Cuando Rainie corre a una clínica veterinaria llevando a un perrito herido, se sorprende al reconocer al veterinario, Jake Sheffield. No es justo. Su recuerdo la estuvo rondando por más de una década. Y entonces él apareció en el Club BDSM que ella suele frecuentar, Shadowlands. Y ahora, ¿es el dueño de la clínica veterinaria? Los Dioses de la Crueldad deben estar riéndose de ella.

El Maestro Jake es sofisticado, rico, y sensacional. Rainie es una gordita ex rata de los tugurios. Él nunca estaría con una mujer como ella. Además, se ha quemado suficientes veces como para tomar en serio a algún hombre. Por supuesto, se supone que las aprendices del club BDSM están buscando a un Dom permanente, pero no hacía daño, ni hacía falta... los Maestros no tenían por qué conocer la verdad.

Como Maestro de Shadowlands, Jake tiene en la mira a todas las aprendices. Pero una es especial. Cuerpo exuberante, un regalo para vivir la vida al máximo, siempre risueña o sonriendo. Y ahora acaba de darse cuenta que además la mujer tiene un gran corazón. Aunque Rainie active todos sus interruptores, lo estuvo evitando desde el momento en que llegó y él está dispuesto a dejarla seguir con su juego. Pero cuando le miente sobre sus metas, se da cuenta que llegó el momento para que un Amo tome parte activamente en su entrenamiento.

Cheresi Sinclair

Demuéstramelo nena

Club shadowland - 9

ePUB v1.0

SMGX1 24.10.16

Título original: Demuéstramelo nena

Autor, fecha de publicación del original.

Autor, 2011

Editorial VanScoy Publishing Group, LLC

Editor original:SMGX1 (v1.0)

ePub base v2.1

Capítulo 01

—Va a despedirme, —masculló Rainie Kuras. El ruido de la lluvia torrencial cayendo sobre el techo del coche ahogaba por completo su voz mientras miraba muy concentrada a través del parabrisas surcado por las gotas de agua. Las calles estaban cubiertas de agua estancada plasmando la particular trampa de Florida para los incautos. Levantó la vista hacia los cielos donde indudablemente vivía todo un espectro de dioses molestos—. ¿Creen que tengo tiempo de sobra para perder? ¿En serio?

Su agarre sobre el volante hundía el descolorido recubrimiento azul. No debía llegar tarde a su trabajo de la compañía de remolques. No ahora, gracias al adorable Cory, el imbécil del hijo del dueño que había asumido el control del negocio la semana pasada. Qué forma espantosa de comenzar el año.

Desde entonces, cada día había sido un infierno. El suspiro de Rainie sonó demasiado amargo, incluso para sus propios oídos.

Pero no podía darse el lujo de renunciar. No después de aniquilar lo último de sus ahorros. No lamentaba haber gastado el dinero. La Señorita Lily había estado tan cómoda como le fue posible antes de haberse ido a casa… cuando a la muy frágil anciana le había llegado el llamado de la muerte.

Rainie parpadeó para contener las lágrimas. ¿Por qué parecía como si hubiera estado lloviendo todos los días desde su fallecimiento, como si el mismo mundo guardara luto?

Una bocina sonó estrepitosamente detrás del Civic, devolviendo a Rainie al presente. Después de una furiosa mirada por el espejo retrovisor, se abrió hacia el bordillo para que el sal-de-mi-camino-tu-culo BMW con placa de Boston pasara junto a ella como una bala. Sosteniendo el teléfono celular con una mano, el conductor usó la otra para tocarle bocina otra vez.

—Idiota, analfabeto exasperante.

—Rainie hizo rodar los ojos. Mejor baja la velocidad, amigo.

El coche que pasó a toda prisa llegó a la intersección inundada. Por desgracia, ningún pasaje se abrió milagrosamente para Moisés. Cuando pisó el agua, el vehículo patinó, coleando violentamente.

—Suelta el acelerador, no entres en pánico, —susurró Rainie, encogiéndose por dentro.

Cuando las llantas del coche de Boston cogieron tracción, la cola comenzó a moverse como un péndulo hacia el otro lado. Se oyó un fuerte ladrido. Un animal color marrón había sido arrojado a la cuneta. El BMW siguió su camino.

Oh no, no, no. Rainie ya sentía las manos húmedas al deslizarlas por el volante. No sabía cómo curar lesiones, especialmente aquéllas no-humanas. Muévete, perro. Muévete. El pequeño cuerpo yacía inmóvil.

Dios, por favor que el perro esté bien. Cuidadosamente, condujo a través de la intersección inundada, encendió las luces intermitentes de emergencia, y salió de un salto. La copiosa lluvia le aplastó el pelo y empapó su ropa.

Parpadeando a través de sus pestañas mojadas, vio que el perro estaba respirando.

—Dios mío, pobrecito.

—Con su pelaje enmarañado, el perro no era mucho más grande que un gato. Estaba aterrado. Jadeando. Temblando.

—No soy muy ducha con los animales.

—¿Cómo podría serlo? Siempre vivió en apartamentos. Nunca tuvo una mascota. Se agachó con torpeza, intentando comprobar la existencia de sangre o huesos rotos.

Retirando el pelaje a un lado, miró atentamente la sangre que manaba de una raspadura en el costado, mientras mantenía su voz suave y amigable.

—Al gato de Jessica le caigo bien. ¿Eso ayuda? ¿Hay alguna carta de recomendación para animales que debería conseguir?

La cola del perro se meneó una vez en contra del pavimento.

—Tengo que llevarte a un veterinario.

—Realmente no podría determinar si algo estaba mal… no bajo la lluvia—. Muy bien, cariño, si no quieres un examen médico, tienes que decirme que estás bien. ¿Puedes…? ¿No puedes levantarte?

—Las lágrimas le nublaron la visión. No te mueras, perrito. Por favor.

El perro gimió, levantado la vista sobre ella con oscuros ojos marrones llenos de dolor, y selló su destino.

El agotamiento pesaba sobre los hombros de Jake Sheffield mientras miraba incrédulo los horarios imposibles… y consideró los méritos de un asesinato. Comenzaría con su socio, Saxon, por tomarse vacaciones para bucear en Cozumel.

Después de deshacerse del cuerpo de su mejor amigo, ajusticiaría a los presuntos trabajadores de su clínica veterinaria. Sí, más específicamente… Lynette tenía que morir. Estudió el horario un momento más.

O tal vez se suicidaría en lugar de eso.

—Hace más de un mes que sabes que Sax se iría, ¿y aún así programaste cirugías para él?

—Le preguntó Jake en un tono bajo. Era un hombre de treinta y un años, experimentado, veterinario, y Dominante sexual desde su primer año en la universidad. Tenía una amplia práctica en reprimir sus enfados—. Estoy sobrecargado de exámenes. Sax no está aquí. ¿Exactamente quién va a realizar esas cirugías, Lynette?

—Las primeras citas comenzarían a llegar en pocos minutos.

—Yo… supongo que metí la pata, ¿eh?

—Los ojos azules de Lynette brillaban por las lágrimas.

La aficionada actuación de los húmedos ojos color arena no iban a conmoverlo. En una mazmorra, las mujeres siempre estaban llorando. Él había provocado más que algunos encantadores sollozos por sí mismo. Deliberadamente.

Lynette podría ahorrarse el trabajo de derramar un poco de agua salada.

Y ahora comprendía por qué Saxon se había sentido presionado para emplear a Lynette… y por qué su única referencia de trabajo había sido tan ambigua. Porque la chica tenía faltas de ortografía, olvidaba los encargos, y solía tomar mensajes confusos. Incluso las tareas básicas de recepcionista eran demasiado para ella. La esbelta rubia era casi tan útil como las pezuñas de un Chihuahua.

Sería la última vez que dejaría que Saxon contratase a alguien.

—Sí. Metiste la pata, —le dijo Jake con un tono plano—. Ahora llama por teléfono para cambiar algunas citas para medidos de esta semana.

—Tenían un veterinario sustituto que podría estar dispuesto a echarle una mano de forma inmediata. O tal vez él podría…

La puerta de entrada de la clínica se abrió con un chirrido.

Jake levantó la vista, y su estado de ánimo se aligeró. La mujer en la puerta era Rainie, una sumisa del club BDSM favorito de Saxon y él, Shadowlands.

—Entra.

Cuando habían abierto la clínica unos dos años atrás, se habían asombrado agradablemente cuando el dueño del club les había confiado a su gato. Desde entonces, muchos de los integrantes de Shadowlands traían a sus mascotas a la clínica. Considerando cómo la aprendiz lo evitaba en el club, su presencia aquí era toda una sorpresa.

Y nunca la había visto con ropas de calle, y mucho menos con un trajecito entallado. Su cabello con reflejos castaños estaba recogido en un intrincado rodete en su nuca. Incluso empapada y con manchas de barro, seguía viéndose encantadora. Saxon una vez había comentado que ella podría ser una modelo para un BMW… una mujer rellenita y bellísima. Y ese era sólo el comienzo de sus atractivos.

—No sé qué hacer.

—Su voz cuidadosamente plana no podía esconder el pánico subyacente. La manta envuelta alrededor del animal mostraba una gran mancha de sangre. Ignorando el siseo de la recepcionista,

—Ella no tiene una cita, —señaló una salita de examen.

—Echemos un vistazo.

Después que Rainie apoyó al animal sobre la mesa de acero inoxidable, Jake desenvolvió cuidadosamente el bulto. Oscuros ojos marrones, sucio pelaje ondulado. Un pequeño perrito con un ladrido igualmente pequeño.

—¿Muerde? —Preguntó Jake.

—Eh…

—No importa.

—Ella podría no saberlo, especialmente si su mascota no había tenido lastimaduras de gravedad anteriormente. Jake simplemente sería precavido, como siempre. Nada quebrado, obviamente. Ojos alertas y ligeramente vidriosos… probablemente por el dolor. Respiración rápida. ¿De dónde salía la sangre?

—¿Qué pasó?

—Un coche. Fuera de la Interestatal 19.

—Sus separados ojos avellanas chispeaban por la furia—. El conductor ni siquiera se detuvo.

—Sucede más a menudo de lo que puedas imaginarte.

—Jake se movió lentamente, dejando que el perro lo olfateara. Una rápida mirada descubrió su género—. Tranquilo, chico. Veo que estás lastimado y dolorido, así que voy a ser suave y lento. Estás siendo un buen perro. Tu mamá estaría orgullosa de ti.

Bajo el cadencioso ritmo de sus palabras, Rainie se relajó. La uniforme voz de barítono del Dr. Jake Sheffield imponía confianza absoluta. En que él estaba allí para ayudar. En que él podría ayudar.

Lo estudió por un momento. Algunos de los Maestros de Shadowlands tenían la voluminosa musculatura de levantadores de pesas. El Maestro Jake, no. Pocos centímetros más alto que el metro ochenta, con una constitución delgada y musculosa. No demasiado delgado, sin embargo. Los hombros debajo de su blanca camisa polo eran anchos, y las mangas se veían tirantes alrededor de sus bíceps duros como una piedra. El hombre era guapísimo, con las marcadas facciones de un modelo. La oscura barba de varios días añadía un peligro adicional a la dura línea de su mandíbula.

Cada instinto de ella gritaba que saliera corriendo de allí.

Ella podría manipular a un tipo caliente y atractivo. Pero no a éste. La primera vez que había visto a Jake había sido alrededor de una década atrás, y se había quedado tan asombrada que sus compañeras de clase de la escuela secundaria se habían burlado de ella. Y… toda su vida se había ido por la borda ese día por culpa de él.

No por su culpa, en realidad. Él nunca había notado siquiera que ella existía.

Con toda seguridad que hoy no lo habría elegido como veterinario. Pero en el teléfono, Linda había insistido en que Jake era el mejor profesional de la zona. Los Maestros Sam, Marcus, y Z llevaban a sus mascotas a la clínica de Jake.

Tal vez Linda tuviera razón. El Dr. Sheffield parecía muy competente, comprobando cuidadosamente cada centímetro del perrito mientras lo consolaba con sus murmullos. La bola de pelos estaba menos agitado.

Entonces Jake tocó algo doloroso, y el perro aulló.

—Maldita sea.

—Rainie lo fulminó con la mirada—. Si lo lastimas otra vez, voy a golpearte.

Las líneas de expresión de las comisuras de los ojos masculinos se profundizaron. Su cálida mano encerró a la de ella.

—Déjame mirar allí abajo. Sólo un momento.

Rainie se dio cuenta que sus dedos yacían sobre el cuello del perro. Había estado intentando consolar al pobrecito, aunque no tuviera ni idea de estar haciéndolo.

—Seguro. Lo siento.

—Y se apartó. El perro sobre la mesa de metal forcejeaba intentando incorporarse.

—Quédate aquí.

—El duro tono subrayó la baja orden de Jake. Su voz se suavizó mientras decía—, tranquilo, chico. Ella no va a irse a ninguna parte. ¿Ves?

Con la boca abierta por la sorpresa, Rainie volvió a tomar su lugar. Cuando Jake volvió a ubicarle la mano sobre el lomo del perro, el pequeño cuerpecito se relajó. Unos ojos del color del chocolate oscuro la miraron con ansiedad. ¿El perrito tenía miedo de que ella se alejara otra vez?

Rainie pudo sentir el tirón, como si tuviera una cuerda atada a su corazón.

—Así es, pequeñito. Ella te ama, ¿lo ves?

—Mientras Jake palpaba el estómago del perrito, fruncía el ceño—. ¿No estuvo comiendo? Su peso es muy bajo. Y está lleno de cortezas espinosas. ¿Vives en el campo?

—¿Qué?

—Rainie masajeó ligeramente el húmedo pelaje y sintió la tierra arenosa—. No es mío… quiero decir que lo recogí cuando el imbécil de Boston lo atropelló.

—¿Tu novio es de Boston?

—No. Un coche con placa de Boston pasó delante de mí. Yo sólo me quedé liada para ocuparme de los daños.

—Y hablando de daños, estaba completamente jodida—. Oh, por… Dios, tengo que irme a trabajar.

Cuando comprobó su reloj, se le hundió el corazón. Estaba terriblemente retrasada. Y su traje estaba mojado, enlodado y cubierto de pelos del perro.

—Tengo que irme. O seré despedida.

—Ya veo. —El oscuro cabello castaño de Jake caía sobre su frente mientras la observaba con sus ojos del color verde de las hojas en pleno verano—. No creo que tenga ningún hueso roto, pero me gustaría tomar algunos rayos x y revisar si hay daños internos. Puedes recogerlo esta noche cuando regreses a tu casa.

—¿Recogerlo? Pero no es mi perro.

—Tal vez. Puede que no. Nuestro técnico revisará si alguien lo está buscando.

— Pasó la mano acariciando un lado del perro, aplanando su pelaje rizado. Rainie pudo ver los huecos debajo de las costillas—. Yo diría que ha estado viviendo en las calles. Tal vez alguien lo dejó abandonado.

—¿En serio? ¿A un perro tan pequeño?

—Eso estaba muy mal. Sintió una caliente oleada de familiaridad con el animal. Sabía cómo se sentía ser abandonada. Sola y no deseada. Sobreviviendo en las calles—. Pobrecito.

— Acarició suavemente las orejas del perro y oyó su suave quejido de… ¿gratitud? ¿Anhelo? Oh cielos, ¿en qué estaba pensando? Frunciendo el ceño, miró a Jake.

—No vas a persuadirme para que me quede con este perro. Yo no tengo animales.

—Las cosas cambian, sumi, —le dijo suavemente, para que sólo sus oídos oyeran. La ligera diversión de un Dom completamente seguro la estremeció por dentro. La voz del hombre retomó su tono normal—. Recoge al perro esta noche, y no te cobraré por ocuparme de él.

Ella se quedó boquiabierta. ¿Cobrarme? Pero… pero… este día iba poniéndose peor. Ni siquiera había pensado en la cuenta del veterinario, y por la apariencia profesional de la oficina, la clínica probablemente cobraría una fortuna.

Pero, en honor a la verdad, era la forma en que Jake se ganaba la vida.

Desafortunadamente, ella no tenía ahorros para pagar el costo de una visita al veterinario. Si él se encargaría del perrito gratis…

A cambio, ella se ocuparía de encontrarle al pequeño un buen hogar. Se irguió y le disparó la mirada más helada que pudo reunir.

—De acuerdo. Volveré alrededor de las cinco treinta.

—Mmmhmm.

—Sus firmes labios esbozaron una sonrisa—. Eso estará bien. Media hora después, el nuevo jefe de Rainie la increpó sarcásticamente.

—¿Piensas trabajar en mi negocio luciendo como si hubieras sido follada por cada chofer de la parada de camioneros? No has cambiado mucho, ¿verdad? Rainie apretó los dientes ante su desagradable alusión a sus tiempos de adolescente, pero no dignificó su rudeza revisándose su traje estropeado.

—Un coche atropelló a un perro. Y lo llevé al veterinario.

—Es bueno saber que tienes prioridades, —le dijo—. Es una lástima que tu trabajo no esté en la parte superior de la lista.

—Escucha, yo…

—No, tú escúchame.

—Se acercó, lo suficiente como para que sus senos casi se rozaran contra el pecho de él—. Si quieres seguir trabajando aquí, tienes que dármelo todo. Sabía lo que él estaba insinuando… que deseaba más de ella que el trabajo de la oficina. Sintió el característico sabor de la repugnancia… un sabor asqueroso.

—Trabajo más duro que cualquier otra persona que puedas encontrar para hacer este trabajo. Es por eso que tu padre me ascendió a gerente. Y Cory no había trabajado duro ni un solo día en su vida.

—Discúlpame. Tengo que ocuparme de que se comience a trabajar.

—Lo esquivó y se dirigió hacia su escritorio.

El teléfono sonó. Rainie echó un vistazo en esa dirección, pero, como siempre, la Sra. Fitzhugh tenía todo bajo control. Después de despachar un camión, la mujer canosa le ofreció a Rainie su habitual sonrisa de buenos días y regresó al sistema de registro. Nada de cháchara para la Sra. Fitzhugh.

Pero gracias a Dios que ella estaba aquí.

Desde que Cory estaba a cargo, Rainie se había asegurado de nunca quedarse a solas en la oficina con él. El hombre probablemente no sería lo suficientemente estúpido como para ponerse violento, pero ella había descubierto temprano en su vida cómo una erección podría nublar cada célula del cerebro de un hombre.

Y, a pesar de que le caía bien a Bart, el dueño de la compañía, él no estaba aquí, y podría no creer en su palabra contra la de Cory. El hombre pensaba que su hijo era tan puro como maravilloso.

El estallido de un trueno sacudió el achaparrado edificio cuando una cortina de lluvia cayó contra el hormigón del exterior. Un camión de demolición pasaba por allí. La sinuosa sacudida de una camioneta de reparto completamente nueva sobre el remolque fue un agudo recordatorio de que la vida podría ser fugaz.

Había trabajado para Thompson Towing and Recovery desde que comenzó su carrera de posgrado. Aparentemente, durante los últimos años se había olvidado de que nada dura para siempre.

No es que pensara quedarse, ahora que tenía su MBA1. No, pensaba irse del área de Tampa/St. Pete… y dejar su historial de basura blanca2… muy atrás. Se asentaría en un estado diferente, encontraría una corporación establecida y distinguida, y se posicionaría haciendo algo que le hiciera ganar admiración y respeto.

Pero la enfermedad de la Señorita Lily había arrasado con los ahorros de Rainie, y los recursos necesarios. Para cuando expirara el arrendamiento de su apartamento a mediados de febrero, tendría que haber reunido el dinero necesario para reubicarse.

Al ver el lío sobre su escritorio, Rainie hizo un alto. Se volvió a Cory.

—¿Qué estuviste haciendo en mi escritorio? Él sonrió burlonamente.

—Buscando un archivo.

Rainie gruñó por lo bajo. Su cajón personal estaba abierto, y él había registrado sus cosas… el maquillaje, las pastillas de menta, incluso los tampones. Sintió una intensa sensación de haber sido violada. Desafortunadamente, después de sus años en hogares de acogida, ésta no era una sensación poco familiar.

Cory era un hijo de puta. Apretó los dientes para evitar escupir su furia.

Bart era un buen hombre, honesto, al igual que los transportistas que trabajaban con él. Su hijo, sin embargo, era pura apariencia sin ninguna sustancia y nunca había mantenido un trabajo durante más tiempo que unos escasos meses. Así y todo, Bart estaba convencido que Cory podría manejar la compañía. Los padres pueden ser tan ciegos.

Siendo un hombre guapo de treinta años, con un cabello rubio cuidadosamente estilizado, tez bronceada y ojos azules, Cory suponía que todo lo que quisiera, lo podría tener.

Y pensar que había insinuado que ella no había cambiado mucho. Resopló una carcajada. Él no había cambiado en absoluto. A los dieciséis años, ella se había escapado de su casa de acogida y se había enrollado con un vendedor de drogas. Cory había aparecido para comprarle coca para una fiesta universitaria… entonces había intentado comprarla también a ella. Para un rapidito. Cuando Shiz se había rehusado, Cory se le había lanzado encima… y lo había cagado a palos. Luego se habían deshecho del cuerpo arrojándolo a un basurero.

Una noche de mierda. Un recuerdo de mierda. Sacudiendo la cabeza, Rainie acomodó el cajón con sus artículos personales. Poco después de que Bart la había contratado, se había topado con Cory… pero él muy inteligentemente había simulado no conocerla. Y ella le había devuelto el favor. Eso había servido para demostrar que San Petersburgo, Florida, era realmente una ciudad muy pequeña.

Ahora Cory era su jefe, y el padre del hombre estaba en Europa. Hablando de una pesadilla laboral.

Ayer, cuando la Sra. Fitzhugh había salido a almorzar, Cory había aparecido furtivamente por detrás para manosearla. Su indignado empujón lo había tomado por sorpresa… y el hombre había caído en una silla.

Rainie sonrió ligeramente. Ella podría rendirse a un Dom que le gustara, ¿pero cuándo se trataba de protegerse físicamente de un vil hijo de puta? No tenía ni una sola vena sumisa en su cuerpo. Mientras terminaba de ordenar sus cosas, atrapó a Cory clavando los ojos sobre ella.

—¿Buscabas algún archivo en particular?

—Le preguntó. Su escritorio contenía todos los proyectos vigentes. Y ya tenía bastante. Había puesto en funcionamiento su título en MBA para reabastecer la nómina del negocio, programando, y haciendo publicidad. El mes pasado, había comenzado a adentrarse en el misterioso terreno de los seguros. Dios, adoraba los malabarismos de la multitud de tareas, y Bart se había mostrado muy complacido al designarla como gerente y entregarle la conducción.

Desafortunadamente, ahora Cory estaba a cargo de la compañía.

Con el rostro ruborizado, Cory se detuvo al lado de su escritorio, encerrándola. Cuando un cajón del archivo se cerró con un golpe más sonoro que los truenos de afuera, él se dio cuenta que la Sra. Fitzhugh estaba observando. Entonces dio un paso atrás.

—Me ocuparé de las planillas de los transportistas de este mes. Con suerte, él no metería demasiado la pata. Rainie le sonrió con amabilidad.

—Qué bien.

—Con su historial, el hombre estaría aburrido de la compañía incluso antes de que ella renunciara. Ten paciencia.

—Aquí están las peticiones de días libres.

—Le entregó la carpeta correcta y no pudo resistirse a añadir—, el horario debe estar listo para el lunes.

Cory hizo un sonido similar al de un ratón aplastado por un carro de golf… un sonido muy agradable. Pero entonces se inclinó hacia adelante y le dijo en voz baja.

—Podrías considerar ser más amigable… asumiendo que quieres conservar este trabajo.

—No necesito ser más amigable para manejar los impuestos, la publicidad, el software, o la nómina, —le aseguró con una voz amable—. Y dado que los transportistas se ponen irritables si no se les paga a término, yo empezaría.

La recorrió con la mirada, demorándose en sus pechos.

Después de haber conseguido empaparse bajo la lluvia, su camisa estaba casi translúcida. Cabrón pervertido. Apartándose, Rainie se abotonó el abrigo de su trajecito, entonces levantó la planilla de su monitor. Finalmente… él se alejó.

Ella exhaló. Dios, ¿cuánto tiempo iba a poder aguantarlo? Pero él no haría nada. Después de todo, no podría conducir el negocio sin ella.

Y ella no podía irse. Tenía que pagar el alquiler. No le quedaban ahorros. Necesitaba el trabajo.

Capítulo 02

Sumido en la miseria, Jake entró en la todavía tranquila sala principal del club BDSM Shadowlands. Mientras el aire acondicionado de la mansión luchaba contra el calor de la noche, la humedad se sumó a su cansancio.

Una pena ser décadas mayor que un niño de dos años y desear vehementemente una siesta. Pero debido al lío de horarios en la clínica, había estado trabajando jornadas de doce horas durante toda la semana. Y su último paciente peludo de hoy había sido… difícil.

En la larga barra oval del centro del cuarto, Cullen y su sumisa, Andrea, estaban preparando jarras de bebidas.

Jake observaba el agua condensándose en el exterior del cristal de la ventana. Por la forma en que se sentía, una bebida sería más satisfactoria que una escena. Se ubicó en un taburete.

—¿Estás añadiendo vodka a una bebida energética?

—Un detalle especial para los brillos de la fiesta temática de esta noche.

— Cullen sonrió—. Los líquidos brillan bajo las luces negras.

—Se palmeó la camiseta blanca cubriéndole su pecho macizo—. Y esto también servirá. Las personas necesitan poder encontrar al cantinero.

—Odio decir esto, pero nadie reparará en ti con tu preciosa sumisa cerca, — añadió Jake. Andrea llevaba una camisa blanca abierta que apenas cubría sus pechos llenos. Su culotte se curvaba encantadoramente sobre su culo redondo.

—Eso es cierto, —dijo Cullen completamente de acuerdo—. Es preciosa, ¿verdad? Ante el rápido cumplido de su Amo, el rostro de Andrea se iluminó como si un rayo de sol estuviera dándole de lleno.

—Entonces, amigo, Z estuvo preguntando dónde estabas.

—Cullen vertió algunas gotas de colorante comestible color azul en una de las jarras—. Te perdiste la reunión de los Maestros.

—Tuve una cirugía de emergencia, —a Jake se le oprimió el estómago—. Un perrito perseguía a un gato por la carretera. El conductor del coche intentó detenerse. El gato logró salir ileso. El perro no tuvo tanta suerte. Andrea se volvió, una mirada afligida en su cara.

—¿El perrito ya está bien?

—Tiene fracturado el cuarto trasero y algunas lesiones internas.

—Jake suspiró y se pasó los dedos por el pelo—. Podría recuperarse.

—O no. La esposa había estallado en lágrimas, y su marido había estado malditamente cerca.

—Al menos el perro tuvo quién se ocupara de él.

—Andrea le palmeó la mano.

Jake se enderezó, sintiéndose incómodo con el apoyo de la chica. Se supone que es el Dom quién reconforta a las sumisas, no a la inversa.

Obviamente, su agotamiento lo estaba convirtiendo en un debilucho, o eso es lo que su mentor de BDSM habría dicho. Incluso a los sesenta años, el Sargento de Artillería de la Marina nunca habría admitido sentirse cansado… y mucho menos deprimido por una mascota herida.

Andrea colocó una botella de agua frente a él.

—Si estuviste con una cirugía, probablemente no cenaste, ¿verdad?

—Como la experimentada sumisa que era, ella leyó la respuesta en su expresión—. Supuse que no. Miró a su Amo y recibió una inclinación de cabeza antes de dirigirse hacia el rincón de los bocadillos.

Con un esfuerzo, Jake suprimió una oleada de soledad. El año pasado, Heather y él habían estado bastante cerca de comunicarse sin palabras. Pero cuando ella había antepuesto su carrera a él, Jake terminó preguntándose si verdaderamente habían llegado a comunicarse. Se había ido tan apresuradamente que a veces le parecía como si todavía pudiera oír el golpe de la puerta cerrándose detrás de ella.

Bien, lección aprendida. Sería más precavido la próxima vez.

—¿Qué arreglaron en la reunión?

—Le preguntó a Cullen.

—Las luces negras quedarán encendidas toda la noche, y Z sugirió escenas ligeras. Las habitaciones temáticas tendrán la iluminación habitual para los juegos más duros. Él tiene algo especial para los floggers y las varas, también.

—¿Qué hay de especial en ellos? Cullen bufó mientras mezclaba agua tónica con jugo.

—Están barnizados con pintura fluorescente, lo que hacen a las escenas mucho más interesantes.

—Señaló las mesas cubiertas con manteles de lino blancos—. Además, hay pinturas brillosas. Los sumisos deben ser condecorados por los Doms… no pueden hacerlo por sí mismos. Los aprendices llevan ropa interior negra o algo equivalente.

Sumisas pintadas. Floggers fosforescentes.

—Parece divertido.

—Podría ser. El problema es que somos pocos Maestros esta noche. Dan se fue de vacaciones con Kari y el bebé. Marcus tuvo que quedarse en el edificio de tribunales esperando el veredicto del jurado. Raoul está en un avión esta noche regresando de un trabajo de construcción en Panamá.

—Cullen limpió algunas gotas que había derramado.

—¿Necesitan un custodio adicional para la mazmorra?

—Él no estaba en el programa de esta noche, pero podría manejarlo. Acababa de cambiar sus expectativas de su una noche tranquila a una más activa.

—Síp.

—Cullen aporreó sobre la barra un chaleco de custodio de color negro con ribetes dorados—. Si puedes cubrir el cuarto principal durante una hora a partir de ahora y otra vez a la medianoche, lo apreciaría. No hay un Maestro para los aprendices esta noche, así que debemos ocuparnos entre todos.

—Entendido.

—Con los únicos tres aprendices que habían quedado, mantener un ojo sobre ellos no sería un problema.

Cuando Z había establecido el programa para los sumisos que necesitaban una mayor inmersión en el estilo de vida, la mayoría de los Maestros y Maestras de Shadowlands eran solteros. Ahora, dado que sólo la Ama Anne, Jake, y Holt estaban sin compromisos, el programa se terminaría una vez que el último aprendiz encontrara a un Dom.

—¿Z pidió que los pongamos a trabajar en algo en particular?

—Nop. Esta noche es para juegos divertidos y ligeros. Incluso tienen que ocuparse de sus propias negociaciones para las escenas. Una buena práctica para ellos, en verdad. Jake se puso el chaleco, la diversión aligerando su estado de ánimo.

—Pero como la mamá gallina que es Z, quiere que los mantengamos vigilados de todos modos.

—Bingo.

—Toma, Maestro Jake.

—Andrea colocó un pequeño plato con bocadillos apilados delante de él—. Esto debería mantener tu apetito saciado por un rato. Cullen es un Dom muy afortunado.

—Gracias, dulzura.

La sinceridad de su gratitud la hizo sonreír. Se metió un mini quiché en la boca y consideró su siguiente bocadillo.

—Maestro Cullen, ya estoy aquí.

—La cadenciosa voz melódica venía de su lado.

Jake bajó la mirada para ver a Rainie junto a su hombro, una mujer hermosamente curvilínea de aproximadamente un metro cincuenta. Ni demasiado baja, ni demasiado alta.

A diferencia del comienzo de esa semana, cuando ella había llevado al perro herido, ahora no estaba vestida de modo conservador. Puños de cuero en sus muñecas, una camiseta negra con cuello halter, y una diminuta falda negra, era una explosión de luz, color y curvas, desde su cabello a la altura de los hombros, castaño con brillantes reflejos dorados y rojos, hasta los tatuajes de manantiales y flores que fluían hacia arriba partiendo de su columna vertebral, esparciéndose sobre un hombro, y bajando entre medio de sus magníficos pechos.

Cullen sirvió un vaso de jugo y se lo entregó a la chica.

—Bueno verte, dulzura. ¿Trajiste galletas para el rincón de los bocadillos?

—Ya están allí, Señor. Usé la receta de Kari, de hecho.

—Perfecto. Los proveedores de comidas son buenos, pero sus dulces nunca saben ni parecidos a los caseros.

—Hola, Rainie, —saludó Jake, observándola minuciosamente. Considerando que se había llevado a su perro, ¿todavía lo tendría con ella?

—Maestro Jake.

—Dio un paso para alejarse de él, entonces su mirada cayó sobre el plato que tenía enfrente. Frunció el ceño—. Nunca hubiera pensado que te gustaban los bocadillos de cangrejo.

—No me gustan, pero…

Ella escogió un pequeño bocadillo de cangrejo de su plato y lo reemplazó por una galleta con chip de chocolate que tenía en la mano. Cuando lo miró, sus ojos avellanas se veían más marrones que verdes bajo la tenue luz del cuarto.

—Apuesto a que preferirías esto. Una galleta. Su día se iluminó.

—Nunca me encontré con una galleta que no me gustara. ¿Cómo lo supiste?

—El Maestro Z dice que debemos tener presente las preferencias de todo el mundo.

—Rainie se metió el bocadillo de cangrejo en la boca.

Sus labios eran tan lujuriosos como el resto de ella, y él intentó no imaginarse con qué otras cosas le gustaría alimentarla… como su polla. Había conseguido ignorar el deseo antes de esta semana, pero después de verla con el cachorro… bueno, las mujeres con corazones tiernos eran irresistibles.

Sin embargo, un Maestro no valía de mucho si no podía contenerse a sí mismo.

—Buen trabajo al prestar atención, entonces.

La estudió y optó por no preguntarle por el perro que él había tratado. No le importaba mezclar sus dos personalidades, pero el resto de la gente tendía a ser más cautelosa, especialmente las sumisas. Y por el trajecito de corte clásico que llevaba puesto cuando apareció en su clínica, suponía que Rainie tenía un buen trabajo convencional.

En contraste, estando relajada en Shadowlands, tenía preferencia por cosas más terrenales, como una vívida diosa de fuego.

—Hola a todos.

—Jessica, la embarazada esposa del dueño del club, hizo su aparición del otro lado de Rainie y le sonrió a Andrea—. Andrea, me encanta tu ropa.

—Gracias, Jessica. La rubia bajita fijó su atención en Rainie y arrugó la nariz.

—Chica, Z no les hizo ningún favor a los aprendices.

—Estaba aburrida, no pasa nada.

—Rainie tiró de su sujetador negro de cuello halter, y arrugó la frente—. Te ves cansada, amiga.

—Nada nuevo.

—Jessica ahuecó su prominente vientre—. Acarreo una pelota de baloncesto llena de plomo durante todo el día.

—Entonces deja de caminar por un rato.

—Con un bufido, Rainie se alejó. Regresó con una silla plegable, la colocó detrás de la barra, y palmeó el asiento.

—Planta tu culo aquí. Jessica la miró con un ceño. Demorándose. Jake tenía que estar de acuerdo con la aprendiz.

—Jessica, siéntate, —dijo él suavemente, sabiendo el efecto que tendría la orden en una sumisa adiestrada. La rubia se sentó y lo miró haciéndole pucheros.

—Eres tan autoritario como Z.

—Entonces miró furiosa a Rainie—. Y se supone que tú eres sumisa.

—Así es, me someto a los Doms. Dejando a ellos de lado, soy la mujer alfa de este lugar y no lo olvides.

—Rainie chocó en alto los cinco con Andrea antes de volver a sentarse en un taburete al lado de Jake. Mirando para el lado contrario a él, levantó su bebida y le preguntó a Andrea cómo iba el trabajo.

Testaruda y generosa. ¿Cómo no había notado antes esa faceta de su personalidad? Mientras Jake comía e intercambiaba saludos con los miembros que iban llegando, mantenía una oreja atenta a la charla de Andrea, Rainie y Jessica sobre los jóvenes desfavorecidos que había contratado para su servicio de limpieza. Sonaba como si fueran un grupo de chicos que necesitaban instrucción no sólo para gobernar una casa, sino también sobre los modales y vestuario.

—Ten cuidado con los robos, —comentó Rainie—. Sé que los mantienes alejados de tus clientes residenciales, pero incluso en las oficinas, la gente deja inconscientemente artículos de valor dentro de los cajones de sus escritorios. Extraño. Él no había pensado que Rainie tuviera prejuicios en contra de los pobres. Sin embargo, su tono prosaico no contenía desprecio.

—Eso es cierto.

—Andrea frunció el ceño—. Estaré atenta.

—Las dos mujeres intercambiaron miradas con una connotación de… ¿compartir algo? Mientras Jake las estudiaba, mantuvo la mirada enfocada en las mechas amarillas y rojas del pelo de Rainie. Tenía algunos rígidos mechones de color verdes también.

—¿Te pusiste algo en el pelo?

—Oh, sí. El Maestro Galen trajo laca fosforescente para cabellos y quiso ser artístico.

—Puso los ojos en blanco—. Federal chiflado. Jake se volvió ligeramente. Desafortunadamente, no podía dejar pasar su impertinencia.

—Rainie.

—Agarrándole el pelo en un puño, la empujó suavemente sobre sus pies.

—¡Ey!

—Ella lo agarró de la muñeca.

—Si tienes un problema con los agentes del FBI o no, vas a mostrar respeto.

— Hizo una pausa y agregó—, aprendiz. Ella dejó caer el brazo.

—Lo… siento, Señor.

La instintiva rendición de su cuerpo hizo que un estremecimiento de placer subiera por la columna vertebral de Jake. Sería un placer empujarla más allá.

—Hay líneas que una sumisa no debería cruzar. Que tú no deberías cruzar. No sólo por el bien de un Dom, sino por el tuyo también. Te haré cumplir esos límites, Rainie.

—No se molestó en añadir que ella no disfrutaría de desafiar a su voluntad. Era lo suficientemente lista para saberlo, o de lo contrario, lo aprendería.

—Lo tendré presente, —le respondió. Cuando le retorció el pelo, aumentando el tirón, ella sumó un apresurado—, Señor. Lo recordaré, Señor.

La contempló. ¿Iba a provocarle problemas esta noche? Uzuri y Rainie eran famosas por sus bromas. Sólo había dos sumisas en Shadowlands más traviesas que ellas. Reprimió una sonrisa. La respondona Gabi mantenía a Marcus al borde del juego D/s, y la pequeña Sally era tan difícil de controlar que requería que Galen y Vance mantuvieran el juego dentro de ciertos límites.

Tenía que admitir que les envidiaba a los otros Maestros sus vivaces sumisas.

Manteniendo a Rainie en el lugar con una mano en su pelo, examinó su vestimenta. Completamente de color negro… volvió la mirada a Cullen.

—Déjame adivinar, ¿Z está utilizando a los aprendices como lienzos ambulantes?

—Así es, amigo. Y a todas las sumisas… aprendices o no… les pintan los labios para que brillen.

—Cullen golpeó ligeramente la boca de Rainie y descortezó una risa cuando ella intentó clavar sus dientes en él.

Jake estudió el suntuoso banquete femenino que estaba sujetando y se enfocó en su muy follable boca. Tenía labios suavemente rosados con un pliegue en el centro del inferior.

—¿Tus labios fueron recubiertos con brillo? Rainie levantó la vista asomándose entre un mechón suelto de su cabello.

—Uh. No.

—Cuando él no respondió, ella sumó un apresurado—, Señor.

—Saquémonos de encima esa tarea entonces.

—Le rodeó la nuca con una mano, sintiendo su pesado y sedoso cabello haciéndole cosquillas en los dedos mientras la conducía hasta una mesa. Hizo un esfuerzo para ignorar el efecto que la mujer tenía en él. Era demasiado jodidamente encantadora para su propio bien.

La atracción no era recíproca. Por alguna razón, ella no quería saber nada con él… y consideraba que una sumisa tenía derecho de tomar sus propias elecciones. Incluso si eso lo dejaba sintiéndose malditamente fastidiado.

El maestro Jake tenía manos grandes. Rainie sentía el poder de los dedos curvados alrededor de la parte trasera de su cuello. Apenas logró reprimir un escalofrío y quiso regañar a su cuerpo por reaccionar. El que se quema con leche, ve una vaca y llora.

Pero ese pensamiento no hacía otra cosa que desvanecerse cuando estaba lo suficientemente cerca del hombre como para distinguir las líneas de expresión en las comisuras de sus ojos.

Era conocido como un Maestro divertido. Amigable. Tolerante… hasta cierto punto. A ella le gustaba ese tipo de Dominante.

Pero incluso sin el pasado entre ellos, —aunque él no supiera nada acerca de ese día— no quería estar con él. El invierno pasado, cuándo una cita la había llevado al súper exclusivo restaurante Caretta on the Gulf, Jake había estado allí con una mujer bellísima, delgada, usando un vestido de diseñador. El traje que llevaba él gritaba dinero. Sus modales mostraban a un hombre culto y con clase. Todo en él reafirmaba que estaba fuera de su alcance.

Pero aun así su agarre le generaba todo tipo de cosas por dentro. Cuando llegaron a la mesa, la soltó. Ella lo miró en silencio. Era más que unos quince centímetros más alto que su metro cincuenta, y absolutamente delgado y musculoso. Tenía pómulos definidos. Mandíbula fuerte. Su nariz, era una obra de arte. Y aquí estaba ella. Una esponjosa mujer rellenita de los barrios bajos. No tenían nada en común.

—Z quiere que las escenas sean ligeras. ¿Su dictamen podrá empañar tus planes para esta noche?

—La voz de Jake era tan clara y firme como la sedosa camisa negra que llevaba puesta.

—No realmente. Golpear la pista de baile está en la parte superior de mis planes.

—Bailar era mucho más divertido que el sexo… y esta noche, sería genial bajo las luces negras. Una agudamente angulada ceja masculina se arqueó. En toda su perfección, él le recordaba a un Maestro Marcus ligeramente menor. Jake debía tener… unos treinta o treinta y un años, ¿no?

—¿No estás interesada en hacer escenas? ¿En encontrar a tu Dom ideal?

—Le preguntó. En aquéllos tiempos, cuando se había unido al club, había deseado dar con el Dom perfecto. ¿Ahora? No tanto.

—Por supuesto, —mintió. Rainie cruzó los brazos sobre su pecho cuando el intenso escrutinio de Dom cayó sobre su persona… el escrutinio de Jake… y su columna vertebral empezó a derretirse. ¿Cómo hacía eso él?

—Hola, Jake.

—Kendall, conocido en el club como Barge, se acercó. El Dom llevaba una camisa negra de vinilo ceñida como piel, y pantalones. A veces ella se preguntaba si él se había unido a Shadowlands sólo para tirarse todas las pilchas encima.

—Barge. Es bueno verte.

—Cuando la iluminación de los apliques de pared se atenuó y las luces negras fueron encendidas, Jake metió el dedo en el pote rojo y le delineó los labios con pintura corporal. ¿Por qué el simple deslizamiento de su dedo se sintió como una proposición sexual? ¿Por qué su contacto tenía que sentirse correcto? Ella tenía mejor criterio. Nada de sentirse tentada con el sofisticado y elegante Dom.

Cuando el Maestro Jake dio un paso atrás, Rainie contuvo el deseo de acercarse más. En lugar de eso, centró su atención en Barge.

—¿Quieres hacer una escena ligera con flogger?

—Le preguntó Barge—. Z me prestó un flogger, y me gustaría ver cómo caen las colas bajo la luz negra.

Rainie lo consideró. El mes pasado, Barge le había propuesto encontrarse afuera del club. A pesar de que sus dos citas habían sido bastante agradables, él le recordaba a otros hombres agradables que había conocido, con una personalidad más sauce que roble. Cuando las cosas empeoraran, Barge se doblegaría… de la misma forma que hicieron sus novios anteriores al enfrentarse con las presiones de sus colegas o familiares por citarse con ella.

Sin embargo, si bien no tenía interés en citarse con Barge, sus escenas eran divertidas. No andaba buscando ninguna cosa más intensa… no después de su espantosa semana.

—Seguro.

—Tras la admonitoria mirada de Jake, enmendó su respuesta—, me gustaría eso, Señor.

—De acuerdo entonces. Vamos, sumi.

—Sí, Señor.

—Siguió a Barge a través del cuarto y se atrevió a mirar por encima de su hombro solo una vez… para ver a Jake observándola pensativamente.

El turno de Jake para operar como custodio de la mazmorra había culminado. Después de quitarse de un manotazo el chaleco con ribetes dorados y buscar un agua mineral, se dejó caer en una silla de cuero entre dos escenas para admirar el espectáculo de luces. Dentro del cuarto oscurecido, el fulgor fosforescente de los floggers, varas y palas era fascinante.

También había algunos interesantes trabajos de pintura corporal, especialmente sobre los pechos y coños de las sumisas. Franjas, círculos, puntos. En un sector oscuro, un par de fosforescentes pechos verdes parecían flotar en el aire sin un cuerpo que los soportara.

Z había desarrollado un gran tema, como siempre. Durante los viajes de Jake a los Congresos de Veterinaria, había visitado a varios clubes BDSM y ninguno le satisfizo tanto como éste.

Haber sido seleccionado aquí como un Maestro de Shadowlands había sido un honor que no había esperado. No le importaba ocupar su tiempo libre en los requerimientos que Z pedía a los Maestros. Encontró que instruir nuevos Doms, supervisar escenas, y proteger sumisas eran actividades que cualquier Dom experimentado debería hacer sin que se lo solicitaran.

Por supuesto, Z tenía su proyecto favorito. Y durante la última hora, Jake se había ocupado de mantener un ojo sobre los aprendices. Uzuri estaba en el piso de arriba con Holt, uno de sus Doms favoritos. En el rincón más alejado, Tanner esperaba dentro de una perrera mientras un matrimonio, una Ama y un switch, se preparaban para la escena que harían.

Y aquí estaba la tercera aprendiz.

En el área destinada a la escena a la izquierda de Jake, Barge y Rainie terminaron de limpiar el equipamiento y se sentaron a hablar. Ella estaba de espaldas a Jake, y él divisó algunas áreas ligeramente rosadas en las zonas sin tatuajes de sus hombros, pero ningún verdugón. La chica no había llorado, no había alcanzado el subespacio y no aparentaba estar estresada. Sin embargo, nada llegaba a agotar a Rainie.

Definitivamente tenía una personalidad interesante… y confusa. Estaría maldito si pudiera entender por qué sentía tanta aversión hacia él.

Se marchó para observar otra escena donde la Maestra Anne estaba azotando con una vara a un sumiso. El sub gemía con cada golpe de la vara y aullaba ante el más ligero toque en sus genitales. La inexpresividad en el rostro de Anne transmitía su desagrado. A la Maestra le gustaba dispensar dolor, y no jugaba con pesos livianos. Como sucedía a menudo, el sumiso probablemente había intentado impresionarla afirmando tener una tolerancia alta para el dolor.

Ahora ambos sabían la verdad.

La voz alta de Barge atrajo la atención de Jake.

—Vamos, Rainie. Estoy dispuesto a adaptarme a tus horarios, —dijo Barge—. Seguramente tendrás una noche libre la próxima semana.

—No, en realidad. Estoy muy ocupada con mi trabajo en la compañía, y lo siento, pero mi carrera está primero.

No sonaba particularmente apenada, pensó Jake. Sonaba como a una mujer sacudiéndose a un impertinente insecto de su brazo. Apretó los dientes cuando los recuerdos se agolparon sobre él. Lo siento, Jake. Tengo que pensar en mi futuro. No puedo rechazar una oportunidad como ésta. Al menos, Heather no había sido tan frío. No, ella había llorado. Le había dicho que lo amaba.

Y entonces se había mudado a la costa Oeste al siguiente día.

Muy bien. Él se había levantado y trabajado en su derrota. Vives y aprendes, ¿no es así? Todavía deseaba una esposa. Niños. Por supuesto. Simplemente necesitaba enamorarse de una mujer cuyas prioridades se correspondieran con las suyas propias… y alguien que al menos hablara de compromiso.

Sintiéndose como si su presencia fuera una intrusión, se levantó. Estaban manteniendo una conversación lo suficientemente amigable. No necesitaba intervenir… aunque los vigilaría desde más lejos.

Mientras se alejaba, notó que Z y Sam también estaban dentro del alcance auditivo. Sam llevaba puesto el chaleco de custodio de la mazmorra con ribetes dorados, por lo que debía estar de servicio.

Z llevaba su habitual ropa de diseño color negro, vestido de pies a cabeza con cuero negro, inclusive su reloj de pulsera. Inclinó la cabeza en una invitación para que se uniera a ellos.

—Jacob, ¿ocurrió algo interesante esta noche?

—Ningún desastre.

—Jake sonrió—. Me parece que perderás a Tanner para los aprendices en poco tiempo. Los Coltons piensan pedirle que se convierta en un tercero en su relación.

—Eso sería un buen arreglo para los tres, —meditó Z.

—Estoy de acuerdo.

—Sam miró detrás de ellos haciendo una mueca de desagrado—. Barge y Rainie, sin embargo. No es una buena combinación.

—Ni mucho menos.

—Jake frunció el ceño. En una noche diferente, no habría permitido la escena con Barge. Ella no necesitaba un juego ligero—. Diría que ella está aburrida. No quiere ser empujada. No quiere nada intenso.

—Así es.

—Las líneas de expresión alrededor de la boca de Z se profundizaron—. Tengo que dedicarles más tiempo a los aprendices.

Jake sacudió la cabeza, viendo cómo la culpa caía sobre los hombros del Dom. El dueño consideraba que todos los aprendices –infierno, todos los integrantes– eran su responsabilidad.

—No creo que tú tengas más tiempo disponible Zachary.

—Usó deliberadamente el nombre completo de Z—. Tienes nuevas obligaciones, como una esposa embarazada. Es hora de aligerar la carga y aprender a delegar.

La ahogada risa como papel de lija de Sam encerraba su aprobación. Para alivio de Jake, Z le dedicó una sonrisa de medio lado. El mejor de los Doms los veía a todos ellos con suficiente claridad… y tenía sentido del humor.

—Quizás tengas razón, Jacob. De hecho, estoy pensando en que tú deberías ocuparte de los aprendices.

—¿Yo? Yo no… Con los ojos grises iluminados por la diversión, Z le apretó el hombro.

—No sólo estás a la altura del desafío, sino que además disfrutarías de él.

—Tal vez.

—Probablemente. Jake levantó la mano para ganar tiempo. Para pensar. Después de un momento, respondió—, podría gustarme ser Maestro Mentor, pero tengo que declinar la oferta.

—¿Por qué mierda?

—Gruñó Sam.

—No me preocupa la responsabilidad. —La mirada de Jake buscó a Rainie. Desde que ella había entrado en su clínica, él había sentido un… deseo que se hacía más fuerte cada día. Momento de dar un paso al frente—. Pienso que un Maestro Tutor no debería encontrarse con una aprendiz fuera de Shadowlands. Razón por la cual preferiría prescindir del trabajo. Z siguió su mirada, y una sonrisa apenas perceptible apareció.

—Ya veo. Y respeto tu honradez. ¿Tendrás algún problema en trabajar con ella como un Maestro?

—En absoluto, —respondió Jake.

—Excelente, —dijo Z. Sam cambió de posición.

—Conseguiste un trabajo duro entonces. La chica tiene problemas para negarse a las órdenes de un Dom. Tal vez se sienta intimidada, tal vez quiera complacer demasiado, o tal vez ambas cosas. Pensé que ya había resuelto ese problema, pero… —señaló con la cabeza hacia el sofá—, está mintiendo en lugar de simplemente decir que no. ¿Trabajar con Rainie? Infierno, sí.

—Acepto el trabajo.

—Muy bien, —dijo Z—. Gracias, Jacob.

Cuando los dos hombres continuaron con su ronda, Jake se quedó en el lugar, considerando. … problemas para negarse. No era bueno.

Como veterinario, Jake era hábil para leer el lenguaje corporal… aunque debía admitir que los humanos eran infinitamente más complicados. Nunca había excedido los límites de una sumisa, explícitos o no. Pero no todos los Dom habían aprendido a leer a una sumisa.

E incluso en una escena de negociación, una sumisa y un Dominante llevaban a cabo un intrincado baile. De llegar a un acuerdo, la sub tenía que prescindir del control. Con todo y eso, un Dom tenía que confiar en que una sub dijera basta si él empujara demasiado lejos.

Sam, siendo un sádico, conocía a ciencia cierta el peligro de que un sumiso le mintiera a su Dominante. ¿Estaría en lo cierto en que Rainie estaba teniendo un problema?

Mientras bebía su agua, Jake lo consideró. Cuando ella había accedido a la escena con Barge, su cuerpo había estado relajado. Ningún conflicto entre su lenguaje corporal y sus palabras. Pero después, se había negado a arreglar una cita insistiendo en que tenía que trabajar. En ese momento, su cabeza se había sacudido de un lado a otro en una tácita contradicción. Había ensanchado los ojos y fijado su vista en Barge, una técnica a menudo usada por los mentirosos para demostrar su honestidad.

Sí, le había mentido a Barge. Si Sam estaba en lo cierto, se había sentido incómoda en decirle no a un Dom.

Pensar en Rainie rindiéndose para hacer algo que no le gustaba le produjo una oleada de furia. Saber que ella había mentido no lo hacía feliz tampoco. Su trabajo… esta noche… era cambiar ese comportamiento.

Jake inclinó la cabeza hacia atrás y estudió el techo. ¿Cuál era la mejor manera para lograr este objetivo?

Ella tendría que practicar para decir que no… pero en un escenario realmente intimidante. Uno donde ella se encontrara con dificultades para rehusarse.

Tendría que encontrar a más de un Dom para que lo asistiera. Rainie podría encontrar fácil declinar las órdenes de un desconocido, por lo que tendría que crear un tenue lazo entre ella y el Dom… y castigarla por cada respuesta diferente a un firme no. Ideando el plan en su cabeza, Jake miró alrededor escogiendo a los Doms en los que confiaba para seguir sus instrucciones.

Esto es ridículo. Rainie no podía soportar más toda la basura de Barge. Haciendo un esfuerzo… estúpido sofá bajito… se levantó con dificultad.

—Voy a ocuparme de la limpieza. Para su alivio, Barge permaneció sentado. Ella se arqueó en una reverencia simbólica.

—Gracias por la escena, Señor. Con un enfadado ceño fruncido, él no respondió.

Rainie se marchó, más molesta consigo misma que con él. Era una absoluta babosa llorona y cobarde. ¿Por qué no le había dicho simplemente que no estaba interesada en salir con él? ¿Que él hacía lindas escenas, pero que ella no quería nada más de él? Pero nooo, en lugar de eso, inventó una excusa. Con un gruñido de disgusto, se apartó un mechón de su cabello hacia atrás.

Menos mal que el Maestro Sam no había estado cerca. Cuando la había atrapado respondiendo con evasivas en vez de negarse directamente, el sádico le había dado una lección azotándole el culo hasta que había logrado escupir un no resuelto.

Ella pensó que había aprendido la lección ese día. Aparentemente no.

Mejor no ponerlo al tanto de esta reincidencia al Maestro Sam, ¿verdad?

Después de una lenta caminata hasta el cuarto de baño —para darle a Barge la oportunidad de irse— Rainie se dirigió a la barra. Dado que el Maestro Z había comenzado a contratar meseras, ella no tenía ninguna tarea oficial. Ahora mismo, quería irse a casa. Unas rápidas palabras con el Maestro Cullen, y sería libre de irse.

A media noche, la mayoría de los miembros del club habían terminado de jugar y estaban sentados en el bar charlando. Jessica estaba sentada sobre la barra. A su lado, el Maestro Z estaba hablando con la Maestra Olivia.

—Rainie. Ven.

—Jessica siempre había sido curvilínea, pero su embarazo la hacía incluso más redondita. Hacía un tiempo que había abandonado sus bonitos corsés. Esta noche tenía una remera verde escotada con una falda de vinilo de cintura caída, sostenida por tirantes. Confía en el Maestro Z para vestir a su sumisa con ropas que harían verse sexy incluso a una embarazada—. ¿Tuviste una mala sesión? Pareces disgustada.

—Nah, la escena fue divertida. Los destellos fosforescentes sobre el látigo de nueve colas eran espectaculares.

—Como ella había esperado, los azotes del flogger habían sido mayormente similares a un masaje. Si sólo Barge no se hubiera puesto tan pesado después.

—Los brillos de las palas se veían muy bonitos también.

—Jessica se removió sobre la barra como si le doliera el trasero—. Puedo dar fe de eso.

—Oh, ¿en serio?

—Rainie le disparó una mirada enojada al Maestro Z. ¿Había azotado a una mujer embarazada?

—No lo mires así.

—Jessica frunció la nariz—. Él me había dicho que me quedara aquí y no lo hice, así que recibí algunos buenos azotes. Algunos azotes con una pala no la lastimarían.

—Bueno, en realidad te ves mejor. No pareces tan cansada, ahora.

—Nop. Estoy bien. Andrea hizo que me quedara sentada un rato más después que te fuiste. Y cuando intenté reabastecer las mesas de bocadillos, Z me azotó el culo y me plantó aquí.

—Haciendo un puchero, Jessica pasó una mano acariciándose su vientre redondo —. Sí, me plantó. Te juro, me siento más como una papa que como una mujer.

Obviamente al oírla, el Maestro Z le curvó un brazo alrededor de la cintura para que la palma de su mano descansara sobre la panza de embarazada.

—Si quieres compararte con una comida, yo escogería un durazno. Maduro. Jugoso—. Depositó un beso en la curva de su hombro y cuello, y su voz resonante se profundizó—. Eres hermosa, gatita, y te amo cada día más.

Cuando los ojos de Jessica se llenaron de lágrimas, su mano cubrió la de su marido. La de su Dom. Un desconcertante anhelo se agitó en Rainie. Quiero eso. Todo eso.

Pero no. Ella no quería un marido ni bebés, al menos no aquí en el área de Tampa/St. Pete donde su pasado se levantaría para morderle el culo. Retrocedió un paso y tropezó contra un cuerpo constituido absolutamente por huesos y músculos. Honestamente, ¿los hombres nunca habían oído hablar de los materiales acolchados? Unos delgados dedos la agarraron de los hombros, estabilizándola.

—Justo la persona que andaba buscando, —dijo el Maestro Jake. Oh, esto era una monumental mierda. Ojos verdes. Facciones esculpidas. Y una cuidada sombra de barba en su fuerte barbilla. Se dio cuenta que estaba conteniendo el aliento.

—¿Puedo ayudarlo en algo, Señor?

—Mmmhmm. Tengo algo de tiempo, así que vamos a trabajar juntos esta noche, —añadió la palabra final para dejarle saber que ella estaba en problemas— aprendiz.

—Pero pensé que los aprendices no estaban… No. Tenemos la libertad de hacer nuestras propias elecciones esta noche. Para su consternación, el Maestro Z se volvió para contemplarla por un largo, largo momento.

—No tienes la apariencia de una sumisa satisfecha. Ve con el Maestro Jacob. Oh fuegos del infierno y zapatos de hiena histérica.

—Por supuesto, Señor, —respondió obedientemente y miró al Maestro Jake—. ¿Señor, tienes una tarea para mí?

—Hablemos un rato.

—Curvó la mano alrededor de su brazo, con la firmeza suficiente como para que ella se sintiera controlada, con el cuidado suficiente como para que supiera que no la lastimaría por accidente. Intencionalmente, sin embargo…

A pesar de haber estado evitándolo, ella lo había observado jugar, algo que él hacía con frecuencia, hacía muy bien, y con una variada colección de sumisas. Sus habilidades BDSM parecían exhaustivas. Tenía bien merecido el título de Maestro que le habían otorgado el verano pasado.

Y, por la forma en que sólo su toque podía derretirla por dentro convirtiéndola en una baba líquida, ella lo había subestimado. A diferencia de la autoridad frontal de otros Doms, el poder del Maestro Jake era una corriente perezosa, arrastrando a una sumisa bajo su autoridad antes de que ella incluso se diera cuenta que se estaba sometiendo.

La condujo a una zona aislada y señaló una silla. Esperó hasta que estuvo acomodada sobre el cojín de cuero, para arrastrar la otra silla y sentarse de modo de quedar frente-a-frente con ella.

Cuando sus largas piernas encerraron las suyas, Rainie levantó los pies encima de la silla. Una de las comisuras de la boca de Jake se arqueó hacia arriba y entonces se inclinó hacia adelante apoyando los antebrazos sobre sus propios muslos, invadiéndole directamente su espacio personal.

—¿Qué quieres discutir, Maestro Jake?

—Considerando su falta de vestuario, su voz de mando interior resultó ineficaz. En realidad, más bien dudaba que la voz afectara a Jake sin importar la ropa que llevara puesta.

—Un par cosas. Seré curioso… en tus papeles sólo figura Rainie. ¿Ese es tu nombre completo?

—Así es.

—Él había revisado su formulario de aprendiz. ¿Por qué?— A mi madre le gustaban los nombres que transmiten algo. Su nombre era Carol, pero ella se llamaba a sí misma Sunny3.

—¿Entonces?

—Él estaba demasiado cerca, su mirada demasiado atenta. Ella volteó la cabeza. En una escena cercana, había alguien con un látigo de una sola cola bajo las luces ultravioletas. El repiqueteo de los graves saliendo por los altavoces de la pista de baile golpeaban contra su piel casi como un juego de impacto.

—Sunny no quería un bebé y lloró durante todo el proceso de su embarazo. Así que me bautizó llamándome Rainie por lluvioso. Su bufido dejó percibir su disgusto.

—Sí, es más o menos así como me sentí.

—Su madre había mencionado a menudo su embarazo no deseado, el espantoso trabajo de parto, y la cantidad de trabajo que conllevaba criar a un niño. Cuando era más joven, Rainie había estallado en lágrimas ante esas crueles palabras. Era una perra más ruda ahora. Oh, sí.

—Pensé que Rainie podría ser una abreviación de Lorraine o algo por el estilo, —filosofó Jake.

—Nop. El Maestro Z debe sentirse frustrado al no tener un verdadero nombre para llamarme.

—Al Maestro Z le desagradaban los apodos. Sam era Samuel. Dan era Daniel. Jake, Jacob. La diversión iluminó los ojos de Jake.

—Apuesto que sí.

El hombre le masajeaba la pantorrilla en un acto distraído que ella no se creyó ni por un segundo. Esa actitud suya tan amigable y casual ocultaba a un Dom muy controlador. La sensación de ser tocada sin su permiso —y maldita sea, deseando serlo— activó una nota sonora muy dentro de ella. Compórtate, cuerpo, o no tendrás chocolate por una semana.

—Rainie es un nombre bonito.

—Su voz de barítono contenía un dejo de aspereza en los bordes—. Sin embargo, nunca conocí a nadie con menos precipitaciones. ¿Un cumplido? ¿Él acababa de hacerle un cumplido? Su mirada volvió nuevamente a él.

Sus ojos eran francos… y sus largos y delgados dedos estaban trazando un patrón sobre la pierna de Rainie. Ella tragó.

—No me arrastraste hasta aquí para hablar de mi nombre.

—Bueno, Rainie, no te forcé a venir aquí.

—Sus labios se curvaron hacia arriba ligeramente—. Pero puedo arreglármelas para arrastrarte si es algo que te gustaría. Ser arrastrada. Por Jake. La oleada de un crudo deseo la hizo tensarse, incluso cuando todo lo que ella quería era derretirse. Pero no. No, no, no. Jake no. Negó con la cabeza.

—No creo que eso pudiera gustarme. Él levantó una ceja e hizo un sonido, dejando en evidencia lo poco que creía en su respuesta. Rainie intentó estabilizar su respiración. Jake Sheffield había sido un magnífico estudiante universitario de veintiún años. Como Dominante, confiado y viril, era letal. Había tenido razón al evitarlo.

—Noté algo extraño en tus archivos, —dijo él—. Cuéntame, ¿cuándo hiciste por última vez una escena seria?

—Yo…

—Aun con la mirada fija sobre las esposas de cuero rodeando sus muñecas, sentía que la mirada del hombre nunca la abandonaba—. Hace unos meses, tal vez.

—Ya veo. Bonita, ¿qué es lo que buscas siendo aprendiz? El término cariñoso le agitó el corazón hasta que recordó con quién estaba hablando. Jake. ¿Por qué algunos recuerdos volvían a las sombras… y otros la corroían hasta hacerla sentirse en carne viva? Todavía, después de una década, podía oír a sus compañeros de clase. ¿Viste cómo clavó los ojos en el hermano de Jennifer? A la gordita le gusta Jake Sheffield. Dios, creo que voy a vomitar.

Sacudió la cabeza, con la esperanza de alejar esos pensamientos.

Concéntrate en el presente, chica. Él le había hecho una pregunta. ¿Qué es lo que buscas? No tenía una respuesta preparada. Sus objetivos habían cambiado. Cuando la irritación comenzó a borbotear, lo fulminó con la mirada e intentó sacudir la pierna de su agarre.

—Disculpa, ¿pero cuándo esto se convirtió en una entrevista de trabajo? Su voz profundamente masculina contenía un tono de acero.

—Cuando yo decidí que así fuera. Le bajó las piernas de la silla, colocándolas a cada lado de sus rodillas. Cuando bajó la mirada sobre ella, le recordó que no llevaba nada debajo de su cortísima falda. Al menos sus grandes muslos escondían su coño. En su mayor parte. Jake abrió las manos, con las palmas hacia arriba.

—Dame tus pechos.

—¿Qué?

—Ahora.

Por la oleada de calor que sintió en su rostro, supo que sus mejillas estaban más rojas que las flores de loto de sus tatuajes. Colocando una mano debajo de cada pesado pecho, vaciló. Él no se movió. Bueno, al menos no le había dicho que se quitara la camiseta. Se inclinó unos centímetros hacia adelante en la silla. Sus piernas se deslizaron a lo largo de las de él hasta que la parte interna de sus muslos quedaron casi contra las rodillas del hombre, pudiendo sentir los jeans raspándole la suave piel.

Percibió el frío del aire sobre la piel de sus labios vaginales. Ahora, estaba completamente expuesta delante de él. Y en cierta forma, con la desnudez física, las barreras protectoras de sus emociones estaban fragmentándose. Inclinándose ligeramente hacia adelante, colocó los pechos sobre sus palmas ahuecadas. Entregándole su cuerpo. Entregándole su alma.

—Muy bien.

—Sus dedos apretaron los pechos por encima de la tela.

Él empujó sus rodillas hacia afuera, separándole aún más las piernas. Abriéndola. Su instintiva reacción de echarse hacia atrás fue antagonizada por el dominio del hombre sobre su mitad superior. Ella no tenía permitido apartarse.

Ante la divertida mirada en sus ojos verde oscuro, Rainie gruñó por lo bajo. Las llamas se desplazaban subiendo y bajando por su columna vertebral, haciéndola desear… arrodillarse. Implorar. Someterse.

—Te gusta ser controlada. ¿Tienes idea de cuánto le complace tu rendición a un Dom?

—Le preguntó suavemente, mirándola a los ojos, entonces bajando la vista a sus pechos—. Entrelaza los dedos detrás de tu cuello. ¿Cómo sabía él que la posición manos-detrás-de-la-cabeza era una que ella no lograba fácilmente? Sintió su pelo cayendo encima de sus muñecas cuando accedió. Sus pechos se elevaron con el movimiento.

—Muy hermosa.

—Su voz resonante era tan firme como las manos que sostenían sus pechos—. Disfruto de verte en esta posición, bonita. Dándome tus pechos. Ofreciendo tu coño.

Y, Oh Dios, ella también. Deseaba que la tomara, que la controlara, que la poseyera de cualquier forma que él escogiera. Como si estuviera de rodillas sobre una playa con un oleaje agitado, sentía que el suelo debajo se estaba moviendo, dejándola desequilibrada. Y estaba siendo empujada justo en dirección a él. Tragó, y su voz salió ronca.

—Yo no me ofrecí. Señor. Por encima de la tela, sus pulgares hacían círculos sobre sus prominentes pezones, haciéndolos apretarse tanto que dolían.

—Cuando los pezones de una mujer están así de duros, Rainie, diría que es una oferta con todas las de la ley.

Por la forma en que su mitad inferior se convirtió en una piscina caliente, su cuerpo estaba de acuerdo. Ella clavó la mirada en la seda de la camisa de Jake, sabiendo que ya estaba mojada. Por favor, por favor, por favor, que él no se dé cuenta de cuánto me excita.

—Como aprendiz, se supone que estás aquí para aprender nuevos juegos. Para encontrar y trabajar con diferentes Doms, buscando el que se ajuste a ti. ¿Por qué no haces eso?

—Mientras hablaba, usaba una mano como restricción sobre su pecho izquierdo, y la otra se había deslizado debajo de su remera para hacer rodar el pezón derecho. La sensación de piel-contra-piel se hacía más intensa con cada segundo. Haciéndole curvar los dedos de los pies. ¿Qué le había preguntado?

—Yo…

—No debería haber levantado la vista. Piel bronceada. Ojos verdes. Reflejos de sol en su hermoso cabello color chocolate, cayéndole por la frente, tentándola a tocarlo. Cerró los ojos. Un ligero pellizco en el pecho la hizo jadear.

—Los ojos sobre mí, aprendiz. Entre su agarre inquebrantable y el resuelto enfoque en ella, parecía no poder concentrarse.

—Estuve intentando nuevas cosas. Sólo que… N-no sé.

—Desistí. No hay nadie allí afuera para mí.

—Creo que no me estás dando la historia completa, bonita.

—Su atención estaba enfocada tan completamente en ella que le hacía estremecer cada hueso de su cuerpo—. Es hora de que examinemos tus razones. Su agarre se suavizó.

—Ahora mismo, hazme una lista mental de los Doms por los que te has decidido y de aquéllos con quiénes te gustaría jugar. Se quedó mirándolo, con la boca abierta, incapaz de encontrar una respuesta. Él sonrió abiertamente.

—Quédate sentada aquí y piénsalo hasta que esté de regreso.

Capítulo 03

Mientras Jake se alejaba de Rainie, pudo ver su hermoso rostro fruncirse con un ceño.

Qué ricura. Y más que eso. Había respondido como un sueño a sus manos, a su voluntad. Incluso mientras él había observado la lucha entre su mente y sus emociones, su cuerpo había sido dulcemente obediente. Dios, era tan hermosa.

Pero algo estaba pasando con ella, y era más que sus dificultades para las negativas honestas.

Cada vez que un aprendiz se mostraba inestable en una escena, —ya sea que fuera llevada a cabo por un Maestro u otro Dom— se adjuntaba una nota en su archivo, para poder realizarle un seguimiento. Jake no había encontrado ninguna nota durante meses.

Por decisión propia, ella requería escenas con Dominantes sutiles, y no estaba necesariamente equivocada en eso. Sin embargo, dudaba que ella se contentara con un Dom que no la empujara.

Sí, un Maestro necesitaba mantener una larga conversación con ella. Jake había decidido que ese Maestro sería él.

Recogió una cadena de corta longitud de detrás de la barra y regresó. Curvada en la silla, Rainie sintió que su ansiedad aumentaba al ver acercarse a Jake. La seriedad en su expresión le hizo frotarse las palmas empapadas por el sudor en contra de su falda.

—¿Terminaste de pensar?

—Le preguntó Jake. Se detuvo frente a ella con los brazos cruzados sobre su pecho y las piernas separadas. Sus jeans negros se aferraban a sus musculosos muslos y ahuecaban su paquete y sus bolas. Muy mal Rainie. Presta atención. Haciendo un gran esfuerzo, levantó la vista de regreso a su rostro.

—Empecé, pero no terminé.

—Ningún problema. Durante esta semana, redacta todo. Escrito a mano, no tipeado. Junto a la lista de Doms, haz otra con tus fortalezas y debilidades, como sumisa y como persona. El próximo fin de semana, repasaremos tu tarea juntos.

El pensamiento era completamente inquietante. ¿Poner sus pensamientos y emociones por escrito para que él los leyera? ¿Y discutirlos? Preferiría someterse a un tratamiento de conducto.

Jake le tendió la mano.

—Vamos a dar una vuelta, y puedes apuntarme a los Doms que conoces. Y por cuáles sientes rechazo.

Su fuerza imperturbable cuando la empujó para ponerla de pie envió un vertiginoso deseo atravesándole el cuerpo.

—No estuve jugando con todos, pero conozco a la mayoría. No siento… no siento rechazo por nadie.

Aunque un músculo se contrajo en su mandíbula, él simplemente asintió con la cabeza. Cuando la rodeó con un brazo y rozó los nudillos de la otra mano sobre la parte superior de sus pechos, la casual intimidad del toque le nubló la mente.

—Dado que no has rechazado a nadie, ¿debería asumir que cualquier Dom de este lugar sería un buen Dom permanente?

—Le preguntó.

—Permanente no. Lo que quiero decir…

—Mmmhmm.

Rainie tuvo la incómoda sensación de que él podía ver directamente a través de ella.

Después de sacar una corta longitud de cadena de su bolsillo, le aseguró los brazos detrás de la espalda. La cadena entre los puños de sus muñecas era de sólo unos treinta centímetros, lo suficiente para evitar que sus hombros se sintieran dislocados.

Mientras caminaban por el cuarto, él recogió dos tubos de pintura corporal y un paño de una de las mesas. Ella miró los tubos con cierto dejo de ansiedad. ¿Qué necesitaba pintar? La condujo a un área de asientos donde había cuatro Doms reunidos.

—Caballeros, necesitamos emperifollar a esta aprendiz. ¿Alguien se apunta para la tarea?

—Seguro.

—¿Por qué no?

—Claro que sí.

Los tres Doms solteros demostraron su interés.

Jake giró a Rainie hacia el primero, y ella se tensó. Había odiado su única experiencia con Donald. Algunos dominantes eran deliberadamente rudos sexualmente… lo cual era muy caliente. Un rato antes, cuando Jake le había apretado los pezones, lo había hecho con la conciencia de saber exactamente lo que estaba haciendo. No había estado tan absorto en sí mismo como para no percibir su respuesta.

A pesar de que Donald nunca sobrepasaba los límites del club, era rudo, porque era descuidado y egoísta.

Rainie hizo un esfuerzo para no dar un paso atrás, y entonces se dio cuenta que el Maestro Jake estaba observando su rostro. Arqueó una ceja y la giró para que quedara frente a los otros dos hombres. Aunque nunca hubiera jugado con ellos, ninguno tenía mala reputación entre las sumisas.

—Brand, Casey, —dijo Jake, ignorando el gruñido enfadado de Donald—. Muéstrennos sus talentos artísticos.

Brand tenía hebras plateadas en las sienes y en su bigote, pero su ceñida camisa de látex dejaba ver sus músculos trabajados. Su mirada la barrió por completo, y sonrió.

—¿Quién podría resistirse a pintar esas tetas?

—Se volvió a Casey—. Me ocuparé de la parte externa de sus pechos y te dejaré los pezones a ti.

Después de entregarles los tubos de pintura y el paño de toalla, el Maestro Jake entrelazó los dedos en su pelo y la inmovilizó. Sus brazos ya estaban restringidos detrás de su espalda. La sostuvo de la parte superior del brazo con la otra mano, asegurándose que se mantuviera en el lugar. Ella lo miró de reojo.

—No necesitas sujetarme, —masculló.

—Pero quiero hacerlo, —le respondió en un susurro.

Su silvestre aroma masculino la envolvió… lo cual no era nada bueno. Todo lo que oliera a esa tentación debería tener una licencia. Ser regulado. Dispensado en pequeñas cantidades. Un toque sobre su pecho la sobresaltó. Se obligó a quedarse quieta.

Frente a ella, Brand pasó un dedo sobre su remera de cuello halter para rodearle un pecho. Sus pechos estaban sensibles. Receptivos. Y ser tocada allí conjuntamente con el implacable control de Jake hizo que su cuerpo cayera de cabeza dentro de una aturdida excitación.

—Qué pechos magníficos, —comentó Casey mientras observaba la pintura de su amigo. Su mirada se enfocó en Jake—. Tiene piel blanca. Apuesto a que sus pezones son de un bonito rosado.

—¿Sería divertido averiguarlo, no crees?

—Todavía sujetándola del pelo, el Maestro Jake desató los lazos en su espalda y cuello, y bajó su camiseta. Sus pezones se contrajeron ante el contacto con el aire frío… y el calor de las aforadoras miradas de los hombres.

El caliente aliento de Jake rozó su oído cuando le susurró,

—Tienes unos pechos exquisitos, aprendiz. Sus manos. Ella deseaba tanto sus manos sobre ella que le temblaban las rodillas.

—Magnífico, —dijo Brand—. Supongo que tengo que comenzar de nuevo.

— Después de verter un poco de pintura roja, dibujó patrones de filigrana sobre su desnudo pecho derecho. La pintura se sentía fría sobre su piel caliente. El hombre le pasó el segundo tubo a Casey.

El Dom más joven rodeó su pezón izquierdo con una brillante raya amarilla, entonces usó un dedo para masajear sobre la pintura.

Dios, tener a Jake parado tan cerca, restringiéndola, observándola… en cierta forma convirtiendo todo lo que hacían los otros Doms en una especie de juego previo. Para cuando los dos hombres terminaron, sus pechos estaban hinchados y palpitantes, enviando mensajes urgentes a su coño. Intentando no restregarse los muslos juntos, ella cambió de posición.

Brand se rió entre dientes.

—Tu aprendiz está cachonda, Jake. Estaríamos encantados de dominarla juntos en una sesión privada en el piso de arriba.

La preocupación atravesó a Rainie como un látigo de lluvia helada. No hago tríos. La mirada plana de Jake proveyó el único calor en un cuarto repentinamente frío y oscuro.

—Rainie, ¿qué te parece? ¿No había leído Jake sus papeles?

—Yo… yo… Brand y Casey la observaban con una anticipación manifiesta, obviamente esperando su consentimiento. Ella empezó a titubear.

—Yo… tengo otras cosas que…

—Sí, tienes un problema, ¿verdad?

—Jake no le soltó el pelo cuando dio un paso completamente detrás de ella. Su mano le azotó el trasero, con mucha, mucha más fuerza que una nalgada por diversión.

El dolor estalló como fuego a través de sus nalgas. Y tuvo que reprimir un alarido. Una segunda y tercera punzante nalgada le siguieron. ¡Ay! Dios, ¿qué había hecho? Las lágrimas le nublaban la visión. Exhaló, intentando soportar el dolor.

—¿Por qué? ¿Por qué, Señor? Jake se enderezó y le volteó el rostro en dirección a él. Su palma le ahuecó la barbilla, obligándola a encontrarse con su mirada sombría.

—Sam dijo que ya habías recibido una lección por esto.

—¿El Maestro Sam?

—Rainie, ¿cuándo no quieres jugar con un Dom —o salir con un Dom— cuál es la respuesta adecuada? Sus pensamientos empezaron a dar vueltas dentro de su cabeza, pero en todo lo que podía pensar era en cómo le dolía el trasero. Una lágrima se le escapó.

Los ojos de Jake se suavizaron, a pesar de que su mandíbula permanecía firme cuando la hizo girar para que enfrentara a los dos Doms.

—¿Qué tienes que decirles a ellos, Rainie? El maestro Sam le había dicho que dijera que no. Se aclaró el nudo que sentía en su garganta.

—Yo… yo…

—Cuando la mano de Jake le apretó el hombro en advertencia, el recuerdo del dolor que él podría ejercer impulsó sus palabras—. Realmente lo siento, Señores, pero yo… No. No, gracias. Lo siento.

—Nosotros también, —dijo Brand—. Pero nos diste una negativa amable. Bien hecho, mascota.

—Caballeros, —dijo Jake atentamente y la condujo lejos.

—Yo… a mí no me gustan los tríos, —le explicó a Jake. Y ya no quería seguir estando con él, tampoco—. Estoy segura de que la restricción está en mi lista de límites.

—Quizá, pero es por eso que te pedí que pensaras en tus límites otra vez. Los deseos y necesidades de una sumisa cambian con el tiempo. Es necesario reconsiderarlos. No quiero tener que reconsiderarlo.

La falta de un Maestro Mentor dedicado la había librado de una reevaluación durante un tiempo. Pero la mera postura de Jake exudaba determinación. Él pensaba ser intransigente con esto.

Le volteó la cara para que lo afrontara, y su mirada cayó sobre sus pechos. Brand había pintado una cinta con un nudo de estilo céltico alrededor del exterior de sus pechos. En los centros de cada patrón, sus aréolas brillaban de color amarillo.

—Una obra de arte como esta es una manifiesta invitación para apretarlos. — Los dedos de Jake se cerraron sobre un pezón, pellizcando y embarrando la pintura amarilla. Sus ojos verdes permanecían fijos en el rostro de Rainie mientras apretaba con la firmeza suficiente como para golpear el umbral del dolor… y hacer que todo dentro de ella se tensara y derritiera—. Separa bien las piernas e inclínate hacia adelante.

—¿Qué?

—Levantó la vista para mirarlo, viendo la absoluta determinación en su expresión. Jake recogió una toalla de papel y se limpió la pintura de los dedos… y esperó. Bien, Dios mío. Separó sus pies descalzos el ancho de un hombro.

—Más.

Bastardo exigente.

Después de ensanchar su postura, Rainie se inclinó hacia adelante, agradecida de que el agarre de Jake sobre su brazo la ayudara a mantener el equilibrio. Sus pechos desnudos colgaban hacia abajo, bamboleándose. Incluso peor, su falda cortísima ya no le cubría el culo. Cuando los integrantes del club pasaron a su alrededor, sintió que le ardía la cara por la vergüenza.

Y todavía, su coño rápidamente se recubrió con otra clase de calor. Ningún Maestro la había manipulado ni controlado tan completamente durante mucho, mucho tiempo. Todo su cuerpo bullía de excitación.

Jake pasó la palma de la mano sobre la desnuda piel de sus nalgas y apretó, despertando la piel sensibilizada que él había zurrado. Lentamente, deslizó la mano entre sus piernas. Ante la intimidad del toque, se sobresaltó e intentó enderezarse.

El agarre inquebrantable en su brazo la mantuvo quieta. Los dedos trazaron sus labios vaginales, su entrada.

—Preparada y mojada, nena. Es bueno saberlo.

Después de ayudarla a enderezarse, le bajó la falda acomodándola nuevamente en su lugar. Su respiración estaba agitada, y el deseo era un percutor latido entre sus piernas. Con cada orden, con cada firme toque de su mano, ella quería suplicar más. Pero no a Jake. No, Jake no. Las lágrimas picaban en sus ojos. Pestañeó, sacando a flote su enojo para desterrar su debilidad.

—Simplemente podrías haber preguntado. Él arqueó las cejas. Hasta ese minúsculo movimiento hizo que sus rodillas quisieran combarse.

—Simplemente podrías haber preguntado, Señor.

—¿Me pasé por alto en tu lista de límites donde figuraba no manosear o no manosear íntimamente?

—Le preguntó suavemente. Oh, él era un engendro de Satanás. ¿Por qué lo había deseado durante tantos años?

—No.

—De hecho, según tus listas y los colores de tus puños, podría haber usado mi polla en lugar de mi mano para follarte, aquí y ahora. ¿No es cierto? La boca de Rainie se retorció alrededor de la respuesta.

—Es cierto.

—Y odió absolutamente la oleada de inquietante excitación. Pero en lugar de hacer eso, la empujó hacia adelante.

—Vamos a presentarte a otros Doms, aprendiz.

Disfrutando de la creciente frustración de Rainie, Jake condujo a su aprendiz a través del cuarto, visitando a los Doms que había preparado para llevar a cabo la escena. Con una mano en su nuca, podía leer fácilmente la respuesta de su cuerpo para decidir hasta dónde podría empujarla.

Cada vez que ella trató de desafiarlo y falló, sus temblores se fueron haciendo más evidentes. Maldición, pero él quería reconfortarla, controlarla y explorar las profundidades de su personalidad.

Éste no es el momento. Concéntrate en la tarea, Sheffield. Siguiente lección.

Después de supervisar su barriga recién pintada, comprobó su excitación. Nop, estos dos Doms no provocaban nada en ella, a pesar de que todavía estaba mojada. Uno de ellos le preguntó si quería ir a la planta alta para follar.

Ella se ganó otras dos duras nalgadas antes de lograr rehusarse.

Preparándola para el siguiente grupo, le quitó la falda. La mujer tenía un precioso coño desnudo, con los labios interiores asomando entre los regordetes labios exteriores. Condenadamente tentador. Concéntrate en la tarea, Sheffield. Siguiente lección.

Bajo su supervisión, Adan y Carter la pintaron sobre su montículo, sus nalgas y la parte superior de sus muslos.

—Me encantaría tomar ese bonito culo, —dijo Adan—. ¿Quieres dejarme pasar un rato con ella?

—Rainie, ¿qué te parece?

Ella miró de él a Adán y nuevamente a él, y sus mejillas se ruborizaron con su incipiente furia. A pesar de que Jake había dejado en claro sus expectativas, aparentemente ella no se había dado cuenta de cómo había caído en su trampa completamente.

—Tú, tú… Sofocando su sonrisa, Jake inclinó la cabeza en dirección a Adán.

—Muéstrame cómo le respondes, nena. A pesar de que ahora sabía que todo el escenario había sido pre-planificado, de todos modos tuvo que esforzarse.

—Lo s-siento, pero yo no…

—Bajó la mirada y tragó duro.

—Rainie, —dijo Jake en voz baja—. No es difícil. Prueba esto: Me temo que no, pero gracias por la oferta, Señor. La gratitud en sus ojos lo hizo querer acurrucarla contra él.

—Me temo que n-no, pero gracias por la oferta, Señor, —repitió como un loro para Adan.

—Muy bien hecho.

—El joven Dom le sonrió—. Ven a buscarme si cambias de idea.

Riéndose de la expresión contrariada de Rainie, Jake la condujo para seguir su recorrido. Sus negativas mejorarían con la práctica. El recuerdo del dolor físico proporcionaría el ímpetu.

Siendo una mujer lista, probablemente repasaría su pasado para entender por qué tenía tantos problemas para decir que no. De ser necesario, él y los otros Maestros la ayudarían a explorarlo. Estaba satisfecho con el trabajo de esa noche. Y había ganado ciertos conocimientos.

A ella no le gustaba el dolor en particular, pero definitivamente disfrutaba del control, sutil o explícito. Podría distinguir a los Doms impostores de los reales. La sumisión sexual era su carta de presentación, aunque tenía una bonita vocación de servicio sumisa en su personalidad, lo suficiente como para crear la necesidad de complacer a otros. Especialmente a los Doms. Su bocaza y su personalidad independiente tendían a competir con su lado sumiso.

Definitivamente era una mujer intrigante.

—Tal vez debería hacer alguna pintura yo también, —murmuró Jake, percibiendo el sutil aroma de su cuerpo… una fragancia ligeramente especiada que se mezclaba con el almizcle de su deseo—. O, sólo podría jugar contigo.

Un rubor de excitación oscureció los labios y mejillas de Rainie. Interesante. Podría evitarlo… pero también lo deseaba. Su polla se hinchó en respuesta, aunque había estado medio erecto toda la noche mientras la estuvo conduciendo por el lugar. Sólo tocarla lo encendía como si hubiera tocado un cable de alta tensión.

Tenía todo lo que él disfrutaba en una mujer, desde el perfume de su lujurioso cuerpo hasta su boca desfachatada. El problema era que, dado que había pasado toda la noche como un Maestro dándole una lección, tenía que dar un paso atrás ahora. Cada uno de ellos necesitaba aclararse acerca de lo que querían antes de seguir adelante y terminar follando. La dominancia y la sumisión definitivamente podrían confundir las cosas.

Entonces, para distraerlos a ambos, le dio una nalgada en su bonito culo pintado con la dureza suficiente como para hacerla rechiflar.

—Ese fue un recordatorio para que seas sincera en las relaciones, ya sea que conozcas al Dom desde hace un minuto, o un año. Quiero ver que eres honesta con tus emociones, tus pensamientos… y tus negativas.

—Sí, Señor.

—Permaneció quieta mientras le desabrochaba los puños de sus muñecas y quitaba la cadena. Una vez liberada, respiró hondo y se frotó el culo, el que probablemente le dolería como el demonio. Iba a tener problemas para sentarse por un día o dos.

—Si quieres la verdad… realmente me gustaría darte un puñetazo en la cara ahora mismo. Señor. Él sonrió. Ella se quitó un mechón de pelo de la cara y lo miró de frente.

—No obstante, te agradezco la lección. Y su honradez fue incluso más erótica que su fabuloso cuerpo.

—Buenas noches entonces, nena.

—Buenas noches, Señor.

Capítulo 04

—Bien, Maestro Culo-Exigente espero que estés con ánimos de fiesta.

—La noche siguiente, Rainie se instaló en el cuarto de baño, su maquillaje dispuesto sobre el mostrador como un ejército preparado para la batalla. Deprimida y cansada, había recurrido a la artillería pesada: una gruesa capa de base de maquillaje, delineador de ojos más negro, y pestañas lo suficientemente largas como para que toquen sus cejas.

Se comprobó en el espejo. No demasiado puta, pero cerca. Perfecto para la fiesta de despedida de solteras de esta noche y para el tema bailarinas exóticas desatadas. Dios, qué tema. Incómoda por parecer una prostituta —fuera de Shadowlands— había intentado disuadir de la idea a las otras mujeres pero consiguió la mayoría de los votos en contra. Así que… simplemente supéralo, Rainie.

Con un bufido, miró al peludo perrito echado a sus pies.

—Es medio idiota poner tanto esfuerzo, realmente. Digo, una despedida de soltera incluye sólo a mujeres. Rhage obviamente estaba de acuerdo dado que su serpenteante cola peluda golpeó sobre el brillante esmalte de uñas color azul de los dedos de sus pies. Ella le sonrió alegremente. Él era un buen compañero con quien conversar.

—No puedo creer que en la clínica no hayan encontrado a nadie buscándote, pero gracias a Dios por eso.

—Porque perder a Rhage le rompería el corazón.

Él sentía que ella era su dueña ahora, Rainie lo sabía. Sonrió. La bola de pelos de seis kilos le había gruñido al perro de su vecino… y regresado por ella, completamente convencido de que la había salvado del enorme pit bull. Así que ella lo había bautizado con el nombre de su novio de ficción favorito.

—Eres mi héroe, Rhage. Con las orejas paradas, Rhage la observaba atentamente. Cualquier cosa que ella decía era importante para él, ¿y cuán adorable era eso?

—Siempre pensé que crecería y encontraría a mi propio héroe.

—Rainie hizo una mueca para sí misma en el espejo. Obviamente, no había desperdiciado su juventud en leer y soñar despierta—. Pero me di por vencida. Ya no sigo esperando a un héroe. Rhage gimió. ¿Eso significaba que él estaba de acuerdo?

—Ya no creo que los héroes existan, perrito.

—Su ex prometido, Geoffrey Hollingsworth, seguro que no calificaba como un caballero con brillante armadura. O, tal vez él no había considerado que valiera lo suficiente como para luchar por ella. El recuerdo era una herida abierta en su corazón. Se había sentido emocionada cuando él la había llevado al norte para que finalmente conociera a su familia.

—Ella es Rainie Kuras, —la había presentado.

Pero cuando la madre y hermana de Geoffrey habían mirado por encima del hombro el uniforme del colegio dolorosamente obsequiado que llevaba puesto Rainie, sus esperanzas perdieron fuerza. Entonces la hermana había susurrado en el oído de su madre—, …hogar de acogida… drogas…

Los labios de la Señora Hollingsworth se habían fruncido con fuerza. Su mirada, que no había sido cálida desde un principio, se había enfriado incluso más. Ella había enderezado su delgada silueta.

—Encantada.

Obviamente, Rainie no era conveniente, siendo una mujer abundante de todo a excepción del dinero, decencia y antepasados de clase alta. Pero entonces llegó el momento en que realmente dolió. A pesar de sus experiencias anteriores, ella había esperado estúpidamente que Geoffrey la rodeara con el brazo y le demostrara a su familia lo que significaba para él.

Nop. Así fue como había aprendido que una novela romántica era sólo ficción. Un héroe a quien verdaderamente le importaba la protagonista sólo era una fantasía.

Y la realidad era la manera en que Geoffrey se había movido disimuladamente a un lado para poner distancia entre ellos. La manera en que había evitado cualquier discusión durante esa noche. La manera en que el frío se había infiltrado dentro del espacio vacío donde deberían alojarse el amor y la confianza.

Después de tomar un doloroso aliento, Rainie lentamente comenzó a acomodar el desastre que había dejado sobre el mostrador. Una pata apoyada sobre su pie decía que Rhage quería oír el resto de la historia.

—Lo lamento, amorcito. No hay más para contar. Mi así llamado prometido se escurrió de mi vida con una tonelada de excusas. El imbécil. Lo respetaría más si hubiera sido frontal para deshacerse de mí. Frontal.

Se congeló, mirando fijamente a su excusador y ambiguo rostro en el espejo. ¿No estaba en verdad menospreciando a Geoffrey por no haber sido honesto, después de pasar la última noche siendo zurrada por hacer exactamente lo propio ella misma? Siempre estaba poniendo excusas para evitar tener sexo, o salir, o lo que sea.

El maestro Jake había estado más en lo cierto de lo que él mismo sabía… ¿y eso no era una realísima mierda? Bien. Basta de mentiras. Ella era mejor que eso. Es cierto, tenía la intención de trepar la escalera corporativa, escalón por escalón, lo que significaba usar… el tacto... en lugar de la honestidad tajante. Pero no abandonaría su carácter mientras creciera en estatus.

Levantó en brazos al cachorrito, acurrucándolo contra ella.

—No te preocupes, perrito. A ti nunca te mentiré. Te lo prometo.

Su barbilla recibió un rápido lametazo, y frotó la mejilla encima de la cabeza peluda. El héroe perfecto. Él no la juzgaba por su ropa o por los pasados errores de su horrible infancia. La amaba por quién ella era ahora. ¿Qué tan raro era eso?

—¿Cómo pude vivir todos estos años sin ti? Después de terminar de vestirse, abrió la enorme maleta negra que contenía sus objetos especiales. Rhage saltó sobre sus patas delanteras, asumiendo que el contenido se trataba de nuevos juguetes para el tira-y-afloja o para buscar la pelota.

—Lo siento, cariño.

—Sus labios se curvaron mientras estudiaba un anillo para polla. Podría ser usado para jugar a buscar la pelota, ¿no?

— Éstos son juguetes sexuales. ¿Esa era una mirada horrorizada en los ojos color chocolate de Rhage?

—Lástima, amigo.

—Le frotó las orejas—. Organizar fiestas aporta dinero extra y me permite pasar un rato con chicas en lugar de camioneros.

—Y proporciona fiestas de despedida de solteras de primera clase.

—Con un poco de suerte esta noche no se alargará demasiado.

—Tenía que trabajar mañana —domingo— para terminar la planilla. Por culpa de Cory. Frunció el ceño—. Ese hombre… muchas responsabilidades, ningún potencial.

Primero, su jefe había jodido los cronogramas, desestimando por completo las horas perdidas de un transportista. Entonces cuando el hombre le echó una bronca, Cory lo había despedido, impidiéndole a Rainie enviarle por correo el cheque con la liquidación final. Ella había dado pisotones, furiosa… lo cual había sido un truco para quitarse sus tacones altos. Y ahora tenía que trabajar durante el día de mañana si alguien quería cobrar.

—Y todo porque Cory es un inútil total. No, peor que eso. Es un apestoso borracho de mierda, pustuloso, con una polla del tamaño de un alfiler. Rainie respingó. ¿De verdad había dicho eso en voz alta?

La Señorita Lily había tratado continuamente de moldearla a alguien con clase. Y Rainie había reducido su lenguaje sucio… al menos el verdaderamente profano. ¿El uso de insultos estaba incluido dentro del manual de lo que no deben hacer las mujeres bien educadas? Desafortunadamente, ya no podría preguntarle a la Señorita Lily. Nunca más.

Una tristeza tan grande la golpeó tan brutalmente que llevó las manos a su pecho, intentando poder tomar aire.

—¿Por qué tuviste que abandonarme?

—Como hicieron todos los demás.

Con una blusa melocotón pálido, un collar de perlas, y sus pendientes, la Señorita Lily la miraba a través de la fotografía del portarretrato. Tenía una mirada plana y la cabeza en alto. Incluso en una fotografía, ella exudaba dignidad. Pero también había sabido cómo dispersar la honestidad.

A los diecisiete años, Rainie había sido abandonada a su suerte después de un trato de drogas que salió mal. Su próximo destino era el correccional de menores, pero el juez había visto algo en ella. ¿Te gustaría conocer a la Señorita Lily? Le había preguntado, refiriéndose a su secretaria ejecutiva de cuando había sido un abogado sofisticado. La persona que lo había ayudado a convertirse en el hombre – el juez– que era.

Rainie supo que su pregunta no se trataba de escoger entre un reformatorio y otra casa adoptiva… sino de escoger quién quería ser cuando creciera.

En el edificio de tribunales, la Señorita Lily había mirado detenidamente a Rainie y le había ofrecido una débil sonrisa.

—Puedes continuar con tu viaje en trineo hacia el infierno, jovencita, o puedes venir a casa conmigo y convertirte en una señora de verdad. Es tu decisión.

A pesar de que uno de sus ojos estaba cerrado por la hinchazón, Rainie había mirado a la mujer tratando de no lloriquear. Su vida era un caos y la putísima madre que lo parió, eso dolía. Shiz estaba guardado en la morgue. Ella ya no quería seguir siendo quién era.

Unos años después, la Señorita Lily le contó que tenía pensado rechazar la propuesta del juez, pero que había visto en los ojos de Rainie su anhelo por ser… más.

—Todavía sigo intentándolo, Señorita Lily, —le dijo a la mujer de la foto—. Haré que te sientas orgullosa de mí.

Mientras luchaba para contener las lágrimas, supo qué la Señorita Lily le respondería. Entonces ponte en movimiento. Haz lo que haga falta. No se consigue nada con lágrimas y depresión.

—Sí, señora.

—Rainie regresó al cuarto de baño y se arregló el rímel que se había corrido debajo de sus ojos. Basta de pasado. Esta noche no se centraba en ella, sino en dos despedidas de solteras, y ella se rompería el culo para asegurarse que Sally y Gabi se divirtieran.

Apoyando su bolsa de juguetes sobre la pequeña mesa del comedor, miró con cara de pocos amigos al cuaderno donde se suponía debía estar la tarea del Maestro Jake. Había empezado a hacerla… y la había abandonado. ¿Cómo si alguna vez compartiría sus debilidades con un hombre? ¿O su detestable pasado? Nunca, nunca, nunca.

Y la lista de lo que deseaba en un Dom sólo remarcaba su inexistente vida amorosa. Después de Geoffrey, ninguna relación le había durado más allá de unas pocas citas.

Había sido él quien la había adentrado en el BDSM y, a pesar de que no le gustaban los clubes, una noche la había llevado de visita a Shadowlands. Con él, ella se había dado cuenta que le gustaba la dominación de dormitorio. Debido a su pasado, Rainie mantenía un indispensable control sobre su vida, pero dejar que alguien más asumiera el mando de las escenas y el sexo era fantástico.

Su sonrisa se desvaneció. Eso es porque había confiado mucho en Geoffrey… lo suficiente como para permitirle… que su abandono la dejara desolada.

Poco después de que la relación con él se terminara, Rainie se había unido a Shadowlands, esperando conocer a alguien maravilloso. Esos sueños se habían desvanecido porque invertir toda su confianza y amor en un hombre era una absoluta invitación a terminar lastimada.

Se inclinó para tirar ligeramente de las sedosas orejas de Rhage.

—¿Tú también eres cruel, amigo? ¿Dado que eres un macho? Su cola golpeó contra la alfombra.

—Mira, con los humanos, una vez que un hombre gana una conquista, examina su premio e inmediatamente comienza a hacerla pedazos.

—Se abofeteó su voluptuoso estómago—. Tengo muchos reproches almacenados aquí. Y en mi pasado incluso hay más. Rhage agitó una pequeña pata en el aire.

—Tú también, ¿eh? Los dos tenemos un pasado sucio.

—Rainie bajó la vista sonriéndole—. Se supone que sólo mantendremos eso entre tú y yo.

—Nadie más.

Empujó la tarea haciéndola caer de la mesa. Maldito Maestro Jake de todas formas. Después de llegar a casa anoche, había soñado con él, una y otra vez. Aún peor, estaba deseando verlo otra vez… como si él fuera un chocolate amargo y ella acabara de abandonar una dieta de todo un año. Lo deseaba.

Podría haber tratado con sus sueños. Realmente. Pero los sueños lentamente se habían retorcido en pesadillas de cuando ella había huido de la fiesta de cumpleaños de la hermana de Jake para regresar a la casa de acogida… donde debería haber estado a salvo.

Jake no era culpable. Sin embargo, él era un recuerdo ambulante y sonoro del motivo de que su vida se haya ido directamente a la mierda. Levantó la cabeza cuando oyó ruido de pasos en la acera. Probablemente el conductor de la limosina.

—Muy bien, perrito, tengo que irme a una fiesta.

—Recogió un amplio chal y lo envolvió alrededor de su cuerpo—. Cuida de la casa, ¿de acuerdo? Rhage le respondió con un pequeño ladrido agudo manifestando su acuerdo. ¿Quién necesitaba hombres? Rainie sonrió. Ella tenía a su propio héroe… un increíblemente listo y adorable héroe de cuatro patas.

Cuando todos estuvieron instalados en la despedida de solteros, Jake se quitó el abrigo de su traje, enrolló las mangas de su camisa, y metió la corbata en el bolsillo de sus pantalones. Más cómodo, se reclinó y estiró las piernas. Para ser el mobiliario de un bar, la acolchada silla color borgoña era bastante cómoda.

Alrededor de la mesa, el resto de los hombres hicieron lo mismo. Marcus se quitó su chaqueta a rayas de color gris plateado. Galen colgó el abrigo negro del traje, al igual que Vance, de la parte trasera de una silla cercana. Holt lanzó el suyo detrás de él. Ni Raoul ni Nolan llevaban sacos. Pero después de evaluar el tamaño de los dos hombres, los porteros tendieron a ignorar sus atuendos menos formales.

Jake estaba disfrutando más de lo que había previsto. Bueno, aparte de morir dos veces en el juego anterior con el simulador de tiros. Dado que los Maestros de Shadowlands estaban realmente acostumbrados al erotismo exótico, no se habían molestado en visitar bares de striptease para celebrar la fiesta. En lugar de eso, habían alquilado un complejo con simuladores de tiros.

Jake le ofreció a los novios, Vance y Galen, una mirada respetuosa. Los agentes del FBI habían liderado el equipo de las fuerzas policiales… y le habían disparado a muerte. El equipo de Jake, constituido por ex militares, había ganado por sólo un juego.

Después de dejar todo limpio y de cenar, los novios y algunos otros Doms habían venido hasta aquí para echarle un vistazo a la fiesta de despedida de solteras. Jake miró alrededor del cuarto abarrotado. Supuestamente, las mujeres habían escogido este club nocturno para su última parada.

Era una buena elección, en realidad. El DJ pasaba música variada, desde rock a metal, escogida para animar el baile. Dado que Vance había seleccionado una mesa en la sección elevada de la parte trasera, la vista de la planta baja era excelente… aunque Jake apenas pudiera ver su bebida.

Miró de reojo a Marcus, uno de los tres novios.

—Pensé que en las despedidas de soltero no se supone que te aparezcas en la fiesta donde están haciéndole la despedida a tu novia.

—Sería una pena desaprovechar la oportunidad.

—Marcus lo miró con una sonrisa fácil—. Las mujeres se emborrachan y se descontrolan. El sexo es inmejorable.

—¿Y las mujeres te alentaron a interrumpir su fiesta?

—Mierda, no. No saben que estamos aquí.

—La sonrisa de Galen era perversa—. Pero mi compañía se especializa en encontrar gente… incluso cuando están tratando de esconderse.

—La firma de Galen tenía un agente a cargo de ese trabajo.

—He oído que los aprendices tuvieron la libertad de actuar por su cuenta anoche, —le dijo Vance a Jake—. Tuviste suerte de que nuestra Sally ya no estuviera entre ellos.

—Tengo que estar de acuerdo contigo, —respondió Jake. La pequeña morena era adorable pero era la encarnación de una diablilla.

—Es una lástima que termine el programa de aprendices, —reflexionó Marcus— . Conocí a mi Gabi. Maxie y Dara conocieron a sus Doms a través de ese programa.

—Hablando de aprendices, ¿sabes algo de Heather?

—Le preguntó Raoul a Jake. Heather. Se preparó para el dolor de recordarla pero sólo encontró una lejana tristeza.

—De vez en cuando oigo de ella. Está bien.

—Me alegro. ¿Y tú, amigo? Jake sonrió ligeramente, pensando en la noche anterior.

—Supongo que ya lo superé. Las mujeres parecen tentadoras otra vez. Nolan King bufó.

—Si durante estos últimos meses estuviste de luto, no sé si quisiera verte a plena potencia.

Ante el coro de asentimientos, Jake sonrió con tristeza. Bueno, sí, había estado con algunas sumisas en un intento por olvidar a la que había perdido. Pero las mujeres habían sabido que él no estaba interesado en nada más que una noche divertida. Inclinó la copa en dirección al rudo contratista.

—Sigo el ejemplo, viejo. Aunque Nolan estalló en una carcajada, Holt miró a Jake con expresión seria.

—Cuando te parta la cabeza, salpicarás sangre por todo mi traje.

—Beth me rescatará, —dijo Jake, disfrutando de la manera en que los ojos de Nolan se estrecharon—. Ella me gusta más de todos modos. Riéndose, Holt empujó su silla un poco más lejos de Jake. Un amigo infernal.

—Lo dudo.

—Nolan agitó la cerveza dentro de su vaso—. Pero dado que me gustan las mujeres bien dotadas, podría degustar a Rainie en su lugar. De. Ninguna. Jodida. Manera.

—Estás casado, —chasqueó Jake—. No te metas con Rainie. Cuando los hombres estallaron en carcajadas, Vance levantó el vaso en dirección a Nolan.

—¡Punto para el Rey! Marcus sonrió dirigiéndose al resto de los hombres,

—Como el anterior Maestro Tutor, me gustó la forma en que Sheffield saltó en defensa de la aprendiz. ¿Y de dónde mierda había salido su oleada de posesividad? Sintiéndose como un idiota, Jake levantó su Kamikaze4 en un reconocimiento a Nolan.

—Definitivamente me hiciste reaccionar, bastardo. La poco habitual sonrisa del Dom resplandeció.

—Sólo para que lo sepas… si me descarriara, Beth esperaría a que estuviera dormido, me cortaría las bolas, y las enterraría en su jardín. Como fertilizante. Jake sonrió en respuesta. La pequeña pelirroja de Nolan era dulce, tranquila, y tenía una columna vertebral de puro titanio.

—Me pregunto qué haría Rainie en una situación similar.

—Podría ser útil saberlo. Las siguientes sugerencias fueron mucho más sanguinarias para su paz mental.

—Dado que es del tipo vindicativo, ella probablemente metería todo en el triturador de basura, después, —añadió Galen. Oh Dios. Jake podía sentir cómo sus bolas se apretaban. Un segundo después, se oyó una conmoción en la puerta. Volviéndose para mirar, Vance se echó a reír.

—Y allí están.

Jake se quedó mirando pasmado. ¿Esas eran las sumisas de Shadowlands? El grupo de mujeres pavoneándose en la entrada se verían cómodas sobre un escenario de striptease. Pero, maldita sea, estaban divinas. Cabellos producidos, pestañas larguísimas, labios de color rojo intenso que hacían que la polla de un hombre se parara al instante.

Él había visto travestis con menos maquillaje, pero no quedaban dudas de que eran mujeres, considerando la cantidad de piel que mostraban. Faldas diminutas, medias de red, escotes que podrían rivalizar con el Gran Cañón. Y en cierta forma, todo ello formaba un buen producto final.

Después de un momento, divisó a Rainie. Se veía como sexo, tamaño XL. Una brillosa minifalda de color negro coqueteaba con sus piernas condenadamente bellas. Su top azul oscuro dejaba su espalda completamente descubierta, por lo que sus tatuajes extendiéndose por su hombro derecho, guiaban a los ojos para que bajaran directamente sobre esos pechos increíbles. Dios, él nunca había deseado tanto tocar a alguien en toda su vida.

Sonrió con pesar. Un Dom debería conocerse a sí mismo… y tenía que admitir que ella era la razón por la que él se había quedado con los novios en vez de irse como habían hecho los otros.

Cuando las mujeres formaron un grupito, Jake se dio cuenta que Ben, el guarda de seguridad de Shadowlands, las estaba acompañando. La combinación de su cuerpo como una mole, su rostro tosco, y la ropa elegante lo hacían verse como un proxeneta letal.

Mientras Jake continuaba observando, las mujeres se dividieron en diferentes direcciones. Beth se dirigió hacia el DJ, Rainie y otra mujer…

—¿Esa es la Maestra Anne?

—Jake se atragantó.

—Así es.

—La sonrisa de Raoul fue un destello blanco en la oscuridad—. Nunca la había visto tan hermosa.

Y no era mentira. El vestuario de la sádica Domme usualmente destilaba un borde de amenaza. Lo que se había puesto esta noche era completa y absolutamente seductor, estilo Penthouse5.

—¿Me pregunto quién fue la atrevida de las sumis que metió a la Maestra en esto?

—Preguntó Marcus. Todos los Doms de la mesa respondieron al unísono,

—Rainie.

Rainie no había esperado divertirse tanto. Pero su descontento por el trabajo se había desvanecido a causa de la cantidad de alcohol en sus venas y de sus revoltosas amigas. Aunque la fiesta había disminuido de las quince participantes originales, las pocas que quedaban eran grandes fiesteras.

Ahora mismo, Kim estaba incitando a Ben para que intimidara a una pareja para se trasladaran de una mesa grande a una más pequeña.

Uzuri y Beth le especificaron al DJ el ritmo correcto para su performance. Su clase privada de baile exótico al principio de la noche les había enseñado los movimientos para una sola canción. Rainie y Anne tenían su propia tarea.

—¿Este cantinero es mío o tuyo? —Preguntó Rainie

—Tengo que echarle un vistazo, —dijo Anne con soltura.

Rainie sonrió. La Maestra había bebido tanto como el resto de ellas, pero con toda seguridad que no lo demostraba. A pesar de las botas de vinilo negro que la dejaban cerca del metro ochenta, Anne nunca dio un paso en falso. Por el contrario, Rainie tenía que concentrarse duro para caminar en línea recta. Bambolear las caderas ayudaba… y recolectaba apreciativos silbidos.

—Santa Madre de Dios, —dijo un hombre cuando la Maestra Anne y ella se contonearon a través de la multitud que rodeaba el bar—. Damas, pidan lo que quieran. Yo pago.

Anne lo ignoró y apoyó los antebrazos sobre la barra para poder observar al cantinero. Rainie hizo lo mismo, evaluando las interacciones del hombre con los clientes.

—Hétero, —lo juzgó.

—Estoy de acuerdo, y creo que es mío.

Rainie esperó a que la mirada del hombre se encontrara con la suya. No obtuvo ningún cosquilleo cuando le disparó una miradita. Por supuesto, no había ningún método infalible para diferenciar Doms de sumisos, pero su mirada no tuvo ningún efecto en ella. Así que si Anne pensaba que era sumiso, lo dejaría para que ella lo sedujera.

—Ve por él, dulce-melocotón. ¿Dulce-melocotón? Agarrando a Rainie por la parte superior de su top, Anne la empujó hacia adelante hasta que sus rostros quedaron separados por un centímetro.

—Es una noche para divertirnos, pero, niñita, cuida los modales. Prefiero torturar pollas, pero haré una excepción con un coño si me cabreas. Nota para sí misma: nunca insultes con algo cursi a un sádico.

—Sí, Señora. A pesar de la risa contenida en los ojos de Anne, la Maestra indudablemente se estaría divirtiendo mucho más esgrimiendo un látigo sobre un coño. Cuando Rainie tragó, oyó al menos a tres hombres de alrededor responder lo mismo.

—Lo Siento, Señora.

—Mucho mejor.

—Anne la soltó cuando el cantinero se acercó.

—Señoras, ¿en qué puedo ayudarlas?

—Tenemos que pedirte algo,

—Rainie comenzó con su discurso habitual—. Estamos en una fiesta de despedida de soltera y…

—Eso es un alivio, —respondió el cantinero—. Tengo a dos policías al final de la barra pensando que atraparon a unas prostitutas. Rainie encubrió su estremecimiento y el impuso de salir huyendo, recordándose a sí misma que ya no era una menor de edad viviendo con un traficante de drogas. Logró esbozar una sonrisa.

—Ningún ofrecimiento sexual en nuestro grupo, sólo una boda doble cercana. Queríamos que sirvieras un trago especial para las novias, Gabi y Sally. Se llama G y S Smackdown. Si estás de acuerdo en hacerlo, correremos la voz para que la gente lo pida. Él negó con la cabeza.

—Me temo que no. Veamos si…

En ese momento Anne se estiró sobre la barra y envolvió la corbata estampada del cantinero alrededor de su delgada mano. Rainie sintió la explosión de dominancia acompañando ese movimiento, y cuándo la mirada del cantinero se encontró con la de la Domme, su testaruda expresión se volatilizó de su rostro.

Anne lo empujó hacia adelante lentamente usando su voz ronca para decirle,

—¿Cómo te llamas?

—Lance.

—Su voz salió gutural.

—Es un nombre muy bonito, —le dijo Anne, y el cantinero realmente se estremeció—. Lance, me complacería mucho si hicieras esos tragos.

—S-sí. Seguro. Estaré encantado de hacerlo.

—En su expresión podía leerse que esperaba que ella le pidiera algo más para poder hacer eso también.

La sonrisa de Rainie se desvaneció cuando recordó la noche anterior y el auténtico placer, hasta los dedos de sus pies, que había sentido cuando se había ganado la aprobación del Maestro Jake. ¿Por qué, oh por qué, Jake Sheffield tenía que ser un Dom?

Después de ordenar copas de champagne y entregarle la receta para preparar el G y S Smackdowns, Rainie siguió a Anne de regreso a la mesa, recibiendo cuatro ofrecimientos para bailar y dos ofertas de naturaleza monetaria. Hizo una mueca y comprobó su top para asegurarse de que no se le hubiera escapado afuera un pezón o algo así.

Nop. Todo bien.

—Muy bien, chicas.

—Se sentó al lado de Kim. Cuando su peso se alivió de las sandalias de tacón alto, sus pies torturados latieron de alivio—. Éste es el último bar en la lista, así que ofrezcámosles un buen espectáculo.

—Recorrió con la mirada alrededor de la mesa. Incluso sin bailar, formaban un grupo colorido.

El cortísimo vestido de Kim hacía juego con sus ojos color azul hielo. Uzuri llevaba una falda roja muy ceñida que resaltaba su piel color chocolate.

Las futuras novias habían escogido el blanco. Gabi llevaba una minifalda de cuero blanco y un corsé blanco con lentejuelas. Su cabello rubio rojizo ahora tenía un mechón plateado y azul que equivalía a los colores matrimoniales. Sally había optado por un minúsculo vestido de cuero blanco con tajos que dejaban ver los lados de sus pechos y caderas.

Maldita sea, amaba a sus amigas. Y lo mismo haría la multitud reunida en ese lugar. Sonriendo, Rainie se volvió para inspeccionar la pista de baile. Sí, había suficiente lugar para que ellas montaran el show.

Cuando se enderezó, Gabi estaba poniendo en fila sus premios sobre la mesa… justo a la par de los que había ganado Uzuri. Dios mío.

Sintiendo una competencia, Sally vació su bolsa de fiesta con franjas plateadas. Un gigante consolador color verde patinó a través de la mesa.

—¡Sally!

—Siseó Kim, demasiado alto. Alrededor de ellas, las conversaciones se atenuaron cuando todos los globos oculares se fijaron sobre el imponente conjunto de juguetes sexuales.

—Hulkorama quería salir, —anunció Sally inocentemente—. Es demasiado grande como para que se sienta a gusto estando encerrado.

—Bueno, ese es cierto.

—Gabi arrugó la nariz mirando las verdosas venas hinchadas a lo largo del consolador—. Es un masturbador horrible. Al menos Iron Man tiene un poco de clase.

—Levantando un delgado consolador rojo oscuro con franjas doradas, lo meneó delante de Sally.

—Personalmente, siempre preferí a los héroes militares americanos, — contraatacó Rainie, esgrimiendo su consolador como una espada. Era uno gloriosamente llamativo de color rojo, blanco y azul, con puntitos en forma de estrellitas—. El Capitán aquí siente que es su deber patriótico servir hasta su último aliento… oh, vibración.

—Ah, buen punto.

—Gabi frunció el ceño—. Apuesto a que Iron Man tiene un vil sentido del humor. No estoy segura de que pueda tomar una vibración perversa tanto como a un Dom perverso.

—Ooooh, cariño, eso suena como a una historia. ¿Qué hizo el Maestro Marcus?

—Preguntó Uzuri.

—No, espera… primero cuéntanos qué hiciste tú para meterte en líos, —le preguntó Kim con una sonrisa conocedora. Gabi hizo pucheros.

—Ese estúpido cisne inflable tenía una fuga, así que lo estaba emparchando y tenía el pegamento conmigo, ¿me siguen?

—Sí. ¿Entonces?

—Mientras Uzuri jugaba distraídamente con las protuberantes venas del consolador verde, a un hombre que pasaba caminando se le derramó su bebida.

—Yo sólo… Bueno, pegué un puñado de pinzas para pezón y le hice al cisne un bonito collar. Cuando los chillidos de risas estallaron alrededor de la mesa, Gabi comenzó a soltar una risita.

—Deberían haber visto la cara de Marcus cuando vio al cisne. Pero cuando no pudo lograr que los broches de las pinzas se abrieran, su rostro se puso todo…

— Gabi juntó sus cejas y su boca formó una línea.

Kim tenía la cabeza entre sus manos, sus hombros sacudiéndose.

Uzuri se estaba agarrando sus costados. Sally se apoyó contra ella para sostenerse.

La Maestra Anne sacudía la cabeza con desaprobación… pero sus labios se estaban retorciendo.

Rainie logró preguntar en medio de un jadeo,

—¿Qué hizo él?

—Oh, ya lo conoces…

—Gabi bajó la voz y le añadió un acento sureño—. Bueno, cariño, conseguiste dejar al cisne muy glamuroso, ah ¿no crees que deberías unirte a la fiesta?

—Oh-oh, —masculló Uzuri.

—E-zactamente.

—Gabi hizo una decididamente borracha inclinación de cabeza—. El bastardo pegó una mariposa vibradora justo encima de mi clítoris, me puso sobre el cisne, y abrochó mis pezones a ese maldito collar, tan apretados que no podía moverme.

—Oh, ay, —masculló Rainie, doblando los brazos sobre su pecho con compasión. Las pinzas de pezones eran lo peor.

—Sí, ¿verdad? Y luego él se repantingó en la piscina, bebiendo su Grey Goose, y jugando con el control remoto del vibrador. O Dios, estoy segura de que los vecinos podían oírme implorar… y para cuando dejó que me corriera, sé con toda certeza que me oyeron gritar.

Rainie se estaba riendo tanto que tuvo que apretar los muslos para no orinarse encima.

A su lado, Anne estaba sonriendo, pero con una expresión interesada. Oh-oh. Si la Maestra tenía una piscina, algún pobre sumiso iba a estar a punto de experimentar un poco de sexo duro allí.

—Mujeres.

—El intento de acritud de Kim fue arruinado por sus risitas entrecortadas—. Chicas, guarden sus juguetes antes de que nos echen a la calle. O antes de que Ben se ruborice tanto que le estalle la cara.

Para el horror del pobre guarda de seguridad, todas ellas se volvieron para mirarlo.

—Chico, los blancos realmente pueden ponerse colorados, —le dijo Uzuri con asombro. Rainie intentó sofocar sus risas disimuladas bebiendo y terminó cerca de morir atragantada.

—No te mueras durante una fiesta.

—La Maestra Anne le dio a una palmada fuerte bien puesta entre sus omoplatos. El impacto no le aclaró sus vías respiratorias, pero el dolor definitivamente lo hizo.

—Dios ten piedad,

—Rainie resolló—. Digo, Maestra, gracias.

Después de asentir con la cabeza amablemente, Anne sonrió cuando el cantinero en persona fue a entregarles el pedido. Colocó los tragos y las bebidas alrededor de la mesa, dejando el último para Anne.

Ella levantó un dedo para que él esperara, y se puso de pie.

—¿Preparadas, señoras?

Todas se levantaron y golpearon las manos sobre la mesa para crear un atronador tamborileo.

Junto al resto de las mujeres, Rainie levantó su pequeño vaso bien arriba. Después de hacer un fondo blanco, apoyó con un golpe el vasito encima de la mesa. Continuó una seguidilla de golpes de sus amigas.

Con las manos levantadas, estallaron en un grito.

—¡G y S Smackdown!

—¡Esto es por Gabi y por mí!, —gritó Sally. Gabi y ella se inclinaron a través de la mesa e intercambiaron un beso lascivo.

—Gracias a Dios que los novios no están aquí, —masculló Kim para Rainie.

—No jod… bromees.

—Rainie echó un vistazo para ver a Anne sujetándole la cara al cantinero entre sus manos y diciéndole,

—Lo hiciste muy bien, Lance. Estoy muy contenta contigo.

—Dios, si el tipo poseyera una cola, la estaría meciendo, —le dijo Rainie por lo bajo a Kim. Kim se echó a reír y se tocó la gargantilla con incrustaciones de diamantes que llevaba alrededor de su cuello… el símbolo de la relación con su Amo.

—Sabes, cuando el Maestro Raoul me elogia, yo me siento exactamente igual. La sensación de felicidad de Rainie se carbonizó antes de que pudiera contener su envidia. Kim había sufrido, había estado a punto de morir antes de llegar a la seguridad de Raoul. Rainie plantó un sonoro beso en la mejilla de su amiga.

—Eso es bueno. Te mereces cada pedacito de la felicidad que tienes.

Cuando los ojos de Kim se llenaron de lágrimas, Rainie sacudió la cabeza.

—Nada de eso, BFF.

—Levantó su copa de champagne—. Amigas. Todas las mujeres levantaron la vista, expectantes.

—Por las ex aprendices Gabi y Sally, —dijo Rainie—, quienes dejan detrás un inigualable legado de travesuras.

Bajo la cobertura del chin-chin de las copas y de las felicitaciones, Anne volvió a sentarse. Su penetrante mirada se fijó en Rainie.

—Hablando de travesuras, todavía te debo un castigo por esos insectos que pusiste en mi casillero. Rainie se sobresaltó, derramando su bebida.

—No, estoy segura de que no me debes nada. En serio.

—Oh, sí. Sí que te lo debo. Pero quizás lo dejaré a Jake ocuparse de ese asunto.

—¿Qué? —Sólo su nombre hizo que el ritmo cardíaco de Rainie se acelerase—. ¿Por qué?

—Oí que él disfrutó de zurrarte anoche. Me atrevería a decir que estará encantado de tener otra oportunidad.

—No. De ninguna manera.

—La preocupación, —y la excitación— fue casi suficiente como para evaporar todo el alcohol del sistema de Rainie—. Él es… ni siquiera me gusta. Los labios de Anne se arquearon hacia arriba.

—Le haré saber que sientes algo tan fuerte por él que incluso llegaste a mentirme, realmente. Rainie la miró furiosa.

—Esta conversación está bajo el sello de la fiesta de despedida de solteras. El silencio es sagrado. Anne simplemente sonrió. Y entonces el DJ dijo,

—Ahora tenemos una canción dedicada a G y S. La música de ellas comenzó a sonar.

—Consigan sus sillas, mujeres, —anunció Rainie—. Llegó nuestro momento.

Capítulo 05

Jake sentía que le dolía el estómago de tanto reírse mientras bebía su trago y observaba la fiesta de despedida de solteras. Los juguetes sexuales estaban esparcidos por toda la mesa. Chicas haciendo cosas de chicas. Las mujeres estaban completamente borrachas y eran más graciosas que un cuarto lleno de gatitos.

Cuando la música cambió a Girls, Girls, Girls de Mötley Crüe, se pararon de un salto. Sujetando sus sillas frente a ellas como escudos, se pavonearon todo el camino hasta la pista de baile. Las sillas golpearon el piso con un fuerte golpe, y las mujeres miraron hacia el cuarto con un movimiento coreográfico.

Sonriendo, Jake se inclinó hacia adelante para observar.

Para su asombro, las sumisas –y Anne– procedieron a realizar una increíble combinación de baile de striptease y lapdance , usando algunos de los movimientos más sexys que él hubiera visto alguna vez.

—¿Dónde aprendió Sally esa mierda?

—Masculló Vance para Galen. Nolan frunció el ceño.

Marcus estaba golpeando los dedos sobre la mesa a ritmo con la música, obviamente disfrutando del espectáculo. Raoul, no tanto. Un bajo gruñido salió del Maestro Hispano.

—¿Algún problema? —Le preguntó Jake.

—Ella está alardeando de lo que es mío.

—Con una mirada a Jake, su ceño se aligeró—. No estés tan preocupado. No la castigaré –tanto– por romper una regla que no había mencionado. Pero ella va a pensarlo dos veces en el futuro.

Jake se relajó. Nada más lejos de él que interponerse entre un Amo y su esclava, pero Kim no contrariaría a sabiendas a su Amo. Raoul lo sabía e indudablemente recuperaría su sentido del humor una vez que su mujer ya no fuera el blanco de todas las miradas.

Cada hombre en ese lugar definitivamente estaba observando… y con razón. Las mujeres eran fascinantes mientras bailaban. Contoneándose. Meneándose. Con sus piernas envueltas en medias de red deslizadas sobre el respaldo de las sillas, todos los hombres podían pensar en cómo se sentiría el suave interior de un muslo en contra de sus hombros.

Rainie estaba a horcajadas en el asiento de la silla, contoneando las caderas, y la polla de Jake palpitaba con cada pulso de la música. El maldito lugar se había vuelto mucho más caliente.

Necesitando hacer algo con sus dedos –los que tenía curvados como si estuviera aferrando unas exuberantes caderas– se abrió otro botón de su camisa. Maldita sea, él quería estar en esa silla con Rainie frotando esos deliciosos senos contra su pecho.

—Si me disculpan, caballeros.

—El Maestro Marcus se levantó y apuró lo último que quedaba de su bebida—. Tengo a una fulana que atrapar. Todos lo observaron caminar entre las mesas, entonces Vance y Galen se pusieron de pie.

—Lo siento, muchachos, —dijo Vance—. Esta despedida de solteras se quedará sin su segunda novia también.

Jake sonrió cuando los dos se alejaron caminando, discutiendo sobre bondage y orgasmos. La pequeña Sally tenía por delante una larga y dura noche.

Marcus había llegado a la pista de baile. Cuando Gabi se volvió en dirección a él, la levantó sobre su hombro. Su chillido de sorpresa se pudo escuchar de una punta a la otra del lugar. El segundo grito fue furia pura. Dada la boca de esa pequeña sumisa, Jake estaba encantado de estar fuera del alcance auditivo.

Sally había tropezado cuando Gabi fue arrastrada. Después de recuperar el equilibrio, logró plantar el culo sobre la silla en lugar de hacerlo en el piso y sólo se quedó sentada allí riéndose.

Todavía bailando, las otras mujeres estaban gastándole bromas mientras ella luchaba por ajustarse el vestido.

En un ataque bien sincronizado, Galen levantó la parte trasera de la silla de Sally y Vance le pegó un tirón a las patas delanteras, inclinando a Sally hacia atrás. Cuando se ganaron su premio, Sally estaba demasiado tentada de la risa como para protestar.

Nolan se levantó. Después de una inclinación de cabeza en dirección a los hombres, caminó dando zancadas hasta la pista de baile y capturó a su Beth sacándola del extremo de la fila, tan rápidamente que ninguna de las mujeres advirtió su desaparición.

Fácil. Jake sonrió. Probablemente por eso el bastardo astuto había logrado conseguir tantos disparos con la pistola láser. Un momento después, Raoul palmeó el hombro de Jake y asintió con la cabeza a Holt, despidiéndose.

Kim estaba haciendo un golpe de caderas con Anne cuando Raoul llegó a la pista de baile. Anne lo notó, sonrió e inclinó su cabeza atentamente, quitándose del camino.

Con una mirada desconcertada, Kim se volvió para ver qué había atraído la atención de Anne. Vio a Raoul. Incluso mientras sus ojos se iluminaron por la diversión, bajó la cabeza, reconociendo dulcemente a su Amo.

Los hombros de Raoul se relajaron ligeramente.

Bello. Muy bello. ¿Cómo podría algún Amo no sentirse satisfecho con esa bonita e instantánea sumisión? Raoul acarició la mejilla de su esclava, le habló durante un momento, y entonces la meció aferrándola en sus brazos y se la llevó.

La música terminó un par de compases después, dejando a Anne, Rainie y Uzuri chocando los cinco en alto. Cuando las mujeres regresaron a la mesa, llevando las sillas adicionales con ellas, Ben se acercó. Probablemente para llevarlas a casa.

Sería simplemente educado ayudar al guarda de seguridad… ahorrándole un destino. Jake se puso de pie y miró a Holt.

—Creo que intentaré atrapar por mí mismo a una sub también.

—¿Vas por Rainie? —Holt sonrió—. Buena cosa que tengas bolas de acero.

—Las tengo… así que tal vez ella lo pensará dos veces antes de meterlas en su triturador de basura.

Rainie se acomodó en su silla con un suspiro pesaroso. El comportamiento de Raoul con Kim había sido tan dominantemente romántico, que había perforado un lugar en su pecho.

Nadie nunca me amará de esa manera. Se esforzó para sonreírles a Uzuri y Anne.

—Nuestro pobre grupo. Atacadas y alejadas una por una. Somos las únicas sobrevivientes.

—¿Los Doms estaban molestos por el baile?

—Uzuri se mordió los labios—. ¿Enojados? Rainie le palmeó la mano. Tuvo la sensación de que Uzuri había tenido experiencias con… hombres desaprobadores. No por haber sido abandonada como en el caso de Rainie, sino una experiencia más física.

—Amiga, las chicas podrían ser folladas hasta morir, pero nada peor que eso. Cuando Uzuri dejó a un lado su pasado, su sonrisa apareció.

—Eso suena como si los hombres hubieran estado un poco… excitados. Anne bufó y levantó el consolador verde gigante.

—Llegados a este punto, yo lo aseguraría, de acuerdo a mi vasta experiencia. Una garganta se aclaró. Ben estaba de pie junto a la mesa, mirando fijamente el monstruo color verde. Su rostro profundamente ruborizado contrastaba con su rosada camisa de proxeneta.

—¿Están listas para que las lleve a casa?

—Creo que sí. Gracias, Ben.

—Anne metió los consoladores en las bolsas de fiesta correctas y se las entregó al guarda de seguridad, intensificando su incomodidad.

Cuando Anne se levantó, el cantinero se apresuró para entregarle su tarjeta personal con una evidente deferencia y muy avergonzado. Anne colocó su delicado pie sobre una silla y tomó en un puño la camisa blanca del cantinero, empujándolo más cerca.

—Eres un buen chico.

—Arrancó la tarjeta de sus dedos—. Pensaré sobre esto.

El tipo no imploró… aunque estuvo cerca. Rainie asintió con la cabeza aprobadoramente. Cuando él retomó su camino de regreso a su lugar de trabajo, Anne lo observó, golpeando ligeramente la tarjeta en su palma.

—¿Lo llamarás? —Le preguntó Rainie.

—Probablemente no.

—Anne arrojó la tarjeta dentro de su bolsa… la que tenía un pequeño flogger adjunto en la agarradera—. No estoy en el mercado en busca de nuevos chicos.

Rainie intercambió una preocupada mirada con Uzuri. La Maestra no había sido la misma desde que rompió con su sumiso Joey hacía unos meses. Aunque todavía jugaba con muchachos escogidos al azar en Shadowlands, siempre salía sola.

Alguien necesitaba hablar con ella, pero Rainie se acobardó con ese pensamiento. Anne no era del tipo a quién…

—Llevaré a ésta a casa, Ben.

—La voz profundamente masculina vino desde atrás de Rainie. ¿Jake? Ella se contoneó en su silla… ninguna maniobra fácil considerando el ajuste ceñido de su corpiño.

—Uh, no necesito que me lleves.

Un traje a medida realzaba sus anchos hombros, y el cuello abierto de su camisa enmarcaba las gruesas venas de su garganta. La sensualidad oscurecía sus marcadas facciones cuando bajó la vista para sonreírle. Ella felizmente podría quedarse mirándolo durante horas, sólo embebiéndose de todo lo que era Jake.

Él le corrió su silla hacía atrás como si estuviera sosteniendo a una almohada de plumas en vez de a una mujer muy amplia.

—Voy a acompañarte a casa y echarle un vistazo a tu perro.

—¿Mi perro? —Su cerebro debía estar abrumado por el alcohol… o algo así. Su sonrisa se desvaneció.

—¿Ya no tienes al cachorro?

—¿A Rhage? Por supuesto que sí.

—Bien. Vámonos.

—Aferró la parte superior de sus brazos con manos fuertes y sin ningún esfuerzo la levantó sobre sus pies. Su corazón se agitó como si fuera sacudido por una ráfaga de viento. Uzuri le entregó a Jake la bolsa de Rainie.

—¿Así que estabas en la despedida de solteros? Con su atención sobre Uzuri, Rainie logró inhalar.

—Así es, —le respondió a Uzuri—. A propósito, cuando revisé los registros de los aprendices anoche, vi que tus objetivos no fueron actualizados desde hace un tiempo. Hazlo antes del próximo fin de semana, por favor.

Pestañeando por la sorpresa, Uzuri miró a Rainie. Oh, sí, me atrapó a mí también. Rainie amplió sus ojos mirando a su amiga. Jake se volvió a tiempo para verla. Se inclinó para susurrar en el oído de Rainie,

—Ten cuidado, sumi. Disfrutaría de tener otra excusa para dejar a ese precioso culo tuyo de color rojo brillante.

Un estremecimiento la recorrió desde la parte superior de su columna vertebral directamente hasta los dedos de sus pies… y él se rió. Volviéndose, asintió con la cabeza a la Maestra que estaba parada en el otro extremo de la mesa.

—Anne, cuando tengas un poco de tiempo, quisiera…

—Mira, si no es Rainie.

—La chillona voz cercana arañó la compostura de Rainie como uñas sobre una pizarra.

No es real. Ni siquiera los Dioses serían tan malos. Lentamente, Rainie se volvió para ver a su antigua compañera de clases de la escuela secundaria. La vida realmente no era justa a veces. Rezando para que Jake y los otros no lo notaran, caminó en dirección a ella.

—Hola, Mandy.

—Qué agradable encontrarte aquí.

—La morena sonrió socarronamente—. Estoy segura de que recuerdas a Jefferson y Clay, ¿verdad?

Los Dioses de la Crueldad estaban sintiéndose entusiasmados esta noche dado que los dos compañeros de la mujer también eran ex compañeros de su escuela secundaria. Habían ridiculizado a Rainie cuando era pobre, socialmente inepta, y se vestía con ropas sucias y harapientas. Su desprecio había aumentado después de que la habían visto en las calles con el vendedor de drogas.

Los dos hombres la observaron de arriba abajo como evaluando cuánto les cobraría una mamada. Rainie hizo una mueca con la boca. Ella nunca se había prostituido. Jamás.

—No sabía que permitían a las de tu clase en los clubes elegantes. ¿Cómo lograste atravesar la puerta? —Dijo Jefferson.

—¿Cómo crees, amigo?

—Clay hizo ruiditos de besuqueos—. Probablemente le hizo una mamada al gorila y… Un segundo después, Jake se movió justo dentro del espacio aéreo de Clay, las facciones de su rostro marcadas por la ira.

—Uauu, hombre.

—Clay tropezó dando un paso atrás—. Ey, eres el hermano de Jennifer. Jake, ¿no?

—¿Tengo que interpretar que no saliste de debajo de tu roca lo suficientemente a menudo como para reconocer una fiesta de despedida de solteras? —El incremento de la voz de Jake llegó a las mesas de los alrededores. Él estaba defendiéndola.

La piel de Rainie pasó de sentirse caliente, a helada.

—Ahora escucha… —fanfarroneó Jefferson.

—Tal vez tu educación carece del aspecto de cómo un hombre debe dirigirse a una mujer. Estaré encantado de instruirle. ¿Vamos a trasladar este tema al exterior, caballeros? —La voz de Jake contenía un borde afiladísimo.

Clay y Jefferson se sonrojaron y retrocedieron otros varios pasos.

—Jaaake, tú no… —lloriqueó Mandy.

Ella recibió una mirada que sólo un Maestro de Shadowlands podría impartir, y sus brillosos labios rojos se cerraron tan rápidamente que se le corrió el lápiz labial.

Cuando Jake se acercó amenazadoramente a los dos hombres, ellos intercambiaron una mirada, tratando de decidir cómo retirarse sin perder aún más prestigio. Cobardes. Un momento después, retrocedieron.

—No vamos a pelear por un pedazo de mierda, —masculló Jefferson una vez que estuvo fuera de su alcance. Y desaparecieron entre la multitud.

Rainie dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

Mandy miró con desprecio el pronunciado escote y la cortísima falda de Rainie antes de señalar con su barbilla a Jake.

—Veo que encontraste la manera de conseguirlo, ¿verdad? —Su tono sarcástico no había cambiado del que había usado una década atrás cuándo su grupito de amigas crueles descubrieron a Rainie clavando los ojos en Jake. Sus comentarios sarcásticos todavía fermentaban en la memoria de Rainie, saliendo a relucir cuando sus fantasmas andaban de capa caída.

Cuando Jake retrocedió, Mandy comenzó a alejarse.

Jake la observó irse, sacudiendo la cabeza. Miró a Rainie, entonces más allá de ella, y su furia se transformó en diversión.

—No me extraña que los chicos tuvieran el campo rodeado.

Rainie se volvió.

Ben estaba cerca, sus fornidos brazos cruzados sobre su enorme pecho. Ella estaba tan acostumbrada a su amable sonrisa que se había olvidado de lo peligroso que él podría parecer. Mientras Jake era filoso como una navaja, capaz de cortar a un hombre en tiritas, Ben era un garrote diseñado para aplastarlos contra el suelo.

Como un elegante cuchillo estilete, la Maestra Anne estaba de pie al lado de Ben, y el brillo mortal de sus ojos podría amedrentar a cualquiera.

Cautelosamente, Rainie los esquivó para pararse al lado de Uzuri.

—Intimidantes, ¿verdad? —Le dijo Uzuri por lo bajo, visiblemente temblorosa.

—Sí. —En Shadowlands, Rainie había visto azotainas, juegos con cuchillos, juegos con agujas… pero los dominantes siempre tenían todo bajo control. Eran precavidos, incluso cuando sacaban sangre. Pero aquí, la abierta amenaza de violencia incontrolada le había revuelto el estómago.

Después de hablar en voz baja por un momento, Jake, Anne, y Ben se unieron a ellas.

—¿Están bien? —La mirada de Jake recorrió a Uzuri y a Rainie. Aunque Uzuri asintió con la cabeza, su color era más grisáceo que moreno. Ben apoyó una gran mano en su hombro.

—Nadie va a lastimarte, cariño. No mientras yo estoy aquí. Jake se detuvo junto a Rainie y levantó las cejas.

—¿Y tú, encanto? Responder afirmativamente sería una mentira, y molestarlo en este mismísimo momento sería imprudente. Así que evadió la pregunta.

—Gracias por la ayuda.

Que él se haya lanzado a defenderla fue… Ni siquiera podía decir cómo la hizo sentirse eso. ¿Se sentía sacudida por la crueldad de sus excompañeros de clase o por la sorpresa de que la haya defendido?

Qué sorprendente. Realmente. Ella en verdad había sido rescatada por un caballero con brillante armadura. Rainie envolvió los brazos alrededor de sí misma, queriendo aferrarse a la sensación de ser protegida.

Si Jake sólo la hubiera salvado de piratas o criminales, pero nooo, sus atacantes habían sido personas que la habían conocido. No se habían sorprendido al verla vestida como una prostituta… porque pensaban que lo era.

No hubiese tenido importancia si hubiese estado vestida con la más respetable ropa del diseñador. Nunca la dejarían olvidar su pasado. Y ella nunca se libraría de ellos, no en Florida.

Sintiéndose un poco molesta, preguntó,

—¿Podemos irnos ahora, Ben? Jake envolvió un brazo a su alrededor.

—Tú ocúpate de llevar a casa a Uzuri y Anne, Ben. Yo la llevo a Rainie.

—Gracias por traerme, —le dijo Rainie cuando Jake estacionó su coche.

Su voz sonaba mejor, pensó él, como si finalmente se hubiera recuperado de la jodida mierda de lo que sea que había ocurrido en el club.

—Por nada.

—Puedo entrar por mí misma.

—Salió del coche de un salto. Jake se unió a ella en la acera y la tomó del brazo.

—Mi madre me desheredaría si no escoltara a una dama hasta su puerta. Ella hizo un bufido de exasperación, pero entonces sonrió.

—¿Heredaste esa obstinación de ella?

—Muy probablemente.

—Su estado de ánimo se aligeró. No era fácil controlar a esta mujer. Él admiraba eso.

No admiraba dónde vivía sin embargo. El húmedo aire de la noche soplaba ligeramente sobre su cara cuando la acompañó a un edificio de apartamentos de tres pisos apenas iluminado. El farol más cercano estaba apagado… supuso que por un disparo. El paisaje consistía en varios arbustos muertos rodeados de mala hierba creciendo de las malezas blanqueadas por el sol. ¿Cómo soportaba Rainie viviendo aquí?

Tal vez era a causa del traje que ella había llevado puesto, pero él había tenido la impresión de que tenía un trabajo bien pago… ¿así que por qué vivía aquí? Éste no era un lugar seguro para una mujer.

Cuando se acercaron al extremo del edificio, ella hurgó dentro de su bolsa buscando sus llaves. Su amplio chal se abrió involuntariamente, y él de mala gana volvió a cubrirla con él mientras inhalaba su ligero y sensual perfume.

—Mejor mantenlo cerrado.

—Excelente idea.

—Sus ojos se oscurecieron, y el dolor que él había visto durante la confrontación reapareció—. No me gustaría darle al lugar una mala reputación.

—Rainie.

—Le tocó la mejilla, queriendo reconfortarla.

—Lo siento. Una vieja historia. —Sacudió la cabeza en ademán de descartar el pasado—. Realmente aprecio la manera en que me rescataste. —El humor regresó a su cara—. Eres un dechado regular de caballería. Habría dicho un caballero con brillante armadura, pero estás más cerca de un caballero pirata, como en las películas viejas de Errol Flynn o… o incluso el Temible pirata Robert.

—Mmmhmm.

—Preciosa imaginación—. Parece que un pirata debería recibir una recompensa por salvar a una señora elegante. ¿El código de los mares no manifiesta que después del rescate, llega la parte atractiva?

Ella tenía una risa preciosa, fácil y abierta, sonando como si saliera del interior de su pecho en lugar de una falsa risa de su garganta. Ésta era una mujer a quien él disfrutaría raptando.

—Me parece que eso es más un conjunto de preceptos que de reglas, —le respondió muy seria, aunque el brillo en sus ojos revelaba su diversión. Moviéndose más cerca, apretujándola, pasó un dedo bajando por la dulce curva de su mejilla.

—Ya sabes, en un juego de rol, si el botín no es ofrecido… puede ser tomado. Su color se intensificó, y por la forma en que sus pupilas se dilataron ella no se sentía adversa a un poco de sexo duro y juego de violación. Entonces pestañeó y negó con la cabeza.

—No. No, creo que no. —Colocó la mano contra su pecho y se apartó.

—De acuerdo. —No iba a empujarla. Había tenido suficiente estrés por una noche. Le dio a su pelo un tirón juguetón, tomó las llaves, y le abrió la puerta.

Desde la oscuridad del interior, un perro blanco y negro hecho un torbellino la asaltó con un torrente de saltos y ladridos. Ella pegó un grito y se tambaleó hacia atrás en contra del cuerpo de Jake. Puta, ella era elástica. La estabilizó y la soltó a regañadientes.

—Oh, Dios mío, me asustaste como la mierda, cariño. —Ignorando su bolso caído, se puso en cuclillas para recibir los abrazos y rasguños hasta que el perro se alejó, haciendo dos círculos felices, y volviendo a saltar por más.

—Me temo que él podría estar un poco loco.

—Rainie se rió cuando el cachorro salió corriendo para hacer otro círculo. Su mirada se elevó a la altura de la de Jake—. ¿Es normal que actúe así?

—Completamente normal.

—Jake sonrió—. ¿Es tu primer cachorrito?

—Mi primer mascota, —la respuesta salió amortiguada con su rostro enterrado en el pelaje del perro. Cuando levantó la cabeza, su placer era lo suficientemente brillante como para derretir casquetes polares—. Nunca supe… lo… maravilloso que era tener un perro.

Le sonrió al cachorro.

—Por supuesto, eres indudablemente el mejor de todos los perros, así que el resto de los perros podrían no estar a tu altura. ¿Nunca tuvo una mascota? Jake se pasó la mano por su pelo. ¿Qué tipo de padres no le daban a su hija… algo? Él y su hermana habían engatusado a sus padres para tener gatos, perros, conejos, aves… incluso ratones, hámsteres y gerbos, hasta que uno escapó, y su madre había decretado un establecimiento libre de roedores.

—¿Por qué ninguna mascota?

—A mi madre no le gustaban los animales. Y luego, cuándo… Bueno. Nunca pude tener una mascota.

—Se concentró en recoger su bolso caído, y la luz de su cara se apagó. Cuando se meció, intentando levantarse, él puso una mano debajo de su brazo y la ayudó a ponerse de pie.

—Gracias. —Le disparó una mirada incierta—. Aprecio que me hayas traído a casa. Entonces…

—Dado que estoy aquí, me gustaría examinar al perro. ¿Cuál es su nombre? ¿Enfado? ¿Furia? Su sonrisa estalló de nuevo.

—Se llama Rhage… con Rh.

Bien. ¿Por qué carajo ella deletrearía el nombre de ese modo? Sacudiendo la cabeza, Jake alzó al cachorro y entró en la sala de estar.

Bonito lugar. Rainie había resaltado las opacas paredes blancas y la alfombra beige del apartamento, esparciendo brillantes almohadones floridos sobre su sofá y sillas, tapizados con tela blanca de jean. Cuadros con vistas de océanos colgaban de las paredes, y la mesita de café y los extremos de la mesa estaban construidos de vidrio y maderas flotantes. Toda la habitación tenía un ambiente de amanecer en una playa.

Jake tomó asiento en el sofá y acarició el suave pelaje de Rhage. El perro ya estaba un poco más gordo. Ojos descongestionados. Sonrisa feliz.

—Tranquilo, chico. Déjame ver cómo estás.

—Palpó su abdomen. Suave, sin hinchazón. Sin dolor.

Rainie se sentó a su lado, mimando a Rhage mientras escuchaba los mensajes de voz de su celular. Un correo basura. Un amigo proponiéndole encontrarse para almorzar. El cierre de una cuenta telefónica para una Lily algo. Distraídamente, se frotó la frente.

El alcohol probablemente se estaba evaporando. Jake colocó al perro en el suelo y le palmeó el muslo.

—¿Dónde tienes las aspirinas?

—En el cuarto de baño. ¿Te duele la cabeza? A mí me duele un poco.

—Quédate aquí, nena. Yo las buscaré.

—Después de arrojar el abrigo de su traje sobre la parte trasera de una silla, Jake cruzó el cuarto, desviándose para echarle un vistazo a los estantes debajo de la televisión.

Ella tenía un montón de libros, en su mayor parte novelas románticas históricas y contemporáneas. Incluso las historias de suspenso eran –a juzgar por las cubiertas– también de romance. Entre los DVDs predominaban las películas para chicas. El DVD de La Princesa Prometida había sido reproducido a menudo porque la cubierta estaba agrietada. ¿El temible pirata Robert, hmm?

Alguien era una romántica.

En el cuarto de baño, rebuscó las aspirinas y finalmente las encontró debajo del fregadero. Con dos píldoras en la palma de su mano, salió hacia una sala de estar vacía.

Fuertes voces lo llevaron a la puerta frontal del apartamento donde Rainie estaba parada, hablando con alguien.

Permaneció atrás, no queriendo entrometerse, aunque… ¿no era un poco tarde para visitas? Una infeliz comprensión surgió. Por lo que él sabía, ella tenía un novio. O dos. Tenía una cita planificada.

Pero no sonaba complacida con el tipo. Cuando Rainie enderezó su columna vertebral como un rígido acero, Jake decidió dar un paso adelante.

En el escalón delantero, el hombre estaba enfocado en Rainie, sin ver a Jake detrás de ella, dentro de la oscuridad del corredor. El rubio era lo suficientemente atractivo, aunque su trabajado aspecto de tapa de GQ quedaba arruinado por una asquerosa mueca reminiscente del Professor Snape de Harry Potter.

—Ya te advertí sobre esto. Hazme feliz y yo te haré feliz.

—El tipo estaba diciéndole a Rainie. Jake frunció el ceño. ¿Qué mierda?

Por si acaso su audiencia femenina no comprendiera el punto, el tipo se palmeó la ingle. Tenía una erección, notó Jake. Jesús, qué imbécil. Si Rainie deseaba a este tipo, entonces, como Maestro de Shadowlands, Jake iba hacer que todos los Doms fueran tras su culo.

—Y yo también ya te lo advertí, Cory, soy la gerente de la oficina, —le dijo Rainie—. No una puta.

—Pareces una puta para mí. Intenta comportarte como una. Baja malditamente sobre mí… —Cory se desabrochó el cinturón—, o el único dinero que conseguirás será el de prostituirte por las calles. Porque ya no estarás trabajando para mí.

—¿En serio? —Su voz salió más alta por su conmoción—. Cory, ¿te volviste loco? No puedes administrar ese lugar sin mí.

—Puedo hacer cualquier cosa que quiera. Y eso incluye follarme al personal.

Ella dejó escapar un gruñido de bronca pura, pero el idiota la agarró por las muñecas y la arrastró afuera de la puerta.

Jake sacudió la cabeza, sorprendido. El alcohol debía haber disminuido sus reacciones o ella habría castrado al tipo. Oh bien. Dio un paso alrededor de Rainie y le dio un puñetazo al cabrón en medio de la nariz. El cartílago crujió satisfactoriamente.

—¡Mierda, mierda! —Con las manos dando zarpazos sobre su cara, Cory se tambaleó hacia atrás—. ¡Oh Dios!

Suave, pero firmemente, Jake empujó a Rainie detrás de sí, captando su mirada de ojos grandes como platos.

—Tranquila, belleza. Sólo déjame terminar con esto.

Se acercó amenazadoramente al hijo de puta.

—¡Qué mierda! —Cory había recuperado su equilibrio… y descubierto que su nariz estaba rota—. Voy a matarte, tú…

De acuerdo. Un puñetazo en el plexo solar derribó al idiota. Jake rápidamente se apartó del camino para evitar alguna salpicadura de sangre… y martilló un codo sobre la espalda del tipo, justo encima del riñón.

Cory golpeó contra el pavimento haciendo un ruido agradable. Llorando y maldiciendo, se curvó en una bola. Jake consideró patear las bolas del bastardo hasta hacérselas tragar. No, Sheffield, eso sería un despliegue innecesario. Se volvió para comprobar cómo estaba Rainie.

Con las manos presionadas sobre su boca, estaba parada en la puerta. Los ojos grandes y horrorizados.

Mierda. Ella probablemente nunca había visto una pelea antes. Incluso podría gustarle el cabrón. Bueno, si ese era el caso, él iba a tener una larga, larga conversación con ella. Jake se aclaró la garganta para recibir su atención.

—Por favor dime que ustedes dos no son amigos. Ella sacudió la cabeza articulando un no, entonces lo llamó,

—Ey, Cory. El idiota se había erguido sobre sus rodillas.

—T-tú, maldita…

—Renuncio.

—Y eso responde a mi preocupación perfectamente.

—Jake la condujo dentro de su apartamento –empujando a un gruñidor Rhage hacia atrás– y cerró la puerta. Con el cachorro trotando tras sus talones, entró en la sala de estar e hizo sentar a Rainie en el sofá. Dejándose caer a su lado, la acercó a él.

—Tu ex jefe es un hijo de puta, encanto.

—Sí. Realmente lo es. —Cuando su labio inferior comenzó a temblar, ella apretó la boca en una línea plana—. Parece que estoy sin empleo.

—Lo siento, nena. Ya sabes, podrías tomar acciones legales. Ella negó con la cabeza.

—La compañía pertenece al padre de Cory. Y Bart… él significa mucho para mí. La compasión, otra vez. Él estaba comenzando a darse cuenta de lo profundo que era su espíritu compasivo.

—¿Hace mucho tiempo que trabajas allí? Rainie clavó los ojos en la pared, pareciéndose a una niñita perdida.

—Algunos años. Lo suficiente como para sentir la pérdida. Maldición.

—¿Tienes algo en mente? Su cara todavía estaba pálida por la conmoción.

—Y-yo supongo que comenzaré a buscar trabajo.

—¿A qué te dedicas exactamente? Yo conozco mucha gente.

—No. Pero gracias.

—Levantó la barbilla—. Puedo encontrar trabajo, y no necesito mucho para sobrevivir. Ya no.

—Su mirada se volvió en dirección al extremo de la mesa y a una foto. Una delgada mujer canosa posaba mejilla-conmejilla con una radiante Rainie, quien parecía de unos dieciocho años. La pena en el rostro de Rainie rompió el corazón de Jake. Infierno, ella no podía tener un descanso, ¿verdad?

—¿Tu abuela?

—La señorita Lily. Ella… me dio un hogar cuando tenía diecisiete años.

—Los ojos de Rainie brillaban con lágrimas antes de voltear su cabeza hacia otro lado—. Se fue ahora. Así que, aparte de Rhage, no tengo a nadie en quién gastar dinero. Con un gemido, Rhage gateó sobre su regazo, y enterró el rostro en su pelaje.

Jake permaneció en silencio, sintiendo compasión por ella.

Mientras más cosas descubría sobre Rainie, más le gustaba la mujer. Ella era más que una sumisa divertida con actitud. Poseía un profundo carácter bien marcado, uno que él deseaba explorar.

El primer pensamiento de Rainie al perder a la señorita Lily fue una sensación de pena por no tener a una abuelita para cuidar. Y una mujer egocéntrica no rescataba a un animal herido, arruinando su traje y arriesgándose a ser mordida… ni gastaba dinero en él luego. Alguien tenía un corazón lo suficientemente grande como para igualar a su generoso cuerpo.

Jake miró la canasta en el rincón. Parecía como que el perro probablemente tuviera más juguetes que Rainie… a pesar de que a él no le importaría revisar su mesita de noche para ver cuántos juguetes tenía allí. Apartando ese pensamiento para algún momento más remoto del futuro, le dio un tirón en el pelo, volviendo su atención de regreso a él. Un cambio de tema sería lo mejor, especialmente teniendo en cuenta que no pensaba irse hasta que estuviera seguro de que ella iba a estar bien.

—Tu perro se ve bien, y por cierto, calculo que tiene alrededor de dos o tres años de edad. Ella volteó la cabeza. Hizo un momento de silencio.

—Oh. Bien. Es mayor de lo que pensé. —Mientras alisaba suavemente el bigote del perro, le preguntó—, ¿Qué raza de perro es? ¿Puedes saberlo?

—Ahora, eso es más complicado. —Jake estudió a la bestia mientras acariciaba el suave –y limpio– pelaje ondulado—. Principalmente caniche. —El hocico no era aplastado. Tenía doble pelaje que era bastante tupido. El pelo caía sobre sus ojos. Orejas caídas. Colores interesantes, cara y orejas negras, patillas, pecho, y patas blancas—. Podría ser cruza con Terrier Tibetano. Es una buena combinación. Inteligente, amigable, no demasiado hiperactivo.

—Eso suena como a mi bebé. Eres un héroe, perrito. —Besó la parte superior de la peluda cabeza de Rhage antes de sonreírle a Jake—. Y tú también. Gracias por el rescate. —Su agradecida expresión lo hizo sentirse como si él pudiera lograr cualquier cosa.

Jake le respondió con una reverencia desde su asiento.

—Parte del servicio de rescate pirata. Hablando de lo cual… —se levantó y recuperó las tabletas de aspirina junto con un vaso de agua. Se puso en cuclillas al lado de ella y descargó las píldoras en su mano.

—Tómalas y bébete toda el agua.

—¿Para mí? ¿Nunca nadie había cuidado de ella?

—Sí. Bébelo, belleza.

Por la comisura de su ojo, Jake vio al perro vagar sobre una pila de suaves mantas y acomodarse con un suspiro.

Capítulo 06

¿Por qué el Maestro Jake estaba siendo tan amable?

Sosteniendo el vaso con agua y las aspirinas, Rainie lo miró. El hombre estaba en cuclillas, perfectamente cómodo en esa posición. Las mangas enrolladas de su camisa mostraban gruesos antebrazos debajo de una capa de vello castaño. A lo largo de su fuerte mandíbula, su barba recortada era más oscura por el crecimiento del día. Su firme mirada era autoritaria. Este Dom no alardeaba de su poder, pero lo mantenía oculto como la fuerte corriente de un río engañosamente tranquilo.

La había salvado. Después de derribar a Cory sin siquiera arrugarse la ropa, su única preocupación había sido ella. La hacía sentirse... especial. Valorada.

—¿Vas a quedarte un rato? —Soltó sin pensar y quiso esconderse en alguna parte. ¿En qué estaba pensando?

Jake entrecerró los ojos.

—¿Quieres que me quede?

Esta vez, Rainie se tomó un momento para pensar, pero oh, sus anhelos no habían cambiado. Lo había deseado desde que tenía dieciséis años. Seguro, estaba siendo imprudente, pero, ¿por qué no? Tan pronto como reuniera los fondos, se iría de Florida y no lo vería nunca más. Soltó el aire, aceptando el dolor de la misma manera en que absorbería el impacto de un flogger.

—Sí. Quédate. Pero no quiero nada serio. Una aventura de una noche está bien para mí.

Sus ojos se estrecharon ante su calificación. En el club, él había remarcado el hecho de que ella no estuviera buscando un Dom permanente. Pero aún así... sería un alivio para él en este momento, ¿no?

No dijo nada... sólo la miró.

Bajo su intensa mirada, todo el cuerpo de Rainie se calentó como si un viento del desierto hubiera barrido sobre su piel. Podía oler su colonia… un ligero aroma que combinaba el sexo y la masculinidad con un efecto embriagador. Su mano se movió por sí misma, desde la delgada mejilla del hombre, y extendiéndose a lo largo de la línea de su adusta mandíbula.

Él curvo los labios contra sus dedos.

—¿Estás segura, encanto?, —le preguntó, su voz más ronca. Sin embargo, el brillo de diversión en su mirada la hizo ponerse tensa.

—Tú eres el Dom. ¿No se supone que tomas todas las decisiones? Le giró la muñeca y la besó suavemente. ¿Cómo podrían sus firmes labios sentirse como el terciopelo?

—Absolutamente… después de que digas que es esto lo que quieres. Necesito escuchar las palabras.

—La resolución en el tono de su voz, decía que no estaba bromeando—. Después de eso, dado que no eres una novata, me detendré sólo con la palabra de seguridad rojo.

Dios, era como si él hubiera accionado un interruptor hormonal que enviaba toda la sangre de su cuerpo directamente al centro de su placer. Mueve las tetas o cierra el culo, Rainie. ¿Y cómo de raro era que un hombre fuera tan sencillo? Nada de Vamos, nena, sólo déjame... Y, oh, ella lo deseaba más de lo que podría decir. Se inclinó hacia delante, su boca casi tocando la suya. ¿Qué sabor tendría él?

—Me gustaría que me tomaras… de cualquier forma que desees. Él inclinó la cabeza en un formal reconocimiento que ella no podría imitar ni en un millón de años.

—Encantado, pimpollito.

Sus entrañas instantáneamente se convirtieron en gelatina derretida, pero él no le dio la oportunidad de procesar que había sonado exactamente igual a Westley de La princesa prometida.

Curvó la callosa mano alrededor de su nuca y la mantuvo en el lugar mientras su boca rozaba la suya, se acomodaba, y luego la tomaba... despacio y tan a fondo que se sentía violada sin siquiera quitarse una sola prenda.

—Mmm.

—Él estudió su rostro y sonrió—. Hagámoslo otra vez.

Cuando se detuvo la siguiente vez, ella estaba mareada, apenas comprendiendo que la estaba conduciendo hacia el dormitorio. Se detuvo en la puerta, tal vez sorprendido ante el cambio de estilo entre su sala de estar y un dormitorio con estilo Renacimiento italiano.

Aunque raídos, los tapices de colores brillantes iluminaban las paredes y las descoloridas alfombras orientales estaban ubicadas en capas sobre la moqueta beige. Su premio –un trabajado marco de cama de estilo italiano– ocupaba la mayor parte de la habitación. Cortinas de gasa color rojo oscuro colgaban de una estructura de metal suspendida para crear una cama con dosel de estilo antiguo.

Sonriendo, Jake pasó el dedo bajando por su mejilla.

—Realmente eres una romántica de corazón. Un escalofrío la recorrió cuando inclinó la cabeza hacia atrás para estudiar el bien anclado y rectangular marco que colgaba a pocos centímetros debajo del techo.

—Bien.

—Su voz baja la rozó como una tela de gamuza en contra de su piel—. Esto tiene potencial. Se mordió el labio, dándose cuenta un poco tarde de cuántos puntos de unión proporcionaban la cama y el marco. Y este hombre era un Dom. Tal vez debería haberlo mantenido en la sala de estar.

—Entonces... muchacha.

—Mientras retorcía los labios en una cruel sonrisa, cerraba los dedos sobre la parte superior de su corpiño, empujándola hacia adelante—. No te salvé de tu barco hundido, –y de los hombres de mi tripulación– para recibir un mero gracias verbal.

—Jake.

—Abrió los ojos enormes cuando él empezó a desenganchar la parte delantera de su vestido.

—Estoy listo para inspeccionar lo que mi espada ganó para mí. Oh Dios. Su corazón se saltó un latido cuando el sujetador cayó al suelo, y el aire rozó contra su húmeda piel. Jake levantó su pecho, provocando al pezón con la uña del dedo pulgar—. Definitivamente voy a jugar con ellos.

—La comisura de su boca se inclinó hacia arriba—. Aunque tú podrías no disfrutarlo tanto como yo. La sensual amenaza salió disparada directamente a su coño, incluso mientras él desabrochaba su corta falda y le empujaba el tanga hacia abajo, dejándola sólo con un liguero y las medias de red.

—Estos pueden quedarse.

—La satisfacción llenaba su mirada—. Muy hermosa. Señaló la cama.

—Súbete allí, muchacha. Siéntate en el borde y espera para mi placer. Ella vaciló.

—Demasiado lenta.

—Curvó los largos dedos alrededor de la parte frontal de su cuello y le golpeó el trasero lo suficientemente duro como para hacerla gritar. Un gemido salió de detrás de la puerta cerrada, y ella se dio cuenta que él había dejado afuera a Rhage. La mirada de Jake siguió la suya y se llenó de diversión.

—Ningún rescate para ti, belleza.

—Le dio otro azote, sonriendo con su chillido—. Esta noche, eres mía durante todo el tiempo que quiera usarte.

La mano alrededor de su garganta era lo suficientemente grande como para sujetarla sin quitarle el aire... y, sin embargo, y aún así... si él apretara los dedos, podría conseguirlo.

Saber que estaba aquí sola con él envió pequeños temblores por su columna vertebral. No... exactamente… por miedo.

—Abre las piernas para mí ahora.

—El oscuro borde de la amenaza cortó a través de sus defensas como una navaja de afeitar a través de una tela de seda.

El ardor de su trasero azotado y la impotencia bajo sus manos le estaban afectando, ella lo sabía. No obstante, abrió sus piernas unos centímetros. Él pasó la mano entre sus muslos.

—Me encanta un coño suave y desnudo. Un coño que se moja con las nalgadas es aún mejor.

Los Doms descubrían secretos. Es lo que hacían. Así que ¿por qué cada pedacito de conocimiento que él adquiría la hacía sentirse tan incómoda como si le hubiera entregado una parte de su alma?

—Ve.

—Señaló de nuevo hacia la cama.

Ella obviamente no dudó esta vez. Cuando plantó el culo sobre el colchón, él comenzó a revolver su dormitorio. Tomó varias bufandas de seda de los soportes dorados sobre la pared. Tirantes de carteras salieron de un estante de su armario. Luego abrió el cajón de su mesita de noche e hizo un sonido complacido.

Se puso colorada por la vergüenza.

—No. Tú…

—Los ojos bajos, mujer, o te los vendaré.

—Levantó un tubo de... Dios, eso era el estimulante mentolado para clítoris que había comprado hacía poco tiempo y que había sido demasiado cobarde para usar. Oyó cuando rasgó la envoltura e hizo un esfuerzo para no levantar la vista.

Fuertes manos le separaron las rodillas, y Jake usó el aplicador para desparramar la cosa por encima de su palpitante clítoris, ignorándola mientras se retorcía. Después de lanzar el tubo sobre la mesita de noche, le preguntó:

—¿No tienes algunas pinzas para pezones? Dios, no. Sus pechos eran lo suficientemente sensibles sin pinzas apretándole las puntas. Sacudió la cabeza y se atrevió a levantar la vista para mirarlo.

Su mejilla formó un pliegue cuando la miró.

—Está bien, muchacha. Conozco otras formas de torturar las partes femeninas.

Rainie consideró tomar una almohada para cubrirse la zona en cuestión. Pero, sin duda, él no la empujaría más allá de lo que ella pudiera tomar. Ella lo sabía. ¿Verdad?

Después de examinar la firmeza de las cortinas de gasa del dosel, volvió a colocar la tela a lo largo del riel metálico. Ató dos lados opuestos para formar una especie de honda cerca de la cabecera de la cama.

Al encontrar las velas en los apliques de la pared, las encendió. Luego comprobó la selección de música en su iPod. Cuando las suaves notas de Kitaro salieron desde los pequeños altavoces, supo que había descubierto su lista de reproducción etiquetada como Sexo.

Al hombre no se le escapaba nada.

—Ojos abajo, Rainie, —le advirtió nuevamente.

Ella trataba de obedecerle, pero tenía que… sólo tenía que… mirarlo.

Se sentó frente a ella y cogió la primera de las bufandas, frotándola provocativamente sobre su piel. Sedosa y fresca. La envolvió debajo y alrededor de sus pechos usando una compleja forma de bondage de pechos y... sólo la visión de sus fuertes dedos y el roce de sus manos mientras trabajaba, la puso más caliente que el sexo con cualquier otro.

Lentamente, apretó los nudos, y sus pechos se vieron forzados hacia afuera, la piel tirante.

—Muy bonito, —murmuró mientras ataba el último nudo. Tomó su boca otra vez en un largo beso húmedo, incluso mientras acariciaba sus ahora muy comprimidos pechos.

—Montones de juguetes, pero ninguna pinza de pezones, —dijo—. Eso debe significan que estos bebés son sensibles, ¿no? Y su maldito bondage incrementaba la sensación. Su,

—Um-hmm, —de acuerdo se transformó en un maullido cuando los dedos rodearon sus hinchados pezones.

—Rainie.

—Rozó los nudillos de un lado a otro sobre la punta de su pezón izquierdo, enviando un chisporroteo directamente a su coño—. Cuando te dije que bajaras los ojos, me desobedeciste. ¿Estoy en lo cierto? Ella tragó saliva y asintió con la cabeza.

El controlado poder de su mirada la mantenía atrapada.

—Dado que parece importante para ti, puedes mirarme. Sin embargo… ¿quieres obedecerme, Rainie? Su pregunta fue directa. Sin ningún juicio cualquiera sea su respuesta. ¿Quería obedecerle?

—Sí, Señor, —susurró. Realmente quería hacerlo.

—Entonces voy a castigarte por tu desobediencia. La próxima vez, si no estás de acuerdo con mi orden, puedes preguntarme. Yo podría explicarte o ceder. Pero tú obedecerás. ¿Está claro?

—Sí, Señor.

—Muy bien.

—Cerró los dedos sobre su pezón derecho, apretando hasta el punto del dolor… y otra vez. Ay, ay, ay. A medida que los dedos continuaban la presión, las lágrimas quemaban en sus ojos.

—Lamento que tengas que sufrir esto, —murmuró, acariciándole el pelo con la mano libre—. Respira para soportarlo, encanto.

Incluso mientras inhalaba por la nariz, la sensación de hundirse en la rendición se cerró como una ola por encima de su cabeza. Él no permitiría la desobediencia y realmente haría cumplir sus reglas. El conocimiento fue... devastadoramente erótico. Cuando los dedos la liberaron, la sangre volvió a subir a su pecho con una fuerte afluencia de alivio y dolor, haciéndola gemir.

—Buena chica.

—Jake lamió su pezón dolorido. El calor húmedo aumentó el fuego, entonces lo alivió. Su corazón se aceleró incluso más cuando curvó la lengua alrededor del pico. En su clítoris, la pomada de menta se calentó, transformándose en un ligero ardor. Se retorció con la mezcla de sensaciones.

Él se rió y, con un movimiento fácil, la hizo rodar sobre su espalda en el centro de la cama.

—Jake. ¡Señor!

—Shhh.

—Sonriendo, le separó las piernas y se arrodilló entre ellas. Como si tuviera todo el tiempo del mundo, jugó con sus pechos, besó su estómago, y examinó un buen rato a su coño. Ella cerró los ojos. ¡Qué lugar para mirar!

—En el tubo decía menta. —Tenía la sonrisa de un depredador—. Te haré saber si consiguieron el sabor correcto.

Oh Dios, esta era la más carnal de sus fantasías haciéndose realidad… Jake Sheffield bajando sobre ella. Un temblor recorrió a Rainie cuando él bajó la cabeza.

Su aliento barrió sobre los sensibles tejidos, haciendo que el ungüento de menta se sintiera tan frío como exquisitamente caliente.

—Mmm, coño y menta… gran combinación.

El deliberado roce de la mandíbula sin afeitar sobre la cara interna de su muslo la hizo chillar y estremecerse. Haciéndolo reír.

Mientras la lengua hacía provocadores círculos alrededor de su clítoris, él lentamente presionaba un dedo dentro de su coño. Las caderas de Rainie se levantaron, y su mano libre la sujetó abajo.

Ella gimoteó una objeción.

—No te muevas, pequeña cautiva. —Añadió otro dedo—. Este cuerpo es mío para disfrutar… o para castigar. —La amenaza la instó a tratar de obedecerle, incluso cuando los dedos exploraron más profundamente dentro de ella, despertando cada nervio.

—Dios, —gimió Rainie.

—Usualmente sugiero Señor o Maestro, pero supongo que Dios es suficientemente respetuoso. —Su bufido lo hizo reír. Y entonces chupó su clítoris con tanta potencia que sus caderas corcovearon ante ese atronador placer, y cada pensamiento desapareció completamente de su mente.

Cuando Jake levantó la cabeza, ella quiso empujarlo de nuevo a la posición anterior. Él se relamió los labios.

—La pomada no es tan fuerte como los caramelos para el aliento, pero tiene un buen sabor.

—Oh, bueno, eso es un alivio, —le respondió en un murmullo. Sentía el rostro acalorado, así que ¿a quién estaba gastándole una broma su sarcasmo? Saber que ella tenía un buen sabor era un alivio.

—No me importaría ver cómo te retuerces un poco más por el calor, sin embargo, —dijo pensativo—. La próxima vez, si no planeo una actividad oral, voy a usar algo más duro… cuando mi boca no corra ningún riesgo. ¿Más duro? ¿Sobre sus partes tiernas? Sacudió la cabeza con un involuntario no, y él se echó a reír, entonces cerró los dientes sobre su clítoris, muy suavemente.

Mientras la lengua serpenteaba sobre su atrapado nudo, una imparable marea de placer fluyó a través de ella. Se contoneó, perdiendo el dominio sobre la realidad, pero él le sujetó las caderas y continuó usando la lengua como un arma. La presión se construyó en su interior, girando por lo bajo en su pelvis.

La pomada la había dejado tan, tan sensible, y las provocadoras lamidas sobre su clítoris la mantenían gimiendo mientras el hombre empujaba los dedos hacia adentro y los sacaba, una y otra vez, transportándola implacablemente hacia un abismo tanto por fuera como por dentro.

Ella pensó en un momento que estaba tomando demasiado, y trató de moverse.

—Tu turno.

—Cuando trató de empujarlo para que la follara, él resopló y capturó sus muñecas, sosteniéndolas contra su estómago para inmovilizarla abajo. Ni siquiera necesitó hablar… sus acciones demostraron que él haría –y tomaría– lo que quisiera. Dejó caer la cabeza hacia atrás sobre la almohada.

Y él no perdió el ritmo. La lengua golpeaba ligeramente sobre su clítoris cada vez más sensible, aún mientras los dedos se mantenían en un constante entrar y salir.

Dios, Dios, Dios. Ella estaba allí. Justo allí. Sus músculos tensos hasta el punto del dolor.

—Déjate ir, pimpollito, —murmuró—. Está bien.

—Pasó la lengua sobre su hinchado clítoris y a lo largo del borde de la capucha antes de frotarla sin piedad. Cada nervio de su mitad inferior salió disparado como si alguien hubiera arrojado un fósforo dentro de un cubículo de fuegos artificiales. El zumbido, la explosión y las chispas se propagaron hacia arriba hasta que todo su cuerpo se estremeció con el clímax.

—Joder, me encanta la forma en que te corres. Aturdida, Rainie abrió los ojos. Con los dedos todavía profundamente hundidos en ella, la observaba atentamente. Una leve sonrisa curvaba sus labios.

—Señor, —susurró. Era su turno. Ella debería…

—Creo que hay uno más en ti. —Bajó la cabeza. Cerró la boca alrededor de su clítoris, y chupó... a la vez que giraba los dedos dentro de ella.

—Aaah.

—Otra ola de explosiones la destrozó.

Cuando finalmente flotó hacia abajo desde la proximidad del límite, el calor irradiaba de su piel como si su cuerpo hubiera estado en una fogata. El corazón todavía golpeaba lo suficiente como para salirse de su caja torácica.

—¿Estoy muerta?, —susurró.

—Todavía no, muchacha. Sin embargo, el barco no atracará durante varias horas, y tengo la intención de hacer contigo lo que quiera una y otra vez.

— Apoyado en un codo, lentamente pasaba la mirada sobre ella con un evidente placer—. Podrías no sobrevivir. Las comisuras de sus labios estaban inclinadas. Provocándola. Oh Dios. Rainie oyó que se le escapó un sonido, el que haría un boxeador profesional cuando recibe un puñetazo justo en el estómago.

Porque... porque el sexo con el Maestro Jake era mejor que el baile. ¿Qué había hecho? Ella no necesitaba…no quería… saber esto.

La mirada de él se intensificó.

No. No, no, no. Esta noche iba a ser divertida. Temporal. Una aventura de una noche. Para tildar algo de su lista de deseos… no para que un recuerdo imposiblede-cumplir quede en su memoria.

—Encanto, ¿qué está pasando por esa cabeza tuya? Juego de rol, Rainie. Conversación de Pirata. Tomó un lento respiro y puso la cabeza en el juego.

—Escucha, culo-costroso, cerebro-escorbuto de… Él parpadeó.

—Maldita sea, chica… —... chupa-dedo, sifilítico, canalla-baboso.

—Lo fulminó con la mirada—. Nunca, nunca cooperaré, no importa lo que me hagas.

—Oh sí, aquí hay un desafío que aceptaré.

—Jake deslizó su poderosa mano hacia arriba de su muslo y el apretón le dejó claro lo fuerte que él era. Y el solo toque hizo que su coño se apretara en respuesta—. Cooperarás... porque no voy a darte otra opción, muchacha.

Maldita sea, ella sabía cómo hacer que una tarde fuera divertida, pensaba Jake mientras se quitaba la camisa y los pantalones, y se enfundaba en un condón, disfrutando de la forma en que ella lo observaba. Su manifiesto aprecio era una delicia.

—Sobre tus rodillas ahora.

—Oblígame, mandril cascarrabias, culo-malviviente.

—Oh, lo haré, mi voluptuosa belleza, —la hizo rodar hasta dejar al descubierto las mejillas de su culo y le dio una bofetada lo suficientemente dura como para proveer el incentivo adecuado.

Por el tercer golpe, ella estaba levantada sobre sus rodillas, de frente a la cabecera de la cama.

—Ahora sí que estás en una posición más agradable, ¿no crees? —Con la mano entre la suave mata de su pelo, le inclinó la cabeza hacia atrás y besó el puchero de sus labios—. Di, Sí, mi maravilloso Capitán.

Sus ojos estaban iluminados por la risa y la rendición, infinitamente agradables.

—Sí, mi maravilloso Capitán. Sosteniendo la honda de cortinas improvisada, le dijo,

—Los brazos en contra de tus lados. Pon la cabeza y los hombros aquí. Eso le hizo ganarse una mirada preocupada, pero hizo lo que le ordenó.

Antes de que ella pudiera pensarlo dos veces, deslizó la honda bajando por su torso hasta debajo de sus pechos. Sus costillas más bajas descansaban sobre la tela. La mayor parte de su peso permanecía sobre sus rodillas, pero la honda soportaba su mitad superior.

—Esto te sujetará, nena.

—Seguro que lo hará, —masculló ella.

Pero cuando le apartó más las piernas, ella se vio forzada a confiar más de su peso contra la honda de tela.

Luego de un segundo o dos, Rainie se dio cuenta de que no podía enderezarse… y que la honda le había inmovilizado los brazos en contra de sus lados. Estaba atrapada.

—Tú… bastardo.

—Mi madre insiste en que no. —Rodó sobre su espalda y se acomodó entre las piernas femeninas de modo que ella quedó a ahorcajadas de él con una rodilla a cada lado de sus caderas. Perfecto. Le gustaba tener a una mujer arriba, pero en el caso de Rainie, si ella quedara encima de él sobre sus manos y rodillas, sus pechos quedarían colgando demasiado bajos para que pudiera disfrutarlos. ¿Y no sería eso una lástima?

De esta forma, la honda no sólo le daba mayor soporte, sino que también la acomodaba perfectamente para que él pudiera jugar. Un pirata trabajador se merecía un poco de diversión, después de todo… y a él le encantaba el bondage en todas sus formas.

Rozó la cabeza de la polla sobre su húmedo coño y empujó apenas hacia adentro. La sensación del calor húmedo remeció su control.

—No te muevas, belleza mía.

En un manifiesto desafío… un poco por el juego de rol y otro poco muy real… ella luchó contra las restricciones, intentando liberar los brazos, intentando arrodillarse más arriba. Y falló. Jadeando, lo miró furiosa.

—Tú...

—Estás atrapada, encanto, —le dijo en voz baja. Le sonrió a sus ojos vulnerables, evaluándola. No estaba asustada, pero sí ansiosa, definitivamente. Le había quitado su habilidad para controlar el sexo… y ambos sabían que tenía la intención de darle una buena follada.

—Jake, —susurró en un ruego por ser liberada, pero debajo de eso, claro como el agua, estaba el deseo de ser tomada. ¿Había alguna cosa más cautivadora para un Dom que la necesidad de una sumisa por ser apreciada y devastada? ¿Que su necesidad de sentirse segura… y asustada?

—Shhh, estarás bien, nena. —Pasó el pulgar sobre sus suaves labios, lentamente. De un lado a otro.

Su respiración se tranquilizó. Entonces él enfureció su voz. Cortante.

—Es una pena, belleza, pero puedo hacer cualquier cosa que quiera contigo. Y lo haré.

—En el momento en que Rainie agrandó los ojos, él curvó los dedos alrededor de sus caderas, aferrándola… y la empujó hacia abajo encima de su polla.

Ella arqueó el cuello abriendo la boca en un grito silencioso. Puta, estaba mojada y caliente, y su coño se apretaba alrededor de él, acogiéndolo dentro de ella. Se mantuvo allí, dejándola acostumbrarse a su tamaño.

Tenía la espalda arqueada, empujando el pecho en dirección a él en una bonita invitación. Las bufandas habían dejado a sus pechos hinchados y tensos, por lo que Jake los ahuecó frotando los pulgares sobre los pezones.

Ella hacía pequeños sonidos gimientes, tanto de dolor como de excitación, mientras él continuaba acariciando la más suave piel aterciopelada. Tan jodidamente receptiva.

Cuando Rainie se relajó ligeramente, la aferró por sus caderas y comenzó a moverla de arriba abajo sobre su polla algunas veces, observando cómo la excitación aplastaba su ansiedad. Hermosa. Entonces la empujó hacia arriba hasta que la cabeza de su pene apenas permaneció dentro de ella. Momento de sumar otro elemento… el placer de una sumisa sirviendo, haciendo feliz a su Dom.

—¿Puedes mostrarme, dulzura, cómo todavía puedes sostenerte? ¿Por mí?

Parpadeando, ella se enfocó en él. Tenía los más bonitos ojos avellana moteados con dorado. Tan vulnerable. Como su cuerpo… abierta completamente a él. Ella tragó.

—Sí, Señor.

—Luego de un momento, los músculos de sus piernas se endurecieron, y ella mantuvo la posición.

—Esa es una buena chica. Mírame, nena.

Mientras frotaba las palmas sobre sus prominentes pezones, todo lo que ella sentía dejaba que fuera evidente.

Tenía pechos sensibles… su clase favorita. Extendió sus dedos sobre los bellos montículos y los apretó ligeramente. Sus pezones se contrajeron a adorables puntas mientras jugaba con ellos.

Sus pupilas se dilataron hasta que sus ojos se volvieron más negros que avellanas. Con cada inhalación podía percibir el aroma de su almizcle y su particular fragancia especiada.

Mientras la estudiaba, cuidadosamente aumentó la presión hasta el borde del dolor, aprendiendo cómo empujarla hasta ese lugar donde el mundo se desvanecía, y mantenerla allí, acumulando sensación tras sensación para su placer.

Lejos antes de que Jake estuviera listo, su vulva se apretó alrededor de él como un puño caliente, y la parte interna de sus muslos se estremecieron incontrolablemente en su contra.

—Joder, eres una delicia, encanto. —¿Cuánto tiempo había estado deseando verla de esta manera? ¿Estar dentro de ella de esta manera? Con una mano, le ahuecó el rostro, acariciando su húmeda mejilla con el pulgar—. Mierda, eres hermosa.

Si bien su mirada había estado desenfocada, sus labios sonrieron.

—Ahora, voy a tomarte duro, belleza, —le dijo. Agarró sus pechos en la más íntima de las restricciones, oyendo el suave susurro de su inhalación. Con un movimiento veloz, empujó sus caderas hacia arriba… enterrándose hasta la raíz.

El cuerpo de la mujer se sacudió con el impacto, y su cabello rozaba como plumas acariciándole el pecho.

—Oh, Dios. —Su nítida voz se había convertido en un caliente resuello.

Jake usó su tono más severo.

—Esta vez, pimpollito, quiero que preguntes antes de correrte.

Con un casi imperceptible asentimiento de su cabeza, ella aceptó su orden, y su boca formó una adorable línea de determinación.

La mitad superior de su cuerpo estaba inmovilizada en la honda, manteniéndola atrapada, mientras él le aferraba las caderas y martillaba dentro de su blandura, rápido, entonces más lento. Puro cielo. El calor en sus bolas crecía. El aire mismo estaba más espeso. Los golpes de carne húmeda iban a ritmo con la música.

En el momento en que los músculos de su coño se contrajeron, los gemidos de Rainie se volvieron más altos.

—Por favor. Por favor. —Intentaba erguirse, para contonearse—. Necesito correrme.

—Cuando yo lo decida.

—Volvió a llenarse las palmas con sus pechos, impidiéndole cualquier movimiento, obligándola a tomar lo que él le daba. Lo que ambos querían.

Músculo por músculo, el cuerpo de la mujer se volvió rígido, y su vagina se apretó alrededor de él. Estaba jadeando, temblando por la necesidad de ir más rápido, y entonces Jake hizo una pausa, dejando su eje apenas adentro para tortura de ambos.

—Mírame, encanto. Sus anchos ojos resplandecían en su rostro sonrosado.

—Por faaavooor.

—Su voz era casi inaudible.

Le pellizcó los pezones siguiendo el ritmo que habían alcanzado sus empujes. El gemido de Rainie lo hizo sonreír. Pero ya era suficiente provocación. Ella estaba en un lugar hermoso… justo en el borde… y no necesitaba más estimulación.

—Córrete, nena.

—Le apretó las aterciopeladas aréolas y las hizo rodar, incluso mientras empujaba adentro duro y rápido.

Rainie jadeó, y su vulva lo apretó en una alucinante sujeción de placer. Y entonces ella comenzó a correrse, contoneándose, convulsionando, llorando… y conduciéndolo a su propio clímax.

Como un volcán, la presión se construyó dentro de él, apretándole las bolas desde el interior para entonces arder a través de su falo en una desgarradora erupción de calor y placer.

Lentamente, muy lentamente, su ritmo cardíaco volvió a la normalidad. En medio de una bendita satisfacción, Jake saboreó los diminutos espasmos erráticos del clímax de Rainie amainándose. Sus pezones dilatándose, su piel enfriándose.

Usando sus músculos abdominales, se incorporó lo suficiente como para besar su generosa boca y pellizcar el regordete labio inferior.

Los labios femeninos se curvaron debajo de los suyos.

—Eres una cautiva exquisita, —le dijo, sólo para oír su risa gutural.

—Seguro que sí.

Él sacudió la cabeza. En realidad lo era, y si ella pensaba que ésta era una aventura de una sola noche, estaba por llevarse una sorpresa. Sonriendo ligeramente, la besó otra vez, tomándose su tiempo, disfrutando de sentirla… en todas partes.

No terminaste conmigo aún, encanto.

Después de levantarse, la liberó. Cuando ella logró incorporarse, él reacomodó el cuarto, entonces la metió en su cama. Obviamente exhausta, con su desfachatada boca en silencio, simplemente parpadeó observándolo.

Jake abrió la puerta del dormitorio y lanzó a Rhage sobre la cama. Cuando el perro se acurrucó cerca del pie de la cama, se deslizó debajo de las cubiertas.

Rainie lo miró sorprendida.

—¿Vas a quedarte? Sus labios fueron generosos cuando él tomó su boca.

—Así es. —Ella estaba boca arriba, él le deslizó un brazo debajo de la cabeza y ahuecó su pecho más cercano con la otra mano. Oh sí, iba a disfrutar del resto de la noche—. Los piratas hacen eso. Ella bufó suavemente.

—Por supuesto que lo hacen. —Ociosamente, Rainie acariciaba la parte superior de su brazo delineando el tatuaje sobre su deltoides… una V cubriendo un caduceo y un bastón alado—. ¿Es una insignia médica, verdad?

—Mmmhmm. Cuerpo de Ejército Veterinario. Sus cejas se fruncieron con la perplejidad.

—¿El Ejército tiene veterinarios?

—Desde la Primera Guerra Mundial, sí.

—Bueno, seguro, pero en aquel entonces, se usaban caballos y mulas. ¿Ahora?

—Ahora los soldados usan perros.

—Para oler bombas, entre otras cosas, y sus recuerdos no eran buenos. Había perdido amigos, tanto humanos como caninos, en Afganistán. El dolor en su pecho y estómago le dificultó la respiración.

Rainie curvó los dedos alrededor de su brazo, la presión sintiéndose reconfortante. No seas maricón, Sheffield. Forzó a sus labios a esbozar una sonrisa.

—También tratábamos mascotas normales en las bases, hacíamos trabajos de salud pública y control de enfermedades. —No todo había sido tan desgarrador.

—Eres sólo cinco años mayor que yo, por lo que tienes, tal vez treinta, o treinta y un años, ¿entonces cuándo conseguiste una educación tan larga? ¿No lleva tiempo graduarse de veterinario?

Ahora, ¿cómo sabía ella su edad? Obviamente había indagado sobre él.

—Me salté un año en la escuela primaria e hice mi carrera en tres años. Cuatro años para conseguir el Doctorado en Medicina Veterinaria, cuatro años de servicio activo. Saxon y yo compramos la clínica hace un par de años.

Se quedó mirándolo.

—¿Saxon? ¿Nuestro Saxon de Shadowlands, al que le gustan los juegos de perritos?

—Ese mismo.

—Jodido dulce-tormento, necesito conseguir mejores chismes.

Jake se rió y rodó sobre su espalda.

—Los miembros raras veces hablan de sus vidas vainilla.

—Es cierto. —Se acurrucó junto a él y apoyó la cabeza en su hombro. El sedoso pelo de Rainie se derramó encima de su brazo y de su pecho, haciéndole cosquillas.

Encantador. ¿Y no era ésta una buena posición? Le acomodó los senos de modo que uno quedara encima de su pecho para poder acariciarlo.

Cuando lo miró con un exasperado ceño fruncido, él le disparó una mirada de advertencia mientras sus dedos trazaban las persistentes marcas en su piel.

—Me gustan los juguetes sexuales tanto como a ti, encanto. La diferencia es que yo te considero a ti uno de mis juguetes, y tengo la intención de jugar contigo de a ratos, durante toda la noche. —Recordó la adecuada cubierta de la película y añadió—, como el Temible Pirata Robert, tengo una reputación que mantener.

En el momento en que Rainie sofocó una risa, su cuerpo se suavizó en contra del suyo con una instintiva rendición sumisa.

—Como gustes.

La mañana siguiente, Rainie bostezó e intentó obligarse a despertar, pero sus músculos tenían la consistencia de un espagueti pasado de cocción. Un espagueti dolorido. Sus brazos estaban molidos, al igual que los músculos de sus muslos. La piel de sus pechos estaba irritada. Cuando se movió, se dio cuenta que su coño estaba sensible. Y eso porque…

Porque había tenido sexo increíble anoche. Oh Dios. Con Jake. Su corazón palpitaba dolorosamente mientras se obligaba a sí misma a quedarse completamente quieta, dejando que la emoción la envolviera.

Él la había dejado dormir un par de horas. Se había despertado cuando Jake sacó a Rhage fuera del dormitorio otra vez.

Ignorando sus objeciones poco entusiastas, Jake había atado las delgadas cortinas de la cama alrededor de sus tobillos para mantener sus piernas en alto formando una V. Después de provocarla oralmente… un largo rato… se había detenido justo antes de que ella pudiera correrse y la había tomado en su propia versión del estilo misionero.

Con sus muslos arriba y fuera del camino, él se insertó mucho más profundo de lo que ella estaba acostumbrada, y estaba tan excitada que comenzó a correrse con su primer empuje.

Jake se había reído, se había acomodado, y la había follado duro hasta sacarle otro orgasmo antes de dejarse ir él mismo.

Cuando la había despertado otra vez… antes de las cinco de la madrugada, maldito sea… ella le había pegado. Sonrió. No era una movida inteligente para hacer con un Dom.

Jake la había sacado de la cama y la había puesto de rodillas antes de que ella hubiera tenido la posibilidad de terminar de maldecirlo… y mucho menos de disculparse.

Resta decir que se había asegurado de que le hiciera un infierno de mamada con una inclemencia que enorgullecería al Temible Pirata Robert.

Pero Rainie lo había disfrutado. El hombre era estupendamente talentoso, grueso y largo, con testículos poderosamente pesados. Y tenía un sexy sentido del humor. Cuando había bromeado acerca de su barba bien recortada, él había sonreído respondiéndole, Si prefiero coños desnudos, me parece sencillamente justo devolver el favor.

Después que él se había corrido, Rainie pensó que volverían a dormir. Pero nooo. La mamada había sido por haberlo rechazado. Después había recibido un maldito spanking por pegarle. A continuación había usado sus manos, dedos y otros juguetes hasta que ella estuvo implorando que le permitiera correrse. Cuando finalmente la dejó alcanzar su clímax… bueno, sus vecinos probablemente pensaron que alguien había sido asesinado.

No era de extrañarse que se sintiera dolorida, y positiva y completamente saciada.

Un ruido la sobresaltó, y rodó para ver a Jake al lado de la cama.

—¿Ya estás levantado? ¿Un domingo? —Le preguntó.

—Un par de perros en la clínica no fueron enviados a casa el viernes. —Ya se había puesto los pantalones. Su camisa colgaba abierta, mostrando sus bronceados pectorales y donde el rizado vello castaño de su pecho se estrechaba formando una línea que bajaba por su plano abdomen.

Todavía mojado por la ducha, su pelo estaba descuidadamente peinado hacia atrás. ¿Por qué parecía incluso más sexy cuándo no iba todo prolijo y ordenado?

—Hay un asistente allí, pero necesito revisarlos también, —terminó de explicarle.

Ella se contoneó incorporándose en la cama. Él no sonaba alterado por haber tenido que madrugar. Sólo había detallado sus responsabilidades. ¿Cuánto tiempo ella había estado alrededor de chicos haciéndose pasar por hombres?

E incluso una década atrás, él ya había sido un hombre. También era un Maestro de Shadowlands —el mejor de los mejores— y el primer requisito para ser un buen Dom era asumir la responsabilidad de sí mismo y sus acciones.

—Entiendo. ¿Tienes tiempo para desayunar?

Sus manos se detuvieron en medio del proceso de abrochar su cinturón, y respondió con una evidente esperanza,

—¿Me prepararías el desayuno?

Dios, Rainie apostaría que él había sido un niño adorable.

—Seguro. Me gusta cocinar.

Aun sabiendo que el hombre tenía modales impecables, casi había esperado oír una burla relacionada con su peso. Pero sólo dijo con un manifiesto placer,

—Funciona para mí. Me gusta comer.

Ella salió de la cama y fue en busca de su bata. Jake la alejó de su alcance.

—Nop. Usarás esto. —Se quitó la camisa y la ayudó a ponérsela.

Él era lo suficientemente alto como para que el ruedo colgara por debajo de sus nalgas, pero… sus grandes pechos tiraban la tela del frente, abriéndola.

—Nunca conseguiré abotonar esto.

—No lo quiero abotonado. —Aprovechó para hacer círculos con el dedo alrededor de sus pezones—, prefiero que estén accesibles.

Dios, no importaba cuántas veces la había tomado, él podía avivar su lujuria otra vez con simplemente el oscuro deseo en sus ojos verdes.

Una hora después, Jake se alejó de la mesa con un gemido soberanamente satisfecho.

—Seguro que sabes cocinar. Esto estuvo malditamente bueno.

Ella se sonrojó pero logró responder con un tranquilo,

—Gracias. —Le había preparado un personalizado omelette con espinaca, queso Cheddar, y salchichas… y había añadido croquetas de patatas para equilibrar los alimentos verdes saludables. La comida mantendría en forma a un veterinario trabajador durante un buen rato.

Hablando de veterinarios, ¿no era gracioso que a Saxon, el veterinario, le gustaran los juegos de rol de animales? Por supuesto, ella no chismearía sobre él o su carrera, pero… durante el siguiente juego de perros y gatos, hablaría con las sumisas para prevenir una buena cantidad de daños. Ellas estarían cojeando, con sus colas caídas y orejas bajas, lloriqueándole al gran Dom rubio hasta que él las curara.

Pobre veterinario. ¿Estaría en Shadowlands el siguiente fin de semana?

—No vi a Saxon en el club el viernes pasado, ni la semana anterior. ¿Se encuentra bien?

—Oh, está bien. —El bajo gruñido de Jake fue inquietante—. Estuvo de vacaciones. Pero…

—¿Hizo algo malo? ¿Ya no son amigos?

—No te preocupes tanto. No lo asesiné… aunque estuve cerca, —se quejó Jake— . Conociste a nuestra recepcionista, ¿cierto?

La barbie rubia.

—Así es.

—Sax cedió finalmente a la presión familiar y le dio el empleo. Ella era —sin exagerar— la recepcionista más incompetente que vi alguna vez. Desafortunadamente, antes de que cayéramos en la cuenta, hizo un desastre en toda la computadora, incluyendo los horarios. La despedí el viernes.

—Oh. —Rainie sintió una punzada de compasión por la pobre recepcionista. Merecido o no, perder un trabajo era realmente duro. Se aclaró la voz.

—¿Entonces Saxon se enojó contigo por despedirla?

—Le gané de mano. Lo llamé y le pegué dos gritos ayer diciéndole que trajera su culo de regreso para mañana. Nos tomará trabajo a ambos limpiar todo el lío que dejó la chica. —La tensión le apretó la boca—. Tendremos que destinar a un técnico para contestar el teléfono hasta que contratamos a alguien… pero no tenemos tiempo para entrevistas debido a este desastre.

—Un círculo vicioso, ¿eh? —Rainie vaciló. Ella necesitaba comenzar a hacer llamadas y meter su culo en un nuevo trabajo, pero… ¿cómo podría no echarle una mano? Un puesto de recepcionista no mejoraría su curriculum, pero con toda seguridad podría darles una mano a los hombres durante un tiempito. Hasta que encontraron a alguien.

—Yo no sé nada sobre animales pero soy muy buena respondiendo teléfonos. Si quieres, puedo ocupar el puesto hasta mediados de febrero.

—¿En serio?

—Ey, Rhage necesita a su veterinario en buenas condiciones.

—Hecho. —Él extendió la mano a través de la mesa.

Ella comenzó a estrecharla y entonces se echó atrás. Ahora tenía un problema. Trabajo versus sexo. Nunca combinaba a ambos. Jamás.

Su yo interior se encogió ante la idea de hablarle con franqueza. Pero… éste era el Dom que la había zurrado en Shadowlands por no ser honesta.

—Jake.

Sus ojos se estrecharon antes de tomarle la mano con la suya más áspera.

—Dime, belleza.

Incluso con su estímulo, las palabras no salían.

—Voy a volver a llenar mi taza… ¿tú quieres más? —Recogió las tazas y se levantó.

En la cocina, vertió el café, observando los negros remolinos en el fondo de la taza. ¿Por qué no podía rechazar a Jake… o a otros Doms? Su problema se debía a algo más que ser sumisa.

Con la ayuda de la señorita Lily y la asistencia psiquiátrica que ella había requerido, Rainie había aprendido que las incertidumbres de su infancia —debido a su madre y a sus padres adoptivos— la entrenaron para ser una persona aduladora. Conociendo la causa, había logrado superar el comportamiento.

Pero nunca había discutido los feos hábitos adquiridos durante su año en las calles. Allí, si una chica no le daba a un hombre lo que él quería, ella moría de hambre o terminaba lastimada. Las confrontaciones llevaban a las bofetadas, puñetazos, patadas… o cosas peores. Rainie había sufrido todo eso antes de que Shiz la hubiera protegido. Y aun con él… nunca había dicho que no. Ceder había sido más seguro.

Bien. Ahora que reconocía las razones de su comportamiento intimidado, trabajaría en ello. Y ya no seguiría siendo una cobarde. Apoyó la taza de café de Jake delante de él y se encontró con su paciente mirada.

—Yo… no me acuesto con mis jefes.

—Lo dijiste. Bien por ti. —Su sonrisa estaba llena de aprobación.

Y ella se la merecía. Un brillo de autosatisfacción la llenó.

—No te acuestas, —repitió él. Mientras registraba el significado, su sonrisa se volvió triste—. Infierno. Bueno, mierda. —Se pasó la mano por el pelo, desordenándolo incluso más—. Lamentablemente, estoy de acuerdo. Yo no follo con mi personal.

Aliviada, Rainie suspiró.

Después de un momento, Jake se levantó.

—Ten en cuenta, sin embargo, que nunca trabajé con una empleada a quién he follado previamente. —Bajando la vista sobre ella, pasó el pulgar sobre sus labios hinchados por los besos—. Va a ser difícil, encanto… dado que ya quiero tomarte otra vez.

Capítulo 07

El lunes por la mañana, Jake entró al cuarto del felino.

—Jake. —Su amigo, y socio de la clínica, lo agarró del brazo, haciéndolo girar sobre sus talones. Los azules ojos de Saxon y el cabello rubio largo hasta los hombros casi resplandecían contra el oscuro bronceado que había adquirido en las playas caribeñas—. Esa es Rainie.

—¿Qué?

—Es Rainie la que está allí afuera respondiendo nuestras llamadas. —Saxon no se había visto tan conmocionado desde que una sub en medio de un juego de rol de mascotas realmente lo había mordido—. Amigo, puedes ser un Maestro de Shadowlands, pero no puedes sencillamente reclutar a las sumisas por mucho que necesitemos una recepcionista.

Jake se rió.

—Jesús, Saxon. Si intentara reclutar a las subs, Z me entregaría, con las bolas servidas en bandeja, a la Maestra Anne.

—¿Entonces, tú no…?

—Rainie está entre trabajos y oyó que despedí a Lynette. Se ofreció voluntariamente a hacerse cargo de la recepción hasta mediados de febrero.

Saxon dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias, Deidad de Todos los Veterinarios.

—Esperemos que esto resulte. No comprobé sus referencias. Infierno, ni siquiera sé qué clase de trabajo tenía antes. —Ante la escéptica mirada de Saxon, Jake se encogió de hombros—. Es una mujer honesta. Si dice que puede hacer algo, supongo que así es.

—Demasiado confiado de tu parte, amigo.

Muy cierto. De cualquier forma… Jake le disparó una mirada mordaz para recordarle quién había contratado a Lynette.

—De acuerdo. Nada que objetar por aquí.

Poco antes del mediodía, un cachorro retriever fue llevado a la clínica por haber intentado comer algo punzante. Después de derivarle el caso a Saxon, a quién le encantaban las cirugías, Jake, que prefería a sus pacientes despiertos, se hizo cargo de los exámenes. Bolas de pelo, cáncer, oídos tapados, extracción de puntos. Aportar soluciones y curar. Él amaba su trabajo.

Si sólo tuviera a su cargo la clínica veterinaria sin involucrarse en llevar adelante el negocio, sería un hombre feliz.

Cuándo finalmente salió de las salas de exámenes, Rainie estaba sentada detrás del puesto de recepción, viéndose tan tranquila y entera como cuando había entrado por primera vez. Aunque se había quitado la chaqueta de su traje rojo oscuro, todavía lucía demasiado elegante para la clínica.

La observó, intentando descifrar qué se veía diferente. Ah. Sus tatuajes estaban completamente cubiertos por sus mangas tres cuartos. Con su pelo echado hacia atrás en una trenza francesa, era un ejemplo de profesionalismo.

—Doctor Sheffield, —le dijo, haciéndolo sonreír con su formalidad—. Cuando tengas tiempo, tengo una lista de llamadas que deberías devolver. —Le extendió un cuaderno de apuntes con varios mensajes… completamente legibles—. Nada es urgente, y todos están dispuestos a esperar a que puedas tomarte un descanso.

—Eso es…

—Tu técnico Ceecee dijo que los horarios de los asistentes de la perrera no estaban programados, así que me atreví a intentar crear uno. Kris me pasó un montón de requerimientos de vacaciones que tenía sobre su escritorio y los horarios habituales de trabajo de cada persona. —Le extendió una carpeta prolijamente etiquetada—. Imprimí un programa tentativo y lo puse aquí dentro junto a las peticiones. Creo que satisfice a todos, pero tú deberías revisarlo y aprobarlo.

—Podría contratarte para mi oficina. ¿Qué haces trabajando como recepcionista? —Un nuevo cliente sujetando un trasportador con un gato le preguntó desde el área de espera.

Rainie sonrió.

—Sólo echándole una mano al Dr. Sheffield temporalmente.

Con su terrier encaramado educadamente junto a ella en el banco, la Sra. Pritchert miró por encima de sus anteojos de leer.

—Tuviste suerte con ésta, Doc. Esa recepcionista impertinente de la semana pasada no valía ni la tinta del cheque de su salario.

Él no encontró ninguna respuesta discreta disponible, por lo que respondió asintiendo con la cabeza, entonces estudió los papeles que tenía en la mano.

—Excelente trabajo, Rainie.

Al ver su agradecida sonrisa, el rosado se extendió por las mejillas de la chica. Sumisa. Y encantadora.

Obviamente azorada, ella se levantó para saludar a la Sra. Flanders, quién había traído a su gruñón Dóberman. Hasta los técnicos eran muy cuidadosos cuando trataban con el viejo canino.

Pero cuando a la anciana se le cayó la chequera, Rainie se apresuró alrededor del mostrador para recogerla. Permaneció agachada y extendió la mano.

—Dios mío, eres un tipo grande. Probablemente te comerías a mi perrito en el desayuno y todavía querrías más.

Las orejas del Príncipe Albert se levantaron hacia adelante. Después de olfatearle la palma de la mano, el perro movió la cola con aprobación. Sé cómo te sientes, viejo. Rainie era tierna, compasiva, y una verdadera rompecorazones.

—¿Dónde está Rhage, a todo esto? —Le preguntó Jake, esperando que no hubiera dejado al animal en casa. Un cachorro aburrido podría destrozar un apartamento en pedazos.

—Debajo de mi escritorio. Kris fue muy amable y lo sacó cuando salió a pasear a los otros perros. —Rainie sonrió—. Lo dejó tan cansado que estuvo durmiendo desde entonces.

Jake echó un vistazo y vio que el perro estaba despaturrado en una cucha improvisada.

—Eso es bueno.

—¿Vas a almorzar ahora? —Le preguntó Rainie.

Él bufó.

—Qué va. Lynette nunca se molestó en programar descansos o almuerzos.

—¿En serio? —Frunció el ceño—. Esa ramera intratable y desgarbada.

—¿Cómo dices? La mujer agitó una mano en el aire.

—Estoy practicando maldiciones de piratas.

Al pensar en sus suntuosas curvas debajo de sí mientras lo maldecía como una verdulera, Jake se rió. Y su cuerpo se puso rígido.

Ella no lo notó, sino que con su bella boca formando una línea determinada, clavó los ojos en su monitor.

—Me aseguraré de que tengas tiempo para almorzar mañana.

Él apenas logró refrenarse de acariciarle el pelo. En lugar de eso, tomó la carpeta que le había dado y se encaminó a su oficina.

Saxon le estaría pidiendo a su Deidad de Todos los Veterinarios que conservara a esta mujer.

Jake podría establecer un altar por sí mismo.

El sol estaba saliendo cuando Rainie abrió la clínica dos días después. Buena cosa que Jake le hubiera dado una llave dado que un cliente había arreglado en llegar más temprano para dejar a sus cachorritos para vacunar. Ginger no había querido llegar tarde al trabajo.

Habiendo experimentado la delicia que era Cory, Rainie lo comprendía demasiado bien.

—Hola, entra, —le dijo Rainie. Con Rhage acurrucado debajo del brazo, mantuvo la puerta abierta para que Ginger pasara con su gran caja.

Las orejas de Rhage se pararon con el sonido de los chirridos.

—Puedes dejarlos detrás del mostrador, —le indicó Rainie —. Tan pronto como alguien del personal esté libre, los llevará a la parte de atrás.

—Realmente te agradezco que los hayas recibido tan temprano. —Ginger colocó la caja en el suelo y levantó uno de los perritos—. Sean buenos con Rainie, ¿oyeron?

—Oh, son adorables9. —Cuando Rainie hizo un movimiento involuntario, Ginger le puso la inquieta bolita de pelos en la mano.

Pomposo y suave. Rainie levantó al bebé a la altura de su cara, y una pequeñita lengua le tocó la barbilla.

Ginger sonrió.

—Es difícil imaginar que crecerán hasta unos treinta kilos más o menos.

—Frotó las triangulares orejitas levantadas—. Los pastores son adorables de cachorritos. Rainie suspiró.

—No sé mucho sobre animales, pero hasta ahora, no he visto ni un solo cachorrito feo. —Y había logrado aupar a la mayor parte de ellos. Era una debilidad.

Rhage plantó las patas contra sus rodillas, estirándose hacia arriba mientras olfateaba.

—No te preocupes, mi héroe perruno, —le dijo, volviendo a colocar el perrito dentro de la caja—. Tú eres el dueño de mi corazón. —A pesar que los perritos le habían robado un pedacito o dos.

Ginger miró su reloj.

—Me voy. Te veré en el horario de almuerzo para recoger mi paquete de colitaspeludas.

—Estarán listos cuando vuelvas.

En la maravillosamente tranquila oficina, Rainie trabajó ininterrumpidamente durante una hora hasta que el personal comenzó a llegar, seguido por las primeras citas. A medida que pasaban las horas, la sala de espera se llenó.

Jake y Saxon estaban manejando los horarios bastante bien. Ayudaba que los técnicos se ocuparan de las vacunas y los exámenes iniciales. La clínica todavía no había alcanzado el funcionamiento súper-eficaz que Rainie se había impuesto como meta, pero el trabajo era absolutamente divertido.

Y en ese momento dejó de serlo.

Un hombre entró junto a un esbelto perro negro.

—Rainie, ¿qué estás haciendo aquí?

Su corazón pegó un salto al oír ese tenor familiar… y se detuvo. Entonces puso en blanco su expresión.

—Geoffrey, qué bueno verte.

Su ex prometido se veía… bien. Su rostro ligeramente bronceado resaltaba sus claros ojos azules y el nuevo bigote acicalado.

—¿Estás trabajando aquí? —Le preguntó. Su inmaculada camisa blanca y la corbata de seda eran perfectas para el traje a rayas de color gris plata. Exquisitamente ataviado, como siempre.

Ella no. Se volvió muy consciente de la mancha de sangre en su manga, y de la suciedad que había dejado Rhage al apoyarle las patas en la falda. Al menos tenía las piernas debajo del mostrador, un inquieto gatito había trepado sobre ella como si fuera un árbol y le había corrido las medias.

—Estoy trabajando aquí de forma temporal. —Sumergiéndose en la seguridad del negocio, abrió el cuaderno de horarios—. Ah, veo que hay un cachorrito de dóberman agendado para exámenes de rutina y vacunas. Pertenece a Kailie Hollingsworth.

Él sonrió avergonzado.

—Es mi mujer. Casado. Su mente quedó en blanco.

—Geoff, cómo has estado.

—Jake salió de su oficina. Los dos hombres se estrecharon las manos con la fraternal palmada en el hombro que dejaba ver una relación de amistad.

—Muy bien. No sé si te enteraste. Kailie está embarazada. —El pecho de Geoffrey se infló como si hubiera inventado él mismo la procreación.

La primera patada en los dientes ni siquiera se había disipado antes que el dolor de la segunda golpeara a Rainie. ¿Embarazada? ¿Qué había ocurrido con eso de no querer niños durante unos años, o tal vez nunca?

—Felicitaciones. —Jake sonrió—. ¿Es por eso que te quedaste atorado tratando con el demonio dóberman de Kailie?

—Así es. Kailie no puede manejar más en las mañanas que orientar a los novatos. Al menos, tiene una tonelada de clientes internacionales y más tarde, durante el día, es un buen momento para ponerse en contacto con ellos. —Geoffrey le extendió a Jake la correa y saludó con la cabeza a Rainie—. Fue bueno verte otra vez.

—Y a ti, —le respondió Rainie logrando atravesar el nudo que tenía en la garganta.

Jake disparó una especulativa mirada sobre ella y Geoffrey.

—¿Ustedes dos se conocen? Geoffrey sonrió.

—Creo que tú estabas en Afganistán cuando estuvimos comprometidos. — Levantó una mano y se marchó.

Ella lo siguió con la mirada y entonces recordó a Jake. Con los ojos estrechados, estaba estudiándola. Su actitud defensiva salió a relucir. Haciendo girar su silla, quedó de frente al monitor.

—El perro está dentro de tus citas programadas. Haré su registro.

Él rodeó el mostrador y plantó una cadera contra el escritorio. ¿El hombre no conocía el concepto de espacio personal?

—¿Comprometidos? ¿Así que… cuánto tiempo saliste con Geoff? —Su voz permaneció lo suficientemente baja como para que los clientes de la sala de espera no pudieran oír.

Ella se encogió de hombros indiferentemente.

—No sé… –seis meses y doce días– medio año, tal vez.

—Un buen tiempo. ¿Qué pasó para que rompieran? La oleada de dolor le hizo picar los ojos.

—No es asunto tuyo. —Levantó la barbilla—. Eres mi jefe, no mi Dom. Su intensa mirada contenía el calor del sol.

—Soy ambas cosas. Parece como que Geoff se quedó perplejo, por lo que yo diría que si estuvo contigo todo ese tiempo, hubo algo que lo desalentó. ¿Qué sucedió, Rainie?

El determinado gesto de su boca decía que él permanecería sentado en su escritorio hasta que ella le respondiera… había visto la misma determinación cuando había sacado a un macizo perro San Bernardo de un cuarto. La cola del perro había azotado subiendo de debajo de su barriga cuando había cedido a la fuerza superior que era el Maestro Jake.

Ella cedió, también.

—Su familia ocurrió.

—Ah, —la sonrisa de Jake fluctuó con un poco de pesar—. Preocupación por el estatus. Preocupación por las apariencias. Tan poco profundo como una caricatura de Disney.

—Mmm. —Su valoración se desvaneció. Él no sonaba impresionado con la familia de Geoffrey, como si no fueran dignos de su aprecio. Ella se aclaró la voz. Frente a su familia, Geoffrey había sentido vergüenza de presentar a Rainie, actuando como un gato intentando cubrir sus mierdas—. Nuestra relación terminó el día en que los conocí.

Clavó los ojos en su teclado y deseó que Jake se fuera.

Su callosa mano le atrapó la muñeca, el calor reconfortándola.

—Puedo ver tu dolor, nena. Y… conociéndolos a ambos, diría que puedes encontrar un compañero mejor.

Sí, claro. Demasiado malo para ella que quisiera a un caballero que fuera Dom. Las oportunidades de que encontrara a un caballero a quien no le importara que su mujer haya sido criada en los barrios bajos, en casas de crianza, y en las calles, eran escasas. La amargura se sintió asquerosa sobre su lengua.

Descartó sus pensamientos y cargó la siguiente cuenta en su computadora.

—Estoy ocupada, Dr. Sheffield.

—Por supuesto. —El ligero toque de Jake en su pelo se sintió similar a una caricia—. Hablaremos de esto en algún otro momento.

—Agendaré esta pequeña plática en las citas. —Ningún problema. Tendrían una hora o dos libres el día después del apocalipsis. ¿En qué año sería eso?

El jueves, Rainie salió del vestidor de la tienda de novias, luego de felizmente volverse a vestir con sus jeans, sandalias, y blusa campesina.

—Ninguna otra prueba de vestidos para madrina de boda. ¡Uauu! —Bailó en el lugar para Gabi y Kim, quienes esperaban en la pared de los espejos.

Sus dos amigas se rieron.

—Gabi, gracias –y Sally– por escoger un vestido que es perfecto para mí.

—La ceñida parte superior sin mangas y la falda con vuelo remarcaban completamente la mayoría de sus puntos favorables—. Me hace sentir como Cenicienta en el baile. Gabi resplandecía.

—Así es cómo me siento con mi vestido de novia. Y nos encanta encontrar el estilo perfecto para cada una de ustedes. Deberías haber visto el harapo anticuado atestado de volantes que llevaba puesto en la universidad. —Amortiguó los sonidos que siguieron—. Gracias a Dios por los mismos colores y los diferentes estilos de tendencia.

—Me encanta mi vestido… y el color azul marino también. —Kim palmeó la mano de Gabi. Su vestido de madrina de boda era uno de estilo tubo, muy ceñido, que exhibía su figura perfecta. Cuando Rainie tomó una silla cerca de sus amigas, Kim le preguntó a Gabi,

—A Propósito, ¿el Maestro Z decretó algún tema para este fin de semana?

—No lo comprobé dado que… —Gabi frunció el ceño— mi amado dijo que no iríamos a Shadowlands esta semana. Marcus quiere un poco de anticipación para darle significado a la luna de miel, empezando desde el sábado, nada de sexo en absoluto.

—Oh Dios mío. —Kim se rió burlándose—. Va a estar tan caliente que te arrastrará de la recepción después del primer baile.

—No será el único haciendo eso, —dijo Gabi con tono gruñón.

—¿Y tú, Rainie? ¿Ya sabes cuál es el tema? —Le preguntó Kim—. Estoy con un estado de ánimo para un disfraz.

—No lo comprobé tampoco. Estoy tomándome un descanso del club. —Cuando ambas clavaron los ojos en ella, movió los hombros—. Jake y Saxon son mis jefes en la clínica. Interactuar con ellos en Shadowlands sería… demasiado.

—Ah, comprendo que podrías sentirte incómoda. —Gabi inclinó la cabeza—. Pero…

—¡Aquí llegué! —Con el risueño anuncio, Andrea emergió de un vestidor y caminó dando grandes pasos hacia los espejos, la costurera corriendo detrás de ella como un ratón siguiendo a un enorme gato—. ¿Y bien? ¿Qué piensan? —Su vestido sin tirantes dejaba al descubierto sus bellos hombros musculosos y su dorado bronceado.

—Uau. —Kim aplaudió—. Te ves fantástica. Como la Amazona que Cullen siempre te está llamando.

—La mujer maravilla, —dijo Rainie—. Chica, definitivamente tienes que llevar puestos unos brazaletes dorados… ya sabes, los que son a pruebas de balas.

Gabi meneó las cejas.

—Sólo sé precavida al usar el Lazo de la Verdad10. Corres el riesgo de que Cullen lo use contigo.

—Jaja, no me importaría. —Los ojos color marrón-dorado de Andrea se llenaron de lágrimas.

Gabi rápidamente se puso en pie y envolvió los brazos alrededor de la mujer más alta.

—¿Qué te pasa, amiga? ¿Él fue ruin contigo? ¿Cullen ruin? Rainie arrugó la frente. Estricto, tal vez, pero el gigante Dom no tenía un hueso ruin en su cuerpo.

Andrea negó con la cabeza.

—No. Es que… —Su aliento se entrecortó con un sollozo. La pequeña costurera metió dentro de su mano un puñado de pañuelos de papel, y Andrea se enjugó la cara—. Estoy siendo una idiota. Es sólo que… —miró fijamente los vestidos de novia exhibidos— quiero casarme. Estoy lista.

—Bueno, por fin, —dijo Kim, sonriente.

Rainie comprendía la seducción de una boda y de tener a alguien con quien pasar toda una vida, en quien confiar y a quien abrazar.

—¿Pero por qué las lágrimas? El Maes… um, Cullen ha estado proponiéndotelo desde siempre.

—Dejó de hacerlo. —Los ojos de Andrea se volvieron vidriosos otra vez—. Perdió las esperanzas conmigo. O tal vez cambió de idea.

—Poco probable, —reflexionó Kim—. Él te adora.

Gabi tomó un pañuelito de papel y secó las lágrimas de las mejillas de Andrea.

—Él realmente te adora. Te lo preguntará otra vez. —Su boca formó una rígida línea—. Será mejor que digas que sí la próxima vez, o te daré una paliza.

—Oooh, amenazas, —arrulló Rainie—. Estoy empezando a excitarme. ¿Dónde está mi flogger? La costurera estaba con la boca abierta, y se echó hacia atrás.

—Creo que todo encaja bien. Llevaré el vestido a la parte delantera cuándo esté terminado. —Con el rostro rojo brillante, salió corriendo hacia el frente del local.

—Uuuy, —susurró Rainie, provocando en las otras mujeres risitas nerviosas.

Cuando Andrea desapareció para cambiarse, Gabi se dejó caer en una silla con un suspiro y se frotó las manos sobre su cara. Rainie intercambió miradas con Kim y dijo,

—Gabi, Andrea estará bien.

—No estoy tan segura sobre ti. ¿Algo está mal? ¿Tus padres están causando problemas? —Añadió Kim.

—No. —Gabi hizo una mueca—. Realmente no… dejando de lado que constantemente están agregando más invitados y exigiendo comida más selecta. Pero dado que no están pagando por la recepción, carecen de cualquier influencia.

—¿Entonces…? —La incitó Rainie. Gabi frunció el ceño.

—No están contentos con la boda doble y mucho menos con que eso incluya un menage, así que realmente tratan con mucha frialdad a Sally. Y peor, la madre de Galen es francamente insufrible y constantemente está criticando a Sally. Kim respingó.

—Sally es muy vulnerable a la desaprobación de los padres.

—Sí. —Gabi se hundió en la silla—. Nadie es abiertamente grosero. Sally –y yo– podemos manejar eso… o lo harían los hombres. Pero Galen y Vance están de viaje, y Sally no delatará su relación con la madre de Galen, así que no le contó nada a sus hombres tampoco. Y, maldita sea, supongo que es una decisión que sólo ella puede tomar. Pero me siento tan frustrada.

—No estoy de acuerdo dado que… —Rainie refrenó las palabras. ¿Cómo reaccionaría ella si alguien interfiriera en su relación con un amante?— No, estoy equivocada. No es tu elección. Pero agg, sólo imagínate… Sally tendrá que celebrar días de fiesta con esa mujer. —La madre de Galen era la persona más fría que Rainie había conocido alguna vez. Con solo una mirada de la mujer, los ratones huirían de un acogedor edificio caliente hacia el crudo frío del invierno.

Kim asintió con la cabeza, desanimada.

—Supongo que entonces tendremos que escudar a Sally.

—Tanto como podamos. —Gabi entrecerró los ojos—. Solo porque Sally no nació en el seno de alguna familia adinerada de la costa oriental, la Sra. Kouros piensa que no es suficientemente buena para Galen.

La bronca que sintió Rainie por esa injusticia fue lentamente minada por su súbita desilusión… y depresión. El hándicap de Sally era simplemente haber crecido en una pequeña granja de Iowa. ¿Qué pasaría si la Sra. Kouros tuviera que afrontar a una nuera criada en los barrios marginales, como era el caso de Rainie? La mujer se volvería enteramente loca.

Rainie pensó en su maravillosa noche con Jake y en cómo él parecía disfrutar de tenerla en la clínica. Nunca la trataba como a alguien… inferior. No obstante, él era un tipo de hombre muy especial. Tal vez sus años en el Ejército le hicieron cambiar la percepción de lo que era importante.

Sin embargo, si la familia de Jake pensara que su precioso hijo podría salir con una mujer como Rainie, indudablemente reaccionarían tan cruelmente como la Sra. Kouros.

El pecho de Rainie se oprimió cuando su determinación se profundizó. Una vez que terminara su trabajo en la clínica, buscaría un empleo lejos, tal vez en el Noreste. Cuando eventualmente encontrara a alguien para amar, sus modales y vestuario serían perfectos… justo como la Señorita Lily le había recomendado… y su pasado habría quedado muy, muy atrás.

Y nunca regresaría a Florida.

Capítulo 08

Con el caniche enano de la Sra. Morelli acurrucado en un brazo, Rainie se detuvo frente a la casa amarillo pálido, de dos pisos, de Jake y presionó el timbre de la puerta.

Nadie contestó. Cuando respiró el húmedo aroma del pasto recién cortado, aguzó su oído.

Ningún ruido de pasos. El horse country estaba muy tranquilo, podía oír el rugido de los coches en una carretera lejana. A las aves piando en los árboles. Y el aporreo de la cola de Rhage.

Esperando que Jake aliviara una parte de su pesar, Rainie había atado a Rhage bajo la sombra del porche. Estaba echado sobre su propia mantita especial, observándola atentamente. Después de haber sido abandonado una vez, él no confiaría fácilmente otra vez.

Ella conocía el sentimiento.

El bajo quejido del perro que llevaba, la hizo suspirar. Cuando Saxon le había pedido que entregara a Guido, había mencionado que Jake pensaba pasar el sábado fuera de casa. Había una camioneta estacionada en el camino de acceso, por lo que Jake estaba aquí.

Pero todos en la clínica sabían que él no siempre llevaba encima su teléfono.

Dio una vuelta el círculo. Un cerco de tela metálica encerraba la superficie de la casa. En las largas extensiones de verde, coloridas manchas anunciaban las gardenias y azaleas debajo de los robles. Pero Jake no estaba por ninguna parte. ¿Tal vez en la parte trasera de la casa? ¿No tenía él una piscina? Dado que ninguna cerca separaba el frente de la parte de atrás, Rainie caminó bordeando un lado de la casa. Tal vez tenía suerte y lo encontraba tomando el sol desnudo.

La pobre excusa de un chiste ni siquiera logró aligerar su estado de ánimo. Estaba triste, e incluso más infeliz por tener que ser ella quién le comunicara la mala noticia a Jake.

Detrás de la casa, una piscina octagonal enjaulada resplandecía bajo la luz del sol. Brillantes tumbonas de rayas rojas y blancas estaban esparcidas alrededor del patio. Bajo la sombra de una cornisa, Jake dormía en un sillón. No estaba desnudo, desafortunadamente, aunque su pecho descubierto era un buen comienzo.

Rainie abrió la puerta de tela metálica del patio, haciendo deliberadamente bastante ruido para despertarlo. Las personas listas no se le acercaron a hurtadillas a los veteranos de guerra.

Él estuvo de pie antes de que ella le cerrara la puerta.

—Rainie, —dijo lentamente. Distraídamente, se frotaba el sexy rastrojo oscuro de su mandíbula. Su día de descanso significaba que no se había recortado la barba. Se veía… rudo. Peligroso.

Tentador.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Le preguntó.

—Yo… —Su momentánea lujuria se desvaneció al recordar la razón de su visita. Dios, ¿cómo iba a decírselo? Le dolía el corazón mientras buscaba las palabras para no lastimarlo. No había ninguna. La Señora Morelli falleció anoche.

Las cejas de Jake se juntaron mientras estudiaba su rostro. Su mirada recayó sobre el perro. Cuando su mandíbula se endureció lo suficiente como para tensarle la piel, ella supo que había reconocido Guido y entendido el motivo de su visita.

La pena llenó sus ojos por un momento antes de que su expresión se suavizara. Se acercó y tomó al perro de sus brazos.

—Gracias por traerlo.

—Lo siento, Jake. —Ella había visto a la diminuta abuelita solamente una vez, pero su dulzura había conmovido a Rainie.

Una de las primeras clientes de Jake y Saxon, la Sra. Morelli les había pedido que cuidaran de Guido si algo le ocurriera. Como la Señorita Lily, ella había visto su muerte con ecuanimidad.

—Te agradezco el viaje.

—Por supuesto. Yo…

—Estoy seguro de que tienes cosas para hacer, y yo debería ir adentro a instalar a Guido. —Y se alejó.

Ella clavó los ojos en su espalda, asombrada. ¿Lo había visto alguna vez tan brusco? Sólo que no estaba siendo grosero deliberadamente. Su voz normalmente suave estaba casi en carne viva… como si la estuviera esforzando para que pasara por su apretada garganta. Hizo que ella quisiera llorar por él… porque él no podía.

Jake entró en su casa, sabiendo que había sido grosero, queriendo disculparse, pero no confiaba en su voz.

Maldita sea.

No estaba preparado para esto. Anoche, en el hospital, el doctor de Violetta había dicho que ella tenía buenas probabilidades de recuperarse. Aparentemente no.

Cuida de mi Guido, Jake, le había pedido. Su única preocupación había sido su perro. Dios, Violetta. Le dolía el pecho… dolía como una fresca herida de puñalada.

Con un quejido infeliz, abrazó al tembloroso perrito más cerca. Sí, ambos sabían que el mundo era un lugar más triste hoy.

Y más solitario, también. El ruido de sus pasos hacía eco sobre el piso de baldosas de la habitación, enfatizando el vacío.

—No tenía planeado tener un perro, amigo, —masculló—. Será mejor que te lleves bien con los gatos, o vamos a tener problemas.

Sus dos gatos se habían escondido debajo de su cama, pero una vez que vieran que el intruso era un pequeño canino –en vez de un humano– se presentarían preparados para la guerra.

Hablando de problemas…

—Apuesto a que Rainie no te dio una oportunidad para orinar, ¿verdad? — Después de pasar por la cocina en busca de una correa, sacó al perro por la puerta principal y se detuvo.

Un antiguo Civic estaba estacionado en su camino de acceso, y Rhage yacía curvado sobre una mantita en el porche. ¿Rainie no se había ido? Jake se detuvo para acariciar a Rhage, entonces condujo a Guido por un lado de la casa, siguiendo el camino de Rainie hasta la piscina.

Y allí estaba sentada de espaldas a él, en su sillón. Estaba observando la puerta trasera, probablemente esperando a que él se recomponga antes de llamar.

—¿Problemas? —Preguntó él.

Ella saltó un buen medio metro… soltando un grito jodidamente encantador. Volviéndose, lo fulminó con la mirada.

—Tú, sádico, casi me provocas un ataque al corazón. —Se palmeó el pecho, haciendo que sus pechos se zarandeen de un modo que él tuvo que apreciar.

Durante un minuto completo, se olvidó de su tristeza.

—Lo siento.

—Estaba preocupada por ti, —le dijo cuando Guido y él entraron al área de la rejilla.

Cuando lo soltó, Guido corrió para darle a Rainie un saludo entusiasta.

—Actúas como si no me hubieras visto por un mes, —masculló ella, jalando al inquieto perrito sobre su regazo.

—Está nervioso, —le explicó Jake—. Sabe que algo está mal, y su dueña no está aquí para solucionarlo. —Y nunca estaría aquí.

—Sí. —Acurrucó a Guido más cerca, murmurándole—, todo mejorará, cariño.

Deseando susurrarle directamente a Jake. El afortunado cachorrito era el receptor de sus caricias afectuosas y reconfortantes.

—Noto que no te fuiste.

—Muy observador de tu parte ¿verdad? —Colocó al perro en el suelo y tendió la mano, esperando que Jake la ayudara a ponerse de pie.

Mocosa manipuladora. Le pegó un tirón hacia arriba y sonrió al ver el logotipo de su camisa rosada abotonada hasta el cuello: Audítame… ¡Audítame Ahora!

—¿De qué querías hablar?

—Nada, en verdad. —Deslizó los brazos alrededor de él—. Nunca he visto a nadie que necesitara tanto un buen abrazo, y me quedé para darte uno.

Se congeló, casi oyendo el bufido de repugnancia de Gunny, oyéndolo darle un discurso: Los Doms maricones necesitan ser reconfortados. Los hombres de verdad, no.

Estás aquí para ocuparte de tu sumisa. Para tomar lo que quieres. No para apoyarte en ella.

Plántate sobre tus putos pies.

Pero él no estaba apoyándose… exactamente. Con un suspiro, Jake arrastró a la dulce sumisa más cerca y dejó que su ternura le aliviara el frío de su corazón. Algo peludo se apoyó sobre un pie descalzo.

Se reclinó lo suficientemente lejos como para ver a Guido yaciendo al lado de Rainie con el hocico sobre el pie de Jake.

—Creo que esta es la versión perruna de un abrazo en grupo. O tal vez está hambriento, —dijo Rainie. Levantó la cabeza para sonreírla, la inocencia llenando su rostro—. Yo, también. ¿Me cocinarás tú la cena, entonces?

Él se quedó mirándola. No le estaba preguntando si quería compañía, sino sólo… entrometiéndose… por ella misma dentro de su tarde. Y mierda, él no quería estar solo, especialmente no con un perrito que le recordaría su pérdida constantemente.

—Ah… ¿Cómo se siente un filete a la parrilla?

—Delicioso. Podría sentir realmente deliciosa una buena cena de filetes. —Se inclinó para palmear a Guido—. Déjame buscar a Rhage, e incluso te ayudaré a cocinar.

Unas horas después, Rainie observaba a Jake levantarse para sacar el DVD.

Él había lanzado los almohadones del respaldar de su sofá color tostado sobre el piso, dejando el asiento más ancho para que puedan acostarse uno al lado del otro. Había sido una forma placentera de disfrutar de la televisión, pero la tarde había llegado a su fin. Sería mejor que se marchara a casa.

Con un suspiro, se incorporó y apoyó las piernas en el piso.

Antes de que ella pudiera pararse, él se reunió con ella en el sofá.

—¿Qué te pareció la película?

—Galaxy Quest no es mala, —respondió, juiciosamente—. Buena elección.

Él bufó.

—Considerando que querías una película cómica con romance y un final feliz, diría que hice un excelente trabajo.

—Ey, te di montones de alternativas.

—Belleza, tengo bolas. No estoy autorizado a observar películas con nombres como Novia Fugitiva o 27 Vestidos12. Al menos, no en el primer mes de follar con alguien. —Sus oscuros ojos verdes atraparon los de ella, atrapándolos, mientras pasaba un dedo por sus labios—. No tenemos permitido un adorable romance en absoluto… a menos que sea espeluznante, de fantasía, o contenga realmente sexo explícito.

—No ves mucho sexo clase X en las comedias.

—Y eso es tan lamentable. —Todavía sosteniéndole la mirada, Jake volteó la mano, bajando el dorso de los dedos sobre su cuello. Cuando cerró la mano, tenía a su pelo en un agarre irrompible. Dio un fuerte tirón, forzándola a inclinar la cabeza hacia atrás.

No pudo alejarse cuando tomó su boca, penetrándola con su lengua, explorando… La mente de Rainie daba vueltas bajo esa acometida mientras él se movía más cerca.

Se rigidizó cuando comenzó a empujarla hacia atrás… entonces él se detuvo. Dándole tiempo para decidirse. Rainie se estremeció al recordar el sexo en su apartamento y cómo la había hecho verbalizar su deseo porque él se quedara. Y cómo, después de ese punto, no tuvo permitido decidir nada más.

Lo deseaba esta noche. Muchísimo.

No. Tenía que irse.

—Jake, no vine aquí a acostarme contigo. —No obstante, ¿cuál sería el daño? Él estaba tan triste, la necesitaba. Y ella lo deseaba. Lo había anhelado desde el primer momento, y mientras más llegaba a conocerlo, más lo quería.

Esta noche, le había dado miedo de encontrar su casa decorada con un sofisticado estilo esnob. En cambio el paisaje era dulcemente rural, la casa más antigua y decorada pensando en la comodidad con tonos cremas y marrones, con ventanas altas y ventiladores de techo en todas las habitaciones.

En la sala de estar, una alfombra con diseño geométrico, lo suficientemente gruesa como para follar sobre ella, cubría el piso de roble plastificado. Una mesita de café tapizada en cuero prácticamente suplicaba por pies descalzos. El largo sofá estaba ubicado frente a la usual electrónica de alta tecnología que amaban los hombres, como la televisión que ocupaba la mayor parte de la pared. Otra pared estaba completamente constituida por ventanas, enmarcadas por palmeras, y con vistas a los campos sinuosos. El bajo armario para libros en contra de la tercera pared contenía historia militar y thrillers. Se sintió como en casa en su casa.

Y podría quedarse esta noche. Podría. Se iría de Florida pronto. Tener sexo con el jefe no afectaba su trabajo, se estaba yendo dentro de un mes.

Cuando su resistencia se redujo, él lo supo. La empujó hacia atrás y la siguió abajo. Sus labios eran firmes, conocedores, y todavía lo suficientemente suaves como para seducirla. Su peso la empujaba hundiéndola más contra los cojines, y la emocionante ansiedad de ser dominada se incrementó cuando colocó sus brazos por encima de su cabeza.

—Jake. ¿Qué estás haciendo?

—Esto. —Como le aprisionó las muñecas con una poderosa mano, instintivamente luchó y se encontró indefensa. La fundente sensación que podía sentir en el fondo hablaba de que su cuerpo deseaba esa pérdida del control… sin tener en cuenta lo que su mente intentara decirle.

La cadera de Jake frotó contra la suya cuando él se incorporó. Durante un momento, la estudió, entonces sus labios se curvaron hacia arriba.

—Bien, —murmuró con su suave voz ahumada—. Estamos de acuerdo. Amarrarte es una excelente idea.

Se quedó perpleja.

—¿Estamos? Yo no dije nada.

—No verbalmente. Pero tienes un cuerpo muy elocuente, encanto. —Se estiró más allá del brazo del sofá y levantó algo… dos puños de velcro adjuntos a un grueso cordón. Velozmente, deslizó un puño alrededor de su muñeca derecha, apretó el velcro, e hizo lo mismo con la otra. No tuvo oportunidad de escapar antes de que le hubiera restringido los brazos.

Lo miró furiosa, intentando ignorar el revoloteo interno por lo fácilmente que la había inmovilizado.

—No estuve de acuerdo.

—La palabra de seguridad es rojo, pimpollito. Cualquier otra cosa es un acuerdo. —Sus ojos se reían de ella mientras ajustaba los puños para que estuviera más cómoda.

Recostándose, la contempló.

—Estás demasiado cubierta de ropas. —Su voz se acercaba a un ronroneo—. Déjame arreglar eso para ti.

Ella se había quitado las sandalias más temprano. Ahora él le quitó los pantalones cortos, comenzó a bajarle la tanga, y se detuvo en el tatuaje del trébol de cuatro hojas –justo sobre su clítoris– con una leyenda en letras verdes diciendo, FROTAR PARA LA SUERTE.

—Como gustes. —Sonriendo abiertamente, le separó las piernas y siguió las instrucciones. Sus ásperas caricias sobre la tela raspaban su clítoris, volviéndolo caliente, haciéndolo hincharse. Dios, el hombre sabía cómo tocar a una mujer.

Se detuvo el tiempo suficiente para arrancarle la tanga, entonces pasó el dedo sobre su coño desnudo.

—Me gusta la forma en que siempre cuidas de ti.

—Uh, ¿gracias? —Y su goce hizo que valiera la pena el tiempo empleado en llevarle la contabilidad a Hazel a cambio de una depilación con cera… y la agonía Ayúdame-Dios-Mío de soportar los tirones de la cera.

Uno a uno, Jake deabrochó sus botones, y la anticipación aumentó dentro de ella. Cuando abrió su sostén de gancho delantero, sus pechos se derramaron.

—Joder, eres preciosa, —susurró y el cumplido provocó un feliz latido en su corazón. Ahuecando las manos a los lados, empujó sus pechos juntos para poder lamerle los pezones. Su boca estaba caliente, su lengua húmeda y resbaladiza, y también ligeramente abrasiva.

La respiración de Rainie se convirtió en pequeños jadeos mientras él jugaba, haciéndola estremecerse cuando frotó la erizada barbilla sobre las aréolas húmedas. Arqueó la espalda, empujando sus pechos en dirección a él. Dios, quería más. Lo quería a él. Quería…

—Te gustan los arañazos, ¿eh? Hagamos más de eso. —Sonriendo ligeramente, levantó la parte superior de su mesita de café.

Rainie abrió los ojos de par en par al ver el caudal de juguetes BDSM.

—Oh Dios mío.

—¿Por qué limitarme a mí mismo a una mazmorra de una sola habitación? Prefiero usar toda la casa. —Abrió una pequeña caja esculpida y se equipó de unas garras de acero inoxidable en los dedos de su mano derecha. Como un gato, cada una se curvaba hacia abajo, reduciéndose a la delgadez de una aguja.

Un estremecimiento de temor la recorrió, y tiró de las restricciones. Ni de coña.

Él levantó su mano.

—¡No! —Dijo impulsivamente—. No me gustan las agujas.

Con su mano izquierda libre, le capturó la barbilla.

—Mírame.

Rainie no podía quitar la mirada de las relucientes garras afiladas. Apretó las manos con fuerza.

—Mí-ra-me. —El subyacente tono en su orden tiró de algo profundamente dentro de ella.

Levantó los ojos. Encontrándose con los de él. Leyendo el control en su estable mirada verde. Jake… es Jake. Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo en sus pulmones.

—Mejor. —La risa inclinaba sus labios—. Sin embargo, sé consciente que considero que un no puede ser una encantadora adición para la noche. Una palabra de seguridad funcionará. El no me excita.

Oh Dios. ¿Por qué el placer que sentía él al joder con sus límites la ponía más caliente? Ella respondió con un frustrado –preocupado– sonido.

Un pliegue apareció en la mejilla de Jake. Volteando la mano con puntas de aguja, rozó los duros picos de sus pezones usando sólo los nudillos desnudos. No las garras.

Ella relajó las manos.

Apretó el agarre en su barbilla, sujetándole la cara para su examen. Y entonces arrastró ligeramente las garras desde su hombro derecho hasta el final de su muñeca.

Ningún dolor. Sólo una larga e imponente mezcla de cosquilleos de arañazos. Su piel quedó hormigueando luego de eso.

—Respira, Rainie, —le dijo suavemente.

Ella exhaló y tomó aire.

Su risa fue eróticamente ronca. Conservando la mano curvada alrededor de su mandíbula, manteniéndola sujeta, pasó los dedos con garras a lo largo de su estómago. Presionó con la presteza suficiente para que no fuera un cosquilleo, con la dureza suficiente como para recordarle la agudeza de las puntas.

Siguió bajando… hacia su montículo.

Cada músculo de su cuerpo se tensó. Comenzó a juntar los muslos para proteger sus muy, muy expuestos tejidos sensibles.

—No te muevas, sumi. —Su orden contenía un gruñido que le hizo dejar las piernas en el lugar.

Las garras ascendieron, entonces vagaron de un lado a otro sobre su torso. Debajo de sus pechos. A través de su estómago. Por encima de su montículo. Hacía círculos lentos, círculos pequeños, círculos anchos.

La piel de su estómago se volvió cada vez más sensitiva, entonces como si él se hubiera convertido en un reóstato, su cuerpo entero se volvió intensamente consciente de todo… la fuerza de la mano en su cara, la aspereza de los jeans en contra de su cadera, el aire fresco rozando su húmedo coño.

Pasó las garras sobre la parte superior de sus pechos y se detuvo, rozando sobre su pecho izquierdo con las garras propagándose en círculos.

Rainie chilló una protesta. Allí no. No.

Cuando Jake juntó los dedos, las puntas de agujas rasparon en dirección a su pezón, un peligro inductoramente alarmante pero aterradoramente erótico. Estaba excitada, muy, muy excitada, jadeando por aire y de alguna manera congelada en el lugar.

La mirada del hombre viajó pasando por su cara, sus hombros, sus manos, y volviendo a clavarla sobre las garras. Una diminuta aguja se arrastró sobre un pezón con el escozor suficiente como para provocarle una ráfaga de calor. Como para hacer que su coño palpitara de necesidad.

Jake sonreía mientras la lenta aplicación del dolor sensual llevaba a Rainie cada vez más cerca de un orgasmo.

Levantó la mano y comenzó a apoyar las garras en su otro pecho. Pero no. Quería más. Sentía tal necesidad de verla alcanzar el clímax que probablemente igualaba a la de ella. Se corría de la forma más encantadora que cualquier mujer que él alguna vez hubiera visto.

Girándose de lado, tocó su montículo con un dedo desnudo. Su respiración se entrecortó por un momento. Sin prisas, acarició su coño, disfrutando de la desnuda suavidad de sus regordetes labios exteriores. Sus enrojecidos pliegues internos estaban carnalmente resbaladizos. Preparados para él. Pero él podía esperar… un rato.

—Creo que necesitas algo más en lo que ocuparte, —le dijo—. No me gustaría que te aburrieras.

Su pequeño bufido encerraba tanto risa como exasperación… y un dejo de preocupación.

Con la mano libre, tomó un vibrador de conejo de la caja de juguetes, escogiendo un tamaño ligeramente más pequeño que su propia polla, así podría disfrutar de llenarla cuando la tomara.

Rainie agrandó los ojos, pero una mirada de advertencia la mantuvo callada.

Humedeció el vibrador en sus jugos y lo deslizó dentro de su coño. Estaba lo suficientemente hinchada como para que el vibrador la estirara, e inhaló profundamente. Perfecto. Con el conejo insertado profundamente, las pequeñas orejas vibradoras apenas rozaban sobre su clítoris. Con un par de clics sobre los controles, estableció un ritmo ondeante, de lento a rápido.

Ella emitió un glorioso sonido de desamparo. Levantó las caderas. Se contoneó. El color de su cara se intensificó, sus labios eran una roja invitación a que tomara por sí mismo otro minucioso beso.

Su polla palpitaba con su propia demanda, pero él no estaba dispuesto a dejar de jugar con ella. Se incorporó y simplemente disfrutó de la vista que tenía delante. ¿Qué había en tener a una sumisa atada en el sofá, abierta para su uso? ¿Y más aún cuando esa sumisa era Rainie? Toda suave y redondeada, acalorada, estremeciéndose de excitación y ansiedad. Absoluta y jodidamente encantador.

Entonces. Estaba llena con el consolador, su clítoris excitado por las orejas del conejo. Momento de rematar la mezcla de sensaciones con algo más contundente.

Bajando la voz a un gruñido de advertencia, le dijo,

—No te muevas, belleza. No quiero lastimarte… demasiado.

Un temblor la sacudió tan brutalmente que sus pechos se sacudieron.

Todavía sentando a su lado, apoyó la mano con garras sobre su pecho izquierdo, dejándol sentir los alfilerazos de dolor.

Su gemido de protesta lo puso más duro que una roca.

Usando un movimiento de tracción, arrastró las garras bajando por el pecho de Rainie hasta que las puntas convergieron con su duro y oscuro pezón. Su pobre aréola intentó contraerse apretándose más. Para extender la diversión, hizo rodar el otro pezón entre las yemas de sus dedos índice y pulgar.

—Para, —susurró ella. Contra su cadera, los músculos en los muslos femeninos se pusieron rígidos con la aproximación de su clímax.

—No, —le respondió Jake en un susurro, acariciándole el pecho con las garras otra vez—. Permanece serena e inmóvil cuando te corras, nena, o estos podrían sacarte sangre. —La piel de sus pechos era delicada, sus pezones incluso más.

Ella hizo un silencioso quejido de protesta y tiró de las restricciones. Apretó las manos cuando intentó ejercer un control sobre su inminente orgasmo.

—Pobre sumi, —murmuró. Con cada aliento captaba el aroma de su excitación, y la parte interna de sus muslos brillaban. Se estiró hacia abajo y volvió a establecer el ritmo del conejo a un pulso más rápido, haciendo una pausa antes de empezar de nuevo.

Cuando ella se estremeció con la nueva acometida de vibraciones, volvió a acariciarla dos veces más con las garras. Entonces se movió a su otro pecho, arrastrando pausadamente las puntas sobre el pico rosado. Allí se detuvo para hundir las afiladas garras ligeramente.

El sudor brotó en su labio superior. Sus muslos temblaban mientras el miedo de ser cortada guerreaba contra su orgasmo imparable. Su respiración contenía un encantador gemido con cada aliento.

Era pura gloria conducirla hasta este punto… hacia donde estaba sumergida solo en sensaciones, hacia donde estaba enfocada sólo en lo que él le daba, oyendo sólo su voz… Manteniendo el pezón atrapado entre las puntas filosas, colocó la mano libre sobre su montículo, haciendo un movimiento de tijeras con los dedos a cada lado de su clítoris para poder elevarlo justo contra las vibraciones de las orejas del conejo.

—Córrete para mí, encanto.

Con un bajo gemido, llegó al clímax, todavía luchando por estarse quieta. El esfuerzo internalizaría los espasmos para que su orgasmo durara –al menos para ella– mucho rato.

Cuando sus músculos se volvieron flácidos, su piel brillaba por el ligero sudor cubriendo su cuerpo.

Guapísima.

Él dejó caer las garras en el extremo de la mesa para poder limpiarlas más tarde y apreciar completamente su agudeza… antes de usarlas la próxima vez sobre su coño.

Rainie se sentía… saciada, como si cada nervio de su cuerpo estuviera impregnado de pastel de chocolate. Con glaseado espeso. Y granas. Se estaba ahogando en la saciedad post-sexual.

Sin embargo, cuando abrió los ojos a los calientes ojos de Jake, a su valorativa mirada, se sintió lista para empezar otra vez. Y otra vez. Mientras él la deseara, ella lo deseaba.

Aún más, necesitaba que él consiguiera su propia satisfacción… necesitaba darle eso a él. Hacerlo feliz.

Porque era Jake. Sorprendente, increíble, imposible. Por su absoluto control y habilidad para leerla, su técnica perfecta, su cuerpo más duro que una roca, su intoxicante aroma sutilmente a pino y almizcle… el hombre la excitaba completamente.

Pero ella podría haber controlado eso. Desafortunadamente, había más en él. La personalidad extrovertida y el abierto sentido del humor que encubría a un Maestro consumado. Su amor por la gente y los animales. Su sentido del honor.

Y… su bondad. Ayer había encontrado una nota. Jake había ordenado que a un anciano de bajos recursos sólo debían facturarle las medicaciones. El increíble conocimiento de todo lo que era Jake la asaltó como un diluvio de deseo.

Levantó la vista y se dio cuenta que estaba observándola cuidadosamente. Un estremecimiento corrió subiendo por su columna vertebral.

—¿Por qué estás mirándome de esa manera? Sus labios se curvaron. La sonrisa de Jake nunca podría ser cruel, sino sí implacable… definitivamente implacable.

—Estoy decidiendo en qué posición te quiero cuándo entierre mi polla en ese suave coño tuyo.

Oh. Su coño se contrajo. Pero… no había ninguna necesidad de permitirle tenerlo todo a su antojo. Él había dejado las garras, y ella estaba recuperando su coraje.

—Bueno, Señor, siéntase libre de comunicármelo una vez que lo tenga decidido. Él sonrió y golpeó ligeramente la pequeña leyenda sobre su camisa, Audíteme… ¡Audíteme ahora!

—Me acabas de dar una idea, sumi… parece que podrías estar mereciendo una auditoría interna.Imaginándose la… herramienta… que usaría para realizar la auditoría, ella se estremeció, entonces resopló fuerte.

—Déjame decirte que mi contabilidad está bien equilibrada. Él ahuecó sus pechos y pasó los pulgares sobre sus exquisitamente sensibles y abusados pezones.

—Oh, nena, estoy de acuerdo. Definitivamente tienes algunos activos muy buenos.

—Señor, puedes jugar con mis activos cuando quieras. Con una sonrisa abierta, él susurró,

—Es lo que me propongo.

Su beso fue tierno… al principio… entonces su lengua se zambulló adentro, y simplemente… arrebató. Poseyendo. Saqueando.

Cuando se detuvo, él sonrió rápidamente y abrió los puños de velcro de sus muñecas. Quitó el conejo vibrador, y sus entrañas se apretaron alrededor del vacío.

—Nueva posición, nena.

La cabeza le daba vueltas cuando la ayudó a incorporarse. El piso enfrió sus dedos descalzos, y miró alrededor, sintiéndose como si que hubiera viajado a una tierra exótica en la última hora.

Jake palmeó el ancho almohadón del asiento.

—Arrodíllate aquí y sostente del respaldar del sofá.

Cuando se dio vuelta y se acomodó en la posición correcta, su rodilla se resbaló y se cayó, un poco sobre su costado… demasiado similar a una ballena varada. Dios. Ella se gustaba a sí misma y sus curvas –de verdad– pero su torpeza le trajo recuerdos de las clases de gimnasia en la escuela, de ser la chica gorda, la ridiculizada.

Cuando Jake la ayudó a incorporarse, se sintió… fea. Presionó el brazo sobre su estómago redondo deseando ser flaca, grácil y… y todo lo que no era. Reprimiendo con un gran esfuerzo las exasperantes lágrimas, logró esbozar una débil sonrisa.

—Déjame intentarlo de nuevo. —Le dijo, y comenzó a incorporarse sobre sus rodillas.

El agarre del hombre en sus hombros la detuvo.

—Un minuto, bebé. ¿Qué pasó?

—N-nada. —Su voz se estremeció. Dios, ella era tan idiota—. Estoy bien. —E intentó apartarse de sus brazos.

—Y una mierda.

—Deslizando las manos hacia abajo para tomar las suyas, se puso en cuclillas frente a ella—. Te veías como si te hubiera abofeteado.

—Eres tan… testarudo… Cuando Jake levantó la barbilla ligeramente, sus palabras enmudecieron inmediatamente. Decirle estúpido a un Dom podría inducir al dolor y no del bueno.

—¿Rainie? Él no iba a dejarlo estar, ¿verdad? Bufó de exasperación, pero al menos sus lágrimas habían desaparecido.

—Señor, soy una mujer grande, y usualmente me gusta eso. Pero la sociedad es… puede ser… cruel.

—Bajó la vista ceñuda sobre sus anchas caderas, sintiéndose enorme. Él la estudió durante un largo, largo momento, entonces plegó un mechón de pelo detrás de su oreja.

—Todos tenemos esos momentos, cariño. Ten en mente, sin embargo, que yo realmente disfruto de tu forma. Eres un fantástico campo de juegos.

—¿Perdón? —Su tono salió con un borde helado.

Con las manos curvadas sobre las rodillas de ella, él besó la parte interna de sus muslos.

—Ahora, algunos campos de juegos sólo tienen columpios. Supongo que eso está bien, pero a mi parecer, mientras más, mejor. Da la casualidad, que me gustan con toboganes. —Acarició su estómago con la nariz—. Y las barras infantiles. — Ahuecando sus pechos, jugó con sus pezones, duros otra vez, entonces se puso de pie. Con un rápido movimiento, la levantó, poniéndola de rodillas, y con manos implacables, ubicándola de frente al respaldar del sofá—. Y los carruseles. — Amasó sus nalgas llenas antes de susurrarle al oído—, el campo de juegos que es tu cuerpo podría mantenerme entretenido para siempre.

Cuando besó el hueco entre su cuello y hombro, su manifiesto zumbido de disfrute alejó los recuerdos desdichados, reemplazándolos con un hambre al rojo vivo.

—No te muevas. —Deslizó los dedos por la parte superior del sofá hasta su derecha. Un puño de velcro apareció de un bolsillo escondido debajo del tapizado. ¿Otro puño?

—¿Cuántos de estos tienes?

—Muchos, encanto. —Le aseguró la muñeca y sacó otro puño del lado izquierdo.

Como terminó, sus hombros descansaban sobre la parte superior del sofá, sus brazos restringidos en cada extremo. Sus pechos quedaron colgando. En el aire, su trasero inclinado hacia arriba, ubicado encima de sus pies.

Él estaba detrás de ella, bañándola con su caliente mirada antes de abofetear ligeramente la parte interna de sus muslos.

—Ábrelos para mí, nena.

Ella se contoneó abriendo sus rodillas y se sobresaltó cuando Jake pasó dos dedos por sus húmedos labios vaginales. Cuando intentó levantar su torso, una pesada mano entre sus omoplatos la mantuvo en el lugar.

—Quieto, sumi, o zurraré ese precioso culo.

Una inmisericorde mano la inmovilizó, mientras la otra masajeaba sus nalgas. Restringido. Perturbado. Su cuerpo ardía con un deseo irrefrenable.

Su campo de juegos. Mientras la tocaba, se detenía para deslizar un dedo dentro de su coño o acariciar alrededor de su clítoris… como si quisiera verla retorcerse. No pudo evitar hacerlo.

Él estaba disfrutando abiertamente… utilizándola de la forma precisa en que quería. Su implacable manipulación la condujo a una nebulosa rendición. Tómame, tómalo todo. Su cuerpo entero se sentía laxo.

—Eso es, belleza, —susurró, inclinándose para besarle la mejilla.

Rainie no podía sentir más vergüenza o preocuparse con esa manifiesta aprobación.

Un segundo después, oyó el ruido de una cremallera y de la envoltura de un condón. Su cuerpo tembló de anticipación, y entonces la polla presionó contra su coño. Y se detuvo. El conejo vibrador la había dejado resbaladiza… y muy hinchada. Ella siseó cuando el hombre meció las caderas para introducir su eje. Cuando la cabeza ancha se abrió paso por su entrada, él se detuvo.

Su estirado coño palpitaba alrededor de la intrusión. Todo en ella, cada célula, se sentía vivo y suplicando ser tocado.

Jake pasó las manos bajando por su espalda, inclinándola hacia adelante, y amasó sus pechos. Las garras le habían dejado la delicada piel erosionada y muy, muy sensible. Cuándo hizo rodar sus abusados pezones entre los dedos, sus entrañas se apretaron alrededor de él… haciéndolo reírse.

Oh Dios, ¿cuánto más control tendría el hombre? ¿Iba a quedarse allí con su polla sólo parcialmente dentro de ella? Ella quería… quería ser tomada. Follada duro. Intentó empujar hacia atrás contra él, pero sus brazo restringidos no le permitieron ningún movimiento… y él notó sus intenciones.

—Mala chica. —La diversión subyacía en el tono severo. Una cáustica nalgada cayó sobre su glúteo derecho, y la llamarada de dolor hizo que cada nervio de su coño se animara y se contrajera. Siguieron otras tres nalgadas, lo suficientemente duras como para dejar las mejillas de su culo sintiéndose escaldadas.

Dios, lo necesitaba más de lo podía aguantar.

—Por favor. —Su aliento escapó en un agudo jadeo—. Quiero… necesito… que me tomes.

—Cuando esté listo, Rainie. Cuando yo esté listo. —Se inclinó hacia adelante otra vez y besó la parte trasera de su hombro, acariciándola con la nariz, volviéndola loca. Tomándose sádicamente su tiempo, pellizcó sus pezones y jugó con sus pechos hasta que se hincharon hasta una palpitante tirantez.

Finalmente, se enderezó, y las grandes manos se curvaron sobre sus muy anchas caderas.

—Joder, amo tu culo. La próxima vez, voy a tomarte por allí.

Sin esperar una respuesta, impactó violentamente contra su coño, duro, rápido y profundamente.

La sorpresa, el tirón de los sensibles tejidos, el estimulante conocimiento de ser tomada para el placer de un Amo, explotó a través de ella. Su cuello se arqueó cuando el golpe llegó, y él ya estaba retirándose e introduciéndose otra vez.

Dios, sí.

Con las manos aferrándola con fuerza, la follaba duro.

—Mira cómo se estremecen las mejillas de este culo. —Se detuvo para acariciarle las nalgas, rotó las caderas como si quisiera asegurarse que cada milímetro de su coño estuviera excitado, y continuó. Cada profunda penetración iniciaba una onda expansiva abajo de su pelvis para viajar subiendo por su centro.

Y ella amaba esto. Lo amaba… No. Con un tentador contoneo, apretó sus músculos internos para complacerlo.

Su risa no se hizo esperar.

—Ese es el coño que amo. —Inclinándose hacia adelante, envolvió los largos brazos alrededor de su cintura. Su palma derecha empujándole el estómago y montículo hacia arriba, obligando a su clítoris a asomarse… para que la mano izquierda lo encontrara. Los callosos dedos rozaban atormentadoramente en contra del nudo.

Cuando las exquisitas sensaciones la engulleron, gimió y todo en su interior se contrajo. Una bobina de presión se apretó en su coño, creciendo, expandiéndose, tomando el control de su cuerpo, tomando su propio control. El dolor en su hombro, la incomodidad de la posición, la rigidez de los puños… todo desapareció, dejando sólo las caricias de sus despiadados y expertos dedos, y el implacable empalamiento de su gruesa polla.

Su cuerpo tenso, sus muslos estremeciéndose, mientras la conducía hacia el pico. Casi… casi

Y se detuvo.

Su gemido de protesta se oyó fuerte en el cuarto. Él se echó ligeramente hacia atrás para abrirle las piernas más anchas, entonces apretó las mejillas de su culo, separándolas. Esta vez su polla la penetró más profundo que nunca antes, invadiendo su cuerpo tan a fondo, tan íntimamente, al tiempo que Jake la tomaba plenamente.

La arremetida gigantesca ola del orgasmo se estrelló contra ella, enviándola por el borde. Y otra vez. Y otra vez.

Jake se despertó antes del amanecer, yaciendo boca arriba. La cabeza de Rainie descansaba sobre su hombro derecho, y su grueso cabello ondulado le cubría el pecho. Su suavidad contra su costado y la ligera fragancia de su champú lo puso duro. Pero maldito sea si quisiera –o podría– moverse.

Lo tenía inmovilizado en contra de un lado. A la izquierda, tenía a Rhage y Guido curvados contra su cadera y muslo. Normalmente él insistiría en que los perros durmieran al pie de la cama, pero sus dos gatos rescatistas habían mantenido bajo vigilancia ese territorio. Patton, el Manx, estaba acostado sobre su pierna derecha, MacArthur, el atigrado, sobre la izquierda.

Buena cosa que no sufriera de claustrofobia, pensó medio adormecido. Por el contrario, incluso con su dolor por Violetta tan reciente, no podía recordar sentirse más contenido.

Seguro, estar rodeado de animales siempre lo hacía feliz, pero este bienestar era más profundo. Como si la mujer yaciendo a su lado hubiera abierto nuevos canales en su alma y los hubiera llenado de su característica alegría.

Medio bufó con ese pensamiento. De un momento a otro, haría alusión a El Sonido de la Música o algo por el estilo. Gunny hubiera estado horrorizado.

Guido se revolvió y levantó la cabeza. Con un quejido, el perro saltó de la cama para sentarse al lado de la puerta. ¿En serio?

Otro quejido. Mierda. Pero no podía culpar al animal por el impacto de un cambio de ambiente, diferentes rutinas, y nueva comida en su sistema. Cuidadosamente, Jake se desenredó de los diferentes cuerpos.

Rainie murmuró algo inaudible y rodó hacia su lado contrario. Él miró la pálida redondez de su culo con pensamientos lascivos, suspiró otra vez y sacó al perro fuera del cuarto, llevando a Rhage también.

Unos minutos después, mientras estaba sentado en el borde de la losa de hormigón, oyó la puerta del porche. Una mirada por encima de su hombro le produjo un deleite.

Con su camiseta, Rainie era todas curvas y hermosas piernas. Su pelo multicolor caía en ondas sobre sus hombros, sus ojos estaban somnolientos, la boca hinchada por sus besos.

Encantadora. Muy, muy encantadora. Ella acercó una silla a él y se sentó.

—¿Los perros? —Le preguntó, su voz adorablemente enronquecida como si hubiera perdido todas las putas notas agudas.

Hacía que un hombre se sintiera orgulloso.

Jake señaló el campo y a los dos perros acosando y saltando sobre los ratones del campo con poco éxito.

—¿A esta hora? —Ella bufó—. Sabes, cuándo vuelvo a casa de trabajo, el Sr. Cachorro Enérgico tiene ganas de jugar. Toda la tarde. Es una buena cosa que haya terminado la facultad, o reprobaría. ¿Facultad? Apoyó el hombro contra un poste.

—¿Qué estudiabas?

—Uh… un Máster en Administración de Empresas. Sus cejas se elevaron. Joder, había sabido que era inteligente, pero…

—Eso es grandioso, Rainie. ¿Y lo conseguiste?

—Terminé en diciembre.

—Cuando le sonrió, los reflejos dorados de su pelo destellaron bajo la luz de la luna. Olía a su jabón de la ducha que habían tomado. Le gustaba ella llevando sus ropas y su perfume.

—No es extraño que seas tan eficiente en todo en la oficina. El cumplido hizo que sus ojos se aclararan.

—Gracias.

—¿Y qué tienes en mente hacer con este extraordinario nuevo título?

—Encontrar un extraordinario nuevo trabajo… en alguna parte. —Añadió a la ligera—, necesito un puesto donde puedo usar todos mis trajecitos.

—Bien, te ves imponente con ellos.

—El pensamiento de que se fuera de la clínica desgranó pequeños pedacitos de su satisfacción. Bajo la luz de la luna, los perros abordaron a un conejo y lo persiguieron a través del pasto, ladrando como locos.

—Él puede tener mucha energía, pero me alegro de que me alentaras a quedármelo.

—Cuando los perros se alejaron trotando, jadeando felizmente, Rainie se rió. Una lástima que ella no haya tenido un perro mientras crecía.

—¿A tu mamá no le gustaban las mascotas?

—No exactamente. Pero tener un perro habría significado depósitos de alquiler. Y… ella no quería ocuparse de ninguna cosa. Ah. El tono de voz de Rainie era plano, no era más amargo, pero su rostro era fácil de leer.

—¿Ni siquiera de ti? —Le preguntó suavemente. En ademán de evadir la pregunta –y a él–se reclinó en la silla. Jake puso la mano en su pantorrilla, manteniendo el contacto ya sea que ella quisiera o no.

—¿Rainie?

—Así es, incluida yo. Se las tomó con un tipo cuando yo tenía doce años y nunca regresó.

—¿Creciste con tu padre?

—No, él se fue cuando tenía siete años. Cuando tenía siete años, dijo. No tuvo que pensar para recordar su edad… lo que significaba que había sido horrible. Memorable.

—¿Murió?

—Nos abandonó.

—Jesús. —Se puso de pie, la tomó en sus brazos, y ocupó su lugar en la silla con ella en su regazo.

—Jake, no, soy muy pesada.

—Lo dudo. —Incluso si lo fuera… estar rodeado por suave y perfumada piel femenina sería un jodido buen camino a seguir. La empujó más cerca, maravillándose de cómo no había un lugar en ella que fuera huesudo.

Cuando le mordisqueó la mandíbula, ella tembló… y su polla comenzó a alargarse. No, ella necesitaba arrumacos y conversación, no sexo. El tema era su infancia. Y el abandono.

Una pena que las personas irresponsables no pudieran ser esterilizados –o castrados– tan fácilmente como los perros.

—¿Con quién creciste, bebé? ¿Parientes?

—No tenía ninguna. Estuve en hogares de acogida.

Hmm. Él conocía tipos que habían tenido padres adoptivos decentes y cariñosos. Conocía otros que habían sufrido. Rainie vivía su vida con alegría y risas, pero… tenía unas formidables defensas emocionales.

—¿Entonces en tu hogar de acogida no se permitían las mascotas?

—En ninguno donde estuve. —Su tono sombrío le dijo mucho más.

—Eso es una mierda. —En la clínica, el afecto fluía de ella como un río, derramándose sobre los animales y la gente. Si de niña no había tenido a nadie en quien derramar ese amor, había sido como ponerle una represa al Mississippi.

Él intentaría compensar esa falta. La ayudó a ponerse de pie y se incorporó él mismo. Un silbido hizo acercar a los perros, jadeando y retorciéndose de felicidad.

—De regreso a cama, cuadrilla, —ordenó, haciéndola entrar a la casa.

—Ya casi amanece.

—Es domingo. Vamos a dormir. —Curvó un brazo alrededor de ella mientras la conducía al dormitorio, sintiendo lo correcto que era tenerla a su lado—. Me preguntaba, pimpollito. ¿Qué clase de soborno hará que te ocupes de cocinar el desayuno?

La leve inclinación de sus labios le respondió exactamente qué incentivo ella estaba considerando.

Como pasó la mano sobre su delicioso culo, sonrió. ¿No era sorprendente qué las grandes mentes pensaran lo mismo?

En su apartamento, Rainie lanzó otro sostén sobre la sobrecargada maleta que yacía sobre su cama. Tres juegos de ropa interior se cayeron sobre la pila que había caído al piso.

—Nena, —dijo Jake, con tono divertido—. ¿No tienes una maleta más grande?

Estaba riéndose de ella, maldito sea. Sopesó su equipaje de mano. Realmente era muy pequeño.

Cada noche desde el último fin de semana, Jake la había animado a hospedarse en su casa. Y ella había amado eso… pero odiaba tener que pasar por su apartamento cada mañana para cambiarse de ropa. Si él no tuviera dos gatos y ahora también a Guido, podrían haber alternado. Pero los felinos estaban acostumbrados a la libertad.

Además, a Rhage le encantaba la superficie vallada de Jake. Y ella siempre le daba a su dulce perrito lo que quería. Realmente, estaba haciendo todo esto por el perro, trabajar con Jake. Tener sexo con Jake. Dormir con Jake.

Abrió otro cajón del tocador y consideró las camisas. Jake quería que empacara algunas ropas y las dejara en su casa. Y ella finalmente había accedido a hacerlo.

Desde que encontró a Rhage, había pasado más tiempo con Jake que el medio año que estuvo con Geoffrey. Cada día, ella se sentía más, y más… atraída por él. Encariñada con él.

—¿Cómo ocurrió esto? —Masculló.

Jake se acercó por detrás y le empujó la espalda contra su pecho. Agarrándola del pelo, le inclinó la cabeza hacia un lado, dándose espacio para mordisquearle el cuello. El crecimiento de su barba le hizo cosquillas, raspándola, y el suave aguijón de sus dientes fue suavizado por sus suaves labios. Duro y suave, dolor y placer, dulce y cruel. Nunca le daba una oportunidad para que ella pudiera orientarse.

—Ocurrió, Rainie. —Le mordió el lóbulo de la oreja—. Y yo estoy condenadamente agradecido. ¿Tú no?

Bajo sus atentos e inquisitivos ojos, todo lo que ella pudo hacer fue asentir con la cabeza.

—Yo… Sí. También. —Muy agradecida. Muy feliz.

Y asustadísima. Se sentía como si hubiera estado flotando sobre un río serpenteante y de repente una corriente subterránea la hubiera arrastrado. Sus emociones estaban siendo barridas sin oportunidad de escapar.

Se estiró para tocarle su delgada mejilla. ¿Cuándo había empezado a importarle tanto?

Él sonrió lentamente.

—Sigue mirándome así y terminarás follando en lugar de empacar.

Dejó escapar un bufido. Dio un paso atrás, señalándolo con un dedo acusador.

—Eres insaciable. —Y a ella le encantaba eso.

—Muy cierto, no pareces preocupada. —Acomodándose descaradamente en sus jeans, comenzó a estudiar las ropas desparramadas sobre la cama—. ¿Una maleta más grande?

—En el armario. —Se volvió al tocador y seleccionó otro conjunto de ropa interior. Con más espacio, ella podría…

A su espalda, la cama chirrió cuando Jake lanzó la maleta sobre el colchón. Los broches hicieron clic.

—Bueno, bueno, bueno. Estoy impresionado. —La voz de barítono de Jake era baja, adoptando un borde caliente como si él hubiera descendido dentro de los fuegos del infierno.

Con una tanga roja en su mano, Rainie miró por encima de su hombro. Oh mierda. Maleta equivocada.

La enorme maleta negra estaba abierta, dejando en evidencia cómo había adaptado la parte interior con espuma de poliestireno, acolchándolo para sujetar los consoladores, vibradores, mordazas, aceites comestibles, y… todo.

—Organizo reuniones de juguetes sexuales. Esas son las muestras. Mi inventario. Esa no es la maleta correcta.

—Nena, ésta es la maleta perfecta. —Jake levantó un par de pinzas para pezones mullidas y le disparó una aforadora mirada de Dom. Una que hizo que su cuerpo entero se volviera laxo—. Quítate la blusa. Y el sostén.

—Jake. —Su boca había quedado seca… y su coño estaba humedeciéndose, preparándose para él—. Yo no… Los juguetes son para las reuniones.

—¿Cómo es que nunca recibí invitaciones?

—La diversión vacilaba en los bordes de sus ojos—. No te preocupes, encanto. Compraré todo lo que saque de su envoltorio. Ella tragó.

—Pero…

—Rainie, —la interrumpió y sacó una mordaza—. ¿Quieres que use esto?

—No. —Sí. Oh sí—. Me mantendré…

—Qué me aspen. Sí que quieres. —Su mirada se volvió más intensa.

Oh mierda. Ella se arrepintió, retirándose hacia la puerta.

Duras manos se cerraron en sus brazos, y la lanzó en un espacio vacío sobre la cama. Un segundo después, él estaba metiendo la bonita mordaza roja dentro de su boca y estaba sujetando la correa.

Mientras ella hacía ruidos irritados y luchaba, Jake le quitaba la ropa despiadadamente… sacando un par de pinzas para pezones de la maleta.

Pinzas para pezones no.

—¡Mmmmh, mmmmh! —Intentaba rodar fuera de la cama.

Él le abofeteó el culo, haciéndola rodar sobre su espalda, entonces se sentó a horcajadas de ella, manteniéndola sujeta mientras colocaba esas condenadas cosas.

Ay, ay, ay.

—Maldita sea, son preciosas, —murmuró. Con un dedo, hizo sonar las campanitas que colgaban de ellas.

Ella lo fulminó con la mirada… y él se rió. Pero no había ajustado las pinzas demasiado apretadas, y cuando le acarició los pechos, el dolor en sus pezones se volvió maravillosamente excitante.

—Me parece que tendremos que hacernos tiempo para visitar tu apartamento más a menudo. Este montaje con dosel definitivamente tiene beneficios—. Anudó una de las cortinas colgantes alrededor de su rodilla derecha, y luego otra en la izquierda, forzando a que sus muslos se separaran ampliamente. Tras una estimativa mirada, empujó una almohada debajo de sus caderas para abrirla incluso más. Desnuda y expuesta.

Debería sentirse avergonzada, pero la apreciación en la mirada del hombre y el calor latente debajo de su piel, estaban consumiéndola en llamas.

Después de una rápida búsqueda, le colocó en la mano uno de los juguetes chirriantes de Rhage.

—Podría no ser capaz de diferenciar entre tus gritos y una palabra de seguridad, así que usa esto. ¿Gritos?

De la maleta, extrajo un tubo de lubricante, y detuvo la mano sobre el imponente grupo de tapones anales.

—De acuerdo a tu archivo de aprendiz de Shadowlands, has tenido juego anal.

Oh, los Dioses de la Crueldad estaban atacando otra vez. Asintió con la cabeza. Le encantaba ser tomada analmente. Y lo odiaba. Se sentía demasiado… íntimo, demasiado… poseída. Pero todavía nada igualaba realmente la sensación.

—Bien.

—Escogió el tapón más pequeño, –gracias, Dios– lo lubricó, y lo empujó hacia dentro sin fanfarria, ignorando su contoneo. La leve quemadura, el estiramiento y los nervios avivados, hicieron palpitar a su clítoris de necesidad.

La mirada de Rainie captó la maravillosa protuberancia debajo de los jeans del hombre. Se sentía muy lista para tener sexo.

Pero en lugar de eso, él se volvió y dejó caer otros tapones anales adicionales al lado de ella.

Lo miró e hizo un sonido. Un sonido del malo.

Él le obsequió una aterradora sonrisa y levantó un vibrador.

—Después que te corras –cada vez– te recompensaré con un tapón más grande.

Las restricciones la mantenían abierta mientras él pasaba un dedo alrededor de su clítoris.

—No te preocupes, encanto. El más grande será… el mío.

Capítulo 09

Con un suspiro abatido, Rainie terminó de actualizar su curriculum en la mesa de la cocina de Jake. Ahora que la tarea estaba terminada, necesitaba enviar solicitudes. Conseguir trabajo. Moverse.

La tristeza creció como una hierba mala dentro de ella. Durante un rato, se había evadido de los pensamientos acerca de su futuro. Entre las tareas de la boda y de la clínica, había estado ocupada. Luego estaba Rhage, también. Y… su nuevo hombre asumía incluso más tiempo. Tengo un hombre.

Podía sentir sus labios curvándose en una sonrisita idiota, pero no le importaba. Ella amaba todo ello. Amaba tener su vida llena de actividades, amaba tener un perro, amaba estar involucrada con Jake Sheffield.

Desde afuera llegó el sonido de un mazo golpeando metal. Se levantó para espiar por la ventana.

Al otro lado de la verde franja de pasto, Jake estaba uniendo lo que se parecía a una cadena de un cesto de basura a un alto poste. Estaba decidido a construir un campo de disc-golf

Tenía que admitirlo, el juego era divertido, aunque ella nunca podría darle ni siquiera al lado más ancho de un granero usando un disco volador. En realidad, tendría suerte si el disco permaneciera dentro del mismo código postal. Aunque en realidad desde el domingo pasado cuando Jake la había arrastrado afuera por un poco de diversión, había estado mejorando.

Y tanto a Rhage como a Guido les encantaba atrapar el disco volador. Habían salido con Jake hoy, obviamente con esperanzas de que jugara con ellos otra vez. Pero el hombre estaba enfocado en terminar el campo de juego para poder comenzar a organizar partidos de disc-golf y parrilladas los fines de semana.

Sólo que él había usado la palabra nosotros. Podemos hacer… Eso hizo que tuviera sentimientos encontrados entre optimismo y tristeza, de un modo que no le resultaba posible separarlos.

Mientras lo observaba, Jake se quitó la camisa y la arrojó sobre el poste. Su ancho pecho brillaba a la luz del sol, y los pensamientos de Rainie se fragmentaron frente a la oleada de un viento de lujuria. Tranquila, mujer. El hombre no se estaba desnudando para darte un espectáculo, sino a causa de que el sol estaba muy caliente. Lástima por mí.

Sintiéndose culpable, vertió té helado en una cantimplora y tomó un par de las galletas que había horneado el día anterior. Al menos podría asistir a su hombre. Seguro no hacía mucho por él… todo lo que le daba era comida y… bueno, y sexo. Nada emocional. Nada real. Sus labios formaron una mueca triste. Ella había llegado a necesitarlo, aunque el sentimiento no fuera recíproco.

Cuando la puerta de tela metálica golpeó al cerrarse detrás de ella, los perros corrieron a través del pasto ladrando y rebotando a su alrededor.

—Mírense ustedes dos. ¿Estaban ayudando a su humano?

—Estaban tan encantados de verla, de estar afuera, de estar juntos. Al distribuir mimos y tirones de orejas, su corazón se sintió tan lleno que se volvió susceptible.

Jake había dicho que probablemente se habían criado en familias de un solo perro, y ahora habían encontrado una manada. Ella conocía el sentimiento. Él estaba hablando con su celular cuando se acercó. Se había apartado el pelo de la cara, y el sol destellaba sobre los gruesos mechones castaños. Cuando la vio, le guiñó un ojo y siguió hablando.

—Sí, le diré al ama de llaves que surta el refrigerador. No, mamá, no comprobé la cocina de Jennifer. Si ella deja cosas allí dentro, bien puede limpiar el interior por sí misma.

Su familia estaba por regresar de Europa la próxima semana, recordó ella. Le tendió la botella de té helado.

La agradecida sonrisa de Jake fue suficiente para derretir cada cubito de hielo dentro de la botella, y los huesos de Rainie, también. Inclinando la cabeza hacia atrás, él bebió, y su nuez de Adán se movió visiblemente, resaltando las gruesas venas de su cuello mientras tragaba. Mientras lo observaba –y se le caía la baba– sintió que se le secaba la boca y al aire tornarse caliente.

El trabajo de golpear los postes de hierro había inflado sus músculos hasta tensar la bronceada piel de los bíceps, deltoides, y pectorales duros como una piedra. Brillaba por el sudor, y el escaso vello de su pecho se había apelmazado, haciendo que sus marrones tetillas saltaran a la vista. En la parte trasera de sus antebrazos, sus venas sobresalían, tentándola a rastrearlas con la lengua. Los jeans colgaban bajos sobre sus caderas, dándole a Rainie una deliciosa vista del borde de sus músculos abdominales. El bulto de su paquete en esos jeans estaba creciendo.

Ella sacudió su mirada hacia arriba. Bajando su teléfono, él le dijo con un gruñido intensamente masculino,

—Si mantienes esos ojos hambrientos sobre mí, te mostraré todo sobre el sexo bajo el sol.

—Oh Dios, estás hablando con tu madre… no puedes…

—Balbuceó, sabiendo que su rostro se había puesto colorado como un tomate. ¿Cómo pudo decirle semejante cosa con su madre escuchando? Perpleja, Rainie le tendió una galleta—. ¡Come esto, y detén cualquier cosa que estés pensando! Su profunda risa retumbó a través de ella, llenándole el corazón de felicidad. Entonces él miró su teléfono y activó el micrófono otra vez.

—Todavía estoy aquí. Sólo tuve que ocuparme de algo por un momento. Sí, mañana es la boda de Marcus y Gabi. Una lástima que no regreses a tiempo. Antes de que Rainie pudiera escapar, él la cogió con un largo brazo alrededor de su cintura. Sujetándola delante de sí, meció las caderas, provocándola con su gruesa erección. Una gran mano amasaba su culo.

—¿De verdad Nadia está trabajando? ¿Con William Renard? Bien, tal vez me encuentre con ella mañana.

—Dijo en el teléfono. Otro largo flujo de palabras indescifrables salieron del teléfono antes de que él respondiera,

—Te amo, también, Mamá. Ponlo al teléfono.

Te amo, también. Atrapada dentro de la curva del brazo de Jake, incapaz de poder escaparse, Rainie levantó la mirada sobre él mientras los sentimientos que había verbalizado resonaban hasta su alma. Esas mismísimas palabras –te amo– vivían dentro de su corazón esperando simplemente ser liberadas.

No. No. Absolutamente no. No, ella no lo amaba. No podía amarlo. Nunca. Era un error. Intentó dar un paso atrás, y él la empujó más cerca. Incluso mientras le respondía a su padre acerca de un asunto comercial, presionó un beso en la parte superior de su cabeza.

El gesto cariñoso golpeó su determinación con el peso de un martillo pesado. Y a la vez que los pedazos rotos de su futuro caían alrededor de ella, se preguntó… ¿cómo sería quedarse? Pero ¿y su pasado? Apretó los dientes. Las personas crueles de su pasado… así como los recuerdos, la encontrarían, una y otra vez. Nunca podría escapar de eso.

De todos modos, tenía experiencia en tratar con los idiotas que la juzgaban, y había sobrevivido hasta ahora. Se apoyó en Jake y respiró su perfume. Si el abuso verbal de los cabrones era el costo para quedarse con Jake –y Dios, ella quería estar con él– podría manejar lo que dijeran.

Podría.

Los dioses le habían sonreído a Gabi y Sally, pensó Rainie, regalándoles un día de boda perfecto. Las diáfanas nubes en lo alto se volvían más densas cerca del horizonte, atenuando el sol, y manteniendo la temperatura perfecta. La ligera brisa con esencia a mar ahuyentaba insectos y agitaba las vívidas flores azules y blancas de los anuales y vides.

Rainie esquivó a un proveedor de comidas, rodeó a una mujer llevando un regalo envuelto, y se apresuró hacia la suite nupcial.

Detrás de ella, en la entrada del jardín ceremonial, Jessica y Linda estaban repasando los detalles de último momento con el organizador de la boda. Aunque ambas mujeres estaban vestidas con el intenso azul de la fiesta nupcial, habían logrado mantenerse al margen de la alfombra roja.

No había sido fácil. Linda se había rehusado con tacto, entonces se había rehusado otra vez, y finalmente le había dicho a las novias que el Maestro Sam se ocuparía de la siguiente negativa. Ni Gabi ni Sally estaban dispuestas a molestar al notorio sádico de Shadowlands.

Frente a la misma presión, la embarazada Jessica les había informado a las novias que si seguían insistiendo, ella comenzaría con el trabajo de parto o –incluso peor– pondría en conocimiento del Maestro Z cada truco que las dos sumisas traviesas habían llevado a cabo en el club.

Estupenda amenaza.

Sonriendo, Rainie pasó por la puerta principal de la suite nupcial. Decorada en tranquilos tonos de crema y caqui, la suite estaba constituida por una pequeña cocina, un cuarto de baño, y un vestidor. En el espacio principal, que combinaba una sala de estar con un salón de belleza, los mostradores, fregaderos, y espejos se alineaban a lo largo de toda una pared.

Era un caos en este momento. En los mostradores, tres estilistas estaban terminando con Kim, Beth, y Andrea. Una maquilladora estaba con los últimos retoques del rostro de Gabi.

Haciendo un conteo mental, Rainie asintió con la cabeza. Gabi y las madrinas de boda fueron incluidas en la cuenta.

En el centro del cuarto, Uzuri y Kari descansaban en las sillas de cuero color beiges. Ellas, junto a Rainie, eran las madrinas de boda de Sally. Rainie se aclaró la garganta.

—¿Dónde está la segunda novia?

—En la cocina, —le informó Gabi.

—No, salió de allí y entró en el vestidor.

—Kari sacudió la cabeza en dirección a la parte trasera—. Hace un rato que está allí.

—Parecía un poco trastornada, —reflexionó Uzuri—. No sé si ir a ver cómo está o no. ¿Tal vez tenga un ataque de nervios? ¿Por casarse? Sally no era así.

—La llevaré una Sprite y veré si quiere hablar.

Pero cuando Rainie llegó a la puerta de la cocina, las olas de animosidad parecían fluir.

Las dos voces eran desafortunadamente familiares. La madre de Gabi. La madre de Galen… la Sra. Kouros. La Reina Petrificada de la Antipatía estaba conversando con la Emperatriz Helada de la Mala Leche. ¿Cómo se habían calentado lo suficiente como para procrear? Rainie sonrió, imaginándose a algún pobre tipo intentando follar a una de ellas. Con un empuje, su polla podría helarse… y quebrarse.

Su sonrisa se desvaneció frente a lo que la madre de Galen estaba diciendo.

—No sé dónde la encontró Galen, pero él podría encontrar algo mucho mejor. Ella es muy vulgar. Común.

—Es una pena que no se quedara en la granja donde pertenece, —estuvo de acuerdo la madre de Gabi—. Su falta de elegancia desluce por completo la boda… al igual que la presencia de sus parientes chocarreros. Los dientes de Rainie rechinaron. Se estaban refiriendo a Sally, al encantador hermano de Sally, a su esposa, y niños adorables.

—Es una lástima, pero Galen está realmente decidido a seguir adelante.

—La Señora Kouros suspiró con desaliento—. Me temo que tendré que soportarla cuando…

—Supongo que eso es exactamente lo que Sally se está diciendo ahora mismo.

—Rainie no se molestó en bajar la voz. La Señorita Lily se habría horrorizado ante esa descortesía.

Entrando a la habitación, Rainie se enfrentó a la versión obsesivamente delgada, y más vieja, de Cruella de Vil. La Señora Kouros miró por encima del hombro a la intrusa.

—¿Disculpa?

—Dudo que haya una disculpa para usted, —dijo Rainie—. Su hijo logró encontrar a una hermosa mujer que lo hace tan feliz que ahora incluso se ríe… me atrevería a decir que eso es algo muy poco frecuente para él, lo cual es comprensible, considerando a quién tiene por madre.

La Señora Kouros se echó hacia atrás como si hubiera recibido una bofetada, y la expresión de la madre de Gabi se volvió fría. Más fría.

—Pero, habiendo sido criado por usted, —continuó Rainie—, Galen sabe exactamente lo que quiere y no quiere de una esposa. Buscó una mujer afectuosa, vivaz y con el coraje suficiente como para salvarle la vida. ¿O se olvidó que no tendría un hijo en absoluto sin Sally? Cuando no obtuvo ninguna respuesta, Rainie chasqueó la lengua.

—Lo olvidó. Oh bueno, el deterioro mental es común a su edad. La madre de Gabi dio un paso al frente.

—Escucha tú…

—No, ustedes dos presten atención ahora. Éste es un momento feliz, y están devastando el estado de ánimo. Quiero que ambas se larguen de esta suite ahora mismo. La Señora Kouros se había recuperado.

—No tienes nada que decir aquí. Rainie les disparó una sonrisa amenazadora.

—Soy usualmente conocida por mis travesuras. Y puedo asegurarles que si no se mantienen alejadas de toda la fiesta nupcial, incluyendo a las novias, haré que sean el centro de una escena de una talla que nunca han conocido. Incluyendo gritos, tirones de pelo, ropa rasgada y arañazos en la cara.

Hizo una pausa momentánea para tomar aire. La furia afilaba su voz.

—Sólo pónganme a prueba.

Las mujeres retrocedieron, encaminándose al otro lado de la cocina. La Señora Kouros abrió la puerta y…

Querido Dios de los pequeños gatos y perros. Vestido con un esmoquin negro, Jake estaba parado justo afuera. Por su expresión atónita, él había oído cada una de las palabras. Dio un paso a un lado para dejar que las dos Brujas del Año escaparan y se volvió para observarlas correr a toda prisa por la acera con sus tacones altos. Volvió la mirada sobre Rainie y arqueó una ceja. ¿No era simplemente el destino que su voz escogiera este preciso momento para desaparecer?

Jake sonrió.

—Z me pidió que viniera a apremiarlas. Los invitados comenzarán a llegar en pocos minutos. Rainie se atragantó.

—Se lo diré a todo el mundo.

Con una amable inclinación de su cabeza, él cerró la puerta. A través de la ventana abierta, ella lo observó alejarse.

La había escuchado. Se quedó parada en la cocina vacía, temblando. Sentía la cara caliente. Fría. Caliente. El hombre que ella… admiraba… la había oído increpar a dos mujeres distinguidas. Como si fuese de la clase baja. O una chica violenta, grosera y sin gracia de los barrios bajos.

Como su propia madre.

Había arruinado toda la boda con su estúpida boca. Por favor, no dejes que nadie más la haya oído.

Enderezó los hombros y se encaminó dentro de una multitud. Todas las madrinas de boda y las novias estaban reunidas alrededor de la puerta. No, no, no. Dios mío, ¿qué había hecho?

—Pensé que había mantenido mi voz baja.

—En realidad, no hablaste tan alto, —dijo Uzuri—. Pero oímos un ruido a frenazo y, um, nos acercamos un poco. Cuando Gabi se encontró con su mirada, Rainie quiso ponerse a llorar. Ataqué a la madre de mi mejor amiga. Se mordió los labios.

—Lo siento, Gabi. Fui…

—Completamente honesta y directa.

—Vestida de satén blanco, Gabi la abrazó—. Sólo que me gustaría tenerlo filmado, maldita sea. Ahora tengo que recordarlo todo para contárselo a Marcus.

—¿No me odias?

—Rainie se atragantó, y entonces, peor, mucho, mucho peor, vio a Sally. Que estaba llorando. Dios, le había arruinado toda…

—Nunca tuve una amiga como tú, —le dijo Sally susurrado—. Una que se mantiene firme en contra de la presión de esa manera—. Sally envolvió los brazos alrededor de Rainie y la abrazó muy fuerte.

Oh. Respira. Retuvo una trémula inhalación, pestañeando duro, y le devolvió el abrazo a Sally. Después que las lágrimas se aliviaron en sus ojos, logró mirar alrededor. Vio la misma expresión de aprobación en todo el mundo dentro del cuarto… así como también más lágrimas.

—Basta de eso, todas ustedes.

—La señora del maquillaje le frunció el ceño a toda la suite nupcial—. Usé maquillaje a prueba de agua, pero éste no puede hacer milagros. Nada de lágrimas hasta después de la ceremonia.

Cuando el cuarto estalló en carcajadas, se oyó un sonido similar a un disparo. Impertérrita por los gritos, Jessica estaba parada sobre el mostrador vertiendo champagne helado en altas flautas. Levantó una.

—Por la Batalla de las Perras donde ganó la muchacha buena. A su lado, Linda se rió, guiñándole un ojo a Rainie, y repartiendo las copas.

Jesucristo. Todavía anonadado –y muerto de la risa– Jake llegó a las habitaciones de los padrinos de boda.

Un trabajo jodidamente increíble. Rainie había enfrentado a esas dos brujas y las había aplastado. ¿Cuánta gente tendría el coraje? Esas dos mujeres eran el equivalente humano de los enormes y agresivos Filas Brasileños, en versión femenina. En contraste, por el peso de su enfrentamiento y disposición, Rainie estaba más cerca de un dulce y peludo pastor escocés. Pero las había enfrentado, en defensa de su amiga, y había ganado.

Tendría que encontrar una forma de recompensarla esta noche. Maldita sea, estaba orgulloso de ella.

Entró al cuarto dispuesto para los padrinos de boda. La decoración masculina con madera oscura y cuero estaba iluminada por una vista panorámica de la costa. Una pared espejo tenía un largo mostrador donde Marcus, Dan, y Nolan estaban con los retoques finales terminando de arreglarse sus corbatas, pañuelos de seda y gemelos. Con un trago en sus manos, Vance y Galen estaban relajados en las sillas de cuero del centro del cuarto. Saxon, Raoul, y Cullen estaban parados junto a la barra alta hasta el pecho, conversando. Cerca de una ventana, Sam estaba sentado a una mesa, leyendo un periódico.

Jake se aclaró la garganta audiblemente. Cuando tuvo la atención de todos, anunció,

—Z requiere que los padrinos estén en el jardín de la boda en unos cinco o diez minutos para ubicar a las personas. Cullen asintió con la cabeza.

—Estaremos allí.

—Ganaste tiempo para esto, entonces.

—Saxon le preparó a Jake un trago de Ketel One. Jake examinó a su amigo.

—Bonita combinación de vikingo bárbaro con esmoquin.

—Para hacerle justicia a su esmoquin, Saxon había peinado su largo pelo en una prolija cola. Tenía la chaqueta abierta, mostrando su chaleco plateado—. Te ves bien, amigo.

—Lo sé, —le respondió con aire de suficiencia. Había sido invitado a ser uno de los padrinos de la boda cuando Holt inesperadamente había tenido que salir de la ciudad. A pesar que las novias y los novios tenían familiares y amigos que podrían haber participado, habían delimitado el cortejo nupcial a los integrantes de Shadowlands.

Rodeado por el relajado grupo de amigos, Jake tuvo que apreciar la decisión. Cuando Saxon regresó de su discusión con Cullen, Jake tomó una silla vacía junto a Galen y preguntó,

—Me crucé con el fotógrafo y su ayudante cuando salí de la suite de las novias. ¿No se suponía que el asistente estuviera aquí? Vance sonrió.

—Sí. Ella escapó cuando Cullen comenzó a desnudarse.

Cullen miró alrededor al oír su nombre. Jake lo observó.

—Pensé que habías terminado de vestirte una hora atrás.

—Lo hice.

—Con un codo apoyado en la barra, Cullen agitó su bebida—. La próxima vez, ella pedirá permiso antes de irrumpir dentro de las habitaciones masculinas.

Cada hombre dentro del cuarto se rió, incluso Nolan. Galen levantó su copa, brindando con Cullen.

Galen. Infierno.

Jake tomó un fuerte trago del vodka, dejando que quemara todo su camino hacia abajo, antes de enfrentar a un hombre que consideraba un amigo. Jake se consideraba un hombre diplomático, pero esta situación le quedaba demasiado grande. Así y todo, si él hubiese estado en lugar del hombre, querría saberlo… lo más pronto posible.

—Escucha, —comenzó. Galen se enderezó al oír su tono sombrío.

—Eso no suena bien.

—No. Cuando fui a la suite nupcial… A medida que el relato sobre el enfrentamiento continuada, la expresión de Galen se volvía más oscura.

—Galen, —dijo Vance—. Sabíamos que esto podría ocurrir. Tu madre es… lo que es.

—Sep. Y tuvo su oportunidad, —respondió Galen tranquilamente—. Me aseguraré que se disculpe una vez que la boda termine. Ella no asistirá a la recepción.

—Me parece bien. —Vance le disparó a Jake un asentimiento con su barbilla—. Apreciamos la información, y le agradeceremos a Rainie cuando tengamos la oportunidad.

Jake asintió con la cabeza. Su Sally era una sumisa encantadora, más joven que Rainie en ciertos aspectos, pero con la misma exuberancia de espíritu. Quizá, era por eso que se habían necesitado a dos Doms del FBI para domesticar a la chica.

En lo que respecta a Rainie… Jake sonrió ligeramente. Consideraba ser exactamente el domador-de-sub que se requería para ella. No siendo hombres con inclinación a posponer una tarea desagradable, Vance y Galen dejaron sus bebidas y salieron.

Cuando Raoul se unió a Sam junto a la ventana, Cullen se reacomodó en una silla de cuero en frente de Jake.

—Ey, amigo.

—Saxon tomó el otro asiento—. Hemos estado tan ocupados que no te pregunté cómo lo lleva tu nueva mascota. Jake arqueó una ceja, pensando que Sax se refería a Rainie, entonces se dio cuenta que estaba hablando del perro de Violetta.

—Guido está bien, a pesar que el pequeño bastardo desenterró tres de mis plantas de pimientos. —Sonrió—. Está decidido a ser un gato ahora, así que MacArthur y Patton lo reclutaron para el ejército felino.

—Es una pena. La ruina de cualquier perro.

—Nah, lo mantienen lo suficientemente ocupado como para que él no tenga posibilidades de deprimirse.

—¿Dio resultado que la chica haya realizado la entrega?

—Las cejas claras de Saxon se arquearon hacia arriba. Ahora sí hablaba de Rainie. Jake frunció el ceño.

—Lo aprecio… pero no deberías haberla enviado. Fui condenadamente grosero con ella.

—Apuesto que ella lo entendió.

—Trago en mano, Saxon extendió las piernas, completamente a gusto—. Cuando no está gastando bromas, es una mujer reconfortante. Supuse que podría ayudar.

—No necesitaba ayuda, —gruñó Jake—. Puedo manejar las cosas por mí mismo.

—Jesús, ¿él pensaba que Jake se desmoronaría por sus problemas…?

—Andrea pensaba eso, también, —dijo Cullen suavemente.

—Y estaba en lo cierto, —respondió Jake—. Un Dom debe valerse sí mismo. No debería necesitar… Cullen negó con la cabeza.

—No, amigo, eso es lo que ella pensaba de sí misma. Su padre manipuló como el infierno su concepto de la independencia. Tomó un poco de tiempo antes de que ella se diera cuenta de que sólo somos humanos, y que está bien apoyarse en alguien más.

Jake se imaginó el gruñido ultrajado de Gunny, pero dijo suavemente,

—¿Cómo puede un Dom ser fuerte para su sumisa si necesita su ayuda?

—Nadie pasa por la vida sin necesitar algún apoyo, —le respondió Cullen—. Un Dom tiene que ser honesto consigo mismo y su sumisa. Y…

—Hora de irnos, caballeros, —los interrumpió Nolan—. Los invitados están llegando.

Mientras seguía al resto fuera de la puerta, Jake dejó a un lado el argumento. Maldita sea, él respetaba a Cullen. Buen hombre, buen Dom.

Pero estaba equivocado.

Durante media hora, Jake escoltó a los invitados recorriendo el curvo camino a través de los rosales carmesí, pasando debajo de la pérgola de jazmines, y luego cruzando el césped deliciosamente podado, hasta llegar a las sillas blancas decoradas con listones azules y plateados. En frente, las flores azules caían en cascada por el arco de la glorieta blanca, y un poco más allá, la arena de la playa bajaba hasta las aguas azul-grisáceas del Golfo.

Era un día pacífico, con las serenas conversaciones de los invitados y el susurro de las olas en la costa. Las palmeras que bordeaban el césped gemían con la suave brisa.

Cuando el sol quedó detrás del banco de nubes, los novios y padrinos tomaron sus lugares, la mitad a cada lado de la glorieta. Z estaba de pie en el ápice, y su vestuario negro sobre negro le aportaba un borde peligroso a su apariencia de juez de paz.

Jake se volvió cuando la fiesta nupcial comenzó. Las sillas habían sido dispuestas para facilitar corredores diagonales gemelos, y a la izquierda de uno, Kim encabezaba la línea de las madrinas de boda de Gabi. Kari dirigía al grupo de Sally. Al llegar al frente, Kari tomó lugar al lado de su marido Dan, y Kim al lado de Raoul.

Cuando Uzuri y Beth llegaron a mitad de los pasillos, Rainie y Andrea las siguieron, recorriendo con la mirada los asientos centrales a cada lado para mantener el paso.

Jake sonrió. Infierno, la mayoría de los hombres que veían a Rainie tenían que sonreír. Al contrario de Andrea, ella era más pequeña. Más redonda. Y se veía tan feliz que la luz parecía incrementarse cuando golpeaba sobre ella.

Él nunca había conocido a una mujer así. La forma en que estaba transformando su clínica, el placer que sentía con Rhage, la forma en que había defendido a su amiga, la forma en que los animales –y sus dueños– confiaban instintivamente en ella.

Era… asombrosa. Lo que ellos tenían era asombroso.

Tenía intenciones de aferrarse a ella.

La música cambió, y la audiencia se levantó.

Para gran desconcierto de sus prometidos, las dos novias se habían decidido por una entrada tradicional.

Por lo que el padre de Gabi la escoltó.

El padre de Sally, quien aparentemente era un completo imbécil, no había sido invitado. Sin embargo, en opinión de Jake, Sally había encontrado uno mucho mejor. Le había pedido a Sam que oficiara como su padre y la acompañara por el pasillo.

Y el sádico –quién aterraba a cada sumisa de Shadowlands– se había quedado mudo de emoción con lágrimas en sus ojos.

Mientras atravesaban el pasillo, el padre de Gabi se movía como un robot, mucho más preocupado por su propia dignidad que por su hija. Al llegar al frente, le entregó la mano de su hija a Marcus y se alejó apresuradamente.

Por el contrario, Sam mantuvo su mirada en Sally, abiertamente complacido con la chispeante alegría de la chica. La acompañó hasta la glorieta y le ofreció a Galen su mano izquierda, entonces a Vance la mano derecha. Después de besarla en la mejilla, les disparó a sus hombres una mirada fácilmente interpretable… trátenla bien o responderán ante mí.

Cuando Sally hizo un comentario indudablemente impertinente, él estalló en una carcajada.

Se detuvo para darle a Marcus exactamente la misma mirada de advertencia. Tocando suavemente la mejilla de Gabi, le dijo algo demasiado bajo como para escuchar.

Y, Gabi, luego de haber sido fácilmente descartada por su propio padre, le sonrió a Sam y parpadeó para contener las lágrimas.

Cuando Sam tomó su lugar, Z se aclaró la voz y comenzó, oficiando la ceremonia con la dignidad y el desempeño que todo el mundo esperaba de él. Con algunos cambios ocasionales para adecuarse al ménage de Sally, entremezcló muy bien sus bien ganados conocimientos de psicólogo con la incluso mejor ganada sabiduría de un Amo.

Los votos fueron ofrecidos. Los anillos fueron intercambiados. La mayoría de las mujeres de la audiencia estaban enjugándose los ojos.

Divertido, Jake sacudió la cabeza, entonces captó la mirada que Marcus le ofrecía a su mujer. Una mirada abiertamente enamorada, orgullosa y posesiva.

Junto a él, Galen abrazaba a Sally, apoyando la mejilla en la parte superior de su pelo, como si hubiera adquirido algo tan precioso que temía apretarlo demasiado duro. Después de intercambiar una larga mirada de complacencia con Vance, le dejó el lugar a su compañero.

Y Jake se encontró él mismo parpadeando para contener las lágrimas.

Bodas, un verdaderamente traicionero campo de batalla. Su mirada recayó sobre Rainie. Arriesgado o no, él pensaba ganar la disputa y llevarla a casa esta noche.

Capítulo 10

Tan exhausta como burbujeante de felicidad, Rainie se paró frente a la ventana con vista panorámica a la costa del Golfo. Desde las profundas aguas, las espumosas olas blancas rodaban sobre la playa. Bajo el viento creciente, las altas palmeras se agitaban y arqueaban.

Detrás de ella, la cena había terminado y la recepción estaba en su máximo apogeo. Llenando el centro de la pista de baile, una multitud mayor giraba alocadamente al compás de la vieja melodía de The Twist.

La mayor parte del grupo que superaba los cincuenta años de edad estaba constituido por socios comerciales invitados por la madre Galen y los padres de Gabi. En aras de la armonía, Gabi y Sally finalmente habían cedido… durante un rato, y Rainie se había preguntado si algún pariente valdría la pena.

Pero en el último par de días, las cariñosas y solidarias familias de Vance y Marcus habían demostrado lo que una familia podría ser… y la hizo desear tener una propia.

Un parpadeo llamó la atención de Rainie cuando la luz de la luna se reflejó en las velas de un bote deslizándose hacia el puerto. Qué lugar maravilloso. Para su deleite, a pesar de la mucha presión de los padres desde el principio, las novias habían insistido en casarse a orillas de la playa. Gabi y Marcus compartían románticos recuerdos de juegos en las olas, y Sally, nacida en la región central, había amado la idea de una verdadera boda tropical.

Rainie sonrió. Si Sally quería algo, Galen y Vance se romperían el culo para que ella lo consiguiera. A pesar de que las personas involucradas en un ménage no pueden “casarse legalmente”, los hombres habían querido que su Sally tuviera una bella y tradicional ceremonia de boda, por lo que a pesar de cualquier objeción, eso es lo que ella había tenido. Hasta la madre de Gabi fue desalentada cuando se enfrentó a la implacable mirada de Galen.

Rainie había practicado esa expresión en el espejo y la había añadido a su arsenal personal. En su futura posición corporativa, necesitaría toda la capacidad comercial que pudiera ejercer.

Sin embargo, la recepción no era sitio para utilizar ese armamento.

Aquí, las personas luchaban sus batallas con hermosos trajes y elegancia. Alejándose de la ventana, alisó su vestido y miró alrededor en busca de algún posible compañero de baile. Vio a los integrantes de Shadowlands dispersos por todo el cuarto.

Cerca de la mesa principal, Kim, Andrea, y Kari charlaban con sus maridos.

En el centro de la habitación, Beth estaba bailando con Nolan. ¿Quién hubiera pensado que el rudo Maestro realmente supiera bailar? Bailando con la pareja que lo habían escogido como su sumiso, Tanner se veía gloriosamente feliz.

Como una buena mujer embarazada, Jessica estaba sentada junto a Linda, ambas con sus Amos cerca. Junto a la ponchera, Uzuri había atrapado a un hombre atractivamente sexy.

Anne estaba bailando con un joven que obviamente era un principiante y apenas un reto para la Ama. Rainie frunció el ceño. Sería mejor que Anne tuviera cuidado o estaría en el extremo receptor de uno de las infames sermones del Maestro Z.

En el centro de la pista de baile, Gabi y Sally estaban exhibiendo los pasos de la fiesta de despedida de solteras, y en cierta forma sus virginales vestidos de novia transformaron sus exóticos bailes en movimientos imponentemente sexys.

En un costado alejado, Ben, el guarda de seguridad de Shadowlands, estaba parado junto a Galen y Vance. Mientras conversaban, los dos novios observaban a su novia con amplias sonrisas. La mirada de Ben se movió a la Maestra Anne.

Cuando la canción estaba acercándose al final, Rainie se movió. Debería comprobar si las novias necesitaban algo. Después de eso…

Atravesando un lado del cuarto, Jake estaba encaminándose hacia ella.

Su corazón se saltó un latido. Al no saber hasta qué hora debería ocuparse de sus obligaciones como dama de honor, le había dicho que se despreocupara de ella, y que iría a su apartamento después que la recepción terminara. Ahora lamentaba su decisión, quería dormir en sus brazos.

Pero, de una u otra manera, al menos conseguiría bailar con él.

Desafortunadamente, mientras lo seguía con la mirada, los padres de Gabi lo interceptaron. Rainie consideró un rescate, pero por la forma en que el Sr. Renard le dio una palmada en el hombro y estrechó su mano, se conocían bien.

A pesar de su molestia por retrasarlo en llegar a Rainie, Jake le estrechó la mano a William Renard y respondió la pregunta del hombre.

—Mis padres están disfrutando de su viaje. Gracias por preguntar.

—Sonrió—. Hicieron un alto en París antes de retornar a casa.

—No puedo creer que no te hayas unido a ellos, —dijo la Sra. Renard—. Indudablemente te hubieras divertido más en Europa que ocupándote de esa clínica tuya. Jake se encogió de hombros.

—Me aburren las vacaciones.

—Aunque unas vacaciones con Rainie podrían vencer infaliblemente el aburrimiento. Miró por encima de su hombro, pero ella había sido arrastrada a la pista por Uzuri, Saxon, y Holt. La mujer realmente sabía bailar…

Ya había notado su talento en Shadowlands y en la fiesta de despedida de solteras. Aquí simplemente estaba divirtiéndose y viéndose increíblemente sexy con ese vestido de falda vaporosa.

—Maldita sea, —dijo por lo bajo. Un cuerpo le bloqueó el paisaje. Irritado, esquivó el obstáculo. Dos suaves manos asieron las suyas.

—Jake, ¿no me reconoces?

Sorprendido, bajó la vista para ver a una mujer delgada. Oscuro cabello cobrizo recogido en un rodete, elegante vestido dorado, sensuales ojos azules.

—Nadia.

—Su prima lejana se veía bellísima, como siempre—. Es bueno verte. Mamá mencionó que vendrías. ¿Está tu marido aquí también?

—Oh, estamos divorciados desde hace mucho. Es por lo que acepté un trabajo con la firma de abogados de William.

—Un mohín cruzó su expresión como si se sintiera ofendida porque Jake no había estado pendiente de ella. Lo había estado, en algún momento. En su época de estudiante, la había perseguido hasta terminar con la lengua afuera, pero ella lo había descartado completamente a favor de una presa económicamente más conveniente.

—Lamento que te divorciaras, —le dijo amablemente—. Sin embargo, estoy seguro de que William está encantado de contar con tu experticia. Imagino que te mantiene muy ocupada. Ella se acercó.

—Lo hace. Pero siempre puedo encontrar tiempo para ti.

—Podríamos tomar algo un día de éstos.

—Por encima de su hombro, notó a Rainie dirigiéndose hacia la mesa de las bebidas—. Discúlpame, por favor.

—Por supuesto.

—Nadia se puso de puntillas para besarle la mejilla—. Te veo luego, cariño. Rainie logró beber sólo un trago de ponche antes de que Jake la arrastrara lejos. Típico de Dom… ni siquiera le había preguntado si quería bailar. No obstante, bailar lento con Jake era casi tan bueno como hacer el amor con él. Se acurrucó más cerca.

—Truly Madly Deeply . Amo esta canción.

—De nada.

—¿Les pediste que la tocaran? ¿Es por eso que tocaron dos melodías lentas seguidas? Él se frotó la mejilla en contra de la de ella. Aunque sus manos estaban correctamente ubicadas, la mantenía aplastada en su contra… y contra la semi erección que ostentaba.

—¿Mencioné que en la escuela secundaria mis amigos y yo teníamos un grupo aficionado de rock? Sé por experiencia que un buen soborno funciona de maravillas en una lista de reproducción. Ella respiró su colonia, almizcle y pino, y se derritió incluso más cerca.

—Esta valió cada centavo dado que estuve deseando bailar contigo, —murmuró Jake—. Me gustaría encontrar un armario y hacer más, pero el personal está monitoreando las áreas privadas. Tal vez la playa, sin embargo…

Pensando que él estaba bromeando, ella se rió.

—Eres…

—El calor en su mirada la hizo tragar. Tal vez no estaba bromeando—. Um. No estoy vestida para tener sexo en la arena.

—Mmm.

—Le acarició la sien con la nariz haciendo que su corazón comenzara a palpitar aceleradamente—. No te pondría en la arena, pimpollito. Te inclinaría encima de una mesa, subiría tu precioso vestido, y te tomaría desde atrás. Se restregó el pecho de un lado a otro en su contra, provocando sus senos.

—Porque de esa manera puedo estirarme alrededor y jugar con tus pezones… usando mi mano derecha. ¿Y su mano izquierda?

—Compórtate, Señor.

—Ahora, la izquierda, —su voz bajó un tono— mi mano izquierda jugaría con tu coño. Las llamas crepitando sobre su piel bien podrían prender fuego sus ropas. Incluso mientras se sentía humedecerse, intentó dar un paso atrás. Los brazos del hombre se flexionaron como barras de hierro manteniéndola cautiva.

—Me gustan tus pequeños gemidos cuando te follo profundamente, —le susurró—. Me gusta cómo tu coño aprieta mi polla cuando te corres. Estaba decidido a hacerla llegar al clímax aquí mismo en medio de una multitud. Cuando sus piernas se bambolearon, él se rió.

—Jake.

—Linda caminó a través de las parejas de baile—. Sam dice que estás a cargo de llamar las dos limosinas para los recién casados. Es la hora.

—Estoy en eso.

—Con sus habituales modales impecables, Jake escoltó a Rainie hasta el borde de la pista de baile y besó sus dedos—. Diviértete, encanto. Regresaré en un ratito.

—De acuerdo, —respondió ella en un susurro, observándolo alejarse. Jacob Sheffield en un esmoquin tenía que ser una de las maravillas del mundo. La hizo sentir tan especial cuando bailó con ella. Hablándole. Riéndose de sus chistes y provocándola. Su mirada manifestando que él pensaba que ella era hermosa.

Pero… Respingó. El Sr. La-Mismísima-Cortesía Sheffield había presenciado su diatriba con las malvadas madres, la Sra. Kouros y la Sra. Renard. ¿Por qué él no había mencionado su comportamiento?

Se le hizo un nudo en el estómago cuando recordó la desenvoltura de Jake con los padres de Gabi… y la de ellos con él. El completamente arrogante Sr. Renards no conversaría con alguien que considerara por debajo de ellos. Pero Jake estaba a su nivel.

Sus hombros se tensaron. No se le había pasado por alto cómo Jake atraía la atención femenina… como la pelirroja que le había hecho una escenita, besándolo en la mejilla y frotándose los pechos en contra de su brazo.

Pero él la descartó para bailar conmigo.

—Tú debes ser Rainie. —Como una bruja materializándose de entre un humo negro –obviamente invocada por los taciturnos pensamientos de Rainie– la pelirroja se acercó. Con una copa de vino en la mano, sometió a Rainie a un insolente escrutinio, volviéndola consciente de cada pelo fuera de lugar, de cada protuberancia de sus caderas y estómago, y de la forma redonda –en lugar de angulosa– de su barbilla—. Oí muchas cosas sobre ti esta noche. —El tono sarcástico de la mujer dejó claro que ella no estaba postulándose para ser una de los BFFs de Rainie.

—Qué extraño, —respondió Rainie con voz plana—. Yo no he oído ni una cosa acerca de ti.

—Una réplica de poco peso, pero mejor que nada.

—Puedo ver cómo Jake disfrutaría de una mujer como tú para una aventura pasajera, —continuó la pelirroja—. Hay cierto encanto en la grasa y la gordura, al menos para tener un breve cambio en la dieta. —Sus cejas perfectamente curvadas se levantaron para complementar la delicada burla. Rainie se quedó perpleja. ¿A qué mierda venía esto?

—Sin embargo, dado que conozco a los Sheffields, te sugiero que no te hagas ilusiones. Los hombres raras veces se casan con alguien que esté por debajo de su clase, y tú, querida, estás tan por debajo que apenas quedas afuera de los barrios bajos.

Antes de que Rainie pudiera encontrar una respuesta a esa inesperada hostilidad, la perra giró encima de sus tacones altos y se alejó… reuniéndose nuevamente con los Renards, quienes estaban clavando los ojos en Rainie como si ella hubiera salido arrastrándose de alguna laguna de monstruos.

Después de un momento, lo comprendió. La madre de Gabi había lanzado a la mujer como su perro personal de ataque.

Dándole la espalda, luchó contra el malestar intentando liberarse de su estómago. Sí, había sido grosera con la Sra. Renard y la madre de Galen, pero sólo en defensa de su amiga… y con motivos suficientes.

Ser atacada por un pasado que ella no había escogido, eso no era… no era justo.

No obstante, ¿había sido justo en el colegio cuando los novios como Geoffrey la habían llevado a su casa, deshaciéndose de ella después de que sus padres la desaprobaran? ¿Había sido justo cuando los adolescentes como Mandy la habían ridiculizado en el aula? O, peor, ¿en la casa de los Sheffields? Las lágrimas picaban detrás de sus ojos oprimiéndole la garganta. La pelirroja estaba en lo cierto sobre los Sheffields. Ellos eran elegantes. Refinados. Educados.

Rainie cerró los ojos, recordando. Como niña de orfanato, ella no había visitado la casa de nadie, no hasta que la popular y encantadora Jennifer Sheffield la hubiera invitado a su fiesta de cumpleaños. Rainie se había vestido con sus ropas más bonitas y atractivas, y había pasado horas para que su pelo y maquillaje lucieran perfectos. Había entrado a la casa de Sheffield con su horrible mochila colgando de un hombro. Asombrada, había observado los pisos de parqué, los muebles antiguos suavemente patinados, y los cuadros con vívidos colores y texturas. Todo armonizado para crear una impresionante belleza como nunca había visto antes.

Y había habido otra clase de belleza también. Jake había estado allí.

Clavando los ojos distraídamente en la pista de baile, Rainie oyó la canción cambiar a Nobody Knows it But Me. ¿Podría una melodía ser más triste? Llorando por dentro era cierto. Se dio cuenta que estaba apartándose de la música y de los invitados.

En la casa de los Sheffields, había aprendido una horrible lección… que las ropas y los modales sólo ayudan a una persona hasta cierto punto. Cuando la gente malvada descubre una vulnerabilidad, como un pasado desagradable, se aferran a eso hasta que la víctima muriera desangrada.

Había estado equivocada al pensar que podría quedarse. Amar a Jake. Todo su trabajo para superarse sería inútil cuando todos conocían su pasado. Y haría vulnerable a Jake. Estar con ella podría lastimarlo. Tenía que –debía– marcharse. Pero irse significaba dejar a Jake.

No llores, no llores. Respiró por la nariz, conteniendo las lágrimas.

—Ey, ¿estás bien?

—Apareció Beth y tomó su mano. Nolan estaba un paso más atrás. Las pulcras líneas de su esmoquin negro enfatizaban las cicatrices de su rostro y el carácter letal de su oscura mirada. Este Maestro era más espeluznante que el Maestro Sam.

—¿Qué pasó?

—N-nada.

—Su voz se quebró. Los ojos de Nolan se estrecharon, y ella añadió precipitadamente—, Estoy bien. Él puso un dedo debajo de su barbilla, inclinándola hacia arriba. Sus ojos se volvieron más oscuros.

—¿Quién te molestó? Maldito sea por notarlo. Por importarle. Las lágrimas nublaron su visión.

—Nadie. S-solo estoy… ey, es una boda. Se supone que las mujeres lloren.

— Tomó el pañuelito de papel que Beth le ofreció y se limpió las mejillas.

—Se supone que las mujeres sean honestas, —gruñó él, y, para su horror, miró más allá de ella. La pelirroja había desaparecido –gracias, Dios mío. Pero la Sra. Renard estaba de pie junto a dos de sus amigas estiradas. Observando. Regocijándose.

—Estoy pensando que la desagradable madre de Gabi fue grosera o hizo alguna de las suyas, probablemente porque Rainie le dijo unas cuantas verdades.

—Beth se apoyó en Nolan y le acarició sus enormes bíceps a través de la chaqueta—. Oh, mi más maravilloso y majestuoso Rey de Reyes, podrías arrastrar a esa mujer a la pista de baile y hacerla sentirse incómoda. La expresión del hombre no cambió en lo más mínimo, pero la diversión iluminó sus ojos crueles. Estudió a Rainie, al pañuelo de papel que tenía en la mano, y le devolvió la mirada a su sumisa.

—Puedo, conejita.

—Sin decir otra palabra, se encaminó hacia las mujeres.

—Beth, —susurró Rainie—. No. Beth le apretó la mano.

—Shhh, quiero disfrutar de esto.

Él escoltó a la madre de Gabi hasta la pista de baile, y su gran mano se envolvió completamente alrededor de la parte superior del brazo de la mujer. La mujer balbuceó una protesta que fue ignorada. Cuando levantó la voz, él le disparó la mirada de un Amo. Una que en Shadowlands realmente deberían patentar. La Señora Renard se encogió en el acto, cerrando la boca inmediatamente.

—Vamos, Señor. —Beth estaba riéndose peor que Sally en su día más travieso.

—Beth, él no debería…

—Debería. Gabi dio instrucciones a los hombres. Si su madre causaba problemas, un Maestro debía arrastrarla a la pista de baile e ir todo Dom tras su culo. Rainie intentó reírse.

—Eso es perverso.

—La madre de Gabi es perversa.

—Beth le apretó la mano—. ¿Qué te dijo?

—Nada, en realidad. Una amiga de ella simplemente me refregó por la cara un hecho indisputable.

—Uno que ella había intentado olvidar—. Jake es rico.

—Su familia lo es.

—Consideró Beth—. Supongo que eso lo hace adinerado también a él. Pero no le preocupa el dinero. Seguro que no. Beth retorció la boca en una mueca.

—No me crees.

—Tuve algunas experiencias con este tema, —dijo Rainie—. A Jake podría no importarle ahora. Después de todo, es un hombre. Los hombres piensan con sus pollas. Y una polla tiene un rango de ambiciones con bastante poca visión de futuro. Beth se atragantó de la risa.

—Pero los padres no tienen el hándicap de una polla. ¿Por lo que si su adorado heredero lleva a casa a una mujer como yo? Algo feo sucede.

—Como lo había demostrado la familia de Geoffrey.

—Jake no es la clase de hombre que se deje vencer por la presión.

—Lo sé.

—Es lo que lo hacía especial—. Pero, hablando en serio, provocar un enfrentamiento familiar no es una buena cosa para hacerle a alguien que –amas– es tan encantador. Jake necesita a su familia. No me necesita a mí.

—Rainie, —protestó Beth. Rainie abrazó a Beth y susurró,

—Agradécele al Maestro Nolan por mí, ¿de acuerdo?

Cuando Rainie retrocedió, su ruta de escape fue bloqueada. La mujer tenía la edad de una abuelita, pero esta abuela haría volver las cabezas sin importar cuántos años tuviera. No sólo por su rostro y cabellos impecablemente arreglados, el exquisito vestido azul-hielo que resaltaba su pelo oscuro y ojos grises, sino por su extrema serenidad. Nada podría importunar a esta mujer.

Cuando sea mayor, quiero ser como ella. Indudablemente, la señora había oído que Rainie era una llorona total. Maravilloso. Enderezó los hombros.

—Señora, ¿puedo ayudarla en algo?

—De hecho, sí, puedes.

—Era una sonrisa encantadora con un indicio de reserva—. Soy Madeline Grayson. Creo que conoces a mi hijo, ¿Zachary? ¿La legendaria madre del Maestro Z? Dios, ayúdame. Rainie empujó los hombros hacia atrás y se envolvió en su chal con perfectos modales. Etiqueta, puedo hacerlo.

—Es un placer conocerla, Sra. Grayson. Soy Rainie Kuras, y ella es mi amiga, Beth King.

—Encantada de verte otra vez, Beth. Por cierto, la decoración externa que hiciste para la casa de la playa de Leighton es muy bonita.

—Gracias.

—Beth se volvió cuando la música cambió—. Si me disculpan, necesito recompensar… eh, reunirme… con Nolan.

—Por supuesto.

—La Señora Grayson inclinó la cabeza en una reminiscencia de su hijo. Con sólo ese movimiento del Maestro Z, las sumisas tenían tendencia a arrodillarse. La atención de la Señora Grayson regresó a Rainie.

—Zachary me informó que lograste tu maestría en Administración de Empresas con especialidad en gestión organizacional, ¿es cierto? ¿El Maestro Z había hablado de ella? ¿Con su madre? No había palabras.

—Es cierto.

—Él me habló sumamente bien de ti, al igual que tus profesores. ¿Mis profesores? Por qué ella habría…

—¿Y estás trabajando en una clínica veterinaria ahora?

—Sí. Para el Dr. Sheffield.

—Echándole una mano, sí.

—Su sonrisa era gentil—. Supe de los problemas de… Jake y Saxon… con el personal administrativo. Rainie reprimió su sonrisa… y todavía, no pudo evitar defender a los hombres.

—Jake y Saxon son veterinarios muy expertos. Cometieron un error al no comprobar por sí mismos una recomendación familiar.

—Sí, hablé con Saxon sobre ese error, —dijo suavemente la Sra. Grayson—. Ahora… —levantó ligeramente la barbilla—. Aunque Zachary te recomendó, él dudaba que estuvieras dispuesta a reubicarte. Sin embargo, oí sin querer una parte de tu conversación.

Rainie sintió su cara ponerse colorada.

—Ya veo. La Señora Grayson le tendió una tarjeta.

—Recientemente compré una compañía publicitaria en Nueva York y la estoy encauzando por un camino diferente. Por lo que pronto habrá disponibles muchos puestos de dirección. ¿Podría interesarte? ¿Nueva York? Tan lejos de… Pero, siempre había planeado mudarse, al menos hasta que había comenzado a soñar despierta. Pero los ensueños no eran algo sobre lo cual pudiera construir una vida. No tenía futuro aquí. No con Jake Sheffield.

Y se negaba a lloriquear delante de esta mujer indomable.

Rainie tragó.

—Estoy muy interesada. Sin embargo, estoy comprometida con la clínica hasta mediados de febrero. No puedo… no sería honesto dejarlos plantados.

—Estoy de acuerdo. —La Señora Grayson hizo una aprobatoria inclinación de cabeza—. Comenzaré las entrevistas dentro de dos semanas, así tienes tiempo para decidirte. Dado que mi hijo tiene instintos infalibles, creo que estoy en condiciones de asegurarte un puesto. Por favor llámame.

Con una rápida inclinación de cabeza, ella se alejó.

—Oh Dios mío. —Rainie bajó la mirada para comprobar si el piso se había hundido debajo de sus pies. Quería gritar, hacer el baile de la victoria, tirar fuegos artificiales… y romper a llorar. ¿Cómo iba a poder irse?

—Encanto, ¿estás bien?

—La firme mano de Jake se cerró alrededor de su brazo. Le volteó la cara para que lo enfrentara, pasando las manos hacia arriba y abajo por sus brazos—. Vi a la Sra. Grayson contigo. Ella puede ser un poco intimidante. Rainie obligó a sus entumecidos labios a formar las palabras.

—Fue… encantadora.

—Bien.

—Le empujó el pelo para atrás, las puntas de sus dedos dejando una oleada de sensaciones, temblores que se dispersaron recorriéndole todo el cuerpo—. Linda está llevando a los invitados hasta la entrada para saludar a Gabi, Sally, y los hombres cuando salgan. Luego de eso, el lugar cierra, y estaremos libres para irnos.

—Oh.

—Ella tenía obligaciones. ¿En qué estaba pensando? Demasiado obsesionada con sus propios problemas como para cumplir con su trabajo—. Tengo que ir a ver si Sally necesita algo.

—Está por aquí.

—La condujo hacia la mesa principal—. Pasa la noche conmigo. Podemos recoger a Rhage de camino. Toda su vida había cambiado en la última hora, desde la pelirroja a la Sra. Grayson… y Jake no lo sabía. Él todavía pensaba que… Sintió a su corazón aplastarse entre dos superficies abrasivas, enviando una llamarada de dolor hacia afuera con cada pulsación.

—Jake. Él divisó a Sally.

—Allí está. ¿Cómo iba a hacerle esto a él?

Los hombres raras veces se casan con alguien que esté por debajo de su clase, y tú, querida, estás tan por debajo que apenas quedas afuera de los barrios bajos. ¿Cómo podría quedarse? Si se quedara aquí, lo haría por su propia necesidad egoísta de ser amada. Y terminaría dañando a Jake. No podía lastimarlo. Nunca lo lastimaría.

Su vida había quedado esparcida sobre el piso, dejando detrás un rígido cadáver. Y anhelaba el frío, necesitaba el hielo, o nunca podría verbalizar las palabras.

—Jake. Ella me ofreció un trabajo. En Nueva York. Él se detuvo tan repentinamente que ella tropezó.

—¿La Señora Grayson? ¿En Nueva York? Rainie asintió con la cabeza.

—Un cargo de conducción. Lo que siempre deseé.

—Y te liberarás de la mujer de clase baja que arruinaría tu vida. Incluso si… algún día… ella creciera lo suficiente como para igualarlo, él nunca se mudaría de este estado. Los veterinarios no se reubican—. Voy a aceptarlo.

—¿Te vas a ir? ¿Así como así?

—Dejó caer la mano que tenía detrás de su cintura, y dio un paso atrás—.Decisión tomada. ¿Sin discusión? La incredulidad en sus ojos la acuchilló atravesando sus costillas, clavándose directamente dentro de su corazón.

Jake dio otro paso atrás. Había estado pensando en matrimonio, y ella había estado pensando en su carrera. El año pasado, había sido atropellado por un carnero. El macizo animal contra el que golpeó, lo hizo salir volando, quitándole tan completamente el aire que estuvo tratando de inhalar durante un buen minuto. Esto era peor.

Bajó la mirada a los amplios ojos de Rainie, una fascinante mezcla de verdes y marrones que normalmente chispeaban como un bosque de cipreses iluminado por el sol. Jodidamente bellos. Esta noche sus ojos estaban oscurecidos. Preocupados. Debería estarlo. Jesús. Ella iba a irse. A Nueva York. Infierno, la madre de Z probablemente le había ofrecido un bono por mudarse… un poco de dinero extra como para que tratara a esta relación como un estorbo que debía ser descartado. Así como así. Joder, tal vez él era el único usando la palabra relación.

—¿Jake?

—Colocó la mano sobre su brazo.

—Felicitaciones.

—La palabra tenía un sabor amargo—. Supongo que necesito comenzar a entrevistar nuevo personal de inmediato.

—Yo… sí. Le dije que me quedaría hasta mediados de febrero, como te prometí.

—¿No eres una persona… honorable?

—Le dijo, y a pesar de sus esfuerzos, el sarcasmo invadió su tono. Ella se sobresaltó.

—Es lo mejor para los dos.

—Ajá. Me alegro que tengas la capacidad de darte cuenta que necesito que alguien tome mis decisiones por mí.

—Apartó los fríos dedos de su brazo—. Creo que eso responde a la pregunta de si vas a venir conmigo esta noche. Apretó los dientes por encima de esas palabras más que estúpidas, y se alejó, dejando sus planes, su vida, y su corazón detrás de sí en un montón de cenizas.

Capítulo 11

Podría no sobrevivir dos semanas más en la clínica veterinaria, decidió Rainie. En el mostrador de la recepción, golpeó la tecla de retroceso y volvió a digitar la cantidad correcta. Quizá no estaba arruinando los archivos tan desastrosamente como la recepcionista anterior, pero solo porque revisaba cada nueva entrada tres veces.

Con un suspiro, acarició el anciano gatito, flaco como un palo, durmiendo en su regazo, complacida con su ronroneo irregular. Sintiéndose agradecida por cualquier tipo de confort.

Cuando Jake se había alejado del banquete de bodas dos noches atrás, Rainie supo que era lo mejor. Porque realmente, ¿qué había entre ellos? Él había estado feliz con ella, seguro, pero no la necesitaba verdaderamente. Cualquier mujer podría ofrecerle comida, sexo, y alguien con quien hablar.

Había estado acertada en cortar su relación. Había llegado a esa conclusión lo suficientemente rápido.

En la recepción, después de saludar a los novios, ella se había unido al éxodo. En el estacionamiento, la desagradable pelirroja había estado hablando con Jake. Riéndose y coqueteando, se había metido en su coche.

Jake se había alejado en el coche, con la pelirroja a su lado, sin volver la mirada atrás ni una sola vez.

Lo había odiado entonces, cuando el dolor se había clavado muy profundo dentro de su corazón. Y todavía… no podía culparlo.

Rainie seleccionó GUARDAR en el documento y abrió otra cuenta. Considerando la forma cruel en que había roto la relación, él no sufriría por ella. Sólo que… ¿no podría haberlo sentido? ¿Al menos por una hora o dos? El dolor al verlo con la pelirroja había sido horrible. Incluso peor era el dolor de no estar con él ahora…

La melodía de sus días continuaba, pero las bajas notas del dolor sencillamente iban volviéndose más agudas.

El pobre de Rhage no sabía qué estaba mal con ella. Lamía las lágrimas de su cara, se sentaba en su regazo, e intentaba animarla a jugar con él. Pero abrazar al perrito era agridulce, porque Rhage había sido quien la había llevado a Jake. ¿Por qué, oh por qué, había dicho que trabajaría en la clínica estas últimas dos semanas? Cada vez que veía a Jake u oía su voz, su corazón se despedazaba un poco más.

Pero no podía irse hasta que contrataran a alguien más. Incluso si odiara a Jake – y Dios, eso nunca podría suceder– tenía que ser justa con Saxon.

Bueno. Bueno. Supéralo. Como la sobreviviente que ella era, enderezó su columna vertebral e imprimió la última factura, metiéndola dentro de una carpeta, lista para que la Sra. Atkinson pagara cuando pasara a recoger a su bonita perrita cocker spaniel recién castrada.

Rainie frunció la nariz frente a la otra carpeta, la que contenía sus ideas para la clínica: expandirse en un hospital de emergencias. Surtiendo y vendiendo medicamentos y comidas especializadas. Ofreciendo hospedaje. Simplificando la planificación con un nuevo software. Mejorando el sistema de facturación y… suficiente.

Abrió un cajón y arrojó la carpeta adentro. Al igual que con las sugerencias para la compañía de remolques de Bart, las ideas para la clínica simplemente se esfumarían, descartándolas, sin llegar a implementarse.

A su alrededor, el lugar zumbaba con sonidos suaves… un gato quejándose en el cuarto de los felinos, voces bajas en el área de los consultorios, armarios cerrándose en la farmacia. La sala de espera había quedado vacía cuando el personal salió a almorzar. A pesar de las emergencias, Rainie usualmente lograba darle a todo el mundo la posibilidad de sentarse y comer. Desde que ella había llegado, los gestos de estrés y el descontento en general, habían desaparecido.

La clínica la necesitaba. Y ella era feliz aquí. Involucrándose en todo. Los animales añadían una increíble dimensión de recompensa que ella nunca había imaginado antes. No quiero irme.

El esquelético gato en su regazo se frotó contra sus dedos, marcándola con su olor como para señalar que pertenecía… aquí.

Linda manera de percatarte de eso demasiado tarde, Rainie.

Pero, aunque lo hubiera sabido, todavía necesitaría irse. Para apartarse de su pasado.

No, no tenía alternativa, especialmente ahora que la Sra. Grayson le había ofrecido esta gran oportunidad. En Nueva York, haría de sí misma alguien mejor. Respetable. Elegante. Y nunca tendría que toparse con viejos compañeros de clase o ser tildada de puta otra vez.

Con ese pensamiento, se alisó la chaqueta. Se había puesto su traje más conservador por su habilidad para eludir las frías miradas de Jake. Si la ropa sólo pudiera eludir la manera en que su corazón saltaba ante el sonido de su voz… e incluso el maldito ruido de sus pasos. ¿Cuándo había aprendido ella cómo sonaban sus botas?

Tragándose el nudo en su garganta, levantó la vista cuando Jake salió del cuarto de la farmacia.

—Rainie.

—¿En qué puedo ayudarlo, Doctor? Un músculo de la mandíbula del hombre se tensó.

—¿Puedes programar una cirugía abdominal exploratoria, por favor?

—¿Para?

—El viejo Buckingham, el basset de Jed Parker. Probablemente tenga cáncer.

—Oh no.

—Oh Dios. El anciano estaba paralítico por la artritis y vivía en el campo—. Se quedará completamente solo sin Buck. Su hijo vive en Miami y no viene por aquí muy seguido. Y… Jake le ahuecó la mejilla, su pulgar secándole la lágrima que se le había escapado. Y entonces él simplemente permaneció allí, mirándola. Ella puso la mano en su muñeca. Alejándosela.

—No lo hagas, Jake. Él no se movió. Sus penetrantes ojos verdes disparando una furia al rojo vivo que le atravesó las costillas, penetrando directamente dentro de su dolorido corazón.

—¿Cómo puedes irte, Rainie? Amas esto. Las personas comparten sus vidas personales contigo.

—Su mirada captó al siamés curvado en su regazo—. Te compadeces de los cachorritos y gatitos abandonados. ¿Qué diablos piensas que puede gustarte en alguna frívola compañía de publicidad? Su boca se abrió, pero las palabras no salieron. Ella, que nunca tuvo problemas para expresarse, se había quedado muda.

—Yo… Él esperó y entonces dejó de presionarla con un sonido asqueado.

—No es la primera vez que me equivoqué sobre una mujer, —masculló, recogió una gráfica, y se encaminó al Cuarto de Examen número Dos.

Sí, estás equivocado sobre mí. Él no tenía idea de quién había sido ella. De cómo tenerla en su vida impactaría en su propio futuro y en las relaciones con su familia. Cerró los ojos, sintiendo que sus emociones estaban hirviendo fuera de su control. ¿Por qué él tenía que comportarse como que si ella le importara? No era así. ¿Cuándo supo que ella pensaba irse? Zas… había encontrado a otra mujer antes de incluso abandonar el recinto de la boda. Era un hombre rico e importante. Su mundo no la admitía a ella.

Pero… Dios, odiaba hacerlo sentirse mal.

—Miau-uu-auu.

—La queja del gato sonó como un serrucho felino.

Todavía de espaldas a la sala de espera, Rainie miró su regazo, pero el siamés seguía durmiendo. Se paralizó. ¿Había entrado alguien mientras estaba hablando con Jake? ¿Cómo no se había dado cuenta? Porque Jake absorbía todo su mundo.Se pegó una sonrisa, giró su silla, y vio al Maestro Z. Llevaba puesta una camisa blanca y una corbata gris oscuro que hacía juego con sus ojos. Ella había ayudado a Jessica a escoger esa corbata un par de meses antes.

—Estás de blanco, —le dijo como una idiota total.

—Así es.

—Sus ojos se estrecharon—. Trabajo con niños, mascota. Un psicólogo vestido completamente de negro da miedo.

—Um. Es cierto.

—Se enderezó, dándose cuenta que él sostenía un trasportador para gatos—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Con Jessica nos dimos cuenta de que a Galahad le tocan sus vacunas. ¿Puedes ingresarlo? Mientras él hablaba, ella cargó los registros en la computadora.

—No le tocan hasta dentro de dos semanas.

—Sin embargo, ya estoy aquí ahora.

—Colocó el trasportador sobre el mostrador. Un gato demasiado desaliñado para una persona tan sofisticada como el Maestro Z. El enorme felino tenía cicatrices, orejas lastimadas… y ojos entornados. Este era un gatito cabreado.

—Te hemos extrañado en Shadowlands, —le dijo el Maestro Z. Dios, ella había extrañado a todos también. Se esforzó para mantener bajo control su expresión abatida.

—Es mutuo. Cuando Rainie extendió los dedos para que el molesto gato los oliera, el maestro Z la observó.

—Mi madre me contó que piensas mudarte a Nueva York. ¿Piensas que disfrutarás de estar allí?

—Su voz era relajada. Simplemente manteniendo una conversación… como si el dueño de Shadowlands alguna vez hubiera mantenido una conversación casual en su vida.

—Probablemente. Mira, si la ciudad fuera tan mala, tu madre no viviría allí. La miró con una sonrisa amigable.

—Ella no residiría en Nueva York ni si su existencia dependiera de ello. Aunque compra compañías alrededor del mundo, vive es Sarasota.

—Oh.

—Rainie sintió a la desesperación abrumándola otra vez. Pronto dejaría atrás a todos sus amigos—. Estoy segura de que me adaptaré lo suficientemente rápido.

—Haces amigos fácilmente, sí. Pero, Rainie, Jake y tú parecen estar bien juntos, y te encanta Florida. ¿Por qué aceptaste la oferta de mi madre? Él había oído su conversación con Jake. El… entrometido. Hizo una mueca amarga con la boca, y todavía, bajo el apremiante silencio del hombre, las palabras salieron fácilmente de ella.

—Necesito vivir en un lugar donde la gente no conozca mi pasado. Para poder… superarme. Además, Jake encontró a una mujer mejor. Alguien de… su clase.

—De la clase de Z, también. Él la estimó, pensativo.

—Creo que te estás equivocando, mascota. Dudo que Jake esté interesado en alguien que no seas tú. La alegría silbó dentro de ella y entonces se disolvió bajo la luz de la realidad.

—No. Los vi… quiero decir, estoy segura que es así. Él la observaba mientras esos ojos gris-plata la inmovilizaban en el lugar. Entonces sonrió abiertamente, tomándola por sorpresa.

—Te haré una apuesta, Rainie. Si pierdo, pagaré para que Jessica, Gabi y Uzuri vuelen a Nueva York y te ayuden a instalarte. Rainie apretó los dedos en el borde del mostrador. ¿Tener a sus amigas con ella en su nuevo hogar? Deseaba eso. La única cosa mejor sería tener a Ja… Basta.

—¿Cuál es la apuesta? ¿Y qué ocurre si pierdo?

—Si Jake demuestra que él no está interesado en… otras mujeres… antes del viernes, regresarás a Shadowlands. Y allí pasarás la noche sirviéndolo con absoluta confianza y sumisión.

—No, —respondió jadeante. Él arqueó una ceja.

Jessica, Gabi y Uzuri. En Nueva York. La ayudarían a instalarse, aliviando la tensión de la mudanza, aliviando la soledad. Pero, ¿y si perdía? ¿Podría su corazón soportar otra noche con Jake?

—Él no hará eso. Está interesado en… ella, e incluso si no fuera así, ya no me quiere.

—Le dejaremos esa decisión a él.

—Z entrelazó los dedos a través de la puerta de alambre del trasportador para acariciar a su gato maltrecho—. No le contaré sobre la apuesta a menos que pierdas. Si lo haces, me llamarás, y yo le explicaré a Jake las reglas para esa noche. Sus amigas en Nueva York. Una noche más con Jake.

—Bueno, acepto.

—Bien.

—Los ojos gris-plata de Z se encontraron con los de ella, manteniéndolos atrapados, y la voz del hombre se hizo más profunda—. Rainie, estás equivocada en cuanto a quién le conviene. Y en quién eres. Y respecto a lo que es importante en la vida. Piénsalo mucho antes de cometer un error.

Su familia había regresado a San Petersburgo el lunes. El miércoles, Jake invitó a Saxon a cenar en su casa. La cocinera se había superado preparando una comida de bienvenida, y se había ido a casa con su marido. Por lo que en el comedor informal sólo estaban sus padres, su hermana menor, y su mejor amigo.

Mientras la conversación de sus vacaciones por Europa giraba alrededor de él, Jake participaba distraídamente, echando humo por dentro. Rainie no había sonreído en toda la semana. Hasta los clientes lo habían notado. La Señora Flanders lo había regañado y le había ordenado arreglar lo que fuera que la estuviera molestando.

Difícil de hacer. Maldito sea por ser un idiota e involucrarse.

—¿… Jake?

—Jennifer levantó las cejas. Todos aguardaban su respuesta.

—Me distraje, —le dijo—. ¿Qué me preguntaste?

—Me topé con Nadia, y me dijo que ustedes dos estaban saliendo. ¿Cuándo ocurrió eso?

—¿Quién es Nadia?

—Saxon lo miró perplejo—. ¿Es por eso que Rainie no se ha reído durante tres días? Podrías haber mencionado que rompieron. Mierda fue la única palabra que se le vino a la mente. Ignoró a Sax para mirar ceñudo a su hermana.

—¿Desde cuándo ir a beber algo luego de una fiesta significa estar saliendo con alguien?

—¿Quién es Rainie?

—Preguntó su madre. No, mierda no era suficiente. Puta mierda se acercaba un poco más. Su madre no regía las vidas de sus hijos, pero era partidaria a mantenerse informada.

—¿Jake? No había forma de eludir eso.

—¿Recuerdas a Lynette, la recepcionista recomendada por el tío de Sax? Hizo un lío tan grande en la oficina que la despedí. Rainie estuvo dándonos una mano.

—Miró a Saxon con una mirada plana—. Sin embargo, la madre de Z, Madeline Grayson, le ofreció a Rainie un puesto en Nueva York, y ella va a mudarse pronto. Mañana pondré un anuncio para ocupar el puesto de recepción.

—Debería haberlo hecho antes, pero no había sido capaz de encarar esa tarea.

—Bien, eso apesta.

—Saxon frunció el ceño—. Me hubiese gustado que ella se quedara.

—Miró al padre de Jake—. Ordenó todo el desastre de Lynette en un solo día, reacomodó los horarios de los empleados y las planillas, también. Estuvo investigando por un software más eficiente. Y tomó notas de lo que se necesita para expandirse a un hospital de emergencias.

—¿Y la llaman recepcionista?

—El padre de Jake colocó su servilleta al lado de su plato y se reclinó.

—Ella recién obtuvo su MBA, —dijo Jake—. Su último trabajo fue manejar a una empresa de remolques. Dado que el dueño odia el negocio, ella seguía haciéndose cargo de los nuevos proyectos. Está entusiasmada con su carrera.

—No es tan entusiasta en lo que respecta a las relaciones. Pero él no podía librarse de los recuerdos… Rainie rodeada por los perritos. Animando a un gatito nostálgico para que se le pasase el malhumor. Bailando con el alma y el corazón. Arrodillándose ante él. Riéndose con él. Su pecho se oprimió dolorosamente. Extrañaría la alegría que ponía en todo lo que hacía. Bien, supéralo.

—Alguien que se desempeña bien con las multitareas es la administradora de oficina perfecta para tu clínica. Si le gusta eso, probablemente encontrará un poco sofocante a una empresa de envergadura, —reflexionó el padre de Jake.

Muy cierto. A ella no parecía importarle sin embargo. Cuando su madre sirvió el café descafeinado, su hermana sirvió el postre.

—Interesante nombre.

—Jennifer colocó un trozo de pastel de lima en el plato de Jake y dijo—, conocí a una Rainie una vez. Una chica de mi clase que abandonó la escuela. Se escapó de su casa de crianza, lo que me entristeció porque me hubiese gustado llegar a conocerla. Jake se quedó helado. Rainie había estado en una casa de crianzas.

—Suena como a nuestra –mi– Rainie. ¿Por qué escapó?

—¿Y por qué ella no había mencionado la parte de su escape?

—No estoy segura. Oí algunos rumores un poco desagradables sobre la casa de crianza donde ella vivía. El hombre…

—Jennifer hizo una mueca—. Bueno, siempre hay rumores. Como que después de eso, Mandy dijo que Rainie estaba viviendo con un traficante de drogas. Con la boca apretada, el padre de Jake golpeó ligeramente los dedos sobre la mesa.

—¿Cuántos años tenías en ese momento?

—Um. Estaba sacando mi licencia de conducir, —dijo Jennifer. Jake apartó su pastel, su apetito había desaparecido. ¿Entonces Rainie había tenido unos dieciséis años… y estaba viviendo con un traficante? ¿Su compasiva mujer, la que lloraba por perros viejos y sus dueños?

—Entonces, hermano, —continuó Jennifer, tratando de aligerar la conversación de la mesa—. ¿Estabas saliendo con este dechado de eficiencia?

—Obviamente que no fue nada serio o ella no estaría mudándose a Nueva York.

—Respingó al oír la amargura en su propia voz. Con una sonrisa forzada, añadió— , lo cual es bueno. Sus prioridades difieren de las mías.

—Oh, —la mirada de Jennifer se movió a su rostro, y entonces ella se mordió los labios y fijó su atención en su pastel.

—Bueno, —la expresión de su madre encerraba compasión. Ella siempre había podido leerlo como un libro—. ¿Cómo le está yendo a Nadia con su trabajo?

—Muy bien, —respondió Jake—. Ella es una excelente elección para Renard. Un buen esnob se merece a otra.

—Ante la risa ahogada de su madre, él sonrió, recordando cuando había pensado que Nadia ilustraba lo último en perfección femenina. Pero los jóvenes crecen y aprenden a apreciar la belleza escondida debajo de la superficie.

Rainie era hermosa por dentro y por fuera. Ignorando la conversación que se desarrollaba a su alrededor, él jugueteaba con su pastel mientras pensaba en Heather, su ex novia. Habían estado bien juntos, y ella había sido una persona fácil de amar. Él había extrañado su alegre compañía, pero… pero no con este profundo dolor, como si accidentalmente se hubiera abierto un agujero en el pecho.

Cuando oía la voz de Rainie en la clínica, su cuerpo se calentaba, no con lujuria, sino sólo… de felicidad. Al verla con los perritos, sentía ganas de regalarle media docena únicamente para mantener esa sonrisa en su cara. Siempre, tenía ganas de sentarse a su lado y compartir su felicidad.

Pero su brillo había desaparecido después de la boda. Él había provocado eso… o lo había hecho ella misma. Ella estaba triste, él estaba triste. ¿Cómo era posible que Rainie no notara eso? ¿Por qué no hablaba con él, maldita sea? El plato y el pastel con el que estaba jugando había desaparecido, y levantó la vista frunciendo el ceño.

Sax lo miró con una sonrisa. Tomó una gran cucharada del pastel medio aplastado y se lo metió en la boca.

—Lo siento, hermano, pero si no vas a disfrutar de algo sabroso, corres el riesgo de perderlo.

Capítulo 12

Ya tarde la noche siguiente en el comedor privado de un restaurante, Jake se reclinó en su silla mientras escuchaba lo que los otros Maestros y Maestras hablaban. Las distintas conversaciones estaban llegando al final. La cena mensual de M&M de Shadowlands estaba casi terminada.

Cuando la mesera puso una cerveza frente a él, Jake le sonrió.

—Gracias.

Ella le respondió con una tímida inclinación de cabeza. Pobrecita. Mientras tomaba sus órdenes, realmente había estado temblando. Pero Z había aliviado sus miedos, Cullen le había hecho una broma, Marcus le había pagado con uno de sus elocuentes cumplidos. Incluso Nolan había encontrado una sonrisa para ella.

La chica se había relajado ligeramente… probablemente todo lo que fue capaz cuando se vio frente a toda la efusividad de Shadowlands, y especialmente teniendo en cuenta el tema de conversación. Habían estado discutiendo que los juegos de sangre disturbarían a cualquiera que no fuera un sádico.

—¿Alguna otra inquietud?

—Preguntó Z desde la cabecera de la mesa.

—Una más pequeña.

—Anne miró a Jake—. ¿Oí que Rainie va a mudarse? Él asintió con la cabeza.

—¿Entonces estamos perdiendo a dos aprendices?

—Parece, —dijo Jake—. Tanner me dijo que va a unirse al ménage de los Colton. Sólo queda Uzuri.

—Es una lástima lo de Rainie.

—Marcus frunció el ceño. Su rostro estaba muy bronceado por su luna de miel. Cuando gesticuló, el ancho anillo de oro en su mano brilló intensamente en el cuarto apenas iluminado. Gabi le había dicho a Jake que ella había escogido un anillo tan descomunal para que cada mujer de Florida viera que él estaba comprometido—. Voy a extrañar a esa chica, y Gabi también.

Lo mismo que yo. Shadowlands no sería igual. Rainie había añadido al club un destello especial de luz y color. Y a su vida, también.

Captó la mirada de Z sobre él y se tensó. Tanto como respetaba al dueño de Shadowlands, Jake no necesitaba su consejo.

—En ese caso, se levantó la sesión.

—Z se puso de pie.

Jake se levantó junto a los otros y tras la ronda de despedidas general, llevó su cerveza a la barra para terminarla. No era como si alguien lo esperara en casa… a excepción de un pequeño perrito y dos gatos. Patético, Sheffield. Después de todo, su lista negra –la lista de contactos de su teléfono celular– estaba llena de números a quién llamar si quisiera compañía femenina. Pero no la quería.

—Ey, amigo, ¿todavía estás aquí?

—La voz de Cullen retumbó por encima del ruido de la televisión y las conversaciones cercanas. Se deslizó en un taburete al lado de Jake. Probablemente había pasado un mes o poco más del plazo para cortarse el pelo, el hombre tenía que sacudirse su cabello castaño de los ojos.

Su abotonada camisa color rojo oscuro le quedaba bien… excepto por algún más que sospechoso bulto debajo de su manga izquierda. ¿Vendas de gasa, quizá? Cullen era investigador de incendios provocados… no era la más segura de las carreras. Jake asintió con la cabeza en dirección al brazo de Cullen.

—¿Qué te pasó?

—Se cayó una viga. Llegué a quemarme un poco antes de apartarme.

—Cullen captó la atención del cantinero y señaló las Guinness de barril—. La cerveza hace un infierno de muchísimo más fácil –y más sabroso– tragar las píldoras para el dolor. Jake lo estudió. Cullen probablemente estaba bastante por encima de los noventa kilos, pero esta no era su primera cerveza.

—¿Qué tal si te llevo a casa cuando termines de auto-medicarte?Cullen bebió la espuma hasta llegar al líquido marrón oscuro y lanzó un suspiro agradecido.

—No hay necesidad. Andrea salió con amigos. Cuando le dije que tenía intenciones de excederme, se ofreció a recogerme.

—Eso es bueno. —Jake devolvió su atención a su cerveza. Cullen sonrió.

—¿Esto me hace menos hombre entonces? ¿Pedirle ayuda a mi sumisa? Infierno. Gunny habría dicho que sí… que un Dom debería manejar sus propios problemas. Jake hizo rodar la botella de cerveza entre sus palmas. Él no estaba seguro de estar de acuerdo, Cullen era uno de los Doms más fuerte que conocía. La boca de Cullen sonrió cuando Jake no respondió.

—¿Quién te dijo que un Dom no puede demostrar debilidad?

—Un profesor en la escuela de postgrado. El Sargento de Marina Gunnery quien sirvió en casi cada zona de guerra desde Moisés y tenía tantas medallas que podría haberlas usado para levantar pesas.

—Jake frunció el ceño, recordando la primera vez que había visto al veterinario endurecido por las batallas. ¿Había tenido tal vez veintiún años? Demasiado joven para colgarse cada letra de la palabra Dom—. Él me inició en el estilo de vida. Fue mi mentor.

Gunny había extrañado la camaradería de la infantería de marina. Extrañaba tener hombres más jóvenes para supervisar. Al descubrir el interés de Jake en el BDSM… Jake sonrió y sacudió la cabeza. Mirando en retrospectiva, se dio cuenta de que a Gunny le había dado mucho gusto encontrar a alguien como Jake para entrenar.

—Entiendo.

—Cullen bebió la mitad de su cerveza, y entonces extendió un brazo sobre la superficie de la barra—. No es una posición sorprendente considerando la mentalidad del infante de la marina. Sin embargo, disiento. Por mucho que los Dominantes odiemos admitirlo, somos humanos. Puedes despegar esa mierda de hombre infalible e invulnerable si la sumisa sólo hace escenas ocasionales contigo, pero la fachada se caerá a pedazos en una relación.

Jake se quedó helado.

—¿Estás diciendo que ser fuerte es una presunción?

—A veces. Somos fuertes. También nos sentimos heridos y necesitamos ayuda.

—Cullen miró su brazo quemado—. La última vez que lo comprobé, incluso los Doms pierden a sus seres queridos o sus trabajos o mascotas. Necesitamos lamentarnos. Nos deprimimos.

—Sonrió—. Uno de los momentos del mejor sexo de mi vida fue la noche en que Andrea me arrancó fuera de un agujero negro. La necesitaba, y ella lo sabía. Jake lo miró ceñudo.

—Yo no…

—La entrega es una calle de doble mano, amigo. No le niegues a tu sumisa el placer de ser capaz de ayudarte. De saber que ella es necesaria.

El placer de ayudar. Su mentor le había negado a todos esa satisfacción, ¿verdad? Estoy bien, Sheffield. No necesito ayuda. El color de Gunny se había vuelto grisáceo, su edad finalmente saltando a la vista después de su último ataque al corazón. Él había estado lisiado. Jake había querido tan malditamente poder ayudarlo… y había sido rechazado. ¿Había sido su fuerza lo que había evitado que el viejo infante de la marina aceptara algún apoyo… o había sido algún tipo de debilidad?

—Allí está él. Y Jake también.

—La voz ligeramente acentuada de Andrea fluyó a través del bar. Jake miró por encima de su hombro, aliviado por el rescate. Puta. Parecía como que su vida desde que se encontró con Rainie había sido una confusión total.

—Jake, es bueno verle.

—Andrea le sonrió, entonces saludó a su Dom—. Señor. Cullen la empujó entre sus largas piernas.

—Jake acaba de recordarme que tú eres lo mejor que me pasó en la vida.

—Jake tiene razón.

—La sonrisa de Andrea se suavizó en belleza pura—. Te amo, mi Señor17.

—Te amo, también. Cásate conmigo, pequeña tigresa. Nosotros…

—Cullen maldijo por lo bajo y la soltó—. Lo siento. He bebido demasiado.

—Sí. Lo haré.

—La respuesta de Andrea fue veloz y brusca—. Me casaré contigo. Las manos de Cullen se aferraron a los brazos de ella, con tanta fuerza, que la hizo chillar.

—Lo siento, amor, pero… ¿te casarás conmigo? Los ojos de Andrea brillaban por las lágrimas, pero su sonrisa rivalizaba con la luz del sol.

—Sí.

—Mierda, —masculló Cullen—. Dijiste que sí… de verdad.

—Su curtido rostro esbozó una enorme sonrisa cuando señaló a Jake—. Eres mi testigo.

—Lo tengo cubierto.

—No podrás escaparte ahora, amor.

—Cullen empujó a su cautiva más cerca. Sonriendo, e intentando darles un poco de privacidad, Jake giró en el taburete… y quedó cara a cara con Heather.

—Hola.

—Ella se había cortado el pelo, notó, y los mechones castaños se rizaban alrededor de su cara—. No sabía que estabas en la ciudad.

—Es bueno verte, Jake.

—Ella tomó la mano que él tendió y lo besó en la mejilla. Su perfume todavía era ligeramente floral, sus labios suaves—. Estaba en una convención en Orlando y me hice una escapada para visitar a los amigos de aquí. Por supuesto, las sumisas de Shadowlands serían parte de su pandilla de amigos.

—Arreglamos para que yo trajera a Andrea así ella podía llevar a Cullen a casa conduciendo su camioneta.

—Su sonrisa se iluminó—. Y probablemente celebrar su compromiso.

—Probablemente, —estuvo de acuerdo, oyendo los sonidos de alguien siendo besada minuciosamente detrás de él. Cuando una persona en el bar masculló soezmente,

—Búsquense un cuarto,

—Cullen se rió. Con Andrea acurrucada contra su lado, besó la mejilla de Heather, palmeó el hombro de Jake, y estuvo fuera del restaurante en segundos.

—Bien.

—Heather los siguió con la mirada—. Ni siquiera pude felicitarlos.

—No creo que lo notaran.

—Jake tomó un trago de su cerveza. Estaba feliz por Cullen, no había dudas de eso, pero se sentía muy malditamente apenado por sí mismo. ¿Qué tan patético era eso? Pero la mujer que él quería se había deshecho de él en favor de su carrera. Y aquí estaba Heather, quien había hecho lo mismo. Mierda, necesitaba reevaluar su manejo de las relaciones. Le hizo una seña al cantinero.

—¿Puedo ordenar algo para ti, Heather? Ella vaciló antes de deslizarse sobre el taburete que había desocupado Cullen.

—Sólo una gaseosa bajas calorías, —le dijo al cantinero antes de preguntarle a Jake—, ¿Cómo te está yendo con la clínica?

—Ocupado.

—Si habrían mantenido a Rainie, se habrían expandido—. ¿Cómo está su trabajo?

—Maravilloso.

—Su sonrisa todavía era dulce—. Fui promovida.

—Muy bien por ti. Estoy seguro de que lo tenías merecido.

—Ella se lo habría ganado. Como sumisa, siempre había dado el cien por ciento. No podría imaginar que ofreciera menos a su carrera—. Te ves feliz. Aparentemente, tomaste la decisión correcta. Bajó la mirada, y su peso se movió en el taburete.

—Lo hice. Aunque, estuve a punto de cambiar de idea y quedarme, ya sabes. Jake la observó mientras bebió un lento sorbo de cerveza.

—No, no lo sabía.

—Estaba destrozada.

—Sus manos se abrieron y cerraron en su regazo—. Si me hubieras dicho que me necesitabas… si me hubieras dado el más leve indicio de que perderme alteraría tu vida, nunca hubiera sido capaz de irme. Jake se enderezó, jadeante como si le hubiera dado una patada en los intestinos.

—¿Qué jodido indicio? Yo te am… —¿cuándo la palabra había cambiado a tiempo pasado?— Te amaba. No entiendo.

—Lo sé.

—Clavando la vista en su bebida, ella pasó un dedo a través de la condensación en el vidrio—. Ya sabes, todos amamos a nuestra familia, a nuestros amigos, incluso a nuestras mascotas. Pero, una persona no necesita a un perro. Ellos no son esenciales para ser felices. No es una relación de reciprocidad.

—Nunca te traté como a una mascota. —Jesús.

—No.

—Ella bufó con exasperación—. Pero las personas que inician una vida juntos, confían uno en el otro. Se apoyan en el otro. Conocen las debilidades y preocupaciones de cada uno para poder ayudar.

—Es cierto. Continúa.

—Tú me contenías. Pero… yo nunca hice eso para ti. Yo no hacía ninguna diferencia en tu vida. No me necesitabas.

—Heather…

—No te daba nada que no pudieras conseguir de un par de amigos o de una compañera sexual ocasional. Jake se enderezó.

—Eso no es cierto.

—Lo sé, —susurró—. Ahora lo sé. Pero en ese momento, es eso lo que pensaba.

—Puso la mano sobre la suya encima de la barra—. Porque tú nunca te permitiste demostrar que no eres invulnerable. La miró ceñudo. ¿Qué mierda pasaba con la gente queriendo que él fuera débil?

—Se supone que los Doms somos fuertes. Las sumisas quieren a alguien en quién apoyarse.

—Así es. Encontré a un Dom, —le informó—. Y él me demostró lo que me molestaba sobre nosotros, Jake. Que nunca me sentí como si te diera alguna cosa importante. Una relación… incluso una D/s… se compone de dos personas que son más fuertes juntos que separados. No es como un árbol parado solo con otro inclinándose sobre él.

—Su sonrisa vaciló un poco—. Ya sabes, las sumisas necesitan dar tanto como los Doms necesitan proteger.

Las Sombras de Cullen. Jake juntó las cejas. Sorbiendo su cerveza, lo consideró. Gunny le había mostrado cómo dominar, cómo flagelar y azotar, y todas las diversas técnicas de una escena. Pero… tal vez, sólo tal vez, su mentor no le había enseñado cómo mantener una relación D/s duradera… porque Gunny no había sabido cómo hacerlo. Él había tenido tres divorcios bajo su cinturón. Jake había supuesto que las mujeres no habían podido resistir el estrés de amar a un soldado profesional, pero quizá había estado careciendo de algo más fundamental.

Mierda. Jake se encontró con la mirada de Heather.

—Yo te necesitaba.

—Finalmente llegué a esa conclusión. —Había alivio y pena en sus ojos cuando ella se levantó—. Ambos hemos salido adelante, así que… ¿amigos? Él la besó ligeramente.

—Amigos.

Cuando ella caminó alejándose de la barra, Jake la siguió con la mirada, viendo su encanto y su dulzura. Para ser sincero, su relación podría haber funcionado si él hubiera sido diferente. Pero… la unión que tenía con Rainie contenía incluso más potencial. Era más gratificante.

Cuando Rainie se fuera, su pérdida lo destrozaría de una forma que nunca había experimentado antes.

Las sumisas necesitan dar tanto como los Doms necesitan proteger. ¿Rainie encontraba fácil irse porque no pensaba que él la necesitaba? Cerró los ojos. Era una mujer que amaba cumplir con los deseos de todos y de todo lo que estuviera a su alrededor… las mascotas, los amigos, los Doms. Y su amante no le había permitido hacer nada por él. Joder, soy un idiota.

Había algo más para que ella se alejara sin embargo… una compulsión que él no comprendía. Pero para poder llegar a ella, tendría que demostrarle que la necesitaba… y que pelearía por mantenerla junto a él.

El martes, una repentina ola de frío había soplado del Golfo, enfriando el aire húmedo. Una ligera brisa hacía susurrar las hojas de los arces cuando Rainie bajó de su coche para unirse con Jake frente a un popular bar irlandés. Levantó la vista para mirarlo, aliviada al notar que la tensión en su rostro se había desvanecido.

Las últimas horas habían sido malas. En realidad, habían tenido un día fácil hasta el atardecer, cuándo había llegado un policía acarreando una masa sangrienta. Saxon y Jake se habían esmerado para salvar al animal. Según Ceecee, lo habían intentado mucho, cuando la mayoría de los veterinarios hubiesen renunciado, pero el perro había estado demasiado mal herido.

Cuando Jake había salido de cirugía, con el rostro sumido en la miseria, los ojos de Rainie se habían llenado de lágrimas. Él había comenzado a marcharse, entonces vaciló y le dijo,

—Sé que no está dentro de tus obligaciones laborales trabajar después de hora, pero estoy… ¿Vendrías a tomar algo conmigo? ¿Por un poco de compañía? Yo… te necesito.

La necesitaba. Ella podría hacer algo para ayudar. A pesar de su tristeza, su corazón se había aligerado. Cuando llegaron al bar, Jake abrió la puerta y le sonrió.

—Gracias por tomarte un tiempo para reunirte conmigo.

Ella reprimió su primera respuesta, iría contigo a cualquier parte, y en lugar de eso respondió simplemente,

—De nada.

El bar abarrotado olía a cerveza y a comida frita, con dejos de colonias y perfumes. Desde el rincón dedicado a los dardos se escuchó un ligero zuum, a continuación vítores agudos y gemidos.

Con una mano sobre el brazo de Rainie, Jake recorrió el lugar con la mirada en busca de una mesa.

Ella esperó en silencio, valorando incluso el más pequeño toque impersonal de su mano, almacenando recuerdos para un futuro sin él. Jake le acarició la mejilla con los nudillos.

—Ya sabes, eres una excelente compañía, incluso cuando estás más callada que lo habitual.

—Las líneas de expresión en las comisuras de sus ojos se arrugaron—. Tal vez porque últimamente estás más callada que lo habitual. Sacudida de su estado melancólico, lo miró.

—¿Tú me… me estás insultando? Tuve la gentileza de reunirme contigo y…

Un rugido se oyó desde la multitud mirando un partido de baloncesto en la televisión del bar. Rainie miró por encima, divisó el marcador –Miami Heat al frente– y sumó su propio,

—¡Ole! ¡Ole! ¡Ole! —Iba a ganar completamente su apuesta de cinco dólares con Saxon.

—Allí hay una mesa.

—Tomándola de la mano, Jake la empujó detrás de él. Su agarre era fuerte. Cálido. Familiar. Y ella quería aferrarse para siempre.

Mientras él dirigía el camino a través de las mesas rústicas, ella sonrió a varios conocidos. Para su decepción, Mandy y Jefferson, de su escuela secundaria, estaban sentados a una mesa. Se le oprimió el estómago. ¿Tenían que aparecer por todas partes? Era como si ellos estuvieran conduciéndola, dándole razones por las cuales tenía que abandonar la zona de Tampa / St. Pete.

Entonces Jake se detuvo en una cabina vacía, demasiado cerca de ellos. Maldita sea. Debería haberle dicho a Jake que escogiera un bar diferente. Este era demasiado popular entre la gente de la zona. Dado que levantar los brazos y gritarle a los cielos, sólo dispárenme ahora, no ayudaba –aunque pudiera ser satisfactorio– simplemente tomó asiento frente a él. Al menos estaba de espaldas al resto del cuarto.

—¿Qué puedo traerles, amigos?

—Una mesera en jeans y un top bastante diminuto, apareció.

—¿Rainie? —Jake la incitó.

—Un Frozen Mudslide.

—Cuando Jake levantó las cejas, ella explicó—, es como comer chocolate, postre, y alcohol al mismo tiempo. Bueno para terminar un día de mierda. Cuando los ojos del hombre se oscurecieron, ella lamentó sus palabras. ¿Por qué había sido tan estúpida como para recordarle la muerte del perro? Pero su sonrisa volvió a aparecer.

—Las mujeres y su chocolate.

—Asintió con la cabeza a la camarera—. Trae dos de esos.

—No funcionará para ti, amigo, —le dijo Rainie—. Verás, el efecto balsámico del chocolate se ve disminuido con demasiada testosterona… y pienso que tú tienes niveles tóxicos. Jake bufó. Cuando la camarera se alejó riéndose, Rainie se dio cuenta de algo.

—Me dejaste ordenar. Sin interferir ni tomar la posta.

—Ah.

—Se reclinó cómodamente, sus largas piernas estiradas debajo de la mesa, atrapando los tobillos de Rainie entre ellas. Ella intentó moverse, pero sus piernas la mantenían presa. Y sus hormonas salieron disparadas por la compuerta como caballos de carrera cuando sonaba la campana.

—Me gusta tener el control en el sexo, encanto, —le dijo con soltura—. Sin embargo, no necesito estar a cargo todo el tiempo.

—¿A menos que intente poner hongos en tus huevos?

—La última mañana que pasó en su casa, le había dado un punzante azote en el culo junto a una conferencia acerca de por qué los hongos no debían confundirse con comida. Su sonrisa resplandeció bajo las oscuras luces del bar.

—Es muy inquietante cuando una sumi intenta envenenar a su Dom. Su Dom. Él nunca lo sería otra vez.

—Con o sin hongos, hacer el desayuno no es sexual.

—Seguro que sí. Siempre que una mujer está en la casa de un hombre, se trata de sexo. Darse una ducha es sexual. Las comidas son sexuales.

—Él sonrió arrepentido—. Es una cosa de hombres.

—Como dije, cantidades tóxicas de testosterona.

—No era un chiste. Cada instante en su casa había sido infundido con la anticipación de ser acorralada sobre el sofá o follada sobre un mostrador… y ella había amado eso. Para alivio de Rainie, la camarera interrumpió la conversación para dejar sus bebidas. Jake miró la suya suspicazmente. Después de un trago, agitó el vaso y bebió otra vez.

—Esto está muy bueno. Rainie sonrió.

—Gracias.

—Ella bebió un sorbo, cerró los ojos, y gimió de apreciación ante la sublime combinación de helado de chocolate, Baileys, y Kahlúa. Cuando abrió los ojos, la mirada del hombre se encontró con la suya… caliente por la lujuria.

Sus expresiones de disfrute se detuvieron abruptamente. Pero, después de aclararse la voz, él regresó a su conversación.

—Parece que en tus notas de Shadowlands dicen que quieres un Dom de medio tiempo. No uno a tiempo completo. No, éste no sería un tema que discutirían. No cuando el tema incrementaba su sensación de pérdida.

—Nada por lo que vaya a preocuparme ahora, dado que pasará un tiempo antes de que me acomode y encuentre a un nuevo club. Los músculos en la mandíbula de Jake se pusieron tirantes, y sus ojos cambiaron a un verde helado. Él todavía deseaba que ella se quedara. Darse cuenta de eso le oprimió la garganta. No llores. No llores. No llores. Forzó a sus labios a esbozar una sonrisa.

—¿Entonces, qué oportunidades crees que tiene Miami Heat en contra de Orlando?

—Creo que estás cambiando de tema, —le respondió suavemente—. Vamos a… Un hombre se acercó a su mesa.

—Rainie. Rainie levantó la vista.

—¿Bart? ¿No se suponía que estabas en Europa?

—Sí.

—Él casi escupió la palabra. Su robusto cuerpo estaba rígido con una furia que ella no había visto desde que uno de sus transportistas cometió un atropello y se dio a la fuga—. Tuve que cancelar nuestros planes… para volver y salvar mi negocio. Cory debió haber hecho un lío de cosas. Ninguna sorpresa en eso.

—Lamento que Cory… Él golpeó la mesa tan violentamente que las bebidas traquetearon.

—Te contraté cuando no tenías referencias. Te ofrecí un buen sueldo. Responsabilidades. Confié en ti. Espera… él no estaba disgustado con Cory, sino con ella. Su respiración quedó atascada en su pecho.

—Sí, lo hiciste. Y yo me rompí el culo trabajando para ti. Él se reclinó, mirándola furioso a la cara.

—Seguro que lo hiciste.

—Suficiente. —Jake se levantó. Bart lo ignoró.

—Saliste por la puerta en el momento en que te necesité. Sin ningún aviso. Dejando a mi hijo plantado. Cuando Jake dio un paso entre ellos, Bart hizo un sonido de fastidio.

—Tú no eres quién para gritarle. Él salió dando zancadas a través del cuarto, empujando a la gente fuera de su camino. Rainie lo siguió con la mirada. Pero, pero, pero…

—Rainie.

—Jake se sentó junto a ella y la acurrucó contra su lado—. Cálmate, belleza.

Bart desapareció en alguna parte del cuarto. Ella no podía alejar su mirada. La música y las conversaciones eran ahogadas por completo bajo el clamor de dolor en su cabeza. En su corazón. Él pensaba que ella lo había abandonado. Le había gritado. Puso las manos sobre su boca para contener los sollozos.

—Mierda.

—Con suaves dedos sobre su mejilla, Jake la obligó a mirarlo—. Nena, te vi quitarle la piel a dos viejos dragones. Él es sólo un hombre, y está equivocado. ¿Por qué no arrojaste la verdad sobre él?

—Él es… —su voz se quebró—, era un amigo. Me dio un empleo. Confió en mí. Como lo dijo.

—El auto-desprecio hacía correr un líquido negro por sus venas—. Debería haber puesto más esmero en intentar trabajar con Cory.

—Rainie, su hijo te atacó. Tú no lo abandonaste.

—Ooooh, ¿es la puta llorando?

—El susurro llegó desde la mesa cercana donde estaban sus compañeros de clase. Rainie se quedó de piedra cuando los comentarios se hicieron más audibles.

—Mira, Sheffield lo está pasando mal. ¿Él es un manejado o qué? Ella intentó apartarse. Jake no debería estar abrazándola. No debería… Jake ladeó la cabeza y frunció el ceño. Su brazo era una inamovible barra de hierro alrededor de ella.

—Suéltame, —susurró.

—Los pendejos groseros realmente te molestan, ¿verdad?

—Le inclinó la cara hacia arriba otra vez, pero ella cerró los ojos para evitar ver la repugnancia que debía estar sintiendo él—. Bebé, son unos jodidos inseguros, necesitando pisotear a alguien más para sentirse adecuados. Ignóralos. ¿Qué? Su mirada se encontró con la de él. Él no parecía estar enojado con ella. Ni disgustado.

Los labios masculinos esbozaron una sonrisa.

—¿Qué pensaste que iba a hacer? ¿Lanzarte fuera de la cabina en caso de que tu impopularidad con algunos perdedores pudiera ser contagiosa? Ella apenas evitó asentir con la cabeza. Jake se quedó mirándola.

—¿En serio? ¿A él honestamente no le importaba lo que dijeran sus compañeros de clase? Los había llamado perdedores. Sus dedos estaban helados. Pequeños temblores sacudían todo su cuerpo.

Pero Mandy y Jefferson eran perdedores. Cerró los ojos cuando la verdad penetró dentro de sus huesos. Ella tenía amigos, maestros, mentores que la consideraban valiosa. Fuerte. ¿Por qué las palabras de esos perdedores la contrariaban tanto? Tal vez su escala de valores estaba desequilibrada si los sucios comentarios de aquéllos a quiénes no respetaba pesaban más que las opiniones de las personas que apreciaba. De alguna manera, algún día, necesitaba pensar en eso.

—Rainie.

—Jake le apretó el hombro—. Ese viejo, Bart. Necesita oír la verdad. La pena era un ancla pesada, arrastrándose en su corazón.

—Él cree que su hijo es una buena persona.

—Mmmhmm. Él podría desearlo, pero dudo que lo crea. Está dolido porque piensa que lo decepcionaste. Tú, él confiaba en ti.

Aun sabiendo que debería moverse, no podía abandonar el consuelo de los brazos de Jake. Apoyó la frente contra su pecho mientras intentaba pensar qué hacer. ¿Cómo alguien podía escoger un camino cuando cada extremo terminaba en algo doloroso?

Pero Jake tenía razón. Bart pensaba que ella lo había traicionado. Incluso peor, si no comprendía los peligros de dejar a Cory de encargado, Bart podría perder su compañía. Pero… oh… enfrentar a Bart sería mucho más difícil que simplemente alejarse.

Esta vez, cuando se alejó del abrazo de Jake, él se lo permitió. Afirmó sus temblorosos labios.

—Vete a casa. Gracias por el consejo.

—¿Qué piensas hacer?

—Hablaré con él.

—Dios la ayudara.

—No vas a encarar esto sola, encanto.

—Él se levantó y la ayudó a salir de la cabina—. No voy a entrometerme, pero cuidaré tus espaldas. Sus ojos se empañaron con las lágrimas.

—No seas tan encantador, maldito seas.

—Lo abofeteó en el brazo, sabiendo que estaba a pocos segundos de estallar en ruidosos sollozos.

—De acuerdo.

—Las líneas de las comisuras de sus ojos se arrugaron, a pesar de que él no sonrió. Sus nudillos cepillaron una lágrima de su mejilla tan suavemente que le hizo doler el corazón—. Intentaré ser más perverso.

—Gr-gracias.

Ella había terminado con él. ¿Entonces cómo podría su amor continuar creciendo y expandiéndose hasta que su corazón se sentía lleno y a punto de explotar? ¿Cómo podría ser eso? Mientras zigzagueaban a través de las mesas, divisó su destino en una cabina bajo un banco de ventanas negras como la noche. Bart y su mujer, Tilly, a su lado.

Cory estaba sentado al otro lado. Adecuadamente afeitado, bien peinado, prolijo y luciendo como un Boy Scout… a excepción de su hinchada nariz que todavía tenía magulladuras amarillentas. Cuando Bart la vio, se levantó. Observar su rostro oscurecido por la furia fue como tener clavado un cuchillo en el pecho. ¿Cuándo ella había llegado a querer tanto a este viejo gruñón? ¿Por qué no había hablado con él?

Sus lamentos eran como un eco en un valle forrado de rocas. Demasiado tarde, demasiado tarde, demasiado tarde. Cory la vio y se puso tenso.

—¿Qué mierda está haciendo ella aquí? Lárgate, perra.

—Cory, —jadeó su madre —. El lenguaje. Rainie levantó un escudo alrededor de su corazón. Si no hablaba ahora, nunca encontraría el valor otra vez.

—Dame un minuto, Bart, y te dejaré en paz.

—Levantando la barbilla, sostuvo la mirada del anciano.

—Escúpelo, Rainie.

—La mandíbula de Bart estaba tensa. Detrás de ella, Jake dio un paso más cerca, ofreciéndole el calor de su cuerpo. Su soporte. Cory la fulminaba con la mirada, la malicia llenando su expresión. Ella tragó y se obligó a decir las palabras.

—Tú nunca supiste esto, Bart, pero yo conocí a Cory cuando tenía dieciséis años y estaba viviendo con un vendedor de drogas.

—¿Un vendedor de drogas? ¿A los dieciséis?

—Tilly dijo jadeante. Su rostro cambió, la preocupación llenándolo… y Rainie se dio cuenta de que era por ella, una adolescente en una mala situación. La esposa de Bart tenía un corazón tan grande como el de él.

Bart apenas asintió con la cabeza.

—Lo sabía. Lily me lo dijo.

—Sus tupidas cejas se fruncieron—. ¿Por qué Cory estaba allí?

—Había ido a comprar drogas.

—Esto era como abrirse paso entre un pantano de mugre con el cieno de su pasado arrastrándose lentamente debajo de sus pies—. Entonces él quiso comprarme a mí por s-sexo. Tuvo una pelea con Shi… con el distribuidor y Cory terminó arrojándolo dentro de un contenedor de basura.

Rainie vio las expresiones de Bart y Tilly. Absoluta incredulidad. Esto era doloroso, y vaciló por un momento.

Jake le apretó la cintura.

—Continúa, bebé, —murmuró. Dios, ella lo amaba. Mantuvo la mirada sobre Bart.

—Cuando conseguí un trabajo contigo y supe que Cory era tu hijo… Bueno, fue una desagradable sorpresa para ambos.

—Estás llena de mierda,

—Cory explotó—. Perra, yo nunca te conocí antes y…

—Guarda silencio.

—La dominancia que había hecho de Jacob Sheffield un Maestro de Shadowlands llenó el aire. Cory se puso pálido, y con un movimiento espasmódico, se deslizó tan lejos en la cabina como pudo conseguirlo. Bien. El asombro de tener un héroe propio a sus espaldas le aflojó la garganta, permitiéndole continuar.

—Un día antes de irme, Cory asumió el control de la planificación. Sabes que Larry atiende al bebé cuando su esposa trabaja, y él necesita esas tardes libres. Cory ignoró las notas de solicitudes de tiempo de compensación y lo añadió en la agenda de todos modos. Larry tuvo un ataque, y Cory lo despidió.

—¿Larry despedido?

—Bart parecía como si alguien le hubiera dado un puñetazo—. Es uno de los empleados más confiables. Cory, tú… Rainie continuó.

—Después de hacerle el cheque a Larry, Cory lo rompió diciendo que no le pagaría a Larry, aunque hubiera trabajado todo el mes. Y discutimos.

—Todo eso es mentira, —gruñó Cory—. Tú… Rainie nunca apartó la vista de Bart.

—Cory me sacó a patadas de la oficina. Eso fue un viernes. La noche siguiente, apareció en mi apartamento, y estaba drogado. Probablemente con cocaína. Me dijo…

Su mirada se encontró con la de Tilly, y su voz se desvaneció. Dios, no podía hacerle esto. No, a esa mujer tan dulce. Rainie intentó dar un paso atrás y tropezó contra Jake. Él puso un brazo alrededor de su cintura, anclándola en contra de su lado mientras le decía él mismo a Tilly.

—Señora, lamento decirle esto. Cory le dijo a Rainie que si ella no le hacía una mamada, él la despediría. Le dijo que él podía hacer cualquier cosa que quisiera, incluyendo follarse al personal.

—No. No, —susurró Bart. Sus ojos volviendo a Rainie. Consternados. Llenos de dolor.

—Yo… Sí.

—Esto era como patear a un perrito desvalido—. Cory me agarró, y Jake le dio una trompada.

—¡Perra hija de puta! ¡Yo nunca te toqué!

—Cory saltó inmediatamente sobre sus pies—. Y nunca conocí al cabrón de tu novio.

—¿Quieres que te rompa la nariz otra vez?

—Jake dio un paso alrededor de Rainie—. Sién-ta-te. Las rodillas de Rainie casi se doblaron. Cory cayó atrás encima del banco. Bart miró los moratones de su hijo.

—Dijiste que te habías caído.

—El color desapareció de su rostro, dejando su piel con franjas grises. Y se hundió en el asiento. Cuando su mujer lo tomó de la mano, ella estaba conteniendo los sollozos. Oh Dios, ¿qué había hecho?

—Lo siento, Bart, —logró susurrar Rainie—. Lo siento mucho.

—Ella vaciló y entonces escapó, encaminándose hacia la puerta principal.

—Rainie.

—Jake la siguió hasta afuera.

A lo lejos, se escuchó un trueno, y las palmeras alineadas en el parque de estacionamiento se ladeaban bajo la tormenta que se avecinaba.

Rainie se volvió para enfrentar a Jake. Otra persona que había decepcionado. Él había perdido a un perro en la clínica, y la había necesitado… y ella lo había usado. Arruinándole la noche con sus propios problemas. No lo había ayudado en absoluto… porque, otra vez, su pasado había regresado. Lastimándola. Hiriendo a su entorno.

—Te llevaré a casa, —dijo Jake.

—No.

—Dio un paso atrás, distanciándose—. Gracias. Gracias por… por estar aquí. Pero, yo no soy buena para ti.

—Eso no es cierto, Rainie.

—Quiero estar sola. La mandíbula de Jake se tensó.

—Yo no… Rainie sacudió la cabeza.

—Es mi elección.

Mientras se alejaba, podía sentir el lazo entre ellos estirarse y afinarse hasta desaparecer. El viento azotaba las lágrimas que corrían por su rostro, dejando sólo un enorme frío detrás.

Jake observó a Rainie cuando se sentó en su escritorio en la clínica. Lucía como el infierno. Su color estaba tan pálido que podía ver las venas azules en sus sienes y las sombras debajo de sus ojos. Se movía como si hasta sus músculos le dolieran. Indudablemente había pasado la noche sufriendo por Bart y su mujer. Sí, era del tipo de sentirse culpable por eso. Mierda, él quería abrazarla. En lugar de eso, abrió el refrigerador, tomó un par de bebidas energéticas, y le tendió una lata.

—Necesitas esto. Bébelo. Lo miró parpadeando y esbozó una media sonrisa.

—Tu aparición carece de delicadeza, pero gracias.

—¿Estás bien? Sus labios delinearon una sonrisa amarga.

—El hecho de que me hayas ofrecido una bebida energética significa que no voy a ganar el título de Miss América hoy, ¿eh? Él le devolvió la sonrisa.

—¿Muy brillante, verdad?

—Esa soy yo.

—Se quitó el pelo de la cara—. ¿Jake? No se había trenzado ni recogido su pelo hoy. No es que él pudiera quejarse. La forma en que su cabello caía sobre sus hombros le recordaba enterrar los dedos en él.

—¿Mmm-hmm? Bajando la vista, ella abrió la lata. La hizo rodar alrededor de sus manos. Y finalmente dijo,

—Anoche, cuando oíste lo que dijeron mis antiguos compañeros de clase, me sorprendió tu reacción.

—¿Porque no les di una paliza por ti? Por su expresión sorprendida, ella ni siquiera había considerado que él pudiera haberla defendido de algún modo. Ahora, él más bien deseaba haber limpiado el piso con ellos.

—No suelo defenderme de los susurros. De la rudeza abierta, sí. Lo que dicen por detrás es…

—No, Dios, no, no quería que tú… Ufff.

—Sus manos se cerraron en la lata, abollándola—. No, simplemente noté que no te avergonzaste ni…

—¿Por las estupideces que estaban pedorreando unos pendejos? Ante su mirada horrorizada, él sonrió.

—Perdón por la crudeza.

—Bien. Sí.

—Sus dedos se aflojaron—. Es solo que… Cuando no le agradas a alguien tú nunca cambias de parecer, debe ser agradable que realmente no te importe. Los ojos se Jake se estrecharon. Otra vez, estaba percibiendo cuánto le importaba a ella lo que pensaban los demás.

—Rainie… Ella se enderezó.

—Entonces, ¿puedes atender a alguien sin cita previa? Cambio total de tema. Miró la sala de espera, asintió con la cabeza a tres clientes que esperaban con sus mascotas, y le respondió,

—Terminé la extracción del perdigón del Dóberman. Así que sí, debería poder tomar a otro. La puerta de la recepción se abrió y se cerró.

—Jake, —una mujer lo llamó a través del cuarto. Jake dejó escapar un suspiro. Al día sólo le faltaba esto.

—Nadia, ¿qué estás haciendo aquí?

—Oh, te lo dije anoche.

—Ella recorrió con la mirada a Rainie, y sus labios se torcieron en una sonrisa falsa—. ¿Recuerdas? Dije que vendría para llevarte a almorzar.

Cuando las garras de la perra arañaron a través de la piel de Rainie, clavándose en sus costillas y rozándole el corazón, ella se obligó a mantener su cara en blanco. Lo que Jake hacía con Nadia era cosa de él. Después de todo, a él le gustaba la mujer. Se había ido con ella después de la boda. Rainie debería desear que les fuera bien.

No iba a ocurrir.

Rainie revisó su blusa en caso de que la sangre se filtrara por el sumamentepreciso-disparo-al-corazón. Cuando Jake no dijo nada, levantó la vista. Con los ojos entrecerrados, estimó a Rainie… leyendo con la asombrosa percepción de un Dom cada pequeña emoción que ella estaba sintiendo. Maldito sea.

—Jake, cariño, ¿estás listo para irnos?

—Preguntó Nadia, su voz más espesa que la melaza fría. Ignorándola, Jake tocó la mejilla de Rainie con un suave dedo, manteniéndole la mirada atrapada durante… una eternidad. Finalmente, él se enderezó.

—Nadia, anoche cuando tú llamaste, —la mirada que mantenía sobre Rainie indudablemente percibió la sorpresa y el alivio en su rostro— te dije que no tenía tiempo para almorzar. Ni para cualquier otra cosa que me ofrecieras.

—Oh, Jake.

—El puchero de Nadia tomó completa ventaja de sus labios llenos de colágeno. Le disparó a Rainie una mirada de desdén—. En verdad espero que alguien como ella no se haya interpuesto entre nosotros. Jake soltó una breve risita.

—Nadia, no hay nosotros. Salí contigo algunos años atrás, antes de que te casaras. No tengo interés en verte ahora. Para nada. Los susurros de los clientes en la sala de espera se volvieron audibles. Jake le volvió la espalda a Nadia, apoyó una cadera en el escritorio, y le dijo a Rainie,

—El trabajo del laboratorio con el conejo de Brennan vino de vuelta, y necesito cambiar los antibióticos. ¿Puedes ponerme al dueño en el teléfono?

—Yo… por supuesto. Ahora mismo, Señor. Sus labios se retorcieron ante su desliz sumiso, pero él simplemente abrió una carpeta y hojeó el contenido.

La puerta de frente hizo su distintivo siseo, y Rainie echó una rápida ojeada por arriba. Con un color casi púrpura, manteniendo la cabeza en alto, Nadia se alejó.

El anciano en la sala de espera tenía la mano sobre su boca, pero sus hombros se estaban sacudiendo. La mujer con el trasportador del gato le guiñó un ojo a Rainie. El que estaba con el caniche le levantó el pulgar subrepticiamente. El cuerpo de Rainie zumbaba de asombro. Jake no quería a la pelirroja. Por fin, sus dedos lograron abrir el archivo del Sr. Brennan… sin ningún aporte mental, gracias al cielo, dado que su cerebro se había tomado un extenso permiso de ausencia.

Molesta consigo misma, resopló un aliento. Y Jake volvió su atención a ella. El poder de su mirada hizo que sus manos se volvieran húmedas y pegajosas.

—¿Algún problema, Rainie?

—N-no, Señor.

—Al percatarse de que lo había llamado Señor otra vez, se sonrojó. Las líneas de expresión en las comisuras de los ojos de Jake se fruncieron, y él se inclinó para susurrarle al oído.

—¿Sabes que cada vez que me llamas Señor, me alegras el día?

La resonancia en su voz la estremeció, y entonces él desapareció dentro del consultorio, dejándola para que lo siguiera con la mirada. Dios, lo quería tanto. Menos mal que se iría antes de que él la arrastrara dentro…

Oh no. ¿Qué había hecho?

La sangre abandonó por completo su cabeza con un sonido casi sórdido. Debió haber gemido, porque Rhage salió de debajo de su escritorio para presionarse en contra de sus piernas. Mientras con los dedos tocaba sus suaves orejas, intentó tragar a través de su garganta seca.

Estúpida, insensata, tonta. El Maestro Z la había agarrado. Por completo. Observó su mano estirarse para tomar el teléfono. Abrir la libreta de contactos. Esperar. Que nadie responda. Que nadie responda.

—Shadowlands.

—La voz del Maestro Z no podría confundirse con la de ningún otro. Su poder crepitaba a través de todos los kilómetros entre ellos, probablemente haciendo que los cables telefónicos se sacudieran tan violentamente como ella ahora mismo.

—Soy Rainie, —le dijo al punto de un susurro. Cálmate. Se obligó a enderezar la espalda… y observó cómo temblaban sus dedos—. Tú… ganaste, Señor. La apuesta.

—Por supuesto. La dejó esperando durante sólo una eternidad o dos antes de decir suavemente,

—Vendrás a Shadowlands el viernes a las nueve. Dile a Ben que me avise cuando llegues. Absoluta confianza y sumisión. Con el Maestro Jake. Su mirada bajó instintivamente cuando susurró,

—Sí, Señor.

Capítulo 13

Cuando Jake llegó a Shadowlands, se dirigió al bar donde Raoul estaba sentado hablando con Cullen.

—Caballeros, —saludó Jake. Obtuvo barbillas levantadas como respuesta.

—Pensé que dijiste que necesitabas alejarte un tiempo, —dijo Raoul—. ¿Cambiaste de idea? No. Shadowlands le traía demasiados recuerdos de Rainie.

—No exactamente. Z me pidió que pasara a hablar con él.

—Y se había rehusado para discutir el problema, sea cual fuera, por teléfono.

—Está en la parte trasera.

—Raoul asintió con la cabeza hacia la parte de atrás del club—. Cerca de las jaulas.

—Gracias.

—Jake le dio una palmada en el hombro y se encaminó a través del cuarto, pasando por las diversas escenas, inhalando los aromas del cuero y las suaves fragancias a perfumes, sudor y miedo.

Con Jessica curvada en su regazo, Z estaba sentado en una silla de cuero negro, observando a una de las Dommes más nuevas practicar con un flogger. Notó a Jake acercándose y apretó el hombro de su sumisa.

—¿Puedes darnos unos minutos, gatita? No quiero ponerte en la posición de guardar secretos con una amiga. Jessica lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué cosa perversa estás tramando ahora?

—Cuando su Dom no respondió, ella hizo un adorable gruñido de exasperación, entonces se frotó la mejilla en contra de Z con una bonita rendición. Cuando la pequeña rubia se alejó con una mano sobre su redondeada barriga, Jake tomó asiento.

—¿Qué pasa?

—Gracias por venir.

—Z recogió su bebida—. ¿Mencionó Rainie nuestra apuesta? ¿Rainie y Z?

—No.

—Jake se tragó las preguntas y esperó.

—Ella pensaba que tú querías estar con otra mujer… una que se adecue más a tu clase. Le aposté que le demostrarías que estaba equivocada. ¿Qué diablos?

—¿Mi clase?

—Así es. Jake frunció el ceño. Rainie debió haber visto a Nadia en la boda. Nadia era bella, es cierto. Pero Rainie parecía más cómoda con su cuerpo que la mayoría de las mujeres que Jake había conocido, pequeñas o grandes.

—¿Qué significa esa mierda de clase? Z abrió los dedos en forma de campanario, considerándolo.

—¿Te habló de sus metas en la vida?

—Sé que estudió una carrera empresarial. Quiere un puesto gerencial… uno con un estatus alto.

—¿Y por qué eligió un estatus alto como su meta?

—¿No es a lo que cualquier persona de negocios aspira?

—No más de lo que todos los veterinarios quieran especializarse en caballos.

— Z sonrió—. Sus amigos dicen que ella ama tu clínica… los animales, los desafíos, la gente. Mi pregunta, la que ella no respondería, es por qué prescindiría de un trabajo que ama para hacer alguna otra cosa. Y por qué dijo que tenía que superarse.

Los ojos de Jake se estrecharon.

—¿Superarse en qué? Ella ya es… —perfecta—. No entiendo.

—Ni yo. Es por esa razón que le propuse la apuesta.

Jesús, si Z había hecho una apuesta con una sumisa, las consecuencias podrían ponerse feas. Jake se enderezó. Si Rainie estuviera incómoda con la prenda, Z hubiera dado malditamente marcha atrás.

—¿Qué vas a obligarla a hacer? La risa iluminó los ojos grises de Z.

—Estuvo de acuerdo en venir aquí esta noche a servirte con absoluta confianza y rendición.

—¿A mí? Z se levantó.

—Está en la mazmorra esperándote, Jacob. Este podría ser un buen momento para conseguir algunas respuestas. Cuando Z se alejó, Jake se puso de pie… y volvió a sentarse.

Ella tenía que servirle. Confiar en él… a pesar de que obviamente no lo hacía, o él conocería su pasado. Había estado renuente de contarle a Bart sobre haber vivido con un traficante de drogas. Jennifer había mencionado las calles. La casa de crianza. Su escape.

La mayoría de las personas estarían encantadas de confiar sus pasados, feos o no. Si Rainie era tan reticente, ¿sentía vergüenza? Necesitaba saberlo. Y las metas. Los cabrones de la otra noche realmente la habían molestaron. Y ella quería superarse.

Jake clavó los ojos en la pared. La apuesta de Z le daba una noche… y había mucho qué lograr en sólo unas pocas horas. La planificación era lo primero.

Y entonces él conseguiría algunas respuestas.

Sus rodillas dolían. Con la cabeza gacha, Rainie cambiaba su peso de un lado a otro. Detrás de ella, alguien usaba una pala con su sumiso, y los azotes sobre la carne se oían altos dentro de las paredes rocosas de la mazmorra. ¿Cuánto tiempo hacía que estaba aquí dentro, de todos modos? ¿El Maestro Z se había olvidado de ella?

No, él nunca olvidaba nada… salvo tal vez algún ítem de la lista del supermercado. El comentario de Jessica acerca de que el Maestro podría ocasionalmente distraerse, había sido una sorpresa.

Porque él nunca estaba distraído en Shadowlands.

Tal vez Jake no quería ver a Rainie. Ante ese pensamiento deprimente, parpadeó para contener las lágrimas. Con determinación concentró su atención en los sonidos alrededor de ella… los gemidos al otro lado de la mazmorra, el tic de los tacones de una Domme. Un suspiro. Una risa.

Unas botas aparecieron dentro de su campo visual. Negras, raspadas en la parte de los dedos. Jeans negros.

Su corazón se sobresaltó y en verdad rebotó como una pelota playera al levantar la vista. Un pesado cinturón de cuero rodeando las delgadas caderas. Anchos hombros bajo una camisa de cuello negro… una del tipo ceñida que delineaba los duros músculos pectorales y la estrecha cintura. Jake. Mi Jake.

Sólo que no era suyo. ¿Por qué continuaba recordándose ese hecho? ¿Por qué cada repetición le dolía más?

Los botones superiores de su camisa estaban abiertos dejando a la vista la bronceada piel de su pecho. Su mandíbula ensombrecida por la barba estaba tensa, parecía enojado. ¿Deseaba él incluso estar aquí?

Bajó la vista antes de encontrarse con su mirada. La tristeza era una masa sólida debajo de su esternón. No llores. Clavó los dedos en sus muslos para que el dolor reprimiera sus lágrimas.

La desnuda piel se hundió debajo de sus uñas. Tenía las piernas desnudas, el culo desnudo, estaba toda desnuda. Cuando el Maestro Z la había llevado a la mazmorra, le había señalado el rincón, ordenándole,

—Desnúdate completamente, arrodíllate, y espera las indicaciones del Maestro Jake. Y ahora el Maestro Jake estaba aquí.

—Así que esta noche vas a servirme con absoluta confianza y rendición, —le dijo Jake. No logró sacar nada en claro de su voz… ni sarcasmo, ni sorpresa, ni entusiasmo.

No sonaba como a su Jake en absoluto… porque ella lo había lastimado más de lo que se había percatado. Más de lo que había pensado posible. La última cosa que alguna vez habría querido hacer era causarle dolor. Se mordió los labios, deseando rogarle que entendiera que ella no era la persona indicada para él.

Pero él había despachado a la perfecta Nadia. Y había vuelto a emocionar a Rainie. Ella tragó.

—Sí, Señor.

—Muy bien.

—Le tendió la mano para ayudarla a levantarse—. Estoy de humor para trabajar más duro contigo, por lo que este es un buen momento.

Un estremecimiento de ansiedad y anhelo se alojó en la parte baja de su vientre. Qué patética de ella dejarlo hacer… lo que sea… sólo para que la tocara. Lo siguió al rincón de la parte trasera. El área para los juegos con cera estaba provista con un revestimiento desechable sobre la mesa de bondage. La pesada mesa de piedra a su lado, contenía una vela encendida.

La cera podría sentirse maravillosa… o dolorosa como el demonio si el Dom estuviera con un estado de ánimo sádico. ¿Qué tan enojado estaba Jake? Pero él nunca descargaría su furia sobre una sumisa. Terminaría con la escena primero… ¿verdad?

—Rainie. Ella arrastró la mirada de la llama para levantarla a la altura de sus intensos ojos.

—¿Sí, Señor?

—¿Confianza absoluta? Respingó y se olvidó de sus dudas.

—Lo siento, Señor. Confío en usted.

—Confías en mí con tu cuerpo.

—La ayudó a subir a la mesa y la acomodó sobre su espalda con manos firmes e impersonales—. Pero no con tus emociones. Ni con tu pasado. Ni con tu futuro.

—Su voz de barítono se había enfriado para volverse tan impasible como su expresión. No me gusta él de esta manera.

Sin embargo, su serena acusación dio en el blanco. Caer en la cuenta de que ella deliberadamente se había escondido de él –de su Dom– fue un golpe lo suficientemente agudo como para hacerla estremecerse.

Con movimientos deliberados, él empujó una cuña debajo de su culo para inclinarle las caderas hacia arriba, y envolvió puños alrededor de cada muslo antes de abrocharlos en los ganchos de la mesa auxiliar. Cuando apretó las correas, sus rodillas se vieron forzadas a abrirse, levantándose hacia los lados… dejándole un abierto coño como campo de juego, especialmente después de que ubicara su trasero contra el borde de la mesa.

Otra banda cruzó la parte baja de su abdomen para asegurarse que no pudiera contonearse alejándose de cualquier cosa que él tuviera planeada.

Cuando aplicó una correa en su frente, apenas se abstuvo de lloriquear. No ser capaz de mover la cabeza hacía que todo pareciera mucho más restrictivo. Más correas pasaron sobre sus brazos, cruzando tanto la parte superior como inferior de sus pechos. Jack se paseó alrededor de la mesa, apretando o aflojando las correas para darle mayor comodidad.

—Tu palabra de seguridad es rojo. Por calambres, entumecimientos, hormigueos, o alguna otra incomodidad que no puedas tolerar, usa amarillo. ¿Entendido?

—Sí, Señor.

—Sentía un dolor en el corazón por la falta de afecto en la voz del hombre.

—Excelente. —

Se paró cerca, llenando su campo de visión y bloqueándole la vista del cuarto—. Eres una mujer hermosa, inteligente y afectuosa, Rainie. ¿Por qué piensas que no eres suficientemente buena para mí?

La pregunta cayó sobre ella de la nada, un tornado desbastando su paisaje interno y dejándola sin aliento. No tenía una respuesta para él.

Jake le dio tiempo para responder y entonces sacudió la cabeza, mostrándose desilusionado ante su muestra de silencio. Las lágrimas picaban tras sus ojos.

—Si no quieres hablar conmigo, bien podría usar esto.

—Después de colocar un juguete chirriante dentro de su puño, la amordazó con un chupete de silicona color negro. No era una mordaza inductora como los enormes con forma de pene, pero la suave redondez le llenaba completamente la boca. Inhalando a través de la nariz, podía oler la colonia a bosque verde del Maestro Jake. Era como un dejo de frescura en medio de los olores a roca y cuero de la mazmorra.

—Muerde la mordaza, si lo necesitas, —le dijo serenamente—. Usa el juguete chirriante para tu palabra de seguridad… o cuando estés lista para hablar.

Cuándo. No sí. La palma de Jake se sintió caliente en contra de su mejilla cuando él se inclinó.

—Vas a hablar conmigo, encanto. El único interrogante es cuánto te someterás antes de llegar a ese punto.

Ante la aterradora determinación en su voz, ella involuntariamente tiró de sus correas, pero estaba completamente restringida.

Él recostó el antebrazo sobre la mesa, su rostro a centímetros del suyo. El severo marco de su mandíbula le recordó su dura coraza debajo de su habitual encanto.

—No sé lo que está ocurriendo en esa cabeza tuya, Rainie. Pero antes de que esta tarde se termine, vamos a explorarla, aunque tengamos que retrotraernos al día de tu nacimiento.

Ella mordió la mordaza. No había forma de que hablara de su horrible infancia.

—Confianza y rendición total. Eres una de las personas más honestas que conozco, Rainie. No incumplirías una apuesta.

Su mente quedó en blanco cuando se dio cuenta de la profundidad de la trampa del Maestro Z.

Cuando él hizo una pausa, dándole una oportunidad para responder, ella le ordenó a sus dedos que apretaran el juguete, para hablar con él. Pero todo en ella permaneció inmóvil.

Él esperó otro segundo antes de cepillar los labios en contra de los suyos.

—No te preocupes, Rainie. Vas a contármelo todo.

—Su rostro estaba inexpresivo cuando le puso un par de anteojos de sol.

El cuarto se volvió oscuro. Aún peor, los lentes se curvaban como lupas, distorsionando el entorno como espejos deformantes, agrandando a los objetos y a las personas.

—Voy a follarte eventualmente, —le dijo con voz suave—, pero primero me aseguraré que la sensación se incremente para ambos. ¿Qué quería decir? ¿Estaba planeando hacer algún juego químico?

Ubicó un círculo con textura de goma encima de su clítoris, extendiéndose casi hasta su ano. Lo sujetó en el lugar con una mano. Con la otra mano…

El círculo se clavó en su piel incluso cuando algo parecía tirar de su clítoris y de sus labios. Hubo otra succión. La sensación de tirantez aumentó. Y aumentó. Y aumentó.

Dudosa de si el dispositivo podría lastimarla –o sólo la asustaba–, lloriqueó.

—Bien, lo dejaré con esta presión durante un rato y veré cómo lo llevas.

Presión. Sus ojos se ampliaron. Había puesto una bomba en su coño… un dispositivo de succión. Ahora reconocía la sensación. En realidad no dolía, pero era sumamente desconcertante, como si una boca gigante estuviera chupando todo su coño.

Levantó la vista a la amenazadora presencia del hombre dentro de su oscuro mundo y no pudo distinguir los rasgos de su cara. Las manos se sentían cálidas mientras masajeaba un fluido aceite sobre su estómago y pechos.

—Tienes una piel muy suave, —murmuró—. Como seda.

—Sus callosos dedos rasparon ligeramente cuando hizo rodar un pezón, haciéndolo apretarse en un pico.

Un tórrido deseo fluyó desde el centro de su cuerpo, incrementando las sensaciones. Tener sus manos sobre ella otra vez era el más agridulce de los placeres.

Jake ociosamente acariciaba los pechos llenos de Rainie mientras observaba su respuesta. Su color se había oscurecido. Sus pezones se habían apretado como perlas.

Sabiendo que necesitaba desestabilizarla rápidamente esta noche, había eliminado su habilidad para moverse, hablar y ver. Su coño le pertenecía, y la constante presión del dispositivo de succión reforzaría ese hecho. Pero ella todavía estaba demasiado mental.

Momento de levantar el juego con el siguiente paso. Puso toallas mojadas sobre la mesa de piedra. Un tazón de agua con hielo. Un cuchillo de mesa. La vela contaba con una plataforma para evitar accidentes. En su bolsa de juguetes tenía crema de aloe.

Levantando la vela, ajustó visualmente la altura antes de dejar caer una gota sobre la parte interna de su propio brazo. El agradable plaf fue seguido por una difusión de calor. No demasiado caliente, al menos para él.

Bajó la vista sobre Rainie. Los anteojos escondían a sus ojos, pero con las lentes curvas, la llama probablemente parecería enorme para ella. Teniendo consideración por su piel delicada, levantó la vela unos centímetros adicionales para asegurarse que la cera tuviera más tiempo para enfriarse. Una gota cayó sobre el hombro de la chica.

Ella saltó. Jadeando por la sorpresa… pero no oyó ningún sonido de dolor.

Usando la punta de su dedo, desprendió la masa endurecida. Debajo, su piel estaba ligeramente rosácea. Perfecto. Y entonces comenzó.

El juego con cera era tan fascinantemente divertido como pintar con los dedos en jardín de infantes. Aún más que el disfrute artístico en crear interesantes patrones, él tenía el deleite de usar la sedosa piel de una mujer y sus curvas como lienzo. Sumando a eso su placer de Dom al llevar a una sumisa cada vez más alto. Intensificó el calor, la cantidad, la sincronización, hasta que Rainie estaba inclinándose hacia arriba y todavía tratando de esquivar cada gota.

Su rostro se había vuelto más rosado. Sus labios se enrojecieron por su excitación.

Hablando de eso… colocó la vela sobre la mesa y evaluó su trabajo de arte. Blancas líneas de cera cruzaban su torso, rodeaban sus pechos, y se engrosaban en la parte baja de su vientre. Bellísimo.

Un rápido desenganche del dispositivo de succión terminó con la presión. Quitó la bomba y examinó los resultados. Su clítoris y los labios de su coño se habían hinchado hasta tres veces su tamaño natural.

—Muy bonita.

Cuando pasó un dedo sobre su hermosa carne hinchada, ella contuvo el aliento. Sí, estaba mucho más sensitiva. Y sus labios ya brillaban con su excitación.

Maldita sea, él la quería… pero quería todo de ella, no solamente su cuerpo. Las respuestas primero. Parándose en la cabecera de la mesa, quitó la mordaza de su boca. El miniconsolador con forma de chupete tenía bonitas marcas de mordidas en su superficie. Después de limpiarle los labios, levantó los anteojos encima de su frente.

—Estabas viéndote un poco aturdida allí, encanto, —le dijo—. ¿Cómo te llamas? Ella tragó y susurró,

—Rainie.

Incluso antes de hablar con Z, Jake se había estado preguntando sobre las lagunas que existían en lo que conocía de ella. Su padre y luego su madre, la habían abandonado. Había estado en una casa de acogida. Pero… se había escapado y posiblemente había estado con un traficante de drogas a los dieciséis años. Y la Señorita Lily le había dado un hogar a los diecisiete. Dondequiera que estés, Señorita Lily, gracias por cuidarla.

—Bonita Rainie. Estás siendo una chica muy buena.

—Murmurando en voz baja, Jake acarició a su sumisa… porque, maldita sea, ella lo era. Incluso acarició muy lentamente la piel desprovista de cera para aplacarla dentro de un estado balsámico—. La cera se ve preciosa sobre ti, nena.

Ella se relajó bajo sus manos, su mirada desenfocada. Con la misma suave voz, le preguntó,

—¿Por qué te escapaste de la casa de acogida?

La mente de Rainie se había mudado a alguna otra parte. Pero con la pregunta, una oscuridad se deslizó dentro de ella, como una nube de lluvia tapando el sol. Casa de acogida.

—El Sr. Evans intentó…

—Sus labios tenían problemas para formar las palabras—. Me arrancó el vestido.

—Sus ropas prestadas la habían hecho verse casi tan bonita como las chicas populares de la escuela—. El hermoso vestido que me había puesto para la fiesta de Jennifer.

—¿Jennifer? ¿Para la fiesta de Dulces Dieciséis de Jennifer?

—Preguntó con voz ronca.

—Me había invitado.

—Ser invitado a la casa de Jennifer era… más que guay. Y la casa era absolutamente brillante, exuberantemente preciosa. Incluso olía diferente, como a flores y pasteles. Ella iba retrasada. Oyó los sonidos de las personas divirtiéndose cuando entró—. Atravesé la sala de estar hacia el patio de atrás, perdida.

—Y a mitad de camino, había echado un vistazo a la puerta del cuarto de juegos y había visto...

Sus pies simplemente se habían detenido. Lo había visto a él... Rodeado de sus amigos, el chico –no, el hombre– se movía con tanto poder. Cabello desgreñado color castaño, ojos de un color verde hipnótico. Ella nunca había visto a un hombre tan guapo. Tan decente y fuerte.

—¿A quién viste, nena?

—A Jake… el hermano.

—Entonces comenzaron a reírse, justo detrás de ella. Horrible. Cruel. Se sobresaltó ante el sonido. Ey, Gorda, ¿a quién estás mirando? Oh Dios, está clavando los ojos en Jake. Como si alguna vez pudieras conseguirlo. Respingó.

—Cuéntame, cariño. ¿Qué pasó?

—Soy fea. Gentuza. La voz contenía un borde irritado.

—¿Quién dijo eso?

—Jenn… los amigos.

—Sus piernas se movieron, pero las correas la mantuvieron sujeta—. Corre.

—Las lágrimas inundaron sus ojos, un fuerte sollozo se le escapó—. Corre, vete a casa.

—Jesús, eso es.

—Una tranquilizadora mano se asentó sobre sus piernas—. Saliste corriendo para tu casa, –dijo voz con un gruñido– de mi casa, y el bastardo te atacó. Ella intentó asentir con la cabeza.

—Dijo que me lo merecía. Que había buscado eso.

—Te mintió.

Con el chasquido en la voz del Dom, su cabeza comenzó a aclararse. ¿Qué le había dicho? Gentuza. Se había llamado a sí misma gentuza. Oh Dios. Sus ojos se nublaron con las lágrimas, y los cerró con fuerza. Haz que el mundo desaparezca. Por favor, Dios.

En lugar de más preguntas, él la besó.

—Amo tus labios, encanto.

—La besó otra vez, con la ternura suficiente como para provocar nuevas lágrimas debajo de sus párpados cerrados.

—Lamento haberte hecho llorar.

—Otro beso—. Pero vas a terminar de decirme el resto de lo que te molesta. Rainie apretó la boca duramente… y él se rió.

—Lo harás. Porque te empujaré al punto en que preferirás hablar a sufrir.

— Deslizó los anteojos nuevamente sobre su cara, cortando su vínculo con el mundo. Su piel hormigueaba debajo de la cera fría… y su excitación había desaparecido, aunque su hinchado coño latiera. Cuando abrió los ojos, él era sólo una gigante forma dentro de su deformada visión. Un oscuro cuerpo en la oscuridad.

—No te preocupes, nena. Me encargaré de ti.

—El fuerte timbre de la voz de Jake reunió sus pensamientos en él, sujetándola a su voluntad. Ella suspiró, aliviada.

—Momento de algo nuevo. Abre. —Con manos duras, él empujó sus nalgas hacia afuera ligeramente. Nalgas. Espera.

—Uhhh.

—Apretó los músculos para evitar la intrusión.

—Hemos hecho esto antes, encanto, y lo disfrutaste.

—La mantuvo abierta, y la sensación de las manos del hombre en su trasero, la aceptación de su absoluto dominio, provocó una ráfaga de deseo atravesándola.

Cuando empujó el lubricado tapón en contra de su ano, sus músculos rectales lucharon y perdieron. Y la cosa entró, estirándola. Los nervios despertaron a la vida alrededor del anillo anal, de alguna forma conectando con el centro de su placer y disparando un calor efervescente hacia arriba.

Un momento después, el aro de la bomba cubrió su coño otra vez. La succión comenzó, engrosando sus labios, absorbiendo su clítoris. La presión aumentaba, cada vez más, más alto que antes. Toda su mitad inferior se expandió volviéndose palpitantemente tensa.

Los sonidos de las otras escenas en el cuarto fluían sobre ella. Murmullos y gemidos. Los rudos azotes de un flogger. Los golpes más leves de una vara. A través de los anteojos oscuros, veía al Maestro Jake, más alto que los árboles, y sus anchos hombros y pecho bloqueaban la pared detrás de él.

Jake aplanó la palma sobre su vientre, recorriendo con los dedos los lugares desnudos entre las líneas de cera.

—Tu coño está poniéndose resbaladizo e hinchado, encanto, —le dijo suavemente—. Tengo pensado tomarte duro después. Un temblor la recorrió con la carnal promesa en su voz. El aire mismo se había espesado a un rojo vivo.

La oscilante llama de una vela se elevaba como una salida de sol dentro de su campo visual. Y entonces la primera salpicadura de cera. Un segundo después, el fuego floreció debajo de su piel. Con una exquisita lentitud, él lloviznó más cera sobre su estómago e incluso más sobre sus pechos. Su cuerpo se tensó con el esfuerzo de anticipar cada nueva gota, cada nuevo flujo de fuego. Su coño palpitaba, su ano quemaba.

Ella estaba jadeando, gruñendo. Más cera. Una pausa. Sus músculos se apretaron. Más cera. El intenso placer del calor.

Arriba y arriba, se elevaba, y en cierta forma, en alguna parte, algo pinchó su globo y ella voló libre. Flotando. El mordisco de la cera caliente cayendo sobre su piel se desvanecía bajo la sensación de lluvia caliente.

—Eso es, nena.

—El murmullo subyacente se sentía parte de ella, como si la voz hubiera florecido del penetrante calor de su piel.

Unos labios tocaron los suyos. El ligero perfume a bosque la bañó, recordándole la seguridad y el poder. Un rostro rozó el suyo, la barba raspando en contra de su mejilla.

—La Señorita Lily te adoptó. ¿Estaban hablando de algo? Intentó pensar, falló, y sus preocupaciones disminuyeron, alejándose de su conciencia.

—Dijiste que querías superarte. ¿La Señorita Lily te dijo eso?

La dulce señorita Lily. Cuida tu postura, Rainie. La frágil Señorita Lily bebiendo su té, su espalda recta en la banqueta, sin tocar la parte trasera de la silla. Junta las rodillas. Rainie cuidadosamente cruzaba sus piernas, sólo en los tobillos, para formar una línea perfecta. Demasiado escote es para las mujeres promiscuas, tú eres una dama. Usa tus joyas, y entonces quítalas de a una. Actúa como una dama. No maldigas. Nadie se enamora de una mujer vulgar.

Rainie se oyó a sí misma susurrando las reglas. El lento tobogán de una profunda voz murmuró.

—Infierno. Ella pensó que estaba ayudando… y en lugar de eso se sobreexcedió, ¿verdad? Recibió otro beso. Tan liviano que sus pensamientos flotaron otra vez. La dulce señorita Lily. Casi podía oler la lavanda de la anciana, sentir su suave mejilla arrugada.

—Ella me amaba.

—Los labios de Rainie esbozaron una sonrisa cuando se embebió en el recuerdo. Pregunta. Una pregunta revoloteó en su mente, susurrada por una voz ronca.

—Respóndeme, encanto. Pregunta.

—A la familia de Geoffrey no le gusté. Dijeron que era vulgar. Y gorda.

—El dolor se clavó en ella como garras afiladas. Contuvo el aliento, parpadeando. Su mundo cambió, se aclaró.

Sujetando los anteojos oscuros, Jake se inclinó sobre ella. Sus ojos estaban más afilados que un láser. La correa que tenía en la frente evitó que apartara la vista de su severo rostro.

—Abandonada por tus padres, atacada en la casa de acogida, criticada por tu tutora, descartada por el calzonazos de tu novio. No es extraño que pienses que eres inapropiada.

Su boca se movió, pero nada salió de ella. ¿Ella… le había dicho eso? Fragmentos de sus propias palabras comenzaron a desplegarse por su memoria, dejándola más desnuda que lo que podría conseguir cualquier falta de ropa.

—¿Supones que tienes que superarte a ti misma para llegar a ser amada? Él no podía entenderlo.

—Sí, —susurró—. Tengo que refinarme, formarme, pulirme y…

—Jesús. Encanto, no se supone que tengas que cambiarte a ti misma.

—Ahuecó las manos a cada lado de su cara—. Se supone que tienes que encontrar a alguien que le gustes como eres.

—Su mandíbula estaba tan tensa que él tenía problemas para hablar—. El resto es sólo… brillo… como lo dijiste, pero no quién eres en realidad, Rainie. ¿No lo que ella era?

—Es como la ropa… a veces te vistes para una ocasión. Pero, belleza, las mujeres como tú no importa lo que usen. El hombre que te ame, te adorará sin ningún brillo… ni ropas. Ella lo miró. Los labios de Jake se curvaron.

—Y da la casualidad, que yo te amo desnuda. Un momento después, él dio un paso atrás.

Y la cera salpicó sobre su estómago, subiendo por un pecho y bajando otra vez. Y otra vez, y otra vez. El calor llameando a lo largo de su piel, penetrando en ella, creciendo, floreciendo, hasta que se sintió flotando en una nube de sensaciones.

Jake se detuvo a examinar su trabajo. El cuerpo de Rainie estaba cubierto con un ligero sudor, y la cera resplandecía bajo las luces de la mazmorra.

Se sentía como si hubiera sido arrastrado por un camión unos cuantos kilómetros, pero todavía eufórico por el progreso que habían hecho. Joder, ella había tenido un infierno de infancia. Todos la habían decepcionado. En cierto modo, él mismo había sido parte de su trauma. Esa horrible revelación todavía rechinaba a través de su sistema.

Lo había visto en la fiesta de Jennifer.

Él habría tenido cerca de veintiún años, apenas estaba comenzando a explorar el BDSM con su mentor, y pensando en inscribirse. Infierno, si sólo la hubiera conocido ese día, ¿en qué podría haberla ayudado? Una gran pena lo inundó.

Pero si la hubiera conocido entonces... si ella hubiera logrado evitar la angustia y el trauma, ¿sería la misma mujer?

Todos sus amigos y hasta los clientes de la clínica le contaban sus propias historias de vida… porque ella escuchaba sin juzgar. Porque la compasión era un río que la atravesaba con tanta fuerza que cualquiera que la conociera, podía percibirlo.

Tenía que creer que el destino había hecho que los pies de Rainie recorrieran ese camino. Y, siendo la persona sorprendente era, ella había saltado más alto que lo que cualquiera hubiera imaginado.

Maldita sea, sin embargo… Pensar en lo que había tenido que pasar, lo hizo gruñir. Hasta su adorada tutora había jodido su cabeza. Con la mejor de las intenciones, la señorita Lily había intentado rediseñar un espíritu brillante en lugar de enseñarle las diferencias entre las apariencias internas y externas.

Suspiró. Una escena no contrarrestaría estas inseguridades. Tenían que regresar a este tema a menudo. De hecho, debería convencerla para buscar un poco de psicoterapia, también.

Mientras se pasaba la mano por el pelo, decidió comenzar él mismo con un poco de terapia, también. Maldición si no tenía algunos problemas con los que trabajar por sí mismo.

Heather había sido muy clara. Si me hubieras dicho que me necesitabas… si me hubieras dado el más leve indicio de que perderme alteraría tu vida, nunca habría sido capaz de irme. No cometería el mismo error dos veces.

Jake levantó la mano de Rainie.

—Encanto, mírame. Sus ojos estaban vidriosos otra vez. Bien. No tenía defensas para contradecir sus órdenes y su alegato, penetrando en ella hasta su alma. Ella oiría que él decía la verdad.

—Rainie, te amo, exactamente cómo eres. Por favor no me dejes.

—Jake, —susurró. Sus ojos avellanas comenzaron a aclararse, enfocándose en su cara—. ¿Q-qué?

—Te necesito, encanto. Quédate aquí. Conmigo.

—Si pudiera, se mudaría con ella, pero él y Saxon eran los dueños de la clínica.

—¿Me necesitas?

—La frente de Rainie se frunció—. No. A Jake se le cayó la mandíbula al piso. ¿Había estado equivocado acerca de lo que ella sentía?

–No soy buena para ti. Fastidiaré tu futuro. Cuando estoy es peor. Lo mejor… Él tuvo que pestañear para alejar las lágrimas. Jesús, había sido un idiota. ¿No era buena para él?

—Eres perfecta, encanto. Todo lo que necesito en una mujer. No quiero que cambies.

Y la próxima vez que le pidiera hacer una lista de sus fortalezas y debilidades, haría las propias… y las compartiría.

Sus palabras se deslizaron entre las nubes y pasaron como un rayo para penetrar dentro del alma de Rainie. Pestañeó, insegura de si realmente lo tenía frente a ella. Pero estaba parado junto a ella, sus ojos brillantemente verdes. Y entonces la besó.

Oh sí, era Jake.

En el momento en que el hombre levantó la cabeza, ella pestañeó al notar que el mundo y la noche volvían a girar dentro de su foco. La mazmorra. Su apuesta. La declaración de Jake. Rainie, te amo, exactamente cómo eres. Por favor no me dejes. Le había dicho que la amaba. Oh. Mi. Dios.

Sus pechos comenzaron a sentir escozor mientras la cera se enfriaba. Su piel hormigueaba y palpitaba por el calor, como si alguien hubiera subido el termostato de sus sensaciones hasta el tope.

—¿Confías en mí, nena?

—Le preguntó.

—Sí.

Lo hacía. De verdad.

Él sonrió y puso los anteojos oscuros sobre ella. Entonces tomó algo largo y brillante de la mesa. La cosa fluctuó, se infló, curvándose debajo de los anteojos distorsionadores… pero sabía que él sujetaba un cuchillo.

Sus entrañas quisieron respingar, pero ella respiró hondo y cerró los ojos. Él nunca la lastimaría. No Jake. La hoja quemó cuando tocó la parte superior de sus pechos… y se tensó al sentir una oleada de pánico. Iba a quemarla, marcarla, cortarla.

No. Él no haría eso. Un segundo después, se dio cuenta que la quemadura se debía al… frío. El cuchillo estaba frío. Y mojado.

—Sádico cabrón.

—Su voz salió ronca.

El sonido de su risa fácil fue como la luz del sol atravesando una niebla matutina. Trozo por trozo, desprendió la cera de ella, formando pequeños montones a sus lados, y la lenta abrasión del cuchillo era increíblemente erótica.

Los anteojos y las correas desaparecieron. Jake desprendió la bomba de su coño y quitó el tapón anal. Cada célula de su cuerpo, por dentro y por fuera, estaba exquisitamente sensible y temblando.

—Arriba.

—Sin ningún indicio de esfuerzo, la llevó a un sofá en un oscuro rincón de la mazmorra.

Repantigada sobre él, se relajó en su abrazo. Dios, lo había extrañado tanto, tanto. Sus brazos eran firmes, seguros. Cuando frotó la mejilla en contra de su hombro, su perfume tiró de ella como si hubiera vuelto a casa… vuelto a casa de una forma que nunca había conocido.

—Rainie. Levantó la cabeza.

—Te amo, Rainie. No me dejes. ¿Cómo podría dejarlo? Pero, no podía quedarse. No era lo suficientemente buena… no, sí lo era. Él no quería a alguien más. Sólo a ella. Y ella lo amaba… completamente. Su voz se quebró cuando Rainie tomó con ambas manos lo que la vida le ofrecía.

—Q-quiero quedarme contigo. La felicidad iluminó los ojos de Jake. Las lágrimas de Rainie comenzaron a correr de nuevo. Él realmente la necesitaba. La besó, un aterciopelado roce de sus labios.

—Te ayudaré a intensificar tu brillo, si eso es lo que quieres. Siempre y cuando no cambies a la maravillosa persona que eres por dentro. Un sollozo se escapó. Su pulgar le enjugó las lágrimas.

—Puedo ayudarte a encontrar un buen trabajo corporativo aquí… aunque perderte devastará a nuestro personal y clientes.

—Amo tu clínica, —susurró.

—Entonces quédate. Quédate en la clínica. Y quédate conmigo, Rainie.

Su corazón continuaba expandiéndose más rápido de lo que ella podía tolerar, oprimiendo sus costillas y llenándola de felicidad. Sus palabras salieron como expelidas.

—Te amo, Jake. El placer llenó los ojos del hombre primero, entonces sus labios se curvaron.

—He esperado mucho tiempo para oír eso.

—La besó, lentamente, posesivamente, y estableció su reclamo a conciencia.

—Ahora, otra cosa que he estado esperando.

—Su mirada se calentó cuando él se reclinó sobre el brazo del sofá y la ubicó a horcajadas sobre su entrepierna.

Cada contoneo frotaba su extremadamente hinchado coño en contra de él. La instó a arrodillarse más arriba mientras abría sus pantalones y se enfundaba con un condón. Sosteniéndole la mirada atrapada en la suya, apoyó la polla entre sus labios hinchados. Aunque ella estaba mojada, la presión de su erección dura como una piedra entre los abusados y distendidos tejidos, la hizo sisear.

—Sí, esto va a ser divertido, —murmuró Jake, un perverso destello de luz en sus ojos—. Vas a estar incluso más apretada que lo habitual.

—Agarró sus caderas, empujándola firmemente hacia abajo, encima de su grueso pene.

Cuando entró en ella, todo acero, terciopelo y calor, las sensaciones inundaron su mente, haciéndole arquear la espalda. Con un agarre despiadado, él impedía su instintivo intento de apartarse.

Su añadida demostración de control envió otra oleada de calor a su centro. Lenta e inexorablemente, se enfundó a sí mismo completamente en su interior.

—Uuuuhh.

—El gemido se le escapó, la penetración atravesando sus tiernos labios era casi más de lo que podía tomar. Sus dedos le apretaban el culo, sujetando su palpitante longitud dentro de ella.

Rainie se inclinó hacia adelante, apoyando las palmas en su pecho, bajando la vista sobre su maravilloso rostro mientras gradualmente la incomodidad se transformaba en un maravilloso deseo incipiente. Se retorció incontrolablemente, esforzándose en contra de su agarre… y notando que su sumamente hinchado clítoris rozaba maravillosamente en contra de la ingle del hombre.

—Repite esto para mí, Rainie: Soy perfecta tal cual soy. No necesito cambiar para ser amada.

—¿Qué?

—Lo miró con incredulidad y una frustración cada vez mayor—. Hombre, esto es sexo, no psicoterapia. Su profunda y sincera risa era el sonido más hermoso del mundo, llenando los huecos en su alma hasta rebalsar.

—Es a ti a quién le gusta la eficiencia, nena.

—Levantó la barbilla, y la apremiante mirada de Jake evaporó sus objeciones aún más rápido que lo que había goteado la cera de la vela—. Dilo. Ahora. Las palabras simplemente salieron de ella.

—Soy perfecta tal cual soy. No necesito cambiar para ser amada.

—Entonces contoneó las caderas, haciéndolo reírse otra vez—. Ahora vamos a…

—Otra vez.

—Soy perfecta tal cual soy. No necesito cambiar para ser amada.

—Ella bufó—. Estoy comenzando a tener dudas acerca de tu perfección, sin embargo. Sonriendo, Jake la dejó levantarse por sí misma. Rainie entornó los ojos al sentir el caliente deslizamiento de su polla. Apretando los muslos, se detuvo cerca de la punta, estremeciéndose con él apenas dentro de sí. Y entonces el hombre la jaló hacia abajo tan bruscamente y rápido, que un miniclímax pulsó a través de ella, dejándola invadida por la necesidad.

—Dilo otra vez.

—Jaaake.

—¿Ese quejido había sido suyo? Su piel estaba al rojo vivo, enviando olas de calor por todo el cuarto. Su clítoris palpitaba, sus entrañas quemaban, y…

—Soy perfecta tal cual soy. No necesito cambiar para ser amada.

—Y entonces sumó dos más de esas condenadas afirmaciones como medida adicional.

—Buena chica.

—Riéndose, él hizo tres magníficos empujes más que casi la enviaron sobre el borde.

—Por favor…

—Al ver sus cejas levantadas, ella recitó—, Soy perfecta tal cual soy. No necesito cambiar para ser amada. —Varias veces.

—Más fuerte.

—La levantó ligeramente.

—Soy perfecta tal cual soy. No necesito cambiar para ser amada. Lo que necesito es pegarle a mi Amo realmente fuerte. Soy perfecta tal como soy. La risa de Jake la hizo estremecerse por dentro.

Él se movió, por fin, por fin. Arriba, abajo. Una bobina de presión creció dentro de ella, una ola pujante de liberación abalanzándose sobre la playa. El tsunami de sensaciones era aterrador por su tamaño y su fuerza… y los empujes de Jake se aceleraron.

Dios, Dios, Dios. A medida que la gigantesca ola crecía y crecía, la agarró de las caderas y la levantó fuera de su erección. Sujetándola allí, justo en el borde.

—Mírame. Abrió los ojos. Cada músculo de su cuerpo estaba rígido.

—Rainie, yo te amo. Te amo exactamente cómo eres.

—Sus labios se curvaron, y la sacudió con fuerza hacia abajo, encima de su polla, enterrándose tan profundamente que ella se sintió poseída por la eternidad.

Y el clímax se estrelló contra ella, a través de ella y alrededor de ella en forma de fuegos artificiales de exquisita sensación, tan poderosos, que hasta sus gritos de placer contenían su respuesta,

—Te amo, te amo, te amo.

Con los ojos cerrados, Jake yacía en el sofá de la mazmorra con la mujer más suave y redonda del mundo encima de él. La saciedad radiaba a través de él como el sol de Florida en julio. Eventualmente… tal vez en algún momento de esta noche… tenía pensado ponerse de pie. Limpiar el equipamiento. Llevar a su mujer a casa.

Ahora mismo, se sentía poco dispuesto para moverse. Desde alguna parte cerca, un sonido llegó a él. El ruido se repetía, estableciéndose en algo reconocible. Un hombre cortésmente estaba aclarándose la voz. Jake abrió los ojos.

—Z estaba parado cerca del sofá, una sonrisa apenas perceptible en su rostro mientras contemplaba la forma inmóvil de Rainie.

Amablemente, le entregó a Jake una botella de agua antes de envolver una mullida manta sobre la espalda y trasero desnudos de Rainie.

—Peggy limpiará el equipamiento, —le dijo—. No es necesario que se apresuren en moverse. El Dom era un santo.

—Gracias, Z.

—Jake pasó la mano por el sedoso pelo de Rainie y dejó que los dedos se curvaran alrededor de su nuca. La oleada de posesividad era desconcertante… pero jodidamente agradable—. A propósito, aprecio la conversación que tuvimos… y la apuesta.

—Un placer.

—Z inclinó la cabeza ligeramente—. ¿Debería asumir que perdí a otra aprendiz del programa? Rainie levantó la vista, su mirada fija en la cara de Jake.

—Me temo que sí, Z.

—Tocó la mejilla de la mujer y le sonrió a sus radiantes ojos—. Esta sumisa es mía.

Capítulo 14

—Estoy segura de que Jake está aquí en alguna parte.

Ante el sonido de la voz de su madre, Jake gruñó y levantó la vista del papeleo en su escritorio.

—No pueden ser las siete, ya.

Ella entró en su oficina de la clínica, vestida con pantalones informales color canela y una blusa de seda de diseño.

—Me temo que sí, mi amor.

Su padre y Jennifer llenaron la puerta.

—Apresúrate, J. Tengo mucha hambre, —anunció su hermana.

Él sonrió con el apodo que habían compartido en la infancia y lanzó su pluma sobre el escritorio.

—Yo, también, J. ¿Rainie les permitió entrar?

—Fue Ceecee. Ella justo había salido, —dijo su padre. Su mirada se fijó en los papeles apilados ordenadamente en la bandeja de entrada y en el montón de sobres con sellos de cartas esperando su firma. La aprobación acompañó su asentimiento de cabeza—. Muy ordenado.

—Obra de Rainie. —Jake se levantó—. Ella debe estar en la parte trasera. Si me esperan aquí, iré a buscarla y podremos irnos.

En el pasillo, oyó el ruido a pasos siguiéndolo, y sonrió. Por supuesto, ellos no esperarían. La curiosidad de su madre en relación a Rainie había llegado al máximo… de allí la directiva materna de que todos deberían salir a cenar.

Pasó delante del cuarto de los felinos y entró en la habitación más grande conteniendo las perreras.

Vacío.

Para su sorpresa, las voces se elevaron… Rainie y uno de los nuevos asistentes de la perrera… llegaban desde el pequeño cuarto de suministros.

Rainie estaba de pie en la puerta, de espaldas a Jake.

—El Dr. Sheffield le paga al personal para cuidar de los animales. Eso significa que las jaulas deben mantenerse limpias, y que deben reabastecerse los platos con comida y agua. —Tenía los brazos en jarra sobre sus caderas—. No sé qué has estado haciendo, Duke, pero seguro que no fue cumplir con tu trabajo.

—Ag, vamos, Rainie. Sólo fue un pequeño desliz.

—Los perros están enfermos. Su recuperación depende de que reciban los elementos básicos. Comida, perreras limpias, agua… atención. Eso no es mucho pedir. Por tu culpa, los decepcionamos.

—Joder, dame un respiro. No ocurrirá de nuevo.

Ella suspiró.

—Si fallas durante el período de prueba de un nuevo puesto, serás una completa pérdida de tiempo más tarde. Lamento que ésta sea una forma difícil de conocer las consecuencias, pero estás fuera de aquí.

La madre de Jake susurró,

—Aquí hay una madre natural. —Su padre gruñó en acuerdo.

A pesar de su furia con el asistente de mierda, Jake sofocó una sonrisa. Bien hecho, encanto.

—Jesucristo, tú no puedes despedirme, —escupió Duke.

—Puedo. Lo hice. —Cuando sacudió la cabeza, su pelo previamente recogido con una trenza francesa, cayó por su espalda… porque había pasado su tiempo de descanso jugando con una camada de gatitos—. Ninguno de nosotros tiene tiempo para supervisarte constantemente. Estás despedido.

—No puedes tomarte la atribución de despedirme. Infierno, este lugar nunca tuvo un personal adecuado… ¿vas a sacarte a patadas a ti misma?

—Es por lo que Jake y Saxon me contrataron. Porque soy lo suficientemente buena como para tener a mano a media docena de empleados deseosos de trabajar aquí. —Miró su reloj—. Tu puesto será ocupado cinco minutos después de que te vayas.

Señaló los casilleros de empleados.

—Junta tus cosas y encuéntrame en el frente. Haré tu cheque.

—Perra. ¿Sólo porque te follas al jefe, piensas que él no se deshará de ti cuando encuentre a alguna más linda?

Hizo una pausa cuando estaba por darse la vuelta.

—En realidad, no creo que lo haga. Él me ama. —Su voz se suavizó—. Y yo lo amo… lo suficiente como para despedir a un culo sin valor.

Ahora eso último sonó como a su mujer. Jake sonrió… y pestañeó. Un hombre no se desarmaría delante de su hermana menor.

Con la boca tensa por la furia, Rainie había dado cuatro pasos cuando divisó a Jake… y a la gente detrás de él. Oh no, no, no. Se detuvo en seco. La familia de Jake no podía haber dejado de oírla discutir con Duke.

No era justo. Realmente no era justo. Rainie echó un vistazo alrededor. Ninguna ruta de escape a la vista. ¿Dónde había un oportuno agujero en el piso cuando una chica necesitaba uno?

Una rápida mirada dijo que su vida verdaderamente podría ponerse peor. La hermana de Jake era hermosa, y su madre era una de esas mujeres que siempre se veían perfectamente arregladas.

Los sosos pantalones de Rainie tenían huellas de barro de un Jack Russell que le gustaba saltar. Una enorme impresión jaspeada decoraba su muslo izquierdo donde un Gran Danés había plantado una pata para recordarle que lo acariciara. Su pelo caía desgreñado sobre sus hombros. Un arañazo había ensangrentado una manga de su camisa blanca.

Se aclaró la voz.

—¿Todos ustedes acaban de llegar? —Por favor, que recién hayan llegado al área de la perrera.

La risa llenaba los ojos de Jake.

—Creo que observamos la mayor parte del espectáculo.

Un ruido a pasos sonó detrás de ella, y Duke apareció.

—Duke. —La voz de Jake se volvió fría—. Sal por atrás. Tu rudeza para con la Srta. Kuras erradicó la cortesía de un cheque de pago rápido. Será enviado por correo.

Duke abrió su boca, lo pensó dos veces, y se marchó.

Rainie contempló a su novio. ¿Sería de mal gusto que encontrara a la furia de Jake –sobre alguien más– completamente caliente? Basta. Basta de eso ahora. La madre de Jake estaba parada justo allí, observando cómo Rainie se pervertía con su hijo.

Rainie se sonrojó. Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de Duke, enderezó sus hombros. Con un poco de suerte, los padres de Jake no serían groseros con ella enfrente de él. Ya no pensaba que Jake se desharía de ella si no la aprobaban… él tenía demasiado carácter para eso… y la amaba. Se lo demostraba cada día.

Pero odiaba causar fricción entre él y su familia.

—Sr. y Sra. Sheffield, lamento que tuvieran que presenciar esta situación desagradable. Si me disculpan, debo arreglar todo para que otro asistente cubra esta noche.

Y Jake podría salir con su familia, y…

—Estamos aquí para llevarlos a cenar a los dos, querida. —La madre de Jake entrelazó un brazo con ella—. Soy Elaine, y estoy tan encantada finalmente de conocerte. Puedo ver que eres tan maravillosa como todo lo que me dijeron.

Rainie se paró en seco en el pasillo, tironeando del brazo de Elaine.

—¿Qué? La madre de Jake estalló en carcajadas.

—Oh, todos nos han estado hablando de la mujer de la que se enamoró nuestro hijo. Madeline Grayson. Zachary y su Jessica. Saxon. Todos comentarios brillantes. ¿Comentarios brillantes? Pero…

Pero si estas personas descubrieran quién era Rainie, de dónde venía, no serían tan simpáticas. Y Rainie no podía quedarse esperando para desilusionarlos.

Apretó los dientes y tomó coraje. Jake le había enseñado que ocultar su pasado de los seres queridos era un error.

—Señora Sheffield, usted debería saber, que mis padres me abandonaron. Me escapé de mi casa de acogida. No soy…

—Jake nos contó. —Jennifer dio un paso adelante para tomar la mano libre de Rainie y se la apretó—. Pero, ey, fuimos a la escuela juntas, ¿recuerdas? Sólo espero… Volviendo atrás, me hubiese gustado haber llegado a ser tu amiga. ¿Tal vez podríamos intentarlo ahora?

—Pero… ¿la familia de Jake lo sabía? E igualmente, vinieron aquí, los invitaron a cenar. Queriendo ser amigables. A pesar de la felicidad llenándola, hizo un intento final—. Y-yo tengo un pasado feo. En las calles y…

—Sí, apuesto que es por eso que fuiste capaz de enfrentarte al imbécil de antes. —La hermana entrelazó un brazo con Rainie del otro lado y comenzó a encaminarlas por el pasillo—. No debería haber sido tan cobarde. Tú eras genial.

—Seguro que lo era, ¿verdad? —Elaine sonaba… orgullosa.

Rainie contuvo el aliento, y se paró en seco, parpadeando frenéticamente para contener las lágrimas.

—Uau. —Fuertes manos se cerraron en sus hombros, y Jake la separó de las mujeres para contenerla en sus brazos—. Es la mujer más ruda que conozco, pero se desmorona si son demasiado amables con ella. Están advertidos.

—Entiendo, —dijo Elaine. Ella le sonrió tanto a Rainie como a Jake, reuniendo a su marido e hija con una mirada—. Los esperaremos en el frente.

Y mientras el ruido de los pasos se alejaba, Rainie oyó a Elaine susurrando,

—Es una guardiana total, muy bien. Saxon tenía razón.

—¿Crees que Jake me la prestará? —Preguntó el Sr. Sheffield—. Esa nueva secretaria mía podría necesitar alguna tutoría y…

Ella estaba mojando la camisa de Jake, se percató, en el momento en que sintió que el pecho del hombre se sacudía. Se estaba riendo.

Estaba riéndose.

Se retrajo para fulminarlo con la mirada.

—Joder, tienes la mirada torva más bonita, —le dijo, besándola para borrarla de su cara—. Ya sabes, si me demuestras que me amas, nena, yo podría –podría– dejarte cenar con nosotros esta noche. —Su sonrisa un destello de color blanco en su cara bronceada, sus manos asiéndola fuertemente de los hombros, sus ojos llenos de su amor.

Ella tuvo que aclararse la voz antes de estirarse para sujetarle el rostro entre sus manos.

—Te amo mucho, mucho. Más de lo que alguna vez podría explicarlo. —Le empujó la cabeza bajándola a la altura de la suya.

Y Rainie supo, más allá de todos los años que vivieran, que el beso que compartió con él en ese momento clasificaría como uno los más amorosos entre todos los besos… del mundo.

La sonrisa de Jake iluminó su corazón como una vela escondida por dentro.

—Mmmhmm. —La apretó más dentro de sus brazos, como si no pudiera soportar los pocos centímetros separándolos—. Esto funciona, encanto. Definitivamente, funciona.

FIN

CHERISE SINCLAIR, clasificada como nerd a una edad muy temprana por usar gafas, ha estado tratando de vivir de acuerdo con ese estereotipo desde entonces. ¿Y qué mejor manera que convirtiéndose en escritora? Conocida por escribir historias profundamente emocionales, Cherise es autora de quince novelas de romance erótico, la mayoría de BDSM. Ha ganado numerosos premios, entre ellos el de mejor autora de temática BDSM del año 2011,otorgado por el influyente grupo GoodReads. Vive en el norte de California con un esposo maravilloso, dos adolescentes que puede que algún día se conviertan en humanos y un número variable de gatos dominantes.