesar de su gran trasero, la caída le haría daño.

Él dio un par de pasos antes de sonreír.

—No me molestaría que respiraras, mascota. A decir verdad, te lo recomiendo.

¡Oh! Vaya, por eso resonaban sus oídos. Respiró profundamente y le escucho reír.

Xavier echó un vistazo a Abby. Una vez que la ayudó a subir al deportivo, inclinó el asiento hacia atrás, y ella se durmió dos segundos después de darle la dirección de su casa. Verla dormir, tan confiada como una niña, oprimió algo profundo dentro de él.

Siguiendo las direcciones del GPS, llegó a una zona residencial silenciosa de Mili Valley. El vecindario estaba formado principalmente por casas de dos alturas construidas a finales del XIX. Y, por lo que vio mientras la ayudaba a llegar a la puerta, la casa de Abby había sido convertida en una doble vivienda. Tomando las llaves de sus torpes dedos, abrió la cerradura y se adentró en el interior. Una mezcla de aroma a limpio, flores y un extraño olor acre, le dio la bienvenida.

La luz mostró una habitación con exquisito papel floral en las paredes y muebles franceses con delicadas curvas. Un espejo con marco dorado colgaba de una chimenea adornada con unos excéntricos candelabros antiguos, y una alfombra de punto gastada cubría parte del suelo de madera. Curiosamente, se parecía a la casa en el sur de Francia de un amigo suyo de la escuela.

Unos chirridos como de ratón le llegaron desde una esquina.

—¿Qué tienes ahí?

—Cachorros. Acojo los cachorros de un albergue de animales. Tienen más posibilidades de sobrevivir si no se exponen a los microbios del centro, especialmente si no pueden ser amamantados por la madre. —Bostezó—. Tengo que alimentarlos ahora.

De todos los finales de la noche, aquél era el que menos esperaba. Tratando de no reír, Xavier cruzó la habitación. Desde una piscina de plástico para niños, cinco pelotas de pelo le miraron fijamente con esperanzados ojos negros. No alcanzaban siquiera el tamaño de su puño.

—¿Dónde guardas su comida?

—¿El legendario Amo Xavier va a alimentar a unos cachorros?

Ella era realmente adorable.

—Tengo el presentimiento de que te quedarás dormida antes de darles de comer a todos.

—Estoy bien. —Su desafiante sacudida de cabeza no consiguió hacerla parecer más despierta.

—Por supuesto que lo estás. —Con un bufido de diversión, Xavier la condujo hacia el salón y luego a la cocina. Le esperaban alacenas de un color amarillo crema. Tres paredes de estuco y otra más con piedra de imitación detrás del horno. Una encimera de granito oscuro y contraventanas. Azulejos pintados. Canastas tejidas y cerámicas brillantes.

—Aquello era Francia. Esto es Italia.

Los ojos de Abby se estrecharon.

—Apuesto a que tu escuela privada estaba en Europa.

—Chica inteligente. —Ella siempre le sorprendía. Un momento estaba llena de confianza y luego cambiaba... como ahora.

—Ehh. —Lo miró con aire vacilante—. ¿Te gustaría un poco de vino?

—Gracias, mascota, pero no. No bebo. —Su madre era nativa americana, pero su padre había sido un pomposo francés—. Mi padre era alcohólico.

—¡Oh!

Xavier esperaba su mirada de compasión, pero no la palmadita compasiva que le dio en la mano.

—Es duro cuando los padres no hacen su trabajo. —Moviéndose lentamente, Abby mezcló una pequeña cantidad de papilla fina—. ¿Puedes darles esto mientras preparo los biberones?

—Por supuesto. —En el salón, puso el plato en la piscina y luego lo movió cuando un cachorro trató de meterse en él—. Bébelo. —Le aconsejó.

El cachorro plantó el trasero en el suelo, lo miró fijamente y lloriqueó, obviamente pidiendo su biberón. Sacando a la pelota de pelo, Xavier estudió su grave expresión. Ojos oscuros, pelo sedoso y orejas caídas.

—¿A qué raza pertenecen?

—Pensamos que son principalmente spaniel y poodle. Alguien los dejó en una caja fuera del refugio hace una semana aproximadamente. —Abby se arrodilló y puso en el suelo los pequeños biberones de leche.

Cuando él cogió uno, ella lo miró asombrada, como si todavía no creyera que la fuera a ayudar.

No podría haberlo detenido. Después de acomodar a la cría sobre sus rodillas, le ofreció la tetilla del biberón y sonrió complacido. La pequeña bola de pelo definitivamente sabía cómo chupar.

Abby recogió otra pelota de pelusa negra y le dio un beso rápido antes de empezar a alimentarla.

Xavier sonrió cuando un cachorro clavó su nariz en el plato, dándose cuenta de que la papilla era comestible pero sin saber qué hacer. Su primer esfuerzo dio como resultado un estornudo.

—Aún no han pasado de la etapa del biberón, por lo que veo.

—Les doy un poco de comida para acostumbrar sus estómagos, pero todavía queda otra semana o quizás más antes de que sean destetados. —Sonrió—. Mi vida volverá a la normalidad cuando llegue ese momento.

El cachorro de Xavier estaba chupando enérgicamente y su diminuto estómago se redondeaba cada vez más. Los tres que esperaban su turno correteaban alrededor llenos de energía. En contraste, Abby se estaba marchitando rápidamente. Se encogía y luego se erguía de nuevo con una sacudida, luchando contra el sueño y decidida a ver a sus cachorros alimentados.

Tenía un gran corazón.

El cachorro de Xavier terminó al mismo tiempo que el suyo. Él los dejó a ambos en la piscina y tomó el biberón de los débiles dedos de Abby.

—Te llevaré a la cama y luego le daré de comer al resto.

La levantó en brazos, subió la escalera y la llevó a su dormitorio. Esta vez la decoración no era europea. La luz llegaba desde lámparas ancladas a la pared. Ricas y suntuosas telas de un rojo muy oscuro hacían las veces de cortinas en las altas y arqueadas ventanas. El efecto era tan exótico como intrigante. Alfombras orientales cubrían los suelos de madera y su cama era una obra maestra de escultura marroquí, dándole ideas tentadoras de sumisión con sedas.

Xavier echó un vistazo a la mujer que sostenía en brazos; parecía una estrella rutilante en aquella oscura y suntuosa habitación.

—¿Tienes fantasías con un harén?

—Mmm. Raptada. Sometida. Tienda en el desierto.

¡Perfecto! Él disfrutaba de los juegos de secuestro y ella probablemente ni siquiera recordara lo que había dicho.

Abby apenas se dio cuenta de que la desnudó, de que puso sus gafas sobre la mesilla y que la arropó en la cama.

Él acarició su sedoso pelo y se fue abajo para terminar de alimentar a las pelotas de pelo.

9.

ABBY se despertó y bostezó. El amanecer iluminaba las cortinas, ensombreciendo su dormitorio. Las sabanas habían creado un nido acogedor alrededor de su cuerpo desnudo. ¿Desnudo? ¿Cómo había ocurrido eso?

Xavier la había llevado a casa y luego... Alimenté a los cachorros. No, había alimentado a uno solamente. Frunció el ceño cuando inhaló la fragancia de sándalo del baúl que había a los pies de la cama, una nota de champú del baño y... el exótico aftershave con una nota de almizcle de Xavier.

Se mordió el labio al recordar la noche pasada en el club. Quítate la ropa interior. Dímelo. Túmbate. Le había permitido ordenarle lo que tenía que hacer, como si no fuera capaz de pensar por ella misma. La había tocado como él quería y la había hecho correrse. ¿En qué clase de persona débil la estaba convirtiendo?

Esta no yo soy... O tal vez sí lo fuera. Cada noche había sido más fácil confiar en él y dejarle tomar las riendas. Y cuando lo hacía, tenía la sensación de que su cuerpo estaba vivo, un cuerpo que le gustaba.

Por otro lado, cuando había tenido puesto ese vibrador, su mundo entero había parecido hacerse añicos, dejándola sola y perdida. Temblando.

—Estás despierta —dijo entonces una voz lenta y profunda.

Abby se sentó rápidamente con un grito entrecortado. Xavier estaba estirado encima de las sabanas.

—¡Malum! ¿Qué estás haciendo aquí?

—No es tan malo, mascota. —Lanzando un sonido que sonó a queja, dobló el brazo sobre el colchón y apoyó la cabeza sobre la mano—. Apenas estabas consciente y me preocupaste. —Aunque su pelo estaba suelto, no se había desnudado. Una sombra de barba oscurecía su mandíbula, y la débil luz hacía que sus rasgos fueran aún más severos. Sin embargo, cuando le rodeó la muñeca con los dedos, la tibieza de su palma y el cuidadoso poder que ejercía le resultaron inquietantemente alentadores—. Lo que hicimos en el club no debería haberte afectado tanto.

Se había quedado.

—Mi problema era sólo la falta del sueño. Tengo una amiga que necesitaba un hombro sobre el que llorar hace dos noches, y los cachorros se despiertan temprano. —Hablando de despertar, recordaba vagamente que Xavier la había despertado y hecho preguntas durante la noche, asegurándose de que estuviera bien. ¿Ése era parte de su atractivo? ¿Que su sentido de la responsabilidad y cuidado, igualaban los aspectos más oscuros de control y orden?—. De todos modos, gracias.

Nunca había soñado que terminaría con el Amo Xavier en su cama.

Como si hubiera escuchado las preocupaciones de la joven, la abierta sonrisa del Dom contrastó con su piel bronceada.

—Relájate, Pelusilla. No saltaré sobre ti.

¿Y atarme y hacer cosas horribles... y perversas conmigo? Tragó saliva a pesar de tener la boca seca.

—Bien, eso es alentador. —Los ojos de Xavier se entrecerraron y la tumbó junto a él. Apoyándose sobre un codo, la estudió mientras deslizaba los dedos a lo largo de su mandíbula. Su tacto parecía estar evaluando las reacciones de la joven—. Y podría quedarme.

Déjalo decidir.

—¿Quieres que me quede, Abby?

—¿Por qué me preguntas siempre? Pensaba que eras el que tenía que estar a cargo de todo.

Una sonrisa levantó los labios de Xavier.

—Al principio, hasta que un Dom aprende a interpretar el lenguaje corporal de su sumisa, es más seguro preguntar. Además, tienes que aprender a aceptar tus propios deseos y así podrás expresarlos abiertamente ante tu Amo.

Odio las respuestas razonables. Especialmente cuando la hacían sentir como si él quisiera que ella se cortara una vena y sangrara emociones por la herida. Su mirada seguía fija y paciente en ella, y Abby... realmente quería lo que él podía darle. Su cuerpo había hablado.

—Por favor, quédate.

—Buena chica. —Su aprobación la desarmó, haciendo que bajara aún más las defensas—. En tal caso, estaré feliz de tomar el control total. —El calor fundido en los ojos masculinos envió un escalofrío a lo largo de los nervios de la joven—. Puedes decir, «Sí, señor», ahora —la incitó.

Control total.

—Sí, señor —susurró trémula.

—Pelusilla, no voy a lastimarte... —se inclinó hacia adelante y la besó, poseyendo sus labios, su boca, y luego se retiró un centímetro—... demasiado.

Una fascinante mezcla de preocupación y expectación crepitó a través de ella.

Irguiéndose, Xavier le quitó las sabanas de encima y se sentó sobre ella. Cuando su ingle presionó contra la suya, Abby se dio cuenta con una punzada de miedo de que estaba desnuda y que él no.

—Yo... —Trató de cubrirse, pero Xavier le agarró las muñecas.

—Estabas sin top en el club, mascota.

—Eso era diferente. —No la había mirado de esa manera, con el deseo de un hombre en los ojos. El calor circuló por su cuerpo como si estuviera envuelta en una manta eléctrica.

Tras un momento, Xavier la soltó y ella, incapaz de resistir su mirada, se tapó los pechos con las manos.

Cuando él colocó las manos sobre las suyas, tuvo un segundo de confusión. Entonces Xavier usó los dedos para doblar los suyos, guiándola para que se pellizcara los pezones.

No. Ni hablar. Trató de retirar las manos.

Xavier estaba tratando de mantenerse serio.

—Si cubres lo que es el mío para jugar, tendré que cambiar el juego. —Hizo una pausa—. ¿Prefieres que lo haga yo?

Ella asintió con la cabeza desesperadamente.

Después de permitir que ella retirara las manos, él le recorrió el cuerpo con sus amplias palmas, ahuecándolas fácilmente sobre los generosos pechos. Su murmullo de apreciación acarició el ego de la joven de una forma tan exquisita como sus dedos estaban acariciándole los pezones.

Xavier se apoderó de sus labios de nuevo. No dejó de acariciarla y sus pechos se hincharon hasta que sintió la piel tirante. Él abandonó sus labios y le mordió la mandíbula.

Su pelo negro se derramaba sobre los músculos de sus hombros, tentándola a acariciarlo. Extendió la mano hacia él y luego vaciló.

—Yo... ¿Puedo tocarte?

—Buena chica. Me gusta que pensaras en preguntar —murmuró mientras hacía que se sujetase a las columnas de la cabecera de la cama—. Mantente aquí. Si obedeces, permitiré que me toques un poco. —Su tono bajo era una advertencia amenazadora, acentuada ligeramente por su acento—. No te sueltes, Abigail. No importa lo que yo haga.

Sus entrañas se estaban convirtiendo en un lago de lava.

—Sí, mi señor. —Pero, ¿qué iba a hacer?

Él le lamió el borde de la oreja con la lengua y besó el hueco que había debajo, provocando que la piel de los brazos de la joven se erizara.

Recostándose, Xavier la estudió. Su sensual mirada se demoró en su rostro, sus pechos, su ingle.

—Eres una mujer hermosa, Abby.

Seguro que sí.

Él se rió entre dientes.

—Qué expresión tan cínica. —Le pellizcó el pezón con suavidad y una ráfaga de calor salió despedida a su clítoris—. No es sabio discutir con alguien que está a horcajadas sobre ti.

—No, mi señor.

Se estaba riendo de ella, como si supiera exactamente cómo la estaba excitando. Y ese pellizco... Sus pezones hormigueaban pidiendo su contacto.

Xavier mordió y lamió uno de ellos antes de soplar sobre él. Caliente. Frío. Hizo lo mismo con el otro, alternándose cada pocos segundos hasta que palpitaron.

—Hmm.

Para consternación de Abby, alzó la cabeza para besarla otra vez, y sus brazos temblaron con la necesidad de empujarlo. De hacer que se moviera más abajo. Sus caderas se retorcieron bajo las suyas.

—No, mascota. Quédate quieta. —Hundió la mano en su pelo, sujetándola y conteniéndola a la vez que su beso se volvía más duro y profundo. Tomaba lo que quería.

El sentimiento de ser sujetada así era... tan erótico. Los dientes de Xavier se cerraron en su barbilla, atrapándola con una presión no muy dolorosa mientras le pellizcaba los pezones. Luego sintió otro mordisco en el cuello, y otro más fuerte sobre el largo músculo del hombro.

El dolor se encendía, fermentaba y luego se disolvía como una especia añadida a una sopa. Su largo pelo negro le acariciaba la piel, el roce se sentía fresco en contraste con el calor que crepitaba dentro de ella.

Xavier deslizó la lengua a lo largo de su clavícula mientras se movía más abajo. Cada mordisco le provocaba un pequeño dolor y hacía que ardiera con urgente anhelo. Sus pechos dolían cada vez que él bajaba un centímetro.

—Me gusta tu loción de almendra —murmuró él—. Me dan ganas de comerte. —Sus dientes se cerraron en la parte externa del pecho izquierdo de la joven y luego la succión de su boca sobre el pezón la hizo gemir. La soltó para morder el exterior ligeramente otra vez, más abajo, y regresó a la hinchada punta.

Sin darle tiempo a reaccionar, Xavier rodeaba el pecho alternando un mordisco punzante con succionar el pezón, creando una circunferencia de dolores diminutos con un centro que dolía más con cada segundo.

Cuando acabó el círculo, levantó la cabeza. Ella se puso tensa, previendo el próximo mordisco, pero sus labios se quedaron a un centímetro de su areola... suspendidos... y después sus dientes se cerraron sobre el pezón ligeramente.

Ella sintió un breve dolor antes de que un placer abrasador se abriera paso a través de ella, haciéndola soltar un sonido que no fue ni un gemido ni un grito.

Él se trasladó a su otro pecho.

Otra vez no. No podría soportarlo. Se agarró a sus hombros.

Él cerró los dedos fuertemente sobre sus muñecas y le alzó los brazos por encima de la cabeza para presionarlos contra la cama.

—¿Dónde te dije que pusieras las manos?

—Xavier —gimió, flotando en una niebla de necesidad sexual.

—Abigail —La dureza de su voz la cortó como un látigo.

—Mi señor. Por favor, yo... —Implorar no funcionaría. Ella no estaba a cargo—. Lo siento.

Cuando le liberó los brazos, ella cerró los dedos alrededor de las columnas de la cabecera. La madera se sentía fresca y satinada bajo las puntas de sus dedos.

Él esperó un momento antes de hacer un gesto de aprobación con la cabeza.

—Sería más fácil para ti si te atara, mascota, pero no hemos llegado a ese nivel de confianza todavía. No, estando solos. Tendrás que contenerte a ti misma. —Le acarició los labios con la callosa punta del dedo—. ¿Recuerdas nuestra charla sobre castigos?

Ella asintió con la cabeza.

—Si te sueltas, descubrirás a qué me refería. Así, al menos, uno de nosotros se divertirá.

Oh, eso no ocurrirá. Cuando ella apretó más los dedos sobre el cabecero, la diversión iluminó los ojos masculinos.

Le mordió el exterior del pecho derecho. El pezón izquierdo todavía le dolía debido a sus dientes, y él lo pellizcó ligeramente con los dedos, prolongando la vibración. Luego sus labios se cerraron y tiraron del pezón derecho para luego lamerlo lentamente, alternando ligeros mordiscos y succiones.

Con cada repetición, el cuerpo de la joven se tensaba más, expectante.

Xavier terminó el círculo y levantó la cabeza para hacer una pausa.

¡Oh! Dios bendito. Abby dejó de respirar.

Entonces los dientes de Xavier se cerraron sobre el pezón derecho y se tensaron despacio, de la misma forma que una abrazadera de pezón. El dolor corrió a través de ella, pero la dolorida punta parecía florecer con el placer. La lengua giró, añadiendo calor húmedo, y la mordió otra vez. Más fuerte.

—Ooooh, Dios, espera. —El dolor se combinó con un aterrador placer que llenó su cuerpo. Sus manos se abrieron sobre el cabecero y se arqueó hacia él necesitando más. Menos.

Todavía sujetándola con los dientes, la agarró por los codos manteniendo sus brazos sobre la cabeza.

Ella luchó contra su dominio, pero, aun así, la sensación de necesidad en su estómago aumentó con el poder de sus manos y su implacable control.

Cuando él levantó la cabeza, la sangre regresó bruscamente al pezón, y la joven gimió al vibrar con cada latido. Xavier la obligó a agarrarse en la cabecera otra vez y empezó a descender por su cuerpo. Su pelo largo se deslizó tras él cubriendo sus pechos.

Le lamió el suave y redondeado vientre y ella se estremeció. Se deslizó más abajo. Su respiración pasó rápidamente sobre su pubis, y ella contuvo el aliento. Era... Los Doms no hacían sexo oral. De hecho, Nathan nunca lo hizo. Decía que su trabajo era servirlo a él.

—Yo... —Tragó—. Mi señor, no tienes que hacer... eso.

Para su consternación, él se detuvo y se sentó sobre sus piernas. Todavía estaba vestido.

—Abigail, ¿tienes permiso para hablar?

—No, mi señor —susurró.

—¡Correcto! —Un pliegue apareció en su mejilla—. Me alegra saber que no tengo que hacer... —sus labios se distendieron en una sonrisa divertida—... esto. —Puso la mano en su coño con un movimiento arrogante y posesivo.

La justa presión donde más le dolía hizo que Abby alzara las caderas.

—¿Piensas, por alguna razón, que necesito tu permiso para hacer o no hacer algo? ¿Excepto detenerme si usas tu palabra segura?

La mirada en los ojos de Xavier era implacable. La mirada de un Dom. Haría lo que él quisiese, y si quisiera poner su boca sobre...

Lo haría.

Él le dio un golpecito sobre el clítoris y ella sintió un escalofrío del placer.

—Ahora este coño es mi juguete y puedo hacer con él lo que quiera. —Le pellizcó los doloridos pezones, tiró de ellos y luego los pellizcó más fuerte. La continua transmisión de dolor a través de ella incrementó el placer que florecía en su vientre—. Estos pechos son míos. —Le perfiló los labios con un dedo. —Tu boca es mía, y puedo hacer uso de ella.

Cada intransigente declaración hizo que su cuerpo se tensase aún más. Que se incrementara su excitación.

—Ya que creíste oportuno interrumpirme, es obvio que necesitas una lección sobre lo molestas que pueden llegar a ser las interrupciones. —Su boca se curvó en una sonrisa letal—. Tienes permiso para hablar, siempre y cuando sea para suplicar.

¿Suplicar? ¿Estaba bromando? Él pellizcó sus pezones de nuevo, haciéndolos rodar entre sus dedos hasta que un violento temblor inundó todo su mundo y se asentó en su estómago.

Después de retirarse el pelo detrás de los hombros, Xavier se deslizó hasta estar a la altura de su pubis. Lamió la carne por encima de su coño, tentándola con la lengua, y ella gimió ante el arrollador placer que la recorrió. Bajo las explosivas y húmedas atenciones de Xavier, su clítoris se endureció cuando los tejidos se llenaron de sangre.

Él le mordió la parte interna del muslo, haciéndola lanzar un aullido y, mientras el dolor disminuía, le rodeó el clítoris con la lengua. Luego le mordió el otro muslo y volvió a su clítoris. Aquello se repitió una y otra vez, alternando cada diminuto dolor con un placer exquisito. Indefensa, la joven se puso rígida cuando reconoció el maquiavélico esquema, con su clítoris como centro...

La lengua de Xavier se demoró en el sensible nudo de nervios, incrementando el nivel de excitación de la joven. Sus músculos se tensaron; sus caderas se elevaron.

Él se retiró y su clítoris clamó dolorido hasta que volvió. Placer. El aire se hizo tan denso que apenas podía respirar.

Abby movió las caderas tentativamente, tratando de librarse de la diabólica sensación, tratando de que incrementara la presión. Él rodeó su clítoris con la lengua una y otra vez. Entonces se detuvo y deslizó dos dedos dentro de ella, estirándola repentinamente. Los nervios de la joven ardieron y su necesidad de correrse alcanzó niveles imposibles.

La lengua continuó, aquí y allá. Ella estaba a punto de alcanzar el clímax y...

Xavier se detuvo y su oscura mirada se centró en el rostro de la joven.

—Las interrupciones son molestas, ¿verdad?

Ella abrió la boca en una protesta silenciosa. Se habría corrido con tan sólo un poco más de estímulo. Podría haberlo hecho. Cerró los ojos. Él sabía exactamente lo cerca que había estado. Podía haberla llevado al éxtasis... si hubiera querido hacerlo.

Empezó a temblar. No la había atado, pero ella no tenía ningún control. Lo que él quisiera hacer, lo haría.

—Eso es —murmuró Xavier—. Las decisiones son mías. Tu cuerpo es mío. Déjate llevar, Abby. —Cuando él bajó la cabeza, ella se dio cuenta de que sus dedos todavía estaban en su interior presionando profundamente.

Su clítoris había empezado a relajarse, pero con el primer roce de su respiración, se hinchó debido a la afluencia de sangre.

—Muy bonito. —Él rodeó con el dedo el trémulo y sensible punto de placer y el áspero tacto de su dedo la conmocionó después de la suavidad de su lengua—. Estás rosa y brillante, y ya no te escondes de mí. La capucha —tocó el trozo de piel que solía cubrir el clítoris y ella gimió ante la intensa sensación que la traspasó— se ha retirado, dándome un acceso absoluto. —Su mirada fija se centró en la suya—. Espero un acceso completo a todo tu cuerpo.

El temblor que se había iniciado en su clítoris la recorrió por entero. Ella necesitaba... Lo necesitaba a él. Tenía ganas de llorar. De que la estrechara entre sus brazos.

Xavier separó sus pliegues hasta que pudo cerrar los dientes sobre uno de sus labios menores. La lengua azotó la rosada carne, bañándola en calor mientras la mordía hasta el borde del dolor. La soltó, le lamió el clítoris con la lengua, y entonces empezó a mover sus dedos de adentro a fuera.

Los sentidos de Abby amenazaban con hacerla estallar.

Él le mordió ligeramente el otro labio mientras el primero aún dolía. Le lamió el clítoris, jugueteó con el...

Y se detuvo.

Oh Dios, Abby no se corría tan fácilmente. No me hagas esto.

Los ojos masculinos volvieron a los suyos de nuevo. Ella estaba en llamas, todo su cuerpo crepitaba, lo necesitaba. Ahí mismo.

Pero la cabeza seguía levantada. La miró mientras sus dedos salían y entraban en ella lentamente, haciéndola llegar más alto pero nunca lo suficiente.

Abby apretó los labios y dejó escapar un gemido. ¿Se enfadaría Xavier si no se corría? ¿Haría...?

Sus dientes se cerraron nuevamente sobre su clítoris. Sin piedad.

Se quedó paralizada. El estímulo era tan intenso, tan doloroso, que no creía poder soportarlo. Los nervios estaban palpitando. Inclemente, él la inmovilizó y la indefensión lo ahogó todo. La dejó sin aliento, llevándola más y más alto.

Entonces él empujó los dedos más profundamente, añadiendo un placer tormentoso a las sensaciones que la devoraban.

—Por favor —musitó—. ¡Oh!, por favor.

Cuando trató de elevar las caderas, sus dientes la mordieron con más fuerza a modo de advertencia. Los músculos de la joven se tensaron violentamente, convirtiéndola en una estatua de hormigón. Cada despiadado movimiento de Xavier la empujaba más cerca y más cerca de un peligroso abismo.

Y de pronto, la liberó. La sangre entró en tropel hacia su clítoris en una inundación de placer y de dolor, y luego él volvió a lamerlo y a mordisquear la punta.

Su cuerpo de hormigón se hizo añicos.

—Ahhhh!—La sensación la desintegró, llenando su mundo de un placer desgarrador.

Las firmes manos de Xavier la sujetaron mientras volvía a lamerla otra vez, y su cuerpo se arqueó de nuevo totalmente fuera de control. La habitación se tornó blanca. Su pulso bramó en sus oídos con cada convulsión que la sacudía y, aun así, quería más.

La risa masculina hizo vibrar sus nervios hipersensibles, y volvió a estremecerse salvajemente.

A pesar de estar sin aliento, todavía disfrutaba de los últimos coletazos del orgasmo cuando él le separó los dedos de la cabecera y le dio la vuelta. Con un fuerte tirón la puso sobre sus inestables manos y rodillas.

—No te muevas.

Su cabeza colgaba luchando por aire.

Le escuchó desabrocharse el cinturón, bajar la cremallera y abrir el envoltorio de un condón. Las hebras frescas de su negro pelo le rozaron el trasero cuando él presionó el grueso glande contra la entrada de su coño y empezó a empujar en ella. Dios, quería que la llenase...

Firme, grueso y caliente, se deslizó parcialmente en su interior. Abby estaba muy, muy mojada, pero él era más grande de lo que ella estaba acostumbrada. Su cuerpo se endureció, protestando contra la intrusión, y se inclinó hacia delante tratando de escapar.

Al instante, las manos de Xavier la sujetaron con fuerza mientras soltaba un bufido de risa.

—Perdón, Pelusilla. Iré más despacio. —Meciendo las caderas, avanzó despacio al tiempo que la dilataba con su tamaño centímetro a centímetro hasta que sus pelotas descansaron sobre el sexo de la joven.

Mientras los músculos internos de Abby palpitaban alrededor de su gruesa polla, se mordió el labio interior incapaz de decidir si estaba cómoda o no. Principalmente no. Era increíblemente grande.

Sin embargo, su despiadado control la excitó aún más. Echó un vistazo por encima del hombro. La pálida luz del amanecer le mostró un rostro casi... pétreo.

Su oscura mirada se encontró con la suya y luego ella descansó la cabeza sobre los brazos.

—No te muevas. —Las fuertes manos agarraron sus caderas mientras él se movía experimentalmente. Otro lento movimiento y el placer floreció dentro de ella de nuevo.

—Muy bien. —Salió de ella... Y luego volvió a entrar de golpe.

Bajo aquel brutal estallido de sensaciones, Abby arqueó la espalda y echó la cabeza hacia atrás.

De inmediato, él puso una mano sobre su nuca y la empujó hacia abajo otra vez.

Paró un segundo, como si quisiera estar seguro de que ella estaba bien, apretó los dedos alrededor de sus caderas para atraerla hacia sí y entonces empezó realmente. Dura embestida tras dura embestida, cambios de movimientos, despacio, lento, pero nunca deteniéndose.

El ritmo despertó algo en el interior de la joven que creció más y más, volviéndose cada vez más sensible. Con un escalofrío se contrajo salvajemente alrededor de él, pidiendo más y más.

—Estás llena de sorpresas —gruñó él ligeramente al tiempo que cambiaba el ángulo de la polla para golpear el área más sensible dentro de su vagina con cortos y dominantes envites.

El cuerpo de la joven pareció encogerse de la misma forma que el sol lo haría para luego explotar en una supernova. Una luz cegadora y un calor abrasivo estallaron en lo más profundo de su ser, recorriendo todo el camino hasta sus manos y pies, ola tras ola de espasmos de placer que nacían en su mismo centro.

Con un rugido de placer, Xavier se hundió en ella profundamente. Le clavó la polla una y otra vez hasta que por fin llegó la última estocada y eyaculó en urgentes pulsaciones. Incluso después de terminar, siguió manteniéndola inmóvil, y ella pudo escuchar su respiración, tan disciplinada como todo en él.

Levantó la cabeza y Xavier la volvió a empujar hacia abajo otra vez.

—Quédate así un minuto, Abigail. —Su voz sonaba ronca, más baja de lo normal, y había dicho su nombre... de forma extraña. Más lenta. Como si estuviera inseguro de si le gustaba el sabor. Luego suspiró y se retiró.

Abby esperó, insegura de si debía moverse. Insegura de si podía hacerlo. Su cuerpo seguía temblando como si él aún siguiera penetrándola.

Xavier se puso de pie al lado de la cama. Cerró los dedos sobre la nuca de la joven en un firme agarre y la azotó con tal fuerza que la hizo gritar por el inesperado dolor.

—Esto es por tu incapacidad de quedarte donde se te ha dicho. La próxima vez no te olvidarás.

Otro azote punzante cayó en su nalga derecha, luego dos más. Su piel escocía. Quemaba.

—¿Qué tienes que decir? —le preguntó.

—Lo siento, mi señor. —Dios, dolía.

—Muy bien. —La frialdad había desaparecido de su voz, provocando que el nudo en el pecho de la joven se distendiera. Sus manos le acariciaron el trasero, difundiendo el dolor y haciéndolo más llevadero—. Tienes un culo precioso y las huellas de mis manos se marcan perfectamente.

Oh, vaya, bien por mí. Se habría sentido furiosa si hubiera tenido fuerzas para ello, solo que no podía, no bajo las sensibles caricias de sus manos.

—Gracias, mi señor.

La levantó de la cama en un movimiento mareante y la puso sobre sus pies.

—Ve a ducharte. Los cachorros se están despertando.

Ella dio un paso sintiéndose... perdida. Después de estar tan cerca de Xavier cuando se había corrido, él había empujado su cara hacia abajo, como si no quisiese mirarla, y ahora la estaba alejando. Se frotó los brazos. ¿Cómo podía estar de pie junto a alguien con el que acababa de hacer el amor y sentirse sola?

Él murmuró entonces algo en francés y la abrazó con fuerza, rodeándola con calor, firmeza y comodidad. Su largo pelo negro caía hacia delante, separándola del mundo a la vez que presionaba la mejilla contra su hombro.

—Gracias, Abby. He disfrutado contigo. Quizás más de lo que esperaba.

Su desdicha disminuyó ligeramente.

Pero él no se quedó.

10.

CON un gruñido exasperado, Xavier dejó el bolígrafo en el escritorio y caminó hacia los ventanales. La niebla había llegado del océano, y la normalmente espectacular vista de la Bahía del centro financiero de San Francisco aparecía ahora gris y sombría.

Dark Haven estaba situado al sur de allí y no podía verlo. En su lugar, miró hacia el norte, donde Abby acogía a cachorros que necesitaban su ayuda. Y se la había dado, de la misma forma que le había dado a él todo lo que le había pedido.

La vergüenza se apoderó de él al acordarse de la forma tan repentina en la que la había dejado. Pasar la noche en su casa había sido una estupidez, aunque no había tenido mucha elección. Ningún Dom podía abandonar a una sumisa incapaz cuidarse.

Pero, ¿haberla tomado en su propia cama? Idiota. Insistía siempre en que fuera la mujer la que fuera a su casa. De esa forma, cuando la dejara, su hogar no tendría recuerdos dolorosos que borrar.

El fantasma de Catherine todavía permanecía en su casa. Cada habitación le recordaba los lugares donde habían hecho el amor, su risa en la mesa al cenar, o el vestíbulo, donde esperaba de rodillas a que él regresase.

Con el paso de los años los fantasmas se habían ido desvaneciendo. Ahora le perseguían sólo ocasionalmente... Durante el sexo. El rostro de la mujer se hacía borroso para convertirse en la cara pecosa de Catherine, su pelo rojo vibrante y los ojos verde azulados. Aquello le hacía sentir culpable, como si estuviera engañado tanto a su esposa como a la mujer a la que estaba follando.

El sábado por la noche con Abby había sido... diferente.

Tenía una personalidad amable, generosa e inteligente, dulce con un irónico sentido del humor. Su respuesta subconsciente hacia él era atrayente, y en el club, le había dado uno de los orgasmos más bonitos que alguna vez había visto. Disfrutó de su olor a almizcle, sus gemidos roncos y su sorpresa cuando su cuerpo se antepuso su mente.

Se frotó la barbilla recordando su dulzura con los cachorros y la forma en que anteponía sus necesidades a las suyas propias. No sólo le gustaba, sino que su urgencia por enterrarse dentro de su palpitante cuerpo había sido inquietante. Solamente su esposa había testado su control de esa forma. Y tomar a Abby, necesitarla, poseerla de un modo tan absoluto, le había hecho sentirse como si hubiera traicionado a Catherine.

Era una idea estúpida, por supuesto. Catherine estaba muerta. De la misma manera que un meteorito ardiendo, ella había vivido su vida al máximo y se había ido igual de rápido. Ella le gritaría por la manera en que había sobrellevado su muerte.

Agitó la cabeza. Pero no quiero un reemplazo. No tenía ninguna intención de reemplazar a su diosa del sol por una doncella de la luna. Sólo necesitaba a una nueva esclava.

No a alguien como Abby. La profesora era un miembro del personal de Dark Haven. Le debía su protección y un poco de instrucción. Nada más. Y tenía que mantenerse dentro de esos límites a pesar de la tentación de llevársela a casa. Si no lo hacía, ella terminaría herida al final. Sería mejor evitarla; ella lo entendería sin necesidad de una explicación.

Le pediría a Simon que le encontrase algunos experimentados y reputados Amos con los que pudiera jugar. Pero, aun así, la idea de ella con otra persona le resultaba intolerable. Cuando observó cómo la niebla empezaba a ceder bajo el peso del sol, supo que Abby no era la única que podría resultar herida.

Apretó los labios y cerró las cortinas con fuerza.

Una vez en su escritorio, frunció el ceño ante la enorme cantidad de mails en su buzón de entrada y la larga lista de correos electrónicos abiertos en la pantalla. No había sido una mañana de lunes productiva.

Dos correos electrónicos y una carta después, su madura secretaria llamó a la puerta antes de abrirla.

—Marilee Thompson está aquí. Rona Demakis la envió.

—Sí, Rona me advirtió. —La mujer había escapado de un marido maltratador y había terminado en el hospital de Rona con una hemorragia interna. Dos niños. Ninguna habilidad. Ninguna experiencia laboral. Rona sospechaba incluso que Marilee no sabía leer—. Dile que entre, por favor.

Bajita y entrada en carnes, la señora Thompson podría haber sido bonita si su cara no hubiera estado hinchada y de color morado y verde por los golpes. Xavier contuvo su cólera e hizo una seña hacia el área de asientos en una esquina de la oficina.

—Señora Thompson, por favor siéntese.

—Señor Leduc. —Vestida con una fea falda marrón y una camisa blanca, se mantenía de pie con las manos temblando—. Yo... no me di cuenta. Siento molestarle.

Sin más, se giró para irse.

Él sacudió la cabeza. Aunque cómoda, su oficina estaba diseñada para intimidar. Era una mera herramienta más empleada por un astuto hombre de negocios. Quizás hubiera sido buena idea encontrarse con ella abajo, pero ya era demasiado tarde.

—Marilee, si te vas, Rona me gritará. —Sonrió y vio que ella se relajaba un poco—. Por favor, siéntate.

La mujer se sentó al borde de una silla de cuero. El cachorro más pequeño de Abby había mostrado la misma timidez cuando se aventuraba demasiado lejos del resto de la camada.

Xavier se sentó sobre el sofá y estiró las piernas. ¿Ves?, no te atacaré.

—Admiro tu valor al dejar a tu marido y venir desde el centro del país hasta aquí.

Ella se miró fijamente las manos.

—Mi madre estaba en una situación similar. Tuvo que huir de Nueva Orleans y se instaló en San Francisco —continuo él.

Eso hizo que ella levantara la cabeza. Tenía los ojos marrones, como su madre.

—¿Te dejó ir con ella?

—No exactamente.

—¿Te dejó con él? —Marilee frunció el ceño.

—No, no habría hecho eso. Yo estaba en una escuela europea y ni siquiera sabía que se había ido. —Cuando había extrañado sus llamadas semanales, Xavier había llamado a casa. Su padre se mostró incoherente por la rabia y el alcohol. Tensó los labios. Hasta entonces había ignorado que su padre fuera un maltratador, pero el vecino había descrito la condición de su madre como desesperada cuando huyó—. Viajé de polizón en un barco, conseguí atravesar el océano y luego hice autostop hasta San Francisco.

—Dios mío. ¿Cuántos años tenías?

—Cumplí diecisiete dos días después de llegar. Estaba seguro de que podía ayudarla. —Xavier le dirigió una mirada de pesar—. Pero en vez de eso, fui una carga.

—Pobrecito. —Su expresión compasiva mostraba que ya no lo veía como a un hombre intimidante sino como un niño como los suyos.

Las mujeres generosas eran su debilidad.

—Era mi madre la que merecía compasión. No tenía ninguna destreza y terminó trabajando en tres sitios a la vez. —Había insistido en que terminase la escuela, pero él se las arregló para trabajar a tiempo parcial. La comida no era abundante; la ropa era usada, los regalos inexistentes. Luego su padre murió y se lo dejó todo a Xavier. Por lo menos había tenido algunos años para consentir a su madre antes de que muriera—. Pero nunca se rindió.

La espalda de Marilee se tensó en una señal obvia de que ella tampoco lo haría.

—Rona dijo que te encontró un lugar para quedarte mientras te curabas. Entretanto, nos concentraremos en encontrarte un trabajo.

—En cuanto el doctor me dé el visto bueno, puedo limpiar. Mesas. Jardines.

Ningún trabajo físico fuerte durante un tiempo, había dicho Rona. Pero el trabajo ligero requería leer generalmente.

—Marilee, necesito que seas sincera conmigo. ¿Sabes leer? ¿Conoces las letras? ¿Puedes leer palabras o sólo las memorizas?

Ella agachó la cabeza y apretó las manos, y Xavier esperó pacientemente. Como Dom, había aprendido que silencio conseguía a menudo más respuestas que la persuasión.

Marilee respiró hondo.

—He aprendido las letras, solo que no puedo hacer mucho con ellas. Memorizo las palabras.

—Gracias. Sé que eso no era fácil de compartir.

Al ver su sonrisa, ella se relajó.

—Buscar trabajo no es fácil. No cuando...

—Stella te encontrará un trabajo y, a menos que te opongas te conseguiremos clases de lectura también.

La chispa de esperanza en los ojos marrones oscuros fue su recompensa.

Después de que se hubiera ido, la señora Benton entró en su oficina.

—Ayudé a la señora Thompson a conseguir una cita para mañana con Stella.

—Excelente. Haz que una de las secretarias, una amable, le ayude a llenar una solicitud.

—Por supuesto. —La señora Benton esperó sin molestarse en tomar notas. Tenía una memoria asombrosa.

Xavier se frotó la barbilla de forma reflexiva. Pam Harkness quizá no fuera una consejera en colocación experimentada, pero tenía una habilidad especial para tratar con mujeres asustadas.

—Encárgate de que la atienda la señora Harkness. Hazle saber que tenemos que encontrar a Marilee un trabajo, o Simon me matará.

La secretaria se rió.

—Haremos todo lo posible. —Y lo harían, simplemente porque se preocupaban.

La mayor parte del personal de las industrias de Leduc y de Stella había experimentado la misma pesadilla: carecer de destreza y ser incapaz de encontrar un trabajo.

—La pongo a tu cuidado, entonces. Gracias. Y, por favor mantenme informado respecto a su progreso.

Una vez que la puerta se cerró, Xavier sonrió. Cuando había contratado a la insegura y casi suplicante señora Benton, nunca hubiera imaginado que un título y un trabajo en la empresa la transformarían en alguien tan temible.

Xavier regresó a su trabajo poniendo a un lado a su nuevo fantasma, uno con el pelo rubio, piel clara y ojos del color de la niebla del exterior.

Bueno, ¿ahora qué? Después de cumplir con su trabajo de recepcionista el sábado, Abby caminó a través de la multitud de la planta principal de Dark Haven tratando de no buscar a Xavier.

No había aparecido el viernes. DeVries, el Ejecutor de Xavier, les había puesto el collar tanto a ella como a Lindsey. Abby se había puesto nerviosa, pero había sonreído con determinación y recordado que no podían fustigarla sin el permiso de Xavier. Después de que el Ejecutor se fuera, Lindsey admitió que aquel Dom la asustaba casi tanto como la excitaba.

Debía estar loca. Que deVries te atrajera era lo mismo que si una polilla dijera: Hey, vamos a verificar esa impresionante hoguera.

Desafortunadamente Abby había volado también demasiado cerca del fuego... Uno peligroso llamado Mi señor.

Aquella noche Xavier había llegado tarde y, cuando entró en el área de recepción, se había mostrado distante tanto emocional como físicamente. Abby no se había dado cuenta de hasta qué punto él había invadido su espacio personal hasta que dejó de hacerlo. Sus alas estaban definitivamente quemadas, y ella se había golpeado duramente contra el suelo.

Tomando una dolorosa bocanada de aire, Abby observó a la gente que había a su alrededor. Ángela llevaba un sujetador de látex, una camiseta sin mangas de malla y pantalones de látex dentro de botas altas con cordones. Su sumisa llevaba solamente un vestido de malla.

La pasada semana Xavier había decidido que el vestuario era aburrido y había declarado el sábado como la noche de las transparencias o de las mallas. Aparentemente aquel tipo de cambios eran habituales y los miembros siempre examinaban el calendario del club en busca de sorpresas. Y, para no faltar a la verdad, la joven debía admitir que algunas personas tenían un talento especial para disfrazarse con elegancia.

Queriendo tener buen aspecto, Abby había comprado un vestido de fiesta en una tienda de segunda mano. Llevaba puesta sólo la capa superior, y su piel blanca se veía claramente bajo el encaje rosa. Los Doms le habían lanzado evidentes miradas apreciativas.

Xavier ni siquiera se había dignado a echarle un vistazo. Aquello dolía. Idiota, te has encariñado. Había seguido un camino que había llegado a su fin y se sentía perdida e insegura de cómo continuar. Se mordió el labio. Indudablemente había hecho algo mal cuando tuvieron sexo, ya que él se había ido incluso antes de que ella tuviera fuerzas para mantenerse en pie.

El sonido de una discusión captó su atención. Vio a un Dom y a su pareja discutir sobre los flirteos de la sumisa.

Estoy aquí para observar. Nada más. Tomando notas mentales Abby escogió una mesa cercana. Si no conseguía acabar la investigación, perdería su trabajo.

A su alrededor, la gente hablaba, reía, y bailaba al son de la música rock industrial. Apoyó los brazos en la mesa y miró fijamente la veta de la madera. Si al menos hubiera acabado el proyecto, podría irse a casa y olvidarse del club. Pero era imposible. Tenía trabajo que hacer.

—¿Cómo estás, preciosa? —Dixon se sentó a su lado y le ofreció una lata de soda light—. Parece que necesitas esto.

De repente, los ojos de la joven se llenaron de lágrimas.

—¡Oh mierda, no hagas eso! —Dixon acercó su silla y le palmeó la mano desesperadamente—. Si el gran jefe piensa que te hice llorar, me entregará al Ejecutor y seré azotado sin piedad.

Ella se las arregló para reírse.

—Perdón. —¿Qué le pasaba? Rara vez lloraba y nunca en público. Pero hoy... Hoy sus emociones se sentían desgastadas hasta el punto de sangrar—. Xavier no se preocupará. No te alarmes.

Los ojos de Dixon se abrieron asombrados.

—Oh, Dios, ¿tú eres la razón por la que él está de tan mal humor?

La esperanza de Abby creció... Y se volvió a romper.

—No lo creo.

—Sería una locura que te enganchases a él. Quiero decir, sí, todo el mundo sabe que es impresionante en las escenas y en el sexo. —Se abanicó con la mano—. Pero no en las relaciones, así que no vayas por ese camino. ¿Me has entendido?

—Sí.

—Si sospechase que estás empezando a sentir algo por él, te echaría de aquí sin contemplaciones.

—Sí, bien... Demasiado tarde. —Los ojos se le humedecieron otra vez. Ni siquiera sé qué hice mal.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —Una mano firme se cerró en su hombro en un agarre persistente, y, al instante, la orden implícita de «no te muevas», la paralizó. La voz de Xavier era fría, convirtiendo sus huesos en hielo—. Dixon, ¿qué has hecho?

El esbelto sumiso se arrodilló con el movimiento más elegante que ella hubiera visto jamás.

—Mi señor, yo no... —Dixon observó a Abby y luego alzó la barbilla de una forma arrogante poco usual en él—. No causé sus lágrimas.

Oh, qué bonito. Humíllame, ¿por qué no? Cuando el agarre sobre su hombro se tornó doloroso, miró furiosa a Dixon, pero éste no se daba cuenta, su fija mirada oscilaba entre Xavier y el suelo.

El silencio de Xavier creció hasta que llenó cada molécula del espacio alrededor de la mesa.

—Ya veo.

Estoy cansada de esto. Estallar en lágrimas la había sorprendido por completo. Quiero irme a casa. Trató de levantarse de la mesa.

Xavier se movió, su cadera impidiendo que ella pudiera mover la silla.

—Me ocuparé de ti en un momento, mascota —le aseguró sin soltarla. Luego se giró y llamó al Ejecutor—. Amo deVries.

Dixon lanzó un gemido horrorizado, como si fuera un cachorro que se hubiera caído de un peldaño, y apoyó la frente en el suelo en un gesto de absoluta rendición.

Abby observó cómo el Amo de mandíbula cuadrada se acercaba. Escaneó al grupo con ojos afilados y grises, y levantó una ceja cuando vio que Dixon no se movía.

—¿Puedo ser de ayuda aquí?

Oh, no, ¿qué quería con él Xavier? Su reputación era... aterradora. Más que aterradora. Un sádico bisexual. Tembló, y los labios del Ejecutor se curvaron en una sonrisa sensual cuando la vio.

Xavier puso su bota en la parte de atrás de la cabeza de Dixon, presionando su frente contra el suelo.

—Si tienes algo de tiempo, se me ha presentado un dilema interesante.

Los ojos de deVries se encendieron.

—Tengo un poco de tiempo.

—Dixon ha sido lo suficientemente valiente como para ser sincero conmigo, pero fue poco respetuoso al hacerlo. Me gustaría recompensarle por su valor y castigar su actitud.

—Entiendo.

Abby se estremeció al ver el brillo que iluminó los ojos del Ejecutor.

—¡No! No debe ser castigado. Yo no...

Xavier la agarró por la nuca y puso la mano libre sobre su boca.

—Admiro la lealtad. No me enfurezcas y hagas que me olvide de ella.

La joven trató de apartarse, pero él tiró de su pelo más fuerte.

DeVries se rió entre dientes.

—Sería divertido atarlos a los dos juntos, y ver quién grita o se corre primero.

No. Oh, no.

—Gracias, pero seré yo quien me ocupe de ella —gruñó Xavier.

—Una pena.

Xavier levantó su bota.

—Dixon, ve con el amo deVries. Recuerda darle las gracias cuando termine contigo.

—Sí, mi señor. —Dixon se irguió pero permaneció de rodillas. Le lanzó a Xavier una mirada que indicaba tanto miedo como excitación y luego centró su atención en el Ejecutor.

—Quítate la ropa, muchacho.

Dixon se puso de pie y se quitó la parte de arriba de malla y el pantalón corto de ciclista.

—Bonitas y grandes pelotas. Tengo algunas abrazaderas y cadenas de clavos que serán perfectas. —Cogió la fusta de madera que llevaba en el cinturón y la puso entre los dientes de Dixon—. Sobre tus manos y rodillas. Los niños malos no caminan.

Chasqueó los dedos y se alejó.

Dixon tembló una vez, y luego gateó tras él.

Cuando los dos se alejaron en dirección a las escaleras del calabozo, Xavier soltó a Abby. Se sentó en la silla de Dixon, se echó hacia atrás y estiró las piernas. El silencio creció entre ellos. Su mirada fija se centró en ella. ¿Qué estaba esperando?

Oh. Se dejó caer rodillas ante él, no tan elegantemente como Dixon, y bajó los ojos al suelo.

¿Quién podía imaginar que el silencio podía volver el aire grueso y sofocante? De la misma manera que un paraíso tropical. De la misma manera que el infierno.

—¿Esas lágrimas son por mí? —preguntó él finalmente.

—Claro que no. —Quizás fuera bueno que estuviera mirando el suelo—. Es solo que he tenido un mal día en el trabajo.

Pasó un minuto. ¿Qué castigo le estaría aplicando? ¿Muerte por silencio? Apretó los dientes.

—Inténtalo otra vez.

Di te perdant.

—Perdóneme, mi señor, pero ya que no estamos en una relación, mis sentimientos me pertenecen. —Un temblor se propagó por ella ante la memoria de su mano entre las piernas y su voz profunda diciendo que su coño era su juguete y que podía hacer con él lo que quisiera.

Cuando Xavier se inclinó hacia delante, tan fuerte y confiado, se le erizó aún más la piel de los brazos. Él deslizó la punta del calloso dedo sobre su collar, haciendo que crepitara en ella una llama de excitación.

—¿Qué estás llevando, mascota?

Ella debería apartarle la mano de un guantazo.

—Un collar, mi señor.

—¿De quién?

Abby empezó a decir que del club, pero se lo pensó mejor.

—Tuyo.

—Diría que eso es un tipo de relación, ¿no?

A pesar del tono calmado que empleó, Abby podía sentir su furia bajo aquellas palabras.

Cada célula en su cuerpo se encogió. Había conseguido enojarlo. En un segundo le gritaría y la insultaría. Su respiración se volvió entrecortada. ¿Qué podía decir para evitar que se enfadara más?

—Lo siento. Cualquier cosa que hiciera la semana pasada, no quería hacerla, yo...

—Mírame —ordenó él con un tono que no evidenciaba ninguna emoción, como si hubiera enterrado su cólera en hielo.

Abby alzó la cabeza para encontrarse con sus negros e ilegibles ojos.

Xavier apoyó los antebrazos sobre las rodillas y la estudió con atención.

—Cuando me fui tan rápidamente de tu casa la semana pasada, te hice daño.

Ella no pudo evitar estremecerse. No le enfades. No más de lo que ya lo está.

—Fui una estúpida. No hay nada entre nosotros, después de todo. Sólo tuvimos sexo.

—Sí, indudablemente.

Ella tenía tantas ganas de preguntarle qué era lo que había ocurrido, qué había hecho, pero las palabras no salieron de su boca. Más preguntas lo enfadarían aún más y le gritaría.

Su penetrante mirada no la abandonó en ningún momento, como si estuviera tratando de leerle el alma.

—Mi señor. —Un sumiso que Abby no conocía se acercó a la mesa. Sus ojos reflejaban temor—. Hay un policía en la puerta. Insiste en entrar.

Cuando Xavier apartó la mirada de Abby, ella sintió como si se estuviera cayendo de espaldas. Enderezando los hombros, respiró profundamente.

Xavier se puso de pie, irguiéndose sobre ella.

—Hablaremos cuando vuelva, Abby.

Sí, y me dirás que no querías herirme pero que bla, bla, bla. Volvió a fijar su mirada en el suelo, esperando hasta que las botas desaparecieron de su campo de visión. Era hora de terminar e irse. Pero ¿y la investigación? Sintiéndose atrapada, se levantó.

—Abby, te estaba buscando. —Simon caminó hacia ella junto a su esposa. Indiferente a los mandatos de Xavier, llevaba un traje.

Rona se había vestido para la velada, sin embargo, con un top transparente. Su falda negra a medio muslo estaba cortada en rectángulos largos que la exponían cada vez que se movía. Como siempre, su gruesa gargantilla de oro le rodeaba el cuello. Cuando miró Abby, su sonrisa murió.

—¿Estás bien?

—Muy bien. Ha sido una noche larga.

Al ver que los ojos de Simon se entrecerraban, levantó la mano.

—Por favor. No la hagas más larga.

—Inteligente defensa —asintió Simon—. De acuerdo.

Abby se las arregló para sonreír.

—¿Me estabais buscando?

—Rona y yo pensábamos que podrías disfrutar de la fiesta del Cuatro de Julio4 en un hotel en la montaña cerca de Yosemite. Conocerás a gente que no pertenece al club. Este año los Mastersons harán una barbacoa con actividades light en su residencia. Y por la noche, iremos a la montaña para la fiesta de la mazmorra en Serenity Lodge.

—Pasaremos la noche en pequeñas y encantadoras cabañas —dijo Rona.

Abby echó un vistazo hacia la puerta por la que Xavier acababa de desaparecer. Si lo viera todo el día, terminaría escondiéndose bajo un arbusto y llorando.

Simon siguió su mirada y la observó con especulación en los ojos.

—Aunque Xavier tiene una invitación abierta, no ha visitado Serenity en los últimos cinco años, que yo recuerde.

Él no estaría allí. Saberlo casi la decepcionó. Abrió la boca para negarse pero se detuvo a tiempo. Si fuera, tendría tiempo para ahondar en su investigación. En una fiesta informal, podría charlar y hacer preguntas. Tal vez obtuviera todo lo que necesitaba, y ya no tendría que volver al club.

La idea de no ver a Xavier otra vez le dolió tan profundamente que no pudo respirar por un momento. Pero pasó. Todo pasaba siempre.

—¿A los anfitriones no les molestará?

—Jake y Logan Hunt están acostumbrado a que invite a gente metida en este mundo a sus fiestas. Y la invitación de la barbacoa de los Mastersons abarca a cualquiera de la zona. Asiste todo el pueblo.

—En ese caso, gracias. Me encantará ir. ¿Hay un mapa o algo?

—Hay que conducir por la montaña, y algunos de los caminos son complicadas. ¿Tu coche está preparado para eso?

Vaya. Su pequeño automóvil tocaba fondo incluso en autopistas.

—Bueno...

—Me gustaría que viniera con nosotros, Amo —intervino Rona con suavidad.

Simon asintió.

—Disfrutaríamos tu compañía, Abby. ¿Y si te recogemos por la mañana?

Eso impediría que se echara atrás.

—Eso sería estupendo. Gracias.

Cuando Xavier acabó de arreglar el problema, agitó la cabeza hastiado. El policía de ronda había sido enviado por una pelea callejera y había supuesto que el problema estaba en Dark Haven.

Mentira. Como de costumbre, el problema estaba en el bar de paletos que había más abajo en la calle. Los guardias de seguridad disolvían el altercado, expulsaban a los borrachos, y estos continuaban su lucha fuera.

Xavier había acompañado al oficial a la barra. El policía era nuevo y era evidente que tenía prejuicios. Aunque el alcohol corría libremente si los clientes no jugaban, Dark Haven no fomentaba la bebida. Si un miembro quería pelear, había otros que estaban encantados de poner unas colchonetas en el suelo para jugar un poco rudamente. En el BDSM incluso las peleas eran consensuales.

Dejó atrás a Lindsey y entró en la sala principal. No veía a Abby por ninguna parte. Frunciendo el ceño, se dirigió de nuevo al área de recepción.

—¿Abby se ha ido?

Lindsey asintió con la cabeza.

—El Amo Simon le quitó el collar antes de que él y Rona la acompañaran fuera.

Xavier echó un vistazo al reloj de pared.

—No es muy tarde.

—Oh, están planeando partir temprano. —Lindsey le lanzó una rápida mirada—. Van a ir a esa fiesta en las montañas, la que se celebra cerca de Bear Flat.

Abby no le había esperado. No había querido verlo.

—Entiendo.

11.

A la mañana siguiente, en el asiento trasero del gran todoterreno de Simon, Abby observó los árboles pasar a toda velocidad. Habían salido temprano, cruzado el seco Central Valley, y se habían adentrado en las colinas. Ya podían ver las montañas más grandes y los pinos perfumaban el aire.

Con suerte el viaje sería provechoso. La urgencia la carcomía, ya que solamente tenía tres semanas más para reunir los datos y elaborar su artículo antes de que acabara julio. El tiempo pasaba a gran velocidad y, además, había tenido que descartar otra sección donde la información contenía demasiados detalles que serían fáciles de identificar.

Pero su investigación era interesante. Maravillosa, realmente. Su trabajo de campo había mostrado lo fuerte, diversa y abierta que era aquella comunidad. No todo giraba alrededor del sexo y las relaciones, sino sobre todo en general. Tus gustos no son mis gustos, pero no pasa nada. El resto del mundo podía aprender algo de Dark Haven, estaba segura. Quería compartir la visión que había obtenido.

En el asiento del pasajero, Rona se giró y señaló la gran nevera portátil que estaba junto a Abby.

—¿Puedes pasarme una soda Light, por favor? —le preguntó a la joven antes de posar la mano en el muslo de su marido para llamar su atención—. Simon, ¿tú quieres algo?

—Estoy bien, mascota —contestó señalando el termo de café—. Contaminar la cafeína con burbujas es como arrojar residuos tóxicos al río.

—Vaya, Crom, gracias por esa repugnante imagen visual. —Rona aceptó la lata que le ofreció Abby—. Coge algo para ti. Hemos traído bastantes cosas.

—Gracias. —Abby escogió una cerveza de raíces y se deleitó con el líquido helado. Al bajar la lata, encontró la mirada fija de Simon en el espejo retrovisor y arrugó la nariz—. Pienso que la soda y la cafeína van juntos, de la misma manera que un pastel y el chocolate.

Él sonrió abiertamente. Con su pelo y ojos negros, y piel bronceada, a veces se parecía demasiado a Xavier. Aunque Simon era probablemente griego y Xavier había mencionado tener ascendencia francesa y nativa americana, ambos eran altos, oscuros y dominantes.

—Por cierto, ¿qué es un crom? —preguntó Abby.

—¡Oh perdona! Es el dios de Conan el bárbaro. —Rona sonrió—. Crié a dos niños y les convencí de que lo usaran en lugar de la palabra que empieza por J.

—Inteligente. —Muy inteligente. Grace disfrutaría con eso.

Rona se giró en su asiento para mirar a Abby más cómodamente

—He estado preguntándome algo, y puedes decirme que estoy siendo indiscreta pero...

Simon resopló.

—Estás siendo indiscreta.

—No estaba hablando contigo. Señor.

La mirada fija de Simon se movió rápidamente hacia Abby en el espejo.

—Desgraciadamente, las enfermeras tienden a ser entrometidas. Se supone que tienen que cuidar a todos y están acostumbrados a entrometerse en los asuntos personales de los pacientes. Después de décadas de preguntar a la gente si sus intestinos se han movido y de qué color es su orina, los límites de una enfermera se distorsionan.

Abby estalló en risas mientras Rona fruncía el ceño a su marido.

—Si no estuvieras conduciendo, te golpearía.

La sonrisa que curvó los labios de Simon fue lenta y ominosa.

—Si no estuviera conduciendo, azotaría tu trasero por amenazarme.

Hacían tan buena pareja... Abby suspiró un poco. Ella y Nathan se habían entendido a nivel intelectual, pero Rona y Simon compartían una increíble química sexual.

Frunció el ceño. Con Xavier también había química, pero no se conocían realmente. Y nunca lo harían.

Rona se giró otra vez, su pelo grueso y ondulado cayendo sobre el hombro.

—De vuelta al cotilleo. Simon me dijo que fue Nathan quien os presentó. ¿Por qué no te trajo nunca al club?

La bebida de Abby se quedó paralizada antes de llegar a su boca. Esa era una buena pregunta. Nunca la había invitado, sólo trató de convertirla en su esclava en casa.

—Tal vez pensó que me asustaría. —Reprimió una sonrisa—. De hecho, habría sido así si lo primero que hubiera visto fuera una escena con piercings.

Rona hizo una mueca de dolor.

—Es cierto. Casi salí corriendo la primera vez que vi a alguien insertar agujas en un pecho. —Frotó la cabeza contra el brazo de Simon como un garito—. ¿Te estás viendo con Xavier?

—¡No! —Echando un vistazo al espejo, Abby notó la expresión curiosa de Simon—. Xavier no es... No. —Se encogió de hombros. Se acostó conmigo y decidió que no soy su tipo. O algo. Cuando sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas, giró la cabeza para mirar por la ventana. Los árboles cada vez eran más altos. Abajo, en el valle, un arroyo diminuto centelleó bajo la luz del sol. Le sentaría bien una caminata en aquel momento. El coche parecía demasiado opresivo.

—¿Tú sabías que la esposa de Xavier murió hace algunos años? —preguntó entonces Rona.

—Rona —dijo Simon en tono de advertencia.

—Por lo que algunos dicen, hacían muy buena pareja, y dudo que alguna vez la haya dejado ir. Ahora ve a algunas mujeres, pero a cada una la pone en un compartimento diferente. —Sus dedos pusieron comillas alrededor de la palabra—. La pareja de las escenas en el club, la esclava en casa y la de las citas sociales. Es verdaderamente...

—No es apropiado hablar de él a sus espaldas, Rona. ¿Te gustaría ser amordazada durante el resto del viaje? —Sin apartar la mirada del camino, Simon extendió la mano y tiró del pelo de su esposa.

—No, señor. Desde luego que no, señor. Lo siento, señor. — Rona hizo un guiño a Abby, y luego miró hacia delante.

Mierda, Simon. Justo cuando estaba consiguiendo un poco de información. Consideró golpearle en la parte posterior de la cabeza, pero cuando se enfrentó a sus ojos en el espejo, ojos tan negros y con tanto poder como los de Xavier, abandonó la idea rápidamente.

Así que Xavier no había ido en serio con ella en lo más mínimo. No quería a nadie de esa forma. Ahora, ni siquiera jugaría con ella en el club.

Eso dolía.

En un diminuto valle de la montaña, la casa de los Mastersons estaba rodeada por el bosque a la izquierda y campos y cercas a la derecha. Los vehículos aparcados formaban hileras desde la casa al gran establo y bordeaban los laterales del camino de tierra. Cuando Xavier cerró el coche, vio a un par de jóvenes cargados con bolsas, toallas y un pastel caminando hacia la casa. Un adolescente corría a lo lejos, seguido de una mujer más mayor.

El sol de la tarde caía sobre la gran cabaña de madera de dos plantas. Un porche envolvía el edificio uniendo las diferentes estructuras. La cabaña se había extendido tanto vertical como horizontalmente, lo que estaba bien, ya que Virgil Masterson había mencionado que él y sus dos hermanos vivían aquí. Con el ganado y su negocio de visitas guiadas por la naturaleza, vivir allí tenía sentido.

Habían pasado muchos años desde que había estado en aquella zona, aunque conocía a los Amos locales que solían visitar San Francisco para jugar. Los Hunts y, recientemente, Virgil Masterson, habían frecuentado el club a menudo. ¿En qué clase de Amo se habría convertido Virgil?

Simon le había dicho que Summer era la sumisa de Masterson. Xavier tenía ganas de ver otra vez a la pequeña enfermera que había formado parte de Dark Haven tiempo atrás.

Sin saber qué hacer, Xavier se apoyó contra el coche. Su cerebro se sentía exhausto desde que tomó la decisión de asistir a la fiesta ¿Qué estaba haciendo Pelusilla con él?

Abby había encajado bien en el hueco de pareja para las escenas en el club, hasta que le había tentado a querer más. Nunca antes había tropezado con la dificultad de mantener a una mujer dentro de los límites que se había impuesto. Con Destiny, la antigua recepcionista, había disfrutado de sus capacidades y extravagancias; jugaba con ella ocasionalmente en Dark Haven, pero nunca tuvo el impulso de ir más lejos.

Con las esclavas que entraban en su casa, desde el minuto en el que entraban por la puerta, ya empezaba a valorarlas para su próximo Amo. Era siempre un acuerdo mutuo y sin ataduras.

Tenía límites para sus mujeres. Pero con Abby, el deseo de conocerla más era como oler café y tocino con una puerta cerrada con llave obstruyendo el camino a la cocina. Él mismo había echado la llave.

Observó con aire reflexivo a un águila volar en círculos por encima de su cabeza, probablemente confundida por el evento. La compadecía.

Desde que había conocido a Abby, sus recuerdos de Catherine se habían ido desvaneciendo, como si lo que les unía estuviera desapareciendo. Sin embargo, a veces parecía como si ella se inclinara sobre su hombro para darle consejo. Sonrió con pesar. Había sido una esclava a tiempo completo, y lo único que había anhelado era servirlo. Él había asumido el papel de Amo estricto por Catherine aunque no iba con su naturaleza. Ella sólo había sido feliz bajo un régimen de ese tipo.

No es que eso la impidiera expresar sus opiniones. Después de obtener el permiso para hablar libremente, se arrodillaba a sus pies y le regañaba si pensaba que lo necesitaba. De hecho, le habría regañado por la frialdad que había mostrado con Abby.

Lastimaría a Pelusilla. Aunque era tan abierta de corazón como lo había sido Catherine, Abby era más vulnerable y definitivamente menos experimentada en aquel estilo de vida y en relaciones sexuales.

Alejarse le había parecido una buena decisión, una oportunidad de volver a poner los límites, pero la había hecho llorar; y verla llorando fue como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

Había querido abrazarla. Llevársela a casa y jugar con ella allí, para despertarse a su lado y disfrutar de su suave boca. Escuchar su risa tonca y practicar esgrima verbalmente con ella de una manera que nunca había experimentado con una sumisa.

Supuestamente debería mantenerla únicamente como su pareja para las escenas en Dark Haven, pero quería más. Esta vez había relajado la línea que dividía el club y su casa. Tal vez ella estaría interesada en explorar el BDSM fuera del club.

—Xavier.

Se giró al oír que lo llamaban y vio a Virgil Masterson cruzando el camino de grava desde el establo con una gran sonrisa. El policía de pelo rubio vestía unos vaqueros y una camiseta ajustada sobre sus anchos hombros.

—Es bueno verte.

—Lo mismo digo. —Se dieron la mano—. Vives en un lugar privilegiado.

—Nos gusta. —Virgil le guió hacia la casa—. Simon planea organizar una excursión por el bosque este verano. Deberías venir.

Xavier no vio la necesidad de decirle que el aliciente para ir en aquella ocasión había sido una sumisa de ojos grises.

—Estaría bien salir de la ciudad más a menudo. —Era verdad. Nunca había permitido que la ciudad le atara tanto.

—Me alegro de que vinieras a nuestra fiesta antes de que todos se dirijan a Serenity Lodge. —Virgil sonrió abiertamente—. Este es el primer año en que hemos añadido juegos para adultos a la diversión.

—Pensaba que todo el pueblo de Bear Flat venía a tu barbacoa. ¿No asistirán niños?

—Mi hermano es propietario de un terreno sin vallar cerca del bosque y lo hemos habilitado para celebrar torneos de tiro con rifle. Los niños y los adultos más conservadores se quedarán allí y tendrán su pequeña batalla, y los que estamos en el BDSM iremos a una zona oculta en el bosque para jugar. Amos contra Sumisos.

A Xavier le gustaría ganar aquella batalla si el premio fuera una pálida y dulce sumisa. Una con ojos grises.

—Parece interesante.

* * *

Los Mastersons eran asombrosos. Sentada junto a una mesa de picnic sobre el enorme porche, Abby hizo caso omiso de las mujeres que charlaban a su alrededor y observó el caleidoscopio de actividad en el amplio jardín trasero. Comparada con la fiesta de aniversario anual de sus padres, que solía contar con unos cien invitados y en la que ella ya se sentía impresionada, la fiesta del Cuatro de Julio de los Mastersons incluía al pueblo de Bear Flat entero y resultaba impresionante.

Los colores de la bandera nacional, rojo, blanco y azul, se extendían a las tazas, platos y adornos de las mesas, a pasteles y galletas traídos por los invitados, a banderitas y a serpentinas sobre las barandillas. Más abajo de la casa, un arroyo flanqueado de árboles mantenía a los niños ocupados, y los adolescentes gritaban mientras jugaban al fútbol o con el tobogán de agua. La piscina y el corral vallado estaban llenos de madres vigilando a sus hijos. En las mesas dispersas por el césped, los invitados de más edad jugaban al póker, a juegos de mesa o al dominó mientras hablaban sobre cotilleos y política.

—Abby, ¿vienes a nuestra fiesta esta noche? —preguntó Rebecca. La muy embarazada pelirroja estaba casada con Logan Hunt, uno de los hermanos que poseían la cabaña de Serenity, en lo alto de la montaña.

Simon le había comentado que las escenas en el calabozo de Serenity eran el punto fuerte del viaje.

—Ese es el plan, supongo. —Pero, ¿conocería a alguien? Echó un vistazo a las mujeres. ¿Sólo a Rona y Lindsey? Rebecca, al estar embarazada, no haría ninguna escena realmente.

Al otro lado de la mesa estaba sentada Kallie, la pequeña morena que estaba casada con Jake, el otro hermano Hunt. Summer se había unido en matrimonio a Virgil Masterson, uno de los anfitriones de la barbacoa, y era tan blanca como Kallie morena.

—¿Vosotras dos vais? —preguntó Abby.

—Virgil y yo, no. —Summer se giró para frotar los pies descalzos sobre un perrito tumbado en el suelo. El spaniel cerró los ojos contento.

Abby suspiró. Sus inquilinos habían estado encantados de cuidar a los cachorros, pero ya los extrañaba.

—Supervisaremos los simulacros de combate entre adultos y luego nos retiraremos. A Virgil no le gustan los lugares públicos. — Summer señaló a Kallie, que era la prima de Virgil—. Y no quiere ver nunca a Kallie jugar con Jake. Dice que después tendría que lavarse los ojos con lejía.

Kallie se atragantó con su hamburguesa.

—Confía en mí, la opinión es mutua. —Sonrió con gusto a Abby—. El año pasado Virgil tuvo un ataque cuando se enteró de que yo salía con un Dom. —Bajó la voz hasta que se convirtió en un gruñido bajo—. No juegues con ella, Hunt, o tiraré la insignia de sheriff y te mataré. Incuso se pelearon en Maine Street. Luego Virgil se fue y se consiguió a su propia sumisa. Bastardo hipócrita —dijo con cariño.

Vaya, hablando de relaciones complicadas. Tomando un sorbo de té con hielo, Abby añadió otra nota mental: Debo considerar cómo afecta una relación de BDSM la dinámica de la «otra» familia. Si seguía así, tendría más preguntas que respuestas.

Con suerte esa noche tendría la oportunidad de sacar sus propias impresiones. Tenía más noches por delante pero, quizás, quizás, podría terminar a tiempo.

Sonrió cuando los hombres que estaban alrededor de la barbacoa se pusieron a reír. En una mesa sobre la hierba, dos ancianos estaban discutiendo amablemente mientras jugaban a las damas. Un niño se deslizaba bocabajo por el tobogán de agua gritando por la emoción. Tantos sonidos de felicidad.

—No te preocupes por esta noche. —Rona le palmeó la mano—. Simon y yo te echaremos un ojo. Asistirá a la fiesta aproximadamente un tercio de los miembros de Dark Haven, así que ya los conoces.

—Es mi primera vez también —comentó Lindsey con su lenta pronunciación tejana.

Kallie sonrió.

—Un par de personas están volando hacia aquí en este momento, y también asistirán los locales. Hay algunos Doms atractivos por aquí si os gustan del tipo rudo.

Abby pensó en Xavier. Pasaba de rudo a sofisticadamente mortal. No, no pienses en él. ¿Cómo funcionaría la dinámica del grupo de Dark Haven en una fiesta fuera del club? ¿Un desconocido incrementaría la solidaridad de la «familia» o la perjudicaría?

—¿Los grupos interactúan bien juntos?

—A veces —contestó Rebecca—. Los locales no son tan dados a los disfraces, pero no hay diferencia en cómo juegan.

—¿Disfraces? —El estómago de Abby se contrajo con fuerza—. Eh, no estoy muy segura de cómo vestirme. ¿Es una fiesta formal o de vaqueros y camiseta?

Rebecca frunció el ceño.

—¿Por qué llevaría cualquier mujer una camiseta? Hablando de cosas poco atractivas.

—La misión de Becca es vestir a las mujeres con ropa sexy — explicó Kallie—. Hizo lo mismo conmigo el año pasado.

Becca resopló.

—Antes de conocer a Logan me vestía como una mujer de negocios, pero él me enseñó que los hombres disfrutan con las curvas de una mujer cuando las muestran.

—Él disfruta de algo más que de tus curvas, cariño. —Summer levantó una ceja en dirección al abultado vientre de ocho meses de Becca.

—Malcriada.

—Tú ganas. —Abby le sonrió a Becca—. Donaré mis camisetas a una sociedad benéfica cuando llegue a casa.

—Ese es el espíritu. —Frotándose el estómago, Becca le lanzó una sonrisa de victoria a Summer—. Pero, en realidad, cualquier cosa que lleves esta noche estará bien. Si eres sumisa, probablemente no llevarás nada al final de la noche.

—Vaya, mira quién vino a la barbacoa —intervino entonces Rona, haciendo señas a la derecha—. Pensaba que no venía a Bear Flat.

Cuando Abby se giró, su corazón empezó a palpitar con violencia.

Con Virgil a su lado, Xavier se dirigía a grandes zancadas hacia el porche con la mirada fija en la suya. Se le veía... extraordinario. Su oscura tez y sus duros rasgos faciales combinaban a la perfección. Llevaba unos vaqueros negros desgastados por el uso, una camisa con un sutil diseño de cuadros oscuros y botas gastadas. Un sombrero negro de vaquero daba sombra a su cara y hacía que a Abby le fuera imposible ver lo que había en sus ojos.

Se dio la mano con Jake Hunt antes de que Simon se le acercara le dijera algo. La sonrisa de Xavier fue más que obvia, y le lanzó a Abby otra larga mirada antes de regresar con los hombres.

—Nunca he visto a Xavier mirar a una mujer con ese grado de deseo —comentó Summer—. Ahora comprendo por qué las mujeres victorianas llevaban abanicos.

—¿Tú lo conoces? —preguntó Abby—. Pensaba que vivías aquí, con Virgil.

—Solía vivir en San Francisco. A decir verdad, conocí a Virgil en Dark Haven durante una noche de rodeo con lazos.

—Déjame adivinar, ¿tú eras el ternero?

—Sí. —Summer se rió al recordar—. Xavier, con mucha sutileza, me dejó en manos del único Amo de San Francisco que había participado en rodeos. Virgil me atrapó en un momento.

Cuando la suave risa murió, Rebecca se echó hacia atrás sobre el respaldo de la silla al tiempo que posaba las manos sobre el estómago.

—Nunca había visto a Xavier fuera del club. —Sonrió—. El día no lo empequeñece en absoluto, ¿verdad?

Justo lo contrario, si es que eso era posible. Abby observó el tenue brillo del sol sobre su oscura nariz aguileña y fuerte mandíbula. Tenía la mezcla más elegante de ascendencia nativa americana y europea que había visto. Se acercó a él un niño para observar la gruesa trenza negra que caía por su espalda y él, con una sonrisa, se arrodilló para hablar con el pequeño.

¿Cómo podía parecer tan accesible y aun así ser tan distante con ella?

—¿Por qué ha venido?

—No lo sé. Es un enigma —respondió Rona—. Pero Simon lo quiere de la misma manera que a un hermano. Y es evidente que te tiene en la mira, cariño. —Sus labios temblaron de risa—. Rebecca, tendremos que asegurarnos de que nuestra Abby luzca realmente seductora esta noche.

—Yo... No pienso que esté interesado, pero gracias. —¡Oh cielos!, estaba dirigiéndose derecho hacia ellas. Si le gritaba, se echaría a llorar. Echó un vistazo a la puerta de la casa detrás de ella y se preguntó si podría escapar.

Xavier disfrutaba enormemente de los festejos que se estaban llevando a cabo en la barbacoa. La mezcla de edades, de bebés a ancianos, le recordó las fiestas a las que su madre le llevaba cuando era niño. Luego su padre había decidido que su heredero no debía ser contaminado por la herencia nativa americana y lo había enviado a un internado europeo. Su estómago se tensó. Eso es el pasado, Leduc.

Caminó hacia el porche deleitándose con la visión de su precioso juguete de verano. Su sedoso pelo destellaba a la luz del sol, sus mejillas estaban rosadas y el top rojo oscuro resaltaba sus pechos de una manera que hizo que se endureciese.

A medio camino en los peldaños, le ofreció la mano. Su conversación tenía que ser privada.

Ello lo miró sin parpadear. En su mirada Xavier podía ver reticencia, un matiz de dolor y algo más, casi miedo. Pero, aun así, aceptó su mano con una encantadora dignidad que le conmovió el corazón. Se detuvo un escalón por encima de él, como para asegurarse de poder escapar.

—Creía que no asistías a estas fiestas.

¿Ella prefería que no lo hubiera hecho? Incapaz de resistirse, deslizó las manos bajo el top y acarició su piel desnuda. Bajo el brillante sol vio cómo sus pupilas se dilataban y sus labios enrojecían. Despertó tan fácilmente a su tacto que pensó en excitarla más. Después.

—Quería estar contigo —reconoció. Se había propuesto ser honesto con ella y lo sería.

—¿De verdad?

Su expresión sorprendida le entristeció. Había debilitado su confianza en sí misma. Incluso peor, no le creía. Le enmarcó la cara con las manos y la sujetó lo suficiente para darle un duro y largo beso, marcándola como suya, avisando a cualquier hombre que estuviera cerca y que tuviera pensamientos sobre ella. En consideración a los niños, puso fin al beso antes de lo que hubiera querido.

Ella había curvado los pequeños dedos alrededor de sus muñecas, y los ojos grises se le habían humedecido. Precioso.

Cuando le acarició los labios con el pulgar, esperó con ansia verlos otra vez hinchados sobre su polla. Si ella no era cuidadosa, incluso la amordazaría.

—Ven conmigo. Vamos a hablar.

Agarrándola por la muñeca firmemente al ver cómo ella buscaba rutas de escape, Xavier la llevó al otro lado del prado y se detuvo al lado de una mesa sobre la que había un tablero de ajedrez.

—¿Blancas o negras? —preguntó cortésmente.

Ella se estremeció ante el sonido de su voz. Parpadeó y el pulso se le aceleró bajo sus dedos, lo que era extraño. A veces llevaba a una sumisa al borde del miedo, pero esto no era una escena y no había presionado a Abby.

—¿Por qué estás nerviosa?

—No lo estoy.

Una mentira. Su boca se tensó.

Ella tragó antes de preguntar en un leve susurro:

—¿Estás enfadado conmigo?

¿Le preocupada que él pudiera estar enfadado? La estudió más atentamente. Sí, parecía como una niña llamada a la oficina del director. Raro. La reprimenda más dolorosa que alguna vez le había dado habían sido algunos azotes.

—¿Por qué piensas que debería estar enfadado contigo, Pelusilla?

Los ojos grises estaban abiertos completamente y él no pudo resistir el impulso de acercarse a ella, de enmarcarle el rostro con la mano.

—Dime, Abby.

—Yo... No sé. Pareces... No sé qué estás pensando y no me sonríes. —Apretó las manos y un escalofrío se extendió por su cuerpo.

—¿Me tienes miedo? —Le era difícil pensar en eso. Su falta de miedo había sido una de las razones por las que se había sentido atraído hacia ella.

—Yo... —Tragó y se dio una sacudida mental antes de mistarlo—. No estás enfadado, ¿o sí?

Allí. Otra vez volvía a eso. Sus procesos mentales eran definitivamente extraños.

—No contigo. Estoy enfadado conmigo mismo por lastimarte, Abby. Pero tú no has hecho nada malo en absoluto.

—¡Oh! —Los ojos se le llenaron de lágrimas y luego asintió con la cabeza—. Está bien.

—Está bien —repitió él despacio—. Ahora, juguemos al ajedrez. —Rió al ver su parpadeo sobresaltado y se decidió a explicarle la verdad—: Cuando estoy a solas contigo siempre siento un deseo irreprimible de abalanzarme sobre ti, mascota. —Le acarició la suave mejilla con el pulgar, anhelando llenar sus manos con ella y luego bajó el brazo y se echó hacia atrás—. Pero tenemos que hablar primero.

—¡Oh!, vaya —musitó ella—. Um. Ajedrez. Me quedo con las blancas.

Oír aquello hizo que Xavier tuviera ganas de reír y abrazarla al mismo tiempo. Pero, en su lugar, dejó que se sentara y se acomodó frente a ella.

—Las blancas empiezan.

Ella empezó con el alfil, y él movió en su turno. Jugaron en silencio durante unos minutos hasta que Xavier se dio cuenta de que ella no haría mención en ningún momento al otro juego en el que estaban involucrados. Tu movimiento, Leduc.

—Tú me afectas de una forma a la que no estoy acostumbrado.

—¿De qué forma? —inquirió con coraje al tiempo que avanzaba en el tablero con el alfil—. Y si es así, ¿por qué tú...?

—Te evité, sí. Y ésa era la razón —confesó—. Desde que mi esposa murió, no he encontrado a nadie que me afectara de algún modo que no fuera físico.

Se calló y movió la reina.

Cuando ella habló, Xavier pudo escuchar el dolor en su voz.

—Tú no querías mirarme cuando hicimos el amor. Me diste la vuelta.

Aquello era difícil de justificar.

—En realidad... —Suspiró—. A veces veo su cara cuando estoy con alguien. Eso me hace sentir mal, y por eso evito la postura del misionero. —Tenía que terminar de contarle la verdad por su propio bien. Para ser honesto—. En cambio, cuando estuve contigo, sólo te vi a ti.

—¡Oh! —Su mirada bajó al tablero—. Siento lo de tu esposa. ¿Cuánto hace que murió?

—Cuatro años. Y hasta ahora me he sentido cómodo con la manera en que he llevado mi vida. —Trató de recordar qué quería decirle después.

—Cuéntame algo sobre ella. Cómo os conocisteis... Quién era...

Él vaciló. Nunca hablaba de Catherine, pero Abby lo estaba mirando con aquellos grandes ojos tristes y...

—No era una belleza clásica, pero era extraordinariamente vibrante. Su marido y yo asistíamos a la misma escuela de postgrado y nos hicimos amigos. Era su esclava y, cuando él murió, se quedó perdida... Perdida de una manera que una mujer independiente no podría imaginar. No estaba indefensa, pero... —¿Cómo podía explicarlo?—. Era una persona en un velero sin ancla. Tú puedes ser una marinera excelente, pero, sin el ancla, cada vez que te relajas, el barco pierde el rumbo.

—Comprendo —asintió ella con suavidad—. He visto que le sucedía lo mismo a algunas viudas. Para una esclava acostumbrada al control de un Amo, debe ser terrorífico.

Abby, siempre tan generosa.

—No podía tolerar verla así, de modo que me la lleve a casa. —Levantó un alfil y lo apretó con los dedos—. Sólo planeaba mantenerla a salvo, pero el tiempo pasó y nos enamoramos. Se convirtió en mi esclava, mi pareja, mi esposa. Cuando el club de BDSM local quebró, fundé Dark Haven para que tuviera un lugar en el que conocer a otros esclavos. —Lo era todo para mí, en cada esquina de mi vida y mi corazón.

La joven frunció el ceño.

—¿Es cierto que tienes esclavas en casa y que juegas con otras en el club?

Al parecer había escuchado los cotilleos.

—Más o menos. Salgo con algunas mujeres, hago escenas con miembros del club o del personal, y también tengo a una esclava hasta que le consigo a un Amo. —Ella probablemente debería saber que ésa no era su verdadera naturaleza probablemente—. No disfruto de ser un Amo las veinticuatro horas del día. —Sonrió, recordando una pelea con Catherine por ello.

Ya eres mayorcita. Puedes escoger tu propia ropa.

No. Debo llevar solamente lo que te guste.

—¡Oh! —Empujó un peón hacia delante con un dedo.

—Alejarme de ti no sirvió de nada, Abby. Te deseo aún más —Cambió de lugar su alfil—. Así que la pregunta es esta: ¿Te gustaría explorar la sumisión fuera del club?

La mirada de Abby se centró en él lo suficiente como para que pudiera ver el deseo en sus ojos. Sin responder, ella movió la torre.

Él esperó. Jugaron durante varios minutos. Él le había quitado el alfil y ella su caballo. Los peones caídos se alineaban a los lados del tablero.

—Dime en qué estás pensando —exigió Xavier.

Ella sonrió.

—Pienso que eres muy mandón.

Él le agarró las delicadas muñecas con sus grandes manos y puso los brazos a cada lado del tablero.

—Lo soy, mascota, y tú lo disfrutas. Dame una respuesta y no intentes evadirte.

El sonrojo en el rostro femenino era una respuesta efectiva a su control y lo atrajo de la misma manera en que su dominio la atraía a ella. Cuando Abby trató de apartarse, él apretó más fuerte.

—Tú quieres... jugar... conmigo fuera del club —dijo despacio—. Pero, aun así, ¿saldrías con otras? ¿No tendríamos ningún compromiso?

Lamentaba el tono de desdicha en su voz, pero Xavier no podía darle más.

—Ningún compromiso. Nos dejaremos llevar por ahora.

—Quizás eso sería lo mejor. —Giró un peón entre los dedos, estudiando la pieza como si tuviera las respuestas a lo que estaba sucediendo—. Creo... Sí. Me gustaría intentarlo, mi señor.

Él se recostó en la silla y la estudió. Había dicho que sí. ¿Por qué se sentía tan molesto con eso? Quizás porque sus instintos territoriales estaban gritando: «ella es mía».

Pero él no podía pedirle algo que no fuera capaz de darle a cambio. Sus instintos tendrían que sufrir.

Decidió centrarse en la partida. ¿Cuándo se había llevado ella su reina? A decir verdad, había demasiadas piezas negras víctimas de la dulce pelusilla junto al tablero. Entrecerró los ojos. Su próximo movimiento podría ser letal y no podía hacer nada para evitarlo.

—Eres una pequeña sumisa tramposa.

Cuando ella le lanzó una mirada preocupada, él no pudo evitar sonreír.

Entonces Abby se rió a carcajadas, un feliz sonido que le recorrió por dentro.

Ella es mía.

12.

TEMPRANO en la tarde, los invitados interesados en los juegos sexuales se habían subido atropelladamente en un largo remolque que trasportaba heno. Cuando la furgoneta de Virgil tiró del remolque despacio a través de un estrecho camino, Abby recordó las emotivas historias sobre los paseos en carros de heno tirados por caballos de su abuela. Pero, sin duda, su abuela no se habría sentido tan nostálgica si sus paseos hubieran terminado en una zona de lucha entre Amos y sumisas.

Todavía un poco alterada por la charla con Xavier, Abby se sintió agradecida por el largo paseo. Demasiadas sorpresas no eran buenas para los nervios.

Él quería jugar con ella. Con ella.

Y no estaba enfadado en absoluto, en todo caso se preocupaba demasiado. Se apoyó contra él, tranquilizándose al sentir su fuerte brazo alrededor de ella cuando el remolque dio tumbos. Después de escuchar el dolor en su voz cuando habló de su esposa, lo comprendía mejor. ¿Qué haría un hombre tan protector... y controlador... si no pudiera salvar a alguien a quien quería?

Su corazón le dolía por él, y un poco también por ella misma, porque, obviamente, Xavier no quería volver a cuidar de nadie más. Pero tampoco ella estaba lista para mantener de nuevo una relación. A decir verdad, le resultaba aterradora la rapidez con la que había aceptado tener relaciones sexuales con Xavier.

¿Qué clase de mujer termina una relación y salta de inmediato a la cama con otro hombre? ¿No había querido a Nathan en absoluto?

Ya no lo sé.

El remolque se paró, y todos se reunieron en un amplio claro rodeado por el espeso bosque. Abby mantuvo el equilibrio sobre el remolque y observó lo que la rodeaba. Diminutos senderos se adentraban en el sombrío bosque y en un lado habían apilado varios fardos de heno.

—Ven, Abby. —Ya en el suelo, Xavier la sujetó por la cintura y la levantó tan fácilmente que la dejó sin respiración—. Creo que Lindsey podría agradecer algo de apoyo —comentó llevándola al otro lado del claro.

Se detuvo al lado de Lindsey y puso una mano sobre su hombro.

—Estás pálida, mascota. ¿Te sientes bien?

Lindsey asintió con la cabeza, aunque estaba tan blanca que las pecas destacaban sobre su cara y tenía los ojos marrones abiertos de par en par.

No era de extrañar. Primero la batalla en el bosque y luego, por la noche, la fiesta del calabozo. ¿Cómo podía venir alguien solo a un fin de semana así? Abby le apretó la mano. Las recepcionistas necesitaban mantenerse unidas.

Tocándose el collar fluorescente que tenía alrededor del cuello, Lindsey le dirigió una mirada de agradecimiento.

Justo entonces, Virgil Masterson se subió a un fardo de heno.

—Damas y caballeros, amos y esclavos, dominantes y sumisos, escuchad. —El policía no sólo era grande, sino que era capaz de controlar multitudes únicamente con su voz—. Esto es un simulacro de combate. Los espectadores y no combatientes, por favor quedaos cerca del camión. Seréis llevados al final del camino. —Hizo una pausa y siguió hablando—. Los dominantes, os llamaré Doms para que sea más fácil, estáis defendiendo vuestro país. Los sumisos serán los invasores.

—¿Sumisos invasores? Eso está mal —dijo alguien.

Abby reconoció la voz del Ejecutor de Xavier, deVries, que llevaba una camiseta sin mangas que mostraba sus musculosos brazos y hombros. Con aquella musculatura podría usar un látigo durante horas.

Virgil sonrió satisfecho y continuó.

—Todos los senderos conducen al mismo lugar y el perímetro está vallado, así que no es posible perderse. Gritar si os encontráis con problemas. Gerald y Garth —señaló a dos hombres que llevaban chalecos naranja—, son los supervisores, y su palabra es ley.

Hizo una breve pausa y siguió explicando el juego.

—Los Doms que tengan sumisos, sólo podrán disparar contra ellos. Los que estén libres podrán disparar a cualquiera que lleve un collar blanco brillante.

Volvió a hacer otra pequeña pausa.

—Sumisos, hay pelotas al final del claro. Vuestra misión es coger una y arrojarla a la piscina de plástico. Si lo conseguís, habréis ganado y vuestro amo os deberá un masaje de pies o lo que sea. —Señaló un recipiente con tarjetas de papel laminadas—. Cada Dom escogerá cinco tarjetas con premios potenciales para que su sumiso pueda elegir.

—¿Y cómo podrá impedir un Dom la atrocidad de que su sumisa consiga la victoria? —La pregunta provenía de Logan, y Rebecca le palmeó el brazo para regañarlo.

Los firmes rasgos del Dom se suavizaron y la abrazó con fuerza. Rebecca se relajó contra su pecho, feliz de que las manos de su esposo le acariciaran el vientre con tanto amor.

—Los Doms tendrán armas; cuatro pistolas. —Virgil señaló las pistolas de agua llenas de agua de diferentes colores sobre los fardos de heno.

—Eso suena mejor —comentó deVries con aprobación.

Abby frunció el ceño. Los bandos no estaban en igualdad de condiciones.

—Yo también quiero un arma.

—Sigue soñando, pequeña profesora. —Xavier le agarró el puño antes de que pudiera darle un puñetazo.

Se puso tras ella y envolvió sus brazos sobre los suyos, sujetándoselos a los lados. Cuando ella se retorció, él cambió su posición y le acunó un pecho con cada mano. La llamarada de calor que se extendió a lo largo de la joven en respuesta fue sorprendente.

Lindsey les echó un vistazo y se rió con disimulo.

—¿Para qué son las pistolas llenas del líquido negro? —preguntó Xavier a Virgil.

El aludido sonrió.

—El negro es el tiro de la muerte. Cuando le disparéis con el líquido negro, la sumisa deberá detenerse de inmediato. Ahora, si no la matas antes de que lance una pelota a la piscina, ella gana y te podrás encontrar frotándole los pies durante una semana.

Abby echó un vistazo a Xavier por encima del hombro.

—Me gustan los masajes de pies.

—A mí me gustan las mamadas —le susurró él al oído mientras tensaba los brazos a su alrededor.

El temblor que se propagó por ella le hizo reír.

—Eso el negro. ¿Para qué sirven los otros colores? —preguntó una Dom.

—Ah, ahí es donde se pone divertido. Cada color es por un... orificio diferente. ¿Puedes hacer una demostración, Logan?

Con una amplia sonrisa, Logan soltó a su esposa. Recogió tres pistolas y disparó con la primera a Rebecca. El líquido carmesí salpicó sus pies descalzos.

—El rojo quiere decir que consigo disfrutar de su coño. —Otra pistola. El color azul cubrió su tobillo—. El color azul es para la boca. Ella tendría que hacerme una mamada. —El marrón bañó su otro pie—. ¿Puedes adivinar lo que conlleva el marrón, cariño?

Ella le miró con el ceño fruncido.

—El muy cabrón consigue usar mi trasero.

Abby se unió a los sumisos que reían por su respuesta.

Logan entrecerró los ojos hacia su esposa.

—Esa barriga grande no va a protegerte, pequeña rebelde. — Se volvió hacia la multitud—. Si vuestro sumiso es hombre, podéis escoger cómo usar el color rojo.

Virgil se rió y reanudó la explicación.

—Si sólo dais a vuestra sumisa con la tinta roja antes del tiro Mortal, únicamente ganareis su coño. Nada más. —Virgil señaló a Rebecca—. Si conseguís manchar a vuestra presa con tres colores, tal y como Logan ha hecho con su esposa, ganaréis el uso potencial de los tres orificios, pero solamente si le disparáis con el negro después. ¿Nada negro sobre la sumisa? No ganáis nada.

Summer empujó a Virgil del fardo de heno y se subió ella.

—¿Veis, sumisos? Hay esperanza. Vuestros Doms tratarán de usar los tres colores antes y probablemente no utilizarán el color negro hasta el último minuto. Así que, a menos que os den con el negro, podréis continuar.

Virgil la arrojó sobre su hombro y le dio un azote haciéndola gritar.

—Sumisos, no os escondáis para evitar perder. Seréis declarados prisioneros de guerra y nos turnaremos para azotaros antes de entregaros a vuestro Dom para que haga con vosotros lo que desee.

Cada sumiso en la multitud se tensó, y Virgil asintió con satisfacción.

—Veo que entendéis el juego. Todos los sumisos perdedores serán expuestos antes de ser entregados a sus Doms.

* * *

¿Poner a los perdedores en el escenario para exhibirlos? Lindsey tembló. ¿Cómo sería? No tenía muchas esperanzas de ganar. Estaba en buenas condiciones físicas, pero algunos de los Doms estaban aterradoramente en forma y podría haber más de uno, al menos eso esperaba, interesado en dispararle.

Lindsey observó a Abby. Aunque Xavier estaba acariciándole los pechos, también la abrazaba con ternura. Lindsey suspiró en silencio. Dudaba que duraran juntos mucho tiempo, ya que Xavier tenía reputación de cambiar a menudo de sumisas. Pero lo cierto es que hacían buena pareja. Por lo menos Abby conocía a la persona que la obtendría como premio aquella noche.

¿Y si el Dom que me obtenga como premio no me gusta? Bien, sabía el riesgo que corría cuando subió al carro de heno, así que no se preocuparía hasta el final del juego. Se tocó el collar luminoso que tenía en el cuello y luego levantó la mano como una escolar.

—¿Señor?

Virgil dejó a su esposa en el suelo.

—Lindsey, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza.

—¿Qué ocurre si más de un Dom dispara a una sumisa? Y, ¿cómo sabremos quién lo hizo?

Cuando deVries se giró para lanzarle una mirada especulativa, sintió que se ruborizaba. Le miró furiosa. Tú no. Él tenía la personalidad de una comadreja medio ahogada.

—Excelente pregunta. Doms solteros, escuchad. Esas pistolas para vosotros. —Virgil señaló una pila distinta de armas—. La munición es roja, azul y marrón. —Sonrió—. También tiene brillantina. Se os asignará a cada uno un color brillante diferente. Al final, podréis reclamar el premio más apropiado, ehh, orificios, de cualquier sumiso que emita los destellos de vuestro color. El negro no cuenta. Mientras el sumiso pierda, sea ante quien sea, todos los Doms pueden reclamar sus premios.

Lindsey respiró hondo. ¿Podría ser sometida por más de un Dom? por el camino, Summer le había preguntado si quería ser tomada por más de uno y ella había pensado que estaba bromeando, pero... La idea realmente la excitaba.

Virgil interpretó su sorpresa como confusión.

—Lindsey, si pierdes y tu cuerpo muestra los colores rojo, azul y marrón con brillantina, entonces tres Doms se encargarán de ti. —Le sonrió.

Ella se las arregló para soltar el aire contenido, pero podía sentir su corazón dando martillazos. Dios, ¿qué he hecho?

—Sumisos, recordad, la palabra segura en el club de Dark Haven, en Serenity, y aquí, es rojo. Las palabras seguras son siempre respetadas —aseveró Virgil.

—Lindsey, mira el lado bueno —dijo Summer—. Si no te matan, podrás exigir el premio a cualquier Dom que te dispare. En cuanto a los Dom solteros, si disparáis a dos sumisos y los dos ganan, tendréis que servirles a ambos.

Consciente de la preocupación de Lindsey, Abby le acarició el brazo.

—¿Estás bien?

Lindsey se tocó el collar.

—Sí. La idea de ser tomada por dos a la vez es... diferente. Pero ya lo había pensado antes. Puede incluso que lo encuentre divertido.

¿Un trío? La tejana tenía valor.

Xavier soltó a Abby para pasar su mano por el brazo de Lindsey.

—Simon sólo invita a los Amos y sumisos seguros de Dark Haven, y lo mismo han hecho Logan y Jake con los locales. No te preocupes por terminar con un Amo totalmente inadecuado para ti.

Cuando Lindsey se relajó, Abby frotó la cabeza contra el pecho de Xavier. Era compasivo.

Entonces él le rodeó la cintura con el brazo y se inclinó para susurrarle:

—Tú, sin embargo, estás obligada a cargar conmigo, te convenga o no.

Su respiración le hizo cosquillas en la oreja y le envió un hormigueo por el cuello.

Virgil señaló una hilera de tazones sobre dos fardos de heno.

—Esto es pintura fluorescente. Marcad con ella a vuestro sumiso. Para mayor claridad, usar solamente uno o dos colores y dibujad un diseño único.

Logan verificó su reloj.

—Sumisos, allí tenéis unos sacos para vuestra ropa, y sandalias que podréis usar si tenéis los pies sensibles. Doms, coger un cinturón, pistolas y cinco cartas de recompensa. Pintar a vuestros sumisos. El juego empieza en diez minutos.

Xavier soltó a Abby.

—Desnúdate, pon tu ropa en un saco y espérame aquí.

La adrenalina se precipito a través de ella.

—¿Toda la ropa?

—Definitivamente.

—No soy... —no sé si quiero hacer esto—... atlética.

Él tiró de su pelo.

—Excelente. No tendré que hacer un gran esfuerzo para darte los tres primeros disparos.

Abby abrió los ojos con sorpresa. ¿Los tres disparos? Nunca había tenido relaciones sexuales anales. Nunca.

Él se alejó unos pasos.

—Desnúdate antes de que regrese —le ordenó sin mirar atrás—. O participarás con la huella de mis manos sobre tu culo.

Oh, Dios. Abby se desnudó temblando mientras llenaba un saco con su ropa apresuradamente. El sol había desaparecido detrás de los árboles, dejando atrás el comienzo del atardecer. El aire bajaba frío por la nieve de las montañas. Se puso las chanclas de goma para proteger sus pies.

A su derecha, la gente había empezado a marcar su propiedad.

Una Dom trazó círculos alrededor de la polla de su sumiso. Otro Dom dibujó bigotes de gato sobre la cara de una mujer.

De pronto una mano firme la agarró del brazo y Xavier la llevó cerca de los tazones de pintura. Después de pensar durante un segundo, escogió un color azul brillante.

—No te muevas, Pelusilla —le advirtió—. Voy a dibujar algo a lo que apuntar. —Pintó un círculo alrededor de su pecho izquierdo.

—¿Vas a dispararme ahí? —logró preguntar ella.

—Solamente con la pistola azul. —Un círculo amarillo siguió a otro color azul, y terminó pintando de amarillo su areola. Después de hacer lo mismo en su otro pecho, sonrió—. Dianas perfectas, ¿no crees?

Sus pezones se habían endurecido sólo con el simple tacto de su dedo mojado. Incluso peor, estaba húmeda solo de pensar en... lo que podría ocurrir después de la lucha.

—Tienes la mente sucia —farfulló.

Los ojos masculinos brillaron de diversión.

—Date la vuelta. —Pintó otra diana sobre su trasero, el amarillo alternándose con el azul. Cuando la luz del sol se fue atenuando, los círculos empezaron a brillar—. Uno más. —Pasó el dedo de color azul por su estómago, bajando por su muslo izquierdo, subiendo por la pierna derecha, y de vuelta a su estómago. Un círculo alrededor de su ingle—. Abre las piernas.

Ni hablar. Pintura ahí abajo... No.

Una punzante palmada golpeó su muslo y la hizo saltar.

—No es una petición, mascota.

Sintió que se le encogía el estómago pero abrió las piernas. Se sentía rara, de la misma manera que un objeto o animal. Más pequeña. Pero, aun así, sabía que le excitaba que le quitaran el control. Xavier no la dejaría observar como hacía habitualmente. La forzaría a que participara completamente.

Xavier dibujó un círculo desde la cima de su coño hasta los pliegues que custodiaban su vagina.

—Bien. Quédate en esta posición hasta que se seque para que no se corra.

Después de lavarse las manos en un balde, regresó y la miró con satisfacción.

—Eso me da algunas metas bonitas.

DeVries estalló en risas.

—Mucho más divertido que el campo de tiro.

—¿Sabes disparar? —le preguntó Abby a Xavier con preocupación.

La pequeña sonrisa del dueño de Dark Haven resultó inquietante.

—Vamos al campo de tiro de Simon todas las semanas —explicó deVries.

—Maravilloso. —Allí se esfumaba la oportunidad de un masaje en los pies. Suspiró y murmuró—: Morituri te salutant.

DeVries frunció el ceño.

—Si me estás maldiciendo, pequeña, hazlo en inglés.

—Es lo que los gladiadores decían antes de luchar en el circo romano —explicó Xavier—. «Los que van a morir te saludan».

—En ese caso, tienes la actitud correcta —dijo deVries antes de alejarse.

Xavier se arrodilló entonces delante de las piernas abiertas de Abby.

—¿Qué estás haciendo?

—El aire de la montaña baja frío. Voy a asegurarme de que te mantengas caliente. —Le agarró un muslo para sujetarla y utilizó la mano libre para deslizaría entre los pliegues de su coño.

—Xavier, ¡no!

Él se rió entre dientes y empujó un dedo dentro de ella. Abby gritó conmocionada por su despiadada entrada. La había penetrado tan fácilmente que debía de haber notado... Su rostro adquirió un vivo tono rojo.

—Sí, es obvio que estás excitada, Pelusilla. Eso me satisface. — Apretó la mano en torno al muslo de la joven a modo de advertencia cuando Abby trató de apartarse, pero con su dedo dentro de ella, la tenía bien sujeta. Su pulgar trazó círculos lentos alrededor de su clítoris, acariciándola ocasionalmente en la cima y haciendo que su excitación aumentara.

—Para —siseó ella cuando sus rodillas empezaron a doblarse.

—No te preocupes. Dispararán la pistola para empezar antes de que te corras. —Su pulgar presionó más duro—. Probablemente.

La presión en su centro empezó a crear un...

El repentino disparo de la pistola la asustó, sobresaltándola.

Cuando Xavier la soltó y se puso de pie, Virgil anunció:

—Sumisos, tenéis una ventaja de dos minutos antes de que la pistola suene para los Doms. ¡Corred!

¿Correr? Con mis pechos rebotando y...

Xavier le dio un azote y la empujó hacia delante, así que Abby empezó a correr. Por delante de ella, otros sumisos corrieron con sus pinturas brillantes como si fueran una manada de cebras multicolores.

Abby giró hacia el último camino a la derecha y el olor de los pinos aumentó cuando el sombrío bosque la rodeó.

El sendero era amplio y llano con sendas más angostas que conducían a pequeños claros. Disminuyó la velocidad y se adentró en una. Una cuerda en un lado impedía el acceso a una zona en la que se alzaba un ciervo de madera algunos metros más lejos. Aquél debía ser el lugar donde el grupo con actividades no sexuales ejercitaban el tiro. ¿Podría esconderse allí? No, ser castigada por todos le parecía horrible.

Entonces vio algunas mantas apiladas bajo un árbol. Su corazón latió con un ruido sordo al darse cuenta de que eran para ser usadas después de la lucha. Oh, Dios mío. Los Amos no estaban planeando disfrutar de sus premios en la privacidad de un dormitorio. Tragó saliva.

Miró fijamente las mantas. Virgil no había mencionado nada sobre utilizar la inteligencia. ¡Sí! Mientras agarraba una manta y seguía corriendo, el sonido de un disparo cortó el aire.

—La guerra ha comenzado. Doms, defended vuestro territorio o sufrid la derrota —gritó Virgil.

Cuando escuchó los gritos, silbidos e incluso un aullido, Abby se envolvió en la manta y verificó su cuerpo. No se veía ninguna pintura brillante. ¡¡Ah!! Voy a ganar, Xavier. Dejó el claro atrás y vio un sendero más pequeño que la llevaría más cerca de la meta. Si había más atajos, serían más seguros que usar el grande.

Fuertes pisadas resonaron en el bosque. Un rugido y un grito de júbilo.

—¡Tu boca es mía! —escuchó que decía alguien.

Más gritos, chillidos, sonidos entremezclados. Un escalofrió le recorrió la espalda. Aquella zona era peligrosa. No sigas por ahí.

Andando a hurtadillas hacia otro sendero, descubrió a Logan con el chaleco de supervisor naranja. Él sonrió al verla con la manta, le dedicó un saludo militar y regresó al camino principal Abby dejó escapar el aire que había estado conteniendo. No la delataría.

Otro claro. Paró.

Una sumisa estaba tratando de esconderse detrás de un árbol pero su cuello blanco era como un faro. Con sorpresa, se dio cuenta de que se trataba de Lindsey. Empezó a dar un paso hacia delante...

Un torrente de líquido brillante alcanzó justo entonces a Lindsey entre los pechos, y soltó un grito de sorpresa.

Baja y ruda, la voz de deVries llegó desde las sombras cerca del punto de tiro.

—Me encargaré de ti después, pequeña. En caso de que no lo sepas, ése era el marrón.

Maldiciendo entre dientes, Lindsey dio la vuelta para buscar otro camino y su cuello blanco desapareció.

DeVries salió por el otro lado del claro y disminuyó la velocidad para echar un vistazo a Abby.

—Si Xavier te atrapa con esa manta, no podrás sentarte durante una semana.

Tras decir aquello, la sombra silenciosa del Ejecutor se alejó en absoluto silencio.

Abby se dio cuenta de que su corazón estaba palpitando de manera incontrolable. Aquel no era un deporte sano. Se sentía realmente cazada. De la misma manera que una presa.

¿Xavier se enojaría? Elevó la barbilla. Una lástima. Sólo debía asegurarse de que no la atrapara. Pero, para su consternación, aquel sendero no tenía salida.

Tratando de ser tan silenciosa como deVries, se movió hacia el camino principal. Los diseños de pintura de los sumisos destacaban intensamente; los Doms eran formas oscuras que se movían a través de los árboles.

Bien, si un Dom no se acercaba demasiado, no sabría que era una sumisa. Sé audaz. Actúa como si pertenecieses aquí.

Continuó hacia delante y apenas esquivó a un par que corría. La Dom maldijo cuando erró el tiro.

Abby siguió corriendo y giró una esquina.

Entonces alguien la agarró y le quitó la manta de encima. Ella dio un grito y se giró.

—No estoy seguro de si eso es hacer trampa o es increíblemente inteligente, pero ya se terminó. —Xavier le agarró la barbilla y la besó con rudeza—. Sabes, tienes la piel tan clara que brillas incluso sin pintura. —Retrocedió un poco y un líquido espeso le cubrió el pecho derecho.

Había disparado contra ella.

—Esa era la pistola azul. La siguiente será la marrón.

—Di te perdant —masculló, escuchando cómo se reía.

Salió corriendo, los músculos tensos en previsión de otro baño de líquido.

No pudo oír si la siguió. Mientras su pulso bramaba en sus oídos, se ocultó detrás de un árbol y trató de calmar su respiración. Más gritos. Un hombre maldiciendo. El ruido de un azote y otro grito. Tal vez otra persona había encontrado las mantas.

Detrás de Abby empezaron a aparecer luces en el camino. Alguien debía de haber colgado barras fluorescentes en los árboles y las estaba doblando para hacerlas brillar.

Virgil debía estar preparándolo todo para terminar la guerra. Era tiempo de irse. No quería ser castigada por llegar tarde. Volvió al camino corriendo y entonces fue golpeada de lleno por pintura en el trasero. El líquido frío goteó por la parte posterior de sus muslos.

—Ese era marrón. —La profunda voz de Xavier salió de entre las sombras—. Corre, mascota.

Respirando agitadamente, Abby se precipitó hacia delante tratando de sostener sus pechos para que no rebotaran. Marrón. Sexo anal. Su culo parecía protestar.

Rebasó a dos sumisos exhaustos y a un Dom que casi le dispara en un acto reflejo antes de esconderse en un recodo del camino. El irregular suelo del bosque hizo que sus pies se resintiesen a pesar de estar calzada. Una rama raspó su pierna causándole escozor. Dos formas oscuras la rebasaron y, por la altura de una de ellas, tuvo el presentimiento de que era Xavier. Ahora estaba detrás de él. Perfecto.

Avanzó hacia el claro iluminado a través de la escasa maleza. La mayoría de las pelotas habían sido lanzadas a la piscina o estaban lejos de su alcance. Necesitaba una manera de conseguir una pelota sin morir. ¿Y si se acercaba desde el otro lado?

Xavier le había disparado dos veces solamente. Conociéndolo querría obtener un tercer tiro. Puedo hacerlo.

Hizo una mueca cuando las ramas tiraron de su pelo y arañaron sus brazos; sin embargo, aquel pequeño dolor la hizo sentir más excitada y provocó que más humedad mojase su coño. Puede que se sintiera como una presa, pero su cuerpo quería exactamente lo que Xavier planeaba, y todo parecía exaltar sus sentidos. Incluso el dolor.

Fue caminando despacio a través de los árboles hacia el otro lado del claro. Escondida y con la ayuda de un palo, movió hábilmente una pelota lo suficientemente cerca. Una pelota de fútbol. Sinceramente, ¿quien había ideado ese juego tan estúpido?

Sujetó el frío plástico contra el pecho y la pintura azul que cubría sus senos lo manchó. Ese color representaba el sexo oral. Nunca había sido aficionada a las mamadas. Aun así, la idea de llevarse la polla de Xavier a la boca, sabiendo que no la dejaría moverse y que la obligaría a tomarlo profundamente, la excitó aún más. Sintiendo su coño hincharse y humedecerse, cerró los ojos. Si aquello continuaba, acabaría sin poder siquiera moverse.

En la parte más alejada del inmenso claro podía ver un escenario, pero la piscina estaba mucho más cerca, justo en el centro del área. Tenía que llegar lo más rápido posible.

Agarrando firmemente la pelota, corrió por uno de los lados zigzagueando en la manera propia de un soldado. No ocurrió nada. Fijando la mirada en su objetivo, incrementó la velocidad... Y vio a Xavier en el otro lado del claro, una pistola en cada mano, de la misma forma que un pistolero del siglo XIX.

Zigzaguear. Zigzaguear

El rojo golpeó su entrepierna. ¡No! Casi estoy. Levantó la pelota para lanzar.

Su pecho izquierdo se cubrió de negro.

La oleada de triunfo que le recorrió fue como un chute de adrenalina. Xavier sonrió ampliamente cuando Abby se detuvo para mirar el líquido negro gotear desde su pecho al estómago.

—Muy colorido, Xavier —gritó Logan desde el escenario, donde una mezcla de Amos y sumisas esperaban de pie—. Parece que disfrutarás tu victoria.

Planeaba hacerlo. Xavier se acercó a su pequeña sumisa y la agarró del brazo. Aunque Abby lo miró furiosa, sintió que un temblor se propagaba dentro de ella a causa de su contacto. Era obvio que estaba preocupada y excitada. Perfecto.

Virgil le dio la bienvenida cuando la subió al escenario.

—Para que los presos no se escapen mientras la lucha concluye, tenemos una variedad de dispositivos de inmovilización —le explicó—. Usa lo que creas más conveniente. En cuanto esté inmovilizada, limpia la pintura o ambos brillaréis en la oscuridad.

Xavier echó un vistazo a los utensilios de los que disponía. En un lado había grandes jaulas para perros, y una ya estaba ocupada. Tres barras horizontales de madera separadas por un metro corrían a lo largo de la parte posterior del escenario. La barra más alta tenía sujetas varias cadenas y collares a la altura del cuello. De la barra del medio colgaban cuerdas con abrazaderas de pezón, y en la más baja, habían dispuesto vibradores erguidos y cubiertos con condones, preparados para ser usados.

—Interesantes arreglos.

Virgil sonrió e inclinó la cabeza en dirección a su sumisa, que estaba sujeta por un collar y abrazaderas de pezón. Ella le miró con el ceño fruncido.

—Algunos no estarían de acuerdo —dijo suavemente.

—Mentes estrechas. —Xavier cerró la mano alrededor de la nuca de Abby, empujándola hacia uno de los finos vibradores.

Ella trató de apartarse.

—Ahora tú decides, mascota —murmuró con suavidad—. Si usas el vibrador en tu coño sin protestar no tendrás problemas. Pero si me miras con descortesía o haces cualquier cosa que pueda molestarme, yo mismo lo pondré... en tu culo.

Abby abrió tanto los ojos que Xavier casi se retractó. Pero las luces en el escenario también indicaban la rojez de la excitación en sus mejillas y labios. Sus pezones estaban duros y erguidos. Puede que creyese que no quería ser exhibida, pero la idea también la excitaba. Y puesto que ella no tenía elección, excepto con el orificio en cuestión, disfrutaría la experiencia sin sentirse culpable.

Abby pasó una pierna por encima del tercer tronco.

—Espera. —Antes de que ella pudiera bajarse, él pasó los dedos por los pliegues de su coño. Estaba muy húmeda. La polla se le endureció hasta el punto del dolor—. Bien, esto no debería ser un problema para ti.

Al oír su pequeño gemido de vergüenza, le acarició el pelo con suavidad.

—Abby, el objeto de este juego es excitar a las sumisas y a sus Amos. Me preocuparía si no estuvieras excitada.

Manteniendo la mano sobre su coño, abrió sus pliegues y la empujó hacia abajo con la mano libre en su hombro. Simplemente asumió todo el control. La respiración de Abby se entrecortó cuando el vibrador entró en ella, pero había escogido uno pequeño. Si hubiera sido más experimentada, habría escogido algo con lo que tuviera que trabajar más, algo como lo que Lindsey recibiría, si había interpretado correctamente las intenciones de deVries.

¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! De pie en el escenario, Lindsey frunció el ceño. Debería haber sido más rápida. Más taimada. El Ejecutor le había disparado dos veces, y Mitchell la había atrapado en una ocasión. Dos hombres. La emoción la hizo temblar, pero también estaba preocupada. A deVries ni siquiera le gustaba, ¿por qué le habría disparado?

Como si lo hubiera convocado con sus pensamientos, el muy bastardo se acercó a ella.

—Ha llegado tu hora. —Inclinó la cabeza a un lado, estudiando su cara por un terrible momento que hizo que la joven se estremeciese—. Eres realmente preciosa.

¿Un cumplido?

Antes de que pudiera reponerse de la sorpresa, él enredó la mano en su pelo y tiró de ella.

—Ven.

Lindsey trató de arrastrar sus pies, pero deVries tiró de ella al otro lado del escenario como lo haría con un perro indisciplinado.

Cuando se detuvo cerca de un vibrador erguido, ella se tensó.

—No vas a ponerme sobre esa cosa.

En respuesta, él sacó un paquete del bolsillo, lo abrió con los dientes y puso el lubricante sobre el condón que cubría el vibrador con forma de polla.

—Lo pondré en tu culo.

—Mi... —Lo miró horrorizada.

—Has tenido sexo anal antes, pequeña, y yo pienso follarte por ahí esta noche. Así que estaría bien empezar a estirarte un poco. —La racionalidad de su respuesta quedó eclipsada por la expresión firme y ardiente que brillaba en sus ojos. Pensaba tomarla esa noche, y él no era conocido por tener cuidado al hacerlo.

Lindsay tembló cuando una ráfaga de emoción chisporroteó a lo largo de sus nervios como un relámpago de verano.

—Yo no estoy a tu altura, ¿recuerdas?

—No voy a azotarte, Lindsey. —Puso la mano en su pelo y acarició con suavidad los largos mechones, acercándose lo suficiente a ella como para que sus pequeños pechos le rozaran la camisa. Luego se inclinó y le susurró al oído—: Pero sí voy a follarte durante mucho, mucho tiempo, y seré rudo.

Las entrañas de la joven se fundieron como mantequilla bajo un sol de verano.

Justo entonces, Mitchell caminó hacia ellos.

—¿El vibrador irá en su bonito trasero? —Con un agarre firme sobre el tobillo de Lindsey, le levantó la pierna sobre el tronco para que quedara a horcajadas sobre él.

—Me parecía lo más correcto. —El Ejecutor le hizo un gesto a Lindsey—. Abajo.

—No. —Sus rodillas temblaron.

—¡Oh, sí! Definitivamente sí. —DeVries la rodeó con los brazos—. Sujétate a mí, y te ayudaremos. Mitchell, ábrela.

Las manos de la joven se cerraron en los gruesos antebrazos cubiertos por vello de color claro que contrastaba con la oscura piel de deVries. Clavó las uñas en aquellos músculos de hierro al sentir que Mitchell le separaba las nalgas y la excitación empezó a acallar su reticencia. Dos hombres la estaban tocando.

Cuando dobló las rodillas, la punta del vibrador entró en su ano y encontró resistencia. Demasiado grande. Trató de levantarse.

—Respira, pequeña. Puedes ir tan despacio como quieras... siempre que continúes. —DeVries la sujetaba con fuerza. Bajo los focos, sus ojos parecían de color acero y era evidente que brillaban con diversión—. No trates de decirme que no estás tan excitada como el infierno.

Lo estaba, maldita sea. Cuando relajó las rodillas otra vez, la punta empujó hacia dentro y la quemó y estiró a pesar de estar resbaladiza.

—Aaagg...

Más profundo.

Cuando el vibrador estuvo completamente dentro, apenas podía respirar y su pobre trasero latía quejándose.

DeVries le levantó la barbilla.

—¿Duele, pequeña? —susurró.

Ella asintió con la cabeza.

—Bien. ¿El dolor te excita? —Le acarició el pecho suavemente, y dulces escalofríos subieron por su espalda ante la intensa expresión en sus ojos—. No mientas, Lindsey. Lo sabré.

Dios mío, él ya sabía la respuesta. Estaba tan mojada que podía sentir la humedad sobre sus muslos. Estaba más excitada de lo que alguna vez creyó que fuera posible.

—Sí.

—Está bien oírlo. —Todavía sobre una rodilla, Mitchell se rió entre dientes y le apretó las nalgas.

—Me gusta esa respuesta. —DeVries le pellizcó un pezón, sólo lo suficiente para que el ligero dolor se uniera al de su culo y el calor y la necesidad crepitaran dentro de ella—. Vas a someterte a nosotros, Lindsey. A los dos a la vez —murmuró—. Mi polla estirará ese tierno y pequeño culo aún más, y disfrutaré cada minuto.

13.

ABBY miró con la boca abierta a Xavier cuando vio que se acercaba con un balde de agua, un bote con un spray y una esponja.

—¿Qué estás haciendo?

—Limpiarte. —Le dio una botella de agua que llevaba sujeta con el cinturón—. Bebe esto mientras quito toda la pintura. —Después de rociarla con jabón de lavanda, la enjuagó frotando lo suficientemente duro sobre sus pechos para que se retorciera sobre el vibrador.

—Veo que te saliste del camino —comentó Xavier en tono severo, girando la pierna que se había arañado hacia la luz.

Abby se quedó paralizada. Estaba enfadado. ¿Iba a gritarle? ¿Ahora?

—No dijeron que no podíamos —se defendió, trémula.

—Relájate, mascota —la tranquilizó—. Es sólo que no me gusta verte herida. No había ninguna regla que te obligase a quedarte en las zonas despejadas.

¡Oh! Le limpió los rasguños cuidadosamente y consiguió una venda de Rebecca para su pierna. Se sintió... cuidada. ¿Cómo podía él acabar con su miedo con tanta facilidad y convertirlo en... ternura? Bebió un poco de agua y se dio cuenta de que Virgil se disponía a anunciar a los ganadores.

Dos Amos ganaron por su pintura creativa y eligieron juguetes de una canasta de premios. El Dom que había tardado menos en matar a su sumisa también consiguió un premio. Cuando el nombre de la primera sumisa que lanzó una pelota a la piscina fue anunciado, la joven bailó con gracia en el escenario y seleccionó un anillo vibrador para la polla de su Amo.

Solamente cinco sumisos habían conseguido ganar, y se regodearon abiertamente cuando escogieron sus premios de las tarjetas que sus Amos les ofrecieron. Los Doms derrotados aceptaron las burlas de los otros Amos con deportividad.

Abby les observó con atención. Aquello era casi igual que un partido familiar, todos involucrados pero sin presión. El...

Un pellizco en uno de sus pezones la devolvió a la realidad.

—Esa cabeza tuya rara vez descansa, ¿verdad? —Xavier se giró cuando Virgil anunció su nombre.

Aparentemente a los jueces les había gustado el diseño que Xavier había dibujado sobre su sumisa, y que hubiera acertado todas las dianas.

Becca caminó con la canasta de premios, usando su estómago para ayudar a sujetarla.

Después de tomar la canasta de ella, Xavier se tomó su tiempo revisando el contenido. Abby contuvo la respiración aterrada al ver un vibrador enorme. No, no, no, pensó cuando vio las afiladas abrazaderas de pezón, y se encogió ante la mordaza con la bola. Finalmente él se metió algo en el bolsillo antes de que ella pudiera verlo y cogió un paquete de lubricante.

Vaya, eso no parecía bueno.

Al oír que Virgil anunciaba los premios finales, Xavier sonrió. Al fin. Su pequeño premio de guerra estaba retorciéndose sobre el vibrador, y él apenas podía contenerse para reemplazarlo con su polla.

Cuando la gente empezó a abandonar el escenario, Xavier tiró algunas cosas esenciales en una bolsa y se volvió hacia Abby. La ayudó a levantarse del tronco y hundió el rostro en la curva de su cuello y hombro. El aroma que desprendía, una mezcla de olor a lilas y a excitación sexual, hizo que su polla saltase en sus pantalones.

Limpiaron el tronco mientras los Doms y los sumisos bajaban del escenario. Entonces se escuchó un grito proveniente del bosque y los ojos de Abby se agrandaron.

—¿Qué ocurrirá ahora?

—Tú harás lo que te diga, por supuesto. No te muevas. —Le ató las muñecas por delante, dejando un extremo de la cuerda suelto para usarlo como correa—. ¿Estás mareada? ¿Te duele algo?

—Estoy bien.

Él sonrió cuando Abby cambió el peso de una pierna a otra pierna, al tiempo que apretaba los muslos. El vibrador habría dejado a su coño muy sensible. La brisa gélida y su excitación tensaron sus pezones hasta convertirlos en picos rosados que reclamaron atención. A decir verdad... Caminó otra vez hasta el cajón de los suministros y cogió un pequeño tubo de loción corporal.

—¿Para qué es eso?

Xavier podía ver los engranajes de su cerebro funcionar para encontrar los diversos usos de la loción, y se rió entre dientes.

—Deja de pensar, Abby. Lo único que tienes que hacer es lo que yo te diga. Tu trabajo no es preocuparte, sólo obedecer. ¿Puedes hacerlo?

La respiración de la joven era rápida y poco profunda cuando asintió con la cabeza.

—Muy bien. —Xavier la agarró del brazo para ayudarla a bajar del escenario. Ella se mantenía bien sobre sus pies y todavía llevaba las sandalias de plástico. Excelente.

Después de soltarla, usó la correa para guiarla fuera del camino, estableciendo un paso rápido para sacarla de su zona de comodidad. Enfatizando que no tenía el control.

Escogió un claro que estaba iluminado por varios tubos fluorescentes. Fuera lo que fuera que hicieran esa noche, quería ver su cara. Necesitaba hacerlo. Las sombras bailaban de un lado a otro lado del escaso césped cuando las luces se balancearon en el viento. Y la luna, en lo alto del cielo, lo cubría todo con su luz plateada.

Xavier extendió la manta en el centro del claro.

Frunciendo el ceño, Abby dio un paso hacia las áreas más aisladas bajo los árboles y le lanzó una mirada avergonzada.

Él la ignoró.

—Arrodíllate.

Mientras ella se dejaba caer de rodillas, Xavier caminó a su alrededor, inspeccionándola como un Amo y disfrutando de verla con aquella actitud sumisa. Su tez pálida parecía de seda bajo la luz de la luna. Un duende de cuento de hadas con un cuerpo maravillosamente sensual.

Y su boca...

—Muy bien, mi pequeño premio de guerra, tiempo de pagar —murmuró poniéndose frente a ella.

Abby había bajado sus manos unidas para cubrirse el pubis desnudo, y cuando lo miró, él puso el pie sobre el extremo suelto de la correa sin decir nada.

De pie, a un centímetro de su cara, Xavier se tomó su tiempo para desabrocharse el cinturón y bajar la cremallera de los vaqueros. Ella empezó a respirar agitadamente.

La gruesa polla de Xavier había estado dolorosamente erguida la mayor parte del juego, y saltó libre de su confinamiento con una precipitación embriagadora de libertad. Paciencia. La edad le había quitado la habilidad de correrse varias veces en una noche, reemplazándola con el control para quedarse erecto durante horas. Y ya que planeaba correrse en el coño de su pequeña sumisa, empezaría con su bonita boca.

Después de curvar la mano detrás de su cabeza, la guió hacia delante al tiempo que colocaba la polla en un buen ángulo para ella. Sus labios le rodearon, y su boca caliente y mojada se deslizó por su eje de una manera que hizo que sus testículos se encogieran. Agarrándole el pelo con ambas manos, aceleró el ritmo.

La primera vez que su polla fue más lejos de la zona de comodidad de Abby, ella trató de levantar las manos atadas, pero él tensó el extremo de la cuerda con el pie. Otra sacudida hizo que la joven alzara los ojos hacia los suyos.

—Sólo tu boca, mascota. Nada más.

Aquello hizo que ella no supiera cómo actuar.

Estudiando su rostro, los hombros y los músculos de su cuello, Xavier permitió que echase la cabeza hacia atrás hasta que diminutos resoplidos chocaron contra su glande. La ansiedad era buena, pero no la quería aterrorizada.

Tras unos segundos, cuando Abby pudo volver a respirar de forma regular, aflojó la mandíbula para acomodarlo más profundamente y siguió adelante. Buena sumisa. Siguió mamándosela con suavidad incluso cuando él le sujetó la cabeza y empezó a empujar ligeramente dentro y fuera de su boca.

—Te sientes maravillosamente bien, pequeña pelusilla.

Ella dejó escapar un diminuto y femenino gemido y trabajó más duro. Lamió con la lengua la parte superior de su polla, le rodeó el glande con ella y luego dedicó su atención a la parte inferior del grueso miembro. Retrocedió y atormentó las gruesas venas que encontró en el camino.

Xavier no la forzó a que lo tomara completamente, ya trabajaría en eso después. En su lugar, lanzó alentadores gruñidos y mantuvo un ritmo regular, satisfecho al ver que ella cerraba los ojos mientras se inclinaba hacia él para continuar con su trabajo.

Vio que apretaba con fuerza los muslos, mala sumisa, y sonrió cuando ella se retorció, excitada por lo que le estaba haciendo. Cuando chupó más duro, tensó las manos en su pelo. El entusiasmo y la dulzura de su pequeña sumisa acabaron con su control más rápido que cualquier técnica perfecta.

Cuando sus pelotas empezaron a contraerse, dio un paso atrás y hundió los dedos en el pelo de la joven para evitar que continuara. Después del calor de su boca, el aire fresco de la noche era como una bofetada contra su polla mojada.

—Manos y rodillas —ordenó.

Ella le lanzó una mirada, mezcla de excitación y preocupación, y obedeció su orden apoyándose sobre los antebrazos.

Después de subirse la cremallera, algo realmente complicado, Xavier sacó de su bolsillo el premio que había seleccionado. Sonrió al ver que una persona considerada había pegado con cinta adhesiva una batería al paquete. Después de lubricar el vibrador anal, separó las nalgas de Abby y cubrió con lubricante su pequeño y fruncido agujero.

Cuando Abby sintió el frío líquido gotear entre su trasero, entró en pánico. Sí, él había ganado su culo, pero era imposible que la tomara por allí. La mataría con su enorme polla, o desearía que lo hubiera hecho.

—No. Por favor, Xavier.

Trató de gatear, pero él agarró sus caderas y la sujetó firmemente.

—Relájate, mascota. —Su voz calmada y profunda la tranquilizó—. No voy a follarte el culo. No esta noche.

Oh, gracias a Dios.

—Sin embargo, gané este agujero y pienso jugar con él. —Presionó algo contra la entrada a su ano, y eso hizo que la preocupación de la joven se disparase. Xavier sonó como si estuviera tratando de no reírse cuando le dijo—: Es lo justo.

No, no lo era, pero sabía que él no tendría en cuenta su opinión.

El dildo anal estaba frío y resbaladizo cuando lo empujó un poco más lejos. Una quemazón se extendió por el anillo de músculos de su ano cuando mostró resistencia, y eso hizo que los apretara aún más tratando de cerrarse contra la invasión.

—Este no es el comportamiento que me gusta ver. —La desaprobación en su voz hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas.

—Lo siento, mi señor. —Hundió los dedos en la manta mientras intentaba relajarse.

—Mucho mejor. —El dildo presionó ligeramente contra ella—. Abby, encontrarás esto más fácil si empujas hacia abajo, como estuvieras expulsando algo.

Más fácil. Eso sonaba bien. Lo intentó. El vibrador se sentía suave e inmenso. La quemó cuando estiró los delicados tejidos, asentándose dentro de ella definitivamente con un plof silencioso. El dildo era incómodo y grande, pero no tan grande como la polla Xavier.

—Respira, mascota. Respira.

Ella inhaló profundamente, intentando aceptar la idea de tener algo metido... Allí. Lo sentía extraño. Perverso. Excitante. Sin parar de temblar, sintió que la quemazón fluía hacia fuera para abarcar su coño entero, llenándola con una necesidad imperiosa.

Por favor, tómame.

Con una risa baja, Xavier pasó las manos por sus nalgas.

—Me encanta ver cómo te mueves. Pensé que disfrutarías tanto como yo, ya que estarás sumamente apretada cuando follemos.

La promesa... la amenaza, hizo que su vagina se contrajese.

Sin advertencia previa, Xavier la hizo rodar hasta quedar de espaldas. Su largo pelo se había soltado durante la búsqueda y la seda negra se derramó sobre sus hombros y el estómago de la joven como la caricia de una pluma. A pesar de su aristocrática estructura ósea, su rostro iluminado por la luna parecía despiadado.

Y Abby lo deseaba con cada latido de su corazón. Abrió las apiernas.

—Aún no, mascota. He estado mirando tus pechos rebotando toda la noche —confesó—. Voy a jugar con ellos antes de continuar disfrutando de mis premios. —Su abierta sonrisa destelló y desapareció. Después de obligarla a cerrar las piernas, se colocó sobre ella de modo que el peso recayera sobre su pelvis para empujar el vibrador más profundamente.

Ella lanzó un grito y él se echó a reír.

Su polla estaba justo sobre el pubis de la joven y sus vaqueros le rozaban el clítoris cada vez que se movía. El calor de la excitación creció dentro de ella.

Xavier deslizó un dedo sobre las sogas que le restringían las manos.

—¿Sientes hormigueo o que se han dormido? ¿Frío o dolor?

—No, mi señor.

—Bien. —Le levantó los brazos por encima de la cabeza y le colocó las manos bajo la nuca. Agarró la cuerda y maniobró para pasarla hacia abajo por su espalda, entre sus nalgas y los labios de su coño. Dio un tirón experimental y la soga se deslizó por su clítoris y movió el vibrador.

A Abby se le entrecortó el aliento cuando él tiró más fuerte, estimulando los nervios de la tierna carne de su coño. Su culo.

—Si no te mueves, no usaré la correa... demasiado. —Le sonrió.

Dejando la cuerda sobre su estómago a modo de amenaza, empezó a masajear sus grandes pechos con la loción. El olor a limón y vainilla llenó el aire. Sus fuertes manos la acariciaban, la masajeaban con la crema, se deslizaban hasta sus pezones y volvían a empezar. Actuaba como si tuviera todo el tiempo del mundo, como si estuviera... jugando. Le abarcó los senos con las manos, apretándolos como si los estuviera ordeñando, primero uno y luego otro.

Los pechos de Abby se hincharon dolorosamente. Y cuando los dedos de Xavier se deslizaron sobre sus duros pezones, ella se arqueó bajo él, impotente, presa de una gloriosa sensación.

—Mmmmh, sabía que reaccionarías así —susurró él mientras sus seguras manos continuaban el masaje más erótico que Abby hubiera recibido nunca.

Sentía los pechos firmes, duros, y el calor creció dentro de ella, fundiéndose a través de su cuerpo para instalarse en su coño. Meció las caderas sin poder evitarlo.

Él la regañó y tiró de la soga.

El vibrador chocó contra los susceptibles nervios de su ano al tiempo que la soga le rozaba el clítoris. Su palpitante y necesitado clítoris.

—¡Ahhh! —No podía evitar retorcerse.

Él tiró de la soga como amonestación, pero ella no dejó de moverse y gemir. Todo ahí abajo latía. Nunca había necesitado más que la follaran.

—¿Me necesitas, mascota? —Sus labios se distendieron en una breve sonrisa y, si ella no hubiera estado moribunda, le habría insultado por ello—. Resolvamos entonces tu pequeño problema.

La separó las piernas y, cuando retiró la cuerda, ella jadeó. Su clítoris estaba en carne viva, demasiado sensible y palpitando sobre la entrada a su cuerpo que pedía ser tomada. Con dedos firmes, Xavier le separó los suaves pliegues y empujó la capucha del clítoris hacia atrás. Su sonrisa se amplió.

—Toda hinchada y sonrosada. Muy bonito.

La giró para ponerla sobre sus manos y rodillas. Con una mano bajo su pecho, tiró sin piedad de sus manos atadas a la derecha y la bajó sobre su hombro izquierdo. El lateral de su cara presionaba la manta, su culo estaba levantado en el aire, y ella no tenía modo de evitar nada de lo que pudiera ocurrir.

Trató de moverse y una mano entre sus hombros la mantuvo en su lugar.

—¿Entiendes ahora, Abby? El control es mío y tomarás lo que te dé. —Se inclinó hacia delante y sus ojos atraparon los de la joven reforzando sus instrucciones.

Sin poder escapar, el cuerpo de Abby se rindió y relajó. Mientras su mente se plegaba a lo inevitable, un zumbido de satisfacción llenó su cabeza.

—Esa es mi chica —murmuró Xavier, enderezándose.

Le acarició la espalda con las callosas manos, le masajeó el trasero y movió el vibrador, haciendo que ella gimiera al sentir que los doloridos músculos anales vibraban en respuesta.

Abby escuchó que él bajaba la cremallera del pantalón, el crujido de una envoltura de condón, y luego sintió la cabeza de su polla presionando en la entrada de su vagina. La enorme polla se deslizó hacia dentro ligeramente y retrocedió, volvió a empujar profundamente y se retiró, emulando los movimientos que había usado con el vibrador anal.

Ella no pudo evitar gemir ante su avance. El canal era demasiado estrecho debido al dildo que llenaba su culo. Trató de escapar hacia delante, pero él la sujetó por las caderas y presionó en su interior más profundamente.

—Tranquila, Abby.

El tono bajo de su voz la envolvía, seduciéndola por completo. Respirando hondo, Abby se obligó a relajar sus músculos internos para darle lo que exigía. Para ofrecerse como un regalo para él.

Xavier se quedó inmóvil un instante y luego deslizó las manos por su espalda en una corriente de sensaciones, excitándola con su calor y su atención.

Empujó la polla en su interior de nuevo. Más lejos. Abre, desliza, estira. Palpitando alrededor de la intrusión, Abby sintió que el malestar se tornaba en placer. Pero todavía era demasiado. Abrumada, no podía dejar de temblar. Gimió.

Sorprendida por el sonido, se puso tensa y se dio cuenta de que podía escuchar a las otras parejas en el bosque. Carne contra carne, susurros, quejidos y gemidos. Eso quería decir que también podían escucharlos a ellos.

Xavier se detuvo, sus muslos calientes contra los suyos.

—Todo dentro —gruñó.

—¡Shhh!

Mientras se encogía al darse cuenta de que le había mandado callar, escuchó que él se reía por su insubordinación.

—Huelga decir que tratar de hacer callar a tu Amo es un error. —La golpeó suavemente en el trasero reflexionando sobre el castigo... mientras ella palpitaba a su alrededor, incapaz de moverse—. Cada vez que me mueva quiero que grites, gimas o hagas cualquier sonido lo suficientemente alto como para que todos lo escuchen. Si no obedeces, escucharán el sonido de mi mano sobre tu culo.

No. No, no, no.

Él se retiró y volvió a embestirla.

¡No!, no podía. Abby se tragó un gemido.

El azote con el que Xavier la castigó y el grito de dolor que ella dejó escapar, fueron probablemente lo suficientemente altos para ser escuchados en todo Bear Flat.

Él la embistió de nuevo, y ella cerró los labios de forma instintiva.

—Sumisa cabezota. —Esta vez el azote cayó sobre su otra nalga.

El dolor estalló y luego la quemazón se extendió por todo su coño.

Xavier movió la mano entre sus nalgas y, al instante, el dildo anal empezó a vibrar.

Ella se sobresaltó al sentir que cada nervio de su sexo vibraba y hormigueaba.

Él se rió entre dientes.

—Puedo sentir las vibraciones. Muy agradable. —La penetró más profundamente sin dejar de acariciarla—. Gime, Abby. ¡Grita! —Se retiró y volvió a embestir.

La joven dejó escapar un jadeo de placer. Lo sentía muy dentro de ella, estirándola, las vibraciones incrementando las sensaciones hasta niveles insospechados. Sentir cómo se deslizaba la resbaladiza y dura polla en su interior era... increíble.

—Eso está mejor. Sigue haciendo ruidos, mascota.

Dentro. Fuera. Dentro. Fuera. Con cada envite, el pelo de Xavier le acariciaba la piel, su mejilla empujaba contra la manta y su cuerpo temblaba de placer. Podía escuchar sus propios gemidos cuando la presión dentro de ella se hizo más fuerte. Era maravillosa pero no suficiente.

Él incrementó el ritmo y la marea en su cabeza creció hasta que no pudo saber si estaba haciendo ruido o no. Xavier la machacaba y luego disminuía la velocidad.

Abby gimió. El aire era denso. Caliente. El sudor le caía por la espalda. Su sexo estaba demasiado tenso, latiendo y al borde de alcanzar el éxtasis. Pero no.

Entonces Xavier se inclinó hacia delante, su pecho duro como una roca sobre la espalda de la joven, y ella gritó cuando su polla golpeó el cuello del útero. Su ingle empujó el dildo anal en el interior de Abby más profundamente.

Se sentía tan llena... Lanzó un gemido tan alto que él soltó una carcajada.

Xavier puso una mano al lado de la cabeza de la joven, su brazo una columna sobre la que descansaba su peso, y luego deslizó la mano libre por el vientre femenino hasta sus húmedos pliegues.

Cuando el calloso dedo de Xavier le frotó el hinchado clítoris, el cuerpo de la joven se tensó violentamente.

—Ooh. Oh, Dios.

—Ese es un buen sonido, mascota.

El dedo bajó más para empaparse en su humedad. Después, con un envite duro, dilató sus delicados tejidos con la polla al tiempo que deslizaba el dedo por el tenso nudo de nervios. Ella jadeó cuando las dos sensaciones la golpearon con fuerza, y él se rió.

Implacable, Xavier siguió moviendo el dedo sobre su clítoris al mismo ritmo que la penetraba. Como si se tratara de una melodía.

Abby intentó gemir para él y se dio cuenta de que no había parado de hacerlo. Las vibraciones retumbaron en su culo. Su polla la llenó. La vació. La llenó. Y el dedo de Xavier nunca abandonó el clítoris, conduciéndola más y más alto.

La presión en su interior se intensificó más y más, saturándole los sentidos hasta que todo se redujo al movimiento de su dedo, al deslizamiento de su polla, al dildo que le llenaba el culo. Se estremeció salvajemente, se clavó las uñas en las palmas y, despacio, inevitablemente, cada uno de sus músculos se puso rígido.

—Déjalo salir, mascota —murmuró él, presionando el dedo sobre la cima de su clítoris.

Todo dentro de ella se contrajo y luego explotó, trasmitiendo un demoledor placer por sus venas, sus nervios, hasta los dedos de los pies, hasta que su cuerpo vibró con él. Una y otra vez.

Sin piedad, Xavier le sujetó las caderas y la penetró hasta la empuñadura, manteniendo las olas de sensaciones ondeando a través de la joven. Sus dedos se hundieron dolorosamente en la carne femenina y se corrió dentro de ella con un gruñido de satisfacción.

Después se inclinó sobre Abby, sus labios en la nuca, su cuerpo caliente cubriéndola por completo. Ella trató de pensar en algo cualquier cosa, solo para descubrir que había muerto. Espasmos irregulares la sacudieron, sus piernas temblaron. Estaba segura de que había tenido al menos un ataque cardíaco.

—Espera un momento, mascota.

Xavier le dio un suave beso en la nuca y le apretó el hombro antes de salir de su cuerpo y sacarle el vibrador anal.

Vacía y temblorosa, no tenía fuerzas para moverse.

—Deja que te desate. —La hizo rodar sobre su espalda con cuidado y la liberó de las cuerdas.

Mientras le masajeaba la piel marcada, ella lo miró sintiéndose perdida. Un par de minutos antes lo había necesitado a nivel físico, pero ahora todo era emocional. Ardientes lágrimas llenaron sus ojos. No me gusta esto.

—Shhh. Estas agotada, Pelusilla.

Se tumbó sobre la manta a su lado y apoyó la cabeza sobre una mano. Su rostro quedó en sombras, mientras que el de la joven era iluminado por la luz de la luna, abierto para leer mientras él le acariciaba largamente con su enorme mano los pechos y el estómago. Aquietándola, calmándola. Su poderoso cuerpo le calentó el costado y su pelo le hizo cosquillas en la piel cuando el viento jugó con él.

—Sólo descansa un poco, Abby. Estoy aquí.

Un suspiro tembló a través de los labios de la joven al sentir que la sólida presencia masculina llenaba su vacío e iba aún más lejos, derritiendo sus heladas defensas. Trémula, alzó la mano para ponerla sobre su rostro y sintió que su mejilla se curvaba con una sonrisa.

14.

FÍSICAMENTE satisfecha y emocionalmente inquieta, Abby se sentó sobre la cama, con la barbilla descansando sobre sus rodillas. El color llenaba la rústica cabaña de una sola habitación, desde el edredón acolchado azul y blanco a las alfombras multicolores. Fuera, el viento ululaba a través de los pinos y abetos circundantes. La montaña era un lugar muy tranquilo.

Bueno, cuando sus habitantes no participaban en simulacros de combate.

Aunque había esperado que Xavier se quedara con ella, uno de los hermanos Masterson había requerido su presencia porque necesitaba consejo para solucionar un problema de su empresa. Extraño. ¿Qué sabría el dueño de un club de BDSM sobre una empresa de guías por la naturaleza? En lugar de esperarlos, ella y Rona habían conducido el coche de Simon a Serenity Lodge para registrarse y asearse.

Se revolvió en la cama y la sensibilidad persistente entre sus piernas le recordó el vibrador anal y la forma en que la polla de Xavier la había llenado. Y cómo la había conducido a un orgasmo que enviaba ráfagas de calor a través de ella cada vez que pensaba en él.

No la había dejado después del sexo esta vez. A decir verdad, la había sujetado contra su cuerpo tan firmemente durante el paseo en el carro de heno de vuelta que se había sentido segura, feliz y maravillosamente plena por estar bajo su poder.

¿Por qué eso me parece tan... satisfactorio?, se preguntó. El gato del cuadro sobre la pared la ignoró. Gato presumido. Sus cachorros tenían mejores modales, la escuchaban.

Está bien, reflexiona sobre ello. Ser abrazada por un hombre era agradable. Ella y Nathan se habían abrazado en el sofá cuando veían películas.

Pero las acciones de Xavier eran más... dominantes. La había estrechado contra sí sin preguntar, la había acomodado contra su cuerpo y la había tocado como había querido. Y con cada prueba adicional de su control, ella se había perdido en él un poco más. Y Xavier lo sabía. Su media sonrisa y la tibieza en sus ojos decían que verla rendirse ante él le complacía.

No estaba segura de que le complaciera a ella. Le asustaba más bien. Y mucho. Sus emociones la estaban arrastrando hacia él de una manera que nunca antes había sentido.

¿La atracción hacia Xavier era mayor sólo porque era más fuerte, más poderoso que Nathan? Tal vez sus sentimientos no tuviesen nada que ver con el afecto. Tal vez estuviese experimentando la reacción básica de una sumisa ante su Dom.

Y pensándolo bien, al principio se había sentido atraída por Nathan porque le gustaba tomar las riendas, y ese lado de su naturaleza la había excitado. Se miró fijamente las manos. Así que... había reaccionado frente a Nathan porque era sumisa. Pero también le había gustado su compañía, su inteligencia, el control que tenía sobre sus propias emociones. Pero, ¿eso era todo? Hizo una mueca de dolor. ¿Había pensado que lo quería, cuando en realidad solo había amistad entre ellos y unas pocas chispas por ser sumisa?

Su deseo hacia Nathan disminuía cada vez que Xavier la sujetaba, la tocaba o la besaba.

Frunció el ceño deseando inútilmente una taza de té para ayudarla a pensar.

Lo que fuera que hubiera habido entre ella y Nathan realmente ya no importaba, ¿o sí? En otoño vería si todavía podían ser amigos.

Después de echar un vistazo al reloj de la mesilla, saltó de la cama y fue hacia su maleta. Era hora de prepararse para la noche.

Tal vez haya más sexo. Sonrió. Nunca hubiera podido imaginar que su libido fuera tan fuerte, pero Xavier había cambiado su modo de pensar. Tuvo que preguntarse, sin embargo, si alguien podría caminar después de un fin de semana como aquél.

Había adorado mirarlo durante la barbacoa de los Mastersons.

Antes pensaba que los miembros de Dark Haven le idolatraban porque era el dueño del club, pero allí, en la montaña de los Mastersons, incluso los desconocidos habían mostrado la misma deferencia. Su Dom irradiaba confianza y poder.

Cuando se le escapó un suspiro de anhelo, puso los ojos en blanco y luego se rió.

Decidida, cogió su nuevo corsé y lo puso a un lado mientras pensaba qué ponerse en la parte de abajo. Falda negra. Vaqueros. Antes le hubieran parecido suficientes, pero no ahora, no para Xavier.

Un golpe sobre la pesada puerta de roble aceleró su corazón por un momento hasta que se dio cuenta de que la ligera llamada parecía femenina. No era Xavier. No obstante, agradecía la distracción. Abrió la puerta a sus dos amigas.

—Hola. —Sonrió a Rona y luego verificó la cara de Lindsey—. ¿Estás bien? Vi que deVries te disparó. —El Ejecutor no habría sido suave con ella.

—Lo hizo, y Mitchell también. ¿Sabes a quién me refiero, el chico australiano?

—¿Dos hombres? —Abby tragó saliva—. Ellos... Te han hecho...

—Estoy bien. DeVries recibió una llamada de emergencia y tuvo que irse. —Se rió con disimulo—. Estaba furioso.

Rona frunció los labios.

—No he escuchado tales maldiciones desde que una enfermera de urgencias se cayó sobre una bandeja con instrumentos esterilizados.

—¡Oh! —Abby respiró hondo y miró a Lindsey—. Tuviste suerte ¿no?

—Oh, sí. Dios es misericordioso. ¿Te puedes imaginar tomar a dos tipos a la vez cuando uno es el Ejecutor? Ni hablar. Además, Mitchell fue muy creativo sin ninguna ayuda.

Lindsey parecía tan satisfecha como un cachorro después de un biberón.

—Bien. —Abby hizo una pausa—. Entonces, ¿qué pasó con deVries?

—Bueno... —Lindsey se mordió el labio.

—Él le dio un beso lo suficientemente caliente como para derretir glaciares —respondió Rona—. Dijo que le debía su boca y su culo, y que los pensaba tener.

—Tal vez deberías considerar hacerte socia de un club diferente —dijo Abby medio en serio.

Rona se rió.

—Vamos a vestirnos en la habitación de Becca. Coge tu maquillaje y la ropa de esta noche, y vámonos.

—De acuerdo —asintió Abby. ¿Era ésa otra manera en la que la gente involucrada con el BDSM creaba su tribu o lazos familiares? Le hizo pensar en Mujercitas y cómo las hermanas se vestían siempre juntas. Una pequeña punzada la sacudió. Nunca había disfrutado de ese ritual. Janae la había odiado siempre, y Grace era demasiado joven.

El apartamento de Becca y Logan ocupaba la mitad del segundo piso del gran hotel. Kallie y Summer ya estaban en el dormitorio, compitiendo por el espacio en el lavabo y el tocador, y usando tenacillas y planchas para el pelo.

En un cómodo sillón, Becca descansaba con las manos sobre su redondo estómago y supervisaba todo. Un enorme gato de la raza Maine Coon estaba tumbado sobre la cama, girando ocasionalmente una negra oreja para escuchar.

Después de intercambiar saludos, Abby colocó sus ropas sobre la cama y miró a su alrededor. El lugar era cómodo y rústico, pero sólo había un dormitorio.

—¿No estaréis un poco faltos de espacio cuando el bebé llegue? —le preguntó a Becca.

—Jake y Kallie están construyendo otra cabaña en el otro lado de la montaña. Cuando esté terminada, Logan y yo nos apoderaremos de toda la segunda planta.

—¡Oh!, eso será genial. —Abby se quitó la camiseta y el sujetador.

—Consigo lo mejor de ambos mundos, mi propia casa y estar lo suficientemente cerca para devorar la comida de Becca —intervino Kallie desde el baño mientras aplicaba rímel cuidadosamente sobre sus pestañas.

—No puedo creer que no engordes con todo lo que comes. —Becca miró con el ceño fruncido a Kallie, y luego a su propio estómago—. Yo engordo un kilo con sólo olfatear una rosquilla. Y por si eso fuera poco, ahora me parezco al zepelín de Goodyear.

—Tú no eres un zepelín. —La réplica llegó desde la puerta.

Abby gritó asustada y apretó la camiseta contra su pecho desnudo.

Logan se adentró en el dormitorio y puso las manos sobre los hombros de Becca.

—Tú no sólo eres una mujer extremadamente hermosa, sino que cuando te mira un hombre ahora, ve a una diosa de fertilidad. —Sus firmes ojos azules se iluminaron cuando le acarició el vientre—. Durante milenios, los hombres han venerado a las mujeres que se te parecían. Y ocurre, que algunos de nosotros todavía lo hacemos.

Cuando los ojos verdes de Becca se llenaron de lágrimas, los de Abby hicieron lo mismo. ¿Cómo podía ser tan dulce un hombre que parecía tan duro e implacable?

Agitando la cabeza, Logan pasó un pañuelo por las lágrimas de su esposa y le besó la punta de la nariz.

—Si escucho la palabra zepelín otra vez —susurró—, te daré una zurra en el trasero. Cuidadosamente, por supuesto.

Después de coger un par de vaqueros negros y un chaleco de cuero del armario, echó un vistazo a Abby y sonrió.

—No tienes que cubrir esos bonitos pechos, pequeña. No sólo ya los vi antes, sino que apostaría que Xavier hará que los expongas de nuevo antes de que termine la noche.

Salió del dormitorio después de decir aquello, dejando atrás a una Abby completamente ruborizada.

—Tu cara... —Becca la señaló con el dedo.

Las demás estaban sonriendo sin disimulo, y Abby agitó la cabeza.

—No puedo acostumbrarme a todo este exhibicionismo.

—Los hombres son criaturas visuales. —Rona se golpeó la barbilla distraídamente con el dedo mientras estudiaba sus dos elecciones de vestidos sobre la cama—. En cierto modo, este estilo de vida es bueno para las mujeres. Estamos demasiado acostumbradas a escondernos detrás de nuestra ropa y maquillaje. Una escena de BDSM nos despoja de algo más que de emociones. Y cuando estás desnuda con el rímel corrido sobre tu cara, es una revelación descubrir que al Amo todavía le gusta lo que ve. Que puedes excitarlo sin ninguna parafernalia.

Becca sonrió mostrando su acuerdo.

—¿Alguna vez has notado que parecen entrar en muerte cerebral cuando ven nuestros pechos?

Eso consiguió un coro de risas disimuladas.

—Incluso el mío —dijo Kallie, moldeando su pequeño pecho cuando dejó el baño.

Con su diminuto tamaño y enredado pelo, a Abby le recordaba a los niños de los hobbit en El Señor de los anillos. Llevando un corsé de cuero rígido, una falda larga y tacones de aguja que gritaban fóllame, Kallie dio vueltas ante su cuñada.

Becca la miró de arriba a abajo.

—Perfecta.

Rona se decidió por un vestido de vinilo sin tirantes en un color dorado que combinaba a la perfección con su collar. Lazos negros mantenían los laterales del vestido alejados unos pocos centímetros.

—A Simon le gusta desatar cosas.

—Un vestido precioso. —Becca suspiró y le dirigió una lastimosa mirada a su estómago—. Extraño la ropa sexy.

Lindsey salió en ese momento del baño. Había dividido su pelo en dos trenzas que le llegaban a los hombros, y llevaba una pequeña falda de cuadros y una camisa blanca con los faldones atados bajo el pecho.

—Una colegiala preparada para ir a clase. —Le sonrió a Rebecca—. Cuando Rona me dijo que estabas embarazada y que no sabías qué ponerte, decidí traer algo para ti. —Sujetó en alto otra falda a cuadros modificada para atar en la cintura y una blusa de maternidad blanca—. ¿Piensas que el director Logan castigará a mi compañera por quedarse embarazada?

Becca observó la ropa durante un segundo y se rió.

—Estoy segura de ello.

—No podrás sentarse por una semana. —Kallie agitó la cabeza.

Abby frunció el ceño al ver la expectación de la cara de Becca. Algunos sumisos en Dark Haven ansiaban ser pegados y aquello no tenía sentido.

—¡Oh!, alguien parece perplejo —comentó Rona—. ¿Nunca te han azotado o flagelado?

—Um. Xavier me ha dado algunos azotes de vez en cuando.

Nathan había querido darle una zurra una vez, y Abby se había negado en redondo. Aunque la idea de Xavier haciendo más...

—No es lo mismo. —Kallie gateó en la cama e hizo una mueca cuando el corsé se le clavó en la carne por la forzada postura. El gato puso una garra sobre su rodilla para recordarle sus obligaciones y, mientras le frotaba la cabeza, reflexionó en voz alta—: Tal vez deba darle a Xavier una pista...

—No, no lo harás —estalló Abby, usando el tono autocrático y el fruncido gesto amenazador que había perfeccionado en su primer año de profesora. Todavía funciona.

La boca de Kallie se abrió con sorpresa.

—¿Eres una Dom? Pensé...

—Profesora. —Abby sonrió con fingida petulancia—. Conseguí mi doctorado tan pronto que llegué a tener la misma edad que mis estudiantes, así que necesitaba una mirada que los paralizase.

—Saliste al mundo demasiado temprano. —Becca frunció el ceño—. En mi residencia de estudiantes también había una adolescente. Cuando mis amigas y yo estábamos bebiendo y saliendo, ella todavía estaba aprendiendo a arreglárselas con las hormonas y los pechos.

—Así fue. —Se había sentido sola al observar cómo se divertían las chicas «normales» de la universidad. No habían invitado a Abby a unirse a ellas más de lo que lo habrían hecho con sus hermanas pequeñas.

Kallie extendió el brazo sobre su gato para apretar la mano de Abby.

—Era malo ser un marimacho, pero ser más joven que todo el mundo debía ser una mierda.

Eso era precisamente lo que se había perdido en la universidad. La diversión y los consejos. Y la compasión. Abby parpadeó y miró la camiseta que todavía apretaba contra el pecho.

—¿Vas a llevar eso? —le preguntó Lindsey a la ligera—. No creo que Xavier aprobara esa camiseta.

Abby le dirigió una sonrisa agradecida.

—¿De verdad? Pensaba que le gustaría.

—Mejor ponte el corsé. —Becca inclinó la cabeza hacia la ropa de Abby sobre la cama—. Y tengo una falda que adorarás. Este año no me la podré poner.

Una hora después, Abby siguió a las otras mujeres por las escaleras y se detuvo admirada al ver que el inmenso salón había sido transformado en un calabozo con cruces de San Andrés. Largas cadenas colgaban de las gruesas vigas, pesadas anillas de acero tachonaban las paredes y podía ver un columpio sexual en una de las esquinas. La mesa de la recepción tenía insertadas anillas en forma de D y estaba cubierta con una manta cuya parte posterior era de goma. Las mesas del centro y los sofás teman correas alrededor de las patas.

Un pequeño fuego en la gran chimenea luchaba contra el frío de la montaña. Cristal de color ámbar en las lámparas de la pared derramaban una luz parpadeante sobre la habitación, dejando algunas áreas en sombra.

Un sentimiento de aprensión se apoderó de Abby. Aquello era muy diferente del gran calabozo de Dark Haven. Más pequeño. Más íntimo. Más... personal.

—Asombra lo mucho que unas pocas cadenas pueden cambiar el ambiente, ¿no crees? —Rona bajó por las escaleras y se detuvo a su lado.

Simon, que estaba de pie en la puerta, se acercó a su esposa en el momento que la vio. En una evidente concesión al ambiente rústico, llevaba una camisa blanca y unos elegantes pantalones, sin chaqueta. Un rayo iluminó sus ojos al ver los lazos a los lados del vestido de Rona.

—Muy bonito, cariño —murmuró tirando de uno de los lazos para deshacerlo.

Ella le dio una palmada en las manos.

—Debí haberlos atado con nudos.

—Hubiera sido mejor. No he jugado con cuchillos desde hace tiempo. —Le alzó la mano y se la besó sosteniendo su mirada de una manera que hizo a Abby suspirar.

¿Alguna vez tendría a alguien que la mirara de ese modo? Sintiéndose triste de pronto, se giró y se ajustó la ropa. Su nuevo corpiño rojo sangre tenía un cordón negro que ella había medio deshecho para mostrar una buena cantidad de escote, y lo cierto era que la falda hasta la rodilla de Rebecca completaba el conjunto a la perfección. De algún modo el tejido negro había sido cortado en delgadas tiras desde la cadera hasta el tobillo. Con aquellas tentadoras vistas, un hombre ni siquiera se daría cuenta del ancho de las caderas de la mujer que llevara aquella prenda.

Simon se giró hacia ella.

—Te ves muy bien. Sé de algunos Amos que estarían encantados de conocerte. ¿O estás esperando a Xavier?

—No estoy segura. —Xavier no había dicho nada sobre aquella noche. Obviamente debería de haber preguntado—. Pasearé durante un rato primero y veré qué hay.

Simon le pasó una mano por el brazo.

—Muy bien. Pero Abby, te considero bajo mi protección. Sé que puedes negociar sola, pero usa mi nombre si alguien te molesta. Y estoy aquí si quieres que yo supervise una escena. ¿Está claro?

—Sí, señor.

—La palabra segura de la cabaña es la habitual, rojo.

—Sí, señor.

—Muy bien.

Abby se dirigió hacia el centro de la habitación, siendo terriblemente consciente de que no llevaba el collar de Xavier. Sentía un temblor en las piernas, como si alguien le hubiera quitado las muletas que necesitaba.

Cuando llegó más gente, la música cambió a Whip Culture y los hermanos de Hunt parecieron estar en todos lados. Jake estaba ayudando a un Amo con una escena de suspensión. Cerca, Logan estaba presentando a un sumiso de Dark Haven a una Dom local. El equipo empezó a ser usado y Abby paseó de un lugar a otro. Un par de Amos se acercaron a ella, pero los esquivó con un «más tarde».

Después de una hora, su espíritu decayó y se acomodó en el sofá de cuero para mirar fijamente el fuego. Xavier no había llegado. Por lo que sabía, podría incluso estar ya en San Francisco.

¿Debo jugar sin él? Xavier le había dejado claro que no tenían una relación exclusiva ni nada parecido. Tal vez debiera probar una escena con otra persona para ver qué sentía. La idea le resultaba muy poco atractiva, sin embargo.

—¿Abby?

La voz de aquel hombre le resultó familiar y, asombrada, giró la cabeza.

—Nathan. ¿Qué estás haciendo aquí?

El recién llegado revisó la ropa de la joven y abrió sus ojos azules con sorpresa.

—Podía preguntarte lo mismo. —Vestido con chaqueta y pantalones de cuero negros, tomó asiento a su lado.

Abby sintió como si su cerebro diera vueltas a toda velocidad.

—Simon me invitó —le explicó—. ¿Has acabado tus clases de verano? ¿No vas a volver a irte?

—No, estoy aquí solo para pasar un par de días. —Apartó la mirada—. Sabes lo mucho que me gusta la montaña. Cuando me enteré de que los Hunts iban a convertir esto en un hotel familiar y que cada vez darán menos fiestas, decidí hacer lo posible por asistir a ésta.

Una mezcla de placer y malestar se abrió paso a través de las confusas emociones de Abby cuando lo vio.

—Nuestra última conversación debe haberte hecho pensar —comentó Nathan con una sonrisa, tomándole la mano—. No puedo creer que fueras tan lejos como para hacerte socia de un club de BDSM y así cubrir mis necesidades.

Bueno, puede que fuera así al principio, pero...

—Verás...

—Quizá di por terminada nuestra relación antes de tiempo. —Se puso de pie—. Quiero hacer una escena contigo.

Tiró de ella hacia la parte posterior de la sala, la apoyó sobre una cruz de San Andrés y sacó sus esposas favoritas de un bolsillo de la chaqueta.

Odio las esposas. Con dificultad, Abby acalló el impulso de negarse. Ahora tenía experiencia. Había sido atada antes. Y acababa de estar preguntándose qué habría sentido con Nathan. Tal vez le debiera a ambos intentarlo otra vez. Después de todo, tampoco había estado convencida sobre Xavier al principio.

Pero, ¿no se suponía que Nathan y ella debían consensuar lo que ocurriría en la escena?

Nathan cerró una esposa alrededor de su muñeca izquierda, le alzó el brazo y se lo sujetó a la cruz en forma de X. Luego sacó otro juego de esposas e hizo lo mismo con su muñeca derecha. El malestar de Abby aumentó. Con Xavier a menudo... No, siempre se sentía ansiosa ante lo que él había planeado, pero nunca insegura. ¿Por qué era esto diferente? Conocía a Nathan desde hacía más tiempo.

Él la observó.

—Está bien, puta. —Su voz adquirió un tinte más áspero, más rudo—. Vas a tomar lo que te dé, y no quiero que hables. Asiente con la cabeza si lo comprendes.

Abby asintió con la cabeza, pero ser insultada la hizo sentir como si alguien le hubiera metido hormigas dentro de la ropa. Le recordaba demasiado los gritos de su padre.

Nathan le desató el corsé y lo tiró al suelo. Sus manos eran crueles, apretando y pellizcándole los pezones.

—Mírame, zorra. —La pellizcó hasta hacer que los ojos se le humedecieran.

—Nathan —susurró—. Esto...

—Maldita zorra. —Le dio un golpe en el pecho.

Cuando el dolor se propagó por ella, trató de librarse con todas sus fuerzas. Las esposas se le clavaron en las muñecas y le lastimaron los brazos. Su pecho dolía, pero el dolor no venía acompañado de excitación sexual.

—Nathan, no.

—No hables sin permiso —gritó.

Al oír que levantaba la voz, un escalofrío de miedo subió por su columna clavándole diminutas garras afiladas. La agarró del pelo con tanta fuerza que la joven sintió la piel de las sienes tirante, y utilizó la otra mano para manosearle el sexo y empujar un dedo bruscamente dentro de ella.

—Ramera, ni siquiera estás mojada.

Cuando vio que levantaba la mano otra vez, Abby no pudo soportarlo.

—No. No quiero esto. ¡Suéltame!

—Y una mierda. Te he querido sobre la cruz desde...

—¡Rojo! —dijo firmemente—. La palabra segura es rojo, y la estoy usando.

Ignorándola, él le puso una mano sobre la boca.

—No, no puedes arruinarlo otra vez. Una y otra vez tú...

Aterrada, Abby le mordió con fuerza, y él retiró la mano lo más deprisa que pudo.

—¡Rojo! —gritó Abby. Respiró hondo y siguió gritando—: ¡Rojo! ¡Rojo! ¡Rojo!

—Puta. —La cara de Nathan se oscureció con un feo tono rojo—. Si tú...

—¿Qué está ocurriendo aquí? —La voz profunda y controlada de Xavier se envolvió alrededor de ella de la misma manera que una cálida manta.

Cuando se detuvo al lado de Nathan, ella tiró dolorosamente de las esposas y sintió que su corazón empezaba a latir con menos fuerza.

Simon se acercó por la derecha y Logan por la izquierda, pero la sólida presencia de Xavier parecía llenar toda la habitación. El mundo entero.

—Xavier. —Nathan dio un paso atrás apresuradamente—. No es lo que parece. Ella es mi novia.

La cólera en los ojos de Xavier se tornó fría. Luego su expresión resultó ilegible.

—No sabía que estuvierais juntos.

—Llevamos meses. Todavía tengo que trabajar un poco con ella. Le cuesta meterse en la escena, ¿sabes?

La especulativa mirada de Xavier recayó en ella durante unos segundos.

—No noté que le costara en el club.

Nathan lo miró incrédulo.

—¿Hizo escenas en Dark Haven? ¿Con otros Amos?

—Sí. —Xavier al fin cruzó la mirada con la de la joven. Aunque el frío en sus ojos la hizo sentir mal, mantuvo un absoluto control sobre su voz—. Abigail, usaste la palabra segura. Eso quiere decir que la escena ha terminado. ¿Es lo que querías?

Completamente.

—Sí, mi señor.

A pesar de las protestas de Nathan, Simon le rebasó y abrió las esposas que mantenían sujeta a Abby. Debería haber imaginado que él encargado de la seguridad tendría llaves maestras. Miró fijamente la cabeza oscura de Simon, incapaz mirar a Nathan... O a Xavier.

Cuando quedó libre, sus rodillas amenazaron con doblarse. Simon, percatándose de la situación, la agarró del brazo para tranquilizarla.

—Gracias —susurró al tiempo que se separaba y se frotaba las muñecas. Tendría desagradables moretones por la mañana.

Mientras intentaba pensar en algo que explicara todo aquello, una sumisa en tanga y tacones de aguja se dejó caer de rodillas frente a su exnovio.

—Amo Nathan. —La morena, un miembro de Dark Haven, parecía una estudiante universitaria—. Siento llegar tarde. Tu puta está aquí para servirte en cualquier manera que quieras. Mi boca, mi culo, mi coño son tuyos, señor.

Abby la observó atónita. Hasta la noche antes de que él partiera, ella y Nathan habían estado juntos en una relación exclusiva. ¿No?

Sin embargo, cuando la joven se arrodilló con su cara solamente a unos centímetros de la entrepierna de Nathan... La expresión culpable que inundó la cara de su exnovio fue inconfundible.

Abby sintió como si un cuchillo se le hundiera profundamente en el pecho. Dolía. Había sido engañada. La confianza que tenía en Nathan quedó rota para siempre. Tenía ganas de gritarle.

No. No pelees. No grites. Respiró hondo. Expira. Inspira. Se negó a mirar a Xavier.

—Adiós, Nathan. —Se alejó de él y recogió su corsé.

—¿Eso es todo? ¿Estropeas la escena y ya está? —Nathan extendió la mano hacia ella, pero Abby lo esquivó y siguió alejándose—. Como quieras. Que te vaya bien, zorra —le espetó con gélida rabia.

Abby se había sentido atraída por él porque creía que nunca se convertiría en un monstruo como su padre. Qué equivocada había estado.

Nathan elevó entonces la voz para que le escucharan todos los presentes.

—Ahora que lo pienso, apuesto que no estás en el club para jugar, ¿o sí, profesora Bern? ¿Estás personas son parte de tu investigación?

Se quedó paralizada. ¿Cómo lo sabía? ¡Oh, no! No.

Los ojos de Nathan se abrieron como si estuviera sorprendido ante su reacción. Inclinó la cabeza.

—¿Ese trabajo que querías hacer era sobre el BDSM? ¿Le has dicho a toda esta gente que los estás estudiando de la misma manera que a las cobayas y que planeas exponerlos en una revista científica de alcance nacional?

La habitación entera se quedó en silencio y todos se giraron hacia ellos. Sus fijas miradas la mordían como si fueran pirañas, tomando trozos de carne con cada respiración.

El silencio pareció alargarse una eternidad.

—Abigail, ¿eso es verdad? —exigió saber Xavier.

Ella trató de meter un cordón por uno de los agujeros del corsé, pero sus dedos estaban entumecidos. Temblando.

—Mírame. —Él no elevó la voz, pero la orden impresa en su tono hizo que ella levantase la cabeza como si le hubiera tirado del pelo—. ¿Estabas estudiando a los miembros del club?

Abby asintió con la cabeza. Pero no son cobayas, no para mí. Soy una de...

—Explícamelo. —Los músculos de la mandíbula de Xavier estaban tan rígidos sus palabras salían como balas.

La joven tenía la boca demasiado seca para hablar. Nunca había sido capaz de hablar. No si alguien estaba enfadado con ella. Y nunca había visto a alguien tan enfadado como a Xavier. Se le encogió el estómago a la espera de los gritos, los insultos y las maldiciones.

De pronto escuchó que Logan estaba amonestando a Nathan y aprovechó para desviar la mirada.

—Hacer caso omiso de la palabra segura de una sumisa es algo inadmisible, sin importar las circunstancias. Ya no eres bienvenido aquí. —Logan señaló con la cabeza hacia la puerta.

Nathan dio un paso hacia atrás, le lanzó a Abby una mirada rencorosa y se dirigió a la salida seguido por la morena. Su ramera.

—Háblame, Abby. —Xavier hizo una pausa y luego su voz se tornó aún más dura—. ¿O debo llamarte profesora Bern?

Ella sacudió la cabeza e intentó explicarse. Él necesitaba entenderlo. Pero no podía hablar. Los gritos y las maldiciones la paralizaban, llenaban de niebla su cerebro.

Él esperó un minuto. Dos.

—Muy bien. Puede que esto sea lo mejor —concluyó—. Estoy demasiado furioso para hablar contigo ahora, y quizás necesites tiempo para pensar. —Cada una de sus palabras era calculada y fría.

El hielo no podía proteger a Abby de las palabras que cortaban como cuchillos.

—Por la mañana explicaré las repercusiones legales de intentar divulgar algo sobre el club o sus miembros. Sugiero que estés disponible.

Nunca daría nombres. La investigación debía ayudar, no lastimar. Cerró los ojos y respiró hondo. No lloraré. No lloraré. El peso de la desaprobación generalizada hizo que sintiera las piernas inestables.

Cuando levantó la cabeza se encontró con los duros ojos de Logan.

—No eres bienvenida aquí. Quédate en tu cabaña hasta que Xavier vaya a por ti.

Ella se mantuvo en silencio. Asintió con la cabeza y se concentró en cruzar la habitación sin mirar nada. A nadie. Su abrigo estaba arriba, pero no podía subir a recogerlo. Cuando llegó a la salida, sus hombros temblaron mientras trataba de amortiguar los sollozos que brotaban de lo más profundo de su ser.

Abrió la puerta y caminó hacia el frío.

* * *

Sintiendo que una fría cólera hervía en sus venas, Xavier miró la puerta de la cabaña cerrada tras Abby. Había visto que le temblaban los hombros y saber que estaba llorando le hacía sentir como si le hubieran dado una patada en los intestinos.

No podía sentir lástima por ella. Le había traicionado, mentido, mentido a sus amigos y puesto a los miembros del club en riesgo.

Y aun así, algo en su interior le instaba a ir tras ella para reconfortarla.

Absolutamente no. Se frotó la cara, sintiéndose como si hubiera envejecido una década en los últimos minutos.

—Eso sí que no lo esperaba. —La mirada de Logan también estaba sobre la puerta.

—Sí. Maldición.

—Jamás hubiera pensado que ella... —gruñó Simon. Rona se acercó y le abrazó—. Parecía que tenía más carácter.

Casi todos los presentes les miraban atentamente. Los susurros empezaron a brotar igual que las malas hierbas.

—Yo también lo pensé. Impedí la entrada a Dark Haven a los que no fueran miembros para prevenir esta clase de problemas. —Xavier apretó los labios al sentir que le invadía una nueva oleada de furia—. Esto podría acabar con el club. Ahora entiendo por qué ella siempre observaba las escenas que se desarrollaban a su alrededor.

—Yo también había notado eso —apuntó Simon.

—¿Le diste la oportunidad de explicarse? —La cara de Rona estaba pálida. Reflejaba una obvia preocupación.

—Le pregunté, pero ella no podía hablar. —Xavier frunció el ceño. La mayoría de la gente se habría defendido esgrimiendo mil excusas, justificaciones. Pero Abby se había cerrado sobre sí misma. Había visto ese comportamiento en ella antes.

Sacudió la cabeza. Su culpabilidad había quedado patente en su expresión.

Aun así, le costaba creer que la dulce sumisa lastimara a alguien deliberadamente. No sólo a sus amigos, sino a cualquiera. Se encontró con los ojos de Rona.

—Le daré otra oportunidad de explicarse mañana, cuando ambos estemos más calmados.

—¿Quieres tomar una cerveza y hablar sobre ello? —preguntó Logan.

—Eso estaría bien. —El oscuro rostro de Simon estaba marcado por la tensión.

—Gracias, pero no. Necesito pensar un rato.

15.

EL tiempo que había pasado pensando solo había incrementado la frustración de Xavier. La cabaña era demasiado pequeña para pasear adecuadamente y, además, no había sido capaz de dormir. Cuando el amanecer iluminó el cielo, se puso las zapatillas de correr. Tenía que eliminar su cólera antes de hablar con Abby.

La temperatura en el exterior era tan baja que le aclaró las ideas. El bosque se cerraba a su alrededor trasmitiéndole una tranquilidad que un habitante de la ciudad nunca podía experimentar.

El camino se elevó abruptamente y casi tuvo que escalarlo como si se tratara de una pendiente. Una vez en la cima, el sendero se aplanó en una serie de pronunciadas curvas. Su zancada se alargó y empezó a correr.

Cuando los primeros rayos del sol se filtraron a través de los árboles, cambió a un ritmo más firme y constante, calentando y soltando los músculos que se le habían agarrotado desde que el día anterior todo se había convertido en un desastre.

Habría jurado que Abby era incapaz de lastimar a alguien deliberadamente. Ella debería saber que una persona estaría en peligro, social o profesionalmente, si su membresía en un club de BDSM fuera conocida. Y lo que era peor, no se había defendido en absoluto. Su expresión había revelado su culpabilidad, y la acusación de Nathan no había sonado a mentira.

Sí, había estado investigando en su club.

Gruñó. Los socios estaban bajo su protección y tenía la responsabilidad de asegurar su privacidad. Obviamente, no había hecho lo suficiente.

Cuando su amigo Zachary había recomendado que se le hiciera una entrevista personal a cada solicitante, Xavier había pensado que era excesivo. Se había equivocado. Ahora sabía que incluso una investigación sobre los antecedentes del solicitante podría no ser suficiente. Maldición. No había sospechado de Abby en ningún momento, simplemente había supuesto que el nerviosismo de su primer día se debía a que era nueva en ese estilo de vida.

Después de echar un vistazo al sol naciente, regresó hacia la cabaña.

Abby le había dicho que enseñaba a leer y Nathan la llamó profesora. Xavier había estado ciego. Pero tenía que escucharla, necesitaba más de ella que un obstinado silencio. ¿Por qué no había explicado sus actos? No había dicho una sola palabra para defenderse.

Cuando el dosel de árboles ocultó el sol, el bosque se tornó frío y sombrío.

No podía haber nada entre ellos. Disminuyendo la velocidad, se acercó a una curva del camino. En su primer día, cuando le había preguntado si tenía pareja, le había mentido. Eso era una traición peor que la investigación que había llevado a cabo.

Corrió más deprisa, alimentado por el dolor que se negaba a disminuir. Doblando la curva, alargó la zancada para aumentar la velocidad y...

El sendero terminó. Piedras blancas se precipitaron a la oscuridad de un precipicio.

Con un gruñido de cólera, Xavier clavó los talones en el suelo.

Voy demasiado rápido. Las agujas de pino y la corteza no le dieron tracción. Patinó. Su pie chocó con una piedra enterrada y el dolor se extendió por toda la pierna cuando se torció el tobillo.

Se salió del camino por la zona más empinada.

Abby había estado despierta toda la noche.

El amanecer llegó y la luz iluminó la habitación a través de las cortinas.

La mañana pasó. Llorar no había ayudado mucho. No sabía qué hacer. Su capacidad de razonar había quedado anulada por la avalancha de emociones de la noche anterior. Cada argumento y explicación se disolvía al recordar el frío rostro de Xavier. Frío, sí. Pero esa frialdad se debía a que se había sentido traicionado. Lo había visto en sus ojos antes de que la cólera lo cubriera todo.

Ella conocía muy bien ese dolor y, a pesar de eso, se lo había infligido a Xavier.

Y, por si eso fuera poco, también recordaba las caras de incredulidad de los invitados de la fiesta. Y a sus nuevas amigas, mujeres que se habían reído con ella, que la habían ayudado a vestirse, bromeado sobre Xavier, a ellas también las había traicionado.

¿Por qué no había pensado en las consecuencias de su investigación, en cómo se sentirían los adeptos al BDSM? Si hubiera reflexionado al respecto, ni siquiera habría empezado. Ninguna investigación, ningún trabajo, justificaba lastimar a la gente, incluso aunque no hubieran sido sus amigos. Necesitaba explicarse, tranquilizarles. Asegurarles que en su trabajo nadie encontraría nada con lo que poder identificarlos. Pensaban que su investigación estaba centrada en las relaciones sexuales y el fetichismo, cuando en realidad versaba sobre las relaciones casi familiares que indudablemente se creaban en aquel ambiente.

Pero no había sido capaz de decírselo. Xavier había parecido tan... furioso... que su cobarde cuerpo simplemente se había petrificado.

Vestida con vaqueros y una camisa de franela, aguardaba sentada en la cama con los brazos envueltos alrededor de las rodillas, incapaz de reunir la fuerza de voluntad necesaria para moverse. Hice daño a mis amigos. A Xavier. El dolor que sentía era insoportable.

Con las ventanas cerradas y las cortinas bajadas, escuchó a los coches arrancar y marcharse. Xavier no fue a por ella. Nadie llamó a su puerta.

Finalmente se puso en pie, sintiendo el mismo dolor en las articulaciones que una anciana de noventa años. Sus músculos protestaron por los simulacros de combate del día anterior y por una larga noche sin moverse. Bebió un vaso de agua en el diminuto baño. El café, el desayuno, el té, todo estaba en la cabaña principal, y no iría allí. Nunca.

¿Se suponía que debía irse a su casa? Pero seguramente alguien se lo diría. En realidad prefería coger un autobús. Regresar a San Francisco con Simon y Rona, pasar horas en su silenciosa compañía, sería una pesadilla.

Se subió otra vez a la cama, se puso las gafas y miró fijamente a la pared. Antes de darse cuenta, estaba empezando a calcular la media de agujeros en un madero de la cabaña.

¿Se habría ido Nathan?

¿Me importa? Trató de encontrar dentro de sí rastros de pesar o tristeza, incluso furia, pero todas sus emociones habían sido aplastadas por una apisonadora. Él tenía una esclava en el club. ¿Cuánto tiempo había disfrutado de ambas a la vez? Apretó los dientes. Por lo menos, el hecho de que tanto Nathan como su esclava hubieran tenido que pasar exámenes médicos para ser miembros del club le aseguraba que no le habían trasmitido ninguna enfermedad.

¿Por qué no había visto cómo era realmente Nathan? Las señales habían estado ahí. Era miembro de un club de BDSM. Había querido añadir más morbo a su vida sexual pero no la había invitado a que se uniera a Dark Haven. Nunca tenían una cita un viernes noche. Había estado ciega.

Y, por otra parte, ¿cómo había llegado a la conclusión de que ella estaba llevando a cabo una investigación sobre BDSM? Apretó la mandíbula al darse cuenta de que no lo había adivinado, sólo la había acusado para vengarse. Desafortunadamente, había estado en lo cierto.

De pronto escuchó que alguien golpeaba la puerta de entrada.

Xavier.

Su corazón palpitó tan fuerte que probablemente acabaría con una costilla rota. Se quedó paralizada por un minuto, y en ese intervalo hubo otra llamada. El sonido era una señal de que su charla no iría bien.

Abrió la puerta.

—Lo sie...

No era Xavier, sino Logan quien estaba en el umbral. Su rostro mostraba más frialdad que el perro con la cara marcada que le esperaba detrás.

—Te llevaré al pueblo. Coge tus cosas.

—Pero... —La gélida expresión masculina no la alentó a hacer más preguntas—. Está bien.

Así que Xavier había decidido no hablar con ella. Sus esperanzas se desvanecieron de la misma manera que las hojas en invierno. Agarró el bolso y se giró para coger su bolsa, pero Logan ya la había recogido y esperaba junto a la puerta.

Fueron caminando a la zona de estacionamiento, y se subió a su camioneta.

Silencio.

Cuando la camioneta se encaminó hacia la autopista que llevaba a Bear Flat, las manos de Abby se convirtieron en puños. Aquello era insoportable. Respiró hondo.

—Lo siento.

—Ya. —Ella sintió el peso de su mirada—. Me has defraudado.

Aquello era muy parecido a ser azotado. Miró fijamente sus manos. La aspereza en la voz de Logan dejaba claro que lo había herido. Y también a Becca. Tranquilízalo sobre la investigación.

—Me gustaría explicarme.

—No voy a discutir esto contigo, Abby. No hasta que hayas hablado con Xavier.

Una cantidad interminable de tiempo después, llegaron al pequeño pueblo de Bear Flat y aparcaron. Cuando Abby bajó de la camioneta, él sacó su bolsa de la parte posterior y la metió en un todoterreno familiar. Por favor, no dejes que ése sea el coche de Xavier.

—¿Dónde está Simon? —preguntó Abby sintiendo que una bola de miedo se enroscaba en su estómago.

—Se fueron hace un par de horas. —La firme boca de Logan se curvó ligeramente—. Xavier necesita que alguien lo lleve y, ya que quiere hablar contigo a solas, he decidido reclutarte para el puesto.

—Necesita... ¿Se emborrachó o algo?

Logan la condujo hasta la acera formada por tablas y pasaron de largo la estación de policía. El siguiente edificio tenía un letrero que anunciaba en letras negras: CLINICA DE BEAR FLAT. ¿Xavier estaba herido? Se agarró del brazo de Logan y lo detuvo.

—¡Dime ahora mismo qué le ha pasado!

—Se cayó por un despeñadero.

En la sala de examen, Xavier estaba sentado en una silla de ruedas tratando de hacer caso omiso del dolor. Su tobillo latía, su cabeza parecía a punto de estallar y su hombro persistía en enviar cuchilladas de fuego a través de la articulación. Habría agradecido alguna regularidad en los matices y la forma en la que le llegaba el dolor, pero no tuvo suerte.

La vida de la clínica seguía su curso con normalidad. Un teléfono sonando. Un bebé llorando. En la habitación de enfrente, escuchaba una voz que trataba de tranquilizar a un niño ante la visita del médico.

El sonido tintineante de la puerta principal fue seguido por pasos. Xavier levantó la mirada.

Logan entró en la habitación, seguido por Abby. La joven le miró con los ojos llenos de aprensión y sin ningún color en las mejillas.

—Estás horrible —consiguió decir ella.

A pesar del dolor y su cólera hacia Abby, Xavier sintió algo de diversión.

Logan resopló.

—Deberías haberlo visto cuando estaba cubierto de sangre. — Giró la cabeza hacia Xavier—. No sabía que pudieras maldecir de ese modo. Rona apreció que cambiaras al francés.

Abby se retorció las manos como si estuviera aterrada de tocarlo.

—¿Qué gravedad revisten tus heridas? —Su corto pelo estaba volando por todos lados y, detrás de sus gafas, los ojos estaban rojos e hinchados.

¿Cómo podía estar furioso y todavía querer confortarla?

—No hay de lo que preocuparse.

—Yo no diría eso —intervino Summer desde la puerta. Llevaba una bata de hospital y miraba a Abby de forma poco amistosa.

Una sombra de dolor apareció en el rostro de Abby antes de que adquiriera la frialdad de una estatua de mármol.

—Si voy a conducir, necesito saber exactamente cuál es su estado y qué puedo hacer por él durante el viaje. —Su voz sonó tan gélida como lo estaba su cara.

—El doctor le encajó el hombro dislocado y tiene que usar un cabestrillo. La luxación en el tobillo necesita una venda compresora. —Summer echó un vistazo a Xavier y añadió—: No apoyes la pierna durante tres días. Luego podrás usar bastón o muletas. —Se volvió hacia Abby—. Ahora no puede usar muletas debido al hombro, así que tendrá que utilizar una silla de ruedas.

Abby asintió con la cabeza.

—Continúa...

—Ponle hielo en el hombro y el tobillo durante veinte minutos cada vez. Mantén su pierna levantada. Recibió un fuerte tratamiento para el dolor antes. Cuando se le acabe el efecto, dale ibuprofeno. ¿Está claro?

Xavier frunció el ceño. No creía haber escuchado nunca a Summer hablar con tanta autoridad, claro que, en ese momento, su cerebro no estaba funcionando muy bien.

—Sí. —Abby inclinó la cabeza imperturbable—. Gracias.

—Entonces, vámonos —dijo Logan, colocándose detrás de la silla de ruedas.

La acera de tablas desiguales hizo que Xavier deseara morir. Apretó la mandíbula cuando el dolor lo apuñaló en el hombro con cada sacudida.

Al ver que Logan abría la puerta trasera del todoterreno, Xavier agitó la cabeza en desacuerdo.

—No soy...

—Ordenes de Summer. Quiere que mantengas el tobillo en alto el mayor tiempo posible. —Logan bajó la voz—. Además, no creo que quieras hablar con Abby hasta que la morfina desaparezca de tu sistema.

Aquél era un buen consejo que debería ser escuchado. Xavier levantó la mano para despedirse.

—Gracias por la ayuda.

—Es lo menos que podíamos hacer.

—Da un filete a ese perro tuyo por encontrarme.

Logan sonrió abiertamente.

—Becca estaba cocinando tocino para él cuando te traje.

Con un gruñido, Xavier trató de erguirse. Logan no perdió tiempo. Le agarró por el brazo sano y lo levantó. La ayuda fue necesaria, pero no apreciada.

Cuando la sangre fluyó hacia el tobillo lastimado de Xavier, el dolor casi resultó insoportable. Su hombro protestaba con cada movimiento, pero comparado con el dolor que sufrió en el momento de la caída, aquello no era nada. Torpemente, giró sobre el pie sano y se dejó caer en el asiento trasero.

Cuando Logan le abrochó el cinturón de seguridad como si fuera niño, Xavier se las arregló para evitar darle un puñetazo y se conformó con lanzarle una mirada mortal. Logan se rió y cerró la puerta.

Acallando un quejido, Xavier se acomodó.

En el otro lado del coche, Summer se inclinó para acomodarle la pierna sobre una almohada. Le puso una bolsa de hielo sobre el tobillo y le pasó otra para que la sujetara contra el hombro. Cuando Abby se puso tras el volante, la enfermera le frunció el ceño.

—No escuches sus quejas y haz lo que te dije. Los Doms son los peores pacientes.

Abby asintió con la cabeza, echó un vistazo a Xavier y arrancó.

Xavier se dio cuenta entonces de que no sabía si era una buena conductora. Tras un segundo, cerró los ojos. No tenía la energía suficiente para preocuparse.

Xavier despertó cuando Abby paró en una gasolinera.

—Aquí tienes —gruñó sacando una tarjeta de crédito.

Ella le ignoró, llenó el tanque y desapareció en la tienda.

Para cuando ella regresó, él se las había arreglado para salir hábilmente del coche y ponerse en el asiento delantero. Suponía que, tarde o temprano, dejaría de sentir que el tobillo y el hombro iban a estallar.

Ella abrió la puerta del conductor y se quedó asombrada al verlo.

—¿Por qué no estás atrás?

—Se me ha pasado el efecto del calmante. Es hora de hablar.

Evitando mirarle, la joven se subió al coche. Se dirigió hacia la autopista que llevaba a San Francisco en completo silencio y, al cabo de un minuto, le puso una bolsa en el regazo.

—Hielo. Ibuprofeno. Agua.

—Gracias, Abby —dijo en voz baja, observando el rubor que subía por las mejillas de la joven. Ahogó un suspiro. Le había mentido, espiado a los miembros del club, engañado a su novio y, aun así, quería reconfortarla. Eres un idiota, Leduc.

Tragó el ibuprofeno ayudado por el agua.

—Cuéntame lo de tu investigación.

—La universidad está haciendo recortes, así que necesitaba publicar algo rápidamente para que no me echaran. Y... el BDSM me interesaba.

Debido a Nathan, supuso Xavier.

—Para conseguir publicarlo a tiempo, tengo que presentar el documento antes del veintinueve de julio. —Sus manos apretaron el volante y luego las relajó un tanto—. Estoy escribiendo un ensayo etnográfico basado en mis observaciones. —Detrás de sus enormes gafas, los ojos grises le miraron, parpadearon, y luego volvieron a la carretera—. No cito nombres ni hablo sobre nada íntimo o fetichista. Sólo me interesan las interacciones sociables en el club y comparar la dinámica con la de una familia.

—¿Descripciones personales?

—No. Sólo sexuales y qué posición tiene cada uno en la relación. Cómo encajan en el club y la jerarquía que ostentan. Tú, como propietario, podrías ser identificado en el peor de los casos. Nadie más.

El grueso nudo que se había formado en el intestino de Xavier empezó a deshacerse. No los iba a exponer. No planeaba descubrir a los miembros del club. Sabía que no le había mentido porque la había estado observando detenidamente.

—Quiero que recuerdes la primera escena que hicimos. —Esperó hasta que ella asintió con la cabeza—. Estabas avergonzada, Abby. Te sentías expuesta aunque los que estaban a nuestro alrededor también estaban haciendo escenas. ¿Cómo te habrías sentido si te dieras cuenta de que alguien te estaba estudiando de la misma manera que un mono de laboratorio?

Un precioso color rosa se extendió por el rostro y cuello de la joven. Xavier no había conocido a nadie que se ruborizara tan a menudo ni de una forma tan bella.

—Respóndeme.

—Yo... me habría ido. —Su mirada no se desvió de la carretera, pero apretó los dedos con fuerza en el volante. Un coche les rebasó y un camión con troncos de árboles rugió al pasar por el lado contrario—. No pensé que escribir sobre una red social podría lastimar a los implicados o ponerlos en riesgo. Posiblemente el club no recibiría con los brazos abiertos a una socióloga, pero creí que mi trabajo ayudaría a que el BDSM fuera más aceptado. Quería mostrar la honestidad y la comunicación que hay en él. El cariño. Pensaba que sería bueno para la comunidad.

Quería ayudar. Sí, puede que hubiera empezado el proyecto porque necesitaba el informe, pero al final, lo único que quería era ayudar. La cólera de Xavier seguía diluyéndose.

—Continúa.

—Las personas a las que observé no estaban en un dormitorio, estaban en un club realizando escenas en público, así que, ¿por que no escribir sobre ello? Eso es lo que pensé. —Los ojos se le llenaron de lágrimas—. Pero vi las reacciones de todos anoche. Y también la de Summer hoy. Debí haberme dado cuenta de que los miembros sienten que están en familia, no actuando en público como si fueran exhibicionistas. No fui capaz de verlo. —Se mordió el labio—. O tal vez no quise.

Para alguien tan inteligente, no debía ser fácil admitir su equivocación.

—Probablemente no.

—No sé cómo corregir mi error —musitó Abby.

Estaba realmente arrepentida. Xavier respiró lenta y profundamente, luchando contra la manera en que ella le ablandaba el corazón. La investigación era solamente el primero de sus delitos. El sabor del segundo era más amargo.

—¿Tú y Nathan sois amantes? ¿Estáis juntos?

Llevamos meses, había dicho Nathan.

—Salimos en primavera. —Su risa tenía una nota triste—. Rompió conmigo antes de irse a Maine. El día anterior a que yo fuera al club.

Estaba libre cuando la conoció. Otra dura bola en su pecho se aflojó.

—¿Te uniste al club debido a él? ¿En parte?

Los labios de la joven formaron una fina línea cuando asintió con la cabeza.

—Pensaba que si aprendía más, podríamos recuperar lo nuestro. Que me sentiría más cómoda con lo que él exigía de mí.

Ella no había parecido cómoda anoche.

—Soy una... estúpida —susurró entrecortadamente.

—¿Por qué dices eso?

—Teníamos una relación monógama. Estábamos totalmente de acuerdo en eso, pero la mujer que se acercó a él anoche lo conocía. Había estado con... con ella antes, ¿verdad? —Le dirigió una rápida mirada.

—Si estás preguntando si sus escenas incluían relaciones sexuales, entonces sí. —Xavier se frotó el hombro e hizo una mueca ante el dolor—. Así que el primer día en el club, me dijiste la verdad cuando dijiste que no tenías pareja.

—Por supuesto. Nunca te he mentido —le aseguró consternada—. Pensabas que lo había hecho. Anoche creíste que había engañado a Nathan contigo. —Miró fijamente la autopista, parpadeando para alejar las lágrimas. Despacio, alzó la barbilla.

Ella no le había mentido. El alivio que sintió al ser consciente de ello, resultó tremendamente inquietante para Xavier. Podría decirse que era porque no la había juzgado mal, pero sabía que se debía a algo más.

—Me alegra saber que no me engañaste, Abby. Me alivia más de lo que me gustaría admitir.

—No te preocupes. —Abrió y cerró los ojos con rapidez—. No soy tu problema.

Él se incorporó en el asiento para estudiarla. Su mandíbula estaba tensa y había confusión en sus ojos. Nathan Kemp había dañado su ego, y yo también. Su autoestima en lo referente a las relaciones estaba dañada desde el principio.

Desafortunadamente él no era el Dom adecuado para solucionar aquello. Ella necesitaba a alguien que pudiera comprometerse y ese alguien no era él. La idea de hacerle un daño adicional era más de lo que podía soportar. Además, Abby ya había decidido romper cualquier relación con él, y era el momento adecuado para que ella regresase a su propia vida.

—Bonito lugar —comentó Abby, observando la casa de estilo mediterráneo que se alzaba ante ella. ¿Cómo podía Xavier permitirse aquella enorme mansión en la bahía con las ganancias del club?

—Gracias —contestó Xavier reprimiendo una sonrisa.

La puerta de un garaje de tres plazas se alzó y ella aparcó dentro.

Sin esperarla, Xavier salió. Con el tobillo herido en el aire, se sujetó a la puerta del coche mientras ella sacaba la ligera silla de ruedas y la empujaba hacia él.

—Aprecio que me hayas traído hasta aquí, Abby. Entra, y te llamaré un taxi.

Sin más, trató de dirigirse a la casa, pero no podía usar el brazo derecho, y una silla de ruedas requería ambos. Cuando usó el pie sano para ayudarse, tuvo que apretar la mandíbula para no soltar una maldición. Estaba en problemas y era demasiado terco para pedir ayuda.

El gran Dom normalmente esperaría que una sumisa le sirviera, pensó Abby. Pero ella no era suya. Ser consciente de ello era desmoralizador. Doloroso. Podría haberla perdonado hasta cierto punto, pero lo que habían empezado... Eso había quedado atrás. La consideraba una fracasada.

Eso era bueno, después de todo. Había renunciado a los hombres, ¿no? Apretando la mandíbula, empujó la silla de ruedas por la rampa de la casa.

Entraron en un vestíbulo con el suelo de dorada madera roja. Las paredes tenían la calidez de los colores del exterior y unas escaleras de caracol conducían a un piso superior.

—Ahí, por favor. —Él señaló con el dedo, y ella lo empujó al otro lado del amplio salón. El beige sutil de las paredes y la alfombra y mobiliario de cuero blanco eran un marco silencioso para la impresionante vista de Angel Island y la bahía de San Francisco.

—¡Qué bonito!

—Gracias.

Cuando sacó su teléfono y presionó un botón, ella se dio cuenta de que tenía el número del servicio de taxi en la memoria del móvil. ¿Quizá para los miembros del club? O tal vez enviase a todas sus mujeres a casa de esa manera.

Ella no era uno de ellas, sin embargo, ¿o sí? Su sombrío estado de ánimo pareció oscurecer la luz del sol que atravesaba los cristales. Caminó hasta la ventana y, de pronto, frunció el ceño. Aquella casa tenía dos pisos, así que probablemente el dormitorio principal estaría arriba. ¿Cómo se las arreglaría Xavier para llegar allí?

No es mi problema. El sofá parecía cómodo, y él ya era mayorcito. Pero cuando el servicio de taxi dio señal de ocupado, no pudo evitar preguntar:

—¿A quién llamarás para quedarse contigo?

—Me las arreglaré, gracias. —Sus ojos no reflejaban ninguna emoción. Volvió a marcar en el teléfono.

—No puedes. Necesitas que alguien se quede aquí para ayudarte.

—No es tu problema, Abigail. —Apretó los labios. Ocupado. Rellamada.

—Apuesto a que guardas el ibuprofeno arriba en tu baño. Y tu ropa también estará allí, pero no puedes subir las escaleras. ¿O sí? Tampoco puedes cocinar, manteniendo el equilibrio sobre una pierna y usando sólo una mano.

—Es suficiente —estalló. Su cólera era palpable. Ocupado. Rellamada.

El miedo volvió las pálidas paredes de un feo rojo, y el corazón golpeó con fuerza contra sus costillas, haciéndola retroceder. Está furioso. No le hagas gritar. Sólo para.

Se las arreglaría. Estaría bien.

No, no lo estaría.

—Necesitas que alguien te ayude. —Le arrebató el teléfono de la mano—. Me quedaré esta noche, así que tendrás que soportarme. Grí-grítame si quieres, pe-pero me voy a quedar. —Tensó los hombros y las piernas preparándose para sus gritos. Los insultos. Las náuseas le retorcieron el estómago.

Él abrió la boca... Y la cerró. Apoyó la espalda contra el respaldo de la silla y deslizó la mirada desde el teléfono que ella le había quitado en un arrebato hasta su rostro.

—Si no me puedo levantar de esta silla, Abby, ¿por qué estás tan asustada de mí?

Ella parpadeó.

La cólera había desaparecido por completo de la voz de Xavier. Puso el codo en el brazo de la silla, apoyó la barbilla en la mano y la miró.

—No estoy asustada.

—¿De verdad? —Su fija mirada no vaciló—. Aparentemente continúas teniendo problemas para identificar tus emociones. ¿Tus músculos están tensos? ¿Manos sudorosas?

Ella resistió el impulso de frotar las palmas contra los vaqueros.

—Esto es...

—Abby.

—Bien. Sí.

—Tus ojos están abiertos de par en par. ¿Tu respiración es rápida o lenta?

Estaba sin aliento. Había dado un paso atrás.

—Está bien, reconozco que estoy asustada. —Lo cual era una estupidez.

—¿Piensas que te lastimaría?

—¡No! No, no lo harías.

—Entonces, ¿por qué estás asustada? —Cuando su voz se elevó, ella se estremeció, y él entrecerró los ojos—. ¿Quién solía gritarte, Abby?

—Eso no es...

Xavier alzó una ceja de forma imperiosa en señal de que se estaba impacientando.

Ella debía ser más sumisa de lo que había pensado, porque respondió antes de poder contenerse.

—Mi padre.

Él deslizó un dedo por el rastro de barba de su mandíbula.

—¿Era un maltratador?

—No, en absoluto. —Fue caminando hacia la ventana en busca de espacio. Un escape de esa aguda percepción—. Tenía cáncer. Un tumor cerebral. No lo sabíamos, no fue diagnosticado hasta unos años después de que se iniciara.

Una gaviota sobrevoló el transbordador que surcaba las olas hasta el muelle treinta y nueve. A su padre le encantaba pasear por el muelle antes de su enfermedad. Antes de que todo se volviera intolerable.

—Se enfurecía por cualquier motivo. Durante mucho tiempo, no comprendimos por qué. Pensábamos que lo habíamos hecho enfadar y mi madre lloraba.

—¿Sólo tu madre y tú?

—Ummm. —El jardín trasero contaba con un área empedrada en la que se podía ver una piscina y un jacuzzi. El césped a su alrededor se extendía como las alas de un pájaro y, más lejos, el terreno descendía suavemente—. Xavier, no es imp...

—¿Qué ocurrió después de que fuera diagnosticado? ¿Se puso mejor?

—Ss... Sí. —Por fin habían sabido por qué. Lamentablemente, después de sus enloquecidos ataques llegó la vacuidad que consumió su personalidad hasta el final. Antes del cáncer, su padre había sido un arqueólogo ecuánime y brillante. Cerca del final, apenas tenía momentos de lucidez y no podía soportar en lo que se había convertido. Mi muerte será una bendición, cariño. Un regalo. —Le había acariciado la mano y luego había llorado.

Un movimiento llamó su atención de pronto y vio que un colibrí volaba cerca de un globo brillante que pendía de la rama de un árbol. En el árbol de al lado, dos gorriones se posaron sobre un comedero de cristal de colores. La vida, grande y pequeña, continuaba. ¿Cómo era posible que un Amo tan dominante alimentase aves?

—Ven aquí. —Utilizó aquel tono de voz, el que contenía una orden implícita.

Abby se giró hacia él.

Su mano estaba extendida. Abierta. Esperando. Y le resultó increíblemente cálida cuando sus dedos se curvaron alrededor de los suyos.

—¿Cómo lo soportasteis tu madre y tú?

Mirándole, hizo un ruido que debía haber sido una risa pero que no sonaba en absoluto gracioso.

—Con cuidado. Durante mucho tiempo, mientras no se disgustase, se mantenía tranquilo. Nunca nos lastimó, sólo gritaba. Nos insultaba. —Se encogió de hombros.

—Así que hiciste todo lo posible para mantenerlo calmado ¿no?

La comprensión en la expresión masculina hizo que a Abby le ardieran los ojos.

—¿Dónde guardas el ibuprofeno?

—Por eso te quedas paralizada cuando piensas que alguien va a gritar. —Siguió sujetándola—. Pero, aun así, te arriesgaste porque estabas preocupada por mí. —Sonrió levemente con los ojos llenos de ternura—. Tu valor gana la batalla, Pelusilla. Tengo un bote de ibuprofeno arriba, en el baño principal.

No había gritado, la había elogiado por ser descortés en realidad.

Abby subió las escaleras corriendo, sintiendo como si se hubiera estando tambaleando y de pronto hubiera encontrado el equilibrio. Tenía un nudo en la garganta.

La había llamado por su nombre favorito otra vez.

16.

AQUELLA noche en el baño de invitados, Xavier se frotó la mejilla e hizo una mueca al notar la barba incipiente. Por lo menos Abby no se había ofrecido a afeitarlo.

Sumisa testaruda. Si no hubiera tenido un dormitorio abajo, habría insistido en ayudarlo escaleras arriba y hubiera acabado aplastada bajo su peso.

Tal vez debiera poner un ascensor. Nunca estaba de más prepararse para cualquier tipo de accidente.

Con frustrante lentitud, se aseó, y usó el pie y brazo sanos para conducir la silla de ruedas hasta el dormitorio. Bajar el tobillo le producía un dolor intenso y punzante.

Logró tumbarse en la cama, agradecido de que el dolor en su hombro se hubiera convertido en una leve punzada constante. Con un gruñido, se quitó el cabestrillo y la camisa.

—¡Dios! —exclamó Abby entonces desde la puerta. Sujetaba una bandeja y lo miraba asombrada—. Parece como si alguien te hubiera golpeado con un bate.

Él bajó la mirada por su cuerpo. Tenía arañazos por todos lados. Algo afilado le había provocado un corte irregular en el pecho y grandes moratones se extendían por toda la superficie de su piel.

—Mejor yo que tú. Con tu piel delicada, parecerías una colcha hecha de retazos.

Abby lanzó una ronca carcajada que Xavier no pudo menos que apreciar. Tras llamar a sus inquilinos para que se encargasen de los cachorros otra noche, había parecido un búho solemne durante toda la cena.

—Te he traído ibuprofeno. —Puso la bandeja en la mesilla y le ofreció un par de pastillas y un vaso de agua.

Mientras él bebía, ella le limpió los rasguños y le puso cuidadosamente crema antibiótica sobre cada uno de ellos.

—No me voy a romper.

—No quiero que te duela. —Su voz contenía tanto suavidad como resolución—. Ponte de pie y te quitaré los pantalones.

Xavier había ordenado a sus esclavas que lo desvistieran en multitud de ocasiones, pero cuando realmente necesitaba el servicio lo que era un placer se volvía irritable. Con la mandíbula apretada para no gruñir, se levantó manteniendo el equilibrio sobre un pie y empujó los vaqueros hacia abajo. Después se sentó y ella se arrodilló a su lado para quitárselos.

Otro cambio. Generalmente, si tenía a una mujer sobre sus rodillas frente a él, le daba algo mejor que hacer.

—Recuéstate —le ordenó Abby.

Su tono serio le causó diversión. Cuando obedeció, ella le cubrió primorosamente con una sabana antes de ponerle una almohada bajo la pierna.

—¿Disfrutas teniéndome bajo tu mando? —le preguntó.

Ella se rió.

—¿Disfrutas? —repitió él.

La mano de la joven se posó sobre su pierna como un pajarito listo para salir volando ante el mínimo movimiento por su parte.

—Yo... —Su encantadora mente trató de dar una respuesta honesta.

—Sigue.

—No realmente. Sólo me gusta verte cómodo.

—¿Sabiendo que tú te has encargado de todo? —Cuando dibujó círculos distraídamente sobre su piel, él se dio cuenta de que el dolor no había saturado por completo sus sentidos.

—Suena algo pomposo, ¿verdad?

No, sonaba al brillo que obtenía una sumisa servicial al ayudar a otros. Cuando había visto su satisfacción al alimentar a los cachorros, debería haber reconocido ese rasgo. Frunció el ceño. El comportamiento de su padre debía de haber traumatizado a una niña que solamente quería agradar.

—Te gusta ayudar.

—Por supuesto. ¿No le gusta a todo el mundo?

—No... del todo. Piensa en lo que pasa tras un orgasmo. Estás más cerca de tu pareja; todo parece perfecto.

Sus mejillas se sonrojaron.

—¿Y?

—Algunas sumisas se sienten así cuando cubren la necesidad de otros. —Extendió la mano para tomar la suya—. ¿Es así como te sientes ahora?

—Hum. Supongo. Nunca me he dado cuenta antes, pero sí.

Y la satisfacción de una sumisa se incrementaba cuando servía a su Amo. Solo que él no lo era, no debía serlo. No quería serlo. No te mientas, Leduc.

Si la dejaba irse ahora, desaparecería de su vida. Había pensado que ésa sería la mejor elección para ambos, pero ahora estaba empezando a dudar.

—Tu relación con Nathan está terminada, ¿verdad?

Al darse cuenta de lo que implicaba su pregunta, ella trató de retirar la mano.

—¡Oh!, definitivamente.

—Pelusilla, te has colado tercamente en mi vida aun cuando estaba enfadado. ¿Qué ocurrirá ahora que no estoy enfadado?

—Yo... No lo sé. —Sus ojos, tan grises como la niebla de la ciudad, se encontraron con los de Xavier—. No quiero otra relación. No durante mucho, mucho tiempo.

Él lo comprendía. Debía pasar un tiempo antes de que el sentimiento de ser traicionado disminuyera. Para ambos. Sin embargo...

—Durante la partida de ajedrez, llegamos a un acuerdo.

—Eso fue antes.

Antes del desastre. Ella quería estar con él, pero no le conocía bien y temía salir herida. ¿Hasta qué punto era valiente la pequeña profesora?

—Además, en un día o dos ya no me necesitarás.

Él la estudió.

—¿Crees que te quiero aquí sólo porque me ha caído por un terraplén? —Nathan había dañado realmente su confianza en sí misma.

—Bueno... Sí. —Su mirada fue directa y sincera.

A Xavier le agradó que no le mintiera, pero era muy consciente de que ella solía ocultar la verdad para evitar problemas. Trabajarían en ello más adelante.

—Túmbate aquí —ordenó, palmeándose el pecho.

La expresión de Abby se tornó precavida cuando registró su cambio de amigable a dominante. Pero lo quería a pesar de que no lo reconociera.

—Te haré daño en el tobillo...

El ceño de Xavier detuvo más protestas. Su pierna estaba colocada a un lado y el tobillo reposaba seguro sobre una almohada. Le cogió la mano y tiró de ella para que se tumbara a su lado.

Cuando Abby se rindió y se acurrucó junto a él, las piernas entre las suyas, él la rodeó con el brazo sano.

Sí, Xavier quería que ella se quedara.

—Hablemos de esto. —Frotó la barbilla contra su sedoso pelo. Era tan mimosa como sus cachorros—. Dime ¿por qué piensas que no quiero más de ti que tu servidumbre?

—¿No se supone que las discusiones tienen que ser cara a cara?

—Sí. —Sonrió. Las mujeres inteligentes eran asombrosamente sexys. Puso la mano sobre la curva entre su hombro y cuello, apoyando el pulgar en su arteria carótida. Latía con cierta rapidez—. Te dejaré empezar, así yo podré responder a tus preocupaciones.

Su bufido reflejaba una mezcla de exasperación y ansiedad. Se quedó silenciosa por un minuto.

—Primero, sé que dejé de agradarte en cuanto supiste lo de mi investigación. Segundo, te pusiste furioso por lo de Nathan. Pensabas que te había mentido. Tercero, he oído que las mujeres que traes aquí son esclavas impecablemente entrenadas. En cuarto lugar, no soy suficientemente atractiva o glamurosa para ti. Y para terminar, no nos parecemos en nada. Soy una empollona de clase media.

Era encantadora. Mantuvo la barbilla sobre su cabeza, no queriendo herir sus sentimientos si lo veía sonreír.

—Una exposición impecable y ordenada. Primero, comprendo por qué te infiltraste en mi club, tu miedo a ser expulsada y tu necesidad de descubrir más sobre el BDSM. —Para alguien que no la merecía—. Ya que el plazo que tienes está a punto de expirar, me siento inclinado a dejarte continuar... Bajo ciertas condiciones.

Ella se sobresaltó por la sorpresa.

—¿De veras?

—Si leo y apruebo antes el informe. Y si los miembros del club te perdonan. Tendría que explicarles lo que estás haciendo para que los que se sientan incómodos puedan mantenerse lejos.

—¿Harías eso?

—Eh... —Sí, debería advertirle sobre las consecuencias—. Abby, ya has visto sumisas siendo castigadas. ¿Crees que podrías soportarlo?

Su suave cuerpo se puso tenso y la oyó tragar.

—¿Qué tendría que hacer?

—No te lo diré hasta que llegue el momento.

Tragó saliva de nuevo.

—Está bien —susurró—. Necesito terminar mi investigación y pedirle perdón a todos.

—Excelente. Tendré algo en lo que pensar hasta que llegue el momento.

—Oh, genial —musitó ella entre dientes, haciéndole reír.

—Segundo, es cierto que estaba furioso por Nathan. Pero él mintió. Tú no. En este momento sólo siento que él te hiciera daño.

Ella respiró hondo y enterró la cabeza en el hombro masculino. Su trabajo en el aire, su pareja engañándola... Pobre profesora. El deseo que Xavier sentía por poner su mundo en orden le sorprendía, no por su existencia, sino por su intensidad.

—En tercer lugar, invito a esclavas entrenadas aquí para disfrutar de ellas y para conocerlas mejor con el fin de encontrarles el Dom que se adecúe a sus necesidades.

Ella levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Tú ayudas a esclavas sin amos debido a Catherine, ¿verdad? Porque estaba perdida después de muriese su marido.

El pesar constante por la pérdida de Catherine había disminuido pero no desaparecido.

—Sí. Esa es la razón.

—Pensaba que las esclavas te servían a ti, no a otro Amo.

—Cuando están aquí, me sirven en todas las formas posibles.

—¡Oh! —Ella se tensó en sus brazos.

—Pero prefiero una relación Dominante/sumisa a Amo/esclava, Abby.

Ella no se relajó. Un poco de inseguridad no hacía daño, pero no debería dudar sobre su afecto hacia ella. Era hora de dirigir ese malestar a un canal diferente.

—Incorpórate, ponte a horcajadas sobre mí y desabróchate la camisa.

Los ojos de Abby se abrieron desmesuradamente a causa de la sorpresa.

No, no soy un hombre fácil. Esperó.

Mordiéndose el labio, ella se incorporó y apoyó el peso sobre las caderas de él. Botón a botón se fue abriendo la camisa de franela y dejó al descubierto una piel exquisitamente pálida.

—Bonito sujetador, pero no lo quiero en mi camino. Quítatelo.

La respiración de la joven aumentó a medida que se lo desabrochaba.

—Muy bien. —Con su mano izquierda, le empujó los brazos a los lados y le abrió la camisa.

Los pezones se habían contraído hasta parecer pálidos capullos rosados.

—Tienes unos pechos espectaculares, Pelusilla. Disfruto mirándolos. —También disfrutó del diminuto escalofrío que se propagó por ella. Antes de tocarla como quería, continuó—: ¿Cuál era el cuarto punto?

Abby frunció el ceño, confusa. Se había olvidado de cómo había empezado aquello.

—Um. Glamurosa.

—Y atractiva —terminó por ella. Mujeres. Por lo menos los hombres se preocupaban por lo general sólo de si sus pollas eran suficientemente grandes. Las mujeres se preocupaban por todo: caderas, pecho, pelo, dedos. Había escuchado incluso a una mujer preocuparse por la forma de sus uñas—. El noventa y nueve por ciento del atractivo de una mujer viene de la ropa y el maquillaje. — Aunque había salido con mujeres llamativas en actos sociales, sobre todo por el efecto que causaban sobre otros hombres, raramente las invitaba a salir más de tres o cuatro veces. Pero ese número era irrelevante; la idea era que Abby se sentía insegura—. Bien, yo no diría que eres hermosa.

—No, no lo soy.

—Pero sí preciosa.

—¿Soy qué? —Su expresión reflejaba la sorpresa que sentía.

—Usaremos mis definiciones —sentenció, luchando por conseguir un tono de catedrático apropiadamente pomposo—. «Hermosa» es un adjetivo que se refiere únicamente a una belleza superficial. La belleza real está formada por un cúmulo de cualidades, como la personalidad y la apariencia. —Sonrió—. Una de mis primeras amantes fue una francesa mucho mayor que yo. Tenía arrugas, flacidez, una nariz grande y los pechos caídos. No era hermosa en absoluto. Pero tenía confianza, generosidad, y una sexualidad a la que no te podías resistir. Allá donde fuera, los hombres la seguían como si tuvieran una correa. Yo incluido.

Los grisáceos ojos de Abby se encendieron como si el sol hubiera salido tras las nubes matutinas.

—Cuando sonríes, tienes el mismo atractivo. —Le acarició la mejilla con el dedo—. Eres como una luminosa hada de la luna, dulce e inteligente. Eres preciosa, Abby.

El rostro femenino indicaba confusión. Vulnerabilidad.

—¿Nathan te lo dijo alguna vez? —¡Error, Leduc! No era momento de recordar a su ex.

El color inundó las mejillas de la joven.

—A veces me han llamado «bonita». —Una sombra de pesar cruzó su rostro—. Mi hermanastra es... Hermosa... Y podía separar a un hombre de mí con un chasquido de los dedos.

Y obviamente lo había hecho. La vida no era siempre justa.

—Si ése era su comportamiento habitual, me atrevo a decir que los perdía igual de rápido.

Ella dejó escapar una ronca risa ahogada.

—Supongo que sí.

—Eres encantadora, Abby. —Xavier curvó los dedos alrededor de su nuca y la atrajo hacia él para besarla suavemente. Su inmediata reacción nunca dejaba de complacerle.

Cuando la soltó, ella se echó hacia atrás para mirarle. Sus sedosos mechones le caían por las mejillas.

—Queda el último punto. Crees que no somos parecidos en absoluto. —Otro beso—. Si tú eres una empollona y yo soy lo contrario, ¿eso quiere decir que crees que soy estúpido?

Ella aspiró bruscamente, percatándose de que lo había insultado.

Xavier dejó que viera la desaprobación en sus ojos.

—No. Claro que no. No me refería a eso.

—Entonces, ¿los dos somos inteligentes? —preguntó. Estaba atrapada. Nunca había entendido por qué a los hombres les gustaba cazar en los bosques. No cuando podían practicar un deporte mejor en casa.

—Sí.

—Mmmmh. —Le rozó la barbilla—. Si te dijera que vengo de una familia de campesinos, ¿me dirías que no soy suficientemente bueno para ti porque tu familia tiene más dinero?

—No, por supuesto que no.

Pequeña pelusilla bondadosa.

—Entonces, no entiendo tu último punto.

Ella le miró aturdida.

—Nunca quise decir que fueras menos inteligente que yo. Nunca.

Xavier sonrió y colocó la mano otra vez sobre su cuello.

—Ahora es mi turno, ¿no?

Él pudo sentir cómo a ella se le aceleraba el pulso.

—Sí, creo que sí.

—Hmm. Uno, me gustas, Abigail. Me gusta tu inteligencia, tu risa, el hecho de que disfrutes cuidando de Amos malhumorados, tu pelo rebelde y la manera en que funciona tu mente.

Ella lo miraba con los ojos muy abiertos mientras bebía de sus palabras como una planta al final de una sequía.

—Dos, como Amo, busco unos rasgos muy concretos en una sumisa. —Deslizó un dedo por su labio inferior, sintiendo el diminuto estremecimiento que la recorrió y que se apresuró a controlar—. Tú adoras ayudar, hacer felices a las personas y a los animales. Pero no te rindes ante cada hombre que toca a tu puerta. Ni siquiera ante Nathan. —Le sonrió—. Parece que has reservado tu sumisión para mí, y valoro eso.

Hizo una pausa y continuó.

—Tres, disfrutas un poco del dolor erótico pero no eres masoquista. No tienes ningún límite que me pueda molestar y, hasta donde he descubierto, no quieres nada que no pueda ofrecerte.

Ella abrió los ojos aún más.

—Cuatro, me ha gustado tenerte en casa hoy, aunque no estaba en mi mejor momento. Me gustaría que te quedases más tiempo para... —tiró de su pezón con firmeza, lo suficiente como para que su espalda se arqueara y los ojos se le dilataran—... tratarte con un poco más de rudeza.

La atrajo hacia sí para apropiarse de su boca con un beso largo y húmedo.

—No puedo pensar en otro punto. ¿Hay algo con lo que no estés de acuerdo?

—Yo... No.

—Entonces simplemente veamos cómo va. Quédate aquí conmigo, Abby.

—¿Como una esclava?

—No, Pelusilla. Como una sumisa sexual. —Sonrió al ver que la recorría un escalofrío—. Tu vida es tuya. —Frotó los nudillos contra su suave mejilla—. Yo sólo tomaré el control sobre ti de vez en cuando.

—Me quedaré, mi señor.

—Excelente. Ve a asearte y luego vuelve aquí.

Ella agitó la cabeza.

—No es una buena idea. Podría golpearte la pierna.

—Dormirás conmigo. —Señaló el baño con el dedo—. Hay cepillos de dientes y otras cosas que necesitarás en los cajones.

Mientras ella se bajaba de la cama, él escrutó su rostro. La preocupación había desaparecido, dejando atrás únicamente paz. Ella quería cederle el control tanto como él quería ejercerlo. Y aunque le aterrorizaban las disputas, le había desafiado por su propio bien. Sin duda, estaba llena de contradicciones.

Cuando regresó, tenía la cara rosa de habérsela lavado.

—Desnúdate.

Los dedos de la joven temblaron cuando se quitó la camisa.

Luego, puso las gafas sobre la mesilla de noche y dio al interruptor para apagar la luz antes de despojarse del resto de la ropa.

—¿Tienes algo que no haya visto antes?

—No es eso. ¿Puedo dormir con una de tus camisetas?

—No, no puedes. —Ninguna sumisa llevaba ropa en su cama.

Con un susurro de queja, Abby gateó por la cama hasta tumbarse a su lado. Haciendo caso omiso de su intento de guardar distancias, él la atrajo hacia sí. Su hombro herido hacía que quisiese maldecir; moverla habría sido más fácil si hubiese podido usar los dos brazos.

El cuerpo femenino se quedó rígido e inmóvil por un minuto, y luego se relajó con un sonido satisfecho.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Dolorido e irritado, pero mañana estaré mejor. —Apretó el brazo más fuerte a su alrededor—. Gracias por cuidarme, Abby.

Ella frotó la mejilla contra su hombro.

—De nada.

De pronto Xavier recordó algo y lanzó un gruñido.

—Supongo que voy a tener a cinco cachorros como inquilinos.

La risa de Abby le caldeó el corazón.

Sí, sentir que se acurrucaba contra él en medio del silencio de la noche era extremadamente agradable.

17.

TRATANDO de no parecer asombrada, Abby se detuvo en la recepción del vestíbulo del edificio donde estaba situada la oficina de Xavier.

Con el teléfono al oído, la recepcionista le sonrió e hizo un gesto con la mano indicándole que esperase.

No es problema. Abby giró en un círculos para admirar el vestíbulo de dos alturas. En vez de un típico diseño ultra moderno, la estancia contaba con grandes macetas que aprovechaban la luz que llegaba desde la gran pared de cristal de la fachada. El mostrador de recepción estaba formado por una enorme y elegante curva de madera oscura del mismo color que la barandilla que circundaba la planta superior. La fragancia de pasteles y café que lo inundaba todo llegaba desde una tienda de café exprés que había a un lado.

—¿Puedo ayudarle? —le preguntó la recepcionista al tiempo que colgaba el teléfono.

—Estoy aquí para ver a Xavier Leduc. ¿Podría decirme cuál es su oficina?

—¿Tiene una cita? —La mujer, unos años mayor que ella, llevaba un traje rojo oscuro y el pelo y su maquillaje eran impecables.

—No. No exactamente.

La mujer frunció el ceño al fijarse en los vaqueros y la sudadera verde de Abby.

—Señorita, si quiere llenar una solicitud de empleo, tiene que ir a la oficina número cien, en esa dirección. —Le señaló una estancia con paredes de cristal que estaba al otro lado del amplio vestíbulo—. Diríjase allí y alguien la ayudará.

—Gracias, pero no estoy buscando trabajo. Vengo a buscar a Xavier.

Baja y con unos kilos de más, la mujer le recordó a Abby a un terco bulldog.

—El señor... Leduc no...

—Lo siento, no quiero causarle problemas, pero le aseguro que me está esperando. Por favor, hágale saber que Abigail está aquí.

Su terquedad finalmente ganó.

—Por supuesto, señorita. Si toma asiento, llamaré a su secretaria.

Cuando Abby se acomodó en una silla cubierta de cojines en la preciosa zona de espera, frunció el ceño. ¿Para qué necesitaría una secretaria y una oficina en un edificio tan elegante el propietario de un club de BDSM? Luego recordó la mansión en la que vivía y llegó a la conclusión de que el club debía generar unos ingresos considerables. Aunque también cabía la posibilidad de que tuviera otra empresa.

Xavier debería haber avisado a alguien de que iría a recogerle. Así no hubiera tenido que luchar con bulldogs territoriales.

Al coger una revista, echó un vistazo a la recepción y vio que la mujer había llamado a un guardia de seguridad. Por el amor de Dios.

—Dice que viene a ver al señor Leduc —oyó que decía la recepcionista Bulldog en voz baja.

Abby hojeó la revista antes de que el guardia se girara y lanzara una carcajada.

—Desde luego no se parece en nada a sus amiguitas habituales.

—Exactamente. Voy a llamar a su secretaria. ¿Puedes mostrarle la salida cuando me diga que nunca ha oído hablar de ella? —Se escucharon varios clics, indicando que estaba llamando—. Sí, señora Benton, tengo aquí a una tal Abigail que supuestamente viene a buscar al señor... ¿perdone? ¿Que la envíe arriba si no es molestia? —gruñó el bulldog.

Abby ocultó una sonrisa. Está bien, Xavier, te perdono por no haber avisado de que vendría.

—¿Señorita?

Miró hacia arriba. El guardia de seguridad le sonreía cortes y respetuosamente.

—La acompañaré arriba.

El hombre la condujo hasta un ascensor con llave al final de la zona de ascensores. Cuando presionó el botón más alto, el estómago de Abby dio un vuelco.

Tragó saliva.

—¿Este edificio tiene nombre? No vi ninguna placa.

—Sí, se hizo añicos durante la última tormenta, y la nueva aún no está terminada. Se llama: «Leduc Industries».

—¿Todo el edificio? —¡Vaya!, eso no era bueno. Pareciera o no acoso, debería haber buscado a Xavier en google. Tenía ganas de golpearse la cabeza contra la puerta de ascensor—. ¿Cuántos Leducs hay?

La puerta se abrió en silencio y el guardia salió con ella. La alfombra crema que pisaban era lo suficientemente gruesa como para ahogarla y las estatuas que adornaban el pasillo se parecían mucho a las que había en la casa de Xavier.

—¿Cuántos? —El guardia la miró asombrado—. Sólo uno.

Abby cerró los ojos y respiró hondo. No seas idiota, Xavier es el mismo hombre. No había cambiado sólo por el hecho de que tuviera más dinero del que había creído. Mucho más dinero. No le des más vueltas. Aun así, deseó haberse puesto algo más bonito que los vaqueros, zapatillas para correr y una sudadera con capucha.

—Tú debes ser la profesora Bern. —Una mujer morena se puso de pie tras el escritorio. Sus ojos marrones eran asombrosamente cálidos—. Soy la señora Benton, la asistente personal del señor Leduc. Por favor, deja que te acompañe a su despacho.

Pero no fue necesario. La puerta del fondo se abrió y Xavier salió empujando la silla de ruedas. O trató de hacerlo. La alfombra no estaba pensada para sillas de ruedas, especialmente cuando no se podía usar los dos brazos para empujarla. Él sonrió para darle la bienvenida, pero los músculos de su cara estaban tensos, sus pómulos marcados y sus ojos parecían casi grises.

—Abby, estoy...

—No tomaste ningún medicamento para el dolor, ¿verdad? Ni te pusiste hielo. —Le lanzó una mirada furiosa—. Ni dejaste que alguien te ayudara.

Él pareció sorprendido por un segundo y luego se echó a reír. Su secretaria y el guardia parecían consternados.

—Abby, eres un encanto.

Extendió la mano y, cuando sus dedos rodearon los suyos, la joven se dio cuenta de que había acudido a su lado automáticamente. Aquel hombre podía hacer que obedeciera sus órdenes aun sin darlas.

—Y tú eres demasiado terco para expresarlo con palabras —susurró antes de girarse—. Señora Benton, ¿le podría conseguir un vaso de agua?

—Por supuesto. —La mujer estudió a Abby—. Mencionaste bolsas de hielo. Puedo conseguir una si lo deseas.

No le extrañaba que Xavier hubiera contratado a aquella secretaría.

—¿Podría conseguir dos? Sería estupendo.

Después de inclinar la cabeza respetuosamente hacia Xavier, el guardia volvió al ascensor.

Al ver que Abby buscaba en su bolso la caja de ibuprofeno, Xavier se rió entre dientes.

—Tú, Pelusilla, eres tan terca como yo. Si no te importa esperar unos diez minutos, tengo una última llamada que hacer.

—No hay problema.

—Puedes venir conmigo o esperar aquí, donde estés más cómoda.

¿Esperar en el área de recepción? Ni pensarlo. Cuando él trató de girar su silla de ruedas, ella dejó escapar un bufido de exasperación y lo empujó hacia su oficina.

—Bonito lugar —comentó.

De cintura para arriba, dos paredes enteras eran de cristal, mostrando una espectacular vista de la ciudad. Su escritorio era de madera de nogal brillante con sillas a juego. A un lado de la habitación había un sofá de cuero oscuro y más sillas. Dio su aprobación al inmenso cuadro de un café francés. Había tomado una copa de vino allí la última vez que había estado en París.

—Gracias —respondió Xavier con una sonrisa—. ¿Has llevado ya a los cachorros a casa?

—Sí. Les he dado de comer y ahora duermen. —Empujó la silla hasta la esquina donde estaba el escritorio y luego, con un gesto de preocupación, levantó la parte de los pies de la silla de ruedas para ponerle la pierna en alto—. Tu tobillo está hinchado otra vez.

—¿Lo está? —Con un brillo de diversión en los ojos, deslizó un dedo por sus labios fruncidos.

—No tiene gracia, tú...

—Tal vez esto ayude. —La señora Benton le dio una botella de agua a Xavier y le ofreció a Abby dos bolsas de plástico llenas del hielo.

—Muchas gracias. —Abby le sonrió a la secretaria y después miró a Xavier con gesto severo.

Le colocó las bolsas de hielo y se sentó en el sofá mientras él tomaba las pastillas y hacía su llamada telefónica.

Un minuto más tarde la señora Benton le trajo una pila de revistas y una bandeja con una taza y una pequeña tetera, azúcar y rodajas de limón.

—Cuando la recepcionista de abajo llamó, el señor Leduc mencionó que a usted le gustaba el té con limón.

Él no sólo pensaba en su comodidad sino que también recordaba sus gustos. Aquello la hizo sentirse confusa y contenta.

Pero, teniendo en cuenta lo bien que la conocía, ¿lo utilizaría en su contra cuando volvieran al club? El estómago le dio un vuelco cuando recordó el plan del viernes, el castigo en Dark Haven.

No debía pensar en eso. No tenía sentido ponerse a imaginar cosas hasta volverse histérica. Cogió una revista, le echó un vistazo y escuchó a escondidas la conversación de Xavier.

Estaba tratando de conseguirle a una mujer algún tipo de trabajo, pero ella no podía leer lo suficientemente bien para cumplir los requisitos del empleador. A decir verdad, parecía que la pobre mujer no sabía leer ni escribir.

Con un gruñido de frustración, Xavier terminó la conversación.

—¿Qué ocurre? —preguntó Abby.

Él se frotó la cara con un gesto de cansancio.

—Rona se interesó en una paciente de su hospital y quería que nosotros le encontráramos un trabajo. Ha tenido una cirugía reciente. Desafortunadamente no ha trabajado en nada antes y no sabe leer. No tiene buena pinta.

—¿A quién te refieres cuando dices «nosotros» y qué haces exactamente tú aquí? —inquirió, confusa.

Él la miró con una sonrisa.

—Nunca hemos hablado de mi trabajo, ¿verdad? —Se echó hacia atrás para apoyarse en el respaldo, haciendo que la silla de ruedas pareciese un trono. Un Dom en todo su esplendor—. Leduc Industries es en realidad un conglomerado de empresas. Adquiero hoteles, servicios de limpieza o de jardines, de preparación de comida... lugares que pueden dar trabajo a mujeres que han tenido mala suerte, como las que se acaban de divorciar o las que dependen de su trabajo para mantener a sus hijos.

Asombroso.

—Pero, ¿cómo puedes llevar a cabo todo el proceso que eso necesita?

La sonrisa masculina se amplió.

—Una organización sin ánimo de lucro, Agencia de empleo Stella, ocupa las primeras plantas del edificio. Manejan las solicitudes, los cursos de formación y las referencias. Se anima a los solicitantes a continuar aprendiendo para que puedan progresar y conseguir mejores trabajos y vidas.

—Deja que adivine, tú también eres el dueño de esa oficina de empleo, ¿no es así? —preguntó—. ¿No es eso algo demasiado altruista para un duro hombre de negocios?

Él se encogió de hombros.

—Vi lo que mi madre sufrió para encontrar un trabajo después de que mi padre se divorciara de ella. El mercado de trabajo no es fácil para mujeres con un determinado perfil.

Abby estaba empezando a comprender.

—¿Cómo se llamaba tu madre?

Inteligente profesora. Sus labios se curvaron.

—Stella.

Increíble. No sólo era el propietario de un club de BDSM, sino el director ejecutivo de una gran empresa y un hombre tan bondadoso que había creado una sociedad benéfica con el nombre de su madre. Se sentía mareada. El aspecto exterior de Xavier resultaba intimidatorio, sin duda, pero ¿por dentro? Aquel hombre había insistido en ayudarla a alimentar a los cachorros, había dejado a un niño pequeño tocar su larga trenza en la fiesta de Bear Flat y permitido que una sumisa castigada llorara sobre su hombro.

—Nunca antes se me había presentado un caso de analfabetismo. —Su actitud reflexiva se tornó en preocupación—. Las mujeres deben llenar las solicitudes en la oficina. No me di cuenta de que eso podría ser un problema, pero alguien que no pueda leer ni siquiera lo solicitaría.

—Me temo que no. Se calcula que entre veinte y treinta millones de estadounidenses carecen de la habilidad de leer para rellenar una solicitud de empleo.

Aquello captó toda la atención de Xavier.

—¿Sueles verificar las estadísticas sobre analfabetismo?

—Te dije que enseñaba a leer. Esa es la razón por la que no podía acudir a las clases del club.

Apoyando los codos en los reposabrazos de la silla, Xavier se frotó los labios con un dedo.

—Bien, profesora Bern, en aquel momento asumí que eras profesora de primaria. Que impartías asignaturas como lectura, escritura y aritmética.

¿Cómo habían llegado las cosas a ese grado de confusión?

—Soy voluntaria en un proyecto de alfabetización local que enseña a mujeres a leer. —Sonrió—. El programa está lleno, pero se me permite un poco de libertad. ¿Quieres que añada a esta mujer a mi clase?

—Estás llena de sorpresas.

—También tú, mi señor. Podrías haber mencionado que no sólo te dedicabas a dirigir un club de BDSM.

—Es cierto. —La observó con ojos brillantes—. Tenemos mucho que... explorar. —Lanzándole una mirada imperativa, le ordenó que se acercara con el dedo.

El pulso de Abby se aceleró. Cuando se paró al lado de la silla, él enredó los dedos en su pelo y tiró de ella para posesionarse de su boca con un largo y excitante beso. Al sentir que la cabeza le daba vueltas, Abby tuvo que sujetarse a los brazos de la silla.

Él dejó escapar un gruñido de satisfacción.

—Mantén las manos ahí. —Su profunda voz había adquirido un tono áspero. Abandonó su pelo y deslizó la mano bajo su sudadera.

Tirando de su sujetador hacia arriba, liberó un pecho para acariciarlo y, sin dejar de mirarla a los ojos, hizo rodar el pezón entre los dedos.

Ella respiró entrecortadamente y fue muy consciente de la humedad entre sus piernas.

—Tengo planes para ti, Pelusilla —murmuró—. Vámonos a casa.

Después de ajustarse la ropa, ella empujó la silla hacia la puerta. Al llegar a la altura del escritorio de la señora Benton, la mujer se despidió educadamente de Xavier antes de dirigirse a Abby.

—Él dijo que una silla de ruedas motorizada no cabría en el coche, pero no hay nada que impida tener una aquí. He ordenado que compren una, y él la usará diga lo que diga aunque sólo tarde unos pocos días más en recuperarse. —Sacudió la cabeza—. Tengo dos hijos adolescentes y sé cómo tratar con lesiones como la suya: hielo, mantener la pierna en alto y medicamentos para el dolor. Mañana haré caso omiso de sus gruñidos y le cuidaré mejor.

—Es usted una mujer valiente, señora Benton. Gracias —dijo Abby con sinceridad.

Una vez que se cerraron las puertas del ascensor, Xavier frunció el ceño.

—Estás corrompiendo a mi personal. Necesitaré las dos manos para azotarte, pero ten por seguro que me acordaré de esto.

Tras un segundo de preocupación, ella se relajó al ver que la mirada masculina no reflejaba furia sino... otra cosa.

Bien, a aquel juego podían jugar dos, pensó mientras se ponía frente a él y apoyaba las manos en los brazos de la silla.

—Considerando lo que planeas hacer en casa, deberías ser más educado, señor Leduc. Podrías necesitar que alguien hiciera todo el trabajo.

Los ojos de Xavier se entrecerraron y su mano agarró la parte delantera de la sudadera de la joven.

—Estás en lo correcto sobre parte del trabajo. Además, creo recordar que tienes pendiente algunas lecciones para perfeccionar el arte de las mamadas.

Ella abrió la boca sorprendida y él soltó la sudadera para delinearle los labios.

—Sí. Mi polla estará muy pronto en esta bonita boca.

La puerta del ascensor se abrió.

Mientras empujaba la silla de ruedas más allá de la recepcionista bulldog y el guardia de seguridad, podía sentir claramente cómo aumentaba la humedad entre sus piernas.

18.

NO quiero hacer esto. Abby estaba temblando de miedo. Cuando Xavier entró cojeando en Dark Haven, quiso detenerlo y decirle que había cambiado de opinión.

En la recepción, Lindsey le dio una pulsera verde brillante a un Dom que estaba esperando y miró a Xavier con una sonrisa. Cuando vio a Abby, su rostro se tornó frío.

Abby cerró los ojos y se tragó las lágrimas.

—Buenas noches, Lindsey —saludó Xavier.

—Buenas noches, mi señor.

En el vestíbulo, Xavier tomó el abrigo de Abby y lo colgó, dejándola completamente desnuda a excepción de sus gafas.

Ella se detuvo en la puerta de la sala principal. Me olvidé de ponerme mis bragas de niña grande.

—Espera.

—No, mascota. —La empujó dentro.

Ella trató de calmarse respirando hondo, pero no funcionó.

—Sé valiente —le dijo Xavier antes de guiarla a través del local.

Quedándose un paso detrás de él, se concentró en la parte posterior de sus botas. La temperatura de la sala pareció bajar varios grados cuando los susurros ondularon a su alrededor e hirieron su piel de la misma manera que el granizo.

Él subió las escaleras que guiaban al escenario de la izquierda, apoyándose pesadamente en la muleta.

Ella vaciló. Preferiría quedarme aquí, muchas gracias. Él la miró, le hizo una seña, y Abby le siguió. Juntando sus entumecidas manos delante de ella, miró fijamente sus pies descalzos.

—Atención, escuchadme todos. —La voz de Xavier no mostraba ninguna emoción. No se regodeaba con su castigo. En todo caso, su actitud era comprensiva aunque inflexible.

Alguien en la barra cortó la música de la pista de baile, y el silencio se extendió por todo el local.

—Lo puse en la web para que pudierais leerlo y os envié a todos un mail sobre la investigación de Abigail. Haciendo su trabajo de campo aquí, sin mi conocimiento o el consentimiento de los miembros, ha violado las reglas del club... Al igual que las leyes éticas no escritas de nuestra comunidad.

El furioso murmullo de la multitud mostró su acuerdo, haciendo que Abby se sintiese aún más culpable.

—Sin embargo, he leído su ensayo etnográfico y las notas que tomó, y he podido comprobar que presenta nuestra comunidad como algo positivo. No aparece ningún nombre. Dark Haven no es mencionado por su nombre ni su ubicación. No hay descripciones de los socios ni tampoco de las escenas. Básicamente está observando la dinámica del club como objeto de interés, como si se tratara de una familia, mostrando la red social, las interacciones y la jerarquía.

La multitud estaba silenciosa.

—Debido a que estoy en la cumbre de esa jerarquía, lo disfruté bastante.

Risas suaves.

—Si sobrevive a esta noche y todavía desea ser miembro de este club, le he dado el permiso de terminar su investigación aquí mañana y el fin de semana que viene. Pondré una señal en el área de recepción y enviaré un mensaje a los socios para que podáis manteneros alejados si lo deseáis. En cuanto la investigación está terminada, estará disponible una copia online para que puedan leerla aquellos que estén interesados, y cualquier duda podrá ser atendida antes de que ella lo envíe a la revista para que lo publiquen. ¿Alguna pregunta?

—¿Qué quieres decir con lo de «si sobrevive a esta noche»? —preguntó una mujer con voz fuerte y segura.

—Estoy hablando de su castigo, Ángela. Está dividido en dos partes, y los miembros que han sido agraviados están invitados a participar.

Aquello levantó un murmullo de aprobación.

Abby se mordió el labio. Xavier no le había dicho qué planes tenía para ella.

—¿Estás hablando de escenas que involucren sangre, Xavier? —La voz áspera de deVries era fácilmente identificable, e hizo que Abby temblara.

¿Sangre? Habría caminado hacia atrás, pero sus pies estaban congelados.

—Sin sangre. Lo siento —dijo Xavier.

—Bien, no puedo decir que eso me guste. —La voz del Ejecutor no correspondía a sus palabras. No parecía disgustado en absoluto.

—Los miembros presentes las mismas noches que Abby deberían haber recibido una cinta verde —continuó Xavier—. La primera sesión de Abigail será sobre el potro. Cualquier Amo o sumiso puede darme su cinta verde y administrarle un golpe con el remo.

Abby sintió un temblor propagarse por ella y tensó la espalda. Sólo es dolor.

—Tendrá un breve descanso. Luego, debido a que os estuvo observando, se le vendarán los ojos y será atada a la máquina de follar. Cualquier Amo podrá cambiar los controles durante un minuto. Supervisaré y pararé la máquina antes de que ella llegue al orgasmo. Al final, podréis ver y escuchar su clímax. Ella observó los vuestros, así que podréis observar el suyo.

Un aplauso acogió aquellas palabras.

¡Oh, no! Rotundamente no. Tembló violentamente y se abrazó a sí misma en un intento de consolarse.

—Cuando el castigo termine, se disculpará y luego, como hacemos siempre con un sumido arrepentido, la perdonaremos. ¿Preguntas o quejas?

Murmullos.

—Parece justo, Xavier —gritó un Dom.

—Gracias por dejarnos participar en el castigo —dijo otro—. Sabemos que no tenías que hacerlo.

Las botas de Xavier aparecieron frente a Abby y su mano callosa le enmarcó el rostro.

—Mírame.

Ella levantó los ojos para enfrentarse a la oscuridad de los suyos.

Xavier la estudió por un minuto y luego asintió con la cabeza. Le pasó el pulgar por la mandíbula, y aquella simple caricia hizo que se estremeciera en su soledad.

—Sígueme abajo.

Ya en el calabozo, la guió para que se tumbara boca abajo en lo que llamaban «el potro». Se trataba de un pequeño y estrecho tablero parecido a una deforme mesa de picnic. Sintió el frío del cuero bajo el estómago y eso intensificó la sensación de gelidez que la embargaba. Sus pechos caían a cada lado de la angosta tabla y bancos acolchados sujetaban sus rodillas, las pantorrillas y los antebrazos.

Xavier le esposó las muñecas y aseguró sus brazos y piernas, añadiendo otra correa sobre la parte baja de la espalda. Su culo sobresalía al final de la tabla. Intentó moverse, no pudo, y su miedo creció dentro de ella. Es sólo dolor. Puedo soportarlo. Ellos golpearían sólo su trasero.

Él sacó una pala increíblemente ancha de su bolsa de juguetes. Cuando puso el arma en su espalda, ella tembló ante su fría dureza. Giró la cabeza a un lado para aislarse de la situación y se dio cuenta de que la pared estaba cubierta de espejos. Todos verían su rostro, sin importar lo que hiciese. Se le entrecortó la respiración y las náuseas le revolvieron el estómago.

—¿Te sientes expuesta, mascota? —preguntó Xavier, apretándole el hombro.

¿Cómo podía estar tan desesperadamente agradecida por su contacto?

—Sí —murmuró.

No quiero hacer esto. Quiero irme a casa. Ojalá nunca os hubiera conocido.

Cualquier rastro de furia en el interior de Xavier se había desvanecido en el minuto en que Pelusilla lo había acompañado al club. Una sumisa que asumía la responsabilidad de sus acciones era digna de ser respetada. Se dejó caer sobre una rodilla para que su cara quedara al nivel de la de Abby y se inclinó para compartir la tibieza de su cuerpo y que sólo ella escuchara sus palabras.

—Estás siendo muy valiente, Abby. Me siento orgulloso de ti.

Los ojos de la joven brillaban con lágrimas y eso le llegó al corazón. Ella era una verdadera sumisa; la aprobación de su Dom ensombrecía todo lo demás.

—Tu palabra segura sigue siendo rojo. Si la usas el castigo acabará y nunca más serás bienvenida aquí.

Ella asintió con la cabeza.

—Si sientes algo más que dolor o vergüenza, como calambres en los músculos, mareo o nauseas, o que tus manos o pies se te están entumeciendo, utiliza la palabra amarillo y veremos qué ocurre. ¿Lo comprendes? Dilo en voz alta.

—Amarillo significa que me revisarás. Si digo rojo el castigo acabará... —hizo una mueca—... pero no podré volver.

Xavier sabía que ella estaba decidida a pasar por todo aquello.

—Bien. Abby, estaré aquí todo el tiempo, nunca a más de dos o tres pasos de ti. Eres mía, Pelusilla, y no te dejaré.

Los ojos de la joven estaban llenos de lágrimas.

—Gracias, mi señor.

Ambos iban a sentirse heridos antes de que aquello hubiera terminado. Con un suspiro silencioso, Xavier le quitó las gafas y las puso junto a las puntas de sus dedos, donde ella pudiera tocarlas.

—Empecemos. Recuerda que si mantienes los músculos relajados, no te dolerá tanto.

Ella contuvo la risa, y la irónica mirada que le lanzó en la que le recordaba lo fácil que era para él decirlo, le alivió el corazón. Le acarició el pelo y se puso a un lado.

A pesar del numeroso grupo de personas que esperaba a su alrededor, nadie se ofreció a ser el primero hasta que Simon lanzó un bufido exasperado. Le entregó una cinta verde a Xavier, cogió el remo y le dio un azote punzante a Abby en las dos nalgas.

La joven se movió ligeramente pero no hizo ningún sonido.

—Te perdono, mascota. —Después de pasar el remo a otro Amo, Simon le preguntó a Xavier en voz baja—. ¿Lo soportará?

—Es más terca de lo que piensa.

—¿Y tú?

Xavier quería matar a cada persona que parecía tener intenciones de coger el remo.

—Quiero protegerla y, sin embargo, soy yo quien ha preparado todo esto.

—Conozco ese sentimiento. —Simon le apretó el hombro—. Pero ella necesita el perdón de la gente, no sólo el tuyo. Era obvio que disfrutaba con las amistades que hizo aquí, y ahora podrá recuperarlas. Tú lo sabes, por eso has hecho que los miembros participen en el castigo.

—Lo sé, pero tu aprobación ayuda.

—Además, has escogido un remo tan grande que ni siquiera deVries podría hacerle daño.

Eso era cierto. Xavier sonrió de medio lado. El tamaño del remo difundiría el impacto sobre un área más amplia. Dolería, pero el dolor sería superficial.

El tiempo pareció eternizarse.

Aceptó muchas más cintas verdes de Doms en relaciones cerradas y de sumisos. Los Amos generalmente golpeaban justo en el borde del dolor, exactamente el punto que él consideraba apropiado.

A menos que fueran versátiles, los sumisos rara vez golpeaban a alguien y sus golpes variaban. La mayoría daba un golpecito ligero y su compasión por Abby era evidente. Verla llorando había disipado su cólera, incluso antes de que cogieran el remo. Sin embargo, algunos parecían abiertamente vengativos y la azotaron mucho más fuerte.

—Vuestro turno, señoras —dijo Simon, casi empujando a su esposa y a Lindsey hacia Xavier.

Xavier echó un vistazo a Abby. Su sufrimiento en silencio le rompía el corazón. Con las manos convertidas en puños, Pelusilla tenía los ojos cerrados. Por lo menos no sabría que sus amigas estaban allí.

Lindsey le dio un ligero azote que apenas le rozó la piel. Fue más una caricia que un golpe para Abby. Sin poder contener los sollozos, la joven recepcionista le lanzó el remo a Simon y se fue corriendo.

Simon recogió el remo y se lo ofreció a Rona.

Ella lo rechazó y se quitó la cinta verde de la muñeca.

—Abby ya está llorando, bastardos. ¿Qué más queréis, sangre? —Tiró la cinta al suelo, le lanzó una mirada letal a Xavier y se alejó.

Sí, siempre le había gustado la esposa de Simon.

Dios, dolía. Los primeros golpes no habían sido tan malos, pero el dolor había ido en aumento y, ahora, incluso los golpes más ligeros le dolían. Tenía el trasero en llamas. Había tratado de aflojar los músculos al principio, pero esa lucha estaba perdida. Gruesas lágrimas escaparon de sus ojos y le humedecieron las mejillas.

Entonces recibió un golpe tan fuerte que hasta el potro se tambaleó. Una bola de fuego de dolor la atravesó violentamente, y gritó. Dolía. Dolía mucho. Empezó a llorar y no pudo parar.

—Greta, no te muevas. —La voz de Xavier fue fría como el hielo. Un segundo después se agachó junto a Abby y le acarició el brazo—. Ese golpe ha sido demasiado duro. Greta aprenderá modales, pero eso no te ayudará ahora.

Sin embargo, su compasión y su furia por el salvaje golpe sí la ayudaron.

Respiró entre sollozos y él le secó las lágrimas con un pañuelo de papel.

—Suénate, mascota —le ordenó después, poniendo el pañuelo sobre su nariz.

Sintiéndose demasiado vulnerable para desobedecer, acató su orden... Y se sintió mejor. Cuando miró el espejo con los ojos entrecerrados, el reflejo mostró la figura borrosa de Greta, una mujer bonita y alta, ataviada con un atuendo formado por pequeñas cadenas. La sumisa había hecho comentarios desagradables sobre Xavier por pasar tanto tiempo con Abby.

Con una mano sobre el hombro de Abby, Xavier se enderezó y se apoyó sobre la muleta.

—Esto es un castigo, no un ejercicio de sadismo —sentenció glacialmente, haciendo que la sumisa mirara fijamente el suelo.

—Lo siento, mi señor. No sabía que había utilizado tanta fuerza.

Seguro que no. Si Abby pudiera ponerse en pie...

—Ya veo. Bien, todos tenemos que aprender algún día. Amo deVries, ¿te importaría dar cinco azotes a Greta a un nivel apropiado para castigar a un sumiso desconocido? Termina con otros cinco con la misma fuerza que Greta usó sobre Abby. Estoy seguro que la próxima vez conocerá la diferencia.

—Será un placer —dijo deVries con suavidad.

—P-p-pero... —tartamudeó Greta, conmocionada y tratando de alejarse.

¿Nunca había sido reprendida por su comportamiento? Por otra parte, quizá su desagradable personalidad fuera la razón por la que no tenía un Dom.

Sonriendo ligeramente, deVries agarró el largo pelo de Greta y lo envolvió alrededor de su puño antes de arrastrarla hacia los bancos de nalgadas en el centro de la sala.

—Siguiente, por favor —dijo entonces Xavier.

Abby cerró los ojos otra vez. Pasó un minuto. La siguiente persona le administró un golpecito vacilante, como si temiera ser candidato a una lección de deVries. Los siguientes dolieron, oh sí, dolían, pero nada que pudiera compararse al golpe de Greta.

Luego todo cesó. Los minutos pasaron y Abby respiró más despacio tratando de acostumbrarse a la quemazón de la piel.

—Has terminado, mascota.

Se sobresaltó. ¿Terminado? El alivio recorrió su cuerpo.

Al sentir que Xavier se acercaba, tiró con fuerza de las restricciones.

—Suéltame. —Ahora, ahora, ahora.

—Shhh. —Xavier pasó una mano por su espalda en un gesto calmante—. Voy a poner crema en tu trasero. Está muy rojo, mascota. Te saldrán moratones, pero esto ayudará.

—Quiero que me liberes.

—No. —Sus labios esbozaron una leve sonrisa—. Esto dolerá, Abby. Ya tengo demasiados rasguños por bajar por un terraplén. No necesito más de una pequeña sumisa.

No puedo soportarlo.

Cuando le aplicó la fría crema sobre la frágil piel, dolió a pesar de la delicadeza con la que se la estaba administrando, y tiró de las restricciones más fuerte.

—Abby, si no paras, te azotaré yo mismo.

Se quedó paralizada.

—Buena chica. Fuiste castigada, mascota, y esto es lo que ocurre después. —Continuó aplicándole la crema sin olvidar ningún área.

Cada centímetro de su trasero latía y quemaba.

—Listo. —Tiró la crema a su bolsa.

Después de quitar las correas, le puso las gafas, la ayudó a ponerse en pie y la miró.

Ella apostó a que se veía fabulosa, vestida con esposas y gafas, los ojos rojos y cubierta de sudor. Tras un momento de mareo, consiguió mantenerse en pie.

Cuando él envolvió una manta alrededor de ella, se dio cuenta de que su piel húmeda se estaba enfriando.

—Con su permiso, lo limpiaré todo, mi señor. —Dixon estaba a unos pasos con toallas de papel y un bote con un spray. De su rostro había desaparecido todo rastro de color—. Dejé agua al lado del sofá para que usted pueda...

Abby trató de sonreírle, y los ojos del sumiso se llenaron de lágrimas.

—Eso ha sido muy atento de tu parte, Dixon. Gracias. —Xavier pidió la muleta, rodeó a la joven con el brazo y la guió a un sofá. Con o sin muleta, él caminaba con más estabilidad que ella.

Manteniendo sujeta la muñeca de Abby, se sentó y se recostó contra el brazo del sofá. Estiró la pierna lastimada a lo largo del asiento y tiró de la joven hasta colocarla sobre su regazo.

Al sentir los vaqueros de Xavier contra el trasero, Abby gimió de dolor. Dolía. Dolía más dé lo que había imaginado. ¿Por qué estaba allí? Aquella gente nunca la aceptaría.

Xavier la acercó más, deslizándose sobre el sofá para que ella pudiera tumbarse sobre él y que su trasero no soportara ningún peso.

Abby luchó por levantarse, pero él le acurrucó la cabeza contra su hombro con mano firme.

—Cálmate, Pelusilla. Sé que no ha sido fácil.

La visión se le emborronó a causa de las lágrimas cuando su cuerpo le obedeció. Cerró la mano sobre la tela de la camisa de Xavier, agarrándose a él. La gente la había golpeado. Había sido azotada incluso por los que creía que eran sus amigos. La habían lastimado a propósito.

—¿Por qué han sido tan crueles? —Fue incapaz de contener la pregunta.

Él colocó la mano sobre su cuello y curvó los largos dedos sobre su nuca.

—Abby... —Le acarició la mejilla con el pulgar.

Un sollozo desgarró la garganta de la joven y trató de ahogarlo. Vinieron más y enterró la cabeza en su hombro para contener el llanto. Era culpable y ellos la habían azotado porque lo merecía. Solo que ella pensaba que algunos eran sus amigos. La habían humillado. Y eso dolía. Dolía.

—Así está mejor —murmuró Xavier, apretando el brazo alrededor de ella—. Déjalo salir. Estoy orgulloso de ti, Abby.

Cuando por fin consiguió calmarse, él tenía la camisa empapada y los ojos de Abby estaban aún más hinchados que antes. Sentía la garganta en carne viva, pero, aun así, se sentía... Diferente. Limpia. Aliviada.

—Gracias —susurró.

Él se rió.

—De nada. —Le besó la cabeza—. Reprimirlo todo no es bueno y tú lo haces más que la mayoría, mascota.

Le secó las lágrimas con un pañuelo de papel, y Abby se alegró de que le hubiera ordenado no llevar maquillaje.

—Supongo.

—Me has hecho una pregunta. —Se quedó en silencio por un segundo y luego continuó hablando—. La mayoría de los que viven de esta forma, creen que un castigo apropiado y el arrepentimiento verdadero pueden borrar el daño hecho a una relación para que la herida no se infecte. Esos son los que te golpearon lo suficientemente duro para que doliera, pero no más. Algunos sumisos... — Su voz bajó hasta casi convertirse en un gruñido—. Creo que algunos podrían sentir envidia de la atención que consigues.

—De ti —murmuró ella.

—Sí. —Le soltó la nuca y le acarició la espalda—. Me temo que sí, y lamento que sufrieras más debido a eso.

Eso era lo que había sucedido con Greta. Por otra parte, aquella sumisa no estaría más cómoda que Abby cuando se sentase. DeVries no era conocido por su gentileza.

—No fue culpa tuya.

Él la besó ligeramente antes de continuar.

—Por último, los que te conocen bien se limitaron a azotarte tan suavemente que fue casi ridículo. Dudo que sintieras siquiera el palmetazo de Lindsey. Otros, como Rona, me dieron sus cintas pero no cogieron el remo. Y Simon me ha dicho que Dixon convirtió la suya en confeti y la esparció por toda la recepción.

Fue entonces cuando ella se dio cuenta de que había tenido los ojos cerrados durante gran parte del castigo. No había querido ver quién la azotaba.

—¿De verdad? —El nudo que apenas la dejaba respirar se aflojó, permitiéndole tomar aliento.

—Sí, mascota. —Alargó los brazos por detrás de ella para abrir la botella de agua y la puso en sus manos—. Bebe esto.

El agua fresca sabía mejor que cualquier cosa que hubiera tomado en su vida. Se bebió media botella sin siquiera respirar.

Él se rió entre dientes y se acomodó en el sofá.

—Ahora, relájate.

Mientras el mundo continuaba girando a su alrededor, dejó que su mente divagara y escuchó el corazón de Xavier. Cada respiración que tomaba llenaba su pecho de la misma manera que un bote meciéndose sobre un lago silencioso. Oía gente conversando cerca y el ritmo del calabozo continuó con los gemidos, los sonidos de látigos, flageladores, remos y algún grito o dos.

Al final consiguió recomponerse, como si alguien hubiera chasqueado los dedos y hubiera cambiado el enfoque de una cámara, dando nitidez a la imagen. Sus dedos se tensaron sobre la camisa masculina.

—¿Estás lista para la siguiente parte? —le preguntó Xavier.

—No. —Respiró profundamente—. Pero nunca lo estaré.

—¿Estás segura de que quieres continuar? No hay nada que te fuerce a que seas miembro del club, Abby.

—Lo sé. —Levantó la cabeza, preguntándose si podría explicarle... Si él lo comprendería siquiera—. Quiero poder venir aquí con libertad, y no solamente para mi investigación.

—Continúa. —Su penetrante mirada no la abandonó en ningún momento.

—He hecho amigos aquí, y son... abiertos. Con ellos consigo relajarme e involucrarme en algo más que en mi trabajo escolar o actividades sociales. Me gustan y no quiero perderlos.

—Eso tiene sentido.

Abby vaciló antes de seguir hablando.

—Mirándolo desde su punto de vista, es justo que pase por la experiencia de ser observada de la misma manera que yo hice con ellos. —Un frío nudo de hielo creció en su estómago cuando pensó en la máquina—. Pero lo odio, y podría odiarte.

—Es un riesgo. —Su expresión mostraba que había reflexionado sobre el asunto y que se daba cuenta de lo que podría suponer para ellos—. Pero si tu castigo fuera menor, más fácil, continuarías sintiéndote culpable... Y yo me sentiría mal por no dar a los miembros lo que merecen por el hecho de que ahora estemos juntos. Una relación dominante/sumisa no puede sobrevivir mucho tiempo con esa clase de emociones. —La besó en la frente—. Hagamos que esto acabe antes de que te derritas en un charco.

No. No, no, no.

19.

¿Podría soportarlo Pelusilla? Apretando los labios, Xavier condujo a Abby al centro del calabozo, más allá de las escaleras. Por la consternación que reflejaba su cara, había esperado que el castigo tuviera lugar en una esquina o una habitación temática privada, pero cuando descubrió la ominosa máquina roja con dos vibradores, abrió mucho los ojos atemorizada.

La tumbó de espaldas en la camilla ginecológica y le giró la cabeza para que sólo lo mirara a él.

—Puedes hacer esto. Algunas sumisas piden esto como recompensa por buen comportamiento.

—Pueden ocupar mi turno, mi señor. Sin problema.

Una mujer que podía ser sarcástica a pesar de su miedo era un tesoro.

—Eres muy generosa, mascota. —Sonriendo, le levantó las pantorrillas para que descansaran sobre los soportes acolchados y tiró de ella hasta que su trasero quedó al borde de la camilla. Después de ajustarle los pies en los suaves estribos, le inmovilizó los tobillos y los muslos con correas, y abrió aún más los soportes para que así los rizos rubios de su coño quedaran expuestos completamente.

Ella sintió un perturbador escalofrío al saber que estaba completamente a su merced.

Con fría determinación, Xavier pasó una correa por encima de su pubis y otra por debajo de sus pechos, anulando su capacidad de moverse y obligándola a permanecer inmóvil. Verificó que las esposas en sus muñecas no afectaran a su circulación o nervios y las unió a los anillas con forma de D que colgaban al lado de sus muslos.

Incluso cuando los miembros empezaron a reunirse a su alrededor, la mirada de Abby se mantuvo sobre el rostro masculino como si fuera un salvavidas. Xavier respiró hondo. Aquello no iba ser fácil para ninguno de los dos, pero tenían que hacerlo. Además, para él también era un castigo; un castigo necesario por no haber investigado profundamente a Abby antes de dejar que se uniera al club.

Cuando se colocó en la parte de arriba de la camilla, Abby pudo ver claramente a la gente que la rodeaba y su cuerpo se tensó.

Xavier sabía que, aunque ella había disfrutado de la camaradería del club, no era una exhibicionista, lo que hacía que el castigo fuera aún más apropiado. Sin embargo, no quería que sufriera más, así que cogió una venda para taparle los ojos.

¡Déjame salir de aquí! Abby se mordió el labio para no gritar al ver que había cada vez más gente aglomerándose a su alrededor. Sus piernas habían sido atadas con correas y separadas, exponiéndola completamente a las miradas de todos los presentes. Por alguna extraña razón, no podía cerrar los ojos para aislarse. No podía...

—Estarás mejor con esto. —Xavier le quitó las gafas, las colocó al lado de sus dedos, y luego le vendó los ojos—. Sabrás que hay gente mirándote, pero no necesitas verlo —explicó conciso.

Gracias. Creo. No estaba segura de que la oscuridad fuera mejor.

Xavier le rozó el brazo y la pierna a medida que se movía para ponerse a los pies de la camilla.

—Voy a insertar los vibradores ahora, mascota. El primero es pequeño, ya que no estás acostumbrada al sexo anal.

Ella gimió cuando algo presionó su ano. Un destello de dolor la hizo tensarse cuando el ceñido anillo de músculos cedió y el vibrador se deslizó en su interior.

—Abby, ajustaré la máquina para que nadie sobrepase los límites. —Le palmeó el muslo—. Vas a estar un largo rato aquí, y no quiero te preocupes más de lo debido.

Empujó otro vibrador en su vagina. No era demasiado grande pero la hizo sentir llena. Apretando los dientes para no protestar, trató de moverse y se dio cuenta de que la mitad inferior de su cuerpo estaba completamente inmovilizada.

No me gusta esto. Tragó y se tensó de nuevo al sentir algo contra su coño. Suave, esponjoso y frío, presionó su clítoris cuando Xavier lo aseguró con correas alrededor de sus piernas.

Alguien hizo una pregunta en voz baja y Xavier respondió.

—Esto va a durar un rato, por eso es mejor que sea suave. Irritar ahora su clítoris haría que fuera menos divertido.

Muchas gracias.

Él lanzó una carcajada.

—Observad su rostro. ¿Está la pequeña sumisa disgustada con su castigo?

La gente se rió.

Él le frotó el hombro, y ella se asustó al ser consciente de lo mucho que ansiaba su contacto.

—No quiero que ninguna parte de tu cuerpo se sienta desatendida, así que añadiré algo más.

Un círculo duro se deslizó alrededor de su pecho derecho y luego sintió una suave presión, como si una boca estuviera succionándole el pezón. Sin poder evitarlo, arqueó la espalda. El frío dispositivo vibró erráticamente, pero la succión continuó. Xavier hizo lo mismo en el otro pecho, y la joven se estremeció.

—Ya está, mascota. Recuerda, rojo y amarillo son tus palabras seguras. —Él alzó voz—. Doms, vuestra banda verde os da un minuto al mando. Pero tenéis que tener algo claro, ella no tiene permitido llegar al clímax hasta el final, así que, si se acerca, usaré el pedal de control para interrumpir la acción y perderéis el tiempo que os quede.

Risa general.

—Yo seré el primero —dijo una voz ronca.

Un ominoso silencio cayó sobre la sala y Abby empezó a entrar en pánico. Xavier la había dejado allí, en manos de todos aquellos hombres.

—Amarillo. Por favor, amarillo.

Una mano se cerró al instante sobre la suya.

—Pelusilla, ¿qué pasa?

Todavía estaba allí.

—No te vayas, por favor. —Ardientes lágrimas le quemaron los ojos—. Puedo hacerlo, pero no me dejes sola.

Le dio un beso ligero.

—Abby, nunca te dejaría. Me sentaré a tu lado todo el tiempo pero... no puedes verme, ¿de acuerdo?

La joven escuchó el arañazo de una silla y el crujido de su ropa cuando se sentó.

—Aférrate a esto. —Xavier le abrió el puño e hizo que cerrara los dedos alrededor de algo suave y grueso.

Le había puesto su trenza en la mano.

—¿Eso ayudará? —le preguntó.

La sensación de estar ahogándose en el pánico se desvaneció; tenía un salvavidas al que aferrarse.

—Sí, mi señor. Gracias. —Estaba mucho, mucho mejor.

—De nada. Y, Abby, si sientes que alguien te toca, seré yo. Soy el único que te puede tocar. ¿Lo comprendes?

—Sí, mi señor. —Una de los nudos de su interior se deshizo ligeramente.

—La máquina podrá ser incómoda algunas veces, pero vamos a mantenerte lubricada. Si notas sequedad, di amarillo otra vez. ¿Está claro?

—Sí, mi señor.

—Empieza ya, Garrett.

El vibrador se deslizó en su coño. Dentro y fuera. Húmedo y firme mientras el que tenía en su ano empezaba a moverse más despacio. El artilugio sobre su clítoris zumbó sin hacer ruido, vibrando, sin conseguir un mínimo interés por parte de la joven.

Algo frío se deslizó entre sus piernas. Alguien había puesto más lubricante sobre ella, haciendo que los vibradores penetraran con suaves sonidos de succión.

—Joder, es excitante verla así —escuchó que decía alguien.

—Aceléralo, Garrett —insistió un hombre.

Ella cerró los ojos con más fuerza detrás de la venda, deseando poder aislarse por completo y no oír nada.

—Impedí que vieras lo que ocurría —dijo entonces Xavier como si conociera sus pensamientos—, pero quiero que les escuches hablar de ti, Abby. Parte de esto es para mostrarte la diferencia entre jugar entre amigos y familia... o actuar como un animal del zoo. Un espécimen de laboratorio. ¿Comprendes?

—Sí, mi señor. —Más lágrimas mojaron la venda.

Le escuchó suspirar y, unos pocos segundos más tarde, dijo:

—Siguiente. ¿Quién tiene una cinta verde?

El dispositivo que le cubría el clítoris aceleró, haciéndola sacudirse. Su cuerpo despertó y una ola de calor la atravesó. El vibrador en su coño aumentó la velocidad, dando martillazos contra ella. Sus músculos se tensaron cuando el deseo se abrió paso a través de su cuerpo. Su vientre se contrajo y...

—Siguiente.

Más movimientos.

Las vibraciones sobre su clítoris disminuyeron cuando estaba empezando a disfrutarlo. El vibrador en su coño también disminuyó la velocidad, pero de algún modo la penetraba más profundamente con cada empujón, y el de su ano seguía latiendo de forma rápida y dura. Sus caderas trataron de elevarse y sus piernas de unirse tratando de librarse de las extrañas sensaciones que la invadían. Más, menos. Dios.

—Siguiente.

El dispositivo en su clítoris aceleró. El vibrador que le llenaba la vagina fue más rápido pero en un ángulo diferente, friccionando sobre una zona sensible muy dentro de ella. La presión creció y Abby empezó a acercarse al precipicio. Iba a correrse, necesitaba correrse. Más cerca, más cerca.

Todo paró de pronto.

Un coro de risas estalló a su alrededor y, a través de la neblina de la frustración, escuchó que la gente se burlaba de quien quiera que hubiera estado a los mandos.

Una fina pátina de sudor cubrió su cuerpo.

El tiempo pasó pero nada ocurrió. Un minuto. Dos. Su excitación se diluyó, dejándola fría por dentro. ¿Cómo podía haber estado a punto de correrse enfrente de todos?

—Es tiempo de seguir, niña. —La voz de deVries era tan áspera como papel de lija.

Los vibradores volvieron a la vida y todo cambió. El Ejecutor jugaba con los controles con evidente maestría. Incrementó la velocidad del vibrador del clítoris, luego la de su coño y, finalmente, el anal. Uno, dos, tres, como un vals erótico.

Su necesidad renació y su respiración se entrecortó. Cuando el clímax se acercó, deVries bufó y el baile del un-dos-tres cambió. Todo disminuyó de velocidad, dejándola ardiendo. La risa del Ejecutor era la de un sádico.

Otro Amo tomó su lugar, luego otro...

No podía distinguir uno de otro. Todo se volvió borroso excepto las sensaciones que azotaban su cuerpo. Xavier paró la máquina una vez, y otra, y cuando ella gimió, a punto de correrse, ambos vibradores salieron de ella.

Xavier retiró entonces la trenza de su mano.

—No. No, por favor. No te alejes.

—Shhh. —Le acarició la mejilla—. No voy a ningún sitio, Abby. Sólo quiero cambiar algunas cosas.

Le quitó el dispositivo que succionaba sus pechos, y sus pezones latieron.

—Qué belleza.

—Mirad qué rojos están en contraste con su piel blanca.

—Son inmensos. Tal vez consiga algunos para mi chica.

—Bonito, ¿no? —dijo Xavier, trazando un círculo con el dedo alrededor de cada areola.

Su dedo dio vueltas otra vez, solo que en aquella ocasión le cubrió los pezones con algo frío. El olor y la sensación le resultaron familiares. Menta. Sus pezones empezaron a hormiguear y quemar. Trató de moverse pero no pudo. No había ningún escape.

Xavier deslizó los dedos por su estómago, y luego verificó cada atadura.

—¿Algún hormigueo o entumecimiento, Abby? —inquirió.

—No, mi señor.

Algo chirrió, y su ropa le rozó el interior de los muslos.

Xavier dejó las correas alrededor de sus muslos pero le quitó el artilugio que le había torturado el clítoris.

El aire fresco golpeó contra el nudo de nervios, haciéndola respirar con dificultad.

—Ese es un clítoris completamente excitado —comentó alguien.

—Precioso coño. Ahora entiendo por qué dejó que conservara el vello. —Aquel comentario consiguió un acuerdo general.

Xavier ajustó otro artilugio sobre su clítoris, suave pero más duro que el primero.

Un vibrador más grueso se deslizó en su vagina.

—Hmm. No. Hagamos que sea más divertido —dijo Xavier al tiempo que le quitaba el vibrador, sólo para insertarle uno todavía más grande. La penetración también era más profunda, llegándole a tocar el cuello del útero y haciéndola sentir terriblemente incómoda.

Se retorció y emitió gemidos en protesta.

El vibrador retrocedió ligeramente pero se quedó dentro de ella.

Más ruidos, y ella escuchó risas a su alrededor. ¡Dios mío!, ¿qué está planeando Xavier? Un vibrador presionó de pronto la entrada a su ano. Se sentía enorme. Ella dejó escapar un ruido ahogado de indefensión, y él paró.

—Es del tamaño de dos dedos, Abby. Puedes soportarlo.

La joven se las arregló para aflojar los músculos, y él lo deslizó dentro. Estirándola. Quemándola. Se puso completamente rígida y trató de moverse inútilmente.

—Parece que así está bien. —Xavier retiró los vibradores y, cuando los deslizó hacia dentro, estaban más resbaladizos que antes—. Caballeros, es toda vuestra. No olvidéis la regla sobre no dejarla correrse.

Cuando puso la trenza otra vez en su mano, un dolor constante y melodioso satisfizo el corazón de Abby. Él lo había recordado. ¡Dios mío!, lo amab...

—Como ha descansado unos momentos, empezaré despacio —dijo alguien—. Vosotros podéis llevarla más cerca en vuestro turno.

El vibrador sobre su clítoris volvió a la vida con una explosión y ella se sacudió intentando incorporarse. Entonces la vibración bajó de intensidad, solo que el ajuste vino acompañado de una extraña ondulación, llegando en olas lentas antes de parar completamente. El vibrador en su coño se abrió paso en su interior. Dentro y fuera. Dentro y fuera. Con el ano lleno por el nuevo vibrador, todo se sentía demasiado ajustado. Demasiado apretado.

—Tiempo —dijo Xavier.

—Divirtámonos un poco. —La voz del siguiente Dom indicaba que se trataba de un hombre más mayor, más experimentado.

El dispositivo del clítoris emprendió una vibración severa y paró. Encendido, apagado. El vibrador en el coño aceleró poco a poco, despacio pero seguro, como si hubiera tomado cafeína, y el de su ano adquirió un ritmo lento.

—Siguiente —dijo Xavier.

El nuevo Dom disminuyó la velocidad del dispositivo que le cubría el clítoris, pero aumentó las vibraciones. Paró el vibrador en su coño cuando la penetró por completo y luego aceleró el de su ano martilleando los delicados tejidos.

Abby no podía pensar en nada mientras era arrastrada inevitablemente hacia un clímax demoledor. Casi había llegado a...

Todo se detuvo de pronto.

—Nooo. —Luchó contra las correas, furiosa y a punto de llorar. La gente reía a su alrededor. ¿Cómo podían reírse?

Nada se movió mientras los segundos pasaban. Dolía. La vergüenza fue perdiendo terreno frente a la necesidad de correrse. Su mano se apretó tan fuerte alrededor de la trenza de Xavier que sintió un hormigueo en los dedos. La parte inferior de su cuerpo se sentía hinchada, estirada al máximo, y sus doloridos pezones ardían.

—Siguiente —dijo Xavier.

Dos Amos más tomaron sus turnos, llevándola arriba y abajo, acercándola al clímax para luego alejarla, jugando con ella como con un videojuego.

El sudor goteó entre sus pechos, bajo la correa. Le dolían todos los músculos y estaba cerca de sufrir calambres por las sujeciones. Tenía la boca seca a causa de los jadeos y quería llorar.

—¿Nadie más? —preguntó Xavier.

—Parece que no —contestó alguien—. Pero no me importaría repetir.

Los Doms se rieron mostrando su acuerdo mientras Abby permanecía tendida temblando. Los vibradores estaban dentro de ella y sus músculos internos ondularon alrededor de ellos intentando que se moviesen.

—Abigail, ¿te gustaría correrte?

Sí, por favor.

—Te odio —susurró.

La besó.

—Lo sé, Pelusilla. Eso no es lo que pregunté.

Iba a obligarla a decirlo y ella intentó de evitarlo. No quería hacerlo, pero necesitaba tanto correrse que acabó cediendo.

—Sí. —Bajo la venda, los ojos seguían cerrados—. Sí, mi señor.

—Muy bien.

Para su conmoción, antes de poner en marcha la máquina, le retiró el artilugio del clítoris.

El aire azotó el nudo de nervios, atormentándolo, haciéndola temblar aún más.

—Nooo.

—Shhh.

Ella sintió el roce de su traje contra el exterior de su muslo.

Xavier le palmeó entonces la pierna, acariciándola suavemente.

—Confía en mí.

No quiero hacerlo. Pero no tenía elección. Ninguna defensa.

La máquina empezó otra vez. El vibrador en su vagina parecía presentar un ángulo diferente. Los envites cortos rozaban despiadadamente... el punto más delicado dentro de ella. Sintió como si tuviera que ir al baño y, aun así, la sensación aumentó de la misma manera que un globo dilatándose. Sus músculos exhaustos se tensaron necesitando más. La sensación que la invadía era peor que nunca, la abarcaba por completo y no podía... Un gemido de desesperación se le escapó. Por favor, por favor...

Unos firmes dedos se posaron sobre sus pliegues, abriéndola, y repentinamente su clítoris se vio envuelto en calor. Humedad. Cuando la mano de Xavier agarró su nalga derecha, el dolor estalló a través de ella al tiempo que él le acariciaba el clítoris con la lengua. Todo en su interior se contrajo más y más, sin que pudiera hacer nada por evitarlo. De la misma manera que el champán, el placer explotó en su vientre y fluyó por toda la superficie de su cuerpo. Las sensaciones fueron tan demoledoras que su espalda se arqueó. Podía escuchar sus propios gritos.

Cada espasmo envió un exquisito placer a través de ella, haciéndola anhelar más.

Y él le dio más. Le succionó el clítoris de tal forma que la llevó una y otra vez al clímax entre gritos y jadeos. Sus piernas tiraron de las restricciones; sus caderas trataron de sacudirse. Incluso cuando el placer rozó el dolor, se moría porque no parase.

Pero él se retiró y sopló sobre su clítoris, haciendo que sus músculos internos se contrajeran de nuevo.

Cuando todo se acabó, se quedó tendida y sin aliento, escuchando solamente un rugido en los oídos y sintiendo el palpitar de su corazón contra las costillas. Sus músculos se habían relajado tanto que apenas podía moverse.

Xavier deslizó fuera los vibradores, dejándola vacía y dolorida por dentro. Una por una, las correas fueron retiradas. Le limpió el sudor entre los pechos y al final retiró la venda. Lo primero que vio Abby fue su cara. No reflejaba ninguna expresión, pero sus ojos mostraban aprobación, preocupación y pesar.

Abby apenas podía moverse, pero aun así, extendió la mano para tocar su mejilla.

—¿Estás bien? —inquirió, trémula.

Él puso la mano sobre la suya y una lenta sonrisa curvó sus labios.

—Eres una de las sumisas más dulces que he conocido.

Le besó los dedos y la ayudó a sentarse. Su cabeza dio vueltas por un minuto, y tembló cuando el sudor que cubría su cuerpo se enfrió. El trasero le escocía tanto que parecía estar en llamas, sus entrañas latían con un dolor sordo, y, aun así, sus huesos todavía cantaron una canción de satisfacción.

Cuando él le puso de nuevo las gafas, vio a la multitud que se había congregado alrededor de la camilla y casi quiso pedir la venda otra vez.

Xavier la ayudó a ponerse en pie y la sujetó hasta que pudo sostenerse por sí misma. Cerrando su mano alrededor de la suya, se apoyó en la muleta.

—Arrodíllate, Abigail.

Ella necesitó de la firme mano masculina cuando sus temblorosas piernas se aflojaron a medio camino.

Nadie habló cuando se arrodilló frente a ellos, desnuda, vulnerable y helada.

—¿Tienes algo que decir a los miembros del club, Pelusilla? —La voz de Xavier era... amable. La frialdad de antes había desaparecido—. Míralos, ahora.

Abby levantó la mirada hasta encontrar sus ojos y trató de recordar el discurso que había elaborado para pedir perdón. Pero no pudo. Ardientes lágrimas empezaron a caer por sus mejillas sin advertencia. Sus hombros temblaron.

—Lo siento.

Respiró hondo y lo intentó otra vez.

—Por favor... —No encontraba palabras que pudiesen expresar cuánto lamentaba lo ocurrido—. Lo siento. —Sintió sus lágrimas caer sobre los pechos.

—Eso es auténtico arrepentimiento —sentenció deVries—. Te perdono, niña. —La aspereza de su voz fue la caricia más suave que alguna vez hubiera recibido.

Los demás le siguieron.

—Perdonada.

—Disculpa aceptada.

—Aceptó el castigo como una campeona.

—Todo aclarado, mascota.

Las voces murmuraron una canción de perdón y el vacío helado en su interior se llenó de tibieza al ser consciente de que le estaban dando otra oportunidad.

El grupo se fue disolviendo poco a poco, dejando solo a Lindsey, Simon y Rona.

Rona le dirigió una sonrisa que no necesitaba palabras para expresarle su perdón.

Lindsey echó un vistazo a Xavier y, al ver que él inclinaba la cabeza dándole permiso, curvó los dedos de Abby alrededor de una botella de agua y le apretó el hombro con cariño.

Simon le pasó una mano por el pelo ligeramente y le entregó una manta a Xavier.

—Tu noche terminó, Pelusilla. —Xavier la puso en pie y la envolvió en la manta—. Vámonos a casa.

Incapaz de dejar sola a su exhausta sumisa, Xavier la acomodó con cuidado sobre el sofá del salón y la arropó con la manta antes de encargarse de los cachorros. Finalmente destetados, se empujaban unos a otros intentando llegar al comedero. Los sonidos de lametones satisfechos y respiraciones ruidosas llenaron la casa mientras él limpiaba el desorden y les ponía papel nuevo. Abby planeaba sacarlos al jardín al día siguiente para que se acostumbraran a sentir hierba bajo las patas.

Una vez acabó, puso a Abby sobre su regazo. Ella no se despertó excepto para gemir cuando su trasero lastimado se frotó contra los vaqueros que él llevaba puestos. Pelusilla tendría problemas para sentarse durante un tiempo.

Su sonrisa se desvaneció cuando pensó en Greta, que había usado su turno de azotar a Abby para desahogar su ira. Tendría que vigilarla. Una sumisa despechada podría ser tan destructiva en un club como un mal Dom, convirtiendo un ambiente grato en una debacle emocional. Esa era otra razón por la que endurecería los requisitos para convertirse en miembro de Dark Haven, como el club de BDSM que había visitado en Florida. Por supuesto, él no tema intención de que su club fuera tan exclusivo y caro como el Shadowlands. Los miembros locales venían de todos los estratos sociales.

En la piscina, dos cachorros se enzarzaron en una lucha de tira y afloja con un trozo de cuerda. Otro saltó y usó sus afilados dientes de leche sobre uno de sus hermanos, consiguiendo a cambio un fuerte chillido.

Abby abrió los ojos.

—¿Qué? —Trató de incorporarse y siseó cuando los músculos de su trasero protestaron.

—Relájate, mascota. Son sólo guerras de cachorros. —Al igual que los miembros del club, las crías volvieron a jugar felices juntas, todas las transgresiones perdonadas. Aunque él y Abby tenían que hablar de lo ocurrido aquella noche, había conseguido su objetivo y ella era bienvenida otra vez en el club.

Y lo que era aún mejor, cualquier rastro de la sensación de traición que él había albergado, había desaparecido.

Cuando las cejas de la joven se unieron, Xavier siguió el delineado y sedoso arco con la punta del dedo.

—¿Por qué me estás abrazando? —preguntó.

—Porque quiero hacerlo.

Abby le dedicó una dulce sonrisa.

—Amo arrogante.

—Exacto. —Sus ojos destellaron con diversión—. Ahora que estás despierta, quiero examinarte.

Sin soltarla, abrió la manta y vio que sus pezones presentaban algunas manchas rojizas debido a la máquina de succión. Buena idea haberla puesta en el nivel más bajo. Sonriendo ante la forma en que ella se retorcía, la obligó a abrir las piernas y le inspeccionó el clítoris. Seguía hinchado pero tenía mejor aspecto.

—Ponte de pie. —La ayudó a levantarse y le palmeó la cara interna de los muslos ligeramente—. Ábrete para mí.

Ella lo miró con cierto asombro, ya que él no solía mostrarse dominante fuera del dormitorio. Después obedeció sin protestar.

Mirándola a los ojos, Xavier recorrió con un dedo la entrada de su vagina y se introdujo en ella más allá de los sensibles tejidos. Abby hizo una mueca de dolor. Retirándose, él echó un vistazo a su dedo. No había rastro de sangre.

—¿Te duele mucho?

—No. —Se ruborizó—. Todavía no puedo creer que usaras... Una máquina conmigo.

Él se rió mientras la hacía girar para inspeccionar su trasero.

—Inclínate—ordenó—. Manos en los tobillos. Rodillas dobladas. Ella no se movió.

—Ahora, mascota. —Su voz adquirió un imperioso tono de mando.

Abby obedeció rápidamente. Buena sumisa. Tenía un moretón en la nalga derecha, probablemente por el alto porcentaje de diestros que habían empuñado el remo, y el resto de la piel aparecía hinchada con diversos tonos de rojo. Curaría sin problemas.

Haciendo caso omiso de su gemido de aflicción, separó los globos gemelos de su dolorido trasero para comprobar su estado. Su ano estaba rojo, pero no mostraba daño alguno.

—Todo parece estar bien, aunque me temo que el dolor durará unos días. —Se puso de pie y la ayudó a enderezarse—. Hay bolsas de hielo en el congelador. Úsalas.

—Sí, señor.

Para sorpresa de Xavier, se apoyó en él y presionó la frente contra su hombro.

—¿Qué ocurre? —inquirió, abrazándola de forma instintiva.

—¿Te gustaba verme...? ¿La máquina y los otros hombres?

Empezó a mecerla. Era la misma pregunta que había pensado formularle.

Era extraño. Muy pocas sumisas o esclavas le habían preguntado alguna vez si disfrutaba de algo. Quizás pensaran que un Amo nunca hacía algo que no le gustara. Pero eso no era cierto. Una relación era una calle de doble sentido. Sus sumisas tenían que hacer a veces cosas que no deseaban; al igual que él, si la sumisa lo necesitaba.

—Disfruto mostrándote —reconoció—. Es un rasgo masculino competitivo: ¿veis la preciosa sumisa que tengo?

Su pequeña profesora resopló.

—Animales guiados por la testosterona.

—Me gusta azotar tu tierno y redondo trasero. Y disfruto ver a otros Amos azotar a sus sumisas, pero no me gustó que ellos te azotaran. —Frotó la barbilla contra su pelo, tratando de explicarse—. Me siento protector contigo. Nadie debería lastimarte jamás, y, aun así, fui yo quien organizó el castigo. Me resultó muy difícil verte llorar.

Abby no dijo una sola palabra, pero sus brazos le rodearon con más fuerza.

—En parte es territorial. Tú eres mía, y raramente dejo a alguien tocar lo que es mío. En cuanto a la máquina de follar, he recompensado a algunas sumisas con ella antes, y disfrutaría usándola contigo si yo estuviera al mando.

—Oh.

Pero había dejado que otros lo hicieran, y se sentía culpable por ello.

—Lo siento, Abby. Fue la única manera que se me ocurrió para que pudieras arreglar tu relación con los socios. Podría haberte castigado delante de ellos, pero tenían que participar para perdonarte.

—Lo entiendo.

Él esperó que se explicase, pero sólo recibió silencio.

—Dime cómo te sentías.

Ella se tensó. Era evidente que había levantado sus defensas de nuevo.

Lamentando la necesidad de hacerlo, pero consciente de que no podía dejar que le escondiera sus sentimientos, le administró una punzante palmada en una zona muy tierna.

Su grito de indignación le hizo sonreír.

Disfrutaba enormemente del tacto de su redondo trasero bajo la mano.

—Respóndeme con sinceridad.

Al ver que ella persistía en su silencio, levantó la mano otra vez.

—Odiaba ser azotada y que toda esa... gente... usara los vibradores sobre mí. No sé si me gustaría la máquina si tú la guiaras, pero ellos no me gustaban.

—Buena chica. ¿Por qué no me respondiste la primera vez?

Ella le lanzó una mirada de incredulidad.

—¿Más preguntas?

—Eres una persona directa, a menos que tengas miedo de que alguien te grite. ¿Pensabas que me enfadaría con tu respuesta?

Abby bajó la mirada y se mordió el labio inferior.

—No, no creo que te enfadaras.

—¿Qué hacía Nathan cuando le decías algo que no quería escuchar?

Xavier podría no haberse percatado del pequeño temblor que la recorrió si no hubiera estado tan pendiente de ella.

—Nathan era receptivo a cualquier cosa, excepto en todo lo que concerniese a la intimidad.

—Ya veo. ¿Y?

—Si no me gustaba algo, actuaba como si hubiera insultado a su... polla. Se mostraba frío. Sarcástico.

—Entiendo. —Era uno de esos Amos que creía que no podían hacer nada mal por el hecho de ser dominantes—. Abby, si te hago una pregunta, quiero una respuesta sincera aunque creas que no me va a gustar. Confía en mí. Me enfadaré más si no eres honesta. ¿Está claro?

Sobre su hombro, la joven movió la cabeza de arriba a abajo.

—Y ya que estamos hablando de cosas íntimas, he visto que estás tomando la píldora. Nuestras pruebas médicas están limpias, así que, ¿tienes alguna objeción para que no use condón?

—No. —Tensó los hombros—. Pero si hay alguien más...

La idea de que ella estuviera con otro hombre le resultaba intolerable, pero había planteado una buena pregunta.

—Usaré un condón con la otra persona, y luego haré lo mismo contigo hasta repetir las pruebas.

—Bien.

Xavier apretó los labios. Abby no había puesto objeciones a la posibilidad de que hubiera terceras personas en su relación. Bien... eso era bueno.

El sonido de su estómago protestando le sorprendió.

—No comiste mucho hoy, ¿verdad? —No, había estado demasiado nerviosa—. Iré a por algo de sopa para ti. —Sonrió al ver que abría aún más sus grandes ojos grises—. Comeremos en la habitación de la televisión y te dejaré escoger la película.

La boca de la joven formó una O, mostrándole un atisbo del hoyuelo que tenía junto a la boca.

—Siento una gran necesidad de ver una película romántica.

Él se rió entre dientes.

—Pequeña mascota vengativa.

Mientras ella se alejaba hacia la sala de la televisión con la manta alrededor, Xavier la observó con admiración. Otra sumisa quizás hubiera pasado la noche en sus brazos llorando. La profesora tenía más resistencia y agallas de las que él había creído.

Y un perverso sentido del humor. Si escogía algo como Novia a la fuga, la haría sufrir.

20.

AL oír que sonaba el timbre de la casa de Xavier, Abby corrió a abrir la puerta. El día anterior le había pedido a Rona que fuera a verla. Aunque la hubiera perdonado, temía haber dañado su amistad. Abrió la puerta de par en par.

—Hola.

—Hey —la saludó Lindsey, de pie junto a Rona—. Pregunté si podía unirme. —Su sonrisa era vacilante—. No quiero perderte.

Con un suspiro inmenso, Abby las abrazó a las dos.

—Gracias por venir. —Parpadeó para reprimir las lágrimas de felicidad que llenaban sus ojos.

—No empieces a llorar o empezaré yo también. —Los ojos de Lindsey se enrojecieron.

—Está bien. —Abby se hizo a un lado—. Entrad. Hice pasteles de chocolate para que nos llenemos de azúcar.

Cuando entró en el salón, los cachorros empezaron a gemir.

Lindsey descubrió entonces las diminutas cabezas que sobresalían por el borde de la piscina.

—¡Oh! Por Dios, míralos. —Se dejó caer de rodillas al lado de la piscina.

Se inclinó, dejando que el largo pelo castaño con mechas rubias y rojizas le cayese hacia delante, y los cachorros lo tomaron como una invitación a jugar. Empezaron a dar saltos y a tratar de agarrarse a los rizos.

Ella rió y levantó a Tippy.

—Qué bebé tan dulce —ronroneó, abrazando la bola de pelo marrón.

—¿Quieres un perro? —le preguntó Abby.

—Más de lo que imaginas, pero acabo de firmar un contrato de alquiler para un nuevo apartamento. —Alzó las cejas esperanzada—. Me mudo en una semana, por si queréis ayudarme con las cajas.

—¿No tienes sofás o camas que trasladar? —inquirió Rona al tiempo que se agachaba junto a Lindsey para coger a Freckles.

—No. El apartamento en el que he estado hasta ahora venía con muebles, así que ahora tendré que comprar de todo para mi nuevo hogar. Por fin.

Abby se las unió en el suelo y la cola de Blackie se meneó nerviosamente.

—Hey, bonito. —Aliento de cachorro, una lengua diminuta y una cola rápida y mortal que no paraba de moverse—. Tú eres el bebé más dulce.

—¡Oh!, todos lo son. —Lindsey cogió a Blondie—. ¿No te va a romper el corazón dejarlos ir?

—Será difícil —admitió Abby, mirando con una sonrisa los oscuros ojos de la otra mujer—. Es peor cuando uno te atrapa, como éste. —Plantó un beso sobre la nariz de Blackie—. Tal vez sea porque tiene los ojos del mismo color que los de Xavier.

Rona se rió y miró a Abby con los ojos entrecerrados.

—Si te estás enamorando de un cachorro porque se parece a Xavier, diría que también te estás enamorando de él. Y ahora vivís juntos, ¿no?

—No me estoy... Absolutamente no. —La idea hizo que sintiese frío en el estómago—. Sólo estoy aquí porque quería aprender más sobre las relaciones dominante/sumisa, y él necesitaba ayuda en casa. Eso es todo.

—Los sacrificios que tiene que hacer una mujer... —repuso Rona con ironía—. Probablemente ni siquiera te gusta, ¿verdad?

—Está bien. Me gusta. —Dios, realmente le gustaba. Alzó la vista para enfrentar las miradas de comprensión de sus amigas—. Más de lo que me gustaría admitir, especialmente después de Nathan. Estar a su lado es como montar en una montaña rusa. Entra, y me siento llena de vida por dentro. Y cuando usa su voz de Amo, se me encoge el estómago y mis rodillas se debilitan.

Rona se rió.

—Sé a lo que te refieres.

—Ojalá yo lo supiera —suspiró Lindsey—. Sentí algo parecido cuando me casé, al menos al principio, y también he tenido esa sensación de mariposas en el estómago con algunos Doms. —Lindsey abrazó a Blondie con delicadeza—. Entonces ¿no piensas que lo de Xavier pueda ser permanente?

—Sé realista. Es el Dom por antonomasia. Rico, atractivo, poderoso. Yo enseño a estudiantes en la universidad, tropiezo cuando me arrodillo y mi culo es tan grande que podría usarlo como bandeja.

Rona levantó las cejas, asombrada.

—¿Xavier te deja hablar de ti misma de ese modo?

—Ehh. —Abby se ruborizó—. No. —La última vez que se había quejado de tener el culo gordo, la había mirado con el ceño fruncido y luego...

—Oh. Oh. Te estás ruborizando. Dinos ahora mismo qué ocurrió —exigió Lindsey.

—Sólo dijo que le gustaba mi trasero —explicó Abby al ver sus rostros expectantes—. Y que si decía que era «gordo» otra vez, me azotaría hasta dejarlo rosado. —Luego le había quitado sus vaqueros y mostrado exactamente a qué se refería. La sensación de estar sobre sus rodillas, de su firme mano sobre el trasero desnudo, había sido tan humillante y tan... íntima... Que nunca podría explicarlo—. Cree que tiene que ayudarme a superar cosas, como si hubiera tenido una infancia horrible o algo así.

—¿Te dijo eso exactamente? —inquirió Rona.

—Bueno, no.

Rona la miró con aire de fingida suficiencia.

—Eso pensé. Obviamente le gusta lo que ve en ti, y quién eres. Cariño, nunca lo he visto más feliz.

¿De verdad? Abby se dio cuenta entonces de que Blackie se había escurrido fuera de sus brazos y que había decidido explorar. Diminuto e indefenso... y tan valiente. Con las orejas erguidas, estaba deseoso de experimentar lo que el mundo tenía que ofrecerle.

¿Desde cuándo soy tan cobarde que me da miedo dejar mi propia piscina?

Al abrir la puerta de entrada y oír un coro de risas, Xavier no pudo por menos que sonreír. Simon había mencionado que Abby había invitado a casa a Rona, y que su esposa estaba encantada de aceptar la invitación. Ahora sabía por qué Abby había estado nerviosa ese día.

Pero la pequeña profesora no se lo había dicho, y eso no le gustaba. Algo que la afectaba emocionalmente debía ser compartido con su Amo; sin embargo, ella se guardaba tanto para sí misma que le preocupaba.

Por otra parte, ninguno de los dos había estado en una situación como aquella antes. Las esclavas a las que había llevado a casa siempre habían entendido que era temporal y que tendrían que irse cuanto él les consiguiera al Dom correcto.

Él y Abby no habían fijado ningún plazo. Ninguno quería algo serio. No en ese momento. Ella estaba aprendiendo cómo complacerle y él estaba acabando con sus debilidades para hacerla más fuerte. Eso era suficiente por ahora.

La puerta del patio estaba abierta, y las mujeres y los cachorros disfrutaban fuera tomando el sol. Cuando cruzó el salón para dirigirse al estudio, vio vasos de té con hielo sobre la mesa del centro y una bandeja con pasteles de chocolate. La cuerda que los cachorros usaban para jugar estaba tendida en el suelo, al lado de las sandalias de Abby. No había desorden, pero eran señales de que alguien vivía allí.

Se giró, dándose cuenta de pronto de que la casa se sentía viva.

Catherine había adorado el viejo Oeste y decoró la casa con muebles oscuros, mesas rústicas, pinturas que representaban escenas propias del Oeste y artesanía. El estilo no había encajado con las líneas elegantes del edificio, pero no les preocupó. Cuando murió, Xavier no pudo soportar ver su mobiliario favorito, y un decorador había cambiado todo a una línea más ligera y contemporánea.

No se había percatado de lo fría que parecía la casa hasta que aparecieron las cosas de Abby. Había traído sus plantas cuando descubrió que sus inquilinos no las regaban lo suficientemente a menudo. Una hiedra gigante en una gran maceta pintada alegraba una esquina. Helechos en tiestos de hierro forjado suavizaban las líneas rectas del vestíbulo. Perejil, cebollinos y tomillo crecían en pequeñas macetas de terracota sobre un alféizar de la cocina.

Cada vez que ella volvía de su casa, traía consigo toques de comodidad y belleza. Un cuenco de barro cocido y vidrio lleno de fruta reposaba sobre la mesa del comedor. Un recipiente alto de porcelana roja oscura sujetaba paraguas junto a la puerta principal.

Aparentemente su padre, arqueólogo de profesión, había llevado a su familia consigo en las excavaciones. Y después de graduarse, Abby había usado el dinero de su seguro de vida para viajar a diferentes países cada verano, trayendo a casa objetos que le gustaban. Las almohadas bordadas de Bélgica, tan cómodas como brillantes, decoraban las esquinas del sofá y las sillas. Una manta de cachemira italiana estaba doblada en el respaldo de un sofá.

Entró en su despacho y sonrió al ver las delicadas curvas de la otomana de cuero del Medio Oriente que había traído Abby, esperando que él reposara en ella su tobillo.

Era una viajera, una auténtica viajera. ¿Disfrutaría de tenerle como compañía este año?

Abby trató de acurrucarse bajo las sabanas, pero las manos de Xavier subieron por su cuerpo. Firme, confiado, e imparable. Una dura polla presionó su estómago. Estaba despierto.

—No quiero levantarme. —No podía haber amanecido hacía mucho. Había trabajado denodadamente todo el fin de semana para intentar terminar de analizar sus observaciones. Todavía tenía que leer varios libros y sólo contaba con diez días para presentar el artículo. Y por si eso fuera poco, todavía tenía que lidiar con los asuntos del fin del año escolar, los exámenes, las composiciones, los proyectos y las notas de los estudiantes.

Una risa ahogada resonó en su oído cuando él le acarició los pechos.

—Pero te levantarás de todos modos.

Sus senos se tensaron y una oleada de calor la inundó. Observó los oscuros ojos masculinos, la firme línea de su mandíbula, y pasó de tener sueño a estar excitada. ¿Cómo era capaz de hacerle aquello?

Él la besó en el hombro y la mordió.

El intenso dolor la despertó completamente. La excitó completamente... hasta que la puso sobre sus manos y rodillas y se introdujo en ella desde atrás.

La posición favorita de mi señor. Porque no quería ver su cara. Porque no quería recordar que no era su amada Catherine. Su resentimiento fue seguido por una inmensa tristeza, y sus manos se apretaron sobre las sábanas. Enterró el rostro en la almohada... para que él no tuviera que mirarla.

Xavier dejó de moverse al instante.

—¿Qué pasa, Abby?

Nada, excepto que no soy tu esposa muerta.

—Nada. —Mantuvo las caderas elevadas y disponibles para él, aunque su deseo había muerto en el momento en que la había puesto en aquella postura—. Continúa.

—¿Nada? —Su voz había adquirido la frialdad del hielo.

Abby se tensó. Era evidente que Xavier estaba enfadado.

Salió de ella y la giró. Apretaba los labios y su rostro parecía grabado en piedra.

—No me gustan las mentiras, mascota.

Ella se estremeció. Sus manos hicieron ademán de cubrirse los oídos para no tener que oírle gritar. Solo que... Nunca le había escuchado gritar.

Él se puso a horcajadas sobre ella, impidiéndole moverse.

—Mírame, Abby. —Aunque la severidad había desaparecido de su expresión, la furia seguía ahí. Su largo pelo negro se agitaba suelto cuando se inclinó sobre ella.

Al enfrentarse a aquellos inquietantes y oscuros ojos, el corazón de Abby hizo eco a través de su vacío pecho. En realidad el Hombre de Hojalata5 debería estar agradecido por aquel vacío; los corazones solamente causaban dolor.

—En las relaciones normales, la honestidad es importante. Pero en el BDSM, es esencial. Puede que tenga experiencia en esto, pero no soy adivino. —Su acento se intensificó, haciéndole sonar casi como a un desconocido. Le rozó la barbilla con un dedo—. ¿Qué sientes?

—Nada. —Abby sólo quería esconderse en algún lugar de su interior, un lugar seguro.

Otro suspiro.

—¿Cómo sientes el estómago?

¿Alguna vez se rendía?

—Tenso.

—¿Pecho?

—Más tenso aún.

Él le levantó la mano para mostrarle que estaba cerrada en un puño y luego pasó un dedo sobre sus labios apretados.

—Una vez más, ¿cómo te sientes?

—Estoy enfadada. —Se estremeció temiendo su reacción.

—Bien. ¿Era tan difícil admitirlo? —La miró con ojos entrecerrados y respondió a su propia pregunta—. Aparentemente lo era. ¿Cómo te las arreglas si no puedes decirle nunca a nadie que estás disgustada? Dilo otra vez, sintiéndolo, y añade con quién estás enfadada.

Lo miró fijamente.

—¿Qué?

—Ya me escuchaste. Ahora. —No había furia en su voz, ni expresión alguna en su rostro. Las únicas emociones que contaban en aquel momento eran las de Abby.

Se le revolvió el estómago. Teniendo en cuenta que estaba sentado sobre ella, no podía correr.

—Estoy enfadada. —Se las arregló para añadir un poco de fuerza a sus palabras... La suficiente como para aterrorizar a un ratón. ¿Qué le pasaba?

Él levantó las cejas de forma inquisitiva.

—Contigo —añadió Abby en un susurro.

Ningún grito.

—Otra vez.

—Estoy enfadada contigo.

—Suenas como si me estuvieras dando las noticias mensuales sobre la bolsa. Otra vez.

Ofendida, le frunció el ceño.

—Estoy enfadada contigo.

Una sonrisa apareció en los labios masculinos.

—Muy bien, mascota. Otra vez, y en esta ocasión dime por qué.

No. Trató de hundirse de nuevo en el colchón.

—No ayuda saber que estás enfadada conmigo si no me explicas el porqué. —Apretó la mandíbula de gratino que iba en perfecta consonancia con su terca naturaleza—. Ahora, Abby.

—Estoy enfadada contigo. —Bien, ahora no había tenido problemas en decirlo más alto. Lo siguiente le costó más—. Por... Por... —Se clavó las uñas en las palmas—. Por darme la vuelta.

Los ojos de Xavier no reflejaron cólera, sino confusión.

—¿No te gusta esa postura? Pensé..., —Entrecerró los ojos—. No te preocupa decirme cuándo te penetro demasiado profundamente, si las abrazaderas de pezón están demasiado ajustadas, o que odias el remo. ¿Por qué es un problema para ti decirme que no te gusta esa postura en particular? ¿Qué me estoy perdiendo?

Ella sintió que un vergonzoso rubor le cubría las mejillas.

—No es nada.

Él le abrió la mano y le besó los nudillos.

—Si supieras que hay algo que me hace infeliz, ¿cómo reaccionarías si no te dijera la razón?

Abby abrió la boca y luego la cerró. Se sentiría mal, herida. Se volvería loca intentando descubrir qué había hecho mal. Tendría miedo de hacer que su infelicidad fuera aún mayor.

Había descubierto una libertad embriagadora con Xavier porque él no escondía sus sentimientos. Si no le gustaba una película o una comida o... algo, simplemente se lo decía. O negociaba con ella, intercambiando algo que él no disfrutaba, como por ejemplo una película romántica, por algo que les gustaba hacer a ambos. Así era como habían terminado jugando al billar americano la noche anterior.

Quería la misma honestidad de ella, y se lo merecía. Sus labios temblaron.

—Yo... Me duele que no quieras mirarme a la cara porque ves la suya. Yo...

—¿La suya? —Parecía completamente desconcertado—. ¿La de Catherine? ¿Piensas que te giré debido a eso?

Estaba haciéndola parecer estúpida. Furiosa, liberó su mano de la suya, le empujó los hombros y alzó las caderas intentando quitárselo de encima.

Él se inclinó hacia delante y le sujetó las muñecas al lado de la cabeza.

—Tu es stultior quam asinus. —Oh, no tenía palabras para decir cuánto lo odiaba.

—¿Soy más tonto que un burro? —La risa le iluminó los ojos antes de desaparecer—. Quizás ésa sea la razón por la que no comprendí lo que realmente te pasaba. —La besó suavemente—. La primera noche que pase contigo me fui tan rápidamente porque no vi su cara, sólo la tuya, y me preocupaba lo placentero que me resultaba mirarte. Eso no ha cambiado, Pelusilla.

Oh. Los ojos de Abby se llenaron de lágrimas.

—Todavía hay cosas que tengo que solucionar para recuperarme de su pérdida, pero no pienso en Catherine cuando estoy contigo, Abby. —Frunció el ceño—. Tú, sin embargo, necesitas trabajar en comunicar tus emociones.

Ella agitó la cabeza.

—Una sumisa dañada es lo último que necesitas. Tal vez deberías...

—¿Dañada? —Le acarició la mejilla con una fuerte y callosa mano. Confiable—. Apenas. Eres una mujer increíblemente fuerte, profesora. Pero nadie crece sin sufrir heridas emocionales y sin crear luego defensas alrededor de ellas. En este momento las tuyas se centran en la cólera y las mías en perder a Catherine.

Todavía estaba tendida debajo de él. Había dicho que era fuerte, que no estaba dañada.

—A vosotros los Amos os encanta reparar cosas, ¿no? Incluso a las personas.

—Ah, nos has descubierto. —Sus dedos se entrelazaron con los suyos, pero no la liberó—. Los Doms también tienen defensas, ¿sabes? —Reflexionó sobre ello un momento—. Una escena para ti, una sumisa, es como abrir una herida infectada, limpiarla y aplicarle ungüento curativo.

Era un ejemplo doloroso, pero... Sí, lo entendía.

—¿Y para un Amo?

Él frotó su áspera mejilla contra la suya.

—Cuidar de las necesidades de una sumisa satisface la necesidad de un Dom, lo equilibra para que pueda mirar en su interior. Tú eres las muletas después de torcerme un tobillo.

La idea de ayudar a Xavier, de ser su equilibro, era una idea maravillosa. La relación no era desigual, y él no era perfecto.

—Entonces ¿por qué querías tener relaciones sexuales como...?

—¿Por qué te di la vuelta? —Entrecerró los ojos—. Tenemos que ir a trabajar hoy, y planeo follarte primero. —Le liberó las manos para amasarle los pechos—. Y quiero jugar con todos mis artículos favoritos al mismo tiempo. El hecho de que estés bocabajo me lo permite. —Le dirigió una sonrisa letal—. Tú, mascota, te corres mucho más rápido cuando presiono tu clítoris.

—Entiendo. —Sentía las mejillas ardiendo.

—Me alegro de que habláramos sobre esto. —Se inclinó para lamer su pecho y chupó el pezón tan fuerte que hizo que se le encogieran los dedos del pie—. Sin embargo, si prefieres un cara a cara, yo quiero tener las manos libres, así que tendrás que hacer el trabajo esta mañana. —Agarrándola de la cintura, se tumbó sobre su espalda y la arrastró con él hasta tenerla a horcajadas. Su coño sobre su polla.

Ella se echó hacia delante para deslizar las manos por el amplio pecho masculino. Era suave a pesar de los músculos firmes y contorneados bajo la piel. Sus planos pezones eran oscuros y tentadores. Su estómago era como una tableta de chocolate que estaba a su disposición. Moviéndose hacia atrás sobre los muslos de Xavier, se deleitó al ver su miembro lleno de vida. Siguió una vena gorda con su dedo a lo largo de su erección, e hizo que su polla se sacudiera. La quería. Jugó con sus pelotas, todavía sorprendida de lo pesadas que eran.

Moviéndose hacia arriba, se elevó para alojarlo, pero él agitó la cabeza. Oh, Dios, su cara había adquirido su habitual expresión de dominante. ¿Cómo podía estar de espaldas y todavía irradiar la suficiente autoridad como para hacerla temblar? Tragó.

—Levántate.

Ella obedeció.

Cuando su coño se alzó sobre la erguida polla, él le separó más las piernas, abriéndola.

—Manos a la espalda. Ojos sobre mí. No te muevas. No hables.

Sin dejar de observar su cara, extendió la mano y deslizó un dedo sobre su clítoris. La caricia era lo suficientemente ruda como para enviar un ardiente calor a través de ella. Con los ojos entrecerrados, Xavier la miró cuando empujó el dedo en su vagina hasta llegar al punto más sensible de su ser. Lo rodeó, jugó con él. Abby se sintió hinchada y estirada mientras la presión crecía en su interior.

Siguiendo las líneas de sus húmedos pliegues y la entrada a su vagina, él volvió a su clítoris.

Abby tembló, pero él siguió acariciándola exigiendo respuesta. La llevó al borde del éxtasis una y otra vez, hasta que su intensa e inflexible mirada se convirtió en el único punto de referencia de la joven, hasta que su necesidad abarcó todo su mundo.

Finalmente, cuando sus piernas temblaron de manera incontrolable, él le rozó los hinchados pliegues con la punta de la polla, sin que su dedo abandonara en ningún momento el clítoris, llevándola hacia el abismo y manteniéndola allí.

—Abajo. Ahora.

Las temblorosas piernas de Abby se agarrotaron, y cayó sobre su dura erección mientras él elevaba sus caderas, deslizándose dentro de ella en una dura embestida.

Los hinchados tejidos de la joven se estiraron y sus nervios parecieron estallar. Su espalda se arqueó y todo tipo de devastadoras sensaciones se arremolinaron dentro de ella. Los callosos dedos de Xavier acorralaron su clítoris, jugando con ambos lados. Una cascada de placer reventó en el interior de Abby, fluyendo en olas enormes hacia fuera, sacudiéndola, convulsionándola y haciendo que se corriera salvajemente.

Penetrándola hasta el fondo, Xavier eyaculó mientras alzaba la mano y le enmarcaba el rostro. Fue entonces cuando Abby se percató de que había estado mirándola todo el tiempo.

—Te veo, Abby —susurró él—. No pienses que no lo hago.

21.

EL martes por la tarde Abby abrazó a su madre y a Grace cuando llegaron a la casa de Xavier.

—¡Qué sitio tan increíble! —exclamó su madre, girando en círculos—. Adoro la sillería y el trabajo en piedra por todos lados.

—Es bonito, ¿verdad? Grace, los cachorros están fuera. —Inquieta por tener a su familia en la casa de Xavier, Abby las condujo al patio trasero.

—Hey, puedes ver desde aquí el Golden Gate y Angel Island. —Grace disminuyó la velocidad lo suficiente para mirar la bahía antes de correr hacia los cachorros.

—La vista es espectacular por la noche. —Abby siguió a su hermana hacia la pequeña perrera que Xavier había ubicado en un rincón. A los cachorros les gustaba estar fuera cuando el clima era bueno.

La niebla se había aclarado y la luz del sol brillaba sobre las lejanas olas. El olor de las rosas se mezclaba con la humedad del aire y llenó a Abby de energía. O tal vez fuera la manera en que Xavier la había despertado esa mañana, con tiernos besos y un sexo lento.

Le había dicho que el sexo duro era para otros momentos y lugares, y que las mañanas estaban hechas para amarse. Por supuesto, no la dejó dormir después. Puede que el sexo hubiera sido lento, pero no estuvo exento de determinación. Y acurrucarse en las sábanas tampoco habría funcionado. Un escalofrío se propagó a través de ella al recordar su agarre firme cuando le había esposado las muñecas en la cabecera. Ahora sabía por qué le había hecho ponerse las esposas para dormir.

Cuando le pidió que la dejara, él había alzado la barbilla y la había mirado fijamente a los ojos mientras seguía embistiéndola. Sonriendo, había murmurado que si alguna vez no la encontraba excitada, entonces la dejaría dormir. Y teniendo en cuenta que se humedecía apenas oía el sonido de su voz, tenía el presentimiento de que las mañanas sin sexo eran cosa del pasado.

—Este lugar es asombroso. No sabía que un profesor pudiera ganar tanto dinero —comentó su madre.

Abby hizo una mueca de dolor. Hoy, o pronto, tenía que decirle a su madre que ella y Nathan se habían separado. Y que la casa pertenecía a Xavier.

Gracias a Dios, él no había llegado a casa todavía.

Su madre escogió un lugar en el patio y cogió a un feliz cachorro de la piscina. El pequeño perro se movió y la lamió para expresar su deleite, y ella sonrió antes de mirar a Abby.

—Tu relación con Nathan debe ir bien, si él deja que los cachorros se queden en su casa. ¿O estás viviendo aquí?

—Eh...

—Ella vive aquí, pero no con Nathan.

Abby se giró.

Xavier estaba en la entrada. Se había quitado el abrigo y aflojado la corbata para ponerse cómodo antes de salir al patio.

—Tú debes ser la madre de Abby. —Se inclinó para darle la mano—. Xavier Leduc.

Incluso su madre cayó rendida ante aquella devastadora sonrisa.

—Carolyn. —Sonrió encantada.

—¿De Leduc Industries? —preguntó Grace. Cuando Xavier asintió con la cabeza, ella le dedicó una amplia sonrisa—. Invertí en tu compañía en mi clase de economía. Me hiciste ganar mucho dinero falso.

Xavier se rió.

—Me alegra escucharlo.

Carolyn miró a Abby con un brillo en los ojos que exigía una explicación.

Debí haber llevado los cachorros a casa de mamá. Sus padres y Grace llevaban de vacaciones desde el Cuatro de Julio, el día de la Independencia. ¿Cómo se suponía que les iba a explicar lo ocurrido, que había terminado viviendo con Xavier?

Le echó un vistazo y se dio cuenta de que la estaba mirando con los ojos ligeramente entrecerrados. Respiró hondo adoptando su papel de profesora y empezó a hablar.

—Grace convenció a mis padres para que la dejaran tener un cachorro. Después de investigar sobre los cockapoos6, cree que quiere tener uno.

La sonrisa masculina fue como una caricia.

—Parece que la inteligencia es un rasgo habitual en tu familia.

—Sólo en la rama materna —dijo Grace—. Y los buenos modales también.

—¡Grace! —Su madre se tensó.

Maldiciendo en voz baja, Grace se alejó.

Pero Abby vio que había lágrimas en sus ojos. Le hizo un gesto a su madre para que se quedara quieta y la siguió.

Sujetando a un cachorro, Grace estaba de pie en el patio mirando la bahía.

Abby puso un brazo alrededor de ella.

—¿Qué pasa, cariño?

—Janae. Es una zorra.

Aquello no era bueno. Grace nunca decía palabrotas.

—¿Qué ha hecho esta vez?

—Estoy saliendo con Matthew. —Grace se ruborizó—. Tú lo conociste el año pasado, cuando viniste al partido de baloncesto. Te compró un refresco, ¿te acuerdas?

Alto y esbelto con un conato de bigote, a Abby le había parecido tan listo como cortés.

—Lo recuerdo.

—Le invité a venir a casa. Íbamos a ver la nueva de Men in Black... Y entonces apareció Janae. —La expresión desdeñosa y dolida no era propia de la pecosa cara de Grace—. Ella... ella lo intentó con Matthew.

Abby apretó los labios, presintiendo lo que iba escuchar.

—Es trece años mayor que vosotros.

—Sí, bueno, parece que eso no le importa. —Grace acarició la cabeza del cachorro—. Matthew estaba asustado. Ella estaba sobre él, tocándole y todo eso. —Parpadeó coquetamente como lo haría su hermana mayor y moduló la voz para que se pareciese a la de Janae—. Oh, Matthew, ¿jugar al baloncesto hace que tengas los hombros tan anchos?

Abby cerró los ojos. Recordaba demasiado bien lo eficaces que eran las técnicas de su hermanastra. Los pocos novios que había tenido, habían caído rápidamente bajo su hechizo.

—¿Dónde estaban mamá y papá?

—Fuera, en el muelle. —Grace suspiró—. Pensé en decírselo, pero sé que mamá no iba a hacer nada, y que papá piensa que Janae sigue siendo su adorable niña pequeña y que estoy celosa injustificadamente.

—No sé qué decirte. —El método de Abby consistía en esconder la cabeza en la arena y no conducía a nada. Sin embargo, la idea de enfrentarse a Janae, o a cualquiera, hacía que un frío nudo se instalase en su estómago.

—Está bien. —La boca de Grace se endureció—. Sé que mamá nos dice que no debemos perturbar la paz de la familia y que tenemos que ser siempre educadas, pero no pienso que ésa sea la respuesta.

No para la hermana pequeña de Abby. Carolyn podía haberla criado para ser educada, pero Grace era la hija de un feroz ejecutivo que nunca había dado la espalda a una disputa.

—Me temo que tendrás que encontrar tu propia respuesta.

—Supongo que puedo advertirle a Mathew que Janae se ha acostado con tantos hombres que probablemente tenga todas las enfermedades venéreas descritas en los libros.

Abby se rió y la abrazó.

Xavier se había excusado para ponerse unos vaqueros y una camisa informal. Durante varios minutos observó a Abby con su hermana desde la ventana de arriba. Las dos habían heredado los grandes ojos de su madre, sus delicadas cejas, la nariz recta y el carnoso labio inferior. El pelo rojizo y la piel pecosa de Grace venían de su madre, y probablemente sus largas piernas de su padre. Una chica preciosa. Una que sin duda les daría quebraderos de cabeza.

Pero, fuera lo que fuera lo que había ocurrido, Abby la ayudaría a sentirse mejor. Su sumisa tenía una personalidad reconfortante y, sin embargo, no expresaba sus emociones. Frunció el ceño. No le había dicho a su madre que había roto con Nathan ni que se había instalado con él. Eso era irritante.

Tendrían una charla sobre su silencio esa noche. Mientras tanto, tenía intención de conocer más a su familia.

Cuando regresó al patío, vio que Grace y Abby estaban junto a la piscina de los cachorros. Los ánimos de la adolescente parecían haber vuelto a la normalidad mientras trataba de decidirse por uno de los perritos.

Xavier sonrió al escuchar las descripciones de su sumisa.

—Blackie es macho, obstinado y terco —dijo Abby.

Y su favorito, lo sabía. También el suyo. La cría tenía más personalidad que muchos seres humanos.

—Blondie es una hembra muy tranquila. Tippy es macho — Abby tocó el cachorro marrón con una mancha negra sobre la cola— y un quejica. Freckles también es macho y siempre está alegre y con ganas de jugar. Tiny, en cambio, es una hembra muy tímida.

—¿No podías encontrar mejores nombres que esos? —Grace parecía indignada.

—Las personas que los adopten les darán sus propios nombres. Estos son sólo para que Xavier y yo podamos identificarlos.

Carolyn sonrió a Xavier.

—¿La ayudas?

—He sido reclutado para las tomas nocturnas, limpiar la piscina y lavar las garras, así que sí. —Y no renunciaría a un minuto de ello. Miró a Abby para que se acercara y sintió que se tensaba cuando preguntó—: ¿Os gustaría quedaros a cenar? Estamos compitiendo por el mejor plato francés, y hoy me toca a mí.

Un par de horas después había decidido que Abby tenía una madre y una hermana encantadoras. Habían insistido en ayudar en la cocina, dejando caer deliberadamente cosas sobre Abby: que había obtenido el diploma en la escuela secundaria a los dieciséis, que había acabado su tesis doctoral a los veintidós y que había usado el dinero del seguro de vida de su padre para viajar a un país nuevo cada verano en memoria de las épocas especiales que habían compartido juntos. Su orgullo hacia ella era tan obvio como el amor que Abby les tenía a ambas. Estaba un poco celoso de su cercanía.

Después de cenar, Grace le interrogó acerca de su pasado y su empresa, confesando que su vocación era ser periodista. Sería buena. Por lo menos se las había arreglado para mantener el hecho de que poseía un club de BDSM fuera de la conversación.

Después de la comida, él y Grace alimentaron a los cachorros mientras Carolyn y Abby limpiaban la cocina. Cuando regresó con el bol del agua, escuchó a Carolyn preguntar a Abby:

—¿Vas a invitarlo a la fiesta de este viernes, cariño?

Silencio.

—Um, no.

—¿Por qué no? Me gustaría que Harold lo conociera. Parece un buen hombre.

—Lo es, pero no, mamá. Iré sola. Así podré ayudarte con los refrigerios sin tener que preocuparme por un invitado.

Xavier frunció el ceño. Pelusilla no mentía bien, y podía escuchar la mentira en su voz. ¿Por qué?

—Pero... —Carolyn estiró la pausa hasta que dijo—: Muy bien, cariño. Es tu elección, por supuesto.

Xavier estaba de pie en el salón de un hotel en el centro de la ciudad al día siguiente, saludando a la gente que conocía y uniéndose ocasionalmente a las conversaciones mientras trataba de ocultar su aburrimiento. Aunque asistía a muchos eventos que apoyaban a las madres solteras, no encontraba particularmente interesante las fiestas de beneficencia. En el pasado, tanto para cenas de negocios como actos sociales, solía llevar una cita para tener a alguien con quien hablar.

Una lástima que Abby tuviera que corregir exámenes. Su compañía le habría animado la tarde.

La mano con la que sostenía la copa que estaba a punto de llevarse a los labios se detuvo de pronto. ¿Llevarla con él a aquel tipo de eventos? Ya se estaba quedando en su casa, trabajaba en el club y había empezado a dar clases de alfabetización en Stella. Los límites que había establecido a lo largo de los años se estaban desvaneciendo, ¿y ahora quería añadirla a su vida social?

Tema que pensar sobre eso.

—Xavier.

Al ver que se le acercaba una mujer mayor, sonrió agradecido por la distracción.

—Señora... Abernathy, me da gusto verla.

—Es estupendo tenerte aquí. —Ataviada con un traje plateado que combinaba con su pelo, la señora Abernathy le cogió las manos—. Aprecio el apoyo económico que nos ha dado tu empresa en todos estos años.

—Es una causa loable. Muchas de las mujeres que pasan por Stella también han encontrado soporte aquí.

—Espero que eso pueda continuar.

La señora Abernathy habló durante varios minutos de cómo la crisis había reducido las donaciones a los refugios, pero que el número de mujeres que necesitaban ayuda había aumentado significativamente.

Xavier escuchó con el gesto fruncido. Por mucho que quisiera ayudar, las donaciones de su empresa a la beneficencia ya excedían considerablemente lo que la Junta consideraba razonable.

Después de una palmadita afectuosa sobre su mano, la señora Abernathy respondió al saludo de otro invitado y le dejó solo.

—Xavier.

Al oír su nombre, se giró hacia aquella voz.

—Me alegro de verte. —La mujer le dio la mano y se puso de puntillas para besarle en la mejilla. Janae Edgerton era una mujer sorprendentemente bella con un abundante pelo castaño y unos ojos a juego.

—Janae, ¿cómo estás? —Algo parecía diferente en ella. Sí, desde la última vez que la había visto, la profesión médica la había dotado con unos labios más llenos y pechos más grandes, propios incluso de la portada de Playboy. Siendo hombre como era, apreciaba el efecto, pero sin duda prefería el tacto de pechos naturales—. No recuerdo que los eventos caritativos fueran lugares de caza habituales para ti.

Ella le dirigió una sonrisa que suponía que dejaba a todos los hombres babeando.

—No lo son. Pero me acordé que éste era uno de tus grupos favoritos.

—¿Y? —Hizo la pregunta con cautela. Habían salido juntos unas pocas veces hacía varios años y, como de costumbre, Xavier la había dejado a un lado y seguido adelante con la siguiente aunque Janae había querido continuar.

—Una de las asociaciones benéficas favoritas de mi padre ha quebrado, y está buscando un reemplazo. Pensaba que, si lo conocieras, podrías convencerlo de que ésta sería una causa mejor que preservar un pantano en el Sur.

Xavier frunció el ceño.

—Soy simplemente un colaborador. La señora Abernathy...

Ella se encogió de hombros.

—Papá no se las arregla bien con las mujeres.

—Ya veo. —La señora Abernathy lo había convencido de la urgencia de una nueva financiación. Sería una lástima perder una donación por algo tan trivial como los prejuicios que sentía—. Estaría encantado de hablar con él. ¿Me lo presentas?

—Oh, no está aquí. No asiste a este tipo de fiestas.

Xavier juntó las manos a la espalda y esperó pacientemente a que ella se explicara.

—Dará una fiesta el viernes, y habrá tiempo para que lo conozcas. Respeta a las personas de tu... clase social. —Su apreciativa mirada lo recorrió por entero.

Aunque Janae siempre había sido una compañía alegre y había servido para el propósito de acompañarle a algún que otro evento social, nunca había querido más con ella. De hecho, ni siquiera habían tenido sexo. ¿Sería aquella una artimaña para conseguir que empezara a salir con ella otra vez?

—Quieres que yo asista a una fiesta el viernes.

Ella vio que él pensaba negarse y añadió apresuradamente:

—Sólo durante una hora. Lo suficiente para hablar con papá. ¿A las nueve?

Xavier no tenía planes para el viernes. Abby estaría en la fiesta de sus padres, una fiesta a la que no había sido invitado. Y Dark Haven podría sobrevivir sin él. No tenía razones para negarse a obtener una nueva fuente de financiación para la señora Abernathy.

Pero no quería que Janae se hiciera falsas ilusiones. Aquello no sería una cita.

—Si me das la dirección, me pasaré por allí. Una hora, no más.

La sonrisa de la joven se amplió.

—Perfecto. Te esperaré fuera de la casa para que no tengas que ir a buscarme. —Garabateó la dirección apresuradamente.

Él miró el papel en su mano. Ella se había tomado mucho trabajo para conseguir que fuera.

—Gracias, Janae. Muy atento por tu parte.

—No es problema. —Le besó de nuevo en la mejilla, presionando los pechos contra su brazo, y luego se fue moviendo las caderas.

Xavier se olvidó de ella al instante y se preguntó si podría escabullirse de la fiesta temprano. Abby ya habría acabado con los exámenes y él tenía ganas de sentir su pequeño y suave trasero sobre el regazo.

Respirando profundamente el aire fresco de la mañana, Abby estiró su cuello dolorido y los músculos del hombro. No debía estar fuera. Tenía exámenes y proyectos que corregir, notas que dar, y su propia investigación que terminar. Pero tomar el desayuno en el patio había sido una tentación a la que no había podido resistirse... Especialmente desde que Xavier la había sorprendido con huevos a la benedictina.

Solían cocinar juntos a menos que estuvieran compitiendo, pero él sabía que se estaba retrasando en su trabajo.

Miró el reloj.

—Vas a llegar tarde a la oficina.

—Es un beneficio de ser el jefe. La señora Benton manejará cualquier problema que surja hasta que llegue. —Echó un vistazo a las nubes que se aproximaban por el oeste—. Quería tomar un poco el sol antes de que desapareciera.

El viento había empezado a levantarse, ondeando el largo caftán de batik de Abby contra su cuerpo.

Él la miró.

—¿Llevas algo debajo de eso?

Oh, Dios.

—Compórtate. Algunos de nosotros tenemos que trabajar.

Él se bebió el café, su mirada fija en la blanca tela que resaltaba sus pechos.

—Debe ser cierto eso de que los hombres piensan en sexo continuamente. —Abby frunció el ceño—. ¿En una relación de BDSM, qué ocurre si tú quieres relaciones sexuales y yo no?

—Yo gano, mascota. —Su sonrisa hizo que apareciera un pliegue en la mejilla—. Pero si no consigo que desees ser follada, es que soy un mal Dom.

Siempre hace que lo desee, así que supongo que eso le convierte en un Dom de primera. Se ruborizó, recordando lo rápidamente que podía conseguir que ella ansiara que la follara.

—Y en lo que respecta al resto de cosas, ¿quién escoge qué hacer, dónde ir, cómo decorar...? Hay otras cosas además del sexo, ya sabes.

Su sonrisa desapareció.

—Espero que no estés enseñando esa horrible mentira a tus estudiantes.

Ella se atragantó con el té.

—¿No sería un tema interesante? Todo se reduce al sexo. —Definitivamente tendría la atención de todos los estudiantes en clase—. No, en serio...

—Llevas aquí ya un tiempo. ¿Lo que hacemos no te ha ayudado en tu informe?

—Sigo esperando que me ordenes ponerme de rodillas o que digas que tengo que hacer siempre la comida y la limpieza.

Bajo la luz brillante de la mañana, podía ver la risa en los ojos negros. Estaba vestido para trabajar. Llevaba una camisa de manga larga de color crema, pero los botones del cuello estaban desabrochados y permitían vislumbrar su moreno y musculoso pecho.

Ella apartó la mirada. Quizás tuviera razón y todo se basara en el sexo.

—Si fueras una esclava, entonces esas órdenes serían razonables y esperadas. Sin embargo, un Amo y su sumisa generalmente acuerdan juntos hasta qué punto llegará su dominio sobre ella. —Los ojos le brillaron—. Habrá veces en que te ordenaré que te arrodilles... Simplemente porque me gusta la manera en que miras mis pies y cómo tu expresión y cuerpo cambian cuando lo haces.

Los huesos de Abby se derritieron cuando vio su tensa mandíbula y la completa confianza en su postura.

—¿Y si no quiero? —Se las arregló para decir.

—Sí quieres, Abby. —Cerró firmemente los dedos alrededor de su mano, lo suficiente como para que supiera que no podría retirarla, y también atrapó su mirada mientras le decía con suavidad—: Y aunque te resultara inconveniente o incómodo, obedecerías de todas formas porque sabes que eso me complacería.

Oh, sí. Lo haría. Ser consciente de ello era aterrador y embriagador al mismo tiempo.

—Pero, después, si algo realmente hubiera llegado a molestarte, me lo dirías y ajustaríamos los límites.

—Eso parece adecuado. —Pero extremadamente vago. Frunció el ceño—. ¿Cuáles son los límites ahora?

—No me entrometo en tu trabajo, parientes, amigos, lo que hagas fuera de la casa o cuando no estás conmigo. Tus finanzas y pertenencias son tuyas.

Bien, eso la dejaba mucha libertad.

—Dentro de casa o en el club... o si estamos en algún lugar juntos, asumo el mando ya que no hemos puesto ningún límite. Así que sólo porque no me importa que escojas tu ropa o te pido que me sirvas ahora, no quiere decir que eso continúe así. —Su sonrisa se acentuó—. A decir verdad, pensé en ordenarte que te quitaras el caftán para poder disfrutar de la visión del sol sobre tu piel desnuda.

Ella sintió que un repentino calor le cubría las mejillas.

—Pero no lo haré porque tienes trabajo y en el instante en que te desnudaras, te tendría sobre la mesa.

La mitad inferior de su cuerpo hormigueaba, bailando y gritando, sí, sí, sí. Respiró profundamente y sacudió la cabeza para que su cerebro volviera a funcionar. Xavier había acabado con sus temores sobre los límites de su relación, pero había creado nuevas inquietudes. Aun así, sentía más curiosidad que miedo.

—Está bien. Pero ¿qué pasaría si yo no pudiese...?

—¿Si no puedes hacer algo que te pida? —Su mirada se tornó tierna y le apretó la mano—. Tienes tu palabra segura, mascota. Funciona también en casa y en cualquier lugar, al igual que en el club.

Abby odiaba que entendiese sus preocupaciones tan bien, aunque debía reconocer que era la razón por la que se moría por él.

Por otro lado, tal vez debiera probar esos límites.

Cuando Xavier puso su taza sobre la mesa y alcanzó la fuente que había en medio, ella le arrebató la última tira de bacón que quedaba antes de que él pudiera cogerla... Y fue recompensada con un oscuro ceño.

—Lo siento mucho, amo y señor, pero si te duermes, pierdes.

Los dedos de Xavier tamborilearon sobre la mesa. Ella pagaría definitivamente por aquel robo.

—A eso, Pelusilla, se le llama comportamiento infantil.

Abby masticó durante un segundo antes de que una sonrisa de suficiencia apareciera en su rostro. Sí, estaba empezando a entender a Xavier, ahora que su miedo a que montara en cólera había disminuido.

—Entonces ¿vas a castigarme?

—Este es un asunto serio. —Estiró las piernas para disfrutar de la tibieza del sol—. Pensaré en algo desagradable. Quizás también doloroso. Esta noche, creo. O puede que mañana en el club.

Sus palabras consiguieron que la joven mostrase preocupación en la mirada. Perfecto.

Luego frunció el ceño.

—¿No mencionaste que estarías fuera este fin de semana? —¿Lo invitaría?

Ella parpadeó.

—Oh sí, es verdad. Tengo que ir a una fiesta el viernes por la noche en casa de mis padres. Es por su aniversario. —No dijo más. No ofreció ninguna invitación.

A Xavier no le gustó el incómodo sentimiento que de pronto le invadió el pecho. Aparentemente, incluso después de que hubiera tenido tiempo de pensarlo, Abby no quería que él conociera al resto de su familia. O a sus amigos. Apretó la taza y luego la posó tan despacio en el plato que no hizo ningún ruido.

—¿Y tú? ¿Irás al club? —le preguntó entonces la joven.

Había esperado estar con ella, pero ahora que lo pensaba, tenía una cita para conocer al padre de Janae Edgerton. Definitivamente, la señora Abernathy le debería un favor.

—Yo... —Se detuvo. Abby había mencionado a sus atractivas y glamurosas mujeres. Decirle que se reuniría con una de ellas en una fiesta haría que se sintiese insegura—. Probablemente me pase por Dark Haven.

22.

EL día se había tornado sombrío de una manera que únicamente ocurría en San Francisco. Una tormenta de verano había llegado inesperadamente del océano. La lluvia caía sobre el parabrisas como si fueran las lágrimas que Abby se negaba derramar. Sus manos estaban apretadas fuertemente en el regazo. No quería dejarlos ir. Le dolía el corazón y cada latido incrementaba su pesar. No estaba preparada.

La llamada telefónica del refugio de animales la había tomado por sorpresa.

Xavier separó una mano del volante para acariciarle el brazo.

—La encargada dijo que les conseguiría buenas casas. Saben elegir muy bien a la gente que adopta y las crías estarán más seguras que si regresaran al refugio.

—Lo sé. Por lo menos Grace se llevó a Blondie. —Parpadeó para alejar las lágrimas—. Gracias por venir conmigo. —En realidad, era una suerte que la hubiera acompañado. No tenía fuerzas para conducir—. No me di cuenta de que devolverlos sería tan difícil. —Nunca antes le había dolido tanto.

Él frotó los nudillos contra su mejilla.

—Me atrevería a decir que antes ocultabas el dolor. Eres muy buena escondiendo tus emociones, incluso a ti misma. —Una de las comisuras de su boca se levantó ligeramente—. O lo eras.

—Preferiría que siguieran ocultas —susurró mientras entraban en el garaje.

No esperó a que él abriera la puerta, sino que salió corriendo por la rampa hasta la casa. Todo lo que quería era un lugar donde esconderse y así poder llorar.

No lo logró. Unas manos firmes se cerraron en sus hombros y la giraron para que apoyara la cabeza contra un musculoso hombro.

—Déjalo salir, Abby. No te avergüences de llorar.

—P-pero duele. —Al irse, Blackie la había mirado con evidente confusión en sus preciosos ojos oscuros. Lo quiero de vuelta.

Trató de empujar a Xavier para que la dejase escapar, pero no consiguió nada y aquel forcejeo destruyó la última de sus defensas. Fuertes sollozos sacudieron su cuerpo, lastimaron su pecho y acabaron con la paz de la silenciosa casa. La armadura helada que hasta ahora había resguardado su corazón empezaba a resquebrajarse.

Él la mantuvo abrazada como si fuera una montaña bajo la tormenta de sus lágrimas. Sólido e inamovible. Su calor se filtró a través de ella y su pausada respiración la tranquilizó.

Cuando las lágrimas se agotaron, dejando tras de sí sólo entrecortados sollozos, Xavier la besó en lo alto de la cabeza.

—Estás temblando. Ven. —La tomó de la mano y la llevó hacia el lado derecho del patio, más allá de la piscina. Quitó la cubierta del jacuzzi rodeado de piedra y el vapor subió a la superficie.

—Yo sólo quiero...

—Esconderte. Lo sé. —La desnudó por completo, haciendo caso omiso de sus protestas.

Como si fuera ciega, la guió dentro del jacuzzi y no le soltó la mano hasta que se sentó. El calor traspasó su piel hasta llegarle a los huesos y derritió el último lugar helado en su interior.

Suspirando, se echó hacia atrás y le observó desvestirse mientras el vapor se elevaba a su alrededor. Su cuerpo y su oscura piel eran como un maravilloso imán, y Abby no pudo evitar deslizar la mirada por la musculosa espalda y su duro trasero.

Él atrapó su mirada al girarse, y la preocupación en su rostro disminuyó cuando tomó asiento a su lado.

—Ahora estoy bien. Gracias. —No debería haberse encariñado tanto con los cachorros. Al principio incluso había considerado quedarse con Blackie, pero luego se fue a vivir con Xavier y entendió que eso era imposible. Su precioso jardín tendría que ser vallado, sus antigüedades correrían peligro y se encontrarían con regalos escatológicos por toda la casa. Además, en realidad no estaban juntos, no de forma permanente. Xavier no haría cambios en su casa por una amante de verano.

La encargada del refugio le había asegurado que había encontrado nuevos hogares para todos los bebés. Estarían bien. Lo estarían.

Cuando empezó a llover de nuevo, las frías gotas cayeron sobre su cara e hicieron pequeñas ondas en el agua. En silencio, Xavier le cogió la mano y besó sus dedos. No estaba tratando de seducirla, sino simplemente de reconfortarla.

—Eres un buen hombre.

Él se rió, sorprendido con su declaración, y aquel sonido, grave y profundo llenó huecos vacíos dentro de ella.

Se sentaron en silencio durante varios minutos y luego Xavier le contó su día. Compartió sus experiencias sin que ella le preguntara nada, como si supiera que necesitaba alguna distracción.

No era un hombre que hablara de sí mismo, lo que resultaba gracioso, ya que ella tampoco lo era. Sin embargo, ambos eran expertos en el arte de interrogar a otra persona. No se había dado cuenta de lo parciales que habían sido sus conversaciones con Nathan, quizás porque habían hablado de otros temas como la política, la universidad o la sociedad. Él sí solía hablarle de lo que había hecho durante el día, pero jamás le preguntó nada a Abby.

Ella no lo había notado antes, no hasta que empezó a vivir con Xavier.

—Marilee me dijo que te diera las gracias.

Abby frunció el ceño.

—No estará pensando en dejar mi clase, ¿verdad? Está progresando increíblemente rápido, pero no está lista pa...

—No, mascota. —Xavier se acercó más a ella y le pasó un brazo por la espalda—. Pero ahora lee lo suficientemente bien como para poder ser contratada. Uno de mis amigos tiene una pastelería en Market Street y...

—¿De verdad? —Se sentía muy feliz por Marilee, pero...—. ¿Cómo se las arreglará? Seguramente no puede leer todo aún.

—Su consejera la ayudó a practicar todo lo que tendría que leer.

Abby le lanzó una mirada llena de sospechas.

—Sí, presioné un poco a mi amigo, pero Marilee es inteligente. Estoy seguro de que se desenvolverá bien en el trabajo. Servirá por ahora hasta que le enseñes más y pueda enfrentarse a cosas más estimulantes.

Ella se acurrucó a su lado. Xavier hacía todo aquello porque había visto el sufrimiento de su madre.

—Tú siempre esperas que ellos sigan adelante. ¿No es algo agotador para Leduc Industries que esos puestos cambien tan a menudo?

—Mmm. —Él frotó la mejilla contra la suya, y el rasguño leve de su barba, la débil abrasión, fue como una cerilla encendiendo astillas secas—. Los directores de los diferentes sectores saben que espero que ese tipo de mujeres, mujeres con problemas, sigan avanzando en sus vidas. Los trabajos de bajo rango son muy inestables, pero las mujeres a las que ayudamos están muy motivadas. Aparecen a tiempo, trabajan mucho y aprenden rápidamente. Mis directores están felices.

—Eso está muy bien.

—Soy un buen hombre, ¿recuerdas? —Un pliegue apareció en su mejilla cuando el deseo creció en sus ojos—. Los hombres buenos deben ser recompensados, o se convertirán en demonios. — Hundió la mano en su pelo, atrapándola mientras acariciaba sus pechos y tiraba de sus pezones ligeramente.

—No podemos dejar que eso pase. —La voz de Abby salió entrecortada.

—No. No podemos.

Hizo que le rodeara la polla con la mano, guiándola arriba y abajo. Cuando le pellizcó el pezón, el vientre de la joven se contrajo y sus dedos se apretaron de manera involuntaria alrededor de la gruesa erección.

Él se rió.

—Siéntate a horcajadas sobre mí, Abby. Utiliza el asiento para apoyar las rodillas.

Ella obedeció y se enfrentó a su mirada. El agua le llegaba a la cintura y sentía el aire fresco sobre su piel, los pezones doloridos. Le acarició los bíceps, disfrutando al ver su piel mojada y tirante sobre los duros músculos.

Él le amoldó los pechos, los juntó y chupó un pezón. Sonrió al oír su grito y usó la lengua para acariciar la rosada cima antes de pasar a la otra.

Los músculos internos de Abby empezaron a contraerse a un ritmo suave que despertó un fuego en su vientre. Cada succión de la boca de Xavier incrementaba su necesidad hasta el punto del dolor. Hundió los dedos en sus hombros y clavó las uñas en la piel aterciopelada.

¿Cómo podría conseguir que él tocara su coño? ¿Su palpitante clítoris? Tratar de dirigir a Xavier era como intentar conducir un tanque con hilos de marioneta.

Sus oscuros ojos llenos de diversión se encontraron con los suyos. Oh, él sabía muy bien lo que le estaba haciendo.

—Date la vuelta. —La sujetó por la cintura y la ayudó a girarse hasta que ella le dio la espalda. En la gruesa niebla, las luces del Golden Gate aparecían y desaparecían como si fueran luciérnagas en el aire—. Manos delante.

Abby apoyó los brazos sobre la dura superficie de piedra que rodeaba el jacuzzi y volvió a ponerse de rodillas sobre el asiento, sintiendo la fría lluvia salpicar sobre sus hombros. Él se puso de pie detrás de ella para alcanzar la estatua de piedra que se erigía en el borde y que representaba un monstruo marino. Abrió un compartimento que ocultaban las escamas de piedra, y sacó unas largas y estrechas correas de plástico duro y un par de tijeras.

—¿Vas a usar abrazaderas de plástico conmigo? —Le miró sorprendida.

—Mmhm. Es lo más adecuado en sitios como jacuzzis o piscinas. —Ajustó una tira de plástico sobre la muñeca de la joven y uno de sus dedos. La expectación y preocupación de Abby aumentaron al escuchar el sonido del plástico al ajustarse. Después de retirar el dedo y verificar que la correa estuviera suficientemente holgada, hizo lo mismo con su muñeca izquierda. El frío plástico se calentó con rapidez sobre su piel.

Sin perder tiempo, Xavier juntó las dos muñecas y unió ambas abrazaderas con una tercera correa para luego amarrarle las manos en el gancho que sobresalía bajo una de las garras del monstruo.

La restricción la forzó a inclinarse sobre el borde del jacuzzi y la fría piedra se clavó en sus pechos.

—¡Ay!, eso duele.

—Lo siento, mascota. —Con un brazo alrededor de su cintura, la levantó y la acomodó para que sus pechos descansaran sobre el frío borde.

—¿Qué estás...?

Un pellizco rápido sobre su pezón la hizo callar. Luego, él sacó dos amplias correas de lona del compartimento, extendió la mano bajo el agua para rodearle el muslo con una de ellas y enganchó los extremos a un nuevo gancho bajo el agua, asegurando su pierna. Hizo lo mismo con el muslo izquierdo, ajustando la correa hasta que consiguió que abriera las piernas como él quería.

—Una preciosa vista, sin duda. Una sumisa arrodillada y amarrada a un monstruo, con las piernas abiertas de par en par con el fin de que su coño esté disponible... para lo que yo quiera hacer.

Le recorrió el torso con los dedos y se inclinó hacia delante para acariciar sus pechos hasta que estuvieron hinchados y tensos. La fría lluvia golpeaba los brazos y la cabeza de Abby mientras Xavier tiraba de sus pezones ligeramente. Jugueteó con ellos con los dedos hasta que la joven jadeó sin aliento con una combinación de dolor y placer. La dura polla se frotó en la hendidura de su culo, tentándola.

Indefensa, ella tiró inútilmente de las restricciones y él inclinó el pecho contra su espalda.

—Es una lástima que no puedas luchar, ¿verdad? —le susurró al oído.

La mitad inferior del cuerpo de Abby se sentía como si hubiera alcanzado la temperatura del agua y siguiera aumentando.

—He cambiado de opinión —farfulló—. No eres bueno en absoluto.

Riéndose, él extendió la mano debajo del agua para jugar con los chorros del jacuzzi y ajustar la dirección mientras le protegía el pubis con una mano.

Cuando levantó la mano, un intenso torrente de agua le golpeó el clítoris.

—¡Oh, no! —La alta y dura velocidad la empujó derecha hacia un orgasmo.

—Tienes razón. Es demasiado rápido —murmuró Xavier, ajustando el chorro con el mando. La presión disminuyó hasta alcanzar la de un dedo firme y osciló en círculos de la misma manera que un masaje bajo la ducha—. Mejor. —Le dio palmaditas en el hombro—. Quédate así, mascota.

Abby trató de moverse de un lado a otro para acercarse o alejarse del flujo de agua, pero no pudo ir a ningún lugar. La piel de debajo de sus pechos rozó contra el borde de piedra, añadiendo una nota de erótico dolor a las sensaciones que la invadían, y el chorro siguió golpeándole el clítoris sin piedad haciendo que la presión creciera más y más en su interior. Buscó a Xavier y lo vio sentado en un lado con la mano sobre su gruesa polla, que brillaba por la lubricación. No se movía, sólo disfrutaba de la función.

—Tu... —¿Iba a dejarla allí?

Los chorros de agua continuaron golpeando y torturando su clítoris sin darle tregua. Todo dentro de ella pareció convergir en una espiral de la que no podía escapar.

Él sonrió al ver que su clímax se acercaba de manera inevitable.

—Mírame, Abigail.

Los ojos masculinos capturaron los suyos cuando la marea de placer alcanzó de lleno a la joven para luego explotar y hacer que se sacudiera violentamente al ser arrollada por un aniquilador orgasmo.

Cerró los ojos al sentir los últimos coletazos del clímax recién experimentado y se tensó cuando el cuerpo de Xavier la presionó desde atrás. Momentáneamente frío contra su acalorada carne, le cubrió el coño con la mano para obstruir los chorros dirigidos a su delicado clítoris.

—Me gusta observar cómo te corres —le murmuró al oído.

Con una dura embestida se deslizó dentro de ella, largo y grueso. Abby tembló ante la dura penetración mientras olas expansivas de placer alcanzaban todos sus nervios. Él alargó la mano para manejar los mandos de los chorros, pero siguió protegiéndole el coño con la mano.

—Me gustaría ordenarte que aguantaras, pero las limitaciones te quitan esa opción. —Le mordisqueó el lóbulo de la oreja cuando se retiró y volvió a introducirse en ella—. Hay veces en que me gusta tomarte de esta manera —masculló—, sabiendo que no puedes hacer nada para detenerme. Tu cuerpo es mío para jugar. Mío para follar.

Cada palabra fue enfatizada por un envite de su polla, y Abby sintió que la excitación sexual y la necesidad iniciaban un nuevo ritmo dentro de su vientre.

—Puedo mirarte correrte sin mí. —Le acarició los pechos con la mano libre, sometiendo a sus pezones a diferentes presiones para conducirla de nuevo al borde del abismo—. Pero no hay nada como sentir tu coño oprimiendo mi polla cuando te corres.

Movió la mano sobre su sexo, le abrió los pliegues para exponerlo y colocó los dedos en forma de V alrededor de su clítoris.

—Córrete otra vez.

Completamente a su merced, Abby no podía hacer nada para evitar las duras pulsaciones del chorro contra su clítoris.

—¡Aaaaah! —Las vertiginosas sensaciones que la recorrían resultaban casi insoportables y su cuerpo se puso rígido.

Él no movió la mano mientras entraba a martillazos en ella desde atrás, acompasando sus embestidas con el pulsante chorro de agua. Era demasiado.

Consumida por el placer, Abby se derrumbó sobre el borde sin parar de estremecerse y temblar. Sus gritos hicieron eco en el pavimento, y él se rió antes de lanzar un rugido gutural y dejarse llevar con un último envite.

Mientras la joven trataba de respirar y su corazón dejaba de latir con tanta fuerza, él apagó los chorros, cortó las abrazaderas de plástico de sus muñecas y le soltó las piernas. Una vez libre, diminutas burbujas subieron del fondo hasta la superficie, haciendo cosquillas a su sensible coño y provocando que se retorciese.

Xavier lanzó una carcajada y la giró para mirarla a la cara.

—Móntame, mascota.

Acomodando las piernas de la joven alrededor de sus caderas, Xavier se deslizó hacia delante y la penetró de nuevo con su todavía firme polla.

—Pensaba que te habías corrido —musitó Abby.

—Oh, disfruté, créeme. —Le enmarcó la mandíbula para besarla largamente—. Pero quería estar un rato más dentro de ti — confesó antes de besarla de nuevo.

Abby sintió que la dura erección cedía finalmente en su interior. Con sus brazos envolviéndola, aferrada a él y su lengua en la boca, se sintió unida a Xavier de tantas maneras que no estaba segura de dónde empezaba él y terminaba ella.

Al cabo de unos segundos, Xavier la ayudó a mantenerse en pie y la abrazó contra sí. Abby le deshizo la trenza distraídamente para poder disfrutar de la sensación del abundante pelo entre sus dedos y sobre los hombros.

—Debería empezar a hacer la cena. Es mi turno.

El corazón masculino palpitaba a un ritmo constante mientras le acariciaba los delicados hombros con manos firmes.

—Relájate un poco, Abby. Has tenido un día duro.

Dios, se sentía tan mimada, tan cuidada... Una poderosa y extraña emoción que nunca antes había experimentado se apoderó de ella y no pudo evitar expresar lo que estaba sintiendo. Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera pararlas.

—Te quiero. Te quiero tanto que... —Se quedó paralizada y se atragantó. ¿Qué he hecho?

La mano de Xavier se detuvo en medio de una caricia y luego continúo. No habló.

Abby no podía soportar el silencio.

—¿He arruinado todo? ¿Qué...?

—No esperaba esto, Abby. No lo sé.

Obviamente, no. ¿Había esperado realmente escuchar que él también la quería? Apretó la mandíbula.

—Bien, ¿tú que sientes? ¿Tu estómago está tenso? ¿Corazón palpitante? ¿Garganta cerrada?

Al oír aquello, Xavier lanzó un resoplido.

—Sumisa desvergonzada. —La agarró por los hombros y la apartó para mirarla. Su expresión resultaba ilegible. Sus ojos no reflejaban frialdad pero parecían... distantes—. Dame un día para pensarlo y luego hablaremos. ¿Puedes hacer eso?

—Sí. —Quería apartarse. Correr y esconderse de la misma manera que una niña pequeña. Pero él tiró de ella para acercarla y la estrechó contra sí.

—Me preocupo, Abby. Nunca dudes de eso.

Por supuesto que se preocupaba. De hecho, se preocupaba por todos en el club. Pero ella no quería sólo eso. Bueno, no es que las relaciones se le diesen bien precisamente. Todo había salido mal con Nathan y el resto de los tipos que la habían dejado por Janae. Tal vez ella no fuera suficiente.

Se entregó al abrazo de Xavier y a la sensación de sus brazos sujetándola cerca, tan fuerte y firme como siempre había querido, haciendo que experimentase la sensación más agridulce que alguna vez había sentido.

23.

XAVIER empezó temprano el fin de semana y el viernes condujo a su pequeño rancho cerca de Bodega Bay. Los vaqueros mostraron su alegría y le contaron noticias sobre los caballos. Después de admirar las dos nuevas yeguas, ensilló un caballo y se fue a dar un paseo. El sol ardía en lo alto y el olor del océano era perceptible en el aire. Había olvidado cuánto disfrutaba al estar allí.

Aflojando las riendas ligeramente, hizo que el animal trotase sobre los ondulados prados. Su pelo suelto se mecía sobre los hombros, disipando los recuerdos por un momento. Tiempo atrás, Catherine y él solían ir al rancho todos los fines de semana. Disfrutaban estando fuera de la ciudad y visitando los mustangs que ella rescataba.

Sonrió. Abby tenía el mismo espíritu bondadoso.

En el punto más alto del rancho, desmontó y se quedó de pie mirando el distante océano. Aquél era su lugar favorito. Catherine lo había llamado «su lugar para relajarse y despejar la cabeza».

Ella había muerto en la casa del rancho, y él había enterrado sus cenizas allí arriba.

—Hola, Catherine. —Con el paso de los años había sentido su presencia en aquel lugar. Quizás fuera su imaginación, quizás no.

La noche anterior, cuando Abby había dicho que lo quería, se había dado cuenta de que todavía no había resuelto sus sentimientos por Catherine. No se podía dar por entero a Abby y eso no era justo para ella.

Suspirando, se sentó junto a la tumba de piedra de Catherine. Amada Esposa.

—Tú lo eras —dijo—. Mi amada esclava y amada pareja también. —Se apoyó contra el árbol que la protegía—. Moriste demasiado pronto. Nunca tuve la oportunidad de decirte adiós.

Ella había ido al rancho para ver un nuevo potro y se había quedado sola en la casa. Los dos capataces la habían encontrado a la mañana siguiente, ya muerta. Los doctores insistieron en que su muerte fue rápida, una aneurisma aórtica. Nada podría habría salvado.

Pero las razones no importaban. Él debería haber estado allí para ella.

—Vine para decir adiós, Cat. —Trazó un círculo en la tierra—. Estoy listo y sé que piensas que ya era hora. Abby es una mujer encantadora con un corazón tan grande como el tuyo.

Justo entonces, un halcón de cola roja voló en círculos en el cielo. A lo lejos, se oía el sonido de las gaviotas zambulléndose en el agua.

No había pensado que alguna vez llegaría la hora en que querría abrir su corazón otra vez. Pero había pasado. El pecho le dolía. Mucho. Como si el caballo le hubiera dado una coz.

—Te querré siempre, pequeña esclava. No pensé que podría querer a otra persona tan profundamente, pero ella me ha atrapado. —Respiró hondo y lo admitió ante sí mismo. Ante el mundo—. Realmente la quiero.

Las palabras lo golpearon con fuerza, le atravesaron las entrañas, aterrándolo. Así que las dijo otra vez.

—Te quiero Abigail Bern. —Miró fijamente el horizonte, el punto donde el mar se unía con el cielo. De algún modo había encontrado un camino que no había previsto.

Ya no creía que la vida fuera una bonita llanura, tal y como había pensado de joven, sino que tenía colinas y valles, esquinas, curvas pronunciadas y despeñaderos.

—Deséame lo mejor, Cat.

El viernes por la noche, alejándose un momento de la fiesta, Abby verificó su aspecto en el espejo del baño. No estaba mal. Su traje nuevo era de color lila. El estilo del top sin espalda le realzaba los pechos y la falda recta estilizaba sus caderas. Había peinado los lados de su cabello en diminutas trenzas francesas para mostrar sus pendientes de plata.

No llevaba ningún collar, sin embargo. Trazó con un dedo la curva sobre el hueco de su cuello. ¿Qué se sentiría al llevar una gargantilla de plata? Una como la de Rona.

Eso no ocurriría, ¿o sí? ¿Por qué había expresado en voz alta sus sentimientos? Recordar la reacción de Xavier oscureció su humor como la atmósfera antes de una tormenta. Se miró en el espejo. ¿Si él no quería oír nada acerca de sus emociones, porque la azuzaba para que las expresara?

¿Qué consiguió a cambio? Cortesía. Yo le amo, y él necesita pensar sobre ello.

Obligándose a sonreír, entró en la sala llena de los socios de la empresa de Harold, amigos de su madre, miembros de las sociedades benéficas a las que respaldaban, vecinos y antiguos conocidos.

Su madre la vio y fue a su encuentro.

—Tu idea de poner luces en los árboles es maravillosa. Es tan romántico que la gente ya está bailando.

—La banda suena muy bien. —Cada aniversario, Harold daba que una fiesta para celebrar el haber encontrado a la mujer más maravillosa del mundo entero. Con el tiempo, el número de invitados se había triplicado, pero el amor nunca cambió.

—Me alegro de que vinieras, cariño. —Carolyn hizo una pausa y vaciló antes de hablar—. ¿Pasa algo?

—Nada en absoluto. Feliz aniversario, mamá. —Abby le dio un abrazo rápido y la soltó cuando otro grupo de gente entró a la estancia. El murmullo de la conversación aumentó.

Después de examinar los baños y las habitaciones para verificar que todo estuviese en orden, Abby salió al amplio patio y sonrió. Las luces podrían ser románticas, pero su madre y Harold lo eran aún más. En ese momento estaban bailando al son de la canción de Anne Murray, Can I have this Dance?

Meciéndose al ritmo de la música, Abby suspiró. Nunca había bailado con Xavier y se temía que no lo haría nunca. ¿Por qué habría abierto la boca?

—Hacen buena pareja, ¿no? —Grace se paró detrás de ella, sonriendo ampliamente al ver que su padre se reía y besaba a su madre en los labios.

—Te hacen creer en el amor, ¿verdad? —preguntó Abby a la ligera. La brisa del océano acarició sus brazos desnudos. Por suerte no había invitado a Xavier a la fiesta. Habría sido horrible verlo tan distante. Saber que «la conversación» llegaría.

—Un par de tipos me han preguntado por ti, por cierto —comentó Grace haciendo un gesto hacia un hombre con perilla.

Abby observó al tipo en cuestión. Su pelo presentaba un par de entradas, pero cuando su mirada se encontró con la suya, vio que sus ojos eran penetrantes y que mostraban inteligencia.

—El otro trabaja en la compañía de papá. Papá dijo que era un hombre brillante y pensé que te podría gustar. —Los labios de Grace volvieron a sonreír—. Sé que tú prefieres a hombres listos y él es atractivo. Además, me preguntó cuál era tu nombre.

Abby le dirigió una tensa sonrisa.

—Eso es sólo porque Janae no ha llegado todavía.

—¡Oh! —Los rasgos de Grace se endurecieron—. Espero que no venga.

Abby apretó la mano de su hermana pequeña.

—¿Todavía está tratando de atrapar a Matthew?

—Él la evita. —Grace parpadeó para alejar las lágrimas que llenaban sus ojos—. Me alegro de que no viva aquí. Solía ignorarme, pero ahora sonríe y después me corta en pedazos.

Abby tomó una lenta respiración.

—Pienso... —Vaciló y luego continuó—. Pienso que es porque ahora eres una mujer y tu belleza crece por momentos. De repente te has convertido en competencia.

—Sé realista. —Grace lanzó una carcajada—. No me parezco en nada a...

—¿Recuerdas a Blancanieves? Cuando el espejo le dijo a la madrastra que ya no era la más hermosa del reino, ella trató de matar a Blancanieves.

—Así que mi hermanastra está tratando de matarme con insultos —resopló Grace—. Pues que siga intentándolo.

La preocupación de Abby disminuyó. Nada mantenía a Grace deprimida durante mucho tiempo.

—¿Por eso es tan cruel contigo? ¿Tú también eres competencia para ella? —dijo Grace—. Pero...

Pero Abby no era ningún desafío cuando se trataba de hombres.

—Era hija única antes de que yo llegara. —Abby señaló a Harold con la cabeza—. Se acostumbró a ser el centro de atención y quiere seguir siéndolo en todos los ámbitos de la vida. Con Harold, en clase, con los hombres...

—Así que no es personal, ¿no? Hey, es genial que piense que soy la competencia. —Golpeó sus nudillos con los de Abby y se marchó en busca de sus amigos adolescentes. Había erguido los hombros y sus caderas se movían con una nueva seguridad.

Abby atrapó la mirada de su madre y sonrió. Gracias, mamá. Aunque al casarte tuve que soportar a una zorra como hermanastra, Grace hace que todo valga la pena.

Su madre le sonrió también.

Media hora después, Abby había rechazado dos citas aunque había considerado seriamente conseguir sus números de teléfono. ¿Qué haría Xavier si le dijera que debía ponerse un condón porque ella había estado divirtiéndose con otro hombre?

Puede que no estuvieran comprometidos, pero estaba segura de que a Xavier aquello no le gustaría en absoluto.

Lamentablemente, no quería a nadie más. Volvió a revisar que todo estuviera en orden, se pasó por la cocina para recordarle al servicio que tenían que llevar bebidas a la banda de música y luego volvió al patio. Tomó asiento en una mesa cubierta con un mantel de lino y suspiró con alivio. Los pies la estaban matando. ¿Por qué los hombres no tenían que sufrir la tortura de los zapatos de tacón?

La risa de Harold resonó, en el aire mientras él y su madre charlaban con los vecinos. Los jóvenes asociados de la empresa se habían agrupado junto a las mesas de comida, discutiendo sobre impuestos y plusvalías. Después de convencer a la banda para que tocara algo más movido, los adolescentes se habían decidido a bailar. En una mesa cercana, algunas mujeres hablaban de los problemas de las guarderías. La fiesta estaba marchando bien.

Extrañaba tanto a Xavier... Sentía su ausencia en la fiesta como un punzante dolor en el pecho que iba en aumento.

A decir verdad, juraría que había escuchado su voz. Tienes demasiada imaginación, Abby. Pero... Inclinó la cabeza. Ésa era su risa, grave y profunda, llegando desde el interior de la casa. ¿Lo habría invitado su madre después de todo?

¿Había ido para estar con ella? Sintió tanta alegría que el corazón dejó de latirle por un momento. Sonriendo, se puso en pie para dirigirse al salón.

Justo entonces, Janae salió al patio. Su vestido rojo oscuro parecía una segunda piel y se adaptaba a la perfección sobre unos pechos enormes que no había tenido unos años antes.

Cuando Xavier la siguió, Janae se giró y se acurrucó contra él.

El aliento de Abby se le atoró en la garganta.

Xavier dijo algo, y Janae lo miró con la misma sonrisa seductora que había usado para conquistar hombre tras hombre. Él se rió y caminó con ella al otro lado del patio.

Ni siquiera había visto a Abby. No la había buscado.

Abby no podía moverse. El dolor que le atravesaba el alma era demasiado intenso. No ha venido por mí. Janae se lo había robado, igual que había hecho con cada hombre que se había interesado en Abby a lo largo de los años.

Y lo peor es que parecían tan cómodos juntos que Abby sabía que Xavier había estado saliendo con ella. Y follándome a mí. Abrió y cerró los ojos para contener las lágrimas que amenazaban con caer por sus mejillas y nunca dejar de hacerlo. Entonces Janae se volvió para mirarla con un evidente brillo de burla en los ojos.

La armadura de hielo se deslizó al instante sobre la piel de Abby, asentándose en su lugar como si nunca hubiera desaparecido. Como si nunca se hubiera arriesgado a salir herida. Pero la defensa llegó demasiado tarde. El dolor ya había hundido cruelmente las garras en su pecho, destrozándolo y convirtiéndolo en jirones.

Nunca nadie lo sabría, nunca imaginarían el daño que le habían hecho. Respiró profundamente y se obligó a relajar las manos.

Janae se arrimó a Xavier para besarlo en los labios y luego caminó con él hacia sus padres. Con expresión asustada, Carolyn giró la cabeza hacia Abby.

Voy a vomitar.

Harold empezó a charlar con Xavier después de darle la mano y Janae aprovechó para acercarse a Abby.

—¿Has visto qué pedazo de hombre me ha acompañado a la fiesta? —La risa de Janae era tan fuerte y falsa que algunas personas se giraron para mirar.

—Sí. —Insulto tras insulto se elevó hasta la superficie de su mente, pero se obligó a hacerlos a un lado. No empieces una pelea. Sé cortés. Sé de hielo.

Dio un paso atrás y Janae le agarró el brazo.

—¿Vas a correr? ¿A esconderte?

—No estoy interesada en hablar contigo. —Abby trató de zafarse de su agarre.

—Vaya, ¿los sentimientos de la gorda niña empollona han sido lastimados? ¿Pensabas en realidad que podría estar interesado en ti? —Otra risa—. Nathan... Sí, tu querido Nathan me dijo que los hábitos de Xavier son bien conocidos. Suele llevar a mujeres espectaculares a las fiestas y eventos... Y luego tiene a una esclava para follar... ¡Oh!, ésa debes de ser tú.

¿Nathan? ¿Janae también había tenido sexo con Nathan? Bueno, eso en realidad ahora no importaba, no cuando la traición de Xavier hacía que se retorciese de dolor.

Dixon le había advertido que Xavier no buscaba nada serio y no le había escuchado. Se había mentido a sí misma. Había sido una imbécil. Pero verlo con Janae era intolerable.

Tiró del brazo para liberarse y las largas uñas de Janae le arañaron la piel. Dándose la vuelta, tropezó con algo inmóvil. Duro. Xavier.

Tratando de comprender lo que había escuchado, Xavier cogió a su pequeña sumisa cuando tropezó.

Ella lo miró con la piel tan blanca como la nieve y los ojos grises helados mientras se zafaba y daba un paso atrás.

—No. Me. Toques. —Su suave voz no tenía emoción alguna, ningún calor. Había tratado de huir de él antes, pero nunca de ese modo.

—Abby —empezó—. Esto no es lo...

—Rojo, Xavier. Rojo, rojo, rojo. —La máscara fría en la que se había convertido su rostro no cambió cuando usó la palabra segura que terminaba una escena.

Sin más, se giró y corrió, y él casi pudo oír el hielo haciéndose añicos.

—¡Abby!

Janae se agarró entonces de su fuerte brazo, sujetándolo.

—Estás conmigo, ¿recuerdas? —Su sonrisa creció.

Xavier la miró a los ojos, viendo claramente el brillo de venganza que refulgía en ellos.

—Tú eres su hermanastra, ¿verdad? Y organizaste esto para lastimar a Abby. Con su buen corazón, dudo que alguna vez te haya hecho algo.

Janae hizo una mueca.

—Tú no...

—No. Pero reconozco a una mujer egocéntrica que lastima a todos los que están a su alrededor. —Le quitó la mano de su brazo como si se quitara un papel del zapato y caminó a zancadas a través de la casa en busca de la puerta principal.

—¿Puedo ayudarle, señor? —le preguntó un camarero que le salió al paso.

—Abby. ¿Se ha...?

El hombre uniformado señaló con el dedo las luces rojas que se alejaban a gran velocidad por el camino de entrada a la casa. Abby debía de haber aparcado cerca de la puerta en lugar de en el aparcamiento.

Janae lo había usado de cebo sólo para herir a Abby. Y él había caído. Una fría cólera se abrió paso en su interior, y la culpa y la preocupación lo abrumaron.

La llamó sin obtener ninguna respuesta. Dejó un mensaje en su móvil y luego en el teléfono de su casa.

—Lo siento, Abby. Tenemos que hablar. Llámame.

Aunque sabía que ella no regresaría a su casa, se dirigió allí guiado por una frágil llama de esperanza. Tenía que asegurarse. Sí, su ropa todavía estaba en el vestidor.

Volvió a sentir frío en las entrañas. ¿Cómo he podido meterla pata tanto?

Ella tampoco estaba en su casa de Mill Valley. Cuando observó fijamente las ventanas, su mandíbula estaba tan apretada que sus dientes chirriaban. ¿Dónde estaba? ¿Conduciendo? ¿Herida? Si estaba llorando no pondría atención a la carretera y podría sufrir un accidente.

Llamó a las salas de urgencia. A todas ellas. Pidió incluso favores a sus amigos policías para que lo verificaran.

Nada.

¿Qué diablos había hecho? La noche anterior ella le había dicho que lo amaba. Y como respuesta, él había llevado a su hermanastra a la fiesta de sus padres.

Marcó otro número y Simon le dijo que no había llamado.

No estaba en su oficina de la universidad.

Xavier condujo hasta Dark Haven para buscar el número de Lindsey en los archivos. Abby tampoco la había llamado.

¿Cómo podía conseguir que Abby creyera que quería estar con ella? Sólo con ella.

¿Y sus padres? El número de Harold Edgerton estaba en la guía. Lo marcó. Después de llamarle cosas tan agradables como «cerdo apestoso», Grace admitió finalmente que Abby no estaba allí.

De vuelta a Mill Valley, paró de nuevo frente a su casa. Su coche no estaba en ninguna parte y las persianas estaban bajadas. No había regresado a su casa.

Echó la cabeza hacia atrás, dejando libre su cólera...

Maldita bruja. Sí, cuando la encontrara, iba a poner su culo de un bonito color rosado y después se disculparía durante una eternidad. Había sido un idiota. Janae lamentaría haber lastimado a Abby. Oh, sí, se encargaría de ello, pero tenía que reconocer que él era el responsable de que Abby se sintiera herida.

Se frotó la cara con las manos y respiró hondo para mantener el control.

Le dejó un mensaje en la puerta y otro más en cada contestador que poseía.

—Abby, lo siento. Te quiero. Llámame.

Rindiéndose finalmente, regresó a casa, una casa que estaba demasiado silenciosa. Sin Abby. Sin calor. Su mundo se había derrumbado en una sola noche.

Él le había roto su corazón y luego lo había pisoteado. Ser consciente del profundo dolor que le había causado aun sin ser su intención, le hizo sentir una intensa agonía.

¿Cómo podía arreglarlo? Tenía que arreglarlo.

En el punto panorámico al final de Point Lobos, Abby observó el reflejo de la luz de las estrellas sobre el Océano Pacífico. Esa noche no había luna. Las olas chocaban contra los rocosos acantilados de abajo, cubriendo el ruido de la ciudad. Parecía el fin del mundo, el lugar idóneo para estar en ese momento. Infinidad de barcos se habían destrozado contra aquellas rocas, incapaces de navegar aquellas peligrosas aguas. Al igual que su intento de mantener una relación.

O tal vez ni siquiera hubiera sido una relación.

¿Qué estaba mal en ella para que los hombres la rechazasen? Primero Nathan, luego Xavier. El aire húmedo que se arremolinaba en los acantilados enfrió su cara mojada por las lágrimas.

—No lo entiendo —murmuró a los oscuros árboles—. Actuaba como si yo le gustase. Quería que viviera con él. —Y estúpida de mí, me enamoré de él.

Pero ¿quién no lo haría? Sí, era duro y dominante, pero también tierno, cariñoso y protector.

Janae había dicho que sólo era su esclava, alguien a quien follar. Desconsolada, apoyó la barbilla en las rodillas dobladas cuando su pelo ondeó alrededor de su rostro. ¿Si todo lo que quería era una esclava, por qué me hizo el desayuno ayer? ¿Por qué me abrazó mientras lloraba?

Xavier le había repetido hasta la saciedad que no quería a una esclava. Quería a alguien con quien hablar en la cena, jugar al billar y en la piscina. Había dicho que disfrutaba discutiendo con ella.

—No soy una esclava —farfulló, sintiendo que renacía en ella la familiar cólera y frustración hacia su hermanastra. Al fondo del acantilado, las olas rompían contra las rocas. Su mano tembló con la necesidad de abofetear la cara de Janae.

Pero la violencia no cambiaría la verdad.

Exactamente de la misma manera que todos los hombres con los que se había relacionado, Xavier prefería a Janae. Ni siquiera soy lo suficientemente buena para llevarme a una cita. Nunca la había llevado a ningún sitio. Ni siquiera a ver una película.

Se pasó la mano por las húmedas mejillas. Había sido cariñoso y amable la otra noche... Hasta que le dijo que le quería.

Dame un día para pensarlo, le había dicho. Y luego había salido con Janae. Para bailar. Para presentársela a sus amigos y ser presentado a los suyos en la fiesta de su madre y Harold.

Ella debería haberle dicho a su madre y a Grace quién era Xavier en realidad: Mamá, este es el hombre que sale con Janae y también mi Amo, que me mantiene cerca para follar.

Año tras año Janae se las arreglaba para humillarla, pero nunca antes se había sentido así, tan hundida, como si no fuera nada. El triste sonido de un bote sobre el agua la sacó de su ensoñación. La temperatura había bajado y todavía llevaba el vestido de la fiesta. Estaría manchado de sentarse sobre una roca.

No quiero volver a ver a Xavier nunca más.

Cuando se puso de pie, sus rígidos músculos protestaron y no pudo evitar temblar. Estaba helada por dentro y por fuera. ¿Qué debía hacer ahora? Su ropa estaba en casa de Xavier.

Él querría hablar. Si no regresaba a su casa, Xavier iría a la suya. Quizás no la quisiera, pero nunca abandonaba sus responsabilidades. Querría asegurarse de que estuviera bien.

Bien, no lo estaba. Y no le importaba lo que él pudiera pensar.

Discedere ad inferos, mi señor. Vete al infierno.

24.

XAVIER aparcó delante de la casa de Abby. Era miércoles, y su automóvil no estaba allí. Todavía. Había pasado varias veces durante el día y la noche y, por lo que sabía, no había regresado a su casa desde la fiesta del sábado pasado. Sus clases de verano habían concluido la semana anterior y nadie la había visto en la universidad. Él había clavado otra nota sobre su puerta.

Abby había llamado al centro con el que colaboraba y había pedido que otros profesores dieran sus clases de alfabetización por un tiempo. Se restregó la cara y frunció el ceño al sentir la barba incipiente. Tenía que afeitarse.

Le había dejado mensajes por todos lados.

Pero estaba viva. La última vez que la había llamado a casa de sus padres, Carolyn le había informado de que Abby estaba bien y luego había colgado. Aquello no sonaba bien.

Cerró los ojos. ¿Cómo podía arreglarlas cosas si no la podía encontrar? ¿Si le resultaba imposible hablar con ella? Se rió. Ni siquiera podía usar el viejo recurso de las flores para conseguir pisar al menos su casa.

Con un suspiro, arrancó el coche y se dirigió a su casa.

Al llegar vio que había un todoterreno en la entrada y que la puerta principal estaba abierta. Sus ánimos se elevaron de la misma manera que el viento hincha las velas de un velero. El coche no era de Abby, pero sólo ella tenía llave de su casa. Abby estaba allí.

No, no vas a correr más, Pelusilla. Aparcó su automóvil detrás del todoterreno para que no pudiera escapar.

Sus esperanzas crecieron y se encaminó a la casa.

Justo entonces, Rona salió y casi dejó caer una maleta al verle.

—Xavier. —Su cara se volvió de un interesante color rojo.

—¿Estás robándome, Rona?

—Yo... No te esperaba.

—¿Abby está dentro?

Después de un segundo, Rona recuperó la serenidad con la que había encandilado a Simon.

—No, no te estamos robando y Abby no está aquí. —Elevó la barbilla.

Por su expresión terca, Xavier supo que no le sacaría ninguna otra información. Oyó a alguien parlotear mientras bajaba las escaleras que llevaban al salón y después de un segundo se dio cuenta de que no eran las pisadas de su pequeña sumisa. Realmente no estaba allí. Su optimismo se esfumó, dejándolo exhausto.

Lindsey salió y se paró en seco dejando escapar un bufido.

—Oh.

—Dime dónde está Abby —le ordenó Xavier, usando un tono imperativo.

—Ella... —Lindsey cerró la boca y su expresión imitó la de Rona—. Perdón, mi señor. Sólo estoy ayudando con la mudanza y no soy quién para meterme en asuntos que no son míos. —A pesar de sus palabras, por la hostilidad que mostraba su rostro, era evidente que había tomado partido por Abby.

Xavier se obligó a calmarse. Había herido a Abby gravemente, y ella tenía derecho de protegerse. No debería sorprenderse de que hubiera encontrado defensores incondicionales. Su pelusilla tenía el don de ganarse los corazones de la gente aunque no se diera cuenta de ello.

Lindsey se desvió del camino todo lo que pudo para no rozarle siquiera y puso la maleta en el coche. Rona la siguió después de lanzarle una mirada desdeñosa a Xavier.

Él se vio tentado a decirles que no volvieran a poner un pie en Dark Haven, pero no habían violado las reglas del club. Rona ni siquiera había desobedecido a Simon, ya que su relación de dominante/sumisa no se extendía a algunas áreas, como el tipo de relación que mantenía con sus amigas.

Xavier quería el mismo tipo de arreglo flexible con Abby, si es que conseguía averiguar dónde estaba.

Después de abrir la puerta de su automóvil, Rona le miró furiosa.

—Xavier, por favor, quita el coche de ahí.

—En un minuto. —Por la hostilidad que reflejaban sus rostros, sabía que no tendría éxito explicándoles lo que había ocurrido. Además, era un tema que debía tratar con Abby exclusivamente—. ¿Puedes pedirle que me llame?

Rona agitó la cabeza.

—No quiere escuchar nada que tenga relación contigo.

Entonces seguramente nunca escucharía los mensajes de voz que Xavier le había dejado.

—Le darás dos mensajes de mi parte. —Su voz era la de un Dom, e hizo que ambas respingaran—. Tiene que entregar su informe mañana, pero el trato era que yo leería la versión final.

Lindsey lo miró consternada.

—Pero...

—El primer mensaje es que aceptaré el criterio de Simon como sustituto adecuado.

Una sombra de alivio cruzó la cara de Rona.

—Muy amable por tu parte. Ha estado muy preocupada.

La pequeña Pelusilla no creería en ninguna declaración de amor. No en ese momento. ¿Qué funcionaría para atraerla hacia él?

—El segundo mensaje es simplemente esto: Estaba equivocado.

Ambas mujeres parecían sobresaltadas.

Él intentó sonreír.

—No trataré de seguirla si prometéis que se los haréis llegar.

Lindsey todavía parecía más dispuesta a cruzarle la cara que a darle sus mensajes, pero había que tener en cuenta que la pequeña texana de pelo castaño con mechas rubias y rojizas había sufrido un divorcio brutal.

Centró su atención en Rona y ella finalmente asintió con la cabeza.

—Está bien. Le daré tus dos mensajes.

Abby tomó su maleta y la puso sobre la cama del cuarto de huéspedes de Lindsey.

—Gracias, Rona.

—De nada. Sin embargo, a cambio tendrás que tomar un poco de vino, señorita ermitaña —le advirtió Rona adoptando el gesto severo de una madre.

No quiero dejar esta habitación. Pero necesitaba hacerlo. Se había escondido de la misma manera que un león herido en una cueva.

—No he sido muy sociable, ¿verdad?

—Es comprensible, pero ya es hora de que te reincorpores a la vida real. Ahora.

—¿Estás segura de que Simon es el dominante en vuestro matrimonio?

—En su mayor parte. —Rona sonrió engreídamente desde la puerta—. Pero yo mando en todo lo demás.

Cuando la puerta se cerró, Abby se permitió reír en voz baja. Era la primera vez que lo hacía en varios días.

Se lavó la cara con agua fría y siguió el sonido de las voces por el angosto pasillo, pasando por el salón casi vacío hasta el balcón. El nuevo apartamento de Lindsey estaba en el octavo piso y tenía unas bonitas vistas de la ciudad. Las dos mujeres se habían acomodado alrededor de una diminuta mesa de café. Lindsey había apoyado los pies descalzos sobre la barandilla de hierro forjado. Sus uñas estaban pintadas de rojo oscuro y decoradas con estrellas brillantes.

Las uñas de Abby no podían competir, así que escogió una silla alejada de la barandilla y se sirvió una copa de vino.

—Mmmm. —El merlot era suave y afrutado—. Muy agradable.

—Es uno de mis favoritos. Cuando fui a Napa Valley en un tour, me traje algunas botellas para mi bodega. —Lindsey sonrió—. Eso ha sonado pretencioso ¿verdad? Mi bodega consta únicamente de un estante de madera en la librería del salón, pero es un comienzo.

—He visitado algunas bodegas, pero, como tenía que conducir, sólo podía disfrutar de una o dos copas —comentó Abby, haciendo un esfuerzo para conversar—. Hacer un tour es una buena idea.

Rona asintió con la cabeza.

—Es cierto. Deberíamos reservar un fin de semana e ir a divertirnos.

—Yo... —Abby empezó a negarse y se detuvo al ver los ojos optimistas de Lindsey. Su amiga se había ido de Dallas para escapar de un matrimonio horrible, pero había crecido en Texas y su familia y amigos estaban allí. ¡Qué triste debía ser pasar de estar rodeada de familiares y amigos a no poder contar con nadie!—. Me encantaría hacer un tour. —Especialmente desde que había decidido que no tenía fuerzas para ir de vacaciones al extranjero—. Tengo un mes antes de que empiece la universidad. Me apunto.

Al igual que Grace, Lindsey mostraba cada emoción que experimentaba, y ahora resplandecía.

—Genial, ¿las tres? Esas bodegas no sabrán lo que les espera.

Era extraño cómo el hacer feliz a otra persona podía levantar los ánimos a otra. La sonrisa de Abby parecía encajar en su cara otra vez. Levantó la copa para brindar pero ya se había bebido todo su contenido.

—¿Cómo he podido beber tan rápido?

Rona le llenó la copa de nuevo.

—No estás conduciendo así que, ¿a quién le importa? —Vertió algo de vino en la copa de Lindsey—. Y lo mismo va por ti. —Después de abrir una nueva botella, se sirvió a sí misma—. Vais a tener que meterme en un taxi. Simon quería recogerme, pero podría decirle la dirección a Xavier. Los hombres no son de fiar.

—Te lo agradezco —dijo Abby. No, la mención del nombre de Xavier no la había hecho temblar. No lo había hecho, ¿verdad?

—Por los amigos. —Rona levantó su copa y la chocó contra las otras dos—. Es agradable tener a más mujeres en este estilo de vida, y más aún que sobrepaséis la edad para beber.

Abby hizo una mueca de dolor al recordar a la joven esclava de Nathan. Debería haberle dado un puñetazo a ese bastardo. Realmente debería haberlo hecho aunque hubiese tenido que esconderse después bajo la mesa para no tener que escucharle gritar.

Bebió más vino. Cuando la cabeza le empezó a zumbar, recordó que no había almorzado. En realidad se había saltado algunas comidas los últimos días, las suficientes para que sus vaqueros le quedaran holgados. Excelente dieta. «La dieta Xavier».

—He de decirte algo. —Los ojos verde azulados de Rona se tornaron serios—. Xavier apareció en la casa.

—¿Qué?

—Casi me da un infarto al verlo. —Lindsey se pasó una mano por la frente fingiendo que se limpiaba el sudor—. Si Rona la invencible no hubiera estado allí, me habría muerto de la impresión. Da más miedo que una jauría de lobos furiosos.

A pesar del dolor que sentía con solo pensar en él, Abby resopló.

—Sí, más que el conde Drácula.

—Es cierto. —Lindsey inclinó la cabeza—. ¿Has escuchado alguno de los mensajes que te ha dejado?

—Los eliminé enseguida. —En caso contrario, cedería y escucharía el resto.

—Tu fuerza de voluntad es admirable —señaló Rona—. Bien, nos dio dos mensajes para ti. El primero es que le cede su puesto a Simon para que lea tu informe.

La boca de Abby se abrió manifestando su sorpresa.

—¿De verdad? —Algo se derritió dentro de ella y se desplomó sobre la silla—. Eso es... todo un detalle por su parte. Te daré los documentos antes de que te vayas.

—También quiere que sepas que estaba equivocado.

—¡Rona! —Abby empujó la silla para ponerse en pie, haciendo que la mesa se tambalease, y se cubrió las orejas con las manos—. No escucharé esto.

Rona atrapó su copa de vino antes de que golpeara el suelo y se limitó a mirar a Abby con evidente paciencia.

—No puedo creer que trabajara tan duro para... —Abby bajó sus manos—. ¿Qué significa que estaba equivocado?

Rona le hizo un guiño a Lindsey.

—No lo sé. Él sabía que no admitirías una explicación o disculpa.

Estaba equivocado. Xavier había dicho eso. Y rara vez se equivocaba.

Sólo recordaba que hubiera ocurrido una vez en el club, y después la había abrazado y se había disculpado.

Lo siento, Abby. El control remoto no era una buena elección para ti. Pensé que te enseñaría a escuchar a tu cuerpo sin exponerte. Nunca quise que te sintieras abandonada.

Cuando estaba equivocado, lo admitía. Y si decía algo, es que realmente lo pensaba.

—En realidad, teníamos una relación abierta. —Abby removió el vino en la copa.

—¿Tú estuviste de acuerdo con eso? —Lindsey parecía escandalizada—. Sé que algunas sumisas lo permiten. Pero ¿tú?

—Después de Nathan, no estaba interesada en involucrarme con nadie. Y Xavier y yo estuvimos de acuerdo en que pudiera haber terceras personas, solo que... una vez que empecé a vivir con él, lo último que quería era tener una cita con otra persona.

Rona se apretó el puente de la nariz.

—Estoy sorprendida, la verdad. Xavier es muy franco sobre tener más de una mujer. Estoy segura de que si hubiera continuado saliendo con otras personas, te lo habría dicho.

—Ciega, sorda y tonta, ésa soy yo. —Abby miró fijamente al horizonte. El sol convertía Bay Bridge en una fantasía centelleante sobre el agua—. Hablamos de su esposa una vez y me contó que ella era todo su mundo.

Rona asintió con la cabeza.

—Simon me contó que mientras Xavier convertía Leduc Industries en la poderosa empresa que es ahora, Catherine estuvo a su lado todo el tiempo. Como secretaria, sumisa y esposa. Desde entonces no había mostrado ningún interés serio por otra mujer.

—Sí. Así parece.

La mano de Rona se cerró sobre la de Abby.

—Hasta ahora, Abby. Hasta que tú llegaste.

Incontenibles lágrimas inundaron los ojos de la joven.

—Sí, por eso se fue con mi hermanastra.

—Estaba equivocado, ¿recuerdas? —Lindsey se echó hacia atrás en la silla—. Yo sólo llevaba un mes en el club antes de que tú llegaras, pero... —Se detuvo—. Parecía más vivo después de que tú aparecieras. Como si le hubieras despertado o algo así.

—Necesitas pensar en ello —le aconsejó Rona.

—Sí. —Por supuesto que no lo haría.

—Dejando el tema de hombres estúpidos a un lado. ¿Qué ocurre con tu hermanastra?

Abby miró a Rona sin comprender.

—¿Qué ocurre con ella?

—¿Vas a dejar que continúe pisoteándote? —Rona tomó un sorbo de vino y reflexionó sobre el tema antes de seguir hablando—. Dijiste que ya te había hecho esto antes, ¿verdad?

Abby resopló.

—Con cada novio que he tenido.

—Exactamente. Pero Abby, ¿qué hiciste para disuadirla? — Rona inclinó la cabeza—. ¿Disfrutas tanto del dolor? Si eres masoquista, conozco a algunos sádicos en el club que...

—No. ¡No soy masoquista! Pero, ¿cómo se supone que puedo pararla?

—Oh, vamos —intervino Lindsey—. Si una de mis hermanas me hubiera robado un novio, habría habido tirones de pelo, insultos y gritos.

Abby se las arregló para cerrar la boca. ¿Gritos?

—Al final llegamos a un acuerdo sobre la caza furtiva entre hermanas cuando nos salieron tetas —continuó Lindsey—. Pero si dejas que te siga humillando sin una buena pelea de gatas, entonces...

—Yo... —Abby miró la mesa sin verla. No alces la voz. No empieces una pelea nunca. No discutas, que haya paz. Todos esos comportamientos los había aprendido debido a su padre. No podía luchar contra eso, así que había cedido. Pero su padre ya no estaba y llevar una vida sin enfrentamientos no era natural. No había sido su culpa, pero... Está muerto, y yo no he seguido adelante.

—¿Sientes como si pudieras escuchar sus pensamientos? —susurró Lindsey a Rona.

Así que cuando vio a Xavier aparecer con Janae, había salido corriendo. No había tirado a Janae al suelo, o agarrado a Xavier por las solapas para preguntarle por qué había hecho algo así.

Porque... Abrió la boca. Porque él nunca le haría algo así a ella. Observó sin ver las luces de la ciudad alumbrando la noche. Xavier nunca la lastimaría deliberadamente. No lo haría con nadie e, indudablemente, no a ella. Su rostro había mostrado confusión y luego cólera, pero hacia su hermanastra.

Janae lo había embaucado de algún modo.

—¿Abby?

—Espera —dijo ella alzando la mano—. Estoy teniendo una Epifanía.

—Suena doloroso —farfulló Lindsey, haciendo que Rona riera en voz baja.

—¿Cómo he podido ser tan estúpida? —se lamentó Abby.

—¿Eso es el resultado de una Epifanía? —Lindsey frunció el ceño—. No amiga, una Epifanía es cuando Dios baja el trasero de las nubes y te golpea la cabeza.

Abby lanzó una risa ahogada y vació la copa.

—Hoy, habéis sido tú y Rona las que me habéis golpeado en la cabeza.

—Oh, Crom. —Rona intentó coger la copa de Abby, pero no lo consiguió—. ¿Has comido algo hoy?

—No. —Abby se sirvió más vino y siguió bebiendo—. Mañana tendré resaca, pero confía en mí, la cabeza de Janae volará de sus hombros antes de que termine de ella. —Alzó la copa—. Aunque antes tengo que lidiar con mister Estaba-equivocado Leduc.

Dos copas tintinearon contra la suya en un brindis de solidaridad.

25.

ABBY casi lloró cuando entró en Dark Haven y los familiares olores y sonidos la rodearon. Había echado de menos aquel lugar.

—¿Abby? —Dixon se hallaba detrás de la recepción... que estaba cubierta de papeles otra vez—. ¡Abby! —Salió de detrás del mostrador y cayó de rodillas frente a ella con las manos apretadas contra el pecho—. Dime que vuelves, por favor.

Los ojos de cachorro del adorable sumiso habrían derretido hasta su decisión más firme. Además, era evidente que se alegraba de verla y eso le levantó el ánimo lo suficiente para hacerla sonreír.

—No estoy segura aún. Ya veremos.

Después de levantarse, Dixon enganchó los dedos en su top de cadenas y echó un ojo a la ropa de Abby: un vestido de vinilo negro que se abotonaba hasta la barbilla y que hacía juego con sus botas altas también negras y de vinilo.

—Fantástico conjunto de Ama. ¿Preparada para la batalla?

—Completamente. —Era casi como lo que había llevado cuando conoció a Xavier, solamente que esta vez estaba aún más cubierta. La confrontación sería demasiado desigual si uno de los adversarios llevara únicamente un corsé y un tanga.

—Entra, cariño. Pero vuelve pronto y cuéntame todo lo ocurrido. O... —Mientras Abby iba hacia la puerta, escuchó que Dixon marcaba un número de teléfono—. Gina, cielo, ¿puedes sustituirme en la recepción? Hay algo que tengo que ver.

En la estancia principal, dos Amos estaban preparándose en el escenario de la izquierda para una demostración de suspensión. Un grupo de personas bailaba en la pista. En las mesas, la gente socializaba y negociaba los términos antes de ir a jugar.

No vio a Xavier por ninguna parte.

Las escaleras que conducían al calabozo ahora eran mucho más empinadas, o quizá se lo pareciese por la debilidad que sentía en las piernas. Pasó de largo el área donde Ángela estaba limpiando la cruz; su sumiso estaba acurrucado en el suelo con una manta.

Con el corazón latiéndole cada vez más deprisa, Abby cruzó la habitación. Dejó atrás una escena de azotamiento y los potros del centro. Un hombre que tenía la polla aprisionada gemía sin parar y se escuchaban los gritos que provenían de una escena en la que jugaban con agujas genitales al otro lado.

No había ni rastro de Xavier.

Ante su disgusto, descubrió a Nathan en una esquina. ¿Qué estaba haciendo allí? Su joven sumisa con cara de ardilla estaba arrodilla al lado de un columpio sexual mientras él verificaba las cadenas. Su bolsa de cuero reposaba sobre un banco cercano.

—Nathan —dijo Abby. Cuando pasó junto al banco, agarró una pequeña fusta de su bolsa de juguetes.

Él se dio la vuelta sorprendido.

—No puedo creer que te dejaran entrar.

—Bueno, a mí me sorprende que no cancelaran tu admisión.

—Si hubiera estado en Dark Haven en vez de en Serenity cuando escapaste de la escena, habría sido expulsado. —Su cara mostraba una tensa furia—. Debido a ti, estoy en período de prueba. Tuve que tomar las clases para principiantes.

Oooh, apostaba a que eso le había dolido. No obstante, eso no le exculpada del resto de sus pecados. Alzó la fusta y le golpeó en el muslo derecho con un fuerte ruido sonoro.

Aunque sus vaqueros debían haber amortiguado parte del golpe, Nathan lanzó un gruñido que satisfizo a Abby.

—Esto es por comprometerte conmigo en primavera mientras retozabas aquí con tu juguete.

Él dio un paso atrás.

—¿Qué diablos?

—Y también te follaste a mi hermanastra, ¿verdad?

Los ojos de Nathan mostraron culpa al tiempo que su cara enrojecía.

Oh, lo había hecho. La fusta cortó el aire y le golpeó el muslo izquierdo.

—¡Mierda! —rugió él, tratando de agarrar la fusta.

—Eres un Dom pésimo, Nathan. Debes dominarte a ti mismo antes de tratar de dominar a otra persona.

—¡Zorra! —Sus ojos brillaron coléricos mientras se abalanzaba sobre ella.

—La diversión ha terminado. —Xavier se interpuso con celeridad entre ellos, haciendo caso omiso tanto de Nathan como de Abby, y centrando su atención en la sumisa arrodillada.

El corazón de Abby se rompió al ver la expresión compungida de la esclava.

—Kirsty, ¿sabías que tu Amo estaba con Abby la primavera pasada? —inquirió Xavier.

Gruesas lágrimas brotaron de los ojos de la joven cuando agitó la cabeza.

La fría mirada que Xavier le lanzó a Nathan, hizo que éste retrocediera un paso.

—Kemp, eres un mal ejemplo para el club y para este estilo de vida. Tu membresía queda anulada —sentenció—. Te será devuelta tu cuota.

Después de decir aquello, buscó con la vista a Tyrol, el sumiso más grande del personal... o de cualquier sitio, en realidad. Con la constitución de un luchador de sumo, aquel hombre solamente se arrodillaría ante una Dom.

—Tyrol, por favor, lleva a Kemp fuera.

—A sus órdenes, mi señor. —Irguiéndose sobre Nathan, Tyrol le ordenó que recogiera su bolsa de juguetes. Una sumisa perteneciente al personal del club rodeó a Kirsty con el brazo y se la llevó.

Xavier cerró una mano alrededor de la muñeca de Abby, pero ella logró zafarse y trató de ignorar la oleada del deseo que su tacto le producía. La manera en que su cuerpo la traicionó provocó su cólera otra vez. Girándose para mirarlo de frente, le dio un fuerte empujón que le hizo retroceder casi un metro.

Las cejas del Dom se alzaron de forma inquisitiva.

—Tú no eres mejor que Nathan, mi señ... Xavier. —Levantó la barbilla—. ¿Sabías que Janae era mi hermanastra? ¿Te importó?

El rostro cincelado de Xavier se quedó sin expresión mientras la miraba tan intensamente que ella casi dio un paso atrás.

—¿Quieres discutir eso aquí? —inquirió él.

Ella miró alrededor y vio que la gente empezaba a agruparse para ver el espectáculo. Afianzando los pies en el suelo, cruzó los brazos sobre el pecho imitando su postura. Al ver que sonreía de lado, le dieron ganas de pegarle. Lo habría hecho si las piernas no le temblaran tanto.

—¿Por qué no? No estás en contra del exhibicionismo, ¿verdad?

Él elevó una ceja.

—Muy bien, Abby. Expondré mis argumentos de forma ordenada, tal y como te gusta. Primero, no sabía que Janae tuviera algún tipo de relación contigo. Segundo, ignoraba que la fiesta fuera para celebrar el aniversario de tus padres. Tercero, no era una cita. Janae me dijo que Harold estaba buscando una nueva asociación benéfica y que nos presentaría. Me encontré con ella enfrente de la casa.

Buscaba un nuevo donante... Eso era muy propio de él. Pero aquello iba más allá de un simple malentendido. No se movió.

Xavier apretó los labios.

—Ella me manipuló.

Le tocó el hombro y ella le palmeó la mano. No había sabido que Janae era su hermanastra. El nudo que tenía en el estómago comenzaba a deshacerse, pero todavía estaba furiosa.

—Parecías demasiado cómodo con ella para acabar de conocerla.

—Salí con ella tres o cuatro veces hace varios años. Nos conocíamos de eso.

—¿Te dejó?

—No, Abby. Nunca salía con una mujer más de unas pocas veces.

Salía. Había usado el tiempo pasado. Y no había querido continuar viendo a Janae. ¿Me quiere a mí y no a Janae?

—Así que tu mensaje de, «Estaba equivocado», ¿era sólo para atraerme? —Seguro que sí. Él no creía haber hecho nada mal. Se sintió tan decepcionada que le dolió. ¿Y tú? ¿Irás al club?, le había preguntado. Y él había dicho que probablemente lo haría sin mencionar en absoluto a Janae. Dio un paso hacia atrás para alejarse de él.

—No, Abby. Estaba equivocado. —Atrapó su mirada con la suya y, por un momento, sólo un momento, vio las furiosas emociones que bullían bajo el sereno control de Abby—. Debí haberte dicho que planeaba ver a Janae. Cuando me preguntaste qué haría, no te dije toda la verdad.

La joven se quedó paralizada. Lo sabía. Xavier sabía que aquella omisión la había lastimado casi tan gravemente como verlo con Janae.

—Pero, ¿por qué? —susurró.

—En parte porque recordé lo qué habías dicho sobre mujeres atractivas y glamurosas... —Le lanzó una mirada de pesar—. Y en parte porque no querías que te acompañara a tu fiesta.

Abby se quedó asombrada. ¿Ella había lastimado sus sentimientos? Luego lo miró con furia.

—Tú siempre me haces...

—Compartir tus sentimientos. Y yo no lo hice.

Estaba tan, tan enojada, que le dio un golpe con la fusta en el exterior del muslo.

Cuando se escuchó un coro de gritos entrecortados resonando por todo el calabozo, él le arrebató la fusta y la tiró a una silla.

—Eso no ha sido muy inteligente por tu parte.

Oh cielos, ¿qué he hecho? Horrorizada ante su violenta reacción, levantó la mano para empujarlo.

—Sólo a-aléjate de mí. Yo...

—Nunca. —Le agarró la mano y tiró de ella haciendo que perdiera el equilibrio. Sus dedos se cerraron alrededor de los brazos femeninos en un agarre irrompible.

Ella estaba allí. Por fin. El corazón de Xavier se sentía pleno.

La pequeña pelusilla que siempre reprimía sus emociones ahora las estaba expresando alto y claro. Los ojos grises refulgían con destellos de plata y sus mejillas teman un color rojo vivo.

—¡Déjame ir!

—Oh, no lo creo. —Agarrándole las muñecas con una mano, le acarició la mejilla con la otra—. Tú no estarías aquí si yo no te importase, Abby.

—Yo no... —Le fulminó con la mirada, tan llena de vida que casi brillaba.

—Sí, tú sí. —Le besó los labios ligeramente—. Y no voy a dejarte ir.

Ella abrió mucho los ojos y Xavier supo que las defensas de la joven estaban a punto de caer.

—Lo siento, Abby. Me equivoqué al no compartirlo contigo, y fui demasiado lento en darme cuenta de lo que siento por ti —confesó con suavidad—. Eso fue lo que hice el viernes pasado, me despedí de Catherine y le dije que había encontrado a alguien a quien querer. —Le enmarcó el rostro con la mano y se sintió como si hubiera atrapado una mariposa—. Te quiero, Abby.

—No. Tú... no puedes...

Xavier deslizó la mano hasta su cuello, disfrutando del latido de su pulso.

—Lo hago y puedo. —Sacó un anillo de su bolsillo y se lo puso en el dedo antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo.

Susurros excitados estallaron a su alrededor.

Abby no se movió.

Xavier dio un paso atrás y respiró hondo. Abby podía estar enamorada, pero también lo estaba él, y si ella no aceptaba, le rompería el corazón.

La joven movió la mano para ver bien el diamante y luego alzó la vista hacia él.

—Me has dado un anillo.

Su expresión aturdida resultaba encantadora, muy parecida a la que tenía después de un orgasmo.

Xavier planeaba que tuviera esa expresión muy a menudo en los años venideros.

—Cásate conmigo, Abby.

La mente de la joven pareció volver de pronto a la vida, haciéndole sonreír.

—Así que seré tu sumisa en casa. ¿No necesitas a otra mujer o dos para el club y los actos sociales?

—Tú ya has ocupado todos esos papeles. No estaba listo para admitirlo. —Quería sentirla cerca, así que la atrajo hacia sí hasta que sus suaves pechos presionaron contra él.

—Tú no quieres comprometerte.

—No quiero a nadie excepto a ti. No habrá nadie para mí excepto tú. —Las palabras le salieron casi como un gruñido—. Y para ti, sólo existiré yo. Quiero un compromiso contigo.

Cuando la joven se apoyó en él, la preocupación que oprimía su pecho disminuyó.

—Cásate conmigo, Abby.

—Pero...

—Tú me necesitas, Pelusilla, y yo también te necesito.

Ella respiró despacio, frotó el rostro contra su hombro y se acurrucó en sus brazos.

—No estoy lista.

Él se rió.

—Nadie lo está nunca.

—Me harás daño. —Sus brazos le rodearon la cintura en un dulce abrazo—. Y seguramente yo también te lo haré a ti...

Él frotó la mejilla en su pelo, floral y especiado, intentando descubrir la línea de pensamiento que estaba siguiendo Abby.

—Me arriesgaré.

Ella apretó los brazos a su alrededor.

—... Pero nunca dejaré de amarte. Sí, me casaré contigo.

Una mezcla de profundo alivio y placer le cortó el aliento. Gritos y aclamaciones llegaron de todo el local, recordándole dónde estaban. No importaba. Los miembros del club eran familia. Con la sensación de regresar al hogar, levantó la barbilla de Abby y la besó lenta y profundamente, dejando claro que ella le pertenecía.

Cuando levantó la cabeza, ella le frunció el ceño.

—¿Qué ocurre? —preguntó Xavier.

—Realmente me gustó azotarte —respondió ella—. Y gritarte.

El grupo que les rodeaba estalló en risas.

Aparentemente su matrimonio con Abby no sería tan tranquilo como había previsto. ¿Podía ella ser más perfecta? Sonrió aún más.

—Ya has causado demasiados problemas, mascota. Y ahora que eres mía, debo asegurarme de que no causes más.

Oh, Dios. Abby conocía muy bien esa mirada llena de determinación de Xavier. Trató de caminar hacia atrás, pero él le agarró el vestido.

—No me gusta ver a las sumisas demasiado vestidas —comentó a la ligera. Enganchó los dedos entre los botones y tiró. Los botones salieron volando en todos las direcciones. Luego la hizo girar y le quitó el vestido completamente.

Las ovaciones ahogaron el grito de la joven. Estaba allí de pie, desnuda de no ser por un tanga y sus botas de tacón alto. Un intenso rubor le cubrió las mejillas. ¿De dónde había salido toda esa gente? Se cubrió rápidamente los pechos con los brazos aunque sabía que no le serviría de nada.

—Manos abajo. —Los oscuros ojos de Xavier ardieron al ver su lucha interior cuando dejó caer los brazos a los costados. Sonrió y caminó a su alrededor—. Pequeña y bonita sumisa, ¿no te gustan mis amigos?

El coro de voces hizo que Abby se ruborizara aún más. ¿Por qué... por qué había tenido que enamorarse de un Dom que atraía a una multitud allá donde iba? Pero, aun así, estar con él y escuchar el filo acerado de su voz la llenaba de alegría.

Xavier se colocó a su espalda y presionó su cuerpo contra el suyo mientras le amasaba los pechos y los acariciaba hasta que la excitación de Abby superó su vergüenza.

Después, él, sin piedad, deslizó la mano entre sus piernas.

—Muy bonito, mascota. —Abby sabía que estaba mojada por la satisfacción que rezumaba la voz de Xavier—. Pero necesitas algo para completar tu atuendo.

—¿Q... qué es?

Durante un minuto, sin hablar, él jugó con sus pezones, enviando ráfagas de placer al centro de su sexo.

—Una sumisa deber brillar antes tener su collar —le susurró al oído.

Sin darle tiempo a reaccionar, Xavier puso una bota entre sus pies y la obligó a abrir las piernas con el fin de deslizar la mano bajo el tanga y frotarle el clítoris con los dedos. Después, la rodeó con el brazo libre, enjaulándola contra su pecho antes de pellizcarle el pezón izquierdo.

Aceptando el dominio de Xavier sobre ella, Abby relajó el cuerpo contra el suyo. Dejó caer la cabeza contra su hombro y cerró los ojos mientras él la torturaba sin misericordia.

—Tú eres mía para jugar, Abigail —murmuró al tiempo que la penetraba con un dedo haciendo que temblase—. Eres mía para exhibir y yo disfruto mostrando tus hermosos pechos. —Le pellizcó de nuevo el pezón, y ella respiró entrecortadamente al sentir que el fuego en su vientre se extendía por todo su cuerpo—. Me gusta que vean la pasión que muestras cuando te corres.

—¿Tú me compartirías? —Trató de moverse.

Él la estrechó con fuerza contra sí y sus manos formaron unas restricciones más duras que el acero.

—Si alguien te toca alguna vez, romperé cada uno de sus dedos. ¿Está claro?

—Sí, mi señor. —Tragó saliva a través de la sequedad de su garganta y se obligó a decir—: Y si cualquier mujer pone sus manos sobre ti, os azotaré a ambos.

—Completamente de acuerdo. —Su mejilla acarició la suya cuando murmuró—: soy tan tuyo como tú eres mía, Abby.

—Bien. —Todos sus músculos se relajaron y se dejó caer contra él sabiendo que la sujetaría.

—Eso es lo que quería. —Su cuerpo formaba una dura pared detrás de ella. Y entonces, de pronto, algo frío le acarició el cuello antes de que él lo levantara a la altura de sus ojos para que lo viera.

Ella lo tocó ligeramente con las yemas de los dedos. Al igual que la gruesa gargantilla de oro que llevaba Rona, ésta era una única banda de brillante plata.

—La nuestra no es una relación amo/esclava. —La voz de Xavier era ronca y había una ternura en ella que Abby nunca antes había escuchado—. Pero he visto la manera en que miras el cuello de Rona, así que, Pelusilla, esto muestra que me perteneces. No importa cómo lo hagamos o lo lejos que llegue mi control sobre ti, eso nunca cambiará.

Sus huesos se estaban derritiendo sobre el suelo. ¿Podía una persona morir de alegría?

—¿Aceptas mi collar, Abby?

—Sí, oh, sí. Sí, por favor.

El murmullo sordo de placer proveniente de la multitud aumentó el suyo propio.

Alzó la barbilla y escuchó a Xavier farfullar:

—¿Sabes cuánto te quiero? —La fría suavidad del metal le rodeó la garganta.

Sí, quizá lo supiera.

26.

EN su estudio, Xavier levantó la cabeza al oír la puerta principal abriéndose. Sonriendo, sintió que su ánimo se levantaba y se puso de pie. La casa parecía volver a la vida cuando Abby regresaba. La descubrió cuando ella atravesaba el salón con rapidez, obviamente buscándolo. Su rostro estaba tan iluminado por la felicidad que su pregunta parecía casi irrelevante.

—¿Cómo te fue, profesora?

—Conseguí el trabajo.

Bailó de un lado a otro lado de la habitación y dio vueltas de una forma que hizo volar su lujuriosa imaginación. Si la cubriera de sedas y...

—Empezaré en primavera. Vuelvo a tener un puesto fijo.

No era de extrañar que estuviera bailando.

—¡Enhorabuena! —La levantó en el aire con una sonrisa—. Serás un excelente activo para su equipo.

En realidad pensaba que la pequeña universidad se había dado cuenta del tesoro que había llamado a sus puertas. Lo sabía, había visitado su antigua universidad y leído sus brillantes evaluaciones y menciones. Era una profesora que no sólo poseía el don para enseñar, sino también una sinceridad que atraía a los estudiantes y una brillantez que esclarecía el tema más aburrido.

—Estoy orgulloso de ti, profesora Bern.

Sus pequeñas manos le enmarcaron el rostro cuando se inclinó para besarlo. Xavier aún estaba sorprendido por lo que el compromiso y el collar habían conseguido. Ahora ella se entregaba a él de todas las formas posibles. Gran parte de su reserva se había debido a la inseguridad, y haría todo lo posible para que ella no dudara jamás de lo mucho que la amaba.

La bajó hasta que sus pies tocaron el suelo, y luego tiró de su pelo hacia atrás para profundizar el beso y disfrutar de la manera en que su cuerpo se rendía al suyo.

La necesidad de follarla cantó en su sangre cuando finalmente levantó la cabeza y examinó lo que pensaba tomar como premio aquella tarde. Los ojos de Abby rebosaban de amor, tenía la cara sonrojada y los labios húmedos y enrojecidos. Sí, empezaría definitivamente con esos labios alrededor de su polla.

Ella agitó la cabeza como si necesitar aclarársela.

—Dime ¿qué falta para tenerlo todo listo? ¿Cuándo vienen los del catering? ¿Está...?

—Todavía no es la una y los del catering llegarán sobre las seis para prepararse. El servicio de limpieza estuvo aquí temprano, al igual que los jardineros. —Y también el servicio de mudanzas que había contratado para una habitación especial.

Le dirigió una larga mirada que la hizo ruborizarse aún más.

—Siendo mujer, probablemente necesitarás una hora para bañarte y vestirse. Eso nos deja un poco más de cuatro horas en las que requeriré toda tu atención.

Ella abrió mucho los ojos y dio un paso atrás.

—Xavier, yo realmente no...

—Sí. Tú realmente sí. —Agachándose, puso su hombro contra el estómago de la joven y la levantó como si no pesara nada. Le rodeó las piernas con un brazo para evitar que le pateara mientras ella le golpeaba la espalda con sus pequeños puños, pero podía oírla reír de forma incontrolable.

—Bestia. Vamos a dar una fiesta. No podemos tener sexo ahora. ¿Estás loco? —Le tiró del pelo suelto para reafirmar sus argumentos.

Sin duda era una mujer feliz.

Xavier le palmeó el trasero lo suficientemente fuerte para hacerla gritar y empezó a subir las escaleras con rapidez, agradecido de que su tobillo no se resintiera. Su polla palpitaba tratando de librarse de los pantalones.

—Abby, guarda silencio o te amordazaré. Y lo disfrutaré. —A decir verdad, ésa no era una mala idea.

Ella le dio un último golpe en la espalda y luego se quedó en silencio mientras él se dirigía por el pasillo hasta una de las habitaciones de invitados. Abrió la puerta y la puso sobre sus pies.

Cuando la sangre volvió a circular con normalidad por su cuerpo, Abby se mareó durante un segundo y se sintió desorientada. Estaba en la casa de Xavier, pero aquel era su dormitorio. Dio una vuelta sobre sí misma para ver todos los detalles. Allí estaban las pesadas cortinas rojizas, la cama imperial extra grande con intrincados diseños marroquíes labrados en la madera y sus alfombras orientales.

La moderna habitación había sido transformada en una fantasía de las mil y una noches. En su fantasía.

—¿Qué has hecho?

Xavier sonrió y entonces Abby se dio cuenta de que con su piel oscura, el largo pelo suelto y los ojos negros, el hombre que amaba se parecía demasiado a alguien sacado de sus fantasías.

La expresión masculina cambió de pronto. Rostro frío y mirada caliente.

—Mujeres inglesas, nunca saben cuándo callarse. No te robé de tu caravana para escucharte hablar.

Ella lo miró incrédula al ver que no llevaba vaqueros, sino pantalones de cuero desgastados. La camisa blanca le hacía parecer aún más moreno, y... ¿eso era un cuchillo envainado colgando del cinturón? Dio un paso atrás y su corazón empezó a latir descompasadamente.

—Ah, ahora está silenciosa. —Despacio, dio una vuelta alrededor de la joven, haciéndola sentir como una presa ante su captor. Le pasó una mano por el pelo—. Siento debilidad por las mujeres que parecen estar iluminadas por la luz de la luna —murmuró—. Con un pelo tan suave como las sedas que te haré llevar.

—Xavier.

Él la agarró del pelo y tiró de su cabeza hacia atrás.

—¿Así es como te diriges a tu Amo? —preguntó con voz severa—. ¿Tendré que azotarte hasta que tu piel blanca se convierta en roja?

Asustada, agitó la cabeza desesperadamente. Se le había secado la boca y apenas podía respirar.

—Mejor. —La agarró por la barbilla y sus dedos le presionaron la mandíbula despiadadamente. Su mirada era la de un depredador—. Si haces todo lo que digo, me sentiré satisfecho contigo. — Su voz bajó varios tonos, provocando que el estómago de la joven diera un vuelco—. No te arriesgues a provocar mi furia, inglesa.

Este es Xavier. Mi prometido. Pero repetirse aquello no la tranquilizó, no cuando él tiró de su chaqueta para quitársela y la arrojó a una esquina.

Después él señaló su blusa y gruñó.

—Quítate eso.

Los dedos de la joven temblaron mientras desabrochaba los botones, pero consiguió acabar con la tarea. Él agarró la blusa, se la quitó con rudeza y la tiró junto a la chaqueta. Dio una vuelta a su alrededor otra vez y la fría caricia del aire hizo que se le erizase la piel de los brazos.

Xavier se detuvo frente a ella y frunció el ceño al ver su sujetador.

—Molesto artilugio que impide que un hombre toque lo que le gusta. —Cuando desvainó el puñal, Abby vio que la hoja era demasiado larga y afilada, y se le escapó un grito al tiempo que se echaba hacia atrás—. No te muevas —siseó él.

Tirando de su pelo, la inmovilizó por completo. El frío metal tocó su estómago, y ella gimió. La suave hoja se deslizó bajo la parte delantera del sujetador. Un tirón y desgarró el delicado tejido. Estaba muy, muy afilada.

—Xa...

Él movió la cabeza despacio, enlazando la mirada con la suya.

No me gustan los cuchillos. No, no, no. El frío metal se estaba calentando... contra su piel... y entonces sintió que se deslizaba por el lado interior de un pecho.

—No me molestes, inglesa o descubriremos si tu sangre es tan roja como blanca es tu piel. —El filo del cuchillo le acarició un pecho, luego el otro, lo giró y lo pasó por la piel de sus pechos como si se tratara de una hoja de afeitar—. ¿Vas a quitarte voluntariamente la falda...? ¿O prefieres que lo haga yo? —preguntó suavemente.

—Yo... —susurró. No pudo decir más. Apenas fue capaz de respirar hasta que la hoja se levantó y él dio un paso atrás.

Abby bajó el cierre de la falda recta y dejó que la prenda cayera al suelo. Hizo lo mismo con las medias antes de que él dijera nada. Xavier la miraba en silencio con una leve sonrisa en sus firmes labios.

La luz que se filtraba a través de las pesadas cortinas ensombrecía su rostro y dotaba de un aire de misterio la habitación rojiza. Xavier la estudió por un segundo antes de cerrar la mano sobre su garganta en un agarre ligero. La sujetaba con firmeza pero no le impedía respirar. Apoyó la hoja del cuchillo en su mejilla y se inclinó hacia delante hasta que su cara quedó solamente a unos centímetros de la suya. La penetrante mirada masculina se clavó en los ojos grises de la joven completamente abiertos.

—Dime que vas a complacer a tu amo, inglesa.

Asustada de moverse siquiera, consiguió hablar a pesar de la tensión que la invadía.

—Sí, Amo.

Él dio un paso atrás, dejándola temblando.

—Eso pensé. Pon la frente sobre la alfombra. Tu culo en el aire. Muéstrame aquello por lo que he arriesgado la vida al raptarte.

Un arrebato de vergüenza se apoderó súbitamente de ella, acompañado de un imparable torrente de calor. Tragando con dificultad, se arrodilló, puso le cara sobre la suave alfombra oriental y levantó las caderas.

Él no habló mientras recorría con mirada inquietante el cuerpo de la joven. Abby escuchó el ruido sordo de sus botas y de pronto se oyeron las primeras notas del álbum exquisitamente romántico de Loreena McKennitt, An Ancient Muse. La luz de las velas proyectó sombras parpadeantes sobre el suelo.

Le escuchó bajar la cremallera de los pantalones.

—Arriba, inglesa. Veamos si tu boca es tan suave como parece.

Ella se puso de rodillas.

Emergiendo del recortado y negro vello púbico, su polla estaba rígida y gruesas venas la recorrían hacia el enorme glande.

Abby alargó la mano hacia su erección y él le dio una cachetada.

—No me toques sin permiso.

Con un sordo gruñido, Xavier tomó una larga banda de seda del baúl ubicado a los pies de la cama y le ató las muñecas a la espalda.

Volviendo a gruñir, esta vez de satisfacción, se puso delante de ella otra vez. Le hundió los dedos en el pelo de la nuca y la atrajo hacia su polla.

—Tómame.

El corazón de Abby latió desbocado cuando abrió la boca y él la penetró con su rígida erección. Lamió desesperadamente, inhalando la oscura fragancia a almizcle que desprendía y deleitándose con la primera gota salada sobre el glande.

Xavier usó su pelo para guiarla mientras le ordenaba «Chupa» o «Lame». Ella giró la lengua alrededor de la longitud de su polla siguiendo sus instrucciones, pero luego le desafió y se echó hacia atrás para succionar solamente el glande.

—Inglesa desobediente. —Enredando ambas manos en su pelo, empujó más profundo en su garganta hasta que ella sintió náuseas—. Sopórtalo, inglesa. Puedes y lo harás. —Se retiró, esperó un segundo y volvió a introducirse profundamente.

Los ojos de Abby se llenaron de lágrimas mientras luchaba contra su sujeción, contra su agarre, y con cada fracaso, perdió más y más el control hasta que no le quedó nada.

Sus músculos se aflojaron al rendirse y someterse por completo a él, dejando que la moviera a su antojo. Obedeciendo ciegamente cuando la presionaba para que hiciera algo.

—Mejor. Tienes mucho que aprender, inglesa. —Salió de ella y dio un paso atrás.

Ella se dejó caer sobre sus piernas dobladas temblando de manera incontrolable. Y aun así... podía sentir la humedad aumentando en su coño. El deseo de tenerlo dentro de ella era como un fuego crepitando en su vientre. Tragó paladeando el masculino sabor sobre la lengua, el más potente y efectivo de los afrodisíacos.

—La cara en la alfombra —ordenó entonces Xavier.

Ella obedeció al instante.

Se escuchó el nítido sonido del cuero golpeando la piel y un vibrante dolor se propagó por su nalga derecha. Su grito llenó la habitación. Temblando, esperó más mientras la quemazón persistía hasta convertirse en un dolor erótico. Escandalosamente erótico. Levantó la cabeza unos centímetros.

Él arrojó el látigo de cuero sobre el baúl.

—La próxima vez lo harás mejor, ¿verdad?

—Sí, Amo —musitó. La preocupación sobre lo que le haría después la inquietaba, pero, aun así, lo necesitaba tanto que sentía latir el clítoris dolorosamente entre los pliegues del coño.

Xavier se inclinó y pasó la mano por la carne lastimada.

—Bonito trasero redondo. Tienta a un hombre a ser brutal. A tomar lo que desee. —Le sujetó la cadera con fuerza mientras utilizaba la mano libre para explorarle el coño y descubrir si ya estaba húmeda. Y sí, lo estaba y mucho—. Así que... ¿La inglesa quiere que un hombre la folle?

La levantó y la echó sobre la cama con un fluido movimiento, abrumándola con aquella demostración de fuerza. Abby luchó por incorporarse a pesar de tener las manos atadas a la espalda. Él se había abrochado los pantalones otra vez, pero la protuberancia de su erección era evidente. Su polla quería ser libre... Y ella era la causante.

Mirándolo fijamente, se puso tensa al sentir una mezcla de miedo y expectación. La tomaría y no sería suave. Sus pezones se irguieron hasta convertirse en duros picos y su coño pareció hincharse requiriendo atención.

Xavier le desató las manos y la empujó sobre su espalda. Sin una palabra, le puso una almohada debajo del trasero para levantarle las caderas, envolvió varias veces una larga tira de seda alrededor de su tobillo izquierdo hasta formar una suave esposa y ató el extremo al poste inferior izquierdo de la cama dejándole una gran amplitud de movimiento.

Cuando le agarró la otra pierna, el miedo se apoderó de ella y trató de resistirse. Pero Xavier se mantuvo firme, la agarró con más fuerza y repitió la operación con el otro tobillo. Luego le colocó los brazos a los costados, manteniéndola inmóvil con una letal expresión en sus oscuros ojos. Después anudó uno de los extremos de otra tira de seda al poste superior izquierdo y ató el otro extremo a su muñeca izquierda. Acto seguido repitió la operación con la muñeca derecha.

¿Qué clase de bondage era ése? Podía mover los brazos y las piernas sin problemas.

Un brillo de diversión destelló en los ojos masculinos cuando ella levantó los brazos. Despacio, deliberadamente, él envolvió una nueva tira de seda justo debajo de las rodillas.

Sin perder un segundo, le dobló la pierna izquierda, hizo que la abriera lo más posible y luego aseguró las restricciones de la muñeca a las de la pantorrilla. Contempló su obra por un instante y después hizo lo mismo con la otra pierna.

Indefensa, ella observó sus ilegibles ojos oscuros y pudo ver que sus labios se elevaban en una dura sonrisa. Xavier presionó una mano entre sus pechos, haciendo que los pezones de la joven se endureciesen aún más.

—Te gusta que te aten, inglesa. Así que lo haré de tal forma que no podrás escapar de mis atenciones. De cualquier dolor que quiera que sufras.

El corazón de Abby palpitó en un ruido sordo contra la palma de Xavier, y él se rió de una forma tan inquietante como la oscura luz que reflejaba su mirada.

Ajustó los extremos de las tiras que le restringían las muñecas y los tobillos en cada uno de los cuatro postes hasta que la dejó completamente a su merced. Abby no podía mover los brazos ni las piernas y sus rodillas estaban dobladas y separadas, dejándola vulnerable a lo él que quisiera hacer.

Xavier la observó luchar contra las restricciones al tiempo que sus labios dibujaban una sonrisa y los ojos le brillaban con diversión. Era evidente que disfrutaba al verla tan indefensa.

Abby respiraba cada vez más entrecortadamente y no estaba tan segura de que aquello le gustara.

Le vio dirigirse hasta un armario que descansaba contra la pared y se tensó. Aquel mueble no formaba parte de su mobiliario. Xavier sacó algo. Al principio le pareció un vibrador enorme, pero luego él lo giró para lubricarlo y vio que en realidad constaba de dos ejes, uno más pequeño que el otro. Un vibrador doble. Abrió la boca asombrada al percatarse de que Xavier pretendía penetrar su coño y su ano al mismo tiempo con aquel artilugio.

Él se inclinó hacia delante, puso el vibrador más grande contra su coño y lo deslizó un centímetro en su interior. Ella gritó cuando el otro eje empujó contra su ano.

—No, no, no quiero eso.

—No pregunté. —Con diestros movimientos, presionó la base del diabólico artilugio contra el anillo de músculos y deslizó ambos vibradores por completo con una dura penetración.

Los delicados tejidos del ano de la joven quemaban y latían. Su coño se sentía desbordado, demasiado lleno. Entonces Xavier apretó un interruptor y, cuando ambos ejes vibraron juntos, sus músculos internos palpitaron alrededor de ellos. Una poderosa oleada de excitación se apoderó de ella y empezó a retorcerse, impotente.

—Esto te mantendrá ocupada y no hablarás. —Su boca se torció en un gesto de disgusto—. Las mujeres inglesas hablan demasiado.

Cogió algo que estaba sobre el edredón y lo mantuvo en alto para que ella pudiera verlo.

—¿Recuerdas esto?

Se trataba de las abrazaderas de pezón que había utilizado con ella durante su primer día en Dark Haven. Una fina cadena colgaba entre ellas.

Abby abrió los ojos desmesuradamente. ¡Oh, no! sus pechos ya estaban hinchados y le dolían.

Haciendo caso omiso de sus intentos de moverse, él puso una abrazadera sobre un pecho y la ajustó hasta que Abby sintió un firme mordisco. Ella esperó a que le preguntara si le dolía, pero él no dijo nada. El aliento se atoró en la garganta de la joven cuando Xavier hizo lo mismo en el otro pecho. Estaba sin aliento cuando él paró.

Haciendo pruebas, Xavier dio un tirón a la cadena. Ella respiró hondo cuando el tirón sacudió dolorosamente cada pezón.

—Muy bien. —Su sonrisa no la tranquilizó en absoluto cuando le puso sobre el estómago una pequeña pesa de plomo unida por una anilla a una fina cuerda.

Xavier miró arriba.

Ella siguió su mirada. Oh, Dios. Unas cadenas engarzadas a los postes de la cama formaban una X sobre su cuerpo.

—¿Qué es...? —Fue incapaz de decir más.

Él se irguió y pasó la cuerda de la pesa de plomo por encima de la X que formaban las cadenas en lo alto, mientras las vibraciones seguían torturando el coño y el ano de la joven. Su clítoris latía desesperadamente clamando atención.

Abby observaba frenéticamente los movimientos de Xavier. Él tiró de la cuerda hasta que la pesa se balanceó en el aire.

—Esto te enseñará a mantener la boca cerrada. —Sus ojos centellearon—. A menos que decida hacer uso de ella. —Hizo que mordiera una sección de la cuerda, dejando el extremo tendido sobre su pecho—. Suelta la cuerda.

Cuando ella obedeció, la pesa que pendía del otro extremo cayó sobre su estómago.

Bueno, no era tan malo como había imaginado. Pesaba menos que un kiwi.

Pero entonces él agarró el extremo de la cuerda tendido sobre su pecho y lo ató a la fina cadena que unía las abrazaderas de pezón hasta que quedó tirante.

Sujetando la cuerda, Xavier la miró a los ojos.

—Suelta.

No, no creo. Agitó la cabeza, pero, al ver la feroz mirada en sus ojos, cedió y abrió la boca.

Él sujetó la cuerda con cuidado y, cuando el peso descendió, la cadena entre sus pechos se irguió y tiró de las abrazaderas hasta que sintió como si afiladas uñas estuvieran tirando de sus pezones hacia arriba. Su espalda se arqueó tratando de aliviar la presión.

—Noooo.

—Sí. —Tiró de la soga para levantar la pesa y que la cadena entre las abrazaderas quedara floja otra vez. Luego le ofreció la sección de la cuerda que había estado sujetando antes.

Abby cerró los dientes sobre la soga y, al sentir el peso balanceándose en el otro extremo, gimió cuando comprendió lo que Xavier había hecho.

—Sí. Tus dientes soportan el peso ahora. Si abres la boca y sueltas la soga, la cadena de las abrazaderas soportará el peso. —Su sonrisa era cruel—. Podría doler un poco.

No. Oh, no. No. Sus dientes se cerraron con fuerza sobre la soga.

—La próxima vez añadiré una abrazadera de clítoris. —Contempló de nuevo su obra y sonrió con satisfacción y obvia excitación—. Pero hoy pretendo hacer otra cosa con ese rosado clítoris inglés.

Ella inhaló trabajosamente a través de la nariz al sentir demasiadas sensaciones saturando sus sentidos: el mordisco de las abrazaderas, las vibraciones en su coño y ano, el continuo palpitar de su hinchado clítoris...

Xavier puso una rodilla sobre la cama y la observó con admiración. Su mujer.

—Bonita inglesa de piel clara, atada y abierta para mi uso. —Le acarició el pecho con una suavidad que contrastó con la dura presión de las abrazaderas.

Inclinándose, utilizó la lengua para jugar con el pezón prensado y luego sopló para aliviar la quemazón... Sólo que el dolor no desapareció. Su boca trabajó en el otro pezón mientras acariciaba los generosos pechos. Jugaba con ella sin piedad mientras las vibraciones continuaban imparables.

Abby no podía moverse, no podía hablar, y se sentía expuesta y vulnerable como nunca antes. No podía hacer nada. Su mente dio vueltas, a la deriva, mientras abrumadoras sensaciones arrasaban su cuerpo.

Riéndose entre dientes, él le dio un mordisco en el suave estómago.

Ella empezó a respirar con dificultad, sintió el movimiento de la pesa, y sus dientes apretaron más fuerte la cuerda.

Xavier le acarició los muslos abiertos mientras verificaba las restricciones de sus piernas y muñecas.

—Estás completamente a mi merced, inglesa. ¿Cómo se siente?

Con la soga en la boca, la joven no podía responder.

Él sonrió. Abby lo miraba fijamente con aquellos enormes ojos grises, como si fuera la presa de un halcón. Preciosa. Sacó un pequeño látigo del baúl. Las tres pequeñas hebras que colgaban del mango estaban hechas de un cuero extremadamente suave que podían sentirse en la piel casi como un masaje... pero que también podrían infligir una quemante picadura con un fuerte giro de muñeca. Era perfecto para las áreas más tiernas.

Hizo oscilar el látigo sobre ella, dejándola que percibiera el olor a cuero y arrastrando las hebras por su cuello, los hombros, los pechos... para luego recorrer el camino inverso. Cuando las hebras la acariciaron más abajo, los músculos de su estómago se contrajeron.

Incluso tembló cuando las hebras rozaron el área entre su sexo y los muslos. Con el coño lleno y las piernas separadas, su clítoris estaba completamente expuesto, una perla rosa y brillante. No habían jugado mucho con el dolor y Xavier esperaba con ansia las reacciones de Abby cuando el látigo alcanzase sus partes más sensibles.

Consciente de que estaba indefensa en manos de Xavier, la respiración de Abby se aceleró provocando que sus pechos subieran y bajaran a un ritmo más rápido. En parte se debía al miedo y, juzgando por el estado húmedo del vibradores, también a la excitación.

Xavier sacudió el látigo suavemente sobre sus piernas. Luego más fuerte. Impuso un ritmo de caricias sobre uno de sus muslos y bajó por su pierna. Hizo lo mismo con la otra y después se movió hacia arriba, hacia el estómago y la parte de debajo de sus pechos, siempre evitando las abrazaderas y la soga. Jugó con Abby dulcemente hasta que ella empezó a respirar con más dificultad. Sus caderas empezaron a moverse con urgencia. Los vibradores amenazaban con hacer caer sus defensas.

El látigo vagó sobre sus caderas y muslos, pero esta vez Xavier añadió un mordisco de dolor cuando siguió el mismo patrón a través de su estómago y pechos. La clara piel enrojecía a medida que el azotamiento se incrementaba.

Los ojos de Abby se entrecerraron cuando empezó a perder conciencia de su entorno bajo la aniquiladora ola de sensaciones que la atravesaba.

Azotándola a un ritmo constante, Xavier bajó hasta su estómago. Le golpeó la cara interna de los muslos con ligereza y la parte externa con más fuerza hasta que la oyó respirar trabajosamente por la nariz.

Su clítoris parecía casi en llamas por la necesidad de ser tocado. Colocando el látigo a un lado, Xavier apoyó una rodilla sobre la cama entre sus piernas abiertas y giró la lengua alrededor del diminuto botón.

El sonido que ella lanzó, mitad gemido, mitad jadeo, envió una ráfaga de precipitado placer a través de él cuando cada instinto dominante que poseía se apoderó de su cuerpo clamando por más. Su polla se endureció al punto del dolor. Continuó lamiéndola en lentos círculos mientras ella emitía sonidos guturales a través de la soga que sujetaba con los dientes. Sus caderas se levantaban el centímetro que le permitían las restricciones una y otra vez.

¿Había algo más satisfactorio en el mundo que aquello? Sonriendo, Xavier succionó el clítoris y lo azotó con la lengua. Lo chupaba y lamía sin pausa, conduciéndola sin piedad hasta la cima del placer.

Las caderas de Abby se agitaron contra las tiras de seda cuando gritó al llegar al clímax. Otro grito más agudo se escuchó un milisegundo después, en el instante en el que el peso cayó dos centímetros y tiró de sus pezones hacia arriba.

Oh, sí. Xavier sabía que nunca se cansaría de escuchar los sonidos que hacía Abby cuando se corría. Riéndose entre dientes, extendió la mano y alzó el peso para que dejara de tirar de los pezones.

—Tonta mujer inglesa. No dañes mi propiedad —masculló antes de volver a ponerle la soga en la boca.

Abby apretó la cuerda entre los dientes a pesar de que sus ojos estaban casi vidriosos.

Levantándose, Xavier recogió el pequeño látigo y empezó a azotarla utilizando el mismo patrón de antes. Sabía muy bien que el cuerpo de la joven ya estaba preparado para lo que venía. Ese sentido de la expectación en una sumisa era exactamente lo que cada Amo buscaba.

Empezó en su muslo izquierdo y bajó hasta la pantorrilla para luego hacer lo mismo con la otra pierna y subir hasta el estómago. Más fuerte esta vez. Incluso le quedarían diminutas marcas rojas en la parte de debajo de sus pechos. Los ojos de la joven brillaban con lágrimas a pesar de que tener las mejillas y labios enrojecidos por la excitación.

Arriba y abajo, Xavier siguió flagelándola sin rozarle en ningún momento el clítoris. El pequeño nudo de nervios se había relajado después del clímax, pero ahora estaba húmedo y erguido, de nuevo fuera de su capucha. Azotándole la cara interna de los muslos, utilizó el látigo con más suavidad y paró al llegar a su ingle... Aumentando su expectación.

Consciente del dolor que supondría soltar la cuerda que sostenía entre los dientes, Abby quería fulminarle con la mirada pero no se atrevía. El látigo que antes casi la había acariciado ahora le provocaba diminutos mordiscos punzantes allá donde cayera. Xavier se movía sobre su cuerpo rápidamente, aligerando e incrementando los golpes para mantenerla al límite del dolor, y haciendo que la necesidad creciera más y más en el interior de la joven.

Le azotó el interior de las piernas en un movimiento ascendente sólo para detenerse antes de alcanzar su sexo y luego descender por el exterior de sus muslos. El clítoris palpitaba con cada golpe del látigo. La sangre fluía con intensidad hacia el pequeño nudo de nervios que parecía haberse hinchado hasta lo imposible.

El patrón de los golpes cambió y el látigo golpeó el interior de la pantorrilla izquierda, luego el interior de la derecha. Izquierda, derecha. Izquierda, derecha. Cada golpe retumbaba en su clítoris y conducía a la joven sin remisión por un sendero de doloroso placer. Sus caderas se elevaron tratando de escapar de la tortura.

Por favor, por favor, por favor.

El látigo azotó entonces la cara interna de sus muslos en otro movimiento ascendente y esta vez no se detuvo.

Oh, no. No. Eso no. Se puso tensa.

Sin pausa, las tres hebras se movieron rápidamente sobre su clítoris una y otra vez, produciéndole una mezcla exquisita de dolor y placer.

La fuerza del orgasmo que le sobrevino resultó brutal, haciendo que la sangre fluyera a toda velocidad por sus venas. Arqueó la espalda, levantó la cabeza y no pudo evitar gritar su placer.

Inevitablemente, la soga resbaló de entre sus dientes y el peso cayó.

—Aaaaah. —La cadena que unía las abrazaderas se estiró al máximo y sus pezones ardieron doloridos, enviando otra demoledora ráfaga de placer por todo su cuerpo.

Al cabo de unos segundos, a través del rugido que le atravesaba los oídos, Abby escuchó una risa satisfecha. Él la liberó de los vibradores de un tirón y dejó que sus músculos internos se contrajeran sobre el vacío.

Sin perder un segundo, Xavier presionó la polla contra su coño y la penetró con un duro empujón. Abby gimió al sentir que la gruesa erección estiraba aún más los tiernos tejidos de su vagina de forma casi insoportable, dolorosa, y, aun así, maravillosamente placentera.

Xavier le sujetó firmemente las caderas con las manos y luego se detuvo.

Ella se encontró con su burlona mirada mientras él quitaba el peso y lo tiraba al suelo. La cadena entre las abrazaderas cayó de la misma manera que una fresca bendición sobre sus pechos. Pero el alivio no duró mucho. Xavier se inclinó sobre ella y su poderoso pecho se frotó contra los pezones atrapados por las abrazaderas. Sentía la piel tan sensible en aquella zona que siseó a causa del dolor.

—Eres un cabrón —logró decir, mirándolo furiosa.

Los blancos dientes de Xavier contrastaron con su oscura piel cuando sonrió, y luego su expresión se endureció.

—¿Me estás hablando a mí, tonta mujer inglesa? —La amenaza impresa en sus palabras hizo que Abby se pusiera rígida.

Con su polla dentro de ella y su peso sujetándola a la cama, curvó una mano alrededor de la garganta de la joven hasta que ella tuvo un momento de pánico.

—No hables. —Apoyándose sobre un brazo, tomó su boca controlando el beso en todo momento. Controlándola a ella. Su mano alrededor de su cuello permaneció firme recordándole a Abby su indefensión.

Cualquier pensamiento en la mente de la joven desapareció y su cuerpo se derritió bajo Xavier.

Levantando la cabeza, él empezó a penetrarla a un ritmo fuerte y rápido, sin dejar de rodearle el cuello con la mano. Aquélla era la restricción más terrible de todas. Xavier atrapó su mirada con la suya mientras martilleaba en su interior y el pelo le caía sobre los hombros como una cortina de seda negra.

Abby estaba en el paraíso. Todo se sentía correcto cuando estaba con él. Su peso, su control, su polla... Los ojos se le llenaron de lágrimas y reflejaron todo el amor que sentía por él, dejándole tomar lo que quisiera de ella.

Con un jadeo ahogado, Xavier la besó suavemente esta vez, hasta que ella se sintió tan amada como controlada.

Él le mordió la barbilla y cambió el ritmo de sus embestidas. Rápido y luego lento. Cada cierto número de envites, rotaba la pelvis contra su clítoris y la llevaba de nuevo al borde del orgasmo.

—Me gusta verte atada, Pelusilla —gruñó meciéndose contra su clítoris—. Verte abierta por completo y saber que no puedes moverte. —Las pequeñas líneas provocadas por el sol en la esquinas de sus ojos se profundizaron—. Tienes que tomar lo que quiera darte. —Incrementó la velocidad de las penetraciones y el clítoris de la joven latió cada vez más rápido.

Los músculos del cuerpo de Abby se tensaron por su necesidad de alcanzar la liberación.

—Todo lo que puedes hacer es ofrecerte para mi placer —siseó él al tiempo que la penetraba hasta el fondo sintiendo los músculos internos de la joven ceñirse alrededor de su polla—. Y correrte cuando yo quiera que lo hagas —le susurró al oído.

Era demasiado. La presión en el cuerpo de la joven se incrementó hasta niveles insoportables y luego una ola gigante de placer la devastó por completo, anulando sus sentidos y llevándola a alturas nunca antes alcanzadas. Se estremeció salvajemente mientras él eyaculaba en su interior y sus músculos internos se ondularon sobre la gruesa polla una y otra vez.

Al final se las arregló para abrir los ojos. Su corazón todavía palpitaba con un ruido sordo contra las costillas como si quisiera escapar. Una capa de sudor le cubría los pechos y los pliegues entre su ingle y las piernas. Él le había liberado la garganta y le estaba acariciando el pelo, esperando que se recuperase.

Aturdida, se humedeció los labios y se dio cuenta de lo hinchados que estaban por su polla y sus besos. El mundo que la rodeaba volvió a quedar enfocado y ella pudo observar la habitación convertida en harén.

Al ver el dormitorio de su casa de Mill Valley, él debía de haber adivinado la clase de fantasías que tenía. Pero la experiencia recién vivida iba mucho más allá de cualquier cosa que ella hubiera podido imaginar. Xavier le había arrebatado todo el control y le había dado mucho más de lo que ella nunca soñó.

—Tu mujer inglesa te lo agradece... —murmuró—... Creo.

—De nada. —Le mordió en la barbilla—. La próxima vez, inglesa, aprenderás a mostrar tu gratitud apropiadamente.

—Te quiero. —Te quiero tanto...

Él le acarició la curva del cuello y la besó en la mandíbula.

—Eso es un buen comienzo.

27.

MIENTRAS oía las risas y conversaciones resonar detrás de ella, Abby se quedó de pie junto a la piscina admirando la noche. Al otro lado de la oscura bahía, San Francisco brillaba como si fuera una ciudad mágica.

—La casa de Xavier es perfecta para dar fiestas, ¿verdad? — comentó su madre, acercándose a ella—. Pareces feliz, cariño.

—Lo soy. —Abby se giró y sonrió al ver que sus invitados llenaban la casa y el amplio patio—. Sabes, nunca pensé que mi vida fuera a ser así. La primavera pasada parecía que mi camino estaba ya establecido, bonito y recto.

—A veces las curvas te llevan a los mejores lugares. —Su madre sonrió—. A un hombre maravilloso y... me olvidé de preguntar. ¿Cómo se tomó la universidad tu renuncia?

—No muy bien. Aparentemente ni siquiera estaban pensando en despedirme. Imagínate. —Sonrió, ya anticipando el nuevo año escolar—. Creo que seré más feliz en la nueva universidad. En un lugar más pequeño. Tendré tiempo de disfrutar de enseñar y me estoy divirtiendo diseñando el plan de estudios para esta primavera.

—Siempre disfrutaste los desafíos —asintió su madre—. Por lo menos de los intelectuales.

Abby hizo una mueca.

—Es cierto. ¿Los desafíos sociales? No tanto.

—Creo que te menosprecias, cariño. Mira a tu alrededor. Has conseguido reunir una pequeña multitud aquí.

No me pidas que te cuente dónde los conocí. Echó un vistazo a sus invitados. No muy lejos, Simon, Rona, Lindsey, deVries, y Dixon estaban disfrutando de la vista.

En una mesa con algunos miembros de Dark Haven, podía ver a los dos hermanos Hunt y a Virgil Masterson con sus respectivas esposas. Habían conducido desde Bear Flat y se quedarían en los cuartos de huéspedes aquella noche. Al parecer, Xavier les había explicado lo del informe y su castigo, y todos la habían saludado con afectuosos abrazos. Ella había empezado a llorar de emoción, contagiando al resto de las mujeres, y los Amos se habían echado a reír.

Con suerte se quedarían durante varios días. Sabía que Xavier planeaba convencer a Becca y Logan de que se quedaran hasta que el bebé naciera. Según él, una clínica no era suficientemente segura para un primer parto.

Carolyn había seguido su mirada.

—Tienes un grupo estupendo de amigos.

—Lo tiene, ¿verdad? —Xavier deslizó un brazo alrededor de Abby, recorriendo con la palma la espalda abierta de su vestido y tomando su mano enguantada—. Hemos conseguido una mezcla interesante. —Inclinó la cabeza hacia el grupo de profesores universitarios que charlaban animadamente con varios profesores del programa de alfabetización. El grupo de BDSM conocía a parte del personal del albergue para animales y de la empresa de Xavier, y sus vecinos mantenían una entretenida charla con consejeros de los servicios de empleo de Stella—. Después de unas copas, se mezclarán aún más.

—Lo que siento es que no haya más adolescentes. Grace tuvo una buena idea al invitar a Matthew. —Abby echó un vistazo a su hermana menor y la vio mirar furiosa a alguien dentro de la casa.

Abby siguió su mirada y... Janae.

—¿Qué está haciendo aquí? No la invité.

Su madre frunció el ceño.

—Tampoco yo, pero probablemente Harold se lo dijo.

Sí, Janae era lo suficientemente atrevida como para aparecer y estropearle la noche. Un escalofrío recorrió la espalda de Abby.

Su hermanastra estaba espectacular. Los hombres giraron las cabezas para verla y la siguieron con la mirada por la habitación. Ella se detuvo y dio una lenta vuelta sobre sí misma. Los diamantes de imitación de su traje azul pálido emitieron destellos en contraste con su bronceado y su largo pelo oscuro. El vestido, demasiado corto por delante, resaltaba cada una de sus curvas.

—No la quiero aquí —se lamentó Abby—. Pero montará una escena si le digo que se vaya.

La mano de Xavier se cerró sobre la nuca de Abby en un duro agarre. Su negra mirada indicaba su malestar aunque sus labios dibujaron una ligera sonrisa.

—Algunos de nosotros estamos acostumbrados a las escenas, los gritos y las lágrimas.

A decir verdad, Dark Haven estaba lleno de esas cosas. Ella contuvo la risa.

—Pero, volviendo al asunto, no veo razón por la que debamos tolerar su presencia. Ve y deshazte de ella.

Su madre se escandalizó.

—Pero... ¿dejarás que lo haga Abby?

—Carolyn, normalmente sacaría yo la basura, pero es hora de que Abby disfrute de una... —Deslizó un dedo por la mejilla de su sumisa—. ¿Cómo dijiste que lo llamó Lindsey? ¿Pelea de gatas?

—Eso es lo que será. —Su brindis con Lindsey y Rona sobre cómo cuidarse de Janae parecía tonto ahora. El miedo pesaba en el pecho de Abby mientras intentaba reunir algo de fuerza interior. Y por extraño que pareciera, encontró un poco de coraje—. Muy bien. Allá voy. Cúbreme.

—Siempre.

Al cruzar el patio hacia la casa, Abby vio por el rabillo del ojo que Xavier miraba a su alrededor. Al igual que cuando gobernaba el club, los miembros de Dark Haven estaban pendientes de él. Hizo un gesto con la cabeza indicando el salón y todos se apresuraron a seguirlo.

No ayudarían mucho, sin embargo.

Con una falsa sonrisa curvando sus brillantes labios rojos, Janae la observó acercarse.

—Ya era hora. Me gustaría tomar algo.

—Lo siento, Janae, pero no fuiste invitada. Por favor, vete.

—¡Oh, cariño! —Janae alzó la voz—. ¿Todavía estás enfadada porque Xavier me llevó a la fiesta de papá?

—No. —Abby levantó la barbilla—. Sé que le engañaste para que te acompañara.

—¿De verdad crees eso? Si no puedes retener a un hombre, no es mi problema.

Eso dolía. Abby respiró hondo, queriendo retirarse. Luego vio que Xavier la miraba fijamente. Estaba a un par de metros de Janae, con los brazos cruzados sobre el pecho. Participa en la vida. Enfréntate a ella.

—Oh, te equivocas. Es tu problema, considerando que te has follado a cada hombre que estaba interesado en mí. —Se obligó a reír—. Ha sido así desde el instituto. ¿No te cansas de tu pequeño juego?

Un vivo rubor subió al rostro de Janae, convirtiendo su bronceado en un púrpura oscuro.

—Puta. Mientes. Nunca he hecho nada parecido y, desde luego, nunca me acercaría a hombres que se interesaran por ti. Yo...

—Entonces, ¿por qué intentaste follarte a mi novio? —preguntó Grace abriéndose paso a través de la multitud que se estaba formando, seguida de Matthew—. ¿No piensas que un menor que todavía está en el instituto es un poco joven para ti? Oh, espera, ¿a eso no se le llama ser pederasta?

Vaya, hablando de refuerzos.

Janae hizo un sonido como una tetera hirviendo y huyó.

Abby la miró sin poder creer lo que veía. Janae estaba huyendo. Realmente huía.

—Sabes, fue muy divertido. ¡Gracias! —Grace alzó el brazo para chocar los nudillos con los de su hermana.

Cuando Abby respondió al saludo, se dio cuenta de que sus dedos estaban entumecidos.

—Divertido. Sí. —Se aclaró la garganta—. Sin embargo, es posible que ahora quieras hablar con papá.

De pie junto a su madre, Harold tenía el aspecto de haber sido atropellado por un camión. Miró fijamente la puerta, y luego a Grace y a Abby.

La cara de su madre estaba pálida, pero inclinó la cabeza a modo de aprobación hacia Abby y Grace.

—¡Mierda, Grace! —farfulló Matthew—. No me importó el espectáculo, pero no soy tan joven.

Abby escuchó que Xavier aguantaba la risa y se sintió enormemente aliviada. Nada parecía perturbarlo, y ¿no era maravilloso saberlo? Se lanzó a sus brazos, segura de su bienvenida.

—Muy buen trabajo, mascota —le murmuró él al oído—. Estoy orgulloso de ti.

Los labios de Abby dibujaron una amplia sonrisa.

—Lo sé, yo también.

—Ahora que has sacado la basura, debemos seguir con la fiesta. —Xavier le dio un firme beso en los labios y luego caminó a su lado con el brazo alrededor de ella. Alzó la voz—. Ya que os hemos reunido convenientemente en esta habitación... —Esperó a que las risas amainaran antes de seguir hablando—. Queremos compartir nuestra felicidad con vosotros. —Después de tirar del guante de Abby, levantó su mano izquierda para mostrar su anillo de compromiso—. Abby ha accedido a ser mi esposa.

El grito de deleite de Grace fue ahogado por las aclamaciones y los silbidos que llenaron la habitación. Abby fue asfixiada de pronto por el abrazo de su hermana menor, pero logró liberarse lo suficiente para que su madre también la abrazara. Miró en dirección a Xavier por un momento y vio que estaba recibiendo las felicitaciones de los invitados.

Después de algunos minutos, él levantó la mano para pedir silencio.

—He pensado mucho en qué regalarle como regalo de compromiso.

Abby se tensó. Si le regalaba un remo o un látigo delante de su madre, lo mataría.

—Quería algo caro, por supuesto. Y elegante. Sin embargo, después me decidí por el obsequio perfecto. Virgil me informó de que fue él quien empezó la tradición en realidad. —Inclinó la cabeza hacia el Dom que vivía en Bear Flat.

¿Qué tradición? Abby paseó la mirada por las mujeres y vio que Summer fruncía el ceño antes de que una sonrisa de deleite iluminara su rostro.

Justo entonces, la puerta principal se abrió y Dixon apareció pavoneándose con una amplia sonrisa y sujetando una cesta de picnic cubierta por un paño rojo a cuadros.

¿Vamos de picnic?

Xavier extendió las manos para coger la cesta y sacó a un cachorro peludo. Era totalmente negro, tenía las orejas erguidas y miraba a Abby con unos ojos tan oscuros como los de su Dom.

Abby agarró con cuidado al pequeño cachorro, y éste gimió y se retorció desesperadamente para acercarse más a ella.

—Blackie. Me has regalado a Blackie. —Incontenibles lágrimas desbordaron sus ojos. Sentía como si fuera a estallar de alegría, pero, de pronto, recordó las palabras de Xavier y una burbujeante risa casi la ahogó—. ¿Caro y elegante?

Las personas que la rodeaban se echaron a reír. Blackie empezó a lamerle la barbilla con su diminuta lengua y Abby miró con adoración al hombre que conocía y satisfacía todos sus deseos. Pero... ¿Qué había hecho?

—Cavará hoyos en la hierba.

—Para eso están los jardineros que tenemos contratados.

—Morderá tus botas.

—Para eso están las zapaterías.

—Te despertará en mitad de la noche para salir.

Los dientes de Xavier destellaron cuando sonrió.

—Para eso están las esposas.

Riéndose, se apoyó contra él. De pronto el perro tuvo dificultades para escoger qué cuello lamer primero, y los brazos de Xavier los rodearon a ambos.

—Continúo teniendo problemas para identificar mis emociones, mi señor —susurró Abby, acomodándose contra él.

—Dime.

Se puso de puntillas y le murmuró al oído:

—Estoy caliente en todas partes, como si estuviera envuelta en una manta gruesa. Me siento relajada y llena de energía al mismo tiempo. Feliz, como si mi corazón se hubiera bebido una copa de champán. ¿Qué piensas?

—Pienso que sientes lo mismo que yo, pequeña profesora. —Ella percibió claramente cómo Xavier curvaba los labios contra su pelo—. Sientes que te aman.

Fin

Traductor: Pérez Bermejo, Cristina

©2013, Sinclair, Cherise

©2013, Nefer Editorial

Colección: Oscura

ISBN: 9788492415397

Generado con: QualityEbook v0.71, Notepad++

Generado por: Paleógrafa, 27/12/2013

Notas

¹ «Dom», diminutivo de «dominante», es un termino habitual usado en el ambiente del BDSM.<<

² Vestimenta unisex usada principalmente en el sur de Asia, similar a las camisas y pantalones utilizados por los occidentales.<<

³ Contracción de «funk» (diversión) y «punishment» (castigo).<<

⁴ Día de la Independencia de los EEUU.<<

⁵ Personaje de «El mago de Oz», que carece de corazón.<<

⁶ Raza de perro, mezcla de caniche y cocker spaniel.<<