Después de su última frustración, Sally se da por vencida. Nunca encontrará a un Dom propio. En cambio, la experta en ordenadores, está en la búsqueda de un empleo donde probablemente tenga que torcer la ley - sólo un poquito - para descubrir a los bastardos que habían esclavizado a sus amigas. Los tontos de los policías y los Federales obviamente necesitan ayuda. Los agentes especiales del FBI, Galen y Vance, estuvieron esperando para jugar con Sally durante mucho tiempo. Cuando la revoltosa sumisa regresa al exclusivo club de BDSM Shadowlands después de una fallida relación, los experimentados Amos se alegran. Al notar que ella está suprimiendo sus emociones, estos poderosos Doms la presionan..., sólo para encontrarse con que su descaro oculta un corazón herido y vulnerable. Conmocionada por la inesperada exposición emocional, Sally huye tanto de los exigentes Amos como de Shadowlands. Tanto Galen como Vance tienen razones para no pretender una sumisa a largo plazo, pero cuando un brutal ataque de su ex-Dom lleva a Sally a la puerta de la casa que ellos comparten, ambos agentes se ven impulsados a protegerla. A ayudarla. A tomarla bajo sus mandos.

Enamorarse no está en los planes. Pero a medida que la diablilla ilumina sus vidas, empiezan a querer más... hasta que descubren que ella está infiltrada en una organización que se deleita en la quema de personas vivas.

Cherise Sinclair

Ojalá

Club shadowland - 8

ePUB v1.0

SMGX1 24.10.16

Título original: El título del libro

Autor, 2010

Editorial VanScoy Publishing Group, LLC

Editor original:SMGX1 (v1.0)

ePub base v2.1

  Agradecimientos  

Con eterna gratitud a mis brillantes compañeras de críticas, Monette Michaels, Fiona Archer,  y Bianca Sommerland, quiénes me golpearon repetidamente la cabeza hasta que conseguí una  buena historia. 

Mucho amor para mis Shadowgatitos por sus sorprendentes saltos y juegos. La vida sería muy  aburrida  sin  ustedes.  Y  una  reverencia  muy  especial  para  Leagh  y  Lisa  quienes  (muy  sádicamente) ataron mi corsé a una RomCon1. 

Mil gracias a mi nueva editora, Maryam Salim, quien alegremente hizo mucho hincapié en  este manuscrito dentro de la sumisión. 

Abrazos para la increíble Liz quien bendijo a un grupo de escritores estresados con un fin de  semana repleto de risas. (Nunca miraré a un dinosaurio del mismo modo otra vez). 

Besos a mi gran amor que tripuló la cocina durante mi última fecha límite. 

Y para ustedes, mis lectores: si este libro les proporciona algunos felices momentos de escape, entonces me sentire bien recompensada

Capítulo 01

Ojalá intentar ser un héroe no fuera tan detestable.

El centro de la estación de policía de Tampa apestaba a sudor, miedo, sangre y muerte. Conteniendo la respiración, Sally Hart trotó a través del ruidoso lugar hasta el departamento de investigaciones.

En el silencioso corredor, desaceleró, otorgándole algo de tiempo a su estómago para que retrocediera de la garganta. Cuando había comenzado los estudios de especialista en informática forense en el ámbito de aplicación de la ley —tan cerca de un héroe como una nerd podría llegar a estar— nadie jamás mencionó estos detalles menores.

Realmente, la sangre y los desechos corporales deberían permanecer dentro del cuerpo, no afuera. Se sacudió. Continúa. La puerta de la oficina de Dan Sawyer estaba abierta. Sentado en su escritorio, el detective la invitó a entrar ondeando la mano.

—Hola, Dan.

—Sally entró—. El teniente dijo que necesitas mi ayuda. Antes de que Dan pudiera hablar, Sally divisó al dueño del exclusivo club de BDSM de Tampa parado en el marco de la puerta.

—Maes… —Uff, no lo llames Maestro Z—. Ah, es una sorpresa verlo aquí, Señor.

Pelo negro, ojos grises, cuarentón, el Maestro Z era uno de los hombres más guapos que ella alguna vez había conocido. En Shadowlands, siempre estaba vestido de negro, y se sentía un poco escandalizada al encontrarlo con una camisa inmaculadamente blanca y una corbata oscura. Pero ni siquiera el estándar atuendo de hombre de negocios podía disminuir la sensación de poder que exudaba.

Ella tenía la sensación de que sus jeans y la camisa polo metida adentro no transmitían mucho, incluso tal vez, nada.

—Sally.

—El Maestro Z le extendió la mano. Cuando puso los dedos en los suyos, él la empujó un paso más cerca para estudiarla con el ceño fruncido—. ¿Cómo estás? Me siento sola, y quiero volver a casa, a Shadowlands.

–-Estoy bien.

—Dios, era tan mentirosa. Y él lo sabía. Levantó una ceja.

—En realidad, —dijo ella rápidamente—, quería hablar contigo. Rompí con Frank y…

—Y ella sencillamente no podía pedírselo. No se había atrevido a llamar a Shadowlands y preguntarle, y ahora, aquí estaba frente a él y todavía se atragantaba con las palabras.

—Lamento que no resultara, pequeña, —le dijo.

—Oh, gracias.

—Bajó la mirada, ridículamente aliviada de que haya pasado el tiempo suficiente como para que los moretones de su rostro se hubiera curado. ¿Por qué hacerle la pata a un novio que hacía que una chica se sintiera como una perdedora? ¿Cómo podría pedirle al Maestro Z…?

—¿Te gustaría regresar con los aprendices? —le preguntó él amistosamente. Ella mantuvo la mandíbula cerrada, luchando contra las lágrimas, y asintió con la cabeza.

—Va a ser lindo tenerte de regreso, Sally. Te incluiré en los horarios desde el sábado. La alegría la inundó. Iba a regresar con sus amigos. Podría reintentar encontrar a alguien… especial. Un Dom propio.

—Gracias, Señor. —Y así como así, se encontró sonriendo.

—Eres muy bienvenida.

Dios, amaba al Maestro Z. No como a un Amo potencial… de ninguna manera… se había emocionado profundamente cuando se casó con Jessica. Pero él siempre la hacía sentirse… especial. Como si la encontrara encantadora. Después de sacar a patadas a Frank, ella se había sentido tan encantadora como una bola de pelos destrozada por un gato.

—Será bueno verte en el club otra vez.

—Dan lanzó la pluma sobre el papeleo y se reclinó en su silla con una sonrisa.

—Gracias, Dan.

—Sobre su escritorio tenía una foto de su mujer e hijo—. Aaaah.

— ¿Podría ser que el radiante bebé de pelo negro realmente tuviera más de siete meses?— Zane se ve adorable… y Kari parece cansada. ¿Cómo está ella? A pesar de que él respondió,

—Bien, —su boca se aplanó. Obviamente él no estaba de lo más campante, aunque pareciera extraño, ya que adoraba a Kari y a su bebé.

Sally frunció el ceño. Tan pronto como terminara la escuela, intentaría ponerse al día con sus amigos. Kari y Dan vivían a sólo unas pocas calles de distancia. Lo suficientemente fácil como para hacer una pequeña visita espontánea. Mientras tanto…

—¿El Teniente Hoffman dijo que tenías una laptop que necesitabas que yo mirara? Dan asintió con la cabeza.

—Así es. Uno de los hombres olvidó su contraseña, y necesitamos los archivos que tiene en el disco duro. ¿Tienes un poco de tiempo ahora mismo?

—Claro que sí.

—Meterse dentro de los ordenadores era una de sus cosas favoritas. Sonó su teléfono, y ella le disparó una rápida mirada a la pantalla. Uf. Frank. La había estado llamando cada par de días desde que se habían separado, lo cual era ridículo. Presionó el icono de RECHAZAR LLAMADA.

—Entonces, ¿dónde está esa laptop?

—El escritorio de Dan sólo tenía un ordenador regular de pantalla plana. Al lado del monitor había una carpeta abierta designada Asociación Harvest. Oh sí, ella conocía ese nombre. Era la organización que había estado secuestrando mujeres para esclavizarlas. Inclinándose hacia adelante ligeramente, de forma casual hizo una rápida lectura del revés, y… Espera un momentito aquí—. ¿Por qué figura mi nombre allí?

Dan frunció el ceño y sacó el papel fuera del alcance de la lectura. Aguafiestas. Detrás de ella, el Maestro Z se rió entre dientes.

—Bien podrías ahorrarte la molestia, Daniel, y satisfacer su curiosidad.

—Supongo que ya no es más una información confidencial.

—Dan levantó la vista hacia ella—. El último otoño te habían apuntado para secuestrarte.

—Una de las comisuras de su boca se inclinó hacia arriba—. Parece que pensaron que serías perfecta para la subasta de esclavas rebeldes.

—¿A mí?

—Un escalofrío la recorrió cuando se dio cuenta de que habría sido esclavizada si el Maestro Z no la hubiera enviado lejos. Linda y Kim habían sufrido horrores a manos de los traficantes de blancas—. ¿Esos estúpidos agentes federales no han desarmado a la Asociación Harvest todavía?

—A toda menos a la parte del noreste.

—Volviéndose en su silla, Dan indicó hacia una mesa contra la pared—. Allí está la laptop. Después de acompañar a Z hasta afuera, regresaré para darte algunas ideas de lo que Brendan podría haber pensado como contraseña. Oh por favor, ¿cómo si necesitara ayuda?

—Seguro.

—Cuando los dos hombres se fueron, Sally comenzó a dirigirse hacia la laptop… y se detuvo mirando el informe que contenía su nombre. Ella podría jurar que la estaba llamando. Saaaaally. ¿Qué habían dicho esos cabrones secuestradores sobre ella?

La curiosidad la picó peor que la mordedura de cualquier mosquito. Y, mira, su celular… ataviado con una cámara fotográfica… estaba convenientemente justo allí en su mano. Ignorando sus segundos… y terceros… pensamientos, disparó flashes sobre los papeles desparramados en el escritorio de Dan.

Dios, soy una mala, muy mala persona. Después de meterse el teléfono en el bolsillo, virtuosamente se sentó delante de la laptop. Tal era el poder de una conciencia sucia que terminó el trabajo antes de que Dan regresara. No es que la piratería informática fuera algo difícil. En serio, ¿qué clase de tonto usaba un nombre de mascota como contraseña?

En Shadowlands ese fin de semana, Sally colocó los vasos sucios de una mesa sobre su bandeja. Los retumbantes bajos de Nine Inch Nails de la pista de baile ahogaron por completo su profundo suspiro. Estoy cansada. Me duelen los pies descalzos. Quiero irme a casa.

Cuando se estiró para aliviar el dolor de su espalda, miró alrededor. A la izquierda, un nuevo Dom había terminado de preparar una escena de suspensión. A la derecha, la Maestra Anne estaba flagelando a un larguirucho sumiso. En otros tiempos, Sally se habría detenido para admirar la técnica de la delgada morena. No obstante, en otros tiempos, Sally habría amado estar en Shadowlands.

Pero en cierta forma, la magia se había desvanecido… maldito seas, Frank… y quería recuperarla. Tal vez podría usar la varita de Tinker Bell. Magia instantánea, ¿verdad? O tal vez una vara como la que usaba Harry Potter. No, la varita de Tinker Bell era más bonita y requería menos esfuerzo.

—Aquí estás.

—Un Dom de aspecto disgustado pasó junto a ella entregándole un vaso sucio.

—Vaya, gracias, Señor, —dijo Sally con una voz azucarada. Alguien tenía una extrema necesidad de un poquito de oportuna simpatía. ¿Qué haría él si ella lo tocara con una varita mágica? No, el polvo brillante podría quedarse adherido al sobreabundante vello de su pecho y lucir como una estrella del bondage. Sacudiendo la cabeza, pasó un paño húmedo sobre la mesa. Carajo, estaba en Shadowlands. ¿Por qué se sentía tan desganada?

El club de BDSM no había cambiado. Los sonidos eran familiares… la música, el chasqueo de los látigos y floggers, las palmadas contra la carne tierna, llantos y gemidos acentuados por fuertes gritos ocasionales. El perímetro de la planta baja de la mansión contenía cruces de San Andrés, bancos de spanking, jaulas, sogas telarañas, cepos, y zonas con cadenas. En el centro, en forma de rectángulo, una brillante barra de madera, donde los integrantes charlaban con el gregario cantinero.

Por lo tanto, si Shadowlands no había cambiado, el problema debía estar en ella. Lo que era un pensamiento absolutamente perturbador. Se volvió hacia la barra para descargar su bandeja y al pasar empujó a algunos Doms sin pareja mirando atentamente hacia un grupo de sumisas solas.

Sally conocía a los Doms. Había jugado con la mayoría de ellos. Los había irritado por regla general. Ninguno había hecho clic con ella. ¿Y no era ésta una frase estúpida? Hacer clic. Significaba que al conocer a la persona adecuada, algo por dentro haría un ruido como el botón de un ratón de computadora… seleccionando a ese hombre. ¿No le sonaría eso un poco ridículo a cualquier otra persona? Aún así, lo que ella no daría por tener algo haciendo clic. Pero siendo realista, su selector del ratón Dios‐cómo‐te‐quiero estaba estropeado. Ninguna de sus escenas habían sido así de maravillosas, y estaba cansada de jugar con Doms chapuceros.

Saludó con la cabeza a los hombres y siguió adelante para seguir limpiando mesas y tomar pedidos. Sé justa. La mayoría de los tipos no eran incompetentes. Ella era demasiado exigente. Y… retraída. Inclusive con Doms expertos, de alguna manera escondía sus emociones dentro de un lugar donde nada podría alcanzarlas… probablemente en el mismo lugar dónde se había roto su botoncito para hacer clic.

Con un bufido de exasperación ante sus pensamientos idiotas, se detuvo a observar al Maestro Marcus restringir a Gabi en el cepo, y luego provocarla con sus manos hasta que el rostro de la chica estuvo ruborizado. Gabi y Marcus habían hecho clic de inmediato. ¿Por qué todo el mundo podría encontrar a un buen Dom, y ella no?

Durante un tiempo, había pensado que había encontrado a uno. Incluso había abandonado el programa de aprendices del club para ser su esclava. Sí, Frank había sido inteligente. Había sido magistral. Había sido perfecto. Frank había sido Frankenstein.

—Ey, qué lindo verte, Sally. ¿Dónde has estado?

—Un corpulento Dom mayor le sonrió.

—Y‐yo me tomé un poco de tiempo libre.

—Pensando que había encontrado al Dom de mis sueños. Su sonrisa fue tan infructuosa que los ojos del hombre se estrecharon en su cara de bulldog.

—Bien. Oí que estuviste enganchada con…

Antes de que él terminara, ella fingió reconocer a alguien y se apresuró a alejarse. Sentía el calor en sus mejillas. Pobre sumisa que no podía encontrar a un Dom para sí misma, ni siquiera después de haber sido una aprendiz durante tanto tiempo. El Maestro Z se compadecía porque ella se hubiera enamorado de un perdedor. Tal vez al resto de los Doms les pasaba lo mismo.

Disculpen, pero ¿repartí invitaciones para una fiesta de compasión? Ella era la única persona que tenía permitido sentir lástima por sí misma.

—Oh, amiga, ¿qué te pasa?

—Rainie se acercó, bandeja en mano. La aprendiz estaba vestida de odalisca, sacando el mayor provecho de sus exuberantes curvas, tanto que Sally se sintió poco dotada—. Te ves como si acabas de pisar a tu tortuga favorita. Sally se estremeció.

—Ag. Qué desagradable.

—Casi podía oír el crujido de la pequeña concha.

—Cierto, pero es así cómo te ves.

—Rainie golpeó una cadera en contra de la de Sally—. Se suponía que estuvieras encantada de estar de regreso, no toda introvertida. La inquieta Sally, esa soy yo. Hacer una escena con alguien, follar con ellos también. Cuanto más mejor. ¿Por qué había pensado que pasar tiempo con todo el mundo haría que encontrara a un Dom?

—Supongo que tengo que volver a acostumbrarme a esto.

—Sé lo que necesitas… un poco de diversión. Es hora de poner algunos pelos de punta contrariando a algunos Amos. ¿Cómo te sientes sobre cabrear a la hincha pelotas de la Maestra Anne?

—Bien.

—Meterse con los Doms promedio no era un reto, ¿pero ir tras los experimentados y poderosos Maestros y Maestras de Shadowlands? Eso requería de habilidad. Coraje. Osadía. Intrigada, Sally apoyó una cadera contra un sofá de cuero desocupado. Hacerle una broma a la Maestra Anne sería tan seguro como jugar a la pelota con nitroglicerina. Travesuras arriesgadas… una forma segurísima de levantarle el ánimo.

—Moriremos de dolor, pero valdrá la pena. ¿Algunas ideas?

—¿Ya conoces a su sumiso, Joey?

—Seguro.

—Él dice que a ella le aterran los insectos grandes. Cualquier insecto grande.

—¿En seeeeriooo? —La idea era terriblemente tentadora—. Siendo aprendices solidarias, deberíamos ayudarla a superar un miedo tan irrazonable.

—Yo pienso exactamente lo mismo.

—Uzuri querrá colaborar.

—¿Quién más? Sally vio a Maxie cerca de la parte trasera de la habitación y negó con la cabeza—. Ni Maxie, ni Tanner. Demasiado buenos.

Nadie nunca llamaría buena a Sally. Ella nunca había aspirado a esa designación… hasta Frank. Entonces lo había intentado, se había desvivido por ser su dulce esclava. Y falló miserablemente. Rainie golpeó ligeramente los dedos en contra de su bandeja.

—Podríamos conseguir arañas. Cucarachas. Escarabajos… Sally volvió su atención inmediatamente al plan.

—Los insectos tienen que ser falsos, o el Maestro Z nos hará atraparlos y luego limpiar toda la habitación con cepillos de dientes. Rainie respingó.

—No es una buena tarea para mí… mis tetas se arrastrarían sobre el piso. Imitando a los insectos.

—Reuniré lo que pueda. Tú y Uzuri hagan lo mismo. Entonces encontraremos el momento perfecto para la Noche de los Mortales Insectos Monstruosos.

—Esa es mi amiga Sally. Estaba realmente aburrida aquí sin tu cerebro listo y retorcido.

—Rainie miró el reloj de la pared delantera—. Quedamos libres en un par de minutos. El nuevo Dom, Saxon, va a tomar el mando del cuarto politemático para un furry play. ¿Quieres ser un gatito o un perrito? Ella no se sentía en absoluto animosa y bonita… se sentía más como un tejón. Un muy irascible tejón propenso a morder los pedazos colgantes de los tíos. Imagínate el caos.

—No esta vez.

—Entonces te veré más tarde.

—Después de un rápido apretón, Rainie alegremente se dirigió con toda su gracia hacia la parte de atrás del cuarto. Hasta los tatuajes que le cubrían la espalda parecían felices.

Sally sintió la picadura de las lágrimas en sus ojos. Enfréntalo, sólo había regresado a Shadowlands porque había extrañado a sus amigos.

No para encontrar a un Dom. Mientras llenaba su bandeja de nuevo, sus hombros se hundieron. Bastante triste era darse cuenta que un sueño había muerto. Años atrás, con su mamá había jugado a explotar burbujas, enviando a las iridiscentes bolas a flotar sobre el césped verde. Sally las había atrapado. Una y otra vez, la burbuja explotaba, dejando sólo un lugar húmedo en sus pequeñas manos.

Había una sucia analogía en la historia, lo sabía, los lugares húmedos con las cosas explotando y desinflándose demasiado pronto. Pero ella no estaba de un humor travieso. Más bien de un humor todas‐mis‐burbujas‐escaparon. Lloriqueando otra vez. Joder. Apoyó la bandeja sobre la parte superior de la barra con un golpe de irritación y se dio cuenta de que estaba parada al lado del Maestro Dan.

—Te ves cansada, dulzura.

—Aunque él llevara puesto el chaleco de cuero negro con vivos dorados que indicaba que estaba ocupando el puesto de guardia de la mazmorra, todavía seguía teniendo aspecto de detective. Espeluznante, dado que ella tenía una conciencia sucia del tamaño del Maestro Cullen.

—Estoy cerca de mi graduación. ¿Kari está aquí esta noche?

—No. Está en casa con Zane.

—¿En casa? Pero…

—A Kari le encanta Shadowlands. Sally se tragó las palabras. Había estado inmersa en la universidad y no se había mantenido al corriente. Su amiga tenía un hijo ahora, quizás había cambiado de idea en cuanto a lo que era divertido. En lugar de alejarse como ella había esperado, Dan apoyó un codo en la barra.

—¿Hoffman está haciéndote trabajar demasiado?

—Nah.

—Excavar información de los ordenadores era aún más entretenido que jugar simulacros de guerra online—. Y el teniente es un buen tipo. ¿Me acordé de darte las gracias?

—Dan había movido los hilos para conseguirle una pasantía con el equipo de informática forense en su estación. Ella se lo debía a él… y en lugar de ser agradecida, había estado fisgoneado. La culpa le tensó los hombros.

—Ningún problema. Él dice que eres más habilidosa que cualquier persona a cargo del software allí.

—Una sonrisa le iluminó las líneas angulares de su rostro—. ¿Vas a quedarte después de graduarte?

—Lo estoy pensando.

—Cuando su remordimiento se profundizó, no pudo evitar mover su peso y retroceder un paso. Los ojos de Dan se estrecharon.

—Sally, ¿qué pasa…?

—Señor.

—Un joven sumiso dio un patinazo hasta detenerse al lado de ellos—. Necesitamos un guardia en la parte trasera.

—Estoy yendo.

—El Maestro Dan asintió con la cabeza en dirección a Sally y siguió al sumi hacia las habitaciones temáticas.

Oh joder, salvada por el sumi. Eres mala Sally. Si él supiera que ella había tomado fotos de esos documentos de la Asociación Harvest… o peor, lo que ella había hecho con la información… le pondría esposas y no de la forma divertida. Pero realmente, esa lista de direcciones de correo electrónico escritas en un papel era una señal Divina de que ella debía echar una mano. Esos estúpidos federales necesitaban a una buena friki de su lado.

—¿Cómo estás, mascota? Sally pestañeó y bajó del planeta‐del‐software para encontrarse al Maestro Cullen observándola con sus gruesas cejas castañas juntas.

—Ah. Bien.

—Forzó una sonrisa—. Ya quedó todo limpio en mi sección.

—Le dio un empujoncito hacia adelante a la bandeja. Él miró a su sumisa, Andrea.

—¿Puedes ocuparte de esto, amor? Andrea sonrió.

—Sí, Señor.

—Antes de recoger la bandeja, la mujer de cabello leonado palmeó la mano de Sally—. ¿Estás bien? Por Dios y la Virgen, ¿tenía el aspecto de estar hecha polvo?

—Estoy bien. Sólo un poco cansada.

—Y frustrada y sola, y comenzando a comprender una triste verdad. Incluso después de que terminara su maestría y dejara la universidad, su vida amorosa podría no mejorar.

—Los aprendices del primer turno están libres para jugar ahora. ¿Nolan ya te buscó a alguien?

—Preguntó Cullen. Ella se encogió de hombros. La idea de hacer una escena era… aburrida. No se sentía juguetona. Ni sexy. Ni nada.

—No.

Apoyó los antebrazos en la parte superior de la barra, con los hombros hundidos. Bien podría irse a casa. Echó un vistazo alrededor buscando al Maestro Nolan. Él estaba a cargo de los aprendices esta noche y se cabrearía si ella se fuera sin permiso. Cabrear al Maestro Nolan no era algo que cualquier sumiso quisiera hacer… a pesar de que su sumisa, Beth, decía que ella lo provocaba de vez en cuando sólo para observar cómo se endurecía su rostro.

Deseo tener a alguien a quien provocar. Había pensado que Frank sería ese Dom, pero su respuesta a las provocaciones había sido horrible. Los gritos no la habían molestado tanto, ¿pero cuándo le daba vuelta la cara de un sopapo? Ese no sólo era el colmo, sino un gran montón de mierda. Lo humillante que había sido darse cuenta de que había escogido a un hombre igual que su padre.

—Sally.

Se volvió hacia el sonido de la grave voz de Nolan.

Oh, demonios. Ante la visión de Galen Kouros al lado del Dom, Sally casi respingó. Seguramente el agente del FBI no había descubierto lo que ella estaba tramando con los registros de Dan. Dio un apresurado paso atrás, tropezando contra un taburete de la barra, y contra una persona.

—Lo siento, —dijo, mirando por encima su hombro. Su estómago dio un vuelco. El hombre enorme detrás de ella era Vance Buchanan, el compañero de Galen. La agarró del brazo con una enérgica mano para estabilizarla.

—Tranquila, cielo.

—Cuando le sonrió, sus sagaces ojos azules contenían tanto humor como otra cosa que no estaba relacionada con el crimen… la potente estimación de un hombre. Cuando Sally apartó la vista de Vance, Galen se había movido más cerca. Chocar con sus intensos ojos oscuros fue como ser absorbida dentro del remolino de un río embravecido… y ahogarse.

—Respira, pequeña, —le dijo Vance en el oído, haciéndola sobresaltarse. Dios, estos dos. Él todavía tenía la mano envuelta alrededor de la parte superior de su brazo. Ella miró por encima de su hombro.

—Suéltame.

Los labios de Vance se retorcieron, haciendo que su atención se centrara en su rostro. Maxilar cuadrado, pómulos planos y duros como un guerrero celta. Cabello castaño del largo suficiente para atarlo atrás con una bandita de cuero. Sí, ella podía visualizarlo corriendo al lado de Liam Neeson sobre las Highlands, esgrimiendo una espada. Y acostándose con todo lo que tuviera a la vista. Después de todo, él y Galen eran jugadores. No se ponían serios, sólo buscaban divertirse y follar. Normalmente cómo ella prefería a sus hombres, pero estos dos le daban… miedo.

—Por favor, suéltame. Él levantó la barbilla como reconocimiento y la soltó. La pérdida de su cálida mano creó un inquietante dolor más profundo. Pero ella podía respirar otra vez. Se volvió hacia el Maestro Nolan, ignorando a los agentes del FBI.

—Maestro Nolan, quiero irme.

—Arreglé para que tuvieras una escena con el Maestro Galen y el Maestro Vance, — dijo Nolan, la voz trazando su destino.

Se quedó con la boca seca. ¿Cómo se había olvidado que los federales ahora eran Maestros? En Shadowlands, ese título sólo se les otorgaba a los muy experimentados, muy poderosos, y muy escrupulosos Doms. A cambio de enseñar y monitorear las actividades, los Maestros recibían privilegios adicionales, especialmente con los aprendices. En otras palabras, estaba jodida. La infinitesimal profundización de las líneas en las comisuras de los ojos de Galen significaba que él había seguido sus pensamientos.

—Muéstranos tus puños.

—Su voz era más profunda que la de Vance, con un fuerte acento de Maine, y sus erres arrastradas hacía que sonaran como jotas. Sin decir una palabra, ella extendió los brazos.

—Listones amarillos, azules y verdes, significa que te gusta el dolor leve, el bondage, y el sexo. ¿Es correcto eso?

Idiota insistente. Él ya habría buscado sus registros y revisado su lista de límites. Cualquier Amo lo haría. Por lo que su pregunta era puramente intimidatoria para crear expectativas… o aprensión… sobre lo que ellos podrían hacer. Y serían ellos, dado que los dos dominaban juntos. El cosquilleo subiendo por su columna vertebral decía que esa técnica surtió efecto, así sea que ella quisiera reconocerlo o no. Sally asintió con la cabeza. Un tirón en su pelo atrajo su atención hacia… y encima… de Vance.

—Nunca has tenido problemas para verbalizar nada antes, cielo. No empieces ahora. ¿Por qué les permitía a éstos dos salirse con la suya haciéndola estremecerse? Enderezó los hombros.

—Sí, Señor. Es muy listo de su parte, Señor, —le dijo a Galen en un tono altanero antes de volverse hacia el Maestro de los aprendices—. Maestro Nolan, no tengo intenciones de quedarme. No me siento bien. En absoluto. Necesito…

—¿Estás enferma, Sally?

—La profunda voz del Maestro Z la hizo cerrar los ojos con una mezcla de esperanza y desesperación. Imposible descifrar lo que el dueño de Shadowlands decidiría. Podría imponerse sobre Nolan. Pero él indudablemente sabía que ella no estaba enferma. Nadie tenía éxitos mintiéndole al Maestro Z. Joder, mierda, mierda, mierda.

La escéptica inclinación de las oscuras cejas de Galen demostraba que él no había comprado su historia de me‐siento‐muy‐mal, tampoco. Ni de cerca.

—Estoy realmente cansada, Maestro Z, —le dijo con sinceridad. El Maestro Z sonrió ligeramente y le apretó el hombro.

—Lo estás, es cierto. Pero yo diría que es principalmente un agotamiento más mental y emocional.

—Juntó las cejas—. No sé qué está ocurriendo en tu vida, pequeña, pero si no te quitas un poco de estrés, vas a terminar aplastada.

—Sólo necesito dormir, —protestó.

—¿En verdad duermes cuando te vas a la cama? Paso a paso, la estaba arrinconando. Ella negó con la cabeza.

—Pensé que no. Después de tu graduación, vamos a tener una larga conversación. Por ahora…

—Su atención se desvió a los agentes del FBI—. Ella no está preparada para su velocidad habitual, así que sean cuidadosos, —dijo tranquilamente—. Sin embargo, creo que parar su cabeza será bueno para ella. Ella realmente fulminó con la mirada a Z.

—¿No tengo ninguna opinión sobre esto? El rostro de Z se volvió… no frío, sino inquebrantable.

—En Shadowlands, las sumisas siempre tienen una palabra de seguridad. Como aprendiz, tienes poco más. Es por eso que quisiste ser aprendiz… para entregar el control.

—Le tocó la mejilla ligeramente—. Eso es lo que sucederá esta noche. Asintió con la cabeza en dirección a Galen y Vance y se marchó, con Nolan a su lado. La mirada de Sally fue de Galen a Vance, y se sintió rodeada, aunque sólo fueran dos hombres.

—Bien, ganaron. ¿Ahora qué? Galen la estudió por un minuto con expresión ilegible, y sus impertinentes palabras rebotaron contra él como si llevara puesta una armadura. Dio un paso adelante, invadiendo su espacio personal, tan cerca que ella podía sentir el calor de su cuerpo.

Su retirada la hizo chocar en contra de una pared de cemento llamada Vance. La agarró por los hombros, con la firmeza suficiente como para impedir cualquier posibilidad de moverse. La había restringido sin sogas ni cadenas. Sintió que un pequeño estremecimiento la recorría a causa de esa excitante sensación. Maldita sea.

—¿Es necesario todo este acoso? Galen le ahuecó la barbilla en la palma de su mano, y sin ningún esfuerzo le atrapó la mirada con la suya.

—Sé que te asustamos, bonita pequeña mascota.

—Retorció los labios—. En tu caso, esa es una buena cosa. Pero no permitas que el miedo te lleve a ser irrespetuosa, ¿sí?

Él le sostuvo la mirada… la sostuvo y la sostuvo, y con cada fugaz segundo, ella sucumbía, dejándose caer dentro de la aceptación y la calma. Después de que había pasado un océano de tiempo, él murmuró,

—Bien. Cuando alejó la mano de su rostro, ella se habría tambaleado si Vance no tuviera su cuerpo presionado contra el suyo.

—¿La mesa de bondage? —preguntó Vance.

Galen asintió con la cabeza y abrió el camino a través del cuarto. Vestido con pantalones negros, una camisa abotonada, y zapatos, tenía una apariencia más refinada que Vance… que también estaba de negro pero con jeans, una camiseta ceñida, cinturón de cuero, y botas. Arremetedor versus relajado, elegantemente musculoso versus tamaño de jugador de fútbol, sombríamente griego versus guerrero escocés, suavidad versus rudeza. No deberían ser capaces de trabajar juntos, y mucho menos ser compañeros de dominación, pero se las arreglaban sin perder ni un solo paso.

Vance la presionó contra su lado, el brazo detrás de ella sin darle ninguna otra opción más que seguirlo. Su corazón ya estaba martillando tan violentamente que sentía como si estuviera ahogandose. ¿Cómo podían afectarla de esta manera? Sally no tenía este problema con el resto de los Maestros. Seguro, cada uno de los Maestros podía y la hacía someterse, pero no le provocaban ninguna preocupación. ¿Tal vez estos dos la asustaban más porque se confabulaban en contra de ella? Cada vez que ella intentaba afirmarse en una postura, uno la empujaba y el otro la hacía tropezar. Pero a ella no le gustaba ser… intimidada. No por ellos.

—Escuchen, yo no… Galen se volvió para estimarla, y las palabras se desvanecieron dentro de su boca. ¿Él siempre era tan… intenso?

—Párate aquí, Sally.

—Su ropa oscura hacía que sus ojos se vieran incluso más negros y ominosos. Pasó un dedo sobre el borde de su top sin mangas, bajando por la curva de un pecho—. Quita esto, Vance.

Vance desató los lazos y lanzó su top encima de una silla. Por primera vez en su vida, ella deseaba escudarse. Sus manos subieron y, ante una mirada de Galen, descendieron. Éste la estudió, su mirada demorándose sobre su culote. Contuvo el aliento cuando el calor se agrupó en la parte baja de su vientre. Maldito sea, ella no quería tener sexo con ninguno de ellos… y aún así, de verdad, de verdad… lo deseaba. Cuando el retorció el labio, un caliente rubor enrojeció sus mejillas.

—No esta vez, mascota, —le dijo. Su sonrisa transformando su cara de aterradora a espléndida. Imponente—. Disfrutaremos de tu cuerpo eventualmente, pero esta noche es para ti. Ella lo miró. ¿En serio? Pero a ellos les gustaba el sexo. Había oído a las sumisas maravillándose sobre cuánto disfrutaban ellos del sexo. ¿Algo estaba mal con ella que no la deseaban? Galen palmeó la parte superior de la mesa de bondage y se alejó dando media vuelta sin fijarse si ella obedecía.

Entonces se dio cuenta por qué él no se había preocupado. Vance la agarró de la cintura y la colocó sobre la mesa como una muñeca con la cual jugar. Debajo de su apretada camiseta negra, sus hombros eran enormes y sus bíceps se curvaban como grandes rocas redondas. La hacía sentirse diminuta.

—Abajo.

—La empujó para que se acostara de espaldas. Para su vergüenza, sus pechos desnudos mostraban cuán apretados y tensos se habían puesto sus pezones. Intentó apartar la mirada.

—Relájate, Sally.

—Levantándole la barbilla, él se inclinó y la besó. Sus labios eran firmes y sus movimientos lentos como si estuviera persuadiéndola a responder. Cuando su boca abandonó la suya, ella intentó seguirla, y él se rió. Entonces llevó la mano a su mejilla, la boca sobre la suya, y cambió a un beso profundo. Carnal. Haciendo de su cosquilleo una larga oleada descendente. Y antes de que ella incluso hubiera recobrado su aliento, él estaba usando las correas sobre la mesa para restringirle los brazos a sus lados. Colocó otra a través de su cintura.

—¿Sabías que me gusta atar a las sumisas traviesas?

—El hambre en la mirada fija de Vance confirmaba sus palabras. Sus manos eran firmes mientras le ataba los muslos juntos y a continuación, los tobillos. Cruzó una correa a través de sus rodillas. Al finalizar, se cruzó de brazos y examinó su trabajo.

Ella levantó la cabeza y vio las sogas y correas cubriéndole el cuerpo. ¡Oh!

—Olvidé una.

—Vance la empujó hacia abajo y pasó otra correa atravesando la parte superior de su frente para que no pudiera levantar la cabeza. No podía moverse en absoluto. Al sentirse más inmovilizada de lo que había experimentado alguna vez, no pudo evitar retorcerse. Intentando librarse. Su cuerpo entendía que estaba cautivo… atrapado… y la mesa debajo de sí parecía sacudirse.

La boca de Vance se inclinó hacia arriba.

—Ahora, esto es absolutamente bonito, —dijo antes de darle un beso fugaz—. Ella está lista, amigo. Ambos Doms caminaron alrededor de la mesa, tirando y comprobando las correas.

—¿Entumecimiento, hormigueo? ¿Frío?

—Preguntó Galen, su acento inglés intensificando su profunda voz de barítono. Su intento de sacudir la cabeza no la condujo a nada y creó un intuitivo aleteo en la boca de su estómago. La sonrisa de Vance se ensanchó a causa de lo que sea que vio en su cara. Aunque él pareciera más transigente que Galen, las profundidades de sus intensos ojos azules eran inquietantes.

—¿Y bien?

—Incitó Galen, arrastrando su atención hacia él.

—No, Señor, —susurró Sally, entonces frunció el ceño. ¿Dónde… oh, dónde, ha ido a parar mi carácter?

— Estoy realmente muy bien, gracias, Maestro Galen. ¿Y tú cómo estás hoy?

—¿Vas a parlotear de la misma manera que lo haces con los otros Doms? —Le preguntó Galen.

—Por supuesto. Sacó una tira de cuero de su bolsa de juguetes y se la lanzó a Vance.

—Amordázala.

—Ey, no me gustan las mordazas.

—Ella comenzó a luchar. ¿Y si necesitara hablar? Galen sacó dos pequeñas pelotas de goma y las apretó hasta hacerlas chillar.

—Estas son por si necesitas tu palabra de seguridad.

—Metió una en su mano izquierda, entonces la otra en la derecha—. Muéstrame que puedes usarlas. Su corazón martillaba en contra de sus costillas. Hizo que las bolas chillaran y continuó hasta que sonaron como si alguien estuviera asesinando a una bandada de pajaritos.

—Sally.

—Sólo una palabra en la insondable voz de Galen y Sally no pudo obligar a sus dedos para que continuaran. Incluso a pesar de que el chillido de los juguetes se detuvo, su pulso hacía ondas sonoras dentro de su cabeza.

—Abre, tesoro.

—Vance levantó la tira de cuero, bufó cuando su boca se cerró apretadamente, y entonces presionó un punto en la juntura de su mandíbula para abrirla. Cuando empujó la mordaza adentro y la ató con la correa, la mano de Sally se cerró convulsivamente alrededor de una pelota de goma, obteniendo un chirrido agudo. Vance apoyó un antebrazo al lado de ella y bajó la mirada sonriendo, su cabello castaño claro cayendo por su frente.

—¿Demasiado apretado?

—Umm.

—Eres tan bonita.

—Su sonrisa era tan devastadora y guapa como absolutamente espeluznante, dado que él no parecía estar preocupado por su respuesta en absoluto—. Un parpadeo es sí. Ningún parpadeo quiere decir que no. ¿La mordaza está demasiado apretada? Todo en ella gritaba para que parpadease, pero las correas no eran incómodas. Lo que la asustaba era su propio desinterés por lo que quería o pensaba. Acababan de cerrarle el pico por completo. Los fulminó con la mirada.

La sonrisa de Vance se amplió.

—Cabreamos a una sumisa, Galen, —dijo.

—Oh, carajo.

—La diversión en la respuesta de Galen hizo a Sally querer pegarle. Él apoyó una mano en contra de un lado de su cara—. No vamos a lastimarte, mascota. Ni siquiera vamos a tocar tu coño. Jugaremos contigo un rato y te liberaremos.

Los músculos de Sally se aflojaron… ligeramente. ¿Pero por qué él no se lo había explicado antes? Entrecerró los ojos.

—¿Por qué no te lo dije antes?

—Galen arrastró un dedo sobre su mejilla y alrededor de su oreja. Ella no vio ningún signo de piedad en su cara—. No quise. Su voz no era cruel… simplemente pragmática. Hacían lo que querían. Ella sabía que ellos no eran negligentes como algunos otros Doms, pero eran dominantes, sin nada de peros. ¿Por qué ese conocimiento le resultaba tan excitante? Con una débil sonrisa, Galen se movió hacia abajo hasta el final de la mesa y asió su pie izquierdo. Frotando y masajeándolo con manos firmes.

Oh Dios, se sentía tan bien. Sus pies siempre dolían después de un par de horas de estar descalzos. Ella no pudo ocultar el suspiro de placer.

Mientras Galen continuaba, algo rozó su estómago y se movió lentamente hacia sus pechos. Sus ojos se abrieron de golpe.

Inclinado sobre un brazo, Vance rastreaba un dedo a través de su vientre, sólo por encima de la correa de su cintura. Haciendo círculos. Cruces. Cada movimiento llevando a su toque más arriba sobre su cuerpo. El rostro de él no estaba… no estaba excitado ni rebosante de lujuria. Él simplemente se estaba divirtiendo. El ligero toque sobre su vientre era tan diferente de las fuertes manos de Galen en su pie que la hacía sentirse… confundida.

Galen cambió a la otra pierna, y oh Dios, ella podría morir de placer. ¿Por qué estaban siendo dulces con ella? Antes de que pudiera readaptarse para disfrutar de las atenciones de Galen, Vance pasó un dedo a lo largo de la sumamente sensitiva parte inferior de su pecho. Su espalda intentó arquearse… las correas la mantuvieron aplanada. Carajo.

Levantó la vista para verlo estudiando su cara, leyéndola hasta la última pequeña contracción. Sin dudas marcando mentalmente a esa área como una “de interés”. El dedo rodeó a su pecho izquierdo, entonces al derecho.

Ella bajó la mirada. Él era francamente magnífico, su tamaño y su grande nariz le impedían ser demasiado bonito, pero de otra manera, estaría número uno en la categoría de bombón. Las líneas de risa apenas perceptibles en sus ojos contrastaban con su mandíbula cuadrada, y sus firmes labios advertían que él podría ser un hombre muy, muy peligroso.

Podía sentir cómo sus pezones se contraían mientras él se movía formando espirales en dirección a los doloridos picos. Entonces Galen le masajeó la pantorrilla, lo suficientemente duro como para que doliera. Tomándose su tiempo. Cuando finalmente se movió a su pantorrilla izquierda, la derecha se sentía gloriosamente relajada y feliz.

Los dedos de Vance se acercaron a su pezón izquierdo, burlones y suaves, y su clítoris comenzó a hormiguear. Galen dijo que no jugarían con su coño, pero su cuerpo quería sexo. Ahora.

Vance se movió bajando por sus piernas. Galen tomó su lugar. Ahuecó a sus pechos y pellizcó un pezón. Controlado pero con dureza. Su espalda intentó arquearse otra vez. La electricidad zigzagueó directamente hacia el centro de su placer. Con sus piernas amarradas juntas, las seguras manos de Vance que acariciaban de arriba a abajo la parte frontal de sus muslos, tentaban a su excitado clítoris.

La humedad se filtró por su culote. Como una droga, la lujuria pulsaba por su torrente sanguíneo. ¿Qué le estaban haciendo?

Galen se movió a su pecho derecho, y el cruel pellizco fue un chocante contraste contra la suavidad de los masajes de Vance. Hizo rodar a sus pezones, uno y luego el otro, lo suficientemente implacable como para hacerla retorcerse y probar sus correas. Nada se movió.

Ella emitió un sonido confuso a través de su mordaza. La sonrisa de Galen destelló de un color blanco, transformando su severo rostro en sensualidad en estado puro, aumentando su nerviosismo. Sally no podía recurrir al sarcasmo. Estaba completamente silenciada. La recorrió un estremecimiento cuando la última persistente esperanza de manipularlos, desapareció.

—Esa es mi chica, —murmuró Galen—. Déjate llevar.

—Cerró las manos en sus pechos, masajeando con la fuerza suficiente como para acercarse al dolor, y ella sintió a sus tiernos tejidos hincharse, presionando contra la piel, aumentando la sensibilidad.

Vance había llegado a la parte superior de sus muslos y rozaba las palmas de sus manos hacia arriba pasando a cada lado de su coño para acariciar a su montículo por encima el culote.

Su clítoris imploraba por un toque… y su instintivo esfuerzo por abrir las piernas fracasó. Las cuerdas las mantuvieron firmemente presionadas. Un pliegue ondeó en la mejilla de Vance cuando pasó el dedo al lado de la correa que atravesaba su estómago, entonces se deslizó regresando a su pelvis.

Su cuerpo se tensó… oh por favor, toca más abajo… y entonces la mano de Galen se curvó alrededor de su garganta. Sin presionar, sólo permaneciendo allí… y siendo todavía una amenaza muy palpable. Disparó la mirada sobre su rostro ilegible. Tenía los ojos fijos sobre ella.

Vance rozó las uñas a lo largo de la parte superior de su culote de corte bajo, por encima de la suavidad de su vientre. La piel se estremecía en su estela.

—Bonita Sally, —murmuró Galen—, no puedes moverte, ni puedes gritar.

—Curvó los labios ligeramente—. Ni puedes correrte.

—Su mano todavía permanecía apoyada muy suavemente sobre su garganta, en una tácita amenaza. La besó en la mejilla, sus labios raspándole la mandíbula, el largo de su cuello. Su aroma era picante con una sutil lujuria, y ella lo inhaló.

Vance lamió su pezón izquierdo. Su cerebro empezó a dar vueltas e hizo de sus pensamientos un caos. Suavidad y dolor, dulzura y crueldad.

Sus pechos dolían, su coño palpitaba. Ardiendo. Necesitando. Vance mordió ligeramente su hombro desnudo y bajó a la parte interior de su brazo. Sus labios estaban calientes, firmes, y aterciopelados contrastando con el leve roce de su barba de un día.

Galen mordió sutilmente su pezón derecho, enviando un salvaje fuego de sensación a su clítoris. Oh Dios. Ella no podía pensar.

Cuando Vance presionó un beso dentro de su palma, Galen lamió cada pico, dejándolos mojados.

Los labios de Vance se cerraron alrededor de su pulgar. Chupó suavemente… y lo sintió como si él estuviera chupando su clítoris. Los músculos de sus muslos se tensaron como si ella pudiera arrastrarlo hasta la bola de nervios. Él se trasladó a su dedo índice. Y chupó.

Galen sopló aire sobre sus pezones, volviéndolos imposiblemente apretados, entonces mordió a cada uno. Más áspero, sus mordiscos más duros, hasta llevarla al borde gimiendo de dolor… haciéndola desear, desear, desear. Cuando él se incorporó, sus pechos estaban casi dolorosamente hinchados.

—Mírame, mascota.

Sus párpados cayeron mientras obedecía. Su cuerpo se sentía envuelto en un capullo de sensaciones. Los ojos de él estaban negros sin ningún resquicio de luz mientras clavaba los ojos sobre ella, acariciando distraídamente a sus pechos. Como si fuese su muñeca para jugar.

Vance apoyó la palma, y a continuación todo el peso de su cuerpo, sobre su montículo, creando una creciente sensación de violenta necesidad.

Su cuerpo zumbaba por la excitación, suplicando más. Suplicando que la hicieran correrse. Logró apartar la mirada de Galen, sólo para ser atrapada por los ardientes azules ojos de Vance. La mesa pareció haber descendido unos metros.

No existía nada más que los ojos de Vance y las manos masculinas sobre su montículo, el calor formando remolinos alrededor de su cuerpo, el exigente toque de Galen sobre sus pechos. Su respiración se calmó… el mundo entero pareció haber dejado de girar.

Galen sonrió cuando los ojos de Sally se volvieron vidriosos y la tensión abandonó a su hermoso pequeño cuerpo. Ahora, ¿ella no era simplemente una pequeña cosita receptiva? Había sido tan divertido jugar con ella como él siempre se había imaginado.

Definitivamente una sumisa bocazas… lo suficiente como para molestar a algún que otro Dom. No a él sin embargo. Un poquito de insolencia, del tipo inteligente, podría avivar cualquier escena. Pero había más de ella. Ocultaba su carácter bondadoso, pero él había visto su mirada detrás de las sumisas más nuevas a menudo, así como la había visto causado estragos en otras ocasiones.

Miró a Vance, disfrutando de la forma en que su compañero mantenía a la chica atrapada en su mirada.

Permitiendo que el momento se relajase, Galen acarició ociosamente sus pezones adorablemente hinchados y preciosamente tensos. Sería un placer tenerla sobre su regazo durante las noches, para jugar con ella mientras veía la televisión. Con su pelo suelto, sus pechos quedarían cubiertos por una cascada de maravillosa seda marrón.

Después de un ratito, Vance se apartó dejando a Sally pestañeando y obviamente intentando encontrar el camino de regreso a la realidad. Él le disparó a Galen una rápida sonrisa cuando la sumi tomó un trémulo aliento.

Galen suspiró y movió las manos. Durante meses, habían observado a la pequeña hadita. Nunca en silencio, nunca modesta. Ella no se sometía airosamente. Tanto él como Vance habían querido tomarla bajo su mando. Nada serio… ellos no tenían asuntos serios… pero sólo por el desafío en sí mismo.

Ahora la tenían, y él estaba tentado de quitarle ese culote y tomarla de todas las formas que dos hombres pudieran disfrutar de una mujer. Pero no era eso lo que ella necesitaba en este momento. Podría no ser lo que ella necesitara durante algún tiempo. Había estado ausente por más de un mes, y la chica no era la misma. Su burbujeante entusiasmo había desaparecido, y él sentía esa ausencia como un profundo dolor. ¿Qué le había ocurrido para tirarla abajo… y poner esa dolorosa expresión en sus ojos?

Pero no era este el momento de explorar esas cosas. Ella nunca había hecho una escena con ellos antes. Realmente no los conocía. Por lo que mantendrían esto en una meramente breve y sensorial sesión. Tomó una toallita húmeda de su bolsa de juguetes, le quitó la mordaza, y limpió su rostro. Sus ojos marrón líquido se enfocaron sobre él, con un pequeño pliegue entre sus cejas. ¿Confundida, verdad? Excelente.

Su labio superior era ligeramente más pequeño que el promedio, curvándose en una forma de arco. Besable. Se inclinó hacia abajo para comprobar si las apariencias eran ciertas. Debajo de la suya, su boca estaba renuente. Le mordió el labio inferior en reprimenda y la sintió mitigarse.

Y entonces ella se rindió tan generosamente a su demanda y a su lengua, que su polla se rigidizó hasta alcanzar a sentir un verdadero dolor. El beso de una mujer revelaba mucho sobre ella, y el de Sally era provocador. Un poquito impertinente. Y jodidamente dulce. Infierno, la deseaba. Mucho.

No esta vez, Kouros. Levantando la cabeza, tomó un profundo aliento. Ella levantó la mirada sobre él, y sus amplios ojos contenían un dejo de preocupación. Como si le hubiera entregado más de lo que hubiera querido. Su falta de descaro era increíble.

—Dime cómo te sientes, —le dijo, sin revelar lo que él sabía… que ella estaba muy, muy caliente. Sally tragó.

—Me siento bien.

—Su voz salió ronca, como si ya hubiera llegado al clímax. El sonido definitivamente no ayudó a la incomodidad de Galen. Ella sacudió la cabeza, y él la observó recobrarse realmente rápido. Momento de detenerse. Una por una, él y Vance le quitaron las restricciones, entonces la ayudaron a sentarse.

Él cerró los dedos sobre su hombro y la estabilizó. Debajo de su mano, la piel de ella se sentía caliente y ligeramente húmeda. E increíblemente suave. Contrastando con su dorado bronceado, sus cremosos pechos blancos parecían suplicar por su toque otra vez. Pero no. Ella miró alrededor, levantando la vista sobre Vance y él, y frunció el ceño. Como si la Pequeña Señorita Yo‐Lo‐Sé‐Todo no supiera qué hacer. Así que intentó apartarse de la mesa. Vance la agarró del brazo.

—Quédate allí, cielo.

Al parecer, si se sentía confundida, retrocedía. Galen curvó la mano alrededor de la parte trasera de su cabeza, necesitando usar un poco de presión para obligarla a mirarlo. Maldita sea, él adoraba la manera en que ella intentaba resistirse.

—¿Quieres contarnos lo que te ha estado molestando? Ella se rigidizó, entonces se encogió de hombros.

—Nada. Solamente estoy cansada. Pura mierda. Él oyó el molesto gruñido de Vance. Sosteniéndole la mirada, Galen dijo,

—Eres una jodida mentirosa, mascota. Ella intentó retroceder, sin llegar a ninguna parte. Su redondeada mandíbula, determinada.

—De acuerdo, sólo diré que no es asunto tuyo.

Bien. Galen miró a Vance, percibiendo su expresión resignada. La chica tenía el derecho de jugar esa carta. Ésta había sido una sesión leve, ellos no habían hecho una escena antes, y ella no los conocía. Podría ser una aprendiz, pero ellos no tenían la prerrogativa de sondar en sus profundidades.

Aunque él anhelara hacer justamente eso.

Oyendo ruido a pasos en la quietud de la casa, Vance se volvió para ver a su compañero desviarse alrededor de una pila de latas de pintura y rodillos dentro del comedor sin terminar, y cojear hacia la cocina. Los trabajos de remodelación de su casa habían convertido al piso en una pista de obstáculos. Pero casi habían terminado la cocina, al menos, y habían hecho un infierno de trabajo. Viendo el cansancio en el rostro de Galen, Vance empujó el paquete de galletitas rellenas con crema a través de la isla de mármol.

—Come algo.

—Buen plan.

—Con obvia rigidez, Galen se acomodó en una silla de la barra tapizada con cuero negra, junto a la isla. Vance frunció el ceño. Su caso estaba poniéndose más difícil de resolver, y después que habían regresado a casa de Shadowlands, el idiota había trabajado durante otra hora en la oficina.

—¿Te duele la pierna?

—Un poco. Esa gran admisión significaba que le dolía como el demonio. Vance sacó el ibuprofeno de un armario, sacudió un par de tabletas, y se las entregó a Galen con un poco de agua.

—Gracias, mamá, —le dijo Galen de mal humor mientras se tragaba las píldoras antes de tomar una galleta. Vance lo recompensó con un Johnny Walker Negro y soda, y entonces se sirvió un trago de vodka.

—Mal día. Con su pierna descansando sobre uno de los taburetes sin respaldo, Galen apoyó un codo en la isla, vaso en mano.

—Hasta la noche.

—Sus labios se curvaron—. Bonito bocadito fue ella, ¿no? Vance le devolvió la sonrisa.

—Hizo que fuera difícil detenerse.

—Bebió un sorbo, dejando que el Russian Standard bajara por su garganta—. No tenía su descaro habitual sin embargo.

—Era extraño lo mucho que eso lo había molestado, una Sally apagada era como un pájaro con un ala dañada.

—Su mes fuera del club no debió haber tenido un buen efecto. En Shadowlands se rumoreaba que Sally se había enganchado con un Dom que no formaba parte del club. Y durante más de un mes, él había extrañado ver a su dinámico cuerpo y oír su risa contagiosa. Él y Galen estaban encantados de que ella haya regresado.

—Al menos pudimos sacarla de su cabeza durante un rato. Me gustaría saber por qué está tan desanimada.

—Sí.

—Galen se frotó las manos sobre la cara—. Tener una oportunidad de hacer algo que realmente lo pueda solucionar.

—No lo creo sin embargo.

—La oscuridad se filtró en el buen estado de ánimo de Vance. En Nueva York, la casa del Teniente Tillman había sido quemada. El pirómano no había intentado esconder lo que había hecho, y había sido espantoso. La Asociación Harvest no sólo había eliminado a un policía que había logrado progresar dentro de sus asuntos, sino que el salvajismo del asesinato… incendiando la casa de Tillman con él y su familia encadenados a sus camas… era una advertencia para los potenciales informantes. Si un policía no estaba a salvo, un mero civil segurísimo que tampoco lo estaría.

—Nada que podamos hacer, —le dijo, sabiendo que Galen seguiría sus pensamientos.

—No ayudaría a que sus hijos se sintieran mejor. Son adultos, pero así y todo…

Vance frunció el ceño al escuchar el filo en la voz de su compañero. La muerte de Tillman despertaba crueles recuerdos en su amigo. La esposa de Galen había muerto a mano de criminales que Galen había estado persiguiendo, y la herida de perderla a través de una muerte tan horrible no se había curado tanto como su compañero quería que todo el mundo creyera.

–¿Crees que Sally aparecerá mañana?

—Preguntó Vance. Galen lo miró por arriba, su mal humor se desvaneció.

—Si lo hace, la llevaremos más allá.

—Si ella está de acuerdo.

—Vance sumergió la galleta en su bebida antes de comer un bocado. Chocolate cargado de vodka con relleno de crema. Nada mal—. ¿Supones que ella todavía está inestable por haber roto con ese tipo?

—Lo dudo. No parece del tipo de querer establecerse.

—Es para tenerlo en cuenta.

—Él oyó que ella había jugado con la mayoría de los Doms de Shadowlands. Nada diferente a lo que él y Galen estaban haciendo… explorando a las sumisas—. Tal vez él se puso serio y ella lo pateó. Hubiera dado algunos mangos por observar esa pelea. Galen sonrió con franqueza y respondió con la jerga calleja de Maine.

—Seeee.

Definitivamente sí. Dios sabía que ellos preferían sumisas que no se quedaban enganchadas. El momento de establecerse en una relación todavía no había llegado… aunque a veces envidiara a sus amigos casados. No tanto, sin embargo. Vance tomó un trago de su vodka, recordando a una bonita rubia de un mes atrás. Bella. Completamente dispuesta a servir cada una de sus necesidades. Pero después de dos escenas, ella había estado lista para casarse. Sally no era de ese tipo.

—Buena idea, amordazarla. Pareciera como si ella usara esa boca que tiene como espada y escudo.

—Y la dejamos indefensa. Ella pudo verlo de ese modo también. Podría no gustarle haberse entregado tanto.

—Galen se frotó la mandíbula—. Interesante pequeña sumisa. Apuesto a que fortificó esas defensas ahora. Incluso podría no querer jugar con nosotros.

Vance sacudió la cabeza. Había química entre ellos y… algo diferente que no podía identificar.

—¿Después de como la dejamos? ¿Necesitando correrse tanto que estaba temblando? Cincuenta mangos a que ella salta a la primera oportunidad de jugar. Y joder, pero él la quiso amarrada con sus sogas otra vez. Teniendo esos dulces y vulnerables ojos contemplándolo.

—Apuesta aceptada.

Capítulo 02

¡Soy la mejor! Sally hizo un baile triunfal sentada en silla, lo que atrajo las sorprendidas miradas de todos en la cafetería. Ignorándolos, sonrió mirando el monitor de su laptop. E‐mail tras e‐mail había llenado la carpeta que había establecido para la Asociación Harvest.

La carpeta se denominaba Cabrones de Mierda en honor a Kim, quien había sido una renuente invitada a su establecimiento. Puñeteros traficantes de esclavas. Van a lamentar haberme apuntado. Y Dan lamentaría tener un escritorio tan desordenado. Las fotos que había tomado incluían un listado de direcciones de e‐mails de sospechosos integrantes de la Asociación Harvest. La tentación de aprovecharse de ellos había sido demasiado. Entonces, la semana pasada, alimentada por un poquito demasiado mucho alcohol, había enviado correos electrónicos con su personalizado diseño especial de gusano informático a cada dirección.

Mientras Sally sorbía su café mocha turtle, el ruido social de la cafetería la rodeaba. Tener a otros alrededor era reconfortante, considerando que se estaba metiendo en una especie de espionaje alrededor de la guarida de un oso grandísimo. Se sentiría mucho más segura si el oso… también conocido como Asociación Harvest… nunca descubriera su rastro, ¿verdad?

Asociación Harvest. Por Dios. La nativa del medioeste en ella se sentía ofendida por el nombre. Harvest significaba cosecha, como maíz y frijoles. Cosas buenas. El término cosechar no debería referirse a humanos, y mucho menos a esclavizar mujeres.

Ellos tenían que ser apresados, pero el equipo de Galen y Vance no había logrado identificar a los cabecillas bastardos. Pero yo sí puedo.

¡Y Ta‐ta‐ta‐tan! Los e‐mails ahora llenaban la carpeta Cabrones de Mierda, demostrando que su oculto virus informático había ganado acceso a algunos sistemas del correo. ¡Soy la mejor! Ahora, cada correo electrónico que esos hombres recibieran o enviaran, harían una copia oculta para Sally.

Con la anticipación haciéndola rebotar en la silla, abrió la carpeta. Pero el primer correo electrónico no contenía nada interesante. Ni el segundo. Ni el tercero. Bien, mundillo despreciable. Menos mal que había estado demasiado ocupada para revisar la carpeta hasta el día de hoy. El cuarto descubría a un hombre engañando a su mujer. Sally parpadeó ante el sugestivo lenguaje que él usaba con su chica. ¿Podrían dos cuerpos realmente adoptar esa posición?

Sin embargo, el siguiente correo electrónico había sido enviado a uno de los miembros de la Asociación que llamaban supervisor. Un paso adelante. Perfecto. Lentamente Sally siguió comprobando la carpeta Cabrones de Mierda, agregando nuevas personas a quien enviarles el regalito de su gusano. Dado que el remitente sería familiar para el receptor, sus e‐mails serían abiertos.

Casi en el final, otro correo electrónico del supervisor mencionaba varios “embarques” ordenados de Nueva York. Un escalofrío bajó por su columna vertebral y se alojó en su estómago. Los embarques eran mujeres apuntadas para ser secuestradas. Demasiado pronto, la Bastardación Harvest las subastaría a ricos compradores sádicos. ¿Y ahora qué? La semana pasada, había enviado el gusano por, bueno, muchas razones. Como vengarse por lo que esos hijos de puta le habían hecho a Linda y Kim, y sí, porque todavía se sentía culpable por casi conseguir que mataran a Linda. Y definitivamente porque enterarse que la habían apuntado a ella para secuestrarla la había cabreado profundamente. Y… de acuerdo, lo admito… porque siempre había querido ser una heroína.

No había esperado para nada descubrir que estaban planificando otra subasta. ¿Qué debería hacer con esta información? Bebió un sorbo de su café en un intento de calentar el frío de su interior. Sabiendo lo que habían sufrido Kim y Linda, tenía que advertirles a los objetivos, de alguna manera.

Y entonces tal vez los federales podrían plantar otro señuelo. Galen y Vance eran listos para eso. El año pasado, habían hecho a Gabi fingir ser una aprendiz insurrecta esperando que sea secuestrada. Por Dios, Gabi había sido tan eficiente que había engañado a todo el mundo.

Cuando Linda se unió a Shadowlands, Sally se enteró de los horrores del tráfico de humanos. Linda era más grande que las habituales amigas de Sally, pero demasiado joven para tener una figura materna… a pesar de que era la persona más maternal que Sally alguna vez había conocido. En enero pasado, en Shadowlands, Linda había oído la voz de uno de los traficantes… uno que ella nunca había visto.

Sally sorbió su café, esforzándose para que el líquido pasara por el nudo de su garganta mientras recordaba su propia estupidez. Ella, muy despreocupadamente, le había sugerido a Linda que debería unirse a los aprendices para ayudar en la búsqueda del traficante.

Gran sugerencia. El psicópata traficante había atrapado a Linda. Sally apretó los dientes. En un momento Linda había estado en Shadowlands, y en el siguiente había desaparecido. Algo así como con su madre, Sally no pudo hacer nada. Si Linda hubiera sido asesinada, su muerte habría sido por culpa de Sally. A pesar de que Linda actuara como si Sally no tuviera nada por lo cual disculparse, Sally nunca no se lo perdonaría.

Galen y Vance no habían estado allí esa noche. Habían tenido que ocuparse de algún problema en el noreste. Pero Linda había mencionado que los dos hombres se sintieron responsables también. Qué horrible, horrible sensación. ¿Cómo hacían ellos para soportar tener que tomar este tipo de decisiones?

Clavó los ojos en su bebida, recordando las marcadas líneas en el rostro de Galen. Él parecía demasiado exasperado a veces. Al menos Vance lo cuidaba. Era curioso que fueran tan cercanos. Sonrió ligeramente. Ella les había preguntado a los otros sumis si los tipos eran gays. No lo eran… simplemente les gustaba compartir a una mujer.

Cuando Sally recordó el fin de semana anterior, una lenta corriente de deseo desvaneció hasta el último resto de frialdad. Seguro que hacían un buen trabajo compartiendo… y dominando… juntos. Ella nunca, nunca se había sentido tan completamente perdida, sabiendo que no podría… manipular era un poquito extremo… que no podría influenciar en las decisiones de los Doms. Y ellos no le habían dado ni una pulgada de espacio.

Y la manera en que la habían observado y tocado. Con suavidad y rozando la crueldad. Cuando empezó a estremecerse con los recuerdos, se retorció en su asiento. ¿No era extraño que se estuviera muriendo por que jugaran con ella otra vez y sin embargo… le incomodara… esa idea?

Pero más allá de eso, qué complicado era que los federales estuvieran en Shadowlands. Si alguna vez se enteraran que ella había hackeado los sistemas de correo electrónico de los tipos malos, no estarían contentos. Y los Doms molestos no era nada bueno para la salud de una sumisa, especialmente considerando que Galen tenía el aspecto de tener algo de sádico en él. Suspiró. Realmente, lo más inteligente sería mantener distancia con ellos.

Se sintió aliviada con esa decisión, e inmediatamente desencantada. Hart, eres esquizoide. Bien, ella no tenía ni voz ni voto en relación a quién se incorporaba a Shadowlands, después de todo, así que lo mejor sería ser precavida.

Se encogió de hombros y bebió su café. En su laptop, la pantalla parpadeó para activar el salvapantallas y la luz destelló del sable cuando Obi‐Wan empezó la lucha con Darth. Sonrió abiertamente. Ella nunca sería un héroe del tipo Luke Skywalker, más bien sería como R2‐D2.

Pero ella era un robot sorprendente. Había estado hackeando computadoras desde que era adolescente, y nadie la había atrapado aún. Estaría maldita si iba a permitir que más mujeres fueran secuestradas si pudiera evitarlo. Además, ésta era una buena práctica para su carrera de especialista en informática forense… o algo por el estilo. Además de ser realmente, realmente ilegal.

Por supuesto, esto significaba que estaba jugando a un Robin Hood digital. Robando información a los ricos traficantes de esclavas y dándosela a los policías pobres. ¿No sonaba bien?

Volviéndose a sentir motivada, Sally hizo clic en el teclado y continuó leyendo la lista de correos electrónicos. La mayoría era basura hasta que se encontró con un e‐mail de advertencia que un supervisor le envió a alguien de un nivel más alto. Un gerente. El correo hablaba de que un policía, el Teniente Tillman que estaba trabajando con el FBI, había ordenado vigilar a un investigador privado de la Asociación Harvest.

Y… Sally contuvo el aliento. El gerente había respondido. ¡Bueniiísimooo! Tenía su primera llegada a alguien de los rangos superiores.

Lentamente leyó el resto de los correos y frunció el ceño. ¿Realmente él podía ser tan mordazmente pelotudo? El correo concluía con Pelotudo Mordaz diciéndole al supervisor que estuviera atento a las noticias de esa noche. ¿Por qué el pelotudo esperaba que saliera algo en las noticias? Sally levantó las manos del teclado, con el pánico instalándose en la boca de su estómago. No podría hacer nada en relación a lo que sea que hubiera sucedido, los correos electrónicos eran de la semana pasada.

Mordiéndose los labios, hizo una búsqueda con el nombre del Teniente Tillman. Los artículos llenaron la pantalla. Le temblaban las manos. Después de un sorbo al café repentinamente desabrido, volvió a apoyar cuidadosamente la bebida sobre la mesa. Las noticias llevaban a imágenes y videos: la casa del policía, arrasada por el fuego, oscuridad y humo, camillas cubiertas arrastradas hacia las ambulancias, y vecinos llorando mientras observaban. Tillman, su mujer, y su suegra habían sido encadenados y los habían dejado quemarse. Oh Dios.

—¿Está bien, señorita?

—La voz de un hombre interrumpió los pensamientos de Sally. Levantó la vista.

Abundante cabello castaño, ojos verdes. Jake de Shadowlands. Siendo tan discreto como requerían las reglas del club, él ni siquiera dejó ver que la reconoció. Actuó simplemente como cualquier hombre preocupándose al ver a una mujer alterada. Por el zumbido en sus oídos y las náuseas, ella probablemente tendría aspecto de estar a punto de vomitar.

—Estoy bien. Sólo tuve una mala noticia.

—Inhaló una lenta y reanimadora respiración y entonces le dirigió una indiferente inclinación de cabeza. Puedes irte ahora. Él no se movió. Doms. Se mostraban sobreprotectores 24‐7. La estudió durante un segundo más.

—Tal vez debería llevarte a casa. ¿Vives cerca?

—Uh, no. Estaba de paso y me detuve a tomar un café.

—Algo así. Ella había decidido nunca enviar correos electrónicos a la Asociación Harvest desde su casa, por lo que en su camino de regreso a Orlando, se había apartado cerca de Plant City para hacer una revisión. Seguro, podría enmascarar su dirección IP, pero usar el Wi‐Fi gratis de una tienda añadía un poquito de seguridad adicional—. No hay necesidad de preocuparse. Sus ojos se estrecharon. Él había obtenido recientemente el título de “Maestro” en Shadowlands y era un poco más joven que el resto, pero seguro que tenía los mismos instintos. Para su alivio, no la empujó.

—Estoy del otro lado de la habitación con unos amigos. Llámame si te sientes mal, y te llevaré a casa.

—Lo haré. Honestamente, en serio estoy bien.

—Lo estaría. Tal vez—. Pero gracias.

Cuando Jake se alejó, Sally suspiró. Galen y Vance habrían estado igual… absolutamente preocupados por ella. No todos los Doms lo hacían. Con Frank, ella había pensado que su comportamiento dominante significaba que él sería tan protector y afectuoso como los Maestros de Shadowlands. Jesús, cómo se había equivocado.

Menos mal que había renunciado a querer a un Dom propio. Era mucho más seguro atenerse a las escenas ligeras en el club.

Más seguro. La palabra le hizo bajar la mirada a la laptop, a alguien cuyo mundo nunca sería seguro. Con un tecladazo, guardó los informes sobre el fuego. A pesar de que un temblor de miedo la recorrió, enderezó los hombros. Sólo vayan con mucho cuidado… estoy siguiéndoles el rastro, bastardos.

Capítulo 03

—Hola Ben.

—Junto con Vance, Galen entró a la recepción de Shadowlands—. ¿Cómo va todo? El descomunal guarda de seguridad levantó la barbilla en señal de saludo.

—Todo bien. Ustedes dos llegan retrasados.

—¿Crees que quedan algunas sumisas interesantes allí dentro?

—Vance preguntó.

—¿Para ustedes dos? Por supuesto.

—Ben sonrió abiertamente—. ¿Oyeron alguna vez quejarse a Nolan acerca de lo trabajoso que es decir “Sumisas de Shadowlands”?

—Dios, Nolan rezonga por cualquier frase que contenga más de dos palabras, —dijo Galen.

—Sí, bueno, Cullen comenzó a llamar a las sumisas “Shadowgatitas”. Dijo que incluso Nolan podía escupir eso.

—¿“Shadowgatitas”?

—Galen intercambió una divertida mirada con Vance. El término se ajustaba perfectamente a una pequeña sumi insolente.

—Me gusta, —dije Vance.

—Veamos si podemos atrapar a una, ¿sí?

—Galen levantó una mano para saludar a Ben y abrió la puerta. Sus oídos fueron asaltados por la música de la mazmorra y el tentador sonido de los juguetes de impacto golpeando carne. El cuarto contenía el distintivo aroma a sexo y dolor de un club de BDSM con la añadidura del aroma del cuero. Z tenía preferencia por los equipamientos caros. El ambiente de Shadowlands inundó a Galen, arrastrándolo dentro de un rol diferente. Ya no un agente del FBI, sino un Dom.

Cerca de la parte delantera del cuarto, divisó a Nolan. Su sumisa… y esposa… estaba parada silenciosamente delante de él mientras la ataba en un intrincado bondage. La oscura soga azul era un marcado contraste contra su piel blanca. Sus ojos estaban cerrados, con una pacífica expresión en su cara. Galen sacudió la cabeza. A pesar de que muchas sumisas dijeran que las restricciones de las sogas podrían ser tan reconfortantes como estar envueltas en una calentita y cómoda manta, él no tenía paciencia para el tiempo que implicaban las sesiones de bondage.

Z estaba sentado en un taburete del bar. Galen y Vance se unieron a él.

Jessica, la esposa de Z, estaba ubicada en la parte superior de la barra. Los puños de la sumisa estaban amarrados a un cinturón de cuero a la altura de su cintura, manteniéndole los brazos a sus lados. El escote bajo de su vestido de punto había sido empujado hacia abajo, lo suficiente como para dejar expuestos sus pechos llenos. Las cejas juntas. Echando fuego por los ojos. Completamente sacada.

Galen agradecía que estuviera amordazada. Lejos del alcance de las patadas de Jessica, Z bebía su trago.

—Los esperaba más temprano. ¿Problemas?

—Una buena clase de problemas, pero que consume tiempo, —dijo Galen. Apoyó la cadera sobre un taburete del bar y habló bajo—. Una comisaría de Nueva York recibió un correo electrónico anónimo con el dato del nombre de una joven en miras para ser secuestrada.

—Interesante. ¿Por qué no lo enviaron a las oficinas del FBI? —Preguntó Z. Vance frunció el ceño.

—El policía que había estado trabajando en el caso murió en un incendio provocado a principios de esta semana. El correo fue dirigido al Capitán de Tillman. Y el remitente se tomó un considerable trabajo para asegurarse que no sería rastreado.

—¿Piensas que el informante es alguien de dentro? —Z apoyó el vaso en la barra.

—Probablemente. La información parece precisa… la mujer mencionada se ajusta a los parámetros del objetivo.

—Galen se frotó la barbilla—. Un agente especial de Nueva York verá si ella quiere ayudar. E incluso si no está dispuesta, podríamos poder descubrir si alguien estuvo comprobando sus antecedentes.

—Cada engranaje de la rueda llamada Asociación Harvest revelaría más información. Galen estaba decidido a llegar hasta el último cabecilla de la organización. Y derribar a los bastardos.

—Bien.

—Z contempló a los agentes—. Pero mientras estén aquí, olvídense del trabajo policial. Cualquier sumisa con la que jueguen se merece vuestra completa atención. Y ambos necesitan un recreo. Vance bufó.

—Apuesto a que suelen llamarte mamá por aquí, ¿me equivoco?

—No dentro de mi alcance auditivo.

—Z se levantó y bajó a su mujer de la barra—. ¿Tal vez puedas hablar con un tono más amable ahora, gatita? Cuando ella lo fulminó con la mirada, él se rió por lo bajo acariciándole los pechos. El color en sus mejillas se intensificó con una encantadora mezcla de vergüenza, furia, y excitación. Una fuerte carcajada llamó la atención de Galen.

—Aquí están nuestros federales favoritos.

—Detrás de la barra, Cullen sonrió—. ¿Qué harán, caballeros? ¿Juego o bebida?

—Jugaremos primero, —respondió Galen—. Con un poco de suerte, con una pequeña morena.

—¿Sally anda por aquí? —preguntó Vance.

—Estaba negociando una escena con Casey, —dijo Cullen—. Podrían fijarse en la mazmorra. Bueno, maldición. Él había estado esperando llevarla un poco más allá esta noche.

—Obviamente ella no está anhelando ninguna oportunidad de jugar con nosotros. Me debes cincuenta pesos, —le dijo a Vance.

—Joder. Tienes alma de usurero.

—Vance se frotó la cara—. Vayamos a ver.

—Seee.

—Cuando Galen se volvió, vio a Jessica de rodillas, ofreciéndole a Z una aparentemente sincera disculpa. Muy bonito. Vance sonrió.

—¿No son lindas las temperamentales? Mientras Galen se abría camino por el pasillo hacia el cuarto temático, vio a un Dom y a la bajita Uzuri limpiando el cuarto médico. Del otro lado, el juego con la violet wand lanzaba fascinantes luces y sombras en el oscurecido cuarto temático de la oficina. La mazmorra estaba en el último cuarto a la derecha. Vance entró al lado de él y se apoyó contra la pared. Luego de algunos minutos, murmuró,

—Bueno, maldita sea.

Exactamente. Sally tenía los brazos atados por encima de su cabeza, amarrados a las cadenas del techo, las piernas abiertas. Entre azotes del flogger, el Dom la follaba con los dedos. El rostro del hombre estaba oscuramente enrojecido por la excitación, y su erección abultaba el frente de sus jeans.

Sally no parecía excitada. Para nada. Aún peor, los azotes del flogger parecían estar haciéndole daño. Los últimos meses, Galen había observado que la chica no era una masoquista. Ella necesitaba del componente erótico para disfrutar del dolor. Y ahora mismo, la excitación no estaba allí.

La vio abrir la boca, indudablemente para expresar algunas de sus órdenes muy poco sumisas, pero no dijo nada. El cansancio quedó a la vista en sus rasgos, entonces desapareció. El Dom estaba metiéndole los dedos en su coño y rozándole frenéticamente el clítoris. Los movimientos de Sally… los que indudablemente él interpretaba como excitación… se asemejaban más a la incomodidad para el gusto de Galen.

—¿Como Maestros tenemos permitido intervenir en este debacle?

—Preguntó Vance en voz baja.

—Prefiero que me dejen eso a mí, a menos que sea una urgencia.

—El dueño de Shadowlands estaba de pie en la puerta, su rostro tenso—. Pero esto necesita ser… El gemido en forma de grito de Sally interrumpió a sus palabras cuando ella tuvo un ruidoso y obviamente muy satisfactorio orgasmo. Un orgasmo muy, muy falso. Por la forma engreída en que el Dom se mostró, había sido completamente engañado. Z gruñó por lo bajo.

—Que necesitaba ver esto.

—¿Vas a permitirle seguir adelante con esta mierda?

—Los labios de Vance se apretaron. Galen sabía que cualquier clase de deshonestidad esfumaba la naturaleza flexible de su compañero. Había sido una buena cosa que Sally no haya fingido un orgasmo durante su escena con ellos, o no habría podido sentarse durante una semana.

—No. —suspiró Z—. Pero prefiero no descubrir los defectos de los Dominantes más nuevos de una forma tan pública… especialmente por una aprendiz. Sí, eso sería humillante. El sonriente Dom terminó de liberar a Sally y pasó las manos sobre su cuerpo. Ella tenía una dulce sonrisa en su cara. No estaba vociferando. ¿Qué le pasaba a la chica? Z se adelantó.

—Casey, creo que tenemos un problema. Galen apoyó un hombro contra la pared. Cuando Casey se volvió, Sally vio a Z, y su rostro se volvió blanco.

—Sally, explica lo que hiciste y discúlpate con el Dom.

—Cuando ella pareció quedarse paralizada, Z agregó fríamente—, de rodillas, aprendiz. Se dejó caer sobre sus rodillas y clavó los ojos en el piso. Su voz salió entrecortada cuando dijo,

—No me corrí. Lo fingí. Lo siento mucho. Casey se quedó con la boca abierta, el rubor de la excitación se desvaneció de su cara y se quedó allí como si hubiera recibido un puñetazo.

Galen sintió una considerable compasión por él. Todos habían sido inexperimentados alguna vez, y requería de un tiempo antes de que un hombre no se dejara llevar por su polla. Casey había sido un Dom descuidado por no prestar atención, pero Sally había sido una peor sumisa por no decirle sencillamente que no la estaba llevando a ninguna parte.

Extraño que ella no lo haya hecho. Él la había visto discutir con Doms si erraban con las restricciones, los azotes, o cualquier otra técnica de BDSM. Sin embargo, no podía recordarla quejándose por técnicas sexuales o diciendo que no estaba excitada. Galen frunció el ceño. ¿Ella alguna vez había compartido cómo se sentía verdaderamente? Era tan bocazas que podría habérselo pasado por alto en esos momentos. Se frotó la barbilla.

Casey comenzó a hablar y entonces refrenó las palabras, tomándose su tiempo para pensar primero. Dos puntos para el muchacho.

—Me siento desilusionado de ti, Sally, tanto por fingir como por no decirme que no tenías la cabeza puesta en la escena.

—Le dijo a Z—, lo jodí, obviamente, por no prestar la suficiente atención.

—Ahora hablaremos sobre eso.

—La voz de Z era helada—. Sally, quédate allí sin hablar hasta que alguien regrese por ti. Sus hombros se hundieron ligeramente, pero ella no hizo ningún otro movimiento. Mientras el Dom limpiaba el equipamiento, Z regresó con Galen y Vance.

—Maestros, creo que es hora de ponerlos a trabajar. ¿Se sienten con ánimos para dar una clase sobre cómo detectar si una mujer está fingiendo un orgasmo? Vance se encogió de hombros.

—Seguro. Sólo dinos cuándo y dónde. Una ligera sonrisa apareció en la cara de Z.

—El cuándo es ahora. El cuarto médico tiene la mejor iluminación. ¿Un cuarto temático? Galen se rigidizó.

—¿Interpreto que esto no es una lección de charla y pizarrón?

—No. Es una demostración.

—Z disparó una mirada en dirección a Sally—. Úsenla. Vance sonrió lentamente.

—Podemos hacer eso.

—Sally.

Sally levantó la vista para ver a Uzuri frente a ella. No sabía cuánto tiempo había estado arrodillada en el cuarto de la mazmorra. Después de algunos minutos, la pena simplemente se había aferrado a ella, abrumándola. Fingir un orgasmo era una de las peores ofensas para el Maestro Z. La vez que Andrea había fingido correrse, había sido obligada a montar la máquina de follar. Desafortunadamente, el Maestro Z sabría que correrse con una máquina no sería ningún castigo para Sally.

—Ey. ¿Qué eligió el Maestro Z para que yo hiciera? ¿Una azotaina? Los suaves ojos marrones de Uzuri se llenaron de compasión.

—Podría gustarte más eso.

—La aprendiz le tendió la mano.

Sally respingó cuando Uzuri la ayudó a levantarse. Sus rodillas dolían como el demonio. Se estiró tratando de soltarse un poco, deseando simplemente poderse ir a casa. En otro momento, se habría sentido excitada y asustada por lo que podría ocurrir. Ahora… ahora su castigo sólo era algo por lo que sufrir.

Tenía la sensación de que ella estaba acercándose al final de su período como aprendiz. Los Maestros de Shadowlands habían sido casi los únicos que podían darle lo que ella necesitaba… habían sido los únicos lo suficientemente dominantes como para imponer su rendición. Ahora todos ellos tenían a sus propias sumisas, por lo que se había desvanecido cualquier esperanza que Sally hubiera tenido.

Por supuesto, los federales no tenían pareja. Dudaba que alguna vez la tuvieran, considerando lo que habían dicho las otras sumisas. Sólo jugaban. Bufó una risa penosa. Al menos eran lo suficientemente nuevos como para que Z los usara para castigarla. Se puso su corto microvestido elástico… no se había sentido entusiasmada para idear un vestuario más llamativo… y siguió a Uzuri por el pasillo.

Uzuri se detuvo en el cuarto médico. Sorprendida, Sally tropezó contra ella.

—¿Aquí? Los abalorios de las trenzas de Uzuri se golpearon suavemente cuando ella asintió con la cabeza.

—Suerte.

Esto realmente no se veía bien. Ya había una multitud delante de la enorme ventana del cuarto. Y la misma había sido abierta para que todo el mundo pudiera escuchar. Sally se abrió paso a través del cuarto y se detuvo a los dos metros. Sintió los ojos de los Maestros aún antes de haberlos visto. No. No, no, no. No era justo.

Vance y Galen estaban esperándola. Ella dio un paso atrás. Galen negó con la cabeza y tendió la mano.

—Ven aquí, aprendiz.

—Su mirada era… directa. Firme. Pero vio compasión en su expresión. Sin embargo, los ojos de Vance contenían la calidez de un lago congelado. Él nunca la había mirado de esa manera, y la pérdida dolía por dentro.

—Tenía mejor concepto de ti, —le dijo.

Tomó un miserable aliento, deseando salir corriendo. Sabiendo que no lo haría. Una aprendiz conocía las reglas. Le había mentido a un Dom. Sin importar qué desagradable castigo tenían planeado los federales, ella se lo merecía. Sus pies dieron un paso adelante, y ubicó la muñeca en el agarre de Galen. Con la palma debajo de su barbilla, él estudió su cara frunciendo el ceño.

—No sé qué fue lo que te pasó, pero lo deberías haber discutido con tu Dom. O rechazar la escena. Mentir… verbal o físicamente… no está permitido. Los hombros de Sally se hundieron.

—Lo sé. Lo siento.

—Yo también.

—En cierta forma, sus palabras… por más suaves que hayan sido… fueron como una bofetada en el rostro. Él le sacó el vestido por la cabeza, entonces palmeó la mesa—. Apoya tu culo desnudo aquí.

No quiero. Con la mirada baja, se subió a la mesa. Maldita sea, había escenas en público todo el tiempo. Le gustaba la emoción de ser observada, de tomar lo que un Dom tuviera para dar. Y en Shadowlands, no se preocupaba por su seguridad. ¿Así que por qué esto se le estaba haciendo tan difícil esta noche?

—La cabeza en el juego, —dijo Vance, su retumbante voz de barítono tan autoritaria como la resonante voz de Galen—. Acuéstate sobre tu espalda.

Ella accedió, y él la acomodó con su trasero en el borde de la mesa, entonces ubicó a sus pies en los estribos y le ató las piernas en los soportes. Vance abrió sus piernas para dejarlas ampliamente separadas, exponiéndole el coño, entonces levantó los estribos hasta que su pelvis quedó ladeada hacia arriba. Indudablemente queriendo a su culo disponible.

Sally recorrió nerviosamente con la mirada las mesas bandeja. Nada de agujas. Ni siquiera dilatadores uretrales. Gracias a Dios por eso. Preferiría muchísimo más ser azotada que pinchada o dilatada. Pero no había ni floggers, ni látigos, ni varas a la vista. ¿Qué estaban planeando?

Vance ajustó una correa sobre su cintura, levantó la cabecera de la mesa ligeramente, y abrochó los puños de sus muñecas en la parte superior. Ató una venda elástica para ojos de raso detrás de su cabeza y la empujó arriba de su frente. Sin usarla todavía, pero… obviamente pensando hacerlo.

Galen le dirigió la palabra a los espectadores a través de la ventana.

—Como indudablemente ustedes saben, el Maestro Z nos pidió que diéramos una breve charla en relación a la forma de notar si una mujer finge un orgasmo. No veo la necesidad de que ninguna sumisa se encuentre presente, así que por favor déjenlas esperado por ustedes en algún otro sitio o encadenadas en la sección de las sumis.

Varias sumisas, inclusive Rainie y Jessica, se fueron. Un par de Doms condujeron lejos a sus esclavas acollaradas. La mayoría del resto de los observadores eran hombres salpicados por algunas Dóminas. Sally sintió un vacío en el estómago. Había una sola razón para que la hayan atado a esta mesa.

—Sally, vas a demostrarle a todos ellos cómo una sumisa finge un orgasmo. ¿Qué tipo de castigo era éste? Una llamarada de furia la recorrió.

—Será un placer. No es como si engañar a un Dom fuera difícil. —Imbécil. Galen sonrió sinceramente.

—¿Así que puedes engañar a todo el mundo?

—Bueno, sí. Seguro, el Maestro Z podría notarlo, ¿pero el resto…?

—Su encogimiento de hombros perdió su efectividad con los brazos por encima de su cabeza.

—En realidad, mascota, el Maestro Galen y el Maestro Vance notaron tu simulacro aún antes de que yo lo hiciera, —dijo el Maestro Z desde la puerta. Tenía los brazos cruzados sobre su pecho, su mirada más de decepción que de desaprobación, y Sally sintió las lágrimas picar en sus ojos—. Gracias, caballeros, por renunciar a su tiempo para dar esta clase, —les dijo.

Se escucharon otras gracias murmuradas de los otros Doms.

La suave inclinación de cabeza de Vance en modo de aceptación, fue molesta. Malditos sean los federales. ¿Cómo hacían ellos para saberlo todo y ser tan irresistibles? ¿Qué harían si ella convirtiera su escena en una farsa? Un orgasmo sobreactuado del tipo Cuando Sally Conoció a Harry. Oh, sí. Sus labios se curvaron. Galen se movió dentro de la línea de visión de Sally.

—Aprendiz. Si tu performance no es convincente, tendrás otra oportunidad. Pero antes de eso, usaremos los juguetes de las gavetas para motivarte. ¿Quedan claras mis intenciones?

Sus intenciones la impulsaron a querer encogerse en una diminuta bola chillona. El equipamiento de las gavetas del cuarto médico era espantoso… agujas, sondas uretrales y kits de enemas. El bastardo debió haber notado su ansiosa mirada hacia las bandejas con instrumental. Sin embargo, él era hábil para manipular la cabeza de una sumisa.

—Sí,

—vete a la mierda—, Señor.

—Bien.

—Galen pasó un dedo sobre su mejilla, con la suavidad suficiente como para sorprenderla—. Extrañamente, no disfrutamos de humillar sumisas, ni siquiera para castigarlas. Lamento que hayas conseguido esto, mascota. Habíamos esperado jugar de una forma diferente esta noche.

Los labios de Sally se estremecieron. La compasión en su voz baja era mucho más difícil de soportar que su tono inflexible. Él dio un paso atrás, sus rasgos volviéndose ilegibles otra vez.

—Para hacerlo real, jugaremos contigo brevemente. Tu trabajo es fingir excitación… la sientas o no. Cuando me veas decir, “Ahora”, muéstrales a todos lo estupendamente que puedes fingir estar excitada y llegar a un orgasmo. ¿Verlo decir? Eso no tenía…

Vance puso auriculares bloqueadores de ruido sobre su cabeza. El ruido blanco que ellos emitían ahogaba por completo todo lo demás. Galen le volvió la espalda a ella y le habló a la audiencia. No podía oír una palabra de lo que él decía. Y ella comenzó a sentirse como… un objeto. Un cero a la izquierda.

Esto era tan diferente de la última vez que había estado con los Doms. Antes, habían sido dulces con ella. No así. Empezó a sentirse congelada por dentro. Sus ojos volvieron a llenarse de lágrinas. Cerrando los ojos, apoyó la cabeza en contra del cuero acolchado.

Pasaban manos sobre su cuerpo, ahuecándole los pechos, y pellizcando sus pezones ligeramente. Un dedo empujó cuidadosamente dentro de ella. Ella estaba completamente seca, y bajo el peso de la desaprobación de ellos, ni siquiera sus manos podrían obligarla a mojarse.

Apretó la boca, y se dispuso a sufrir. Esto se sintió demasiado parecido al momento que había pasado con Casey más temprano. Los dedos empujaban adentro y fuera. Entonces el Dom… ¿Vance?... agarró un glúteo y tiró de él, exponiendo más completamente su culo.

Un ligero golpe en su mejilla la hizo abrir los ojos. Miró a Galen a la cara. Sus labios formaron la palabra, Ahora. Ella más bien lo habría golpeado antes que actuar para él, pero no tenía alternativa. Articuló, te odio.

La mirada masculina se suavizó. Entonces bajó la venda para los ojos de su frente y le tapó los ojos. No podía ver. No podía oír. Un escalofrío la recorrió. Pero tenía una tarea que hacer. Se tomó un segundo para reunir sus pensamientos, entonces dejó escapar un bajo y excitado gemido.

Vance apretó los labios cuando observó a la bonita sumisa meterse en su actuación. Joder, odiaba a los mentirosos. Su ex mujer había sido una maestra en eso. Y él había sido demasiado joven e ingenuo para darse cuenta de lo que ella estaba haciendo. Ni siquiera divorciarse había podido detener el daño. Para cuando ella terminó, su mejor amigo había quedado convencido de que él era un abusador. aunque eventualmente se había dado cuenta de la verdad, pero su amistad no había sobrevivido.

Haz el trabajo, Buchanan.

—Las mujeres excitadas por lo general se ruborizan. Sus labios se vuelven más rojos y a menudo más hinchados que lo normal, —dijo Galen desde su posición cerca de la parte delantera de la mesa—. Fíjense por ejemplo en sus pezones, están fláccidos en lugar de puntiagudos como deberían estar.

—Está apenas húmeda, —dijo Vance—, aunque la vagina de una mujer pueda humedecerse un poco por mera autodefensa.

—Separó sus labios para mostrar su clítoris—. Todavía encapuchado. Y entonces representó su orgasmo.

Vance apretó la mandíbula. Pura estafa. Pero, tenía que admitirlo, el sonido lo habría puesto duro si no hubiera estado tan cabreado.

—Su gemido está bien fingido, —dijo Galen—. La forma en que arquea el cuello y la espalda es típica de un orgasmo… aunque, si le prestan atención a su cara, se ve extrañamente lánguida.

—Sonrió—. Piensen en cuando ustedes se corren. Los músculos faciales se aprietan… de hecho, la mayoría de nosotros nos vemos como si nos estuviéramos muriendo. Las risas se desparramaron por toda la multitud. Vance percibió la mirada de Galen y se continuó.

—El bombeo de sus caderas fue lo usual para una mujer corriéndose. Su vulva y su culo también deberían pulsar y apretarse. Siendo una sumisa muy lista… como farsante…, Sally apretó deliberadamente los músculos vaginales… algo así como esos ejercicios de Kegel recomendados para mujeres.

—Él sacó sus dedos ligeramente humedecidos y los levantó—. Sin embargo, en este punto, ella debería estar completamente empapada.

—Sus pezones nunca se apretaron, —señaló Galen mientras Sally continuaba jadeando ligeramente—. Imita muy bien la languidez post‐orgasmo. Pero… ¿ustedes ven algún rubor en alguna parte? Otro murmullo se elevó desde la multitud. Vance dijo,

—Por lo general encontrarán un enrojecimiento sobre el esternón, las mejillas, la parte superior de los muslos, la parte baja del estómago, y en el culo. Sus labios y clítoris deberían estar más hinchados y rosados también.

—Maldita sea, — masculló un Dom forrado en plata—. Creo que mi bebé y yo vamos a tener una charla.

—Ahora, —dijo Galen—. La segunda parte de esta demostración es mostrarles cómo se ve ella cuando realmente se corre.

—Se volvió y comenzó a acariciar a Sally, pasando las manos sobre sus pechos. Vance sonrió cuando ella se rigidizó. ¿No estabas preparada para ser excitada, verdad, mascota?

—Tengan en cuenta, —dijo Vance al público—. Todas las mujeres son diferentes. Pueden no estar presentes todas las señales, pero deberían poder ver algunas de ellas.

Se inclinó y lamió sobre su coño, no intentando ser delicado ni provocador. Una parte del castigo era enseñarle que su cuerpo podía ser usado en contra de ella… a pesar de su furia. Algunas mujeres podrían ser capaces de resistir, pero esta pequeña estaba acostumbrada a someterse en público. Y ella era jodidamente receptiva, quisiera serlo o no. Debajo de sus labios, el clítoris se hinchó y salió de su capucha. Él dio un paso atrás para mostrarle a los Doms.

—Este es un clítoris excitado. Observen cómo se han hinchado y oscurecido sus labios interiores. Galen señaló el rostro de Sally.

—Sus labios se ruborizaron, las mejillas se volvieron más rosadas. E, incluso sin una estimulación directa, sus pezones se apretaron. Ella está excitada, —se rió por lo bajo—, aunque no quiera estarlo.

Normalmente, Vance disfrutaría de este desafío, pero, al igual que su compañero, había comenzado a sentir lástima por ella. Aunque el castigo elegido por Z fuera el apropiado, Sally era una dulce pequeña sumi. Lo mejor sería averiguar por qué ella estaba necesitando fingir sus orgasmos. Él y Galen habían optado por no prolongar innecesariamente la lección. Vance le dijo a los Doms,

—No queremos demorarlos aquí, por lo que terminaremos con esto.

—Sacó de su bolsillo una balita vibradora recubierta con un condón y se la apoyó en el clítoris de Sally. Cuando él la provocó un ratito más, sólo para su propio placer, oyó a Galen señalar los cambios en su respiración y la creciente rigidez de sus muslos y músculos del estómago. Un segundo después, ella llegó al clímax.

—Sus ojos estarían dilatados, pero no pueden ver eso desde dónde están, —les informó Galen.

Ella se arqueó adorablemente hacia arriba. Ocupándose de la tarea con la mano, Vance señaló las visibles contracciones de su entrada y en su culo, y cómo un ligero rubor cubría sus muslos y vientre. Cuando Vance deslizó los dedos dentro de su coño, ella se sacudió y se contrajo a su alrededor. Él levantó la mano para mostrar la amplia cantidad de reluciente fluido.

—¿Preguntas? —preguntó Galen. El aplauso fue suave para evitar perturbar a las otras escenas, y entonces la audiencia comenzó a disiparse. Vance frotó la mano de arriba a abajo por la parte interior del suave muslo de Sally.

—Eso estuvo bastante bien.

—La miró a la cara y vio la furia y la desdicha, a pesar de la persistente refulgencia de su orgasmo. Él suspiró. Galen le disparó una mirada sarcástica.

—No creo que la hayamos conquistado por castigarla.

—La lección que le daremos no mejorará las cosas.

—Sally podría llenar un cuarto entero con su brillante espíritu, oscurecer su luz se sentía mal—. Joder, odio hacer llorar a las sumisas.

—Por el castigo, yo también.

—Galen inclinó la cabeza—. ¿La hemos visto llorar alguna vez? Vance se tomó un momento, tratando de recordar alguna vez.

—Tal vez no. Puedo decir con seguridad, sin embargo, que ella ahora odia nuestro coraje.

–-Sip, —dijo Galen—. Así que terminemos con esto con un efecto mejor. Sally permaneció en silencio, esperando a que ellos la liberaran. ¿Qué les estaba llevando tanto tiempo? Malditos sean.

Ella había hecho demostraciones antes pero nunca como parte de un castigo. La irritaba haberse merecido el castigo.

Pero ellos habían sido unos completos cabrones por tomarla como ejemplo. Por mostrarle a todo el mundo lo que ella había hecho. Algunos de los Doms con los que ella había jugado estuvieron observando, y se habían mostrado… desilusionados. Un lado de los auriculares se deslizó hacia arriba, y oyó la plana voz inglesa de Galen.

—La audiencia se fue, y las cortinas están cerradas, mascota. Este orgasmo es únicamente para ti, porque aceptaste su castigo como una buena chica. ¿Qué? Todo su cuerpo se puso tieso.

—No. No, no quiero nada más.

—Gruñó e intentó bajar las manos. Habían dejado sus brazos encadenados. Sus piernas amarradas, su coño abierto–. Déjenme…

Una exigente boca se cerró sobre su pezón izquierdo, otra sobre el derecho. Sus lenguas rodearon los pezones mientras los hombres apuntaban a una de sus zonas más erógenas. Cuando chuparon rítmicamente, su espalda se arqueó hacia arriba en ademán de ofrecerles más.

Con sus manos le acariciaron el estómago, la cintura, y la parte superior de los muslos. Tan diferente de cómo la habían atormentado antes, provocándola haciéndole perder la cabeza. Esta vez, se dirigían en una línea recta… excitándola hacia el clímax. Sin pausas. Su determinación y perseverancia eran aterradoramente eróticas.

Su cuerpo pareció hundirse en la mesa cuando uno de los Doms se movió más abajo. El otro jugaba con sus pechos. Pellizcándolos despiadadamente, lamiéndolos suavemente, haciendo rodar un pezón, y chupando el otro. Dios.

Tela… probablemente los pantalones de alguien… rozó contra la parte interna de sus piernas, y entonces enérgicas manos acariciaron las mejillas de su trasero y apretaron sus muslos. Ella no podía controlar nada de lo que ellos hacían. No podía moverse. Ni siquiera oír. El calor rodaba por su piel como si estuviera hundiéndose en la bañera.

Determinados dedos abrieron sus labios vaginales. Una boca se cerró alrededor de su clítoris, caliente y húmeda, y su habilidosa lengua era despiadada.

Allí. No allí. Incluso mejor. La presión creció en su interior, conduciéndola hacia un orgasmo, y odió que pudieran manipularla tan fácilmente. Hacía unos minutos, la habían obligado a llegar al clímax. No sabía por qué, pero esto no era lo mismo. Sus manos eran suaves, más provocadoras. Su frialdad había desaparecido. Ella se sentía casi como si verdaderamente estuvieran apreciándola.

El espiral en su vientre creció cuando la necesidad se incrementó por dentro. Apretándose. Apretándose. Alguien quitó sus auriculares y levantó la venda de los ojos. Galen estaba parado inclinado sobre ella. Sally intentó cerrar los ojos, pero él la tomó por la barbilla.

–Mírame, mascota.

La lengua de Vance se deslizaba ligeramente sobre la parte superior de su clítoris, y él metió dos dedos dentro de ella. Tres dedos. Estirando y presionando, empujando hacia adentro y hacia fuera. Llevándola bien arriba. Su lengua nunca deteniéndose.

Contuvo el aliento cuando los ardientes ojos de Galen la inmovilizaron con su mirada, y sintió la explosión cuando su estabilidad emocional se quebró, cuando su clímax la arrastró dentro de una fuerte marea. En cierta forma Galen estaba allí junto a ella, empujando más allá de sus defensas para ver quién era ella. Se estremeció y, mientras bajaba, intentó voltear la cabeza.

—Todavía no, mascota, —murmuró Galen, su pulgar acariciándole la mejilla—. Me agrada que no puedas esconderte de nosotros. No cuando te corres. Ella no podía apartar la mirada, estaba inmovilizada por su mirada, por su voz, por su mano mientras todo su ser se disolvía.

—Shhh.

—Las líneas en las comisuras de sus ojos se profundizaron con su sonrisa—. Relájate por un minuto.

—La besó ligeramente. Lentamente. Su especiado aroma masculino rodeándola. Cuando se alejó, ella sintió las invisibles restricciones de su determinación quebrarse.

Mientras Galen soltaba las correas, Vance tomó su lugar, apoyando esa gran mano a lo largo de su cara. Sus ojos estaban más oscuros, más profundos que el azul cielo. Su cabello castaño cayendo más allá de sus anchos pómulos hasta llegar ligeramente debajo de su cuello.

—Bonita Sally, —murmuró y la besó, lentamente, seguramente, persuadiendo con ruegos una respuesta que ella no quiso dar. Suavemente, Vance la ayudó hasta una posición sentada. Las correas se soltaron. Su brazo la sostuvo, mientras le acariciaba un pecho, casi distraídamente.

—¿La manta?

—Le dijo a Galen. Manta. ¿Cómo en un aftercarse? Ella negó con la cabeza.

—No. No necesito… Mi vestido está allí. Tengo que regresar al trabajo.

— Seguramente ellos no sabrían si ella había terminado su turno de aprendiz. Galen sacó una manta del armario blanco sobre el fregadero. Su mirada disgustada la hizo callarse.

—Ya terminaste tu turno, y encuentro molestos a tus intentos de prevaricación. Oh mierda, mierda y mierda. Levantó la barbilla. Problema de él si ella lo molestaba.

—No necesito ningún aftercare. No para este tipo de escena. Y no quiero que me toques.

—Agarró la muñeca de Vance e intentó apartarlo a la fuerza.

—Me gusta tocarte, y dado que yo soy el Dom y tú la aprendiz, ¿imaginas quién consigue lo que quiere?

—Vance no se movió—. Estás con nosotros porque lo jodiste, Sally. Tal vez los miembros del club recibieron un regalo, pero esta demostración se llevó a cabo porque Z pensó que tú necesitabas una lección. Ella esperó a que su voz saliera sin estremecerse.

—Lo entiendo. Lección aprendida. Lo siento, Señor, y no volveré a hacer eso otra vez.

–Es bueno saberlo.

—Vance había parecido el más ecuánime de los dos, pero joder, él cambiaba cuando estaba cabreado. Su barbilla cuadrada se parecía a un trozo de granito. Todavía continuaba sin moverse.

En cambio Galen se movió para pararse delante de ella. Aunque la compasión que él había mostrado antes había desaparecido, no estaba tan furioso como Vance. Parecía como si nada pudiera alterar su confianza. Su pelo negro, con un conservador corte de hombre de negocios, no estaba desarreglado. No tenía ni una arruga en su camisa negra ni en sus pantalones de vestir. Completamente en el cargo.

Los cabrones. Ella nunca había tenido ningún problema con las escenas hasta que aparecieron los federales. La hacían sentirse estúpida. Como si ella no tuviera nada que decir sobre lo que estaba ocurriendo. Lo que parecía extraño, porque ella quería prescindir del control, pero no con ellos. Con los otros Maestros, sí, pero no con estos dos. Dos. Tal vez ella podría tratar con uno… aunque estaba comenzando a cuestionarse eso… ¿pero los dos? Cerró los ojos e intentó aclararse la mente.

Los cantos gregorianos llegaban desde la sala principal del club. El sudor estaba enfriándose sobre su cuerpo, y un hilito de sudor bajaba por el nicho de su espalda. Vance estaba parado lo suficientemente cerca como para que ella percibiera el aroma de su loción para después de afeitarse. Old Spice tal vez. El único que olía a aire libre con un toque de sexo. Él no debería oler tan bien, otra cosa más en contra de él.

En contra de ambos. Galen se había perfumado con algo opulento. Ámbar y sándalo. Malditos sean. De acuerdo. Tomó un aliento profundo.

—Me disculpé con Casey y con ustedes. Hice lo que me pidieron para castigarme.

—Su voz salió estable y firme. No podía evitar la forma en que sus dientes se apretaron antes y después.

—No eres una aprendiz novata, mascota, —dijo Galen—. Seguramente ya te diste cuenta de que la honestidad es integral para una escena BDSM.

—Sí. Lo sé. Y lo arruiné todo. La inmovilizó con esos oscuros ojos otra vez.

—Me gustaría escuchar por qué no fuiste honesta. Ambos seguían acorralándola, y ella buscó una forma de escapar. Lo primero que le vino en mente: contraataque.

—No eres mi Dom. Ninguno de los dos. No negocié una escena con ustedes, y no lo habría hecho voluntariamente. Vance entrecerró los ojos.

—¿Sientes que no te lo ganaste?

—Lo hice, pero el castigo se terminó ahora. Y no los conozco. Ni confío en ustedes lo suficiente como para querer hablar de eso.

—Esto los impactó. Como nuevos Maestros, probablemente no iban a empujar a un aprendiz… y estaban yendo más profundo de lo que los otros nunca llegaron—. Tengo algún derecho para elegir a quién quiero servir.

—Algo así. A menos que el Maestro Z se involucre.

—Sally… Ella saltó bajándose de la mesa.

—Gracias por la lección. Señores.

En su oficina del condominio de Nueva York, Drew Somerfeld miró ceñudamente el correo electrónico de uno de sus gerentes. ¿Qué diablos? Dos de las mujeres escogidas para su subasta de verano de la Asociación Harvest habían desaparecido antes de llegar a ser secuestradas.

Repentinamente. Sin ningún aviso anticipado a su familia o empleadores. ¿Podrían haber sido advertidas? Aflojó sus dedos y los obligó a aplanarse sobre sobre el negro escritorio mientras consideraba las posibles razones. Complicaciones. Cuál debería ser su próximo paso…

Quizás uno de los agentes contratados había hablado o estado comprometido. Los supervisores ocasionalmente contrataban individuos menos que ideales. Los secuestradores no estaban exactamente en la parte superior de las listas de personalidades.

Tendría que jugar un juego de esperar y ver qué pasa. Mientras tanto, le había dado una orden a un gerente diferente. No sólo necesitaba a más mujeres para la subasta, sino que Ellis había acabado con su esclava cuándo había matado a ese policía. Su gemelo necesitaba ser recompensado por su excelente trabajo… y su bono favorito era una nueva puta con quien jugar.

Una lástima que Ellis pasara de ellas tan rápidamente.

Capítulo 04

Sally estacionó junto al portón de Shadowlands, apagó el coche, y con cansancio apoyó la espalda contra el asiento. Tal vez no debería haber aceptado encontrarse con Jessica y un par de chicas más por la tarde. Estaba seriamente falta de sueño.

Por qué la demostración del castigo le provocó pesadillas durante toda la semana, ella no lo sabía. ¿O quizás el motivo era el pobre oficial de policía que la Asociación Harvest había matado? Había sido incapaz de abstenerse de observar los entierros de él, de su mujer, y de su suegra. Al menos no había dejado niños pequeños atrás… pero su hijo e hija eran de la edad de Sally.

Maldita Asociación. Según sus correos electrónicos, todavía estaban planificando una subasta. Ella les había enviado una advertencia a los policías de Nueva York sobre otra mujer apuntada para secuestrar. Con un poco de suerte, los policías no estaban desestimando su información.

Este asunto de Robin Hood no era para débiles de corazón. Dado que estaba trabajando como aprendiz esta noche, tomó su gaseosa diet y terminó los últimos pocos sorbos. Vamos, cafeína. Su teléfono celular sonó, sobresaltándola. Después de echarle un vistazo a la pantalla, aceptó la llamada.

—Hola, padre. Una palabra tan dura. Padre. Antes de haber cumplido los diez años, lo había llamado papá. Pero entonces su mamá murió y el mundo cambió. Oscureciéndose. Sacudió la cabeza ante el pensamiento sensiblero. ¿Vas a ponerte toda autocompasiva ahora? Pero… era cierto. Ese año, el cielo sobre los campos de maíz pareció haber cambiado del azul intenso de Iowa a un frío gris.

—Sally.

—La voz de su padre estaba tan congelada como siempre—. Recibí el mensaje acerca de tu graduación. Asistiré a la ceremonia. Muy deferente. Dios, pero dolía saber que él sólo iba porque su ausencia sería mal vista por la gente de su pequeño pueblo de Iowa. Indudablemente le habrían dicho: Toma muchas fotos de su graduación.

Ella les gustaba a todos en el pueblo salvo a su padre. Porque no se suponía que ella naciera. Porque por su culpa mamá murió. Sally cerró los ojos y tomó un lento aliento.

—¿Te gustaría que te indicara…?

—No hace falta. Puedo encontrar el camino para llegar a la ceremonia. No se parecían en nada, ella podría desorientarse dando vueltas a la manzana. Gracias a Dios por el GPS y los smartphones.

—Entonces te veré allí.

—Cortó la llamada. Con suavidad, abrió la puerta del coche y bajó. El jazmín trepador que cubría la cerca estaba en flor, las flores blancas perfumaban el aire con dulzura, disipando la amargura de la conversación.

Atravesó el portón, entrando al privado patio trasero del Maestro Z, y vaciló. No había nadie en el porche trasero de la mansión. Deberían estar en el tercer piso donde vivían Z y Jessica, o… La carcajada provino de otra dirección. De alguna alejada parte de los extensos jardines. Sally se volvió y siguió el sonido.

Bajo una enorme sombrilla, tres mujeres… todas sumisas de Shadowlands… estaban sentadas alrededor de una mesa del patio. Jessica, rubia, bajita y curvilínea. Kim, pelinegra y delgada, con un collar de día alrededor de su cuello. Linda, probablemente en sus cuarentitantos, piel blanca y cabello rojizo. Sus sienes mostraban un ligero plateado.

—¡Allí está ella!

—Jessica levantó un vaso—. ¡Por fin!

—Lamento llegar tarde.

—Chica, te ves acalorada y cansada.

—Jessica señaló la piscina—. Date un chapuzón antes de unirte a nosotras.

Jessica la conocía demasiado bien. Virando hacia la piscina, Sally se despojó de la camisa y los pantalones cortos, quedándose en sostén y tanga. Se zambulló. Clara y fría… no la temperatura de la bañadera que alcanzaría más adelante en el verano. Simplemente perfecta. El grito de alegría que profirió cuando emergió a la superficie rompió la insatisfacción que sentía cada vez que hablaba con su padre. Sácalo de tu mente, chica. Nadó un par de brazadas para limpiarse todas las pesadillas, la tristeza y la furia.

Tal vez después de que se graduara y consiguiera un buen trabajo, podría permitirse una casa con una piscina. Una pequeña estaría bien. Después de salir a la superficie, se estrujó el agua del pelo y lo dejó colgando en enredos por su espalda. Una jarra de cristal, perlada con humedad, estaba apoyada sobre la mesa. Contempló el contenido previsoramente. Jessica a menudo se ponía bastante creativa con las bebidas.

—¿Qué estamos bebiendo? Jessica vertió el líquido en un vaso y le entregó la bebida.

—Esto, mi niña, es un Orgasmo Estridente. Y Z dijo que nos aseguremos de recuperar la sobriedad antes de que Shadowlands abra sus puertas. Lo oí dejar un mensaje para Ben diciéndole que no nos permita entrar si… ¿cómo fue que dijo?... “si él duda de nuestra sobriedad”.

—Sólo el Maestro Z podría decir eso con una expresión seria—. Sintiéndose demasiado sedienta como para degustar, Sally se bebió casi la mitad antes de tranquilizarse y paladear el sabor. Mmmm.

—¿Estoy saboreando Kahlúa, amaretto y…?

—Baileys y vodka. Ten cuidado… la bebida te llena de patadas, —dijo Linda.

—Una patada bien viene.

—Sally se dejó caer en una silla y consideró a la mujer más grande.

El vestido de verano color crema de Linda era el perfecto telón de fondo para su abundante cabello largo hasta los hombros. Las uñas de sus pies estaban pintadas de un brillante color frambuesa que parecía hacer juego con su resplandor de felicidad.

—Creo que vivir con Sam te sienta bien, aunque no estoy segura como puede ser eso. Los sádicos francamente me dan miedo.

—Sally sacudió la cabeza.

—Me gusta su cuota intimidante.

—Linda le disparó al resto una lenta sonrisa—. Además, siempre quise a un vaquero, aunque mi ranchero se considere un agricultor.

—Uff. Yo crecí en una granja.

—Sally se inclinó hacia adelante y volvió a llenar su vaso—. Campos de maíz, frijoles y cerdos. Kim hizo un brindis con ella.

—Y ahora eres una chica de ciudad logrando un título.

—¿En qué?

—Preguntó Linda. El zumbido del alcohol ya la había alcanzado… tal vez porque no había almorzado nada. Era estúpido, pero disfrutó de la sensación durante algunos minutos antes de atacar a uno de los emparedados apilados en una bandeja.

—Computadoras. Informática forense, en realidad. ¿Eso no suena sexy?

—¿Cómo… cosas relacionadas con el crimen?

—Linda inclinó su cabeza.

—Algo así. Como si alguien se muere, yo le hago una autopsia a su unidad de disco duro en lugar de a su cuerpo. Mucho más limpio, ¿no?

—Pero ella igualmente podría hacer el bien. Ser un héroe, aunque fuera del tipo friki. Jessica se mofó.

—Dios mío, sí. Yo más bien trataría con una pila de papeles cualquier día que con un cadáver apestoso. ¿Pero computadoras?… ¿Es algo así como una piratería informática legal?

—Realmente es así.

—Sally inclinó la cabeza hacia atrás, disfrutando de la tarde templada. Disfrutando del alcohol. Se sentía relajada por primera vez en años—. Solía ser una hacker, ¿saben? La curiosa Sally, la nerd.

—¿En serio?

—Linda entrecerró los ojos—. Nunca te imaginé así. Olee, soy buena.

—Mis hermanas de la sororidad me enseñaron cómo no parecer… ni actuar… como una petarda. Benditas sean.

—Uf. Siempre pensé que eras muy lista, pero una adolescente hacker es un nivel enteramente diferente.

—Kim meneó su bebida y contempló a Sally—. Estoy tratando de visualizar eso. ¿Creaste algún virus o algo por el estilo?

—Bueno…

—Sally apoyó el vaso vacío sobre la mesa. Tal vez debería comer. Nah. Se sirvió otro trago. Orgasmo Estridente. Qué nombre genial—. No exactamente. Um, cosas como… uno de los deportistas de la universidad pensó que podría agredir a una chica porque ella era negra.

—Sally frunció el ceño, recordando lo enojada que había estado—. Ella no iba a levantar cargos. Así que copié y envié sus racistas, sexistas… y agobiantemente pornos… correos electrónicos a la facultad de la universidad y al decano. Él desapareció una semana después.

—Imbécil—. He mejorado mucho el programa. Y está funcionando a las mil maravillas con unos verdaderos cretinos. Un poquito de cautela atravesó el embotamiento en la cabeza de Sally, y se contuvo de expresar esa revelación.

—No se lo cuenten a nadie, ¿de acuerdo? Las otras mujeres asintieron con la cabeza, y ella les regaló una feliz sonrisa. Linda le palmeó la mano.

—Tú, mi querida, ya estás abombada. Come algo o Z no te dejará entrar a Shadowlands esta noche.

—Pero se siente tan bien, —murmuró Sally. Cuánto tiempo había pasado desde que se había sentido tan… abierta. Libre. Con un suspiro, obedientemente aceptó el emparedado que Jessica le ofreció—. ¿Chicas, algunas de ustedes habló con Kari recientemente? Jessica negó con la cabeza.

—Una maestra salió de licencia por maternidad, y Kari está cubriéndola. Entre el trabajo extra y el bebé, no le queda nada de tiempo libre.

—Oh. No es extraño que no esté viniendo al club por estos días.

—Quizá la visita debería esperar a que las escuelas primarias de Hillsborough comenzaran con sus vacaciones de verano en junio.

—Probablemente, —dijo Jessica—. Pero la extraño, como también extraño ver lo contento que estaba Dan cuando jugaba con ella. Sally sonrió.

—Sí, él realmente disfruta de eso.

—Trabajando en la comisaría, ella veía a un montón de policías cínicos. El maestro Dan iba derechito por esa dirección hasta que conoció a Kari. Pero nadie podría permanecer amargado alrededor de la adorable maestra de dulce corazón.

—Hablando del club, ¿qué sucedió con los federales la semana pasada?

—Preguntó Kim—. Jessica dijo que fuiste castigada.

—Por Dios, eso fue horrible.

—Sally soltó una risita, complacida al sentir que el dolor del recuerdo parecía tan lejano—. Fingí un orgasmo y me atraparon.

Galen bajó los escalones exteriores de la tercera planta hasta el porche y se apoyó en la baranda para amortiguar el dolor de su pierna. Maldita rodilla. La herida de bala de años atrás se había curado, pero el daño subyacente lentamente se había manifestado. Envejecer no ayudaba. Pronto, iba a necesitar ser un hombre y someterse a una cirugía. Tal vez tendría tiempo una vez que el caso estuviera resuelto, si eso alguna vez sucedía.

—Qué buen gesto el de Z en echarnos una mano, —dijo Vance cuando llegaron abajo.

—Sip.

—Le habían pedido al psicólogo que asistiera a una esclava rescatada… una chica tan joven que Galen no podía pensar en su secuestro sin irritarse. Había estado tan traumada que había dejado de hablar, y Z se especializaba en la comunicación no verbal. Dios sabía que el Dom comprendía la psicología de los esclavos, voluntarios o involuntarios.

Galen y Vance habían pasado por ahí para sacarle información a la chica, así como también para llevar una botella de whisky Aberfeldy 21 años como agradecimiento, que Galen había traído de un viaje a Escocia. Cerca del portón, Vance se detuvo de golpe.

—Escucha. Las mujeres estaban riéndose en alguna parte dentro de los jardines. Una voz risueña fue como agua sobre un arroyo pedregoso.

—¿Esa es Sally?

—Nunca la escuché sonar de esa manera.

—Vance se encaminó hacia el alborozo.

Galen lo siguió atravesando silenciosamente el camino dentro de los jardines, recordando sus días de cacería. Al acecho de su presa. Las palabras se volvieron muy claras, y Vance se detuvo.

Galen se apoyó contra un cómodo árbol y escuchó. No es un comportamiento muy caballeroso, Kouros. ¿Pero cómo podría resistirse un Dom? Luego de un minuto, él se rió silenciosamente e hizo una mímica inclinando una botella. Las mujeres estaban bebiendo y habían estado en ello desde hacía un rato.

Vance asintió con la cabeza. Cruzó los brazos sobre su pecho y se acomodó.

—Estaba tan cabreada, —le dijo Sally a las mujeres—. Quiero decir, es cierto, yo no debería haberlo hecho, pero por Dios y la Virgen Santísima, ellos anunciaron para todo el mundo que yo había fingido correrme. Sí, él podía ver cómo eso la había molestado. ¿Pero por qué ella había necesitado fingir? Y no había sido su primera vez. Él y Vance habían hablado con Z sobre este tema puntual.

—¿Tú y los federales?

—Galen reconoció la voz de Kim—. ¿Qué piensas de ellos? Interesante pregunta. Él se inclinó hacia adelante cuando la pausa se alargó.

—Bueno, un momento me parecen adorables, y al siguiente pienso que son unos absolutos cabrones. Bastardos manipuladores. Galen refrenó una carcajada. Jessica bufó.

—¿Suena como la definición de un Dom?

—Bueno, Tal vez. Y esa cosa de dos‐para‐todo…

Galen suspiró y sacudió la cabeza a su compañero. No era justo estar escuchando una conversación privada, no importa lo interesante que fuera. Pero la atracción de la manifiesta risa de Sally había sido irresistible. Vance lo miró con una molesta y luego compungida expresión, y retrocedieron sigilosamente.

—Eres un bastardo ético. Ella justo estaba empezando a hablar de las cosas interesantes, —dijo Vance, manteniendo abierto el portón hacia el estacionamiento.

—Es cierto.

—Sonrió Galen—. Pero me gusta pensar que somos honorables… aunque seamos cabrones.

—Segurísimo que sólo se estaba refiriendo a ti.

—Vance frunció el ceño—. Ella sonaba diferente.

—Sí, es verdad.

—Galen cojeó a través del cemento, como siempre, molesto al ver a su compañero acortar sus pasos e ir más despacio—. ¿Notaste que estaba hablando de cómo se sentía?

—Porque estaba borracha.

—Exactamente. De hecho, ella no comparte nada si no es bajo una influencia.

—Galen frunció el ceño—. ¿Por qué una mujer tan adorable se encerraría en sí misma?

—¿Y por qué la expresión vulnerable que él había visto en su cara la semana pasada lo perseguía?

—Buena pregunta.

—Vance se metió en el asiento del conductor—. Averigüémoslo.

Oh, Jesús, ella debería haber dejado de beber mucho más temprano. Después de una rápida ducha y de cambiarse en el cuarto de huéspedes de Jessica y Z, se dirigió a la escalera privada que conducía a Shadowlands. Cuidadosamente. Orgasmo Estridente… la bebida continuaba aportando lo suyo, porque ella seguro que no estaba sobria. Ben probablemente la detendría si entrara por la puerta principal.

Una larga falda de gasa y una improvisada bufanda atada alrededor de sus pechos le sirvieron como atuendo. Gracias a Dios que Z prefería a los aprendices descalzos, se habría torcido un tobillo con talones. Se había perdido la formación e inspección de los aprendices. El Maestro Cullen estaría disgustado. Pero dado que no le tocaba servir mesas hasta el segundo turno, su retraso no alteraría el servicio. Los miembros llenaban la habitación. Para su confuso cerebro, la música y las conversaciones sonaban terriblemente fuertes, y la gente se movía demasiado rápido.

En la barra, esperó a que Cullen la viera. A su izquierda, una Dómina con una chaqueta de motociclista, pantalones negros de látex y botas, estaba charlando con un par de las sumisas más nuevas. A su derecha, un grupo de Doms mayores discutían sobre el protocolo de servicio.

—Era hora de que llegaras.

—El Maestro Cullen, con su habitual ropa de cuero marrón, le disparó una larga mirada—. Todavía tienes una hora para jugar antes de que comience tu turno. ¿Tienes escogido a un Dom o a alguien en mente? Sally respingó. ¿Cuántos Doms creerían… o sabrían… que ella había fingido correrse?

—Yo…

—Ella estuvo bebiendo y ni siquiera puede caminar derecha, Cullen.

—Las palabras de alguna manera se oían cambiadas… con las vocales arrastradas. Al oír el sonido del acento inglés de Galen, Sally se rigidizó y se volvió. Como siempre, él llevaba pantalones de vestir y camisa de color negro… similar al Maestro Z… pero la camisa de Galen era de paño fino en lugar de seda. Kouros no era un tío de la clase de usar seda. Él continuó,

—Quizás ella podría servir mesas ahora y tener libre el segundo turno. La gran mano de Vance cayó sobre su hombro.

—A Galen y a mí nos gustaría jugar con ella. Pero no hasta que esté sobria.

—No estoy…

—Sally le dio un empujón al brazo de Vance y se volvió a Cullen—. Estoy perfectamente bien.

—Joder, odio cuando miente, —gruñó Vance. La agarró del pelo, inclinándole la cabeza hacia arriba. Sus ojos estaban helados—. ¿En serio le estás diciendo a Cullen que estás sobria?

—Yo…

—No podía mentir—. No. No estoy completamente sobria.

—Nadie hace una escena bajo la influencia del alcohol.

—Frunciendo el ceño, Cullen apoyó su macizamente musculoso antebrazo sobre la barra. Le dijo a Galen—, gracias por la advertencia. Sally, estás asignada para limpiar mesas. Confirma nuevamente conmigo en una hora.

Estúpidos, entrometidos, sabelotodos federales. Cuando le disparó una mirada furiosa a Galen, un pliegue en su mejilla derecha se profundizó, mostrando su diversión. Ella notó que él tenía una barba más tupida que la del crecimiento del día, como si no se hubiera afeitado más temprano. Andrea, la sumisa de Cullen, que había estado escuchando, apoyó una gran taza de café delante de Sally y le hizo un guiño.

—Para tu conocimiento, —dijo el Maestro Cullen—, Sally, he oído lo que los miembros piensan de una aprendiz que los toma por tontos. No habrá más castigos, mascota, pero no puedo hacer nada por tu reputación con los Doms.

El maestro Cullen usualmente tenía una sonrisa, pero no ahora. Estaba serio y… molesto con ella. Todo el mundo estaba disgustado con ella. Como en el comienzo del Mago de Oz, cuando Dorothy se percataba de que no podía hacer nada bien. Sally clavó los ojos en la barra. ¿Por qué simplemente no me quedo en casa?

—Entiendo.

—Esta noche, estás asignada a los Maestros Galen y Vance. Ellos pueden trabajar contigo acerca de la honradez.

—La expresión del Maestro Cullen era afligida—. Yo sé que no fingiste un orgasmo con ninguno de los Maestros, amor, pero nosotros nunca te empujamos más allá de una leve sumisión. No lo hacemos por lo general. La vulnerabilidad emocional se le entrega a un Dom de largo plazo, pero deberíamos habernos dado cuenta de cómo estabas escondiéndote de nosotros. El aguijón de las lágrimas le hizo bajar la mirada otra vez. Había decepcionado a todo el mundo. Cullen colocó una bandeja sobre la barra, al lado de su taza.

—Termina el café y ponte a trabajar. Vance rozó los nudillos sobre su mejilla.

—No es tan malo, cariño. Ya pasará.

—La compasión calentaba sus ojos—. Te encontraremos en un par de horas. Aquí en el bar.

Incluso mientras un escalofrío la recorría ante su toque, ella no podía dejar de mirar hacia la puerta. Él curvó la mano debajo de su barbilla, y le inclinó la cara hacia arriba.

—Sally, no intentes irte más temprano. Dom mandón.

—No, Señor. Ni siquiera pensaría en hacer eso, Señor. Cuando Galen arqueó la ceja, ella se sonrojó. Maldita sea, él probablemente iba a amordazarla otra vez. Sentado cerca del centro del cuarto del club, Galen sonrió cuando la pequeña aprendiz morena le entregó una botella de agua.

—Gracias, Uzuri.

—De nada, Señor.

—Observándola alejarse al trote, sacudió la cabeza. Su sonrisa había sido una de las más dulces que había visto alguna vez, pero sus ojos oscuros decían que estuviera atento a las bromas.

Él esperaba con ansias la próxima escena con su revoltosa aprendiz, una diablilla llamada Sally. Apoyando los pies sobre la mesita de café, observaba a Vance trabajar con un Dom más nuevo, mostrándole los mejores nudos para la cuerda de un bondage. Durante las últimas dos horas, habían vagado por el cuarto principal, ayudando, respondiendo preguntas, incluso haciendo demostraciones. Parte de la intención de Z al fundar Shadowlands había sido proporcionar educación a la comunidad BDSM, y se suponía que los Maestros debían aportar su tiempo. Él y Vance comenzarían como custodios de la mazmorra el mes próximo.

Miró el reloj. Sally debería estar terminando con sus obligaciones en este momento. Galen captó la atención de Vance e inclinó la cabeza hacia el bar. Con labia, su compañero terminó con la instrucción y se acercó.

—¿Hora de fastidiar a una morena descarada?

—Esa es la idea. Si tú buscas a la chica, yo iré a buscar mi bolsa de juguetes al vestuario y me encontraré contigo en la parte trasera.

—La anticipación era un flujo veloz en las venas de Galen.

—Me parece bien.

—Sonrió Vance.

Algunos minutos después, Galen atravesó el cuarto principal hacia la zona más lejana. Los murmullos bajos de las conversaciones, los sonidos a sexo y las palmadas sobre la carne eran más altos que la música que llegaba de la parte delantera. Altos maceteros dividían las áreas de asientos dentro de asilados rincones destinados al aftercare y a las conversaciones tranquilas.

Era como vagar a través de un laberinto. Al oír el sonido de la profunda voz de Vance, Galen se dirigió en esa dirección. Su compañero había encontrado un área desocupada con un sofá de cuero y dos cómodas sillas. Sobre sus rodillas, Sally esperaba, las manos sobre sus muslos, su espalda erguida, la mirada baja. Vance estaba sentado en una de las sillas.

—Muy hermoso, —dijo Galen.

Después de su sobresalto inicial de sorpresa, ella se relajó. Sus labios se suavizaron con un enraizado placer de sumisa al recibir aprobación. Dios, ella era bonita. Él se inclinó, le empujó la barbilla hacia arriba, y tomó sus labios… no demandando, sino deseando saborear la dulzura de Sally. Y ella se la dio. Alejándose, Galen colocó la bolsa sobre el piso. No tenían pensado usar ningún juguete, pero la bolsa contenía agua, chocolate y una manta.

—Hora de empezar, —dijo Vance—. Quítate la ropa, Sally.

—Um.

—Ella recorrió con la mirada los alrededores como si esperara ver un equipamiento de bondage apareciendo mágicamente—. Ésta no es la zona para las escenas.

—No. No lo es, —le dijo Galen agradablemente. Y tomó asiento en el sofá. Ella se levantó y dio un paso atrás para poder mirarlos a ambos. ¿Antagónica… o a la defensiva?

—Prefiero jugar en las áreas habituales, —dijo. Galen intercambió una mirada con Vance. ¿No era un placer mantener desarmada a esta pequeña Señorita Insolente que había predominado sobre los Doms menos experimentados?

—Este lugar es lo mejor que tenemos en mente, —le dijo Vance.

Sally entrecerró los ojos. Obviamente estaba considerando hasta dónde podría empujarlos. Estaría maldito si él iba a permitirle descifrarlo. A pesar de su comportamiento impertinente, ella era sumisa. Al no tener elecciones, se relajaba y prescindía del control.

—Quítate la ropa ahora, Sally. No la semana que viene.

—Galen se reclinó y extendió las piernas.

Después de una larga vacilación, ella se quitó su falda casi transparente y la bufanda que había envuelto alrededor de sus bonitos pechos. No era una mujer grande pero tenía una estructura sólida. Abundantemente rellenita con un culo curvilíneo, muslos pesados mostrando que tenía algunos músculos por debajo. Él sonrió cuando ella se inclinó para levantar sus ropas. Un temblón y lujurioso culo… el tipo favorito de Vance.

En lo que respecta a Galen, a él simplemente le gustaban los cuerpos de las mujeres. Flacuchas o exuberantes, musculosas o suaves. Pechos llenos o del tamaño de un dedal. Desnuda… bellamente desnuda… Sally colocó las manos en sus caderas y fulminó con la mirada a Galen.

—¿Esa es la postura que el Maestro Z les enseña a los aprendices?

—Le preguntó Galen desapasionadamente. Su cara se sonrojó, y dejó caer los brazos.

—No, Señor.

—Es un alivio, —dijo Vance. Galen tuvo que reprimir una carcajada al ver la furia parpadear en su expresión.

—Ven y siéntate sobre mi regazo.

La boca de Sally se aplanó. Ellos realmente no le gustaban, ¿verdad? Sin embargo, dudaba que sus sentimientos fueran algo personal. A ella no le gustaría nadie que la hubiera castigado como lo habían hecho ellos… y no iba a disfrutar de lo que tenían planeado para esta noche, tampoco. Con obvia renuencia, se sentó sobre sus muslos. Él la dejó sentarse allí, rígida como una gata enojada. Probablemente igual de peligrosa.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—Vamos a hablar un poco, Sally.

—Vance llevó la silla más cerca—. Nada doloroso.

—Apóyate en mi contra, por favor, —le indicó Galen. Disfrutando como el infierno por hacerla obedecer únicamente como respuesta a su voz. Sin relajarse ni una pizca, ella cambió de posición hasta que su hombro chocó contra el pecho masculino.

—Hueles lindo, mascota. Como a primavera.

—Le rodeó la espalda con el brazo, manteniéndola quieta para poder restregarse la mandíbula a lo largo de su cuello, e inhalar el fresco aroma. Casi como a manzanas verdes—. ¿Qué perfume usas?

—Be delicious, —murmuró. Él se rió ligeramente.

—Suena como a una invitación para mí.

—Cuando le mordió la parte superior del hombro, ella saltó.

Vance le levantó las piernas encima del sofá y deslizó su silla lo suficientemente cerca como para apoyar la mano sobre su muslo. No iban a atarla. Pero ella era una mujer pequeña, por lo que el gran tamaño de sus cuerpos y las posiciones que adoptaron, le darían una sensación de confinamiento. Ahora, el verdadero punto de esta no‐escena, comenzaría.

—Oí que estás a punto de graduarte. ¿En qué? Su incrédula mirada lo hizo sonreír. Ella actuaba como un ratón arrinconado por un gato que no se abalanzaba inmediatamente. Galen esperó.

—Um. Computadoras.

—¿Una licenciatura en computadoras?

—La aguijoneó Vance—. Eso es un poco impreciso. Sus mejillas se oscurecieron ligeramente.

—Licenciatura en Informática Forense. Galen parpadeó ante esa respuesta inesperada. La chica no sólo era inteligente, sino que además podría estar apuntando a la criminología.

—¿Por qué eso?

—Es interesante.

—¿Qué es exactamente lo que te interesa?

—Preguntó Vance.

—Oh por favor, no voy a hablar de computadoras con alguien de la edad de ustedes. Probablemente piensan que la almohadilla del ratón es un lugar donde vive un roedor.

—Les frunció el ceño—. ¿Esto es una entrevista o qué?

—No, es una conversación entre dos Doms y una sumisa descarada, —le dijo Galen, apenas logrando evitar reírse. Se quedó inmóvil, como sorprendida de que le llamaran la atención por su comportamiento. Después de un momento, inclinó la cabeza.

—Lo siento.

Sally sentía la cálida mano de Galen acariciarle el hombro. Lo había fastidiado, pero él todavía la trataba con suavidad. Y bajo el lento toque, su cuerpo respondía de esa forma en la que estos Doms lograban muy fácilmente. Para su inquietud, Vance le separó las piernas antes de deslizar la palma de su mano subiendo y bajando por la parte externa de su muslo.

Dos hombres a la vez. Ella había disfrutado de tríos en el pasado, pero… no con ellos. Ellos eran…

—Entonces, aprendiz, ¿qué clase de Dom estás buscando?

—Galen lo preguntó como si no estuviera demasiado interesado en su respuesta. Parecía más concentrado en la manera en que pasaba los dedos por encima de su clavícula. Sus pezones se apretaron como si imploraran ser tocados también. Vance movió la mano más arriba sobre su muslo hasta que los dedos se sumergieron en la… maldita sea… humedad de su coño. Un roce en contra de su clítoris la hizo saltar. Intentó alejarse.

—Quédate quieta, mascota, —le advirtió Vance mientras presionaba un dedo arriba dentro de ella. El pulgar descansado al lado de su clítoris. Mordiéndose los labios, Sally no se movió, aunque su centro se estremecía como si el efecto protector estuviera desintegrándose. Levanta los escudos, estúpida.

—Esa es una buena chica, —dijo Galen. La aprobación convirtió su voz en terciopelo. Cuando le ahuecó un pecho, ella se dio cuenta de que la habían confinado de una manera increíblemente íntima.

—Mírame, tesoro.

—Los ojos zafiro de Vance se encontraron con los suyos. Sosteniéndole la mirada mientras él lentamente sacaba los dedos de su coño y a continuación los empujaba más profundo. A pesar de la furia que Sally sentía por ellos, el calor inundaba todo su centro.

—Galen hizo una pregunta. Respóndele. ¿Una pregunta? Ah, cierto. El pulgar de Vance presionó en la carne por encima de su clítoris, tan cerca de donde realmente se sentiría bien. La pregunta.

—Um, no quiero un Dom del tipo‐Maestro.

—No quiero un Dom y punto. Ya no—. Al menos no si lo que él necesita es a una verdadera esclava. Me gusta jugar.

—¿Un Dom sólo para un poco de diversión en el dormitorio? ¿Qué te ate y te folle pero sin dominar de ninguna otra forma?

—Galen tironeó su pezón, entonces volvió a ahuecarle el pecho mientras esperaba su respuesta. Su cuerpo relucía por el calor. Joder con ellos, le estaban haciendo esto otra vez. Trató de recordar lo que alguna vez había deseado. Antes de Frank. Realmente no tenía importancia, sin embargo. Podía decir cualquier cosa.

—Sólo para el dormitorio. Vance deslizaba los dedos hacia adentro y hacia afuera.

—Extraño. El detector de mentiras de su coño dice que ella está mintiendo. Sally clavó los ojos en él.

—No puedes… no puedes asegurar eso.

—No es que tengamos autorización para investigar la técnica.

—Vance sonrió—. Pero funciona muy bien. No era posible que él pudiera asegurar si ella mentía.

—Suéltenme.

—No, creo que no.

—Galen jugaba con sus pechos. El centro de la palma de su mano era más callosa que la Vance. ¿Por el bastón? Se dio cuenta de que ella no era un peso insignificante para tener sobre sus piernas.

—Déjame levantarme.

—Cuando él alzó las cejas, ella bajó el tono de voz—. Te lastimaré la pierna. Su mano dejó de moverse por un momento, y entonces él sacudió la cabeza.

—No, no lo harás. El daño ya está hecho… tú no vas a empeorarlo.

—Sonrió y le tocó la mejilla—. Me complace saber que te importa.

—No me importa.

—Enojada por haber sido tan estúpida, intentó alejarle la mano de un empujón. Empujar a un Wookiee de más de dos metros no iba a ser fácil.

—¿Nunca deseaste tener a un Dom en casa que se preocupe por ti?

—Le preguntó Vance—. ¿Qué te zurre por olvidarte tu teléfono celular? ¿Qué te empuje para que lo intentes más duro? ¿Qué te obligue a compartir las cosas que te pasan? Sí. Alguna vez. En el pasado, cuando había sido una ingenua. Ahora, realmente no.

—No.

—Z hizo un trabajo de mierda al entrenarte. Tuve una esposa que mentía constantemente, y tengo una tolerancia muy baja con eso, —dijo Vance con aversión—. ¿Qué parte de la honestidad no entiendes? Ella levantó la barbilla.

—Honestamente no quiero responder a sus preguntas.

—No es esa la respuesta que estamos buscando.

—Galen le pellizcó un pezón, una breve y dolorosa reprimenda. Ella respingó.

—Obviamente te encuentras cómoda con la intimidad física.

—Galen pasó la mano sobre ella, probando su punto de vista—. ¿Por qué te pones tan en guardia con tus pensamientos?

—Me siento excluido y preocupado si no me dices lo que sientes, —explicó Vance, aparentemente intentando demostrar cómo compartir.

—Me gustas, Sally, —dijo Galen suavemente—. Te hemos estado observando. Estuvimos queriendo jugar contigo durante mucho tiempo. Pero te inquietamos. ¿Por qué?

—No se den tantos aires, —chasqueó Sally—. No me inquietan.

—Miente, —declaró Vance bruscamente. Cuando el pulgar pasó rozando sobre su clítoris, ella no pudo evitar retorcerse.

—Hablé con los otros Maestros sobre las escenas que hicieron contigo, —dijo Galen— . Ellos notaron que, a pesar de que te sometías físicamente, nunca habían empujado tus defensas emocionales. Nunca llegaron a tus sentimientos. Normalmente, esto no es una preocupación ya que las emociones más profundas son mejor exploradas por un Dom de largo plazo.

—Exactamente. Y ustedes no son el caso, ¿cierto? —murmuró Sally. ¿Cómo se habían atrevido a hablar de esto con Cullen, Nolan, Dan y Raoul? Pensar en ellos discutiendo acerca de ella era… humillante. Aterrador.

—No, no lo somos.

—Galen empujó su pelo fuera de su frente, entonces apoyó la mano a lo largo de su mejilla para impedirle apartar la cara—. Sin embargo, tienes un problema que las otras sumis no tienen. No eres honesta y nunca revelas ni una pizca de tus emociones. Eso es preocupante, mascota.

—Me parece que están dándole demasiada importancia, —les dijo—. Sí, tal vez no me trastorno después de una escena como una adolescente con SPM sin una cita para el baile de graduación, pero eso no quiere decir que haya algo malo conmigo. Disfruto jugando. ¿Qué más…?

—¿Disfrutas jugando?

—Galen la inmovilizó con esos oscuros ojos otra vez—. Entonces la semana pasada, ¿por qué no le dijiste a Casey que no estabas llegando a ninguna parte? La pregunta fue un inesperado tiro al blanco. Se quedó de piedra.

—No vamos a juzgarte, tesoro, —le dijo Vance. Él sonaba tan… preocupado—. Sólo cuéntanos por qué.

—No sé.

—Ella pestañeó para alejar la humedad de sus ojos, su estómago retorciéndose ansiosamente. ¿Qué estaba mal con ella?— Simplemente, no pude.

—Está bien, mascota, —dijo Galen, su profunda voz, reconfortante—. ¿Tal vez puedas hacer algunas suposiciones? Ninguno de ellos iba a retroceder. ¿Por qué había dejado que Casey continuara? Generalmente, si una escena no resultaba, ella fastidiaría al Dom lo suficiente como para terminarla lo antes posible. Pero esa noche…

—Me sentía demasiado cansada para luchar, supongo. Los ojos de Galen se estrecharon.

—¿Luchar? ¿Por qué decirle a un Dom que no te sientes metida en una escena tiene que ser una batalla? Ella abrió la boca. La cerró.

—Nunca les dices si una sesión no está funcionando, ¿verdad?

—Preguntó Vance—. En lugar de eso fastidias al Dom hasta que se molesta y te deja ir. Sus mejillas se sentían demasiado calientes.

—¿Por qué, Sally?

—Galen no se había movido, y sin embargo ella lo sentía como si lo tuviera en su cara—. Estamos aquí para escuchar lo que tengas que decir.

Su declaración la aplastó con su peso, comprimiéndole el pecho y los pulmones. Ella no podía hacer nada bien. Ni siquiera ser una buena sumisa después de tanto tiempo. Comenzó a luchar contra el agarre de Galen, y cuando él no la soltó, lo fulminó con la mirada.

—Rojo. Rojo, rojo, rojo. Déjame ir ahora. Galen levantó las manos. Vance se movió hacia atrás. Sally saltó sobre sus pies y manoteó su ropa. Antes de que ella pudiera salir corriendo, Galen la agarró del brazo.

—Usaste tu palabra de seguridad, por lo que voy a dejarte ir, pero mascota, el problema que tienes no desapareció. Habla con alguien sobre eso. Con el Maestro Z, al menos. Nunca.

—Sólo mantente lejos de mí. No me gustas.

—Le disparó una mirada furiosa a Vance—. Y tú tampoco. ¿Eso es lo suficientemente honesto para ti?

—Retorciendo el brazo del agarre de Galen, se escapó.

Capítulo 05

Usando los pulgares, Sally marcaba el número de teléfono de Shadowlands, respingó y se miró la mano frunciendo el ceño. Cada uña estaba mordida hasta la raíz… y ahora un poco más allá. Uf.

Sentada a la sombra cerca del estanque que reflejaba la Universidad Central de Florida, intentaba dejar que el ruido del agua la tranquilizara. No funcionaba. Incluso el estúpido y abundante pasto de San Agustín la molestaba. En jardín de infantes, ella y su mejor amiga bajarían rodando por la pequeña colina de la plaza de juegos. Pero los suaves pastos del norte, suaves como la seda, no eran como los de Florida. Nadie se pondría a rodar sobre esta porquería.

Pasó el dedo índice por la pequeña pantalla del teléfono celular. Había que admitirlo, las uñas cortas eran más cómodas para tipear. Pero realmente debería dejar de comérselas. Pensaba que había superado ese hábito nervioso en la universidad. ¿Todavía venderían esas cosas asquerosas para ponerse en las uñas?

—Sally, estaba preocupado por ti.

—La voz en el otro extremo era profunda, sonora, y poderosa.

Maldito identificador de llamadas y doblemente maldita la llamada que no había ido al correo de voz. Sally puso sus ojos en blanco. ¿Y no era esto típico de un lunes? En un mes absolutamente de mierda. De hecho, toda la estación entera había apestado a lo grande.

—Maestro Z, te agradezco que me hayas permitido regresar con los aprendices, pero se me está complicando con mis horarios. Lamento mucho hacerte esto a ti, pero voy a renunciar. Otra vez.

—Para siempre. La pausa pareció mucho más larga.

—¿Confiarías en mí lo suficiente como para encontrarte conmigo así podemos discutir esto? Lo consideraría un favor. Oh, astuta pregunta para hacerla sentirse culpable. Si le respondía que no, implicaba que no confiaba en él.

—No es necesario.

—Se esforzó por hacer que el suave tono de su voz atravesara el nudo en su garganta—. Estoy terminando mi semestre y me veo sobrecargada en este momento. Después, probablemente me mude de estado adónde sea que encuentre un empleo. Éste es un momento tan bueno como cualquier otro para renunciar.

—Pequeña, Galen y Vance…

—No. Mi decisión no tiene nada que ver con ellos.

—Dios, ¿a cuántas personas iba a mentirles? Parpadeó para contener las lágrimas, ya extrañando a todo el mundo—. Gracias por todo lo que has hecho por mí todos estos años, Señor. Dale a Jessica un abrazo de mi parte. —Requirió de toda su determinación presionar el botón rojo para desconectar la llamada.

Después de mirar la pantalla en blanco durante un minuto, apagó por completo el teléfono. Por si acaso. Él sabía que ella estaba abandonando por los federales. ¿Haría que los hombres se las vieran negras? El Maestro Z era muy protector con las sumisas… especialmente con las aprendices. Una brisa le revolvió el pelo. El viento era estupendamente balsámico en un clima tan húmedo y caluroso… hasta que se alteraba, convirtiéndose en un huracán, y arrasando con todo en su camino. Muy similar al Maestro Z.

Sacudió la cabeza. Apostaría a que Galen tenía un temperamento feroz también. Y él y Vance no habían hecho nada terriblemente incorrecto. Sólo le habían hecho algunas preguntas. Preguntas difíciles.

Con la barbilla apoyada en su rodilla, envolvió los brazos alrededor de sus piernas. No sólo no conocía las respuestas, sino que el pensamiento de compartir sus emociones le ponía los pelos de punta. Nunca había hablado con Frank acerca de sus sentimientos. Al igual que su padre, él no quería saber.

Frunció el ceño. ¿Así que ellos querían que de repente ella revelara cada pensamiento? Qué aburrido. ¿Eso no le quitaría toda la diversión a una escena?

Juntó las cejas. ¿Lo haría, sin embargo? Otras sumisas hablaban con su Doms sobre sus impresiones… incluso si no durante la escena, al menos luego. Pero… Sally arrugó la frente… por qué ella no podía decirle a un Dom algo así como, prefiero que me folles con los dedos a que seas suave al principio. Durante el aftercare, se acurrucaba, no hablaba, incluso aunque los Doms quisieran discutir la escena. Y la mayoría de ellos habían querido hacerlo.

Se enfurruñó. Frank nunca se lo había pedido. Él nunca había hecho demasiado aftercare, en todo caso. Él podría predicar, pero seguro que no lo llevaría a cabo.

Los federales eran mejores en eso. Habían sido afectuosos. Comprensivos. Comportándose como si les gustara quién era ella… a pesar de su renuencia a largar prenda. ¿Qué estaba mal con ellos de todos modos? No se suponía que a los tipos les gustara que toda esa cosa emocional quedara al descubierto… era por lo que probablemente ninguno de los otros Doms había quedado trastornado. Pero los federales habían estado detrás de sus evasivas como si fueran su propia sombra.

Dios. Bien, no podía ocuparse de esto ahora. Tenía un par de escritos finales para entregar, la práctica de graduación, y currículums que enviar. Buscar un trabajo para hacer. No le había mentido al Maestro Z acerca de mudarse fuera de Tampa.

Había hecho planes para tratar de encontrar un trabajo en el área. Irse podría ser más inteligente. La comunidad BDSM era bastante pequeña como para que los Doms locales supieran que ella fingía orgasmos. O que se había involucrado con Frank. ¿Qué tan bochornoso sería eso? Enderezó los hombros. Tres pasos simples. Graduarse. Encontrar un empleo. Mudarse.

Pero me gusta Florida. Negó con la cabeza. Nada de lloriqueos. Miami podría ser divertida. O mejor todavía, Nueva Orleans. Pero dejaría detrás a todos sus amigos de Shadowlands. Cuando las lágrimas picaron en sus ojos, tuvo que morderse los labios para controlarlas. Puedo hacer esto. Podría hacer cualquier cosa. Había sobrevivido perdiendo a su madre. Sobrevivido a la bronca de su padre. Pasado por la universidad y el título de posgrado. Estando sola… Bien, haría nuevos amigos.

Era “divertida”. Nadie nunca había querido más de ella que silencio, servidumbre o entretenimiento. Nunca, hasta los estúpidos federales.

Capítulo 06

El martes por la noche, Kari estaba sentada sobre el piso de la sala de estar frente a su hijo, Zane. Su carita fruncida en una sonrisa abierta. Y sus ojos eran tan parecidos a los de Dan que ella sentía como si no fuera posible que su cuerpo pudiera contener todo ese amor.

Su marido estaba espatarrado en su sillón favorito detrás de ella. En el lado derecho del sofá, el amigo del FBI de Dan acariciaba ociosamente a su pastor alemán. Sintiéndose plenamente en el cielo, Prince estaba apoyado en contra de las largas piernas del hombre demostrando su aprobación. Mientras los hombres hablaban en voz baja, Kari dejó car una servilleta sobre un pequeño animalito de plástico blanquinegro.

—¿Dónde está la vaca, Zane? ¿Dónde se fue? Zane miró alrededor, entonces con un casi audible clic, lo resolvió. Con un chillido de regocijo, quitó la servilleta del juguete.

—Oh, ¿no eres listo? ¿No eres el niño más listo y más hermoso de todo el mundo?

— Levantó a su bebé pelinegro e hizo pedorretas en su barriga. El torrente de risitas de su bebé hizo que su corazón se sintiera como si se hubiera dulcificado. Vance sonrió al mirarlos.

Ella no le devolvió la sonrisa. El agente definitivamente era un hombre guapo. Y también encantador. Pero después de lo que le había contado Jessica acerca de que Sally había dicho su palabra de seguridad para acabar con una escena y luego había abandonado por completo Shadowlands, Kari no estaba sintiéndose muy amistosa con él. Sally era una sumisa experimentada y tan dulce como podría ser, aunque estuviera… ¿cómo lo había expresado el Maestro Marcus?... tan llena de picardías como una canasta de gatitos. Por lo que los dos agentes federales debían haber hecho algo muy malo.

Sosteniendo una cerveza en contra de su estómago, Vance estiró las piernas.

—Ahora, la lealtad me obliga a decir que mis tres sobrinos, naturalmente, se llevan los primeros premios en más listos y más adorables, pero Zane está indudablemente en el cuarto lugar. Dan se rió, y como siempre, el sonido de su voz acarició la piel de Kari como una manta suavecita. Él siempre podía provocar que ella lo deseara. Ojalá ella tuviera el mismo efecto en él.

Sentó a Zane en su regazo y besó la suave mejilla del bebé, sintiéndose patosa y gorda, y… fea. Bajó la vista sobre su ropa. Rechoncha y latosa. Pero después de tener a Zane, se había sentido tan exhausta y sensible, y… para ser sincera… deprimida, que había requerido un gran esfuerzo seguir adelante para ocuparse del bebé. Verse atractiva había sido lo último en su lista. Tener sexo, estaba incluso más abajo.

Aunque su depresión finalmente se había esfumado como las oscuras nubes después de una tormenta, todavía se sentía fea. El peso que había ganado durante su embarazo no había desaparecido, su panza estaba flácida y había adquirido un buen conjunto de estrías.

Dan pasaba sus días en una vida que se veía alterada dentro de un peligroso mundo rodeado de mujeres bellas e inteligentes. Ella pasaba sus días balbuceando con un bebé. Sabía que él estaba ocupado con su trabajo, y que no debería sentirse como si la estuviera descuidando. Pero… si fuera más atractiva o más sexy, ¿él pasaría más tiempo en casa?

—Él es una miniatura de ti, Dan, —dijo Vance—. Buen trabajo.

—Kari hizo todo el trabajo, —respondió Dan—. Yo fui solo un mero colaborador. Ella se esforzó por dirigirle una dulce sonrisa antes de apilar los bloques para que Zane pudiera derribarlos.

—Voy a llevar a Zane arriba cuando empiece el juego. No quiero que lo contaminen con todas esas palabrotas si algún pobre jugador pierde un lanzamiento. Dan bufó y le preguntó a Vance,

—¿Kouros va a unirse a nosotros?

—En un rato. Estaba colocando los azulejos en la pared de la cocina y quería terminar.

—Ustedes dos tienen un gran desafío con esa casa vieja.

Kari silenciosamente estuvo de acuerdo. Después de que los dos agentes habían comprado ese lugar en febrero pasado, ella y Dan les habían hecho una visita. Apenas habían salido, Dan le había dicho “Qué tugurio”. Pero tal vez eso era lo que se merecían.

—Así es, —respondió Vance—. Pero hay días en los que me gusta tener algo para golpear.

—Sí, —dijo Dan por lo bajo. Él entendía eso, ella lo sabía. Dan no había sido asignado al proyecto de tráfico de esclavas de los agentes del FBI, pero se mantenía informado y ayudaba en todo lo que podía. Observando a Kari reapilar los bloques, Dan frunció el ceño.

—Te ves cansada, amor.

—Estoy bien.

—Para desviar la atención de Dan… y porque no podría ser abiertamente grosera con el invitado de su marido… le dijo a Vance—, no sé si te interesa, pero ¿te enteraste que Sally abandonó el programa de aprendices? ¿Y Shadowlands, además?

—Y tú eres uno de los imbéciles que la alejaron.

—¿Renunció?

—Vance clavó los ojos en ella antes de volver la mirada a Dan—. ¿Está hablando jodidamente en serio?

—Síp. Z la llamó anoche. Hoy, hablé con Sally en el trabajo y…

—¿Qué trabajo?

—Está haciendo una pasantía en el departamento de informática de la comisaría… concentrándose en fraudes. Es buena en eso también. Vance asintió con la cabeza.

—Ella mencionó informática forense. ¿Entonces qué dijo sobre su renuncia?

—Alguna basura sobre estar demasiado ocupada con la graduación. Y que no pensaba permanecer en el área.

—Maldición. La empujamos demasiado. Demasiado rápido.

—La preocupada expresión de Vance suavizó el corazón de Kari. Ligeramente—. Hablamos con Z luego. Z debería haber trabajado con ella. O buscado a alguien que la conociera mejor.

—Tal vez. Pero ustedes dos fueron los únicos que la vieron con la suficiente nitidez como para notar todas esas defensas. Parecía lógico que continuaran. —Dan tomó un largo y lento trago de su cerveza—. Sus preguntas no deberían haber provocado una reacción tan extrema.

Kari frunció el ceño bajando la mirada sobre los bloques y guio la mano de Zane para apilar un bloque por sí mismo. Solo permanecería sentada aquí para oír las explicaciones que el Dom sacara de entre manos.

Vance observaba silenciosamente a la esposa de Dan jugar con su hijo. Tal vez lo que había dicho Dan fuera cierto. La sensación de culpa no disminuyó de todos modos. Todo lo que habían querido hacer era ayudar. En lugar de eso, habían empeorado el problema de la chica.

Sintió a los músculos de su mandíbula apretar los dientes. Pensar en que ellos habían lastimado a esa radiante y vivaz sumisa a tal punto de hacerla huir de Shadowlands le daba ganas de pegar puñetazos en contra de la pared. Era cierto que él sólo quería relaciones de corto plazo, pero mientras durase una escena, las sumisas eran suyas. Y él… y Galen… lo habían jodido.

—Hablé con Z después de hablar con ella, —dijo Dan—. Él se está sintiendo malditamente culpable. Dijo que esperará hasta después de su graduación, pero que entonces tendrán una larga conversación así ella quiera tenerla o no.

Vance no estaba seguro de poder reunir toda esa cantidad de paciencia. Galen y él fueron quienes jodieron todo, y él necesitaba hacer lo que correspondía. ¿O verlos sólo haría que todo empeorara para ella?

Maldita sea.

Sally tomó una larga y muy caliente ducha, frotándose y enjabonándose para borrarse el hedor de la violencia mortal. Qué día absolutamente de mierda.

Primero, Dan había aparecido en su departamento para preguntarle por qué había renunciado a la membresía de Shadowlands. A pesar que había supuesto que le había brindado una respuesta perfectamente buena, la expresión masculina dejó ver que él sabía que estaba diciendo estupideces. Nunca la había mirado de esa forma antes, como si no confiara en que ella estuviera siendo sincera. Como si él fuera un policía y ella fuera realmente una criminal.

Peor para él. No tenía ningún derecho para cuestionarla, ya no era una aprendiz.

La próxima semana después de la graduación, iría a ver a Kari. Su casa estaba sólo a una agradable caminata de distancia, dentro de la zona residencial. Pero se aseguraría realmente bien de que Dan no estuviera en casa. Inmediatamente después de que él se había ido, los tipos de criminología le habían pedido su ayuda para resolver un homicidio. La víctima tenía una intrincada configuración en su ordenador que requería ser desmantelada y llevada a la comisaría. Honestamente, cuando al principio había pensado en meterse en el campo de la informática forense, había asumido que le entregarían en la comisaría las computadoras, los discos rígidos o las tarjetas de memoria. Sus planes nunca habían incluido trabajar en una habitación donde había cuerpos muertos. Y sangre. Por todas partes.

El simple recuerdo hacía que su estómago se revolviera a punto de vomitar. Después de algunas profundas respiraciones, se secó y se puso su pijama favorito de seda rojo oscuro, y luego su mullida túnica azul. La andrajosa prenda larga hasta los tobillos era la ropa con la que se sentía cómoda, y lo necesitaba esta tarde. Su diminuto apartamento parecía mucho más vacío.

Pero bueno, vacío era mejor que compartirlo con un imbécil. Sacar a patadas a Frank había sido una excelentísima decisión. Me gustaría tener a alguien, sin embargo. Aunque sea una mascota.

Con esfuerzo, alejó el recuerdo de los brazos de Vance a su alrededor, de Galen acariciándole el pelo. Esos idiotas. Habían arruinado la escena haciendo preguntas estúpidas… y ahora estaban arruinándole la tarde haciéndola desearlos. Frunció el ceño e intentó olvidar cómo le habían prestado atención a… todo. A ella.

Se sacudió a sí misma. Termina con eso.

En la habitación principal de su apartamento, vaciló. Normalmente, saltaría dentro del Mundo de Warcraft8 para meterse en alguna pelea. Para vencer el mal. Asumiendo que no fuera asesinada, regresaría al victorioso tiempo real. Habiendo salvado al pueblo o a cualquier cosa, siendo una heroína, lo que era la mejor sensación del mundo. Pero hoy no. Nada de sangre. Nada de muerte hoy.

En lugar de eso, se hizo una taza de té de manzanilla y se acomodó en un rincón del sofá con su Kindle. En el salvapantallas estaba la aburrida foto de algún escritor. Tal vez pondría a un lindo gatito en su lugar. Y hackearía el software para configurar una rutina donde el gatito pudiera maullar al encender el dispositivo. Una mascota virtual sería mejor que ninguna mascota.

Lentamente, los sonidos de su apartamento se fueron amoldando a su alrededor. El zumbido del viejo refrigerador en el rincón opuesto, el goteo del grifo del cuarto de baño. La música clásica que llegaba desde el apartamento de arriba. Beethoven. Mucho más relajante, y más placentero para sus oídos que el ácido metal que había disfrutado el inquilino anterior. Las delgadas paredes hacían que pudiera oír al irritado bebé de Joanna desde un lado y el traqueteo del lavaplatos de Harvey del otro lado. ¿No era extraño cómo los sonidos podrían ser molestos un día y tan reconfortantes al día siguiente?

Suspiró. La última vez que había caminado hasta la casa de Dan, había jugado con el bebé Zane mientras Kari limpiaba la cocina. El ruido rechinante de los platos le había recordado tanto a su mamá que el jubileo de nostalgia casi la había dejado por el piso. Después de que su madre había muerto, esa sensación de… ¿seguridad?… ¿amor?… había desaparecido para siempre.

Sorbiendo su té, eligió un atractivo romance histórico para leer. Mañana, podría preocuparse por las dos ofertas de empleo que había recibido y se ocuparía de otro grupo de espantosos correos electrónicos de la Asociación Harvest. Esta noche, se mantendría firmemente dentro una ficción histórica. Con un bostezo feliz, se acomodó para leer.

—Sally.

La voz se coló a través de sus sueños, y pestañó. Jesús, se había quedado completamente dormida. Levantando la cabeza, vio que su lector electrónico se había caído al piso. El reloj ubicado arriba de la televisión marcaba un poco antes de las once de la noche. Se quitó el pelo de la cara al incorporarse y se quedó de piedra. Frank estaba parado al otro lado del sofá, mirándola.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—La irritación esfumó su somnolencia. Se puso de pie— . ¿Cómo entraste?

—Hice una llave de repuesto.

—Agitó burlonamente una llave antes de metérsela en el bolsillo de sus jeans—. Necesito hablar contigo. Mi vida apesta.

—Es tarde, Frank. Devuélveme la llave y sal de aquí.

—Se paró delante de él y extendió la mano. Él la apartó de un empujón y se dirigió furioso hacia la pequeña cocina en el otro extremo del lugar.

—¿Tienes algo para beber?

—¡Ey!

—¿Ella de verdad había pensado que su prepotencia era algo erótico?

— No tenemos nada de qué hablar. Lo nuestro está terminado. Y estoy cansada.

—Abrió la puerta del apartamento y ondeó la mano ahuyentándolo. Su cara se cubrió de un rojo oscuro.

—Trae tu culo aquí, perra.

Dios mío, haber estado enamorada seguro que la había enceguecido. ¿Cómo pudo haberle permitido alguna vez hablarle de esa manera? ¿Permitirle tratarla como basura? El Maestro Z estaría tan decepcionado que ella no pudiera notar la diferencia entre un Dom protector y un perverso controlador. Bien, más vale tarde que nunca.

—No. Sólo vete, maldita sea.

Moviéndose más rápido de lo que Sally esperaba, la agarró del pelo, arrastrándola lejos de la puerta, cerrando a ésta de una patada. Ella lo arañó en la cara con sus uñas, tomando un profundo aliento para gritar, y él le dio vuelta la cara de un sopapo. Cuando el dolor explotó en su mejilla, las lágrimas le inundaron los ojos, dejando el cuarto dentro de una nebulosa. Quedándose paralizada por el impacto.

—Ahora que tengo tu atención…

—La tosca mueca de sonrisa en su cara lo delataba. Había estado bebiendo. La empujó hacia el sofá. A Sally se le hizo un nudo en el estómago. Frank era cruel cuando se emborrachaba. Durante sus negociaciones antes de que él se mudara a su casa, ella le había hecho aceptar que si bebiera, se quedaría en alguna otra parte a pasar la noche. No había pensado que el alcohol se convertiría en un problema… pero luego él se había quedado sin trabajo.

Se palpó su ardiente mejilla y sintió líquido. Sangre. Le había rasgado la piel con su anillo.

Su corazón comenzó a martillar. Ahora bien, sabelotodo, ¿cómo vas a salir de esto? Apretando los dientes, se contuvo de dejarse llevar por sus emociones, un talento que había desarrollado magistralmente de niña y nunca había perdido. Los hombres no querían a una mujer sensible, no importa lo que esos estúpidos federales hubieran dicho.

—¿Qué querías decirme? —le preguntó amablemente. ¿Y por qué carajo ella no tenía algo útil como un bate de béisbol o una pistola paralizante en su sala de estar? Definitivamente, qué poca visión de futuro.

—Bien. Esa es mi chica educada.

—Le sonrió, orgulloso de hacerle hacer lo que él quería. Y lo hizo. ¿Podría golpearlo con la lámpara? No, el cable frenaría el impacto. Tenía el teléfono celular en la cartera.

—Quédate allí.

—Mientras se dirigía hacia la diminuta cocina, tropezó con el sillón… y eso lo enardeció otra vez. Sally respingó cuando pateó la silla a través del cuarto.

—¡Detente!

Él ni siquiera pareció haberla oído. La mesita de café fue lo siguiente y golpeó contra la pared con un estallido. Se le quebró una pata. Al lado del sofá, su taza estaba ubicada sobre la alfombra junto a su Kindle. Frank fulminó con la mirada su lector electrónico.

—Esa cosa. Siempre fue más importante que yo.

—Levantó el pie para aplastarlo. ¡Mis libros no!

—¡No!

—Lo empujó.

Perdiendo el equilibrio, él se tambaleó hacia un lado y tropezó con la mesita de café patas para arriba. Su aterrizaje hizo vibrar el piso. Oh mierda. Con el pie, Sally deslizó a su Kindle debajo del sofá.

—Frank, deberías irte antes de seguir metiéndote en más problemas. ¿Recuerdas donde trabajo? Él se incorporó.

—Golpeaste a tu Amo.

Su padre solía volverse de ese color morado cuándo se enfurecía, pero nunca la había lastimado. Demasiado. Frank, sin embargo… Un miedo helado le congeló el estómago, pero vivir con su padre y su hermano le habían enseñado además… a nunca demostrar miedo. Su voz salió estable.

—Lo siento, pero tú ya no eres mi Amo. ¿Lo recuerdas? En un ominoso silencio, Frank se puso de pie. Se paró entre ella y la puerta, bloqueándole su escape.

—Necesitas aprender. Necesitas aprender… Ella se contuvo. No tenía opción. Él era unos treinta centímetros más alto y la sobrepasaba en más de cuarenta kilos. ¿Por qué demonios no había escogido la autodefensa como una de sus opciones?

Como un oso pardo con camiseta negra, se tambaleó en dirección a ella, destruyendo todo a su paso. Las fotos sobre el estante de la televisión, las velas… cada cosa por la que ella había ahorrado para poder comprar, escogiéndola cuidadosamente. Ella era lo siguiente

No había espacio suficiente para adelantársele y correr hacia la puerta. Ni tenía alguna oportunidad de llegar a su teléfono. Su corazón palpitaba salvajemente, intentando escapar del encierro de sus costillas. Había juzgado mal la situación… él no se detendría hasta lastimarla. Ella tenía vecinos. Tal vez… Gritó con toda su fuerza,

—¡Apártate de Mí! ¡Socorro!

—Y entonces pegó un alarido, alto y largo. Frank se abalanzó hacia ella, y Sally lo esquivó. Y luego lo esquivó otra vez. Haciendo tiempo.

—Frank. Escucha, necesitamos hablar de esto.

—Sonaba ronca. Aterrada. Deteniéndose, él jadeó y la fulminó con la mirada.

—No lo creo.

Tal vez pudiera dar vueltas a su alrededor encaminándose hacia la puerta. La sangre parecía estar golpeando dentro de su cabeza cuando retrocedió hacia la parte trasera donde estaba su cama. Frank se abalanzó, batiendo los brazos delante de sí. El estallido de su televisión la hizo detenerse. Un segundo demasiado largo.

Evadió un puñetazo dirigido a su rostro. Dando un paso adelante, le dio una trompada, intentando golpearle la garganta. Sus brazos eran demasiados cortos. Él le agarró la mano y concretó el golpe justo en su estómago. Primero llegó la conmoción… no podría respirar… y entonces explotó el dolor.

Cuando se tambaleó hacia atrás, la agarró. No. Cegada por las lágrimas, tiró un puñetazo. Golpeó en su hombro. Intentó darle un rodillazo.

En vez de golpearle las bolas, la rodilla se estampó en contra de su muslo. Con un rugido, la arrojó a través del cuarto. Ella intentó recobrarse. Su tobillo se retorció con una horrible punzada de dolor. Al caer, su espalda chocó violentamente contra un lado del escritorio.

Casi sentada, Sally sacudió la cabeza. No había ningún ave piando como en los dibujos animados, sólo oía un rugido en los oídos. Frank se encaminó en dirección a ella, sus manos abriendo y cerrando los puños.

—Los policías no llegarán a tiempo para… El golpe en su puerta le quitó la ventaja.

—¿Sally? ¡Sally! ¿Estás bien?

—La voz de Harvey llegaba desde el vestíbulo.

—Llama al encargado. Él tiene una llave.

—La voz de Joanna se oyó alta y aterrada. La anciana de enfrente dijo con voz trémula,

—Llamé a la policía. Dijeron…

—¡La puta madre que lo parió!

—Frank se quejó.

Ella se retorció para que la bota de él impactara en contra de su cadera izquierda, en vez de en sus costillas. Gritando de dolor, rodó a ciegas. Escapa. Sal de aquí. Las voces llenaban el cuarto. Agarrando la lámpara del extremo de la mesa a modo de arma, Frank le gritó a sus vecinos, previniéndolos de no entrar en el apartamento. Nadie era lo suficientemente grande como para enfrentar a la bestia.

Gritando y gritando. En un punto muerto. Frank sonaba cada vez más fuera de control. Sally tenía que hacer algo antes de que sus amigas salieran lastimadas.

—No…,

—Ella intentó ponerse de pie. Le pareció ver un cuchillo destellando en el tobillo, y sus piernas se rindieron. Aterrizó sobre su lado derecho con tanta fuerza que su cabeza se volvió confusa.

—Déjenme pasar.

—Una voz desconocida hizo efecto. Los gritos se desvanecieron dentro del silencio. Sally levantó la cabeza. Un oficial de policía uniformado estaba de pie en la puerta, confrontando a Frank. Sus vecinas se habían retirado.

—Señor, tiene que…

—Vete como el infierno de aquí, —rugió Frank, empuñando una pesada lámpara de hierro—. Mi chica y yo sólo estamos hablando. Está mintiendo. No te vayas. No me dejes aquí.

—No.

—Su voz salió en un susurro. El oficial levantó la mano.

—Lo siento, señor, pero usted…

—A la mierda con la diplomacia.

—Dan empujó a un lado al policía y entró en el cuarto. Frank meció la lámpara como a un bate de béisbol. Dan lo bloqueó y agarró la lámpara, usándola para empujar a Frank en dirección a los dos hombres que acababan de entrar.

El más moreno se apartó del camino. El otro… Vance… atrapó a Frank, retorciéndose graciosamente, y estrellándolo de bruces contra la pared tan violentamente que las fotos se sacudieron ruidosamente. La lámpara cayó al piso con un ruido estrepitoso.

—Buena puntería, Buchanan, —dijo Dan, sacando sus esposas.

Sally contuvo el aliento cuando cayó en la cuenta del milagroso rescate. A pesar de su posición, y de tener la cara presionada contra la pared, Frank gritó.

—Hijo de puta. Ella es mía. Jodidos policías. Sintió escalofríos en todo el cuerpo cuando escuchó eso. Mientras intentaba encontrar algo de fuerzas para moverse. Galen atravesó el cuarto en dirección a ella, sus negros ojos estaban furiosos. ¿Estaba enojado con ella? Intentó rodar para poder incorporarse y chilló cuando las punzadas de dolor la apuñalaron en la cadera, en el hombro… por todas partes. Gimió.

—Espera, Sally.

—Él se arrodilló—. Quédate allí mientras compruebo tus heridas. Demasiado cerca. Acostada sobre su espalda, no podría defenderse, no podría… hacer nada.

—No.

—Luchó salvajemente, intentando sentarse.

—Ah.

—Los ojos de Galen se suavizaron—. Tranquila, mascota. Déjame ayudarte.

— Poniendo un brazo detrás de su espalda, la incorporó a una posición sentada. El gemido que se libró de entre sus dientes apretados fue humillante. Gradualmente los destellos que nublaron su visión se despejaron hasta que pudo elaborar la cara de Galen.

—¿Por qué ustedes…?

—Intentó apartarse. Ella no los había llamado, ¿verdad? No, no tenía su número. Dan debía haberlo hecho. Pero ahora Galen debía estar pensando que ella era una interesada. Y él estaba tan cabreado—. Lo siento. Yo no pedí que…

—Shhh. No estoy enojado contigo, Sally.

—No la soltó, pero cerró los ojos y tomó aire lentamente. La furia se desvaneció de su rostro. Ella se relajó ligeramente, apoyándose contra la pata del escritorio—. Sólo quédate quieta por un minuto para que pueda revisar tus heridas.

—Usó una punta de su pijama para apretarle la mejilla, reteniéndola firmemente cuando ella intentó apartarse—. ¿Algo quebrado? Seguramente no.

—No.

—¿Qué te parece si echo un vistazo, amor?

—Vance se arrodilló a su lado. Sus ojos intensamente azules estaban serenos y eran tan, tan reconfortantes. Rápidamente pasó las manos sobre su cráneo, entonces en su cuello y recorriéndole la espalda. Su mirada nunca se movió de la cara de Sally. Le revisó los hombros y brazos, sin detenerse con sus respingos—. El hombro derecho está algo lastimado, pero hasta ahora, nada grave. Aunque los dedos presionando en su estómago la hicieron tomar aire con una dolorida inhalación.

—Recibiste un golpe en el estómago, ¿no?

—Ya estoy mejor, —le respondió. Y lo estaba. Pudo tomar un verdadero aliento. Y estaba comenzando a relajarse. Frank había dejado de gritar. Eso ayudaba. Tener a Galen y Vance a su lado ayudaba aún más. Aunque estuvieran enojados con ella, nunca le permitirían a nadie lastimarla. Estaba segura de eso. Vance presionó sobre su cadera derecha, luego en la izquierda… y ella saltó, entonces tuvo que resistir más palpaciones.

—Magullado… pero no va más allá de eso hasta donde puedo decir.

—Vance movió las manos bajando por sus piernas. Ante la explosión de agonía cuando le apretó el tobillo izquierdo, apenas pudo sofocar un grito.

—Allí también.

—Vance rastreó alrededor del área—. Está comenzando a hincharse.

—Tiene varios en la cara, —murmuró Galen. Levantó la punta de la parte superior de su pijama para mostrarle su mejilla a Vance.

—Parece que dejó de sangrar, —dijo Vance.

—Síp.

—¿Estás lista para levantarte del piso, encanto?

—Sin esperar su respuesta, Vance simplemente la levantó.

El movimiento la hizo marearse, y el dolor la abrumó. En vez de protestar, enterró la cara en contra de su hombro. Su camiseta blanca estaba gastada y se sentía suave. Con cada aliento que tomaba inspiraba el aroma a limpio del jabón de la ropa y un dejo de su loción para después de afeitarse.

La transportaba tan fácilmente, y su fuerza era incluso más reconfortante que la del oficial de policía. Después de unos minutos, levantó la cabeza. Con las manos esposadas a sus espaldas, Frank le hablaba… a los gritos… a Dan y al policía.

—Sí, mi nombre es Frank Borup. Está justo allí en mi licencia de conducir. No, no fui arrestado antes.

—Le disparó una sonrisa a Dan—. Lamento haber sobrerreaccionado. Todo esto es un gran malentendido. ¿Su encanto podría lograr sacarlo de esto? Sally se estremeció. Frank podría ser terriblemente convincente. Sino, mira lo bien que la había engatusado a ella misma. Logró recomponerse.

—No. No hay ningún malentendido, —dijo en voz alta—. Se metió en mi apartamento con una llave que hizo sin mi conocimiento. Los ojos de Dan se entrecerraron. Masculló al otro policía,

—Asegúrate de que nos la devuelva.

—Me pegó, me pateó y me quebró…

—Al oír a su propia voz entrecortarse, se detuvo. Los brazos de Vance a su alrededor se apretaron, dándole fuerzas. Entonces dijo firmemente—, arréstalo. Presentaré cargos.

—Sally. Estás siendo estúpida, —dijo Frank—. Tú… Dan sacudió la cabeza en dirección al oficial uniformado.

—Conoces el procedimiento. Llévalo y tómale declaración.

—Sí, señor. Protestando a los gritos, Frank fue escoltado hacia el corredor.

—¿Necesitamos una ambulancia para ella? —preguntó Dan. La voz de Sally salió como un quejido.

—No. Estoy bien.

—Haré que la revisen en la sala de emergencias, —dijo Vance. Dan asintió con la cabeza.

—Asegúrate de que dejen todo documentado. Enviaré a alguien a tomar su declaración.

—De acuerdo.

—Pero no quiero ir al hospital. Vance bajó la vista sobre ella.

—Puedes saltearte la ambulancia, pero no la sala de emergencias. Quiero que vean tu tobillo aunque sea.

—¿Y después?

—Preguntó Dan.

Después de urgencias, ella iba a regresar aquí. Sally volteó la cabeza para contemplar la destrucción de su acogedor apartamento, y las lágrimas le nublaron la visión al ver los muebles destrozados y los vidrios destellando sobre la alfombra. Ya no era un refugio. Ni siquiera era seguro. Tendría que pagarle al encargado para cambiar la cerradura… quien podría saber cuántas copias había hecho Frank. Se estremeció. ¿Y si lo dejaban en libertad y él regresaba aquí?

Podría quedarse en alguna otra parte. Pero sus amigos tenían responsabilidades, trabajos, familias, y albergarla sería una carga horrible. ¿Y si él la siguiera hasta la casa de ellos? No, no podría arriesgarse a que alguien más saliera herido.

Ojalá tuviera una familia a quien poder recurrir… pero no era el caso. La pena se deslizó dentro de su corazón como un cuchillo helado. Pero se las ingeniaría. Siempre lo había hecho. Después de pestañear para librarse de las lágrimas que empeñaban sus ojos, levantó la barbilla.

—Puedo arreglármelas. No te preocupes por eso.

La pequeña sumi parecía un gatito salvaje acorralado, pensó Galen. A pesar de su estremecimiento, ella todavía estaba protestando y espetando desafíos. Y todavía, sus grandes ojos mantenían esa mirada perdida que hacía que él deseara simplemente abrazarla y prometerle que nunca iba a ser lastimada otra vez.

—Shhh.

—Galen no podría evitar tocarla. Cuando le alejó el pelo de la cara, la magulladura púrpura de su pómulo quedó expuesta. Su mirada chocó con la de Vance, encontrando la misma irritación—. Vas a necesitar que alguien te cuide por un día o dos, mascota.

—No…

—Tienes dos elecciones, —le dijo Vance—. Después de ir a emergencias, te dejo en la casa de algunos de tus amigos, o te quedarás en nuestra casa a pasar la noche.

—Le sonrió bajando la vista sobre ella—. Para dormir y recuperarte, únicamente.

—Elije, mascota, —la incitó Galen. Si ella escogiera a un amigo, él llamaría para relatarle sintéticamente todo lo sucedido. La expresión de Vance era tan tierna como Galen siempre la había visto.

—Sally, puedes confiar en nosotros, ya lo sabes. Ella los miró a cada uno.

—¿Ustedes… no… van… a presionarme? Galen sintió ganas de golpear algo. Lo habían jodido lindo durante esa sesión.

—No, pequeña. Ninguna presión.

Sally dirigió la mirada hacia la puerta por donde el autor material había desaparecido, y el estremecimiento que sacudió a su pequeño cuerpo hizo que Galen quisiera matar al hijo de puta. Pero su asentimiento de cabeza aceptando la propuesta fue una de las recompensas más preciosas que Galen alguna vez había recibido. Aunque se hubiera escapado de ellos antes, todavía había confianza allí.

Vance le besó la parte superior de la cabeza.

—Gracias, encanto.

—Le disparó una mirada a Galen—. ¿Terminarás con los asuntos aquí?

—Síp.

—Tenía una oreja puesta en toda la mierda que el instigador… Frank Borup… estaba relatando. Podría requerirse que tomara un poco de control sobre la situación.

—Me puedes bajar ahora,

—Sally le dijo a Vance.

Tan independiente. Estaba temblando y sujetando la camisa de Vance con un agarre de muerte, y aún así le exigía que la dejara ponerse de pie. Por Dios, ella era admirable. Vance se limitaba a sonreír… como el bastardo paciente que era.

—Te bajaré en el coche. Galen cerrará por ti después de que todos se vayan. Su gracias susurrado fue desgarrador. Vance rozó los labios sobre su pelo y la cargó hacia fuera.

Cuando el policía uniformado hizo entrar al hijo de puta de Borup nuevamente en el apartamento, los vecinos se apiñaron alrededor de la puerta abierta.

En vista de que la multitud había estado dispuesta a cuidar el voluminoso culo de Sally, a Galen no le importaba una mierda que ellos se estremecieran por escuchar a escondidas. Con un suspiro, se apoyó contra la pared. Su rodilla dolía como una hija de puta. Pero quería seguir adelante con esto.

En medio de la destrucción, el policía uniformado estaba comprobando si había arrestos anteriores. Sentado en la pequeña mesa de la cocinita, Dan estaba tomándole declaración al bastardo de Borup. La expresión del detective era dura como el granito.

Galen agudizó su atención.

—Sí, sé que se ve feo. Pero bueno, estuvimos jugando un poco duro.

—La expresión de Borup era tan sincera que Galen pensó que iba a vomitar—. A mi novia le gusta eso. Lo pide.

Momento de hacerle callar la boca antes de que ensuciara la reputación de la pequeña sumi con sus vecinos. Éste era el pueblo de Dan y él tenía reglas que seguir, y el hijo de puta de Borup no estaba relacionado con ninguno de los casos de Galen. Se acercó decididamente para pararse al lado de Dan.

Con las manos todavía esposadas, Borup estaba sentado de lado en una silla de la cocina. Bastante guapo y musculoso, pero un completo imbécil. ¿Qué había estado pensando Sally?

—Ella es mi esclava, —protestó Borup—. Le gusta que la trate como… El bufido de repugnancia de Galen volvió la atención del hombre sobre él.

—Tuve una buena cantidad de mujeres que les gusta llamarse a sí mismas “esclavas”… especialmente desde esa mierda de Cincuenta Sombras. Las mujeres se divierten de esa manera, y creen saber de qué se trata. No hay ninguna ley en contra de querer servirle a alguien.

—Galen cruzó los brazos sobre su pecho—. Desafortunadamente para ti, hay leyes en contra de la esclavitud. E incluso más leyes en contra de cagar a palos a alguien si estás borracho. Especialmente si se trata de una chica de la mitad de tu tamaño. Muy especialmente si ella rompió contigo…

—¿Qué había dicho Z?—…hace más de un mes.

—Ella no…

—Mira cabrón, todo el mundo en el edificio la oyó echarte a los gritos pelados, —dijo un hombre desde la puerta.

—Sí, porque fuiste “demasiado duro”, —agregó una joven, usando los dedos para poner comillas alrededor de la frase. Excelente. Galen sonrió.

—Tenemos testigos aquí.

—De acuerdo.

—Dan atrapó la atención del policía uniformado y sacudió la cabeza en dirección a la puerta—. Toma sus declaraciones. Incluye si saben por qué la Señorita Hart lo echó.

—Sí, señor, —respondió el oficial, obviamente complacido.

—¿Quién mierda eres tú?

—Borup se levantó mirando furiosamente a Galen.

—FBI.

—Galen le mostró su identificación—. Trabajando sobre el tráfico de humanos en el área. Me gustaría saber más acerca de cómo la Señorita Hart era tu esclava. La cara del hombre se volvió pálida de muerte.

—No… —dio un paso atrás—. Sólo jugábamos, nunca fue de verdad.

—Así que te emborrachaste, viniste de visita, y la golpeaste.

—Galen lo incitó—. ¿Nada que tenga alguna relación con el asunto de Amo/esclava?

—No. Quiero decir, así es. Dan volvió la cabeza y le guiñó un ojo a Galen.

Después de estacionar al lado del sedán deportivo negro de Galen, Vance salió de su camioneta y dio la vuelta hasta el lado del pasajero. Era una buena cosa haber ido en vehículos separados a la casa de Dan para ver el juego. Incluso mejor que Dan tuviera a sus colaboradores sobornados para que le informaran de cualquier problema que ocurriera en las casas de los aprendices de Shadowlands. Este altercado podría haber sido una situación desastrosa de otra manera.

Abrió la puerta y recogió a Sally en sus brazos. La había acarreado antes en Shadowlands… esta noche ella parecía mucho más liviana. Tan frágil. Llevaba puesta una bata mullida, y sentía como si estuviera sujetando a un gatito. Ella le abofeteó el brazo y se contoneó.

—Ey, puedo caminar. No estoy quebrada, ¿recuerdas? Él bufó y entonces sonrió. En muchos sentidos, las sumisas explosivas eran incluso más resistentes que los Doms.

—No, seguro que no estás quebrada.

Pero, a pesar de sus protestas, llevaría en brazos a la terca pequeña sumi hasta la casa. Tal vez ella podría caminar, pero él sentía la necesidad de sujetarla. Con renuencia, la ubicó en el lugar favorito de Galen… la sección del asiento reclinable del modular. Almohada en mano, Galen entró en la enorme habitación y se acercó a Sally.

—¿Te sientes mejor? Ignorando su pregunta, ella se inclinó hacia adelante, sujetándose el estómago.

—¿Qué pasó con Frank? El tipo que habló conmigo en la sala de emergencias me dijo que lo arrestarían. ¿Lo harán? O tengo que ir allá y…

—Cálmate, mascota. Está detrás de las rejas.

—Le entregó una llave—. Esta es la que él tenía, pero hablé con el encargado del apartamento. Cambiará las cerraduras mañana.

—Oh Dios, gracias. Al ver la sonrisa de Sally, Vance sintió que se le cerraba el pecho. Era la primera vez que la veía animarse en el transcurso de la noche.

—Por nada.

—Galen frunció el ceño ligeramente—. ¿Vas a relajarte ahora?

—Seguro.

—Ella se apoyó en el asiento reclinable. Bastante bien. La tenían en su casa. Era un paso adelante por el buen camino. Miró a Galen.

—Los doctores dijeron que no hay huesos quebrados. El tobillo ha sufrido un esguince pero nada grave. Las magulladuras se curarán. Galen asintió con la cabeza.

—Si le limpias las heridas, yo iré a buscar sus muletas, entonces prepararé un poco de té, —le dijo Vance a Galen.

—Me parece bien.

—Galen ya estaba enrollándose las mangas de su camisa. Para cuando Vance regresó con una bandeja de té, Galen había limpiado los restos de sangre de su cara, apoyado su pierna izquierda sobre una almohada, y colocado una bolsa de hielo en su tobillo. Sentado en el modular al lado de Sally, Galen vio la bandeja e hizo lugar sobre la parte plana del apoyabrazos.

—Vance hizo algo de té para alguien que se siente molesta.

—Era el remedio de mi madre para cualquier cosa que nos afligiera, —comentó Vance.

La tristeza cubrió la cara de Galen. La Señora Kouros era una de las mujeres más frías caminado sobre la tierra. Muy dudoso que ella alguna vez le hubiera hecho a su hijo algún remedio casero. O demostrado demasiado cariño. Vance había sido más afortunado. Apoyó la bandeja.

—No tienen que atenderme, —protestó Sally luchando para levantarse.

—Quédate ahí.

—Galen le disparó una mirada firme junto con la orden. Ella lo miró, entonces se hundió nuevamente sobre del sofá.

—Tranquilízate por ahora, dulzura.

—Vance tomó su mano y frotó el pulgar sobre el dorso. Manos tan pequeñas. Le entregó la taza, entonces se sentó sobre la mesita de café. Después de soplar sobre el líquido humeante, ella sorbió, entonces bufó con una ligera risita.

—Me gusta el té de manzanilla también, ¿pero cuántas cucharitas de azúcar le pusiste a esto?

—Montones.

—Nada como levantar el azúcar de la sangre. Como verificando su declaración, después de algunos sorbos más, el color rosado regresó a su rostro.

—Muy bien, entonces. Detállanos donde te sientes dolorida.

—Galen apoyó una cadera en el brazo del sofá.

—Estoy bien. Galen gruñó contrariado.

—Inténtalo otra vez.

—Yo… bien, de acuerdo. Siento la cabeza como si alguien la estuviera golpeando con un garrote, me duelen el estómago y la cadera, y cada vez que me muevo, un cuchillo se clava en mi tobillo. Todo eso en mi lado izquierdo. —Su mirada desafiante se desvaneció en una sonrisa adorablemente compungida—. Supongo que no hice un buen trabajo defendiéndome.

—Estás viva y moviéndote… eso es bastante bueno.

—Galen frunció el ceño—. No tenemos demasiada variedad para ofrecerte como analgésicos.

—No quiero nada… y eso es lo que le dije al doctor de emergencias, también.

—Ella sacudió la cabeza—. Tener la cabeza abombada en este momento me molestaría más que el dolor. Porque estaría susceptible para comenzar a revivir el ataque. Vance conocía bastante bien ese sentimiento.

—No me gusta tomarlos, tampoco, especialmente después de… algunas situaciones. Sin hablar, Galen desapareció dentro de la cocina. Cuando regresó, le entregó un par de ibuprofenos.

—Estos te ayudarán a desinflamar la hinchazón sin sedarte. Como se los tragó, sus ojos se llenaron de lágrimas. Antes de que Vance pudiera moverse, Galen se inclinó hacia adelante y le levantó la barbilla.

—¿Qué pasa, mascota? ¿Cómo puedo ayudarte? Ella pestañeó varias veces, como si eso evitara que la vieran afligida. Poco probable.

—¿Sally?

—Galen juntó las cejas.

—Estoy bien. No es nada.

—No,

—Galen rechinó—. No estás bien.

—Pero la dejó estar, levantándose y caminando por la habitación. Cristo, Galen. Pero su amigo no reaccionaba bien cuando no era capaz de arreglar… todo. Especialmente si le importaba. Ella aprendería eso si se quedara el tiempo suficiente.

—Sally.

—Vance esperó hasta que sus húmedos ojos marrones se levantaran—. Sólo una idiota expondría sus emociones para que cualquiera las pisotee, pero hay veces en las que necesitas compartir cómo te sientes. Poder decir, por ejemplo, “estoy mal porque mi jefe me gritó. Necesito un abrazo”.

—Yo…

—No, no hablaremos de esto ahora. Pasaste por un momento de mierda.

—Metió un mechón de su pelo detrás de la oreja. Estaría condenadamente encantado de darle ese abrazo. Ella lo necesitaba, pero probablemente no de un hombre. No en este momento. Entonces continuó—, piensa en eso, encanto. Si no puedes compartir, te estarías privando a ti misma de sentirte apoyada y lastimarías los sentimientos de tus amantes. Especialmente si son Doms. Me gusta poder ayudar, lo sabes.

Sally abrió la boca, entonces la cerró y negó con la cabeza. Pero no iba a argumentar inmediatamente en contra de su declaración. Con un largo trago, se terminó el té. Él la empujó cuidadosamente para levantarla, ayudándola a balancearse sobre un pie.

—Vamos a acomodarte en la cama.

Cuando ella se rigidizó, él supo que la había leído bien. Aquí estaba, bastante jodidamente vulnerable y sola con hombres después de haber sido atacada. La pequeña mano femenina se cerró en un puño.

—Yo… No tengo sueño. No tengo ganas de…

—Sally.

—Galen se volvió con su cara ilegible—. Dormirás sola en el cuarto de invitados. Estaremos en casa, así que si necesitas algo, sólo grita—. Hizo una pausa y agregó—, si quieres que llame a una amiga o te lleve de una amiga, lo haré. La sorpresa y a continuación el alivio, llenaron su rostro.

—Gracias.

—Después de un momento, dijo—, estaré bien.

Vance, satisfecho, asintió con la cabeza mientras la levantaba en sus brazos. A pesar de todo lo que le había ocurrido esta noche, ella había escuchado a Galen… y creído en él. Era extraño lo esperanzador que podría ser un pequeño progreso. En el dormitorio de invitados, acurrucada debajo de las cubiertas, Sally finalmente comenzó a relajarse. Manejarse con las muletas era agobiante, pero había logrado asearse por sí misma. Después de quitarse su pijama y bata manchados de sangre, se puso la enorme camiseta que Vance le había dado y gateó para meterse dentro de la enorme cama king‐size.

El sonido de las voces bajas de los hombres en la planta baja era más tranquilizador que cualquier dispositivo que emitiera un ruido de fondo. La almohada era maravillosamente suave…

En la quietud, oyó la puerta rechinar. Se le cayó el Kindle de la mano y golpeó contra el piso, estallando en un millón de pedazos. Su corazón aporreaba cuando se incorporó. Frank estaba parado, mirándola. Sus ojos tenían un color extraño. Algo estaba mal. Su cara era demasiado larga, retorciéndose en crueles patrones como un caucho derritiéndose en el fuego. Pero sus manos no se derritieron cuando la golpeó. Golpe tras golpe. Ella no podía moverse, no podía gritar… no podría gritar. Nadie la salvaría esta vez.

—Despiértate, pequeña. Frank la agarró del hombro, y ella lo atacó con tanta fuerza como pudo.

—¡No!

Unos dedos inquebrantables se cerraron alrededor de su muñeca. Ella jadeó. Y abrió los ojos. La luz del dormitorio estaba encendida. No había sombras en ninguna parte. Ni monstruos. Galen estaba sentado en la cama, todavía sosteniéndole el brazo. Vance estaba apoyado en contra del marco de la puerta.

Acostada parecía mucho más vulnerable, e intentó sentarse, quedándose sin aire cuando el dolor la apuñaló en el estómago, entonces en la cadera. Galen colocó su brazo libre detrás de ella, ayudándola a incorporarse.

—Sólo fue una pesadilla, mascota, —le dijo con su suave voz de barítono, entonces le apartó el pelo de su cara sudorosa—. Nada sorprendente, considerando la noche que tuviste.

—Estuve a punto de golpearte. Sus labios se arquearon.

—Sería bastante feo para que mi reputación ser derribado por una pequeña sumisa. Ella lo fulminó con la mirada.

—Allí estás.

—Le dio un beso en los labios, asombrándola tanto que dejó de fruncir el ceño. Vance desapareció dentro del cuarto de baño, regresando con una toalla húmeda. Después de sentarse del otro lado de la cama, suavemente le limpió la cara.

—¿Esto ayuda? La frescura atravesó la última capa del sueño. Cuando asintió con la cabeza, él rozó los nudillos sobre su húmeda mejilla.

—Momento de mierda el que pasaste.

—¿Quieres hablar de eso?

—Preguntó Galen.

—No.

—Su voz salió cruda, como si realmente hubiera logrado gritar.

—Ya veo.

—Galen deslizó la mano hacia abajo de su muñeca y curvó los dedos alrededor de su mano. Si ella hubiera estado ahogándose, su agarre la habría salvado—. ¿Puedes volver a dormir?

—Supongo.

—El agotamiento se extendía por todo su cuerpo, pero el pensamiento de quedarse sola en la oscuridad, la aterraba. No me dejen. Por favor. Bajó la vista sobre el cobertor de la cama. Un segundo después, se dio cuenta de que estaba aferrándose a la mano de Galen con tanta fuerza que le dolían los dedos.

—Pequeña, eres todo un trabajo.

—Galen sacudió la cabeza—. Ya que no vas a pedirlo, voy a ofrecerlo. ¿Quieres que uno de nosotros, o ambos, nos quedemos a dormir aquí esta noche? Sólo a dormir. Se quedarían con ella. Nunca había deseado algo tanto en su vida.

—Sí, —susurró. Una doble dosis de seguridad—. Los dos. Galen le tocó la nariz con un suave dedo.

—Eso es un principio. Ella tuvo la sensación de que él no se estaba refiriendo a que habían logrado meterse en su cama. Vance sonrió.

—¿Quieres ir al cuarto de baño antes de quedar estancada en el medio? La sorprendida carcajada que se le escapó le hizo doler la cara.

—Sí.

—Salió gateando dolorosamente fuera de la cama. Para su alivio, Galen simplemente se limitó a alcanzarle las muletas.

Para cuando regresó, ambos hombres se habían quitado la ropa, dejándose puestos sólo sus jeans. Se detuvo, notando que nunca los había visto sin camisa. El pecho de Vance era una sólida pared de músculos debajo de una ligera capa de vello color castaño dorado. En contraste, Galen era todo músculo estilizado debajo de una tersa piel aceitunada. El vello negro de su pecho formaba un triángulo dirigiéndose hacia abajo dentro de sus pantalones.

Después de un momento, Sally se instó a moverse, lamentando sentirse tan cansada como para apreciar apropiadamente la vista. Del otro lado de la cama, Vance se metió en ella, levantando las cubiertas para que ella se acomodara.

—¿Prefieres acostarte sobre tu estómago, de espalda, o de costado? Ella se congeló, y el miedo volvió a abrumarla, conmocionándola aún más por ser inesperado. Vance salió de la cama y se acercó a ella, sus ojos suaves.

—Los pies fríos se sienten mucho mejor dejando que alguien los caliente. Vamos, cariño.

—Tomó sus muletas, apoyándolas contra la pata de la cama, entonces esperó a que ella asintiera.

Esto estaba tan mal. Esta cobardía no era propia de ella. Para nada. Pero cuando él simplemente esperó, cuando se encontró con su firme y muy controladora mirada, supo que él no tenía nada que ver con Frank. Apretó los labios… y asintió con la cabeza. Él rozó los nudillos bajando por su mejilla.

—Gracias por tu confianza, Sally.

—Y con la fácil fuerza que ella había comenzado a esperar, la levantó y la colocó dentro de la cama.

Por raro que parezca, ella “no había dormido” con muchos hombres. La mayoría de sus juegos sexuales pasaban en el club. Y, aparte de Frank, siempre había mantenido un poco del control. Galen y Vance le habían quitado eso, permitiéndole sólo la cortesía de tomar algunas decisiones porque había sido herida. Darse cuenta de esto le provocó un espasmo de preocupación… y necesidad… por dentro.

Él la siguió metiéndose en la cama y esperando en silencio. Oh, cierto, quería saber en qué posición dormía.

—De costado.

—De acuerdo.

—Vance rodó sobre su espalda y, para su sorpresa, la acomodó para que apoyara la cabeza sobre su hombro, con el estómago presionado en contra de su lado. Observándola atentamente, le levantó la pierna izquierda con suavidad colocándola encima de sus muslos. La dolorida cadera y tobillo de Sally se sacudieron de dolor, entonces se apaciguó—. ¿Estás cómoda?

—Le preguntó.

—Sí.

—Demasiado cómoda. Aplanó la mano sobre su ancho pecho. Tan grande y musculoso. Su piel desprendía aroma a jabón.

Y entonces Galen se metió en la cama moviéndose detrás de ella, acomodándose en forma de cucharita a sus espaldas. Ella se tensó cuando su mano le rozó la cadera dolorida, pero él subió la mano hacia su costado. El calor la rodeó junto con su profunda fragancia masculina. Expulsó un suave suspiro.

—Gracias.

—De nada, mascota.

—Duerme un poco.

—Vance acariciaba su pelo.

Aunque su cuerpo estuviera muy cómodo, su mente no quería desactivarse. Lo que le había dicho Vance seguía dándole vueltas por la cabeza. “…hay veces en las que necesitas compartir cómo te sientes”.

Para ser honesta, estaba de acuerdo con eso. ¿Pero por qué, cuando quiso que los hombres se quedaran con ella, no había podido ser capaz de decirlo? Otras sumisas… otras mujeres incluso… no tenían problemas en pedir abrazos, ayuda, o un hombro sobre el cual llorar. Ella nunca se había dado cuenta de que no podía hacerlo.

Debajo de su mano, el pecho de Vance se movía lentamente, el vello rizado haciéndole cosquillas en los dedos. Tenía justo la cantidad perfecta… de alguna forma haciéndolo verse aún más masculino. Él le daría ese abrazo si ella lo pidiera. Pero al pensar realmente en hacer eso, su cerebro simplemente… se congeló. Sus entrañas se apretaron, su mente alejándose de la idea de abrirse a sí misma para pedir algo.

Galen curvó el brazo alrededor de su cintura y la empujó en su contra con firmeza, a pesar de que la forma la sobresaltó. Su voz fue un alto gruñido en su oído, su aliento soplándole el pelo.

—Duerme, Sally. En la mañana tendrás tiempo para pensar en todo. Acurrucada afectuosamente y abrazada por la seguridad, se permitió dejarse llevar.

Capítulo 07

Después de darse una ducha y vestirse, Galen examinó el cuarto de invitados.

Todavía enterrado entre las cubiertas, el cuerpo de Sally estaba rígidamente inmóvil, indicando que estaba despierta. Él quería hablar con ella, saber si estaba bien, pero le había prometido darle tiempo para pensar. Le daría algunos minutos más.

En la cocina, Vance estaba sentado en la enorme isla de granito con una taza de café y el periódico de la mañana.

—Buenos días. ¿Te tomaste el día libre también?

—Me pareció un buen plan.

—Galen había trabajado tanto tiempo extra que no se sintió culpable en tomarse algunas horas—. ¿Crees que ella nos dejará enviar un servicio de limpieza a su casa?

—Se sirvió una taza de café, le agregó crema y azúcar, entonces hojeó la primera página que Vance había descartado antes de reacomodarse en una de las sillas altas más anchas.

—Lo dudo. Probablemente consideraría eso como una invasión a su privacidad, o a sus derechos, o algo por el estilo.

—Una cosita obstinada, ¿no?

—Y la forma en que ella se había instalado en su mente desde que había dicho la palabra de seguridad huyendo de Shadowlands era preocupante. Él nunca había tenido problemas en quitarse de la cabeza a una sumisa antes, nunca ninguna le había quitado el sueño. No desde que su mujer había muerto.

—Demasiado obstinada. Después de lo le pasó, debería haber estado llorando a lágrima viva. Galen miró hacia las escaleras al escuchar el ruido de la ducha.

—Tendrá otra oportunidad para llorar… es tu turno para cocinar. Vance no le concedió una respuesta al insulto, sino que volvió a leer el diario.

Cuando Galen tomaba el último sorbo de su café, Sally entró cojeando en la cocina. Se había vestido con jeans y la camiseta rosada que él había traído de su apartamento y dejado para ella sobre el mostrador del cuarto de baño. La camiseta había estado doblada, y no había visto el frente. Un robot tipo Dalek de Dr. Who decía: Extermina A Todos Los Hombres.

Jesús. Sonrió. Con toda seguridad era una de las mujeres más interesantes que había conocido en mucho, mucho tiempo. Pero ver el costroso moratón púrpura en su mejilla izquierda le borró la sonrisa. Sería un placer arrancarle las bolas al bastardo y hacérselas tragar dentro de su sucia boca y… Con un gran esfuerzo, Galen hizo a un lado su furia. La hadita necesitaba abrazos hoy más que violencia.

—¿Las muletas?

—El doctor dijo que podía abandonarlas si el tobillo podía sostenerme.

Su pelo húmedo colgaba en enredos hasta la mitad de su espalda. Sin maquillaje. Descalza. Parecía demasiado joven para él o Vance, pero sus registros de Shadowlands decían que tenía veintiséis años. Eso significaba que probablemente había estado en todo esto durante un par de años antes de entrar en el programa de los Maestros.

Parte de esa impresión de juventud se debía a lo torpemente que estaba sosteniéndose sobre su cuerpo y a la ausencia de su arrogante autoconfianza. Cada uno de sus instintos le gritaba que la ayudara… con sus heridas, con sus problemas… y él ni siquiera sabía por dónde empezar.

—¿Tienes hambre?

—Los ojos de Vance se estrecharon cuando él indudablemente notó su postura defensiva.

—No.

—Se mordió el labio—. Bueno, sí, pero primero… me gustaría hablar.

—Por supuesto, —dijo Vance de forma relajada. Empujó una silla desde abajo de la isla con su pie—. ¿Qué pasa? En lugar de sentarse, ella se paró detrás de la silla, sus manos apretando el respaldar tapizado en cuero como si éste pudiera atacarla.

—Estuve pensando. See, ella había estado meditando.

—Continúa, —le dijo Galen. Ahora se enterarían de todo sobre Borup y el ataque.

—Dijeron que yo no comparto. O que no pido lo que necesito.

—Bajó la mirada sobre sus manos. No iba a hablar del bastardo, después de todo. Y ella normalmente miraba directo a los ojos a un Dom. ¿Qué le estaba molestando?

—¿Estábamos equivocados, mascota?

—No.

—Sally tragó, y los nudillos de sus dedos se volvieron blancos—. No me había dado cuenta de eso. Es un problema que no…

—¿No te habías dado cuenta de que evitabas hablar de tus sentimientos?

—Resumió Vance. Asintió con la cabeza.

—Pero lo estoy intentando… —les disparó una mirada pesarosa—, …y es muy difícil. Le estaba rompiendo el corazón. Galen se palmeó los muslos, deseaba sentirla mientras la oía. Y honestamente, necesitaba darle un poco de consuelo si esa era la única jodida cosa que podría ofrecerle.

—Ven acá.

Cuando se encaminó hacia él, empujó a su rígido pequeño cuerpo sobre su regazo y envolvió los brazos a su alrededor. Lentamente ella se relajó en contra de su pecho, y toda esa confianza de su parte, después de lo sucedido ayer, era el más dulce de los cumplidos. Al mirar a Vance consiguió una inclinación de cabeza, dejando que Galen siguiera con el curso de la conversación. Entonces le dio un beso en la sien.

—Ahora cuéntanos lo que necesitas.

—No sé cómo manejarme con esto. Pedir. O compartir lo que estoy sintiendo.

—Tenía la cabeza inclinada hacia abajo, su voz era apenas un tono más alto que un susurro. Vance se inclinó hacia adelante y apoyó los codos sobre la isla.

—¿Quieres que nosotros te ayudemos? Ella hizo un infinitesimal asentimiento con la cabeza.

—Mírame.

—Vance esperó a que Sally levantara su cabeza—. Ahora, pídelo. Su cuerpo se rigidizó otra vez. Cálida, fresca por la ducha, suave en todos los lugares correctos, y tan condenadamente asustada.

—Hazlo, —la incitó él. Dios, ¿por qué esto era tan difícil? Sally sentía como si su cuerpo se hubiera convertido en granito. Tenía las manos frías a pesar del calor de los brazos de Galen a su alrededor. Pero puedo hacerlo.

—¿Me ayudan?

—Susurró. Los brazos de Galen se apretaron.

—Buena chica, —murmuró en contra de su pelo.

—Por supuesto que sí.

—La devastadora sonrisa de Vance hizo que su corazón se saltase un latido—. Chica valiente por dar el primer paso. Sally cerró los ojos por un momento. La aprobación de ellos se infiltró en su interior como el calor del sol en un desagradable día de frío. Galen se rió suavemente.

—¿Y ahora te sientes como si acabaras de correr más de un kilómetro?

—Como diez, —masculló. Por Dios Santo, eso había sido simplemente una pequeña petición. Vance se levantó y le ahuecó la barbilla, inclinándole la cara hacia arriba. Sus sagaces ojos eran la hoja de un cuchillo clavándose directamente en su alma.

—Necesito saber por qué tienes este problema, Sally, pero eso puede esperar un poco.

—Oh, gracias, Dios mío—. Por ahora, tu trabajo es intentar decirnos lo que necesitas cuando lo necesitas. ¿Y se suponía que eso era más fácil? Vance esperó a que ella asintiera con la cabeza en contra de su mano, y entonces la liberó.

—Además, compartirás honestamente lo que sientes si te hacemos una pregunta, — agregó Galen—. Date por advertida, mascota. Te preguntaré a menudo. ¿Estaba segura de querer hacer esto? Pero ya estaba hecho. En todos estos años, no había encontrado a su propio Dom. ¿Y si no eran los Doms los que tenían alguna carencia? ¿Y si era ella?

—Lo intentaré.

—Eso es todo lo que te pedimos, encanto. Con la sonrisa de Vance, sus temblores se aquietaron. Pensando que ellos habían terminado, intentó ponerse de pie.

—Todavía no.

—Galen apretó el brazo alrededor de su cintura, sujetándola sobre su regazo mientras masajeaba la rigidez de sus hombros. La mano bajó con firmeza por su brazo. Acariciando su pelo húmedo. Curvándose alrededor de su nuca.

Cuando apoyó la cabeza en contra de su hombro, se dio cuenta de que él estaba mimándola de la misma forma en que ella había reconfortado a los asustados gatitos del granero. Cuando la acurrucó más cerca, se mitigó contra él y cayó dentro de una bruma de satisfacción, permitiéndole hacer cualquier cosa que él quisiera. En la próxima vida, ella quería ser un gatito.

—Eso está mejor, —dijo él finalmente. Después de darle un ligero beso, la puso sobre sus pies—. Aunque me encantaría sostenerte mucho más tiempo, tienes que comer algo.

—¿Panqueques o huevos?

—Preguntó Vance. Se levantó y sacó una sartén del armario. Sally se quedó parada en el lugar, confundida. Frank siempre le había hecho cocinar a ella.

—Um. Puedo cocinar yo.

—Lo harás, tarde o temprano. Todos colaboramos en esta casa. ¿Entonces?

—Vance levantó las cejas. Un subidón de azúcar sería maravilloso. Se preocuparía por las calorías más tarde.

—Panqueques.

—Hecho.

Algo rozó contra su pierna, chilló y saltó sobre un pie, casi perdiendo el equilibrio. Intentando ignorar el latido en su tobillo, miró hacia abajo. Un enojado gato gris acero la estaba mirando con unos ojos pardos. Galen se rió, y el profundo y resonante sonido le hizo curvar la boca hacia arriba. ¿Lo había oído alguna vez reírse de esa manera antes?

—Glock manda en esta casa. ¿Te molestan los gatos?

—No.

—Sally se inclinó y extendió un dedo. El gato estiró el cuello con un largo olfateo, entonces inclinó la cabeza en contra de la mano de Sally. Su pelaje era corto y grueso, completamente gris salvo por una franja ligeramente más clara que iba desde la parte superior de la cabeza hasta su hocico—. Oh, eres tan suave, —dijo Sally con dulzura—. Tan tierno.

—Él estaba aquí cuando llegamos. Medio muerto de hambre—, le contó Vance—. Usando una de las ventanas rotas como su entrada personal.

—No parece medio muerto de hambre ahora.

—Sintiéndose dolorida en demasiados lugares como para permanecer erguida, Sally se acomodó sobre el piso con apenas un gruñido de dolor. Entonces, encantada, tomó al sólido y ronroneante cuerpo entre sus brazos. Oh sí.

Cuando levantó la vista, se dio cuenta de que había inclinado su hombro contra las piernas de Galen. Con el codo apoyado en la parte superior de la isla, la barbilla metida dentro de la palma de su mano, y un dedo acariciándose los labios, mientras la estudiaba. Sus ojos oscuros se habían suavizado.

—Te gustan los gatos, ¿verdad? Cuando Glock frotó la cabeza en contra de su mejilla, Sally tomó un trémulo aliento.

—Extraño tener mascotas.

—Ellos la amaban, nunca la decepcionaban, nunca se volvían…

—¿En qué te quedaste pensando?

—Su pregunta la sacudió de sus recuerdos.

—Yo… nada.

—Inténtalo otra vez, mascota.

—La voz de Galen era segura y firme. La orden de un Dom. Ya lo había arruinado… en la primera vez que le habían preguntado algo. Se puso tensa, esperando el comentario sarcástico, la frialdad.

Vance continuaba cocinando.

Galen no se había movido. No parecía estar enojado o incluso contrariado. Sólo estaba… esperando a que compusiera su respuesta. El gato ronroneante en sus brazos era como un manto de seguridad. Protégeme, Glock. Ahí voy.

—En Iowa, me metía a escondidas en el granero, llevándole comida a los gatos y perros, y sólo… me quedaba un rato… con ellos.

—Blackie, el labrador, intentaba trepar sobre su regazo. Los gatos del granero daban vueltas alrededor de sus pies. Galen frunció el ceño.

—¿Por qué tenías que meterte a escondidas?

—Mi padre no creía en las mascotas domésticas. Decía que los arruinaría para cazar por lo que debían permanecer en el granero. Vance se volvió para mirarla, entonces los hombres intercambiaron miradas. La lástima de sus ojos era insoportable. Sally tensó su columna vertebral y levantó la barbilla.

—No era gran cosa. Sólo que me gustan los animales.

—A mí también.

—Vance sacó huevos, leche, y tocino del refrigerador—. Siempre tuvimos un par de perros y un gato o dos. Mis hermanas los vestían con ropas de muñecas. Las pobres bestias encontraron un poco de alivio cuando las chicas se pusieron demasiado grandes para jugar con muñecas.

—Una buena cosa que tú eres el mayor. Sino, pensándolo bien, te verías muy encantador con un gorrito de bebé.

—Galen ignoró el ceño fruncido de Vance y le sonrió abiertamente a Sally—. Sus hermanas son como un grupo de caniches. Vance bufó.

—Perro que ladra no muerde.

—Y su amor para ellas saltaba claramente a la vista. Puso los ingredientes para los panqueques sobre la isla y le extendió un bol con una cuchara a Galen—. Mezcla, socio. ¿Tú tienes hermanos, Sally? Ella se llevó al gato más cerca.

—Un hermano. Medio hermano.

—Corrigió el parentesco como Tate siempre lo hacía. Él no la había odiado. Demasiado. Fue quien le había dicho que no se suponía que su madre la tuviera. Que su padre no había querido más hijos… especialmente no a una niña—. No somos cercanos. Él no vendrá a mi graduación.

—Pero su padre sí.

—Tienes un gran ceño fruncido.

—Galen se inclinó hacia adelante y pasó un dedo sobre la mueca triste de sus labios.

Ella levantó la vista a sus atentos ojos que abrasaban como lava derretida. Su preocupación por la presencia de su padre en la ceremonia de graduación ardía por debajo del calor. Galen podría controlarse mucho, pero ahora ella sabía que él la deseaba. Dios, ella también lo deseaba, deseaba su profunda voz susurrándole al oído mientras la tomaba. Él curvó los labios ligeramente, entonces se reclinó.

—¿No estás deseando ir a esa ceremonia… o es por tu familia? Condenado Dom perceptivo. Se encogió de hombros.

—No es gran cosa.

—Sally.

—Esta vez la reprimenda llegó de Vance.

—No… me gusta esto, —explotó—. Me siento desnuda. La sonrisa de Vance fue como la luz del sol atravesando nubarrones.

—Así es exactamente cómo debes sentirte. Acostúmbrate, pequeña.

—A pesar de su sonrisa, la implacable determinación de su voz la hizo estremecerse—. Ahora, explícate.

—Se volvió para incorporar el tocino en la sartén. Cabrones prepotentes. Desnuda, ¿no? Especulando a que sería mejor que comenzara a desnudarse emocionalmente. Con un suspiro, colocó al gato en el piso. Cuando se esforzó para levantarse, Galen se paró, ayudándola a incorporarse, y la soltó.

—Gracias, —murmuró cuando él volvió a su lugar otra vez.

—Por nada, mascota.

En el fregadero, ella se lavó las manos, tomándose su tiempo y manteniendo la mirada lejos de ellos. Como lo hacía en el club, se volvió de espaladas para desnudarse. Menos perturbador. Menos intimidante. Levantó la voz ligeramente sobre el flujo del agua.

—La ceremonia no es nada inusual. Pero los padres de un compañero de clase van a dar luego una fiesta de recepción para nosotros, nuestros amigos y familiares. No sé si mi padre irá. Todos los demás tendrían hordas de familiares y amigos.

—Y sientes…

—Galen la incitó suavemente.

Se miró sus manos enjabonadas para evitar irritarse. Había querido que ellos la empujaran, ¿entonces por qué se sentía tan resentida? Estás siendo incoherente, nena. Decídite. Las palabras todavía salían lentamente como si fueran jaladas desde un pozo profundo.

—Me siento como un perro raquítico y sarnoso, dejado en la perrera y que nunca fue adoptado.

—Pobre cachorrita.

—Vance envolvió los brazos a su alrededor y le empujó la espalda en contra de su sólido pecho—. Nosotros iremos a tu graduación y a tu fiesta también.

—¿En serio?

—Obvio.

—Estuvo de acuerdo Galen. Todas sus emociones no manifiestas se atragantaron en su garganta. Finalmente logró hablar. Su palabra salió ronca.

—Gracias. Vance observó cuando Sally se detuvo repentinamente apenas entró a su propio monoambiente. Pobre chica.

—Por Dios y la Virgen, —susurró.

La rodeó con un brazo y examinó el despelote. Indudablemente ella había estado demasiado perturbada anoche para vislumbrar todo el daño ocasionado en su apartamento. Los vidrios rotos brillaban por todas partes, aún encima de la cama e incrustados en la alfombra. Charcos de líquido y manchas de sangre en la alfombra y las paredes. Muebles rotos.

—Está hecho un desastre, cariño.

—Sí.

—Se apoyó contra él, complaciéndolo. ¿Qué había en la necesidad de una mujer que le hacía a un hombre sentirse más fuerte?

—Podemos arreglar lo peor, pero las manchas en las paredes y la alfombra necesitan ayuda especializada.

—Pero… Él le disparó una mirada firme.

—Galen y yo nos ocuparemos de esa parte. Y si nos sale muy caro, visitaremos a Borup y le haremos pagar la cuenta.

—Galen dijo que el hombre no tenía antecedentes así que no estaría encerrado mucho tiempo. Lo más probable es que logre la libertad condicional, hasta controlar el alcohol y los ataques de furia. Síp, una rápida visita después de que el hijo de puta fuera liberado sería divertida.

—Vance. Puedo ocuparme de esto.

—Sé que puedes.

—Pasó los dedos suavemente a través de su sedoso pelo color visón. Joder, adoraba el pelo largo. Erección instantánea. A regañadientes la soltó y la observó cojear dentro del apartamento—. Voy a ayudar de todos modos.

—De acuerdo.

—Torpemente, giró en un círculo para estudiar el lugar, su frente cautivadoramente fruncida.

Él esperó, suponiendo que ella necesitaba más tiempo para adaptarse al trauma. Considerando cómo la absurda destrucción le indignaba, sólo podía imaginarse lo que ella debería sentir. A pesar del pequeño tamaño del lugar y de la magnitud del daño, podía ver que ella había creado un lugar acogedor y colorido. El apartamento tenía las típicas paredes blanco mate y alfombra beige, pero su sofá era rojo oscuro y las sillas negras. Los florales almohadones combinaban bien los colores, al igual que las mantas esparcidas encima de la alfombra y los marcos negros de las fotografías. Audaz y cálido, muy parecido a Sally.

—De acuerdo, —dijo ella finalmente—. Vi una caja grande al final del pasillo. Puedo usarla que tirar las cosas rotas y los vidrios, mientras tú acomodas lo muebles en su lugar. Si logro acomodar lo peor, puedo pasar la aspiradora, y entonces siempre que me acuerde de no saltar de la cama descalza, puedo arreglármelas.

Mientras él había pensado que ella estaba lamentándose, en realidad había estado formulando un plan de acción. ¿Cómo podía seguir menospreciándola? ¿Pero de verdad pensaba que ellos iban a permitirle intentar vivir aquí?

—Sally, ten presente de que después de que termines de limpiar, vas a empacar algunas ropas y a volver a casa conmigo. Se quedó con la boca abierta.

—¿Qué voy a hacer qué? De ninguna manera. Por Dios, ¿había pensado que él la traía de regreso para abandonarla como a ese jodido perrito en la perrera?

—Cariño, si vamos a trabajar contigo, te necesitamos disponible, ¿no lo crees?

— Apoyando un hombro contra la pared, observó su rostro. Se ensombreció como una tormenta de Tampa.

—No puedo vivir con ustedes. Sería una pésima jugadora de póker, pero una vez que finalmente la metieran en la cama, esas expresiones incontenibles serían un deleite.

—¿Por qué no? ¿Te ponemos tan nerviosa? Enderezó la espalda.

—Claro que no. Mentirosa.

—Inténtalo otra vez.

—Yo… —se mordió el labio—. Un poco. Además, alojarme sería una carga.

Era realmente linda. Y más jodidamente vulnerable de lo que ellos se habían percatado. Galen y él tendrían que ir con cuidado a su alrededor. Por raro que pareciera, la idea no le molestaba en absoluto. La empujó otra vez dentro de sus brazos y apoyó la barbilla sobre la parte superior de su cabeza.

—¿Galen o yo parecemos de la clase de Doms que harían algo que no disfrutaran?

—En realidad, sí.

—Frotó la frente en su pecho—. Creo que ustedes normalmente se ocupan de una buena cantidad de cosas que no les gusta. Mmm. Muy perceptiva.

—Pero no con las mujeres. De hecho, eran sumamente cuidadosos para escoger a las que buscaban una escena o noche divertida y nada más. La acomodó en su contra, disfrutando de sus suaves curvas.

—Vas a darnos un poquito de trabajo, dulzura, pero demandaremos cosas de ti para recompensarlo.

—Sexo.

Él se rió ante su tono pragmático, entonces sin advertencia, tomó un mechón de su largo pelo en un puño y le tiró la cabeza hacia atrás para poder observar su rostro. Cuando le ahuecó un pecho, su pezón se endureció inmediatamente. El rosado le bañó la cara, y sus pupilas se dilataron. Mientras le acariciaba el pecho lentamente, sintiendo el calor en contra de su palma, le dijo en voz baja,

—Si no pensáramos que el sexo sería un placer para todos nosotros, no habríamos jugado contigo para empezar. ¿Estábamos equivocados?

—La sujetó en el lugar aunque ella bajó la mirada e intentó apartarse. No, no iba a esconder la cara—. Los ojos sobre mí.

—Esperó a que su mirada se encontrara con la suya—. Responde mi pregunta.

—No… Quiero decir, no estaban equivocados.

—¿Te gusta sentir mis manos en ti? El rosado se profundizó a un rojo seductor.

—Sí, —masculló. Maldita sea, le gustaba desconcertarla.

—Buena respuesta. En lo que se refiere a la compensación por la comida y el alojamiento, creo que Galen desea que recuperes un disco duro que destrozó un virus. Ella pestañeó, viéndose tan sorprendida que él se rió.

—Oh. Bueno, seguro. Puedo hacer eso, —le dijo.

—Muy bien. Limpiemos tu casa, y puedes llenar una maleta.

—Esperó a que ella lograra llegar a la mitad del cuarto antes de agregar—, Yo… por supuesto… te ayudaré a decidir qué ropas deberías empacar. Definitivamente no sería una buena jugadora de póker.

Esa noche, Sally siguió a Galen dentro de una habitación que no había visto antes. Se detuvo y la contempló. Guau. Toda la casa tenía un trabajo de restauración. Algunas habitaciones eran un completo desorden, otras se veían espectaculares. Esta oficina era fantástica… muy masculina con pisos de madera y revestimientos de madera clara. Sillas tapizadas en cuero. Un armario de madera oscura y una biblioteca compartían una pared. Al menos, la pequeña alfombra oriental y las ventanas arqueadas suavizaban la testosterona. Un poquito.

Dos escritorios antiguos sostenían computadoras… y hasta donde ella podía decir, esa yuxtaposición de cosas antiguas y modernas nunca se veía tan bien. Una redonda mesa maciza ocupaba el centro del cuarto, la pulida madera de la superficie se veía lo suficientemente enorme como para soportar a una persona, lo cual fue un muy… interesante pensamiento. Cuando Galen se paró junto a la mesa y golpeó ligeramente la superficie, sus mejillas se sonrojaron.

Una de sus cejas se inclinó hacia arriba. No hizo ningún comentario sobre su cara indudablemente colorada… gracias, Dios… sino que dijo simplemente,

—Puedes apoyar tu laptop aquí. El compartimiento central tiene muchos tapones eléctricos. Tapones. Había escuchado que a los hombres les gustaba toda la cosa anal. Oh Dios, su mente estaba completamente retorcida, porque el pensamiento de sus delgados e implacables dedos empujando un tapón dentro de su culo hizo burbujear por completo a sus hormonas. Podía sentir el color de su cara volverse más intenso, por lo que se encogió de hombros y pegó media vuelta.

—Linda instalación tecno. Y realmente asombrosa. Considerando la edad que tienen, supuse que pensarían que un disco duro era un largo viaje por la carretera Él apretó los dedos en su barbilla y le volteó la cara para que lo enfrentara. Le sostuvo la mirada con firmeza.

—Sí, probablemente tenga una década más que tú. Y definitivamente tengo los años suficientes como para saber cuándo una pequeña sumi escupe insultos porque está nerviosa. Oh mierda. Ella realmente podía sentir que su color pasó del rojo a niveles fluorescentes. Y no pudo pensar ninguna respuesta para su conclusión mortalmente exacta. Ninguna. Retrocedió para alejarse de su alcance e intentó frunciendo la nariz con un gesto de soy‐sencillamente‐adorable.

—¿Ustedes en verdad remodelaron la oficina antes que el comedor?

—Infierno sí.

—Su extraña sonrisa le derritió las entrañas como jalea—. Por supuesto, Vance insistió en que nos ocupáramos de la sala principal primero para que pudiéramos conectar el televisor. No puede perderse los juegos de los Buckeyes. Ella se rió, con algo de alivio y otro poco de diversión. Cuando habían regresado de su monoambiente, Vance había comprobado la hora y desaparecido dentro de la sala principal para ver su juego de baloncesto.

—Es bueno saberlo. Me acordaré de hablar sobre ellos con respeto.

—Excelente plan. Insultar al Estado de Ohio te haría ganar un culo spankeado.

— Inclinó su cabeza, observándola—. Por supuesto, probablemente te entregaría a mí para ser castigada. Tiene un corazón blando. Su oscura mirada provocó chispazos entre ellos, calentándola por dentro al mismo tiempo. Ella tragó.

—¿Y tú no? ¿No tienes un corazón blando?

—No, mascota.

—Se acercó y pasó el pulgar sobre sus labios. A la luz del sol fluyendo a través de las ventanas, sus ojos no eran completamente negros, sino de un muy oscuro marrón alrededor del iris exterior, aclarándose cerca de las pupilas. Hipnóticos… Sus labios se curvaron—. No puedo esperar para dejar colorado a tu bonito culo. Para ver las lágrimas en tus ojos. Y hacerte correr tan duro que nuestros vecinos te oigan gritar nuestros nombres.

Sus vecinos no estaban tan cerca. Hacía mucho calor en la habitación, tendrían que subir el aire acondicionado.

—Ah, bueno.

—Sally dio un precavido paso atrás y apoyó la laptop en la mesa.

Hora de ponerse a trabajar. Tenía unos tropecientos mensajes y correos de voz para responder. Aparentemente los Shadowgatitos se habían enterado del ataque de Frank. E incluso había más correos electrónicos. Desafortunadamente, también necesitaba ponerse al día con los correos electrónicos de la Asociación Harvest. Abrirse paso entre su mierda la enfermaba cada vez, pero no iba a renunciar. No mientras pudiera ayudar. Los héroes no se daban por vencidos. La diversión brillaba en los ojos masculinos.

—¿Quieres que te ayude a instalarte? Se puso tensa. Su programa de correos electrónicos se abría primero. Galen podría reconocer algunos de los nombres de los tipos malos.

—No, puedo arreglármelas. Sus ojos se estrecharon. Malditos federales, sagaces como para notar el más diminuto dejo de culpa.

—¿Puedes dame tu clave de red inalámbrica?

—Le preguntó precipitadamente. Después de una pausa intimidante, se acercó al escritorio por el lado izquierdo y garabateó la contraseña en una nota autoadhesiva.

—Gracias.

—Vete. Vete ahora. Vamos. Y la primera cosa que ella haría sería comprobar esos correos electrónicos y ocultar el programa.

—Estaremos en la sala de estar.

—Cuando se alejó, obedeciendo verdaderamente sus órdenes mentales, ella comenzó a relajarse… hasta que se volvió en la puerta y le disparó una larga mirada—. Si decidimos follarte sobre la mesa, tendrás que correr tus cosas… así que no dejes esto demasiado desordenado, ¿sí? Oh. Mi. Dios. Él realmente había sabido lo que ella estaba pensando.

No pudo evitar mirar hacia la mesa… imaginando. Extendida como un banquete, abierta para sus manos, sus bocas. Después de una larga y trémula respiración, se volvió para dispararle una mirada furiosa a la puerta vacía. Ahora tendría que sentarse a esa mesa con una imaginación sobrecargada y sus bragas húmedas. Una hora más tarde, Sally apareció. Galen frunció el ceño. La chica se veía tan blanca como había estado anoche, lo que hacía que los hematomas de su cara resaltaran aún más.

—¿Problemas? Su intento de sonreír fracasó contundentemente.

—Nah. Solamente estoy cansada.

—Pura mierda, —dijo Vance desde dónde estaba espatarrado en el modular. Tomó el control remoto y apagó la TV. En el otro extremo del sofá, en su asiento reclinable, Galen notó que el juego sólo había llegado al tercer tiempo. La pequeña sumi debería tener cuidado. Después de una nerviosa mirada a la pantalla de la televisión en blanco, enmendó,

—Algunos… conocidos… están molestos porque perdieron algo de… dinero. Y odio leer profanidades. Pero no es nada en lo que puedan ayudar… o que yo pueda compartir.

—Levantó la barbilla, y les dirigió una mirada vivaz—. ¿Está bien, Señores? Los labios de Galen se retorcieron, y se esforzó para reprimir la sonrisa. Se incorporó en su asiento reclinable, arrojó un pesado cojín del sofá sobre el piso a sus pies, y apuntó en su dirección. Las manos de Sally formaron pequeños puños… y tuvo una deliciosa visión de cómo se sentirían esas manos sobre sus hombros… o su polla… entonces ella obedeció.

La observó atentamente mientras se arrodillaba. Se movía mejor. Ninguna rigidez alrededor de su boca indicando dolor. Fue astuta y usó una mano sobre la mesita de café para sostenerse cuando mantuvo su peso fuera de su tobillo lastimado. Y el cojín era lo suficientemente alto como para que su tobillo no tuviera que doblarse. Bien.

Galen inclinó la barbilla en dirección a Vance. Necesitaban establecer algunas reglas básicas, y Vance comenzaría de forma más apacible. Vance aceptó tomar el mando.

—Todavía no hablamos acerca de tu lugar en esta casa, ¿verdad? Ella pestañeó, como si él hubiera esquivado su argumento por anticipado.

—Um. Bien. Me gustaría un poquito de claridad sobre las expectativas. Tal vez incluso hacer algunas negociaciones.

—Un dejo de sarcasmo coloreaba su tono.

El reconocimiento brillaba en los ojos de su compañero. La última sumisa que habían llevado a casa había sido dulce pero no demasiado brillante, y se había perdido una buena parte del trasfondo. Él y Vance preferían a las chicas inteligentes, aunque fueran más problemáticas.

Por los comentarios de Shadowlands, los antecedentes que figuraban en su documentación y sus propias observaciones, él estaba comenzando a darse cuenta de que esta hadita era muy, muy inteligente.

—Podemos discutirlo, —dijo Vance de forma agradable—. Normalmente, no solemos meternos en relaciones D/s de tiempo completo. No tenemos interés en escoger la ropa de una sumisa… salvo para las escenas. Por ejemplo, soy bastante parcial a favor de los trajes de criada francesa, especialmente los de faldas cortas. Y sin ropa interior. El color de Sally se intensificó.

Sería interesante excitarla verbalmente y mantenerla al borde toda la tarde. Pero no en este momento. Galen suspiró.

—Enfócate, Buchanan. Vance le disparó una sonrisa antes de volver la atención a su instrucción.

—Entonces. No necesitamos a una criada ni a una cocinera. Con contar con tu presencia en esta casa, es suficiente.

—Vance empujó la mesita de café más lejos, se inclinó para enfrentar a Sally, apoyando los antebrazos sobre sus muslos—. Sin embargo, nos pediste que te ayudemos con un cometido que no se puede limitar a una escena ocasional. ¿Estoy en lo cierto? Su bufido fue audible.

—Sí, Señor.

—Esto funcionará de la siguiente manera. Si te hacemos una pregunta en medio de una conversación casual, esperaremos una respuesta honesta y franca. Si no puedes darla, caeremos en la dinámica D/s hasta que obtengamos la respuesta. Ella de verdad palideció.

—Sin embargo, esa dinámica D/s no se limita sólo a los momentos en los que te notemos evasiva, mascota, —aclaró Galen—. Esa decisión es nuestra.

—Eres un maldito abogado, —masculló Vance, entonces regresó a ella—. Exactamente como él lo dijo. ¿Algún problema con el plan hasta ahora? Ella negó con la cabeza.

—Responde en voz alta, por favor, —le dijo Galen suavemente. A su compañero no le importaba particularmente, pero Galen disfrutaba oyendo los cambios de tono de voz de una sumisa, así como sus elecciones de palabra. Como ahora, cuando Sally murmuró,

—Ningún problema, Señor.

—El sarcasmo había desaparecido. Sus respuestas cortantes habían desaparecido. Por su expresión y postura, él podía verla acoplándose en una disposición sumisa, pero por Dios, realmente disfrutaba de oírlo también.

—Bien. Ahora, a nosotros nos gustan los juegos con orientación sexual, —le dijo Vance. Cuando ella se tensó ligeramente, Galen agregó,

—Sally, si te sientes incómoda con eso, igualmente puedes vivir aquí. Trabajaremos contigo sin implicar al sexo… pero necesitamos saber. Vance asintió con la cabeza.

—Tú parecías disfrutar de las escenas sexuales en el club. Pero las cosas cambian. No vamos a sentirnos molestos con una u otra opción, pero tienes que ser tú la que escojas, encanto. Con o sin sexo. Bajó la mirada a sus manos, y el respeto que Galen sentía por ella se extendió cuando los miró directamente y dijo,

—Con sexo.

—No fingió sentirse presionada para formular esa respuesta, ni negó la palpable tensión sexual entre ellos tres.

—Bien, no puedo decir que no esté encantado, — dijo Vance sutilmente—. ¿Tomas anticonceptivos?

—Sí. Una pena tener que ocuparse de temas tan ordinarios, pero era mejor hacerlo.

—Mientras estés aquí, serás nuestra única compañera, y esperamos lo mismo de ti. Y preferimos no tener barreras durante el sexo, —aclaró Vance—. Galen y yo no tenemos enfermedades, y como integrantes de Shadowlands, todos nos hacemos estudios a menudo, pero mañana iremos al médico los tres y nos haremos los análisis nuevamente. Ella asintió con la cabeza.

—Frank tenía una idea… vaga sobre la monogamia, así que nunca tuvimos sexo sin protección.

—Su gesto de alzar la barbilla demostraba que insistir en eso había sido, quizás, una situación conflictiva. Bien por ella—. Estoy sana, pero creo que un examen adicional es lo más sensato. Gracias.

—Lo siguiente, tu lista de límites fue confeccionada para jugar en el club. Pero no vamos a jugar en un lugar público la mayor parte de las veces. ¿Te gustaría quitar… o agregar… algo a esa lista? Ella pensó por un segundo y sacudió la cabeza. Entonces, mirando a Galen, expresó su respuesta.

—No, Señor.

Allí estaba. Su resistencia había desaparecido. Señor podría decirse de muchas formas, pero cuando salía fácilmente, sin pensarlo, el título era una de las palabras más bellas del idioma. Viniendo de esta hadita lo hacía todavía más especial.

—Gracias, Sally, —le dijo, mostrando el reconocimiento a su rendición. Y apreciándola. Ella intentó desestimar el asunto, pero el suave rosado de sus mejillas indicaba que le importaba su aprobación. Y todos sabían que ella lucharía contra ellos de vez en cuando… especialmente cuando la empujaran dentro de incómodos lugares mentales para derribar sus barreras. Hablando de eso…

—No sabemos por qué tienes ese problema, y vamos a trabajar para ayudarte a superarlo, pero podrías intentar empezar terapia como apoyo con esto. El dinero no es un problema, podemos ayudar. Ella le disparó una mirada sorprendida.

—Um.

—Su expresión cambió mientras consideraba la sugerencia. Su modo pensante era interesante de observar… como si estuviera oyendo una música que sólo sonaba para ella. Después de un momento, negó con la cabeza—. Me gustaría trabajar sólo con ustedes dos por ahora, pero les diré si me parece que es demasiado estresante o si cambio de idea.

—Me parece bien, —dijo Vance—. En cuanto a los arreglos para dormir, el cuarto de invitados… tu cuarto… tiene la cama más grande. Simplemente cierra la puerta si no deseas compañía durante la noche. Vance le entregó las riendas a Galen con una inclinación de cabeza.

—Quítate la camiseta, mascota, —ordenó Galen. Sus ojos se agrandaron. Pero ella obedeció. Después de sacarse la camiseta rosa por encima de su cabeza, vaciló con las manos sobre su sostén de encajes. Galen asintió con la cabeza. El sostén fue lo siguiente. Realmente tenía bonitos pechos. Grandes y firmes, con pezones marrón‐rosado. Su estómago era redondeado y con la laxitud correcta como para apretarlo satisfactoriamente. Colocó las prendas acomodadas sobre la mesita de café.

—Señores, —dijo en voz baja—. ¿Prefieren algún título en especial?

—Mientras seas educado, no somos quisquillosos, —le dijo Vance.

—Ponte de pie y quítate el resto de la ropa, por favor, —indicó Galen con dulzura. Se inclinó hacia adelante y le ofreció las manos para ayudarla a mantener el equilibrio. Las manos de Sally estaban frías, su agarre tan poderoso como si le permitiera ayudarla a pararse. Él arrojó el cojín nuevamente sobre el sofá. Como ella comenzó a desabrochar su cinturón plateado, un rubor empezó a extenderse desde sus pechos, fluyendo hacia arriba.

—Detente.

—Vance sonrió cuando ella se detuvo—. Te estás sonrojando, amor. ¿Por qué? Se quedó con la boca abierta como diciendo ¿Me estás comenzando a interrogar… ahora?

—Um. Es embarazoso. Por eso.

—¿En serio? Con el codo sobre el brazo del asiento reclinable, Galen apoyó la barbilla sobre su palma—. Te he visto desnudarte en Shadowlands sin sonrojarte.

Su color se hizo más notable. ¿Esto estaba sucediendo realmente? Sally se sentía casi… indignada. Estaba lista para tener sexo. A ellos les gustaba su cuerpo. La deseaban. Ella lo sabía. Pero detenerse e interrogarla acerca de sus sentimientos. ¿Otra vez? Cuando la mirada de Vance se demoró sobre sus manos apretadas, se obligó a abrir los puños. De acuerdo, sólo estaban haciendo lo que ella había querido. ¿Por qué tenía que seguir recordándose esto a sí misma? ¿Y por qué, por el amor de Dios, se sentía tan avergonzada de todos modos?

—Yo sólo…

Su voz se desvaneció al ver la expresión seria en la cara de Vance. Él odiaba sus evasivas. Se mordió los labios e intentó pensar. Él tenía razón, no le importaba estar desnuda en Shadowlands. No obstante, los Maestros no intentaban hacerla sentirse… vulnerable… y los Doms más jóvenes no podían lograrlo.

—Ustedes me hacen sentir… expuesta. Más que desnuda.

—Sigue desnudándote.

—Galen la estudiaba mientras se quitaba los jeans—. Nosotros queremos hacerte sentir expuesta. Por dentro y por fuera. Cuando sus pezones se contrajeron en puntas duras, la mirada de Vance cayó allí.

—Tienes pechos bonitos, Sally, y me gustan los pechos. Una partecita del revoloteo nervioso en su estómago se alivió. Al menos hasta que Galen dijo,

—Preséntate, por favor. De pie. Las muñecas cruzadas detrás de la parte baja de tu espalda. Y dime si encuentras alguna incomodidad o si tu tobillo comienza a doler. Sus piernas comenzaron a estremecerse cuando ensanchó su posición, enderezando su postura y llevando los brazos a sus espaldas.

—Si arqueas un poco más tu espalda, complacerás a Vance, —le sugirió Galen. Incluso mientras arqueaba más la espalda, reconoció la técnica de manipulación. Estaba empujándola para que los complaciera.

—Parece que te gusta hacerlo feliz, —observó Galen. Ella detuvo su inclinación de cabeza automática y dijo,

—Supongo. Galen le sonrió, sus ojos entornados suavizándose.

—Una respuesta verbal. ¿Te gusta complacerme también a mí? Sally vaciló. Vance se levantó y envolvió su gran mano alrededor de sus muñecas, con la fuerza suficiente como para que no pudiera mover los brazos. Le ahuecó el pecho derecho.

—Respóndele a Galen. Sintió a los callosos dedos raspar sobre la tierna parte inferior de su pecho.

—Me gusta.

—Cuando logró apartar la vista de la oscura mirada de Galen, agregó por lo bajo—, No sé por qué.

—¿Aparte del hecho de que eres sumisa y de que te gusta complacer?

—Le preguntó Vance. Ella asintió con la cabeza. Él le dio un tirón a su pezón.

—Probablemente hay más de una razón. Confías en nosotros o nunca habrías venido aquí, y mucho menos hubieras pedido ayuda.

—Todavía sujetándole las manos a sus espaldas, le levantó la barbilla y tomó sus labios. Él besaba como… como era él mismo. Firme y directo. Gentil, pero sujetándola para que tomara cualquier cosa que él quisiera darle.

—Y hay algo entre nosotros, cariño. Nos sentimos atraídos por ti desde el principio, y por la forma en que tú te escapaste, sientes lo mismo también. Sus perceptivos ojos atraparon los de ella, haciéndola sentirse como si estuviera siendo arrastrada por arenas movedizas.

La besó otra vez. Más profundo. Más mojado. Entonces Galen dio un paso delante de ella, y un estremecimiento emergió de su interior. Vance era directo. Galen era… imprevisible. Sus ojos indescifrables la observaban mientras Vance le liberaba las muñecas.

—A Vance le gusta asegurarse de que no te muevas. Yo quiero que hagas eso por ti misma.

—Galen sonrió ligeramente—. Me complacerá si mantienes esa posición hasta que te diga otra cosa. Oh Dios. Tragó en contra de su garganta seca.

—Sí, Señor.

—Ahora vamos a ver dónde están tus límites. Dime cuando algo te duele mucho. No una suave molestia, sino un dolor, ¿entendido? Sally se estremeció, el temblor abriéndose camino hacia afuera. Sentía la piel caliente y todo su interior helado. Galen se acercó a ella con la actitud de la inspección de un Dom a una sumisa desnuda. Permaneció en silencio, sintiendo que sucumbía más a la feliz sensación de no tener ningún control. Él rozó un dedo bajando por su brazo, acariciando sobre sus hombros, toqueteando sus nalgas. Dedos firmes y mano dura.

—Muy hermosa.

Una vez frente a ella, ahuecó sus pechos y frotó los pulgares sobre sus pezones. Una sonrisa revoloteó en sus labios cuando pellizcó un pezón y luego el otro. La sensación de los tirones fue maravillosa. Le hizo curvar los dedos de los pies. Entonces aumentó la presión hasta el dolor. Sally dejó escapar un chillido. Él no aflojó.

—¿Eso duele, Sally? Asintió con la cabeza. Sus ojos grandes.

—¿Por qué no lo dijiste, entonces? Ella clavó los ojos en él. ¿Admitir que algo dolía? Simplemente no lo hacía. ¿Y cuán estúpido era eso?

—Duele, —susurró.

—Allí vas.

—Frotó sus pezones para aliviar el aguijón—. ¿Crees que el mundo se acabará si le dices a alguien que algo te hace daño?

—No.

—Pero se sintió extraña. Tensa. Como si él fuera a ser… más cruel ahora que lo sabía.

—¿Físico y emocional?

—Los ojos de Galen se estrecharon, volviéndose más oscuros. Más severos—. ¿Quién solía lastimarte, mascota? ¿Quién hizo algo así como para que no quieras admitir que algo te duele? Ella no podía contestar. Su cerebro dejó de funcionar, como si alguien hubiera arrancado su enchufe y apagado el procesador.

—Maldición, —dijo Galen por lo bajo. Tomó sus muñecas, las puso alrededor de su cintura, y la arrastró dentro de sus brazos.

Temblando, se combó en contra de él. Ráfagas heladas la atravesaban como un loco torbellino. Pero dentro de su firme abrazo, ella supo que no iba a descontrolarse. Él la tenía. Cuando el calor de su cuerpo penetró el de ella, suspiró suavemente y apoyó la mejilla en contra de la sólida pared de su pecho.

—¿Vance?

—Masculló Galen—. ¿Alguna idea?

—No tienes hermanos, amigo, —le respondió Vance—. Sally, haz memoria. ¿Recuerdas haber dicho, “no puedes lastimarme”?

—Su voz era estridente. Joven. Desafiante. Familiar.

—Yo… le dije eso a mi hermano.

—Su voz salió chillona y entrecortada. Nunca le había dicho eso a su padre… sólo lo había pensado muchas veces.

—Continúa.

—Galen aplanó las manos en su espalda, confinándola en su contra. Ella guardó silencio. Un toque en su mejilla rompió su parálisis. Abrió los ojos y encontró a Vance a su lado.

—¿No querías que tu hermano pensara que podría lastimarte?

—Su mirada era comprensiva—. ¿O hacerte llorar, verdad? Ella asintió con la cabeza.

—Él se burlaba de mí si lloraba.

—Sus burlas en cierta forma eran peores que el dolor ocasional, poniendo en evidencia, de alguna manera, que la muerte de su madre había destruido a su familia también.

—¿Qué hacía él para hacerte llorar, dulzura? La mano de Vance era suave en su cara.

—Me empujaba a veces. Si me cruzaba en su camino, —susurró. El invierno frío de Iowa. El hielo en la acera. Un estrecho y paleado camino entre la casa y el granero. Dos podrían pasar a duras penas… uno podría ser empujado fuera del camino.

—¿Te golpeaba?

—La voz de Galen era casi un gruñido.

—No… realmente.

—Tate no. Una palmada al regresar de la escuela cuando fingía estar felicitándola por sus calificaciones, y había picado—. Pero… a Tate simplemente yo no le gustaba.

—¿Y tu padre?

—Preguntó Vance en voz baja.

Ella cerró los ojos, incapaz de tolerar su aguda mirada. Porque… en las raras ocasiones en que ella hablaba demasiado, o pedía algo, o se quejaba, su padre la abofeteaba. Porque la odiaba. La odiaba. Se dio cuenta de que estaba temblando y empujó a Galen.

—¡Déjame ir!

—Shhh, —dijo Galen—. Lo dejaremos acá por ahora, pequeña.

—Dio un paso atrás y se sentó sobre el sofá, empujándola con él. Mientras la acomodaba sobre su regazo, Sally se dio cuenta de lo cuidadoso que estaba siendo con sus lesiones. Pero no le importó.

—Déjame ir, —dijo otra vez—. No quiero…

—Cálmate, mascota.

—Aún mientras frotaba la barbilla sobre la parte superior de su cabeza, el brazo duro como hierro se mantuvo alrededor de su cintura—. No haremos más preguntas. Ya fue suficiente por ahora.

Cálmate. Ella no iba a calmarse. No podía. No quería recordar cosas. Él estaba hablando con Vance en voz baja, terminando con,

—La estimulé. Me quedaré abrazándola un rato. Nos hará sentirnos mejor. Una mano le revolvió el pelo, y de alguna manera reconoció el toque de Vance.

—Volveré dentro de un rato. El ruido de sus pasos se desvaneció. Galen no se movió, y la preocupación que sentía por ella filtró el frío caparazón, atravesando el hielo que le llenaba las entrañas. Músculo a músculo, lentamente se relajó en contra de él.

—Eso está mejor, —murmuró. La acurrucó en su contra incluso más cerca—. Lo siento, Sally. No es fácil enfrentar lo que ocurrió en el pasado. Pero pase lo que pase, estaré aquí para sostenerte.

—La besó en la sien suavemente—. Te guste o no.

Doms. Fabulosos Doms. ¿Cómo podía él ser severo un momento y tan reconfortante al siguiente? Dio un pequeño suspiro y le rodeó la cintura con el brazo. Debajo de su mejilla, los latidos de su corazón eran tan lentos y acompasados como los cantos gregorianos que sonaban en Shadowlands, y cada palpitación desvanecía más sus recuerdos.

Él frotó la barbilla en la parte superior de su cabeza, provocándola con el intenso perfume de su loción para después de afeitarse, y ella recordó otra ocasión en la que había olido de cerca ese perfume con un dejo de lavanda… cuando había estado atada a una mesa en Shadowlands. Él había estado tocándola. Su penetrante mirada fija en ella… mientras se corría.

Dios, nunca había tenido un orgasmo como ese antes. Nunca se había sentido tan expuesta como esa vez. Se estremeció con el recuerdo… y con un suave sobresalto, se dio cuenta de que todavía estaba desnuda. En su regazo.

Pasó los dedos sobre su impecable camisa… y delineó los músculos de su pecho. Dios, le recordaba a un leopardo de color negro que había visto… elegante y poderoso. Cada vez que Galen se movía, Sally podía sentir a sus músculos serpentear debajo de la piel. Le acarició el pecho dirigiéndose hacia arriba, casi fascinada por el valle entre sus músculos pectorales, el hueco de su garganta, por cómo sus deltoides se transformaban en bíceps duros como una piedra. Se presionó más cerca.

El brazo a su alrededor se apretó, y sintió el poder de sus ojos sobre ella. El silencio de él pareció crecer, tomando un peso casi palpable.

—Dame un beso, Sally. ¿Un beso… besarse con Galen? Ante su orden, ella fue repentinamente consciente de cómo estaban aplastados sus pechos en contra del pecho masculino y cómo su mano le ahuecaba el trasero. Sus manos eran ásperas… y ella deseaba a esas manos en otro sitio. Ahuecando su coño. Empujando en su interior. Un beso. Cuando Sally curvó una mano alrededor de su nuca, el grueso cabello provocó un cosquilleo en sus dedos. Empinó la cabeza para presionar su boca en contra de la de él.

Galen tomó el control inmediatamente. Buen Dios, el hombre sabía besar. Profundo, caliente y moja‐bragas. Sólo que ella no llevaba bragas puestas.

Su lengua provocaba a la suya, empujado profundo, retirándose, atrayendo a la suya dentro del juego. Cuando chupó su labio inferior, pudo sentir el tirón en la parte baja de su vientre. Él no hacía nada más que disfrutar de ella, escogiendo ángulos diferentes, tomándose su tiempo, sin ir a ninguna parte.

Y donde había reinado el hielo, un fuego comenzó a construirse. Una necesidad. Estaba desnuda, él también debería estarlo. Con una mano, intentó desabotonarle la camisa. Había llegado al segundo botón antes de que él se percatara. Galen bajó la mirada, dejó escapar un bufido, y masculló,

—Definitivamente eres una hadita.

—Después de ponerla sobre sus pies… sosteniéndola hasta que ella encontró su equilibrio… él se levantó. Con la voz más alta que lo normal, llamó,

—Vance.

Antes de que ella pudiera moverse, él le atrapó las muñecas, colocándole los brazos detrás de la espalda. La postura le arqueaba la espalda… empujando sus pechos hacia afuera. Sujetándola firmemente, la besó otra vez, a la vez que se restregaba el pecho en contra de sus pechos. El áspero material raspaba sus pezones puntiagudos, provocando que su coño se humedeciera.

Cuando terminó, miró por encima de su hombro. Y sonrió.

La gran mano de Vance reemplazó a la de Galen cuando se presionó en contra de ella desde atrás, calentándole la piel con su cuerpo. Estirándose a su alrededor, aplanó la mano libre sobre su pecho, haciendo que la necesidad la arañara formando patrones irregulares.

Galen le tomó el rostro entre las palmas, acomodando las manos para no tocar su hematoma, y le dio otro beso, uno completamente demandante, mientras Vance la sostenía para él, sin dejarla moverse. Dios, Dios, Dios. Las inquebrantables manos en sus muñecas, el saqueo de su boca… sus entrañas se derritieron como mantequilla en una calle en pleno verano.

Vance se estiró alrededor para convertir a sus pezones en picos rígidos. Sus rodillas sencillamente cedieron. Riéndose, Galen la agarró por la cintura y la sostuvo hasta que pudo mantenerse de pie otra vez.

—Besas como un sueño húmedo, —le dijo—. Disfrútala un poquito, Vance.

Vance no le liberó las muñecas, en lugar de eso atrapó un mechón de su cabello con la mano libre, empujándole la cabeza hacia atrás, y más atrás, hasta que tuvo el ángulo suficiente para poder capturar sus labios. Diferente a todo lo que ella había pensado. Galen… tomaba, demandaba, saqueaba, pero Vance era absolutamente apabullante, abrumándola con la sensación.

Estaba parada sobre una pierna, los dedos de su pierna herida apenas tocaban el piso para ayudarse a mantener el equilibrio.

Ahora la dura mano de Galen atrapó su pantorrilla mientras cuidadosamente movía la pierna lastimada hacia afuera, sujetándola allí. Abriéndola. Ante su bamboleo, Vance simplemente apretó el agarre y continuó. Le daba vueltas la cabeza bajo el asalto.

Entonces sintió a Galen acariciar hacia arriba de su pierna, encaminándose directo a su coño. El calor chisporroteó a través de ella cuando tocó sus pliegues. Un dedo rodeó cruelmente a su clítoris hasta que la explosiva necesidad la hizo gemir. Ella estaba muy, muy mojada… podía notarlo por la humedad que sentía en su mano.

—¿Estás muy dolorida, nena?

—Le preguntó Galen, tocando ligeramente su cadera amoratada—. ¿Quieres más, o deberíamos detenemos? Después de morder su labio inferior, Vance la dejó responder. ¿Parar? ¿Ahora?

—Estoy bien.

—El silencio le recordó que ellos no siempre creían en ella—. De verdad. Estoy bien.

—Quería pedirles que continuaran. Necesitaba pedirlo. No podía—. Yo… Más estaría bien. Vance bufó una fuerte respiración, riéndose, y entonces ella se dio cuenta de que estaba observándola cuidadosamente, asegurándose.

—Está bien, dulzura. Más, entonces. Y él estaría más que encantado en darle tanto como ella pudiera tomar, pensó Vance.

La media sonrisa en la cara de Galen decía que él estaba a tono con esa idea. Pero ella no estaba lista para la forma en que usualmente ellos hacían el amor… y con toda honestidad, él quería un enfoque más “práctico” primero. La primera escena que habían hecho con ella le había dado una buena idea de muchas de sus zonas erógenas. Pero para cuando terminara hoy, tenía la intención de tener un conjunto mucho más amplio.

Disparó una mirada a Galen. La tensión alrededor de sus ojos ponía de manifiesto que le estaba doliendo la rodilla. Y Sally había sufrido un maltrato… tenían que ser muy cuidadosos.

—¿Qué tal un acolchado sobre la barra? Estoy con ganas de un banquete. Los ojos de Galen se estrecharon… odiaba cualquier consuelo a causa de su lesión… pero sus dedos tocaron la magulladura en la cadera de Sally otra vez.

—Buen plan.

—¿Un banquete?

—Preguntó Sally.

—Síp. Galen y yo estamos hambrientos… de ti.

—Con una sonrisa, Vance la levantó en brazos. ¿Y no era una suerte que hubiera surtido a los cajones de la isla para divertirse después de que la cocina estuvo acabada?

Galen sacó un mullido acolchado de la parte trasera del sofá y volvió a la cocina. Después de extender el acolchado sobre el mármol en la parte central de la isla, Vance acostó a Sally sobre su espalda con los pies apuntando hacia los taburetes sin respaldo de la barra.

Cuando su ondulado cabello castaño se desparramó sobre la tela verde azulada, Vance tomó un sedoso mechón.

—Su color hace juego con los armarios. Galen miró los armarios de nogal marrón y bufó. Cuando tomó su lugar en un taburete de la barra, dijo,

—Podríamos continuar con la combinación de colores. ¿Pusiste esas bandas azules para los muslos en el cajón? ¿Restricciones? La polla de Vance se endureció tan rápidamente que casi lo hace caerse de rodillas.

—Condenadamente elocuente.

—Sonrió a los ojos preocupados… y excitados… de Sally—. Di tu palabra de seguridad.

—Rojo.

—Bien. Úsala si la necesitas, encanto.

—Jugar en una casa privada tenía que ser más intimidante que en un club donde los custodios podrían intervenir. Él tenía que respetar el coraje de las sumisas que se dejaban restringir. Se inclinó para tomar las correas del cajón inferior de la isla, donde él las había dejado, y un par de condones también. Y luego de pensarlo un momento, un paquete de lubricante.

Galen vio el paquete y sonrió. Oh, Sí. Vance envolvió una correa justo arriba de su rodilla izquierda y casi se distrae. Las mujeres tenían la piel tan suave en la parte interior de sus muslos.

—Muévela hacia abajo, Galen. Galen agarró sus muslos y la deslizó, con acolchado incluido, hasta que su culo quedó en el borde de la isla y perfectamente ubicado para que Galen jugara. La correa tenía una pequeña punta que terminaba en un anillo D. Vance la abrochó en uno de los pernos espaciados a intervalos a lo largo de la parte inferior de la isla. Le sonrió a Sally.

—Lograste ser la primera en estrenar la isla.

—Dichosa de mí.

—Su voz jadeante contenía ligeros temblares. Bonito.

Después de pasearse alrededor de su lado izquierdo, Vance pasó la mano sobre los desnudos labios de su coño, disfrutando de la forma en que ella contuvo el aliento. Sí, estaba lista para más. Cuidadosamente, amarró a su otro muslo, abrochándolo en un ángulo que aseguraba que sus rodillas permanecieran muy separadas.

—¿Esto te hace doler la cadera? Ella se movió, probó, y negó con la cabeza.

—No, Señor.

—Muy bien.

—Sólo por diversión, pasó otra correa a través de la parte baja de su estómago y la ajustó. Pasando un dedo alrededor de la magulladura púrpura justo encima de la correa, deseó poder disponer de algunos minutos con el bastardo que la había lastimado. Galen esperaba pacientemente, una palma acariciando la parte interna de su pantorrilla derecha.

—¿Restricciones en las muñecas?

—Le preguntó, trayendo a Vance de regreso al presente. Muñecas… Mmmm. ¿Debería?

—No, me gusta dejarle sentir una simbólica libertad aún sabiendo que no puede alejar su coño de cualquier cosa que tú hagas. Cuando sacudió las piernas como comprobando la veracidad de su declaración, Galen se rió.

—Y quiero sentir sus manos en mi pelo.

—Devolviéndole una sonrisa, Vance besó el centro de las pequeñas palmas de Sally antes de llevarse sus brazos alrededor de su cuello. Siendo una sumi lista, ella enterró los dedos en su pelo cuando él se inclinó para lamer sobre su pecho derecho. Sus dedos dieron un reflexivo tirón cuando su cuerpo se sobresaltó.

Pechos sensibles. Joder, podría morir jugando con ella. Y, a diferencia de la escena sensorial que habían hecho en Shadowlands, esta vez podría disfrutar de ella tanto como quisiera.

Le dio un largo beso preliminar, como el lanzamiento inicial de la pelota dentro del juego. Y entonces comenzó a dirigirse hacia abajo, acariciándole el cuello con la nariz, lamiendo el hueco de su clavícula. Sus pechos eran llenos, los pezones del color de sus labios, ya eran picos duros. Las diminutas protuberancias alrededor de la areola incitaban a su lengua. Usando los labios, los dientes y la lengua, provocó primero a un pezón y entonces al otro, antes de usar las manos sobre sus pechos. Mientras los amasaba, disfrutaba de la manera en que la piel se volvía tirante a medida que ellos se hinchaban. Los empujó juntos para poder lamer alternativamente los pezones.

Por la manera en que arqueó la espalda, empujando a sus pezones más adentro de su boca, ella se estaba muriendo porque él la follara. Todavía no. La miró directamente a sus ojos suplicantes. Su último dejo de ansiedad había desaparecido.

—Apenas estamos empezando, encanto.

—Y la cocina se había vuelto extremadamente caliente. Se quitó la camiseta y saboreó el deseo en la mirada de Sally antes de inclinarse otra vez, esta vez para estimular a la suave redondez de su estómago. Un ligero mordiscón la hizo chillar. Al pasar la lengua hacia abajo en dirección a su coño sus músculos se tensaron. Él podía sentirla intentando levantar las caderas hacia su boca… sin tener éxito. No va a ocurrir, cariño. Ella les había demostrado lo fácilmente que podría correrse… y Vance quería ver lo alto que podrían llevarla antes de eso.

Una mirada al final de la mesa reveló la diversión en la cara de su amigo, así como también la lujuria. Pero Galen no dejaría a Sally correrse demasiado pronto. Él era muy talentoso en estimar el momento para desistir… mejor que Vance… y quizás debido a esa provechosa veta de sadismo. Galen se inclinó hacia adelante y besó la parte interior de su muslo, justo arriba de la correa. El agudo sonido de su inhalación fue excitante. Y Vance decidió quedarse atrás durante algunos minutos y observar a su compañero volverla loca.

Los pechos de Sally estaban tan hinchados que ella podía sentir el golpe de sus pulsaciones. Sus pezones le dolían y ansiaban más atención. Su coño estaba en peores condiciones. Sin siquiera haber sido tocados, los labios vaginales estaban hinchados y doloridos.

Con sus rodillas acomodadas hacia arriba y afuera, estaba completamente abierta para lo que sea que Galen quisiera hacer… pero él no estaba haciendo nada, el cabrón insoportable.

Todavía estaba sentado en un taburete de la barra, inclinado hacia adelante. Los antebrazos en el borde de la isla presionaban en contra de la parte externa de sus nalgas, provocándole una presión desconcertante, pero no donde ella la deseaba. Tócame, tócame, tócame.

En lugar de oír su súplica silenciosa, él rozó los labios sobre la parte interna de su muslo. Uno, entonces el otro. Después de un minuto de tortura, ella se dio cuenta de que se estaba dirigiendo lenta, pero seguramente, hacia el lugar. Sally meció las caderas, intentando buscarlo, hacerlo moverse… Paf. El sorprendente dolor en la cara interna de su muslo se extendió por su cuerpo.

—¡Ay!

—Pero el escozor se alivió transformándose en un erótico ardor que coincidía con el de su coño. Galen ni siquiera levantó la cabeza, por lo que ella transfirió su mirada fulminante en dirección a Vance. Él se rió.

—A él nunca le gustaron los blancos movedizos. Se pone de mal humor. ¿De mal humor? ¿El Dom más intenso, controlador y dominante que ella alguna vez había conocido se ponía de mal humor? Se le escapó una risita nerviosa. Entonces se atragantó cuando los despiadados dedos de Galen abrieron sus pliegues. La ráfaga de aire fresco sobre su entrada e hinchado clítoris la hizo gemir. Allí, allí, allí.

No pasó nada.

Levantó el cuello ligeramente. Galen estaba simplemente clavando los ojos en su coño con esa indefinible manera de un Dom inspeccionando lo que él consideraba que era suyo. El rubor de su vergüenza desapareció dentro del infierno que se enrolló subiendo por su cuerpo hasta que pudo sentir que sus mejillas resplandecían. Con un poco de suerte, él no se daría cuenta…

Galen levantó la cabeza, los afilados ojos estudiaron su cara por un largo momento antes de encontrarse con su mirada. Sally vio su diversión, su deseo, y algo… más. Como si a él le importara cómo ella se sentía. Sintió las manos de Vance en sus pechos… pero la mirada de Galen mantenía atrapada a la suya. Mientras Galen la mantenía abierta, pasó un dedo de la otra mano alrededor de su entrada, y lentamente, muy lentamente lo movió subiendo hacia su clítoris. Ella comenzó a cerrar los ojos cuando la presión en su interior creció, cuando…

—Los ojos sobre mí, Sally.

Al oír la suave orden de Galen, se esforzó para abrir los ojos. Él nunca apartó la mirada mientras el dedo se deslizaba hacia arriba de un lado de su clítoris. Sus músculos intentaron apretarse, pero los dedos la sujetaron implacablemente abierta. Cuando él contoneó la capucha, la sensación de su dedo calloso fue demasiado intensa, y ella se sobresaltó. Su toque se aligeró, y Galen movió el dedo bajando por el otro lado de su clítoris. Parecía como si crepitaba electricidad allí, justo por debajo de su piel.

Pero cuando movió el dedo aún más abajo, sintió ganas de gruñir por la frustración. El dedo se deslizó dentro de ella, avivando nuevas terminaciones nerviosas. Se retiró, y lo sintió insertar dos dedos, moviéndolos dentro de su coño como si estuviera explorando… y nunca quitando la mirada de su cara. Adentro y fuera. Y otra vez.

Oh Dios, se sentía tan bueno. Un estremecimiento la recorrió, y sintió un remolino de excitación creciendo desde lo profundo de su interior. Con dedos insistentes, frotó una zona dentro de ella, una y otra vez. Sacudió casi imperceptiblemente la cabeza y cambió a un nuevo lugar. Sally comenzó a contonearse para decirle que continuara pero… No, Sally. Nada de blancos movedizos para este Dom. De alguna manera, logró obligarse a estarse quieta.

Él tenía líneas de expresión en las comisuras de sus ojos, y sin siquiera una sonrisa, éstas se profundizaron mientas la observaba. Entonces frotó un lugar que hizo que los músculos de su vagina se estremecieran, apretándose alrededor de la dureza de sus dedos.

—Bien, esto es bastante fácil de alcanzar, —murmuró y deslizó los dedos hacia fuera. ¡No! Un gemido se libró de ella.

Él se rió y levantó la vista en dirección a Vance. Cuando los ojos de Galen se alejaron, Sally sintió como si hubiera estado confinada en un potro y repentinamente había sido liberada. Después de asentir con la cabeza a Vance, Galen le sonrió. Una sonrisa… inquietante.

—Resiste, amor.

—Vance apretujó sus pechos juntos, con manos más rudas que antes. No más toques suaves y provocadores de él.

Galen bajó la cabeza, y su lengua pasó rozando sobre sus desnudos labios exteriores y subió hasta su clítoris, haciendo lentos círculos hacia el interior con lametazos serpenteantes. El otro brazo envolvió a su muslo de manera que su mano pudiera ahuecarle el montículo. Curvó los dedos, alejando la piel de la capucha y dejando a su clítoris expuesto, haciéndolo sobresalir.

Deslizó dos dedos nuevamente en su interior para frotar sin piedad sobre ese sensible punto, y sus músculos se tensaron alrededor de él, haciéndole sonreír. Una y otra vez, acarició… justo en ese lugar. Cuando sus entrañas se sacudieron, él comenzó a empujar hacia adentro y hacia afuera ocasionalmente, como para mantener la entrada estimulada.

Sally se sentía como si estuviera hinchándose por dentro, y tenía una sensación de necesitad de orinar que la hacía retorcerse. La presión aumentó cuando la boca se detuvo directamente arriba de su clítoris. Podía sentir su abrasador aliento en contra del botón desprotegido.

—Di por favor, Sally.

—La voz de Galen rompió su necesidad. Su boca se cerró. No podía.

—Puedes, encanto, —murmuró Vance. Se llevó uno de sus pezones dentro de la boca, lamiendo a su alrededor.

Al mismo tiempo, Galen lamió haciendo círculos alrededor de su clítoris, de un lado a otro, mientras sus dedos atormentaban ese… punto… interno. La necesidad de correrse era como el inevitable oleaje del océano, las olas levantándose hacia afuera del mar, rodando hacia… Todo se detuvo. Vance, Galen, lenguas, dedos.

Un gemido de protesta se escapó de ella. Los labios de Vance se acercaron a su otro pezón, ligeramente. Sin moverse.

—Di por favor, Sally, —susurró Galen—. Nada más. Sólo esas palabras, mascota. Su boca se movió, no puedo. Él sopló un hálito de aire sobre su asombrosamente sensible clítoris. El frío contrajo los tejidos sobrecalentados, sus caderas esforzándose por levantarse hacia la liberación.

—Por favor.

—Buena chica.

—Su voz fue un ronroneo de aprobación que le envolvió al corazón en calidez. Vance metió el pezón dentro de su boca… y chupó con fuerza.

La boca de Galen se cerró sobre su clítoris… la repentina humedad envolvente la sorprendió… y la hizo rodar directo hacia un orgasmo. Y, oh Dios, él chupaba su clítoris con tirones rápidos mientras la lengua frotaba un lado y el otro. Arriba, arriba, arriba.

Su cuerpo se tensó. Su respiración se detuvo. Sus manos se apretaron en puños en el pelo de Vance mientras lo presionaba en contra de su pecho. Todo a punto para ese momento de…

Con un precipitado sonido que ella sintió en lugar de oír, todo se unió formando una resplandeciente y gloriosa bola cósmica antes de explotar hacia afuera. El esplendor de esto se apoderó del aire, de su mente y de su cuerpo mientras montaba las olas del orgasmo. La oscuridad del espacio llenó su mundo, los meteoros pasaron a toda velocidad atravesando su visión, y una sensación tras otra explotaba dentro de ella como galaxias recién descubiertas.

Finalmente el rugido en sus oídos disminuyó, y oyó la baja risa de Vance y el zumbido de satisfacción de Galen.

Mientras ella yacía, laxa y jadeante, Vance liberó sus piernas. Antes de que pudiera moverse, la levantó. Galen plegó el enorme acolchado en un rectángulo. Después de empujar juntos dos de los altos taburetes sin respaldo, colocó la mullida “almohada” apenas profunda sobre la parte superior. Vance la acomodó panza abajo a través de los banquillos.

—¿Te hace daño en el estómago? Había más de un colchón de plumas.

—No, Señor. Cuando los dedos de sus pies tocaron el piso, Vance le flexionó la pierna izquierda y envolvió una soga alrededor de su muslo y en la parte baja de la pantorrilla, asegurándose que su rodilla permanezca doblada.

—Nada de presión sobre esta pierna, ¿recuerdas? Perfecto. Eso sólo la dejaba aún más impotente, se percató con un escalofrío de anticipación.

—Sally.

—La voz de Galen. Ubicando las manos debajo de sí, ella levantó su cabeza y hombros ligeramente.

—¿Sí, Señor?

—Quiero tu boca a mi alrededor, mascota, —delante de ella, Galen abrió la cremallera de sus jeans, y su polla saltó hacia afuera. Como el resto de su cuerpo, estaba perfectamente moldeada y era bella incluso con la cabeza en forma de ciruela. Oh, ella deseaba eso… todo en ella quería satisfacerlo. Oír la manera en que su voz se profundizaba y siseaba si hacía algo que lo complacía. Respiró su aroma almizclado, se relamió los labios, y los abrió dejándolo conducirse a sí mismo dentro de su boca. La piel aterciopelada estaba estirada sobre el acero interior.

—Mmmmh. Él bufó una risa.

—Ponte a trabajar, Sally.

—Le corrió el pelo fuera de su cara, enredando la mano en las hebras para dirigir sus movimientos. La sensación de ser controlada y estar impotente se arremolinó dentro de ella, creciendo en urgencia.

Se ocupó de él, lamiendo y chupando, amando la oportunidad de servir, adorando los apreciativos sonidos que él hacía por lo bajo.

—Eres tan buena haciendo esto como había escuchado, —le dijo en un momento, haciendo que sus labios se curvaran alrededor de su dureza.

Sintió que le separaban las piernas y a musculosos muslos moviéndose entre ellas. La gran mano de Vance comprobó su humedad, y algo presionó en contra de su entrada… una polla extremadamente gruesa. Casi demasiado grande. Pero ella estaba tan blanda y resbaladiza que, a pesar del tamaño de Vance, él iba a poder entrar. No fácilmente. Un estremecimiento la recorrió cuando su falo la estiró, desatando secuelas orgásmicas. Él no fue lento, presionó hacia adentro con la inclemencia de una topadora, hasta que estuvo profundamente dentro de ella y rozaba la ingle en contra de sus nalgas.

Dios mío, se sentía llena, por arriba y por abajo. Usada. Tomada. Controlada. Deseaba todo ello. Los deseaba a ellos.

Cuando Vance se retiró, el resbaladizo deslizamiento de su robusta polla encendió a cada nervio de nuevo a la vida y, como un fósforo en llamas, prendió fuego a su clítoris una vez más. Cuando él se agachó sobre ella, la amplia mano se deslizó debajo de la parte baja de su vientre para inclinarle el culo más arriba. El agarre en su cadera derecha se apretó cuando se deslizó lentamente otra vez dentro de ella. Y, como si estuviera satisfecho de que ella pudiera tomarlo, incrementó el ritmo, cada poderoso empuje llevándola hacia adelante sobre la polla de Galen.

Galen sonreía incluso mientras su cuerpo comenzaba a tensarse. No iba a empujar sus límites hoy, no hasta que supiera cuán bien manejaba ella el sexo oral, pero por Dios, ella era buena. Cuando se echó hacia atrás, el aire golpeó a su húmeda polla con una ráfaga de frescor. Empujó hacia adelante dentro de su caliente y húmeda boca. Su lengua se arremolinaba sobre él. Con cada empuje, se sumergía dentro del calor y la suavidad.

La mirada de Vance se encontró con la suya con el mutuo disfrute de compartir a una pequeña sumi… y, tenía que admitirlo, esto era algo especial. Jesús. Necesitaría pensar cuidadosamente hacia donde estaban dirigiéndose con ella. Más tarde.

Lentamente, incrementó el ritmo, con cuidado para no ir demasiado profundo ni ser demasiado brusco… todavía, dirigiéndola para asegurarse de que ella supiera que no tenía el control de ninguna parte de todo esto. Podía verle las manos apretadas en las patas del banquillo. Parecía como si la pequeña sumi fuera a correrse otra vez. Excelente.

Con suerte después de que él lo hiciera, dado que Cullen había mencionado que la hadita era conocida por morder durante sus orgasmos. ¿Por qué a él eso no le asombraba? Cuando chupó la punta de su polla y lo azotó con su lengua, podría jurar que la temperatura ambiente se había incrementado a niveles de saunas. Ella entregaba generosamente todo de sí, ¿verdad? Complacido, le acarició el pelo.

—Me haces muy feliz, Sally. Y ahora, voy a correrme antes que tú. ¿Estás de acuerdo en tragarlo? Levantó la cabeza ligeramente, con ojos asombrados. ¿Sorprendida de que le haya preguntado? Pero asintió con la cabeza, curvó los labios alrededor de su polla dándole la vista más bonita que él había visto en mucho tiempo.

Muy bien, entonces. Con un indulgente gemido, bombeó adentro y afuera, más duro, más rápido, más profundo, y sintió el comienzo de la inconfundible sensación de ebullición. El clímax bajó corriendo por la parte baja de su espalda, endureció sus bolas como rocas, y explotó de su polla con hirvientes chorros de placer. Empuñó su pelo, sosteniéndola con firmeza mientras comprobaba que pudiera tomar aire.

Su garganta apretaba la punta de su polla cada vez más sensible mientras tragaba y tragaba otra vez. Joder que se sentía bien.

Y exhaló, sin moverse para poder disfrutar de su calor rodeandolo. Su lengua hacía perezosos círculos alrededor de su eje mientras éste reducía su tamaño. Finalmente, Galen se echó atrás y le dio un beso en la parte superior de la cabeza.

—Gracias, Sally. Estuviste maravillosa. El color que manchó sus mejillas demostró su felicidad por haber servido apropiadamente a su Dom. Y lo había hecho.

Pequeña bruja. Con cada chispazo de dulzura que ella mostraba, lo arrastraba más bajo su hechizo. Acariciándole el pelo suavemente, asintió con la cabeza a Vance, quien había bajado el ritmo para dejar que Sally se enfocara en la mamada.

—¿Mi turno?

—Vance tomó el paquete de lubricante que había colocado sobre un banquillo desocupado. Después de abrirlo, abrió las mejillas del culo de Sally y esparció el contenido sobre este. El frío líquido goteó sobre su piel sobrecalentada. Encima de su culo. ¿Qué diablos? Sally levantó la cabeza tan rápidamente que casi se resintió el cuello.

—¿Qué estás haciendo? Galen se rió, todavía tenía la mano en su pelo de la forma más reconfortante.

—Él sólo va a jugar esta vez. No estás preparada para más.

Más. Mierda, ella entendía lo que ellos querían decir con eso. Las otras sumisas habían hablado mucho. La inclinación de los federales por el sexo anal era sólo una de las razones por las que ella no había querido particularmente estar con ellos. La cosa anal no estaba en lo más alto de su lista de favoritos. Al menos no para cualquier cosa del tamaño de una polla. Cada vez que había permitido el acto, había lamentado ceder a la presión del Dom.

Pero, oh Dios, ¿cómo sería eso con estos dos? Eran tan… diferentes, siempre tan cuidadosos. La trataban como a algo… alguien… especial. Pero aún así, aunque la cuidaban, tomaban lo que deseaban. Y ella deseaba esa sensación de ser subyugada, mental y físicamente. Necesitaba eso.

Un pequeño temblor la recorrió cuando la polla de Vance se deslizó hacia adentro y hacia fuera de su coño, lenta e inexorable. Su poderosa mano atrapó su glúteo derecho, abriéndolo para…

Se retorció cuando el grueso dedo pulgar rodeó a su ano, penetrando ligeramente antes de retirarse. Cada vez que su polla volvía atrás, Vance empujaba el dedo hacia dentro, lentamente pero asegurándose de abrirse un camino cada vez más profundo.

Nervio tras nervio despertaba a la vida, como las velitas de los pasteles de cumpleaños que se encendían hasta que toda la zona estuviera llameando intensamente.

—Allá vamos, cariño. Nada más por hoy, —le dijo, acariciándole el trasero, su polla profundamente dentro de ella. Llenándola—. Espero que disfrutes de los tapones anales, porque llevarás puesto uno cada día hasta que puedas tomarme. Un escalofrío la sacudió… y ella no estaba segura si era por miedo o anticipación.

Él se rió, y movió la mano para agarrarla por la cadera derecha con un apretado y cruel agarre.

—¿Preparada?

¡No!

Se le escapó un gemido cuando él estableció un enloquecedor ritmo alternando el empale del dedo en su culo y de la polla en su coño. El efecto confundía sus sensaciones mientras su cuerpo respondía, la presión en su interior crecía de forma innegable. Su respiración se convirtió en una acelerada respiración jadeante cuando supo… estuvo segura… de que iba a correrse otra vez. Los empujes de Vance se hicieron más poderosos, arrollándola, empujándola arriba de una montaña. Inmovilizándola en el borde de un precipicio sobre un abismo.

Inclinó el culo hacia arriba, mendigando más, uno más, uno más.

—De acuerdo, dulzura, —murmuró él. Cuando se estrelló contra ella con la polla, sus entrañas se apretaron alrededor de él, y esta vez, Vance no se retiró. En lugar de eso, empujó el dedo profunda, profundamente dentro de su agujero trasero, llenándola completamente. Arrojándola por el acantilado.

—Oh, oh, oh.

—Los chispeantes nervios estallaron con la furia de un incendio forestal, tomando el control de su cuerpo, haciéndola retorcerse y gritar. Las sensaciones la atravesaron, el placer era casi insoportable. Se agarró de las patas del banquillo mientras gritaba y se estremecía, incapaz de escaparse de su agarre, del empalamiento de su dedo y de su polla.

Lo oyó reírse, seguido por Galen, y entonces se impulsó dentro de ella mientras buscaba su propia satisfacción. Él se sentía incluso más grande. Enorme. Mientras Sally todavía se estremecía por la fuerza de su orgasmo, Vance presionó profundamente y gruñó cuando se corrió. Y oh Dios, ella amaba esa sensación, el conocimiento de que ella, Sally, le había dado ese placer.

Capítulo 08

La ventaja que tenían los caminos de tierra de Catskills era lo fácilmente que uno podía darse cuenta si alguien lo estaba siguiendo. Drew Somerfeld se detuvo en una subida, salió de su vehículo, y comprobó las huellas. La tierra de los neumáticos volaba en el aire. El viento susurrante curvaba los elevados pinos del bosque. Un riachuelo gorgoteaba sobre las rocas. Una quietud absoluta… a excepción de los sollozos de la mujer en el baúl. Los baches del camino debían haberla despertado.

Golpeó contra el metal para hacerla callar y volvió a subir a su coche.

Una media hora después, se detuvo delante de la aislada cabaña que había comprado para su gemelo. La mejor decisión que alguna vez había tomado. Su hermano no podía vivir dentro de la civilización, pero funcionaba muy bien para él si las interacciones se mantenían con sólo una o dos personas. Sin ruidos, ni distracciones.

Dentro de la agitación de una ciudad… o institución mental… Ellis no podía resistir. Aquí, estaba muy bien, con alguna visita ocasional para satisfacer su obsesión. Los labios de Drew se curvaron. Había sido realmente listo al nombrar a Ellis como el ejecutor particular de la Asociación.

En la pobre excusa de un porche, su hermano se levantó de la horrible silla que insistía en acarrear por dondequiera que fuera. Marcas de quemadura cubrían los brazos de la silla de madera.

Infierno, su hermano no era el más guapo. Las blancas cicatrices de quemaduras desgraciaban la mejilla izquierda y la mandíbula de Ellis, y su párpado fruncido que caía hacia un lado, le daba la apariencia de un monstruo. Fascinado al observar morir a su padre en el fuego, Ellis se había quedado demasiado tiempo. A punto de morir aplastado al venirse el techo abajo. Antes del fuego, había sido tan guapo como Drew. Pero sin embargo nunca había sido tan estable.

Drew había nacido primero. Su madre siempre decía que Drew era más ambicioso, culpándolo, como si un niño antes de nacer pudiera haber decidido algo semejante. Pero el hecho era que Ellis se había quedado sin oxígeno, y él sencillamente no era tan… brillante. O equilibrado. Algo en su cerebro se había muerto.

Pero Drew se ocupaba de que nunca le faltara nada. Quién sabe, tal vez le debía eso a su gemelo. Cuando su hermano salió del coche, Ellis sonrió, la expectativa crecía en su interior. ¿Drew le había traído a una esclava de reemplazo?

El trabajo de Tillman había sido divertido. Ellis había hecho exactamente lo que su gemelo quería, y lo había disfrutado a cada minuto. Especialmente matando a su puta anterior delante de Tillman, viendo la impotente furia del policía. Entonces, había incendiado hasta los cimientos la casa del agente y de su esposa… y ey, incluso había añadido a la suegra de Tillman a la mezcla. Un momento divertido.

Pero transportar el cuerpo de la esclava otra vez hasta el coche había sido un esfuerzo. Podría haberse resentido la espalda. El jodido asesino a sueldo que Drew había contratado no había ayudado para nada, había dicho que su trabajo era proteger, no arrastrar.

Pero Ellis había seguido las reglas ya que su gemelo era quisquilloso acerca de hacer lo adecuado con los cuerpos. Y una vez que tuvo al cuerpo metido dentro del coche, no había sido tan difícil deshacerse de ella dentro de una profunda extensión de agua. Los peces tenían que comer también.

Síp. Drew era listo. Había sido el único en darse cuenta de que podrían utilizar a una ensangrentada y aterrada esclava, para lograr entrar a la casa de un objetivo. Y Ellis disfrutaba de asegurarse de que cada mujer estuviera chorreando sangre como un cerdo apestoso. Incluso le rompía a cada una, uno o dos huesos, para asegurarse de que realmente chillaran. Implorando que las dejaran entrar. La puerta de la casa siempre se abría inmediatamente. La mujer entraría, y Ellis pasaría justo detrás. Definitivamente, un momento divertido. Pero Drew había decretado que nada de testigos, por lo que cada incendio significaba que perdería a una esclava. Y Drew siempre le traía a un reemplazo. ¿Se lo había traído esta vez?

—¿Tienes algo para mí?

—No pudo evitar salir apresurado a su encuentro. Las nuevas esclavas siempre eran divertidas. Drew sonrió y abrió el baúl, sacando bruscamente a una joven rubia. Con los ojos vendados, las manos esposadas, y llevando grilletes en los tobillos.

—Un bonito regalo para ti, Ell. Oh, sí, absolutamente.

—Me gustan las rubias.

—Pero tienes que hacerla durar esta vez. Los federales están acercándose demasiado, por lo que estoy suspendiendo una buena parte de los servicios.

—De acuerdo.

—Ellis frunció el ceño. Eso significaba que no iba a quemar a nadie durante algún tiempo—. Sólo maté a uno por accidente.

—Es cierto. Mejoraste.

—Drew le palmeó el brazo—. E hiciste un excelente trabajo con el fuego en lo de Tillman.

En un espacioso salón de baile del hotel Orlando, Galen se movía a través de la multitud de graduados festejando junto a sus amigos y familiares. La música de la orquesta era suave, permitiéndole a la gente poder optar entre bailar o mantener una conversación. En un extremo del salón había una mesa de bufet. En otro sector se había ubicado un bar bien surtido, y Vance se había dirigido allí en busca de bebidas.

Galen dio lentamente una vuelta en círculo. Su tarea era divisar a una curvilínea morena de pelo largo en medio de todas estas personas. Una mujer bajita. Que ya no cojeaba… a diferencia de él… dado que su tobillo había sanado adecuadamente en los cuatro días que habían pasado desde el ataque del cabrón. Pero como ella sabía que su tobillo había quedado frágil, había optado por usar zapatos planos en lugar de tacones. Mujer lista. Le gustaba eso de ella. Le gustaba ella.

La chica todavía estaba en casa de ellos, y Galen se había acostumbrado demasiado a que ella se despatarrara encima suyo durante la noche. Cuando se curvaba junto a Vance, su culo redondo se apretaba en contra de la ingle de Galen. Ella tenía el más bonito culo con forma de corazón que él alguna vez había visto.

Y el más tentador. Cada día él aumentaba el tamaño del tapón anal que ella llevaba puesto. Estaba lista para ellos ahora, y él esperaba con ansias verla desatarse. La dulce pequeña hadita se entregaba a sí misma más generosamente que cualquier otra mujer que había conocido.

Finalmente, la divisó, hablando con un hombre cerca de las mesas de comida cubiertas con manteles de lino. Aunque se veía fantástica con el vestido rojo fuego, el resplandeciente placer que había demostrado durante la ceremonia había desaparecido, dejando a su rostro preocupado e insatisfecho. ¿A quién carajo le estaba hablando? ¿A alguien de su familia?

Galen se desvió para poder acercarse por detrás de Sally y así estudiar la situación antes de entrometerse. A pesar de los rasgos masculinos, el prominente mentón del hombre, su nariz afilada, y la frente ancha eran muy similar a los de Sally. Familiar, entonces. Éste debía ser el padre que odiaba a las mascotas. A Galen ya le desagradaba.

—Así que finalmente te graduaste, —le estaba diciendo el hombre a Sally—. ¿Vas a buscarte un trabajo de verdad ahora? Galen se detuvo. Seguro que ese no era un tono de voz cariñoso. Ni tampoco orgulloso.

—Siempre trabajé, papá, desde los doce años, —le respondió Sally con voz tensa.

—Y gastaste tu dinero en ropas. Uno pensaría que habías aprendido lo que es importante después de haber matado a tu madre, — dijo el hombre mayor, cada palabra teñida de amargura. Jesús, ¿qué tipo de jodida mierda es ésta? Cuándo Sally respingó al oír esas crueles palabras, la mano de Galen se curvó en un puño. Sally tomó un tembloroso aliento antes de enderezar sus hombros. ¿Cuántas veces Galen la había visto hacer eso? Ella era tan condenadamente valiente.

—Bueno, gracias por venir, papá, —le dijo amablemente—. Es lindo tener a la familia presente.

La protección brotó dentro del corazón de Galen. Él estaba acostumbrado a escudar físicamente a sus mujeres, parecía que a ésta iba a necesitar protegerla emocionalmente, también.

—Allí estás, —le dijo, levantando la voz. Se acercó por detrás de ella y curvó el brazo alrededor de su cintura, sintiendo la tensión en su pequeño cuerpo, viendo la precaución en sus ojos. Él había visto a niños con esos ojos en los albergues para drogadictos. Pero llevaba años tratando con cabrones, por lo que sonrió y la incitó.

—¿Y quién es él?

—Um. Bien. Papa, él es Galen Kouros, del FBI. Galen, éste es mi padre, Hugh Hart. Había que reconocerlo, Hart parecía estar completamente desprovisto de cualquier clase de corazón.

—Un gusto.

—Sally sólo tiene cosas feas para decir sobre ti. Extendió la mano, ignorando la renuencia que el padre demostraba. El hombre tenía los mismos ojos marrónterciopelo de Sally, pero las líneas alrededor del amargado gesto de su boca mostraba una personalidad huraña. Tenía la piel curtida, una constitución musculosa y grandes manos callosas. Ella había hablado de gatos en un granero… y de que era de Iowa. Probablemente, un granjero.

—¿FBI?

—La mirada de Hart era evaluativa—. ¿Eres su novio o viniste a arrestarla?

—Su novio, —dijo Galen. Amante. Dom. Se sintió tentado de ir al ataque. Había ciertas personas que un hombre se sentía tentado a pisotear como un simple regalo a la humanidad. Algo así como aplastar a una cucaracha. Pero éste no era el momento. Su padre. Graduación. Sé educado, Kouros—. Debes estar muy orgulloso de tu hija. Lo hizo muy bien—. Dios sabe que yo me siento orgulloso de ella.

—¡Ajá! El entusiasmo no era nada extraordinario. ¿Por qué diablos este bastardo estaba aquí?

—Tuvo que recorrer un largo camino.

—Así es.

—El padre sacó una cámara fotográfica del bolsillo del saco de su traje—. Necesito fotos. La gente del pueblo quiere verlas. Sally posaba, con una sonrisa tan falsa que a Galen se retorcían las tripas. Hart comenzó a disparar fotos, y después de un par, Galen dio un paso entre ellos.

—Ya basta.

—Basta de seguir con esta mierda. Basta de agitar las emociones de tu hija. El hombre lo fulminó con la mirada y se metió la cámara fotográfica en el bolsillo.

—Supongo que eso alcanza.

—Saluda a todos de mi parte.

—Levantó la vista a Galen—. Te gustaría la gente de allí. Los habitantes de Iowa son simple y llanamente agradables. Conociendo a Sally, podría estar de acuerdo con eso… si no hubiera conocido a su padre. El hombre mayor le frunció el ceño a Sally.

—Ahora que has terminado la carrera, puedes ir a buscar el resto de tus cachivaches.

—Ah. Seguro. ¿Hay alguna prisa?

—Nada en particular. Lo que significaba que el padre solamente quería deshacerse de las cosas de Sally. Galen podía sentir a la chica asimilar ese golpe.

—De acuerdo. Tan pronto como me instale en un lugar permanente, haré eso.

—Le ofreció a su padre una sonrisa obviamente forzada.

—Eso espero. ¿Podía cagar a trompadas a un hombre mayor por ser un cabrón?… ¿Estaría mal? No podía despezarlo verbalmente… a Sally podría no gustarle que hiciera eso.

—Perdón.

—Vance tomó el otro lado de Sally—. Te traje una bebida, encanto.

Mientras Sally tomaba el vaso, se daba cuenta de que los hombres estaban adoptando sus posturas de perros guardianes de nuevo, tomando posiciones a cada lado de ella. Sus guerreros sobreprotectores. Por la mirada en la cara de Galen, estaba seriamente furioso con su padre.

Y con razón. ¿Por qué le había enviado una invitación a su padre? ¿Cuándo había sabido que nada de lo que ella hiciera lo complacería? Pero no importaba cuánto intentara decirse eso a sí misma, nunca lo asimilaba. Y seguía intentando. El brazo de Galen estaba rígido alrededor de su espalda.

—Discúlpanos, Hart, pero tenemos lugares adónde ir y personas que saludar. Tú simplemente puedes…

Antes de que él pudiera terminar, un grupo de sus compañeros de clase cayeron sobre ella. En el alboroto de felicitaciones y presentaciones… y viendo la admiración en los ojos de los federales… ella recobró su compostura. ¿Y no era divertido lucirse con ellos? Porque ¡oh!, se veían magníficos con sus trajes entallados. Galen de un gris más oscuro y Vance de un gris acero con un toque de azul. Ella podía ver a las mujeres preguntándose con cuál de esos hombres estaba Sally. ¡Atrás… los dos son míos! Entonces sacudió la cabeza. ¿Delirando demasiado, Sally? Mientras la multitud se diluía de nuevo, ella se volvió a su padre.

—Bien, sé que tienes que irte, —le dijo—. Gracias por venir.

Su padre abrió la boca para decir algo, indudablemente cruel, y se detuvo al oír el sonido de un grito de regocijo. ¿Jessica?

Un segundo después, la rubia la sacó de un empujón lejos de Galen, y Sally se encontró envuelta entre gente, felicitaciones, apretones de manos y abrazos. El entusiasta Maestro Cullen la apretó levantándola realmente fuera de sus pies. Cuando la bajó, ella miró a su alrededor atónita. Parecía como si todos los Maestros y Maestras… y sus sumisos… habían venido hasta Orlando. A un lado del grupo, su padre la miró de manera fulminante antes de alejarse. Le dolió el pecho, su corazón haciendo eco dentro del vacío que sintió allí.

—No vale la pena deprimirse, —le susurró Galen en el oído—. Tienes gente a quienes les importas. Y que te quieren.

Eso parecía. La inundación de llamadas, mensajitos y visitas después del ataque de Frank le había asombrado. La emocionaron. Y ahora… no sólo estaban sus amigas sumis, sino que también habían ido los Dominantes. Les sonrió a todos, entonces frunció el ceño.

—Pensé que me había ido del club.

—Estabas equivocada.

—Cuando el Maestro Z se volvió hacia ella, Galen le entregó su lugar. El dueño de Shadowlands le ahuecó la barbilla y estudió su rostro. Posó la mirada sobre el moratón que ella había pensado que había cubierto tan bien, y su boca se endureció.

—¿Equivocada? —le preguntó rápidamente.

—Ya no eres una aprendiz, —le dijo suavemente—. No mientras estés con Galen y Vance. Pero siempre formarás parte de Shadowlands, Sally. Oh Dios, ella iba a ponerse a llorar después de todo.

Su pulgar le acarició la mejilla, entonces con una sonrisa apenas perceptible, le dejó el lugar a Vance. Miró al federal con ojos llorosos, y él suavemente le presionó la cabeza en contra de su hombro, sujetándola firmemente apretada a él.

—Adelante, encanto, déjalo salir.

Un par de sollozos ahogados se libraron de ella antes de que pudiera recomponerse. Fiesta. Amigos. No tenía tiempo para tener una crisis emocional. Cuando se echó hacia atrás, Vance aceptó un pañuelito descartable de Gabi para limpiarle las lágrimas y el rímel que indudablemente se había corrido.

—Bien hecho, semental.

—La Maestra Olivia le sonrió—. ¿Aprendiste eso de tanto hacer llorar a tus sumis?

—Practiqué con mis hermanitas.

—Le guiñó un ojo a Sally y terminó—, perfeccioné la técnica haciendo llorar a las sumis. Galen le devolvió su bebida, sus ojos oscuros estudiándola. Ella se tensó, esperando que la interrogara sobre su padre, pero él sacudió la cabeza.

—Relájate, mascota. Disfruta de tu fiesta.

Oh, mierda. Iba a experimentar un interrogatorio más tarde. Jodido y puto infierno. Pero por ahora, tomaría la sugerencia de los Amos federales y pasaría un buen rato. Finalmente se había graduado y tenía a sus amigos para celebrar. Su estado de ánimo se iluminó como si hubiera emergido de una caverna a una fresca mañana soleada. Levantó el vaso en dirección a ellos.

—Gracias a todos por venir.

—Su primer sorbo supo rico. El segundo… familiar—. ¡Esto es un Orgasmo Estridente! Los labios de Vance se curvaron.

—Supimos que sientes debilidad por ellos. Pero dado que podríamos querer jugar contigo más tarde, dos es tu límite.

—Pfff.

—Sally se volvió a las otras Shadowgatitas.

—¿Qué clase de perdedor polla‐flácida le dice a su chica, “sólo dos orgasmos”? Sus amigas estallaron en carcajadas. Y detrás de las bromas, oyó el divertido cuchicheo de Galen,

—La pequeña diablilla está de regreso.

—Antes de que ella pudiera hacer comentarios, él le dijo en voz baja—, es en serio, mascota. Sólo dos bebidas. Buena suerte con eso, chicos.

Para el deleite de Sally, la pandilla de Shadowlands se quedó, mezclándose con los graduados y sus familiares. El abogado Marcus, el inspector de incendios Cullen, la cazarrecompensas Anne, y los federales conversaban con los profesores sobre antecedentes policiales. Sus voces permanecían bajas en contraposición al grupo más alborotador donde estaba Linda, la dueña de una tienda playera, la contadora Jessica, la jardinera Beth, Andrea, que tenía su propio negocio de limpieza, y una parte de las madres de los graduados, quienes también se ocupaban de sus propios negocios. Aparentemente los impuestos podían sacar lo peor de una mujer. Z, Gabi, y uno de los profesores forenses estaban discutiendo sobre asesinos en serie, ocasionando que ella hiciera una rápida retirada. Seguramente había conversaciones menos repugnantes en alguna otra parte.

Habiendo oído cómo se sentía Sally en relación a la sangre y la muerte, Gabi le guiñó un ojo. Saltando de grupo en grupo, Sally terminó su primera bebida y buscó otra. La segunda le supo tan completamente deliciosa como la primera. Divisó a Kari atravesando el lugar.

—¿No te ves fabulosa?

—Kari le sonrió feliz—. Siento llegar última, pero me demoré hablando con mi mamá por teléfono. Zane le está dando problemas. Oh, y Rainie y Uzuri llamaron para decir que tuvieron que trabajar hasta tarde hoy, pero te envían abrazos, —dijo Kari, llevando a la acción esas palabras—. Me alegro tanto de que te hayas graduado.

—Yo también.

—Sally puso los ojos en blanco—. Si bien no tenía clases en la UCF10 todos los días, viajar diariamente al trabajo de Tampa me estaba matando.

—¿Tienes alguna idea de lo que te gustaría hacer ahora?

—Estoy buscando trabajo en alguna comisaría de policía. Kari hizo una mueca.

—Eso sería interesante.

—El trabajo realmente lo es. Pero es espantoso a veces. Vi a un tipo asesinado y tuve el estómago revuelto por un par de días.

—Y más. Kim se volvió de donde estaba parada al lado de Raoul y le disparó a Sally una mirada preocupada.

—Esas imágenes nunca se desvanecen realmente, ya sabes.

—Como ex esclava, ella probablemente había visto más de lo que había compartido.

—Estoy dándome cuenta de eso.

—Y sí, nunca debería haber hackeado la base de datos de la comisaría de Nueva York. Las fotos del asesinato de ese oficial de policía de Nueva York… Dios. En lugar de contar ovejitas por las noches, estaba contando cuerpos—. Pero no salgo de la estación muy a menudo, por lo que probablemente no sea un problema.

—Ella no dejaría que eso fuera un problema.

—Eso es bueno.

—Kari echó un vistazo hacia el grupito de los hombres de la ley, al cual se había unido su marido—. Dan me contó que estás viviendo con los dos machotes de los federales. ¿Cómo va eso?

—Son más encantadores de lo que pensé, —admitió Sally—. Pero no es nada serio. Quiero decir, bueno, a ellos les gusta jugar, y son dos, por lo que no estoy buscando absolutamente nada a largo plazo. Pero por el momento, es como permitirme unas golosinas en Halloween. Disfrutaré de esto hasta que se acaben los dulces.

—Eso suena inteligente.

—Después de un sorbo, Kim miró ceñudamente su vaso—. El vino puede ser saludable, pero es aburrido en una fiesta. Tal vez debería probar ese trago que ustedes llaman Orgasmo. ¿Qué piensas, Kari? Ella vaciló, entonces sacudió la cabeza.

—No creo que sea una buena idea. Pero podría buscar un poco de agua.

—En ese caso, señoras, síganme.

—Sally lideró el camino hacia el bar. El larguirucho cantinero les sonrió abiertamente a las tres.

—¿Qué puedo servirles? Kim apoyó su copa y miró por encima del hombro en dirección a su Amo, quien estaba ilustrando algo sobre una servilleta mientras Nolan y Sam lo miraban.

—Está demasiado ocupado como para preocuparse por lo que bebes, —le dijo Sally— . Además, los orgasmos son saludables, ¿verdad?

—Tal vez no tanto para los estándares del Maestro Raoul. Sally miró alrededor y sonrió. Oh vaya, mis federales están terriblemente ocupados también. ¿No era eso demasiado malo? Vació su vaso con dos largos tragos y lo apoyó con un golpe delante del cantinero.

—Quiero otro también.

—Vas a terminar metiéndote en problemas con esos dos grandes bobos, lo sabes. Pero estoy dentro. —Kim le dijo al cantinero en voz alta—, dos Orgasmos Estridentes, por favor.

—Enseguida. Sally le sonrió a Kari.

—¿Y tú? Kari negó con la cabeza.

—No. No bebí nada más fuerte que un vaso de vino desde la fiesta de despedida de Jessica. Supuso que ordenar uno para ella no era una buena idea.

—Es difícil beber mucho con un bebé en casa.

—En realidad, mi mamá se llevó a Zane para que pase la noche en su casa.

—Kari observaba con nostalgia al cantinero haciendo las bebidas.

—¿Así que Dan y tú van a tener fiesta en casa esta noche? —Kim rodeó con el brazo a su amiga.

—Lo dudo, —dijo Kari por lo bajo. Sally frunció el ceño. Nuevo bebé. Dan trabajando demasiadas largas horas. La mirada triste en los ojos de Kari. Sonaba como a problemas en el grupo familiar Sawyer.

—Haz una bebida para mi amiga aquí también, —le indicó al cantinero.

—¡Ey!

—Dijo Kari—. No.

—Si vamos a meternos en problemas, entonces tú también.

—Sally sonrió burlonamente—. Apuesto a que Dan no tuvo una buena razón para zurrarte en años. El cantinero se quedó mirando con la boca abierta. Kari se puso colorada.

—Voy a regresar con los otros.

—Hizo dos pasos antes de volverse para mirar a Sally con el ceño fruncido—. Y tráeme esa bebida.

—Después de fulminar con la mirada al cantinero, agregó—, Si él alguna vez la termina de preparar.

—¿Qué?

—El cantinero bajó la vista—. ¡Mierda!

—La mayoría de los vasos colocados sobre la barra contenían Kahlua. Oh Dios. Sally puso la mano sobre su boca en un intento de sofocar la risa. Kim, la perra, no se controló y estaba riéndose a carcajadas.

El tipo hizo a un lado las bebidas equivocadas y comenzó a hacer las nuevas, preocupándose de no mirarlas.

Cuando el rostro del cantinero comenzó a ponerse colorado, Sally no pudo contenerse. Las carcajadas estallaron con tanto ímpetu que tuvo que agarrarse el estómago. Y cuando vio a Galen observando, su intento para dejar de reírse casi le hace explotar la cabeza. Un espantoso resoplido salió en su lugar.

—Dios, basta. Voy a mearme encima.

—Sacudiéndose, Kim se apoyó contra ella.

—Mierda, —masculló el cantinero y apoyó las dos bebidas otra vez. Al recobrar finalmente la compostura, Sally se enderezó y se enjugó las lágrimas. Con los labios todavía estremeciéndose, Kim tomó su bebida de la mesa, sorbió, y le dijo solemnemente al cantinero,

—Gracias. Está muy buena.

—Es bueno escucharlo.

—Le extendió a Sally su bebida. Cuando ésta fue a aceptarla, él apretó el agarre sobre el vaso—. ¿Así que te gusta el spanking?

—Intentó decirlo de forma casual.

—Eh…

—Así es.

—La profunda voz de Galen se oyó un segundo antes de que su brazo le envolviera la cintura y le presionara la espalda en contra de su cuerpo duro como una piedra—. Pero mi mano es la única que consigue tocar su bonito culo. El cantinero soltó el vaso tan rápidamente que ella casi lo dejó caer. Galen la hizo volverse y la condujo nuevamente en dirección al grupo.

—Disfruta tu tercera bebida, mascota. Porque yo voy a disfrutar castigándote por eso.

—Le frotó el trasero, y ella pudo sentir la dureza de la palma a través de la seda de su vestido, antes de que la dejara junto a Kim y Kari.

Dejando a Galen para que revisara el buzón de la correspondencia al llegar, Vance mantuvo la puerta principal abierta para Sally. En la entrada, Glock estaba tumbado desgarbadamente como si estuviera muerto, sobre las baldosas del piso. Abrió los ojos y obviamente decidió que los humanos no requerían un esfuerzo mayor que un movimiento de la oreja.

Sally lo desvió pasando a su alrededor y Vance lo saltó pasándole por encima.

La recepción había durado hasta después de la medianoche, y Sally se había despabilado un poco, pero todavía estaba charlatana en modo achispada. Cuando se volvió rápidamente en el centro de la habitación, su pelo se desplegó como un abanico a su alrededor.

—Me divertí tanto. Joder, ella era bonita. Glock salió a toda prisa lejos de su camino, retirándose con indignados movimientos de la cola hacia el cuarto de juegos.

—Muchísimas gracias por haber ido a mi fiesta.

—Sally giró otra vez. Esta vez, su tobillo se resintió, haciéndola tambalearse.

Sonriendo, Vance la atrapó antes de que aterrizara sobre su culo. Se inclinó y le dio un largo y lento beso, apretándola en su contra. Pechos llenos, trasero exuberante, todo ese pelo cayendo como seda sobre su brazo. Oh, sí. Y ella se derritió contra él, devolviéndole el beso con entusiasmo.

—Estás viviendo con nosotros. ¿Cómo no íbamos a asistir a tu fiesta?

—Él dio un paso atrás, ordenándole a su polla que se tranquilizara.

—Bueno.

—Cuando se encogió de hombros, él casi pudo ver sus razones: si su propio padre no había querido asistir, ¿por qué iban a querer hacerlo sus amantes ocasionales?

—Lo pasamos muy bien.

—Él habría hecho un montón de cosas más para verla tan feliz. Sonriendo, le palmeó el culo—. ¿Por qué no te pones cómoda? Toma una agradable ducha. Estaremos en la cocina.

—De acuerdo.

—Se fue bailando a través del pasillo y subió la escalera caracol, sujetándose con una mano sobre la barandilla de hierro.

—Es lindo verla con esa efusividad, ¿no?

—Galen estaba parado en la puerta, su mirada fija en las escaleras.

—Síp. Apuesto a que su estado de ánimo se iluminaría aún más si pudiéramos obligarla a abrirse. Ese padre que tiene me dio ganas de aplastarlo.

—Lo mismo yo.

—Galen entró en el cuarto, apoyándose pesadamente en su bastón. El tonto caprichoso no lo había usado en la recepción—. Antes de que llegaras, su padre dijo algo relacionado con que Sally había matado a su madre.

—¿Me estás jodiendo?

—Vance lo miró fijamente.

—La hizo respingar como a un perrito vapuleado. La escupefuego de Sally no reaccionaría de esa manera si no hubiera comprado la lógica del cabrón. Eso no era nada bueno.

—Está tomando una ducha ahora. ¿Qué tal si aprisionamos a una recién duchada pequeña sumi y conseguimos algunas respuestas? Galen respingó.

—Un infierno de forma de terminar una fiesta.

—Tenemos que hacerlo, tarde o temprano. Obtuvo una lenta inclinación de cabeza de su compañero.

—Obvio. ¿Pero dónde? No en un dormitorio. No queremos hacer una interrogación donde dormimos.

—Hay luz de luna. Usemos la cabaña.

—Vance calculó cuánto tiempo Sally había estado duchándose—. Debería tener tiempo para tomar una ducha.

—Mejor si tomas el rol de policía bueno esta noche.

—Me parece bien.

—Él era torpe para hacer de cirujano emocional, no tenía el corazón para excavar lo suficientemente profundo como para abrirse paso a través de los traumas. Pero era excelente para la etapa de recuperación… una de las razones por las cuales Galen y él funcionaban tan bien juntos—. No quiero ser el malo en esto. No con Sally. Ella ya se había metido en su corazón. Lastimarla realmente lo sacaría de quicio. La boca de Galen se tensó.

—Podría no ser un momento agradable. Si me dejo guiar por lo que vi esta noche.

—Lo sé. Galen sonrió ligeramente.

—¿Por qué no comienzas la noche duchándote con nuestra mascota? Excítala un poquito. Déjala a punto caramelo. Entonces podremos llevarla más arriba. El entusiasmo de Vance subió. Él indudablemente no podría superar ese excelente plan. Aunque pensándolo bien, sí podría.

—Ella nos desobedeció. Creo que lo pensaría mejor si imponemos las reglas, aunque fuera para divertirnos.

—Tal vez.

—Galen se frotó la barbilla donde el crecimiento de su tupida barba que comenzaba a saltar a la vista—. Sí. La dejaría más abierta a las preguntas… y no será ningún problema zurrar a ese bonito culo.

—No creo que lo sea.

Después de recogerse el pelo en lo alto de la cabeza, Sally permaneció de pie en la ducha, dejando que el agua bajara deslizándose por su cuerpo. Disfrutando de la sensación, permitiéndose relajarse. Adoraba las duchas… y ésta era casi tan maravillosa como la que tenían en su casa el Maestro Z y Jessica.

Pasó la mano sobre los azulejos de mármol de las paredes y sonrió al notar el espacio a su alrededor, más que suficiente para tres personas. Más grande que las duchas particulares en las habitaciones de los hombres

Y, hablando de hombres, probablemente debería salir y darles las buenas noches a los tíos. Qué noche tan maravillosa había pasado. Haberse graduado finalmente era satisfactorio, pero aún más espléndido fue compartir ese paso con todo el mundo. Un pequeño y amargo sentimiento la atravesó al recordar a su padre pero fue borrado por los recuerdos de Galen y Vance a su lado. Y de toda la pandilla de Shadowlands que había asistido a su fiesta. Suspiró con felicidad.

La puerta de la ducha se abrió. Sally jadeó y reconoció al intruso un segundo antes de gritar como una loca.

—¡Vance! Ésta es mi ducha.

—Y ésta es mi casa.

—Su vaga sonrisa formó arrugas en sus mejillas cuando la empujó hacia atrás lo suficiente como para poder entrar—. Necesito que alguien me lave la espalda. Dios, enfrentada a esa mirada absolutamente confiada, ella sería capaz de hacer cualquier cosa. Pero él definitivamente no necesitaba saber eso.

—Oh, por favor, como si no tuvieras…

—Sally.

—Él estaba tan relajado que ella se olvidó de cómo podía quitarle la voluntad con una simple palabra. Sus entrañas se volvieron líquidas. Y aún más desconcertante era la manera en que su corazón se volvió una porquería sensiblera. No. No, no, no. Recupérate, mujer.

—Bien, de acuerdo, entonces.

—Dio unas palmadas y le dirigió una sonrisa afectada—. ¿Quieres que te lave la espalda, Maestro Buchanan, Señor?

—Así es, Sally. Eso sería muy agradable.

—Su tono cordial de alguna manera no invalidaba la mirada firme y evaluativa de sus ojos.

Oh hombre, ella estaba en problemas… porque esa mirada la hacía desear caer sobre sus rodillas. Vertió el jabón líquido de aroma especiado que él usaba sobre una esponja y se dispuso a frotarle la espalda. Una muy ancha espalda, hombros amplios, músculos que se apretaban cada vez que él se movía.

—Eso se siente bien.

—Se volvió, asió sus muñecas, y le ubicó las manos sobre su pecho. Por Dios y la Virgen santísima, ella nunca, jamás se cansaría de tocarlo. De servirle. De… Borró ese pensamiento antes de que incluso pudiera desarrollarse.

Reinicializar. Volver a la subrutina programada para el sexo, por favor. Él puso un dedo debajo de su barbilla, estrechando los ojos cuando ella hizo una involuntaria sacudida con su cabeza. No. Fuera de mi cerebro.

Tenía las manos aplanadas sobre su pecho. Podía sentir a su corazón golpeando contra las puntas de los dedos mientras su rostro se suavizaba y la mirada en sus ojos… cambiaba. Su profunda mirada azul atrapó la suya, absorbiéndola, colmando su mundo. Y la besó, despacio, profunda y más maravillosamente que cualquier beso que ella alguna vez había recibido antes. Frotó la nariz a lo largo de la suya en una tierna caricia y sonrió.

—¿Tienes pensado bañarme, pequeña sumi?

—Murmuró.

—Todo el tiempo que quieras, —susurró ella, entonces pestañeó. ¿Qué? Él se rió y volvió a colocarle las manos sobre su pecho. Muy bien. No lo mires a los ojos. Ni a la cara.

Entonces le enjabonó el pecho, sintiéndose fascinada por cómo él tenía simplemente la perfecta cantidad de vello desparramado a través de sus sólidos pectorales. El triángulo invertido terminaba en una línea estrecha que bajaba hacia dónde… tenía una espléndida erección. Bien, eso podría mantenerla ocupada y a su mente fuera de… otros pensamientos.

Él se rió entre dientes mientras le envolvía los dedos alrededor de su erección. Gruesa. Larga. Las venas se curvaban alrededor de la piel sedosa. Tenía tiempo ahora para mirarla. Para disfrutarla. Deslizaba la mano subiendo y bajando, provocando con apretones, sumando su otra mano. Se inclinó hacia delante de modo que sus pechos frotaran sobre la parte baja del pecho masculino. Oh, definitivamente lo deseaba. Pero sólo a su cuerpo. Nada más.

Y comenzaría por volverlo loco. Ese sería un excelente final para esta noche. Pero antes de que ella pudiera caer sobre él, Vance la detuvo, tomó el jabón, y empezó a enjabonarle sus pechos. Oh Dios Santo. Una insistente necesidad la hizo ponerse en puntitas de pie.

—Presta atención a lo que estás haciendo, encanto, —le dijo—. Haz que esas manos continúen moviéndose.

Después de tomar una rápida ducha, Galen acarreó a su bolsa de juguetes por el pequeño camino que serpenteaba desde atrás de la casa. El follaje se volvía más espeso a medida que se acercaba al lago donde estaba ubicada la cabaña, apoyada en postes, cerca del borde del agua. El lugar era perfecto para alojar invitados que deseaban privacidad… o lo sería una vez que terminaran de remodelarlo. Dado que el edificio tenía una cocina pequeña y un cuarto de baño, él y Vance habían dormido aquí cuando recién se habían mudado a la casa. Pero la única restauración hecha hasta ahora había sido quitar la pequeña ventana que dejaba pasar el agua y colocar en su lugar una del tamaño de la pared.

Entró y miró alrededor. En un rincón había un pequeño refrigerador y un fogón con alacenas encima, y un alto armario adjunto. Las camitas individuales estaban ubicadas en contra de dos paredes. Una maciza mesa cuadrada y dos sillas con respaldar de madera estaban cerca de la puerta principal. En la pared de la izquierda, la ventana mostraba la luna sobre el lago enviando dedos de luz a través del agua oscura.

Sí, esto sería agradable. Tomó las sogas de su bolsa. La mesa tenía una buena altura para jugar. Cuando Galen terminó de ubicar los diversos implementos alrededor del cuarto, oyó la voz de Sally afuera. No era buena la manera en que se le disparó el corazón. Seguida por Vance, Sally entró, ataviada con una larga túnica de tela polar.

Sus mejillas ruborizadas y los labios hinchados demostraban como si estuviera agradablemente excitada. Galen le dirigió a su compañero una inclinación de cabeza en aprobación y trató de no sonreír abiertamente. Apostaba a que le había resultado difícil cerrar la cremallera de sus jeans por encima de esa erección.

—Qué lindo lugar.

—Sally dio vueltas en círculos y se detuvo repentinamente. Había divisado la pala sobre la mesa, y la fusta sobre la cama—. ¿Van a castigarme? Pero… acabo de graduarme.

—Oí un rumor de eso, en efecto.

—Galen dio un paso más cerca y desató el cinturón de su túnica. Cuando los lados se abrieron, percibió la fragancia a excitación femenina, a jabón y a su loción—. Hueles bien, mascota.

—No llevo puesto ningún perfume.

—No necesitas ninguno.

—Empujó la túnica más atrás para poder acariciar sus suaves pechos. Cuando raspó la uña del dedo pulgar sobre la punta de un pezón, la aguda inhalación fue su recompensa. Y, tal como había esperado, ella automáticamente intentó dar un paso atrás. Ya parado detrás de ella, Vance le bloqueó la retirada.

—¿Te escapas debido a tus instintos, o porque en realidad no te gustan sentir mis manos sobre ti?

—Le preguntó Galen. Curvó los dedos debajo de su pecho, sintiendo la pesada redondez. Su puntiagudo pezón y la respuesta a su toque ya le habían dado la respuesta, pero ella necesitaba reconocerla para sí misma.

—S‐supongo que los instintos. Incluso esquivaba dar la respuesta verbalmente.

—¿Te gusta sentir mis manos sobre ti? —le preguntó directamente. Sally bajó la vista.

—Sí. Aún a pesar de que él ya conocía su respuesta, oírla admitirlo lo hizo sentirse como si hubiera alcanzado la cima de una montaña. Se aclaró la voz.

—Muy bien. ¿Te gusta que Vance te toque?

—Sí.

—Su voz había bajado, como si estuviera confesando un crimen.

—Eso es bueno, mascota. Pensamos tocarte mucho durante esta noche.

—Momento de agitar esos nervios un poquito—. Tocarte de formas que te gustarán. Y de otras que no. Los dedos sobre su pecho notaron el incremento en su pulso. Muy hermoso.

—Ahora, antes de que hagamos cualquier otra cosa, quitemos de en medio tu castigo.

—Para comenzar a empujarla hacia su viaje a otro plano. Ella se sobresaltó ligeramente.

—¿Voy a ser castigada porque me gradué?

—Sally. Vas a ser castigada porque pediste una bebida más después de que te dije que no lo hicieras, —le aclaró Vance.

—P‐pero era una fiesta. Mi fiesta.

—Queríamos jugar contigo luego, —le respondió Galen.

—Y no queríamos que te rompieras el cuello si tu tobillo se resentía.

—Le dijo Vance, y al ver su rubor, agregó—, el alcohol y tener una pierna coja, no son una buena combinación.

No era más que una jodida verdad, pensó Galen con amargura. Pero su estado de ánimo se aligeró cuando miró a la hadita. Incluso doblegada, todavía parecía sentirse satisfecha. Por Dios, ella era maravillosa. Él sonrió y le tocó la mejilla.

—¿Preparada, hadita? Cuando ella levantó sus grandes ojos marrones, Vance le sonrió a Galen por encima de su cabeza, y le quitó la bata de un tirón.

Galen dudaba que él alguna vez se cansara de verla sin ropas. La débil luz de la luna bañaba su piel desnuda como la caricia de un amante, resaltando las áreas que él pensaba tocar, ensombreciendo aquéllas donde el aroma a mujer se hacía más perceptible.

Vance curvó la mano alrededor de la parte superior de su brazo. Después de tomar asiento en la silla junto a la mesa, firmemente la empujó hacia abajo encima de sus rodillas. La luz de la luna convirtió a su redondo culo en un mármol blanco. Esa piel estaba justamente implorando volverse rosada.

Sally extendió las manos sobre el piso, intentando mantener el equilibrio sobre los muy musculosos muslos de Vance. Su pulso se había disparado y su piel se sentía excesivamente sensitiva, como si hasta el aire la raspara al rozarla. Cuando se movió con inquietud, él implacablemente le acomodó la posición de manera que su trasero quedara más alto en el aire.

—Sabes por qué estás siendo castigada. ¿Tienes alguna pregunta? ¿Ella los había visto alguna vez a estos hombres haciendo una escena de castigo? ¿Qué tan malo era haber llegado a esto? Volteó la cabeza para poder ver la cara de Galen.

—¿Qué tienen pensado hacer? Su expresión se endureció con desaprobación.

—No estoy impresionado con las lecciones que Z da a los aprendices. Jesús, ningún aprendiz haría una pregunta como esa. ¿Por qué seguía olvidando su autodisciplina con estos tíos?

—Lo siento, Señor. Galen recostó la cadera en una punta de la mesa y la evaluó con una severa expresión.

—¿La obediencia es demasiado pedir para ti? La pregunta le quitó el aliento.

—No, Señor.

—Saber que los había decepcionado instauró un sentimiento feo en su pecho. Habían sido amables con ella, les había pedido que fueran su Doms, y luego seguía siendo insolente. Y desobedeciendo deliberadamente una orden directa. ¿Incluso seguía gustándoles todavía? Tragó pasando el nudo en su garganta. Después de un momento, Vance posó la mano sobre su trasero. El calor penetró en su piel fría.

—Hermoso culito, ¿no crees, Galen?

—See.

—Galen corrió la silla desocupada de la mesa y la movió para poder apoyar su pierna dolorida sobre la cama. Obviamente acomodándose para el espectáculo.

Ella apretó los dientes y se preparó para lo peor. En algún momento había pensado que Vance era el más tolerante. Esa suposición podría haber sido incorrecta. Él la acarició y masajeó antes de palmear a la ligera por todo su trasero. Sally cerró los ojos cuando una semilla de preocupación brotó. El cuidado que se estaba tomando significaba que tenía pensada una sesión más larga.

Plaf, plaf, plaf. Se abrió camino de arriba a debajo de su trasero en sets de tres, demorándose brevemente antes de golpear con más fuerza. Cuando estableció su ritmo, el suave aguijón cambió a escozor. El comienzo del dolor. Pero entonces se detuvo y volvió a frotarle el trasero.

Ella comenzó a sonreír. Eso no era tan malo. Era casi erótico. Había estado acertada después de todo, a Vance no le iba el dispensar dolor. Se relajó, disfrutando de la leve raspadura de la callosa palma sobre su carne sensibilizada. Él se inclinó hacia adelante, estirándose hacia la mesa. La superficie había estado vacía salvo por… esa estrecha pala de madera.

¡No! La pala golpeó justo en el punto débil, en la cuesta de su nalga junto al pliegue del muslo. El sonido fue sorprendente, la picadura feroz. Jadeó, y curvó los dedos, encontrando sólo madera fría de dónde aferrarse. Paf, paf, paf.

—Nos desobedeciste, Sally.

—Paf, paf, paf—. ¿No nos pediste que te ayudemos?

— Hizo una pausa. Oh Dios, él pensaba castigarla en serio. Se le atascó el aliento en los pulmones cuando registró sus palabras. Había sido ella la que los había buscado.

—S‐sí, Señor. Lo hice. Paf, paf, paf.

—De dónde venimos, las sumisas obedecen a su Doms. ¿Es diferente en Florida?

El dolor se instauró, los golpes se volvieron confusos, dejando la quemazón y el dolor detrás. Él se había detenido para que ella pudiera responder. ¿Qué podría decirle? Ni siquiera había intentado obedecerles. Cerró los ojos, sintiéndose una fracasada. Lo siento. No estés enojado… por favor. No quise hacerte enojar.

—No, Señor. Debería haber obedecido. Paf, paf, paf.

—Dado que recién estamos empezando a conocernos, no me siento tan molesto. Ni decepcionado. Su alivio realmente superó el dolor por un momento. No me odies. Por favor no me odies.

—Tratamos de no darte demasiadas órdenes. Pero tienes que entender que nos tomamos la obediencia muy en serio. Paf, paf, paf.

Las lágrimas picaban detrás de sus ojos. Él había sido tan bueno con ella. Cuidándola después de haber sido lastimada. “¿Estás lista para pisar, encanto?” Sosteniéndola tan suavemente después de las pesadillas. Tan paciente. Y mira cómo ella lo recompensaba. Paf, paf, paf.

—Si desobedeces, serás castigada. Y no de una forma erótica y divertida. ¿Está claro esto? El fuego le arañaba la piel. Intentó pestañear para detener las lágrimas, el dolor le llegaba al corazón de la misma forma que a su piel.

—Sí, Señor.

Después de apoyar la pala sobre la mesa, le frotó el trasero. Sentía la mano de Vance fría sobre su piel ardiente. Con un largo suspiro, Sally se permitió relajarse. Eso fue todo. No había sido tan malo… salvo por la vergüenza borboteando profundamente dentro de ella. La preocupación de que él la encontrara demasiado problemática. Él fácilmente podría encontrar a alguien a quien educar para complacerlo. Una buena sumisa.

Dejó salir un aliento. Debería sentirse aliviada de que esto no había sido tan malo. Nada desalentador. ¿Eso era bueno? Algunas sumisas se preocupaban si contrariaban a sus Doms, sabiendo que pondrían dejarle el culo lo suficientemente dolorido como para hacerlas pensar dos veces antes de…

—Arriba, cariño.

—Vance la ayudó a ponerse de pie. En lugar de empujarla dentro de sus brazos por un poco de consuelo, él se levantó. Con un agarre de policía alrededor de la parte superior de su brazo, la condujo a través del cuarto en dirección a Galen.

—El calentamiento terminó. Toda tuya.

—No registró las palabras de Vance por un momento, hasta que Galen se puso de pie. ¿El calentamiento? ¿Eso fue un calentamiento? Y Galen… Se echó hacia atrás en contra de Vance. Las comisuras de la boca de Galen se curvaron.

—Ésta es la diferencia entre jugar en el club y tener un Dom de verdad. Tus propios Doms tomarán la desobediencia un poquito más en serio. Porque les importa lo suficiente como para hacer que obedezcas. Tus propios Doms. La frase corrió como calor líquido sobre el alma de Sally antes de que su mente se escabullera nuevamente detrás de sus defensas.

—¿Estás diciendo que me golpearás porque te importa? La fija mirada oscura de Galen se atenuó.

—En realidad, sí.

—Le acarició la mejilla con las puntas de los dedos, atrapándole la mirada con la suya. A Sally se le cortó la respiración. A él le importa. ¿Por mí? Y entonces él dio un paso atrás.

—Inclínate sobre la cama. Apoya tu peso sobre los antebrazos. Oh, mierda, mierda, mierda. Cuando obedeció, sus brazos se hundieron en el esponjoso acolchado azul. La cama era bajita, lo que dejaba a su trasero más arriba.

—Mueve tus pies hacia afuera. Ella movió lentamente sus pies desnudos hacia afuera. La posición bajaba a su trasero ligeramente pero ponía más peso sobre sus brazos y hacía más difícil estar de pie. Dejándola más desvalida. Él tomó una delgada vara de caña.

—Muy bien, mascota. No voy a contar. Continuaré hasta que crea que estás realmente arrepentida.

—Pero lo estoy. Yo… El suspiro de Galen fue audible.

—No te molestes en hablar conmigo. No estoy seguro siquiera de que conozcas el verdadero significado de la palabra remordimiento. El primer azote de la vara impactó contra su trasero y dolió, explotando a través de su piel como fuego. ¡No! Intentó incorporarse y se dio cuenta de que Vance estaba sentado al pie de la cama. La mano curvada sobre su nuca, sujetándola en el lugar.

Golpe tras golpe chocaba violentamente en contra de su carne con un dolor espantosamente mordiente. Y repentinamente, sorprendentemente, se encontró llorando. Atragantándose atrozmente con sollozos que le hacían doler la garganta.

—Lo siento. Lo siento. No quise… no quería decepcionarlos. Lo siento.

—Allá vamos.

—La voz de Galen era más ruda que lo habitual, cruda como el dolor en su piel—. Eso es un arrepentimiento. Vance la soltó.

Severas manos la empujaron implacablemente encima de un regazo. Su trasero raspó contra la áspera tela de jean, y Sally intentó levantarse de un salto… para ser empujada nuevamente hacia abajo, aferrada por musculosos brazos inflexibles. Su mano… la de Galen… le empujó la cabeza en contra de su hombro, sosteniéndola mientras lloraba. Ella presionó la cara en contra de su pecho, mojándolo con sus lágrimas.

—Lo siento, —susurró otra vez.

—Te creo, mascota.

—Sintió los labios en contra de la parte superior de su cabeza, y las dentadas barreras de cristal alrededor de su corazón comenzaron a fundirse.

Su aroma, masculino e imponente, la envolvió, confirmando su presencia con cada aliento que tomaba. Mientras el aguijón se apaciguaba, Sally podría sentir, aún más que su fuerza, la controlada delicadeza con la cual la sujetaba. Cómo su mano le ahuecaba la parte trasera de la cabeza. Su lenta respiración. Su paciencia. Gradualmente su llanto se transformó en sollozantes hipos. Vance estaba sentado sobre la cama y tomó su mano.

—Terminó, Sally.

—Le acarició la cabeza e intentó soltarle la mano, pero sus dedos se cerraron alrededor de los de él.

Quédate. En cierta forma lo necesitaba allí… a ambos. La presencia de ellos era tan reconfortante como tener a un hombre en casa si abrían la puerta por la noche. Sabiendo, a pesar de los monstruos que acechaban por las noches, que la mantendrían segura.

Galen sintió la opresión en su pecho aligerarse cuando Sally se aferró a él. Una verdadera sumisa, ella no estaba furiosa por su castigo sino que había permitido que las lágrimas lavaran su vergüenza y la liberaran de su sentimiento de culpa. Cuando miró a Vance, su compañero hizo una pequeña rotación con su hombro. Ninguna duda de que era un signo de angustia.

Galen también se había sorprendido por el tiempo que había llevado vencer sus defensas. Ella no lloraba con facilidad. Y a él no le había gustado suministrar los últimos pocos azotes necesarios para empujarla hasta allí. Disfrutaba del dolor erótico… y quizás un paso más allá… pero esto había pasado de su nivel de comodidad.

Aunque aparentemente ella los había perdonado, y maldita sea, era maravilloso sostenerla.

Cuando la respiración de Sally se normalizó, Vance fue hasta el refrigerador para buscar botellitas de agua mineral. Él bebió una y apoyó la de Galen sobre la mesa. Después de entregarle a Sally la suya, la arrancó de los brazos de Galen y se sentó con ella en su regazo.

Galen asintió aprobadoramente con la cabeza y se levantó. Iba a necesitar los brazos de Vance a su alrededor durante la siguiente fase. Entretanto, él caminaba en círculos por la habitación, bebiendo su agua, estirando su pierna… y formulando su estrategia.

Ella había terminado de beber para cuando Galen le quitó la botella. Sally le disparó una mirada recelosa. Pequeña sumisa lista. Él empujó la silla hacia la cama, se sentó a horcajadas, y apoyó los brazos en el respaldar.

—Hombre interesante, tu padre.

—Ella se sonrojó—. ¿Sabes? Mis padres son casi tan indiferentes como él, —le dijo Galen sutilmente. Ya de adolescente, él había comparado a sus padres con un pescado congelado. La familia de Vance le había demostrado todo lo que él se había perdido. Sally lo miró ceñuda. Su color había vuelto a la normalidad, aunque sus ojos todavía estaban enrojecidos.

—Mi padre no es… Vance apretó su agarre en advertencia. Ella cerró los ojos un momento.

—Sí, mi padre es frío.

—Extendió la mano para tocar la de Galen—. Lamento si tus padres son así también. Allí estaba ese corazón compasivo que él había visto antes. La pequeña hadita tenía un espíritu generoso.

—¿Cómo te castigaba tu padre cuando te portabas mal? —El bastardo no la había dejado tener mascotas. Esa tarde, él había estado al borde de lo que Galen consideraba un abuso verbal. ¿Hasta dónde había llegado cuando era una niña? Cuando ella se rigidizó, Vance le acarició el pelo con los dedos, diciendo,

—Mi papá era un firme creyente de las zurras, pero mi mamá prefería el aislamiento. Personalmente, prefería ser zurrado a quedarme encerrado adentro de la casa toda la tarde. El bueno y el malo. Si Galen no lograba intimidar a un delincuente para que hablase, la sinceridad de Vance a menudo persuadía a que las respuestas salieran.

—Por lo general me enviaba a mi cuarto.

—La expresión de Sally se oscureció, como tinta derramada en el agua clara. Galen sintió vibrar a sus instintos.

—¿Sin cenar? —le preguntó Vance suavemente. Por encima de la cabeza de Sally, su preocupada mirada chocó con la de Galen.

—Uf. Eso era lo de menos.

—Volteó la cabeza contra el pecho de Vance. ¿Lo de menos? Galen controló su voz, manteniéndola tranquila.

—¿Cuánto tiempo solía dejarte allí, Sally?

—Ah, sólo hasta el otro día.

—A pesar de sus esfuerzos para hacer que las palabras sonaran indiferentes, la tensión… y el dolor… eran evidentes—. Conseguía bajar a desayunar. ¿Y si metía la pata en el desayuno?

—¿Y el mayor tiempo que te dejó allí?

—Uh. No mucho…

—Sé honesta, dulzura, —le dijo Vance, y ella se tensó, percibiendo el dejo de advertencia.

—Tres días, —susurró contra el pecho de Vance. Su risa fue débil, llena de dolor.

— Si no hubieran llamado de la escuela para averiguar por qué estaba ausente, me pregunto si todavía no estaría allí. ¿Por qué nadie había mandado a la mierda a ese bastardo? Los músculos de la mandíbula de Galen se apretaron, dificultando su habilidad para hablar.

—¿Cuántos años tenías?

—Vance lo estaba haciendo mejor que Galen al formular una pregunta tras otra.

—Creo que doce años. Mi madre había…

—Su boca se apretó en una delgada línea de dolor.

Allí estaba. Como en su juego favorito de la infancia, las pistas finalmente se habían alineado para revelar el crimen. El Coronel Mustard en la biblioteca con la vela. No había pensado preguntar esto tan pronto, pero allí estaba la oportunidad.

—Sally, ¿por qué tu padre dijo que mataste a tu madre? Cada resquicio de color desapareció por completo de su rostro.

—Tú…

—Mamá. Oh, mamá. Sally no podía… no podía creer que él hubiera hecho una pregunta tan abominable. Sus pensamientos salieron volando, desaparecieron, hundiéndose dentro del oscuro vacío de su mente. Como la cadena ahorcando a un perro, la opresión le rodeó la garganta hasta que sólo un estrangulado resuello logró escapar. Incapaz incluso de mirar a la cruel bestia que le había preguntado tal cosa, empujó la cara en contra del pecho de Vance.

—Responde la pregunta, Sally.

—Con un agarre terminante, Vance la volteó para que quedara de frente a su compañero. No. No lo haré.

La mirada de Galen se encontró con la suya, atrapándola. La paciente espera en su expresión era imposible de ignorar. Después de un momento, él le arrojó algo más fácil para contestar.

—¿Cuántos años tenías cuándo ella murió?

—Once.

—Un sábado por la tarde. Su cabello había terminado en enredos llenos de paja por jugar en el granero con los gatitos recién nacidos. Había terminado su tarea la noche anterior, porque era una friki. La habían llamado de la casa para que contestara el teléfono. Lauren iba a dar una fiesta de cumpleaños semisorpresa esa noche y la estaba invitando. Una chica popular la había invitado a ella, a la gordita tragona, a una fiesta. Su excitación la había hecho sentirse como un globo a punto de explotar. Entonces todo salió mal—. Y tenía un vestido nuevo.

Cerró su estúpida boca, sabiendo que era demasiado tarde. La expresión de Galen se había acentuado.

—¿Por qué un vestido nuevo era un problema?

Por favor, mamá. Por favor. Haré mis tareas y limpiaré el granero y… Había implorado y prometido, porque sabía que eso la haría verse como una de… tal vez no una del grupo… pero tal vez una de las chicas normales. Ya no quedaría tildada entre los perdedores, los realmente gordos, o los de bajos recursos. Los que estaban llenos granos. O nunca se bañaban. Dios, qué superficiales habían sido. Qué superficial había sido ella.

—Mi padre había dicho que no. No más gastos de dinero para ropas.

—¿Entonces cómo terminaste con un vestido nuevo?

—Preguntó Vance suavemente.

—Mamá me llevó al pueblo. Nevaba. Había mucho viento.

—Al salir de la tienda, se había quedado enceguecida cuando el pelo azotó alrededor de su cara. El coche se sacudía por las ráfagas de viento. La nieve golpeando contra el parabrisas sonaba como tocino frito. Una tormenta que se transformó en una tempestad. Los atentos ojos de Galen se iluminaron con comprensión. Los antiguos griegos adoraban las obras teatrales trágicas. ¿Su descendencia haría que él la entendiera?

—¿Un accidente?

—Preguntó suavemente.

—El puente era viejo. Había hielo debajo de la nieve reciente.

—Un patinazo. Ella tragó, sintiendo un sabor metálico en la boca—. El coche… La baranda de hierro se rompió.

—Gritando, cayendo, aullando. Los sonidos de la colisión, de las frenadas, de todo haciéndose trizas, los terribles efectos que todavía podían dejarla inconsciente en sus pesadillas—. Nos caímos por uno de los lados.

—Tanto dolor, sangre por todas partes, como si hubieran pateado una lata de pintura roja. Mamá. ¡Mamá! No respondía. Sacudiéndola. Gritando, llorando y…

—Shhhh.

—Vance le acarició el pelo. De la misma forma que Sally finalmente había acariciado el cabello de su madre. Un cabello suave. Bonito. ¿Mamá habría sentido su intento de reconfortarla, aunque sea desde el cielo?

—¿Y tu padre te culpó de su muerte?

—Le preguntó Vance. Su voz salió en carne viva.

—Sí.

—Porque tú habías… —la voz de Galen se desvaneció, una invitación a que terminara esa frase. Ella intentó apartar la mirada. Galen le atrapó la barbilla suavemente. Con firmeza. Volviéndole la cara de frente a él. Maldito sea.

—Porque yo le supliqué. Ella no quería comprar nada, no quería gastar el dinero, y yo pensé sólo en mí misma y la hice ir al pueblo… —levantó la voz—, …porque soy egoísta y estúpida, y siempre estoy queriendo cosas. Sus gritos lo deberían haber hecho retroceder. Deberían haber hecho que Vance la soltara en lugar de sujetarla con más fuerza. Los labios de Galen se inclinaron hacia arriba, su mirada llena de una aprobación que… que ella realmente podría reconocer.

—Esa es una buena chica, —murmuró. Su boca tocó la de ella durante un segundo, sus labios eran suaves—. Gracias por compartirlo conmigo. El sabor salado la hizo darse cuenta de que las lágrimas estaban corriendo por sus mejillas. Vance las enjugó con delicadeza.

—No eres egoísta. Ni estúpida. Tu padre es el estúpido.

—Exactamente.

—Galen le apretó el hombro antes de levantarse para caminar alrededor de la habitación, su bastón olvidado en el rincón. Exhausta, ella se dejó caer dentro de los brazos de Vance y simplemente se quedó observando sus lentos y cojos círculos. Finalmente, él se detuvo enfrente de ella.

—Tarea para ti. Esperamos que lo tengas para mañana por la noche. ¿Tarea? ¿Había caído dentro de un universo alternativo, donde un estallido de llantos era seguido por tareas?

—¿Perdón? Él sonrió.

—Tu tarea. Usa uno de tus cuadernos de apuntes. Quiero una monografía acerca de lo que un padre puede esperar, de forma razonable, de un pre‐adolescente. Cosas específicas, por favor. Incluye una mención sobre personas llorando e implorando, y el temperamento de los adolescentes. Busca en internet… y documenta las fuentes.

—¿Qué?

—Su cerebro no lo estaba siguiendo, de ninguna manera, no era posible.

—Hay un montón de sitios orientados a padres, —dijo Vance servicialmente, obviamente a tono con el descabellado plan —. Podrías probar con esos primero.

—Pero yo hice que mi madre terminara muerta.

—Pequeña, —dijo Galen—. No lo hiciste. Eras una típica irritante adolescente, queriendo algo y llorando para conseguirlo. Si pondríamos a cada adolescente que muestra esa clase de comportamiento irritante en prisión, dejaríamos al mundo despoblado.

—Tendrías que empezar con mis sobrinas y sobrinos.

—Bromeó Vance—. Quiero. Quiero. Quiero. Alternado sólo con Necesito. Necesito. Necesito. Cariño, eras una jovencita normal. No eras mala.

Cuando miró a Vance y Galen, sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez, nublando las paredes del cuarto dentro de un montaje bajo agua. Vance hizo un suave sonido y le acomodó la cabeza debajo de su barbilla, meciéndola suavemente.

—Creo que has tenido suficiente, mascota, —dijo Galen, estrechando los ojos—. Pero haz tu tarea antes de la hora de acostarse de mañana por la noche, o terminarás inclinada sobre la cama otra vez. Y repentinamente pudo sentir otra vez cómo le ardía el trasero. Aaaaaay. No era extraño que Kim lo pensara dos veces antes de desobedecer al Maestro Raoul.

Capítulo 09

Después de una parada en la cocina, Vance salió por la puerta trasera, sintiéndose más destrozado que después de una práctica de fútbol en la universidad. La luna estaba alta, iluminando el camino que atravesaba el patio bajando hasta el lago. El caluroso aire húmedo de la noche se envolvía a su alrededor, haciéndole sacudir la cabeza. En sus viejos tiempos en Ohio, todavía llevaría puesta una sudadera.

El coro de las ranas a orillas del lago fue silenciado por el ruido de sus pasos sobre el muelle de madera.

Galen se sentó en una de las dos sillas cerca del final del muelle, su pierna lesionada apoyada sobre su antigua canoa boca abajo. Vance le tendió el whisky a su compañero y se dejó sentó en la otra silla desvencijada.

Glock, curvado sobre el regazo de Galen, levantó la vista el tiempo suficiente para evaluar algún sitio posiblemente mejor para reposar, pero volvió a acomodarse donde estaba. Galen acarició la peluda cabeza antes de preguntar,

—¿Ella duerme?

Mientras el agua lamía suavemente en contra de los pilares, una rana valiente se arriesgó a un graznido, y rápidamente se unió con el resto.

—Profundamente… después de otro ataque de llanto.

—Rompiéndole el corazón.

Lo tenía muy guardado.

—Galen inclinó la cabeza hacia atrás—. Apuesto a que su padre le arrojaba la muerte de su madre en la cara ante cada cosa que ella pedía. Y cada vez que demostraba una emoción.

—No me sorprende que ella ahora no pida nada.

—Vance aplastó su furia, recordando el dolor en sus grandes ojos. La incomprensión. Una persona podría madurar, pero el niño vulnerable que llevaba adentro nunca lo abandonaría del todo—. Me dijo que su papá no la había querido. Que su madre quiso un hijo, pero él no. Especialmente no a una niña.

—Infierno.

No buscada. Enérgicamente menospreciada.

—Será un placer cagar a trompadas a la basura de su padre.

—Nos turnaremos.

—La suavidad en la voz de Galen no escondía la encarnizada rabia que sentía.

Una de las comisuras de la boca de Vance se levantó. Casualmente le gustaba la justicia. El bien y el mal. Proteger y servir. La ejecución de la ley colmaba una necesidad dentro de él. Pero en Galen, la necesidad de proteger era… algo más. Más profunda. Era esa ardiente motivación lo primero que le había llamado la atención a Vance. Se hicieron amigos. Era una mierda que eso ahora estuviera comenzando a dejar cicatrices en el alma de su amigo.

Sin embargo, ¿las ganas de cagar a palos a Hart? Sonaba suficientemente sustancial para Vance.

Y observar a Sally hablarle con descaro a su compañero mientras le estaba robando el corazón era un verdadero placer.

Vance estiró las piernas y bebió su vodka. El resplandor de la luna era una manta sobre el lago hasta que una brisa la rompió en fragmentos oscuros. Como la vida… un sereno navegar, y a continuación, aguas turbulentas. Excitación y cataclismo, luego mares tranquilos.

—Ella es más vulnerable de lo que nos imaginamos.

—See.

—Silencio.

Vance sintió la quemadura del alcohol cuando tragó. Siempre habían sido precavidos en hacer escenas sólo con mujeres que tenían las mismas expectativas, las que estaban de acuerdo en jugar por diversión, algunas veces por sexo, nunca por algo permanente. Con quienes no requerían nada más allá de las demandas de la escena.

—Estuvimos de acuerdo en ayudarla, pero…

Pero no se habían dado cuenta de que la barrera para abrirse se debía a un daño que ya estaba hecho. Ayudar a un alma herida no era un compromiso a corto plazo.

—Ella confía en nosotros.

—Galen acarició al gato, su mirada fija en la oscuridad de la costa lejana—. No me gusta tener a alguien aquí a largo plazo, especialmente no mientras estamos en el caso de la Asociación Harvest, pero ella no podría soportar lo que consideraría como otro rechazo.

—Más o menos lo que yo pensé.

—El aroma de las gardenias que crecían en la orilla pasó flotando, mezclándose con la fragancia a verde del floreciente crecimiento alrededor del lago. Dulce, limpio, y vivaz. Como la mujer que había confiado en él con sus lágrimas.

En el cabaña, Sally había tenido una crisis en sus brazos como si hubiera sido diseñada para él. Ella tenía una personalidad generosa y alegre, unos ojos marrones que podrían suavizar al corazón más duro, y una mente brillante. Eso era mucho más que el hecho de que sólo su cuerpo se amoldara al de él.

Pero éste era un jodido mal momento. ¿Por qué tenían que haberla encontrado ahora? Él quería a una mujer… a una sumisa… para quedársela y compartir con Galen. Eventualmente formar una familia, si pudieran averiguar cómo hacer que eso funcionase. Pero no hasta dentro de algunos años. No hasta que pudiera cambiar a una carrera más estable. Seguramente no mientras estaba al acecho de un grupo de bastardos vengativos.

Galen golpeó ligeramente el dedo sobre el brazo de su silla.

—No podemos dejarla encariñarse, Vance. La permanencia no está en nuestros planes. Y allí era donde diferían. Galen no quería una relación verdadera otra vez. Nunca más.

Vance tenía pensado vencer esa obstinación de él cuando fuera necesario. Pero el tiempo no era éste… no se suponía que sea ahora. Aunque tenía la experiencia suficiente como para darse cuenta de lo extraordinaria que era Sally. Personalidad, inteligencia, fuerza… era perfecta para ellos. ¿Y cuántas mujeres podrían aceptar a dos hombres y podrían aprender a cuidar de ellos?

Tal vez Sally no fuera la única, pero maldita sea si iba a estar de acuerdo con Galen esta vez. Verían cómo seguir adelante con esto por un tiempo… tal vez Sally no estaría feliz con hombres con carreras riesgosas; tal vez no sería capaz de soportar que se ausentaran a menudo. Pero si ella comenzaba a “encariñarse“, él iba a tener una conversación de hombre a hombre con su compañero.

—Es extraño.

—Galen meció su bebida y tomó un sorbo lento—. Después de haber estado en el FBI tanto tiempo, olvidé que una mujer puede ser destruida más por los puños que por las balas. Vance regresó al presente, haciendo a un lado sus pensamientos de un tiempo futuro.

—Es asombroso que haya sobrevivido… y sea quién es.

—Sonrió, recordando su jovial estado de ánimo de más temprano—. Definitivamente es un deleite cuando se siente segura.

—Seee. Consiguió darnos un poco de trabajo.

—¿Crees que hará su tarea? Una sonrisa aligeró las sombras en la cara de Galen.

—Si no lo hace, tendrá que recitar en voz alta para nosotros.

—Desnuda. Hacerla recitar desnuda sería una buena idea.

—Tal vez él debería esconderle su cuaderno de apuntes.

En la oscuridad, Sally abrió los ojos, despertándose por las voces de los hombres que llegaban desde alguna parte del exterior. Increíble. Realmente se había quedado dormida. Todavía yacía curvada en una apretada bola como la había acomodado Vance en la enorme cama. Resopló una risa. En el transcurso de la tarde, había llorado como una loca sobre los hombros de Galen y Vance.

Pobres tipos. No habían tenido idea de las consecuencias al dejarla quedarse aquí. No obstante, ellos aparentemente eran como los otros Maestros de Shadowlands. No les molestaban las lágrimas. Cuando intentó disculparse, Galen había bufado diciendo que ella tenía muchos años de guardarse todo. Déjalo salir, mascota. Era curioso lo cómoda que se había sentido llorando sobre ellos. Seguro, no podía evitar sentirse un poco avergonzada, pero no la habían hecho sentirse inútil o estúpida. Habían hecho como si esperaran que llorara, y entonces estuvo bien cuándo lo hizo.

De terror estos hombres. Frustrantes, además. Había esperado sexo en esa cabaña, y en lugar de eso había terminado con el culo colorado por los azotes y siendo interrogada hasta quebrarse. Y estaba durmiendo sola.

No era justo. Ésta era su noche de graduación y debería ser una celebración. Debería exigir sus derechos. Sintió escalofríos al considerar cómo podrían reaccionar los hombres. Con un Dom común, no se preocuparía. Pero no sólo eran los Maestros Galen y Vance, sino que además eran dos. Aún así, ella tenía derechos. ¿Verdad? Salió de la cama, intentando ignorar el nervioso revoloteo en su estómago. Esto podría ser un horrible error, pero infierno, ¿qué le hacía uno más?

Su sedoso camisón flotó a su alrededor, y los dedos de sus pies se agitaron sobre la alfombra cuando agarró los condones de la bien surtida mesita de noche. Las otras sumisas habían alabado las preferencias de los federales en jugar… con una polla en la vagina y una polla en el ano.

Dios. Con toda seguridad que no había funcionado muy bien la primera y única vez que ella había probado la doble penetración. Hablando de torpezas. Los dos Doms no habían estado acostumbrados a jugar juntos… no de esa manera, al menos. Sonrió. El que tenía la polla más pequeña se había mantenido blando. Nada de sexo en absoluto. ¿Quiero dejar que Galen y Vance hagan eso?

El calor se encendió en su centro y se extendió hasta el final de las puntas de sus dedos. Infierno, ella ya había respondido a esa pregunta cada vez que había dejado a Galen inclinarla y meterle un tapón anal. Muy bien entonces. Recogió el lubricante y susurró, Feliz graduación para mí. Eso espero. Vagó entre las habitaciones de abajo. Todo vacío.

Estaban afuera. Se detuvo en la puerta trasera y sintió a sus nervios crisparse. ¿Podría provocarlos para hacerlo?¿Y si no querían… o se reían de ella… o…? Cerró los ojos y obligó a sus pies a atravesar el patio hasta el muelle.

Estaba afuera con un camisón largo hasta medio muslo. ¿Qué tan decadente era eso? Ante el primer chirrido de las maderas combadas, ellos se voltearon. La luna estaba comenzando a ponerse, y bajo la luz menguante, vio a Vance sonreír. ¿Por qué él tenía que tener esa sonrisa tan alucinante?

—¿Qué pasa, encanto?

—Vance extendió la mano y tomó la de ella, empujándola sobre su regazo. Aaay. ¡Culo irritado! Exhaló para apaciguar el ardor.

—Me desperté y…

—Y tuve ganas de tener sexo—. Y…

—Su voz se desvaneció. Galen se inclinó hacia adelante, los codos sobre sus rodillas, adoptando su postura estudiando‐a‐la‐sumisa‐tonta.

—¿Y qué? Al igual que una rana chupando a un insecto, sintió que se le cerraba la garganta por encima de la respuesta. Nada salió. Con una mano temblorosa, extendió los condones y el lubricante. La comprensión le iluminó el rostro cuando él los tomó, y su expresión se aligeró.

—No te lo haré pedir, mascota. Simplemente di por favor como una educada pequeña sumisa.

Dom Demonio. Todavía decidido a sacarla de su zona de comodidad. Tal vez él no le hiciera hacer lo imposible… solamente lo insoportablemente difícil. Se tragó los filosos bordes de miedo, frunció la boca, y con esfuerzo se empeñó en decir las palabras. Por favor. Ningún sonido. Maldita sea. Su segundo por favor no le tomó más que algunos pocos años poder reunirlo.

—¿P‐por favor?

—Una pregunta susurrada en lugar de la aseverativa demanda que ella había esperado. Galen la besó ligeramente.

—Buena chica. Vance la abrazó, haciéndose eco del cumplido de su socio, atravesándole el corazón. Y entonces le quitó el camisón por encima de su cabeza. Justo allí afuera en el muelle.

—Ey.

—Le apartó con un empujón las manos de sus pechos—. No. No aquí afuera. El pellizco en un pezón la hizo saltar, y Vance le gruñó en el oído.

—¿Acabas de decirme que no?

Ella tragó. ¿Por qué deseaba que ellos la dominaran, lo anhelaba, y aún así se encontraba con que eso la asustaba? Era como acercarse a la estupenda montaña rusa del parque de diversiones con el terror sacudiéndole las entrañas… e igualmente pagar por un boleto. Deseando hacer el paseo. Temiéndolo.

—Lo siento, Señor. Pero estamos afuera.

—Y estoy desnuda.

—No tenemos vecinos cercanos, Sally, —le dijo Galen—. Ni siquiera Tarzán podría lograr atravesar la selva por ninguna parte de este lugar.

—Corrió la silla para acercarse lo suficiente para pasar sus manos calientes sobre la parte externa de sus muslos.

Vance la acomodó haciéndola volverse de modo que quedara con la espalda en contra de su ancho pecho, entonces le empujó el trasero hacia adelante, casi afuera de su regazo. La forma determinada con que le ahuecaba los pechos, tan controladora y todavía erótica, le hacía curvar los dedos.

—Ábrete, mascota.

—Galen le empujó la pierna izquierda hacia arriba y por encima del muslo de Vance, dejando que el pie quedara colgado en el aire. Hizo lo mismo con su pierna derecha, asegurándose de que quedara ampliamente abierta. Dándose acceso a sus lugares más íntimos sin ningún impedimento.

El aire sofocante rozaba su coño, y oh joder, ella ya estaba mojándose. Preparándose para ellos. Colocó las palmas de sus manos sobre los duros muslos de Vance, queriendo empujar hacia arriba. Para cerrar las piernas en cierta forma… o para acomodarse y ver lo que sucedía. Vance atrapó sus muñecas y le levantó los brazos para curvarle los dedos alrededor de la nuca de él.

—Mantenlos allí, encanto. No me gustan los obstáculos en mi camino.

Debajo de sus palmas, hasta su cuello era musculoso, y su pelo largo casi hasta los hombros rozaba ligeramente el dorso de sus manos. Sus nervios se crisparon cuando Galen deslizó las manos subiendo por la parte interna de sus muslos. Su clítoris dolía como si esperara que él siguiera moviéndose hacia arriba. En vez de tocarla allí, Galen le ahuecó las nalgas con ambas manos. Y apretó. El dolor explotó por toda su tierna piel recientemente zurrada.

—¡Dios Santo!

La baja risa de Vance la hizo percatarse de que estaba tirándole el pelo. Dios.

A medida que el espantoso dolor se calmaba en un marcado y agradable ardor, ella se sentía como si estuviera disolviéndose dentro del inmovilizador agarre de Vance.

—Me gusta la manera en que respondes.

—La perceptiva mirada de Galen estaba enfocada a su rostro mientras frotaba su llameante trasero, manteniendo viva la sensación, alimentando a sus nervios como el vino, haciéndole emborracharse con la excitación.

Cuando Galen deslizó los dedos a través de sus pliegues cada vez más mojados, Vance acomodó las manos para jugar con sus pechos. Dos pares de manos forjaron un doble camino de calentura entre sus pechos y su coño. Observándola atentamente, Galen deslizó un dedo en su interior. Dos. La sensación huesuda de sus nudillos la hizo gemir cuando entró más profundo. Vance rodaba a sus pezones entre los dedos, haciendo crepitar relámpagos directamente hasta su clítoris.

—Eso la hizo apretarse, —le comentó Galen.

—Bien entonces.

—Vance pellizcó más duro, tironeando a sus pezones como largos y apretados picos. Sus pechos se hincharon bajo sus atenciones, volviéndose cada vez más sensibles mientras jugaba con su cuerpo como cualquiera haría funcionar a un juguete chillón para un bebé. Como si supiera exactamente cómo hacerla retorcerse.

La sonrisa de Galen mostraba su apreciación. Y la sensación de sus dedos profundamente dentro de sí junto a la determinada exploración de Vance en su parte superior era tan erótica que la hacía gemir.

Galen empujó otro dedo hacia dentro, estirando a su coño… haciendo que sus caderas intentan levantarse. La intensidad de su mirada y el lento giro de sus dedos mientras acariciaba diferentes áreas dentro de ella la arrojaron de un lento río de deseo a una correntada más poderosa y más rápida. Él sonrió.

—Podría probar un fisting contigo, mascota. Ella negó con la cabeza y se estremeció. ¿Dejarlo meter la mano entera adentro de ella? Por Dios, no.

Vance envolvió los brazos a su alrededor, sujetándola completamente inmóvil, y todavía su fuerza se sentía reconfortante. Segura.

—Esta noche no, amor, —le susurró en el oído—. Esta noche vamos a hacerle otras cosas a tu cuerpo. El estremecimiento la sacudió completamente. Mientras los dedos de Galen se movían lentamente hacia adentro y afuera, Vance le mordió el lóbulo de la oreja.

—Nos tendrás a ambos dentro de ti, empujándote más allá de tu capacidad de pensar, más allá de la razón. No tendrás ningún control, dulzura. Vamos a quitártelo todo. Oh Dios.

Disfrutando de la mirada aturdida en la cara de la pequeña sumisa, Galen movió la silla hacia adelante y colocó un dedo índice lubricado sobre su clítoris. Hermoso jadeo de satisfacción. Con su otra mano, curvó un dedo hacia arriba y lo presionó justo encima de su punto G. Los bordes eran pronunciados, el área no estaba lo suficientemente hinchada como para volverla loca. Pero pronto lo estaría.

Haciendo círculos sobre su clítoris, sintió a su coño apretarse alrededor de su otro dedo. Por Dios, le encantaba cómo respondía ella. Levantando la vista, atrapó los ojos de Vance y asintió con la cabeza. Momento de ir un escalón más arriba. Vance sonrió y cambió de posición. Sus manos cubriéndole los pechos que estaban más hinchados que unos minutos atrás. Los pezones marrón‐rosado se habían vuelto de un rojo oscuro como consecuencia de su toqueteo.

Incluso a la luz de la luna, Galen podía ver la cara de Vance oscurecerse por la excitación mientras jugaba. El hombre se volvía completamente loco con los pechos. Y los de Sally no sólo eran hermosos sino muy, muy sensitivos. Sonrió, disfrutando de los estremecimientos de su cuerpo y de su vulva mientras Vance la provocaba. Su compañero podría disfrutar de alguna seria diversión con ella mientras permaneciera con ellos.

Galen mantuvo una leve estimulación sobre su punto G mientras Vance jugaba, y su humedad pronto le cubrió toda la palma. Su respiración se volvió irregular hasta que estuvo jadeando. Había algo especial en la forma en que se entregaba a ellos. Abiertamente. No guardándose nada. Podría tener defensas alrededor de sus emociones, pero su cuerpo era honesto.

Sus labios vaginales estaban hinchados, y su vulva estaba chupándole el dedo. Cuando levantó su otra mano, pudo ver la forma en que su clítoris sobresalía. Con la capucha atrás, la refulgente perla quedaba completamente expuesta. Acarició alrededor de éste una vez y la oyó contener el aliento. Encantador.

Sally tenía los ojos cerrados, su cuerpo comenzó a tensarse cuando toda su atención se dirigió a su coño. Casi cualquier cosa la desataría ahora. Por lo que sacó su dedo, apartó la mano, e intercambió sonrisas con Vance ante su quejido de protesta. Adorable sonido.

Después de tomar un condón, Galen reclinó la silla y se abrió los jeans. Su polla saltó hacia delante como si hubiera sido liberada de una prisión. Los vaqueros podrían ser una incómoda jaula para una erección. Hizo rodar el condón.

Vance se levantó, las manos alrededor de la cintura de Sally, y la hizo bajar colocándola a gatas sobre Galen. Galen le acomodó las piernas a cada lado de sus caderas, curvando las manos alrededor de sus muslos, sujetándola. Su coño se frotaba sobre su polla, haciéndola gemir. La resbaladiza y caliente sensación de ella era asombrosa.

—Las manos aquí arriba, encanto.

—Vance le curvó los dedos alrededor del marco de madera de la silla, detrás de la cabeza de Galen. Con las correas de Velcro que estaban adjuntas a la parte superior de la silla, le restringió las muñecas.

Ella se tensó. Galen apoyó la palma sobre su mejilla.

—Sally. Tu palabra de seguridad todavía es válida, dondequiera que estemos. ¿Soy claro? Sus grandes ojos, incluso más grandes que lo normal, miraron fijamente a los suyos, y respiró profundo. Una parte de la tensión la abandonó. Comenzó a asentir con la cabeza, entonces susurró,

—Sí, Señor.

Asustada, restringida, y todavía recordando sus preferencias. Esta chica era algo especial.

Estaba a horcajadas sobre él, sus pechos colgando por encima de su propio pecho. Tenía toda la intención de jugar con ellos un poquito. Pero primero, le asió la cadera con una mano y, con la otra, guió a su polla hasta su coño. La empujó hacia abajo hasta que estuvo a un centímetro. Infierno. Todo ese calor tiró de su control, rogándole que la jalara hacia abajo duro y rápido. Pero se detuvo, apretando los dientes por la tensión.

Cuando ella hizo un suave sonido inarticulado e intentó bajar por sí misma, él asintió con la cabeza a Vance antes de mover las manos a sus pechos. Vance la agarró por las caderas, sujetándola implacablemente en el lugar. Ella podría estar ubicada encima de uno de los hombres, pero aún así no tenía absolutamente ningún control.

Su cuerpo estaba temblando, no de miedo, sino por las olas del deseo. Galen acariciaba sus palpitantes pechos, los cuales se habían hinchados hasta que la piel se sentía tirante. Los dedos de Vance se curvaron alrededor de sus caderas, inmovilizándola. No podía moverse. No podía escapar. Sus manos dieron un tirón involuntario, y a pesar de que las restricciones eran de Velcro, no pudo liberarse.

—Los ojos sobre mí, mascota.

—La orden de Galen fue baja pero lo suficientemente resuelta como para que su mirada volara a la de él. Sus ojos parecían más oscuros que el cielo de la noche.

Y Vance lentamente, implacablemente la empujó hacia abajo. La polla de Galen la llenó, estirándola. Vance no se detuvo, ignorando sus retorcimientos, hasta que estuvo completamente empalada y sus nalgas rozaban el grueso vello de los muslos de Galen.

Con la parte trasera de la silla de Galen reclinada, ella quedó inclinada hacia adelante, su trasero fácilmente disponible. Sus entrañas palpitaban de sensación, su clítoris ardía. Ella… necesitaba. Su intento de frotarse contra la pelvis de Galen causó que el agarre de muerte de Vance se apretara.

—No tienes permiso, pequeña.

—Galen les dio a sus pezones un reprobador pellizco que hizo que todo dentro de ella se oprimiera. Haciéndolo reírse.

La mirada de Galen estaba fija sobre su rostro cuando Vance tomó el control, moviéndole las caderas de arriba abajo sobre la polla de Galen. Se sentía tan bien, aumentando el zumbido de deseo incluso más alto. Un estremecimiento la recorrió al darse cuenta que ella recibiría sólo y exactamente lo que le dieran. Los músculos de sus piernas se volvieron laxos cuando se sometió, dándole todo control a Vance.

—Buena chica, —murmuró Vance.

Galen le dirigió un asentimiento de cabeza a su compañero antes de que sus manos reemplazaran a las Vance en sus caderas. Ella escuchó el crujido de un envoltorio de condones.

Justo en el momento en que Sally comenzaba a comprender, sintió que le separaban las nalgas. El frío lubricante líquido cayó entre sus mejillas. Vance pasó un dedo alrededor del borde de su culo. Galen frustró su involuntario intento de retorcerse para alejarse.

Tantas sensaciones diferentes. Galen llenaba su centro, pero toda su atención estaba dirigida al dedo de Vance… cómo éste hacía círculos y exploraba. Presionó pasando por el borde de los músculos anales, insertando un dedo. Dos dedos. La pequeña quemadura del estiramiento produjo contracciones en su coño. Tragó y cerró los ojos.

—Los ojos sobre mí, —repitió Galen.

Sus ojos se encontraron con los de él en el momento en que la polla de Vance reemplazaba a sus dedos y empujaba lentamente hacia adentro. A pesar del resbaladizo lubricante que recubría su falo, cuando su culo se estiró, la sensación de ardor llenó todo su mundo. Él presionaba hacia adentro, constantemente un poco más.

—Me puedes tomar, dulzura. Empuja hacia fuera y respira.

El sonido de la voz de Vance, su retumbante y alentadora voz, la hizo desear intentarlo. Para complacerlo. Sus manos se sujetaron al respaldar de la silla cuando él entró un poco más. Era demasiado. Su vagina ya estaba llena por la polla de Galen. No había lugar para más. Ella comenzó a estremecerse, sintiéndose como si se hubiera fragmentado.

Las manos de Galen se apretaron en sus caderas, manteniéndola inmóvil.

—Casi adentro, encanto. Te sientes tan bien, —dijo Vance, apretándole sus nalgas todavía sensibles, sumando un tipo de dolor diferente al brebaje.

Dios, Dios, Dios. Sus párpados bajaron, entonces subieron otra vez ante el sonido de Galen. Él la miraba fijamente a los ojos, leyéndola como nadie lo había hecho en su vida. Y a la vez que su cuerpo era penetrado y controlado, su incesante mirada la atravesaba hasta el alma. Cuando ella lloriqueó, él levantó la mano para ahuecarle la mejilla.

—Shhh. Déjanos entrar, pequeña. Respira ahora.

Cuando logró inhalar un poco de aire, repentinamente sintió que la ingle de Vance golpeaba contra su abusado trasero. Todo ahí atrás parecía estar prendido fuego, y entonces se rigidizó, incapaz de moverse. Vance se equilibró a sí mismo colocando la mano derecha sobre el respaldar de la silla junto a la de ella. Galen cerró ambas manos en sus caderas.

—Mírame, —le recordó. Al levantar la cabeza, él la movió, haciéndola subir y bajar sobre su polla en un implacable deslizamiento que la hacía sentirse… aturdida y aterrada.

Tan llena. Todo en su mitad inferior estaba estirado y palpitante. Hasta su clítoris estaba tenso, rozando sobre su hueso pélvico mientras la movía. Lloriqueó, y los dedos de sus pies se curvaron hacia arriba. Mi Dios. Él rompió el contacto visual el tiempo suficiente como para mirar por encima de su hombro a su compañero.

—Está lista. Hagámoslo.

—Respira, encanto, —le recordó Vance, y ella se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento. Ante el sonido de su jadeante inhalación, los hombres se rieron, baja y profundamente.

Vance envolvió un brazo alrededor de ella y le pellizcó sus pezones tan sensibles. Ella se apretó involuntariamente, y él gimió. Entonces él se incorporó ligeramente, la agarró por la cintura, y deslizó a su gruesa polla hacia afuera de su culo.

La devastadora, maravillosa e increíble sensación la hizo estremecerse.

—¡Oh Dios!

Galen empujaba hacia adentro, retirándose cuando Vance volvía a entrar. El deslizamiento, el estiramiento, hasta la leve quemadura que sentía tanto en su culo como en su colorado trasero eran como una tormenta eléctrica de nervios colapsando sobre ella. No tenía ningún control. Estaba demasiado llena.

Estaba sometida. Sometida. Sometida.

Incrementaban el ritmo, e incluso así, como un baile, nunca perdían un paso. Los estremecimientos la sacudían a medida que su cuerpo le abrumaba la mente, a medida que la sensación absoluta centraba todo en esa región como si un rayo incandescente la hubiera golpeado para permanecer allí, quemando todo su mundo hasta iluminarlo completamente.

Cada pequeño movimiento la empujaba más arriba, más cerca de correrse, y ella luchaba contra eso. Eso sería… demasiado. Le quitaría la última gota de consciencia. Sacudió la cabeza. No.

—Obstinada pequeña sumisa.

—Vance sonaba casi compasivo. Pero movió la mano de su pecho, bajando por su estómago, más abajo, hasta que los dedos se deslizaron a través de su humedad y diestramente encima de su clítoris.

—¡Aaah!

—Todo en ella se detuvo, arrojándola dentro de un ciclón, de un huracán. Las sensaciones se dispararon hacia arriba y más arriba, haciendo que cada nervio individual detonara dentro del exabrupto de placer más supremo que ella alguna vez había sentido. Se retorcía entre ellos, incapaz de respirar.

Un largo gemido se libró de ella cuando otra ola la golpeó. Arqueó la espalda, y el estrujón de cada espasmo provocaba otra sensación envolviéndola. Vance la aferró por la cintura, permaneciendo profundamente dentro de ella. Galen martillaba en su interior, profundo y rápido, hasta que hizo un sonido gutural y Sally sintió a su polla sacudirse, vaciándose dentro de ella.

Y entonces Vance salió. La empujó otra vez encima de su falo, provocando nuevos embates de placer dentro de ella. Adentro y fuera, con largos empujes implacables de su gruesa polla. Una mano todavía aferrándole la cintura, y cuando se corrió rugiéndole en el oído, le pellizcó el clítoris. Duro.

Sally gritó cuando su cuerpo se apretó alrededor del imposible empalamiento. Explotó en otro orgasmo, gritando a la vez que temblaba a causa de la potencia, incapaz de librarse de las restricciones, las manos y las pollas.

En algún remoto momento después, parpadeó cuando el rugido dentro de su mente amainó. Dejó caer la cabeza, le temblaban los brazos. Alguien… ella… estaba jadeando por un poco de aire húmedo, inhalándolo como si la humedad del aire fuera un néctar. Después de otro momento, se percató de que Galen estaba acariciándole el pelo, murmurándole, su voz más tierna de lo que lo que ella alguna vez la había escuchado.

—Bonita mascota, dulce Sally. Gracias por compartir.

Su cuerpo se sentía estupendamente saciado, pero sus palabras llenaron un vacío más profundo dentro de ella, como si hubiera estado sedienta y no lo había sabido. Vance estaba deslizando una mano hacia arriba y abajo de su espalda, el otro brazo alrededor de su cintura, sosteniéndola.

—Buena, buena chica, —le estaba susurrando—.Chica valiente.

Ambos la acariciaban. Ambos estaban enfocados en ella.

Vance salió de ella lentamente, riéndose por lo bajo cuando su cuerpo se estremeció alrededor de él. Después de liberarle las manos, la inclinó más abajo sobre Galen, dejándola descansar lánguidamente sobre el pecho de su compañero. Le revolvió el cabello y se alejó.

Usando una inmensa fuerza de voluntad, ella logró levantar la cabeza y mirar a Galen.

—¿Él… se fue? ¿Está disgustado?

—Ni de cerca, Sally.

—Galen le ahuecó la parte de atrás de la cabeza, acomodándola en contra de su hombro. Tenía la camisa abierta, y sus pechos se aplastaron sobre su duro pecho. Lentamente, estaba ablandándose dentro de ella, pero todavía estaban conectados de la forma más íntima y maravillosa. Volvió a acariciarle el pelo, mimándola distraídamente—. Dado que ambos disfrutamos abrazándote, nos turnamos. Él estuvo contigo en el piso de arriba.

—Oh.

—Ya que estás lo suficientemente despierta como para hacer preguntas, puedes besarme ahora.

Ella inclinó la cara hacia arriba para mirarlo. Sus oscuros ojos se veían divertidos… y tiernos. Ya no ardiendo como una hoguera, sino lo suficiente cálidos como para llenar todos los espacios que permanecían fríos dentro de ella. Y la confinó dentro de un beso como ningún otro que ella jamás hubiera recibido. Oh, sí, ella estaba en problemas.

Capítulo 10

Cuando Vance regresó del trabajo el lunes, caminó a través del silencio de la casa. Galen todavía estaba en una reunión, hasta donde sabía, pero el coche de Sally estaba en el estacionamiento. Nadie en la cocina ni en la sala principal… a excepción de Glock, quien lo saludó con un indiferente movimiento de su cola. Obviamente no estaba hambriento. Ningún lastimoso maullido ni golpecitos en los tobillos proclamando estuve‐muriéndome‐de‐hambre‐días‐enteros. Por lo visto la pequeña sumisa se había ocupado de él.

Vance aupó al gato grisáceo.

—Me parece que ya ganaste un par de kilos, gato. Una sonrisa de ojos rasgados fue su única respuesta. Llevó al gato con él y encontró a Sally en la oficina trabajando en su computadora. Con una sonrisa, se preguntó qué estado de ánimo tendría ella hoy.

El sábado anterior, había estado encantadora. Aceptándolos, amándolos. Luego, había pasado la noche en sus brazos, acurrucada en contra de ambos. No tenía un favorito. Hasta donde él podría decir, a ella le gustaban los dos. No importa cuán a menudo ella y Galen se torearan, también se parecían mucho. Y su ternura era buena para su compañero. Se sentía jodidamente buena para Vance, también.

Y a él le gustaba la descarada boca de ella, esa actitud que podía adoptar como si se pusiera un uniforme. Sus conversaciones con Glock lo hacían preguntarse si el gato realmente podría tener la habilidad de comunicarse. Había ido a pescar con él el domingo bien temprano durante una larga y pensativa hora, y parecía tan satisfecha como nunca la había visto.

Anoche, la había oído gritar y entró corriendo a la oficina. En el cuarto no había nadie más que ella, una furiosa joven con los ojos muy abiertos, vociferando sobre pociones curativas y estar rodeada de demonios, abandonada por sus compañeros y dejada a su suerte. Ella realmente tenía una boca en determinadas ocasiones.

Y ahora había asumido otra personalidad… la enfocada intelectual tecleando tan rápidamente que ni siquiera lo había oído entrar.

—¿Enviando solicitudes de empleo?

—Le preguntó Vance. Sally se sobresaltó como si él hubiera hurgado entre sus piernas con una picana.

—¡Vance!

—Sus manos rápidamente se movieron sobre el teclado. La pantalla cambió de un programa de correo electrónico a un documento—. No esperaba que regresaras tan temprano.

Giró en la silla para quedar frente a él. Vestida con jeans gastados y una remera de Darth Vader con la frase: ¡El Lado Oscuro me hizo hacerlo!!! Tenía el cabello recogido hacia atrás con una bandita. A cara lavada. Ninguna intención de impresionar a alguien, ¿verdad?

—En realidad es bastante tarde, amor.

—Si él alguna vez había visto una expresión culpable, ella estaba teniendo una. Pero no le habían dicho que no podía comunicarse con sus amigos—. ¿Tienes la clave para la red inalámbrica, no? Su expresión se alivió.

—Sí. Gracias por dejarme usarla.

Entonces no era eso. Bien, a menos que estuviera corriendo un fraude bancario por correo electrónico, pidiéndoles a los receptores que le enviaran algunos miles de dólares para evitar que su bebé se muriera de hambre, él no necesitaba involucrarse. Ni él ni Galen le controlaban las comunicaciones a ninguna sumisa… y a él le gustaba que ella se mantuviera en contacto con sus amigos.

—¿Qué tan buena eres con la interpretación?

—Buena, no me va tan mal con las habilidades básicas, pero no puedo leer un diagrama y hacer que salga bien. Él sonrió y le dio un tirón en el pelo.

—¿La mejor de tu clase y no puedes hacer un diagrama?

—Ey, los diagramas de flujo son una cosa, las habilidades espaciales, otra. Yo podría perderme en un campo de maíz.

—Arrugó su insolente nariz—. Apuesto a que no te dejarían entrar en el programa federal si eso ocurriera.

—Nop. Le quitas toda la diversión a una persecución de coches si te confundes.

—Le tendió la mano, complacido cuando ella no dudó antes de poner su mano en la de él.

Cuando la empujó sobre sus pies, sus ojos contenían curiosidad con sólo un poco de inquietud. Bien. Era el tipo de sumisa que haría las cosas mejor si la mantenía expectante. Pero necesitaba estar seguro de que ella sabía que estaba siendo apreciada.

—¿Qué pasa? —Le preguntó.

—Habíamos pensado destinar la cabaña para los invitados, pero vamos a convertirla en una mazmorra en lugar de eso.

—Será una mazmorra estupenda. Y mucho más agradable que esas típicas falsificaciones de paredes de piedra. ¿En qué puedo ayudarlos? Le disparó una suave sonrisa.

—Pensé en emplearte como aprendiz de carpintero… por así decirlo.

—Lo miró desconcertada—. Todas las alumnas deberían aprender un oficio al cual recurrir.

—El juego Maestro‐alumna había sido catalogado como uno de los juegos de rol favoritos de Sally, y él sentía una debilidad por ese tipo de intercambio de poder. La miró de arriba abajo—. Dejé un par de overoles para ti encima de mi cama. Calcetines de colegiala, y zapatillas. Usa trenzas. Sus ojos se iluminaron. Cuando ella era feliz, casi resplandecía. Él agregó,

—Encuéntrame en diez minutos en la cabaña.

—¡Sí, Señor!

Sally se había preocupado de que él la hiciera usar horribles overoles de agricultor. Sonrió al ver lo que le había dejado sobre su cama. Sí, el material era de mezclilla con una pechera y tirantes. Pero sin una camiseta, la pechera apenas le cubría los pezones. El cordón a cada lado de la cintura lo hacía entallado. Y en vez de pantalones largos, la parte inferior era una falda. El ruedo terminaba justo por debajo de su trasero. Se puso los calcetines altos hasta las rodillas y las zapatillas de lona. Su pelo colgaba en dos largas trenzas. Nada de maquillaje. Todo lo contrario, se puso un par de bragas de color rosa brillante. ¿Quién hubiera pensado que uno de los severos federales pudiera meterse en un juego de rol? Un vistazo en el espejo le devolvió su sonrisa. Pobre tipo. Él nunca la había visto jugando a ser una alumna, o lo hubiera pensado mejor.

Se detuvo en las escaleras cuando recordó la mano realmente grande y verdaderamente pesada de Vance azotándole el trasero. Eso había dolido. Resopló de exasperación ante sus preocupaciones. No la castigaría en serio a causa de un juego de rol. La única razón para jugar a ser una alumna era poder ser descarada. Tal vez por eso ella disfrutaba tanto de esto.

Frunció el ceño. Si disfrutaba tanto de esto, ¿por qué no había sido así en casa? ¿O lo había sido? En jardín de infantes, había sermoneado a su madre por arrojar vidrios reciclables. Y colgando del granero, había bromeado a su hermano, sabiendo que a él le daba miedo subir las escaleras para vengarse. Y le había informado a su padre durante la cena que las compañías dirigidas por mujeres eran más rentables. Sally sonrió, recordando la mirada pasmada en la cara de su padre. ¿Cuántos años habría tenido en ese entonces? ¿Nueve?

Su sonrisa se desvaneció. Eso fue antes de que él comenzara a odiarla. Tras la muerte de su madre, su desaprobación… y un ocasional sopapo… finalmente silenció sus quejas, sus pedidos… su voz. Ser bocazas es algo que había perdido cuando murió su madre, y sólo lo recuperó cuando se marchó a la universidad.

El aire húmedo del lago la envolvió cuando salió por la puerta trasera y recorrió el estrecho camino de tierra hasta la cabaña. En el lago, dos kayaks naranja chillón dejaban rastros de pequeñas olitas detrás de ellos. En la espesa vegetación de la orilla, un lagarto levantaba su cabeza para comprobar su entorno antes de volver a adormecerse. Ella se estremeció. Nadie lo pensaría dos veces antes de saltar a un lago en Iowa, ¿pero aquí? Ni pensarlo.

En la cabaña, Vance estaba parado en el centro del cuarto, golpeando una vara de medir en su palma y examinando un potencial sitio de construcción. La gastada camiseta blanca que se estiraba a través de sus anchos hombros era tan delgada que ella pudo ver los músculos de sus hombros cuando él se volvió.

—Allí estás, —le dijo. Sally permaneció quieta mientras caminaba formando un círculo a su alrededor—. Muy bonita. Cuando deslizó una mano debajo su falda, ella lo apartó de un empujón.

—¡Señor! ¿Qué está haciendo?

—Las alumnas de nuestra compañía no usan ropa interior. Es un peligro en el ambiente de trabajo.

—Su voz era severa, sus ojos divertidos—. Ve entendiendo como son las cosas.

—Enganchó un dedo en la banda elástica de la cintura y tironeó las bragas hacia abajo—. Quítalas. Sally bufó y se quitó las bragas sin decir nada más.

—Listo.

—Y agregó en un susurro—, no creo que vaya a gustarme este trabajo.

—Es una verdadera lástima que tu tío te haya contratado con nosotros por los próximos cinco años.

—Cristo Santo, pero ese era un pensamiento aterrador—. Por supuesto, él no hubiera hecho eso si hubieras sido una buena chica.

—Vance le golpeó el trasero con la vara de medir que sostenía. Gracias a Dios que la falda amortiguó el golpe… aunque no lo suficiente. Todavía tenía la piel sensible.

—Soy una buena chica, —le dijo, con las manos en las caderas, ceñuda—. Ya lo verás.

—Y si me pegas en el culo otra vez, es posible que vuelque una lata de pintura de una patada—. ¿Cómo debería llamarte?

—Jefe estará perfectamente bien.

—Le entregó un pincel—. Puedes pintar el borde.

Había escogido un agradable color beige para los zócalos, y las paredes serían de un oscuro pero hermoso cacao. Muy a tono con las personalidades de los federales. Se concentró en pintar en silencio. Él había puesto música country, y por raro que parezca, el trabajo era más relajante de lo que ella había pensado. Era gratificante tomar algo feo y transformarlo en algo hermoso.

Después de un ratito, se dio cuenta de que él estaba parado a su lado, comprobando su trabajo. El resplandor del cuarto le iluminaba sus bellos ojos, mostrando rayitas de un azul más pálido en el iris. A Sally siempre le habían gustado los ojos azules. Su mano le acariciaba el pelo.

—Muy buen trabajo, señorita Hart. Puedes descansar ahora. Tapa la lata de pintura. Deja el pincel en una bolsita. Después de dejar las cosas correctamente, caminó hacia donde estaba sentado él sobre una de las camitas, mirando un catálogo. Vance dio palmaditas sobre la cama a su lado.

—Siéntate aquí. Ella se dejó caer y echó un vistazo a lo que él estaba hojeando. Un catálogo de equipamiento BDSM.

—Guau. Eso está buenísimo. Nunca había visto uno.

—Z nos lo prestó. Dice que esta compañía es conocida por construir equipos tan sólidos como confortables.

—Volvió la página y golpeó ligeramente sobre una fotografía de una cruz de San Andrés. Estaba acolchada con cuero. Tenía pernos brillosos tachonados en los extremos de los brazos—. ¿Te gustan las cruces? Ella se encogió de hombros.

—¿A quién no?

—¿Y esto?

—Abrió la página de una cama al vacío, conteniendo una bomba para sacar el aire de una bolsa de látex, haciendo que el sumiso respirara a través de un tubo. Un estremecimiento la recorrió.

—Nunca. No para mí. Jamás.

—El sólo pensamiento de ser encerrada… casi momificada… podría darle pesadillas. Vance asintió con la cabeza y abrió la página de un montón de mesas de bondage.

—Probablemente compremos una de éstas. Una tenía el sistema de amarres más bonito que… Se dio cuenta de que él estaba estudiándola.

—Uh. Bueno. Todas las mazmorras deberían tener una. Sus labios esbozaron una sonrisa antes de volver la página otra vez.

—O al menos un caballete de spanking.

Dios, esos eran sus favoritos. Como una hibridación entre una mesa de picnic y un caballete con esteroides. En cierta forma estar amarrada en esa posición de perrito era demasiado condenadamente excitante. La acarició bajando un dedo por su mejilla.

—Definitivamente uno de estos.

—Dejó la revista a un lado—. Estuve investigando tu historial en los archivos de los Maestros. Obtuviste tu licenciatura, trabajaste un tiempo en una compañía de software, antes de inscribirte en el postgrado para tu maestría. ¿Ningún matrimonio o compromiso en todo ese tiempo? Ella negó con la cabeza. Y tal vez ahora entendía por qué. No había confiado en nadie lo suficiente como para bajar sus defensas.

—¿Y tú, Señor? ¿Comprometido? ¿Casado?

—Esbozó una ligera sonrisa—. Los aprendices no tienen archivos dónde hurgar el historial de los Maestros.

—Hay un poco de eso.

—Apretó la boca—. Estuve casado… y me divorcié… en mis años de universidad.

—¿Es esa la esposa que te mentía todo el tiempo?

—Sally odiaba que alguna vez la hubiera comparado con la escoria de su esposa. Él había estado tan enojado al pensar que lo estaba engañando.

—Yo te dije eso, ¿verdad?

—Apoyándose contra la cabecera de madera, la estudió—. ¿Y tú? ¿Eres una mentirosa, Sally? Levantó la barbilla.

—No.

Él alzó una ceja. Oh, mierda.

—De acuerdo, entonces fingir orgasmos es una especie de mentira. Y supongo que si digo “estoy bien”, pero no es así, es un tipo de mentira también. Pero…

—Sally se mordió los labios. Los ojos de Vance estaban comenzando a volverse fríos, y cruzó los brazos sobre su pecho. ¿Cómo podía verse tan relajado y tan amenazador al mismo tiempo?

—¿Pero?

—Pero lo hago porque… porque no… puedo… compartirlo.

—No me odies. No quiero que me odies.

—Eso lo sé.

—Su voz era tan neutral como indescifrable.

—Pero no engaño. El engaño es diferente. No les miento ni traiciono a mis amigos, ni les robo a sus novios. Y si me preguntas si tus caderas se ven gordas con un vestido, te diré la verdad. Y… Cuando él sonrió, ella se dio cuenta de lo que había dicho. Un calor subió hasta su rostro.

—La próxima vez que salga a comprarme un bonito traje para ponerme, ya sé a quién llevar conmigo, —dijo Vance. Mierda. Sally bajó la vista y masculló,

—Sabes lo que quiero decir. Él puso un dedo debajo de su barbilla y se la levantó.

—Te entiendo.

—Sus ojos eran del azul de un lago de Iowa iluminado por el sol—. Quiero llevarte al punto donde puedas compartir… con honestidad. Y ese momento llegará.

El alivio de saberse comprendida le llenó los ojos de lágrimas. Él chasqueó la lengua, la besó en la mejilla, se levantó, y la empujó de la cama.

—Es hora de hacerte volver al trabajo, pequeña aprendiz. Ya remoloneaste lo suficiente.

—Al lado del área de la cocina había un armario alto. Vance abrió la puerta frontal de tres metros de altura. Adentro había correas, sogas, mordazas, barras tensoras, vendas para los ojos, y capuchas. Todo lo que una mazmorra bien equipada debería tener—. Quiero que ordenes todo esto minuciosamente dentro del armario.

Todavía sintiéndose inestable, lo miró ceñuda. Hombre, esto no se parecía mucho a un juego de rol de colegiala, ¿verdad? Él realmente actuaba como si ella fuera su aprendiz. Y estaba siendo terriblemente educado. Dom malo. Después de acomodar algunos artículos sobre el estante, encontró las pinzas para pezones… montones de ellas. Él ya se había puesto nuevamente a pintar la pared. Así que puso algunas pinzas sobre un estante. Y lanzó una en dirección a él. Ninguna reacción. Separó algunas pinzas más. Arrojó otra… apuntándole a su culo. A su muy magnífico culo. Dio en el blanco. Ninguna reacción. Acomodó unos cuantos más y se volvió…

—¡Aaah!

—Con el corazón palpitando, levantó la vista hacia el hombre que estaba cerniéndose sobre ella. La cara de Vance estaba muy seria, y mierda, ¿cuándo se había vuelto tan alto? La hacía sentirse como un ratón—. ¡Válgame Dios!, puedes provocarle a una chica un ataque al corazón, ¿sabías? Él abrió la mano, mostrándole las pinzas para pezón.

—Ah. Supongo que sólo se me cayeron. Jefe, señor.

—Ella le disparó una sonrisa melindrosa—. Uuups.

—Ya veo. Bien, parece un desperdicio no ponerlas en práctica.

—Le bajó los tirantes de su overol, haciendo que cayera la pechera, dejando expuestos sus pechos. Ahuecó la mano debajo de uno, sopesándolo, el pulgar provocando sobre su pezón hasta convertirlo en una punta dura—. Qué raro que no estés usando un sostén… pensé que los pechos necesitaban algún tipo de soporte. Sally lo miró fijamente. ¿Qué clase de comentario era ese?

—Um. Supongo que lo olvidé. Jefe.

—Bien, no tengo tiempo para dejarte ir corriendo a casa a ponerte uno, así que simplemente tendremos que apañarnos. No querría que alguien pensara que nosotros no estamos cuidando bien a nuestra pequeña aprendiz. —Tomó dos cadenas de la caja y abrochó una pinza para pezón en cada extremo de las cadenas. ¿Cuatro pinzas?

—No me parece que tenga cuatro pechos, señor, —le dijo educadamente. Sólo estoy tratando de serle de ayuda, jefe.

—Es bueno saberlo.

—Colocó una pinza en su pezón izquierdo y la apretó justo hasta el punto donde ella estaba comenzando a sudar. Después de pasarle la cadena por atrás de su cuello, volvió a levantar la pechera de su overol y enganchó el otro extremo de la cadena sobre el borde izquierdo de éste, usando la segunda pinza. Cuando lo soltó, el peso de la pesada tela tiraba de la cadena… y aún más de su pecho.

—¡Ay!

Una sonrisa tocó sus labios. Y acomodó a la otra cadena de la misma forma en su lado derecho, pasando la cadena alrededor y enganchándola en el borde derecho de la tela. Sus pezones ahora estaban sostenidos en alto por la pechera del overol. Ay, ay, ay. Y las cadenas estaban tironeando sus pezones hacia arriba. Él sonrió.

—Listo, ¿ves? Un sostén para tus pechos. Creo que debería patentar el sistema.

—La hizo volverse y el movimiento tironeó sus pechos haciéndola gruñir—. Sigue trabajando, pequeña aprendiz. Te daré un descanso en un par de horas. ¿Qué? Echando chispas, con los pezones en llamas cuando se inclinaba sobre la caja, consideró arrojarle algo real, realmente pesado.

Aún peor, tenía unas ganas espantosas de hacer pis. Se puso de pie, moviéndose centímetro a centímetro, esperando que él lo notara. Vance se volvió de espaldas a ella. De acuerdo, entonces. Comenzó a dirigirse hacia la puerta.

—Sally, no estás autorizada a irte.

—Él ni siquiera se había molestado en mirarla. Oh Dios, si no salía de aquí, su vejiga iba a explotar.

—Um.

—No podía preguntarle. Maldita sea. Apretó los dientes dirigiéndose hacia la puerta.

—Sally, ¿necesitas algo? Decir que no… no era una opción.

—Sí, Señor.

—¿Tal vez él sólo le diría que saliera?

—Buena respuesta. Entonces, pídelo.

—Su mirada se encontró con la de ella. Paciente. Comprensiva. Resuelta. Jodido demonio de Dom. Iba a pagárselas por empujarla. Sentía las manos frías y su corazón palpitaba demasiado rápido cuando intentó hacer que las palabras salieran. ¿Por qué esto era más difícil hoy? Tomó aire.

—¿Puedo pasar al baño, Señor?

—Le dijo rápidamente. Él le sonrió, sus ojos luminosos, y a pesar de la bronca que sentía, ella se sintió adorada hasta los huesos.

—Esa es una buena forma de pedir algo, encanto. Usa uno de los cuartos de baño de la casa y trae un poco de té helado para ambos.

—Sí, Señor.

Después de detenerse para acariciar a Glock en el patio delantero, Galen encontró a Sally en la cocina, llevando dos tés helados. ¿Y no se veía ella adorablemente hermosa? En Shadowlands, había pensado que el traje de colegiala era particularmente adecuado para su naturaleza chispeante. El overol que Vance había encontrado era incluso mejor.

—Interesante manera de sostener tus ropas, hadita.

—Le dio un suave tirón a una cadena y ella respingó… y sus ojos se dilataron ligeramente. Debía haber hecho algo feo para conseguir este correctivo. Bien. Él y Vance habían esperado que un poco de juego de rol la ayudara a recuperar su insolencia.

—¿A qué se han dedicado tú y Vance en el cabaña hasta ahora? Ella le disparó una mirada ligeramente contrariada.

—Pintura.

Así que a ella le estaba faltaba más dominación o más sexo… ¿o algo más? Él podría empezar con ambos y ver si sus reacciones le daban alguna pista.

—Nada agotador, ¿eh? Me atrevería a pensar que tendrás bastante energía para esto.

—Se desabotonó sus jeans. Había aprendido los beneficios de no usar ropa interior cuando había una sumisa en la casa.

Vio una chispa de deleite en sus ojos, así como algo que recordaba y no había visto lo suficiente. Cuando ella planeaba hacer alguna travesura, las comisuras de sus ojos se ladeaban ligeramente hacia arriba, como si al estar refrenando su sonrisa, sus ojos tenían que hacerlo para ella. Esa tenía que ser la mirada más adorable que él alguna vez había visto. Pero… ¿qué estaba tramando la hadita?

Ella le dio la espalda, apoyando los vasos con té helado sobre el mostrador. Volviéndose hacia él otra vez, se dejó caer sobre sus rodillas. Después de empujarse las trenzas afuera de su cara, lo envolvió en un calor agobiante. Lamiendo y chupando enérgicamente, inclinando la cabeza tan enérgicamente que casi se le cruzaban los ojos. Era condenadamente buena chupando pollas.

Cuando levantó la cabeza alejando la boca de su polla, mantuvo una mano acariciándole las bolas mientras lo miraba. Le disparó una débil sonrisa afectada, entonces se limpió la boca con su mano libre antes de bajar la cabeza otra vez. Le acarició las bolas durante un ratito, alimentándole la anticipación, antes de cerrar la boca sobre su polla otra vez. A Galen casi se le para el corazón por la sorpresa. Sintió como si hubiera metido la polla dentro de una capa de hielo polar.

—¡Jesús!

—Agarrándola del pelo, la alejó. Cuando su presión sanguínea aminoró y el rugido en sus oídos amainó, fue capaz de oír sus risitas. Un sonido adorable, pero no debido a las razones correctas. Retener hielo dentro de la boca para darle a su Dom un ataque al corazón durante una mamada no era lo que él llamaría una sumisa respetuosa. No te rías, Kouros. Apretó los labios.

—Muy bien, Sally. Ya tuviste tu diversión.

—Sujetándola en el lugar por sus trenzas, se cerró la bragueta de los vaqueros con la otra mano. Cuidadosamente. Si llegara a pellizcarse con la cremallera, corría el riesgo de gritar como una niña. Ella se arriesgó a levantar la vista sobre él, comenzando a verse un poquito preocupada. Sumi inteligente.

—Los ojos sobre el piso.

—Él echó un vistazo a las dos bebidas, completamente repletas de hielo—. No sabía que te gustaba jugar con hielo, mascota. Pero dado que es así… —la arrojó panza abajo sobre el mostrador, de manera que sus piernas quedaran colgando. Antes de que Sally pudiera moverse, le levantó su corta falda manteniendo la tela sujeta, junto con sus muñecas, con ayuda del antebrazo, ejerciendo más peso sobre ella cuando comenzó a retorcerse.

El alto frasco de cerámica contenía una variada colección de cucharas de madera. Recogió una y le azotó el culo media docena de veces. Rápido y duro. Su polla se reanimó ante el satisfactorio sonido del impacto sobre carne desnuda. Sus breves gritos eran casi igual de divertidos.

—Estoy suponiendo que te sentiste descuidada, —le dijo, esperando el tiempo suficiente para que se el escozor se aliviase antes de sumarles otros seis a su cuenta—. ¿Necesitabas atención?

—No.

—Ella se sujetó del otro lado del mostrador, sosteniéndose con toda su fuerza. Un bonito rosado comenzó a florecer en su culo. Evitó los lugares que todavía tenían marcas de su castigo previo e hizo una nota mental de ser más suave con la vara la próxima vez. Y considerando su inclinación por las travesuras, indudablemente habría una próxima vez.

—Tus Doms están encantados de prestarte atención, Sally, pero ésta podría ser una forma equivocada de pedirla.

—Sonrió y sumergió la mano en un vaso de té helado—. Te dejaré decidir.

—Sacando dos cubitos de hielo, bien redondos y del tamaño de la punta de un dedo, empujó uno dentro de su coño y esperó un segundo para disfrutar del grito agudo antes de deslizar el otro dentro de su culo.

Su chillido de indignación hizo vibrar las ventanas. Él y Sam habían disfrutado alguna vez de una conversación acerca de lo reconfortantes que podrían ser los gritos. Éste estaba cerca de la parte superior del ranking, tenía que reconocerlo. Apoyó más peso sobre su culo para evitar que ella se cayera del mostrador.

Para terminar la lección, le enrojeció las nalgas con algunos azotes más de la cuchara de madera, concentrándose en el tierno pliegue entre el muslo y la curva de su culo, considerando cuidadosamente el efecto. Quería que eso espoleara… no quería hacerla llorar en serio. Pero cada vez que ella pateaba, él sumaba un golpe con mayor vigor. Sally cayó en la cuenta después del tercer azote. Chica lista.

Después de que Galen se detuvo, pasó los dedos entre sus piernas. Encantadora y resbaladiza. Le gustaba ser zurrada. Le gustaba estar bajo control. Su descaro se debía en una buena parte, indudablemente, a que era su forma de pedir más de eso. Él tenía la sensación de que parte de esto era simplemente para ponerlos a prueba, que era su forma de cuestionarse si a ellos todavía les seguiría gustando, aunque se comportara así. Y quizás si ellos eran capaces de manejar el arte de mantener el control sin hacerla sentirse insegura o poca cosa. Le acarició su redondo culo, sintiéndola temblar debajo de su toque.

No había nada que fuera poca cosa en esta hadita, pero ella no creería en sus palabras. Sólo el tiempo y la persistencia lo conseguirían. Y en cuanto a ser persistente, ¿debería hacerle terminar la mamada? No. Sonrió. No quería poner a su joya más preciada en ninguna parte cerca de la pequeña boca vengativa de Sally. Sería un desafío mear con una polla de un centímetro.

En lugar de eso la levantó del mostrador, la colocó sobre sus pies, y señaló el piso. Ella se dejó caer sobre sus rodillas, su expresión medianamente subyugada.

—Lo siento, Amo Galen, —susurró—. No haré eso otra vez.

—Probablemente sea una decisión sensata, —le dijo muy serio—. Tenemos moldes para hacer dildos de hielo, y por tu respuesta a un diminuto cubito, creo que no disfrutarías de uno más grande. Ella realmente se horrorizó, y él tuvo que cubrir la risa con una tos falsa.

—Me portaré bien, Señor, —le prometió.

Oh, él realmente dudaba de eso. La levantó para ponerla de pie y la abrazó dándole un beso largo y persistente. Su rígido pequeño cuerpo rápidamente se derritió, indudablemente como el hielo dentro de su caliente coño, y Sally se aflojó contra él.

—Me gustas, Sally, —le murmuró en su pelo—. Eres una diablilla natural, y me gusta esa parte de ti. No queremos cambiarte… sólo mantente dentro de algunos límites. Ella movía la cabeza hacia arriba y hacia abajo contra su hombro. La besó en la parte superior de la cabeza.

—Sin embargo, me crié en Maine. No soy amigo del frío.

Cuando ella soltó una risita en su hombro, él sonrió. Sí, ella era especial. Draw cerró de un golpe la puerta del jeep alquilado y se dirigió a la cabaña de su hermano. Jodidos federales y jodidos policías. Probablemente debería suspender todo, pero dejarles ganar a los cabrones le daba ganas de matar algo. A alguien. A muchos. Y no estaba dispuesto a perder un negocio que le haría ganar millones de dólares.

No obstante, no era estúpido. Inmediatamente después de la primera mujer que había vendido, había ideado planes alternativos en caso de que las cosas comenzaran a ponerse feas. Hoy, había enviado correos electrónicos a su grupo de gerentes para dejar todo el negocio en suspenso. Con suerte, eso sería suficiente para sacar a los federales del camino.

Sus delgados labios se apretaron. Había tomado precauciones al establecer la red. La compartimentación era la clave. Los niveles más bajos eran mercenarios contratados, cada uno conocía únicamente al supervisor que lo contrataba. Los gerentes sólo conocían a los supervisores de su área. A su vez, Somerfeld contactaba sólo al grupo de gerentes y exclusivamente a través de correos electrónicos.

Y esperaba mantener el núcleo de la organización intacto y en condiciones de resurgir una vez que el FBI volviera su atención hacia algún otro sitio. Ya les había otorgado a los gerentes un gran bono como incentivo para permanecer en silencio. Esa era la zanahoria. El castigo era el conocimiento de cómo la Asociación Harvest trataba con los informantes.

Sonrió satisfecho. ¿Quién habría pensado que su pirómano hermano resultaría ser tan útil? Al oír el portazo del coche, Ellis liberó la cadena de la esclava. Drew debía haber llegado. Tal vez tendría algún trabajo en mente. Ellis sonrió y se frotó su polla que comenzaba a engrosarse. Realmente disfrutaba de impartir venganza para su hermano. Tanto que dejaba atrás una cámara de video inalámbrica a pilas dentro del cuarto para poder grabar las súplicas, llantos y gritos cuando la piel de las víctimas comenzaba a chamuscarse. Una lástima que las cámaras por lo general murieran casi en ese mismo momento.

Pero había acumulado una buena cantidad de grabaciones. De hecho, había estado mirado una anoche. Oh sí, ya lo creo que sí. Salió al porche, aspirando el aroma del bosque, el silencio. El rostro de su gemelo estaba tenso, el entrecejo fruncido.

—¿Pasa algo malo?

—Los federales no se han detenido. Suspendí el negocio.

—Drew lo apartó de un empujón para entrar a la cabaña. Ellis lo miró ceñudo. Eso significaba que no habría ningún agradable incendio en su futuro.

—Esto apesta.

—Se apoyó contra la puerta, observando a Drew desabrocharse los pantalones—. ¿Qué estás haciendo?

—Me deshice de mi esclava. Por si acaso.

—¿Y no me llamaste para matarla?

—La furia lo colmó.

—Tú sólo quieres quemarlas, y no tengo tiempo para eso. Ella está en el fondo del océano en lugar de eso. Y yo me quedé sin un jodido juguete.

—Drew asintió con la cabeza hacia donde la puta estaba arrodillada con la frente presionada contra el suelo, el culo en el aire—. Vine a usar la tuya.

—Lo que quieras.

—Gracias. Y no quiebres a esta durante un tiempo. No recibirás ninguna nueva hasta que inicie la red alternativa. Muy malas noticias. Él quería un fuego, sudar en su cercanía, oír el rugido cuando prendía y crecía, observar los ojos de la víctima ampliarse. La lucha. Sentía el deseo reptar por debajo de su piel, tentándolo.

Capítulo 11

—Ey chicos.

—Sally entró a la oficina de la casa, su ropa mojada por la lluvia, la mochila chorreando agua, arrastrando los pies. Algunas veces el mundo sencillamente apestaba. Y este había sido uno de esos días.

—Llegas tarde, —dijo Vance sin levantar la vista del papel en el que estaba haciendo anotaciones. El habitual metal pesado de Deep Purple sonaba de fondo, demostrando que él había salido perdedor en el sorteo con Galen para seleccionar la música.

—Son casi las siete.

—Galen se volvió de su computadora, la vio, y entrecerró los ojos—. ¿Qué te pasa, hadita? Vance se volvió en su silla. Los miró, uno a cada lado del cuarto. Serios, los rasgos rígidos en sus rostros. Se veían tan sombríos como ella se sentía.

—Sólo fue un mal día.

—Dejó caer la mochila sobre el piso y envolvió los brazos alrededor de sí misma. ¿Podría ser que sus ropas olieran a muerte, o era su imaginación?— Creo que no me gusta la realidad.

—Ven aquí.

—Vance abrió los brazos, y ella caminó hacia ellos. La acomodó sobre su regazo, acunándola en contra de su gran pecho. Durante estas últimas semanas, ella se había dado cuenta de que él daba unos abrazos excelentes, absorbiéndola dentro de la maravillosa sensación de sentirse cuidada. Se acurrucó más cerca y frotó la mejilla contra la suavidad de su camiseta. Su aroma a limpio borró el horrible hedor de su mente… al menos por un momento.

—¿Qué pasó?

—Galen se inclinó hacia adelante apoyando los antebrazos en sus rodillas, poniendo su atención completamente en ella. La manera en la que él tan fácilmente hizo a un lado su trabajo para enfocarse en ella fue un poco desconcertante. La hizo sentirse… especial—. ¿Sally?

—Nada demasiado malo.

—Suspiró—. Sólo que no me gustan los cadáveres. Ni la violencia. La sonrisa de Galen era compasiva.

—He oído que las comisarías tienden a tener algunos de ellos.

—Eso parece.

—Pero ella tenía el corazón puesto en el apoyo policial—. Tal vez Illinois sea más tranquilo. Tengo una solicitud para una entrevista con un sheriff en las afueras de Chicago. Galen apretó la boca en respuesta.

—¿Y cómo van con el caso en contra de la Asociación Harvest?

—Les preguntó, esperando que eso desvaneciera su ceño fruncido. Vance la inclinó para poder mirarla a la cara.

—¿Cómo sabes sobre eso?

—Él miró los papeles sobre su escritorio—. No puedes estar revisando…

—Oh, por favor. Yo nunca, jamás toqué sus escritorios.

—Y ni siquiera había hackeado sus computadoras, por lo que consideraba que se merecía un halo, como mínimo—. Ya saben que las sumisas de Shadowlands siempre se enteran de todo lo que pasa. Lo que significa que los aprendices terminan sabiéndolo, también. La sonrisa de Vance se volvió compungida.

—Debería haberlo imaginado. Lo siento, cariño, no pensé antes de decirlo. No eres la clase de persona de andar espiando.

Oh, eso dolió. Simulando sentirse insultada, se puso de pie. Dios la ayudara si ellos se enteraran que había tomado fotografías de los documentos sobre el escritorio de Dan. Pero eso había sido diferente, después de todo. Había figurado su nombre en esos papeles.

—Entonces, ¿pueden contarme algo?

—Aunque esto no sea un secreto, no puedes comentarlo con nadie.

—Galen le disparó una mirada severa.

—De acuerdo.

—Estamos con un humor de perros porque la actividad en el Noreste se detuvo. Las cuentas que estábamos monitoreando fueron cerradas.

—¿Ellos se detuvieron?

—Les preguntó—. ¿No era eso lo que ustedes querían? Vance tomó sus manos.

—Queríamos arrestar a los cabecillas, no hacerlos esconderse como zorros perseguidos. Las oportunidades de encontrarlos se fueron a pique, la búsqueda tomará más tiempo.

—Oh.

—¿El bastardo que mató a ese buen policía no pagaría por eso? Y comenzaría a generar subastas otra vez. La furia se encendió dentro de ella—. Eso pondría loco a cualquiera.

—Se retorció y estrechó a Vance alrededor de la cintura, deseando retribuirle un poco de consuelo. La forma en que apretó los brazos alrededor de ella le decía cuánto él necesitaba un abrazo.

Cuando la soltó, miró a Galen y vio, por debajo de la mirada impasible, un dejo de anhelo. Él no manifestaba afecto tan fácilmente, pero Sally lentamente estaba aprendiendo que él necesitaba su toque… tanto como ella necesitaba el suyo. Con una débil sonrisa, atravesó el cuarto, lo empujó sobre sus pies, y envolvió los brazos a su alrededor.

Su abrazo fue largo y apreciado. Sí, él había necesitado de su afecto. Ambos federales eran tenaces, pero Galen no hacía a un lado el trabajo como Vance. Ella casi podía sentir las cuchilladas en el alma de Galen. Sus brazos se aflojaron, pero antes de dejarla ir, él murmuró en contra de su pelo,

—Gracias, mascota. Cuando Sally dio un paso atrás, él bajó la vista. Las mangas de su camisa estaban húmedas donde habían estado en contacto con su ropa mojada.

—Estás mojada. Ve a darte una ducha y a ponerte ropa seca.

—Estoy bie… Él sacudió la cabeza, metiéndose nuevamente en su modo Dom noabrazable.

—Ve.

Carajo. Algunas palabrotas estuvieron cerca de escapar de ella… hasta que se encontró con su fija mirada más‐oscura‐que‐la‐noche, y las palabras se hicieron humo y se disiparon mientras se alejaba, logrando… apenas… no detenerse sobre sus pies. Mandón. Por qué algunas veces adoraba a un Dom mandón y otras lo odiaba, no lo tenía exactamente claro. Por qué Galen podría hacerle sentir un torrente de lujuria y a la vez darle ganas de pegarle una patada, no lo tenía claro, tampoco.

Recogió su mochila y miró a Vance. Él estaba riéndose. Bastardos, los dos.

Subió trotando las sinuosas escaleras y tomó un desvío al final del vestíbulo. En dirección al dormitorio de Galen. A él le gustaban las antigüedades y la madera oscura. Las paredes color crema contenían pinturas de faros de la costa de Nueva Inglaterra.

Su cama estaba cubierta con un acolchado de raso color borgoña y se sentía como estar entre nubes, lo sabía. La vez que ella le había llevado una empalagosa galleta con chips de chocolate recién horneada, él había comido el manjar, la había lanzado sobre la cama, y le había agradecido de una forma… muy… carnal. Suspiró. Lo que ese hombre podía hacer con su boca…

Enfócate, mujer. Galen tenía su bolsa de juguetes dentro de un cofre tallado al pie de su cama. Los plugs anales estaban allí, ella lo sabía, dado que estos, ocasionalmente, todavía la “preparaban” previamente. Así queeeee… En su mochila llevaba marcadores de colores. En el plug anal más delgado de color púrpura, usó su marcador plateado para dibujar una carita sonriente. Sí, algo así como Tontín de Blancanieves y los Siete Enanitos.

Para el plug anal negro con surcos, Dormilón parecía una buena elección. Su marcador plateado dibujó una carita despreocupada con los ojos entornados. El plug celeste consiguió la gran nariz de Sabio y los diminutos anteojos. El enorme de color piel con forma de polla pronto ostentaba la chalana carita del enanito llamado Gruñón.

—Me pregunto cuánto tiempo le llevará darse cuenta. ¿Él reconocería a los enanitos? Sonrió. Considerando cómo la había embromado acerca de su colección de películas de Disney, seguramente lo haría.

Con su estado de ánimo más aplacado, tomó una ducha caliente, frotándose enérgicamente y lavándose la cabeza en un intento de borrar la sensación de picazón que la visión de la violencia dejaba sobre su piel.

Una vez afuera, se puso unos jeans viejos y una suave camiseta azul pálido… nada de colores rojos hoy, gracias… y omitió el sostén también. Quiero sentirme cómoda. A los Doms no les importaría. Les gustaba verla cómoda… y nunca tenían problemas en hacerla cambiarse.

Sonrió. Le gustaba saber que ellos no lo ocultarían cuando deseaban algo. De alguna manera eso reducía toda clase de ansiedad. Y no jugaban con la tarjeta de Dom todo el tiempo... no eran como Frank. Se aseguraban de que ella supiera que tenía límites, pero no tanto como para hacerla sentirse estrangulada por una cadena.

En verdad, a pesar del estrés del caso Mierdaputación, habían estado muy atentos a ella. Dulces y considerados. Se quedó parada en su bonito dormitorio color celeste y marfil, que ellos habían llenado con sus pertenencias traídas de su apartamento. Sus coloridas almohadas lucían en el cuarto… y volvían locos a los hombres porque tenían que lanzarlas afuera de la cama.

Seguían comprándole cosas. Como la esponjosa bata de color azul intenso que Vance le había comprado después de encontrar a la vieja en la basura manchada de sangre. En las mesitas de noche estaban las lámparas con vitrales de Galen porque ella había mencionado que le gustaba leer en la cama. Pensando en los plugs anales, Sally se mordió los labios. Realmente era una perra ingrata, ¿verdad?

Necesitando una forma de demostrar su gratitud, sacó su laptop. Después de loguerse, revisó su correo electrónico, pasando a lo largo de la carpeta Imbéciles de Mierda lentamente.

Se reclinó y frunció los labios. Bien. G y V estaban en lo cierto. Durante las últimas semanas, había logrado infectar sólo a tres gerentes. Los tres habían sido contactados por alguien de un nivel aún más alto. El Pez Gordo más Alto les había ordenado suspender las operaciones y limpiar sus archivos. La Asociación Harvest estaba pasando por un período de interrupción.

Miró a la pantalla con furia. Pues bien, ¿eso no era una mierda? ¿Y ahora qué? Los gerentes infectados le habían respondido al Pez Gordo más Alto, y, a menos que el firewall y el antivirus del jefe fueran brillantes, su correo electrónico era el orgulloso poseedor de su virus. Había llegado al nivel más alto y no tenía ni idea sobre qué hacer con eso. Llegar a ubicar quién era él realmente podría ser más de lo que había previsto. Pero sus federales se sentían mal.

Y una ex estudiante como ella que ya no se veía desbordada de tareas tenía un montón de tiempo libre, ¿verdad? Sonrió. Y, sólo para darse el gusto, envió las direcciones de correo electrónico de los tres gerentes a la comisaría de Nueva York.

Su pequeña sumi estaba de un mejor estado de ánimo, apreció Vance, cuando ella entró en la cocina. Vestida con una de las sedosas camisetas que Galen y él habían traído de su apartamento, se veía increíblemente adorable. La leve inclinación de su nariz la hacía parecer de menor edad, y las ondas de su pelo rizado caían sobre sus hombros. Glock yacía en sus brazos, apoyando la peluda barbilla en la curva de su codo.

—Te ves como si fueras una niña de unos cinco años con un osito de peluche, — comentó. A excepción de la forma en que otras partes de su cuerpo rebotaran, en todo caso. Joder, amaba a sus pechos. Haciendo relucir su hoyuelo, ella olfateó de forma despectiva. Él se sentía encantado de ver sus ojos transparentes y libres de sombras.

—¿Qué estás haciendo? Huele bien.

Vance volvió la vista sobre las largas ventanas por encima del fregadero y del lavaplatos. La luz del sol alrededor del porche cubierto, que bajaba de la acera hasta el muelle, estaba oscurecida por la fuerte lluvia. Los resplandores de los relámpagos iluminaban las espumosas olas del pequeño lago oscuro.

—Parece una buena noche para una sopa de tomate y emparedados gratinados.

—Él comenzó a colocar los ingredientes necesarios sobre la isla. Después de bajar a Glock y lavarse las manos, Sally se ubicó en un taburete alto de cuero.

—¿Qué puedo hacer?

Vance sonrió, disfrutando de ella. No había un hueso perezoso en todo su cuerpo curvilíneo, y él era lo suficientemente experimentado como para apreciar eso. Haciendo a un lado algunas respuestas defensivas arraigadas en la infancia, la pequeña sumi no retrocedía ante nada… ni ante el trabajo, ni ante las discusiones, ni en el sexo, ni en reírse a carcajadas.

—Si armas los emparedados, yo luego los gratinaré.

—Hecho.

—Comenzó a cortar el queso—. ¿Qué harán Galen y tú si no logran encontrar a los cabrones de la Asociación? Él puso un trozo de queso entre las patas de Glock. Después de un olfateo demostrando su opinión acerca de la oferta tan escasa, el gato tomó un delicado mordisco. Felino renegón.

—Lo intentaremos durante un tiempo más, pero pronto vamos a tener que dejarlo en un segundo plano y comenzar a trabajar en una cantidad de casos aquí en Tampa.

—¿Y eso es bueno? Ahora, esa era una pregunta difícil. Él tomó los emparedados de ella y los puso en la sartén. La mantequilla chisporroteaba, arrojando una sabrosa fragancia para unirse a la de la sopa.

—Probablemente. Galen podría tener más tiempo libre y dedicarse a la cirugía de la rodilla.

—Antes de que pasara mucho tiempo, ambos podrían necesitar mirar hacia donde encaminar sus carreras.

—Definitivamente la cirugía.

—Galen atravesó cojeando la puerta de la cocina y se sentó al lado de Sally con un gruñido malhumorado—. Estoy listo.

Vance sacudió la cabeza, volviéndose hacia el horno. Era extraño haber llegado a amar al idiota como al hermano que nunca tuvo. Lo volvía loco no poder hacer nada para aliviar su dolor, para calmar la tensión en la voz de Galen. Como si ella hubiera seguido sus pensamientos, Sally los recorrió con la mirada. Sus hoyuelos saltaron a la vista otra vez.

—¿Saben? Había pensado que ustedes eran gays al principio.

—Eso sucede con frecuencia.

—Galen le disparó a ella una mirada amargada, entonces le sonrió a Vance.

Sí, el rumor había llegado como una sorpresa. Años atrás, en una noche de borrachera, incluso habían discutido sobre ese chisme. Ambos habían estado en el estilo de vida durante años y tenían amigos con relaciones poliamorosas. Pero sus límites resultaron ser los mismos. La actividad hombre‐hombre no les interesaba. Follar a una mujer con un tío era mucho más divertido. ¿Pero follar al tío? Nop.

—¿Cómo llegaron a ser… como sea que ustedes lo llamen? ¿Co‐Doms? Vance sonrió. La curiosidad de Sally era uno de sus más fastidiosos… y atractivos… atributos.

—Nos conocimos en Quantico durante el entrenamiento. Galen por el FBI y yo por la DEA. No volví a verlo otra vez durante años hasta encontrarnos cara a cara en un tráfico de drogas. Un infierno de sorpresa dado que ambos estábamos de encubierto… y en bandos opuestos. Galen bufó.

—Yo formaba parte de la pandilla que compraba.

—Y yo estaba con los vendedores como uno de sus ejecutores.

—Vance sacudió la cabeza—. Los policías locales se enteraron del encuentro, y todo el asunto se convirtió en un quilombo de gente. Sally tenía los ojos como platos, y Vance se dio cuenta de que su tono se había vuelto sombrío. Galen le disparó una media sonrisa irónica.

El interior del galpón desierto se había convertido en una pesadilla. Disparos indiscriminados, sangre por todas partes, cuerpos, los hombres chillando… gritando. Vance había abordado a un policía para resguardarlo de un disparo y había terminado baleado él en su lugar. El impacto de la bala no lo había lastimado… en el momento… pero el sonido y el crack de su húmero quebrándose le habían retorcido las tripas. El siguiente disparo del delincuente había matado al policía que él pensó que había salvado. Su cabeza explotó…

—Vance.

—La segura voz de Galen lo alejó del recuerdo.

Vance se frotó las manos sobre la cara, sintiendo la humedad del sudor. El policía había sido un novato. Si sólo hubiera sido más rápido… Con un esfuerzo, Vance se mantuvo en el presente. Su compañero… Mamá Kouros… lo observó por un segundo y continuó con la historia, atrayendo la atención de Sally.

—Después de la cirugía, fuimos a parar en el mismo cuarto del hospital. Yo había terminado con una bala en mi pierna.

—Galen miró con pesar su rodilla—. Después que fuimos dados de alta, me quedé en su casa hasta que pude desenvolverme bien y hasta que él pudo usar su brazo. Entre los dos hacíamos una persona completa. Y Galen lo había convencido de cambiarse al FBI. Volviéndole la espalda a todos, Vance sacó un emparedado de queso y lo deslizó sobre un plato. Apenas quemado.

—Sally, ¿puedes servir la sopa?

—Seguro.

—Con el rostro pálido, ella se detuvo al lado suyo junto al horno y le apretó la cintura. Permaneció allí, presionando su cálido cuerpo contra la frialdad del suyo. Compasiva pequeña sumi—. ¿Entonces permanecieron juntos?

—Nah. Pero nos hicimos amigos. Cuando ambos fuimos asignados a Nueva York, Galen me arrastró a mi primer club de BDSM. Me enseñó el arte de dominar.

—¿En serio?

—Apoyó un tazón de sopa enfrente de Galen y le dirigió una mirada de reprimenda—. ¿Corrompiste a un joven inocente?

—Nah. Solamente lo torcí un poquito, —dijo Galen con una voz seca, como si fuera una década mayor, en lugar de sólo tres años—. Él fue el último en reírse, porque me di cuenta de que era divertido asociarnos para torturar a pequeñas sumisas.

—Atrapó en su puño el pelo de Sally y le dio un ligero beso que rápidamente se convirtió en uno más largo y profundo. Mierda. Vance se estaba poniendo duro sólo por observar. Sally se veía completamente excitada cuando Galen la soltó. Tal vez deberían saltarse la comida. O no pensándolo mejor, casi se había olvidado que era viernes.

—Come, hadita. Se supone que Galen y yo suplantemos a los custodios de la mazmorra esta noche. Y dijo Z que extraña verte.

—Sonrió ante su rebote de regocijo y le dijo a su compañero—, ¿Qué tal si la azotas un rato esta noche?

—Podría ser.

—Una tentadora ansiedad apareció en sus grandes ojos marrones. Galen añadió—, será una buena oportunidad para estrenar ese flogger pesado que compré el mes pasado.

La pequeña sumi se mordió los labios como para refrenar una risa, y sus hoyuelos emergieron. Galen estaba estirándose para alcanzar un emparedado y no se dio cuenta. Vance sí. Podrían tener por delante una noche interesante.

Vestida con su minifalda de cuero favorita y su corsé rojo oscuro, Sally siguió a Galen dentro de Shadowlands, con Vance detrás de sí. Ben, el guardia de seguridad, estaba detrás de su escritorio en la entrada. Su rostro huesudo se abrió en una sonrisa de bienvenida al estrechar la mano de Galen.

—Pequeña Sally. Pensé que habías regresado con nosotros, pero desapareciste otra vez.

Al oír la vociferada bienvenida en su voz, ella sintió que le ardían los ojos, y se recostó sobre el escritorio para besarlo en la mejilla. Él se sonrojó. Podría tener la apariencia de un malvado gigante de algún mundo salvaje, pero era uno de los hombres más agradables del mundo.

—Es lindo volver a verte, Ben.

—Vance le abofeteó el hombro. Los hombres esperaron a que ella metiera sus zapatos en un cubículo antes de conducirla a la sala principal del club.

Oh, era bueno estar de regreso. La música de Metálica se mezclaba con los sonidos de los floggers, de las manos abofeteando piel desnuda, de los gemidos. Aullidos. Gruñidos. El fuerte olor del cuero. Hasta el aire parecía tener un peso especial y sentirse diferente al de cualquier otro lugar en el mundo. Ella exhaló un fuerte suspiro de felicidad y notó que ambos federales estaban mirándola sonriendo.

—Vamos, mascota. Veamos lo que Z tiene en mente para nosotros.

—Galen colocó la mano detrás de ella para ponerla en movimiento. Vance tomó su lado contrario.

Cuando pasaron por la pista de baile, las miradas se volvieron hacia ellos, y Sally se sintió un poco como un dulce cocker spaniel entre dos enormes perros guardianes. Uzuri estaba bailando, y sus ojos color chocolate se ampliaron cuando movió la vista de los hombres a Sally. Levantó su pulgar en dirección a ella dando su aprobación.

Vance se rió.

—Me alegro de que contemos con su aprobación, —dijo Galen con una voz seca. Pero una rápida mirada hacia arriba encontró que él estaba sonriendo.

Sally le sonrió. Al regresar a Shadowlands después de estar con Frank, se había sentido como si nunca llegaría un momento feliz, algo así como el príncipe de la Bella Durmiente intentando penetrar el bosque lleno de espinas para encontrar a su amor. Esta vez casi podía ver el camino de baldosas amarillas. Levantó la mirada hacia los hombres. Que harían si ella entrelazara los brazos con ellos y comenzara a cantar, Leones, tigres y osos. Oh Dios.

La afiladísima mirada de Galen se encontró con la de ella. Levantó una ceja, y movió la mano de su espalda a su nuca.

—Cualquier cosa que estés pensando, —le dijo—, piénsalo mejor. Ella lo miró con el ceño fruncido.

—Sólo el Maestro Z puede leer las mentes. ¿Cómo supiste lo que quería…? Su sonrisa le aceleró completamente el corazón. Dios, él no hacía eso lo suficiente. Se inclinó y le susurró en el oído,

—Es un secreto de Dom.

—Oh claro.

—Tal vez ella decoraría sus varas y palas, también. Dibujándoles algo femenino… bonitas flores rosadas. Síp.

En el bar, Vance la alzó encima de uno de los taburetes y se paró a su derecha. Galen tomó su izquierda. Ella frunció el ceño. ¿Siempre se ubicaban de ese modo? ¿Estaban protegiéndola o limitándola? ¿Por qué esto la hacía derretirse por adentro?

Cullen los vio y se abrió paso hasta la barra, sirviendo pedidos de bebida mientras se acercaba. Se detuvo para azotarle el culo a Andrea y acariciarle la mejilla de camino. Sally sonrió, encantada de cómo se intensificó el color de Andrea ante su afecto manifiesto. Si bien hacía más de un año que estaban juntos, todavía actuaban como si fueran nuevos amantes.

—Qué lindo verte, cariño, —le dijo Cullen a Sally. Ubicó la enorme mano debajo de su barbilla, estudiándole la cara—. Te ves… Sintió que Vance la rodeó por la cintura. La mano de Cullen cayó, y él se enderezó. Miró al federal.

—Lo siento, caballeros. Olvidé que ella ya no es una aprendiz.

Sally se congeló. ¿En serio no lo era? Recordó la emoción cuándo los Maestros le habían dicho que sería una aprendiz. Lo especial que se había sentido por pertenecer a alguna parte y tener a los Maestros con un ojo sobre ella. La pérdida… dolió… como si le hubieran arrancado algo por adentro. Galen asintió con la cabeza, su rostro una máscara ilegible. Colocó una mano sobre su hombro, la apretó, y logró que un poco de calor volviera a correr por ella.

—No hay problema, —le dijo Vance a Cullen, tranquilamente. Su brazo permanecía alrededor de ella, sujetándola incluso con más fuerza en contra de su lado como remarcándole a quién le pertenecía—. ¿A qué hora Z nos quiere en servicio? Cullen revisó un papel debajo del mostrador de la barra y sacó de los estantes dos chalecos de cuero negros con ribetes dorados.

—Parece que vuestro turno comienza ahora. Kouros estará en la parte de adelante del cuarto, tú en la parte trasera.

—De acuerdo, —dijo Vance.

Sally se dio a sí misma una sacudida mental y cambió su mente a pensamientos… más livianos y… menos profundos. Como observar a su Doms. ¿Cómo se verían con los chalecos de los custodios de la mazmorra? Vance se colocó el chaleco sobre su ceñida camiseta. Muy agradable. En cierta forma sus hombros parecían aún más anchos, y la curva de sus bíceps estirando las mangas de la camiseta era incluso más visible.

Sí, los pensamientos superficiales no eran ningún problema… porque no tenía problemas en saltar encima de él. Con un control increíble, logró mantener las manos sobre su regazo. Galen se volvió a Sally. De alguna manera, el chaleco sobre su camisa de vestir tenía un efecto diferente, pero era igualmente asombroso. Su camisa estaba desabotonada arriba, exhibiendo sólo un indicio de su dura y delgada musculatura. Dios mío, ella sólo quería desabotonarle la camisa y lamer todo el camino hacia abajo.

—Estaremos custodiando la mazmorra sólo durante una hora, —le dijo—. Después de eso, tendremos tiempo para jugar. ¿Estarás bien sola? Ella resopló.

—Por supuesto.

—Bien.

—Galen le tocó con el dedo la punta de la nariz—. Recuerda que ya no eres libre de hacer lo que quieras, mascota. Quédate aquí en el bar o siéntate con las otras sumisas.

Cuando él se alejó, su boca formó las palabras de forma sarcástica incluso a pesar de que su declaración la hizo sentirse completamente feliz por dentro. No soy libre. Vance le inclinó la barbilla hacia arriba y tomó un beso manifiestamente posesivo antes de sonreír mirándola a los ojos.

—Sé una buena chica ahora.

Se dirigió a la parte trasera antes de que ella terminara de suspirar. Como custodios de la mazmorra, los dos hombres se pasearían a través de la habitación, comprobando cada escena por seguridad, asegurándose que las sumisas estuvieran siendo bien tratadas. El Maestro Z era un gran devoto de la seguridad y las prácticas sensatas, especialmente cuando había nuevos jugadores implicados. Los jugadores más experimentados y dedicados podrían practicar RACSA, aunque el “Riesgo Asumido y Consensuado para prácticas de sexualidad alternativa” no quisiera decir exactamente seguro o sensato, todo el mundo estaba de acuerdo con la parte consensual.

—¿Quieres una bebida, Sally?

—Le preguntó el Maestro Cullen.

Ella miró hacia arriba, arriba, arriba hasta encontrar el rostro de rasgos marcados del cantinero. Él y Ben con seguridad hacían que una chica se sintiera altamente intimidada. ).

—Podría ser algo dietético…

—No, pensándolo bien, cualquier bebida que hiciera trabajar a su vejiga horas extras era una mala idea. Ella todavía tenía problemas pidiendo cosas, y a diferencia de Vance, Galen probablemente la haría esperar hasta que terminara con las piernas apretadas sin ser ni siquiera capaz de caminar—. Tomaré un poco de agua de las mesas de bocaditos.

—Recibiste instrucciones de quedarte…

—Hola, Cullen, necesito un botiquín de primeros auxilios, —una Domme le dijo desde el extremo de la barra.

—Ya me ocupo,

—Cullen sacó un botiquín blanco de debajo de la barra y se encaminó en dirección a la Domme. Galen le había dicho que se quedara allí. Sally se sentó por un segundo… considerándolo. Dudaba que ellos se dieran cuenta si pasaba por las mesas de alimentos.

La mesa de bocaditos en el rincón delantero estaba provista de agua, refrescos, y canapés. El Maestro Z decía que tener comida disponible no sólo era saludable sino que además fomentaba el espíritu comunicativo de la mazmorra, razón por la cual los rincones también tenían mesas y sillas. Las escenas estaban lo suficientemente alejadas como para que la gente pudiera hablar sin molestar a nadie.

Sally tomó una botella de agua mineral, recorrió con la mirada la mesa servida, y oh bebé, había bocaditos de quichés. Dios, le encantaban esos. Sólo algunos sin embargo, chica. Comía o bebía demasiado y lo lamentaría completamente si los tipos planeaban una escena fuerte.

Estaba en su segundo mordisco cuando un par de Doms más jóvenes se acercó… a pesar de que ella probablemente no debería considerarlos más jóvenes. Eran de su misma edad, después de todo. Pero después de estar con los federales, estos dos parecían… como que les faltaba algo.

—Hola, Sally. Mucho tiempo sin verte.

—Carter era alto y larguirucho. Sus anteojos destellaban bajo la luz de los apliques de la pared.

—Hola, Carter. Como Vance, Donald era del tamaño de un jugador de fútbol. Él se movió un paso demasiado más cerca, bajó la vista sobre ella, y la burlona torsión de sus labios la hizo sentirse incómoda.

—Supongo que quisiste tomarte un tiempo después de tus falsas actuaciones. ¿Regresaste para darles a todos otra oportunidad de hacerte correr? Ella se enderezó, la furia llameando a través de sus venas. Sí, lo había engañado. Ahora tenía que preguntarse por qué alguna vez había acordado jugar con él de todos modos.

—No, no habrá otra oportunidad. Su mofa fue fea, y obviamente se estaba tomando sus palabras como un insulto. Chico listo.

—Apuesta a que puedo conseguir que Cullen me arregle una escena contigo, aprendiz.

—No soy…

—Esta sumisa no es una aprendiz. Es mía.

—Una mano se curvó alrededor de su brazo, apartándola de los dos hombres, y Sally levantó la vista para ver a Vance. Sus ojos azules se habían vuelto del color del plomo… duros, fríos y letales. La mirada sorprendida en la cara de Donald era… Sally se mordió la parte interna de la mejilla para evitar reírse… maravillosa.

—Uh. Lo siento. No lo sabíamos.

—Ahora lo saben. El momento de placer de Sally duró sólo algunos segundos hasta que Vance la alejó a rastras de los bocaditos de quichés.

—Espera. Yo quería…

—Las sumisas desobedientes no consiguen que se les cumpla lo que quieren.

—Se detuvo al lado de la barra y vio que Dan había reemplazado al Maestro Cullen en el puesto de cantinero. Dan le sonrió a Sally, levantando al cejas al notar el agarre de Vance en su brazo.

—¿Metiéndote en problemas, cariño?

—Yo…

—Así es, —le respondió Vance, interrumpiéndola con una adusta mirada. Él no le había dado permiso para hablar. De acuerdo. Tal vez ella lo dejaría salirse con la suya con la restricción, dado que acababa de rescatarla del imbécil de Donald. Vance le preguntó a Dan,

—¿Z todavía tiene collares en la canasta de repuesto?

—¿Un collar? ¿Para Sally?

—Las cejas del Maestro Dan se juntaron como si él no lo aprobara. Después de un momento, se movió a lo largo de la barra y sacó una canasta del tamaño de la lavandería, del estante más bajo—. Aquí tienes.

—La apoyó sobre la barra. Todavía aferrando a Sally como si ella pudiera salir corriendo, Vance rebuscó a través de los artículos antes de sacar un collar rojo oscuro.

—Esto debería servir.

—Lo sujetó alrededor de su cuello.

Y cuando cerró la hebilla, al sentir el envolvente toque del cuero, su corazón comenzó a martillar. Algunos Doms la habían acollarado como parte de la escena que habían planificado, pero ella nunca se había sentido de esta manera. Como si el collar la estuviera empujando en dirección a él, como si sus intensos ojos estuvieran viendo más allá del cuero atravesándole la piel, como si sus manos estuvieran atando una correa en torno a su alma. Podía sentir la fijación del accesorio profundamente dentro de ella.

—Vance, —susurró, incapaz de apartar la mirada de su rostro duro, de sus altos y anchos pómulos, del marco de su fuerte barbilla. Él le ahuecó la barbilla.

—Mírate, —le dijo suavemente, y la sensación de ser poseída la circundó. Cuando él se enderezó, la soltó.

—Me gusta cómo te ves con un collar, encanto. Creo que te pondremos uno cada vez que estemos aquí… para que puedas considerarte acollarada por Galen y por mí hasta que te lo quitamos.

Palabras como esas no deberían hacer que su corazón se sintiera como si estuviera bailando break‐dance dentro de su pecho. Los labios de Vance se ladearon hacia arriba.

—¿Un silencio proveniente de nuestra pequeña sumi? ¿Entendido, Sally? Ella tragó.

—Entendido.

—Su voz salió tan ronca que él pasó un dedo alrededor de la parte de adentro del collar otra vez, comprobando para asegurarse que no estuviera demasiado apretado. Pero no era el collar lo que la estaba estrangulando. Era la manera en que su corazón estaba empujando en su garganta, como si quisiera salirse. Queriendo rebelarse. ¿Cuándo él se había convertido en alguien tan… tan importante para ella? Tan querido. Dios, era tan idiota. Él la había acollarado por una noche y ella quería más.

—Sally, ¿qué pasa?

—Le tocó la mejilla a la vez que fruncía el ceño. No, no seas tonta. Son jugadores, ambos. Pero nunca permanecían con una sumisa por mucho tiempo. Así que… ¿qué significaba todo esto?

—Yo… Nada.

—Obligó a su boca a curvarse en una sonrisa—. Gracias por mantener lejos a los otros Doms.

—Un placer.

—Le dirigió otra larga mirada, haciéndole desear caer sobre sus rodillas y rogarle que se quedara con ella. Que la amara. Sally, eres una deshonra para tu género.

—Debería estar bien ahora.

—Asegurémonos de eso.

—Él tomó una correa… ¡una condenada correa!... de la canasta y la abrochó a su collar. ¿Amarlo? Ella más bien lo patearía exactamente en su lugar más preciado.

La condujo alrededor de la barra al área adónde a las sumisas les gustaba estar. Sin ninguna duda, había unas cuantas allí en este momento, incluyendo a Gabi y a una de las aprendices… Maxie. Si Gabi estaba en la zona de las sumis, el Maestro Marcus debía andar por allí. Él no la dejaba ir a Shadowlands sola. Maxie probablemente estaba tomándose un descanso y viendo si encontraba a alguien con quien quisiera jugar. La bonita rubia era absolutamente dulce, aunque un poquito insegura, siempre intentando disimular lo que ella llamaba su culo gordo.

—Señoras, —las saludó Vance atentamente—. Siéntate, Sally.

Ella se ubicó, y él recogió una cadena del piso al lado de la silla. Un extremo de la cadena estaba abrochado a una argolla en el piso, y aseguró el otro extremo a su collar. Como en el colegio primario, cuando una amiga de cuarto H había tenido a una cabra de mascota y la había atado en el patio trasero. Síp. ¿Vance se daría cuenta si ella le balaba? Lo miró furiosa en lugar de eso.

—Tienes el rostro más bonito, aunque intentes mostrarte molesta.

—Metió un dedo debajo de su collar para sujetarla mientras la besaba. Suavemente, entonces completamente agresivo. Inclinó su cabeza y la besó más profundo. Tomándola hasta que su ceño fruncido se esfumó y sus huesos se derritieron. Hasta derretirle el corazón. Dom demonio. Cuando terminó, la besó en la punta de la nariz.

—Permanece quieta. Aquí mismo. Si desabrochas esa cadena, te azotaré el culo con la pala… y no de una forma divertida. Sally no había olvidado el aguijón de la madera, ni la desdicha por decepcionarlo.

—Sí, Señor.

—Oh bien, eso suena hermoso, —murmuró, pasando un dedo sobre sus húmedos labios antes de alejarse. De regreso a sus obligaciones de custodio de la mazmorra, dejándola atrapada en el territorio‐de‐las‐sumis. Bien, al menos la compañía era buena.

—¿Quieta?

—Gabi soltó una carcajada—. ¿La Señorita Sally Respondona recibe una orden como esa y dice, “Sí, Señor”? Oh. Mi. Dios. Maxie se abanicó la cara.

—Creo que eso fue absolutamente caliente.

—Las dos tienen razón, —masculló Sally, incapaz de evitar mirar por encima de su hombro a su Dom. Le gustaba incluso hasta la manera en que él caminaba. Ni con gracia, ni agresivo, sino… autoritario. Condenado jugador de fútbol con esa confianza de defensor sabiendo que podría aplastar a cualquiera a su paso. La gente notaba eso y se apartaban de su camino. Con un suspiro, se volvió a las mujeres.

—Me gustaría poder encontrar a alguien con esa confianza. Y autoridad. Un poco de autoridad definitivamente sería agradable.

—Maxie hizo pucheros—. En mi última escena, el tipo me preguntaba cada dos minutos si me gustaba lo que estaba haciendo. “¿Estás segura de que esto está bien, Maxie? ¿No es demasiado apretado?” Debió haber reprobado en la escuela de Doms. En serio.

—¿No odias eso? ¿Cuándo les das el derecho a dirigir, y no lo hacen?

—Sally sacudió la cabeza—. ¿Creerías que un hombre me puso pinzas en los pezones… y al segundo de oírme chillar, directamente las sacó? Ninguna galleta de Dom para ese gallina. Pero sus federales… sus extremadamente dominantes federales se ganarían una caja entera de galletas con chips de chocolate.

—Oh chica, me parece que hice una escena con ese cagón. Completamente olvidable.

—Maxie se repantigó en el sofá de cuero—. El mes pasado, el Maestro Sam me puso pinzas. Cuando lloriqueé, sus ojos se iluminaron, y las apretó hasta verme en puntitas de pie. —Exhaló un suspiro feliz—. No hay nada como un Maestro.

—Bueno, hasta los Maestros tienen momentos de debilidad.

—Gabi jugueteaba con el mechón azul de su desgreñado cabello colorado—. Marcus realmente me llevó el desayuno a la cama el último fin de semana. Sally lo consideró.

—No me molestaría eso en absoluto.

—Supongo que no.

—Gabi se encogió de hombros—. Pero yo estaba de un humor en modo perra y le dije que era un fracaso como Dom. Una deshonra para el mundo de los hombres dominantes. Los ojos de Maxie estaban casi desorbitados en su rostro.

—¡No! Sally sacudió la cabeza. Conociendo al Maestro Marcus, él probablemente se habría reído y…

—Me zurró tan duro que tuve que desayunar parada. Casi vomité los huevos sobre él, pero…

—Gabi sonrió— …hasta las sumisas irrespetuosas saben cuándo es el momento de detenerse. Y esa es la parte maravillosa de todo esto.

Sally se mordió los labios, recordando la cabaña. Su castigo. O cómo Galen la había inmovilizado boca abajo sobre el mostrador de la cocina y le había enseñado cómo se sentía el hielo. Y cada vez, lo… aplacada… que se había sentido después. Nunca se había sentido así antes en sus juegos casuales en este lugar.

—Sí. Lo es. Gabi se reclinó en el sofá.

Capítulo 12

Esperando al lado de una cruz de San Andrés no empotrada, Galen sonrió cuando Vance entró en la mazmorra con Sally. Ella exhibía la bravuconada que inicialmente lo había atraído, pero ahora él podía ver la vulnerabilidad subyacente, la cual ella había encubierto tan bien.

Había hecho la tarea que él le había asignado. La monografía. Y si bien no había documentado todo lo que su padre le había hecho, él podía ver el efecto del comportamiento del bastardo. Y dado que ella lo había estado escribiendo… pensando en lugar de reaccionar… Sally se había dado cuenta de cómo se habían tergiversado sus procesos de pensamiento. Era una mujer increíblemente inteligente… pero aún bajo la luz de su intelecto, los problemas no iban a desaparecer de la noche a la mañana.

Él se sentía impresionado de lo muy tenazmente que ella estaba intentándolo. Tenía agallas, muy bien.

Y también tenía una personalidad burbujeante como el champagne. El mero hecho de estar en el extremo receptor de una de sus sonrisas podía levantarle el ánimo… y le resultaba inquietante lo mucho que había llegado a significar para él. Jesús, ¿dónde estaba yendo él con todo esto? No deseaba a una sumisa permanente. Ni a una amante. Ni a nadie que pudiera terminar lastimado por su trabajo o sus acciones… o cualquier otra cosa. Y todavía el pensamiento de perderla lo hacía sentirse como si se topara contra una pared.

Vance y él necesitaban hablar. Pronto. Cuando ambos se acercaron, Galen cruzó los brazos sobre su pecho.

—Bonito collar, mascota.

—Pasó el dedo sobre el cuero, rozando la satinada piel de su cuello, escuchando cómo cambiaba su respiración. Su labio tembló ligeramente, y él se detuvo. El collar significaba algo para ella, ¿verdad? ¿Deseaba ser reclamada? ¿Por ellos? La posesividad surgió dentro de él como una marea creciente.

—Se ve hermosa con un collar, ¿verdad?

—Vance tenía la mano sobre el hombro de Sally, demostrando la misma posesión que sentía Galen. Era extraño cómo nunca habían tenido problemas con la territorialidad. Pero sentía a Vance como el hermano que Galen nunca tuvo… compartir con él parecía… natural.

—Así es.

—Galen levantó las cejas—. ¿Hubo alguna razón para que necesitara usar uno? Parado detrás de Sally, Vance le guiñó un ojo y dijo seriamente,

—Me temo que sí. Cuéntale, Sally. Ella hizo un puchero.

—No hice nada tan malo. Sólo me desvié para comer algo antes de ir a quedarme con las otras sumisas.

—Ya veo.

—Probando sus propios límites, ¿verdad? ¿Ésta era simplemente una respuesta normal de alguien independiente recibiendo órdenes… o había una necesidad que Vance y él no estaban satisfaciendo y ella estaba buscando llamarles la atención? La hadita no era fácil de leer a veces, guardaba un montón de cosas profundamente enterradas. Por el enfurruñado gesto de su boca, ella no estaba dispuesta a compartirlo en este momento.

Pero tal vez podrían llevarla a un lugar donde su reticencia fuera dejada a un lado. Comenzó a hablar antes de darse cuenta de algo más. Vance no la habría acollarado sólo por alejarse.

—¿Y qué pasó después? Un rubor trepó lentamente por su cara, y Sally dejó caer la mirada. Vance explicó,

—Algunos Doms no estaban contentos de que ella haya fingido sus orgasmos. Y la noticia de que ya no es una aprendiz no se ha propagado.

—Una situación incómoda, ¿no, mascota? Sin levantar la vista, la joven asintió con la cabeza, todo el desafío había desaparecido. Y a Galen le dolía el corazón por ella. Sally podría haberse cavado su propia tumba, pero…

—Sally, tomaste tu castigo. Tanto para Vance como para mí… y para los otros Doms con experiencia… hasta donde nos concierne, tu cuenta está saldada. Un buen Dom no te refregaría en la cara errores anteriores. Ella levantó la vista, sus ojos color marrón líquido.

—Gracias, Señor.

—No hay nada que agradecer.

—Él miró hacia la cruz—. Pensamos jugar contigo un rato. Tengo ganas de suministrar unos azotes con el flogger. Vance te calentará y decidirá tus restricciones. Vance sonrió y la hizo volverse.

—Quédate quieta ahora.

—Le quitó su corsé, los ojos femeninos se iluminaron cuando sus pechos quedaron expuestos.

Galen sacudió la cabeza y se apoyó contra la pared, frente a ella, acomodándose para observar jugar a su compañero. Había visto el estuche con los broches de ropa dentro de la bolsa de juguetes. A Galen podrían gustarles los juguetes de impacto, pero Vance definitivamente disfrutaba jugando con los pechos.

Después de que Vance estuvo provocando los pechos de Sally durante un rato, comenzó a colocar los broches de ropa, tomando un pellizco de piel a varios centímetros del pezón y ubicando el broche, entonces moviéndose a lo largo para colocar los otros a un centímetro de distancia. Para cuando terminó, Sally tenía un círculo de broches de ropa en cada pecho.

Mascota valiente, sólo había lloriqueado una vez y sufrido todo el proceso. Tenía la mirada un poco vidriosa ahora, pero no estaba en el subespacio. Galen pensaba llevarla allí… finalmente. Vance abrió la cremallera de su pequeña falda de cuero y la bajó bruscamente por sus caderas. Sally abrió los ojos ante esa maniobra, y Galen sonrió. Aparentemente esperaba que esa clase de agresión saliera de él, no de Vance. Sorpresa.

—Abre las piernas, —le ordenó Vance. Él dio un paso atrás y se estiró alrededor de sus caderas. Sus dedos le abrieron los labios vaginales, exponiéndola a la vista de Galen—. Se siente húmeda e hinchada. ¿Qué piensas?

Él pensaba que ahora su rubor se debía a la vergüenza tanto como a la excitación. Las sumisas experimentadas se usaban para desnudarlas… era divertido devolverles esa sensación de exposición. Y él adoraba mantener a Sally desequilibrada. Mientras la estudiaba silenciosamente, su sonrojo se intensificó.

Y estaba disfrutando de la vista. Sus labios interiores estaban inflamados y brillantes por sus jugos. Su clítoris ya estaba hinchado, de un oscuro rosado brillante y asomando afuera de la capucha. Me parece que va a correrse rápidamente. Pero ese no era el plan.

—Diría que está lista para mí. Un obvio temblor sacudió su pequeño cuerpo. Sí, definitivamente estaba lista para él. Ladeó la cabeza hacia la cruz de San Andrés.

—Espera, amor. Quiero acceso a tus pechos.

—Después de estimar la altura de Sally, Vance ajustó los estribos… las placas con forma de pedales que podían atornillarse en la parte inferior del marco en X para ubicar al sumiso más alto en la cruz. En este caso, eso hacía que sus pechos no quedaran presionados en el centro de la X.

—Sube, —le dijo Vance y la ayudó a poner el pie sobre los pedales, de frente al marco. Ella se estiró y cerró las manos alrededor de las armellas, ubicando su parte superior en una posición de V. Al estar más alta, su estómago se frotaba en el centro de la X, y sus pechos empujaban hacia fuera entre los brazos de madera. Vance la rodeó parado delante de ella y sonrió.

—Sabes que me gustan las restricciones. Las considero un símbolo visible de la confianza entre un Dom y una sumisa. Pero esta noche, no voy a utilizar ninguna. Permanecerás en esa posición… porque nosotros así lo queremos. ¿Puedes hacer eso? La respiración de la chica se había calmado cuando su cuerpo se preparó inconscientemente, a la vez que su mente se deslizaba hacia el camino de la sumisión.

—Sí, Señor.

—Vamos a comenzar despacio, pequeña, —le dijo Galen. Después de moverse detrás de ella, pasó la mano a través de su hermoso cabello castaño y sacó una bandita elástica de su bolsillo para atárselo por encima de la cabeza y fuera de su camino.

Ella lo miró por encima de su hombro. Sus ojos contenían un dejo de ansiedad y… El corazón de Galen pareció expandirse dentro de una brillante bola de placer.

—¿Confías en mí, verdad?

—Porque eso era lo que veía en sus ojos. Una confianza abierta y sin resguardos.

—Sí, Señor, —le respondió sin pensar. Eso era lo maravilloso de ser un Dom, que alguien le permitiera tener el control sobre sí, que confiara en que él iba a cuidarla cuando lo hacía.

—Recuerda que tienes una palabra de seguridad. Esta vez quiero que uses amarillo si me acerco a tus límites. ¿Está claro?

—Subió una mano hasta su cuello y la besó lentamente. En sus suaves y dulces labios.

— Sí, Señor. Lo haré.

—Muy bien entonces.

—Galen tomó su flogger liviano de cuero de ciervo y lo usó para calentarle la piel, caminando de un lado a otro detrás de ella, azotándole la parte superior de la espalda, ocasionalmente bajando hasta una rodilla para trabajar sobre su redondo y bonito culo. Su dorada piel se coloreó preciosamente de un fuerte color rojo y gradualmente comenzó a exhibir ligeras marcas. Su respiración se niveló, volviéndose más lenta cuando se hundió dentro de las sensaciones.

A él le encantaba observar el descenso, el momento en que la tensión abandonaba su cuerpo.

Sally todavía tenía la cabeza erguida. Galen escogió un flogger más pesado y se ubicó dónde pudiera ver el perfil de su rostro mientras dejaba caer el cuero sobre su espalda. Con más fuerza. Su expresión se tensaría, y ella respiraría profundamente a través de la explosión de sensación. No un dolor real… todavía no. Pero cerca. Una bonita vista, observarla tomar lo que él le daba. Se movió detrás de ella y aumentó la intensidad.

Cristo en el país de nunca jamás, esto se sentía como si estuviera siendo golpeada por un millón de diminutos martillos. Él no iba a ponérselo fácil, ¿verdad? Cerró los ojos e inhaló a través del excitante dolor, a través de la ardiente respuesta que venía a continuación. La excitación latente debajo de su piel continuaba creciendo, incluso a pesar de que el último azote había sido lo suficientemente fuerte como para empujar su cuerpo hacia adelante en contra de la cruz y sacudirle los broches de ropa alrededor de sus pechos, añadiendo un nivel completamente nuevo a las sensaciones internas.

Zas. Zas.

Nada de tiempo para respirar entre medio. Cada azote apenas un poquito más enérgico que el anterior. Llenó sus pulmones y abrió los ojos. Galen estaba a su lado. La oscura mirada se movía sobre ella, estudiándola, antes de encontrarse con sus ojos.

—Lo estás haciendo bien, mascota. Dame un número para los dos últimos azotes. Quería comprobar si su valoración concordaba con la de él. ¿Cuán duros habían sido los golpes?

—¿Tal vez seis? —Dios la ayudara si él alguna vez llegara a un diez.

—Cerca de lo que pensé. ¿Puedes tomar más? Oh, ella quería y haría cualquier cosa por él. Y no estaba cerca de su límite todavía.

—Sí, Señor.

La pequeña sonrisa de aprobación la hizo derretirse por dentro y decidir tomar cualquier cosa que él pudiera darle. Apretó la boca. En lugar de mostrarse complacido, Galen frunció el ceño.

—Espero oír amarillo si alcanzamos ese punto, Sally. No me decepciones.

—De acuerdo. Sí, Señor.

—Sí, Amo. Mi Amo. Cuando la miraba de esa manera, cuando ella sabía que él la veía… podía tomar mucho, mucho más.

—Bien.

—Se desabotonó su camisa negra y la arrojó a un lado. Él se sentía afectado por la flagelación, y su piel aceitunada se estiraba firmemente sobre su exquisita musculatura. Acero estilizado. Un triángulo de vello negro en su pecho apuntaba hacia abajo en dirección a sus vaqueros negros. Abdominales apretados. Por Dios, él tenía un cuerpo bárbaro.

Mientras utilizaba una técnica formando figuras de ochos, se movía detrás de ella, azotando en la parte superior izquierda de su espalda y arremolinando las colas antes de dejarlas caer sobre el lado derecho. A la izquierda ligeramente más abajo. A la derecha. Había aligerado los golpes, y el flogger se sentía maravilloso. Sally tenía la sensación de que sus endorfinas estaban activándose, inundando a todo su sistema de un jugo feliz. Apoyando la cabeza en contra de su brazo, esperó el siguiente.

Una sensación ardiente explotó en la parte exterior en su pecho.

—¡Ay! Vance estaba delante de ella, sujetando el gancho de la ropa que acababa de quitar.

El flogger golpeó en la espalda, empujándola hacia la cruz. Otro broche fue desprendido, y ella chilló al sentir un profundo dolor. El flogger pegó un segundo después.

—Respira, mascota.

—La mejilla de Galen se rozó contra la suya cuando comprobó si ella estaba bien. Su voz tan oscura como sus ojos. Inclinando la cabeza, lo miró, viendo su disfrute por la escena, por el azotamiento, por su sumisión. Por ella.

Sally se hundió en el placer de él, abriéndose bajo éste como una flor nocturna. Y entonces respiró profundo.

—Buena chica.

—Cuando Galen se apartó, ella logró desviar la cara hacia adelante para encontrarse con la profunda mirada azul de Vance. El mismo placer saltaba a la vista allí. Y el piso pareció hundirse debajo de sus pies. Todo en ella quería continuar, para que ellos la empujaran hacia nuevos lugares, llevándola más alto.

Como si hubiera verbalizado la petición, Vance asintió con la cabeza. Al siguiente gancho, lo contoneó ligeramente, provocándola, y en el mismo momento en que el flogger cayó sobre su espalda, Vance lo quitó. Sentía a su espalda como si estuviera incandescente, en sus pechos… la sensación era… era… no llegaba a ser un dolor, sino una intensa quemadura, como un almíbar de sensación. Estaba comenzando a sentirse como si hubiera estado respirando el gas de la clínica dental. Un absolutamente maravilloso lugar.

Los Doms trabajaban juntos, desprendiendo ganchos y azotando rítmicamente. El calor se hacía más intenso en su espalda y en sus pechos. Una y otra vez. Galen se movió a su otro lado, inclinándose hacia el lado izquierdo, y maldición si eso no fue más duro aún. Vance había quitado todos los ganchos. Sus pechos estaban hinchados, y cada latido en cierta forma coincidía con las pulsaciones en su coño. Los golpes del flogger la estaban enviando más alto, haciéndola reírse incluso mientras se le caían algunas lágrimas.

—Está deslizándose dentro del subespacio.

—Vance se movió dentro de su campo visual, y tenía la más preciosa de las sonrisas.

—¿No es adorable?

—La voz de Galen era como el vestido de terciopelo que le había hecho su mamá—. Momento de algo un poco más rudo. Con un suspiro satisfecho, ella apoyó la cara contra su brazo, esperando por el siguiente golpe contundente.

—¿Qué carajo?

—Galen sonó tan cabreado que Sally parpadeó y volvió la cabeza. Oh mierda. La agradable niebla de su cabeza se esfumó.

De pie junto a su bolsa de juguetes, Galen sostenía su flogger más pesado. Las hebras habían sido atadas en bonitos moños hasta que el extremo parecía una masa de enmarañadas flores de cuero.

No te rías, no te rías. Las risitas se alzaron tan rápidamente y con tanto ímpetu que se atragantó, e intentó refrenarlas hasta que sintió que se le aturdían los oídos. Ella no podría… y entonces estaba riéndose tan duro que tuvo que agarrarse el estómago. Oh Dios, basta. La pasmada expresión en el rostro de Vance la activó otra vez hasta que sus costados dolían peor que su espalda. Un raudal de risas se propagó de un lado a otro de la mazmorra. Carajo, iban a matarla. Las lágrimas caían por su cara mientras jadeaba para respirar.

Calientes manos se cerraron sobre sus pechos.

—Estás en un gran problema, encanto, —murmuró Vance, jugando con sus pechos, haciendo rodar a un pezón y al otro, enviando agudos zumbidos hacia su clítoris en oleadas de placer. Pasó los dedos sobre las tiernas áreas donde habían estado los ganchos, y todo su cuerpo se volvió tan líquido como un muñeco de nieve en un día soleado.

Con un brillo en sus afilados ojos, Vance tiró de sus pezones hasta que ella gimió por más. Su perfume flotó hasta ella, vívido y nítido, como una mañana primaveral en Iowa. Y cuando la besó, ella lo deseó tan ardientemente que si hubieran estado en un sitio privado, hubiera intentado arrancarle la ropa.

Su lengua invadía y jugaba, sus labios eran firmes. Le ahuecó la parte trasera de la cabeza con su mano, posicionándola para poder tomarla más profundo hasta que sus labios estuvieron hinchados y su cuerpo zumbaba de necesidad.

—Toda tuya, —dijo finalmente, y no le estaba hablando a ella. ¿A Galen? Oh Dios.

Sintió el calor de Galen un segundo antes de que él inclinara su cuerpo sobre el de ella desde atrás. Incluso a través de sus gruesos jeans, sintió a su erección sólida y dura en contra de sus nalgas. Él cerró una mano sobre su pecho, usándola para anclarla en su contra. Su otra mano le ahuecó la cara, volviéndola para poder tomar su boca con un beso duro. Si bien sus pechos estaban doloridos y sensibles por los toques de Vance y los ganchos de la ropa, cuando Galen le pellizcó un pezón, sólo sintió deseo. Hasta su coño se sentía hinchado cuando frotó el trasero en contra de su erección.

La soltó, sonriendo ante su quejido de necesidad.

—Necesitas un spanking, pequeña traviesa. Desnuda sobre sus rodillas.

—De acuerdo, —ella exhaló. Y él se rió.

—No. En lugar de eso vas a tomar tres más. Hasta aproximadamente un nivel ocho. ¿Puedes hacer eso?

—¿Ese es mi castigo? Su destello de sonrisa pareció encender nuevas áreas de necesidad.

—No, mascota, esto sólo es diversión. En su mayor parte para mí. Y tú lo tomarás porque yo lo quiero… ¿verdad? Oh, cuando la miraba de esa manera, ella haría cualquier cosa. Los ojos masculinos se atenuaron al ver la respuesta en su cara, y pasó un dedo bajando por su caliente mejilla.

—Esa es mi chica.

Sí. Por favor, sí. Sally exhaló e intentó recomponerse a pesar de la felicidad que corría por todo su cuerpo. Él sacudió el flogger que había usado antes. No el de los moños bonitos. Ey. Al menos no usaría esa mierda pesada hoy. Su intento de no sonreír fracasó miserablemente. Galen debió haberlo visto, porque sacudió la cabeza.

—Cualquier flogger puede alcanzar el nivel ocho, mascota. Sólo requiere más trabajo de mi parte.

—La miró de arriba abajo—. Curva tus hombros hacia adentro. Para asegurarse de no golpear sobre un omoplato. Oh Dios.

—Mírame a mí, amor.

—Todavía enfrente de ella, Vance envolvió sus grandes manos sobre sus muñecas, inmovilizándola contra la cruz. Restringiéndola físicamente para su compañero. Uno la sostenía, el otro golpeaba. Dios, Sally amaba estar justo aquí, dominada y tomándolo. Sus entrañas se volvieron líquidas.

Vance se inclinó ligeramente para que ella pudiera mirarlo a los ojos. Ella tomó un profundo aliento. Exhaló. ¡Zas!

El dolor explotó en la parte superior de su espalda cuando su cuerpo golpeó en contra de la cruz. Las lágrimas oscilaban, nublándole la visión mientras respiraba hondo, y entonces, como si se hubiese metido dentro de una bañadera, el dolor se convirtió en un dulce calor que llenó todo su cuerpo. Nadie nunca la había azotado tan duro. Y todavía… ella quería otro.

—Apoya tus antebrazos contra la cruz, —le dijo Galen. Vance la ayudó a ajustar su posición antes de aferrarla otra vez.

—Respira, —susurró Vance. Adentro. Afuera. ¡Zas! Ay, ay, ay. Sacudía la cabeza a medida que la quemadura se volvía líquida y maravillosa.

—Uno más, pequeña.

—La voz de Galen llegó a través de la marea en su torrente sanguíneo, a través de las endorfinas burbujeando dentro de su cerebro, mientras ella se deslizaba de nuevo dentro de su lugar feliz. Feliz, feliz, feliz. La cara de Vance oscilaba en su campo de visión mientras la estudiaba. Podía sentir la atenta mirada de Galen como una presión sobre su lado.

—Verde, —susurró—. Verde.

Las comisuras de los ojos de Vance se arrugaron, y apretó el agarre en sus muñecas. Sally tomó un aliento profundo. Lo dejó salir. ¡Zas!

Sus ojos se desenfocaron cuando el impacto reverberó a través de todo su cuerpo. Penetrando en la superficie, más profundamente, sacudiendo dentro de sus huesos. Explosión, quemadura. La dulce ráfaga como una lluvia caliente fluyó sobre su piel. Estaba deslizándose adentro y afuera del subespacio, feliz, caliente y todavía… allí.

Algo presionó en contra de su espalda, alarmantemente frío, y a la vez tan maravilloso. Rodaba por la piel ardiente de sus hombros, hacia arriba y hacia abajo. Debía ser la larga cartuchera de metal que había encontrado en la bolsa de Galen, la que no había podido entender cuál era su uso. Qué uso tan, tan agradable. Con un suspiro, acomodó la cabeza otra vez sobre su brazo y lo dejó cuidar de ella.

—Sally.

—Cuándo se deslizó de vuelta al presente, Vance la besó ligeramente y abrió las manos, liberándole las muñecas. Galen pasó un brazo alrededor de su cintura para estabilizarla. Cuando Vance se dirigió hacia los utensillos de limpieza, Galen la ayudó a acomodarse en un sofá contra el muro de piedra. Él se sentó y la empujó, boca abajo, a través de sus muslos. ¿Él quiere una mamada ahora? Ella trató de alcanzar su cremallera y se encontró con la mano atrapada.

—Quédate quieta, Sally.

—El flujo de líquido entre sus omoplatos la hizo jadear. Sentirlo masajeando el gel magníficamente frío en contra de su piel ardiente casi le hace cruzar los ojos. Galen golpeó sobre una zona sensible.

—¡Ay!

—Sally intentó levantarse, pero la mano libre de Galen estaba en su collar, sujetándola en el lugar. Dios, ella amaba esa sensación.

—Tranquila, pequeña, —murmuró—. Esto ayudará a la hinchazón y evitará los moratones.

Pero ella era de la clase de querer algunas magulladuras para recordar esto. Porque lo había hecho. Lo había tomado. Disfrutado. Él continuó hasta que su espalda entera se sentía como si una niebla ártica se hubiera establecido sobre una fuerte quemadura solar.

—Estoy orgulloso de ti, Sally, —le dijo, su voz grave e imposible de descreer—. Te pedí que tomaras algo, y lo hiciste. Por mí. Eso me hace sentir bien.

—Le masajeó el cuero cabelludo suavemente. Con un suspiro de felicidad, Sally apoyó la mejilla sobre su musculoso muslo y se relajó dentro de su cuidado.

—No sabía que eras sádico, —susurró.

Él le acarició la mejilla, y ella pudo oler el cuero en su piel junto con el dejo de loción para el afeitado que había usado más temprano. El crecimiento de su barba era lo suficientemente abundante como para que él a menudo se afeitara dos veces al día. Para ella. Su risa relajada la hizo sentirse bien, como si su escena lo hubiera llevado al mismo lugar feliz en el que estaba ella.

—Soy un Dom, y me gusta llevar a una sumisa hasta su límite y una pizca más allá. El dolor es una de las formas más fáciles para lograr llegar hasta ahí.

Ella definitivamente había logrado llegar allí. Nadie nunca la había empujado como lo hizo Galen, demandando mientras lo hacía. Y en cierta forma, la restricción de las manos de Vance se había sentido parte de la misma demanda… y la había empujado más allá. Sally se había sometido antes a los Maestros, pero nunca… nunca así. Nunca había sido llevada tan lejos. Quedándose tan vivaz y radiante por dentro.

Cuando frotó la mejilla en contra de su muslo, pensó en el riachuelo en la parte de atrás de las pasturas en Iowa. Congelado hasta el deshielo primaveral. Entonces el pequeño arroyo se inundaría, y se llevaría lejos la mugre y los desechos del largo invierno, dejando el agua tan transparente que podrían verse incluso las diminutas piedras del fondo.

El sofá se hundió cuando Vance se sentó. La recogió y la colocó sobre su regazo. Dejándole las rodillas y pantorrillas descansando sobre los muslos de Galen. A pesar de la incomodidad de tener el brazo duro como el hierro de Vance detrás de su tierna espalda, amaba estar en sus brazos. Con un suspiro feliz, apoyó la mejilla sobre su ancho pecho.

Él sacó la gomita elástica de su pelo y se la lanzó a Galen. Su cabello se desparramó sobre sus hombros como una suave y fría ola. Después de guardar la gomita elástica, Galen recogió una manta… Vance debió haberla arrojado sobre el sofá… y la extendió sobre sus piernas y estómago. Qué grato, qué grato, qué grato. Él alisó la tela, acariciándole las piernas.

—¿Debería preguntar qué más hiciste en mi bolsa de juguetes? —Preguntó. Sally se sorprendió y se mordió los labios. Cristo con coletas, si le contara sobre los plugs anales, él probablemente la amarraría contra la cruz para seguir azotándola. El pecho de Vance rebotaba con sus risas.

—Por su expresión, diría que mejor revises el resto de tus cosas.

La joven intentó no sonreír. A Vance le gustaba examinar el contenido de su bolsa antes de una escena, pero Galen usualmente limpiaba y acomodaba sus cosas inmediatamente después de usarlas. Él raras veces comprobaba su bolsa antes de una escena. Fue por eso que lo había elegido para sabotear sus cosas en lugar de Vance.

Bueno… y porque había estado cabreada con él. En ese momento. Galen gruñó con exasperación.

—Eres una prueba muy dura para mí, mascota. Entonces. Además de mi bolsa de juguetes, ¿has hecho alguna otra cosa que no aprobaríamos?

—A veces tú realmente suenas como un graduado de Harvard.

—Su intento de ponerle humor no ayudó a la opresión en su estómago. Si se enteraran de sus trabajos de hackeo, los dos federales pedirían su cabeza… o peor, la arrestarían. Se enojarían mucho. Ellos nunca, nunca deberían enterarse. El silencio de los dos hombres le advirtió que había despertado sus sospechas. Pero ella… no podía lograr mentir. No quería mentir.

—Nada que les conciernan. Vance apretó la mano en su hombro, sus ojos sagaces.

—Todo sobre ti nos interesa, encanto.

—Sus labios se ladearon hacia arriba—. Especialmente si no nos agradaría. ¿Cómo podía sentirse tan feliz con la atención de ellos… y preocuparle tanto? Cuando apartó la mirada de la de él, vio que Rainie estaba cerca, esperando a ser advertida. ¡¡Hurra!! Salvada por la chica.

—Ey, ¿estás esperando a uno de nosotros? Muy apropiadamente, Rainie no habló con la sumisa sino que esperó a que un Dom le diera permiso para hablar.

—Adelante, Rainie, —dijo Galen.

—Señor, si han terminado, el Maestro Z espera que se unan a él y a los otros en el cuarto principal. Están cerca de la parte central.

—De acuerdo. Por favor dile que estaremos allí en breve.

Al ser despedida, Rainie se alejó, disparándole una mirada preocupada por encima de su hombro a Sally. Galen se inclinó hacia adelante para aferrar la barbilla de Sally.

—Discutiremos tu negativa a responder en otro momento. Por ahora, ¿cómo se siente tu espalda? Gracias, Dios mío. Se inclinó hacia adelante y contoneó los hombros.

—Estoy bien.

—Bien. Puedes ponerte tu falda, —dijo Vance—. Deja tus pechos desnudos para mi disfrute.

Cuando se levantó de su regazo, sintió que su rostro se sonrojaba. Sin embargo una emoción atravesó sus nervios. Siempre había envidiado a las sumis que tenían a sus propios Doms.

Como aprendiz, una vez que una escena se terminaba y el aftercare estaba hecho, habría sido enviada de regreso al trabajo. Pero los federales la consideraban “suya,” aunque fuera temporariamente, y en lugar de despedirla, estaban manteniéndola cerca. Durante más tiempo que para simplemente una escena. ¿Ella alguna vez había sido tan feliz?

—Bebe esto, hadita.

—Galen le entregó una botella de agua antes de apoyar la mano sobre su espalda… en una zona no lastimada… manteniéndola a su lado. Ella levantó la vista para ver a Vance a su otro lado, y la… exactitud… del comportamiento la sintió en su corazón.

Los Maestros y Maestras… con títulos oficiales… estaban en un área de asientos formando un círculo desalineado. Olivia y Anne a cada lado de Cullen en un sofá. La mayor parte del resto sentado en sillas, con Sam, Nolan, incluso Jake, de pie, estaba allí.

—Galen, Vance.

—El Maestro Z señaló hacia un sofá vacío.

Después de apoyar el agua de Sally en el extremo de una mesa, Vance se sentó en medio del sofá con Galen a su derecha. Ambos Doms la empujaron hacia abajo y la hicieron acomodarse de manera que yaciera, boca arriba, con la cabeza y los hombros en los muslos de Galen. Su trasero rozaba contra los vaqueros de Vance. Ay, ay, ay.

—No veo a ninguna de las otras sumisas, Z. ¿Es un problema que Sally esté aquí? — preguntó Galen. Cuando Sally volteó la cabeza, intentando ver, Galen puso la mano sobre su mejilla, deteniéndola.

—Cierra los ojos, mascota, —le dijo suavemente—. Estás aquí para nuestro placer, no para tu divertimento.

—Son bienvenidos a traer a vuestro juguete, —dijo el Maestro Z, y ella pudo oír la diversión en su voz—. Les dimos libertad a los otros para que pasaran un poco de tiempo juntos y comieran algo.

Oh, eso sonaba como mucho más divertido. Sally intentó incorporarse. Galen colocó la mano entre sus pechos, presionando hacia abajo con la fuerza suficiente como para sacarle el aire de sus pulmones.

—¿Te di permiso para moverte?

Pero… Ella miró a Vance, que tenía un corazón más blando. Tal vez… Él se encontró con su mirada, leyendo su pregunta.

—No.

Perfecto. Tal vez ella no estaba tan segura de amarlos… pero estaba segurísima de que no le gustaban en este momento.

Oh, ellos estaban en la lista negra de la pequeña sumi ahora. Vance sofocó la risa y vio a su compañero hacer lo mismo. La hadita se había llevado una gran sorpresa. No habían planeado comenzar con ella tan públicamente pero, para ser sincero, lo tenía sin cuidado la audiencia. El comportamiento de los otros Doms… especialmente de los otros Maestros… se había vuelto jodidamente molesto. Sí, ella había sido una aprendiz durante mucho tiempo, por lo que los Maestros la consideraron bajo su cuidado. Pero eso se terminó.

Suponía que tanto el collar alrededor de su cuello como jugar con ella ahora, sería una tácita forma de trazar una línea en la arena.

—Antes de comenzar, ¿puedes decirme qué ocurrió con el hombre que atacó a Sally?

—Le preguntó Z a Dan.

—Borup tenía algo de tiempo en el condado y tiene que comenzar terapia con un psicólogo para controlar los ataques de furia y el alcohol.

—Dan les frunció el ceño a Galen y Vance—. Por alguna razón… la cual no quiero conocer en absoluto… él le envió al casero de Sally más que el dinero suficiente para cubrir los gastos de limpieza, reparaciones, y reemplazar todo lo que rompió.

Esa “razón” había sido Anne. La cazarrecompensas le guiñó el ojo a Vance. La Maestra Anne no sólo despreciaba a los Doms abusivos, sino que lo consideraba como un gusto personal cagarlos a palos, y había persuadido a Vance para que la dejara tomar su lugar en darle una lección a Borup.

—¿Necesito tomar medidas? —Preguntó Z.

—No lo creo, Z.

—Anne sonrió dulcemente—. No sólo ha tenido un problema de salud recientemente, sino que además se corre el rumor de que algunos federales molestos le hicieron pensar que podría ser escogido como esclavo. Sally abrió los ojos para clavarlos en Anne y Galen con total incredulidad.

—Por supuesto.

—Los labios de Z sonrieron—. En ese caso…

—¡No, no lo haré!

Vance se volvió ante el grito de una mujer y vio a Uzuri. Con las manos en la cadera, la aprendiz le sacudía el dedo a uno de los Doms más nuevos.

Con un tono de piel un poco más oscuro que el de Uzuri, el Dom parecía absolutamente sorprendido. Metro noventa, probablemente noventa y cinco kilos… todo músculo. Cabeza afeitada, ojos marrón oscuros, clásicamente guapo. Considerando su apariencia y la manera en que estaba entrecerrando los ojos, el hombre no estaba acostumbrado a ser rechazado.

—¿Por qué? Ella empujó la cabeza hacia atrás de forma desafiante, haciendo que los abalorios en su cabello crespo traquetearan.

—Sólo me quieres porque soy negra.

—Te he observado haciendo escenas con Doms blancos. ¿Podrías tener un problema con la piel negra, jovencita?

—El hombre tenía un ligero acento inglés. Él dio un paso más cerca.

—No, amigo. No lo hagas.

—Lo apartó hacia atrás de un empujón, un cachorrito de oso atacado por un oso pardo—. Estás atascado en los asuntos raciales. No me ves a mí… sólo al color de mi piel.

—Se volvió sobre sus talones y se alejó de él, echando una mirada hacia atrás sobre su hombro—, búscame si alguna vez te liberas de tu mierda y decides que te gusto yo… yo… no lo que ves por fuera.

—Salió dando pisotones a través del cuarto… hasta la salida. Vance miró a Z, curioso ante cómo manejaría el dueño de Shadowlands el altercado entre un Dom y una sumi.

—Bien, —dijo Z después de una pausa—. Normalmente, la cortaría en seco por demostrar su temperamento a un Dom, pero si lo que dijo es cierto, no puedo estar en desacuerdo con sus conclusiones. ¿Comentarios?

—Uf, ese no es un problema donde me habría enganchado, —comentó Anne—. ¿Cuánto la conoce Alastair?

—Jugó con ella una vez el invierno pasado en una escena que arreglé yo. Supuse que encajarían dado que él prefiere sumisas afroamericanas.

—Sam cruzó los brazos sobre su pecho—. No consideré cómo una mujer podría sentirse con eso. ¿Quieres que hable con él? Z juntó los dedos de sus manos y lo consideró.

—No. Veamos cómo sigue esto. Ella manifestó sus objeciones muy elocuentemente. Jake bufó.

—No jodas.

—Si ella está tan enojada, el pobre desgraciado podría necesitar un custodio.

—Anne sonrió—. Su idea de venganza puede ser…

—Jodidamente pervertida.

—Terminó Cullen por ella—. ¿Cómo cuando pegó con adhesivo instantáneo todas las sogas de Nolan? ¿O la bolsa de miniaturas de Sam? Yo casi me rompí las tripas con eso. Los otros Maestros se rieron a carcajadas, sumando más historias sobre Uzuri.

—¿Qué es una bolsa de miniaturas?

—Le preguntó Vance a Sally por lo bajo.

—Ella sacó todos sus juguetes y los reemplazó por unos del tamaño para una muñeca. Todas sus sogas fueron reemplazadas por hilos. Fabricó un mini látigo de una cola. Incluso encontró ganchos para la ropa de sólo un centímetro de largo. El destello en los ojos de la hadita era un poco preocupante, y Vance decidió echarle llave a su bolsa. Tal vez a su cuarto entero.

—Ella fue una bonita vista cuando usaste toda esa bolsa de ganchos diminutos en ella, Sam, —dijo Raoul.

—Las súplicas no estuvieron nada mal tampoco, —agregó Olivia con una sonrisa—. ¿Cuánto sentido del humor tiene Alastair?

—Yo creo que Uzuri le gasta bromas a los Doms que le gustan, —comentó el Maestro Marcus—. Esperemos que no le guste Alastair lo suficiente como para ocuparse de él

—Eso no importa. Vino a pasar la primavera, y estará regresando a Europa para el resto del verano, —contó Cullen.

—Eso es bueno.

—Z miró alrededor del círculo de Maestros—. Creo que el altercado sirvió como una buena introducción para los asuntos que quiero discutir. Z comenzó a hablar del futuro de Shadowlands, de cómo había cambiado la calidad de los miembros y de que ahora tenía un mayor porcentaje de Doms experimentados.

Por otro lado, el grupo de Maestros también había evolucionado. Originalmente, la mayoría de ellos estaban solos. Ahora, dejando de lado a Jake, Anne, y Olivia, todos estaban viviendo una relación, y… agregó Z… estaban teniendo dificultades compatibilizando las obligaciones familiares con las del club.

Vance se movió incómodo y se encontró con los ojos preocupados de Galen. Aparentemente, él también había notado que ya no eran considerados Maestros “solos”. Una relación seria no estaba en sus planes… y todavía, cuando Vance acollaró a Sally, había parecido estar bien. De hecho, él no podía ver un futuro sin ella en él. Galen y él, definitivamente, necesitaban tener una conversación.

—¿Tienes una solución en mente, Z? —Preguntó Olivia.

—Tengo algunas ideas para que evalúen.

—Z se inclinó hacia delante—. Ya pensamos en expandir el grupo de Maestros con más Doms sin compromisos. Y necesitamos al menos a un Maestro que prefiera sumisos hombres. Cullen asintió con la cabeza.

—Hay unos cuantos que podrían encajar.

—Mientas tanto, quiero suspender el programa de aprendices.

Bajo las manos de Vance, Sally se rigidizó. Considerando cómo se preocupó, probablemente pensó que ella o alguien más habían hecho algo malo. Z miró a la pequeña sumi y le disparó a Sally una sonrisa que ella no pudo ver.

—No debido a que haya problemas con el grupo actual, sino que a causa del faltante de Maestros sin compromisos, los aprendices no reciben la atención suficiente. Quiero que nos enfoquemos en encontrarles un Dom. Una vez que logremos eso, pondré el programa en pausa.

—¿Vas a contratar camareras? —preguntó Nolan.

—Si es necesario, sí.

—Z miró hacia un grupo de sumisas que estaban charlando y observando a los Doms en el bar—. ¿Qué opinan acerca de contratar a las voluntarias? Servir es todavía una excelente forma para que las sumisas más tímidas puedan interactuar con los miembros de una forma menos intimidante. Cullen se rascó la mejilla y asintió con la cabeza.

—Me gusta la idea. Puedo tener un formulario de inscripción en el bar.

—También podría ser que nos divirtamos un poco con eso.

—Marcus se desabotonó el saco del traje y estiró las piernas—. Me gustaría poder reclutar sumisas que necesitan una patada en el culo para conocer a otra gente. Mientras la discusión continuada, Vance sintió los músculos del muslo de Sally tensarse debajo de su palma, y miró a su compañero.

Galen pasaba los dedos sobre sus pechos hinchados, toqueteando las persistentes marcas rojizas que habían dejado los ganchos de la ropa. Haciendo círculos alrededor de sus pezones. Pellizcando. Después de un momento, él se deslizó más cerca de la mitad del sofá y de Vance.

Sin el soporte de su muslo, la cabeza de la chica cayó hacia atrás, imponiendo aún más el hecho de que nada que ella hiciera los haría cambiar de parecer. Un escalofrío la atravesó. Vance sonrió. Le gustaba sentirse sometida. Podría luchar con ellos, pero adoraba la sensación de ser subyugada. Dominada. Con una oreja enfocada en la discusión, observaba lo maravillosamente que Sally reaccionaba a la provocación de Galen. La escena anterior la había dejado excitada… ahora Galen estaba aumentando esa necesidad.

Bien podría echar una mano. Vance deslizó los dedos debajo de su falda sobre la suave y sedosa piel del interior de su muslo. En el vértice de sus piernas, exploró tranquilamente. Pliegues resbaladizos, lo suficientemente hinchados como para florecer hacia afuera, dejando a su entrada abierta para sus caricias. Con la mano libre debajo de su culo, la deslizó más abajo sobre su regazo hasta dejarle el culo apoyado sobre su muslo izquierdo para tener un mejor ángulo para jugar. Presionó el dedo dentro de ella y observó cómo su color se intensificó.

Con una divertida mirada de fastidio, Galen se movió para usar su mano izquierda y continuó jugando con sus pechos. Dejando el dedo apenas dentro de su vulva, Vance se dirigió a los Maestros.

—Tenemos que hacer un viaje a Nueva York el próximo fin de semana… esperamos que no sean más que algunos días. A menos que ella tenga otros planes, Sally se quedará en nuestra casa, pero apreciaríamos si alguien la visita todos los días. Las Shadowgatitas están invitadas a visitarla en la casa.

—Siempre y cuando se mantengan lejos de las bolsas de juguetes, —masculló Galen. Raoul, quien había estado en la mazmorra cuando Galen encontró a su flogger ultrajado, se rió. Vance miró a Sally que había levantado la cabeza para mirarlo enojada.

Dios, quería que dejaran de jugar con ella. Cada toque la ponía más necesitada, y maldita sea, faltaba poco para que la hicieran correrse aquí, delante de los otros. Sally realmente no podía creer que ellos estuvieran siendo tan… evidentes. ¿Y encima, iban a irse de viaje y a dejarla sola en su casa? ¿Por qué carajo ella querría quedarse allí sin ellos? Sally notó el ceño fruncido de Vance… bien, se suponía que debía mantener los ojos cerrados… pero tenía inquietudes.

Las cejas de Vance se juntaron. Uh‐oh. Galen podría intimidarla sin fruncir el ceño, pero Vance… Cuando Vance realmente se molestaba, era francamente aterrador. Con un resoplido de disgusto, dejó caer la cabeza hacia atrás. Pero antes de cerrar los ojos, volvió a fulminarlo con la mirada. ¿Con que iban a abandonarla como a un perrito de la calle, no?

—Mala jugada, mascota, —oyó que Galen le decía por lo bajo. Como si hubiera algo que ellos pudieran hacer, aquí mismo en frente de… Vance empujó dos dedos dentro de ella, contundentes y veloces, y el llamativo disparo de placer a través de sus tejidos sensibilizados fue como una sacudida eléctrica. Se quedó sin aliento.

Él no se detuvo, empujando firmemente una y otra vez hasta establecer la necesidad en su interior, haciéndola tensarse, llevándola hacia un orgasmo.

No. De ninguna manera. No delante de todos los Maestros durante una reunión. Intentó moverse, para hacerlo detenerse, y sintió la palma de la mano de Galen presionando justo debajo de su garganta. Con la mano izquierda, Galen siguió jugando con sus pechos, haciendo rodar los pezones entre sus dedos, transformando la presión en un dolor antes de bajar la intensidad.

Sally abrió los ojos y sacudió la cabeza. No me correré.

—No es tu elección, ¿verdad?

—Le dijo Galen, todavía muy por lo bajo.

No aquí. No quiero correrme aquí. Ella volteó la cabeza. Raoul, Marcus y las Amas estaban discutiendo algo. El Maestro Z parecía… complacido. Pero Dan y Cullen estaban clavando los ojos en los federales con desaprobación. Ella se rigidizó. Sabía que no debería estar aquí. No debería estar excitándose… Vance se detuvo, los dedos todavía profundamente en su interior.

—¿Algún problema con la forma en que nos ocupamos de nuestra sumisa, Maestros? Ante el ligero énfasis que puso Vance sobre la última palabra, Cullen se rigidizó, apretando la boca. Entonces negó con la cabeza y tomó aire.

—Maldición. Intentamos asegurarnos que los aprendices no se encariñen con nosotros. Supongo que deberíamos hacer lo mismo con nosotros mismos. Todos somos bastante posesivos. Sally sintió que las lágrimas le picaban en los ojos. No se había dado cuenta de que a todos ellos realmente… les importaba.

Dan entrecerró los ojos en dirección a los dos agentes del FBI pero finalmente se reclinó en el respaldo de su silla, la tensión abandonando a su cuerpo.

—Sabía que serían buenos para ella. Deseaba que sucediera eso. Pero no me di cuenta de lo difícil que iba a ser verla seguir adelante. Ella es… fue… una aprendiz durante mucho tiempo.

—Levantó la barbilla en dirección a Vance—. Lo siento.

—De acuerdo, —respondió Vance.

—Cuando era más joven, tuve una cita con una pequeña jovencita cuyo papá era un policía. Sentía que mis bolas se marchitaban ante su mirada desaprobadora porque sabía que me castraría si hacía sufrir a su bebé. —Cullen le disparó a los dos federales una mirada de advertencia muy estilo Cullen—. Estoy sintiéndome un poquito como ese papá ahora mismo.

—Es entendible. Advertencia recibida, —dijo Galen, atrayendo la atención de Sally de regreso a su muy, muy desaprobadora mirada. ¿Desaprobadora? Vio que Vance tenía la misma expresión. Vio… oops. Automáticamente cerró los ojos. Sally mala.

—Tu falta de disciplina hizo que ahora sigamos jugando un poco más, —le informó Vance, su voz lo suficientemente baja como para que los otros no oyeran—. Tienes permiso para correrte… si puedes. De otra manera, deberás pedirnos ayuda.

Fantástico. Sólo seguiría adelante y se correría… silenciosamente… y acabaría con esto. Por qué se sentía avergonzada ahora mismo, no podía entenderlo. Había hecho escenas con un montón de los Doms que estaban aquí, corriéndose delante de todos. El Maestro Z y algunos otros la habían usado para hacer demostraciones.

Pero ella no había sido… no había sido la única sumisa en un grupo de Maestros que estaban manteniendo una discusión seria. Y nunca había estado involucrada emocionalmente con ninguno de los Doms. Ahora, se sentía como si sus sentimientos estuvieran dentro de una lavadora encendida. Sacudiéndose y sacudiéndose y sacudiéndose.

Tal vez una vez que se corriera, la dejarían que fuera a juntarse con las otras sumisas. Cuando Vance retiró lentamente sus muy resbaladizos dedos, se estremeció con la exquisita sensación. ¿Cómo podía sentirse avergonzada y tan excitada al mismo tiempo…? Y su excitación tan obvia la hacía sentirse aún más humillada.

Los dedos masculinos empujaron hacia adentro otra vez, aún más lentamente. Y él continuó haciendo eso, una y otra vez. Galen tironeaba con fuerza de sus pezones, pellizcándolos hasta justo el borde del dolor, hasta que sus pechos estuvieron tan hinchados que dolía sentir la piel tan estirada. El pulgar de Vance cayó encima de su clítoris.

Cada nervio independiente de su cuerpo se sintió inducido dentro de un rápido envión. Se las arregló para no gemir, pero Dios, Dios, Dios, necesitaba correrse. Él movía el dedo ligeramente, y la presión aumentaba, se concentraba, arrastrándola hacia…

Vance levantó la mano. Galen se detuvo. No. No nononononono. Sally no pudo contener su furiosa mirada a tiempo. Mierda.

—Otra más, —le dijo Galen a Vance… no a ella… y le abofeteó un pecho ligeramente.

Ante el sorprendente estallido de dolor y al caer en la cuenta de exactamente cómo estaban castigándola, Sally sintió que su excitación vacilaba hasta desaparecer. Incrédula, miró a Galen. Con una ligera sonrisa, él ensanchó los ojos al mirarla. Cristo con una fusta de cuero. Gruñendo, dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Y juraría haber oído al Maestro Dan reírse.

Vance empujó los dedos en su interior, y los sintió avanzar lentamente hasta la parte frontal de su vagina. Frotando firmemente, moviéndose ocasionalmente hacia adentro y hacia fuera. Sus entrañas se apretaron alrededor de la intrusión, amándola.

Galen debió haberse lamido el dedo antes de hacer rodar a sus pezones. El aire sobre su piel húmeda hizo que éstos se contrajeran en rígidos picos.

Lentamente se dio cuenta de que ellos realmente iban a utilizarla cómo quisieran, delante de quienes quisieran, a pesar de sus objeciones, a pesar de lo que era “adecuado”. Y ese entendimiento derritió los huesos dentro de su cuerpo y transformó a su fuerza de voluntad en agua.

Y la excitó como el infierno.

Entonces Vance rozó el pulgar sobre su clítoris. Sólo por los lados, pero estaba tan sensitiva que un toque fue suficiente. Sus músculos se apretaron cuando se acercó al orgasmo. Levantó las caderas. Los hombres se detuvieron otra vez.

Se le escapó un chillido de decepción. Todo en su mitad inferior dolía y ardía de frustración. Sus músculos se estremecían. ¿Cómo supieron que estaba cerca? Se dio cuenta que tenía las manos apretadas en puños cuándo Galen envolvió sus callosos dedos alrededor de su mano y la levantó. Le besó sus blancos nudillos, sintió a sus labios suaves.

—Lamento que esto sea duro para ti, hadita, pero no te permitiremos salirte con la tuya en lo que se refiere a la desobediencia. Nos puedes poner a prueba tanto como quieras, obtendrás la misma respuesta. ¿Ponerlos a prueba? Ella no había estado… pero, oh, había hecho eso. Cada vez que le habían ordenado hacer algo, los había desobedecido al menos un par de veces. Sólo para ver… ¿Qué? ¿Por qué estaba haciendo eso?

Con la misma voz baja, Vance dijo,

—Nos importas, Sally. No tienes que portarte mal para llamar nuestra atención. Es un placer para nosotros mantener un ojo sobre ti.

—Sus palabras fueron como una tranquilizadora caricia. Y entonces empezaron a moverse otra vez. Enviándola otra vez hacia arriba. Más lentamente, esta vez. Y cuando la neblina de la excitación llenó todo su cuerpo, oyó a Vance decir por lo bajo,

—A mí me gustaron esos bonitos moños en el flogger.

—No era tu flogger, idiota, —replicó Galen—. Sally, en algún momento de esta semana, voy a golpear a tu culo con ese flogger.

—Hizo rodar sus pezones hasta hacerla arquearse por el delicioso dolor—. Y entonces voy a hacerte correr… usándolo… en recompensa por haberme hecho reír. A él le gustaba reírse, ella sabía eso.

La sonrisa de la chica murió cuando los dos Doms usaron pequeñas caricias y pellizcos para conducirla hasta el borde del orgasmo. Los músculos de sus piernas estaban tan tensos que temblaron cuando su excitación alcanzó el borde del dolor.

—¿Algo que quieras pedir, encanto?

—La incitó Vance. Pídelo. Maldita sea, pídelo.

—Por favor, —susurró.

—Esta vez, vas a tener que ser más concisa, —le aclaró Vance—. Sally, oírtelo pedir me hará sentir bien. Se le quedaron las palabras atoradas en la garganta, pero saber que lo estaba complaciendo, ayudó… si sólo pudiera superar su pasado. Tartamudeando, dijo:

—P‐por favor, ¿ustedes…

—Dios, ¿por qué su cuerpo se acobardaba?— …podrían hacer que me corra?

—Buena, buena chica, —murmuró Galen, y la dulzura de su profunda voz cayó sobre ella como una bendición.

—Lo pediste de una forma preciosa, —estuvo de acuerdo Vance—. Estoy orgulloso de ti, Sally.

Galen le acarició los pechos suavemente antes de que sus hábiles dedos se cerraran sobre sus tiernos pezones. Apretando y liberando ráfaga tras ráfaga de exquisito dolor. Vance empujaba, entrando y saliendo. Cada vez, el pulgar rodeando a su clítoris, empujándola hacia arriba, más arriba. Frotó los dedos justo dentro de su entrada, reanimando al punto G con creces.

Dios. Todo su cuerpo se puso rígido mientras se estremecía, necesitando apenitas un poquito más. Por favor. La mirada de Vance se encontró con la suya, atrapándosela mientras deliberadamente colocaba el pulgar sobre su clítoris y presionaba hacia abajo. Meciéndolo. La chispa desató una conflagración. Su cuerpo se incendió, detonó en llamas, y explotó. Fue azotada por ola tras ola de placer. Arqueó el cuello mientras gritaba, maldecía y jadeaba.

Después de un maravillosamente largo momento, sintió que las olas se desvanecían. Dios, eso se sintió tan bien. Entonces oyó a Vance susurrar,

—Intentemos conseguir el segundo.

—Sus dedos empujaron hacia adentro… tres dedos… estirándola mientras el pulgar frotaba exactamente sobre su clítoris. Y como una gigante marejada, la golpeó otro orgasmo, llevándose todo por delante. Sus propios gemidos parecían un eco en sus oídos mientras jadeaba y se estremecía con los temblores persistentes.

—Muy bonita, —le dijo Galen. Las manos eran suaves sobre sus pechos, formando círculos y acariciando sus abusados pezones. Vance le acariciaba los muslos. Después de un momento, cuando ella realmente pudo volver a respirar, Vance la empujó hacia arriba dentro de sus brazos.

—Lo hiciste muy bien, encanto, —le susurró—. Pensé que iba a tener que provocarte durante otra media hora antes de que pidieras ayuda.

El Dom tenía su propia naturaleza sádica, oculta inteligentemente debajo de sus modales considerados. Ella lo pellizcó.

Su respuesta fue deslizar silenciosamente la gran mano entre sus piernas otra vez. Para presionar en contra de su coño hipersensible. Su caliente mirada le dijo que él se sentiría perfectamente feliz en empezar toda la rutina otra vez si eso era lo que ella quería.

—Lo siento, —susurró Sally. Las arruguitas al lado de sus ojos se profundizaron con su sonrisa. Oh Dios, ella realmente lo amaba.

Capítulo 13

En su oficina, el asistente del Fiscal del Distrito, Drew Somerfeld, se sentó detrás de su escritorio mientras discutía un caso con una de las empleadas más recientes.

Todo estaba bien en la gran metrópoli de Manhattan. El crimen continuaba. Las fuerzas del orden ponían a los criminales detrás de las rejas. La Asociación Harvest pasaba por un receso, pero él tenía unos cuantos millones de dólares en cuentas bancarias en el extranjero. Otros pocos millones de dólares y estaría en condiciones de retirarse. Se llevaría a Ellis con él, compraría una isla, y viviría como un señor.

—Gracias, Kathleen, —le dijo—. Creo que eso está cubierto.

Ella era una jovencita brillante. Realmente eficiente. Somerfeld comenzó a ponerse de pie antes de notar que la chica estaba removiéndose con impaciencia en vez de abandonar su oficina.

—¿Algo más?

—Recuerdo cuánto se enojó con el caso de la muerte del Teniente Tillman.

—Todavía lo estoy, —dijo Somerfeld con voz tensa. Estaba especialmente furioso con el bastardo que había metido las narices dentro de la Asociación. Una lástima que la lección no hubiera alcanzado a los otros integrantes del equipo de investigación.

—Estará encantado de saber que uno de los presuntos gerentes fue arrestado. Él está cantando como un auténtico canario. Somerfeld se congeló por un segundo, entonces cerró la carpeta sobre su escritorio y se esforzó para sonreír.

—¿Un gerente? Qué trabajo excelente. ¿Cómo ocurrió?

—Sí, necesitaba saberlo. Sus gerentes habían clausurado todas las comunicaciones.

—Fue ese informante.

—La sonrisa de Kathleen se agrandó. Quería abofetearle la boca con la fuerza suficiente como para separarle los labios de sus dientes similares a los de un roedor.

—Continúa.

—El informante le envió al jefe las direcciones de correo electrónico y algunos archivos de tres gerentes. Uno fue arrestado. El técnico del departamento está trabajando para conseguir ubicar a los otros dos. Hijo de puta.

—¿Ya hemos logrado identificar al informante?

—No. Los expertos informáticos dicen que el hombre está haciendo rebotar su dirección del proveedor de internet entre varios sitios. Tipo precavido.

—Es razonable, —respondió Somerfeld obligado—. La Asociación no tomaría a la ligera semejante traición.

—¿No era esa la pura verdad? Pero antes de tratar con el informante, tendría que acallar a ese gerente. Sí, ese canario enjaulado iba a terminar con su pico achicharrado inmediatamente. Somerfeld le sonrió con simpatía a Kathleen.

—Te agradezco que hayas compartido las buenas noticias.

Era bueno tener un remedio para la creciente inquietud de Ellis. Quemar al gerente… junto con los oficiales y la casa de seguridad… lo calmaría en el acto. Una pena que la esclava de su gemelo tuviera que ser sacrificada para meterlos dentro de la casa, porque, en este momento, conseguir a una puta para reemplazarla no sería fácil. Pero Ellis esperaría ser compensado, por así decirlo. En realidad, dados los acontecimientos, tal vez ordenaría una extra. Sería bueno tener un repuesto. Una vez que el gerente fuera ceniza, Drew podría concentrar toda su atención en encontrar al informante. Para ese bastardo, haría a un lado a su hermano para encender el primer fósforo.

El tiempo vuela cuando te estás divirtiendo. En el segundo cuarto de baño de huéspedes, Sally se relajaba de su pésimo lunes en la comisaría mientras pasaba una esponja sobre la lechada de las baldosas de piedra del piso gris azulado. Tenía un cubo de agua junto a ella. Sonrió al darse cuenta que estaba limpiando el piso a gatas. Dios mío, cuentos de Cenicienta…

Pero Cenicienta no había sido quién colocó las baldosas en el piso, ¿verdad? Sonriendo, golpeó con fuerza otra baldosa. Ahora entendía por qué a los hombres les gustaba hacer sus propias construcciones. Había un placer simple en crear algo que fuera tan útil como hermoso.

Se inclinó hacia atrás y examinó su trabajo. Bien centrado. Alrededor de las paredes, las baldosas recortadas parecían todas del mismo tamaño. No había quedado ninguna esquina levantada. Carajo, era buena. Por supuesto, había practicado mucho durante el fin de semana mientras los federales no estaban.

En medio de las visitas de sus amigos… y gracias a Dios por las Shadowgatitas… la casa se había sentido demasiado silenciosa, y ella demasiado sola. Y aburrida. No estaba Vance con quien cocinar… ni Galen con quien limpiar. Ninguna discusión ni disputa durante las comidas.

Kari había ido a visitarla una tarde pero tuvo que regresar temprano a casa para acostar a Zane. Ella había estado dulce y divertida como siempre… Sally frunció el ceño… a excepción de las veces en que se había mencionado el nombre de Dan, cuando había parecido… triste. Pero entonces Kari había cambiado de tema.

Y ya entrada la noche, Sally se había sentido sola, extrañando a sus hombres.

A Vance le gustaban los deportes y las películas, a pesar de que rehusara de las películas para chicas o de las de animaciones como Mulan. Típico de hombres, prefería las de tiros como Duro de Matar. Pero después de haberlo obligado a ver Alien, él se había vuelto un aficionado a las películas de ciencia ficción. Podría ser reeducado. ¿Y no era extraño que Galen fuera un adicto a World of Warcraft? Lo que era aún peor, el chamán de él todavía estaba pateando el culo de Sally online. Aunque, como para disculparse, él le había enseñado cómo remar su antigua canoa de madera.

Suspiró. Besos y navegar en canoa por el lago a la luz de la luna. Y todo ese compañerismo hacía que realmente los extrañara. A pesar de que Glock se había unido a ella en esa cama gigante, el pelaje suave como un bebé no podía compararse con los hombres. Gracias a Dios que estaban de regreso… aunque la hubieran mantenido despierta la mayor parte de la noche. Parecía como que tal vez ellos la habían extrañado, también.

—Bueno, mira eso. Lograste terminar con la mano de obra.

—La voz ronca la sobresaltó, y ella se volvió.

El Maestro Nolan estaba parado en la puerta con los brazos cruzados sobre su pecho. Él era tan grande que parecía llenar todo el portal. Con la cicatriz que bajaba por su rostro oscuramente bronceado que lo hacía parecer cruel, él siempre la había puesto un poco nerviosa, pero su mujer insistía en que en realidad era una dulzura. Beth debería estar delirando. Gravemente.

—¿Cómo estás, Señor? —le preguntó Sally amablemente. Ella había decidido, en honor al regreso de sus Doms a casa, que sería extremadamente dulce y la mejor sumisa del mundo. Podría conseguirlo, ¿cierto? ¿Al menos durante el día de hoy?

—Antes de que nos fuéramos a Nueva York, ella me ayudó a enlosar el lavadero, — dijo Galen desde atrás de Nolan—. Terminó con eso mientras estuvimos fuera y comenzó con este cuarto por sí misma. Lo hace incluso mejor que yo. —El orgullo en la cara de Galen le hizo picar los ojos.

—Es un gran trabajo, Sally, —le dijo Nolan—. Si no encuentras un empleo relacionado con las computadoras, puedes trabajar para mí. El contratista nunca se molestaba con cortesías, por lo tanto si le decía que había hecho un buen trabajo, era así. No pudo ocultar su sonrisa.

—Gracias, Señor.

—Si estás en un buen momento para descansar, Beth está abajo, —le informó Galen— . Estoy seguro de que le gustaría un poco de compañía.

—¡Sí, Señor!

—G y V habían invitado a Nolan a casa para que los asesorara en la demolición de una pared de un dormitorio de la planta baja. Ella no había pensado que también iría Beth—. Bajaré ahora mismo.

Mientras se lavaba las manos para quitarse la sustancia pegajosa, Sally hizo una mueca para sí misma en el espejo. Con compañía y sólo mírenla. Sus shorts de jeans estaban salpicados de cal, su camiseta vieja tenía las mangas rasgadas, y se había recogido el pelo en una cola de caballo para mantenerlo lejos de su rostro.

Una vez que estuvo en la planta baja, Sally dispuso una bandeja con té helado, tazas, pequeños platitos, y un tazón con una variedad de bocadillos, y llevó todo eso con ella mientras buscaba a su invitada. El gato estaba en el cuarto de juegos, sentado sobre la repisa de la chimenea, imitando a una estatua de Bast, el Dios felino. Glock estaba convencido de que… más allá de lo que los humanos creyeran… Bast era el Amo del universo.

—Hola, Glock, —lo saludó Sally—. ¿Cómo estás? Glock dio golpecitos con la cola indicando que encontraba que el mundo era satisfactorio por el momento.

Cuando Galen la había oído por casualidad teniendo una discusión teológica con el gato de la casa, se había reído como un estúpido. Malditos Federales. No había nadie más que Glock en el cuarto de juegos, por lo que Sally siguió adelante. La oficina estaba vacía. Finalmente encontró a Vance y a Beth en la sala de estar. Se sintió mejor al ver que Beth todavía llevaba su ropa de trabajo… un overol de pantalones cortos y una camiseta blanca, su cabello colorado recogido atrás en una cola de caballo.

—Allí está ella, —dijo Vance cuando Sally entró en la sala de estar—. Si tú entretienes a la señora, encanto, yo iré a hablar con Nolan sobre asuntos de hombres.

—Empujó a Sally lo suficientemente cerca como para besarla en la parte superior de la cabeza antes de emprender su huida.

—Hola, Beth.

—Sally apoyó la bandeja sobre la mesita de café y respingó al ver el desorden de peines y cepillos, esmalte de uñas, y bolas de algodón. Ayer a la tardecita, mientras esperaba a que sus hombres llegaran a casa, había necesitado sentirse femenina por lo que se había puesto a jugar probando nuevos peinados y haciéndose una manicura y pedicura. Debería llevar un cartel encima… inútil como ama de casa.

—Siento el desorden.

—¿Crees que me importa?

—Beth le dio un rápido abrazo y se desplomó sobre el modular—. Aunque me encantaría un poco de ese té helado. Trabajo bajo un sol a pleno.

—¿Dónde estás trabajando? —le preguntó Sally, sirviendo bebidas para ambas y colocando el tazón a mano.

—En Seminole Heights. Una pareja de Boston está remodelando una vieja casa victoriana, y quieren los terrenos ajardinados.

—Después de beber medio vaso de té, Beth suspiró agradecida—. ¿Cómo vas con la búsqueda de empleo?

—Bien.

—Sally frunció el ceño—. Tuve ofertas y mucho interés de algunos sitios en el norte, pero nada cerca de aquí. Y me gustaría quedarme en Tampa.

—Porque sus amigos estaban aquí. Shadowlands estaba aquí. Los federales estaban aquí. Era extraño lo rápidamente que había cambiado de idea en cuanto a dejar la ciudad. Beth le palmeó la mano.

—Encontrarás algo que sea perfecto para ti. Sólo ten paciencia.

—Paciencia no es exactamente una palabra incluida en mi vocabulario, —refunfuñó Sally.

—Eso es muy, muy cierto. Sally le lanzó una galleta a Beth por el insulto.

—Al menos trabajando sólo medio día y sin tener que asistir a clases, me deja tiempo para oficiar de carpintera, y para verlos a ustedes, mis amigos, e incluso mejor, para jugar con Zane.

—Zane es tan encantador.

—Un gesto sombrío cruzó la cara de Beth—. Kari es tan afortunada de tenerlo. ¿Qué estaba pasando? Beth y Nolan estaban juntos desde hacía aproximadamente dos años y se habían casado el año pasado.

—¿Están pensando en seguir a Dan y Kari por el sendero de los bebés? Cuando Beth se sobresaltó y evitó su mirada, Sally quiso darse un golpe en la frente. Pregunta indiscreta, estúpida.

—¿Quieres ver televisión… o que hagamos algo para cenar?

—¿O hacer cualquier cosa que borre esa mirada triste de tu rostro?

—Yo…

—Beth se mordió el labio—. Está bien, Sal. Es sólo que no puedo tener hijos. El daño que me dejó mi matrimonio anterior fue importante. Su marido había sido un enfermo bastardo abusador, y Beth tenía cicatrices por todo su cuerpo. ¿Pero tenía daños internos también?

—Cristo en un pantano, no es justo que esa mierda te haya perjudicado todavía más…

—Incapaz de pensar en algo apropiado para decir, Sally se sentó y rodeó con el brazo a la delgada mujer, necesitando reconfortarla al mismo tiempo que deseaba matar al ex de Beth.

Pero Nolan ya se había encargado de esa pequeña tarea. Beth se apoyó contra el hombro de Sally.

—No me importa tanto por mí, pero Nolan…

—Una lágrima se deslizó bajando por su bronceada mejilla—. Él me dijo que le gustan los niños, y yo no puedo tenerlos. Me siento tan culpable.

—Pero…

—Sally abrió la boca, buscando las palabras correctas, necesitando las adecuadas, pero no se le ocurrió nada—. No deberías. No es justo…

—Lo que no es justo es que no me hayas dicho qué carajo te estaba preocupando.

— Nolan entró sigilosamente en la habitación. Sus ojos eran un hielo oscuro, y su boca se retorcía en una mueca amenazadora. Por un momento todo lo que Sally pudo hacer fue encogerse de miedo. Pero entonces pegó un salto para pararse delante de Beth. Tal vez podría mantenerlo a raya hasta que sus federales llegaran aquí.

—No la toques. Nolan se detuvo, demasiado cerca. Sally sintió que sus músculos se tensaban, el recuerdo de haber recibido un tortazo estaba espantosamente vívido todavía. Nolan esbozó una media sonrisa.

—¿La conejita se consiguió a una chihuahua para que la proteja?

–Asió la parte superior de los brazos de Sally, la levantó, y la hizo a un lado.

—¡Ey!

—Su arremetida hacia adelante fue detenida por un duro brazo alrededor de su cintura. Vance se rió entre dientes.

—Quédate allí. Él no va a lastimarla.

—Debería.

—Nolan bajó sobre una la rodilla, todavía con la altura suficiente para que sus ojos quedaran al nivel de los de Beth. Colocando una mano llena de cicatrices debajo de su barbilla, le levantó la cara—. Tenía pensada una escena muy dura para sacarte las respuestas. Para averiguar qué era lo que te hacía infeliz. Los labios de la chica se estremecieron.

—Lo siento, Amo. No me habría casado contigo si hubiera…

—Yo sí. Su declaración contundente la hizo pestañear.

—Pero…

—En mi familia hay niños para continuar con nuestra ascendencia.

—Le soltó la barbilla y le acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja—. Si quieres niños, los adoptaremos.

—¿En serio?

—Susurró. Sus ojos azules estaban llenos de lágrimas.

—Dulzura, te amo. Haré cualquier cosa para hacerte feliz.

—Levantó a Beth y se sentó, acurrucándola en su regazo. Ella enterró la cara en contra de su pecho, los hombros sacudiéndose mientras lloraba. Con un suspiro de felicidad, Sally se apoyó en contra de Vance. A pesar de asustar como la mierda a la gente, Nolan realmente era tan dulce como Beth insistía. Vance la besó sobre la cabeza antes de susurrar,

—¿Ves lo que ocurre si una sumisa mantiene secretos con su Dom? Ella se siente desdichada sin motivos. ¿Por qué no me cuentas lo que estás escondiendo, Sally?

Se quedó de piedra. ¿El agente especial del FBI la abrazaría con ternura después de enterarse que había estado hackeando los correos electrónicos de la Asociación Harvest? Oh, seguro, y ella podría confiarle que estaba actuando como un Robin Hood de hoy en día. Y él definitivamente comprendería sus razones. No. Alejándose de sus brazos, le sonrió con simpatía.

—¿Le gustaría un poco de té helado, Señor? Sus ojos se estrecharon.

—Supongo que debería preguntarle a Nolan qué tenía pensado para esa escena tan dura. Oh mierda. Al Maestro Nolan le gustaba usar un flogger… y Galen estaría encantado con cualquier escena de ese tipo. Momento de escaparse.

—Quizás debería ir a comprobar a mi otro Dom.

—Aquí estoy.

—Galen le tiró el pelo cuando pasó cojeando a su lado para sentarse en el extremo más alejado del modular—. Me gustaría un poco de té, por favor, mascota.

—Mi placer, Señor.

—Su respuesta se ganó una mirada sospechosa. ¿Qué? ¿Ellos no creían que ella podría ser una dulce sumisa? Pfff. Primero sirvió un vaso a Vance. Él asintió con la cabeza a modo de agradecimiento y tomó asiento al lado de Galen. Sally le entregó una bebida a Galen. Cuando se arrodilló a su lado sin que se lo ordenara, él levantó las cejas. El Maestro Nolan y Beth estaban hablando suavemente, no deseando ser interrumpidos, por lo que Sally le preguntó a sus hombres,

—¿El Maestro Nolan tuvo alguna sugerencia para derribar la pared?

—No está soportando ninguna carga, por lo que podemos seguir adelante.

—Vance tomó un sorbo de su té—. Necesitaremos a un electricista para realizar algunos recableados, sin embargo.

—Podría ser una buena idea colocar un intercomunicador mientras estamos en ello, —dijo Galen. ¿Un intercomunicador? Qué antigüedad. Sería mucho más divertido colocar algún software activado por voz y…

Activado por voz. Oh Dios Mío. Completamente excitada, Sally se levantó y salió del cuarto, escudándose de los hombres para que no vieran su maquinación. Conectar un interruptor de luz para encender el aparato receptor.

Dentro del cuarto de baño, tomó un puñado de toallitas de papel, respiró para calmar su excitación, y se encaminó de regreso al cuarto. Pensando en los estragos que podría causar si configurara a su laptop para jugar con las funciones de la casa… con las luces, tal vez… por comando.

Cuando entró en la sala de estar, Beth estaba incorporándose y enjugándose las mejillas. Muy oportuna. Sally le entregó las toallitas de papel antes de tomar su lugar entre los hombres. Arrodillada. Ignorando a los dos pares de ojos desconfiados, miró a sus invitados. A Beth le temblaba la mano mientras se limpiaba la cara. Estaba demasiado pálida. Nolan levantó a su sumisa sobre sus pies.

—¿Podría ser algo para beber, dulzura? ¿En serio? Ella había estado llorando como loca, ¿y él le pedía que lo sirviera? Sally frunció el ceño y comenzó a levantarse para servir al cabrón insensible. Galen la detuvo colocando una mano sobre su hombro y susurró,

—Ella no es como tú, mascota. Nolan sabe que servirlo la tranquilizará.

Sobre la mesita de café, Beth lentamente se esmeró para preparar un diminuto plato con bocadillos surtidos y servir un vaso de té helado. Para cuando le entregó el plato y el vaso a Nolan, sus manos ya estaban estables. Apoyando la bebida en el extremo de la mesa, él estiró las piernas y señaló con la cabeza hacia el piso.

Ella le disparó una sonrisa agradecida y se arrodilló entre sus pies, mirando al frente.

Cuando el Maestro Nolan bajó la vista sobre ella, el amor había transformado a sus ojos en un suave negro. Con una mano la acariciaba bajando por su brazo desnudo mientras le ofrecía una galletita. Alimentándola.

Beth apoyó la cabeza en contra del muslo de su Amo con una mirada de pacífica satisfacción mientras él la alimentaba bocadito tras bocadito. Sintiendo mucha envidia, Sally volvió la atención a su vaso, formando remolinos con el té, y observando los cubitos de hielo moverse de arriba abajo.

—Qué raro, — dijo Nolan. Sally levantó la vista para ver al Maestro estudiándola a ella, a Galen y a Vance.

—Es raro para dos Doms compartir a una sumisa para más que una escena, — comentó Nolan—. Y mucho más cuando no son gays.

—Nos parecemos más a dos hermanos, —explicó Vance, negando con la cabeza—. Pero no se nota mucho.

Sally asintió con la cabeza. Había polirelaciones en Shadowlands, pero la mayoría consistían en un Amo y esclavas. O una Domme, como las que tenían una pareja fuera del estilo de vida, una sumisa, y un cachorro. Dos Doms no eran tan comunes.

—En realidad…

—Beth levantó la vista en dirección a Nolan—. ¿Señor? Él le acarició la mejilla con sus nudillos.

—No estoy implementando alto protocolo, dulzura. Estás de rodillas solo porque necesitabas estar allí un ratito, pero ésta es sólo una visita a amigos. Volteando la cabeza, ella le besó la mano. Habiendo obtenido el permiso para hablar, dijo,

—Estuve de vacaciones en un pueblo de Colorado llamado Felicidad o Alegría o algo por el estilo, y el lugar tenía un montón de ménages dominados por hombres.

—Ajá, —dijo Galen—. Jake me contó sobre un lugar en Wyoming… algo del Rey o parecido… donde son comunes las relaciones poliamorosas con múltiples hombres. ¿De verdad? Sally se enderezó. Ella había pensado que su tiempo con los federales sería sólo de corto plazo, cosa de un mes o poco más, hasta que consiguiera un trabajo. Pero ahora… su pecho se estremeció como si hubiera cogido un resfriado. ¿Los hombres considerarían en algún momento tener algo estable? ¿Y ella querría eso? ¿Con dos hombres? ¿Se había vuelto completamente loca?

Frunció el ceño mirando el piso y entonces se dio cuenta que Nolan y Beth estaban yéndose. Después de tambalearse sobre sus pies, abrazó a Beth y susurró,

—Llámame para contarme cómo llevas toda la cosa de la adopción. La sonrisa de Beth era mucho más alentadora que cuando había llegado.

—Lo haré.

Nolan saludó con la cabeza a Sally, le estrechó la mano a Vance, y Galen los acompañó hasta afuera. Después de recoger el tazón de bocadillos de la mesa, Sally lo colocó sobre el piso a su lado y metió una almendra dentro de su boca.

—¿Crees que intentarán encontrar a un recién nacido o adoptarán a un niño mayor? Vance se sentó al lado de ella y tomó el tazón, ganándose una mirada fulminante.

—Podría ver a Nolan queriendo darle una oportunidad a un niño mayor.

—¿Piensas que le molestaría que el niño no sea propio? Como Nolan hizo con Beth, Vance la alimentó con una galleta. Una sensación de confusa satisfacción invadió el pecho de Sally.

—La mayoría de los padres no ven a sus niños adoptivos de ninguna otra forma que no sea propios, —comentó Vance—. Mi madre tiende a olvidarse que no me llevó a mí ni a mis hermanas en su vientre.

—¿Tú… eres adoptado?

—Sally clavó los ojos en él.

—Ajá. Mastica antes de que te atragantes, encanto. ¿Adoptado? Él golpeó ligeramente sobre sus labios, y ella masticó obedientemente. Luego Vance escogió un par de almendras y la alimentó con ellas.

—Mamá no podía tener hijos.

—Sus ojos se oscurecieron—. Mi madre natural tenía sólo trece años cuando quedó embarazada de mí. Era una prima de mi padre. Cristo entre las flores, ¿trece años?

—¿La viste alguna vez?

—Una vez que comprendí lo que significaba ser adoptado, pedí conocerla. Resultó que ella había muerto en el parto.

—Vance se quedó con la mirada fija más allá de la ventana, donde una garza estaba chapoteando, al estilo de una cigüeña, en la superficie del agua—. Durante años, me sentí tan malditamente culpable. Como si su muerte fuera por mi culpa… como si yo la hubiera matado.

—No.

—Sally envolvió los brazos alrededor de las piernas de Vance y las abrazó—. No, tú no lo hiciste. Eras un bebé.

—Sí. Cuando mis padres se dieron cuenta lo jodidamente mal que me sentía por eso, hablaron conmigo.

—Vance le acariciaba el pelo—. Los niños pueden sentirse culpables por las cosas más estúpidas.

Sally levantó la vista. Los ojos de su Amo eran comprensivos pero sostenían la determinación de que ella iba a tener que trabajar para superar su propia culpa. Tal vez, algún día, dejaría de sentirse tan culpable por causar la muerte de su madre. Al oír un ruido, volteó la cabeza. Galen había estado observando desde la puerta. Entró, empujó las cosas amontonadas sobre la mesita de café hacia un lado, y se sentó frente a ella.

—En mi caso, yo decidí que mi comportamiento de mierda había sido la razón por la que mi padre se divorció de mi madre.

—Galen le dirigió una sonrisa mordaz—. Poco después de entrar en la universidad, me encontré con él en un restaurante, y hablamos. Él no recordaba nada de lo que yo siempre había pensado que había sido tan malo. No había reclamado su derecho a visitarnos porque no quería ningún contacto… en absoluto… con mi madre.

—Oh Dios.

—Sally se contoneó abriéndose paso entre sus piernas hasta que pudo poner los brazos alrededor de su cintura—. Tu padre suena como un completo imbécil.

—Eres una sumisita cruel.

—Galen se rió, y la desazón desapareció de su voz. Él le devolvió el abrazo.

La felicidad la colmó. Permaneciendo entre sus piernas, se ubicó con la espalda contra él para poder inclinarse hacia adelante y agarrar un puñado de bocadillos del tazón al lado de Vance. Y como una obediente sumisa, se volvió y se lo ofreció sobre sus palmas abiertas a Galen. En lugar de tomarlo, él se rió de ella y pasó un dedo hacia abajo de su mejilla.

—No intentes convertirte a ti misma en algo que no eres, hadita. Vance y yo estamos felices contigo como eres. No queremos una sumisa a tiempo completo. Si decido asumir el mando en un momento inusual, lo sabrás, no tendrás ninguna duda. Bien, eso era absolutamente cierto. Recordaba cómo durante su primer día con ellos, él había lanzado un cojín sobre el piso y señalado hacia allí.

—Pero…

—Eres adorable cuando intentas ser una esclava, pero eso no es lo que eres.

—¿Pero no les gusta…?

—Me pone nervioso ser servido como un rey, —dijo Vance.

—Oh.

—Ella frunció el ceño—. Pero… yo no me siento como si estuviera dando lo suficiente.

—Para mí está bien compartir las tareas de la casa. En el dormitorio, espero a una sumisa.

—Vance sonrió—. No pareces tener problemas con eso.

Sally se sonrojó, recordando las folladas de las primeras horas de la mañana que a él le gustaban tanto. A Galen le gustaba levantarse antes del amanecer, pero ella y Vance dormían hasta que la alarma se desactivaba. Y Vance definitivamente tomaría el mando. La cabecera de la cama probablemente tenía incrustadas las marcas de sus uñas.

Detrás de ella, Galen tiró de la bandita del pelo de su cola de caballo, y para su sorpresa, tomó el cepillo que estaba sobre la mesa y comenzó a cepillarle el pelo. Largas y suaves caricias. Incluso desarmaba los enredos con sus dedos si se encontraba con una maraña. Con un gemido, Sally se dejó llevar por el placer.

—Dios, Galen. Galen se rió por lo bajo, su voz ronca.

—Solía hacerle esto a mi madre.

—¿De verdad?

—Le preguntó Vance—. No puedo imaginarme a tu madre dejando que alguien la toque.

—Ella se puso peor con el divorcio. Completamente retraída dentro de una zona ártica.

—Ah.

—Por la inexpresividad en la cara de Vance, Sally tuvo que suponer que a él no le gustaba la mujer para nada. Lo que la llevó a la conclusión de que debía ser una perra total.

Y Galen había pensado que él había sido el causante de ese divorcio, y luego su madre se apartó dentro de una concha fría. ¿Cómo afectaba eso a un niño? Sally frunció el ceño. Galen se parecía a un juego de computadora. Sensible y receptivo y siempre funcionando a toda velocidad. Mucho más viable de quebrarse. Ella envolvió el brazo alrededor de su pantorrilla, sujetándolo cerca como si pudiera compensar todo el afecto que él no había tenido de niño.

—¿Están seguros que no necesitan más de mí?

—Les preguntó, deseando justamente… darles más.

—No pequeña. Lo que nos das es mucho más valioso que el trabajo. La casa es más feliz contigo en ella. Más divertida.

—La mano de Galen le acarició la cabeza después de un tirón del cepillo, una doble demostración de ternura—. Hadita, donde sea que tú estés, el aire prácticamente resplandece. Sus ojos se nublaron por el torbellino de lágrimas. Y por un segundo… por un sólo segundo… ella pudo verse quedándose. A largo plazo.

Capítulo 14

Era lindo estar en casa. En el pequeño pasillo de la oficina de su casa, Galen se desperezó. Le dolían los hombros y el cuello como si hubiera retado a Vance en una competencia de levantamiento de pesas en vez de pasar el día ocupándose del papeleo en la oficina central. El trabajo de agente no eran todas esas persecuciones de coches y tiroteos que él había soñado de niño.

Cuánto más viejo se ponía, más agradecido se sentía por lo que era… sin importar cuántos informes tuviera que completar. En la oficina, Glock estaba extendido sobre la mesa central. Galen se acercó para acariciarlo. El murmullo del ronroneo se mezcló con la mierda country que a Vance le encantaba. Al menos era una cantante femenina esta vez.

Vance levantó la vista de su escritorio.

—Hola.

—¿Dónde está Sally?

—Recién salió. Su búsqueda de empleo no debe haber ido bien porque parecía un poco desganada. Cerró su laptop y se fue a nadar. Galen colocó el maletín sobre su escritorio. Enterarse que la hadita había salido no le sentaba bien a su pecho. Aún así…

—Encontrará algo muy pronto, estoy seguro.

—Seguro. Galen frunció el ceño por la brusquedad de esa respuesta. Sabía condenadamente bien que Vance no deseaba que ella se fuera.

—¿Ustedes dos tuvieron una pelea?

—No con ella. Pero calculo que tendré una contigo.

—Vance sonaba cansado. Desalentado—. Llegó un correo electrónico.

—¿Y?

—La casa de seguridad que alojaba al gerente de la Asociación Harvest fue quemada anoche. El gerente no sobrevivió, los oficiales también murieron.

—Mierda.

—Galen estampó la mano sobre el escritorio, dándole la bienvenida al estallido de dolor. Glock le dirigió una mirada ofendida por su comportamiento y salió del cuarto.

—Alabado sea Dios en el jodido infierno.

—Un incendio provocado. Qué forma de mierda para morir. Un escalofrío se intensificó en sus intestinos cuando calculó cuál sería el siguiente paso lógico. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que la Asociación Harvest extendiera sus objetivos a los agentes del FBI… o a sus seres queridos?

—Tenemos que dejarla irse. Vance ni siquiera fingió un malentendido. De hecho, parecía casi resignado con esa conclusión.

—¿Crees que ella va a estar mejor sin nosotros? ¿Qué pasa con el próximo imbécil que la pisotee como a un felpudo? El recuerdo de su rostro ensangrentado hizo que Galen lo mirara desolado.

—No podemos mantenerla segura.

—Dado que los otros cuadrantes entraron en un receso, todos los ataques de la Asociación fueron en Nueva York.

—Vance sacudió la cabeza—. Nuestra residencia no se encuentra en ningún listado, los teléfonos tampoco. Nadie sabe que ella está aquí a excepción de los miembros de Shadowlands.

—Es cierto.

—La opresión en su pecho se alivió. Tal vez estaba apresurándose. Después de todo, la necesidad de Sally de sentirse aceptada podría conducirla a un peligro mayor que la escasa probabilidad de que la Asociación se fijara en ella. Tamborileaba las puntas de los dedos sobre el escritorio mientras pensaba—. No hay salida. Mantengámosla lejos de la exposición pública hasta que esto se termine. El alivio cubrió el rostro de su compañero.

—¿Siendo razonable?

—Seguro que no fue tu lógica lo que me persuadió.

—Había sido porque le gustaba tenerla aquí tanto como a Vance. Porque enterarse de sus solicitudes de empleo había hecho que su estado de ánimo fuera en una espiral descendente. Porque la quería. Realmente Vance y él necesitarían muy pronto pensar en el futuro. Antes de que fuera demasiado tarde. Pero por el momento…

—Pasó cerca de un mes desde que tuvimos nuestra primera escena con Sally. Estuve pensando en llevar las cosas al siguiente nivel.

—Sonrió repentinamente—. Podría ser una manera de persuadirla para que se mantenga oculta.

Sally se zambulló en la piscina trasera de la casa de G y V, nadando todo el largo, y otro, y otro. Jadeando, se detuvo en un extremo y echó su pelo enredado hacia atrás. A pesar del débil sol del atardecer, el viento que se estaba levantado le enfrió los hombros mojados. Impregnada de la fragancia de la frondosa vegetación verde alrededor del lago, la brisa que llegaba flotando hasta aquí sólo contenía un sutil rastro del océano. Un ligero aroma del cloro proveniente del agua.

Se suponía que el cloro hacía que una persona se sintiera limpia, pero ella tenía la sensación de que nunca podría sentirse completamente limpia otra vez. Habían muerto tres hombres. El gerente de la Asociación… ella no conocía absolutamente nada acerca de él, pero él mismo había escogido su destino al negociar con la trata de personas. Su muerte era una consecuencia de su propio comportamiento. Pero… Dios, esos otros hombres. Oficiales, intentando proteger al gerente. Muertos. Un sollozo le sacudió el pecho, y se zambulló hasta el fondo de la piscina.

Por su culpa.

Y aún así… Si no hubiera enviado a la comisaría de Nueva York la información sobre los tres gerentes, más mujeres podrían haber sido esclavizadas. Podrían haber muerto. Hice lo correcto. Había estado diciéndose eso desde que había rastreado al gerente que habían atrapado y se enteró del incendio. ¿Cuánto tiempo debería pasar para dejar de sentirse culpable?

Y lo que lo hacía peor, sabía que Galen o Vance podrían haber estado en esa casa. Habían hablado de tomar un vuelo para ir a interrogar a ese gerente. Y estarían muertos. Dio una patada en la superficie y el agua se agitó. ¿Cómo podría soportar si ellos murieran? Existir sin ellos, no tocarlos otra vez. Nunca más oír la bizarra risa abierta de Galen, sentirlo acariciarle el pelo, leyéndola hasta la médula con sus ojos oscuros. Nunca más sentir las manos de Vance mientras la volteaba al empezar la mañana para entrar en ella, tomándola tan despacio, murmurando lo que esperaba que ella hiciera. ¿Cómo podría vivir sin ellos?

Maldita sea, no se suponía que te enamoraras de ellos, rematadamente estúpida mujer. Cayendo en un lamentable cliché. Las sumisas tontas se enamoraban de los Dominantes con los que jugaban. ¿Y en el caso de Sally? Oh maravilloso, había caído rendida por dos de ellos.

Se volteó, yaciendo sobre el agua boca abajo, flotando como un hombre muerto. En el fondo de la piscina, las sombras de los árboles cercanos se mecían y bailaban. Los últimos rayos de sol acariciaban su espalda… aunque ella no pensaba que pudiera sentirse caliente alguna otra vez.

—Sally.

—A pesar de ser amortiguada por el agua, la palabra todavía atrajo su atención. Por supuesto que lo haría. Infierno, incluso riéndose, Galen irradiaba autoridad. Ella emergió, pataleando en el agua.

—¿Señor?

—Date una ducha y espéranos en la mazmorra. Casi se le detuvo la respiración. ¿Una escena? Todo en ella se estremeció ante la idea de estar completamente a sus órdenes y bajo el foco de su intensa atención. Pero… sus emociones estaban hechas un lío. No quería que ellos supieran cómo se sentía. Galen la echaría de allí si llegara a notar que estaba apegada emocionalmente. Dios, eso sería…

—¿Por casualidad escuchaste lo que dije? Mierda.

—Sí, Señor. Una ducha y esperarlos. De inmediato, Señor. Por favor perdóneme, Señor. No volverá a ocurrir, Señor. Un bufido.

—No hagas promesas que no puedes mantener, mascota. Cuando él se volvió para entrar en la casa, ella ya estaba saliendo a gatas de la piscina.

Vance atravesó con paso descansado el camino de tierra que conducía a la cabaña. Debido a Sally, habían abandonado el trabajo en el cuarto de juegos para acondicionar este sitio en su lugar. Iba a hacer un infierno de hermosura esta mazmorra.

Él… y su aprendiz… habían pintado las paredes y el techo. Una cama matrimonial de tamaño king había reemplazado las camitas individuales. Ya había llegado una parte del equipamiento y lo probarían esta noche.

Hacía aproximadamente unos quince minutos, la puerta trasera se había cerrado de golpe cuando Sally salió para la cabaña. Seguramente ella estaría pasando por ese momento de anticipación por lo que podría suceder. Sonrió. Con la pequeña sumisa de ojos marrones, cualquier suposición corría el riesgo de ser equivocada. De hecho, Galen había sacado su bolsa de juguetes de la cabaña… por si acaso.

Vance abrió la puerta. Para su sorpresa, ella estaba obedientemente desnuda y arrodillada en el centro del cuarto. Su postura era perfecta: las manos abiertas sobre sus muslos, la espalda ligeramente arqueada para exhibir sus pechos, la mirada baja. Por la forma en que su cabello le acariciaba los hombros y se curvaba bajando por su espalda, supo que ella se había tomado el tiempo para lavarlo y secarlo.

Podría volverlos locos a veces, pero nunca omitía preparar su cuerpo para complacerlos. Tocó el botón para encender la música, y el sonido de Enigma llenó la habitación.

—Estás hermosa, encanto.

—Un visible temblor la estremeció—. Abre un poco más las piernas para mí, por favor. Cambió su posición, separando los muslos mientras él descendía sobre una rodilla enfrente de ella. Su coño ya resplandecía bajo la luz brillante. Sí, ella había estado anticipando la escena. Mientras ahuecaba con la mano su entrepierna, se inclinó hacia adelante para susurrar,

—Galen y yo vamos a complacernos esta noche… y si eres muy, muy buena, nos ocuparemos de recompensarte por tu paciencia. De recompensarte muy bien. La oyó tragar.

—Sí, Señor. Seré buena.

—No tendrás posibilidades para no serlo.

—Movió los dedos a través de sus pliegues rollizos, provocando a su clítoris con el pulgar. Los músculos interiores de sus muslos se flexionaron apretándose. Por la sedosa suavidad de su piel, ella se había aplicado una loción. La fragancia flotó hacia arriba, haciéndolo pensar en un cielo soleado. Sonriendo, se movió hacia atrás, chupándose los dedos, disfrutando del primer sabor de lo que vendría con la noche.

Sally permaneció impresionantemente quieta, sólo su intensificada respiración y las mejillas sonrosadas mostraban su anticipación.

—Voy a prepararte un poquito antes de que llegue Galen, entonces comenzaremos.

—Le acarició el pelo, sedoso y vaporoso, como su personalidad—. Antes que nada, todas las pruebas de laboratorio regresaron limpias. A excepción del sexo anal, no usaremos protección.

—Y él estaba deseando con ansias no tener ninguna barrera entre su polla y el apretado y húmedo coño de ella. Continuó—, esta noche, cualquier cosa que no hayas marcado como un límite duro podría llevarse a cabo. Tienes tu palabra de seguridad. Usa amarillo si estás sintiéndote abrumada. De otra manera, vamos a hacer lo que queramos.

Sus ojos ya no se mantuvieron bajos. Levantó la vista sobre él, prácticamente rogándole que continuara. Una sumisa deseaba ser empujada hasta saber desde lo más profundo de su alma que había prescindido de todo control. Esta noche, ella sentiría eso.

La hizo ponerse de pie, moldeándola en su contra, tomando un lento beso embriagador. Sus labios eran suaves y dulces, su lengua provocadora. Curvando los dedos debajo de su redondo culo, la acercó más, y la sedosidad de su largo cabello le rozó los brazos. Encantador. Con una sonrisa, sacó el par de pinzas para pezones del bolsillo de sus vaqueros.

—Veamos cómo te quedan.

Sus pezones tenían la piel más suave y más tersa de todo su cuerpo y un oscuro rosado que se enrojeció rápidamente cuando apretó la primera pinza. Él podía ver su decisión de no quejarse. Sus músculos faciales y los de su garganta se pusieron rígidos mientras luchaba contra el dolor. Vance aflojó rápidamente la presión.

—Hagámoslo nuevamente.

—Le levantó la barbilla, disparándole una mirada firme— . Sé que algunas sumisas creen que sus Doms son Dios… pero yo no lo soy. No puedo leerte la mente.

—Gracias a Dios, ella tenía un muy expresivo lenguaje corporal—. Tienes que decirme si algo comienza a dolerte.

—Sonrió—. Entonces yo decidiré si deseo que lo tomes de todos modos. ¿Quedó claro? Por un segundo, hizo un puchero.

—Sí, Señor.

—Bien.

—Apretó la pinza lentamente. Esperó. Ella no dijo nada, por lo que se aclaró la voz. Joder, deseaba matar a su padre cuando la veía esforzarse tanto para obligarse a hablar.

—Eso duele, —susurró.

—Bien. Muy, muy bien.

—Vance la abrazó, sintiendo la forma en que le palpitaba el corazón en contra de su pecho. Pero lo había hecho—. El otro.

—Colocó la pinza derecha, y esta vez, ella logró hablar sin incitarla. Vance dio un paso atrás para admirar su trabajo durante un momento. Las brillantes pinzas de metal quedaban preciosas en contraste con sus pezones enrojecidos. Adorable. La próxima vez, agregaría una cadena entre ellos.

—Ahora, quítame la camisa, hadita.

Ella hizo un bonito ritual al desvestirlo, botón tras botón, distribuyendo besos de labios aterciopelados sobre su pecho. La mano se abrió camino hacia abajo, su boca la siguió, hasta que le empujó hacia abajo los pantalones. Él salió de ellos, y antes de que pudiera moverse, Sally cerró los labios a su alrededor. Mierda. El encanto tenía una boca hecha para el pecado.

Tomó su polla y lo empujó para que separara las piernas. Curioso, Vance consintió su tácita solicitud. Ella le ahuecó las bolas, hundiendo la cabeza, y besando su ingle, bajando hasta sus testículos. Pasando la lengua y acariciando. La sensación húmeda sobre su sobrecalentada piel era desconcertante, y tuvo que sofocar un gemido cuando chupó un huevo, y entonces el otro, dentro de su boca, lamiéndolos. Casi demasiado.

Momento de parar. Con lo que consideró una soberbia cantidad de control, tiró con fuerza de su pelo para obligarla a soltarlo antes de empujarla sobre sus pies.

—Gracias, Sally.

—Sacudió la cabeza—. Mañana por la mañana, espero más de eso. Sus ojos se iluminaron de felicidad… y por el conocimiento de que lo había complacido.

—Ahora vamos a prepararte para la acción.

Ella tenía los ojos marrones más bonitos que él hubiera visto alguna vez, llenos de una trémula excitación y confianza, y tuvo que luchar contra sus propios deseos. Joder, pero quería enterrarse en ella tan profundamente como fuera posible. En lugar de eso la besó otra vez, disfrutando de la sensación de su piel caliente en contra de la suya. Había una vibración de necesidad casi palpable creciendo entre ellos.

Cuando Galen entró, Vance le disparó una sonrisa afligida. Sí, estaba retrasado con el plan trazado. Su compañero sonrió. Pero Galen nunca se resentía por tener que hacer ajustes ante los giros inesperados de una escena. Vance empujó a Sally hacia adelante.

—Ayuda a Galen a quitarse la ropa también, encanto.

—Sí, Señor.

Las ropas de Galen pronto estuvieron sobre el piso. El color subió por su rostro cuando Sally se ocupó de él con su talentosa boca. Con un gruñido gutural, Galen la separó de su polla y señaló el banco de spanking cubierto de cuero rojo que había llegado con la entrega del día anterior. Era el mismo que ella había codiciado en el catálogo.

—Vamos a estrenar esto, mascota.

Ella verdaderamente fue dando brincos por la anticipación.

Él nunca había conocido a una sumisa que llevara tanta alegría a una sesión. Sonriendo, Vance la levantó encima del caballete, ubicándola boca debajo de manera que sus rodillas y antebrazos descansaron sobre las áreas acolchadas más bajas.

Tardó un momento para acomodarle los pechos a cada lado de la estrecha parte superior, dándole un golpecito a las pinzas de los pezones para oírla tomar aire. Mmmhmm. La ató allí, observando a sus ojos dilatarse cuando ella comprobó las limitaciones de las restricciones para moverse.

Mientras Vance trabajaba, Galen le acariciaba ociosamente el culo y su coño, sonriendo al verla retorcerse con cada vez más urgencia.

—Pongámosle fin a esto.

—Vance apretó una correa sobre la parte baja de su espalda, asegurando que su dulce y redondo culo quedara agradablemente inmovilizado mientras asomaba apetitosamente desde el extremo del banco—. ¿Puedes moverte, Sally? Ella se las arregló para levantar la cabeza e intentó contonearse.

—No, Señor.

—Bien. Ahora escucha, Sally, no tienes permitido correrte.

—Sonrió cuando su cara se frunció adorablemente—. Así es. No me decepciones, encanto. Vance sintió que se le oprimía el pecho al oír su respuesta inmediata:

—No lo haré. Carajo, ¿cómo lograba ella para hacer que la quisiera cada vez más?

—Buena chica. Avisa si te estás acercando, y nosotros retrocederemos. ¿Está claro? Ella se vio verdaderamente aliviada.

—Sí, Señor. Gracias.

—Muy bien entonces.

—Como habían hablado más temprano, Vance tomó lugar cerca de su cabeza.

Sin advertencia, Galen posicionó su polla y empujó dentro de su vulva, rápido y duro. Ella jadeó, su espalda intentando arquearse. Aprovechándose de su boca abierta, Vance deslizó a su polla adentro. Sally lo chupó inmediatamente, y la sensación de su lengua caliente y húmeda girando alrededor de la punta casi lo hace correrse.

Galen estaba excitándola, la mano izquierda debajo de su pelvis provocaba a su clítoris mientras la mano derecha preparaba a su ano con los dedos lubricados. Para cuando él terminara, ella estaría en un real estado de necesidad. Pero en esta rara ocasión, ellos se correrían antes que ella. Por lo que Vance se concentró en su propio placer.

Maldita sea, pero apreciaba cómo se enfocaba Sally en él, intentando hacerlo perfecto para él.

—¡Cuidado!,

—Advirtió Galen, y Vance salió y dio un paso atrás. Galen se enfundó con un condón y presionó a su polla contra la diminuta entrada de su culo. Mientras lentamente se abría camino hacia adentro, Sally apretaba los dientes… y Vance agradeció la advertencia.

—Adentro, —dijo Galen.

—Bien.

—Vance sonrió hacia abajo a su pequeña sumi. Ruborizada, sus sienes sudorosas, los ojos un poco salvajes—. Abre grande esa boca, encanto. Si me puedes hacer terminar en los siguientes tres minutos, Galen no tendrá necesidad de zurrarte el culo.

Ella lo intentó. Con todas sus fuerzas, pero a pesar de sus chupadas y lamidas, Vance logró contenerse lo suficiente como para que ella coleccionara unos media docena de azotes en su culo. Sin embargo, si hubiera tenido que durar más, su corazón podría no haberlo resistido. Era asombrosamente habilidosa usando la boca.

Con un ronco gruñido, la agarró del pelo y se corrió tan intensamente que el piso pareció sacudirse. Ella tragaba rápido, y cada contracción de los músculos de su garganta provocaba espasmos en su polla otra vez.

—Gracias, Sally, —murmuró. La pequeña lengua serpenteaba alrededor de su polla mientras él daba algunos otros empujes meramente indulgentes. Ella era efectivamente un encanto.

Mientras Galen follaba su culo, aumentando lentamente el ritmo, Vance se movió al lado de ella para poder jugar con sus pechos. Sus pezones estaban de un oscuro rojo ahora, y cuando él movió las pinzas y pasó los dedos alrededor de los bordes, ella siguió intentando contonearse.

—Oh, estoy muy cerca…

—Su quejido fue absolutamente hermoso.

Alejando inmediatamente la mano de su clítoris, Galen se detuvo con la polla enterrada profundamente en su culo. Vance dio un paso atrás también… y sonrió cuando ella jadeó, luchando contra su orgasmo.

—Esa es una muy buena chica, —susurró Galen, pasando las manos de arriba abajo por sus lados. Después de un momento, él comenzó a empujar otra vez, y Sally gimió cuando incrementó la velocidad.

Vance presionó abajo sobre su espalda aumentando su sensación de estar restringida mientras su compañero lograba dejarse ir con un gruñido ronco. Vance pudo ver la satisfacción en la cara de Sally… no por haberse corrido, sino por haber complacido a Galen.

Vance le acarició el pelo. Ella se amoldaba a ambos. Como en un juego de construcción, dos piezas verticales pueden atarse juntas, pero se caerían. Una tridimensional formaría un trípode estable. Él y Galen la necesitaban… y Sally los necesitaba a ellos.

—Lo hiciste muy, muy bien, encanto, —le dijo Vance suavemente, encontrándose con su mirada—. Estuviste maravillosa.

La felicidad colmó a Sally con sus palabras, incluso mientras cerraba los ojos, intentando no jadear. Dios, estaba tan excitada que podría morirse. Cuando Galen había empujado dentro de su culo, había estado demasiado cerca de correrse. Y él debió haberse dado cuenta, dado que no había vuelto a jugar con su clítoris… el que todavía pulsaba con una tensión furiosa.

Vance comenzó a liberarla de las restricciones. Galen regresó del cuarto de baño y descendió sobre una rodilla al lado de su hombro derecho. Ella volteó la cabeza para mirarlo, cautelosa al ver la diversión en sus ojos.

—Hora de quitarte esto, mascota. ¿Esto qué? Se tensó cuando los dedos tocaron sus pechos. Aflojó una de las pinzas. Y la quitó. La sangre volvió a circular por el abusado tejido con una larga llamarada de dolor, el que salió disparado directamente al centro de su placer, convirtiéndose en una terriblemente caliente necesidad.

—Sádico, —susurró ella alrededor de un gemido.

—Un poquito, ajá.

—Sonriendo, le frotó suavemente el pezón.

Sólo que él en realidad no lo era. No, comparado con el Maestro Sam. Después de darle un beso relajado y maravilloso, caminó alrededor y le quitó la otra pinza. La pulsación de dolor le curvó los dedos de los pies, y aún, en cierto modo, sintió como si alguien estuviera frotándole el clítoris, elevando su excitación a niveles casi insoportables. Maldita sea, ¿ellos no iban a dejarla correrse alguna vez?

Y todavía, a pesar de su dolorosa necesidad, esto parecía… correcto… haber dejado todo en sus manos. Sólo tenía que hacer lo que ellos dijeran. Tomar lo que le dieran. Dios, le encantaba esa sensación de complacencia.

—Ahí vamos, encanto.

—Vance la levantó del caballete, dejándola caer sobre la enorme cama matrimonial, y haciéndola rodar sobre su espalda. No hizo nada más. Nada de besos, nada de manoseo, nada de sexo. Quiero sexo. Ella levantó la vista, intentando implorarlo silenciosamente.

—Sabes que tengo debilidad por los ojos de cachorrito, —susurró, acostándose al lado de ella—, pero todavía tienes que decirnos lo que quieres. Si quieres continuar, dilo, hadita.

Dilo, dilo, dilo. Estaba tan cansada de oír eso. ¿Cómo él podía ser tan insistente con ella? Quiero… Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando intentó decir las palabras. ¿Por qué era tan difícil cuándo se sentía tan… tan necesitada? Hizo un sonido bajo con su garganta y la empujó sobre él, abrazándola muy cerca.

—Sólo dilo, Sally. Sabes que quiero darte lo que necesites.

Una lágrima cayó sobre el pecho de Vance cuando ella oyó susurrar a su padre, como ecos dentro de una caverna. “…siempre pidiendo cosas que no necesitas.” Cuando un temblor la sacudió, Galen se sentó al lado de su hombro y la hizo volverse hacia su atenta mirada.

—¿A quién estás escuchando, Sally?

—A mi padre.

—Ah. Qué buena niñita por contármelo, —le dijo. Su pulgar le acariciaba la mejilla. Vance apretó los brazos, y sintió a su corazón estable y seguro debajo de su oído.

—A él seguramente no le gustaba que le pidieras cosas. ¿Qué te dice exactamente, mascota? Lo estás oyendo… cuéntanos ahora. Ella susurró las palabras de su padre,

—“Chica estúpida y egoísta. Siempre pidiendo cosas. ¿A quién matarás esta vez, eh?”

—Realmente es un hijo de puta, —masculló Vance. Las palabras retumbaron a través de la sólida pared de músculos debajo de su mejilla—. Los accidentes ocurren, encanto, —explicó Vance, de alguna manera sacudiéndola sin moverse—. No tienes el control del universo. Y si comienzas a jugar el juego del “ojalá”, nunca ganarás. Escucha: ojalá Sally no hubiera pedido un vestido. Ojalá tu padre hubiera sido lo suficientemente generoso como para comprarte ropas bonitas así no hubieses necesitado más. Ojalá tu madre hubiera prestado más atención. Ojalá las cubiertas no hubieran estado gastadas.

Ella pestañeó.

—¿Cómo supiste de las cubiertas?

—Sólo lo adiviné. Él suena como un bastardo miserable. Algo dentro de ella se relajó. No mucho, pero un poco. Ellos no la culpaban. Y Vance todavía la estaba abrazando. Los ojos de Galen eran firmes. Honestos.

—Eres una mujer hermosa, inteligente y dulce, Sally. Si tu padre no puede ver eso, es su culpa, porque todos los demás sí pueden hacerlo. Donde sea que tu madre esté, estoy seguro de que ella se siente muy, muy orgullosa de ti. Las lágrimas abundaron y comenzaron a correr por su rostro.

—Yo…, yo…

—La mirada en la dura cara de Galen era más que cariñosa, y el calor que emanaba de él le envolvió el corazón. Se incorporó lo suficiente para bajar la mirada sobre Vance, y sus ojos contenían el mismo… afecto.

Amor no. No debía amarlos. Los amo. Se relamió los labios, tratando de encontrar las palabras.

Y Galen se levantó de la cama. Momento perdido. Bajó los brazos, dejándose caer nuevamente encima de Vance. Con un suspiro, se frotó la mejilla contra el mullido vello de su pecho.

Él no dijo nada, simplemente le acarició la espalda, sus manos seguras, fuertes y reconfortantes. Sin importar lo que ocurriera en el mundo, este hombre sería tan inmutable como los acantilados sobre el océano, repeliendo la furia de una tormenta como si no fuera nada. Galen reapareció con un vaso de agua.

—Incorpórate por un minuto, mascota.

—La levantó alejándola de Vance, la ayudó a sentarse, y le curvó los dedos alrededor del vaso.

Sally sorbió lentamente, sintiéndose más ella misma. Malditos sean por ser tan condenadamente persistentes en sondear sus emociones. Detrás de ella, Vance se sentó, apoyando una mano en su espalda. Se estiró a su alrededor con el otro brazo para jugar con sus pechos.

Sus doloridos pezones se excitaron inmediatamente, enviando un torbellino de necesidad directamente a su clítoris. Ella se contoneó y le apartó la mano a la fuerza. Galen le agarró la barbilla.

—¿Qué estás haciendo? Oh Dios. Sus huesos se transformaron en papilla bajo su firme mirada implacable.

—Lo siento, Señor.

—Buena respuesta, —dijo Vance y se aprovechó de su inmovilidad usando ambas manos para ahuecarle los pechos, calentándolos por un momento, amasándolos suavemente antes de pellizcarle los pezones, haciéndola caer otra vez despiadadamente dentro de la necesidad.

Galen no la soltó, simplemente le sostuvo la mirada, con una ligera sonrisa en su cara. Y la intensidad de su atención, la forma en que la sujetaba con lazos tanto físicos como invisibles para el placer de su compañero, fue la sensación más erótica que alguna vez había sentido.

Cuando Vance bajó la mano por su estómago, ella supo que estaba incluso más mojada de lo que había estado antes. Su espalda se arqueó al segundo en que él tocó su palpitante clítoris hinchado.

Un suave toque. Otro. Dios, si… Él alejó la mano. Ella hizo un sonido.

—De acuerdo. Tienes que pedirnos que continuemos, ¿recuerdas? De otra manera, iremos a ver televisión, —le recordó Galen dulcemente, pero ella pudo oír el tono implacable. Ellos la sostenían y reconfortaban… y todavía la hacían hacer lo que ellos querían.

—Vamos, dulzura. Déjanos oírlo.

—El pecho de Vance presionaba contra ella desde atrás, su voz un gruñido en su oído.

—Necesito…

—No, no así—. ¿Podrían…?

—La voz de su padre hizo eco dentro de ella.

—Mi voz. La voz de Vance.

—Galen le apretó con fuerza la barbilla, la punzada de dolor rompiendo los lazos del pasado—. Eso es todo lo oyes. ¿Está claro?

—Sí, Señor, —respondió de forma automática, y el pasado se había desvanecido. Tal vez toda esa tarea había ayudado porque una vez que comenzó, las palabras salieron con bastante facilidad—. ¿Podemos continuar? ¿Por favor? Galen le sonrió sinceramente, su profunda voz enriquecida por la aprobación.

—Muy, muy bien, Sally. Y Vance se hizo eco de esas palabras con un dulce efecto estéreo.

La furia ardía en los intestinos de Galen. La próxima vez que se encontrara con el padre de Sally, le daría al bastardo algunas lecciones sobre cómo tratar a una hija. Y entonces se lo entregaría a Vance, quien sentía exactamente la misma rabia. Pero éste no era el momento.

Ahora mismo, Sally estaba temblando de anticipación, sonrojada y hermosa, y Galen quería llevarla un paso más allá dentro de la sumisión. Ella estaba lista. Miró a Vance.

—Mis requisitos son que ella se acueste de espaldas, el culo levantado sobre una almohada, las piernas fuera de mi camino. De otra manera es toda tuya. Su compañero sonrió, estudiando la cama y a Sally, obviamente formulando su plan para las restricciones. Los ojos de la hadita estaban muy abiertos. Él bajó un dedo por su mejilla.

—Esto podría ser incómodo, pero si se vuelve realmente doloroso, me detendré. Las preguntas… y la preocupación… en sus ojos le añadieron el condimento a la escena.

Tras enganchar los puños de sus muñecas a las cuerdas adjuntas al sólido hierro del cabecero de la cama, Vance se tomó un momento para chuparle los pezones hasta que estuvieron parados, distendidos y de un color rojo muy oscuro. Su complaciente culo redondo ya estaba retorciéndose. Por Dios, ella respondía tan maravillosamente.

Mientras Vance trabajaba con las restricciones, Galen se revisaba las uñas… ya cortadas tan cortas como era posible… se lavó las manos, y se puso un largo guante quirúrgico en la mano izquierda. Vance había colocado un ancho cinturón de cuero alrededor de su cintura y con una cuerda, había asegurado cada rodilla a los laterales del cinturón.

—Lista para ti, compañero. Con el culo en alto, las rodillas hacia arriba y hacia fuera, los brazos restringidos.

—Perfecto.

—Miró a Sally—. Tu palabra de seguridad es rojo. Pero para esto, estaré hablando contigo. No será lo mismo que amarillo. Me detendré y comprobaré cómo te estás sintiendo. ¿Está claro?

Él era lo suficientemente sádico como para disfrutar de la forma en que la aprensión le arrugó la frente. Después de apoyar una botella de lubricante con pico a presión en contra de su cadera, Galen se acomodó sobre un codo, perpendicular a ella.

Lentamente exploró su entrada antes de insertar un dedo. Su coño se apretó en torno a él, haciéndolo sonreír. Quitó el dedo y jugó con su clítoris hasta hacerla retorcerse. Dos dedos. Jugó un poquito. Tres dedos. Vance estaba acariciándole los pechos, besando su boca, su cuello.

Y en cuestión de minutos, ella estuvo contoneándose y muy cerca de suplicar.

Cuatro dedos. Él había usado cuatro dedos con ella en el pasado, presionando hacia adentro lo suficiente como para sentirla estirarse, oyendo sus quejidos de preocupación. Esta vez, la trabajaría durante un rato. Adentro, afuera, jugando con el clítoris. Estirándola con cada set de movimientos, agregando más lubricante. El almizclado aroma de su excitación era intoxicante, y él ya se estaba poniéndose duro otra vez.

Levantado sobre un codo, estirado al lado de ella, Vance jugaba con sus partes favoritas entre besos.

Tras cubrir el guante de su mano y muñeca izquierda con un poco más de lubricante, Galen acarició su clítoris, llevándola al borde. Y esta vez, cuando introdujo los dedos dentro de su vulva, continúo más adelante, plegando el pulgar dentro de los otros dedos, moldándolos para imitar la forma de un ornitorrinco.

—¡Galen!

—Su cabeza se sacudió hacia arriba cuando sintió la presión de su mano. Lo miró, el pánico comenzando a cubrirle el rostro.

—Ponle una almohada para que pueda observar, —le dijo a Vance. Una vez que tuvo la cabeza más elevada, la miró—. ¿Confías en mí, Sally?

—Sí.

—La respuesta instantánea le calentó el corazón.

—Voy a hacerte un fisting… meter toda mi mano dentro de ti. ¿Puedes confiar en mí en que voy a hacer eso sin lastimarte… sin ir más allá de lo que puedes tomar? Sally dirigió la mirada directamente sobre su mano libre y su rostro, mostrando su incredulidad. Y un estremecimiento la atravesó.

—¿Puedo detenerte?

—Obvio, mascota. Puedes pedirme que me detenga en cualquier momento. Ella liberó el aire y dijo dudosamente,

—Lo intentaré.

—Chica valiente.

—Galen le sonrió y se encontró con la mirada de Vance. Éste se estiró más abajo, reacomodando la mano sobre su hinchado clítoris. Fisting. Oh Dios, ¿por qué no había puesto el fisting en su lista de límites duros? Se preguntó Sally. El toque de Vance en su excesivamente sensitivo clítoris la hizo apretarse alrededor de los dedos de Galen, y ella jadeó.

—Respira, mascota, — murmuró Galen, presionando hacia adelante, deteniéndose, presionando más adentro otra vez—. Ésta es la parte más difícil… Dolía, no se sentía agradable en absoluto. Sus nudillos eran duros. Enormes.

—No vas a poder entrar. Su blanca sonrisa resplandeció en su bronceado rostro.

—Los cuerpos de las mujeres fueron diseñados para estirarse. Mi mano entrará perfectamente.

—Movió la cabeza en dirección a Vance—. La de él no podría. Sally gimió cuando el dolor se intensificó.

—Tranquila, pequeña. Iré lento, —le dijo Galen mientras daba marcha atrás ligeramente.

Vance volvió a besarla, bromeando con sus labios, susurrándole lo bien que lo estaba haciendo. Entre besos, pasaba un dedo alrededor de su clítoris, frotando firmemente sobre un lado, sobre el otro, entonces arriba y por encima de la capucha.

En minutos, a pesar de la presión de la mano de Galen que seguía avanzando, sintió los tentáculos de nervios tensándose, trabajando hacia un orgasmo.

—Sally, —dijo Galen—. Quiero que aprietes tu coño y lo mantengas apretado.

— Esperó a que ella lo hiciera—. Ahora respira profundo. Exhala y relaja todo. Puja si puedes.

Cuando apretó alrededor de él, sintió a su mano enorme, muy enorme. Respiró profundamente, lo contuvo, exhaló completamente y se permitió relajarse, por dentro y por fuera. Al sentir que la mano empujaba hacia dentro, apretó los dientes en contra del dolor, tironeando de sus restricciones, refrenando el “no” que amenazaba con escaparse.

—Adentro, —murmuró Galen.

Ella estaba jadeando en pequeñas boqueadas. El dolor había desaparecido, pero la sensación… Oh Dios, la sensación. Estaba aterradoramente llena. Levantó la cabeza, sin moverse, Galen estaba estudiándola, su oscura mirada moviéndose sobre su cara, sus hombros, sus manos. Cuando Vance movió los dedos, lenta y suavemente, sobre su clítoris, él estaba haciendo lo mismo. Sus labios se curvaron hacia arriba.

—Mírate, completamente llena con su puño.

Ella nunca había sentido nada tan abrumadoramente íntimo. Nunca se sintió tan absolutamente vulnerable. La mano de Galen la llenaba por completo, él podría herirla gravemente. Y aún así, sabía que nunca haría nada que la lastimase de verdad. Confiaba en él profundamente hasta sus huesos… más profundamente que dónde tenía su mano.

Él estaba sonriendo también.

—No sabía si serías capaz de hacer esto, a pesar de que había estado trabajando para llegar a ello. Se quedó con la boca abierta. Con que había estado haciendo eso, ¿no? Bastardo ladino.

—Dime cómo te sientes, Sally, —le pidió Galen.

—Yo… Extraña. Un poco asustada. Llena. Completamente llena.

—Ninguno de los Doms se movió. Sólo esperaron. Ella intentó hacerlo mejor. ¿Cómo podría expresar esa… intimidad?

— Siento como si hubiera un… un lazo entre nosotros, entre todos nosotros, —respondió, mirando a Vance—. Más allá de lo que puedo verbalizar.

— Sacudió la cabeza. Galen asintió con la cabeza, la comprensión en su cara.

—Yo lo siento también, pequeña. Vance se inclinó hacia adelante para besarla, tan, tan dulcemente que supo que ella nunca podría haberse relajado lo suficiente como para permitir esto sin su presencia.

—Sí. Sally tomó una profunda respiración. De acuerdo. Galen sonrió.

—Voy a moverme, mascota. Dime si es demasiado.

El inmenso tamaño de su mano se abrió ligeramente, volviéndose incluso más grande, moviéndose muy lentamente hasta el cuello del útero, y hacia abajo.

Y repentinamente sintió cada pequeña caricia de los resbaladizos dedos de Vance sobre su clítoris. Con cada movimiento de la mano de Galen y el estiramiento de su centro, más y más sensaciones la inundaban por dentro con un brillante esplendor. Como si una estrella hubiera nacido en su interior, todo comenzó a apiñarse y a unirse, convirtiéndose en un núcleo caliente, muy caliente, a la vez que todo su cuerpo se apretaba alrededor del puño de Galen, como si su mundo dentro y alrededor de ella hubiera estallado por completo. La nova de placer se expandió hacia afuera, llenando su universo, sacudiéndole el cuerpo hasta disolverle los huesos.

—¡Aaahhhh! Seguía, y seguía, y seguía.

Cuando gimió, cuando sus ojos comenzaron a enfocarse, Galen abrió la mano dentro de ella, y Sally salió disparada otra vez hacia largos y dulcemente aterradores espasmos de placer. Y otra vez. Él esperó el tiempo suficiente para que ella se asiente… entonces movió el puño, apenas una pulgada o dos, y la hizo correrse duro, devastadoramente duro. Como nunca antes. El sudor bajaba por su frente, entre sus pechos. Su respiración se transformó en toscos jadeos, su corazón martillaba dentro de su caja torácica como un cohete sin controles.

—La próxima vez que te corras, voy a quitar la mano, mascota, —le advirtió Galen, las arruguitas alrededor de sus ojos dejando de manifiesto su disfrute.

Vance estaba riéndose por lo bajo. Llevó la mano nuevamente a su clítoris y lamió sus pechos en el momento en que Galen giraba completamente la mano dentro de ella. La rapidez del orgasmo fue enorme, llamativamente enorme.

—Ooooh, noooo.

Cuando sus caderas intentaron sacudirse, Vance presionó cruelmente hacia abajo sobre su montículo, manteniéndola fija en el lugar. El rugiente sol en su núcleo disparaba llamaradas de sensación corriendo a través de ella y llenando el aire a su alrededor con luces centelleantes. Oh Dios, Oh Dios, Oh Dios.

En el momento en que Sally se quedó inmóvil, Galen sacó su mano lentamente. Sintió un destello de dolor cuando pasaron los nudillos; entonces quedó vacía por dentro.

Él se levantó de la cama, dejándola con la sensación de ser un exhausto globo desinflado.

Vance subió para ubicarse al lado de ella, besándola, lenta y dulcemente, el brazo sobre ella evitando que desapareciera dentro de la niebla de su alrededor.

Con las manos limpias, Galen quitó las restricciones de sus muñecas y la ayudó a bajar sus brazos doloridos para que pudiera aferrarse a Vance. Le soltó las piernas y quitó el cinturón. Cuando se estiró en su lado contrario, quedó inmovilizada entre los dos Doms.

Mis Doms. Vance pasó las puntas de sus dedos sobre su mejilla húmeda.

—¿Encanto? Ella levantó la vista a sus preocupados ojos azules y susurró,

—Te amo. Su expresión cambió a la de un atónito placer. Volviendo su cabeza apenas unos centímetros, se encontró con la ardiente mirada de Galen.

—Te amo.

Y sus ojos se suavizaron de una forma que nunca había visto antes. El lazo entre todos ellos era tan real y vivaz como la sangre que corría por sus venas. Tan vivaz como los latidos de su corazón. Cuando se acurrucó, desvaneciéndose en la oscuridad, nunca se había sentido tan aceptada. Tan amada. Las manos masculinas acariciándola, mimándola. Amándola, a pesar de que no se lo habian dicho.

Capítulo 15

Durante una hora más o menos, Galen se quedó observando a Sally mientras dormía, acurrucada en su posición favorita entre Vance y él. Vance se había quedado dormido hacía un rato, pero Galen no podía conciliar el sueño. No después de lo que ella les había dicho.

Seguramente la hadita sólo había estado semiconsciente para haber soltado eso de repente. Y probablemente no era eso lo que había querido decir. Era el efecto posterior a haberse sentido tan cerca, después de una escena tan intensa.

Y aún, el calor que había sentido… que todavía sentía… a causa de sus palabras era desconcertante. Imposible. No quería amar a una mujer. Prefería no amar a nadie, de hecho. Las personas eran demasiado frágiles. Incluso los hombres podían morir.

Maldición, siempre se había preocupado por cualquier compañero que saliera herido durante cualquier misión. Pero ahora… Con un suspiro afligido, miró al hombre durmiendo al otro lado de Sally. Mi hermano. Era doblemente duro tener a dos personas por las cuales temer.

Necesitando pensar en otra cosa, pasó la mano sobre el suave estómago de Sally. La intensa fragancia de su loción se mezclaba con el aroma del sexo. Sus labios estaban hinchados de ser besados. Sus pezones se habían desinflamado pero permanecían color rojo oscuro. Pasó el dedo alrededor de uno, disfrutando de cómo la suave piel blanca de sus pechos contrastaba con la suavidad del terciopelo.

Y, carajo, la había despertado. Con los párpados pesados por el sueño, ella simplemente lo observaba, demasiado flácida como para moverse.

Tuvo que sonreír con esa satisfacción, aunque lo había preocupado cuando habló sobre los lazos entre ellos… porque él podía sentirlos también. El fisting podría haber sido un error. La pequeña hadita los había atrapado a él y a Vance desde el momento en que la vieron, y con cada una de las facetas que revelaba de su personalidad, los atraía un poco más.

Y hablando de revelar cosas… Algo había estado molestándola, haciéndola sentirse culpable. Ahora, él no creía que pintar caritas en los plugs anales fuera un delito demasiado grave… si no hubiera notado el parecido con los enanos de Disney. Cristo, sencillamente algo está mal. ¿Qué era lo que la estaba molestando? Podría ser cualquier cosa. Pero no importa lo que haya hecho, una pequeña sumi no debería tener secretos con sus Doms.

La contempló. Ella había soltado repentinamente que lo amaba. ¿Qué más podría revelar? Bajando su voz, intensificando el tono autoritario, le dijo,

—Ahora, mascota, cuéntame lo que estás escondiendo. Despertándose con un bostezo, Vance le disparó una mirada divertida. El bastardo se había cagado de la risa al ver los plugs.

—Sí, ¿qué hiciste, encanto? ¿Qué castigo merecería el grave delito de desfigurar los plugs anales? ¿O había hecho algo más? No podría ser que también…

—Hackeé los correos electrónicos de la Asociación… Harvest. Cada músculo del cuerpo de Galen se petrificó de tal manera que él ni siquiera pudo tomar aire. Ella no dijo eso. No lo hizo.

—Tú… Vance lo interrumpió, preguntando suavemente,

—¿Estuviste leyendo los correos electrónicos de la Asociación Harvest?

—Mmm.

—El adormecido murmullo fue un asentimiento. Jodidamente maldito Dios, él no iba a… Vance cerró la mano en el hombro de Galen con un agarre astilla‐huesos.

—Encanto, ¿qué hiciste con esa información?

—La envíe a Nueva York. Necesitaba contarles a mis federales.

—Un pliegue apareció entre sus cejas, creció hasta convertirse en un ceño fruncido, antes de que sus hermosos y suaves ojos marrones se abrieran.

Los ojos marrones de su mujer habían estado sin vida, se habían clavado en él sin pestañear, reprochándole por su cuerpo lastimado. Habían mostrado un terror y una agonía que ni siquiera la muerte había podido borrar. Él no la había salvado. Había sido el causante de su muerte. Y ahora esta pequeña hadita estaba… rodó sobre sus rodillas. La furia expandiéndose a través de él se mezcló con un miedo helado que rebanó cada pedacito de control que tenía.

—¿Hiciste qué?

—Al oírla jadear, se dio cuenta de que había gritado la pregunta. La puta que lo parió—. Hackeaste a los asesinos más…

—Arrodillándose en la cama, la sacudió por los hombros. Vance lo apartó empujándolo hacia atrás.

—Por Dios, Galen, intenta controlarte.

Sally luchó para incorporarse, apoyando la espalda en contra de la cabecera de cama. Su cara palideció… pero no había alcanzado el blanco grisáceo que tendría si estuviera jodidamente muerta. Galen miró a Vance.

—¿Oíste lo que dijo? ¿Crees que…?

—Se le cerró la garganta y se atragantó con las palabras.

—Yo no…

—Los ojos de Sally estaban muy abiertos—. Fui precavida.

—¡Precavida!

—La vio sobresaltarse pero no pudo detenerse—. No tienes que… Vance había rodeado la cama y ahora lo estaba arrastrando hacia atrás al mismo tiempo que decía,

—Sally, la Asociación Harvest no es… —la voz de Vance salía ásperamente ronca y trémula— …no es segura. Podrías ser… Violada. Esclavizada. Destripada. Quemada viva. Galen sacudió su brazo fuera del agarre de Vance y se inclinó sobre ella.

—Por Dios, no eres… Ella lo apartó de un empujó y salió a gatas de la cama. Galen empujó a Vance con el hombro alejándolo, y fue detrás de ella. Temblando visiblemente, Sally estaba poniéndose la ropa. Joder, ¿qué estaba haciendo él? Esta no era la forma de manejar esto. Se esforzó para no cernirse sobre ella, intentando como el infierno conseguir que su voz saliera estable.

—Tenemos que hablar…

—No.

—Le dio vuelta la cara—. No tenemos nada que hablar.

—No en este momento, —estuvo de acuerdo Vance, esquivando a Galen para rodearla con el brazo—. Más tarde nos sentaremos y…

—Sólo si realmente me escuchan.

—Apartó a Vance de un empujón.

—¡Escúchate!

—Galen clavó los ojos en ella. Nadie había escuchado a Úrsula. La boca de su mujer había estado abierta. Porque había muerto gritando. Agarró a Sally del brazo—. No voy jodidamente a…

—Cierra la boca, Galen, —espetó Vance—. Sally, vamos adentro para hablar sobre esto.

—Me voy.

—Arrancó el brazo del agarre de Galen. Su expresión estaba congelada, su postura rígida. Él recordó la suave lozanía de su cuerpo, cómo lo había aceptado en su interior. Ella no podía morir. Él no le permitiría morir.

—No te vas a ninguna parte. Vas a sentarte y a escucharme. Gracias a Dios que había estacionado detrás de ella en el camino. Sally no podría salir a menos que él moviera su coche. Como si el recuerdo de que su coche estaba atrapado le hubiera llegado de pronto, lo fulminó con la mirada.

—Vete a la mierda, Galen Kouros.

—Se volvió hacia la puerta. Galen se lanzó tras ella.

Un puño con la potencia de una bala de cañón impactó en su mandíbula, y el dolor estalló como fuegos artificiales en su rostro. Se estrelló contra la pared. Recobrando el equilibrio, sacudió la cabeza. Su visión se enfocó apenas a tiempo para bloquear el siguiente golpe. Sus reflejos intervinieron. Bloqueos y golpes. Estampó el puño en el estómago de su compañero. Vance gruñó y lanzó una serie de dobletes en el torso de Galen.

—Tú. Hijo de puta. Idiota.

—Izquierda‐derecha—. Controla. Tu. Temperamento. Galen lo esquivó.

—¡Ella morirá!

—Lo bloqueó, giró, y pateó a Vance contra la pared—. ¿Estás jodidamente ciego? La tendrán en la mira. Dios, ¿Qué hice? Parada en el balcón de su dormitorio, Sally oía a los hombres gritando en la cabaña. Y peleando. Ellos se querían. Eran tan cercanos como hermanos. Ahora estaban pegándose. Y ella era la causante.

Y Galen estaba tan cabreado. Sally había sabido que él estaría molesto, pero él estaba mucho, mucho más que eso. Parpadeando para contener las lágrimas, entró. Sobre la cama, Glock estaba erguido, las orejas paradas hacia adelante. La pelea lo estaba afectando también a él. Malditos sean, no iba a quedarse y tener a Galen gritándole algo más. Oírlos gritarse uno al otro. Ella había hecho eso, los había separado. Había conseguido que la odiaran.

Los temblores internos de Sally se incrementaban a medida que metía a su laptop y sus ropas dentro de su mochila de la universidad. Sus manos se agitaban mientras aseguraba cojines alrededor del exterior de la mochica con un cinturón. Ojalá pudiera volver el tiempo atrás, refrenar las palabras. ¿Por qué se los había dicho?

Pero lo había hecho. Tomó un aliento profundo y bajó la mirada sobre la mochila. ¿Realmente iba a irse? ¿A escaparse? Debería quedarse. Hablar con ellos. ¿Tal vez si se calmaran…?

El griterío se volvió incluso más alto. ¿Qué había hecho? “Estúpida, egoísta. Siempre pensando en ti misma.” Las palabras de su padre se infiltraron en su mente. Los había lastimado, a los dos hombres que amaba. Porque era egoísta y estúpida.

No. No, no lo soy, maldita sea. Estaba tratando de hacer el bien. De salvar gente. ¿Por qué ellos podían arriesgar sus vidas y ser héroes, y ella no podía hacerlo? Un sollozo subió por su garganta, ahogándola. Vete de una vez. Ya has hecho bastante daño. Levantó a Glock y besó la veta más clara de su cabeza grisácea.

—Yo también te amo, lo sabes, —le susurró.

Él se restregó la peluda mejilla en su barbilla, marcándola con su perfume. Estableciendo su propiedad. Ojalá sus Doms hubieran hecho lo mismo. Después de colocar al gato fuera de la puerta de su dormitorio, dio vueltas la antigua llave, la quitó, y atascó un montón de pinzas para el pelo retorcidas en el gran ojo de la cerradura.

—Destraben eso, i‐idiotas.

—Amadísimos cabrones de mierda.

En el diminuto balcón exterior de su dormitorio, usó otro cinturón para colgar su mochila acolchada con cojines sobre un lado antes de soltarla. Cuidadosamente, gateó sobre la verja de hierro y quedó colgando por sus brazos. Soy una nerd. No se supone que esté saltando de balcones.

Con un pequeño eaa, saltó y cayó sobre los últimos metros del pasto debajo. Después de lanzar los cojines detrás de los arbustos, se colgó la mochila sobre su hombro y bajó por el camino hasta la carretera. En la oscuridad, miró con el ceño fruncido a su teléfono. ¿Quién vivía cerca? ¿Quién no la delataría? Jessica o Gabi.

Gabi estaba más cerca, pero intentaría darle consejos. La obligaría a hablar con los hombres. Sally apretó los labios. Había tenido suficientes gritos como para durarle toda una vida.

—Jessica, ¿estás ocupada en este momento? Observando a Galen hurgar dentro del freezer, Vance se restregó su mandíbula dolorida. Había conseguido un buen golpe. Más de uno. Sus costillas estarían púrpuras mañana. Galen le lanzó un paquete de guisantes congelados.

—¿Necesitamos más de uno?

—Probablemente.

—Vance sonrió con pesar—. Se me había olvidado cuánto duele luego de una pelea.

—Nos estamos poniendo viejos.

—Galen se aplicó una bolsa de maíz congelado sobre su pómulo izquierdo, el cual ya estaba hinchándose—. Y soy un idiota. Él no era el único. Vance frunció el ceño. ¿Por qué infierno se había metido en el altercado de esa manera? Lo había empeorado. Maldita sea.

—Ella detonó todos tus disparadores.

—Y lo había hecho demasiado pronto después de haber dicho que los amaba. Nada hubiera llevado a Galen a la perdición más perfectamente. Pero éste había reaccionado exageradamente de una importante manera de mierda.

—Mal momento como lo mires, hermano. Percibió el parpadeo de la oscura mirada y se dio cuenta de lo que había dicho. Hermano.

Una tarde de borrachera, Galen había admitido que sentía a Vance como el hermano que nunca había tenido. Nunca habían hablado de eso otra vez. Bueno, ¡mala suerte! Esta noche Vance no estaba de humor para preocuparse por los complejos de Galen.

—Si no puedo darle una paliza a la persona que considero un hermano, ¿a quién puedo utilizar como saco de boxeo? Galen se congeló, entonces bufó.

—Anoté la mayor parte de los golpes, idiota.

—Tal vez. Pero los míos fueron más efectivos.

—Tienes un punto.

—Galen se tocó la mandíbula cautelosamente—. ¿Crees que ella se sentirá lo suficientemente apenada por mí como para contenerse de matarme?

—Ella tiene un corazón tierno.

—Y considerando la forma en que podía sulfurarse…

— Y un temperamento. Diría que tienes el cincuenta por ciento de probabilidad de sobrevivir la próxima hora.

—Gracias.

—Galen tomó aire—. No puedo creer que me perdí de esa forma. Jodido Dom de mierda que soy.

—La escena había terminado. El aftercare estaba hecho.

—Vance estudió a su compañero. Sin importar la provocación, Galen no habría reaccionado así durante una escena… él mantenía su control férreamente. ¿Pero después? Sí, sus defensas se habían derrumbado—. No reaccionaste como un Dom, sino como un amante. Eso consiguió un respingo.

—Lo que lo hace peor.

—Nah. Los amantes tienen permitido explotar si una pequeña mujer pone a su bonito culo en peligro.

—Las tripas de Vance se apretaron cuando brotó su propia furia.

—¿Eso figura en algún libro de reglamentos?

—Infierno, sí. Si no le hubieras gritado tú, lo habría hecho yo.

—Fue mejor que sólo lo haya hecho yo.

—Galen disparó la mirada hacia el gabinete de licores pero sacudió la cabeza. Ninguno de ellos recurría al alcohol para conseguir algo de coraje líquido o de consuelo—. Supongo que es hora de implorar perdón. Vance asintió con la cabeza y comenzó a levantarse.

—No. Dame un minuto para soportar el embate de su enojo… lo merezco. De ser necesario, puedes jugar como el policía bueno.

—Lo tengo.

—Vance sujetaba las hortalizas congeladas contra su cara mientras escuchaba el ruido de los pasos de Galen subiendo las escaleras. Un golpe.

—¿Sally? Si ella contestó, su voz fue demasiado baja para que Vance pudiera oírla.

—Sally, por favor abre la puerta. Silencio.

—Te daré espacio si lo deseas, pero ahora mismo necesito saber que estás bien. Silencio.

—Abre la puerta. Ahora. No pasó nada. Vance frunció el ceño. Cuando Galen sacaba a relucir el poder de su voz, todas las sumisas… y muchos otros… respondían. Silencio.

Con un gruñido de dolor, Vance se levantó. ¿Dónde mierda habían puesto la llave adicional de ese cuarto? No pasó mucho tiempo para que Vance lograra empujar toda la mierda de metal que ella había metido en el agujero de la cerradura, insertar la llave, y abrir la puerta. Galen caminó hasta la cama tendida.

—No se metió en la cama.

—La ducha y la bañadera están secas.

—Vance desvió la mirada a su escritorio, la preocupación intensificándose—. Su laptop no está. Galen cojeó escaleras abajo. Siguiéndolo, Vance se sujetaba sus costillas doloridas.

El área cubierta de pastos debajo de su balcón mostraba que ella había saltado. Y se había encaminado hacia el camino de acceso. Su vieja Toyota roja todavía estaba estacionada, bloqueada por el negro sedán deportivo de Galen. Bajo el frío del anochecer, la cara de Galen se veía rígida por la preocupación.

—¿Dónde mierda se fue?

Temprano esa mañana en la terminal aérea, Sally salió del coche de Jessica. Bien, esto es todo. Me estoy yendo. Su cuerpo entero pulsaba de dolor. Envolvió los brazos alrededor de sí misma, como si el dolor pudiera ser aliviado por el bienestar físico. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpida? Nunca debería haberles contado sobre su hackeo. Nunca debería haberse enamorado.

Jessica sacó la mochila del baúl y la apoyó en la acera.

—Voy a estacionar el coche así puedo sentarme contigo.

—No tienes que hacer eso. No falta tanto tiempo para mi vuelo, y todavía tengo que pasar por seguridad.

—Sally miró ceñudamente su reloj de pulsera. ¿Seis de la mañana?— Yo… Dios, Jessica, te saqué de la cama, ¿verdad? Vas a meterte en problemas con el Maestro Z. Lo siento mucho.

—Qué egocéntrica había sido—. Debería haber llamado a un taxi. Jessica la miró furiosa.

—Si hubieras hecho eso, te habría dado una buena bofetada. Las Shadowgatitas se apoyan contra lo que sea, incluso sus Doms.

—Abrazó a Sally con una sonrisa—. Sólo le dije a Z que una amiga necesitaba que la alcanzara. Si los federales lo descubren, bien, Z comprende la lealtad. No me zurrará demasiado duro. Las lágrimas asomaron en los ojos de Sally, y pestañeó para refrenarlas.

—Gracias. Por traerme. Por comprar mi pasaje con tu tarjeta.

—Pffft. Me diste un cheque, no es como si hubiera usado mi dinero. Pero… por el favor, puedes pagarme la deuda llamando por teléfono una vez que llegues… adónde sea que vas. O me preocuparé. Sally asintió con la cabeza.

—Puedo hacer eso. A mis… a los federales, si preguntan, ¿puedes simplemente no decirles nada? Jessica cruzó los brazos sobre sus pechos. Sin sostén. Descalza. Obviamente había salido corriendo de la casa para rescatar a Sally.

—¿Me dijiste dónde vas?

—No. Me pediste que no te lo dijera. Jessica sonrió con suficiencia.

—Exactamente. No quiero mentirle a Z, pero puedo informarle honestamente que nunca me lo dijiste. A pesar de la fea sensación en la boca de su estómago, Sally encontró una sonrisa.

—Eres una mocosa astuta.

—Lo soy. Pero tus Doms son agentes del FBI, amiga. Te encontrarán.

—No son mis Doms.

—Ya no—. Y no lo intentarán por mucho tiempo.

—No después de haber causado una pelea. De escaparse de ellos—. Si se enteran que me trajiste hasta aquí, puedes decirles que lamento haberles causado problemas. Que estoy a salvo y que gracias por los momentos divertidos.

—Momentos bastante patéticos si hicieron que te veas de esta manera, cabrones de mierda.

—No fue culpa de ellos. Yo fui la culpable.

—Sally sintió que las lágrimas aumentaban—. Me tengo que ir.

—Pestañeó con fuerza, abrazó a Jessica, tomó su mochila, y entró corriendo a la terminal.

Ella lo amaba. Sentado en su escritorio en la oficina de su casa, Galen se frotó las manos sobre la cara. No podía quitarse el recuerdo de la suave expresión de Sally de su cabeza. Sonrosada y hermosa, lo había mirado directamente a los ojos y le había dicho eso. “Te amo.” Él no le había respondido lo mismo. Pero la amaba. No quería. No debería. Pero la amaba.

Las fuerzas del orden y las relaciones no eran una buena mezcla. Tal vez algunas parejas podrían tratar con el conocimiento de que un compañero podría morir joven, dejando al otro llorándolo. No todas… había una razón para que la tasa de divorcios de policías y agentes fuera tan alta.

Pero la mayoría no había experimentado el dolor y la culpa de perder a un ser querido a manos de criminales en busca de venganza. Úrsula no se había ofrecido voluntaria para ser asesinada. ¿Cómo podría Galen arriesgarse alguna vez a poner a otra mujer en semejante peligro? ¿Pero tenía derecho de alejarse de alguien que lo amaba? ¿O de lastimar a dos personas además de a sí mismo?

Sally amaba a Vance… y Vance sentía lo mismo por ella. Joder, su compañero se merecía a una dulzura como Sally. Vance siempre había querido una esposa y niños, quizás no así de pronto, pero nadie podría determinar cuándo llegaría el amor. ¿Qué clase de bastardo sería Galen si dejara que sus malditas preocupaciones perjudicaran a su compañero?

Debería dar un paso al costado ahora. Dejar ir a Sally… y pedirle a Vance que se quedara con ella. Quizás dolería menos si él supiera que estaban juntos.

Pero Galen los perdería a ambos. El dolor que le apuñaló el pecho fue tan fuerte y veloz que se llevó la mano sobre el esternón. Maldición. Había sabido que perder a Vance dolería, pero el pensamiento de estar sin la hadita era igual de malo.

Tras otro aliento, asintió con la cabeza. Haría lo que tenía que hacer. La puerta de la oficina se abrió, y Vance entró… y lo miró.

—Joder, compañero, despreocúpate. La encontraremos. No usó una tarjeta de crédito, así que probablemente todavía esté en la ciudad.

—Ese no es el problema.

—La voz de Galen salió con un sonido tan débil como si viviera en un hogar de ancianos. Cristo, recobra la compostura—. Después de que te ayude a encontrarla, voy a irme.

—¿Irte… cómo?

—Tú y Sally son buenos juntos.

—Galen forzó una sonrisa en su boca—. Le puedes poner mi nombre al primer niño. Las fosas nasales de Vance se expandieron cuando tomó un profundo aliento.

—Cabrón testarudo.

—Nunca hablamos…

—No pensamos que fuera necesario.

—Vance se cruzó de brazos—. Pero lo haremos ahora. Pon nuestras jodidas cartas sobre la mesa para que yo pueda patearte el culo. Galen sintió la ráfaga de furia como una lenta quemadura. ¿Vance no podía sólo dar las gracias y seguir con su vida?

—No quiero una esposa.

—Pura mierda. No quieres arriesgarte a perder a alguien que te importa. No puedes soportar sentirte culpable. Cabrón.

—Vance atravesó firmemente el cuarto y bajó la mirada sobre él—. Apuesto a que si hubieras estado en un accidente automovilístico y tu mujer muriera allí, nunca volverías a conducir otra vez.

—No sabes…

—Jesús, hermano, perdí a un compañero en un operativo. Pasé a través del remordimiento ojalá‐me‐hubiera‐movido‐más‐rápido. Tuve un compañero que se convirtió en alcohólico. Pasé por el remordimiento de ojalá‐lo‐hubiera‐apoyado‐más. Todos nos sentimos culpables por la mierda que podríamos haber hecho para que las cosas salieran mejor. El resto del mundo logra superar eso.

Galen se puso de pie. Considerado embestir su puño contra esa boca sarcástica. La mirada de Vance se encontró con la suya.

—Es hora de seguir adelante, Galen. Has estado colgado de tu culpa demasiado tiempo. Tal vez. Pero el pasado simplemente no desaparecía. Ni tampoco las preocupaciones sobre la seguridad de alguien. Galen cerró los ojos y exhaló. Pero los otros lo hacían desde otro lugar. Hora de comportarse como un hombre.

—Cualquier otra cosa que quieres decir, desahógate, —le dijo con una voz seca. Vance sonrió y apoyó la cadera contra el escritorio.

—Ya que estamos todo afeminados aquí, eh.

—Se cruzó de brazos otra vez—. Vivimos juntos. Dominamos juntos. Somos Co‐Dom cuando hay una sumi en la casa. Siempre supuse que seríamos Co‐maridos juntos si encontrábamos a alguien. Mierda.

—Sacas un poco más de tu lado femenino, y necesitarás tampones. Los labios de Vance sonrieron.

—Sí, bueno…

—Su voz cambió al tono que usaba para sacar información de sospechosos y sumisas—. ¿Puedes confiar en mí lo suficiente como para compartir tu idea del futuro?

—Esperó.

Las jodidas técnicas manipuladoras de Dom eran condenadamente efectivas. Galen caminó atravesando el cuarto y se quedó mirando por la ventana. El refulgente arbusto del hibisco ostentaba una gran cantidad de vistosos jazmines rojos con forma de trompeta… los que se marchitarían cerca del atardecer. No había poderes duraderos.

Miró pensativo el arbusto. Cuando se había unido al FBI, nadie había mencionado que uno de sus enemigos podría ser su propia mente. Pero nunca había retrocedido ante una pelea antes. No iba a empezar ahora. Y ganaría ésta. Entonces. A pesar de que todavía no le importara asestar un puñetazo en la cara del bastardo prepotente, Vance merecía una respuesta. Galen suspiró. Si pudiera contener su preocupación y su culpa, entonces… entonces, no podría pensar en nada mejor que vivir en el futuro con Sally. Y con Vance a su lado.

Seee.

Se volvió y miró a su compañero a los ojos.

—Siendo el marido mayor, espero ponerle el nombre a nuestro primer niño.

Algunas horas más tarde, Galen siguió a su compañero a través del portón trasero de los jardines privados de Z. Un trueno lejano lo hizo mirar para arriba. El aire estaba húmedo y caluroso, y las nubes negras se amontonaban como rascacielos en el horizonte occidental. Sí, ya casi estaban en junio. La temporada de las tormentas por la tarde había empezado. Empaparse sería un final perfecto para un día deprimente.

Todavía no habían encontrado a Sally.

Dado que no llevaba mucho dinero, imaginaban que se había escondido de una amiga, por lo que habían llamado a las aprendices. No tuvieron suerte. Intentaron con las sumisas de Shadowlands, una por una. Buena cosa que la escuela de graduados le haya dejado un limitado tiempo social a la hadita o habrían estado llamando a cada mujer de su universidad.

Habían pasado por la lista entera de Shadowgatitas sin éxito. Entonces Z los había llamado después de enterarse por los otros Maestros. Aunque Jessica estaba en casa, no había mencionado haber recibido ningún correo de voz de ellos. Sí, ella sabía algo.

—¿Crees que Jessica nos dirá dónde fue Sally?

—Preguntó Vance mientras caminaban a través del porche.

—Ni lo sueñes.

—Esa pequeña mamá gallina tenía la reputación de defender a las sumisas. Era tan protectora a su manera como lo era Z a la suya, por lo que sacarle información podría ser complicado.

Jessica vivía con Z en el tercer piso de la mansión de Shadowlands, y para cuando llegó arriba, la rodilla de Galen dolía como una hija de puta. Z abrió la puerta al oír el golpe.

—Caballeros.

—Vestido con jeans negros y una holgada camisa negra, los condujo a través de la cocina, del comedor, y hasta la sala de estar. La luz que entraba por las ventanas arqueadas fluía sobre las paredes color crema, la alfombra rojo oscuro, y sobre el brilloso largo cabello dorado de Jessica. Curvada en un rincón del sofá de cuero, los miró con ojos cautelosos. La determinada inclinación de su barbilla era preocupante.

Vance alzó una ceja a Galen, mostrando que reconocía que estaban tratando con un sujeto hostil. Cuando Vance se apoyó contra el fogón de piedra, Galen tomó una silla de respaldar compuesto por barras de madera, del área del comedor, y la colocó al lado del sofá. Invadiéndole su zona de comodidad.

Manteniéndose sabiamente apartado de la zona de fuego, Z tomó asiento en el otro extremo del sofá y se reclinó juntando los dedos sobre su estómago. Por su expresión reservada, él intervendría si sintiera que estaban extralimitándose. Y durante la llamada telefónica, había dejado esos límites realmente claros.

Galen se sentó a ahorcajas en la silla, apoyando los antebrazos en el respaldo. Después de dirigirle a Jessica una sonrisa que no fue devuelta, le preguntó amablemente,

—¿Sally te contó lo que sucedió? Abrió la boca. Sus ojos se estrecharon cuando reconoció la trampa. Esta no era una sumisa que le mentiría… ni lo haría enfrente… a su Dom, por lo que no podía decir, “no la vi”. Pero no tendría ningún problema con las evasivas.

—Lo siento, pero creo que las conversaciones entre amigos son privadas.

—Jessica, estamos preocupados por ella, —le dijo Vance, obligándola a dividir su atención entre ellos—. Nuestro camino a orillas del lago no es un área segura para una mujer caminando por la noche. ¿Puedes decirnos, al menos, si la recogiste?

—No quiero hablar con ustedes.

—Su boca se volvió rígida.

—Creo que esa fue una pregunta justa, gatita, —murmuró Z.

—Maldición, —masculló ella y fulminó con la mirada a Vance—. Sí, la recogí. Pero no está en ninguna parte dentro de la propiedad de Shadowlands. Y está a salvo. Gracias a Dios. La tensión en el pecho de Galen se alivió ligeramente. Jessica no diría eso a menos que estuviera segura.

—Gracias, mascota.

—Eso es todo lo que van a conseguir de mí, aunque él les permita vencerme. La hiciste llorar. El golpe verbal se deslizó dentro del corazón de Galen como un cuchillo.

—Lo hice. Y me gustaría disculparme con ella y hacer las paces. ¿Nos ayudarás a encontrarla?

—No. No lo haré.

—La mirada que le disparó a Z fue antagónica—. No importa lo que él haga.

Oh, joder. Ahora había provocado problemas entre dos personas que le gustaban mucho. El excesivo cansancio oprimiendo a Galen se mezclaba con la frustración y una considerable cantidad de desesperación. Todo lo que había hecho en las últimas veinticuatro horas había salido mal. Pero podría comenzar por arreglar esto. Tal vez. Miró a Vance y vio que su compañero estaba dispuesto a dejarle hacer un intento con eso.

—Jessica. Lo siento. Lamento si ocasionamos problemas entre ustedes dos. Z es nuestro amigo, y estuvo intentando ayudarnos, al igual que tú ayudaste a Sally. Nunca conocí a un hombre más leal. Ella bajó la mirada.

—Puedes estar enojada con nosotros, porque nosotros… yo… lastimé a Sally, pero Z está tan atrapado como tú, justo en el medio. Por favor no te disgustes con él. Cuando sus labios se estremecieron, Galen sintió la tristeza de ella como otro golpe. Se puso de pie.

—Nos vamos. Vance se acercó para agacharse delante de Jessica.

—Eres una buena amiga, dulzura. Sally tiene suerte de tenerte. Ella los miró a él y a Galen.

—Ustedes dos son muy eficaces, ¿verdad? No es extraño que ella tuviera problemas para resistirse. El estado de ánimo de Galen se animó ligeramente. Esperemos que todavía le pasara lo mismo. Vance palmeó la rodilla de Jessica.

—Con tantas buenas amigas, estoy sorprendido de que no se haya quedado con alguna de ustedes.

—Bueno, ella sintió…

—Jessica se detuvo, y esta vez Vance fue el merecedor de la furiosa mirada eres‐una‐cucaracha‐que‐necesita‐ser‐aplastada.

Pero el truco de buen tipo había funcionado. Si Sally estuviera en casa de una amiga, Jessica probablemente habría dicho, Pero ella… en lugar de comenzar con una explicación. La hadita podría o no estar en la ciudad, pero no estaba con una de sus amigas.

Los ojos de Galen se estrecharon. ¿Hasta dónde habría llegado Jessica para ayudar a su amiga? Él había rastreado la tarjeta de crédito de Sally… pero no le habían seguido el rastro a la de nadie más.

Te tengo, hadita. Vance le tendió la mano a Jessica, sin moverse hasta que ella le estrechó sus dedos.

—Perdón por el truco, cariño. Pero estamos realmente preocupados. No sé si te lo dijo, pero hizo algo que la puede poner en la mira de la Asociación Harvest. Esa contra la cual estamos luchando. La boca de Jessica formó una O.

—Sally no me contó el motivo. Sólo dijo que había causado problemas, y que era hora de irse. ¿Hora de irse? Eso estaba por verse.

Capítulo 16

Bajo un cielo muy, muy azul, los verdes campos de Iowa se extendían hasta dónde llegaba la vista. Sally se tomó su tiempo, sonriendo al ver las viejas casas rurales, el ocasional perro ladrando y corriendo a lo largo de una línea de cercas, el pacífico ganado vacuno pastando.

Su avión había llegado a Des Moines ayer. Ella había pensado conducir directamente hacia la granja, pero después de luchar para contener sus lágrimas y su bronca, había sabido que no iba a poder tratar con su padre. En lugar de eso, se había escondido en un hotel durante una noche para llorar y arrojar cosas. ¿Arrojar los anteojos plásticos del hotel a través del cuarto? Ninguna satisfacción en absoluto. ¿Y ese desconsiderado cabrón que había reemplazado las pesadas… y frágiles… tazas de café por las de cartón? Al carajo con ellos.

Y al carajo con los federales también. Estaban equivocados. Y Galen no tenía derecho de decirle lo que tenía que hacer.

Podía hackear los correos electrónicos de la Asociación Harvest si quería. Y había empezado a hacerlo antes de irse a vivir con ellos, de cualquier manera. Y había salvado a mujeres de ser secuestradas. Había hecho algo bueno. Había sido una heroína.

Eran unos absolutos imbéciles sin ninguna absoluta visión de futuro. ¿Pero por qué eso tuvo que terminar tan mal? Apretó los dedos sobre el volante y pestañeó para refrenar las lágrimas. No vayas a visitar a tu padre con los ojos colorados.

Realmente, estaba exagerando con todo esto. No tenía pensado quedarse con los federales, ¿verdad? No quería un ménage a largo plazo. Eso sería una locura. Seguro, había sido divertido por un tiempo, pero obviamente el tiempo había terminado.

Dios, sólo quería pararse en la mitad de uno de esos campos de maíz y gritar con todos sus pulmones, no estaba preparada…

Con la suerte que estaba teniendo, probablemente terminaría siendo disparada por algún granjero.

Sacudiendo la cabeza, tomó el camino de acceso a lo de su padre. Cuando detuvo el auto alquilado frente a la finca de dos pisos, vio que había cambiado muy poco. ¿Cuánto tiempo había pasado esta vez? Tras la escuela secundaria, había regresado cada pocos años para ponerse al día con sus amigos del colegio. Cada vez, le había hecho una obediente visita a su padre… siempre esperando que algún día él decidiera que quería a una hija.

Eso no iba a ocurrir en esta vida, estúpida.

Atravesó caminando el patio, respirando la fragancia de los cultivos crecidos y aún extrañando el ligero aroma del mar. La siembra ya se había llevado a cabo. El maíz no le llegaba a las rodillas. La soja estaba creciendo. Los altos árboles marcaban los bancos de arroyos en el repasto del sur. Por todas partes había colinas ondulando sutilmente. Iowa no tenía los alcances de las montañas o las vistas del océano que dejaban a uno sin aliento, simplemente se sentía… acogedor. Bello.

Debería haber sido un lugar maravilloso dónde crecer.

Bien, aquí vamos. El asiento trasero estaba lleno de cajas aplastadas que había comprado para poder empacar cualquier cosa que todavía estuviera aquí. ¿Pero dónde enviaría sus cosas? ¿De regreso a Tampa? Sería mejor no regresar allí. Cristo en un campo de maíz, pero quería cachetear a Galen… y a Vance también. Gritarle a ella. Peleándose entre sí.

Pero verlos significaba que muy probablemente terminaría cayendo en sus brazos y poniéndose a llorar. Volviéndote una cagona. No, no quería estar en ninguna parte alrededor de ellos. Y malditos sean por convertirme en un charco emocional. Levantó la barbilla y recogió las cajas. Momento de enfrentar a su padre. Tomó aire y lo soltó lentamente, dejando que la calma la cubriera como una segunda piel. No demuestres tus emociones. No pidas cosas. Sé obediente y silenciosa.

Una sorprendente llamarada de furia casi la hizo tropezar en los escalones. La mayoría de los padres querían niños obedientes, ¿pero esperaban que guardaran silencio? ¿Todo el tiempo? Eso es una mierda. Tranquila, Sally. Tranquila. Llamó.

Su padre abrió la puerta. Lo miró directamente a sus amargados ojos y vio a sus labios retraerse en sus mejillas, como un perro conteniendo un gruñido. Bien, nada había cambiado, ¿verdad?

Apenas podría recordarlo siendo diferente… cuando su madre estaba viva. Él nunca había sido cariñoso con sus hijos… especialmente con Sally… pero había amado a su mujer. Definitivamente la había adorado. Y con la muerte de su mujer, todo dentro de él se había encogido.

—Vine para sacar mis cosas de tu casa, —le dijo amablemente. Mirándolo con nuevos ojos… gracias a Galen y a la jodida tarea que le había dado… repentinamente se preguntó si su padre había estado celoso de ella, celoso del tiempo que su madre le había dedicado—. Empacaré todo y me iré esta noche.

—Bien.

El buzón de correo decía Hugh Hart. Según los registros, el hermano de Sally vivía en la granja contigua. Cuando Vance divisó un auto de alquiler estacionado frente a la blanca finca del padre, el alivio le aflojó los hombros. Como Galen había supuesto, Sally usó la tarjeta de crédito de Jessica para comprar su vuelo. Pero había tenido que mostrar su propia tarjeta para conseguir un auto de alquiler.

—Estacionó justo en el frente. Obviamente no pensó que vendríamos tras ella.

—Por mi culpa, —dijo Galen. Él había estado inusualmente silencioso, incluso para sí mismo.

—Cállate.

—Ante la oscura mirada, Vance razonó—. Lo jodiste al gritarle, es cierto. Pero ella también sabía que no reaccionaríamos bien o no habría escondido lo que estaba haciendo. Y violó la ley.

—Salió del coche y miró hacia atrás—. Así que saca la cabeza de tu culo.

El arrebato de furia roja en la cara de su compañero fue más bien gratificante, y Vance apenas logró sofocar la risa. Ser un conciliador le estaba costando un poco de diversión… tal vez iba a empezar a aguijonear a sus amigos en lugar de eso.

Cuando Galen llamó a la puerta, Vance echó un vistazo alrededor. Un edificio para el equipamiento. Un granero justo detrás del gallinero. Gallinas en un corral. Campos de maíz. Ningún perro ladrando. Tal vez Hart había decidido que ellos daban demasiado trabajo. La puerta se abrió para revelar al robusto padre de Sally. Donde los marrones ojos de Sally estaban llenos de dulzura o animados con picardía, los de Hart parecían barro congelado en su rostro cutido. El granjero se movió para bloquear la puerta.

—¿Qué quieren? Bien, había una bienvenida.

—Estamos aquí para ver a Sally, —dijo Vance, haciendo uso de su personalidad agradable—. Veo que su coche está aquí, —agregó, anticipándose a cualquier mentira acerca de que no estaba en casa.

—Ella no me dijo que vendrían.

—Hart dio un paso atrás cuando Galen se movió dentro de su espacio personal. Usando su bastón para apartarlo, Galen pasó al lado del viejo y entró en el vestíbulo.

—Detente, tú…

—¿Está en su cuarto?

—Vance se quitó la chaqueta de jean antes de lanzarla sobre su hombro. Nada como una pistola en un arnés del hombro para silenciar una bravuconada. Probablemente no venía mal que Galen y él se vieran lo suficientemente golpeados como si hubieran estado en una pelea de bar.

—En el piso de arriba.

—Ante el sonido del timbre de un teléfono fijo pasado de moda, el hombre abandonó la lucha y se dirigió a responderlo. Mientras Galen seguía a Vance subiendo las escaleras, oyó al hombre diciendo,

—Ella está aquí.

—Una pausa. Un reclamo—, No podrá ser. Vinieron hombres a visitarla.

—Pausa. ¿Tal vez el hermano? ¿Él estaba causando problemas? Vance se detuvo en los escalones para escuchar—. ¿Llevarlos? Carajo, chico, ¿te volviste loco? No quiero…

—Pausa—. De acuerdo. A las seis. Sí, iré.

—Hay una aceptación a regañadientes, —dijo Galen por lo bajo. Su mirada era helada cuando volvió a mirar debajo de la escalera. Un segundo después, reanudó la subida, usando su bastón. Las horas de estrechez en el vuelo obviamente no le habían hecho ningún favor a su rodilla.

El pasillo de arriba conducía a dos direcciones, pero los ruidos retumbantes provenían del último cuarto a la derecha. Cuando su compañero enderezó los hombros, Vance se preguntó si la hadita se daría cuenta de cuánto le importaba a Galen. De lo fácilmente que podría lastimarlo.

No sólo a Galen, por otro lado. Vance sacudió la cabeza. El pensamiento de perderla dolía lo suficientemente profundo como para lastimarlo hasta la médula.

Galen golpeó la puerta. Ésta se abrió.

—Sí, pap… —los ojos de Sally se abrieron como platos—. ¿Galen?

—Su voz salió en un susurro—. ¿Vance?

—Pero el destello de alegría que mostró se transformó en una expresión congelada y distante que era más inquietud que enojo. Llevaba el pelo suelto, sin maquillaje, una vieja camiseta y jeans. Los bordes de los ojos enrojecidos. La habían hecho llorar. Vance sintió eso como una puñalada en su pecho. Afirmó la boca en su expresión más‐obstinada‐que‐una‐mula.

—Váyanse a casa, chicos. La diversión se terminó.

Intentó cerrar la puerta de un empujón tan rápidamente que sólo el bastón de Galen evitó que se cerrara. Buenos reflejos, compañero. Y sin pensarlo un segundo, Galen y él apoyaron sus hombros contra la puerta.

La hadita se tambaleó hacia atrás dentro de un dormitorio muy sombrío. Había tres cajas encima de la cama, otra en el piso. Ninguna fotografía, ningún adornito. Paredes con pintura descascarada. Piso de madera astillada. Ninguna alfombra. Las cortinas estaban sucias y deshilachadas en los bordes. La habitación era tan acogedora como el imbécil de su padre.

—Maldición, váyanse, —escupió Sally. El hielo había desaparecido, y ella lucía más infeliz que Glock en su día de vacunación. Galen levantó la mano.

—¿Puedes darme diez minutos? Después de eso, nos puedes sacar a patadas, si lo deseas.

Diez minutos. ¿Podría evitar ponerse a llorar durante todo ese tiempo? Sally no estaba segura. Dejarlo hablar a Galen sería la forma más rápida para deshacerse de ellos. Indudablemente le explicaría que hackear a la Asociación Harvest era peligroso y la amenazaría con arrestarla si no dejaba de hacerlo. Podría manejar eso. Les diría que estaba de acuerdo, y se irían. Cruzándose de brazos sobre su pecho, chasqueó,

—Bien. Adelante.

Galen vaciló. Se veía muy cansado. A pesar de sus burlas, ella nunca había pensado realmente en él como alguien mayor… toda su energía y pasión lo hacían parecer de la misma edad que ella… pero las líneas alrededor de su boca y en las comisuras de sus ojos se habían profundizado. Su pómulo estaba amoratado e hinchado. Su mandíbula tenía una barba de dos días. ¿No se había afeitado… desde que ella se fue?

—Perdí los estribos contigo, —le dijo seriamente—. No tienes que perdonarme, pero quiero que sepas por qué reaccioné tan mal. Sally abrió la boca para decir algo superficial y se detuvo. Galen siempre se disculpaba si hacía algo mal, y ella admiraba eso. Pero nunca lo había visto tan… expuesto. Todo lo que pudo hacer fue asentir con la cabeza.

—Unos cuantos años atrás, estuve casado.

—Sí, él había mencionado que era viudo, y su expresión había estado tan cerrada que no le había preguntado nada más—. Estaba en un grupo de trabajo contra crímenes violentos, que se concentraba en pandillas. Acabábamos de arrestar a varios miembros de una banda de delincuentes juveniles.

— Tomó aire—. Las amenazas a los agentes no son raras, pero nunca pensé…

Vance se mantuvo apartado, observando silenciosamente. Él se había afeitado, y debajo de su oscuro bronceado, una purpura magulladura bajaba por el lado derecho de su mandíbula, haciendo que le doliera el corazón.

Galen estaba apoyado en su bastón, algo que raras veces hacía cuándo sólo estaba de pie. El tipo rudo nunca quería mostrar debilidad. Pero ella podía ver que estaba dolorido, y sintió que le temblaba la mano por la necesidad de sujetar la de él para reconfortarlo. Su voz sonó brusca cuando dijo,

—Mi mujer estaba en casa. Haciendo la decoración para la fiesta de cumpleaños de su hermana la noche siguiente. Él clavó los ojos en la pared, atormentados. Llenos de dolor. Dios, Galen. Como empujada por una cadena, Sally dio un paso al frente, vaciló, y lo abrazó. Ella oyó el bastón golpear el piso, y sus brazos se envolvieron alrededor de ella tan apretadamente que no podía respirar. La sujetó allí, un segundo, otro.

—Continúa, —susurró en contra de su hombro. Su voz estaba enronquecida.

—Ella tenía que encontrarme en un restaurante, ya que tuve que trabajar hasta tarde. No llegaba. No contestaba su teléfono.

—Tenía la mejilla en contra de su pelo—. Conduje a casa. Demasiado tarde. Demasiado jodidamente tarde. Una parte de la pandilla había tirado abajo la puerta trasera. Ellos… descargaron su bronca con ella, usándola para darme una lección. Y la mataron.

—Oh, Galen.

—Sally frotó la mejilla sobre su pecho, sólo queriendo reconfortarlo. ¿Cómo podía alguien tan protector seguir viviendo con eso?

—Ella murió… aterrada. Dolorida. Yo no estaba allí, Sally. No la mantuve a salvo. En lugar de eso, fue asesinada por mi culpa.

Y repentinamente, el motivo por el que él se había descontrolado tan completamente en la cabaña, estalló dentro de su cerebro. Ella le había dicho que lo amaba, y allí estaba luego, metiéndose con la Asociación Harvest. Si muriera en sus manos, ¿qué le haría eso a Galen? Un estremecimiento la recorrió. Volteando la cabeza, miró a Vance. La mandíbula apretada, los ojos atormentados. Estaba sufriendo también. Le tendió la mano, y él se apartó de la pared.

Una vez que estuvo lo suficientemente cerca, envolvió un brazo alrededor de él. Ahora que ya no estaba ciega por la furia, se daba cuenta de que él se había sentido tan cabreado por su hackeo como Galen. Simplemente lo había manejado mejor. Si pensaban que la Asociación Harvest la asesinaría como hicieron con el Teniente Tillman, por supuesto que estarían asustados. Por supuesto que ella sabía lo buena que era, pero sus Doms no. No es que le hubieran dado una oportunidad para explicarles, los idiotas, pero…

—Dejaré de hacerlo, —les dijo. Se apartó y los enfrentó, sintiendo una punzada de pérdida por su trabajo. Había querido ser una heroína. Hacer algo especial. Digno—. Les daré mis archivos. Y no haré ningún otro hackeo.

En un momento, Galen había sido capaz de volver ilegible su expresión, pero o él había perdido la habilidad o la mirada de ella se había vuelto más perspicaz. Sally vio cómo su alivio suavizaba una parte del dolor que se escondía en las sombras de sus ojos. Ahora que sabía lo que lo acechaba, tal vez podría ayudarlo.

—¿Estás segura, encanto?

—Preguntó Vance.

Tuvo ganas de abrazarlo por simplemente ser tan maravillosamente razonable. Su firmeza estabilizaba a Galen. Bueno, la estabilizaba a ella también. Y ahora mismo, quería verle sonreír desesperadamente. A ambos. Arrugando la nariz, les hizo su puchero más adorable.

—Si es necesario que abandone para mantenerlos seguros, supongo que eso es lo que tengo que hacer. Galen se frotó las manos sobre la cara como si fuera a pasar.

—¿Mantenernos seguros?

—Preguntó con incredulidad. Cuando miró a Vance, sus ojos contenían la diversión que a ella le gustaba ver.

—Me gusta estar a salvo.

—Vance le tocó la punta de la nariz—. Me parece que deberíamos aceptar su oferta.

—Bien. Gracias, mascota.

—Galen señaló con la cabeza en dirección a las cajas sobre la cama—. ¿Por qué no cargamos eso en tu coche? Tenemos habitaciones en el hotel de la ciudad. En el único hotel. Podemos regresar allí y hablar.

—Pero…

—Estaba empacando. No había necesidad de quedarse aquí—. De acuerdo. ¿Pero hablar acerca de qué? Vance la tomó por los hombros.

—¿No quieres quedarte con nosotros? ¿Quedarse? Vance tenía el ceño fruncido, y la expresión en la cara de Galen probablemente era un reflejo de su propia… indecisión, preocupación.

—Yo… hablaremos en el hotel. Sally oyó el pesado ruido de las botas de su padre en las escaleras y un golpecito en la puerta.

—Sally, Tate nos está esperando para cenar. Los hombres están invitados, también. Salimos en quince minutos.

Grandioso. Una horrendamente incómoda comida en la casa de su hermano. ¿Podría negarse? No, esta… probablemente podría… ser la última vez que los vería. Por qué ese conocimiento le hacía doler el corazón, no lo sabía. No era como si hubiera habido alguna clase de amor allí. Nunca. Miró a los hombres.

—¿Les importa? La boca de Vance se había convertido en una línea.

—Puedes estar segura de que no vas a ir allí sin nosotros. Galen asintió con la cabeza.

—Carguemos tu coche primero para que no necesites regresar aquí. Dios, realmente los amaba, ¿y qué tan espeluznante era eso?

Saliendo de sus vehículos… del coche alquilado de los federales, de su coche alquilado, y del camión de su padre, Sally siguió a los tres hombres hasta la casa de su hermano, escoltados por un labrador amarillo ya entrado en años y un enérgico pastor australiano.

Antes de llegar al porche, miró alrededor. Sus abuelos habían sido los dueños de este lugar, pero habían muerto cuando ella era pequeña y, aunque su padre sembrara los campos, había dejado que la finca y el granero se vinieran abajo.

Tate había restaurado todo en perfectas condiciones, y la vieja casa de machimbre de dos pisos era de un blanco inmaculado con adornos y contraventanas azul marino. El granero había sido pintado del tradicional marrón rojizo. Los arbustos spirea de dos metros que delineaban el camino de grava para reducir el ruido y el polvo, estaban podados. Y para su sorpresa, las petunias rosadas delineaban la acera de cemento. ¿Desde cuándo Tate tenía plantadas flores tan bonitas? ¿Y tenía perros, si vamos al caso?

Probablemente alertado por el ladrador australiano, su hermano bajó los escalones del porche, apartando del camino a los perros. Estaba recién afeitado, tenía su cabello castaño muy corto y vestía jeans y una camisa Willie Nelson.

—Sally. Qué lindo verte. La bienvenida en su voz y su sonrisa la hicieron quedarse mirando.

—Ah. Y a ti.

—Azorada, se volvió y señaló a cada hombre a la vez—. Vance Buchanan, Galen Kouros. Chicos, él es mi hermano, Tate Hart.

Los ojos de Tate se estrecharon al mirar por encima a los hombres desaliñados y llenos de moretones… y probablemente pudo ver el arma de Galen debajo de su chaqueta de cuero abierta. A un lado, su padre los observaba con su usual ceño fruncido.

Mientras los hombres realizaron el masculino ritual del apretón de manos, Sally notó más cambios. Una pequeña bicicleta con rueditas y un triciclo rojo brillante estaban estacionados en el porche. Una pelota de fútbol se encontraba cerca de una casita de muñecas caída, donde las muñecas estaban esparcidas por todos lados como víctimas de guerra.

Tate no había tenido niños hacía tres años… ¿cierto?

—¡Están aquí!

—El grito infantil salió de uno de los dos niños tirando abajo la puerta principal. Un varón, quizás de unos ocho años, era seguido por una niña ligeramente menor. Ambos rubios y de ojos azules. Tal vez no eran hijos de Tate entonces.

—Vengan, ustedes dos.

—Tate los señaló. El niño se acercó por su derecha. La chica se apretó en contra de su lado izquierdo, y estudió a Vance y a Galen cautelosamente. Su atención volvió a Sally. Sonrió.

—Eres la hermana de papá. ¿Tate era papá? Sally se dio una sacudida mental, sonrió abiertamente, y le tendió la mano.

—Así es. Soy Sally. ¿Cómo se llaman ustedes? El niño tomó su mano.

—Soy Dylan, y ella es Emma. ¿De verdad vives en Florida?

—Sí. Yo estoy…

—Fue interrumpida por la voz de una mujer.

—Tate, no los tengas parados allí afuera. Hazlos entrar.

—Portando los mismos colores que los niños, una mujer vestida con una sedosa camiseta de cuello en V color rojo y jeans azules, estaba de pie en el porche. Le dirigió a Tate un ceño fruncido y saludó con la mano al grupo—. Hay cerveza, vino y refrescos. Entren.

—Cerveza suena bien, —dijo Vance, pasando un brazo alrededor de Sally—. Y algo huele delicioso.

—Leigh Anne es una gran cocinera, —informó Tate. Hizo un gesto hacia las escaleras, esquivó el torrente de niños y perros, y los siguió con su padre.

Era una casa acogedora. La sala de estar tenía sofás degastados de aspecto confortable, y sillas en tonos verdes oscuros, una televisión de pantalla gigante, y juguetes desbordando de un baúl de madera. La mujer encabezó la marcha y entró al comedor.

—Dado que la comida ya está lista, por qué no pasan y toman asiento. ¿Qué les gustaría beber?

—Puso sus ojos en blanco—. Perdón… soy Leigh Anne. Tate entró en la habitación a tiempo para oírla, y se rió. Se rió.

Sally apenas consiguió cerrar la boca. Mientras él hacía otra ronda de presentaciones, ella observaba. ¿Desde cuándo Tate se comportaba tan… relajado? ¿Amable? Quería hincar al tipo y preguntarle qué había hecho con su verdadero hermano. Ordenaron las bebidas, los hombres optaron por cerveza, a excepción de Galen, que prefirió vino. Sally le sonrió y susurró,

—Cagón.

—Así es.

—Él enredó la mano en su pelo… la correa innata de Dom… y la empujó más cerca—. Extrañé tu boca, —murmuró, se inclinó más cerca, y susurró—, Y tengo la intención de usarla más tarde esta noche.

El cruel agarre en su pelo y la promesa en sus ojos oscuros provocaron un calor que corrió en estampida por sus venas. Podría bromear acerca de que era poco macho, pero nadie jamás dudaba de que tuviera mucha más testosterona de lo que era bueno para un hombre. Tragó saliva y susurró la única respuesta posible,

—Sí, Señor.

—Muy bien.

—Una sonrisa apenas perceptible jugaba en las comisuras de su boca cuando la soltó. Idiota. Con sólo unas pocas palabras, había dejado a su cuerpo zumbando de excitación. Mientras consideraba darle una patada, percibió un guiño de Vance y un ceño fruncido de su hermano.

De acuerdo. Se volvió y siguió a Leigh Anne a la cocina. Feminista o no, una mujer siempre se ofrecía a ayudar a otra mujer, especialmente si necesitaba escaparse de los hombres.

—Ey, ¿puedo ayudarte?

—Por supuesto. Qué tal si sacas la cerveza del refrigerador mientras yo abro el vino.

—Le dirigió a Sally una media sonrisa—. A tu padre no le gusta la conversación anterior a la cena, por lo que estamos omitiendo esa parte. Daba igual. Ella no podía pensar en ninguna cosa de la que hablar de cualquier manera. Sally sacó tres cervezas para los hombres y una para sí misma.

—Tus niños son adorables.

Los ojos azul pastel de Leigh Anne bailaron divertidos. Probablemente tenía la misma edad que Tate, por lo que era varios años más grande que Sally, y se sentía muy a gusto consigo misma. Sus ropas se ajustaban a su cuerpo curvilíneo, y su maquillaje era apagado. Llevaba el reloj de pulsera de un hombre en su muñeca y no se había molestado en ponerse zapatos. ¿Cómo podría no gustarle a Sally?

—Los chiquillos pueden ser adorables, pero ve pensando en terminar a la parrilla esta noche. Sienten mucha curiosidad sobre ti.

—Ah, bien.

—El sentimiento es mutuo. ¿Al igual que dónde encontró Tate a una mujer tan encantadora? Colocando los vasos en dos bandejas, Leigh Anne le dirigió una sonrisa perspicaz.

—A Tate le gustaría que te quedes un ratito después de que Hugh se vaya. Para charlar y ponerse al día.

—Ah…

—¿Charlar con Tate? Eso sería una novedad. Como si él alguna vez hubiera querido hablar con ella— …no creo…

A través de su pasado enterrado, un recuerdo burbujeó a la superficie. “Más rápido, caballito, más rápido.” Sally había estado subida sobre los hombros de Tate, usando su pelo desgreñado como riendas. Gritando y riéndose mientras la hacía rebotar y trotaba en círculos.

Afectada, tomó una lenta respiración. ¿Cómo se había olvidado que, alguna vez, él había sido su adorado hermano mayor, justo hasta el momento en que su madre murió? Su negativa se desvaneció, y asintió con la cabeza en su lugar. La sonrisa de Leigh Anne se volvió de alto voltaje.

—Bien. Eso es bueno. Ahora sólo tenemos que sobrevivir a una cena con el gruñón de tu padre—. Le guiñó un ojo a Sally, levantó su bandeja, y encabezó el camino para el comedor. Su hermano estaba sentado en un extremo de la mesa. Su padre tenía a un niño de cada lado. Y enfrente, Vance y Galen habían dejado una silla vacía entre ellos.

Sally rodeó la larga mesa ovala, repartiendo las bebidas de su bandeja.

—Gracias.

—Vance tomó su cerveza y dijo suavemente—, eres una magnífica mesera. Z te enseñó bien.

—Pues, gracias.

—Ella se inclinó más abajo para susurrarle al oído—, Las aprendices pueden jugar después de terminar su turno, ¿cierto? ¿Tendré una sesión más tarde?

—Oh sí, encanto.

—Un pliegue apareció en su mejilla, y su perversa mirada le disparó el pulso a mil. Pero cuando agregó—, tienes muchísimo por lo que responder, después de todo, —ella casi dejó caer su bandeja. ¿En serio? ¿La castigarían, solamente porque había desobedecido la orden de permanecer en su cuarto, irse sin permiso y obligarlos a rastrearla? ¿No tenían absolutamente ningún sentido del humor?

Desafortunadamente, la amenaza hizo que su libido se sintiera como la de un caniche bien entrenado suplicando golosinas. Con esfuerzo, invocó una mueca ofendida antes de escaparse de vuelta a la cocina.

Una vez que Leigh Anne y ella sirvieran leche para los niños, albóndigas, puré de patatas, panecillos, maíz, y una enorme ensalada, tomaron sus asientos. Tate ofreció una breve oración, lo que sorprendió a Sally. Cuándo su madre murió, también lo hizo la religión en su casa.

La conversación se desarrolló en términos genéricos, poniéndose al día sobre los años que habían pasado. Leigh Anne contó cómo había conocido a Tate durante un cuatro de julio. Emma se había puesto histérica por el ruido de los fuegos artificiales, y Tate había acudido a su rescate.

—Él fue tan dulce, — dijo Leigh Anne, disparándole una sonrisa encantadora. ¿Dulce? ¿Tate? Sally frunció el ceño. No, de acuerdo a su experiencia. Pero, pensándolo mejor, él había sido alocadamente popular en el colegio y un buen amigo de sus amigos. Sólo que no con ella. Incluso ni siquiera había recibido una invitación a su boda.

—¿Y entonces se casaron? Tate hizo un brindis con su mujer levantando su cerveza.

—Síp. Nos casó un juez de paz y un par de amigos salieron de testigos. No hubo fiesta.

—Pucha, o no invitábamos a nadie, o tendríamos que invitar a todo el pueblo.

— Leigh Anne les dirigió a sus invitados una sonrisa irónica—. Mi primera boda fue enorme y cara, y obviamente no otorgó ninguna magia en especial.

Sally se mordió los labios, sintiendo inoportunas lágrimas picando en sus ojos. ¿Por qué sentía alivio al saber que Tate no la había dejado fuera de su lista de invitados? Mierda, ni siquiera hablaban. Respirando lentamente, consiguió contener sus emociones en el lugar donde pertenecían antes de levantar la vista.

Él estaba observándola con una ligera sonrisa de preocupación.

Entonces fue Vance quien le palmeó la rodilla.

Después de una intensa mirada, Galen cambió el tema a las pandillas estableciéndose en Des Moines.

Durante el postre, Sally preguntó novedades acerca de sus compañeros de clase. Leigh Anne y Tate probablemente conocían todos los chismes del pueblo.

Varios se habían casado. Un par de compañeros estaban trabajando en otros países.

—El invierno pasado, Clare… creo que era un año menos que tú… murió en un accidente de coches, —le contó Tate—. Dejó atrás a dos niños y un marido. El padre de Sally levantó la vista de su plato y le disparó una mirada helada.

—Probablemente Clare tenía una mocosa egoísta que le exigía cosas, o nunca habría estado en la carretera. —Su ataque inesperado hundió a la mesa en un silencio.

La culpa envolvió a Sally como una niebla invernal. Emma, con los ojos como platos, quitó la mano de la canasta de panecillos. No, no era eso. Sally se levantó y le dio un panecillo a la niña.

—Está bien, cariño. Él no hablaba de ti.

Sin decir una palabra, Vance estiró el brazo detrás de Sally, empujando su silla lo suficientemente cerca como para que ella pudiera sentir la protección de su cuerpo en contra de su lado. Galen se reclinó, girando perezosamente el vino de su vaso mientras preguntaba con su contundente tono inglés,

—Obviamente dirigiste esas palabras a tu hija. ¿Qué fue exactamente lo que Sally le pidió a su madre?

—Un vestido nuevo.

—La boca de su padre se retorció en una mueca—. No podía contentarse con lo que tenía. Quería algo especial para una fiesta. Y si bien yo había dicho que no había más dinero para ropas, su madre la llevó al pueblo.

—Bueno, no es extraño que la trates como a una criminal.

—El borde afilado como un diamante de la voz de Galen podría cortar el metal—. ¿Una niña pidiéndole a su mamá un vestido de fiesta? Saca las esposas, Vance. Metámosla entre rejas. Su padre se sacudió hacia atrás como si hubiera recibido un puñetazo.

—Ahora escucha…

—Deberíamos tener una ley, —continuó Galen—. Que sea un delito que un niño pida ropas. En medio de la lucha de Sally en contra de sus oscuros recuerdos y remordimientos, las palabras de Galen requirieron un momento para asimilare. Ella lo miró.

—¿Qué? Vance bufó una risa.

—No funcionará, compañero. Tengo hermanas, primos, sobrinas y sobrinos, y han pedido ropa nueva cada día por medio desde el preescolar hasta la universidad. Aunque un sobrino no lo hizo… él quería videojuegos. Las cejas de Galen se juntaron.

—Eso es incluso peor.

Sally cerró la boca cuando la fría lógica de los Doms se abrió paso. Las sombras de su alrededor se aliviaron al recordar la tarea que había hecho para Galen. Al ver las acciones de su padre a través de los críticos ojos de los hombres. ¿Realmente? ¿Tratar a una niña como a un criminal por querer un vestido? Pensó en los hijos de sus amigos, cómo pedirían cosas… e imploraban si no recibían la respuesta que deseaban. Eran niños normales.

—Dios mío. —Leigh Anne agrandó los ojos—. Me temo que Emma y Dylan deberían ser los primeros en quedar arrestados.

Sally vio a Tate luchando para no reírse. Después de una rápida mirada a su padrastro, Dylan se rió con disimulo y le siguió la corriente.

—Oh no, mamá. La cárcel no. Sólo quise un par de zapatillas. No como Juan… que pidió tres.

—¿Puedo tener nuevas ropas para la muñeca, mamá?

—Riéndose, Emma rebotaba en la silla—. ¿Tengo que ir a la cárcel también, como Dylan? Volviéndose de un furioso rojo oscuro, el padre de Sally golpeó su puño sobre la mesa, haciendo que los platos traqueteen y los niños se sobresalten.

—¡Suficiente! No es para tomarse en broma que esa mocosa malcriada haya matado a su madre. Galen se levantó y se inclinó hacia adelante, sus manos planas sobre la mesa.

—Un accidente automovilístico es una tragedia. Culpar a un niño de comportarse como un niño es criminal. Personalmente, llamaría a eso abuso, y si hay alguien aquí que merece ser enjaulado, eres tú.

—¡No me puedes decir eso!

—No, el no debería.

—Sally se puso de pie, viendo a su padre claramente por primera vez. La furia creciendo en su interior. Si hubiera tratado a Emma de la forma en que la trató a ella, Sally habría quitado a la niña de su cuidado. Cuando colocó la mano sobre el hombro de Galen, él la estudió por un segundo y concedió en tomar asiento. La mano de Vance le calentaba la parte baja de la espalda. Él la defendería si ella vacilara. Su padre fanfarroneó,

—Eso es más como…

—Él no debería haberlo hecho, porque debería haberlo hecho yo hace años.

—Sentía los labios entumecidos y las manos congeladas. Pero… estaba lista—. Te permití maltratarme verbalmente, encerrarme en un granero sin luz. Me encerraste en mi cuarto durante tres días sólo por llorar por un gatito que había muerto.

—Y Tate había dejado comida en la casita del árbol para ella en aquél momento. Se había olvidado de eso—. Me hiciste sentir como si hubiera causado el accidente, como si fuera un monstruo.

—La culpa osciló frente a ella como un telón negro, pero ella la pisoteó. Sintió el aire fresco cuando respiró profundamente—. Pero yo era simplemente una niña normal. Mamá era una madre normal. El coche patinó en un mal lugar. El único comportamiento monstruoso… fue el tuyo. Lo sigue siendo.

—Yo no… —la señaló, el rostro retorcido de odio. Él no había cambiado. El pesar por eso llenó su pecho, pero ella sabía lo que tenía que hacer. Su voz fue firme.

—No volveré a hablar contigo otra vez. Ya no te considero mi padre.

La boca del hombre se movió, pero bajo la inquebrantable mirada de su hija, bajó la vista. Sally dio un rígido paso atrás. Vance le apretó el lado y retiró la mano, liberándola para que siguiera su curso.

Le temblaban las rodillas cuando se volvió, pero levantó la cabeza y caminó lenta aunque firmemente para salir por la puerta trasera a la serenidad de la noche. Le dolía el corazón… el cuerpo entero… pero había estrellas en el cielo. Se había olvidado de lo bellas que ellas se veían en Iowa.

Galen se sentía inflado de orgullo por Sally, por cómo había dicho exactamente lo que tenía que decir. Y se sentía mal por ella, porque sabía cabalmente lo que le había costado. Razón de más para querer asestar un puñetazo directamente en la cara del bastardo.

Curvó los dedos alrededor de su bastón y supo que si hablara ahora, sería demasiado.

—Mi turno, —dijo Vance por lo bajo. Se levantó y puso un pie sobre la silla, apoyando los antebrazos en su muslo—. Sr. Hart. Después de oír todo esto, me siento profundamente inclinado a ver si puedo convencer a Sally para que presente una demanda civil. A pesar que el estatuto de limitaciones dificultaría el resultado, tu reputación en esta zona se vería definitivamente dañada.

Tiro exacto. El color del hombre empalideció, dejando a su bronceada piel de un feo color amarillento. Se levantó y fulminó con la mirada alrededor de la mesa como si esperara que alguien saliera en su defensa. Su mirada se detuvo finalmente en Tate.

—¿Tú vas a permitirles hablarme de esa manera?

—Sí.

—Con el rostro blanco, Tate enderezó los hombros—. No oí nada que no fuera cierto. Con un gruñido, el hombre mayor salió dando pisotones. La puerta principal se cerró con un golpe un minuto después.

—Bien.

—Leigh Anne exhaló un aliento—. Todo terminó en un desastre, ¿verdad?

—Él realmente fue malo.

—Emma parecía a punto de llorar, y Galen sintió una punzada de pena porque ella había presenciado el altercado—. ¿Sally está bien?

—Creo que estará bien.

—Leigh Anne levantó a su hija sobre su regazo y recorrió con la mirada la mesa en dirección a su marido—. Creo que todos nosotros estaremos bien ahora. Galen le siguió la mirada. Tate se veía conmocionado. Después de un segundo, él intentó sonreír.

—Emma, Dylan, si están listos para irse a la cama, tal vez Sally suba y les dé las buenas noches antes de irse. La carita de Emma se iluminó. Salió del regazo de su madre y trotó hacia las escaleras.

—Voy a mostrarle mi delfín y mi pulpo. A ella le gustarán. Dylan la siguió a sólo un paso detrás.

—Le gustarán más mis libros. Apuesto a que le gusta leer. Gracias a Dios por la capacidad de recuperación de los niños. Galen se volvió para mirar a Leigh Anne.

—Lamento que tus niños quedaran sometidos a esto. Deberíamos haberlo tratado en algún otro sitio. Leigh Anne negó con la cabeza.

—Aunque él nunca los trató de la manera en que trató a Sally, ellos seguro que escucharon lo suficiente acerca de lo que pensaba. Esta noche fue horrible, sí, pero me alegro de que lo vieran recibir su merecido.

—Yo también, —dijo Tate por lo bajo. Cuando Leigh Anne se levantó, los hombres también lo hicieron. Ella asintió con la cabeza en dirección a Galen y Vance.

—Voy a ver cómo están los niños, y sé que quieren estar con Sally. Pasen, ahora.

—Gracias, —dijo Vance—. Has sido una generosa anfitriona. Mientras Galen se encaminaba hacia la puerta trasera, oyó a Leigh Anne decir,

—Amor, éste es un buen momento.

—Espero que sí, —respondió Tate—. Lavaré los platos en un santiamén y tendré esa conversación. Galen se detuvo en la puerta. ¿Qué charla sería esa? Consideró regresar adentro, entonces vio a Sally. Estaba sentada en los escalones más amplios de atrás, la cabeza apoyada contra el pasamanos, mirando las estrellas. Les dirigió a Vance y a él una ligera sonrisa.

—Siento haberlos dejado. Es como que quise tener la última palabra.

—Funcionó un lujo, —le respondió Vance. Dándole un rápido beso. Usando la baranda de hierro para ayudarse, Galen se sentó detrás de ella, un escalón más arriba. Con las piernas separadas, la empujó más cerca para que pudiera usar su estómago de respaldar. Ella estaba temblando.

—Tienes frío, —le dijo. Probablemente también estaba experimentando la adrenalina posterior a la pelea.

Antes de que pudiera responder, Vance se sentó en el escalón debajo de ella. Apoyándose contra la baranda, estiró las piernas a lo largo del escalón para que sus muslos descansaran sobre ellas. Después curvó las manos debajo de sus rodillas y le sonrió.

—Considéranos como simples calentadores portátiles.

—Ustedes dos.

—Ella suspiró y llevó la mano de Vance encima de su regazo.

A lo lejos, un búho ululaba. El maíz susurraba con la brisa que traía el aroma fresco del pasto recién cortado. Un lugar pacífico. Cuando Sally apoyó la cabeza en contra de él, Galen sintió que la conmoción de la noche se desvanecía y era reemplazada por una sensación de satisfacción. Su compañero, su mujer. Ambos estaban seguros.

Envolvió los brazos alrededor de ella. Más tarde, discutirían lo que sucedió e indagarían un poco en las partes que su pequeña sumisa había revelado esta noche, pero ahora mismo, ella necesitaba un descanso. Y había aceptado el consuelo de él, por lo que realmente lo había perdonado, y eso era más de lo que había esperado… y exactamente lo que él necesitaba.

Cuando la protección de los hombres se envolvió alrededor de Sally, la horrible sacudida de sus entrañas se alivió. Permanecieron silenciosos, dejándola recuperarse por sí misma. El silencio del campo siempre la había apaciguado, especialmente cuando se había escondido por sí misma en el enorme arce de detrás de la casa.

Dios, había amado esa diminuta plataforma. Mirando hacia atrás, parecía sorprendente que una flacucha de doce años pudiera haberlo hecho. ¿Cuánta piel había perdido intentando arrastrar los desechos de madera de las ramas? ¿Cuántas veces había trepado por la ventana de la prisión de su dormitorio, hasta el techo del porche, y bajado por el entramado? Se preguntaba si la plataforma todavía estaría allí.

Mientras construía su pequeño refugio, no había pensado en el futuro… acerca de cómo las hojas desaparecerían con el fuerte viento otoñal, dejando a su árbol “casa” completamente expuesto. Su padre definitivamente lo había notado. Pero se había mostrado divertido, pensando en que lo había construido Tate.

Su hermano nunca había revelado su secreto. Extraño cómo el comportamiento posterior de Tate la había hecho olvidarse de tantas de sus pequeñas bondades. Algunos minutos después, la puerta de tela metálica se abrió. Tate salió y asintió con la cabeza a los dos hombres.

—Siento molestarlos, pero quiero hablar con mi hermana antes de que se vaya. —Mi hermana. Cuando eran pequeños, él había dicho esas palabras con mucho orgullo. Pero después que el mundo cambió, no la había reclamado más como tal. El resentimiento se encendió y murió.

—Toma asiento.

—¿Te gustaría que los dejemos un rato a solas?

—Preguntó Vance.

Tate se sentó en un escalón al mismo nivel que el de Sally y se apoyó contra la baranda de hierro.

—Quédense. Después de esa cena, dudo que tengamos muchos secretos que guardar. Sally se retorció dentro del abrazo de Galen y apoyó los antebrazos sobre su rodilla flexionada para poder quedar frente a su hermano.

La luz de las estrellas profundizaba las sombras y líneas en la cara de Tate. Se veía viejo, y ella se percató con incredulidad que ya había pasado de los treinta. Sus ojos, tan parecidos a los de su padre… y a los suyos… se encontraron con los de ella.

—Sally. Lo siento. ¿Por lo de esa noche?

—Tate, fui yo quién explotó contra papá, no…

—No eso. Maldita sea, él consiguió lo que se merecía… y no es nada que yo no le haya dicho antes cuando me di cuenta… Sally se quedó mirándolo. ¿Él había discutido con su padre? Su hermano suspiró.

—El hecho de que me estés mirando de esa manera, significa que fui incluso peor de lo que recuerdo.

—Se tiró de la oreja—. Mierda. No me daba cuenta en aquel entonces lo malo que era. Es como… Todos los hermanos se burlan de sus hermanas pequeñas, ¿cierto?

—Supongo que… —dijo ella con recelo.

—¡No!

—Él dio un pisotón sobre el escalón, haciéndola saltar. Vance le apretó la pierna reconfortándola.

—No, —repitió Tate más bajito—. Mira, Leigh Anne se mudó aquí con los niños.

— Sonrió—. Amo a esos mocosos, pero dan mucho trabajo. Dylan se burla de Emma, y sí, es normal. Pero es normal porque nosotros evitamos que llegue demasiado lejos. Él se mete en problemas si la lastima, o la hace llorar, o rompe sus juguetes. Yo noté, observándolos, que los niños carecen del sentido de la proporción. De límites.

Sally no podía encontrar nada para decir, por lo que Galen, tan Dom como era, intercedió.

—¿Fuiste demasiado lejos con Sally?

—Le preguntó tan suavemente que ella no estaba segura de que Tate incluso se diera cuenta de que alguien más le había hablado.

—Sí. Papá no ponía límites. Infierno, él me incitaba. Y yo me compré completamente su historia, echándote toda la culpa por la muerte de mamá. Porque estaba enojado. Apenado. Ella no era mi verdadera mamá, pero la amaba. Dentro del silencio, se oyó un gemido, y el viejo labrador subió arrastrándose por las escaleras para apoyarse contra el lado de Tate con un suspiro pesado. Éste puso el brazo sobre el perro y le acarició las orejas.

—Curioso, eh. Ella fue quién me enseñó que el amor es más importante que la sangre.

Sally asintió con la cabeza. Su madre había amado a todo y a todos. Y en aquel entonces, su padre… bueno, él nunca había querido una hija, pero no había sido cruel. Después de que su madre murió, la luz se había apagado de la vida de su padre, y se había convertido en un tipo… desencajado.

—Cambiaste con su muerte.

—Sí. Papá te culpó, así que yo también lo hice. Cargué su pérdida sobre ti.

—Sacudió la cabeza—. De niño, me sentía un poco culpable por ser tan miserable contigo. Pero ahora, cuando imagino a Dylan tratando a Emma de la manera en que yo te trataba a ti… me doy asco. Dios, Sally, realmente lo siento mucho. Ella lo miraba a los ojos, abierta a su escrutinio. Lentamente, muy lentamente, un nudo en su pecho comenzó a aflojarse.

Él lo sentía. Sí, había sido ruin, pero había sido su padre quién creó la guerra de ellos contra ella. Tate había sido un adolescente que había perdido a una madre que amaba, y su padre la había señalado con el dedo. ¿Ella hubiera sido diferente si los papeles hubieran estado invertidos? Esperaba que sí, pero igualmente…

—Me parece que lo entiendo. Y te perdono.

—Bueno, caramba, encanto, le estás quitando toda la diversión a la noche. Tu papá se marchó, ¿y ahora no consigo cagar a patadas en el culo a tu hermano?

—Se quejó Vance, su tono ligero, pero ella reconocía la frustración subyacente. Él realmente habría querido golpear a alguien por ella. Posó la mano sobre la suya y la apretó.

—Hablando de eso… dado que acabo de recuperar el estatus de hermano mayor…

— Tate le disparó primero a Vance, y luego a Galen, una mirada resuelta— …¿podrían explicarme exactamente cuál de ustedes está con mi hermana? Oh mi Dios. Sally contuvo el aliento.

—Ambos, —respondió Galen—. ¿Tienes algún problema con eso? Tate pestañeó, obviamente no anticipando una respuesta tan directa. Ni estar poniéndose en un aprieto. Estudió a los hombres, y ella recordó eso de él. Nunca decidía nada precipitadamente. Finalmente, le habló a Sally.

—Me gustó la forma en que salieron en tu defensa, incluso después de que te fuiste. Pero si te están empujando dentro de algo…

—No están haciendo eso, —dijo Sally firmemente.

—Supongo que eso está bien.

—Se puso de pie lentamente y vaciló—. Sólo quiero que sepas que tienes un lugar donde ir si te metes en problemas. O si sólo necesitas una casa. ¿De acuerdo? Maldición, iba a llorar después de todo. Cuando las lágrimas bajaron por sus mejillas, empujó la pierna de Galen. Con las manos alrededor de su cintura, la ayudó a levantarse. Sally dio un paso al frente y abrazó a su hermano.

—Gracias, —le susurró.

—Gracias por perdonarme, Sal.

—La besó en la parte superior de la cabeza y volvió a subir los escalones, con los ojos vidriosos—. Iré a ver a Leigh Anne. Los niños están esperando a que subas para darles las buenas noches cuando estés lista.

—Lo haré.

—Cuando Tate desapareció dentro de la casa, Sally se estrujó las lágrimas de la cara. Y una lenta sonrisa floreció. Familia. Tenía una familia.

—Acabo de percatarme… que soy tía.

Capítulo 17

Descansando sobre la cama matrimonial King‐size del cuarto de hotel de su compañero, vestido con sólo un par de jeans, Vance sintió a sus músculos relajarse. Como siempre cuando Galen y él viajaban, habían reservado dos habitaciones, a pesar de que esperaba condenadamente bien pasar la noche en ésta.

Pero ya que el pequeño hotel contaba con duchas igualmente pequeñas, Vance había dejado a Galen para que ayudara a Sally, y él se había duchado en su cuarto de enfrente.

Por el ruido que llegaba desde el cuarto de baño en este momento, deberían estar pasando una noche interesante. Galen no iba a dejar que la hadita alcanzara el clímax… todavía no.

Aunque Tate y Leigh Anne les habían ofrecido su cuarto de huéspedes, Sally lo había rehusado. Gracias, Dios. Ella había querido estar con sus Doms. Y ellos querían estar con ella.

Pero Galen y él no habían tenido oportunidad de planificar la noche… más allá de exponer el desagrado que sentían por la forma en que se había escapado. Después de eso, le demostrarían lo complacidos que estaban porque estuvieran juntos otra vez. Definitivamente eso. Era un plan bastante bueno para una sesión.

Sonrió al oír sus risitas y la profunda risa de Galen. Su amigo no había estado tan feliz en mucho tiempo. Necesitaba a alguien como Sally que le recordara que la vida iba más allá del trabajo.

Vance la necesitaba también. No fue hasta que ella le había preguntado acerca de su mujer, que él se había dado cuenta cuánto había evitado cualquier relación seria con las mujeres. Sí, él había sido tan cobarde como Galen. Y confiaba en Sally. De verdad. Sí, los había engañado con lo del hackeo y algunas veces acerca de sus sentimientos, pero nunca los defraudaría. No tenía un hueso desleal en su cuerpo.

Tenía un sentido del honor que él podía respetar. Un más que interesante sentido del honor, de hecho, recordando su declaración en la cabaña. “Y si me preguntas si tus caderas se ven gordas dentro de un vestido, te diré la verdad.” Sonriendo, levantó la vista cuando el ruido se incrementó dentro del cuarto de baño.

—Pero quiero una bata,

—se quejaba Sally cuando la puerta se abrió.

—Ningún punto.

—Galen la empujó hacia el cuarto y él volvió a entrar en éste, cerrando la puerta detrás de sí. La mujer tenía el pelo recogido en la parte superior de la cabeza. Sus ojos brillaban. Sus pechos llenos estaban esperando las manos de Vance. Los pezones arrugados y erectos.

—Oh ahora, esto es interesante, —murmuró Vance. Ella ya estaba rosada por la ducha caliente… y la excitación… pero ante su mirada, el color se volvió más intenso e intentó cubrirse con las manos.

—Ah, ya estás aquí. Le sonrió.

—Encanto, ya nos has chupado la polla, nos tuviste dentro de ti completamente de cada manera posible, tuviste nuestras bocas en todas partes… ¿cómo es posible que puedas sentir modestia?

—No sé. ¿Porque estoy en Iowa?

—Con la risa más bonita que una mujer alguna vez tuvo, subió a la cama de un salto y se desplomó encima de él. Piel húmeda, perfumada con loción, mujer suave. Él había muerto, rebotado en el infierno, y caído directamente dentro del paraíso.

Pasó las manos más allá de su exuberante culo para abrirle las piernas, y la empujó hacia arriba, a horcajadas de él. Su coño descansaba sobre su polla, y podía sentir el calor directamente traspasando sus jeans. Cuando frotó hacia arriba, Sally bajó la mirada, entrecerrando los ojos.

—¿Vamos a jugar?

—Su voz salió ronca.

—Pronto. Charla, castigo, charla, sexo. Creo que será en ese orden. Su ceño fruncido le arrugó la frente.

—¿Por qué no podemos pasar directamente al sexo? ¿No es mejor para terminar de reconciliarnos? ¿Dónde estaba Galen? El bastardo desconsiderado todavía estaba en el cuarto de baño… probablemente afeitándose… dejando solo a Vance para responder preguntas. Quizás porque Vance había sido el grandísimo imbécil que había sentido que Sally no debería desentenderse de las consecuencias de sus acciones. No si la relación entre ellos siguiera adelante. Y él quería eso más de lo que podría decirlo.

—Es como es, Sally.

—Con ella todavía en su regazo, se incorporó a una postura medio sentada apoyando la espalda en contra de la cabecera de cama—. Galen perdió los estribos y te gritó.

—Así es. Al ver su puchero, sonrió. Estaba absolutamente convencido de que ella puso esa carita simpática en busca de un efecto. Incluso mejor, Sally sabía que él lo sabía, por lo que no lo hizo para manipularlo… sino sólo por diversión.

—Galen y yo discutimos fuerte después de eso.

—Más que discutieron. Se pegaron.

—Le tocó suavemente las púrpuras magulladuras sobre su intestino, sus costillas. Su mandíbula.

—Es cierto, pero eso es lo que… —hacen los hermanos— …hacemos, ya sea adulto o no. Entonces seguimos adelante.

—¿Alguna vez se cansaría de mirar esos ojos de un color marrón tan hermoso? O de pasar un dedo sobre su carnoso labio inferior… el que todavía estaba empujándolo ligeramente hacia afuera—. Desafortunadamente, es difícil seguir adelante si una de las personas está al otro lado del país. Bajó la mirada.

—¿Están enojados porque tuvieron que perseguirme hasta aquí?

—No, encanto, nos sentimos mal porque nos asustaste muchísimo cuando desapareciste. Usualmente abordas los problemas de frente. ¿Por qué no lo hiciste esta vez?

—Ah, pero ella no se llevaba bien con los disturbios emocionales. Se había escapado de ellos antes. “Rojo, rojo, rojo.” Dijo su palabra de seguridad para terminar una escena y se fue de Shadowlands, todo porque se habían acercado bastante, haciéndola sentirse demasiado vulnerable. Así que esta vez…

—Te vi darle un puñetazo a Galen, —admitió—. Por mi culpa. Son amigos desde hace mucho tiempo, y estaban peleándose por lo que yo había hecho. Percibió un movimiento. Vestido con jeans, Galen estaba apoyado contra el marco de la puerta del cuarto de baño. Síp, se había afeitado. Le sacudió la barbilla a Vance para que continúe. De acuerdo.

—Te sentiste culpable porque nos habías hecho enojar, —le respondió—. ¿Tal vez Galen lastimó tus sentimientos al gritarte? Ella se encogió de hombros como si esa parte no fuera importante. Chorradas. Cuando ella olvidaba esconderse, su cara era tan expresiva como su cuerpo era receptivo.

—Nos dijiste que nos amabas y, antes de que la noche se terminara, Galen te estaba gritando. Gol. Sus ojos se volvieron líquidos, y apartó la mirada.

—Sé por qué me gritó ahora. Pero dolió.

—Lo siento, Sally, —dijo Galen, caminando para pararse al lado de la cama, el dolor obvio en su rostro.

—Lo sé ahora. Está bien.

—Su espíritu incontenible surgió, y apareció un hoyuelo—. ¿Eso significa que no me gritarás otra vez?

—Me temo que no. Si seguimos juntos, probablemente te gritaré otra vez, de la misma forma en que probablemente intercambiaré puñetazos con Vance.

—Galen pasó los nudillos por su mejilla—. Pero Vance y yo podremos sobrevivir a una pelea, porque estaremos cerca más tarde para hacer las paces. Tú te fuiste.

—Ella respingó—. Nos desobedeciste, —continuó Galen—. Pusiste en riesgo tu seguridad saltando por una ventana y caminando por la carretera durante la noche. No nos llamaste para avisarnos que estabas bien.

—Respiró profundo—. Tenías derecho a estar molesta, mascota. Incluso a irte a Iowa.

—Pero debería haberles avisado.

—Sally bajó la voz—. Actué como una criatura. Vance suspiró. Le rompía el corazón.

—Actuaste como una mujer que creció teniendo que esconder sus sentimientos.

—Le agarró las manos y las apretó en el mismo momento en que Galen la empujaba para que se apoyase contra su cuerpo.

—Y tengo que trabajar para superar esa reacción. ¿Es eso lo que están diciendo?

—Muy bien.

—Galen la besó arriba de la cabeza, su rostro tierno. Sally no era la única aprendiendo a dejar al descubierto sus sentimientos. Dado que las costillas de Vance todavía estaban doloridas, mantuvo ese pensamiento en privado. Galen seguramente no tendría ningún problema en expresar sus sentimientos con los puños.

—Lo intentaré.

—Gracias, encanto, —le respondió Vance.

—Entonces esta era la parte hablada del espectáculo.

—Sally tomó aire, se sacudió a sí misma, y sus pechos oscilaron de una forma que Vance se quedó con la boca seca. Parecía realmente injusto que una mujer tuviera esas tetas fascinantes, y un hombre no. Una mujer simplemente podría bajarse ligeramente la camisa, mostrar un poco más el escote, y fascinar a cada tipo en una habitación. Si un hombre abriera sus vaqueros y dejara saltar libre a su polla, cada mujer en el lugar llamaría a la policía. O peor, empezaría a los gritos. ¡Ugh! ¡Asqueroso!

Bueno, si no tenía pechos propios, sencillamente sería justo que la mujer compartiera los de ella. Llevó las manos sobre sus pechos, detuvo el contoneo, e hizo círculos con sus pulgares alrededor de las bonitas aréolas rosadas. Galen bufó.

—Hablando de falta de control. Sonriendo, Vance aseguró el agarre y tiró de sus pechos, inclinándola hacia adelante hasta que ella cedió y enterró la cara en contra de su cuello.

—La mantendré restringida usando sólo estas bellezas mientras ella aprende las consecuencias de no informarle a sus Amos y Señores dónde se encuentra.

—¿Qué? —Intentó incorporarse para proteger a su pequeño culo vulnerable que había quedado en alto. Vance no se lo permitió. Un infierno de sistema de restricción. No funcionaría con pechos pequeños, pero los de Sally eran del tamaño donde un Dom podría conseguir un fuerte agarre. Oh, Dios.

—Cualquier cosa que funcione.

—Galen sacudió la cabeza—. Sally, éste no será un castigo largo. Voy a darte tres azotes con la vara, lo suficientemente duros como para que por algunos días, los verdugones te recuerden nuestras expectativas.

—Pasó la mano bajando por su espalda. Vance la sintió estremecerse.

—Ninguna relación escapa a las batallas, por lo que éstas son las reglas de combate, —dijo Galen—. Los combatientes pueden retirarse en cualquier momento durante una pelea. Si necesitas retirarte más allá de la casa, haces saber a los otros donde encontrarte. El tiempo límite para recuperarte son veinticuatro horas, después de eso debe comenzar la discusión. Silencio. Se volvió para mirarlo y suspiró.

—Es justo.

—Bien.

—Galen levantó una delgada longitud de madera pulida y la chasqueó a través del aire. El ruido del chasquido demostró que estaba verde y muy flexible. Vance sonrió. No le sorprendía que Galen se hubiera ofrecido para conducir solo el coche alquilado de Sally al regreso. Debía haberse detenido para cortar la rama de un árbol en el camino y se había tomado el tiempo de prepararla.

—Sally, esto va a doler, —le advirtió Galen—. Y estamos en un hotel. Si gritas, voy a amordazarte, y no quiero hacerlo. Hemos llegado demasiado lejos en permitirte hablar como para querer silenciarte ahora. ¿Puedes guardar silencio?

—Ajá.

—Enterró la cara otra vez en el cuello de Vance. Él envolvió los brazos sobre sus hombros para sostenerla, su diversión desvaneciéndose. Maldita sea, odiaba castigar a alguien, especialmente a Sally. El primer golpe produjo el distintivo sonido de una vara golpeando carne. Su cuerpo se sacudió. Nadie en el cuarto de al lado escucharía, pero él sabía que esto era condenadamente doloroso.

Mierda santa. Sally presionó la cara contra el grueso cuello de Vance, apretando los dientes, y exhaló a través de la fría y excitante picadura. Temblaba por la necesidad de cubrirse el culo para el siguiente… Paf. Oh Dios. Sintió que sus brazos intentaban moverse, pero Vance la mantenía inmóvil. Restringida por un hombre, para otro. Se lamentó contra su carne con aroma a jabón y… ¡Paf! Sintió como si Galen hubiera situado líneas de fuego sobre su culo. Tomó aire a través de sus dientes, esperando a que la mordaz intensidad se desvaneciera.

—Terminamos, mascota.

—Sintió las manos de Galen bajar por su espalda, sobre su trasero. El feroz dolor hizo erupción otra vez cuando sus dedos delinearon los verdugones—. Definitivamente los sentirás por un par de días. Lentamente, ella se enderezó. Vance curvó la mano sobre su nuca, sosteniéndola quieta, obligándola a mirar directamente hacia sus ojos penetrantes.

—Me asustaste, Sally, —le dijo suavemente. Oh Dios, ella no lo habría lastimado por nada del mundo.

—Lo siento.

—Sus ojos comenzaban a picar, y parpadeó para contener las lágrimas—. De verdad.

—Has sido castigada lo suficiente, encanto. Pero nunca hagas eso otra vez. Ella enterró la cara otra vez en su cuello, sintiendo la mano acariciarle la espalda con el más dulce de los perdones.

—No lo haré, —susurró.

—Entonces dame un beso y sigamos adelante.

Después de inclinarse hacia arriba, Sally metió los dedos entre su grueso pelo… porque a él le gustaba eso… y lo besó, intentando decirle sin palabras cuánto lo amaba. Cuánto le gustaba sentir el desvanecimiento de la culpa debido a su sincero perdón. Levantando la cabeza, tuvo que refrenar sus palabras de amor. Oyó decir a Galen,

—Incorpórate ahora, mascota. Se irguió, manteniendo su peso apartado de su trasero, y respingó cuando vio la vara en la mano de Vance. ¿Ahora iba a golpearla Vance? P‐pero, dijo que la había perdonado. Agarrándola de la cintura, Galen la levantó de la cama parándola sobre sus pies. Enmarcó su cara entre las manos, mirándola a los ojos.

—¿Lamentas haber salido corriendo en lugar de hablar conmigo?

—Su expresión era abierta, demostrándole cuánto le había lastimado su falta de confianza. Comenzaron a caer lágrimas de sus ojos. Ella no había querido lastimarlo. Dios, no había pensado que a él le importaría.

—Sí, —susurró—. No lo haré otra vez. Lo siento. Una sonrisa se estremeció en sus labios. La besó, tan, tan suavemente, y se sintió como si él estuviera despojándose del enojo y del dolor. Y perdonándola. Galen tomó la vara de Vance para entregársela a ella.

—Yo tengo tanto culpa como la que tuviste tú. La gente suele gritar, pero yo reaccioné de forma exagerada y en un muy mal momento. Debería haberme ido y regresado cuando hubiese recuperado el control. Dame tres verdugones.

—¡No!

—Sí.

—Le tocó la nariz y le disparó su media sonrisa—. No estés tan indignada. No estoy ofreciendo mi culo. Hazlos en mis hombros. No, por favor.

—No quiero.

—No te pregunté lo que quieres, mascota.

—Se volvió y descendió sobre su rodilla buena. La vista de su hermosa espalda, los músculos contorneados debajo de la piel morena, todavía podía dejarla sin aire.

—Pero…

—Hazlo. Terminemos con esto, —dijo Vance. ¿Fue este espantoso y horrible desconsuelo lo que Galen sintió cuándo la azotó? ¿Cómo lograba siquiera manejar eso?

Los hombres no iban a dar marcha atrás, por lo que tenía que hacerlo. Intentó reunir un poco de furia, encontrar el sentimiento de desolación de esa noche o la sensación de traición cuando Galen no le había dejado explicarse. Había golpeado con sus puños a Vance, debería pagar por eso. No pudo.

—Sally, —le dijo Galen con una orden gutural—. Ahora. Tomando un trémulo aliento, golpeó. Uno. Dos. Tres. Cualquier último rastro de enojo murió cuando vio las líneas rojas afeando la perfección de su espalda. Las lágrimas le nublaron la visión, y arrojó la vara a través del cuarto con toda la fuerza que pudo.

—¡Te odio!

—Oh, hadita.

—Galen se levantó e intentó arrastrarla dentro de sus brazos. ¿Cómo pudo hacer eso él?

—Yo no lastimo a la gente.

—Llorando, lo golpeaba, los puños rebotando contra su mandíbula y los acanalados músculos de su estómago. Él ignoró los golpes, la levantó en brazos, y se sentó sobre la cama, llevándola en contra de su pecho.

—Te odio.

—Él le había gritado. La hizo llorar. La castigó. Le obligó a lastimarlo. Galen apoyó la cabeza en contra de su hombro y la envolvió con sus brazos, ella se atragantaba con los sollozos, incapaz de detenerse.

—Sácalo, pequeña, —murmuró.

Sally sintió que sus piernas se flexionaban sobre Vance, y a sus dedos envolviendo los suyos. Intentó apartarse y no pudo, por lo que disparó una furiosa mirada a través de las lágrimas sobre las borrosas líneas de su rostro, encontrándose con la intensidad de su fija mirada.

—A ti también te odio.

—No, no es cierto, encanto.

—Sus pulgares le frotaban el dorso de las manos—. Estar disgustada con alguien no significa que lo odies.

—Le sonrió a Galen—. Darle puñetazos a alguien no significa que lo odies. Tampoco castigarlo. Sus sollozantes jadeos se aliviaron en el momento en que dejó de llorar.

—Lo sé, —susurró.

—Tu cabeza lo sabe, pero en lo más profundo, crees que si le importas a alguien y ellos se enojan contigo, se apartarán, como lo hizo tu padre, —dijo Vance.

—No nos apartaremos, bebé.

—Galen le levantó la barbilla para poder mirarla a los ojos—. Te amo, Sally. ¿Qué? Se quedó con la boca abierta, y su corazón se detuvo completamente junto con su respiración.

—No. Los labios de su Dom se curvaron en una sonrisa mordaz.

—Sí. ¿Galen me ama? ¿A mí? Su unidad de procesamiento acababa de sufrir una absoluta falla de alimentación, pensó, incluso mientras intentaba almacenar todo… con respaldos adicionales… por si alguna vez perdiera de la memoria la suave mirada de sus ojos oscuros. La sensación de sus dedos debajo de su barbilla, la leve aspereza de su voz. Después que Galen la soltó, Vance ahuecó su gran mano en contra de su mejilla, haciéndola volverse para afrontarlo.

—Encanto, te amo. Muchísimo.

—Pero…

—Su respiración se detuvo otra vez. Había una seria falta de ventilación en el cuarto, debería quejarse con el gerente. Intentó negar con la cabeza… él la mantenía inmóvil mientras estudiaba su rostro—. Pero no puedes, —susurró.

—Pero lo hago.

—La mejilla de Vance se frunció. ¿Ellos me aman? ¿Ambos? ¿Me aman?

—P‐pero ustedes, chicos, podrían tener a quién quisieran.

—Las sumisas siempre estaban persiguiéndolos, coqueteando con ellos, incluso arrodillándose para conseguir su atención.

—Muy cierto, —dijo Vance agradablemente, provocándole ganas de pegarle—. Pero te queremos a ti. Además de ser bellísima, eres compasiva…

—Vivaz y divertida, —añadió Galen.

—Inteligente y generosa, — terminó Vance—. Y, por extraño que parezca, nos amas. A ambos. Así que sólo nos aseguraremos de que recibas todo el amor que puedas desear…

—Y todo el control que necesitas, —agregó Galen. Eso es lo que ella sentía… esa maravillosa anexión de ser controlada y adorada. Los fuertes brazos de Galen la mantenían en el lugar, la gentil mano de Vance en su cara la mantenía centrada. El amor de ellos se derramó sobre sí como el calor del sol.Sí, los quería. A ambos. Muchísimo. Los labios de Vance se curvaron hacia arriba.

—Dilo, encanto. Y Galen la zarandeó ligeramente como si al sacudirla las palabras saldrían libres. Ella le dio un codazo… sólo para demostrarle que no era una completa cagona… y cuando él gruñó, Sally le sonrió dulcemente a Vance.

—Te amo.

Sus ojos azules se iluminaron como un cristal alumbrado por el sol. Cristo en un carruaje, ¿cuántas veces había llorado hoy? Con los ojos borrosos por las lágrimas otra vez, contempló a Galen y notó que su severo rostro ya no podía encubrir sus emociones más profundas.

—Te amo, —murmuró.

—Gracias, —le respondió él en un susurro. Con la mano detrás de su cabeza, le dio el beso más dulce que alguna hubiera conocido. Entonces la colocó en el regazo de Vance.

Aaay. Los verdugones punzaron, y sólo consiguió tomar un aliento antes de que Vance la dejara completamente sin aire otra vez. La besó, suavemente al principio, volviéndose más demandante. Más mojado. Más profundo. La liberó sólo el tiempo suficiente para colocarla sobre la cama y seguirla abajo.

Siguió besándola, acariciando sus pechos con una dura mano, y la arrolladora excitación la sacudió.

Oyó a Galen moviéndose por el cuarto. La música country arrancó… pobre Galen, debió haber perdido con la moneda… con una lenta canción romántica. Se unió a ellos sobre la cama. Cuando tomó sus labios, Vance se deslizó hacia abajo para besarle los pechos, chupando y lamiendo, enviando corrientes de placer a su núcleo hasta que se sintió como si estuviera a punto de correrse sin necesitar nada más.

Sus labios estaban hinchados cuando Galen levantó la cabeza. Estudió su rostro con una débil sonrisa.

—Eres tan hermosa. Y bajo su abrasadora mirada, Sally se sintió hermosa. Después de otro beso pausado, él se movió hacia abajo para acomodarse entre sus piernas. Oh Dios.

—No tienes que hacer eso, —le dijo ella precipitadamente.

—Yo no… Clavo la mirada en ella… la de un Dom a una sumisa impertinente.

—Sé que no. Yo hago lo que quiero… y he extrañado tu sabor.

—Miró a su compañero—. A Vance le gusta chuparte lo pechos y a mí me gusta jugar con tu coño.

—Bueno, eso fue directo, —masculló ella, sintiéndose sonrojarse cuando ambos hombres se rieron.

Galen bajó la cabeza. La punta de la lengua rozó ligeramente sobre su clítoris, como si fuera a empujar la capucha para exponerlo un poco más. Como si no estuviera ya hinchado y palpitante. Ese simple toque infinitesimal sacudió su cuerpo como un terremoto.

Cuando se contoneó y trató de aferrarse a él, le dijo,

—No, no, mascota. Las manos sobre tu cabeza. Sin moverte.

Apenas logró sofocar un quejido. En lugar de eso, obedientemente, llevó las manos sobre la cabeza, oyendo el complacido sonido de Vance por la posición que empujaba a sus pechos más arriba. ¿Por qué la armadura de la cama no podría tener algo de dónde agarrarse? No te muevas.

Galen miró a Vance.

—No quiero esperar mucho tiempo, necesito estar dentro de nuestra chica.

—De acuerdo.

—Vance empujó a sus pechos juntos, lamiendo cada pezón entre ligeros pellizcos que crepitaban en línea recta a su clítoris… el que Galen tenía sujeto rodeándolo con sus labios.

La lengua de Galen provocaba al sensibilizado nudo de nervios subiendo por un lado y bajando por el otro, frotándolo con el mismo ritmo que estaba aplicando Vance. Después de un momento, se despejó el tiempo suficiente para darse cuenta que estaban lamiendo y chupando a ritmo con la música.

—Pensé que los hombres blancos no tenían ritmo, —les dijo con voz ronca.

—Eso es descortés, encanto.

—Vance pellizcó con fuerza.

—Aaay.

—Comenzó a bajar las manos para cubrirse su punzante pezón. Vance levantó la cabeza, y la advertencia en sus ojos la detuvo, volviendo a colocar los brazos por encima de su cabeza.

Galen sólo se rió y empujó dos dedos dentro de ella. La sensación de grosor, de estar llena, fue abrumadoramente buena, trayéndole recuerdos de la mano en su interior, y haciéndola burbujear con el progresivo infierno.

Para su alivio… y lamento… él no aumentó el número de dedos. Con sus hombros, le empujó las piernas separándolas más ampliamente y curvó los dedos, indagando hasta golpear un punto que estimuló la sensibilidad del clítoris llevándola por las nubes, y el toque más leve de su lengua la hizo jadear.

—Definitivamente ese es el punto, —murmuró. Antes de poder evitarlo, levantó las caderas, intentando aumentar la fricción. Él chasqueó una desaprobación y deslizó la mano debajo de su culo. La callosa palma frotó sobre los verdugones recientes.

—¡Jodido infierno!

—El estallido de dolor se convirtió directamente en un ardiente placer.

Aun mientras Galen apretaba, aumentando el dolor abrasador, Vance pellizcaba sus pezones, enviando sacudidas de placer chisporroteando dentro de la piscina de necesidad líquida de su interior. Galen le soltó el culo y empujó nuevamente los dedos dentro de su vagina, bombeando despiadadamente, despertando nervios, hasta que sus entrañas se enroscaron con una apremiante necesidad.

Y mientras ambos chupaban… clítoris y pezones… todo dentro de ella se retorció apretándose alrededor de los invasores dedos de Galen, incrementando la maravillosa sensación del deslizamiento y de la penetración. La presión aumentaba y aumentaba, sin detenerse, sin pausa. Su respiración se convirtió en jadeos entrecortados. Su espalda se arqueó cuando todo… se oprimió… y repentinamente se liberó con una ráfaga de sensación tan intensa que la hizo gritar. Ola tras ola pulsando hacia afuera con un placer alucinador.

Resplandeciendo por dentro y por fuera, suspiró con absoluta felicidad y abrió los ojos para ver a Vance sonriéndole a su cara. Éste guiñó un ojo a Galen antes de tomar sus labios, besándola con un profundo beso húmedo, devastándola con la lengua, aun mientras despiadadamente hacía rodar los pezones entre sus dedos.

La boca de Galen se cerró sobre su clítoris otra vez, chupando con largos y vigorosos tirones. Bombeando sus dedos con énfasis, una y otra vez. Antes de que pudiera objetar… o incluso moverse… otro orgasmo la arrasó. Gimió dentro de la boca de Vance, y su beso se suavizó, como si él estuviera bebiendo de su placer.

Cuando se desplomó sobre la cama con un placentero fulgor postorgasmo, él frotó la nariz a lo largo de la de ella y murmuró en contra de sus labios,

—Respira mientras puedas, encanto.

—¿Por qué?

Sin responder, rodó para levantarse de la cama y se quitó sus jeans. Su polla estaba rígida, apuntando hacia arriba, y Sally rodó en dirección a él… sólo deseando tocarlo. En lugar de eso, la empujó fuera de la cama, aplastándola en contra de la puerta.

—Vance, ¿qué estás haciendo?

—La cabeza le daba vueltas, y sus rodillas comenzaban a estremecerse. Vance la aferró sosteniéndola por la cintura. ¿Ella no era sencillamente la vista más bonita después de haberse corrido un par de veces? Sonriendo, Galen se quitó sus vaqueros, hizo rodar un condón sobre su falo dolorosamente distendido, y lo lubricó.

Y observó el espectáculo.

—Arriba, encanto.

—Con un gruñido, Vance levantó a Sally. Cuando le presionó los hombros en contra de la puerta, ella instintivamente llevó las piernas alrededor de su cintura, haciéndole más fácil el deslizarse directamente dentro de su vulva.

—Oh Dios.

—Los ojos de la chica se cerraron, y su expresión de placer fue tan adorable que Galen la saboreó, almacenándola en su memoria para disfrutarla más tarde.

—Joder, te sientes bien, Sally. Ahora agárrate de mí.

—Cuando Vance la presionó con más fuerza contra la puerta, ella puso los brazos alrededor de su cuello. Después de algunos ávidos empujes, por los cuáles Galen no podía evitar envidiarlo, Vance aseguró su agarre en la parte trasera de sus muslos y se dio vuelta, dejando un dulce pequeño culo expuesto y disponible—. Ven y tómalo, hermano.

Galen le sonrió, se ubicó detrás de ella y la besó en el cuello. Sally sacudió la cabeza hacia arriba cuando sus dedos resbaladizos rastrearon el borde de su agujero trasero. Deslizó un dedo hacia adentro, luego otro, estirándola. Preparándola. Vance salió, manteniéndola quieta, y movió las manos sobre sus nalgas para poder abrirlas a la vez que la sostenía arriba. Su chillido ante el contacto de sus palmas con los verdugones lo hizo reírse por dentro.

Riéndose del pequeño gruñido de molestia de su sumisa, Galen apoyó el pene en contra del agujero de su culo. Lentamente avanzó a través del apretado pequeño anillo de músculos. Entrando y saliendo. Los dedos de Sally se aferraron a los hombros de Vance, tenía la cabeza levantada y el cuello rígido. Todavía no podía tomar una polla fácilmente, y Galen podía sentir los pequeños temblores de ansiedad corriendo por debajo de su piel.

Con un ruido sordo, la cabeza de su polla pasó más allá del borde. Él entró lenta pero firmemente, sintiéndola engullirlo. Su culo no era tan cómodo como su coño, pero la estrechez cuando el anillo constrictivo de músculos dejó pasar a su falo, se sintió muy, muy bien.

Un momento después, Vance volvió a empujar su polla, y la presión fue casi abrumadora. No sólo para él. Sally hizo un pequeño maullido y enterró la cabeza en la curva del cuello de Vance. La mirada de éste se encontró con la Galen, compartiendo el placer.

Cuando Galen lentamente salía, Vance se deslizaba más profundo.

Como su pequeña sumisa no estaba demasiado acostumbrada a sus hábitos, Galen escuchó la música en la radio por un segundo, y levantó la mano. Dedo índice, dedo índice, pulgar.

La inmediata sonrisa de Vance le mostró que consideraba que el ritmo le daría el doble de diversión. Agarrando firmemente el culo de Sally, él bombeó suavemente dos veces, y se retiró cuando Galen se hundió duro.

Así continuaron, empujando a ritmo con la música. Da‐da‐dum. Da‐da‐dum.

El volumen creciente de los gemidos de Sally era un disfrute carnal, y se hizo aún más alto cuando Galen deslizó una mano alrededor de ella para poder jugar con sus pechos. Joder, amaba la manera en que ella se retorcía. Logró mover su otra mano hacia abajo para apoyar un dedo en contra de su clítoris, y su cuerpo entero se rigidizó.

—Oh, oh, oh.

Galen logró contenerse… apenas… cuando las entrañas de Sally se prensaron sobre su polla. Vio a Vance apretar los dientes, luchando también contra su liberación. Pero por la percepción del hinchado clítoris de Sally y el aumento creciente de los aprietes del pequeño culo alrededor de su pene, ella estaba muy cerca de correrse otra vez.

Da‐da‐dum. Da‐da‐dum. Galen serpenteaba el dedo sobre su clítoris con cada empuje. El sudor le humedecía la frente a medida que él luchaba por controlarse, a la vez que su cuerpo exigía que simplemente se derramara dentro de ella y se corriera.

Pero joder, se sentía tan bien. Y quería sentirla correrse mientras estaba adentro. Nada era más íntimo, ni tan gratificante. Sus bolas se contrajeron en contra de su ingle, exigiendo la liberación. No. Todavía. Y ella se dejó ir. El cuerpo de Sally se congeló desde la cabeza a los dedos del pie, convirtiéndose en una rígida estatua entre sus brazos. Incluso su respiración se detuvo.

Estalló con una serie de gemidos aullados, y Galen sintió la excitante pulsación de su centro alrededor de él. Cuando se desplomó en contra de su compañero, Vance sonrió, a pesar de que los músculos en su cara y cuello estaban tensos por contenerse, y su rostro húmedo por el sudor.

Adelante, gesticuló Galen. Él podría contenerse otro minuto. Tal vez.

Los dedos de Vance se apretaron en el amoratado pequeño culo de la hadita, y comenzó a bombear rápidamente. Sally gimió, frotando la cabeza en contra de su hombro mientras, con un largo y ronco gruñido, él empujó profundamente y se corrió.

—Joder, encanto, vas a matarme, —le susurró.

Galen no podía ocultar su sonrisa. Todo ello se sentía condenadamente bien. Adoraba verlos a ambos empapados en sudor y satisfechos. Por Dios, los amaba. Vance tomó un profundo aliento y le dirigió a Galen una señal alzando la barbilla. Tu turno.

Infierno, sí. Tomando aire, Galen comenzó a entrar y salir del pequeño culo apretado de Sally, entonces se condujo profundamente, más adentro, presionando duro, disfrutando del persistente apretón de los músculos mientras se dejaba caer por el borde. Libró un gruñido cuando su polla se derramó con largas y alucinantes explosiones de calor.

—Reconciliación con sexo.

—Suspiró Vance, acariciando con la nariz la mejilla de la hadita—. Joder.

—Sí, —estuvo de acuerdo Galen mientras salía de ella—. Tirémonos en la cama y durmamos por una semana.

—¿En serio?

—Sally levantó la mirada y arrugó su adorable nariz—. Supongo que a tu edad lleva más tiempo descansar que lo que requiere para cansarte. Conteniendo la sonrisa, Galen le azotó el tierno trasero por el insulto, consiguiendo un satisfactorio eeh. Viejo, mi culo. La hadita se quedó dormida incluso antes de que Vance la acostara sobre la cama.

Capítulo 18

En la parte trasera del taxi, Sally se acurrucó más cerca en contra de Vance, apoyando la cabeza sobre su hombro. Sentado en la parte de adelante, Galen le sonrió antes de reanudar su conversación con el conductor sobre algún escándalo en la legislatura.

Una lástima que el viaje a la casa de la mamá de Galen no fuera más largo. Una siesta sería realmente maravilloso. Después de todo, los últimos dos días habían sido bastante estresantes. La ruptura con dos Doms, la pérdida de un padre, el recupero de un hermano, el castigo con una vara Dios‐me‐ayude, y la conclusión con una abrumadora reconciliación con sexo.

Sally suspiró. Por un momento, después de la ruptura, había supuesto que podría dejar atrás a todo el mundo y encontrar un empleo en algún remoto rincón del mundo. Una solución simple, aunque un poco solitaria.

Al venirse abajo ese plan, sus preguntas de sí‐no se convirtieron repentinamente en un múltiple choice. Por ejemplo, de acuerdo, Galen y Vance dijeron que la amaron. ¿Qué significaba eso para el futuro? ¿Y cómo podría manejar ella una relación a largo plazo con dos hombres? Infierno, ni siquiera había sido capaz de mantener feliz a un Dom.

Y en caso de poder, ¿qué pasaba con el matrimonio y los bebés, y esas cosas? ¿Y sobre encontrar un empleo?

Frotó la mejilla en el hombro de Vance, vigorizada por la lenta caricia de su mano que subía y bajaba por su espalda. Finalmente, iba a necesitar sentarse y planificar su futuro. Hasta ahora, todo lo que habían decidido era que ella regresaría con ellos.

Joder, pero una chica seguro que tenía que ser muy cuidadosa con lo que pedía. Dos meses atrás, había estado anhelando a un Dom al cual amar, y Dios había decidido congraciarla con dos. Tal vez Glock estaba en lo cierto, y Dios realmente fuera un gato sólo tomándole el pelo a la raza humana.

Pero… sus dos Doms dijeron que la amaban.

Si eso no era un milagro, ella no sabía que podría serlo. Cuando su corazón se volvió todo sensiblero, se estiró para besar el redondeado ángulo de la mandíbula de Vance, inhalando la fragancia de su decididamente sexy loción para después de afeitarse. Él frotó los nudillos sobre su mejilla.

—¿Estás bien, encanto?

—Oh seguro… Cuando él entrecerró los ojos ante su respuesta poco comprometida, ella hizo una mueca.

—Ten por seguro que puedes ser un dolor en el culo, Sr. Buchanan, Amo.

—See, y puedo dejarte definitivamente tu culo dolorido, Señorita Hart, —gruñó—. Respóndeme. Ahora.

—Bueno.

—Pasando por alto su vasto campo de problemas, sacó algo del jardín de minipreocupaciones—. Estoy un poco paranoica con esta visita a la madre de Galen. Ella no suena muy agradable.

—No será descortés, Sally. Ella sólo es… Hmm. ¿Conoces lo frío que es Maine en invierno?

—Su voz cayó lo suficientemente baja como para que Galen no escuchara.

—Probablemente como Iowa.

—Correcto. Bueno, Thea Kouros calza perfectamente bien con el clima en el que vive… lo suficientemente relajada como para ignorarte.

—Oh magnífico. ¿Y por qué vamos a visitar a esta mujer? Vance se rió.

—Si Galen está cerca del pueblo y tiene tiempo, pasa de visita. Aproximadamente una vez al año. ¿Una vez al año? Supuso que no iba a poder embromar a Galen con ser un nene de mamá.

El taxi se detuvo en un barrio de casas elegantes de ladrillo. Los patios habían sido arreglados con más esmero que el que ponía Gabi en sus uñas. Después de salir del taxi, miró alrededor con incredulidad. ¿Quién hubiera pensado que un hombre que había crecido en una casa como esa podría sentirse tan cómodo sentándose en la escalera trasera de una casa de campo? Galen terminó de pagarle al conductor y cerró la puerta del taxi. Cuando se unió a ella, Sally le dio un encantador y sentido abrazo.

—¿A qué se debe eso?

—Le preguntó, su expresión un poco distante mientras miraba por encima de su cabeza hacia la casa de su madre.

—Porque me gustas. Tal vez casi tanto como te amo. La forma en que sus ojos se suavizaron y su boca se curvó con afecto probablemente la sustentaría a través de un batallón de madres indiferentes. Empujándola cerca, frotó la barbilla sobre su cabeza.

—Eres un regalo que nunca esperé, —le dijo por lo bajo. Oh, infierno. Una vez que la soltó, tuvo que darse la vuelta para refregarse la humedad de los ojos. Con un guiño de aprobación, Vance le entregó un pañuelo alborotándole el pelo… sólo para que ella tuviera que reírse y pegarle.

Para cuando alcanzaron a Galen, él ya había llamado al timbre de la puerta. Ésta se abrió. La madre de Galen estaba cerca de los sesenta, casi obsesivamente delgada, el cabello teñido de un fuerte castaño oscuro, ojos tan oscuros como los de su hijo.

—Galen, qué sorpresa saber de ti.

Joder, Vance tenía razón. Darth Vader en su peor día habría demostrado más calidez. Sally frunció el ceño. La Señora Kouros incluso ni pareció notar los magullones en su mejilla y mandíbula. Cristo, la mayoría de las madres explotarían de orgullo de tener a un hijo como Galen.

Por supuesto, el padre de Sally seguro que no ganaría como el padre del año tampoco. La Señora Kouros miró a Vance.

—Vance, te ves bien. Por supuesto, se ve perfecto. Ese moratón púrpura del tamaño de un nudillo en su cara es por cortarse cuando se afeitó, ¿verdad?

—Igualmente, Thea, —le respondió Vance sencillamente. Nadie mejor que Vance para no dejar que nada lo altere. Sally se sorprendió cuando Galen envolvió el brazo alrededor de ella.

—Mamá, ella es Sally Hart. Sally, mi madre, Thea Kouros.

—¿Cómo está?,—dijo Sally, ya que el estándar un placer conocerte no era cierto.

—Bastante bien, gracias.

—Los ojos de Thea se estrecharon como si evaluaran qué tan cerca Galen estaba sujetando a Sally. Sus labios se afinaron incluso más—. Qué bien que pudieras acompañar a mi hijo. Por favor pasen.

—Dio un paso atrás para dejarlos entrar.

Cristo en un corsé, si éste era el modelo de comportamiento cuando Galen estaba creciendo, no era extraño que tuviera problemas para demostrar afecto. La mujer ni siquiera había tocado a su hijo. Cuando Sally entró a una casa que era tan rígidamente formal como su dueña, decidió un par de cosas.

Primero. Iba a abrumar completamente a Galen con amor… lo suficiente como para compensar a esa Mamá Palito Helado que tenía. Segundo. Las visitas a Maine iban a ser muy, muy escasas. Otro día, otros padres. Sally suprimió un suspiro mientras Vance conducía su auto de alquiler por Cleveland, Ohio, saliendo de la ciudad hacia unas bonitas carreteras de tres carriles. Hoy era el turno de sus padres. Corría el riesgo de tener una neurosis para cuando regresara a Tampa.

Habían pasado la noche en la casa de la Sra. Kouros en tres dormitorios separados. Y Galen se había vuelto progresivamente distante. Pero esta mañana, ella había saltado sobre él en la ducha. Se necesitaría de un hombre más fuerte que Galen para permanecer indiferente mientras tenían sexo en la ducha.

Él había vuelto a la normalidad… hasta sonreía… durante el desayuno, y la forma en que la había mirado Vance la había hecho sentirse una heroína. Con suerte, los Buchanans serían más agradables. Sólo tenía que sobrevivir a esta tarde, y entonces estarían en camino hacia Nueva York. Cuando estacionaron el auto alquilado afuera, Galen detuvo a Sally.

—Trae tu laptop, mascota. Si tenemos un momento, me gustaría que nos entregaras los archivos de la Asociación Harvest.

—Dije que me detendría.

—El dolor le hizo dar un paso atrás—. ¿No confías en mí?

—Oh, pequeña, no tiene nada que ver con la confianza.

—Le puso la palma de la mano debajo de su barbilla, acariciándole la mandíbula con el pulgar—. Dado que el crimen ya fue cometido, pensé que podría ver si conseguiste alguna cosa útil. Sería una lástima desperdiciar toda esa información ilegal. Ella le dio un golpe en el brazo.

—Eres tan malo.

—See.

—La esperó a que sacara su laptop del asiento trasero. Siguieron a Vance por la acera. Aquí vamos. A medida que se acercaban a la casa, Sally se preparó para soportar otro par de ojos desaprobadores. La puerta se abrió, y salió un enjambre de niños.

—Vance. ¡Galen!

—¡Tío Vance!

—¡Tío Vance, levántame! Los niños, variando desde los tres a los diez años, trataban a Vance y Galen como juegos infantiles portátiles por dónde treparse. Sally sonrió cuando la profunda risa de Galen se unió a la fácil de Vance.

—Válgame Dios, pensarás que estamos criando bárbaros.

—La mujer que estaba en la puerta tenía probablemente la misma edad que la madre de Galen, pero allí terminaba la similitud. Cabello castaño oscuro largo hasta la barbilla, probablemente teñido para esconder el gris, sin maquillaje, sin joyas. Con jeans y una camiseta a cuadros del azul de sus ojos, le dirigió a Sally una amplia sonrisa absolutamente acogedora.

—Debes ser Sally.

—Le tendió la mano—. Soy Bonnie, la madre de Vance.

—Sí, señora.

—Sally le estrechó su mano y comenzó a sacudirla.

—¿Señora? Oh cielos, ¿qué historias te ha contado ese chico? Dejé de golpearlo hace años. En serio.

—Todavía sosteniendo la mano de Sally, la apremió para entrar a la casa—. Entra. Sally pestañeó, estalló en una carcajada, y se detuvo el tiempo suficiente para levantar a un niño de tres años que se había quedado retrasado en el juego trepando‐a‐unfederal.

El almuerzo fue una producción con abrumadoras cantidades de comida. Como siempre, las hermanas de Vance intentaron cada una de aventajar a las otras. Después de ser víctima de muchas artimañas de oh‐sólo‐quería‐que‐probaras‐esto, Galen se sintió demasiado lleno y con unas terribles ganas de hacer una siesta… en la que indudablemente enfurecería por completo a la hadita haciéndole pagar el haberse burlado de hombres grandes. Sally había escuchado muy atentamente cuando la pandilla que rodeaba la mesa tomó cada uno un turno para relatar sus actividades recientes. Vance y Galen se habían mostrado apenados por los moretones en sus caras… y Sally no había sofocado sus risitas muy exitosamente.

Durante un rato, todos se dispersaron en conversaciones y habitaciones diferentes. Galen se había unido a un par de yernos de Vance para bajar un poco la comida en el patio trasero. Pero ahora el trabajo llamaba. Después de recuperar la laptop de Sally, Galen fue en busca de ella.

En la sala de estar repleta por la familia Buchanan, la localizó junto a Vance. Con las piernas cruzadas en la alfombra, ella estaba jugando a las palmitas con un bebé mientras ponía en el niño su completa atención como si no hubiera nadie más en el cuarto.

El pecho de Galen se oprimió. Sería una madre increíble, ¿verdad? Desde el otro lado del cuarto, Vance se encontró con su mirada. Compartían la misma visión. Después de observarla un ratito, Galen apartó a Sally, sonriendo al escuchar sus quejas. Ella fue un éxito con la familia de Vance, tanto con los mayores como con los jóvenes por igual. Envolvió un brazo alrededor de ella cuando dejaron atrás a la multitud.

—¿Qué pasa?

—Preguntó mientras atravesaban el silencio de la sala de estar formal. Antes de que le pudiera contestar, oyó un ruido a pasos detrás de ellos y se volvió. Bonnie estaba siguiéndolos junto al padre de Vance, William, que estaba justo detrás de ella. Sally se detuvo.

—Bonnie, ¿hay algún problema?

—Le preguntó Galen.

—Galen, querido, yo te quiero mucho, —le respondió Bonnie. Ella dejó caer la mirada sobre su brazo, el que estaba envolviéndole la cintura—. Pero pensé que Sally estaba con Vance. Él sintió a Sally quedarse de piedra.

—Así es, —le dijo suavemente. Entrando en el cuarto, Vance obviamente oyó la pregunta. Se detuvo al otro lado de Sally y dijo,

—También está con Galen. Y es así cómo seguirá siendo.

—Hmm.

—William estudió a Galen y a Vance antes de fijar la atención en Sally—. No me sorprende, pero sé lo insistentes que pueden ser éstos dos, especialmente si conspiran contra una persona. ¿Estás bien con esto, cariño? Por Dios, a él le gustaba el padre de Vance, y aún más cuando los ojos de Sally se llenaron de lágrimas. Sí, mascota, así es cómo debería ser un padre.

Sally le disparó a William una radiante sonrisa que vaciló ligeramente cuando dijo,

—Gracias por preocuparse por mí.

—Antes de que él pudiera contestar, le dijo con el coraje y la honradez que había ganado sus corazones—, Pero estoy segura. Los amo a ambos.

—Oh Dios.

—Bonnie sacudió la cabeza—. Bueno, ustedes dos han estado rompiendo todos los esquemas desde que se conocieron, ¿por qué detenerse ahora?

—Con una risa fácil, ella y William regresaron con el resto de la familia. Y pudo escucharse su voz al responder la pregunta—. Sí, con los dos. Chica valiente, ¿no? Sally miró a Vance con los ojos muy grandes.

—Adoro a tu familia.

—Te dije que no habría problemas.

—La besó en la frente—. Reclutémonos en la caverna masculina de papá.

Galen sonrió cuando entraron en el cuarto. Cada vez que iba de visita, sentía al lugar acogedor. Algunos veranos atrás, William estuvo quejándose de las películas de amor de sus hijas, por lo que Galen y Vance habían convertido un dormitorio desocupado en una “guarida”. Todos habían ayudado a equiparlo.

La TV de pantalla plana fue un regalo para el día del Padre de Vance y él. El mobiliario de cuero “masculino” llegó de las hijas de William. Su mujer había agregado almohadas y acolchados, y llenado una pared con estantes para sus libros. Tomando asiento en el sofá, Galen palmeó el cojín a su lado.

—Siéntate aquí, Sally. Veamos esos archivos. Se sentó con Vance a su otro lado. Después de iniciar su computadora, colocó la laptop sobre la mesita de café donde todos pudieran ver el monitor.

—Esto es lo que tengo. Veo a todo esto como a una especie de Robin Hood friki, — dijo ella—. Sacándole información a los criminales ricos para dársela a los policías pobres. —Hizo un clic sobre un archivo. Una hoja de cálculo. Filas y columnas. Nombres y URLs de los remitentes. Fechas de los correos electrónicos que fueron asociados con el contenido de los archivos. Más correos electrónicos dónde figuraba documentado cada vez que alguien había respondido.

—Jesús, —masculló Vance. La mirada de la hadita cayó.

—Sólo quería ayudar. Salvar gente.

No había salvado a su madre. Su padre no la valoraba. Veo a todo esto como en una especie de Robin Hood friki. Galen volvió la mirada a su rostro cabizbajo. A pesar de su aversión a la violencia y a la sangre en la comisaría, seguía insistiendo en trabajar en la ejecución de la ley de alguna manera. Alguien quería ser un héroe. Galen puso un brazo alrededor de ella y la llevó más cerca.

—Hiciste un trabajo magnífico, mascota. Ilegal o no, estoy orgulloso de ti.

—¿En serio?

—Su cara se iluminó. Vance lo notó. Después de inclinar la cabeza asintiendo a Galen, le sonrió a ella.

—En serio. Salvaste a muchísimas mujeres. Apoyándose contra Galen, Sally abrió otro conjunto de archivos. Y otro. Una serie de notas mostraban sus esfuerzos en… rastrear lugares y datos personales. Vance y él la miraron con un ceño.

—Ahora, esto va mucho más lejos, —dijo Vance.

—Ey, fui uno de los blancos, ¿recuerdas?

—Les disparó una mirada indignada—. Esto solo es autodefensa pura. Estoy protegiéndome de ser secuestrada. Galen sintió una risa creciente.

—Hay una única justificación.

—Incluso más efectiva que la de Robin Hood.

—Vance le tiró un mechón de pelo y le sonrió a Galen—. Si ella usara esta línea de autodefensa y pusiera esos ojos de cachorritos, ningún jurado en el mundo la condenaría.

—Infierno, no la alientes.

Demasiado tarde. Sally estaba sonriendo burlonamente mientras cargaba el siguiente grupo de archivos. No era justo que una mujer fuera tan adorable y brillante.

—Veamos los correos electrónicos nuevos, hadita.

—Sí, Señor.

Galen examinó ligeramente los documentos y se detuvo en uno. Abrió las notas donde ella había rastreado al remitente del proveedor de origen. Entonces revisó una lista conteniendo nombres de usuario y direcciones obtenidas a partir de los proveedores de servicios. Su boca se aplanó.

—Vance, échale un vistazo a esto. Vance se inclinó hacia adelante.

—Tienes que estar jodiéndome.

—¿Qué?

—Preguntó Sally.

—Bueno, mascota, parece que moviste una roca, y un asistente del fiscal del distrito se arrastró afuera.

—Galen se frotó las manos sobre la cara. Tenían que jugar con el resto de esto siguiendo las reglas, sólo que ahora sabían por dónde empezar…

Arrastró a Sally sobre su regazo y la besó, larga y meticulosamente. Tan endiabladamente inteligente. Acaba de traspasar la parte escondida de la Asociación Harvest. Sin embargo, junto con el júbilo llegó un pensamiento que lo dejó cavilando. Ella iba a ser imposible de controlar después de esto.

Capítulo 19

Vistiendo su traje gris más conservador, Drew se situó en la isla de granito negro de la cocina a beber su café. Dado que la criada había estado ayer, los aparatos y accesorios cromados y de acero inoxidable, brillaban. El negro y blanco regía su decoración… cosa que encontraba divertida dado que las leyes solían tender a rondar el gris oscuro.

un vistazo a una escultura de metal que mostraba la hora. Tendría que salir pronto. Llegar temprano. Algo estaba ocurriendo, y cualquier cosa que fuera, él no estaba al tanto de esa información. Incluso peor… en la reunión general semanal de ayer, había sentido un escalofrío. El fiscal del distrito lo había pasado por alto como si él no estuviera en la mesa. ¿Pero por qué? Hacía un buen trabajo, no había jodido ningún caso que lo pusiera en la lista negra.

—¿No te ves como un abogado elegante?

—Bostezando, Ellis salió con pereza del dormitorio de invitados, su rasposo tenor más ronco que lo normal—. ¿Qué hay para desayunar?

—Es cosa tuya. Tengo que ponerme a trabajar.

—Drew se sirvió otra media taza de café—. Gracias por venir.

—Sí. Pero estaré regresando esta mañana. Las dos putas quedaron encadenadas a la pared de la cabaña. La comida y bebida se acabarán pronto.

—Ellis miró hacia afuera de la ventana en dirección al otro edificio de areniscas de la calle angosta—. Odio este lugar.

—Lo sé.

—Una semana era el límite para que Ellis estuviera fuera de la montaña. Después de eso, perdía el control. A Drew no le importaba que masacrara algunas mujeres, pero limpiar eso era una pesadilla. Era mejor darle a una esclava y mantenerlo aislado hasta que fueran necesarias sus habilidades.

—Fue divertido jugar con tu sofisticada computadora. Lamento no haber podido descifrar al informante.

—Llegaste más lejos que yo.

—Era bueno tener un hermano brillante y retorcido, aunque, sin duda, había dejado detrás películas pornos dentro de la unidad, Drew luego tendría que borrarlas—. Mierda. Si el informante sigue exponiendo a mi gente, tendré que empezar de cero.

—Y eso iba a ser jodidamente complicado. Tomó el último sorbo, levantó su maletín, y le dio un golpecito a su hermano en el brazo.

—Cierra con llave cuando te vayas.

—Sí. Lo haré.

—Ellis sacó una taza del armario—. Ven para tomarte un jodido descanso si lo necesitas. Intentaré mantener viva al menos a una de ellas para ti.

Sonriendo, Drew salió, tomando las escaleras en lugar del elevador. Había notado que Ellis estaba en mejor forma… más feo pero más delgado. Momento de incorporar el gimnasio otra vez. Tal vez de escoger a una entrenadora personal. Preferentemente una rubia con tetas grandes. Donde los escalones de madera se curvaban para abrirse a un rellano, Drew miró hacia afuera desde la alta ventana. La lluvia había cesado. Sería un día agradable. Miró furioso el inusualmente alto número de coches estacionados en la estrecha calle.

Uno era un taxi con dos hombres en el asiento delantero. Entrecerró los ojos. Los pasajeros no se sentaban en los asientos delanteros… y los taxis amarillos a menudo eran coches policiales.

Dos hombres descendieron de un coche indefinible. Joder, hasta un niño en edad escolar se daría cuenta de que eran policías, aunque sólo fuera por sus holgados abrigos del traje para encubrir un arma. Entraron en el edificio. Más hombres los siguieron.

Drew respiró profundo mientras se quedaba helado. Oyó las órdenes expresadas en voz baja que llegaban hasta el hueco de la escalera. Estaban apostando hombres en las salidas. Mierda. Se volvió y subió corriendo las escaleras. Ellis levantó la vista al escuchar el sonido de la cerradura girar. ¿Su gemelo había regresado? Drew irrumpió en el apartamento, su rostro blanco.

—Creo que me descubrieron. Tenemos que salir de aquí.

—Entró corriendo al dormitorio donde la ventana daba al patio trasero. Ellis se unió a él.

El área de atrás consistía en un pequeño patio de cemento con cuatro fuertes sillas Adirondack de madera y una estrecha franja de césped. Una cerca privada de dos metros dividía la torre del edificio de apartamentos con el otro lado. Cuando observaron, dos hombres aparecieron en la parte trasera del edificio y se situaron donde podrían vigilar la puerta trasera.

—Carajo.

—Drew corrió de regreso a la cocina y abrió una gruesa caja fuerte de metal incorporada en la isla. Sacó dinero en efectivo y dos revólveres, y le dio un arma a Ellis. Éste revisó el cilindro. Ya cargado.

—Una vez que los policías se hayan reducido, salta primero, —le ordenó Drew, cerrando la caja fuerte—. Te cuidaré las espaldas. Cuando llegues a lo alto de la cerca, protégeme mientras cruzo el patio. Nos dividiremos una vez que estemos en el complejo de apartamentos, y nos encontraremos en la cabaña.

—Lo tengo.

—Ellis le sonrió a su hermano, sabiendo que sus cicatrices retorcerían a su boca en algo horrendo—. Ha pasado un tiempo desde que estuvimos de caza juntos.

—Sí. Vamos a comenzar con los de dos patas.

—Drew pateó el cristal de la ventana.

Ellis apuntó, disparando a un centro exacto. Los brazos del policía subieron, su pistola salió volando, y él cayó hacia atrás. ¿Sin sangre? Joder, los bastardos llevaban chalecos antibalas. El siguiente disparo de Ellis voló la parte superior de la cabeza del segundo policía. El tercero dejó un agujero en la pierna del primer hombre. Él no iba a levantarse en ningún momento inmediato. Y los gritos no estaban mal, tampoco.

Puta, pero amaba ese sonido. Oh sí, ya lo creo que sí.

Metiendo el revólver en la parte trasera de sus vaqueros, Ellis saltó por la ventana, cayó duro, se tambaleó algunos pasos, y gateó hacia la cerca. Al oír el sonido de los disparos, de tres disparos, desde la parte de atrás del viejo edificio de piedra arenisca, Vance sacó su arma y corrió hacia el lateral del edificio, rápidamente dejando atrás a su compañero más lento.

Bienvenido a la ciudad de Nueva York. La NYPD ya estaba dentro del edificio, dirigiéndose al condominio de Drew Somerfeld en el segundo piso. Ellos dirigían. Su ciudad. Su territorio. Dobló la esquina de atrás para entrar al patio. Jesús. Un hombre estaba corriendo a través del patio saltando sobre el cuerpo de un policía uniformado para llegar a la valla de madera de dos metros. Otro oficial de policía que estaba cerca gemía.

El hombre que corría saltó, llegó a la parte superior de la valla, y trató de incorporarse, con los pies tambaleando sobre las tablillas de madera. La pistola metida en la parte trasera de sus jeans se cayó, golpeando el suelo.

—Alto. FBI, —gritó Vance mientras apuntaba y… algo le golpeó la espalda como la patada de una mula, seguido de una ráfaga de dolor. Mierda. Se aferró a su arma mientras caía hacia adelante. Su cabeza se estrelló contra el patio de cemento mientras rodaba por el borde, deteniéndose sobre la mitad de su costado.

Sus pulmones no conseguían respirar a través de la agonía que sentía en su torso. Por encima de él había una ventana abierta en lo alto. El rostro de un hombre. Somerfeld. Y el cañón de una pistola apuntando hacia él. Jesús. Trató de direccionar su pistola. No se pudo mover.

Una lluvia de disparos cuarteó el aire. Una bala golpeó el patio de cemento en una explosión de fragmentos. Erradas, gracias, Dios. Nadie permanecía en la ventana. Vance logró tomar aire. Bajo el chaleco antibalas, iba a tener un infierno de magulladuras durante un tiempo.

Volvió la cabeza y vio a Galen bajar su Glock. Con los ojos oscurecidos de furia, miró en dirección a Vance. Éste le dirigió una dolorosa inclinación de cabeza… gracias, hermano… y vio la rigidez aliviarse en su rostro. Con un gruñido bajo… sintió como si un omóplato hubiera sido empujado unos centímetros hacia adelante… Vance se dio la vuelta.

El hombre que había saltado la cerca se había ido. Maldita sea.

—Ey.

—Dos oficiales aparecieron por la ventana, ambos sosteniendo sus armas. Uno de rostro rubicundo le gritó a Galen—, Somerfeld está muerto. ¿Dónde…? Desde el otro lado de la cerca llegó el grito de un hombre, estridente de rabia y angustia.

—Noooo. Hijos de puta. ¡No!

En el momento en que las órdenes y los gritos llenaron el aire, Vance se puso en pie. Intentando respirar a través del dolor. Sentía un hilillo de sangre caliente bajando del cuero cabelludo hasta su cuello. Recordó golpearse la cabeza. Se tambaleó hacia los oficiales caídos. Uno mirada hacia el cielo con ojos ciegos. El otro… se arrodilló junto a él para ejercer presión sobre la herida de la pierna. Había demasiada condenadamente mucha sangre.

—Trae a una ambulancia aquí. Ahora.

Maldita jodida rodilla. Mientras el elevador del hospital pasaba por los diferentes pisos, la culpa se sentía como plomo en la sangre y los huesos de Galen, oprimiéndolo. Si sólo hubiera sido algunos segundos más rápido, Vance no habría recibido un disparo.

Gracias a Dios por el equipo antibalas, pero la puta madre. Su compañero podría haber muerto, podría haber terminado con la cabeza volada como uno de esos dos policías. Las puertas del elevador se deslizaron. Sally intentó empujarlo para pasar, pero Galen la enredó con un brazo alrededor de su cintura.

—Camina, mascota. O nos echarán.

—Él sabía exactamente cómo ella se sentía… él también quería correr.

—Necesito verlo.

—Se apartó de un empujón del brazo represor.

—Lo harás. Él va a estar bien.

—Vance está vivo. Galen había estado repitiendo esa certeza mientras atravesaban apremiantemente los pasillos del hospital. A su lado, Sally resplandecía como la luz del sol, un desahogo contra la frialdad de su interior.

—Estoy tan… tan enojada, —gruñó ella—. Quiero que ellos lo paguen.

—Somerfeld está muerto, —le recordó. La bala de Galen le había dado en el cráneo, y los dos oficiales que habían interrumpido en el apartamento habían puesto dos rondas en su espalda.

—Hay otros. Uno se escapó, —masculló Sally. Cuando esquivaron para adelantar a un acicalado carrito de comida, Galen le vio la cara. Tenía la boca presionaba formando una determinada línea, los ojos brillando con determinación. Una mujer vengativa… una que sabía de computadoras. No era bueno. Galen la miró frunciendo el ceño.

—Tengo tu promesa de ningún otro hackeo, ¿cierto? Ella lo fulminó con la mirada antes de asentir con la cabeza a regañadientes.

—Sí, Señor.

—Bien.

—Se relajó. Ella podría evadir preguntas, pero tenía una honradez personal que era condenadamente refrescante. No rompería su promesa.

En el cuarto del hospital, Vance estaba en una cama junto a la ventana. La parte trasera había sido levantada para que él pudiera estar medio sentado. Pálido, pero despierto. Vivo. Con un aliviado respiro, Galen soltó a Sally. Ella saltó rápidamente hacia él y se detuvo, obviamente temerosa de tocarlo. Vance sonrió.

—Vamos, encanto. Te ves como si te sintieras peor que yo.

—Extendió dolorosamente un brazo hacia ella y sonrió cuando Sally se acurrucó más cerca. Le preguntó a Galen,

—¿Cómo está el policía?

—Todavía en cirugía, pero tiene una oportunidad.

—Galen se detuvo aclarándose la voz. Los rayos X reportaron que Vance ni siquiera había sufrido alguna fractura de huesos por el impacto de la bala, aunque no fuera a moverse rápidamente por algún tiempo. Se había golpeado la cabeza. Y estaba vivo. El nudo en los intestinos de Galen se alivió con la afirmación visual—. El tirador se escapó.

—Joder, —dijo Vance por lo bajo—. Ojalá hubiera…

—No, —lo interrumpió Sally sacudiendo la cabeza—. Me dijiste eso. El “ojalá” te volverá loco. Galen se encontró con la pesarosa mirada de su compañero. Habían logrado que Sally aprendiera esa lección, ahora necesitaban tomar su propio consejo.

—Al menos llegamos a la cabeza de la Asociación. En caso de que nadie te lo haya dicho, Somerfeld está muerto. El equipo cibernético resucitó bastantes archivos borrados de su computadora como para asegurar que él manejaba la organización. Y tenemos las direcciones del resto de los gerentes. Deberían ser arrestados durante el día de hoy.

—Tal vez uno de ellos será el tirador. Dios, él esperaba que sea así. A Galen le hormigueaba la parte trasera del cuello. Ese grito del hombre había sido… no había sonado normal. Él no había sonado cuerdo.

—Sí. A pesar de las líneas de dolor en su cara, Vance sonrió de verdad.

—Terminamos, compañero. Somerfeld y sus gerentes eran los últimos de los hijos de puta.

—Sí, es cierto.

—El estado de ánimo de Galen comenzó a levantarse—. Gracias a la hadita, quien nunca recibirá ningún crédito.

—No importa, —dijo Sally—. Me gustan mis esposas por diversión, no las de verdad.

—Con una mano en la mejilla de Vance, ella suavemente le volteó la cabeza—. Eres un asco, Señor.

—Frunció el ceño al ver la sangre en su pelo y tocó el punto cerca de la parte trasera de su cabeza.

—¡Mierda!

—Él sacudió con fuerza alejando la cabeza y le disparó una mirada oscura—. Sigues tocándome, sumi, y te azotaré en el trasero. A pesar de su obvio alivio con esa amenaza, ella sonrió burlonamente.

—Esta vez… para variar… eso podría dolerte más a ti que a mí. Él se movió ligeramente y respingó.

—Buen punto.

—Levantó la mirada a Galen—. ¿Te importaría azotarla por mí?

—Estaría encantado de darte una mano, hermano.

Ellis iba a hacerles pagar a los bastardos que habían asesinado a su gemelo. Su única familia. Se estremeció, viendo otra vez el agujero apareciendo en la frente de Drew, cómo toda su cara había cambiado, empalidecido, cómo se había sacudido cuando las otras balas lo habían golpeado. Y caído.

Debería haber sido yo. Debería haberlo dejado ir primero. De regreso en su cabaña de la montaña, Ellis se enfureció, pateando las paredes, pateando el mobiliario, pateando a las putas… las dos que Drew le había entregado apenas unos días antes.

Ellis había sujetado con grilletes sus cuellos a pernos contra el rugoso piso de madera. Manchas púrpuras oscilaban de arriba abajo por sus cuerpos. Una tenía la respiración entrecortada. Tal vez le había roto las costillas. Como si le importara una mierda.

Drew había salvado su vida. Ellis había sido carne fácil allí en la cerca, y ese jodido policía le habría disparado si su gemelo no hubiera disparado primero. “Somerfeld está muerto.” Policías hijos de puta.

La cabeza de Ellis zumbaba de rabia como si las balas lo hubieran golpeado a él en su lugar y estuvieran propagándose con furia dentro de su cuerpo como avispas furiosas. Se sentía igual que cuando permanecía alrededor del caos de gente y ruido durante demasiado tiempo. Peor. Esto era peor. ¿Cómo podría vivir sin Drew? Su familia. Su hermano.

Ellis se llevó las manos a la cabeza, dándose cuenta exactamente de lo arruinado que estaba. No tenía dinero, ni tarjetas de crédito, ni trabajo. Pero Drew contaba con dinero. Guardaba tarjetas de crédito de reserva en su caja fuerte. Mierda. ¿Qué debería hacer? Necesitaba que alguien le dijera lo que hacer. A quién matar. Qué quemar.

Pero Drew se había ido. La furia de Ellis llameó más alto, ardiendo a través de sus entrañas como el fuego que le había dejado la cicatriz en su cara. El que él había iniciado con la ayuda de su gemelo. Parados en el dormitorio, observando el fuego, habían escuchado a su padre gritar. Suplicar. Claro que sí, suplicar. Se rió, el recuerdo estaba tan vívido que casi podía saborear las cenizas llenas de grasa. Su padre tenía que morir.

Los asesinos de Drew tenían que morir. Todos. Había visto a uno en el patio trasero, y los dos policías de rostros presumidos en la ventana… él recordaba todas sus caras. La paz se instaló en su interior cuando se dio cuenta de que sabía lo que tenía que hacer. Qué tenía que quemar. A ellos. A los tres.

Su mirada cayó sobre las dos putas en el piso, una jadeaba con una espuma rosada en sus labios. Sólo necesitaba a una para lo que tenía planeado.

Capítulo 20

—Allá vamos, Glock. Listos para la acción.

—Charlando con el gato en la silenciosa casa vacía, Sally encastró los cuatro interruptores de la placa del tomacorriente ubicado en el cuarto de juegos.

Los primeros dos interruptores no habían cambiado y todavía encenderían las luces del techo y de los focos. Pero ahora el tercero regularía los receptores de audio bien escondidos, configurados por ella, del software activado por voz.

Encaramado en la repisa de la chimenea, Glock observaba, ocasionalmente tomándose un tiempo para lamerse alguna pertinaz sección de su pelaje. Ya había expresado su desagrado por ensuciarse las patas de aserrín en el cuarto que todavía estaba siendo remodelado.

Pero Sally estaba disfrutando de formar parte del progreso. El piso de madera ya estaba colocado. Las paredes tenían un texturizado de color arenoso. Todavía tenían que instalar un ventilador de techo por encima de dónde iría la mesa de billar. Finalmente un bar se curvaría en un rincón, pero la estructura no tendría un armazón más allá de dos‐por‐cuatro.

—Entonces, veamos si R2D3 está activa e interpreta los comandos.

—Todas las órdenes tendrían que ser precedidas por su voz diciendo, Por Favor, por favor, por favor. Se volvió hacia el aparato receptor y dijo,

—Por Favor, por favor, por favor. ¿Estás despierta?

—Estoy despierta, cariño, —su propia voz salió del parlante incrustado en la pared a través del intercomunicador interno.

¡Funcionó! Sally gritó de alegría, haciendo un baile al estilo gangnam. Desafortunadamente, tenía únicamente dos respuestas para los comandos creados hasta ahora… sólo ésta y la grabación que había hecho con Gabi al día siguiente de haber tenido la idea. Ahora ese había sido un maravilloso momento de ebriedad.

Pero una vez que consiguiera que esto funcionase, realmente amenizaría el lugar. Algo que seguramente necesitaba. Un Dominante desanimado no era una vista bonita, y sus dos hombres estaban gruñones la mayor parte del tiempo. Tenían una buena razón, por supuesto. En el hospital, habían estado tan contentos de que la Asociación Harvest estuviera acabada.

El siguiente día, el condominio de Drew Somerfeld había sido quemado. Entre las cenizas, habían encontrado una caja fuerte de metal… abierta. El espeluznante pirómano todavía estaba suelto, y nadie había podido averiguar quién era. Por lo que habían dejado la búsqueda a los neoyorquinos y habían traído a Vance de regreso a Tampa para recuperarse. Luego de casi dos semanas, él había vuelto casi a la normalidad.

Gracias a Dios. Sally puso los ojos en blanco. Cada vez que Vance tenía problemas para moverse, Galen se había quedado todo silencioso. A causa de su rodilla mala, no había logrado llegar antes de que Vance recibiera un disparo, y se sentía culpable. Como si podría haber evitado que Vance saliera herido. Sally bufó. Iba a terminar consiguiendo que le dispara a su propio culo. Cristo en un ordenador, pero su adorados y testarudos Doms seguro que tenían un complejo de yo‐soy‐Dios cuando se trataba de proteger a otras personas… probablemente causado por la sobrecarga de testosterona en sus impresionantes cuerpos.

Al levantar su pequeña caja de herramientas, suspiró. Había estado intentando ser de ayuda. Hacer los quehaceres de la casa para que ellos pudieran concentrarse en el trabajo. Asegurarse de que comieran regularmente. Confortándolos. Nada había funcionado.

Ni siquiera pudo animar a Galen a competir con ella en World of Warcraft, incluso a pesar de que usualmente le ganaba. Vance no había mirado un juego en la televisión desde que había regresado. Ella había preparado un pastel de chocolate patea‐culos de tres capas la noche anterior… el favorito de Vance… y él no había comido ni un pedacito. Galen no había sacado la canoa para nada.

Había que hacer algo.

Después de apagar el interruptor, tomó en brazos al gato y se dirigió hacia el cuarto donde guardaba las herramientas.

—¿Entonces, Maestro Glock, tienes algunas brillantes ideas sobre cómo usar el sistema para volver locas las cabezas de los federales?, —le preguntó subiendo las escaleras. Él le devolvió un movimiento de oreja demostrándole que no pensaba que eso fuera muy difícil. Eran sólo humanos, después de todo.

—Eso es cierto. Ya se me ocurrirá algo bueno.

—Y no usaría el software hasta entonces. Mientras tanto, recurriría a una broma menos ingeniosa. Acarició con la nariz la peluda cabeza de Glock—. Ésta es tu advertencia, cara de pelos. Podrías querer quedarte en alguna parte lejos de nosotros esta noche.

Porque ella iba a hacer todo lo posible para sacar a sus Doms de la depresión. Estén listos o no, el Amo Calzón Gruñón y el Amo Cara Fruncida, iban a hacerlo. Vance se desnudó y lanzó su ropa hacia el rincón de su dormitorio donde todavía estaban esparcidas las ropas de ayer sobre la alfombra azul profundo. Un despelote. Su ex habría tenido un ataque. Frunció el ceño. ¿Todo eso en un solo día? No se había ocupado de lavar su ropa desde que habían regresado de Nueva York… lo que significaba que Sally debía haberse ocupado.

Por Dios, no la habían hecho volver aquí para que fuera una criada.

Se restregó el cuello con cansancio, queriendo maldecir su sentido común. ¿No podía hacer ninguna cosa malditamente bien? Se dejó disparar. Aún peor, había dejado escapar a un criminal. Seguro que había hecho lo mejor que pudo, pero igualmente se sentía responsable.

Y peor todavía, Galen estaba jodidamente taciturno. Probablemente echándose la culpa por no haber sido un Súper Federal. Y ninguno de ellos estaba prestándole atención a su sumisa. Infierno, la habían traído aquí para ayudarla, no para ignorarla. Y con toda seguridad no para tener a esa mujer bella y brillante convirtiéndose en su esclava.

Ella no estaba feliz tampoco.

Suspiró. Galen y él habían estado pasando días y noches trabajando, saliendo a la superficie sólo para mirar la hora de las noticias nocturnas. Apenas hablando.

Hacía una hora, Sally había dicho que estaba cansada y quería la noche para sí misma. Nada bueno. Usualmente, o Galen, y/o él, se unirían con ella en su dormitorio. Aún cuando estaba con su menstruación y no tenía ganas de follar, le gustaba tener a alguien con quien acurrucarse y que apoyara una cálida mano sobre su vientre acalambrado. Nunca había querido dormir sola antes. Sí, algo le estaba sucediendo. Y él no tenía tiempo ni energías para detenerse a averiguarlo.

Joder. Su espalda casi había vuelto a la normalidad. Ya no le dolía como si lo hubiera atropellado un tren. Sólo le permitía conseguir una buena noche de sueños… sin tener pesadillas con el policía muerto, el disparo, los tiroteos previos, la sangre… Sí, si podía dormir, podría retomar las riendas de la relación D/s.

Después de cepillarse los dientes, subió la tapa del inodoro para hacer un pis.

—Qué carajo.

Las palabras estaban impresas en el rollo de papel higiénico encima del inodoro. Estimado Amo Ceño Fruncido, sigue nadando. La vida mejorará. El agua, coloreada de celeste, contenía dos pececitos de juguete, nadando en felices círculos alrededor del inodoro. Jesús. Comenzó a reírse, sabiendo exactamente quién había saboteado su cuarto de baño… una pequeña hadita impertinente.

Galen se desvistió y recogió su ropa. El cansancio le pesaba sobre los hombros. Parecía como si su vida hubiera estado tocando la misma melodía durante el último año. Dos pasos adelante, y un paso atrás.

Cada paso que daba era seguido por algún desastre. Saber que el maldito pirómano fue el que se escapó… Dios, no podía vivir de esta manera. No había podido dormir desde que su compañero había sido herido. Vance podría haber sido asesinado. Todavía podría terminar muerto. Galen abrió la puerta del armario y…

—¡Qué carajo!

Justo dentro del armario había una miniatura de árbol en una maceta. Un gatito anaranjado de peluche colgaba de una rama sosteniéndose de sus pequeñas patas. ¿Un gatito de juguete? Levantó la vista y leyó el cartel que colgaba del techo del armario. Ánimo, Amo Calzón Gruñón. La vida mejorará.

Dios. Carajo. Su sangre todavía se sacudía por sus venas debido a la sorpresa. Dio un paso atrás y comenzó a reírse. Todavía sonriendo, Vance salió de su cuarto y vio a su compañero, su cara ruborizada y todavía divertida. Galen le devolvió la misma mirada.

—¿También se metió contigo?

—Amo Cara Fruncida.

—Los labios de Vance hicieron una mueca—. ¿Y tú?

—Amo Calzón Gruñón, —le dijo Galen muy a su pesar. ¿Calzón Gruñón? La risa arrasó a Vance con tanta fuerza que sintió como si se hubiera herniado una tripa.

—Joder, ella anda descontrolada.

—Amo a esa pequeña mocosa insolente, —le confió Galen por lo bajo. Vance sintió la calidez en su corazón.

—Oh, sí.

—No sé si zurrarla o follarla.

—Creo…

—Un chorro de agua helada le pegó a Vance en el pecho, cortándole el aliento por la conmoción—. ¡Mierda! El agua salpicó a Galen. Su jadeo se convirtió en un gruñido bajo.

—Zurra, con seguridad.

—Voto por eso.

—Vance se encaminó por el pasillo, respirando profundo cuando fue mojado otra vez, bajó la cabeza y las balas lo alcanzaron. El agua gélida golpeó en su estómago, mojándole los jeans. Sus bolas se encogieron, probablemente al tamaño de las canicas.

—Tiene una pistola de agua, —chasqueó Vance. Y había cargado la jodida cosa con agua helada. Dios. Comprobó sobre su hombro por respaldo.

Galen había agarrado su bastón y estaba algunos pasos detrás. Un caudal de agua pasó más allá de Vance para pegarle a Galen… y lloviznó hasta detenerse.

Con un insatisfecho ea, su asaltante escapó escaleras abajo. Su piel… incluyendo un culo curvilíneo y oscilante… resplandecía color blanco bajo la penumbra del hueco de la escalera. A pesar de tener los vaqueros helados, la polla de Vance se puso dura.

—¿Juego de guerra nudista?

—Galen bufó una risa—. Estoy dentro. Sally desapareció en la oscuridad de la planta baja. Después de llegar al pie de las escaleras, Vance esperó a que Galen lo alcanzara.

—¿El plan?

—Espera.

—Galen encendió la luz del cuarto de juegos, estudió el piso, y señaló las gotas de agua que conducían al comedor—. El rifle de la sospechosa tiene pérdidas.

Vance siguió el camino, continuando el rastro mojado hasta la cocina. Cuándo salió por la puerta trasera, el húmedo aire de la noche lo envolvió. Escuchó y no oyó nada más que las ranas y grillos en la orilla y el ulular de un búho. Bajo la luz de la luna llena, divisó gotas de agua resplandeciendo en una línea hacia la piscina.

Algo se movió a la derecha. Vance se volvió… y vio dos peludas orejas grises. Ojos amarillos. Glock estaba observando la locura desde una silla del patio cerca de la piscina. Buena cosa que Vance no tuviera una pistola de agua o ese sería un felino ofendido. Justo detrás de la silla de Glock, Sally estaba arrodillada en el borde de la piscina, cargando su arma.

—Ahora aquí está el objetivo, —dijo Galen por lo bajo—. ¿Puedes abordarla sin lastimarte la espalda? Vance sonrió.

—Sólo obsérvame.

—Salió a través de la cubierta y, en lugar de enfrentarla, la agarró mientras pasaba buceado dentro del agua. Sally gritó sorprendida antes de que se hundieran.

Oh, sí. Ella estaba húmeda y escurridiza, y encontrando a uno de sus pechos debajo de su mano, Vance cerró los dedos. Joder, amaba sentirla. Cuando salieron a la superficie, las luces submarinas se encendieron, y entonces Galen se zambulló en la piscina como una bala de cañón, causando una explosión de agua.

Sosteniendo a su prisionera fuertemente con la espalda en contra de su pecho, Vance nadó hacia la parte más playa y se detuvo en una profundidad donde Galen y él hacían pie. ¿No era una pena que Sally fuera más bajita y sus pies no llegaran a tocar el fondo en ese lugar?

Vance envolvió la mano alrededor de la parte superior de su brazo… para mantenerla segura… y la otra permaneció sobre su pecho bellamente lleno, donde el pezón estaba tan distendido que se clavaba en su palma. El culo se contoneaba en contra de su polla. Oh Dios.

—¿Algún problema doblegando al criminal?

—Galen le sonrió—. Te ayudaré.

— Cuando deslizó una mano entre sus piernas, ella se sobresaltó. El puño de Galen se cerró en su pelo empujándole la cabeza hacia atrás para que ambos pudieran verle la cara.

—Tienes nuestra atención, mascota. ¿Había algo que querías decirnos?

—Yo‐yo… no…

—Su voz se estremecía tanto que Vance se congeló. ¿Estaba llorando? Maldición, ¿la había lastimado? O… ella se estaba riendo. Riéndose con tantas ganas que se atragantaba por la risa.

Vance sacudió la cabeza y sonrió. Galen comenzó a reírse.

A pesar de la momentánea preocupación por si pudieran estar enojados con ella, Sally no podía parar de reírse. Tuvo demasiados momentos para saborear, como la sorpresa en la cara de Vance cuando el agua helada lo golpeó. Y la cara de Galen cuando la vio con la pistola de agua.

Cuando habían salido de sus habitaciones, ella había oído sus risas… la profunda y opulenta de Galen, y la más carrasposa y contagiosa de Vance. Ellos todavía podían ver el lado divertido de la vida y ya no estaban en camino hacia la tierra de los zombis.

Sin embargo, había alguien que estaba cabreado. Una forma gris apareció dentro de las penumbras. Con el pelaje apelmazado por el agua, un gato muy indignado saltó desde una silla cercana a la piscina y se dirigió hacia la casa. Bueno, carajo, ella le había advertido… era culpa suya si no la había escuchado.

—Lo siento, Glock, —le dijo Galen y recibió una furiosa mirada de ojos rasgados a cambio—. Supongo que yo causé un poco de daño colateral. ¿Pero atrapamos a la sospechosa, eh, Vance?

—La mano de Galen se apretó en su pelo—. ¿Qué deberíamos hacer con esta pequeña delincuente?

—Su voz se había vuelto más baja, el profundo timbre vibrando a través de la piel de Sally, avivando cada nervio de su cuerpo. Las grandes manos de Vance sobre la parte superior de su brazo y en su pecho quemaban por dentro de su piel.

—Podría sugerir algunas cosas, —susurró en su oído.

La mirada de Galen estaba fija en su cara cuando palmeó su montículo y acarició con los dedos por encima de su clítoris y labios vaginales. Oh, oh, oh. No podía evitar mecerse dentro de su mano. Él sabía exactamente dónde tocarla para enviarla directamente dentro de la necesidad.

—Alguien está volviéndose muy húmedo, —murmuró.

—¡Ja! Alguien está en el agua.

—Su intento de desparpajo se echó a perder por su estado sofocado. Molesta, intentó alejarse, pero sus pies no llegaban al fondo, y ellos la tenían bien recluida. Íntimamente recluida. El pecho de Vance le calentaba la espalda, y su gruesa erección presionaba en contra de su trasero. Dios, lo quería dentro de ella. Liberando el agarre en su brazo, él reclamó su otro pecho para tijeretear con sus dedos alrededor de los pezones.

—Los amo cuando se vuelven todos chiquititos y duros. Galen bufó.

—¿Has visto alguna vez a los pechos de Sally en un estado que no ames?

—Esa respuesta sería un no.

—Vance le mordisqueó los hombros, provocándole estremecimientos—. ¿Ahora cómo debería pagarnos por usar insultos y agua helada?

—Bueno…, —consideró Galen, nunca soltándole el pelo. Deslizó un dedo dentro de ella, adentro y afuera, lentamente. Maravillosamente. Sally tembló cuando su necesidad subió un nivel. Los labios de Galen se curvaron—. Estaba listo para irme a la cama antes de que esta pequeña sumi me interrumpiera. Todavía estoy muy cansado. ¿Y tú, hermano?

Él estaba llamando hermano a Vance con demasiada frecuencia, ahora. Eso era tan maravilloso. Vance descarriló ese pensamiento diciendo,

—Exhausto. Si ella siente tanta energía, debería tener que trabajar un poco.

—Por supuesto.

—Cuando los ojos de Galen se oscurecieron a pura lava negra, Sally supo que haría cualquier cosa que él quisiera—. Corre a la cabaña y traer un condón y lubricante para mí, mascota. Escoge la bala vibradora impermeable también. Se lo quedó mirando boquiabierta. No habían usado un vibrador con ella antes.

—Yo… Sí, Señor.

La soltaron, y tembló cuando el agua fría se deslizó donde habían estado sus manos calientes. Vance la levantó del agua sacándola por el costado. Cuando regresó, Vance todavía estaba parado dentro del agua. En un rincón de la piscina, Galen estaba reclinado sobre las escaleras de cemento con un cojín de la silla en sus espaldas. El agua oscilaba alrededor de la base de su muy erecto falo.

—¿Una polla asomando fuera del agua? Parece tan pervertido.

—Le entregó el lubricante, el condón y el vibrador. Él sonrió.

—Supongo que será mejor que la ocultes.

—Hizo girar a su dedo en círculos para que ella se diera vuelta.

—¿Perdón? —¿Él no quería que se sentara a ahorcajadas suyo? Galen hizo rodar un condón y lo lubricó viscosamente.

—Sin preguntas. Siéntate sobre mí, Sally. Pero. ¿Eso significaba que él tomaría a su culo… ahora? ¿En ese ángulo? Sus pies no se movieron. Con manos firmes sobre sus hombros, Vance la hizo girar alrededor y la guió un escalón más arriba para que quedara parada entre las piernas de Galen.

—Flexiona las rodillas, encanto. ¿Por qué esto se sentía mucho menos… controlado? Cuando accedió, Vance separó sus nalgas, y sintió la polla de Galen presionar en su culo. ¡Ay! Intentó pararse, pero Vance estaba inclinado sobre ella, una barrera para escapar.

Galen se guio a sí mismo adentro, trabajando más allá del anillo de músculos. Lentamente. Siempre eran tan cuidadosos, pero… Oh. Mi. Dios. La posición era diferente, y ella no se había corrido un par de veces primero.

—¿Qué están haciendo? No me gusta esto.

—Ah, pero a nosotros sí, —le respondió Vance. Su boca inclinada ligeramente hacia arriba, pero su mirada era la de un Dom, recordándole que algunas veces una sumisa era consentida y otras veces… no.

El mundo cambió a su alrededor, y dejó de luchar. La polla de Galen se deslizó adentro en su totalidad. Estirando. Quemando. Con todo y eso, el conocimiento de estar siendo controlada, tomada, empalada, era tan decadentemente perverso que casi la envía sobre el borde.

—Hadita, te sientes muy, muy bien.

—La agarró por los hombros, empujándola hasta que la espalda chocó contra su pecho. Se restregó la mejilla en contra de la de ella, y sintió a su barba abrasiva. Sexy. El agua de la piscina salpicaba por encima de la mera base de sus nalgas, dejando al resto de ella fuera del agua.

Se sobresaltó cuando Vance le separó las piernas antes de dar un paso entre ellas. Pasó un brazo debajo de cada rodilla. Levantándola. Obligándola a bajar sobre Galen incluso un poco más, haciendo que una sensación de estremecimiento la recorriese. Tan llena…

Galen envolvió un brazo alrededor del exterior del codo izquierdo y de su cintura, inmovilizándola. Su otro brazo estaba en la parte externa de su otro codo, y su mano reacomodada sobre su pecho.

—Está completamente inmovilizada… lista para ti, hermano.

—Le pellizcó un pezón. La sensación fue casi demasiado, y la hizo gemir.

—Dios, me gusta cuando se contrae, —masculló Galen—. ¿Piensas quedarte parado allí toda la noche?

—Quiero saborearla primero. Ver si puedo hacerla retorcerse sobre tu polla, —dijo Vance. Le apoyó las piernas sobre sus hombros y agachó la cabeza. Ante el deslizamiento de esa caliente lengua sobre su hinchado clítoris, todo dentro de ella se contrajo… alrededor del grueso eje de Galen.

—Aaaaah.

—Y no podía evitar contonearse mientras la lengua de Vance la provocaba con pequeños golpecitos.

—No te tomará mucho tiempo, —le informó Galen. Él gruñó, sujetándola lo suficientemente apretada para que sólo sus caderas pudieran moverse. Lentamente rodó un pezón entre su pulgar e índice, y otra capa de sensación se sumó por encima de las anteriores. Comenzó a temblar.

Con sus pulgares, Vance mantenía apartados a sus labios. Ubicó la boca sobre su clítoris. Caliente, muy caliente, y tan mojada. Haciendo una pausa, la agarró de las caderas y la levantó, casi despojándola de la erección de Galen.

El deslizamiento del grueso falo saliendo de su culo fue un tormento exquisito, y entonces Vance restregó cruelmente la lengua sobre su clítoris. Como el modelado de un copo de algodón de azúcar, la sensación azotó alrededor de su interior, adhiriéndose y construyéndose. Estaba tan cerca de correrse, escandalosamente cerca.

Con una risa baja, Vance la empujó firmemente hacia abajo sobre la polla de Galen, haciéndola jadear por el estiramiento y desliz. La ola de sensación la envió…

Vance levantó la cabeza.

—Noooo. Un cruel pellizco en su pezón la hizo luchar. El brazo como de hierro alrededor de su cintura se apretó. El aliento de Galen tocó su oreja.

—Consigues sólo lo que te damos, mascota. Y tomas todo lo que te damos.

Su clítoris palpitaba. Necesitado. Y todavía, Sally tuvo un momento para preocuparse de que todo sonaba demasiado ominoso. Vance agarró sus tobillos y subió sus piernas casi hasta la altura de su cabeza. Asustada de poder lastimarle su espalda herida, no luchó en absoluto.

Sus manos eran lo suficientemente grandes como para necesitar sólo una para restringirle los tobillos y sostener sus piernas en alto, dejando a su trasero completamente accesible. Con su otra mano, se guio a sí mismo contra su entrada y presionó hacia adentro. Despacio. Firmemente. Ejerciendo presión en contra de… todo, especialmente donde Galen ya la llenaba. Nervio tras nervio abrasaba llanamente convirtiéndose en llamas mientras Vance continuaba, completamente imparable hasta que ambas pollas estuvieron llenándola por completo.

Dios, con las piernas levantadas por encima de su cabeza, estaba más que llena. Sólo podía gemir ante la abrumadora, incómoda… asombrosa… sensación. Desde atrás, Galen todavía tenía los brazos inmovilizándola por sus lados. Sus piernas estaban levantadas, dejándole el culo completamente a merced de ellos. No había nada que pudiera hacer.

Inclinando sus caderas, Galen comenzó a deslizarse hacia adentro y afuera con pequeños y rápidos empujes. Ni siquiera intentando coordinarse con él, Vance salía muy lentamente y empujaba hacia adentro profundamente y con fuerza. Con mucha fuerza. Una y otra vez.

La errática combinación de pollas estaba dividiendo su mente en dos, no dejándola enfocarse en nada más a medida que las sensaciones la bombardeaban.

Sintió la mano de Galen bajar, pasando por donde Vance estaba empujándole los muslos en contra de su estómago, entre ellos, sobre la parte más baja de su pelvis, y encima de su montículo. Le tomó un segundo para darse cuenta de que sus dedos estaban vibrando. Sosteniendo el vibrador.

Demasiado. Si apoyaba eso sobre su clítoris, moriría. Corcoveó violentamente.

—No puedo. No lo hagas.

Se detuvieron. Pero no para ayudarla. Vance apretó la mano en su cadera… forzando a que su trasero estuviera inmóvil. Manteniendo la vibración sobre su clítoris, Galen llevó la otra mano a su garganta. Suavemente. Cuidadosamente. Firmemente.

—Reclínate y no te muevas, —le dijo, y la leve presión en su garganta sirvió de advertencia. No le cortaría el aire completamente. Sabía eso… y aún así, con su mano allí, por el miedo primitivo, su cuerpo… sucumbió. Se sometió completamente. Dejó caer la cabeza hacia atrás en contra de su hombro, las manos yaciendo fláccidas en el agua.

—Muy bonita, —murmuró—. Quédate justo así.

—Y deslizó el vibrador el último medio centímetro encima de su clítoris. Las ronroneantes vibraciones no provocaron nada por un segundo, y entonces la bola de nervios emergió para transformarse en un pico insoportable. Sus entrañas se apretaron.

—Me gusta eso.

—Con una risa retumbante, Vance salió y empujó hacia adentro duro, duro, duro. Estirando y martillando, aún mientras el falo de Galen seguía clavado dentro de su culo.

Todo en su interior se oprimió. Como dos manos, sus músculos se apretaron como un puño alrededor de las dos pollas penetrándola. El vibrador llevándola más alto, cada empuje enviándola más cerca, e incluso sin la mano de Galen en su garganta, su respiración se detuvo. Sus músculos se congelaron. Cada nervio se paralizó.

Estaba colgando allí en la cima, casi… justo casi. Y entonces Vance rotó sus caderas, su polla golpeándola con movimientos cortos y rápidos en contra de una zona diferente. Galen se condujo hacia adentro poderosamente. Saliendo. Empujando adentro otra vez.

Y Sally se corrió con grandes oleadas de sensación. Se corrió. Gritando, corcoveando y sacudiéndose. Se corrió, mientras los hombres se reían y la tomaban, y la tomaban, y la tomaban.

Capítulo 21

Shadowlands justo estaba comenzando a despertar a la vida. Con un suspiro de cansancio, Sally se acomodó en una silla en una parte tranquila del lugar. Dios, luego de la larguísima noche anterior, se sentía cansada… y su cuerpo todavía zumbaba de satisfacción. Doms demoníacos.

Increíbles Doms.

Bueno enfócate. Inclinó ligeramente su silla para poder observar los acontecimientos y con suerte pasar inadvertida.

Divisó a Rainie. La aprendiz estaba en el bar, vistiendo un almidonado delantal con pechera. Dado que no llevaba nada más encima, sus pesados pechos oscilaban escapándose del encubrimiento de los volantes a los lados de las tiras.

Con una apretada falda de látex rojo oscuro y un top estilo bandana, Uzuri estaba arreglando una mesa de bocadillos que no necesitaba ninguna atención. Su cabeza todo el tiempo estaba volviéndose para poder monitorear la puerta entre la entrada principal y la oficina del Maestro Z. Era la puerta del área de los Maestros… y Maestras… donde tenían los casilleros con su ropa… y utensillos.

El Maestro Z no mantenía la puerta cerrada, aunque eso pudiera cambiar un día de éstos. Desafortunadamente, podría decidir solucionar el problema de forma muy sencilla, entregando a las aprendices díscolas a un par de sádicos.

Sally hizo una mueca. Ya no era una aprendiz, así que el Maestro Z no la castigaría sin el permiso de los federales. G y V bien podrían fulminarla con la mirada por… ayudar… a sus amigas. Pero joder, Rainie, Uzuri y ella habían estado planeando esto durante mucho tiempo.

Unos minutos atrás, su objetivo, la Maestra Anne, había entrado en el vestuario de los Maestros. Sally inclinó la cabeza, intentando seguir con su mente lo que estaría ocurriendo.

Dado que la delgada morena se había visto bastante desaliñada, probablemente estaba dándose una ducha en el lado femenino del cuarto. El Maestro Z tenía batas y toallas allí, por lo que se habría puesto una bata. Estaría abriendo su casillero y… Ningún ruido.

Uff. Bueno, tal vez la araña de goma no la había asustado, aunque probablemente la había cabreado. Pero había algunos otros trucos escondidos, y uno que…

—¡Mierda!

—Era la voz de Anne, y todavía no había gritado—. ¡Jodidas mocosas hijas de puta! Gotcha.

Las risitas se elevaron desde el estómago de Sally como burbujas de champagne, imposibles de suprimir. En el área de los bocadillos, Uzuri tuvo que taparse la boca con las manos. Rainie… muy lista… se había puesto de espaldas a la puerta, pero sus hombros estaban agitándose visiblemente.

Oh Dios, todas nosotras vamos a morir. Sintiendo una punzada de preocupación, Sally escabulló su silla alrededor y se curvó en una bola más pequeña y menos visible, antes de espiar por encima del borde.

La Maestra Anne salió furiosa al cuarto del club. Un par de escenas ya habían empezado. Anne las fulminó con la mirada a ellas, y apretó la boca. Era demasiado experimentada para comenzar a gritar y perturbar la sesión. En lugar de eso, se dirigió al bar y habló con el Maestro Cullen. Tanto éste como la Maestra Anne se volvieron para clavar los ojos en Rainie. Lo corpulenta y preciosa mujer se encogió notablemente.

Carajo, esto iba demasiado rápido. Sally frunció el ceño. La próxima vez, mejor se las agarrarían con los Doms más nuevos que no podrían leerles el lenguaje corporal tan fácilmente… y quiénes podrían avergonzarse de mencionar ser víctima de una broma a otros Doms.

La Maestra Anne no sentía ninguna vergüenza. Mierda. Muéstrate inocente, Uzuri. Volviéndose de frente al cuarto, la Maestra Anne lentamente miró alrededor del lugar. Su mirada se detuvo finalmente en Uzuri.

La bajita aprendiz se había vuelto de espaldas y estaba descargando una bandeja. Los rojos abalorios que decoraban su crespo cabello negro se mecían de un lado a otro en su espalda mientras se contoneaba a ritmo con la música. Sí, obviamente, ella no tenía absolutamente nada de lo que preocuparse.

Bien hecho, Uzuri. ¿Quién habría pensado que Rainie no tendría ninguna habilidad escénica? La Maestra Anne atravesó el cuarto hacia la mesa de bocadillos, viéndose igual que cuando Glock asechaba a un grillo en el pasto. Apoyó su mano sobre el hombro de Uzuri.

La aprendiz se sobresaltó. Habló. Sonrió. Todo se veía bien, hasta donde Sally podía ver. Entonces la Maestra Anne tomó la barbilla de Uzuri en su palma, cerró los dedos apretándolos lo suficientemente como para hacer que la chica respingara, y dijera algo.

Uzuri se derrumbó. Se derrumbó completamente, volviéndose tan invertebrada como una ameba. Jesús, ¿dónde se había ido el coraje de las aprendices? Era sólo la Maestra Anne… la más sádica de los Doms. Cuando Uzuri se unió a Rainie en el bar, Sally se escabulló más abajo en la silla. Las chicas no la entregarían. Jamás. Pero… con un mal presentimiento, vio al Maestro Cullen señalar directamente en su dirección. ¿Esto suponía que él había notado su llegada? Y sabía que ella era cómplice de cada broma que se llevaba a cabo allí adentro, como siempre.

Oookay. Mira el lado positivo… al menos yo no tengo testículos para torturar.

Como Darth Vader, la Maestra Anne apareció y se detuvo enfrente, bajando la mirada sobre ella. Una pequeña vara se mecía de su cinturón trenzado de cuero. Grandioso. Odio las varas. Sally esforzó una sonrisa.

—Buenas noches, Maestra.

Con las manos cruzadas a sus espaldas, la Maestra Anne clavó los ojos en el techo. Silenciosamente. Más silencio. Más silencio.

Sally sintió el sudor florecer en su labio superior y en la parte baja de su espalda. La mujer miró hacia abajo.

—No me gustan los insectos.

—Sí, Maestra, —dijo Sally incluso más amablemente—. Pensamos que era nuestro deber como aprendices ayudarte a superar ese problema. —No te rías; no te rías; no te rías.

—Lo hicieron, —dijo Anne con una voz plana.

El deseo de Sally de soltar una carcajada se desvaneció cuando la preocupación la inundó. ¿El Maestro Cullen no la dejaría azotarla a muerte… verdad? El Maestro Z se cabrearía por tener aprendices muertas. Todo ese papeleo. El servicio de limpieza podría renunciar.

La voz de Anne salió neutra. Apagada.

—Tuve un mal día. Mi sumiso permanente, Joey, se mudó la semana pasada. Mi secretaria está de vacaciones, y los papeles siguen apilándose. Conseguí un puño en la cara de un marido infiel que no apreció las fotos que le entregué a su mujer de él y su ligue‐de‐veinte‐años.

—Anne se tocó cautelosamente una oscura magulladura a lo largo de su mandíbula. Y continuó con un tono ligeramente más fuerte—. Pero cuando llegué aquí, pensé que la vida iba a ponerse mejor. Tomé una agradable ducha y estaba comenzando a relajarme, y entonces encontré eso en mi casillero. Y en la ropa. Y en los zapatos. ¡Y la bolsa de juguetes… —su voz se elevó—… llena de insectos de plástico!

Sally se quedó mirándola. ¿La Maestra Anne había perdido a Joey? Pero habían estado tan bien juntos, y a pesar de que Anne usualmente tenía a más de un sumiso bajo su mando, Joey había estado con ella mucho tiempo.

—Yo… lo siento, Maestra. Más silencio. ¿Por qué a los Dominantes demoníacos les gustaba usar el silencio como un arma? Sally apretó los dientes cuando comenzó a temblar.

—No eres una aprendiz, Sally, —dijo finalmente la Maestra Anne—. No eres mía para que pueda castigarte… lo cual significa que no me deberías escoger como un blanco. Ay. Explicarle que habían planeado la broma antes de que Sally fuera propiedad de los Federales probablemente no ayudaría, ¿verdad?

—Sí, Señora.

—Así que mi único recurso es informarles a tus Amos sobre tu mala conducta. Y cómo me siento acerca de eso.

—La Maestra Anne fijó sus fríos ojos en Sally—. Estoy segura de que pensarán en algo para hacer contigo. Oh mierda. Maldita sea, esto era malo.

—Sí, Señora.

—En el momento en que la Maestra comenzó a alejarse, Sally tuvo que esforzarse para no correr tras ella. Por favor, no le cuentes a Galen y a Vance. ¡Por favoooor!

Cuando la Maestra Anne llegó al bar donde Rainie y Uzuri esperaban, el Maestro Cullen hizo un gesto, entregándole a las dos. Pero ella negó con la cabeza y dijo algo. El Maestro Cullen miró su reloj de pulsera y asintió con la cabeza. Bien. Ella no castigaría a un sumiso si estaba enojada. Sally respingó. En cierta forma dudaba que una fría Maestra Anne fuera más suave que una enojada. Sally sacó su teléfono. Tal vez… si se le pudiera ocurrir algo qué decir… podría cubrirse con una explicación para sus Doms antes de que Anne hablara con ellos.

—Hola, Sally. Te he estado buscando.

—Kari se acercó—. ¿Tus hombres todavía no llegaron aquí?

—No. Voy a llamarlos y ver qué los tiene demorados.

—Tendría que sonar dulce, o alegre, o…

—Bien. Dan está retrasado también.

—Kari cambió de posición—. Demasiada gaseosa… voy al cuarto de baño. Después de que llames por teléfono, podemos ir arriba y ver a Jessica.

—Suena bien.

—Sally clavó los ojos en su teléfono celular, sin sentirse demasiado preparada para realizar la llamada. ¿Tal vez penitente? ¿Arrepentida? O provocadora… provocarlos podría funcionar muy bien, especialmente después de la noche anterior.

La puerta de la oficina de Vance se abrió, dejando entrar el ruido del cuarto principal. Temprano por la noche del viernes, la oficina exterior del FBI era un caos con el último torrente de actividad antes del fin de semana. Él conocía el sentimiento. Si sólo pudiera terminar de escribir este informe, Galen y él podrían irse a Shadowlands y encontrarse con Sally. Cuando Vance levantó la vista de su escrito, Galen entró, parecía jodidamente noqueado.

—¿Qué pasa?

—Vance dejó a un lado la causa judicial.

—El pirómano.

—La voz de Galen salió ronca. Oprimida. Colocó un memo encima del escritorio—. Dos casas fueron incendiadas anoche. Detectives de la policía… y sus familias.

—¿Por qué mataría a los policías ahora?

—Vance miró los nombres de los difuntos, y un escalofrío lo atravesó de lado a lado. Eran los dos policías que… junto con Galen… habían matado a Somerfeld. Mierda—. ¿Algún otro agente de la ley asesinado?

—Sólo ellos. Vance apretó la mandíbula cuando recordó el grito de furia que habían oído en la escena de la muerte de Somerfeld.

—¿Pistas?

—Sí, en verdad.

—Galen se veía incluso más sombrío—. La investigación finalmente excavó hasta llegar a la historia secreta de los Somerfelds… a pesar de que alguien hizo un bastante buen trabajo al enterrar la información.

—¿Sí?

—Drew tenía a un hermano gemelo llamado Ellis que incendió la casa de la familia con el padre vivo adentro. Terminó él mismo atrapado en el fuego pero sobrevivió. Fue juzgado demente penalmente. Recluido. La madre se suicidó.

—Joder, es un caos.

—Ajá. Drew se graduó de abogado, se convirtió en el asistente del fiscal de distrito, y en la cabeza de la Asociación Harvest.

—¿El hermano anda suelto?

—Un pirómano con evidencias y loco.

—Dado de alta del instituto mental unos cuantos años atrás. Recortes, ya sabes, especialmente dado que Drew tiró de algunas cuerdas, —dijo Galen con una voz seca—. Una vez fuera, se perdió el rastro de Ellis. Nueva York está en la búsqueda de los registros de Drew para encontrarlo.

—Maldita sea.

—La fea sensación en la boca del estómago de Vance se incrementó. Un loco hijo de puta en busca de venganza. Si Drew lo había mantenido a raya, ese control había terminado.

—Tengo algo.

—Annabel entró corriendo, manteniendo una carpeta apartada de su cuerpo como si estuviera contaminada. Después de tragar algunas veces, dijo—, Drew tiene una cabaña en las montañas Adirondacks. Hicimos una investigación… —Su voz se desvaneció.

—Habla, Annabel, —le dijo Galen, tomando los papeles de ella. El celular de Vance sonó, y lo respondió automáticamente.

—Buchanan.

—¿Usted es el oficial?

—La vibrante voz de Sally se escuchó nítida, vívida y espléndida, un completo contraste con la atmósfera de la oficina—. ¿Dónde estás de todos modos? Kari y yo estamos esperando a nuestros muchachos policiales.

Cuando Galen abrió la carpeta, varias fotos se esparcieron sobre el escritorio. El cuerpo de una mujer. Sus piernas y torso estaban carbonizados, su rostro tan estropeado que ella era irreconocible. Un collar metálico cubierto de tizne le rodeaba el cuello. Oh Dios. Mierda. La boca de Vance quedó seca.

Annabel estaba diciendo a Galen, —… llegaron demasiado tarde para salvarla. Ya estaba muerta. Ojalá…

—Vance, ¿qué pasa? ¿Quién está muerto?

—Preguntó Sally.

Él no podía apartar la vista de las fotografías. Su estómago se oprimió al mover la foto superior y ver otra. Las marcas de látigo formaban rayas en la parte trasera del cuerpo. Una mano apareció en el campo visual de Vance, colocando una carpeta sobre las imágenes. Cubriéndolas. Liberándolo. Levantó la vista. La mirada de Galen se encontró con la suya.

—¿Dónde está Sally? —Su voz era tensa pero controlada.

—En el club. Con Kari.

—Dile que se quede allí. Dan la puede llevar a su casa.

—Vance, lo pude oír, —dijo Sally en la celular—. ¿Qué te pasa? Hice algo…

—Oíste a Galen, —respondió Vance. Su piel estaba fría. Dos policías estaban muertos. Somerfeld decididamente estaba en busca de venganza, y Galen sería el siguiente en la lista. Lo que el bastardo le había hecho a esa mujer… Sally necesitaba permanecer lejos, muy lejos de ellos. La voz de Vance salió ruda cuando dijo,

—Quédate con Kari. Enviaremos tus cosas allí. ¿Vance le estaba hablando a ella? ¿En serio? Después de clavar los ojos en su teléfono celular, Sally volvió a llevarlo a su oído.

—¿Enviarán mis cosas? ¿Pero por qué? ¿Quién está muerto?

—Dos oficiales de policía están muertos… por nuestra culpa.

—Vance tomó un audible aliento—. Y una mujer. Por culpa nuestra. Porque no llegaron a tiempo. Por mi culpa.

—¿Ella…?

—¿Yo causé eso?

—Quédate con Kari. No quiero que regreses a la casa, ¿está claro? Ella se congeló, quedándose con la boca abierta.

—Pero ustedes… ustedes… —me aman. Lo dijeron. Las palabras brotaron más alto que el grito de un niño impotente—. Déjame… —estar con ustedes. Por favor. Su petición murió como el maíz en una sequía, dejándole la boca con sabor a polvo.

Porque ella había causado esas muertes. Si no hubiera mantenido a Galen y Vance despiertos toda la noche, si no hubiera suplicado su atención, ellos no habrían llegado tarde al trabajo, tal vez habrían llegado a tiempo de salvar a los oficiales y la mujer.

Mi culpa. Porque era una estúpida egoísta que siempre estaba pidiendo más. Clavó los ojos en la cruz de San Andrés desocupada, y la culpa se arrastró por su torrente sanguíneo como una transfusión de oscuridad. Porque Sally había querido que sus hombres se relajaran, una mujer había muerto.

Y Vance estaba disgustado con ella, pudo oírlo en su voz inerte y fría. Vance no era frío. No con ella. En el teléfono, escuchó,

—Buchanan, tienes que…

—Un momento, —chasqueó Vance—. Sally, ¿me oíste?

—Alguien en la oficina de Vance estaba tratando de conseguir su atención. Y ella estaba interfiriendo con su trabajo otra vez.

—Escuché, —susurró—. Ten cuidado de…

—Ella no tenía derecho de decirle eso. No tenía ningún derecho en absoluto—. Adiós. Apoyó el celular a su lado. Cuidadosamente. Como si el teléfono se rompiera si lo tratara descuidadamente.

Mirando un punto en blanco, se hizo una bola en la silla de cuero. La falda de cuero se arrugó arriba de sus muslos. Haciéndola verse como una puta. Y ese top animal print que se había puesto más temprano era estúpido, para nada atrayente.

Lentamente se arrancó la vincha con orejas de gato de su pelo. Había querido convencer a los hombres de jugar a cazar a la salvaje mujer gato. Sus ojos se cerraron cuando la humillación le revolvió el estómago.

Siempre queriendo jugar. No era extraño que los federales la quisieron lejos. Sus quejas infantiles requiriendo atención habían convergido en que ellos no hubieran estado allí para prevenir la muerte de alguien. La autoaversión lamió los bordes de su confianza, haciéndola desmoronarse en pedazos, dentro de la oscuridad. Desapareciendo para siempre.

Levantó la vista para ver a Kari regresando del cuarto de baño, su teléfono en el oído. Cuando llegó con Sally, dijo,

—De acuerdo. Te amo, —y metió el celular en su bolsillo—. Dan dice que eres nuestra nueva compañera de cuarto.

—Lo escuché. Kari se sentó al lado de ella.

—¿Estás bien?

—Oh claro.

—No. Y probablemente nunca más—. Sólo cansada.

—No lo creo. Dime qué te pasa. Forzó una sonrisa.

—Nada. En serio. Pero podría tomar una bebida.

—Sally comenzó a levantarse, miró hacia el bar, y se detuvo. El Maestro Cullen estaba detrás de la barra. Su sumisa, Andrea, tenía las manos en sus caderas, y Cullen arrojó su cabeza hacia atrás, obviamente riéndose a carcajadas.

No quiero verlo. Él había sido el Maestro de los aprendices la noche que ella había llegado a Shadowlands. El pensamiento de decepcionarlo, primero con su broma pesada, y después porque Vance y Galen ya no la querían más… Simplemente no podría.

—¿Kari?

—Sally se mordió los labios—. ¿Podrías, tal vez, buscarme una bebida? Cualquier cosa está bien. Sólo quiero… quedarme sentada… un momento. Frunciendo el ceño, Kari le palmeó el brazo.

—Por supuesto que puedo. Quédate aquí, y volveré enseguida.

—Ella se dirigió hacia el bar, sacando el teléfono del bolsillo de su falda.

Un vistazo un poco más tarde mostró a Kari en la barra… esperando en la fila. Bien. Sally se levantó y se dirigió hacia la salida. Irse a casa de Kari y Dan no iba a suceder. No deseaba tener a nadie alrededor y especialmente no a un Maestro de Shadowlands. Especialmente no a Dan. Él pensaría que ella era patética. Había fingido orgasmos, había escogido por sí misma a un Dom abusivo del que Dan tuvo que rescatarla. Entonces una vez que se había enganchado con buenos Doms, fue una perra tan quejosa que interfirió en sus trabajos.

Consiguiendo que alguien muriera. Los federales no la querían más. Galen incluso ni había hablado con ella para despedirse.

Antes de que se sumergiera a sí misma en un absoluto pozo de depresión, afirmó los labios. Era una buena persona. Realmente. Tenía buenos amigos. Era una persona honesta y trabajadora. Simplemente no podía funcionar en una relación. Exigía demasiado. Egoísta, egocéntrica. Estúpida.

Cerca de la puerta, se detuvo para dejar pasar trotando a tres sumisas vestidas completamente de poni, vio a Rainie acercándose con una bandeja vacía en las manos.

—Ey, Sally. La Maestra Anne está seriamente furiosa.

—Rainie se palmeó sus pesados pechos, viéndose preocupada—. ¿No podrá lograr que su torturador de pollas se adapte a mis tetas, verdad?

—Ah. No pienses eso.

—Sally dio otro paso hacia la puerta—. Escucha, necesito…

—Gracias, Dios mío.

—Rainie sonrió antes de fruncir el ceño—. Ella va a hablar con tus Doms y dejarlos ocuparse de ti. ¿Vas a estar en problemas? La pregunta inesperada apuñaló a Sally como una horquilla, dejando agujeros sangrantes dentro de su corazón. Galen y Vance no estaban ahí para tratar con ella.

—Yo‐Yo… No. A Vance y G‐Galen no les gusto más, así que supongo que no es un problema.

—Pestañeó para evitar que las lágrimas se derramaran. Después de una mirada en blanco, Rainie gruñó,

—¡Esos hijos de jodidas perras!

—Estampó con un golpe su bandeja de bebidas sobre la mesa más cercana, sobresaltando a dos Doms sentados allí. Pasando un brazo alrededor de Sally, la empujó más cerca—. ¿Qué hicieron, bebé? ¿Qué pasó? Bebé. A Galen le gustaba llamarla bebé. Sally tomó un trémulo aliento.

—No estoy segura realmente.

—Fui egoísta. Necesitada. Como por arte de magia, Jessica y Gabi aparecieron frente a ella.

Jessica llevaba puesto un pesado collar de cuero negro que el Maestro Z le hacía usar en el club, y esa visión hizo doler el corazón de Sally. Vance le había puesto un collar. “…puedes considerarte acollarada por Galen y por mí hasta que lo quitamos”. A él le había gustado ella entonces.

—Sally, —dijo Gabi, su voz tierna—. Te ves desdichada. Sentémonos un ratito.

—No creo que quiera…

—Antes de que la frase hubiera terminado, Sally estaba sentada sobre un sofá con Gabi a su lado.

—¿Qué te hizo sentirte tan mal?

—Le preguntó Gabi, cepillando el pelo de Sally hacia atrás.

—Fueron esos jodidos agentes del FBI, —le contó Rainie.

—¿Los Federales? ¿Qué hicieron?

—Preguntó Jessica. Parada delante del sofá como un perro guardián, se cruzó de brazos sobre su corsé de encajes—. Si te lastiman, voy a…

—Gabi chasqueó la lengua en contra de sus dientes.

—Escuchemos los hechos antes de colgarlos de las bolas, ¿de acuerdo?

—Preferiría colgarlos y escuchas los hechos después, —respondió Rainie, adoptando la misma postura agresiva de Jessica.

Sally levantó la mirada sobre ellas. ¿Dos sumis defensoras en un club? El Maestro Z iba a tener un ataque. Y todavía, saber que enfrentarían a los federales por ella… que no estaba sola… Su barbilla se estremeció, y se mordió los labios.

—¿Me puedes contar lo que sucedió?

—Gabi envolvió una cálida mano alrededor de la de Sally.

—No es culpa de ellos. Es mía.

—Bajó la mirada sobre sus manos unidas—. Sólo que yo no estaba…

—Preparada. Preparada para terminar la relación—. Vance me dijo que me fuera a casa con Dan y que enviarían mis cosas. Que no volviera a su casa.

—Que no fuera donde ella había sido tan feliz.

—Esos jodidos pollas‐flácidas, cabrones, incompetentes, vejestorios del FBI, —gruñó Rainie—. Se merecen la horca. El ceño fruncido de Gabi silenció a la aprendiz.

—¿Por qué, Sally?

—No sé. ¡No sé!

—Al darse cuenta de que había gritado, Sally se cubrió la boca con una mano trepidante—. Lo que sé.

—Susurró, la pena llenándole el pecho—. Yo quería… los hice llegar tarde al trabajo. Murió gente.

—Lágrimas compungidas se derramaron, convirtiendo al cuarto en una oscuridad oscilante—. Pero Gabi, dijeron que me amaban. De verdad. Su respiración se detuvo, y todo lo que quería era gatear hasta un rincón y llorar, y llorar, y llorar. Intenté ser buena. Puse tanto empeño.

—Ah. Sally, los conozco… y no puedo imaginármelos usando la palabra “amor” si no era lo que querían decir. ¿Tú sí? Sally negó con la cabeza. Con un bajo zumbido, Rainie se dejó caer en una silla de cuero del otro lado de la mesita de café. Jessica se movió hacia atrás al lado de ella, apoyando una cadera sobre el brazo de la silla.

—Bueno, aquí estás, —le dijo Kari a Gabi mientras se acercaba al área, sujetando una bandeja. Sally tomó lentamente un aliento… lo retuvo… y se dio cuenta lo que había dicho Kari.

—¿Las llamaste?

—Por supuesto. Estaban justo en el piso de arriba teniendo una charla. Ninguna maestra de escuela debería ser tan zorra. Kari le disparó una sonrisa cómplice y colocó la bandeja sobre la mesa.

—Traje bebidas para todas, pero nada de beber si piensan jugar más tarde, ¿está claro?

—Levantó un pesado tazón y se lo ofreció a Sally—. Incluso desde la barra, podía verte temblar. Aquí tienes chocolate caliente. Algo caliente sería bueno. El lodo helado parecía haber reemplazado a su sangre. Pero casi preferiría una copa en serio. O una botella.

—Gracias.

—Sally tragó un poco del chocolate caliente y jadeó cuando el líquido golpeó su estómago con mucha más potencia que una simple leche—. ¿Qué le pusiste a esto?

—Andrea quiso venir a ayudar, pero Cullen dijo que la necesitaba en el bar, así que mezcló cacao con Baileys y Frangelico en lugar de agua, y dijo que lo consideraras como su abrazo.

—Ella es tan dulce.

—Casi desmoronándose otra vez, Sally sorbió resueltamente. Con todo ese alcohol, la bebida calentó sus entrañas rápidamente. Amigas, alcohol y chocolate… FAC… lo último en sistema de apoyo post‐desastre para mujeres. Kari repartió el resto de las copas y tomó una por sí misma. Momento para cambiar el tema. Se dijo Sally,

—Nunca me constaste si fuiste zurrada por beber en la recepción de mi graduación. ¿Qué pasó? Las otras se rieron… hasta que Kari hizo un gesto triste con la boca.

—No. Nada de eso. Él no tiene…

—Suspiró—. El sexo está bien, pero extraño toda la cosa D/s. Es como… supongo que ya no me quiere más de ese modo.

—Se encogió de hombros—. Pero es lo que es.

—Cuando todas la miraron, Kari tomó un largo trago de su bebida—. Zane se está quedando con mi madre esta noche, así que puedo emborracharme si quiero.

—Eso es una mierda, —masculló Gabi—. Si me emborracho y me pongo respondona, Marcus sabe que estoy buscando una pelea falsa por un castigo. Termino zurrada.

Sally sabía que Gabi nunca decepcionaría deliberadamente a su Dom. Pero al Maestro Marcus le gustaba que ella le diera razones para calentarle el culo. Por supuesto, siendo un Dom, no necesitaba ninguna excusa más que porque quería hacerlo, pero los castigos en un juego de rol eran francamente más divertidos.

Sally logró sonreír, incluso mientras la pena amenazaba otra vez. Vance, Galen y ella apenas habían comenzado a desarrollar esos acuerdos tácitos. Sacudió la cabeza para desalojar el pensamiento y estudió a Kari. Había estado enferma y exhausta durante meses después de tener a Zane, pero ya no más. Y Zane debía tener alrededor de ocho meses de edad.

Sería bonito tener un niño algún día. Sally se había preguntado un par de veces si Galen y Vance querrían niños. Supongo que no tengo que preocuparme por eso. Se preocuparía por Kari en lugar de eso. Empezando desde ahora. Sally se volvió a Gabi.

—¿Puedo quedarme contigo esta noche? Creo que Kari necesita golpear a Dan en la cabeza mientras Zane no esté alrededor para verlo.

—¿Qué?

—La bebida de Kari se detuvo a mitad de camino de sus labios. Gabi simplemente sonrió.

—Completamente de acuerdo. Un buen tortazo es lo indicado, y sí, volverás a casa conmigo esta noche. Ante el instantáneo acuerdo de Gabi, Sally sintió la humedad en sus mejillas. Carajo.

—Gracias.

—Intentó enjugarse las lágrimas disimuladamente y se congeló ante la vista de un gigante en cueros asechando hacia el área de asientos. Oh mierda. Silenciosamente, su sumisa, Andrea, lo seguía en dirección al grupo. El Maestro Cullen bajó la mirada sobre Sally.

—¿Pensaste que podrías esconderte en un rincón y ponerte a llorar?

—Le preguntó sin un indicio de su usual buen humor. Incapaz de hablar, ella negó con la cabeza y clavó los ojos en sus pies. Él se dejó caer sobre una rodilla enfrente de ella.

—Mírame, amor, —le dijo, una mano sobre su mejilla volviéndole la cara en dirección a él. Mientras sus perceptivos ojos verdes la estudiaban, la furia endurecía sus rasgos—. ¿Esos federales son la razón por la que estás llorando? Dios, no quería ocasionar un enfrentamiento entre los Maestros.

—No. Solamente tengo un mal día. No soy para nada…

—No eres para nada una buena mentirosa.

—Cullen sacudió la cabeza—. ¿Se molestaron por lo que le hiciste a la Maestra Anne?

—No. No lo saben.

—Ni necesitan saberlo ahora—. Maestro Cullen, por favor. Esto no es necesario.

—Pero está llorando por los federales,

—Rainie participó voluntariamente—. Se deshicieron de ella. Joder, los cabrones solamente le dijeron que enviarían sus cosas y que no regresara. Por teléfono nada menos. Sally fulminó con la mirada a su amiga demasiado‐servicial. El rostro de Cullen se oscureció de furia. No, no, no. Sosteniendo en alto una mano, Sally tartamudeó,

—Es mi culpa, toda la culpa es mía. Lo jodí. No hagas… Andrea dio un paso más cerca de Cullen, los ojos resplandeciendo de rabia.

—Cabrones. Hijos de puta.

—Ella tocó la mano de Cullen, que estaba formado un puño, y en verdad estaba asintiendo con la cabeza en aprobación—. Sí, Señor, limpia el pavimento con ellos. Una sonrisa abierta estalló en su cara.

—Definitivamente eres la mujer que amo.

—Le dio a Andrea un beso rápido—. Encuentra a Jake y dile que me reemplace en el bar, y si no estoy de regreso antes de que estés lista para irte, envíame un mensajito. Cuando él se apresuró hacia la puerta con pasos determinados, Sally lo siguió con la mirada.

—Él no haría…

—Sí. Dejará sus huesos esparcidos en la calle para que los mastiquen los perros. Sally se quedó perpleja. Ella realmente era una digna compañera para el Maestro Cullen. Andrea la abrazó.

—Todo mejorará. Ahora debo hacer lo que dijo mi Señor. Cuando su amiga se dirigió de regreso al bar, Sally se dio cuenta de que todas estaban mirándola otra vez.

—Entonces, quiero profundizar en esto un poco más, —dijo Gabi. Jessica asintió con la cabeza.

—No encuentro la lógica tampoco. ¿Te echaron de la casa porque los hiciste llegar tarde al trabajo?

—Yo quería…

—Quería esconderse debajo del sofá en lugar de admitir su egoísmo. Con un suspiro, se quitó el pelo de la cara. Debía reconocer lo que había hecho—. Habían estado tan deprimidos, y quise hacerlos sentirse mejor.

—Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez—. No era mi intención hacerlo por mí.

—Pero había resultado así.

—Continúa.

—La incitó Rainie—, ¿saltaste sobre ellos en la cama? ¿O los obligaste a soportar mamadas? ¿O les preparaste un desayuno extragrande?

—Anoche, los ataqué con una pistola de agua y comencé un pleito.

—Sus labios se curvaron por un segundo antes de estremecerse otra vez.

—¿Estaban enojados?

—Preguntó Gabi suavemente.

—Nunca había oído a Galen reírse tanto.

—Sally se miró las manos—. Y sí, hubo sexo.

—Entonces, esta mañana, ¿los sacudiste en la cama y comenzaste a gritar porque querías más sexo?

—Preguntó Jessica.

—¡No!

—Sally negó con la cabeza—. Nunca haría eso. Pero dormimos hasta muy tarde, y bueno, Galen decidió que él necesitaba… y Vance estuvo de acuerdo. Rainie se rio disimuladamente.

—Puedo adivinar cómo terminó eso. Pero suena como que se retrasaron por sí mismos. No que lo hayas provocado tú.

—Pero lo hice. Es mi culpa. Yo les pedí…

—Sally se detuvo, reproduciendo la mañana nuevamente en su memoria—. No. No, no lo hice. No me quejé. Ni imploré. Ni siquiera les pedí que no se fueran.

—El alivio fue como una surgencia de agua cristalina, tan clara que casi podía ver el fondo de su idiotez—. Pero todavía, se retrasaron para ir a trabajar. No estaban allí, y murió gente. Kari tenía el ceño fruncido.

—¿Te estás culpando por esos policías que murieron? Jesús, Sally, murieron en Nueva York. Anoche. Galen y Vance no podrían haber prevenido eso.

—¿En Nueva York?

—Sally se desplomó hacia atrás—. Yo… no sabía eso. ¿Y la mujer?

—En un bosque en el estado de Nueva York. Un par de días atrás. Alguien vio una cabaña quemándose, pero el cuerpo de bomberos llegó demasiado tarde. ¿El cuerpo de bomberos? Cerró la boca. Nada de eso era culpa suya.

—¿Qué más sabes?

—Jessica le preguntó a Kari.

—Sólo que Sally se estaba quedando con nosotros porque Dan no está oficialmente en el caso de la Asociación.

—¿Entonces por qué sacaron a patadas a Sally?

—Preguntó Rainie. Sally tomó un aliento cuando la comprensión aligeró la oscuridad de su interior.

—¿La Asociación Harvest?

—Preguntó Jessica—. Pero pensé que habían atrapado al cabecilla de la organización. Que estaba muerto.

—El pirómano todavía anda suelto, —le explicó Sally.

—Dan dijo que los policías fueron encadenados a algo, para que no pudieran escapar, —continuó Kari. Gabi se había vuelto del color blanco de su blusa campesina.

—Cadenas y muerte por fuego. La firma de la Asociación Harvest.

—Todo esto es una mierda.

—Los labios de Rainie se retorcieron como si ella quisiera escupir.

—Pero si las muertes ocurrieron en Nueva York, ¿qué tiene que ver conmigo?

— Preguntó Sally—. No llego a comprenderlo.

—Bueno.

—Kari se mordió los labios—. Esto queda entre nosotras, ¿de acuerdo? Todas las cabezas asintieron.

—Los dos policías que murieron fueron los que le dispararon a ese tipo Somer. Galen le disparó también. Los ojos de Sally se agrandaron.

—¿Piensan que el pirómano está en busca de venganza?

—Oh joder—. ¿Que el tipo podría venir aquí?

—Una navaja de preocupación se deslizó entre sus costillas casi silenciosamente. Galen estaba en mucho más peligro que ella. Gabi frunció la boca.

—Galen es definitivamente el tipo que imagina los peores escenarios. Un frío trepó lentamente por la columna vertebral de Sally. Porque él los había experimentado.

—No hice nada mal. Y ellos me aman. Pero no quieren verme herida. Kari asintió con la cabeza.

—Eso suena correcto. Se reclinó, relajándose por primera vez en horas. Nada había cambiado… ella todavía estaba expulsada de la casa, separada de los idiotas que amaba… pero todo era diferente.

—¿Entonces Vance me apartó… y Galen se lo permitió… porque hay una posibilidad de que algún cabrón se decida a visitar la soleada Florida? No necesitaba una respuesta. Oh sí, eso era exactamente lo que había pasado. Porque Galen no correría el riesgo de ninguna posibilidad que ella pudiera terminar muerta como había pasado con su mujer. Gruñó.

—Esos jodidos Doms cabrones y maricas… —bueno, tal vez eso no—…cobardes, debiluchos, impotentes… —de acuerdo, eso tampoco—…cabezas de polla, imbéciles de mierda. Gabi bufó.

—¿Ninguna galleta de Dom para ellos?

—Allí está la Sally que conocemos y amamos.

—Jessica sonrió—. ¿Qué vas a hacer?

—Sería agradable poder pegarles una patada en el culo.

—Consideró ese glorioso panorama y suspiró—. Sólo que eso me dolería también. Gabi le palmeó la mano.

—He visto a idiotas cortos de miras hacer eso sin embargo. Me alegro de que seas más lista. Sacando su teléfono celular, Sally lo encendió.

—Necesito pensar, y pensar muy bien antes de hablar con ellos.

—Y comenzó a pensar en lo que quería lograr.

Éstas son las reglas de combate, había dicho Galen. El tiempo límite para recuperarte son veinticuatro horas, después de eso debe comenzar la discusión. Sí, G y V suponían que estaban actuando por su propio bien, pero… ¿y la discusión? ¿Holaa?

—No hables. Sencillamente usa el dispositivo para torturar pollas‐y‐bolas de la Maestra Anne con ellos, —sugirió Rainie.

—Buena idea.

—Una risa nació del interior de Sally, medio aliviada, media divertida—. Asumiendo que quiero terminar con mis brazos y piernas destrozados. Jessica sonrió.

—Y aún podrías darles un uso a esos atributos masculinos. No está bueno hacer las paces con sexo sin ellos. Los federales realmente tenían una habilidad para hacer las paces con sexo. Sally se felicitó. Con suerte, pronto recuperaría todos esos atributos masculinos, completamente funcionales, en su cama.

—Tengo que obligar a los tipos a entrar en razón de alguna manera.

—¿Acabas de usar la palabra razón en la misma frase que hombres? Necesitas una revisión de la realidad.

—Sonriendo, Rainie sacudió la cabeza… y se congeló, su mirada fija sobre algo detrás de Sally.

—¿Qué?

—Preguntó Sally.

—Hora de ponerse a trabajar.

—Con un gruñido de esfuerzo, Rainie se empujó hacia arriba, agarró la bandeja sobre la mesita de café, y se alejó.

—¿Qué pasó con Rai…?

—Gabi miró por encima de su hombro y se sobresaltó—. Oh, maldición, él dijo que iba a trabajar hasta tarde esta noche. Sally se volvió. Los Maestros Z y Marcus estaban dentro del cuarto del club, mirando directamente al grupo. Con un gemido, Jessica se deslizó en la silla que Rainie había dejado vacante.

—¿Cómo es que siempre sabe si me escapo aquí abajo? ¿Quién nos delató? No fue Cullen esta vez… él no notó a nadie más que a Sally.

Con remordimientos, Sally echó un vistazo alrededor del cuarto. Tal vez podría incitar a los aprendices para que atacaran al informante. Alrededor del bar, la mayoría de los Doms y Dommes más recientes, se habían congregado. Algunas sumisas estaban charlando con Andrea. Detrás del bar estaba… el nuevo Maestro. Jake.

Su mirada se deslizó más allá de Sally, indudablemente hacia el Maestro Z, y se llevó los dedos a su frente en un saludo fingido.

—Fue Jake, —les informó Sally a las otras.

—Ese idiota.

—Jessica echaba humos—. No lo puedo creer. Incluso va a venir a cenar mañana. Lo juro, voy a servirle un pastel de chocolate con un laxante sabor‐chocolate de relleno. Kari se atragantó con su bebida.

—No lo harías.

—Bueno, no.

—Jessica fulminó con la mirada a Jake, y la sonrisa del hombre se amplió. Ella cambió la mirada en otra dirección y se encogió abajo en su silla. Gabi recogió su vaso.

—Están viniendo para aquí, ¿verdad?

—Le preguntó a Jessica.

—Oh, sí. Gabi se tragó el resto de su bebida.

—Tal vez no quiero masticar el culo de los federales a la vuelta, —meditó Sally—. No si van a ir todos Doms detrás mi culo simplemente por venir aquí.

—Vale la pena, amiga.

—Le respondió Gabi. Hombro con hombro, los dos Maestros se pararon justo detrás del sofá. Marcus con los brazos cruzados sobre su pecho, bajando la vista sobre su sumisa. Gabi le dirigió una sonrisa brillante.

—Señor, qué bueno verte ya por aquí. ¿Sabías que los federales tuvieron…? Sally advirtió que el traje de color acero del Maestro Marcus resaltaba el azul de sus ojos, que eran sólo un tono o dos más claros que los de Vance. Y los ojos de Vance adquirían esa misma intensidad cuando se deslizaba dentro de ese peligroso modo Dom.

—Adorada Gabi, creo que necesitamos charlar un ratito.

—El acento sureño del Maestro Marcus en cierta forma contenía un borde inquietante. La manera en que se aflojó la corbata fue aún más amenazante. Sally se volvió completamente.

—Maestro Marcus, todo es por mi…

Riéndose, Gabi se levantó, puso una mano sobre el rostro de Sally, y la hizo caer hacia atrás en el sofá. Sally levantó la vista con incredulidad. Volviéndose ligeramente para que Marcus no la viera, Gabi le guiñó un ojo antes de sonreírle alegremente a su Dom.

—Señor, ¿realmente me castigarías para haber bajado para ayudar a mi amiga? ¿Eso no demostraría que no aprecias la lealtad? La sonrisa que destelló en el rostro de su Amo reveló por qué el hombre podría hipnotizar completamente a un panel del jurado.

—Esa es una buena defensa, cariño. Ven ahora y lo discutiremos. Con una inmensa dignidad, Gabi rodeó el sofá en dirección a su Dom. No se habían alejado demasiado cuando Gabi gritó,

—¡Zúrrame! Ese todavía es un castigo. Cabeza de polla inflamada, realmente eres una prueba de que la evolución puede ir en sentido inverso. Él la hizo volverse, y Sally vio la contracción nerviosa de sus labios antes de que mirara a su sumisa severamente, levantando la voz ligeramente.

—El Maestro Cullen disfrutaría de tener un adorno en el bar si tus mejillas están tramando terminar ruborizadas.

—No hice nada malo. Señor.

—Gabi se cruzó de brazos sobre su pecho. Su voz salió almibarada cuando le preguntó—, ¿alguna vez te preguntaste como sería la vida si no hubieras tenido el oxígeno suficiente al nacer? Él todavía estaba riéndose cuando se desplomó en una silla, la empujó bruscamente sobre su regazo, y administró el primer resonante azote sobre su trasero.

—Jessica.

—El Maestro Z se acercó al área de asientos. Jessica se enderezó en respuesta.

¡Uh! Sally se arrastró a una posición sentada tan rápidamente que casi se cae del sofá. Su cabeza le dio vueltas por un momento. Por el amor de Dios, ¿cuánto alcohol le había puesto Andrea a su bebida? Sacudió la cabeza y frunció el ceño. ¿Cómo podría ayudar? Jessica estaba en problemas por su culpa.

Vestido con su usual camisa de seda negra y pantalones negros de vestir, el Maestro Z se detuvo delante de la silla de Jessica y la miró. El profundo timbre de su voz era incluso más suave que el caro escocés que a él le gustaba beber.

—Me doy cuenta de que quisiste ayudar a Sally, ¿pero una llamada telefónica para mí no habría sido apropiada? Jessica suspiró.

—Sí, Amo. Sólo… me olvidé.

—Te has olvidado de varias cosas recientemente, —le dijo severamente—. ¿Hay algo más… alguna necesidad… que no estoy satisfaciendo? ¿O alguna razón que podría hacerte sentir insegura? Cuando Jessica no respondió, él se agachó enfrente de ella, tomándole la cara entre sus manos.

—Te amo, gatita. Cualquier cosa que te esté molestando, lo resolveremos. Pero tienes que dejarme entrar antes de que eso ocurra.

—No creo que haya nada.

—El susurro de Jessica fue casi inaudible—. Sólo que…

—Que quieres un bebé. Lo sé, mascota.

—La estudió por un minuto—. ¿Eso es todo? Jessica asintió con la cabeza.

—Entonces continuaremos trabajando con ese problema.

—El Maestro Z le disparó una sonrisa deslumbrante—. Quizás algunas posiciones diferentes podrían ayudar. Así que mientras estás siendo castigada, puedes hacer sugerencias hasta que sienta que tenemos una adecuada variedad… o que mi brazo está demasiado cansado. Cuando la boca de Jessica se abrió, él trazó con un dedo el contorno de sus labios.

—Me gusta esa idea, pero temo que no te ayude a quedar embarazada.

—Cuando ella estalló en una carcajada, él la empujó para ponerla de pie—. Busca mi bolsa de juguetes, por favor, y espera en la cruz al final del cuarto.

—Sí, Amo.

—Ella se levantó en puntitas de pie para besarlo en la mejilla y le dirigió una rápida sonrisa—. Espero que seas flexible, Maestro.

Él estaba riéndose cuando se volvió. Y Sally se dio cuenta… demasiado tarde… que debería haberse escapado en el momento en que tuvo la oportunidad. Idiota. Podría haber estado segura en el parque de estacionamiento a esta altura. Esperando nivelar el campo de juego, se puso de pie. Inútil. Todavía tenía que levantar la cabeza para mirarlo.

Él se encontró con su mirada, y su sonrisa se desvaneció.

—Has estado llorando.

—Sí, Señor.

Cuando su atención se enfocó completamente en ella, Sally sintió como si estuviera siendo apuntada por una manguera de los bomberos, destruyendo su equilibrio y empujándola hacia atrás. El bronceado rostro de Z se rigidizó.

—Pensé que Vance y Galen serían buenos para ti, Sally. Siento mucho descubrir que estaba equivocado.

—Fueron buenos… quiero decir, creo que están tratando de protegerme. Sus cejas se elevaron.

—Eso es un hecho. ¿Eso significa que todavía estás con ellos?

—Um, ¿algo así?

—Explícate, por favor, —le dijo suavemente, una furia subyacente hilvanando su voz. Ella no podía dejar que se disgustara con sus federales. Mordisqueó su labio inferior por un momento.

—Porque me dijeron que permaneciera alejada, pensé que había hecho algo mal, pero no hice… —sintió la picazón de las lágrimas otra vez— …no dije nada. No discutí. Y estaban trabajando, así que… tal vez es por eso que no me explicaron, y no estoy segura, pero pienso que me están enviando lejos para mantenerme segura.

—Ya veo.

—Sus ojos se llenaron de desaprobación, y estaba mirándola a ella—. No les dijiste cómo te sentías. Otra vez.

—N‐No.

—Ella respiró profundo y confesó—. Sólo iba a… iba a alejarme.

—Sin hacerlos explicarse. Sin luchar—. Soy una idiota.

—Las buenas relaciones no tienen letreros de salida, mascota, —murmuró el Maestro Z, confirmando su declaración. Puso los brazos alrededor de ella y la llevó más cerca, desvaneciendo su sensación de fracaso—. Pequeña, ahora que lo entendiste, ¿serás capaz de hablar con ellos?

—Sí, —susurró contra su camisa. Los fuertes brazos a su alrededor eran seguros, confortantes, todo lo que nunca había recibido de su padre. Caer en la vida era inevitable, y seguro, una chica ruda seguía adelante de cualquier manera. Pero después de coleccionar magulladuras y rodillas raspadas, ¿quién no apreciaría una mano amiga o dos?— Sí, definitivamente podré hacer eso.

—Excelente. Sin embargo, si están preocupados por tu seguridad, no deberías ir hacia allá. Arreglaré para que ellos vengan aquí mañana para que puedan hablar.

—Le dio un apretón—. Buena chica.

Su aprobación izó sus velas, y sintió como si estuviera deslizándose sobre la superficie del agua. Con un suspiro satisfecho, se atrevió a devolverle el abrazo. Galen sabía que las fotos de los policías, tiznados y curvados en una postura fetal, y aún peor, la de la joven mujer brutalizada, iba a rondar sus sueños. O pesadillas. Tal vez no se molestaría incluso en tratar de dormir.

En la oscuridad, caminaba por el sendero a orillas del lago, revisando su propiedad en busca de intrusos. Una sombra gris en la noche, Glock erizado detrás de él, en caso de que algún peligroso roedor escapara del escrutinio humano. Galen sacudió la cabeza. Glock había vagado por la casa más temprano en busca de la mujer que lo mimaba, lo aupaba, y todavía peor, lo incluía en sus conversaciones.

Cuando se encontró tratando de explicar la ausencia de Sally… a un gato… Galen se había encogido de hombros y disparado a su compañero una sonrisa afligida. ¿La hadita sabría lo importante que había llegado a ser en sus vidas? ¿Cómo los había cambiado? Suspiró, luchando contra el deseo de verla. Estaba mucho más segura lejos de él y de Vance, pero cada instinto en su cuerpo lo instaba a mantenerla cerca de donde él pudiera protegerla.

Apretó la mandíbula. Una vez que Vance y él habían llegado a casa, habían hablado sobre ella. Y notaron que Sally no había discutido. Eso no era muy propio de ella. Y todavía, se sentía aliviado de que haya estado de acuerdo tan fácilmente. Sally podría elevar la obstinación a un nivel enteramente nuevo. Si estaba tan enojada con ellos como para no decírselos, al menos no estaba aquí en la zona de guerra, intentando hacerles cambiar de idea.

El sonido de un vehículo en el camino lo hizo volverse. Por el rugido del motor, supuso que era una camioneta.

—Veamos quién está de visita, Glock.

La casa estaba demasiado silenciosa. Intentando trabajar, Vance seguía escuchando los rápidos ruidos a pasos de Sally. La pequeña sumisa raramente caminaba con lentitud… algunas veces juraría que ella realmente vibraba con toda esa energía. Joder, ya la extrañaba.

Al oír un golpe en la puerta principal, salió dando zancadas al pasillo. No era Sally. Ella todavía tenía una llave. Pero sus esperanzas lo hicieron moverse a toda prisa, y abrió la puerta sin mirar. Un puño se estrelló contra su mandíbula. La fuerza del golpe… y la llamarada de dolor… lo golpeó varios pasos hacia atrás.

—¿Qué carajo?

—Sacudiendo la cabeza para desvanecer el efecto, vio a un hombre llenando completamente el portal—. ¿Cullen?

—Te advertí que no jodieras con ella.

—Cullen dio un paso dentro del cuarto.

—Pégame también a mí.

—Desde el exterior, Galen empujó al furioso Dom para pararse al lado de Vance—. Ambos estuvimos de acuerdo en alejarla.

—Cabrones hijos de puta.

—Las manos de Cullen todavía estaban formando puños. Dio un paso al frente—. Ella es hermosa, vivaz, inteligente. Y la lastimaron feo.

—¿Lastimaron?

—La palabra fue como un golpe en el pecho de Vance—. Tal vez está enojada porque le dijimos que se mantuviera alejada, pero…

—¿Mantuviera alejada?

—Gruñó Cullen—. Se deshicieron de ella, y se echa la culpa por eso. Cree que hizo algo mal. Maldita sea todo esto.

—Nosotros no… —se volvió a Galen y vio la misma señal de alarma en su expresión—. ¿Piensa que nos deshicimos de ella?

—Cristo, no me extraña que no haya discutido, —masculló Galen. Sacó su celular. Vance podía oír el sonido de llamada… y llamada… y la respuesta automática del correo de voz. Sus manos se apretaron. Había apagado el teléfono. Galen hablaba en su celular.

—Sally, nosotros no… repito… no terminamos la relación. Intenta eso y te zurraré el culo. Llámame. Ahora. Cullen bufó, pero una sonrisa tiraba de su ancha boca.

—Eso fue diplomático. Mierda. Vance miró a su compañero.

—La próxima vez, me hago cargo de la conversación yo, idiota.

—De hecho, la llamaría por sí mismo y dejaría su propio mensaje.

—¿Así que por qué carajo salieron con eso para comenzar?

—Preguntó Cullen—. Se reclinó en el marco de la puerta y se cruzó de brazos, un objeto inamovible que no iba a irse a ninguna parte hasta que recibiera respuestas. Miró a Galen—. En serio, amigo, ella está realmente muy mal.

—Es mejor que esté mal que muerta, —chasqueó Galen.

—Muerta.

—Cullen se enderezó—. Explica. A pesar del dolor en su pecho, Vance bufó una risa. Error, amigo. Nunca le des a Galen una abertura como esa. Un agente especial una vez dijo que Vance podría encantar su camino para ir al cielo, pero denle tiempo y una oportunidad, y Galen discutiría a la salida del infierno.

Sacudiendo la cabeza, Vance se dirigió hacia la cocina a buscar cervezas. Si Galen y él no hubieran recibido órdenes de quedarse en casa, llevaría el culo a la casa de Dan para poder hablar con Sally en persona. Reconfortala, consolarla. Abrazarla. Jesús, la puta madre, necesitaba abrazarla.

Sacó su celular y marcó el número de Dan.

Capítulo 22

Dan Sawyer caminaba a través de la noche serena, el sonido de sus pasos y el chasquido de los rasguños de las garras de Prince eran más audibles que el croar de las ranas y el lejano zumbido del tráfico. El pastor alemán tomó la delantera, ungiendo postes de alumbrado, aterrorizando gatos, e inspeccionando los patios oscuros. Una versión canina de un policía uniformado observando el ritmo del barrio.

Dan y Kari vivían en un callejón sin salida de casas más antiguas, y ella conocía a cada uno de sus vecinos. Infierno, probablemente horneó galletas para cada uno de ellos, en algún momento. Dan sonrió. Su mujer tenía la naturaleza más generosa que nadie que él conociera.

En la esquina, le silbó al perro y comenzó a regresar. Cerca del final de la calle, su casa de dos pisos mostraba encendidas sólo las luces del porche y de la sala de estar. En el piso de arriba estaba oscuro. Ella ya se había ido a la cama.

La decepción aminoró su marcha. Con Zane pasando la noche fuera, Dan había querido charlar un poco acerca de su relación. Sobre lo que estaba faltando.

Pero no, no sería justo. Ella había sido muy clara cuando dijo que quería un estilo de vida vainilla. No más D/s. Y él haría cualquier cosa que ella quisiera. Carajo, ya le había jodido la vida sobradamente como estaba. Su falta de previsión la había convertido en madre antes de que Kari hubiera deseado serlo.

Por supuesto… sonrió ligeramente… ella pareció haberlo perdonado por eso. Zane era irresistible, después de todo.

Pero la manera en que Zane había llegado… Joder, había oído a mucha gente hablar sobre el trabajo. Nunca habían hablado de una pequeña mujer intentando dar a luz un bebé grande. Jesús, el trabajo había sido tan rápido y brutal que su cuerpo en verdad se había desgarrado con el nacimiento. Y él no había podido hacer nada… absolutamente nada… para ayudar.

Ella había estado abatida luego. Las puntadas… puntadas reales en su coño. Los dolores. Ni siquiera podía sentarse cómodamente. Exhausta. Deprimida. Había llorado las primeras veces que habían hecho el amor… y no con lágrimas felices. Pero, mujer valiente, era ella quién había insistido en que continuaran.

Al menos ya habían superado eso, pero él extrañaba lo que el elemento adicional de la dinámica D/s aportaba a sus vidas. Era un bastardo egoísta, deseándolo todo. Pero, si la vida vainilla fuera lo que necesitaba ella, él la amaba lo suficiente como para aceptar sus deseos. Después de mantener abierta la puerta para el perro, Dan la cerró y le puso llave, se volvió, y se detuvo.

Kari estaba de pie en la sala de estar. Tenía una determinada inclinación en su bonita barbilla redondeada, y su boca presionada en una línea recta.

—¿Qué pasa?

—Preguntó él—. Pensé que estarías en la cama. Su labio se estremeció, y ella lo mordió…maldita sea, quería ser él quien lo mordiera.

—Prefiero estar aquí.

—¿No tienes sueño aún? Te gustaría un poco de vino o…

—¡No!

—Lo cortante de su voz fue como una bofetada en la cara. Él había oído ese tono en ella sólo una vez… en Shadowlands la noche que había perdido las esperanzas con él. Le había lanzado sus muñequeras diciéndole que se merecía algo mejor que él. Voy a encontrar a alguien que me aprecie. La preocupación le oprimió el estómago.

—Algo te ha estado molestando. Está relacionado con nosotros. ¿Estoy en lo cierto?

—Por favor, Dios, que diga que no. Era cierto, se sentía como un cabrón por haberla dejado embarazada, pero nunca había sido tan feliz. Nunca había amado tan dulcemente. Su vida se sentía plena con los sonidos de los alegres gorjeos de Zane y de la dulce risa de Kari—. Deja… —se obligó a decir las palabras—. Cuéntame, cariño. Kari bajó la mirada. Se estaba retorciendo las manos.

—Cuándo nos conocimos… ¿recuerdas cómo nos conocimos?

Después de convencerla para asistir a una clase inicial de BDSM, el idiota de su novio se había puesto tan irritante que ella había terminado con él en el acto. Dan se había sentido más que feliz de tomar su lugar y enseñarle los placeres de la sumisión. La pequeña novata había sido asombrosa y excitantemente inocente.

Él le había preguntado qué tipo de sumisa era, y le había respondido, ¿Las sumisas vienes en diferentes tipos? Me temo que no sé de lo que estás hablando. ¿Podemos intentar con un múltiple choice? Ella había sido la más adorable pequeña maestra que él alguna vez había conocido. Todavía lo era.

—Imposible de olvidarlo.

—El solo recuerdo de sus grandes ojos azules la primera vez que la había atado lo hizo sonreír. Provocándole una erección.

—Te gustaba yo entonces. ¿Yo… qué tengo que hacer para gustarte otra vez? El dolor en su voz cortó su reminiscencia como un cuchillo de filete.

—¿Gustarme? Kari, yo te amo. ¿Cómo puedes…?

—Sé que me amas.

—Las lágrimas llenaron sus ojos—. Pero… —hizo un gesto señalando su cuerpo— ¿Yo te gusto? Necesito perder peso o…

—Joder.

—La arrastró dentro de sus brazos—. ¿Por qué carajo querrías perder peso? Quédate como estás, maldita sea. Redonda, suave y… Eres hermosa. ¿Por qué diablos estás diciendo eso?

—Pero a ti ya no te gusto. ¿Y la dureza dentro de sus vaqueros era porque ella no lo excitaba?

—Kari, cada vez que estoy a menos de dos metros de ti, me pongo duro.

—Frotó su erección en contra de ella—. Hicimos el amor anoche, justamente.

—Sí.

—La desdicha no había abandonado su voz—. Supongo. No importa.

—Ella no tenía intenciones de compartir lo que estaba mal. Oh sí, claro que iba a hacerlo. Como si hubiera presionado un interruptor, él se deslizó dentro del modo Dom que había evitado desde que ella había dado a luz a Zane.

—No me mientas, dulzura. Dime cuál es el problema. Ahora.

—Su barbilla todavía estaba atrapada en la palma de la mano de Dan. Cuando él apretó los dedos para mantener su cara levantada, pudo sentir su rendición. Sumisa hasta la médula.

—Quiero esto.

—Al ver la confusión en su expresión, ella aclaró—. Quiero servirte. Estar a tus órdenes… ¿Por qué nunca me haces…?

—Respiró hondo y dijo claramente—, Vamos a Shadowlands sólo cuando vas de custodio. Nunca más jugamos. La miró incrédulo.

—Quieres jugar.

—No, más que eso—. ¿Quieres recuperar el lado D/s de nuestra relación? Kari se dio cuenta de que probablemente se había vuelto del color de una fresa. Pero reunió su coraje e hizo a un lado la vergüenza.

—Sí. Sí ambas cosas.

—Bueno, maldita sea.

—Su callosa mano era dura e inflexible y la encendió tanto que casi estaba sacudiéndose por eso. No sólo por su toque, sino también por su firmeza. Por la autoridad. Se esforzó para lograr decir las palabras.

—¿Por qué dejaste de quererme como tu sumisa?

—Kari… ¿te olvidaste? Fuiste tú quien no quiso seguir siendo mi sumi. Y no te culpo.

—Su mandíbula se apretó—. Empaqué tu bolsa para un fin de semana de bondage que programé… y olvidé tus píldoras anticonceptivas. Quedaste embarazada antes de que estuvieras lista. Y todo ese trabajo… pasaste por un infierno durante y después del embarazo. Un absoluto infierno. ¿Qué clase de Dom lo jode todo tan mal?

—¿Te sientes culpable? ¿Porque quedé embarazada?

—Ella vio la respuesta en su cara—. Dan, tengo edad suficiente como para saber revisar mi bolsa de viaje. No lamento tener a Zane en lo más mínimo. Aunque haya llegado unos años antes. Él es perfecto.

—Él comenzó a hablar, y ella levantó la mano—. Dame un segundo. Comenzó a pasearse por el cuarto, tambaleando la cabeza como si hubiera bebido algunas de las locas bebidas de Sally. ¿Culpable? ¿Dan? Se detuvo y pensó lógicamente.

Uno, Dan siempre se sentía responsable por todo. Tal vez era un efecto secundario de necesitar tener el mando. Si cualquier cosa salía mal, él se echaba la culpa. Entonces, sí, podría ver eso. Y en el modo Dom, él era increíble. Pero como un tipo normal, podría ser un completo idiota si sus emociones lo mareaban. Y entonces… Fuiste tú quien no quiso seguir siendo mi sumi. Eso era absolutamente incorrecto. Detuvo su caminata.

—¿Por qué diablos pensarías que no quería ser tu sumisa?

—Dijiste eso.

—No lo hice. La miró como si ella se hubiera vuelto loca.

—Kari, dijiste, “No, no creo incluso que quiera volver a jugar otra vez. Nunca”. Eso suena bastante claro para mí. Lo dijiste más de una vez. Ella frunció el ceño, teniendo un vago recuerdo de haberlo dicho. Antes, cuando… Oh, honestamente.

—Después de tener a Zane, mis hormonas estaban completamente revueltas.

—Puso los brazos en jarras y lo fulminó con la mirada. ¿Cómo podía un hombre ser tan idiota?

— También dije que nunca quería hablar con mi madre otra vez. Que iba a permanecer en el dormitorio y nunca volver a salir. Que deberías tomar a Zane y llevarlo a vivir en el patio trasero por un mes… con el perro. ¿Me tomaste en serio todas esas veces también?

—Ah. No.

—El pequeño hoyuelo en su mejilla mostraba los comienzos de una sonrisa—. Hijo de puta.

—Sacudió la cabeza, su boca apretada con fastidio—. Fui un idiota. Decir que sí no era en absoluto una respuesta diplomática… pero no pudo detenerse.

—Sí. Es cierto.

—Así que quieres más que una vida amorosa vainilla, —dijo él suavemente. Su mirada cambió, transformándose en un intenso foco que provocó molinos de viento girando dentro de su pecho—. Pero no me dijiste nada porque… porque pensaste que no te quería. Kari, ¿por qué no te querría? El cuarto pareció terriblemente pequeño de repente. Ella dio un paso atrás. Como si fuera uno de sus criminales, él agarró el frente de su camisa y la empujó hacia adelante hasta que su cara quedó a sólo milímetros de la de él.

—Explica eso para mí. La mitad de ella estaba bailando de excitación. La otra mitad gemía, Oh no. No contestes eso.

—Porque sí.

—Porque sí no es una respuesta.

—El agarre en su camisa se apretó, levantándola, hasta dejarla en puntitas de pie—. Hazlo mejor, maestrita.

—No lo sé. ¿Porque soy una madre y me volví aburrida? No soy sexy, ni bonita.

— Cerró los ojos cuando susurró su peor inseguridad—. Porque estoy gorda.

—Gorda.

—Escupió la palabra como si saborease algo increíblemente inmundo. Él nunca la había dejado decir esa palabra. La había zurrado con una regla una vez por lloriquear debido al aumento de peso a causa de Zane. Un segundo después, le soltó la camisa y dio un paso atrás, y ella estaba segura… completamente segura que se sentía tan decepcionado que simplemente se alejaría.

Sacó su teléfono celular de sus jeans y lo apagó. Levantó el celular de ella de la mesita de café, e hizo lo mismo. Sus muy oscuros ojos marrones estaban fijos en los de Kari mientras caminaba de regreso a ella. Y entonces le abrió de un tirón la camisa. Los botones se esparcieron por la mesita de café. Por el piso.

—¡Dan!

—Inténtalo otra vez, pequeña sumi.

—Su voz se volvió más baja y tan profundamente masculina que la hizo mojarse. Le arrancó la camisa de los hombros, y con alguna misteriosa técnica de Dom, usó las largas mangas para atarle las muñecas por detrás de su espalda. Todo dentro de ella se volvió caliente.

—Señor. Señor, yo…

—Te haré saber si quiero que hables.

—Abrió el gancho delantero de su sostén, dejando que sus pechos se derramasen. Sus todavía enormes pechos, incluso a pesar de que estaba cesando con la lactancia de Zane. Pero el calor en sus ojos se incrementó al ahuecarlos.

—Dios, tienes unos pechos estupendos, Kari.

Ya no con gentileza, acarició los pechos con sus callosas manos, rodando los sensitivos pezones entre sus dedos hasta dejarla respirando por medio de largos alientos. Su mirada permanecía sobre el rostro de su mujer, el pliegue en su mejilla se profundizó. Le abrió la cremallera de los jeans y los bajó bruscamente junto con las bragas hasta que rodearon sus tobillos. Las poderosas manos amasaron su desnudo trasero antes de colarse entre sus piernas. Su rápida sonrisa mostró el placer que sintió por encontrarla completamente empapada.

—Hemos estado incomunicados, cariño, —murmuró—. Eso se detiene ahora. Su boca estaba demasiado seca para hablar, por lo que asintió con la cabeza.

Después de empujar a un lado la mesita con el pie, la guió hacia el extremo del sofá. Con una firme mano, la inclinó hacia adelante por encima del apoyabrazo acolchado, hasta que su pecho golpeó contra los cojines del asiento. Los dedos de sus pies apenas rozaban el piso, dejándola sin tener ningún punto de apoyo. Tenía las manos todavía atadas detrás de sí, y un despiadado agarre en su nuca la mantenía en el lugar.

La manera en que Dan, sin ningún esfuerzo, contrarrestó sus intentos de moverse envió una adorable sensación de burbujeo por toda ella, bajando directamente hasta los dedos de sus pies. Entonces azotó su trasero, lo suficientemente duro como para hacerle picar la piel. Oh mierda. ¡Ay! Se sacudió y apretó los dientes. Él no iba a ser agradable. La zurra continuó… deliberada e intensamente… mientras puntualizaba en cada azote con una gruñona voz,

—Tú.No.Eres.Gorda.

—El doloroso escozor se amplió, cubriéndose por completo las nalgas. ¡Ay! Sus puños se apretaron—. Eres hermosa. Exuberante y femenina. Y eres mía.

—Otro y otro, hasta que cada golpe envió reverberaciones a través de su pelvis, encendiendo cada nervio en sus partes femeninas.

Deslizó la mano entre sus piernas otra vez, e hizo un zumbido de satisfacción, usando sus dedos de una forma que no lo había hecho desde antes de que naciera Zane. Exploró su coño como si tuviera el derecho, y sin importarle como ella se contoneara, él tomaría ese derecho. Acarició su clítoris hasta hacerle curvar los dedos de los pies, deslizó un dedo alrededor de su entrada y presionó hacia adentro. Añadió otro dedo.

Kari gimió, queriendo más. Queriéndolo a él. En lugar de tomarla, abrió la gaveta del extremo de la mesa donde guardaba sus provisiones. Ella estiró el cuello para ver y… estaba lubricando un plug anal. Oh, Jesús. Era uno pequeño, al menos. Gracias, Dios mío. Con una mano sobre un glúteo, la abrió y presionó la desagradable cosa hacia adentro. Y la encendió para que vibrara allí mismo en su trasero.

—Espera. Dan…

—Eso le hizo ganarse un veloz azote sobre su punzante trasero.

—¿Estabas autorizada para hablar?

—No, Señor.

—La palabra de seguridad es rojo. ¿Quieres decir tu palabra de seguridad? Dios, su trasero picaba y quemaba, y ese tapón estaba haciendo vibrar a cada nervio dentro de un estado de intensa excitación que ella no había sentido en meses.

—Oh Dios, —gimió. Su risa salió ronca. Complacida.

—Añoré torturar a tu dulce cuerpo hasta los orgasmos. Oyó el sonido de la cremallera de sus jeans, y la polla presionó en contra de su entrada. Se deslizó adentro profundamente, implacablemente, llenándola.

Sus muñecas unidas por detrás se sacudieron… no podía moverse… y se hundió abajo, completamente abajo, dentro de la aceptación. No podía hacer nada. Sólo tomar y tomar. Y oh, él le daba. Lenta y firmemente, tan controlado, usando sus piernas para inmovilizarle los muslos en contra del sofá. Se estiró alrededor y pasó un dedo sobre su resbaladizo clítoris.

—Oh, oh, oh.

—Estaba tan lista. Allí mismo.

—Dámelo, pequeña sumi, —susurró, y frotó cruelmente. Un lado, el otro, y ella se quebró, explotando dentro de un orgasmo magnificente, las sensaciones azotándola con una vorágine de intensidad, hasta que estuvo temblando bajo sus manos. Su risa fue profunda y satisfecha.

—Oh, sí, a tu cuerpo le gustó eso. No has cambiado, mascota.

—Agarrándola con fuerza de las caderas, se introdujo en ella, fuerte, rápido y rudo, hasta que Kari sólo podía oír el plaf, plaf, plaf de sus cuerpos. La llevó otra vez arriba hasta dejarla retorciéndose debajo de él. Con un bajo gemido, presionó dentro de ella y se corrió, vaciándose en ella.

A pesar del zumbido de excitación, Dan había revivido dentro de su mujer. Kari se hundió en el sofá, más feliz de lo que había estado por mucho tiempo. El lazo… ese escurridizo lazo entre ellos… estaba de regreso. Su masculino aroma la rodeaba. Sus brazos eran bandas sujetándola.

—Eres preciosa. Mi maravillosa pequeña sumisa, —le susurró en el oído—. Levántate, dulzura.

—La empujó en posición vertical y la ayudó a salir de sus vaqueros y bragas. Apagó el plug anal. No lo quitó. No quitó la camisa de alrededor de sus muñecas.

—¿Señor? Sus labios se curvaron cuando la hizo volverse.

—Momento de una ducha. Buscaré mi bolsa del armario, y comenzaremos de nuevo.

—Le acarició el pezón otra vez hasta convertirlo en un punto prominente—. Tenemos toda la noche, ya sabes.

El pequeño temblor que sacudió a su cuerpo se sintió como el cielo. Oh sí. Sally, te debo un gran abrazo. Cuando envolvió un brazo a su alrededor y la guio subiendo las escaleras, Kari se preguntó si iba a ser capaz de caminar por la mañana.

Capítulo 23

Sentada a la mesa en la cocina de Gabi, Sally golpeaba ligeramente los dedos sobre su laptop. Uno al lado del otro en otra silla, los dos gatos negros de Gabi la observaban. Hamlet y Horatio. Uno liso, el otro peludo. La casa estaba tranquila dado que el Maestro Marcus y Gabi habían salido para asistir a un torneo de karate para alentar a algunos adolescentes.

Sally había querido quedarse y pensar un poco. Anoche tarde, había tenido una larga conversación con Gabi y Marcus. Habían sido maravillosamente comprensivos. Y ella había tomado algunas decisiones. Se había equivocado en culparse por lo que sucedió con los federales. Si no hubiera estado tan predispuesta a creer que era una persona egoísta… gracias, papá… habría exigido una explicación de ellos.

Por lo tanto, una vez todo esto se normalizara, seguiría el consejo de Gabi y buscaría ayuda psicológica. Los hombres la habían hecho avanzar mucho, pero dar el siguiente paso… conseguir algo de ayuda… era una decisión propia. Y, maldita sea, había estado equivocada al culpar a los hombres sobreprotectores… cobardes… que amaba. Estaban tratando de mantenerla a salvo, y quien podría saberlo, tal vez ella tomaría la misma decisión si estuviera en sus zapatos.

Realmente, había sólo a una persona a quién culpar por estropear su relación con sus Doms. A ese pirómano.

Él había matado a Tillman, el policía, y a esa pobre mujer. Su hermano le había disparado a Vance. La furia por eso alimentó su determinación. Había estado encantada de prometer abandonar los hackeos, dado que parecía como que ya había hecho cuanto estaba a su alcance. Pensando que la Asociación sería destruida lo suficientemente rápido.

Casi había estado en lo cierto. Pero había quedado alguien, y él era la razón por la que no se había despertado esta mañana acurrucada entre dos musculosos cuerpos masculinos. Dado que el bastardo había interrumpido su relación con los federales, pensó que era perfectamente lógico que ella también interrumpa algunas promesas que le había hecho a los federales. La lógica es una excelente arma cuándo se emplea correctamente.

Abrió su laptop. Desde que le había entregado sus archivos a Galen y Vance, su software de hackeo la había estado llamando… Sally, Sally, Sally. Y ahora… estaba respondiendo a ese llamado. Con la boca apretada en una línea recta, se conectó.

En Nueva York, Galen, siendo precavido… incluso se podría decir un poquito paranoico… había monitoreado cuando ella borró el programa del virus de su computadora y los archivos de la Sociedad. E incluso le exigió que le entregara las unidades USB. Hizo una mueca burlona mientras sus dedos corrían sobre el teclado. ¿No era una lástima que él se hubiera olvidado de comprobar el diminuto icono de la bandeja denotando un continuo respaldo en línea? ¿Y que no se había percatado de que los correos electrónicos salían de un programa de correo en línea y que éste no había sido borrado?

—Nunca hice trampa. Nunca comprobé el software ni los correos electrónicos, —les dijo a los gatos virtuosamente—. Fui una buena chica.

—Miró alrededor del cuarto. Incluso revisó debajo de la mesa—. Bueno, caramba, chicos. No veo a ninguna buena chica por aquí hoy. ¿Y ustedes? Hamlet ofreció un golpecito con su cola en acuerdo.

—Sí. Eso es lo que yo pensaba.

—Hizo un clic sobre el ícono de Internet y sonrió cuando sus archivos se abrieron como una andanada de cañón. Con que apuntando a mi Galen, ¿no? A la mierda con eso. Si era guerra lo que quería el pirómano, guerra sería lo que él conseguiría.

Sentado delante de su computadora, Vance estaba tomando café, tipeando un informe, e intentando ignorar lo vacía que se sentía la casa sin Sally. La mañana había pasado con la velocidad de una fría melaza. Demasiado impaciente como para sentarse, Galen había pasado las últimas horas trabajando en la mazmorra de la cabaña antes de regresar a la oficina y cubrir la mesa central con sus armas. Un timer sonó con un suave pip‐pip‐pip. Vance miró por encima su hombro.

—¿Para qué es eso? Galen frunció el ceño. Su rifle y tres pistolas automáticas estaban desmanteladas y desparramadas sobre la mesa encima de papeles de periódicos, listas para se limpiadas. Era su ritual cuando se preparaba para la acción. Al otro lado de la mesa, Glock supervisaba desde una distancia segura.

Todo el mundo reaccionaba ante el peligro inminente de diferentes maneras. A Galen le gustaba limpiar sus armas; Vance levantaba pesas.

—El timer es para la pared trasera de la cabaña. La lechada ya está colocada. Está lista para ser pulida y sellada.

—Galen se enjugó las manos en una toalla de papel—. Me pondré a hacer eso y estaré de regreso cuando termine.

—Su breve sonrisa no llegó a sus ojos—. No dejes que nadie incendie al lugar hasta que tenga a mis armas reensambladas.

—Haré lo mejor que pueda.

—Vance tomó un sorbo de su café—. Aunque más bien estaría en Nueva York, derribando a ese bastardo.

Anoche bien tarde, la tarjeta de crédito de Drew Somerfeld había aparecido dentro del radar del FBI. Aparentemente Ellis había reservado por sí mismo un vuelo a Florida para esta tarde. Él probablemente había tomado la identificación de su hermano y las tarjetas de la caja fuerte. Dado que eran gemelos, podría hacerse pasar sin mayores problemas por su hermano.

Pero el idiota nunca tomaría ese vuelo. La NYPD pensaba arrestar su culo en el momento en que él intentara registrarse. Sólo otra media hora para esperar. En caso de que él no estuviera jugando con ellos.

No tenía importancia. Con dos policías muertos y Galen como blanco, los altos mandos de Tampa lo querían y Galen tenía que quedarse allí. Para mantenerlo seguro, por supuesto, pero también para servir de carnada si era necesario. Las únicas dos formas de llegar a su propiedad… el camino a orillas del lago y el lago en sí mismo… estaban siendo protegidos. En verdad Vance no tenía absolutamente ningún problema con su cautela.

—No queda mucho para esperar, —dijo Galen, echando un vistazo al reloj—. Si él no toma ese vuelo, entonces… infierno.

—El bastardo está definitivamente loco como una cabra de mierda. Apestaría si además fuera listo.

—Es cierto.

—Galen lo miró con ceño, moviendo los hombros—. Tal vez es por eso la sensación de incertidumbre al estar desarmado. Creo que terminaré aquí primero y…

—Deja esa mierda sobre las baldosas demasiado tiempo, y nunca lo quitarás.

—Bien. Sé un buen perro guardián hasta que yo regrese.

—Con un gruñido de molestia, Galen salió dando pisotones de la oficina. Un par de minutos más tarde, sonó el celular de Vance.

—Tienes a una estropeada Toyota Camry roja entrando.

—La llamada llegó de un agente especial situado a medio kilómetro de distancia, observando la curva del camino del lago. Muy conveniente que él y Galen vivieran en un lago apartado con sólo una carretera de acceso—. Veo a una bonita morena al volante. Se parece a la de aquella foto que está en tu escritorio.

—Lo tengo. Gracias.

—Sally estaba viniendo. Maldita sea, pero quería verla. Sólo, por favor Dios, no dejes que llore. Carajo, él había manejado todo tan desastrosamente. Ella había malinterpretado todo lo que le había dicho. La había lastimado. Mierda. El conocimiento le estaba carcomiendo el intestino. Había intentado llamarla anoche. Galen también lo había hecho. Y enviaron mensajes de texto. Ninguna respuesta. Habían dejado correos de voz.

Por el amor de Dios, se suponía que Dan debía explicarle todo antes de llevarla a su casa con él. Cuando finalmente habían dado con él esta mañana, se habían encontrado con que Sally se había ido a casa con Marcus. Por lo que ella no sabía…

Pero él conocía a la hadita. Conocía su fuerza. E inteligencia. Incluso sin las explicaciones de Dan, o de Galen o las de Vance, Sally entendería lo que estaba ocurriendo. O se las arreglaría para sacar la información de alguien. A estas alturas, ya sabría por qué le habían pedido que se mantuviera alejada. Él había pensado que ella llamaría por teléfono. Debería haberlo pensado mejor. Siendo Sally, querría gritarles en persona. Mierda, la amaba.

Su sonrisa se amplió. Si bien todavía tenía que pedirle que se alejara por su propia seguridad, la anticipación zumbaba a través de su cuerpo. Después de que disculpara a su culo… y tal vez azotara el culo de ella por haber arriesgado su pellejo al venir aquí… podría tener su dulce cuerpo entre sus brazos durante algunos minutos. Escuchar su voz radiante, su risa… o, más probablemente, sus gritos.

Sólo que ella no llore, por favor. Salió por la puerta principal y miró alrededor. Una maleza impenetrable cubría a cada lado de su propiedad… la versión de una valla de tela metálica de Florida… lo que requeriría de un machete y un lanzallamas para atravesarla.

Su coche estacionó en el camino. Y sólo en caso de que Somerfeld la tuviera y estuviera escondido en su coche, Vance había llevado su arma. Pero ella bajó, dio un portazo, y lo miró ceñuda con una expresión que no era fácil de leer. Su barbilla levantada, sus hombros cuadrados. Ciertamente no estaba siendo víctima de un secuestro.

Estaba preparada para la batalla. Maldita sea, lo hacía sentirse orgulloso. Ella discutiría, indudablemente, acerca de que las oportunidades de que fuera marcada como un blanco eran de escasas a ninguna. Que todas las muertes habían ocurrido en Nueva York. Que su lugar estaba con ellos.

Pero no. Él enfundó su arma y se quedó parado dónde estaba. Esperando. Cuando ella caminó en dirección a él, el control de Sally se quebró, y Vance sonrió cuando empezó a correr. Se estampó contra él y lo abrazó, abrazándolo con tanta fuerza que se sacudía por el esfuerzo. Incapaz de evitarlo, la jaló más cerca. Respirar su nítido y dulce aroma era como si inesperadamente hubiera encontrando galletas de almendras. Tan jodidamente dulce.

—Shhh, encanto, —murmuró—. Resolveremos esto de alguna manera.

—Me dijiste que me mudara.

—Sus palabras salían amortiguadas porque hablaba en contra de su pecho—. Estoy realmente cabreada contigo.

—Sus brazos no se aflojaron en lo más mínimo. No te rías.

—Lo sé.

—Averigüé el motivo, ¿pero tenías que ser tan cruel al decirme eso? Caramba, exactamente era la conclusión a la que había llegado, mucho más tarde.

—Debería haberte explicado.

—Frotó la barbilla sobre su sedoso pelo—. El problema fue que justo estábamos viendo las fotografías de los otros policías que fueron asesinados. Y tú llamaste, y mientras estabas en el teléfono, vi las imágenes de la mujer que él asesinó. Fue una muerte fea, Sally.

—Kari me dijo.

—Después de ver eso, en todo lo que podíamos pensar era en mantenerte a salvo. Si el bastardo viene tras Galen en busca de venganza, te queremos lejos, muy lejos. El último gramo de tensión abandonó el cuerpo de Sally, y se apoyó contra él completamente, con todas sus suaves curvas.

—No creo que enviándome lejos sea lo más acertado. Y a causa de su rencoroso padre, alejarla la afectaría más que a la mayoría de las mujeres. Él frunció el ceño. ¿y si el cabrón no fuera atrapado en la siguiente hora? ¿Si esto se alargara interminablemente?

—Tal vez podemos encontrar la forma de llegar a un acuerdo.

—¿Tal vez irse todos ellos a una casa refugio? Quizás podrían mudarse. O trabajar desde casa. O nunca dejar a Sally sola de manera que ella siempre tuviera un custodio. Enseñarle a disparar. Conseguirle un perro grande… Raoul había encontrado a un excelente pastor para su Kim, en una compañía que se especializaba en proteger mujeres. Mudarse a México. Bufó una risa. Sí, estaba perdiendo el juicio. Ella tenía que irse.

—Déjame hablar con Galen sobre esto.

—Irme no va a ocurrir.

—Sally, él no te dejará quedarte lo suficiente para discutir. Ella bufó.

—Porque sabe que ganaré cualquier argumento. Si él está en peligro, aquí es donde quiero estar. Puedo ayudarte a hacer guardia. Tres son mejores que dos, después de todo. Galen Versus Sally. Debería vender boletos. Pero él no la dejaría quedarse tampoco.

—Llegaremos a algo. Hablaré con…

—Vance, y‐yo necesito verlo. Aunque sólo sea eso, para saber que está bien.

—Inclinó la cabeza hacia atrás para levantar una sonrisa sobre él. Sus ojos marrones tenían luminosas motas doradas que resplandecían a la luz del sol. Obstinada y pícara, una combinación aterradora.

—Pero me alegro de verte a ti primero. Necesitaba saber que estabas bien también.

Esa veta maternal de ella era incluso más fuerte de lo que él había pensado. No podría decir que no apreciara ese rasgo. De hecho, él quería, cada vez más, darle un pequeño que la llamara mamá. Inclinó la cabeza, tomando otro beso. Sus labios eran dulces, suaves, generosos. De existir la opción, la habría arrastrado directamente a su cama.

—¿Estás segura que no quieres que te prepare el camino?

—No.

—Cuando enderezó sus hombros, sus pechos llenos se delinearon debajo del top halter rojo fuerte que llevaba puesto. Vance quedó con la boca seca.

—Trayendo todas tus armas a la guerra, ¿verdad?

—Soy una firme creyente en desarmar a un hombre… y patearlo una vez que esté abajo.

—Ella arregló el pelo. A pesar de que ella le sonría, Vance todavía podía ver el dolor permanecer en sus grandes marrones, y le apretó el hombro.

—Te amo, Sally. Ella se inclinó contra él por un momento.

—Te amo también… aunque seas un idiota. Él quería defenderla, al menos acompañarla y recibir la irrupción de furia de Galen. Pero a veces dos personas tenían que enfrentarse, y meterse entre ellos sólo conseguiría que el conciliador fuera masacrado por ambos.

—Él está trabajando en la cabaña.

Vance todavía me ama. Sally siguió a Vance a través de la casa, salió por la parte trasera, y cruzó el patio. Allí él se detuvo, vigilando hacia el lago. En un bote cerca de la costa, dos hombres en una lancha a motor estaban pescando. Él levantó la mano en dirección a ellos, ondeando un rápido saludo, antes de volverse a Sally.

—Buena suerte, encanto.

Después de un último beso, le dio un leve empujón y se quedó dónde estaba. Probablemente asegurándose de que ella lograra llegar a la cabaña antes de retirarse fuera del alcance del oído de la batalla que se avecinaba. Hombre listo. Y en verdad, ella se alegraba. Cuando discutía con Galen, Vance tendía a intervenir, lo cual no era bueno si los temperamentos se pusieran calientes. Sally nunca se olvidaría la pelea a trompadas de los hombres… y todas esas magulladuras.

Al menos, más allá de lo enojado que pudiera estar Galen, él nunca se pelearía físicamente con una mujer. Y le había dicho una vez que nunca administraba castigos cuando estaba enojado. Su culo estaba seguro por el momento… porque ella tenía la intención de cabrearlo como el infierno.

Doblando a la derecha, tomó el camino frondoso hacia la cabaña escondida. Apenas dio un paso adentro, divisó a Galen en el área de la cocina, puliendo las baldosas recién colocadas. Él la vio. Por un instante, sus ojos se iluminaron de placer, y todo en ella se exaltó de la alegría. Un segundo más tarde, su esculpido rostro se volvió mortalmente frío.

—¿Qué carajo estás haciendo aquí?

Sintiéndose como si hubiera entrado en una tormenta de hielo, Sally apartó la mirada mientras reunía su coraje. Una nueva mesa de bondage estaba ubicada al final del cuarto. Preciosa, toda madera oscura y cuero acolchado. Era la misma que ella había visto en el catálogo. Tensó la mandíbula contra el pensamiento de ellos usando su equipamiento con otras mujeres. Nunca. Y el Sr. Calzón Gruñón no iba a intimidarla. Colocó las manos en sus caderas.

—¿Escondiéndote?

—Le preguntó, su tono lo suficientemente frío como para hacer juego con sus entrañas. Él ni siquiera parpadeó.

—Recibiste instrucciones de no venir aquí. Te quiero lejos. Ahora. No se te va a cumplir el deseo, chico.

—Vine a hablar contigo.

—No.

—Se movió en dirección a ella, y Sally no tenía ninguna duda de que que la agarraría de los pelos para arrastrarla hasta su coche.

—Maldito seas, —le dijo, no exactamente en un tono bajo, y bordeó el banco para ubicarse detrás de éste—. Si no vas a hablar, puedes escuchar.

—Amado imbécil—. Ésta es mi casa ahora. Tú y Vance insistieron. Trajeron todas mis cosas aquí. Me hicieron mudarme. Y ahora, solamente porque hay un peligro, me sacan a patadas. Sus dedos se apretaron sobre el cuero brilloso mientras caminaba alrededor del banco.

—Porque podrías ser asesinada.

—Ni siquiera tuviste la cortesía de hablar conmigo sobre todo esto. Sólo… vete, Sally.

—Su voz se estremeció cuando ella recordó el dolor. Bajo la delgada camiseta blanca, los poderosos hombros de Galen estaban rígidos. Su mandíbula angular estaba apretada.

—Vance no fue amable contigo, Sally, y lamento eso. Ella tuvo un momento de esperanza.

—Eso está bien, pero…

—Ahora que me he disculpado, lleva tu culo a la casa de Gabi.

—No.

—Ja, si él podía usar frases de una sola palabra, entonces ella también. Simplemente para dejar asentado el punto, ella agregó—, Vivo aquí. Me voy a mi cuarto. En el mismo momento en que ella se volvió, sus cejas se juntaron formando una derecha línea negra. Llegó a dar dos pasos afuera de la puerta antes de ser empujada bruscamente de vuelta dentro de la cabaña.

—Volverás a lo de Gabi.

—Apretó las manos en sus hombros, y le dio una sacudida— . No estás segura aquí.

—Tú tampoco estás seguro aquí, Sr. agente héroe del FBI.

—Ella se dio cuenta de que había levantado la voz—. No voy a ir a ninguna parte a menos que tú también lo hagas.

—Éste es mi trabajo.

—¡No, estúpido, este es el lugar donde vives!

—Por la mirada sorprendida en su cara, debió haber gritado eso. Sally agitó la mano alrededor del cuarto—. ¿Se parece esto a una oficina externa? No, para nada. Un músculo se movió en su mejilla, y el agarre en sus hombros se volvió doloroso.

—Sally, el hermano de Somerfeld quiere venganza. Ya ha matado a dos policías… y a sus familias con ellos. Él…

—Ya sé eso, Galen. Seis personas en total si cuentas a la mujer de la cabaña.

—Ella frunció los labios—. En realidad, pienso que fue él quien produjo todos los incendios provocados. Si bien la Asociación estaba distribuida por todo el país, todas las muertes por incendios provocados estuvieron concentradas en el área del noreste. Si miras el mapa que hice, verás…

—¿Qué mapa?

—Oh, por favor, ¿en serio piensas que no puedo tener acceso a cualquier información que quiera?

—Infierno, me olvidé con quién estoy hablando.

—Sus manos se aflojaron ligeramente—. Entonces sabes…

—Sé que él nunca ha dejado el noreste. Es brillante pero está más loco que una cabra atada. Sé que esto todavía no es cien por ciento seguro.

—Curvó los dedos alrededor de su muñeca—. También sé que te amo. Y que es aquí donde pertenezco.

—¡Joder!

—Se alejó de ella y pegó un puñete en la pared. ¿En serio? Ella pensaba que eso sólo ocurría en las películas. Él realmente dejó un agujero en la pared que ella había pasado tanto tiempo pintado. Perforó otro agujero y se dio vuelta.

—No tendré a otra mujer muerta por mi culpa. Por lo que hago.

—Su furia amenazaba con aplastarla como tallos de maíz secos en un vendaval. La espalda de Sally golpeó contra la puerta—. Sacarás tu culo de aquí, y te mantendrás alejada.

—¿Para siempre?

—Susurró ella. Cuando la pena le oscureció los ojos, ella se dio cuenta de este caos debía haber avivado sus pesadillas… y el idiota pensaba alejarla de su vida—. Pero me amas.

—Eso. Es. Irrelevante.

—Eso no es irrelevante.

—Ella se arrojó hacia adelante, pateó la caja de herramientas fuera de su camino, y le dio un puñetazo en el pecho con toda su fuerza. Sintiéndose satisfecha con el gruñido… aunque ¡ay! ¿Se había fracturado el pulgar?— Solamente estás asustado. Él refrenó una negativa automática… típico de hombre… y asintió con la cabeza.

—Lo estoy. No podría soportar verte lastimada.

—¿En lugar de eso vas a romperme el corazón?

—Le dio un puñetazo otra vez y tomó aire contra la llamarada de dolor. Él agarró su muñeca y la empujó más cerca.

—Al menos vas a estar viva.

—Si estoy viva, quiero vivir. No puedo vivir dentro de un capullo, Galen.

—Lo miró furiosa directamente a los ojos—. ¿Crees que eres la única persona que se preocupa porque una amante pueda morir? ¿Que tiene muerto a alguien que amaba? ¿Por algo que hicieron? El asombro se extendió por su rostro como se dio cuenta de que ella estaba hablando de su madre.

—Sally…

—Puedes permanecer dentro de tu capullo, todo arropado y apretadito hasta que te marchites a la nada.

—Sally abrió la palma de su mano—. Pero yo quiero desplegar mis alas… y amar. Trabajaste conmigo para asegurarte que culpa no rigiera mi vida. Necesitas ayudarte a ti mismo ahora.

—Su mandíbula permanecía apretada—. Te amo muchísimo, idiota.

—Ella dio el último paso… y, gracias a él, las palabras salieron fácilmente. Sí, ella podía pedir—. Déjame quedarme. Por favor.

—Jodido Dios maldita sea, —dijo por lo bajo y la arrastró dentro de sus brazos. Y sintió como si ella hubiera vuelto a casa. Luego de un minuto, él dijo,

—Pero tú sólo estarás…

—No.

—Tal vez sólo por…

—No.

—Vance y yo zurramos a las sumisas que nos dicen que no, —masculló.

—De acuerdo.

—Porque para zurrarla, ella tenía que estar justo allí, a su alcance. Y ahí era exactamente donde ella tenía la intención de quedarse. La levantó y besó su cuello antes de sacudir la cabeza.

—Te amo, pero ni siquiera tú puedes entrometerte en medio de un caso del FBI. Harás que nos despidan, mascota. Oh. No había pensado en eso.

—Tal vez hacer que los despidan sería una buena cosa.

—Jesús, tal vez lo era.

—Preferiría que fuera mi decisión, gracias, —le dijo con una voz seca—. Entonces, hablaremos un ratito. Pero si la NYPD no atrapa a Somerfeld en la siguiente hora, estarás volviendo a la seguridad. Ella lo contempló. No, él no cedía terreno en esto, pero la parte irrazonable había desaparecido. No estaba basándose en viejos miedos, sino en la lógica. Y ella podía vivir con eso.

—Trato hecho.

Por la puerta trasera, Vance escuchaba. Galen y él habían instalado una excelente insonorización en la cabaña… y él apenas había sido capaz de oír los gritos. Y ahora nada.

Esperaba que estuvieran follando hasta por los codos. Sexo de reconciliación. Sonrió mientras empezaba a ponerse duro. Con suerte recibían una llamada en un minuto o dos con la noticia de que en Nueva York tenían a Somerfeld bajo custodia. De ser así, una jodida victoria sería el final.

Si la NYPD no llamara, el tiempo de la hadita se terminaría. Tendría que sacar a la fuerza a Sally y meterla dentro de su coche. Entretanto… bufó… él era el perro guardián. Su celular sonó, recordándole hacer la llamada programada para reportarse. Vance tecleó el número de la oficina.

—Todavía vivo. ¿Cómo lo llevan los hombres que están en el desvío?

—Están muy bien, Vance.

—Hazel tenía alrededor de setenta años e indudablemente había ganado el premio a la Madre del Año cuando sus niños eran jóvenes—. ¿Cómo está tu espalda?

—Curada. Estoy volviéndome loco por estar encerrado. Ella suspiró, sin impresionarse, como si él se hubiera quejado por un día de nieve.

—Sólo recupérate. Y dile a ese chico que sea precavido también.

Ahogándose de la risa, le aseguró que se lo diría al chico. Si Galen oyera eso… No obstante, su compañero adoraba a la mujer mayor. Joder, ella actuaba más como una madre que la madre real de Galen. Unos minutos después, sonó su celular. El equipo de vigilancia reportó que una abuelita había tomado el camino del lago. Alguno de los vecinos.

Para espantar el deseo a ir con Galen y Sally, salió a la parte frontal. No habían revisado el correo más temprano. Después de ponerse un abrigo para cubrir su pistolera, caminó hacia el porche delantero. Nada. Ni siquiera podía ver las casas de los vecinos a través de la densa vegetación de los alrededores. Ningún coche. Ninguna persona. Todo tranquilo.

Miró su reloj. Somerfeld, regístrate en el aeroportuario. Quiero que esto se termine. Sentía la piel como si el aire estuviera cargado de arena. Nervios.

Era un lindo día, debería tratar de disfrutarlo. Cuando deambuló hasta el buzón al final de su camino en forma de U, observó las hinchadas nubes de un brilloso blanco flotar a través del cielo. Ninguna nube de tormenta… todavía. Había grandes posibilidades de que aparecerían a lo largo del día. La época de las tormentas de verano ya había comenzado.

Cuando quitó el candado del buzón de metal, sonrió al recordar los insultos de Sally llamándolos federales paranoicos. Sacó un bonito fajo de cartas y hojas sueltas. Apareció un coche, moviéndose lentamente a través de la carretera. La conductora canosa le dirigió una amplia sonrisa. Era su vecina más cercana, la Sra. Childress. Se acercó al coche y miró en el asiento trasero… por si acaso.

—Señora, ¿cómo estás hoy?

—Bien, cariño. Iba a llamarte más tarde. Qué lindo verte en persona. Vamos a hacer una pequeña parrillada el sábado de la próxima semana. Espero que Galen, Sally y tú puedan venir.

—La pareja de viejitos había conocido a Sally cuando ella estaba en el lago, pescando con Galen. Como todos los demás, se habían enamorado de la hadita.

—Estaríamos encantados.

—Ojalá que Somerfeld estuviera malditamente seguro detrás de las rejas para entonces.

—Maravilloso. Alrededor de las cuatro.

—Con una dulce sonrisa, la anciana embragó su coche y continuó por la carretera. Vance caminó con paso descansado hacia la casa. Antes de que abriera la puerta principal más que una grieta, Glock salió como una flecha hacia el porche.

—Que tengas un buen día, amigo.

—Debe ser un asunto felino bastante urgente. Hojeando el correo basura, Vance se detuvo adentro… y el mundo cayó sobre él. ¿Por qué yacía sobre su lado en el piso? Se preguntó Vance. ¿Resaca? Infierno, sentía la cabeza como si fuera un globo sobre‐inflado, a punto de estallar. Apretó la mandíbula cuando los recuerdos comenzaron a regresar en una lenta marea. Buzón. Gato. Carta. Nada. Algo estaba realmente mal.

Se le aceleró el corazón, aumentando los latidos dentro de su cráneo. Tragando, luchó contra las náuseas silenciosamente. Bloqueó su deseo de llamar pidiendo auxilio. No se movió, no gruñó, no se tocó la cabeza. Abriendo sólo una hendija sus ojos, intentó evaluar la situación, incluso mientras maldecía la lentitud de su cerebro. Sus pensamientos se movían irremediablemente lentos, como burbujas peleando por elevarse a través de un pantano viscoso.

Reconoció los pisos del cuarto de juego. Dios sabía que él había pasado bastante tiempo colocándolo. Escuchó, no oyendo nada a excepción del doloroso rugido en su cabeza. Sentía los dedos entumecidos. Ah, mierda, sus muñecas estaban esposadas a sus espaldas.

El espanto estalló dentro de él al ver los pesados grilletes de hierro en sus tobillos. Grilletes. La cadena que conectaba los grilletes estaba enrollada alrededor de la estructura de dos‐por‐cuatro… la parte del esqueleto del bar que estaba construyendo Galen en un rincón del cuarto.

La espantosa comprensión se abrió paso a través de las tinieblas en la cabeza de Vance. Jesús, joder, lo había jodido todo. Somerfeld no estaba en Nueva York. Estaba aquí. ¿Pero cómo carajo hubo podido pasar desapercibido por los equipos de vigilancia? Por favor, no dejes, maldita sea, que Sally o Galen entren sin darse cuenta. Ruido a pasos. En su estrecho campo visual, divisó las piernas entrando en el cuarto. Un envase de veinte litros de gasolina fue colocado sobre el suelo. El bastardo era consistente, ¿verdad?

Vance sintió que su estómago se oprimía. Quemarse vivo era lo último en su lista de formas para morir. El hombre hizo otro viaje y regresó al cuarto. Después de que Somerfeld corriera hacia arriba de las escaleras, Vance pateó el esqueleto de dos‐por‐cuatro sujetándose. Y otra vez. Y otra vez. La jodida cadena no le permitía ejercer mucha fuerza.

Y Jesús, su cabeza podría rajarse antes de que lo hiciera el poste. Ciego del dolor, se detuvo cuando oyó el ruido de los pasos llegando a la planta baja. Somerfeld dejó caer ropa de cama en un rincón de la habitación y regresó al piso de arriba. Patada. Patada. Patada.

Esta vez, Somerfeld bajó con un cesto de la lavandería lleno. Después de lanzar la ropa en otro rincón, entró al pasillo dirigiéndose a la oficina. Una vez que Somerfeld desapareció, Vance estampó el pie dándole un golpe al poste otra vez. Esta vez sintió una ligera elasticidad en los tornillos que sujetaban el poste en el lugar. O tal vez fue su rodilla fracturándose.

Ruido a pasos. Zumbando para sí mismo, Somerfeld colocó una lata de disolvente para pintura sobre el piso y arrojó papeles arrugados en contra de las paredes. Estaba equipando el lugar de suficientes inflamables como para asegurarse que el edificio ardiera completamente. Maravilloso.

Las piernas se acercaron. Vance cerró los ojos. El dolor explotó en la parte baja de su espalda, el bastardo lo había pateado.

—Despiértate, cabrón, o pondré una bala en tu pierna.

—La voz era áspera con un acento de Nueva York. No valía la pena fingir. Vance gimió y pestañeó… y consiguió un revés a través de su cara. Su cabeza estalló de dolor otra vez, y las luces bailaron delante de sus ojos. Mal tratamiento, malo si tuviera una concusión. Infierno, probablemente no viviría el tiempoo suficiente para ser diagnosticado. Encontrarse con los ojos de Somerfeld desencadenó al loco bastardo como si Vance hubiera encendido un petardo.

—Jodido federal. Simplemente debería…

—El cañón de la pistola presionó contra el pómulo de Vance—. No. No, quiero oírte gritar. Y arder. Drew querría que quemara todo. No dejar nada atrás. Somerfeld dio un paso atrás y Vance soltó el aliento que había estado conteniendo. Parecía como que viviría otro minuto o dos. Cuando su visión se aclaró, Vance clavó los ojos en el pirómano. ¿Qué carajo? Una larga peluca rubia se ensortijaba sobre los hombros del hombre y por debajo de su espalda. Llevaba puesta una remera de manga larga con volantes… algo que Sally podría usar sobre su traje de baño. Nada más era femenino. Su estructura facial era como la de su gemelo, pero gruesas cicatrices blancas formaban cordones bajando por su rostro como una cascada. Un párpado estaba fruncido, la parte de abajo caída.

—¿Cómo lograste meterte aquí?

—Vance lentamente se sentó.

—Con un velero. Pero ellos habían tenido a dos agentes pescando no lejos del muelle. Las cicatrices se retorcieron con la sonrisa del bastardo.

—Tus perros guardianes nos dejaron acercarnos a su bote. Todo lo que vieron fue una bonita morena en un bikini navegando con su amiga rubia embarazada.

—Después de palmear su estómago cubierto con volantes fruncidos, se sacó la peluca, revelando un cráneo afeitado—. Demasiado lentos para caer en la cuenta.

—Somerfeld hizo mímicas de disparos con su dedo… uno, dos… y sopló el humo del cañón imaginario. ¿Dos mujeres? Uno había sido Somerfeld.

—¿Tienes alguien más aquí? Somerfeld sacudió el pulgar hacia el rincón detrás de Vance. Amordazada y atada como un cerdo, una joven yacía sobre su lado casi encima de un montón de material inflamable. Su mirada en blanco demostraba que ella había pasado más allá del terror dentro de la resignación. Sabía que iba a morir hoy.

—¿Kouros está trabajando?

—Preguntó Somerfeld. El bastardo había estado en toda la casa… pero probablemente no había visto la cabaña apartada.

—Sí.

—Dame su número de teléfono. Vance vaciló. ¿Debería? Piensa, Buchanan. Pero sus pensamientos se movían en círculos desvalidos como si estuvieran perdidos en un bosque. Somerfeld movió la pistola hacia la chica.

—¿Quieres ver su rótula?

—Un repugnante anhelo quedó en evidencia en su rostro.

—No.

—Dios, no. Pero alguien iba a morir. Deja que sea yo, no Galen. No Sally. Podría lograr gritar una advertencia o…

— Es 555‐8023.

—Bien. Cuando él responda, le dices que estoy aquí. Somerfeld lanzó el teléfono en el aire y lo atrapó.

—Oh, sí. Claro que sí.

Sentado sobre el borde de la cama, Galen maldijo cuando su teléfono celular sonó. Sally estaba en su regazo. Su top halter estaba caído alrededor de su cintura, y él estaba ahuecando un regordete pecho en su mano. Todo estaba bien en su mundo y a punto de mejorar. Pobre Vance, teniendo que quedarse en guardia. Sally le mordió la barbilla.

—Mejor respondes eso.

—Ajá.

—Moviéndola para sentarla junto a él, sacó el teléfono de su bolsillo y comprobó la pantalla. ¿El teléfono fijo de la casa? Tal vez Vance había sabido algo de la oficina—. Te darás cuenta de que estoy ocupado aquí, —le dijo a través del teléfono mientras pasaba los nudillos sobre los pezones más bonitos del mundo. Sally hizo un sonido hambriento.

—Galen, no puedo reunirme contigo en la oficina central. Todavía estoy en casa. Fui atrapado por Somerfeld.

—Era la voz de Vance. Aguda y tensa por el dolor y la advertencia—. Me tiene encadenado al bar del cuarto de juego, la pistola en mi cabeza… cuando no está vertiendo gasolina alrededor de las paredes. Tiene a su esclava aquí también. Atada como un cerdo. Cristo.

—Vance… Oyó a su compañero largar un bajo gruñido doloroso.

—Jodido Dios, maldita sea.

—Galen se puso de pie, anclando el teléfono contra su oreja—. Vance.

—Mataste a mi gemelo, cabrón.

—El chirriante quejido de la voz desconocida sonó como una sierra de losas—. Por lo que voy a matar a tu compañero. Voy a quemarlo. Galen dio dos pasos hacia la puerta y se detuvo. No cargues tu culo en la zona de guerra. Necesitas más información.

—¿Estás en mi casa? La voz de Somerfeld se había controlado… apenas. Ahora su risa estaba al borde de la locura. Lo suficientemente cerca como para ir, Sally se puso blanca.

—Oh, lo tengo a Buchanan, unos cinco minutos más antes de que me vaya y arroje un fósforo detrás de mí. Sí, para cuando vengas aquí, tu buen amigo estará negro y crujiente. Y muerto. El teléfono se silenció.

La mente de Galen se quedó en blanco cuando el miedo lo recorrió, permeando cada célula. Dios, Vance. No. Y entonces su cerebro se despabiló. Sally había sacado su propio teléfono y estaba tecleando el 91. Levantándolo, ella esperó su inclinación de cabeza antes de presionar el 1 final. Un segundo después, ella decía rápidamente.

—Necesito al cuerpo de bomberos y a la policía. Un agente del FBI fue tomado de rehén por un pirómano.

Sally tenía una cabeza rápida en una crisis, notó Galen mientras él cuidadosamente abría la puerta de la cabaña. La oyó dar el nombre de Vance y la dirección de la casa mientras revisaba afuera. Sólo veía el frondoso crecimiento de las plantas a orillas del lago.

Vance lo había provisto de los hechos esenciales. Un hombre loco. Armado. En el cuarto de juego. Dos rehenes. Vance no sería de ninguna ayuda. Gasolina. ¿Y menos de cinco minutos? Marcó el número de los que estaban en el lago. Ninguna respuesta. Apretó la mandíbula por la pena. Había conocido a esos hombres. El camino a orillas del lago tomaba tiempo para conducir. Los agentes vigilando el camino no lo llegarían en cinco minutos.

Piensa, Kouros. Somerfeld pensaba que Galen estaba en la oficina central en Tampa.

—No, lo siento, pero no me puedo quedar en el teléfono, —dijo Sally al operador de emergencias y deslizó la pantalla para colgar la llamada.

—¿Y ahora qué?

—Mis armas están en la oficina. No puedo llegar a ellas… no puedo cruzar el comedor sin ser visto. Las ventanas están trabadas. Vance no puede ayudar.

—Galen se frotó la cara, pensando con amargura en las esposas de su bolsillo. Deseando algo más. Espray de pimienta aunque más no sea—. Dale a Somerfeld tiempo para reaccionar, y encenderá el lugar. Necesito una distracción.

—Bueno, esa soy yo.

—Sus dedos se enredaban mientras se volvía a atar la blusa halter.

—No.

—No tenemos opciones.

—Corrió al armario, sacó su collar, y lo abrochó alrededor de su cuello—. A él obviamente le gustan las esclavas. No va a dispararme.

—Entonces tendrá tres rehenes.

—Nos comprará un minuto o dos… y, um… —ella le disparó una mirada compungida— estuve jodiendo con el cableado. Si puedo encender el interruptor del cuarto de juego, puedo hacer sonar como si alguien estuviera atrapado en el piso de arriba. Otra mujer. Se quedó mirándola. Un software bromista. Sí, ella podría hacer eso. Y él no podía dejar que lo hiciera.

—No.

—Galen, sí, —le susurró. Ella estaba siendo lógica. Por Dios, estaba siendo lógica, y Galen quería sacudirla por eso. Quería apartarla dentro de un cuarto seguro en alguna parte, cerrar la puerta, y dejarla salir una vez que todo hubiera terminado. Pero mírenla. Enfrentándolo. Con los brazos cruzados sobre su pecho. Dispuesta a morir. Él la amaba más que a la vida, y el pensamiento de verla morir…

—No puedo.

—Los recuerdos de Ursula. Golpeada a muerte. Con cada pulsación de su corazón, más hielo se esparcía por su torrente sanguíneo—. No puedo arriesgarte. Su terca pequeña barbilla bajó mientras la compasión llenaba sus ojos.

—No soy tu mujer.

—Lo abrazó, queriendo reconfortarlo, pero él podía sentir sus escalofríos—. Si entro ahí, hay una oportunidad. Si no lo hago, Vance y esa mujer morirán.

—Podrías morir.

—Le alzó su barbilla y vio al terror y a la determinación combinados. Ella lo sabía. Y estaba dispuesta a correr el riesgo.

—Dios no nos prometió seguridad. Sólo una oportunidad para vivir. Para amar.

— Puso la palma sobre su mejilla y le susurró al oído—, Sabes bien no atar a alguien demasiado apretado. Afloja las restricciones, Señor. La boca de Galen saboreó la amargura y el pesar, de fresno y destino. Perder a Sally y a Vance era su propia versión del infierno. Pero ella tenía derecho a decidir. Forzó las palabras.

—Está bien.

Sally tomó un profundo aliento y le dio una firme inclinación de cabeza, a pesar de la forma en le temblaban los dedos en contra de su cara. Para sí mismo, tomó un rápido beso, sus labios tan dulces como nada que él alguna vez hubiera saboreado.

—Si mueres, te juro… —no pudo pensar en nada lo suficientemente horrible.

—No lo haré.

—Lo besó a un lado de la mandíbula—. Y si te lastimas, Señor, yo voy a patearte el culo.

—Al salir por la puerta, Sally articuló, te amo, un segundo antes de que subiera corriendo por el camino de tierra hacia la casa.

Él cerró los ojos por un momento, rezando verla otra vez para poder devolverle esas palabras. Rezando para que el hermano de su corazón sobreviva. Entonces llamó a los agentes que vigilaban el camino.

—Somerfeld está aquí. Situación con rehenes. Lugar preparado para quemar.

—Sin esperar una respuesta, cambió su teléfono a modo silencioso, dejando la conexión abierta. Si llegaran a tiempo, tendrían una idea de lo que iba pasando.

Después de tomar un martillo de la caja de herramientas, Galen siguió a Sally por el camino. No te muestres asustada. Compórtate como una amante. Feliz.

Cuando Sally dio un paso a través de la puerta trasera, intentó gritar. Su voz no salió. Respiró hondo. Vio a Galen correr por el patio y moverse a un lado de la puerta. Fuera de la vista. ¿Cómo uno podría imaginarse que él no iba a tener su arma? ¿Qué clase de agente del FBI desarmaba su armamento? Respiró hondo. Se aclaró la voz y se recordó sonreír. Soy una chica feliz y enamorada.

—Oh Vaaance. ¿Estás en casa, cariño?

—Atravesó caminando la cocina, incapaz de oír nada más que los latidos de su corazón. Tomaría una eternidad llegar al comedor. ¿Somerfeld le dispararía? Sus entrañas se encogieron como si intentaran huir del impacto de una bala. No. Vamos a salvar a Vance.

—Cariñoooo, quiero hacer una escena. Prometiste zurrarme por ser malo, Amo.

Entró en el cuarto de juego y vio a Vance. Los brazos restringidos a sus espaldas, estaba sentado, un hombro sosteniéndolo contra la pared. Sus tobillos estaban encadenados a un poste con pesadas esposas de hierro. La sangre bajaba por un lado de su cara, y sus ojos estaban vidriosos.

—Vance.

—¿Dónde estaba Somerfeld? Al oír un sonido, ella se volvió. Estaba justo detrás de ella.

El hombre le abofeteó la cara, golpeándola hacia atrás. El dolor explotó en su mejilla. Las lágrimas llenaron sus ojos y le nublaron la visión cuando clavó los ojos en él. Querido Dios. Su cráneo estaba afeitado. Un ojo era más grande que el otro por las cicatrices que lo atravesaban y bajaban de ese lado de su cara deformándole la boca. El traje de baño femenino que llevaba puesto quedaba bizarramente desacorde. Cuando la pistola apuntó en dirección a ella, él sonrió. Sus mugrientos ojos avellana se posaron en sus pechos, provocándole piel de gallina.

—No oí un coche. ¿De dónde vienes, puta? Su cara todavía ardía de dolor. Ella tragó.

—Del lago. En una canoa. Él gruñó en aceptación a su respuesta.

—Siéntate por allí.

—Y señaló con su pistola hacia Vance. Ella caminó a través del cuarto hacia su Dom… y hacia el interruptor de la luz. No podía arrodillarse… necesitaba permanecer de pie. Tenía que poder moverse. Llegar hasta la puerta.

—Oh, mírate, Amo.

—Cuando se volvió, mientras fulminaba con la mirada a Somerfeld, dio dos pasos hacia la puerta del pasillo—. ¿Qué le hiciste a él? ¿Quién eres de todos modos? Las cicatrices… y la locura… retorciéndose en su sonrisa fue algo horrible.

—Soy el hombre que va a escucharte arder, puta. A tu carne crepitando mientras gritas. La terrible oleada de miedo volvió a su cuerpo helado. No. Muévete. Retrocedió un poco más hacia la puerta.

—¿Pero por qué? ¡Ni siquiera te conozco!

—Otro paso. Casi allí. La apuntó con el negro cañón de su pistola, y se le secó la boca. Iba a dispararla.

—Ponte ahí, —le dijo.

—No. No quiero.

—Todos sus años de desafío le sirvieron perfectamente bien, y las palabras salieron sin forzarlas. Mientras todavía seguía apuntándola con la pistola, chocó contra la pared. Los interruptores rozaron su hombro, y ella le dio un codazo al de más arriba.

—Bueno, bueno, estoy moviéndome.

—Volvió rápidamente hacia Vance.

—Demasiado tarde.

—Él movió la pistola y le disparó a Vance. Atravesando la cocina, Galen oyó el disparo seguido por el fuerte grito de Sally,

—¡Noooooo!

Vance. Le había disparado a Vance. La garganta de Galen se oprimió mientras se detenía justo dentro de la puerta del comedor. Tendría que cruzar esa área para llegar al cuarto de juegos. Distráelo, Sally. Hazlo. Todo lo que podía oír eran sollozos… y salpicaduras de gasolina.

Mierda.

Le daría un minuto más a ella y entraría, sin importar lo que sucediera. Un segundo después, se dio cuenta que el maleficio que escuchó era de Vance. El hijo de puta estaba vivo. Su visión se nubló por un segundo.

—Jesús, joder.

—Vance forzaba las palabras por encima del abrasador dolor en su muslo. Un bonito agujero en la parte externa del músculo. Sangrando como un río pero no saliendo a chorros. No le había pegado a ninguna arteria ni incluso al hueso. Dolía como el demonio.

A su lado, Sally se desplomó como una muñeca de trapo, sus rodillas impactando contra el piso de madera con un golpe feo. Vance se retorció para intentar ayudarla. No pudo. La risa de Somerfeld sonaba como al duro quejido de una motosierra. Fuera de control y asquerosamente jubiloso mientras observaba sangrar a Vance. Le sonrió a Sally.

—¿Ves lo que me hiciste hacer, puta?

—Despiértate, mamá.

—El susurro de la hadita era incoherente, sin conocimiento mientras se mecía de un lado a otro sobre sus rodillas, los brazos flácidos a sus lados. Su mirada fija sobre la sangre desparramada a través del piso, rojo oscuro en contraste con la madera clara—. Mamá. Despiértate. Despiértate.

—Está más loca que yo. Oh sí, completamente.

—Somerfeld se relamió los labios—. Bonitas tetas. Podría usar a una nueva puta. Incapaz de evitarlo, Vance gruñó.

—Ella te gusta, ¿eh?

—Somerfeld le dio un empujón con un pie—. Déjame decirte, reproduciré la grabación de tus gritos cuando la folle.

—Se frotó la entrepierna, la polla medio erecta—. Para asegurarte que no pases al olvido. Las tripas de Vance se retorcieron del asco. No. Eso no iba a suceder. Él no podía dejar que eso ocurriese. Zumbando otra vez, Somerfeld recogió la lata que contenía gasolina hasta la mitad. Con la pistola en una mano, rociaba descuidadamente el líquido en contra de las paredes, salpicando todo en el área.

—Sally, —dijo Vance por lo bajo. Su compañero debía haberla enviado aquí por una razón. Si tenía que hacer algo, sería mejor ocuparse de eso, o Galen terminaría con una bala en sus tripas. Ella ni siquiera lo miró. Vance bajó su voz a un tono de mando.

—Sally.

Sangre por todas partes.

—Despiértate, mamá.

—Goteando por el parabrisas, en su cara, en su ropa. Sobre mamá—. No, no, no.

—Intentó darse vuelta, llegar a su madre, pero su brazo no se movía. Tiró con fuerza. El dolor la atravesó. Nada se movía más que el charco de sangre. Rojo, tan rojo contra la nieve afuera del coche—. Mamá.

—Sally. Mírame.

—El acero en la oscura voz masculina se deslizó a través de su pesadilla y tiró de ella. Su cuerpo obedeció, sin que ello lo estuviera controlando en absoluto. Alejándose del rojo, volviéndose hacia el sonido.

—Esa es una chica. Los ojos sobre mí. Ahora. Levantó la cabeza, su mirada se encontró con el fuego azul, y la furia… y el amor… de los ojos de Vance, arrasando con el pasado. Mi Vance. Sentía la piel húmeda y pegajosa, y un frío sudor bajaba por su cara. ¿Qué… ocurrió?

Como el hedor de la gasolina le llegó, ella estuvo repentinamente, completamente en el presente. Somerfeld. Incendio. Vance había recibido un disparo. Estaba chorreando sangre. Horrorizada, presionó las manos sobre la horrible herida. Él gimió. ¿Cuánto tiempo había estado… en cualquier otra parte? Dios mío, se suponía que debía crear una distracción.

—Todo listo. Ya lo creo que sí.

—Somerfeld arrojó el contenedor a un lado.

Espabílate, Sally. El aparato receptor del programa activado por voz era muy sensible. No tendría que hablar fuerte. Sally intentó hablar. Un horrible sonido emergió. Consigue el tono correcto, chica. Respiró hondo. Se volvió a Ellis, levantando las manos en una posición suplicante.

—Por favor, por favor, por favor, no me lastimes. Lamento haberla traído aquí. El cabrón la miró.

—¿Estás hablando conmigo, puta? Vance la miró.

—¿Traído a quién?

—Susurró. Su cara estaba blanca, la mandíbula apretada por el dolor. Te amo, mi Vance. Su mano se apretó sobre la de él. Por favor, por favor, por favor, que funcione. Un fuerte grito llegó desde el piso de arriba.

—Amo, ayúdame. Amo.

—Otro largo gemido.

—¡Joder!

—Somerfeld corrió arriba tres pasos, se volvió y la miró furioso, apuntando con la pistola a Vance—. Sales, puta, y le dispararé en las bolas. Lo oirás gritar no importa cuán lejos hayas llegado.

—Subió corriendo las escaleras hacia el sonido de la mujer sollozando.

—Corre, —espetó Vance—. Quien sea que esté allá arriba, Sally, quiero que salgas corriendo. ¿Él no reconoció la voz? Por supuesto, Gabi había estado bastante borracha la noche que habían hecho la grabación.

—No voy a irme sin ti, bobo.

—La puta madre.

—Levantó su pierna sarna y pateó el poste, gruñendo con el impacto. Sobre su otra pierna, los jeans estaban empapados en sangre. Ella llevó las manos hacia abajo sobre la herida, apretándola mientras él estampaba su bota contra el poste, una y otra vez. Date prisa, Galen.

Los gritos provenían del piso de arriba mientras Somerfeld iba en busca de la ilusoria mujer. Vete a la mierda, bastardo. Ella divisó un mazo en el montón de herramientas de construcción. ¡Sí! Lo agarró y le pegó al poste que sujetaba a Vance con tanta fuerza como pudo. Pero eso hizo mucho… demasiado mucho… ruido. Pégale otra vez. El poste se movió. Antes de que ella pudiera mecerse otra vez, Vance pateó. Con un crack, los tornillos se soltaron.

Galen se deslizó dentro el cuarto comprobando rápidamente a Vance y Sally. Vivo y viva. Aunque la cantidad de sangre no era buena. Una mujer atada como un animal yacía en el rincón. Amordazada. Viva.

El llanto y el grito de una mujer sonaban en el segundo piso… ¿Esa era Gabi?... junto con el retumbar de pesadas botas. Galen se movió detrás y debajo de las escaleras. Escondite de mierda, pero el cuarto no contenía mobiliario donde encubrirse convenientemente. En el piso de arriba, Somerfeld gritó,

—Tú, puta de mierda. ¿Pensaste que me engañarías? ¿Eh?

—Por la preocupación en la cara de Sally, el bastardo había descubierto que había estado buscando una grabación. Las botas retumbaron bajando las escaleras. Una vez que Somerfeld llegara al final, Galen podría saltar sobre él desde atrás. El hombre se detuvo a mitad del camino hacia abajo.

—¡Tú jodida puta! Un gatillo hizo clic.

—¡Mierda!

—Galen dio un paso afuera de las escaleras y arrojó su martillo. La herramienta golpeó el hombro de Somerfeld y lo tiró un paso hacia un costado. La pistola se disparó.

Galen se agarró de la baranda y se meció a sí mismo hacia arriba y encima, y le pegó a Somerfeld casi derribándolo. El bastardo perdió el equilibrio, Galen nunca encontró el suyo. Enredados juntos, rodaron escaleras abajo. La espalda de Galen, su pierna y su cabeza golpearon contra los escalones con estallidos de dolor. Aterrizó mal pero rodó sobre sus manos y rodillas, Somerfeld a su lado, gemía.

Galen intentó pararse. Su pierna se rindió. Su cadera y hombro golpearon contra el piso, quitándole todo el aire de golpe. Gruñendo, Somerfeld se estiró para agarrar la pistola que había dejado caer. Retorciéndose, Galen pateó el arma hacia Vance y golpeó con su rodilla la barbilla de Somerfeld. El dolor apuñaló a través de su pierna con el impacto.

El bastardo escupía sangre y logró pararse.

Galen estaba abajo. Somerfeld arriba. Vance había tironeado de la cadena liberándose de debajo del poste de madera astillada, e intentado otra vez… y otra vez… ponerse de pie. Tuvo éxito. Intentó correr y tropezó con la cadena de dos metros entre sus tobillos sujetados a grilletes.

—¡Jesús, puta madre!

—Discapacitado, medio brincó, medio se abalanzó a través del cuarto hacia la pelea. Por la comisura de su ojo, vio a Sally lanzándose hacia el otro lado, yendo por la pistola que había patinado en medio de una pila de ropa de cama.

—Somerfeld, —gritó Vance. El bastardo no lo oyó. Galen estaba sobre sus manos y rodillas, intentando pararse. Somerfeld lo pateó en el intestino tan violentamente que Galen cayó de lado, teniendo arcadas y jadeando por aire.

—¡Tú hijo de puta!

—Sally apuntó la pistola hacia Somerfeld, el arma sacudiéndose tanto que ella probablemente le dispararía a Galen. Somerfeld involuntariamente recesó, y en ese momento de silencio se escuchó el aullido de las sirenas. Acercándose a la casa. Los ojos del bastardo se volvieron enormes, asustados, entonces furiosos. Dementes.

—Quémalo. Quémalo todo.

—Sacó un fósforo de su bolsillo, le dio un golpecito con la uña del dedo pulgar, y éste se incendió. Jodido Jesús, pensó Vance, si Sally le dispara… Hay gasolina por todas partes. Galen gritó,

—¡Sally, espera!

Pero Somerfeld estaba lo suficientemente loco como para quemar el lugar con sí mismo adentro. No había forma de ganar. Joder. Vance se lanzó hacia el bastardo, golpeado duramente contra él… pecho con pecho… golpeándolo hacia atrás. El vidrio se hizo añicos como se estrellaron contra el ventanal… cayendo afuera.

Somerfeld golpeó contra el suelo con un gruñido de dolor. Vance aterrizó a su lado, el impacto tironeando de sus brazos esposados. El dolor que apuñaló a través de su pierna herida lo dejó sin aliento. Dejando a su cerebro mareado. Gruñó, abrió los ojos, y vio fuego. Su camisa. Prendida fuego.

—¡Mierda!

—Incapaz de usar sus manos, Vance comenzó a rodar frenéticamente, apagando las llamas sobre el pasto húmedo. Jadeando, dolorido por todas partes, se balanceó, intentando sentarse. Y se congeló. Las ropas de Somerfeld salpicadas de gasolina también se habían encendido. Y estallaron en una conflagración. Gritó, abofeteando las llamas antes de salir corriendo, directamente hacia el camino. Prendido fuego.

—¡Tírate y rueda, rueda!

—Gritó Vance, intentando ponerse de pie. La cadena traqueteó, recordarle que estaba trabado. Nunca atraparía al pobre desgraciado a tiempo.

Las sirenas de los vehículos de emergencia que estaban llegando no ahogaron el griterío. Somerfeld cayó, finalmente cayó, directamente delante del coche de la policía, el primer vehículo en llegar por el camino. Del siguiente camión de bomberos, éstos salieron de un salto. Rodearon a Somerfeld, rociándolo con agua abajo.

Más vehículos. Policías y agentes del FBI corriendo hacia la casa. Una cuchillada de dolor atravesó la pierna de Vance. ¡Mierda! Se sacudió alrededor.

—¿Qué…? Galen estaba atando un vendaje provisional alrededor de su muslo.

—Buen golpe, hermano. Todavía tienes alguna habilidad allí. Cuando Vance respiró profundamente, comenzó a temblar. Demasiado jodidamente cerca.

—Buen plan de batalla teniendo en cuenta el poco tiempo de aviso, hermano, —le devolvió. Galen movió su atención para destrabar las esposas alrededor de las muñecas de Vance, maldiciendo por lo bajo al ver la piel rasgada. Cuando Vance movió los brazos alrededor llevándolos hacia adelante, las articulaciones de sus hombros dolieron casi tanto como el retorno de la circulación a sus manos.

—Estoy demasiado condenadamente viejo para esto, —masculló, queriendo gritar como una niñita. Oh Dios, dolía.

—Cuéntame sobre eso.

—Galen se volvió. Vance siguió su mirada. Los paramédicos estaban cargando a Somerfeld en la ambulancia con un IV. Él todavía debía estar vivo.

—¡Alto!

—Gritó un policía desde el camino de acceso. ¿Y ahora qué? Sally, a mitad de camino alrededor de la casa, dio un patinazo hasta pararse en seco. Levantó las manos y obviamente se dio cuenta de que todavía sujetaba la pistola.

—¡Mierda! Oye, soy el chico bueno. Chica. Lo que sea, —gritó. Cuidadosamente colocó el arma sobre la acera. Cuando el policía se acercó a ella, uno de los agentes del FBI trotó hacia la puerta principal.

—Hay otra mujer adentro, —avisó Vance—. Y tengan cuidado. Está lista para arder.

—Asintió su aprobación con la cabeza cuando un bombero empujó bruscamente a los agentes del FBI hacia atrás y pasó primero.

—¿Cómo llegaste aquí antes que Sally?

—Preguntó Vance mirando a Galen.

—Saltando por la ventana. Vance vio las vetas de sangre dónde el vidrio destrozado había desgarrado la ropa y la carne de abajo. Si Somerfeld no hubiera salido por la ventana primero, probablemente él tendría cortes por todas partes.

—Deberías haber escapado por el agujero que dejamos.

—Olvidé el propósito.

—¡Vance!

Levantó la vista a tiempo de ser atacado por un torbellino histérico que llenó su cara de besos y de “te amo; te amo; te amo” antes de que volverse para sofocar a Galen con lo mismo. Cuando ella se calmó, Galen la agarró y la besó lo suficientemente duro como para silenciarla. Lo que sea que murmuró en su oído la hizo lagrimear. Entonces se la devolvió a Vance.

Vance la empujó dentro de sus brazos. La afectuosa mujer lo llenaba de amor. Arriesgó su vida para salvarlo. Conservó la cabeza. Él ignoraba el dolor en su pierna mientras los paramédicos intentaban rasgar sus vaqueros. La sujetó, besó su pelo, ahuecó su barbilla, y supo exactamente lo que su compañero le había dicho.

—Te amo, Sally.

Capítulo 24

Estamos todos vivos. Sally estaba de pie en un cubículo de la sala de emergencias al lado de la camilla donde yacía Galen. Galen está vivo. Seguía repitiendo las certezas para sí misma. Vance está vivo. No ayudaba. Todavía no podía dejar de temblar. Estaba tan espantosamente fría.

Ya sin su camisa, Galen estaba hablando con el esbelto doctor que preparaba el instrumental para la sutura. Al lado de Sally, una enfermera vistiendo una bata estampada con flores rosadas se ponía guantes esterilizados. Vance estaba en otro cuarto con las cortinas cerradas, pero su doctor de emergencias no había permitido a Sally quedarse con él.

Este doctor era más agradable.

Con una compresa de gasa, la enfermera comenzó a enjugar la sangre de los horribles raspones en la piel de Galen. Todos a lo largo y ancho de su maravilloso pecho. La gasa blanca se tiñó de rojo. La enfermera tomó otra. Tantas cuchilladas, tan largas y profundas.

La oscuridad titilaba alrededor de los bordes de la visión de Sally. La sangre continuaba goteando por un lado de Galen. Sintió un sabor metálico en la boca y…

—¡Cristo!

—La voz de Galen penetró la niebla. Alguien maldijo. Algo metálico resonó al golpear el piso. Fuertes manos la atraparon cuando sus piernas se aflojaron y nubes negras llenaron su cabeza—. Siéntate, pequeña. —De alguna forma sobre sus pies, Galen la sujetó, sentándola en una silla, y presionándole implacablemente la cabeza hacia abajo, hasta que su frente chocó contra sus rodillas.

Ella verdaderamente podía sentir el flujo de sangre regresando a su cerebro. Después de un momento, masculló,

—Ya está bien.

—Él la soltó y apoyó una mano en su hombro, ayudándola a incorporarse—. Estoy bien.

—Más allá de sentirse realmente avergonzada. Sus oscuros ojos contenían un dejo de diversión.

—Estás mucho, mucho mejor que simplemente bien, hadita, —le dijo en voz baja—. Pero te quiero fuera de aquí. Te encontraré después de que terminen con las suturas.

— Se volvió a la enfermera, e incluso sin camisa y con sangre chorreando por su pecho, él era una fuerza a tener en cuenta—. Por favor consígale algo para beber, señorita. Y acompáñela hasta la sala de espera.

—Por supuesto.

Unos minutos más tarde, Sally estaba acurrucada en un rincón de la espantosa zona con asientos. Las sillas plásticas rodeaban el cuarto. Una televisión en la pared emitía una serie cómica. Una mujer sostenía una toalla contra un corte en su rostro. Había niños tosiendo. Llorando.

Intentando no pensar en las últimas horas, Sally prefirió preocuparse por algo menos… traumático. Como su futuro. Con sólo ver cómo se había paralizado cuando le dispararon a Vance. Por la sangre. Casi se había desmayado al verl sangrar a Galen. ¿Y quiero trabajar con la policía?

Sacudió la cabeza. Aunque se centralizara en computadoras, igualmente estaría cara a cara con la sangre y la muerte, ya sea en los corredores o recogiendo equipos. ¿Quería realmente un trabajo así? No. Con un suspiro tanto de pena como de alivio, tachó mentalmente a la policía de su lista de potenciales empleadores. Buscaría un trabajo donde no viera gente muerta. Ni sangre.

Pero… ¿Pero y si Galen o Vance volvieran a casa viéndose como hoy? El frío se arraigó en su estómago, esparciéndose hacia afuera. Esto era lo que ellos hacían. Día tras día. ¿Cómo iba a dejarlos irse de la casa, sabiendo lo que podrían tener que afrontar? Más escalofríos atropellaron su cuerpo cuando volvió a recordar las salpicaduras de sangre, el dolorido gruñido que Vance había hecho por el impacto de la bala. Él había estado muy dolorido, y ella no había podido ayudarlo. ¿Y si ella ni siquiera estuviera allí la próxima vez? Con un gemido, hundió la cabeza entre sus manos.

—Sally.

La voz tranquila y profunda del Maestro Z la sacó de la oscuridad.

Sacudiéndose de regreso a la realidad, Sally inhaló el olor de los productos de limpieza subyaciendo por encima de la fetidez de los excrementos y purulencias. Se frotó los dedos, sintiendo la pegajosidad de la sangre seca en sus manos. La televisión estaba a todo volumen. Y ella estaba de regreso en el presente. Levantó la vista.

El Maestro Z estaba parado en la puerta de la sala de espera, sosteniendo una bolsa de papel marrón de la tienda de comestibles. Sally frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Me llamó Dan.

—Después de apoyar la bolsa sobre una silla, empujó a Sally sobre sus pies, sujetándola con firmeza cuando sus piernas se tambalearon—. Galen tiene que completar el papeleo del hospital antes de que pueda irse. Pero Vance tiene que quedarse a pasar la noche. ¿Vamos a verlo?

—Por favor.

—Y como si tuviera derecho, se enterró dentro de sus brazos. Él la acurrucó más cerca, sujetándola firmemente… anclándola… y Sally supo que sin importar lo que pasara, ella tenía un refugio. Un lugar seguro que su padre nunca le había dado. Cuando él finalmente dio un paso atrás, sus piernas se sentían como si pertenecieran a su cuerpo otra vez.

—Gracias, —susurró. Sus ojos grises se atenuaron.

—Eres una de las míos, pequeña. No lo olvides otra vez. Al verle los ojos llenos de las lágrimas, el Maestro Z posó la mano sobre su mejilla, recogió su bolsa, y la condujo a la habitación.

Interminables corredores más tarde, él abrió una puerta y la guió adentro.

Vance yacía en la cama. Bajo su oscuro bronceado, su color era casi gris. Los pies de Sally se congelaron en el lugar sobre el horrible piso de linóleo. Pero después de una eternidad, el pecho de Vance se elevó y bajó. Estaba durmiendo. Apretó las manos para reprimir la necesidad de despertarlo, para saber… asegurarse… de que estaba vivo.

—Siéntate allí, —murmuró el Maestro Z y suavemente la empujó hacia abajo en una silla al lado de la cama—. Galen debería estar llegando en un momento.

—Está viniendo para aquí.

—Dan y Kari entraron en el cuarto—. Él no quería dejarlo internado, —se quejó Dan—. Ni siquiera aceptaba el préstamo de una silla de ruedas. Bastardo testarudo.

Finalmente Galen entró, apoyándose fatigosamente en un feo bastón de metal, y Sally corrió a su lado. Amagó a abrazarlo, recordó los puntos, y… siendo muy cuidadosa… lo rodeó con sus brazos. Él bufó.

—No soy tan frágil para esto, mascota.

—Después de apoyar su bastón contra el pie de la cama, la empujó hacia él. Sus brazos eran los mismos barrotes de hierro que ella recordaba, su pecho musculoso, su cuerpo todavía tan sólido. Z podría ser un refugio, pero ésta era su casa—. ¿Sally? Se sentía incapaz de soltarlo, incapaz de hablar. Cada palabra se atascaba en su garganta, atragantándose. Sus temblores regresaron, comenzando en su estómago y expandiéndose hacia afuera. Él podría haber muerto.

—Shhh.

—Galen apoyó la mejilla en la parte superior de su cabeza.

—¿Quieres sentarte?

—Le preguntó Dan. Los brazos de Galen se apretaron.

—No. Sólo necesito abrazarla. Estuve tan cerca de perderla. De perderlos a ambos. Oh, ella lo sabía. Lo sabía muy bien. Él olía al antiséptico, a sudor y sangre, a peligro, a muerte y a vida, y ella tenía toda la intención de relajarse íntegramente dentro de su abrazo… en un año o dos.

—Si van a estar de fiesta en mi cuarto, me gustaría un poco de alcohol.

—La voz de Vance sonó como si la hubiera arrastrado por el camino de grava hasta su casa.

—Creo que tengo eso cubierto, —dijo Z. Todos en el cuarto lo miraron—. Dan mencionó tu aversión a la medicación para el dolor, por lo que traje diferentes tipos de sedantes. Aunque, tengo que reconocerlo, las píldoras son más efectivas. Galen se encogió de hombros.

—No estoy tan herido, y tengo informes que completar y haditas que abrazar.

—Mejor que sólo sea una hadita a la que estés abrazando, Señor, —masculló Sally contra su pecho y oyó el bufido de una risa.

—No me gusta sentirme aturdido después de la acción, —le dijo Vance al Maestro Z, sonando tan irritado que podría quitarle el título de Amo Calzón Gruñón a Galen—. Siempre me administran demasiado. Galen la besó en la cabeza.

—Alguien más necesita un abrazo, mascota, —le dijo por lo bajo. Justamente lo que ella estaba deseado hacer… si sólo pudiera encontrar un lugar ileso en su cuerpo.

—Pero tú te sientas, —le contestó Sally y recibió una inclinación de cabeza a cambio. Se dirigió a la cama, bajó la barandilla de hierro, y deslizó la cadera al lado de la de Vance. Entonces esperó que le diera permiso.

—Dios, sí, —murmuró y se estiró hacia ella. Cerró las grandes manos en sus hombros, y la empujó hacia abajo encima de su pecho. Cuando envolvió el brazo a su alrededor como si nunca la dejaría irse, ella acurrucó la cabeza en el hueco de su hombro y suspiró con satisfacción. Pudo oír el sonido casi inaudible del suspiro de su Amo a tono con el suyo.

Galen cojeó hasta la silla, la empujó más cerca de la cama, y se hundió en ella.

—¿Estás bien, hermano?

—Le preguntó a Vance.

—Duele como un hijo de puta, pero cualquier tiroteo del que salgas ileso, es bueno.

—Ajá. Sally quería abofetearlos. Su voz salió demasiado oprimida cuando dijo,

—¿Qué les parece si se mantienen alejados de los tiroteos en el futuro, de acuerdo? Hubo un momento de silencio, no el acuerdo instantáneo que ella había esperado. En lugar de eso, Vance preguntó,

—¿La mujer que Somerfeld tenía con él… ella va a estar bien?

—Finalmente.

—Sally levantó la cabeza y vio la mandíbula de Galen apretarse cuando continuó—, Un largo finalmente. Pero su marido y sus padres vienen de camino. Sally recordó la mirada en blanco de la mujer y elevó una oración. Por favor, ayúdala a curarse.

—¿Me pasas eso, por favor?

—Le dijo el Maestro Z a alguien. Un segundo más tarde se oyó el distintivo sonido de un corcho de champagne—. Galen. Vance. Dado que vuestros doctores dijeron que ambos se negaron a tomar la medicación para el dolor, pueden substituirla con esto… si logramos evitar que las enfermeras se enteren, ¿puedes acercar las copas, gatita? ¿Jessica estaba aquí? Sally levantó la cabeza y vio que más gente de Shadowlands había entrado. Vestida con unos pantalones verde agua y una camiseta que le ponía algo de color a la fea habitación, Jessica estaba entregándole a Z algo que sacaba de una bolsa. El Maestro Cullen ocupaba una pared, y Andrea estaba apoyada contra él. Marcus y Gabi debían haber venido del torneo. Nolan tenía un brazo que colgaba alrededor de Beth, presionándola contra su lado. Kari estaba de pie delante de Dan con su brazo cruzándole el pecho, la espalda presionada contra él.

Y todos estaban sonrientes y aceptando las bebidas. Cuando Z le entregó un vaso a Vance, Sally se incorporó y aceptó uno de Jessica.

—¿Qué estamos celebrando? —Preguntó. El Maestro Z levantó su vaso con pie de plástico.

—Por el final de la Asociación Harvest. Bien hecho, caballeros. Cuando el sustancioso coro de acuerdos hizo eco alrededor del cuarto, Vance los miró. La cara de Galen tenía la misma mirada aturdida.

—Sí.

—Sus labios se inclinaron hacia arriba—. Es cierto. Este realmente era el último.

—Levantó su vaso haciendo un brindis y bebió un sorbo. Pestañeó—. Ahora esto sí que es champagne.

—Bebió otro sorbo y tomó la botella de la mano de Z para examinar la etiqueta—. ¿Blanc des Millenaires? Nos haces sentirnos orgullosos.

—Se lo han ganado.— Z tomó la botella y volvió a llenar el vaso de Galen—. Disfrútalo. Vas a quedarte con Dan y Kari esta noche… y Dan conducirá.

—Tienes todo organizado, ¿eh?

—Galen le disparó a Z una mirada de ojos entrecerrados—. Gracias, mamá. En medio del aturdido silencio de las sumisas, Z sonrió y respondió,

—De nada, hijo. El cuarto estalló en carcajadas, pero Sally no se unió.

—Quiero ir a casa, —susurró. Quería su cuarto, su cama, sus… cosas. Vance la oyó.

—Además de ser la escena de un crimen, hay sangre y vidrios por todas partes. Y necesita airearse. Tú y Galen deberán quedarse en alguna otra parte esta noche. Perder las esperanzas de ir a casa se sintió como arrancarse una curita. Con un suspiro poco feliz, bebió un sorbo de su bebida. Ok, este champagne era realmente bueno. Galen frunció el ceño.

—Tenemos que limpiar el lugar antes…

—Envié a un equipo, —interrumpió Nolan con su habitual manera de ir al grano—. Arreglarán la ventana.

—Pero… —dijo Galen.

—Andrea recomendó un servicio especializado en limpieza de escenas de trauma y crimen, —interrumpió Cullen, abrazando a su sumisa que llevaba adelante una empresa de limpieza normal—. Estarán allí tan pronto como la policía los deje entrar. Vance se quedó con la mirada fija.

—Tú…

Al ver la sorpresa de los federales, Sally escondió su sonrisa contra el hombro de Vance. Sus pobres Doms no tenían ni idea de lo que ocurría cuándo un Maestro de Shadowlands… o sumisa… necesitaba ayuda.

—Gabi y yo merodeamos por ahí y logramos meter a Glock dentro de un trasportador, —comentó Marcus—. Hombre, yo uso insultos… pero nada como un gato con un estado de ánimo de mierda. —Gabi puso los ojos en blanco.

—Es una buena cosa que Marcus no hable el idioma felino, dado que tu gato comenzó con, “humano rata de mierda, ¿si te arrojo un palo por la cabeza, te irás?” para terminar con, “humano culo de gallina, eres tan repugnante, que hasta Hello Kitty te rechazó”.

Sally sólo podía imaginarse a Glock con su cola retorciéndose y rechiflando insultos. Cuando soltó una risita, las risas se extendieron alrededor del cuarto. La profunda risa de Galen se convirtió en un gruñido, y presionó la mano sobre sus costillas donde ese bastardo de Somerfeld lo había pateado. Horrendamente duro. Sally miró a Gabi.

—Lo siento, Galen, —comentó Gabi, sonriendo impenitentemente.

—Llevamos a Glock a la guardería de mascotas que usamos durante las vacaciones.

—Marcus le entregó una tarjeta a Galen. Él miró a Vance y golpeó ligeramente el riel de la cama.

—Ocurre que me gusta tenerte de ese lado de la barandilla de la cama en vez de sobre mí. Vance sonrió.

—Saldré de aquí mañana. Y gracias por encontrar a Glock.

—Tendió la mano para estrecharla y respingó.

—No te muevas,

—Sally lo reprendió antes de volverle un ceño fruncido a Marcus. El abogado se rió.

—Cálmate, fierita. Sé cuánto duele un agujero de bala. Al menos, yo fui lo suficientemente listo para tomar las medicinas para el dolor.

Sí, él había recibido un disparo el año pasado… y Gabi se había vuelto loca. Cuando Sally volvió a apoyar la cabeza contra el hombro de Vance, recordó cuando Raoul también había recibido un disparo. Lo alterada que había estado Kim. Pero al menos los Doms de sus amigas no trabajaban en las fuerzas del orden.

Los suyos sí. Por lo que esto podría no ser un evento casual, no para ellos. Sus federales podrían haberse deshecho de la Asociación Harvest, pero siempre había más criminales. Los criminales tenían armas. Y cuchillos. Y gasolina. La inusual tranquilidad de Sally durante el viaje a la casa de Dan le provocaba un mal presentimiento a Galen. Y cuando ella desapareció dentro del cuarto infantil con Kari, apenas dirigiéndole una sonrisa, se preocupó categóricamente.

—¿Problemas?

—Llevando un par de cervezas, Dan lo condujo afuera de la puerta trasera.

—No estoy seguro. —Ignorando el columpio del patio, Galen se acomodó en un oscuro asiento de mimbre con un gruñido de alivio. En el futuro, evitaría golpear en la mandíbula a un sospechoso usando su rodilla. Después de apoyar su bastón contra la silla, estiró la pierna—. Ella está molesta por algo. Dan se sentó en frente y le ofreció una cerveza.

—Hoy, ustedes tres, casi mueren. La casa podría haber estallado. Vio a un hombre quemarse casi hasta morir. ¿En serio esperas que esté contenta?

—No. Pero hay diferentes tipos de malestar. Este se siente diferente.

—Galen bebió un largo sorbo del líquido helado. Desde la ventana de arriba llegó la suave risa de Kari. Pero la contagiosa risa de Sally estaba ausente, y Galen la extrañó desde lo más profundo de su ser.

—Eres un Dom lo suficientemente bueno para saber si algo le pasa. —Los ojos de Dan se estrecharon—. Recordando, parece como que ella cambió después de moverse de tus brazos para acurrucarse en contra de Vance. Pero no tengo la sensación de que el problema sea estar con dos hombres. Y ustedes la han estado compartiendo todo el tiempo.

—No, esto no está relacionado con tener algún problema con el trío. Pienso que podría haber pasado cuando Marcus le recordó que él había recibido un disparo.

— Galen frunció el ceño. Si ella había recordado eso, también recordaría cuando estuvo Raoul en el hospital. Y Vance había sido disparado dos veces en estos días. Y mi pecho se ve como si me hubiera caído de cabeza dentro de una trituradora de papel. Demasiada violencia para una joven que había crecido en una granja en vez de en una gran ciudad—. Sally podría haberse dado cuenta de lo peligroso que puede ser nuestro trabajo.

—Lo sabe. Maldita sea, trabaja en mi comisaría.

—Y no le va bien con eso. Ver sangre la perturba, aún más que la violencia. Voy a intentar disuadirla en buscar un trabajo relacionado con las fuerzas del orden.

—Eres un jodido cabrón. Acabo de conseguir que los altos mandos decidan ofrecerle un trabajo.

—Eso es una lástima.

—Galen sonrió brevemente, entonces sorbió—. ¿Kari tiene algún problema con tu trabajo?

—Oh, sí, lo tuvo durante muchos meses. Ahora está bien. Pero por lo que dijiste, Sally sufrió más pérdidas que Kari. Y tiene menos familia.

—Se levantó y bajó la vista sobre Galen—. Si ella los acepta, tendrá dos amantes en peligro todos los días. ¿Vas a exigirle eso a ella?

—Mierda.

—Sí. Piensa en eso. Mejor aún, habla sobre eso. Joder, he aprendido recientemente que a veces… Dom o no… uno no comprende lo que pasa por la cabeza de una mujer.

—Dan inclinó su botella en un saludo—. Voy a ver qué tiene pensado Kari para mañana. Es el Día de Padre… el primero para mí.

Cuando Dan entró en la casa, Galen reacomodó su pierna dolorida y pisoteó su sentimiento de envidia por el bastardo afortunado. Sí, tiempo de empezar a mirar hacia el futuro. En el oeste, la puesta de sol se desvaneció lentamente, dejando detrás serpentinas de color rosado, como los tristes residuos de una fiesta.

Sally sostenía a Zane en sus brazos, contoneándose de acá para allá, acariciándole el cuello con la nariz. Él olía a jabón y a talco de bebé… y a amor. Había algo en él que sujetarlo la asentaba. Con una adorable sonrisa, la golpeó en la nariz con el sonajero que llevaba.

—Jesús. Supongo que los hombres definitivamente nacen violentos, —masculló. Kari terminó de acomodar la pila de ropas del bebé y se rió.

—Nah. La hija de mi prima empezó a tirarle del pelo tan a menudo que ella comenzó a llevarlo atado en la parte superior de la cabeza.

—Señaló la silla mecedora en el rincón—. Siéntate. Se pone más pesado a cada minuto que lo sostienes. Sally sonrió e hizo rebotar a Zane, haciéndolo aullar de la risa.

—Síp, él definitivamente se pone más pesado.

—Después de acomodarse en la silla, miró a su amiga—. ¿Kari?

—Mmmhmm.

—Otra pila de ropa fue guardada.

—¿Nunca te molestó el trabajo de Dan? ¿Que él pueda lastimarse? Kari se volvió, vio la expresión de Sally, y se hundió sobre la otomana.

—Oh, tienes el síndrome de la esposa del policía. No es extraño, después de lo que sucedió hoy.

—Sí.

—Besó la suave mejilla de Zane, intentando mantener a raya los recuerdos.

—Sí, me molestaba. Mucho. Todavía a veces me sigue molestando un poco.

—Le disparó a Sally una sonrisa mordaz—. Aunque habláramos de eso, él sólo podía prometer ser precavido. La cosa es, él es el policía que es. Hasta la médula de sus huesos. Y yo no puedo amarlo y pedirle que sea alguien diferente.

—Supongo.

—Sally se meció un poco más rápido, excitando a Zane, quién decidió incorporarse sobre su regazo y empezar a rebotar. No sonaba como si hubiera una buena respuesta. Pero ahora estaba segura de saber cómo se había sentido Galen cuándo estuvo preocupado por su seguridad. Dios, ¿cómo había hecho él para soportarlo? Le disparó a Kari una amplia sonrisa—. Dan y tú parecen… más felices.

—Anoche fue…

—Kari suspiró con una sonrisa feliz—. Como éramos antes de Zane.

—Se frotó un dedo sobre los labios—. Tal vez incluso mejor.

—¿Cómo es eso?

—Nos conocemos mejor. Confío en él incluso más porque lo he visto con Zane. Dan es realmente tan protector, amoroso y fuerte como pensé al principio. Y cuando abraza a nuestro hijo, sencillamente me derrito… —miró a Sally pícaramente— …de una forma completamente diferente a cuando lo veo vestido con cueros negros.

—Eres genial.

—Sally levantó a Zane y le hizo una pedorreta en su barriga.

—Sally, te debo un agradecimiento por empujarme a hablar con Dan, —dijo Kari suavemente—. Así que voy a hacerte el mismo favor. Habla con tus hombres. Es realmente fácil llegar a la conclusión de que alguien está pensando en algo, cuando en realidad el problema que tienes es absolutamente diferente.

Mmm. ¿Y en qué había consistido esa discusión entre Dan y Kari? Se preguntó Sally. Pero ella probablemente nunca lo sabría. Algunas mujeres compartían todo. Otras no. Sally asintió con la cabeza.

—Lo haré. De hecho, ¿puedo quedarme sentada aquí cantándole canciones de cuna a Zane mientras lo pienso?

—Por supuesto.

Galen se restregó la cara. Cansancio, huesos doloridos, lesiones… Dios, se sentía viejo. Y frustrado. Se había preocupado y ocupado de mantener segura a Sally, y en lugar de eso ella había terminado en medio de un baño de sangre. Insistiendo en estar allí. Jesús, ella era valiente.

La puerta de la casa rechinó y Sally salió al patio. Con sólo verla, sus músculos, sus huesos y su alma parecieron inhalar satisfacción. Estaba viva. Ya no en peligro. Ella le disparó una mirada incierta, algo que él nunca quería ver en ella.

—¿Puedo hacerte compañía o…?

—No puedo pensar en nada que me gustaría más.

—Extendió la mano. Ella la tomó con dedos fríos. Resistiendo su intento de empujarla sobre su regazo, ella le separó las piernas y se arrodilló entre ellas. Al ver su expresión desdichada, Galen no se sintió tentado por esa provocativa posición. En lugar de eso pasó la mano bajando por su sedoso cabello.

—Cuéntame. Ella bajó la mirada… y él se lo permitió… por el momento.

—Um, —dijo e hizo una breve pausa—. Sabía que el trabajo de ustedes era peligroso, pero no sabía… imaginaba… cuán peligroso. Tú me contaste cómo fueron disparados Vance y tú. Observé el entierro de Tillman. Vi a sus hijos.

Mírenla, yendo directo al grano. Antes de que él la conociera… en el pasado, cuando la había observado en el club, ella había sido una desconsiderada pequeña sumi. Encontrarse con que había estado escondiendo sus emociones había sido una sorpresa. Y ahora todavía era una desconsiderada pequeña sumi, e incluso mejor, ya que ahora no escondía nada. Se sentía terriblemente orgulloso de ella.

—Sigue.

—Yo… sólo quería que supieras que estoy luchando contra eso. Sé que no puedo pedirles que renuncien a sus carreras por otras más seguras, pero… Él se rió por lo bajo.

—Parece que hemos estado teniendo los mismos argumentos con nosotros mismos. Verás, Vance y yo pensamos en pedirte que no aceptes un trabajo en una comisaría de policía, es muy estresante.

—¿Ustedes escogerían dónde trabajar por mí?

—Una chispa de enojo le iluminó los ojos. Galen negó con la cabeza. No, ella no quería renunciar a su sueño de trabajar en la policía. Quería ser una heroína.

—No por el peligro.

—Ante la leve inclinación de su barbilla, él admitió—, No sólo por eso. Pero enfréntalo, mascota, no duermes bien si tienes que ir a la escena del crimen.

—No he notado que tú puedas dormir perfectamente bien tampoco, Señor Bravucón Agente Especial.

—Yo no tengo pro… —detuvo su idiota… respuesta… automática, porque ella tenía razón. ¿Cuántos años habían pasado desde que había podido dormir sin preocuparse por algún problema? ¿O sin pesadillas? Cada nuevo caso lo arrastraba más allá hacia… le acarició el pelo y sonrió… hacia lo que la hadita llamaría el lado oscuro. Si continuara, ¿iba a ser capaz de luchar para liberarse de eso?

Más temprano, Z había manifestado que la Asociación estaba acabada, y Galen se había sentido feliz, sintiéndose como si hubiera sido bañado por la luz del sol. Lenta pero segura, su vida se había vuelto… más limitada. Menos equilibrada. Aun teniendo a Sally para amar, no había visto ese cambio.

Entonces, ¿por qué estaba pensando en una relación? ¿Con Sally? Cuando bajó la vista sobre la sumisa a sus pies, su dulce hadita, supo que no quería pasarse la vida dentro de la oscuridad. No quería arrastrarla hacia abajo tampoco, porque, siendo Sally como es, ella se tiraría de cabeza para ayudar.

Y se preocuparía cuando él fuera arrastrado hacia adentro nuevamente con otro caso. Sally tenía razón. Él no podía distanciarse de los casos que tomaba. Nunca había podido. Aparentemente, ella no era la única persona que quería ser un héroe.

Capítulo 25

Varios días después, Vance siguió a Galen por el muelle. Aunque su compañero ya no usara su bastón, su renqueo había vuelto a la “normalidad”. En contraste, Vance podía sentir las punzadas de dolor en su pierna con cada paso. Mierda, se estaba poniendo viejo.

Pero era jodidamente agradable salir de la casa. Estar afuera. Y vivo. Bajo sus pies descalzos, la madera estaba húmeda y áspera. Una tormenta había pasado más temprano, dejando frío al aire de la noche, casi vivificante. Los destellos de las luces de la casa oscilaban sobre el agua oscura.

Volviéndose para enfrentar a Vance, Galen apoyó una cadera contra un poste, sacudió la cabeza, y señaló una silla.

—Siéntate antes de que te caigas de culo. Ignorando el deseo de permanecer de pie para demostrarle que estaba equivocado, Vance cautelosamente se acomodó en una silla.

—Me trajiste afuera… lejos de Sally. ¿Qué pasa?

—Voy a dejar el FBI.

La incredulidad mantuvo a Vance en silencio mientras Galen hablaba. ¿Rompería la alianza que tenían? ¿Después de todo lo que habían pasado? ¿De tantos años juntos? Cuando Galen se quedó callado, Vance se dio cuenta de que no había oído una palabra.

—Repíteme eso otra vez, me perdí un pedazo.

—Todo, en realidad.

Después de un fruncir el ceño, Galen simplemente asintió con la cabeza y comenzó de nuevo. Esta vez, Vance se esforzó para escuchar. Para seguirlo. En su mayor parte. Galen estaba hablando de las preocupaciones de Sally por su seguridad. Sobre su necesidad de protegerla… y de que le molestaba su trabajo. Que lo justo era justo. Que se sentía cansado. Que se veía demasiado involucrado en los casos… aunque Vance pensaba que obsesionado sería más preciso. Que era hora de hacer un cambio.

Galen se detuvo, miró a Vance por un minuto, y se volvió para observar el agua. Dándole espacio y tiempo.

Vance se dio cuenta de que estaba frotándose la herida que punzaba en su pierna y se obligó a detenerse. Otra cicatriz con la que Sally podría jugar, sumándose a las otras que había coleccionado. Algunos agentes se retiraban sin que sus cuerpos se parecieran a un campo de batalla. Sally tenía buenas razones para temer por sus Doms.

Y si murieran, ella estaría de duelo por ellos. Amaba ferozmente. Completamente. No se recuperaría con facilidad si los perdiera. El pensamiento de lastimarla de esa manera era feo. Incluso peor era la idea de perderla a ella o a Galen a causa de la violencia. Y, ahí es donde la lógica de Galen obviamente había llegado. No podrían tolerar ver a Sally en peligro. Y ella se sentía igual en relación a ellos.

Por lo que Galen quería renunciar.

Vance se aclaró la voz, sorprendiéndose por el áspero sonido. Su compañero se volvió, su rostro sombrío, sus ojos remotos, pero Vance podía leerlo. Siempre pudo, incluso desde el principio. Sí, él amaba al cabrón, probablemente más de lo que habría amado a un hermano verdadero.

—No estoy listo para abandonar el FBI. Cuando la boca de Galen se apretó, Vance supo que su respuesta había golpeado a su compañero como una cuchillada. Galen respiró hondo.

—Lo entiendo. Pensé que podrías sentirte…

—Dijiste lo tuyo, —lo interrumpió Vance—. Déjame terminar, bastardo prepotente.

Galen pestañeó. Sus labios se curvaron ligeramente mientras se enderezaba y cruzaba los brazos sobre su pecho adoptando una masculina posición de alfa intimidante. Vance estiró las piernas hacia afuera, acomodándose en la silla respondiéndole con su lenguaje corporal: Me encuentro a gusto aunque tú estés de pie.

Galen se rió.

Sí, ¿cuánta gente podría comprender los diálogos tácitos y encontrarlos graciosos? Vance no podía imaginar una vida sin Galen. Y no quería que sus seres queridos se sintieran aterrados cada día que saliera para el trabajo. Había un compromiso, sin embargo.

—No estoy listo para irme, pero ambos hemos rechazado el ascenso a posiciones de supervisión. Déjame ver si puedo conseguir un traslado a uno de esos puestos. Siempre que puedan ubicarme aquí.

—¿En serio?

—Tienes razón, hermano. Es hora de bajarse de la línea de fuego. Puedo ser tres años menor, a pesar de eso estoy cansado de despertarme en un hospital. Galen se hundió en una silla.

—No pensé que tomarías esto tan bien.

—Soy el flexible, ¿recuerdas?

—Vance inclinó la cabeza hacia atrás. La luna estaba ascendiendo, una menguante bola de luz resplandeciendo sobre las copas de los árboles. El lago estaba calmo. Paz. Sí, estaba cansado de los inviernos fríos. De la nieve. Podía verse sentado aquí afuera con una cerveza después de que los niños se fueran a la cama—. ¿Qué harás? No puedo verte retirado.

—No podía imaginarlo prescindiendo de la emoción de la cacería, tampoco.

—Tengo en vista montar una compañía de investigación, especializada en localizar cualquier cosa… dinero, información, gente. Tengo suficientes contactos para empezar y conseguir que funcione. Probablemente funcionaría, pensó Vance. El bastardo inteligente tenía una maestría en administración de empresas, así como en criminología. Incluso había empezado a trabajar en la división de crímenes de guante blanco.

—Voy a arreglármelas. Contrataremos gente para el trabajo de campo. Para viajar. Sally puede hacer su magia con el ordenador desde aquí. La boca de Vance se curvó en una sonrisa.

—Astuto. Muy astuto. Vas a seducirla para que se mantenga lejos de los apartamentos con cadáveres y charcos de sangre. Galen abrió su mano.

—¿Quieres entrar? Vance lo consideró. Disfrutaría del trabajo, y se sentía tentado a mantener la alianza con su compañero. Pero no.

—Quiero algunos años más con los federales. Pero después de eso, sí.

—Sacudió la cabeza—. Podría ser bueno tener un poquito más de espacio de todos modos… si vamos a hacer de esto una relación de tipo formal.

—No se me ocurre cómo hacer eso, —admitió Galen—. Sally se merece una boda elegante tanto como una protección legal.

—Bien, ahora, he estado pensando en eso. Adentro, Sally terminó la llamada en su celular con emociones encontradas. Tate había estado llamando cada semana… sólo para llegar a conocerla otra vez. Esta tarde, después de deleitarla con historias sobre Emma y Dylan, había mencionado a su padre. Aparentemente los niños les habían contado a sus amigos sobre el fiasco que había sido la cena… y lo que Sally había dicho. Todavía los vecinos la recordaban cariñosamente. Su padre ahora estaba siendo rechazado.

Suspiró, intentando encontrar algún sentimiento de enojo, de satisfacción o de piedad, pero encontró una ausencia de cualquier tipo de emoción profunda. Su padre realmente ya no era más parte de su vida. Y ella tenía una nueva familia.

Dirigiéndose hacia la cocina, miró hacia afuera por la puerta trasera. Dos hombres sentados en el extremo de muelle. Nada había cambiado allí, maldita sea.

Gruñendo para sí misma, entró a la sala de estar. Al menos Glock le haría un poco de compañía. Se dejó caer en el sofá y tomó a Glock en su regazo. Después de una mirada indignada, el gato se movió y se acomodó más cómodamente… en la misma posición.

—Bueno, Galen y tú realmente son fanáticos del control, ¿eh?

—Le dijo rascándole la barbilla. Su retumbante ronroneo fue tanto de asentimiento como de placer.

Al menos alguien estaba contento. Bueno, aparentemente todo el mundo a excepción de ella. Sus dos hombres habían terminado sus cervezas hacía un rato y ahora sólo estaban sentados allí afuera. Hablando y riéndose… una risa fácil, que ella no había oído en mucho tiempo.

Excelente.

Aunque habían pasado tres días, Galen no había mencionado la charla que habían tenido en la casa de Kari, ni sus preocupaciones. Eso seguro que no parecía justo. Siempre estaba tras ella para que expresara sus emociones, ¿y ahora estaba ignorándola?

Por supuesto que habían estado abrumados con el papeleo. Y sanando.

Aún así, ella necesitaba decidir qué hacer. Había querido darle a Galen un pequeño tiempo extra para pensar, pero ahora debería hablar con Vance y al menos dejarle saber sus preocupaciones. No obstante, Galen bien podría habérselo dicho. ¿Iba a quedarse, incluso sabiendo lo peligrosos que eran sus trabajos? Suspiró. Sí. Kari tenía razón. Si el trabajo era lo que ellos necesitaban para sentirse completos, ella no tenía derecho a cambiarlos. Amaba la dedicación de ellos y la manera en que su protección se extendía a todo el mundo.

Pero seguro que iba a ser horrible verlos irse al trabajo cada día. Obviamente, cualquiera podría morir, pero las probabilidades de ser heridos o terminar muertos eran mucho más altas para los agentes de la ley. Con suerte ella no se convertiría en una pesimista crónica como Galen.

Pero, sea como sea, los amaba. Aquí es donde estaré. En su casa. En su cama. En sus brazos.

Si no los mataba ella misma antes de que terminara la semana. ¿De qué estaban hablando? Acarició el largo cuerpo gris de Glock.

—Entonces, bola de pelos, no me siento realmente feliz de haber sido dejada aquí adentro con la sola compañía de un gato. Si tú fueras su sumiso, ¿qué harías? —Un indiferente golpecito con la cola fue su respuesta—. No, dejarlos a solas para disfrutar de su tarde no es la respuesta. No soy tan simpática.

La mueca del gatito mostró la opinión de Glock sobre la simpatía. Los felinos no son simpáticos. Ellos son traicioneros.

—Traicionera. Puedo ser traicionera.

—Lo consideró—. Tal vez debería ser una dulce sumi servicial y llevarles a mis hombres alguna bebida fresca. Excelente sugerencia, Glock.

Cuando lo colocó sobre el sofá, podría jurar que el molesto gato la maldijo con algunos de los insultos que Gabi había mencionado. Después de sacar las cervezas del refrigerador, Sally se encaminó hacia afuera… silenciosamente. ¿Fisgoneando? ¿Yo? Por supuesto que no.

Sus voces eran bajos murmullos que se mezclaban demasiado bien con el susurro de la brisa de las copas de los árboles y el suave chapoteo del agua en contra de las rocas. Doms demonios. Una madera suelta en el muelle se enganchó con su pie, y las botellas de cerveza tintinearon al chocar. Cuando los hombres se volvieron en su dirección, ella sonrió.

—Pensé que estarían listos para un reabastecimiento.

—¿Pensaste eso en serio, mascota?

—La sonrisa de Galen era demasiado condenadamente entendida—. Fue muy considerado de tu parte. Genial. Volvió a encaminarse hacia ellos. Cuando Vance tomó su cerveza, la expuso a un lento examen.

—¿Te sentiste dejada a un lado, encanto? Bueno, honestamente, tal vez se había sentido dejada a un lado, pero eso no significaba que quisiera ser interrogada. Estúpidos federales. Les disparó una sonrisa que contenía un 90 por ciento de azúcar.

—No se crean tan importantes. Sólo les traje una cerveza.

Apoyó la cerveza de Galen en el brazo de su silla e hizo tres pasos hacia la casa antes de que uno de ellos le atrapara la cintura de sus pantalones cortos y la empujara hacia atrás.

—¡Maldición, déjame ir! —Intentó retorcerse a un lado. Vance la tenía.

—No lo creo. Aquí, hermano. Atrápala.

—Vance la empujó hacia un lado, arrojándola hacia Galen. Éste se inclinó hacia adelante, la agarró por la cintura, y la empujó sobre su regazo.

—Jodido Dom del demonio, no vine aquí afuera para…

—Le empujó sus manos hasta que él le atrapó las muñecas por delante de ella—. ¡Déjame ir, imbécil!

—Las pequeñas son divertidas cuándo se contonean, —dijo Galen con un tono de voz conversacional.

—Tengo que estar de acuerdo con eso.

—Vance colocó su cerveza sobre el muelle y empujó su silla más cerca mientras Sally lo fulminaba con la mirada—. No puedo decir que me importe ese lenguaje… o la actitud.

—La evaluó—. Pasó un tiempo desde que zurramos a nuestra pequeña hadita. Sally se congeló.

Ambos hombres estallaron en carcajadas, y sería simplemente justo si su mirada furiosa pudiera convertirlos en piedra. O al menos hacer que sus cervezas empezaran a hervir. Pero nooo. Galen apretó el agarre alrededor de sus muñecas antes de deslizar su mano libre debajo de su camisa.

—Sin sostén. Muy hermoso.

—Un dedo calloso rodeó un pezón antes de que su palma le ahuecara todo el pecho. Besó la curva entre su cuello y hombro, haciendo que una carne de gallina bajara por sus brazos—. Ella huele a vainilla. Porque había comenzado a hacerles un pastel a esos bastardos ingratos.

—¿Sí? Veamos.

—Vance acercó su silla al lado de la de Galen, y llevó la mano debajo de su camisa, adueñándose de su otro pecho antes de besarla en el otro lado de su cuello. Dos hombres tocándola, besándola. Sus entrañas comenzaron a hervir, derritiendo su resistencia, su enojo, sus sentimientos heridos. Vance tomó su boca en un beso largo, profundo y húmedo.

—¿He mencionado cuánto te amo, encanto?

—Yo…

—Te amo, hadita, —le susurró Galen en el oído mordiéndole el lóbulo, provocando que un oscuro deseo se congregue en su vientre.

—Mmm.

—Un zumbido había comenzado debajo de su piel. A la luz de la luna, sus rostros estaban en sombras, pero las manos de Sally conocían sus formas. Aplanó una palma en cada mejilla. La áspera barba de Galen, la piel más suave de Vance. Galen puso la mano arriba de la suya, volviendo el rostro lo suficiente como para presionar un beso en su palma.

—¿Quieres saber de lo que estábamos hablando, Señorita Curiosidad?

—Realmente me encantaría, Amo Calzón Gruñón.

La amplia sonrisa de Galen destelló antes de que pasara los dedos sobre el pecho que tenía capturado y usara sus uñas para pellizcar justo la punta. Una diminuta chispa se disparó directamente a su coño. Él tiró con fuerza de toda la aréola, y la enfurecida anticipación que la recorrió, la hizo retorcerse. Vance curvó la mano sobre la parte superior de su muslo, el peso deteniendo sus contoneos, los dedos rozándose ligeramente contra su coño.

—Estábamos hablando de ti, por supuesto.

—Oh.

—De acuerdo. Su curiosidad creció, compitiendo con su excitación—. ¿Alguna cosa que ustedes quieran que yo sepa?

—¿No eres verdaderamente una sumisa bien educada?

—Comentó Galen. Su tono volviéndose más grave—. Sí, tienes que saber lo que decidimos.

Su corazón pareció detenerse, y ella se quedó helada a pesar del calor que sentía por dentro. ¿Iban a alejarla? Se tragó sus miedos y levantó la barbilla. La amaban, y si se habían decidido por algo que interrumpiera la convivencia, tendrían una pelea entre manos.

—Escúpelo.

—Me gusta cuando se pone toda cabrona.

—Vance sonrió a Galen antes de que su mirada se encontrara con la suya—. Galen me contó la conversación que tuvieron. Tu preocupación sobre nuestros trabajos. Oh, no, no, no. Iban a terminar todo. El hielo invadió su torrente sanguíneo, y tuvo que apretar sus manos juntas para que dejasen de sacudirse.

—Pero yo… no le di a Galen un ultimátum. Sólo dije que estaba preocupada.

—Ah, pero nosotros te estamos dando un ultimátum, mascota, —le dijo Galen suavemente. Vance le volvió la cara para que lo mirara.

—Cambiaremos a trabajos menos arriesgados… ¿Menos arriesgados? ¿Estarían seguros? La ráfaga de alivio fue un consistente rugido en sus oídos. Seguros.

—Pero a cambio, te casarás con nosotros. Con ambos.

—Terminó Galen.

El rugido cesó cuando registró la palabra. La de M mayúsculas. ¿Matrimonio? Se le paró el corazón. El mundo se detuvo. Miró a Vance, a la certeza de su sonrisa. A la impavidez y felicidad en la sonrisa de Galen.

—Oh sí.

—Abalanzándose fuera de la silla, envolvió los brazos alrededor del cuello de Vance y lo besó—. Sí. Sí, lo haré.

—El beso fue posesivo. Caliente—. Te amo tanto.

Cuando Vance se echó marcha atrás, la hizo girar alrededor. Sally llevó las manos a cada lado de la cara de Galen y lo besó, intentando decirle sin palabras cuánto lo amaba. Le habían exigido que se liberara de su pasado… y se habían preocupado lo suficientemente como para hacerla cambiar. Levantó la cabeza, miró los intensos ojos oscuros de Galen, y repitió,

—Sí. Sí, lo haré.

—Al volverse y envolver un brazo alrededor de cada hombre, frunció el ceño—. Será mejor que no vuelvan a ponerse todos deprimidos nuevamente, o la próxima vez iré por sus bolas.

—Mierda, es una sumi perversa, —masculló Vance antes de volver a capturarle un pecho como si tuviera todo el derecho a hacerlo.

—Ajá.

—Galen deslizó la mano entre sus piernas—. Pero es nuestra perversa sumi.

EPÍLOGO

Dos meses más tarde

Después de colgar un letrero en el frente dirigiendo a la gente hacia la puerta lateral, Galen atravesó la casa y salió por atrás. El fluido sonido de las conversaciones y risas lo inundaron ni bien cruzó el patio. El ruido a chapuzones llegaba desde la piscina donde Jessica y Beth estaban nadando largos, parándose en cada extremo para chismear y reírse. El olorcito de carne asada provenía de la parrilla donde Raoul y Kim se habían unido a Vance.

Mientras Galen se detenía aquí y allá para hablar con diversos grupos de invitados, notaba a Sally observándolo preocupada. La pequeña madraza. La cirugía en su rodilla hacía tiempo que había sido llevada a cabo, la herida estaba curada. A pesar de la insistencia de Sally, él había abandonado su bastón unos cuantos días atrás.

Era extraño lo irritante… y sorprendente… que era sentirse tan amado. Pero él no quería preocuparla en su fiesta de compromiso… aunque ella no tuviera idea de qué era lo que estaban celebrando… así que tomó una cerveza y se sentó junto a Z y Nolan.

—¿Ya comenzaste el nuevo negocio?

—Preguntó Z, acariciando ociosamente a Glock. Después de desechar a varios invitados, aparentemente el gato había decidido que el regazo de Z estaba dentro de los estándares felinos.

—Oficialmente no, aunque negocié anticipadamente un contrato para Sally dónde alguien había desfalcado una fortuna de una cooperativa financiera. Ella ha estado bastante inquieta desde que abandonó la comisaría de policía. —Y estaba emocionada por estar trabajando. Completa y absolutamente feliz de hacer persecuciones a través de las líneas de código de software. La hadita estaba loca—. Pero la compañía abre oficialmente dentro de un mes, —continuó Galen con una sonrisa—. Será un placer devolver un informe y no tener que arrestar a nadie.

—Incluso más tranquilizador era que su trabajo no lo seguiría a casa con cuchillos ni armas de fuego.

—Apuesto que sí.

—Nolan se reclinó, estirando las largas piernas, y apoyando la cerveza sobre su estómago—. ¿Algún problema con la Asociación Harvest?

—Todos los papeles están terminados. La causa judicial continúa, —suspiró— probablemente por siempre. Ellis Somerfeld murió el mes pasado. Nolan gruñó.

—Diría que eso es una bendición. Considerando el porcentaje de quemaduras, su prognosis había sido lamentable. Y él había estado bastante loco. Todo lo que Galen podía sentir era una mezcla de alivio con piedad.

—Ajá. Jake se dejó caer en una silla a la par de Nolan, después de haberse adueñado de un tazón de nachos. Con un suspiro de cansancio, Dan acercó otra silla.

—¿Estás bien?

—Le preguntó Galen.

—Estuve adecuando la casa a prueba de bebés. ¿Sabes cuántos armarios y estantes están al alcance de un mocoso que gatea sobre la alfombra?

—Lo sé. Espera a que sea un adolescente y se escape por las ventanas, —dijo Z.

—Mierda, —masculló Dan—. Y Kari quiere otro. Sam obviamente escuchaba mientras acercaba una silla y se les unía. Se rió con un sonido carrasposo.

—Disfruta de la vida mientras puedas. Una vez que estén en la universidad, trasnochan… y te darás cuenta de lo difícil que es follar sin hacer ruidos.

—Carajo.

—Dan frunció el ceño antes de mirar a Galen—. Mencionaste que tu mazmorra está disponible. ¿Está bien si arrastro a Kari hasta allí? ¿Así podemos disfrutar de la vida un poco antes de que tengamos dos niños? El detective aprendía rápido, ¿verdad? Galen sonrió.

—Espera a que Vance y yo hagamos un anuncio, entonces escápate durante la confusión. Usa la cabaña tanto como quieras.

—Gracias.

—Dan se volvió. Su mujer estaba al lado de la piscina, charlando con Jessica. Como si ella sintiera su vistazo, miró por encima de su hombro… y la mirada que intercambiaron enardeció el aire. Hermoso. Estimulado por eso, Galen se levantó para reunir a su propia familia. Por detrás de Marcus y Raoul, Vance lo vio moverse. Se excusó y se encaminó hacia Galen.

Cerca del muelle, rodeada por las aprendices, Sally estaba ruborizada de la risa. Por Dios, era preciosa. Y teniendo uno de los hábitos más bellos de una sumisa, ella siempre estaba comprobando visualmente a sus Doms para ver si necesitaban cualquier cosa. Cuando sus ojos se encontraron con los de Galen, el amor que él vio le iluminó el corazón. Compórtate, Kouros. Torciendo un dedo, le hizo una seña para que se uniera a él. Con una obediencia instantánea… nada que pueda darse por hecho con Sally… se apresuró a ir hacia ellos. Galen la agarró de la mano. Del otro lado de ella, Vance hizo lo mismo y le sonrió a Galen por encima de su cabeza.

Vance se hizo cargo como era usual si una situación requería una voz lo suficientemente alta como para ser escuchada por encima de los gritos o los disparos. Esta situación era un infierno de mucho más divertida. Tomó aire y gritó.

—Gente, ¿puedo contar con vuestra atención? Las conversaciones fluctuaron hasta detenerse. Bajando la vista, Vance captó la expresión desconcertada de Sally, e incapaz de resistirse, deslizó los dedos a lo largo de su barbilla. Huesos delicados debajo de la suavidad de su piel. Una pequeña barbilla testaruda. Concéntrate, Buchanan.

—Me gustaría anunciar el compromiso de Sally Hart con Galen Kouros. Y Vance Buchanan.

—Agregó con una amplia sonrisa—, Ese sería yo.

El jadeo de Sally fue ahogado por completo por las risas, los aplausos y las felicitaciones. El entusiasmo le llenó el corazón. Le gustaba tener amigos fuera de la pequeña comunidad del FBI, los que tendría cerca después de irse. Los que estarían allí para su matrimonio, cuando tuviera niños, incluso tal vez en su vejez.

—No me dijeron nada. Simplemente lo anunciaron.

—Con los ojos brillando de indignación, Sally le dio un puñetazo en el estómago. Mierda. Bueno, podría no llegar a la vejez. Ese pequeño puño tenía un impacto concentrado. Cuando su compañero se rió, Vance lo arrojó a los lobos.

—Fue idea de Galen. Ella se volvió. Advertido, Galen le atrapó el puño con una mano.

—¿Quieres un spanking público para pactar tu compromiso, mascota?

—¡Deberías haberme dicho!

—Nos pareció que te debíamos algo por las luces que se apagaron durante nuestra última escena, —le respondió Vance. La próxima vez que él escuchara por favor, por favor, por favor, la amordazaría antes de que consiguiera decir el tercero. Galen bufó una risa.

—Vance votó por tener misericordia. Yo quería desnudarte y amordazarte para hacer el anuncio. Vance casi podía verle la sangre comenzar a entrar en ebullición. Galen pasó un brazo alrededor de su cintura, le abrió con fuerza el puño, y le tendió esa mano a Vance. Sacó el anillo que Galen y él habían escogido y lo deslizó en su dedo.

—Eres nuestra, cariño, —le dijo suavemente.

Completamente anonadada y en silencio bajó la vista a su mano, y con sus impredecibles cambios de estados de ánimos que él amaba, ella estalló en encantadoras risitas nerviosas. Se arrojó hacia Galen, concediéndole besos, abrazos y te‐amos, antes de hacer lo mismo con Vance. Él la alzó por encima de su cabeza y se permitió el placer de un largo beso. Una vez de regreso sobre sus pies, ella anunció a la multitud,

—Sólo esperen. Voy a hacerles pagar tanto por haberme engañado. Bajo la oleada de risas, Z se acercó y la abrazó.

—Felicidades, pequeña. Estoy feliz por ti.

—Sally tenía lágrimas en los ojos y le temblaba la barbilla cuando él la soltó. Z se volvió para estrecharles las manos a Galen y Vance—. Felicitaciones, caballeros. Ella mantendrá vuestra casa alegre… y llena de amor.

—Gracias. —Vance sonrió—. Lo sabemos. El torrente de gente continuó. Cullen golpeó el hombro de Vance.

—Me alegro de que todo saliera bien.

—Tanto como yo.

—Vance se frotó la mandíbula con un doloroso recuerdo. El bastardo tenía un gancho derecho infernal. Cullen estalló en una carcajada.

—Oí que estás trabajando de supervisor en vez de hacer el trabajo de campo. ¿Cómo te está yendo? Vance pasó su mano acariciando el suave cabello castaño visón de Sally.

—Es más seguro. Pero es más difícil enviar gente dentro del peligro que manejar el problema uno mismo. Cullen asintió con la cabeza.

—Conozco ese sentimiento.

—Rodeó con el brazo a su sumisa Andrea—. Tener a alguien para hablar ayuda.

—Estoy dándome cuenta de eso. Y tengo a dos. Galen entiende y Sally reconforta.

— Al oír su nombre, Sally se puso de puntillas para besarle la barbilla, sus ojos marrones ardientes de amor. De acuerdo al plan, el próximo era Marcus, que tenía a Gabi un paso atrás. Marcus ya estaba sonriendo. Vance le rozó el brazo en señal de bienvenida, otorgándole a Marcus su momento.

—Tu turno.

—Espero ansiosamente el sonido de un cachorro indignado.

—Marcus agarró a Gabi del hombro, acercándola más, y elevó una voz entrenada para llegar hasta al rincón más alejado de un tribunal—. Señoras y señores, para ampliar todo este placer, me gustaría anunciar el compromiso de Gabrielle Renard con Marcus Atherton.

—Le disparó una sonrisa a Vance—. Ese sería yo. El flujo de risas y las renovadas efusiones de felicitaciones no estuvo ni cerca de sofocar el chillido de Gabi. La pequeña pelirroja de Marcus giró alrededor tan rápidamente que estuvo a punto de caerse.

—Tú… cabrón. Íbamos a esperar hasta el invierno. Eso me dijiste.

—Te mentí, cariño.

—Mejor adviértelo para que mantenga a Sally alejada de su computadora.

—Galen masculló para Vance.

—No, mierda.

—El último viernes por la noche, cuando él se había conectado al sistema para terminar un trabajo, la pantalla había quedado congelada mientras por los parlantes estalló “Good Time” de Alan Jackson… una sugerencia poco sutil de que su semana de trabajo había terminado. Al menos había sido una melodía de música country, al contrario de lo que le había hecho a su compañero.

Después de la cirugía, Galen le había dado problemas para tomar sus píldoras, y ella había puesto una trampa en la laptop del pobre desgraciado “una cucharada de azúcar” de la película Mary Poppins de Disney. Lo había hecho sonar cada vez que él se rehusaba a tomar su medicina… lo que había sucedido a menudo. Incapaz de resistirse, Vance canturreó un pedacito de la canción. Sally se rió disimuladamente. La mirada de Galen fue letal. Cuando todos se apretujaron cerca, los niveles de ruidos continuaron aumentando, pero el solo carraspeo de la garganta de Z silenció al grupo. Empujó a Jessica delante de él y envolvió los brazos alrededor de ella desde atrás.

—Dado que los anuncios están a la orden del día, me gustaría anunciar que Jessica Randall Grayson está esperando a su primer niño. El padre está encantado.

—Le dirigió una mirada divertida a Vance—. Ese sería yo. El chillido de indignación de Jessica fue más agudamente alto que lo que había sido el de Gabi.

—Tú, tú, tú. ¡Acabo de hacerme el test esta mañana… ni siquiera te lo he dicho aún! Z capturó las manos que golpeaban sobre su pecho, le sonrió a su sumisa, y le preguntó suavemente,

—¿Pensaste que no lo sabría?

—Yo…

—Ella balbuceó por un momento antes de sacudir la cabeza—. ¿De verdad estás encantado?

—Absolutamente. Increíblemente. Completamente. La respuesta la hizo resplandecer con una belleza que le demostró a Vance porqué Z estaba tan enamorado.

—Muy bien, de acuerdo.

—Ella se acurrucó más cerca de su marido con un bajo gruñido—, Pero todavía… Espiando alrededor del lado de Z, Jessica murmuró en el oído de Gabi y Sally.

—Vamos a hacerles pagar tanto por esto.

Como un abejorro borracho, el cuerpo de Sally zumbaba de alegría. Metida entre Galen y Vance, saltaba sobre sus pies, queriendo bailar. Cantar. Sus amigos y familia a su alrededor. Tenía una casa. Un gato. Y dos Doms. Cuando suspiró, Galen apretó el brazo alrededor de su cintura y estudió su rostro.

—Eres feliz.

—Oh sí. Para su alegría, él le robó un rápido beso. Galen había cambiado estos últimos meses. No sólo estaba más relajado y feliz, sino que también era más abierto para demostrar sus sentimientos.

—Te amo, —le susurró ella. Vance le sonrió, viéndose mucho más complacido con su sorpresa. Por lo que ella le dijo a regañadientes,

—Supongo que… tal vez… eventualmente podría decirte que te amo. Dado que me salvaste de esa cucaracha y todo.

—¿Eventualmente?

—Los músculos en el cuadrado maxilar de Vance se apretaron, haciéndola recordar que él todavía trabajaba en la aplicación de la ley—. Si Galen… o yo… no escuchamos “te amo” lo suficientemente a menudo, una pequeña sumi será castigada.

—Miró a Galen—. ¿Estás de acuerdo, hermano?

—Ajá.

—Los labios de Galen hicieron una mueca—. De una u otra manera, yo gano. ¿Castigo divertido o castigo rudo? Sally miró a sus hombres cautelosamente.

—Creo que sería mejor que hablemos sobre…

—Me gusta esa regla.

—La voz grave del Maestro Sam interrumpió. Con el brazo envuelto alrededor de Linda, él miró hacia abajo a su pelirroja de ojos azul‐hielo—. Si no me lo dices por lo menos una vez al día, yo consigo golpearte el culo.

—¿Lo dices en serio? Válgame Dios.

—Linda sonrió ligeramente—. No creo que te lo haya dicho hoy. Ni ayer. Mejor me golpeas con un extra duro. Galen bufó.

—¿Conseguiste tu propia S.A.M., Sam? Sally se rió disimuladamente. No importa cuán maternal ella fuera con las Shadowgatitas, definitivamente Linda era una masoquista ingeniosa con su Dom sádico.

—Si prefieres no retrasar el castigo,

—Vance señaló el camino de tierra cercano— convertimos la cabaña en una mazmorra. El armario tiene un suministro de juguetes para los invitados. La mano de Sam se cerró en la nuca de Linda. Los ojos de la chica se agrandaron, y ella protestó,

—Espera. Ésta es una fiesta. No puedes simplemente…

—Sí.

—La voz de Sam era plana. Inflexible—. Puedo.

—A espaldas de ella, él le guiñó un ojo a Galen y Vance y dirigió a Linda a través del patio. Cerca, Dan sonrió.

—Aprovecha el momento… antes de que lleguen más bebés.

—Con un movimiento veloz, atrapó a Kari. Ella gritó alto cuando la lanzó sobre su hombro y se dirigió hacia el camino de la cabaña. Después de un segundo, Sally logró cerrar su boca. Kari había dicho que las cosas iban viento en popa en casa, pero guauuu.

Un poco más tarde, Sally salió a caminar por el muelle. Jessica, Beth, Kim, y Andrea habían estado nadando y, cerca del extremo, se habían tendido sobre toallas de playa para terminar de secarse. A medio camino, Gabi descansaba sobre una de las sillas viejas con los pies sobre la baranda de hierro.

—Gabi.

—Sally tomó la otra silla—. Marcus fue a buscarte alguna bebida y un poco de comida.

—Dios, amo a ese hombre.

—Gabi echó un vistazo atrás hacia el patio, entonces le sonrió a Sally—. Gran fiesta, Sally. Cuando el resto se unió en acuerdo, Sally se sonrojó de placer.

—Nunca pensé en algo así de grande. Fue divertido… aunque hubiera tenido mejores decoraciones de haber sabido que sería una celebración de anuncio‐de‐compromiso.

—¿Puedo ver tu anillo?

—Le preguntó Jessica, incorporándose en su toalla. Sally se inclinó hacia adelante y extendió la mano. Bajo el brillo de sol de Florida, las joyas eran casi enceguecedoras.

—El azul grande es un zafiro. Después el enorme diamante, ¿qué es el grande de color amarillo?

—Consideró Jessica.

—Citrino.

—Sally sonrió, recordando cuando había comenzado a entrar en la oficina y los oyó discutiendo sobre los anillos para ella, y había logrado salir de puntillas después de haber oído sólo un… pequeño… pedacito—. Piedras natales. La de Vance es el zafiro, la mía es el diamante, y la de Galen es el citrino.

—Lograste meterte entre ellos, ¿verdad?, —dijo Kim con una amplia sonrisa. Andrea miró ceñudamente la banda de oro, con tantas incrustaciones de diamantes que el metal casi había desaparecido.

—Por favor dime que todos esos pequeños diamantes no se suponen que sean por los bebés.

—No. Galen dijo que pensaron que mi anillo debería brillar casi tanto como yo, — susurró. Las lágrimas picaron en sus ojos. Ellos realmente pensaban eso. Los ojos de Andrea se llenaron de lágrimas.

—Oh, no empieces o todas terminaremos llorando. Kim parpadeó rápidamente. Jessica se sorbió la nariz.

—Es perfecto, Sally.

—Gabi se inclinó, besó la mejilla de Sally, y respiró hondo—. Muy bien, movámonos, o los hombres irrumpirán aquí afuera, preguntando por qué estamos todas llorando a lágrima viva. Soy lo suficientemente entrometida como para querer saber cómo vas a casarte con dos hombres. ¿No hay leyes?

—Oh, sí. ¿Puedes imaginarte los titulares? Agentes del FBI arrestados por poliandria.

— Sally se rió, recordando la noche que ellos se habían declarado—. Primero, ofrecieron que me casara “oficialmente” con uno de ellos… y Vance dijo que debería ser Galen, porque es el mayor. Jessica frunció el ceño.

—Bueno, eso suena…

—En realidad,

—Sally dijo riéndose—, Vance lo llamó el viejo.

—Lo cual estuvo indiscutiblemente mal dado que ella debería ser la única que hiciera chistes sobre eso.

—¿Galen se lo permitió?

—Lo empujó a Vance por el muelle.

—Sally sacudió la cabeza—. Tuvimos que sacarlo a rastras, antes de que lo agarrara el cocodrilo.

—Definitivamente has mejorado el sentido del humor de Galen, —observó Gabi—. ¿Con cuál te casas?

—Con ninguno. Oh, siendo tan terriblemente sobreprotectores, redactarán fideicomisos y cosas legales para mí y los niños que lleguen.

—Niños. Sally sintió como si su corazón realmente se hinchara al imaginar la cara de Galen cuando viera a su bebé por primera vez. Y a Vance enseñándole a un pequeño a jugar fútbol… o, siendo Vance, le enseñaría a las niñas también.

—Sí, eso suena a los hombres.

—Jessica frunció el ceño—. ¿Y eso es todo? ¿Sólo las cosas legales?

—No.

—Sally sonrió—. Creen que deberíamos tener una ceremonia.

—Miró atrás hacia la multitud en el patio y susurró—, En realidad, me parece que ellos la desean más que yo. Kim asintió con la cabeza.

—Honestamente, los hombres son más románticos que las mujeres.

—¿Pero, cómo?

—Preguntó Andrea.

—Los hombres hablaron con los otros Maestros acerca de las leyes locales. Ellos dijeron que el Maestro Z ha casado gente… y llevado a cabo ceremonias… con anterioridad, y él se ofreció como voluntario.

—¿Y eso no le resultaría completamente atractivo al Casamentero de Z? Sally sonrió complacida. Me casará el Maestro Z. Eso parecía sencillamente correcto. Jessica pestañeó.

—No había pensado en eso. Él mencionó haber realizado matrimonios.

—Ohhh.

—Kim sonrió—. Eso es realmente muy ingenioso.

—Me lo imaginaba, —dijo Vance, acercándose por detrás de Sally. Se inclinó y la besó en la mejilla entregándole una gaseosa fría. Su otra mejilla recibió un beso de Galen, y él apoyó un plato de bocadillos en su regazo. Ella se volvió y les sonrió, sus gigantes Doms parados hombro con hombro.

—¿Qué pasa?

—Kim miró con el ceño fruncido a Gabi—. Estás tan pensativa que puedo ver salir humo de tus oídos.

—Tuve una idea.

—Con los ojos iluminados, Gabi agarró la mano de Sally—. Ahora, si no te gusta esto, sólo di que no, ¿de acuerdo? Gabi siempre tenía buenas ideas, por lo que Sally sonrió.

—Dispara.

—Ok, es así. A pesar de que la familia de Marcus es maravillosa, la mía es absolutamente formal. E intentarán ganar puntos con mi boda, haciendo todo demasiado sofisticado e invitando a sus clientes. No soy buena para hacerles frente.

—Oh Dios, ¿en serio? Eso apesta.

—Sally sacudió la cabeza con compasión, recordando a una hermana de la fraternidad poniéndose histérica porque su futura suegra arruinó todos sus planes.

—Sí. Familiares. Sally se quedó de piedra.

—Oh Dios mío, Galen y Vance tienen familias. Ni siquiera había pensado en ellos. ¡Oh no!

—Se volvió para enfrentar a sus Doms—. Volaremos a Las Vegas. Seguro que Elvis nos casará.

—Encanto, —le respondió Vance, obviamente a punto de echarse a reír—. Oí rumores de que Elvis ha dejado el edificio. Antes de que Sally pudiera contestar, Gabi dijo,

—¿Ves? Lo conseguiste. Lo comprendes perfectamente. ¿Por qué crees que me mantuve alejada de Marcus? Detrás de Gabi, el Maestro Marcus había comenzado a estirarse hacia ella. Su mano se detuvo, y él dio un paso atrás con los ojos entrecerrados. Síp, había escuchado. Sally comenzó a advertirle a su amiga.

—Gabi, tienes…

—No, mascota,

—Galen la previno con un despiadado agarre sobre su hombro—. No es tu lugar. Obviamente, Gabi continuó,

—Suena como que tienes algunos parientes como los míos. ¿De quién? ¿Dónde iba Gabi con todo esto?

—Mi hermano es adorable, y ya dijo que estaría en la ceremonia, y Vance tiene una familia fabulosa. Pero, oh Dios, la madre de Galen podría congelar témpanos. Detrás de ella, Vance se rió por lo bajo, y Galen hizo un bufido divertido.

—Sí, ¿ves?

—Gabi rebotó en su silla—. Las hijas y potenciales nueras se sienten obligadas a ser amables. Pero la madre de Galen no tiene ninguna relación conmigo, por lo que yo no tendría necesidad de ser amable con ella. Y tú… podrías resolver las diferencias con mis padres.

—La sonrisa de Gabi se amplió—. ¿Entonces, te parece bien?

—Gabi… ¿qué es lo que quieres?

—Joder, estos federales remilgados están terminando con tu ingenio, amiga.

—Gabi empujó el mechón de pelo teñido de azul fuera de sus ojos y sonrió—. ¿Quieres tener una boda doble?

—Oh. Mi. Dios.

—Sally se enderezó—. ¡Oh, Cristo en un coche patrulla, eso sería más que divertido para pasar a ser sublime!

—Exactamente. Piensa en los estragos que podríamos crear. El Maestro Marcus dio un paso al frente y la agarró de sus hombros.

—Gabi… Gabi se rigidizó, y su excitación se desvaneció. Exhaló un suspiro de resignación.

—Bueno. Era sólo una idea. Me encantaría recibir a la madre de Galen. Y Sally es tan espinosa… sería genial en contra de mi papá. Pero… no importa. Los intensos ojos de Marcus se suavizaron.

—Tómate un respiro, cariño, —murmuró, pasando el dedo sobre el transitorio mechón azul sobre su hombro—. Tengo en mente darte una paliza por no compartirlo conmigo… y por no pensar que podía protegerte.

—No puedes protegerme, muchacho grande. No de las cosas de la boda. Ese es un asunto de chicas. La sorpresa del Maestro Marcus fue casi irrisoria. Pero ni siquiera un abogado podría argumentar contra eso, Sally lo sabía. Él miró a Galen y Vance y sacudió la cabeza antes de bajar la vista sobre Gabi.

—Siempre que consiga tener mi anillo en tu dedo dentro de un tiempo considerable, tienes mi bendición para crear todos los estragos que quieras. Por detrás del sonido del exaltado grito de Gabi, Sally oyó a Vance mascullar,

—Joder, sólo dispárame ahora. Ella se volvió para mirar a sus Doms.

—Um. ¿Chicos?

—Encanto, —dijo Vance—. ¿Ya conoces a los padres de Gabi? Por increíble que parezca, Galen fue quién se rió.

—¿Enfrentar a nuestra hadita? Ellos no saben lo que les espera.

—Se inclinó para besarla en la mejilla—. Hazlo, mascota. Sé que puedes hacer cualquier cosa que tengas en mente. Se le llenaron los ojos de lágrimas ante la absoluta confianza en su voz.

—Sí, eso es lo que temo, hermano. Va a hacerlos picadillo.

—Después de un segundo, Vance sonrió ampliamente—. Al menos la ceremonia no será aburrida. Dios, ¿ellos podrían ser más perfectos? Parpadeando para contener las lágrimas, Sally recordó la última primavera, cuando había renunciado al amor. A encontrar a un Dom. A tener esperanzas. Ahora tenía amor en abundancia, esperanzas para el futuro… y dos Doms.

En el momento en que sonrió bajando la vista a las piedras brillantes en su anillo, oyó a Vance murmurar para Galen,

—Pero ella no llevará su laptop y esas cosas con voces a la boda.

FIN

CHERISE SINCLAIR, clasificada como nerd a una edad muy temprana por usar gafas, ha estado tratando de vivir de acuerdo con ese estereotipo desde entonces. ¿Y qué mejor manera que convirtiéndose en escritora? Conocida por escribir historias profundamente emocionales, Cherise es autora de quince novelas de romance erótico, la mayoría de BDSM. Ha ganado numerosos premios, entre ellos el de mejor autora de temática BDSM del año 2011,otorgado por el influyente grupo GoodReads. Vive en el norte de California con un esposo maravilloso, dos adolescentes que puede que algún día se conviertan en humanos y un número variable de gatos dominantes.