Cherise Sinclair

La habitación prohibida

La Habitación Prohibida

Cherise Sinclair

Capítulo 1

MacKensie redujo la velocidad del coche de alquiler y observó el curvado camino empedrado que llevaba hasta la entrada de la casa de ladrillo rojo estilo Tudor. Posiblemente fuera un error, pero el número de la verja coincidía con el del formulario de Intercambios Vacacionales. Condujo junto al vibrante jardín verde que bordeaba la costa noroeste del Pacifico y se detuvo frente al garaje.

Mientras subía las escaleras hasta la puerta principal, sentía como si alguien fuera a llamar a la policía en cualquier momento para denunciar su presencia en aquel lugar.

Ajá. Allí estaba la verdadera prueba: un teclado de seguridad. Marcó el número que el propietario le había enviado por mail, y se asombró cuando la cancela se abrió.

Lugar correcto.

Observó su desaliñada camiseta y los gastados vaqueros que llevaba.

Persona equivocada.

Un gruñido tras la puerta anunció la razón por la que el dueño había escogido a Mac en lugar de a cualquier otro cliente de Intercambios Vacacionales. Se rio para sí misma. Probablemente era la primera vez que alguien la había escogido para algo.

Empujó la puerta para abrirla.

—Hola, Mayordomo.

Otro gruñido y un gemido.

Mac se dejó caer de rodillas sobre el suelo de baldosas y desvió la mirada mientras tendía la mano hacia el enorme perro.

—Tranquilo, Mayordomo.

Su dueño, Alex, decía que era todo pose.

Más le valía que tuviera razón, porque estaba segura de no querer empezar su nueva vida convertida en un juguete de morder para perros.

Con su visión periférica, observó cómo el anciano perro negro se acercaba hasta su mano con la cola entre las patas y doblada bajo el vientre.

Se trataba de un animal asustadizo, el tipo más peligroso. Las cicatrices en el hocico, las patas y su seccionada oreja le hablaban de una historia de dolor.

—Has tenido una vida muy dura, ¿verdad? Yo también. Creo que podremos ser amigos.

Sintió cómo el caliente hocico le rozaba la mano y se volvió lentamente. Mayordomo se mantuvo firme y, aunque seguía teniendo la cola contraída, la empezaba a sacudir de un lado a otro. Él también quería que fuesen amigos. Era una mezcla de Labrador y Golden Retriever, adivinó, las razas de perro más amistosas del mundo.

—Sí, estaremos bien, ¿no es así, Mayordomo?

Le rascó el cuello con suavidad y le revolvió el pelo.

Él se acercó más y su enorme cuerpo se empezó a contonear.

La joven se rio, todavía inmóvil excepto por la mano con la que le acariciaba lentamente, dejando que Mayordomo se restregara con su palma.

Mientras se conocían el uno al otro, le observó una vez más para asegurarse de que no existiese algún problema que el propietario no hubiera mencionado. Podría hacer otro reconocimiento más completo después.

—Te ves muy bien y saludable, ¿verdad, Mayordomo? — canturreó.

Cuidarle sería un placer más que una tarea. Le acarició una última vez y se levantó.

Su maleta pesaba una tonelada y pareció hacerse aún más pesada a medida que subía las escaleras. Jadeando, se detuvo en el rellano y pasó la mano por la barandilla tallada a mano.

¡Vaya casa! ¿Estaría loco el dueño? ¿Quién querría cambiar aquella mansión por su pequeña casa de Iowa?

Subió al segundo piso y exploró las habitaciones de invitados. La hoja de información del propietario indicaba que ella podría usar cualquier estancia. Difícil elección, sin duda. Pero, al final, la vista de las montañas Olympic le hizo decidirse por la cuarta habitación. Con papel azul claro floreado en las paredes y una alfombra de color crema y azul de estilo oriental en el suelo, la estancia trasmitía calma.

Deshizo la maleta en solo unos minutos, dado que su escaso equipaje únicamente constaba de ropa para entrevistas y vaqueros.

Era hora de hacer un tour por la casa.

Bajó las escaleras y exploró lo que sería su hogar durante las próximas dos semanas. En el lado oeste había un salón formal con chimenea de gas y un estudio tradicional que tenía una zona de despacho, con muebles de cuero oscuro y estanterías repletas de libros.

Se detuvo el tiempo suficiente para inspeccionar los volúmenes. Clásicos y novelas de misterio. Historia antigua y novelas históricas de ficción, con un énfasis importante en la temática de guerra. Un hombre sediento de sangre, sin ninguna novela romántica, y no muy sorprendente. Tampoco encontró nada de ciencia ficción.

Vaya. Bonita biblioteca pero sin valor.

Continuó su recorrido hasta que encontró una cocina bien equipada, cerca de la parte trasera de la casa. El lado este contaba con un comedor y otra sala de estar acogedora que daba a un patio. Caminando de regreso hacia el vestíbulo, se dio cuenta de que había una pesada puerta de roble oscuro escondida cuidadosamente debajo de la escalera. Al igual que el armario de Harry Potter, solo que con más estilo.

Cerrada.

¿No era eso extraño? El dormitorio principal no estaba cerrado y tampoco el estudio, aunque los archivadores de roble sí lo estaban. El propietario había dejado incluso el ordenador sin contraseña, con una nota pegada en el monitor que decía que podía usarlo si quería.

Entonces, ¿qué había detrás de esa puerta?

Mayordomo se acercó entonces a ella, haciendo resonar las uñas contra el suelo gris pálido de cerámica.

—Tienes razón —asintió Mac—. No es asunto mío. ¿Por qué no me muestras el patio trasero?

Al atravesar el salón y salir al patio cubierto, se sintió como si hubiera llegado al cielo de los perros. Aquel lugar posiblemente tuviera más de cuatro mil metros cuadrados.

Sacudiéndose con entusiasmo, Mayordomo le trajo una pelota para que se la lanzara una y otra vez. Para ser un perro ya entrado en años, no se cansaba lo más mínimo. Finalmente ella dio por terminado el juego y arrojó la bola a una caja llena de juguetes para lanzar.

—Mañana jugaremos con el resto —le aseguró.

Al final del patio descubrió un jacuzzi al nivel del suelo.

Lo observó con detenimiento. Las casas de acogida en las que se había criado no tenían nada parecido y tampoco había visto ninguno durante el año que pasó viviendo en la calle. Los había probado una o dos veces durante sus años de universidad en Iowa, pero no había vuelto a disfrutar de aquella maravilla desde entonces.

Muchas casas en Oak Hollow tenían jacuzzis, pero una vez que su pasado quedó al descubierto, la buena gente del pueblo la había rechazado socialmente, considerándola únicamente buena para atender a sus mascotas. Y, en realidad, si no se hubiera asociado con Jim Anderson en la única clínica veterinaria del lugar, probablemente no le habrían permitido siquiera tocar a sus mascotas.

Sintió un familiar sentimiento de amargura mezclada con tristeza, y luego alejó las emociones lejos de ella. Ahora estaba allí, en Seattle. Nadie la conocía ni sabía que había sido prostituta.

Podía comenzar una nueva vida.

Y esa vida debería incluir un jacuzzi.

Observó el muro de ladrillo de dos metros que había alrededor del patio trasero y, decidiendo que estaría a salvo de miradas curiosas, se desnudó completamente sin dejar de reír por su audacia.

Alexander Fontaine se encaminó hacia la puerta de seguridad del aeropuerto Sea-Tac. Iba bien de tiempo. No había tardado mucho en pasar los controles de seguridad obligatorios para abordar el avión a Des Moines. Mientras andaba, programó un recordatorio en su BlackBerry para comprobar que la veterinaria estaba cuidando bien a su perro. Sus credenciales eran excelentes, pero a Mayordomo no le impresionaban los premios académicos.

Antes de que hubiera terminado, el teléfono sonó. Echó un vistazo a la pantalla: Hotel Seattle Harbor.

Qué extraño. Creía que lo había dejado todo en orden, al menos hasta que regresara.

—Soy Fontaine.

—Alex, soy Craig Dunlap. Quería comprobar... —El gerente del hotel hizo una pausa—. Verás, se trata de los arreglos para los asientos del baile.

—Continúa.

Los asientos en la mesa principal habían sido establecidos y confirmados semanas atrás.

—Mi secretaria recibió una llamada de su... de la señorita Hannover. Quería añadir unas cuantas personas más y reorganizar el...

—Para. —Alex respiró hondo para enfriar su cólera. Dunlap no tenía la culpa de nada—. Craig, agradezco tu llamada para confirmarlo. Por favor, deja la disposición de los asientos como está y deshaz cualquier cosa que la señorita Hannover haya sugerido. Ahora y en el futuro.

—Por supuesto, señor.

—Lo siento por las molestias que —esta piedra de molino alrededor de mi cuello— la señorita Hannover haya podido causar, y gracias de nuevo por llamar para verificarlo.

—Es un placer, señor.

Alex colgó el teléfono y comprobó las llamadas recientes. Cynthia le había llamado cinco veces.

Con un gruñido de disgusto, volvió a meter el teléfono en el bolsillo. Aquella mujer había pasado de persistente a directamente obsesiva. Al parecer, su plan para escapar de sus atenciones asistiendo a una conferencia y visitando las explotaciones Fontaine en Iowa había sido demasiado optimista.

Esquivó a una mujer que tiraba de su maleta con una correa y luego a una pandilla de adolescentes.

¿Qué debía hacer con Cynthia?

—¡No... Mi bolso! ¡Alto! —dijo entonces una voz detrás de él.

Alex se dio la vuelta y vio a una anciana tratando frenéticamente de levantarse del suelo con una maleta a su lado. Un hombre desaliñado corría alejándose de ella y acercándose a Alex, sujetando un bolso negro bajo el brazo como si fuera un balón de fútbol.

Una oleada de furia se apoderó de Alex. Un hombre debía proteger a los indefensos, no abusar de ellos, y ése parecía un buen momento para poner en práctica aquella idea.

Se giró y, justo cuando el ladrón pasaba a su lado, estiró la pierna. El hombre cayó al suelo con un gratificante sonido.

Alex puso un pie sobre la correa del bolso, pensando que el ladrón abandonaría su botín e intentaría escapar, pero el hombre gruñó de forma agresiva. Por el aspecto de sus pupilas, parecía que estaba drogado. Sacó un cuchillo y se abalanzó sobre Alex.

Él lo bloqueó, tirando el cuchillo al suelo y golpeando al agresor con fuerza en la mandíbula.

Sí, estaba colocado. El ladrón sacudió la cabeza para recuperarse del golpe y volvió a la carga balanceando el cuchillo.

Alex se movió para esquivarlo, pero, justo entonces, una adolescente pasó corriendo entre ellos. Incapaz de mantenerse al margen, Alex la agarró, girándola para apartarla de la trayectoria del cuchillo y haciendo que la afilada hoja se clavara en la parte posterior de su hombro.

El dolor le atravesó como un violento rayo abrasador. Gruñendo, Alex se volvió, agarró al ladrón por el brazo en el que sostenía el cuchillo y le dio una patada en el estómago.

Sin esperar ninguna reacción, le golpeó con el pie más hacia la izquierda, sintiendo cómo se rompían las costillas de aquel bastardo. Y aun así, el hombre seguía en pie, agitando el maldito cuchillo.

Al diablo. Con una salvaje patada, Alex desencajó la rodilla del ladrón.

Con drogas o sin ellas, nadie caminaba sobre una articulación destrozada. Gritando maldiciones, el hombre cayó al suelo e, incapaz de levantarse, golpeó el suelo con el cuchillo.

Alex lo miró y consideró golpearlo una vez más, solo para que se callara. Pero finalmente, mientras la sangre se derramaba por su espalda, fue a ayudar a la anciana a ponerse de pie y a devolverle el bolso.

—Bendito sea —dijo ella, agarrando el bolso contra su pecho—. No sé lo que habría hecho si se hubiera escapado. Tengo un nuevo bisnieto en Ohio y...

La seguridad del aeropuerto se hizo cargo del drogadicto y Alex terminó en la sala de emergencias más cercana con el fin de que le cosieran la herida.

Para cuando terminó de dar a la policía una declaración de lo sucedido, el vuelo que tenía que coger ya había partido con su equipaje. Debido a la cancelación de otro vuelo, el siguiente avión ya estaba completo y con una larga lista de espera, y el siguiente disponible no partiría hasta dos días más tarde.

Bueno, al fin y al cabo, no le apetecía demasiado ir a Iowa.

Con la espalda doliéndole como el infierno, Alex se subió a su coche y se dirigió a casa.

Mac se estiró perezosamente en el jacuzzi, con las piernas flotando sobre el agua burbujeante. Mientras el vapor se elevaba, el leve olor del cloro se mezclaba con la fragancia de las rosas que escalaban por la pared de la casa.

Había burbujas por todas partes, haciendo desaparecer los dolores del largo vuelo y el estrés de la conducción urbana. Una lenta lluvia había comenzado unos minutos antes, dejando caer pequeñas gotas frías sobre sus hombros desnudos. Tal vez había muerto e ido al cielo.

Pero cuando se retiró el pelo de la cara, notó que sus dedos se habían convertido casi en pálidas ciruelas pasas y, ciertamente, aquello no estaba permitido en el cielo. Era hora de salir.

Había estado tanto tiempo en el agua que su cuerpo irradiaba calor mientras recogía sus vaqueros y la camiseta. Ugh. Ya estaban empapados por la lluvia. Tendría que haberlos dejado en el porche, pero con su entusiasmo por entrar en el jacuzzi, no lo había pensado.

Riendo, usó la húmeda ropa para secarse antes de entrar en la casa con el trasero desnudo. Mayordomo no se lo diría a nadie, ¿verdad?

Sintiéndose maravillosamente decadente, bailó mientras atravesaba la casa con la ropa húmeda.

Cuando llegó a las escaleras, miró hacia la puerta que estaba cerrada y se acercó.

No, no, no, MacKensie, no debes. Es una obsesión. Resiste. Puso su mano sobre el pomo, apretando los dientes cuando no cedió.

No se abría.

El suelo pareció temblar bajo sus pies, y casi pudo oír una puerta cerrándose de golpe una y otra vez, como explosiones que volvían desde su pasado. Entonces Arlene giraría la llave, encerrándola en el pequeño espacio y en la horrible y monstruosa oscuridad que parecía succionar todo el aire de la habitación.

La mano de Mac se volvió fría y húmeda, resbalando sobre el pomo mientras oía la voz de su madre adoptiva.

Quédate ahí hasta que estés preparada para la luz, pequeño demonio del infierno.

Había pasado horas y horas aterrada en la oscuridad.

Un gemido y una nariz húmeda la sobresaltaron.

- ¡Frak!

Mayordomo la miró con sus grandes ojos, moviendo la cola.

—Lo siento, chiquitín. —Con el corazón desbocado, retiró la mano del pomo para acariciarle la cabeza y susurrar—: Tu niñera es un desastre.

Especialmente cuando encontraba una puerta cerrada en la casa en la que pasaría las vacaciones.

El estómago le dio un vuelco.

Luchó... y perdió.

Un bolsillo en los empapados vaqueros dejaba ver la cartera donde sus utensilios para abrir puertas se mezclaban con las monedas.

Sonrió y sacó las dos varillas. La cerradura de aquella puerta no sería ningún desafío para ella. Un hilo de emoción viajó por su columna vertebral. No había abierto ninguna puerta desde el año anterior, cuando la anciana Maude se había quedado fuera de su casa en un descuido.

Por supuesto, probar que era capaz de abrir la puerta no había hecho mucho bien a su reputación en Oak Hollow.

Solo ábrela.

No era un delito tan grave. Con las varillas en la mano, se arrodilló delante de la puerta. Una varilla, un poco de presión...

Despacio, despacio.

La segunda varilla sobre la primera...

Se trataba de una cerradura simple.

La puerta se abrió.

Perfecto. La opresión en el pecho desapareció y pudo volver a respirar profundamente otra vez. La puerta estaba abierta.

Observó a Mayordomo, que estaba sentado mirándola, y luego miró el oscuro interior tras la puerta.

¿Por qué habría cerrado la puerta el propietario?

—Tal vez debería echar un vistazo rápido, ¿no crees, amigo?

Quién sabe, puede que el propietario se haya dejado un calentador encendido o algo. No podemos dejar que el lugar se queme, ¿verdad?

Realmente pensaba en ello como en un deber hacia la persona con la que había intercambiado su casa en vacaciones.

Abrió la puerta un poco más y el olor del cuero llegó claramente hasta ella. Sus dedos encontraron el interruptor de la luz, y los antiguos apliques de bronce de las paredes iluminaron la estancia con un sutil parpadeo; como si fueran velas.

Joder, ¿qué es esto? Había pernos de hierro en la pared de ladrillo rojo, esposas colgando de cadenas ancladas al techo y grilletes en el suelo. En la pared del fondo podía ver una gran cruz cubierta de cuero con esposas. Una cruz de San Andrés. No solo recordaba el nombre, sino que sabía qué era aquel lugar.

Una mazmorra, se trataba de una mazmorra privada de BDSM. Y muy bien equipada.

Una ráfaga de emoción se deslizó por su piel como brisa fresca. La primera vez que había visto el interior de un club de BDSM había sido años atrás, cuando un hombre de negocios mayor con un gusto por lo exótico la había contratado para toda la noche. Dios, los cuentos de látigos y sumisión la asustaban, pero su chulo la aterrorizaba aún más. Mac hizo una mueca al recordar cómo Ajax le había dado unas palmaditas en la cabeza como a un perro antes de empujarla dentro del coche de aquel hombre.

Había estado preparada para el dolor, pero, para su sorpresa, John, el cliente, la obligó a atarlo a la cruz de San Andrés y a azotarlo. Ver cómo su piel enrojecía y aparecían ronchas bajo los golpes, la había hecho enfermar. Pero John había tenido una erección brutal y su clímax apenas había durado un segundo. Después se fue, dejando a Mac pasear por el club. Y entonces fue cuando vio a un hombre, un Dom[1], haciendo lo mismo que ella acababa de hacer: azotar a un sumiso. Solo que con más habilidad y... algo más.

La joven observó cómo controlaba a su sumisa, cómo alternaba dolor con toques suaves. El había acariciado a la mujer íntimamente y luego le había rozado el rostro con delicadeza antes de comenzar de nuevo.

Mac no había podido dejar de mirar. No había sentido excitación; demonios, el sexo no le había interesado desde su primer mes como puta, pero había sentido otra cosa.

Más tarde, en la universidad, se había aventurado en un club de BDSM diferente; no una vez, sino dos. Pero cuando se le acercó un Dom, huyó sin mirar atrás. Nadie iba a controlarla, sin importar cómo le atrajera ese tipo de vida. Había tenido suficiente de eso para el resto de sus días.

Las manos le dolían. Mac parpadeó y volvió al presente. Mazmorra. Intercambio Vacacional Seattle.

Exasperada, suspiró y relajó los dedos para no seguir clavándose las uñas en las palmas.

Veterinaria, Mac, ¿te acuerdas? No era prostituta, no desde que Jim y Mary la habían encontrado rota en una acera. Sus ángeles personales; y sería mejor que ahora estuvieran en el cielo o tendría que hablar seriamente con Dios.

Después de casi cerrar la puerta tras sí para mantener fuera a Mayordomo, Mac se adentró en la habitación, sintiéndose ella misma como un perro. Un perro callejero desnudo.

Una mazmorra en el corazón de una lujosa casa... ¿Quién lo diría?

Se mordió el labio. El propietario no se enteraría de su indiscreción, y ella podría verlo todo y satisfacer su curiosidad de una manera que le resultaba imposible en los clubes.

Y, desde luego, dejaría la puerta abierta hasta que terminara sus vacaciones. Las puertas abiertas no le molestaban en absoluto.

Tal vez debería ir arriba y conseguir algo de ropa. Merodear desnuda era extraño... pero emocionante.

Sonrió y se dirigió al otro lado de la habitación.

Probó la mesa de bondage, alta hasta la cintura, tumbándose en ella boca arriba. Imaginarse a sí misma en aquel lugar, atada de pies y manos con alguien sobre ella le producía un horrible sentimiento de vulnerabilidad. Sin embargo, el suave cuero parecía acariciarle la piel.

Se levantó y se dirigió a la cruz de madera de San Andrés sujeta a la pared, recordando a las mujeres en el club, con las manos levantadas sobre la cabeza y las piernas abiertas. Cuando sus pezones se tensaron hasta que le dolieron, miró alrededor buscando una fuente de aire frío, pero no encontró ninguna.

Examinó los amenazadores látigos, escogió uno trenzado y lo probó en la pierna. Al instante se apoderó de ella una extraña sensación que no era el ardor que había esperado.

La delgada caña de madera que probó después le dolió mucho más.

Quien quiera que viva aquí, tiene que ser una persona aterradora. Menos mal que se ha ido.

Finalmente, llegó a una pieza de madera que le llamó la atención. Rodeó el aparato dos veces, tratando de ignorar la necesidad interior que se retorcía en ella. Lo cierto es que la sola idea de ser azotada le... inquietaba. Pasó la mano por el firme cuero y sintió un temblor de excitación. ¿Cómo podría una persona usar aquello? Se parecía demasiado a un potro de salto gimnástico, casi como un caballete con forma de medialuna en la parte superior. Solo que ningún potro de gimnasia tenía esposas de cuero para las piernas; pequeñas esposas que indicaban que los sumisos no montaban sobre él, sino que se tumbaban sobre la zona con forma de medialuna, con la cabeza hacia abajo y el trasero hacia arriba.

¿Qué se sentiría?

Bueno, ya había probado todo lo demás en aquel lugar. Riéndose suavemente, se levantó de un salto y se tumbó sobre aquel aparato.

Capítulo 2

Alex aparcó junto al barato coche de alquiler que estaba estacionado frente a la entrada de su hogar. Obviamente, la persona con la que había intercambiado la casa ya había llegado.

¿Le habría gustado a Mayordomo? Encontrar los restos destrozados de la mujer en el vestíbulo realmente remataría el día.

Esperaba poder llegar a algún tipo de acuerdo con ella. Para cuando consiguiera un vuelo, la conferencia en Iowa estaría a punto de terminar, por lo que no veía el sentido de seguir con su plan de viaje. Y maldita sea, no tenía intención de buscar alojamiento en un hotel de su propia ciudad. Ella tendría que entrar en razón.

La casa era lo suficientemente grande como para que no tuvieran que encontrarse constantemente. O quizás, sería mejor darle dinero suficiente para que ella se alojara en un hotel.

Se adentró en el vestíbulo y saludó.

—Hola.

Silencio.

Luego, con un ladrido de excitación, Mayordomo apareció por una esquina, deslizándose sobre las baldosas de mármol.

Alex rio entre dientes mientras acariciaba al excitado animal. Llevaban juntos unos cinco años, desde que lo había encontrado merodeando alrededor de la basura en su casa de la playa. A su madre no le había impresionado en absoluto. La dignidad estaba en el puesto más alto de su lista de prioridades, y aquello era algo de lo que Mayordomo carecía.

—¿Dónde está nuestra inquilina? —preguntó Alex al tiempo que tiraba suavemente de las orejas del perro.

No oía ningún ruido en la casa, así que probablemente estaría arriba, deshaciendo su equipaje. Mientras se dirigía hacia la escalera, sintió un molesto escozor debajo del vendaje que le había puesto la enfermera de urgencias.

Al parecer, apoyarse contra el respaldo del asiento del coche no era lo mejor para los puntos de su herida.

Con paso firme, se dio la vuelta y se dirigió a la mazmorra, donde guardaba la mayoría de los suministros de primeros auxilios. También debería aprovechar y limpiarse la herida, aunque sería difícil, teniendo en cuenta que estaba en la espalda. Quizás podría intentar que su huésped le pusiera alguna gasa y esparadrapo; después de todo, era veterinaria, y ésa había sido una de las principales razones por las que se decidió por ella.

Fue por el pasillo hacia la mazmorra y se detuvo. La puerta estaba entreabierta, y sabía que la había cerrado con llave antes de irse. De hecho, se había ocupado de comprobarlo antes de salir. Una fría furia se desató en su interior. Los términos del intercambio habían sido claros en el contrato, incluyendo el no acceso a ciertas estancias.

Y su huésped había entrado en la habitación prohibida.

No podía oír nada dentro, algo lógico, ya que había insonorizado la habitación el año pasado.

Colocó una mano sobre la puerta y la abrió silenciosamente. No le fue difícil ver a la joven. Se había puesto sobre el potro, con la cabeza colgando hacia un lado, las piernas hacia el otro, y su bonito y redondo trasero apuntando al cielo.

Vaya. Un rastro de humor atemperó su furia. ¿Acaso no era ésa una posición apropiada de castigo para alguien que lo merecía?

Disfrutaría volviendo esas nalgas de un agradable tono rosa.

Se acercó en silencio y, antes de que ella pudiera moverse, colocó la mano en la parte posterior de su cuello, sujetándola firmemente contra el potro.

Ella lanzó un grito de sorpresa. Su cabello, grueso, ondulado y dorado, colgaba casi hasta el suelo, ocultando su cara. Tenía un cuerpo bien tonificado.

Como Alex había ajustado el potro para Cynthia, más alta que su huésped, los brazos y piernas de Mac colgaban de una forma que le impedía luchar, a pesar de que lo estaba intentando.

Él no se molestó en escuchar las maldiciones que salían de la sumisa que tenía bajo sus manos. Porque aquella mujer era sumisa; no tenía ninguna duda al respecto.

Otra persona, posiblemente, podría jugar con el potro, pero la forma en que ella misma se había colocado cuidadosamente, y el pequeño contoneo que había hecho una vez en posición, hablaban de alguien que se imaginaba a sí misma indefensa y excitada ante la idea.

Un Amo tenía el deber de dar a una sumisa lo que necesitaba, que no siempre era lo que ella quería... y administrar el castigo que fuera necesario.

—Cerré con llave la habitación antes de irme y tú entraste sin permiso. —Un sumiso siempre necesitaba saber la razón por la que era castigado.

Le dio un azote duro, justo sobre la parte más carnosa de las nalgas.

¿Por qué estaba el propietario en casa? A Mac solo le dio tiempo a pensar un segundo en ello antes de que la mano de aquel hombre golpeara su trasero con firmeza.

El susto hizo que casi no sintiera dolor.

¡Me ha pegado! Luchó furiosamente contra él, pero su enorme mano la agarraba del cuello y la sujetaba inflexiblemente.

Desnuda y pillada in fraganti. Una ardiente oleada de humillación cubrió su cuerpo por entero.

—¡Suéltame!

Él no respondió a sus gritos ni forcejeos, como si lo que decía no tuviera sentido.

—Te confié mi hogar y mi perro —se limitó a decir con voz profunda y controlada—. No esperaba que entrases en una habitación cerrada con llave y te acomodases como si estuvieses en tu propia casa. Tu castigo son cinco azotes.

Su mano golpeó contra su trasero otra vez.

Y otra.

Un punzante dolor inundó la mente de la joven. Ardientes sensaciones recorrían su piel desnuda cuando él golpeaba de nuevo el mismo lugar. Con el cuarto golpe, los ojos femeninos se llenaron de lágrimas. La mano masculina se sentía caliente contra el cuello de la joven mientras su control sobre ella cedía ligeramente.

Una mezcla de culpa y vergüenza creció en lo más profundo del interior de Mac, impidiéndole seguir gritando. No debería haber abierto una puerta cerrada con llave. Había traicionado un acuerdo, sí, pero, ¿azotarla?

Nunca había sido azotada por nadie. Jamás.

Los niños de acogida sufrían castigos; en cambio, los niños que crecían en familias que los querían, eran azotados.

Tras el último golpe, la recorrió un escalofrío que la dejó temblando por dentro y por fuera.

Él todavía la sostenía firmemente con una mano, pero ahora acariciaba su espalda con la mano libre de forma firme y segura. No había ninguna implicación sexual en ello. Era... reconfortante. Cuando la mano llegó a su escocido trasero, la joven siseó con el aumento del dolor.

—Quiero que te quedes en esta posición, ¿cuál era tu nombre...? Ah, sí, MacKensie. ¿Está claro?

—Sí. —Ella no pudo más que susurrar, ya que la magnitud de su error la aterrorizaba más que los azotes.

Oh, Dios, ¿qué he hecho?

No solo había roto el contrato de intercambio, sino que su neurótica necesidad de abrir las puertas había destruido su nuevo comienzo.

¿Cómo iba a conseguir un trabajo como veterinaria si él la entregaba a la policía? Aunque quizás tuviera pensado para ella un destino peor.

Después de que la empresa de intercambios le enviara la información sobre Fontaine, ella la había comprobado en internet. No solo era un hombre rico y poderoso, sino que era parte de la élite de la sociedad de Seattle.

Él podría destruir su reputación fácilmente, y, ¿quién la contrataría si la denunciaba?

Oyó que se alejaba y que volvía de nuevo. Después una de sus manos le apretó la parte baja de la espalda.

—Esto no te gustará, pero ayudará con el dolor y el enrojecimiento —murmuró Alex.

Mac tuvo apenas un segundo para preguntarse qué era lo que él quería decir antes de que comenzara a masajear una loción sobre su piel, justo donde la había golpeado.

Cuando volvió el dolor, ella se estremeció, se arqueó, trató de patear y obtuvo un nuevo azote en el trasero en llamas.

—Quédate quieta. —La absoluta autoridad que destilaba la voz masculina hizo que se volviera a tumbar—. Buena chica.

El suave masaje consiguió poco a poco que el malestar disminuyera, dejando solo un palpitante dolor a su paso.

—Ahora, levántate.

La ayudó a ponerse en pie agarrándola por debajo de los brazos con sus grandes manos y la sujetó cuando ella se tambaleó.

Tras respirar hondo para armarse de valor, la joven levantó la mirada hacia el implacable rostro masculino y los penetrantes ojos azules. El corto pelo castaño oscuro del propietario era de color gris en las sienes. Sus fuertes rasgos parecían tallados por un cincel y la mandíbula presentaba una hendidura en el centro de la barbilla. Llevaba una camisa blanca, hecha por un sastre a medida, y las mangas arremangadas mostraban los musculosos antebrazos.

Todavía sujetándola por un brazo, él acarició su mejilla con el pulgar para limpiar sus lágrimas.

—Casi ha terminado, pequeña —murmuró antes de dar un paso atrás—. Arrodíllate y pide disculpas.

Su voz se había vuelto fría, gélida, y no daba lugar a réplicas.

¿Arrodillarse? Pero, ¿qué creía aquel hombre, que vivía en la época medieval o...?

Su mente viajó a los clubs de BDSM que había visitado, donde los sumisos se arrodillaban a los pies de sus amos. Mierda, no solo había encontrado la mazmorra de un Dom, un hombre dominante, sino que estaba indefensa en sus manos.

Aun así, si aquel hombre pensaba que ella iba a ponerse de rodillas, podía esperar toda una vida.

Le lanzó una mirada mordaz y se dirigió a la puerta.

¿Podría arrestarlo por golpearla? Probablemente no, teniendo en cuenta que ella había entrado...

—MacKensie.

Aquello hizo que ella se girara para mirarlo.

Alex cruzó los brazos sobre el pecho.

—Si te vas, informaré de esto a través de vías legales. Si te quedas, tal vez podamos discutir otras alternativas.

¿Qué tipo de alternativas podría exigir aquel hombre? Oh, ella sabía exactamente cuáles. Una garra helada le oprimió el corazón. Nunca más volvería a ser una prostituta. Nunca. Pero ceder un tanto no le haría daño.

Tal vez su enfado se enfriara un poco.

—¿Qué alternativas?

Alex señaló el suelo frente a él.

—Discúlpate.

Bien, podía hacer eso.

Mac se encaminó hacia él y casi gimió cuando la habitación se volvió borrosa. No había comido desde el desayuno. Había pasado demasiado tiempo en el jacuzzi y luego...

Sus piernas se doblaron mientras trataba de ponerse de rodillas, y aterrizó dolorosamente contra el suelo. Tuvo que apretar los dientes para soportar el dolor.

Él se inclinó sobre la joven y le levantó la cabeza.

—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja.

Ella asintió, confundida. ¿Me golpea y ahora se asegura de que no me duelan las rodillas? ¿Acaso era bipolar?

Después de acariciarle la mejilla, Alex se incorporó y esperó.

Maldito fuera.

Mac se obligó a pronunciar las palabras, con el sabor amargo de la disculpa en la boca.

—Lo siento. No debería haber abierto una puerta cerrada con llave —se limitó a decir.

—Por favor, perdóneme, señor —la corrigió él.

Oh, por Dios. Las manos de Mac se apretaron hasta convertirse en puños. Si le golpeaba en los testículos, podría correr y... ¿Y qué? ¿Escapar a la calle desnuda con el trasero al aire? Y eso asumiendo que sus piernas aún la sostuvieran, porque en ese momento no parecía que fueran a hacerlo y todavía podía sentir pequeños temblores recorriendo sus terminaciones nerviosas.

—Por favor, perdóname, s-señor. —Su voz se quebró en la última palabra.

—Muy bien. —Hizo una pausa—. Te perdono.

El alivio que la atravesó fue tan fuerte que hizo que se estremeciera. Ahora, si la dejara irse...

Cuando él se alejó unos pasos, pensó que era el momento de escapar, pero Alex volvió antes de que pudiera hacer nada.

Y entonces, una manta cálida e increíblemente suave la envolvió por completo.

Ella apretó la manta contra sí y se puso de pie con demasiada rapidez.

Al instante, un sudor frío se extendió por su piel y un zumbido llenó sus oídos. Dio un paso y entrecerró los ojos buscando desesperadamente una silla.

Sentarme. Debo sentarme. No puedo desmayarme.

Sus piernas cedieron de forma inevitable y él la cogió en brazos como si no pesara nada.

—Maldito cuchillo —masculló Alex antes de atraerla hacia su pecho.

Nunca nadie había llevado a Mac en brazos, jamás. Ni siquiera cuando era pequeña. Su madre adoptiva no había creído en los mimos hacia los niños.

Se sentía insegura estando levantada a tanta altura. El pecho de Alex estaba formado por duros músculos y sentía sus brazos como barras de hierro bajo los hombros y las piernas. El mundo probablemente terminaría antes de que aquel hombre la dejara caer.

La acercó a una silla en la que ella no había reparado, situada en una esquina de la habitación, y se sentó sin soltarla siquiera un segundo.

Cuando el peso de la joven descansó sobre sus muslos y su ardiente trasero, no pudo evitar dar un respingo.

¿Qué demonios estaba haciendo aquel hombre?

—Suéltame. —Trató de separarse de aquel amplio pecho y eso hizo que la manta cayera y dejara sus senos al descubierto.

Maldita sea.

—Te dejaré ir cuando sepa que eres capaz de caminar por la habitación sin perder el conocimiento.

Su brazo se apretó más alrededor de ella, manteniéndola inmóvil.

Cuando Alex alzó la mano, Mac se obligó a no temblar. Sus dedos se curvaron en garras, preparadas para desgarrarle si él trataba de propasarse.

Alex lanzó una carcajada.

—Gatita... —Bajó la mano lentamente para acariciar su cabello con una desconcertante delicadeza—. Tranquila, mascota. Tómate un minuto para orientarte y luego permitiré que te vistas. Después tendremos una conversación.

Oh, ella pudo oír claramente una pequeña amenaza en aquella última frase. Pero a medida que el calor de la manta y el cuerpo masculino penetraba en ella, sus músculos se fueron relajando como si los temblores hubieran gastado toda su energía.

Él se recostó entonces en la silla, acomodándose.

—Dime, ¿te había azotado alguien antes?

—No —respondió apoyando la mejilla contra la suavidad de su camisa. Podía oír el sonido del corazón de Alex al palpitar; su propio pulso corría el doble de rápido—. Nunca.

Y nunca más volvería a suceder.

Sin embargo, el recuerdo de su mano sosteniéndola inmóvil y la sensación de ser dominada, la hacía sentirse rara.

Perdida.

—¿Has visto algo de BDSM antes?

Mac trató de apartarlo, pero él paró sus intentos de luchar antes incluso de que ella hiciera cualquier movimiento.

La joven le fulminó con la mirada.

—No, no te vas a levantar todavía —aseveró Alex—. Quiero ver un poco de color en tu cara primero.

Ella apretó los dientes, pero no era ninguna estúpida. Los pequeños destellos de oscuridad en el borde de su visión y el entumecimiento alrededor de los labios y los dedos, le decía que él estaba en lo cierto.

Se desmayaría antes de llegar a la puerta y, ¿no sería acaso ése un final perfecto para aquel desastre? Se acurrucó más en la manta y se dispuso a esperar.

Su olor la envolvía; una rica mezcla de exótico perfume, fragancia masculina y cuero. Su voz era profunda.

—MacKensie, ¿has tenido contacto antes con el BDSM?

—Fui a un club tres veces.

Alex sintió una extraña satisfacción al oír aquello, casi tanta como la que sentía al sostenerla entre sus brazos. Una visita a un club una vez, tal vez dos, se podía atribuir a la curiosidad. Pero, ¿una tercera vez? Probablemente Mac había descubierto una necesidad que cubría el BDSM... o que podría cubrir.

La cambió de posición para poder ver mejor su rostro. Ella era dulce y estaba llena de curvas en todos los lugares adecuados. Sus grandes ojos marrones eran más oscuros que los de Mayordomo, pero mantenían el mismo ruego en su mirada, uno que le tiraba del corazón, una necesidad que un Amo debía arreglar.

Todo el mundo tenía lugares y oscuros secretos, pero los ojos de aquella pequeña veterinaria ocultaban algo triste y lleno de pesar.

—¿Qué hiciste cuando fuiste a aquellos clubs?

—Nada.

Eso no parecía correcto. Mac tenía una belleza y una energía que sin duda atraería a algún Amo.

—¿Ninguno de los Doms se acercó a ti?

Mac inclinó levemente la cabeza y sus hombros se encogieron a modo de respuesta.

—Entonces, fuiste tú la que dijiste «no». ¿Por qué?

Los ojos de la joven parecían fríos y vacíos. Se puso rígida y trató de bajarse de su regazo otra vez. Sus preguntas obviamente se habían adentrado en algo doloroso, y Alex decidió retirarse en vez de atacar.

Pero, ¿qué había en el pasado de aquella pequeña salvaje que podía bloquear de tal manera sus emociones?

Sintió un tirón en el interior de sí mismo, una necesidad de ayudar.

—Ya estoy mejor —murmuró Mac, empujando su pecho—. Tengo que ir a recoger mis cosas.

Su color había vuelto en su mayor parte y los temblores de su cuerpo habían disminuido. No había razón para retenerla por más tiempo, así que Alex la sujetó por la cintura y la puso de pie disfrutando de la visión de sus rosados pechos antes de que se cubriera con la manta. Aun así, controló la necesidad de su cuerpo al instante. Lo sucedido con MacKensie se había tratado de disciplina y cuidado posterior. El sexo no entraba ni debía entrar en la ecuación.

Miró su reloj y luego a ella.

—Tienes diez minutos para cambiarte. Te esperaré en el salón para nuestra charla.

Los ojos castaños de la joven brillaron con deleite, pero tras un cauteloso vistazo al rostro masculino, asintió y cruzó rápidamente la habitación. Se apresuró a recoger su ropa mientras Mayordomo estaba sentado junto a la puerta sollozando, después hizo algo realmente extraño. A pesar de sus temblores y del que el trasero le debía doler como el infierno, se paro para acariciar al perro cuando pasó a su lado.

Alex frunció el ceño. Había pensado en echarla de su casa y avisar a la empresa de intercambios de que había entrado en una habitación cerrada. Pero ahora... Se tocó la barbilla. Mac no era lo que esperaba. La manera en la que reaccionaba ante él indicaba una personalidad rebelde, pero sus instintivas respuestas a las órdenes también hablaban de una tendencia hacia la sumisión. La combinación no era tan extraña, decidió complacido.

La vulnerabilidad que escondía le atraía hacia ella. Y cuando se había parado para acariciar a Mayordomo, había podido ver ternura bajo sus defensas.

Esperaría a ver qué salía de su conversación, pero ella creaba una necesidad de protección en él. La disciplina y el castigo eran una calle de doble dirección. Mac se había sometido a los deseos de un Amo y, a cambio, él recibió su sumisión.

Sí, sin duda se había creado un vínculo entre ellos.

Justo lo que necesito, otra sumisa.

Capítulo 3

Jadeando por su escapada por las escaleras, MacKensie entró en su dormitorio y cerró la puerta tras ella. No es que tuviera mucho sentido, ya que el dueño probablemente tuviese una llave para cada habitación de la casa.

El muy bastardo.

En el baño, la ropa que echó a la bañera aterrizó con un húmedo splash.

Se miró en el espejo y puso los ojos en blanco ante tal visión de belleza: rostro pálido, pelo enredado y marcas de lágrimas en la cara. Aun así, debía ver el lado positivo: si se hubiera puesto maquillaje, el rímel se habría corrido completamente por sus mejillas.

El muy bastardo.

Y hablando de él... Dejó caer la manta y se giró para comprobar su trasero. Ardientes huellas rojas marcaban su piel blanca.

Apretó los dientes y sintió que otra ola de vergüenza la recorría.

Él no tenía derecho a hacer aquello.

Se tocó la piel lastimada con cuidado, siseando un poco ante la quemazón. Para su sorpresa, vio que no había dejado ronchas ni magulladuras, y se dio cuenta de que no había sido para tanto. La había abrazado firmemente y la había consolado cuando dejó de luchar. Sí, le había administrado unos cuidadosos y controlados azotes, y de alguna manera eso hacía que fuera mucho más temible que si la hubiera golpeado brutalmente.

No importaba. No se quedaría allí, y no tenía tiempo para revolcarse en la autocompasión. Después de limpiarse el sudor y las lágrimas de la cara, se puso una camiseta y unos vaqueros y volvió a rehacer la maleta.

Y cuando me vaya, ¿qué? Mac cerró los ojos ante las preocupaciones que se amontonaban como oscuras nubes antes de una tormenta. Los problemas habían comenzado con la letra D de dinero.

Obviamente, debería de haber vendido la casa que Jim le había dejado antes de irse. Se rio. Tenía que aceptarlo: había estado demasiado insegura como para poner todos sus huevos en la canasta de Seattle, y no había querido desprenderse de la casa antes de tener un trabajo. Sin duda, su falta de confianza en sí misma lo había estropeado todo.

No tenía dinero, maldita sea. Después de pagar los gastos del funeral, apenas había logrado juntar lo suficiente para el billete de avión y el alquiler del coche.

Sin embargo, no podía ni quería lamentar el haber ayudado a Jim antes de morir. Nunca podría compensar lo que él y Mary habían hecho por ella. ¿Qué eran el dinero y el tiempo? Los ojos le ardieron con incontenibles lágrimas.

Qué no daría por tenerlos otra vez de vuelta...

Pero ellos habían hecho las maletas y se habían trasladado al cielo, dejándola sola y sin un penique.

Había pensado que era un golpe de suerte el poder alojarse en aquella casa mientras buscaba trabajo. Antes de salir de Iowa, había conseguido entrevistas con varias clínicas veterinarias para las dos semanas siguientes, pero ahora no tenía dónde quedarse y no contaba con dinero suficiente para una habitación de hotel. ¿Y si durmiera en el coche?

Lamentablemente, no tenía móvil y había usado el número de aquella casa como teléfono de contacto en el currículum.

Deseaba tanto mudarse a Seattle y empezar una nueva vida donde nadie supiera quién era... Una vida rodeada de animales que le dieran algo del cariño que recibían de ella.

Ser veterinaria era el mejor trabajo del mundo... si pudiera encontrar uno.

Fontaine había dicho que discutirían alternativas a la vía legal. ¿Qué querría decir con eso? Si se escapaba, ¿la denunciaría? ¿Trataría de evitar que le dieran un trabajo?

Miró los muebles antiguos, los cristales emplomados de las ventanas y la alfombra oriental.

Dinero.

Y el dinero significaba poder. Probablemente podría impedirle obtener cualquier tipo de trabajo en aquella ciudad con solo una palabra.

¿Y si se fuera a otro sitio? Aunque eso no sería fácil. Cerró los ojos, pensando en las horas que había gastado buscando clínicas allí, solicitando trabajos, mandando currículums y preparando entrevistas. Podría volver a hacer todo eso otra vez... si tuviera un teléfono, su ordenador, una impresora y tiempo. ¿Cómo podría hacer todo eso desde el asiento trasero de un coche, sin comida, teléfono o dinero?

La desolación la golpeó, atrayéndola hacia las profundidades de un oscuro precipicio, y luego luchó para salir. Conteniendo las lágrimas, apretó los labios y alzó la barbilla.

No huiré. No puedo rendirme.

Saldría adelante, maldita sea. Siempre lo había hecho. Recogiendo la maleta, miró a su alrededor y no vio rastro de su presencia.

Una vez abajo, dejó la maleta en el vestíbulo y se dirigió al salón.

Alex apareció en la puerta del cuarto de baño sin camisa y, al ver su pecho desnudo, los ojos de la joven se abrieron con sorpresa.

—MacKensie, apenas has tardado. Ven aquí, por favor.

Al oír aquello, la joven sintió un gélido escalofrío recorriéndole la espalda.

Él esperó.

Mac vaciló, pero luego se dio cuenta de que el rostro masculino no reflejaba lujuria alguna. Se arriesgó a mirar por debajo del cinturón y no vio rastros de ninguna erección.

—¿Perdón? —Sé cortés pero mantente fuera de su alcance. Enderezó la espalda y se acercó a él—. ¿Qué pasó con la discusión en el salón? —Contigo completamente vestido.

—Lo haremos pronto, pero primero, tengo un favor que pedirte.

Ella no se había equivocado sobre él después de todo. Aquí venia la proposición.

—¿Qué?

Él lanzó una carcajada.

—Qué mente tan suspicaz. ¿Puedes soportar ver un poco de sangre humana, pequeña veterinaria?

Sin esperar respuesta, Alex se giró y entró en el baño, dejando que el ensangrentado vendaje de su espalda hablara por sí solo.

Después de un segundo, ella lo siguió.

Mientras le entregaba el botiquín de primeros auxilios que había traído de la mazmorra, Alex observó a Mac con ojos entrecerrados. La mirada perdida que había visto antes en ella, como si careciese de cualquier emoción, había vuelto desde el momento en que había mirado su pecho desnudo.

Mac definitivamente suponía un problema. Su sumisión era tan automática como respirar para un Amo, y su reacción al ser castigada, y hacia él, había sido inequívoca. Su comprensible furia también había sido un signo incuestionable de la necesidad de sumisión. Pero la mirada perdida, como la que tenía ahora, había aparecido por primera vez cuando él le había preguntado por qué no había interactuado en los clubs de BDSM. Giró la cabeza para poder mirarla a la cara mientras trabajaba, a través del reflejo del espejo que había en la pared.

Mac frunció el ceño al quitar el grueso vendaje de su espalda.

—¿Cómo demonios te has hecho este corte?

—Tuve un altercado en el aeropuerto. Él tenía un cuchillo.

La vida volvió al rostro femenino mientras limpiaba la herida con movimientos ágiles y eficientes. Obviamente no tenía problemas con la sangre o con tocar a un hombre de una manera no sexual.

—Supongo que ganaste, ya que todavía respiras —comentó mirándolo a través del espejo, con un rastro de humor en los ojos.

Alex sonrió.

—No estoy seguro de poder llamarlo un triunfo. A pesar de que él está detrás de las rejas, perdí mi vuelo, mi equipaje está en el avión y no puedo reservar otro vuelo hasta dentro de dos días. —Sacudió la cabeza, ignorando el dolor mientras ella trabajaba en su espalda—. No tenía sentido seguir intentando ir a la conferencia.

—Bueno, eso explica por qué has vuelto. —Aplicó un ungüento antibacteriano para los puntos y cubrió la herida con una gasa—. Creí que estaría sola aquí.

Esta vez, cuando sus ojos se encontraron en el espejo, el rostro de Mac se cubrió de rubor.

Él la observó y vio que sus dedos temblaban mientras ponía esparadrapo sobre la gasa. La mirada de la joven seguía la línea de su hombro, haciendo una pausa en su bíceps. Sí, sin duda ella lo veía como a un hombre, no como a un paciente.

El sonrojo de Mac subió de intensidad. Era evidente que la pequeña sumisa tenía un conflicto.

—Ya he terminado. —Dio un paso atrás al tiempo que lanzaba un audible suspiro—. Mantén seca la herida y haz que alguien cambie la gasa cada día.

Cuando Alex se dio la vuelta y se apoyó en el lavabo, ella bajó la mirada hacia su pecho desnudo. Estaban tan cerca que él podía ver cómo el pequeño pulso en el cuello de la joven palpitaba más rápido.

—Gracias, pequeña veterinaria —murmuró—. Tienes manos suaves.

—De nada.

El pasó los dedos a lo largo de la delicada línea de su mandíbula y, al instante, Mac se puso rígida, obviamente luchando para no dar un paso atrás. Sin embargo, sus pupilas se dilataron un poco reflejando miedo y deseo, como un pequeño perro maltratado que quería ser acariciado pero que no se atrevía a confiar.

—Deja que me ponga una camisa limpia, y me reuniré contigo en el salón.

Ella retrocedió un paso, asintió y se dirigió a la puerta. Por la tensión de su espalda y la rigidez de sus movimientos, era evidente para Alex que ella estaba apelando a su autocontrol para no huir, como un gatito tratando de fingir que no se ha dado cuenta de la presencia de un Gran Danés en el patio de al lado.

Mac era inteligente y dulce, pero estaba aterrada.

Y no era su problema, maldita sea.

Al subir a su cuarto y coger una camiseta, hizo una mueca ante la idea de ponérsela por encima de la cabeza, así que terminó eligiendo una camisa informal. Resultaba extraño que todas las referencias de MacKensie elogiaran su carácter, dedicación y habilidad. Nada había insinuado que fuera el tipo de persona que irrumpe en una habitación cerrada con llave.

Y cuando ella se disculpó, no había visto vergüenza, sino pesar.

Pero, si era inocente, ¿cómo había conseguido abrir la puerta?

Frunció el ceño y se apoyó en la cómoda. Sin duda Mac era una mujer que planteaba interrogantes interesantes. ¿Qué le debe un Amo a una sumisa que no está bajo su control? La joven no quería quedarse allí, y, con problemas o no, sus decisiones eran suyas.

Pero ¿qué pasaba entonces con la empresa de intercambios? Él tenía el deber moral de notificarles acerca del comportamiento de Mac. Y, por otro lado, tenía una cierta responsabilidad con los animales y los veterinarios de su comunidad. ¿Podía confiar en ella?

Sin embargo, era consciente de que destruiría completamente su carrera si la delataba. Maldita sea, no sabía lo suficiente para...

Su móvil sonó justo entonces, obligándole a hacer a un lado sus pensamientos. Lo abrió y contestó.

—¿Sí?

—Oh, Alex, suenas enfadado. —La inconfundible voz de Cynthia fue como un jarro de agua fría.

El día empeoraba por momentos. Debería haber comprobado el número antes de contestar.

—Cynthia, hemos terminado, así que deja de llamarme. No quiero verte ni hablar contigo.

Ella se rio con suavidad.

—Tú eres mi Amo, así que obedeceré y colgaré el teléfono. Pero sé que me verás de nuevo. No estás con nadie más y tú nunca pasas mucho tiempo sin una mujer. Hay algo entre nosotros, Alex, y yo sabré esperarte. Esperaré el tiempo que sea necesario.

Oyó el sonido de un beso, alejó el móvil de la oreja y maldijo. Era peor de lo que pensaba.

Demonios. Debería denunciar aquel acoso en público y humillarla. Suspiró. No, no solo no podía hacerle eso a una mujer, sino que a Cynthia le gustaría ser humillada.

Bien, ella sabía que estaba solo, pero si eso cambiara... Podría encontrar una sumisa en el club y...

Hizo una mueca, consciente de que probablemente terminara teniendo otro problema. Había pensado que Cynthia era una buena opción, ya que, al ser una mujer rica, el dinero no se interpondría entre ellos.

Se metió la camisa dentro de los pantalones y el movimiento le recordó la herida de la espalda. Al instante, se quedó inmóvil y recordó a la pequeña sumisa que le había colocado el apósito. Quizás hubiera encontrado la solución más simple a todas sus preocupaciones.

Mac, que esperaba junto a la puerta del salón, se sintió aliviada al oír los pasos de Fontaine acercándose.

Había tardado mucho tiempo.

Él la saludó con un asentimiento de cabeza al entrar en la habitación y después se dirigió al mueble bar. Se sirvió un vaso de vino y luego inclinó la cabeza, preguntándole en silencio a la joven si quería algo.

Ella hizo un gesto negativo. Aquello no era un acontecimiento social.

Alex levantó la copa en un brindis silencioso y se acercó a la chimenea. Accionó un interruptor y, tras un minuto, varias llamas brotaron bajo los troncos, desprendiendo calor y una falsa sensación de confort.

¿Por qué se molesta con todo esto?, se preguntó la joven.

Él se acomodó en uno de los sillones de cuero oscuro y se echó hacia atrás para mirarla con una mirada ilegible, sujetando la copa de vino con una de sus grandes manos, como si estuviera acariciando el delicado cristal con sus delgados y largos dedos.

Mac frunció el ceño. Esas manos no habían sido nada amables sobre su cuerpo. Era hora de terminar con aquello y salir de allí.

Mantuvo la cabeza alta y se acercó a él.

—Señor Fontaine —dijo con voz fría, deteniéndose en medio de la habitación.

Los labios masculinos se curvaron en una sonrisa.

—Por ahora, llámame Alex.

¿Por ahora? ¿Qué significaba eso?

—Una vez más, quiero ofrecerte disculpas por mis actos. La habitación de arriba está limpia y saldré de tu vida enseguida. —La sola idea de no verlo más le provocó una helada punzada de angustia en el estómago.

—Siéntate.

—Mira, yo...

En silencio, Alex señaló el asiento que había frente a él.

Mac se acercó a la silla, un poco asustada por su propia complacencia. Su reacción normal a una orden era desafiarla, no obedecerla. Cuando su sensible trasero se puso en contacto con el cojín, no pudo evitar contener el aliento.

Al instante, un destello de diversión apareció en los ojos masculinos. Si Mac hubiera tenido al alcance cualquier cosa arrojadiza, la habría lanzado contra él.

—¿De qué quieres que hablemos?

Alex se frotó los labios con los dedos mientras la estudiaba. No tenía prisa en contestar a su pregunta. De hecho, parecía totalmente a gusto en aquella incómoda situación.

Ésa era otra razón para que Mac lo odiase. Era una veterinaria más que eficiente, pero a la hora de socializar se comportaba como un perrito mal entrenado.

Volviendo la mirada hacia otro lugar, extendió las sudorosas manos hacia el fuego y se dio cuenta de lo mucho que le temblaban.

Nuevo plan: mantener las manos en el regazo, echarte hacia atrás en la silla, mirarlo a los ojos y ser cortés. Pan comido.

—La información de la empresa de intercambios decía que necesitabas ahorrarte el dinero de un alquiler al mismo tiempo que buscabas trabajo —dijo él finalmente—. Tengo la impresión de que irte de mi casa puede resultar más que una simple molestia para ti.

Mac se quedó sin aliento ante el golpe bajo.

—Ese no es tu problema —contestó con frialdad mientras entrelazaba los dedos. Pero que Dios la ayudara, sí que era el suyo.

Había conseguido varias entrevistas y las clínicas todavía tenían que llamarla para fijar fechas y horas.

—Si alguien llama... Hum... Mañana llamaré y te daré un número. ¿Podrías por favor...? —Su voz se apagó. ¿Cómo podía pedirle algo?

—Tal vez podría ser persuadido para dejar que te quedes aquí conmigo —murmuró él.

Mac cerró los ojos y sintió ganas de vomitar. Por un momento, un horrible momento, consideró realmente ceder ante sus tácticas de presión.

Habitaciones horteras de moteles y callejones oscuros. Ser usada.

No.

Se levantó.

—Olvídalo. No soy una prostituta. —Nunca, nunca más.

La sagaz mirada de Alex fue de su cara a las manos cerradas en puños.

—MacKensie —masculló—. Nunca he pagado, intercambiado o negociado para tener relaciones sexuales con una mujer y soy demasiado viejo para empezar ahora. Siéntate.

La orden tenía un toque de látigo esta vez, y ella se dejó caer en la silla antes de que tuviera la oportunidad de pensar.

Frotó las manos contra los pantalones vaqueros y frunció el ceño. Si no quería tener relaciones sexuales con ella, entonces, ¿qué quería? ¿Y por qué su voz le hacía temblar por dentro?

—¿Y? —logró decir, tratando de imprimir a su pregunta un toque de rebeldía y fallando miserablemente.

—Necesitas un lugar para alojarte durante tus entrevistas. —Sus ojos parecían demasiado azules, demasiado intensos—. ¿Estoy en lo cierto?

¿Hasta que punto le convenía que él supiera la verdad? ¿Admitirlo la haría más vulnerable?

—Me vendría bien —se aventuró a decir.

Alex apoyó los codos sobre los brazos del sillón, juntó los dedos y la contempló.

—Dejarte ir y no advertir a la empresa de intercambios o a la comunidad veterinaria acerca de tu comportamiento, supone un problema para mí. No te conozco lo suficiente como para asegurarme de que no volverás a cometer la misma infracción.

Oh, no. El estómago de la joven se encogió. Sus peores temores se estaban confirmando. Pero ¿por qué había dicho él que podría ser persuadido?

—¿Qué es exactamente lo que quieres proponerme?

—Una especia de intercambio. Te dejaría quedarte aquí, y si demuestras ser digna de confianza, no reportaré a nadie tu comportamiento.

—¿Qué obtienes tú a cambio?

—Deja que me explique. Durante el mes pasado, llevé a una sumisa a unas cuantas fiestas a un club de BDSM y luego dejé de llamarla. Al parecer, ella se ha... obsesionado conmigo, y no hay forma de hacer que desista. Cree que, al no tener otra sumisa, solo es cuestión de tiempo que vuelva con ella. Así que si finjo tener una relación, ella se dará por vencida y seguirá adelante.

Mac lo miró con incredulidad. Era rico, atractivo y exudaba un aura de poder que debía atraer a las mujeres como la miel a las moscas.

—¿Quieres una novia?

Su profunda risa atravesó la piel de la joven e hizo que se le encogiera el pecho.

—De ninguna manera. Quiero la apariencia de una novia. Una amante sumisa, para ser exactos.

—¿Yo?

Él asintió con la cabeza.

—Tal vez podamos resolver nuestros problemas juntos.

—De ninguna manera. —Ella negó con la cabeza. ¡Qué pensamiento tan horrible!

—Estás interesada en el BDSM.

—No, no me interesa —dijo ella automáticamente.

Alex frunció el ceño y sus ojos azules se oscurecieron como si una lluvia de nubes cruzara el cielo.

—MacKensie, lo primero que aprende una sumisa es a no mentir a su Amo.

—Yo no soy tu sumisa. —El simple pensamiento de serlo enviaba escalofríos a través de su espalda. Había visto la forma en que los Amos trataban a los sumisos en los clubes, manipulándolos como si no tuvieran nada que decir sobre sus cuerpos. No pudo evitar estremecerse. Aquel hombre no sería diferente. Sin embargo, aún podía sentir sus brazos alrededor de ella, la forma en que la había sujetado contra él.

—La idea de ser mi sumisa parece asustarte —murmuró—, pero también te excita.

—¡Ja! —respondió sarcásticamente. Como si él supiera qué hacer para excitarla. El sexo era satisfactorio para el hombre, no para la mujer. Frunció el ceño al ver que su mirada bajaba hasta sus pechos—. Créeme, eso no es cierto.

—Puede que no quieras reconocerlo, pero tu cuerpo está interesado. Y excitado. —Como si apuntara con una pistola, señaló sus senos con el dedo.

Ella bajó la vista y se quedó asombrada. Bajo el delgado sostén y la camiseta, sus pezones asomaban descaradamente. ¿Excitada? ¿Yo? Y sin embargo, su cuerpo se sentía diferente, como si su piel se hubiera vuelto más sensible. Esto no está sucediendo.

—Yo no voy a... a follarte. Olvídalo.

Él se echó hacia atrás y tomó un sorbo de vino, con el fin de refrenar su abrumadora presencia y darle a Mac la oportunidad de respirar.

—Veo que te sientes incómoda ante la idea del sexo. Tal vez podamos resolver eso. ¿Qué pasaría si —sonrió ligeramente—, follar no fuera parte del trato?

—No sé si he entendido el trato. Quieres que te siga a todas partes como un perrito faldero, pero sin sexo, y tú me dejaras vivir aquí las próximas dos semanas y no destruirás mi reputación.

Él levantó una ceja.

—Muy bien expresado. Sin embargo, yo esperaría una verdadera sumisión de ti, MacKensie. —Descansó los antebrazos sobre los muslos y la inmovilizó con la mirada—. Eso es bastante diferente a ser un perrito faldero. Significa que me cederás por completo el control, sobre todo en ciertas ocasiones.

Mac sintió de pronto que hacía demasiado calor en la habitación. Su corazón se aceleró, como si hubiera corrido dando vueltas durante una hora.

—¿Qué ocasiones?

—Cuando estemos en el club y en cualquier parte a la que te lleve. Siempre estaremos con mis amigos.

No todo el tiempo, entonces. ¿Podría dejar que le diera órdenes durante dos o tres horas? Con el sexo fuera de la ecuación, podría ser factible. Un hilo de esperanza alivió la tensión de su estómago. Aun así, cederle todo el control... Trató de recordar lo que había sucedido en los clubes de BDSM. Mierda.

—No habrá flagelaciones o cualquiera de esas cosas, ¿verdad?

Él se echó hacia atrás de nuevo.

—Tengo una lista que revisaremos juntos más tarde, pero por lo general esperaré que me complazcas a menos que haya algo que sobrepase tus límites.

Justo entonces, Mayordomo se levantó con un poderoso bostezo, se acercó a los pies de su amo y puso la cabeza sobre su regazo. Mac observó cómo Fontaine acariciaba las orejas del perro, le rascaba en el cuello bajo el collar y después le acariciaba el costado.

La cola del perro golpeó contra el suelo.

Ella frunció el ceño, sintiendo un tirón en el corazón y cómo disminuía su cautela. ¿Podría alguien que amaba a ese animal tan feo ser cruel?

No seas estúpida, Mac. Incluso los asesinos en masa adoran a sus mascotas.

Y sin embargo... Sin sexo, sin daños a su reputación... Arg, su reputación. Dios, no podía hacerlo.

—¿Qué es lo que te inquieta? —le preguntó él, aunque ella no había dicho nada.

—Tengo la intención de empezar una vida aquí, trabajar aquí. Ser tú... lo que sea... Es demasiado... No puedo darme el lujo de dañar mi reputación. —Dios sabía lo importante que era.

—Es una preocupación justa. —Él asintió con la cabeza—. No voy a pedirte que —sonrió de forma devastadora—, actúes como mi mascota en todas partes, excepto con mi grupo de amigos o en Cadenas, que es un club privado. El anonimato es parte del contrato, y los miembros valoran su reputación.

Oh, Dios, eso sonaba bien. ¿Podría realmente hacerlo?

—¿Te parece bien que intentemos un período de prueba? —ofreció.

Él asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Es más, si lo haces bien y Cynthia se da por vencida, haré algunas llamadas y trataré de usar mis influencias para ayudarte.

Oh, por supuesto, como si él conociera a la comunidad veterinaria en pleno.

—Gracias —respondió educadamente.

Riéndose, él se levantó. Estiró el brazo hacia ella y la ayudó a ponerse en pie.

—La fundación que superviso ayuda a construir refugios para animales abandonados y lleva a cabo programas para los gatos salvajes de la ciudad. Una vez al año patrocinamos una cena y un baile para recaudar fondos y financiar a todas las organizaciones benéficas de mascotas de la zona. Y da la casualidad que la fiesta es en dos semanas y que asistirán casi todos los veterinarios de la ciudad.

Mac abrió la boca por la impresión. Eso era justo lo que necesitaba. Oh, Dios, ¿funcionaría aquel trato?

Capítulo 4

Había planeado salir de la casa a la mañana siguiente, antes de que Alex Fontaine bajara a desayunar, pero cuando entró en la cocina, se dio cuenta por el olor a café y la taza en el lavaplatos, que él ya había estado allí y se había ido. Tal vez también sentía la misma necesidad que ella de escapar.

Oh, sí, eso sería maravilloso, pero sabía que no era cierto. Aquel hombre no huía de nada, se dijo entornando los ojos.

Mientras preparaba una cafetera de café recién hecho, se llenó los pulmones del aromático y embriagador aroma que la rodeaba. No había café barato en esa casa. Unos minutos más tarde se sirvió una buena taza hasta arriba y se dirigió al soleado rincón pensado para tomar el desayuno. Bordeando la antigua mesa y las sillas que había en el centro de la habitación, escogió el sofá que había bajo una ventana con una magnífica vista a la bahía Puget Sound y a las montañas que se estaban volviendo de color rosa con el sol naciente.

Cuando se sentó y su todavía tierno trasero rozó los cojines, lanzó un grito ahogado y frunció el ceño al pensar en lo ocurrido el día anterior.

¡Qué desastre! Y todo había sido culpa suya. Golpeó con la parte posterior de la cabeza el respaldo del sofá: tonta, tonta, tonta. ¿Cómo podía haber sido tan desconsiderada? Dios, nunca, nunca abriría una puerta cerrada con llave de nuevo.

Pero, ¿cómo se había atrevido él a azotarla? Y no solo eso, sino que había logrado que aceptase cooperar con él, cediendo a su chantaje.

Mac se había pasado la mayor parte de la noche pensando en su difícil situación y no había descubierto ninguna forma de salir de ella. Con sus conexiones, él podría ayudarla a conseguir un trabajo, pero también podría hundirla fácilmente.

El tema de la sumisión era lo que más la inquietaba. Había pasado suficiente tiempo en los clubes de BDSM como para conocer algunas de las cosas que sucedían. ¿Podría confiar en un desconocido para... para atarla o...? Aunque, en realidad, él ya lo había hecho, ¿no?

La había tenido completamente a su merced en ese potro. Frunciendo el ceño, tomó un sorbo de café. En su opinión, azotarla había sido demasiado, pero considerando que él la había encontrado explorando su mazmorra privada, quizás pensó que se lo merecía. Sin embargo, a pesar de su furia y de todos sus amenazadores látigos, flageladores y varas disponibles en la pared, se había contentado con cinco palmadas con la mano desnuda.

Cinco azotes.

El recuerdo de su voz hizo que un escalofrío corriera por su columna. Entonces recordó que no la había manoseado ni hecho nada remotamente sexual, a pesar de su desnudez. Respiró y se relajó. Tal vez... tal vez pudiera funcionar.

De pronto las uñas de Mayordomo resonaron sobre el suelo de mármol de la terraza mientras trotaba hacia ella meneando la cola frenéticamente. Puso la cabeza sobre su rodilla y la miró con adoración.

—Buenos días, cariño —susurró Mac al tiempo que enviaba al perro al éxtasis al rascarle los costados—. ¿Dormiste con ese bruto anoche?

—En realidad, ese bruto hizo que durmiera en su cama para perros en el suelo —dijo Alex entrando en la sala con una taza de café y sentándose en el otro extremo del sofá.

—Yo... —Bien hecho, Mac—. Lo Siento. Hum. ¿Tengo que llamarte «Amo» o algo parecido? —¿Algo totalmente para débiles?

Él sonrió.

—MacKensie, habrá momentos en los que espero que actúes como mi sumisa; en algunas fiestas privadas, en el club, y ocasionalmente cuando esté con amigos que comparten mi estilo de vida. En cualquier otro momento, estaremos en una posición bastante igualitaria.

—¿Bastante igualitaria? —preguntó ella con cuidado.

Él tenía un hoyuelo en la mejilla cuando sonreía.

—Por lo que he visto, es probable que no seas sumisa las veinticuatro horas del día, sino solo bajo ciertas circunstancias. Por supuesto, eso puede cambiar a medida que te conozcas más a ti misma.

Bebió un poco de café y estiró el brazo sobre el respaldo del sofá, lo suficiente para que sus dedos pudieran tocar el ondulado cabello de la joven. No la tocó exactamente, solo le rozaba el pelo, y sin embargo, había algo íntimo, casi posesivo, en aquel movimiento.

—Aparte de eso, ésta es mi casa y sucede que soy dominante. Me gusta serlo. Así que sin duda habrá veces que también aquí actuaremos de esa manera.

Bueno, saber que Alex no esperaba realmente que ella se comportara como su sumisa todo el tiempo ayudaba, aunque la idea de discutir con él la hacía sentirse un poco débil. Solo había que mirar la forma en la que se había apropiado del sofá, ocupando no solo su espacio, sino también el de ella. Aquello le daba a Mac una idea bastante clara de lo que él quería decir al llamarse a sí mismo dominante.

Se humedeció los labios secos y se arrepintió de inmediato cuando vio cómo la mirada masculina caía sobre su boca.

De alguna manera, casi podía sentir sus labios sobre los de ella. Sus labios serían firmes y... No te distraigas, Mac. Aparenta seriedad y quizás él actúe de la misma manera. Podía ser bastante competente cuando se trataba de negocios.

Se aclaró la garganta.

—¿Cuándo empezará todo esto? Tendrás que darme una idea de qué ponerme y de cuándo esperas que esté disponible.

Solo por contradecirle, ya que él había dicho que no tendría que estar bajo su mando todo el tiempo, empujó la mano que estaba sobre su cabello.

Alex no sonrió, aunque podía ver un brillo de diversión en sus ojos, y se dio cuenta de que él había ganado ese combate. Si hubieran estado en guerra, ella ya le habría dado toda la información necesaria para destruirla; ahora sabía que su contacto la hacía sentirse incómoda.

—Esto no va a funcionar —le espetó—. No me gusta que me toquen. Nunca. Todo el mundo lo verá y sabrán que no estamos juntos.

Acercándose un poco más, él tiró de su cabello y luego le puso la mano en la nuca; un contacto que parecía más íntimo que el beso de otro hombre. ¿Por qué? El calor de su mano le atravesó la piel y sus dedos se cerraron justo lo suficiente para recordarle el implacable agarre del día anterior, cuando la había sujetado mientras la azotaba.

El café amenazó con caer cuando la mano de Mac empezó a temblar, así que se obligó a apoyar la taza en el muslo para ocultar su reacción y levantó la vista hacia su experta mirada.

Sin separar la mano de su nuca, él se inclinó apenas un centímetro, invadiendo su espacio personal.

—Esto no trata sobre si te gusta o no ser tocada. Yo espero tu sumisión y tu sinceridad, nada más.

Su pulgar no dejaba de acariciarle la sensible zona debajo de la oreja. Mac no se había dado cuenta de lo sensible que aquel trozo de piel podía llegar a ser. Intentó girar la cabeza, pero su pequeño movimiento hizo que él la sujetara más fuerte. No iba a ir a ninguna parte. La piel de sus brazos se erizó.

—¿Todavía quieres seguir con esto? ¿Que yo sea tu sumisa?

—Sí, MacKensie. Y vamos a empezar antes de lo que pensaba. Recibí una llamada esta mañana de un amigo, Peter, y me ha dicho que va a dar una fiesta esta noche en el club. Una fiesta a la que Cynthia, la mujer de la que trato de alejarme, tiene previsto asistir.

—¿Esta noche? No puedes hablar en serio. —Sus caóticos pensamientos se dispersaron aún más—. Pero... pero... no tengo a ropa, no sé qué hacer. Yo...

—No hay problema. ¿Tienes alguna entrevista hoy?

La idea de mentir se le pasó por la cabeza, pero desapareció de inmediato bajo su mirada.

—No. He preparado todo para el lunes.

—Perfecto. Entonces hoy iremos de compras.

—¿Iremos? ¿Los dos?

—Oh sí, mascota. Definitivamente, «los dos».

Ese mismo día, más tarde, Alex tuvo que reprimir una sonrisa al ver cómo MacKensie vagaba entre los corsés de látex y los bustiers de cuero, minifaldas y botas hasta el muslo. Había elegido para ella la ropa que se adaptaba a sus preferencias. Así Mac podría empezar a conocer las diferentes formas que acarreaba la sumisión. Por suerte para la joven, él no disfrutaba de la dominación las veinticuatro horas del día, pero, por desgracia para ella, de vez en cuando disfrutaba de la dominación fuera del dormitorio.

Como ahora.

—MacKensie.

Ella se volvió, y sus ojos se abrieron al ver las prendas que Alex le ofrecía.

—Ponte esto. Esperaré fuera del probador para ver si te sirven.

La joven entrecerró los ojos y enderezó la columna hasta que su altura aumentó casi un centímetro, lo que todavía la dejaba siendo un palmo más baja que él.

—Puedo elegir mi propia ropa, y yo juzgaré si me vale.

—No esta vez, mascota. —Alex mantuvo un tono de voz suave.

Ella entendió al instante que se trataba de una orden. Con una mirada letal, le arrebató la ropa y se dirigió al probador vacío sin darse cuenta probablemente del atractivo del trasero de una mujer cuando pisaba fuerte. O cuán excitante podía ser el desafío de una sumisa para un Dom.

Sí, se dijo Alex sacudiendo la cabeza, Mac sería una buena prueba para su control. Había tenido sumisas anteriormente y había mantenido la interacción de forma platónica; no todo tenía que ser sobre sexo, después de todo. Pero no había duda de que había un componente sexual en la dinámica entre MacKensie y él. Ella le atraía demasiado y sabía que era recíproco. Sin embargo, Mac no quería reconocerlo.

De hecho, si no sintiera ninguna atracción por él, no se mostraría tan reticente a la hora de aceptar sus órdenes. Pero ¿y si el miedo anulaba su sexualidad? Entonces, era deber del Amo explorar esos temores, siempre y cuando tuviera la confianza de la sumisa para hacerlo.

Tenía que ayudarla a entenderse a sí misma; de esa forma mediría su atracción y se ganaría su confianza.

Disfrutando de la idea del desafío que se abría ante él, se apoyó en el marco de la puerta para esperar. Y cuando la joven apareció por fin, supo que había valido la pena la espera. Un rubor de vergüenza destacaba en sus pómulos casi tan bien como el corsé francés de doncella que realzaba sus pechos redondos. El encaje blanco y el lazo que decoraban el látex negro le daban una apariencia frágil que se acentuaría aún más cuando se pusiera el liguero y el tanga que llevaba en la mano junto con el resto de accesorios.

—Eso será perfecto —asintió Alex.

—No puedes estar hablando en serio. —Los ojos marrones de la joven brillaban con indignación—. No voy a...

Cuando él levantó las cejas, ella cesó su protesta de inmediato.

—Espera dentro —dijo él—. Necesitarás al menos otro conjunto.

Mac gruñó mientras volvía al probador.

—Seguramente Nordstroms[2] no tiene ropa pervertida —comentó MacKensie al entrar en la tienda de lujo, consciente de la mano de Alex guiando su espalda. Él la tocaba a menudo y siempre estaba a pocos centímetros, demasiado cerca. La joven sabía que aquello era deliberado, pero Alex todavía no había hecho nada abiertamente sexual de lo que quejarse, así que trató de fingir que sus acciones no le perturbaban.

Él se inclinó para murmurar en su oído:

—Hemos terminado con lo pervertido. Ahora vamos a comprar ropa formal para la fiesta a la que quieres asistir.

El cálido aliento masculino consiguió que el vello de los brazos de la joven se erizase.

—¿Quiero asistir? ¿Significa eso que tú no quieres?

Cuando se volvió para mirarlo, él estaba tan cerca que sus labios le rozaron la mejilla. Se quedó paralizada. En lugar de alejarse, Alex se enderezó lentamente, rozando de nuevo sus labios con los de ella, como si hubiera sido accidentalmente. Solo las finas líneas en las esquinas de sus ojos le indicaron a Mac que lo había hecho deliberadamente. Eso y el hecho de que cada movimiento que hacía era tan controlado como las palabras que usaba.

—Normalmente, me gusta hacer una breve aparición e irme. —Le acarició ligeramente la barbilla con un dedo—. Pero tendremos que pasar casi toda la noche allí para que crees buenas relaciones.

¿Haría eso por ella? Una extraña sensación se alojó en la boca de su estómago, una que no tenía nada que ver con aquel juego. Jim y Mary le habían mostrado una generosidad desinteresada, pero ellos la habían considerado como a una hija. Sus hermanas de fraternidad en la universidad se habían hecho amigas suyas y le habían dado lecciones de etiqueta, pensando en ella como en un desafío. Pero los hombres... los hombres no ayudaban a las mujeres. No a menos que quisieran algo, y Fontaine ya la tenía bajo su pulgar. Él no tenía necesidad de hacer aquello.

Alex inclinó la cabeza y estudió el rostro de la joven.

—Pocas veces he visto esa incredulidad cuando le he pedido a una mujer que me acompañe a un baile —murmuró—. Pero éste no es el lugar adecuado para hablar de ello.

La guió hacia adelante, a través de los pasillos de ropa.

Si él pensaba que ella hablaría sobre su reacción, estaba tristemente equivocado. No lo haría.

Un minuto más tarde, se paró cuando se le ocurrió otra cosa.

—No me importa que pagues la ropa del juego, ya que es más para ti que para mí, pero no puedo dejar que me compres ropa formal. No está bien.

Él se giró para mirarla, sus penetrantes ojos azules tan enfocados en ella como un láser de una novela de ciencia ficción. Le sonrió y le pasó las manos por los brazos en un gesto más reconfortante que sexual.

—MacKensie, dudo que puedas permitirte lo que necesitas. Y créeme, para mí es un placer comprártelo.

No, aquello no estaba bien. Primero venían los regalos y luego las demandas. Y ella ya no era esa clase de persona.

—No puedo aceptarlo, pero gracias.

Cuando trató de dar un paso atrás, las manos de Alex se apretaron en sus brazos, sosteniéndola firmemente en su lugar.

—Entiendo tu postura. ¿Y si hacemos un trato? Atención gratuita para Mayordomo para el resto de su vida, a cambio de que yo compre todo lo que crea que necesitas mientras estés bajo mi cuidado.

—¿Bajo tu cuidado?

—Sí, mascota —asintió, enfatizando deliberadamente el apelativo—. Creo que ése es el trato que hicimos ayer. Esto es solo un anexo.

—¿Eres abogado?

Cuando él sonrió, la severidad abandonó su rostro.

—Tengo una licenciatura en derecho, sí, pero sobre todo soy un hombre de negocios aburrido.

—No te aburrirías aunque lo intentaras —murmuró ella antes de darse cuenta de que aún la mantenía sujeta, aparentemente ajeno a las personas que tenían que rodearles para pasara Probablemente esperaría así hasta que tuviera su condenada respuesta, ¿no? Teniendo en cuenta los precios exorbitantes de las etiquetas de las camisas en el estante junto a ellos, la ropa de lujo debía ser terriblemente cara. Ni siquiera una vida de cuidados veterinarios para Mayordomo podría cubrirlo. Aunque, obviamente, no le faltaba dinero y había hecho un esfuerzo para salvar el orgullo de la joven.

—Está bien. Trato hecho.

—Buena chica.

Sin más, la soltó y se dirigió hacia el ascensor.

A pesar de que llevaba pantalones vaqueros, era evidente que se trataba de un hombre rico. De hecho, la vendedora del departamento de ropa femenina se había abalanzado sobre él como un gato al descubrir un ratón.

Con un esfuerzo, Mac ocultó el hecho de que estaba temblando en sus zapatillas y trató de mostrarse cortés.

Con un brazo sobre su hombro, Alex pidió a la vendedora lo que tenía en mente, preguntándole a la joven solo su número de pie. Mac no podía decidir si se sentía insultada o mimada. Ganó sentirse mimada, ya que no tenía ni idea de cómo comprar un vestido formal. No lo había hecho nunca. En la universidad sus finanzas no habían dado para tanto y, en realidad, solo había entrado en la fraternidad por la influencia de una alumna amiga de Mary.

La vendedora volvió con los brazos cargados de vestidos y luego procedió a sostenerlos en alto para la aprobación de Alex.

No de Mac.

—Si te gustan tanto, tal vez deberías probártelos tú —susurró Mac.

Alex se echó a reír y la sorprendió besándola en la parte superior de la cabeza.

La joven se puso vestido tras vestido, con la vendedora ayudándola a encajar, atar, abotonar y a subir las prendas. Dorado, azul, negro. Con cada uno, Alex hizo ruidos de indiferencia. La última percha sujetaba un vestido rosa largo hasta el suelo y Mac se burló de él.

El color de las animadoras.

—Nunca llevo nada rosa.

—El rosa te quedaría precioso —la animó la vendedora, pasándole el vestido por la cabeza—. Tu hombre tiene un buen ojo para los colores.

Mac apenas se echó un vistazo a sí misma antes de que la mujer la empujara suavemente fuera del probador, donde Alex esperaba en un sofá de terciopelo. Con las piernas y los brazos extendidos, apoyando la espalda sobre el respaldo, parecía tan cómodo como en casa.

Sus cejas se levantaron al verla esta vez.

—Te queda muy bien, MacKensie.

A pesar de la calidez que la inundó de pronto, ella trató de no revelar cuánto significaba para ella aquel cumplido.

Alex giró entonces un dedo en el aire; una orden silenciosa para que diese una vuelta.

Ella lo hizo, y, al infierno, disfrutaba de la sensación de la lujosa tela rozándole las piernas desnudas. Se vio a sí misma en los espejos y se detuvo en seco. Vaya, mira eso, Miss Elegancia. Se volvió a un lado y luego al otro, admirada, antes de recordar quién la observaba.

—Pero ¿rosa? —preguntó a modo de simbólica protesta.

—El rosa te queda bien —afirmó Alex suavemente—. Nos llevaremos éste —le indicó a la vendedora—. Por favor, seleccione las prendas interiores adecuadas, las medias, y los zapatos. —Tamborileó los dedos sobre el brazo del sofá, pensativo—. Un bolso y una capa también. La noche será fría.

Mac abrió la boca, asombrada. Al ver cómo la vendedora se escabullía, radiante como una mujer cuya comisión acababa de subir como la espuma, se dio cuenta de que debería haber puesto un límite en la cantidad que Fontaine podía gastarse.

—Esto es demasiado.

Puede que la mayoría de las mujeres se alegraran ante un golpe de suerte como aquél, pero a ella la hacía sentirse obligada.

—Tenemos un trato. —Alex se levantó para ponerse a su lado y le pasó un dedo por la mejilla con una leve sonrisa. Aquella caricia fue más íntima que cualquier otra que hubiera recibido con anterioridad.

Capítulo 5

Mac cambió el vendaje de la espalda de Alex cuando llegaron a casa. La gasa solo estaba ligeramente manchada de color rosa claro, lo que indicaba que la herida estaba curando bien. A medida que tiraba de la gasa, la joven no podía dejar de notar las largas líneas del torso de Alex y el contorno de los músculos de su espalda.

Bajo sus dedos, la piel masculina se sentía cálida, suave y aterciopelada sobre los desconcertantemente duros músculos de debajo. No había visto nunca a un hombre de negocios con aquellos músculos.

Perpleja, miró hacia arriba y se encontró con su mirada penetrante reflejada en el espejo. Oops. Dio un paso atrás, solo para que él le sujetara la muñeca.

—MacKensie, es hora de que hablemos. —Todavía sosteniendo su muñeca, no la mano, la condujo al salón y señaló el sofá—. Siéntate ahí.

Mientras ella se acomodaba, él abrió las cortinas para mostrar una magnífica vista de la bahía Sound, con los montes Olimpics de picos blancos a lo lejos, y luego desapareció en la cocina.

Mac apoyó la cabeza en la palma de la mano y contempló las montañas. Sí, realmente eran preciosas. Sin embargo, ahora lo que deseaba era un lugar acogedor. Un profundo rincón en su interior le dolía con la necesidad de estar en la mecedora del porche de su casa, con el cálido peso del gato del vecino sobre el regazo. Viendo las hojas rojas y naranjas del gran arce arremolinándose, y ella diciéndole a Fluffball que tendría que recogerlas todas.

Antes de que pudiera seguir hundiéndose en un inquietante ataque de nostalgia, Mayordomo se levantó de la alfombra que estaba junto a la chimenea y se apoyó contra su pierna con un profundo suspiro, como si hubiera trabajado durante todo el día.

Ella se inclinó para acariciarlo y le susurró al oído:

—Yo también he tenido un día duro, cariño.

Justo entonces, Alex regresó y le ofreció una copa de vino tinto.

Después de tomarlo, ella lo miró con recelo.

—¿De qué vamos a hablar?

Alex se sentó en medio del sofá. ¿Por qué aquel hombre siempre invadía su espacio?

—En un par de horas, iremos a mi club para pasar la noche —le informó—. Un amigo y su sumisa han tenido una ceremonia privada de unión hoy, y planean celebrarlo en Cadenas. Tú serás exhibida como mi sumisa, MacKensie.

Menos mal que le había dado el vino. Bebió un trago largo. Buen vino. Más suave que cualquier otro que hubiera probado antes.

—¿Y qué es exactamente en lo que consiste esa exhibición?

Una comisura de la boca masculina se elevó.

—Tu primera lección es ésta: lo que hacemos, lo que tú haces, depende totalmente de mí.

Oh, ¿no sonaba eso genial? Sin lugar a dudas, protestar sería inútil. Tenía que plegarse a las órdenes de Alex y aquello no le gustaba en absoluto.

El bebió un trago de vino, estudiándola hasta que ella se sintió como un ratón de laboratorio.

—Vamos a hablar de enfermedades. ¿Te has hecho algún análisis desde la última vez que tuviste relaciones sexuales?

—Sí, me he hecho análisis. —Jim había insistido en ello después de aceptarla como socia—. Estoy limpia. —Un momento. Alex le había prometido que no habría sexo entre ellos—. Pero...

—¿Hay alguna posibilidad de que estés embarazada?

Dios no lo quiera.

—No. Tengo un DIU.

Gracias a Ajax, que no quería que sus «chicas» se quedaran embarazadas si el condón se rompía.

Había sustituido el DIU en la universidad, cuando había empezado a salir y esperado... Bueno, ella había sido más optimista en aquel entonces.

—¿Algún problema de salud en especial, MacKensie? — insistió—. No me gustan las sorpresas.

—No. No tengo ningún problema médico.

—¿Alguna vez has estado atada o confinada de alguna manera? —le preguntó—. ¿Eres claustrofóbica?

Ella se atragantó con el vino.

—Hum. No, y tal vez un poco. —Simplemente no me encierres tras una puerta cerrada—. No me gustan los lugares pequeños y oscuros.

—Es bueno saberlo. ¿Alguna vez has sido flagelada? ¿Sometida a disciplina? ¿Azotada?

Mac negó con la cabeza ante las dos primeras preguntas.

- ¿Azotada? —Nunca nadie se ha preocupado lo suficiente por mí como para azotarme. Tragó saliva—. Solo tú me has azotado.

Cuando los ojos de Alex se estrecharon, moviéndose desde los dedos con los que la joven apretaba la copa de vino hasta sus ojos, tuvo que apartar la mirada.

Un dedo bajo su barbilla la forzó a levantar la cabeza hacia él.

—¿Cuándo fue la última vez que hiciste el amor con alguien?

Mac le apartó la mano y espetó:

—Nunca he «hecho el amor» con nadie.

—Está bien —dijo él con voz tranquila—. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste relaciones sexuales?

—Hace unos doce años.

Ocurrió cuando aquel desconocido se quejó de su poco entusiasta mamada y Ajax había decidido que necesitaba incentivos. Después de que los dos hombres la dejaran tirada en el suelo, se arrastró hasta un callejón y se derrumbó a los pies de Jim.

—Eso es mucho tiempo, gatita. —La voz de Alex interrumpió sus pensamientos. Le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y luego le masajeó el hombro—. ¿Qué pasó? ¿Tendrías unos... dieciséis años?

¿Cómo lo sabía? Ah, claro. La solicitud que había rellenado para la empresa de intercambios tenía su fecha de nacimiento.

—No pasó nada.

—No me mientas, mascota.

—No es de tu incumbencia. —Trató de ignorar el calor de su mano sobre el hombro.

—En realidad, sí lo es. Como tu Amo, necesito conocer tu historia para saber qué debo evitar y qué botones puedo pulsar.

¿Qué botones pulsar? Está bien. Podía entender que una persona metida en aquel tipo de perversiones pudiera preocuparse por problemas emocionales.

—Tuve algunas malas experiencias con el sexo. Eso es todo —se limitó a decir con frialdad.

—¿Alguien ha intentado que tuvieras una buena experiencia desde entonces?

—Esto no tiene sentido.

Alex deslizó entonces el dedo bajo el cuello de su camisa para acariciarle la unión entre el cuello y el hombro. ¿Cómo encontraba lugares tan sensibles en su cuerpo?

—No estoy interesada en el sexo —aseveró—. A ningún nivel.

—Ya veo. —Los ojos masculinos se estrecharon—. ¿Y qué ocurriría si de pronto te interesaras y te excitaras?

—Yo... —Lo fulminó con la mirada—. No va a suceder, así que no...

—En ese caso, si te excitaras, ¿tengo tu permiso para dar el siguiente paso? ¿Para cambiar nuestro juego y llevarlo al terreno sexual?

¿Acaso no entendía la frase «no va a suceder»?

—No quiero que te engañes pensando que estoy interesada en el sexo cuando no lo estoy.

—Ah. Así que exiges una prueba objetiva que los dos podamos ver. Entiendo tu postura. —Inclinó la cabeza—. ¿Si tus pezones se ponen duros en una habitación caliente y tu coño se humedece lo suficiente como para mojar mi mano, sería eso una señal de excitación?

Ella se sonrojó ante la sola idea de su mano... ahí. Maldito abogado. Cruzó los brazos sobre el pecho. Si sus pezones se habían erizado, no quería saberlo.

—No.

—MacKensie, debo advertirte que la mentira será castigada.

La idea de ser azotada de nuevo envió un pequeño escalofrío a través de ella.

La esquina de la boca de Alex se levantó por un segundo antes de que sus ojos se volvieran fríos.

—Ahora, dime la verdad.

—Sí, está bien. Mojada significa excitada, ¿de acuerdo?

—Y si estás excitada, entonces, como tu Amo, yo determinaré hasta dónde puede llegar la naturaleza sexual de nuestro juego. Si dejas de excitarte, pararé. ¿Tenemos un trato?

—Preferiría que no hubiera sexo en absoluto.

—No me siento cómodo con esas limitaciones —murmuró Alex—. Como tu Amo, te doy lo que necesitas, que no es necesariamente lo que quieres.

Alex mantuvo la mano sobre el brazo desnudo de su sumisa cuando entraron en Cadenas. Debido a la fiesta privada de Lynn y Bob, el club privado de BDSM se mostraba más activo de lo normal, con todas las instalaciones en uso. Látigos fustigando, flageladores flagelando, acompañados por gemidos, gritos y susurros. La mayoría del zumbido ascendente y descendente de las conversaciones provenía de la zona del bar llena de gente. La música de Nine Inch Nails, «Meet Your Master», llegaba desde la pista de baile del piso de arriba, donde mujeres y hombres se alineaban sobre las barandillas observando las escenas que se desarrollaban en el piso de abajo. Arriba a la izquierda, la zona más tranquila del local, también estaba a rebosar.

—Parece que la perversión es un deporte popular en estos días, ¿no? —murmuró MacKensie, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos.

—Así es. —Agarrándola por los brazos, Alex la sostuvo delante de él, tomándose un segundo para apreciar la vista. El corpiño de cuero oscuro no solo hacía juego con sus ojos, sino que también hacía hincapié en la diminuta cintura, juntando sus pechos de una manera que tentaba a los dedos a explorarlos. La falda de látex de color rojo sangre se extendía por encima de su firme y redondo culo, deteniéndose justo debajo de las nalgas. Había considerado dejar que se pusiera tacones, pero decidió que necesitaba un recordatorio constante de su sumisión, por lo que llevaba las piernas desnudas y los pies descalzos.

Su decreto sobre no llevar ropa interior había sido recibido con una expresión de horror, luego una terca negativa, y finalmente una reticente aceptación. Una muy reticente aceptación. Sería una noche interesante, con la negación de Mac a su naturaleza sumisa y la necesidad que sentía él de dominar.

—¿Por qué me miras? —preguntó ella, frunciendo el ceño en su dirección.

Interesante. Alex imprimió más presión a su agarre para recordarle su fuerza y su capacidad de mantenerla de esa forma toda la noche si fuera necesario.

—MacKensie, ¿recuerdas nuestro trato?

Al instante, los ojos de la joven bajaron hacia el suelo.

—Así está mejor. —Había aplazado el abrumarla con todos los protocolos, pero aquél era el momento exacto para darle a conocer algunos—. Tienes que atenerte a las reglas: En un club o en cualquier momento en el que estemos en los papeles de amo/sumisa, permanecerás en silencio hasta que te hablen. Sil necesitas preguntar algo, dirás: «Señor, ¿tengo permiso para hablar?».

—Tienes que estar bromeando. Eso es... —Se detuvo arte su ceño fruncido.

—Cometer un error puede hacer que necesites ser disciplinada, gatita.

Al oír aquello, un escalofrío de temor la recorrió. Castigo, disciplina y azotes, eran palabras que la inquietaban, y la mirada atormentada de sus ojos indicaba una respuesta emocional en lugar de una erótica.

Otra área por explorar, pensó Alex. Pronto.

—Yo prefiero que mantengas tus ojos en mí —continuó—. Me gusta ver lo que hay en ellos. —Deslizó las manos por sus brazos, sintiendo la suave piel y los tonificados músculos ocultos bajo su fragilidad femenina—. Mantén la vista baja con otros Amos. Algunos se ofenden si un sumiso les mira.

Mac apretó los puños. Pero incluso en la penumbra de la habitación, él pudo ver un leve rubor de excitación en los pómulos de la joven. Miró el corsé que ocultaba sus pezones. Tal vez debería haberla obligado a usar solo una falda. Aunque, por otra parte, los cordones de cuero se podían deshacer fácilmente.

—¿Hay algo de lo que he dicho que no entiendas?

Ella negó con la cabeza.

—Tu respuesta debe ser, «no, señor».

—No, señor.

—Muy bien —asintió él, imprimiendo un tono de aprobación en su voz.

La forma en la que ella reaccionaba ante su aprobación le recordaba a un gatito sediento y le hacía desear envolverla en sus brazos.

—¡Alex, has venido! —Bob se abrió paso a través de la multitud, seguido por su sumisa.

—¿Cómo no voy a venir a celebrarlo contigo? —Alex apretó la mano de Bob—. Felicidades, eres un hombre afortunado.

—Lo sé. —Bob puso su brazo alrededor de Lynn, tirando de ella hacia adelante—. Créeme, lo sé.

La sumisa de Bob, delgada y morena, se inclinó hada su Amo con ojos brillantes. Cada pocos segundos se tocaba la estrecha cinta de cuero que le rodeaba el cuello, acariciándola como si fuera un collar de diamantes de incalculable valor.

Alex miró a Bob para pedir permiso y recibió una señal de aprobación antes de inclinar la cabeza y besar la mejilla de Lynn.

—Felicidades, cariño.

Ella le sonrió.

Entonces Bob miró a MacKensie y arqueó las cejas.

—Vaya. Oí que Cynthia y tú habíais terminado, pero ella lo calificó como un rumor falso.

—No es un rumor. —Alex controló su irritación antes de rodear a la pequeña veterinaria con un brazo y acercarla un poco más a él—. Estoy trabajando con MacKensie en este momento. Ella es muy nueva en esto. De hecho, ésta es su primera vez abiertamente como sumisa.

Mac mantuvo la mirada en el suelo, pero podía sentir la mirada de apreciación del amigo de Alex.

—Muy bonita —resopló Bob—. La reacción de Cynthia será interesante.

Lynn soltó una risita.

—Lo dudo —masculló Alex con voz fría.

Cuando el brazo que la rodeaba se apretó más, ella no se resistió, necesitando la sensación de estar protegida más de lo que necesitaba evitar el contacto. El ambiente parecía más intenso que el de los clubs públicos de BDSM que había visitado. Había esperado ver a más sumisos siendo azotados, apaleados, incluso ver a Amos dejando caer cera caliente proveniente de velas sobre los estómagos de sus sumisos. Sin embargo, en aquel lugar los observadores estaban más centrados y las personas que negociaban las escenas eran más serias. Es más, incluso pudo ver a un Amo repasando punto por punto una lista en una hoja de papel con un delgado sumiso masculino.

Justo entonces, el Amo en cuestión levantó la vista y se encontró con los ojos de Mac.

Ella bajó la mirada inmediatamente. Oops. Eso de no mirar a los Amos no era una regla fácil de recordar.

—Hemos reservado una zona al final, entre la empalizada y la cruz de San Andrés. Vamos —dijo Bob.

Atravesaron el local sin que Alex soltara a Mac en ningún momento. Junto a la enorme cruz de madera de San Andrés, el grupo de Bob ocupaba un área de descanso con sofás y sillas de cuero. Alex fue recibido por un coro de saludos y bienvenidas, mientras Mac era discretamente analizada por sus amigos. La mayoría de los Amos masculinos vestían de cuero o con ropa oscura, muy parecida a la camisa de seda y los pantalones negros que Alex llevaba puestos. Sus edades oscilaban entre los treinta y los cincuenta años, y la mayoría eran bastante agradables a la vista; de hecho, un par de hombres eran casi tan apuestos como Alex. Una Dom tenía dos sumisos, una mujer y un hombre.

Mientras Alex tomaba una silla, Mac buscó otra y entonces se dio cuenta de que todos los sumisos estaban arrodillados en el suelo. Ella no quería avergonzar a Alex, así que decidió hacer lo mismo, tratando de no enseñar mucho y maldiciendo su minifalda y la falta de ropa interior. Una vez situada, imitó la postura de los otros sumisos arrodillados, con las palmas hacia arriba, las manos en las rodillas, la espalda recta, y luego miró a Alex.

Sus ojos y su sonrisa mostraron su placer incluso antes de que se inclinara hacia ella y le acariciara el pelo.

—Muy observadora, gatita. Estás preciosa.

El cumplido y su profunda voz parecieron deslizarse bajo su piel para instalarse en su interior, creando una cálida sensación que disminuía su inseguridad. Aunque no duró mucho, una vez que llegaron los comentarios de los otros Amos, rudos y rápidos.

Se obligó a mirar al suelo.

—¿Nueva sumisa?

—Una bonita mascota.

—Parece un poco rebelde; ya era hora de que tuvieras un reto.

La mano de Alex se posó en su hombro posesivamente.

—Su nombre es MacKensie, y es nueva en este mundo.

Cuando la atención de los Amos se volvió hacia otra parte, Mac dio un suspiro de alivio que debió ser demasiado ruidoso ya que Alex soltó una risa tranquila y le apretó el hombro.

Su contacto le hacía sentir bien. Demasiado bien. La miraba con intensidad y no dejaba de tocarla. Un ligero temblor corrió a través de ella, haciendo que se apartara de él.

Alex la observó, centrándose en ella un minuto y luego retiró la mano.

Y entonces ella se sintió sola. Joder.

Mientras los sumisos permanecían en silencio, los Amos discutían sus planes para la semana siguiente y los próximos eventos. Como la camarera tardaba en llegar, designaron a dos sumisos para ir a buscar las bebidas. A continuación, dos de los Amos le preguntaron a Alex si quería ir a ver la escena que se desarrollaba al otro lado de la habitación, en la que se estaban utilizando chuchillos y cosas parecidas, y que parecía terriblemente sangrienta.

—Muy bien —les dijo Alex, antes de bajar la mirada hacia ella—. MacKensie, ¿quieres ver esto?

—¿Puedo elegir? —¿No se suponía que él iba a tomar todas las decisiones?

Alex sonrió, con la mano enmarcándole la mejilla.

—Sé que no te importa la sangre, pero no sé cómo te sientes acerca de que una persona esté deliberadamente cortando a otra.

Ella se estremeció. Eso no sonaba en absoluto agradable.

—Y ahí está mi respuesta. —Alex se levantó—. Quédate aquí. Volveré en unos minutos.

No hay problema. Justo después de que él se fuera, ella se dio cuenta de que había perdido su oportunidad de hacer una pregunta vital: ¿Dónde estaba el baño? Su vejiga se sentía como un globo inflado y la apretada falda lo empeoraba.

Echó un vistazo a su alrededor. Quedaban dos Amos, una Dom, y un puñado de sumisos. Las otras sumisas llevaban ropa muy parecida a la suya, aunque una de ellas estaba completamente desnuda. Otra llevaba solo pinzas enjoyadas en los pezones, ouch, con una cadena entre ellos, y un muy escaso tanga.

Mac negó con la cabeza con asombro. Al parecer, había tenido suerte cuando Alex había elegido su atuendo.

Dios, necesitaba ir al baño.

Justo entonces, una hermosa morena se arrodilló junto a una silla que había al lado y la miró.

—¿Se nos permite ir al baño? —le preguntó Mac—. No puedo más.

Sin ninguna expresión en el rostro, la morena echó un vistazo a Mac.

—Los baños están al otro lado de la habitación. —Sonrió levemente y le indicó la dirección con el dedo—. Debes de ser capaz de ir y volver antes de que los Amos regresen.

—Gracias. —Mac se levantó y corrió a través del cuarto, atravesando dos escenas de flagelación y dejando atrás a un hombre tocando con algo eléctrico los lugares íntimos de su sumiso masculino. Parecía muy doloroso.

Una vez usó el baño y logró volver a ponerse la falda en su lugar, volvió sobre sus pasos, tomando la cruz de San Andrés como referencia.

A medio camino, sin embargo, un fuerte Amo vestido de cuero la detuvo.

—Corsé marrón, falda roja, estatura mediana y pelo de color castaño dorado. Tú debes de ser MacKensie.

Mac parpadeó.

—Eh, sí.

—Bien. Tengo tu palabra de seguridad y las condiciones. —Le puso una esposa metálica en una muñeca, le dio la vuelta y cerró la otra esposa en la muñeca libre, igual que en una serie de policías. Y al igual que en las series, él la empujó hacia adelante.

—¡Ey, suéltame! —Mac trató de soltarse, pero él la tenía bien sujeta y debía de pesar unos cincuenta kilos más que ella, así que empezó a gritar—. No te conozco. Suéltame.

Pateó hacia él sin llegar a golpear nada vital, y de repente la mano que sujetaba su brazo se pareció demasiado a la de Arlene.

Arrastrándola al armario. Dejándola desamparada. Sus manos se congelaron.

—¡No, no, no!

Él cortó sus gritos poniéndole una pelota de goma en la boca y asegurándola con una banda elástica detrás de la cabeza. Con las manos restringidas, Mac no podía luchar ni quitárselo.

—Vamos, pequeña perra. Es tiempo de castigarte. —Soltándola, la empujó delante de él, hacia un área donde había una tabla de madera vertical.

El horror corrió a través de ella cuando vio el tablero con un único agujero. No estaba diseñado para sujetar las manos de una persona, sino su cuello. Un látigo corto yacía en el suelo junto a la tabla.

No, no, no. Girando, lanzó una patada y consiguió alcanzar el muslo del Dom.

Él gritó, agarró su brazo y levantó una enorme mano en el aire. Volviendo la cara, ella se preparó para el golpe. Para el dolor.

Capítulo 6

Nunca llegó.

—Creo que tenemos un problema. —Era la voz de Alex.

Había agarrado la muñeca del hombre y la sostenía congelada en el aire.

Una oleada de gratitud se arremolinó tan rápido en el interior de Mac, que la cabeza empezó a darle vueltas.

Trató de soltarse, pero el Dom le aferró el brazo con más fuerza.

—No hay problema, amigo —respondió el aludido, empujando a Mac fuera del alcance de Alex—, excepto que estás interfiriendo en mi escena.

—Puede que sea tu escena —dijo Alex—. Pero ella es mi sumisa.

—Un momento, ella vino a mí.

El muy bastardo se atrevió a sacudir el hombro de Mac para que corroborase sus palabras, pero ella negó con la cabeza frenéticamente e intentó hablar a través de la mordaza.

—Ella no parece estar de acuerdo.

—Es parte de la escena. Quería algo especial; una escena de violación. Y hasta ahora no ha dicho su palabra de seguridad.

Los ojos de Alex sobre ella eran fríos. Furiosos.

Él creía a aquel hombre. Oh, por favor, no. Sacudió la cabeza otra vez, con los ojos llenos de lágrimas.

La dejaría allí, dejaría que la hirieran y...

—Quítale la mordaza —masculló Alex antes de dirigirse a un hombre mayor que estaba cerca, observando la escena—. Encuentra a un monitor de la mazmorra.

—Viene de camino —le informó el aludido.

—Escucha, imbécil... —El Dom de rostro cruel la arrastró más lejos de Alex.

—Señores, ¿qué está ocurriendo aquí? —preguntó entonces otro hombre. Tenía el ceño fruncido y llevaba un chaleco de color naranja brillante sobre una camisa negra.

—Esta pequeña perra preparó una escena de violación conmigo, y ahora este idiota dice que ella es su sumisa y ha interrumpido mi escena.

El monitor de mazmorra enarcó las cejas.

—Teniendo en cuenta que Alex es uno de los miembros fundadores de este club, me cuesta creer eso. —Señaló con el mentón a Mac—. Oigamos a la sumisa. Quítale las esposas y la mordaza.

El bastardo abrió las esposas y, una vez libre, Mac lo empujó con todas sus fuerzas y corrió directamente hacia Alex. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, estrechándola contra sí.

Tras un respiro, la joven se quitó la mordaza y se volvió lo suficiente para tirársela al Dom que la había retenido. Luego se abrazó con más fuerza a Alex.

Su sutil aroma, colonia cara y jabón, la rodeaba, y su firme abrazo la sostenía contra su sólido cuerpo. Había encontrado su refugio.

Alex le dio un beso en la parte superior de la cabeza.

—Sentémonos y discutamos esto —propuso.

Ella se puso rígida, sintiendo que el miedo crecía en su interior. Agarrándose a sus brazos, lo miró a los ojos a pesar de que estaba prohibido.

—No dejes que me lleven. Por favor, Alex, no lo hagas.

Ahora que estaba libre, temblaba de forma incontrolable.

La sensación de un puño golpeando su mandíbula, el shock de ser abofeteada, el dolor de... No. No más recuerdos. Ahora no.

Las lágrimas que estaba conteniendo se derramaron y se le escapó un ruidoso sollozo.

—Shhh, cariño. —Alex la cogió en brazos y la estrechó contra su pecho como si fuera un perrito—. Nadie te llevara a ningún sitio, pero tengo que saber lo que pasó.

Ella enterró la cara en su hombro, incapaz de detener los violentos temblores que sacudían su cuerpo.

Un minuto después Alex se sentó en un sofá, pero la mantuvo en su regazo, rodeándole la cintura con un brazo y acariciándole la espalda con la mano libre. Mac apoyó la mejilla en él y pudo oír el ruido sordo y lento de su corazón, y sentir la leve caída y elevación de su pecho.

Él no estaba preocupado. Podía hacerse cargo de aquello. De ella.

Se oyeron unos pasos y, a continuación, el monitor de mazmorra dijo:

—Alex, éste es Steel. Dice que el nombre de la sumisa es MacKensie y que le preguntó si se llamaba así.

—¿Preguntó? —repitió Alex, dirigiéndose a Steel—. ¿Por qué tenías que pedirle el nombre?

—Quería asegurarme de que fuera la sumisa correcta, y era ella. Corsé marrón, falda roja, cabello castaño dorado; y de nombre, MacKensie.

El cuerpo de Alex se tensó y la ira transformó su voz en hielo.

—Entonces MacKensie no fue quien acordó la escena contigo. Lo hizo otra persona.

—Bueno, sí. Ella quería que un extraño la agarrara y la azotara. Ésa era la escena. No funcionaría si ella me conocía, ¿no crees?

Agarrando la camisa de Alex como si fuera una tabla de salvación, Mac levantó la cabeza para mirar a Steel. Él tenía una mirada perpleja en su rostro mientras se pasaba la mano por el desordenado pelo.

El monitor de mazmorra frunció el ceño.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto. —Miró a Mac, empezó a hablar, y luego se volvió hacia Alex frunciendo el ceño de nuevo—. ¿Me das permiso para hablar con tu sumisa?

—Por supuesto.

—¿Le pediste a alguien que montara la escena, MacKensie?

Ella negó con la cabeza. Tenía la garganta tan cerrada que apenas podía hablar.

—Mierda, está temblando —gruñó Steel—. ¿Me estás diciendo que me equivoqué de sumisa?

—No —negó Alex en voz baja—. Creo que esto fue preparado, solo que no fue la escena que tú planeaste.

Se volvió con Mac en sus brazos hasta que consiguió que ella lo mirara. La joven trató de enterrar la cabeza otra vez en su pecho, pero él usó un dedo para levantarle la barbilla.

—Necesitamos que hables con nosotros, gatita. —Sus ojos se entrelazaron con los suyos—. Te dejé arrodillada junto a la silla. ¿Por qué te fuiste?

Ella trató de tragar, pero sentía como si un puño le apretase la garganta. Tensó los dedos sobre la camisa de Alex y respiró hondo intentando encontrar un lugar tranquilo dentro de sí misma, aquél en el que solía esconderse.

Tomó aliento de nuevo y empezó a hablar.

—Yo, yo tenía que... el baño.

Los labios de Alex se curvaron y suavizó su voz al dirigirse a ella.

—Tengo la mala costumbre de olvidar que las mujeres usáis tres veces más el baño que los hombres. Así que fuiste al baño. ¿Sola?

—Pensé que podría volver antes de que regresaras.

—¿Cómo sabías dónde estaba el baño?

—Una de las sumisas me lo dijo.

—Descríbela para mí, MacKensie. —Los ojos de Alex habían adquirido el color del hielo polar.

—Morena. Guapa. —Cerró los ojos y trató de recordar—. Alta. Parece una modelo. Llevaba una especie de corsé rojo oscuro.

—¿Ésa es la persona con la que hablaste? —le preguntó el monitor a Steel.

—No. Me acordaría de alguien así. —Steel sacó un pedazo de papel y se lo entregó al monitor—. Una camarera me dio esto. Lo explica todo. Incluso las palabras seguras y los gestos de negación. Ella no los usó.

El monitor se giró hacia Mac.

—¿Cuál es tu palabra de seguridad?

¿Palabra de seguridad? Mac miró a Alex y le susurró:

—¿Qué es una palabra de seguridad?

—Joder —explotó Steel—. ¿Cómo diablos puede ella no...?

—Mac es nueva en esto —le cortó Alex—. Todavía no hemos hecho nada que requiera una palabra de seguridad.

Steel apretó tanto los dientes que se escuchó un chirrido.

—¿Ella ha... tú has...? Demonios. ¿Tengo permiso para hablar con tu sumisa?

Alex soltó un gruñido.

—Por supuesto.

Cuando Steel se inclinó hacia adelante, Mac no pudo evitar temblar de nuevo e intentó subir los pies desnudos al sofá. Alex apretó los brazos a su alrededor, atrapándola en su regazo e inmovilizándola.

Steel hizo una mueca y su rostro se volvió duro.

—No querías nada de esto, ¿verdad?

Mac hizo un gesto de negación y se estremeció al tiempo que escondía la cabeza en el hueco del hombro de Alex.

—Mírame.

Silencio. Los Doms esperaban por ella.

Está bien, Mac, Muestra algo de valor. Prepárate y manéjalo. Sus dedos le dolían por su agarre sobre la camisa de Alex, pero se las arregló para girarse hacia los hombres.

Para su sorpresa, Steel parecía más cansado que terrorífico mientras decía:

—Una palabra de seguridad sirve para que un sumiso la utilice si quiere que todo se detenga y, generalmente, no se usa en las conversaciones diarias. En el caso de que el sumiso esté amordazado, debe utilizar un gesto. Si lo hubieras usado, me habría detenido en ese mismo momento. —Se pasó las manos por la cara—. Mierda. Eres nueva y no sabías qué hacer. Lo siento.

Sacó una tarjeta del bolsillo y se la entregó al monitor.

—Si encuentras al cabrón que hizo esto, me gustaría que contaras conmigo para hacerle pagar. Sí, me gustaría mucho. —Le entregó otra tarjeta a Alex—. Si hay algo que pueda hacer para ayudarte a ti o a ella, llámame.

¿Encontrar al cabrón? Un frío helado corrió por la columna de Mac, ya que todo comenzaba a tener sentido.

Alguien lo había preparado todo para que la azotaran. Pero, ¿por qué?

—¿Tienes idea de quién hizo esto, Alex? —preguntó el monitor.

—Sí. El problema es que no tengo pruebas —gruñó Alex—. Pero sé quién ha sido. Una sumisa está obsesionada conmigo.

El monitor de la mazmorra frunció el ceño.

—Estabas con Cynthia la última vez que te vi aquí. La chica de la alta sociedad.

Alex asintió con la cabeza.

—Demonios. —El monitor miró el papel—. Drake va a explotar cuando se entere de esto. Investigará y si la camarera recuerda algo... Aunque estamos tan ocupados esta noche que no tengo muchas esperanzas.

—Haz lo que puedas. Yo haré lo mismo.

Alex apenas podía controlar su ira mientras llevaba a MacKensie de nuevo hacia el grupo. Consideró la idea de largarse de allí inmediatamente, pero si dejaba que ella huyera del club, reforzaría sus miedos. Miedos legítimos, por otra parte. Y ella necesitaba hacerles frente.

Maldita sea. Aunque Cynthia debía ser detenida, a ningún club de BDSM le gustaba la publicidad, y pocos miembros se ofrecerían voluntariamente a declarar.

Se acomodó en una silla y abrazó a Mac con más fuerza. Nunca se había sentido tan satisfecho como cuando ella había corrido a sus brazos, sabiendo que él la protegería.

Su temblor había desaparecido una vez que Steel se había ido. Pequeña y dura sumisa. Tensó la mandíbula, consciente de que había sido herida por su culpa.

—¿Señor? —Una de las sumisas se acercó con cautela, con los ojos muy abiertos.

Alex tomó aire para sofocar su furia y le dedicó una sonrisa.

La sumisa se relajó.

—Tengo bebidas para usted y su sumisa.

—Gracias. —Asintió con la cabeza hacia la mesa que había junto al brazo de la silla—. Ponlas ahí, por favor.

La sumisa obedeció y se alejó rápidamente. Alex le entregó a Mac el gin-tonic que había pedido anteriormente para ella y tomó su whisky.

Mac dio un sorbo, parpadeó y bebió de nuevo.

—No había bebido nada tan fuerte desde la universidad —comentó con una sonrisa. Dos tragos más y lo miró a la cara—. Gracias por rescatarme y por creer en mí.

Él asintió con la cabeza. Ver los grandes ojos marrones de la joven aterrorizados y llenos de lágrimas le había hecho sentir un dolor casi físico. Una bola de ira ardía aún muy dentro de él, sin un lugar adonde ir.

—¿Qué vas a hacer con ella? —le preguntó en voz baja al tiempo que miraba a Cynthia, que estaba arrodillada a los pies de Brian, dos sillas más allá.

—Sin un testigo, no creo que pueda llevarla a juicio. Hablaré con el encargado de éste y de otros clubs. Y con los Amos. Descubrirá que el mundo del BDSM es mucho más pequeño y leal de lo que ella cree. —Acarició el cabello dorado de MacKensie—. Lo siento, pequeña. Nuestro estilo de vida tiene muchas salvaguardas, pero ninguna que pueda evitar este tipo de problemas.

—Sí, ya lo veo. —Apoyó la cabeza en su pecho, un gesto que, ahora que no estaba tan aterrorizada, mostraba que su confianza en él había crecido.

—Señor, ¿me da permiso para hablar?

Alex levantó la vista al oír el sonido de la suave y profunda voz de Cynthia y vio que ella se arrodillaba a sus pies con los ojos bajos. Era una mujer muy inteligente y no se autoinculparía, pero él se encargaría de que pagara por lo que había hecho.

—Habla.

—El amo Bob me dijo que habías tomado a una sumisa para su formación, pero puedo ver que no has intimado con ella. Yo estaría encantada de responder a las necesidades que ella no puede atender —dijo Cynthia al tiempo que se abría el corsé, exponiendo sus senos a la vista.

Alta, delgada y con un evidente aumento de pecho, Cynthia era como un sueño húmedo andante. O en su caso, una pesadilla andante.

Alex contuvo un gruñido.

—No qu...

Lanzando un pequeño gruñido semejante al de Alex, Mac miró a Cynthia y le espetó:

—Él no te necesita, vaca gorda, me tiene a mí. —Agarró una de las manos de Alex y se la puso entre las piernas.

Capítulo 7

—Vaya —murmuró Alex en voz baja, haciendo que los nervios de Mac corrieran por sus brazos.

Oh Frak, ¿qué he hecho? Mac se quedó inmóvil, sorprendida por su propio comportamiento.

Los labios de Alex se curvaron mientras lanzaba a Cynthia una mirara desdeñosa.

—Estoy más que adecuadamente servido. Vete.

La sumisa rechazada se echó hacia atrás como si Alex le hubiera abofeteado. Mac casi lanzó una carcajada al ver cómo Cynthia se alejaba, recolocándose el corsé y dirigiéndose hacia la parte delantera del club. Al parecer, el Amo al que ella había acompañado ya se había ido. Un hombre inteligente.

De repente, la mano de Alex se apretó contra el sexo de Mac. Ella se sobresaltó y elevó sus furiosos ojos para enfrentar la mirada masculina llena de diversión. La mano parecía enorme entre sus muslos, y caliente contra sus pliegues desnudos.

—Si sigues cambiando nuestro trato —dijo él en voz baja—, no voy a ser capaz de mantener el ritmo.

—Yo... —Atrapada por su mirada azul, no pudo encontrar las palabras adecuadas para decir... ¿qué? ¿Que no quería a Cynthia cerca de él? ¿Que estaba celosa? ¿Que se merecía aquellas palabras? Todo eso era verdad—. Pero...

Alex entrecerró los ojos.

—No tienes permiso para hablar, gatita. —Levantó la mano de la unión entre sus piernas—. No estás lista para que juguemos aquí abajo... todavía.

Sus dedos le acariciaron el pelo y se inclinó hacia delante al tiempo que la empujaba hacia atrás con suavidad para que apoyara la espalda contra el brazo de la silla. Su jadeo hizo que abriera los labios, pero él no aprovechó para meterle la lengua hasta la garganta, ni le agarró un pecho.

¿Por qué no la había manoseado? Ella le había dado la oportunidad perfecta.

En cambio, su lengua le trazó el labio inferior en una burlona caricia. Luego el superior. Su boca le rozó la mejilla, el mentón, el cuello. Sus labios eran suaves y firmes. No eran húmedos y no dejaban nada al azar.

Cuando él volvió a su boca, le mordió el labio inferior y luego lo succionó ligeramente antes de besarla. Su lengua se limitaba a acariciarle los labios, nada más. Después se movió hacia su cuello con pequeños mordiscos, chupetones y besos.

Ella tembló cuando él le mordió un músculo de la base del cuello, manteniéndolo entre sus dientes el tiempo suficiente como para que se le erizase la piel de los brazos.

Subiendo muy lentamente, Alex volvió a apoderarse de sus labios y esta vez ella se abrió a él, dejando que su lengua luchara con la suya.

Sin duda se trataba de un verdadero maestro en aquel arte tan cuidadoso que incluso Mac le alentó un poco. Su lengua se deslizó sobre la de él y, repentinamente, la mano de Alex la sujetó por el pelo para inmovilizarla mientras poseía su boca.

Dios, era tan excitante.

Cuando él se retiró y le pasó la lengua por los labios, Mac respiró profundamente. El aire que tomó era caliente, como si la temperatura en el edificio hubiera subido demasiado.

Pero de pronto, una gélida sensación se extendió por su pecho. Se puso rígida y miró hacia abajo. Su corsé estaba abierto, los lazos desatados y sus senos expuestos.

El brazo de Alex se sentía como acero en su espalda y la mano que todavía tenía en el pelo, la mantenía atrapada.

Sin separar los ojos de ella, él puso una gran mano alrededor de su pecho, los dedos calientes sobre su piel. Mac respiró bruscamente ante las inesperadas sensaciones que la azotaron mientras Alex la acariciaba. El surgimiento de algo en su interior la atemorizó al punto que le agarró la muñeca y apartó la mirada de la suya.

—Mírame, MacKensie —ordenó entonces Alex con voz grave.

Cuando volvió a mirarle, él sonrió ligeramente.

—Buena chica. Ahora, suéltame o te ataré.

—No lo harías.

Los ojos masculinos no vacilaban. Sí, él lo haría, así que Mac obligó a sus dedos a que le soltaran la muñeca.

—Me lo prometiste. No estoy excitada —susurró a modo de defensa. El miedo se arremolinó en su vientre, uniéndose a la tensión y a la extraña tentación de dejarle continuar, de sentir sus manos... en todas partes.

—Le dijiste a Cynthia que cuidarías de mí —murmuró él—. ¿Puedes tolerar otros diez minutos de caricias?

Había sido una idiota por ofrecerse a sí misma en lugar de Cynthia; lo cierto es que él no le había pedido que lo hiciera.

Debía haberse vuelto loca cuando reaccionó así. Bien, diez minutos. ¿Qué importaba al fin y al cabo que la manoseara? Al menos, él le gustaba en comparación con los otros, así que consiguió asentir levemente.

Cuando las arrugas causadas por el sol en las esquinas de los ojos masculinos se profundizaron y luego sus pupilas parecieron arder, no pudo evitar sentir miedo. Pero, ¿qué podía hacer él solo con sus manos en diez minutos?

Se enteró exactamente de ello cuando la mano de Alex se movió sobre su pecho y los dedos le rodearon un pezón y después el otro, rozando las aureolas para llegar a los duros picos.

Los dedos se cerraron sobre un duro pezón, girándolo suavemente y luego pellizcándolo, consiguiendo que un rayo de excitación atravesara su cuerpo y, al parecer, despertando los nervios de su sexo. Una palpitación en su vagina se unió a la excitación en sus pezones.

Se tragó un gemido cuando él alternó las caricias en sus pechos una y otra vez, presionando sus pezones cada vez más fuerte hasta el punto del dolor, y a la vez, incrementando el hambre que ardía dentro de ella.

Se le escapó un gemido y pudo ver cómo brillaba la satisfacción en los ojos de Alex antes de que apretara el brazo que tenía a su espalda para tomar un pecho en su boca. Sus labios se cerraron sobre uno de sus pezones hinchados, y Mac comprendió lo que realmente significan las palabras «caliente» y «húmedo». La lengua masculina se arremolinó en torno a la cumbre, y de repente casi podía sentir esa sensación en su clítoris. Luego él succionó el pezón, dando un suave tirón, y después otro más fuerte. Le dio el mismo tratamiento al otro pecho para luego volver al primero, esta vez succionando lentamente y mordiendo con cuidado el pezón.

—¡Ohhhh! —Mac clavó los dedos en sus hombros, en estado de shock por las electrizantes ráfagas de placer que la recorrían. ¿Había salido ese sonido de ella? Horrorizada, le empujó el pecho. Nunca había perdido el control de esa manera. Ella era... Oh dios, ella no era una puta. Ya no. La vergüenza la inundó, llenándola hasta que no quedó espacio para la excitación.

Él se apartó al sentir que ella se ponía rígida. Los penetrantes ojos observaron su rostro, sus manos, sus pechos.

—¿Por qué te asusta excitarte? —le preguntó suavemente.

Mac cerró los ojos.

—No. Mírame, gatita.

La joven percibía su intensa y cálida mirada sobre ella como una caricia y sabía que esperaba que le obedeciera. Finalmente, con las manos cerradas en puños, abrió los ojos.

—Buena chica. —Los labios de Alex se curvaron hacia arriba en señal de aprobación—. Me dijiste que no te excitabas a causa de tu pasado.

Esperó a que ella asintiera y siguió hablando.

—¿Por qué te asustas de tu propia respuesta?

Porque las prostitutas no sienten. Porque a los desconocidos no les importa. Los hombres pagan por un cuerpo disponible, no por uno que responda. Porque perder la conciencia de donde estás, puede hacer que resultes herida.

—Simplemente no me gusta.

Alex entrecerró aún más los ojos mientras negaba con la cabeza.

—Te gusta, gatita. Pero no lo deseas porque te asusta. Hay una diferencia. —Sus calientes manos acariciaron otra vez sus pechos y ella se horrorizó al sentir que los pezones se erizaban contra las palmas masculinas—. ¿Qué pasaría si no tuvieras opción? ¿Si no pudieras separar mis manos ni evitar que continuara? Solo podrías sentir.

Aquel pensamiento la dejó sin aliento por un momento. ¿No tener control? El miedo la invadió de nuevo al tiempo que una cálida oleada se extendía por sus venas y sus pezones se endurecían dolorosamente.

Él asintió entonces como si ella hubiera hablado.

—Querer y temer a la vez. ¿Hasta qué punto eres valiente, gatita? ¿Dejarás que llegue más lejos?

Su cuerpo pedía más, pero su cabeza decía «no». Y estaba segura de que su maldita cabeza lo estropearía todo. ¿Hasta qué punto era valiente? Nunca pensó que su cuerpo, jamás, pudiera estar interesado en el sexo otra vez. ¿Qué pasa si me entra el pánico? Pero, ¿y si no pasa?

—Está bien —susurró ella.

Dios, ¿qué tenía su sonrisa de aprobación que la hacía sentir tan bien por dentro?

Alex le acarició la mejilla.

—Eres una gatita valiente. No es fácil para ti confiar, ¿verdad? Ya que no confías en mí del todo, permaneceremos aquí, en público. La palabra segura del club es «rojo». ¿Entiendes para qué sirve?

—Sí, pero...

—Sí, ¿qué? —Él frunció el ceño, recordándole sus reglas.

—Sí, señor.

—Bien. —Se levantó, sosteniéndola todavía en sus brazos.

—¡Ey! —Se agitó, inquieta. ¿Qué iba a hacer Alex?

—No tienes permiso para hablar, gatita. Puedes usar tu palabra segura si lo necesitas.

Él caminó a través de la habitación hasta una mesa forrada de cuero y la dejó sobre ella. A continuación, puso una correa sobre sus costillas para mantenerla en su lugar. Ella había pensado que Alex se refería a sujetarla mediante el uso de las manos, como había hecho hasta ahora.

Luchó para sentarse, pero él le presionó los hombros hacia abajo.

—MacKensie, tenemos un trato. Si te excitas, puedo seguir, ¿no?

Con el corazón desbocado, ella tomó aire mientras le miraba fijamente a los ojos. Sus manos eran cálidas sujetándole los hombros, sus ojos fijos en los suyos mostrando paciencia. Sí, ella había estado de acuerdo con el trato, así que asintió levemente.

—Accediste a someterte a mí, sabiendo que esto trataba sobre BDSM. Y también accediste a continuar hace un minuto, ¿no es cierto?

Oh, Dios, ella estuvo de acuerdo. Está bien, está bien. Esto solo era parte del BDSM, y él no le estaba pagando. No soy una puta, solo alguien haciendo cosas pervertidas. Más o menos.

Asintió de nuevo.

—Bien. —Alex sonrió brevemente al tiempo que le acariciaba la mejilla. Luego le rozó los labios con los suyos—. Te voy a atar, gatita. Tu mente, por alguna razón, piensa que no debes a hacer esto y te dice que pares, pero no voy a parar y no hay nada que puedas hacer al respecto.

Mientras hablaba, ajustó correas de cuero sobre sus brazos y sus muñecas para inmovilizarla. Pasó otra correa a través de sus caderas, sobre su falda y, para su sorpresa, después le levantó la falda y puso bandas de velcro alrededor de la parte inferior de los muslos. Le dobló la rodilla, empujó la pierna hacia el hombro y le ató el muslo al tobillo. Hizo lo mismo en el otro lado, y ella se encontró totalmente expuesta.

¿Qué había en aquella postura de sexy? Sin embargo, la sensación de tener sus partes más íntimas al descubierto y vulnerables envió un escalofrío a través de ella. Podía ver a unas cuantas personas rodeándolos, observando la escena.

Alex se rio entre dientes y le rozó la mejilla con los nudillos, haciendo que su atención volviera a él.

—Respira, pequeña.

Ella respiró profundamente.

Los ojos de Alex parecían aún más azules y eran todo lo que podía mirar.

—Bien. —La besó de nuevo suavemente, ligeramente, animándola a responder. Cuando ella lo hizo, él se retiró y deslizó las manos por su torso hasta la parte inferior de sus tiernos pechos y luego hasta los pezones, que habían comenzado de nuevo a erizarse.

Cuando le succionó los pezones, la presión se convirtió en un dolor hormigueante de necesidad. Entonces escuchó a alguien reír, volvió la cabeza y vio los rostros de los que los rodeaban. Se puso rígida e hizo un inútil intento de moverse.

Alex levantó la cabeza y la miró por un segundo, estudiándola.

—Gatita, ¿confías en que no te dejaré sola en ningún momento?

¿Por qué le pedía eso?

Él no dijo más y Mac se mordió el labio, indecisa. ¿Confiaba en que se quedaría con ella? Bueno, él la había salvado de aquel hombre y luego la había abrazado. No la había abandonado. Era obvio que Alex tenía su propio código de honor.

—Sí, señor —respondió.

—Bien. —Le sonrió—. Me gusta que tu confianza en mí crezca cada vez más. Te prometo que no te haré daño mientras estés atada a la mesa. ¿Confías en mí para mantener mi palabra?

Una puta aprendía a leer bien a la gente. Por lo general, Mac sabía cuándo alguien le mentía y él no lo estaba haciendo.

—Sí, señor. —Tragó saliva—. ¿Qué vas a hacer?

—Voy a quitarte un poco el control, MacKensie. Quiero que mantengas los ojos cerrados. —Sacó unos auriculares de debajo de la mesa—. No serás capaz de ver ni de oír, solo de sentir mis manos sobre tu cuerpo y mi boca en tu coño.

La respiración de la joven se entrecortó ante la imagen.

—Tienes tu palabra de seguridad, gatita. Ahora cierra los ojos.

Ella lo hizo. Cuando los auriculares taparon sus oídos, solo escuchó los sonidos rítmicos del océano: un rugido bajo, siseante. Y no podía ver nada. ¿La habría dejado? Sus ojos se abrieron a de golpe y se encontró mirando directamente la divertida cara de Alex. ¿Cómo sabía que iba a entrar en pánico?

Mac aspiró una bocanada del agradable aftershave de Alex justo antes de que él enmarcara su mejilla con la mano y la besara suavemente, instándola a que respondiese como él sabía que ella podía hacerlo. Tras un minuto, levantó la cabeza y le tocó la sien en una orden silenciosa.

Maldita sea, quería ver lo que ocurría.

Él esperó, paciente.

Después de lanzarle una mirada que hizo que los labios masculinos se elevaran en una leve sonrisa, Mac cerró los ojos.

Alex la besó en la boca de nuevo. Jugó con sus labios y los mordisqueó mientras sentía que ansiedad de la joven disminuía. Al cabo de unos minutos, muchos minutos, se movió. Por un segundo Mac se dejó llevar por el pánico y entonces sintió que las manos de Alex le amasaban el pecho; el tacto de sus dedos ligeramente ásperos ya le era familiar. Sus labios se cerraron alrededor de un pezón y su lengua caliente azotó la punta sensible mientras la succionaba.

Se retiró de nuevo y de pronto Mac sintió algo frío sobre uno de los pezones, seguido de una sensación de presión que no venía de sus dedos. El artilugio se cerró sobre la tierna carne del pezón hasta el punto del dolor. Era una abrazadera, igual que las que llevaba la sumisa que había visto en el grupo. La presión constante creó un río candente de sensaciones entre sus pechos y su vagina. La boca de Alex succionó el otro pezón y, cuando le puso la segunda abrazadera, el dolor en su coño aumentó.

Las manos de Alex acariciaron entonces su vientre, sobrevolaron la falda y se posaron en sus caderas. Mac sabía que ahora él estaba a los pies de la mesa. Sus caricias en la parte interna de los muslos abiertos le hicieron ser consciente de lo expuesta que estaba en aquella postura, con las rodillas separadas.

Trató de mover las piernas mientras seguía escuchando el océano a través de la oscuridad, pero ninguna de las correas cedió, y él siguió su implacable avance hasta el lugar que ella más temía.

La mano masculina se apretó contra su coño por un segundo antes de acariciar su muslo, dejando un húmedo rastro a su paso. Aquélla era la silenciosa manera de Alex de mostrarle que estaba excitada y que podía continuar. Oh, frak, ¿cómo podía desear tanto huir y a la vez estar tan excitada?

Él regresó a su coño, acariciándolo con un dedo a través de sus pliegues. Mac seguía esperando que la manoseara, que frotara la mano contra su sensible carne como si fuera una lija.

No lo hizo. En su lugar utilizó la punta del dedo muy lentamente. Como si fuera el roce de una pluma, dio vueltas sobre su clítoris a la derecha, luego a la izquierda, sin tocar nunca el anhelante nudo de nervios.

Mac intentó alzar las caderas, pero las restricciones de sus brazos la mantuvieron completamente inmóvil mientras el dedo de Mac exploraba y acariciaba sus pliegues dibujando un ocho, rodeando la entrada a su cuerpo para luego subir y rodear su cada vez más sensible clítoris con un ritmo que resonó a través de ella como los sonidos del océano en su cabeza.

Ella podía sentir su sexo palpitando, hinchándose con la sangre que afluía hasta que los tejidos estuvieron dolorosamente estirados. Hasta que...

Algo tocó su clítoris, justo en la parte superior, un roce húmedo y cálido. Mac gritó, y las olas del océano ahogaron el sonido; solo podía sentir cómo su lengua la acariciaba, lamiendo a un lado y luego al otro para luego llegar a la cima.

Una abrasadora tensión creció dentro de ella con cada ardiente y devastadora repetición del movimiento.

De pronto todo se detuvo y luego sintió cómo algo insistía en la entrada de su cuerpo. Contuvo el aliento y los músculos de sus piernas se tensaron. Conocía esa sensación. La iba a follar ahora, a empujar su polla dentro de ella y...

Se deslizó dentro y ella exhaló con fuerza al sentir el exquisito placer de que sus sensibles e hinchados tejidos se abrieran para darle paso. Cerró las manos sobre el borde de la mesa a la vez que los movimientos de penetración y retirada la llevaban a lo más alto.

Entonces su polla de alguna manera se duplicó en tamaño, y su boca se cerró de nuevo sobre la zona del clítoris.

Una repentina sacudida ardió a través de ella. Su espalda se arqueó, agitando las pinzas de los pezones y enviando ráfagas de placer a su coño, donde la lengua de Alex atormentaba la rosada carne que rodeaba el clítoris y su polla... No, no era su polla, se percató Mac con un sobresalto. Eran sus dedos. Alex la había tomado con los dedos y los movía lentamente de dentro a fuera mientras su lengua la acariciaba dando largas pasadas por todo su coño.

El ritmo aumentó lentamente, al igual que la húmeda presión sobre su clítoris. La lengua masculina trazó una agónica línea de calor hasta un lado mientras los dedos seguían hundiéndose en su interior.

Las sensaciones de tener su boca sobre el clítoris y los dedos en lo más profundo de su ser, se fusionaron conduciéndola sin piedad más y más alto. Otro golpe de la lengua y un deslizamiento de sus dedos. Cada despiadado toque la llevaba más lejos.

Los músculos de la vagina se contrajeron hasta que le dolieron y las uñas de sus dedos se hincaron en la mesa mientras intentaba arquearse más hacia su boca. Necesitando, necesitando...

La lengua de Alex se movió directamente sobre el clítoris.

Un aniquilador éxtasis explotó entonces en el vientre de la joven, como si hubiera sido lanzada desde un cañón, disparando calor y placer a través de ella, haciendo que se convulsionara hasta que arqueó los dedos del pie y el cuello.

Alex repitió la caricia y consiguió que Mac alcanzara un nuevo orgasmo. Y otro. Los dedos se enterraron profundamente dentro de ella, y su coño los sujetó con fuerza. Mac temblaba sin parar mientras oleadas de placer recorrían su indefenso cuerpo.

Cuando los dedos que la penetraban no pudieron provocar ni un solo estremecimiento más, él le dio unas palmaditas en el muslo, y Mac sintió cómo se soltaba una correa.

Alex le quitó el resto de las restricciones y le bajó las piernas. Le masajeó los doloridos músculos de las piernas por unos momentos y luego cerró sus muslos por encima de su húmedo e hinchado coño, haciéndola gemir.

Cuando le retiró los auriculares, el ruido del club se echó sobre ella como una tormenta de sonido.

—Mírame ahora, MacKensie.

Ella obedeció y miró fijamente los ojos azules de Alex. Él le retiró el pelo de la cara con una caricia y sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

Quiere follarme, pensó Mac. Quería poseerla, y ella le dejaría. Se lo merecía.

—Me he corrido —susurró, como si él no lo supiera. Sin embargo, todavía no podía creer el nivel de plenitud que había llegado a sentir, como si los límites de su universo se hubieran expandido en un caos de placer.

Él hizo un gesto afirmativo. Mantenía una expresión solemne, pero había un atisbo de risa en sus ojos.

—Lo sé.

Mac comenzó a moverse y se dio cuenta de que sus brazos todavía estaban atados con correas.

—¿Por qué no me liberas?

El hoyuelo en la mejilla de Alex se profundizó, como si estuviera ahogando una risa, y sus ojos brillaron.

—¿Recuerdas que te dije que no te haría daño?

Ella asintió con la cabeza. Un temblor se deslizó a través de su cuerpo mientras pensaba en todos los látigos y bastones que se usaban en aquel lugar.

—Bueno, no lo haré. Pero quitarte las abrazaderas de los pezones... puede que te cause molestias. —Sin más, soltó la que tenía en el pecho izquierdo.

Cuando la sangre volvió de nuevo al pezón, los nervios aullaron. Dolorosamente. Sus brazos se movieron inútilmente contra las correas mientras intentaba presionarse el pecho para calmar el dolor.

El sonrió antes de lamer el palpitante pezón. La espalda de Mac se arqueó en respuesta, pero las correas en sus brazos la mantenían inmóvil. Era una sensación indescriptible. A medida que la lengua rodeaba el pico hinchado, el dolor se mezcló con un inesperado placer hasta que la joven no puedo distinguirlos.

—Prepárate —murmuró él.

Le quitó la segunda abrazadera y, oh, frak, sintió que su pezón se hinchaba como un gran y palpitante nervio de placer.

Y cuando Alex pasó la lengua por la sensible cima, ella dejó escapar un gemido.

Un minuto más tarde, él quitó el resto de correas y la ayuda a bajarse de la mesa. Sus rodillas se doblaron, pero Alex impidió que se cayese cogiéndola en brazos y la alejó de allí.

Mac lo miró fijamente.

Él la había tenido atada y disponible, pero no la había follado. No se había corrido.

Capítulo 8

Me corrí.

Mac cogió un elefante de plástico de grandes orejas y lo tiró a través del patio. Con un feliz ladrido, Mayordomo trotó en su persecución, atrapándolo antes de que cayera al suelo, y se lo llevó de vuelta. El elefante pitaba cada vez que los dientes del perro presionaban sobre su nariz de goma.

Todavía no había superado el hecho de haber estado mojada y excitada la noche del sábado. Dios sabía que lo había intentado antes, bueno, tal vez no mucho, pero se había obligado a aceptar citas en la universidad. Había salido con hombres, los había besado, e incluso se dejó tocar por uno hasta que no pudo soportar sus manos sobre ella por más tiempo. Ningún interés, nada de excitación, nada de nada.

Pero con Alex... Dejó escapar un suspiro de exasperación y se puso una mano temblorosa sobre el estómago. ¿Cómo le había hecho eso? Porque había sido él quien lo había logrado, no ella. No sería por los azotes del día que la encontró en la mazmorra, ¿verdad? Su rechazo automático se desvaneció cuando recordó cómo la había presionado, cómo su dura mano había azotado su trasero, y lo... extraña... que se había sentido.

Bueno, sí, quizás los azotes habían tenido algo que ver con la forma en la que había reaccionado ante él.

Y la forma en la que la trataba tenía algo que ver también. Alex había demostrado un absoluto control sobre sí mismo y sobre ella.

Saltando con entusiasmo, Mayordomo abandonó el premio a sus pies.

—Buen perro. —Eligió un pato del cajón de juguetes y lo volvió a tirar.

Mayordomo miró el elefante que estaba sobre la tierra, su favorito como ella sabía, y al pato que volaba por el patio. El pato ganó.

Mac se apoyó sobre un poste del patio, sintiéndose como si hubiera envejecido unos cincuenta años. Habían pasado demasiadas cosas en los últimos días. Aquella mañana había pasado horas haciendo una entrevista. El día anterior, domingo, se había escapado de la casa temprano y había visitado todos los rincones de la ciudad que se le ocurrieron. Cualquier cosa para evitar hablar con Alex.

¿El sábado? Bueno. Ella había hecho un enemigo, había sido atacada, había sido besada. Y había tenido su primer orgasmo en más de doce años. El primero desde que era una adolescente y consiguió correrse.

Se abrazó a sí misma. Hasta el recuerdo la hacía sentirse extraña, como si se hubiera vuelto una desconocida incluso para sí misma.

Las putas no se corren.

No soy una puta.

Pero, ¿aquella imagen se borraría alguna vez? Solo había trabajado las calles de Des Moines durante un año, y a pesar de que le pareciera una eternidad, solo había sido una pequeña parte de su vida.

Aun así, una vez que la gente del pequeño pueblo de Oak Hollow, donde vivía Jim, había descubierto su pasado, la habían mirado con repugnancia. Por lo que, en cierto modo, aquel año había durado muchos. ¿Una persona se convertía en lo que los demás pensaban de ella?

Escuchó un ruido sordo y vio de nuevo a Mayordomo a sus pies como si estuviera bailando. El perro se comportaba como si ella le hubiera traído las estrellas y la luna. Era adorable. Rodeó su grueso lomo con los brazos y recibió a cambio un lametazo en el cuello antes de que Mayordomo se apartara y levantara la cabeza, como si le recordara que estaba ocupado y que ella debía permanecer alerta a la tarea.

Mac se echó a reír y le tiró el elefante de nuevo. Más tarde, cuando Mayordomo se cansara de que le arrojara los juguetes, quizás podría conseguir que se acurrucara a su lado.

Como cuando ella se había acurrucado contra Alex el sábado por la noche, después de que él la hubiera ayudado a bajar de la mesa.

Alex había estudiado su rostro por un segundo y después la había levantado y llevado a un rincón tranquilo. La había abrazado y le había dicho algo, pero no recordaba ni una sola palabra, solo el sonido de su profunda voz.

Más tarde, aquella noche, ella se había sentado en la cama mirando la pared de flores iluminada por la luz del baño y recordó que Alex no se había corrido.

Aquello parecía la parte más irreal del asunto.

Justo entonces, Mayordomo ladró bruscamente y Mac se sobresaltó. El labrador le dirigió una mirada de exasperación y señaló con la nariz al elefante que tenía junto a los zapatos.

—Lo siento, cariño. —Cogió el elefante y lo puso en la caja de juguetes—. Ya hemos terminado. ¿Te puedo sobornar con una galleta para perros? —le preguntó, inclinándose para acariciarle la cabeza.

En el club, Alex se había concentrado en darle placer. Eso no era normal. ¿Qué clase de hombre era? Se enderezó al tiempo que sacudía la cabeza y se chocó con Alex, rebotando contra un pecho tan sólido como una pared de hormigón.

Él se rio entre dientes mientras le agarraba por los brazos para sostenerla.

—Perdona, mascota. No me di cuenta de que no me habías oído.

Ella lo miró a los ojos, aquellos ojos tan intensamente azules. El sonido del océano parecía llenar su cerebro desde la noche del sábado y se sentía atrapada en una corriente de resaca, transportada sin poder hacer nada a... alguna parte.

—Hum. Nosotros... nosotros estábamos jugando.

Él sonrió, le enmarcó el rostro entre las manos y la besó suavemente con una firmeza tentadora y aterciopelada.

Cuando dio un paso atrás, Mac notó que su corazón se había acelerado.

Alex le acarició los suaves labios con el pulgar. Ah, su pequeña sumisa, toda sonrojada y confundida. Si ella fuera otra persona, una sumisa normal que vivía en su casa, él la hubiera desnudado poseído allí mismo. Quizás atado las manos a las anillas que había colocado discretamente en los pilares, levantado sus piernas y...

En su lugar, sonrió mirando sus grandes ojos marrones y le apretó los hombros, disfrutando del temblor que la recorría cada vez que la tocaba. La había empujado con dureza en el club, aprovechándose de que el ataque que había sufrido le había hecho bajar las defensas, y aún mejor, de su inesperado ataque de celos. Ella había respondido más allá de sus expectativas, pero podía ver que estaba asustada hasta la médula. Su pequeña sumisa tenía un dolor enterrado en ella, un dolor profundo y cicatrices. Su trabajo como Amo era exponer ese dolor y ayudarla lidiar con él, pero ella...

—¿Por qué no te quedaste con Cynthia? —preguntó entonces Mac, interrumpiendo sus pensamientos—. Es una mujer muy hermosa.

—Esa es una buena pregunta, pero primero vayamos a buscar algo de comer. —Le cogió la mano y tiró de ella hacia la cocina—. Margaret debería de haber llenado la nevera.

Y así era. La nevera tenía una fuente de lasaña. Alex encendió el horno y metió el plato, con ganas de comer. Margaret hacía una lasaña excelente.

Mostrando una agradable tozudez, MacKensie insistió en hacer una ensalada de fruta mientras la lasaña se calentaba. Empujó una manzana y un cuchillo hacia su mitad de la mesa y luego ella comenzó a cortar las fresas. Las delicadas manos manejaban el cuchillo con hábil eficiencia, recordándole que los veterinarios también eran cirujanos.

Mac era tenaz, enérgica y tan insegura que se había mantenido alejada de la casa todo el día anterior, llegando lo suficientemente tarde como para no tener que conversar con él y limitarse a asentir con la cabeza en su dirección sin mirarle, antes de subir a su habitación.

Él le había dado espacio y tiempo para pensar, y obviamente ahora se sentía mejor.

—¿Cynthia? —le recordó ella, poniendo las fresas en la ensaladera.

—Cynthia es hermosa —estuvo de acuerdo—. Lista, rica, y encantadora cuando quiere serlo. También egocéntrica y — movió la manzana—, podrida por dentro.

Su indiferencia ante el dolor y los problemas de los demás disgustó a Mac.

—Pero, ¿estuvisteis juntos?

—«Juntos» no es el término correcto. —Alzó un trozo de manzana hacia la boca de MacKensie y sonrió cuando ella lanzó a la fruta una mirada sospechosa antes de aceptarla. ¿Se daría cuenta de lo mucho que un Amo disfrutaba dando de comer con la mano a su sumisa?—. Cynthia sabe que yo no tengo relaciones serias con nadie. En cuanto a salir con ella, me la encontré una vez en el club y fui su Amo en algunas fiestas. Pero nunca pasó la noche aquí, y yo no he ido nunca a su apartamento.

—Oh —dijo Mac, aceptando otro bocado—. Teniendo en cuenta lo mucho que te desea, seguro que lo intentó. Pero no saliste con ella durante mucho tiempo, así que ¿cómo sabes que es una manzana podrida?

Alex sonrió. Incluso un Amo podía ser cegado por las motivaciones de una persona, por lo menos al principio, y tratando de evitar a las mujeres que solo iban tras su dinero, había terminado con Cynthia. Y escapando de Cynthia, había llegado hasta aquella gatita llena de problemas, que consideraba que aceptar su dinero era una afrenta para su orgullo. Sin duda, había avanzado algo.

La vio cortar otra fresa con la reluciente hoja del cuchillo. Diminutas manos, muñecas frágiles y, sin embargo, podía ver los músculos de sus brazos desnudos. Sus pechos estaban bien ocultos bajo una abotonada camisa blanca, y escondía las piernas con una falda hecha a medida. Ropa de entrevista de trabajo. Muy profesional. Era hora de que se divirtiera y de recordarle que podía excitarse.

Después de que ella arrojara las últimas frutas a la ensaladera, él la cogió por la muñeca, disfrutando de la pequeña exclamación de sorpresa, y la sentó sobre un lugar limpio en la isla. Luego le levantó la falda y se puso entre sus piernas.

—¿Qué estás haciendo? —Las pupilas de sus ojos marrones se habían dilatado, y la voz se le había enronquecido.

Le pasó las manos por las piernas y el firme culo, hasta llegar a la cintura, y se detuvo justo debajo de sus pechos.

—Quería recordar cómo se siente tu cuerpo bajo mis manos —murmuró.

—Alex. —Le cogió las manos y las sostuvo delante de ella, Su boca se convirtió en un línea recta y alzó la terca mandíbula.

—¿Más preocupaciones, pequeña sumisa? —preguntó, esperando oír la objeción «no sexo».

—No me conoces. No me conoces en absoluto. —Su pequeño cuerpo se tensó—. No soy una persona agradable. No te gustaría una vez que... No, no te gustaría.

Tantos temores. ¿Cómo alguien tan competente y tierna tenía tales dudas?

—MacKensie.

Ella se tensó ante su gruñido.

—Déjame decirte lo que veo, pequeña. Tu corazón —presionó su palma abierta entre sus pechos, sintiendo su rápida respiración—. Tu corazón es dulce. Cariñoso. Tierno.

Alex sonrió. ¿Se habría dado cuenta de que había visto cómo Mayordomo la había convencido para que le arrojara los juguetes durante más tiempo que el que cualquier persona habría tolerado?

Había visto los abrazos y los besos al perro, y también adoración de Mayordomo.

A Mayordomo le gustaba cualquiera que bajara la guardia lo acariciara, pero reservaba su adoración para unas pocas personas especiales.

—Yo, por supuesto, comprobé tus recomendaciones y reconocimientos. Eres muy inteligente, con una buena educación y una sólida reputación como veterinaria.

Los dedos de la joven se relajaron y abrió mucho los ojos. Sorpresa y... placer. ¿Nadie la había felicitado nunca? Ya no se preguntaba si ella había sufrido abusos en el pasado, solo quería saber de qué tipo.

Era probable que su infancia hubiera sido dolorosa, pero, los problemas con la excitación... ¿Habría sido violada?

La forma en que su cuerpo se había tensado en la mesa cuando la había penetrado con el dedo... ¿Había esperado dolor o humillación?

Ya no importaba. Él la había excitado en el club. Ahora era hora de ir con cuidado. Le sacó la camisa de la falda y deslizó las manos por su espalda desnuda.

Ella inhaló y se puso rígida. Sus manos se aferraron a los hombros masculinos y le clavó los dedos en los músculos, una reacción instintiva al contacto de un hombre sobre su cuerpo.

—No estamos... Esto no es un club ni una fiesta —dijo con voz temblorosa.

—Muy observadora —asintió Alex.

Él también era observador; ella no le había dicho «no», y su protesta había sido más por guardar las formas. Mac quería su contacto y lo temía al mismo tiempo. Así que, haciendo caso omiso de la tensión de sus músculos y simplemente complaciéndose a sí mismo, deslizó las manos por su piel desnuda en un sutil recordatorio de que su cuerpo estaba disponible para él. Aquellos tonificados músculos bajo la suave y sedosa piel eran una delicia para las manos de un Amo. Aun así, mantuvo sus caricias en su cintura, sin aventurarse cerca de los senos o debajo de la falda.

Ante la falta de amenaza, la joven ralentizó la respiración al tiempo que disfrutaba de sus caricias y relajó las manos sobre sus hombros.

Entonces, con un suspiro ahogado de pesar, Alex dejó de sujetarla, tiró de su camisa hacia abajo y la volvió a poner sobre sus pies.

—Vamos a comer en el patio.

Una semana entera de entrevistas. ¿Puede haber algo más estresante en el mundo que un montón de extraños preguntándote sobre cualquier cosa?

Demasiado cansada para subir las escaleras hasta su habitación, Mac se dirigió a la parte trasera de la casa. Salió al patio y se estiró tratando de aliviar la tensión de los hombros.

Nadie le había ofrecido un puesto todavía. Ahogó una carcajada. En realidad había tenido la vaga esperanza de entrar en una clínica y que alguien saltara tras un escritorio y le ofreciera un trabajo. Tal vez incluso ser socia. Al parecer, había aspirado a demasiado. Los veterinarios que la habían entrevistado habían sido educados, pero tenían otras entrevistas y credenciales que comprobar.

Era triste decirlo, pero no tenía un gran número de referencias para ondear frente a ellos. Aparte del veterinario que había comprado la clínica de Jim, los únicos nombres en su lista eran de la universidad. Sus referencias eran brillantes, eso sí. Sus profesores no habían conocido su pasado y solo habían juzgado su trabajo. Y soy malditamente competente.

Se escuchó un ruido proveniente de la casa y de pronto vio aparecer a Mayordomo corriendo, unos buenos treinta y seis kilos de entusiasmo. Girando en círculos para poder lamer y ser acariciado a la vez, hizo que la joven diera un paso atrás. Riéndose, ella trató de mantener el equilibrio para no caerse. ¿Cómo podía mostrarse infeliz con aquel alegre bullicio a su alrededor?

—Te echaba de menos —la saludó entonces Alex, dando un paso hacia la puerta.

Dios, aquel hombre era increíble. Pantalones oscuros a medida, camisa blanca de seda con las mangas enrolladas hasta mostrar sus fuertes brazos y manos delgadas. Los botones superiores estaban abiertos y la mirada de Mac quedó atrapada en el hueco de la base de la garganta rodeada de músculos.

Cada noche de esa semana habían cenado juntos, hablado y visto la televisión. La había besado y tocado, pero nunca íntimamente. Ella le había cambiado el vendaje de la espalda y tratado de ignorar lo... agradable... que sentía su piel desnuda bajo los dedos. No podía dejar de recordar que él la había acariciado, penetrado con los dedos.

Y ahora sus manos hormigueaban con la necesidad de tocarlo. Por ser tocada. ¿No era eso extraño? Cuando lo miró a los ojos, pudo ver la diversión brillando en sus pupilas, así que se inclinó para acariciar a Mayordomo un poco más y conseguir mantener su cuerpo bajo control.

Para él, aquel juego era algo simple. Las mujeres, sin duda, se arrojaban literalmente a sus pies, pensó recordando a Cynthia. Pero, para ella... Era la primera vez que se sentía atraída por un hombre en años y tenía que ser un Dom todopoderoso. Rico, atractivo y que exudaba confianza. Si realmente hubiese decidido intentar tener una relación, habría elegido a alguien agradable. Amable. Sencillo. No alguien que...

Las firmes manos de Alex se cerraron alrededor de sus muñecas, anclándolas detrás de su espalda para atraerla hacia sí. Él le dio un beso burlón, perezoso. La boca suave, el cuerpo duro, y su agarre despiadado. La mezcla hizo que se marease. Su interior parecía derretirse en un charco y su equilibrio desapareció cuando Alex la incitó a algo más profundo, más húmedo, más caliente.

Cuando él finalmente se echó hacia atrás, sus pezones le dolían y su sexo estaba tan hinchado como sus labios.

Alex le rozó la boca con la suya para luego mordisquearle la barbilla, y el dolor despertó una pequeña urgencia dentro de su ser.

—Yo también te eché de menos, mascota —murmuró.

Con un gemido, Mayordomo pisó sus pies en un intento de acercarse.

Alex la soltó y se apoyó en la mesa del patio.

—¿Tienes alguna entrevista este fin de semana?

—No.

Nerviosa por el leve cosquilleo en sus extremidades, se arrodilló para rascar los costados de Mayordomo, haciendo que el perro entrase en éxtasis.

—En las noticias han predicho cielos soleados mañana, aunque en realidad en Washington no hay garantía con el clima. He pensado que podríamos invitar a unas cuantas personas a mi casa de Vashon Island.

—¿Vashon Island?

—Está en el centro de la bahía de Puget Sound, a poca distancia en ferry. —Sonrió—. No te preocupes, pequeña chica del Medio Oeste, te va a gustar. Ni siquiera has ido a la playa todavía, ¿verdad?

La emoción de ver una isla disminuyó a medida que Mac asimilaba el resto de sus planes. Invitar. Unas cuantas personas.

—¿Qué clase de personas? —preguntó con suspicacia.

- Ese tipo de personas. Algunos látigos, una cadena o dos. Una fiesta en casa tiende a ser más informal que en el club, aunque siempre disfrutamos jugando un poco con nuestros sumisos. —El se rio entre dientes al ver que Mac se estremecía—. Sí, eso te incluye, mascota. No nos iremos hasta el mediodía, así que puedes dormir hasta bien entrada la mañana.

Ella tragó saliva y asintió con la cabeza al tiempo que rodeaba a Mayordomo con los brazos, aunque no podría decir quién consolaba a quién.

—Relájate, gatita. Eso será mañana. No ha llegado todavía —Inclinándose, Alex le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y le sonrió con los ojos entrecerrados—. Esta noche te mereces una recompensa por la superación de todas las entrevistas. He pedido una pizza con todo tipo de ingredientes.

—¿En serio? —Cuando habían comprado la ropa, habían pasado una pizzería con olor a salsa de tomate y queso derretido, y ella había mencionado que siempre se había recompensado a sí misma por las buenas calificaciones con una pizza completamente cargada.

Había sido solo un comentario pasajero, pero él lo recordaba.

Capítulo 9

Prometía ser una noche inquietante... e interesante. Alex abrió una ventana con vistas a la playa y dejó que la brisa secara su cuerpo. Las espumosas olas rompían sobre la arena, recordándole lo ocurrido aquella tarde y la encantadora expresión de su pequeña sumisa. Había disfrutado de la forma en que ella se había sumergido en la sensación de la arena bajo sus pies descalzos, el suave movimiento del agua y el olor a sal del mar. La gente que corría por la playa, los cangrejos ermitaños escabullándose bajo conchas robadas, las gaviotas volando en círculos... A Mac todo le había parecido fascinante.

Él no la había oído reír realmente antes, pero cuando Mayordomo corrió tras las gaviotas, obligándolas a huir graznando en el aire, su risa se escapó, clara y melódica. Libre de restricciones. Más tarde, cuando la había convencido por fin para regresar a casa, su rostro mostraba un color rosado por el sol y el viento, y cada tensa línea que había en él había desaparecido.

Maldita sea, él quería oír su risa otra vez y ver sus ojos libres de sombras.

Suspiró y se secó el pelo con una toalla. Lamentablemente, la noche sería estresante, especialmente para ella. Pero no podía rechazar la petición de Drake. Además, la parte perjudicada, MacKensie, necesitaba ser testigo de lo que sucedería aunque no quisiese.

Tiró la toalla sobre una silla y se puso unos vaqueros negros.

La pequeña veterinaria era una mujer compasiva. Y honesta. Alex aún no había descubierto por qué había irrumpido en su mazmorra, pero no había encontrado ninguna maldad o doblez en su naturaleza. Es más, Mac había mantenido el trato a pesar de sus escrúpulos.

En realidad, su transgresión no había sido tan grande, y su visita al club hubiera sido suficiente como pago total y castigo. Si hubiera sido cualquier otra persona, la hubiera liberado en ese momento, pero si hubiera sido así, su pequeña sumisa habría desaparecido de su vida. Estaba seguro de ello. Y cuando la había tomado bajo su mando, se había visto obligado a algo más que impartir justicia. Si no hubiera logrado ningún avance, se habría alejado de ella, pero Mac le había dado su confianza y más. Gruñó ante la satisfacción masculina que brotaba en su interior. ¿Su primer orgasmo en doce años, o tal vez incluso más tiempo? Ella había dicho que habían pasado doce años desde la última vez que había tenido sexo, no desde su último orgasmo.

En el baño principal, los grifos se cerraron.

Alex se abotonó la camisa y Mac salió del baño sonrosada y envuelta en uno de los grandes albornoces de felpa que había en la casa de la playa.

Cuando su aroma, una mezcla a vainilla, cítricos y mujer, llegó hasta él, ignoró su grito y le pasó el brazo de la cintura.

—Hueles como para comerte, pequeña sumisa —murmuró. Deseaba arrojarla sobre la cama y enterrar la cara entre sus piernas, pero se conformó con retirar el albornoz de su hombro y acariciar su cuello y la línea de la clavícula. La piel estaba húmeda y suave. Le mordió el músculo y sintió cómo la recorría un escalofrío. Deslizó la mano dentro del albornoz y descubrió que sus pezones estaban ya en punta.

Con un suspiro de pesar, Alex sonrió ante la mirada femenina, entre indignada y excitada.

—Tu ropa está sobre la cama. No te pongas nada más, gatita. Te veo abajo.

Después de saborear una última caricia de los pequeños y puntiagudos pezones, la dejó libre. Había mantenido sus caricias a un nivel informal durante toda la semana, pero su descanso había llegado a su fin. Cuando terminara esa noche, tenía la intención de ver esos picos hinchados hasta el doble de su tamaño, de color rojo oscuro y rígidos.

Vestida como le ordenó, Mac entró en la sala y se detuvo para evaluar la situación. Alex estaba encendiendo fuego en la chimenea. Justo detrás de él, en el sofá, Zachary, un ranchero de pelo gris, estaba sentado con su pelirroja sumisa en el regazo.

Junto a los ventanales, Peter, un rubio y delgado abogado, y Hope, su sumisa, observaban los últimos restos del atardecer desapareciendo tras el monte Rainier. Mac recordaba vagamente haberlos conocido en el club.

Bajita y con un ligero sobrepeso, con pecas y una risa contagiosa, Hope parecía demasiada alegre para su severo Amo.

Mac era la única sumisa disfrazada. Después de cuatro años en la universidad, la facultad de veterinaria, las prácticas... Allí estaba ella, vestida con un traje muy revelador de sirvienta. ¿Quién lo diría?

Caminó a través de la habitación y de pronto se detuvo. ¿Por qué estaba haciendo esto de todos modos?

Frunciendo el ceño, se acercó a Alex.

—¿Podemos hablar un momento? —Agregó un reacio «señor» cuando las cejas masculinas se alzaron.

—Disculpadnos —dijo Alex a los demás antes de caminar con ella a la terraza.

Mac se inclinó sobre la barandilla y miró hacia abajo. La playa estaba iluminada por la luna que salía por el este, y las olas que lamían la arena brillaban tenuemente.

—¿Tienes una pregunta para mí, pequeña veterinaria? —Alex puso una cálida mano en su hombro y la giró para que lo mirara.

—Sí. Obviamente Cynthia ya no es un problema para ti, así que, ¿por qué sigo fingiendo ser tu sumisa?

Silencio.

La pausa la inquietó. Una sombra ensombreció el rostro de Alex, y ella no pudo leer su expresión.

—Hay dos respuestas a tu pregunta, MacKensie —dijo finalmente—. En primer lugar, no hemos terminado todavía con Cynthia. Eso te lo puedo prometer. —El sombrío tono de voz que la hacía temblar se agravó aún más—. En segundo lugar... —enredó las manos en su pelo suelto y le echó la cabeza hacia atrás, exponiendo su rostro a la luz que salía por la puerta de cristal-... ¿de verdad estás fingiendo, pequeña? Cuando hago esto... —dio un paso hacia delante para presionar su cuerpo contra el de ella, inmovilizándola contra la barandilla y sujetándole el cabello de tal forma que Mac se veía obligada a mirarlo-... ¿Te sientes insultada o molesta? ¿O crea algo en ti que te hace temblar?

Con su cuerpo contra el de ella, él no podía dejar de sentir el estremecimiento que la hizo temblar. Manteniéndola cautiva por el pelo, tomó sus labios de forma exigente y posesiva.

Una caliente oleada atravesó el cuerpo de la joven, oleada que volvió a repetirse al capturar Alex su pecho con la mano libre. Demasiadas sensaciones le llegaron a la vez: su boca poseyendo la suya, su poderoso cuerpo atrapándola, su mano en el pecho y el pulgar sobre el pezón.

Cuando él se retiró, ella había sido completamente besada estaba completamente excitada.

Alex estudió su rostro antes de dar un paso atrás y liberarla.

—Nuestro trato todavía sigue vigente. Puedes volver a entrar —murmuró haciendo un gesto cortés hacia la puerta.

Con piernas temblorosas, Mac entró de nuevo en el salón. Maldita sea. Su rostro se sonrojó al darse cuenta de qué aspecto debía presentar, despeinada y excitada. Oh sí, sin duda estaba excitada, y ¿no era ésa una extraña sensación?

Un golpe en la puerta principal interrumpió sus pensamientos. ¿Estaban esperando a más invitados?

—Yo me ocupo, gatita —le indicó Alex, acariciándole el trasero cuando pasó a su lado.

Cuando él abrió la puerta, Mac retrocedió un paso y empezó a respirar entrecortadamente. Steel, el Dom que la había atacado, estaba allí con una gran bolsa negra sobre los hombros y una camisa de cuero rasgada que mostraba su pecho completamente desnudo.

El recién llegado la vio paralizada en medio de la habitación y habló en su dirección:

—Relájate. No estoy aquí para ti. —Miró a Alex—. Definitivamente es una sumisa preciosa.

—Yo pienso lo mismo —asintió Alex antes de levantar la voz para que le oyeron los demás invitados—: Os presento a Steel. Él se encargará de los castigos esta noche.

Mientras él y Steel se adentraban en el salón, Mac dio un paso atrás, tratando de encontrar un discreto rincón donde esconderse.

—Siéntate aquí conmigo. —Acurrucada en una esquina del sofá que estaba junto a los ventanales, Hope dio unas palmaditas en el espacio que había a su lado, invitándola a unirse a ella.

Mac miró a su alrededor. Junto a la chimenea, Peter y Zachary saludaban a Steel, mientras Tess se sentaba cerca y escuchaba.

—Gracias —respondió Mac, sentándose en el sofá junto a Hope—. N-no sé por qué está ese hombre aquí. Alex ni siquiera lo conocía hasta que...

¿Cómo podía explicar lo que había sucedido en el club?

—Hasta que te atacó. Peter me lo contó. Dijo que todos los Amos están furiosos por lo que sucedió; ésa es la razón por la que él está aquí.

—No lo entiendo.

Sonó otro golpe en la puerta y Alex cruzó la habitación para abrir.

Mac negó con la cabeza, consternada.

—Alex dijo que esto sería una pequeña fiesta, que solo estaríais vosotros y... —Su boca se abrió cuando Cynthia hizo su aparición, con las manos esposadas delante de ella. Un hombre vestido con un traje de seda negro la siguió. Probablemente tuviese unos cuantos años más que Alex. Su cabello negro era corto, y algunas canas salpicaban su bigote bien recortado.

—Dios mío, es Drake —susurró Hope.

Drake quitó el abrigo largo que cubría los hombros de Cynthia, lo lanzó sobre la mesa que había junto a la puerta principal y señaló hacia una esquina vacía. Con los ojos hacia abajo la alta morena se acercó al rincón y se arrodilló frente a la pared.

Alex y Drake hablaron unos instantes y luego ambos cruzaron la habitación hacia Mac.

Cuando Hope se deslizó del sofá hasta ponerse de rodillas Mac le dedicó una mirada de asombro, pero hizo lo mismo. No mires a Amos extraños. Recordaba esa regla, así que mantuvo la mirada firme en el suelo.

Un par de zapatos de vestir y un pantalón negro se interpusieron de pronto en su campo de visión. Alex llevaba botas, de modo que debía ser Drake quien estaba de pie junto a ella.

Había traído a Cynthia. ¿Por qué? ¿Y por qué todo el mundo, incluyendo a Alex, parecía tan sombrío?

—Hope, vuelve con tu Amo. —La voz de Drake era tan profunda como la de Alex, pero con un ligero acento europeo y tan suave como la seda. Sin embargo, la suavidad era como una ligera capa de nieve sobre una cordillera, apenas cubriendo todo su poder.

Hope se puso de pie y se dio tanta prisa en obedecer que dio la impresión de huir.

—¿Permiso? —dijo Drake.

—Por supuesto —respondió Alex.

Mac tenía las manos cerradas en puños a los costados Cynthia, Steel, y Drake, que había asustado a la dulce Hope. ¿Qué estaba pasando allí?

—MacKensie. —La suave voz hizo un ligero énfasis al final de su nombre—. Mírame.

Ella levantó la vista y Drake le tendió la mano. Después de un segundo, la joven dejó que tirara de ella para ayudarla a levantarse. Era un par de centímetros más alto que Alex y, con aquellos dos hombres flanqueándola, se sintió como un insecto a punto de ser aplastado.

—Mi nombre es Drake. —Sus ojos eran tan negros como su cabello.

Mac quería dar un paso atrás, pero él seguía sosteniendo su mano en la suya. Miró a Alex, indefensa.

Alex dio de inmediato un paso hacia ella, como si hubiera oído su petición de rescate.

—Shhh, gatita. Drake no está aquí para hacerte daño. —La cogió en brazos, poniéndola fuera del alcance del otro hombre, y se sentó en el sofá—. Así que deja de abrumarla, Drake, bastardo intimidante.

En lugar de enfrentarse a Alex, Drake se rio profundamente y se sentó en el otro extremo del sofá. Mac lanzó un suspiro de alivio, pero el aliento se le atoró en la garganta cuando él le tendió la mano. Drake esperó, con la palma hacia arriba en una silenciosa demanda, hasta que ella le dio la mano. Pero ahora Alex la abrazaba, y de alguna manera aquello lo hacía todo mejor.

La mano de Drake era cálida y seca, firme y con callos.

—MacKensie, soy el dueño de Cadenas —le explicó mirando a Alex con un atisbo de sonrisa—. Algunos amigos tienen acciones del club, sin embargo, la última palabra es mía. Tú sufriste una agresión en mi local. No puedo hacer que lo olvides, pero sí que la culpable sea castigada. —Hizo un gesto con la cabeza en dirección a Cynthia, que seguía arrodillada en un rincón—. Después de que la camarera la identificara, un amigo de la policía confirmó que sus huellas dactilares estaban en la nota. Quise denunciarla, pero... —Suspiró y se frotó la barbilla.

MacKensie trató de retirar la mano. Obviamente, la adinerada y hermosa Cynthia había suplicado su perdón, o quizás le había comprado como si...

—El club se rige por unas reglas muy estrictas de privacidad —explicó entonces Drake, interrumpiendo la silenciosa diatriba de Mac—. Para condenarla se requeriría un juicio y testigos. Y tú tendrías que testificar.

Mac abrió la boca con asombro.

—¿Yo? —No lo había pensado en absoluto.

Drake inclinó la cabeza.

—Alex me ha dicho que estás empezando una carrera aquí. No creo que te guste ser identificada por haber visitado un club de BDSM, y mucho menos por haber tenido un altercado como éste.

—Oh Dios, no. —Su vida nueva y su reputación acabarían de golpe.

—Como ves, teníamos un dilema ante nosotros. —La oscura mirada volvió a Alex antes de regresar a ella—. El haber minado este estilo de vida de una manera calculada e instigado un acto tan cruel, es un comportamiento que no puede ser permitido. Así que Cynthia recibirá una lección.

Mac podía sentir su mano temblando sobre la de Drake; y al parecer, él también lo sintió, porque cubrió sus dedos con la otra mano.

—Podíamos elegir entre acusarla y dejar que cayera sobre ella todo el rigor de la ley o que aceptara recibir exactamente lo que había planeado para ti.

Mac miró a Cynthia por un momento y se estremeció al ver el brillo despiadado que lanzaban sus ojos.

Drake le dirigió a Mac una leve sonrisa.

—Cynthia no sabe que no disfrutarías avergonzándola públicamente en un juicio y destruyendo la posición social que significa tanto para ella, así que firmó no solo una confesión, sino un acuerdo para arreglar las cosas. Ella y Steel están aquí esta noche para que tú, como parte perjudicada, al igual que Alex, podáis dar testimonio.

Recibir exactamente lo que había planeado para mí. Mac no quería pensar en lo que habría hecho Steel después de azotarla. ¿Cuál habría sido la inevitable conclusión de esa escena?

—No —susurró—. No hubo violación. —Trató de erguir para mitigar la dolorosa tensión en el estómago—. No quiero eso para ella. Para nadie.

—Conoces bien a tu sumisa, ¿verdad? —dijo Drake asintiendo con la cabeza hacia Alex, con un destello de diversión en los ojos. Luego levantó la mano de Mac y le besó los dedos—. Tienes un corazón blando, chérie. Se hará como tú deseas. —Su boca se apretó en una fina línea—. Sin embargo, los azotes no son negociables.

Capítulo 10

Alex sentía a su pequeña sumisa cálida y suave en sus brazos Parecía contenta de ser abrazada mientras Drake se acercaba a Steel y hablaba con él brevemente. Cuando este último atravesó la habitación y agarró por el pelo a Cynthia, los ojos de Mac se agrandaron con angustia.

Alex la estrechó contra sí.

—Shhh.

Steel puso a Cynthia de pie, y la morena se encogió cuando se dio cuenta de quién le administraría el castigo.

—¡No!

—Me temo que sí. Vamos a terminar con esto de una vez. —Steel la condujo hasta Drake, que había abierto la puerta de una pequeña mazmorra.

Después de hacer un gesto de asentimiento hacia Steel, Drake cerró la puerta para dejarlos solos en aquel lugar insonorizado y se reunió con los otros Amos.

—MacKensie —murmuró Alex—, pensé que no te gustaría ver el castigo, pero si lo deseas...

—No. —Mac se estremeció y hundió la cabeza en su hombro.

Una profunda sensación de satisfacción se apoderó de él al darse cuenta de que ella había aprendido a buscarle para sentirse segura y a salvo. Sonriendo, le acarició los sedosos mechones dorados que descansaban contra la piel satinada.

—Entonces no haremos nada por el momento. —Por la rigidez del cuerpo de Mac, intuyó que temía escuchar el látigo o a Cynthia—. La mazmorra está insonorizada, gatita. No oiremos nada.

—Oh.

Pero ella seguía temiendo escuchar algo. Sujetándola entre sus brazos, se incorporó para unirse al grupo que estaba en torno a la chimenea y se acomodó en el sillón vacío que había frente a Drake. Cada sumisa había reaccionado exactamente de la misma forma que la suya.

En el sofá, Peter tenía a Hope en sus brazos, y Tess estaba sentada en el suelo entre las piernas de Zachary, que le masajeaba los hombros tranquilizadoramente. Todos los Amos tenían la misma mirada sombría en los ojos, incluido Drake.

El castigo tenía que llevarse a cabo, pero nadie se alegraba de ello. Y todo el mundo estaba a la espera de escuchar algo.

—Gatita —murmuró Alex—. ¿Quieres poner un poco de música para mí? ¿Tal vez Enya? Yo me ocuparé de las bebidas.

—Sí, señor —susurró.

Él la mantuvo inmóvil mientras le sonreía.

—Me gusta cómo suena eso. Me agradas, MacKensie.

Un rubor floreció en el pálido rostro femenino en respuesta a su aprobación.

Cuando él terminó de preparar las bebidas habituales de cada uno de los invitados, la suave música de Enya llenó la habitación.

Drake sonrió ligeramente al ver que Alex le ofrecía su whisky favorito.

—Eres un buen anfitrión y te has ocupado de que todo sea perfecto. Gracias.

Bebió un pequeño sorbo y luego dejó el vaso.

Alex tomó las dos últimas copas de la bandeja y se dirigió su sillón. Dejó las bebidas en la pequeña mesa que había al lado y estiró los brazos hacia Mac, que se apresuró a acomodarse en el regazo masculino. Satisfecho, Alex le entregó un gin-tonic, cogió su whisky y miró a Drake.

—¿Crees que esto pondrá fin a todo? —le preguntó.

Drake frunció el ceño.

—En cuanto a imitadores, sí. Le di una cámara a Steel para que tomara fotos del antes y del después. Aunque voy a oscurecer su rostro, el cuerpo de Cynthia es bastante reconocible, y la historia de lo que hizo ya está circulando. Cuando las imágenes de esta noche se muestren en el club, dudo que alguien intente repetir lo que hizo.

La charla giró hacia temas más generales y los Amos alentaron a las sumisas a unirse y a mantener la mente alejada de la escena que se estaba produciendo en la mazmorra.

Zachary contó cómo le había embestido su nuevo carnero, tirándolo al suelo, y Tess se mofó del ranchero por la mazmorra que había construido en el granero.

Hope tenía a varios alumnos problemáticos creando caos en su clase y Peter estaba encargándose de casos atrasados que le obligaban a trabajar hasta bien entrada la noche todos los días.

—Nunca os hemos preguntado como os conocisteis —comentó Hope, sonriendo en dirección a Mac.

MacKensie se estremeció en los brazos de Alex.

—Intercambiamos nuestras casas. Mayordomo necesitaba a alguien que cuidase de él mientras Alex asistía a una conferencia cerca de mi ciudad natal. —Frunció el ceño y miró hacia Alex—. Después de ver su mansión, no podía creer que quisiera quedarse en mi pequeña casa.

—He descubierto que alojarse en una casa de verdad, aunque sea pequeña, es más cómodo que cualquier habitación de motel. Y vale la pena el viaje si puedo salir de la ciudad y disfrutar de una ciudad más pequeña.

—Oh. —MacKensie devolvió su atención a Hope—. De todos modos, él perdió su vuelo y regresó a casa.

Y la encontró en una posición maravillosa. Alex sonrió cuando un vivo rubor inundó la cara de MacKensie. Era evidente que no lo había olvidado.

—Ella se mostró comprensiva con la situación y permitió que compartiéramos la casa. —Oyó el pequeño suspiro de alivio de Mac al ver que no había entrado en detalles.

Justo entonces, la música llegó a su fin con un click y Mac se volvió hacia la mazmorra.

—¿Por qué no ha terminado?

—Steel estaba furioso por haber sido utilizado de esa manera —le explicó Drake—. Y es un maestro con el látigo. No le cortará la piel, pero permanecerá marcada durante mucho tiempo.

—Debéis quererla mucho para castigarla de esa forma —susurró entonces Mac.

Alex frunció el ceño ante la peculiar interpretación de los hechos por parte de su sumisa y se dio cuenta de que había algo raro en su voz.

¿Nostalgia? ¿Envidia?

Miró hacia el resto para silenciarlos.

—¿Qué otro castigo podríamos haber utilizado, gatita? —le preguntó Alex con suavidad.

La mano de la joven descansaba sobre su pecho, cerrada en un puño.

—Si no te gustara, la habrías enviado a algún lugar donde no tuvieras que verla.

Sin duda, aquélla era una declaración firme. Una realidad para MacKensie. Alex frunció el ceño y, al entender lo que ocurría, se le formó un nudo en el estómago.

—¿Así que Cynthia sabe que la queremos, porque la estamos azotando hasta dejarla marcada?

Mac frotó la mejilla contra su camisa igual que lo haría una gatita, el apelativo cariñoso que él le había puesto.

—Yo no sé nada de latigazos. —Se acurrucó en su regazo con expresión pensativa—. Me parecen muy severos.

—Supongo que podría haberla flagelado. —Alex hizo una pausa pero no hubo respuesta—. O haber utilizado una vara —otra pausa—, o azotarla.

MacKensie empezó a respirar agitadamente y sus labios temblaron por un segundo.

—Sí, tal vez una dura azotaina —asintió Alex—. De todas formas, ¿ella sabría su significado? —Lanzó la pregunta a ciegas y obtuvo más de lo que había previsto.

—Solo las niñas que son amadas reciben azotes. Ella lo hubiera sabido —dijo Mac en tono razonable.

Los azotes y el amor estaban entrelazados en el mundo de MacKensie, un patrón de pensamiento probablemente establecido desde muy joven del que ni siquiera ella se daba cuenta. Alex tendría que profundizar más, aunque, por ahora, ella necesitaba saber que era mucho más apreciada que Cynthia. Sí, él se encargaría de ello con un poco de ayuda.

Miró a Peter y a Zachary y recibió dos asentimientos de cabeza. Ambos habían llegado a la misma conclusión que él; podía verlo en sus ojos.

Doms experimentados como ellos no podían ignorar una necesidad como la de Mac, de la misma forma que un médico no podía pasar por alto una hemorragia.

La puerta del calabozo se abrió en ese momento, y salió Steel con la mano alrededor del brazo de Cynthia, dándole el apoyo suficiente para que caminara. Aunque por la expresión de desagrado de su rostro, era evidente que no quería acercarse a ella. La boca de Steel mostraba tensión; obviamente no había disfrutado del castigo, pero había hecho un trabajo magistral.

Ronchas rojas cubrían por entero el cuerpo de Cynthia, desde los hombros a los tobillos. Solo las áreas alrededor de los riñones y la columna vertebral se mostraban sin marcas. Sus lágrimas habían hecho que el maquillaje se corriese por su cara como si fuera pintura de camuflaje, y sus ojos estaban vidriosos por el dolor.

Alex sintió compasión por ella hasta que recordó que Cynthia había tratado de hacer lo mismo con Mac sin ningún otro motivo que el rencor.

Cuando se adentraron en la estancia, Drake se levantó. Sus ojos negros no mostraban ninguna compasión mientras recorrían el cuerpo de Cynthia.

—Arrodíllate para pedir disculpas al Amo Steel, y luego a la sumisa del Amo Alex.

Sus palabras habían sido elegidas deliberadamente, y Cynthia se estremeció al oír que MacKensie era declarada públicamente como la sumisa de Alex. Su elegancia había desaparecido por completo.

—Lo siento, Amo Steel. Por favor, perdóname.

El tono monocorde que utilizó no dejó entrever lo que realmente pensaba.

—Estás perdonada —dijo Steel con el rostro tenso, añadiendo sin palabras que no lo olvidaría.

Cynthia se giró y miró a MacKensie.

—Por favor, perdóname —repitió fríamente con la cara inexpresiva.

Los ojos de Mac se llenaron de lágrimas.

—Por supuesto —murmuró.

Alex apretó los labios. La bondad de su pequeña sumisa se podía oír, sentir y ver. La actitud de Cynthia, sin embargo...

—Cynthia, dices que lo sientes, pero no es así. Lo único que lamentas es que hayamos averiguado que fuiste tú la que trataste de dañar a MacKensie —sentenció Drake, ayudándola a ponerse en pie—. No eres bienvenida en mi club. No vuelvas.

El suave jadeo de la mujer mostró que había esperado que todo volviera a la normalidad.

Drake le entregó entonces a Steel las llaves de su coche.

—Por favor, acompáñala al coche. Saldré en un momento.

Steel asintió, agarró el brazo de Cynthia de nuevo y cogió el abrigo antes de salir de la casa.

Drake se acercó a Alex, le pidió permiso con la mirada para tocar y hablar con su sumisa, y, cuando lo recibió, levantó la barbilla de MacKensie con un dedo.

—Pequeña, un sumiso que muestra verdadero arrepentimiento es perdonado y apreciado por su Amo, independientemente de si es castigado o no. —Sus negros ojos se suavizaron, como si pudiera sentir los estremecimientos que atenazaban cuerpo de la gatita—. Y a veces el castigo no tiene nada que ver con el amor, simplemente es un castigo justo.

La dejó libre, asintió con la cabeza en dirección a su anfitrión y se fue para llevar a Cynthia a casa. Alex no envidiaba el viaje que le esperaba.

—Creo que la noche invita a dar un paseo por la playa —dijo entonces Alex—. Vamos, salgamos a tomar un poco de aire fresco.

Dejó la copa casi intacta sobre la mesa. Todavía había una escena que llevar a cabo esa noche y necesitaba airearse la mente.

Seattle brillaba intensamente en el horizonte cuando Mac echó un último vistazo antes de entrar en la casa.

El largo paseo y el aire fresco del mar habían alejado las sombras de la noche, y el suave susurro de las olas había borrado los gritos que habían llenado su imaginación. Alex había sostenido su mano mientras paseaban a lo largo de la orilla, y eso la había ayudado también. Mucho.

Tal vez hubiese habido momentos en los que había anhelado estar en su casa leyendo un viejo libro de Heinlein y acurrucarse en la colcha extra suave con estampado de gatitos que Mary había hecho solo para ella. Sin embargo, la nostalgia no había durado demasiado tiempo. Con la mano en el estómago, Mac alejó los persistentes recuerdos y respiró profundamente una reparadora bocanada de aire fresco y salado.

Después de dejar los abrigos en el mueble de la entrada, todos se dirigieron a la cocina. Tess se ofreció a hacer un poco de chocolate caliente y le preguntó a Alex dónde guardaba la botella de Baileys. Parecía que todo el mundo se sentía mejor.

Ajeno al ambiente de relajación, Mayordomo, que había pasado el tiempo corriendo en felices círculos por la playa iluminada por la luna, trotó hasta la casa agitado y con la lengua colgando.

Antes de que pudiera escapar, Mac le agarró del collar y, cuando sacaba al perro a la parte posterior de la casa para que se secara, oyó la voz de Peter en la cocina.

—¿Presionarla?

—Exactamente —respondió Alex.

¿Presionarla? ¿Quién, en dónde y por qué? Los Doms podían ser bastante inescrutables a veces. Con un encogimiento de hombros, Mac se concentró en conseguir quitarle el agua de mar y la arena a Mayordomo, y que no cayera sobre ella.

—No quiero oler a pescado y a perro —le susurró a Mayordomo, recibiendo sacudidas de placer por su atención.

Le puso algo de comida, comprobó que tuviese agua, y lo dejó inspeccionando imaginarias hierbas para hacer su pequeña cama más cómoda.

Se detuvo en el vestíbulo para quitarse el largo abrigo y entró en el salón. Todo el mundo había regresado a sus posiciones favoritas: Zachary y Tess frente al fuego, y Peter y Hope junto al gran ventanal, mirando el mar.

Justo entonces, Alex salió de la cocina con una gran bandeja de aperitivos.

—Ah, mi criada francesa favorita. Sirve a nuestros huéspedes, por favor —dijo entregándole la bandeja.

Ella echó un vistazo a su traje y suspiró. En realidad se había olvidado de lo que llevaba, y ahora sabía por qué Alex había querido que se lo pusiera. Con una risa suave, se acercó a Hope y a Peter.

—¿Os apetece algo de comer?

Las cejas de Peter se juntaron y sus claros ojos marrones se enfriaron.

—¿No te ha enseñado Alex la forma de abordar a un Amo?

Oh mierda. ¿Adónde se había ido todo el ambiente agradable?

—Eh... Señor. ¿Le apetece algo de comer, señor?

—Mejor. —Peter tomó varios canapés y se los dio de comer a Hope mientras Mac esperaba como si se hubiera convertido en una mesa o algo así.

Después de unos minutos, Peter terminó de alimentar a su sumisa y tomó una quiche en miniatura para sí mismo. Cuando se la comió, miró a Mac de arriba a abajo, haciendo que fuera muy consciente de la escasez de tela de su atuendo. La joven trató de pensar en una manera de apartarse, pero hubiera sido muy obvio. En lugar de eso, giró la cabeza hacia el mar. Soy una mesa. Solo una mesa.

De pronto unos nudillos acariciaron la parte superior de sus prominentes pechos y ella saltó, casi dejando caer los aperitivos. Intentó alejarse, pero Peter la agarró del brazo, sosteniéndola en su lugar, y repitió la caricia sobre sus pechos. Cuando ella lo miró, él sonrió lentamente.

—Si las camareras no prestan atención, se meten en problemas. ¿Tu Amo no te ha mencionado eso?

Mac frunció el ceño, con la sensación de que no había una respuesta correcta a aquella pregunta.

—En esta fiesta, y en la mayoría de nuestras fiestas, concedemos permiso a los otros Amos para tocar a nuestras sumisas dentro de lo razonable —le explicó él, acariciándole con el dorso de la mano el cuello y los hombros desnudos.

Alex no se lo había dicho, ¿verdad? Mac miró por encima del hombro hacia él y vio que estaba junto a la chimenea, con el brazo apoyado en la repisa de grueso roble. Su mirada azul se encontró con la suya. Después de echar un vistazo a Peter, él volvió a su conversación.

Maldita sea. Sintió una ardiente punzada en el vientre, y estaba segura de que no era de excitación.

Era evidente que Peter tenía permiso para tocarla. ¿Hasta dónde podían él y los otros Amos llegar?

—¿Qué es considerado dentro de lo razonable? —preguntó ella, apresurándose a añadir—: Señor.

Peter tiró de su cabello.

—Bueno, cambia con cada fiesta. Ahora, por ejemplo, voy a mejorar la vista. —Deslizó los dedos dentro de su corsé a la vez que ella trataba de alejarse—. No te muevas, sumisa —le espetó. Sus ojos, de un color marrón tan claro que podrían pasar por dorados, parecían brillar.

Mac se quedó inmóvil y la bandeja que sostenía comenzó a temblar. Él tomó la bandeja y la puso sobre la mesa; luego, observándola con una mirada firme, deshizo algunos de los ganchos del corsé y dejó al descubierto sus pechos hasta los pezones.

Mac, que había apretado las manos hasta convertirlas en puños a los costados, hizo un esfuerzo para no empujarlo.

Con una sonrisa divertida que le recordaba a Alex, él le entregó la bandeja.

—Vete ahora, mascota. Estoy seguro de que el Amo Zachary tiene hambre. A los ganaderos hambrientos les gusta comer.

Mac se detuvo a medio camino, tratando de recobrar la compostura. De alguna manera, cuando era prostituta, había logrado anular cualquier sentimiento de indignación. Pero no era así esa noche. El toque de Peter no la había despertado como el de Alex, sino que le había hecho enojar. ¡Qué idiota!

Miró su corsé abierto y trató de decidir si dejar la bandeja y volver a abrochárselo o continuar sirviendo. Echando un vistazo por encima del hombro, vio la mirada fija de Peter en ella, así que agarró la bandeja con firmeza y siguió adelante. Esperaba que el ganadero fuera más educado.

Zachary se había acomodado en el sofá y, con los pies metidos debajo de la larga falda, Tess estaba acurrucaba contra él. El Dom tenía el rostro curtido y la piel oscura, como un hombre que se había pasado toda su vida al aire libre. Cuando Mac le ofreció la bandeja, en lugar de erguirse y seleccionar algo, permaneció recostado con un brazo sobre el respaldo del sofá.

Mac mantuvo la bandeja en su sitio.

—Inclínate. Quiero ver lo que estoy haciendo —le ordeno entonces Zachary, señalando su regazo.

Maldita sea. ¿Sabe Alex lo voyeurs que son sus amigos? Se inclino, demasiado consciente de que el peso de sus pechos abría aún más el corsé.

Zachary hizo exactamente lo mismo que Peter: escoger aperitivos y dárselos de comer a Tess mientras Mac permanecía agachada.

—Sabes, se te ve muy incómoda con ese corsé. —Zachary recorrió con un dedo el borde de la prenda—. No te muevas. — Esquivando la bandeja, desabrochó varios ganchos del corsé hasta que solo quedaron tres en la parte inferior y las dos tiras delgadas en los hombros que lo mantenían en su cuerpo—. Así está mejor.

Ella lo miró y él sonrió lentamente sin rastro de humor. Por el rabillo del ojo, Mac vio cómo Tess se alejaba del ganadero mientras él le levantaba la barbilla y la obligaba a seguir mirándole.

—MacKensie, no me gusta esa mirada.

Ella volvió la cara y dio un paso atrás.

—No, no me gusta... —Zachary se levantó tan deprisa que Mac no tuvo tiempo de reaccionar. Arrancándole de las manos la bandeja, ésta golpeó la mesa con estrépito, y Mac aterrizó boca abajo en el sofá con una dura mano manteniéndola en su lugar.

Segundos más tarde, Zachary la había despojado del corsé por completo, dejándola solo con un tanga, el liguero y las medias de rejilla.

Antes de que pudiera pensar qué hacer, el ganadero la dejó en el suelo y se sentó de nuevo en el sofá. Ni siquiera respiraba agitadamente.

—Sé que eres una principiante, así que perdonaré esta trasgresión. —Le entregó la bandeja—. Puedes llevarle esto a tu Amo y explicarle por qué ya no llevas el uniforme.

Ella lo miró fijamente, su corazón martilleando en el pecho. Le había quitado la ropa. Sin embargo, no la había tocado, no como la mayoría de los hombres lo habría hecho. Y aunque sus ojos mostraban apreciación al verla semidesnuda, no hizo ademán de tocarla más. Él estaba totalmente bajo control.

Mac dio un paso atrás bajo la mirada comprensiva de Tess, y siguió retrocediendo. Maldito fuera.

De ninguna manera... De ninguna manera iba a caminar prácticamente desnuda toda la noche. Especialmente con todos los demás completamente vestidos. Miró a su alrededor buscando a Alex. Estaba de espaldas, señalándole a Peter algo en el mar, Echó un vistazo a Zachary. Había acomodado a Tess en su regazo para besarla. Nadie la estaba mirando y la puerta estaba justo allí.

No se rendiría, pero definitivamente se retiraría.

Capítulo 11

Tras dejar la bandeja, Mac se apresuró a subir las escaleras hacia el dormitorio principal. Una vez allí, paseó nerviosa, atrapada en un dilema. ¿Debía volver a bajar a la fiesta? Maldita fuera si lo hacía desnuda. Pero si se ponía más ropa, ¿qué haría Zachary? Y aún peor, ¿qué haría Alex? Su corazón se contrajo ante la idea de disgustarle, y, ¿no era eso extraño?

En los últimos doce años, aparte de por Jim y Mary, nunca había cambiado su comportamiento por nadie, sin importar lo que pudiera pensar la gente.

Bien, Mac. Piensa. Sé lógica. Si no volvía a bajar, rompería el trato con Alex. Le había prometido someterse en sus fiestas y aquello era una fiesta. Así que no podía irse antes de tiempo, sin importar cuán ofensivos fueran sus huéspedes.

Pero se negaba a bajar sin ropa, así que... Tenía en la maleta una larga falda vaquera como la de Tess y una discreta camiseta sin mangas y con botones. Después de ponérselos se miró al espejo. No había nada provocativo en ella.

Seguramente Alex entendería que ella no podía tolerar estar prácticamente desnuda. ¿No?

Mierda, estoy jodida. Pasándose una mano por el estómago para intentar calmar las mariposas que aleteaban en su interior, bajó las escaleras y entró en el salón. El ligero aroma a leña quemada mezclada con la brisa fresca que entraba desde la ventana que alguien había abierto, llegó hasta ella. Zachary y Tess se habían unido a los otros en el ventanal, por lo que todos estaban en un lado de la habitación.

Mac apretó los puños a los costados. ¿Debía unirse a ellos o seguir sirviendo? Ya les había servido una vez, maldita sea, y había sido un desastre.

Pórtate de forma casual. Solo tienes que pasar el rato con ellos. Nota mental: permanecer a una buena distancia de los Doms desagradables.

Su respiración se atoró como un motor mal engrasado mientras cruzaba la habitación y se detenía junto a Alex. Con la mirada en el suelo como una buena sumisa, escuchó que Tess estaba describiendo lo que se sentía al hacer kayak. Cuando la voz de Tess se detuvo a media frase, nadie reanudó la conversación.

El silencio creció.

Mac observó de soslayo a Tess y Hope, y la mirada de horror que había en sus ojos hizo que se le encogiera el estómago. Oh, mierda. ¡Tengo que salir de aquí! Rápido.

Una mano se cerró alrededor de su brazo desnudo en un agarre firme. Alex. Él la puso frente a sí.

Las manos de Mac se cerraron en puños, pero mantuvo la mirada fija en el suelo hasta que un dedo debajo de su barbilla hizo que alzara la mirada hacia él.

Ojos fríos, tan fríos como el hielo azul.

—Creo recordar que te di un traje de sirvienta. —su voz baja, se había vuelto más profunda—. ¿Por qué no lo llevas, MacKensie?

—Yo... —¿Por qué no se le había ocurrido una buena excusa arriba?—. Um. Era incómodo, y Zachary... um, uno de los Doms me lo quitó.

—Lo hizo. —No era una pregunta—. ¿Amo Zachary? — Aunque se dirigió al otro Dom, sus ojos no dejaron los de Mac en ningún momento.

—Ella habló de forma irrespetuosa —explicó Zachary con voz impasible—. Le quite el corsé como castigo y le dije que te buscara y te contara la razón.

El ganadero se había limitado a describir los hechos. Maldito sea, pensó Mac.

Las cejas Alex se juntaron y sus labios se convirtieron en una dura línea.

Al verlo, Mac sintió que las mariposas revoloteaban con más fuerza en su estómago y sus rodillas comenzaron a temblar.

—Le respondiste a un Amo. Desobedeciste una orden directa de un Amo y me desobedeciste a mí. ¿Me he perdido algo, MacKensie? —Él se cernía sobre ella como si de pronto se hubiera convertido en un gigante.

Mac trató de tragar.

—No, señor. Eso es todo.

—Más que suficiente, en realidad. ¿Entiendes lo que has hecho mal?

Esto era peor que cualquiera reprimenda que ella hubiera recibido con anterioridad. Los ojos de Alex reflejaban ira y decepción, pero no gritó y su voz se mantuvo controlada.

—Respóndeme, MacKensie. ¿Qué has hecho mal?

—No fui educada. —Pensó en liberarse de la mano que la mantenía sujeta y salir corriendo, pero sus pies estaban congelados en el suelo—. No obedecí la orden del Amo Zachary y no me puse lo que me dijiste que me pusiera. —Sintió que le temblaba el labio inferior y, sin poder reprimirse más, trató de apartarse—. Maldita sea, no voy a andar desnuda en una sala llena de gente vestida.

Oyó exclamaciones de asombro de las otras dos sumisas.

—En realidad, si me agrada que estés desnuda, lo harás y te sentirás orgullosa de que yo opte por compartir tu belleza —le espetó Alex en voz baja—. En situaciones como ésta, lo que te pongas o no, depende de mi criterio. —Dio un paso atrás y cruzó los brazos sobre el pecho—. Desvístete. Ahora.

La boca de Mac se abrió con asombro.

—No. De ninguna manera.

—En ese caso... —Se movió tan suavemente que ella no se dio cuenta de sus intenciones. Le agarró la muñeca, dio un paso atrás y se sentó en el sofá que tenía detrás, poniéndola a su derecha, de pie junto a sus rodillas. Una sonrisa irónica cruzó su rostro—. Creo que hemos hecho esto antes.

Ella lo miró, confundida.

—¿El qué?

Alex le agarró la camiseta y tiró de ella, haciendo que la joven aterrizara dolorosamente sobre el estómago contra sus rodillas.

—Oomph.

Mac jadeó para recuperar el aire que había expulsado e intentó levantarse, pero su brazo izquierdo estaba atrapado entre los dos cuerpos.

Alex se inclinó sobre ella para agarrar su otro brazo, sosteniéndola contra su costado y sujetando sus hombros al mismo tiempo.

—¡Déjame ir, maldita sea!

Trató de rodar fuera de sus piernas, pero se quedó paralizada al sentir un movimiento en la parte posterior de los muslos. Él estaba levantándole la falda para dejar al descubierto su trasero.

No. ¡No lo haría!, se dijo al tiempo que luchaba con más fuerza.

¡Slam!

El choque de la mano golpeando su trasero la dejó sin habla durante un segundo... Y luego gritó con furia.

Slam. Slam. Slam. El espantoso dolor de los punzantes golpes la hizo callar.

—Hago esto porque me preocupo por ti, MacKensie. —La voz de Alex sonaba casi tierna—. No me gusta tener que castigar a una sumisa, pero esto es por tu propio bien y porque me importas.

Slam. Slam. Slam. Sentía cada golpe como una llama ardiente en su piel.

—Maldito seas, idiota. Eres un cabrón. Yo no...

Slam. Slam. Slam. Mac se atragantó cuando el dolor comenzó a apoderarse de ella.

—Fuiste desobediente e irrespetuosa, como ahora. Así que estás siendo castigada porque me importa cómo te comportas. —Su mano acarició suavemente la piel ardiente y...

Slam. Slam. Slam.

Dios, dolía. Dolía más que cualquier azote que hubiera recibido de él con anterioridad. Alex estaba utilizando mucha más fuerza al golpearla. Gruesas lágrimas desbordaron sus ojos.

Trató de liberar el brazo, pero su agarre era tan firme como una banda de acero.

—Puedo seguir con esto toda la noche, MacKensie, si es lo que necesitas para que lo entiendas. La obediencia es recompensada. El respeto es recompensado. Los sumisos que desobedecen son castigados.

Slam. Slam. Slam.

—Si no me preocupara por ti, me limitaría simplemente a pedirte que te fueras.

Mac se pudo rígida cuando aquellas palabras llegaron a su cerebro, haciendo eco en su interior. Alex se preocupaba de ella lo suficiente como para castigarla. Él no la había echado.

Slam. Slam. Slam.

Un sollozo brotó de lo más profundo de su ser y se abrió paso a través del nudo de su garganta. Luego, como si el primer sollozo hubiera abierto algo, los siguientes la desgarraron al salir con rapidez, dañando su pecho.

La mano de Alex le acarició entonces el trasero, mezclando el dolor de su toque con el placer de su calidez.

—Cuando te disculpes sinceramente y pidas perdón, pararé.

Nunca, nunca lo haría. Ella ahogó sus sollozos.

—Hijo de perra —susurró. Sin embargo, su desafío carecía de ira.

Slam. Slam. Slam. Los golpes se movieron más abajo, hasta la parte superior de sus muslos. Las palmadas eran fuertes y punzantes. Ella apretó los dientes.

—Estaba orgulloso de tu comportamiento antes de esta noche, de tu dulzura y tu compasión. Eres una mujer hermosa e inteligente, MacKensie.

Slam. Slam. Slam.

Sus palabras le resultaron más dolorosas que las nalgadas. Algo, alguna oscura emoción se quebró en su interior e hizo que su pecho se estremeciera. El dolor en su piel se acrecentó, igual que el que sentía en el alma. No podía seguir luchando contra ello. Él tenía el control.

Él se preocupa por mí.

—Lo siento —musitó.

Alex dejó de azotada al instante. ¿La habría oído? Sin embargo, el ruido sordo que estaba dentro de su cabeza no disminuyó cuando él se detuvo.

—Eso es un comienzo. —Alex le acarició la espalda con la mano—. ¿Sabes lo que debes hacer ahora?

Mac recordaba perfectamente lo ocurrido en la mazmorra. Parecía que habían pasado siglos desde aquello.

—Arrodillarme y pedir disculpas.

Alex la soltó, y sus grandes manos la sujetaron mientras ella se bajaba de sus piernas y se arrodillaba.

—Lo siento, señor. —La voz de Mac temblaba mientras miraba sus manos apretadas sobre el regazo.

No hubo respuesta.

Ella levantó la vista. Alex estaba esperando el resto.

—Por favor, perdóname, señor. —Sintió cómo las lágrimas seguían rodando por sus mejillas y no se atrevió a moverse para limpiarlas.

La mirada de Alex la mantenía inmóvil mientras la estudiaba en busca de... algo. Mac quería darle lo que quería, y después, tal vez, que la abrazara. Deseaba tanto ser abrazada...

—Te perdono, gatita —dijo él suavemente—. Ahora, desnúdate para mí.

Un segundo shock de terror la abrumó y luego cedió. Él tenía el control; ella se lo había dado. Para terminar parecía... lo correcto, y aquello satisfacía algo en su interior. Su ropa cayó al suelo y ella se quedó de pie delante de él, completamente desnuda.

Cuando Alex alzó los brazos hacia ella, Mac se lanzó a ellos.

La joven se estremeció contra él como una máquina mal sintonizada, con fuertes temblores recorriendo su cuerpo en oleadas. Alex la apretó con más fuerza, hundiendo la cabeza en el hueco del hombro de la joven, y dejó que sintiera su calor y su fuerza. Su consuelo.

—Estoy orgulloso de ti, gatita —murmuró, acariciándole el pelo húmedo por el sudor—. No es fácil someterse, incluso si es lo que quieres hacer. Ceder el control necesita tanta fortaleza interior como tomar el control. Tal vez más.

Mac levantó la vista y se dio cuenta de que los demás se habían ido cuando el castigo comenzó.

Algunas disciplinas debían ser presenciadas y otras debían ser privadas. Los Amos sabían lo que Alex había planeado. Habían ayudado a presionar a MacKensie para que desafiara a su Dom, y así éste pudiera darle lo que ella no podía admitir que quería.

Sí, Alex había estado en lo cierto. La sensación que ella le estaba trasmitiendo ahora entre sus brazos y la mirada tranquila en su rostro cuando le había pedido perdón, le indicaban que la azotaina había satisfecho algo en ella.

Su próxima tarea sería la de averiguar por qué.

Pero primero Mac necesitaba ser abrazada y él tenía que consolarla. Dejando el dolor erótico a un lado, herir deliberadamente a una mujer en realidad podía herir también al que aplicaba el castigo. La naturaleza de un Amo implicaba proteger a una mujer indefensa, pero a veces el camino de la curación llegaba a través del dolor.

La atrajo más cerca, complacido por la forma en que ella se acurrucaba en sus brazos, tan confiada como un gatito soñoliento.

Mac sabía que él le había dicho la verdad hace unos minutos.

A él le importaba.

Un rato más tarde, Alex puso a MacKensie en pie, cogió dos pesadas mantas y envolvió a Mac con una de ellas.

—Es hora de tomar un poco de aire fresco.

Ella miró hacia la ropa todavía apilada en el suelo y él negó con el cabeza, divertido ante su mirada de indignación. Su gatita se recuperaba rápidamente.

El viento de la bahía le humedeció el rostro mientras la guiaba a un lugar en la playa donde había montones de trozos de madera en tres lados que proporcionan cierta ilusión de intimidad. La arena ocultaría el resto. Las restricciones no serían necesarias esa noche.

Después de poner la manta sobre la arena, Alex se sentó y usó un tronco suavizado por las inclemencias del tiempo como respaldo. Sonriendo ante la expresión cautelosa de la joven, la atrajo hacia sí para que se sentara entre sus piernas.

Ella lanzó un grito ahogado cuando su trasero dolorido aterrizó sobre la áspera manta. Después se relajó, apoyando la espalda contra su pecho y permitiendo que le rodeara la cintura con los brazos. Era una noche rara, sin lluvia, y sin duda, había pocos lugares tan bellos como la playa. Las olas bañaban la arena con un ritmo suave mientras los cargueros y ferries iluminados atravesaban la bahía con lenta dignidad. Sobre ellos, irregulares nubes pasaban delante de la luna menguante, creando sombras que corrían por la blanca arena.

Poco a poco, la tensión disminuyó del cuerpo de su pequeña sumisa.

—Una vez navegué en canoa en un lago por la noche —comentó la joven con voz apagada—. Esto es como aquello, pero más... intenso.

—Cierto. —Alex le dio un beso en la mejilla—. Voy a tener que llevarte al océano. La bahía Puget Sound es dulce y suave; el Pacífico, en cambio, tiene más estados de ánimo. —Con un lento movimiento, deslizó la mano por debajo de la manta y ahuecó uno de sus pechos. Podía sentir y escuchar que su respiración comenzaba a agitarse, así que apretó el brazo alrededor de su cintura, en una advertencia silenciosa sobre quién estaba al mando.

Alex sintió cómo Mac temblaba y se ponía rígida. Su malestar al ser tocada tan íntimamente por un hombre, aunque ese hombre fuera él, no había disminuido mucho. No estaba buscando sexo, pero necesitaba tocarla para leer sus respuestas y que ella le mostrara el camino.

La mayoría de las creencias y las respuestas de la gente sobre los azotes se originaban en la infancia. Empezaría por ahí.

—He vivido cerca de Puget Sound toda mi vida —comentó a la ligera—. ¿Dónde te criaste tú, MacKensie?

—Iowa. Ya lo sabes —dijo ella. Una respuesta concisa. Sin duda no era un tema sobre el que quisiera ahondar.

—Ah, sí, es verdad. ¿Creciste en ese pueblo? ¿Oak Hollow?

Él nunca hubiera detectado el ligero temblor que recorrió el cuerpo femenino si su mano no hubiera estado descansando sobre el pecho de la joven.

—Así es. —Ella trató de incorporarse, pero él se lo impidió.

—¿Tus padres viven allí todavía?

—No. Murieron cuando yo tenía cuatro años.

Alex se sentía como si fuera Mayordomo, persiguiendo a un escurridizo ratón por la hierba.

—¿Quién te crió entonces?

—Fui a casas de acogida.

Él sintió cómo se tensaba entre sus brazos. Las casas de acogida podrían ser la clave.

—¿Cómo eras castigada allí, gatita?

—Mierda, eso no es... Yo no voy a hablar de... No es asunto tuyo.

Estaba cansada, un poco perdida, y los azotes habían afectado profundamente a sus emociones. Él contaba con eso.

—Respóndeme.

—Nos llevaban a un lugar donde no tuvieran que vernos.

Bueno, eso parecía bastante inofensivo, pero la tensión que zumbaba a través del cuerpo femenino hacía que le dolieran las manos al sujetarla. ¿Qué podría haber de malo en aquello? ¿La duración del castigo o la ubicación? Si no te gustara, la habrías enviado a algún lugar donde no tuvieras que verla, había dicho ella refiriéndose a Cynthia—. ¿Dónde os llevaban exactamente?

El cuerpo de la joven se tensionó completamente, como si la hubiera golpeado.

Pregunta correcta.

—¿MacKensie?

—Un armario. Ella nos encerraba en un armario —dijo en voz baja y aguda.

—Entonces, ¿a quién azotaban?

Capítulo 12

Mac podía sentir el cuerpo de Alex rodeándola y su mano sobre el pecho. Sin embargo, era como si la verdadera MacKensie hubiera desaparecido y él sostuviera a una muñeca de trapo en lugar de una persona.

—A su hija. Arlene amaba a su hija.

—Oh, demonios —susurró Alex. Sus palabras la sorprendieron, al igual que el beso que le dio en la mejilla. Su áspera barbilla le acarició el cuello antes de decir—: Sabes, gatita, te podría decir que esa vieja zorra debería ser fusilada por abusar de los niños que estaban bajo su cuidado y que tú estás un poco confundida sobre los castigos que ella te daba, pero mis palabras no servirían de mucho. Tu mente las podría asimilar, pero el subconsciente se resiste a cualquier cambio.

¿Confundida? Más bien totalmente jodida. Entre su infancia y el tiempo que tuvo que prostituirse, su mapa interno del mundo se asemejaba a un complicado rompecabezas. Aquello no era nada nuevo para ella, y la forma en que su estómago se encogió cuando Alex le acarició el pecho, solo enfatizó ese hecho.

—¿Alguien abusó de ti sexualmente cuando eras pequeña? —preguntó Alex mientras su otra mano se deslizaba a través de un hueco en la manta.

Ella dejó de aferrarse a la manta y le agarró la mano. Unos dedos cálidos se cerraron sobre los suyos helados.

—¿MacKensie?

—No —consiguió decir, casi sin aliento—. Nadie.

—¿Vas a contarme lo que ocurrió hace doce años?

—No. —Ella trató de apartarse de nuevo en un esfuerzo como una mariposa intentando escapar de un pájaro hambriento.

—Está bien. —No parecía enfadado, pero ella le conocía. Alex no se daba por vencido.

Sí, sin duda era un hombre persistente, sin embargo, en lugar de hablar más, él le acarició el pecho. Sus dedos le rodeaban el pezón, y ella podía realmente sentir los pequeños músculos en la aureola encogerse en respuesta a la experta caricia.

Alex deslizó la mano hasta el otro pezón y, como si ambos pechos estuvieran unidos por una cadena, los dos empezaron a dolerle al tiempo.

—Quiero irme ahora, Alex. Estoy cansada.

Él le presionó el pezón con tanta fuerza que hizo que la joven se estremeciera y que una ráfaga de placer se extendiera por su clítoris. Su coño empezó a arder.

—No me mientas, mascota. Prefiero una negativa a una mentira, pero, ahora mismo, no voy a aceptar ninguna. La noche ha sido muy larga y tengo la intención de jugar con mi sumisa un poco.

¿Jugar conmigo? Un escalofrío trepó con rapidez por su espalda y sintió que como si un cubo de agua helada hubiera sido vertido sobre ella.

—Sí, jugar contigo —asintió Alex, sorprendiéndola. Mac no se había dado cuenta de que lo había dicho en voz alta—. No te preocupes, mascota. Mi polla se quedará donde está, a menos que saltes sobre ella. Pero ésa es la única concesión que tendrás esta noche —le advirtió al tiempo que, para reafirmar aquellas palabras, volvió a tomar posesión de uno de sus pezones, presionándolo y soltándolo con un ritmo lento hasta que la sangre y los músculos internos de su vagina palpitaron al unísono.

Él le mordió el cuello ligeramente, y ella tembló en respuesta. ¿Cómo conseguía que todas esas sensaciones fluyeran hacia su clítoris como el agua fluye en el océano? Llenándolo hasta que palpitaba.

Como si la hubiera oído, su otra mano le soltó los dedos y acarició su cuerpo, siempre con suavidad pero mostrándose inflexible. Mac puso la mano sobre la de él, enlazando los dedos entre los suyos y tratando de detenerlo. Un intento inútil. Cuando los dedos de Alex llegaron a la entrada de su cuerpo, los dedos de la joven todavía estaban entrelazados con los suyos.

Él se rio entre dientes.

—No había pensado que fueras del tipo al que le gusta la masturbación en público, pero disfruto viendo a una mujer darse placer a sí misma. Puedes continuar si lo deseas.

Ella apartó la mano con un gruñido, sabiendo que había perdido esa partida. Mierda, estaba perdiéndolo todo, incluyendo sus sentidos.

La mano de Alex se apretó contra su coño, la piel fresca contra su calor, para luego deslizar los dedos húmedos sobre el muslo de la joven.

—Estás mojada —susurró—. Así que voy a continuar.

¿Cómo le podía suceder eso a ella? La habían tocado otros hombres, muchos, y frotado y...

—Deja de pensar —gruñó él antes de morderle el cuello de nuevo y penetrarla con un dedo, haciendo que los pensamientos de la joven descarrilaran.

Mac se agitó con violencia y dejó escapar un jadeo cuando los dedos de Alex le presionaron de nuevo el pezón. Sentía el clítoris como un globo inflado, y un temblor corrió a través de ella erosionando su control.

Luchó contra él, pero los fuertes antebrazos la mantuvieron en su lugar mientras los dedos se movían sobre su pecho. Su coño.

Alex dispersó la humedad a través de sus pliegues hasta llegar al clítoris y entonces empezó a acariciar el palpitante nudo de nervios con suavidad y con firmeza a la vez, a un ritmo implacable. Luego paraba y extendía un poco la humedad, para volver a continuar. Ella realmente podía sentir cómo se aproximaba al orgasmo. Sus piernas temblaban y sus entrañas se sacudían como si fueran azotadas por viento.

Y de pronto, él se detuvo.

¿Por qué? Ella todavía no se había corrido.

Alex separó los lados de la manta y el aire frío cubrió a Mac. Al parecer él se había aburrido, decidió con una mezcla de alivio y decepción mientras su clítoris palpitaba con cada latido del corazón.

—Deberíamos entrar —comentó inclinándose hacia delante; pero él tiró de ella para acercarla a su pecho con tanta rapidez que la dejó sin aliento.

—Quédate quieta, sumisa.

Bajo su orden, el cuerpo de la joven se quedó inmóvil, aunque su ritmo cardíaco aumentó.

Después, él usó sus dedos para hacer exactamente lo mismo de nuevo, llevándola casi hasta el éxtasis y luego deteniéndose.

Lo hizo otra vez y en aquella ocasión ella no pudo ahogar un gemido. Él la estaba torturando deliberadamente.

—¿Por qué?

Sus manos la acariciaron, y todo lo que hacía solo conseguía que su necesidad de correrse fuera peor. Su clítoris se sentía como si contuviera toda la sangre de su cuerpo, palpitando con hambrienta necesidad.

—Solo hay una manera de que encuentres alivio —murmuró entonces Alex—. Estás sentada sobre él.

Ella se dio cuenta de su trasero se apretaba contra una polla muy erguida, y trató a alejarse.

—No —susurró—. No lo haré.

—Está bien, mascota —murmuró él—. Me gusta tanto tocarte que puedo seguir con esto toda la noche.

Sus dedos se deslizaron hacia abajo para acariciarla los húmedos pliegues, rozando su clítoris. Sin poder evitarlo, Mac alzó las caderas tratando de obtener más y su mano se alejó.

Bien. Seguramente puedo hacerlo por mí misma, pensó al tiempo que deslizaba la mano hacia su sexo.

Un agarre despiadado se cerró entonces alrededor de su muñeca, retirando su mano.

—Mi juguete, no el tuyo —gruñó Alex.

Un minuto más tarde se reanudó su tormento, y su excitación aumentó más esta vez, la frustración incrementando su necesidad a niveles dolorosos.

Cuando se detuvo de nuevo, ella ya no podía soportarlo más. Necesitaba... necesitaba tanto correrse. ¿Podría realmente tener sexo con él? Alex no era un desconocido. Tal vez podría dejar que la tomara.

—Está bien. Solo hazlo.

—No, pequeña sumisa. —Le agarró las manos y ella gimió—. Lo harás tú.

Sin más, Alex se limitó a esperar.

Mac sentía el cuerpo rígido cuando se volvió hacia él y se arrodilló entre sus piernas. Los pliegues hinchados de su sexo palpitaban y la humedad entre sus muslos se enfriaba por la brisa. Con dedos temblorosos, le desabrochó el cinturón y los pantalones. No llevaba ropa interior. Liberada, su polla se balanceó hacia fuera, una gruesa y pesada arma que utilizan los hombres para...

—MacKensie. —Le enmarcó el rostro con la mano para obligarla a mirarlo. La luz de la luna caía sobre la dura mandíbula y sus ojos eran de un azul muy oscuro, con sombras, pero no locos por la lujuria—. Ve a tu propio ritmo, no al mío.

Ella se mordió el labio inferior y Alex le frotó la barbilla con el pulgar. Él no la había agarrado por las caderas y tratado de meterse dentro de...

Los dedos masculinos le rozaron el clítoris y ella se quedó sin aliento, el fuego corriendo de nuevo por sus venas.

—¿Si la pongo en... y tú te corres, entonces dejarás que me corra yo también?

Los ojos de Alex se estrecharon mientras estudiaba su rostro. Suspiró y se llevó la mano a la barbilla.

—Sí, pequeña. Si haces eso, será un placer para mí darte un orgasmo que no puedas olvidar.

Mac se estremeció al sentir que los músculos internos de su sexo se contraían.

—Está bien.

Ella podía hacerlo. Lo había hecho muchas veces antes sin desearlo. Pero Alex no era un desconocido, no le había dado dinero, no quería nada. Se subió a horcajadas sobre él y descendió hasta que la erguida polla presionó contra la entrada de su cuerpo.

Empujar, embestir, dañar. El pecho se le encogió hasta que no pudo respirar. Le dolían los oídos y trató de apartarse.

—¡Rojo! Rojo, rojo, rojo...

De pronto sintió que unas poderosas manos se cerraban sobre sus brazos.

—MacKensie, mírame.

La joven parpadeó y luego se centró en él.

Alex sonrió ligeramente y la soltó, poniendo las manos detrás de la cabeza. Justo donde estaban antes de que ellas se pusiera así. Su voz tenía la misma suavidad que ella usaba con los animales asustados.

—No te estoy tocando, pequeña. Quiero hacer esto, pero eres tú la que marcas el ritmo. Puedes parar en cualquier momento.

—Yo... —La única persona que estaba tocando a alguien era ella. Le estaba clavando las uñas en los hombros. Cuando se dio cuenta, apartó las manos—. Lo siento.

—Agárrate a mí todo lo que quieras.

Ella suspiró, demasiado consciente de cómo su coño se cernía sobre el miembro erecto. Honestamente, MacKensie, has entrado en pánico sin razón. Él no había hecho nada. Sacudió la cabeza para aclararse los pensamientos. Maldita sea, no quiero vivir con miedo.

Apretó los dientes y, antes de que pudiera pensarlo mejor, le agarró la polla y bajó de golpe.

—¡Aaah! —Sentía como si la hubieran empalado. Sus manos se sujetaban a los hombros masculinos mientras se estremecía por el shock.

Alex se rio entre dientes, el muy cabrón, y deslizó las manos por sus brazos.

—Nunca haces las cosas a medias, ¿verdad, pequeña sumisa?

Ella respiró agriadamente mientras el dolor que latía en su interior se relajaba un poco. Algo. La polla de Alex era enorme.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Mac como si nunca antes hubiera montado la polla de un hombre. Sus piernas temblaron cuando intentó elevarse.

—¿Qué quieres que haga? —inquirió él a la ligera, como si estuvieran teniendo una conversación, no en medio del acto sexual. No tiró de ella ni trató de agarrarla. Solo estaba allí, esperándola. Tal y como había prometido.

—Um.

Mientras ella vacilaba, las manos de Alex dejaron sus brazos para acariciar sus muslos desnudos despacio, un poco más arriba cada vez, hasta que los pulgares casi rozaron sus húmedos pliegues. Su vagina se contrajo, y oh Dios, era... maravilloso. Tenerlo dentro de ella hacía que todas las sensaciones fueran más intensas, como usar rotuladores fluorescentes en vez de lápices de colores. Apoyó las manos en su pecho para mantener el equilibrio y se elevó unos centímetros. Sentir la polla de Alex deslizándose en su interior era algo increíble, casi tanto como cuando él le tocó el clítoris.

Mac levantó la vista hacia él, sabiendo que debía de estar sudada, una visión horrible, pero él le estaba sonriendo de un modo extraño. Como... como cuando un niño irrumpe en la oficina para mostrar un informe lleno de estrellas y su madre le sonríe de una manera especial. Dulcemente. Orgullosa.

Su respiración se atoró y, por alguna extraña razón, sus ojos se llenaron de ardientes lágrimas.

Él no se movió. Solo esperó.

Ella parpadeó, respiró y trató de enfocar sus dispersos pensamientos. Sexo. Estamos teniendo sexo, MacKensie. Sigue con el programa. Conteniendo el aliento, se alzó audazmente unos centímetros para luego descender. ¿Cómo podía una vagina que nunca antes había sentido nada, ser de repente tan insoportablemente sensible? Arriba, abajo. Su clítoris palpitaba y los músculos internos que rodeaban la polla empezaron a contraerse.

Arriba, abajo, más deprisa.

Su unión provocaba sonidos que siempre había pensado que eran repugnantes. Carne contra carne. Pero ahora esos sonidos le resultaban eróticos, excitantes. Alex estaba dentro de ella.

Mac aumentó el ritmo y su necesidad creció. Sin embargo nada era suficiente. El clímax parecía fuera de su alcance.

—No sé cómo... —gimió de frustración.

—Déjame ayudarte, pequeña.

Ella esperaba que la azotara, quizás, pero, en vez de eso, él solo movió la mano. Sus dedos se deslizaron hasta la unión entre sus cuerpos, y la siguiente vez que ella bajó, Alex le acarició el clítoris. El cuerpo de la joven se puso rígido. Gimió, se alzó y descendió otra vez, y aquellos dedos se deslizaron sobre su clítoris de nuevo, haciendo presión. Las sensaciones que la recorrían se unieron a las de su clítoris, y de repente gritó mientras todo lo que había en su interior estallaba, sacudiéndose con espasmos de placer tan brillantes que casi se le paró el corazón y la luna pareció desvanecerse.

Apenas se movió, y otra ola de placer se apoderó de ella. Y otra. Su corazón amenazaba con salírsele del pecho y latía tan fuerte que le dolía.

Finalmente se dejó caer sobre él, temblorosa, todavía sacudiéndose con los últimos ecos de los orgasmos que había experimentado.

—Yo... Dios... —se las arregló para susurrar, sintiendo como si el mundo se hubiera salido de su eje, como si la realidad hubiera cambiado.

Cuando los brazos de Alex la rodearon, ella casi lloró al sentirse segura.

—Lo que has hecho, pequeña veterinaria... Pocas veces he visto una demostración de tanto coraje —le murmuró mientras le acariciaba el pelo—. Estoy orgulloso de ti.

Max sintió de nuevo que se apoderaba de ella una difusa emoción por sus palabras dichas con aquella profunda voz. Frotó su mejilla contra la de él. Alex estaba orgulloso de ella.

Y ella también, ahora que lo pensaba. He tenido sexo. Sexo real con un hombre.

Unos minutos más tarde, un calambre en las piernas la pilló por sorpresa. Comenzó a moverse... y de pronto se quedó paralizada. Él todavía estaba dentro de ella y su miembro seguía erecto. ¿Qué he hecho? Se incorporó rápidamente y gimió ante la increíble sensación que la invadió, ya que su peso introdujo la polla más profundamente dentro de ella.

- Oh, frak, lo siento. Lo siento. No te corriste y yo sí. Lo siento.

Alex lanzó un largo suspiro.

—MacKensie, por mucho que los hombres odien decirlo, rara vez se mueren por no correrse.

—Pero...

Él la miró entre exasperado y divertido, pero sin rastro de irritación, aunque Mac podía sentir la forma en que su polla palpitaba en su interior.

—¿No quieres hacerlo? —susurró. ¿Él no la quería? La sensación de rechazo que la llenó ensombreció parte de su alegría.

Las duras manos de Alex se cerraron de nuevo sobre sus brazos.

—Estaría encantado de tumbarte y follarte aquí y ahora, pequeña sumisa. Pero solo si tú estás lista.

Mac frunció el ceño. Él había estado dentro de ella... durante mucho tiempo. Los desconocidos de su pasado solían entrar en erupción en cuestión de minutos, incluso segundos.

—¿No podrías...? ¿Por qué no... te has corrido antes? ¿Antes de que yo lo hiciera?

Él se rio entre dientes.

—Eso acabaría con el propósito, ¿no es así? Y yo no quería hacer nada que te desconcentrara, gatita. No tienes que preocuparte de...

—Entonces, tómame —le retó ella temerariamente. Lo habían hecho tantos otros... ¿Cómo podía negárselo a la única persona que realmente se preocupaba por ella? El hombre que le había hecho experimentar orgasmos reales. Es más, todavía seguía estremeciéndose—. De la forma que quieras.

Él le enmarcó la mejilla con la mano.

—Pequeña, yo... ¿Te das cuenta de que tendría que moverme para correrme?

¿Que si se daba cuenta? Si él supiera. La risa que salió de su pecho parecía casi histérica, así que la sofocó. Los hombres de su pasado gruñían y la trataban descuidadamente, cargaban todo su peso sobre ella y empujaban y la golpeaban. Cerró las manos sobre la tela de su camisa.

—Me doy cuenta. Hazlo.

Alex la miró de nuevo y ella trató de ocultar que su mente no paraba de gritar. No. No. No.

—Bien, entonces, hagámoslo o seguirás preocupándote de ello. —Sus manos le acariciaron las piernas. Mac era incapaz de impedir que le temblaran los músculos—. Me gustaría tenerte encima. —Cuando él le sonrió, la falta de deseo en su rostro y el humor en sus ojos la relajaron por completo—. Pero tus piernas no aguantarían, ¿verdad?

Sin más, la apartó de él, liberándola de su polla y dejando vacío el cuerpo de Mac.

—Ahhh —gimió la joven, a modo de protesta.

Apenas un segundo después, antes de que ella tuviera tiempo para pensar, Alex la colocó de espaldas sobre la manta. Una posición vulnerable, pensó Mac mientras él se cernía sobre ella. Sus manos se cerraron en puños.

Lo puedo hacer. Sin retirada no hay rendición.

Capítulo 13

—Alex no había planeado ir tan lejos todavía, pero ella había mostrado tanto coraje que dejarla ahora sería un error. Frunció el ceño al ver que sus pequeñas manos estaban cerradas en puños. Tenía que lograr que se concentrara en algo más, darle un punto de diversión a todo aquello. El miedo a los hombres parecía ir por separado del placer que Mac sentía al ser dominada, de modo que...

—MacKensie, dame las muñecas.

Ella accedió con una mirada de sorpresa. Él sacó unos puños con velcro de debajo de los troncos que los rodeaban, sacudió la arena y se los puso en las muñecas.

—¿Alex? —Movió los brazos y sus ojos se abrieron asombrados cuando vio las cadenas unidas a los puños que surgían de la arena.

Sonriendo, él la sujetó por la cintura y la deslizó por la manta hasta que las cadenas tiraron de sus brazos, estirados por encima de la cabeza.

—No he dicho que pudieras hacer esto —susurró Mac con voz temblorosa.

—No te pregunté, pequeña sumisa.

Cuando le restringió los tobillos con otros dos puños unidos a más cadenas ocultas en la playa, ella lo miró con ojos agrandados por el asombro. Alex pasó un dedo por cada una de las esposas para asegurar que su circulación no se viera comprometida y después se sentó sobre los talones, disfrutando de la vista de su confinada sumisa.

La pálida piel de la joven resplandecía bajo la luz de la luna. La postura en la que se hallaba realzaba sus pechos y los pezones sobresalían duros y erguidos, asegurándole que las restricciones le habían provocado más excitación que miedo.

El vello rizado entre sus muslos brillaba a la luz, y cuando puso su mano allí, ella inhaló más rápido y fuerte que el sonido de las olas.

Alex deslizó los dedos a lo largo de sus pliegues, rodeó su clítoris y observó cómo sus mejillas se sonrojaban. Su coño se había relajado después de los orgasmos experimentados, pero a medida que él continuó explorando, la pequeña protuberancia bajo sus dedos se hinchó llena de sangre. Había aprendido de sus juegos en el club, que Mac tenía un clítoris muy sensible y que era mejor acariciarlo por los lados que hacerlo en la parte superior.

Jugar con el borde podría hacerla gemir, y oír ese sonido otra vez... Demonios. Incapaz de resistirse, se inclinó sobre ella. Una mujer con las piernas abiertas y encadenada era una tentación exquisita que invitaba a acercarse, a respirar el aroma de su excitación, a degustar sus jugos y a torturarla hasta que gimiera.

Puso la lengua directamente sobre el tierno clítoris y pudo oír cómo un tenue gemido se iba creando en el interior de MacKensie. Lamió los pliegues, trazando algunos círculos, y luego separó los tiernos tejidos y descubrió el clítoris. Una perla de sensaciones, sin duda. Sí aquél era un término condenadamente bueno.

Las piernas de Mac temblaban cuando el aire frío golpeó la protegida carne y él pudo sentir cómo sus músculos se tensaban. Bordeó el clítoris suavemente con la lengua hasta que la respiración de la joven se volvió irregular.

Alex podía hacer que se corriera de nuevo, pero no, sería mejor que no la presionara más. Ella había querido ofrecerse él y, si ahora le entraba el pánico, sería dar paso atrás. Se sentó, disfrutando de su gemido de frustración. Su orgasmo estaba solo a uno o dos lametazos.

Mirando su rostro, se colocó sobre ella y la penetró despacio, mucho más lento que cuando Mac se sentó sobre él. Su coño, caliente y húmedo, se estiraba alrededor de su polla mientras se hundía en el frágil cuerpo.

Si ella no hubiera estado asustada, habría llegado al orgasmo solo con aquello. Pero tenían tiempo. Se apoyó en un brazo y le atrapó los labios en un beso burlón. Sus ojos parecían un poco salvajes, lo que le hizo recordar que ella tenía otras preocupaciones aparte de la polla que la empalaba.

—¿Están las cadenas demasiado apretadas?

Mac se quedó sin aliento, y agitó los brazos y las piernas. El ser consciente de nuevo de que estaba amarrada hizo que su coño se estrechara en torno a él; una clara respuesta de su sumisión que alimentaba la naturaleza dominante de Alex como la carne roja al ser arrojaba a un lobo.

—Me gustan tus piernas atadas y abiertas, pequeña sumisa. Puedo lamerte cuanto quiera y tú no podrías detenerme.

Su vagina se contrajo en un espasmo involuntario, pero sus ojos todavía reflejaban algo de terror acechando en su interior.

Él deslizó la mano por debajo de su trasero.

—La próxima vez quizás te ate antes de azotarte —comentó al tiempo que apretaba la delicada piel que su mano había golpeado.

Mac alzó entonces las caderas, haciendo que la penetración se profundizase. El gemido de dolor que emitió contenía una nota ronca de excitación. Esta vez, cuando sus ojos lo miraron, no mostraron terror.

Ahora estaba lista. Sonriendo, él se retiró para luego volver a penetrarla. Su reacción instintiva, el temor, hizo que Mac tirara de sus restricciones, y aquello desvió su atención del miedo mientras él se mecía dentro y fuera, más duro y más rápido cada vez.

Ella era el mejor de los sueños de Alex, su polla aferrada por cálido satén, suave y resbaladizo. Malditamente maravilloso. Ahora que había liberado el control que había mantenido por encima de su necesidad, no duraría mucho tiempo. Y maldito fuera si no conseguía que Mac se corriera con él. Abandonando su trasero, le pasó las manos por sus pechos, recordándole que tenía otras partes sensibles en el cuerpo. Cada pellizco en los pezones le hacía contraer el coño. Se humedeció los dedos y los deslizó sobre su clítoris hasta que se puso rígido.

Capturándolo entre el pulgar y el índice, lo acarició y luego lo pellizcó suavemente con cada una de sus embestidas.

—Otra vez no —gimió ella.

Alex sintió que el cuerpo de la joven cambiaba de «esto es divertido y emocionante», a: «Dios, necesito correrme». Las caderas femeninas se arquearon para empujar contra sus dedos y salir al encuentro de sus embestidas, haciendo que fueran más cortas.

Con las piernas y el vientre temblorosos, los músculos internos de su sexo se ciñeron en torno a la polla que la atravesaba. Estaba casi en la cima. El cambió el ritmo con movimientos duros y rápidos, inclinándose para golpearle el punto G con cada par de embestidas. Y cuando le deslizó un dedo directamente sobre su clítoris y lo frotó, se puso completamente rígida.

Una embestida, otra, y luego la cabeza de Mac se inclinó hacia atrás, las venas del cuello destacándose cuando sintió que el éxtasis hacía presa en ella. Los gritos cortos y bruscos de Alex coincidieron con las convulsiones que le succionaban la polla como una bomba de vacío y que le llevaron hasta la cima. Su clímax comenzó en los pies, apretando sus testículos como un torno, y finalmente surgió de su polla con espasmos brutales que le dejaron ciego.

Sus brazos casi se doblaron mientras parpadeaba y sacudía la cabeza experimentalmente. Abrumado por la experiencia, miro a la pequeña sumisa que yacía bajo él.

Los ojos de la joven estaban vidriosos.

—Gatita —murmuró, apoyando la frente contra la de ella,

Ése minúsculo movimiento hizo que ella apretara su coño alrededor de él, haciendo que Alex estallara un par de veces más. Aquella mujer podría suponer su muerte.

Alargando el brazo por encima de su cabeza, arrancó el velcro de los puños y liberó sus muñecas. Ella bajó las manos, vaciló y después le echó los brazos al cuello. Bien. Apoyándose con una mano, Alex la besó larga y profundamente mientras le acariciaba el rostro, los pechos, la cintura. Las mujeres necesitaban cercanía después de tener sexo, cualquier hombre aprendía eso rápidamente, y su pequeña sumisa lo necesitaba más que la mayoría.

No es que para él supusiera un esfuerzo. Al contrario. La necesidad de tocarla y mantenerla cerca era más fuerte de lo que había sentido con ninguna otra mujer.

—Gracias, pequeña —murmuró—. Tienes un corazón generoso.

—Soy yo la que tengo que darte las gracias —susurró ella, y él pudo oír el temblor en su voz—. Me hiciste correrme... dos veces, a pesar de que esta última vez se suponía que era para ti.

Alex soltó sin bufido.

—Tienes mucho que aprender sobre el sexo, pequeña sumisa. —Y ella necesitaba ser abrazada más de lo que aquella posición permitía—. Prepárate —avisó, sonriendo ante su mirada confusa hasta que salió fuera de ella.

Ante la pérdida de su polla, ella gimió infeliz, lo que le agradó enormemente.

Después de quitarle las restricciones de las piernas, se acostó junto a ella y la estrechó contra sí. La cabeza de la joven encajaba en el hueco de su hombro como si hubiera sido diseñada para tal fin. Alex la mantuvo inmóvil con un brazo y dejó vagar la mano libre sobre los músculos de su espalda, el dulce lugar donde su cintura se hundía para dejar paso a sus nalgas, la curva perfecta de su trasero...

Un temblor y un gemido le recordaron la sensible piel de ese trasero, probablemente todavía enrojecido por su mano.

Él se rio entre dientes.

—Lo siento. Me olvidé.

El gruñido que ella dio en respuesta sonó como una gatita que quería mostrarle que era un tigre.

Dios, quería quedarse con la gatita que estaba entre sus brazos.

Mac había logrado un orgasmo mientras era penetrada por un hombre, al igual que una mujer normal. Miró la oscuridad del dormitorio de la casa de la playa y su pecho se hinchó de felicidad. Fuera lo que fuera lo que había cambiado en ella, le gustaba. Le gustaba mucho. Aunque ignoraba por qué Alex podía superar sus defensas cuando nadie más lo había hecho. ¿Era porque él la había azotado... dos veces? Tenía que admitir que se sentía... aceptada por él, a pesar de todas sus rarezas. Sonrió en la oscuridad; Alex la sostenía incluso mientras dormía. Había acurrucado su gran cuerpo alrededor de ella, haciendo que apoyara los hombros contra el amplio pecho. La cabeza de la joven descansaba sobre su brazo derecho y el otro brazo la sujetaba con fuerza, ahuecándole el pecho con la mano.

Ella debería encontrar la posición aterradora y su contacto demasiado íntimo, pero no era así. Era reconfortante. No es que él le hubiera dado opción. Alex simplemente se había tumbado a su lado, la había girado y la había atrapado en sus brazos.

Había hecho eso toda la noche, ¿no? Dominarla. Sí, sin duda ésa era la palabra adecuada.

Incluyendo los azotes. Mientras pensaba en esa tarde, se dio cuenta de que él lo había planeado todo. Los otros Amos la habían inducido deliberadamente a desobedecerle, y ella había caído en su trampa.

Todavía podía sentir su mano golpeándole el trasero desnudo y escuchar su profunda voz calmándola al mismo tiempo. Me preocupo por ti... Se estremeció. ¿Cómo podía el recuerdo de un hombre golpeándola hacerla desear deslizarse más profundamente entre sus brazos?

Alex sabía que ella reaccionaría así, teniendo en cuenta cómo la había abrazado después los azotes. Y en la playa, después de que tuvieran relaciones sexuales, él la sostuvo durante mucho, mucho tiempo, como si supiera que necesitaba consuelo. ¿Cómo podía leerla tan fácilmente? Saber que alguien tenía tanto poder sobre ella, envió un pequeño escalofrío por su espalda.

Pero me corrí. Maldita sea, no importaba que él la conociera tan bien si podía hacer que se corriera de nuevo. Solo pensar en volver a tener sexo con él... Solo pensar en su mano, sus dedos, tocándola íntimamente, frotando su clítoris... Solo pensar en ello hacía que la envolviera una ardiente ola de sensaciones.

¿Y cuando él la penetró? Nunca había sentido nada parecido.

¿Por qué estaba pensando en eso de todos modos? El amanecer llegaría en una hora. Tenían invitados... y ella estaba completamente despierta. Nunca debió dejar que su mente vagara hacia el sexo con Alex. Podía sentir la humedad entre los muslos, que el cielo la ayudara.

Oyó una risita y después Alex le apretó el pecho haciéndola jadear, para luego deslizar la mano entre sus piernas, hacia su traicionera humedad.

—He creado un monstruo —murmuró, mordiéndole la parte posterior del cuello. La inesperada punzada envió una descarga directamente a su coño, haciendo que se estremeciese.

La lengua masculina lamió la pequeña herida.

—Soy demasiado perezoso para moverme en este momento, pero no importa.

Movió las caderas un poco hacia abajo y, cuando se alzaron de nuevo, su pene se apretó contra Mac. Deslizó un brazo bajo ella hasta que su mano se apoderó de la cadera femenina, inmovilizándola por completo mientras su gruesa polla se introducía en la estrecha vagina.

Ella se puso rígida ante el inesperado y ardiente dolor que la atravesó.

Él hizo un ruido cariñoso, pero mantuvo las manos en las caderas de la joven para impedir que se alejara de su polla.

—Después de doce años de abstinencia, puede que estés un poco dolorida. —La diversión en su voz fue evidente para la joven.

—Sádico —susurró Mac, ignorando la forma en que las posesivas manos hacían crecer la excitación en su cuerpo.

Él se echó a reír.

—No. En realidad no. La próxima vez que vayamos al club te mostraré la diferencia.

Se movió dentro de ella, y el dolor desapareció bajo una ola de placer. Deslizó la mano hasta llegar a su clítoris y, si bien antes Mac había pensado que su coño estaba hinchado, ahora sabía que había estado muy, muy equivocada. Realmente podía sentir cómo su clítoris crecía y se endurecía bajo aquellos hábiles dedos.

Él empezó a embestirla, usando una mano para torturar su clítoris y volverla loca, y la otra para anclarla y así conseguir que tomase todo lo que le daba. El placer se convirtió en un frenesí sorprendiéndola cuando la atrapó en un orgasmo abrumador. Sus caderas se sacudían sin control contra las manos que la sujetaba.

—Dios.

Él alzó la mano de su coño y le acarició el cuello antes de murmurar:

—Esto ha sido rápido y sencillo, pequeña sumisa. Quiero que te corras de nuevo, pero que esta vez dures mucho más. Te daré... un minuto para que te recuperes.

Ella gimió.

Mac se había corrido por segunda vez tal y como Alex había exigido; él no hubiera aceptado menos. Y luego otra vez, cuando había entrado a la ducha mientras ella se lavaba. La enjabonó, le separó las piernas y la lamió hasta llevarla a un orgasmo que hizo que le temblaran las rodillas antes de empujarla contra la pared para tomar su propio placer. Cuando su lengua le penetró la boca al mismo ritmo de sus embestidas, ella se sintió completamente invadida y se corrió de nuevo.

Finalmente él se había vestido para bajar a la planta inferior mientras ella se arrodillaba junto a la maleta tratando de decidir qué ponerse. El sádico idiota le había azotado el trasero al salir, recordándole que todavía le dolía aquella parte de su anatomía. De hecho, tenía un montón de lugares sensibles ese día. Los pechos y la boca, las partes íntimas y el trasero. Además tenía agujetas en los músculos de las piernas y el estómago; músculos que no habían trabajado así en años, si es que alguna vez lo habían hecho.

Se vistió sin dejar de sonreír y se dirigió a la cocina para reunirse con todo el grupo.

—Tal vez si... —Apoyado en el mostrador, Alex interrumpió su conversación con Peter para ver a su pequeña sumisa entrar en la cocina. Su boca estaba hinchada, sus mejillas ardían y sus grandes ojos marrones desprendían una tenue luz. Mac se había puesto unos vaqueros y una camiseta azul con un montón de gatitos en la parte delantera. Estaba descalza, despeinada, y le parecía tan sexy como el infierno.

Su polla se endureció, lo que debería ser imposible teniendo en cuenta que habían follado hasta la extenuación en la ducha. Sonrió al recordar cómo habían temblado las piernas de Mac cuando la soltó.

Ella sonrió a las sumisas que estaban sentadas a la mesa y a los Amos en la cocina, y luego sus mejillas se sonrojaron. Probablemente estuviera recordando que la noche anterior la habían visto desnuda con el trasero al aire mientras era azotada.

—Buenos días.

Su voz contenía la ronquera de una mujer bien follada.

Junto a Alex, Peter hizo un gesto con la cabeza hacia ella.

—Buenos días, MacKensie. El bacón está en el fuego y encontrarás huevos en la mesa.

La joven asintió y se dirigió a la vitrocerámica. Después de lanzar a Alex una mirada rápida, apartó la vista y cogió la sartén.

Alex frunció el ceño. No le gustaba la forma en que ella guardaba su espacio personal. Mostraba sus inseguridades cuando se trataba de relaciones entre hombre y mujer. Se frotó la mandíbula y pensó sobre ello. Habían pasado al menos doce años desde la última vez que había tenido relaciones sexuales ¿habría intentado siquiera tener una relación desde entonces? ¿Qué demonios le había sucedido a los dieciséis años?

Tendrían que trabajar en eso más adelante. En ese momento... Bueno, cada relación corría en una pista diferente, pero podía mostrarle cómo sería la de ellos y no incluía actuar de forma indiferente en público.

Cuando metió un dedo en la cintura de sus pantalones vaqueros y tiró de ella para ponerla entre sus piernas estirada, Mac lo miró con asombro. Haciendo caso omiso de la rigidez de su cuerpo, él la levantó contra sí, lo suficiente para poder disfrutar de sus labios. Se demoró, disfrutando del persistente sabor del dentífrico de menta mientras la instaba a responder. Poco a poco, los músculos de la joven se relajaron hasta que se desplomó sobre él y su cuerpo se llenó de un tipo diferente de tensión.

Cuando Alex la puso de nuevo sobre sus pies, el rostro femenino estaba enrojecido, su respiración era rápida, y la incertidumbre había desaparecido definitivamente. Ella sacudió la cabeza, lanzándole una mirada que contenía tanto exasperación como deleite. Y cuando se movió para coger un plato, no le importó que sus caderas se rozaran.

Mucho mejor.

Capítulo 14

Unos días más tarde, Mac se detuvo junto a la puerta de la oficina de Alex.

—He hecho un poco de salteado por si te apetece.

Sentado tras su escritorio, Alex no se movió. Ella entró en la oficina y se detuvo detrás de él, disfrutando del olor a cuero, libros y su sutilaftershave.

—¿Alex?

Él levantó la cabeza, parpadeó, y, cuando por fin enfocó la vista, el azul de sus ojos se intensificó.

—Lo siento, MacKensie. —La tomó de la mano—. ¿Estabas hablando conmigo?

Ella se echó a reír.

—Romper tu concentración es casi imposible.

—Lo siento, pequeña. —Empujó la silla hacia atrás y tiró de ella para acomodarla en su regazo. Tras un largo beso, le preguntó—: Dime, ¿en qué puedo ayudarte?

¿Se acostumbraría alguna vez a él? Alex nunca le preguntaba: «¿Qué has hecho por mí?». Era siempre: «¿Qué puedo hacer por ti?».

—¿En qué estás trabajando? —inquirió al tiempo que se levantaba para darle a su cuerpo un tiempo para reponerse.

Maldito fuera. La había tocado constantemente en los últimos días, y esa mañana se había dado cuenta de su propósito: hacerla renunciar a su instintivo temor a los hombres. La observaba un momento y luego procedía a reconfortarla con un abrazo o un beso, pero nada más.

Sin embargo, cuando quería sexo, no la agarraba, se movía sobre ella de forma suave y lenta y...

Tuvo que morderse el labio ante la avalancha de calor que la inundó.

Él entrecerró los ojos y murmuró:

—Ese debe ser un pensamiento interesante.

—Bueno... —Ella sonrió.

El salteado podía esperar, ¿no? Pero entonces su estómago protestó.

Antes de que pudiera pensar, él la soltó y se levantó.

—Es hora de que mi pequeña veterinaria coma. —Le enmarcó la mejilla con la mano y le pasó el pulgar por los labios, haciendo que anhelara la sensación de su boca sobre la de ella—. Podemos jugar más tarde.

Cuando Alex le tomó la mano para sacarla de la habitación, Mac agitó la cabeza con un suspiro de exasperación. ¿Emitía él algún tipo de feromona que hacía que sus pensamientos se dirigieran inmediatamente al sexo? Parecía que cada vez que lo tocaba, su cabeza se sumergía en una especie de niebla sexual.

—Hice salteado. Eso es lo que vine a decirte —comentó al salir de la oficina—. ¿En qué estabas trabajando que te tenía tan concentrado?

—Una empresa de servicios. Envían asistentes para ayudar a las personas de edad avanzada con la medicación, vestirse o comprar, lo que necesiten. Los directivos están estudiando si merece la pena que la empresa crezca.

—¿Y te lo han consultado? —Al entrar en la cocina, el olor de la comida hizo que su estómago protestara de nuevo. Se había olvidado de tomar el almuerzo—. Pensé que tu trabajo consistía en financiar a pequeñas empresas para que puedan empezar.

—No —dijo él mientras cogía unos platos de la alacena. Lo intentamos, pero muchas se fueron a pique. Tener grandes ideas no garantiza tener olfato para los negocios. Ahora, cuando damos ayudas para el desarrollo de nuevas empresas, yo u otro consultor entramos en el paquete. Desde que adoptamos un enfoque más práctico, las tasas de fracaso han disminuido a Ia mitad.

—Tiene sentido.

Sirvió un vaso de vino para cada uno y siguió a Alex hasta la mesa que estaba junto a la ventana, que era donde tomaban la mayor parte de sus comidas. Mac adoraba aquella habitación. La bahía Sound nunca parecía igual, y cuando las montañas Olimpics se asomaban entre su abrigo de nubes, se quedaba sin aliento.

—Cuando Jim vendió la clínica, el veterinario nuevo cometió algunos errores de los que, o bien Jim o yo, podríamos haberle advertido si los hubiéramos sabido. —Ahora que lo pensaba, necesitaba llamar a Brent. Él le debía el último cheque y ella todavía tenía que pagar algunas facturas.

Las luces se reflejaban en las olas mientras el crepúsculo se asentaba. Meneando la cola, Mayordomo corrió hasta ellos desde el patio trasero. No se quería perder la oportunidad de comer los restos de la cena.

Alex probó el salteado y levantó las cejas.

—Esto es excelente.

El elogio creó una agradable calidez en el interior de la joven. El ama de llaves iba en días alternos a limpiar y siempre dejaba algo en la nevera listo para calentar y comer; y aunque aquello estaba muy bien, Mac disfrutaba cocinando, especialmente allí, donde el pescado fresco y las verduras abundaban. Y, sí, había hecho un salteado malditamente bueno.

—¿Quién es Jim? —preguntó Alex.

—El dueño de la clínica veterinaria donde yo trabajaba. —Él me salvó, me quiso como a una hija, me enseñó que los hombres pueden ser honestos cariñosos.Tragó saliva—. Cuando él murió, no había nada que me retuviese en Oak Hollow. —Excepto su casa, y la pondría a la venta tan pronto como encontrara un lugar en el que vivir.

Alex la miró por un segundo.

—¿Es por eso que buscaste un nuevo lugar para vivir?

—Más o menos. —Un doloroso vacío se asentó en sus entrañas al recordar la terrible soledad que sintió tras la muerte de Jim. Estar con Alex había aligerado la desolación, al menos por ahora. Tenía que recordar lo que le había dicho, que él no quería una novia, solo la apariencia de una, y no acostumbrarse a estar a su lado. Sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y se deslizó al suelo para acariciar a Mayordomo hasta que la necesidad de llorar hubiera pasado.

Cuando regresó a la mesa, vio curiosidad en los ojos de Alex. Pero sabía que cualquier cosa que le dijera sobre Jim y Mary abriría el camino a más preguntas, y entonces él se enteraría de su pasado. No, no podría soportar ver el rechazo en su rostro. El pasado necesitaba seguir en el pasado.

—Yo...

—¿Qué te hizo escoger Seattle?

Ella parpadeó ante la inesperada pregunta.

—Eh, yo... oí a algunas personas hablar de Seattle una vez. —Fue en una convención veterinaria. Mac había estado esperando en una esquina mientras su proxeneta, Ajax, cerraba negocios, y había oído hablar a algunos residentes de Seattle sobre su ciudad. Aquélla fue su última noche como prostituta; tal vez por eso había recordado aquella conversación tan bien: Lagos, montañas y el océano. No quería cualquier lugar seco y marrón, ni quitar la nieve con palas nunca más.

Alex sonrió ante el temblor fingido.

—Quería probar a vivir en una ciudad. —Lo suficientemente grande como para perderme y tan lejos de Iowa como sea posible sin ahogarme en el Pacífico.Sonrió—. Así que... ¿quieres ver una película esta noche, o volverás al trabajo?

—Una película. —Una comisura de su boca se curvó hacia arriba—. Ya que me toca a mí decidir, me gustaría ver Patton. O, quizás, La delgada línea roja.

- Frak. No es tu...

—Siempre me olvido de preguntar —la interrumpió él-y ¿Qué significa «frak»?

¿Podría alguien haber vivido en este siglo y no haber visto Battlestar Galáctica? ¿En serio? Lo miró con desconfianza. Tal vez fuera un alien que había venido para apoderarse del mundo y...

—MacKensie, presta atención. ¿Frak?

—Uh, sí. Es de Battlestar Galáctica, la nueva. Lo usaban en lugar de... eh... «joder».

—Entiendo. —Se pasó un dedo por los labios, y ella casi pudo ver que reprimía una sonrisa, sin duda por el sonrojo de su cara.

Teniendo en cuenta todas las veces que había... jodido... con ella, ¿por qué le resultaba tan difícil decir aquella palabra? Frunció el ceño.

—Era una serie de televisión. Y cuando salió en DVD, Jim y yo la vimos la de nuevo. —Sonrió ante el recuerdo—. Dios, me encantaba esa serie.

—Entonces, la agregaré a la videoteca.

Ella le miró sorprendida.

—No, no lo harás.

—¿Perdón?

—No te gusta la ciencia ficción, así que la estarías comprando para mí. Y no vas a hacer eso.

Alex arqueó una ceja de forma inquisitiva.

—¿No lo voy a hacer?

—No. —Tal vez estuviera siendo grosera, pero aun así...

—¿No te gustan los regalos, gatita? —preguntó él suavemente.

—Yo... —Se levantó de la mesa y rodeó a Mayordomo para caminar por la habitación—. Los regalos son... podríamos decir que son recíprocos en cierto modo. Pero yo no tengo dinero, no puedo darte nada a cambio. Y aceptar regalos de esa forma me hace sentir... como una puta. Inútil e interesada.

Él la observaba con detenimiento, con esa quietud que mostraba que se había centrado totalmente en ella. Luego sonrió y dijo suavemente:

—Está bien, pequeña. Entiendo que lo veas de esa manera. —Le tendió la mano en una orden silenciosa que hizo tambalear su mundo.

¿Cómo le podía hacer eso a ella? Aun cuando él no adoptase el papel de un Amo, lo era. Puso la mano en la suya y él sonrió.

—Ya que no tenemos ninguna buena película de ciencia ficción, veremos Patton esta noche.

—No, no lo haremos. —Su lucha continuaba. Películas románticas y de ciencia ficción frente a películas bélicas. En realidad le gustaba tener a alguien con quien ver una película, por muy mala que fuera. Aunque, ciertamente, Alex y ella no se limitaban a «verla». Desde lo ocurrido en la playa, hacían intermedios en medio de las películas.

Alex la había poseído frente a la chimenea, sobre el brazo del sofá, montada a horcajadas sobre él en una silla. Si Mac le daba algún problema, o si el estado de ánimo se lo pedía, llegaba incluso a atarle las manos o le ordenaba permanecer en un lugar sin moverse. Dios, eso había sido tan difícil, tumbada sobre la espalda con las piernas abiertas y las manos sobre la cabeza mientras él... Tragó saliva y vio que los ojos masculinos brillaban.

—Quiero ver Algo para recordar. Parece adecuado, teniendo en cuenta que estoy viviendo aquí —comentó, haciendo caso omiso de la forma en que su voz se había vuelto ronca—. Tiremos una moneda al aire para decidir —propuso mientras se apartaba para llevar los platos a la cocina.

Alex puso sus platos junto a los suyos en la encimera, se volvió hacia ella para agarrarla firmemente por la cintura y la alzó para sentarla sobre la isla de la cocina.

—Hey —susurró Mac frunciendo el ceño—. ¿Qué...?

Hábiles dedos desabrocharon su blusa.

—Quiero mi postre antes de la película.

Mac se había quedado completamente dormida, acurrucada en el regazo de Alex con la cabeza en su hombro. Él le besó la parte superior de la cabeza, disfrutando de la suave fragancia cítrica de su pelo y del olor a sexo caliente, lascivo. La película que habían elegido seguía en la televisión, pero él había silenciado el sonido cuando Mac se durmió.

Hacer entrevistas de trabajo debía ser agotador. Y tampoco debía ser fácil vivir con él.

Ella había recorrido un largo camino en la última semana. Ya no se sobresaltaba cuando la acariciaba y sus respuestas durante el sexo eran desinhibidas y activas.

Dios, le gustaba hacer el amor con Mac.

Pero abrazarla de aquella manera, burlarse de ella durante las comidas, despertar con ella en sus brazos, le complacía lo mismo. De hecho, no podía imaginar la casa sin Mac. Mayordomo le hacía compañía y escuchaba con atención sus quejas sobre los ejecutivos sin cerebro, pero no podía hacer sugerencias como hacía MacKensie. O reírse cuando Alex le contaba su último fiasco. Y lo cierto es que el perro también dejaba algo que desear como compañero de mesa.

Sacudió la cabeza ligeramente. ¿Qué demonios estaba pensando? Él no quería una relación, maldita sea. Le gustaba su vida, su soledad, y tener la casa para él solo. O, al menos, le gustaba.

Su pequeña sumisa no se iría de inmediato, sin embargo. La había convencido para que se quedara por lo menos un par de semanas más, o hasta que se asegurara un trabajo. Su reticencia le había molestado hasta que se dio cuenta de que no tenía nada que ver con él. Rechazaba cualquier tipo de ayuda porque odiaba estar bajo el control de alguien. Quien fuera.

Sí, era una mujer muy orgullosa. En muchos sentidos, ella le recordaba a su madre, ¿y no era ése un pensamiento espantoso?

Justo entonces, Mac se agitó, murmuró algo, y Alex se dio cuenta de que el cuerpo de la joven se había tensado. Movía la cabeza de un lado a otro y los gemidos que dejaba escapar sonaban como los de un niño. Sus manos se abrían y cerraban rápidamente.

—MacKensie, despierta —dijo en voz baja, no amenazante—. Despiértate ahora.

La joven abrió los ojos, parpadeó y miró alrededor de la habitación.

—No es un armario —susurró.

—No, no es un armario —convino él, acariciándole el hombro.

—Odio las puertas cerradas, ya lo sabes —musitó, aún adormilada—. Tengo que abrirlas.

—¿De veras? —Y así, en dos pequeñas frases, Mac le explicó por qué había abierto la mazmorra—. ¿Cómo aprendiste a hacer eso?

—Jenny me enseñó. Ella era mucho mayor, tenía por lo menos trece años, y su padre le enseñó a abrir cerraduras. Es por eso que ingresó en el programa de casas de acogida. Llevaba sus herramientas a todas partes. Yo también lo hago. Puedo abrir casi cualquier cosa.

Con los ojos medio cerrados, su pequeña sumisa le sonrió con dulzura. Su pequeña maestra en abrir puertas cerradas, se corrigió, sofocando una risa.

Le acarició el brazo y ella suspiró suavemente. Su cuerpo confiaba en él instintivamente, o nunca se habría permitido dormir de aquella forma tan confiada. Pero todavía había secretos por descubrir.

Él había hecho progresos, pero quería más. Quería saber el resto de su historia, la razón por la que no tuvo relaciones sexuales durante doce años, la razón por la que se ponía rígida cuando un hombre la tocaba de forma inesperada. Violación... Había pensado en eso al principio, pero no encajaba del todo. Su actitud hacia el sexo había tenido más de repulsión y frialdad ante la idea de tener intimidad, que de miedo o terror. No, no creía que la hubieran violado en el pasado. Pero ¿y si sufrió abusos?

Acercándola más, frotó la mejilla contra su sedoso y dorado cabello. Tenía que hacerla hablar de alguna manera. Como su amante, quería saber; como su Amo, necesitaba saber. Aunque, por esa noche, se contentaría con la pequeña intimidad que acababa de compartir con él.

Mac miró el vestido de noche que tenía que ponerse sin romper sus uñas de fantasía o estropear su pelo. Levantó la mano y sonrió al ver brillar sus perfectamente redondeadas uñas. Increíble.

Aquel mismo día, muy temprano, Hope la había secuestrado.

—Los chicos nos invitan —le había explicado, obviamente encantada de tener compañía en el lujoso spa al que había llevado a Mac.

Sin experiencia en todos aquellos rituales de chicas, Mac había pensado que se sentiría intimidada por el personal y lo pasaría mal. Sin embargo, con Hope charlando, la tarde pasó más rápido mientras se reían y se entregaban a tratamientos faciales, diversos baños, exfoliantes y masajes.

Mac se pasó la mano por el brazo. Su piel nunca se había sentido tan tersa y suave.

Otros lugares también estaban suaves, y ¿no había sido eso divertido? Nadie le había dicho a Mac todo lo que Alex había ordenado y pagado, como, por ejemplo, que la depilaran con cera. Le habían hecho las ingles. Frak, eso había dolido. Y luego habían continuado hasta que no quedó ni rastro de vello en sus partes íntimas. Oh. Dios. Mío.

Su coño estaba ahora desnudo y suave.

Y ella planeaba matar a Alex cuando tuviera la oportunidad.

Después de una copa de vino, había logrado reponerse de la impresión y Hope y ella se dirigieron a la zona de peluquería. Las peinaron, les hicieron la manicura, la pedicura, e incluso las habían maquillado.

Se puso el vestido con infinito cuidado. Se subió los tirantes y se observó en el espejo. Dios, estaba... fantástica. Elegante. La peluquera le había trenzado el pelo al estilo francés, un estilo engañosamente simple, entretejiendo los mechones con pequeñas cintas de color rosa diamante a juego con el vestido. Sí, estaba fabulosa.

—Muy bonito —comentó Alex, apareciendo detrás de ella en el espejo y subiéndole la cremallera de la parte trasera del vestido. Aunque había poco que subir, teniendo en cuenta la ausencia de cualquier material desde los hombros hasta las caderas.

Mac se sobresaltó cuando la mano de Alex se deslizó por su espalda y se detuvo justo por encima de su trasero. En la piel desnuda.

—Bailar contigo será un placer —murmuró.

Acercándose más, Alex inclinó la cabeza y la besó en el zona de debajo de la oreja, lanzando un sonido ronco cuando olió el exótico perfume que una de las esteticistas había insistido en que era la fragancia indicada para Mac.

La aprobación masculina hizo que la joven resplandeciese más que por todos los mimos recibidos en el spa. Se miró en el espejo de nuevo y sonrió. Sí, se veía muy bien. Muy, muy bien.

Y él lo había arreglado todo.

Todo. Ella levantó la barbilla, frunciendo el ceño hacia los ojos de Alex en el espejo.

—Eres un sádico —espetó—. Les dijiste que... —Sintió que su cara enrojecía—. ¿Sabes cuánto duele?

Intentó alejarse, pero Alex le pasó el brazo por la cintura para inmovilizarla y presionó la mano libre contra su coño a través del vestido.

La sensación de la sedosa tela y el calor de la mano masculina al apretar su sexo desnudo la hicieron temblar, y él se rio entre dientes.

—Te compensaré más tarde —le murmuró al oído, atrayéndola hacia sí para que fuera consciente de su erección.

Mac pensó en cómo se sentiría la boca de Alex sobre su desnuda y sensible piel, y su respiración se atoró.

—Mmmh. —Tuvo que aclararse la garganta para seguir hablando—. Sí, hazlo.

—Oh, tengo la intención de hacerlo. —Riendo en voz baja, le mordió el hombro y provocó que los pezones de la joven se endurecieran al punto del dolor.

Ella exhaló despacio. Si no paraban, pasarían la noche en la cama. Se giró hacia él y, al verlo con claridad, parpadeo asombrada.

—Wow. Te has arreglado bastante, señor Fontaine.

Los ojos de Alex se entrecerraron, sumándose al efecto devastador de todo esa masculinidad constreñida en un esmoquin negro.

—Gracias. Ahora tendrás que decirle a Mayordomo lo mismo —respondió, haciendo un gesto con la cabeza hacia la puerta.

Mac siguió su mirada y soltó una carcajada. Sentado junto a la puerta educadamente, Mayordomo esperaba con un esmoquin para perros y pajarita. En lugar de parecer ofendido por el traje, se veía bastante orgulloso de sí mismo.

—Te ves increíble, Mayordomo. Voy a estar acompañada por los dos machos más impresionantes de Seattle esta noche.

El morro de Mayordomo se levantó un poco en reconocimiento de aquella verdad.

Bueno, la noche no podía salir mal si la gente llevaba sus mascotas. Respiró profundamente mientras Alex le cubría los hombros con una capa.

Ahora simplemente tendría que abstenerse de hacer algo estúpido.

Capítulo 15

Un periódico había calificado la fiesta como: «El evento de gala de la temporada». Mac no pudo evitar asombrarse mientras caminaba por un pasillo del hotel lleno de miembros de la élite de la sociedad de Seattle, muchos de los cuales tenían mascotas como acompañantes que iban desde Chihuahuas con tutus de gasa a los Gran Danés con collares de diamantes.

Un pastor alemán desfilaba con una corona y vestiduras reales.

—Oh, míralo. —Tras decir aquello, Mac recordó la susceptibilidad de la mascota de Alex—. Mayordomo, tú eres el perro más guapo aquí.

Mayordomo dio una digna sacudida con la cola como respuesta.

Sosteniendo la correa del perro, Alex se echó a reír.

—Las tiendas de mascotas hacen un buen negocio antes de la gala —comentó, poniendo la mano en la espalda de la joven y acariciando su piel desnuda con el pulgar.

Ella le lanzó una mirada exasperada y vio que los ojos de Alex brillaban de diversión. Definitivamente, a él le gustaba su vestido sin espalda. A medida que la guiaba a través de la multitud e intercambiaba saludos con las personas que se cruzaban con ellos, Mac trató de no disfrutar de la sensación de protección de su brazo alrededor de ella. No te acostumbres a esto, MacKensie. Nada como esto puede durar.

Aunque, al menos, disfrutaría de su compañía dos semanas más.

Realmente no debería haber dejado que la convenciera para que se quedara, pero el sentido común y su propio deseo habían vencido a su orgullo. Sin embargo, una vez que tuviera trabajo, su sentido común estaría satisfecho, y se iría.

Frak, voy a echarle de menos.

Cuando el director del hotel arrinconó a Alex con preguntas acerca de la subasta, Mac observó a la gente que tenía alrededor y se dio cuenta de que no conocía a nadie. Bien. Nadie la señalaría con el dedo ni susurraría a sus espaldas. Sin embargo, la soledad creó un pequeño agujero en su pecho.

—¿Vendrán Hope y Peter? —le preguntó a Alex una vez que el director del hotel se alejó.

Él le rozó la mejilla con los nudillos al tiempo que la miraba con tanta ternura que la dejó paralizada.

—Nos encontraremos con ellos en la zona de la subasta. Peter se ofreció para supervisar una de las mesas.

Caminaron unos seis metros y les detuvieron de nuevo. Alex realizó las presentaciones, conversó brevemente, y siguió adelante. Avanzaron tres metros más y ocurrió lo mismo. Charlaban mientras Mayordomo intercambiaba olfateos amablemente con cada mascota con correa. Tres metros más.

—¿Conoces a todos los invitados? —inquirió Mac al fin.

—Industrias Fontaine posee varios negocios y tiene muy repartidos sus intereses, así que conozco a una gran cantidad de gente, sí. Y los que apoyan los programas de perros y gatos vienen cada año a esta fiesta. —Sonrió y se agachó para acariciar a su mascota—. Este es el cuarto año deMayordomo.

—Alex, me alegro de verte. —Una morena de mediana edad con un traje escarlata se acercó a ellos—. La subasta es un éxito. ¿Cómo conseguiste esos paquetes de cruceros?

—Tengo un gestor que sabe cómo tratar a las compañías de cruceros. —Sonrió a Mac—. Susan, ésta es mi amiga MacKensie Taylor. Estudió veterinaria en el Medio Oeste y tiene planes para reubicarse en Seattle. Mac, te presento a Susan Weston. Dirige el Hospital para Animales Weston.

Hablaron brevemente sobre la primera impresión de Mac de la bahía Sound, de las montañas, y luego sobre el trabajo de Susan en los programas de esterilización. Cuando la mujer se excusó, Mac ya había decidido agregar el hospital de Susan a su lista de lugares para pedir trabajo.

Mientras trataban de llegar a la enorme habitación donde tendría lugar la silenciosa subasta, Mac conoció a diez veterinarios más, la mayoría de los cuales eran dueños de sus propias clínicas.

—¿No hay nadie de clase media que asista al evento? —preguntó por fin, cuando Alex y ella se quedaron solos.

—No demasiados —contestó él distraídamente, señalando a una pareja—. El plato cuesta cuatrocientos dólares.

Ella se detuvo en seco, y él ya se había adelantado dos pasos cuando se dio cuenta que Mac permanecía paralizada. Aguantando la risa, regresó por ella y le acarició los brazos desnudos.

—Relájate, mascota. Mantener el precio alto atrae a gente con dinero que puja después en la subasta. Esa es la meta, después de todo.

—Sí, pero...

—Lo único que tienes que hacer es tratar a todos como lo hace Mayordomo —le aconsejó—. Su única preocupación es que las personas huelan bien y que sepan cómo acariciar a un perro correctamente.

Al oír su nombre, Mayordomo lo miró y movió la cola.

Mac respiró hondo.

—Está bien, yo... lo siento, pero no me había dado cuenta. Pensé... —Se encogió de hombros. Dios, estaba tan lejos de su clase... Le dolía el pecho.

Las manos de Alex le apretaron los brazos.

—No, no quiero ver esa mirada en tus ojos. —Frunció el ceño—. Las personas son simplemente personas. Muchos de los que están aquí heredaron el dinero que tienen; no hicieron nada productivo para ganarlo. Otros vendieron su alma al diablo para hacerse ricos. ¿Tener dinero y no personalidad hace que una persona sea admirable?

Alex llevaba razón, pero, ¿y si supieran lo que ella había hecho? No lo saben, estúpida. Asúmelo. Estaba perfectamente vestida para la ocasión y el hombre más imponente del lugar la acompañaba. Sus labios se curvaron.

—Lo siento. Todo está bien. Solo ha sido un ataque de pánico momentáneo —comentó a la ligera.

Alex la besó en la mejilla suavemente.

—¿Ves?, eso es tener carácter —aprobó antes de encaminarse de nuevo a la sala de subastas.

—¡MacKensie!

Mac se quedó inmóvil y luego sonrió mientras un rayo diminuto de color azul eléctrico corría por la habitación.

—¡Hope, estas aquí!

—¡Mírate! Estás preciosa. —Hope le cogió de las manos y arrugó la nariz hacia Alex—. No te la mereces.

Mac abrió la boca para contestar, pero justo entonces llegó Peter y empezó a hablar con Alex.

—¿No te meterás en problemas hablando con él de esa manera? —susurró, acercándose a Hope.

Al oír aquello, Hope lanzó una carcajada.

—No. Las reglas son para jugar o... Bueno, cada pareja es diferente. Algunos son realmente Amo y Sumisa todo el tiempo, pero los de nuestro pequeño grupo no lo son. —Sacudió la cabeza—. Por supuesto, si le doy demasiados problemas, él me hará pagar por ello la próxima vez que nos reunamos.

Cuando Peter y Hope regresaron a sus puestos en una mesa de subasta, una mujer mayor se separó de un pequeño grupo y se acercó a ellos. Con un vestido grisáceo que acentuaba sus ojos color azul y el plata de su cabello, parecía la personificación de la dignidad. Apretó la mano de Alex, le besó en la mejilla a la ligera y dijo:

—Voy a dar una fiesta el próximo viernes y me gustaría que asistieras.

Mac frunció el ceño ante lo familiar que le sonaba aquella voz. Quizás fuera alguien de las clínicas veterinarias o...

—¿Por qué no traes a Cynthia contigo? —preguntó entonces la mujer.

No mires, mirar no es de buena educación. Mac controló la expresión de su rostro con gran esfuerzo. Tal vez éste sea un buen momento para ir a pasar un rato con Peter y Hope, pensó empezando a alejarse.

La mano de Alex se envolvió alrededor de su brazo, manteniéndola en su lugar.

—Cynthia se ha ido a vivir a Roma, mamá.

¿Roma? ¿Mamá? Oh, frak. No tenía conciencia de haberse movido, pero los dedos alrededor de su brazo se apretaron.

—Mamá, quiero que conozcas a mi amiga MacKensie Taylor, que se ha trasladado recientemente desde el Medio Oeste. MacKensie, te presento a mi madre, Victoria Fontaine.

—Encantada de conocerla —dijo Mac, forzando su voz para que sonara sincera.

—Bienvenida a Seattle, señorita Taylor —respondió Victoria sin un ápice de calidez—. Perdonadme, tengo que comprobar nuestros asientos. —Hizo un gesto con la cabeza en dirección a su hijo, le dio unas palmaditas a Mayordomo, asintió hacia Mac, y se fue.

¿Durante cuánto tiempo tenías que ser rico antes de aprender a caminar como una reina?, se preguntó Mac, apartando el dolor de ser tan obviamente detestaba.

—No sabía que tenías familia aquí —comentó mirando a Alex.

En realidad, ya que ella no estaba acostumbrada a tenerla, ni siquiera lo había pensado.

—Por favor, perdona a mi madre —dijo Alex en voz baja—. Mi padre le fue infiel y le gustaban las rubias, por eso ella actúa como si cada rubia guapa fuera una puta.

Una prostituta. Mac sintió que la sangre desaparecía de su rostro y apretó los puños.

—No hay nada que perdonar —afirmó apresuradamente—. Oh, acabo de ver el baño de mujeres. Si tú y Mayordomo me perdonáis... —Antes de que pudiera agarrarla y preguntarle, huyó de allí. Sabía que su retirada apresurada no solo no parecía la de una reina, sino que no mostraba dignidad alguna.

Decorado con papel tapiz floral y azulejos de un azul como los ojos de Alex, el elegante tocador contaba con varias sillas tapizadas con brocados. Teniendo en cuenta que le temblaban las piernas, Mac agradeció hundirse en una. La madre de Alex pensaba que las rubias eran putas. Si ella supiera...

Dejó escapar una breve risa y se cubrió el rostro con las manos.

Tras un minuto, su cerebro hizo clic de nuevo. Reacción exagerada.

Realmente, a pesar de que Alex hacía que se sintiera como alguien especial y a ella realmente le gustaba, él no era... no era... Se miró las manos, observando el brillo de las uñas. Bueno, sí, él lo era. Se había enamorado de él. Pero tenían un acuerdo y Alex había dejado muy, muy claro desde el principio que no quería una novia real. Temporal, Mac, trata de recordar eso.

Bien. Mirándolo por el lado positivo, eso significaba que lo que su madre pensara de ella no era importante. Además, ahora vivía en Seattle, no en Oak Hollow. Nadie sabía de su pasado. De sus errores.

Levantó la barbilla y enderezó la espalda. Alex la había llevado allí para ayudarla a encontrar un trabajo. Era mejor seguir con el programa.

Una hora más tarde, la parte más tediosa de la noche, es decir, los discursos, agradecimientos y premios, habían concluido. De hecho, el programa había sido deliberadamente corto.

Dado que Alex encontraba que las cenas de aquel tipo de eventos estaban lejos de tener el nivel que él requería, desde hacía dos años habían prevalecido los canapés que se servían estilo buffet Cada una de las largas mesas a lo largo de la pared contaba con la maestría de un chef local diferente, y después de servirse ellos mismos, los invitados podían sentarse y comer, o pasear.

Alex había supervisado la alimentación de su pequeña sumisa aunque ella no tenía apetito, especialmente cuando se dio cuenta de que tenían que sentarse en la parte delantera de la sala. Una copa de vino la ayudó a tener un poco más de color. Después de que los discursos terminaran, él la fue llevando de mesa en mesa para que hiciera contactos con los veterinarios que pudiera encontrar útiles y con personas que él pensó que a ella le gustarían. Sus amigos por lo general eran gente con los pies en la tierra. Alex había disfrutado viendo cómo Mac seducía a los animales de compañía en cada mesa y luego a los dueños. Dios sabía que ella encantaría hasta al mismo diablo.

Con un sentido de anticipación, le había presentado a su tío. Dueño de un especial instinto para juzgar el carácter de la gente, su tío Andrew había decidido que no le gustaba Cynthia a los pocos minutos de conocerla. Obviamente, él cayó bajo el hechizo de MacKensie con la misma rapidez y ahora estaba tratando de convencerla de unirse a la familia por un día para navegar a través de las islas de San Juan.

Alex perdió la pista de la conversación cuando MacKensie se apartó de él y la luz se reflejó en la larga extensión de piel desnuda. Maldito vestido. Si tocaba la sedosa piel de su espalda, acabaría bajando los tirantes de sus hombros y tomando sus pechos con las manos. La sola idea le hizo endurecerse.

—¿No te parece? —MacKensie giró la cabeza hacia él y le miró por encima del hombro. Durante un instante, los ojos castaños de la joven se oscurecieron al detectar la excitación masculina.

Mac se humedeció los labios, y Alex recordó al instante lo que había sentido la noche anterior cuando ella tomó su polla con aquella suave boca.

—Ejem. —Sonriendo, el tío Andrew se puso en pie.

Cortésmente, Alex hizo lo mismo y, al mirar hacia abajo, vio que la cara de MacKensie estaba ardiendo. Le acarició la mejilla con el dedo, disfrutando al observar que se ruborizaba aún más, y trató de no reírse cuando ella le fulminó con la mirada.

—Tengo que encontrar a mi Serena antes de que se le ocurra comprar la sala de subastas entera —comentó Andrew.

Después de mirar a la multitud que llenaba la habitación, le dio una palmada en el hombro a Alex—. Has encontrado a alguien realmente especial. —Bajó la mirada y vio que la pequeña veterinaria trataba de enderezar la pajarita de Mayordomo y se reía mientras el perro intentaba lamerla. Asintió con la cabeza—. Muy, muy especial.

Socializar tanto puede agotar a cualquiera, pensó Mac, consolándose con la idea de que la velada estaba a punto de acabar. Y todo había ido bien. Sonriendo un poco, se inclinó hacia delante y miró su maquillaje en el espejo del tocador. Lo que había usado la esteticista tenía una resistencia increíble. Hasta el labial permanecía intacto.

Se enderezó y se volvió a un lado y a otro. El vestido de noche se ondulada y brillaba bajo la luz. ¿Se habría sentido Cenicienta así? Esperaba que los zapatos de cristal fueran más cómodos que las magníficas sandalias de tiras y tacón alto que ella llevaba. Sus pies acostumbrados a las zapatillas de deporte habían entrado en shock por lo menos dos horas antes.

Tras sonreír a las otras mujeres que se alineaban delante de los espejos, Mac se dio un último vistazo de aprobación y salió.

El pequeño pasillo que conducía al salón de baile estaba vacío salvo por un hombre fornido de mediana edad. Para sorpresa de Mac, él se interpuso directamente en su camino.

—Perdón —dijo ella, moviéndose hacia un lado.

Él volvió a bloquearle el camino.

—No pareces real. ¿Quién habría pensado que la puta que llevaron a aquella convención veterinaria en Iowa estaría trabajando aquí? ¿Tienes algún tipo de debilidad por los veterinarios? —Le agarró el brazo dolorosamente—. ¿Qué? ¿No me reconoces? Deberías. Te pagué lo suficiente, y como le dije a tu proxeneta, eras pésima en la cama.

Mac se quedó paralizada. Un gélido frío se filtró por su espalda como si la sala se hubiera congelado, convirtiendo sus huesos en hielo quebradizo. Ajax vigilando el callejón. Hombre tras hombre de la convención. Dios, había estado tan cansada... El último hombre, aquel hombre, quejándose. Los puños de Ajax.

—Has recorrido un largo camino desde que eras una sucia mocosa en Des Moines. —Las grandes bolsas de grasa alrededor de sus ojos se contrajeron mientras su persistente mirada se desviaba hacia el escote de la joven—. Te ves bien. Muy bien.

Después del primer mes más o menos, Mac había dejado de fijarse en las caras de los desconocidos. Solo veía sombras que utilizaban su cuerpo y le daban dinero a Ajax para que la golpeara. Sin embargo, reconoció a aquel hombre brutal. Tragó saliva, tratando de pensar. ¿Qué podía decir para hacerlo desaparecer?

—Te diré algo. —Él la atrajo hacia sí—. Voy a conseguir una habitación arriba. Quiero que me muestres si tus habilidades han mejorado tanto como tu apariencia.

—No. —Tenía los labios entumecidos, pero su voz no vaciló.

—Oh, sí. —La atrajo lo suficientemente cerca como para respirar en su oído, haciendo que el estómago de la joven se revolviese—. Eres una puta, no puedes darte el lujo de ser exigente.

No soy una puta. Nunca volveré a serlo. Tiró con todas sus fuerzas del brazo que él tenía sujeto, ignorando la forma en que las uñas de aquel hombre arañaban su piel.

—No soy una puta, bastardo —siseó—. Aléjate de mí.

Detrás de ella, la puerta del baño se abrió y salieron dos mujeres de edad avanzada, una de las cuales llevaba un caniche en el brazo del tamaño de una taza de té.

El corazón de Mac latía con un duro martilleo contra sus costillas cuando se volvió hacia ellas.

—Perdón, ¿podrían decirme dónde está la sala de subastas?

—Por supuesto, querida —respondió una de ellas.

—Perfecto —dijo Mac, forzando una sonrisa y acercándose más—. Su perro es adorable —le aseguró a la mujer del canicie—. ¿Cuál es su nombre?

—Se llama Fígaro. —Mientras acariciaba la cabeza del perro, la anciana miró al hombre—. Doctor Dickerson, qué agradable verle.

—Encantado de saludarla, señora Johnson.

Caminando al lado de las mujeres, Mac dejó atrás a Dickerson. Incluso sin mirar, podía sentir la ira irradiando de él.

Al dejar el pasillo, Mac se aclaró la garganta.

—¿Conoce usted a ese veterinario? —Tenía que ser un veterinario si había estado en la convención de Iowa.

—Oh, sí. —La señora Johnson bajó la voz—. No debería decir nada, pero... —miró a su amiga, que asintió con la cabeza—, no me gustaría ver ningún inocente animal en sus manos. Es un veterinario competente, pero su temperamento... En realidad golpeó a mi pobre Fígaro una vez solo por gruñir.

Él también había golpeado a Mac. Lo hizo antes de empujarla hacia Ajax y exigir su dinero de vuelta.

La joven se las arregló para continuar la conversación hasta que entraron en el salón de baile lleno de gente. Después de que las mujeres le señalaran la sala de subastas, Mac se alejó, rodeando el salón hacia el lugar donde había dejado a Alex hablando con el alcalde. Miró por encima del hombro cada pocos segundos, pero al parecer, Dickerson no la había seguido.

Antes de conseguir llegar al otro lado de la habitación, un mareo se apoderó de ella. Con la cabeza dándole vueltas, se tambaleó hacia la pared y se dejó caer en una silla. Su cara se sentía fría y luego caliente, y por un momento su estómago casi se rebeló. Respirando a través de los dientes, luchó contra las náuseas. Una respiración. Otra. Había utilizado la técnica antes, especialmente al principio, cuando todavía pensaba en sí misma como una buena chica.

Finalmente se dominó, aunque el sabor de la bilis se quedó en su boca. Cuando un camarero pasó a su lado, le llamó con la mano y él le dio una copa de vino de la bandeja. Se lo bebió rápidamente, y la nitidez del Chardonnay erradicó su malestar.

¿Por qué no había algo que erradicara sus recuerdos de la misma forma? Después de usar la servilleta para limpiarse las húmedas manos, se puso en pie. Todavía no había visto a Dickerson, pero cualquier atisbo de un hombre de huesos grandes o de rostro rubicundo enviaba un temor punzante a través de ella. Cada célula de su cuerpo la instaba a correr y esconderse.

Suspiró largamente. Soy fuerte. Puedo afrontarlo. Ya no soy una adolescente. Pensó en la madre de Alex, que había usado la intimidación y la dignidad como armas de guerra y se movía como los lentos cargueros que cruzaban la bahía Sound con una potencia imparable.

Mac dio un paso, luego otro, y poco a poco fue adoptando el regio ritmo. Se concentró con tanta fuerza en ser un carguero que casi podía oír las olas rompiendo contra sus costados.

El alivio cuando vio a Alex casi hundió su barco.

Ardientes lágrimas quemaban sus ojos y las piernas le temblaban tanto que tuvo que detenerse. Gracias a Dios, Alex estaba centrado en su conversación y no la vio. Respira. Respira. Se recompuso y siguió andando. Soy un carguero, al igual que Victoria.

Cuando llegó al lugar donde estaba Alex, éste envolvió un brazo alrededor de su cintura sin dejar de hablar con una pequeña anciana que quería que esterilizasen a los gatos salvajes que corrían alrededor de su edificio.

Cuando la mujer se alejó, Alex se volvió hacia Mac. Sus cejas se juntaron y la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué pasa? —le preguntó, alzándole la barbilla.

—Nada.

El ceño de Alex se profundizó, al igual que su voz.

—No me mientas, mascota.

¿Cómo iba a decírselo? Solo la idea de que el hombre que la agarró en el pasillo... De repente, no podía soportar ser tocada en absoluto. Separó la mano de Alex y dio un paso atrás.

Ella se sorprendió de que él se lo permitiera, y su asombro creció aún más cuando Alex se quedó fuera de su espacio personal.

—Respira, pequeña —la instó en voz baja. Su mirada la hizo ruborizar antes de que él le entregara la correa de Mayordomo—. Cuida de él por un minuto y luego te llevaré a casa.

Sin más, se alejó para hablar con uno de los organizadores del evento, dejándola sola con Mayordomo. Ella se quedó mirando a Alex hasta que oyó un gemido y una nariz fría le tocó los dedos.

Se dejó caer, provocando que el vestido se agitara en torno a sus pies.

- Mayordomo —susurró—. Estoy contenta de que estés aquí.

El perro movió la cola y empujó el hocico contra su estómago. Su calor era más reconfortante que cualquier manta eléctrica. Los animales nunca le daban la espalda. Nunca la habían juzgado. Nunca la habían usado.

Unos pies se detuvieron junto a Mayordomo. Zapatos de vestir, pantalones negros.

Oh, por favor. No. Mac se quedó inmóvil, con los dedos apretando la correa. Alzó la vista y, al ver la intensa mirada azul de Alex, el alivio le debilitó las piernas al punto que tuvo que aferrarse a Mayordomo para no caer.

Alex le tendió la mano y esperó sin tratar de agarrarla. Solo le ofrecía su apoyo.

Alex. Se trata de Alex, se dijo Mac poniendo la mano en la suya.

Capítulo 16

Una vez que llegaron a casa, Alex observó cómo MacKensie le quitaba a Mayordomo el traje con los dedos tan temblorosos que apenas podía desabrochar la camisa y la corbata.

Cuando terminó, Mac le lanzó una mirada vacilante antes desviar la vista.

—Me voy a la cama. Todo esto de socializar me ha agotado. —Sus labios trataron de curvarse pero no pudieron—. Gracias por llevarme.

Cuando subió las escaleras parecía estar huyendo.

Obviamente, Mayordomo también pensó así y lanzó un largo gemido.

Alex pasó una mano por la cabeza del perro.

—Todavía no, chico. Vamos a darle un poco de tiempo y luego veremos qué podemos hacer.

Tras ducharse, Alex se puso una bata y esperó una hora antes de llamar a la puerta de MacKensie. Puede que ella deseara estar sola, pero él no tenía intención de permitirlo. No después de ver su cara, llena de miedo y no de agotamiento.

Al no recibir respuesta, entró sin más. Las puertas francesas del balcón estaban abiertas, dejando entrar el aire húmedo de la noche impregnado con el dulce perfume otoñal de la clemátide que subía por el enrejado de la pared. Una lenta lluvia había comenzado un poco antes.

MacKensie daba la espalda a la habitación y se apoyaba en la barandilla.

Alex echó un vistazo a la cama. Todavía estaba hecha, lo que indicaba que ella ni siquiera había tratado de descansar. Parecía muy nerviosa antes, así que habló desde el centro de la habitación para avisarla de su presencia.

—MacKensie.

Ella se quedó sin aliento y se volvió dando un paso instintivo atrás para alejarse, que fue detenido por la barandilla. Y, gracias a Dios que estaba allí.

Él vio primero terror en el rostro femenino y luego reconocimiento. Los músculos de la joven se relajaron ligeramente y sus manos se abrieron, lo que indicaba una ligera reducción de su nerviosismo. No era suficiente. Su sumisa tenía miedo, saberlo hacía que todos los instintos de su naturaleza como Amo salieran a la superficie. Se acercó a la puerta del balcón y se detuvo.

—Ven aquí —ordenó en voz baja.

Ella alzó un poco la barbilla, deleitándole.

—No quiero compañía ahora —expuso Mac con frialdad—. No voy a... jugar.

—Yo no te pedí que jugaras. Ven aquí. Ahora.

Mac sintió la fría barandilla de hierro forjado contra su cadera, evitando cualquier retirada. La suave luz de la lámpara del dormitorio iluminaba la silueta del cuerpo de Alex, dejando la cara en sombra y limitando su capacidad para leer la expresión masculina.

Ella solo podía guiarse por los matices en la voz de Alex. Apretó los dedos alrededor de la barandilla como si eso ayudara, pero su desafío no duró mucho. Sus nudillos chasquearon cuando abrió los dedos y dio un paso hacia él. Y otro.

Alex extendió la mano hacia ella, pero no se acercó. La forma en que se alzaba en la puerta hizo que algo temblara en el estómago de Alex, algo que la empujaba hacia él, que la atraía.

—Pequeña sumisa —dijo él, su voz profunda y tranquilizadora, suavizando los bordes afilados del pasado de la joven—. ¿Me estás confundiendo con otra persona en tu mente?

Con muchos, muchos otros. Mac tenía la garganta tan constreñida que era incapaz de hablar.

Alex atrapó la fría mano de la joven en la suya, mucho más caliente, y la atrajo hacia sí.

—Di mi nombre.

Ella tragó saliva.

—Alex.

La aprobación masculina al escuchar aquello la hizo sentir mejor.

—Muy bien. ¿Y cómo llama una sumisa a su maestro?

¿Maestro? ¿Desde cuándo él...?

—¿MacKensie?

—Señor. Le llama «señor».

—Excelente.

Él la condujo al centro de la habitación, hacia la cama, y, al ser consciente de que ella arrastraba los pies, dejó escapar un sonido de exasperación.

—MacKensie, no tengo la costumbre de acostarme con mujeres que están aterrorizadas. O congeladas. Quédate aquí.

Sin esperar a ver si le obedecía, fue a buscar su albornoz y lo arrojó sobre la cama.

—No te muevas.

Eficientemente, sin piedad, la despojó de su vestido. Cuando le quitó las bragas, ella se dio cuenta de que estaba mojada por la lluvia. Todo estaba mojado, y se estremeció cuando el aire golpeó su piel desnuda.

—Tranquila, mascota —murmuró él y, para su alivio, la envolvió en el largo albornoz, anudándole el cinturón de forma impersonal. No había tratado siquiera de manosearla.

—¿Alex?

Él le rozó la mejilla con el pulgar.

—Eso está mejor, gatita. Ven conmigo ahora. —Poniendo un brazo alrededor de su cintura, la guió por las escaleras y salieron al patio trasero, bajo la lluvia. Solo se detuvo al llegar al jacuzzi—. No te muevas —le advirtió de nuevo antes de quitar la cubierta del jacuzzi. El vapor del agua caliente se elevó entonces hacia el cielo, calentando el aire frío de la noche.

Puso su bata sobre un gancho en la pared y luego la de ella retirando las manos de la joven cuando ella trató de detenerlo.

Un escalofrío la recorrió. Ambos estaban desnudos.

—Métete al agua, mascota —ordenó él, tendiéndole la mano para ayudarla a bajar las escaleras del jacuzzi.

Las piernas de la joven pesaban como bloques de hormigón. Se quedó sin aliento cuando el calor quemó su piel fría y trató de darse la vuelta, pero Alex, a su espalda, evitó que se moviera.

—Hace demasiado calor.

—Tú estás demasiado fría. —Le apretó las manos un instante y se sentó en los asientos integrados en los laterales del jacuzzi—. Dame un minuto.

Ella se quedó de pie con rigidez en el centro del jacuzzi y saltó cuando los chorros se encendieron, golpeándole los costados. Lenta, muy lentamente, su cuerpo se ajustó a la temperatura y los escalofríos disminuyeron hasta desaparecer.

Alex no dijo nada. Se limitó a levantar las manos hacia ella y a esperar mirándola en silencio. El tenue resplandor que llegaba desde la casa endurecía sus rasgos, proporcionando únicamente la luz suficiente para que Mac distinguiese un destello ocasional del azul de sus ojos.

—Bien —asintió mientras ella se percataba de que la temperatura del agua ya no quemaba y ponía las manos en las suyas—. Siéntate.

—No soy un perro. —Ella trató de separar las manos, una acción inútil, como un Chihuahua tratando de ganar en un enfrentamiento contra un Gran Danés. Cedió finalmente y permitió que la atrajese hacia sí.

Las manos de Alex se cerraron en su cintura para acomodarla en un lugar estratégico, donde el flujo del agua burbujeante le masajeara la espalda y relajase la tensión en sus hombros.

Mac esperó a que él la tocara íntimamente, que agarrara sus pechos, pero los minutos pasaron sin que Alex hiciera nada semejante. Finalmente, suspiró, se inclinó hacia atrás y dejó que el agua la calmara.

Sentado a su lado, Alex hizo lo mismo. Tenía el largo brazo extendido a lo largo del borde detrás de la cabeza de Mac, y pronto sus dedos comenzaron a deshacer la trenza francesa. Cuando le liberó el cabello y éste ondeó suelto, la agarró por los hombros ignorando su intento de retirada y la giró para que apoyara la espalda contra su pecho.

Le masajeó los hombros y el cuello para hacer desaparecer la tensión y, al ver que no intentaba nada más íntimo, ella se relajó de nuevo, dejando que él la tocara. Los músculos que no sabían que estaban agarrotados se quejaron, y luego se relajaron.

—Eso está mejor —murmuró él finalmente, poniéndola de nuevo en su sitio para que se apoyara en el borde del jacuzzi.

Unas uñas resonaron entonces en el patio, apenas audibles por encima del ruido de los chorros de agua. Mayordomo se acercó a ella para lamerle la mejilla, aceptando un beso en la nariz a cambio, y luego volvió hacia la casa escapando de la lluvia.

Los animales simplemente aceptaban y daban cariño, pero los hombres siempre se aprovechaban. No. Eso no era cierto. Jim no era así, y Alex tampoco. Se había sentido tan vacía y sola... Y él había cuidado de ella. Los ojos le ardieron al llenarse de lágrimas y parpadeó furiosamente para alejarlas.

Instintivamente se puso en pie. Tenía que encontrar un lugar donde esconderse... y llorar.

—Mi sumisa no llora sola —dijo Alex en voz baja—. Ella llora en mis brazos.

La acomodó sobre sus piernas e hizo que se apoyara en su pecho.

Mac no podía... Pero el abrazo de Alex resultaba inflexible y ella era incapaz de seguir conteniéndose. Un sollozo brotó desde lo más profundo de su ser y atravesó su garganta como si fuera un cuchillo. Le dolió tanto como la aparición de aquel hombre que había resquebrajado sus sueños. Dejó escapar otro sollozo, y otro más.

¿Por qué, Dios? Yo solo quería tener una nueva vida para ser libre del pasado. La vida no es justa; nunca es justa.

Gritó hasta que su garganta estuvo en carne viva y sintió los ojos terriblemente hinchados. Cuando terminó, yacía inerte contra el pecho masculino, escuchando su lento latido cardiaco mientras él le acariciaba el pelo. Alex no había dicho ni una palabra.

Tras un minuto, le entregó un pañuelo que cogió del otro lado del jacuzzi.

Mac se secó las lágrimas y se sonó la nariz.

Agarrando su barbilla, él le inclinó el rostro a un lado y a otro, examinándola.

—Mejor. Ahora dime lo que pasó en el baile.

Ella negó con la cabeza.

—¿Algo de tu pasado?

Mac apretó los labios para contener las palabras que pugnaban por salir.

Él suspiró, pero sus ojos no se apartaban del rostro femenino.

—MacKensie, a menos que torturaras niños o pequeños y peludos animales, puedo perdonar cualquier cosa. Cuéntamelo.

La simple idea de que Alex la mirara con repulsión le provocó náuseas. Si él la mirara como la gente de Oak Hollow, como el hombre de la fiesta, no podría sobrevivir a ello.

—Nunca te lo diré. Nunca —afirmó con voz ronca—. No me lo pidas de nuevo.

Alex la observó con detenimiento durante un largo minuto.

—Trabajaremos en eso más tarde.

—No —susurró. Sin embargo, cuando él la atrajo hacia su pecho, ella no se resistió en absoluto.

—Pobre y pequeña sumisa —murmuró Alex—. Tantas preocupaciones y tan poca confianza.

Despacio, muy lentamente, la sensación de sus brazos estrechándola se convirtió en algo más que comodidad. No por nada que él hiciera, pero a medida que la tormenta de su pasado se desvanecía, su cuerpo recordó el presente y el placer que había encontrado en sus brazos.

Mac le acarició la espalda, liberando pequeñas burbujas en su piel que le hacían cosquillas en las palmas. Pasó los dedos por su columna, tocó las vértebras entre los largos músculos, y volvió a los poderosos hombros y brazos. Cuando se retiró, vio una leve sonrisa en el rostro masculino.

Él puso la mano sobre uno de sus pechos y, cuando el pezón se irguió bajo el toque de sus dedos, su sonrisa aumentó.

La joven suspiró cuando el deseo se ciñó como una soga a su alrededor, apretándole con urgencia. Quería tener sexo con alguien que se preocupara por ella, alguien que significara algo para ella. Necesitaba hacer desaparecer los recuerdos de los otros hombres. Deslizó las manos por el estómago de Alex hasta las caderas y apretó su gruesa polla hasta que se irguió.

Él se rio entre dientes mientras comenzaba a levantarla, y ella se dio cuenta de su intención de sentarla en el borde del jacuzzi para poder tomarla con la boca.

—No. —Mac sacudió la cabeza y se quedó sin aliento cuando la mano de Alex se acomodó entre sus piernas, encontrándola ya húmeda—. Te necesito dentro de mí. Ahora.

Alex le acarició ligeramente el clítoris y ella sollozó al sentir que la sangre se concentraba en aquel punto.

—Por favor. ¿Señor?

Él le enmarcó el rostro con la mano libre.

—¿Te das cuenta de lo difícil que me resulta negarme cuando me ruegas y me miras así? —Enredó la mano en su pelo mojado, sujetándola para besarla. Sus labios juguetearon expertamente con los de ella, la lengua tan posesiva como el dedo que deslizó en su vagina.

Cuando introdujo la lengua en su boca para saborearla suavemente, ella gimió y se apartó.

—Por favor, señor.

Mac gimió de nuevo cuando él retiró el dedo de su coño.

—Está bien, gatita.

La joven intentó ponerse a horcajadas sobre sus piernas, pero él la detuvo y se echó a reír.

—No, así no. De pie. —La llevó hasta el rincón del jacuzzi que estaba libre de asientos. Hizo que se diese la vuelta, le agarró las manos y las puso en el borde—. Inclínate hacia delante.

Mac presionó las palmas contra el frío y áspero cemento. La lluvia no había cesado y las gélidas gotas caían sobre su cara y sus hombros.

A su espalda, Alex la rodeó con los brazos y posó las manos sobre sus senos.

Jugó con ella, levantándole los pechos con sus grandes manos, frotándole los pezones con los pulgares hasta que los picos se volvieron tan duros como el cemento bajo sus dedos.

Maldita sea, ella lo quería dentro ahora. Quería ser devorada por él, que hiciera desaparecer sus recuerdos para poder pretender que nunca nadie la había tocado. Empujó hacia atrás y frotó el trasero contra su erección.

Él se quedó quieto por un instante y luego le mordió el cuello, sus dientes presionando sobre el músculo. Mac recordó que Alex había conseguido que se corriera simplemente con eso hacía unas semanas, pero esa noche era distinto. Esa noche había otras cosas llenando su cabeza. Ese hombre la había tocado. Su boca había sido...

Se apartó de Alex, llena de desesperación.

—Lo que necesitas y lo que deseas son cosas diferentes —murmuró él entonces en su oído—, pero vas a tener ambas esta noche. —Su cálido aliento la hizo temblar a pesar del calor del agua.

La penetró con una brutal embestida desde atrás, haciéndola saltar. Llenándola por completo, colmándola dolorosamente. Ella gritó y sus manos se apretaron contra el borde, arañándose las yemas de los dedos. La lluvia caía sobre sus hombros y brazos, que estaban fuera de la humeante agua.

Él se retiró para penetrarla de nuevo y ella empujó hacia atrás para salir a su encuentro.

Tómame. Hazme olvidarlo.

Alex deslizó las manos por su cuerpo para tocarla íntimamente y una voraz necesidad crepitó a través de ella, anulando su control, penetrando en su alma. Pero ella no quería sentir nada tan profundamente, no esa noche. Comenzó a enderezarse.

—Mantén las manos en el borde —gruñó él.

Mac se quedó paralizada al oír aquello.

Sin dejar de penetrarla, él le abrió las piernas ampliamente, obligándola a sujetarse al borde con fuerza para mantener el equilibrio. La empujó con las caderas hacia adelante, más cerca del borde, y cubrió su sexo desnudo con la mano.

Una intensa emoción recorrió entonces a Mac, que osciló las caderas hacia delante y hacia atrás para sentir su polla.

—Muévete —le rogó.

Ignorándola, Alex presionó la palma contra su coño para anclarla contra sí mientras tocaba algo dentro del jacuzzi con la mano libre.

Solo cuando él liberó su coño, Mac se percató de lo que estaba ocurriendo. Un chorro de agua golpeó directamente su sexo. Inclementes, las corrientes de agua parecían pequeños dedos vacilantes sobre los sensibles pliegues y el clítoris.

Saltó y trató de retroceder.

—No te muevas, gatita —ordenó él, manteniéndola inmóvil con las caderas, con una mano sobre su pecho y la otra justo sobre su coño.

—Yo no... —El agua exigía una respuesta y su clítoris palpitó—. No quiero esto, señor.

—Lo sé, pequeña. Es por eso por lo que no te di otra opción. —Abrió sus labios vaginales y colocó un dedo a cada lado de su clítoris para exponerlo por completo al chorro de agua.

Mac gimió en voz alta, incapaz de alejarse de la corriente de agua.

Solo entonces, Alex comenzó a moverse dentro de ella, su polla estirando los sensibles tejidos y despertando los nervios de su interior. Cada implacable empuje haciendo que la joven se pusiera de puntillas y los chorros alcanzasen su clítoris de arriba a abajo como si fueran inquisitivos dedos.

Dentro de ella, la necesidad fue creciendo, floreciendo a lo largo de sus nervios. Las piernas le empezaron a temblar cuando su vagina empezó a contraerse con fuerza alrededor de la gruesa polla. Jadeó, respirando entrecortadamente el frío y húmedo aire mientras sus movimientos agitaban el agua. El vapor se envolvía en torno a ellos.

De pronto las embestidas de Alex adquirieron un ritmo más fuerte, salvaje, que abrumaba la mente y las emociones de Mac, dejando a su paso solo sensación tras sensación. Su clítoris hinchado crecía más y más y se volvía más sensible, pero ella no era capaz de llegar al orgasmo. Se balanceaba en equilibrio en el precipicio del placer hasta que cada respiración se tornaba en un gemido.

Con un agarre implacable, él la empujó más cerca del chorro pulsante de agua y movió las caderas hacia atrás y hacia delante. La corriente de agua siguió golpeando su clítoris hasta que de pronto desapareció.

Él le dio la vuelta y el chorro de agua la embistió por detrás. Volvió a penetrarla y con cada envite se hundió más profundamente dentro de ella.

Nadie podría luchar contra eso. Su clítoris se endureció hasta que sintió como si Alex lo estuviera presionando con los dedos y luego una violenta ráfaga de sensaciones la llevó al éxtasis, trasportándola a través de irregulares y devastadoras olas de placer.

Riendo en voz baja, Alex se impulsó contra ella disfrutando de las contracciones que ceñían su gruesa polla. Le hundió los dedos en las caderas y convulsionó en el interior de la joven como si su orgasmo hubiera precipitado el suyo.

Dolorida por dentro y por fuera, Mac utilizó las manos para apoyarse, percatándose de que Alex debía de haberla apartado de los chorros cuando se corrió.

Sintió que le acariciaba los pechos y que la besaba en un lado del cuello. Mac le había dado lo que él quería, pero parecía como si le hubiera entregado su misma alma con el orgasmo. Ahora sus defensas estaban rotas y se sentía extremadamente vulnerable y expuesta. Cuando Alex salió de su cuerpo, quiso llorar; pero no quedaba nada en su interior.

Él no trató de hablar. Simplemente la sacó del jacuzzi y le puso la bata. Subió las escaleras con ella en brazos, la secó con suavidad, hizo que bebiera un vaso de agua y la estrechó contra sí, sin dejarla sola un solo segundo. Tal y como Mac había ansiado, la envolvió con la solidez de su presencia y el aura de seguridad que era innato en él.

Ella se despertó una vez durante la noche, hecha un ovillo, con la espalda contra su pecho y su mano sobre los senos. Sabiendo que estaba dormido, le susurró:

—Gracias.

Se sorprendió cuando Alex le acarició la nuca y murmuró:

—Fue un placer, mi pequeña sumisa.

Mac volvió a dormirse sabiendo cómo debía sentirse un gatito acurrucado con sus hermanos y hermanas.

Capítulo 17

Al día siguiente, Mac condujo el coche de repuesto de Alex al centro de Seattle.

Al carecer de dinero para extender el contrato del coche que había alquilado, tuvo que devolverlo. Después, cuando Alex la sorprendió estudiando las rutas de autobuses, insistió en que usara su BMW.

Bastardo tozudo.

Al igual que Alex, el coche la aterrorizaba y maravillaba a la vez. Cerró la puerta y dio unas cariñosas palmaditas a la elegante carrocería del BMW. A diferencia de su dueño, el coche se manejaba como un sueño.

Miró las mojadas calles y los altos edificios. El día gris complementaba su estado de ánimo. Una ligera lluvia le aplastó el pelo contra la cara y empapó sus vaqueros mientras caminaba por la acera.

Cuando el sol salió por detrás de las nubes, descubrió un parque un poco extraño que atravesaba la autopista. Una vez allí, se acomodó sobre una losa de hormigón para disfrutar de la comida que había comprado y ver la cascada artificial caer sobre numerosos bloques de cemento. El jubiloso ruido del agua casi ahogaba al de la autopista.

Lanzó un suspiro mientras el sol brillaba sobre los húmedos arbustos y calentaba sus hombros. Era hora de decidir qué hacer a continuación. Tantos problemas y tan poco tiempo...

Encontrarse con Dickerson la noche anterior había echado a perder en parte sus planes de vivir allí. Pensar en él le ponía la piel de gallina. Estudió la forma en que el agua caía y se deslizaba hacia los oscuros estanques en la base de los bloques. Tal vez debería renunciar a vivir en Seattle. Como no había vendido la casa de Jim, podría volver a Oak Hollow, ahorrar algo de dinero, y luego elegir una ciudad diferente para su nuevo comienzo. Rodeó las piernas dobladas con los brazos y apoyó la barbilla sobre las rodillas. Huir podría resolver el problema por un tiempo, pero no había ninguna garantía de que aquello no volviera a suceder. Tenía un pasado oscuro que aparentemente podría resurgir en cualquier momento. ¿No era eso fantástico?

Si no se iba...

Respiró a pesar del nudo en el estómago y trató de ser lógica. Vamos, Mac. Usa la cabeza. ¿Qué puede hacer ese hombre, después de todo? ¿Anunciar tu antiguo empleo a todo el mundo? ¿Publicar tu pasado en el Seattle Times? No lo creo.

Sí, puede que él la hubiera asustado un poco. Sacudió la cabeza e intentó reírse a pesar de la opresión que sentía en la garganta. ¿Un poco? La había aterrado, la había puesto enferma y ahora Alex probablemente se preguntaría si no estaba loca. Lo único bueno de todo aquello es que había rechazado a aquel hijo de perra y conseguido escapar. Se merecía un premio importante por no haber tenido un ataque histérico de llanto allí mismo, en el salón de baile.

En realidad, Dickerson no podía hacerle ningún daño. Y si, Dios no lo quisiera, se encontraba con él de nuevo, ella sería mucho más firme al enfrentarse a él y le plantaría cara. Le haría correr en vez de que se corriera.

Eso es enfermizo, Mac. Sacudió de nuevo la cabeza y sonrió. Nadie me hará huir. Me quedaré.

Dio un mordisco a su sándwich de atún de pan amargo. Estaba lleno de tantas verduras que había tenido que aplastarlo para conseguir morderlo bien.

Siguiente problema: el tema del BDSM. Su cuerpo ardía al recordar la noche anterior y la forma en que Alex la había controlado, desnudado, tomado... y abrazado. Su voz, sus manos, su absoluta autoridad, le había impedido cualquier protesta real.

Ser poseída de esa manera era bastante aterrador, pero también increíblemente excitante. El hecho de que Alex tuviera el control significaba que ella no tenía que pensar, ni preocuparse por hacer lo correcto o si lo hacía bien. Alex se aseguraba de que ella hiciera lo que él quería. Algo acerca de ese tipo de dominación creaba un fuego en su interior y dejaba que su cuerpo solo sintiera, por lo menos hasta ahora. Por lo que el BDSM iría a la categoría de: «algo sobre lo que seguir explorando».

¿Y con respecto a Alex? Mientras que pensar en el hombre del baile la ponía enferma, pensar en Alex enviaba una ráfaga de calor a través de ella y le producía un pequeño aleteo en el estómago. Dejando el sándwich a un lado, respiró hondo. Realmente, Alex era mucho más terrorífico que todo lo relacionado con el BDSM. Todo lo que Alex hacía la atraía irremediablemente hacia él cada vez más. La ataba a él.

Más allá del sexo, a ella le gustaba como persona, le gustaba su compromiso con las empresas pequeñas y el que ayudara a los animales que consideraba que estaban bajo su cuidado. Sus amigos eran diferentes a los hombres que había conocido; eran honorables y divertidos, y eso decía mucho de Alex. Tenía temperamento; aún recordaba su cara cuando Steel casi la había pegado. Pero se controlaba. Era de naturaleza dominante principalmente... y protector y cariñoso.

Se llevó una mano al estómago. Frak, aquel hombre había conseguido que ella se preocupara de él.

Antes de que se convirtieran en amantes, Mac había sabido que le gustaba más de lo que se consideraría prudente. Y aún más cuando se entregó por fin a él.

Alex podría hacerme mucho daño.

Se pasó las manos por la cara y suspiró. ¿Qué hay en esta vida que no haga daño? Perder a Jim y a Mary la había destrozado, pero incluso si hubiera sabido lo que iba a pasar, no habría renunciado a su tiempo con ellos. El cuidado de los animales le había enseñado eso. Vivir sin las pequeñas bolas peludas era impensable, incluso cuando sabía que sus vidas eran mucho más cortas que la suya propia.

Y así sería con Alex. Él no quería una relación real. Era un hombre rico y poderoso, de una clase muy distinta a la suya. Así que ella ya conocía el final de aquel viaje. Pero estar con él valía la pena.

Recorrería el camino hasta llegar al final.

Alex anotó otra sugerencia. Si la librería añadiera algunas... El teléfono sonó justo entonces, interrumpiéndolo. Estiró la mano por encima de la mesa y lo cogió.

—Fontaine.

Quizás especializarse en...

—Disculpe —dijo una voz grave al otro lado de la línea—, me dieron este número para contactar con MacKensie Taylor.

Alex miró el identificador de llamadas y se quedó paralizado. El número pertenecía al área del Medio Oeste. Clínica Veterinaria de Oak Hollow. Perfecto.

—Aquí es donde se aloja —contestó—. ¿Solía ella trabajar con usted?

—Bueno, no. Sí. —El hombre dejó escapar una risa exasperada—. Ella trabajaba para Jim, el anterior propietario de la clínica, y me echaba una mano cuando se me acumulaba el trabajo. ¿Puedo dejar un mensaje para ella?

—Por supuesto.

—Mi nombre es Brent Goodwin. Tengo un cheque para Mac por los días que trabajó el mes pasado y necesito saber si ella quiere que se lo envíe allí o dejarlo aquí por si vuelve. — Brent vaciló—. ¿Sabe usted si Mac está planeando volver a Oak Hollow?

¿Cuánto juego podría justificarse en una relación Amo/Sumisa? Sin duda más. Alex se reclinó en la silla con los ojos fijos en el techo. ¿Cómo conseguir cierta información de un inocente veterinario?

—Tengo la impresión de que se sentía aliviada de poder irse de allí... después de la muerte de Jim —comentó con tacto. Maldita sea, ¿fue Jim su amante o simplemente un...?

Brent suspiró.

—Sí, ella estaba feliz de salir de aquí. Pobre chica. Pasó medio año enterrada en esa casa cuidando al viejo mientras él se consumía hasta morir. De todos modos, pensé que necesitaría este cheque, por lo que si...

—Ella parece extrañamente corta de dinero en efectivo para ser veterinaria —le interrumpió Alex—. ¿Se debe al juego o algo así? —Sonrió ante el jadeo de indignación que vino del otro extremo de la línea. La gente de las pequeñas ciudades no eran lo suficientemente perspicaces.

—MacKensie ayudó a Jim con sus facturas médicas. Y luego, casi al final, no podía dejarlo solo, por lo que tuvo que contratar a alguien para que se quedase con él cuando necesitaba conseguir provisiones o recoger recetas. La gente del pueblo la hubiéramos ayudado, pero si la conoces, sabes lo orgullosa que es. Y estábamos seguros de que no aceptaría ni un centavo de nadie en Oak Hollow.

¿Por qué no, joder? Alex no hizo la pregunta. Le dio la sensación de que Brent no compartiría esa información.

—Es bueno saberlo —se limitó a decir—. Me siento aliviado de que mi alta opinión sobre ella esté justificada.

—Por supuesto. Ella es una buena mujer. No importa... — Brent resopló—. Tengo que irme. Dígale que me llame, por favor. —Y colgó sin más.

Bien, aquélla había sido una conversación interesante. Alex puso los pies en una esquina de la mesa, girando el teléfono una y otra vez en la mano. Brent consideraba a la gatita generosa y leal. No era nada nuevo. Y su amigo Jim había sido un anciano. Alex podía sentir cómo se deshacía la tensión en su estómago. No estaba de luto por un antiguo amante, pero probablemente sí por un padre sustituto.

Sin embargo, Brent no era viejo, y él la quería de vuelta.

Pero MacKensie no quería volver. Lo que le había sucedido en el pasado, había ocurrido en Oak Hollow y todo el mundo lo sabía y la habían juzgado.

Maldita sea, gatita. ¿Cómo puedo ayudarte sin saber lo que pasó?

Mac cruzó las manos sobre el regazo y se preparó para ser brillante, encantadora y profesional... Una vez más. Si aquellas entrevistas continuaban mucho más tiempo, acabarían con ella. Prefería saltar desde la horrenda altura del puente de Aurora.

Al otro lado de la mesa, Susan Weston sonrió.

—No me mires así. Nos hemos visto antes, ¿lo recuerdas?

Los labios de Mac se curvaron. Susan estaba llena de energía, y era tan encantadora y directa allí, en el Hospital para Animales Weston, como lo había sido en el baile.

—No era mi intención hablar del día de la subasta —confesó Mac—. Alex fue muy amable al presentarnos, pero...

Susan soltó un bufido.

—Alexander Fontaine puede ser un buen hombre, pero también es un empresario duro y absolutamente implacable cuando se trata de proteger a los animales. El hecho de que él te presentara como veterinaria significa que ha comprobado tus credenciales y que eres competente. De lo contrario, nunca habría mencionado tu profesión.

Mac parpadeó sorprendida. Bueno, sí, sabía que Alex había investigado sus referencias antes de dejar que se quedara con Mayordomo, pero el hecho de que él no la hubiera presentado si no la considerara competente y que la gente lo supiera... Tal vez ella no lo conocía tan bien después de todo.

—Nunca lo has visto en acción, ¿verdad? —resopló Susan. Al instante se dio cuenta de la implicación de sus palabras y rectifico rápidamente—, quiero decir con los animales. Ha hecho que quebraran las clínicas de dos o tres veterinarios.

—Vaya.

Bueno, Dios sabía que ella conocía de primera mano su temperamento.

—Oh, sí —sonrió Sandy—. Y el verte con Mayordomo no te hace ningún daño. Ese perro no siente adoración por casi nadie. Después de estar con vosotros, mis socios y yo estuvimos pendientes de ti aquella noche. —Extendió varios papeles sobre el escritorio—. Por supuesto, también hemos comprobado tus credenciales y referencias. Tomamos una decisión esta mañana y nos gustaría que vinieras a trabajar aquí.

Mac dejó de respirar por un instante.

—Si todo sale bien, entonces hablaremos de hacerte socia. —Susan se levantó y le tendió la mano—. ¿Estás interesada?

No grites. No bailes de felicidad hasta que llegues a casa.

—Yo también te he investigado un poco, y estás en el top de mi lista. —Mac se levantó y estrechó la mano de Susan con firmeza—. Acepto.

Capítulo 18

—Umm, no sé... Estoy cansada y...

Los latidos del corazón de Mac se aceleraron cuando Alex abrió la puerta de la mazmorra y el olor a cuero salió hacia fuera. Las luces de los candelabros parpadeaban sobre la cruz de San Andrés, los bancos y la pared con los látigos y flageladores. Ver el conjunto de todo ello con un Dom a tu lado era muy diferente a explorar la estancia sola. La joven se estremeció al darse cuenta de que él podría utilizar todo el equipamiento que había en aquel lugar.

Sus excusas solo consiguieron que Alex apretara sus muñecas con más fuerza y tirara de ella hacia el interior de la habitación.

Maldita sea. Ella debería haberlo previsto el día anterior, cuando la miró y le dijo: ¿Te das cuenta de que llevar a un amo al exterior para tener relaciones sexuales no es el comportamiento habitual de una sumisa, aunque estemos de celebración?

Había sido una buena, muy buena celebración. Se estremeció un poco al recordar cómo se había puesto a horcajadas sobre él y le había cabalgado como una vaquera. Sí, quizás se hubiera descontrolado un poco al ser tan exigente. Pero él había disfrutado también, después de todo.

Pero luego, cuando Alex la invitó a la cena que iba a celebrar su madre, ella se negó. Lisa y llanamente se negó. Y, vaya, al parecer él la haría pagar por ello ahora.

¿De verdad quería que Alex la dominara por completo, de forma total? Solo de pensarlo, algo en su interior comenzó a derretirse como un helado al sol. Frak, estaba jodida.

Él la puso en el centro de la habitación y la miró con sus penetrantes ojos azules. Ojos de Dom.

—No te muevas.

La respiración de Mac se aceleró.

Alex sacó varias cosas del armario y se las metió en los bolsillos. Recogió un par de esposas y volvió a pararse frente a ella.

—Desnúdate.

Dios sabía que nunca había sentido nada con todos esos hombres para los que se había desnudado, pero con Alex... Simplemente oír ese dominante tono de voz hacía que sus pezones de erizaran hasta el punto del dolor. Se quitó la camiseta y el sujetador, los dejó caer al suelo, y luego hizo lo mismo con los vaqueros y las bragas.

Cuando por fin se quedó desnuda, él asintió con aprobación y empezó a caminar lentamente a su alrededor. Inspeccionándola. En lugar de tratar de ocultarse, Mac enderezó la espalda y levantó la barbilla. Anhelaba que la tocara.

—Eres una mujer muy bella, pequeña sumisa —murmuró él en voz baja, creando con sus palabras una calidez en el vientre de la joven que incrementó el deseo de que la tocara.

Alex se detuvo detrás de ella, le restringió las muñecas con las esposas a la espalda y la giró para que lo mirara. El sentimiento de impotencia que la invadía humedecía sus partes más íntimas, un efecto que todavía no podía entender, pero que no parecía importar. No cuando la miraba así, con una leve sonrisa en su afilado rostro.

—No te muevas —le advirtió antes de inclinarse y tomar un pezón en su boca, caliente y húmeda.

Ella se sacudió hacia atrás, ganándose un azote rápido en el lateral del muslo. El doloroso aguijón envió pequeña ráfagas de placer a su clítoris. Mordiéndose el labio, se estabilizó sobre los pies y se mantuvo inmóvil.

Los labios de Alex se mostraron exigentes, succionando el pezón hasta que llegó a su límite, largo y tenso. Luego sacó del bolsillo una abrazadera de pezón adornada con pequeños brillantes, de la que colgaba una cadena con diminutos pesos en forma de campanillas.

Mac abrió la boca con asombro. Él no había usado aquello desde el club.

Alex cerró la pinza sobre su pezón, deslizando el anillo hacia arriba hasta que ella trató de esquivar el dolor. La dejó allí por un instante y luego la soltó. El dolor disminuyó y cambió a un pellizco que palpitaba con cada latido del corazón de Mac. Cuando Alex repitió la operación en el otro pezón, la joven se dio cuenta de que la dolorosa presión la hacía ser consciente de sus pechos... constantemente.

Él dio un paso atrás sin dejar de mirarla y sonrió.

—Abre las piernas —ordenó en voz baja.

Ella se mordió el labio. Sabía que él nunca le haría daño, pero con las manos esposadas detrás de la espalda, parecía que...

—Ahora.

Sus pies se separaron. Él asintió con la cabeza y puso la mano en la unión entre sus muslos. La sensación de la cálida palma contra su coño desnudo la sobresaltó. Los dedos masculinos se deslizaron muy, muy fácilmente a través de sus pliegues, demostrando que estaba muy, muy mojada.

—Pensé que te gustaría usar las abrazaderas de nuevo. —Sus ojos brillaban con diversión.

—Alex —susurró ella, sin tener ni idea de lo que quería decir. La expresión masculina no cambió, pero ella sintió su desaprobación y se apresuró a decir—: Señor, ¿puedo...?

Mac se tragó sus palabras cuando vio que él levantaba la mano y negaba con la cabeza.

—No tienes permiso para hablar. De hecho... —Sacó una mordaza de cuero del bolsillo.

—Espera.

—Abre —le puso la gruesa tira de cuero en la boca y la ató detrás de la cabeza—. Si necesitas parar y usar tu palabra de seguridad, puedes gritar tres veces seguidas o apretar esto. — Puso uno de los juguetes chirriantes de Mayordomo en sus manos esposadas.

Se sentía tan extraña... No era capaz de hablar. Tenía las manos esposadas a la espalda. Las piernas separadas. Los pechos doloridos.

Se sentía indefensa, asustada y excitada.

Él le ahuecó la mejilla con la mano y presionó su cuerpo, cálido y fuerte, contra el de ella.

—¿Confías en mí, pequeña sumisa? —le preguntó en voz baja.

¿Confiaba en él? Sí. Mac asintió, y la tensión que comprimía sus pulmones se alivió cuando los ojos masculinos se entrecerraron.

—Buena chica.

La mirada de la joven cayó entonces sobre los látigos y flageladores de la pared del fondo. Oh, Dios, ¿hasta dónde iba a llegar Alex?

Él se volvió, siguiendo su mirada, y lanzó una carcajada.

—Todavía no estás lista para algo así, gatita.

Gracias a Dios. Pero, un momento. ¿Había dicho «todavía»? ¿Realmente quería usar algo como eso con ella? El miedo que sintió con solo pensarlo se mezcló con una inquietante emoción. Lo miró a los ojos y vio que la observaba con una leve sonrisa.

—Sí, MacKensie, tendrás la oportunidad de saber lo que se siente algún día. Pero ese día todavía no ha llegado. —Le liberó las muñecas y tiró de ella hacia una plataforma cuadrada de unos tres metros de largo que se extendía sobre el suelo.

—Gatea sobre esto —ordenó él en voz baja.

El corazón de Mac se aceleró mientras avanzaba sobre sus manos y rodillas. La parte superior de la plataforma estaba cubierta por cuero marrón, suave y fresco.

Alex se inclinó para mirarla a los ojos.

—MacKensie, voy a atarte. ¿Confías en mí para mantenerte a salvo? —Sus ojos le trasmitieron seguridad mientras le acariciaba el cabello.

Ella quería darle lo que pidiese, quería complacerlo. ¿Podría soportar esto? ¿Ser fuerte por él? Cerró los ojos. ¿Hasta dónde iba a llegar Alex?Después de un segundo, suspiró y asintió con la cabeza.

—Ésa es mi chica —murmuró—. Permanece sobre tus manos y rodillas.

A medida que ponía las ataduras justo debajo de sus rodillas, le rozaba el coño con los dedos, y los diminutos toques la mantuvieron constantemente excitada.

Alex ató las esposas a las cuerdas que había en las esquinas de la plataforma y le separó aún más las piernas. El único intento de levantarse de Mac fue impedido por una mano firme en la mitad de su espalda. El aire frío pasó entonces por el interior de sus muslos, deslizándose sobre sus mojados pliegues ligeramente. Dios, ¿qué estaba haciendo con el trasero expuesto de esta manera?

Sin embargo, la sensación del aire fresco en su coño cambió su perspectiva de alguna manera. No podía moverse, no podía luchar. No podía hacer nada por sí misma, ni siquiera quejarse, y poco a poco su entorno se desvaneció hasta que todo en lo que podía pensar o sentir era el área abierta entre sus piernas.

Alex masajeó sus nalgas y ella se quedó sin aliento mientras los inclementes dedos trazaban un camino por sus piernas hasta el lugar donde había empezado a palpitar. La palma de la mano masculina se apretó contra su coño, y luego le tocó la cadera dejando trazos de humedad a su paso. Aquélla era la particular forma de Alex de mantener la promesa de continuar solo si ella se excitaba. Como si él hiciera cualquier cosa en esos días que no la excitara.

Y ser refrenada la había llevado al límite de la excitación, sin duda. Los hábiles dedos exploraban concienzudamente sus pliegues mientras extendían la humedad alrededor de su clítoris. Sobre las manos y las rodillas, con el trasero al aire, su coño estaba abierto y expuesto.

Muy expuesto.

Mac se estremeció cuando él deslizó un dedo dentro de ella. Oh, Dios.

—Dame la muñeca izquierda —ordenó él, con una cálida mano apoyada sobre su trasero.

¿Más? ¿Quería más restricciones? Conteniendo un gemido, alzó el brazo izquierdo hacia él mientras se apoyaba en el otro brazo.

—Buena chica. —Le rodeó la muñeca con un puño de cuero y la unió con un gancho a las ataduras de debajo de la rodilla, dejándola balanceándose torpemente sobre las rodillas y un solo un brazo. Después se puso frente a ella y se arrodilló para mirarla a los ojos—. ¿Algo demasiado apretado? ¿Hormigueo? ¿Adormecimiento?

Mac sacudió la cabeza, perdiéndose en el azul de su mirada.

—Muy bien, entonces. —La agarró por los hombros—. Voy a colocarte en una posición en la que tu cabeza descanse justo sobre el borde de la plataforma. —Palmeó una almohadilla de cuero de la que ella no se había percatado hasta aquel momento—. Quiero que apoyes la mejilla o la frente en esto. Ahora relájate y déjame que te baje.

Ella no pudo sofocar un gemido esta vez, pero dejó que su codo se doblara y sintió que él sostenía su peso. Alex le bajó los hombros y le retiró el pelo de la cara mientras ella ponía la mejilla sobre la almohadilla de cuero. A medida que su cuerpo se inclinaba, los pesos de las pinzas en los pezones se movieron y el inesperado tirón envió rayos de exquisito dolor a través de ella.

Un segundo más tarde, el ató su muñeca a la otra rodilla Cuando Alex cerró los dedos en torno al juguete de Mayordomo, Mac trató de recordar cómo respirar, porque, frak, lo que estaba sucediendo era francamente aterrador. Con las muñecas unidas a las rodillas no podía levantarse aunque quisiera. Ni mover las piernas. Trató de bajar el trasero y logró menearlo de lado a lado. El pequeño movimiento la hizo sentir un poco menos controlada.

Él rio y le palmeó el trasero. Luego ató una cinta de cuero en cada muslo, justo debajo de las caderas.

Cuando algo resonó, ella giró la cabeza tratando de ver. Alex bajó dos cadenas de una viga del techo y las unió a las cintas de cuero correspondientes. Entonces tensó las cadenas y el trasero de Mac se levantó más alto en el aire. La mayor parte de su peso se mantenía sobre sus rodillas, pero no podía mover el culo en absoluto. Él le había arrebatado su única opción de movimiento.

—¿Hay algo demasiado apretado, mascota? —preguntó una vez más, arrodillándose delante de ella.

La respiración de Mac parecía demasiado rápida mientras trataba de pensar en algo más allá del miedo. ¿Demasiado apretado? Nada le cortaba la circulación, pero cada restricción la sujetaba firmemente. Solo su cabeza estaba libre para poder asentir.

Él le acarició la mejilla.

—Me encanta verte inmóvil y atada para mi placer. Abierta a todo lo que quiero hacer. —Finas líneas aparecieron en sus mejillas cuando sonrió—. Estás muy húmeda, gatita —dijo en voz baja.

La besó en los labios, la suavidad contradiciendo el calor que emanaba de sus ojos. Cuando se retiró, le acarició el labio inferior con un dedo.

—Recuerda, tu palabra de seguridad es lanzar tres gritos seguidos o presionar el juguete.

Ella asintió con la cabeza. Alex pisaba terreno seguro, Mac podía sentir la humedad de su coño. No obstante, agarró el juguete un poco más y le oyó reír.

—Me complace que confíes en mí —murmuró—. Ahora, vamos a ir un paso más allá.

Colocó una gran venda sobre sus ojos, atándola con seguridad detrás de la cabeza. Lo último que Mac vio fue una leve sonrisa en los labios masculinos.

Oscuridad. La joven casi gritó en ese momento, pero él no se movió de su lado. Su mano se quedó en el nudo de la venda detrás de la cabeza, con los dedos entrelazados firmemente en el pelo. Su otra mano le frotaba la espalda desnuda.

—Estoy aquí, gatita. Quiero que confíes en mí. No importan las ataduras y la oscuridad. Relájate. Todo lo que puedes hacer ahora es escuchar y sentir. Y ya que tu cuerpo es mío para jugar, yo seré el que decida qué puedes oír y sentir. —Su voz se había hecho más profunda, con la autoridad de un Amo.

Dentro de ella, algo se liberó. No podía hacer nada. Tal vez pensara que no debía permitirlo, que quizás aquello no estuviese bien, que no era inteligente; pero no había absolutamente nada que pudiera hacer.

Él tenía las riendas.

—Ese es el camino —dijo Alex en voz baja, apretándole el hombro.

Le oyó levantarse, y el sutil calor de su cuerpo y la respiración desaparecieron sin dejar nada atrás. Ningún sonido. Ningún contacto. ¿Dónde había ido?

Su cuerpo se tensó y, al mismo tiempo, se redujo su ritmo cardíaco. No podía hacer nada. No tenía control. Las correas y los puños la mantenían en su lugar, confinada, y, sin embargo, libre y relajada de una forma que no había sentido antes. Casi como cuando él la abrazaba con tanta fuerza que no podía moverse.

Pasó el tiempo. ¿Un minuto? ¿Más? A continuación, un toque en la mejilla.

—Lo estás haciendo bien, pequeña —le susurró, acariciándole la oreja con su cálido aliento—. Muy bien.

Él no la había abandonado. Su mano le rozó la mejilla y le pasó un dedo por encima de los labios, haciéndolos hormiguear. Haciendo que añoraran su boca.

Silencio.

Una mano le golpeó el trasero ligeramente y ella gritó en estado de shock. Entonces las uñas de Alex se deslizaron por su cadera y su culo. Él frotó sus nalgas, trazando un sendero hasta la parte interna de sus muslos. Acercándose... Dios, estaba tan cerca... Oh, por favor. Oh, sí. Los dedos masculinos se adentraron profundamente en su vagina, deslizándose a través de sus pliegues, presionando su coño hasta que ella pudo sentir cómo se hinchaba.

Mac trató de mover las caderas, de frotarse contra sus dedos, y aunque las cadenas la mantenían en su lugar, él debió ver sus intentos. Se rio y le palmeó el trasero otra vez al tiempo que retiraba los dedos. El aguijón fue directamente a su clítoris.

—Este cuerpo es mío y lo usaré como quiera —afirmó, penetrándola con un dedo tan fuerte y rápidamente que Mac sintió como si hubiera caído al suelo. Pero lo único que se movía era su vagina, contrayéndose sin parar.

—Tu trasero está en el aire para mi placer. Te correrás cuando yo quiera y no antes.

Una ardiente oleada de placer corrió a través de ella mientras su dedo se movía en el interior de su cuerpo. Pero necesitaba algo más que eso.

Él retiró el dedo y le dio un azote en la otra nalga. Mac gimió y luego no oyó nada. No sintió nada. Su trasero le quemaba por los azotes recibidos, pero podía sentir que se había humedecido aún más.

Silencio. A continuación, un tirón en la abrazadera de un pezón trajo su atención de vuelta hacia las palpitantes sensaciones que iban desde sus pechos hasta su coño.

—Tus pechos son preciosos. Tus pezones son de color rojo brillante y grandes, pequeña sumisa. —Presionó suavemente sus senos, rozándole las abrazaderas con el pulgar y enviando punzadas de cruel placer a través de sus nervios. A medida que sus pechos se pusieron más firmes, las pinzas parecían apretar con más fuerza; sin embargo, el palpitante dolor se focalizaba en su sexo, hinchándose necesitado.

Alex se alejó de nuevo.

Silencio.

Un susurro.

Silencio.

Sus pechos palpitaban al unísono con su clítoris. Tener el trasero en el aire hacía que todo fuera más intenso, como si esperase ser llenado. Como si quisiera ser llenado.

El roce que sintió de pronto en el coño hizo que Mac sacudiera las cadenas. Una risa profunda resonó mientras él deslizaba un dedo dentro de ella, y luego se retiró.

Entonces Mac sintió algo empujando en su vagina y, un segundo más tarde, ese algo se deslizó suavemente dentro de ella.

Era un vibrador formado por una bola grande y otra más pequeña. Frío y duro como el metal. Y pesado. Cuando Alex se alejó de nuevo, ella pudo sentir el peso apoyado en la entrada de su vagina. Con los hombros contra la plataforma y el trasero inclinado hacia arriba, el vibrador se mantenía en su interior únicamente gracias a su peso.

Una mano le separó de pronto las nalgas y algo frío y húmedo cayó sobre su ano. Ella gritó aterrada y trató de sacudirse, pero no podía moverse en absoluto, ni siquiera cuando algo empujó contra el estrecho agujero de su trasero.

Nooo.

—Tu cuerpo es mío, MacKensie —repitió Alex, apretándole una nalga—. Esto es solo es un pequeño tapón anal. Empuja contra él.

No esperó a que Mac asintiera, sino que lo introdujo con firmeza dentro de ella. Los músculos de la joven se contrajeron convulsivamente. La sensación de estar colmada por completo se había incrementado brutalmente por la presencia del tapón en su interior.

Gimió, pero Alex la dejó allí; sus aberturas llenas, su cuerpo estremeciéndose sin control. Cuando la primera impresión pasó, cada temblor envió pulsantes corrientes de sensaciones a través de su piel que la hacían sentir dolor por la necesidad de correrse.

Una cálida mano presionó entonces su trasero.

—Córrete para mí, MacKensie —le ordenó con voz profunda.

Ella escuchó un fuerte zumbido y luego algo presionando contra su clítoris. Las vibraciones eran tan fuertes que su cuerpo estalló en llamas casi al instante. Sus músculos se contrajeron con violencia y la hicieron llegar más alto. Trató de arquearse, de moverse, pero fue incapaz.

El zumbido se detuvo mientras ella aún jadeaba tras el explosivo orgasmo.

—Buena chica —murmuró él al tiempo que la acariciaba. Luego se alejó.

Oh, Dios, ¿qué estaba haciendo con ella? Centró su atención en escuchar, y de pronto se dio cuenta de que anhelaba oír la profunda voz de Alex. Sus músculos parecían inertes, pero las restricciones la mantenían en su lugar.

Y de alguna manera, el orgasmo recién experimentado no era suficiente. Su cuerpo quería más.

Un roce en sus pechos la hizo saltar. Nada más sucedió.

De repente, el sacó el tapón anal hasta la mitad para luego empujarlo hacia adentro y repetir el movimiento una y otra vez. Mac apretó las manos hasta que se convirtieron en puños, sintiendo que sus nervios despertaban y comenzaban a arder de excitación. Él dejó el tapón en su culo y encendió el vibrador que llenaba su vagina. Lo deslizó dentro y fuera lentamente, investigando hasta que al final encontró un lugar increíblemente sensible en su interior.

Mac abrió la boca sintiendo que ardía por dentro.

Él se rio entre dientes.

—Eso ha sonado bastante bien.

Continuó acariciando el nudo de nervios con el vibrador sin descanso, haciendo que su vagina se tensara y proyectara su necesidad como un géiser.

—Córrete para mí —le ordenó.

Un zumbido. El vibrador presionó contra su clítoris y cada músculo de su cuerpo se puso rígido. Exquisitos temblores se apoderaron de ella, fusionándose con el exquisito tormento del vibrador. Su cuerpo colapso y todo pareció desaparecer a su alrededor. Se sentía más estrecha y apretada. Todo dentro de ella ardía fuera de control y se fragmentaba aumentando el placer. Mac podía oír sus gritos, amortiguados por la mordaza.

—Muy bonito. —Él frotó su trasero y le dio unas palmaditas.

Silencio.

La joven se sentía como gelatina caliente en un vaso, sabiendo que si él la soltaba, se derretiría. Un pequeño temblor corrió a través de ella, haciendo que sus músculos internos se contrajesen de nuevo alrededor del vibrador y el tapón anal y provocándole espasmos que la recorrieron de arriba abajo.

Su ritmo cardíaco se ralentizó. Tenía la frente cubierta de sudor.

Unas manos tocaron sus caderas. Ella gimió en señal de protesta y obtuvo un azote en el trasero que retumbó hasta su vagina.

La dura reacción de Alex la hizo gemir de nuevo.

—Este es mi cuerpo para jugar, gatita.

Simplemente oír su voz le provocó un estremecimiento. Frak, él podría excitarla con solo leer un periódico en voz alta.

Alex deslizó el vibrador dentro y fuera otra vez, presionando contra ese punto hipersensible, y de repente el tapón anal se movió también. Diferentes nervios volvieron a la vida en el cuerpo de la joven mientras los dos objetos insertados en su interior se movían en patrones diferentes y opuestos.

Su vagina se tensó alrededor del vibrador. Sus músculos anales vibraron, los nervios confusos por las desconocidas sensaciones. Comenzó a jadear mientras su excitación crecía más y más. Entonces el vibrador se detuvo, y solo el tapón anal continuó moviéndose en su interior, manteniéndola excitada, a punto de alcanzar la cima.

—Córrete para mí, MacKensie —ordenó Mac de nuevo.

Oyó un zumbido y de pronto dolorosas y eróticas vibraciones presionaron contra su hinchado clítoris. El tapón anal añadía diferentes matices al cúmulo de sensaciones que la recorrían mientras el vibrador la llevaba al orgasmo. Salvajes espasmos se apoderaron de su clítoris y su ano, sacudiéndola con tanta violencia que temió que se rompiesen las cadenas.

—Buena chica.

Ella gimió. Sentía que su cuerpo ya no era suyo, sino de Alex. Sin embargo, él no le hacía daño. Le daba placer manteniendo siempre el control.

¿Cómo podía eso ser tan emocionante? ¿Tan liberador?

Alex caminó alrededor de la plataforma sin hacer ruido, tocando sus manos, sus pies, pasando un dedo bajo las correas.

Mac se percató entonces de que él estaba comprobando su circulación. Una cálida mano le acarició el cuello y le apretó el hombro. Unos labios le rozaron la mejilla, un dedo por debajo de la mordaza alivió la presión moviéndola ligeramente hacia un nuevo lugar.

—Lo estás haciendo bien, pequeña —murmuró. La plataforma chirrió un poco cuando se sentó a su lado.

Mac podía sentir el calor de la cadera masculina contra su hombro. Él le acarició la espalda en largas pasadas, haciendo que la tensión de la joven se desvaneciera. ¿Habían terminado? No, el vibrador y el tapón anal seguían dentro de ella. ¿Qué estaba planeando Alex?

Capítulo 19

Piel tersa y con un velo de sudor. La había llevado al límite y todavía no había terminado con ella. Alex tiró suavemente de las pinzas en los pezones, satisfecho al ver cómo el erótico dolor hacía que los muslos de la joven temblaran en respuesta.

Se levantó de la plataforma y Mac tensó los músculos de la espalda, sintiendo cómo crecía la anticipación en su vientre.

Cuando Alex caminó detrás de ella, el olor de la excitación de la joven le endureció los testículos y sonrió ante la humedad que brillaba en la cara interna de sus muslos. Deslizó el vibrador de acero dentro y fuera de ella, solo para mantenerla en alerta antes de retirarlo por completo.

Un gemido escapó de su pequeña sumisa.

Pasó las manos por las curvas de su culo, elevándolo hasta el nivel adecuado. Se quitó los pantalones y su pene saltó libre. Después de escuchar los gritos ahogados de Mac cada vez que se corría, se había puesto tan duro que sería capaz de clavar clavos con la polla.

Masajeándose el grueso miembro, acercó la punta a los resbaladizos pliegues de MacKensie. La penetró de golpe y, al sentir su caliente y húmedo coño alrededor de la polla, casi se corrió en ese momento. El estrecho vibrador que había usado no la había preparado para su grosor y los músculos de los hombros de la joven se pusieron rígidos en respuesta mientras él la embestía una y otra vez, hundiéndose cada vez más profundo en ella. Podía sentir el tapón anal, estrechando aún más la vagina.

Ella se estremeció bajo él. Aquella posición, con la cabeza molinada, el trasero hacia arriba y atada para que no pudiera moverse, dejaba a su pequeña sumisa extremadamente vulnerable.

—Estás apretada, caliente y húmeda, gatita. —Su voz sonó más grave que nunca—. He esperado mucho tiempo para poder tomarte de esta forma. Te voy a follar sin tener la más mínima piedad... y no hay nada que puedas hacer al respecto.

La contracción de los músculos internos de la joven alrededor de su polla, le indicó que sus palabras aumentaban la excitación femenina en lugar del miedo. Excelente.

Le apretó las nalgas, dejándola sentir su fuerza y haciéndole ver lo indefensa que estaba. Los músculos de Mac temblaron bajo sus manos, y cuando deslizó sus dedos sobre el clítoris, ella lanzó un gemido. Sí, estaba necesitada y húmeda.

Y ahora, como Dom, él la tomaría para su propio placer.

Comenzó lentamente, dejando que su coño se adaptara a él, y luego la penetró tan fuerte y profundo como le había advertido para placer de ambos.

Ver a Mac en aquella posición sacó a la bestia que habitaba en el interior de Alex, que gruñó cuando sus testículos se contrajeron al sentir la cada vez más intensa necesidad de correrse. Cogió el vibrador y lo encendió. El fuerte zumbido casi ahogó el gemido de Mac, que sonaba lleno de emoción y desesperación. La vibración era tan fuerte que podía sentirla en su polla, a través del coño, mientras lo presiona suavemente contra el clítoris. Agarrándose a las caderas femeninas con una mano, empujó aún más profundo y sus testículos golpearon contra la tierna carne del sexo de la joven. Siguió empujando y puso el vibrador contra ella brevemente, retiró la polla y levantó el vibrador, para luego volver a hacer lo mismo una y otra vez. Ella se estremeció violentamente al llegar al orgasmo, sacudiéndose con fuerza a pesar de las restricciones que limitaban sus movimientos.

Riendo, él arrojó el vibrador a un lado.

El coño de Mac se contrajo firmemente alrededor de su pene mientras Alex le sujetaba las caderas y se hundía en ella para eyacular en su interior. Sus testículos se apretaron dolorosamente, como si alguien los hubiera agarrado, y luego su polla estalló salvamente enviando un placer abrasador a través de cada nervio de su cuerpo.

Permaneció en ella mientras los latidos de su corazón disminuían, disfrutando de las contracciones intermitentes de la vagina alrededor de su pene. Finalmente tomó una lenta respiración y se enderezó. Obligó a sus dedos a abrirse e hizo una mueca de dolor; Mac tendría moretones en las caderas al día siguiente.

Quitar el tapón anal hizo que la joven gimiese ahogadamente, al igual que cuando retiró su polla. Una a una, fue quitando las correas y las cadenas, y luego la venda y la mordaza. Ella parpadeó, sus grandes ojos marrones reflejaban su estado de aturdimiento.

—Mi pequeña sumisa —murmuró mientras la alzaba en sus brazos.

Se sentó en el sillón del rincón y cubrió a la joven con una manta que había al final de la mesa. Ambos olían a sudor, sexo y satisfacción. Los músculos de Mac parecían sin vida a pesar de los pequeños estremecimientos que la recorrían cada pocos segundos, pero, aun así, ella se acurrucó en sus brazos de una manera que indicaba que las esperanzas de Alex habían sido justificadas. Su confianza en él había crecido.

Pero, ¿lo suficiente?

—¿Te gusta estar atada?

Mac frotó la mejilla contra el pecho de Alex. Las fuerzas habían abandonado sus músculos, su cuerpo entero. Si la casa se incendiara, probablemente se quemaría antes de levantarse del sillón.

—MacKensie, respóndeme.

Atada. Bien. Está bien. Sus muñecas y piernas no habían olvidado todavía la sensación de las correas sosteniéndola en su lugar y la forma en que él la había tocado cuando quiso y donde quiso. Ella lo había permitido.

—Yo... era diferente.

—Eso no es una respuesta. —Le agarró el pelo e hizo que inclinara la cabeza hacia atrás para que tuviera que hacer frente a su intensa mirada—. Vuelve a intentarlo —sugirió. Ordenó.

Mac se humedeció los labios. Tenía la boca seca.

Él desvió la mirada, movió el brazo con el que la sostenía y cogió una botella de agua de la mesa. Ella liberó los brazos de la manta para quitar el tapón de la botella y se bebió la mitad.

—No me di cuenta de que estabas tan sedienta. No hemos estado... eh... jugando durante tanto tiempo.

—Todos esos jadeos...

Finas líneas aparecieron en las mejillas de Alex cuando sonrió. Sus ojos dejaban ver la satisfacción que sentía. Mac también estaba satisfecha, tanto por sus propios orgasmos como porque, obviamente, había complacido a Alex.

Cuando el silencio se prolongó entre ellos, la joven se dio cuenta de que él aún esperaba una respuesta a su pregunta.

¡Maldito hombre!

—Yo... Me siento rara —confesó finalmente. La honestidad era una mierda. Giró la cara sobre su pecho y añadió—: Me excita.

—¿Y eso te molesta?

Ella asintió mientras Alex le acariciaba el pelo. ¿Cómo podía él azotarle el trasero, poseerla salvajemente y mostrar luego tanta ternura?

—Porque eres una mujer independiente que no debería disfrutar entregando el control a un hombre. Nunca.

—Eso es.

—Nuestra sociedad dice que ser dominado es algo malo, incluso si se disfruta. Pero no es solo una necesidad femenina, cariño. Hay muchos hombres que disfrutan cediendo el control de esa misma manera.

Era cierto. Mac había visto a hombres adoptando posiciones sumisas en los clubes de BDSM, bajo el control de Amos y Amas indistintamente.

—¿Tú? —Lo miró a los ojos.

Él se rio entre dientes y le pasó un dedo por la mejilla.

—¿Tú qué piensas?

Mac consideró el poder que irradiaba de él y la autoridad que había tanto en sus ojos como en su voz, y la forma en que se hacía cargo de todo sin pensarlo.

—No. Nunca cederías el control.

—Muy bien. —Deslizó el pulgar por los labios de la joven y acarició el sensible lugar donde había estado la mordaza—. A pesar de que puedo jugar con otras personas, la mayor parte del tiempo soy dominante en el terreno sexual. —Sonrió—. Y tú eres una sumisa sexual, gatita. ¿Te has dado cuenta?

Sumisa sexual. Él sabía que su sumisión se ceñía a todo lo referente al sexo, pero que, fuera de eso, no cedería el control. No durante el día y definitivamente no en el trabajo. Pero en otros momentos... Cuando la voz de Alex se hizo más profunda y dijo: desnúdate, todo en ella había querido hacer exactamente eso y cualquier cosa que él ordenara.

Quería que la poseyera, que la atara, la llevara al límite y la hiciera rogar. No tener que pensar la dejaba solo con las sensaciones que él quisiese que experimentara. Sus manos acariciándola, su voz...

Sumisa sexual.

—Sí. Eso creo.

Aquel reconocimiento la hizo sentir la misma paranoica sensación que si hubiese dejado el coche abierto en la Plaza Pioneer. Como si estuviera indefensa y ahora él pudiese tomar lo que quisiera.

Los brazos de Alex la estrecharon contra sí.

—Es reciproco. Una sumisa renuncia a su poder, sí, y algunos Doms lo ven como un regalo.

—¿Tú no?

—No del todo. No es más que un trueque. —La besó en la cabeza—. Tú tienes la necesidad de someterte, de dar el control, de entregarte por completo. Y ser controlada llena algo en tu interior. —Hizo una pausa—. Yo necesito dominar, pero parte de la dominación entraña la necesidad de cuidar y proteger. Todo el mundo tiene esas necesidades de algún modo, y solemos acabar en uno u otro extremo.

Eso sonaba bien. Explicaba la actitud de ambos. Era mejor que pensar que de repente se había vuelto loca.

—Creo que llevas razón. —Mac había sentido que los músculos de Alex se habían agarrotado con su primera pregunta. Había más intercambio que lo que ella pensaba. Y más igualdad de algún modo.

BDSM. De acuerdo. Ella era sumisa, y tal vez incluso lo fuera sin Alex. Pero la sola idea de estar sin él envió un escalofrío a través de su espalda. Tenía que enfrentarse a eso y a otros temas más complicados. ¿Cuánto tiempo duraría aquel pequeño interludio?

Se humedeció los labios y se obligó a hablar.

—Ahora tengo trabajo.

—Sí.

—Y Cynthia está en Europa.

—Sí.

Maldita sea, él no estaba siendo de gran ayuda en aquella conversación.

—¿No han terminado las razones para que siga viviendo aquí?

—¿Quieres irte? —Le apartó el pelo de la cara con dedos firmes y le levantó la barbilla.

Mirar sus duros pómulos, las líneas producidas por el sol bajo sus ojos, sus severos labios, hacía que a Mac se le acelerase el corazón, que quisiera fundirse en él, pero, en vez de eso, le dirigió una mirada cautelosa.

—Yo he preguntado primero.

Él se echó a reír y luego su mirada se volvió seria.

—Quédate, pequeña veterinaria.

Las palabras hicieron que su corazón diera un vuelco.

—Veamos dónde va esto —dijo Alex.

No iría muy lejos, ella lo sabía. Él era rico y Mac era pobre. Alta sociedad; exprostituta. Estable; neurótica. Pero por ahora, no había ningún lugar en el mundo en el que prefiriera estar que no fuera en sus brazos.

Al día siguiente, por la tarde, Mac entró en la mansión haciendo malabares con los bultos que llenaban sus brazos, solo para conseguir que todo se desplomara en el suelo excepto la única cosa que no hubiera sobrevivido a una caída.

- Frak, frak, frak.

Escuchó un ladrido proveniente de la parte trasera de la casa y luego los sonidos de Mayordomo trotando hacia el vestíbulo para saludarla.

Para rematar el día, oyó pasos. Alex estaba en casa.

Aquél no era su hogar. ¿En qué estaba pensando?

El estómago le dio un vuelco. Probablemente la haría abandonar su casa. La preocupación que le oprimía el estómago iba en consonancia con las pequeñas garras que se le clavaban en el antebrazo. El gatito había visto a Mayordomo.

—Tranquilo, gatito —murmuró—. No creo que coma gatos. —Pero no lo sabía, ¿verdad?—. Mayordomo, compórtate —dijo con firmeza antes de darse la vuelta para que el gato estuviera fuera de la vista del perro y viceversa.

Justo entonces apareció Alex por la esquina con la agilidad y el aura de poder que siempre le rodeaba. El corazón de Mac saltó en su pecho como cada vez que lo veía. Tal vez tuviese un problema cardíaco.

—¿Cómo te fue el día? —le preguntó. Entrecerró los ojos y caminó hacia ella—. ¿Qué pasa, pequeña veterinaria?

La había atrapado. Cuando era niña había rescatado a un cachorro medio muerto de hambre y lo llevó a la casa de acogida. Arlene lo había echado. Esta es mi casa, no la tuya. Esa noche, Mac se escabulló y encontró al cachorro todavía en el patio delantero. Tan pequeño. Todo huesos y ojos grandes. Lo había llevado a la ciudad, a un centro de rescate de animales, y lloró durante todo el camino de regreso. Cualquiera pensaría que debería haber aprendido la lección.

Aunque... a Alex le gustaban los animales. Tal vez... Su estómago se encogió y miró hacia abajo. Cualquier cosa para evitar los ojos masculinos. Aquél era el hogar de Alex. No el suyo. Si le gustaran los gatos, tendría uno.

Él lanzó una carcajada, y Mac alzó la vista a tiempo para obtener un firme beso en los labios.

—No estoy seguro de quién de vosotros dos está temblando más —murmuro, apartando las uñas del gatito del brazo de la joven y cogiendo al animal con facilidad—. Mayordomo, túmbate —ordenó distraídamente cuando la aproximación del perro obtuvo como respuesta un pequeño siseo.

—Lo siento —susurró Mac, mirando los muebles antiguos—. Es solo por esta noche; mañana trataré de encontrarle un hogar. Estaba en medio de la calle Mercer y no pude dejarlo allí. Si no lo quieres en la casa, yo... —Tal vez pudiera colarlo en un motel.

Él le dirigió una mirada de perplejidad.

—MacKensie, si hubieras dejado al gatito en medio de la calle, no serías la mujer que creo que eres. —Él siguió su mirada hasta la antigua mesa—. Pero si sigues trayendo animales a casa, y siendo veterinaria supongo que no lo podrás evitar... Supongo que será mejor que movamos algunas de estas cosas al ático.

La joven se estremeció, sintiendo que estaba en arenas movedizas.

—¿Quieres decir —tragó saliva y miró al gatito blanco ronroneando en el pecho de Alex—, que se puede quedar? ¿Esta noche, al menos?

—Por supuesto. —La mirada de Alex estaba llena de diversión y calidez—. Sin embargo, si traes a casa a tantos animales que al final esto acabe oliendo como una perrera —dio un paso más cerca—, tendré una excelente razón para azotar tu bonito trasero hasta que sea de color rosa brillante.

La ola de calor que ardió a través de ella la tomó por sorpresa.

Él sonrió y le pasó un dedo por la mejilla.

—Tal vez no espere a tener una excusa —murmuró. Pero entonces, como si tuviera un interruptor interno para apagar el deseo, dio un paso atrás y le entregó el gatito—. ¿Has traído comida de gato en el coche?

Ella asintió en silencio y dejó escapar un suspiro de exasperación mientras él y Mayordomo se dirigían a la puerta. ¿Cómo es que Alex tiene un interruptor y yo no?

Más tarde, esa misma noche, Alex se apoyó en el marco de la puerta y sonrió. Su pequeña sumisa estaba con las piernas cruzadas sobre la alfombra junto al fuego, introduciendo al gatito blanco en los placeres de la persecución de un cordel. A un metro de distancia, Mayordomo yacía temblando con ansias de ayudar. El perro y el gato habían llegado a un acuerdo después de unos pocos altercados. Si Mayordomo olfateaba con demasiado entusiasmo, acababa arañado. Si el gatito se abalanzaba sobre la cola de Mayordomo, sabría lo que significaba que un perro grande tratara de jugar. Alex no se había reído tanto en mucho tiempo.

Y por la forma en que se había agarrado el estómago, MacKensie tampoco. Tenía una risa preciosa cuando realmente se relajaba, desinhibida y alegre, y le complacía enormemente que en las últimas semanas su risa sonase cada vez más fácilmente. Incluso había dejado escapar risitas adorables en una o dos ocasiones.

Con un movimiento inteligente, el gatito capturó el cordel y mantuvo la cola en alto con orgullo mientras arrastraba su premio detrás de una silla.

—La cena está lista —anunció Alex.

Mac se dio la vuelta.

—¿Has cocinado?

—Esa es una pregunta capciosa —gruñó—. En esta época tan liberal, los hombres pueden cocinar. De hecho, lo hacen.

—Ajá. —Mac se puso de pie—. Puede que seas un hombre liberal, aunque no estoy muy segura de eso, pero, ¿cocinar?

—Está bien, si tienes que ser tan literal sobre todo, admitiré que fue Margaret quien cocinó. Yo solo calenté lo que ella hizo.

Su pequeña e insubordinada sumisa se rio con ganas, por lo que la atrajo hacia sí y la besó en la boca. Ella relajó los labios bajo los suyos al tiempo que la recorría un ligero temblor. Mac no había olvidado la mirada de sus ojos cuando él había hablado de azotarla. Tal vez prepararan la cama de los animales abajo en algún lugar y luego se la llevara a la alcoba.

Él la besó en la frente y la dejó ir. Mientras se dirigían a la cocina, el gatito salió corriendo de su escondite para abalanzarse sobre los cordones de los zapatos antes esconderse de nuevo.

Alex puso un brazo alrededor de la cintura de MacKensie, atrayéndola hacia sí. Quédate, pequeña veterinaria, le había dicho el miércoles sin siquiera pensarlo. Pero ahora que había tenido tiempo para pensar, sentía lo mismo. Las mujeres habían ido y venido de su vida; muchas mujeres. Pero, al parecer, había estado esperando a aquella cautelosa y pequeña sumisa.

Cuando comenzó a servir la comida, sintió algo en la pantorrilla. Miró hacia abajo y vio al gatito trepando por sus pantalones vaqueros para llegar a la comida.

MacKensie lanzó una carcajada y cogió al pequeño animal. Sosteniéndolo en alto para mirarlo, frunció el ceño ante los inocentes ojos azules del gatito.

—Ya has comido. Dos veces. —Miró a Alex y vio que sus ojos brillaban de diversión—. Está obsesionado con la comida.

Alex le ofreció un pequeño trozo de cangrejo al gatito, y la comida desapareció al instante. El pequeño animal lamió el dedo masculino hasta limpiarlo por completo y luego, insatisfecho, hundió sus pequeños dientes en la yema.

Alex retiró la mano rápidamente, haciendo caso omiso de las risitas de su pequeña sumisa. Se miró el pulgar. No había sangre.

—Gato ingrato. La próxima vez puedes buscarte la comida tú solo. —Le frotó las orejas erguidas con un dedo y suspiró cuando unas garras se aferraron a su manga y una nariz rosa observó su mano buscando más comida—. Definitivamente, está obsesionado con la comida. —Miró a MacKensie—. Como ya tenemos un Mayordomo, supongo que éste puede ser nuestro Chef. Así podrá pasar todo el día en la cocina.

Ella le sonrió.

—Un chef. Cualquier cosa para evitar cocinar, ¿no, señor?

—Vas a sufrir por esa impertinencia, sumisa —gruñó.

No fue el miedo lo que apareció en los ojos de Mac al oír aquello, sino un destello de excitación.

—Pequeña... —Sonrió, sintiendo cómo una ola de satisfacción se extendía a través de su cuerpo. Su confianza en él seguía creciendo. No saltaba cuando la tocaba inesperadamente y se reía con frecuencia. Sin embargo, había visto la cautela en sus ojos cuando había traído al gatito. No le temía físicamente, pero, ¿emocionalmente?

Le había preguntado por su pasado en dos ocasiones la última semana. La segunda vez, pudo ver por la creciente tensión en su cuerpo y la forma en que se pasó las manos por los muslos, que ella quería compartirlo con él. Pero la incertidumbre había ganado de nuevo.

Le daría un poco más tiempo, y luego, si era necesario, la arrastraría de vuelta a la mazmorra para otra sesión de confianza.

Capítulo 20

Cuando la puerta de la mansión se abrió, Mac se frotó las manos sudorosas en la capa que la cubría y frunció el ceño. Había sentido antes mariposas en el estómago, pero ahora sentía más bien aves gigantes. Con garras. Se apretó la mano contra el abdomen. Soy amable, competente, bonita. Puedo hacerlo. Podría actuar como una dama y no humillarse o avergonzar a Alex al cometer alguna torpeza. Todo estaba bien.

Cuando volvió a mirar el coche, el brazo de Alex se deslizó alrededor de su cintura, evitando cualquier intento de huida. Ella observó que la miraba con los ojos llenos de diversión y logró componer una sonrisa.

—Buenas noches. Por favor, entren. —El mayordomo, uno de verdad, tomó sus abrigos. Echó un vistazo al vestido de Mac y no demostró demasiada desaprobación.

Mac levantó la barbilla. Alex había querido comprarle un vestido, pero ella se había negado. Ya tenía un vestido adecuado, después de todo. Uno negro básico que se había puesto para todo desde que su hermana de acogida, Tiffany, lo había arrojado al otro lado de la habitación hacia Mac, comentando que no volvería a usar un color tan sombrío.

En el centro del vestíbulo, Victoria se dio la vuelta después de saludar al último invitado. Cuando vio a Mac, su sonrisa desapareció. Y probablemente no se debía al vestido.

¿Por qué Alex tenía que tener una madre? Una rica y condescendiente madre.

—Estoy encantada de que ambos pudierais venir —dijo Victoria, dándole a su hijo un beso en la mejilla—. Alex, ya conoces el camino.

Mac se detuvo justo en el centro de la habitación y miró alrededor. Una araña enorme en el techo arrojaba luz sobre los invitados, que estaban ataviados con trajes y vestidos de cóctel. El murmullo de la conversación se imponía sobre la suave música. Los perfumes y los aftershaves flotaban en el aire.

—Te ves adorable pequeña veterinaria. —Alex le besó las puntas de los dedos y luego mordisqueó uno lo suficientemente fuerte como para hacer que soltara un pequeño grito—. Y cuando esto termine, tengo la intención de quitarte ese bonito vestido para tumbarte sobre el sillón y poseerte salvajemente.

Antes de que ella se hubiera recuperado de la ola de calor que le produjeron aquellas inesperadas palabras, fue presentada a una pareja.

—John, Felicia, ésta es MacKensie Taylor. Es veterinaria y trabaja con Susan Weston. MacKensie, te presento a John y Felicia Lordan. Tienen tres gatos del refugio... ¿o son cuatro?

Fue una introducción perfecta. Felicia habló de su nuevo gato haciendo que la conversación fluyera con facilidad y Mac, antes de hablar, lanzó una mirada de admiración a Alex por sus dotes para socializar.

Después de conocer a más gente, Mac se volvió hacia Alex.

—La mayoría de los invitados son políticos o pertenecen a la alta sociedad, a excepción de la gran cantidad de veterinarios que llenan el lugar. ¿No es eso una combinación un poco extraña?

Él sonrió.

—Mi madre usa sus fiestas para reclutar. Ella... —Se interrumpió y su atención se dirigió a la puerta.

Mac se alegró al ver a Peter y a Hope entrar en la sala. Al menos ya conozco a alguien en Seattle.

Mientras los hombres se daban la mano, Hope le dio un abrazo a Mac y le susurró al oído:

—Esperaba que vinieras.

El pequeño grupo se acercó a la mesa de bebidas, presidida por un hombre con librea negra.

Mac sonrió al camarero antes de dirigirse a Hope.

—Esta es la primera vez que he conocido a un mayordomo de verdad, pero me gusta más nuestro Mayordomo. No es tan estirado.

—Yo también me he dado cuenta —dijo entonces una voz a su espalda.

Mac se dio la vuelta y se quedó helada. Era la madre de Alex. Oh, frak. Se había metido en un lío.

Alex no pareció notar la incomodidad reinante y comentó:

—Nuestro personal está creciendo, madre. Ahora tenemos un Chef que se pasa la mayor parte del tiempo en la cocina. —Tomó la muñeca de Mac e hizo que girara el brazo para que vieran los arañazos.

—¿Nuestro personal? —Victoria levantó las cejas para luego fruncir el ceño cuando su mirada volvió a Mac—. ¿Te gustan los gatos?

—Lo suficiente como para arriesgar su vida rescatando una pelota escuálida y peluda del centro de la calle Mercer —respondió Alex con gelidez.

Mac hizo una mueca. Había pensado que la historia de su dramático rescate del gato era divertida, pero había conseguido un azote en el trasero, muy fuerte, por casi perder la vida.

—Bueno. —El frío en los ojos de Victoria se caldeó un poco—. Bien por ti. Hay demasiadas personas a las que no les gustan los gatos.

—Yo... Maldita sea —gruñó Alex, ganándose que su madre lo mirara con desaprobación. Alzó una mano—. Lo siento, mamá. No me di cuenta que no te lo había mencionado en el baile. MacKensie es veterinaria. Susan ya la ha incorporado a la plantilla de la clínica.

Vaya. Mac notó que el frío había desaparecido por completo cuando Victoria habló de nuevo.

—Una veterinaria. Por supuesto.

—Aquí viene —murmuró Alex, observando cómo su madre lanzaba toda la fuerza de su personalidad sobre Mac.

—Mi hijo es obviamente bastante seco en sus presentaciones. Supongo que se le olvidó comentarte que dirijo un centro de rescate para gatos.

Mac la miró con la boca abierta por el asombro.

—¿Usted?

—Yo. Uno de los mejores en el estado. Y tenemos muchos veterinarios, muchos —echó un vistazo alrededor de la habitación con una sonrisa—, que se ofrecen para realizar las esterilizaciones y ayudar a nuestros residentes. —Victoria inclinó la cabeza y esperó.

Frak, aquella mujer era demasiado parecida a su hijo.

—Yo... Bueno, acabo de empezar a trabajar, pero... me encantaría ser voluntaria tan pronto como sepa mi horario. — En realidad, hablaba en serio. Había dedicado muchas horas en un centro de Iowa haciendo lo mismo. Su sonrisa fue más natural esta vez—. Estaría encantada de ayudar.

—Excelente. Vas a tener que invitarme a conocer a... Chef. —Victoria aceptó una copa del camarero con un gesto de agradecimiento—. Esos nombres. —Sacudió la cabeza—. Hace unos años, le dije a mi hijo que buscara un Mayordomo para sus fiestas. —Tomó un sorbo de su bebida, y asintió con aprobación hacia el camarero—. Quizás le incité demasiado.

Mac mantuvo la boca abierta. La postura regia no podía ocultar la risa que bailaba en los ojos azules de Victoria.

—Como ya habrás descubierto, MacKensie, Alex no responde bien a las órdenes.

—Um. No. Él reacciona bastante mal. —Mac asintió al tiempo que el rubor cubría su rostro. Esa tarde le había dicho que se relajara en lugar de construir una casa para el gato y él la había amordazado y esposado a un poste del patio.

¿Qué clase de hombre tenía cadenas en los postes del patio?

—Exactamente —asintió Victoria—. Así que estaba muy satisfecho cuando me dijo que había encontrado un buen Mayordomo.

Mac contuvo la risa al darse cuenta de lo que su madre quería decir.

—¿Te ríes? —Victoria arqueó las cejas—. ¿Sabes?, cuando fuimos presentados, ese increíblemente feo Mayordomo me lamió el tobillo.

Oh, Dios, ella lo podía imaginar. Incapaz de contenerse, Mac lanzó una carcajada.

Con una inclinación de cabeza y una sonrisa, Victoria se excusó para volver con sus invitados.

Hope sonrió.

—Justo cuando creía que estaba hecha de hielo, Victoria me demuestra que estoy equivocada.

Mac sintió un pequeño aleteo de esperanza en el estómago. Tal vez la madre de Alex no la odiara después de todo. A medida que los demás pedían sus bebidas al barman, observó a Victoria dar vueltas por la sala y se dio cuenta de que intimidaba a todas las personas con las que hablaba. Incluso a un congresista.

Durante la siguiente hora, con Hope o Alex a su lado, y finalmente, ella sola, Mac se mezcló con el resto de invitados mientras mordisqueaba aperitivos y hablaba sobre la política de Seattle y Washington, y sobre cotilleos de los famosos. La verdad es que se lo estaba pasando bien. A pesar de ser un poco conservadores, los invitados eran, sin excepción, inteligentes y comprometidos con sus diversas causas.

¿Podría la vida ser mejor? Todo un mundo se abría ante ella. Tenía un amante, trabajo y amigos. Era hora de llamar a la agente inmobiliaria de Iowa y poner su casa en venta.

Sonriendo un poco, se dio la vuelta y de pronto se encontró cara a cara con Dickerson. Se quedó sin aliento.

Los húmedos labios del veterinario se levantaron en una sonrisa satisfecha. Agarrándola por la muñeca, se inclinó hacia ella.

—¿Quieres cambiar de opinión, puta?

La sangre abandonó su cabeza, haciendo que se marease. Esto no podía estar pasando.

—La perra de mi mujer me ha dejado. —La mirada furiosa y enferma en sus ojos hizo que a Mac se le encogiera el estómago—. Así que serás una buena sustituta a partir de ahora.

La joven sentía la boca llena de bilis, pero su respuesta fue contundente.

—No, no lo seré.

—Tú no eres nada. —Dickerson la atrajo más cerca.

¿Qué haría falta para que la dejara en paz? ¿Insultos?

—Puede que no sea nada, pero tú tampoco. Eres el peor que he tenido. —No levantó la voz, pero la cabeza de la gente se volvió hacia ella, y más aún cuando liberó el brazo del agarre de aquel hombre—. Aléjate de mí.

La cara de Dickerson se tornó de un horrible color púrpura.

—Puta. No deberías estar aquí, entre gente decente. —Alzó la voz—. Victoria, esta mujer es una puta. Trabajaba en un callejón en el Medio Oeste y se iba con cualquiera que le ofreciera dinero.

Inhalaciones sorprendidas llenaron la sala, cada sonido punzante clavándose en las defensas de Mac, hasta que se preguntó por qué no había un charco de sangre a sus pies. Retrocedió un paso y retiró la mirada de la de Dickerson, solo para encontrarse con una marea de ojos. Condenatorios, disgustados.

Los labios de Victoria se habían convertirlo en una fina línea y Hope se había llevado las manos a la boca.

Vio a Alex al otro lado de la habitación. Sus ojos parecían haberse convertido en hielo y estaban llenos de furia. Empujó a una persona fuera de su camino y se dirigió hacia ella.

Mac echó a correr.

Las luces de la ciudad nunca se apagaban.

Mac estaba en el balcón de un hotel de tercera categoría, observando cómo los coches que cruzaban el puente de Ballard parecían convertirse en una cinta enjoyada de luces.

El Space Needle brillaba por encima de la ciudad. ¿Cuántos niños habrían pensado que era una nave extraterrestre que venía a por ellos?

—Llévame a mí también —susurró agarrándose a la barandilla.

Miró hacia el oscuro cielo libre de nubes y a las estrellas esparcidas por la ciudad. La lluvia que caía y el viento iban en perfecta concordancia con el frío dolor que anidaba en su vientre.

¿Cómo puede el mundo seguir cuando mi vida se ha destruido?

La fiesta de Victoria estaba llena a rebosar. Habían asistido todos los líderes de la ciudad. El rumor se extendería, y entonces todos sabrían quién era y lo que había hecho.

En Oak Hollow, Jim le había dado un trabajo porque la quería. Pero ¿allí? Incluso si Susan y ella fueran amigas, el resto de los veterinarios no permitirían que una exprostituta trabajara a su lado.

Mi trabajo, perdido.

Nadie más la contrataría.

Mi futuro, perdido.

Vio el rostro de Hope, el impacto que le había causado descubrir su pasado.

Mis nuevos amigos, perdidos.

Y Alex. Se soltó de la barandilla y envolvió sus brazos alrededor de la cintura tratando de contener el dolor. No se había atrevido a regresar a la casa, ni siquiera para recoger a Chef.

Sin duda Alex la habría seguido allí y ella no podría soportar ver la mirada condenatoria de sus ojos.

Incluso si él no la odiara, su tiempo juntos había terminado. No querría relacionarse con una puta.

Sus rodillas cedieron y se deslizó hasta el suelo para sentarse, mirando la desolada habitación de hotel. Unas cuantas lágrimas más se escaparon, pero estaba demasiado agotada para llorar.

Tampoco es que hubiera sido de mucho consuelo.

Es hora de recoger y seguir adelante, MacKensie. Pero su pasado estaría esperándola allá donde fuera. ¿Cómo podría vivir así, sabiendo que alguien podría arrebatarle todo otra vez?

Tal vez debería cambiar su nombre y su rostro. Se echó a reír. La cirugía plástica era cara y ¡vaya!, no tenía trabajo. Ya no. Bien, quizás podría hacerse una reconstrucción de rostro a sí misma. Se golpearía la cara contra la pared, se rompería la nariz y dejaría que se curara torcida. Luego se cortaría el pelo, se lo pondría de punta y se lo teñiría de negro.

Demonios, ¿por qué no?

Ella era una superviviente. Los últimos años le habían enseñado eso. La habían tirado a la basura y, con el tiempo, se había levantado por sí sola y había seguido adelante.

Pero esta vez seguiría sin su corazón. Oh, Dios, Alex... No podría volver a por su ropa. No, solo desaparecería de su vida. Se meció hacia atrás y hacia delante. ¿Qué estaría pensando ahora? ¿Se sentiría traicionado? Trató de decirse a sí misma que no le importaba, y seguía viendo su cara cuando la sostenía en la mazmorra. Quédate, pequeña veterinaria.

¿Cuánto tiempo esperaría a que regresara? Oh, por favor, Dios, no dejes que le pase nada. Su respiración se entrecortó y se le formó un nudo en la garganta. Supuso que no había llorado lo suficiente después de todo.

De pronto oyó una llave en la cerradura y alzó la cabeza.

La puerta de la habitación se abrió. Un hombre joven con el uniforme del hotel la miró antes de dirigirse a alguien en el pasillo.

—Tenía razón, señor. Ella parece enferma. ¿Es necesario que llame a una ambulancia?

—Te lo haré saber. —Alex entró en la habitación y le entregó al botones varios billetes—. Gracias por tu ayuda.

Cuando el empleado desapareció, Alex cerró la puerta.

Alex, Alex, Alex. Su nombre resonó en la cabeza de Mac al mismo ritmo que su pulso.

—¿C-cómo? —Se le rompió la voz—. ¿Cómo me has encontrado? —No podía formular la verdadera pregunta: ¿Por qué estás aquí?

—Tu taxi. Ayudamos a empezar a la empresa. Como cortesía, mantienen un coche o dos en la calle para las fiestas de mi madre. —Se inclinó y tiró de ella para levantarla.

¿No podía hacer nada bien? ¿Ni siquiera escapar?

—Alex —musitó—. No.

Él tenía la mandíbula apretada. La arrastró por la habitación y se sentó en la cama junto a ella. Su agarre pasó de sus brazos a las muñecas, un agarre implacable que no cedió cuando ella trató de liberarse.

—Explícate —exigió Alex.

Ella bajó la mirada hacia sus fuertes manos y gruesas muñecas.

—Ya le oíste. Es verdad. Soy una puta.

—¿Y has estado recorriendo Pioneer Square en tu tiempo libre? —Lanzó un resoplido—. Dije que te explicaras. Lo que contó ese hombre ocurrió hace doce años. ¿Cómo empezó todo?

Ella tiró de sus manos otra vez sin éxito. Ni siquiera en sus peores pesadillas había podía imaginar estar sentada junto a Alex y profundizar en la peor época de su vida.

—No voy a hablar de eso.

—Sí —dijo él, la voz baja y profunda. Dominante—. Lo harás.

Y la mantendría allí hasta que lo hiciera, pensó Mac. Quizás fuera mejor ceder. Hablar no sería más fácil al cabo de una hora.

Su estómago se retorció con un enorme y doloroso nudo, y tragó saliva. Las manos que rodeaban sus muñecas se sentían más restrictivas que cualquier puño de cuero. No había escape.

—Me escapé de la casa de acogida. Cuando la hija de Arlene se graduó, ella la cerró. Me mandaron a otra y... el dueño trató de tocarme. —Su amarga risa se parecía más a un sollozo—. Huí de él y acabé en las manos de otros. Inteligente, ¿verdad?

Los pulgares de Alex le acariciaron el dorso de las manos, y aquel pequeño gesto reconfortante hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Él no podía odiarla y acariciarla así, ¿no?

—¿Cuantos años tenías?

—Quince. Los suficientes para saber lo que estaba bien y lo que no.

—Podrías haber vuelto...

—Pensaba hacerlo. Pero... yo era estúpida. Tan estúpida... No había comido en tres días y un tipo me compró una hamburguesa. Dijo que tenía una habitación que podría usar. —Las manos de Alex cubrieron las suyas, envolviéndolas en su calor—. Entré en su apartamento pensando que todo iba a estar bien. —. Recordaba haber sentido un tremendo alivio. Comida. Un lugar en el que quedarse. Un amigo. A continuación, la bofetada llegando de la nada—. Era un proxeneta. Me golpeó. —Un puño en el estómago. Un dolor horrible, lacerante...

Intentó sonreír y siguió hablando con voz suave.

—Traté de escapar una o dos veces, pero a él no le gustaba que lo hiciera. —Los puños golpeándola una y otra vez La cara pegada en la alfombra, sangrando, llorando.

Las manos masculinas se apretaron alrededor de ella, y Mac oyó un ruido bajo, casi como un gruñido, pero cuando Alex habló, su voz era estable. Sin emociones.

—¿Cómo escapaste?

—Jim. —Los recuerdos volvieron a su mente en tropel. La dulzura de ser cuidada por alguien, de ser amada. ¿Por qué tuvieron que morir?—. Jim y Mary me encontraron después de que un... cliente hubiera expresado su desagrado, y Ajax... —Se humedeció los resecos labios—. Ellos me acogieron. —Limpiaron. Vendado. Alimentado. Pero ella no podía confiar en nadie. Incluso llegó a abrir la ventana de la habitación para escapar—. Jim entró cuando me disponía a huir y puso un cachorro sobre mi regazo. —Alegría, sacudidas del suave y confiado animal—. Yo... quedé atrapada.

—¿Qué edad tenías entonces?

—Un poco menos de dieciséis. Estuve en las calles alrededor de un año.

—Ellos te acogieron. Te ayudaron a entrar a la universidad. Y luego volviste a Oak Hollow por Jim.

Mac lo miró sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

Él entrecerró los ojos y su mirada se tornó fría.

—Eso no importa. Lo que importa es que deberías haber sido tú la que me lo contara.

Sí, debería haberlo hecho. Una horrible sensación de culpa se apoderó de ella tan rápidamente que sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas. Miró hacia abajo, a cualquier lugar que no fuera el rostro de Alex.

—Yo... Lo siento. Debería haberte dicho que era una puta. Que te estabas yendo a la cama con una...

—¡Maldita sea! —La agarró por los hombros y la sacudió—. No eres una puta. Y tendrías que habérmelo dicho porque debes compartir las cosas dolorosas con tu Amo y tu amante. Pensé que te habían violado, joder.

—No fue una violación. Me dio dinero después —susurró ella, la vergüenza escaldándole como agua hirviendo.

—Oh, mi amor. —Puso una mano sobre su mejilla para obligarla a que lo mirara—. Estabas en plena adolescencia, una época en la que todos nos comportamos como idiotas. Fuiste de mal en peor, pero no fue culpa tuya. Demonios, incluso si hubieras aceptado dinero por sexo y disfrutaras haciéndolo, nadie podría culparte por ello. —Una arruga apareció en su mejilla—. Conozco a demasiadas mujeres y hombres que se han casado por dinero, lo que esencialmente es la misma cosa, solo que con mejores condiciones de vida.

La colocó sobre su regazo y la envolvió en sus brazos.

La ternura de su abrazo hizo que Mac derramara más lágrimas. Aun así, ella sabía que él realmente no pensaba lo que decía. Una puta era una puta.

Capítulo 21

Su pequeña sumisa dejó que la abrazara, pero Alex todavía podía sentir la rigidez de su cuerpo contra el suyo. El subconsciente de Mac no aceptaba que las palabras que él le había dicho fueran ciertas. El odio que sentía por sí misma era tan grande que no podía creer que él la pudiera querer.

Pero ahora conocía las piezas perdidas de su pasado, y su comportamiento finalmente tenía sentido. Había sido tan maltratada como cualquier perrito o gatito que había rescatado. Podía trabajar con ella, ayudarla a encontrar el equilibrio, pero solo si se quedaba con él.

—¿Sabes?, cuando te alejaste corriendo de mí —dijo suavemente—, y comprobé que no estabas en casa, me sentí como si me hubieran arrancado el corazón.

La joven contuvo el aliento.

—Te quiero, MacKensie. Te lo hubiera dicho antes, pero sabía que te asustaría. —Le acarició el sedoso pelo. Su pequeño cuerpo estaba rígido—. Normalmente, en este punto, una persona suele mostrar lo que siente hacia otra cuando tienen sexo.

Alex la dejó en el suelo y atrapó la mirada confusa pero de aceptación que brillaba en los ojos femeninos. Mac no creía que él la amase y, aunque dejaría que la llevara a la cama porque lo necesitaba tanto como él, se pasaría todo el tiempo despidiéndose, convencida de que él se iría después.

Le desabrochó el brillante cinturón y lo arrojó a un lado. Le bajó la cremallera del vestido negro y dejó que se deslizase hasta arremolinarse alrededor de sus tobillos.

Entonces tiró de ella y la puso boca abajo sobre su regazo.

Mac no había logrado siquiera recuperar el aliento cuando la mano de Alex aterrizó sobre su trasero desnudo.

Ella gritó en estado de shock e intentó alejarse, pero sus pies se enredaron en el vestido y la despiadada mano de Alex empujó sus hombros hacia abajo.

Slam.

—Te quiero, MacKensie. Estoy haciendo esto porque te amo.

Slam.

—No haría esto si no me importaras, pero tú lo eres todo para mí, y si esto es lo que necesitas, entonces esto es lo que tendrás. —Bajó la voz y añadió—: Pero tendremos que trabajar para que dejes de asociar el amor con los azotes.

Slam.

—Estoy muy enfadado porque no confiaste en mí lo suficiente como para contarme tu pasado.

Slam.

—Estoy muy enojado porque no te fiabas de mí. Pero, aun así, te amo de todos modos.

Slam.

—Te quiero, pequeña sumisa, y estoy haciendo esto porque te amo. —Hizo una pausa—. MacKensie, te quiero.

La cabeza de Mac era un torbellino de confusión. No era posible que la amara. No con su pasado.

—Soy una puta.

Escuchó un gruñido.

Slam. Slam. Slam.

El punzante dolor pareció atravesarla, y lágrimas incontenibles corrieron por su cara. Él pasó la mano por sus ardientes nalgas.

—Abusaron de ti cuando apenas eras una niña. Si Hope dijera que fue obligada a prostituirse con quince años, ¿la odiarías?

—¡Por supuesto que no!

—Entonces no te odies a ti misma. —La azotó de nuevo—. Te amo, sumisa idiota. ¿Crees en mí?

Alex le había dado la espalda a Cynthia y podría haber hecho lo mismo con Mac; sin embargo, estaba allí, a su lado.

Él la había seguido y no tenía ninguna razón para hacerlo a menos que la amara. Le había dejado llevar un gatito a casa, le compró pizza, le presentó a sus amigos y a su madre. Había ido tras ella. Podría tener a cualquier mujer del mundo... pero estaba allí.

—Te creo —susurró.

—Bien. —La azotó tres veces más.

Mac clavó las uñas en la fea alfombra mientras gritaba entre sollozos.

—¿Por qué?

—Para asegurarme de que no se te olvide. —Su mano no le soltó los hombros, y ella se tensó esperando el siguiente golpe. En cambio, le acarició la espalda hasta llegar al dolorido trasero y el pliegue entre las nalgas y los muslos.

Caricias ligeras y suaves como contrapunto a la quemazón de la piel de la joven.

—¿Qué estás haciendo? —Mac trató de levantarse y él volvió a empujarla hacia abajo. Un azote sobre la parte superior del muslo hizo que ella siseara.

—Silencio. —Alex se inclinó para quitarle completamente el vestido y luego le separó los muslos.

El aire golpeó su coño, haciéndola temblar. Se sentía vulnerable y trató de cerrar las piernas.

Él volvió a palmear su muslo de nuevo.

—No te muevas, sumisa.

Dios, esa voz... Algo en el tono que utilizó hizo que Mac se tensara y se quedara paralizada. No, él no lo haría, ¿verdad?

Un dedo la acarició a lo largo de los pliegues de su sexo, encontrándola ligeramente húmeda.

—¿Sabías que algunos sumisos se excitan con una buena azotaina?

—Imposible.

Eso le valió una palmada en la parte superior del muslo.

—Creo que es el momento de trabajar en convertir tus azotes en algo más divertido para los dos.

Su coño estaba expuesto y los dedos de Alex no perdieron la oportunidad de explorar los labios vaginales y el clítoris, antes de volver a frotar sus tiernas nalgas. El mundo de Mac cambió cuando la excitación despertó a la vida en su interior.

Él la penetró con un dedo, manteniéndola sujeta con los hombros hacia abajo cuando ella se sacudió. Dentro y fuera, y luego, una ligera caricia sobre el clítoris con el resbaladizo dedo, una y otra vez. Con cada roce, la joven podía sentir el clítoris hinchándose por la sangre acumulada. Sus caderas se retorcieron mientras él hundía profundamente el dedo de nuevo, para luego volver a su clítoris.

—Como puedes comprobar —murmuró Alex—, cuando estás excitada, tu cuerpo tiene problemas para distinguir la diferencia entre el dolor y el placer.

Volvió a azotarla suavemente y esta vez el dolor reverberó directamente en su coño. A medida que la penetraba con el pulgar, jugaba con su clítoris con el resto de los dedos. Luego lo tomó entre los nudillos, presionándolo y soltándolo con un ritmo del que Mac no podía escapar.

Los músculos internos de su vagina se ciñeron en torno a su dedo, necesitando más. Estaba tan cerca de alcanzar el clímax... Entonces él se retiró y Mac gimió por la pérdida, por la frustración.

Slam. Slam. Slam.

¡Frak! Dolor repentino, escozor, y, sin embargo, casi la había llevado a la liberación. Estaba tan cerca. Jadeó entrecortadamente, clavando los dedos en la alfombra.

Él alzó la mano de su trasero y se mantuvo así unos instantes. Mac gimió.

Alex la penetró entonces con el dedo de nuevo, al tiempo que acariciaba el punto más sensible de su anatomía.

—Córrete para mí, MacKensie. —Le frotó el clítoris con fuerza y le dio una palmada en el culo.

- Oooh, oh, Dios. —Mac trató inútilmente de resistirse.

Él deslizaba el dedo dentro y fuera de su vagina una y otra vez, mientras el resto de sus dedos le presionaban el clítoris lo suficiente para que alcanzara un orgasmo liberador que parecía no tener fin. Su firme mano la sostuvo de nuevo, sujetándola contra sus rodillas mientras disfrutaba de cada estremecimiento que hacía vibrar el cuerpo de Mac.

Cuando todo acabó, la levantó de sus rodillas y la abrazó. La meció y le dijo que la amaba, que ella era su maravillosa sumisa, y Mac lloró. Oh, Dios, ella lloró. Desgarradores y viscerales sollozos salieron de su garganta.

—Lo siento —susurró finalmente, un poco más calmada.

Él lanzó una carcajada y le levantó la barbilla con un dedo.

—Demuéstramelo —murmuró.

Ella asintió con la cabeza y empezó a desabrocharle la camisa, haciendo que él volviera a reír.

—No, gatita. Se hace así... —La miró a los ojos y le acarició la mejilla—. Te quiero, MacKensie.

El corazón de la joven se detuvo un instante, luego comenzó a latir frenéticamente y pareció hundirse en su pecho. Ella se limitó a mirarlo.

Una fina línea apareció en la mejilla de Alex cuando dibujó una media sonrisa.

—Vamos a intentarlo de nuevo. Te quiero, MacKensie. — Alzó las cejas, esperando...

Él quería que ella... ¿Alex quería que ella le quisiera? ¿Quería eso? ¿Que lo amara? Vio su mirada, la paciencia en sus ojos, y, oh, Dios, su amor.

—Te quiero, Alex —susurró.

Él la miró con los ojos entrecerrados.

—Así está mejor. Ha sido una pequeña tentativa, pero estoy seguro de que mejoraras con la práctica. Te quiero, MacKensie —afirmó, y luego se quedó esperando.

Una sonrisa empezó a formarse en los labios de Mac.

—Te quiero, Alex —dijo con firmeza.

—Perfecto.

Alex la besó con ternura al principio, con suavidad, para luego tomar posesión de su boca de una forma tan contundente que hizo que el corazón de la joven empezase a latir con fuerza. Sus manos se movían sobre los pechos femeninos sin tregua, los pulgares atormentándole los pezones hasta convertirlos en picos hinchados. Cuando la soltó, ella gimió en una queja.

Sonriendo, Alex puso las manos de Mac sobre su camisa de nuevo.

—Ahora, pequeña sumisa, puedes mostrar de otra forma cuánto me quieres.

Ella le desabrochó los botones, le quitó la camisa y se sentó junto a él. Cuando su trasero tocó la cama, hizo una mueca de dolor y le dirigió a Alex una mirada entornada.

—¿Quieres que te lo muestre de la misma forma que tú lo has hecho conmigo?

Alex soltó una carcajada, y de repente Mac estaba bajo él, su peso presionándola contra el colchón. Le separó las piernas, liberó su polla para penetrarla con un despiadado empuje, y le enredó una mano en el pelo con el fin de que no moviese la cabeza cuando la miró con el ceño fruncido.

—Pequeña sumisa, si tratas de azotarme, te ataré tan fuerte que no serás capaz de moverte —le advirtió a la vez que movía la polla dentro y fuera de su cuerpo, disfrutando de las contracciones de su coño—. Y luego te follaré tantas veces que no serás capaz de andar.

Dentro y fuera.

—O tal vez te penetre con un vibrador y haga que te corras y grites hasta que te quedes ronca.

La respiración de Mac cesó por un instante y entonces pudo ver la diversión que se escondía en los ojos entrecerrados de Alex.

—No, ya sé. Voy a celebrar una fiesta para que todos te azoten. —Le levantó las piernas, presionándole las rodillas dobladas contra los hombros, y luego se movió dentro de ella más duro, más profundo, más rápido—. Y después te follaré de nuevo.

Peter les condujo a través del salón hasta una habitación más informal antes de levantar la voz.

—Hope, Alex y MacKensie están aquí.

Mac se preparó internamente. Había visto el desdén en el rostro de los demás durante años. Peter se había mostrado amable, pero bueno, él era abogado y amigo de Alex. Nunca había...

Sus pensamientos se detuvieron cuando Hope apareció corriendo por una esquina y la envolvió en un abrazo. ¿Un abrazo? Tras un segundo de sorpresa total, Mac logró levantar los brazos y abrazarla a su vez. Y respirar. La respiración era importante.

Finalmente Hope dio un paso atrás y puso las manos en las caderas.

—Ayer en la fiesta... Vaya, nunca vi a nadie irse tan rápido. Te fuiste antes de que nadie pudiera moverse —la regaño—, tonta.

Mac negó con la cabeza mientras sus temores empezaban a abandonarla.

—¿Por qué sigues hablando conmigo? ¿No oíste lo que dijo ese hombre?

—Sí. Y Alex nos lo explicó. Solo eras un bebé. —Las cejas de Hope se juntaron—. A un par de mis estudiantes les ocurrió lo mismo hace años, y espero con todas mis fuerzas que no se hayan quedado atrapados en algo así. —Señaló el sofá—. Siéntate y ni siquiera pienses en tratar de escapar.

Cuando Hope regresó a la cocina, Mac miró a los dos hombres con impotencia.

Alex sonrió.

Peter le revolvió el pelo y la empujó hacia el sofá.

—Siéntate. Tienes algunas decisiones que tomar y Alex me pidió que te ayudara con ellas.

¿Decisiones? Mac se sentó, tranquilizándose solo cuando Alex se acomodó a su lado, su calor contra el costado.

Él se echó hacia atrás, como siempre que estaba a gusto, con los brazos descansando sobre la parte posterior del sofá.

Justo entonces, Hope salió de la cocina con una bandeja de bebidas.

—Té helado. Espero que os guste. —Dejó la bandeja sobre la mesa de café, se sentó en el brazo del sillón que ocupaba Peter y le entregó un vaso.

—Gracias, cariño. —Peter sonrió a Hope y luego inclinó su vaso hacia Mac—. ¿Tienes previsto permanecer en Seattle, MacKensie? ¿Piensas seguir viviendo con Alex?

Ella abrió la boca, la cerró, y luego intentó explicarse.

—No puedo. —Sintió que Alex se ponía rígido y se volvió hacia él para hacerle entender su postura—. Tienes una reputación que mantener. Eres un pilar de la sociedad de Seattle y estar conmigo arruinaría tu reputación. Te condenaría al ostracismo. —El pecho le dolía, pero se obligó a seguir hablando—. No puedo hacerte eso. ¿No lo entiendes?

Alex miró a Peter.

—¿Ves por qué la quiero? —Le tomó la mano y le besó la palma—. La gente sabe que soy uno de los propietarios de un famoso club de BDSM llamado Cadenas y eso nunca me ha perjudicado, así que no tengo ninguna reputación que salvaguardar. Las personas tienden a pasar por alto lo que más le conviene. No me perjudicarás en absoluto, mascota.

—Tu madre...

Él sonrió.

—Ah. Eso tendrás que hablarlo con ella, aunque creo que la subestimas. Pero, aun así, MacKensie, créeme, su opinión no afectará a lo que hay entre nosotros.

¿Es que él no entendía nada?

—MacKensie —dijo entonces Peter, llamando su atención—. Suponiendo que nada de esto hubiera ocurrido, ¿querrías quedarte con Alex?

—Oh, Dios. Sí.

—Ahí está la respuesta correcta. —Alex sonrió y la atrajo hacia sí, acurrucándola a su lado como si fuera un pollito.

—Está bien. —Peter frunció los labios mientras pensaba—. ¿Tiene Carl Dickerson algo más contra ti, o ya ha agotado toda su munición, por así decirlo?

—Peter, ¡eres un bruto! —Hope le dio una palmada en el muslo.

Mac sacudió la cabeza. ¿Cómo podían tomarse aquel asunto tan tranquilamente, incluso bromear sobre ello, como si su pasado fuera un simple problema que resolver?

—No hay nada más. No tomé drogas, ni fui detenida, ni robé.

—Solo un año de ser prostituta infantil, entonces. Bien. —Peter le sonrió—. Cariño, te das cuenta de lo que eso significa, ¿verdad?

Mac pensó en ello. La mano de Alex se posó en su hombro, su pulgar acariciándole la piel suavemente.

Entonces entendió lo que Peter estaba tratando de decirle. Dickerson no tenía nada más contra ella. Ya había expuesto el secreto de su pasado a la alta sociedad y a los círculos veterinarios.

—Él no puede hacer nada peor de lo que hizo.

—Muy bien. —Peter sonrió—. He investigado un poco. Tiene mal genio, lo que ha provocado que cambiase de clínica varias veces. Al parecer, ha pasado por un divorcio difícil y su esposa hizo algunos comentarios muy poco halagadores sobre él en público.

Mac se mordió el labio, sofocando una risa histérica. Tal vez insultar el tamaño del miembro de Dickerson y su falta de rendimiento había sido un poco imprudente de su parte, dieciséis años antes.

—Así que, sabiendo esto, el siguiente paso es tuyo. Puedes esconderte en casa o simplemente seguir adelante. Es tu decisión, cariño.

—Es veterinario. Seguramente tendré que verlo de nuevo —susurró Mac.

—Probablemente sí.

Mac se miró las manos y vio que los dedos le temblaban ligeramente. Dickerson, sin duda, la denunciaría de nuevo. Los rumores corrían fácilmente y, pasado un tiempo, todo el mundo conocería su pasado. Podía gritarle... pero la gente ya le había gritado antes. Podía hacerle proposiciones... pero ella sabía cómo ponerles freno pues lo había hecho con anterioridad. Así que, sí, él la había atacado con toda su munición, y ella había sobrevivido. Además, Alex no solo estaba todavía a su lado, sino que la amaba.

Ya me he escondido y huido lo suficiente.

—No me acobardaré.

Antes de irse, Alex vio cómo MacKensie y Hope se abrazaban de nuevo. Gran parte de la tensión había abandonado el cuerpo de su sumisa, ya que ella se había preparado para el dolor de perder a sus amigos.

Miró a Peter.

—Gracias. Ella necesitaba un punto de vista objetivo.

—Es un placer —sonrió Peter—. Por otro lado, no tenía otra opción. Creo que Hope la ha adoptado. ¿Sigue en pie lo de mañana por la tarde?

—Sí —asintió Alex—. ¿Vas a ser capaz de gestionarlo, además de la fiesta?

—Oh, sí. —Los ojos de Peter brillaban con la misma intensidad que cuando se enfrentaba al alegato final ante un jurado—. Espero que sea una noche maravillosa.

Capítulo 22

Mac se detuvo en el centro de la acera, sintiendo que sus pies se negaban a avanzar. La casa de Peter estaba completamente iluminada. A medida que el sonido de la rítmica música y de la multitud de voces llegaba desde la puerta, Mac tenía más miedo de que aquella noche acabara de forma horrible.

Alex dejó de caminar y la miró. No dijo nada. Solo esperó.

Mac respiró el aire frío de la noche. Bien. Tenía que hacer esto. Un paso más en un día completo. Sacudió la cabeza. Maldito fuera Alex de todos modos. Al caer la tarde, sus amigos se había presentado en casa para «jugar un rato», y Alex, adoptando su faceta de Dom, había obligado a Mac a explicar su pasado. Todo.

Peter y Hope lo sabían, por supuesto, pero Hope tenía un gran corazón. Y, al parecer, también lo tenían los demás.

- Sinceramente —había dicho Tess—, si alguien supiera todo lo que hice en mi adolescencia, sería mi fin. No muchos de nosotros somos capaces de atravesar esa edad sin meter la pata soberanamente por lo menos una vez.

Después, durante las siguientes dos horas, cada Amo la había puesto sobre su regazo para azotarla varias veces, diciéndole que si ella necesitaba saber que era querida, ellos tenían los regazos y las manos suficientes para ayudarla.

El trasero todavía le dolía. Miró a Alex y, como si él la entendiera, le pasó un brazo alrededor de la cintura y deslizó la mano hacia abajo para frotar su sensible y dolorida piel.

—Idiota —susurró ella.

—Es cierto —convino él mientras le acariciaba la mejilla—. Pero todos disfrutamos.

Ella suspiró y le dio un rápido beso. Por doloroso que hubiera sido, en realidad los azotes la habían hecho sentir querida.

Como en clase de gimnasia, cuando las personas se alineaban en bandos... Solo que esta vez, tenía a alguien en el suyo.

Después de la sesión de juego, Hope y Tess habían hablado con ella, turnándose para regañarla cuando Mac acababa con los ojos llorosos por sus muestras de amistad.

Más tarde, las mujeres habían insistido en ayudarla a vestirse para la fiesta. Tess le había recogido el pelo en una coleta baja y Hope la había maquillado. Como consecuencia, ella parecía diez años más joven, una estudiante universitaria en vez de una profesional.

Puedo hacer esto. Mac se dio una aprobación mental y sus piernas empezaron a moverse de nuevo. Puedo hacer esto. Lo repitió todo el camino hasta la puerta de la casa de ladrillo de Peter. Se las arregló para que el camarero cogiera su abrigo, a pesar de que se sentía como si estuviera renunciando a su armadura. Pero estaba bien, en parte debido a los complementos inesperados que habían aparecido inesperadamente en su armario. El vestido de cóctel de seda azul, «azul verdadero» como lo había llamado Alex, fluía alrededor de sus piernas; y el corpiño adornado con piedras azules oscuras era sencillo y sobrio.

La primera visión de la sala llena de gente la detuvo en seco y tuvo que obligar a sus pies a andar sin tropezar. A su lado, Alex no dijo nada, simplemente caminó con ella, su brazo rozándola a cada paso.

Mac sabía muy bien que él quería adelantarse y matar a los dragones por ella. Que le había dejado caminar por su cuenta como un regalo. Dios, lo amaba tanto...

Llegaron al centro de la sala. Había mucha gente y Mac podía sentir sus miradas sobre ella. Es solo una fiesta. Había estado en fiestas antes e incluso había disfrutado. Puedo hacer esto.

—Respira hondo, gatita —murmuró Alex.

En el momento en que vio a Dickerson, el corazón le dio un vuelco. ¿Por qué estaba allí? Seguramente Peter no lo habría invitado. Él no le haría eso. Inconscientemente, comenzó a encogerse.

Los dedos de Alex le levantaron entonces la barbilla para que pudiera mirar sus intransigentes ojos azules.

—Cuando nuestro gatito hace algo mal, ¿se recrea en ello? Incluso si le regaño, ¿qué es lo que hace?

Esa misma mañana, Chef se había tirado sobre un jarrón que adornaba la repisa de la chimenea. Cuando Alex le regañó, él le había dirigido una mirada altiva y se había alejado con la pequeña cola en alto, mostrando su indiferencia a cada paso.

—Te llamo «gatita» por una razón, ¿sabes? —murmuró—. Incluso antes de saber lo bien que aterrizabas sobre tus pies.

Bien. Mac sintió cómo se enderezaba su columna y su barbilla se alzaba. Alex tenía razón. Ella había cambiado su vida. Se merecía respeto, no desprecio.

—Así está mejor.

Sin más, siguieron adelante.

Mientras Alex saludaba a amigos, Mac estaba pendiente de Dickerson. Asombrada, vio que Peter y Hope se acercaban a él sonriendo de forma amistosa.

Después de un minuto, Peter se dio la vuelta. Alex asintió con la cabeza, y luego el abogado traidor le guiñó el ojo a Mac antes de continuar su conversación con Dickerson.

Con la mano en la espalda de Mac, Alex la guió hasta Peter. Ni siquiera miró a Dickerson.

—Peter, quería preguntarte...

—Alex —le interrumpió Peter—. ¿Conoces a Carl Dickerson? Acaba de unirse a la lista de tu madre de veterinarios voluntarios.

—Sí, eso he oído. —Alex le dirigió una mirada indiferente al veterinario, pero no extendió la mano para saludarle—. Peter, te quería preguntar...

La cara de Dickerson se puso morada por haber sido ignorado, y su mirada cayó sobre Mac. Obviamente, pensó que ella había hablado mal de él con Alex.

—Es bueno verte de nuevo, señorita. Has hecho un largo camino desde los callejones, ¿no es cierto? ¿Cuánto estás cobrando en estos días?

—¿Perdón? —dijo Peter, levantando las cejas.

Dickerson resopló.

—Oh, ¿no estabas en la última fiesta? La damita solía ser una puta en Des Moines. Creo que...

—¿De veras? —le cortó Peter—. ¿Cómo la conociste, entonces? —Su voz se había elevado para ajustarse a la de Dickerson.

¿Qué estaba haciendo?

—Pequeña gatita...

Aquellas palabras musitadas por Alex, consiguieron que la joven se mantuviese inmóvil con la cabeza alta.

—¿Cómo crees? —masculló Dickerson con una sucia sonrisa—. Diablos, ella lo hacía con cualquier persona que pagara. Ella...

Justo entonces, Victoria se puso al lado de Mac, su voz fría como el hielo y manteniendo su regio porte cuando preguntó:

—¿Alguna vez os habéis dado cuenta de que los hombres inadecuadamente equipados gritan mucho? —Sin mirar siquiera a Dickerson, se dirigió a Mac—: Querida, ¿qué edad tenías y durante cuánto tiempo lo hiciste?

Empezando a tener una idea de lo que estaba ocurriendo, Mac se humedeció los labios.

—Quince, y solo un año. —Intentó mantener la voz firme, pero no lo consiguió.

No importaba. Hope intervino para defenderla en voz alta.

—¿Quince? Dios mío, eras solo una niña.

—Así es. —La mirada que Victoria le lanzó a Dickerson podría haber cortado una piedra—. Por favor, váyase. No quiero tener nada que ver con hombres que abusan de niños.

Dickerson abrió la boca, pero Alex no perdió tiempo en atacar.

—Quiero que sepas —dijo sin levantar la voz—, que si vuelves a hablar despectivamente de mi prometida otra vez, te despedazaré física, financiera y socialmente. —Miró a su madre con diversión—. Aunque es evidente que alguien se ha encargado ya de la parte social.

—¿Acabas de amenazarme? —farfulló Dickerson.

—¿Su audición es tan baja como su moral? —le espetó Victoria.

—Buen trabajo, Alex —dijo un hombre desde el otro lado de la habitación—. ¿Ella quiere presentar cargos?

Sobresaltada, Mac lo miró. ¿No era ése el comisario de policía?

Con los ojos a punto de salirse de sus órbitas, Dickerson se quedó inmóvil hasta que Peter se inclinó hacia delante y dijo en voz baja:

—Vete, ahora.

Voz de Amo.

Nadie pareció darse cuenta de la salida de Dickerson mientras la sala estallaba en un refrescante murmullo de conversaciones.

Esperando que despedazaran su pascado, Mac escuchó con atención, pero solo oyó cómo la gente hablaba de sus hijos, de lo difícil que era tratar con adolescentes y de la necesidad de limpiar las calles y aumentar los servicios a las víctimas. Las miradas que le dirigieron mostraron simpatía e incluso respeto.

—Eso fue muy divertido —comentó Hope, dando pequeños saltitos—. ¿Podemos cortar la cabeza de alguien más?

—Pequeña sanguinaria. —Peter le revolvió el pelo y luego miró a Mac—. Enfrentaste la situación muy bien.

Mientras él y Hope se entremezclaban con los invitados, Mac dejó escapar el aliento que había estado reteniendo. ¿Qué había hecho para merecer unos amigos como aquellos?

Se volvió hacia Alex y lo besó en la boca.

—Podrías haberme advertido, sádico hijo de perra.

Los labios masculinos se curvaron en una sonrisa.

—No habrías venido.

—Yo... Sí, probablemente sea cierto —admitió—. Así que, gracias. Pero, hum... ¿Ahora soy tu prometida? ¿No es eso algo que la gente discute? Incluso a veces he escuchado términos como «proposición».

—No. —Alex entrecerró los ojos—. Vas a casarte conmigo. Que te niegues ya no es una opción.

Le agarró el brazo y mantuvo la mirada clavada en la suya.

No es que Mac fuera a negarse, pero necesitaba saber que debatirían las cosas entre ambos, a excepción de cuando él adoptara el papel de Amo. Se estremeció al pensar en la noche anterior y...

Curvó los labios en una sonrisa y él se los acarició con el pulgar.

—Ejem.

La madre de Alex todavía estaba allí. Frak. Mac enrojeció y trató de alejarse de Alex, pero él aferró su brazo con más fuerza y, tras un largo, larguísimo segundo, la liberó, asegurándose de que se diera cuenta de que había sido su elección, no la de ella.

Victoria miró a su hijo antes de decir:

—Me temo que debo irme, tengo otro compromiso al otro lado de la ciudad.

Cuando Mac se dio cuenta de por qué Victoria había asistido a la fiesta, tuvo que parpadear para contener las lágrimas.

—No puedo agradecérselo lo suficiente. Le ha fulminado con sus palabras. —El recordar lo sucedido hizo que las lágrimas fueran sustituidas por ganas de reír—. Es increíble lo que puede hacer.

—Será un placer enseñarte —dijo Victoria—. Y en cuanto a lo de agradecérmelo, puesto que ya tenéis un mayordomo y un chef, creo que es hora de empezar con los nietos. Ojos marrones o azules, cabello oscuro o claro, soy muy flexible.

La idea de tener un bebé con Alex envió una oleada de alegría a través de Mac que no pudo ocultar, y la sonrisa de Victoria se avivó por un segundo antes de que mirara a su hijo con el ceño fruncido.

—Nietos humanos, Alex. Humanos.

Alex se rio entre dientes mientras Victoria se alejaba.

—A mi madre no se le puede decir que no. —Se inclinó sobre ella y la calidez de su aliento la hizo arder—. Así que cuando volvamos a casa, te desnudarás y te pondrás sobre el potro para someterte a mis deseos.

La boca de Mac se abrió al sentirse inundada por una ráfaga de excitación.

El dedo de Alex trazó una ruta por su mejilla.

—De esa forma, si no me satisfaces por completo, ya estarás en la posición correcta para que pueda mostrarte mi descontento.

Pensar en su mano golpeándole el trasero hacía que le dieran ganas de retorcerse contra él. Dios, aquellas imágenes ya no le inquietaban, solo la excitaban.

Alex sonrió al tiempo que frotaba el pulgar contra sus labios.

—Te quiero, pequeña sumisa.

Se quedó en silencio y esperó.

Las palabras de Mac salieron fácilmente esta vez.

—Te quiero, Alex.

Las cejas de Alex se unieron ante la omisión del «señor» que esperaba.

Con un sentido creciente de la anticipación, Mac repitió lentamente y de forma desafiante:

—Te quiero... Alex.

Los ojos masculinos brillaron.

—Ya veo. Tal vez sea hora de probar algunos de los equipamientos de la pared. —Cerró la mano sobre su brazo, trasmitiéndole calor a la piel desnuda.

¿El equipamiento de la pared? No. De ninguna manera. El agarre firme y sin piedad que la sostenía en su lugar envió una descarga de emoción a través de ella.

—Señor —susurró frenéticamente—. Quiero decir, señor.

Él le sonrió y, oh, frak, supo que estaba perdida.

Fin

[1] «Dom», diminutivo de «dominante», es un termino habitual usado en el ambiente del BDSM.

[2] Grandes almacenes estadounidenses.

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21/05/2013