Make Me, Sir (2011)

El trabajo de ella es hacerle la vida miserable. El de él es convertirla en sumisa. ¿Qué corazón se rendirá primero?

Sumisas BDSM rebeldes están siendo sistemáticamente secuestradas a lo largo de todo el país, una de cada club. Cuando su amiga cae presa de los traficantes de esclavas, Gabrielle, especialista en víctimas del FBI, se ofrece voluntaria para hacer de señuelo en un club que todavía no ha sido atacado: el Shadowlands.

Allí descubre que interpretar a una sub irritante le sale de manera natural, especialmente cuando consigue ridiculizar al terriblemente conservador Maestro de los aprendices. Pero pronto Gabrielle descubre que él no es tan sofocante como había pensado… o al menos no demasiado. Había esperado ser castigada, incluso humillada, pero seguro nunca había esperado enamorarse de un maldito abogado.

Por cortesía de la caprichosa prima donna que tenía como esposa, Marcus detesta a las sumisas desobedientes. Cuando el dueño del club insiste en que debe admitir a una aprendiz increíblemente irritante, está furioso. Pero a medida que llega a conocer a Gabrielle y ve la seductora dulzura debajo de las réplicas insolentes, comienza a enamorarse de ella.

Por desgracia, Marcus no es el único que cree que la vivaz pelirroja es un premio que vale la pena capturar. Y en el mundo de los tratantes de esclavas, semejante tesoro implica obtener unos considerables honorarios.

Cherise Sinclair

Oblígame, Señor

Amos de Shadowlands - 5

CAPÍTULO 1

Con sus ojos hinchados de tanto llorar y la boca con un gesto decidido, Gabrielle Renard caminaba por el pasillo de la división del FBI en Miami, en busca de la oficina correcta. Allí estaba. Se detuvo y respiró profundamente… yo puedo hacer esto… luego enderezó los hombros y abrió de un empujón la puerta.

Era una habitación típicamente anodina, la moqueta marrón con manchas de café, las paredes blancuzcas y el olor a sudor, café, y colonia excesivamente almizclada seguro no colaboraban con su estómago. Un escritorio de metal con un ordenador ocupaba el lado derecho y a la izquierda, dos hombres estaban sentados en una pequeña mesa de reuniones con papeles esparcidos sobre la superficie.

Uno estaba de espaldas, y ella se percató con espanto porque la colonia olía familiar. El agente Preston Rhodes. Solo unos diez centímetros por encima de su casi metro sesenta y ocho, el lameculos de cabellos color café claro tenía la personalidad quejica… y los principios morales… de las hienas del Rey León. Incluso el año pasado, durante su mes de estancia en Tampa había tratado de obligar a la hermana de la víctima a acostarse con él.

El otro hombre tenía los ojos y el cabello negro, el cutis color oliva y arrugas profundamente talladas alrededor de su boca. Él la miró ceñudo y le preguntó con un marcado acento de Nueva Inglaterra:

—¿Puedo ayudarle?

Rhodes se volvió en su silla y la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué estás haciendo aquí, Renard?—Él echó un vistazo al otro hombre—. Es una especialista en víctimas de la oficina de Miami.

Ignorándole, ella habló al agente de cabellos oscuros.

—¿Está usted a cargo de la investigación sobre mujeres secuestradas en Atlanta?

Renard echaba chispas por los ojos.

—¿Qué…

El hombre lo silenció con una mirada.

—Soy el agente especial Galen Kouros. ¿Por qué?

—Quiero ser uno de los señuelos. —Y usted va a dejarme.

—¡Vaya!, ¿de veras? ¿Cómo fue que se enteró de ellas? —Su voz helada envió un escalofrío en respuesta por su espalda. Dejó que su propia ira la inundara.

—Una de las mujeres secuestradas es una amiga y su madre me llamó después de su visita. —Llorando de manera histérica, implorando la ayuda de la amiga de Kim que trabajaba en el FBI. Gabi había conducido hasta Atlanta para obtener información de la mamá de Kim y también de la oficina local del FBI. No pintaba nada bien. Ella apartó la mirada, parpadeando para contener las lágrimas.

—Me enteré de que otra joven había sido secuestrada y asesinada.

—Los únicos detalles publicados en las noticias fueron que una mujer había muerto de una herida de bala en la autopista. ¿Cómo consiguió el resto de información? —El agente se reclinó en la silla y la estudió.

—Hay rumores aquí y allá. —En especial en la bulliciosa oficina de Atlanta. Aquí no fue tan fácil. Pero durante su breve estancia en Tampa, había descubierto que a una de las secretarias le gustaba chismorrear. También le había contado a Gabi que el apodo, muy adecuado de Rhodes, era Gilipollas.

Kouros señaló una silla enfrente de Rhodes.

—Siéntese.

Los de Nueva Inglaterra podían ser tan bruscos. Él necesitaba conocer a un caballero sureño y aprender algo de modales. Sin embargo, se sentó obedientemente.

—Dígame lo que sabe. Todo lo que sabe.

—Un total de cuatro mujeres, incluida Kim, fueron secuestradas en Atlanta. Todas ellas miembros de clubes BDSM. La última huyó por una autopista topándose con el tráfico que venía en dirección contraria. Murió de una herida de bala antes de que la ambulancia llegara. Pero logró decir algunas cosas a un camionero. —Ella debió haber estado entre la vida y la muerte. Aterrada. Gabi tragó saliva.

—Siga—espetó Kouros.

—Al parecer, el secuestrador le dijo que más mujeres iban a ser secuestradas en Tampa. —Ella frunció el ceño—. Um, que la última entrega de mujeres sería el 29 de agosto y luego realizarán una subasta de esclavas. —Venderán a Kim. Ella controló sus pensamientos—. Usted va a poner agentes femeninas como señuelos en cuatro clubes fetichistas de Tampa, esperando que el secuestrador elija a una como candidata. —Parecía un poco tirado de los pelos. ¿Por qué el secuestrador iría tras ella y no tras cualquier otra mujer en el club?

—Está muy bien informada. —Él no se había movido mientras ella hablaba, su quietud un contraste con la inquietud de Rhodes—. Puedo ver que hay algunas lenguas sueltas en esta oficina.

Gilipollas se puso rígido.

Ignorándole, Kouros miró de arriba abajo a Gabi.

—¿Qué entrenamiento tiene para hacer de señuelo, señorita Renard? Admitiré que está motivada… y por eso dudo que pueda ser objetiva. Tiene la edad correcta. Es lo bastante bonita y probablemente lo suficientemente inteligente. Pero no es una inspectora; es personal de apoyo… una asistente social. ¿Por qué la debería utilizar en lugar de otra?

Al principio no había visto ningún modo de ayudar. Era una terapeuta, no una inspectora. Ella había investigado al personal femenino que pensaban utilizar.

—No importa si soy o no objetiva. No voy a trabajar en el caso, solo a hacer de señuelo. En segundo lugar, usted tiene tres agentes para hacer de señuelo, no cuatro. Hasta donde yo sé, ninguna antes ha visitado un club BDSM.

El rostro del agente se endureció ante una mayor evidencia de cuánta información había obtenido y Gabi agregó de prisa:

—Yo tengo experiencia. —Un poco y hace tiempo pero, ¿a quién le importa?

Él se inclinó hacia adelante como un gato olfateando a un ratón.

—¿Eres sumisa?

Ella asintió con la cabeza.

—¿No estarás considerando seriamente usarla? —saltó Rhodes—. Arruinaría toda la operación.

Mientras Kouros la estudiaba, su mirada vagó por el rostro femenino y permaneció mucho tiempo en su mejilla.

—¿Cómo se hizo esa cicatriz?

El recuerdo desagradable la rebanó con tanta facilidad como el cuchillo había cortado su piel. Apretó los puños.

—El lugar equivocado durante una disputa de pandillas. —Y se había prometido que nunca volvería a acercarse a la violencia de manera voluntaria. Cómo cambian los planes.

—Es más valiente de lo que parece. —Incluso Kouros sonrió—. Podría hacerlo, señorita Renard. Da la casualidad que necesito un señuelo para el Shadowlands.

Rhodes clavó los ojos en él.

—¿Crees que podría conseguir que el gilipollas del dueño la admitiera? Ella no es una inspectora.

—Zachary Grayson tiene mucha razón. Una mujer sin experiencia, no sumisa podría arreglárselas para pasar en un lugar público concurrido, pero los miembros de su club no serían engañados. —Kouros se volvió hacia ella de nuevo—. El Shadowlands es un club privado y muy exclusivo de BDSM en las afueras de Tampa. Asumiendo que podamos hacerle entrar en razón, el dueño la pondrá como aprendiz de sumisa.

Ella abrió la boca para aceptar, pero él levantó la mano.

—A usted le está faltando una pieza vital de información que nos dio la víctima… y que nosotros confirmamos. Quiero que lo piense dos veces antes de que sigamos adelante. Para su conocimiento, el secuestrador solo está apuntando a sumisas manifiestamente rebeldes. Las escandalosas. Los compradores quieren el placer de quebrar sus espíritus.

—No. Eso no puede… —No, no a Kim. Su estómago se retorció.

La cara de Kouros se suavizó.

—Usted no está entendiendo, Gabrielle. Estoy hablando de su participación. Los señuelos deberán demostrar un comportamiento desobediente e insolente. Si está familiarizada con el estilo de vida, sabe cómo reaccionará un Dom.

Gabi se puso rígida. Los Dom no tolerarían la grosería. Podrían detener la escena y dejar ir a la sumisa… o podrían disciplinarla.

—Ah. Veo que lo sabe. —Una comisura de la boca de Kouros se levantó—. Grayson dice que solo a unos pocos Dom de Shadowlands les gustan las mocosas malcriadas, así que, o usted terminaría sentada sola sin oportunidad de llamar la atención o él precisaría meterla en el programa de aprendices… el cual obliga al entrenador a encargarse de usted, tanto si él quiere como si no.

Ella asintió con la cabeza. Encargarse de ella. Sus manos se habían vuelto húmedas y pegajosas.

—Otro dato. A pesar de las protestas de los propietarios de los clubes, ellos están obligados a guardar el secreto, por lo que, aparte de Rhodes y el dueño, nadie más allí sabrá que usted está interpretando un papel. Eso incluye al Dom a cargo de las aprendices, quien, según Grayson, es un tío inflexible en lo que se refiere a sumisas irrespetuosas. ¿Está segura, Gabrielle?

Ella juntó las manos, esperando ocultar su temblor. Saber que estaría colocándose como blanco para un asesino, la había aterrorizado a tal extremo que había vomitado antes de dejar el hotel.

Ahora esto. ¿Implorar por el castigo de un Dom que no sabía que ella estaba interpretando un papel? Oh, Dios.

¿Pero por Kim? A lo largo de la universidad, Kim la había sacudido para despertarla de sus pesadillas del pasado, la había escuchado y consolado. Ahora Kim estaba viviendo una pesadilla.

Gabi levantó la barbilla.

—Estoy segura.

* * *

Marcus Atherton entró caminando en la recepción del Shadowlands y asintió con la cabeza hacia la domme [1] y el guardia de seguridad al otro lado de la pequeña habitación. En el centro, cinco aprendices de sumisos se arrodillaban en fila de manera graciosa. Él se paseó a su alrededor, revisando que la ropa estuviera limpia, fuera apropiada y seductora.

[1] Domme es un dom de sexo femenino. En algunos textos de traduce como dominatrix . Dado que en este usamos dom, usaremos domme para las mujeres.

—Todos vosotros lucís muy bien esta noche—dijo—. Estoy orgulloso.

La vivaracha Sally, Dara la gótica y Austin, un dulce gay, habían estado allí antes de que él se hubiera hecho cargo del programa la primavera pasada. Después de que Z y él hubieran hablado largo y tendido, incorporaron a Uzuri, con su bellísima piel color chocolate y el espíritu travieso y a Tanner, el más reciente bisexual, quien quería una amante o una pareja.

—No me encargaré de vosotros esta noche. —El mensaje de correo de voz de Z le había pedido que se liberara esta noche, pero no le había dicho por qué—. Así que la Ama Olivia amablemente ha aceptado supervisaros.

Sus expresiones infelices calentaron su corazón de Dom. Ellos se habían vuelto tan apegados a él como él a ellos. Cuando vio la travesura surgiendo en los ojos de Sally, agregó:

—Mejor que seáis amables con la Ama Olivia o la próxima vez pediré a la Ama Anne que os vigile.

Ellos, se pusieron realmente pálidos.

Tenía en mente contárselo a Anne… la sádica Ama disfrutaría inmensamente de su respuesta.

—No os perderé de vista. No me defraudéis ahora.

Ellos murmuraron.

—No, Señor.

Y:

—No lo haremos, Maestro Marcus. —Él asintió con la cabeza y dio un paso atrás para dejar a Olivia tomar su lugar.

La fornida ama sonrió a los aprendices.

—En primer lugar, déjenme repasar rápidamente mis reglas. —Ella dio un golpe de látigo contra sus pantalones de látex apretados y el movimiento atrajo todas las miradas.

Riéndose entre dientes, Marcus entró en la habitación principal del club y esperó a que sus ojos se ajustaran a la tenue iluminación de las arañas y los apliques de pared. Era temprano, nadie jugaba en los equipamientos contra las paredes; ningún murmullo de conversación provenía de las áreas donde estaban los sillones. El persistente olor de los productos de limpieza se entremezclaba con el aroma del cuero.

Dentro de una hora, el Shadowlands rugiría de actividad. Era extraño cuánto había llegado a amar a este club.

Miró a su alrededor y divisó a Z. Vestido con su habitual camisa de seda negra y sus pantalones a medida, el propietario del Shadowlands estaba sentado en la barra circular en el centro de la habitación, hablando con el barman y su sumisa.

Cuando Marcus se acercó, Cullen rió de manera burlona.

—Oye, camarada, conocí a tu nueva aprendiz. Hermoso pelo. —La voz del barman resonó en el enorme y silencioso salón.

—¿Qué nueva aprendiz?—Marcus miró a Z con mirada intrigante.

Z frunció el ceño.

—Esperaba que llegases más temprano, Marcus. Ciertamente, no pretendí soltarte esto de buenas a primeras.

—El juicio se demoró. —Y había sido muy satisfactorio. En el momento en que terminó su alegato final, el jurado había tomado una decisión unánime y el hijo de puta que había explotado a los jovencitos no tuvo ninguna oportunidad. Culpable. La sensación de satisfacción de saber que él había quitado un monstruo más de las calles hacía que valiera la pena las trasnochadas—. ¿Qué pasa?

—Siento no haberlo discutido contigo, pero tengo otra aprendiz para ti. —Z hizo un gesto hacia atrás con la cabeza—. Le dije que te esperara en el área de la cadena.

Marcus clavó los ojos en él. Siempre discutían sobre cualquier incorporación al programa de aprendices. Y ahora una nueva, ¿de repente?

Z bebió un sorbo de su bebida.

—Te agradecería que te encargaras de Gabrielle, Marcus. Más bien se comporta mal y va a necesitar una mano firme. Por favor, consérvala durante un mes… por ejemplo hasta finales de agosto… antes de perder las esperanzas con ella.

La rabia puso en marcha una hosca sensación en sus tripas. Z no le había pedido un favor; le había dado una orden. ¿Qué clase de mierda era esta? Por la posición de la mandíbula de Z no habría discusión sobre rechazar a esta aprendiz. Marcus podría encargarse de la sumisa o hacerse a un lado como entrenador.

Pero a él le gustaba supervisar a los aprendices, ayudarles a ampliar su instrucción como sumisos, ayudarlos a encontrar un dom de acuerdo a sus necesidades. Y su trabajo de voluntario llenaba su necesidad de retribuir a la comunidad. Él golpeteó ligeramente sus dedos en la barra y consideró sus opciones. Tal vez debería conocer a la nueva aprendiz antes de quemar sus naves detrás de él. A medida que poco a poco había llegado a conocer a los otros Maestros, había notado que jamás había encontrado un club que se ajustara tan bien a él.

—Trabajaré con ella. —Por ahora. Luego miró fijo a Z y marcó su postura. —Usted es el propietario, señor, pero son mis aprendices. Le estaría muy agradecido si pudiera recordarlo. —No vuelvas a hacerlo.

Con sus ojos grises clavados en los de Marcus, Z inclinó la cabeza con un gesto de asentimiento y deslizó los papeles de la aprendiz por la barra.

El barman colocó una bebida en la barra con una sonrisa socarrona.

—Sabes, Marcus, dices vete a la mierda casi con tanta cortesía como el jefe.

Marcus soltó un bufido de risa. Nadie permanecía irritado en torno a Cullen durante mucho tiempo. Él examinó los papeles, reportando a Cullen los puntos importantes. Un pequeño resumen iría a parar a la pizarra de anuncios para los demás Maestros del Shadowlands, dado que todos participaban en el entrenamiento de los sumisos.

—Ninguna enfermedad o problema médico. Ninguna fobia que esté dispuesta a admitir. No quiere ningún tipo de dolor fuerte, perforaciones o cicatrices. El bondage y el sexo tienen el visto bueno. —Selecciones medianamente normales para una aprendiz—. Por favor, ¿me darías un par de esposas de aprendiz y galones?

El barman hurgó en los estantes debajo de la barra, luego entregó un par de esposas de cuero doradas y una caja de galones.

Marcus añadió los galones correspondientes a las esposas, los colores que indicaban lo que la aprendiz consentiría: amarillo por dolor suave, azul por el bondage y verde por el sexo. Ningún galón rojo por dolor severo.

—Muchas de las opciones tienen signos de interrogación. La información sobre su experiencia anterior es imprecisa. —Él echó una mirada a Z, esperando una explicación.

—No sé mucho. Simplemente estoy haciendo un favor a alguien. —Z le sonrió a Cullen de manera apenas perceptible—. ¿Te suena familiar?

—No. —La risa de Cullen tronó mientras miraba a su sumisa, una sumisa alta y de cabellos dorados, lo bastante resistente como para tratar con un dom gigantesco. Él subió y bajó sus cejas rápidamente—. Incluso a veces el esfuerzo vale la pena.

Andrea arrugó la nariz hacia su dom y dijo:

—Gracias, señor.

Marcus recordó que Cullen se había encargado de ella como un favor cuando él se había hecho cargo de los aprendices. Bien, tal vez esta nueva aprendiz resultaría tan encantadora.

—¿Solicitó la propia Gabrielle que la dejaras entrar al programa?

—Ella quería entrar, pero un amigo, Galen, me lo pidió. Él espera que como aprendiz pueda encontrar lo que necesita. Dice que es muy mal educada y te recomienda que no te lo tomes con calma con ella. —Z frunció el ceño—. Podría ser un reto incluso para ti, Marcus.

Una sumisa difícil. Maravilloso.

—Haré lo posible. De hecho, mejor que vaya a conocerla y comenzar. —Él se abrochó los puños a la parte posterior del cinturón, asintió con la cabeza a los dos hombres y sonrió a Andrea, recordando qué baile le había dado a Cullen antes de que la dominara. Demasiado trabajo. Tal vez Z estuviera equivocado y su nueva aprendiz fuera tranquila, dulce y obediente.

Ella no estaba en el área de la cadena.

Marcus frunció el ceño y miró a su alrededor, localizándola por último en el corredor de los cuartos temáticos, clavando la mirada en la ambientación del consultorio médico. Parecía hipnotizada por la mesa de ginecología, los enemas y los estantes llenos de espéculos, dilatadores y otros juguetes divertidos. Después de acercarse silenciosamente, apoyó un hombro contra la pared y cruzó los brazos, tomándose tiempo para estudiarla.

No era fea, pero tampoco particularmente hermosa, al menos por lo que él podía ver. Estatura mediana y agradablemente rellenita. Una falda larga de color azul escondía su culo y sus piernas. Él aprobó el bustier [2] negro, el cual empujaba para arriba un buen par de tetas. Su cabello enmarañado apenas le llegaba a los hombros. Era pelirroja como la sumisa de Nolan, pero más de un color rubio rojizo y su tono de piel tan blanco que casi relucía. Ni una peca a la vista. Una leve quemadura de sol había enrojecido sus hombros y pechos, y él sonrió. ¿Cuánto más abajo llegaría?

[2] Un bustier es una prenda femenina, que perfila la forma del cuerpo y se usa tradicionalmente como ropa interior. Es similar a un corsé, pero el bustier es a menudo más corto, más flexible, y no modifica la silueta, solo la realza.

Bajó la mirada. Los sumisos en el club iban descalzos y ella tenía unos pies bonitos, pero se había pintado las uñas de un azul vibrante. ¿Azul?

—¿Estás perdida? —le preguntó.

Ella pegó un salto y se giró tan rápidamente que su falda se envolvió en sus piernas. Por lo visto, se había teñido un suave y sedoso mechón en el lado izquierdo para hacer juego con sus uñas. Una larga cicatriz, un tono más claro que su piel, iba desde su pómulo izquierdo hasta la comisura de la boca. A pesar de que la blancura indicaba que era una vieja lesión, la vista lo molestó, a un nivel visceral, que una sumisa recientemente puesta a su cuidado hubiera sido herida.

—Ey, chico. Hola. —Se arregló rápidamente la falda y le sonrió abiertamente—. Solo estaba curioseando. Lugar nuevo y todo eso.

—Ya veo. —Interesante rostro, pensó él. No era el rostro de una modelo con pómulos prominentes y barbilla afilada, el de ella era todo curvas suaves. No hermoso, si no… simpático. Cuando ella sonrió, unos hoyuelos aparecieron fugazmente en sus mejillas.

¿Pero qué estaba haciendo por los cuartos temáticos? Él le preguntó con suavidad:

—¿Tenías instrucciones precisas de esperar aquí?

—Ah. —La sonrisa abierta desapareció y una expresión cautelosa oscureció sus grandes ojos color café—. El Maestro Z dijo que el entrenador volvería a buscarme.

—¿Y él dijo, “espera aquí” o te dio permiso para deambular?

Cuando ella se ruborizó, su cutis de marfil se volvió de un rosa encantador. Al menos él podría esperar con impaciencia disfrutar de eso.

—Él dijo, “esperar aquí” —y agitó la mano hacia el área de la cadena—. Supongo que no debería haberme movido, ¿eh?

¿No tenía idea de cómo dirigirse a un dom? ¿Cómo obedecer?

—Yo creo que eso podría haber sido una falta.

Y así también lo creía esta aprendiz que Z le había endilgado.

CAPÍTULO 2

Gabrielle se dio cuenta que al tío guapísimo del traje no le caía bien, pero eso no era un verdadero problema. Al único a quien tendría que impresionar era al Maestro Marcus y esperaba que el del traje no la delatara. El hombre positivamente exudaba riqueza y poder, por lo que debería ser un pez gordo en el club.

—Creo que será mejor que regrese allí antes de que llegue mi jefe.

—¿Quién?

—El Maestro Marcus. Estoy esperándolo.

—Sin duda posees una pobre idea de cómo esperar. —Clavó los ojos en ella durante un minuto, la desaprobación irradiaba de él—. Soy consciente que las presentaciones son imperativas antes de que te metas en más problemas. Yo soy el Maestro Marcus.

Ella se sofocó. Oh, no. Este día no estaba yendo viento en popa.

—Ah. —Ella carraspeó y volvió a intentarlo—. Encantada de conocerlo. Ehhh…

—¿Y puedo preguntar tu nombre? —preguntó él cortésmente. Muy cortésmente.

Ella le echó una segunda mirada, a él y a su elegante traje sastre. Gris oscuro con rayas. Oh, por favor, ¿cómo creería ella que él siquiera era un dom?

—Gabrielle Anderson. ¿Estás seguro que eres el Maestro Marcus?

Él ladeó la cabeza. El tío era demasiado guapo. Alto, esbelto y con hombros anchos. Su cabello, de un rico color café matizándose a dorado en las puntas, estaba perfectamente peinado. Definitivamente una persona perfecta como sus padres. Qué asco. Incluso su tono bronceado no era curtido, sino apenas lo bastante oscuro para hacer resaltar sus ojos increíblemente azules. Ojos azules muy cortantes y volviéndose más fríos segundo a segundo.

—¿Por qué pensarías que no soy el Maestro Marcus?—preguntó.

Bueno, joder. Ella hizo un gesto con la mano y reprimió el ¡Obvioooo! escapando de su boca. Por si acaso fuera de verdad el Maestro Marcus. Tal vez todavía no se había cambiado o algo por el estilo.

—¿El traje? ¿Dónde están tus cueros o el látex o… tu chaqueta de motero o tu chaleco? ¿Y el negro? ¿Has olvidado vestirte de negro?

Él se quedó mirándola por un segundo como si ella se hubiera convertido en una idiota babeante y luego sencillamente bramó. La risa grave y divertida… sorprendente viniendo de alguien que lucía como que debería tener un palo en el culo.

Ella sintió el calor inundando su rostro y decidió que en verdad él no le gustaba. Tal vez era el contable del club o el administrador o algo por el estilo. Cambiando el peso de su cuerpo, miró más allá de él. Con suerte, ese tío Marcus llegaría pronto. Necesitaba establecerse antes de la llegada del secuestrador… el unsub [3], como una inspectora verdadera le llamaría. Frunció el ceño. Unsub sonaba demasiado parecido a falsa sumisa. Eso sería yo. Tal vez en cambio ella le llamaría el autor material.

[3] Unsub, en el argot policial significa Unknown Subject Of An Investigation, literalmente sujeto desconocido de investigación.

—Mejor me cuentas sobre tu experiencia previa en BDSM —dijo el del traje y maldita sea aparentaba ser totalmente diferente cuando sonreía. ¿A cuántas mujeres había destrozado con ese hoyuelo devastador en la mejilla izquierda y el pliegue en la derecha?—¿Fue en su mayor parte en los clubes del centro de la ciudad? ¿Quizás los de modalidad gótica?

—Bueno, sííí. ¿Por qué? —Hacía varios años también, pero eso no era lo que había puesto en su solicitud.

Él hizo una señal clara para que caminara por el pasillo antes que él y cuando ella se puso delante, la mano de Marcus se cerró en su nuca. Con firmeza, como si fuera un perro callejero.

—Creo que encontrarás a un club privado una pizca diferente. Una gama más amplia de edades, ingresos diversos y gustos variados. Muchos doms aquí usan cueros y van vestido de negro; algunos prefieren otro atuendo.

Su estómago se hundió con la forma autoritaria en que la había agarrado del cuello. Ningún contable desde atrás obraría así… ella se había topado con un dom. En traje. ¿Qué se hacía llamar…?

—¿De veras eres el Maestro Marcus?

—Me temo que sí, cariño. —Él se detuvo en el área donde las cadenas estaban suspendidas de una viga baja del techo y la soltó. Solo para caminar a su alrededor lentamente como si ella estuviera de pie sobre un exhibidor—. ¿Y toda tu experiencia es en clubes públicos?

—Ajá. —En sus días de universidad, ella habría entrado un momento en un club, hubiera tenido algo de diversión y tal vez se llevase a casa a alguien. Pero desde entonces, no se había dado el gusto. Había tenido su mira puesta en el FBI desde el primer día y no estaba dispuesta a estropear sus oportunidades, haciendo algo menos que respetable.

—Ya veo. —Él golpeó ligeramente el armazón de su bustier—. Quítate esto, por favor.

Gabi le clavó la mirada. ¿Así como así? Te acabo de conocer, maldita sea. Ella vaciló, pero la mirada despiadada en esos ojos azules la hizo ponerse en marcha. Después de desabrochar los ganchos, lanzó el bustier encima de una silla del lado de afuera de las cuerdas que cercaban la zona de la escena. Ella obligó a sus brazos a permanecer a los lados y trató de ignorar el aire acondicionado que corría sobre sus pechos desnudos.

—Muy bonitos. —Cuando él pasó rozando los dedos por encima de su hombro, por la cavidad debajo de la clavícula, y por la curva superior de uno de sus senos, su cuerpo se excitó desde los pechos hasta el coño… y eso era muy desconcertante teniendo en cuenta que a ella ni siquiera le gustaba el tío. Pero él tenía esa actitud despiadada a su favor… el lado dominante que le hacía sentir un cosquilleo en el estómago como si hubiera tragado insectos peludos.

—¿Has jugado en alguna otra parte? —le preguntó—. ¿En privado?

Sus mejillas se calentaron.

—No… en realidad. Podría haber ido a casa con un hombre después, pero para las cosas pervertidas, me quedaba en los clubes. Más público o algo así.

—Ya veo. No confiaste en ningún dom lo suficiente como para dejar que te atara sin otras personas a tu alrededor.

—Oh. —Ella nunca había pensado en eso de esa manera pero… bueno. Él tenía razón. Asintió con la cabeza.

—Prefiero tener respuestas verbales—dijo muy suavemente—. Sí, señor, servirá por ahora.

Ella no pudo evitar el temblor que le recorrió la espalda. El tío esgrimía una voz filosa como una navaja, sin importar cuán suave era.

—Sí, señor.

—Eso suena muy bonito, dulzura—le dijo y la caricia en su voz convirtió todos sus huesos en gelatina. Hasta que agregó:

—Quítate la falda, por favor.

Ella levantó la mirada y los ojos masculinos podían ser tan letales como el tono de voz. ¿Por qué se molestaba en decir “por favor”? Ella se quitó la falda, deseando haberse pasado más horas en el gimnasio, o haber pasado algo de tiempo al menos. Tal vez alguna caminata como mínimo. Nada como un culo gordo para impresionar a un hombre.

Pero. Oye. Esto no se trataba de impresionar a un dom remilgado. Había venido aquí para hacer caer a un secuestrador… a un asesino… en una trampa. Ella se estremeció.

Él entrecerró los ojos.

—¿Tienes algún problema con estar desnuda?

Diablos. Concéntrate en el asunto, Gabi.

—No, señor. Solo frío, señor.

—Ajá. —Él volvió a pasearse alrededor de ella, inspeccionándola como si fuera la estrella en una exposición canina. Absolutamente insultante… y sin embargo sintió sus pezones contrayéndose al punto de dagas y una desconcertante sensación húmeda entre sus muslos. Cambió de posición para juntar más las piernas.

—El Maestro Z me pidió que me encargara de ti. ¿Leíste las reglas de los aprendices?

—Ehhh. Sí. —Ella captó el indicio de hielo en sus ojos y agregó un apresurado—: Señor.

Él desenganchó un par de esposas de cuero dorado de la parte posterior de su cinturón. Después de abrochárselas en las muñecas, cuidadosamente revisó el ajuste y a continuación sujetó la esposa izquierda a una cadena que colgaba de la viga.

—La palabra de seguridad para los aprendices es rojo —dijo mientras alcanzaba otra cadena y la sujetaba al brazo derecho. Mantuvo las cadenas lo bastante largas de modo que sus brazos pudieran quedar a la altura de la cintura—. Quiero que la uses si te sientes abrumada de cualquier forma, por miedo, dolor… lo que sea. Eso traerá de inmediato a los encargados de la disciplina de la mazmorra.

—Si uso una palabra de seguridad, ¿eso hace que todo se termine? —Ella no podía permitirse el lujo de arruinar esto.

La cara de Marcus se suavizó.

—No, dulzura. Eso hace que detengo cualquier cosa que estemos haciendo, nos sentamos y charlamos un poco.

—Oh. Bueno. Bien. Ehhh, señor. —¿Realmente puedo hacer esto? Este dom letal no era para nada parecido a los doms con los que había jugado en los clubes del centro de la ciudad. El miedo se agitó dentro de ella y Gabi lo ahuyentó. En su mayor parte.

Vio que él la estaba mirando y se dio cuenta que sus propios dedos estaban siguiendo el rastro de la cicatriz en su mejilla. Él le bajó la mano y la envolvió en una de sus manos calientes.

—Gabrielle, ¿tienes algún problema con el bondage que no mencionaste en la solicitud? —le preguntó.

—No, señor. —Cuando él no se movió, ella agregó:

—En serio. Solo estoy un poco nerviosa, señor.

—Muy bien, entonces. —Marcus caminó hacia la pared y las cadenas sujetas a sus esposas comenzaron a tensarse, tirando sus brazos por encima de su cabeza. Se detuvo antes de que ella tuviera que ponerse de puntillas.

Gabi trató de agradecer la pequeña concesión, pero de repente se sentía… desnuda. Realmente desnuda, mucho más que cuando se había quitado sus ropas. En ese momento se había preocupado por cómo lucía. Ahora… ahora sentía la intensidad de su mirada mientras volvía a pasear a su alrededor.

—¿Qué… qué va a hacer?

—Estoy concentrándome en conocer el cuerpo de mi nueva aprendiz mientras conversamos. —Pasó los dedos por encima de sus hombros quemados por el sol y murmuró:

—Protector solar, cariño… mejor usa más de eso.

Una pausa. Él le disparó una de esas penetrantes miradas azules.

—Sí, señor.

—Lo has pillado. Eso suena hermoso. —Jugó con su cabello, manoseó el mechón azul y negó con la cabeza, luego le pasó el dedo por los labios.

Cuando su boca hormigueó, Gabrielle no pudo evitar preguntarse qué sabor tendría. ¿Podría besarlo? ¿La besaría?

Él captó la dirección de su mirada y sus labios se curvaron. No reacciones, se dijo para sí, pero cuando él deslizó su mano por su cuello como una caricia, sus pechos parecieron hincharse con anticipación.

—Nuestros aprendices son sumisos de hace mucho tiempo. Los miembros lo saben —dijo y frunció el ceño—. Tu solicitud no contenía mucha información sobre tu experiencia previa en este estilo de vida y me pregunto si estás lista para lanzarte a algo así como esto.

—Tengo experiencia. —Un poquito—. Estaré bien.

—Sabes que no hay relajamiento… en el período de aprendices.

—Está bien—dijo ella rápidamente—. No me trate de manera especial o vaya despacio o lo que sea. Quiero meterme de cabeza.

Sus ojos se entrecerraron, luego sacudió la cabeza y lo dejó pasar.

—Dime, ¿por qué quieres ser una aprendiz?

Su mano le acunó un pecho, y ella se estremeció ante la dulzura de su contacto y la leve abrasión de su piel. Sus dedos no eran suaves y tersos como ella había esperado. ¿No le había dicho el Maestro Z que el entrenador era abogado?

—¿Por qué no hablas como un abogado?

Él pestañó y sonrió.

—Crecí en un pequeño pueblo en Georgia. Sin embargo, puedo sonar muy legalista en los tribunales—. Le acarició los pechos durante un minuto—. Gabrielle, creo que te hice una pregunta.

Oh. ¿Cómo se suponía que ella recordara una historia falsa cuando él estaba… manoseándola? Infernal técnica de interrogatorio… tendría que recomendársela a los inspectores.

—Ehhh, quiero conocer más sobre el estilo de vida y sobre mi persona. —El Maestro Z había mencionado algunos de los motivos correctos—. Quiero engancharme con un dom agradable, pero en los clubes parecen más interesados en funciones de una sola noche y yo jamás estuve segura en quien confiar.

Él la observaba con atención mientras le rozaba el pezón con el pulgar. Ella podía sentirlo contraerse y quiso contonearse.

—¿Qué tipo de dom? ¿Esperas ser una esclava?

¿Parezco loca? No obstante ella estaba aquí de pie en medio de un club de BDSM. Tal vez estuviera chiflada.

—No. Pero me gustaría encontrar a alguien que sea más que un dom de fin de semana —dijo y la declaración podría haber sido verdadera si ella participara del estilo de vida. Pero había dejado atrás su lado pervertido con la universidad. Se hizo respetable con “R” mayúscula.

Las manos le rodearon la cintura y el que él se estuviera abriendo camino… hacia abajo… creaba todo clase de sensaciones extrañas en ella. ¿Realmente tocaría su…?

—Marcaste sí a tener sexo en el formulario de ingreso —le dijo.

Dios, hablando de ir directamente al grano. Ella no había pensado detenidamente en eso hasta que el Maestro Z le había explicado sin ambages lo que podía esperar si marcaba sí en esa opción. Y ella había decidido que no. Pero durante las charlas informativas, el agente especial Rhodes, el Gilipollas, cuidadosamente había evitado el tema de ella teniendo sexo, pero en repetidas ocasiones mencionó que todas las sumisas secuestradas habían tenido relaciones sexuales públicas en los clubes. No podía permitirse un comportamiento mojigato.

Además, había hecho cosas increíblemente estúpidas en su adolescencia y en la universidad, incluyendo sexo ocasional solo por emoción. Puñeteramente bien podría llegar a tener relaciones sexuales con algunos extraños ahora si eso significaba que podría salvar a Kim.

Eso todavía la hacía sentirse un poco… sucia. Ella ya no era más esa clase de chica.

—El sexo está bien. Claro.

Marcus entrecerró los ojos.

—Acabas de tropezarte de lleno con una de mis reglas: no mientas a tu dom. Si te sientes insegura, lo dices. —Él deslizó los dedos hacia abajo, por sus caderas—. Inténtalo de nuevo, Gabrielle.

—Oh. —Ella tragó, tratando de no distraerse mientras su mano le masajeaba el culo. Sexo. En este momento su cuerpo gritaba por él. Pero su cabeza… Maldita sea, no podía permitir que su comportamiento escrupuloso desbaratara esta operación—. Son solo nervios, señor. Quiero sexo.

—Ajá. —Él evitó su coño y se arrodilló para deslizar las manos por sus piernas, esperando que él no viera los pocitos y los bultos en sus muslos. Al menos tenía buenas pantorrillas y tobillos. Él le tocó las uñas del pie color azul y bufó con suavidad.

Un abogado tieso y conservador. Como su padre.

Mientras se ponía de pie y sus manos subían de regreso, le ordenó:

—Háblame de tu experiencia en sexo oral, vaginal y anal.

¿Por qué no podía él mostrar algo de conservadurismo con las preguntas? ¿Qué pasaba con la modestia? ¿La privacidad? Con una sensación de hundimiento, ella supo que el hombre no le permitiría ninguna, ya sea física o emocionalmente. Sé una mujer adulta, Gabi.

—Sí a las dos primeras. Yo… un tío quiso hacer lo otro y no quise.

Él asintió con la cabeza.

—Así que tienes algo de experiencia. Hablaremos de sexo anal en otro momento. —Él pasó con suavidad un dedo sobre el delicado pliegue entre la cadera y el muslo y luego dio unos golpecitos en su coño—. Te exigiré que lo mantengas desnudo sin vello. ¿Está claro?

Su vida estaba cambiando más rápido de lo que encontraba cómodo. ¿Tendría Internet instrucciones de cómo afeitarse allá abajo sin rebanarse algo esencial?

—Sí, señor.

—Para continuar, ¿qué sobre otros doms tocándote? ¿O tocarte tú misma? ¿U otra mujer? Los miembros pueden solicitar a un aprendiz que participe en una escena, la cual pudiese implicar cualquier cosa desde sensaciones físicas ligeras (uso de pañuelos de seda, plumas, hielo, aceite corporal y otros instrumentos similares) hasta bondage, dolor y/o sexo.

—Creo que…

Él le tocó el coño y ella se quedó sin aliento cuando el tibio calor en su interior se volvió llamas. Él le brindó una sonrisa devastadora que formó un pliegue en su mejilla derecha.

—Estás mojada, Gabrielle. Me gusta eso.

Arrastró hacia arriba su dedo poco a poco, deteniéndose en la parte superior del clítoris, y ella casi lo podía sentir latiendo contra su contacto. Se tambaleó, agradecida por el sostén de las cadenas.

Apenas la había tocado. Joder, si ella había tenido sexo con tíos y ni siquiera había conseguido excitarse así.

—Respóndeme—le dijo.

—Maldita sea, ¿cómo se supone que voy a recordar lo que preguntaste?

Su risita sonó tan suave y baja como su voz.

—No podrías, pero aquí está tu siguiente regla: una sumisa es siempre, siempre respetuosa con un dom. Cualquier dom, pero en especial su entrenador… si ella sabe lo que le conviene.

El maldito dedo permanecía allí, haciendo girar su mundo.

—Sí, señor.

Él la miró a los ojos. Le sostuvo la mirada.

—Te castigaré si me exasperas siendo irrespetuosa, Gabrielle. ¿Queda claro?

—Sí, señor. —Si ella se movía, solo un poco y empujaba sus caderas hacia su mano, ¿lo notaría? ¿Haría…

—Quédate quieta.

Cerró los ojos, tratando de no lloriquear como un bebé. Vil bastardo por excitarla y no terminar el trabajo.

—Ahora contesta a mi pregunta.

¿Qué diablos le había preguntado? Oh, sobre otro doms, tocándola, follándola, mujeres.

—La idea de hacer algo con una mujer me repugna. ¿No lo marqué?

—Me gusta revisar concienzudamente lo que los subs escriben —le dijo. Él se enderezó, acercándose hasta que ella podía sentir el calor de su cuerpo, hasta que sus ojos llenaron su mundo.

—Sabes que harás escenas con diferentes doms. ¿Qué hay de más de un hombre?

—Me esperaba la variedad de doms. —El Maestro Z se lo había advertido una y otra vez—. Pero nunca he tenido dos al mismo tiempo. —Excepto una vez. El recuerdo horrible congeló todo dentro de ella. ¿Podría tolerar más de un hombre tocándola? Y no obstante, ¿qué ocurriría si le gustaban los hombres? Una pizca de excitación se precipitó por ella y no podría decir si su temblor derivaba de su repugnancia o de su expectativa.

Los penetrantes ojos masculinos no se perdieron su reacción.

—Si te pongo entre dos dom, ¿qué harías, Gabrielle?

Diablos. Ella se mordió el labio.

—No estoy segura… ¿supongo que probaré?

Su sonrisa la calentó hasta los huesos.

—Buena respuesta. —Él tiró con fuerza de su cabello, todavía sonriendo—. ¿Has tenido alguna experiencia con látigos? ¿Bastones? ¿Azotes?

Ella tragó con fuerza.

—Azotes. Un flogger muy suave. No… al resto.

—Está bien. Tienes signos de interrogación al lado de la mayoría de los juegos de impacto. Cuando veo signos de interrogación en una lista de límites, lo tomo como una petición de explorar más a fondo.

Sus manos se humedecieron. Ella había visto una buena cantidad de cosas espeluznantes en la solicitud, y sin embargo, mientras él la observaba con absoluto aplomo, imaginó que… tal vez… podría llevarlo bien. En cierta forma Marcus la hacía sentir como si pudiera confiar en él para extralimitarse.

Pero ella aún no lo había visto enojado. ¿Cómo reaccionaría cuando le desobedeciese? Ella tenía que comportarse como una sumisa irritante; ese era el gran objetivo.

—Separa las piernas—dijo.

Queriendo percibir un indicio de cómo él respondería, lo miró con el ceño fruncido y dijo:

—Creí que me habías dicho que no me moviera.

Aunque él le palmeó el muslo ligeramente, el escozor se precipitó directamente a su clítoris.

—Mejor te disculpas y haces lo que te pedí. No me gusta y no toleraré un comportamiento irritante.

Oh Dios, él no le daría mucha libertad de acción para actuar como señuelo. Sus preocupaciones subieron de nivel.

—Lo siento, Maestro Marcus.

Su muslo ardía y a pesar de su grave preocupación, la excitación burbujeaba por sus venas, aún más que cuando le había tocado el clítoris. ¿Más? ¿Por qué él le había dado una palmada? Por favor dime que no me gusta que me peguen.

Él esperaba con los brazos cruzados como si tuviera todo el día para que ella pensara sobre las cosas. Cuando finalmente separó los muslos, él le brindó una sonrisa aprobatoria. Curvando los dedos sobre su cadera, la sujetó con fuerza. Con la otra mano le tocó el coño y ella se tensó mientras su expectativa se intensificaba. Las yemas de los dedos pasaron rozándola apenas, propagando lengüetadas de llamas que confluían en su clítoris.

Deslizó el dedo entre los labios, abriéndola más y penetrándola con fuerza. Gabrielle se quedó sin aliento mientras el placer atravesaba como un rayo sus terminaciones nerviosas, poniéndola de puntillas. Trató de apartarse de un tirón. Muy íntimo. Demasiado.

Su apretón se hizo más fuerte mientras se empujaba más adentro, dentro y fuera, de lado a lado, elevando la furiosa tensión aumentando en su cuerpo.

Maldita sea, estaba estudiándola de nuevo, como a un espécimen, y ella se estremeció con la sensación de ser simplemente un objeto. ¿Podía hacer esto?

—Cálmate, dulzura—le dijo, soltándole la cadera para acunar su mejilla. Con una mano acunándole el coño y el dedo aún en su interior, le rozó la boca con sus labios y ella suspiró ante la ternura. ¿Cómo podía actuar de manera tan… despiadada y sin embargo al mismo tiempo, tan reconfortante?

—Solo estoy comprobando tu tamaño, tu respuesta. —Sus labios se curvaron, formando un hoyuelo en su mejilla izquierda—. Odio hacerme con juguetes del tamaño equivocado.

¿Juguetes? Su vagina se apretó con fuerza alrededor de su dedo y él sonrió.

—Quedaste prendada de la idea, ¿verdad?—Después de sacar el dedo, metió a la fuerza dos, estirándola. A continuación, tres.

Demasiado. Se retorció, dudando si la plenitud se sentía erótica o solo incómoda. Él puso una mano sobre su trasero, sosteniéndola allí durante un minuto mientras su coño latía en torno a él.

—Tienes un coñito estrecho, dulzura—le susurró y se retiró. Después de chuparse los dedos como si saboreara un nuevo tipo de helado, sonrió—. Y sabes bien, muy bien.

Algo en su interior se relajó. A él le gustaba su sabor. ¿Y no era ese otro de esos estúpidos miedos femeninos? ¿Por qué los tíos no se preocupaban jamás por cosas como esas?

Al menos su toque disminuyó una parte de sus preocupaciones, no solo sobre tener sexo con extraños, sino sobre tener sexo, y punto. A ella no le había interesado eso durante bastante tiempo. Pero si el Maestro Marcus quería follarla ahora mismo… y la confección de sus pantalones no podía disimular su enorme erección… estaba completamente dispuesta.

Para su sorpresa… y desilusión… él la liberó de las cadenas sin hacer otra cosa. Ella quería tener sexo, ¿y él no?

—Pero…

Ah, la expresión en el rostro de la pequeña sumisa no tenía precio. Ella acababa de toparse con la primera de las lecciones que tendría que aceptar.

Se quedó mirándolo con sus hermosos ojos color café, Marcus volvió a presionar su palma entre las piernas, disfrutando de la delatora sensación de humedad.

—Llegarás vestida de manera apropiada para un club fetichista, no obstante yo puedo quitarte algo o toda la ropa. Tu cuerpo es mío para jugar como me plazca… a menos que de permiso a otro dom.

Él se detuvo y luego continuó.

—No debes tocarte. No debes llegar al orgasmo sin mi permiso. Eso incluye tanto aquí en el club como en cualquier otro momento, incluso cuando estés en tu casa. Sin embargo, pondré un límite a eso… durante las próximas dos semanas, todo el placer para ti provendrá de una orden mía o de nada en absoluto.

Ella se estremeció y él sintió la contracción involuntaria de su coño.

—Sí, señor—susurró.

Él recogió su ropa del suelo y se la entregó. Ella no era un miembro antiguo del club, así que comenzaría desde cero con las instrucciones sobre el protocolo. Rápidamente recorrió todo lo que necesitaría saber para esta noche: un comportamiento respetuoso, los modos correctos para dirigirse a un dom, ponerse de rodillas, el significado de los galones y hasta cuánto otros doms podrían tocar. Observando la mezcla de desilusión y excitación en su rostro, él se volvió a preguntar por su pedido de entrenamiento. Ella no parecía tan… entusiasta… como la mayoría de los subs que suplicaban ser entrenados.

—¿Tienes preguntas?

—En verdad a veces suenas como un abogado—dijo ella en voz baja y antes de que él pudiera reaccionar, preguntó:

—¿Haré alguna escena esta noche o…

—Eso depende de mí. Por completo.

Ella echó una mirada a la ropa en sus manos y volvió a mirarlo con una expresión suplicante en sus ojos. Ojos de cachorrito, grandes y atractivos.

Él negó con la cabeza.

El pequeño suspiro que ella dio hizo que Marcus curvara los labios. En verdad era bastante bonita, Dios la bendiga. No obstante tenía un gran desafío por delante. Protocolos, una actitud de servicio, contener orgasmos y varios tipos de juegos y juguetes. Prepararse para el sexo anal. Instrucción para sexo oral si era necesario. Él miró de arriba abajo el mechón azul en su cabello. Las personas que seguían las reglas raras veces se ponían azul en el pelo. Ella ya se había ganado un manotazo en la pierna en un momento en que la mayoría de los subs intentarían todo lo posible por mostrarse dulces y obedientes. Marcus comprendió la preocupación de Z sobre su actitud.

Marcus apretó la boca. Su ex esposa había amado permitirse un comportamiento irritante en toda la extensión de la palabra, no porque fuera esencialmente intratable, sino por el espectáculo. Ella quería la atención… no la de él, sino la de todos los demás. De todos los subs, a él en particular le desagradaban los insolentes e indisciplinados.

En el bar, Andrea le sonrió.

—Maestro Marcus.

—Por favor, guarda las ropas de Gabrielle hasta más tarde. —Él hizo un gesto con la cabeza a Gabrielle para que entregara su ropa. Ella lo hizo con otro suspiro pequeño. Solo para comprobar su reacción de ser tocada en público, agarró su pecho. El brazo de Marcus a sus espaldas previno su repliegue mientras le acariciaba e excitaba el pezón hasta un punto de rigidez. Ella apretó las manos con fuerza. Ellos tendrían que trabajar en esto, pero ella no se había movido. Se sonrojó avergonzada, pero después de un minuto, su cuerpo se relajó y de manera inconsciente se inclinó hacia su contacto.

—Buen trabajo, pequeña sumisa—le dijo al oído en voz baja.

Ella lo miró, el deseo y la rendición en los ojos femeninos y luego se puso rígida como si estuviera sorprendida por su respuesta… como si estuviera disgustada con ésta.

Gracias por el desafío, Z.

CAPÍTULO 3

Durante una buena parte de la noche, Gabi sirvió bebidas como Marcus le había explicado hacía cada aprendiz. Aún no estaba segura de cuál era la razón exacta. Él nunca le devolvió su ropa, así que permaneció desnuda y muy consciente de cómo sus pechos y trasero se zangoloteaban y llamaban la atención de los hombres… y a veces de las mujeres. Los doms hacían más que mirar. Mientras ellos pedían sus bebidas, la tocaban. Nunca sus pechos o su coño, pero subían y bajaban una mano por su brazo o le masajeaban el trasero a la ligera. Uno de ellos subió sus dedos por la parte interna del muslo, deteniéndose a escasísimos centímetros por debajo de la V entre sus piernas.

Eso la dejaba en un estado de excitación constante. Cuando caminara por el club, el aire pasaría rozando sobre su piel y ella llamaría la atención por la humedad en su coño.

De vez en cuando ella divisaba al agente Rhodes mientras deambulaba, fingiendo observar las escenas y tratando de parecer como si perteneciera al lugar. Él probablemente nunca antes había puesto los pies en un club BDSM y no era para nada un dom.

¿Había detectado a alguien sospechoso? Rhodes y Kouros le habían dicho que no buscara el culpable, pero ella de todos modos lo había intentado. Por desgracia no podía imaginarse cómo lo diferenciaría de cualquier otro hombre. Todos los doms la intimidaban… diablos, todo el lugar lo hacía. Nunca había visto un club como este. Los clubes góticos que había visitado en la universidad se asemejaban al Shadowlands como los dibujos animados de Bob Esponja a una película de Hitchcock.

¿Atmósfera inquietante? El Shadowlands lo hacía con estilo.

Cueros por doquier: pesados sofás y sillas, floggers, látigos y palmetas de cuero colgados en las paredes, mesas de bondage y bancos de zurras. Los candelabros de hierro negro y apliques en la pared enviaban una luz parpadeante sobre los miembros quienes llevaban puesto de todo, desde pinzas para los pezones hasta látex de la cabeza a los pies, muy ajustados y botas de tacón aguja. Seguro el Maestro Marcus le había dicho la verdad sobre la gama de estilos. Él no era el único dom en traje y un par de dommes estaban vestidas de esa manera también. No todos los dom vestían de negro, pero ella se había dado cuenta de los que aún no tenían un aura de mando y absoluta confianza en sí mismos.

Las áreas acordonadas de escenas se mantenían ocupadas, dándole una rápida educación sobre el estilo de vida. Ella había presenciado flagelaciones con anterioridad, pero este lugar tenía un área especial, extra grande para las escenas con látigos. Hablando de miedo. Ella nunca antes había visto artilugios eléctricos, de aspecto repugnante, metidas a la fuerza en lugares vulnerables y encendidas. O agujas clavadas en los pezones por diversión. ¿Diversión? O el sexo desde cualquier manera, figura y forma.

Mientras se alejaba de la barra con las bebidas, vio a una mujer yaciendo sobre un caballete. Y… Dios querido, dos tíos, uno follando su coño y el otro recibiendo una mamada. Los brazos de la sub estaban atados… ella no podría impedir que le hicieran todo lo que quisieran. Gabi se olvidó por completo de servir las bebidas embobada como una virgen en un bar de striptease.

¿Por qué observar esto le parecía tan erótico? Trató de imaginarse allí, un chispazo de terror la atravesó y ardió en llamas por la excitación. Chico, hablando de confusión…

Ella captó el masculino perfume a ámbar y almizcle de Marcus un segundo antes de que él se detuviese a sus espaldas. Mirando por encima de su hombro la severa mandíbula se puso tensa, esperando que la reprendiera por hacer una pausa en el trabajo. En lugar de eso, él le rodeó la cintura con un brazo y la tocó… íntimamente… directamente allí con todos los espectadores.

Oh Dios. Ella se retorció cuando sus dedos se deslizaron por la humedad de su coño y se dio cuenta que se había puesto más húmeda mientras observaba la escena.

—Bueno, dulzura, obviamente probar un menage es algo que añadiré a tu lista —le susurró al oído.

El toque atravesó como un rayo sus terminaciones nerviosas, aumentando la excitación como una llama siendo abanicada. Ella apretaba la bandeja con los tragos mientras trataba de mantenerla estable y no podía entender si quería alejarlo o tomar su mano y subirla unos centímetros para alcanzar su clítoris, y eso era incorrecto. Estoy aquí para hacer un trabajo, para actuar como una sub irritante. Dedícate a tu trabajo, Gabi.

—¿Probar con dos hombres? Absolutamente no, nunca. No va a suceder—dijo ella en voz alta, esperando otro golpe sobre su muslo por la rudeza.

Él golpeó su montículo. La palmada ligera y punzante envió fuego y dolor atravesándola arrasadoramente. Casi deja caer la bandeja cuando trató de apartarse con un movimiento brusco. Marcus tiró con fuerza de ella hacia atrás, contra su pecho con una facilidad aterradora.

Le dijo sin levantar la voz:

—Sé respetuosa, aprendiz. —La soltó y ella se marchó, dejándola mucho, mucho más cachonda que un minuto antes. Su maltratado clítoris ardía, los labios picaban, y las copas sobre la bandeja que sostenía se sacudían ruidosamente.

No solo se sentía más caliente, sino también incapaz. Marcus sonaba como su padre… frío y controlado. Sus hombros se encorvaron con los recuerdos. Nunca lo bastante buena para él o para su madre. Nunca lo bastante buena para aquí tampoco. Marcus ya creía que había conseguido una perdedora de aprendiz y aún no había atraído al secuestrador. ¿Lo había hecho? Miró a su alrededor con inquietud, preguntándose si el criminal la vigilaba.

No tenía importancia. Ella podía esmerarse.

Después de una lenta inspiración, se obligó a volver a la acción y sirvió las bebidas, aunque su coño estaba tan inflamado que probablemente aparentaba tener las piernas arqueadas.

Cuando terminó, colocó la bandeja vacía en la barra con un suspiro de alivio. Tal vez haría un viaje rápido al baño y le diese a sus nervios la posibilidad de calmarse.

—Gabrielle. —El Maestro Cullen le hizo un gesto de que se acercara, luego terminó de servir una cerveza y señaló con la cabeza hacia las dos bebidas sobre la barra—. Mascota, sé una buena chica y lleva de prisa esto a la pareja sentada junto a la zona de suspensión.

Él le brindó una sonrisa tranquila que la hizo sonreír.

—Sí, señor.

A pocos pasos de la barra, se dio cuenta que debería haber sido insolente con él. ¡Obviooo, Gabi!!!

En la zona de suspensión dos doms había amarrado con fuerza a una sumisa con un elegante conjunto de cuerdas y ella colgaba en el aire. Cerca un dom musculoso, de cabello negro, vestido de cuero negro observaba la escena. Su sub estaba sentada junto a él, muy embarazada y bonita, luciendo más bien como un caniche gordo junto a un lobo.

Gabi se armó de valor.

—Aquí tienes, tío. —Ella bajó bruscamente las dos bebidas sobre la mesita de café, con la fuerza suficiente para derramar el líquido sobre los bordes—. ¡Uf! Culpa mía.

La mirada masculina se detuvo sobre los puños dorados en sus muñecas y su rostro se endureció como una piedra.

—¿Aquí tienes, tío? —repitió él en voz baja y luego su voz se volvió gélida—. ¿Cuál es tu nombre, aprendiz?

Oh mierda.

—Soy Gabrielle—No digas, señor. No digas, señor—. Señor. —El término respetuoso escapó; no puedo contenerlo bajo la mirada despiadada. Maldita sea, el Maestro Marcus y él habían convertido esas cosas intimidatorias en una ciencia. No dejes que te ponga nerviosa. Ella le hizo un sonido ntch, ntch, con la boca para indicar que alguien estaba siendo desobediente.

—Mi abuela decía que no debías fruncir el ceño así porque tu cara quedaría de ese modo.

—Ella desea morir —dijo él en voz baja. Se levantó… y oh, alegría… el tío era tan alto como Marcus. La agarró del brazo y miró a su sub—. Espera aquí, Kari. Volveré en un segundo.

—Sí, señor—dijo su sub y brindó a Gabrielle una mirada espantada.

Después de echar una mirada a su alrededor, el dom la arrastró por el cuarto hasta un lugar donde una domme apaleaba a un hombre mayor y barrigón. Gabi respingó cuando el gemido, amortiguado por una mordaza, del hombre siguió a cada sonido de golpe. El repugnante dom no planeaba pedir prestado esa vara, ¿no?

Arrastró a Gabi más allá, yendo directamente hacia el… Maestro Marcus. Mierda.

La sonrisa del Maestro Marcus se desvaneció cuando vio a Gabi.

—¿Hay algún problema con la aprendiz, Maestro Dan?

Oh, esto no era bueno.

—¡Tócate los huevos, claro que sí! —El dom clavó la mirada en Gabi. Ella no se había dado cuenta que los ojos marrones podían verse tan despiadados—. O está increíblemente mal entrenada o simplemente es insolente. Creo que es insolente.

—Ya veo. —La mirada del Maestro Marcus cayó en ella—. Eso categóricamente sería una lástima, ¿verdad?

Muy bien, definitivamente los ojos azules podían volverse más fríos que los marrones. Un pequeño temblor sacudió su cuerpo cuando el dom se la pasó y el agarre igualmente despiadado del Maestro Marcus se cerró en torno a su bíceps.

—Te agradezco que me la hayas traído, Maestro Dan. Yo me ocuparé de ello.

Una comisura de la boca del Maestro Dan se curvó hacia arriba.

—Aceptable. —Él le dirigió una mirada despectiva como si fuera un cachorro que había orinado en el suelo de su cocina y se marchó.

Gabi cambió de postura y miró a hurtadillas por debajo de las pestañas al traje.

Con los brazos cruzados sobre el pecho, la estudiaba con desaprobación.

—Bueno, te has metido en un montón de problemas. ¿No entendiste mis instrucciones en cuanto al comportamiento de un aprendiz?

¿Por qué se sentía como si le hubiera decepcionado? Hacerlo feliz no era su trabajo. El equipo de porristas en su cerebro comenzó a cantar mocosa, mocosa, mocosa y ella dijo con un quejido irritante:

—He estado sirviendo bebidas toda la noche y me duelen los pies, yo solo quería divertirme un poco. Él no tenía que ser tan idiota acerca de ello.

—Te duelen los pies y quieres divertirte. Ya veo. —Sus labios se curvaron levemente—. Entonces seguramente tus pies deberían tomarse un descanso.

La mano masculina se volvió a cerrar en su nuca mientras se dirigía a un pequeño salón donde un dom más joven y uno con el cabello canoso estaban sentados conversando. El mayor levantó la mirada.

—Marcus, ¿cómo estás?

—Muy bien, gracias, señor. —La cálida respuesta era un enorme contraste a cómo había sonado un segundo antes.

—Maestro Sam, me gustaría ofreceros una mesita de café para vuestra comodidad. Ella se quejó de que sus pies están cansados, así que soy de la opinión que descansar sobre sus manos y rodillas le vendría mejor.

¿Mesita de café? Cuando Gabi trató de apartarse, el Maestro Marcus le levantó las piernas tan rápidamente que habría caído boca abajo, si él no la hubiera atrapado.

—Sobre tus manos y rodillas, por favor, Gabrielle—dijo y la puso en el suelo.

Esto era… sencillamente incorrecto. Evitando las piernas junto a ella, al menos acercó sigilosamente su trasero hacia la pared.

Él suspiró y la levantó del suelo, volviéndola con el trasero hacia el centro de la habitación, luego metió un pie entre sus rodillas, obligándola a separar las piernas. Exponiéndola por completo.

—Ahora quédate allí.

—Muchas gracias, jefe—espetó ella.

El dolor punzante atravesó cortante por su trasero y ella gritó con fuerza.

—Silencio, sub—dijo el hombre mayor, haciendo señas con la vara que tenía. Una vara. Diablos, no era extraño que hubiera dolido. Sus pálidos ojos azules la examinaban sin ninguna compasión en absoluto—. Me desagradan las mesitas de café chillonas.

Marcus pasó la mano sobre el lugar en llamas. Cuando ella respingó, él se rió entre dientes.

—Gabrielle, harás las veces de mesita de café hasta que yo regrese. Te recomendaría mantenerte muy quieta… cualquiera cuya bebida derrames puede tener una mamada tuya.

¿Una mamada? Ella lo miró con incredulidad, un sólido nudo se formó en su estómago. No quiero hacer esto. No quiero estar aquí.

Él hizo una pausa y su voz tomó un filo más grave y cortante.

—¿Soy claro?

Ella realmente, realmente no tenía las agallas para desafiarlo… no cuando usaba ese tono de voz. Las lágrimas nublaron su vista.

—S… sí, señor.

Marcus se inclinó y le pasó la mano por el cabello.

—Siento mucho que no te sientas cómoda en este momento, dulzura. —La lástima en su voz le hizo querer apoyarse en él. Rogarle que no la dejara.

Pero la dejó. Se marchó. Ella dejó caer la cabeza, no queriendo mirar a nada ni a nadie. Desnuda, sobre sus manos y rodillas y su trasero expuesto. Un segundo más tarde, el hombre mayor apoyó su cerveza sobre su espalda. La botella fría y húmeda la hizo pegar un salto y gracias a Dios, él la mantenía agarrada o directamente la habría tirado. El hombre más joven también puso su lata de cerveza sobre ella. Ellos debían mantener la nevera a temperaturas bajo cero aquí, pensaba mientras se le ponía piel de gallina.

Se quedó quieta, sin mover un músculo y después de unos pocos minutos se dio cuenta que tener las piernas abiertas ayudaba a su equilibrio. De todos modos, no es como si fuera a perdonar jamás al señor Perfecto.

Los dos hombres hablaban y discutían sobre el equipo de béisbol de Tampa, sobre un reciente suicido desde el Skyway Bridge, sobre la sub bocazas del Maestro Z y su última infracción. Ellos recogían sus bebidas y las dejaban prestándole tanta atención como si ella en verdad fuera una mesita de café.

Entonces se dio cuenta que el Maestro Sam había puesto su bebida justo sobre el borde de su escápula. Al sentir la botella balancearse, Gabrielle dejó de respirar. Se acomodó. Diminutas respiraciones. No te muevas.

—Creo que ella hace un mueble finísimo. —La voz del Maestro Marcus vino desde atrás y Gabi se sobresaltó, solo apenas y se contuvo… y la botella se volcó. El vidrio golpeó su espalda y la cerveza fría goteó de sus costillas y hacia abajo hasta formar un charco en la base de su columna. El horror la atravesó de prisa y sus uñas se clavaron en el piso de madera. No, no, no. Al menos el otro hombre ya había levantado su lata de cerveza o ella hubiese derramado ambas. Se incorporó hasta quedar de rodillas y la cerveza fría goteaba por entre sus nalgas, haciendo que apretara el ano.

—Diablos, aún no había terminado—llegaron los tonos bruscos del hombre mayor.

—Verdaderamente vergonzoso. —Marcus la miró negando con la cabeza—. Bueno, asumo que lo hará mejor la próxima vez.

Esto no es justo. Vosotros me tendisteis una trampa, hijos de puta. Gabrielle vio al hombre mayor desabrocharse los pantalones y cerró los ojos. Oh, no. Ellos no lo harían…

—¿Es buena en esto? —le preguntó Sam a Marcus.

—La primera noche aquí. No lo sé —le contestó Marcus—. ¿Prefieres que yo la dirija o lo harás tú?

No necesito ninguna apestosa instrucción. Pero seguro que ella no sería insolente con Marcus en este momento… darle una mamada a un extraño era bastante malo. No quiero hacer esto.

—Siéntete en libertad. —Sam se enfundó en un condón y la recorrió con la mirada—. Prefiero estar cubierto. Ven aquí, muchacha. —Él se reclinó y cerró los ojos, su polla emergiendo desde los pantalones de cuero como un asta de bandera.

Ella dirigió una mirada parpadeante a Marcus, queriendo doblegarse y suplicar.

Él simplemente agitó la mano hacia Sam con un movimiento de “manos a la obra”.

Ella avanzó a rastras y se arrodilló entre las piernas del dom. Arrancárselo de un mordisco probablemente daría la impresión de ser demasiado desafiante. Satisfactorio… pero estúpido. Su corazón latía con fuerza y sus manos se habían vuelto húmedas y pegajosas. Se retiró el cabello hacia atrás. Has hecho sexo oral antes. En verdad eres bastante buena en esto. Después de humedecerse los labios, ella lo agarró con firmeza y comenzó a meterse la polla en la boca.

—Más despacio, dulzura—murmuró Marcus.

Gabi lo miró por encima del hombro.

Él había ocupado el sillón vacío al lado de Sam. Reclinándose, cruzó las piernas sobre los tobillos como si se hubiera instalado para un partido de futbol de domingo.

—Lámelo como un cono de helado. Atorméntalo un poco antes de ir al grano.

¿Atormentarlo? Ella planeaba hacerlo correrse lo más rápido posible. Pero por la implacable postura de la mandíbula de Marcus, el dom se imaginaba que alargaría esto. O tal vez lo consideraba parte de las instrucciones a un aprendiz. Su corazón se vino a pique… ella le había dicho que quería entrar de cabeza. Con un suspiro silencioso, lamió la polla del Maestro Sam.

Él había usado un condón con sabor a naranja. A ella se le escapó una risita. Él abrió sus pálidos ojos azules y le guiñó el ojo antes de volver a cerrarlos.

Después de eso, en cierta forma, no fue difícil hacer un buen trabajo. Marcus la supervisó durante todo el tiempo, murmurando instrucciones en voz baja.

—Rodea la punta.

—Chupa con fuerza.

—Masajea sus pelotas con una mano.

—Agarra con fuerza la base.

No se había sentido excitada al hacerlo, pero de alguna manera tener a Marcus observando hizo que su pulso se disparara. Sus pechos hormigueaban en el lugar donde se restregaban contra los pantalones de Sam y ella se sonrojó. ¿Cómo podía excitarse por esto… por esta humillación?

Su boca había comenzado a cansarse cuando Sam se puso duro y se corrió.

—Muy bien hecho, dulzura—dijo Marcus—. No te detengas todavía. Hazlo descender con delicadeza.

Cuando la polla de Sam se ablandó, Marcus señaló un pequeño stand discretamente camuflado por los helechos en la maceta.

—Ve a traer algunas toallitas. Límpialo y deshazte del condón.

Ella comenzó a levantarse y él agregó:

—¿Cuál es tu respuesta?

—Sí, señor—espetó antes de pensar. Gabi se reprendió, saludó e incluyó una mirada furiosa de propina.

Mientras se alejaba con paso airado, oyó la voz ronca de Sam.

—Vas a pasar un rato divertido con ésta, Marcus.

Probablemente, solo que no oyó la respuesta de Marcus. Cuando terminó de limpiar al Maestro Sam, él le alborotó el cabello.

—Buen trabajo, muchacha. —Después se enfundó en los descoloridos pantalones de cuero, se levantó y se dirigió hacia el bar.

Gabrielle vaciló. ¿Ahora qué?

Antes de que ella pudiera pararse, Marcus se inclinó hacia adelante, la asió de la cintura y la metió entre sus rodillas, de espaldas a él. Con manos firmes, acomodó su postura hasta que ella estuvo de rodillas, el trasero desnudo descansando sobre los talones, las rodillas bien separadas y las palmas sobre los muslos. Sus manos cubrieron las de ella, y Gabrielle vio sus cicatrices blancas y la piel engrosada sobre los nudillos. ¿Un abogado que peleaba con los puños?

Inclinándose hacia adelante, le apretó los hombros y rozó su mejilla contra su cabello mientras le hablaba en voz baja al oído.

—Cuando diga de rodillas, esta es la postura que quiero que tomes. Por ahora concéntrate en lograrla rápidamente. Más tarde trabajaremos en la gracia.

—Sí, señor—dijo ella, no queriendo pelear. Sus piernas encerrándola se sentían… bien, al igual que sus manos cálidas sobre su piel fría y la mejilla contra su oído. Segura. Y tal vez incluso le gustara un poco.

Él la rodeó con una mano para acariciar su pecho. Ella se mordió el labio, queriendo empujarse hacia el toque y eso no tenía ningún sentido. ¿Por qué se sentía como si tuviera el derecho de acariciarla? Con cualquier otra persona, se sentiría como si estuviera siendo manoseada.

Cuando él deslizó la otra mano entre sus piernas abiertas, ella se puso tiesa. Él continuó, deslizando los dedos por su humedad y el placer inundó sus sentidos.

—Bueno, dulzura—murmuró al oído haciendo círculos con un dedo en torno a su clítoris—. Podrías actuar como que no disfrutaste de hacer feliz a Sam, pero pareces un poco excitada. ¿Puede eso ser cierto?

Un rubor de vergüenza escaldó sus mejillas. Cierto, ella no había querido comenzar, pero chupar la polla de Sam escuchando las instrucciones precisas de Marcus… e imaginar su polla en cambio… había hecho chisporrotear la sangre en sus venas.

—Respóndeme, dulzura. —Él le pellizcó un pezón, una pequeña advertencia y maldita sea ella estaba lo bastante caliente como para que el diminuto dolor enviara una descarga de electricidad directamente a su coño. Seguro no ayudaba que estuviera concentrada en su dedo que continuaba deslizándose hacia arriba y sobre su clítoris.

—Sabes que es verdad—dijo ella malhumoradamente.

La falta de un señor le ganó otro pellizco, en el clítoris esta vez y ella gritó con fuerza.

—Señor. Sí, señor.

—Gabrielle, pareces tener dificultades para seguir las reglas. ¿Seguro que quieres estar aquí? Creo que el puesto de aprendiz te está exigiendo demasiado.

—Puedo manejarlo. —Tal vez. Sin embargo, el castigo físico podría ser más fácil que él excitándola con una facilidad como si hubiera pulsado un botón. Y las emociones estaban… fuera de control. Ella quería permanecer aquí con sus brazos rodeándola. Pero ese no era el trabajo. Señuelo. Soy un señuelo.

—Eres una cosita terca. —Él la soltó—. De pie ahora.

Con la seguridad y la calidez de su abrazo ya perdida, Gabrielle se puso de pie. A un lado, un grupo de sumisa y doms observaban y se reían. Ella había conseguido audiencia. Hora de que la sub irritante apareciera.

Pero… Oh Dios, no quería otro de sus castigos. Se rodeó con sus brazos, sintiéndose fría. Sola. Quería que él la abrazase de nuevo. Estúpida ella por querer complacerle.

Estúpida ella por pensar en cualquier otra cosa excepto la tarea que la ocupaba.

Cuando Marcus se levantó, Gabi señaló a la audiencia y dijo en voz alta.

—Todos los demás en este lugar tiene puesta ropa. Eso no es justo, S… —Se salvó por los pelos de decir señor. ¿Qué carajo le pasaba?

Marcus apretó los labios.

—Bueno, creo que ahora podremos encontrar algo para que te pongas. —Mientras ella le clavaba la mirada sorprendida… ¿él había cedido?... Marcus la llevaba de regreso hacia la barra.

El barman gigante se acercó.

—¿Qué puedo alcanzarte, Marcus?

—Creo que podría usar alguna cuerda de nylon gruesa, adornos para la parte superior, papel y un rotulador.

El barman rebuscó debajo de la barra. A medida que él colocaba un rollo de cuerda y el resto de lo pedido por Marcus, meneó la cabeza hacia Gabrielle.

—¿Has sido una sub mala, mascota?

—Él está siendo demasiado puntilloso —dijo ella y consiguió un resoplido de risa del barman. Gabrielle frunció el ceño ante los artículos sobre la barra. ¿Cuerdas?—Pero… pero yo quería ropas…

—¿Quieres estar aquí? Entonces demuéstramelo. —La voz fría de Maestro Marcus marchitaba su determinación como ninguna otra cosa.

Bajo su implacable mirada azul, ella no podía encontrar… nada… que decir. Clavándole la mirada, se dio cuenta que a pesar de la seguridad de Z de que Marcus la conservaría durante un mes, este dom podría negarse a trabajar con ella. Y él era el único entrenador.

—Quiero estar aquí.

La comisura de la boca de Marcus se curvó hacia arriba como si viera su incertidumbre.

—Entonces usa tu… ropa… de buenas maneras durante el resto de la noche. —Marcus enrolló la cuerda a su alrededor, con manos firmes la pasó por debajo y entre sus tetas, tirando de ésta hasta que la presión hizo que sus pechos sobresalieran y la piel se tensara.

Se sentía… extraño. Abrigada como si las sogas la mantuvieran abrazada. Y cuando él la tocó, mientras sus ojos atentos la estudiaban, sintió un hormigueo y sus pezones se contrajeron en pequeñas puntas.

Una vez terminado, Marcus asintió con satisfacción y abrió el pequeño sobre de plástico arriba de la barra. Dos piezas de cuentas de joyería cayeron en sus manos.

Ella frunció el ceño, reconociéndolas un segundo antes de que él se inclinara y pusiera su boca sobre el pezón izquierdo. Le puso una mano sobre su trasero y le impidió dar un paso atrás. Oh, Dios mío.

Marcus chupaba con fuerza, su lengua haciendo círculos en torno a la punta. Cuando su pecho se hinchó, las cuerdas parecían comprimir aún más y la sensación de su boca… tironeando… envió placer aumentando desmesuradamente hacia su coño.

Se enderezó y le frotó el pezón, manteniéndolo erecto mientras la piel se secaba. Para cuando se detuvo, ella estaba lista para gemir.

Hasta que le puso una pinza en la punta abotagada y sensible.

Ella chilló y trató de agarrar su pecho para sacarse de un tirón la maldita cosa y él atrapó sus manos.

—Se calmará en un minuto, pero tan contradictoria como tú eres, me doy cuenta que no las dejarías en el lugar —le dijo mirándola a la cara—. Vamos a eliminar la tentación. —La obligó a poner las manos atrás y un instante después, se las había esposado juntas. Y oh Dios, la postura apretaba la pinza hasta que la sintió como uñas clavándose en su pezón.

Ante la sensación de las esposas y de él quedando a cargo de ella, no pudo contener su gemido.

—Por favor, señor.

Marcus inclinó la cabeza y la estudió.

—Por favor, que te suelte. O que te dé más.

La precisión de la pregunta la apuñaló de lado a lado. La pinza dolía y con todo… Más. Quiero más. Empújame, contrólame…

—Que me sueltes.

Él no la liberó, ni de las restricciones, ni de su mirada durante un largo, largo minuto.

—No. No estás siendo honesta conmigo… y contigo tampoco, has probado que no tienes disciplina en absoluto. —Él se inclinó y chupó el otro pecho, apretando la areola entre los dientes. Una hoguera se disparó hacia su coño. Una vez más, él la atormentó con sus dedos hasta que el pezón se secó.

La segunda pinza se cerró y ella siseó ante el dolor punzante y abrasador. Se retorció y tiró bruscamente de sus esposas para soltarse.

—¡Maldita sea!

Él estudió su rostro.

—Tienes una palabra de seguridad, Gabrielle. Podrías utilizarla ahora.

A él le gustaría eso, ¿no?

—No —le dijo con los dientes apretados.

Sus ojos se endurecieron y tiró de una de las pinzas.

—No, ¿qué?

—No, señor. —Maldito seas. Ella lo miraba ferozmente.

—Puedo oler tu excitación, dulzura—le dijo en voz baja—. No continúes hablándome descaradamente o te inclinaré sobre un taburete de la barra y te follaré ahora mismo, así todos los demás podrán ver cuán excitada estás.

Ella dio un paso atrás. Él no lo haría.

Sin embargo, por la mirada implacable en sus ojos, sabía que lo haría. Y la imagen, el pensamiento de cómo se sentiría ser follada aquí por él, creó una piscina de líquido en su mitad inferior. ¿Cómo podría este abogado despiadado ser el primer hombre en excitarla… constantemente?

Incluso sabiendo que debería continuar aguijonándole, se mordió el labio y guardó silencio. Yo realmente, realmente ya no quiero jugar más a la mocosa malcriada. Además, ella tenía gente alrededor de la barra observando ávidamente, así que tal vez había hecho lo suficiente por ahora. Después de todo, definitivamente había molestado al señor Abogado.

Marcus escribió en el papel y lo metió debajo de la cuerda. Trató de ver, pero sus pechos le bloqueaban la vista de la escritura.

—Ya no tienes que servir más bebidas esta noche. Ve y da diez vueltas alrededor de la barra. Dado que pareces disfrutar de la atención, puedes dejar que los doms admiren tu… ropa.

Él esperó. Con un suspiro tironeó de una de las pinzas con la fuerza suficiente para que su respuesta estallara.

—¡Sí, señor!

—Lárgate entonces.

El inspector Rhodes estaba sentado a un lado, bebiendo su bebida y observando. Cuando la mirada del Gilipollas viajó por sus pechos amarrados, con las pinzas y su boca se torció en una mofa, se sintió barata. Sucia.

Apretó los labios y continuó, caminando con pesadez hacia la parte posterior de la barra, deseando poder irse. Pero no podía. Esto es por ti, Kim. Y cuando estés de regreso en casa, saldremos y nos reiremos de lo que hice para recuperarte. Lo haremos.

Ella miró por encima de su hombro y se dio cuenta que el Maestro Marcus no se había movido. Mientras hablaba con Cullen y otro dom, la observaba, como si se preguntara lo que ella haría a continuación. Pero su expresión no la hacía sentirse sucia… solo impotente, lo cual en cierta forma derritió sus entrañas.

Un segundo después, un joven dom se interpuso en su camino.

—Hermosas alhajas—dijo.

—Déjame en paz. —Ella trató de rodearlo.

—Eres una maleducada. —Él agarró una pinza colgando del pezón en una mano y la usó como una dolorosa correa mientras acunaba su otro pecho.

Owwww. Apretó las manos, manteniéndose quieta, sabiendo que Marcus observaba. Había dado autorización. Por alguna razón eso hizo que el toque de este extraño se sintiera bien, incluso desconcertantemente excitante. El dom acarició sus pechos hasta que quemaban y la dejó ir.

Dos dom más hicieron lo mismo. ¿Qué había escrito Marcus en el papel?

No se detuvo. Sus epítetos e insultos solo resultarían en que las pinzas consiguieran ser tironeadas hasta que sus pechos clamaran por alivio. Trató de caminar más rápido, pero los doms se bajaban de los taburetes para detenerla. Dos vueltas. Tres. Y durante todo el tiempo que caminaba, sentía que el Maestro Marcus la estudiaba.

Ocho vueltas…

Diez vueltas. Oh, gracias a Dios, ella había dado su vuelta número diez. Miró a su alrededor. Con el club casi vacío, no necesitaba jugar al señuelo por más tiempo. Su noche había terminado y ella deseaba volver a casa tanto que temblaba como un adicto necesitando una dosis.

Marcus seguía sentado en el taburete del bar, bebiendo su bebida con su rostro ilegible.

Ella se detuvo frente a él y no vio a nadie que estuviera lo suficientemente cerca como para oír.

—Por favor, señor. ¿Puedo quitármelas? ¿Puedo ir a casa ahora? —Si él dijera que no, probablemente se echaría a llorar.

Las finas líneas de expresión en el rabillo de sus ojos se arrugaron.

—Dulzura, ya que lo pides de manera tan bonita, estoy feliz de concederte este pequeño favor.

Ella esperaba que él le soltara las muñecas en primer lugar. En lugar de eso, la inmovilizó entre sus rodillas. Puso una mano sobre la pinza izquierda y dijo:

—Prepárate, cariño.

—¿Qué?

Él quitó la pinza.

—¡Ayyyy! —No pudo evitar el lamento que escapó cuando la sangre se agolpó sobre el pezón maltratado. Firmemente trabados detrás de su espalda, sus brazos se sacudieron inútilmente. Su pecho ardía como si él lo hubiera cubierto con ácido.

—Shhh. —Él se inclinó y lamió con delicadeza sobre la punta dolorida, aliviando el ardor levemente y pronto cada círculo de su lengua mojada enviaba impulsos eróticos a su coño.

Cuando el dolor amainó y el calor dentro de ella aumentó, se dio cuenta que estaba jadeando. Trató de echarse para atrás.

Marcus se rió entre dientes.

—No, quédate aquí, dulzura. —Le rodeó la cintura con un brazo, una barra de acero encarcelándola.

Antes de que tuviera posibilidad de prepararse, él desprendió la otra pinza… el sádico hijo de puta… y le tocó suavemente el pecho con su lengua. Las turbulentas sensaciones dentro de ella excedieron el límite: dolor, necesidad y confusión. Como un terremoto, un temblor comenzó en su vientre y se abrió paso hacia el exterior hasta que incluso sus rodillas temblaban.

Él se enderezó, sus manos en la cintura evitando que se desplomase. Después de estudiarla durante un instante, soltó las esposas y la abrazó. Ella apoyó la cabeza en la cavidad del hombro y sintió como si el mundo a su alrededor se resquebrajara. ¿Qué le estaba pasando?

Él apretó los brazos, su cuerpo duro como una piedra, un lugar de estabilidad.

—Está bien, cariño. Shhh.

El dolor disminuyó a un débil dolor punzante y su temblor amainó mientras descansaba en su contra.

—Nunca antes habías tenido pinzas en los pezones, ¿verdad?—murmuró—. Nunca habías hecho una mamada en público, nunca habías trabajado con sogas, ni te habías sometido de veras. ¿Había algo honesto en tu solicitud?

Él lo sabía. Ella tragó saliva, cerrando los ojos contra la sensación de fracaso.

—Algo.

—¿Por qué las mentiras? —Su tono de voz era normal y sus brazos estaban firmes a su alrededor. Su pecho subía y bajaba de manera lenta y uniforme con cada respiración.

—Necesitaba asegurarme de que me tomaras como aprendiz. —Por lo menos eso era honesto.

Como si el Maestro pudiera entenderlo, suspiró.

—¿Esto significa mucho para ti, dulzura?

—Sí, señor—susurró en su hombro.

—¿Por qué?

La ansiedad la desgarró. ¿Acaso tenía que seguir haciendo preguntas?

—Yo… yo en verdad no puedo explicarlo. Es algo que quiero… que necesito. —Por Kim.

—Bien. —Él no se movió durante un minuto. Dos—. Está bien, cariño. Si el Maestro Z está dispuesto a darte una oportunidad, yo haré lo mismo.

Oh, gracias a Dios, no iba a hacer que se marchara. El alivio trajo lágrimas a sus ojos y su voz se volvió espesa.

—Gracias, señor.

—No me vuelvas a mentir, Gabrielle.

Tenía que mentirle mientras estuviera aquí. Gabi se tomó un momento para controlar su expresión antes de echarse para atrás, manteniéndose por un segundo para asegurarse que podría aguantar. Mantuvo la mirada baja así él no leería la culpa en sus ojos. Le dejaría pensar que estaba avergonzada, o lista para llorar o lo que fuera.

Después de quitar el papel de debajo de una cuerda, lo colocó en la barra. Desenrolló todo rápidamente, haciendo que el latido en sus pechos volviera a aumentar. Cuando ella trató de tocárselos, él le apartó las manos y sonriendo levemente se los masajeó, ignorando el gemido de dolor, mirándola a los ojos cuando ella le agarró las muñecas para hacer que se detuviera.

Gabrielle dejó caer las manos a los costados, aunque cerradas en puños. El dolor se mezclaba con el placer cada vez que él pasaba los dedos por sus pezones y enviaba disparos de necesidad a su clítoris. Se mordió el labio, sintiendo la excitación creciendo en su interior. Cuando le echó un vistazo, la estaba estudiando… su cara, sus manos, sus hombros. Una ligera sonrisa le curvaba los labios.

—Entonces, Gabrielle. —Sus pulgares hacían círculos en sus pezones hinchados y muy sensibles, haciendo, en cierto modo, que su clítoris pulsara también—. ¿Qué aprendiste de esta lección?

Que nunca había sabido que pudiera excitarse tanto. No. Mala respuesta.

Ella echó un vistazo a lo escrito en el papel que él había metido debajo de las cuerdas:

DISFRUTE DE LOS BONITOS PECHOS. DISFRUTELOS DURANTE MÁS TIEMPO SI ELLA NO ES RESPETUOSA.

MAESTRO MARCUS.

No era extraño que los doms la hubieran tratado toscamente. He aprendido lo que realmente tú puedes ser no parecía una buena respuesta tampoco.

—No exigir ropa.

Su boca se apretó un poco.

—Inténtalo de nuevo.

—No exigir nada y mostrar respeto, señor. —Gracias a Dios el lugar se había vaciado. Incluso el inspector Gilipollas se había marchado. La esperaría en el aparcamiento para seguirla discretamente a su apartamento, indudablemente esperando que el secuestrador actuase bajo su vigilancia.

—Eso es correcto. —Sus labios se curvaron hacia arriba—. Dame un beso y agradéceme por tu lección de buenos modales.

Oh, jefe, ¿gracias por torturarme?

Sus manos se cerraron en torno a sus brazos y la tiró hacia adelante.

Ella respingó cuando sus pezones se aplastaron contra su traje… gracias a Dios la tela de éste no era áspera, pensó ella, antes de que los labios masculinos se cerraran sobre los suyos. Aterciopelados y firmes. Competentes y suaves.

Y luego la besó más profundo, tan rápido y duro que su cabeza daba vueltas. El agarre en su brazo la mantenía en el lugar; la otra mano le acunaba la mandíbula como si la saquease, completando su lección sobre quien estaba al mando.

CAPÍTULO 4

El rugido gutural del león envió un escalofrío por la columna vertebral de Gabi. ¡Santo Cielo!, no había estado aquí desde hacía tiempo y se había olvidado de cómo sonaban de tan cerca. El sudor en las axilas no era del todo por el calor. Una voz rondaba en su cabeza como un ratón, gritando ¡Huye, huye, huye! Él me devorará de un solo bocado. Ella respiró con esfuerzo, oliendo el amoníaco de la orina de gato mezclado con flores tropicales y el aire húmedo de la mañana. Después de revisar la exuberante maleza y los árboles cubiertos de musgo por felinos al acecho, se dio prisa para alcanzar a su grupo.

Mientras la mezcla de hombres y mujeres escuchaban con atención al guía, Gabi se rezagó, sin prestar atención. Después de todo, había hecho las excursiones Big Cat Rescue [4] antes. Hoy solo quería disfrutar de los felinos y no pensar acerca de anoche.

[4] Big Cat Rescue es una reserva animal en Tampa, Florida, dedicado a rescatar toda clase de felinos salvajes. Realizan también otras actividades, como programas educacionales para concienciar a la sociedad de que debemos cuidar a estos animales y tours guiados a través de su reserva.

Uno de dos no estaba mal.

En la jaula siguiente, una pantera descansaba sobre una gruesa rama de árbol y contemplaba al grupo con un aplomo que a Gabi le recordó al Maestro Marcus. Y ese era el problema. En lugar de quitar a Marcus de su mente, los felinos de color leonado continuaban recordándoselo. Elegante, suave y seguro de sí mismo. Marcus incluso tenía el mismo modo de andar acechante y la mirada evaluadora.

Por el contrario ella se sentía como un perro. Un rollizo cachorro de cocker tropezando inesperadamente con sus patas gordas y mullidas. Lamiendo todo a la vista. Gabi se sonrió, recordando cómo había lamido la polla con sabor a naranja del Maestro Sam.

Seh, estaba haciendo un buen trabajo en pensar en alguna otra cosa. Con un resignado suspiro, se desperezó, tratando de conseguir que su cuerpo se despertara. Había llegado de nuevo a altas horas de la noche, después de su horario habitual de irse a la cama.

Y hoy se sentía dolorida y cansada… y también enfadada. Aun su más sedoso sostén rozaba dolorosamente sus pezones inflamados y sensibles. Una cosa más para hacer que recordara a ese maldito dom… y como su toque había sido tan seguro y un poco áspero.

Había soñado con él.

¿Por qué Z no la había entregado a un dom diferente? Uno que no fuera tan frío… y a continuación tan caliente. Un minuto Marcus la había aleccionado como si no hubiera dejado la escuela primaria y al siguiente la había besado… Sus labios habían sido firmes y la había sostenido como si tuviera derecho a tomar lo que quisiera. Ella cerró los ojos cuando un sofoco con todas las de la ley volvió el aire de la mañana a la temperatura de una sauna.

Maldita sea. Este no era el momento para excitarse por un tío. Como señuelo ella había esperado conseguir un manotazo o ser avergonzada por su mala conducta, incluso ser toqueteada y tener sexo con personas que no conocía, pero nunca había imaginado desear a alguien. Por supuesto que Marcus era guapísimo, pero ella nunca antes había encontrado caliente todo ese rollo del tío marcadamente apuesto. Pero el señor Abogado Tedioso de alguna manera la había excitado solo con mirarla.

Tal vez debido a su falta de actividad reciente. Después de Andrew, había perdido interés en salir de citas, porque cuando terminó la relación con él, se había dado cuenta que otra vez había elegido un hombre al que sus padres aprobarían. Uno podría pensar que ella aprendería. Al principio, ella les gustaba a ese tipo de hombres, luego comenzaban a ponerse más y más críticos. Nunca estaba a la altura de sus expectativas… tampoco nunca estaba a la altura de las expectativas de sus padres. Nunca sería perfecta.

Marcus es… y maldita sea, no me gusta la gente perfecta. Bueno, no tenía importancia. Después de otra noche o de su insolencia, él odiaría verla.

Eso solo la hacía sentirse incluso más miserable.

Detrás de ella, desde la zona de estacionamiento, los pavos reales chillaron, haciéndola volver a la realidad. Una mala realidad. De mal humor, ella dejó atrás al grupo, arrastrando sus zapatillas por el camino de tierra. En una jaula cercana, una pantera rugió, el sonido una octava más bajo que las voces de sus gatos.

Sus pobres gatitos. Cuando se mudó al apartamento barato que el FBI le había conseguido, sus dos muchachos estaban contrariados, enfadados por dejar atrás todo su mobiliario de marca. Lo comprendía totalmente. Este trabajo la hacía sentir como un animal en el zoológico… atrapada en un recinto diminuto y antiestético, bajo toda clase de reglas, con alguien vigilando todo el tiempo. Probablemente ese era el motivo por el que había pensado venir de visita aquí esta mañana, para compadecerse de las otras bestezuelas atrapadas.

Ella compartía otro vínculo con los grandes felinos aquí. Ellos sabían todo acerca de la cacería.

A pesar del sol abrasador, Gabi tembló. Soy una presa. Con suerte, el secuestrador se habría tragado el cebo y acechaba a Gabi en este mismo momento. De lo contrario, o si él no lo intentase con los otros señuelos, la investigación se atascaría hasta que él hiciera un movimiento… sin duda en alguna otra ciudad. Una parte de ella quería ser su elegida, la desafortunada víctima que habría de meterlo en una prisión del FBI. Otra parte de ella, cagada de miedo, le suplicaba ir a casa y acurrucarse con sus gatos.

¿Cuántas mujeres habría arrancado de sus vidas y vendido? Kouros dijo que el tío podría haber estado haciendo esto durante un tiempo. Sintió sus dedos frotando la cicatriz de su rostro y apartó la mano. No quiero ser su blanco. Pero no tenía mejor forma de ayudar a su amiga. ¿Qué le ocurriría a Kim… a todas las otras mujeres… si él no era capturado? Síguelo a muerte, Gabi.

El tour se había detenido mientras la guía hablaba sobre un tigre rescatado de un zoológico. Mientras ellos observaban, un asistente lanzó una sandía dentro de un estanque. Gabi soltó una risita cuando el enorme felino saltó un terraplén y se lanzó en pos de ella. El agua salpicaba por doquier.

Volvió a encender su móvil mientras caminaba hacia el aparcamiento, sin dejar de sonreír. Dos llamadas perdidas de Rhodes. Antes de que lo llamara al llegar al coche, él volvió a llamar. ¡Qué alegría!

—Hola—dijo.

—Estás arruinándolo, Renard… —Continuó él en modalidad Gilipollas total. Ella no había hecho un buen trabajo o no se había hecho notar lo suficiente…

—Las otras dos mujeres han causado más revuelo del que tú hiciste anoche, Renard. Una rubia y una morenita. Más guapas que tú también, así que dime, ¿por qué el secuestrador te elegiría si pudiera apoderarse de una de ellas?

Bueno, eso dolía. Tal vez no debería, ya que sabía que no era especialmente bonita, pero aún así… refrenó su primera respuesta. Como asistente social, había aprendido que llamar a alguien patético perdedor tendía a joder cualquier posibilidad de cooperación. Una pena que el idiota comemierda no pudiera captar el concepto.

—Entiendo—dijo ella con dulzura—. Pero hay que tener en cuenta que si me porto demasiado mal, ellos se preguntarían por qué Z no me echa a patadas de los aprendices. Trataré de ser más llamativa esta noche.

—Te conviene ser más llamativa esta noche.

¿O qué? ¿Me quitarás esta misión y conseguirás otra persona que no tenga ni idea de cómo comportarse en un club? Ella cambió de tema.

—¿Tengo a alguien vigilándome durante el día?

—Por supuesto. Siempre hay un agente en algún lugar cerca de ti. Solo ocúpate de tus asuntos y déjanos el trabajo a nosotros.

Su mano sujetó con fuerza el móvil. Trabajo, ¿eh? Ella de lejos preferiría servir de apoyo. Tal vez debería prender las pinzas en su polla y dejarlo descubrir las delicias de la tarea de señuelo… si alguien podría encontrar lo que probablemente sería una polla pequeñita. Ella sonrió abiertamente.

—Lo haré.

Gabrielle cerró su móvil de un golpe. Seguro que él no había cambiado desde el año pasado. Hizo una mueca. Después de un tiroteo en una escuela de Tampa, las autoridades habían llamado a los especialistas en víctimas de otras zonas, incluida su oficina de Miami. Gilipollas había liderado la investigación, y ellos se habían golpeado de cabezazos por su comportamiento insensible hacia las mujeres, como las hermanas de los tiradores… las que no tenían nada que confesar. Debido a las altas conexiones del tío, sus quejas fueron ignoradas. Era un hijo de puta.

Pero en este momento, el hijo de puta tenía razón. Tenía que reforzar su actuación irritante.

Puso los ojos en blanco al pensar que tenía que competir por ser la más irritante del club. Por desgracia, las sub más desobedientes no recibirían un trofeo, más bien la esclavitud. Su diversión murió.

Ella tenía agentes que vigilaban sus espaldas, pero las otras dos sumisas del Shadowlands no. Si el secuestrador se llevaba a esas mujeres porque Gabi no se había esforzado lo bastante… ¿Cómo podría vivir con eso?

Entonces… debería ser más llamativa y desagradable. Abrió y cerró el móvil, tratando de pensar en formas llamativas de demostrar que era una sumisa jodida. Actitud ruda, revisar. ¿Insultos? Um.

Ella sonrió. Las víctimas adolescentes que aconsejaba seguro tenían unos cuantos. Tal vez hiciera una lista y memorizase algunos.

¿Qué otra cosa podría hacer para mostrar su comportamiento irritante? Ella se metió en el vehículo, entonces soltó una risita, recordando una de las órdenes de Marcus.

De cualquier forma, ella no había querido afeitarse allí abajo.

* * *

Después de levantar pesas durante una hora, Marcus entró en el vestuario del gimnasio. Asintió con la cabeza a un estudiante universitario desgarbado poniéndose un uniforme de karate.

—Tim, ¿cómo estás?

—Bien, tío, bien. —Tim terminó de anudarse el cinturón marrón—. El Sensei me preguntó si ya habías llegado. Quiere que aconsejes a un par de chicos nuevos.

—Ah. —Marcus frunció el ceño. Él había esclarecido algunos de sus casos, tenía un alegato de cierre que preparar y después de eso otra cita en la corte. Como fiscal, nunca le faltaban cosas que hacer, pero prefería por mucho guiar a la siguiente generación en la dirección correcta en lugar de meterse con ellos en el tribunal. Encontraría el tiempo.

—Por favor, dile que estaré feliz de ayudar.

—De acuerdo. Sus madres los trajeron… suena como si se estuvieran metiendo en una pandilla.

—Lo tengo. —Cuando el joven se dirigió hacia la salida, Marcus negó con la cabeza. Malditas pandillas. Bueno, él le echaría una mano al Sensei para meter a los chicos en un camino mejor.

Poniéndose su gi, su uniforme de karate, Marcus echó una mirada al reloj de la pared. Después de la clase, tendría justo el tiempo suficiente para ducharse y cambiarse antes de encaminarse hacia el Shadowlands.

Se sonrió, pensando en la noche que tenía por delante. Le gustaba trabajar con los aprendices y hacer escenas con varias sub en el club, pero Gabrielle había agregado una sensación de desafío, que no había sentido en mucho tiempo. Él no se había percatado de la pérdida.

Y sin embargo, a él no le gustaban los sumisos que se portaban mal. Mientras se anudaba su cinturón negro, meditaba sobre su expectativa. La nueva aprendiz tenía un cuerpo pequeño y atractivo, suave y curvilíneo. Su rostro tenía personalidad, pero a su juicio era más atractivo que la mera belleza, aunque también era bonita, con esos ojos color café intenso y la piel pálida calentada por el cabello rojo. Así que sí, su aspecto le atraía.

¿Su personalidad? Tenía un extraño sentido del humor y una risa suave y sensual que lo hacía reírse. Sin duda era inteligente. Y tenía un encanto relajado… al menos cuando no estaba tratando de ser odiosa.

Ella lo había puesto a prueba durante toda la noche. Sin embargo, las pocas veces que la había visto someterse, había sido embriagador. Quería más. La quería atada con deseosa entrega en sus ojos.

¿Cómo sería en la cama? Cuando lo había besado, había focalizado toda su atención en él. Sin preocuparse por las demás personas, por su ropa, su cabello… solo brindándose por completo. Esa clase de concentración era tan sexy como apremiante.

Un hombre tenía que preguntarse si ella se concentraría tan completamente follando.

Él comenzó a ponerse duro y soltó un bufido exasperado. ¿Tener una polla dura como un palo en una clase de karate? Mala idea. Además, era demasiado temprano para pensar en follar a la pequeña sub. Incluso demasiado pronto para hacer planes sólidos sobre cómo entrenarla. Tan impredecible como era, él necesitaría improvisar. Con suerte, averiguaría por qué tenía una actitud rebelde, y entonces podría concentrarse en algunas escenas en torno al problema.

Sonriendo, cerró el casillero de un golpe y trabó el candado. Lo mirara como lo mirara, dudaba que esta noche se aburriera.

* * *

Campamento militar, estilo Shadowlands. El piso de madera lastimaba las rodillas de Gabi mientras se arrodillaba en la entrada con los otros aprendices para la inspección del Maestro Marcus antes que la noche comenzara. Mientras él se paseaba por la fila, ella seguía esperando que ladrara. ¿Está vuestro rifle limpio, soldado? Clavó los ojos en el suelo. No te rías, boba.

Aparecieron unos zapatos, bonitos pantalones informales de color gris oscuro, una chaqueta de traje y… cuando ella encontró la intensa mirada de Marcus, su diversión desapareció… junto con todo el resto de su mente. La mantenía, congelada en el lugar con solo el poder de sus ojos.

Entonces él sonrió.

—Bienvenida de nuevo al Shadowlands, Gabrielle. Poneos de pie ahora.

Sintiéndose torpe después de la gracia refinada de los demás, se puso de pie e imitó la postura que los otros habían adoptado. Los pies separados a una distancia del ancho de los hombros, las manos juntas detrás de la espalda, postura erguida y barbilla hacia arriba. Señor, sí, señor. Pero cuando su mirada filosa como una navaja registró su cuerpo, ella se sonrojó y sus pezones se excitaron, A Dios gracias, ocultos por su chaleco. Con seguridad no se suponía ocurriese eso en un campamento militar.

—Luces bien—le dijo con voz profunda y espesa como melaza y su aprobación la hizo sentirse como si le hubiera puesto una estrellita en su examen de ortografía. Por supuesto que ella se merecía una estrellita por su vestuario. Había apostado por una apariencia primitiva con un chaleco de cuero acordonado hasta arriba y una falda de cuero corta haciendo juego. Sabiendo que estaría descalza se había pintado las uñas de los pies de un rojo chillón. Tatuajes temporales de espadas y espinas le rodeaban los bíceps.

Él pasó la mano por encima de uno de ellos y arqueó las cejas. Cuando la palma callosa continuó hacia abajo por su brazo, sus rodillas se debilitaron. ¿Cómo podía el toque de un hombre… su maldito toque…liarla así?

Con la mirada atenta sobre su cara, le levantó una mano y le mordisqueó los dedos.

Cuando los dedos de sus pies se encogieron, él sonrió lentamente.

—Esta noche harás de camarera en el costado del salón de baile. Recuerda que no puedes retozar con nadie sin mi autorización, pero tienes permiso para detenerte y hablar. —Su voz suave como whisky subió vertiginosamente hasta lo alto de su columna y se desplomó hacia su ingle como un trago de 38 grados de sexo—. Con todas las instrucciones que recibiste anoche, no estoy seguro de que explicara esto bien. El Maestro Z, fácilmente podría contratar camareros, pero servir copas implica conocer a los doms sin la presión de encontrar algo que decir. ¿Tiene sentido, dulzura?

Él hizo una pausa. Desafortunadamente, ella no estaba aquí para conocer doms, excepto a un secuestrador.

—Sí, señor.

—Entonces andando.

A mitad de la noche, la piel del cuerpo de Gabi había comenzado a sentirse demasiado tirante para su cuerpo. Servir tragos debería haberla aburrido. Pero los doms coquetearon con ella. La tocaron de un modo que conseguiría que los echaran a patadas de un club normal, a menudo acariciando la tira de piel desnuda entre el chaleco y la falda. Uno le rodeó el muslo con una mano grande mientras hablaba con ella. Siempre educados, aunque dejando en claro que algún día podrían solicitar permiso para su… compañía.

Mientras ella deambulaba por el Shadowlands con otro pedido de bebidas, la música desde el rincón de baile pulsaba contra ella con un ritmo casi sexual, enfatizada por los chillidos y gemidos de las escenas en torno al perímetro de la habitación. Un montón de gritos provenían desde donde el Maestro Sam, el del condón sabor a naranja azotaba a una sumisa en el puesto de la cadena. Su aspecto desagradable, el látigo negro corto dejaba largas marcas rojizas en la piel bronceada de la mujer.

Gabi se acercó ligeramente y se encogió de miedo ante el modo en que cada pausa entre los golpes parecía calculada para causar el máximo dolor.

La sub volvió a gritar, el sonido más alto que antes. Sam se detuvo y habló con ella, le acarició el cabello y verificó las cadenas y las esposas que le mantenían los brazos por encima de la cabeza. Cuando la sub barboteó algo y le sonrió, Sam se echó a reír, la besó ligeramente, volvió a su lugar y… empezó de nuevo.

Empezó de nuevo. Dios, era terrible de ver. No me gusta el dolor. Sin embargo, el vínculo entre el Maestro Sam y su sub aumentaba a medida que él continuaba hasta que fue casi visible. Él estaba tan completamente concentrado en la respuesta femenina a cada golpe que el edificio podría haberse caído sin que se enterara. Ese tipo de atención era… irresistible. Excitante.

No obstante, cada latigazo la hacía respingar del susto. Ninguna flagelación para mí, muchas gracias. En rigor, ella realmente tenía la esperanza de actuar como una niña malcriada sin recibir dolorosos castigos.

En la barra, el maestro Cullen tomó su bandeja con una sonrisa en su rostro curtido.

—Lo has hecho bien, mascota, y tus obligaciones de servir han finalizado. Debes unirte al Maestro Marcus ahora.

—Oh. De acuerdo. —Ella vio sus cejas levantadas y se corrigió—. Sí, señor.

Unirse a Marcus. Cuando ella recordaba su sueño de anoche y donde habían estado las manos… y la boca… de Marcus, la excitación se precipitó por ella. Se lamió los labios. ¿Qué haría él hoy? ¿Haría una escena con ella? Sus entrañas se derritieron como un helado en una tarde de verano.

Un segundo más tarde, la excitación se desvaneció, dejándola helada por dentro. Ella no estaba allí para divertirse. Al contrario, estaba allí para hacerse notar… de algún modo… y no había tenido mucho éxito hasta ahora. A pesar de que había hablado descaradamente a los miembros, una camarera malcriada no recibía mucha atención. Tenía que ser odiosa en una escena dom/sub, lo que significaba que tendría que desafiar a Marcus. Presionó una mano sobre el nudo nauseabundo formándose en su estómago.

El enorme barman apoyó un grueso antebrazo sobre la barra.

—Pequeña sub, te ves preocupada por algo. ¿Tu problema es con el Maestro Marcus?

—No, señor.

Pero, en breve, yo voy a ser su problema.

—De ningún modo.

El Maestro Cullen estudió su cara por un segundo.

—Entonces, habla con él acerca de eso, cariño. Eso es para lo que él está aquí.

—Sí, señor. —Se marchó de prisa, incapaz de insultarlo después de preocuparse por ella. Logra sobreponerte a ser una buena persona, Gabi.

Mientras buscaba a Marcus por la habitación, permanecía alerta por cualquiera que actuara demasiado interesado en ella, aunque el secuestrador probablemente no llevaba un cartel diciendo TIO MALO y como nueva aprendiz, ella atraía las miradas de todo el mundo.

Al rato encontró a Marcus observando una escena en el cepo. Un sumiso estaba encorvado hacia adelante con sus manos y cabeza sujetos. Su domme usaba una polla atada con correa y se la metía en el culo tan enérgicamente como cualquier hombre que Gabi alguna vez hubiera visto. Tragó saliva y dio un paso atrás. Eso se veía tan extraño. Fascinante pero extraño.

Aunque los gemidos del sub sonaban como si se estuviera muriendo, sus ojos resplandecían brillantes por la excitación y su prominente polla parecía lista para estallar.

—Por favor, Ama—le imploró él—. Por favor, deja que me corra.

Pobre tío.

Gabi fijó su atención en Marcus. Estaba de pie muy relajado, a pesar de eso tenía un aura de ser el dueño del espacio a su alrededor. En cierta forma, él nunca parecía fuera de equilibrio y ella nunca parecía encontrar el suyo. Con un suspiro, Gabi se unió a él.

Él le sonrió y pasó un dedo a lo largo de su barbilla, llevando cada terminación nerviosa a súplicas del tipo “dame más”.

—Lo estás haciendo bien, dulzura. Aunque he oído que eres un poco descarada, los miembros piensan que eres una maravillosa incorporación a los aprendices.

Genial, ¿cómo se suponía que fuera inflexible cuando este asno quería directamente, transformarla en un charco?

—Gracias, señor. —Entonces registró el significado de lo que él le había dicho… ¿todo su trabajo y ellos solo la consideraban descarada? ¿No desobediente? ¿No irrespetuosa? Diablos.

—Ahora descansa aquí un rato y dame tus impresiones de las escenas que presenciaste esta noche.

—Ehhh. De acuerdo. —Ella hizo un gesto con la cabeza hacia la escena de la polla atada con correa—. Puedo ver que él está gozando, pero un tío suplicando no hace que me desviva.

Una de las comisuras de la boca de Marcus se levantó.

—No, considero que definitivamente eres una sumisa—murmuró él.

Sumisa. El modo en que él decía la palabra sonaba como una caricia, pero en cierta forma, en este lugar, eso era bastante más aterrador de admitir. En los juegos de bondage anteriores, nunca había renunciado a nada, excepto a la movilidad. Aquí… solo la mirada en los ojos del Maestro Marcus la dejaba sin aliento… la mirada que decía que exigiría más de ella que solo su libertad física. El pensamiento era excitante… y aterrador.

Cuando Gabi instintivamente se apartó, él le rodeó la nuca con la mano y la trajo de regreso. El calor de la palma se propagó hasta que su piel quemaba.

—Continúa, Gabrielle.

Ella se humedeció los labios resecos y continuó.

—Bien, observar al Maestro Sam azotar a alguien me molestó. El látigo y el dolor me hicieron querer meterme debajo de una mesa y esconderme.

Marcus se echó a reír.

—Es bueno saberlo. ¿Suena como que hubiera algo que te atrajo?

El dom podría dar clases de observación.

—Yo… ¿la interacción entre ellos? No puedo describirlo. —Ella había percibido ese tipo de comunicación… global… solo una vez. Su primera vez en un club, un dom mayor y una escena breve. Y ella nunca había vuelto a encontrar nada que se le pareciese. Hasta ahora.

Los ojos de Marcus se suavizaron.

—Ese es el meollo de una escena. Muy bien. Continúa.

—Ehhh. Las dos chicas y el tío… lo habría disfrutado más sin la chica extra.

Él se echó a reír. Y esperó.

Ella volvió a intentar replegarse, pero a pesar de eso, su mano la mantuvo en el lugar. Este intercambio de… sensaciones privadas… cuanto más hacía, más incómodo era. Le había contado sobre las escenas que no la habían afectado mucho, pero ahora…

El pulgar le acariciaba la cavidad en la base del cráneo, poniéndole la piel de gallina.

—¿Qué pasa, dulzura?

—Yo… no te conozco. Y hablar acerca de estas cosas es demasiado personal. Responder a tus preguntas ayer fue bastante malo. —Pero ahora él quería ahondar en sus fantasías, maldita sea.

Su mano continuaba alrededor de su cuello y él la volvió para quedar completamente de cara a él. El pliegue en las arrugas de sol decía que lo entendía, pero la posición de su mandíbula decía que no cejaría.

—Tienes razón. Esta no es una relación sub/dom normal y algún día espero que tengas una verdadera. Por ahora, soy responsable, no solo de vigilarte, enseñarte y ayudarte a encontrar un buen dom… sino también de ocuparme de tus necesidades.

A Gabi se le cayó la mandíbula.

—Tú… yo no tengo necesidades. Quiero decir, solo estoy aquí…

—Todo el mundo tiene necesidades, cariño. Que tú creas que no, significa que tendremos que explorar más.

Esta vez la piel de gallina provino de sus palabras y de la implacable mirada de sus ojos. Oh, Dios.

—Cuéntame sobre las otras escenas. —Él la miraba como si pudiera verla en cuerpo y alma, y eso daba miedo. Le estaba exigiendo mucho más de lo que ella quería dar… a alguien.

Ninguna posibilidad de elegir. Gabi se irguió, simulando que no la estaba tocando y que su masculino aroma no le hacía papilla el cerebro. Piensa.

—El hombre encerrado en la jaula me acojonó. —Eso era lo bastante inofensivo para decir—. La escena de la cera fue… —Ella se atragantó, intentando averiguar como tildarla. Definitivamente no digas interesante y espeluznantemente erótica. Actuar rudo cuando estas atado en una mesa con cera chorreando encima de tu piel sonaba de lejos masoquista—. Aterrador.

Él enarcó una ceja.

—¿Lo fue? —¿Por qué no parecía convencido?

—Y la sub parecía tan ajena a lo que sucedía a su alrededor, como si hubiera estado bebiendo mucho o algo así.

—Eso se llama subespacio, dulzura. Tal vez, se le podría llamar borracho de endorfinas. Es algo bueno, un tipo de euforia.

—Oh. ¡Ja! —Ella volvió a pensar en el cuadro. La sub había estado sonriendo, obviamente cerca de correrse y más alto que una cometa. Una cometa feliz—. De acuerdo.

—Más.

—Eso es todo. —Mejor detente mientras vas ganado.

—¿Qué sucedió con la escena del dom follando a su sub por el culo? —le preguntó en voz baja.

Ella tragó saliva. Oh, ahí tienes. La mujer se había corrido tan violentamente, que había gritado más fuerte que la sumisa que el Maestro Sam había azotado.

—Veo que te llegó. —Él puso un dedo debajo de su barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos—. ¿Estás interesada en probar el sexo anal, cariño?

Dios, sí. No.

—Ehh. ¿Tal vez? No. —Se frotó las manos húmedas sobre la falda. El pensamiento de él detrás de ella, empujando…—. No.

La mejilla derecha de Marcus formó un pliegue.

—Bueno, entonces no solo necesitamos trabajar en tu honestidad, sino que necesitamos conseguir ese bonito culo tuyo preparado.

¿Qué? Su “bonito culo” se frunció despavoridamente. Y sus pechos se tensaron por la excitación. ¿Por qué ella tenía tanto problema en recordar que esto era solo un trabajo? Estoy tan confundida.

—Y hablando de preparación, mejor me muestras tu coño. Olvidé revisar tus deberes durante la inspección.

¿Levantarse la falda, así él podría mirarla allá abajo? Ella se sonrojó y en ese momento registró el resto de su frase. “Revisar tus deberes” Oh, Dios. Se quedó sin aliento y su estómago cayó a sus pies. No se había afeitado. Ella, de manera deliberada, no se había afeitado, pero ahora en verdad, realmente deseaba haberlo hecho. Él estaría muy disgustado con ella. Desaprobador. Como su padre, que actuaba como si ella nunca hiciera nada bien.

No se supone que te preocupes por las reacciones de Marcus. Sub irritante, sub irritante, sub irritante. Ella sacó a relucir su diva interior y echó hacia atrás la cabeza.

—¿Qué deberes?

Sus ojos se entrecerraron como si él viera cuánto esfuerzo le llevaba adoptar la actitud de rebeldía.

—Levanta tu falda, Gabrielle. Ya.

La fuerza de su voz la arrasó y quiso… necesitaba… derretirse en un charco a sus pies. Gabi se percató que sus manos ya habían agarrado el dobladillo de su falda y habían comenzado a levantarla. No, no y no. Se obligó a abrir los dedos, dejando caer la falda. Lo que hago debe llamar la atención. Ser grosero. Evidente. Inspirando rápidamente, le hizo una pedorreta.

—Levántala tú mismo, muchachote.

Él se quedó un momento callado. Luego negó con la cabeza.

—Creo que haré justamente eso. —La agarró del brazo, se dejó caer en una silla detrás de él y la tiró boca abajo sobre sus rodillas.

—¡Oye!—La comprensión de lo que él pensaba hacer la golpeó. ¿Zurrarla? ¿Como si fuera una niña? La humillación le raspó las entrañas como papel de lija y fue en aumento cuando recordó cuántas personas se encontraban cerca. Ellos verían… la vergüenza, el horror y la furia se mezclaron en un brebaje efervescente. Ella pateó frenéticamente e intentó volver a ponerse de pie.

Él la cambió de posición hasta que ella no tenía como impulsarse, y atrapó los tobillos femeninos con su pierna derecha. Gabrielle sintió su falda de cuero levantada, una leve estela de aire y entonces él palmeó su trasero. Con fuerza.

—¡Ay! —La furia ganó y ella gritó. ¿Hacer una escena? Si él quería zurrarla, vería qué clase de pesadilla una sumisa pobremente disciplinada podría ocasionar? ¿Zurrarla?

—¡Tú perdedor hijo de puta!

La voz de Marcus permanecía perfectamente controlada, mientras ella sentía la ira masculina cocerse a fuego lento.

—Estoy francamente aburrido de tu comportamiento irascible. Ayer, siendo nueva como eras, no te reprendí mucho. Pero estás tratando de irritarme a propósito, creo que has mordido más de lo que puedes masticar.

Él hizo una pausa como si la dejase hablar, pero ella no tenía nada que pudiera decir.

—Mejor cuenta para mí. Si me muestras que te arrepientes, me pararé en diez. De lo contrario te zurraré hasta que las velas no ardan.

—Esa es una idea de capullo. —Estaba demasiado enojada para refrenar su boca—. Eres un gilipollas. —Intentaba patearlo y fracasaba por completo—. Incluso Jesús piensa que eres un gilipollas.

Ella oyó un bufido de risa. Entonces su mano mucho más dura palmeó su nalga izquierda.

Dolor ardiente.

—¡Ay!

¡Él no puede hacerme esto, maldita sea!

—¡Inútil idiota con mierda en el cerebro! ¿Eres siempre estúpido u hoy es una ocasión especial?

—Gabrielle, tengo idea de que podría disfrutar de golpearte duramente. Hazme saber cuando estés preparada para comenzar a contar, subbie [5]. —A continuación los golpes llovieron sobre su trasero como si toda la mierda se desplomara sobre ella. Y cada palmada dolía… dolía en serio.

[5] Subbie: es la pareja sumisa en una relación BDSM.

Ella pateaba y gritaba. Necesitaba hacer que se detuviera, necesitaba hacer algo para devolverle el dolor… le mordió la pierna.

Él se detuvo y agarró su cabello antes de que ella tuviera un buen agarre, y le apartó bruscamente la cabeza de su pantorrilla. Ay, ay, ay.

—No, Gabrielle—le dijo con firmeza como si ella fuera una niña, y un destello de vergüenza la atravesó de prisa. ¿Había tratado de morderlo?

Él le sostuvo la cabeza en alto el tiempo suficiente para que ella comprendiera, entonces le soltó el cabello y la zurró de nuevo. Incluso con más crudeza. Cuando todo a su alrededor parecía latir con un dolor rojo a rayas, él se detuvo por un segundo.

—¿Quieres contar, Gabrielle?

—¡Uno!—Ella aspiró una bocanada de aire. Lo suficientemente enojada para que las palabras escaparan sin rodeos—. ¡Eres un gilipollas, uno!

Marcus apretó los dientes para evitar que se le escapara un bramido de risa. Nolan y Dan se habían detenido a observar y sus hombros se sacudían por el mismo esfuerzo. Maldita sea, ¿cómo podía querer golpear su curvilíneo culo y todavía creer que ella era tan bonita?

Él esperó hasta que su voz se estabilizara

—Hablar mal de tu dom no es respetuoso, subbie. Creo que tu cuenta está en cero. —Cuando ella se retorció, él atrapó destellos de su vello púbico rizado. Suspiró y le dio tres golpes más, esta vez debajo de la curva de sus tiernas nalgas.

Ella dejó escapar un sonido mitad gruñido, mitad chillido.

—Lo siento. ¡Uno! Uno, ¿está bien? Uno, señor.

Él se detuvo.

—Eso suena mejor, Gabrielle. Uno, entonces.

Con la furia ida, Gabrielle presionó la cara contra su pierna y comenzó a llorar.

A Marcus se le retorcieron las tripas. Él disfrutaba dando zurras eróticas. Y aunque luchar con una pequeña subbie chillona era divertido, lastimar a una llorosa era completamente diferente. Eso se parecía mucho a patear a un cachorrito. Pero echarse atrás sería la elección equivocada. Ella tenía que aprender a un nivel visceral que su comportamiento tenía consecuencias.

No obstante, él aligeró los golpes y los hizo lo bastante lentos para que ella pudiera contar.

—Dos, señor. Tres, señor…

Cuando la cuenta llegó a diez, él observó su pobre trasero y negó con la cabeza. No la había golpeado tan fuerte como hacía con las masoquistas y los adictos a las zurras, pero su hermosa piel relucía de un rojo furioso. Ella incluso podría tener un cardenal o dos porque su tersa piel no estaba acostumbrada al castigo. Marcus suspiró y le acarició la espalda, dándoles a ambos un segundo.

Él advirtió a la sub de Nolan cuando ella corrió y le pasó a su dom un tubo de loción. Nolan atrapó la mirada de Marcus y balanceó el tubo, luego pasó los nudillos sobre la mejilla pecosa de Beth, su piel casi tan pálida como la de Gabrielle. Obviamente, el dom se había topado con el problema antes.

Marcus asintió con la cabeza.

Nolan se acercó, abrió la tapa y apretó poniendo algo de loción sobre la palma de Marcus.

Gaulteria y el olor de flores de árnica más suave flotaron en el aire. Muy agradable.

—Gracias, Nolan.

La cara áspera del dom tenía compasión.

—Esto realmente ayuda—dijo en voz baja y se llevó a su sub a otra parte.

—No te muevas, dulzura—advirtió Marcus a Gabrielle. —Maldita sea, esto dolería casi tanto como la paliza. Él colocó una mano sobre la parte baja de su espalda para sujetarla, y comenzó a masajear el ungüento sobre su piel enrojecida.

Sus suaves sollozos estallaron en un grito bajo, obviamente de entre los dientes apretados.

Marcus respingó.

—Esto ayudará al moretón, cariño—le dijo, y a pesar de que ella se retorcía, él hizo un buen trabajo.

Hecho. Marcus cerró los ojos y exhaló. Maldito Z por ponerlo en esta posición. Esta pequeña sub no debería formar parte de los aprendices. Él esperó otro minuto, acariciándola con delicadeza.

—Se acabó, cariño—dijo al fin y la ayudó a levantarse. Su rostro estaba veteado por las lágrimas y rojo de llorar y a Marcus se le estrujó el corazón.

Él la arrastró hacia abajo para sentarla sobre su regazo, reclinándola así ella podía conseguir quitar la mayor parte del peso de sus tiernas nalgas. Ella todavía daba pequeños sollozos mezclados con hipos y él la acurrucó entre sus brazos. Maldita sea, odiaba tener que castigar a una sub, no importa cuán bien merecido fuera y esta vez parecía peor que lo habitual. A pesar de todo su comportamiento insolente, era una mujer muy cautivadora.

Él le acariciaba el cabello. ¿Por qué estás aquí, pequeña sub?

—Pudiste usar tu palabra de seguridad, Gabrielle. No tienes que quedarte.

Una pausa. Su barbilla se endureció a pesar de sus labios temblorosos.

—No.

Él suspiró y restregó la mejilla sobre sus sedosos cabellos, inhalando la femenina fragancia a rosa y ámbar.

—De acuerdo, pequeña señorita Terca. —En ese caso, él necesitaba reforzar la lección que acababa de aprender. Tenía la esperanza que hubiera aprendido.

—Respeto, Gabrielle. Una sumisa debe ser educada y respetuosa. ¿Entiendes?

Ella suspiró como una niña desanimada y susurró en contra de su cuello.

—Sí, señor.

—Me alegro mucho. No creo que ninguno de nosotros desee que esto se repita. —Él la abrazó y dejó que ella se acomodara y se relajara contra él, aceptando su consuelo, lo que ayudó a que ambos se sintieran mejor. Cuando una sumisa necesitaba la seguridad de los brazos del dom, éste tenía que proporcionársela.

Por algún motivo, con Gabrielle, sus instintos clamaban por abrazarla, escudarla, protegerla. ¿Parecía más vulnerable que la mayoría, a pesar de su boca listilla, o se sentía atraído hacia su alegre calidez como a un fuego en invierno? Marcus echó la cabeza hacia atrás y clavó los ojos en las vigas del oscuro cielorraso. Maldita sea si ella no le estaba llegando. Que Dios me ayude.

Se sentía tan suave en sus brazos. Su respiración pareja y sus delgados dedos flojos; una mano apoyada sobre su camisa encima de su corazón. Marcus relajó los hombros cuando se dio cuenta que ella estaba acurrucándose. ¿Cuánto tiempo hacía que había sostenido a una mujer que se acurrucara en su contra?

Con un suspiro silencioso, presionó un beso sobre su coronilla.

—Arriba, cariño.

Cuando ella se levantó, él la estabilizó sobre sus pies.

—Ahora, muéstrame tu coño.

Esta vez ella no solo no fue insolente, sino que lucía categóricamente atemorizada. Poco a poco ella se levantó la falda y le mostró los rizos rojizos que todavía adornaban el montículo que él le había ordenado afeitar.

Cuando el Maestro Marcus sacudió la cabeza con desaprobación, Gabi dio un paso atrás y trato de refrenar las lágrimas que le llenaban los ojos. Su culo le dolía tanto que no estaba segura de que sobreviviera a más castigos.

—No estoy preparándome para volver a zurrarte, Gabrielle—le dijo y se levantó—. Aunque estoy decepcionado.

Sin más palabras, le enganchó las esposas juntas detrás de ella, y la guió a la zona de asientos de los sumisos, esperó a que se arrodillara y sujetó una cadena del suelo a sus esposas.

—Permanece aquí un rato. Enviaré por ti dentro de poco.

Ella no se había percatado de lo mucho que amaba la melosa calidez de su voz hasta que se había vuelto fría. Agachó la cabeza, incapaz de citar algo para actuar como una niña consentida.

CAPÍTULO 5

Bien, eso había sido divertido. El observador de la Harvest Association tomó un sorbo de whisky mientras Marcus arrastraba a la pelirroja al área para encadenar sumisas cuando sus maestros tenían obligaciones en otro sitio. Un encantador espectáculo el que ella había montado, pero ahora parecía bastante doblegada. Si una buena zurra dejaba fuera de combate su desafío, no serviría para nada.

Bastante bonita, aunque lástima la cicatriz. La mercancía estropeada tenía un precio de venta inferior. Pero ella tenía una edad decente. Lo bastante joven como para ser atractiva, lo bastante mayor como para tener ciertas reservas. Las inexpertas en la vida tendían a romperse como el cristal. La Harvest Association estaba orgullosa de ofrecer mercancía de calidad y para la próxima subasta, ellos estaban vendiendo una actitud, en esencia la promesa de que un maestro tendría una buena cantidad de diversión antes de que, finalmente, doblegase a su nueva esclava.

Bueno, no había prisa para tomar una decisión. Ya tenía la mira puesta en dos sub del Shadowlands. Podrían recoger ésta en la próxima cosecha si resultaba digna de ser aceptada.

Él sonrió. Tenía predilección por el cabello rojo.

Marcus aceptaría las solicitudes de los doms para hacer escenas con ella. Podría ser divertido probar la mercancía de antemano.

* * *

A Gabi le dolían las rodillas. Sentía los ojos hinchados de llorar y sin duda, el rímel corrido la haría parecer como un mapache. Pero por dentro se sentía… contenta. Caliente como cuando los gatitos se tendían sobre su estómago.

Él la había zurrado.

Maldito sea, se dijo, tratando de encontrar una chispa de verdadera rabia. Nada por allí. Ella lo había empujado. En su mayor parte como exigía su trabajo de señuelo irritante… pero una parte de Gabrielle había querido ver hasta dónde ella podía llegar. Hasta donde él la dejaría llegar.

No muy lejos, la había castigado inmediatamente. Dolorosamente. Seguro que él no la habría desaprobado de manera silenciosa y constante como sus padres. Y luego la había abrazado como si la zurra hubiera hecho borrón y cuenta nueva.

¿Esperaba que él aguantase su idiotez? ¿Qué se hiciera cargo y la castigara?

Después de quince minutos poco más o menos, ella todavía no había descubierto ninguna explicación para sus extrañas emociones. Por el rabillo del ojo, captó un destello de color rojo.

Vestida con una falda corta de vinilo rojo y un bustier, la morena aprendiz que siempre parecía tan enérgica vino al trote.

—Hola, Gabrielle. Soy Sally, por si no lo recuerdas.

Gabi enderezó los hombros y recobró la compostura.

—Puedes llamarme Gabi. Es un poco más fácil.

—De acuerdo, Gabi. —La morena se apoyó contra una silla y se masajeó el pie—. Maldita sea la regla del Maestro Z con respecto a que las subs o bien van descalzas o bien usan tacones de aguja supersexys que nos dejarían impedidas. Más impedidas.

Gabi consiguió esbozar una sonrisa.

—Mis pies no me han dolido así desde que era camarera en la universidad.

—Oh, amiga, si tus pies son lo único que te duele al final de la noche, estás en buena forma.

—Sí. Eso he descubierto.

—Realmente te golpeó bien. —Gabi le brindó una mirada compasiva—. Cuando él relevó al Maestro Cullen, pensé que iba a ser presa fácil. Es un caballero, sabes. Muy educado, nunca levanta la voz, pero maldita sea, es estricto.

Gabi hizo una mueca.

—No me digas.

—Odia el comportamiento irritante. Lo oí decir al Maestro Nolan que su ex esposa se comportaba mal a espuertas y nosotros hemos notado que él solo escoge para sí a las súper obedientes. Como su novia… ella hace que tú quieras ponerte una mordaza, es tan dulce.

Él quería sus subs obedientes y dulces. La información envió una punzada de dolor a través de Gabi. A él nunca le gustaré entonces. Incluso si no estuviera actuando desafiante para el FBI, aún así nunca sería considerada agradable. Eso no era parte de su constitución.

—De todos modos, te quiere en la sala médica. ¿Sabes dónde está?

—¿Al fondo, por el corredor a la derecha?

—Eso es.

Sally desenganchó la cadena y separó las esposas de Gabi, liberándole las manos.

—Gracias. —Tratando de imaginarse lo que Marcus planeaba, ella se abrió paso por la habitación, rodeó una maraña de doms discutiendo y dejó atrás a un sub lloroso con una domme susurrando:

—Eso, eso.

Ella esquivó una pareja gay ideando su próxima escena. Cada hombre recibía una rápida mirada para ver si de algún modo el autor material podía delatarse. No hubo suerte.

Ella pasó a una aprendiz de aspecto gótico y recibió una mirada reprobatoria… como si su comportamiento insolente se reflejara negativamente en los demás aprendices. Gabi no había pensado en cómo los demás subs verían sus acciones, y una punzada de culpa la hizo hacer un gesto de dolor. Lo siento.

Gabrielle se acercaba a la sala médica por el pasillo con una aprensión cada vez mayor. Anoche había visto todo el equipamiento de aspecto horrible… y Marcus estaba enojado con ella. Se detuvo en la entrada, frotando distraídamente sus dedos húmedos y pegajosos sobre la cicatriz en su mejilla.

La mesa ginecológica se levantaba en el centro de la habitación. Un lavabo y armarios ocupaban el lado izquierdo, había estantes en la parte trasera y un modulo móvil con una bolsa de enema colgando de él, estaba parado en un rincón.

Al lado del lavabo, Marcus se estaba quitando el abrigo. Él lo lanzó sobre el respaldo de una silla, y se enrolló las mangas de su camisa blanca, dejando al descubierto unos antebrazos desconcertantemente musculosos. Divisando a Gabi, palmeó la mesa de reconocimiento.

—Sube aquí, dulzura. Sobre tu espalda.

Sus pies se pegaron al piso como si alguien hubiera cubierto la madera con adhesivo. Anoche ella había estado espantada al ver a una mujer consiguiendo un enema. No había parecido divertido para nada. Seguramente él no lo haría… ¿o sí? Ni siquiera tuvo que fingir su desafío esta vez.

—Lo que sea que estés planeando, no lo quiero hacer.

Él enarcó una ceja.

—¿Creo que te instruí en la respuesta correcta a una orden?

La mirada autoritaria en sus ojos mató su rebelión.

—Sí, señor.

Ella se movió hacia la mesa muy despacio, él soltó un resoplido de risa y la volvió a agarrar de la nuca como si fuera un servil perro callejero. No obstante, la sensación de sus manos firmes y cálidas calmó algo de sus nervios, haciéndole más fácil saltar sobre la mesa. Su dolorido trasero chocó contra el cuero frío y ella chilló.

Él se rió entre dientes. Entonces con una mano detrás de su espalda y la otra entre sus pechos, la empujó con firmeza para acostarla. Su corazón se atascó en su garganta y ella no pudo evitar echar una mirada al poste con la bolsa de enema.

Un pliegue apareció en la mejilla masculina, y él subió y bajó las manos por la parte de arriba de sus brazos.

—Relájate, cariño. No voy a poner tubos largos en tu coño o en tu culo.

—Gracias, señor—dijo ella con entusiasmo. Él se rió y maldita sea si no parecía tan diferente cuando se reía, que ella quiso decir algo, cualquier cosa para mantener la curva de sus labios. Él tenía una diminuta arruga en el rabillo del…

—Sin embargo, voy a atarte con una correa la parte de abajo bastante apretada.

Su mirada se disparó.

—Y luego, me voy a asegurar de afeitar ese coñito tuyo.

Oh, Dios mío. De ninguna manera.

—Más bien lo hago yo. De veras.

Él la ignoró y empujó la mesa con la bandeja de metal hacia sus pies.

—Oye, aprecio tu oferta, pero no estoy interesada en tu ayuda. —Él la tocaría, la miraría allí abajo y la iluminación aquí era mucho más intensa. Sus entrañas se retorcieron hasta formar una diminuta bola.

—No pedí tu opinión. —Su mirada fija la paralizó. Entonces los labios masculinos se curvaron hacia arriba—. Actúas nerviosa como un gato de cola larga en un cuarto lleno de mecedoras.

Con un buen motivo, maldita sea.

En el extremo inferior de la mesa, él le ubicó los pies en los estribos. Luego le ató los tobillos y sus ojos se abrieron de par en par. Su ginecólogo nunca hacía eso. Oh, esto no era nada bueno.

Después de levantarle la falda para exponer su mitad inferior, la deslizó hacia abajo por el suave cuero hasta que su trasero se apoyaba sobre el borde de la mesa. Una correa ancha por debajo de sus pechos le inmovilizó los brazos a los lados. Luego le amarró otra por su cintura y asintió con la cabeza.

—Esto se ve excelente.

¿Excelente? Ella se contoneó y cuando la absoluta compresión de su indefensión la atravesó estruendosamente su cuerpo se cubrió con una delgada película de sudor. Ella no podría alzar los brazos, y su temor aumentaba con cada intento frustrado.

Con los brazos cruzados, Marcus la observaba luchar.

—Gabrielle. —Él pronunció esa única palabra con voz grave, sacándola del pánico.

Ella examinó sus ojos fijos. Él estaba absolutamente seguro de sí mismo. Controlado. Dominante. Una sensación extraña, al rojo vivo se encendió en su interior como una vela, derritiendo sus miedos.

Y calentándola en cambio. Intentó cerrar las piernas, poniendo a prueba las ataduras, sin éxito. Su coño quedaba completamente expuesto, y él estaría poniendo esas manos delgadas y poderosas en sus partes más privadas. Oh, Dios mío. Más calor manó dentro de ella como si una vela hubiera prendido fuego a algo.

Él sonrió y dijo en voz baja:

—Allá vamos.

Una mesita de metal sostenía un tazón de agua, hojas de afeitar y botellas. Después de empujarlo al fondo de la mesa, Marcus se sentó en un banquillo rodante y se ubicó entre sus piernas. Con un chasquido de la lengua, separó más aun los estribos, abriéndola por completo.

Ella se puso tiesa, se enervó por la forma en que la había reposicionado. Sin consultar, simplemente haciendo. Él haría con ella, lo que a él le agradara. La excitación hormigueó por su piel, y percibió que sus pezones se tensaron con tanta fuerza que dolían.

El zumbido de conversación atrajo su atención hacia donde las personas estaban de pie en el corredor, mirando a través de las enormes ventanas. A ella. A su coño expuesto. Gimió y cerró los ojos.

Una mano caliente le acarició la pantorrilla, un mimo calmante.

—Los aprendices están a menudo en exhibición, dulzura. ¿Puedes manejarlo?

Su preocupación la dejó sin aliento. ¿Cuánto tiempo hacía que nadie se había preocupado por sus sentimientos? Intentó apartar bruscamente el pensamiento. No te dejes atrapar en esta cosa de sub, chica. Estás aquí como señuelo, nada más.

Y a excepción del deseo de escapar gritando del lugar, ella lo estaba manejando muy bien. Manéjalo mejor. ¿Qué pasaría si el secuestrador estaba de pie en el corredor con las otras personas? El pensamiento la enfrió y la azuzó a la acción.

Ella sacudió ruidosamente los estribos y espetó:

—Ahora mismo no parece que tenga mucha elección, ¿verdad? ¿Atas a todas tus chicas?

Silencio. El banquillo chirrió cuando él se levantó. Él se acercó a su lado despacio y la miró durante un largo minuto, luego la severidad de su mirada se desvaneció en semejante comprensión que los ojos de Gabi escocieron. Él le acunó la mejilla, el pulgar acariciando por encima de sus labios. Ella tuvo que endurecer la mandíbula para evitar que le temblara.

—¿Te pones más bocazas cuando está asustada, cariño?

Ella no podía pensar en algo que decir.

—Gabrielle, los aprendices tienen bastante más experiencia en el estilo de vida y desean lo que el Shadowlands les ofrece. Tú, sin embargo,…

Ella se agarrotó y la sacudió la conciencia de que podría haberlo empujado demasiado lejos. Ni siquiera había sobrevivido dos noches y él ya quería ponerla de patitas en la calle. Pero Z le había dicho que él no podría si ella se negaba a irse.

—Lo hago, señor. Lo deseo.

Él la estudió.

—No te creo. Sabes, si cualquiera excepto el Maestro Z te hubiera admitido…

Él suspiró.

—Si te pidiera que te fueras ahora mismo, ¿lo harías?

Ella apretó los labios y negó con la cabeza.

—Creo que estás mordiendo más de lo que puedes masticar, pero que así sea.

La miró durante un minuto más y le tocó la nariz con un dedo.

—Terca.

Ella inspiró aliviada cuando él regresó a su banquillo. Un segundo después, un paño caliente aterrizó sobre su coño, haciéndola pegar un salto.

Marcus frunció el ceño durante todo el proceso de afeitado. Él normalmente podía entrar en la cabeza de una sub y descubrir lo que les hacía tictac, lo que deseaban y también lo que necesitaban. Pero esta pequeña…

No estaba acostumbrada a ser manipulada íntimamente. No se sentía cómoda con la exposición pública aunque él la creía cuando decía que había jugado en clubes con anterioridad.

Sin embargo, el Shadowlands era más personal que una horda de extraños.

Terminó de afeitar la parte de arriba de su montículo y a continuación introdujo dos dedos en su vagina, ignorando su jadeo. Caliente y sedosa. Muy bonita. Otra vez notó su estrechez… como si no hubiera tenido un hombre en mucho tiempo. Él dudaba que la abertura de su sexo se debiera a un deseo sexual escaso, dado que en este preciso instante estaba definitivamente excitada.

Entrando y saliendo sin prisas de su suave vagina, Marcus sintió los músculos contraerse en torno a su intrusión. Su polla se endureció, exigiéndole introducirse más allá, pero él no podía hacer eso. Aunque organizara escenas para ella con otros doms, esperaría durante algún tiempo antes de follarla. Ella necesitaba saber que podía confiar en su entrenador.

Aunque a la larga… él esperaba con ansias jugar con ella. Su descaro no le molestaba, no de la forma que hubiera creído que lo haría. Era más bien un reto. Y en medio de sus tontas rebeliones, su personalidad alegre lo atraía como un fuego en una fría mañana de montaña. Algunas quemaduras de chispazos podrían probar que valía la pena arriesgarse a calentarla.

Después de retirar los dedos de su vagina, tensó la piel sobre sus labios externos. Ella tenía unos rizos bonitos, del mismo color rojo oro que en su cabeza. Una pelirroja natural. El color fogoso se adaptaba bien a su personalidad. La hoja de afeitar la dejó sin vello, exponiendo la piel del color de la crema suntuosa. Los labios internos de color rosado intenso asomaban del coño.

Él separó sus nalgas, sonriendo ante su instintiva rigidez y eliminó el escaso vello más cerca de su ano. El arrugado orificio indudablemente necesitaría alguna preparación antes de que ella aceptara una polla allí.

Después de enjuagar la crema de afeitar, le dio un masaje con gel para aliviar la irritación y consideró su problema. A diferencia de los otros aprendices, Gabrielle no había formado parte de los Shadowlands durante meses. Para empeorar la situación, sus juegos en los clubes anteriores habían sido livianos. Y por su constante desafío, ellos habían comenzado con el pie izquierdo.

No era extraño que el amigo de Z la considerara un problema. Ningún dom toleraría semejante exceso de insolencia durante mucho tiempo. O uno podría considerarlo una excusa para molerla a palos. La idea le revolvía las tripas, pero él tenía poco donde elegir aquí. Ella tenía que desear complacerlo más de lo que deseaba desafiarle, pero hasta que lo hiciera o él comprendiera lo que la podría incentivar, tendría que disciplinarla.

Daba la impresión que castigarla era todo lo que él había logrado hacer esta noche. Le acarició el muslo y sintió el casi imperceptible temblor. Sus ojos estaban cerrados, su respiración un poco acelerada y sus pezones en puntas muy tensas. Necesitada. Ya restringida. Marcus sonrió. A él le gustaría muchísimo brindarle tanto placer como el dolor que le había dado, y nada hacía a una mujer más vulnerable o creaba un vínculo más rápido que darle un orgasmo.

Inclinándose hacia adelante, enmarcó su coño con las manos y pasó la lengua hacia arriba y por encima del clítoris.

Ella sabía que él había terminado cuando le aplicó el gel frío y le acarició el muslo de manera reconfortante. Gabi se relajó. Se había preocupado durante un minuto cuando le había metido los dedos en el coño, pero luego simplemente había reanudado el afeitado. Él le aflojaría las correas ahora y tal vez pudiera irse. En verdad deseaba muchísimo ir a casa e intentar recuperar el control de sus emociones.

Lo vio inclinarse hacia adelante, sintió sus manos separar sus labios y… algo caliente y húmedo se deslizó sobre su clítoris. Ella se sacudió con tanta fuerza que las correas le pellizcaron la piel. ¡Oh Dios mío! Él estaba lamiendo… lamiéndola. El estallido de calor la atravesó de lado a lado como un incendio forestal.

Su lengua se movía en su interior, acariciando zonas recientemente desnudas, nunca antes tocadas así, luego jugó con su clítoris, excitando el capuchón y rozando sobre la parte de arriba. Su cuerpo entero zumbaba con arrolladora necesidad, como si ella se hubiera transformado en un auto deportivo y acelerado de cero a cien en ocho segundos.

Se quedó sin aliento cuando él empujó dos dedos en su interior, estirándola sin piedad, enviando el placer bien adentro de su vagina. Marcus se retiró poco a poco, haciendo círculos en la entrada, luego metía y sacaba los dedos, estableciendo un ritmo rápido y castigador. Dios querido, esto no era un juego sexual, esto era un absoluto tú-te-correrás-ahora, hecho por alguien que sabía cómo hacer que eso ocurriera. Sus caderas seguían tratando de elevarse, derrotadas por la correa a través de su cintura. La presión formada en su bajo vientre, se elevaba en tensos remolinos... cada vez más tensos. Ella gravitó sobre la cima durante un segundo.

Y entonces él se metió el clítoris en la boca y chupó, deslizando la lengua sobre el punto más sensible.

Todo en su interior estalló, disparando el placer hacia afuera tan fuerte y rápido que debería haberle estallado la cabeza. Más oleadas de placer irrumpieron por ella hasta que le hormigueaban hasta los dedos.

Su lengua la bebía a lengüetadas con delicadeza, haciendo que su vagina se contrajera una y otra vez y encontrando, cada vez, los dedos dentro de ella. Dios mío, no podía moverse, no podía escapar, cada vez que ella hacía un intento y fallaba, otra oleada la arrasaba.

Cuando la montaña rusa se detuvo al fin, él quitó los dedos y ella se estremeció ante la sensación de pérdida. Por un minuto, le acarició el muslo, ayudándola a relajarse y luego rodeó la mesa.

—Te corres de manera tan bonita, cariño—le dijo en voz baja. Él puso un brazo a cada lado de sus hombros y ella tuvo un momento para ver esos gruesos antebrazos antes de que él se inclinara y le acariciara el cuello con la nariz. El maravilloso perfume de Marcus, un aroma sutil a ámbar y almizcle, la rodeó. Cuando la sombra de barba raspó la cavidad debajo de la oreja, la carne de gallina floreció por toda su piel. Él la besó con delicadeza, le mordisqueó los labios y se zambulló.

Ella pudo saborearse a sí misma y luego a él mientras Marcus le tomaba la boca, exigiendo una respuesta del mismo modo en que lo hizo con su orgasmo. Ella se derretía por dentro bajo el embriagador conocimiento que él podría tomar lo que quisiera de ella… y ella le daría cualquier cosa que él deseara.

Cuando él se retiró, sus ojos estaban entornados.

—Besas tan bonito como te corres, Gabrielle. La próxima semana tendremos más tiempo juntos, pero no quise dejarte incómoda hasta entonces.

El sonido de una voz alta le llamó la atención, y Gabrielle se dio cuenta que las personas seguían de pie en el corredor, observando. Audiencia. Ella tenía un trabajo que hacer, a pesar de que preferiría estar aquí y disfrutar de su atención… su complaciente atención que la hacía sentir como que ella le gustaba. Que la aspen si no quería gustarle.

No, Gabi. Piensa, piensa. Debes actuar como una mocosa malcriada para la audiencia. Un poco difícil de hacer, considerando como estaba amarrada. Y ella se había corrido. No obstante, podría atacar al hombre en donde más le doliera… en sus habilidades sexuales.

—¿Crees que tuve un orgasmo? Eso fue hipo por almorzar demasiado—le dijo en voz y ella escuchó unos pocos jadeos así como también una risilla disimulada.

Marcus entrecerró los ojos.

—Una intratable, ¿verdad? Aprendiz, creo que lo mejor es que no tengas ninguna confusión sobre lo que sientes. Quizá merezcas una lección. —La expresión en su rostro no era muy enojada o molesta. Ni siquiera decidida. Actuaba como si ella solo hubiera confirmado sus expectativas. Sin ninguna explicación, se volvió y tomó guantes y lubricante de las estanterías al lado del lavabo.

¿Guantes? ¿Lubricante? Espera.

—¿Señor?

—Shhh, dulzura, creo que es momento para otro hipo. —Aún de pie, él asió los estribos de la mesa y los subió poco a poco hasta que sus pies no solo estaban separados de par en par sino que tan altos como sus hombros. La posición levantó su trasero unos centímetros, pero la correa en torno a su cintura mantuvo el resto del cuerpo apoyado sobre la mesa—. Esto está que ni pintado.

Ella levantó la cabeza para ver lo que estaba haciendo, pero él mantenía las manos por debajo del nivel de la mesa. Rindiéndose, apoyó la cabeza, con ganas de retractarse de sus palabras, aunque extrañamente excitada al no saber lo que haría a continuación. Nada en él era predecible; y ella tenía la sensación de que nunca lo sería. Era… inteligente. Quizá demasiado para ella y eso era un pensamiento incómodo.

Después de volver a sentarse en el taburete, él deslizó la lengua y los labios sobre su coño, esta vez más lento. Su cabeza comenzó a dar vueltas. Cuando lamió sobre el clítoris, ella apretó las manos ante el repentino regreso de la necesidad. Él le mordió los labios interiores y el dolor extraño y punzante, en cierta forma hizo todo lo demás más intenso. Continuó atormentándola, y ella se dio cuenta que él había planeado hacerla llegar al clímax de nuevo. Si pensaba que podría evitarlo… bueno, no podría, ella se percató mientras su clítoris se endurecía debajo de la inflexible atención de su lengua. Sin importar lo que quisiera, él la haría correrse de nuevo delante de todas esas personas.

Luego algo resbaladizo hizo círculos alrededor de su ano.

—Espera… no estuve de acuerdo con esto. ¡Oye!

—No, yo planeaba comenzar con tu entrenamiento en el sexo anal más tarde—le dijo y presionó su dedo contra el redondel de músculo arrugado, haciéndola retorcerse—. Pero las cosas cambian. Tienes un culo pequeño y estrecho, dulzura. Ahora, empuja hacia atrás contra mí, lo hallarás más fácil.

Ella inspiró infeliz y dándose cuenta que no tenía alternativa, hizo como él le pidió. Un despiadado dedo enguantado penetró donde ningún amante había llegado nunca antes. Un pequeño temblor la sacudió ante la forma en que él de manera implacable había hecho lo que quería.

—Gabrielle. Mírame.

Ella levantó la mirada.

Él la miró a la cara mientras su dedo se deslizaba más adentro. Sin demasiado dolor. El frío lubricante lo hacía muy resbaladizo, pero incluso el grosor ligeramente aumentado de su nudillo la estiró y dolió. Mientras él tomaba posesión de un lugar que era tan pero tan privado, por dentro se sentía extraña… como si también hubiera tomado posesión de su yo interior. Ella trató de apartarse y falló.

—No… por favor.

—Shhh. No tienes las riendas, dulzura. —La autoridad controlada en su voz baja se deslizó en su interior; sus ojos firmes inmovilizaban los de ella, obligándola a enfocarse en él y todavía su dedo no paraba de moverse, la lección ineludible. La podía tocar en cualquier lugar.

No me gusta esto. Era demasiado íntimo, dejaba sus sentimientos expuestos y…

Sus ojos la liberaron. Él sonrió y bajó la cabeza. Oh Dios mío, él no lo haría…

Un gemido escapó de ella cuando él volvió a pasarle la lengua por el clítoris, tan caliente y húmeda. Antes de que pudiera adaptarse a la estimulación adicional, él deslizó dos dedos dentro de su vagina, de manera implacable, creando un contrapunto de empujes con el dedo en su trasero. La lengua frotaba demandante uno de los lados del clítoris, luego el otro, a continuación la parte de arriba.

Las sensaciones la bombardeaban desde demasiados lugares y su excitación aumentó, subiendo a gran altura e intensidad. De alguna forma, como un trueque enloquecedor, las sensaciones incómodas en su ano se transformaron en un placer oscuro, mancomunado con el resbaladizo deslizamiento en su vagina hasta que todo su coño… toda su mitad inferior… se sentía como un clítoris gigante a punto de estallar.

Cada músculo en su cuerpo se contrajo. Sus caderas se levantaban inútilmente contra la correa, tratando de arrimarse más. Su aliento se congeló, en espera de un poco más, algo más…

Su risita baja vibró contra sus labios y luego él lamió insistentemente sobre el clítoris, la lengua quedándose sobre éste, moviéndose justo… allí… y todo en su interior sufrió un espasmo, la sensación como un gigantesco tsunami la borró del mapa. Las sensaciones desde el ano agregaron una nueva dimensión hasta que incluso su piel parecía dilatarse, hinchándose como velas hacia el exterior. Dios mío, Dios mío, Dios mío.

Cuando las olas descendieron y su cerebro hizo clic de nuevo, ella aun podía escuchar sus gritos agudos resonando por la habitación.

Risas y varios aplausos provinieron desde el vestíbulo. Ella abrió los ojos con mirada somnolienta, dándose cuenta que sin duda alguna las personas la habían observado. Oh mierda.

—Bonitos hipos, Gabrielle. —La última lamida del Maestro Marcus hizo subir un estremecimiento por su coño.

Ella se mordió el labio. No voy a mofarme de él en este momento.

Marcus procedió a limpiarla con toallitas húmedas para bebé de la bandeja, tan concienzudamente, por delante y por detrás, que un rubor avergonzado le calentó el rostro.

Cuando finalmente la ayudó a salir de la mesa, su cabeza daba vueltas como si se hubiera subido en un tiovivo durante una hora y él la agarró con un poderoso apretón antes de que se cayera de bruces. Riéndose, la envolvió en una manta y la sentó en una silla a un lado mientras limpiaba la habitación.

Él se puso la chaqueta y se paró delante de ella durante un segundo, luego negó con la cabeza y la levantó en brazos.

—Jesús, espera, no me puedes acarrear—dijo ella jadeante. ¿Qué si al levantarla le daba un tirón en la espalda? ¿Qué si la dejaba caer?

Él solo se rió. Diablos, ni siquiera estaba mirando por donde caminaba.

Ella luchó para salir de la manta que la confinaba y él dijo con voz firme:

—Quédate quieta, pequeña subbie o tendrás una clase diferente de lección.

Oh, eso sin duda sonaba como una amenaza. Se calmó. Mientras la cargaba por el pasillo y la metía en el club, ella clavó los ojos en el suelo distante, se encogió de miedo y contempló su rostro en lugar de eso. Él tenía una mandíbula severa. Su camisa blanca tenía abierta un par de botones, exhibiendo su cuello musculoso. Contra su hombro, el bíceps duro como una piedra se tensaba, pero él no actuaba como si llevara algo más pesado que un… perro lanudo o algo por el estilo.

Gabrielle trató de relajarse, insegura de si le gustaba la sensación de ser cuidada… o si ella quería serlo o no.

La instaló en un sillón de cuero de gran tamaño en una pequeña área de asientos oculta del salón principal por una hilera de plantas. Ella echó un vistazo a su alrededor. Completamente privado… no tendría que hacer una representación en este momento.

Él la colocó contra su pecho, instalando su cabeza en el hueco de su hombro.

—Ahí vamos—le murmuró—. ¿Estás cómoda, cariño?

—Sí, señor—susurró. Él estaba siendo agradable. Inesperadas e indeseadas lágrimas le hicieron picar los ojos—. ¿Por qué haces esto?

Él le colocó el cabello detrás de la oreja, luego puso un dedo debajo de su barbilla y le levantó la cara.

—¿Qué quieres decir con “esto”? ¿Abrazarte?

—Sí. Y… y hacer que me corra cuando tú no… y afeitarme… y…

—Eres muy inexperta en las verdaderas relaciones dom/sub, ¿verdad? —Con su cabeza apoyada contra la de él, podía oír la risa retumbando en su pecho—. Por muchas razones, dulzura. En primer lugar, te estoy abrazando ahora porque tú tienes necesidad de ser abrazada. —Le besó los labios con suavidad—. Como tu entrenador y dom, veo que consigas lo que necesites.

—Pero yo quería bajarme.

Su boca se curvó en una débil sonrisa.

—Lo que tú necesitas, dulzura, no lo que tú quieres.

¿Por qué eso envió un pequeño temblor a través de ella que sin embargo la hizo acurrucarse más cerca? ¿Por qué el brazo duro como el acero en su espalda se sentía como seguro?

Pero al igual que sus padres se quejaban, una persona más argumentaba lo que Gabrielle nunca había vivido.

—Yo no necesitaba correrme. —Ni siquiera había pensado en eso.

—Tienes que aprender que el placer, así como el dolor provienen de las manos de tu dom. —La miró directamente a los ojos, lleno de seguridad—. Y tú necesitas saber, hasta en los huesos, que tengo acceso a cualquier parte de tu cuerpo.

Él la había afeitado, una tarea tan íntima, la había tocado, manipulado y logrado un orgasmo de ella. Le había metido un dedo en el trasero y la había hecho volver a correrse. Aun ahora, los brazos la abrazaban con tanta fuerza que ella se daba cuenta que permanecía bajo su control.

Todo su cuerpo comenzó a temblar como si ella hubiera estado sentándose sobre la nieve, su respiración se hizo más complicada, obligándola a esforzarse por hacer pasar el aire. Esto no era para lo que ella se había alistado. Él seguía tomando… más, como un juego de Monopoly, viendo sus hoteles y sus tierras desaparecer pieza por pieza hasta que el banquero era el dueño de todo. No quiero que él me posea.

No…

Intentó levantarse. Sus brazos la enjaularon.

Él restregó la barbilla en lo alto de su cabeza, disfrutando del ligero perfume femenino. Él había descubierto la persistente fragancia en el pliegue de su cadera y en hueco de su cuello. Su loción combinaba con su champú. Su ropa de hoy estaba a juego y ayer las uñas de los dedos de los pies habían sido del mismo color azul que su cabello. A ella le gustaba ir en contra de las reglas, pero en su vida, ¿le gustaba… la coherencia? ¿El orden?

Así que tal vez su necesidad de rebelarse no era rechazar de plano las reglas, sino solo aquellas impuestas por otros.

Su reacción a su control… el modo en que temblaba ahora… lo preocupaba. Tan nueva en la dominación. No debería ser una aprendiz. ¿Qué diablos estaba haciendo, Z? Sus visitas al club fetichista probablemente habían brindado a Gabi muy pocas emociones. La primera vez de una sub bajo control, sin importar cuán ligera, podría ser una revelación para ella. Pero Gabrielle no tenía ninguna experiencia con la entrega no solo de su cuerpo sino también de sus emociones.

¿Es por eso que ella se mantenía desafiando a todo el mundo? ¿Ella quería someterse, pero le daba miedo? No. Tal vez. Marcus frunció el ceño. Algunas veces se mostraba incómoda con su comportamiento, como si no quisiera desobedecer. Otras veces su descaro parecía auténtico.

Y justo en el momento en que él quería darla por perdida, ella había respondido de manera tan dulce que había despertado todos sus instintos dominantes.

Apretó los brazos en torno a ella tanto por control como por consuelo y simplemente la abrazó. Porque eso es lo que ella necesitaba ahora… y él también. El recuerdo de la zurra no le sentaba nada bien.

Un hombre no lastimaba a una mujer, no de donde él venía. En BDSM, había aprendido que muchas sumisas amaban recibir dolor para aumentar su placer. Le había llevado mucho tiempo comprender que el dolor dispensado para castigar, a menudo podía llenar las necesidades emocionales de un sumiso.

Otros aspectos del BDSM habían resultado más fáciles de aceptar. Dominación. Bondage… definitivamente disfrutaba del bondage, observar a una pequeña sub retorcerse y luego darle… todo.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que Gabrielle alcanzó ese punto?

Probablemente desde hacía tiempo. Ella era realmente una buena pieza.

Ante el sonido de suaves pisadas, él levantó la mirada para ver a Celine deambular más allá del área de asientos. A pesar de que había salido unas pocas veces con la rubia encantadora y ocasionalmente follado con ella aquí, él no la había llamado en un mes poco más o menos. Desde que se había dado cuenta que a ella sus ingresos y su estatus le habían interesado más que su personalidad.

Ella le echó una mirada, fingiendo sorpresa al verlo y se arrodilló a sus pies.

—¿Puedo traeros una bebida, Maestro?

Maldita sea, su uso de la palabra maestro lo irritó. El título, usado sin su nombre, insinuaba que él era su amo, una relación que abarcaba mucho más que unas pocas escenas.

Gabrielle se agitó. Ella clavó los ojos en Celine, luego se retorció, tratando de levantarse.

—Alto, Gabrielle—dijo Marcus. Él miró ceñudamente a Celine y sacudió con fuerza la cabeza de un modo que no le dejaba oportunidad de entender mal. Una sub experimentada, sabía muy bien que no debía interrumpir la evidente atención posterior.

Haciendo pucheros, ella se levantó y se marchó.

Gabrielle se había quedado quieta, pero su expresión incómoda decía que el momento de tranquilidad había pasado. Y la verdad era hora de que él regresara a averiguar sobre los otros aprendices. Él ignoró su renuencia a dejarla ir y la puso de pie. Su equilibrio era bueno. Sus ojos cristalinos y atentos, aunque su rímel veteado por las lágrimas dio un tirón a su corazón.

Pero ella había regresado a la normalidad. Él no tenía ninguna excusa para sentarse y abrazarla durante más tiempo, sin importar lo mucho que lo había disfrutado. Lo contento que había estado.

Ella comenzó a arreglarse la falda desde donde él se la había subido debajo de la cintura.

—Déjala tal como está, Gabrielle. Las personas deberían tener la oportunidad de admirar mi obra. —Cuando ella lo miró echando chispas por los ojos, él ahogó su risa. Definitivamente de regreso a la normalidad—. Camina un paso detrás de mí y habla solo cuando se te dirija la palabra. ¿Entiendes?

—Sí, señor.

CAPÍTULO 6

Mientras Gabi seguía a Marcus por la habitación como una mascota, trataba de armar de valor a su sub malcriada, pero se sentía como si él tuviera una correa invisible enganchada en su interior. Y cada vez que le daba una orden en lugar de enojarse, se derretía por dentro.

Él deambuló por la sala, inspeccionando a sus otros aprendices, deteniéndose a hablar con los miembros con su tono de voz tranquilo. Ella podía ver que a él le gustaban las personas, se llevaba bien con todo el mundo. Una persona encantadora, que siempre sabía la palabra justa que utilizar. Como su padre.

—Quédate un segundo aquí, dulzura—dijo.

Ella se frotó las manos sobre la cara, tratando de entender donde se habían ido sus huesos. En un charco en el suelo no era una respuesta que ella quisiera oír.

Marcus se alejó para hablar con la rubia que se había ofrecido a traerle una bebida.

De manera obediente, Gabi esperó. Ven. Quédate. Lindo perro. Ella se divirtió alzando el labio en un gruñido y gruñendo a la rubia que se había acercado lo bastante para frotar sus pechos sobre el brazo de Marcus.

Cuando regresó, tocó la mejilla de Gabi.

—Gracias por tu paciencia, dulzura. Ahora tengo que encontrar a Sally y…

—Marcus.

La voz rica y profunda la hizo girar. El Maestro Z. Oh, diablos. El calor se precipitó por su rostro cuando la mirada del dueño la recorrió. Él no reaccionó a su falda remetida en su cintura, dejando al descubierto su coño. ¿Por qué su exposición la hacía sentirse más incómoda con alguien que sabía quién era en realidad?

Hablando de quien era, necesitaba serenarse. Sin importar lo contenta que ella se ponía cuando el Maestro Marcus la elogiaba, ella no debía seguir sus órdenes.

—Z, ¿cómo estás esta noche?—dijo el Maestro Marcus, el lento arrastre de las palabras haciendo su voz incluso más suave que la del Maestro Z.

—Estoy bien. ¿Cómo está tu nueva aprendiz?

—Después de unos cuantos golpes en el camino, creo que está aprendiendo. —El tono del Maestro Marcus era frío—. Me temo que tiene menos experiencia de la que tú diste a entender.

—Por supuesto. —El Maestro Z frunció el ceño—. ¿Puedo hablar con ella?

Marcus vaciló y luego asintió con la cabeza.

El Maestro Z se acercó más, le alzó la barbilla y estudió su rostro.

—Suena como si estuvieras pasando un mal rato, pequeña —dijo para sus oídos solamente—. ¿Estás bien?

Su simpatía hizo que sus ojos ardieran y le llevó un minuto estabilizar la voz.

—Sí, señor. Estoy bien. —Involuntariamente ella echó un vistazo al Maestro Marcus y vio que sus cejas se habían enarcado.

Una rubia bajita de pie ligeramente detrás del Maestro Z tenía la misma expresión de disgusto.

Jessica Randall miraba a Z en estado de shock. Él estaba actuando tan preocupado y había tocado a esa nueva sub de manera tan protectora. Nunca antes lo había visto hacer eso. No así. El nudo en su pecho dolía como si se hubiera tragado algo… algo parecido a los celos… que seguía creciendo.

—Si estás segura—le dijo Z a la pelirroja. Le apretó el hombro y dio un paso atrás.

El brazo que rodeaba a Jessica no la calentaba como de costumbre.

—Jessica, esta es Gabrielle, nuestra nueva aprendiz.

¿Una aprendiz? ¿No una nueva sub de Marcus? Asombrada, Jessica se volvió hacia Marcus y vaciló un segundo. En realidad, ella no lo conocía tanto. Sin embargo…

—¿Trajiste a una nueva aprendiz? Ella ni siquiera es un miembro.

—El Maestro Z está haciendo un favor a alguien—dijo Marcus, su voz arrastrada más cortante que lo habitual.

Jessica se apartó de Z y lo miró ceñuda.

—Pero Rainie está primera en la lista. Se supone que ella debe conseguir el próximo puesto de aprendiz.

—Eso no es asunto tuyo, Jessica—dijo Z con voz peligrosamente baja.

—Eso no es justo. —Jessica puso las manos en las caderas. Rainie había gritado y chillado de alegría por la oportunidad de ser una aprendiz.

—¿Por qué Rainie está siendo pasada por encima por alguien que nunca…

—Silencio. —El chasquido en la voz calló no solo a Jessica, sino a todos los demás en el área inmediata.

Ella dio un paso atrás sabiendo que había ido demasiado lejos. Y con Z eso nunca era una buena cosa.

Él sacó una mordaza de cuero del bolsillo.

—Has superado mi paciencia, Jessica.

¿Una mordaza? Ella lo miró fieramente y negó con la cabeza. Él la había tenido en el bolsillo… como si hubiera estado planeando amordazarla durante todo el tiempo.

Los ojos masculinos se volvieron de un gris casi negro, y su resolución se hizo papilla. Cuando él torció su dedo de la mano… ven… ella obedeció.

* * *

El lunes después de trabajar, Jessica conducía por el estrecho camino vecinal hacia el Shadowlands. Las gotas de lluvia contra el parabrisas hacían juego a la perfección con su estado de ánimo… el estado ánimo que había sufrido desde el sábado por la noche. ¿Cómo se había atrevido él a amordazarla? Sabía lo mucho que ella odiaba eso, maldita sea. Ella movió la mandíbula de lado a lado, sintiendo como si la maldita cosa aun llenara su boca. Le debería haber asestado un puñetazo.

En lugar de eso, se había derretido. Como siempre. El toque de sus manos seguras atando la mordaza con firmeza, la forma abrumadora en que la había mirado, el inquebrantable agarre sobre su hombro mientras la mantenía junto a él… probablemente nunca tendría bastante de eso, nunca si incluso vivieran cien años.

Si todavía estamos juntos. El desalentador pensamiento la arrastró hacia abajo como arena movediza. Hundiéndose. Sin escapatoria.

Después de reducir la velocidad del vehículo, atravesó el portón de hierro y recorrió el camino de acceso rodeado de palmeras. Bajo la lluvia, las flores volvían sus brillantes floraciones hacia la tierra, silenciando el paisaje.

Z rara vez la amordazaba, así que, ¿por qué lo había hecho el sábado pasado? ¿Debido a esa mujer, Gabrielle? Sus ojos se entrecerraron. Un nuevo aprendiz traído sin ningún aviso parecía extraño. Él y sus entrenadores, Cullen primero y ahora Marcus, por lo general debatían sobre los potenciales aprendices hasta las náuseas, queriendo a la persona indicada. Amén de Andrea, ellos siempre los habían escogido de entre los miembros que llevaban tiempo.

¿Por qué el cambio? El desasosiego aumentó dentro de ella. La forma en que Z había mirado a Gabrielle había sido… diferente. Por supuesto él siempre actuaba como si proteger a todos los subs del club fueran su responsabilidad. Jessica amaba eso… la mayor parte del tiempo. Ella odiaba la forma en que las sumisas le hacían insinuaciones amorosas, aun cuando él dejaba en claro que Jessica era su sub. No podría culpar a las otras subs… ¿quién no querría a Z?... pero muchas eran guapísimas. No podía dejar de preguntarse cuando iba a encontrar a una que le gustara más que ella.

No obstante, esta nueva aprendiz no era hermosa. No era tan excesivamente redondeada como Jessica, pero todavía estaba en el bando de las de más peso. De apariencia amistosa, con sonrisa y ojos grandes. Y sin embargo, Z le había apretado el hombro y sonreído como si ella fuera más que una nueva aprendiz. Como si ellos tuvieran un secreto o algo así.

¿Por qué no le había dicho nada acerca de estar haciendo un favor a alguien?

Por otra parte, durante toda esta semana, Z había actuado de manera reservada. Incluso ella le había preguntado si algo en el trabajo le había fastidiado. Sus pacientes era todos niños, y a veces sus problemas, sus pasados, le desgarraban por dentro, pero él había contestado que no.

Y luego ella se había preguntado si él estaba infeliz porque su doctor le había quitado las píldoras el mes pasado, obligándolos a regresar a los condones. Pero él no había parecido molesto por el momento. Ella metió el auto en el lateral del estacionamiento y apagó el motor. Las ráfagas de viento sacudían el coche mientras ella miraba las nubes oscurecer el cielo.

Tal vez lo había exagerado todo. Tenía que admitir que en este momento se sentía insegura… con razón. Los hijos de Z habían llegado ayer a pasar unos días con él antes de regresar a la Universidad de Florida y Z quería que ella los conociera. Evitar a sus hijos por… Oh, toda una vida… parecía un plan mucho mejor, pero él había rehusado escuchar sus protestas.

—Has andado con evasivas el tiempo suficiente, mascota —le había dicho ayer por la mañana mientras se preparaba para salir y ella había visto la diversión en sus ojos color gris oscuro—. Debes sacártelo de encima de una vez.

Él podía ser un idiota a veces.

De acuerdo. Con probar no se pierde nada. Ella salió del auto y atravesó la puerta lateral de la parte de atrás, con la esperanza de encontrarlos en la terraza cubierta donde se podría escapar con facilidad. No hubo suerte. Grandioso. Sus manos se pusieron húmedas y pegajosas mientras ascendía al tercer piso. La llovizna y el viento convirtieron su cabello en una masa enmarañada. Jessica suspiró. Tanto tiempo que había pasado poniéndose bonita. ¿Podría la vida mejorar un poco?

Llegó al tercer piso y golpeó la puerta.

Z la abrió un minuto después, vestido con sus pantalones y camisa negros habituales.

—¿Perdiste tu llave?

—Ehh. No. Pero no quería…

Él se rió y puso una mano sobre la parte baja de su espalda para meterla en la casa.

—¿No quieres que mis hijos descubran que su padre tiene una vida más allá de ser un padre?

—Bueno. Sí.

Z se volvió para mirarla de frente, apoyando las manos sobre sus hombros.

—Gatita, mis hijos saben quién eres.

—Oh. —¿Qué les habría contado? ¿Por qué ella no le había hecho más preguntas ayer como, ¿qué saben exactamente los muchachos sobre nosotros?

La llevó a la sala, donde dos hombres jóvenes estaban sentados en las sillas de cuero oscuro. Z se detuvo junto al sofá y dijo:

—Jessica, éste es Eric. Es estudiante de último curso este año.

Señaló a un rubio espigado y alto.

—Y Richard, el menor. —Richard tenía el cabello negro y los ojos marrones. Musculosos. Ambos usaban pantalones vaqueros. La camiseta de Richard mostraba una banda de música country; Eric era un pichón de banda metálica.

—Encantada de conoceros a ambos—dijo tomando asiento en el sofá. Ella se recostó sobre el respaldo, siguiendo el rastro de una abolladura en el cuero dejada desde el domingo a la mañana cuando Z la había inclinado sobre el brazo, entonces… ella apartó la mano bruscamente y se enderezó, sintiéndose enrojecer.

Z se echó a reír y dijo:

—Te conseguiré un trago, Jessica. —Por la forma en que sus ojos bailaban de risa, sabía exactamente lo que ella había recordado. El imbécil.

Cuando él salió de la habitación con su andar silencioso, ella volvió la atención a los dos jóvenes. La estaban estudiando muy de cerca.

Aunque Eric le frunció el ceño, Richard sonrió en señal de evidente aprobación.

—¿Has estado viendo a mi padre durante un año?

—Un poco más. —Y nada había cambiado en ese año.

—¿Cómo lo conociste?—preguntó Eric. Su mirada fría la evaluaba y su boca se retorcía como si pensara que era una puta que se había desviado de su rincón callejero. Trató de no tomárselo como algo personal. Probablemente actuaba de ese modo con cualquiera de las mujeres de su padre.

—Fue una noche oscura y tormentosa —comenzó ella, ganándose un bufido de risa de Richard—. Un armadillo estaba en el centro de la carretera y cuando frené, derrapé dentro de una zanja llena de agua.

—¿Esquivaste al armadillo?—Los ojos café de Richard estaban preocupados.

Él sonaba tan protector como su padre. Ella le brindó una cálida sonrisa.

—Sí. Entonces caminé hasta aquí para ver si podría llamar a una grúa de remolque.

Z le pasó un trago. Se unió a ella en el sofá y apoyó el brazo en el respaldo.

—Ella padecía un discreto parecido a un gato ahogado.

Los dos jóvenes se echaron a reír.

—Muchas gracias. —Jessica miraba a Z con el ceño fruncido, pero cuando sus ojos encontraron los de él, recordó el resto de aquella noche. Cómo se había hecho cargo de ella, obligándola a darse una ducha, secándola él mismo… por todas partes… a pesar de sus protestas. Él la había abrumado… aun lo hacía, maldita sea.

Las arrugas de risa en el rabillo de sus ojos estaban marcadas como si él recordara también.

—Sí, bueno. Saludos de parte de mamá —dijo Eric, atrayendo la atención de regreso a él—. Ella se está divorciando de ese perdedor. Al fin.

—Al fin—se hizo eco Richard—. Ella asegura que tiene un jodido gusto para los hombres… amén de ti, por supuesto.

Z inclinó la cabeza.

—Por supuesto.

—Me he dado cuenta con las personas divorciadas que después del primer matrimonio, la siguiente elección es siempre de mierda—dijo Eric, apuntando directamente a ella.

Ella trató de no respingar, pero incluso conociendo como un hijo podía sentirse resentido al ver a su padre con alguien nuevo, el insulto todavía dolía. Supo que no había ocultado bien su reacción cuando Z le apretó el hombro.

—Eric. —La voz firme de Z tuvo el mismo efecto en el joven que en las subs del club.

Eric enrojeció.

—Lo siento. —Él se puso de pie y cruzó la habitación, sin pisar muy fuerte.

—Es solo que… joder, papá, mírala. Es de nuestra edad. Podría ser tu hija, por el amor de Dios.

Z suspiró.

—Solo si yo hubiera empezado a tener hijos a los once años.

Ella había sabido que conocer a sus hijos se convertiría en un desastre. Jessica forzó una sonrisa.

—Aprecio el cumplido, Eric. Especialmente toda vez que alcanzar los treinta este año es una mierda.

Eric no parecía como que les creyera a ninguno de los dos.

Richard sonrió burlonamente a su hermano.

—Metiste la pata, idiota.

Eric lo miró con el ceño fruncido, luego a ella.

—Sí, bueno. Lo siento.

No, no es verdad. Ella bajó la mirada a sus manos mientras su estómago se retorcía alrededor del bulto que se le había formado. Tal vez él tenía razón.

* * *

Con suerte la oficina de personal no derrocharía su tiempo tratando de contratarla, pensaba Gabi mientras salía del almacén de Tampa. El aire caluroso y húmedo formó una capa de humedad en su piel hasta que sus pantalones baratos de color café claro y su camisa abotonada hasta abajo se sentían pegados. Con un suspiro asqueado, ella sacó el periódico de su cartera y cotejó la siguiente parada en su excursión de búsqueda de empleo. Qué alegría… un taller de reparación de automóviles necesitaba una recepcionista.

La directiva de buscar empleo había venido de los dos agentes que llevaban la investigación. Kouros y su socio querían que ella diera la apariencia de estar desempleada, así el secuestrador pensaría que nadie notaría su desaparición. Pero, por favor, a ella no le había gustado buscar trabajo, aun cuando realmente hubiera necesitado uno.

Tendría que jugar este juego durante tres semanas más. A menos que el autor material hiciera un intento con ella. El pensamiento envió un escalofrío a través de ella. Seguro que tenía respaldo, pero sabía demasiado bien que los arrestos a menudo salían mal. Podría ser secuestrada como Kim.

Podría morir. Su vida podría terminar. Solo… detenerse. Miró a su alrededor. Nunca más volver a caminar sobre las aceras calcinadas por el sol, no ver nunca más un cielo azul sin límites u oír a una niña pequeña soltar una risita sobre un cono de helado. Ella trabajaba con sobrevivientes de agresiones todos los días, conocía la devastación que acompañaba a la muerte sin sentido.

Ahora ella deliberadamente se había cruzado en el camino, como acostarse delante de un tren. Tragó saliva. Al menos esta vez, la violencia solo sería dirigida hacia ella. Si todo se cayese a pedazos, entonces nadie a quien ella le preocupara saldría lastimado.

Porque las personas se lastiman cuando las cosas malas ocurren. A pesar del calor de la tarde, su piel se enfrió como si volviera a escuchar la aguda detonación de una pistola en un cuarto pequeño, el gruñido bajo de Danny y el sonido que retuerce las tripas de una bala perforando tela y carne. El rojo salpicando todo. La forma en que él golpeó el suelo, las extremidades fallando por completo… su propio grito haciendo desaparecer el golpe. La conmoción en la cara de él lo hizo todo mucho más horrible. El no había pensado que moriría ese día.

Cuando su pecho se tensó y las náuseas brotaron en su interior, negó con la cabeza. Detente, solo detente. Se obligó a hacer una profunda inspiración. Otra. Frotando las manos contra la pared de ladrillo detrás de ella, dejando que el abrasivo dolor la anclara al presente. En el aquí y el ahora, donde los automóviles se movían por las calles. La mayoría eran de color blanco. Luego un auto deportivo amarillo. Una camioneta roja. Una bocina sonó y unos frenos chirriaron. Dos adolescentes con rastas en el cabello discutían cuando pasaron caminando. Luego uno echó la cabeza hacia atrás y se rió. La vida continúa.

Temblando por dentro, ella veía al mundo ruidoso y lleno de energía a su alrededor. Había pasado un año sin ninguno de esos retrocesos al pasado y tenía la esperanza de que se hubieran ido por completo. Después de todo Danny and Rock habían muerto hacía diez años. Aquel día había sido uno de esos momentos que marcan un antes y un después en la vida, el día que ella había descubierto que cosas horribles realmente pueden suceder y las personas que tú amas pueden morir. De repente. De manera violenta.

Después de restregarse la cara con las manos, caminó a zancadas por la acera como para aventajar a sus recuerdos. Imposible, pero a veces podía avanzarlos de forma rápida hasta el final. Cuando ella se había agazapado de miedo en un rincón, incapaz de correr, la sangre chorreando por su mejilla y más entre las piernas. Un hombre había entrado en el diminuto apartamento. Cabellos canosos, profundas arrugas junto a su boca, el rostro abierto y honesto. La camisa de manga larga, blanca y limpia, sin aterradoras manchas rojas.

Ella había lloriqueado como un animal herido, incapaz de detener los lastimosos sollozos. Cuando él se había acercado, ella se apretujó contra la pared, haciéndose más pequeña, tironeando de su ropa desgarrada como si pudiera protegerla. Él había espetado algo y alguien le alcanzó una manta. Había dado un paso adelante. Ella negaba con la cabeza, no, no, no, pero él solo había abierto la manta y la había dejado caer encima de su regazo. Luego había retrocedido y se había arrodillado algunos centímetros más lejos. Lo suficientemente lejos para lograr respirar de nuevo. Podía mirarlo.

—Mi nombre es Abe y estoy con el FBI, cariño. —Había esperado un momento para que ella entendiera y luego había dicho:

—Estoy aquí por ti. Para ayudarte. Para llevarte a un lugar seguro.

Hay buenos en este mundo para compensar a los malos.

Ella había recibido un regalo… una persona que entendía, que escuchaba, que la ayudó a volver a armar su vida. Y usándolo como modelo, se había convertido en una especialista en víctimas del FBI, alguien que podía traspasar el horror. Que podía escuchar. Que podía ayudar.

Hablando de eso…

Un banco en una parada de autobús proporcionó un asiento, y un arce alto prestó algo de sombra en contra del sol abrasador. Con el antiestético móvil desechable que el agente Kouros le había dado… ¿se veía como una persona que llevaba un móvil gris?... comprobó el estado del proceso de compensación de una víctima y llamó a su sustituta temporal, Zella, para recordarle la cita en tribunales de Josh y que el adolescente necesitaría a alguien que lo llevara de la mano.

Mientras Gabi contestaba las preguntas de Zella sobre los otros casos, la culpa la apuñaló muy adentro. Las personas dependían de ella y ella había ido corriendo a Tampa para servir de señuelo. Cuando terminaron la revisión, Zella dijo:

—El jefe dice que estás fuera con licencia médica. —Una pausa—. Oí un rumor de la oficina de Tampa que estás allí haciendo algo excitante.

Gabi se quedó boquiabierta. Luego se enojó un poco. Alguien debería silenciar a esa secretaria chismosa. Observó el tráfico… vehículo negro, taxi, vehículo blanco… y dijo con sinceridad:

—No veo nada excitante aquí. Estaré de regreso y con muchas ganas de ir dentro de tres semanas poco más o menos.

—Es bueno oírlo. He escuchado a un montón quejarse por tu ausencia, especialmente los niños.

La calidez que se extendió por ella desafió al sol. Es bonito que te extrañen.

—Gracias. Nos vemos pronto.

Después de cortar, Gabi llamó a Rhodes. Él no contestó. Por supuesto. Gilipollas no respondería llamadas si no estaba de servicio. Pero alguien necesitaba encargarse de esto rápidamente. Mirando ceñuda, marcó el número del personal de apoyo.

—Galen Kouros. —Ella lo habría sabido por el acento de Nueva Inglaterra.

—Soy Gabrielle Renard.

—Gabrielle. ¿En qué puedo ayudarte?

Ella se mordió el labio. Poniéndose de malas con alguien. Tal vez debería tener…

—¿Hay algún problema, Gabrielle?

—Bueno, he oído que hay rumores de que podría no estar de licencia médica, que estoy haciendo algo excitante en Tampa. Tal vez no sea tan malo, pero…

—¿Y cómo lo oíste? —Su voz adquirió un tono sombrío.

Oh diablos, no se suponía que ella se comunicara con la oficina.

—Ah. Llamé para cotejar que mi sustituta está haciendo todo bien y contestar preguntas sobre mis casos.

Silencio y un suspiro.

—Especialistas en víctimas. Supongo que debería haber esperado eso. Trabajadores sociales de gran corazón. —Él hizo que el término sonara como un insulto más que como un halago—. Haré frente a la fuga y hablaré con tu sustituta. Tú concéntrate en tu actual trabajo.

Considerando la forma en que él hizo sentirse a Gabi como una idiota, la pobre secretaría estaba en un lío.

—Sí, señor.

—Entre paréntesis, hablé con el Maestro Z; hiciste un buen trabajo en el club la semana pasada. Tu experiencia previa marca la diferencia… los otros tres señuelos no lo están haciendo tan bien.

Después de que él colgara, ella se quedó mirando el teléfono durante un momento. ¿Un cumplido? Bueno. Qué agradable después de escuchar todas las quejas de Rhodes.

Y de soportar la desaprobación de Marcus. A Gabi se le anudó la garganta con el recuerdo. ¿Cómo podía ser más difícil de soportar la mirada de decepción en los ojos del dom que el castigo físico?

No es relevante, Gabi. Vuelve al trabajo. Ella fruncía el ceño mientras desarrugaba la página de anuncios. Continuó hacia la siguiente solicitud de empleo señalado. A solo un bloque de distancia. Se colgó el bolso sobre el hombro y caminó por la acera. Sentía lástima por el pobre agente que la seguía, esperando en la calle bajo el calor mientras ella completaba las falsas solicitudes de empleo en las oficinas con aire acondicionado.

No obstante, él tendría libre el fin de semana, mientras ella tendría que continuar su actuación en el Shadowlands.

Volvería a ver al Maestro Marcus. Su corazón se aceleró. ¿Eso era por ese hombre… por ese dom? ¿Cómo podía ella desear a otra persona perfecta de traje como su último novio? En las últimas pocas citas con Andrew, él nunca había dejado de criticarla: su vestimenta, sus modales, su actitud, incluso el modo en que hacía el amor. Cuando Gabrielle se había percatado de que sonaba como sus padres y que ella le había permitido hacerla sentir inadecuada, lo había cortado.

El señor Perfecto Marcus solo era uno más como Andrew… incluso un abogado, por el amor de Dios. No te dejes atraer por otro pedante conservador, Gabi.

En la bocacalle, la luz cambió y ella siguió al grupo de peatones cruzando la calle. Los dos hombres a su lado se gastaban bromas uno al otro sobre una cita fallida de fin de semana. Divirtiéndose.

A diferencia de su reservado padre, Marcus parecía divertirse. Tenía una sonrisa grande y franca y bromeaba con sus amigos. Suspiró. Y cuando no estaba contento con ella, él había sido tan caliente que ella quería acurrucarse a sus pies.

Incluso después de que se hubiera mofado de él, Marcus no había perdido los estribos. Había tratado en cambio de comprender lo que ella lograría. Como trabajadora social, reconocía la forma en que él buscaba un lugar susceptible desde donde la pudiera empujar en la dirección que él quería que ella fuera. Bien podría encontrarlo. Tenía vulnerabilidades, todo el mundo las tenía, y tal vez ella tenía un poco más que alguna.

Ha llegado a mí, ¿no? Ya quería complacerlo y se sentía mal cuando le replicaba… y en verdad quería volver a verlo.

La comprensión la preocupó. ¿Cómo podía anhelar estar bajo su control? Dios, esa zurra había dolido. No había llorado así en años. Pero luego él la había abrazado, presionando su cabeza en contra de su hombro fuerte, murmurando alivio con ese rico acento arrastrado. ¿La había alguien alguna vez cuidado de manera tan dulce?

¿O excitado tan completamente? Seguro nunca se había corrido con tanta fuerza. Nunca. Los recuerdos le habían dado sueños eróticos y lujuriosos cada puñetera noche a solas y se había despertado dolorida por la necesidad de correrse.

Pero ella no se había masturbado. Estrellita para mí. Él le había dicho que no se corriera sin su permiso y ella quería complacerlo, aún cuando su único propósito en el Shadowlands era desafiarle. Sí, el astuto y perfecto dom se había colado debajo de sus defensas. Apretó los dientes. Muy malo para ella… y para él.

Enderezando los hombros, caminó un poco más rápido. El próximo viernes y sábado, el Maestro Marcus podría hacer frente a su desafío y ella podría encargarse de hacer frente a la respuesta masculina… de algún modo. Así tenía que ser.

CAPÍTULO 7

Llevando una bandeja llena de bebidas, Gabi se detuvo mientras los miembros observaban una ruidosa sesión de ménage que bloqueaba su camino. Ella negó con la cabeza. Todo el lugar estaba repleto. Maravilloso. Más personas para reírse de ella metiéndose en problemas.

Esta noche tenía la sensación que no sería tan agradable como la última noche.

El viernes, ella se había empujado a extremos irritantes, pero además de un dom moreno y del barman, que la habían castigado, a nadie pareció importarle. Marcus había llegado tarde, luego había hecho una escena con esa rubia, así que él no había tenido posibilidad de echarle la bronca.

Marcus está aquí esta noche. El conocimiento enviaba excitación moviéndose rápidamente a lo largo de sus terminaciones nerviosas.

Cuando la sumisa en la escena del ménage gimió, uno de sus doms se echó a reír. Curiosa, Gabi avanzó. Por desgracia se acercó demasiado al dom vestido de cuero negro, que la había tildado de insolente, el que se llamaba Maestro Dan.

Él la miró ceñudamente e hizo un gesto brusco con la cabeza, un silencioso regresa al trabajo. Con seguridad él no era muy simpático. ¿Por qué algunos de los doms actuaban como que la poseyeran y otros no?

Cuando él le dio la espalda, ella le sacó la lengua y se puso bizca. La risa se desgranó a su alrededor y la sub embarazada metida bajo su brazo soltó una risita. Sonriendo abiertamente, Gabi regresó a la barra. Eso se había sentido bien.

Mientras caminaba entre la multitud, miró por encima del hombro y se dio cuenta del brazalete dorado que rodeaba el bíceps del Maestro Dan. Interesante. Sam y Cullen, ambos tenían puestas esas bandas doradas. Lo mismo hacía el Maestro Marcus. Una vez fuera de la vista de Dan sin temor a equivocarse, ella se detuvo para escudriñar la habitación. Al parecer, solo unos pocos doms traían puestos brazaletes: el dom moreno y musculoso que había conocido… para su desgracia… una domme con un sumiso varón, otra con una sumisa femenina.

Cuando la aprendiz morena pasó a su lado, Gabi la detuvo.

—Sé que los encargados de la disciplina de la mazmorra usan chalecos ribeteados en dorado, pero ¿qué pasa con los brazaletes? —Ella señaló con la cabeza hacia las dos domme—. ¿Esas bandas doradas significan algo?

—Oooh, amiga, ¿olvidamos advertirte sobre ellos? —Sally puso los ojos en blanco y sonrió abiertamente—. Esos identifican a los Maestros del Shadowlands.

—¿Y cómo eso se diferencia de un dom?

Sally se apoyó la bandeja sobre la cadera y pensó un segundo.

—Bueno, ya sabes cómo algunos doms son un poco dominantes, podrían ser un helado con una bola de crema y otros tienen mucho más… ¿tal vez dos bolas de dominación?

Gabi asintió con la cabeza.

—Bien, con los Maestros, piensa en un helado bañado con caramelo caliente de tamaño extra grande. —Sally soltó una risita—. Y eso es solo en lo referente a la dominación. Agrega un montón de experiencia, control y todo eso. Ellos son elegidos al grado de Maestros por votación de los miembros y seguro no es un certamen de popularidad.

—Oh. Lo tengo.

—Los Maestros son los mejores para jugar, pero… —Sally arrugó la nariz—. Aunque los doms normales nos pueden dar unas pocas órdenes, tienen que pedir permiso a Marcus para hacer cualquier otra cosa. Pero los Maestros se supone ayudan con los aprendices, así que ellos pueden meterte en una escena o usarte para una demostración. Y si eres irritante y Marcus no está por ahí, entonces ellos te castigarán.

—Ahora que lo dices—Gabi frunció el ceño—. ¿Ese hispano con todos los músculos? Anoche se me vino encima como una carga de ladrillos… me puso en el cepo y permitió que cualquiera que pensara que lo había insultado me zurrara con una pala.

—Ay. Me pregunté cómo terminaste allí. El Maestro Raoul es por lo general más clemente que Marcus. Tienes que haber sido aún más traviesa que yo. —Riendo, Sally le chasqueó la lengua antes de responder al gesto de servicio de un dom.

Gabi se dirigió hacia la barra lentamente. Por eso los doms normales no habían hecho nada con respecto a su comportamiento. Parecía como que ella tenía que dedicarse a contrariar a los Maestros. Oh, ¿no suena eso divertido?

Mientras se acercaba a la barra, divisó al Maestro Marcus. Dios, era guapísimo… y peligroso. A pesar de su postura engañosamente perezosa, el poder parecía irradiar de él, y cuando la mirada azul intensa cayó sobre Gabi, la electricidad chisporroteó como un cable de alimentación cortado, lanzando chispas hacia todas partes.

Junto a Marcus había un hombre de aspecto rudo con una camiseta sin mangas, de color negro y una banda dorada en el brazo. Las cicatrices en la cara y en las manos del hombre formaban líneas blancas por encima del color marrón rojizo oscuro de su piel. Cuando sus ojos negros la observaron acercarse, Gabi consideró seriamente esquivarlos a ambos. Pero mientras ella titubeaba, divisó al agente Rhodes al final de la barra, recordándole lo que estaba en juego.

De acuerdo, Kim… esto es para ti, dulzura. Tensó la mandíbula y se dirigió directamente hacia Marcus y el otro tío. Se obligó a sonreír de manera arrogante y saludó a Marcus.

—Eh, cosa caliente.

La sonrisa masculina murió.

—Gabrielle, no quieres hacer esto.

Haciendo caso omiso al modo en que su voz hizo un zapateo en sus tripas, se volvió hacia su tosco amigo.

—Ey, macho, ¿cómo lo llevas?

Los labios de Marcus se apretaron en una línea recta.

Un destello de diversión brilló en los ojos de su amigo antes de desaparecer en la oscuridad.

—¿Tu nueva aprendiz, Marcus?

—Me temo que sí. Gabrielle, este es el Maestro Nolan. —Marcus inclinó su cabeza hacia ella de manera enigmática—. ¿Cuánto tiempo te llevó antes de que pudieras sentarte con comodidad después del sábado pasado?

Dos días completos. Ella dio un involuntario paso atrás, luego se obligó a rodearlos para dejar la bandeja. Apoyando un codo sobre la barra, contestó alegremente:

—Oh, no mucho tiempo.

La mirada atenta del Maestro Marcus se movió sobre su cara, sobre su cuerpo, demorándose en sus manos.

Ella sintió su propia mano frotando la cicatriz de su mejilla. ¡Uy! Después de meterse el cabello detrás de la oreja, se plantificó una sonrisa abúlica.

Marcus vio su propia perplejidad duplicada en los ojos de Nolan. Gabrielle no estaba tan segura de sí misma como trataba de sonar. Su mención a la zurra había tensado cada músculo en ese cuerpito precioso y había palidecido. Ahora sus dedos seguían el rastro de la larga cicatriz en su rostro, lo cual él había aprendido significaba que había saltado de la ansiedad al miedo.

¿Por qué seguía presionando para ser castigada?

Algunas sumisas anhelaban el dolor, pero ella no era una de esas. Algunos deseaban llamar la atención y él todavía no estaba convencido de que ella no… sin embargo parecía genuinamente avergonzada de los espectadores. El único método de algunas subs para relacionarse con las personas era comportarse como mocosas malcriadas, pero Gabrielle era por naturaleza una persona amable. Tenía una sonrisa contagiosa, una charla fácil y fascinaba a todo el mundo. De hecho, casi todos los doms solteros en el lugar habían pedido hacer una escena con ella.

Él encontraba la mayor parte de su comportamiento atrevido francamente bonito. A excepción de las veces, como ahora, cuando de manera deliberada hostilizaba a un dom.

Y mientras Marcus la estudiaba, ella tragó saliva y cambió el peso de su cuerpo, la mirada huidiza. Definitivamente asustada.

Maldita sea. Las nalgadas no había funcionado, y él dudaba que pudiera soportar golpearla más duro. Pero su responsabilidad como entrenador exigía que le enseñara las consecuencias de la insolencia.

—Cosa caliente— ¿Ella lo había llamado?

—Maestro Nolan, puedo pedirle que por favor la retenga aquí para mí.

—No hay problema. —Nolan le rodeó el bíceps con su mano, sin siquiera parecer notar su instintivo intento de retirarse.

—¡Déjame ir! —Ella le dio una bofetada—. Tú no eres mi jefe.

Sus fuertes protestas continuaron mientras Marcus sacaba su bolsa de juguetes de detrás de la barra y la diversión se entremezclaba con su preocupación. Había pasado mucho tiempo pensando en ella, preguntándose qué hacer con ella… y tratando de recordar que era su entrenador y nada más. Maldita sea si él quería ser atraído por la pequeña latosa.

Después de planificar en detalle algunas posibles escenas para ella, había agregado algunos extras a la bolsa. Curioso cuán acertado había estado.

Cuando regresó, Gabi seguía forcejeando y maldiciendo a Nolan.

—Estúpido mico, sácame la mano de encima. ¿Qué… eres el primero en tu familia en nacer sin una cola?

El dom clavaba los ojos en ella como si no pudiera creer en el espectáculo y Marcus casi se rió. Cuando había planteado sobre Gabrielle en la reunión de Maestros antes de que el club abriera, Nolan no había creído que ella pudiera resultar ser tan problemática. Bueno, ahora lo sabía.

Después de colocar la bolsa de juguetes sobre la barra, Marcus se apoderó de su cabello.

—Cállate.

Durante unos treinta segundos, su sumisión natural la calló como si él le hubiera puesto un tapón en la boca. Luego comenzó de nuevo.

—Oye, no me gusta el maltrato y esto…

Marcus tomó sus muñecas, las empujó detrás de su espalda y se las esposó. Cuando Gabrielle abrió la boca para otro grito, él empujó una mordaza de cuero entre sus dientes. La ató con firmeza, sonriendo ante el chillido amortiguado.

Entonces ella registró su incapacidad para hablar o moverse. Su cuerpo se puso rígido y sus ojos se dilataron con aprensión.

Antes de que entrara en pánico, él puso su mano bajo la barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos.

—Gabrielle.

Él sujetaba un juguete de color rosado que hacía ruido y lo sacudió para que las campanillas en su interior hicieran un sonido metálico. Un apretón lo hacía sonar.

—Cada vez que te amordace, sostendrás esto. El juguete es el sustituto de tu palabra de seguridad, dulzura. Si lo dejas caer o lo haces sonar, entonces todo se detiene.

Sus ojos color café eran enormes y ella temblaba como un ratón asustado. ¿Por qué se hacía esto a sí misma? Él deslizó su mano para acunarle el rostro y de manera inconsciente ella frotó su mejilla contra la palma diciendo que confiaba en él… que se sometería voluntariamente. Solo que ella no lo hacía.

Con un suspiro, se quedó en el camino que se había propuesto. Le metió el juguete en la mano.

—¿Entiendes, dulzura? Úsalo si algo es demasiado para ti. Hazlo sonar ahora así sé que puedes.

Cuando ella hizo sonar el juguete varias veces, su respiración se hizo más lenta.

—Muy bien entonces. —La despojó de sus pantalones cortos elásticos de color amarillo brillante con pesar… ella se veía muy bien en ellos… demorándose por un segundo sobre la piel suave y desnuda de su culo. Pequeña sub seductora y bocazas. Luego la agarró de la cintura y la colocó sobre su estómago en la barra, con las piernas colgando sobre el borde.

Ella clavó los dientes en la mordaza y tironeó inútilmente de sus esposas, luego trató de retorcerse para salir de la barra. Pequeña sub seductora, bocazas y terca. Marcus miró a Nolan.

—¿Serías tan amable?

Nolan asintió con la cabeza y se apoyó en las piernas de Gabrielle, inmovilizándola contra la barra e impidiéndole dar patadas durante el proceso. Después de agarrar las esposas, el dom la tenía bien inmovilizada, aunque ella continuaba luchando como un pez lanzado a tierra firme.

Marcus echó una mirada a Cullen que servía una cerveza mientras observaba el espectáculo.

—Me prestarías un chuchillo, por favor. —Antes de que Gabrielle pudiera reaccionar con más que abrir los ojos de par en par, él le palmeó el culo—. No voy a cortarte, cariño.

Ella lo miró por un segundo, luego se dio por vencida, yaciendo inerte debajo del agarre de Nolan. Al parecer la mención de un cuchillo había dado un susto mortal a la descarada.

Cullen colocó la bebida en la barra y le arrojó un cuchillo a Marcus.

Marcus lo atrapó en el aire. Él sacó un pedazo de jengibre nudoso, del tamaño de la palma de la mano de su bolsa de juguetes y le cortó una de las partes parecida a un dedo.

—Esto es jengibre, Gabrielle, igual que el que se utiliza en la cocina asiática. —Él peló la capa de color marrón y talló una pieza larga con forma de tapón anal, con una parte del grosor de un dedo pulgar, una sección más estrecha y una ancha al final para mantener el tapón en su lugar.

Cuando lo levantó, Gabrielle respiró hondo, reconociendo, obviamente, la forma.

Marcus la miró a los ojos sonriendo.

—La diversión que tendremos esta noche se llama figging.

Cuando Nolan se echó a reír, ella se puso rígida como si se hubiera olvidado de su presencia.

—No puedo usar un lubricante normal o eso bloquearía el efecto. ¿Puedes lubricarla con sus propios jugos? —le preguntó Marcus mirando hacia sus manos—. Si yo pongo aceites cerca de su coño, va a chillar como una máquina a vapor.

Nolan bufó.

—No me digas. Supongo que puedo ayudar una vez, cosa caliente.

El dom le separó las piernas y deslizó los dedos por su coño. Él se rió entre dientes.

—Ella está primorosamente húmeda, Marcus. —Ignorando sus gritos amortiguados, Nolan lubricó el agujero de su culo.

Con las mejillas rosadas por la afrenta, Gabrielle miraba echando chispas por los ojos cuando Marcus tomó el jengibre. Él asintió con la cabeza hacia Nolan.

—Mejor trata de relajarte, Gabrielle.

Mientras Nolan le mantenía las nalgas separadas, Marcus introducía el bulto poco a poco en su culo. Su apretado anillo de músculos luchó contra la intrusión… al igual que ofrecería una protesta simbólica en contra de una polla antes de cerrarse como un torno alrededor de la base. Él se endureció con el pensamiento.

El jengibre se deslizó en su lugar y ella gimió.

—Ahí vas, dulzura. Ahora aprenderás lo que en verdad significa cosa caliente. Quiero que sepas que el jengibre no causa ningún daño en absoluto… no importa lo que se siente.

Apoyando un brazo en la barra, besó la mejilla y la frente de Gabrielle.

—Una cara tan bonita para expresar tanta furia. ¿No sería mejor ser cortés y no tener que estar a disgusto todo el tiempo?

Su mirada azul era suave y su voz retumbante casi un canturreo y Gabi tuvo que cerrar los ojos para evitar que él viera cuán devastadora era su pregunta. Yo lo haría. Odio cuando estás enojado conmigo.

—¡Ah, cariño! —dijo con delicadeza—. Vamos a llegar a allí. Va a suceder.

Ella mantuvo los ojos cerrados hasta que lo oyó alejarse. Él se había ido detrás de la barra del bar para lavarse las manos, dejando al despiadado dom todavía apoyado contra sus piernas. Podía oír las risas y las conversaciones sobre ella y sus mejillas se ruborizaron. Había prosperado en llamar la atención, ¿verdad?

Cuando Marcus regresó, Nolan dio un paso atrás y preguntó con voz ronca.

—Si no necesitas más ayuda voy a atrapar a mi sub.

—Te agradezco la ayuda—dijo Marcus.

—Es un placer. —Nolan le dio una palmada ligera y dolorosa al trasero de Gabi y ésta apretó los dientes contra la mordaza para evitar gritar—. ¿Te agradaría que ella fuera azotada con la vara esta noche? Voy a practicar.

Gabi se tensó. Di que no, di que no.

—Umm. —Marcus pasó la mano sobre la zona dolorida—. Si no aprende algunos modales pronto, creo que podría beneficiarse de tu experiencia.

Cuando Nolan se marchó, Marcus agarró a Gabi por la cintura. Con un sencillo giro, la dejó en el suelo. Cuando la cosa en su trasero se movió, ella se estremeció y se meneó, tratando de ponerse más cómoda.

—Tenía la esperanza de que la dejases ahí arriba—dijo el barman, apoyando un fornido brazo y mirándola con admiración—. No he tenido un bonito adorno para la barra desde hace mucho tiempo.

—No esta vez. —Marcus pasó sus manos calientes hacia arriba y hacia abajo de los brazos femeninos. Sus ojos tenían risa cuando le sonrió—. No creo que ella vaya a quedarse quieta sin algo de ayuda.

Cullen frunció el ceño.

—¿Para qué querías el cuchillo?

—Raíz de jengibre. Ella me llamo cosa caliente.

El gigante clavó la mirada en Marcus durante un segundo, luego estalló en carcajadas.

¿Qué es tan gracioso?

Marcus le quitó las esposas, el top de vinilo amarillo y por último la mordaza.

Gracias, Dios mío. Ella se masajeó las mejillas y tragó, tratando de hacer desaparecer el gusto de ésta. Una mordaza, un tapón anal y encima de la barra. ¡Oh, tío! Había esperado una zurra, tal vez incluso ser flagelada. No este tipo de cosas. Mientras Marcus metía las restricciones en su bolsa, ella se dio cuenta que todo el mundo aún la miraba, probablemente con la esperanza de otro espectáculo. Maldita sean de todos modos.

Ella miró con ceño a Marcus y a Cullen. No le llevaba ningún esfuerzo querer fastidiarlos. Un adorno para la barra, mi culo.

—¿Así que se supone que tengo que servir las mesas con esta cosa en lo profundo de mi culo?

Con un codo en la barra, Cullen se sostenía la barbilla en su mano y la observaba como si ella fuera un insecto divertido.

—No, Gabrielle—dijo Marcus con voz normal—. Vas a sentarte conmigo y practicar autocontrol. No hagas que me arrepienta de haberte quitado la mordaza.

—Por supuesto, cosa caliente. —Ella frunció los labios en un beso, escuchando reír a las personas alrededor de la barra.

Su expresión no cambió. Mientras la estudiaba con esos ojos azules, azules, ella se sintió ruborizar y algo en su interior tembló, una mezcla de vergüenza y deseo. Incapaz de seguir mirándolo a los ojos, dejó caer la mirada.

—Ven aquí, dulzura—dijo en voz baja. Se sentó, se echó para atrás de la barra y la levantó sobre su regazo.

Cuando su peso aterrizó sobre la cosa en su culo, ella respingó y su carácter cambió también… con un buen motivo. Después de todo, algún tonto del culo había metido a la fuerza algo dentro de su culo.

Sus dedos callosos rodearon los de ella y él le colocó las manos con las palmas hacia abajo sobre sus muslos desnudos.

—Quiero que tus manos permanezcan así.

—Muy bien—masculló ella, luego gruñó cuando él le separó las rodillas y rodeó sus piernas con el lado de afuera de las de él, abriéndoselas. No. No voy a sentarme aquí con mi coño abierto para que todo el mundo que pase se quede mirando. Esto es demasiado. Sin decir palabra, ella trató de bajarse de su regazo.

Él se rió entre dientes.

—Creo que no. —Él colocó una mano sobre su pecho izquierdo y la otra sobre su montículo, manteniéndola en el lugar.

Gabrielle se detuvo, su ritmo cardíaco acelerándose por la emoción de sus fuertes manos sobre sus áreas más vulnerables. La palma dura y callosa, presionaba en contra de sus labios desnudos. Ella se estremeció en su agarre cuando él le acarició los pechos, haciendo rodar sus pezones hasta que una necesidad como garras la atravesaba.

—Primorosamente quieta. Me gusta esto, Gabrielle—le murmuró al oído, su aliento caliente contra su mejilla—. Di, gracias, señor por proveerme un asiento.

Su vacilación le ganó un pellizco rápido en el pezón, y el diminuto dolor se transmitió como un rayo a su coño. ¿Cómo podía ser posible que encontrara esto excitante? Pero sus dedos descansaban a cada lado de su clítoris y él comenzó a tocarla allí, tendría un orgasmo en un puñetero taburete de bar. Ella respiró por la nariz hasta que la excitación pasó.

—Gracias, señor por proveerme un asiento.

—Muy bonito. —A pesar del hecho de que él la había obligado a obedecer, su voz era cálida por la aprobación, aprobación que ella había descubierto deseaba muchísimo.

Trató de pensar en algo atroz para hacer a continuación, y de repente la mano entre sus piernas comenzó a moverse. Él tocó sus labios húmedos, húmedos haciendo otro sonido de aprobación.

—¿Te das cuenta cómo te traiciona tu cuerpo, Gabrielle? —le dijo al oído mientras sus dedos hacían círculos en su entrada—. Haces todos esos sonidos desafiantes, pero tu cuerpo dice: Tómame. Por favor.

Él le frotó el clítoris y luego separó más las piernas, abriéndola aún más.

—Me gusta tenerte abierta así puedo jugar contigo como quiero—murmuró con su acento sexy más ronco que lo normal.

Cerca en un área de asientos, dos aprendices la miraban con el ceño fruncido. En el vestuario, ellas se habían quejado acerca de cuánto tiempo tenía que pasar Marcus con ella debido a su comportamiento.

Otros miembros pasaban, clavando la mirada y riéndose de la sub desnuda siendo atormentada sobre el regazo de su dom y ella se sonrojó. No prestes atención a lo que Marcus está haciendo. Espía al secuestrador.

Pero él continuaba atormentándola con toques erráticos y su atención comenzó a erosionarse. Sabía cómo tocarla, maldita sea. La excitación y la vergüenza la atravesaron de lado a lado y sus uñas se clavaron en sus muslos mientras trataba de permanecer inmóvil. Cuando su clítoris se hinchó, ella fue consciente de la cosa en su trasero. La cosa se había… calentado. No tenía sentido. Le había visto tallarlo; no tenía baterías o cables; era solo una raíz de jengibre. El jengibre era una especia, pero una bastante suave. ¿Verdad?

Se calentó más y ella se retorció, dándose cuenta que la había colocado de manera que sus nalgas estuvieran firmemente posadas sobre su regazo y no hubiera forma de que la cosa se saliera. Su ano comenzó a arder… como si el tapón estuviera llameando en su interior. Necesitaba quitarlo. Ahora. Ella forcejeaba por salir de su regazo.

Él apretó su agarre sobre su pecho, su palma se aplanó sobre su coño, manteniéndola en el lugar.

—No te muevas, Gabrielle. No tienes permiso para moverte—le dijo pero el hielo en su voz no era rival para el fuego en su trasero.

—Quema. —Ella empujó en sus brazos pero él tenía un agarre infernal para ser un abogado. A ella no le importaba si se metía en problemas. Se sentía como si alguien hubiera metido un palo muy caliente bien profundo en su trasero.

—Hay algo mal. Esa cosa…

—¿Se siente como una cosa caliente? —Por la diversión en su voz, él había sabido con exactitud lo que ocurriría. Su jadeo indignado lo hizo reírse y ella quería gritarle. Eso la estaba quemando.

—Por favor, por favor, quítalo. —Su cuerpo rompió a sudar cuando el fuego arreció.

—No. —Ignorando sus forcejeos, él jugaba con ella, haciendo rodar su pezón izquierdo, luego el derecho entre sus dedos callosos, lentamente, cada vez incrementando la presión hasta el borde del dolor. Sus pechos se sentían ahítos. Pesados. Sus pezones latían. Y entonces él movió la mano sobre su coño, deslizando un dedo delgado en su humedad y hacia arriba y alrededor del clítoris. Adentro y alrededor. Su clítoris se hinchó como si imitara a sus pechos, cada círculo tortuoso excitándola hasta una necesidad aterradora.

—No. No quiero esto. —Ella lo agarró de la muñeca e intentó apartarla a la fuerza de su coño.

—Vuelve a poner la mano sobre tu muslo, Gabrielle. —El acero en su voz eliminó su resistencia. Un temblor la sacudió muy adentro cuando obedeció.

—Eso es—murmuró él—. Te quedarás quieta sin importar lo que yo haga, sin importar lo que tome de ti.

La columna vertebral femenina pareció derretirse en el pecho de Marcus como si la eliminación por parte de él de sus elecciones hubiera hecho que lo aceptara.

—Una bonita pequeña sub—susurró y la besó en la mejilla caliente—. Quédate quieta mientras juego.

Ella de alguna manera se mantuvo quieta mientras él le atormentaba el clítoris, muy lentamente, excitando su coño con un fuego diferente, uno que competía con el dolor abrasador de su trasero. Cuando pellizcó sus pezones, el dolor y el placer parecieron pasar zumbando como electricidad entre su trasero, su coño y sus pechos, acercándola más y más al orgasmo. Gimió, ahogándose en la sensación.

De manera cruel, él la trajo bien al borde, hasta que no pudo quedarse quieta, hasta que se retorcía incontrolablemente contra su agarre, necesitando correrse tanto que lloriqueaba. Ella se quemaba… por todas partes. Cada despiadada caricia la empujaba más cerca, hasta que el mundo se redujo a la sensación de su mano y al fuego del jengibre. Cada vez que se acercaba al borde, él aligeraba su toque, manteniéndola sobre un precipicio palpitante y abrasador.

Marcus acarició con la nariz la mejilla de la pequeña sub retorciéndose en su regazo. Ella estaba suspendida en pico de dolor y placer y un toque firme la enviaría gritando por encima del borde. Sus gemidos entrecortados eran una delicia para escuchar, como lo era su incapacidad de juntar dos palabras en uno de sus insultos. El Maestro Z pasó a la par, la estudió durante un segundo y asintió con la cabeza hacia Marcus.

Esa había sido una expresión imposible de leer del dueño del club, pensó Marcus. Casi preocupado… compasivo. Apartando el pensamiento, volvió su atención a la sub. Sus respuestas lo deleitaban. Podría tener que obligarla a bajar sus defensas, pero una vez ausentes, ella le daba todo con franqueza. Le mordisqueó la encantadora curva entre el cuello y el hombro para aumentar sus sensaciones y otro gemido bajo y roto escapó de ella.

—Ruégame, Gabrielle—le dijo, volviéndolo una orden—. Suplícame que te permita correrte.

Ah ahora, obviamente él la había empujado demasiado lejos, ya que ella trató de expresar su desafío con gruñidos.

—Lo darás todo, dulzura—susurró y deslizó el dedo hacia arriba por el clítoris inflamado, demasiado superficialmente para hacer que se corriera pero lo bastante fuerte para incrementar el temblor de sus muslos. El olor de su excitación se mezclaba con la ligera fragancia de su piel y de su cabello—. Suplícame.

Gabrielle tenía los labios apretados y él se rió. Pequeña sub terca. Tan honesta en su desafío. ¿Cuánto tiempo desde que había tenido un reto? El colocó las manos a los lados de su trasero y juntó bruscamente las nalgas de su culo. La presión sobre la raíz de jengibre aumentaría la quemazón.

Ella se agarrotó e hizo un gemido ronco.

—Por favor, oh, Dios, por favor, Marcus.

Casi.

—¿Quién?

—Señor. Por favorrrrrrrr.

—Muy bien. Fuiste educada, Gabrielle, así que te recompensaré—murmuró. Él hizo remolinos con un dedo en sus jugos, luego comenzó a gran altura por encima de su clítoris, arriba más allá del capuchón y se abrió camino hacia abajo con resbaladizos y diminutos masajes. Todo su cuerpo se tensó mientras él se acercaba a la meta. Finalmente alcanzó la carne dulce e inflamada y pasó por encima de ella una vez.

Su espalda se arqueó; su cabeza le aporreó el hombro mientras ella gritaba, un sonido alto y satisfactorio, que lo puso incluso más duro que antes. Marcus apretó los dientes. Si él tenía ese culito suave retorciéndose encima de su polla mucho más tiempo, la inclinaría sobre el taburete y la follaría.

Apretó en brazo que había puesto alrededor de su cintura para mantenerla en el lugar, e hizo círculos sobre el clítoris unas cuantas veces más para alargar las sensaciones posteriores. Unos pocos segundos de eso y ella se combó en su contra como un globo que había perdido el aire. Pequeños temblores sacudían su cuerpo a intervalos.

Para complacerse a sí mismo, subió una mano para acunarle un pecho suave y henchido y le besó su mejilla húmeda.

—Di gracias, Gabrielle.

Los ojos femeninos estaban entornados. Los labios ligeramente curvados. Absolutamente hermosa.

—Gracias.

Él le dio la vuelta y tomó su boca. Ella se rindió por completo, de un modo maravilloso.

Finalmente, él se echó para atrás, a pesar de su tremenda necesidad de tomar más. Gabrielle tenía los labios húmedos, hinchados y rojos por su beso. Ella cerró los ojos y sus gruesas pestañas de color rojizo dorado desentonaron cautivadoramente con sus mejillas rosadas.

Lección. Esta es una lección, Atherton. Recordándole a su mente la tarea, rozó su mejilla sobre la de ella.

—Yo disfruto dando placer a sumisas educadas, dulzura. —Él dejó la segunda parte sin mencionar… que la grosería recibiría dolor.

Ella levantó los párpados y encontró su mirada. La mirada vulnerable se deslizó en su corazón. Luego él observó cómo, al igual que un carcelero, guardaba bajo llave sus emociones.

* * *

La perra estaba retrasada. Cesar Maganti echó una mirada a su reloj: 1:30 a.m. Él se apoyaba contra la pared, en las sombras, junto al edificio de apartamentos de su objetivo. El sudor goteaba lentamente por su espalda. Su mono de trabajo, que lo mostraba como un empleado de una compañía de electrodomésticos, se sentía como un sobretodo en la noche húmeda.

No hacía mucho que Jang le había informado que Candi había dejado el club de BDSM en el centro de la ciudad, así que ella debería llegar en cualquier momento. Con suerte, le daría un puñetazo, la reportaría enferma y lista para ser recogida en el instante en que los muelles abrieran en la mañana. Ella sería la segunda mujer de las cuatro ordenadas.

Observó como un coche entraba en el estacionamiento. Un Jeep rojo… no. Una pareja borracha salió y entró tambaleándose en un apartamento de la planta baja. Dudó que hubieran visto nada, excepto el uno al otro. Las noches de fin de semana eran sin duda los momentos más seguros para secuestrar a alguien. Dos años atrás, cuando el Supervisor le había enviado un correo electrónico con una guía de cómo secuestrar, él se lo había tomado a risa. Pero las sugerencias del hijo de puta habían sido atinadas.

El Supervisor. Nombre rebuscado para un puñetero chulo. No obstante, el idiota condescendiente pagaba bastante dinero por cada lote de chicas. La última vez la ganancia dejada por el encargo había mantenido a flote su agencia PI. (Investigador Privado). Este año cancelaría sus deudas de juego y se libraría de acabar en el Golfo por poner un ejemplo.

Esta pollita, luego dos más y fuera de peligro.

Y allí estaba ella. Ven aquí, pollita. Ella estacionó y cerró con llave su destartalado sedan compacto de color blanco, luego caminó hacia las escaleras al final del edificio. Las mujeres saludables… de la clase que él secuestraba… raras veces usaban los elevadores. Él comprobó el área. Un vehículo se marchaba al otro lado del terreno, sus luces danzando encima de los arbustos. Todo despejado.

Maganti sonrió cuando la morena se acercó. Bonita percha. Cuando ella llegó a las escaleras, él salió de las sombras.

—Oye, Candi—dijo, sonriendo abiertamente—. Hace mucho que no te veo.

Él había usado su nombre deliberadamente. En lugar de gritar y correr, ella vaciló. Con un cerebro empapado en alcohol, tardó un momento en darse cuenta de que no lo conocía. Sus ojos se abrieron de par en par y…

Él la incapacitó con la Taser.

Ella cayó en un bonito montón. Después de arrancar los electrodos de su estómago, le dio una inyección de tranquilizante para dejarla grogui durante un par de horas por lo menos. El tiempo suficiente para llegar a los muelles, entregarla a los tíos que la recogerían y obtener su dinero.

Maganti fue a traer la pesada caja de la máquina de lavar de detrás del edificio, la levantó, la metió adentro y selló la tapa. Usando un carrito de mano, llevó la caja hacia la camioneta de reparto y la subió por la rampa. Después de cerrar la puerta, la sacó volcando la caja y le esposó las muñecas y los tobillos. No tiene sentido volverse descuidado. Cuando salió del estacionamiento, supo lo que alguien observando vería… una camioneta de electrodomésticos saliendo tras hacer una entrega. Otra idea sacada de la lista del Supervisor. Nadie cuestionaba a los tíos de reparación. Tuve una llamada de emergencia, señora. La máquina inundó el lavadero.

Una vez fuera en el camino, él arrojó sus gafas con cristales claros sobre el asiento del acompañante y se sacó la gorra de béisbol.

Dos pequeños pajaritos para terminar. Silbando una melodía, pensó en la mujer esposada en la parte trasera de la van. Pelo largo. Culo bonito. Tetas grandes. Se puso duro. Si se apresuraban él y Jang podrían tener algo de diversión con ella antes de que el bote arribara.

CAPÍTULO 8

Más tarde esa noche, Marcus vagaba por el club, chequeando a sus aprendices. Dos de los nuevos doms le habían pedido a Sally. Marcus había esperado que dos doms pudieran intimidarla un poco, pero ella, como de costumbre, estaba siendo la que controlaba la relación, diciéndoles qué hacer, que la zurraran. Maldita sea.

Una joven pareja dom/sub tenía a Tanner para una escena de flagelación, y el joven no solo se veía en condiciones de estallar, si no que sonreía abiertamente con cada golpe. Dara, Austin y Uzuri ya habían hecho escenas y ahora servían bebidas. La sesión de Dara había durado un rato y Marcus sonrió ante las franjas rosadas subiendo por la parte trasera de sus muslos.

Él se dirigió hacia el cepo para chequear a Gabrielle. Marcus había querido ver cómo ella manejaba a un nuevo dom y un dolor erótico suave, así que había accedido a dejar a Holt, un dom a finales de los veinte, golpearla con la vara.

Después de eso, él podría agarrar a una de las sub libres para su propio tiempo de juego. La lucha con Gabrielle más temprano y su orgasmo bajo sus manos, lo había dejado duro como una roca… pero follarla durante esta etapa de desafío constante no sería prudente.

En el cepo, el dom rubio llevaba puesto una chaqueta y un pantalón de cuero negro. Después de presentarla a Holt, Gabrielle había mirado su chaqueta de motero, la cual aparentemente concordaba con su concepción de la vestimenta adecuada de un dom y le sonrió satisfecha a Marcus. Marcus se rió entre dientes. Le podría volver loco, pero la pequeña pelirroja, de seguro, no lo aburría.

Escogió un asiento en ángulo al área de juego. Holt la había asegurado bien, con las manos y la cabeza sujetas en el barrote de madera y sus pantalones cortos amarillos bajados para desnudar su culo.

La pequeña sub era realmente un colorido espectáculo. Piel muy pálida. Un top amarillo que apenas contenía sus hermosos pechos. Los tres pendientes amarillos en su oreja derecha haciendo juego con su ropa, dos azules en la izquierda para combinar con sus mechones teñidos y un tatuaje de vid enroscado en su brazo reproduciendo los colores. Bajo la luz más intensa del área de la escena, su cabello destellaba en una miríada de rojos, dorados… y azul. Curioso como él había creído al principio que era bonita, pero verdaderamente era una sub bella.

Mientras Holt daba una vuelta lenta a su alrededor, la cara de Gabrielle se sonrojó y sus puños se apretaron. Su peso cambió de posición de una pierna a la otra como si se diera cuenta lo vulnerable que estaba su culo en esa posición. Nerviosa. Excitada. Muy bonita.

Tomándose tiempo, Holt jugaba con su coño y con sus pechos para aumentar la excitación. Marcus había visto antes al dom en acción e hizo un excelente trabajo, aunque Marcus quería ser el único con las manos recorriendo ese culo suave y atormentando sus pezones de color rosa pálido hasta que estuvieran erguidos.

Holt empezó a pegarle con la vara levemente, observando sus reacciones.

Después de unos pocos golpes suaves, Gabrielle cerró las manos en puños y su boca se apretó con fuerza… no dolorida, pero como si luchara consigo misma. Aquí vamos, pensó Marcus, sin saber si reír o maldecir.

—¿Esto es todo lo que tienes? —preguntó ella en voz alta—. Oye incluso ese entrenador acartonado golpea más fuerte.

Entrenador acartonado. Bueno, maldita sea.

Con una voz melodiosa, cantó:

—Cualquier cosa que tú puedas hacer, él lo puede hacer mejor…

Marcus reprimió una sonrisa.

Holt golpeteó la vara sobre la palma de su mano, luego la arrojó a un lado, obviamente decidido a entender por qué ella lo provocaba deliberadamente. Rodeó el cepo y le cerró con fuerza la mano sobre un puñado de cabellos. La música de la pista de baile ahogó lo que él le dijo. Luego regresó y levantó la vara. Marcus lo evaluó, todavía controlado. Sin ira. Bastante bueno.

Volviendo su atención a Gabrielle, Marcus se petrificó. Su cara se había puesto blanca como la muerte, inexpresiva, los ojos vacíos. ¿Qué diablos le había dicho Holt? Aun cuando Marcus se levantó, Holt se balanceó, le llamó la atención su lenguaje corporal anormalmente inmóvil y asestó el golpe. Él volvió a arrojar la vara a un lado y llegó a la cabeza de Gabi justo cuando Marcus llegaba a las cuerdas.

—Marcus, ayúdame a soltarla. Está congelada. —Con una mano, Holt frotaba la espalda de Gabrielle; con la otra descorría el cerrojo del barrote. Él cantó dulcemente:

—Estás bien, cariño. Estás a salvo.

Lanzó hacia atrás el barrote superior que atrapaba su cuello y sus manos.

—Gabrielle. Mírame, Gabrielle.

Él sacudió la cabeza hacia Marcus.

—Está ida, maldita sea.

Marcus se dio cuenta que sus piernas no habían colapsado mientras le levantaba los pantalones cortos y la ayudaba a salir de los cepos. Su tripa se apretó. Ésta no era una reacción normal en absoluto. Holt la rodeó con un brazo, abrazándola, todavía a cargo de la escena. Cuando sus piernas colapsaron, Marcus se obligó a no acercarse, pero Dios, él quería… apartarla de un tirón, abrazarla y ver lo que estaba mal.

Holt levantó la mirada.

—Todavía soy un extraño para ella y mierda no voy a jugar con una sub aterrorizada. Tómala.

Marcus le hizo un gesto de asentimiento agradecido y la meció en sus brazos.

—Dulzura, estás a salvo. Relájate ahora. Estás a salvo. —Saliendo del área acordonada.

Olivia con un chaleco de supervisor de mazmorra esperaba cerca para ver si ellos necesitaban ayuda.

—Nosotros nos encargaremos —le murmuró él a ella y se acomodó en un sofá con Holt dejándose caer junto a ellos. Con un brazo detrás de su espalda, Marcus recostó a Gabrielle contra su pecho y luego le acunó la mejilla.

—Gabrielle, necesito que me mires ahora —le dijo en voz baja.

Sus ojos estaban abiertos de par en par, desenfocados, al igual que una sub con una sobrecarga de endorfinas, pero su cuerpo rígido, el rostro pálido y la piel fría y húmeda indicaban otra cosa. La preocupación hacía su voz más ronca y filosa.

—Gabrielle. Mírame.

Ella se sacudió como si él la hubiera abofeteado. Algo de su inexpresividad se alejó de su mirada. Parpadeó y clavó los ojos en él, luego a su alrededor, obviamente sin recordar cómo había terminado en su regazo. Cuando ella se estremeció, él la rodeó con sus brazos.

Holt fue a traer una manta para sumisas, suave y esponjosa y la remetió sobre la chica.

—Gracias —susurró ella y miró ceñuda al joven dom—. Yo estaba contigo, ¿verdad? ¿El cepo?

—Sí, Gabrielle. —Él le tomó la mano y observó atentamente su reacción. Ella no se apartó bruscamente—. ¿Puedes decirme lo que pasó? ¿A qué le tienes miedo?

Gabi negó con la cabeza con las cejas levantadas.

—¿Te lastimé?

—No. —La sonrisa femenina vaciló un poco—. Yo no…

Sus músculos se tensaron.

—Tranquila, dulzura —murmuró Marcus.

Ella lo miró.

—¿Marcus? —Su cuerpo se relajó, fundiéndose con el de él.

Le besó la coronilla. Ella confiaba en él y el conocimiento lo calentó. Lo alivió. Ver a la pequeña sub llena de vida reducida al terror paralizante lo había preocupado muchísimo.

—Estabas siendo insolente con Holt—dijo Marcus—. ¿Recuerdas?

Ella asintió con la cabeza y miró con los ojos entornados al dom.

—Ehh. Sí. Lo siento.

—Trataste de sacarme de mis casillas—dijo Holt—. ¿De verdad querías que te golpeara con la vara más fuerte?

Tensándose de nuevo, ella asintió con la cabeza.

—Ajá.

Marcus frunció el ceño. Una vez más, su comportamiento insolente no tenía sentido. A ella no le gustaba el dolor. A veces una sub quería la atención del dom, pero Gabrielle ya la tenía.

Negó con la cabeza. Analízalo más tarde, Atherton. En este instante, necesitaba saber qué había motivado su respuesta, y dado que ella no lo recordaba, iría paso a paso.

—Holt agarró tu cabello—dijo Marcus. Moviéndose con suavidad, él enroscó los dedos en su cabello y tiró.

Principalmente, ella se derritió en su contra.

Holt sonrió abiertamente.

—Bueno, esa por cierto no fue su reacción.

—Entonces Holt te dijo algo. ¿Recuerdas qué, cariño?

—¿En serio? —Ella se mordió el labio y miró ceñuda al joven dom—. Agarraste mi cabello, te inclinaste y… —Sus músculos comenzaron a tensarse.

—Gabrielle —espetó Marcus.

Ella se sacudió y alzó la vista.

—Ahí vamos. Quédate conmigo, cariño. —Le acarició el cabello enmarañado y ella se echó hacia atrás con un suspiro de cansancio.

—Holt, ¿puedes repetírselo palabra por palabra?

La boca se Holt formó una línea y él apretó la mano de Gabrielle.

—No quiero volver a asustarte, amor, pero tenemos que averiguar qué fue lo que ocasionó esto. ¿Entiendes?

Ella asintió con la cabeza, pero su cuerpo se quedó inmóvil. Conscientemente podría no recordar la causa, pero algo en su interior lo hacía.

—Tú niñita mimada—dijo Holt.

La exhalación de Gabrielle fue casi una carcajada.

Sonriendo, Marcus se frotó la barbilla sobre su cabeza. Nada sometía esa fierecilla mucho tiempo, ¿verdad? El nudo en su estómago se soltó.

—Supongo que eso no fue. —Holt sonrió y le dijo la siguiente parte—. Obviamente quieres ser golpeada duro…

Un diminuto respingo, pero no miedo.

Holt asintió con la cabeza.

—… o tal vez eres una puta sucia que…

El cuerpo de Gabrielle se puso rígido. Sus ojos se quedaron vacíos.

—Eso es. —Marcus le levantó la barbilla de nuevo—. Gabrielle, mírame. ¡Ya! —espetó él.

El vínculo que había establecido con ella era profundo y Gabrielle se estremeció. Sus ojos se enfocaron en él.

—Buena chica —murmuró—. Eres una chica muy buena. Quédate conmigo, cariño.

Porque me das un susto de muerte cuando no lo haces.

Ella suspiró y se volvió a apoyar en él.

Marcus miró a Holt. La cara del dom se tensó de infelicidad y culpa.

—Quería enterarme si a ella le gustaba ser insultada.

A un buen número de subs les calentaba que un dom las llamara zorra o puta o sucia.

—Tú no te has pasado de la raya, Holt. Nunca he visto una reacción tan extrema ante la humillación verbal. Esto es algo del pasado.

—Sí, claro. —El dom se pasó una mano por el pelo—. ¿Vas a trabajarlo con ella?

—Definitivamente.

—Muy bien entonces. —Su expresión se volvió ruda—. Si descubres quien le enseñó ese tipo de miedo… disfrutaría dándole una lección de modales.

Marcus asintió con la cabeza. Lo haría. Mientras el otro dom se marchaba, Marcus acariciaba la pálida mejilla de Gabrielle y estudiaba el asunto.

—Sucia puta. —Algunas mujeres podrían sentirse asqueadas, otras ofendidas y algunas excitadas. Pero la reacción de Gabrielle parecía más cerca de un catatónico retroceso al pasado. ¿Qué había sucedido en su pasado para establecer tal detonador? La causa más probable sería…

Sus brazos se sentían tan bien y él derramaba calor como un día de verano. Gabi presionó la mejilla sobre la camisa suave que le cubría el musculoso pecho. Ella debería regresar al papel de señuelo, pero su cuerpo no quería moverse. Clavó los ojos en el cepo. Ellos la habían soltado, la habían traído aquí y no lo recordaba. ¿Cómo pudo perder la memoria? Cuando el miedo subió vertiginosamente por su columna vertebral, se aferró al traje de Marcus. No lo sueltes.

Ante su movimiento, él pasó los nudillos por su mejilla y usó el pulgar debajo de la barbilla para levantarle el rostro. Su intenso escrutinio se sentía como si él pudiera ver a través de su ropa, incluso de su cuerpo, todo el camino hasta su yo interior. Ella no podía apartar la mirada.

—¿Alguna vez has actuado una escena de violación, dulzura? —le preguntó con voz ruda como si la fea palabra hubiera corroído la dulzura.

Mientras su piel se tornaba fría, las náuseas le retorcieron el estómago como un trapo sucio. Ella le clavó los dedos en el antebrazo y encontró solo músculos duros como piedra.

—No.

No, no, no.

—No, por favor, señor.

—Ya veo. —Él le soltó la cara y entrelazó sus fuertes dedos con los de ella, anclándola en el presente—. ¿Cuándo fuiste violada?

El aire desapareció como si él le hubiera pegado en el plexo solar y su siguiente respiración luchó en contra de la opresión en el pecho.

—¿Cómo… cómo lo sabes?

Sus ojos permanecieron fijos en ella.

—No lo sabía, cariño. Pero ahora lo sé. ¿Cuándo?

Ella tragó saliva.

—Hace diez años. Fui atrapada en una guerra de pandillas.

—Umm. —La aceptación desapasionada en cierta forma le permitió respirar. Ella bajó la mirada, observando como el pulgar hacía pequeños círculos en el dorso de su mano. Poco a poco sus músculos se desanudaron.

—¿Te molesta que un hombre tome el control?

—No. Todo eso ocurrió en el pasado y lo resolví bien. Por eso no apunté nada en el cuestionario como un problema.

Él hizo un sonido de disgusto en la parte posterior de su garganta.

—No me mientas, cariño. Mírame ahora.

Ella trató de no sobresaltarse ante la intensidad de su mirada azul.

No quiero hablar de esto; solo quiero que me abraces.

—¿Cuándo ser dominada te causa problemas? —Y como si ella no pudiera comprender la pregunta, él señaló con la cabeza hacia el cepo.

Bueno, tal vez a veces ella no lo hacía tan bien.

—Nunca pensé en eso.

Y no quiero pensar nunca.

Aun cuando mantenía su mirada cautiva, le acariciaba la mejilla con delicadeza y como siempre cuando mezclaba todo ese poderío con dulzura, todo en ella se derritió. Marcus suavizó la mirada y susurró:

—Pequeña sub. —La besó en la frente—. Piensa acerca de lo que sentiste en el cepo… y cuéntame sobre la última vez que te congelaste.

Ella dijo a la ligera.

—Bueno, al parecer hubo una vez…

—No hagas una escena, Gabrielle. —Sus dedos le tomaron la barbilla con efectivo control—. Quiero oír sobre la última vez que algo te hizo sentir enferma y asustada.

Ningún paso hacia un lado evadiría su insistencia en las respuestas.

—Salí con un tío por un tiempo. Él tiraba de mi pelo y me follaba duro y a mí me gustaba eso. Un montón. Pero él me insultó una vez… —Sus manos se volvieron húmedas y pegajosas y ella intentó a apartar la mirada. La mano de Marcus se apretó sobre su cara.

—Quédate conmigo aquí, Gabrielle. —Sus ojos agudos cortaban su miedo como un cuchillo—. Dime las palabras que usó.

—Puta. —La palabra repercutió en su cráneo y sus pulsaciones llenaban sus oídos como olas rompiendo en una tormenta. Tragó, conteniendo las náuseas—. Zorra. Coño. Cosas así.

—Ah, allá vamos. Todo está ligado a las palabras. Él se quedó en silencio un minuto, pensando, luego la miró ceñudo—. Todavía estás temblando, cariño. Vamos a sentarnos un rato mientras descansas un poco. —Su mano se deslizó por la nuca y le presionó la cabeza contra su hombro. Cuando el ruido en el cerebro de Gabrielle disminuyó, ella pudo oír el latido lento del corazón de Marcus y cada sonido sordo en cierta forma tranquilizaba su mundo.

Lo oía hablar de vez en cuando… Engatusando al dom de voz ronca para que le diera un empleo en la construcción a un adolescente con malos antecedentes policiales. Alguien con un ligero acento hispano lo convenció para unirse a una noche de póker la semana entrante. La música tecno cambió a clásica… Rachmaninoff.

Él la sujetaba con firmeza, sin aflojar nunca sus brazos. A veces dejaba caer un beso encima de su cabeza, como para hacerle saber que no la había olvidado. Y se sintió más contenida allí, en ese mismísimo instante, que en casi toda su vida.

Al final, él se enderezó con risa en su voz.

—¿Te has quedado dormida allí, dulzura?

Ella negó con la cabeza y se acordó de contestar.

—No, señor. —Un segundo de pausa y se arriesgó a levantar la mirada—. Gracias.

—De nada, pero no hemos terminado en lo más mínimo, cariño.

Válgame Dios.

—En primer lugar, y te advierto para que lo recuerdes: la humillación verbal es un límite duro para ti. Díselo a cualquier dom antes de comenzar una escena. ¿Me comprendes?

Un límite duro significaba un definitivamente no harás eso.

—Sí, señor.

—Bastante bien. Ahora quiero usar unas pocas de esas palabras y ver cómo reaccionas. —Mientras esperaba por su asentimiento, le tomó la mano.

Para apuntalarse, ella le agarró la muñeca.

—De acuerdo.

—Puta —dijo con suavidad y sus ojos la observaban de cerca.

Ella respingó, luego tomó aire.

—Sucia puta.

La misma reacción.

—Coño. Agujero para follar.

Ella las había oído antes, podía oír la voz desagradable cuando… lo apartó de la memoria.

—Estoy bien.

—Eres muy valiente, cariño, no estás bien. Hay una diferencia. —Le besó la frente—. Así que el sexo rudo o la fuerza no te molestan… ¿solo las palabras?

Eso no tenía sentido, ¿verdad? Clavando los ojos en las cicatrices sobre los nudillos de Marcus, ella trataba de pensar.

—Yo… cuando… eso… sucedió, otras cosas habían sucedido antes.

Danny y Rock muriendo. El dolor del corte bajando por su cara, la sangre por todas partes y…

—Y yo estaba entumecida supongo. Sin sentir nada en absoluto, pero no podía acallar las voces.

—Voces. —Él raspó la palabra, haciendo énfasis en la s que la hacía plural. Bajo los dedos femeninos, la muñeca de Marcus se contrajo como acero.

Si él hubiera dirigido esa furia helada hacia ella, su corazón se habría detenido… en lugar de eso su rabia la hacía sentir como si no estuviera sola en un mundo imprevisiblemente violento. Gabi pasó su mano por el antebrazo, erizando su vello rubio.

Después de unos segundos, él respiró largo y lento y le besó la coronilla.

—Está bien. Solo las palabras. Me gusta saber que no te congelarías si alguien te ataca —sonrió levemente— siempre y cuando no te insulten.

La risa de Gabrielle sonó como un hipo, pero mejor que nada.

—Puedo garantizarlo. —Un tío había saltado sobre ella hacía tres años y no se había congelado en absoluto. Al parecer, las rodillas de un hombre solo se doblaban de un modo.

—Buena chica. —Marcus frunció el entrecejo—. No me gusta que unas pocas palabras puedan paralizarte de esta manera. Ni siquiera pensaste en una palabra de seguridad. ¿Qué ocurriría si no estuvieras aquí sino jugando en algún lugar privado?

—Yo… —Ella había sabido desde la reacción de su cita que la había atemorizado. La idea de quedarse en blanco así la aterrorizaba. Y todo por culpa de algunas pocas palabrotas.

—No me perdí contigo.

—Pequeña aprendiz, si hasta cierto punto, no confiaras en mí con tu cuerpo y con tus emociones, no habrías regresado después de la primera noche.

—Oh. —Ella habría tratado de regresar por el bien de Kim, pero podría haber fallado si realmente la hubiera asustado. Incluso ahora su cuerpo parecía cantar, a salvo, a salvo, a salvo—. Buen punto.

—A partir de tu reacción hacia Holt, tener alguien más diciendo las palabras es demasiado arriesgado. —Él le levantó la mano y le besó los dedos distraídamente—. Pero tú no reaccionas lo suficiente si soy yo. Por supuesto, sabías que yo las iba a decir. Tal vez debería sorprenderte.

Ella resopló de risa.

—No creo que a los otros doms les gustara que tú arruinases sus escenas.

—No. Pero podríamos encontrar un método diferente. —Él frunció el ceño—. Sin embargo, deberías buscar ayuda profesional, Gabrielle. Discutir de esto con alguien…

—Tuve asistencia psicológica después —interrumpió ella—. Esto no salió a la luz entonces—. O durante los test de evaluación. Por supuesto, no quise creer que tenía un problema—. Pero, ahora… bueno, si no puedo solucionarlo, pediré ayuda, pero no hay manera de que pueda hacerlo en este momento.

Lo siento, agente Rhodes, pero necesito visitar un psicólogo. Volveré a hacer de señuelo más tarde. Tentador. Sin embargo, ella se quedaría. Por Kim.

Pero Dios, ¿qué pasaría si alguien… un asesino… la insultaba? Su piel se congeló. Ella necesitaba superar esto ahora.

—Dijiste “un método diferente”. ¿Qué tienes en mente?

Él titubeó.

—Esto podría ser demasiado realista, podría levantar más demonios de los que queremos tratar en este momento.

Su uso de nosotros alejó el frío. Ella no tendría que enfrentarse a su miedo sola.

—Adelante.

—El Shadowlands tiene un patio para las personas que quieren jugar al aire libre. A veces, el Maestro Z lo cierra y pone en marcha —ella lo vio rechazar la palabra con v y elegir otra— juegos de captura. Se les da a las sumisas una ventaja inicial y luego son perseguidas por sus doms. Ellas podrían ser castigadas por huir, o folladas o ambas cosas.

Marcus atrapándola. Empujándola al suelo. Sujetándola del cabello y…

El calor se deslizó por ella, suficiente calor para derretir su mitad inferior. Hasta que ella imaginó a un hombre… cualquier hombre… forzándola y se congeló.

—¡Nunca lo habría pensado!—dijo Marcus lentamente—. No habría pensado que la idea te excitaría, pero lo hizo. Por un momento. Dime lo que te apagó después de eso.

El intercambio fue más fácil esta vez, acaso porque él escuchaba con tanta atención.

—Un desconocido agarrándome y sujetándome.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Qué te excitó?

Ella apartó la mirada, un rubor de vergüenza calentándole la cara.

Sí, dile al bonito dom que él te calienta.

Marcus le acunó la mejilla con una mano caliente y la obligó a mirarle.

—Dímelo, dulzura.

—Tú —susurró—. Que tú me atrapes.

—Ya veo. —Él le acariciaba la parte de debajo de la barbilla con el pulgar—. La mayoría de las mujeres quieren elegir al hombre que protagoniza sus fantasías, cariño. En especial aquellas con un historial como el tuyo. Pero representar una fantasía de captura no era lo que tenía en mente.

—¿Entonces qué?

—Un juego de escondite. Y cuando te atrape, te insultaré de manera obscena.

—Suena realista.

—Lo es. Los jardines se sienten peligrosos, especialmente con otros interpretando sus juegos de persecución. Si tú estás lo suficientemente nerviosa… creo que podría funcionar. Por esta noche, todo lo que quiero es que digas una palabra de seguridad en vez de congelarte. Eso, al menos, te hará más segura si estás en una escena de BDSM.

No una fantasía de violación, solo un juego de niños. Su boca ya se sentía muy reseca, su corazón muy acelerado.

—¿Pero solo tú?

Sus ojos tenían la completa comprensión.

—Yo. Yo soy el único que te va a perseguir. Nadie más.

Ella asintió con la cabeza, sintiéndose como una muñeca cabezona que había ganado en un carnaval años atrás.

—Sí.

CAPÍTULO 9

Marcus metió a Gabrielle detrás de la barra donde Cullen podría vigilarla y fue a cambiarse el traje.

Cuando regresó, se detuvo a un lado durante unos pocos minutos, la diversión filtrándose por él. Al parecer, ella se había recuperado lo suficiente como para hablarle irrespetuosamente a Cullen. Él la había amordazado con una mordaza pelota, la cual no solo la silenciaba, sino que agregaba la humillación de hacerla babear alrededor de la pelota de hule.

A ratos, Cullen dejaba de mezclar bebidas para limpiarle la barbilla y, por la forma en que su color iba y venía, hacerla pasar un mal rato. A menudo, las nuevas sumisas juzgaban de manera equivocada al sociable barman, imaginándolo fácil de llevar. Raras veces cometían el mismo error dos veces.

Marcus se acercó, deteniéndose para intercambiar saludos con los otros miembros en torno al bar.

Cullen echó una mirada a los pantalones vaqueros negros de Marcus y a su camiseta sin mangas.

—Es bonito verte con verdaderas ropas para variar. A propósito, encontré a tu aprendiz demasiado bocazas para tolerar.

Marcus miró a Gabrielle.

Ella clavó la mirada en sus ropas como si nunca hubiera visto un dom en vaqueros.

Suprimiendo su diversión, esperó hasta que sus ojos se levantaron para encontrar los de él, luego miró la mordaza y dejó que su decepción ante su comportamiento se hiciera evidente.

Para sorpresa de Marcus, sus ojos se enrojecieron con lágrimas antes de que ella apartara la cara. Algo se retorció dentro de él. El vínculo entre ellos continuaba creciendo. Ella no confiaba en él, pero quería… necesitaba… complacerlo. Así que había esperanzas para ella después de todo. Pero la conexión iba en dos sentidos, balanceada por su necesidad de proteger y educar. Y poseer. Él se dio cuenta que no le gustaba verla bajo las ataduras de alguien más.

—Suéltala, por favor, señor—le dijo a Cullen.

Cullen descruzó los brazos y le dio un trapo antes de desatar la mordaza de pelota. Ella se pasó el paño por la cara, se limpió restregando la saliva y miró echando chispas por los ojos a Cullen.

Cuando el barman la miró con incredulidad, Marcus apretó los dientes para abstenerse de echarse a reír.

—Y yo que pensé que Andrea era mala. —Cullen le agarró el pelo en su puño grande y le gruñó—. Discúlpate, sub y agradéceme la lección. —El poder absoluto que él puso en las palabras la tuvo balbuceando una disculpa y un agradecimiento antes de que pudiera recuperar su actitud descarada.

Las personas sentadas en el bar se rieron.

Marcus la miró detenidamente. Aun cuando se sonrojó, ella no mostró ningún placer al conseguir público por su comportamiento. Sin importar que razón tuviera para portarse mal, no era atraer la atención del modo en que su ex esposa lo había hecho. Gracias a Dios.

—Ven, Gabrielle, antes de que consigas meterte en más problemas de a los que puedes sobrevivir —le ordenó.

Cuando Cullen le dio la espalda, ella le sacó la lengua. Cuando la risa circuló alrededor de la barra, corrió al lado de Marcus, con los ojos bailando de picardía.

En el bar escasamente iluminado, su piel pálida y suave casi resplandecía. Él pasó sus nudillos sobre la dulce curva de su mejilla y le metió un rizo sedoso detrás de la oreja.

—Mocosa malcriada—le murmuró.

Ella le sonrió abiertamente.

Incapaz de resistirse, él se inclinó para besar sus labios suaves, inmovilizándola entre él y la barra, así su cuerpo se aplastaba contra el suyo. Pechos grandes, culo exuberante. Y cuando ella le rodeó el cuello con los brazos, él dejó ir todo y saboreó besar a una sub dócil. A esta sub… Gabrielle… que hacía que las demás sumisas parecieran insípidas. Le mordió el labio de abajo para incitarla a abrir la boca, entonces recorrió el interior de ésta. Ella le devolvía el beso con hambrienta urgencia. Marcus apretó los brazos como si él mismo estuviera perdido, zambulléndose profundamente y tomando todo lo que le ofrecía con tanta generosidad. Cuando él se puso duro, ella gimió y se restregó en su contra.

Marcus dio un paso atrás a regañadientes, complacido ante el rubor rosado en sus mejillas y la excitación en sus ojos. Pasó un dedo muy despacio sobre sus labios húmedos, deseando poder justificar llevarla al piso de arriba a uno de los cuartos privados.

Pero no. Tú eres su entrenador, Atherton. Necesita ayuda, no una buena follada, aunque ella pudiera gozar… No. Él dio un paso atrás.

Cullen negó con la cabeza.

—Otro que muerde el polvo. ¿Quieres tu bolsa de juguetes, Marcus?

—No, gracias. —Apoyó una mano en el hueco de su espalda, guiándola a través de la habitación hacia la puerta lateral y metiéndola en la zona de preparación para los Jardines de Captura.

Los potenciales participantes estaban de pie en línea para el control obligatorio de Z. Un psicólogo, el dueño del Shadowlands hablaba con cada pareja o grupo que quería participar de los juegos, y ocasionalmente negaba la admisión por razones que nadie más podía ver. Los otros Maestros insistían en que Z leía las mentes. Engañosos idiotas.

Gabrielle se había quedado callada cuando ellos entraron, sus músculos tensos. Él la acercó más, queriendo tranquilizarla de que estaría bien. Pero ella necesitaba estar nerviosa para hacer que esto funcionase. Y no podría estar bien. El acurrucarse contra el lado de Marcus le daba a él quizá tanto consuelo como a ella.

Cuando llegaron al frente de la línea, el Maestro Z tocó la mejilla de Gabrielle con la punta de los dedos y sus cejas oscuras se fruncieron.

—¿Estás segura que quieres participar, pequeña?—le preguntó, sondeando más como un padre sobreprotector que como un dom.

—Sí, señor —susurró ella.

—Muy bien. —Él dio un paso al costado para dejarla pasar y luego miró a Marcus frunciendo el ceño—. ¿Te das cuenta que está tan aterrada como excitada? Hay algo en… —Él hizo una pausa y sonrió apenas—. Sin duda, estás al tanto de ello. Ten un bonito juego, Marcus.

—Gracias, señor. —Después de que Marcus pasara, miró hacia atrás por encima de su hombro. Eso había sido… extraño.

El zumbido de excitada conversación retumbaba sobre las paredes de paneles oscuros. Con el corazón latiendo acelerado, Gabi raspaba los dedos de los pies contra la fría aspereza del suelo de piedra y observaba a los miembros del club esperando para entrar al jardín. Para jugar juegos espeluznantes.

Ella casi se había echado para atrás cuando el Maestro Z la había interrogado.

No, no estoy segura.

Aun así… no podía marcharse por semejante vulnerabilidad idiota. ¿Y cómo encontraría alguna vez alguien en quien ella confiara como lo hacía con el Maestro Marcus? Pero estaba asustada. Oh, sí.

La fila avanzó, con las sumisas saliendo a los jardines y los doms reuniéndose en uno de los lados de la habitación. Al rato, ella y Marcus estaban de pie a unos pocos centímetros de la puerta de salida. Al lado de una mesa llena de varitas luminosas apagadas, el Maestro Sam deseaba a la pareja anterior un buen rato y se volvió hacia Marcus.

—Marcus no sabía que tenías planeado jugar hoy. —El dom de cabellos plateados sonrió. Sus pálidos ojos azules examinaron a Gabi—. Ese es un precioso traje amarillo. Podríamos combinarlo también. —Él recogió tres varas flexibles de color amarillo y las dobló hasta que brillaron—. Dame tu brazo, muchacha.

Ella tendió la mano. Él sujetó una alrededor de la muñeca, una en el tobillo y otra en la muñeca de Marcus.

—Los colores son un salvoconducto, así los encargados de disciplina de la mazmorra pueden revisar que un dom agarre a la sub correcta. En otras palabras solo el Maestro Marcus puede reclamarte, Gabrielle. ¿Claro hasta aquí?

—Sí, señor.

Solo Marcus. Puedo hacer esto.

Marcus la rodeó con un brazo.

—Recuerda que la palabra de seguridad del club es rojo, dulzura. Los encargados de disciplina de la mazmorra estarán en los jardines para asegurarse de que las personas siguen las reglas.

Ella respondió a la preocupación en los ojos de Marcus con un firme asentimiento de cabeza y sonrió al Maestro Sam.

—Gracias, señor.

Él le guiñó un ojo y se volvió hacia el siguiente grupo, tres hombres, dos subs y un dom. ¿El pobre hombre tenía que perseguirlos hasta encontrarlos a los dos?

Marcus la guió hacia donde un Maestro hispano estaba de pie junto a la puerta. Gabi respingó. Él había sido el dom que la había zurrado por hablar con descaro.

Él sonrió abiertamente a Marcus.

—¿La quieres preparada?

Marcus la miró.

—No, creo que esto es suficiente excitación para una pequeña subbie. Gracias, Raoul.

Lo que fuere que preparado significaba, pensó Gabi, estaba contenta de haberlo evitado.

—Sin embargo, Gabrielle, te quiero con un vestido de esclava —dijo Marcus.

—¿Un qué? —Ella siguió su mirada hacia un montón de vestidos descoloridos y harapientos colgando de ganchos.

—Cuelga tu ropa y ponte uno de esos por favor.

Sus palabras corteses no taparon su tono duro. Ella automáticamente dio un paso y entonces oyó a un hombre riéndose a sus espaldas. Personas. Audiencia. ¿Cómo podría haber olvidado su tarea aquí? La culpa la arrasó así como también un escalofrío al pensar que el autor material podría estar en el cuarto. Ella no podía relajarse, no debía relajarse, debía cumplir con su trabajo.

—Preferiría llevar puesta mi propia ropa, muchas gracias—le dijo de manera insolente.

—¿Estás comenzando con eso de nuevo? —le preguntó Marcus en voz baja—. ¿Ahora? —Él la contempló como si ella planteara un enigma desconcertante de ajedrez.

—Oye, no es mucho pedir. —Ella apoyó las manos sobre sus caderas—. Esos harapos son feos.

—Lo son, pero pensé que los preferirías a la alternativa. —Él miró al otro hombre—. Maestro Raoul, una preparación completa. Le pediría que sea oralmente educado.

El Maestro Raoul lucía tan insultado como si Marcus le hubiera pegado.

—¿Alguna vez he…

—No, lo siento, amigo mío. Me expresé mal. —Marcus se disculpó con su rico acento sureño. Él acarició la mejilla de Gabi—. Recientemente nos encontramos con que el abuso verbal trae de regreso una experiencia traumática, así que lo estoy haciendo un límite inflexible para ella.

—Ya veo. —Los ojos marrones oscuros la estudiaron durante un minuto. Luego el Maestro Raoul sonrió levemente—. Bien, con tal que pueda abusar físicamente de ella, estoy seguro que nos llevaremos bastante bien. Gabrielle, desnúdate por completo, incluyendo tus puños, cuelga tu ropa en un gancho y regresa aquí.

—Pero… —¿Qué mierda era una preparación completa?

—¿Necesitas ayuda, chiquita?—le preguntó el dom con suavidad.

El chaleco de cuero que llevaba puesto casi no lograba ocultar su constitución muscular y sus antebrazos eran del tamaño de las pantorrillas de ella. Apostaría eran una poderosa máquina de levantar. Probablemente podría arrancarle de un tirón la ropa sin molestarse en desabrocharla primero.

—No, señor.

Aunque Marcus había apretado los labios, las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba. El cabrón.

Ella caminó con paso airado hasta donde otras dos subs estaban poniéndose harapos de esclavas. Se quitó la ropa y la colgó. Intentó fingir que permanecía completamente vestida, pero el aire rozando su piel desnuda y la diversión de los doms esperando a un lado destrozaron la ilusión. Ella se desabrochó los puños y vaciló. ¿Se suponía que debía colgarlos también?

—Los tomaré, Gabrielle. —El Maestro Raoul le quitó los puños de las manos.

Alarmada por su repentina aparición, ella se sonrojó y comenzó a cubrirse.

Él bufó.

—Tienes una sub modesta, Marcus.

Sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación, Marcus se unió a ellos. Con un agarre firme, le movió los brazos para dejar al descubierto su cuerpo.

—Después de tu primera noche, estoy sorprendido de que necesitaras recordar, cariño.

Él dio un paso atrás y su mirada la recorrió despacio, demorándose en sus pechos y en su coño. El aire pareció calentarse.

—Tienes un cuerpo adorable, dulzura, y me gusta verte sin ropas.

El abierto disfrute de Marcus la calentó casi tanto como el fuego en sus ojos y ella le clavó la mirada, sintiendo la tierra salirse de eje.

Después de un momento o de una hora, él pasó un dedo por su mejilla, el simple toque haciéndola sacudirse por dentro.

—Ve con el Maestro Raoul a prepararte para los jardines.

Antes de que ella pudiera contestar, el musculoso dom la agarró del bíceps y la guió hasta la puerta.

Arrastrando los pies, miró por encima del hombro, esperando un indulto. Marcus hizo un gesto inconfundible con la cabeza de ve ya.

Estupendo.

—Lo que sea —masculló ella y puso los ojos en blanco.

Por desgracia eso significó que vio la expresión del Maestro Raoul y con un pío más obtendría un trasero ampollado. Dejando caer la mirada, mantuvo la boca cerrada mientras él la escoltaba a través del pasto suave junto al edificio.

Un hombre larguirucho en cueros esperaba con lo que parecía ser un atomizador a presión.

—Siempre me toca este trabajo —se quejó—. ¿Por qué no consigo…

—Porque Heather te cortaría las manos. —Raoul se volvió hacia Gabi—. Mantén tu cabello levantado para mí.

—¿Por qué?

El Maestro Raoul negó con la cabeza.

—No me sigas empujando, pequeña sub. Jake, lánzame la vara.

Una vara larga y delgada voló por los aires. Raoul la atrapó y la golpeó sobre sus pantalones de cuero.

Ella dio un rápido paso atrás, tratando de no encogerse de miedo.

Realmente estoy consiguiendo odiar el dolor y tú no me gustas mucho tampoco.

—¿Necesito repetirlo?

—No, señor. —Ella se recogió el cabello de los hombros y lo mantuvo en alto con una mano.

—Bastante bien. Ahora quédate quieta. —Asintió con la cabeza a Jake.

El dom de cabello castaño bombeó el atomizador y giró la boquilla hacia ella. Un cálido líquido, ligeramente perfumado con limón, roció su parte delantera y cuando él la rodeó, su espalda y piernas.

—Hecho—dijo.

Gabi dejó escapar un suspiro. Bueno, esto no era demasiado malo. Había esperado algo peor. Mientras ella bajaba un dedo por su estómago, se dio cuenta que el liquido era aceite y soltó una risita. La habían aceitado como si protagonizara un concurso del cerdo engrasado.

La sonrisa abierta de Raoul brilló en su rostro bronceado, e incluso en la penumbra vio como sus ojos negros se suavizaron. Parecía completamente diferente. Como una persona agradable.

—Tienes una risa bonita, Gabrielle —le dijo—. Ya puedes soltarte el pelo. —Después deslizando la vara bajo su cinturón, tendió las palmas hacia Jake y recibió un chorro de aceite. Con manos callosas de dedos contundentes, le aceitó el brazo no pulverizado.

Justo en el momento en que ella comenzaba a relajarse, él se trasladó a sus hombros, al otro brazo, a su espalda, frotando el aceite sobre su piel. Ella se tensó. ¿No le había dicho Marcus que sería solo él? Pero ella lo había jodido, ¿no?

Él no estaba contento con ella. Una vez más.

Parecía como si siempre hiciera las cosas equivocadas. O bien no era lo suficientemente chillona, rebelde y desagradable para la idea de mocosa malcriada del agente Rhodes o su comportamiento decepcionaba al Maestro Marcus. Y decepcionarlo a él… dolía.

—¿Qué te entristece tanto, chiquita?

Ella parpadeó y enfocó la atención en el Maestro Raoul. Él se había detenido para estudiar su cara, la expresión del dom tan amable que Gabrielle quiso contarle todo. En lugar de eso, negó con la cabeza.

—Nada con lo que me pueda ayudar.

—¿Y el Maestro Marcus? ¿Podría ayudarte? —le preguntó en voz baja.

El ardor en sus ojos fue inesperado y completamente inoportuno. ¿Qué le estaba haciendo este lugar?

—No. —Ella le brindó una sonrisa torcida—. Es mi problema.

Su mirada oscura no abandonó la de ella durante un largo rato.

—Creo que tú encontrarías que él te oiría, querida. —Le apretó el hombro, luego se arrodilló para frotar el aceite en sus piernas, hacia arriba por sus pantorrillas y muslos. Eso se sentía bien, extraño, incluso un poquito excitante hasta que él se acercó a su coño. Gabi contrajo sus músculos. Para su alivio, él se puso de pie.

Ella se relajó… y entonces él puso sus grandes manos sobre sus pechos. Ella chilló, dio un paso atrás y chocó contra Jake.

—No hemos terminado todavía, subbie —dijo el joven dom. La agarró firmemente de los bíceps a pesar de sus forcejeos mientras Raoul masajeaba el aceite. Cuando él se detuvo, sus pechos se sentían dolorosamente hinchados.

Él no había terminado. Ella clavó la mirada sobre su hombro, y todavía podía sentir la aguda mirada del dom en su rostro, mientras atormentaba y pellizcaba sus pezones, excitándolos con círculos lentos, delicadas fricciones y pequeñas sacudidas de dolor hasta que estuvieron erectos. Para su horror, se sentía mojada.

Como si él pudiera saberlo, sus ojos se arrugaban con una sonrisa.

—Creo que ya estás lista para el Maestro Marcus. —Le rozó un beso sobre los labios—. Eres una sub, dulce y pequeña, a pesar de tus respuestas y quejas.

Jake le soltó los brazos diciendo:

—Ten una gran carrera, Gabrielle.

Raoul la guió de regreso a la puerta, pero en vez de entrar él señaló el enorme patio y un ancho sendero cubierto de hierbas entre altos arbustos.

—Corre por ese sendero, Gabrielle y luego hacia dondequiera que desees. Dale al Maestro Marcus una buena cacería.

Clavando la mirada a su alrededor, ella caminó hacia la dirección que él le había señalado.

Con un suspiro bajo, él sacó la vara de su cinturón y le dio un golpe repentino y punzante en el trasero. Cuando ella chilló, él gruñó:

—Dije corre, sub. ¡Corre!

Ella se alejó de un salto, oyendo el chasquido de la vara. Su trasero picaba como el diablo… él se la había dado bien. Dom hijo de puta, actuando todo dulce y luego pillándola así.

Al correr, sus pechos rebotaron dolorosamente y rápidamente redujo la velocidad. Mientras el pasto del largo de un campo de golf lujoso le hacía cosquillas en los pies, una bochornosa brisa nocturna flotaba en el aire contra su piel desnuda. Se sentía extraño… equivocado… pasear por el exterior sin ropas.

Frotándose los brazos, avanzó. Los vallados surgían amenazadoramente a los lados, conduciendo a áreas retiradas con amedrentadoras sombras.

—Dale al Maestro Marcus una buena cacería—le había dicho el Maestro Raoul, así que ella despreció un pequeño sendero, abriéndose camino hacia las profundidades. Otras luces resplandecientes brillaban aquí y allá, recordándole que no era la única sumisa en el juego.

No obstante, qué lugar tan bello. La luz de la luna empalidecía los jardines de flores circulares. Las fuentes salpicaban y gorgoteaban por todas partes y las luces debajo del agua resplandecían. La niebla blanca flotaba por el aire húmedo y se arremolinaba alrededor de sus tobillos. ¿Niebla? Ella miró hacia arriba, al cielo nocturno despejado y frunció el ceño, entonces se dio cuenta que la niebla provenía de las fuentes, derramándose como bruma espesa por encima de los lados.

¿Creaban niebla falsa, solo por diversión? Ella negó con la cabeza, intentando divertirse, pero en realidad la cosa hacía el lugar escalofriante.

La voz de un hombre rompió la quietud.

—Damas y caballeros, la cacería ha comenzado. Encontrad a vuestros esclavos y haced lo que queráis.

Oh Dios mío.

Las varas de luces multicolores bailaban como luciérnagas por entre la oscuridad. Las personas corrían aquí y allá. Una parte de ellos. Otras luces se movían más lentas, más deliberadamente. Los doms. Acechando a sus esclavos.

Y los sonidos… un grito proveniente de la derecha. La palmada de carne sobre carne y el gimoteo… alguien siendo zurrado. Gabi volvió la cabeza y oyó sonidos húmedos y gruñidos simultáneos a la izquierda… alguien siendo follado. Duro.

Ella tuvo una imagen rápida de Marcus atrapándola, obligándola a ponerse de rodillas y abriéndose paso en su interior. Contuvo el aliento. Él no lo haría. Eso no era lo que ella quería. Sin embargo sus pezones se contrajeron al máximo y su cuerpo se volvió a humedecer.

Él estaría allí afuera en alguna parte, buscando su vara de resplandor amarillo. Cazándola. El aire pareció calentarse, flotar sobre su piel como un aliento caliente.

Ella caminaba, tomando un sendero después de otro, girando en torno de diminutos recovecos, evitando mirar a la gente en ellos: una mujer negra encadenada a un tronco de árbol siendo azotada. Un tío enjuto y desnudo de rodillas con la polla de su dom en la boca. Una domme fornida con un corsé de látex brillante montando a un hombre a cuatro patas, guiándolo hacia un área aislada. Gabi se percató que ella le había puesto una brida al tío. Yeehaw.

Todavía mirando por encima de su hombro a la pareja, chocó contra un cuerpo sólido y chilló.

El hombre le sujetó los brazos con firmeza.

—Cálmate, subbie.

Ella levantó la mirada. Los ojos claros y el cabello canoso brillaban a la luz de la luna.

—Maestro Sam.

—Esta noche soy uno de los encargados de disciplina de la mazmorra. ¿Recuerdas la palabra segura, muchacha?

—Rojo. —Estaban de pie sobre un sendero más grande donde los otros los podrían ver… tal vez incluso el autor material, así que Gabi agregó:

—Oh, dueño y señor. Arrogante y engreído.

Los labios finos del dom se curvaron en una sonrisa complacida y sus manos se apretaron.

¡Ay no! Ella intentó marcharse.

A pesar de sus forcejeos, él la volvió y luego palmeó su trasero, realmente muy fuerte, justo encima de donde la vara la había golpeado.

El intenso dolor se tragó el ardor dejado por la vara.

—¡Maldito seas, eso duele!

Él la trajo de regreso contra su pecho y le murmuró al oído:

—Soy un sádico, muchacha y disfruto del sonido del dolor. Si no quieres gritar, observa cuidadosamente cómo te comportas a mí alrededor.

Un pequeño temblor de miedo le subió por la espalda antes de que él se riera entre dientes y la dejara ir. Esta vez ella corrió como alma que lleva el diablo.

Unos pocos minutos más tarde, redujo la velocidad y se inclinó para afirmar sus manos sobre sus rodillas para recuperar el aliento.

Nota para ti… debes hacer más ejercicio.

Cuando se enderezó, vio que una sólida cerca de madera le bloqueaba el paso. Ella había alcanzado el extremo más alejado de los jardines. ¿Cuántos metros cuadrados tenía este lugar? Empezó a regresar, eligiendo un sendero que pasaba por un jardín de flores de color blanco puro, resplandeciendo a la luz de la luna.

Una sombra oscura salió de los arbustos cercanos.

—Ven aquí, puta sucia.

Ella se congeló, sin aliento, incapaz de moverse mientras el hombre se acercaba de manera acechante.

—Gabrielle. —Él la asió de los hombros y la sacudió con suavidad—. Gabrielle. Mírame. Usa la palabra segura. Dila.

Marcus. Es Marcus.

Levantó la mirada hacia la cara fuerte. Su masculino aroma mezclado con el de las flores tropicales y ella pudo respirar de nuevo.

—Rojo —susurró.

Él sonrió y la tomó entre sus brazos para darle un abrazo.

—Muy, muy bien, cariño.

Cuando él comenzó a soltarla, ella se agarró con fuerza y sin objeciones, él la abrazó mientras el ritmo cardíaco de Gabrielle se desaceleraba y sus músculos se desanudaban. Finalmente, él dio un paso atrás.

—¿Lista para más?

No.

Pero ella apretó los labios. ¿Transformándose en un estúpido vegetal por algunas palabras? Nada que Marcus pudiera hacerle podría ser más espeluznante que eso.

—Sí.

—Más eso es. Estoy orgulloso de ti, dulzura. —Él se encorvó para besarla, mordisqueando ligeramente al principio, luego besando su boca con un hambre feroz y posesivo que colmó su mundo con su toque y sabor.

Dios, el hombre sabía besar.

Él susurró:

—Conserva el coraje, pequeña sub. —Dio dos silenciosos pasos de pantera. Luego las sombras se lo tragaron.

Ella frunció el ceño ante lo bien que él había desaparecido y cayó en la cuenta que no vio la luz amarilla. Él se había quitado su vara de luz, probablemente la había ocultado en el bolsillo de sus vaqueros. Cabrón escurridizo.

Después de unos pocos pasos, Gabrielle echó a correr. Déjalo intentar continuar… ¿por qué debería tener esto demasiado fácil? Tras rodear un recodo, ella se dio vuelta. Él no estaba a la vista.

Manos callosas la agarraron y tiraron hacia atrás contra un cuerpo duro.

—Sucio agujero para follar.

Ella se congeló.

—La palabra segura. Dila, Gabrielle.

—Rojo.

Cuatro veces más, él la envió a la oscuridad y la volvió a encontrar. En la última detención, mareándose por el agotamiento, le escupió la palabra sin siquiera una pausa.

—Rojo, hijo de puta.

Él se echó a reír y luego su mano se cerró sobre su cabello mientras la abrazaba y tomaba posesión de su boca. La besó como siempre había soñado ser besada, duro y profundo

Cuando él dio un paso atrás tuvo que quitarle los brazos de donde ella los había envuelto alrededor de su cuello.

—Tenemos que regresar, dulzura —dijo con voz ligeramente ronca.

Ella soltó un pequeño suspiro. Su beso le había dado energías, y ahora mismo deseaba ardientemente que él la persiguiera por… diversión… en lugar de para borbotearle palabras estúpidas.

—Supongo.

—¿Supones? —En lugar de alejarse, él se acercó un poco más. Su mano fuerte le acunó un pecho. Lo sujetó. Lo sopesó en la mano.

Ella jadeó ante el repentino rayo de calor que la atravesó.

—No pareces tan cansada, cariño —dijo con acento ronco y lento, el que tenía cuando estaba enojado o considerando hacer algo interesante, como jugar al verdadero juego.

A Gabrielle se le secó la boca mientras su piel pareció tensarse. ¿Se asustaría, si él la persiguiese de verdad? Ella vio la misma pregunta en sus ojos. Ella lo pensó y lo decidió en un escueto segundo. Tal vez la asustaría, pero la idea de tenerlo atrapándola… follándola… envió calor rodando hacia abajo a su pelvis. Un pequeño temblor la estremeció cuando arrojó lejos la cautela.

—No estoy para nada cansada, señor. De hecho, podría correr de regreso a la casa y conseguir un compañero… menos… cobarde.

Él soltó una profunda carcajada.

—Por supuesto que podrías. —Sacó su varita de luz del bolsillo y se la sujetó en la muñeca, luego le levantó la barbilla—. ¿Crees que lo conseguirás antes de que te atrape?

Ella se quedó sin aliento y seguro que no era de miedo. Bufó de manera burlona.

—Pan comido.

Él dio un paso atrás.

—Contaré hasta cien.

Contando mentalmente, Gabrielle estuvo corriendo durante setenta y cinco segundos, girando a la derecha y a la izquierda, luego a la izquierda de nuevo, escogiendo direcciones que la apartaban de la casa. Sí, él nunca la encontraría. Por supuesto, que siempre la había encontrado. Tratando de recuperar el aliento en silencio, caminó con la muñeca delante de ella. Cuando escudriñó por entre la oscuridad y la niebla blanca burbujeante, se dio cuenta que ya pocas de las varitas de luces se movían rápidamente. La mayoría estaban en grupos de tres, mostrando que el dom había atrapado a su sub. Unos pocos colores combinados revoloteaban bajo en el suelo, y ella soltó una risita, sabiendo con exactitud lo que eso significaba.

Ella volvió a alcanzar la cerca otra vez y nada de Marcus. Cambiando de dirección, tomó un sendero que llevaba a la casa, un poco decepcionada. La idea de que Marcus quería… realmente quería… hacer el amor con ella, le había incendiado la sangre. Las otras subs siempre suspiraban cuando hablaban sobre él.

Ella hizo una mueca. La mayoría de las aprendices… excepto Sally… que no le gustaba por su comportamiento irritante. Redujo la velocidad de sus pasos mientras la excitación se escurría de ella poco a poco. Amén de a sus padres, ella le gustaba a las personas; aquí no le gustaba a casi nadie. Sus hombros se hundieron.

Un par de aprendices dijeron que ella ocupaba demasiado tiempo del Maestro Marcus. Ella suspiró. Él probablemente sentía lo mismo. Seguramente, no sería una aprendiz aceptable. Él nunca actuaba indignado… después de todo, ella tenía toda una vida de tratar con eso… pero odiaba decepcionarlo una y otra vez. Se masajeó el lugar dolorido debajo de sus costillas.

—Espero con muchas ansias que esto se termine —murmuró ella.

En algún lugar cerca de la mitad de los jardines, una mujer gritó su orgasmo y Gabi detuvo una sacudida de envidia.

Pero el juego había perdido su atractivo.

No estoy aquí para jugar.

Cuando esto termine, nunca volvería a ver a ninguna de estas personas. Incluso si pudiera, nadie le daría la bienvenida, no después de la forma en que había actuado. Tragó saliva contra el nudo en la garganta y los ojos borrosos.

Hablando de juegos, ella necesitaba regresar y reanudar su actuación. Regresar sin el Maestro Marcus sería un buen acto de desafío. Levantó la cabeza, buscando un camino para tomar. Su mirada tropezó con una fosforescencia amarilla a unos pocos centímetros de distancia. Inmóvil.

—Creo que eres la única sub que he visto reducida a las lágrimas antes de que su dom la atrape. —El acento suave de Marcus provino desde las sombras. Él había estado parado allí, observándola revolcarse en la desdicha.

Ella tragó saliva, queriendo enterrar la cara contra su pecho y llorar.

No va a suceder, niña debilucha.

Enderezó los hombros y levantó la barbilla, dándose cuenta que estaba parada en el claro, iluminada por la luz de la luna.

—Sentía lástima por mí misma ya que mi dom cobardón no puede atrapar un caracol cruzando la acera.

Un bufido de risa.

—Disfruto de tu habilidad con las palabras, aprendiz. —Una pausa y su voz bajó, la amenaza tan obvia como las garras de un gato desenfundadas—. Corre.

Oh Dios. El temor desgarró a través de sus terminaciones nerviosas y ella escapó hacia los arbustos más densos. Si los sorteaba y lo hizo, entonces a él se le haría más difícil divisar su brazalete. Pero perdió el rastro de Marcus.

Jadeante, se detuvo, giró en círculo… y divisó una varita brillante de color amarillo. A pocos centímetros de distancia. Completamente inmóvil.

—Corre.

Su corazón martilló incluso antes de que ella saliera corriendo por el sendero. Él… ¿qué iba a hace cuando la atrapara? Realmente era un felino, jugando con su presa. Ella giró alrededor de un cerco de setos y chocó de lleno contra él, una sólida pared de músculos.

—¡Auch!

Él se rió entre dientes y la puso de pie.

—La próxima vez, dulzura, te derribaré. —Dio un paso atrás—. Corre.

CAPÍTULO 10

La amenaza dicha en voz baja, envió excitación agitándose a través de ella, haciéndola consciente de la niebla fría contra sus tobillos, de la forma en que los arbustos raspaban su cuerpo desnudo cuando ella se arrimaba demasiado, el modo en que sus pechos daban topetazos mientras escapaba. Una esquina, otra. Ella se metió en un lugar recóndito para recuperar el aliento, retrocedió y…

Él la agarró por la espalda.

—¡No! —Un terror instintivo la atacó. Ella se retorció y lo empujó frenéticamente.

Marcus…Era Marcus, no un extraño. De acuerdo, de acuerdo. Usando la cabeza ahora, ella dio un tirón y se hizo a un lado y las manos masculinas se zafaron de su cuerpo aceitoso.

—Pequeña malcriada. —Él hizo otro intento de agarrarla.

Bueno, soy un cerdo engrasado. Soltando una risita, echó a correr hacia el otro lado del claro, ganando solo unos pocos metros antes de que las manos de él se cerraran sobre su brazo… y ella se soltara bruscamente de su agarre. Nada de golpear o arañar, se recordó a sí misma.

—Eres una cosita resbaladiza, ¿verdad? —dijo, su acento sureño notablemente aumentado. El muy cabrón la agarró del cabello.

—¡Ay! —Se volvió para pegarle… mandando a la mierda las reglas… y él se movió más rápido de lo que hubiera creído posible. Colocando un brazo detrás de sus hombros y el otro entre sus piernas, él tiró bruscamente de las caderas femeninas hacia adelante, volcándola hacia atrás y luego se dejó caer de rodillas con ella en sus brazos. Antes de que ella pudiera recuperar el equilibrio, la apoyó sobre su estómago.

Eso ni pensarlo. Gabrielle apoyó sus pies debajo de ella y se lanzó hacia adelante.

Con una risa baja, él le atrapó el tobillo y la tiró hacia atrás, luego apoyó una rodilla sobre su trasero. Su peso la inmovilizó, haciéndola sentir… extraña. Excitada.

Sin embargo, en el instante en que sus manos se cerraron sobre sus hombros, el terror la engulló en una niebla irreflexiva y fría. Se paralizó.

Él se quedó quieto. Esperó. Gabrielle percibió un soplo de su perfume a almizcle y ámbar y la calidez disipó su miedo. Era Marcus tocándola. Saber que su rodilla descansaba sobre su trasero desnudo, que su peso la atrapaba, hizo la diferencia. Ella se contoneó y no pudo resistirse a burlarse de él.

—Tú idiota, rata bastarda, suéltame.

Riéndose, la agarró con más fuerza.

—Pequeña sub bocazas. —Las esposas para las muñecas se desprendieron de su cinturón—. Voy a disfrutar lo que haga contigo.

Oh Dios. Bajo la creciente tensión, incapaz de ayudarse a sí misma, ella se retorció y él simplemente se apoyó más sobre ella. Controlándola.

A pesar de su regañina, él ciñó un puño y el otro, luego los unió detrás de la espalda. Cuando quitó su peso de encima, ella pensó que él la pondría de pie. En cambio su rodilla se metió entre sus muslos, manteniéndole las piernas abiertas.

Sus pantalones vaqueros rasparon contra la piel sensible del interior de sus muslos. Durante un minuto, Marcus no se movió. Y luego le acarició las piernas, recorrió la grieta entre sus nalgas, apretó su cintura. Él la tocaba de manera implacable, cómo y dónde quería, y su piel ardió bajo sus manos callosas hasta que pareció que podría prender fuego a la hierba debajo de ella.

Él colocó la palma entre sus piernas para rodear su excitación y dijo un satisfecho:

—Ummm. Estás bonita y mojada, cariño.

Su toque la excitaba y sin embargo… se sentía demasiado desnuda, demasiado restringida y vulnerable. Necesitando escapar, ella se retorcía. Sin poder hacer nada.

—No, Gabrielle. —Su voz más ronca, una suave amenaza mientras sus manos presionaban sobre sus nalgas, manteniéndola en el lugar—. Quieta, dulzura. Quiero examinar mi premio.

La voz dominante, el saber que él no la dejaría moverse, la derritió por dentro. Esto era lo que ella quería, necesitaba. Alguien que le quitara el control. Giró la cabeza y apoyó la mejilla. La hierba fría raspaba y atormentaba sus pezones endurecidos, un contraste erótico con la mano sobre su trasero.

—Buena chica. —Una mano inflexible la sujetaba abajo mientras la otra la tocaba íntimamente, acariciaba sus pliegues, enviando calor abriéndose paso como una lanza hacia su vagina. Cuando metió poco a poco un dedo bien adentro, a través de sus tejidos inflamados, el placer bulló con tanta violencia que casi se le cruzaron los ojos.

Su dedo se deslizó hacia afuera, y luego empujó más profundo. Él logró otro sonido de placer.

—Sí, pequeña descarada, te voy a amarrar, a extenderte bien abierta y ver cuánto de mí puedes tomar.

Oh, Dios, sí. Su coño se contrajo con fuerza en torno a él.

Con una risa baja, Marcus se levantó y la puso de pie con delicadeza. Manteniendo sus muñecas esposadas, la rodeó y atormentó sus pechos, tironeando de los pezones hasta que sus senos abrasaban con la misma necesidad que su coño. Mientras la empujaba hacia el lugar más oscuro de la diminuta área, dijo en voz baja:

—Tengo la intención de tomarme mi tiempo más tarde, pero en este momento, pequeña esclava fugitiva, voy a follarte duro. —Las duras palabras en la voz suave de Marcus fueron estremecedoras. Y tan calientes que sus rodillas trastabillaron.

Algo destelló en la luz pálida de la luna, y ella vio que era una pesada cadena que bajaba de una gruesa rama de árbol y se cruzaba con cuatro cadenas bien abiertas como para sostener en alto… un columpio hecho con una llanta. En vez de estar colocada en posición vertical, la llanta de tractor estaba horizontal.

—¿Un columpio?

—Sabrás por qué en un minuto. —Marcus destrabó las muñecas, agarrándola con rapidez antes de que pudiera escaparse y la arrojó sobre su espalda entre los dos conjuntos de cadenas. El neumático tenía una lona en el hueco, proporcionando sostén en el centro. Su cuello descansó sobre la llanta. Ella no quería hacer el amor sobre un puñetero columpio. Gabrielle se sentó.

Marcus se rió y la empujó hacia abajo, luego abrochó las esposas a las cadenas junto a sus hombros. La llanta se mecía a diestra y siniestra mientras ella forcejeaba, no obstante su excitación aumentaba con cada fallido tirón de las cadenas. Cuando él se desplazó al fondo del columpio, ella lo pateó.

—No quiero tener sexo aquí.

—No te pregunté lo que querías. —Le atrapó una pierna con un agarre inmisericorde y ahora que ella lo había visto sin el traje, sabía exactamente lo musculoso que era—. Y voy a disfrutar atándote, dulzura. —Él trató de hacer que doblara la rodilla, pero ella la mantuvo derecha… ese era el quid de la cuestión del juego, ¿verdad?

Ella casi soltó una risita. Así que tal vez no todo su comportamiento insolente era hacer teatro. Y cada vez que él la hacía obedecer, parecía avivar las llamas de su ardiente horno.

Con un sonido divertido, le sostuvo la pierna con una mano y le hincó un nudillo en las costillas. Ella chilló y de golpe y porrazo él tenía su pierna doblada y su tobillo metido en una correa que colgaba de la cadena. Hizo lo mismo en el otro lado y allí estaba ella, desnuda en el exterior de un jardín, boca arriba sobre un columpio, las muñecas abrochadas a las cadenas, las correas sujetando y abriendo sus piernas.

Dios, esto era tan incorrecto. Pervertido. Insano.

Sin embargo el calor abrasó su piel cuando él pasó las manos por la parte posterior de sus muslos, dejando un hormigueo a su paso.

—Quiero este pequeño coño aquí por completo, donde pueda conseguir todo —le dijo y empujó sus caderas hasta que su trasero colgaba sobre el extremo de la cubierta y sus piernas estaban en ángulo con sus hombros. Ató una correa por encima de su pelvis para evitar que sus caderas se movieran. Para nada.

Su coño estaba abierto y expuesto, el movimiento leve del columpio hacía circular viento sobre sus pliegues mojados. La estudió durante un minuto y sonrió.

—Allá vas, toda lista para cualquier cosa que quiera hacer contigo. Te ves hermosa, Gabrielle —murmuró.

Ella no podía aguantar más, no con él.

—Gabi.

—¿Perdón? —Sus dedos se deslizaron entre sus muslos, rodeando el clítoris.

Se le aceleró la respiración cuando su clítoris pareció hincharse.

—Mis amigos me llaman Gabi.

—Bueno, ahora creo que podríamos considerarnos amigos —dijo él, la diversión obvia mientras se burlaba de ella, frotando un lado de su clítoris, haciendo círculos en la entrada, repitiéndolo de nuevo. Maldita sea, era tan puñeteramente bueno usando los dedos. Su necesidad aumentaba, su coño deseaba ser llenado casi tanto como su dolorido clítoris necesitaba más de su toque. Ella se retorcía tratando de conseguir más.

—Quédate quieta, dulzura. —Le zurró el trasero y el escozor ardió directamente en su clítoris.

Ella gimió.

Los dedos se detuvieron.

—Le pedí a Holt que viera si te gustaba un poco de dolor. Parece que te gusta.

Ella abrió de golpe los ojos.

—No. No me gusta el dolor.

—Ummm. —Él deslizó un dedo en su interior, tan rápido y profundo que ella se sofocó. Una quemadura comenzó a arder de adentro hacia afuera. Sus palabras se enredaron en su lengua cuando el placer se disparó por ella.

Él le zurró el trasero con más fuerza.

¡Ayyy! El dolor le incendió el coño y casi se corrió en ese mismísimo momento.

Él se rió, bajo y ronco, pasando la mano sobre la zona que escocía.

—Añadiré un poco más de variedad a tus escenas de aprendiz, así podemos explorar este lado de tu naturaleza.

Su lengua se sentía reacia y en lo único en que podía pensar era el modo en que sus dedos entraban y salían lentamente de ella, ocasionalmente desplazándose para deslizarse sobre su clítoris hasta que todo su coño pareció inflamarse.

—¿Qué?

—Dulzura, te gusta un poco de dolor con tu sexo. —Él ilustró azotando su trasero con la fuerza suficiente para hacerla gritar, luego bombeando sus dedos dentro y fuera de su vagina. Otro azote. Otra penetración. El ardor en su trasero se fusionó con el chisporroteo de calor rodeando sus dedos y todo en ella se tensó, esperando... ella aferró las cadenas mientras sus caderas trataban de elevarse.

Cuando él se retiró, ella lloriqueó.

Con el sonido del envoltorio de un condón siendo desagarrado, Gabrielle abrió los ojos de par en par. Su coño latía, muy inflamado y mojado y el pensamiento de él… de Marcus… realmente dentro de ella lo hacía peor. Ella quería esto, lo necesitaba follándola, poseyéndola sin reservas.

Ante el silencio, ella levantó la mirada y lo vio estudiándola. Una comisura de su boca levantada hacia arriba.

—Estás lista para mí, pequeña esclava —dijo en voz baja. Ella lo sintió haciendo círculos con la punta de su polla en su humedad y se estremeció de manera anticipada. Pasó rozando por encima de su clítoris y un pequeño temblor subió por su espalda. Ella estaba tan cerca.

Un segundo después, su grueso pene se deslizó en su interior y ella gimió ante la asombrosa sensación. Luego firmemente, de manera implacable empujó más profundo, llenándola, dilatándola. Demasiado.

—No. No, detente. —Ella haló las cadenas y trató de deslizarse hacia arriba, de apartarse.

Sus manos se cerraron con fuerza sobre sus caderas.

—Puedes tomarlo, dulzura.

Ella jadeó por aire, y sus piernas sacudieron ruidosamente las cadenas de manera incontrolable. Mientras se esforzaba de manera impotente contra la correa coxal y las poderosas manos del dom, el saber que él podría hacer cualquier cosa que quisiera la atravesó como un rayo hasta que casi se corrió justo allí.

Oh, Dios mío.

—Estás caliente y húmeda, pequeña Gabi —dijo él lentamente, como si saboreara cada palabra, como si supiera el modo en que su voz oscura y sexy la derretía por dentro. Sus manos de deslizaron por debajo de su trasero y apretaron—. Tengo intención de follarte duro hasta que grites por mí. —Pero él seguía avanzando lentamente, su tamaño casi doloroso, hasta que se había enfundado por completo en su interior y sus pelotas le rozaban las nalgas. Él se retiró y entonces penetró suavemente.

Con unas pocas estocadas, su cuerpo se ajustó y el movimiento de su polla se convirtió en un resbaladizo deslizamiento de excitante y maravillosa fricción.

Ella gimió.

—Allí vamos. —Sin previo aviso, él embistió contra ella. El destello de sensación estalló, arqueando su espalda. Él se hundió más profundo… follándola como le había prometido… y la necesidad femenina aumentó. Dios, ella quería aun más. Sus caderas trataron de volver a moverse, se sacudieron inútilmente. Ella gimió.

—Déjame mostrarte por qué los columpios son divertidos, pequeña sub —dijo Marcus con suavidad. Su polla se deslizó cuando él empujó las cadenas, luego jaló bruscamente la llanta de regreso, volviendo a penetrar de un golpe su coño como un martillo pilón. Sonriendo, jugó con el columpio, hacia atrás y hacia adelante, girándolo levemente así su pene presionaba contra un lado y el otro de su vagina.

Tanto, demasiado y todavía ella no podía alcanzar la cima. Todo estaba tan tenso en su interior que cada movimiento exquisitamente maravilloso casi dolía.

Preciosa, pensaba Marcus, meciendo el columpio lo bastante para mantenerla apropiadamente en la cima de la culminación. Cada músculo en el cuerpo de Gabrielle estaba tenso con las manos sujetas con fuerza alrededor de las cadenas. Y sus pequeños gemidos se habían vuelto una continua y suave canción de necesidad.

Él conocía la sensación. Sus pelotas se sentían como si estuvieran siendo apretadas por algún triturador de bolas de una domme y él refrenó su clímax. Disminuyó la velocidad del balanceo, cambió el agarre de la correa sobre sus caderas así una mano podría mantener el columpio en movimiento. ¿Entonces debería jugar con su clítoris para hacer que se corriera?

No, él quería follarla duro, hacerla correrse con fuerza, conmocionarla un poco. Ya que había comenzado con dolor erótico, convendría acabar con él. Marcus se agarró bien de la correa que le cruzaba las caderas y dejó que la llanta se alejara. Cuando su polla se deslizó hasta la mitad de su coño, él le zurró el culo y tiró bruscamente el columpio de regreso para empalarla. Para hundir su rígido pene en su seda caliente y húmeda. Una y otra vez. La forma en que ella se contraía con cada palmada casi destruía su control.

Más rápido. Más. Unas pocas y fuertes palmadas y la voz de Gabrielle se elevó. Los músculos del estómago debajo de sus nudillos empezaron a agitarse. Otro golpe y otro tirón y ella estalló en un clímax violento. Sus chillidos se correspondían con las violentas contracciones de la vagina en torno a su polla como un dispositivo de succión gigantesco. Oyéndola correrse, sintió que su coño trataba de ordeñarle y no pudo oponerse a ello por más tiempo. Soltó el control y le dio a la llanta una serie de tirones cortos y fuertes. Su clímax bramó a través de él, arrancando desde sus pelotas, por el interior de su polla y saliendo en estallidos calientes de pura sensación.

Con un gemido, meció el columpio con delicadeza, dándole unos últimos espasmos… y cuando las paredes calientes de su vagina se movieron en torno a él, quiso hacerla correrse de nuevo.

Él pasó las manos sobre su cuerpo, complacido ante las curvas suaves y húmedas. La fragancia ligera a sudor femenino se mezclaba con el aroma más pesado del sexo. Él se inclinó hacia adelante, apoyando su peso sobre ella. Los senos suaves se aplastaron contra su pecho y él podía sentir el martilleo del corazón de Gabrielle. Ella lo miró parpadeando, luciendo aturdida y él se apoderó de su boca. Aún aturdida, le besaba con la misma atención y respuesta que ponía al tener sexo. Que utilizaba cuando hablaba con alguien, se percató él.

Él felizmente podría haberse quedado allí toda noche con el columpio meciéndose levemente y su pequeña sub debajo de él. Gabi, no Gabrielle. Encajaba. Ella era tan dulce y picante como él había pensado… y preocupado de que ella sería.

Ella no es tuya, Atherton. Con pesar la besó una última vez. Se retiró lentamente y se marchó para deshacerse del condón.

Cuando desató las correas, ella yacía inerte, los ojos cerrados, sin recuperarse aún. No era de extrañar… había tenido una noche dura, emocional y físicamente, luego se había corrido como un sueño. Él la levantó del columpio y la colocó sobre el suelo, apoyándose en un árbol, la acurrucó en su contra. Asombrado por lo bien que encajaba en sus brazos. Él apoyó su barbilla en la cima de su cabeza, disfrutando el perfume de su champú, fresco y especiado y la fragancia a limón del aceite. La mejilla ruborizada se apoyaba contra su hombro y su respiración aún rápida, echaba cálidas bocanadas contra su cuello.

Él, en verdad, había tenido la intención de follarla más lento, volverla un poco loca primero, pero su briosa pelea le había dejado con un deseo primitivo de conquistarla y marcarla en la más básica de las formas. Como abogado, le gustaba creer en la civilización; como dom, había aprendido con qué facilidad los instintos animales podían aflorar.

Él acarició con la nariz los diminutos y húmedos rizos en el nacimiento del cabello… algunas veces esos instintos animales eran pura diversión.

Apenas se había tranquilizado cuando tres campanadas penetraron a través de la noche, silenciando a todo el mundo excepto a una mujer que llegó al clímax con agudos chillidos. La risa se filtró por los jardines, luego los sonidos de movimientos.

—Espabílate, dulzura. Tenemos que entrar.

—Ummm. —Ella se frotó la mejilla contra su pecho y se quedó inmóvil de nuevo.

Él frunció el ceño. La enérgica pequeña sub no se estaba recuperando de modo rápido usual. Por otra parte, ¿cuántas veces esta noche la había aterrorizado, haciéndola quedarse con la mente en blanco? Aunque la insensibilización era para su bien, tenía un impacto. Había coronado la noche con una persecución, sexo duro, bondage y dolor. Por más que ella hubiera disfrutado del juego de captura, indudablemente había sacudido su equilibrio emocional. No, incluso si ella se recuperara, él no querría… no podría… dejarla ir a casa sola para experimentar lo que fueran las secuelas o las pesadillas que aparecerían a raíz de esto.

—Gabi.

—Ummm.

—Esta noche la vas a pasar conmigo, Gabrielle. Tienes la elección de dónde. Mi casa, tu casa o una de las habitaciones privadas del piso superior.

Ella se movió en sus brazos.

—Pero… necesito… no debo…

Él vio el esfuerzo que ella hacía para pensar.

—¿Confías en mí, Gabrielle?

Ella dejó caer la cabeza sobre su pecho, su respiración haciéndose más lenta de nuevo.

—Ummm.

Bastante bueno.

* * *

En la parte delantera de la cruz de Andrés, Z mantenía el teléfono celular en su oído y escuchaba el discurso rimbombante del agente del FBI acerca de la irresponsabilidad de Gabrielle. Con un bufido de disgusto, cerró el móvil y se lo metió en el bolsillo. Agente idiota.

Volviéndose, se tomó un momento para estudiar a Jessica. Él la había restringido en la cruz solo unos minutos antes. Buen color, respiración tranquila, la mirada fija en la de él. Muy bonita. No le haría daño esperar por su placer. Especialmente porque ella sabía que había conseguido su rabia por interferir entre un dom y su sub… de nuevo. La pequeña señorita Protejo A Las Otras Subs.

Se volvió para observar a Marcus medio sacar cargada a Gabrielle del Shadowlands. Lo que fuere que hubiera sucedido en los jardines había enviado a la pequeña señuelo valiente a un lugar donde no estaba en condiciones de conducir y Marcus la estaba llevando a su casa.

La culpa era un peso muy pesado sobre los hombros de Zachary. Él hubiera querido decirle a Marcus la verdad por el bien de Gabrielle, pero había dado su palabra y Marcus la había empujado… como un dom debería hacer. Él indudablemente estaba viendo las discrepancias en el comportamiento de ella. No la trataría con mano suave, no una vez que se diera cuenta de que le había ocultado cosas.

Z frunció el ceño, deseando conocer mejor al dom. Amistoso pero reservado, Marcus se tomaba su tiempo para hacerse amigo de los otros Maestros. No obstante, era un dom delicado con un sentido profundo del honor y la protección.

Sí, su pequeña Gabrielle estaría a salvo con él.

Sin embargo, él pondría a Galen y Vance al tanto. A diferencia del idiota de Rhodes, los dos agentes del FBI a cargo de la investigación eran doms experimentados y cuidadosos y entenderían lo que había sucedido con la aprendiz.

Zachary se masajeaba el cuello mientras miraba alrededor del club. Menos de la mitad de los miembros se quedaban hasta altas horas de la noche. Aunque él había cambiado la música por los cánticos más tranquilos de Enigma, su cabeza aún latía como un balón inflado al límite. Se había pasado la noche hablando con los miembros, dejándose abierto a todos los matices emocionales, tratando de encontrar un indicio de un animal de rapiña en su club. Ahora su cerebro se sentía como si pudiera hacer erupción. En este punto, no podría leer a nadie, sin importar lo cerca que estuviera.

Ni siquiera podría decir lo que Jessica estaba pensando… pero por su lenguaje corporal, ella usaría un bastón con él si la dejaba suelta a estas alturas. La había vuelto a amordazar antes de atarla a la cruz. Él negó con la cabeza ante la furia en sus ojos. Normalmente, encontraba su actitud impertinente encantadora; nunca había querido una sumisa mansa.

Pero con un secuestrador apuntando a sumisas rebeldes, cada vez que ella era insolente, su ansiedad se elevaba al siguiente nivel. La idea de alguien lastimando a Jessica… su mandíbula se tensó. El hombre moriría. Dolorosamente.

Él le había hablado de que tomara unas vacaciones ahora, sola, y ella se había reído de él.

Pero Jessica no era la única sub en el club en peligro. Él podría muy bien al menos quitar un objetivo.

Divisó a Sally un minuto más tarde y le hizo señas, luego revisó a Jessica otra vez. Brazos y piernas en posición de X, primorosamente abierta y expuesta, sus pechos exuberantes mendigando ser usados. Ella llamó su atención, a pesar de la mordaza, el gruñido vino claramente a través de ésta. Z soltó una carcajada y salió del área de la escena cuando Sally se acercó al trote.

La vivaracha aprendiz le sonrió.

—Maestro Z, ¿en qué puedo servirle?

Vigilando a Jessica, Zachary estudió a Sally. Tan traviesa como una canasta de gatitos, la aprendiz era tan llamativa y atrevida como dulce. Ella superaba el escalón más alto cada vez que se le daba la oportunidad, lo que ocurría con demasiada frecuencia. Aunque los Maestros la podían controlar y algunas veces hacer escenas con ella, Sally tenía más experiencia y era más inteligente que muchos de los otros doms. Demasiado lista y terca para su propio bien. Él había comenzado a preguntarse si alguna vez encontraría al dom correcto.

—Tengo que pedirte un favor, Sally.

—Seguro. ¿Qué puedo hacer? —Ella había ido con su disfraz favorito de colegiala, una camisa blanca atada alta sobre su vientre y una falda escocesa corta. Sus trenzas se columpiaban y ella rebotaba sobre sus pies, como si él le hubiera ofrecido un caramelo en lugar de querer su ayuda.

—¿Quiero que te vayas de Tampa durante un par de semanas? —Zachary levantó una mano para evitar que ella hablara—. No puedo explicarte excepto decirte que no has hecho nada malo. Ni por asomo. Me estoy encargando de un asunto interno del club.

—Pero eso dejará incompleto a los otros aprendices.

Típicamente suyo, preocuparse por los demás.

—Lo resolveré con Marcus. —Él sonrió, conociendo el soborno perfecto—. Hay un billete de avión para Des Moines esperando por ti en el mostrador de United. A las once mañana por la mañana. Ve a visitar a tu familia antes de que comiencen las clases. ¿Tenemos un trato?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿En serio? Diablos, sí. —Ella vio su ceño fruncido y tragó saliva—. Quiero decir, gracias, señor.

—Mucho mejor. —Él le tiró con fuerza de una trenza y vaciló. Ella vivía sola—. Una cosa más, mascota. Por favor, llama aquí cuando estés en Des Moines. Solo deja un mensaje en la maquina que has llegado bien. Y si estás preocupada acerca de… algo… házmelo saber.

Ella le lanzó una mirada suspicaz.

—Algo está mal. ¿Qué está pasando?

El duende travieso siempre estaba al tanto de todos los chismes. Le levantó la barbilla.

—No hables de esto o de que te pedí que te tomaras unas vacaciones. Ni una palabra. ¿Soy claro?

Por la forma en que ella se encogió, él la había asustado. Excelente.

—Sí, señor. Consigue los pasajes, abandona Tampa, avisa de tu llegada y no hables de esto en absoluto.

—Muy bien. Te vas ahora. —Él regresó a la otra contrincante por la más irritante del club. Jessica. Más temprano, él había percibido sus emociones, una mezcolanza muy diferente a su franca sub. Tristeza definitivamente, incertidumbre también. Su comportamiento había sido peor de lo normal, especialmente en el Shadowlands, y juraría que sabía por qué. Quizá algo que ver con la visita de sus hijos. Él la estudió durante un minuto.

Maldita sea, la amaba… la amaba más cada día que permanecían juntos. Ella se lo devolvía, pero ¿podría hacerla feliz? Él era mayor, como sus hijos sin tacto habían apuntado y el amor no vencía todo. Durante el último año, él cuidadosamente había evitado cualquier compromiso a fin de que ella pudiera echarse atrás en su relación si quería.

¿Ella lo quería? ¿Era su conducta un preludio a poner punto final? ¿O un reflejo de sus propios estados de ánimo?

Necesitaban tener una conversación muy, muy larga, pero no ahora, no cuando él no podía compartir la información sobre los secuestros y la investigación. Maldita sea los cabrones del FBI por insistir en que fuera secreto.

Frotándose el cuello, regresó hacia su gatita luchadora. Sus ojos verdes le disparaban chispas mientras él se aprovechaba de su estado de indefensión para disfrutar de sus pechos, usando su boca y sus dedos hasta que los pezones sobresalían en duras puntas de color rojo oscuro. Él se trasladó hacia sus muslos suaves, extendió su coño, tan tentadoramente abierto, ya húmedo y resbaladizo. La atormentó, esperando hasta que sus gruñidos se convirtieron en jadeos y su rostro se ruborizó por la excitación.

Y luego le quitó la mordaza y tomó su boca, acariciando su lengua contra la de ella, moviendo sus dedos sobre su clítoris. No importa lo que pudiera ocurrir, por ahora, ella era suya. Cuando su clítoris se hinchó bajo su toque, ella lloriqueó y se retorció.

Cuando él dio un paso atrás, su cuerpo se esforzó por acercarse a él, necesitando más y cuando recordó donde estaba, se ruborizó de manera adorable.

—Idiota manipulador.

—¿Lo soy ahora?

Su tono frío le llamó la atención hacia su cara y ella respingó. Él le sostuvo la mirada y se abrió la cremallera. Ser follada en público la avergonzaba, pero también la excitaba. Z sonrió lentamente. ¿Cuántos clímax se requerirían antes de que ella perdiera la voz? ¿Hasta que el agotamiento aplastara cualquier deseo de desobediencia?

—Z. Maestro. Espera.

—No —le dijo en voz baja—. No lo haré.

* * *

Bien, él por cierto se había equivocado acerca de la sub pelirroja. El observador se apoyaba contra el bar sonriente. Hacía algunos minutos, Marcus había sacado casi a la rastra a la sumisa del Shadowlands. Ni una ojeada para ella.

Viéndose quebrada… pero eso era lo que él había pensado antes. Aparentemente, un dom la podía doblegar durante un rato, al igual que con la zurra la semana pasada, pero había vuelto, hablando bruscamente y mordiendo. Él se había reído cuando ella de manera escandalosa había objetado la ropa de esclava.

Y por su brío, la escena del figging había sido más entretenida. Sí, definitivamente la incluiría en su informe de esta semana. Encantadora.

Una vergüenza que Marcus no la hubiera golpeado con la pala cuando ella tenía el jengibre en el culo. Una sumisa anticipándose al siguiente golpe apretaría sus nalgas, pero el incremento de presión aumentaría la quemadura del jengibre, de manera que ella se relajaría solo para recibir un duro golpe en el culo.

Bueno, cuando la recolectaran, él lo sugeriría. Quizá como parte de la subasta para mantener a los compradores divertidos. Él incluso podría ofrecerse para blandir la pala.

Sonriendo abiertamente, asintió con la cabeza a Cullen, luego echó un vistazo a la zona de las sumisas. Todavía una variedad aceptable y a él se le antojaba una suave. Lo consideró. Había una mujer más joven, él disfrutaba de la juventud, pero no. Utilizaría a la sub regordeta de más edad. Las lágrimas venían con demasiada facilidad con una joven. Las mayores resistían mejor, dando más satisfacción cuando gritaban y suplicaban.

CAPÍTULO 11

Esto es una locura. Estúpido. Gabi miraba con el ceño fruncido mientras Marcus la ayudaba a salir de su sedán.

—Me siento bien—dijo ella—. No necesito…

—Sí, lo necesitas, cariño. —Él la rodeó con el brazo como si pensara que se caería sin su ayuda—. Puedes actuar tan irascible como quieras, pero no vas a quedarte sola esta noche. —Él le acarició con la nariz la coronilla.

—Oh, de veras. —Ella podría haber tenido la oportunidad de protestar en el club… si pudiera haberlo logrado, pero por alguna extraña razón, toda su sinapsis había estado sin trabajar. Después de hablar con Z, él había hecho que Sally le trajera su cartera y su ropa y había metido a Gabi en su coche antes de que ella la pudiera hacer contacto.

Durante el viaje a la casa de Marcus, había pensado en el agente Rhodes y casi entró en pánico cuando recordó que el Maestro Z la había abrazado y murmurado que avisaría a su amigo. Gilipollas tendría un ataque, ¿no era ella una mala persona por disfrutar que le gritara al Maestro Z en lugar de a ella?

Pero en realidad Marcus tenía razón. No debería conducir en este instante, no importa lo mucho que su conciencia objetara.

Así decidido, ella sintió su excitación aumentar. El Maestro Marcus la había traído a su casa. Se quedaría con él… toda la noche. Y ella lo deseaba. Dormir en sus brazos, tal vez volver a tener sexo. Averiguar más acerca de él… Maldición, no seas estúpida. Éste es un trabajo temporal, Gabi, no una cita.

El detector de movimiento encendió las luces cuando ellos se acercaron a la parte delantera y a través de una puerta de hierro negra a una diminuta entrada llena de gardenias dulcemente perfumadas. Dentro, Marcus la soltó, para darse la vuelta y presionar los números en un teclado de seguridad. Después de la humedad de la noche, el aire seco y frío hizo temblar a Gabi. Llevaba el top amarillo y los pantaloncitos cortos que Marcus le había ayudado a ponerse. Mierda, prácticamente la había vestido. Ahora, de pie aquí con su vestimenta fetiche en esta bonita casa, se sentía como una puta.

Ella dio un paso atrás, tratando de alcanzar la manilla de la puerta.

Apartándose del pequeño teclado, Marcus frunció el ceño y se acercó. Su mano cálida le acunó la mejilla.

—¿Qué pasa, cariño?

— Yo… —Él quería honradez y su cerebro todavía se movía demasiado lento para sacar de entre manos alguna excusa. Ella hizo un gesto hacia su ropa—. Me siento barata.

—Entonces quítatelo. —Los rabillos de los ojos se arrugaron cuando sonrió—. En las raras ocasiones en que traigo a casa una sumisa, generalmente la hago pasar el fin de semana desnuda.

—Tú… —Cuando lo miró horrorizada, su risa llenó la habitación, enviando estremecimientos a través del vientre femenino.

—Sí, en realidad lo hago. —Su pulgar le recorrió el labio mientras la estudiaba—. No soy un dom de veinticuatro horas, pero considero las noches y los fines de semana para abrir la veda de pequeñas subs en mi casa.

—¿Todo el fin de semana? Pero…

—Pero tú has tenido bastante esta noche, pequeña y afortunada sub, así que no te aturulles conmigo.

Cuando a ella se le escapó un suspiro de alivio, él se volvió a echar a reír.

—Déjame mostrarte el lugar. —Caminó por delante de ella para encender las luces, y Gabrielle no pudo evitar notar cómo los vaqueros y la camiseta se aferraban a su duro cuerpo.

La entrada daba a una gran sala donde a un lado había un área íntima de asientos y al otro lado, el juguete favorito de un hombre… un HDTV gigantesco. Ella sonrió abiertamente. La decoración parecía muy Marcus. Paredes blancas cremosas, pisos de mármol, sillas y sillones de cuero color chocolate. Todo equilibrado, los colores asépticos pero cálidos, aunque la falta de claridad le diera la apariencia de ser triste.

Una estufa de hierro negro con la parte delantera de vidrio decorado separaba la sala de estar del comedor. Qué divertido. Tampa… ocasionalmente… era lo bastante fría para justificar un fuego. ¿Arrojaría a veces una manta en el suelo y haría el amor a una mujer delante de ella? La punzada de deseo por ser esa mujer la golpeó sin previo aviso.

—Tienes una casa preciosa—le dijo, alejándose de la sala y de la emoción.

—Gracias. Ahora sigue, cariño. —Él le esposó la muñeca con sus dedos, haciendo que su vientre temblara y la condujo por el pasillo hacia el dormitorio principal. Alfombra beige, cortinas blancas cremosas y una cama enorme cubierta con un acolchado de raso azul oscuro. El tocador de madera tallada y mesita de noche coincidían con la madera oscura de los cuatro baldaquines. Curiosamente pasó los dedos por una sección rayada de uno de los postes. Todo el resto parecía en perfectas condiciones.

Si bien ella no había hablado, la sonrisa deslumbrante de él apareció.

—De restricciones.

Oh. Ella se apartó rápidamente, bruscamente consciente de que estaba sola con un hombre, alguien que había conocido hacía dos semanas. Un dominante.

Marcus entrecerró los ojos. Luego la abrazó.

—Gabi, no importa donde estemos ni lo que hagamos, tu palabra de seguridad todavía funciona. Y sucede que, no me estoy apañando para tirarte en la cama y atarte. Tú estás muy cansada esta noche. —Su mano bajó por la espalda en una lenta caricia de consuelo.

¿Por qué ella se sentía tan segura cada vez que él la abrazaba? Ella presionó la frente contra su pecho. Soy una idiota.

—Lo siento. Esto se siente tan extraño. No es como que no he ido a casa con un hombre antes… Bien, quizás no por bondage, pero… ya sabes.

Por sexo.

Él esbozó una sonrisa.

—Dudo de que, esas veces, estuvieras completamente sobria.

—Ah. —Ella pestañeó y lo miró ceñuda. Eso sonaba un poco… mal.

—Supongo. —No era extraño que esto se sintiera diferente. No solo a casa con un dom, sino sin ningún bonito paliativo inhibidor.

—Al menos podemos solucionar eso. Tú vas a tomar una ducha mientras abro una botella de vino.

Cubierta de aceite, sudada de correr y con suciedad en las manos y las rodillas. Principalmente pegajosa. ¡Puaj!

—Me encantaría una ducha.

Él metió la mano en el armario y sacó una bata larga, de seda azul oscura, luego le mostró el cuarto de baño.

—Usa lo que gustes. Hay cepillos de dientes de repuesto y peines en la gaveta inferior.

Bien. Negó con la cabeza. El hombre obviamente disfrutaba de… entretenimiento. Por otra parte… ¿rico, encantador y guapo? Las mujeres probablemente hacían guerras de tirones de pelo por él.

En el enorme gabinete de ducha, ella dejó que el agua caliente metiera a golpes algo de sentido en su cerebro. Él no es para ti. Recuérdalo, Gabi. Después de restregar su cuerpo y respingar con los diversos cardenales, se pasó los dedos por el cabello. Ramitas. Hojas. ¡Puaj!

En el estante incorporado había champú que olía a Marcus, así como también un puñado de muestras de hotel, indudablemente puestas ahí para sus visitantes. Joder, su propia vida amorosa debería ser tan animada. Ella intentó ignorar la aciaga punzada de dolor. Soy solo una de tantas. En verdad, su estatus incluso era más bajo. Ella era meramente una aprendiz que él había rescatado porque lo había asustado y no podía ir a su casa sola.

Recuérdalo, Gabi. No estás aquí como su cita.

Ella escogió un champú que olía a cítricos y especies, se lavó el cabello y luego salió al cuarto húmedo y caluroso. El espejo empañado le devolvió la imagen borrosa de una mujer con el cabello mojado y sin maquillaje. Buena cosa que el Maestro Marcus tuviera muchos cojones, o gritaría y escaparía corriendo de la casa al verla. Sonrió abiertamente. Pobre hombre. Después de que ella hubiera llorado sobre él la semana pasada, él había tenido que mirar su maquillaje corrido como un mapache toda la noche. Dominación… no para los de corazón débil.

Después de ponerse la bata prestada, entró en la sala de estar. Vacía. El sonido suave y rítmico de Sarah Mclachlan provenía de los altavoces. Un vaso tintineó en la cocina. Algunos segundos después, Marcus apareció, le pasó una copa de vino y le rozó los labios con un beso.

—Te ves mejor. —Él se miró a sí mismo y sonrió con arrepentimiento—. Necesito una ducha también. Me llevaste a una verdadera persecución, subbie.

Ella soltó una risita.

Él se rió y le tiró un mechón de cabello.

—Tan complacida contigo misma. —Él señaló con la cabeza hacia la sala de estar—. Estás en tu casa, volveré de inmediato.

El suelo de baldosas se sentía suave y frío bajo sus pies, y la bata se deslizaba sedosamente sobre su piel desnuda mientras caminaba a través del cuarto. Ella bebió un sorbo de su vino tinto. Un pinot noir adorable. Justo lo que el doctor le había ordenado.

Se acercó a una de las paredes para revisar las fotos. Fotos familiares con una mujer de rostro dulce y un hombre canoso que tenía la barbilla y los ojos de Marcus. Una con una miríada de parientes. Muchas fotos con adolescentes de todas las etnias en canchas de baloncesto, en torneos de karate, construyendo una casa. Una foto con Marcus en el centro de un grupo de adolescentes. Ella sonrió ante el modo en que se habían apiñado a su alrededor, obviamente intentando acercarse más. Marcus con su brazo sobre los hombros de un adolescente con tatuajes de pandillas. El muchacho sonreía abiertamente de oreja a oreja.

Ella estudió las fotos de karate durante un momento, dándose cuenta que al igual que los adolescentes, Marcus vestía un kimono blanco, solo el color de su cinturón era… Oh guau. No empieces una pelea con el bonito cinturón negro, Gabi.

La biblioteca contenía una colección de temas variados: leyes, ética, éxitos editoriales, horror con Stephen King predominando. Ajá. La suya contenía libros de asistencia social, psicología, sociología, Shakespeare, romances y fantasía. Ellos probablemente no se llevarían del todo bien en la vida real. Entonces otra vez… estudió las fotos de él con los niños… él podría tener algunas facetas más de las que ella hubiera creído. Dios sabía que su padre no habría sido atrapado ni muerto en una cancha de baloncesto y mucho menos una en los barrios bajos.

Ante el sonido de pasos, ella se volvió.

Marcus entraba en el cuarto, poniéndose una bata sedosa como la de ella y mientras él la ataba cerrándola, ella vio los músculos duros y contorneados de su pecho afinarse hasta el abdomen tenso y plano. Ella nunca lo había visto sin camisa y sus dedos hormiguearon por la necesidad de tocarle. Maldita sea, el alcohol definitivamente le había pegado. Se frotó las manos sobre la bata… mal Gabi… y le sonrió.

—¿Y ahora qué?

Él le hizo una seña hacia el sofá.

—Sentémonos y te interrogaré sin piedad sobre tu vida.

Sus pies se congelaron en el suelo. ¿Preguntas? Ella no podía contestar preguntas acerca de su vida.

—Eh. Estoy un poco cansada. Por cierto, ¿tal vez podría acostarme en algún lugar?

—No me mientas, cariño. Estabas cansada antes. No ahora. —Él la miraba con ojos afilados que cortaban—. ¿Tomo esto como que hay partes de tu vida que te sentirías incómoda discutiendo?

A veces era muy desconcertante como pasaba del rústico sureño a la dialéctica del abogado.

—Realmente necesito ir a casa. ¿Te importaría prestarme dinero para un taxi? Te lo devolveré el viernes. Señor.

Muy interesante, pensó Marcus. Bebió un sorbo de su vino y la estudió, observándola inquietarse ante su silencio. La pequeña sub había caído en picado de relajada y sonriente a tiesa e incómoda.

En el trayecto hacia aquí, después de que ella se hubiera despertado, ella había charlado acerca de política, sociedad, un lugar de rescate de grandes felinos que su nana también amaba y luego discutió con él acerca del delito en las ciudades y cómo hacerle frente. Él había disfrutado cada minuto del viaje. La mujer era alegre, compasiva y muy, muy lista. Diablos, ella no solo debatió, así como lo hizo él, sino que lo desbarató con comentarios estrafalarios acerca del paisaje, cortando el hilo de la conversación sin ningún problema… dejándolo mordiendo el polvo.

Pero al parecer la idea de hablar sobre ella la hacía querer escapar. Cuando la miró a los ojos, ella bajó la mirada con la sumisión instintiva que había exteriorizado unas pocas veces antes. Por hache o por be, ella había dejado su escudo de sub irritante en el club. Me gusta la mujer que ella es sin él. Caliente, enérgica, brillante. Maldita sea, ella encajaba en su casa. No, más que eso… ella la realzaba.

Mientras él se paseaba lentamente a su alrededor, Gabrielle tembló. Sin maquillaje, rosada por la ducha, el cabello enmarañado como un caniche ahogado, la bata envolviéndola en tela… ella tiraba de su corazón como un imán. Quería abrazarla… luego arrastrarla debajo de él y volver a follarla. Afecto, protección y lujuria: él podría encontrarse en serios problemas aquí.

Se detuvo delante de ella, invadiendo deliberadamente su espacio.

—No, no vas a escaparte a tu casa, Gabrielle.

Sus ojos marrón chocolate eran cautelosos. ¿Qué la hacía tan voluble?

—Vamos a sentarnos, a disfrutar de nuestras bebidas y de algo de conversación. Si te hago una pregunta y no te interesa contestar, me lo dices. Te pido que no me mientas.

Ella había logrado mantener los ojos a la misma altura de los de él, pero los diminutos músculos en torno a éstos se tensaron. Al parecer, ella ya le había mentido acerca de algo.

Bien, él trataría con eso en otro momento. Por ahora, discutirían las experiencias de ella en el club y hacia dónde ir a partir de aquí. Dio un paso atrás, liberándola de su control.

—Holt parecía que disfrutaba de contar contigo como sumisa.

Su suspiro de alivio lo hizo sonreír.

Cuando Marcus la empujó hacia el sofá, Gabi se dio por vencida y accedió. Se sentó en un extremo, esperando que él escogiese una silla o al menos…

Él tomó asiento en el centro y luego dejó sus bebidas sobre la mesita de café. Después le levantó las piernas sobre su regazo y siguió tirando, obligándola a deslizarse hacia abajo hasta que su espalda se apoyó contra el brazo del sofá. Para su consternación, el lazo de la maldita bata de seda se aflojó, dejando el frente abierto, exponiendo sus pechos.

Cuando ella comenzó a arreglarlo, él le dio una severa mirada.

—Déjala abierta. Me gusta mirarte.

Los dedos de Gabrielle se aflojaron. Gracias a Dios habían dejado el club, dado que ella no estaba segura de poder desafiarlo. En cierta forma, el tiempo en los Jardines de Captura había exterminado su resistencia y aquí en su casa, sus órdenes y la mirada implacable de sus ojos, la estremecía hasta los huesos.

Marcus levantó ligeramente su barbilla.

—¿Tu respuesta es…

—Sí, señor. —Ella tomó su bebida, necesitando tener algo a lo que agarrarse.

—Muy bonito, dulzura. —Él agarró su pie izquierdo y masajeó con firmeza los músculos doloridos. Dios, eso se sentía bien. Cuando los pulgares presionaron en la planta del pie, sus ojos casi se pusieron en blanco.

Él sonrió ligeramente, seleccionó otro punto e hizo lo mismo. Seducida a hablar por un masaje en los pies. Dom taimado.

—Me gustaría saber, ¿cómo fue que te metiste en una guerra de pandillas, Gabi? ¿Te molestaría contarme?

—Eh. —Cuando ella trató de retirar el pie, él no se lo permitió. Solo esperó. Ella reconoció su táctica, la había usado ella misma, sin embargo aún a sabiendas de eso, el silencio la presionó con la necesidad de llenarlo. Pero esto… Su pecho se tensó. No quiero. Sin embargo, él había tratado de ayudarla esta noche. Tal vez él necesitaba conocer qué tipo de ruina era.

Él esperó, sus manos incluso más cálidas sobre su piel… o tal vez la habitación se había vuelto más fría. Ella se había vuelto más fría. Tomó un traguito fortificante de su bebida.

—De acuerdo, si de verdad quieres saber… me había escapado de mi casa y vivía en las calles de Miami con un par de hombres. Yo era bastante ingenua. Ellos me enseñaron mucho. —La diversión cosquilleó en su garganta cuando se dio cuenta cómo reaccionaría su alma de abogado acartonado—. Aunque nunca llegué a dominar el robo de autos, fui buena robando carteras.

Y complaciendo a Danny y Rock en la cama.

Como ella había imaginado los músculos faciales de Marcus se tensaron hasta que sus pómulos resaltaron.

—¿Cuántos años tenías?

—Dieciséis.

—Ellos deberían ser azotados.

—Demasiado tarde. Están muertos. —La diversión murió cuando la pena la arrasó, un viento helado que dejó un dolor profundo dentro de su pecho.

—Cuéntame, dulzura. —Él liberó su mirada y le masajeó el otro pie. La fuerza de sus manos se sentía como algo estable en un mundo oscilante.

—Viví allí alrededor de un año o poco más o menos. Las calles se pusieron más ásperas. El dinero más difícil de encontrar, así que Rock comenzó a distribuir aun cuando dos pandillas ya se estaban peleando por el territorio. Una banda se presentó en el apartamento. Asesinó a Rock y Danny y…

Ella se encogió de hombros, tratado de actuar indiferente, a pesar de las náuseas de su estómago. Todo en ella se enroscó en una diminuta bola de dolor. Tragó saliva.

—No morí… solo quedé un poco cortada.

Y violada.

Su mirada le recorrió la cicatriz en el rostro.

—¿Así que estabas allí cuando asesinaron a tus amigos?—le preguntó en voz baja.

Termina la historia, acaba de una vez. Ella hizo un brusco asentimiento con la cabeza y clavó los ojos en el vino tinto de su vaso.

—Danny abrió la puerta y ellos le dispararon.

La pistola estalló y el sonido estremecedor y terrible llenó el cuarto, ahogando por completo los gritos, sus gritos. Danny pareció volar hacia atrás. Él golpeó en el suelo, los ojos dilatados, la boca abierta y su sangre por todas partes. Ella aun no había logrado levantarse. Él le había hecho el amor más temprano aquella mañana, diciéndole que ella era su chica especial.

—Rock tenía un arma en la mesa de la cocina. Disparó una vez y… ellos tenían una pistola ametralladora.

Los explosivos astillando la madera, sonando contra el metal… contra la carne. Su cuerpo sacudiéndose con fuerza como si él tuviera una convulsión y todo se volvió rojo mientras él golpeaba contra la pared.

Marcus la subió a su regazo y la abrazó. Él hacía mucho eso, ¿no?

—Sabes, él me compraba novelas románticas. Estábamos sin blanca, pero él de algún modo encontraba libros para mí —susurró ella con el corazón doliendo.

Marcus no dejó de mirarla a la cara, un salvavidas para impedir que ella se ahogara en el pasado.

—Adelante. Cuéntame el resto.

—Yo tomé un cuchillo y traté…

—¿Los atacaste con un cuchillo?—interrumpió Marcus con voz estrangulada.

—Ellos dispararon a mi Danny y a mi Rock. Estaba tan loca, quería lastimarlos. Ataqué al que estaba con el arma en realidad. —La mano de ella se cerró en un puño como si el mango de madera calzara allí. Ella sintió el horror nauseabundo cuando la hoja se deslizó hasta el hueso. El grito de él todavía la despertaba algunas veces.

Marcus le estiró los dedos y le agarró la mano en su lugar.

—No lo maté—dijo ella, aun ahora insegura de si estaba aliviada o desilusionada.

—Dulzura, tú podrías haber encontrado muy difícil vivir con… y ellos a su vez te hubieran matado.

—Probablemente. En lugar de eso me cortó.

Su maldición, el destello del cuchillo, el extraño hundimiento por su mejilla. El líquido caliente en su cara y en su cuello, volviendo las flores blancas sobre el sofá de un color rojo chillón. El dolor… Dios mío el dolor. Las risas de ellos modificándose. Insultándola. Manos derribándola, sujetándola, desgarrándola… Ella se oyó lloriquear.

—Shhh, cariño, shhh. Se acabó. —La voz de Marcus. Su acento maravilloso y masculino.

Ella encontró un poco de aire, lo usó y encontró un poco más. Sus uñas habían abierto surcos en la palma de él. Ella se obligó a abrir la mano y trató de reírse. Sonó espantoso.

—Cuando los polizontes irrumpieron, yo estaba… bueno, al menos no me habían disparado. Y entonces un hombre… un hombre me disuadió de salir de la esquina en donde me había escondido.

Gracias Dios por darme a Abe.

Sus brazos se apretaron como si pudiera protegerla. Demasiado tarde para eso. Sin embargo cuando él suspiró y apoyó la mejilla en su coronilla, su preocupación se llevó su miedo como las olas rodando en una playa de arena.

—Lo siento, Gabi—susurró—. Por ti y por tus amigos.

—Solo estaban al inicio de los veinte. Eran más jóvenes de lo que yo soy ahora. —Demasiados jóvenes para morir. La pena amarga nunca la había dejado—. Bien, esa es la historia.

Él se quedó en silencio durante un minuto y a ella no le importó para nada. Él podría abrazarla toda la noche si quisiera.

—Obviamente has estado con otros hombres desde entonces —dijo él.

—Er… umm. —Con la mejilla contra su pecho, ella podría sentir el vello mullido debajo de la bata de seda de él—. Tuve problemas las primeras dos veces. —Kim la había alentado, más tarde la había abrazado cuando ella tenía pesadillas nocturnas. Ella había sido la que había arrastrado a Gabi a un club de BDSM al año siguiente. Nada asustaba a Kim; ninguna convención la frenaba. Gabrielle enterró la cara contra Marcus e inspiró lento.

Te salvaremos, Kim. Espera.

—¿Pero llegó el momento en que podías ir a casa con un hombre… con un poco de incentivo líquido? —dijo Marcus a la ligera ayudándola a regresar a terreno estable. Sus manos le masajeaban los tensos músculos en los hombros.

—Sí.

—Tu primera noche hablamos brevemente de más de un hombre. Y cuando observaste un ménage te excitaste. —Él hizo una pausa—. Gabi, ¿es un trío lo que realmente quieres o te dará pesadillas?

—Yo… no estoy segura. —Ella dejó escapar un aliento, dividida entre el tira y afloja—. Creo que me gustaría intentarlo. Tener relaciones sexuales en verdad calma una parte de mis miedos. —Ella tragó saliva y agregó—. A veces, aun con un hombre, siento demasiadas manos y me asusta. Tal vez podría superar eso.

—Ya veo. —Él frotó la barbilla sobre su cabeza—. Consideraré cuidadosamente como plantearlo.

—Gracias. —Creo.

—¿Has vuelto a tu casa con el tiempo?

—Seh. —No que hubiera querido. La desaprobación de sus padres había quedado colgando como un miasma en el aire. Tú te lo buscaste todo—. Volví a la escuela y todo eso.

—¿Qué haces ahora?

—Yo soy… —Te pido que no me mientas. Ella se dio cuenta de que había vacilado demasiado tiempo, mucho tiempo para un dom experimentado.

—¿Supongo que esta es una de las cosas que preferirías no discutir?—dijo él, la voz tan tierna como la mano frotándole el brazo.

—Sí, por favor, señor.

Él suspiró y la giró para recostarla más cómodamente en sus brazos… y donde él podría ver su cara, se percató ella.

—Entonces hablemos de por qué eres una sumisa tan desafiante. Por qué eres tan insolente, incluso cuando no quieres serlo.

Oh mierda. Dile la verdad… sin ahondar en la auténtica verdad.

—Er. Solo soy así. Incluso de pequeña. Mis padres son… bastantes rígidos y nunca he sido de seguir mucho las reglas.

La risita masculina retumbó dentro de su pecho.

—Puedo creerlo.

—Supongo que nunca perdí la costumbre.

La mirada perspicaz la inmovilizó.

—Fuiste una niña rebelde y tienes un carácter atrevido, pero a veces hay más, cariño. Creo que algo te lleva a causar alboroto. ¿Alguna idea de por qué?

Ella apartó la mirada y se calló la boca.

Silencio. Él le acunó la mejilla y le volvió la cara.

—Quiero ayudarte, pero necesito saber lo que está causando todo esto. ¿No confías en mí lo suficiente como para compartirlo conmigo?

La culpa envió rayos de oscuridad a través de ella, pero no podía. Se le obstruyó la garganta. Ella logró negar con la cabeza. No.

—Ya veo.

Él la dejó enterrar su rostro contra él, así podría contener las lágrimas. Podría recobrar la compostura. Cuando finalmente se enderezó, él le sonrió y puso la copa en su mano.

—Miremos una película.

Él actuaba como si nada hubiera sucedido, como si ella no lo hubiera decepcionado. El alivio fue inmenso.

—Me encantaría.

—No tengo ninguna película para mujeres, y dudo que disfrutes del terror en estos momentos. Pero conservo algunos DVDs para los hijos de mi hermana. ¿Qué tal Shrek o El Rey León?

—Difícil elección. —Ella a menudo veía películas con sus pacientes jóvenes. El Rey León era su favorita, pero un tío probablemente preferiría:

—Shrek.

Ella cayó dormida escuchando a un ogro hablar de las capas de una cebolla.

* * *

Se despertó a la mañana siguiente sintiéndose maravillosa. Bueno, a excepción de los diversos dolores gritándole cuando se movía. Rodillas rapadas. Un trasero sensible. Ella sonrió abiertamente, recordando al Maestro Raoul con la vara.

Durante la noche se había despertado de una horrible pesadilla con la voz profunda y lenta de Marcus atrayéndola a la seguridad y al alivio. Ignorando sus disculpas, él la había dado vuelta, así su espalda descansaba contra su pecho. Dado que se había negado a permitirle llevar nada puesto en la cama, su erección caliente y dura se había rozado contra su trasero desnudo. Y luego, él le había acunado un pecho con una mano delgada, le había besado el hombro y dicho que se volviera a dormir.

Ella se había quedado dormida dudando de si lamentaba el control masculino o no.

Salió de la cama. Ningún sonido proveniente de la casa. Después de cepillarse los dientes, deseó, en vano, ropas verdaderas. Después de ponerse la bata, salió a través de las puertas corredizas de vidrio del dormitorio. Él tenía una piscina lo bastante grande para hacer largos. Un cisne gigante inflado flotaba sobre el agua celeste.

Vestido solo con pantalones sueltos de algodón, Marcus estaba de pie en el patio cubierto de hierba del lado de afuera de la jaula de protección de la piscina. Después de un minuto, ella reconoció los controlados movimientos del Tai Chi. Un movimiento se deslizaba hacia el otro, infinitamente lento y perfecto. Pantera grácil. Ella había tomado defensa personal en la universidad y nunca se veía así.

Cuando terminó, él se quedó de pie durante un rato y luego se encaminó hacia la piscina. La divisó y sonrió… su corazón hizo una cosa nerviosa, como si se hubiera meneado de felicidad.

—Vi las fotos en la sala de estar —dijo ella, esforzándose por ser casual—. ¿Haces un montón de esas cosas de karate?

—Algunas. —Él caminó a través de la hierba—. Era un enclenque, flaco y lampiño a los trece, y quería impresionar a una dulce jovencita, así que me inscribí en karate. Un mes más tarde, Marybeth me abandonó por un jugador de fútbol, pero para entonces ya estaba enviciado con las artes marciales.

¿Un enclenque? Sus hombros fuertes eran el doble de los de ella. El vello encrespado de color dorado cubría la superficie plana de su pecho musculoso. Sus bíceps se movían debajo de la piel tensa; los tendones sobresalían en sus antebrazos.

Ella quería tocarlo tanto que temblaba por dentro.

Después de entrar en el área protegida de la piscina, Marcus se detuvo enfrente de ella.

—Te ves mucho mejor, cariño. ¿Cómo te sientes?

—Bien. —Ella juntó las manos. No eres una novia, Gabi; solo eres una aprendiz hecha mierda de la que él se apiadó.

—Este. Estoy lista para irme cuando tú lo estés.

Él inclinó la cabeza y le dirigió una mirada intrigante. En la luz matutina, sus ojos parecían más claros que el cielo despejado encima de su cabeza.

—¿Ya estás lista?

Cuando él pasó los dedos por su barbilla, su piel se calentó como si Marcus fuera el sol. Sin pensarlo, ella frotó su mejilla contra la palma de su mano y entonces se sonrojó al actuar como una adolescente deslumbrada.

—No. —Ella dio un paso atrás. Dios, probablemente estaba riéndose de ella.

Los rabillos de sus ojos definitivamente se arrugaron, pero la mirada tenía ardor, no risa.

—¿Una sub diciendo “no”? —¿Cómo podría una voz tranquila sonar tan amenazante?

Su boca se secó y le dio un vuelco el corazón.

—No. No, señor.

—Pensé que no—dijo él en voz baja—. Mantén tu bata abierta para mí, Gabrielle.

El calor húmedo y pegajoso de una mañana en Florida no había cambiado, pero con su orden, el aire se espesó. Sus dedos temblaban mientras ella desataba el cinturón y asía la parte delantera, separándola. Exponiéndose a su mirada.

—Tienes un cuerpo hermoso, pequeña sub. —Él le acunó los pechos, sopesándolos en sus palmas, pasando los pulgares en torno a los tensos pezones.

Ella cerró los ojos durante la embriagadora oleada de sensación. Su cercanía, el calor de sus manos confiables, el leve roce de la piel más áspera sobre sus pezones. Sobre todo, más que nada, saber que era su toque.

Cuando sus dedos se detuvieron, ella abrió los ojos y lo vio observándola con atención.

—Te ves un poco ruborizada, dulzura. Tal vez deberíamos…

Si él dijera que quería desayunar en este momento, le mataría. Con un resoplido de exasperación, ella soltó la túnica y le agarró las manos, presionándolas con más fuerza contra sus pechos.

—Más.

Los ojos de Marcus se enfriaron y él sacó de un tirón las manos de abajo de las de ella.

A ella se le encogió el corazón. ¿No podía hacer nada bien?

—Lo siento, señor. —Bajando los brazos, ella inclinó de modo respetuoso la cabeza, deseando poder hundirse en el suelo de concreto.

Para su sorpresa, él soltó una risita y la rodeó con sus brazos.

—Está bien, cariño. A veces olvido que todavía eres nueva en esto. Y que somos nuevos el uno para el otro.

Una oleada de alivio la sacudió. Un segundo después, ella juntó las manos alrededor de la cintura de Marcus y se acurrucó un poco más cerca.

—No sabía cómo decirte que… no estaba sonrojada por el calor. Yo quería continuar… pero no si tú no quieres—agregó ella precipitadamente.

Él le besó la coronilla.

—Da la casualidad que conozco la diferencia entre una sub acalorada y una excitada —dijo suavemente—. Por mi parte quiero… —Él curvó las manos por debajo de su trasero y deslizó su coño hacia arriba y hacia abajo de una durísima erección.

Oh. Bueno. Ella no tuvo tiempo para sentirse estúpida. Mientras sus manos le masajeaban el trasero, él inclinó sus caderas así el clítoris hacía contacto con la base de su polla. Sus senos se aplastaron contra su pecho desnudo, y el calor dentro de ella llameó a la vida.

—Este…

La risa masculina le alborotó el cabello.

—Creo que te has vuelto a sonrojar, Gabi. Ve dentro de la piscina. —Él le pellizcó el trasero.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Quieres que me enfríe?

Marcus alzó la barbilla y la severa mirada que le dirigió, le sacó de golpe todo el aire de los pulmones. Ella arrojó la bata sobre una reposera y corrió hacia la parte menos profunda.

Bajó los anchos escalones en la esquina de la piscina. El agua estaba solo ligeramente fría… hasta que ésta alcanzó su ingle y entonces se sintió como agua helada contra su coño ardiente. Chilló y miró para ver si él se había dado cuenta. Se le cayó la mandíbula.

Él se había quitado los pantalones. Muslos largos y poderosos, caderas estrechas y nalgas apretadas. Oh Dios. Mientras sus entrañas se derretían, revisó el agua a su alrededor para ver si había comenzado a hervir.

Acercándose a la parte profunda, él recogió un palo y arreó el cisne en dirección a ella. Gabi se rió con disimulo. Quien hubiera pensado que el señor Acartonado tendría un cisne inflable en su piscina, mucho menos uno de más de un metro o poco más o menos de ancho.

Después de colocar el palo y algo más al borde de la piscina, se acercó bajando por las escaleras. Sin hablar la levantó y la colocó sobre el lomo alado.

El plástico caliente por el sol le raspó los pechos, excitándolos por completo. Soltando una risita, Gabi intentó subirse un poco más. Ella no había jugado en uno de éstos desde…

Sus manos firmes la tiraron bruscamente de regreso hasta que sus piernas colgaban dentro del agua, obligándola a agarrarse del ala del lado contrario. Ella miró por encima del hombro. Su erección sobresalía del agua, maravillosamente larga y gruesa. Venas hinchadas todo a lo largo del pene. La punta lucía como terciopelo y a Gabi se le llenó de agua la boca.

Sujetándole las piernas, se movió hacia atrás y subió uno de los escalones de la esquina, elevando la polla a nivel del cisne.

—Marcus, ¿qué estás haciendo?

—Disfrutar de mi pequeña sub antes del desayuno. —Le separó los muslos y deslizó los dedos por su humedad y encima del clítoris. La ráfaga de placer encendió un fuego en su interior, uno que introdujo llamaradas mientras le acariciaba despiadadamente el clítoris hasta endurecerlo.

La soltó por un momento, dio un paso hacia el borde y ella oyó claramente la envoltura de un condón siendo rasgada.

—Prepárate, cariño. —Si más aviso, empujó dentro de ella, sepultándose hasta la empuñadura. Increíblemente grande, estirándola hasta el punto del dolor, no obstante el placer tan intenso le hizo arquear la espalda. Dios. Su vagina hacía un gran esfuerzo para alojarle, pulsando en torno a la intrusión. Marcus le sujetaba las caderas con las manos, manteniéndola inmóvil. Su ingle empujaba contra su coño, y mientras el cisne se mecía debajo de ella, los vellos crespos atormentaban sus labios inflamados y dilatados. Ella gimió.

—Ahora ese es un bonito sonido —Sus dedos se doblaron con más fuerza en torno a sus caderas y él deslizó su polla lentamente hacia afuera. Muy despacio. Ella quería empujarse hacia atrás, moverle más rápido, pero sus piernas estaban colgando inútilmente por encima del suelo de la piscina. Él controlaba los movimientos del cisne y del cuerpo de ella y ella no podía hacer otra cosa que resistir.

La folló con fuerza. Sin piedad.

Allí mismo, en la piscina antes del desayuno, sin preguntarle primero.

La folló tan a conciencia que ella se corrió dos veces antes de que él acabara.

CAPÍTULO 12

Después de varios días más buscar empleo, Gabi quería gritar. No parecería tan malo si ella necesitara un empleo, pero no lo hacía. Le dolían los pies como si alguien los hubiera golpeado con un mazo. Ella levantó las piernas para apoyarlas en el respaldo del sofá.

¿Dónde hay un dom que masajee de manera agradable tus pies cuando lo necesitas?

Ella suspiró recordando el último fin de semana y la cuidadosa fuerza de las manos de Marcus. Sobre sus pies. Sus pechos. Su coño. En la piscina, él había deslizado esos dedos fuertes debajo de ella y acariciado con la fuerza suficiente, pellizcado… Ella suspiró y su clítoris latió como si el recuerdo lo hubiera excitado.

El recuerdo de cómo la había arrojado sobre el cisne y tomado lo que él quiso, todavía la hacía estremecerse por dentro. Aquella mañana, habría hecho cualquier cosa que él hubiera querido, como si el tiempo pasado en los Jardines de Captura hubiera establecido un patrón de ella doblegándose. Sometiéndose.

Y me encantó.

Amó ver su sonrisa de placer en el mismo instante en que ella hizo lo que él le ordenó, amó disfrutar de su aprobación en lugar de disgustarle. Él no había actuado como el amo y el que daba las órdenes todo el tiempo. Después de la piscina… y de la ducha… él había cocinado panecillos y tortillas para desayunar, discutiendo sobre los ingredientes, sobre quien lavaría, sobre cualquier cosa. Si alguien hubiera llevado la cuenta… y el señor abogado lo había hecho… ella había ganado más discusiones de las que había perdido. No había actuado como si ella fuera su esclava. Bueno, no hasta que ellos habían guardado los platos y Gabrielle dijo algo acerca de que iba siendo hora de irse.

Él había sacado esa mirada dominante en sus ojos y su voz arrastrada se había vuelto rico terciopelo.

—No, cariño, todavía no te vas. No has disfrutado aún… de mi cama.

Oh, Dios, ella se estaba poniendo cachonda solo de pensar acerca de eso. Maldito sea.

Oyó un ruido sordo. Un golpe. Lo que sonó como si una manada de caballos hubiera salido en estampida por el cuarto y sus dos gatos negros estaban enredados en una pelota rodando debajo de la diminuta mesa de la cocina. Gabi soltó una risotada. Quienquiera que dijera que los gatos eran mascotas tranquilas necesitaba examinarse la cabeza. Ellos podían cazar al acecho de manera silenciosa, ¿pero el resto del tiempo…?

Con un siseo mutuo, los muchachos desistieron de la pelea y primero Hamlet y luego Horatio, aterrizaron sobre su estómago.

—Ufff. Maldición, chicos. —Sonriendo, ella los acarició. Horatio con su pelo largo y esponjoso, Hamlet con su pelo corto y lustroso, ambos habían sido el regalo de cumpleaños de su abuela el año pasado. Pequeños bebés peludos para amar de alguien a quien ella amaba—. Sabéis niños, vuestra mamá ha debido de haber entretenido al barrio, porque vosotros seguro no parecéis hermanos. —Ella agregó con tristeza—. Me gustaría tener un hermano o una hermana. —Pero a sus padres le había desagradado mucho que un hijo interfiriera en sus vidas y nunca habían considerado tener otro después de Gabi.

Hamlet empujó contra su mano, exigiendo que le rascara la cabeza.

—Eso soy yo, chicos. Un impedimento para una carrera. —Al principio, ella había intentado ser la hija perfecta. Cuando eso no le ganó ningún afecto o atención, había ido por el otro camino. Tal vez no era el plan mejor meditado, pero al menos cuando se había portado mal, la habían notado.

Como si se compadeciera, Horatio frotó su mejilla contra la barbilla de Gabrielle.

Ella se frotó también.

—Tal vez lo hubieran hecho mejor con gatos. —O no. A los diez años, les había suplicado por una mascota y había recibido una lista de razones para su negativa. Muebles arañados, pelos de macota, ruidosas…

—A ellos solo les gustaríais vosotros dos si fuerais mudos y pelados. Sin garras.

Hamlet la miró con horrorizados ojos verdes; él siempre había sido más conservador que Horatio.

Después de una mirada al reloj, ella gimió.

—Chicos, necesito ponerme en movimiento. He quedado con nuestro querido y dulce colega, Gilipollas… y los otros dos agentes… en cierto hotel de playa Clearwater. —Rhodes, probablemente pasaría todo su tiempo destrozándola. Maldita sea.

Ella le había pedido al inspector Galen le asignara un agente diferente, pero Rhodes específicamente había solicitado el Shadowlands. Por supuesto que él preferiría el lujoso club privado a los otros. Por su antigüedad en la oficina de Tampa, no le podrían remover de manera arbitraria.

Horatio movió rápidamente sus orejas hacia adelante como si preguntara por qué ella no destripaba al aborrecible agente. ¿Para qué más estaban las garras?

—No me tientes. —Ella bajó las piernas y se sentó—. Lo que me molesta sobre esta tarea es Marcus. Después de todos mis años de ser insolente con mis partes paternas, ¿quién imaginaría que querría comportarme como es debido? Bueno… comportarme como es debido la mayor parte del tiempo.

Ella sonrió abiertamente, recordando cuando salió de la ducha antes que Marcus, y entonces se estiró hacia atrás, para empujar la palanca a frío. El hombre tenía un notable dominio de los elementos de profanación del inglés de la monarquía.

Y una mano dura.

Y una resistencia increíble.

Ella suspiró. Él no había sido tan conservador como ella hubiera creído.

No obstante, su decoración parecía bastante anodina. Y su ropa. Y el modo en que hablaba a veces… señor Abogado. Ella negó con la cabeza. No, en verdad no se parecían en absoluto.

Y a él no le gustaban las niñas mal educadas, así que ella seguro no era su tipo. Solo la había llevado a su casa porque había estado hecha una lástima, y el maestro de los aprendices era un ejemplo andante y parlante de sobreprotección. Sí, había sido follada durante el fin de semana por compasión y lo había disfrutado. Incluso si la idea le dolía.

Ella levantó a Hamlet, le besó la parte de arriba de su cabeza peluda y lo colocó en el suelo, luego hizo lo mismo con Horatio. Mientras se ponía la cartera sobre el hombro, echó una mirada en torno al apartamento. Beige, soso e insulso. Un decorador muy creativo.

Hamlet y Horatio se sentaron uno al lado de otro, el disgusto por su abandono claro en sus posturas.

—Podemos hacer esto, chicos. Solo dos semanas y nos vamos a casa. —De vuelta a su acogedor y colorido apartamento, de vuelta al condominio de sus gatos y a sus cómodos asientos en la ventana.

De regreso a su vida sin un abogado dominante y acartonado que algunas veces parecía algo más.

Una vez en el lujoso hotel Clearwater, ella revisó para estar segura de que nadie la había seguido. Se rió burlonamente, recordando la precipitada lección de Gilipollas que ella había titulado “Cómo Ser Un Agente En Cinco Pasos Sencillos”. No obstante, respetuosamente bajó del ascensor dos pisos antes y subió por las escaleras al piso correcto. ¿Cómo se las arreglaban ellos para hacer estas cosas encubiertas sin sentirse como idiotas?

Sin resuello, se detuvo delante de la puerta del cuarto del hotel y observó el ascensor y las escaleras durante un minuto. Por si acaso. El silencio en el pasillo se hizo más denso mientras ella estaba de pie allí. Su diversión murió cuando recordó por qué estaba aquí. Porque alguien quería venderla, quebrarla como a un animal, usarla hasta morir. Oh, Kim. Ella golpeó la puerta.

Ésta se abrió y el agente Rhodes dio un paso atrás para dejarla entrar.

—Ya era hora de que llegaras, Renard.

Su alivio por estar en el interior se desvaneció. Ella miró su reloj. Dos minutos tarde. Se volvió para mirar el cuarto a su alrededor decorado en tonos cálidos de arena y marrón, resaltados con naranjas y rojos tropicales. Todavía un poco sin resuello, Gabi se dejó caer en un sofá en forma de L sin esperar una invitación. La próxima vez, ella detendría el ascensor dos pisos más arriba y bajaría andando. Y en el minuto en que regresara a su casa de Miami, se inscribiría en un gimnasio. Esta vez lo decía en serio. De veras.

—¿Qué pasó con la reunión? —preguntó, mirando a su alrededor la habitación vacía.

—Una conferencia telefónica en el cuarto de Buchanan. Kouros dijo que regresarían en breve. —Rhodes tomó asiento en el otro extremo del sofá, se alisó su traje negro y calibró los puños de su camisa blanca. Él usaba J. Edgard, ropa aprobadamente conservadora, sin duda escogida para facilitar su ascenso laboral.

Él levantó una taza de café sobre la mesita y bebió un sorbo.

—No eres un agente entrenado, Renard, pero la proeza que hiciste ayer por la noche puso en peligro la investigación. No sé por qué tienes la cabeza en el culo… o tal vez yo lo hago. —Sus labios se levantaron en una mofa—. He visto cuánto te gustan tus noches.

Gabi puso las manos sobre sus muslos, manteniendo los dedos abiertos y las palmas para arriba. Un especialista en víctimas tenía que conservar su temperamento, aconsejar, discutir, negociar. Él tenía razón, pensó sintiéndose culpable. Ella no debería haber intentado trabajar en sus problemas personales en el Shadowlands. Pero se alegraba de haberlo hecho. ¿Cómo podía permitir quedarse tan vulnerable por una o dos simples palabras?

Pero no se preocuparía por eso ahora.

—Rhodes—dijo ella, mirándolo a los ojos—. Su comentario es inapropiado. Por favor, limítese a un debate sobre la investigación.

La cara de él enrojeció. ¿Había olvidado con qué frecuencia ella le había llamado la atención sobre su comportamiento el año pasado? La diversión cosquilló la garganta de Gabrielle. Tal vez él pensaba que porque era una sumisa en el club, su personalidad había cambiado. No.

Él la miró echando chispas por los ojos.

—Entonces, ciñéndome al debate, quiero saber si usted hizo otra estúpida proeza como marcharse con uno de sus compañeros de mierda y la despediré. ¿Lo ha entendido?

Ella suspiró. Gilipollas estrecho de miras.

—Tenga en cuenta que yo no trabajo para usted, Rhodes. Me alisté como voluntaria para esto, puedo borrarme como voluntaria cuando quiera y puede probar esperar sentado que una nueva sumisa tome mi lugar. —Ella le sonrió dulcemente—. Buena suerte con eso.

Él abrió la boca y luego la cerró. Buena elección. Considerando su comportamiento irritante tipo adolescente en el Shadowlands, él probablemente había olvidado que ella no era alguien que podía empujar. Peor, como hija de una profesora de inglés y un abogado corporativo, no solo podía hablarle pomposamente, sino que probablemente podría hacerlo trizas verbalmente. Con eso no conseguiría nada, excepto un momento de satisfacción… muy agradable.

Por desgracia, quejarse de él no la iba a llevar muy lejos. Otros lo habían intentado, pero él tenía muchos amigos de alto nivel. Y, sin duda, haría todo lo posible por destruir su reputación en cambio.

Ella se recostó lentamente mientras una repugnante comprensión salió a la superficie. Si Rhodes ponía su retorcida inclinación en lo que ella tenía que hacer en el club, entonces este trabajo bien podría echar a perder su carrera. Gabrielle sintió una opresión en el pecho al pensar en todo por lo que había trabajado cayéndose en pedazos.

Antes de que ella pudiera decidir qué hacer, dos hombres entraron en la habitación. Uno era Galen Kouros, altura clásica, moreno y guapo, con una cojera no muy clásica. Ella no lo había visto caminar antes, pero por la forma en que se apoyaba en un bastón negro, él ya no perseguía criminales a pie. Las arrugas en su rostro podrían provenir del dolor, no del mal genio.

A pesar de los modernos pantalones color bronce y la camisa blanca, el otro hombre parecía un Highlander medieval: un rostro de piel clara con facciones duras y planas; el cabello marrón claro atado hacia atrás; alto y de hombros anchos. Ambos tíos sin afeitar tenían la apariencia sacada de las personas que no habían visto una cama en la historia reciente.

Interesante contraste sin embargo, un equipo de luz y sombra… ¿el de la luz jugaba al bueno en los interrogatorios?

—Señorita Renard, es un placer conocerla en persona. Soy Vance Buchanan. —El guerrero de cabello color café tenía una sonrisa fácil. Él se extendió por encima de la mesita de café para darle la mano. La mano del tamaño de un guante de boxeo—. Y creo que ya conoce a Galen.

—Agente Kouros—dijo ella con cortesía al otro agente.

Buchanan resopló.

—Puede llamarnos Galen y Vance. ¿Le apetece un refresco o un café?

—Seguro. Una lata de refresco estaría genial —dijo ella.

Cuando Galen ocupó la silla enfrente a Gilipollas, Vance le consiguió una lata de una pequeña nevera, se la entregó y luego se sentó enfrente de ella.

—Le pedimos que nos reuniésemos hoy por un par de razones, pero sobre todo para ponerla al día.

El aspecto lúgubre de sus expresiones hizo que las entrañas de Gabi se apretaran.

—¿Qué ha pasado?

—Usted es muy perceptiva. —Él se frotó la cara y suspiró—. Hemos determinado quienes eran las sumisas más notoriamente rebeldes en los clubes de Tampa y una de las mujeres parece haber desaparecido el sábado pasado. Otra no ha sido vista desde la semana anterior. Como en Atlanta, las subs pertenecían a distintos clubes. Nuestros señuelos no han sido tocados.

—Oh. Maldita sea—susurró Gabi.

—Las buenas noticias son que esto confirma que el secuestrador se está llevando sumisas insolentes. Las malas noticias son que ambos señuelos en estos dos clubes hicieron un buen trabajo dando la apariencia de ser rebeldes. Tal vez las mujeres secuestradas parecieron más batalladoras o más atractivas, o nuestras agentes son demasiado nuevas en BDSM o se delataron de alguna manera. Y, por mucho que me repugne agregarlo, el sexo en público puede jugar un papel. Un señuelo tiene sexo en el club, pero se limita a otro agente que se hace pasar por su dom… y sucede que es su marido. La otra señuelo se atiene estrictamente a actividades no sexuales.

—No estamos seguros—interrumpió Galen con un gruñido de asco.

—¿Todavía no hay pistas? —preguntó ella.

Ellos negaron con la cabeza.

—Si no hubiéramos revisado, esas dos sumisas podrían haber desaparecido durante un largo tiempo antes de que alguien se diera cuenta —dijo Vance—. El secuestrador aparentemente escoge mujeres solteras que no hablan con parientes o amigos todos los días. Y él cubre sus pistas. En Atlanta, envió al patrón de una víctima un correo electrónico diciendo que a ella le había fallecido un familiar y necesitaba vacaciones.

Rhodes se había reclinado en su silla, luciendo frustrado pero careciendo de la genuina desdicha que mostraban los otros dos. Sin duda, a él le importaba más el éxito de la investigación que las víctimas.

—Vamos a dejar todos los señuelos en el lugar en caso de que el secuestrador ataque dos veces en un club —dijo Galen—. Pero, Gabrielle, las probabilidades son cada vez más altas de que él se llevará a alguien del Shadowlands.

El escalofrío la sacudió hasta los huesos, como un viento helado. ¿Qué pasaría si algo salía mal? No soy una persona valiente, maldita sea. Cuando la lata que sostenía comenzó a encogerse, ella amablemente la colocó sobre la mesita de café y respiró para tranquilizarse.

Galen apoyó el bastón contra su pierna y se reclinó. Con una apariencia que parecía demasiado familiar, su aguda mirada fue de las manos a la cara de Gabrielle. Leyéndola. ¿Un agente experimentado… o un dom experimentado? Ella entrecerró los ojos y un indicio de una arruga apareció en su mejilla.

Gabrielle apartó la mirada. Honestamente, Gabi, es solo tu imaginación. Después de tanto tiempo en el Shadowlands, ella veía doms que salían de las esquinas como cucarachas.

—Acallamos las noticias sobre la desaparición de las mujeres silenciadas por ahora con la esperanza de no alertar al sospechoso. Dado que no sabemos donde se hará la entrega, nuestra única oportunidad es seguir a un señuelo, una vez que sea secuestrado. Es vital que usted haga lo imposible por atraer su atención.

Con sus palabras, el miedo que estaba contenido dentro, la desbordó como un maremoto. Ella dejó caer los ojos, poniendo las manos entre las rodillas para ocultar el temblor. Un trago despejó el nudo en su garganta.

—Sí, lo sé. —Levantó la barbilla—. Haré mi mejor esfuerzo.

La compasión en los ojos de Galen casi acabó con ella.

—Lo siento, Gabrielle. Esto no es justo para usted en absoluto.

—¿Qué quiere decir con no es justo? —dijo Rhodes, su voz más alta raspando como una escofina sobre los nervios de ella—. La protegemos.

Él agregó en voz baja:

—Ella no está arriesgándose a nada excepto a un enfriamiento por falta de ropa.

Gabi vio la mirada furiosa que el gigantesco agente dirigió a Rhodes.

Galen negó con la cabeza hacia su compañero y respondió a Gilipollas con voz suave casi tan cortante como la de Marcus.

—Usted le muestra el respeto que tendría con cualquier voluntario… y es mejor que la proteja muy, muy bien, Rhodes. ¿Soy claro?

La cara de Rhodes empalideció.

Sí, idiota, no es fácil estar del otro lado de un dom cabreado, ¿verdad?

Gabi suspiró. Y allí es donde ella permanecería durante los dos próximos fines de semana. Peor aún, después de la noche que habían pasado juntos, Marcus no lo entendería. Para nada.

CAPÍTULO 13

El sábado, Marcus observaba sin entusiasmo a Cullen flagelar levemente a Andrea en una zona de escena cercana y tamborileaba con los dedos sobre el brazo de la silla. Después de esperar con ilusión toda la semana para ver a Gabi, su actitud el viernes por la noche y esta noche había llegado como una sorpresa inoportuna. El último domingo en su casa, ella había sido ardiente y cariñosa y él había encontrado su descaro tan lindo como divertido. Ella había traído vida a su casa con su risita ronca. Él quería más.

Y había creído… mierda, él había sabido… que ella había sentido lo mismo. Pero el domingo cuando la trajo de regreso al Shadowlands, ella había saltado a su coche… Bueno, principalmente tendría que decir que se pareció a una fuga. Escapando.

Marcus negó con la cabeza. Ayer por la noche, le había tratado como si nada hubiera pasado entre ellos y había retornado a su comportamiento irritante y caprichoso con ahínco. ¿Por qué? Ella había amado rendirse a él en su casa. Él había sido dom el tiempo suficiente para saber que no había falseado su sumisión allí y que gran parte de las gilipolleces que llevaba adelante aquí eran forzadas. Pero él seguro no había descubierto qué hacer al respecto.

Un grito desde el área de la escena llamó su atención y él sonrió cuando Cullen arrojó el flogger a un lado. El gigantesco barman se desabrochó los pantalones de cuero y primero tomó la boca de Andrea, luego su culo, utilizando un par de juguetes interesantes para asegurarse que ambos pasaran un buen rato.

Un muy buen rato considerando que la bonita sub no podía estar de pie cuando Cullen la desató del caballete.

Mientras Cullen cuidaba de su sub y limpiaba el equipo, Marcus hizo una revisión mental de sus aprendices. Había dado permiso a Dara para ir al piso superior con un dom más nuevo que parecía hipnotizado por sus piercings.

Austin había estado deseando a un dom mayor durante bastantes meses y finalmente había conseguido una cantidad suficiente de descaro para flirtear. Muy exitosamente. El dom había consultado a Marcus, luego se llevó a rastras a un entusiasmado Austin a la mazmorra. Marcus sonrió. Podría haber una relación comenzando.

Uzuri se había ido temprano, y dado que Tanner ya había jugado con una pareja que había querido un tercero, acabaría la noche sirviendo bebidas en los cuartos temáticos. Al parecer Sally se había ido a casa a visitar a su familia entes de que las clases comenzaran. Lo asombraba de que la pequeña descarada no hubiera mencionado sus planes de irse; llamativa y atrevida como era, Sally tomaba en serio sus responsabilidades.

Gabi estaba sirviendo bebidas y causando problemas. Después de volcar un refresco en el regazo de un dom, le había preguntado si quería hielo con su bebida. Había inflado un condón y lo había hecho explotar detrás de dos doms que estaban teniendo un debate. Y luego había dicho a un dom que estaba colocando esposas para los tobillos en su sumiso, que él se veía bien de rodillas. Bueno. Marcus apenas había conseguido acabar de oírlo antes de estallar en carcajadas.

Se puso serio. Las tomaduras de pelo podrían ser toleradas, pero ella se había vuelto cada vez más insolente, tratando de incitar una reacción de manera deliberada.

Él no había hecho ningún progreso en absoluto. Maldición. Marcus apretó la mandíbula por la frustración y volvió la mirada para observar a Cullen terminar de guardar los productos de limpieza.

El barman levantó en el aire a Andrea del suelo, donde ella le había esperado con una manta a su alrededor. En el área de asientos, se dejó caer en una silla de cuero lo suficientemente fuerte como para ganarse un uffff de la sub. Ella lo miró furiosa.

—No puedo creer el modo en que me acarreas como si fuera una muñeca.

Mientras una risa retumbaba, Cullen deslizaba una mano debajo de la manta.

—Eres mi muñeca, amor, no vayas a olvidarlo.

Ella se derritió ante su toque y la tierna mirada que le daba y se acurrucó más cerca.

La envidia atravesó a Marcus y la apartó. Sabía muy bien que el dolor de amar a la mujer equivocada era peor que los beneficios. Antes de que él y Patricia se hubieran divorciado, ella lo había hecho a un lado, había fingido amarlo para salirse con la suya o había tenido rabietas. En realidad, había preferido sus iras… al menos cuando estaba enojada, había compartido sus sentimientos con honestidad.

Él pensó en Gabi y en la noche que había pasado con él. Como se había acurrucado más cerca de él en la cama, cómo la chispa rebelde en sus ojos había cambiado a entrega, cómo lo había tocado… Esas emociones habían sido sinceras. ¿Lo habían sido? ¿Podría haberla malinterpretado por completo?

—¿Estás bien, Marcus? —preguntó Cullen.

Este no era el momento para dejarse enredar en un infeliz sueño despierto.

Él sacó a relucir el dicho favorito del abuelo.

—Excelente, más feliz que una perdiz, gracias.

—¿Cómo está tu niña malcriada?

—Mi niña malcriada parece tener un botón que ella pulsa a intervalos para encender un demonio en su interior.

Cullen soltó una carcajada.

—En serio, ella es un perro apaleado lamiéndote la mano en un momento y atacándote al siguiente. —Marcus frunció el ceño—. Creo que ella sabe por qué, pero no me lo dirá.

Marcus localizó a la sub. Con un top escote halter azul neón y una falda de vinilo, Gabi tenía un tatuaje de dragón subiendo por su hombro y pendientes parecidos a garras doradas adornando las curvas de sus orejas. Su pequeña sub dragón seguía siendo atrevida con los socios.

—¿Alguna vez te reuniste con ella, Andrea?

—Solo para despachar sus pedidos de bebidas en el bar.

Marcus la estudió. Andrea era una sub, había sido una aprendiz y era una mujer compasiva.

—Tal vez ella sería más comunicativa contigo.

—Preséntanos—dijo Andrea después de pensarlo un segundo—. No romperé una confidencia, pero hablaré con ella si consigo estar a solas.

—Bastante bueno. —A medida que Gabi se acercaba al grupo, Marcus le hizo señas para que se uniera a ellos.

Cuando lo vio, sus ojos se iluminaron, pero luego apretó los labios. Cuando tensó los hombros y levantó la barbilla, él supo que ella había decidido ser insolente. Sí, él podía leerla, incluso si no podía entender su motivación.

Ella se paró delante de él, colocando las manos en las caderas.

—Tíos, seguro que sois unos bastardos perezosos. ¿No tenéis escenas para hacer, subs para golpear?

—De rodillas. Ya. —Marcus apuntó hacia sus pies, poniendo el suficiente chasquido en la orden para que ella obedeciera antes de que su mente pudiera reaccionar.

Gabrielle se dejó caer sobre sus rodillas y un segundo después, lo fulminaba con la mirada.

Él sonrió y la metió entre sus piernas, mirando hacia arriba. Desafío o no, su dulce cuerpo se sentía muy bien debajo de sus manos. Le apretó los hombros, siguiendo el rastro de los músculos bajo el suave relleno femenino, disfrutando de la adorable curva de su cuello. ¿No luciría hermosa con un vestido de noche sin tirantes… quizá de un bonito color azul para hacer juego con el mechón de su cabello?

—Gabi, ya conoces al Maestro Cullen. Su sub es Andrea. Ella era aprendiz antes cuando él los tenía a su cargo.

El interés iluminó la cara de Gabi.

—Encantada de conocerte, Andrea.

Andrea echó una mirada a Cullen que hacía un movimiento de desaprobación con la cabeza… sin hablar… que la hizo fruncirle el ceño.

Marcus ahogó una risita e informó a Cullen.

—Por la expresión en la cara de tu sub, todavía no está debidamente entrenada.

—Al parecer no. —Los labios de Cullen se crisparon antes de que mirase ceñudamente a Andrea.

—Lo siento, señor. —Ella enterró su cabeza contra él y agregó con voz dulce y apaciguadora—. Te amo.

Cullen resopló.

—Buen intento, mascota. A pesar de eso, debería golpearte.

Su susurro

—Acabas de hacerlo, cabrón —llegó tan claramente como el ladrido de risa en respuesta de Cullen.

La triste expresión en el rostro de Gabi, le oprimió a Marcus el corazón. Ella quería lo que Andrea tenía con Cullen; él podía ver su anhelo. ¿Entonces por qué se comportaba de un modo que asegurara que ella nunca tendría una relación semejante?

—Aunque Andrea no vivió en las calles como tú, creció en los barrios bajos —le dijo Marcus a Gabi—. Y ella fue lastimada por los otros aprendices.

—Pero los aprendices son agradables… —dijo Gabi, pero él oyó la infelicidad en su voz. ¿Le estaban dando problemas?

Después de obtener el permiso de Cullen para hablar, Andrea dijo:

—Solo una sub era odiosa, y ella no solo odiaba mis antecedentes, sino también que el hombre más hermoso del lugar estuviera interesado en mí.

—Yo no estaba interesado en ti, cariño —protestó Marcus, ganándose una risita antes de que Andrea lo dejara claro palmeando el brazo de Cullen.

—Este magnífico hombre.

—¿Cuál aprendiz? —preguntó Gabi.

—Ella ya no está más aquí. —La boca de Andrea se apretó—. Puso dinero en mi armario para que todo el mundo pensara que le había robado. El Maestro Marcus y el Maestro Dan me interrogaron sin piedad como a una criminal y me echaron del club.

Marcus respingó. Todavía se sentía culpable por la forma en que la había tratado.

Conmocionada, Gabi se volvió para mirar al entrenador.

—¿Tú actuaste de manera grosera? —Ella hubiera creído que el Señor Abogado Sureño siempre había actuado como un caballero.

Andrea soltó un bufido.

—Dan fue grosero; el Maestro Marcus solo lo secundó. Por supuesto, después de que consiguiera superar querer matarlos, me di cuenta de que yo parecía culpable. Y ellos no estaban viendo con claridad, estaban furiosos pensando que había traicionado la confianza de Cullen. Se equivocaron.

Riéndose con disimulo, Gabi miró a Marcus con los ojos abiertos de par en par.

—¿Quiere decir que no eres Dios? ¡Nooo, di que no es así!

Él se inclinó hacia adelante, le acunó los pechos y susurró arrastrando lentamente las palabras.

—Mientras estés aquí, pequeña sub, soy tu dios.

El sonido de la voz profunda, la sensación de las palmas mientras los pulgares pasaban rozándole apenas los pezones, volvió sus entrañas líquidas y derritió sus huesos. Incluso un dios no podría excitarla con tanta rapidez. Cerró los ojos por un segundo, solo saboreando estar cerca de él, ser tocada, luego suspiró y se soltó.

Vuelve al juego, Gabi.

—¿Dime que la aprendiz al menos se metió en problemas?

Andrea se echó a reír.

—Después que los muchachos terminaron de interrogar a Vanessa, se la dejaron a Z. Para cuando terminó con ella, lloraba tan fuerte que él tuvo que llamarle un taxi. Luego consiguió que le prohibieran la entrada a todos los clubes… bueno, al menos en Florida. No tenía idea de lo conocido que es.

—De todos modos, el Maestro Z me pidió perdón aquí. Luego el Maestro Dan y el Maestro Marcus se disculparon también, delante de todos, aun cuando ya habían hablado conmigo antes y yo los había perdonado todos a ellos. —Ella miró a Marcus con el ceño fruncido—. Vosotros tíos casi me hicisteis llorar.

—Transformándote con regularidad en una regadera, ¿verdad, amor? —Cullen le acarició la mejilla suavemente con su enorme mano.

—Ya quisieras —gruñó Andrea y le pellizcó los dedos. Ella arrugó la nariz hacia Marcus—. Y cuando los dos me dieron ese gigantesco vale obsequio de regalo para el mejor lugar de ropa fetiche de Tampa, se me llenaron los ojos de lágrimas —le dijo a Gabi—. Mi presupuesto no daba para mucho, y siempre lucía pobre en relación a aquí, así que pasé un gran momento comprando ropas nuevas. Todavía no lo he gastado todo.

—He disfrutado de los beneficios—dijo Cullen con voz de las cavernas, pasando la mano por el corpiño bajo del ajustadísimo vestido de vinilo de Andrea—. ¿Así que por qué no me dejas admirar la parte de atrás de este nuevo vestido? Disfrutaría de una cerveza.

—Sí, señor. —Andrea se bajó de su regazo.

Marcus apretó el hombro de Gabi y le susurró al oído.

—Grey Goose, por favor.

Mientras se ponía de pie rápidamente, el —Sí, señor —escapó antes de que lo pensara. Haz un trabajo mejor. Ella contuvo el aliento, sacó una mano y gritó:

—¡Heil Hitler! —Luego fue a paso de ganso hacia el bar. Y trató con mucha fuerza en no pensar en la desilusión que había oscurecido los ojos de Marcus.

Maldita sea. Odio, odio, odio esto.

El Maestro Raoul había estado hablando con Andrea, pero cuando ella llegó a la barra, se alejó.

Andrea le sonrió abiertamente.

—Sabes que estás volviendo loco al Maestro Marcus.

—Sí, lo sé. —Y haciéndolos a ambos infelices. El nudo de la garganta hacía difícil hablar.

—¿Lo estás haciendo a propósito?

La pregunta directa vino de otra desconcertada sub a la izquierda de Gabi. Los doms eran los enemigos, como quien dice, pero las otras sumisas pertenecían a su equipo y el hábito de confiar en los amigos casi derrotó a su cerebro.

—En una… —Ella negó con la cabeza, tratando de recuperar el aplomo—. Tal vez. Más o menos.

Andrea resopló.

—He allí una respuesta. ¿Por qué?

—Siempre parece como una buena idea en ese momento. —Gabi cambió de posición de manera desasosegada—. ¿El Maestro Raoul está ignorándonos?

—Nah. A él le gusta hablar con los nuevos doms y los subs. —Andrea pasó los dedos por un lugar mojado en la barra—. ¿Qué hiciste en las calles?

Una persona muy directa, ¿verdad? Gabi se sonrió, dándose cuenta de que podría gustarle mucho.

—Forcé la entrada a casas, robé en una tienda y era carterista. —El vestido de Andrea tenía un bolsillo a un lado. Inclinándose hacia adelante, Gabi trató de alcanzar una pila de servilletas más lejos en la barra, chocando con ella y… le sacó las llaves del coche.

—Aquí—dijo Andrea, empujando la pila de servilletas más cerca.

—Aquí—imitó Gabi, poniendo el llavero de Andrea encima de las servilletas.

Andrea se echó a reír.

—¡Eres buena! Mis primos trataron de aprender, pero ellos son demasiado torpes. —Ella atrapó el ceño fruncido de Gabi y agregó:

—Ellos están reformados y son respetables ahora.

—Oh. Me alegro.

—En serio. Todas nuestras indiscreciones sucedieron en el pasado, pero todavía es complicado, dado que Cullen es inspector de incendios y Dan policía.

Dan, el del rostro de facciones duras.

—¿Es policía? Entiendo. —Gabi se masajeó el brazo, recordando la forma en que la había arrastrado por la habitación hacia Marcus.

—Oh, conozco ese agarre. Él es un policía hasta los huesos. Kari, la embarazada, es maestra de escuela y todo el mundo dice que Dan se ha dulcificado mucho desde que la conoció.

—Ajá, yo puedo decir que él es una verdadera presa fácil ahora. —Gabi apoyó un codo sobre la barra. Raoul no se había movido, así que ella podía satisfacer su curiosidad respecto a los otros Maestros—. ¿Quién es el Maestro del pelo corto, el de los ojos negros que se ve tan malo?

—El Maestro Nolan. Constructor. Y su sub, Beth, posee un negocio de jardinería… ella rediseñó los jardines aquí.

—Bueno, eso es un alivio.

—¿Eh?

—Quiero decir que estoy contenta de que Dan y Nolan estén ocupados. Tíos espeluznantes. No quisiera hacer una escena con uno de ellos. Por supuesto, cuando Marcus se enoja… —Eso es aún peor. Gabi hizo un escalofrío de burla, ignorando el dolor sordo en su vientre por volver a entristecerle.

—¿Tienes miedo y aun les hablas con descaro? —Andrea frunció el ceño—. Eso no es muy inteligente.

Gabi se encogió de hombros.

—Mi padre insiste en que mi talla de zapatos es más grande que mi coeficiente intelectual.

Mientras Andrea chisporroteaba de risa, el Maestro Raoul se acercó a despachar sus órdenes de bebidas. Al fin.

* * *

Bien tarde la noche del sábado, Jessica estaba sentada en las habitaciones privadas de Z en el tercer piso y humeaba. Ella no había ido al Shadowlands ayer porque una cita de un cliente se retrasó… estimar pagos de impuestos podría joder las mejores agendas… y ella había esperado con ilusión esta noche. Pero Z había dicho que no la quería en el club. Y el cabrón no le dijo por qué, solo alegó que tenía problemas internos en el club.

Seguro que los tenía. Ella iba y venía por la sala de estar. Galahad la miraba, el final de su cola golpeteando mientras perseguía sus pies con la mirada. Al menos él quería perseguirla.

En la silenciosa habitación, ella podía escuchar los sonidos del Shadowlands, el ritmo profundo de la música, sobre todo del bajo. Ocasionalmente un grito. Muy pocos, por cierto. Z le había contado que había puesto una cantidad excesiva de insonorización cuando puso en marcha el club.

¿Qué haría él si ella bajaba allí? Jessica se frotaba los brazos tratando de quitarse el frío. Él no había dejado lugar a malentendidos. Mantente fuera del club esta noche y el próximo fin de semana también. Había sonreído y le había dicho que era todo lo que pediría, esta noche y el próximo fin de semana.

Ella apretó los labios. Mientras trabajaba en las cuentas del Shadowlands, se había percatado que la membrecía de la nueva aprendiz duraba solo un mes… después del próximo fin de semana, Gabrielle se habría ido.

Bueno, puede que yo también me marche.

El pensamiento le perforó el corazón como una cuchilla afilada. Ella negó con la cabeza. El repliegue de Z tenía algo que ver con esa… esa persona. ¿Qué ocurriría si él quería jugar con ella sin Jessica a su alrededor para dañar sus sentimientos?

Clavó la mirada en la pared. Al principio, Z había dejado a Cullen unirse a una escena y tocar a Jessica. ¿Creía Z que ella lo compartiría con otras?

La furia le rebanó los sesos tan bruscamente que la dejó sin aliento. Ella no lo compartiría, maldito sea. Cerró las manos en puños y si él hubiera estado presente, lo habría golpeado. Tío, necesito salir de aquí antes de que haga una escena como una niña.

Bajó trotando por las escaleras interiores y se detuvo en el vestíbulo de la planta baja. Sin coche. Z la había recogido, diciendo que podría unirse al juego de póker de los muchachos después de cerrar. Ella estaba atorada aquí hasta que Z dejara el club. Maldita sea.

Al pie de las escaleras, en el vestíbulo vacío, iba y venía y sí ella pateó la pared unas pocas veces, bueno, estaba dura la cosa.

Una cantidad desconocida de tiempo más tarde, oyó el sonido de una llave y Z entró desde el club. Dios, se veía cansado. Bajo la luz inclemente del vestíbulo, duras arrugas se marcaban en torno a su boca. Otra arruga estaba tallada entre sus cejas. ¿Cómo podría hacer que le brincara el corazón, se preocupara por él y al mismo tiempo lo odiara?

Él la vio e inclinó la cabeza.

—Jessica, ¿hay algún problema?

—No. —Sí. Ella pisoteó la urgencia… la necesidad… de abrazarlo, de dejar que la consolara, de darle consuelo a cambio. Él se veía como que necesitaba muchísimo un abrazo.

No. Él podría largarse y conseguir aliviarse con otra persona.

Tal vez se había cansado de tener una sub gorda y bajita.

—Necesito regresar a casa. ¿Puedes pedirles a algunos de los muchachos que me lleven.

—¿No habíamos planeado que pasaríamos la noche?

—Cambié de idea. —Ella sonaba como una niña teniendo una rabieta y no podía armarse de la energía para que le importara. Él la había dejado sola toda la noche. No la quería por allí. Sus hijos la odiaban y pensaban que era demasiado joven para él… tal vez lo fuera—. Puedes encontrar a alguien que me lleve a casa o hacerlo tú mismo.

Él estudió su cara durante un largo rato y luego suspiró.

—Está bien, gatita. Quizá eso resultaría lo mejor por esta noche. —Él le tendió la mano—. Te llevaré a casa.

Ella no tomó su mano. Todo dolía en su interior. Había esperado que él discutiera, la metiera a empujones para hablar de sus miedos, para… para demostrar que le importaba si se quedaba o se iba.

—Gracias. —Ella giró y se dirigió hacia la puerta del garaje. Tuvieron un viaje largo, muy largo y silencioso a casa.

En este momento su único objetivo era llegar allí sin llorar.

* * *

En la zona de aparcamiento de los muelles del centro de Clearwater, Cesar Maganti tomaba su café y observaba las luces de los barcos que subían y bajaban en la oscuridad. El muelle nunca estaba completamente tranquilo, incluso esa noche, pero nadie le prestaba atención a su gran furgoneta de electrodomésticos.

Los gritos amortiguados de dolor provenían de la parte de atrás de ésta mientras Jang jugaba con la hembra que se habían llevado más temprano. Ella apenas se había despertado del sedante antes de que Jang comenzara. Era un hijo de puta brutal, pero confiable y una ayuda discreta era difícil de encontrar. Al Supervisor no le importaba si las mujeres estaban algo maltratadas con tal de que se curaran en el plazo de dos a tres semanas. Eso dejaba mucho margen de maniobra a alguien como Jang.

La chica comenzó a llorar y Maganti oyó los sonidos húmedos del sexo.

En el asiento a su lado, el móvil vibró. Maganti comprobó el número. El Supervisor.

—¿Sí? —Sin identificación, ni rastros. Ambos usaban móviles desechables que tirarían después de cada recogida.

—He recibido tu mensaje acerca de un problema con la orden.

Maganti se sentó derecho cuando la ansiedad prendió fuego a su actitud relajada.

—Sí. Lo siento, pero…

—¿Qué pasó?

—La pieza de color más claro es más problema de lo que vale. —La lista del Supervisor incluía una rubia llamativa y atrevida y una morena del Shadowlands. Maganti iba a tener que llevarse la que resultara ser más segura.

Dado que su investigación mostraba que la rubia tenía una relación con su dom y él la veía durante la semana, así como también durante las noches de BDSM. A menudo una mujer que solo jugaba en el club, podría desaparecer sin producir ruido. Diablos, la mitad del tiempo un dom ni siquiera sabía el verdadero nombre de la sub. No obstante, un marido o un amante buscarían eternamente y crearían todo tipo de hedor.

—Ya veo. ¿Y la otra?

—No disponible. —La puñetera morena se había esfumado.

—Eso es decepcionante. Déjame comprobar si recibí una actualización. —El clic de un teclado quebró el silencio del teléfono—. Ah, sí. Hay una pieza muy delicada que se ajusta a nuestras especificaciones. Te enviaré el nuevo número de piezas.

Maganti sonrió abiertamente. ¡Gol! Cuando el coño moreno había desaparecido el domingo pasado, él se había preocupado de perder una puñetera cuarta parte de sus potenciales honorarios.

—Bastante bueno. Lo esperaré. —No sabía de donde el tío obtenía los nombres de las mujeres; pero no necesitaba y no quería saberlo.

—¿Algún problema para obtener el resto de la orden?

—No. De hecho, estoy esperando por la recogida ahora. —Él había atrapado a esa zorra con bastante facilidad. Aun mejor, las únicas personas que podrían extrañarla estaban en su trabajo. El lunes, él enviaría a su jefe un correo electrónico explicando que se le había muerto un familiar.

—Muy bien. ¿La nueva pieza estará lista antes del próximo domingo? Después de eso sería demasiado tarde.

—Si la nueva pieza cuadra, entonces empaquetaré la última orden para el envío, viernes o sábado.

—Bueno. —El silencio indicaba que el Supervisor había colgado.

Maganti oyó ruidos de náuseas viniendo de la parte de atrás, y se volvió para gritar a Jang:

—Sácale esa puta mordaza antes de que se ahogue. —Él divisó una embarcación deteniéndose en el muelle—. Su excursión está aquí. En marcha.

CAPÍTULO 14

El Shadowlands había cerrado. Sujetando la muñeca de la pequeña aprendiz, Marcus la condujo por el corredor privado y luego al exterior. Después de la atmósfera fría del club debido al aire acondicionado, el aire sofocante lo rodeó como un puño sudoroso.

Gabi se detuvo. Sus ojos eran grandes y asustados, haciendo que él quisiera abrazarla y consolarla.

—Necesito ir a casa ahora—dijo ella.

—Vives sola y en la actualidad no tienes empleo. ¿Hay algún motivo por el cual no puedas quedarte un par de horas más?

Ella abrió y luego cerró la boca. Había decidido no mentirle. Esta vez.

—Eso es lo que pensé. —Él la llevó a la vuelta del patio privado de Z, atrás del Shadowlands. Los otros tres doms ya se habían congregado en la terraza. Z no estaba a la vista.

Gabi volvió a detenerse, obviamente observando que todos los presentes eran Maestros del Shadowlands.

—Pero…

—Arrodíllate aquí mismo, dulzura.

Ella lo hizo en silencio, lo que le dijo lo aterrorizada que debía estar. Clavó los ojos en los hombres.

Muchos doms, una sub. Por supuesto que ella estaba preocupada. Él le acarició la mejilla.

—Gabrielle, tengo intención de hacer una escena contigo, pero no seremos más que tú y yo.

Los hombros femeninos se relajaron.

Mejor.

—Quédate aquí por ahora, cariño. —Él caminó hacia los otros Maestros, que estaban de pie por la terraza junto a un refrigerador pequeño.

—Ya era hora de que decidieras unirte a nosotros para una noche de póker, compañero. —Cullen sonrió—. ¿Puedo esperar que tu renuencia signifique que no sabes jugar?

—¿Póker? Pensé que Raoul había dicho bridge.

Riéndose, Cullen le entregó una cerveza.

Aun vestido con sus pantalones de cuero negro y su camiseta, Nolan hizo un gesto hacia Gabi con su bebida.

—¿La trajiste para jugar póker o hay un problema?

—Problema. —Marcus lo miró, luego a Cullen y a Raoul—. No entiendo lo que está pasando por su cabeza. Ella es sumisa y a veces hermosamente sumisa. Y sin previo aviso, se vuelve desafiante, incluso más allá del punto de su instinto de conservación.

—Lo he visto. —Cullen se rascó la mandíbula—. Que me aspen si he logrado descifrar su motivación tampoco.

—¿Qué podemos hacer, amigo mío? —preguntó Raoul.

—Me gustaría hacer una escena con ella, hacerla entrar en el subespacio [6], y encontrar algunas respuestas. Pero por lo general tengo una idea de hacia dónde voy. Esta vez…

[6] Subespacio, en el contexto de una escena BDSM, es una condición psicológica que algunas veces puede ser accedida por una persona tocando el fondo, profundizando, una escena.

Cullen asintió con la cabeza.

—Quieres respaldo si es necesario y otros ojos en caso que podamos detectar una pista.

—Exactamente. Me doy cuenta que demoraré el juego.

—Son gajes del oficio—dijo Nolan—. Además, Z llamó hace poco. Dijo que tenía que llevar a Jessica a casa y que llegaría tarde. ¿Quieres esperar?

Marcus vaciló y luego negó con la cabeza.

—Él deliberadamente no ha divulgado algo acerca de ella. Voy a hacer esto sin él.

—¿Necesitas ayuda en la organización? —preguntó Raoul.

—Sin instalación. Usaré los postes aquí afuera. —Marcus se volvió para verificar a Gabi. Ella estaba de rodillas, observándolo, su nerviosísimo evidente en sus ojos marrones abiertos de par en par y en sus manos apretadas. Tan quieta. ¿Por qué tan sumisa en este momento?

—Ven aquí, por favor.

Él notó que ella se levantó con bastante gracia. Era evidente que había practicado un poco.

Nolan lanzó un gruñido en señal de aprobación y Cullen murmuró:

—Es una bonita sub, Marcus.

Cuando ella se paró delante de él, le preguntó:

—¿Sí, señor?

—Eres hermosa así —le dijo, viendo la necesidad de agradar brillando en sus ojos.

Ella se ruborizó.

Él le metió un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Te voy a azotar, dulzura.

Gabi respiró hondo y dio un paso atrás. ¿Estaba loco?

—Me retuviste aquí para…

—No soy un sádico, Gabi, y los dos sabemos que disfrutas de un poco de dolor. Éste es simplemente de un tipo diferente. —Sin darle tiempo a pensar en ello, la guió entre los dos postes del patio que tenían incrustados cerrojos en lo alto.

—Aquí tienes. —dijo el dom rudo, Nolan y lanzó a Marcus dos cadenas cortas.

Marcus las usó para confinarla entre los dos postes así ella miraba hacia la terraza, con sus brazos levantados como una V de ovación de victoria.

Su respiración se cortó cuando tironeó de las cadenas. ¿Podría dejarlo hacer esto?

—Yo… ¿Por qué ahora? ¿Y no antes en el club?

—Lo haces mejor con menos gente a tu alrededor, cariño.

Oh, maldita sea, se había dado cuenta. A pesar de que ella trataba de descifrar qué hacer, la excitación la atravesó como una lanza, empezando a calentarla rápidamente cuando él le quitó el top con sus dedos seguros. Él abrió la cremallera de su falda corta de vinilo y se la quitó también, dejándola desnuda.

Oh Dios. Su corazón empezó a latir acelerado y ella podía sentir sus pezones llegar al máximo nivel, su piel hormigueando de anticipación.

Marcus la recorrió con la mirada, miró sus manos y sus pechos y le brindó una lenta sonrisa.

—Toda excitada incluso antes de empezar.

Ella se ruborizó y sus ojos se desviaron hacia los otros doms. ¿Qué pensarían? ¿Por qué era la única sumisa aquí?

Él advirtió la dirección de su mirada.

—Dulzura, voy a vendarte.

¿Estar a ciegas? Gabi negó con la cabeza, su miedo subiendo como el mercurio de un termómetro en un día caluroso.

—Señor, no.

Él le tomó la barbilla, mirándola a los ojos con firme mirada.

—Gabrielle, te concentrarás mejor en las sensaciones y no en quien está presente. No haré nada que no sepas y no te dejaré sola ni durante un segundo.

Gabrielle vio la pregunta en su cara. ¿Confías en mí? Y ella no pudo mantenerse firme. Toda la noche había odiado la forma en que tenía que seguir decepcionándole una y otra vez. Los Maestros Nolan, Raoul y Cullen habían sido miembros del club durante años; seguramente ninguno de ellos era el secuestrador. Con alivio, se dio cuenta que no necesitaba actuar como una niña malcriada. Esta vez, ella podría hacer lo que Marcus quería.

La excitación comenzó en el hueco de su espalda y hormigueó por su columna. Latigazos.

—De acuerdo.

—Esa es mi chica—le dijo, haciendo que su corazón saltara de anhelo. Él ató la venda acolchada bien ajustada.

Cuando la oscuridad la envolvió, Gabrielle se puso tensa, sin embargo le escocía la piel como si alguien estuviera pasando una bengala del cuatro de julio sobre ella.

—Tienes una palabra de seguridad para usar si la necesitas. —Él no se movió, sino que se quedó lo bastante cerca para que el calor de su cuerpo entibiara el de ella mientras le acariciaba el cabello con delicadeza.

A medida que la respiración femenina se calmaba, Gabi oyó a los otros hombres hablando en voz baja. La risa más fuerte de Cullen. La fragancia de las flores de mar y tropicales y la propia fragancia masculina de Marcus. Ella raspó los pies contra el hormigón recordándose a sí misma donde estaba.

Marcus abandonó su cabello y bajó la punta de los dedos por su cuerpo. Ella pegó un salto.

—Tranquila, dulzura. —Su mano pasaba apenas rozando por su piel mientras se movía para pararse detrás de ella. Él afirmó su pecho contra la espalda femenina y curvó levemente los dedos en torno a su garganta, el más sutil de los recordatorios de cuán vulnerable estaba. Él le susurró al oído.

—No hay nada que puedas hacer mal, porque todo el control me pertenece. No tienes ni voz ni voto en lo que sucede.

El hormigón pareció suavizarse bajo sus pies.

El aliento de Marcus le rozaba el oído.

—Puedes gritar, ser insolente o llorar. No tiene importancia. Yo todavía haré lo que quiero hacer. —Él volvió su cabeza lo suficiente como para besarle la boca, con rudeza, posesivamente, reforzando que ella no podía hacer nada para detenerlo.

Incluso mientras ella cambiaba el peso de su cuerpo ansiosamente, el calor se juntaba bajo en su vientre. Esto era lo que había querido… lo que siempre había necesitado.

Él pasó las manos ásperas sobre ella, su toque casi doloroso; luego las esposas se cerraron cómodamente en torno a sus tobillos. Irrompibles. Las cadenas tintinearon cuando él le aseguró las piernas bien abiertas.

El aire flotó sobre la piel desnuda y húmeda de su coño y el interior de los muslos, frío contra calor.

—Ahora estás abierta para mí y para todo lo que yo quiera. Lo único que puedes hacer es aceptarlo, pequeña subbie.

Las palabras sonaban como una amenaza y a pesar de ello su acento suave la hacía estremecerse de anticipación.

Tócame, por favor.

Él debía de haberse arrodillado detrás de ella, pues sus manos subieron apenas rozando la parte de atrás de sus muslos y se movieron entre sus piernas. La acarició a través de los pliegues. Ella podía sentir que estaba terriblemente húmeda a pesar de su miedo… o tal vez debido a ello. Latigazos. Él la azotaría…

—Permanece conmigo aquí, dulzura —le susurró. Su dedo se deslizó directamente sobre la parte de arriba de su clítoris rápidamente endurecido y su mente se quedó en blanco ante las sensaciones chisporroteando a través de sus terminaciones nerviosas. Ella gimió y empujó hacia adelante las caderas.

—Eso es. —Su dedo hizo círculos, derritiendo sus entrañas. Incluso mientras jugaba con su clítoris, le besó la nalga derecha y le mordió la piel suave lo bastante duro para enviar un shock de dolor por su espalda y disparar su excitación más alto.

Gabrielle nunca se había sentido así. Él estaba jugando con ella como un gato jugaba con sus presas. Las caderas femeninas se retorcieron; ella no podía averiguar cómo moverse para incrementar su toque sobre el clítoris. Cuando las cadenas tintinearon, se acordó de los otros doms y se congeló. Un rubor escaldó su rostro.

Marcus se echó a reír, bajo y profundo.

—Sí, ellos están observando, Gabi. Ellos ven cómo te has rendido a mí, cómo vas a darme todo lo que te pida esta noche. —El placer en la voz de Marcus se precipitó sobre ella como una ola de mar.

Abandonando su coño palpitante, él se levantó y apoyó su sólido pecho contra su espalda. Cuando acunó sus pechos, el placer se movió a través de ella, subió y bajó, la electricidad perdida en el laberinto de su cuerpo. Él le atormentó los pezones, haciéndolos rodar con delicadeza entre sus dedos, incrementando la presión lentamente hasta el punto de dolor.

Atrapada en su trampa, ella se apartaba del dolor y luego empujaba hacia adelante, necesitando el placer. Él le chupó el lóbulo de la oreja, su respiración acariciándole el cabello. Rodeada por él, incapaz de escapar, Gabrielle gimió.

—Eres una buena chica—murmuró y dio un paso atrás.

Un segundo después, dedos de terciopelo subieron y bajaron por su espalda… no sus manos. Un flogger, él la estaba atormentando con un flogger.

La golpeó ligeramente. Otra vez. Pronto las diminutas sensaciones treparon por sus muslos, su culo, su espalda, el ritmo nunca vaciló, el impacto aumentando poco a poco. Su trasero y sus muslos comenzaron a picar y gradualmente los golpes dolían con un dolor ardiente que se prolongaba después de cada latigazo.

Antes de que ella llegara demasiado alto, Marcus redujo la velocidad y aflojó un poco.

Dándose cuenta de que ella estaba usando las cadenas para sostenerse, sintiéndose un poco mareada, se enderezó, pensando que él había terminado.

En lugar de eso Gabrielle sintió su respiración en su montículo.

Ella inspiró hondo cuando su coño se excitó de repente. Cuando él deslizó las manos entre sus piernas, sus rodillas temblaron. Sus dedos rodearon la parte más baja de sus nalgas y sus pulgares separaron apenas sus labios, exponiendo su clítoris por completo.

Ella se estremeció ante la sensación de ser tocada como si él tuviera derecho.

Marcus la abrió más aun de manera despiadada.

—Muy bonito, cariño, todo inflamado y rosado. —Su lengua, caliente y húmeda, se deslizó directamente sobre él y un rayo subió rápidamente por su columna vertebral con un chisporroteo casi audible.

A pesar de eso, sus dedos la sostuvieron sin piedad mientras él cerraba los labios sobre el clítoris. Pasó la lengua sobre el nudo de nervios inflamado, frotando un lado y luego el otro mientras su labio superior hacía presión hacia abajo sobre la capucha.

El cuerpo de Gabi se tensó; sus piernas temblaban. Implacable, él continuó mientras sus entrañas se enroscaban, se tensaban y su respiración se detenía. Una caliente caricia tras otra. La presión aumentó hasta que nada podría detenerlo. Su cuerpo estalló, un tsunami de placer la engulló. Sus caderas trataron de encabritarse en contra de él y Marcus las sostuvo quietas, controlándola aun a través del orgasmo.

Antes de que terminara de estremecerse, él comenzó a flagelarla de nuevo. Caricias suaves y golpes diminutos de las múltiples hebras del flogger. El ritmo nunca vaciló y los golpes se volvieron más y más duros, picando contra su piel, pero de algún modo la quemazón aumentaba el latido entre sus piernas.

Los golpes comenzaron a doler.

Él aflojó la mano, redujo la velocidad y se detuvo. Luego se arrodilló delante de ella y subió las manos por sus piernas.

¿De nuevo? Oh, Dios.

Ella negaba con la cabeza mientras él la acariciaba con manos duras, tirando de su coño en contra de su boca. Él no la provocó… no, sus labios exigieron que ella respondiera.

Cuando su lengua se deslizó sobre ella, su clítoris se endureció, se hinchó y sus entrañas se retorcieron bajo su toque. Ella gimió, perdiendo la noción de todo, mientras la picazón sobre su piel hacía juego con los círculos de fuego de su lengua caliente. La presión en su interior se tensó, y entonces él cerró los labios en torno a ella y chupó, dando golpecitos con la lengua sobre el clítoris al mismo tiempo.

—Oooh, Dios. —El gemido escapó de ella cuando todo en su interior estalló en oleadas de placer.

—Esa es mi chica—susurró—. Déjalo suceder.

Él la volvió a azotar, más fuerte todavía. Y la hizo correrse de nuevo. El dolor en la piel aumentaba, pero también lo hacía el placer hasta que cada golpe del flogger la excitaba más y tensaba su clítoris, hasta que el aliento de Marcus sobre su montículo introdujo el escozor en su clítoris transformándolo en excitación. Hasta que el dolor se abrió paso a través de ella con tanta fuerza como los labios a su alrededor.

Cuando los golpes comenzaron de nuevo, ella no podía distinguir nada. De algún modo, el suelo había desaparecido de debajo de sus pies. Ya no podía oír más el látigo, solo su respiración agitada y el ruido sordo de su corazón. Sus brazos y sus piernas se habían ido; nada estaba allí excepto nubes a su alrededor. Ráfagas blancas que se hinchaban como velas y chocaban contra su espalda en suaves empujoncitos.

—Gabi. —Un sonido tan insistente—. Gabi. —La voz exigente y profunda tironeó de algo dentro de ella como si pudiera arrancarle el corazón.

—Ajá. —Su lengua no se movía correctamente y ella trató de nuevo. Las nubes a su alrededor se aclararon hasta que el cielo se reveló a través de ellas. Tan azul. Azul claro. Intenso… ojos.

—Dime por qué eres tan desobediente.

Tomó un minuto llegar al final. Deso… ¿qué? Desobediente.

—¿Por qué, Gabi?

Los labios se sentían entumecidos. Los ojos de él eran tan azules.

—Tengo que hacerlo. Sub escandalosa. Ellos dijeron.

—¿Dijeron qué, dulzura?

—Llamar la atención. Hacerse notar.

Marcus miraba con el ceño fruncido a la pequeña sub. Los ojos vidriosos y la respiración lenta. El dolor y el placer la habían abrumado hasta que ella cabalgaba en una ola de endorfinas y sumisión. Estaba metida profundamente en el subespacio y era la mujer más bella que él alguna vez hubiera visto.

Él había llegado a lo alto, sus propias sensaciones excesivamente intensas, cada respiración o movimiento de ella lo atraía más, amarrándolos en uno. ¿Pero “ellos dijeron”? ¿Ella estaba escuchando voces?

—¿Quién dijo, Gabi? ¿Quién te dijo que te hicieras notar?

Sus cejas se juntaron y ella parpadeó.

—Kouros. Agente Kouros.

¿Qué mierda? En su casa, ella esquivó la pregunta acerca de su trabajo...

—¿Dónde trabajas, Gabi?

—FBI.

Le llevó un segundo y luego la palabra le golpeó como una bala en el pecho y él gruñó ante el impacto. Las sillas crujieron detrás de él cuando los otros doms se levantaron, probablemente tan estupefactos como él.

¿Ella ha estado actuando conmigo?

—¿Eres agente del FBI?

Sus cejas se juntaron.

—Sí. No.

—Estás encubierta.

—Sí. —Su cabeza se aflojó.

Él necesitaba bajarla. Echando una mirada a los doms, hizo un gesto con la cabeza pidiendo ayuda. Raoul y Cullen desataron sus muñecas, Nolan sus tobillos. Marcus la sostuvo, luego la cargó en sus brazos. Ella le había mentido. Pero sin importar lo sucedido, un dom no abandona a su sub después de una escena.

Se instaló en una mecedora ancha del porche con Gabi en su regazo. Cuando Nolan le ofreció una manta, él asintió con la cabeza. La noche se sentía demasiado caliente para mantas, pero ella necesitaría el consuelo de algo sobre su desnudez. Nolan la arremetió en torno a su cuerpo y ella tembló.

—Tranquila, dulzura—dijo Marcus—. Estás bien. Te tengo, cariño.

Cuando las endorfinas se disiparan, su euforia desaparecería y el dolor de la flagelación comenzaría a registrarse. Él no la había azotado con fuerza, pero a ella le había llevado un rato adentrarse lo bastante profundo en el subespacio.

Ella se movió de nuevo, probablemente sintiendo el escozor en su piel. Lo miró parpadeando y le brindó una sonrisa torcida.

—Hola.

A pesar de su rabia, su corazón tironeó. Se veía tan dulce, acurrucada contra él como un cachorro alimentado a leche, los ojos francos y honestos.

Sin reservas ocultas. Él no se había percatado de su existencia hasta que habían desaparecido. Secretos. Maldita sea. Él inspiró lentamente.

—Hola —le respondió con suavidad. Su ira y su necesidad por exigir explicaciones tendrían que esperar hasta que recuperara el equilibrio. En este momento, ella estaba demasiado vulnerable.

—Descansa, dulzura. Te tengo—le repitió. Su aroma único a rosa, sándalo y almizcle femenino se metió en él.

Gabi le acarició ligeramente el pecho con los dedos cuando se acurrucó. Su confianza hizo que la rabia lo arrasara, porque él a su vez había confiado en ella y ella le había mentido. Mientras él se balanceaba, pensó en cómo Z había insistido en que Marcus aceptara a una aprendiz sobre la que no habían hablado y había insistido en que la mantuviese durante un mes. Un puño implacable le apretaba las entrañas y él levantó la cabeza.

Los demás habían retirado las sillas a su alrededor. Cullen, siempre el barman, le entregó a Marcus una lata de refresco abierta.

Él tomó un largo trago, pero la fría dentellada del gas no quitó la amargura de la traición.

—Z lo sabía. Ese hijo de puta compungido lo sabía.

Los ojos negros de Nolan estudiaban a la pequeña sub mientras bebía su cerveza.

—Parece probable. —La rabia corría a través de las palabras tranquilas.

Ante un sonido viniendo de la casa, Marcus levantó la vista hacia el tercer piso. Z salió al rellano y bajó las escaleras hacia la terraza.

—Caballeros—dijo mientras se acercaba al grupo—. Siento llegar tan tarde. —Cuando cada Maestro en el patio volvió su atención a él, Z dio un paso atrás, una mano masajeándose la frente como si alguien le hubiera dado un puñetazo… algo que Marcus realmente quería hacer.

—¿Qué pasa?

—Hemos descubierto algunos datos interesantes sobre la nueva aprendiz—dijo Cullen en voz baja. Él hizo un gesto con la cabeza hacia Gabi.

El rostro de Z se quedó inmóvil.

—¿Qué pasó?

—Ella está bien. Solo en el subespacio —dijo Cullen rápidamente.

—Ya veo. —Apretando la boca, Z preguntó a Marcus—. ¿La interrogaste?

Un tañido de culpa lo golpeó y Marcus lo apartó bruscamente, recordando las noches que había permanecido acostado despierto, tratando de entender a la aprendiz que Z había insistido en que aceptara. Su voz salió dura.

—Ella no es una sumisa desobediente… es un agente del FBI. ¿Sobre qué más has mentido, Z?

Justo en ese momento, Gabi se retorció en su regazo. Usando el brazo de Marcus como ayuda, se empujó a la posición sentada y se frotó la cara. Sonrió a Marcus.

—Nunca he sentido algo así antes.

—Probablemente no. —Él trató pero no pudo amortiguar la rabia lo bastante rápido.

La sonrisa de Gabrielle vaciló y murió. Miró a los otros. A Z. Volvió a Marcus. Su cara palideció al color de la camisa blanca de Marcus y se retorció las manos.

—Todo es raro en mi cabeza, pero recuerdo que dije…

—Sí —la interrumpió él—. Lo hiciste. —La furia ante su engaño hizo las palabras cortantes. Frías.

Ella frunció el ceño.

—Me interrogaste… como a un criminal. Tú querías que confiara en ti así podías hacerme esto. —Ella se puso de pie de un empujón, tambaleándose sobre sus piernas temblorosas.

Marcus se levantó precipitadamente para poner un brazo alrededor de ella.

—No me toques, hijo de puta. —Ella le apartó de un empujón el brazo—. Apártate de mí. Me voy de aquí. Nunca…

—Tú no vas a conducir en esta condición, Gabrielle —dijo Marcus incluso mientras Z lo decía. Él fulminó con la mirada a Z—. Mantente apartado de esto.

Sin contestar, Z se acercó para acunar la mejilla de Gabi.

—¿Estás bien, pequeña?

La rabia de Marcus ardía más fuerte mientras combatía la necesidad de apartar a su sub del alcance de Z.

Ella hizo tal esfuerzo para sonreír a Z que a Marcus se le oprimió el corazón.

—Estoy bien.

Y ambos podían sentirla temblar. Maldita sea, él necesitaba quedarse con ella; ella no podía quedarse sola. Él apretó su agarre.

—Voy a llevarla a su casa, Z y luego nosotros hablaremos.

—No —espetó Gabi y se apartó bruscamente de él.

—Gabrielle —advirtió Marcus.

—Tú no tienes… nada que ver conmigo. —La mirada de traición en su rostro hacía juego con la de él y Marcus se sintió como si hubiera pateado a un niño indefenso—. No te quiero cerca de mí. Hijo de puta. —Su voz se quebró y ella se marchó dando media vuelta.

Marcus pensó. Podría hacer caso omiso y llevarla a su casa, pero su presencia en este momento sería más dañina que la de cualquier otro. Especialmente dado que todavía no entendía lo que estaba pasando.

—¿Raoul?

—Sí —dijo Raoul, entendiendo de inmediato—. Llevaré su coche… y a ella… a su casa. —Él alzó a Gabi en sus brazos, ignorando sus protestas—. Esto no está en discusión, chiquita. No tienes opciones.

Cuando ella se aflojó, demasiado cansada para ofrecer resistencia, Raoul dijo:

—Nolan, ¿puedes seguirme y traerme de regreso después? Puede que tome un rato, ya que quiero asegurarme de que no se caiga. Más aun.

—Puedo hacerlo. No hay problema. —Nolan disparó a Z una gélida mirada—. Pero tú y yo hablaremos.

—Entiendo. —Cuando los dos doms escoltaron a Gabi a través de la puerta lateral, Z sacó su móvil y le dijo a alguien que Gabi estaba siendo llevada a casa. Él colgó el teléfono con el sonido de un hombre maldiciendo y se masajeó la frente—. ¡Qué noche!

—No me digas. —Cullen le dio a Z un trago, consiguiendo una mirada de sorpresa—. Sí, estoy muy cabreado, pero tú raras veces haces algo sin un motivo, así que esperaré hasta oírlo.

Marcus no se estaba sintiendo tan caritativo. Culpable como el infierno era su veredicto.

Cullen tomó asiento, estirando sus largas piernas, disminuyendo deliberadamente la sensación de una pelea inminente. Z y Marcus se quedaron de pie.

Marcus afirmó sus pies. Los otros Maestros habían conocido a Z durante años. Marcus no y el hijo de puta había condenado y destruido cualquier posibilidad de eso. Él planeaba expresar su opinión, despedazar el carnet de socio y nunca volver la mirada atrás. Ahora mismo, su única pregunta era si usaba el puño para enfatizar su declaración.

Z lo miró a los ojos.

—Marcus. —Él suspiró—. Hablemos. Tengo que tomar decisiones y dado que el secreto no existe, todos vosotros me podéis ayudar. —El hijo de puta sacó dos sillas más y empujó una hacia Marcus antes de sentarse enfrente de él y Cullen. Deliberadamente tomó la posición más incómoda.

A pesar de su rabia, Marcus tenía que admirar la ecuanimidad del hombre. Dejándose caer en la silla, Marcus apoyó los codos en los apoya brazos. Esperando en silencio.

—El FBI vino mí hace dos semanas—comenzó Z—. El mes anterior, una sumisa había sido secuestrada y luego escapó. Antes de morir por una herida de bala, ella le dijo a alguien que estaban secuestrando subs rebeldes para una subasta de esclavos… para hombres que querían el placer de quebrarlas. Que tenían programado llevarse de Tampa más esclavas, y que la última recogida de víctimas es el próximo domingo.

—Hijo de puta —masculló Cullen.

—Tres subs de diferentes clubes de BDSM fueron echadas en falta en Atlanta. El FBI no tiene pistas, así que colocaron sumisas de señuelo en clubes de Tampa y St. Pete. Gabrielle fue asignada al Shadowlands. Tuve que darles mi palabra de no contarle a nadie, ni siquiera a ti, Marcus, aunque protesté por el secreto. Ambos lados teníamos razones válidas, y desafortunadamente el FBI controlaba la decisión.

Z miró a Marcus, ninguna expresión en su rostro.

—Te la di porque podía pedirte que la conservaras cuando cualquier otro dom se habría desecho de ella después de la primera noche. O maltratarla. Yo sabía que tú no te dejarías gobernar por la ira. —Z se inclinó y tomó un trago de la cerveza que Cullen le había dado, obviamente dándole tiempo para asimilar todo.

Su palabra. Marcus se restregó la cara, sintiendo la barba áspera. Un hombre honesto no falta a su palabra.

Cullen resopló.

—Dan llamaría a esto un clusterfuck [7].

[7] Término militar para una operación donde varias cosas han salido mal. El motivo puede ser estupidez y/o ineptitud.

Marcus se quedó con la mirada clavada en las palmeras. Las formas negras tapaban las estrellas. Cullen tenía razón; esto era un clusterfuck sin rumbo que no implicaba traición o daño. Conociendo lo protector que Z era con los sumisos, Marcus entendía su necesidad de ayudar. Con un suspiro, se dio por vencido.

—Verla castigada por cumplir con su trabajo tiene que haberte cabreado.

Los hombros de Z se encorvaron, la única señal de que había estado preocupado por la opinión de Marcus.

—Nada de esto ha sido fácil para nadie. —Sus ojos encontraron los de Marcus—. Marcus, lo siento.

—Me parece que no tuviste elección. Y Gabrielle sabía en lo que se estaba metiendo.

—Lo dudo. A pesar de que insistí en que ella completara el cuestionario con honestidad, me atrevo a decir que ella se apartó de su zona de comodidad… quería arriesgarse a fracasar en llamar la atención. Por desgracia, creo que su experiencia era limitada, de poco peso y de muchos años atrás.

—Mierda. —La cara de Cullen se volvió de piedra—. La amordacé con una mordaza pelota. ¿Cómo pude no haberme…

Z asintió con la cabeza.

—Y esa reacción justifica las razones para el secreto. ¿Cómo puedes castigar un mal comportamiento de manera correcta si sabes que la sub está actuando? Los dos agentes a cargo de la investigación son doms experimentados; ellos sabían cómo reaccionaríamos.

—Pequeña sub valiente —dijo Cullen—. Sé que los agentes del FBI son personas duras pero…

Z hizo un gesto de dolor.

—No para agrandar tu culpa, Marcus, aunque dudo que pueda exceder la mía, pero ella no es un agente.

—¿Perdón? —dijo Marcus, manteniendo la voz tan educada como le fue posible.

—No me enteré hasta esta semana cuando su personal de seguridad criticó insidiosamente su falta de entrenamiento. —Z se restregó la frente otra vez—. Ella es una especialista en víctimas… una trabajadora social que ayuda a las víctimas del delito.

—¿Por qué mierda está una trabajadora social aquí? —preguntó Marcus. Su mandíbula se sentía tan tensa que podría romperse.

—Una de las mujeres secuestradas en Atlanta es su amiga. Gabrielle se ofreció como voluntaria… exigió… ayudar. Me atrevo a decir que las sumisas experimentadas escasean entre los agentes del FBI, así que aceptaron su ofrecimiento. —Z se removió en la silla—. Marcus, ella es una de las personas más valientes que conozco. Está completamente aterrorizada y haciendo esto de todos modos.

Aterrorizada. Él había visto su miedo. Cada noche. Dejó la bebida con cuidado. Él había empeorado su miedo. La había zurrado. Despiadadamente. Había lastimado a una mujer inocente y vulnerable y la había hecho llorar.

CAPÍTULO 15

Poco a poco el cerebro de Gabi se descongeló de una bola de helado a algo operativo. Sus dedos agarraban con fuerza su labor de ganchillo arrojada sobre sus pechos como una manta de seguridad. Abrió los ojos para centrarse en su anodino apartamento.

Trató de moverse. Fracasó. Miró hacia abajo con el ceño fruncido al brazo muy musculoso alrededor de su cintura que la sostenía contra un pecho duro. No conozco este brazo. Los brazos de Marcus eran poderosos pero más delgados. Levantó la vista, más allá del cuello de venas marcadas, la barbilla fuerte y miró los ojos color chocolate. No azules.

—Maestro Raoul.

Él le sonrió.

—¿De vuelta conmigo? ¿Cómo te sientes?

¿Qué estaba haciendo él en su apartamento? Cuando sus recuerdos llegaron a borbotones, se le atascó la respiración en la garganta. La flagelación. Marcus. Las preguntas. Los otros doms. Apretó la mandíbula. Este dom había estado de pie y observado mientras Marcus la convertía en jalea y la interrogaba.

Apartó de un empellón el brazo y se levantó, ignorando la debilidad de sus piernas.

—Quiero que se vaya ahora mismo. —Tirando la manta más ajustada sobre sus hombros desnudos, trató de ocultar su estremecimiento. Su apartamento se sentía como si alguien hubiera puesto el aire acondicionado a un grado bajo cero, y el escalofrío la caló hasta los huesos. Ella nunca podría estar caliente otra vez.

—Chiquita…

—Váyase. —En su cabeza, podría ver la desaprobación de su madre ante su grosería. No me importa.

—Todavía estás temblando, Gabrielle—dijo él.

Raoul había sido amable con ella. Había permanecido en silencio durante el trayecto a su casa, sin tratar de disculpar a Marcus o culparla por mentirles. En su lugar, le había sostenido la mano en la suya grande y caliente como para recordarle que no estaba sola. Él la había escoltado a su apartamento. Una vez adentro, había ignorado sus protestas y la había abrazado mientras ella sufría un cataclismo.

Pero su conmoción era culpa de él. Culpa de Marcus. La parte de atrás de sus muslos y su trasero escocían como si ella hubiera adquirido una horrible quemadura de sol y eso la cabreó más aún. Ella levantó la barbilla.

—Estoy bien. Usted hizo su trabajo y se lo agradezco.

Pero por la razón que él la había ayudado, ella nunca podría perdonarlo.

Como si él hubiera oído su pensamiento, respingó.

—Gabrielle, te das cuenta que Marcus solo quería…

—Si no se va ahora mismo, voy a llamar a la policía. —Ella logró levantar el teléfono sin dejarlo caer.

Él puso una tarjeta profesional sobre una mesita, lo bastante inteligente como para no dársela a ella.

—Gabrielle, si necesitas a alguien… un amigo, por favor, llámame.

Sus ojos color marrón oscuro solo tenían preocupación cuando agregó:

—Solo para hablar o un hombro para llorar. No tienes que ser la más fuerte todo el tiempo.

Oh, sí, tenía.

—Gracias por la oferta. —Ella hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta.

Él se fue en silencio. Ella cerró la puerta con llave detrás de él y se apoyó contra ésta.

¿Qué he hecho? De vuelta a la vida, escoltada a su apartamento, sin chances para que el secuestrador la consiguiera. Oh, Kim, lo siento…

Ella había revelado toda la estrategia. Rhodes nunca entendería por qué había barboteado todo.

Yo tampoco lo entiendo.

Pero Marcus había sabido con exactitud lo que estaba haciendo. Deliberadamente le había provocado tal desastrosa caída que ella no pudo controlar sus pensamientos, muchos menos las palabras. Y la había interrogado. Delante de los demás. Su traición se sentía como una herida profunda en el alma, derramando sangre con cada latido de su corazón.

Sus rodillas se doblaron y se dejó caer sobre la delgada alfombra. Horatio y Hamlet avanzaron desde detrás del sofá para restregarse contra sus piernas.

—Confiaba en él—le dijo. Horatio interrumpió con un ronroneo bajo y colocó una pata sobre la rodilla de Gabi.

Sus ojos picaban con lágrimas.

—Lo hice. Confiaba en él. Dios, soy una estúpida. —Si bien había fingido que no le importaba, por dentro había estado deslizándose cada vez más profundo bajo su hechizo.

Bueno, el hechizo se había roto.

Espabílate, Cenicienta. Tus zapatillas de cristal se han hecho pedazos y te han cortado los pies.

Ella se levantó y se tambaleó unos pasos. ¿Cómo podía una puñetera flagelación convertir sus músculos en fideos flojos? Sus piernas se sentían como si pertenecieran a otra. ¿Podría permanecer de pie el tiempo suficiente para darse una ducha? Pero tenía que hacerlo. Tenía que lavar el sudor pegajoso y la excitación, erradicar el toque y el perfume de Marcus.

No obstante, el agua caliente y el jabón posterior no pudieron eliminar los recuerdos de sus manos fuertes, la raspadura de su mandíbula con barba, su aliento caliente. Cuando su espalda, trasero y piernas ardieron, volvió a sentir el ritmo de los golpes, el lento aumento de dolor y excitación.

Oh Dios.

Después de secarse con una toalla, limpió con un trapo un lugar en el espejo empañado y se volvió. Líneas rosadas quedaban del flogger. Claras a lo largo de su espalda, más oscuras en su trasero y en la parte de atrás de sus muslos. Nada estaba levantado en un verdugón. Probablemente la coloración roja habría desaparecido para mañana.

Sin embargo, parecía como que Marcus la había marcado…en cierta forma él la había marcado como suya.

La ira la cortó en rebanadas, el dolor más agudo que su piel escociendo. Sin embargo, existía una sensación aterradora de satisfacción… una voz interior que decía sí a sus marcas de posesión.

* * *

Un clusterfuck. Marcus se reclinó en la silla de la oficina de su casa y clavó los ojos en el cielorraso blanco. Interesante término. ¡Qué lástima que él no lo pudiera usar en la corte! El acusado robó un M16 y luego… damas y caballeros, fue un verdadero clusterfuck.

La noche definitivamente había sido un clusterfuck.

Antes de que él y Cullen hubieran abandonado el Shadowlands, Z dijo que les explicaría a los Maestros y les pediría mantener en secreto la investigación. Con una punzada de lástima, Marcus había estado de acuerdo. Z se había visto exhausto.

Al parecer Marcus no había sido el único en sentirse cómo si hubiera pateado a un perrito indefenso.

El informe de Raoul no había ayudado. La pequeña sub no había llorado o recuperado por completo, pero había amenazado con llamar a la policía si Raoul no se iba. Todo en Marcus quería ir a ella, asegurarse de que estuviera bien. Un dom no ponía a una sub en ese estado y la abandonaba.

La culpa oprimía como una mano pesada sobre su hombro. A pesar de que se había esmerado con buenas intenciones, la había jodido, dañándola cuando solo había querido ayudar.

Maldito Z de todos modos.

Marcus se frotó los ojos y echó una mirada al reloj. Las cuatro de la mañana pero él no podría dormir. En lugar de eso, prendió su ordenador.

Dándose cuenta que Gabi probablemente usaba un nombre falso, él había exigido a Z su nombre verdadero. Renard. Escribió Gabrielle Renard en el motor de búsqueda.

Los resultados aparecieron en la pantalla. Ella trabajaba en la oficina del FBI en Miami. Una especialista en víctimas. Una trabajadora social, como Z había dicho.

Después de leer durante un rato, se reclinó en la silla y miró hacia el cielorraso. Ella ayudaba a víctimas de violencia y parecía que trabajaba especialmente con niños y adolescentes. Cuando había hablado de sus amigos asesinados y de su violación, había mencionado a un hombre que tenía… ¿Cómo lo había dicho? Él la había disuadido a salir del rincón en el que se había escondido. ¿Había sido un médico especialista en víctimas acaso, el que la inició en ese camino?

—Consigue un favor, hazlo a otro. —Ese había sido el lema de su madre. Al parecer, Gabi vivía de acuerdo con eso. A mamá le gustaría.

Después de apagar el ordenador, se sirvió una copa de brandy. En el jardín trasero, se sentó en una silla y apoyó los pies en otra. Por encima de las luces de la ciudad, las estrellas brillaban sobre el negro cielo, una reconfortante seguridad de que el universo seguía adelante, a pesar de los desastres en un diminuto planeta. Mientras observaba, un meteorito cruzó velozmente por el cielo y cayó.

Bueno, ahora él conocía algo del pasado de la pequeña sub, y por los artículos, ella era un ejemplo de dedicación y compasión. Una mujer sensible. La culpa le oprimía el pecho. Buen trabajo allí, Atherton. Jesús, ¿cómo podía haber jodido algo tanto?

Vio otra caída de luz brillante hacia su destino en la Tierra. En el club, ella se comportaba como una niña malcriada para el asesino. Eso explicaba sus rebeliones idiotas como el dato faltante en un juicio. Todas esas veces que ella había comenzado a someterse, luego había enderezado los hombros y escupido algo escandaloso… todo fingimiento. Su pecho se oprimió cuando recordó cuántas veces la había castigado. Dios, ¿Cómo ella podría jamás perdonarlo?

Él había actuado adecuadamente para lo que ella le había permitido saber… y se había dado cuenta que eso no ayudaba en absoluto. ¿Cómo diablos la adularía? Durante su matrimonio, su esposa le había exigido regalos, alhajas y flores después de una pelea. Él se restregó la cara, la barba incipiente le raspó las palmas de las manos. Las alhajas no solucionarían el problema. Nada lo haría.

A lo lejos, una sirena de emergencia sonó. Marcus echó la cabeza hacia atrás con un suspiro. Mundo difícil. Él daba todo para tratar de hacerlo un lugar mejor. Ahora para descubrir que había lastimado a alguien, que había llegado a él… había venido ¿para qué? ¿Cuidarla? Tal vez.

A lo mejor. Ella lo había atraído desde el principio, aún con su comportamiento atroz. Por supuesto que no toda esa mala conducta era simulada. Marcus sonrió y tomó un sorbo de brandy. Ella era brava al hablar.

Gabrielle había ocultado mucho de sí misma, pero todo lo que él había conocido lo atraía. Su risa.

Siento lástima de mí misma dado que mi debilucho dom no puede atrapar un caracol cruzando una acera.

Él quería esa risa en su vida.

Ellos dispararon a mi Danny y a mi Rock. Estaba tan loca que quise lastimarlos.

Tan flemática cuando lo dijo, como si su lealtad y coraje no fueran admirables.

Marcus echó la cabeza hacia atrás recordando su voz triste.

Sabes, él me compraba novelas románticas. Estábamos quebrados, pero él de algún modo todavía me conseguía libros.

Una cosa tan insignificante que significaba tanto para ella. Él quería ser el único en consolarla. En cuidar de ella. Sonrió. En comprar sus novelas románticas.

Pero ella, sin duda, huiría de él ahora. ¿Qué si no regresaba al Shadowlands? Podría no querer darle una segunda oportunidad. Apretó los labios y la decisión se instaló en su interior con un peso, a manera de la gravedad.

Lástima que una sub no siempre consiga lo que quiere.

* * *

El lunes, Gabi viajó en el ascensor del hotel Clearwater hasta dos pisos por encima del de los agentes de FBI, luego bajó por las escaleras. Su temor a la entrevista venidera aumentada con cada paso que la acercaba a la habitación.

Ella abrió la puerta del hueco de la escalera, entró al corredor y caminó con pesadez por la gruesa alfombra. Ella y el sueño no habían estado en buenos términos y su cuerpo exhausto se sentía como si se estuviera abriendo paso en el agua.

En la puerta, titubeó. ¿Qué podría decir? Aún no entendía lo que le había sucedido el sábado pasado, así que ¿cómo podría explicárselo a los agentes?

¿Tal vez el Maestro Z habría llamado? Pero todo contacto se suponía, pasaba a través de Rhodes. Y ella ya conocía su reacción. Torció la boca. Cuando por fin lo había ubicado la noche del domingo, él había enloquecido.

¿Qué mierda funciona mal contigo? Tú estabas encubierta en-cu-bier-ta, ¿o eso no significa nada para ti? Así que él te folló y decidiste escupirlo todo. ¿Qué es esto… una charla de almohada?

Él terminó su perorata con lo que ella había esperado.

Voy a tener tu culo por esto.

Incluso antes de que lo hubiera llamado, Gabi sabía que su carrera en el FBI estaba acabada. Terminada. Termini. Nadie entendería. Ellos simplemente verían que ella había expuesto una investigación en curso ante un montón de personas. Seh, prestar servicio como señuelo no era su verdadero trabajo; sí, se había ofrecido como voluntaria para hacerlo; pero después de la destrucción de una operación encubierta, no tendría importancia.

Por lo tanto, bien podría terminar con esto y luego empezar en serio la búsqueda de empleo.

Ella tironeó de su camiseta hacia abajo… ¿por qué vestirse de manera elegante para ser despedida?... enderezó lo hombros y llamó a la puerta.

La puerta se abrió y el gigantesco agente, Vance Buchanan, la dejó entrar. Él vestía unos vaqueros descoloridos, camiseta azul y barba incipiente. La recorrió con la mirada lentamente como si evaluara su estado.

—¿Mala semana, eh, Gabrielle?

Ante la ruda simpatía en su voz, las lágrimas quemaron en sus ojos. Ella volvió la cabeza y las absorbió.

—He tenido mejores.

—Apuesto a que sí. Z nos llamó ayer. —Él señaló hacia el sofá en forma de L y las sillas donde Galen esperaba.

—Ve a sentarte.

Cuando ella tomó asiento en una silla frente a Galen, Vance sacó un refresco del pequeño refrigerador, lo abrió y colocó la lata en la mesita de café enfrente de ella.

—Gracias. —De acuerdo, hora de la confesión. Rhodes ya les había contado… Dios, apostaba que él se los había contado… pero ella necesitaba hacerlo también.

—Algunos de los Maestros del Shadowlands se enteraron de que estoy trabajando de manera encubierta. Culpa mía. —Ella comenzó a levantar la bebida y se dio cuenta que no podría tragar con el bulto en su garganta. En lugar de eso, cruzó las manos sobre su regazo y se obligó a mirar a Galen a los ojos.

—Yo se lo dije. Por accidente. Pero sigue siendo culpa mía. Yo…

—Alto—dijo Galen, levantando una mano—. No estoy seguro de entender tu lógica. Tienes un dom, uno lo bastante experimentado para que Zachary Grayson le confíe a los aprendices del Shadowlands. Él te ató, te llevó directamente al subespacio y te interrogó. ¿Por qué diablos piensas que es culpa tuya?

—Pero…

—Cierra la boca y bebe tu refresco. —La voz de barítono de Galen realmente tenía compasión.

—¿No me culpáis?

—Has jugado a la niña malcriada durante demasiado tiempo, Renard. ¿Qué te dije que hicieras?

Oh, diablos, que forma de responder una pregunta. El tío era definitivamente un dom. Ella levantó la lata y bebió un diminuto sorbo.

De pie detrás del sofá, Vance apoyó los antebrazos en los cojines del respaldo.

—Gabrielle, la única razón por la que te aceptamos como señuelo es porque eras sumisa. No tenías defensas contra un amo decidido como Marcus Atherton. —Él la miró fijo a los ojos—. ¿Soy claro? Nosotros no te culpamos en lo más mínimo.

Ella soltó el aliento que había estado conteniendo desde… oh, desde el día que Rhodes se puso como un basilisco.

Galen frunció las cejas.

—¿Creíste que te despediríamos?

—Parecía lógico.

Los ojos azules de Vance se volvieron duros.

—Rhodes es un gilipollas. Él tenía los contactos para conseguir ser asignado a este caso y conoce las reglas del juego lo bastante bien como para que no pudiéramos justificar dejarlo afuera, pero eso no evita que pensemos que somos unos completos idiotas.

Una carcajada escapó de ella y ambos hombres sonrieron abiertamente.

—Mucho mejor. —Galen se inclinó hacia adelante con los codos en las rodillas—. No te pedimos que vinieras aquí hoy para taladrarte. Todo lo contrario. Gabrielle, ¿estás dispuesta a regresar al Shadowlands?

Eso estaba tan lejos de lo que había esperado que su cabeza le daba vueltas.

—Lo haré. Sabéis que lo haré, pero el Maestro Marcus… él sabe. Él sabe que le he mentido y he estado fingiendo todo.

Vance inclinó la cabeza.

—En lo que a mí respecta, diría que has estado fingiendo un cincuenta por ciento. ¿Qué piensas, Galen?

—Creo que sesenta cuarenta con el peso sobre el lado descarado.

A ella se le cayó la mandíbula y los miró echando chispas por los ojos.

Vance se rió entre dientes.

—Tú ganas. Hay más de niña malcriada allí que un cincuenta por ciento.

—Y esto no es gracioso. ¿Habéis oído lo que os dije? —Gabi cruzó los brazos sobre el pecho, menos para parecer confiada que para ocultar sus manos temblorosas—. Marcus no va a tolerar que vuelva y aunque lo hiciera, yo no quiero… hacer nada con él. Nunca. —Ella había confiado en él y él se había aprovechado de ella. Ella negó con la cabeza y trató de mantener su mente en el asunto—. Además, los otros Maestros también lo saben.

—Está bien —dijo Vance—. Z lo explicó todo. Los Maestros no son estúpidos y entendieron porque mantuvimos tu identidad en secreto. No será fácil para ellos ahora. Van a tener que luchar contra la necesidad de protegerte, no de castigarte.

Galen interrumpió:

—Pero juraron hacer todo lo posible. —La comisura de su boca se curvó hacia arriba—. Me temo no es la cosa más reconfortante del mundo para que oigas.

Regresar. Estar aterrorizada de un secuestrador. Ser castigada.

Estar con Marcus. Sus manos se cerraron con fuerza en duras pelotas de disconformidad. Él la había visto en su momento de mayor vulnerabilidad y se había aprovechado de ello.

—¿Iré con un dom diferente? —¿Podría soportar tener a alguien más a cargo de ella? Ella inclinó la cabeza, observando sus nudillos apretados. No tengo otra opción. Ella se había despertado antes del amanecer cubierta de sudor por otra pesadilla de Kim siendo azotada. Sus gritos se habían metido profundo en la cabeza de Gabi hasta que podía oírlos haciendo eco en las paredes del apartamento.

Un golpecito sonó en la puerta y ella levantó la cabeza.

Galen echó una mirada al reloj.

—Malditos abogados son demasiado puntuales.

—Esta es tu decisión, Gabi—dijo Vance por encima de su hombro mientras cruzaba la habitación—. Vamos a dejar que vosotros dos resolváis cómo deseas manejar la situación. —Él abrió la puerta.

El Maestro Marcus entró. Echó un vistazo a su alrededor. Luego su mirada se concentró en ella como un control en un video juego.

Cada glóbulo rojo en el cuerpo de Gabrielle brincó de alegría hasta que ella recordó lo que había hecho. Lo que él había hecho. La alegría se fracturó y murió, dejándola con el sabor amargo de la traición en la lengua.

—Marcus—dijo Galen, levantándose. Él le tendió la mano—. Me alegro de que hayas podido venir.

—Galen. —Con su gracia silenciosa, él se acercó para estrecharle la mano, luego asintió con la cabeza a Vance antes de volver su mirada hacia Gabi.

Ella no podía mirarlo a los ojos. El letal color azul de sus ojos no había cambiado desde el instante en que había llenado su mundo como un cielo desértico. Y su voz… suave y profunda, tan diferente del sonido que había hecho cuando le dijo que ella era del FBI. Como la había apuñalado. Ella se concentró en levantar su refresco graciosamente, aunque por la forma en que su estómago se revolvía, seguro no necesitaba un trago.

Vance soltó un bufido de risa.

—Sácala a dar un paseo, Marcus, antes de que ella se ponga un poco más verde.

Galen dijo:

—Ella está dispuesta a regresar… tiene más agallas que los llamados agentes… así que cuando vosotros dos hayáis resuelto cómo deseáis manejar la situación, regresad aquí así podemos terminar la planificación.

¿Ir con él?

Cuando ella se dio cuenta que los agentes la habían arrojado a los tiburones, se petrificó de incredulidad.

Marcus le sostuvo la mirada. Un tiburón. Con penetrantes ojos azules. Él le tendió la mano.

—Vamos, Gabrielle.

—No. No iré contigo a ninguna parte. —Se levantó con la espalda rígida y se dirigió hacia la puerta. Ella les brindó a los otros hombres una mirada herida.

—Pequeña fiera. —Vance atrapó su muñeca y la obligó a detenerse. Sus ojos eran de azul más oscuro que los de Marcus, pero sorprendentemente amables—. Hemos hablado con Z, con los otros Maestros y con Marcus. Lo único que todos quieren es permitirte hacer de señuelo de la forma más segura y amable que podamos arreglar… y todos estamos de acuerdo que Marcus es la mejor opción. Habla con él, Gabi, si decides que no puedes trabajar con él, resolveremos algo diferente.

Hablar con Marcus. ¿Lo podría soportar? ¿Tenía alguna opción? Vance le sostuvo la mirada, hasta que ella capituló con un asentimiento de cabeza.

—Buena chica. —Él colocó su muñeca en la mano de Marcus. Los dedos fuertes se cerraron, atrapándola más completamente que cualquier restricción.

* * *

Los agentes habían planeado que Z asistiera a esta reunión, pero Marcus había jugado la carta de la culpa con ellos. Él podría haber utilizado unas pocas técnicas de tribunal, pero había dicho la verdad. Su secreto de mierda no solo le había reportado un par de semanas difíciles, sino que también condujo a la debacle del sábado pasado. Sin duda alguna le debían una oportunidad para hacer lo correcto con Gabrielle. Habían estado de acuerdo a regañadientes, con la condición que Gabi tuviera la última palabra.

Marcus había meditado largo y tendido sobre lo de hoy… qué decir y dónde ir para que ella se sintiera a gusto. Era evidente que a ninguna parte a solas con él. Así que la condujo fuera del recibidor hacia la playa. En los jardines alrededor del hotel, las palmeras susurraban y se bamboleaban en la refrescante brisa. Las gaviotas gritaban mientras se desplazaban en las corrientes de aire, buceando en las olas coronadas de espuma. Las personas estaban dispersas aquí y allá, sus toallas, mantas y sombrillas un brillante toque de color sobre la arena blanca. Un niño con el cabello rojo brillante usaba un palo para escribir su nombre en la arena mojada.

Mientras Marcus llevaba a Gabi por la vereda paralela a la playa, el ánimo de él se elevó. Maldición, a él le gustaba verla, aunque ella estuviera bajo coacción. El viento del mar agitaba sus cabellos desgreñados y traía hacia él su aroma a sándalo. Con un esfuerzo, alejó el recuerdo de cómo la fragancia se volvía más intensa y oscura en el suave pliegue entre su cadera y el muslo.

En lugar de eso, la estudió. Los hombros todavía rígidos, el caminar tieso, los pequeños músculos en torno a los ojos y la boca tensos.

—Gabrielle.

Ella lo miró, con los ojos color café cautelosos.

—Escucharé lo que tengas que decir, pero para que lo sepas, no quiero… trabajar… contigo. —La boca femenina se torció amargamente ante las palabras—. Estás perdiendo el tiempo.

La puñalada dolió.

—Entiendo. —Y ella estaba perfectamente justificada por sus sentimientos; sin embargo, si ella permanecía enredada en el pasado, no lo escucharía para nada. ¿Cómo podría conseguir que se relajase? Lo tengo. Se detuvo en pleno centro de la vereda. Después de quitarse los zapatos, metió los calcetines y se arremangó los pantalones vaqueros.

Ella clavó los ojos en él como si nunca antes hubiera visto piernas desnudas y un arrebato de humor venció la culpa de él. ¿Realmente lo veía tan incapaz? Él ató los cordones de los zapatos juntos, los lanzó sobre su hombro y le hizo un gesto con la cabeza hacia la ancha extensión de playa.

—¿Vienes?

Después de mirarle de manera suspicaz, ella dijo:

—Bueno —y siguió el ejemplo, sacándose los zapatos y los calcetines. Aunque llevaba puesto una camiseta negra y un vaquero, sus tenis eran azules y sus calcetines rojo brillante haciendo juego con las uñas de los dedos del pie. Joder, ella lo hacía sonreír cada vez que la veía.

Caminó junto a él hacia el agua. La arena caliente era suave y mullida, el caminar un poco inestable. Él observó con satisfacción que ella desistió de odiarle y se concentró en esquivar grupos de algas marinas, conchas rotas y perros entusiastas.

Cuando llegaron a la arena mojada, se apuntaló con firmeza por las olas y le tomó la mano.

Sorprendida, ella lo miró con el ceño fruncido y dio un tirón de muestra para ver si él cooperaría, entonces se encogió de hombros, obviamente decidiendo no luchar por eso. Volvió la cabeza y clavó los ojos en el agua.

—Habla.

Él soltó un bufido de risa.

—Pequeña sub bravucona, ¿no?

Ella apretó la boca, pero no levantó la mirada.

Él se detuvo, le quitó los zapatos y dejó caer ambos pares sobre la arena. Acunando la mejilla con una mano, usó el pulgar para levantarle la cabeza. Sus ojos tempestuosos encontraron los de él.

—Gabrielle, lo siento.

—Ajá —dijo ella cínicamente—. ¿Por qué lo sientes de todos modos? Yo soy la que mintió.

Ella no quería admitir que había algo entre ellos que él pudo haber dañado. Él realmente no la podía leer; demasiadas emociones guerreaban por su cara. Actitud defensiva. Daño. Furia. Algo más.

—Z mintió también, Gabi. ¿Alguno de vosotros tenía opción?

—No, pero…

Él suspiró.

—No me gusta este asunto para nada, pero tú no hiciste nada malo.

Sus ojos café se iluminaron apenas y entonces una arruga surcó su frente.

—¿Por qué te disculpas?

Él levantó su otra mano, sujetándole el rostro entre las palmas. Sus mejillas eran tersas y cálidas. La luz del sol destellaba en sus largas pestañas rojizas doradas.

—Podría no haber sabido del rol que interpretabas, pero aún, el pensamiento de lo rudo que te traté hace que me sienta mal conmigo.

—No es culpa suya, señor.

La inadvertida indiscreción calentó su corazón.

—Pero lo que verdaderamente lamento…

Gabi lo esperó a que escogiera las palabras, y en verdad se sentía un poquito divertida. ¿Se encontraba el sofisticado abogado sin la cosa correcta que decir? Su humor desapareció rápidamente, dado que sus manos firmes le impedían retroceder y asumir una conducta más cómoda y distante. Él los había puesto cara a cara y había compartido sus emociones tan abiertamente que exigía lo mismo de ella.

Marcus le rozó la barbilla con el pulgar.

—Lo que lamento es la pérdida de tu confianza, Gabrielle. Deliberadamente te retuve después de cerrar el sábado. Me di cuenta que tenías un motivo para todo ese desafío, y yo quería descubrir lo que era así podríamos ocuparnos de ello. —Sus labios se torcieron en una sonrisa sardónica—. Preguntarte cuando no podías pensar debía ayudar, no minar. En cambio se convirtió en una traición a tu confianza. Lo siento, Gabi.

Él también estaba herido. El dolor manifiesto en sus ojos hizo venir abajo sus duramente erigidas defensas como si las hubiera construido de papel. De algún modo había ido al corazón de su ira. Él había sabido que ella se sintió traicionada. Se sintió como si él se hubiera aprovechado de ella, y no lo habría hecho si no hubiera confiado tanto en él. Su respiración se atascó y sus ojos se llenaron de lágrimas. Oh, mierda. Ella trató de apartarse de un tirón, de contenerse.

—Déjame ir.

—No, cariño, no lo haré. —Él la rodeó con sus brazos y la empujó contra su sólido pecho. Su mano le presionó la cabeza en el hueco de su hombro y el consuelo… la pura maravilla de ser abrazada la liquidó. Y ella lloró, expresando con sollozos su dolor, incluso su cólera al rojo vivo ante los castigos que ella lo había obligado a imponerle.

Él me lastimó, me golpeó, y él significa tanto para mí…

Él la encerró entre sus fuertes brazos, haciendo con voz cavernosa sonidos ininteligibles y consoladores, meciéndola despacio en su cuna de seguridad. Cuando la tormenta de sus emociones se calmó, ella se las ingenió en cierta medida para encontrar una apariencia de control y recobrar la compostura.

Sus brazos se aflojaron y él la dejó ir… y ella quería arrastrarse de regreso a éstos.

—Pequeña sub —murmuró y usó los pulgares para enjugarle las lágrimas del rostro.

—Mojé tu camisa.

Él no se parecía a sí mismo, el grueso cabello azotado por el viento, la camisa de algodón arrugada y mojada, pero sus ojos azules no habían cambiado, ni tampoco la forma en que la estudiaba.

—Se secará. Espero que te sientas mejor.

Ella se sentía vacía… vacía de cólera y dolor. Su miedo no se había ido, pero…

—¿Qué? —Él frunció el ceño e inclinó la barbilla—. Algo sigue estando mal.

—No eres tú. —Ella se encogió de hombros tratando de actuar indiferente—. Solo estoy asustada. Nada nuevo.

La palabra que él dijo en voz baja nunca podría haber venido del Señor Conservador y ella clavó los ojos en él en estado de shock.

Marcus se echó a reír, su risa, profunda y contagiosa, era casi tan sorprendente como oírlo maldecir. Apartó la mano de ella de su cicatriz y le besó la punta de los dedos. Después recogió los zapatos, pasó un brazo por encima de sus hombros y comenzó a caminar de nuevo.

A medida que la marea subía, las olas llegaban más arriba en la arena, engullendo y haciendo cosquillas en los pies de ambos con agua clara y espumosa. Ella sonrió. Luego la tensión volvió al pecho de Gabrielle. ¿Cómo se sentiría ser parte de todo esto otra vez?

Él le apretó el hombro, interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Te crees menos porque tienes miedo?

—Un poco. Otras personas logran hacer este tipo de cosas todo el tiempo.

—Y algunos se esconden en sus casas demasiado asustados para salir —le dijo—. Tú aprendiste acerca de violencia a una edad temprana y de un modo particularmente desagradable, Gabrielle. Pero más que eso…

Ella levantó la vista y los ojos de Marcus se encontraron con los suyos.

—Tienes una personalidad cariñosa. Entiendes a la gente y quieres ayudarlas. Eso es diferente del modo de pensar de un soldado. Tú eres más vulnerable a los daños que la maldad puede generar. —Marcus frunció las cejas—. Has debido haber estudiado esto en la universidad y tuviste ayuda psicológica. Deberías saberlo, dulzura.

Ella le brindó una sonrisa irónica.

—Lo hago. Lo hice. Pero tenderme una trampa deliberadamente para… —Ella se detuvo. Ella no había planeado mencionar…

—Oí que te ofreciste como voluntaria debido a tu amiga. —A pesar de la expresión de preocupación en el rostro de Marcus, su mirada solo tenía cálida aprobación—. Eres una amiga leal, Gabi.

La risa de Gabrielle vino con facilidad, como si sus lágrimas hubieran hecho espacio para emociones más felices.

—Nah, solo quería una excusa para frecuentar un club de BDSM.

Él se rió, luego maldijo cuando la llegada de una ola le empapó la parte de debajo de sus vaqueros enrollados.

Ella soltó una risita.

Un segundo antes de que la siguiente ola golpeara, él la giró para revertir sus posiciones. Gabrielle chilló mientras el agua fría le salpicaba las pantorrillas, empapaba el material sobre sus muslos y corría por sus piernas, poniéndole piel de gallina.

—Tú… tú cabronazo gilipollas.

Él entrecerró los ojos.

—¿Insultaste a tu dom?

Ella soltó una risita y luego protestó.

—Tú no eres mi dom.

—¿No lo soy? —Deliberadamente arrojó los zapatos de ambos sobre la arena seca y avanzó hacia ella.

—No espera. —Con las manos arriba, ella se metió más en el agua hasta que le golpeó las rodillas y cada ola ponía a prueba su equilibrio.

Él se detuvo y su sonrisa desapareció.

—Bromas aparte, Gabi, ¿quieres que disponga un dom diferente para ti?

El pensamiento de perderle en verdad dolía, como un golpe cruel en algún lugar muy adentro de ella. Era evidente que se había sentido segura, se había atrevido a ir más allá con él. Una ola se precipitó sobre ella, y Gabrielle se tambaleó en la arena movediza… el suelo era definitivamente inestable. Ella y Marcus no tenía ninguna base sólida tampoco, pero… por ahora, apreciaba el tiempo con él. Mierda, podría terminar esclavizada o muerta antes de que esta semana acabara… también podría tener lo que quería de la vida.

—Te quiero a ti —dijo ella, luego respingó—. Esteee. Todavía tengo que comportarme como una niña malcriada.

Él se rió entre dientes y soltó un falso suspiro de queja.

—¿Estás pensando en hacerme pasar un fin de semana de pesadilla?

—Ya lo creo. —Y qué alivio, se dio cuenta él ahora de que fuera una actuación… bueno, algo de eso era una actuación.

—En ese caso, me estoy preparando para sentirme mal cada vez que te castigue. —Su rostro se puso serio—. En verdad lo haré, Gabi. Entiendo que Galen y Vance exigieron mantener el secreto. No creo que pudiera tener… —Él negó con la cabeza.

Él era el tipo de dom que sufriría por hacer lo debía hacerse.

—Lo sé. Está bien.

—Bien, eso es bueno entonces. —Él sujetó con fuerza su cintura—. Sin embargo, pequeña mocosa malcriada, considero que no me voy a arrepentir de esto en absoluto.

Ella lo miró con el ceño fruncido. ¿Esto?

Él se rió burlonamente. Luego la levantó y la arrojó de cabeza en el agua.

CAPÍTULO 16

Ese viernes cuando Gabi entró al Shadowlands, la aprensión subía sigilosamente por su espalda. ¿Cómo la tratarían los Maestros ahora?

Ella divisó al agente Rhodes sentado en el extremo de la barra y se sonrió con disimulo ante su mirada furiosa. ¿Vance o Galen le habrían bajado los humos? O puede que el hecho de que no la hubieran reprendido le hacía apretar la mandíbula. Ella giró para evitarle y se dirigió hacia el otro extremo de la barra, donde el Maestro Raoul hablaba con el gigantesco barman.

—Ah, si no es nuestra díscola aprendiz. —El Maestro Raoul le sonrió con cálidos ojos oscuros.

Ella se sonrojó al recordar cómo la había sostenido… y cuán groseramente se había comportado ella después.

—Buenas noches, Maestro Raoul… ¡Oh, Masters del Universo!—se corrigió ella rápidamente. Maldita sea, estos doms la hacían olvidar su rol con demasiada facilidad.

—¿Masters del Universo [8]? Eso no suena tan mal. —Cullen apoyó un brazo en la barra y sonrió—. Entonces, ¿cómo me saludas a mí, pequeña sub?

—Bueno… —Él la atormentaba. Deliberadamente. Ella trató de olvidarse que él le había puesto una mordaza de pelota por ser bocazas y elevó la voz así las personas sentadas en el bar podrían oírla—. ¿Sabes que los tíos grandes tienen siempre apodos diminutos? —Ella no esperó una respuesta, temerosa de que se fuera a acobardar—. Supongo que eso te haría el Maestro Munchkin [9], ¿eh?

[8] He-Man and The Masters of The Universe, conocido como He-Man y los Masters del Universo en España en España y He-Man y los Amos del Universo en Hispanoamérica, fue una serie de dibujos animados de principios de los años 80. Transcurría en el fantástico planeta Eternia, donde He-Man, el hombre más poderoso del Universo, luchaba contra Skeletor para proteger los secretos del Castillo de Grayskull.

[9] Munchkin es un juego de cartas de rol diseñado por Steve Jackson e ilustrado por John Kovalic para Steve Jackson Games. El lema que resume el objetivo del juego es Mata a los monstruos, roba el tesoro, apuñala a tus amigos. En el juego, un Munchkin es un jugador que juega a lo que pretende ser un juego no competitivo de una manera agresiva. Al comienzo, este término se utilizaba para describir a los jugadores recientes y menos experimentados, aunque después se llegó a utilizar para describir a todos los jugadores de este juego.

Es probable que Gabrielle utilice este término debido también a la apariencia física de uno de los personajes de este juego de rol, que es una parodia de un vikingo, con un casco de grandes cuernos cargando un martillo, una espada y una motosierra.

Raoul se ahogó con la cerveza, haciéndola salir a chorros con tanta fuerza que Gabi servicialmente le dio una palmada en los hombros. Varias veces, aunque su espalda se sentía como una pared de hormigón.

Victoria… ahora tenía a dos doms mirándola ferozmente y a Andrea parada detrás de Cullen, las manos sobre la boca, tratando de ahogar su risa y fracasando de manera miserable.

Las otras reacciones en torno a la barra fueron variadas. Algunos doms sonrieron. Unos pocos parecían disgustados, sus expresiones lo bastante parecidas a la de su padre para que ella diera un paso hacia atrás, sus agallas volviéndose de goma.

—¿Está esta aprendiz comportándose mal de nuevo?—Ante el sonido de la voz suave y lenta de Marcus, la excitación reemplazó al temor. Ella comenzó a darse la vuelta, solo para tenerle tirándola bruscamente contra su cuerpo. Su pecho duro presionaba contra el de ella y su fuerza inflexible de alguna manera le vació la mente como si alguien hubiese abierto un conducto de drenaje.

—Sumisa impertinente —espetó Raoul y sus ojos color café se volvieron perversos—. Nada nuevo en ésta. Estás haciendo un pésimo trabajo en hacerla entrar en vereda, Marcus.

—¿Hacerme entrar en vereda? ¿Cómo si yo fuera un perro? —Sin pensarlo, Gabi instintivamente se apartó de un tirón y reaccionó—. ¡Vete a la mierda!

—Yo diría que ella tiene que ser puesta en vereda. —Los ojos azules de Marcus se helaron—. Cullen, ¿todavía tienes los juguetes que Margery dejó?

Cullen se echó a reír alto y fuerte. El estómago de Gabi se hundió. Maldición, había llegado hacía unos pocos minutos. Un poco de ejercicio de calentamiento habría estado bien.

Él hurgó debajo de los estantes de la barra, y ella sintió un atisbo de esperanza. Teniendo en cuenta la cantidad de basura que él había almacenado, tal vez no…

—Bingo. —Él empujó una bolsa de papel color marrón por la barra hacia Marcus.

—¿Algún problema aquí? —El Maestro Z se aproximaba a la barra.

Oh, Dios. Ellos se estaban conglomerando. Nooo.

—Temo que sí, Z —dijo el Maestro Raoul, acercando la bolsa. Él le sonrió—. Quítate la ropa, subbie.

—De ninguna manera. Solo llevo aquí media hora—protestó ella—. Me gusta este vestido.

Marcus levantó la barbilla.

—Has faltado el respeto a los doms y has sido desobediente. Dado que una zurra no surtió efecto, veamos si la humillación te incita a un comportamiento más atractivo.

La mirada implacable en sus ojos, y el poder controlado en su voz convirtió su cuerpo en una fragua de calor, derritiendo sus huesos. Le tomó un minuto para que el significado de sus palabras la alcanzara. Un momento, un momento, un momento. ¿Humillación?

Él la acercó de un tirón y bajó la cremallera de su vestido de látex color negro. Su piel parecía sentir nostalgia de él y como si Marcus supiera, deslizó sus dedos debajo del material y acarició sus pechos. Él le sostuvo la mirada mientras la tocaba, frotando los pulgares en círculos sobre los pezones, hasta que las puntas se contrajeron dolorosamente y un pequeño temblor de necesidad sacudió su cuerpo.

—Allá vamos —le dijo—. Toda caliente y lista para la acción.

¿Qué tipo de acción? Las pinzas en los pezones vinieron a su mente, y trató de dar un paso atrás.

Él le sacó el vestido por la cabeza.

—De todos modos, siempre he preferido a mis subs desnudas.

Sus manos fuertes sostenían su cintura con firmeza, calientes contra su piel, y ella clavó la mirada, bañándose en el azul claro de sus ojos. Cada vez que lo miraba, el mundo parecía deslizarse hacia los lados.

Entonces ella negó con la cabeza. Supéralo. Ella vio a Raoul levantar su vestido y pasárselo a Cullen. Desnuda, maldita sea. Y lo que es peor, tenía la corazonada de que apenas había comenzado.

Marcus sacó un collar de perro de la barra y lo abrochó alrededor de su cuello. El calor controlado en sus ojos la inmovilizó con mucha más seguridad que cualquier restricción. Algo en lo profundo se sacudió, como un terremoto tan por debajo de la superficie que nada se movió arriba.

—Me gusta verte con un collar —le dijo en voz baja. Sus dedos comprobaron el ajuste, siguiendo el recorrido a lo largo del borde del cuero. La excitación floreció en su cuerpo como si le hubiera tocado en cambio, y él le sonrió a los ojos y pasó los dedos en la dirección contraria. Deslizó mitones peludos sobre sus manos, sujetándolo con pequeñas hebillas, lo que impediría que se los quitara, a menos que usara los dientes. Mitones peludos. Un collar. Su estómago se tensó cuando empezó a sospechar lo que ellos planeaban. Vete a la mierda. Ella había hecha una elección muy pobre de palabras.

Marcus sacó una peineta de la bolsa, mostrando óvalos peludos de color marón colgando a cada lado y la introdujo en su pelo. Él la arregló así las… orejas… peludas colgaban sobre sus mejillas.

Ella lo miró horrorizada… ellos, en verdad, planeaban disfrazarla como un perro. Un perro de orejas caídas. La furia la atravesó. La zurra era una cosa, esto era…

—¡Tú cabrón patético, no vas a hacer esto!

Ella oyó risas a su alrededor. Entonces el Maestro Marcus la levantó bruscamente y la aplastó sobre la barra. Su estómago desnudo extendido sobre la madera fría y pulida y las piernas colgando por el borde. Él se apoyó contra la parte trasera de sus muslos, inamovible y pesado y le palmeó el culo.

—Es posible que pudieras ser menos atrevida, dulzura.

Cullen arrojó algo a Marcus y ella oyó la ruptura del papel.

—Es un buen tamaño —dijo Marcus con aprobación.

Oh, no. Oh, Dios mío. La última vez que él la había puesto en esa posición…

—Raoul, ¿lo harías? —dijo Marcus.

—Es un placer. —Las manos fuertes de Raoul le separaron las nalgas. El líquido frío se filtró en la abertura.

—Oh, no, no lo hagas —gritó ella, forcejeando para apartarse.

El peso en sus piernas aumentó. Algo tocó su ano. Marcus hizo un círculo pequeño alrededor del borde con el resbaladizo lubricante y las terminaciones nerviosas se despertaron y dispararon directamente a su coño.

—Cálmate, dulzura. Empuja hacia atrás así no duele…

—Hijo de puta, yo…

Una nalgada en su trasero la silenció.

—Creo que estás tratando de poner a prueba mi paciencia, dulzura. —Sin misericordia, Marcus introdujo el plug anal. Más grande que el anterior, ardiendo mientras la extendía, y ella gemía y se retorcía.

No podía moverse. No podía escapar. Y luego, con la sensación del cuerpo de Marcus inmovilizándola en la barra, sus dedos calientes entre las nalgas, y su decidida invasión de su lugar más privado, ella se rindió por completo. Era como si el uso de Marcus de esa zona reforzara sus derechos sobre ella con tanta eficacia como ponerle un collar. Cuando su voluntad de luchar desapareció, lo miró por encima del hombro. Él la observaba atentamente. Cuando la mirada dócil encontró la de él, sus ojos abrasaban con posesividad.

Durante largos momentos, él la mantuvo traspasada con la mirada, hasta que finalmente la apartó, rompiendo el hechizo.

Gabrielle soltó un suspiro tembloroso y recordó el entorno. Se dio cuenta que estaba húmeda entre las piernas de más que del lubricante y que su cuerpo deseaba ardientemente, pedía a gritos que él la tocara allí. La follara. ¿Delante de todo el mundo? Oh Dios, ¿estaba loca? Estoy sobre la barra de un bar. Expuesta. ¿Cómo esto podía excitarla? Incapaz de soportar la humillación, comenzó a luchar otra vez.

Las manos de Raoul se apretaron.

Entonces estaba adentro; el dolor se detuvo. Ella sintió un tirón leve en el plug que la hizo sacudirse. Mirando sobre su hombro, vio al Maestro Raoul sosteniendo una larga y peluda… cola.

La maldita cosa tenía una cola pegada. Voy a matarlos. A todos.

—¿Usted qué piensa, Maestro Z? —le preguntó Marcus con cortesía, moviendo el plug, sin duda para ver su meneo.

Ella lo hizo.

—Ella recrea un lindo cachorro, Maestro Marcus —dijo Z, la diversión clara en su voz refinada y profunda. Maldita seas, Z.

—Sí, efectivamente. —Marcus le palmeó el trasero y ordenó:

—Abre para mí, Gabrielle.

Ella no quería, no aquí, pero oh, deseaba sus manos sobre ella. Ella separó los muslos y jadeó cuando él apoyó la mano contra su coño.

—Un bonito comienzo húmedo —murmuró—. Vamos a hacer esto más divertido para ti. —Deslizó los dedos entre sus pliegues y en el clítoris, excitándola adrede hasta que su sexo dolía de necesidad, hasta que su mente se vació de cualquier cosa excepto su toque.

Le palmeó el trasero.

—Ahora de rodillas para mí.

—¿Sobre la barra?

—Sobre la barra. —Él se levantó y la estudió mientras Gabrielle se arrodillaba sobre la madera pulida. Su culo descansaba sobre sus talones y el plug se movía cada vez que ella lo hacía, manteniendo sus nervios demasiado despiertos. Su coño latía. Mientras miraba las caras sonrientes alrededor de la barra, las falsas orejas se sacudían en contra de sus mejillas.

—Acuéstate, cachorrita. —Marcus palmeó la madera.

Ella consideró negarse, pero solo Dios sabría lo siguiente que él propondría. Y ella había llevado a cabo suficiente órdenes de tortura por el momento. Se agachó, apoyando los antebrazos delante de sus rodillas. Se quedó con la mirada clavada en la madera del bar. A Cullen le gustaba pulirla, recordó viendo su reflejo en el acabado lustroso. Y ahora la habían encaramado encima de ésta, desnuda. De alguna forma, la humillación parecía peor que llegar a ser golpeada duramente. Y estaba sola. Realmente sola.

Marcus la arrastró lateralmente al borde de la barra hasta que el hombro de ella se apoyaba contra del suyo. El calor del cuerpo masculino apenas registrado, se colaba en el gran pozo de infelicidad dentro de ella.

—Mírame, Gabrielle.

Ella no se movió.

Con un sonido de exasperación, Marcus se volvió hacia ella, poniendo las manos a cada lado de su cara.

Ella contempló su mandíbula firme, la boca seria, los ojos atentos.

—Pequeña sub. —Él le acarició el cabello, tiró de una oreja colgante. Bajó la voz—. Cariño, Galen y Vance querían al menos una noche de castigo que involucrara a los otros doms y mantenga la máxima atención en ti. Esto es lo que se me ocurrió. Tenía la esperanza que unos pocos insultos de Raoul te irritaran, pero solo necesitaste uno.

¿Él lo había montado?

—¿Quieres humillarme?

—Elegí la escena por varias razones, Gabi. En primer lugar, tendrás la atención de casi todo el bar. En segundo lugar… —Él apretó los labios y sus ojos se llenaron de sombras como si las nubes hubieran cubierto un cielo de verano—. Ninguno de nosotros puede soportar golpearte, cariño. No lo bastante fuerte para que sea realista.

El nudo en su estómago aflojó un poco.

—Ah.

—En tercer lugar… —Él le pasó los nudillos con suavidad por su mejilla y ella sintió el roce de sus cicatrices y callosidades—. Quería averiguar si podías manejar que más de un hombre te tocara. ¿Recuerdas?

—Yo… —En su casa. Ella se había preguntado si podría provocar un retroceso al pasado—. Lo hice, ¿no?

—De esta manera, puedo ver y controlar lo que sucede y también dejar en claro que no hay nada entre nosotros.

No hay nada entre nosotros. Las palabras le oprimieron el corazón. Ella hizo a un lado la atroz sensación de pérdida. Galen y Vance le habían dicho a Marcus que podía tener una escena ocasional con ella, pero no todas las escenas. Estaba siguiendo órdenes. Y tratando de concretar sus deseos.

—Ya veo. De acuerdo. —Ella respiró hondo—. Puedo manejar la vergüenza.

—Estoy empezando a pensar que puedes manejar casi cualquier cosa—murmuró él y el respeto en su voz casi la deshizo en el acto—. ¿Tu palabra segura es…?

—Rojo.

—Puedes usar amarillo si te estás sintiendo un poco abrumada y necesitas un descanso, pero todavía quieres continuar. —Un músculo de la mandíbula de él se contrajo—. Utilizarás tus palabras de seguridad, Gabrielle, si esto llega a ser demasiado. Sin heroísmo.

—Bien. —Él le rozó los labios con un beso—. Arrodíllate.

Ella volvió a enderezarse sobre sus rodillas. Él le dio un guiño y una orden en voz alta.

—Cachorrita. Quédate.

La dejó sentada encima de la barra, un perro de orejas caídas, y el calor subió por su cara cuando se dio cuenta que se había convertido en el centro de atención de todo el bar. Pero en vez de burla, oyó murmullos de aprobación, elogios sobre sus pechos, su culo, lo sexy que se veía. Aunque los doms sonaban divertidos, era una diversión afectuosa y la punzada de humillación desapareció.

Mientras Marcus hablaba con el Maestro Z, el Maestro Cullen se acercó, llevando los ingredientes para un trago. El gigantesco barman colocó todo en el mostrador a unos centímetros de ella, le guiñó el ojo y comenzó a mezclar los ingredientes.

Si ella era un cachorro, entonces él era un perro guardián. Marcus no había dejado nada al azar.

—Caballeros. —Marcus levantó la voz en el área del bar, no lo bastante fuerte como para molestar las escenas alrededor del perímetro de la habitación—. Este cachorrito Irish Setter está en una escuela de obediencia. Puede gruñir, gimotear, lloriquear o gañir. Nada más. —Sus ojos se encontraron con los de ella, comprobando que Gabrielle entendía.

Ella asintió con la cabeza.

—Su nombre es Gabi o Puppy [10], nada más. Cualquiera que use un lenguaje peyorativo con mi cachorrita será escoltado de la barra.

[10] Puppy: Cachorro/a en inglés.

Él no quería correr ningún riesgo con ellos diciendo sus palabras disparadoras. El hecho de que lo recordara, que le importara se sentía… bien.

Uno de los doms cerca de ella dijo con sarcasmo:

—¿Y ese traje de fantasía los escoltará si ellos no quieren irse?

Un dom mayor resopló.

—Atherton usa la palabra escoltar sin excesivo rigor. La última vez que alguien molestó a un aprendiz, arrojó al tío al otro lado de la barra. Se acercó, esperó que el idiota se pusiera de pie, le asestó su puñetazo demoledor y lo arrastró del cuello de su chaqueta fuera del lugar. Escoltarlo, mi culo. Ni siquiera arrugues ese traje de fantasía. —Él bebió un sorbo de su cerveza y agregó: —Atherton es invariablemente educado, pero nadie en su sano juicio jode con sus aprendices.

Marcus esperó hasta que el ruido disminuyó.

—Ella va a dar una vuelta a la barra, haciendo gala de las órdenes que ha aprendido. Dado que es un poco lenta, sus únicas órdenes son: ven, siéntate, acuéstate, ponte de pie y quédate. Por favor, acaríciela si es una buena cachorrita, zurren su trasero si les desobedece.

Oh. Dios mío. Seguramente él se refería a caminar alrededor de la barra… no a andar en cuatro patas sobre ella. ¿Verdad?

Él se rió entre dientes.

—Quiero decir que en este caso, ven [11] significa ven acá en cuatro patas y no córrete para mí. —Cuando la risa corrió por toda la barra, él avanzó entre dos hombres sentados, la miró a los ojos y chasqueó los dedos—. Puppy, ven.

[11] Come significa ven, pero también córrete. De allí la aclaración de Marcus.

Se refería a que ella caminara en cuatro patas. Le clavó los ojos y negó con la cabeza. No. En este momento, sus órdenes de actuar desafiante se juntaron con su inclinación. De ninguna manera. Y dado que se sentaba sobre su trasero, nadie sería…

Alguien zurró su muslo lo bastante fuerte como para picar.

—¡Ay! —Ella se volvió bruscamente.

El Maestro Dan se había metido entre un par de hombres.

—Gruñe, gimotea, lloriquea o gañe —le recordó y volvió a golpear su muslo, más suave esta vez.

Maldita sea. Ella levantó su labio superior y le gruñó. Te odio y si me golpeas una vez más, te morderé.

La diversión se encendió en sus ojos marrones y le sonrió abiertamente. Ella se lo quedó mirando en estado de shock. ¿Cara de piedra era humano?

—Ve, dulzura —dijo en voz baja y sacudió la cabeza.

Andar en cuatro patas. Ella dio un suspiro largo y fuerte y comenzó a avanzar por la barra. El tapón anal contactó pequeños nervios en su interior, y la cola velluda rozaba contra la parte posterior de sus muslos con cada movimiento.

¿Por qué el Maestro Z tenía una barra tan grande? Los doms extendían la mano y daban palmaditas en el trasero. Uno levantó la voz, el sonido un camión de grava en un mal día—. Puppy, échate.

Ella echó una mirada. El maestro Nolan. Titubeó. Marcus había dicho ven. Solo que él había desaparecido. Su vacilación le ganó un golpe ligero en el trasero y un firme—. Échate.

Ella se agazapó, los brazos descansando sobre la madera.

—Esta es una buena chica —dijo. Le pasó la mano por la espalda desnuda, por su brazo—. ¿No estáis de acuerdo, caballeros?

Otras manos se extendieron y ella se sacudió bruscamente cuando la tocaron.

—Tranquila, Gabi —su voz ruda murmuró, su mano le rodeó el brazo, más por darle apoyo que por sujetarla. Temblando por dentro, clavó los ojos en él, vio el modo en que la estudiaba con sus ojos muy, muy oscuros y supo que Marcus le había explicado el propósito de su recreación del cachorrito. Cuando un dom de cabello canoso palmeó su trasero y otro acarició sus costillas, ella encontró que su respiración se había estabilizado. No estaba sola aquí.

Nolan le brindó una sonrisa de aprobación y se apartó.

Más abajo en la barra, el Maestro Raoul se inclinó hacia adelante.

—Ven, Puppy.

Ella casi sonrió. Así que se había garantizado la apuesta, plantando a los Maestros tanto para ayudarla como para demostrar a los otros doms lo que él permitiría. Su corazón se alivió y a pesar del modo en que sus orejas golpeaban contra su cara y la extraña cola rozaba sus muslos, gateó enérgicamente hacia Raoul.

Sus dientes brillaron blancos contra la piel oscura.

—Linda cachorrita. Siéntate.

Ella plantó su trasero sobre los talones y saltó cuando el tapón se metió más profundo. Esto era demasiado extraño. Su corazón todavía martillaba de miedo, su cara ardía de vergüenza, pero estaba mojada entre las piernas. ¿Excitada? Que Dios me ayude. Ella se instaló con más cuidado en la posición.

—Bueno —dijo Raoul y pasó las manos por su brazo, echando una mirada al hombre junto a él

—Acaricien a la cachorrita y demuéstrenle que es una buena chica —dijo.

Las manos parecieron venir de todas partes, acariciándole el trasero, las piernas, la espalda.

Entonces Raoul con un firme agarre sobre su brazo, le acunó el pecho.

Ella se sacudió y gimió.

—Shhh, Puppy —le dijo y sus ojos tenían la misma inteligencia vigilante que los de Nolan mientras le acariciaba los pechos, las callosidades en los dedos raspaban suavemente sobre sus pezones. Los otros hombres seguían tocándola. Demasiadas manos.

Ella lloriqueó, apretando los dedos, el miedo aumentando dentro de ella como la marea.

—Gabi, levanta la mirada —dijo Raoul en voz baja.

Cuando ella se volvió hacia él, él hizo un gesto hacia la derecha.

Varios metros más allá, Marcus estaba de pie en el bar. Sus ojos tenían fuego azul, su mirada era casi palpable, asegurándole en silencio que nada horrible ocurriría.

Él no la había abandonado. La mantendría a salvo. Ella se relajó.

Él sonrió y su mirada la recorrió, deteniéndose en sus pechos, en los muslos ligeramente abiertos, antes de regresar a su cara. El calor en sus ojos la chamuscó

Dios, ella lo deseaba.

Gabi echó una mirada a Raoul y asintió con la cabeza. Cuando Raoul comenzó a acariciar sus pechos de nuevo, Marcus observaba, su atención incrementando la percepción de cómo los dedos anchos de Raoul pellizcaban sus pezones, de alguien tirando de su cola, otro masajeando su trasero. La excitación aumentó en su interior. Bajo su mirada todo pareció cambiar, como si las manos de cada hombre fueran las de él… como si fuera él tocándola.

Raoul se rió entre dientes, llamando su atención.

—Eso está mejor. Levántate, Puppy.

Sus pechos se columpiaron, inflamados y pesados, y ella tomó la posición de cuatro patas. En el extremo de la barra, el Maestro Sam chasqueó los dedos.

—Ven aquí, Puppy.

Y ella se puso en camino hacia el final de la barra. A mitad del trayecto, sintió un pellizco fuerte en su muslo y gritó de sorpresa y dolor.

Rhodes le sonreía maliciosamente… y luego Cullen agarró la mano del agente y la golpeó con fuerza encima de la barra.

—Dado que usted no puede seguir instrucciones, sugiero que se aleje de la barra —gruñó Cullen—. Ya.

Rhodes se alejó tan rápido que tropezó con el taburete y casi se cae

—Lo siento, Pup. —Cullen apoyó el brazo en la barra y le sonrió.

Dándole una mirada de agradecimiento, ella le lamió los nudillos y meneó el trasero con tanta fuerza como para hacer que su cola se columpiara.

Su risa debió haber hecho cimbrear el bar. Él apuntó hacia el final de la barra.

—Continúa, Pup. No quieres cabrear al Maestro Sam.

Soltando una risita, se dirigió hacia el final de la barra, disfrutando de verdad las palmadas de varios doms, el murmullo:

—Bonita cachorra.

—Adorable.

—¿Todavía es Marcus quien autoriza sus escenas?

Tal vez este castigo no era tan malo después de todo.

Cuando ella llegó hasta el Maestro Sam, él apuntó hacia la barra.

—Siéntate, Pup y quédate.

Ella lo miró y tuvo una idea. Necesitaba fingir de nuevo, pero Marcus le había dicho que los Maestros se sentían mal acerca de castigarla. El Maestro Sam era un sádico, así que él estaría bien con eso, ¿verdad? En lugar de sentarse, ella gruñó y le mordió la muñeca. Muy, muy delicadamente, pero un categórico mordisco. Él dio un grito alarmado y apartó bruscamente la mano.

—Tú pequeña… —Él se contuvo y espetó—. Cachorra mala.

Una mirada a su expresión amenazante y ella decidió que solo una completa idiota mordería a un sádico. Ella se alejó gateando de él tan rápido como sus manos y rodillas podían moverse. Él la agarró del tobillo, tirándola despiadadamente hacia atrás. Ella lloriqueó.

—Intentemos de nuevo esto. —Su gruñido salió bastante más bajo que el de ella cuando la tiró hacia el borde de la barra. Puso su brazo derecho debajo de su pelvis, sosteniendo en alto su trasero y agarró su muslo. Ella tuvo un segundo para darse cuenta que él la había amarrado y luego su mano golpeó su culo. Fuerte.

Ella logró cambiar su grito en un gruñido agudo. Tres golpes brutales y su culo ardía de dolor. Uno más y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Él la soltó y espetó.

—Ahora siéntate, maldita sea.

Ella comenzó, hasta que sus tiernas nalgas tocaron sus talones, y casi no lo hace. Con mucho cuidado, apoyó el culo. Con suerte el tío malo había visto su maravilloso desafío y el escarmiento por lo que no sería en vano. Eso había dolido muchísimo.

Él asintió con la cabeza, los ojos todavía helados.

—No hay caricias para ti. No te mereces ninguna.

Los doms a su alrededor hicieron sonidos de decepción. Sam clavó la mirada en ella durante un minuto, luego se inclinó hacia adelante y le agarró el cabello con los puños. Ella se encogió de miedo cuando él se inclinó hacia adelante, pero él le susurró al oído, su voz un chirrido.

—Resulta que solo me gusta lastimar a las personas que desean el dolor. No me gusta esto, muchacha.

Cuando él la soltó, ella vio los músculos tensos en sus mejillas. Él había querido decir eso. Oh, diablos. La culpa la apuñaló muy adentro. ¿No se suponía que los doms deberían ser más fuertes que esto? Ella le dio un gañido de disculpa y dio zarpazos en su mano con su mitón peludo.

Una comisura de la boca del dom se curvó hacia arriba y sus ojos se iluminaron un poco.

—Vete, Pup y compórtate.

Holt la llamó después, simplemente le dio una orden y la dejó el tiempo suficiente para que todos la acariciasen. Luego ella fue hacia un dom mayor con canas salpicándole el cabello. Entre ellos, ella observó a Marcus. Él se movía de un lugar a otro, permaneciendo delante de ella, a la vista. Y su mirada al rojo vivo transformaba el toque de cada dom en algo erótico. Estaba cada vez más mojada. Excitada.

Maldita sea.

Cuando se acercaba al final y giró en torno a algunos vasos, oyó.

—Cachorrita —Un barítono con acento sureño como sol caliente. Marcus.

Él se paró al final de la barra y chasqueó los dedos.

—Ven aquí, Puppy—le dijo.

El alivio la inundó, seguida por una oleada de excitación. Ella gateó hacia él y gimoteó, dando zarpazos en su brazo con una mano con mitones.

Acunando su rostro, él la miró durante un largo rato. La yema de su pulgar le recorrió el labio de abajo.

—Casi está terminado, dulzura y entonces tendrás un descanso —susurró para sus oídos solamente—. ¿Estás preparada para interpretar a una niña malcriada en un trío?

Ella se encogió de miedo. Extraños follándola. Dos extraños. Su corazón dio un vuelco.

Él debió haber entendido porque las arrugas de sol junto a sus ojos se hicieron más profundas.

—Conmigo, cariño. Y Raoul. Tú lo pediste.

Oh, Dios mío. ¿Marcus y Raoul? Respiró hondo. Necesidad e incertidumbre entremezclándose dentro de ella. Refugiándose en su acto, ladró un par de veces. Luego mordió su mano.

Su bramido incontrolable de risa envió escalofríos todo a lo largo de su columna vertebral y tuvo los labios femeninos curvándose hacia arriba. Maldita sea. Sin sonreír. Eres una mocosa malcriada. Cuando él trató de alcanzarla, ella agarró la manga de su traje con los dientes y negó con la cabeza, gruñendo.

—¿Qué diablos…

Apoyando sus manos con mitones, tiró con fuerza. Teniéndolo bien merecido si ella le agujereaba el traje.

—Cachorrita mala. —Él golpeó con fuerza su trasero sensible, arrancando de un tirón su manga cuando ella gañó. Su culo comenzó a doler una vez más. Ella le gruñó.

Él se rió entre dientes, la alzó y se la echó sobre el hombro, haciéndole soltar el aire. Con una mano la sujetaba… y con la otra acariciaba su dolorido trasero.

Cuando ella gimoteó, él se rió.

—Me gusta ver tu culo al aire todo rosado, cariño.

La bajó sobre una larga mesa de café al lado de su bolsa de juguetes ya abierta.

—Quédate, Puppy.

Oh, tío. Ella le dio una mirada incierta y luego esperó sobre manos y rodillas. Yo. Con dos hombres. Su ritmo cardíaco se aceleró. Cuando unas botas aparecieron en su línea de visión, ella levantó la cabeza para ver a Raoul.

CAPÍTULO 17

—Que cachorrita de aspecto terriblemente triste tenemos aquí, Marcus. —Una mano grande le acarició el cabello—. Luce muy usada.

—Ella lucirá aún peor en un minuto —dijo Marcus, su voz más alta de lo normal de nuevo—. La pequeña cachorrita me mordió. —Ella se dio cuenta que esa era su forma de ayudar, asegurarse que todo el mundo supiera que estaba siendo castigada.

Raoul se atragantó con una carcajada.

—Creo que a los cachorritos les gusta lamer todas las cosas a la vista —dijo Marcus con clara diversión en la voz—. Maestro Raoul, ¿le darías algo para lamer, por favor?

—Será un placer—dijo Raoul.

¿Lamer? Oh, Dios. Un poco atontada, lo observó abrirse los pantalones de cuero. Su polla estaba dura, era larga, del mismo tono oscuro que su piel, con un glande redondeado tendiendo al púrpura y una leve curvatura hacia la izquierda. Él la rodeó con el puño. Cuando Gabrielle se lo quedó mirando, Raoul sonrió abiertamente, los dientes blancos en el rostro atezado.

—Ven, Puppy, déjame ver si eres tan buena como he oído. Sin morder —advirtió.

Ella se tensó y se dispuso a obedecer. Cerró los ojos y abrió la boca.

Nada. Levantó la mirada. Él esperaba con expresión paciente. No la metería a la fuerza en algo para lo que no estaba lista.

Pero Galen había dicho que las mujeres secuestradas habían participado de sexo público. Tenía que hacerlo.

Y… se lo había pedido a Marcus. Indecisa o no, la excitación bullía en su interior. Un trío. Dios.

Al menos Marcus le había dado alguien que le gustaba. Aún recordaba lo paciente que había sido el Maestro Raoul en su apartamento, abrazándola con suavidad hasta que había dejado de temblar. De acuerdo. Aquí vamos. Con mucho cuidado, lamió su polla, pasando la lengua por las venas gruesas.

—Muy bien, querida —le dijo suavemente. Él sacó un condón del bolsillo y se enfundó—. El Maestro Sam mencionó que te gusta la naranja.

Ella soltó un bufido de risa cuando él puso su polla entre sus labios y ella saboreó el citrus. Estos tíos. Raoul se deslizó más profundo en su boca. Ella comenzó a levantarse, queriendo usar las manos y entonces oyó a sus espaldas:

—Los cachorritos agradables no saltan sobre las personas. Permanece en cuatro patas, dulzura.

Oh, diablos. Raoul colocó una mano detrás de su cabeza y comenzó a empujar.

—Aprieta los labios, Gabrielle y usa tu lengua —le susurró.

Ella hacía lo mejor que podía, tratando de no dejarse intimidar, pero… ¿qué si él se mete de un empujón en mi garganta? Luego ella se percató que él seguía teniendo la mano alrededor de la base de su polla. Notó que él se impediría empujar demasiado profundo. El alivio la colmó. Puedes hacerlo. Usando la lengua y los labios, se esmeró para pagarle la deuda, aun cuando la excitación aumentaba en su interior.

Y todo el tiempo sentía el calor de la mirada de Marcus. Sus manos le masajeaban el trasero, haciendo que sus entrañas se derritieran.

La mano de Raoul se cerró sobre su pelo.

—Ah, esto es muy agradable, Puppy —gruñó en voz baja.

Después de un rato, Marcus colocó algo sobre la parte baja de su espalda. Ella trató de girar, pero el agarre de Raoul en su pelo la mantuvo en el lugar. El ritmo de su polla empujando… el saber que Marcus planeaba follarla desde atrás… inició un fuego en su bajo vientre.

Marcus pasó los dedos entre sus piernas, deslizándose con facilidad entre sus pliegues muy húmedos e hizo un satisfactorio:

—Ummm.

El envoltorio de un condón crujió, luego él le separó los muslos de manera implacable, abriéndola.

Ella se tensó y gimió alrededor de la polla en su boca.

El glande de Marcus topeteó contra su entrada, haciéndola salir disparada hacia adelante. Sus dedos se encogieron dentro de los mitones. Por favor.

Él se empujó con firmeza dentro de ella. Oh Dios. Su pene grueso estiraba sus tejidos inflamados, se deslizaba más allá del plug anal y tironeaba de los pliegues en torno al clítoris hinchado.

Había permanecido tan excitada durante tanto tiempo… la boca y el coño llenos, inmovilizada por delante y por detrás y eso era demasiado, demasiado. Todo en su interior hacía círculos apretados, más apretados y luego rompió en un orgasmo totalmente inesperado, largo y arrollador.

—Bueno —murmuró Raoul.

—Hay una buena cachorrita. —Marcus se empujó más adentro de ella. Ella se dio cuenta que cuanto más alto él levantaba su culo en el aire, más profundo le permitía llegar. Demasiado profundo.

Ella sollozó, su tamaño incómodo y tan, tan erótico.

—Tu cachorrita suena un poco molesta —comentó Raoul.

Él le acarició el pelo y se hundió lo bastante lejos para tocar la parte de atrás de su garganta, como para recordarle que tenía una polla en cada extremo.

—Pongámosla a ladrar en lugar de eso —dijo Marcus. Se sentía enorme en su interior, llenándola por completo. Y entonces él tironeó de su cola, moviendo el plug anal y despertando las terminaciones nerviosas en su culo. Gabrielle no pudo evitar gemir.

Raoul se echó a reír, empujando rítmicamente en su boca y ella lo aceptaba de manera impotente, deseando que Marcus hiciera lo mismo.

—No he oído un ladrido.

—Ladrará. —Las manos de Marcus se cerraron sobre sus caderas con un agarre inquebrantable. Él se retiró ligeramente, luego la penetró bruscamente otra vez, aumentando su ritmo de manera constante. Se sentía bueno… tan bueno tenerlo dentro de ella.

Gabrielle se concentró en Raoul durante un rato, chupando y lamiendo, apretando los labios alrededor de su polla. Él murmuró algo en español y aumentó la velocidad hasta que estaba entrando y saliendo como un pistón en su boca. Con un gemido bajo, se corrió, la sacudida de su pene una especie de recompensa, la mano apretada en su cabello de algún modo sexy como el diablo.

Marcus se la había dado y él la había tomado.

Cuando Raoul dio un paso atrás, Marcus comenzó a empujar duro y rápido. Ella volvió a empujarse contra él, conservando el ritmo de él, contenta de que ya se hubiera corrido y pudiera concentrarse plenamente en él.

Marcus levantó la cosa que había colocado sobre su espalda y un segundo más tarde, ésta zumbó. Un vibrador. Oh tío.

Rrr-rrr-rrrrrrr, rrr-rrr-rrrrrrr sonó en un repentino aumento de vibraciones cada vez más fuertes. Marcus la rodeó con una mano y ajustó el vibrador contra su clítoris.

—¡Aaah! —Su agudo gañido lo hizo reírse entre dientes, el hijo de puta.

—Ahora ese es un gañido —le dijo a Raoul.

Gabi dejó caer la cabeza cuando la necesidad comenzó a arder nuevamente en su interior. Mientras su concentración se hacía añicos, se percató que era otro el modo en que Marcus se encargaba de ella. Ella no podía pensar, no podía moverse, mientras le ordenaba, aceptar lo que él le daba.

Entre la polla de Marcus y el plug anal se sentía demasiado llena. Demasiado estirada. El vibrador pulsaba contra su clítoris, y las ondas crecientes demandaban una respuesta. Su clítoris se dilató, la piel se tensaba sobre los tejidos inflamados. Casi allí…

Pero antes de que su clítoris se endureciera lo suficiente para hacer que se corriera, él movió el vibrador, moviéndolo hacia arriba para presionar sobre la capucha de éste, luego lo hizo rodar de un lado al otro. En el medio, él martillaba en su interior, su polla una herramienta que usaba para ordenar su sumisión.

Quería maldecirlo. Cada vez que se acercaba a la cúspide, él ponía el vibrador en alguna otra parte. Sam no era el sádico, maldita sea; Marcus lo era. Mientras la mantenía allí, sus labios se inflamaron y su carne quemaba. Todo lo que él hacía tensaba sus entrañas hasta que se sentía como una banda de goma sobre estirada.

Cada empuje lo enterraba hasta la empuñadura y el vibrador sobre el clítoris enviaba electricidad atravesando sus venas como un rayo, chisporroteando y quemando todos los pensamientos en su cabeza excepto el modo en que él se sentía en su interior… y el comienzo incontrolable de su clímax. Ella gimió, sus piernas temblaron.

—Esa es mi cachorrita —dijo él arrastrando las palabras. Ella sintió el vibrador moverse… y venir a descansar directamente sobre su clítoris sensible e inflamado—. Córrete para mí ahora, dulzura.

—Ooooooh. —La banda elástica de su clímax se rompió con un chasquido duro y entonces se estaba corriendo, oleada tras oleada de placer exquisitamente brutal.

Los movimientos espasmódicos de su vagina repercutían alrededor de su polla, rebotaban en el plug anal y la enviaban dentro de más espasmos hasta que todo su cuerpo se estremecía. Los brazos de Gabrielle colapsaron y su peso aterrizó sobre sus antebrazos.

El vibrador cayó sobre la mesa y antes de que ella pudiera deslizarse en una pila de huesos, Marcus cerró las manos sobre sus caderas, levantando su culo, volviendo a tirar bruscamente de ella hacia su polla. Y entonces él machacó dentro de ella, breves y fuertes estocadas, acabando con una tan profunda que Gabrielle se sintió empalada. Y mientras su polla se sacudía con fuerza con su clímax contra su cerviz, el cuerpo femenino volvió a contraerse espasmódicamente.

Marcus dobló la cabeza, inspirando, todavía sepultado dentro de ella mientras las paredes de su coño se contraían y relajaban en torno a su polla en la caricia más íntima conocida por el hombre. Ella se corría con más belleza y sinceridad que cualquier mujer que él hubiera conocido. Nunca se había sentido así antes, como si cuando ella lo tomaba en su interior, aceptara todo lo que él era.

Él se había preocupado de que ella nunca volviera a confiar en él. En lugar de eso, mientras luchaba contra sus miedos arriba de la barra, ella lo había usado como su ancla, había confiado en él para mantenerla a salvo. El sentimiento que había despertado en él con su fe en su protección, había sido mejor que cualquier clímax.

Con un suspiro de satisfacción, él se inclinó para besarle la cordillera delicada de su columna vertebral, la nuca vulnerable, la dulce curva de su hombro. Durante la escena del cachorrito, saber que su presencia convertía su miedo en excitación lo había dejado más duro que una barra de hierro. Pero ver a otros hombres tocarla había creado una necesidad innegable de follarla, de marcarla como suya. ¿Territorial? Puñeteramente correcto.

Él todavía le sujetaba las caderas, caderas suaves con un culo bellamente redondeado, que se zangoloteaba mientras caminaba, seduciendo a un hombre con el deseo de agarrar y sumergirse hasta las pelotas. Él encogió los dedos. Ella tendría algunas magulladuras allí sobre su piel clara, más marcas para añadir a las huellas, bonitas y rojas, de manos en su culo. Él pasó la mano sobre la coloración roja, disfrutó del contoneo y del chillido resultante… y del modo en que su coño se apretó a su alrededor.

Por desgracia, aunque fuera tentador, no podía quedarse aquí para siempre. Con una sensación de pérdida, se retiró, quitando el plug anal al mismo tiempo y sonriendo ante el modo en que su cuerpo se arqueó en respuesta a las repentinas sensaciones. Ella comenzó a hundirse y él puso un brazo por debajo de su cintura.

—La sostendré para ti, mi amigo —dijo Raoul.

—Gracias. —Cuando Marcus dio un paso atrás, Raoul la levantó en sus brazos, esperando pacientemente.

Marcus se deshizo del plug y del condón, se ajustó los pantalones y agarró una manta de subbie de la pila cerca de la pared. Después de envolver la manta alrededor de ella, se la quitó a Raoul.

Tenía la boca hinchada y rosada y los ojos vidriosos. Las orejas de Droopy [12] caían sobre sus mejillas excitadas.

[12] Droopy es un personaje animado creado por Tex Avery para el estudio de animación de Metro Goldwyn Mayer en 1943, con una personalidad opuesta a otro famoso personaje de MGM, Screwy Squirrel. Era conocido originalmente como Happy Hound hasta 1949, este afligido personaje basado en un perro de raza Basset Hound hablaba en un tono monótono, y aunque no lo pareciera, era lo bastante astuto como para vencer a sus enemigos; Butch el bulldog y el lobo McWolf.

—Eres tan linda—dijo Marcus en voz baja.

Raoul sonrió abiertamente, completamente de acuerdo, le palmeó el hombro y se marchó.

Marcus se acomodó en una silla con la pequeña sub contra su pecho. Ella levantó la mirada y la enfocó sobre su rostro durante un instante, luego, obviamente contenta, volvió a bajar la cabeza.

—Maestro Marcus. —Andrea se paró frente a él—. Cullen dice que su cachorrita necesita agua y que puede que usted también después de todo su duro trabajo.

Marcus enarcó las cejas.

—¿Quién dijo?

Ella se sonrojó.

—Dios, eres quisquilloso. El Maestro Cullen dijo.

—Mejor. Abre las botellas para mí, por favor, y pon una sobre la mesa de café.

Ella lo hizo y le entregó la otra botella.

—Gracias, dulzura y por favor agradece a tu dom por mí.

—Lo haré. —Ella le sonrió y se alejó rápidamente antes de que pudiera volver a reprenderla. Él negó con la cabeza. Andrea era una mujer hermosa, pero él nunca había envidiado a Cullen su boca descarada. Y ahora parecía que tenía una pequeña sub que superaba a Andrea en su conducta provocadora sin siquiera intentarlo. Él sabía muy bien que Gabi no inventaba todo el desafío… un infernal montón de eso era su carácter.

Le besó la nariz y se echó a reír cuando ella lo miró frunciendo el ceño.

—Hacerme caminar en cuatro patas sobre la barra fue un castigo muy malo, señor.

Él trató de no sonreír, pero no pudo evitarlo. Ella tenía el aspecto saciado de una mujer que se había corrido, con fuerza y todavía encontraba la energía para fulminarlo con la mirada.

—Lo fue, ¿verdad? —Él le acarició la mejilla con la nariz, disfrutando de las juguetonas fragancias de rosa y sándalo entremezclándose con el aroma de su excitación—. ¿Cuánto te molestó tener a tantos hombres tocándote?

Ella apartó la mirada, poniéndose ligeramente rígida.

—Ajá. Mírame, Gabi.

Grandes y vulnerables ojos marrones encontraron los de él.

—Cuéntame.

—Al principio, me asusté, pero tú… cuando me mirabas, me sentía segura. Y vi que querías que yo lo disfrutara, y de alguna forma entonces lo hice. Gracias. —El agradecimiento y la calidez en su mirada lo hicieron sentirse como si hubiera crecido más de treinta centímetros de altura.

—¿Y con Raoul? ¿Te gustó el trío? —Mantuvo su tono fácil, sabiendo que si realmente ella quería varios hombres, él trataría de manejarlo por ella. De alguna forma. Su mandíbula se tensó. Él quería romper el cuello de Raoul por tocarla. Mi sub.

Ella frunció el entrecejo.

—Me gusta Raoul y tenerlos a ambos me excitó, pero sobre todo por tu culpa. El saber que me estabas observando y cuando me follaste, todo en lo que podía pensar era en ti dentro mío. —Ella se mordisqueó el labio—. Me alegro haberlo intentado, pero preferiría no hacerlo de nuevo pronto.

De nuevo. Ella tenía solo un día más en el club. ¿Ni siquiera lo recordaba? Él apartó el pensamiento.

—¿Y jugar al cachorrito?

Ella soltó una risita.

—Me gustó mucho morder y gruñir. Especialmente morder.

Mocosa malcriada.

—Una vez que comenzaste, parecías disfrutarlo. Nosotros también lo hicimos, observándote ponerte caliente al ser acariciada, viendo tus pechos bambolearse y tu cola menearse. Creo que todo el bar ovacionó cuando gritaste hace un minuto atrás.

El rojo apareció en sus mejillas ya rosadas.

—Te corres de una manera tan hermosa, dulzura, y es un placer observarte. Estoy seguro que los doms disfrutaron de saber que te ayudaron a llegar allí.

Ella abrió la boca y obviamente no podía imaginar qué decir, conformándose con un:

—¿Ahora qué?

—Ahora tú te pones tus ropas de nuevo. Estoy siendo generoso, cariño, así que será mejor que me des las gracias. Te robaré un beso.

Sus labios se curvaron.

—Gracias, señor.

Él consiguió su recompensa con un beso largo y lento, uno que le hizo recordar lo divertido que podría ser simplemente besar a una mujer. Especialmente a esta mujer.

* * *

Sumamente divertido. El observador de la Harvest Association contempló el final de la escena del cachorrito y negó con la cabeza. La sub había interpretado un excelente perro. Él se distrajo unos pocos minutos preguntándose cómo reaccionaría al juego del caballito. Vistiendo una brida, un arnés y una larga cola adosada a un plug anal de tamaño extra grande que la haría gritar mientras entraba en ella.

Quizás tirando de una carreta.

Disfrutaba azotando a los caballitos para que anduvieran más rápido, observando cómo sus músculos se contrarían por el esfuerzo y el sudor que chorreaba de sus cuerpos desnudos.

Sonrió, examinando rápidamente a Gabrielle, la más reciente adición a la lista de la Harvest Association.

* * *

Un par de horas después, Gabi admitió que se estaba divirtiendo. Ahora, cada dom en el lugar la trataba como su mascota. Ella recibió un montón de llamados de “Aquí, pequeña cachorrita” de los doms que querían bebidas, les replicaba con descaro y se guardaba los buenos improperios para los Maestros.

Sin embargo, le dolían los pies casi peor que el trasero. Todos los aprendices estaban trabajando más duro. Z dijo que Sally había ido a visitar a su familia. Esas habían sido unas vacaciones bastantes repentinas, pensaba Gabi, pero eso la tranquilizaba. Sally se ajustaba a la perfección al perfil de las víctimas secuestradas.

Una idea la golpeó y ella entrecerró los ojos. ¿Alguien cuyo nombre empezaba con Z se había asegurado que un potencial objetivo estuviera fuera del área? Oh, claro que lo había hecho; ella lo sabía. Sonriendo abiertamente, levantó la bandeja de bebidas de la barra.

Cuando Gabi revisó para ver si alguien necesitaba una bebida, el corazón le dio un vuelco. Marcus estaba de pie junto a la cruz de San Andrés, hablando con esa rubia, la que siempre le hacía insinuaciones amorosas. Su novia, Celine, Sally se lo había dicho, aunque parecía extraño que Marcus tuviera una amante y siguiera jodiendo con otras mujeres. Por otra parte, Gabi no tenía mucha experiencia con personas en el estilo de vida BDSM. Tal vez todo lo que Marcus había hecho con ella se considerara solo parte del trabajo del maestro con los aprendices. Nada especial. Nada que amenazase a una novia.

La mujer era hermosa, maldita sea, como una versión brillante de Marcus, con el cabello rubio dorado, los ojos azules intensos y un bronceado oscuro. Alta y esbelta. Los celos quemaban las venas de Gabi como si corriera ácido en lugar de sangre.

La mujer se arrodilló, con tanta gracia como una bailarina de ballet. Manicura, pedicura, peinado y maquillaje perfectos. Llevaba puesto lo que parecía un corsé de cuero hecho a medida. Así que ella también era rica. Ella y Marcus se veían… correctos… juntos.

Marcus dijo algo a la mujer. Ella agachó la cabeza y besó su zapato, su cabello dorado derramándose hermosamente por su espalda. La forma en que lo miraba con adoración hizo que Gabi apretara los dientes con fuerza.

Déjalo en paz, pedazo de perfección. Él es mío. Gabi parpadeó y dio un paso atrás fuera de la zona de la escena. Luego otro.

Él no es mío. ¿Qué estoy pensando? Y sin embargo… ella, sin duda alguna, se había dirigido directamente hacia ese camino. No eres lista, Gabi. Nada duraría más allá de este fin de semana. Él había estado de acuerdo en trabajar con ella como su entrenador. Nada más.

Se mordió el labio. La atracción hacia él se sentía como una corriente de la que era imposible escapar. Quiero más.

La rubia tomó un flogger del suelo y se lo tendió, meneando su trasero de manera invitadora. Gabi no pudo soportarlo más. Después del sábado pasado… con Marcus… ahora sabía con exactitud cuán intima podría ser una flagelación. No puedo ver esto.

Volviéndole la espalda, ella llevó la bandeja al bar, la depresión acomodándose sobre sus hombros como una capa negra.

Y cuando Cullen habló, le replicó de manera tan insolente que él la arrojó arriba de la barra y la zurró con fuerza un par de veces con la mano desnuda.

No la hizo sentirse mejor, pero al menos no estaba viendo algo que le hacía doler el pecho.

* * *

Exasperado, Marcus miraba ceñudamente a la mujer que se arrodillaba a sus pies. A pesar de que él no había tenido una cita con ella en un par de meses, todavía se aferraba a él como una invasora planta de kudzu. Él había tenido escenas con ella de vez en cuando, cuando Celine le había suplicado… una flagelación suave, sin sexo, sin verdadera emoción. No es que ella se quejara. Ella realmente prefería escenas livianas, no le gustaba que empujaran sus límites, no quería una conexión significativa.

Yo sí. Incluso antes de que hubiera conocido a Gabi, él había sabido que necesitaba más. Y ahora, después de haber hecho el amor y haberse relacionado con ella a tantos niveles, no se conformaría con menos.

Estudió a Celine durante un segundo. Ella no había captado sus insinuaciones. Por otra parte, no era una mujer perspicaz. Cuando se conocieron, lo había fascinado con su aparente dulzura y su graciosa sumisión. Ahora su comportamiento se sentía empalagoso, porque su sumisión estaba toda en la superficie, no en lo profundo del alma.

Ella quería que hiciera una escena con ella.

Marcus suspiró. Galen y Vance habían dejado muy en claro que Gabi debía dar la apariencia de estar sin compromisos. Ella debía jugar con varios doms…y ellos lo habían animado a que él hiciera lo mismo. Maldita sea.

Después de pergeñar el castigo de la escena del cachorrito, se había armado de valor para observarla follar a otro hombre… o a dos hombres si hubiera querido el trío. Pero él supo que ella voluntariamente no tendría relaciones sexuales con alguien más cuando casi había entrado en pánico y nunca había apartado los ojos de él,.

Él sentía lo mismo. Y sin embargo, debería reforzar la idea de que no estaba involucrado con Gabi y que no notaría si ella desapareciera.

No podía hacerlo.

—Por favor, haz una escena conmigo, Amo —repitió Celine, haciéndole hacer una mueca.

Ella sabía muy bien que llamarlo Amo en lugar de Maestro Marcus implicaba que él era su dueño y si ella pensaba que eso era un atractivo, no lo comprendía en absoluto. Amo significaba compromiso. Hacia una sumisa. Hacia una mujer. Y el amor… el amor estaría allí también.

—Yo no soy tu amo. Usa mi nombre.

—¿Puedo darte placer?

—No. —Él no había querido lastimarla siendo franco, pero al parecer se había equivocado—. Celine eres una mujer preciosa, pero no siento por ti del modo en que debería por una novia o una sumisa.

Los músculos del rostro de la mujer se tensaron hasta que sus mejillas se pusieron blancas.

—Soy perfecta para ti, Marcus. Te lo demostraré.

—No. No volveré a hacer una escena contigo. —Él hizo una pausa—. ¿Quieres que te presente a algunos doms?

—¡No! —Ella se quedó de rodillas como si esperase que él cambiara de opinión. Era testaruda, le concedería eso.

—Espero que encuentres un buen amo. Cuídate, cariño. —Él se marchó antes de que ella pudiera responder. Después de hacer una rápida revisión de sus aprendices, se conseguiría un trago.

Más tarde esa noche necesitaba meter a Gabi en una escena donde ella pudiera poner en evidencia todos sus talentos para el comportamiento irritante. Él se rió entre dientes… y su sonrisa se desvaneció. No la podía llevar al clímax otra vez; ellos habían pasado suficiente tiempo juntos esta noche.

Mientras consideraba cuidadosamente a los doms a los que él se la confiaría, su mandíbula se tensó. Era un idiota, poniéndose tan territorial cuando no habían conversado a cerca de seguir juntos después de este fin de semana. Sin embargo, así se sentía.

Pero ella necesitaba jugar con alguien más esta noche. Tal vez una ligera flagelación sin ningún erotismo en absoluto.

Y para su salud mental, él encontraría a un dom poco agraciado.

* * *

Cerca de las dos de la mañana, Maganti esperaba pacientemente a que su último objetivo apareciera. Pronto ahora, dado que Jang había telefoneado desde una salida de la autopista para decir que ella había pasado conduciendo. Con el Shadowlands tan metido en el terreno, Jang tenía que vigilar desde una posición más pública.

La pollita número cuatro. La última. Bonita también. Él sonrió. Tal vez retrasaría llamar a la embarcación, así él y Jang podrían pasar un buen rato más largo.

Con una sensación de anticipación, detectó un coche entrando en la zona de aparcamiento. Justo a tiempo.

Luces intermitentes aparecieron detrás de ella, y a Maganti se le cayó la mandíbula cuando un coche de la policía viró y se dirigió directamente hacia el edificio de apartamentos donde él estaba. ¿Qué carajo pasaba?

Puñetero hijo de puta, ¿se la habían jugado? El sudor le corría por el rostro mientras desaparecía por el pasillo de la parte posterior del edificio y desde allí observaba a los dos policías salir de prisa del coche patrulla y subir corriendo las escaleras. Ellos golpearon una puerta.

Un hombre gritó:

—¡Largo! —A través del pasillo, Maganti vio luces prenderse y apagarse en los otros edificios. Las puertas se abrieron. El gilipollas había despertado a todo el mundo en el puto complejo de apartamentos.

Maganti observó, rechinando los dientes, como su objetivo, caminaba por el pasillo y subía las escaleras hacia su apartamento.

* * *

Gabi se había sentido tan nerviosa en el viaje de regreso que casi había chocado contra un coche patrulla que apareció detrás de ella. Él la siguió en el área de aparcamiento y luego pasó a toda velocidad, dirigiéndose hacia su edificio de apartamentos.

No están aquí por mí. Sin embargo cuando se bajó del vehículo, su piel se erizó como si cada pequeña terminación nerviosa percibiera que alguien la observaba. Sabía que Rhodes estaba en alguna parte por allí, pero de alguna manera esto se sentía más… siniestro. No obstante nadie apareció. Tal vez el clima la había puesto nerviosa. Un frente de tormenta se había instalado en el Golfo y las nubes negras borraron las estrellas. Un viento tempestuoso zarandeaba los árboles y tiraba de su ropa.

Ella cruzó el aparcamiento mientras los policías aporreaban una puerta varios metros más allá de su apartamento. Antes de que ella hubiera llegado al edificio, otro coche patrulla se detuvo y luego una ambulancia. Maldita sea.

Después de subir las escaleras hacia su piso, Gabi divisó a su vecina mirando a hurtadillas hacia afuera y le preguntó:

—¿Qué está pasando?

La diminuta mujer de cabello canoso se animó ante la oportunidad de compartir los chismes.

—Oooh, ese hombre del 282 regresó a su casa brutalmente borracho y apaleó a su novia. Nosotros la oímos gritar desde aquí. Clara del 280 me llamó y le dije que llamara a la policía.

Nada que ver conmigo. El alivio la hizo sonreír.

—Bastante desagradable… un hombre golpeando a una mujer. —Las marcas de vara sobre su trasero dolieron.

—De cualquier manera nunca me gustó su aspecto. Le dije a Clara que se veía como una bestia. —Cerrando aún más su bata de algodón contra las salpicaduras de las gotas de lluvia, la señora Peters superó apenas las ganas de salir al pasillo para ver a la bestia ser arrestada.

Gabi miró por encima de la barandilla. Borracho y agresivo. Ella vaciló, preguntándose si debía revisar a la novia y entonces vio a una mujer policía entrar al apartamento. Así que ella palmeó el hombro frágil de la señora Peters.

—Que tenga un buen descanso.

—Tú también, querida.

Después de una ducha rápida, se tumbó sobre la cama, todavía demasiado excitada para dar por terminada la noche. Mientras la lluvia azotaba las ventanas en oleadas, ella cortó las piernas de un par de panty rotos y las enrolló con forma de ratón en un juguete para gatos. Dejó una realista cola en el extremo y lo arrojó sobre la alfombra. Dos cuerpos peludos saltaron en su persecución.

Horatio ganó. La bola marrón en su boca colgaba de un modo convincentemente ratonil mientras le gruñía a Hamlet y azotaba la cola.

Hamlet vaciló. Se lamió un áspero parche de su pelaje para demostrar que, en realidad, no quería la pelota de ratón y luego saltó a la cama para adular a Gabi.

Tendida de lado, ella frotó la nariz en su suave pelaje. Cuando había caminado por la playa con Marcus, le había pedido que encontrara buenos hogares para sus bebés… si algo pasara. La expresión de él había sido de terror y luego la había arrastrado bruscamente hacia sus brazos y la había abrazado. Pero se lo había prometido.

—Vais a estar a salvo, mis niños, pase lo que pase —murmuró ella—. Solo una noche más.

Entonces, ¿qué?

Dio una rascadita a Hamlet debajo de la barbilla, ganándose un ronroneo. ¿Entonces regresaría a su casa en Miami y se olvidaría del Shadowlands? ¿De Marcus?

¿Podría? Regresar a su hogar, sí. ¿Olvidar? Probablemente no.

Hasta el Shadowlands y Marcus, ella no se había dado cuenta qué tan profunda era su necesidad de más… ¿Cómo lo llamó Marcus?... que sexo vainilla. Después de todo, en los clubes de BDSM en la universidad, nunca se había sometido realmente.

Pero Marcus le había mostrado la culminación de entregar las riendas y todo de sí misma. Ya no podría prescindir de eso, aunque ella tuviera que buscarlo con alguien más. Así que continuaría explorando la escena, aun cuando se marchara. Probablemente el Maestro Z podría recomendarle un club seguro.

Sin embargo, Marcus no sería su dom. Necesitando algo para llenar ese oscuro vacío interior, tiró el gato encima de su estómago. Él la miró parpadeando y volvió a acomodarse para dormitar, las orejas erguidas hacia adelante para oír.

—Sabes, Hamlet, no le entiendo. —Cuando Marcus la había llevado a su casa, ella lo había pasado tan bien. Cocinando, discutiendo, nadando. Solo conversando. La manera en que él entraba y salía del modo dom la había mantenido medio excitada todo el tiempo. En la playa, él había estado tan dulce y juguetón… y ella había pensado que significaba algo para él.

Pero podría decir por la forma en que Celine actuaba que ellos tenían una relación.

—Tú eres un hombre —le dijo a Hamlet—. Así que dime, ¿cómo podría hacer el amor conmigo si él y Celine son una pareja?

Sus ojos se abrieron una rendija como para recordarle que los hombres eran unos hijos de puta.

Anoche, Marcus la había entregado a otro dom para una escena. Era el comportamiento de alguien a quien no le importas un carajo, ¿verdad? Y ella había visto lo buena, lo apropiada que Celine era para él. Tan puñeteramente perfecta.

—Ellos se ven bien juntos, Hamlet. —Gabi suspiró—. Supongo que en realidad no lo conozco del todo bien.

Ella lo conocía. Con su comportamiento desobediente y deslenguado lo había puesto furioso y él todavía había controlado su temperamento. Y a mí. La manera considerada y generosa en que le hizo el amor le decía mucho. Así también cómo discutía… bastante, reconociendo cuando ella planteaba un buen argumento… y cómo escuchaba.

Ella le pagaba con la misma moneda.

Y lo hago reír. ¿Puedes oh-tan-dulce Celine hacer eso?

Maldita sea. Mañana sería su última noche. Ella lo observaría, tal vez le preguntaría… de algún modo… si pensaba… si quería… Ella gimió.

Correcto. Genial; hazle una pregunta que ni siquiera puedes llegar a articular.

CAPÍTULO 18

Sentada en silencio… desnuda… en una zona de escena acordonada, Gabi esperaba que Marcus regresara. La cortina de plástico cubriendo la mesa de bondage a la altura de la cintura crujía debajo de su trasero. A su alrededor, el Shadowlands cantaba y se ponía por las nubes con su música propia y única: el retumbar de la música gótica de los Cruxshadows, el chasquido de los juguetes de impacto sobre la piel desnuda, el llanto de una sumisa enjaulada, el gemido de una sub en una escena de flagelación.

La fragancia del cuero entremezclada con la del sexo, el sudor y el perfume. Ella sostenía su brazo sobre la cara e inhalaba el perfume persistente de donde Marcus le había agarrado la muñeca.

Esta era su última noche aquí, pensó Gabi. Estaba a punto de terminar y nadie había tratado de engatusarla para abandonar el edificio. ¿El culpable lo intentaría con ella más tarde, después de que se marchara? ¿O tal vez no se había tragado el anzuelo? ¿Había apuntado a alguien más?

¿Qué si no ocurría nada? Ella sentía ganas de bailar de alivio… y llorar. ¿Qué pasaría con las mujeres que él había secuestrado? ¿Qué pasaría con Kim? Sus manos se apretaron en puños; entonces se obligó a abrir los dedos. Tú solo puedes hacer lo que está en tus manos.

Esta noche ella actuaría como una niña maleducada; esa era su parte. Y ella lo disfrutaría lo más posible. Porque, como Kim y las otras mujeres habían descubierto, a veces las cosas salían mal. Si el secuestrador lograba atraparla, al menos habría vivido.

¿Y amado? Ella negó con la cabeza. Vive el hoy. El mañana puede esperar.

Un grito de orgasmo volvió su atención hacia la escena de flagelación donde la sumisa se retorcía contra la cruz de San Andrés. El dom dejó caer el flogger y le bombeó el coño con los dedos. Ella gritó más alto, obviamente volviéndose a correr.

Al menos alguien estaba pasando una buena noche. No estoy segura de que yo lo esté. Mientras servía las bebidas, había actuado lo bastante odiosa como para coleccionar algunas desagradables reprimendas de los Maestros. Ahora Marcus planeaba jugar con ella… con cera caliente.

¿Y él lo llama jugar? ¿Como cualquier cosa que pasara con el ajedrez? ¿O las cartas? ¿O al corre que te pillo?

La excitación atravesó como una lanza su bajo vientre, a más de muchísima ansiedad, cuando él entró a zancadas al área acordonada llevando una bandeja de cosas de apariencia inquietante.

Él colocó la bandeja sobre una mesa y se acercó.

—Allá vamos. Todo listo.

Las manos de Gabi se pusieron húmedas y pegajosas.

—No creo que quiera hacer esto.

Marcus sonrió y le abrió las piernas, sujetando las rodillas con las correas a ambos lados de la mesa del ancho de sus caderas. Él la besó ligeramente, luego puso su mano sobre su cara y la empujó hacia abajo, haciéndola soltar una risita, al menos hasta que colocó una correa a través de sus caderas. Oh, tío.

—¿Prefieres los brazos por encima de tu cabeza o a tus lados? —le preguntó, siempre tan educado, el hijo de puta, como si ella no viera la diversión en sus ojos mientras ella se retorcía.

Ella se meneó… lo intentó al menos… y el conocimiento de que no podía escapar hizo que una oleada de calor la arrollara a la vez que su respiración se aceleraba y el miedo goteaba por su vientre. No, la cera caliente no era una buena idea.

—Prefiero no hacerlo. He cambiado de opinión.

Él se frotó la mandíbula y la miró enigmáticamente.

—¿Te pedí permiso? No, no lo hice, pequeña aprendiz, —enfatizó la palabra—si tú no marcas nada como un límite absoluto, entonces consigues probarlo.

Oh Dios.

—Pero…

Él apoyó su peso sobre los antebrazos junto a la cabeza de Gabi, sus ojos atentos sobre los de ella.

—Si después de haber comenzado, encuentras que esto es demasiado para ti, por cualquier motivo, usa tu palabra de seguridad. ¿Confías en mí, Gabrielle?

—Demasiado, si me preguntas —gruñó ella—. Mira las cosas en que me has metido.

—Mira lo que has aprendido sobre ti, dulzura. —Él la besó, haciéndose cargo del beso, dejándola sentir que lo hacía. Cuando levantó la cabeza, el deseo burbujeaba en las venas femeninas y se tornó en un chisporroteo caliente cuando su mano le acunó un pecho. ¿Cómo le hacía esto, quitarle toda la voluntad de luchar?

¿Cómo podía excitarla con una simple sonrisa?

Aun apoyándose en los brazos, le acarició los pechos. Su dedo lamido, hacía círculos de humedad sobre la areola. Estudiaba cómo sus pezones se tensaban como si no tuviera nada mejor que hacer. Un pellizco gentil en cada punta disparó una rugiente onda expansiva directamente a su clítoris, como si ella tuviera una autopista desde sus pechos a su coño.

Sus ojos se mantuvieron enfocados en los de ella mientras deslizaba la mano hasta la unión entre las piernas.

—Para alguien que no quiere hacer esto, estás un poco húmeda, dulzura —murmuró. Sus dedos jugaron con la traicionera humedad, tironeando de sus pliegues, deslizándose sobre su clítoris, incitando su entrada.

Su clítoris se tensó y ella incluso sintió la sangre dilatando sus labios vaginales hasta que ella palpitaba.

—Eso no es la cera, eres tú. —Su voz salió sin aliento.

Los ojos de Marcus se arrugaron.

—Ahora eso es muy bonito de oír, dulzura.

Él se enderezó y tiró una correa a través de la mesa, situándola debajo de sus pechos para restringirle los brazos a los costados. Otra correa pasó a pocos centímetros por arriba de sus pezones y las dos apretaron los pechos entre sí, tensándole la piel.

—Muy bonito —dijo y tiró apenas de las puntas duras, mostrándole lo sensibles que se habían vuelto.

Ella reprimió un gemido y trató de recordar que tenía que actuar desobediente. Él se lo ponía muy difícil. Una severa mirada de Marcus y ella siempre ondeaba la bandera blanca.

O al menos hasta que recobraba el juicio.

Después de rociar aceite de masaje sobre su estómago, lo masajeó, desde arriba de sus pechos hasta el interior de los muslos. Cuando él chorreó más sobre su clítoris, el electrizante impacto de las diminutas gotas la hizo estremecerse. Luego tragó saliva. ¿Allí? ¿Por qué estaba poniendo algo tan cerca de su coño?

—¿Por qué aceite?

—Tienes una piel magníficamente delicada —le dijo en voz baja—. El aceite evita que la cera se pegue tanto. Tal vez algún día lo probaremos sin éste.

Ellos no tenían algún día. El pensamiento envió una punzada de pesar a través de ella. Pero, ¿y si lo hubiera? ¿Querría verla después de esto?

Él acercó la mesita y encendió una vela blanca. Ella trató de levantar las manos en contra de las restricciones. Aléjala. Oh Dios, realmente planeaba hacer esto.

Después de enrollarse las mangas de su camisa blanca a medida, exponiendo esos musculosos antebrazos que realmente no pertenecían a un abogado, tomó la vela. Él chorreó algo de vela en el interior de su codo, gruñó y levantó la vela más alto. Más cera cayó encima de su brazo.

—Ya está bien.

Ella no podía apartar la mirada de la llama danzante. No, esto estaba equivocado. Las velas deberían ser utilizadas para la meditación… para el romance. O en un pastel de cumpleaños por lo menos.

Entonces, ¿dónde estaba el pastel? ¿El regalo? ¿La canción?

Mientras él se acercaba a ella… cuando la maldita llama llegó demasiado cerca… ella comenzó a cantar.

—Feliz cumpleaños a mí. Feliz cumpleaños a mí…

Marcus se detuvo, mirándola con incredulidad.

Mira. Yo ya sabía que él no tenía ningún sentido del humor.

—Feliz cumpleaños, querida Gabi. —Ella levantó la cabeza y sopló la vela—. Feliz cumpleaños a mí.

Marcus se la quedó mirando y ella se tensó, luego se echó a reír tan alto y fuerte que ella soltó una risita. Dios, él era tan increíblemente sexy cuando se reía.

El Maestro de cara impávida, Nolan, entró en el área acordonada y clavó la mirada en ella con ojos oscuros e inclementes.

—Marcus, eres una lamentable excusa de dom, mucho menos de un entrenador —le dijo con su voz áspera y fuerte también—. Dale una buena paliza. No te rías de ella.

Ella lo miró con ceño.

—No lo necesitamos aquí.

Con un bufido de indignación, Nolan sostuvo en alto un diminuto, diminuto flogger, con un mango del tamaño de la mano y tiras delgadas de piel de ante.

—Hoy Z consiguió éstos y envió uno como regalo para tu aprendiz.

Era completamente primoroso. Marcus la podría zurrar todo el día sin ocasionar ningún daño. Ella sonrió abiertamente.

—Un flogger petenito. Oooo, ahora tengo miedo.

—Creo que tienes razón. La aprendiz está poniéndose irascible —dijo Marcus con voz suave. Tomó el flogger y le sonrió.

—Es pequeño, dulzura, porque está destinado para lugares pequeños. —Con un movimiento de su muñeca, abatió las tiras directamente sobre su coño.

—¡Auch! —Arqueó la espalda mientras forcejeaba contra las correas e intentaba juntar las piernas cuando él le dio dos azotes más—. ¡Jesucristo! ¿Qué es…

Él alzó una ceja y el flogger al mismo tiempo.

Ella se calló. Su clítoris se había inflamado por sus dedos. Ahora pulsaba y quemaba. La humedad goteaba por sus pliegues y contuvo el aliento. Dios, si él la zurraba otra vez, podría correrse.

Nolan echó una mirada a su coño y soltó un bufido de risa.

—Este no es un buen castigo para ella, Marcus. Le gusta demasiado que le flagelen el coño.

Sonriendo, Marcus presionó la palma entre sus piernas, los ojos azules atentos sobre su rostro mientras los dedos resbalaban y se deslizaban por sus pliegues.

—Bueno, cariño, más avanzada la noche, podríamos poder pasar un buen rato con esto.

La amenaza… la promesa… le hizo apretar el coño y él se rió.

Nolan negó con la cabeza, le dio una palmada en el hombro y regresó a la sub pelirroja esperando fuera del área acordonada.

Marcus hizo círculos con los dedos en torno a su entrada, deslizándose con tanta facilidad que ella supo que su coño debería de estar empapado.

—Creo que necesitas algo en esa pequeña vagina. —Él se apartó, dejándola latiendo y rebuscó en su bolsa de juguetes de cuero.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando él sostuvo en alto el vibrador de la noche anterior.

—Olvidé decirte que este es tuyo ahora, dulzura. Antes de que te lo lleves a casa, bien podríamos usarlo una vez más.

—Tú no lo harías.

Él la miró divertido.

—Por supuesto que lo haría. ¿No has aprendido nada aún? —Él empujó la forma de rústico pene en contra de su entrada y a pesar de lo mojada que estaba, seguía también inflamada de ayer. Ella gimió cuando los sensibles tejidos se estiraron. Él lo colocó profundo dentro de ella y su vagina pulsaba en torno a la intrusión con cada latido de su corazón.

Al menos no lo había encendido.

Marcus se acercó a la bandeja, recogió la vela y la miró ceñudamente. Después de pensarlo un segundo, sacó una venda de la bolsa de juguetes y ató con fuerza la suave seda encima de sus ojos.

—No quiero amordazarte, dulzura, pero una vela soplada es tu límite. Imagino que si no puedes ver la llama, no puedes soplarla.

Ella no podía ver nada… no sabía lo que él estaba haciendo. Un pequeño temblor la sacudió.

—Sí, la ceguera hace todo más intenso.

Forzando los oídos, ella captó el chasquido de una paleta. No cerca. Gemidos. Un hombre en alguna parte a su derecha, lloraba con desgarradores sollozos. Una mujer daba órdenes con voz dura. La carcajada de Cullen.

El encendedor hizo clic. Oh, Dios. Ella olió intentando decir si él había acercado la vela.

—Uso velas sin aroma, Gabi —dijo él y se rió entre dientes—. Por razones de seguridad. No olerás nada acercándose.

Algo golpeó su estómago. Ella se sacudió ante la quemadura momentánea, luego se relajó cuando se convirtió en calidez.

Después de un segundo, Marcus retiró la cera de su piel y pasó el dedo por el lugar.

—Perfecto —murmuró él.

Entonces ella no tuvo oportunidad de procesar nada cuando calientes gotas de cera crearon una línea a través de su estómago, gota tras gota, lentamente, cada sensación de quemazón floreciendo sobre sus terminaciones nerviosas antes de desaparecer. Él hizo una línea hacia su bajo vientre y retrocedió. Hizo círculos alrededor de su ombligo. El calor se volvió más intenso, luego más frío. Ella no podía predecir dónde empezaría la siguiente caída, y su piel se volvió más sensible, esperando por el leve dolor, luego la calidez.

Él cubrió su estómago, subiendo gradualmente por entre sus pechos. Ella contuvo el aliento y los plaf de cera se dirigieron hacia la izquierda, rodeando la curva de su pecho, haciendo círculos, más y más cerca de su pezón. A veces muy caliente, a veces solo cálido, así que no podía predecir cómo se sentiría, pero ella se encogió de miedo, anticipando…

Un plaf de cera cayó justo en la punta. Su espalda se arqueó de manera incontrolable.

Caliente, caliente, lo jalaba como húmedos labios chupando su pezón. Cuando la sensación se esparció por su pecho, Gabrielle casi se corrió en ese mismísimo momento.

Ella jadeó, excitada más allá de lo soportable y lo escuchó murmurar:

—Lo estás haciendo bien, dulzura. Perfecto. —Él le retiró, suavemente, el cabello de la cara y la besó en la frente.

La cera cayó encima de su estómago otra vez, el calor calando en su piel y liderando la ascensión de una línea imparable, directamente a su pecho derecho. Para cuando la cera impactó en el otro pezón con el mordisco de dolor, ella parecía estar sumergida en copos de algodón, no sintiendo nada excepto las sensaciones arrastrándose por su cuerpo y la pura necesidad enroscándose en su interior.

Gabrielle sintió la mano entre sus piernas y el vibrador se encendió con un clic, hizo clic más veces mientras él paseaba por las distintas opciones a una donde la intensidad de las vibraciones subía y bajaba como las olas del mar. Todos los nervios en su interior se despertaron como si ella tuviera un segundo clítoris profundo en su vagina. Sus caderas trataban de levantarse, sujetas en su sitio por la correa y su coño se contraía una y otra vez en torno a la intrusión.

De repente, más cera lloviznó de acá para allá a través de su estómago, más caliente esta vez, pero no parecía importar. Más abajo, cruzando de un lado a otro de sus caderas con medidos plaf tras calientes plaf, aventurándose por sus muslos hacia abajo y hacia arriba. Cuando los trazos se movieron hacia el interior de sus piernas, ella se dio cuenta de su objetivo y solo pudo gemir, incapaz de expresar algo.

Su clítoris pulsó y se inflamó anticipadamente. De manera implacable, chorreó la cera en un arco desde el interior de su muslo izquierdo, por encima de su montículo, hasta el muslo derecho y viceversa, cada conjunto de calientes gotas terminando gota a gota sobre su mismo centro. Cuando las vibraciones dentro de ella se intensificaron, él cambió de dirección. Una gota de cera alcanzó la cima de su montículo, una pausa, otra un poco más cerca de su coño, una pausa y otra. Su mitad inferior se tensaba más entre cada impacto abrasadoramente caliente.

Más cerca… y la espera del siguiente pareció eterna.

Cayó… oh, Dios… el plaf duro y caliente impactó directamente sobre su clítoris increíblemente sensible.

—¡Aaaaah! —Todo dentro de ella estalló en oleadas de dolorosísimo placer, una y otra vez. Cada vez que éstas reducían la velocidad, el vibrador en su interior cambiaba de ritmo y otro clímax inevitable estremecía todo su cuerpo. Sus caderas se rebelaron en contra de la inamovible correa. Su cuerpo entero trató de arquearse hacia arriba.

Cuando todo finalmente se detuvo, ella luchaba por respirar. Dios, eso había sido…

El líquido se derramó directamente sobre su coño… caliente, caliente, caliente… y ella gritaba mientras otro orgasmo la alcanzaba, brutalmente fuerte, sacudiéndola como una muñeca de trapo.

Cuando los espasmos se desvanecieron, cuando el rugido en sus oídos amainó, se dio cuenta que el líquido no había sido caliente para nada… él había derramado agua helada sobre su coño.

—Tú… tú sádico —jadeó ella. Él retiró con delicadeza el vibrador y ella se estremeció ante la sensación de frío y soledad de estar perdida dentro de las nubes.

Sus manos acariciaban apaciguadoramente sobre la zona entre las caderas y los muslos, su agarre haciéndola regresar a la tierra.

—Tranquila, dulzura, estoy aquí.

Ella encontró su mirada y todo en su interior se derritió como la cera que él había vertido sobre ella.

Te amo.

* * *

A pesar del aceite, quitar la cera de la piel de Gabi sobrecargó sus sentidos y la envió de regreso al subespacio. Ahora sepultada en la manta con la que él la había abrigado, ella lo miraba de soslayo, su listilla boquita en silencio mientras él limpiaba. Una vez terminado, le puso el corsé y la falda en sus manos y la alzó en brazos.

Él le acarició la sien con la nariz e inspiró su fragancia. La adrenalina todavía chisporroteaba por las venas de Marcus, la cima de llevar al final a una pequeña fiera, de leer sus respuestas, de reaccionar a su vez y llevarla a lo último del placer. A veces llevar al final a una sub le recordaba a trabajar a un jurado hasta que ellos reaccionaban como él quería, mirando de manera furiosa al acusado y compadeciéndose de las víctimas.

Una buena escena con una sub receptiva era incluso mejor. ¿Y con Gabi? Cuando sus brazos se apretaron en torno a ella, Gabi suspiró y frotó la mejilla contra su pecho. ¿Alguna vez había habido una mocosa malcriada tan tierna y fresca? A Marcus se le oprimió el corazón.

Antes de que la noche terminara, tendrían que tener una larga conversación.

Mientras buscaba un buen lugar para relajarse, divisó a través del cuarto casi vacío a Dan y Kari, Cullen y Andrea en la estación de las cadenas, observando a Nolan jugar con su sub. Mierda, en la reunión de Maestros antes de la apertura, Nolan había mencionado que cerca del final de la noche, planeaba empujar un poquito a Beth y había invitado a los demás a observar. Marcus casi lo había olvidado.

Con Gabi aún en sus brazos, tomó asiento enfrente de Dan.

Dan sonrió abiertamente.

—Escuché muchos gritos provenientes de tu dirección. —Él miró ceñudamente a Gabi e hizo un gesto con la cabeza hacia los pies de Marcus.

A Marcus le llevó un segundo darse cuenta que ella no debería estar sentada en su regazo. Acurrucarse no era lo indicado en las ocasiones de comportamiento insolente. Con un suspiro silencioso, él la sacudió, queriendo besarla en lugar de eso.

—¿Mmmm? —Ella lo miró parpadeando.

Mi cachorrita. Él la puso de pie e hizo un gesto hacia el suelo.

—Abajo, donde está tu sitio, cariño.

Ella le dio una mirada tan dulce, que él casi la arrastró de nuevo a su regazo. Entonces ella recordó su papel.

—¿Mi sitio? ¿En el suelo?

Él apuntó hacia sus pies en respuesta.

—Rata bastarda —resopló ella con furia. Se arrodilló y cuando él pensó que ella había perdido su habilidad, levantó la mirada hacia él y le dijo en voz alta:

—No puedo creer que de entre cien mil espermatozoides, tú fueras el más rápido.

Dan se atragantó con la bebida y la carcajada de Cullen llenó el aire. Kari enterró la cabeza contra el pecho de Dan y sus hombros se estremecían. Andrea se reía como una loca.

Tratando de parecer enojado, Marcus la tiró bruscamente hacia atrás, para poder inclinarse y hablarle al oído. Con suerte parecería estar echándole la bronca. En cambio le dijo la verdad.

—Corro riesgo de rajar una tripa si continúas dando problemas, dulzura.

Ella agachó la cabeza, sofocando las risitas. La pequeña mocosa malcriada era demasiado linda para su propio bien, ¿y de dónde sacaba esos insultos?

—¿Cómo te sientes? ¿Puedes arrodillarte? —Él medio esperaba que ella dijera que necesitaba que la abrazase.

Ella era de un material más fuerte.

—Estoy bien. —Su voz no sonaba convencida.

Él se enderezó y dijo en voz alta.

—Será mejor que te mantenga cerca, así no me exasperas más. —Después de ubicarse en la silla, empujó su espalda hasta que sus piernas la encerraron y aferró su nuca con un falso agarre fuerte—. Déjame saber si estás incomoda, cariño. —Murmuró solo para sus oídos.

Mientras ella se relajaba contra él, Marcus pasó un dedo por el falso tatuaje en forma de negra cadena en torno a su cuello. Ella tenía unos haciendo juego en los tobillos. Una mujer fascinante e impredecible.

¿Qué tenía intención de hacer después de hoy? ¿Regresaría a Miami de inmediato?

Eso no iba a funcionar. Necesitaban tiempo para explorar lo que tenían juntos. Ella se sentía atraída por él. Una pequeña sub no puede disfrazar eso o su respuesta hacia él en la cama.

Y ahora que él podía distinguir qué parte de su comportamiento inadecuado era fingido versus Gabi puramente irascible, encontraba su comportamiento más divertido que molesto. En el futuro… si tenían uno… cuando ella le hablara de manera insolente, reprenderla los recompensaría a ambos. Agradable castigo sexual… no verdadera disciplina.

—Esta es tu última noche aquí —le dijo, tanteando para ver si ella le daba una pista acerca de sus planes.

—Sí. —Ella no sonaba feliz.

Inclinándose hacia delante, él le masajeó los hombros. Su cuerpo pequeño y tenso todavía debería estar relajado, considerando hasta donde ella se había sumergido en la escena. La besó en la coronilla y dijo en voz baja:

—Algo te está molestando.

Ella rozó su mejilla contra la de él con ese afecto inconsciente que él había aprendido a amar.

—¿Qué si él no es atrapado? ¿Qué pasará con mi amiga? ¿Con las otras mujeres?

Su lealtad le oprimió el corazón y él le ofreció la única tranquilidad que podía.

—Nuestros… amigos… no se darán por vencidos.

Gabi relajó un poco los hombros.

—No, no lo harán. —Los labios de Gabi se curvaron—. Son casi tan tercos como tú.

Él le mordisqueó el lóbulo de la oreja en venganza y sonrió ante su risita ronca. Cuando ella apoyó la mejilla contra su pierna, él se dio cuenta con sorpresa que se sentía… contento. Relajado y feliz de una manera que no lo había estado en, tal vez, años.

Arrodillada entre las piernas de Marcus, ella se sentía a buen recaudo mientras él jugaba con su pelo y pasaba los dedos por su nuca.

Las otras dos parejas estaban observando la escena donde el rudo dom, el Maestro Nolan, azotaba… ¿Cómo había dicho Andrea que se llamaba su sub? Beth. Las cadenas sujetaban los brazos de la sub pelirroja por encima de su cabeza, y una barra separadora tenía sus piernas bien abiertas mientras el Maestro Nolan la azotaba. Un flogger yacía descartado en el suelo, y ahora él arrojaba el bastón y recogía una palmeta de cuero. Beth tenía lágrimas en los ojos, pero sus pezones habían alcanzado la máxima dureza y su rostro estaba ruborizado. Meneaba sus caderas y se arqueaba con los golpes con más excitación que dolor.

Gabi se estremeció, recordando la flagelación de Marcus, como el ardor en cierta forma se había convertido en placer hasta que ella no podría señalar la diferencia. Los gemidos de la pelirroja seguro no sonaban infelices. Su dom la llevaba más y más alto, y luego cambió a ese flogger pequeño para coños que Marcus había usado. ¿Z se los había dado a todos los Maestros?

Nolan azotó el flogger por los pechos de Beth, luego aterrizó directamente entre sus piernas. La espalda de la sub se arqueó mientras ella gritaba y se estremecía en un clímax largo e imponente.

La cara del Maestro Nolan cambiaba por completo cuando sonreía, y Gabi vio porque su sub lo encontraba atractivo. El estruendo de su voz llegó a la gente observando cuando agarró el cabello de Beth en un puño, apoyando su cuerpo contra el de ella. Los pequeños temblores femeninos se calmaron. Entonces Nolan dio un paso atrás, y golpeó con fuerza el flogger tres veces más contra su coño, duro y rápido. Con una increíble imagen de conmoción, Beth llegó al clímax otra vez tan violentamente que las cadenas sonaron.

Los doms observando sonrieron abiertamente, mientras hacían murmullos de aprobación por sus habilidades.

El resto de los Maestros habían llegado mientras ella se había quedado mirando la escena. Sam con un látigo colgando de su cinturón, estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho. La Ama Annie se sentaba en un sillón de cuero y un sub con un arnés de pecho de cadena se arrodilló a sus pies. Raoul se apoyaba contra el respaldo del sofá donde Kari y Dan estaban sentados.

Dan puso a Kari sobre su regazo, liberando más espacio. Su mano grande extendida sobre su vientre de embarazada, y le sonrió como un hombre que tenía todos sus sueños, allí mismo, en sus brazos.

Gabi suspiró. ¿Alguien alguna vez la miraría de esa manera?

La Ama Olivia se sentó junto a Dan y Kari.

El Maestro Z se había apartado hacia un lado y había escogido una de las dos sillas vacías. Tenía su sub bajita y curvilínea con él esta noche, aunque Gabi no recordaba haberla visto en los últimos días. Z apuntó hacia el suelo. Jessica se hundió en una posición arrodillada, su rostro inexpresivo.

Mientras Nolan rodeaba con sus brazos a su sub restringida, Gabi echó una mirada a Marcus y a los otros Maestros.

—¿Por qué todo el mundo está tan feliz?—le susurró a Marcus.

Él se inclinó, le cruzó los brazos por debajo de sus pechos y le susurró al oído:

—Beth estaba casada con un sádico que le dejaba cicatrices solo para oírla gritar. Ella huyó.

Cuando Gabi entrecerró sus ojos, vio las líneas blancas de cicatrices y los círculos fruncidos. Marcas como había visto en algunas de las víctimas con las que había trabajado.

—El hijo de puta. Espero que se esté pudriendo en la cárcel.

—Creo que de hecho, bajo tierra. Como sea, cuando Beth llegó al Shadowlands, estaba demasiado aterrorizada para ceder el control. Z la hizo aceptar a Nolan como su dom.

Gabi reprimió una carcajada. ¿El dom menos guapo del lugar? Si ella hubiera sido Beth, hubiera huido despavorida.

—Ha trabajado con ella durante meses para superar su miedo a ser restringida. Ella confía en él ahora. Por completo. Tanto que cuando él saca floggers y bastones, ella no tiene un ataque de pánico. En cierto modo, él considera esta noche la graduación de Beth y quería demostrarle que ella podía hacerlo todo.

Gabi observaba como Nolan liberaba a su sub de las ataduras, un brazo enorme alrededor de ella para sostenerla. Los ojos de Beth estaban fijos en el dom como si él sostuviera la suma total de su mundo.

—Pienso que ella pasó la prueba.

CAPÍTULO 19

Jessica suspiró cuando Nolan alzó en brazos a Beth llevándola para unirse al grupo.

Z se volvió, hizo señas a uno de los aprendices y asintió con la cabeza hacia el área de la escena. Los miembros sabían que debían limpiar después de jugar, pero a veces una sub necesitaba más atención, así que Z mantenía una persona encargada de la limpieza disponible. El aprendiz asintió con la cabeza y salió trotando.

Aunque con la mirada un poco vidriosa, Beth parecía increíblemente feliz, acurrucada en el regazo de Nolan con la cabeza en su hombro. Él le susurró, la cara del dom era tan tierna como Jessica jamás la había visto. Dios, se veían bien juntos y ella se sentía feliz por ellos… si bien un poco envidiosa.

La voz de Nolan se elevó ligeramente.

—Beth, ¿me amas?

Ella inclinó hacia atrás la cabeza para sonreírle.

—Sabes que sí.

—¿Te gusta vivir conmigo? —Él le enmarcó la cara, sus manos casi tan llenas de cicatrices como el cuerpo de su sub.

—Por supuesto.

—Confías en mí.

—Con todo lo que tengo —susurró ella.

—¿Soy tu dom, conejita?

—Sí. —Ella enarcó sus cejas castaño rojizas—. ¿Qué te pasa?

—Absolutamente nada. —Él le brindó una sonrisa apenas perceptible y su voz grave se profundizó—. Estoy pensando decirte que nos casamos el próximo mes y que necesitamos comprar un pasaje de avión para tu mamá.

Jessica casi podía ver la mente de Beth intentar procesar la declaración de Nolan. La pelirroja se incorporó.

—¿Qué?

—Me oíste, cariño.

—Eso… eso no es ningún tipo de propuesta matrimonial. Tú no puedes…

Nolan apretó la boca, y le echó una mirada que cualquier sub en el mundo reconocería, una que le decía que alguien estaba demasiado cerca de cabrear a un dom malo.

Beth se detuvo. Se miró ceñudamente las manos.

—Beth, ¿me amas?

—Sí —espetó ella levantando la cabeza.

—¿Te gusta vivir conmigo?

Beth soltó un bufido de exasperación.

—Está bien, gilipollas. Tú no necesitas pasar por todo de nuevo, aunque realmente deberías haber terminado con la pregunta “te casarás conmigo”.

Él sonrió lentamente.

—No quería correr el riesgo de que dijeras que no.

—Eres tan dominante —rezongó ella y entonces le sonrió de manera impresionante—. Por supuesto que me casaré contigo.

Cuando todo el mundo estalló en aplausos, Cullen le entregó a Nolan un anillo y él lo deslizó en el dedo de Beth. Ella dejó escapar un chillido de placer con los ojos abiertos de par en par. Enmarcando el rostro del dom con las manos, le dio un beso larguísimo y muy dulce.

Entonces se bajó de su regazo para caminar rápidamente hacia Kari y hacer alarde de su anillo.

Jessica sonrió abiertamente cuando Nolan respingó y se acomodó una notoria erección.

Dan soltó un bufido y le dijo en voz baja:

—Mejor la llevas a casa pronto antes de que se te dañe algo.

—Al diablo con eso. Vamos a ir al piso de arriba en el mismo instante en que deje de alardear del anillo. —Nolan sonrió abiertamente cuando Beth trotó de Kari hacia Andrea—. No obstante, si ella se toma mucho tiempo, la puedo inclinar sobre esta silla.

Mientras los hombres se reían, Beth se dejó caer junto a Jessica.

—Mira, Jessica.

Jessica le sonrió en respuesta, viendo el brillo en sus ojos, la felicidad absoluta y sin reservas de ningún tipo.

—Estoy tan contenta por ti.

Beth la abrazó.

—Podría haber huido sin ti sosteniendo mi mano y alentándome. Gracias.

Parpadeando para contener las lágrimas, Jessica le devolvió el abrazo.

—De acuerdo. Muéstrame.

El anillo era precioso, un diamante en medio de gemas multicolores más pequeñas, dando la impresión de una flor en plena floración, perfecto para la paisajista.

—Estoy envidiosa —dijo Jessica, tratando de aligerar las palabras a pesar de que las quería decir con todo su corazón—. Y sé que los dos serán maravillosamente felices juntos.

—Gracias. —Beth la besó en la mejilla antes de sonreír abiertamente a Z—. Gracias, señor.

Z le acarició el cabello.

—Sé feliz, Elizabeth.

Sintiéndose un poco excluida y muy envidiosa, Gabi observó a Beth regresar con Nolan.

La mirada negra del dom nunca había abandonado a su sumisa durante más de unos pocos segundos.

Beth agitó su manta de subbie ante él.

—¿Deseas ir arriba, mi amo y señor… o simplemente que me incline sobre el brazo de tu sillón?

Todo el mundo se echó a reír.

El rostro de Nolan se ensombreció y se levantó.

Beth, precavidamente, dio un paso atrás.

Gabi soltó una risita cuando Nolan la despojó de la manta y la arrojó sobre su hombro. Él le zurró el trasero, echó una mirada a todo el mundo a su alrededor y sonrió abiertamente.

—Vamos al piso de arriba durante un rato, Z —dijo.

El Maestro Z asintió con la cabeza.

—Siéntete en libertad para pasar la noche, Nolan. Usa tantos cuartos como creas necesarios para conseguir comprometerla de manera apropiada.

Nolan se rió entre dientes, acariciando el muslo delgado de Beth.

—Buena sugerencia, Z. Debería requerirse más que un puñado de cuartos para conseguir una pequeña prometida mansa.

Un —¡qué!— apagado provino de la pelirroja aun cuando el resto de los doms se reían.

Cullen había recogido los diversos juguetes en el área de la escena y ahora colgaba la bolsa de cuero sobre el hombro de Nolan.

—Necesitarás esto, amigo.

Gabi sacudió la cabeza, un poco consternada. Cada uno de los cuartos privados en el segundo piso tenía un equipo diferente… desde bancos de nalgadas a cruces de San Andrés, a mesas de bondage. Por la mañana, la pobre Beth, probablemente, no sería capaz de caminar.

—Bueno, esto me agota. —Dan acarició con la nariz a su sub embarazada—. Me trajo toda clase de horribles recuerdos de comprometerse en matrimonio.

—Oh, no lo hizo —dijo ella. Gabi se quedó sin aliento cuando la redonda pequeña sub atizó a su inflexible dom en las costillas. ¿Estaba loca?

—¿Te da la impresión que tenemos un exceso de subs listillas? —gruñó el Maestro Dan a Cullen. Él agarró las muñecas de Kari y abrochó sus esposas juntas sobre su prominente vientre.

La sub de Cullen, Andrea, sonrió.

—Yo no. Como una antigua aprendiz, soy el mero epitome de una sumisa, un ejemplo para las otras aprendices por mi vestimenta, conducta y obediencia.

Eso sonaba como una cita, pero si eso hubiera estado en las instrucciones del aprendiz, a Gabi seguro le habría hecho falta.

Cullen la miró incrédulo.

—Por esa absoluta y tremenda mentira, puedes ir a traerme una cerveza… y solo agua para ti.

Cuando ella refunfuñó, Cullen le sacó el vestido por la cabeza, dejándola solo con un tanga. Sus dedos se curvaron bajo la delgada tira en una cadera.

—Muéstrame ese tono de voz otra vez y también perderás esto, amor.

Cuando ella se alejó indignada, Cullen sonrió.

—Sabes, nunca me canso de observar ese culo, especialmente cuando ella camina con paso airado.

Marcus se rió. Él restregó su mejilla contra la de Gabi, la sombra de su barba tentadoramente áspera, y murmuró:

—Vístete, dulzura; luego ve a traernos a ambos una bebida. Dado que has sido una buena chica… por oh, al menos los últimos cinco minutos… puedes beber lo que desees.

Dios, ella podría escuchar su voz para siempre. Levantó la cara y susurró:

—Gracias, señor.

Él le dio un beso tan lento y dulce como su acento sureño.

Gabi esperaba en el bar por su pedido después de meterse en su ajustada falda de vinilo y abrocharse el corsé. Una pareja mayor se había apoderado del área de escena más cercana. Con un bustier rosado y un collar haciendo juego, la mujer era cuidadosamente ayudada a colocarse sobre un caballete de nalgadas por su dom de pelo blanco. Ellos debían tener alrededor de setenta años y se veían tan dulces juntos. Imagina vivir… y amar… a alguien durante cincuenta años.

Con los dedos anudados por la artritis, el dom acarició la mejilla de su sub e intercambiaron un beso y una risa.

A Gabi se le oprimió el corazón. Quiero eso. Quiero que Marcus sea mi dom. Mi hombre.

Gabrielle ordenó el vodka para Marcus y un refresco para ella al dom haciendo las funciones de barman, luego hizo círculos con un poco de cerveza derramada. Marcus actuaba cariñoso. ¿Pero trataba a todos sus aprendices como a ella? ¿Él no habría dicho algo si pensara verla después de esta noche?

Sus entrañas se agitaban como si hubiera comido un bocadillo de ansiedad para el almuerzo en vez de uno de atún. Tal vez él pensara que no estaba interesada, que planeaba regresar a su hogar y nunca volver a pensar en él. Él es un dom, Gabi; él lo sabría, decía una parte de ella. La otra cara más optimista insistía en que debería hacer un esfuerzo antes de darse por vencida.

—Hola.

Gabi echó una mirada y vio a la rubia sumisa que adoraba a Marcus. La señorita Dorada y Perfecta.

—Hola.

—Mi Marcus dijo que eres una de las nuevas aprendices. —La voz de la mujer era suave y dulce como el azúcar—. Mi nombre es Celine.

Mi Marcus. El dolor de su reclamación se deslizó en el corazón de Gabi con tanta rapidez que no tuvo defensa contra él. Ella inspiró con cuidado e intentó sonreír.

—Es un placer conocerte. —Y eso no es tan cierto. Pude haber vivido felizmente mi vida entera sin conocerte—. Soy Gabrielle. ¿Cuánto tiempo llevan juntos vosotros dos?

—Desde la primavera. Él es todo lo que siempre quise. —Celine sonrió y palmeó la mano de Gabi—. Te he observado, Dios se apiade de ti. ¿No te das cuenta que a los doms no les gustan las sumisas irritantes?

—Oh. ¿En serio? —Algún pueblo remoto va a perder a una idiota—. ¿Por qué no me había dado cuenta?

Celine frunció los labios en un gesto de desaprobación.

—Ese es el motivo por el que la aprendiz Sally todavía no ha encontrado un dom que la pueda soportar. Estoy asombrada de que Marcus la tolere. Él odia el comportamiento irrespetuoso.

Gabi se las ingenió para no respingar y mantener el tono de la voz.

—Bueno. Maldición. ¿Quién lo sabía?

—Ahora no te sientas herida —dijo Celine—. Estoy tratando de ayudar.

En el otro lado de Celine, la sumisa embarazada del Maestro Dan puso mala cara; tal vez ella tampoco aprobaba a las subs socarronas.

—Ya ves, por eso es que Marcus me ama tanto —dijo Celine—. Nunca le doy ningún problema o le replico de manera insolente. Lo que sea que él desee, es lo que yo deseo.

Debería darle un puñetazo. Arrancarle a tirones un poco de sus perfectos cabellos. Ninguna sumisa en el lugar me culparía.

El barman apareció… por fin… y dejó el pedido de Gabi

—Un Grey Goose y una Coke.

—Gracias —dijo Gabi.

—Oh, ¿es eso para mí amo? —Celine tomó la bebida de Marcus—. Te ahorraré el viaje, tú puedes volver a servir a las personas. —Ella se marchó, graciosa y asombrosamente rápido. Gabi habría tenido que perseguirla como un sabueso en una cacería.

Observó como Celine, la perfecta sumisa, alcanzaba a Marcus su bebida y se arrodillaba a sus pies.

Ese es mi lugar.

Marcus dijo algo y Celine puso su cara contra su rodilla.

Cuando Gabi dejó escapar el aliento que había sostenido, sintió como si sus costillas se hubieran quebrado en huesos puntiagudos. Eso contestaba sin duda a cualquier pregunta que hubiera tenido acerca de… cualquier cosa. Él ya tenía a alguien y si no fuera así, Gabi seguro no era el tipo de sumisa o de mujer que él quería. Desde el principio, le había dejado claro que no toleraría mocosas malcriadas. ¿Por qué había pensado que él había cambiado de opinión?

Echó un vistazo a su bebida. Las burbujas se elevaban en el líquido oscuro para explotar y desaparecer. Ya es la hora, sumisa Cenicienta. El cuento de hadas se había acabado, y necesitaba ir a casa. Qué vergüenza que ella hubiera cagado la historia y su futuro no teniendo ningún Príncipe Azul. Se dirigió hacia la salida con el corazón doliendo.

Antes de llegar a la puerta, escuchó:

—Gabrielle. —No era Marcus, con el acento extra que él ponía al final de su nombre, sino la voz profunda de Z. Se volvió.

Z fruncía el ceño.

—¿Te vas sin decir adiós?

Ella tragó el nudo en la garganta.

—Parecía más fácil.

—Lo más fácil no es siempre lo mejor —dijo él en voz baja.

—No. Pero esta vez lo es. —Su mirada se deslizó de nuevo hacia Marcus. Su rubia sumisa se abrazaba a sus piernas. Una enredadera, hecha a medida—. Por favor, dígale a todo el mundo que aprecié su ayuda.

Y decir eso le recordó lo que era realmente importante. ¿Por qué estaba cediendo a estas estúpidas y mezquinas emociones cuando Kim podría esta debatiéndose entre la vida y la muerte?

—Desearía que hubiésemos atrapado al tío.

Los ojos grises del dom se volvieron del color del metal del cañón.

—No vamos a dejar de tratar de encontrarlos, Gabrielle.

—Lo sé. —Ella logró una media sonrisa—. Bueno. Gracias.

Él abrió los brazos sin decir nada.

Ella entró en su abrazo sin pensarlo dos veces y el Maestro Z la sostuvo firmemente mientras Gabrielle luchaba contra las lágrimas. Una vez que pudo controlarse, se apartó y él la dejó ir. Levantándole la barbilla con un dedo, le limpió cariñosamente una lágrima.

—Cuídate, pequeña.

Ella huyó.

* * *

Bueno, eso lo contestaba, pensó Jessica cuando Z avanzó a zancadas por la habitación detrás de la maldita aprendiz.

Y entonces Gabrielle se arrojó en sus brazos como… como si ya hubiera pasado mucho tiempo allí. Toda esperanza dentro de Jessica se marchitó y murió. Solo a ella la abrazaba así.

Él no me quería aquí esta noche. Podría no ser psicóloga, ni leer la mente, pero se daba cuenta cuando él estaba disgustado. Z le había permitido venir, solo por los planes de Nolan, pero sin duda alguna ella no se sentía querida.

Ahora sabía por qué… había sido remplazada. La certeza se deslizó en ella tan pérfidamente que no se percató hasta que el dolor inundó sus sentidos. Hasta que no podía respirar. A su alrededor los Maestros conversaban, intercambiando opiniones sobre sus escenas más desastrosas. Nadie prestó atención cuando ella se echó para atrás y se levantó. Tenía que salir de aquí antes de que Z regresara… si lo hacía.

Jessica se desvió hacia un lado de la habitación y se dirigió hacia la salida.

Cerca de la salida, echó un vistazo a su alrededor. Él estaba al otro lado de la barra, de espaldas a ella. Si bien nunca había borrado su postura recta de militar, ella vio cansancio en su rostro. Vaciló. ¿Podría estar equivocada?

Lo dudaba.

Al pasar por la puerta de su oficina, redujo la velocidad. Z guardaba los archivos de los miembros en el ordenador y dado que ella llevaba las cuentas, podía extraer cualquier información que necesitase. Como la dirección de una aprendiz.

Tal vez iría y charlaría un rato con la sub. Z podría no estar dispuesto a hablar, pero ella apostaría a que Gabrielle no tendría tantos reparos. Los dedos de Jessica estaban entumecidos cuando ella metió el código y entró en la oficina. Averiguaría cuánto tiempo Z había estado viéndola y tal vez entonces sabría qué hacer.

* * *

En la zona de estacionamiento de su edificio de apartamentos, Gabi se bajó del coche inspirando el aire limpio y fresco. La tormenta había pasado y ahora las hojas de las palmeras y la basura se movían erráticamente por el suelo con la brisa suave. Ella tembló cuando el aire fresco le golpeó los hombros y las piernas desnudas. No estaba correctamente vestida para el clima, ¿verdad? Ella soltó una risa amarga.

No se había detenido a cambiarse o a ponerse sus zapatos, solo había vaciado todo de su casillero y se había largado. Demorarse quería decir que Marcus podría notar su ausencia. No obstante, él parecía bastante ocupado cuando su verdadera sub le había llevado la bebida. Soltó una risa cínica; probablemente no pensaría en ella hasta la hora del cierre.

Se detuvo y cerró los ojos. No, eso no era justo. Ella había conocido pocos hombres tan responsables como Marcus. Con el tiempo la hubiera buscado… y luego habría acorralado a un dom amigable para que ella jugara igual que había hecho ayer en la noche. Así que le había ahorrado todo tipo de trabajo al irse temprano.

Cuando se inclinó para tratar de alcanzar su bolso y su ropa en el asiento del acompañante, escuchó:

—Lindo culo.

Gilipollas. ¿Podría la noche ponerse mejor? Ella se volvió, quedando atrapada entre la puerta del coche y su cuerpo y lamentando su falta de ropa. A la vez que apretaba la mano en torno a las llaves del vehículo dijo:

—Te estás poniendo al descubierto.

—El caso está cerrado. Thompson atrapó al secuestrador.

La esperanza subió vertiginosamente dentro de Gabi, acabando con cualquier otra emoción.

Kim. Ellos podían salvar a Kim.

—¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Fue tras uno de los señuelos? ¿Cómo te enteraste?

¿Por qué nadie me ha llamado?

La expresión de Rhodes se volvió amarga.

—Thompson hizo el arresto en el club St. Pete. Estaba esperando afuera por el señuelo, oyó ruidos en el callejón y fue a echar un vistazo. El sujeto atacaba a una mujer que había salido por la puerta trasera. —Rhodes negó con la cabeza—. ¿Por qué ella fue tan estúpida como para salir del club por el callejón…

—¿Pero lo han atrapado? ¿Alguien está herido?

—La mujer se desmayó cuando Thompson arremetió contra ellos, pero los paramédicos están allí.

—¡Ah! Entonces creo que mi parte ha terminado. —Ella se sentía desequilibrada, como si siguiera corriendo incluso después de que la carrera hubiera acabado.

—Maldita sea. Yo quería la captura. —Volvió la mirada hacia ella—. Deberías haberte esforzado más.

—Hice lo mejor que pude —dijo Gabi, comprendiendo su expresión agriada. Después de todo el trabajo, eso era todo. Tiempo de regresar y tratar de conseguirse una vida de nuevo. Una vida más triste ahora que había visto su vacío. Nada de risa profunda, nada de sexo caliente, nada de cálidos abrazos. Se frotó los brazos como si eso alejara el frío.

El movimiento llamó la atención de Rhodes sobre su falta de ropa, sus hombros y piernas desnudas, la hendidura hecha por el corsé. Su expresión cambió.

—Podrías haber hecho las cosas mejor si no hubieras flipado por todo. —Su mirada se deslizó por su cuerpo como una lluvia de mugre—. Pero dado que ambos estamos juntos aquí, ¿por qué no seguimos pasando un buen rato? —Él movió bruscamente su barbilla hacia el apartamento—. Puedo hacer que te lo pases tan bien como hizo ese entrenador idiota.

—En tus sueños. —¿Sustituirlo por Marcus? Oh Dios, quiero a mi Marcus. Su garganta se cerró hasta que tuvo miedo de echarse a llorar, así que en lugar de eso le espetó:

—Eres un pringao, Rhodes… al caminar y al hablar, pruebas por qué los hermanos no deberían casarse.

Le llevó un segundo y luego la cólera le deformó el rostro en algo feo.

Eso fue estúpido, Gabi. Exhausta, se apoyó contra el coche. Sólo vete, maldita sea.

—Ve a casa, Rhodes. No quiero tener que presentar un informe sobre ti. —De todos modos y aunque probablemente no serviría de nada, ella tenía intención de advertir sobre el comportamiento del tío en su informe.

El color de Rhodes se oscureció.

—No informarás nada. Sabes, Renard, si documento cuando disfrutaste de tu misión, no tendrás empleo al cual regresar.

Las ganas de vomitar la atravesaron; había sabido que esto podría ocurrir. Pero tener toda tu vida y esperanzas destruidas en una sola noche…

—Eres un verdadero hijo de puta, ¿verdad? —dijo ella lentamente.

—Oh, estoy seguro que podemos llegar a un acuerdo. —Apoyándose en el lateral del coche, puso una mano encima de ella. Sobre su pecho. Y apretó.

—¡No! —Con un gruñido que no pudo controlar, le apartó la mano de una bofetada y le dio un mamporro justo en la nariz. El crujido del cartílago al quebrarse le hizo un nudo en el estómago y su estridente chillido volvió a resonar de sus pesadillas.

Él se agarró la cara, la sangre saliendo a borbotones entre sus dedos.

Ella levantó los puños, a pesar de que la bilis quemaba su garganta.

—Vete, Rhodes. Lárgate ya.

Con los ojos desorbitados, él retrocedió. Antes de que hubiera caminado tres metros, ella cerró de un golpe la puerta del coche y escapó por el estacionamiento, calmándose solo cuando un motor aceleró.

Los neumáticos del vehículo chirriaron sobre el pavimento cuando él salió del aparcamiento.

Mientras su corazón martillaba en su pecho por la adrenalina rezagada, Gabrielle intentó reírse. Él se había marchado.

Le rompí la nariz.

Soltó un bufido, tratando de no recordar el ruido horrible que ésta había hecho. Gilipollas no debería haber provocado a una mujer con el corazón roto.

Su estado de ánimo volvió deprimente otra vez.

Mientras caminaba hacia el edificio, un pequeño automóvil se detuvo en el carril de bomberos, bloqueándole el paso. El motor se apagó y una rubia bajita se apeó de un salto.

Jessica, la sub de Z. La cara de la rubia estaba demacrada, las manos apretadas mientras miraba a Gabi echando chispas por los ojos.

Jesús, ¿de qué se trata esto? ¿Métete con Gabi esta noche?

Maganti negó con la cabeza. Jesús, ¿de qué se trata esto? ¿Caga la noche de Cesar?

¿Qué iba a costar atrapar a este coño? Anoche, puñeteros policías por todas partes; ahora una tía queriendo tener una pelea.

Él necesitaba conseguir a esta puta esta noche. Ya.

Piérdete, rubia, así puedo cumplir con mi trabajo.

Mientras él acechaba desde las sombras, la pequeña rubia dijo con voz fuerte a su objetivo:

—Quiero hablar contigo. ¿Cuánto tiempo él te ha estado viendo?

—¿Qué? ¿Quién?

—Z.

La pelirroja puso los ojos en blanco.

—Si tú y Z estáis teniendo problemas, eso no tiene nada que ver conmigo. Ve a hablar con él.

Momento, momento, momento. Maganti se petrificó, perdiendo el hilo de la conversación. La rubia curvilínea había estado en su lista. Él había hecho una verificación de antecedentes y la había tachado porque tenía un amante. Pero si ella se había peleado con su jodido compañero, podría regresar directamente al menú. Si el tío de la pollita se acostaba con todo el mundo a su alrededor, nadie se preguntaría por qué ella desaparecía sin más.

Él la miró y vio el signo dólar.

Su objetivo puso mala cara y comenzó a alejarse, pero el bulldog rubio la agarró del brazo.

—Necesito respuestas. Por favor.

La pelirroja soltó un paciente suspiro.

—Dios, eres testaruda. De acuerdo. Subamos y hablemos. En verdad, no es lo que piensas.

—Claro que no.

La pelirroja se inclinó y susurró algo al oído de la rubia, quien se echó bruscamente hacia atrás y se la quedó mirando.

—Imposible.

—Posible. Lo discutiremos en mi apartamento.

Una buena noche se volvió una noche excelente cuando ambas se dirigieron hacia las escaleras en el centro del edificio.

Cuando entraron en la senda de peatones, Maganti sacó su pistola Taser [13] de reserva y esperó hasta que ellas comenzaron a subir los escalones. Se movió lo suficiente como para obtener una línea de tiro libre de obstáculos, y disparó a una y a la otra. Pum, pum. Solo le llevó un minuto sacar los dardos de sus cuerpos y arrojar a las dos mujeres dentro de la caja... un poco complicado pero qué diablos… y sujetar la caja en la carretilla. Él regresó a la furgoneta, subió empujando la carretilla por la rampa y estaba en camino.

[13] Es un arma de electrochoque es un arma diseñada para incapacitar a una persona o animal mediante descargas eléctricas que imitan las señales nerviosas y confunde a los músculos motores, principalmente brazos y piernas, inmovilizando al objetivo temporalmente. El taser dispara proyectiles que administran una descarga eléctrica a través de un cable.

Ahora, ésta era una excelente carga.

* * *

Gabi se despertó, le machaba la cabeza y tenía el estómago revuelto por las náuseas. Su boca se sentía como si hubiera lamido la arena de la playa y su cerebro nebuloso parecía pensar que había pasado la noche bebiendo. Solo… que ella no lo había hecho, ¿verdad?

Trató de incorporarse y se dio cuenta que yacía sobre un suelo de metal… no en su cama. Algo se sacudió ruidosamente cuando movió los brazos. ¿Atada? ¿Estaba aun en el club? Ella levantó la cabeza con mucho cuidado, así ésta no se desprendería. Tenía puesta esposas. Una cadena de unos sesenta centímetros ensartada a través de las esposas estaba cerrada con un candado a un perno en la pared de metal gris.

El mundo giró vertiginosamente cuando ella se contoneó hasta sentarse. Tragó saliva. ¿Estoy en el Shadowlands? Ningún sonido. No en la casa de Marcus. Ella lo había dejado en el club. ¿Entonces por qué el bondage?

Ella había conducido de regreso a su apartamento. Correcto. ¿Y había dado un puñetazo a Gilipollas? Flexionó los dedos, apretando los dientes ante el dolor en los nudillos de la mano derecha. Esa parte no había sido un sueño. Luego… Jessica había llegado y ellas habían comenzado a subir los escalones. Un hombre en las sombras. Dolor. Gabi se tensó, recordando el horrible dolor, cómo cada músculo había gritado de agonía. Luego…

Aquí. Ella volvió la cabeza. Jessica yacía junto a ella. Inconsciente. Esposada.

Ellas no estaban en el club. No estaban jugando, no era una escena. No no no. Un grito trató de escapar, no pudo superar el estrangulamiento de su garganta. Las náuseas, el dolor de cabeza, el atontamiento… drogada.

La horrible comprensión se originó muy adentro de ella y se estrelló contra su cerebro. Secuestrada. Thompson no había capturado al responsable.

He sido secuestrada. Con Jessica. El terror se apoderó de ella, tan ineludible como olas rompiendo en las rocas, inundando sus pensamientos hasta que el habitáculo se volvió rojo. Frío.

Tengo que salir de aquí. Ella dio fuertes tirones al perno y éste se mantuvo de manera implacable. No. Oh Dios, por favor. Ella se puso nerviosa y tiró de la cadena. ¡Vamos, maldita sea, vamos! Tiró una y otra vez hasta que las esposas de metal le desgarraron la piel.

Dolor. El incremento de dolor la empujó más allá de su pánico. Jadeando, se desplomó contra la fría pared. ¿Qué estaba haciendo?

Entré en pánico. Ella negó con la cabeza y se obligó a respirar despacio. No vuelvas a hacer eso, Gabi. El pánico esperaba en la periferia de su mente, empujando contra su control cuando clavó los ojos en la sangre goteando de sus muñecas.

Usando toda su fuerza de voluntad, desvió la atención de las cadenas.

¿Dónde estamos? Paredes y suelo gris. Metal. No una habitación. Una furgoneta de carga. Apestaba a sudor, miedo y vómito. Y sexo. Ella se empujó más hacia atrás contra la pared, recogiendo sus piernas, haciéndose un ovillo.

La única luz provenía de una pequeña ventana de malla en una puerta entre la sección de carga y la cabina. La sección de carga tenía un extractor de aire, un baño químico y una gran caja de cartón corrugado de una lavadora con una carretilla apoyada sobre ella. Nada a su alcance.

Su pechó comenzó a tensarse, pero entonces Jessica gimió.

Un minuto después, la rubia levantó la cabeza, entrecerrando los ojos contra la luz.

—¿Qué pasó?

—Hemos sido secuestradas.

—¿Perdón?

Haz un mejor trabajo, Gabi.

—Lo siento. En mi apartamento, creo que alguien nos disparó con una pistola Taser y nos drogó. Estamos encadenadas. —Gabi escuchó. Ningún ruido de tráfico, nadie gritando, riéndose o hablando.

Las cadenas tintinearon cuando Gabi se frotó la dolorida cabeza.

—Nadie sabe dónde estamos… o incluso que él nos tiene. —El FBI pensaba que habían atrapado al culpable. ¿Cuánto tiempo hacía que nadie llamaba a Gabi? Oh, Dios querido. El miedo creció desmesuradamente. Ningún rescate. Sin esperanzas. Sus manos se apretaron en puños mientras luchaba por no perder el control.

—Cálmate, amiga, cálmate. —Jessica se deslizó más cerca.

No estaba sola. Tenía a alguien que dependía de ella. No podía perder el control.

—Lo siento —susurró Gabi. El corazón martillando mientras mentalmente retrocedía del abismo. Después de un segundo, se volvió y se apoyó contra la pared de la furgoneta, de cara a la otra mujer—. Estamos en una especie de problema.

Con las manos apretadas en puños, la rubia miró a su alrededor con el rostro blanco. Luego levantó la barbilla.

—Me reservo el derecho de gritar respecto a ti y Z para más tarde. Por ahora, dime lo que está pasando.

A pesar que el hielo subió reptando por su columna vertebral, Gabi casi esbozó una sonrisa. Confiaba en Z para no tener una novia debilucha.

—Esto se parece a…

Mientras Gabrielle hablaba, Jessica probó varias formas de liberarse de las esposas. No pasó nada. Cuando Gabi terminó la historia, Jessica quería matar a Z, muerto como un clavo. Por eso es que él había censurado tan duramente sus comportamientos insolentes. Ese era el motivo que hubiera continuado amordazándola. Y por qué…

—Él trataba de mantenerme fuera del club todo el tiempo —dijo ella lentamente.

—Apuesto a que sí. —Gabi negó con la cabeza—. De todos modos, lo único que él siente por mí es simpatía. Lo siento pero él no podía contártelo. —Ella hizo una mueca—. Marcus se puso furioso cuando se enteró.

—Pero si tú estás con el FBI y eres un señuelo, entonces alguien nos rescatará. —La esperanza brotó. Ella casi podría oír a los buenos subiendo a hurtadillas a la furgoneta en este mismo momento.

—No. Dios. Esto está tan jodido. El agente que me protegía, Gilipollas, me trató como a una puta y continuaba poniéndose más desagradable. Anoche, alguien le dijo que habían atrapado al secuestrador, así que pensó que la misión había terminado y me hizo insinuaciones amorosas. —Gabrielle se estremeció.

—Oh.

—Sí. Me insultó. Me toqueteó.

—¿Y?

—Y le quebré la nariz. Él se marchó.

Una ardiente indignación atravesó a Jessica.

—¿Tu protector te abandonó?

Gabrielle se encogió de hombros.

—Bueno, supuestamente ellos habían atrapado al malo. Pero no.

—Así que nadie sabe siquiera que hemos sido secuestradas. —Oh, Dios. Jessica se hizo agujeros con las uñas en las palmas de las manos—. ¿No debo suponer que tengas algún maravilloso conocimiento del FBI?

Gabi soltó una risa amarga.

—Soy una asistenta social, no un agente. Me ofrecí como voluntaria porque había jugado en clubes de BDSM… años atrás.

—¿No eres un agente?

—Lo siento. No puedo creer que él te trajera también —susurró Gabi—. Nos v-venderá. —Su cara estaba lo bastante blanca como para hacer juego con su cicatriz, los temblores la sacudían todo el tiempo y se veía justo en el borde.

—¿Estás bien?

—He tenido muchas pesadillas acerca de esto. Y ahora ha pasado. —Gabrielle clavó la mirada en las manos, respirando de un modo demasiado rápido.

Jessica recordó cómo unos cuantos miembros se habían reído de los castigos a la aprendiz de comportamiento insolente. Excepto que ella no era una mocosa malcriada para nada. Durante un mes, esta pobre mujer había hecho de señuelo, esperando ser secuestrada. Ella negó con la cabeza, la simpatía aplastando al miedo. Tiempo para que yo asuma un poco de la carga.

Consideró las opciones, luego se acercó hasta donde se lo permitió la cadena y chocó con su brazo de manera amigable el hombro de la mujer.

—Oye, si dos mocosas malcriadas no pueden encontrar la forma de salir de esto, ¿quién puede?

Gabrielle se puso rígida y la miró con incredulidad.

Jessica la miró a los ojos e inclinó la cabeza en la manera en que Z hacía cuando él la desafiaba a probar algo nuevo.

Gabrielle enderezó los hombros.

—Oh. Está bien. —Sus ojos se aclararon—. ¿Largarnos de aquí? Claro. Haremos esa cosita de nada.

—Por supuesto.

—Gracias.

—Es un placer. —Jessica esperó un segundo—. Supongo que no conseguiré darte una paliza cuando esto acabe, ¿no?

Esta vez, realmente Gabi se echó a reír.

—No es de extrañar que Z te adore.

Jessica se la quedó mirando.

—Oh, por favor. No estoy ciega. He visto el modo en que te mira, cómo te trata. —Gabrielle arrugó la nariz de modo burlón—. Personalmente creo que eres una verdadera perra si creyeras que te habría robado tu hombre… y que él en verdad me hubiera mirados dos veces… podría haberme encontrado muy cabreada también. Pero supéralo. El hombre te ama.

El nudo en la boca del estómago de Jessica desapareció y sus ojos se aclararon.

—Gracias.

—No hay de que.

—Sabes, me siento mejor. Todavía estoy aterrorizada pero… mejor. Estoy tan feliz que incluso podría… gritar. —Ella meneó las cejas.

—Suena como un plan.

Jessica dejó escapar un grito ensordecedor y Gabrielle hizo lo mismo.

Cuando la puerta trasera de la furgoneta se abrió, los ojos de Jessica lagrimearon con el estallido repentino de la luz del día.

—Las putas están despiertas, Cesar.

—Bueno. —La voz de otro hombre—. Ya casi es hora de irse.

CAPÍTULO 20

Incapaz de dormir, Marcus se había levantado al amanecer y había tratado de preparar el interrogatorio para un testigo de su próximo caso en la corte. Fue inútil. No podía concentrarse. Levantó el teléfono de la oficina en su casa y marcó el número de Gabi. Seguía sin responder.

Maldita sea la pequeña sub, largándose del club sin siquiera un adiós o ¡adiós que te vaya bonito! o algo. Maldita sea Celine también. Después de entregarle el trago y decir le que Gabi estaba usando el cuarto de baño, había comenzado con su mierda de “Tú eres mi amo”. Ella probablemente no dejaría deslizar eso de nuevo, puesto que él había llamado a algunos doms y les había dicho que ella estaba buscando un amo.

Finalmente liberado, había ido a buscar a su sub perdida, solo para descubrir que se había largado.

Él se restregó la cara con cansancio. Casi había llamado a Z para exigirle la dirección de Gabi, pero aparecer en su casa podría joder la investigación del FBI. Ella mejor sacase su bonito culo de la cama y respondiera el teléfono.

¿Por qué se había marchado de esa manera?

Tal vez, con su tarea concluida, pensó que habían terminado el uno con el otro. Ella podría estar equivocada.

Con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, se reclinó en el asiento de su oficina. Sonriendo, recordó como había soplado la vela durante el juego con cera. Pequeña mocosa malcriada. Él tenía que convencerla de que se quedara una semana más… y que viviera aquí con él. Si podía lograr persuadir a un jurado, entonces uno pensaría que podría abogar por sí mismo. O él podría pleitear por algunos días de vacaciones en la Fiscalía y visitar Miami.

No, dulzura, no hemos terminado.

Cuando el teléfono sonó, lo levantó, la anticipación en aumento. Nadie lo llamaría tan temprano, excepto tal vez una aprendiz arrepentida.

—Hola.

—Marcus, ¿está Gabrielle contigo? —La voz de Z.

La decepción dio paso a la preocupación.

—No, no está. ¿Por qué?

—Desde anoche, ella no contesta su teléfono, ni tampoco el inspector encargado de cuidar sus espaldas. El agente de guardia dice que ella no está en su apartamento, pero su coche está en el estacionamiento.

Marcus estaba de pie sin recordar que se había levantado. Se obligó a respirar.

Infórmate bien, Atherton, no te precipites sin analizarlo bien.

—¿Tal vez ella y el inspector se fueron a dar un paseo?

—Al parecer el siguiente hombre sería informado de la ubicación de ambos.

Una mano fría oprimió la columna de Marcus ante la insinuación.

—¿Estás en su casa?

—De camino. Galen y Vance están ahí.

—Dame la dirección.

Veinte minutos después, Marcus entraba en el estacionamiento del complejo de apartamentos de Gabi. Un edificio de tres plantas, color marrón anodino, sin ajardinar. Le dolía pensar en ella viviendo aquí. Miró la numeración en las puertas y localizó la de ella.

Una lluvia ligera caía sobre él mientras corría por el aparcamiento. Él giró alrededor de un pequeño Taurus que estaba en el carril de emergencia y subió los peldaños de dos en dos.

El apartamento de Gabi estaba abierto, un hombre con un traje oscuro bloqueaba la puerta.

—Déjalo entrar —dijo Z desde adentro.

Marcus se abrió paso entre el hombre.

Vance y otro hombre estaban en salón. Z estaba de pie en la diminuta cocina, su rostro marcado por el agotamiento.

—Marcus.

—¿Noticias?—preguntó Marcus.

—Nada bueno. —Z se masajeó el cuello—. El que está enfrente es el auto de Jessica. Sin cerrar con llave. Su bolso está en el interior. Su móvil también. Ella no contesta al teléfono de su casa.

Marcus clavó los ojos en él.

—¿Ambas están desaparecidas?

Galen salió del dormitorio. Él cuidadosamente usó un pie para hacer retroceder a un gato y cerró la puerta detrás de él. Asintió con la cabeza hacia Marcus y le habló a todo el mundo.

—Hice una llamada. Los dispositivos de localización están funcionando, pero son una porquería. Los zapatos y el bolso de Gabrielle están aun en su coche.

—¿No hay ninguna posibilidad de que hayas cometido un error? —preguntó Marcus.

Galen le dio una mirada amarga a un juego de llaves sobre la mesa de la cocina.

—Vance encontró las llaves del apartamento de Gabi en la acera junto a los escalones.

La furia creciente en las venas de Marcus hacía juego con el miedo.

¿Dónde estás, Gabi?

* * *

—¿Vas a volver a gritar, puta? Estamos en el medio de un pantano… no te servirá de mucho. —Con una camiseta sin mangas y pantalones vaqueros, un hombre repulsivo con la piel picada de viruela y grasientos cabellos negros, subió a la furgoneta, haciéndola sacudirse con su peso. Gabi vio los tatuajes de pandillas en sus brazos y casi entró en pánico de nuevo.

Su boca torcida en un rictus desagradable mientras clavaba los ojos en Gabi, la mirada demorándose en los pechos.

—Cesar sabe que me gusta cuando las putas gritan.

Con el corazón martillando, Gabi clavó la mirada más allá de él y fuera de la puerta de la furgoneta. Robles con musgo colgante, tupidos matorrales y un camino de tierra. Silencioso excepto por el goteo de los árboles y unas pocas aves. Ella echó una mirada a Jessica y vio su triste comprensión. Nadie vendría a investigar sus gritos.

El hombre llamado Cesar entró en la furgoneta y cerró la puerta detrás de él. Pelo teñido de rubio, ojos marrones, apenas por debajo del metro ochenta y dos y muy musculoso. Él llevaba puesto un mono con la marca de una tienda de electrodomésticos.

—No me gusta limpiar mi furgoneta cuando vosotras muchachas os orináis en vuestra ropa, así que usad el baño químico ahora. No tendréis otra oportunidad hasta que estéis en la embarcación.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos? —preguntó Jessica con su voz temblando ligeramente.

Cesar soltó un bufido.

—Siempre las mismas preguntas. Vais a ser vendidas a compradores que aprecian vuestras especiales… cualidades.

—¿Ahora? —El miedo se combinó con las náuseas de las drogas y el estómago de Gabi se revolvió.

¿Cuánto tiempo tenemos?

—Muy pronto. Un bote os recogerá en el centro de Clearwater en un par de horas. Nos vamos enseguida.

—Luego, ¿qué?

Él se encogió de hombros.

—No lo sé. No me importa. —Él echó una mirada al otro hombre—. Jang, una a la vez. Yo te cubriré. —Él palmeó la Taser enfundada en su cinturón.

Mientras Jang sacaba una llave del bolsillo de sus vaqueros, Gabi vio la silueta de un móvil. Sus fosas nasales se ensancharon como si pudiera oler la esperanza. Un teléfono.

—Tú primero, puta. —Cuando los ojos de él volvieron sobre ella, Gabi quería escapar de su propia piel—. Vamos a pasar un buen rato en el viaje. Yo, al menos. Vosotras vais a gritar. —Él agarró sus muñecas y le metió la otra mano en el corsé.

Sin pensarlo, ella le dio una patada en las pelotas tan fuerte como pudo.

Él hizo un sonido agudo y horrible mientras se tambaleaba de lado. Sus piernas cedieron, cayendo de rodillas mientras se agarraba la ingle, haciendo arcadas e inspirando profundo.

Gabi movió hacia atrás las piernas, la sensación momentánea de victoria eclipsada por el miedo. Entonces levantó la barbilla. Pagaría por haberlo pateado… pero había valido la pena.

Cuando Jang gimió, el otro tío soltó una desagradable carcajada.

—¿Olvidaste que dividimos las esposas, así cada puta tenía solo una? Las piernas están libres, idiota de mierda. Ahora muévete.

Jang se puso de pie, su andar inestable, el rostro pálido. La rodeó y antes de que ella pudiera moverse, la agarró del pelo y golpeó su cabeza contra el lateral de la furgoneta.

El dolor desgarrador le atravesó la cabeza en una explosión abrasadora. Su estómago se dio vuelta y ella estaba amordazada.

—Mierda. —Jang la soltó y se alejó de prisa.

—Gilipollas. —Cesar hizo un sonido de disgusto—. Esto todavía huele de la última que vomitó sus tripas. Solo déjala mear y enciérrala de nuevo.

Gruñendo, Jang soltó una esposa, tiró de la cadena suelta, la puso de pie y la empujó hacia el baño portátil.

Ella se permitió tambalearse, lo cual no era difícil teniendo en cuenta que se sentía más mareada que la mierda. Al comenzar a sentarse en el inodoro, deliberadamente cayó hacia adelante, chocando contra él. Cuando él se tambaleó hacia atrás, la agarró de los bíceps. Con el cuerpo de Jang bloqueando la vista del otro hombre, Gabi dejó que su cabeza se golpeara contra el pecho masculino para desviar su atención y deslizó la mano en su bolsillo.

Sus dedos se cerraron en torno al móvil.

Ella cayó sobre el inodoro, escondiendo el teléfono en su mano y encorvándose sobre su estómago como si necesitara vomitar. Y si su cabeza empeoraba, podría hacerlo. Después de una larga respiración, levantó la cabeza y miró a Jessica echando chispas por los ojos.

—¿Qué estás mirando, perdedora? Esto es todo tú culpa.

Ambos hombres se volvieron para mirar a Jessica.

A Jessica se le cayó la mandíbula.

Mierda. Percibiendo la mirada fija de Jessica, Gabi dijo moviendo mudamente los labios, Grita.

Jessica parpadeó. Pero ella cayó en la cuenta rápidamente.

—¿Mi culpa? Tú eres la puta asquerosa que trató de robar a mi hombre. —Ella tironeaba de sus ataduras.

Mientras la atención de los hombres estaba sobre Jessica, Gabi se metió el teléfono en el corsé, escondiéndolo entre sus pechos. Luego, tomándose su tiempo y haciendo un esfuerzo para asentar su estómago, hizo sus necesidades, humillada ante el sonido.

Todavía caminando con las piernas arqueadas, Jang arrastró a Gabi fuera del retrete, la encerró de nuevo y dio su turno a Jessica.

Echándose hacia atrás, Gabi observó con los ojos entrecerrados, rezando para que nadie llamara al teléfono de Jang. Imaginaba que, sin importar cuán tonto él fuera, podría darse cuenta si los sonidos de llamadas prevenían de sus pechos. Para su alivio, simplemente encadenó a Jessica, se dirigió a la parte delantera y cerró la puerta a la sección de cabina detrás de él.

El motor arrancó con un rugido y la furgoneta se marchó.

Gabi frunció el ceño. La puerta entre la sección de carga y la cabina tenía una ventana diminuta. Ellos podrían ver la parte de atrás, pero probablemente no con demasiada facilidad dado que la única luz provenía de esa ventana. ¿Por qué tenía que tener una puerta?

Su estómago se retorció. Probablemente así nadie en la calle podría mirar a través del parabrisas y ver a las mujeres esposadas. Su respiración se atascó. No. No puedes entrar en pánico en este momento.

—¿Qué pasa con toda la actuación? —susurró Jessica. Ella no debió haber visto a Gabi meterle la mano en el bolsillo.

Si estás mirándome desde el otro lado, Danny… gracias por las lecciones.

—Tengo su móvil. —Con la cabeza partiéndose de dolor, Gabi buscó a tientas las restricciones de la cadena corta y las esposas, logrando finalmente sacar el teléfono de su corsé. Marcó el 911. Ocupado.

Trató de nuevo. Ocupado.

Maldita sean todos. Marcó el número de Rhodes. Sin respuesta.

—No recuerdo el número de Galen. Dame el de Z.

Jessica recitó de memoria un número. Nadie contestó y Gabi usó el correo de voz, tratando de ser clara. Secuestrada. Clearwater. Muelles. Furgoneta.

—Describe a los tíos… diles acerca de sus tatuajes —susurró Jessica. Gabi lo hizo y cortó, diciéndole que no llamara al número de móvil. También lo puso en silencio… por si acaso.

—Mierda, mierda, mierda. —Jessica le dio a Gabi el número de su oficina.

Otro correo de voz, maldita sea. Gabi dejó el mismo mensaje y luego eliminó los registros del teléfono.

—Voy a tratar al 911 otra vez. —Ella marcó el 9, luego el 1…

—¡No puedo encontrar mi puñetero teléfono!—gritó Jang en la cabina.

Gabi sintió la sangre drenarse de su rostro. Oh, mi Dios.

La furgoneta se hizo a un lado y se detuvo. Con el corazón latiendo acelerado, Gabi eliminó el silencio del móvil y lo deslizó por el suelo. Éste se detuvo junto al baño químico. Ella se dejó caer, tratando de controlar la respiración.

La puerta de la cabina se abrió de golpe y rasgó una grieta en la pared que hizo que sus entrañas se encogieran de miedo. La luz del parabrisas resaltó el cuerpo de Jang cuando entró en la parte trasera.

—¿Dónde está, malditas putas?

Gabi reflejó la expresión perpleja de Jessica.

—Bueno, yo mismo lo encontraré. —Él todavía caminaba como si le dolieran las bolas. Evitando los pies de Gabrielle, la tiró bruscamente de lado hasta que directamente las restricciones tiraban de sus brazos y las esposas se clavaron en sus muñecas. Él tironeó de su corsé sin éxito, maldijo y comenzó a desabrocharlo.

Gabi luchaba inútilmente, enferma de repulsión. De miedo. Cuando su corsé se abrió hasta la mitad, Jang le agarró un pecho.

Cuando la tocó, sus pensamientos se hicieron añicos por el terror. Ella no podía moverse, no podía respirar.

—¿Por qué te estás demorando tanto tiempo? —Cesar entró en la parte trasera y fulminó con la mirada a Jang—. Imbécil, no tengo tiempo para esta mierda. —Sacando de un tirón su móvil, marcó un número bruscamente… y el teléfono sonó bajo por el inodoro—. Torpe puñetero, allí está.

—Bien. —Jang apretó el pecho de Gabi cruelmente—. Considera esto como una muestra para más adelante —le susurró y la empujó contra la pared de metal.

Ella gruñó cuando se golpeó y sus ojos se le llenaron de lágrimas. Por favor, que alguien nos saque de esto.

Después de recuperar el teléfono, Jang apretó unos pocos botones, obviamente comprobando las llamadas salientes.

Sin moverse, Gabi observaba, dando gracias a Dios por haber borrado los números que había marcado. Le martillaba la cabeza; el hombro, las muñecas y el pecho latían de dolor. Si él volviera a por ella, ella podría llorar. Apretó la mandíbula. No. No, no lo haría.

Con indiferencia, él dijo a Cesar.

—Estamos bien.

—Sí, buena cosa para ti, jodido. —Cesar le señaló la cabina y siguió.

—¿Estás bien? —susurró Jessica.

Gabi asintió con la cabeza, agradecida de no estar completamente sola. No es que eso importara.

Recostando la cabeza contra la pared, clavó los ojos en sus muñecas, en la carne lacerada y en los moretones color púrpura debajo de las esposas de metal. La sangre embarraba el suelo de metal. Tal vez por eso es que Marcus solo usaba esposas de cuero. Recordó cómo se había parado tan cerca que cada inspiración le traía su masculino perfume, cómo había sujetado su brazo con un agarre firme y cálido mientras pasaba un dedo debajo de las esposas para asegurarse que no estuvieran demasiado apretadas. Ella había levantado la mirada para verle observándola con atención. Sus labios se habían curvado… a duras penas esos primeros pocos días, luego más. Las dos últimas noches, él había tenido una sonrisa diferente: una que decía que la conocía, todo con respecto a ella… la sonrisa posesiva de un hombre que había tenido una mujer y pretendía tenerla de nuevo.

Cada vez, si bien ella no se había movido en absoluto, hubiera ansiado ir en su dirección. Hacia su posesión. No más oblígame, señor, pero fóllame, señor.

Y ahora nunca le vería otra vez.

Una esclava. ¿La quebrarían? ¿Tal vez? ¿O tal vez ella muriese antes, su cuerpo tan lacerado como sus muñecas, sin voz de gritar. Un estremecimiento se apoderó de Gabrielle. En particular, a ella no le daba miedo morir. Tarde o temprano, todo el mundo lo hacía. Pero el pensamiento de lo que venía antes de la muerte, que alguien de manera deliberada le infligiera un dolor horrible y demoledor… Mientras sus manos temblaban, la sangre se filtraba de sus muñecas salpicando sobre el suelo.

Bueno, estoy aterrorizada. Ellos podrían convertirla en un animal irreflexivo y aterrorizado con tanta facilidad. No quiero eso otra vez. Así que se juró haría absolutamente todo lo que pudiera para escapar, sin importar cuán pequeña fuera la oportunidad. No tenía sentido esperar, y desear que algo mejor llegara.

Y si ella lograba atraer la atención, entonces tal vez… aún si muriera… tal vez Kim o Jessica podrían ser rescatadas.

Enderezó la espalda. Un plan bastante débil, pero ayudada a apartarse otro paso de la pérdida de control. Soy más que un animal.

Mientras el vehículo retumbaba por la carretera, ella mentalmente se puso las bragas de chica grande… y realmente, realmente, deseó llevar bragas puestas en lugar de una correa… y se volvió hacia Jessica…

—Sabes, tenía todo estos grandes insultos para emplearlos en el Shadowlands, pero olvidé gritárselos a Jang. ¿Quieres oírlos?

Jessica le clavó los ojos, contuvo una temblorosa respiración y sonrió abiertamente.

—Seguro. Te intercambiaré con algunos de mis favoritos.

—Estupendo. Mi favorito es: Tu partida de nacimiento es una disculpa de la fábrica de condones.

—Nah. Jang es demasiado estúpido para entender el significado. —Jessica pensó—. Qué tal: ¿por qué no revisas eBay y ves si tienen una vida en venta?

Gabi sonrió abiertamente.

—No está mal. Um… Oh, ya sé… ¿Esa es tu cara o tu cuello acaba de vomitar?

El resoplido de risa de Jessica hizo que el corazón de Gabi se aligerara. Era bueno no estar sola.

* * *

Con la frustración en aumento, Zachary observaba como los agentes del FBI trataban de encontrar algo, cualquier cosa que los llevara en la dirección correcta. Maldita sea, ¿por dónde pasaría la furgoneta? Su miedo por Jessica le anudó las tripas hasta que se puso de pie y comenzó a ir y venir por la cocina. De nuevo.

Desde el dormitorio venía el sonido de maullidos lastimeros. Él había estado allí antes, abrazando y mimando a los dos felinos mientras Vance buscaba en el apartamento. Los gatos querían a Gabrielle. Tal vez tanto como él quería a Jessica. Se pasó las manos por el cabello, ansiándola tanto que sus brazos dolían. Necesitando zarandear su estupidez por asustarlo, abrazarla y hacerle saber lo que significaba para él. Todo en lo que podía pensar era en lo infeliz que ella había sido anoche. A causa de él.

Se miró las manos, inútiles sin objetivo a la vista. Este no saber… no poder actuar…

Galen tenía su pierna mala extendida sobre el decrépito sofá. Mientras hablaba por su móvil, su cara poco a poco enrojeció de ira y su voz baja se afiló a algo semejante a un borde cortante que la otra persona probablemente tenía sangre acumulándose a sus pies. Con una palabrota baja, el agente colgó el teléfono y llamó a uno de los agentes locales.

—Campbell, encuentra a Rhodes en su oficina. Interrógalo sin piedad por cualquier cosa que viera anoche.

—¿Qué pasó con él?—preguntó Campbell—. ¿Por qué no está aquí? ¿Está bien? ¿Dónde está la señorita Renard?

Los ojos de Galen se habían oscurecido a un negro total.

—El cabrón hijo de puta dice que Gabrielle perdió la calma y le dio un puñetazo. Le rompió la nariz. Pasó la noche en una sala de emergencias, esperando que se la arreglaran.

Campbell se lo quedó mirando.

—¿Él la dejó y no se reportó enfermo por teléfono?

—¿Qué clase de entrenamiento tienen vuestros agentes?—espetó Marcus.

Galen aceptó el golpe verbal sin pestañar.

—Él pensó que la investigación estaba terminada. Anoche un agente asignado a otro señuelo atrapó a un hombre atacando a una mujer detrás del club St. Pete. La mujer quedó inconsciente durante la pelea y Thompson creyó que había atrapado al sospechoso. Él llamó a Rhodes para regodearse.

—¿No era el secuestrador?—preguntó Zachary aunque ya sabía la respuesta.

—Solo una pareja del club jugando una escena de violación. Una vez que la mujer se despertó y lo explicó, soltamos al hombre. Pero Thompson no se molestó en volver a llamar a Rhodes.

—¿Así que Rhodes está libre de culpa y cargo? —Las manos de Marcus formaban puños. Zachary le echó una mirada de advertencia.

—No, Marcus —dijo Vance—. Sin importar qué, él debería haber arreglado la cobertura de ella. Nos ocuparemos de él más tarde.

Marcus se calmó y visiblemente se obligó a relajarse.

—Exageré, caballeros. Por favor, perdónenme.

Galen le brindó una leve sonrisa.

—Considéralo hombre muerto, Marcus. Tienes mi palabra.

Zachary giró y volvió a ir y venir por el cuarto, su necesidad de hacer algo alcanzando otro nivel. Haz algo… toma el auto y grita sus nombres en cada esquina. Maldita sea, Jessica.

Con el ruido de las diversas conversaciones, Zachary, en un primer momento no escuchó la música que venía del dormitorio. Feels So Good de Mangione [14]. El tono de llamada de su móvil.

[14] Chuck Mangione (Charles Frank Mangione, 29 de noviembre de 1940) es un músico y compositor que ha logrado el éxito internacional con su sencillo de jazz-pop Feels So Good, en 1977. Ha lanzado más de 30 discos desde la década de los 60's hasta la fecha. Su instrumento principal es el fliscorno, el cual, por su similitud tonal y fisica con la trompeta, suele ser confundido.

—¡No!

Él atravesó como una estampida el departamento, abrió la puerta de un empujón, tropezándose con los gatos y de alguna manera logró cerrar la puerta de una patada detrás de él antes de que éstos escaparan. Agarró su chaqueta de la cama y sacó de un tirón el móvil del bolsillo.

El teléfono dejó de sonar. No, maldita sea.

Él lo abrió de un golpe. Un mensaje. Estaba a punto de escuchar cuando se obligó a regresar con los otros antes de apretar el botón de Reproducir.

—Z. —La voz de Gabrielle. Ronca. Tensa.

—¡Silencio!—espetó a los demás. Puso el móvil en altavoz y subió el volumen.

—Él nos llevó… a Jessica y a mí. Taser y drogas. Estamos en una gran furgoneta… con dimensiones para cargas. Una embarcación nos está recogiendo en los muelles de Clearwater, en el centro de la ciudad, en unas dos horas. —Zachary oyó un susurro. La voz de Jessica diciendo algo acerca de tatuajes. El corazón masculino latió con la fuerza suficiente para doler. Ella estaba viva.

El mensaje de Gabi continuó:

—Dos hombres. Se llaman entre ellos Cesar y Jang. Jang tiene tatuajes de pandilla cubriéndole los brazos. No respondas a este número. Es el teléfono de ellos.

Silencio.

Galen ya estaba en el teléfono gritando órdenes. Vance tenía su móvil afuera pero se detuvo para mirar a Z y Marcus.

—La mayoría de las mujeres estarían histéricas. Esas dos se están manteniendo unidas. Pensando. Dame una niña consentida en cualquier momento. —Le entregó a Zachary una hoja de papel con un número garabateado en ella—. Envía el mensaje a ese número para un análisis de sonido. Dudo que consigamos algo útil, pero lo intentaremos.

Zachary asintió con la cabeza.

Marcus tamborileó con los dedos sobre la mesa por un segundo. Luego echó una mirada a Zachary y habló en voz baja.

—No voy a esperar a que ellos digan que no puedo ayudar. Me marcho ahora mismo.

Zachary comprobó a los agentes ocupados con la planificación.

—Yo conduciré.

CAPÍTULO 21

Silenciadores haciendo un sonido explosivo y apagado, motores quejumbrosos, chirriar de frenos. Una bocina de automóvil. Gabi supo que habían llegado a la ciudad. La furgoneta frenaba, aceleraba, frenaba, sacudiendo las esposas de sus muñecas, haciéndole daño.

Jang entró en la sección de carga, dejando la puerta abierta. Sosteniendo un trapo y un rollo de cinta adhesiva, se acercó a ella.

A Gabi el corazón le martillaba contra las costillas. Ellos estaban en la ciudad, rodeados de gente. Probablemente yendo muy rápido para que alguien las escuchara. A pesar de eso…

No pierdas una oportunidad. Moriremos de cualquier manera.

Ella gritó tan fuerte como podía y un segundo más tarde Jessica se unió a ella.

Él le dio un revés a Gabi. Su cabeza cayó hacia atrás, la mejilla ardiendo de dolor.

Entonces golpeó a Jessica en el estómago. Su gemido lo hizo reír antes de volverse hacia Gabi.

—Vigila la mercadería, gilipollas —gritó Cesar.

Gabi forcejeaba con la cara encendida de dolor, empujando con fuerza su hombro contra él, tratando de volver a golpearlo. Jang agarró su mandíbula, la forzó a abrir la boca y se la rellenó con un trapo asqueroso. A pesar de sus intentos de golpearlo con la cabeza, él atravesó varias tiras adhesivas en su cara, sofocándola por completo. Cuando él se puso de pie, ella logró retorcerse lo bastante lejos y rápido para patearle la rodilla. Él gritó y se tambaleó hacia atrás.

Con una palabrota asquerosa, esquivó sus pies y la abofeteó con fuerza, tirándola al suelo. Gabi golpeó en la cabeza, un golpe de martillo resonando en su cerebro.

Su bota la atrapó en las costillas. Una bomba incendiaria de dolor la atravesó. Ella vomitaba y se ahogaba, sin poder respirar.

—Si vomitas con una mordaza puesta, morirás, puta. —Él la observó por un segundo, riendo de manera burlona, luego le esposó las manos detrás de la espalda.

Demasiado mareada para sentarse, Gabi yacía de lado, los pulmones jadeando en busca de aire. No vomites. Ella solo podía respirar por la nariz. Me estoy asfixiando… las estrellas llenaban su visión. Respira lento. Respira lento. Más estrellas giraban sobre el cielo negro. Indefensa.

Jang se había movido hacia Jessica, pero Gabi no podía ayudar. Oyó un golpe seco y luego un aullido de dolor, luego pasos. Gabi se quedó inmóvil, la frecuencia cardíaca disminuyendo mientras inspiraba. Cuidadosamente. No entres en pánico.

Unos pocos minutos después, la furgoneta se detuvo y el motor se apagó.

—¿Está la embarcación? —preguntó Jang.

—No me han llamado todavía. La tormenta probablemente los retrasó. Al menos la lluvia limitará el número de personas en los muelles.

Estamos en los muelles. Una vez en la embarcación, no habría escapatoria. Dios. El miedo de Gabi subió hasta que se estrangulaba con él, pero lo rechazó. Si entraba en pánico, entonces moriría. Piensa, estúpida. ¿Podría ponerse de pie?

—Empaca a la pelirroja primero —dijo Cesar.

—No hay esposas para los tobillos, ¿recuerdas?

—Mierda. —Cesar entrecerró los ojos y clavó la mirada durante un segundo—. Usa la cinta adhesiva y la cadena. Átalas de pies y manos.

—Lo tengo. —Jang se volvió hacia Gabi. Demasiado asqueada para defenderse, se quedó inmóvil mientras él daba un par de vueltas de cinta adhesiva alrededor de sus tobillos. Él usó las cadenas para asegurar sus pies cerca de las esposas—. Hecho.

Ella trató de contonearse, de moverse y tuvo que obligarse a no entrar en pánico otra vez. Jessica la miró a los ojos y le hizo un cortante asentimiento de cabeza. No iba a darse por vencida todavía. Gabi tampoco lo haría.

—Un pequeño viaje más, pollitas, y luego podéis gritar hasta poneros azules —dijo Cesar desde el asiento delantero.

Hijo de puta.

—¿Tenemos algo de tiempo antes de que la embarcación se presente? —preguntó Jang.

—¿Crees que tu polla va a funcionar para entonces? —Cesar le brindó una sucia sonrisa.

Jang se tocó la entrepierna cautelosamente y refunfuñó algo sucio.

Por favor, deja que su polla permanezca inerte. Ella clavó los ojos en su entrepierna. Dado que estaba pidiendo deseos, deja que se pudra y se caiga también. Por favor.

Cesar entró en el área de carga, deslizando una pistola en el bolsillo del mono. Él arrancó las etiquetas de máquinas de lavar de los lados de las cajas, dejando solo las notas ESTE LADO PARA ARRIBA.

—Carguémosla.

Él agarró a Gabi por debajo de los hombros y Jang por debajo de los muslos y la levantaron. Ellos la bajaron la mayor parte del recorrido dentro de la caja, y la dejaron caer los últimos centímetros, extrayendo de un golpe el aire de ella. Las luces bailaron en su visión hasta que lograra respirar.

—¿La precinto? —preguntó Jang, mirándola de reojo, los labios retirados para mostrar unos dientes amarillentos.

Estoy tan contenta de haberte metido de una patada las pelotas en la garganta.

—Cruza un par de tiras para conservar la parte de arriba cerrada. No quiero joderla porque la cinta se despegue en medio de las cargas.

Las solapas se cerraron, dejándola en la oscuridad. Su corazón martillaba, la sangre golpeaba en sus venas tan ruidosamente que apenas oía a Jang aplicar la cinta sobre la parte de arriba.

—Puñeteros gilipollas, si estaban retrasados, deberían haber llamado. —La voz de Cesar llegó débilmente a través de la caja.

Tómate tu tiempo, lancha. Gabi se arqueó hacia atrás para evitar que su espalda se sintiera como si fuera a romperse y logró tocar la cinta envuelta alrededor de sus tobillos. Ella hizo avanzar un dedo poco a poco a lo largo de la cinta, jurando en silencio. La cadena que sujetaba sus muñecas a sus tobillos había enroscado buena parte de la cinta, volviéndola irrompible. Maldita sea. Solo necesito algunos centímetros… y un poco de tiempo.

Un móvil sonó.

—Sí. —La voz de Cesar—. Lo tengo. Estaremos allí de inmediato.

—¿Ya están aquí?

—Ya están amarrando los cabos —dijo Cesar, la satisfacción gruesa en su voz.

Unas botas entraron pisando con fuerza en el área de carga y Gabi oyó el traqueteo mientras la parte posterior de la furgoneta se deslizaba.

—Pon la rampa. La llevaré y les diré que obtuve un extra —dijo Cesar—. Ten a la rubia lista para ir para cuando regrese.

Maldita sea. Gabi quería gemir… había encontrado una zona desenroscada de la cinta adhesiva. La rasgó.

La caja se ladeó, desplazando su agarre. Gabi se dio cuenta que la habían puesto encima de un carrito manual. Ella volvió a intentarlo frenéticamente mientras cosas raspaban sobre la caja… correas asegurándola. El suelo de la caja se elevó, deslizándola lateralmente mientras el carrito golpeaba al descender por la rampa. Oyó un traqueteo metálico como si alguien cerrara la puerta de la furgoneta.

Suaves sonidos de golpeteo la confundieron. ¿Lluvia? Ella se retorció para alcanzar la cinta otra vez. El carrito rodaba irregularmente, arruinando su agarre. Con el tiempo, el chirriar de ruedas en la calle cambió, y ella oyó el chapoteo del agua. Habían llegado al muelle.

Dios, no le quedaba tiempo. El carrito chocó sobre algo, inclinándose un poco y ella reaccionó. Tal vez…

El movimiento se detuvo. Voces bajas.

Gabi se retorció hasta que sus pies miraban hacia adelante, entonces rodó sobre sus manos esposadas para golpear el lado de la caja con sus rodillas y cabeza. El carrito se sacudió apenas. Ella volvió a rodar para golpear con más fuerza en el otro lado.

La caja se abolló. Cesar maldijo.

* * *

Los muelles de Clearwater eran demasiado grandes. Maldiciendo en voz baja, Marcus se limpió la lluvia de los ojos. Un trueno retumbó, ahogando por completo el zumbido del tráfico sobre el puente Memorial Causeway Bridge [15] que se levantaba amenazadoramente y a gran altura sobre la ribera. Él podía sentir el tiempo esfumándose y sus entrañas más anudadas con cada irrecuperable minuto.

[15] Puente que se dispone sobre la bahía Clearwater (Florida, EE.UU), enlazando la ciudad homónima con las playas del golfo de México. La estructura consiste en una serie de vigas cajón realizadas in situ dispuestos sobre pilares cónicos. Fue construído en 2004 y diseñado por Frederick Gottemoeller.

¿Cómo diablos se suponía iba a diferenciar una embarcación haciendo una recogida de una que no? A pesar del clima, el lugar estaba atiborrado… en su mayor parte por navegantes dominicales y esos que suponían que un buen aguacero ayuda a pescar.

Un yate resopló a lo lejos una nube de humo azul grisáceo. Él se tensó. ¿Qué si Gabi estaba a bordo? ¿Si ellos habían llegado demasiado tarde?

Él vio a Vance y a los otros agentes en los muelles adyacentes. Z y él habían estado merodeando por los embarcaderos cuando el FBI había llegado. Aceptando lo inevitable, Vance les había dado tarea. Z en el estacionamiento sur, otro agente en el norte en busca de la furgoneta entre el intimidante número de vehículos. Después de ver el tamaño de la zona ribereña, Galen había vuelto a su automóvil para llamar a la policía de Clearwater.

Mirando una embarcación tras otra, Marcus siguió caminando. En el extremo, dos hombres con impermeables oscuros verdes y pantalones vaqueros, terminaban de atar una embarcación pesquera. Uno puso un pie en el muelle y se apoyó contra un poste de cemento con los brazos cruzados.

Marcus estudió la embarcación durante un minuto. La escotilla inferior estaba abierta. No se veía nada adentro. Ningún ruido. Y él supo que nada, ni nadie podrían estar escondidos allí dentro. Con una sensación creciente de desesperación, regresó.

Un hombre en mono, empujando una caja sobre un carrito manual, dio un viraje en torno a él.

Marcus le hizo un gesto con la cabeza y se detuvo después de algunos pasos. Esa era una caja grandísima. Dio la vuelta.

El hombre de la embarcación pesquera se adelantó para saludar al de la entrega. Mientras se daban la mano, la caja sobre el carrito se meció apenas, y un lado se abolló hacia afuera.

El hombre maldijo y golpeó la caja con su mano.

Una desgarradora furia atravesó a Marcus, abrasando la sangre en sus venas. Él vaciló… si gritaba, la embarcación se alejaría. Pero él no podía arriesgarse a que cargaran a quienquiera que estuviera en la caja.

—¡Aquí! —rugió, el sonido haciendo eco a través del agua—. ¡Vance, aquí!

Cuando los hombres se volvieron, él se estrelló contra ambos, alejándolos de un golpe de la caja. Ellos se tambalearon hacia atrás. El carrito se volcó, aterrizando justo en el borde del muelle. Una rueda quedó enganchada, colgando por un segundo, y el peso de la caja la arrastraba hacia el agua debajo.

Dios. Marcus hizo una frenética atrapada de la rueda, se apoderó de ella y tiró de regreso el carrito y la caja fajada. Éste hizo un sonido metálico sobre el muelle de hormigón. Por el rabillo del ojo, vio un pedazo de tubería que se balanceaba directamente hacia su cabeza. Se echó hacia atrás. El metal le pasó apenas rozando el cráneo. El dolor estalló en su cabeza y su visión se cubrió de rojo. Él se tambaleó hacia un lado.

Por puro instinto logró bloquear el siguiente golpe, divisó otro viniendo y pateó en las rodillas al hombre vestido con el mono.

* * *

—¡Aquí! ¡Vance, aquí! —Zachary se volvió hacia los gritos de Marcus. La esperanza ganado la carrera a la descarga de adrenalina.

Un hombre cerca del final del aparcamiento salió de una furgoneta para clavar los ojos en el muelle. Camiseta sin mangas… brazos tatuados. Zachary echó a correr.

El hombre lo vio. Regresó a la cabina y cerró la puerta de un golpe.

Zachary gritó por el aparcamiento.

—¡Galen! ¡Por acá! —Demasiado lejos, maldita sea, demasiado lejos. La furgoneta arrancó con un rugido y salió marcha atrás del lugar de estacionamiento. Los neumáticos chirriaron cuando aceleró hacia el carril de salida al final.

Zachary maldijo. Nunca la atraparía. Las sirenas ululaban a lo lejos… demasiado lejos.

Casi al final, la furgoneta dio un viraje abrupto, derrapó y se estrelló contra un vehículo estacionado. Y se paró.

¿Qué diablos? Zachary corrió hacia allá. Él oyó el rrrrr de un intento de poner en marcha el motor. Veía al conductor a través de la ventanilla. La sangre le goteaba de la nariz.

Un pie se materializó de la nada y golpeó al hombre en la cara. Dos personas. Una en el asiento del pasajero.

Zachary resbaló al lado de la furgoneta con un duro golpe seco. Él abrió la puerta del conductor.

El conductor le dio un golpe con el revés de la mano.

Agarrándolo de un brazo, Zachary lo sacó de un tirón al pavimento. El hombre se tambaleó, pero no cayó. Dándose la vuelta, le dio un puñetazo.

Zachary bloqueó el golpe ineficiente, lo agarró del brazo, se lo retorció hacia arriba y hacia atrás. Un crujido de huesos y cartílagos… dislocado.

Gritando de dolor el hombre se volvió ciegamente. Dando un rápido paso a un lado, Zachary enterró su puño en el vientre fofo. Con un fulminante gemido, el conductor se dobló en dos y Zachary estrelló la rodilla en la cara del tipo.

Otro crujido. Otro grito. Y ni con mucho lo suficiente.

Su rodilla había enderezado al hijo de puta para otro puñetazo. Zachary estaba feliz de hacerlo. Él canalizó su furia en un puño en las costillas. El satisfactorio estallido de huesos quebrándose, cediendo y el modo en que los ojos del hombre se pusieron en blanco, disipó la furia de Zachary.

El hijo de puta cayó. Inconsciente.

El áspero chasquido de disparos procedentes de los muelles le apretó las tripas. Marcus no estaba armado. Pero el trabajo de Zachary estaba aquí.

Dio un paso hacia el lado del conductor. Con cautela. Había reconocido esos pies y su gatita estaría bastante molesta.

Con el cabello rubio enmarañado, Jessica estaba medio tendida en el asiento del pasajero. Las manos detrás de la espalda. Cinta adhesiva sobre la boca. Los ojos verdes llameando. Las piernas para arriba, lista para patear a un hombre al infierno y más allá.

Maldita sea, él la amaba.

Ella lo vio y sus ojos se abrieron de par en par. La mirada que ella le dio… furia, alivio y amor… oh sí, había amor allí… puso su mundo al derecho otra vez.

Él inclinó la cabeza y sonrió.

—Día difícil, ¿eh?

Ella se atragantó con una risa histérica, obviamente reconociendo la pregunta formulada la noche en que se habían conocido.

Haciéndola girar en la cabina, la ayudó a sentarse derecha. Su furia volvió a encenderse ante los hematomas en su mejilla y la piel desgarrada en las muñecas. Pero estaba viva. A salvo. Él enterró la cara en su cabello durante un autoindulgente momento.

* * *

Gabi había oído a Marcus gritando antes de que su caja se hubiera vuelto loca, perdiendo el equilibrio, dando vueltas y balanceándose. Su cabeza aún daba vueltas. Las articulaciones de su hombro se sentían retorcidas de aterrizar sobre sus muñecas esposadas. La caja estaba de lado y rendijas de luz se transparentaban a través de las solapas rotas.

¿Realmente estaba Marcus aquí?

Debía salir. Ella volvió a hacer avanzar poco a poco los dedos por debajo de la cinta adhesiva. Allí, un borde intacto. Luchando contra las esposas, logró tener la cinta entre las puntas de sus dedos y pegó el tirón. La rasgó… ¡Oh Dios mío, sí! La cadena, enrollada alrededor de las esposas y la cinta adhesiva, se soltaron.

Frenética por la necesidad de liberarse, movió como tijeras sus piernas para quitar el resto de la cinta adhesiva rota en sus tobillos. Sus muñecas continuaban esposadas en su espalda, pero muévete, muévete, muévete. Ella se retorció hasta el final de la caja y pateó las solapas. La tapa se abrió de golpe y Gabi salió rodando.

Demasiada luz. Su cráneo gritó con dolor. La lluvia la salpicaba. En el embarcadero, los hombres estaban gritando y corriendo hacia los muelles. Ella volvió la cabeza. Cesar estaba tumbado desgarbadamente en el muelle cerca de ella. Más lejos, los hombres peleaban. Gruñidos y maldiciones. Las figuras se borroneaban y se aclaraban.

Marcus. Un hombre con un impermeable blandía una tubería de metal hacia él, y Gabi gritó detrás de la mordaza.

No, por favor, no. Luchó para levantarse. De algún modo el golpe erró a Marcus y él le pegó al hombre, devolviéndole el golpe.

Frente a Gabi, Cesar se puso de pie y sacó la pistola del mono.

¡No! Gabi deslizó sus piernas debajo de ella y se arrojó de cabeza hacia Cesar. Su hombro se estrelló contra la parte posterior de las rodillas masculinas. Las piernas de él se doblaron y gritó mientras caía hacia atrás.

Una tonelada de peso aterrizó sobre la espalda de Gabi, casi desarticulándole los brazos. Se raspó las rodillas en el hormigón. Con la boca aun tapada, luchaba por respirar.

—Puta. —Cesar se levantó y se abalanzó por la pistola, apenas fuera de su alcance. Inspirando, ella se retorció y le pateó la pierna, haciendo caer de rodillas. Un momento de satisfacción.

Con el rostro desencajado de rabia, se abalanzó hacia ella. Oh, Dios mío. Ella se alejó rodando frenéticamente, sobre sus brazos atados.

—¡Gabi! —Marcus la puso de pie de un tirón y la apartó. Una tubería pasó volando por su cabeza. Un hombre se volvió y corrió hacia una embarcación saliendo lentamente del embarcadero.

Mareada, Gabi se tambaleó hacia los lados. Recuperó el equilibrio y se volvió hacia los hombres. Su respiración se detuvo cuando Cesar apuntó la pistola directamente hacia ella.

—Puñetero coño.

Puñetero coño. Manos desgarrándole la ropa, insultándola… el cuerpo de Gabi se quedó inmóvil cuando su cerebro se puso en blanco. El grito de Marcus:

—¡Agáchate, Gabi! —golpeó la superficie de su mente y se recuperó.

Un brutal empujón la tiró a un lado. Ella golpeó contra el suelo duro, rompiendo la parálisis. Marcus le bloqueó la vista de Cesar.

El chasquido de una pistola hizo añicos el aire. Marcus hizo un sonido horrible y bajo y se sacudió hacia atrás, girando ligeramente. La sangre, terriblemente roja, manchaba su camisa liviana. Cada vez más.

Nooo.

Sonidos de chasquidos como una multitud de fuegos artificiales la ensordecieron, y Cesar gritó. Él cayó.

Maldiciones y gritos. Hombres… muchos hombres corrían haciendo un ruido sordo por el muelle.

Marcus. Trató de sentarse derecha, falló y volvió a intentarlo. Oh, por favor.

Cesar estaba tendido con los ojos abiertos. Un policía uniformado se detuvo junto a él, luego alejó la pistola de una patada. Otro hombre pedía a gritos una ambulancia.

Aun de pie, Marcus tenía una mano apretada en su hombro y la sangre en un torrente de pesadilla fluía entre sus dedos. Él estaba herido. Dios no. Gabi se atragantó, rodó sobre sus rodillas tratando frenéticamente de pararse sobre piernas que no tenían fuerzas.

Alguien la agarró de los hombros, la abrazó. Unas manos la tocaban. No, no, no. Una oleada de terror se apoderó de ella, y Gabi peleó ciegamente, tirando bruscamente de sus muñecas, incapaz de gritar.

Las manos la soltaron. Era libre… y Marcus estaba allí, su rostro llenando su visión. Ella parpadeó. No era un sueño. La lluvia caía por sus mejillas como lágrimas mientras los dedos cálidos de Marcus se curvaban en torno a su hombro desnudo.

—Tranquila, dulzura. Se acabó. Estás a salvo, cariño. —Su voz, como la de nadie más, la convenció.

Su corazón aun latía acelerado, pero ella solo podía quedárselo mirando. Él estaba vivo. Ella trató de hablar, pero se ahogó con la mordaza.

—Hijos de puta —dijo él en voz baja, mientras despegaba la cinta de sus labios muy lentamente.

—Señor, usted está herido. —Un hombre se balanceaba a su lado.

—En un minuto. —Marcus arrancó el trapo de su boca. Cuando ella respiró, los ojos de él se arrugaron en los rabillos—. Ahí, ahora puedes ser todo lo insolente que quieras.

Mientras Marcus le tocaba la cara con dedos suaves, alguien se arrodilló detrás de ella y agarró sus brazos. Ella se sacudió con fuerza, tratando de escapar, pero Marcus la agarró de los hombros, murmurando:

—Tranquila, Gabi.

Esposas. El hombre estaba abriendo sus esposas. Se mantuvo inmóvil, casi sin respirar, ignorando el dolor mientras él apartaba el metal que se había enterrado en su carne.

—Ahí vamos, cariño. —Ella conocía esa voz.

Cuando ella trajo sus brazos hacia adelante, la torcedura de agonía en sus hombros no le importaba en absoluto. Libre.

Vance salió de detrás de ella.

—Quiero una manta para esta mujer y lleva a este hombre al hospital—gritó—. Gilipollas, siéntate antes de que te caigas —le dijo a Marcus.

* * *

Él se veía tan blanco.

Gabi se sentó junto a la cama de Marcus con el brazo pasado a través de las barandas así podía sostenerle la mano. Tenía vías intravenosas en sus brazos y cables conectados a un monitor que mostraba su ritmo cardíaco. Trató de no mirar la pantalla, de repente aterrorizada de que las líneas se volvieran rectas como lo hacían en las películas.

Pero él había sido operado, ¿no es así? Si hubiera estado en peligro, el doctor lo hubiese enviado a la UCI y no a una unidad quirúrgica. ¿Verdad?

—Dios, odio los hospitales —le susurró al oído—. Despiértate, maldita sea. Ellos dijeron que te despertaste en recuperación. Hazlo de nuevo.

Había sido un día muy, muy largo. Cuando Marcus había salido en camilla de la sala de emergencia, ella se había arrancado su intravenosa y lo había seguido. Sentada en la sala de espera de cirugía, se quedó con los ojos clavados en el televisor y había visto el horror en lugar de eso. El arma. —¡Agáchate, Gabi! —Marcus dando un paso delante de ella. Tambaleándose hacia atrás. La sangre.

Es culpa mía.

Cuando sus abuelos habían llegado, las enfermeras con toda confianza les habían brindado la información acerca del desarrollo de la cirugía, así que Gabi se había acercado para escuchar a hurtadillas. Ella lo había lamentado cuando la pareja mayor comenzó a debatir sobre la novia que ellos habían conocido en junio, Celine, y a discutir si llamarla. Gracias a Dios, el abuelo había dicho que no.

La espera había sido interminable. Incapaz de quedarse quieta, había abrazado a una adolescente cuya madre estaba en cirugía después de un accidente automovilístico, luego había consolado a una anciana cuyo marido no era probable que sobreviviera.

Después que Marcus dejó la sala de recuperación, sus abuelos se habían sentado con él durante un rato, luego se fueron para hacer algunas llamadas y conseguir algo de comer… y Gabi había entrado a hurtadillas.

¿Alguna vez se despertaría?

Las voces en el vestíbulo le llamaron la atención. El acento recortado de Nueva Inglaterra de Galen y el tono de barítono de Vance. Malditos sean. Indudablemente la andaban buscando y la arrastrarían de regreso a la sala de emergencia para terminar de recibir tratamiento. Pero ella no podía abandonar a Marcus. No todavía. No hasta que lo viera despierto.

Así que ella no estaba funcionando a toda máquina en este momento, pero no le importaba. Él tenía que despertarse. Ella tenía que decirle que lo lamentaba.

Se metió cojeando en el diminuto cuarto de baño para esconderse. Demasiado mareada para permanecer de pie durante largo rato, se sentó en inodoro y esperó.

Una vez que ellos se fueron, volvió a su vigilia. Se quedó parada, asustada de quedarse dormida. Su cabeza se sentía como si alguien la estuviera golpeando con un mazo. Su mandíbula no quería abrirse. Ella se la tocó e hizo una mueca de dolor. Con cada movimiento, sus hombros gritaban como si fueran bisagras oxidadas cerradas después de una década bajo la lluvia. Y sus costillas… bueno, aunque los rayos X dijeran que estaban fisuradas, no rotas, ella seguro no podía notar la diferencia. Maldito Jang de todos modos.

Ninguna de sus lesiones se comparaba a una bala en el hombro.

—Lo siento, Marcus. Lo siento tanto, tanto.

Si no se hubiera congelado, si se hubiera alejado de un salto, él no habría dado un paso delante de ella y recibido el disparo. Ella metió la cabeza entre las manos y gimió. Ponte bien, por favor. Solo ponte bien. Una vez que ella lo viera despierto, saldría y haría lo que fuere que Galen y Vance necesitasen. No se quedaría… a él no le gustaría volver a verla.

Ella era solo otra aprendiz. Una que él había sentido tenía que proteger. Podría haber muerto.

Pasaron más minutos.

Marcus se quejó.

Gabi se irguió y gimió cuando el dolor apaleó sus nervios. Se inclinó hacia adelante, la mano rodeando con fuerza la de él.

Marcus parpadeó. La miró, su mirada fuera de foco. Pero consciente. Vivo.

Gracias, Dios mío. Oh, gracias.

Ella se las arregló para ponerse de pie. Afirmándose en la baranda, le tocó la cara. Cálida. Pasó el dedo por la áspera barba incipiente, ligeramente más oscura que su cabello y siguió el rastro de un oscuro hematoma en su frente. Estropeado… pero vivo

Los ojos de Marcus se aclararon y él frunció el ceño ante la habitación, el pie de la intravenosa y los monitores.

—Estás en el hospital —le dijo. El sentimiento de culpa tan fuerte que tenía problemas para hablar—. Te dispararon… por mi culpa. Pero vas a estar bien.

Cuando ella le soltó los dedos, la mano de Marcus giró para capturarlos. Trató de hablar y luego carraspeó. Su voz carraspeña, la suavidad ausente.

—¿Estás bien?

Ella se ahogó.

—Oh, sí. Tú eres al que dispararon. —Su garganta se contrajo hasta que su voz sonaba tan carraspeña como la de él—. Debería haber sido yo. Lo siento, lo siento mucho.

Él trató de decir algo, pero ella no podía aguantar más. Le rozó la mejilla con un beso.

—Adiós, Marcus —susurró.

Ella salió cojeando de la habitación tan rápido como pudo. Con alivio, vio que sus abuelos venían por el pasillo. Él no estaría solo. Evitando mirar, se dirigió hacia los ascensores. Una oleada de mareo se estrelló contra ella y la negrura superó los rabillos de su visión. No. Desmayarse no está permitido, Gabi.

Se había terminado todo. El caso. Su estadía en Tampa. Su tiempo con Marcus.

Quería regresar a casa.

CAPÍTULO 22

El sonido del canto de los pájaros en el jardín entraba a través de la ventana abierta del dormitorio de Zachary y él sonrió ante las tranquilas melodías.

Acurrucada en la ropa de cama, Jessica respiraba lentamente, aun profundamente dormida. Una mano medio encogida anidaba debajo de una mejilla redonda. Su largo cabello rubio estaba desparramado encima de la almohada, los mechones claros resplandecían contra la tela oscura.

Tal como ella resplandecía como un faro en su vida oscura. Él acercó más su silla y le rodeó los delicados dedos con su mano. ¿Ella tenía alguna idea de lo mucho que significaba para él? Él trabajaba con niños, niños tristes, quebrados, maltratados que habían visto más horror en sus cortas vidas que la mayoría de los adultos. A veces para sanar, necesitaban saber que alguien… cualquiera… comprendía su sufrimiento, su furia y su confusión. Él los había escuchado. Había tomado su dolor y los había liberado de una parte de la pesada carga.

Pero el dolor se acumulaba, e incluso el amor de familiares y amigos no había podido animar su tristeza creciente. En ese momento Jessica había irrumpido como un pequeño huracán en su vida. Su aguda inteligencia y su mente lógica estaban equilibradas por su alma, su coraje... y su amor. Ella le recordaba que el mundo tenía tanto bien como mal.

Dios mío, hoy casi la había perdido. Sus hombros se tensaron. Se inclinó hacia adelante y le apartó el cabello de la cara. Cabellos sedosos… mejillas muy, muy suaves.

Cuando ella pestañeó, él se maldijo por su falta de disciplina. Ella necesitaba dormir.

Jessica cerró la mano en un puño y se tensó. Él percibió su miedo, lo vio agobiándola.

—Jessica —le dijo con una voz desapasionada y clara.

Los ojos de ella se enfocaron en su rostro y él vio… percibió… el alivio desbordando a través de ella.

—Estás a salvo, gatita—le dijo, afirmándolo verbalmente.

Ella inspiró y miró el cuarto, la cama, la ventana. Cuando sus ojos volvieron a encontrar los de él, su sonrisa floreció.

—Me salvaste.

—Pienso que podrías haber sido capaz de salvarte tú misma.

Ella lo pensó, su lógica sub y negó con la cabeza.

—No. Si tú no hubieras llegado, él a la larga habría ganado. Estaba esposada. Aunque hubiera salido de la furgoneta, no podía correr. No después de lastimarme el tobillo. —Ella hizo un mohín—. Me gustaría pensar que me lo distendí cuando le pateé la cara, pero creo que el volante lo hizo.

—Mi pequeña sub sedienta de sangre —murmuró Zachary.

—Oh, seguro. Vi a Jang después de que acabaste. Yo no hice ni de cerca tanto daño.

Las manos de Zachary se cerraron como si tuviera el cuello del hombre en su agarre. Debería haberlo ensangrentado un poco más.

Ella le sonrió, sus ojos verdes destellando de risa.

—Temo que vayas a tener que ser un héroe. Salvando a las subs como un correcto dom.

Salvando. Él frunció el ceño.

—Tú no deberías haber necesitado ser salvada o no deberías haber estado en ningún lugar cerca de esos hombres. Jessica, ¿por qué te marchaste anoche sin hablarme?

Él captó un destello de oh mierda antes de que ella se atollara.

—Bueno. —Obviamente necesitando estar a un nivel más parejo, se incorporó en la cama y respingó.

Maldita sea. Él no podía quedarse parado viéndola dolorida. Agarrándola por debajo de los brazos, la levantó con suavidad en la cama y apiló almohadas detrás de su espalda. Su cara había palidecido. No obstante, él ya no podría postergar más esta conversación. Había habido suficiente silencio entre ellos. Él tensó la mandíbula. Si ella quería dejarlo, necesitaba saberlo.

—Ahora dime. ¿Por qué?

Ella miró hacia abajo y manoseo las abrasiones de las puñeteras esposas de metal que el secuestrador había utilizado.

—Las cosas habían… tú no habías sido el mismo. Durante un tiempo. Has actuado tan… distante. Y enojado conmigo. Cada vez que te hablaba irrespetuosamente a ti o a alguien en el club, me amordazabas como si no quisieras oírme. Sabía que estabas descontento. Pensé que lo estabas por culpa mía.

—Pero…

—No, Zachary, déjame terminar.

Zachary. Rara vez la había oído usar su verdadero nombre. Usualmente en la cama o cuando estaba excitada, como si éste tuviera un significado especial para ella. Él le tomó la mano. Todo en él quería objetar que ella no había comprendido, persuadirla para que le permitiera componerlo y hacerlo bien, para ayudarla a entender que su relación no estaba completamente rota. En lugar de eso, inclinó la cabeza y guardó silencio.

—Te vi con Gabi. Pude deducir que tenías un secreto, que ambos lo tenían. Y la tratabas… de manera diferente… que a las otras subs. Casi como me tratas a mí.

Él frunció el ceño.

—No entiendo.

—La cantidad de cariño que tú me muestras… a ella… es exponencialmente más alta —dijo su pequeña matemática—. Mayor protección.

—Pero…

Ella volvió a mirarse las manos.

—Y entonces conocí a tus hijos. —Ella se mordió el labio—. Eric no me aprueba. Es obvio que piensa que deberías encontrar a alguien más… más como tú. Apenas soy una contable, proveniente de una familia de clase media. No soy rica, ni sofisticada, ni hermosa y he visto fotos de tu ex. Ella lo es. Si Eric no puede hacer que te reconcilies con su madre, quiere que tengas a alguien con más estilo… y edad.

Él asintió con la cabeza. Eric veía primero con los ojos, no con el corazón.

—Eso. Sentí como que me habías apartado, que no me querías a tu alrededor… incluso me dijiste que no viniera al club… y yo estaba celosa. E insegura. Pensé que tal vez tenías dudas acerca de estar conmigo.

Tiempo pasado. Ella había usado tiempo pasado.

—Ahora sabes que las cosas no son así, ¿verdad?

—Algo. Entiendo que Gabi estaba siendo un señuelo y que tú querías evitar que yo fuera un blanco. Pero eso aun no… Nolan y Beth están comprometidos. Dan y Kari están casados y esperando un bebé. Todo ellos se conocieron después que nosotros.

Él se frotó la cara. Las ideas mejor intencionadas no siempre funcionan del modo en que una persona espera.

—Jessica, como mi hijo tan benévolamente señaló, yo soy mayor que tú. He criado hijos. Tú solo estás iniciando tu vida, gatita, y no quiero meterte a la fuerza en algo que podrías lamentar. Sobre todo dado que una persona introduciéndose al estilo de vida puede confundir el deseo de ser dominado con el deseo por el dom.

Ella se lo quedó mirando durante un momento y luego sus ojos se entrecerraron.

—¿No podemos tener una relación porque tú crees que soy demasiado joven? Dios, Z, tengo treinta años. ¿Qué tan vieja tengo que ser para estar segura?

Las chispas que iluminaban los ojos de Jessica lo fascinaron… ella estaba volviendo rápidamente a la normalidad… pero él tenía bastante experiencia con mujeres para darse cuenta que si sonriera, ella le lanzaría algo.

—Podría haber sido excesivamente cauteloso —admitió él.

—Diría que sí. Estoy todavía aquí, ¿verdad? Sé donde está la puerta y sé decir “no gracias”. Estás siendo estúpido. Supéralo.

Él se recostó en la silla, un poco anonadado. Las mejillas de ella se habían sonrojado con… ah, eso, definitivamente era rabia. No había ni una sola duda en la mente femenina. Bueno, entonces.

Este…, oh. Él tenía una mirada en su rostro que no presagiaba nada bueno para ella, pero todo en Jessica se alegraba porque la expresión no era la de un hombre que estaba aburrido de su novia, sino la mirada posesiva de un dom.

Ella respingó. ¿Realmente lo había llamado estúpido?

—Déjame ver si lo he entendido bien—dijo él con una voz horriblemente suave—. Tú quieres un compromiso. ¿Y quieres hijos que vayan con eso?

Ella balbuceó.

—Lo haces sonar como “Aquí está su pedido”. ¿Quiere papas fritas con eso?

Él enarcó una ceja.

—Sí, quiero papas fritas… quiero decir hijos. Contigo. —Contarle sobre sus esperanzas la hizo sentirse como si estuviera desnuda sobre un acantilado con un viento frío. ¿Por qué podrían discutir todo lo demás, pero esto… esto parecía muy difícil?—. Quiero al menos un bebé, tal vez dos. Y considerando lo grosero que es uno de tus hijos, probablemente haré mejor trabajo de madre que tu ex.

Sus labios se crisparon como si él hubiera comenzado a sonreír. Sin embargo, este dejar al descubierto el alma era demasiado unilateral y ella balbució.

—¿T… te gustaría tener más hijos?

Él apoyó cada dedo de la mano en el de la otra y la miró a los ojos.

—Jessica, yo trabajo con niños. Me gustan los niños. Y en verdad disfrutaría estar presente esta vez. Siempre he lamentado haber estado fuera del país cuando Eric y Richard estaban creciendo.

Oh. Ella exhaló como si su globo de ansiedad comenzar a desinflarse.

—¿En serio?

—En serio. Y tal vez debería agregar que Eric me pidió que te transmitiera sus disculpas por su grosería. —Z sonrió—. Él vendrá de visita, gatita. Ahora continúa, dame el resto.

El resto. Ella reunió sus pensamientos y organizó sus objeciones. Sus faltantes habían sido tabuladas y necesitaba resumirlo todo. Como la edad de los dos. El idiota.

—Perfecto, eres mayor. No mucho, en verdad. Y teniendo en cuenta que amas mantenerte en forma y yo me niego a correr, estaremos viejos y decrépitos al mismo tiempo. De lo contrario, aprenderé a usar un bastón y golpearé tu culo con fuerza para variar.

Él se rió, realmente se rió y ella sonrió. Tal vez sus esperanzas no se materializarían, pero ella sintió la cura entre ellos, sintió el regreso de la sensación de corrección.

—Eres una sumisa horrible —dijo él en voz baja—. Realmente una mocosa malcriada. ¿También vas a abordar ese pequeño problema tuyo ahora?

Ella encorvó sus hombros. Él estaba cansado de su bocaza, ¿verdad? Sus esperanzas se marchitaron. Entonces recordó lo que Gabi había dicho.

—Con razón Z te adora.

El idiota estaba jugando sus juegos de psicología con ella. Se retiró el cabello encima de sus hombros y le frunció la nariz.

—No. A ti te gusto como soy.

Él negó con la cabeza, sonriendo débilmente.

—No, Jessica… te amo tal como eres. —Él se levantó y retiró las mantas que la cubrían y ella se dio cuenta que la había desnudado cuando la había ayudado a acostarse. Chilló e instintivamente agarró la sábana.

Sujetándola de los antebrazos, evitando los sitios sensibles de las esposas, la miró a los ojos.

—No te ataré… hoy… dado que has tenido bastante de ello. En lugar de eso, te darás vuelta y te arrodillarás. Agárrate del cabecero de la cama y abre tus piernas para mí. Cada vez que te muevas de esa posición, agregaré otro golpe del remo favorito de la Ama Anne.

Ella respingó. La domme tenía un remo pequeño con la palabra MIO tallada, así que un golpe no solo enrojecía las nalgas, sino que dejaba a la vista zonas blancas donde la palabra estaba correctamente escrita. Él observaba, la mandíbula severa, mientras ella giraba sobre sus rodillas y se agarraba al cabecero.

—Más ancho, Jessica.

Oh, Dios. Pero ella sentía la humedad acumularse entre sus piernas y como su ritmo cardíaco se aceleraba. Miró por encima del hombro y vio los ojos grises oscurecerse más debido al placer mientras él la miraba. Su excitación subió como un cohete. Sus manos implacables la abrieron aun más, y luego la tocó, pasando los dedos por sus pliegues, atormentando su clítoris hasta que ella se retorcía. Maldita sea, un año atrás la había asustado con lo bien que podía jugar con su cuerpo. Ahora, él la estaba aterrorizando.

Lo oyó desabrocharse el cinturón, abrirse los pantalones y ubicarse detrás de ella con las rodillas entre las de Jessica. El vello grueso sobre sus muslos, atormentando sus nalgas. Oh Dios mío, lo deseaba tanto, ella lloriqueó.

Él la tiró hacia atrás contra su pecho, girando apenas, enredó los dedos en su pelo y la sujetó mientras la besaba, los labios masculinos firmes, su beso manifiestamente duro y posesivo mientras ella se sentía como si se estuviera ahogando en la sensación. Sujeta por el puño en su cabello, por su boca, ella no podía moverse mientras su mano libre jugaba con sus pechos. Él la atormentó hasta que éstos se hincharon, y cada centímetro de sus pezones enviaba una chisporroteante corriente eléctrica a su coño.

Hasta que su necesidad se prolongaba más allá de la resistencia. Ella se quemaba. Cuando su trasero empujó hacia atrás contra la gruesa erección, él liberó sus labios el tiempo suficiente para dejarla gimotear.

—Pooooor favor.

El apretón casi doloroso de su cabello le mantenía la cabeza inclinada hacia arriba y hacia atrás mientras él la estudiaba durante un largo rato. Su sexo latía al ritmo de su pulso; su necesidad aumentaba. Luego, él frotó su mejilla contra la de ella.

—Creo que primero me gustaría escucharte suplicar más. —Y él le soltó el pelo, deslizando la mano a su coño. La tenía enjaulada allí, una mano haciendo rodar sus pezones mientras la otra trazaba figuras de ochos en torno a su clítoris y a su entrada. Demasiado ligeras, maldita sea.

Él cambió a caricias firmes y lentas. Demasiado lentas, maldita sea. Sádicamente, la llevaba hacia el orgasmo a paso de tortuga hasta que ella alcanzó el borde, sus piernas temblando, la cabeza hacia atrás contra el hombro de Z, sus manos con los nudillos blancos al tratar de no cambiar de posición.

—Dios, por favor.

Su dedo se detuvo y luego reanudó los círculos en su clítoris. Ella llevó hacia adelante las caderas. Si él apenas pasara por encima de éste…

Z soltó su pecho y colocó su brazo duro a través de la pelvis, inmovilizándola en su contra, no permitiéndole a su trasero ningún movimiento en absoluto. Su dedo volvió a hacer círculos.

Todo su cuerpo se estremecía.

—No puedo soportarlo más. Por favor. —Ella usó su última arma—. Maestro, por favor, te amo…

Su risa baja y satisfecha casi la hizo correrse.

—Astuta pequeña sub —le susurró al oído y le mordió el lóbulo. Cuando él sacó la mano de su coño, ella gimió de frustración.

—Shhh. —Él hizo círculos con su polla en la humedad y rozó la punta aterciopelada contra el clítoris.

Oh, sí. Ella contuvo el aliento. Por favor, por favor, por favor.

Y entonces la penetró con una estocada larga y fuerte, llenándola hasta el punto del dolor.

—Ahhh. —Tan grueso y duro y… ella se estranguló con el siguiente grito, jadeando ante la increíble sensación de él, del modo en que su cuerpo se derretía bajo sus manos firmes.

Los empujes despiadados la hicieron doblarse hacia adelante. Solo su agarre en el cabecero y el brazo duro como el acero a través de sus pelvis la mantenían en posición vertical. Él le separó más las rodillas y colocó un dedo a cada lado de su clítoris para que cada poderosa estocada tensara la piel sobre éste y enviara ramificaciones de desesperado placer recorriendo alocadamente su cuerpo. Encogió los dedos de los pies y sus uñas se clavaron en el cabecero, la necesidad de correrse aumentando aún más.

Algo había cambiado, pero ella no podía pensar, su atención limitada hasta que solo sentía sus dedos acariciándole el clítoris y el grueso y caliente deslizamiento de su polla. Él la sostenía justo sobre el borde mientras ella se estremecía incontrolablemente.

—La tradición dice que un hombre debería estar de rodillas cuando se declara —le susurró al oído y la penetró aun más profundamente hasta que ella gimió.

Espera.

—¿Qué?

—Soy un hombre tradicional después de todo. —Besó el pequeño lugar debajo de su oído, enviando escalofrío por su piel—. Te amo, gatita. ¿Te casarás conmigo?

Él la penetró con más fuerza, hasta que ella sentía la sacudida de cada estocada profunda en su vientre. Y entonces redujo la velocidad, dejándola tambaleándose al borde de un orgasmo.

—Respóndeme ahora, Jessica.

La visión de ella se desenfocó mientras se aferraba a este mundo por la punta de sus dedos. Oh, Dios.

—Sí. Sí, sí.

—Excelente. —Z cambió el ritmo. Su gruesa polla la estiraba con cada profunda penetración, y cuando se retiraba su dedo se deslizaría arriba y sobre el clítoris. La protuberancia inflamada se tensaba más y más, y su coño se cerraba con fuerza en torno a él. Su orgasmo avanzó vertiginosamente hacia ella tan inevitable como la rotación de la marea.

Ella estuvo suspendida en la cresta por un agónico segundo, y luego sus entrañas estallaron en un placer tan intenso que la habitación se desenfocó y solo sus manos fuertes parecían mantenerla en este mundo.

Ella se estremeció violentamente en torno a él, oleada tras oleada la consumía hasta que incluso los dedos hormigueaban por las sensaciones.

Cuando ella jadeó en busca de aire, él le murmuró al oído:

—Sin embargo, cuando seamos viejos, todavía conservaré el bastón.

Su risa estrangulada se volvió un agudo chillido cuando él le pellizcó el clítoris… y ella se volvió a correr.

Un segundo después, él la penetró lo bastante profundo como para chocar contra su útero. Las manos de Z se apretaban sobre sus caderas. Cuando él pulsó dentro de ella y su calor la llenó, ella se dio cuenta de lo que había cambiado.

Ella no había oído ningún ruido de envoltorio de condón arrugado. Su polla se sentía diferente… aterciopelada, caliente y real.

Su gran mano se extendió por encima de su abdomen, y con una voz peligrosamente baja murmuró:

—Vamos a empezar a trabajar en esos niños de inmediato.

* * *

—Buenos días, señor Atherton.

Marcus se obligó a abrir los ojos. Una figura borrosa, luego entró en foco. Una enfermera de cabellos canosos, vistiendo un pijama verde de hospital con ositos bailando de color rosado. Ella le bajó las mantas hasta la cintura. Su hombro estaba cubierto por apósitos blancos de gasa y le dolía.

Algo de la niebla de su cerebro se disipó. Había recibido un disparo. Había sido operado. Su boca se sentía como el día después de que hubiera descubierto el tequila.

—Este…—Él tragó y volvió a intentarlo—. Buenos días. ¿Qué hora es?

Ella hizo un gesto con la cabeza hacia el reloj sobre la pared.

—Todavía temprano. Mi nombre es Mary y hoy soy tu enfermera. Tu doctor debería estar aquí pronto para hacer el primer cambio de vendaje. ¿Me puedes dar un número de cuán dolorido te encuentras… en una escala del uno al diez, donde uno es casi nada?

Su hombro le dolía muchísimo.

—Alrededor de un tres.

Ella soltó una risa ronca.

—Vosotros los hombres. Inténtalo de nuevo y se honesto esta vez.

Con una risa irónica, él admitió:

—Siete. —Ella sería una buena domme.

—Era lo que me imaginaba. —Ella levantó un pequeño dispositivo conectado a la intravenosa—. Te mostré esto ayer, pero dudo que lo recuerdes. —Ella pulsó el botón—. Acabo de darte una dosis, deberías sentirte mejor en uno o dos minutos. La próxima vez, cuando tu dolor alcance cuatro o poco más o menos, pulsa el botón. No te dejaré pulsarlo muchas veces, por lo que no puedes tener una sobredosis. ¿Entendido?

Él asintió con su cabeza y se dio cuenta que ésta le dolía también. Maldito hijo de puta blandiendo la tubería.

—El desayuno llegará en breve. Y si no lo recuerdas, tus abuelos te dijeron que te harían una visita esta mañana.

Él frunció el ceño. ¿Había estado Gabi con él?

—¿Estuvo alguien más aquí ayer?

—Oh, sí. —Ella sonrió—. Una joven muy estropeada y exhausta te hizo compañía desde el instante en que tus abuelos salieron de la habitación hasta que regresaron.

El placer de que le hubiera importado lo bastante como para velar por él fue embarrado por su preocupación.

—Ella debería haber estado en una cama de hospital.

—Ella no estaba dispuesta a ceder. Incluso esquivó a los Federales que la estaban buscando.

—Pequeña mocosa terca—masculló él.

La enfermera sonrió y fijó su atención en tomar su temperatura y revisar sus pulmones. Cuando ella salió, la medicación para el dolor lo había noqueado y él suspiró aliviado. Cosas sucias, balas. Sin embargo ellos habían tenido suerte; él y Gabi podrían haber muerto fácilmente. En lugar de eso, ella estaba golpeada pero viva. Y este agujero en el hombro cicatrizaría con bastante rapidez.

Durante unos pocos minutos, se ocupó en separar los sueños inducidos por los anestésicos de la realidad. Mucho del día de ayer se parecía a una pesadilla… su temor de que hubieran llegado demasiado tarde, de que hubiera estado herida. La caja resbalando por el muelle. Mierda, eso había estado demasiado cerca. Otro par de minutos y la embarcación se habría marchado con ella a bordo. La idea oscureció el cuarto durante un momento.

Él se tocó el lado de su cabeza, manoseando el bulto blando. Le debía la vida a su pequeña aprendiz. En lugar de rendirse, ella no solo se había desatado, sino que se había lanzado en su rescate. Se rió entre dientes, recordando como el hijo de puta había perdido el equilibrio cuando ella lo placó. Tan valiente. Sin encogerse de miedo en el suelo por su ferocidad.

O ponerse histérica después. Él todavía no podía creer que se hubiera colado aquí para ver como estaba. Ella tenía un coraje y una lealtad increíble… cualidades que no había considerado esenciales en una amante… pero tal vez su visión había sido estrecha.

Él echó un vistazo a la puerta. Maldita sea, quería ver por si mismo que ella estaba bien.

Frunció el ceño ante el recuerdo de ella en su habitación. La sangre sobre el labio inflamado, la mejilla raspada y en carne viva. Susurrándole, pidiéndole que se despertara.

—Lo siento… —¿Ella había dicho que lo sentía? ¿Por qué?

—Debería haber sido yo. —Apretó los labios mientras la voz baja y ronca de Gabi entonaba a través de sus recuerdos. ¿Qué mierda significaba eso? Sus ojos se entrecerraron. Ella lo había besado… y le había dicho adiós. No te veo más tarde. No te visitaré mañana.

—Adiós.

Una sensación agorera se instaló en su estómago. Divisando un teléfono, se estiró para alcanzarlo, ahogando un gemido cuando su hombro se sacudió, luego marcó. El número de Gabi sonó y sonó, antes de que una grabación dijera que ya no estaba en servicio.

Él frunció el ceño, tratando de pensar a pesar de la nebulosa de los medicamentos para el dolor. Su teléfono… ah, ella probablemente lo había recibido para el trabajo de señuelo. Él se tensó. ¿Qué hay de su apartamento? ¿Aún estaba en Tampa?

—Oye, chico. —Su abuelo entró en la habitación y se detuvo para un minucioso escrutinio. Una sonrisa arrugó su rostro curtido.

—Hoy te ves mejor.

—Gracias, señor. —Marcus sonrió y le tendió la mano.

Su abuela siguió, inclinándose para darle un abrazo y un beso suave. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Estábamos tan preocupados—dijo, sonriéndole—. Tu mamá llamó.

—Espero que les dijeras que no vengan. Marissa los necesita más. —En reposo absoluto durante el último mes de embarazo y con dos niños menores de cinco años, su hermana necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir.

—Estuvieron de acuerdo solo si los llamamos todos los días.

—Eso funcionará.

—¿Desde cuándo los abogados se involucran en tiroteos, muchacho? —El ex juez Atherton arrimó una silla, obviamente preparándose para demostrar que no había perdido ni un ápice de sus habilidades de interrogatorio desde su jubilación.

—Historia complicada. —¿Cómo explicar su relación con Gabrielle? —. Una mujer… yo… sabes… fue secuestrada y un amigo y yo ayudamos a localizarla. —No era un mal resumen, decidió, entonces la jodió agregando:

—Una bala es un precio pequeño a pagar por recuperarla.

Los ojos de su abuela se abrieron de par en par.

—¿En serio? ¿Es la mujer que conocimos el mes de junio pasado? ¿Celine?

Marcus ahogó una sonrisa. Una noche cuando Celine se había unido a ellos para cenar, sus abuelos habían sido… corteses. Su reacción hacia ella había agregado peso a su decisión de dar un paso atrás. Él no quería una mujer manipulable y suave en la superficie, quería una que le gritara a la cara, una que pudiera mantenerlo tan fascinado como el abuelo estaba por Nana.

En su estilo de vida, su abuela sería conocida como una mocosa malcriada.

—No, Nana, no la conoces.

—¿Deberíamos? —preguntó sin rodeos.

Él sonrió ante la idea de una reunión. Gabi tenía un efecto sobre los demás como el sol de primavera en las flores y no era porque ella fuera una presa fácil, sino porque a ella le gustaba la gente. A pesar de su bocaza, a ella le importaban, y ellos podían percibirlo. La pequeña malcriada probablemente se las haría pasar negras a su dominante abuelo, y al abuelo le encantaría.

—Espero de verdad que sí.

—¿Era la mujer que estaba aquí adentro ayer? —preguntó Nana.

—No había nadie aquí con él —dijo el abuelo.

—¿Recuerdas cuando volvimos de la cafetería? Una joven salía de la habitación de Marcus. —Ella hizo una pausa—. La misma que se sentó en la sala de espera durante todo el tiempo que estuvimos allí.

Su abuelo frunció el ceño, sus cejas pobladas formando una línea mientras pensaba.

—¿La que evitó que la pequeña adolescente se pusiera histérica?

Nana asintió.

—Curvilínea. Bella con el pelo rojo claro. —Él bufó—. ¿Y un mechón azul en él?

—Esa es ella—dijo Marcus sonriendo.

—Parecía como si alguien la hubiera molido a palos. —El rostro de su abuelo se endureció—. ¿Atrapaste al hij… tío ruin?

—Lo hicimos.

—Está bien entonces. —Unos ojos azules del mismo color que los de Marcus lo miraron—. ¿También vas a atrapar a la muchacha?

—Sí.

CAPÍTULO 23

Gabi se sentaba en su coche en la zona de estacionamiento de la oficina del FBI en Tampa. Esta cosa emocional iba a tener que terminar muy pronto, maldita sea. Se estudió las manos. Bonitas y firmes. Su rostro en el espejo se veía tranquilo, a pesar de los moretones amarillentos en la mejilla y en la mandíbula.

Por dentro se sentía como una cucharada de gelatina Si Gilipollas había contado historias sobre ella, bueno… tendría que lidiar con eso. Al menos ella no trabajaba en Tampa.

Para su sorpresa nadie le dio ningún problema. Por el contrario, los que la reconocieron le agradecieron y prometieron que no se darían por vencidos. Miró a todos de frente.

—Señorita Renard.

Gabi se detuvo en el pasillo y se volvió para ver a cuatro mujeres vestidas con trajes de negocio. La que llevaba la voz cantante le sonrió y tendió la mano.

—Soy Marjorie… una de las otras señuelos. Quiero felicitarla por el trabajo que hizo. El agente Kouros continúa señalándola como un ejemplo brillante de compenetrarse en el papel y ni siquiera es un agente.

—Este… Gracias.

—Y no se dio por vencida —dijo otra joven mujer—. Aun cuando el agente a cargo de su custodia la abandonó.

Gabi no pudo evitar preguntar.

—Nunca oí lo que pasó con el agente Rhodes.

Marjorie bufó.

—Agente fuera de servicio. Otra cosa que tenemos que agradecerle. —Ella puso los ojos en blanco—. Él dijo que usted le había hecho insinuaciones amorosas, bla, bla, bla. Pero, aunque se las ingenió para esquivar las quejas por escrito, todo el mundo aquí conoce que clase de gilipollas es. Cuando trató de echarle la culpa a usted, todas las mujeres en la oficina se pusieron en fila para poner las cosas claras. Entre las quejas sobre él, el hecho que tú tuviste que defenderte sola y que te abandonara sin órdenes o sin hacer una llamada, Rhodes es historia.

Una morena alta hizo una elegante reverencia.

—Y las mujeres de esta división te lo agradecen.

Bueno, hay un Dios. Gabi sonrió.

—Suena como que yo os debo dar las gracias, ciertamente me iluminasteis el día.

Cuando las mujeres continuaron por el pasillo, Gabi abrió la puerta de la oficina que Galen se había apropiado. La misma sórdida decoración. Él estaba sentado en la pequeña mesa de nuevo, hablando con Jessica.

—¡Estás aquí! —Jessica atravesó cojeando la habitación para abrazar a Gabi—. Quería visitarte en el hospital, pero Z no me dejaba salir el primer día y estos tíos —ella frunció la nariz hacia Galen— monopolizaron la mañana siguiente y luego tú desapareciste. ¿A dónde fuiste? El señor Nunca-hables Galen no me lo dirá.

—He estado en casa de mis padres en Orlando. —Solo un día más allí y luego en casa para siempre.

—¿Están de vacaciones en Disney World?

—No, ellos viven allí. Mi padre es abogado en Thompson and Dunn International. —Un trabajo importante y digno. Los escándalos no estaban permitidos. Cuando Galen los había llamado desde su cuarto del hospital, Gabrielle había oído su aversión a que estuviera involucrada en algo sórdido. Eso podría acabar con ellos, ¿verdad? Pero Galen había presionado y sus padres habían estado de acuerdo en dejarla permanecer en su casa.

Ella apretó la mano sobre el bulto frío en su estómago. La visita había sido… difícil. De alguna manera, tal vez por haber casi muerto, se había dado cuenta que ellos nunca la amarían. Y que la única manera de obtener su respeto sería convertirse en un pálido reflejo suyo.

Me gusto. Seguramente si ella se lo dijese con bastante frecuencia, el dolor disminuiría. Y oye, ella tenía amigos a los que les gustaba, una abuela que la amaba, clientes que la necesitaban. Una persona podría sobrevivir sin el amor de sus padres. Así que supéralo ya.

Cuando Gabi sonrió, la expresión de preocupación en el rostro de Jessica se alivió.

—Por favor, únete a nosotros —dijo Galen, palmeando una silla a su derecha.

Gabi se acomodó en la silla. Con cuidado. Aun varios días después del secuestro, todavía le dolía la cabeza y el cuerpo.

—Un último interrogatorio con ambas —dijo—. Denme un trocito de información, interrúmpanse una a la otra, añadan lo que sea que pudieran haber oído.

Para cuando ellos terminaron, Gabi se sentía agotada y el dolor en sus partes había aumentado un orden de magnitud. No obstante, no debería quejarse. Podría estar gritando bajo un látigo. Violada. Tener a alguien como Jang…

Su estómago se revolvió y empezó a girar en un ataque de pánico. Respira. Cerró los ojos tratando de controlarse. Piensa en otra cosa. La voz de Marcus diciendo: —Tranquila, dulzura. Se acabó. Estás a salvo, cariño. —El modo en que su mirada podía llevarla a otro sitio. Respira.

Su pecho se relajó y abrió los ojos.

Jessica la había tomado de la mano.

Galen estaba frunciendo el ceño.

—Deja que te consiga un poco de agua.

—Lo siento. —Ella sabía que los ataques de pánico y la basura emocional mejorarían. Había estado allí, lo había hecho.

Después que se había desmayado en el ascensor junto al cuarto de Marcus, ellos la habían ingresado en el hospital… igual que hacía diez años. El mismo viejo carrusel. Permanecer en el hospital, entrevistas con policías y el FBI, cargarles a sus padres con el muerto para terminar de recuperarse. Ataques de pánico. Finalmente, un retorno a la normalidad.

Cuando Galen le dio el agua, entró Vance.

—Hola, Jessica.

—Hola, Vance.

—Gabrielle. —El gigantesco agente sonrió y se acercó para estrecharle la mano con suavidad—. Te ves como la mierda.

Gabi resopló, sintiéndose mejor.

—Muchas gracias. —Ella bebió un sorbo de agua, contenta cuando ésta bajó con facilidad.

—¿Verás a Marcus hoy?—preguntó Vance.

Así sin más, el agua quedó atascada en su garganta. Ella se ahogó, tosió e intentó no lloriquear ante el dolor punzante en sus costillas. Entonces, dijo con voz ronca:

—No.

Vance frunció el ceño.

—¿Acaso él…? —Negó con la cabeza—. Lo primero es lo primero, Galen, enciende ese ordenador. Tengo un par de problemas que surgieron.

Galen recogió su bastón.

—Disculpen, damas.

Cuando los dos hombres se alejaron, Gabi se volvió hacia Jessica.

—¿Tú y Z… eh…

La rubia se echó a reír.

—Definitivamente ehhhh. ¿Y Gabi? Lo que dijiste ayudó… no solo la explicación de la cosa del secuestro, sino como se siente Z con respecto a mí. Nos vamos a casar. Pronto.

—Oh. Mi. Dios. —Gabi la abrazó, ignorando las quejas de sus costillas—. Esa es la mejor noticia que he tenido en toda la semana.

—Soy tan feliz. —Jessica daba brincos en su silla. Luego frunció el ceño—. Aunque todavía está bastante furioso porque dejé el club esa noche sin él. Dijo algo acerca de ponerme grilletes.

Gabi se rió con disimulo.

—¡Pobre bebé! —Después de esperar a que su voz se tranquilizara, le preguntó—. Entonces, ¿cómo está Marcus? ¿Lo has visto?

—Sí, lo hemos visitado casi todos los días… llevándole víveres y cosas. Al principio, él parecía un poco conmocionado acerca de todo el mundo presentándose a echar una mano, pero se ha dulcificado bastante. De todos modos, lo está haciendo bien, aunque no tiene que mover mucho el brazo. El médico le dio un cabestrillo.

El alivio se sentía como un soplo de aire fresco.

—Bueno. Eso es bueno.

—Bueno, bueno. —Jessica enarcó las cejas—. ¿Te has enganchado con él como hacen todas las aprendices?

Solo otra de las aprendices, ¿eh? Gabi adoptó una sonrisa pesarosa.

—Supongo que sí.

—¿Ya conociste a su novia?

—Oh, sí. La encantadora Celine lo dejó en claro presentándose ella misma. —Él se merece algo mucho mejor.

—Ella lo haría. Hace un esfuerzo extraordinario por dejar claro que él le pertenece. —Jessica se encogió de hombros—. Maldita sea si sé como lo atrapó… todavía no lo conozco tan bien… pero a veces los hombres son realmente estúpidos. Sin embargo, ella es del tipo de sub oh-tan-dulce que le gustan a él. Todo el mundo sabe que a Marcus no le gustan las subs irritantes.

—Sally lo mencionó. —Y él mismo me lo dijo.

La boca de Jessica se curvó.

—Sabes, eres muy parecida a Sally. Apuesto a que si los agentes te hubieran pedido que fueras una sumisa dulce y pasiva, habrías tenido bastantes más problemas interpretando el papel.

—Oh, gracias—espetó Gabi, luego trató de imaginarse siendo toda dulzura y luz. ¡Puaj!

—Tienes razón. Eres una perra.

Jessica soltó una risita.

—Entonces, ¿por qué no le pediste a Marcus que te presente a un dom al que le gusten las mocosas malcriadas?

Oh, por supuesto. ¿Y cuán lastimoso sería eso?

Por favor, Marcus, si tú no me aceptas, ¿conoces a alguien que sí lo haría?

—Gracias, pero voy a regresar a Miami el lunes.

—¿Ya?

—Tengo que trabajar. De veras. Holgazanear está… —Demasiado lleno de recuerdos, deseos y desilusiones. Entre la desaprobación de sus padres y amar a un hombre a quien no le gustaba su personalidad, no solo necesitaba una distracción, sino rodearse de sus amigos también… antes de lanzarme en el padre de todos los festines de autocompasión.

—Entiendo —sonrió Jessica—. Yo quería regresar ayer, pero Z me dijo que tenía que esperar hasta el lunes. Para alguien que dijo que solo es dominante en el dormitorio, él seguro se pone mandón algunas veces.

—Y a ti te encanta.

—Bueno, sí. Aunque, probablemente es mejor que él no lo sepa.

Gabi enarcó las cejas.

—Si crees que él no se da cuenta, solo te estás engañando.

Jessica se rió con disimulo.

—Punto para ti. —Ella echó una mirada a su reloj e hizo una mueca—. Me tengo que ir. —Su mano rodeó la de Gabi—. Me gustaría poder quedarme. Cuando vuelvas a visitar a tu gente, ¿por qué no me llamas y nos reunimos?

—Yo… no visito a mis padres. Solo estoy aquí porque Galen me quería cerca de Tampa y estaba demasiado mareada para estar sola. —Gabi esbozó una sonrisa—. Ellos son muy conservadores y… no me aprueban. En absoluto.

Dios, Gabi. ¿Tan patético?

—Vaya. —Jessica frunció el ceño—. Bueno, ¿tal vez regresar al Shadowlands para una visita?

—Jessica, no creo que esa sea una buena idea.

Los ojos de la rubia se pusieron tristes.

—Realmente te enamoraste de Marcus, ¿verdad? Ah, Gabrielle…

—Lo sé. No funcionaría… y estoy de acuerdo. —Gabi hizo un gesto de ¡fuera!—. Ve. No saques esto o ambas vamos a terminar llorando. Galen se horrorizaría.

Jessica asintió con la cabeza, le dio un abrazo rápido y salió corriendo de la habitación.

Gabi movió la silla para quedar de frente a las ventanas y fingió observar las nubes de tormenta que se estaban formando en el horizonte. Cuando tuvo sus emociones bajo control, se volvió y vio a Vance apoyado sobre el escritorio observándola. Galen había vuelto a sentarse en el escritorio y tenía la misma expresión evaluadora.

—¿Habéis terminado conmigo? —preguntó ella con frialdad.

—Solo faltan un par de cosas —dijo Galen—. Kimberly, tu amiga. Lo siento, Gabrielle. No es bueno. Si pudiésemos desmontar esta organización, podríamos ser capaces de rastrearla. Pero nuestra mejor apuesta… encontrarla antes de la subasta… no fue así. —Él se veía tan triste que ella quería palmearle la mano.

—Lo sé. —Cuando ella finalmente aceptó los hechos… que no había nada que se pudiera hacer… había pasado un día llorando. Acongojada—. Por favor… por favor no dejen de buscar.

—Sabes que no lo haremos—dijo Vance.

—Gracias. —Ella miró hacia afuera durante un segundo—. ¿Y qué más?

—Z y los demás Maestros, todos han telefoneado queriendo asegurarse de que estabas bien. Le hemos asegurado que lo estás.

Enterarse que los doms se habían preocupado la enterneció.

—Gracias. ¿Algo más?

—Marcus ha llamado todo los días queriendo saber cómo y dónde estás. Quiere tu número. —Vance se rió burlonamente—. Se puso muy molesto cuando no se lo entregué. Pero las reglas dicen que necesito tu permiso. ¿Supongo que estás de acuerdo con eso?

Ella no quería verlo. Le había dicho adiós. Si hubiera tenido alguna esperanza persistente, entonces Jessica las había desmoronado como hojas muertas de una vid. Ella metió las emociones en una caja y cerró la tapa.

—No, no lo estoy.

La sonrisa de Vance desapareció.

—¿Qué?

—Mi trabajo ha terminado. Voy a dejar esto atrás y preferiría no tener recuerdos. Por favor, no le den a él… ni a nadie… mi información.

—Marcus no sonaba como si creyera que todo estaba terminado —dijo despacio Vance.

Sus ojos picaron con lágrimas no derramadas.

—Él es un buen hombre. Estoy segura que si vosotros le decís que estoy bien, eso es todo lo que necesita.

Galen se recostó en la silla con la mirada atenta.

—Tengo la impresión de que le importas más que eso.

—Él es muy protector con sus aprendices.

—Ya… veo. —Vance suspiró—. Bueno, Gabrielle, el hijo de puta protector no nos va a creer que tú te negaste y nos acosará. ¿Te importaría llamarlo y explicarle?

El deseo de escuchar la voz de Marcus de nuevo se desvaneció con el conocimiento de lo que le haría a ella. No más llanto.

—Lo siento, vais a tener que hacerle frente. —Ella empujó la silla hacia atrás, necesitaba irse.

Galen apretó la boca.

—Se merece más que dejarlo plantado, Gabrielle. El hombre arriesgó su vida por ti.

La culpa la apuñaló peor que el dolor en sus costillas. Pero en verdad Marcus no la quería; ellos no entendían. Ella dijo con voz plana:

—Sé que lo hizo y le estoy muy agradecida.

—Gratitud, mierda. —Galen arrojó un pedazo de papel y un bolígrafo sobre la mesa—. Escríbele una nota explicándole o le daré todos los números que tenemos en el archivo de ti.

Ella dio un paso atrás, sintiendo como si él la hubiera abofeteado.

Los ojos negros del hombre eran fríos. Implacables.

—Hazlo ahora.

Hijo de puta. Ella se tragó las lágrimas.

—Sabe, cualquier parecido entre usted y un ser humano es pura coincidencia.

—He escuchado eso. —Él golpeó la mesa con los nudillos y se paró.

—Déjala aquí y me encargaré de que él la reciba. —Él se volvió hacia Vance—. Estamos a cargo de la oficina de Benton ahora.

Vance asintió con la cabeza.

Galen fue cojeando hacia la puerta y miró hacia atrás una vez.

—Que estés bien, Gabrielle.

Ella apartó la mirada.

Vance la abrazó.

—Hemos disfrutado trabajando contigo, Gabrielle. Cuídate.

—Usted también. —Mientras él caminaba hacia la puerta, ella carraspeó—. Él solo estaba bromeando acerca de escribir una nota, ¿verdad?

Vance la miró a los ojos.

—Galen nunca alardea.

* * *

El sábado, Marcus entró con paso airado al Shadowlands. Una sumisa le dijo hola, lo miró a los ojos y retrocedió. Él trató de estar divertido y fracasó. Gracias a Dios Z había asignado los aprendices a la Ama Olivia durante el resto de setiembre o lo más probable es que los hubiera atemorizado también.

La música de la pista de baile resonaba por el cuarto, los graves percutiendo en sus huesos con golpes repetitivos. Él inclinaba la cabeza bruscamente cuando las personas le saludaban, y gracias al doctor que le había permitido abandonar el cabestrillo, no tenía que explicar a cada fisgón cómo había sido herido.

Echó un vistazo a su alrededor. Z le dijo que los agentes del FBI planeaban dejarse caer de visita esta noche para darle a los Maestros las novedades y las gracias. Marcus tenía la intención de pedir novedades también. Los hijos de puta se habían negado a decirle el paradero de Gabi, tal vez serían más cooperativos en persona.

—Hola, Marcus. —Detrás de la barra, Cullen agitaba una botella de cerveza.

Marcus dudó, luego se acercó y tomó la bebida. Había dejado sus medicamentos para el dolor ayer y su hombro latía como si un dentista sádico hubiera taladrado agujeros en él.

—Gracias, Cullen.

—Te ves un poco cabreado. ¿Algo que pueda hacer?

El humor de Marcus se aligeró un poco. Para su sorpresa, todos los Maestros lo habían visitado en el hospital. Una vez que había ido a su casa, el cuidado de ellos continuó. Z y Jessica le habían traído comestibles y libros el lunes, seguidos por Dan y Kari, quien le había cocinado y congelado comidas para el microondas. El martes Nolan y Beth se habían detenido para hacer recados y habían encontrado al Sensei y un lote de sus adolescentes allí. Beth había secuestrado a los muchachos para hacer el trabajo de su jardín. Impresionada por el entusiasmo de estos, ella había contratado a dos para su servicio de jardinería.

El miércoles, Anne, Olivia y Sam lo habían visitado por la mañana. Luego Andrea había limpiado su casa… por sobre de sus objeciones… mientras que Cullen cocinaba. Jessica y Z el jueves… así como también algunos compañeros de la oficina del fiscal de distrito. El viernes, Raoul había asado filetes que había traído y el resto había llegado para tener una fiesta informal de compromiso de Z y Jessica, y Nolan y Beth. Había vivido en Tampa solo un año, pero había hecho algunos buenos amigos sin darse cuenta.

No lo habían dejado solo, pero a pesar de su compañía, había extrañado a Gabi como si hubiera perdido una parte del cuerpo. Su corazón, tal vez.

Marcus bebió un sorbo de cerveza y miró a Cullen.

—Nada que tú puedas hacer, gracias, a menos que disfrutes golpeando a los agentes del FBI.

Cullen se rió burlonamente.

—Tentador… ¿Tienes un motivo o solo estás aburrido?

—Gabrielle no está en la ciudad. —Cada día que había pasado, esperaba noticias de ella. Pero ella no había llamado. No había dejado un mensaje. El recuerdo de sus ojos cuando había dicho: —Adiós, Marcus— lo atormentaba.

—No ha regresado a su trabajo y no la puedo encontrar. Su teléfono y su dirección están dados de baja también y ni su oficina en Miami, ni Vance me darán su número de teléfono o le transmitirán un mensaje.

—Puedo ver cómo eso te quema el culo. —Cullen frunció el ceño—. Los agentes llegaron aquí hace unos minutos. Pasaron por el bar para dar las gracias. —Cullen miró a su sub—. Cariño, ¿has visto donde fueron Z y los demás?

Andrea acabó de sacar una cerveza y frunció el ceño a Marcus.

—Te ves terrible. No deberías estar aquí.

—Irrelevante —dijo Marcus—. ¿Dónde está Z?

Andrea puso la bebida delante de Olivia y masculló:

—Los hombres son idiotas —ganándose un bufido de risa de la domme.

—Mascota —advirtió Cullen.

Ella sorbió por la nariz y puso las manos en las caderas. Su actitud se parecía tanto a la de Gabi que la pena se deslizó como un cuchillo entre las costillas de Marcus.

—Estupendo, muérete y ve si me importa. Ellos están en el fondo, cerca de las jaulas, detrás de la maceta de helecho gigante.

—Gracias, Andrea —dijo Marcus—. Cullen, por favor, azota ese culo por mí.

—Será un placer para mí hacer esa pequeñez, amigo.

Mientras Marcus se alejaba oyó un chillido y un golpe seco como una sub bocazas siendo lanzada encima de la barra, y luego la palmada de una mano sobre la piel desnuda.

La voz de Andrea se elevó.

—Chíngate, cabrón.

Marcus negó con la cabeza, sonriendo. Por ese insulto probablemente conseguiría ser amordazada.

La aislada zona de asientos cobijaba a los agentes del FBI y a varios de los Maestros del Shadowlands. En el coro de saludos, Raoul palmeó una silla vacía.

—Te esperábamos.

—Gracias—agradeció Marcus.

La única sub presente, Jessica, estaba acurrucada en el regazo de Z, pareciéndose mucho a una gatita como él la llamaba, y Marcus le sonrió. La desdicha de no tener a Gabi en sus brazos le dolía peor que el agujero en el hombro.

Z asintió con la cabeza hacia los agentes, un gesto tácito de que ellos tenían la palabra.

Vance se inclinó hacia adelante.

—En primer lugar, esta información es privilegiada y no debe ser compartida con nadie, ni siquiera con vuestras subs. —Él echó una mirada a Jessica—. Con nadie, mascota.

Ella asintió con la cabeza.

—Sabéis que el secuestro de Gabi y Jessica siguió a otros tres en Tampa. —Vance frunció el ceño—. El hombre que murió en el muelle, Maganti, era un detective privado aquí en Tampa. Recibió una lista de mujeres, las investigó, y eligió cuatro que pudieran desaparecer con facilidad. Hizo lo mismo hace unos dos años atrás.

—¿Dos años de diferencia? —Nolan se enderezó—. Mierda, ese es un plan a largo plazo.

—Así parece. —Vance se frotó el cuello—. No logramos conseguir bastante información, maldita sea. La embarcación escapó limpia. Maganti murió. El matón sabe muy poco.

—¿Estaban involucrados en los secuestros de Tampa? —preguntó Marcus.

Vance negó con la cabeza.

—Sólo aquí.

—Dos años atrás. Más de una ciudad. Estáis tratando con una organización de tráfico humano —dijo Marcus.

—Y una que está muy bien oculta—acordó Galen—. Todavía estaríamos a oscuras si la víctima de Atlanta no se hubiera escapado. Ya hemos encontrado otras dos ciudades con este patrón de desapariciones.

—Eso no es bueno —masculló Dan. El policía fulminó con el ceño fruncido a Z—. ¿Algún sumiso del Shadowlands desapareció dos años atrás?

—Revisé. —Z apretó la mandíbula—. Una mujer joven… estudiante universitaria. No una luchadora. Una pelirroja. —Como para estar tranquilo de su seguridad, acercó más a Jessica y ella volteó la cabeza en su hombro.

Marcus exhaló lentamente. Necesitaba saber por sí mismo que Gabrielle estaba a salvo.

—No entiendo —dijo Raoul—. Si la estudiante no era una mocosa malcriada…

—Hemos revisado los registros de otros clubes de Tampa. Por lo que podemos decir, cuatro sumisas pelirrojas desaparecieron dos años atrás —dijo Vance.

Nolan gruñó.

—Artículos especiales para la subasta o tal vez para cumplir con pedidos personales.

—¿Pertenecían Maganti o Jang a algún club de BDSM? —preguntó Marcus.

—No —dijo Galen—. Alguien más confeccionó la lista de potenciales víctimas y, caballeros, vosotros deberíais asumir que el observador sigue en su lugar. Por supuesto que nosotros haremos todo lo posible para acabar con él, pero…

—Nosotros vigilaremos —dijo Dan. Los otros Maestros asintieron.

Nolan hizo crujir los nudillos.

—Será más gratificante si lo encontramos primero.

—No he oído eso —dijo Vance con voz severa, obviamente tratando de reprimir una sonrisa—. Una nota más feliz, el agente que abandonó a Gabi… por cierto, ella le había quebrado la nariz… ya no trabaja para el FBI.

Murmullos bajos en torno al grupo, consistiendo en su mayor parte de denominación de “gilipollas” e “hijo de puta”, aparte de Nolan, que simplemente gruñó.

—Exacto. —Vance se puso de pie, Galen se paró trabajosamente y ambos estrecharon la mano a todo el mundo. Marcus esperó pacientemente.

Mientras Vance hablaba con Dan, Galen se inclinó hacia Jessica.

—Siento que quedarás atrapada en esto, cariño.

—No es su culpa… yo ya estaba en la lista. —Su sonrisa se convirtió en una mueca—. Además, conseguí ver al Maestro Z patear culos en serio.

Él le tironeó el pelo y sonrió abiertamente a Z.

—Me gusta tu mocosa malcriada.

Z se limitó a sonreír.

—Como a mí. Me temo que Vance y tú tendréis que encontrar las vuestras.

Galen finalmente se acercó a Marcus.

—Gracias por la ayuda. Lamento que no fuésemos lo bastante rápidos para evitar que te dispararan. —Él sacó un sobre del bolsillo de su traje—. Gabrielle te escribió esto.

Sus esperanzas se elevaron, luego cayeron. Una carta significaba que no quería hablar con él. Maldita sea.

—Me gustaría su número de teléfono.

Los ojos de Galen tenían simpatía.

—No puedo, Marcus. No solo va contra las reglas, ella pidió que no te lo diésemos.

Marcus dio un paso atrás, sin aliento como si él hubiera recibido una patada en sus tripas. Ella no quería verlo. Sin importarle lo grosero que podría ser, abrió de un tirón la carta y leyó las pocas frases.

Marcus,

Gracias por tu atención mientras estuve en el Shadowlands. Gracias por salvarme la vida. Siento muchísimo haber ocasionado que te dispararan.

Galen dice que quieres mi número, pero solo quiero seguir adelante y no recordar este mes pasado.

Sus tripas se sintieron descompuestas. ¿El mes pasado fue uno de los mejores de su vida y ella quería olvidarlo?

Estoy segura que te sentirás aliviado al no tener a una mocosa malcriada entre tus aprendices.

Gracias por todo.

Gabrielle.

Gabrielle, no Gabi. ¿Eso significa que ni siquiera somos amigos?

Él vio que Galen no se había movido.

—Ella está segura de que me sentiré aliviado al no tener a una mocosa malcriada entre mis aprendices. Quiere olvidarse de todo… y no hablar conmigo.

—Ya sabes, como agente de la ley, te recomiendo honrar los deseos de la dama. Como dom… —Una comisura de la boca de Galen se curvó hacia arriba—. Marcus, ella estaba sufriendo cuando escribió la carta, tanto como tú ahora. Creo que está equivocada.

Vance se unió a ellos, asintió con la cabeza y estrechó la mano de Marcus.

—Buena suerte. La necesitarás… pero ella vale la pena.

Los dos agentes del FBI se alejaron, deteniéndose un momento para observar a Sally instruir a un dom en la forma correcta de usar una vara.

Marcus se dejó caer en la silla, releyendo las palabras. Cuando levantó la vista, los demás habían retomado sus asientos.

—Esto no tiene sentido. ¿Cómo puede dejar todo de lado?

—Kari mencionó… ah, que ella te había visto con Gabrielle y pensó que vosotros dos… De todos modos, ella me preguntó… Mierda. —Dan se pasó los dedos por el pelo y frunció el ceño—. De acuerdo, la cosa es así: el sábado pasado, Kari escuchó por casualidad que esa sub que salió contigo…

—¿Celine?

—Esa misma. Celine le dijo a Gabi que a los doms no les gustan las subs irritantes, y que estaba sorprendida de que no la echaras de los aprendices.

Marcus cerró los ojos.

—Oh, maravilloso.

—Se pone mejor. Al parecer, Celine dijo que eres su amo y que tú la amas porque ella nunca te da ningún problema.

—Ella es… —Un estallido de ira lo atravesó tan rápido y caliente que era una maravilla que la carta no se hubiera prendido fuego. ¿En verdad Gabi creyó la mierda de Celine? ¿Qué él haría el amor con ella si estuviera involucrado con otra persona? —. Eso es una estupidez. Nunca he sido su amo, nunca he estado ni cerca de enamorarme de ella. Se lo dije.

Jessica carraspeó.

—Todas las subs creen… eso, Celine les dijo a todas que vosotros estabais juntos.

Marcus suspiró.

—Bueno, eso explica parte del problema. —Marcus notó que Jessica se retorcía las manos y se aclaró la garganta—. Mejor me cuentas que más me estoy perdiendo, dulzura.

Ella vaciló un segundo.

—¿También mintió acerca de que odias a las subs desobedientes? A pesar de que tu ex esposa… —Ella se sonrojó y tensó la mandíbula—. Todo el mundo sabe que odias a las mocosas malcriadas, Maestro Marcus. ¿No es así?

Él podría haberse irritado, excepto que la pequeña rubia tenía lágrimas en los ojos. ¿Por qué?

—No, cariño. Ya no es así. —Él sonrió ligeramente—. No pensaba que me gustaba el comportamiento descarado hasta que conocí a Gabi. Pero me gusta el desafío. Y me gusta su honestidad. Cuando ella se somete es…—La cosa más dulce del mundo—. Me equivoqué.

—¿De veras quieres a Gabrielle?

Marcus suspiró.

—Sí, Jessica, lo hago. Tengo la intención de hacer todo lo posible para convencerla de ello. —Tenía los suficientes contactos en la policía y a la larga la encontraría.

Jessica lo estudió, luego se volvió hacia Z.

—Es verdad —dijo Z en voz baja.

Poniéndose de pie delante de Marcus, ella se cruzó de brazos.

—Si le rompes el corazón, voy a lastimarte.

Alarmado, Marcus echó una mirada a Z.

Z le brindó una débil sonrisa.

—Por favor recuerda por qué los secuestradores apuntaron a nuestras dos sumisas.

Marcus cerró los ojos y negó con la cabeza antes de mirar a la rubia diminuta.

—Haré mi mejor esfuerzo para no lastimarla, Jessica.

—De acuerdo. —Jessica sonrió—. Me encantaría ver su rostro cuando te presentes. —Cuando sus ojos se iluminaron con picardía, Marcus vio cómo había atrapado a Z—. Gabrielle se está quedando con sus padres en Orlando hasta el lunes. Su padre es un abogado en Thompson and Dunn International. —Ella volvió a fruncir el ceño—. Creo que en realidad son conservadores y no la aprueban. Cuando los mencionó, sonaba… infeliz. Como cuando hablaba de ti.

Una puñalada bien dada, especialmente porque ella estaba siendo honesta. Pero él se acordó que Gabi le había dicho más o menos lo mismo de sus padres. Y había huido de ellos cuando era adolescente.

—Pequeña señorita descarada, ¿tus padres tienen un problema con tu comportamiento?

—Noo. Ellos siempre quisieron que me valiera por mí misma. —Ella sonrió abiertamente—. He pasado una buena cantidad de tiempo encerrada cuando era niña —su sonrisa se desvaneció— pero a mi familia le gusto como soy.

Marcus asintió con la cabeza. Gabi pensaba que Marcus no la aprobaba. Remilgado. Él recordó su sorpresa al verlo en vaqueros. Cuando él la había arrojado al océano. Para colmo, era abogado como su padre. Bueno, él tenía un trabajo a su medida, ¿no?

—Creo que me hago una idea, Jessica. Gracias.

Podría localizar la dirección de sus padres con facilidad, y ahora tenía una idea de lo que estaba en su contra: las mentiras de Celine. Pensar que él odiaba a las mocosas malcriadas. Ser demasiado parecido a sus padres. Ella tenía mucho que aprender. Echó una mirada a los otros Maestros y sonrió lentamente.

—Es una buena cosa que haya tenido mucha práctica en instruir pequeñas subs, ¿verdad?

CAPÍTULO 24

Después de la iglesia, Gabi se puso unos pantalones vaqueros y un blusón verde y permaneció en su habitación, tratando de recobrar el equilibrio. Además eso le daba la oportunidad de jugar con sus aburridos gatos. Estar recluidos en el dormitorio les fastidiaba muchísimo.

—Pronto, chicos. Mañana nos vamos.

Y yo estaré de regreso con mis amigos. Tendré muchas cosas que hacer.

Cuando se volvió a sentir equilibrada, fue hacia la gran sala. Solo las diez en punto y la mañana ya había conseguido un comienzo complicado. Apropiadamente vestida con un recatado vestido, tacones y medias a pesar del calor, había asistido al servicio religioso con sus padres, con la esperanza de complacerlos. Gran error.

Cuando ellos la habían presentado después del servicio, sus oh-tan-educados amigos no habían podido apartar la vista de sus feas marcas y de los cardenales amarillentos en su rostro. Ya que los periódicos habían informado solo un tiroteo en los muelles de Clearwater, Gabi no podía explicar su apariencia maltratada y todo el mundo había asumido sin dudarlo que ella tenía un novio golpeador. Sus padres se habían vuelto más y más distantes.

Oh fíjate, Gabi, los has vuelto a avergonzar.

Un día más y luego a casa.

Gabi se detuvo en la entrada, al encontrar a sus padres en la sala discutiendo el sermón.

—Voy a hacer algo de café. ¿Alguien quiere uno?

—Me gustaría un café con leche —dijo su madre—. Gracias, Gabrielle.

Gabi acababa de hacer el café cuando el timbre de la puerta sonó. Genial. Más amistades estiradas y paternales. Bueno, ella le entregaría el café con leche y se retiraría a su habitación. Llevaba las dos tazas desde la cocina cuando su madre entró en el salón, seguida por Marcus.

¿Marcus? ¿Aquí? ¿No en el club? Aquí. Su cerebro se apagó como si alguien hubiera oprimido un botón.

Él se acercó a ella.

—Tranquila, dulzura. —Le quitó con cuidado las dos tazas antes de que las derramara por la alfombra blanca de su madre y las puso sobre la mesita de café.

—¿Te acuerdas de Marcus Atherton, Gabrielle? —le preguntó su madre, dando una mirada de aprobación a su traje gris oscuro. Cuando Gabi no contestó, agregó:

—Dice que lo conociste en una misión especial en Tampa.

—Ehh. Sí, lo recuerdo. —¿Qué estaba haciendo aquí? Le dolía el pecho como si su corazón se hubiera marchitado y muerto. Ella echó una mirada al corredor que llevaba a su dormitorio y a su escapatoria, pero su madre se horrorizaría. Ninguna esperanza de ello, tenía que actuar con educación.

Se dejó caer en el sofá, ignorando el respingo de su madre ante su falta de gracia.

—¿Qué te trae a Orlando, Marcus? —¿Y cómo me ubicaste? ¿No recibiste mi carta?

Pasando junto a una silla vacía, se reunió con ella en el sofá, sentándose lo bastante cerca como para que Gabi pudiera sentir el calor de su muslo contra los de ella… lo bastante como para hacer evidente que eran más que solo amigos. Las cejas de su madre se levantaron.

—Vine para llevarte a almorzar, dulzura. —Tomó su mano y luego sonrió a sus padres—. Pido disculpas por la descortesía de llamar a la puerta sin previo aviso.

Gabi trató de apartar su mano sin que sus padres lo notaran y la diversión encendió los ojos de Marcus. Ella lo fulminó con la mirada.

—¿No has visto a Vance y Galen?

Su agarre se apretó de una manera que le recordaba cuán incongruentemente fuerte era.

—Lo hice. Ellos me dieron tu nota y me dijeron con cuanta ilusión esperabas volver a verme.

Ellos no lo hicieron. No lo harían. ¿O sí? Ella recordó la expresión de Galen cuando le dijo que no quería hablar con Marcus.

—Se merece más que eso —había dicho él.

Esto no es justo.

Marcus observó el rostro de su pequeña sub ruborizarse de un vívido rosado. Los grandes ojos color café habían relampagueado con alegría cuando lo había visto y ahora le disparaban chispas. Ahogando una risa, se volvió hacia sus padres. ¿Cómo una pareja tan fría había engendrado a alguien tan radiante y caliente como Gabi? Él sabía de otros como los Renard; su antiguo buffet de abogados había estado lleno de los de su tipo. No se había dado cuenta de lo mucho que había disfrutado de estar lejos de esos imbéciles pomposos hasta ahora.

Él estudió a Gabi durante un momento, teniendo que reprimir su rabia ante la vista de los cardenales en la frente, la mejilla y la barbilla. Sus muñecas magulladas… tenía que evitar lastimarlas. A pesar de todo, verla lo llenaba de placer.

—Señor Renard. —Él se paró para estrechar la mano a su padre—. ¿Creo que alguien me dijo que usted trabaja para Thompson y Dunn? ¿Abogado?

El pecho del hombre se hinchó ligeramente.

—Sí, me especializo en derecho corporativo.

—Un campo interesante. —Marcus sonrió y agregó—. Soy ayudante de fiscal en Tampa.

—Qué agradable —dijo su madre. La mirada de aprobación que Gabi recibió de sus padres calentó el corazón de Marcus y probablemente disparó sus probabilidades con ella al diablo—. ¿Le puedo traer algo de beber, señor Atherton?

—No. Pero gracias. —Él sonrió—. No fue mi intención fastidiar vuestra mañana. —Mientras observaba a los padres de Gabi, su lenguaje corporal y sus expresiones, Marcus podía ver claramente su actitud hacia su hija, la de dos gatos siameses snob frente a un cachorrito inquieto. Su corazón se rompió por ella. Tan caliente y perceptiva como Gabi era… ¿habían sido tan condenatorios con ella cuando era niña? Con razón se había escapado. Él se le habría unido.

Después de hoy, si ella todavía lo consideraba alguien como su padre, le zurraría el culo.

—Estaríamos encantados de que se quedara a almorzar aquí —dijo la señora Renard.

—No puede quedarse —dijo Gabi con voz deliberadamente grosera. Ella le frunció el ceño—. Me temo que hoy estoy ocupada, Marcus. Es una pena que no llamaste antes de perder el tiempo.

Su madre jadeó y la cara de su padre perdió la expresión.

Marcus se rió. Allí estaba ella, mi pequeña malcriada. Hora de demostrarle que su conducta no lo ahuyentaría.

—Puedes despreciarme todo lo que quieras, cariño —le dijo acunando su mejilla y obligándola a mirarlo a los ojos—. Ten en cuenta que todos los días trato con vendedores de droga, asesinos… y lo peor de todo, policías. Dudo que puedas sorprenderme con tu comportamiento.

—Tú no quieres…

—Sí quiero. —Le tomó la mano, movió el agarre a su antebrazo ileso para recordarle quien estaba a cargo y la puso de pie de un tirón.

—Agradezco que me hayáis permitido interrumpir vuestra mañana, señora, señor. —Sin soltar a Gabi, Marcus sabía que ella hubiera escapado de él, se dio la mano amablemente con su aturdido padre.

Luego, simplemente sacó rastras a su insubordinada sub de la casa de sus padres.

Ella volvió a tratar de rebelarse cuando él le abrió la puerta del vehículo.

—Escucha, esto no es… no quiero… —Él le acunó la mejilla y miró esos aterciopelados ojos color café—. Entra. Al. Vehículo.

Gabi se restregaba las manos en sus vaqueros y trataba de mostrar un rostro impasible mientras él conducía por la ciudad. ¿Él no entendía que esto no funcionaría? ¿Era como algunos… algunos depredadores que perseguían a su presa si ésta escapaba de ellos?

—Si mantienes todos esos pensamientos adentro, te estallará el cerebro —le dijo perezosamente.

Él guió su coche al borde de la acera y le tomó la mano.

—Podemos hablar de esto ahora, o podemos esperar hasta después del almuerzo y entonces lo podemos aclarar. Tu única elección es cuando.

Dios, ¿por qué la determinación en su voz profunda convertía sus entrañas en líquido? Ella tragó saliva, deseando ver un futuro para los dos. Pero lo miró. De traje, como siempre. No obstante, la manera en que él había actuado en la casa de sus padres… había sido grosero con ellos. Él no era así para nada. Estoy tan confundida.

—Después, por favor.

—De acuerdo, cariño. —Le rozó los labios con un beso suave, dejándola anhelando más. Después sacó un móvil de su traje, marcó un número y un segundo más tarde dijo:

—Deberíamos llegar en cuestión de treinta minutos. —El móvil regresó a su bolsillo.

—¿Qué fue eso?

—Pensé que dado que hoy he conocido a tu familia, tú deberías conocer la mía. Mis abuelos se unirán a nosotros.

¿Qué? Ella miró sus vaqueros y su blusón horrorizada, luego clavó los ojos en él.

—Marcus, no estoy vestida para un bonito restaurante.

Dios querido, ¿estaba loco?

Sus labios se curvaron.

—No estoy seguro si eso es un cumplido o un insulto. No te preocupó tu apariencia mientras pensabas que el almuerzo era solo conmigo.

A ella se le cayó la mandíbula. No lo había hecho, ¿verdad?

—Ah…

—Tú ya no piensas que te juzgaré por lo que llevas puesto. Creo que estamos progresando. —Él tironeó de la manga abultada de su blusón, el elástico dejándolo bajarlo para exponer su hombro. Le besó la piel desnuda y murmuró:

—Sucede que más bien me gusta este blusón.

Genial, su ropa no eran solo demasiado informal, sino del tipo con la que quería jugar. Ella levantó su manga.

Él la bajó.

Estaba condenada al fracaso.

Él seguía sonriendo diez minutos después cuando dobló con su vehículo en un camino de acceso. Ella miró ceñuda la señal.

—¿Vamos a Animal Kingdom? ¿El señor Traje y Disney?

—¿Tienes permitido vivir en la Florida, si no te gusta Disney? —Él se rió ante la mirada asombrada que ella le dio. En una caseta de vigilancia, redujo la velocidad para dar su nombre y le hicieron señas para que avanzase.

No mucho tiempo después, Gabi miraba con asombro mientras caminaban a través del vestíbulo, con ambientación africana, del Kidani Lodge y bajaban por una escalera caracol al Sanaa Restaurant. Los canastos colgando entremezclados con lámparas de vasijas de cerámica. Coloridas telas colgando y mosaicos en forma de cuentas decoraban las paredes. Ramas de árboles que parecían disolverse en el techo de paja. Ella se detuvo a mirar.

—Esto es increíble.

Él sonrió.

—Espera hasta que veas el paisaje desde las ventanas. —Después de lanzar su bolso de gimnasio sobre el hombro, Marcus colocó la mano en la parte baja de la espalda y la guió hacia una mesa donde una pareja mayor estaba sentada. Sus abuelos. Con pantalones informales de color marrón claro y una camisa de manga corta, el hombre de cabellos plateados tenía ojos penetrantes con arrugas de sol en el rabillo, una nariz aguileña y mandíbula severa. Él se levantó cuando ellos se acercaron.

—Gabrielle, este es mi abuelo, Ben Atherton y esta es mi abuela, Abby. —Su abuela tenía alborotados rizos blancos, la piel suavemente arrugada y una sonrisa contagiosa.

Marcus besó la punta de los dedos de Gabi y terminó:

—Y aquí está mi muy renuente novia, Gabi Renard.

Renuente. Ella lo mataría… de alguna manera… en el momento en que estuvieran solos.

—Es bonito conoceros a ambos.

—Abuelo, su padre es William Renard, un abogado de Thompson and Dunn International —dijo Marcus—. Es posible que lo hayas conocido.

Las cejas tupidas de Ben se fruncieron.

—Tengo una leve noción de él, aunque no recuerdo haberle tenido delante de mi tribunal.

Marcus cerró su mano alrededor de la Gabi y murmuró:

—No siempre suena igual, pero el abuelo era juez antes de retirase.

¿Me quejo de los abogados y consigo almorzar con un juez? Esto no es justo.

—Muy de normas y reglamentos. Bastante estrecho de miras, pensé. —Ben inclinó la cabeza hacia Gabi y le dio una mirada de consideración—. Si lo que mi nieto dice acerca de ti es cierto, apuesto a que lo has hecho subirse por las paredes, señorita.

Gabi abrió la boca un segundo antes de recuperarse.

—Sí, me temo que lo hice.

—Por favor sentémonos —dijo Abby.

Marcus ayudó a sentarse a Gabi y le besó la mejilla.

—Ya vuelvo, dulzura. Quiero cambiarme de ropa.

Y el bastardo la abandonó sin mirar atrás.

* * *

Después de un rápido cambio de ropa en el cuarto de baño, Marcus entró en el restaurante, cuando vio a su abuelo sentado solo, se quedó paralizado, en ese momento divisó a Gabi en uno de los ventanales gigantes con su abuela. Las dos daban la apariencia de estar fascinadas por la jirafa que pasaba caminando a zancadas. Se le escapó un suspiro de alivio, dándose cuenta que había estado preocupado de que su pequeña sub hubiera escapado.

Cuando Marcus se sentó, su abuelo echó una mirada a las dos mujeres a pocos centímetros de distancia.

—Ella es educada, pero no se intimida en absoluto. Creo que me gusta.

Marcus bufó.

—Lo haría. Desafortunadamente, el problema es obligarla a quedarse. Ella piensa que soy del mismo tipo que sus padres y tú tienes razón acerca de la personalidad de él. Su madre es peor.

La boca de su abuelo se aplastó en una línea.

—Renard es un hijo de puta pomposo y está muy pasado de vueltas. No eres para nada igual, hijo.

—Ojalá pudiera mantenerla conmigo el tiempo suficiente para que se diera cuenta de eso.

—A propósito, ordenamos por ti. Tu damita tiene un espíritu aventurero, al menos en las comidas.

El muestrario de panes había llegado antes de que las dos mujeres regresaran a la mesa, riéndose y charlando con facilidad. Su nana podría tranquilizar a cualquiera y Marcus sonrió. Él no dejó de notar cuánto se parecía Gabi a ella.

Los ojos de su sub se abrieron de par en par cuando lo vio. ¿Qué? Oh, las ropas. Después de que ella se sentara junto a él, Marcus se inclinó para murmurarle al oído:

—Paso la mayor parte del tiempo en vaqueros, dulzura. Siento decepcionarte.

Ella sonrió abiertamente.

—Estás tratando de destrozar todas mis ilusiones, ¿verdad? —Ella bajó la voz—. Por cierto, tienes un culo hermoso. Señor.

Él se atragantó. Y se puso duro al instante. Le dio una mirada del tipo “la pagarás” y ella de hecho soltó una risita.

Cuando él levantó la mirada, la nana le sonreía con evidente aprobación. Bueno entonces. Ahora a convencer para la causa a su abuelo. Si sus abuelos daban el visto bueno, también lo haría el resto del clan Atherton. Marcus se reclinó en la silla y sonrió a Gabi. Habría apostado que sus anteriores Navidades habían sido eventos formales y fríos. Dignos. Cuando él la llevara a la casa de sus padres en la zona rural de Georgia, ella estaría al borde de experimentar una conmoción.

—He estado admirando tu cabello —dijo la nana—. Sucede que estoy pensando en ponerme algunos reflejos verdes o rosados en el mío solo para escandalizar a las damas en mi club de bridge.

A Marcus se le cayó la mandíbula y su abuelo escupió como un motor mal afinado.

—Creo que escandalizarías más que solo a las damas. —Riéndose disimuladamente de los hombres, Gabi manoseó el mechón azul de su cabello—. Eres más valiente que yo… realmente nunca pensé hacer algo tan permanente.

Él había pensado que ella lo había hecho como un acto de desafío… aunque el azul era bastante extraño, teniendo en cuenta lo que le gustaba combinar los colores.

—¿Entonces por qué lo hiciste?

—Mi trabajo tiene inesperados… beneficios. —Ella le dirigió una mirada pesarosa—. Fui a visitar a una adolescente que había tenido una… mala experiencia, pero se negaba a hablar conmigo. Quería que me marchara. Entonces ella dijo que había planeado teñirse el cabello. —Los ojos de Gabi se oscurecieron—. Es algo infantil, intentar cambiarnos como si también pudiéramos cambiar nuestras vidas.

Marcus le tomó la mano. Él tendría que preguntarle algún día como se había cambiado ella en su adolescencia.

—De cualquier forma, me ofrecí a ayudar y a mitad de camino, me entusiasmé. Cuando me embadurné de azul el pelo, ella empezó a reírse y… —Cuando los dedos de Gabi se apretaron sobre los suyos, él supo que la chica había hablado y compartido recuerdos indudablemente horrorosos con su compasiva mujer—. Tuvimos una charla agradable y descubrí que más bien me gusta el azul. Regresé el mes pasado para que me pusiera un poco más.

Sí, él definitivamente amaba a esta mujer. Quería empujarla a sus brazos; acabó por pasar un dedo por su mejilla.

Ella le frunció el ceño con suspicacia.

—¿Qué?

—Me gustas más de lo que puedo decir, Gabi —le dijo en voz baja. Un bonito rosado le coloreó las mejillas. Ese primer día que la había visto, supo que sería un deleite observarla sonrojarse.

—Ehhh. Gracias.

Sonriendo, él le dio un pedazo del tradicional pan naan. Ella recogió algo de hummus, puré de garbanzos, y comió un bocado. Cuando sus ojos se cerraron de placer, él recordó que había tenido la misma expresión cuando le había chupado la polla, cuando la había besado, cuando la había inclinado encima… Marcus se removió en la silla, necesitando arrastrarla al cuarto del hotel que había alquilado. Ya.

Al otro lado de la mesa, su abuelo intercambiaba divertidas sonrisas con la nana. ¿Tan completamente obvio era él? Se dio cuenta que no le importaba en lo más mínimo. Pero tenía trabajo que hacer aquí, y bien podría ponerse en marcha matando dos pájaros de un tiro.

—Abuelo, ¿recordáis a la mujer que os presenté a todos al comienzo del verano? ¿Celine?

A su lado, Gabi se tensó, su cara volviéndose de póker mientras sorbía su bebida. La nana, en cambio, daba la apariencia de estar consternada de su grosería al hablar de una novia anterior.

—La recuerdo —contestó el abuelo—. El azúcar no se disolvería en su boca. Débil.

—Buena descripción. —Marcus echó una mirada a su pequeña sub. Franca conmoción. La primera grieta en ella, creer lo que Celine había dicho. Excelente. Ahora a hacerle frente cara a cara—. Ella tiene un problema de honestidad también. Al parecer está diciendo a la gente que tenemos una relación y que yo la amo.

Gabi se atragantó con la bebida.

—Ah, ¿un testigo? ¿Qué te dijo, cariño?

Gabi entrecerró los ojos.

—No estoy por el puesto, así que ten cuidado, señor Abogado.

Un bufido de apreciación del abuelo.

Marcus puso un dedo debajo de su barbilla.

—Dime, Gabrielle.

—Ella me dijo que tú la amabas porque nunca te daba una respuesta impertinente. Sin importar lo que tú quisieras, era lo que ella quería.

—¿Te apetece una mujer sumisa? —dijo su abuelo con incredulidad.

La nana hizo un chasquido con la lengua.

—Por supuesto que no le apetece, querido. Ahora cállate.

—¿En verdad crees que disfrutaría con alguien a quien pudiera pasar por encima? —le preguntó Marcus pasando un dedo por su mejilla—. ¿Te das cuenta de lo aburrido que sería?

—Pero… —Por su expresión confundida, eso era exactamente lo que ella creía.

—Ya veo. Hablaremos más tarde entonces. —Dejó que su enfado con ella se evidenciara.

—¿Tienes tan mala opinión de mí que crees que… —El recuerdo de la presencia de sus abuelos le hizo modificar el lenguaje—. Eh, que te llevaría a mi casa, si estuviera involucrado con alguien?

—No. —Ella dejó caer la mirada—. Al principio no. Pero ella dijo, a boca llena…

—Ella mintió, Gabi. —Marcus apoyó un codo sobre la mesa—. Unas pocas citas no hacen una relación y amén de escenas ocasionales, había dejado de verla mucho antes de lo tuyo. Ella no se dio por aludida, así que, un par de semanas atrás le dije, sin rodeos, que no tenía intención de volver a hacer… nada… con ella.

Ojos color café encontraron los de él y Marcus vio el temperamento femenino echar chispas.

—¿Ella me mintió? ¿Por completo?

Marcus sofocó su sonrisa.

—Me temo que sí, dulzura.

Su gruñido sonó como una versión más alta del de Nolan.

El abuelo golpeó su mano sobre la mesa.

—¿Entonces qué vas a hacer con esta mujer?

—¿Tienes alguna sugerencia, Gabi?

Ella pensó por un momento y sus labios se curvaron.

—Ella quiere lo que tú quieres… entonces, ¿qué si tú quieres que ella pase una noche con el Ma… —Ella interrumpió la palabra y se sonrojó ligeramente—. ¿Con Sam?

Marcus clavó los ojos en ella y se rió a carcajadas.

—Posees una mente diabólica, mocosa.

—¿Es Sam feo o algo por el estilo? —preguntó la nana.

—No. En verdad, Sam es una persona estupenda, pero tiene un lado más bien conocido como pervertido. —Marcus le guiñó un ojo al abuelo—. Él es un sádico duro, nana y tiene apego por los látigos.

El abuelo soltó un ladrido de risa.

Los ojos de la nana se abrieron de par en par.

—Mi Dios, ¿cómo conoces a personas tan interesantes? —Ella dio golpecitos con un dedo contra sus labios, luego asintió con la cabeza, sorprendiéndole a él... y a Gabi… por completo—. Eso sería meterla en un excelente aprieto y Dios la bendiga, una apropiada consecuencia por su mentira.

Marcus sonrió a Gabi.

—Significa que tú tendrás que venir a Tampa para el espectáculo, cariño.

—Yo… yo…—Ella desvió lo ojos—. Sabes, deberíamos comer mientras la comida está aún caliente, ¿no os parece?

Bueno, él podría haber ganado una batalla, pero la guerra, obviamente, aun no estaba ganada.

* * *

El tiempo con los abuelos de Marcus había sido maravilloso, pensaba Gabi mientras él abría la puerta de su cuarto de hotel. Maldición, ellos eran divertidos.

Su abuela era voluntaria en diversos grupos de rescate de fauna silvestre de Tampa, había intentado reclutar a Gabi para ayudar y quedó desilusionada al oír que vivía en Miami.

En contraposición, su dogmático e insistente abuelo la había aguijonado con alegatos idiotas, más bien como atizando una vara frente a un mono enjaulado. Finalmente cuando él se había quejado del dinero que se destinaba a seguro médico para niños, ella había perdido la calma y le había hecho trizas su lógica. Él tenía una risa estruendosa casi tan maravillosa como la de Marcus. Después de que recobrara el aliento le había dijo a Marcus:

—Ella lo hará.

Les gusté. Sí, ella le gustaba a la mayoría de las personas, pero no había esperado aceptación de la familia de Marcus.

Y Marcus no había actuado para nada acartonado. Él se había mantenido firme con su abuelo, burlón con su abuela y cada vez que se reía, a Gabi el calor le bajaba como un rayo por su espalda.

—Entra, dulzura —le dijo, manteniendo la puerta abierta para ella.

—No puedo creer que tomarás una habitación en un complejo de Disney. —La decoración africana continuaba en el cuarto, con cálidos tonos dorados, tallas de madera y coloridos patrones en la cama… la gigantesca cama. Ella apartó la mirada.

—Dado que te gustaron tanto las panteras en ese lugar de rescate de felinos, pensé que te disfrutarías de esto.

Él lo había recordado. Cálidos zarcillos avanzaron lentamente por algunas de sus terminaciones nerviosas.

Después de servir dos copas de vino, se acercó al balcón.

—Ven acá, cariño. Vamos a hablar.

Así como así, ella se sentía como si alguien hubiera envuelto una mano grande alrededor de su garganta, cortándole la voz. Sus pies no se movieron hasta que él dobló su dedo para arriba en un movimiento “ven aquí”.

Excelente. En verdad tenía que terminar con esto. Se unió a él en el balcón, sorbió el refinado Pinot Noir y fingió observar a los animales en la pradera. Hablar. ¿Cómo podría hacer que él lo entendiera? Aunque pensaba que la quería, no lo hacía. No lo haría. No debía dejar que Marcus la metiera a la fuerza en algo que él lamentaría.

—¿Sobre qué estamos hablando? —le preguntó a la ligera. El murmullo bajo de conversaciones de otros balcones, un niñito gritando de frustración, alguien que tenía su música encendida en una estación de rock a todo volumen.

Marcus frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Esto no va a funcionar.

Sus esperanzas que nunca debieron haberse originado desaparecieron drásticamente cuando él la volvió a meter en la habitación y cerró la puerta del balcón.

—De acuerdo. —La voz de ella no temblaba. Mucho—. No pensé que lo haría. —Ella dejó el vaso sobre la mesita en la sala de estar.

Él inclinó la cabeza con perplejidad y luego sonrió, agarrándole la mano cuando ella se dirigía hacia la puerta.

—No, cariño, me refiero a que no podemos hablar en el balcón. Hay demasiada gente alrededor. Y tú no pareces ser capaz de discutir racionalmente en este momento.

—¿Qué?

—Trataremos de manera irracional primero. —Él agarró la parte de debajo de su blusa y se la pasó por encima de la cabeza. Antes de que ella lograse pasar de —¡Marcus! —su sujetador siguió al blusón en el suelo.

—¿Qué estás haciendo?

Él se rió entre dientes, ignorando sus intentos por evitar que le bajara bruscamente la cremallera de los vaqueros.

—¿Qué piensas?

—Esto… esto no es hablar.

—Claro que lo es. Ahora te quedas ahí, dulzura.

Cuando ella en cambio dio un paso atrás, su ceño fruncido y el severo conjunto de su mandíbula la detuvieron en seco. Había aprendido a obedecer al entrenador demasiado bien. Antes de que ella hiciera acopio de su voluntad, él le había quitado los pantalones y el tanga.

—Marcus… —Se obligó a decir las palabras. ¿Cómo había permitido que esto fuera tan lejos? —Esto no es una buena idea.

Él se acercó y le rozó la mejilla con los dedos.

—Te extrañé, Gabi.

La manifiesta emoción en su voz baja la sacudió, la atracción hacia él tan difícil de batallar como ir en contra de la corriente.

—No —susurró ella.

—Eres terriblemente testaruda —dijo en voz baja. Él le tiró del pelo y dio un paso atrás.

Ella inspiró una bocanada de aire.

—Así que vamos a echarte un vistazo. —Marcus le recorrió el cuerpo con la mirada, dejando una estela de calor a su paso; luego sus ojos se oscurecieron. Pasó un dedo sobre el moretón negro sobre el pecho izquierdo—. ¿Cómo sucedió esto?

A ella se le hizo un nudo en la garganta y tragó contra la náusea que acompañó el recuerdo.

—Jang se puso rudo.

Marcus apretó la boca pero solo asintió con la cabeza y examinó las contusiones en su espalda, caderas y hombros.

—¿Cómo conseguiste estos?

—Caídas. —Ella encontró una sonrisa para él—. Al ser arrojada en una caja grande. Golpeada encima del muelle. —Ella se tocó la abrasión en la frente—. Esta fue en el muelle también.

Ella respingó al trazar el contorno de un feo cardenal sobre su lado derecho. Él frunció el ceño.

—¿Tienes las costillas fisuradas o quebradas?

—Magulladas. —Ella suspiró cuando él levantó las cejas—. Solo una fisura o dos de cuando Jang me pateó. No obstante, yo le di una patada en las pelotas.

Un hoyuelo apareció junto a la boca cuando él sonrió.

—Bien hecho, cariño. —Con sus manos firmes, la sentó en el borde de la cama. Acunando su mejilla examinó el moretón allí y los otros a lo largo de la barbilla—. ¿Del muelle?

—Jang.

—Le debo a Z una bebida por encargarse de él por mí. —Sus palabras fueron mansas, pero Gabrielle vio la furia en sus ojos y la tensión en sus músculos. Por extraño que pareciera, su furia en nombre de ella redujo drásticamente algo del dolor de los recuerdos.

Se frotó la mejilla contra la palma de la mano de Marcus.

—Vance dijo que Z había hecho un buen trabajo. Las costillas de Jang estaban definitivamente quebradas.

—Ayuda saber que cada respiración que él haga le dolerá durante mucho tiempo. —Él le levantó la barbilla y escudriñó su rostro—. Él puso sus manos sobre ti… ¿Cuánto te sigue molestando eso? Pensaría que podría traer de regreso algunos recuerdos desagradables.

—Unos pocos. —Ella cerró los ojos incapaz de tolerar la perspicaz mirada—. Estaba… asustada. —Atrapada, lastimada, sin escapatoria. Ella se estremeció.

Él se sentó a su lado y le encerró las manos entre las suyas cálidas.

—Continúa.

Ella trató de encogerse de hombros.

—He tenido algún que otro ataque de pánico. Está mejorando, tal vez porque en esta oportunidad, logré defenderme un poco. Y elegí hacer de señuelo, así que todo no ocurrió como llovido del cielo, sin ningún motivo. Estoy más molesta por… —Ella tragó contra el nudo en la garganta—. Mi amiga. K… Kim. No hay mucha esperanza ahora.

—¡Ay, cariño, lo siento! —Dijo en voz baja—. Ahora ven aquí. —Sus duros brazos se cerraron en torno a ella y la apretó contra su pecho. Sus ojos se anegaron de lágrimas porque tenía alguien en quien apoyarse, aunque fuera por un tiempo breve. El consuelo… nadie la había abrazado desde el hospital, y Dios, lo había necesitado. Como si él pudiera saberlo, simplemente la abrazó con ternura durante un rato, meciéndose ligeramente. Su barbilla descansaba sobre la coronilla de Gabrielle y ella se sentía rodeada de calidez y seguridad.

—Sabes, me hiciste cagar de miedo, pequeña subbie. Primero, cuando me enteré de que habías sido secuestrada, y luego… incluso peor al ver tu caja volcada hacia el agua.

Ella sonrió contra su camisa. Otras personas, además de ella podrían tener miedo.

—Gracias por no dejar que me ahogara. Vance dijo que fuiste golpeado con una tubería mientras me arrastrabas de regreso al muelle. —Ella se apartó y le tocó el sitio magullado y raspado, en el nacimiento de la frente, medio cubierto por el cabello. También tenía un hematoma en la mandíbula. Le habían dado un puñetazo en la cara.

—Gracias por rescatarme.

—De nada.

Ella le desabotonó la camisa. El vendaje de gasa blanca sobre el hombro izquierdo parecía terriblemente equivocado sobre su piel bronceada. Un hematoma amarillento y redondo se abría sobre el lado izquierdo de sus costillas y ella le dio la misma mirada inquisidora que él había usado con ella.

—Un puñetazo.

—Dios, mírate. Vendas, contusiones, heridas. Todo desde que me conociste. —Él casi había conseguido que lo matasen. Los ojos de Gabi se llenaron de lágrimas.

—Ahora no comiences a lagrimear por unas pocas marcas, dulzura. —Él la volvió a empujar contra su lado—. Consigo peores en las clases de karate.

—Casi mueres—dijo ella y empujó la cabeza contra su brazo, temblando en su interior con tanta fuerza que podría romperse. Había superado la mayoría de los efectos secundarios, pero las pesadillas nocturnas de esos pocos minutos no habían disminuido.

Cesar gritando:

—Puñetero coño. —Su cuerpo ya no perteneciéndole. Congelada. El grito de Marcus:

—¡Agáchate, Gabi! —El estallido de la pistola.

—Si me hubiera dejado caer como me ordenaste, tú… —El sonido que él hizo, la sangre, tan horriblemente roja—. Lo siento, Marcus. Trabajé tan duro para conseguir superar el congelamiento y sin embargo no me moví y tú… Lo siento.

—Y te has sentido culpable desde entonces. —De hecho, él se echó a reír y ella levantó la mirada para ver la diversión en su rostro—. ¿En verdad pensaste que una noche arreglaría todo? Un problema como el tuyo no desaparece con tanta facilidad, Gabi, y si estuviera pensando de manera correcta, lo sabría, señora consejera.

Ella le clavó la mirada.

—¿No me echas la culpa?

—¿Por algo sobre lo que no tienes ningún control? No lo creo. Y si haces memoria, un minuto antes de congelarte, evitaste que recibiera un disparo. La bala probablemente me habría matado. Estamos parejos, cariño. —Él le limpió las lágrimas de las mejillas con los pulgares y le sonrió—. Además, recibir una bala en una operación exitosa del FBI me ha dado reputación en la oficina del fiscal.

—Oh. Bueno. —Hombres. Extrañas, extrañas criaturas.

—¿Alguna otra cosa que tengamos que hablar sobre la lucha?

Ella negó con la cabeza. Así que esto era para lo que él la quería desnuda… para revisar sus lesiones. Todas sus preocupaciones sobre negarle el contacto eran absurdas. Aliviada… y decepcionada, se agachó y recogió sus vaqueros y el tanga.

—No. —Él se los quitó y señaló hacia el centro de la cama—. Ponte allí.

—Pero…

—No hemos terminado todavía, cariño.

CAPÍTULO 25

Ella abrió la boca para discutir, captó su mirada “te he zurrado una vez y puedo volver a hacerlo” y se deslizó hacia atrás en la cama hasta el lugar señalado. Levantando sus piernas y se abrazó las rodillas con los brazos sintiéndose muy expuesta. Cuando notó el bolso de cuero de los juguetes colocada junto al cabecero, un temblor la sacudió. Taimado. ¿Qué estaba planeando el taimado abogado? Las manos de Gabi comenzaron a sudar, y el corazón le dio un vuelco lo bastante fuerte como para dañar su caja torácica.

Él se quitó la camisa y la arrojó sobre una silla. Uniéndose a ella en la cama, se apoyó contra el cabecero.

—Ahora, hablaremos de ti y de mí. Ven acá.

¿Por qué se dejó los vaqueros puestos? Excepto que era… un poco tranquilizador. Tal vez él no tuviera intención de hacer el amor. ¿Entonces por qué no podía volver a vestirse? Estoy tan confundida.

—Pienso que más bien me quedaría aquí. Marcus, ¿no puedes entender que esto no funcionará? No hay tú y yo. Somos totalmente incompatibles.

Él soltó un bufido de exasperación, la agarró del brazo y la puso con delicadeza sobre su regazo. Ella sintió que se le empañaban los ojos de lágrimas con la sensación de sus fuertes brazos rodeándola. De nuevo. No me hagas esto, Marcus.

—Lo que tenemos aquí es una falta de comunicación —le dijo, su acento oscuro y sonoro, más marcado que lo normal—. Será mejor que me cuentes por qué escapaste de mí y me mandaste una carta con Galen.

—No me escapé. Vine aquí para estar con mis padres.

—Ni siquiera trates de decirme estupideces, Gabrielle.

El sonido del término poco educado, paralizó sus pensamientos durante un segundo. Su expresión siniestra y la mirada peligrosa en sus ojos le advirtieron que su tolerancia había llegado al límite.

Ella apartó su voz interior “no hagas esto” y le dijo la simple verdad.

—No soy una sumisa dulce, Marcus.

—Creo que me he percatado de ese hecho.

—Tú no quieres una mocosa malcriada. No quieres los problemas o las molestias. Lo sé y… —Se quedó mirando sus manos—. Pensé fingir ser una sumisa dulce y tranquila para ti, pero… después de estar con mis padres, sé que no sería capaz de hacerlo durante mucho tiempo y me rompería el corazón volver a poner aquella mirada en tus ojos.

Él puso las manos a cada lado de su cara y le acarició los pómulos con los pulgares.

—¿Qué mirada, dulzura?

—De decepción —susurró ella.

—Vas a decepcionarme a veces —dijo Marcus. Su mirada quedó atrapada en el azul de la de él—. Gabi, ¿si yo te decepcionara, querrías que me marchase?

—No. Pero es diferente. Yo sé cómo eres y no quiero que cambies.

—Ahí vamos. Gabrielle, no pretendo que cambies. Me gustas como eres, niñita malcriada.

Ella se quedó sin aliento y la alegría subió vertiginosamente en su interior como un destellante torbellino. ¿Amor? ¿Me ama? ¿A mí? Y entonces ella negó con la cabeza.

—No. No, no me amas.

—Contradictoria, pequeña sub… nunca aceptas nada. ¿Por qué no me sorprende? —Él invirtió sus posiciones con suavidad, así que la espalda de Gabi se apoyó contra el cabecero y él montó a horcajadas sus muslos desnudos—. Gabrielle, durante el mes pasado, has hecho que cada sumisa dulce y obediente parezca aburrida.

El borbotón de esperanza se desvaneció cuando la lógica retornó.

—Odias cuando te desobedezco. Lo he visto.

—Dulzura, cuando estabas actuando y yo no lo sabía, me volviste más loco que un escarabajo.

Sin prestar atención, él pasaba las manos por sus pechos, distrayéndola. Que lo parta un rayo, deseaba su toque como una droga, quería estar en sus brazos, debajo de él. Ella cerró las manos en las muñecas de él, necesitando que la escuchara.

—No fingía todo el tiempo. ¿No lo entiendes? —dijo ella—. Y…

—Lo entiendo, Gabi. —Sus labios se curvaron—. Supongo que solo la mitad de tu comportamiento irritante fue una actuación.

Ella parpadeó. ¿Lo sabía?

—¿Entonces por qué estás aquí?

—Descubrí que me gusta cotejar nuestros ingenios. Me gusta tu honestidad. Me gusta verte luchar para someterte, algunas veces ganando, otras perdiendo. —Él tiró de su mechón de pelo azul.

Todo su cuerpo comenzó a convertirse en un amasijo. Pero él no podía estar en lo correcto. Tenía que estar confundido.

—No.

—Oh sí. —Él frunció el ceño—. Pero te quiero en Tampa. O yo en Miami. Y en mi casa.

Recordó que Vance había mencionado que podría conseguir que la transfirieran a Tampa. No. Márchate ya.

Él curvó los labios.

—Si me despierto necesitando golpear una pequeña sub en la mañana, quiero tu trasero disponible.

La chispa en sus ojos le decía que estaba bromeando… en gran parte… pero no por completo. Ella tragó saliva, imaginando su mano zurrándole el trasero. El chispazo de placer contrajo sus pezones en puntas prominentes.

Él echó una mirada a sus pechos y enarcó las cejas. Dios, esa sonrisa suya.

—Creo que te gusta la idea de una zurra matutina —murmuró él.

—No. No me gusta. —La esperanza y el miedo batallando, ahogándola en un revoltijo de emociones. No puedo pensar. Ella se aferró a la única cosa cierta… él necesitaba entender que esto no iba a funcionar.

—No cooperaré. No siempre, y entonces no te gustaré.

—Te has aferrado a esa idea, ¿verdad? —Él sacó una esposa enorme del bolso y un rollo de gasa—. Mejor lo ponemos a prueba entonces.

Espera.

—No. No vamos a hacer esto.

Ignorando sus forcejeos, la inmovilizó con su peso, le atrapó una mano y se la sujetó de manera segura. Ella no podía luchar contra él y arriesgarse a lastimarle el hombro, pero tratar de soltar bruscamente su brazo del agarre masculino no la llevaba a ninguna parte. Después él envolvió la gasa sobre las abrasiones en la muñeca izquierda y ciñó la esposa.

—Nolan acertó en tener más de un juego de esposas anchas—comentó él. Le levantó el brazo y adosó la esposa a una cuerda en el cabecero.

¿Cómo podía no haber detectado las cuerdas? Pero noooo, ella había estado demasiado ocupada clavando lo ojos en él.

Él hizo lo mismo a su otra muñeca y dio palmaditas en su mano.

—Éstas no deberían rozar en tus brazos donde aun estás lastimada. Él adosó la esposa derecha a otra cuerda y se echó hacia atrás.

Le había inmovilizado las muñecas contra el cabecero a cada lado de la cabeza. Ella tironeó y respingó cuando el movimiento dio un tirón a sus costillas.

—No puedo creerte.

—Oh, aun no he terminado, cariño. —El poste grande en la esquina del cabecero tenía una cuerda rodeando la madera y una esposa adosada.

—Tú instalaste todo. Planeaste esto.

—Cariño, yo no fui solo un Boy Scout, fui un Eagle Scout [16]. —Él procedió a sujetar la esposa a su tobillo, e hizo lo mismo del otro lado.

[16] Es el rango más alto posible en el programa de Boy Scout.

—Me gusta lo flexible que eres, pero hazme saber si esto lastima tus costillas. —Él la observaba con atención mientras tensaba las cuerdas, forzando sus piernas hacia arriba y hacia los postes en las esquinas del cabecero.

—Después que estés completamente curada y en casa, tendré tus pies casi en tu cabeza —le dijo. Ante la idea de estar atada en su cama, el deseo se abrió paso lentamente por debajo de la frustración.

Él anudó las cuerdas.

—Creo que esto será todo por hoy. —Ella estaba repantigada contra el cabecero, con las muñecas a cada lado de la cabeza. Las piernas levantadas y abiertas de par en par y los pies alto en el aire, a medio camino entre las caderas y los hombros. Tiró con fuerza de sus piernas, incapaz de hacer sacudirse el panel… la cama estaba sólidamente hecha… y se percató que él la estaba observando con una sonrisa apenas perceptible en el rostro. Su placer al verla amarrada era claramente visible.

Y saber que él estaba excitado por su impotencia le calentó la sangre.

Marcus pasó las manos por el interior de sus muslos, deteniéndose a cada lado de su coño.

—Me gusta verte tan extendida y expuesta. —Le tocó el clítoris, el más mínimo roce de los dedos, envió un fuego a través de ella, una necesidad creciente de mucho, muchísimo más.

—Tener tus pies agitándose en el aire, levanta ese pequeño coño rosado así puedo jugar con él. —Su mirada sobre ella parecía tan caliente como sus dedos mientras la tocaba, atormentado entre sus pliegues—. Parece que estás un poco excitada.

—Yo no estoy...

Un golpe repentino y suave directamente sobre el coño abierto envió fuego escociendo por sus terminaciones nerviosas. Ella jadeó.

—No me mientas, Gabrielle. —La mirada era firme—. No es lo mismo que desafiarme. Seremos honestos el uno con el otro. ¿Queda claro?

—Trataré. No miento, salvo que algunas veces… no puedo hablar de eso… —Sus palabras enmarañadas.

La sonrisa de Marcus expresaba su aprobación y eso la calentaba muy adentro.

—Entiendo, cariño. No has mentido a menos que estés siendo una mocosa malcriada. Y tienes problemas para compartir tus pensamientos. Vamos a trabajar en eso.

Él continuaba suponiendo que ellos estarían juntos.

—Sin embargo, no aceptaré mentiras incluso cuando estés actuando de manera insolente. Nada de mentiras. En ningún momento. ¿Entendiste? —Sus dedos acariciaron el pliegue entre su cadera y el muslo. Entonces él la fulminó con una dura mirada—. Respóndeme.

—Sí, señor.

Ella era hermosa, pensaba Marcus. Sus grandes ojos color marrón estaban nublados por la emoción, sus pechos se sacudían con su respiración y los pezones habían alcanzado el punto máximo de tensión por la excitación. Amo a esta mujer.

Demasiado pronto, Marcus usualmente reflexionaría, hasta estar muy seguro, pero él se había involucrado con suficientes mujeres para saber cuándo una se sentía perfecta. Verla conversar con sus abuelos… y hacer bromas a su abuelo… había confirmado su creencia. Gabi encajaba con ellos y con él como una pieza faltante de un rompecabezas, encajando de golpe de un modo que otras mujeres, incluso su esposa, no habían logrado.

—¿Marcus?

Él le sonrió. Atada y temblorosa. Tan atractiva. Su expresión mostraba deseo y confianza… y preocupación, una mezcla aun más excitante para un dom que cualquier afrodisíaco. Tenerlo al mando la excitaba, y aunque confiaba que él no la lastimaría, sabía que podía y la empujaría fuera de su área de confort. Especialmente hoy.

Disfrutaba de esa pizca de preocupación en los ojos de Gabi abiertos de par en par.

—Así que replícame ahora, pequeña sub

De inmediato ella se enfadó ante su tono condescendiente.

—Yo te contesto de manera insolente cuando quiero y no cuando tú me lo ordenas.

—Esto funcionará —murmuró él y empujó un dedo dentro de ella. Los tejidos húmedos y calientes lo envolvieron y maldición, su polla quería estar en su dulce coñito. Ella se arqueó, dando un chillido conmocionado.

La conversación ha terminado, pequeña sub.

Tumbada, con los hombros entre las piernas, él intentó apoyarse sobre un antebrazo, respingó ante la punzada de dolor en el hombro y cambió al otro brazo. Inspiró. Oh, sí. El aroma de la excitación femenina había superado a la fragancia del jabón. Aun observando su rostro, le lamió el clítoris con delicadeza.

El jadeo ahogado de sorpresa y placer que ella dio le hizo sonreír. ¿Tenía alguna idea de lo linda que era?

Entonces Gabrielle se tensó, empezando a conseguir un indicio de sus intenciones y lo mucho que planeaba tomar de ella.

—Marcus —susurró ella—. No. —Tironeó de manera frenética de las cuerdas y se estremeció.

Sus costillas.

—Detente, Gabi.

Ella no lo hizo… de hecho… tironeó con más fuerza, con los dientes apretados.

Obstinada mujer. Él zurró su redondo y pequeño trasero con la fuerza suficiente para escocer y ella se quedó inmóvil. Sus ojos alarmados encontraron los de él.

—Forcejear lastimará tus costillas. No continuarás.

Ante su orden terminante, las pupilas de Gabrielle se dilataron. Los músculos de sus muslos se relajaron, luego los brazos. Ella suspiró.

Tan dulce rendición. Tal como él había sospechado, su comportamiento irritante era solo superficial, su sumisión venía de muy adentro. Incapaz de evitarlo, le acarició con la nariz la línea entre la cadera y el muslo, delicada y suave.

—Te amo, Gabi y vamos a eliminar esas dudas que tienes. Hoy mismo.

Su respiración se aceleró cuando se dio cuenta que no podría detenerlo. Ni siquiera podría defenderse.

Y entonces él puso manos a la obra, desplazándose por cada uno de los puntos calientes que había notado en encuentros anteriores… los lados arriba de su clítoris, la zona firme en la parte de arriba de la capucha. Marcus sonrió al sentir un cúmulo de nervios endurecerse. Empujarla al borde no le llevaría mucho tiempo en absoluto, considerando que se había excitado al instante en que había esposado su muñeca.

Los temblores atravesaron su cuerpo cuando él la mantuvo en la cima con azuzadores y lentos lametazos y medidos movimientos de meter y sacar de los dedos. Pronto ella trataba de levantar las caderas hacia su boca, a pesar de las cuerdas.

—Di “Te amo, Maestro” —Sus labios se curvaron. Ella no estaba ciega de deseo aun y él sabía lo que ocurriría.

—Tú no eres mi maestro. Eres un culo, eso es lo que eres. Deja de burlarte de mí —le dijo con voz ronca.

—¿Un culo? ¿No tuviste clase de anatomía en la universidad? —Él metió la mano en el bolso de juguetes y sacó un plug anal, uno más grande que cualquiera que hubiera usado en ella antes—. Déjame mostrarte lo que es un culo. Teniendo en cuenta que usaré el tuyo uno de estos días, nosotros bien podríamos comenzar a prepararte.

—No. No, espera.

Un rápido chorro de lubricante entre las nalgas, y otro en el plug, Marcus ignoró sus movimientos para sacarle el cuerpo y lo presionó contra su entrada trasera.

Oh Dios.

—Hijo de puta. —El ardor abrasaba el ano de Gabi mientras el plug estiraba el anillo de músculos con su entrada. Más ancho… más ancho. Ella se meneaba sin control. Entró calladamente con un plaf silencioso. El dolor disminuyó, dejando sus nervios hormigueando—. Maldito seas.

—Bueno, esto se ve bien—dijo. Volvió a lamerle el clítoris, su lengua caliente y húmeda mientras trazaba eróticos patrones en torno a la protuberancia cada vez más sensible.

Ella iba a morir; lo sabía. Sus caderas inclinadas hacia arriba mientras el plug en su trasero enviaba a terminaciones nerviosas extrañas zapateando desde su trasero todo a lo largo de su columna vertebral. Bajo sus caricias lentas y decididas, su clítoris se inflamó hasta que se sentía como un melón a la espera de ser partido. Ella cerró los ojos. Oh Dios.

—Por favor —susurró—. Maldita seas, Marcus.

—No allí todavía —murmuró y su dedo rodeó la entrada. El plug anal presionó contra su vagina cuando él metió su dedo en el espacio comprimido. Demasiado apretado. Sus entrañas pulsaron en torno a la nueva intrusión, la sensación increíblemente intensa.

Su dedo presionó, frotó algo dentro de su vagina y ella sintió la pulsación empezar a expandirse.

De manera implacable, le lamía el clítoris y acariciaba dentro de ella, empujándola más y más alto hasta que en lo único que podía pensar era en el siguiente toque de su lengua, en el próximo deslizamiento de su dedo.

Se detuvo. Retiró el dedo, dejándola vacía y palpitante.

—Di “Te amo, Maestro” —repitió sin levantar la cabeza, con su cálido aliento rozando los tejidos terriblemente sensibles.

Ella no podía pensar. No podía sentir nada excepto sus labios rozándole apenas el clítoris.

—Maldito seas —gimió ella.

Hijo de puta, gilipollas, imbécil.

—Te amo —y ella lo hacía. Pero de todas formas… ¿maestro?... gilipollas, solo que él se vengaría por llamarlo así y en este momento su ano latía al compás de su coño—. Maestro. Oh, por favoooooor.

Él no se movió. Ella abrió los ojos.

Su rostro estaba inmóvil, sus ojos brillantes ojos azules atentos.

—Creo que maestro suena perfecto… cuando tú lo dices —caviló él, casi para sí mismo. Entonces le sonrió—. Muy bonito, Gabrielle. —Cerró los labios sobre su clítoris, incluso mientras metía dos dedos en ella… dos… estirándola.

Ella jadeó ante el estadillo de una sensación exquisita.

Una pequeñísima pausa y él chupaba fuertemente su clítoris y sus dedos presionaban más adentro.

Todo dentro de Gabrielle estalló. Fuegos artificiales de ardiente placer estallaron en su núcleo, disparándose hacia arriba y hacia el exterior hasta que parecía que incluso su pelo y sus uñas hormigueaban.

Él mantuvo su orgasmo, amable pero implacablemente, instando los últimos pocos estremecimientos de ella. El corazón le martillaba en los oídos tan ruidosamente que ella no podía oírse a sí misma jadeando.

Cuando él se echó hacia atrás sobre sus rodillas, la satisfacción se evidenciaba en sus ojos y en su sonrisa.

Maldita sea, ella había suplicado. Lo llamó “Maestro”. ¿No había planeado demostrarle lo problemática que ella sería? No ceder, por amor de Dios. Él era demasiado bueno en estas cosas. Taimado abogado.

—Déjame ir ahora. Ya conseguiste lo que querías —le gruñó.

—Oh, no, ni siquiera cerca, pequeña subbie. Todavía ni siquiera estás cerca de estar convencida —dijo él y la sensación de sus manos firmes agarrando sus muslos la hizo estremecerse. Sus pulgares le separaron los labios vaginales. Él miró y le sonrió—. Bonito, rosado y húmedo, del modo en que me gusta. Ahora di de nuevo “Te amo, Maestro”.

¿Qué era esto?

—Soñar no cuesta nada. No estoy metida en estas cosas de amo. —¿Por qué no podía pensar en algo desagradable para decir? ¿Dónde se había ido su mocosa malcriada interior, maldición?

—Ya veo. —Él se bajó la cremallera de sus vaqueros y su pene salió de un salto. Tal vez apenas más grueso que el promedio, pero largo… lo bastante largo para que le hubiera dado unos pocos malos momentos. Él se colocó en condón con movimientos lentos y los ojos clavados en los de ella—. Creo que llegarás a entenderlo a mi manera después que nosotros… discutamos… más sobre esto.

Sonriendo, él empujó dentro de ella, un infinitamente maravilloso deslizamiento de carne contra carne, llenándola… y llenándola. Ella comenzó a retorcerse en contra de la sensación de estar excesivamente llena mientras el plug anal y su polla batallaban por el espacio.

Cuando Gabi gimió, él redujo la velocidad pero continuó avanzando con la mirada en los ojos de ella, en su boca, en sus hombros.

—Tranquila, dulzura. Puedes tomarme… y lo harás. —Él se detuvo cuando estaba incrustado profundo en su interior.

Tan llena. Los diminutos espasmos enviaban chispazos que pasaban volando por sus terminaciones nerviosas.

Las yemas de sus dedos rozaron su mejilla.

—Tan rosadas y ruborizadas —murmuró, sosteniéndole la mirada con la pura intensidad de la suya. El mundo se inclinó y ella se estremeció con la sensación de ser poseída, por dentro y por fuera. Se lo quedó mirando de manera impotente.

Marcus suavizó la mirada y se frotó la mejilla contra la de ella.

—Sí, pequeña sub, hoy me darás todo.

Se inclinó hacia adelante, su peso sobre un brazo, y empezó a empujar con un ritmo duro y controlador. Tomó su boca, profunda y dulcemente, sin flaquear.

Para su sorpresa su propia excitación comenzó a ascender y ella gimió. ¿Cómo le hacía esto? ¿Nunca tendría suficiente de él?

Como si él sintiera su acogida, se apartó lo suficiente para sonreírle.

—Te amo, Gabrielle —susurró, y antes de que ella pudiera reaccionar, extendió la mano hacia abajo entre ellos y diestramente deslizó sus dedos sobre y en torno al clítoris.

—Oh Dios. —Ella no estaba lista, pero estalló de todos modos, sus caderas corcovearon en contra de las de él. Las ondas esta vez fueron menos intensas, pero la arrollaron una y otra vez, hasta que el aire mismo se enrareció y ella solo podía arquearse y sobrevivir al placer.

Con el tiempo su respiración se hizo más lenta. Un sudor frío le cubría el cuerpo y ella saboreaba la sal en sus labios. Cada latido de su corazón, pulsaba en contra del plug, en contra de su dura polla.

¿Estaba duro?

Manteniendo su ingle presionada contra la de ella, se arrodilló.

—Di de nuevo “Te amo, Maestro”.

Ella soltó un resoplido de indignación, se sentía como si hubiera corrido una maratón. Su mente estaba confundida.

—Pensaba que ya tuvimos esta discusión.

Él se rió entre dientes.

—Yo aún estoy de humor para discutirlo.

Oh, Dios, él todavía estaba erecto. Su cuerpo parecía hundirse en el colchón y él seguía estando duro.

Él deslizó su bolso más cerca y sacó… unas puñeteras pinzas para los pezones.

Ella se sacudió con fuerza, tiró inútilmente de las ataduras y solo logró empujar su polla contra el plug anal dentro de ella. Su vagina volvió a moverse espasmódicamente, la oleada de placer lo bastante intensa para hacerla jadear. De alguna manera, su cuerpo ya no parecía el suyo.

Él le acarició los pezones y suspiró.

—Me temo que ahora que te has corrido estás toda suave. Tendré que solucionar eso primero. —Con una sonrisa malvada se inclinó hacia adelante, y le lamió el pezón izquierdo, luego lo metió en su boca y chupó. Con suavidad, después con más fuerza, hasta que ella realmente sentía la sangre entrando a raudales en él. Cada chupada tiraba de algo en su ingle. Él soltó—. ¿Ya es suficiente? —Tocó con un dedo la punta completamente dura y de color rojo oscuro.

Frotó la punta hasta secarla y sujetó una pinza, observándola atentamente mientras la apretaba, luego la ciñó más hasta que el leve mordisco de dolor se convirtió en una presión pulsante.

—Duele —objetó ella, haciendo que las mejillas de Marcus se arrugaran con una sonrisa. Él dio un golpecito al pezón. Ella gritó y su interior se cerró con fuerza en torno a su polla.

Por su risita, él había disfrutado de la sensación.

—Yo diría que está perfecta. —Él atormentó su otro pezón con rudeza y aplicó la segunda. Entonces, para consternación de Gabi, agregó un peso del tamaño de un guisante a las cadenas colgando. Los pesos rebotaron a sus lados, un dolor constante tirando de las pinzas.

Sus manos trataron de alcanzar sus pechos y ella gimió de frustración. Sus pezones dolían y quemaban… pero estaba excitada otra vez, tal vez porque con cada movimiento la cosa en su culo le recordaba que estaba allí y su polla…

Él se dejó caer hacia adelante sobre su brazo sano y deslizó hacia afuera su polla. Hacia adentro. Ella gimió con el largo y resbaladizo deslizamiento, la forma en que presionaba contra el plug anal con cada penetración.

Los hormigueos sobre su piel la recorrían alegremente con toques de plumas y la sangre comenzó a juntarse bajo en su vientre.

Gabrielle clavó los ojos en la puerta, en el lugar de escape… y supo que no quería irse. Jamás. Tenía la sensación de estar sobre un acantilado, colgando simplemente de la punta de los dedos.

Unos dedos callosos sobre su mejilla le volvieron la cara hacia la de él. Él le estudió el rostro con detenimiento, dejando en claro que no había nada que pudiera esconder de él.

—¿Por qué estás haciendo esto? —susurró ella—. ¿Es un castigo?

—Dulzura, no creo que excitar a una sub la castigue. —Sus ojos nunca disminuyeron su intensidad—. Pero le puede enseñar algo.

Para su sorpresa, él se movió más rápido y con cada poderosa y sonora estocada, las pesas colgando de sus pezones se columpiaban, tironeando dolorosamente. Las punzadas de dolor se dispararon directamente a su clítoris, hasta que ella necesitaba con desesperación volver a correrse y no había manera de que eso fuera posible.

Marcus vio la incredulidad en sus ojos cuando su cuerpo se disparó por la excitación, arañando de necesidad. Con cada vaivén de las pinzas de los pezones, su vagina se contraía en torno a él, amenazando su control. Antes que su propia demanda se volviera crítica, él extendió la mano entre ellos hasta su pequeño y sensible clítoris, ya en camino a endurecerse de nuevo. Encontró la firmeza debajo del tejido suave y resbaladizo y frotó hasta que el nudo respondió… y maldita sea la sensación casi lo hizo correrse. Él acarició con más fuerza, más rápido, sabiendo que ella iba a necesitar más estimulación esta vez, después de que ya se había corrido dos veces. Los músculos de Gabi se tensaron. Ella jadeó y su cabeza rodaba de un lado a otro como si pudiera negar la respuesta de su propio cuerpo.

Él se percató que ella probablemente lo hacía. Ignoraría lo que necesitaba porque admitirlo la haría sentir que era menos que perfecta. Bien, él iba a trabajar en eso también. Por ahora, torció su mano a un lado lo suficiente como para atrapar el clítoris entre el pulgar y los dedos y con cada estocada lo pellizcaba con delicadeza. Con el ritmo y la presión, el cuerpo de Gabrielle se tensó hasta que dejó de respirar, quedándose completamente inmóvil.

El cenit. Él apretó un poco más fuerte y ella se corrió con semejante grito que Marcus se alegraba de haber cerrado las puertas del balcón. Ella temblaba y los estremecimientos de su coño en torno a su polla casi lo hicieron correrse con ella.

Podría pasarse toda la vida follándola y darse por contento.

Ella lo miraba parpadeante con ojos vidriosos.

—¿Estás loco?

Él se había echado hacia atrás y arrodillado para hablar. Ahora le pellizcó el clítoris en respuesta a la grosería. Ella chilló y su vagina se estremeció de nuevo, haciéndolo sonreír.

—¿Quieres pinzas en el clítoris? —le preguntó en voz baja.

Sus ojos se abrieron de par en par y si ella se hubiera podido largar a través de la pared, entonces lo habría hecho. Él se rió y ordenó de nuevo:

—Di “Te amo, Maestro”.

Ella automáticamente comenzó a replicarle de manera insolente y él se movió apenas. Aún duro. A Gabrielle se le cayó la mandíbula.

—Tú… —Ella cerró la boca de prisa, obviamente dándose cuenta que su mano descansaba sobre su clítoris—. ¿Por qué estás haciendo esto?

Porque tú necesitas saber que te amaré aun cuando pelees conmigo.

Pero con decírselo no lograría nada. Ella necesitaba saberlo a un nivel visceral.

—Di “Te amo, Maestro”.

Ella cerró la boca, su barbilla colocada con adorable terquedad.

—¿No? —Él suspiró—. Estás demostrando ser realmente difícil. —Lo cual era el motivo de que hubiera reservado esto para lo último. Él puso las manos entre sus nalgas y encendió el control del plug en su culo.

¿Qué estaba él…? Él plug en su culo cobró vida. Gabi ya se sentía repleta y ahora la cosa vibraba en su interior, haciendo de cada terminación nerviosa se contrajera espasmódicamente.

—Oh no no no.

—Oh, sí, pequeña mocosa malcriada —dijo él en voz baja—. Disfruto del reto, cariño, y puedo ver que vamos a tener un montón de diversión. —Sus ojos bailoteaban con risa y pasión cuando se inclinó hacia adelante y tomó su boca, dura y posesivamente.

Él comenzó a moverse. Ya se había excitado absolutamente todo dentro de ella; las vibraciones en su agujero trasero se reflejaban en su vagina y ahora se mezclaban con el increíblemente erótico deslizamiento de su polla. Gabrielle apretó las manos alrededor de las cuerdas cuando él aumentó la velocidad, realmente golpeando con fuerza en su interior y entonces se dio cuenta de lo mucho que se había contenido antes. Cada estocada hacía girar las pesas en los pechos. Se sentía como si alguien estuviera tirando de los pezones, cada pequeña sacudida desvaneciéndose gradualmente en extrañas y desconcertantes vibraciones. Las sensaciones se precipitaron por ella, haciéndola desplomarse como si se hubiera quedado atrapada en un oleaje embravecido.

Su vagina se contrajo. Sus muslos se tensaron. Todo su cuerpo se contrajo.

Él no la hizo esperar. Simplemente colocó su polla de manera diferente. Con cada estocada corta y poderosa, machaba su pelvis contra el clítoris. Ella se remontó más alto. Los bordes de su visión borrosa, dejando solo sus ojos azules clavados en los de ella, sin soltarla, manteniéndola con él. Contra el rugido en sus oídos, lo oyó decir con su acento arrastrado:

—Te amo, Gabrielle.

Con un gemido bajo, la penetró hasta que lo sintió estrellarse contra su cerviz. Su polla se sacudió con fuerza cuando se corrió y de alguna manera se fusionó con las vibraciones en su culo y la presión de su ingle contra el clítoris. Su clímax la hizo volar como un huracán, arrasándola y destrozando todas las defensas que le habían quedado. El placer la vapuleó, su cuerpo completamente a su merced. A merced de Marcus.

Cuando él se retiró de ella, él disparó más contracciones y más otra vez con la extracción del plug. El agudo dolor de las pinzas al ser soltadas la envió a otro orgasmo.

Él había quitado las esposas de sus muñecas y tobillos antes que la respiración de Gabrielle se calmara. Su mente se sentía llena de diáfanas nubes, y si alguien le hubiese pedido que se bajara de la cama, ella lo habría insultado. Si hubiera podido recobrar el habla.

Cuando Marcus se tendió a su lado y la tomó en sus brazos, fue la sensación más hermosa que jamás hubiera conocido. Su cuerpo se había caído lejos con el oleaje, pero él la había encontrado y la mantenía a flote.

—Te ves un poco perdida, mi amor —le dijo, su diversión tan obvia que ella quería golpearle.

Y abrazarlo. Y quedarse allí para siempre.

—Te amo —susurró y aunque sonó un poco confuso, él lo entendió. Su brazo la rodeó con más fuerza.

—Otra vez.

—Te amo, Maestro. Gilipollas.

Con la cabeza en su pecho, Gabrielle oyó el trueno de risa subir y estallar, profundo y sonoro, recordándole el primer indicio que ella había tenido que él era mucho, mucho más que el señor Perfecto. Él le besó la coronilla y ella suspiró de puro contento.

Un segundo después, sus dedos le inclinaron la barbilla, obligándola a mirar dentro de esos intensos ojos azules mientras decía:

—Te amo, Gabrielle, y eres mía. Vamos a estar juntos, dulzura. —Sus labios se curvaron—. Y si tu comportamiento insolente me molesta, creo que ahora sabes lo que yo puedo… y haré… follarte hasta sacarlo de ti.

Su lección. Él había hecho todo esto para empujarla a desafiarlo… y demostrarle lo mucho que disfrutaba del desafío. El conocimiento sacudió algo muy adentro de ella.

Él esperaba con los ojos fijos en ella.

Oh, ella no podía ocultarle nada y con el conocimiento, ella se rindió por completo. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Él le acarició la mejilla y murmuró:

—Allí vamos. Mi pequeña mocosa malcriada.

—Realmente te amo. —Dios, realmente, realmente lo hacía. Y ella quería todo lo que él había dicho… vivir con él, jugar con él. Él me ama… a él le gusto yo. Con el corazón rebosante, ella lo besó tan dulcemente como cualquier maestro pudiera desear.

Con una risa baja, él rodó encima de ella y le dio un beso que la dejó mordiendo el polvo.

Cuando se retiró, se frotó la mejilla contra la de ella. Mi gato grande.

—Creo que hay un vaso de vino llamando. Y quizás un balcón con algunos animales para mirar. —Las líneas de sol en el rabillo de los ojos masculinos se arrugaron—. Si puedes comportarte, por supuesto. De lo contrario nos podemos quedar aquí.

Ella lo miró echando chispas por los ojos, luego respiró hondo y dijo:

—Me comportaré —de manera tan dulce que los ojos de él se entornaron.

Y ella lo haría, porque si hoy tuviera otro orgasmo, la podría matar. Pero mañana…

¿Dónde puse esa lista de insultos?

FIN