HISTORIAS SECRETAS

DE LA

II GUERRA MUNDIAL

Chema Ferrer

ÍNDICE

¿Cómo empezó la guerra?

Otras formas de hacer la guerra

Las motas del profesor Zapp

El Reich no paga a traidores

Rumores de guerra

Operación Pastorius

Clifton James, el doble de Monty

Los billetes de Heydrich

Operación Mito

Armas imposibles

La energía de Vril

Fusen Bakudan, bombas sobre América

Habacuc, el portaaviones de hielo

El rayo de la muerte

Wasserfall, ¿el arma que nunca existió?

Ingenio y valor

Los corsarios del Atlantis

Jamás nos rendiremos

Los cerditos del Príncipe Negro

Fujita, el penúltimo samurai

Náufragos del desierto

Las fugas de Von Werra

Hechos insólitos y algunas extravagancias

El círculo mágico de Churchill

Wewelsburg, a la sombra del sol negro

El fantasma del HMS Barham

La Legión Británica

Andrei Vlássov, héroe y traidor

El Papa árabe

Khalkin-gol, la batalla olvidada

El prisionero de Spandau

Rumbo a la Antártida

Algunas historias inconfesables

La tragedia del Gustloff

El Batallón 731

La matanza de Katyn

Cierra los ojos, aprieta los dientes, no digas nada…

Epílogo

Bibliografía

¿Cómo empezó la guerra?

En los tiempos antiguos las guerras daban comienzo de una manera clara y directa, solo les faltaban motivos, formar a la tropa y marchar a combatir, así de sencillo. Con el desarrollo de las culturas aparecieron las buenas maneras que paulatinamente se fueron incorporando al variopinto bagaje del “arte de la guerra”. A estas se le sumaron los valores caballerescos, que fueron expandiéndose y consolidándose con el transcurso de los siglos y en la mayoría de civilizaciones. Finalmente, los conflictos pasaron a ir precedidos de solemnes declaraciones de guerra mediante el intercambio de embajadores y emisarios. Pero parece que en pleno siglo XX las cosas iban a funcionar de otro modo.

Razones para inaugurar una guerra han habido muchas, cuentan que a Troya se fue a la guerra por amor, que Gengis Khan no bajó del caballo hasta que sació su personal afán de conquista, que Mahoma hizo la guerra para difundir una innovadora religión y del mismo modo hizo Rusia con su ideal revolucionario. Pero lo que hasta el momento no se había visto tan claramente era iniciar un conflicto armado impulsado por el resquemor de un pueblo, el alemán, preso de un odio avivado por su propio Estado, víctima de las perversas doctrinas nacionalistas incubadas durante la segunda mitad del siglo XIX y de las no menos perversas condiciones para la paz firmadas tras la Gran Guerra. La nación alemana había comenzado su andadura hacia la guerra con el ascenso al poder del NSDAP y de su principal dirigente, Adolf Hitler, el cual había prometido a sus generales que no desataría las furias de la guerra hasta 1945, cuando las armas y ejércitos estuvieran listos para la batalla.

La geopolítica alemana puso en marcha la doctrina del Lebensraum, el espacio vital. La raza aria había iniciado su andadura en pos de la reconquista de las tierras germánicas que le habían sido arrebatadas, así como de nuevos dominios donde asentar sus glorias venideras y su preponderancia sobre la Humanidad. Esa tierra prometida se encontraba al este y tenía como confín los Montes Urales, la linde natural entre Europa y Asia. A principios de 1939 Alemania abandona el tratado de no agresión con Polonia. Las reclamaciones territoriales eran importantes pero el irredentismo más importante fue el de la ciudad portuaria de Dantzig, covirtiéndose en el leit motiv del ataque. Los esfuerzos de la diplomacia no pudieron combatir la firme decisión germánica de una solución por medio de las armas.  

Aunque la invasión de Polonia estaba calculada para el 26 de agosto de 1939, eso solo significaba que este sería el inicio oficial de la Segunda Guerra Mundial. Alemania llevaba algún tiempo anexionándose e invadiendo lo que era suyo en derecho y lo que el nacionalsocialismo pensaba que debería ser suyo. No cabe duda que Adolf Hitler, su principal pero no único responsable, no podía ni imaginar que Polonia se iba a convertir en la mecha que prendiera una conflagración que alcanzaría a casi todo el orbe.

Pero volvamos a los últimos días de agosto de 1939, los polacos conocían bien las intenciones alemanas y estaban dispuestos a mantener una guerra contra sus vecinos. El carácter polaco en aquella época todavía oscilaba entre la vanidad y el orgullo, una forma soterrada de soportar los embates a los que la historia les ha sometido. Todavía satisfechos de las glorias guerreras más próximas, cuando el general Pilsudski rechazó al Ejército Rojo a orillas del Vístula, se encontraban confiados en un ejército obsoleto que basaba su movilidad en sus flamantes batallones de caballería. Además de honor, grandeza y valentía, en pleno siglo XX hacían falta otras cosas para ganar las batallas.

Alemania prescinde de la atroz cortesía de declarar la guerra y aplica la brutal y única justificación de la fuerza. De ese modo, el verdadero comienzo de la guerra estuvo rodeado de extrañas situaciones que provocaron varios inicios fallidos, fruto de los planes urdidos por Alemania para justificarse.

Sesenta divisiones de la Wehrmacht habían tomado posiciones a una distancia prudencial de la frontera cuando a las 18:00 horas del 25 de agosto, la Cancillería recibe la noticia de que no podría recibir el apoyo militar de Italia hasta 1942. Benito Mussolini advertía que todavía no estaban preparados para asumir cualquier contingencia tras la invasión de Polonia. Acto seguido se recibe la advertencia de que Gran Bretaña y Polonia habían acordado firmar un acuerdo de asistencia mutua, lo que hacía imposible ya el deseo del Führer de que los británicos no entraran en guerra contra Alemania.

Hitler dio la orden de detener todo movimiento, pero hubo algunos que no se enteraron. Entre ellos una unidad de comandos enviados a tomar el paso de Jablunka, un lugar muy escarpado en la frontera que se encontraba controlado por un destacamento polaco y albergaba una estación de radio. La misión era secreta y lo abrupto del terreno impidió recibir las últimas órdenes. La mañana del 26 de agosto, el comando del coronel Albrecht Herzner capturó la población y su estación de ferrocarril. Esperaron hasta el mediodía la llegada de la vanguardia alemana pero esta no aparecía. Los polacos hechos prisioneros eran entorno a dos mil y no cejaban de insistir en que no sabían nada sobre la guerra. Finalmente, el coronel dio orden de retirarse discretamente. El mismo asalto se repetiría el 2 de septiembre, un día después de comenzar la invasión.

Hitler intentó nuevamente lograr concesiones irrealizables por parte de los polacos y volvió a poner fecha para la invasión definitiva, el primero de septiembre. Durante el día anterior, numerosos grupos de comandos de las SS se dedicaron a crear situaciones confusas en la frontera. A las 20:00 horas del 31 de agosto, Alfred Naujocks, un oficial de la SS, dirigió a un pequeño grupo de exconvictos disfrazados de soldados polacos a tomar la estación de radio de Gleiwitz, una población alemana de la frontera. Los asaltantes llegan al lugar y lo capturan asesinando a un supuesto soldado alemán, que en realidad era otro preso al que habían drogado y vestido como soldado. Una vez tomada la emisora, uno de los soldados lee una declaración en polaco, diciendo que es momento de que Alemania y Polonia se enfrenten. Luego, algunos miembros del comando disparan contra los convictos, son miembros de las Waffen SS que fingirán volver a Polonia dando la vuelta no más alejarse unos kilómetros del pueblo y retornando a Alemania atravesando las montañas. Los cuerpos quedan tendidos, listos para ser usados como evidencia por las autoridades y por la opinión pública testigos del ataque. Hitler ya tenía la escusa que necesitaba. Al día siguiente, a las 10 de la mañana se proclamaba en el Reichstag que a partir de las 05.45 horas de esa madrugada se había iniciado la respuesta a su invasión.

Esa fue la hora oficial del inicio de la Segunda Guerra Mundial. El encargado de llevarlo a cabo fue el acorazado Schleswig-Holstein, anclado en el puerto de Dantzig y que disparó a las 04:57 hacia los polvorines polacos de la ciudad. Pero también en esta ocasión hubo otros que se le adelantaron. Veintiún minutos antes, una escuadrilla de aviones Stuka despegó de una base de Prusia Oriental. El objetivo era atacar un puente sobre el Vístula y despejarlo de las fuerzas polacas que lo pretendían dinamitar. Aunque consiguieron su objetivo en aquel momento, horas más tarde los polacos volvían a tomar el puente y lograban volarlo. De poco les sirvió.

Otras formas de hacer la guerra

Las motas del profesor Zapp

Poco antes de la llegada de la Navidad del año 1939 la nieve había cubierto las calles de Hamburgo. Los muelles de su imponente puerto no cesaban en su febril actividad, la guerra había comenzado hacía ya cuatro meses y todo parecía correr favorablemente para el Reich de los mil años.

Era la tarde previa a la Nochebuena y a las puertas de un grisáceo y viejo edificio,  la pensión Klopstock, un grupo de jóvenes se arremolinaban ante un personaje ataviado a la usanza decimonónica, gruesa levita, sombrero de hongo y unos acartonados alzacuellos sobre el que rebosaban barbas y bigotes. Era el doctor Hugo Sebold, que acababa de pronunciar el discurso de despedida a los alumnos de un curso muy peculiar:

-En breves días recibirán sus despachos, así como la documentación y recursos correspondientes para realizar su cometido convenientemente en sus destinos. La mayor dificultad la encontrarán en comunicarse con Alemania, pero les aseguro que en un breve espacio de tiempo esto estará resuelto. No puedo revelarles como, pero pronto lo sabrán, estén alerta para descubrir las motas, muchísimas pequeñas motas…”

Aquella destartalada pensión portuaria había alojado las últimas clases impartidas sobre métodos, técnicas y modernos artilugios para el espionaje y la obtención de información, el lugar no podía haber sido mejor elegido. Los discípulos habían sido escogidos agentes de la Abwehr y seleccionados miembros de las SS entrenados para operaciones especiales. Entre aquellos jóvenes se encontraba S.T. Jenkins, había sido uno de los alumnos más destacados y tras conseguir elegir su destino, a los pocos días lograba embarcarse en un paquebote que hacía la ruta hacía los Estados Unidos de Norteamérica, país todavía neutral ante las conquistas alemanas en Europa.

Un mes de travesía lo condujo al bullicioso puerto de Nueva York. Acodado en la borda y con el equipaje presto para desembarcar, observó a dos individuos que al pie de la pasarela y haciendo señales parecían conocerle. No más desembarcar le mostraron sus acreditaciones como miembros del F.B.I., éste les sonrió, todo había salido como se planeó. S.T. Jenkins trabajaba para la bisoña organización federal de policía y había permanecido una buena temporada en Europa haciendo labores de contraespionaje. Pocas horas después, en la habitación del hotel Belvoir, Jenkins les relataba a sus superiores:

-He participado como alumno en una de las escuelas de espionaje más exclusivas del gobierno alemán y que operaba secretamente en Hamburgo, además de conocer sus principales técnicas de espionaje y codificación he de comunicarles algo que creo de principal importancia…

El agente comunicó las desconcertantes palabras del viejo profesor Sebold, además de presentar un informe pormenorizado de todo lo aprendido en aquel tiempo.

_______________________________________________________________

Abwehr, el espionaje alemán

El Abwehr, era el Servicio de Información en el Extranjero y de Contraespionaje, un departamento encargado de recabar información para el Oberkommando der Wehrmacht (O.K.W), el Alto Mando del Ejército Alemán.

Aunque las condiciones del Tratado de Versalles, el que se firmó tras la derrota del Imperio alemán tras la Gran Guerra, prohibían expresamente que Alemania creara una estructura de espionaje.  No se tardó en organizar  un servicio de inteligencia bien estructurado y eficaz. En 1935, Wilhelm Canaris, un destacado e inteligente oficial de Marina, fue nombrado jefe del Abwehr, siendo ascendido a contralmirante al año siguiente. Bajo su batuta, el Abwehr se convirtió en un excepcional mecanismo de información, aunque pronto encontraría la competencia de su propio discípulo, Heydrich. Éste se hallaba al frente del servicio de seguridad SD, el Sicherheitsdienst des Reichsfürer SS y obviamente pretendía ejercer un control sobre todas las actividades de espionaje del ejército alemán. No olvidemos que las Waffen SS, por su propia estructura militar, estaba transformándose en un competidor importante de los tres ejércitos y que obviamente este ascenso era mal visto por el corporativismo de los militares profesionales.

El enfrentamiento fue continuo creando conflictos que restaban operatividad a la organización de Canaris. A esta situación se le sumó el padrinazgo que el Reichführer Heinrich Himmler prodigaba sobre Heydrich. Ell 27 de septiembre de 1939, Himmler era nombrado directamente por decreto de Hitler jefe del RSHA, la Administración Central de la seguridad del Reich, de esta manera acumuló todas las funciones como jefe de la SS y de las policías del Estado y del partido nazi. Tan solo cuando sucedió el asesinato de Heydrich el 27 de mayo de 1942 en Praga, Canaris fudo actuar libremente durante algún tiempo hasta que el 18 de febrero de 1944 Himmler logró de Hitler la destitución de Canaris y la incorporación de los servicios de información del Abwehr al RSHA.

_______________________________________________________________

Preparando la guerra

La situación en aquel invierno se hacía cada vez más complicada, Polonia había sido invadida por soviéticos y alemanes y por otra parte Francia y Gran Bretaña se preparaban para el gran envite de la blitzkrieg contra las estáticas defensas en las fronteras belgas y francesas. Los Estados Unidos de América todavía no habían declarado la guerra a Alemania, aunque el trabajo soterrado de sus servicios de información preparaba lo que seguramente pronto se convertiría en un conflicto armado mundial.

El primer objetivo era neutralizar todos los intentos que los servicios secretos de Alemania y Japón hacían por infiltrarse en la sociedad americana y por hacerse con toda la información estratégica que pudiera valerles. Se rastreaba el correo de sus corresponsales en embajadas y empresas, se descifraban no sin esfuerzo las claves y encriptaciones de sus mensajes, hasta incluso se descubrían los escondrijos desde donde emitían por radio. Cuando esto sucedía, aprovechaban durante algún tiempo sus propios transmisores y códigos para enviar información errónea, de manera que el enemigo creyera que provenía de sus propios agentes. Durante aquel tiempo se capturaron comandos desembarcados en las costas atlánticas por submarinos alemanes, una labor complicada y en la mayoría de ocasiones fruto de la casualidad y la colaboración ciudadana. El esfuerzo no lograba los resultados esperados y al F.B.I. no le quedaba sino cuestionarse sobre cuántos de ellos lograban realmente infiltrarse. ¿Qué importancia tendrían aquellas motas en todo aquello? Los métodos utilizados eran cada vez más y más sofisticados, tintas invisibles que solo se dejaban ver utilizando complejos reactivos imposibles de reproducir por los laboratorios norteamericanos, sofisticados códigos de encriptación, micropelículas, cámaras enanas y ahora el misterio de las motas. Desde un primer momento se sospechó que las motas eran un método portador de información y para ellas se organizó un equipo científico que ahondara en el desarrollo de la microfotografía. Al mismo tiempo, los servicios secretos se pusieron en marcha para localizar las enigmáticas motas.

Tuvo que pasar algún tiempo, era el verano del año 1941 cuando se localizó a un sospechoso que acababa de desembarcar procedente de la región europea de los Balcanes. Por su aspecto y forma de viajar aparentaba no faltarle el dinero y su pasaporte no procedía de ningún país aliado de las fuerzas del Eje. En una minuciosa exploración de sus pertenencias, un pequeño destello brilló en el reverso de una carta, un pequeño puntito, no más grande que la cabeza de un alfiler… Sin dudarlo un momento, se sospechó que era una de aquellas motitas. Con especial cuidado, la mota fue separada del papel, estaba cuidadosamente incrustada, no era ninguna mancha de tinta o un material propio de la pasta con la que el papel se había fabricado. La mota se llevó al laboratorio donde aplicada al microscopio y aumentándola doscientas veces se pudo ver finalmente y con absoluta nitidez la imagen de un texto completo. Este estaba mecanografiado sobre una cuartilla y evidentemente su lectura no tenía desperdicio:

“Hay razones convincentes por las que sospechar que los avances científicos norteamericanos en el campo de la energía atómica están progresando notablemente y gracias al empleo del helio. Deben prepararse periódicamente informes completos sobre los siguientes asuntos:

Procedimiento empleado en los EE.UU. para transportar el uranio enriquecido.

Localizar los laboratorios donde se llevan a cabo las investigaciones atómicas.

Descubrir que otros materiales son utilizados en los experimentos.”

El método y la precisión fotográfica eran impresionantes, los investigadores norteamericanos habían logrado también preparar imágenes reducidísimas pero habían sido incapaces de desarrollar una emulsión que las fijara, sustancia que los servicios secretos alemanes ya poseían.

El joven agente al servicio del Eje portaba cuatro impresos telegráficos en blanco en los que se descubrieron un total de once motas fotográficas con sendas instrucciones sobre las acciones de espionaje a cometer. Todas las cartas que portaba fueron estudiadas hasta que bajo un sello de correos se encontraron motas que contenían veinticinco cartas de una página escritas a máquina. Los aspectos que los agentes infiltrados debían investigar iban desde la cantidad de aviones suministrados a las naciones amigas como Gran Bretaña, Australia o Canadá hasta los pilotos norteamericanos de combate que ocupaban las academias de vuelo. El espía fue sometido a interrogatorio y “cantó”.

El profesor Zapp

El testimonio del agente secreto desveló que el inventor del sistema de las motas microscópicas era un tal profesor Zapp, que al mismo tiempo participaba como docente en la Escuela de Altos Estudios Técnicos de Dresde. El sistema de fotografiado comenzaba por el mecanografiado de los mensajes originales en cuartillas perfectamente cuadradas para pasar a ser fotografiadas por una minicámara de alta precisión. El resultado era un negativo del tamaño de un sello que volvía a fotografiarse colocándolo en un microscopio invertido. La imagen se proyectaba sobre una placa de vidrio cubierta por una capa de la emulsión secreta. Cuando el minúsculo pedazo de película estaba listo, se pintaba con colodión para posteriormente poder liberar la emulsión del cristal. Después se colocaba en el extremo de una aguja perforada instalada en lo que pudiera parecer una jeringuilla. Con precisión, se situaba la micromota haciéndole espacio entre la urdimbre del papel. Luego, con extremo cuidado, se disponían nuevas fibras de papel sobre ella de manera que quedara asegurada. Con el paso del tiempo, se descubrió que los alemanes habían desarrollado finalmente una máquina compacta que realizaba todas las tareas para la preparación y utilización de las micromotas y que además era portátil, enviándola a sus agentes en países neutrales y haciéndoles llegar remesas periódicas de la emulsión secreta.

El misterio había sido descubierto y todo el F.B.I. se lanzó a la búsqueda de aquellos puntitos negros. Las motas interceptadas permitían conocer las intenciones del gobierno nazi y las cuestiones que más les preocupaban, como esta hallada en una nota de un hotel en Brasil:

“Órdenes especiales:

Los EE.UU. están fabricando cartuchos que van cargados con una pólvora especial, que una vez disparados, por la bocacha del arma provoca escasa llamarada y muy escaso humo. Averiguar características exactas de sus efectos y composición.”

Con el tiempo, el secreto desvelado de las motas de Zapp ayudó a detener a numerosos agentes y enlaces que trabajaban para el gobierno alemán y japonés. Sí, nazis y japoneses compartían tecnología y la de Zapp viajó al país del Sol Naciente. En una  carta recibida en Brasil, procedente del gobierno de Tokio al agregado naval de una embajada hispanoamericana en el país, se descubrieron numerosas motas con mensajes supeditados a los intereses de Japón en el Pacífico.

Los casos se sucedían, y en ocasiones lo que parece una maraña de información sin solución, finalmente aparece como una tela de araña, sólida y lógica. En algunos había que aplicar el ingenio, inventar un anzuelo y que atraiga a la presa, como el que tuvo como cebo una relación amorosa.

Una micromota hablaba de cierta dama residente en Madrid, así que buceando en diversos archivos, el F.B.I. halló su nombre en un cable telegráfico enviado hacía ya algún tiempo a los EE.UU. y dirigido a un hombre. Se descubrió que aquel vivía en Washington y que además había mantenido una relación sentimental con una joven norteamericana, que a la sazón, servía en el Ejército. Como un servicio más a la patria, se le solicitó que retomara la relación por una cuestión nacional cosa que aceptó, aquel creyó que el amor renacía, no hubo que convencerlo demasiado. El tiempo y una relación apasionada, le hicieron cometer el error de contarle sus actividades y con sincera petulancia decirle que era un agente secreto, incluso le llegó a ofrecer que colaborara  con él. Sin duda suficientes argumentos para detenerlo.

El mayor enjambre de conspiradores y espías que amenazaban los intereses estadounidenses se hallaban en Hispanoamérica. Si bien muchos de esos países eran aliados en la guerra contra Alemania y Japón, muchos de ellos no ponían el suficiente empeño en impedir sus actividades cuando no simpatizaban con sus gobiernos, por lo menos en los primeros años de la contienda. En uno de estos países se habían localizado gracias a los servicios de contraespionaje numerosos envíos postales a Berlín repletos de de micromotas. Las había de todo tipo: comerciales, familiares, oficiales…, en ellas se daba cuenta de los resultados definitivos de las actividades submarinas, así como la de mercantes aliados que partían hacia Europa. Un pormenorizado análisis de las diferentes cartas llevaba a la conclusión que la tipografía era similar, por lo que se concluía que todos podían estar coordinados en una misma organización. La asistencia de las autoridades locales, junto con el apoyo de los agentes e investigadores norteamericanos, llevó al arresto y desmantelamiento de los espías y sus colaboradores.

La sofisticación de los métodos de espionaje alemanes durante la II Guerra Mundial no fue nunca superada por las potencias combatientes, incluso, los métodos alemanes fueron utilizados tras la guerra por el K.G.B. soviético y teniendo como fieles colaboradores a los servicios secretos (Stasi) de la comunista República Democrática Alemana. Pero no todo era técnica y eficacia…

Es costumbre de cualquier agente secreto el hacer creer a sus superiores, o a aquellos que les pagan, que se hallan tras algún asunto de especial trascendencia o incluso que está en ciernes el que descubran algún acontecimiento o proyecto enemigo de máximo interés. Pero hay que tener en cuenta, que normalmente las fuentes de información son más sencillas de lo que podemos imaginar: prensa, revistas especializadas, conversaciones y entrevistas en radio…

Algunos de los espías nazis destacados en los puertos portugueses de Porto y Lisboa, enmascarados como representantes de navieras y empresas consignatarias, se dedicaron durante algún tiempo a pagar cantidades exorbitantes por revistas como el Newsweek o Time a los marineros de los barcos portugueses que hacían la ruta a los EE.UU. Aquellas solían incluir reportajes sobre las bondades y progresos de las fuerzas aliadas y norteamericanas en particular y eran la base con la que luego se creaban sofisticados informes añadiéndoles buenas dosis de imaginación. Berlín llegó a hartarse de esta situación, así que finalmente, muchos de los agentes alemanes en el extranjero llegaron a recibir avisos con este tono:

“Se ruega que los informes contengan información diferente de la publicada en la prensa.”

…eso sí, inscritos en una de las sofisticadas micromotas del profesor Zapp.

El Reich no paga a traidores

Las llaves habían quedado por primera vez a su alcance, aquello podía reportarle muchos beneficios y su ambición superaba los problemas que aquella acción podía acarrearle. En un arrebato se hizo con ellas, nadie se apercibiría de su falta en las próximas horas y no podía imaginar que aquel hurto le llevara a convertirse en uno de los espías al servicio de los nazis más famosos de la II Guerra Mundial.

Este era Elyesa Bazna (1904-1970), había nacido en Albania, en el tiempo en el que este país pertenecía al Imperio Otomano. Las vicisitudes de las Guerras Balcánicas llevaron a que Bazna se trasladara finalmente a Ankara, donde trabajó como chofer en las embajadas de Yugoslavia, Estados Unidos de América y del Reino Unido. En este último trabajo, logró hacerse con la simpatía del embajador, ambos compartían la afición por la ópera y además el albanés había sido cantante amateur, por lo que desgranaba ante él cumplidas arias. La confianza depositada en él se confirmó cuando en el año 1943 pasó a ejercer el cargo de ayuda de cámara de embajador británico Sir Hughe Knatchbull-Hugessen.  El embajador era un tanto excéntrico, en sus ratos libres ejercía como inventor diseñando circuitos electrónicos y peculiares electrodomésticos que rara vez funcionaban. Un estúpido descuido del embajador había puesto a su alcance las llaves que abrían un recio armario donde no se archivaba cualquier documento. En uno de los bolsillos de su pantalón encontró lo que rápidamente consideró como un tesoro. Elyesa logró copiarlas y pronto encontraría la manera de cómo sacarle provecho...

Estuvo dudando algunos días hasta que finalmente se decidió. Se puso en contacto con un antiguo patrono que trabajaba en la embajada alemana donde conocería a Ludwig Moyzisch, un periodista vienés que había ingresado en el partido nacionalsocialista mucho antes de la guerra y que ahora desempeñaba las tareas de agregado comercial en Ankara. Moyzisch también tenía otros cometidos menos oficiales, como los de supervisar y coordinar las acciones de espionaje en Turquía.

Un soplón sin bandera

Era la noche del 26 de octubre de 1943 y Moyzisch se despertó sobresaltado por el sonido insistente del teléfono. Alguien le esperaba en el domicilio de Herr Jenke, miembro del cuerpo diplomático. A su llegada, Bazna le esperaba repantigado en un suntuoso salón. En un correcto inglés iniciaron la conversación.

-       Creo que no me conoce, pero quiero ofrecerles un servicio realmente especial del que no se arrepentirán – le dijo el albanés con cierta antipatía y dándole cuenta de todo lo que pensaba hacer por ellos.

-       Claro que todo esto tendrá un precio. – replicó Moyzisch.

-       El precio será de cinco mil libras esterlinas por cada documento. –contestó sin inmutarse.

-       ¿Cómo se que no es un doble agente? ¿Qué garantías tengo?

-       Ninguna, solo mi palabra y el tiempo para comprobar que la información que le consiga es veraz y sus resultados reales.

La conversación se pospuso hasta que el agregado hablara con el embajador alemán. Jenke espetó a Moyzisch tras despedirse de Bazna.

-       ¿Qué le parece mi antiguo mayordomo? – Moyzisch no podía creerlo.

A los pocos días, el periodista recibía los primeros documentos a cambio de 20.000 libras esterlinas. De ese modo comenzó la aventura del espía mejor pagado de la historia, de octubre de 1943 hasta el mes de abril de 1944, Bazna se convirtió en Cicerón, nombre en clave con el que le bautizó Franz von Papen, el embajador alemán en Ankara.

Los primeros documentos recibidos eran realmente increíbles, cuando se revelaron las fotografías aparecieron el listado completo de los agentes secretos británicos en Turquía, otro listado detallado mostraba la ayuda bélica estadounidense a los soviéticos y por último un memorando del mismísimo embajador británico Sir Hugo Knatchbull-Hugessen dando cuenta de su última reunión con el ministro de exteriores turco persuadiéndole para que Turquía declarase la guerra a las fuerzas del Eje. Von Papen no podía creerlo, sin duda alguna, los documentos valían el dinero pagado por ellos. Los documentos fueron rápidamente enviados a Berlín, donde Ribbentrop se los presentó al Führer.

El albanés aprovechaba cualquier momento para acceder al armario, copiaba y fotografiaba todo documento del que sospechaba tendría alguna trascendencia para el curso de la guerra. De este modo, los alemanes se hicieron con documentos tan importantes como las actas de las conferencias de El Cairo y Teherán, así como importantes detalles sobre la futura invasión de Normandía.

Pero las luchas internas entre el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Servicio Secreto alemán hicieron que el Eje no pudiera sacar provecho de este excepcional servicio. La información era tan fluida y parecía tan veraz que parecía imposible, pronto comenzó a sospecharse de que eran informes falsos. El mismísimo Joachim von Ribbentrop, ministro de Relaciones Exteriores del Reich, que desde el principio había elogiado el trabajo y documentos aportados por el espía (no olvidemos que Cicerón cobraba por todos y cada uno de sus servicios), trocó su parecer hasta rechazar de plano el fruto de su trabajo por el odio que sentía por Ernst Kaltenbrunner, el jefe de los servicios secretos que controlaba los documentos que Cicerón aportaba. La cadena de desencuentros no terminaba ahí, ya que Kaltenbrunner no soportaba al altivo embajador alemán Franz Von Papen, intentando en todo momento quitarle importancia a los documentos confidenciales que puntualmente remitía a Berlín.

Los alemanes no soportaban la indiferencia con la que Cicerón trataba los asuntos, su único interés era el dinero y no le importaba un rábano el curso de la guerra. Mucha información fue relegada y en muchas ocasiones supuso un duro golpe para el Reich y sus aliados, como cuando Cicerón logró fotografiar el telegrama del Alto Mando Británico por el que se procedía a organizar el bombardeo de la capital de Bulgaria, Sofía, una fiel colaboradora de Alemania durante la guerra. El 15 de enero de 1944, las fuerzas aéreas combinadas de los aliados bombardeaban la ciudad. Su objetivo eran los centros industriales y crear cierto caos psicológico en el mismo centro del país. Más de cuatro mil víctimas civiles fue el resultado.

Uno de los objetivos diplomáticos principales de las naciones contendientes en Turquía, era que entrara en guerra defendiendo los intereses de cada uno de ellos. Para los británicos era abrir un nuevo frente que situaría a las fuerzas del Eje en una posición delicada en las vecinas tierras balcánicas, los soviéticos querían que se situara en su área de influencia, sobre todo para que al finalizar la guerra no tuvieran un estado aliado de las democracias occidentales a sus puertas, Alemania maniobraba para que su neutralidad se mantuviera hasta el final. Numan Menemencioglu, ministro de exteriores turco, un reconocido antinazi, empezó a sospechar que alguien conseguía hacerse con la información que compartía con los aliados, sobre todo con los británicos. Puesto en contacto con Sir Knatchbull-Hugessen, le sugirió que revisara bien sus sistemas de seguridad ya que estaba seguro de que había un espía en la embajada británica.

Desde la City enviaron un complejo sistema de seguridad y alarmas que en el momento de la instalación fue supervisado por el mismísimo  Elyesa Bazna. El juego seguía, Cicerón sabía cómo desconectar la alarma pero no contaba con que otros también se dedicaban a jugar con la misma baraja.

En abril de 1944, Cicerón tuvo que huír de Ankara. Nelly Kapp, secretaria del embajador alemán se había pasado a los aliados no más descubrieron sus actividades de espionaje. La vida de Cicerón pendía de un hilo así que desapareció rápidamente sin dejar rastro, era cuestión de horas que se enteraran de su engaño y a saber cuál iba a ser su suerte.

Los turcos acabaron entrando en guerra contra el Eje, el embajador alemán cayó en desgracia así como el agregado comercial Moyzisch, aunque más tarde fueron condecorados. Elyesa Bazna recibió en pago por sus servicios unas 300.000 libras esterlinas y al finalizar la guerra se dedicó a los negocios, invirtiendo las libras esterlinas que le habían dado los alemanes. Había logrado llegar a Brasil llevándose todo el dinero, así que el albanés se dedicó a vivir como un rico potentado hasta que la policía se presentó un día en su domicilio con una orden de arresto por fraude, su dinero era falso. Todas las libras esterlinas que poseía eran falsas, un dinero proveniente de los talleres de falsificación de billetes creados por el dirigente SS Heydrich.

Años después, el ex espía se trasladó a Alemania y en 1954 con ayuda de un conocido abogado, demandó al gobierno federal pretendiendo ser resarcido por los daños causados por la -estafa urdida contra él por los servicios secretos del Tercer Reich- solicitando al mismísimo canciller Adenauer una indemnización por los servicios prestados a su país. Elyesa Bazna pasó sus últimos años en Munich trabajando como comisionista. Bazna escribió su autobiografía “Yo fui Cicerón” y además el cine llevó su historia a las pantallas en 1952. “Operación Cicerón” (Five fingers), un trabajo del director Joseph L. Mankiewicz  protagonizado por el actor James Mason. También Graham Greene se inspiraría en este personaje para escribir su novela “Nuestro hombre en La Habana”

Este episodio del espionaje de guerra ha pasado a los anales de la historia como uno de los más ridículos e inefectivos, desde el descuidado embajador británico, hasta los estirados alemanes que recibían la información, pasando por la picaresca del albanés que finalmente recibiría un pago que no era tal. Una historia que incluso tiene su moraleja. La célebre máxima de “Roma no paga traidores” fue la aplicada por los alemanes dos mil años después.

Rumores de guerra

John Baker White, miembro del Comité de Propaganda Clandestina (UPC) había sido convocado esa mañana frente a la Bahía de Santa Margarita, muy cerca de la ciudad de Dover, uno de los lugares más meridionales de la costa inglesa. El alto Mando se disponía a probar un dispositivo para la defensa de las costas. Un complejo entramado de tuberías aparecían a la vista y algunas de ellas se adentraban en el mar, más bien parecía un sistema de riego que conectara con las aguas marinas que un dispositivo de defensa.

El oficial al mando dio la orden de inicio de la demostración, no parecía suceder nada hasta que un gorgoteo que hacía vibrar las tuberías comenzó a escupir gasolina por los más dispares lugares de aquella playa, incluso emergían algunos surtidores de entre las olas, inesperadamente, el fluído se convirtió en fuego y todo el terreno al que alcanzaba se convirtió en un increíble espectáculo de llamaradas que comenzaban a desprender densas vaharadas de humo negro.

El efecto destructor bien lo podían haber provocado una batería de morteros, pensó John, pero lo que realmente le impresionó era el como en unos pocos segundos aquello se había convertido en un decorado infernal digno de que cualquier combatiente, por valeroso y arrojado que fuera, hubiera deseado no estar allí.

El efecto psicológico de aquello fue lo que realmente John Baker vio que era aprovechable. Si a los oídos de los alemanes lograba hacer llegar el secreto de un arma como aquella, el efecto adverso sobre su moral era indiscutible. Aquella noche no dudó en iniciar la elaboración de un informe que pusiera en marcha una de tantas mentiras que con el tiempo se transformarían en un rumor generalizado.

El poder de las palabras

Los rumores son un medio perfecto para difundir propaganda clandestina, es imposible de averiguar su origen y bien avivada puede convertirse en un incendio devastador. Incluso hoy en día, donde la veracidad de la información es fácilmente contrastada, todavía es posible que ciertas noticias corran y afecten a la opinión pública, como sucede con las numerosas teorías conspiranoicas o las leyendas urbanas. Cuando existe un notable interés público sobre un tema que emocionalmente implica a la población, es el caldo de cultivo ideal para hacer creer las más alucinantes historias y teorías entorno a esas circunstancias.

Pero volvamos a la Gran Bretaña asediada. La humillante derrota británica de su Cuerpo Expedicionario en Dunkerque en el verano de 1940 fue una de sus horas más oscuras durante la II Guerra Mundial, aunque al mismo tiempo, también pudo considerarse la rápida retirada por mar como una retirada exitosa dadas las circunstancias. Gran Bretaña se encontraba sola ante la amenaza de una próxima invasión alemana y fue el liderazgo de su nuevo primer ministro Wiston Churchill, junto a la tenacidad del pueblo británico, los que evitaron un final amargo.

Poco tiempo después de la debacle, Adolf Hitler dirigía un discurso a los británicos haciendo una llamada a la razón y proponiendo un armisticio. Sefton Delmer, gran comunicador y futuro director y progenitor de buena parte de la falsa propaganda británica, estaba a punto de debutar a través de la BBC en una serie de emisiones que alcanzarían Alemania. Cuando escuchó la llamada de Hitler, espontáneamente y sin aprobación del gobierno, Delmer rechazó en directo la propuesta alemana:

“- Herr Hitler, usted tuvo la oportunidad en el pasado de decir que yo era el sentir de la opinión pública. Permítame pues excelencia rendirle este servicio otra vez y decirle lo que aquí en Gran Bretaña pensamos de su llamada a la razón y al sentido común. Herr Führer y canciller del Reich, métaselas donde le quepan.”

El rechazo no oficial, molestó a algunos miembros del parlamento, pero la verdad era que esa era la opinión general en el país. A partir de aquel día Delmer se convirtió en una pieza fundamental para la propagación de todo tipo de noticias y opiniones, bien fueran reales o falsas.

La prioridad británica en aquel momento se centraba en la organización de la defensa y todos los campos y aspectos cotidianos eran susceptibles de participar en ella, y con algo tan vulgar y sencillo como los rumores. La propagación de rumores podía convertirse en un método por el que deprimir y asustar al enemigo, una especie de guerra psicológica que podía colaborar en afianzar la creencia de que Gran Bretaña estaba bien pertrechada y preparada para rechazar una invasión.

Todas las naciones contendientes informaban a sus ciudadanos de la conveniencia de no colaborar en la propagación de cualquier tipo de rumor entorno a la guerra que vivían. Los británicos no iban a ser menos, todo el país fue bombardeado con carteles y mensajes que intentaban evitar esa mala costumbre con frases como:  "Tittle-tattle lost the battle", "Keep mum, she's not so dumb" o "Careless talk costs lives", que más que menos podemos traducirlas todas como no cuentes lo que te han contado y no hables de lo que si que sepas.

En el verano de 1940, las tropas que escaparon de Dunkerque, junto a las que permanecían en Gran Bretaña fueron reorganizadas para aprestarse a la defensa. Entre las nuevas medidas se creó un Comité de Propaganda Clandestina (UPC), cuyo cometido sería poner en marcha una campaña de rumores que colaboraran en la defensa. Los rumores eran denominados crípticamente "sibs", palabra derivada del latín que hacía referencia a sibilare, bisbisear. El primer rumor con el que se estrenaron era el hacer creer que las pérdidas alemanas eran mayores de lo que admitía el gobierno alemán. Los submarinos o U-boat en alemán, fueron un asunto muy recurrente por los británicos durante toda la contienda.

Un rumor que se hizo expandir tempranamente fue que debido a la situación de racionamiento de Alemania los médicos tenían órdenes para expulsar de los hospitales a personas ancianas o enfermos crónicos. En primavera, otras tres historias fueron puestas en circulación: una de ellas fue un rumor sobre la economía de guerra, aseverando que ciertos alemanes que tenían la costumbre de observar los números de orden de los billetes de banco habían descubierto billetes con la misma numeración. Este descubrimiento ponía en evidencia al Reichbank, provocando que la opinión pública creyera que Alemania estaba imprimiendo fraudulentamente más billetes de lo que debiera a causa de la necesidad y al tiempo abriendo las puertas a un estado inflacionario galopante.

Armas terroríficas

Tan pronto como empezó la Batalla de Inglaterra, el trabajo de la UPC se volvió más necesario. Su objetivo prioritario era hacer creer al cuartel general alemán que los británicos poseían armas que realmente no tenían, al tiempo que hacer circular mensajes que lograran minar la determinación alemana de invadir la isla atravesando el Canal de la Mancha. Una de esas armas era una ametralladora antiaérea con una impresionante cadencia de tiro que además poseía un visor que le proporcionaba una certera puntería. Un arma particularmente efectiva en derribar bombarderos. Esta había sido probada en Francia derribando una sola de ellas doce bombarderos en una tarde y dos más antes del desayuno del día siguiente. Para apoyar los argumentos, se manipuló la fotografía de una ametralladora modelo Bren equipándola con visores y aparatos que le dieran un porte tecnológico. La instantánea cayó accidentalmente en manos de la prensa que no tardó en publicarla. A este ingenio le siguieron otros muchos, como una mortífera mina que había sido especialmente diseñada para la destrucción de aeronaves planeadoras de asalto o ciertas minas antipersona dispuestas en las playas y activadas mediante ciertos rayos secretos que las harían explotar al paso de los invasores.

La UPC también llegó a la conclusión que las historias serían más creíbles si algunas fotos o noticias eran introducidas en ropas militares que luego se arrojaban a las aguas del Canal para que fueran recogidas por los servicios de rescate y vigilancia de la Luftwaffe.

Las mentiras continuaban…aunque la realidad era que tras el verano de 1940 los británicos tenían escasas unidades blindadas, también se hizo creer que la situación era precisamente la inversa. Los carteros tenían ahora menos trabajo que antes, ya que todos los buzones se habían convertido en bombas estáticas que esperaban el momento del paso del enemigo para ser detonadas. Para aterrorizar a las fuerzas aerotransportadas nazis y sus paracaidistas, se hizo correr el bulo que los cables de telégrafos y teléfonos habían sido conectados a las redes de alta tensión con la consabida amenza de morir electrocutados con solo rozarlos. Una de las historias más creíbles fue la de que el eficaz subfusil Thomson había sido importado en cantidades ingentes y ya estaban distribuidos entre la población. Otros chismorreos menores, que pretendían únicamente afectar a la opinión pública, eran remitidos directamente al Foreign Office, el ministerio de exteriores británico.

El mar de fuego

Tras haber contemplado el ensayo del ejército en la Bahía de Santa Margarita,  John Baker White había reunido el 27 de septiembre de 1940 al Comité de Propaganda Clandestina. En el se tomó la decisión de propagar uno de los rumores más famosos de la guerra, los británicos poseían un arma secreta capaz de cubrir el mar de llamas en el momento en el que se produjera el intento de invasión anfibia alemana. El siguiente texto lo resume:

“Los británicos tienen una nueva arma. Es una mina que lanzada desde un avión, a diferencia de otras minas no estalla sino que vierte lentamente un líquido altamente inflamable que acaba por cubrir un área muy extensa. Una vez vaciado su contenido, la mina prende el fluído convirtiendo la superficie del mar en un infierno.”

FO 898/70, Memo - U.P. Comité U.P., 27 de septiembre de 1940

Este rumor fue llevado para su aprobación al Departamento de Seguridad Inter-servicios (ISSB), organismo responsable de la puesta en marcha de los rumores y encargado de presentarlo al Comité de Inteligencia (JIC), dado que afectaba a cuestiones militares. Los rumores eran una cosa muy seria.

En un principio el rumor parecía no cuajar, hasta que el destino hizo que se pusiera en marcha. La RAF realizó una misión contra el puerto de Calais lanzando numerosas bombas incendiarias para su destrucción, la casualidad hizo que en uno de los ataques localizaran un batallón de la Wermacht en movimiento y que algunas bombas los alcanzaran. Numerosos soldados sufrieron graves quemaduras y fueron trasladados a París, ciudad donde se había hecho correr el bulo. Pronto, la llegada de los soldados, el lugar de procedencia y la gravedad de sus quemaduras, hicieron que el relato se consolidara y comenzara a hacer sus efectos. La creencia de que las minas naúticas incendiarias existían arraigó de tal manera que incluso en la actualidad todavía es posible escuchar relatos de la época en el que la población civil recogía de las playas uniformes alemanes chamuscados, como si hubiera sido cierto que se hubiera realizado alguna invasión y que la terrible arma incendiaria hubiera sido utilizada. Delmer afirmaba en las ondas que incluso el almirante Canaris, jefe de la Abwehr, los servicios secretos alemanes, había realizado pruebas con materiales ignífugos como el asbesto sobre los cascos de las embarcaciones de desembarco, reafirmando con este argumento que el arma británica estaba operativa.

La UPC preparaba también mensajes y papeletas impresas que posteriormente eran lanzadas sobre las tropas alemanas. En referencia a la Operación León Marino, la invasión alemana sobre Gran Bretaña, se lanzaron papeletas con un formato común de la época en la que imitaba un billete de viaje, este decía:

Billete válido para un viaje a Inglaterra, solo de ida.

Cordial recepción al país, con fuegos de artificio, música, baños calientes y otros entretenimientos. Se garantiza que muy pocos volverán a casa.

En una famosa emisión radiofónica de la BBC en lengua alemana, Sefton Delmer hablaba sobre el triste futuro que les esperaba a los alemanes que desembarcaran en las playas inglesas.

Nosotros los ingleses somos muy malos en idiomas. Así que queridos visitantes será mejor que comencéis a aprender algunas frases en inglés antes de vuestra visita:

-Die Kanalüberfahrt… El cruce del Canal.

Ahora repetir:

-Das Boot sinkt... el barco se hunde, el barco se hun-de.

-Das Wasser ist kalt… el agua está fría..., muy fría.

- Ahora os voy a enseñar un verbo muy práctico. Repetir conmigo.

-Ich brenne…, yo me quemo.

- Du brennst… tú te quemas.

-Er brennt… él se quema.

-Wir brennen… nosotros os quemamos.

-Ihr brennt… vosotros os quemáis.

- Sí queridos amigos, en inglés utilizamos la misma palabra para denominar la segunda persona del singular y del plural, you.

- Ihr brennt... vosotros os quemáis.

- Sie brennen… ellos se queman.

- Y además os puedo sugerir una frase: El capitán de las SS también se está quemando muy bien. El capitán de las SS tam-bién se está que-man-do muy bien.

Este monólogo fue transformado en folletos que se lanzaron sobre la Francia ocupada, Holanda e incluso en algunas ciudades alemanas titulándolo “Wir fahren gegen Engelland”, tomado de la popular canción de guerra alemana que celebra la invasión de Inglaterra. Sobre la letra alemana de la canción, también se reescribió otra que anunciaba el desastre y penurias que les esperaban.

Una vez superado el peligro de invasión, los británicos diseminaron sus esfuerzos en propaganda y rumores en otros escenarios, como por ejemplo en desacreditar el gobierno colaboracionista francés de Vichy, en encontrar apoyos entre la población egipcia para favorecer el éxito de la guerra en África o más efectivamente introducir mensajes entre los comerciantes y diplomáticos de la ciudad libre de Tánger. En noviembre de 1940, un rumor fue diseminado por toda la Francia ocupada: los alemanes pretendían incautar todo el cobre y toda la goma existente, incluyendo las ruedas de los vehículos. O la más estrambótica por la que el Alto Mando de París había decidido desmontar la Torre Eiffel para utilizar el metal como munición. En Bélgica cundió el rumor por el que la Luftwaffe había capturado algunos bombarderos de la Royal Air Force (RAF) con los que atacarían Bruselas, de ese modo provocarían el odio de belgas contra los británicos.

Otras pretendían provocar el enfrentamiento entre las fuerzas de Eje. Los ejércitos italianos mostraron en muchas ocasiones a lo largo de la guerra una deficiente preparación, equipamiento e incluso interés. Se hizo circular con éxito el rumor de que los aviones italianos que operaban en Palestina y Grecia estaban pilotados por alemanes, debido a la inoperancia de los italianos. Otro decía que tres aviones de transporte alemanes,  repletos de tropas y pertrechos habían sido derribados por la artillería antiaérea italiana a su paso por Nápoles confundiéndolos con aviones británicos.

Pero el rumor con auténtico efecto boomerang era aquel que parecía beneficiar al enemigo y que incluso se le hacía participar en su creación. A principios de la guerra, el portaaviones británico Ark Royal fue bombardeado por la Luftwaffe y a uno de sus pilotos se le condecoró por haber sido el causante de su hundimiento, cosa que no se comprobó. A esta acción bélica se le dio mucha publicidad así que cuando las autoridades alemanas supieron que el Ark Royal estaba en astillero reparando sus graves averías ocultaron el error. Tiempo después el portaviones fue de nuevo atacado y esta vez si que fue enviado al fondo del mar. Esta situación puso al Ministerio de Propaganda alemán en un brete, o volvía a celebrar la victoria o callaba. Los británicos corrieron a propagar la historia que el portaaviones había sido hundido de nuevo porque Gran Bretaña había hecho caso omiso a los convenios de construcción de armas tras el tratado de Versalles y había construido un buque gemelo. Los nazis sonrieron, tenían dos victorias, pero el trago amargo vino después, toda la opinión pública alemana y los ejércitos comenzaron a creer que no solo el Ark Royal tendría su gemelo…

Algunos rumores eran realmente malos, incluso con la intención de suscitar la hilaridad de británicos y alemanes. Se hizo creer que la estructura de algunos aviones alemanes Messerschmitt capturados estaban construidos en parte con madera y los que es peor, se había descubierto un falso aeródromo en Normandía cuyos aviones eran todos falsos, fabricados con cartón y madera, así que la RAF los bombardeó con bombas de madera.

Una curiosa propaganda dirigida a los soldados de la Wehrmacht fue la noticia que el gobierno Británico había adquirido veintiséis tiburones a Australia para su suelta inmediata en las aguas del Canal. Una jauría de dientes preparados para devorar a cualquier alemán que cayera por la borda de su barco al mar o saltara de una lancha de desembarco con la idea de alcanzar la orilla.

Reclutando chismosos

Ciertamente, crear chismes es una tarea de gente ingeniosa y mucho más si estos pretenden influir nada más y nada menos que en el curso de una guerra. Pero hay un factor que hay que tener también muy en cuenta, el vehículo que los transporta. Cuando no son más que mensajes escritos sobre un panfleto, o airados comentarios radiofónicos como los de Sefton Delmer todo está controlado, el problema es cuando el rumor se pretende que sea trasmitido de boca a boca, ahí hay que escoger el chismoso.

Los agentes del SOE (Servicio Operaciones Especiales) en los países ocupados por las fuerzas del Eje, tenían la complicada labor de encontrar las personas adecuadas para que cada tipo de rumor accediera al tipo de personas al que iba dirigida. Una buena historia que pretendiera reforzar el espíritu del pueblo sometido y a sus resistentes debía hacerse de la manera más adecuada, llegando al pueblo llano. Por otro lado, si se quería influenciar sobre la tropa invasora, escoger algún burdel popular sería el mejor método. Los puertos y aeropuertos de países neutrales también eran un buen lugar donde expandir chismes más generalistas. Un método que consistía en situar agentes entre el personal de las líneas aéreas o marítimas que todavía mantuvieran alguna regularidad de servicio entre Gran Bretaña y los países neutrales europeos, siempre había algún colaboracionista o simpatizante del Eje que hacía llegar las noticias. El servicio exterior de correos también era un método bastante efectivo, cartas escritas por ingleses desde países neutrales a algún país aliado u ocupado por el enemigo, siempre pasaban por la censura y el mensaje acababa por tomarse en serio.

La organización del SOE en Turquía era un ejemplo modelo a seguir por todas las demás. Había un oficial al cargo que se encargaba de recibir la lista de rumores. Este tenía organizados diez chismosos que pertenecían a distintos estamentos sociales, desde políticos, pasando por barberos, hasta llegar a militares. La decena de correveidiles no se conocían entre ellos y a su vez algunos de ellos tenían otros colaboradores. El trabajo acababa por ser realmente efectivo.

La última reunión del comité para la puesta en marcha de un rumor fue el 13 de abril de 1945. Este decía que los aliados habían encontrado en una mina de sal cerca de Eisenach un importante depósito de oro y que este no era el oro del Banco del Reich (el cual ya había sido trasladado al extranjero), sino el oro acumulado por algunos dirigentes destacados del régimen nazi.

Al finalizar la guerra, el UPC había desarrollado y logrado difundir más de ocho mil rumores. Su labor durante todo el tiempo de guerra siempre fue controvertida y todavía hoy en día persisten muchos relatos e historias populares sobre la guerra que están basados en sus mentiras.

Operación Pastorius

Michael Powell y Emeric Pressburguer escribieron en 1940 el guión de una película que finalmente se estrenaría durante 1941, “Paralelo 49”. Con un argumento un tanto profético, su argumento relataba el desembarco desde un submarino alemán de un comando nazi en las playas canadienses. En aquel momento, los Estados Unidos todavía no habían entrado en guerra con Alemania e incluso parte de la población simpatizaba con la nación que había logrado arrinconar a su antigua metrópoli colonial.

El desarrollar este tipo de argumento, que como se verá fue premonitorio, no se debe al ingenio ni a la intuición. La historia tenia serios fundamentos, ya que la realidad en ese segundo año de guerra era que Alemania estaba en inferioridad numérica con respecto a los navíos de guerra de superficie (Hitler prometió a la Kriegsmarine que la guerra no daría comienzo hasta 1945), pero sí que contaba con un importante desarrollo del arma submarina. Las jaurías de submarinos U-Boot que peinaban en Océano atlántico se habían convertido en una auténtica pesadilla para el Almirantazgo Británico que no poseía medios suficientes para proteger los convoyes de mercantes que suplían de pertrechos bélicos y materias primas a las Islas Británicas.

Las primeras semanas del año 1942 fueron muy fructíferas para la caza submarina alemana, trece cargueros fueron enviados a pique frente a las costas norteamericanas. El peligro se cernía a pocas millas de sus playas…

Es la guerra…

El siete de diciembre de 1941, se produce el ataque japonés a la base norteamericana de Pearl Harbor en el archipiélago de las islas Hawai por lo que los Estados Unidos de América entra en guerra contra las potencias del Eje Japón, Alemania e Italia. Tras la declaración de guerra de Alemania a los Estados Unidos, el 11 de diciembre de 1941, el estado Mayor del Führer se planteó rápidamente la manera de hacer llevar la guerra al propio territorio de su nuevo enemigo y demostrar de ese modo a los norteamericanos que no estaban seguros dentro de sus fronteras. Los servicios secretos alemanes, la Abwehr dirigida por el vicealmirante Wilhelm Canaris, se encargan del trabajo. El objetivo era demasiado ambicioso, concebir un plan general para invadir Estados Unidos y paralizar la producción de las industrias armamentistas esenciales. A su vez, se debería crear una sensación de caos en el país mediante continuos sabotajes, como destruir nudos ferroviarios, volar plantas hidroeléctricas y puentes, sin olvidar la colocación de bombas en comercios judíos y estaciones de trenes y autobuses. El propio Führer lo autorizó y bautizó la operación como Pastorius, en recuerdo de los colonos alemanes que marcharon a América.

Canaris encargó la realización del proyecto a su autor, el teniente Walter Kappe, quien conocía bien los Estados Unidos ya que había residido allí durante 12 años. Operando desde la escuela de sabotajes de Brandenburgo, inició su plan reclutando alemanes que hubieran vivido y trabajado en Norteamérica, hombres que dominaran el idioma y conocieran bien sus costumbres. El teniente Kappe consultó las listas que Heinrich Himmler, jefe de la Gestapo, poseía sobre los repatriados de ese año. En la Wehrmacht se entrevistó con todos aquellos los que tenían aptitudes para hacer la tarea y consultó los archivos del Instituto Ausland, una organización que se había encargado en los últimos tiempos de coordinar el regreso de miles de alemanes a la patria, así como para afiliar al partido nazi a los alemanes residentes en el extranjero. Tras estas indagaciones, el 10 de abril de 1942 reunió a los doce voluntarios que se encargarían de dirigir la invasión alemana en una discreta finca rodeada de bosques a las afueras de Berlín. Su preparación física fue exhaustiva, así como las enseñanzas en el manejo de armas, defensa personal y artefactos explosivos de fácil preparación. Tras las prácticas, los reclutados pasaron una prueba sobre los conocimientos adquiridos y los que las superaron formaron dos comandos que recibieron sendas instrucciones selladas.

Los integrantes de la primera misión eran:

George John Dash, veterano de la Gran Guerra que tras el armisticio se afilió a las nuevas organizaciones juveniles socialdemócratas. La crítica situación económica alemana de la postguerra hizo que atravesara el Atlántico para establecerse en Chicago, donde trabajó como camarero. Al estallar la guerra abandonó clandestinamente los EE.UU. regresando a Alemania y afiliándose al Partido Nacional Socialista Alemán.

Ernst Peter Burguer, apodado Stocky. Su relación con el nacionalsocialismo da comienzo en su adolescencia, participando en el  Putsch de Munich de 1923, el fracasado intento de Hitler de llegar al poder por la fuerza. Stocky marchó en 1927 a los Estados Unidos de América huyendo de la justicia alemana perseguido por su participación en diversos desórdenes callejeros cometidos por los primeros grupos de asalto del partido nazi. En Detroit trabajaría como mecánico llegándose a nacionalizar norteamericano e ingresando en la Guardia Nacional.  Cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933, lo abandonó todo y regresó a Alemania, donde retomó su relación con el partido convirtiéndose en uno de los lugartenientes de Ernst Röhm, jefe de los grupos de choque del partido (SA). Milagrosamente, escapó de la sangrienta purga que Hitler y sus SS desataron contra las SA en la conocida como Noche de los Cuchillos Largos. Posteriormente, escribió un opúsculo crítico contra la Gestapo que le costó año y medio de cárcel tras los cuales ingresó en el ejército.

Heinrich Heinck. mecánico ajustador, quien había vivido 13 años en Norteamérica y su amigo Richard Quirin, ambos habían aceptado en 1939 un pasaje gratuito de regreso a su patria, donde se habían incorporado a la Volkswagen.

El segundo comando estaba compuesto por Edward Kerling, que trabajó en América como chófer y sirviente durante once años. Werner Thiel, que había permanecido en los EE.UU. durante catorce años. Hermann Neubauer, cocinero de profesión y miembro del partido nazi. Y por último Herbert Hans Haupt, era el más joven, tenía 22 años de edad y había permanecido en Norteamérica desde su infancia, sus padres vivían allí y estaban nacionalizados.

Dasch lideraba el primer equipo y su misión consistía en destruir las plantas hidroeléctricas en las cataratas del Niágara, la Compañía de Aluminio de Illinois, Tennessee y Nueva York, una planta de criolita en Filadelfia y la presa del río Ohio que se alza entre Louisville y Pittsburgh.

El equipo de Kerling debía volar la curva ferroviaria de herradura en Altoona, la estación de trenes de Newark y los suministros de agua para la ciudad de Nueva York. Ambos comandos debían propagar el terror entre los judíos colocando artefactos explosivos en sus comercios.

Rumbo a América

Los Estados Unidos de América siempre habían disfrutado de unas fronteras seguras, a excepción del mal organizado ataque de las huestes del mejicano Pancho Villa sobre la ciudad de Columbus en marzo de 1916, por cierto, auspiciado por el Imperio Alemán en guerra. También fueron atacados por unos extraños globos que arribaron del Océano Pacífico cargados de bombas, obviamente un ingenio japonés de guerra. El desembarco de los comandos alemanes se convertía en una arrojada misión sin precedentes y según lo planeado por la Abwehr éstos debían ser sólo los dos primeros equipos de los muchos que serían enviados a EEUU

El 25 de mayo de 1942 y a las órdenes del capitán Joachim Deecke el U-584 partió del puerto de Brest transportando al comando de Kerling. Su destino, las playas de Jacksonville en el estado de Florida. El comando de Dasch partió a bordo del U-202 comandado por el capitán Han-Heinz Lindner a la mañana siguiente con una derrota que los conduciría a las costas de Long Island frente a la localidad de Hampton.

Tras sus primeras misiones, ambos comandos deberían contactar el cuatro de julio, día de la festividad nacional norteamericana, en la ciudad de Cincinnatti. A cada grupo se le dotó con 50.000 dólares para gastos de mantenimiento además de sobornos. A cada equipo se le suministraron los materiales básicos para preparar los explosivos que iban embalados en cajas estancas preparadas para ser enterradas y conservar incólume su interior durante largo tiempo.

El comando de Dasch fue el primero en llegar a las costas norteamericanas tras quince días de navegación, sumergidos durante el día y aprovechando las horas nocturnas para navegar en superficie. Era la noche del 12 de junio cuando el submarino U-202 se detuvo a un par de millas de la costa, frente a las playas de East Hampton y en medio de una niebla cerrada. Dasch y sus hombres iban vestidos con uniformes de la marina alemana para evitar ser tratados como espías si eran capturados. Dos marineros transportaron a los hombres a la costa en un bote. En la playa enterraron el equipo y cambiaron su vestimenta esperando agazapados que llegaran las primeras luces del amanecer. No más despuntó el alba, Dasch se acercó a las últimas dunas de la playa por otear las cercanías cuando se topó de sopetón con un soldado de la Guardia Costera. Dasch lo entretuvo contándole que eran pescadores que habían quedado embarrancados por la bajamar. El centinela le sugirió que lo acompañara al cuartel a lo que el alemán no pudo más que exponer escusas vagas. Estaban conversando cuando Stocky Burger emergió de entre la niebla y le habló a Dasch en alemán, el guardacostas lo escuchó y comenzó a sospechar. Tras lograr que Burguer se alejara, Dash intentó convencer al soldado amenazándole y finalmente sobornándolo. Entonces sucedió algo inexplicable, Dash agarró la linterna del soldado y se iluminó el rostro diciéndole quién era y que lo recordase porque seguramente se verían pronto en Nueva York. Obviamente le dio un nombre falso pidiéndole al soldado el suyo. La perplejidad de aquél permitió que todo saliera bien en un primer momento y que el grupo lograra escapar de la playa. El centinela dio parte de lo sucedido esa misma mañana y no había acabado el día cuando el FBI ya conocía los hechos, además de ser informado por los guardacostas del descubrimiento de explosivos y otro material de sabotaje enterrados bajo la arena de la playa.

Rápidamente y con el fin de no alertar a los comandos alemanes, el FBI impuso una censura informativa sobre este hecho iniciando una de las operaciones más importantes de su historia, el enmigo estaba en casa. Mientras tanto, los comandos alemanes llegaron a la ciudad de Nueva York hospedándose durante algún tiempo en el hotel Gobernador Clinton. El equipo estaba perdido, por lo que compraron ropa nueva y se dividieron en parejas. Dasch y Burger daban por fracasada la misión y comenzaban a pensar que una buena solución para salir del atolladero era entregarse a las autoridades de la manera más conveniente para sus intereses. El 15 de junio, Dasch le dijo a Burguer que estaba convencido de que el guardacostas había dado parte y de que la caza ya se habría iniciado. Le confesó que desde su salida del puerto de Brest tenía planeado desertar y que el fracaso inicial de la operación precipitaba su decisión. Stocky no tenía más opción que unirse a su decisión ya que si caían prisioneros probablemente fueran ejecutados. Sin dilación, comenzaron a preparar el plan que incluía también el contactar con Heinck y Quirin. A Dasch le preocupaba algo que había escuchado en la academia de la Abwehr, el teniente Kappe afirmó que en el FBI había agentes sobornados por la Gestapo. Tenía que tomar sus precauciones así que llamó al FBI de Nueva York y dejó un mensaje qen el que afirmaba que en un par de días tendría una información interesante. La manera de actuar fue tan vaga e imprecisa que los agentes del FBI no tomaron en serio sus anuncios telefónicos. El 18 de junio Dasch decidió viajar hasta Washington con la intención de entrevistarse con el mismísimo Hoover si era necesario. En la sede del FBI, Dasch insistió hasta que fue llevado ante el agente Ladd, responsable del contraespionaje de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Ladd comenzó a creer a Dasch cuando este extrajo un maletín repleto de dólares en efectivo.

-Yo soy quien llamó a su oficina de Nueva York. Estoy hospedado en el Hotel Mayflower, cuarto número 351. – recalcó Dash.

Poco después comenzaron los interrogatorios a cargo de los agentes Duane Traynor y Thomas Donegan, y días después por Frank Johnstone y Norval Willis. Dash fue interrogado durante 13 horas, revelando el paradero de sus compañeros que fueron detenidos sin dilación.

Mientras tanto, el segundo equipo había desembarcado en la playa de Ponte Verda, cerca de Jacksonville, en el estado de Florida. El comando enterró su equipo y Kerling y Thiel cogieron un tren a Cincinnati, mientras que Haupt y Neubauer marcharon a Chicago. La captura de éstos pareció ser más complicada desde el primer momento, ya que la única referencia que se tenía sobre su paradero era su encuentro en Cincinnati el 4 de julio. Dash entregó un pañuelo que contenía un listado completo de contactos pronazis escrito con tinta invisible. Pero la captura de los comandos del segundo equipo fue más sencilla de lo que se creía. Los comandos se estaban dedicando a visitar viejos amigos y familiares, gastar el dinero que les habían dado para la operación en cines y restaurantes e incluso ligarse alguna chica. De hecho, ninguno de los dos grupos llevó a cabo acción de sabotaje alguna. Unos fueron arrestados a la salida de un cine, otros a la salida de un  restaurante y sin resistirse. Kerling, jefe del segundo grupo fue arrestado tras visitar a su esposa en Nueva York junto con Thiel que lo acompañaba. Haup, el más joven, había marchado a Chicago para vivir con sus padres, tan pronto llegó les contó todo, se compró un coche y le propuso matrimonio a una antigua novia marchando seguidamente a entregarse al FBI, ya que al tener la nacionalidad estadounidense también era prófugo del ejército. Dash fue públicamente arrestado tras la detención de todos sus compañeros y éste solicitó compartir celda con los demás por no levantar las sospechas sobre su delación entre los compañeros.

La noticia llegó a la Casa Blanca donde el presidente Franklin Delano Roosevelt solicitó que se instituyera un consejo de guerra de manera que hubiera una sentencia ejemplarizante que ahuyentara nuevos intentos. Un tribunal que no se había vuelto a constituir desde el asesinato del presidente Abraham Lincoln en el siglo XIX.

Juicio y sentencia

La Comisión y sus integrantes, no se hicieron públicos y procedieron en absoluto secreto. El proceso se llevó a cabo durante el mes de julio y el fiscal solicitó la pena de muerte para todos los componentes por la práctica del espionaje en tiempos de guerra. El cuarto número 5235 del edificio de la Secretaría de Justicia fue el lugar donde discretamente se llevó a cabo. Abogados, testigos, agentes del FBI y guardias prometieron bajo juramento guardar secreto. Dasch y Burger insistieron en confesarse antinazis y sacar provecho de la colaboración con las autoridades desde el primer momento. Los alemanes fueron asesorados durante el juicio por el coronel Kenneth Royall. Los encausados renunciaron del nacismo y afirmaron que jamás habían tenido verdadera intención de cometer actos de sabotaje y terrorismo y que habían llegado con la clara intención de desertar. Royall, en un intento de evitar condenas a muerte, insistió en que era ilegal aplicar la ley marcial a asuntos de los que correspondía que se ocupasen los tribunales civiles. El presidente Roosevelt comunicó al tribunal que no permitiría que se inhibieran a favor de un tribunal civil.

El 8 de agosto de 1942, los saboteadores escucharon la sentencia de la Comisión Militar. Burger fue condenado a trabajos forzados y cadena perpetua, mientras que Dasch fue condenado a 30 años de prisión. Los otros seis comandos fueron llevados a la silla eléctrica ese mismo día a las 12:00 y los cuerpos fueron enterrados en sepulturas sin lápidas de identificación en un terreno del Gobierno en la ciudad de Washington. Los periódicos de todo el mundo publicaron la noticia casi inmediatamente, excepto en Alemania, Italia, Japón y España por motivos obvios.

Su muerte abrió una profunda polémica que todavía dura hasta hoy en día. El coronel Royall, que tras el fallecimiento del presidente Roosevelt fue nombrado secretario de Guerra por su sucesor, el presidente Harry Truman,  afirmó hasta su muerte sentirse defraudado por el resultado del que sería el juicio más importante de su vida.

Años después, Dasch y Burger fueron deportados a Alemania gracias a la amnistía de Truman tras pasar seis años en prisión. Dasch fue humillado y deshonrado públicamente por las acusaciones de de Burger culpándolo de la muerte de sus compañeros. Dasch escribió y publicó un libro sobre los hechos donde se descargaba de sus responsabilidades.

La Operación Pastorius supuso un fracaso total para el Tercer Reich, una victoria que le valdría al director del FBI, John Edgar Hoover, su primera condecoración cuando estaba cerca de cumplir dos décadas en el cargo.

_______________________________________________________________

Nazis en Terranova

Las frías aguas del Atlántico Norte se abrieron entre dos enormes surcos de espuma surgiendo de entre ellos una enorme silueta oscura. La noche era cerrada, y el comandante del submarino alemán U-537 ordenó abrir la escotilla de popa por la que se botaron algunos botes de goma. Media docena de hombres se embarcaron en ellas junto a algunas cajas y pertrechos. Era el veintidós de octubre de 1943 y la misión en tierras canadienses llegaba a su momento más comprometido.

El U-537 había levado anclas del puerto de Kiel el dieciocho de septiembre de 1943, navegó hasta el puerto noruego de Bergen y se hizo a la mar de nuevo el treinta del mismo mes. El capitán Peter Shrewe ordenó poner proa hacia el Atlántico Occidental. El submarino llevaba a bordo un tripulante de excepción, el científico Kurt Sommermeyer, su misión, localizar un emplazamiento lo suficientemente deshabitado para poder verificar la instalación de una estación meteorológica que aportara información valiosísima para las operaciones de la Kriegsmarine. Finalmente se decidió situarla en la bahía de Martín, en Terranova.

Los avances tecnológicos alemanes al comienzo de las hostilidades fueron aplicados sistemáticamente en el esfuerzo de guerra. La estación automática WFL (Wetter-Funkgerät) había sido fabricada por la compañía Siemens y consistía en diversos sistemas de medición además de un potente transmisor y diez baterías secas de alto voltaje que funcionaban con níquel-cadmio.

La bahía de Martin parecía tranquila, el U-537 aseguró su posición largando el ancla, las tareas de desembarco y puesta en marcha de la estación debían llevarse a cabo en cuarenta y ocho horas, una pequeña colina de 170 pies a una distancia de unas 400 yardas de la costa era el emplazamiento donde se situaría.

Eran las 05:40 de la tarde del día siguiente, la maniobra había sido perfecta y las dos últimas embarcaciones de goma alcanzaron la amura de babor del submarino, el científico desembarco satisfecho y saludo al comandante Schrewe que desde el puente ordenaba ya la partida del navío que retornaba al puerto francés de Lorient el 8 de diciembre del mismo año.

El U-537 fue transferido a oriente siendo destruido y pereciendo toda su tripulación antes de que finalizara el año 1944. Tan solo algunos marineros transferidos a otras unidades y el propio Dr. Sommermeyer quedaron como testigos de la audaz misión que permaneció en secreto durante muchos años.

La existencia de la estación era desconocida hasta que a finales de los años setenta un ingeniero llamado Franz Selinger, tras su retiro de la firma alemana Siemens, aprovechó para escribir un libro sobre el servicio meteorológico alemán. Entre los documentos del dr. Sommenmeyer, Selinger encontró fotografías de una estación meteorológica y un submarino U-Boat que no correspondían con las estaciones árticas de Groelandia y Svalbard que previamente había identificado. Logró reconocer las costas americanas de la península del Labrador pero ni las autoridades canadienses ni norteamericanas pudieron darle evidencia de que eso era así. En 1980, éste escribió al historiador oficial de las fuerzas armadas canadienses, W. Douglas, quien lo comunicó al servicio canadiense de guardacostas los cuales inspeccionaron la costa hasta dar con el emplazamiento de la estación meteorológica y sus restos, entre los que todavía se encontraba la estructura, el mástil y algunas baterías. La estación meteorológica Kurt se exhibe hoy en día en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa.

_______________________________________________________________

Clifton James, el doble de Monty

Una mañana de la primavera de 1944, el teléfono sonó en la oficina de la tesorería militar de Leicester. El teniente M.E. Clifton James, un autor reputado en su vida civil, cogió el auricular sin imaginar que esta sería la llamada más importante de su carrera como intérprete. Al otro lado de la línea le hablaba el coronel Niven, David Niven, conocido y reputado actor y que ahora desempeñaba su oficio en le servicio cinematográfico del ejército.

-       No te llamo para ofrecerte un papel sobre los escenarios, ni tampoco para rodar una película. La labor que te voy a pedir quizá se convierta en uno de los mejores trabajos de tu vida.-

Pocos días después, Clifton se encontraba en Londres con David en un despacho sito en Curzon Street, se hacía acompañar por un hombre vestido con traje de civil que se lo presentó como el coronel Lester, del servicio militar de inteligencia. Éste le contó que pertenecía al MI 5 y le confirmó que no iba a rodar ninguna película, pasando a darle detalle de la misión en la que se requería su participación.

El asalto de las fuerzas aliadas al continente era inminente y si había algo realmente preocupante era que los alemanes descubrieran el punto donde se debía llevar a cabo. Todos los preparativos eran ya conocidos por el enemigo, ya que resultaba imposible ocultarlos y únicamente podían impedir que se conociera la fecha y el lugar, cuando y donde iba a suceder. El general Montgomery era en aquel momento el comandante en jefe de las tropas británicas que se preparaban para el desembarco y general Eisenhower, jefe supremo de la Operación Overlord –así se llamaba el operativo del popular día “D”-, había aprobado un plan para engañarlos. El objetivo era hacer creer que el muy probable jefe de la invasión no se encontraba en Gran Bretaña mediante la suplantación de Montgomery por otra persona. Situando al supuesto mariscal en lugares diversos a los que en realidad se pensaba realizar el ataque, podría ser una argucia con la que distraer distraer la atención del Alto Mando Alemán.

La solicitud del actor David Niven se debía al insólito parecido del teniente James con el general Bernard Law Montgomery el héroe de El Alamein. Clifton no  ignoraba esta circunstancia, su retrato había aparecido una vez en el News Cronical tocado con una gorra vasca, al pie de la foto una nota decía:

 “Ud. se equivoca, este es el teniente Clifton James.”

Clifton James había sido actor durante veinticinco años y al comenzar la guerra entró voluntario a prestar servicios en la sección de espectáculos y diversiones del ejército, aunque acabó destinado al cuerpo de pagadores. El parecido era realmente asombroso, siempre se había bromeado sobre ello, pero no podía imaginar que esto pudiera interesar incluso a los servicios de inteligencia del ejército.

Se alza el telón

Clifton visionó numerosas grabaciones de Monty de manera que pudiera imitarlo con facilidad. El coronel Lester había hecho todo lo posible para que el actor practicara y se implicara de la mejor manera posible. Lo introdujo en el Estado Mayor del Mariscal, donde James tuvo tiempo suficiente para estudiar de cerca al personaje que debía encarnar, lo observaba atentamente, tomaba nota de todas sus expresiones, tono de su voz y gustos. Delante del espejo James ejercitaba el peculiar saludo de Monty, sus andares característicos con las manos en la espalda, sus movimientos repentinos y aquélla manía por la que mordía un guante.

El general no fumaba, no bebía no tomaba azúcar ni leche. Hablaba secamente con una voz incisiva y frases breves. Durante las comidas nunca aludía a la guerra y siempre hablaba de su afición favorita, la zoología y la botánica. En  poco tiempo, James asimiló todo esto de manera que pudo interpretar fielmente al modelo.

El general quiso familiarizarse con el que iba a ser su doble y se preparó un encuentro. Hablaron de que los dos provenían de Oceanía, Clifton de Australia y Monty de Tasmania, así como valorando el trabajo que el actor iba a llevar adelante, dándole ánimos e inspirándole confianza. Tras la entrevista con Montgomery, el cual se mostró convencido.

Se alza el telón, la primera actuación de “Clifton Monty” fue marchar una madrugada en automóvil a tomar un avión en el aeropuerto de Northolt, le acompañaban sus dos ayudantes de campo, el general Heywood y el capitán Moore, ambos al corriente de la operación. James estaba aterrorizado, peor que si tuviera que entrar en escena. Perfectamente uniformado, se ciñó la célebre boina negra y escoltado de dos generales de campo subieron a un automóvil que portaba las insignias del general Montgomery.

Durante el trayecto era aclamado por la gente, al igual que a su llegada al aeropuerto. El avión con el que viajaría era el que utilizaba el primer ministro, de manera que fuese pública y notoria su partida. El vuelo tenía como destino Gibraltar, en las últimas semanas, se había hecho correr el rumor en todo el norte de África de que el general Montgomery iba a formar un ejército combinado entre las fuerzas británicas y norteamericanas con las que invadir el sur de Francia.

Con su nuevo atuendo de mariscal y algún que otro afeite Clifton James partió hacia la colonia británica. La primera prueba de fuego ante el pueblo y sus subordinados había sido superada sin demasiada dificultad. Tras aterrizar en Gibraltar se escenificaron varias actuaciones, como situarlo a la vista de multitud de civiles de nacionalidad española, frente a la casa del gobernador donde pasó revista a una guardia de honor que le presentaba armas al tiempo que las máquinas fotográficas hacían su trabajo. El general Eastwall, a la sazón gobernador de la colonia y conocido de Montgomery sonrió al tenderle la mano, Clifton había sido informado del apodo con el que Monty llamaba al general.

-¿Cómo estás Rusty? Tienes muy buen aspecto.-

Una vez en el despacho del gobernador y a solas, el general Eastwall le confesó que no podía creerlo, que por un momento había creído que era el mismísimo Montgomery. El MI 5 había preparado con minuciosidad la estancia del doble de Monty frecuentando lugares públicos en contadas ocasiones y haciendo una vida reservada en todos los  lugares donde se alojaban. Tal y como se pudo averiguar tiempo después, la llegada de Monty a Gibraltar estuvo rodeada de una intensa actividad de agentes de la Gestapo, bajo la neutral fachada de trabajadores españoles en el Palacio del Gobernador o simples hombres de negocios que trataban con los empleados del Gobierno de Gibraltar. Madrid informó puntualmente a Berlín. Durante la estancia de Clifton James en el Peñón tuvo la posibilidad de ejercer sus dotes de actor. El falso Monty fue presentado a numerosas personas, algunas de ellas sospechosas de tener sus contactos con el Eje, incluso se le hacía hablar ante los empleados del gobernador, ya que se recelaba que entre ellos había algún que otro soplón.

El Plan 303

Una de las anécdotas más curiosas de la interpretación de Clifton James fue el que lograra propagar y se tuviera en cuenta por los alemanes la existencia de un misterioso Plan 303.

Clifton se sentía vigilado en su estancia en Gibraltar por algunos empleados del gobernador, de hecho, había sorprendido a alguno de ellos observando con un telescopio sus movimientos. Sin poder reconocerlo, tampoco quería organizar un escándalo que diera al traste con la misión. Una tarde, el general Eastwall le informó que dos importantes banqueros españoles querían visitarlo y no quedó otro remedio que organizar la entrevista. Se encontraban en los jardines cuando creyó reconocer en uno de los trabajadores que reparaban un muro al que andaba vigilándole. Sin ningún reparo, se acercó hasta él caminando junto al general, cuando llegó a su altura comenzó a hablar sobre un supesto plan de ataque que no repetía de denominarlo como Plan 303. El general Eastwall lo miraba con extrañeza pero no le quedó otro remedio que seguirle la corriente. Se supo después que los banqueros españoles eran un par de colaboradores de la Gestapo que en el trascurso de la conversación no cesaron de escudriñar a Clifton, este redondeó la jugada excusándose del encuentro por tener que preparar su partida a tierras africanas.

Al día siguiente Berlín recibía la noticia de que Monty estaba en África y que estaba preparando una operación militar conocida como Plan 303. Inmediatamente el Alto Mando alemán dio instrucciones para que se consiguiera información a toda costa.

En Argel fue recibido por el  general Wilson, haciendo una inspección de rigor por la ciudad y sus suburbios, los simpatizantes franceses del gobierno de Vichy todavía pululaban por la ciudad, así que no fue difícil que se diera fe de su presencia en Argelia, muchos vecinos lo reconocían y vitoreaban a su paso. A Clifton se le hizo viajar por otras ciudades africanas y del Oriente Próximo, consiguiendo que los agentes secretos de Hitler siguieran sus movimientos hasta que llegó el día “D”. La Operación Overlord cogió a los alemanes desprevenidos. La misión de Clifton James estaba cumplida.

Tras el desembarco, Clifton se convirtió de nuevo en el teniente James y durante un tiempo ocultaron su presencia en la populosa ciudad de El Cairo. Cuando hubo pasado todo, se le explicó la importancia que había tenido su trabajo. El General Erwin Rommel a cargo de la defensa del muro del atlántico había alejado las divisiones blindadas al sur de Francia descuidando el paso de Calais y el norte de Normandía, lugar donde se llevó a cabo el 22 de junio de 1944  la mayor operación aeronaval de desembarco de la historia.

Los billetes de Heydrich

Existen muchas formas de hacer la guerra y de intentar por diferentes medios derrotar al enemigo. Durante la II Guerra Mundial, Alemania puso en marcha un proyecto de falsificación de moneda británica fundamentalmente y norteamericana en menor medida, que pasó inadvertido hasta prácticamente el final de las hostilidades. Un método sibilino al que las naciones aliadas, por la sencilla naturaleza democrática de sus gobiernos, no fueron capaces no solo de poner en marcha, sino sencillamente de proponerlo.

En la construcción de un estado totalitario y expansionista, como sucedió tras la llegada al poder del partido nacionalsocialista de Adolf Hitler, existe la necesidad de crear nuevas instituciones al servicio del nuevo orden de manera que lo potencien y defiendan a un tiempo. El pudor por las formas y el respeto entre las naciones se desvanece cuando las decisiones que se deban tomar sean beneficiosas para el fin que se persigue. La más famosa y terrorífica de todas ellas, las SS, fueron un avispero que acaparó genialidad y efectividad a la hora de ejecutar proyectos e ideas. Es momento de conocer a uno de sus hijos más preclaros, dueño de un escalofriante historial de importantes servicios al Reich entre los que sobresale ser el mentor del mayor proyecto de falsificación de billetes de banco habido en la historia.

Reinhard Heydrich, el nazi perfecto

El creador de esta exitosa operación de impresión de billetes falsos fue Reinhard Heydrich, lugarteniente de Heinrich Himmler y que delegó su puesta en marcha al coronel SS Bernhard Krüger. Fue en septiembre de 1939, cuando Heydrich propuso a Himmler un proyecto cuyos beneficios irían destinados a las organizaciones que dirigían, las SS y la Gestapo. Básicamente todo consistía en falsificar moneda británica, por una parte se obtendría una financiación rápida y sencilla para proyectos propios y por otra parte se afectaría la economía británica incrementando la inflación.

Reinhard Tristan Eugen Heydrich (1904 –1942), llegó a ser el segundo jefe en importancia de las SS antes de que un atentado acabara con su vida en Praga. Heydrich fue uno de los personajes más inteligentes y astutos del nacionalsocialismo. Lo expeditivo de sus métodos, calculador y desconfiado, hizo que se convirtiera en una de las figuras más controvertidas y oscuras del régimen. Su presencia causaba desasosiego incluso entre sus colaboradores más cercanos. Hitler le llamaba “el hombre del corazón de hierro” y consideraba a Heydrich como un hombre extremadamente dotado y peligroso. Pero también poseía su lado refinado y culto. Amante de la música clásica, los deportes o la esgrima.

Su personalidad retorcida se fue forjando a medida que profundizaba en su relación con una ideología totalitaria y antisemita. Desde su juventud, el joven Reinhard arrastraba un profundo resentimiento contra los judíos, ya que una de sus abuelas había mancillado su sangre por ser judía. Así que en 1920 pasó a engrosar las filas de la organización antisemita Deutschvölkisher Schutz-und Trutzbund, para pasar más tarde a los Freikorps que se enfrentaban contra los bolcheviques en la Alemania posterior a la Ia. Guerra Mundial. Ambas circunstancias potenciarían su preocupación por una nueva Alemania libre de comunistas y judíos.

Heydrich ingresó en la Marina de Guerra en 1922 acabando bajo las órdenes de una persona determinante en su evolución posterior, el vicealmirante  Wilhelm Canaris, con el que comenzaría sirviendo en el crucero Berlín. Canaris se convertiría con el tiempo en el jefe supremo de la Abwehr, los servicios secretos del ejército alemán, por lo que el joven Heydrich aprende los primeros rudimentos de las técnicas de espionaje bajo su mando. Pero el hecho decisivo por el que acabó convirtiéndose en una pieza destacada del Reich sucede el 31 de mayo de 1931. Heydrich es expulsado de la marina a causa de los amoríos con cierta dama hija de un alto mando por lo que se le obliga a abandonar la Kriegsmarine. Con pocas expectativas de futuro y en una situación económica apurada, en junio de 1931 Heydrich se afilia al partido nazi.

No pasó mucho tiempo para que Heinrich Himmler descubriera las destacadas aptitudes de Heydrich, aunque en 1932 se le sometiera a una investigación por sospechas sobre su origen judío. La organización ocultó su condición de medio judío o mischling de segundo grado y Heydrich hizo todo lo que pudo para borrar de su pasado a su abuela judía Ernestine, incluso llegó a reescribir la lápida de su tumba. Sólo una persona sabía la verdad y guardaba celosamente el secreto de su pasado, Wilhelm Canaris.

En 1933 se le destinó como Jefe de la Policía de Baviera puesto desde donde urdió el plan para deshacer el poder de las SA de Röhm (los cuerpos armados creados por el partido nacionalsocialista desde sus orígenes). Primero se difundió el rumor de una conjura contra Hitler que pasaba por Röhm y Strasser, a lo que se sumó airear la condición de homosexual del dirigente de las SA. El 30 de junio de 1934 se llevó a cabo la Noche de los Cuchillos Largos, la poderosa SA  fue descabezada. Hitler, aludiendo a sus servicios pasados, intentó salvar la vida de Röhm, pero finalmente se le convenció de lo contrario. Cuarenta y ocho horas después, dos agentes de la SD entraron a la celda y dispararon a Röhm.

En 1936, Heydrich alcanzó el mando del departamento de Seguridad del Reich, lugar desde el que aprovechó para tejer una un entramado de espías que alcanzaban incluso a la estructura de la Abwehr del almirante Wilhelm Canaris. Heydrich no hacía más que acumular fama por sus eficaces servicios al Reich, así que Himmler, preocupado en cierta manera por su meteórica carrera, lo aparta nombrándolo Protector suplente del Reich de Bohemia y Moravia. En su nuevo destino, el país que hoy en día se denomina República Checa, fue un ejemplo para el régimen nazi de eficacia y disciplina. Implantó la ley marcial e hizo detener a casi toda la intelectualidad checa ejecutando a más de quinientos de ellos sospechosos de sedición y enviando al resto a los campos de concentración.

Heydrich organiza el gobierno y pone en funcionamiento una política férrea al tiempo que benévola para los que se adscriben al nuevo orden, ejecuciones y campos de concentración para los díscolos y buenas condiciones laborales y alimentarias para los que apoyen su labor. La población checa comenzó a aceptar de buena gana la germanización de su país. Reinhard Heydrich se gana el apodo del Carnicero y es el que organiza, junto a Adolf Eichmann, la Conferencia de Wannsee del 20 de enero de 1942, lugar y momento donde se perfiló la Solución Final contra los judíos.

Su fama traspasa fronteras y el primer ministro británico Winston Churchill instruye al presidente checo en el exilio Edvard Beneš para que haga algo ante la eficaz gestión y aumento de producción industrial nazi en el Protectorado de Bohemia y Moravia. El 27 de mayo de 1942, Heydrich sufre un atentado con bomba mientras se dirigía en coche al Castillo de Praga. Defendiéndose a tiros de sus agresores, cae malherido y es llevado a un hospital de Praga donde insiste en ser atendido únicamente por médicos alemanes. Esta circunstancia le provocará una septicemia que le llevará a la tumba. Tras la muerte de Heydrich y como represalia por el atentado, un escuadrón de SS arrasó la localidad de Lídice ejecutando a 1331 de sus habitantes.

Operación Krüger

Pero retomemos el gran proyecto de falsificación de Heydrich. Tras haber sido dejado de lado durante algún tiempo, el proyecto es desempolvado y obtiene el visto bueno definitivo de Himmler y del propio Führer. El objetivo era la falsificación de libras esterlinas fundamentalmente, un dinero con el que se cubrirían multitud de gastos de los que no pueden figurar en un libro contable, como financiar las unidades Waffen SS y la Gestapo en los países ocupados, costear espionaje extranjero, diversas compras en países neutrales, pagar a los colaboracionistas y especialmente introducir las falsificaciones en el comercio británico con el objetivo de dañar su economía.

En 1942 la decisión estaba tomada, la puesta a punto del proyecto, así como la distribución del dinero estaría supervisada por los mandos SS Walter Schellenberg y Ernst Kaltenbrunner. La responsabilidad directa recaería sobre el coronel Bernhard Krüger, un especialista SS en falsificación de pasaportes y documentos que se tomó como persona más apropiada para esta tarea. Se le asignó la oficina 6-F-4, en cuartel de las SS en Berlín, desde donde realizó los primeros movimientos para reclutar manos expertas en la producción de billetes. Los primeros escarceos se dieron sobre los empleados del Reichbank, pero las condiciones que exigían sus trabajadores corrían el riesgo de poner en peligro el secreto de la misión.

El plan adolecía de técnicos que llevaran a cabo con éxito la producción al tiempo que pudieran manter el asunto en el más absoluto secreto. Para ello se requirió de la mano de obra esclava que desde hacía algún tiempo servía a los intereses de las SS, los judíos. Himmler fue el que propuso que realizara una rigurosa selección de aquellos que tuvieran conocimientos sobre la profesión, calígrafos, técnicos en impresión de tintas,  coloristas, caligrafistas…, al final seleccionó 140 judíos. Las SS los clasificó como trabajadores altamente esenciales y se les concedieron ciertas prebendas, como la exención de sus vidas.

Sachsenhausen, Barracón 19

El coronel Krüger reunió a los técnicos judíos y los condujo al campo de concentración especial de Sachsenhausen, en las proximidades de Berlín. Allí los confinó en un barracón apartado del resto de prisioneros, el bloque número 19. Su perímetro quedo desde ese día totalmente protegido, tanto con estrictas medidas de seguridad, como bien resguardado de la vista de otros internos. Una guardia permanente de soldados SS vigilaba que la más absoluta discreción funcionara, aunque no había muchas ocasiones para que los trabajadores del barracón 19 pudieran conversar con otros prisioneros, todos conocían que era motivo de ejecución instantánea. Debido a estas circunstancias y con el objetivo de que las condiciones de trabajo no mermaran el producto obtenido, el selecto grupo de técnicos judíos poseían ciertos privilegios en su mobiliario y régimen dietético, incluso sus vigilantes SS se comportaban con complacencia en el interior de las instalaciones.

Los elementos para la fabricación de los billetes eran de primerísima calidad, al igual que la maquinaria utilizada. El papel original utilizado por los británicos fue cuidadosamente estudiado por químicos alemanes y se descubrió que estaba hecho con la fibra de una planta conocida como ramia y que crecía en la India. Rápidamente se organizó su importación, haciéndola salir de contrabando a través de las fronteras del mandato británico de la India. Finalmente, la fabricación del papel virgen consiguió igualar la  calidad utilizada para la impresión de las libras esterlinas.

Una vez impresos, los billetes eran cuidadosamente repasados y clasificados según su calidad final, los de primera selección eran destinados a comprar en países neutrales y a financiar el espionaje en el extranjero. La segunda clasificación iba a parar a las unidades de la Gestapo en países ocupados, para pagar información y subsidiar a los colaboracionistas. Todos ellos eran sometidos a un tratamiento de envejecimiento que hiciera más creíble su autenticidad. Las primeras emisiones fueron presentadas a Adolf Hitler junto a ejemplares auténticos, el Führer quedó satisfecho a la vez que entusiasmado. El resultado final fue extraordinariamente bueno y solo un experto era capaz de diferenciar la copia del original. La producción de libras esterlinas alcanzó las 400.000 al mes. Krüger veía como Himmler estaba deseoso de que la producción pudiera incrementarse, pero éste no iba a permitir que controlara hasta el último billete que fuera capaz de producir, simplemente por seguridad personal. Aduciendo falta de materiales, ralentizaba la producción y cualquier excedente era apartado y ocultado en el almacén como si fuera papel sin imprimir.

Las primeras remesas de billetes fueron enviadas a las embajadas y consulados alemanes considerados como estratégicos, como los de Turquía, España, Suecia y Suiza. Los billetes fueron de gran utilidad para la financiación de intercambios comerciales y la compra de material estratégico. Pasado un tiempo, el Barracón 19 comenzó a imprimir billetes de 50 y 100 dólares, ya que buena parte del comercio en los mercados clandestinos exigían esta moneda.

Pero el plan tenía fecha de caducidad, en tres años debía llevarse a cabo y el coronel Krüger sabía que cuando concluyera él tendría que marchar al frente y que sus trabajadores serían rápidamente llevados a un campo de exterminio para que no quedaran testigos. De modo que no dudó en ralentizar la producción todo lo que pudo hasta que llegó el invierno de 1945. El ejército rojo avanzaba con rapidez y pronto se encontraría a las puertas de Berlín. Himmler ordenó detener la producción y destruir la maquinaria, pero Krüger logró convencerlo de que todavía quedaba una esperanza, de que quizá Alemania no sería del todo aniquilada y que siempre sería de gran ayuda poder conservar toda la maquinaria y técnicos para poder iniciar la producción de nuevo. Finalmente, trasladaron los talleres a la localidad de Redl Zipf, junto al lago Toplitz, en los Alpes austriacos.

El traslado desde Sachsenhausen duró algún tiempo. El taller se situó estratégicamente en el interior de unas cuevas que lo protegieran de bombardeos y de miradas indiscretas. En abril de 1945 estaba todo listo para continuar la producción aunque de poco serviría, ya que las fuerzas aliadas habían cercado la región y las fuerzas alemanas que la defendían estaban prestas a rendirse. Krüger ordenó la destrucción de las instalaciones y que todo el material, incluyendo las prensas y troqueles fueran arrojados a lo más profundo del lago Toplitz. La suerte de los técnicos judíos estaba echada, todos debían ser enviados al campo de concentración en Ebensee para ser exterminados.

Por otro lado, todo el papel de impresión y los archivos se icineraron pero los billetes de las últimas impresiones como algunos paquetes conservados durante todos estos años fueron cargados en camiones.

Los vehículos cargados de billetes tuvieron un destino dispar. Algunos fueron conducidos a lugares secretos donde su precioso cargamento fue enterrado, otros fueron cercados por los aliados y su cajas repletas de billetes cayeron en manos del enemigo sin llegar a sospechar que su procedencia era la falsificación.

Krüger tomó todo el dinero que pudo y pasó a Suiza con documentación falsa despareciendo para siempre sin dejar rastro.

Las primeras sospechas de falsificación comenzaron cuando un banco turco pagó una fuerte suma en libras esterlinas a un comerciante que las depositó en Suiza. Posteriormente, la entidad suiza hizo llegar los billetes mediante otro pago a Londres. Pero el gran fraude se descubrió en Edimburgo, cuando un espía alemán fue capturado portando una gran cantidad de billetes que tras su estudio se descubrió que eran falsos. De igual modo sucedió con el caso más célebre de la utilización del dinero falso del barracón 19, los pagos que se efectuaban al  espía albanés Elyesa Bazna, alias Cicerón. Empleado en tiempos de guerra como valet del embajador inglés en Ankara, se dedicó a extraer información de la caja fuerte de la embajada par vendérsela a los alemanes. El Servicio Secreto Alemán le recompensó generosamente con unas 300.000 libras esterlinas convirtiéndose en el colaboracionista mejor pagado. Aunque pudo escapar y ponerse a salvo, pronto descubrieron que su fortuna estaba compuesta por billetes falsos. Tras la guerra, el Banco de Inglaterra decidió tomar cartas en el asunto y comenzó a retirar los antiguos formatos de billetes para lanzar nuevos diseños.

Todo el entramado se descubrió definitivamente debido a que los técnicos judíos del barracón 19 lograron salvar sus vidas gracias a que el comandante de Ebensee no acató las órdenes finales. El relato pormenorizado de los falsificadores de la SS llegaría a los aliados a través de las declaraciones de Oskar Skala, el contable del coronel Krüger.

29 de julio de 1959, un grupo de submarinistas lograron localizar en el fondo del lago Töplitz y sacar a la luz las veinte cajas repletas de libras esterlinas falsas que los hombres del coronel Krüger habían arrojado a sus aguas poco antes del armisticio. Para la historia, la Operación Krüger ha quedado como una de las más grandes y exitosas operaciones de falsificación, amparadas por el régimen nacionalsocialista como un arma más con la que enfrentarse a las duras condiciones de la guerra.

Operación Mito

Diciembre de 2009.

La noticia ha dado la vuelta al orbe: el fragmento de cráneo que supuestamente pertenecía a Adolf Hitler y que era conservado desde hace décadas en los archivos rusos, ha resultado ser en realidad de una mujer de unos 40 años según los estudios de ADN al que ha sido sometido.  

Durante largo tiempo, la polémica en torno a los restos del Führer ha mantenido enfrentados a científicos e historiadores, ya que los restos de Hitler se daban por buenos y corroboraban la teoría de que el 30 de abril de 1945 había intentado envenenarse con cianuro para morir definitivamente de un disparo en la cabeza y de ese modo evitar caer en manos de los soviéticos. Un supuesto trozo de su cráneo, que presenta un agujero de bala, habría sido recuperado por el ejército soviético del lugar donde fue enterrado, los jardines que rodeaban el búnker del Reichstag. What about the skull fragments?  La existencia de los fragmentos de cráneo no fue revelada hasta los años noventa y sólo en Occidente, los soviéticos mantuvieron los archivos que contenían la información sobre los últimos días de Adolf Hitler en un completo secreto hasta el año 1968, cuando se permitió que cierta información traspasara el Telón de Acero junto a algunas falsedades.That was the year in which a journalist named Lev Bezymensky published the results of the official Soviet investigation into Hitler's death and two autopsies performed on the Nazi leader's remains.9 The book appeared in English in the United States and Britain, but not in Russian and not in the USSR. Ese fue el año en el que un periodista llamado Lev Bezymensky publicó los resultados de la investigación oficial soviética sobre la muerte de Hitler y las dos autopsias realizadas sobre sus restos. El libro se publicó en los Estados Unidos y Gran Bretaña, pero obviamente no en la URSS. Finalmente, en 1993 el gobierno de Yeltsin dio un primer paso para el esclarecimiento de los hechos permitiendo la consulta de los archivos de la KGB.

En el año 2000, el cráneo con el agujero fue presentado a los medios de comunicación en Moscú y aparentemente se confirmaba la teoría inicial. Pero pasados algunos años, los análisis de ADN realizados por investigadores estadounidenses de la Universidad de Connecticut (EE.UU.) lo cambian todo. Nick Bellanton, arqueólogo de dicha universidad, marchó a Moscú para tomar muestras del ADN de los Archivos del Estado y tras sus investigaciones declaró:

“El cráneo corresponde a una mujer de entre 20 y 40 años. Además los huesos parecían muy finos y los huesos de varón tienden a ser más robustos. Las suturas donde se unen las placas del cráneo parecen corresponder a alguien con menos de 40 años, cuando Hitler tenía 56 cuando murió."

En Moscú, Bellantoni sólo tuvo una hora ante el cráneo, tiempo durante el que extrajo muestras de ADN para su traslado posterior a Connecticut. Allí, en el Centro de Genética Aplicada, los sometieron a las últimas técnicas propias de medicina forense utilizadas en el esclarecimiento de crímenes y para su sopresa, se pudo extraer una pequeña cantidad de ADN viable. Entonces, se replicó a través de un proceso conocido como copia molecular para proporcionar suficiente material dedicado al análisis.

El FSB, ex KGB, o  Servicio Federal de Seguridad ruso solo puede anteponer en vista de los resultados el relato de la historia oficial hilvanada por los soviéticos. En los archivos rusos se conservan fragmentos del cráneo y la mandíbula de Adolf Hitler y los demás restos fueron destruidos. El jefe del Archivo del FSB, Yuri Kristofórov, relató que el 13 de marzo de 1970, el entonces presidente del KGB, Yuri Andrópov, pidió al Politburó comunista autorizar la destrucción de los restos de Hitler y de varias personas más enterradas el 21 de febrero de 1946 en una base militar del sector soviético de Alemania. Los restos de Hitler, su esposa Eva Braun, así como el ministro de Propaganda nazi Joseph Goebbels y la familia de éste se encontraban enterrados en el número 36 la calle Westendstrasse de la ciudad de Magdeburgo. Los restos acabaron allí tras ser hallados por las tropas soviéticas en mayo de 1945, estudiados por los servicios secretos, y trasladados desde su primera inhumación en un bosque cerca de la ciudad germana de Rathenow. Andrópov pretendía destruir definitivamente sus restos para evitar que esa fosa común, en caso de conocerse su localización, se convirtiera en lugar de peregrinación de los seguidores del Nacionalsocialismo. La destrucción de los restos se realizó mediante su incineración en un descampado cerca de la ciudad de Schönebeck, a once kilómetros de Magdeburgo. Las cenizas que quedaron fueron arrojadas al río Biederitz. Por otra parte, Yuri Kristofórov confirmó que en el Archivo del FSB se guarda una parte de la mandíbula de Hitler, mientras que en el Archivo estatal de Rusia permanecen algunos fragmentos del cráneo del Führer.

La historia deberá de nuevo reescribirse y lo que es más importante, algunas hipótesis sobre su supervivencia tras la caída de Berlín que hasta la fecha eran consideradas como fábulas tendrán que tenerse en cuenta.

Berlín, hora cero

El final de la guerra coincide con la puesta en marcha de una de las más extrañas operaciones de inteligencia soviética que inauguraría los prolegómenos de la Guerra Fría, la Operación Mito.

Es mayo de 1945 y sobre el Reichtag ondea la bandera roja de la Unión Soviética. Berlín es una humeante ciudad fantasma sobre la que reverbera un extraño fulgor producido por los incendios. Las tropas soviéticas recorren la ciudad reduciendo los focos de resistencia que todavía quedan al tiempo que se dedican a los excesos de la conquista. La locura tocaba a su fin.

A finales de marzo de 1945, el Ejército Rojo había rodeado la ciudad iniciando su asalto final con un bombardeo masivo de artillería. En las últimas semanas, alemanes de todas las edades organizados en las Volksturm intentaron defender la ciudad junto a otros que sin tener escapatoria sufrieron el embate de una guerra sin cuartel.

La historia oficial cuenta que el día 30 de abril, a media mañana, Hitler junto a Eva Braun se despidieron de sus más allegados colaboradores en el búnker y solicitaron que se desalojara la segunda planta del edificio encerrándose en sus sus habitaciones. Se sabe que a las 15:30 una persona de su entorno entró en sus aposentos entablando una dura discusión, incluso llegando a forcejear físicamente con Hitler y Braun quienes finalmente deciden ingerir cápsulas de cianuro. Hitler no muere a causa del veneno por lo que el enigmático personaje le descerraja un tiro en la sien izquierda. Más tarde, los cadáveres son llevados hacia la salida trasera del búnker envueltos en una alfombra para ser incinerados.

Stalin había dado el visto bueno para el lanzamiento de una campaña de rumores sobre el paradero del Führer.

El 2 de mayo llega al búnker el grupo 79 de la SMERSCH, el cuerpo personal de inteligencia militar de Stalin famoso por lo implacable de sus métodos. Al frente del mismo está el teniente coronel Ivan Klimenko, quien tenía como misión encontrar el cuerpo de Hitler y sus colaboradores dentro de la denominada Operación Mito. En poco tiempo encuentran los restos del general Krebs, Goebbels y su familia, muertos por envenenamiento e icinerados, además de tres cuerpos que resultan ser dobles de Hitler. El 4 de mayo encuentran el cuerpo de una mujer y un hombre enterrados en el interior de uno de los cráteres producidos por las bombas que había en el patio exterior del bunker. Los cuerpos habían sido quemados y con cuidado son introducidos en cajas de madera para munición y llevados a una morgue improvisada en una clínica confiscada situada en el suburbio norte de Berlín Buch, donde un equipo de cuatro médicos dirigidos por el Dr. Shkravaski realizaron la autopsia de los cuerpos. Las radiografías dentales halladas por A. Heusermann, ayudante del dentista de Hitler, determinarían que el cuerpo del varón no era otro que el de Adolf Hitler. Tras algunos meses, los restos pasan por las ciudades de Buch y Rathenow, hasta que en febrero de 1946 son enterrados definitivamente en Magdeburgo. 

El 9 de mayo de 1945, cuando las autopsias fueron terminadas los soviéticos concluyeron que Hitler había muerto. Klimenko acompañado de la intérprete Yelena Rjevskaïa, inicia una investigación para confirmar los eventos acontecidos durante los últimos días. Pero todo ello se mantuvo en secreto, Stalin tenía sus propios planes para la Operación Mito con la que se pretendía mantener a la inteligencia occidental entretenida buscando a Hitler. De ese modo se le daba un respiro a la NKVD y de paso se mantenía viva la existencia fantasmal de un personaje como Adolf Hitler. Una buena medida para que la opinión pública soviética se mantuviera sumisa ante la amenaza permanente del dictador tras el armisticio.

_______________________________________________________________

Muerte a los espías

La SMERSH acrónimo ruso que se traduce como Muerte a los Espías, fue un servicio de contrainteligencia de la Unión Soviética formado por orden de Stalin para proteger la retaguardia del Ejército Rojo en el frente contra espías, traidores, y todo tipo de subversiones. Esta unidad entró en funcionamiento el 19 de abril de 1943 como departamento de contrainteligencia de la NKVD y la dirigía Viktor Abakumov, un policía que rendía cuentas a Avrenty Beria, el jefe supremo de la policía soviética desde 1938 hasta 1953. Sus cometidos principales eran los siguientes:

·         Investigar a todos los prisioneros de guerra soviéticos recuperados del cautiverio determinando su lealtad a los soviets, si en algo les había afectado el adoctrinamiento nacionalsocialista y sobre todo para descubrir si habían luchado del lado alemán contra el Ejército Rojo, en las célebres unidades de combate alemanas Hiwis.

·         La  SMERSH tenía capacidad para investigar a todos los miembros de la NKVD, siempre en busca de evidencias que determinaran traición o actividades subversivas. Podía efectuar arrestos y usar la tortura para forzar confesiones con las que haría sumarios públicos. Sus condenas iban desde el confinamiento en campos de concentración hasta el fusilamiento.

·         Sus agentes tenían licencia para matar. Podían eliminar a desertores, agentes dobles, confidentes y traidores.

·         Poseía unas peculiares fuerzas especiales llamadas zagradotryads, que se traduce como fuerzas de barrera, autorizadas a disparar contra cualquier unidad soviética, en caso intento de desobedecer órdenes o retroceder ante el enemigo.

·         Realizó servicios especiales para el INO, el departamento responsable de las operaciones de inteligencia en el extranjero encargadas de eliminar a los enemigos del pueblo.

·         Era la organización encargada de la incautación de las obras de arte y los objetos de valor, como joyas, piedras preciosas y metales nobles. Del mismo modo, detenía y enjuiciaba sumariamente a todo soldado que se apropiara de bienes privados y no los entregara para que pasaban a ser propiedad del pueblo soviético.

La SMERSH, fue desmantelada en 1946 y absorbida por la NKVD. Aunque su existencia fue de tan sólo tres años, como anécdota queda su reflejo en las novelas de ficción del exespía británico Ian Fleming, que la hizo revivir con el nombre S.P.E.C.T.R.E.

_______________________________________________________________

¡Hitler vive!

A partir del mes de mayo y dando por finalizada la guerra en Europa, comenzaron a aparecer muchas informaciones, a veces contradictorias, sobre el destino de Hitler. Uno de los primeros rumores aparecidos afirmaba que Hitler se había convertido en un eremita retirándose a vivir en una recóndita cueva situada en las montañas que rodean al Lago de Garda, en Italia. Siguiendo los escondrijos alpinos, se afirmaba que lo habían reconocido como pastor en un recóndito valle de los Alpes suizos, y el mejor de todos por lo disparatado era el que contaba que había sido visto ejerciendo de croupier en un casino francés situado en la localidad de Evian. Algunos periódicos publicaron cosas tan dispares como que Hitler estaba escondido en un monasterio de budistas tibetanos, que había huído a España o que utilizó un submarino para llegar a Suramérica o a la Antártida.

El 26 de mayo, Stalin aprovechó una reunión en el Kremlin con el asesor del gobierno norteamericano Harry Hopkins, y los diplomáticos Averell Harriman y Charles Bohlen, para confesarles que creía que Hitler había escapado de Berlín y que estaba escondido en el oeste. Este fue el lanzamiento definitivo de una campaña de desinformación que él personalmente había diseñado y dirigido. Stalin quería acusar a Occidente de connivencia con el nazismo, con lo que la Guerra Fría aparecería como una continuidad de la guerra defensiva que la Unión Soviética se había visto obligada a librar contra la Alemania nazi. Pero esa era un arma de doble filo, porque a un tiempo, lo que se conseguía era reavivar la nostalgia de los muy numerosos simpatizantes del nazismo. Los rumores acerca de que su líder había logrado fugarse indemne del sitio de Berlín mantenían viva la esperanza de que la derrota podía revertirse algún día. Por consiguiente, no debería extrañar que, durante todo el verano de 1945, arreciaran los rumores acerca de que Adolf Hitler estaba con vida.

El siguiente paso de Stalin fue enviar a Berlín a Andrei Vishinski, uno de los principales fiscales de las purgas estalinistas de los años treinta. El mariscal Georgy Zhukov había confesado por aquellos días que él creía que Hitler estaba muerto. El mariscal soviético se hallaba en la cumbre de su fama y popularidad, y For Stalin, who feared and usually eliminated potential rivals, it was time to cut him down to size.11 At a 9 June press conference--the first since the Western press had been allowed into the Soviet-controlled city--Zhukov, with Vyshinsky at his side, offered a new version of Hitler's fate. Stalin, siempre temeroso de sus rivales políticos no debía permitir que lo contradijeran. En de El 9 de junio  Zhukov, con Vishinski a su lado, ofreció una una conferencia de prensa en la que habla de la suerte de Hitler:

The Führer's "present whereabouts are unknown," he said. "El paradero actual del Führer se desconoce. Basándonos en la información personal y oficial, sólo podemos decir que Hitler tenía una oportunidad de escapar y pudo haber escapado en el último momento." Zhukov's "personal view" was that Hitler had taken refuge in Spain.

El mariscal soviético apostilló que desde su punto de vista debía haberse refugiado en España. Aunque parezca increíble, no hay total acuerdo acerca de los objetivos de la campaña de desinformación. La hipótesis más lógica afirma que los países más frecuentemente mencionados como refugio de Hitler, España y Argentina, se  habían posicionado durante la guerra en un apoyo meridiano a las fuerzas del Eje. Franco, si bien declaró la neutralidad de España en la guerra, colaboró con la invasión alemana a la URSS enviando la División Azul, en represalia por el apoyo soviético al bando republicano durante la Guerra Civil Española. Argentina abandonó dicha neutralidad al romper relaciones diplomáticas con Alemania y Japón a principios de 1944, y declararles la guerra en marzo de 1945. Ambas naciones tuvieron que enfrentarse a una decidida oposición de la URSS a su ingreso a la recién creada Organización de las Naciones Unidas. Argentina pudo superarla gracias al apoyo del resto de las naciones iberoamericanas, mientras que España tuvo que esperar hasta 1950.

Más tarde, Vishinski acompañó Zhukov a Francfort, donde el comisario informó sobre el asunto al propio comandante en jefe aliado y luego dos veces presidente norteamericano el general Eisenhower.Eisenhower later told the press that he had changed his mind about Hitler and believed the Nazi dictator might still be alive. Con posterioridad, Dwight Eisenhower afirmó en una conferencia de prensa en el Hotel Rápale de París que dudaba de la muerte del Führer. Había cambiado de opinión acerca de Hitler y creía que el dictador nazi podría estar vivo.

En julio Stalin volvía a actuar, esta vez en la cumbre Potsdam. Stalin le dijo al Secretario de Estado de los EE.UU. James F. Byrnes que creía que Hitler estaba viviendo en España o Argentina y lo repitió ante el almirante William D. Leahy, consejero militar del presidente Truman. Stalin estaba obsesionado por la posibilidad de que el Führer continuara vivo y no se cansó durante todo lo que quedaba del año de manifestarlo a los líderes occidentales. Stalin también especulaba con que había conseguido llegar a Hamburgo y que luego viajó de Alemania a Japón a bordo de un submarino, o que estaba escondido en Alemania en la zona de ocupación británica.

Pero todo hay que inscribirlo en su entorno, existía una clara intención de influír sobre el pueblo soviético, y más aún tras el armisticio cuando ya se volvían a vislumbrar las sombras de otro enfrentamiento bélico en este caso entre el bloque aliado de las democracias occidentales y por otro lado la U.R.S.S. y sus satélites. El periódico ruso Izvestia publicaba que el líder nazi y Eva Braun vivían confortablemente en un castillo de Westfalia, en territorio controlado por los británicos. En agosto y tras la falsa alarma del reportaje de Izvestia, un abogado estadounidense escribió a Hoover diciéndole que Hitler vivía enmascarado tras la persona de Gerhardt Weithaupt, residiendo en la localidad austriaca de Innsbruck, en el domicilio de una tal señora Frieda Haaf y junto a su médico personal, Alfred Jodl.

La Operación Mito llegaba a su momento culminante, Josif Stalin estaba consiguiendo hacer creer que Hitler había logrado escapar y para ello debía empezar por no dar verosimilitud a los testimonios e informes de sus propios subordinados como el del forense Shkravaski. Era imposible que el Führer estuviera muerto. Stalin envió a Berlín a Lavrenti Beria, jefe de la policía secreta soviética, para que examinara los resultados de la autopsia y las pruebas. Pero la SMERSH había vuelto a enterrar los cadáveres que el equipo de Shkravaski había examinado y se negó a desenterrarlos y entregarlos a una nueva investigación.

Su misión debía recopilar y revisar todos los registros y las pruebas forenses realizadas durante mayo y junio de 1945, así como comprobar los informes de los interrogatorios. Una comisión presidida por el preeminente criminólogo soviético, dr. Pyotr Semenovsky, y supervisada por Beria, comenzó revisando la autopsia Shkravaski y rechazando las pruebas en que se basaba. This gives some idea of what the commission's unstated purpose was: to produce a report that confirmed or at least was compatible with Stalin's belief that Hitler was--or at least might be--still alive. El propósito no declarado era obtener un informe que confirmara o fuera compatible con la opinión de Stalin de que Hitler estaba todavía vivo.Tras examinar todas las pruebas, la comisión Semenovsky concluyó que no era posible llegar a una conclusión definitiva en relación a la muerte de Hitler. That may have been less decisive than Stalin wanted, but apparently it was as far as the scientists believed they could go in stretching the truth to please Stalin.

Por su parte la SMERSH Detuvo a más de 800 personas y 21 testigos clave fueron arrestados e interrogados en Berlín y Moscú, a menudo repetida y brutalmente. Some of the witnesses were imprisoned for 10 years or more on trumped up war crimes charges. Algunos de los testigos fueron encarcelados durante diez años o más por cargos de crímenes de guerra falsos y los soviéticos se esforzaron por localizar familiares de Hitler. They even arrested his half-sister, a simple Austrian peasant woman whom Hitler had last seen in 1907, as well as her husband and a half-brother Hitler had never even laid eyes on. Lograron localizar y detener a a su hermanastra, una simple campesina austríaca que Hitler había visto por última vez en 1907, así como su marido. El objetivo de los interrogatorios era poder demostrar que Hitler pudiera haber sobrevivido y que la gente que pasó sus últimos días con había incurrido en un engaño sistemático para hacer creer al mundo que había muerto en Berlín.

El  SMERSH intentó obtener nuevas confesiones de los prisioneros. Heinz Linge, Hitler's valet, was stripped, tied down, and then beaten with whips as his German-speaking interrogators shouted: "Hitler is alive! Hitler is alive!" Heinz Linge, sirviente de Hitler, fue desnudado, atado y golpeado con látigos hasta que acabo gritando: "¡Hitler está vivo! ¡Hitler está vivo!" Two other key witnesses, Hitler's SS adjutant Otto Günsche, and the Führer's personal pilot, Hans Baur, reported similar experiences after returning home in 1956. Otros dos testigos clave, como su ayudante Otto Günsche y el piloto personal del Führer, Hans Baur, declararon que habían sufrido experiencias similares tras su liberación en 1956. In Baur's case, interrogators spent hours trying to force him to admit that it had been possible for Hitler to fly out of the Berlin inferno. En el caso de Baur, los interrogadores pasado horas tratando de obligarlo a admitir que había sido posible que Hitler escapara volando del infierno de Berlín. Witnesses were forced to write and rewrite their accounts of the final days in the bunker.

Pero todavía quedaban muchas noticias sensacionalistas por ver… El general soviético Zhukov anunciaba el 9 de junio de 1945 por primera vez:

"Hitler y Eva Braun se habían casado poco antes de la derrota de Berlín".

Dos días más tarde, otra historia alucinante surgía de entre las cenizas de Berlín. Un despacho cablegráfico procedente de Estocolmo aseguraba que Eva Braun tuvo dos hijos, un niño y una niña, durante su larga aventura amorosa con Hitler. Así de concluyente se mostraba Erik Wesslen, ex-agregado de la embajada sueca en Berlín, quien estuvo en estrecho contacto con el cuartel general de Hitler durante el sitio que precedió la caída de la capital alemana. En un telegrama fechado en Londres el 11 de junio de 1945, Wesslen afirma textualmente:

"Se cree que cuando Hitler partió de Berlín, el 8 o 9 de Abril, fue no solo para traer a Eva Braun a la capital, sino también para decir adiós a sus hijos, y probablemente ponerlos en un sitio más seguro. Pasó tres días en Baviera, en momentos en que su presencia en Berlín era más necesaria que nunca".

Otro dato misterioso, es la detención en Bad-Godesberg del general Nicholaus Von Bellow, uno de los tres firmantes del testamento privado de Hitler. A pesar de ser sometido a un intenso interrogatorio por parte de la policía de seguridad británica, nunca se hizo ningún comentario público sobre ello. Sin embargo, un mensaje de la agencia Reuter enviado el 20 de enero de 1946 desde la pequeña localidad de Bad-Godesberg una semana después de su detención, afirmaba:

"Hitler fue padre la víspera del año nuevo de 1938. Eva Braun le dio un hijo en una maternidad de San Remo, Italia, y no se la vio en sus habituales paseos automovilísticos en Berlín, por un mes o más”.

Las historias sobre el paradero de Hitler continuaban llegando desde todos los rincones del planeta, en julio de 1945, la Oficina de Censura de EE.UU. interceptó una carta enviada desde Washington a un periódico de Chicago en la que se afirmaba que el Führer vivía en una estancia argentina propiedad del conde de Luxburg, embajador de Alemania en Argentina durante la Primera Guerra Mundial. La misiva detallaba incluso las condiciones de vida de Hitler y sus actividades: vivía en un búnker subterráneo y había llevado consigo a dos dobles, dedicándose al desarrollo de armas tecnológicas, como un fantástico programa de construcción de bombas robóticas. J. Edgar Hoover director del FBI, se involucró personalmente en la investigación hasta que se comprobó que era falsa.

Antes de que concluyera el año 1945, el doctor Karl-Heinz Spaeth se decide a contactar con el cuartel general conjunto aliado para relatarles que había atendido a Adolf Hitler en Berlín durante la jornada del primero de mayo. Spaeth afirmó que Hitler presentaba heridas terribles, como si hubiera llegado a combatir, y que murió a las pocas horas. Contó también que una compañía de las Waffen SS se encargó de volar su cadáver con explosivos.

Los submarinos de Hitler

Los relatos sobre los submarinos alemanes que escaparon de los puertos alemanes y noruegos al finalizar la contienda cargados de jerarcas nazis con sus secretos y bien pertrechados de tesoros corrieron sin pudor muchos años después. Muchos se encontraban navegando y otros se hicieron a la mar en la confianza que el nuevo gobierno del almirante Doënitz fuera efectivo. De ese modo se hubiera conservado  la legítima propiedad de los navíos. Como las cosas no sucedieron así, todo se tornó todo en una confusa mararaña de sumergibles que se entregaban, otros que escapaban a países neutrales o mejor aún, a lugares donde la tripulación y demás ocupantes pudieran encontrar refugio. Pero los hechos añaden otro toque de misterio, ya que más de una decena de U-Boot zarparon de sus puertos en Noruega con la anuencia del Almirantazgo británico. Más extraño si cabe es que hundieran algunas embarcaciones aliadas con las que se toparon en el camino y que algunos de los submarinos se dieron cita en el archipiélago de Cabo Verde, donde se habían almacenado provisiones y combustible. Tras la caída definitiva de Alemania algunos submarinos se entregaron y otros partieron hacia aguas australes, donde fueron avistados por diversas naves y aeronaves. En su derrota tuvieron algunos encontronazos, como el supuesto hundimiento del crucero brasileño Bahía, que navegaba en patrulla para los aliados, aunque la historia oficial cuenta que el Bahía se hundió por un error de tiro en prácticas de sus tripulantes al hacer estallar las cargas de profundidad que albergaban sobre su cubierta.

Dos de esos submarinos se entregaron en el puerto argentino de Mar del Plata a los pocos meses, el U-530 y luego el U-977. Los tripulantes fueron hechos prisioneros y luego entregados a los norteamericanos junto con los dos submarinos. Los prisioneros fueron interrogados en Fort Hunt, Virginia y desde allí trasladados a Europa donde fueron nuevamente interrogados por los británicos. ¿Qué razones más allá de las estrictamente militares motivaron el interés por interrogarlos?

Otros U-Bootes llegaron a las costas argentinas, abandonados y hundidos cerca de la costa tras desembarcar cargas y pasajeros en la Caleta de los Loros o en el Golfo San Matías, junto al río Negro. Otro de los submarinos estaría hundido cerca de Valdivia, un tercero reposaría en Bahía Mansa, y un cuarto submarino habría sido detectado y perseguido por la Fuerza Aérea Chilena en Iquique, pero tras escapar, se hundiría en la costa de Antofagasta.

Con todos estos antecedentes, la huída de adolf Hitler embarcado en uno de estos sumergibles era una posibilidad. Y a partir de ahí cualquier relato era posible: Hitler habría muerto en tierras guaraníes en 1974, tras abandonar Argentina en 1955 con la caída de Perón; el Führer desembarcó en la costa argentina en 1945 proveniente de uno de los ocupadísimos U-Bootes y residió en una finca acabando sus días tranquilamente en el país.

Un lugar muy peculiar creado en Argentina por emigrantes alemanes tras la caída del nazismo fue la conocida como Colonia Dignidad, dirigida por el enigmático esplorador alemán Paul Schäfer, el mismo que fue enviado a la cordillera del Himalaya  por la Ahnennerbe a finales de los años treinta. Durante los años cincuenta y sesenta nunca se adoptaron medidas por las que se pudiera averiguar desde Alemania las actividades y organización de aquellos colonos alemanes y menos aún el gobierno argentino.

Con todo siempre habrá que tener en cuenta la misteriosa declaración efectuada en 1943 por el Comandante de la Marina alemana, el almirante Karl Dönitz:

"La flota submarina alemana está orgullosa de haber encontrado un paraíso terrestre, una fortaleza inexpugnable para el Führer, en algún lugar del mundo".

Y con ella nace una de las hipótesis más completas y extravagantes sobre la huída del Führer. Hitler escapó antes de que acabara el mes de abril de 1945 volando con un avión Arado 555 hasta Dinamarca y luego hasta el puerto noruego de Kristiansand. Allí embarcó en un submarino que partió rumbo hacia el Pacífico atravesando el cabo de Hornos hasta llegar al paraíso que el almirnte Dönitz anunció.

La Base 211

El último capítulo de la supervivencia del Führer fue que encontró refugio en la supuesta Base 211 situada en la Antártida, una fábula alucinante alimentada por el histórico proyecto de las expediciones alemanas al Continente Blanco. La de 1938-1939, se limitó a llevar a cabo estudios científicos y a explorar y reclamar para el Tercer Reich una extensa región denominada Nueva Suabia. Las dos campañas previstas en los años 1939-40 y 1940-41, tuvieron que suspenderse por la guerra. La fabulación contaría con que durante los años de la contienda la Kriegsmarine se habría entretenido en transportar una cantidad ingente de pertrechos y material pesado con el que poder horadar la tierra y crear instalaciones subterráneas fuera de la vista del enemigo y obviamente a prueba de bombas, a imitación de lo que se hizo en Alemania en los últimos años de la guerra. La guinda que coronó y cimentó de manera increíble la leyenda, fue la Operación High Jump, un impresionante despliegue militar norteamericano al mando del peculiar almirante Richard Byrd y que se llevó a cabo en 1947. Su objetivo era la investigación científica, así como sentar las bases de una posible reclamación futura sobre las tierras antárticas. Hechos históricos que se han querido tergiversar como la última campaña contra el nacionalsocialismo, la destrucción de una fantástica y subterránea instalación militar alemana.

Como conclusión, cabe afirmar sin ambagajes que si se tiene en cuenta la trayectoria y personalidad de Adolf Hitler, de sus convicciones y de toda su conducta a lo largo de la vida, su huida es imposible. Hitler había sido un hombre de batallas, soldado condecorado durante la Primera Guerra Mundial, poseído por un espíritu de grandeza e incluso considerándose como el salvador de la nación alemana. Cuando llegó el momento de asumir la derrota y el final, es obvio que siguiera el mismo destino que su Alemania del Tercer Reich.

Con todo no se debe olvidar que el único testimonio del hallazgo del cadáver de Adolf Hitler es el recogido por los soviéticos y que además, no hay ninguna prueba concluyente de que muriera en Berlín.

En 1952 Dwight D. Eisenhower declararía:

"Hemos sido incapaces de descubrir ni una sola evidencia que pruebe la muerte de Hitler. Mucha gente cree que Hitler escapó de Berlín".

Armas imposibles

La energía de Vril

Munich, diciembre de 1943. La tenue luz de la calle a duras penas deja entrever las facciones de los que se sientan entorno a la mesa. Tres personas observan en silencio como se retuerce el cuerpo de María Orschitsch, la mirada perdida, su mandíbula parece descoyuntarse mientras balbucea palabras inconexas y sin sentido. Finalmente su torso se desploma sobre la mesa. El mensaje recibido a través de la médium de la Vril Gesellschaft no puede ser más claro: los habitantes del sistema solar de Aldebarán confirman que existen dos planetas habitables en su constelación y que la antigua civilización sumeria fue creación suya. Al mismo tiempo, dejan saber cuál es la vía dimensional que permitirá la rápida conexión del sistema Sol con Aldebarán.

Esta escueta descripción, más propia de formar parte de un relato de ciencia-ficción, pudo formar parte de uno de los entramados tecnológico-ocultistas más importante del régimen nacionalsocialista. En su origen se halla la búsqueda y el supuesto hallazgo de una fuerza desconocida, el Vril, uno de los sucesos más extraordinarios a la vez que extravagantes de los acaecidos durante la II Guerra Mundial. Ficción, patraña o quimera, la leyenda por la que algunas armas secretas desarrolladas por el IIIer. Reich durante la guerra fueron una realidad y no lograron caer en manos de los Aliados todavía persiste.

En busca de los orígenes

Pero indaguemos donde comenzó todo. Cualquier nacionalismo que se precie, ha de proveerse de una mitología, de una herencia genética, de un marco geográfico, de una historia que sirva donde sentar las bases de las razones primigenias de su existencia. Al igual que sucedió en toda Europa durante la segunda mitad del siglo XIX, en Alemania y Austria floreció un interés inusitado por la búsqueda de los orígenes de un pueblo, de una raza y su devenir. En la búsqueda de las raíces ocultas del nazismo, también se encuentran sociedades secretas inspiradas por los relatos legendarios y los hallazgos arqueológicos. La consolidación del NSDAP, el Partido Nacional Socialista Alemán, no será más que el resultado de una suma de circunstancias históricas que hallan su semilla en el florecimiento de los nacionalismos del siglo XIX y que consecuentemente también incorporan en su bagaje otras influencias de la época. Pero en él hay otros ingredientes a tener en cuenta, como el interés que hubo por las ciencias ocultas a finales del siglo XIX. Apasionados por el esoterismo, acabarán siendo adeptos de un cierto neo-paganismo, como sucedió con el austriaco Guido von List, que emprendió una campaña de búsqueda de lugares de culto en la naturaleza tras las huellas de los Germanos. Creyó hallarlos en los túmulos funerarios, en los alineamientos megalíticos y piedras u ónfalos de culto, considerándolos una suerte de santuarios de la antigua Germania. Los ocultistas, impregnados de un vivo nacionalismo, concluyeron que una civilización importante se desarrolló en el norte de Europa durante la protohistoria, ese lugar en el tiempo previo a la historia oficial. Pero lo más fascinante de sus conclusiones era que esta disponía de una tecnología muy avanzada, una energía fabulosa bautizada como Vril.

La posibilidad de que esta desconocida civilización tuviera un origen extraterrestre era aceptada. Unas propuestas que influenciaron a algunos miembros de sociedades secretas que con posterioridad dirigirían el IIIer. Reich. Sea como fuere, los dirigentes nazis se interesaron por la posibilidad de que sus ancestros hubieran sido los depositarios de esas tecnologías y capacidades todavía desconocidas venidas de los habitantes de Aldebarán, aquellas que les permitieron llegar a la Tierra. Estas capacidades mentales y divinas que se les atribuían fueron el objetivo de sociedades secretas ocultistas, como la supuesta Vril-Gesellschaft, la Sociedad Vril.

En 1905, el mago austriaco Lanz von Liebenfels publicó “Teozoología”, una audaz a la vez que insólita obra donde se proponía que los arios eran los ancestros de los germanos y afirmando que eran descendientes directos de entidades extraterrestres. En un contexto claramente racista, los alemanes se convertían en el pueblo elegido por derecho divino, como contraposición al pueblo elegido bíblico, los judíos. Un argumento fundamental por el que inscribir a los germanos dentro del orden divino. A partir de ahí aparecieron las teorías que constituyeron la ariosofía, por las que la única raza que se había mantenido pura era la de los alemanes, mientras que las demás habían caído en la degeneración a causa de la hibridación sufrida con el paso del tiempo por la mezcla con otros primates.

En 1917, la I Guerra Mundial parece mostrar el camino de la derrota para alemanes y austriacos. En Viena, capital del esoterismo pangermánico se reúnen numerosos grupos interesados por profundizar en dichas doctrinas y conocer nuevas hipótesis. La ciudad había sido ya sede de La Orden de los Armanen fundada por Guido von List en 1902, la Orden del Nuevo Temple en 1907 o la Alta Orden de los Armanen de 1911. En una recoleta sala del café Schoppenhauer se discutía sobre esoterismo, astrología, continentes desaparecidos, fenómenos paranormales e incluso sobre la búsqueda del Grial. Entorno a la mesa se sentaban el profesor muniqués Karl Haushofer, el aventurero alemán Rudolf von Sebottendorf, el ingeniero y piloto Lothar Weiz, la médium María Orschitsch y el prelado Gernot que decidieron intitular su sociedad como La Herencia de los Templarios. Este lugar fue el germen de la creación por von Sebottendorf de la Thule Gesellschaft en 1919 y seguidamente la Sociedad de Metafísica de los Alemanes de la Antigüedad en 1921, que según sus iniciados derivaría en la hipotética  Sociedad Vril. Thule representaba el recuerdo trascendental y legendario del reino hiperbóreo de Thule, evocando la herencia de la extinta civilización atlante. Su sede se encontraba en Munich, y desde su fundación mostraron una clara oposición a la débil democracia de la República de Weimar.

Pero volvamos sobre los personajes sentados en torno a la mesa, como el profesor Karl Haushofer. Éste situaba los orígenes del pueblo alemán en Asia Central, en el desierto del Gobi. Una civilización destruida por una gran catástrofe por la que sus habitantes tuvieron que emigrar al al Cáucaso y al norte de Europa, donde se situaría la Hiperbórea, penúltimo lugar donde se establecerían los arios, un lugar mítico que se encontraba en las inmediaciones de lo que hoy en día es el Círculo Polar Ártico, desde donde también entroncarían con la desaparecida civilización de los atlantes. Haushofer, como reconocido profesor de geopolítica, mantenía la idea de retornar a los orígenes y llegar a conquistar aquellas tierras para hacer renacer esta civilización, el tronco inicial ario. Sus creencias lo llevaron a tener un gran conocimiento y un contacto estrecho con maestros hindúes y tibetanos que tenían una visión muy próxima a sus principios. Haushoffer, participó también en la fundación de la Sociedad Thule, lugar donde se conocieron muchos de los posteriores dirigentes nazis influyendo profundamente en un joven que comenzaba a interesarse por la política, Adolf Hitler. El Reich de los mil años, las teorías geopolíticas sobre el espacio vital, e incluso el símbolo solar de la cruz gamada fueron propuestas del profesor Haushoffer que el nacionalsocialismo y Adolf Hitler hicieron suyas. Esta sociedad secreta auspició y patrocinó sin titubeos al Deutsche Arbeiterpartei (DAP), más tarde transformado por Adolf Hitler en el NSDAP. Los objetivos eran claros, tras toda la parafernalia nacionalsocialista, la Sociedad Thule buscaba hacer revivir el esplendor del pueblo germano, así como el reencuentro de sus raíces místicas por medio del ocultismo.

Con posterioridad, tras el ascenso del NSDAP al poder, todo tipo de sociedades ocultistas e iniciáticas como la masonería fueron prohibidas. A la sociedad Thule no le cupo otra solución que colaborar plenamente con las disposiciones del nuevo estado e incluso permitir que sus conocimientos fueran compartidos con la SS, y fundamentalmente con la Ahnennerbe, que se traduce como la herencia de los ancestros, cuyas actividades sí que serían reconocidas y apoyadas por el Nuevo Orden. Esta organización fue la responsable de buena parte del desarrollo del esoterismo nazi, de las investigaciones arqueológicas y antropológicas germanas, así como auspiciadora de algunas de las crueles experimentaciones con humanos en los campos de concentración. Se da la circunstancia que la práctica totalidad de videntes, astrólogos y magos de Alemania o entraron en colaboración con la Ahnennerbe o fueron arrestados con la finalidad de extraerles toda la información posible sobre sus actividades, potencialidades y conocimientos de lo oculto.

La sociedad Vril

La sociedad Vril fue dada a conocer a través de un ensayo superventas de los años sesenta, “El retorno de los brujos”, escrito por Louis Pawels y Jaques Bergier. Los autores afirmaban que los dirigentes nazis habían recibido ayuda de fuerzas sobrenaturales habiendo jugado la sociedad Vril un papel fundamental en su desarrollo. En su obra cuentan sobre las declaraciones del experto en cohetes Willy Ley, huído de Alemania en 1933 y que confirmaba la existencia de esta sociedad secreta. Añadiendo la influencia que recibieron de la obra del escritor inglés Edward Bulwer-Lytton, famoso por haber escrito “Los últimos días de Pompeya”, aunque su  influjo fuera por una obra anterior, una novela muy peculiar en la que se adelantaba la existencia de una raza de humanos donde el psiquismo se hallaba muy desarrollado y que habitaban en el interior de la Tierra esperando el momento de salir a la luz y reinar sobre el planeta, su título: “La raza que nos suplantará”. En la novela, Edward Bulwer Lytton hizo derivar del latín viril, el vocablo Vril, a su vez derivado de la lengua acadia, donde Vri se traduce como –parecido- y il como -a Él-, refiriéndose a Dios.

A finales de 1.919 algunos miembros de la Sociedad Thule se reúnen para dar a conocer una noticia de especial trascendencia. La médium María Orschitsch muestra unos textos que según ella había recibido de Aldebarán, uno de ellos estaba escrito en acadio y el otro en el código cifrado de los templarios. En ambos se explicaba el desarrollo de una tecnología avanzada que permitiría el poder llegar a las estrellas. A partir de estos momentos los miembros de la sociedad se consagraron a la realización de una de las ideas que nunca jamás habría podido concebir la mente, la propulsión por levitación. Una década más tarde, sus actividades ocultistas les habían permitido supuestamente controlar la energía Vril y aplicarla como fuerza motriz de diversos ingenios voladores.

Una energía misteriosa

La posibilidad de que se hubieran desarrollado ingenios voladores con esta tecnología se plasmó en los proyectos de naves Vril y Haunebu. Informes detallados, planos de las aeronaves e incluso fotografías fueron apareciendo en los años sucesivos al fin de la contienda quedando en una profunda duda sobre el origen de estos. Pero sigamos con lo que pudo ser posible o lo que es más importante aún, la circunstancia de lo que los dirigentes del III Reich creían poder alcanzar.

El racionalismo nos impide creer en la existencia de una energía capaz de desafiar las fuerzas de la naturaleza y que su origen sea únicamente mental, fundamentos de la insólita fuerza del Vril. Pero para la ideología nazi, la posibilidad de una fuerza de estas características confería al nuevo Reich la posibilidad de vincularse al poder de los dioses, además, fundamentaba los objetivos para reconstruir los orígenes de la raza aria y emprender el camino de su purificación.

Aceptadas las actividades de la Sociedad Vril, pudo continuar con sus investigaciones científicas y a mediados del año 1.934 ofrecían al régimen su primera nave circular experimental propulsada por energía antigravitatoria. La "RFZ-1".

El investigador Viktor Schauberger afirmaba haber desarrollado un nuevo sistema energético basado en la implosión, cosa que interesó a  Adolf Hitler, quien lo hizo llamar para que colaborara en el desarrollo del sistema de propulsión de unos nuevos diseños de aeronaves. Los objetivos marcados eran el despegue vertical y la utilización de un combustible distinto del petróleo, este último un inconveniente durante toda la guerra por la dificultad de encontrar suficiente oro negro que proveyera su industria y el esfuerzo de guerra.

Victor Schauberger juntamente con el Dr. Schumann finalizaron a finales del año de 1934 la construcción del  RFZ 2 cuyo principio de funcionamiento era igual al anterior y utilizando un motor VRIL, conocido por SSM-L, Schumann SM-Levitator.

El artefacto medía cinco metros de diámetro y generaba un campo electromagnético que debía permitirle el movimiento. Con un sistema de propulsión muy mejorado, incorporaba por primera vez un sistema de dirección por impulsión magnética. Su sofisticación hacía inviable una pronta fabricación en serie por lo que se decidió que habría que esperar.

Las SS fueron coordinando las actividades de Vril y se interesaron por llevar adelante sus propios proyectos. Animados por Victor Schaurberger y los recientes logros de Vril, el departamento de investigación de las SS, empieza a construir su propia nave circular. Basándose en el convertidor tacométrico del capitán Hans Koler y adoptando algunos componentes de Vril, desarrollaron su propio motor Thule. A finales de 1.938 y habiendo combinado varias tecnologías, entre ellas la de los motores construidos por la sociedad Vril, fabricaron una nave circular de reducidas dimensiones propulsada por hélices, la RFZ-4. El año 1.939 construyeron el prototipo de otra nave circular la RFZ-5 la primera gran nave espacial de 26 metros de diámetro y 9 metros de altura con el nombre de Haunebu I. El primer vuelo de esta nave se desarrollo bajo fuertes medidas de seguridad en el mes de Agosto de 1.939.

A finales del año 1.942 el departamento de investigación de las SS comenzó a trabajar en una versión más sofisticada del Haunebu I. El Haunebu II, tenía 31 metros de diámetro y 11 de altura. Su velocidad en vuelo tenía que ser de 6.000 kilómetros hora dentro de la atmósfera terrestre y se creía que podría viajar por el espacio exterior. Las SS aún tenían planes mucho más atrevidos, habían diseñado una nave la Haunebu III de 120 metros de diámetro, e incluso diseñaron una estación espacial gigante a la cual llamaron "Maquina Andrómeda" su peso era de 100 toneladas y 139 metros de largo, parece ser que el peso no les preocupaba para ponerla en órbita.    

_______________________________________________________________

Supuestos proyectos de naves circulares alemanas de la II Guerra Mundial

RFZ-1: Prototipo de disco volador de reconocimiento propulsado por energía antigravitacional.

RFZ-2: Versión mejorada y propulsado por un motor levitador SSM-L.

RFZ-3: Versión operacional de RFZ-2.

RFZ-4: Versión del RFZ-3 con motor convencional de hélice con motor de explosión carenado en el fuselaje en posición horizontal. Una suerte de helicóptero de forma discoidal.

RFZ-5: Con un diámetro de 26 metros y dos motores SSM-L, era una versión de transporte.

HAUNEBU I (H-1): Disco volador para vuelo espacial, impulsado por tres generadores antigravitacionales.

HAUNEBU II (H-2): Versión de combate aire-tierra y la interceptación a gran altura. HAUNEBU III (H-3): Con 20 metros de diámetro y cuatro generadores, se diseñó para transportes que pudieran viajar más allá de la estratosfera.

_______________________________________________________________

Algunos de los prototipos fueron propulsados con reactores, algo mucho más real, como en el caso de los modelos de BMW-Flügelrad  versiones I, II y III diseñados por el Dr. Richard Miethe, en Julio de 1942. Empezó a hablarse con insistencia del “Fliegengyroskop, Giroscopio Volador Schrieber-Habermold”, conocido como la “Peonza Voladora”, una aeronave circular de ascensión vertical propulsada a reacción. A finales del mes de Julio, empezaron a realizarse los primeros ensayos prácticos, el 12 de Abril de 1945 Richard Niet dijo a Hitler: “Hoy bajo mi dirección y en presencia de tres oficiales de la Luftwaffe, el V-7, ha sido probado sobre el Mar Báltico”. Las prestaciones y características de esta nave eran: el V-7 era un helicóptero supersónico provisto de 12 motores auxiliares BMW, que en su primer vuelo de pruebas llegó a una altitud de 23.800 m. y que en su segunda elevación llegó a los 24.200 m.. En principio, el aparato también debía ser elevado por fuentes de energía no convencionales. Los fundamentos físicos de este sistema se basan en el giroscopio, al que se le añade una contrarrotación con la que se obtendría la estabilidad y sustentación necesarias para obtener una hipotética gravedad “0”.

Concluiremos afirmando que tanto los proyectos de ingenios voladores VRIL, como los Haunebu no pueden enmarcarse dentro de la historia, ya que tanto los testimonios como los escritos donde se refleja su puesta en marcha no están registrados por la historiografía. La posibilidad de la existencia real de esta tecnología, se incluye en los numerosos proyectos de armas secretas que el III Reich desarrolló durante la guerra y de los que solo una pequeña parte lograron salir adelante.

Fusen bakudan, bombas sobre América

La patrullera norteamericana había comenzado su servicio antes del amanecer, era una fría mañana del 4 de noviembre de 1944 y la embarcación se encontraba a más de sesenta millas náuticas de la costa, frente a la ciudad de San Pedro en California. El timonel distinguió entre el oleaje un objeto de grandes dimensiones que llamó su atención. Rápidamente se dio la voz de alarma y al poco tiempo, ya habían logrado izar a bordo parte de aquel extraño hallazgo. Era un inmenso pedazo de tela que por su hechura parecía formar parte de un globo. Las muestras fueron llevadas a puerto y entregadas para su estudio. Las autoridades de la U.S. Navy no podían imaginar que aquel era el comienzo de una venganza, los japoneses acababan de inaugurar la ofensiva de los fusen bakudan, los globos-bomba.

Jet Stream, energía para el desquite

Tras el bombardeo de Tokyo, llevado a cabo por el general Doolittle el 18 de abril de 1942, parecía que todo había cambiado. El orgullo japonés había sido ultrajado y frenéticamente buscaron los métodos más efectivos para ejecutar su venganza.

Los proyectos que se presentaban iban todos dirigidos a asestar duros golpes a la retaguardia. De entre todos ellos se escogió una campaña de ataques y bombardeos muy original, ya que se llevaría a cabo por medio de aerostatos. Los investigadores japoneses del ejército invirtieron casi dos años años en su preparación, los globos no serían tripulados y acarrearían una carga importante de bombas incendiarias y de fragmentación que sembrarían el terror en los bosques y ciudades de la costa norteamericana del Pacífico.

El proyecto nació en Laboratorio Técnico del IX Ejército japonés, bajo la dirección del General Sueyoshi Kusaba, y coordinado por el mayor Teiji Takada y su equipo. El interés por el uso de globos como arma bélica para el ejército japonés había comenzado en 1933, fundamentalmente estudiando la conveniencia de los materiales a utilizar, sus sistemas de navegación y las distancias que podían recorrer sin perder su efectividad. A tal efecto se desarrollaron unas novedosas armas voladoras que tenían un diámetro de diez metros y en su interior almacenaban 540 m3 de hidrógeno, podían alcanzar un techo de más de diez kilómetros, una característica muy importante porque a partir de esa altura los vientos soplan siempre en dirección al oeste y llegan a alcanzar la nada despreciable velocidad de 300 km/h. Otro de los argumentos que apoyaron su producción masiva fue su economía de costes, cero combustible, cero costes humanos y poca munición. Los globos eran capaces de acarrear entorno a 35 kg. de bombas incendiarias y antipersona.

La corriente de aire que se iba a aprovechar se conoce coloquialmente como jet stream, sopla a altitudes superiores a los nueve kilómetros de altura y podía transportar los globos atravesando el Pacífico en tan solo tres días cubriendo una distancia de 8.000 km. La principal base de lanzamientos estaba situada en la costa este de la isla japonesa de Honsu, un lugar muy apropiado para aprovechar la fuerza del viento al encontrarse en las coordenadas más exactas posibles para que alcanzaran su destino. También se mantuvieron otros puntos de despegue en Nakoso, Ichinomiya y Otsu.

Los hombres del mayor Teiji Akada idearon un ingenioso sistema que controlaba la navegación de los aeróstatos dada la ausencia de un piloto que lo dirigiera. Los globos de hidrógeno se expandían cuando se calentaban por la luz del sol y se elevaban, por la noche se contraían y entonces descendían y podían caer. Los ingenieros desarrollaron un sistema para controlar la altura que incorporaba un altímetro. Cuando el globo descendía por debajo de nueve kilómetros, el dispositivo soltaba por medio de una descarga eléctrica una parte del módulo de lastre que incorporaba, de ese modo volvía a recuperar la altura deseada. El lastre se transportaba en recipientes de aluminio que colgaban de forma equilibrada de un aro del mismo metal.

Del mismo modo, cuando el globo subía por encima de los 11,6 km., el altímetro activaba una válvula para perder hidrógeno. El sistema de control permitía al aerostato navegar durante al menos tres días, tiempo previsto para su llegada a tierras americanas. En ese momento, una pequeña explosión de pólvora liberaba las bombas que se hallaban asidas al globo. Esta prendía una mecha que tras un tiempo razonable haría estallar el globo.

En un principio, los globos se fabricaron con seda engomada, pero finalmente se fabricaron diez mil unidades a base de un papel impermeable muy resistente a la vez que delicado conocido como washi. Su proceso de fabricación se llevó a cabo en distintas partes del país y siempre por las delicadas y enguantadas manos de trabajadoras jóvenes que incluso tenían prohibido llevar ganchos para sus peinados.

En septiembre de 1944, el banco inicial de pruebas para los globos se situó en las islas Aleutianas y superaron el ensayo con éxito. Los japoneses habían decidido que el otoño era la mejor fecha para iniciar el ataque, ya que es la estación del año cuando las corrientes de aire son más fuertes. Por otro lado, también era la época menos apropiada para que los incendios se generalizaran en los bosques debido a la humedad de las lluvias o incluso la aparición de las primeras nevadas. El primer globo partió a principios de noviembre del mismo año. Su carga mortífera estaba compuesta por los siguientes tipos de bombas:

Bombas tipo 92 de 15 kg., de las llamadas antipersona. Su radio de acción alcanzaba los cien metros entorno al lugar de su explosión.

Bombas incendiarias de 12 kg. sin cargas explosivas.

Bombas incendiarias de 4,46 kg. con carga explosiva.

La idea era sencillamente fantástica, su único punto débil, la imposibilidad de controlar el lugar exacto donde debían realizar su ataque.

Soltando amarras

Los hombres del general Kusaba fueron paulatinamente haciendo despegar los cientos de globos que por oleadas viajaron hasta las costas norteamericanas según lo previsto: Alaska, Washington, Oregon, California, Arizona, Idaho, Montana, Utah, Wyoming, Colorado, Texas, Kansas, Nebraska, Dakota del sur y del norte, Michigan e Iowa recibieron la visita de los Fusen Bakudan.

A principios de 1945, las autoridades norteamericanas se fueron apercibiendo de que algo extraño estaba sucediendo, los avistamientos de globos y las explosiones comenzaban a suceder más a menudo. Los servicios de espionaje reportaban informes en los que la propaganda japonesa inventaba terroríficas historias sobre la llegada de los globos a América. Afirmaba que habían producido incendios pavorosos y que habían producido más de diez mil víctimas. Los ciudadanos se encontraban aterrorizados por lo imprevisible y silencioso de los artefactos voladores…

Pero la verdad era otra. El cuatro de enero de 1945, muy cerca de Medford, en el estado de Oregón, unos agricultores se hallaban en las labores del campo cuando escucharon una gran explosión y grandes llamaradas muy cerca de donde se encontraban. Las autoridades militares acudieron al lugar y concluyeron que lo que allí habían explotado eran bombas convencionales para ser lanzadas desde un bombardero, las pesquisas concluyeron que ni se había visto ni escuchado ningún tipo de avión en la zona en los momentos previos a la explosión. Las sospechas sobre los globos-bombarderos empezaban a afianzarse

Realmente, el gobierno de los EE.UU. estaba preocupado por lo que podría llegar a ocurrir con los globos. La sospecha de que Japón estaba realizando grandes esfuerzos por desarrollar armas bacteriológicas eran muy fundadas y un aeróstato cargado con ese tipo de bombas los convertía en una seria amenaza. Incluso sus condiciones de vuelo podían facilitar la conservación de las cargas bacteriológicas de las bombas, ya que las temperaturas de entre -20 a -50 ºC permitirían que llegaran hasta América en buenas condiciones. La posibilidad de que transportaran comandos y espías también se tuvo en cuenta pero era muy remota debido a las condiciones extremas del viaje y la alta posibilidad de que el artefacto se estrellara antes de llegar al objetivo.

El Estado Mayor para la defensa ni sabía ni imaginaba que los globos habían atravesado el Océano Pacífico, se especulaba con que eran lanzados por submarinos frente a las costas americanas o que incluso, en un alarde obsesivo, llegaron a pensar que eran una obra ingeniosa de los malvados alemanes que permanecían recluidos en campos de concentración estadounidenses.

Se recogían todas las muestras posibles y se llevaban al laboratorio. Algunos de los sacos de lastre fueron llevados a la Unidad Militar de Geología donde se llevó a cabo una profunda investigación para determinar el origen de la arena. Se concluyó que no procedía de ninguna playa norteamericana y que los lastres habían sido rellenados con arenas japonesas, incluso pudieron determinar el área costera de donde se había extraído. Los resultados llegaron cuando la ofensiva cesó, a principios de la primavera del año 1945. La decisión se tomó al tiempo que las dos principales plantas de producción de hidrógeno habían sido destruidas por los bombardeos de los B-29 norteamericanos

El silencio sobre los ataques al que el gobierno norteamericano sometió a los medios de comunicación fue otra arma disuasoria, incluso se le buscó una palabra clave cuando se tenía que informar sobre su ataque o hallazgo, papel. No cabe duda que acallar cualquier noticia relacionada con la llegada de los globos, logró hacer mella en la moral de los japoneses. Los servicios de información nipones no recogían ningún comentario o suceso sobre sus globos por lo que decidieron detener los ataques al sospechar la falta total de efectividad. La campaña de silencio fue abandonada por los departamentos de Guerra y de la Marina tras el trágico incidente acaecido el 22 de mayo de 1945. Sucedió en el estado de Oregón, cuando cinco niños y una mujer encontraron los restos de un globo, probablemente la curiosidad provocó la explosión de una de las bombas asidas a él. Todos murieron. La prensa dio la noticia comunicando que un artefacto desconocido había explotado causando seis muertes. Ambos departamentos emitieron una declaración haciendo una descripción pormenorizada de los globos y de los peligros que acarreaba el acercarse a ellos o manipularlos. De ese modo reconocieron que la vida de los ciudadanos estaba muy por encima de cualquier consideración militar.

El Proyecto Crepúsculo

A lo largo de 1945 los norteamericanos habían reaccionado poniendo en marcha medidas defensivas y de protección coordinadas. El misterio que envolvía el propósito final de los globos  fue lo que realmente impulsó los planes de defensa. El 17 de enero de 1945, ya se había celebrado un encuentro entre las instituciones y fuerzas de defensa implicadas para evaluar la situación pero sin tomar medidas definitivas. Los encuentros se volvieron a repetir dado que los incidentes con globos no paraban de repetirse al tiempo que crecía la alarma.

En abril de 1945, el Comando de Defensa Occidental presentó el programa experimental conocido como Proyecto Crepúsculo como respuesta a la preocupación por la marcha de los acontecimientos. Los objetivos eran la detección temprana de los aerostatos mediante una red de estaciones de radar que cubriría toda la costa desde el Cabo Flattery en el norte hasta la desembocadura del río Columbia. Obviamente, también se incluía el plan de destrucción o derribo de ellos mediante escuadrillas de caza que utilizarían una nueva munición de balas trazadoras. Pero la opinión de algunos expertos no era muy esperanzadora, el material del que estaban hechos los globos era difícilmente detectable por el radar y sus piezas más sólidas eran demasiado pequeñas para que lo lograran.

Cuando el Proyecto Crepúsculo se puso en marcha, Japón ya había tomado la decisión de suspender los ataques con globos. Los radares y los sistemas de interceptación no llegaron a detectar ningún globo, así que el 1 de agosto de 1945 cesó sus actividades. De los más de 9.000 globos fabricados solo 6.000 fueron lanzados, probablemente la argucia norteamericana silenciando a los medios de comunicación fue determinante para la pérdida de interés japonesa en el perfeccionamiento de los aparatos y en la continuidad de sus operaciones.

A pesar de las grandes esperanzas que sus diseñadores habían depositado sobre ellos, los globos fueron poco efectivos como armas y pasaron a los anales de la historia como una curiosidad bélica ingeniosa más que peligrosa.

El ataque japonés hubiera sido diferente si las cargas explosivas hubieran sido más pequeñas y numerosas, si el envío se hubiera realizado de forma constante y desde luego si este hubiera coincidido con el verano, momento en el que los bosques hubieran ardido con facilidad.

Según los cálculos realizados tras la contienda, más de un millar de estos globos consiguieron llegar a las costas americanas, desde Alaska hasta Méjico, muchos estallaron en el aire y otros cayeron al mar a poca distancia de la costa. Se puede concluir que aunque el ataque constituyera un sonoro fracaso, también era el inicio del desarrollo de nuevas tecnologías militares, como la de introducir en territorio enemigo un ingenio volante con material bélico y sin tripulación.

El rayo de la muerte

A mediados de agosto de 1937, los principales rotativos europeos daban la noticia de que el rayo de la muerte había sido inventado por un británico, y lo que era mejor, había sido capaz de descubrir el modo de anular la acción de un rayo mortífero enemigo mediante un contrarrayo. El invento no podía ser más efectivo, ya que inmunizaba a su país del ataque de cualquier rayo extranjero.

El interés por poseer un rayo bélico destructor es una constante desde los tiempos de la Antigüedad. Los rayos de los dioses mitológicos como Júpiter, el complejo sistema de espejos cóncavos que Arquímedes preparó para el tirano de Siracusa durante la II Guerra Púnica, hasta llegar a otros rayos más científicos, como los del naturalista Bufon, cuando en  1747 combinó ciento dieciocho espejos planos logrando prender un haz de leña a una distancia de cincuenta metros.

Dejando a un lado los inventos bélicos relacionados con el campo de la óptica, a mediados del siglo XIX se inician importantes progresos en los campos de las radiaciones y en los de emisión de ondas de radio y electromagnéticas. Avances que no tardaron en abrir el apetito de inventores y fabricantes de ingenios bélicos y generar un indudable atractivo entre la opinión pública que lo consideraba como un fenómeno rayano en lo mágico y sobrenatural. Los avances tecnológicos en tan corto espacio de tiempo aparentaban que cualquier novedad que llegara fuera creíble.

En los años treinta del pasado siglo, los fenómenos radioeléctricos y magnéticos conocidos fueron los que crearon la posibilidad de que el fantástico rayo bélico fuera capaz de parar motores de aviones, detener carros de combate, provocar incendios o hacer estallar un polvorín. Tal era el interés y expectación que mucho antes del inicio de la II Guerra Mundial, el inventor y científico Marconi declaró en una entrevista al New York Herald que la existencia de tales radiaciones era totalmente absurda y falsa.

Los tiempos de guerra son el mejor momento para que los gobiernos no tengan miramiento a la hora de invertir cantidades exorbitantes de dinero para el desarrollo de nuevas armas e ingenios que les ayuden a alzarse con la victoria.  Y ya se sabe que si hubiera que sacar algo positivo de los tiempos de guerra, sería el esfuerzo científico, en el que los adelantos aplicables para el triunfo en la guerra son de directa aplicación durante la paz que le sigue.

La invención del radar

Pero al rayo de la muerte británico ya se le había adelantado el rumor del rayo bélico alemán. En 1935 cruza el Canal de la Mancha la noticia de que Alemania poseía un arma capaz incinerar tejidos vivos a gran distancia y hacer detonar cualquier combustible. El gobierno de Su Graciosa Majestad, tuvo que tomar cartas en el asunto y hacer pública la decisión de emprender un proyecto que estudiara el rayo bélico. La responsabilidad cayó sobreNewspapers screamed that the Nazis might have a super-weapon that could incinerate living tissue or detonate a bomb at long distance. el Ministerio del Aire que solicitó el proyecto de creación de un arma destructiva que funcionara por ondas de radio al prominente físico escocés Robert Watson-Watt, en aquel momento adscrito al Laboratorio Nacional de Física. Pasadas un par de semanas, el científico afirmaba que era poco probable que nadie hubiera sido capaz de desarrollar un arma de este tipo hasta la fecha. Pero lo que sí que podía convertirse en realidad, era fabricar un ingenio que localizara a un atacante mucho antes de que apareciera en el campo visual. Así fue como nació el radar.

Aunque a Robert Watson-Watt se le atribuye la invención del radar, las investigaciones comenzaron mucho antes. El In fact, this credit should go to the German engineer Christian Hulsmeyer who in 1904, using patented an early warning system for shippingeniero alemán Christian Hulsmeyer patenta un sistema de alerta temprana para la navegación en 1904. Éste, a su vez, utilizaba las experiencias y descubrimientos de Heinrich Hertz, que había descubierto en 1888 que las ondas de radio podrían rebotar en los objetos. Finalmente, en 1940, ayudado por John Randall, Robert Watson-Watt inventó el magnetrón de cavidad.  El aparato producía una fuente compacta de ondas cortas de radio que permitía detectar aviones enemigos desde una gran distancia, dando a los pilotos de caza durante la inminente Batalla de Inglaterra, la posibilidad de estar en el aire esperando la llegada de los bombarderos de la Luftwaffe. El enemigo perdía de ese modo el elemento sorpresa, quizá el radar fuera el auténtico rayo bélico por las consecuencias que durante la guerra tuvo su utilización.

El rayo bélico de Marconi

La preocupación de la Alemania del III Reich por conseguir nuevas armas que condujeran a una victoria definitiva fue una constante durante la II Guerra Mundial, y aquí cabría destacar desde las impresionantes y terroríficas bombas volantes V1 y V2, pasando por lo cerca que estuvieron de desarrollar la bomba atómica, hasta la aplicación de los motores a reacción en los nuevos aeroplanos de la Luftwaffe, que lograrían emprender el vuelo en las últimas semanas de la contienda.

La labor y el interés de diversas instituciones y sociedades adscritas al régimen nacionalsocialista por los avances científicos que redundaran en el esfuerzo de la guerra se vieron truncados por la decisión fatal o providencial del Führer de deshechar todo proyecto que tras dos años de investigación y esfuerzo no hubiera obtenido resultados concretos y aplicables. Es conocida la marcha de Alemania, por cuestiones raciales o políticas, de un sin número de científicos e investigadores en los años previos al inicio de la guerra. Entre los que quedaron, un buen número de ellos acabaron en campos de concentración y de exterminio, tarea afecta a las SS que se ocupó especialmente de reclutar a esos trabajadores tan preciados y formar con ellos comandos de científicos. A cambio de respetarles la vida, se dedicarían a la investigación en los asuntos de interés de las SS.

La desesperación en el quinto año de guerra era evidente y probablemente sería la explicación de las razones por las que se llevó adelante uno de los proyectos más insólitos de la guerra, el tan deseado rayo de la muerte.

La Gestapo y un buen número de informadores repartidos por todos los rincones de Europa permitían que el poderoso Reichführer Heinrich Himmler estuviera al tanto de cualquier novedad. Pero esto también se podía convertir en un gran riesgo. También podrían haber oportunistas que supieran aprovecharse de la situación.

Marconi era un italiano que debido a su amor por la física y los inventos se daba ínfulas de físico. Presumía de transformar los metales y de haber descubierto un rayo que provocaba la explosión a distancia. La noticia, recogida por los servicios secretos italianos fue hecha llegar al entorno de Himmler que no tardo en quedar entusiasmado por esa información tan sensacional encargando al general de la SS Karl Wolff, máximo mandatario de la organización en Italia, que con toda prontitud localizara al inventor e intentara por todos los medios que entrara al servicio de las SS. Cabe aclarar, que el susodicho nada tenía que ver con el investigador de las ondas electromagnéticas Guglielmo Marconi, tan solo compartía su apellido. Por fin lograron contactar con él. El encargado de asuntos para Alemania en Verona, Rudolf Rahn, ofreció un contrato a Marconi al que no se pudo negar al tiempo que le envió un destacamento de las SS para su vigilancia en Fasano, a orillas del lago de Garda, el lugar donde se iban a llevar a cabo las investigaciones. Berlín envió a Marconi una cantidad exorbitante de oro y platino, metales necesarios en el experimento.

Finalmente llegó el día de su presentación oficial, una comisión llegó de Alemania para asistir a una de las pruebas del maravilloso rayo. Marconi hizo explotar un depósito de municiones a distancia con su extraño dispositivo de guerra. Alemania veía esperanzada el descubrimiento de una nueva arma fantástica que colaboraría en la victoria final.

Poco tiempo después, los plazos se retrasaban y algunos agentes secretos fueron enviados a Fasano para espiar al investigador y conocer realmente los fundamentos del invento. Pronto descubrieron  que Marconi era algo más que un alquimista metido a físico, ya que buena parte de los metales preciosos los había hecho vender en el mercado negro. Marconi fue arrestado y durante el interrogatorio lo confesó todo. Aunque estaba convencido de poder llegar a crear el rayo, los experimentos no habían marchado como era su deseo. El día de la prueba de presentación ante la comitiva organizada por las SS había introducido una carga explosiva en el almacén de munición que había hecho explosionar al tiempo de la emisión de su rayo.

Wasserfall, ¿el arma que nunca existió?

El 13 de diciembre de 1944 el periódico South Wales Argus no había dudado en publicar un insólito artículo que afirmaba:

“Alemania ha fabricado un arma secreta coincidiendo con las Navidades. El nuevo ingenio, que al parecer es un arma defensiva aérea, se parece a las bolas de cristal que adornan los árboles navideños. Se las ha visto suspendidas en el aire por territorio alemán, a veces solas, y otras en grupo; son de color plateado y parecen transparentes.”

Días después, la noticia cruzaba el Atlántico y el  2 de enero de 1945 el Herald Tribune de Nueva York contaba:

“Parece que los nazis han proyectado una novedad en el cielo nocturno de Alemania. Se trata de los misteriosos y extraños globos foo-fighters que corren por las alas de los aparatos Beaufighters que sobrevuelan Alemania. Hace más de un mes que los pilotos, en sus vuelos nocturnos, se encuentran con esas armas fantásticas que, al parecer, nadie conoce. Los globos de fuego aparecen repentinamente, acompañan a los aviones durante kilómetros y, según revelan los informes oficiales, parecen estar controlados por radio desde el suelo.”

El misterio de los Foo-fighters

Foo-fighter fue el nombre que se le dio a una serie de extraños fenómenos aéreos durante la IIª Guerra Mundial. Hacia el final de la guerra, los aviadores aliados tuvieron sorprendentes encuentros con objetos de forma esférica o similar que en ocasiones desprendían una gran luminosidad, discos voladores de distintos tamaños que parecían atravesar los fuselajes de sus aviones y de objetos que dejaban tras de sí grandes chorros de vapor.

Jo Chamberlin publicó un artículo en el American Legion Magazine en el que hablaba de los testimonios recogidos a los pilotos de combate sobre los avistamiento de extrañas luces voladoras en sus misiones. El nombre de foo-fighters se lo puso el teniente Meiers de la USAF destinado en el 415 Escuadrón de Caza Nocturna en la base francesa de Dijon, cuando tuvo la oportunidad de ver un fenómeno inexplicable durante una misión en la noche del 22 al 23 de diciembre de 1944. Éste lo tomó de un tebeo publicado en la época llamado Smokey Stover, donde aparecía un artilugio volador conducido por los protagonistas y que tomaba ese mismo nombre que se podría traducir como "donde hay humo, hay fuego", por lo que el término foo-figther vendría a significar "combatiente de humo". Chamberlin estudió para su reportaje todas las explicaciones posibles conocidas, desde la última tecnología alemana en aviones a reacción pasando por armas de distracción antiaérea hasta todos los posibles efectos meteorológicos.

Pero ¿qué fue lo que vio el teniente Meiers? Éste relató que en la noche del 23 de diciembre de 1944, el escuadrón de caza nocturna del que formaba parte volaba a 10.000 pies de altitud sobre Hanegau, cuando a las 06:00 horas aproximadamente vieron dos luces anaranjadas subir hacia ellos desde la tierra. Alcanzada su misma altura, se situaron en la cola del aparato del teniente Meiers siguiéndolo durante un par de minutos. Luego desaparecieron cambiando su rumbo. Otro aviador, el teniente David McFalls desde su Bristol Beaufigther, las identificó como una especie de avión, ya que los movimientos que hizo eran totalmente controlados y no escapaban de las leyes de la física. Las noticias sobre los misteriosos globos de fuego fueron apareciendo con cierta frecuencia en la prensa de la época y se consideraron como nuevas armas secretas enemigas. Según informes y testimonios, era imposible derribarlas y toda maniobra evasiva para despistarlas era inútil. En ocasiones llegaban a interferir los sistemas eléctricos y radares, y en alguna ocasión estallaron provocando el derribo del aparato. Su simple aparición llegaba a ser capaz de abortar la misión emprendiendo el retorno a la base.

Otro caso menos conocido ocurrió más de un año antes, el 14 de octubre de 1943. El 384 Grupo de Bombarderos de la 8ª Fuerza Aérea fue atacado por una serie de extraños objetos durante el bombardeo de una fábrica de rodamientos en Schweinfurt. Estos ocasionaron daños en los fuselajes y motores de los aviones penetrando en el interior de la carlinga y rebotando entre sus paredes. Pero esto no era otra cosa que munición trazadora de alto poder penetrante y que tiende a deformarse cuando encuentra algún obstáculo. El informe del 384º grupo de bombardeo sobre la acción del del 14 de octubre muestra seis bombarderos derribados por la intensa defensa antiaérea.

Otro suceso al que muy bien se le podía dar una explicación razonable fue el sucedido el 11 de diciembre de 1944. Los pilotos explicaron que les atacó una especie de huevo volante que expulsaba un chorro de vapor. Sencillamente la descripción no podía ser más acertada para referirse a los cazabombarderos a reacción de la 2ª Staffel del Jagdeschwader 400, el Me-163 Komet. Su velocidad de 960 Km/h dejaba boquiabiertas a las tripulaciones aliadas, sobre todo si la comparamos con los 360 Km/h de un bombardero. También hay que considerar que los pilotos alemanes entraban en combate con estos aparatos de manera muy peculiar, ascendiendo espectacularmente casi de manera vertical para luego picar sobre el objetivo. Estos movimientos tan veloces inundando de estelas de vapor el cielo eran motivos suficientes para dejar perplejo al enemigo.

Existe otro aspecto a tener en cuenta sobre los encuentros con los foo-figther. Las tripulaciones de los bombarderos estaban sometidas a unas condiciones muy peculiares que provocaban que su psique se viera afectada. El estrés continuado en los largos vuelos hasta llegar al objetivo, la situación claustrofóbica de algunos puestos como el del artillero de cola, provocaban alucinaciones y estados delirantes que modificaban la información percibida por los sentidos. El aislamiento con respecto a los otros miembros de la tripulación o el debido silencio por los intercomunicadores en los momentos previos a la llegada al objetivo facilitaban la aparición de este tipo de fenómenos psicológicos. Los estudios realizados en aquel momento concluyeron que los destinos de artilleros de bola concentraban un número muy superior de problemas psicológicos o de adicciones al alcohol que otros puestos en las aeronaves. A las pocas misiones de combate, la mayor parte de ellos solicitaban el cambio a otra posición debido a la ansiedad.

Las conclusiones finales de Jo Chamberlin fueron que tras investigar y contrastar toda la información, los enigmáticos foo-fighters eran definitivamente un arma secreta alemana. ¿Quizá fuera la tecnología Wasserfall?

El proyecto Wasserfall

Con el aumento de los bombardeos aliados sobre Alemania, surgió la necesidad de derribar de manera masiva y económica los cada vez más numerosos bombarderos enemigos. Los métodos tradicionales, cañones antiaéreos y la aviación de caza eran efectivos pero no suficientes además de resultar caros en producción, munición, combustible y sin contar la ingente pérdida de buenos pilotos. Los cohetes dirigidos parecieron convertirse en la solución.

El Wasserfall, nombre que se traduce del alemán como catarata, fue un misil antiaéreo desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial por el Tercer Reich, del que los historiadores e investigadores dedicados al estudio del armamento y tecnologías desarrollados durante la contienda afirman que nunca llegó a estar operativo y que su proyecto fue cancelado en febrero de 1945.

El Wasserfall era esencialmente un desarrollo antiaéreo del V2, por lo que compartía con este una configuración y un aspecto muy similar. Debido a que el misil sólo debía alcanzar la altura de vuelo de los bombarderos enemigos, podía ser más pequeño, siendo aproximadamente una cuarta parte de la bomba volante V2. El Wasserfall fue diseñado para tener una gran capacidad de maniobra, por lo que se le colocaron aletas estabilizadoras en la mitad del fuselaje, incluyendo a diferencia de las bombas volantes, un novedoso motor cohete desarrollado por el doctor Walter Thiel.

En marzo de 1943, el doctor Thiel tenía lista la primera versión que más tarde iría perfeccionando con sucesivos modelos hasta llegar a la versión final, el W-10. El sistema de guiado consistía en un operador con base en tierra que conducía al misil a su objetivo mediante un joystick operado por radio-control. Durante el día este sistema no tenía mayores problemas, pero su uso en operaciones nocturnas era mucho más complejo, debido a que ni el blanco ni el misil eran fácilmente identificables. Es por esto que se comenzó el desarrollo de un sistema de guiado por radar denominado Rheinland. El misil era controlado mediante un giroscopio que actuaba electrónicamente por las instrucciones recibidas por radio y la distancia final hasta su impacto con el objetivo lo realizaba autónomamente.

El diseño original poseía una cabeza de combate de 100 kg, pero la poca precisión del misil inclinó a los diseñadores a desarrollar una de 306 kg de explosivos. Para operaciones diurnas, el operador de tierra debía hacer detonar la cabeza de guerra mediante un control remoto, mientras que en operaciones nocturnas el misil debía utilizar una espoleta de proximidad.

_______________________________________________________________

Misil antiaéreo Wasserfall

Especificaciones

Peso: 3.700 kg

Longitud: 7,85 m

Diámetro: 2,51 m

Alcance efectivo: 25 km

Velocidad: 770 m/s

Sistema de guía MCLOS

Plataforma de lanzamiento fija

Cohete de combustible líquido

Ojiva Cabeza explosiva de 235 kg. con espoleta de proximidad.

Fabricante: Flak-Versuchskommando Nord, EMW Peenemünde

_______________________________________________________________

En agosto de 1943, el doctor Walter Thiel murió a causa de un bombardeo masivo efectuado por la RAF sobre Peenemünde, la base donde se llevaban a cabo este tipo de proyectos causando un severo retraso al desarrollo del programa. El primer lanzamiento tuvo lugar el 8 de enero de 1944 y fue un completo fracaso a causa de un fallo en el motor por el que sólo permitió al misil alcanzar una altitud de 7 km. a una velocidad subsónica. Al momento de la cancelación del programa el 6 de febrero de 1945, se habían realizado casi 40 disparos de prueba.

El uso masivo de misiles Wasserfall se podría incluír dentro de las historias legendarias de la guerra, ya que a pesar de ser una realidad en el campo de pruebas, todavía no se ha podido demostrar que hubiera pasado a producirse de manera suficiente para incorporarse a la defensa antiaérea. Los bombarderos aliados se toparon con simples pruebas de diversos artefactos, como el Rheintochter, el Feuerlillie F-55, el Schemetterling, el Rheinbote, el Enzian, el propio Wasserfall. Capítulo aparte merece el único misil operativo por los alemanes, el Henschel Hs-293, primera arma teledirigida aire-tierra que demostró su efectividad con el hundimiento del acorazado Roma y el ataque sobre el Italia en el puerto de La Spezia.

De lo que no cabe ninguna duda, es que tras el armisticio, la avanzada tecnología del Wasserfall sirvió de base para desarrollar el misil estadounidense Hermes y para el programa de investigación soviético denominado R-101.

Kugelblitze, armas para la victoria

Pero hubieron otros ingenios voladores que los científicos e investigadores alemanes llamaban kugelblitze, acrónimo traducible como rayos-bola o también feuerbälle, pelotas de fuego.  Aunque muchas de estas sofisticadas armas se quedaron en meros proyectos, algunas de ellas lograron volar y superar el período de pruebas. Los eficaces medios de propaganda nazi ya se encargarían de propagar y magnificar los resultados convenientemente. Diversas instituciones alemanas, además de los ejércitos, participaban del interés por desarrollar nuevas tecnologías bélicas que condujeran al triunfo del Reich de los mil años. En otoño de 1944, en el centro experimental de la Luftwaffe oculto en la localidad bávara de Oberammenrgau, se ultimaban una serie de investigaciones relacionadas con aparatos eléctricos capaces de interferir en el funcionamiento de los motores hasta un máximo de 30 m. de distancia, mediante la producción de intensos campos electromagnéticos. El propósito era averiar los motores de los aviones enemigos de manera que provocaran su pérdida. Los investigadores alemanes intentaron aumentar su radio de acción para aumentar su efectividad pero antes terminó la guerra que se llegó a su perfeccionamiento.

Otro centro, coordinado por las SS, había desarrollado un ingenio volador que se encargaría de interferir los aparatos electrónicos de los cazas nocturnos americanos, su aspecto era similar al caparazón de una tortuga y alojaba en su interior un motor a reacción. Basado en el principio físico de la famosa eolípila heroniana, no llevaba armas ni pilotos y su motor a reacción dejaba un reguero de llamas y vapor. Teledirigida en el acto de despegar, seguía después automáticamente a los aparatos enemigos.

Otro de los proyectos que se quedó en el banco de pruebas y que perfectamente hubiera engrosado el número de los extraños avistamientos era el avión teledirigido Natter Ba-349. Un aeroplano a medio camino del cohete y que realizaba su despegue en vertical. Estaba programado para atacar las grandes formaciones de bombarderos que atacaban Alemania.

El mismo día en el que el 415 Escuadrón de Caza Nocturna tuvo el encuentro con aquellas luces voladoras, el 22 de diciembre de 1944, se efectuaron pruebas con estos aparatos en la misma área que los norteamericanos, muy cerca de la  Selva Negra, ya que el programa de desarrollo del Natter se encontraba en Waldsee. La desesperante situación de Alemania, sufriendo incesantes bombardeos y la sangría de pilotos de combate provocó que el Natter Ba-349 fuera una de las prioridades. Este pasó a la historia como el caza más pequeño que se ha construido jamás, con una envergadura de cuatro metros y una longitud del morro a la cola de seis metros. Podía acarrear con veinticuatro cohetes 217 Fhon y su velocidad era de unos 1000 Km/h con un techo máximo de 5.000 metros de altitud.

En el escenario bélico del Pacífico también se recogieron testimonios de ataques inexplicables con las mismas características que los foo-fighters europeos. Seguramente correspondieron a los vuelos de prueba de ingenios japoneses de las mismas carácterísticas que los alemanes, ya que estos les cedieron buena parte de su tecnología bélica más avanzada, como el MXY8 Akigusa “Hierba de Otoño” o el J8M1 Shusui “Espada del viento”. Los japoneses tuvieron su propia versión de Me-Komet, e incluso del reactor Natter alemán pero tripulado por un kamikaze. Estos últimos fueron bautizados como Baka, las tripulaciones decían ver luces que volaban alrededor de su avión sin encontrar una explicación lógica.

El 13 de marzo de 1945, pocas semanas antes de la caída de Berlín,  ~ Adolf Hitler, March 13, 1945 , addressing officers of the German Ninth ArmyAdolf Hitler todavía arengaba de esta manera los oficiales de su ejército:

 “Tenemos aviones invisibles, submarinos, tanques y cañones colosales, cohetes increíblemente poderosos, y una bomba que sorprenderá a todo el mundo. The enemy knows this, and besieges and attempts to destroy us. El enemigo lo sabe, e intenta destruirnos. But we will answer this destruction with a storm and that without unleashing a bacteriological war, for which we are also prepared.... Pero vamos a responder a esta destrucción con una tormenta…Todas mis palabras son ciertas, pero todavía tenemos cosas que hay que terminar,  cuando estén listas, cambiarán las tornas.”

Habacuc, el portaviones de hielo

Lord Mountbatten, jefe de Operaciones Combinadas de los ejércitos británicos se presentó a última hora de la tarde en casa del primer ministro. Sir Winston Churchill se hallaba en aquel momento tomando un baño e hizo pasar al visitante. Lord Mountbatten se acercó hasta la bañera y de una bolsa de lona extrajo una especie de ladrillo rectangular de color ocre que sumergió en el agua caliente donde el premier se bañaba. El atobón salió a flote mientras Churchill le miraba fijamente esbozando una mueca de satisfacción.

-       Este es el material del que le hablé, es hielo y madera, y como puede ver no se derrite. – apostilló con tono grave lord Mountbatten.

-       Creo que podemos tratar el asunto…, mientras tanto, puede sacar este carámbano de mi bañera.

Cuentan que fue de esta manera tan poco usual, como Churchill se implicó en el desarrollo de un proyecto bélico imposible. En 1942, un inventor británico llamado Geoffrey Pyke, que en aquella época trabajaba como consejero de Lord Mountbatten, se le ocurrió la idea de cortar un gran témpano de hielo o remolcar un iceberg para formar con ellos una superficie plana donde instalar una pista de aterrizaje flotante. Esta idea tan estrambótica era fruto de la desesperación, ya que la realidad del momento era el éxito de las acciones bélicas germanas y de sus aliados que acorralaban a Gran Bretaña en todos los frentes. LosAs silly as this may sound at first blush, the idea was meant to address a set of very serious problems. barcos de suministro en su derrota por las aguas del Atlántico Norte desde Canadá hasta el Reino Unido, eran frecuentemente interceptados y hundidos por submarinos alemanes. Las fuerzas aéreas podían proteger a los barcos, pero sólo dentro de una distancia limitada de tierra, ya que no había ningún sitio para abastecerse de combustible en medio del océano y su radio de acción quedaba limitado. La fabricación de un buen número de portaaviones hubiera sido una solución, pero hubiera requerido enormes cantidades de acero imposibles de conseguir en aquel tiempo. Era urgente hallar la forma de hacerlo posible.

Medidas que de otra manera habrían sido consideradas extremas, raras y dignas de un relato de ciencia ficción, se sometían a estudio y se calculaba su viabilidad. La solución pasaba por la construcción de una especie de isla flotante y de ahí nace el proyecto Habacuc, Pyke escoge este nombre del profeta bíblico por sus escritos:

"Mirar las naciones, fijaros y quedaréis asombrados.

Ahora, en vuestro tiempo, haré una obra que si os la contaran no la creeríais.”

Habacuc 1:5,

El proyecto Habacuc 

Geoffrey Pyke era un personaje excéntrico que había combinado una vida convencional como comerciante con algunos episodios más azarosos, como cuando escapó de la prisión alemana de Ruthleben durante la Gran Guerra. Trabajó como profesor, hizo las veces de espía, y participó con sus inventos mecánicos en la Guerra Civil española a través de la organización británica Voluntary Industrial Aid. Iniciada la II Guerra Mundial, Pyke había sido contratado por el Departamento de Operaciones Combinadas (COHQ), su labor era la de encontrar nuevas soluciones para las necesidades de los ejércitos. Pyke era un viejo conocido para los británicos y había pasado los últimos años en los Estados Unidos de Ámerica desarrollando un vehículo oruga que había sido rechazado previamente por Gran Bretaña, el Proyecto Plough. El prototipo se convirtió en el Pyke had been working in the United States on the production of M29 Weasels, which were small, tank-like tracked vehicles able to maneuver in the snow, the idea being to create an elite unit to be used in Norway, Romania, and the Italian Alps.M29 Comadreja, un pequeño vehículo de transporte capaz de maniobrar sobre la nieve con el objeto que sirvieran a unidades de choque e infiltración en entornos de alta montaña, como el frente activo de Noruega u otros escenarios posibles como Rumania y los Alpes italianos.

Geoffrey Pyke retornó a Gran Bretaña y contactó con su viejo amigo, J.D. Bernal, que ya trabajaba en la investigación de nuevos recursos para el esfuerzo bélico británico. J.D. Bernal propondrá a Leopold Amery, ministro del gabinete, que lo recomiende a Lord Mountbatten para su Departamento de Operaciones Combinadas (COHQ). Pyke se ganó la consideración y confianza de Mountbatten por sus propuestas ingeniosas hasta que llegó el momento de considerar la puesta en marcha del proyecto Habacuc, un portaviones flotante. La propuesta de sugerir un punto de parada flotante en medio del océano como solución a la situación crítica que se vivía no era original, ni siquiera fue primero en sugerir que podría ser una isla flotante de hielo. El científico alemán Gerke de Waldenberg propuso la idea y llevó a cabo algunos experimentos preliminares en el lago de Zurich en 1930. Ésta era una idea recurrente, en 1940, tras los primeros compases de la guerra,  la idea de una isla de hielo corrió por los despachos del Almirantazgo pero el asunto siempre se trató con sorna y a la ligera.

En un principio se pretendía modificar un iceberg, pero sus condiciones naturales presentan una superficie demasiado pequeña por encima del agua para alojar una pista de aterrizaje y además son propensos a girar sobre sí mismos conforme se erosionan sus partes sumergidas. El comportamiento del hielo en las adversas condiciones del Océano Atlántico también era imprevisible por lo que Pyke comenzó a hilvanar nuevas soluciones. He pointed out that natural icebergs have too small a surface above water for an airstrip, and are prone to suddenly rolling over. The project would have been abandoned, except for the invention of Pykrete, a mixture of water and woodpulp which frozen together was stronger than plain ice, was slower melting, and of course would not sink.

A principios de 1942 Pyke y Bernal reciben la ayuda del prestigioso científico Max Ferdinand Perutz, un biólogo molecular (en 1962 obtendría el Premio Nobel de Química), que participaría en la mejora de las condiciones del hielo a la hora que entrara a formar parte de una estructura con fines bélicos. Herman F. Mark, prestigioso investigador sobre la formación y aplicación de los polímeros también participó en las primeras fases de la investigación. Pyke insistía en que la mezcla del hielo con otros productos podía transferirle la consistencia deseada, probablemente basándose en sus experiencias,  Pyke conocía el uso que los esquimales hacen del musgo congelado con agua para el diseño de trineos y otras estructuras y los buenos resultados que daba en resistencia y flotabilidad. Pykrete could be machined like wood and cast into shapes like metal, and when immersed in water formed an insulating shell of wet wood pulp on its surface which protected its interior from further melting.El proyecto habría sido abandonado, si no hubiera sido por la invención del pykreto, una mezcla de agua congelada y pasta de madera, que era más fuerte que el hielo normal y con la particularidad de ser mucho más lento en derretirse. It has been suggested that Pyke was inspired by Inuit sleds reinforced with moss.[1] This is probably apocryphal, as the material was originally described in a paper by Mark and Hohenstein in Brooklyn, NY.[2]Se bautizó con ese acrónimo tan peculiar en honor a su promotor, Pyke, sumado a la palabra inglesa que define al cemento, concrete.

La plataforma iría perdiendo masa con el tiempo, por supuesto, pero Pyke está convencido de que una estructura de esas dimensiones duraría muchos meses, los suficientes para que se fueran realizando tareas de mantenimiento desde la propia nave. Habría que diseñar un sistema de refrigeración para toda la estructura que se complementara con una fábrica de pykreto. La instalación de una planta productora también facilitaría las reparaciones in situ de los daños ocasionados por las bombas y torpedos de los previsibles ataques enemigos. De ese modo, lordMountbatten sold the idea to Winston Churchill, who gave it his enthusiastic support. Mountbatten logró vender la idea a Winston Churchill, cuando el primer ministro comprobó que el pykreto no se derretía, quedó convencido de que la nueva sustancia era justo lo que necesitaban para el proyecto Habacuc. Most accounts frame the story as Churchill's introduction to the notion of aircraft carriers made of ice, but if it happened at all, it would have been well after the project in its original form was underway.

Los experimentos sobre la viabilidad del pykreto y su composición óptima fueron realizados por Perutz en un lugar secreto en el Smithfield Meat Market de la ciudad de Londres, en el interior de uno de los mayores congeladores que existían en aquel momento en el país. Allí se comprobó que era un material muy resistente y que podía resistir altas presiones. Por otra parte, se podía trabajar con herramientas convencionales, como cualquier otro material de construcción. Pero no todo iban a ser éxitos, Perutz descubre un serio problema con el nuevo material, el hielo fluye lentamente en lo que se conoce como flujo plástico y los análisis mostraron que un buque construido con pykreto se derretiría lentamente en su conjunto a no ser que se enfriara a -16 ° C. To accomplish this, the ship's surface would have to be protected by insulation and it would need a refrigeration plant and a complicated system of ducts.[2] Para lograr esto, toda la superficie de la nave tendría que estar protegida y aislada y necesitaría un completo equipo de refrigeración con un tupido sistema de conductos.Experiments on the viability of Pykrete and the optimum composition of it were conducted by Perutz in a secret location underneath Smithfield Meat Market in the City of London.[5][6] The research took place in a refrigerated meat locker behind a protective screen of frozen animal carcasses.[7] Meanwhile, Perutz had determined via his experiments at Smithfield Market that the optimum structural properties were given by a mixture of 14% wood pulp and 86% water.Mientras tanto, Perutz había determinado a través de sus experimentos en el mercado de Smithfield de que las propiedades óptimas estructurales fueron dadas por una mezcla de 14% de pulpa de madera y 86% de agua. He wrote to Pyke in early April 1943 and pointed out that if certain tests were not completed in May, there would be no chance of delivering a completed ship in 1944.

In the early summer of 1943, naval architects and engineers continued to work on Habbakuk with Bernal and Perutz.A principios del verano de 1943, un completo equipo de ingenieros navales colaboraba en el Proyecto Habacuc junto a Bernal y Perutz. El Almirantazgo exigía que su diseño permitiese tener un radio de acción de 7.000 millas náuticas y ser capaz de soportar el embate de las olas en medio de una tempestad, que fuera resistente a los torpedos, de manera que su casco debía tener un grosor de más de doce metros. Había un capítulo fundamental al que no se le dio nunca solución, la maniobrabilidad del buque, la marina quería un timón y los inventores proponían un sistema de hélices repartidas por el casco que dirigirían la navegación.

Los ingenieros navales diseñaron tres versiones alternativas del concepto original de Pyke, que se debatieron en una reunión con los Jefes de Estado Mayor en agosto de 1943:

1.    Habbakuk I (soon discarded) would have been made of wood.Habacuc I, primer proyecto que se habría construído en madera.

2.    Habbakuk II was closest to the COHQ model and would be a very large, slow, self-propelled vessel made of Pykrete with steel reinforcement.Habacuc II, era más próximo al modelo original, cuyo diseño sería un gran barco en el que se combinaría el pykreto con el acero.

3.      Habbakuk III was a smaller, faster version of Habbakuk II.Habacuc III, una versión reducida y más rápida del Habacuc II

Bernal consideró no se podría tomar una decisión hasta que se comprobara el funcionamiento de todo en un modelo a escala. El gobierno británico llevó su proyecto a Canadá, país que colaboraría en el proyecto.

Un portaaviones de hielo

En el Hotel Chateau Frontenac se celebraba la Conferencia de Quebec de 1943 y lord Mountbatten llevó un bloque de pykreto para demostrar su potencial ante los almirantes y generales que habían llegado junto con Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt. Mountbatten entró en la reunión del proyecto con dos los bloques y los colocó sobre el suelo, uno de ellos era un bloque de hielo normal y el otro era pykreto. A continuación, sacó su pistola de servicio y le disparó en el primer bloque, rompiéndose en varios pedazos. Next, he fired at the Pykrete to give an idea of the resistance of that kind of ice to projectiles. Luego disparó en la pykreto para dar una idea de la resistencia de este tipo de hielo a los proyectiles, la bala rebotó en el bloque, atravesó la pernera del pantalón del almirante Ernest King y terminó en la pared incrustrada. Max Perutz cuenta de un incidente similar en su libro I Wish I Made You Angry, este realizó una demostración del pykreto en la Sede de Operaciones Combinadas (COHQ) ante un oficial naval, el teniente comandante Douglas Grant. Se situaron barras de hielo y pykreto disparando balas en ambos bloques, el hielo se rompió, pero la bala rebotó en el pykreto.

Finalmente se resolvió que la nave tuviera unas dimensiones realmente impresionantes, 600 metros de largo por 90 metros de ancho y sus cubiertas estarían protegidas por un casco de 12 metros de espesor. El buque se iba a construir a partir de 280.000 bloques de pykreto y toda esa masa sumaría un desplazamiento de 2.000.000 toneladas que se Perhaps one of the most unusual aspects of the proposed project was the material that was intended to be used to build the carrier.moverían a seis nudos de velocidad y con una maniobrabilidad limitada. La planta de motores constaba de 26 motores eléctricos que proveerían de energía suficiente a la planta de refrigeración que se instalaría a bordo y que permitiría que los materiales se mantuvieran en estado sólido. El armamento en las distintas cubiertas constaba de 40 torres deThe on-board armaments were to include 40 dual-barreled turrets, as well as numerous anti-aircraf doble cañón, así como numerosas armas antiaéreas. The airstrip of the carrier was to have had the capacity to house up to 150 twin-engine bombers or fighter planes. Su pista de aterrizaje debería ser lo suficientemente grande para que pudieran despegar no solo cazas, sino también hasta los 150 bombarderos bimotores que debía albergar. El Habacuc se convertía en una auténtica isla flotante, como un iceberg con capacidad para navegar.

No parece que la propia concepción del proyecto fuera un impedimento para su puesta en marcha, el principal obstáculo fue el costo en dinero y mano de obra. La cifra ascendía a 70 millones de dólares de la época y alrededor de 8.000 trabajadores durante un período de 8 meses. Primarily for this reason, the project was never undertaken, although a prototype of the vessel was constructed in Lake Patricia, Alberta, Canada, to test the intended materials to be used. A  pesar de ello, el desarrollo de una nave de esas dimensiones y peso era complicado, pero había otros factores a tener en cuenta y que tan solo se habían calculado sobre el papel, como el comportamiento de una estructura tan compacta en medio del oleaje o los aspectos relacionados con la presión y el mantenimiento con el paso del tiempo. Para encontrar formas de lidiar con estos y otros problemas, un equipo comenzó la investigación y la experimentación construyendo un buque pequeño de aproximadamente 18 metros de largo por unos 9 metros de ancho y un peso de 1.000 toneladas. El prototipo se construyó en un lugar apartado, el lago Patricia del Jasper National Park, en el territorio canadiense de Alberta. La finalidad era poner a prueba los materiales que se iban a utilizar, probar las técnicas de aislamiento y refrigeración, y para ver cómo respondía a la artillería y los explosivos. At Lake Louise, Alberta, large ice blocks were constructed, and a small prototype was constructed at Patricia Lake, Alberta, measuring only 60 by 30 feet (18 by 9 m), weighing in at 1,000 tons and kept frozen by a one-horsepower motor.[7] The work was done by conscientious objectors who did alternative service of various kinds instead of military service. They were never told what they were building.[citation needed] Bernal informed COHQ that the Canadians were building a 1,000 ton model, and that it was expected to take 8 men 14 days to build it. El trabajo fue realizado por los objetores de conciencia canadienses que no conocían los pormenores de las pruebas de aquel extraño navío.

Con un coste de 700.000 libras esterlinas, los canadienses confiaban en la construcción definitiva de un buque para el año 1944. The necessary materials were available to them in the form of 300,000 tons of wood pulp, 25,000 tons of fibreboard insulation, 35,000 tons of timber and 10,000 tons of steel. Los materiales necesarios fueron puestos a su disposición en forma de 300.000 toneladas de pasta de madera, 25.000 toneladas de aislamiento de cartón, de 35.000 toneladas de madera y 10.000 toneladas de acero. The cost was estimated at £700,000.[8]

By May the problem of plastic flow had become serious and it was obvious that more steel reinforcement would be needed as well as a more effective insulating skin around the vessel's hull.En mayo el problema del flujo de plástico se ha convertido en grave y era evidente que el refuerzo de acero sería necesario, así como una aplicación más eficaz de aislamiento alrededor del casco del buque. Esto hizo que la estimación de costos para aumentar a 2,5 millones de libras, los canadienses no veían posible que se cumplieran los plazos y Bernal y Pyke declararon que ningún buque Habacuc estaría listo en 1944.

Para que el proyecto no se detuviera, se ofreció a los Estados Unidos que participara en el proyecto, cosa que aceptaron pero con una condición, Geoffrey Pyke debería ser apartado. Y así fue,  Pyke was excluded from the planning for Habbakuk in an effort to secure American participation, a decision which Bernal supported.Pyke fue excluido de la planificación de Habacuc, en un esfuerzo para garantizar la participación de los norteamericanos, una decisión apoyada por Bernal. Las viejas desavenencias que Pyke mantuvo con el desarrollo del Proyecto Plough, fueron el principal factor en esta decisión.

The final design of Habbakuk II gave the bergship (as it was referred to) a displacement of 2.2 million tons.

Un falso profeta[edit] End of projectUn Uuu

Con el paso de los meses el Proyecto Habbacuc comenzaba a perder prioridad. Diversas razones contribuyeron a ello: además de que lord Mountbatten se había retirado del proyecto, los aviones se equipaban con depósitos extra de combustible de modo que los raids aéreos podían penetrar con mayor facilidad en territorio enemigo. Por otro lado, se había recibido la autorización de Portugal para que los aliados utilizaran las Islas Azores como base de repostaje de sus aviones, lo que facilitó enormemente la caza de submarinos en el Atlántico y permitió situar una base operativa en el mismo centro del las aguas atlánticas septentrionales.

Otro capítulo importante que se fue constatando con el paso del tiempo era la gran cantidad de pulpa de madera que se hubiera necesitado para llevar el proyecto adelante, circunstancia que hubiera afectado significativamente la producción de papel. Igual sucedía con la cantidad exorbitante de aislamiento de corcho necesario, unas 40.000 toneladas, o los miles de metros de tubo de acero por donde circularía la salmuera junto a las cuatro centrales eléctricas que hicieran funcionar el monstruoso congelador flotante.

La reunión final ser el Proyecto Habacuc tuvo lugar en diciembre de 1943. Allí se realizó la siguiente declaración:

“El material propuesto para la construcción del Proyecto Habacuc ha demostrado ser poco práctico por la necesidad de ingentes recursos para su fabricación, así por las dificultades de su puesta a punto y mantenimiento.”

Perutz escribiría:

"La Marina de EE.UU. finalmente decidió que Habacuc era un falso profeta.”

Sea como fuere, el prototipo del Habacuc construido en Canadá tardó tres veranos en fundirse del todo.

 Ingenio y valor

Los corsarios del Atlantis

Era un soleado día de primavera, corría el año 1940 y el trasatlántico City of Exeter surcaba las aguas del Atlántico Sur. En el puente de mando, el vigía advirtió una silueta recortada sobre el horizonte. Oteó con sus prismáticos y rápidamente informó al oficial de guardia. Parecía un carguero japonés, esa era la bandera que enarbolaba y sobre sus amuras podía leerse el nombre del navío: Kashii Maru. El barco se aproximaba amenazadoramente hacia ellos, sobre su cubierta, tan solo se adivinaban algunos tripulantes realizando labores cotidianas.

En el último momento, el carguero japonés viró hacia el este mostrándole la popa al trasatlántico. Nadie podía imaginar en el paquebote que habían estado muy cerca de haber sido abordados por el Atlantis, el más famoso barco a corso de la marina alemana.

Los alemanes habían despreciado su objetivo por las complicaciones que acarrearía el tener que hacer prisioneros a todo el pasaje de un trasatlántico, otra vez sería. El disfraz utilizado para el barco por Bernhard Rogge había sido una de las decisiones más extravagantes y por ello efectiva del capitán del Atlantis. La elección de imitar las formas y colores del mercante Kashii Maru de la naviera Kokusai Kinsen de Tokio era una forma fácil de ganarse la confianza de cualquier buque con el que se topara, ya que se vivían días muy turbulentos en plena Batalla del Atlántico. Incluso se permitieron cometer el error de copiar y pintar los símbolos kana del nombre extraídos de una revista publicitaria que poco tenía que ver con su nombre real. La fortuna les sonrió, pues en ningún momento nadie se apercibió del engaño.

Un corso muy singular

El Alto Mando Naval del Reich, había decidido hacer la guerra de todos los modos posibles, aprovechando los recursos del país hasta el extremo. La estrategia de armar barcos mercantes con el propósito de hacerse pasar por navíos neutrales y con fines pacíficos no iba muy a la par de los modos caballerescos de hacer la guerra que todavía imperaban.

Alemania armó nueve barcos para llevar adelante un tipo de guerra muy peculiar y tuvo mucho cuidado en la selección de este tipo de naves, ya que debían ser buques dotados de una autonomía excepcional y unas cualidades marineras óptimas para la navegación en las más extremas condiciones meteorológicas. Los astilleros alemanes comenzaron la labor de remodelación y diseño de los buques mercantes elegidos, a la vez de ser capaces de imitar a otros buques, también necesitaban armas suficientes para poder apresarlos o hundirlos y estas debían estar bien disimuladas en cubierta o escamoteadas bajo de ella.

Por otro lado, los barcos debían operar muy lejos de sus bases y además de pasar desapercibidos debían entrar en acción en lugares donde los aliados no sospecharan. Los periodos de singladura eran largos y sus tripulaciones y capitanes fueron escogidos de entre los mejores, tenían que ser una élite para poder soportar los rigores del un aislamiento extremo durante los meses que debían pasar embarcados en alta mar, solamente interrumpidos ocasionalmente para repostar y transferir prisioneros a buques de enlace en alta mar.

El Atlantis era un carguero de la naviera Fels-Hansa Line construido en los astilleros Bremer-Vulkan de Vagesack en 1935 y bautizado como Goldenfels. Con un desplazamiento máximo de 17.000 t. y un registro bruto de 7.862 t. de carga tenía unas dimensiones de 155 metros de eslora, una manga de 18,6 metros y un calado máximo de 9,4 metros. Era muy veloz, alcanzaba con facilidad los 16 nudos y a 10 nudos de velocidad, su autonomía le permitía recorrer 60.000 millas náuticas. Al estallar la guerra, fue requisado por la Kriegsmarine. De nuevo tuvo que pasar por el astillero, en Bremen y Kiel entre el 19 y 28 de diciembre de 1939 donde se le dotó de tubos lanzatorpedos, media docena de cañones de 150 mm., además de otro armamento de menor calibre, incluso albergaba un hidroavión de reconocimiento. El Atlantis también fue dotado de diversa indumentaria y materiales diversos con los que disfrazar su superestructura, de manera que pudiera transformarse en un barco inofensivo según las aguas en las que navegase. El sistema para ocultar el armamento era de lo más ingenioso, se construyó una falsa borda más alta que enmascaraba los cañones, esta borda y los portillos de los tubos lanzatorpedos estaban abisagrados por la parte interior para evitar que el óxido delatase la falsa construcción. Las portas y portillos tenían un ingenioso sistema de poleas y contrapesos que le permitían arriarse en 2 segundos y abrir fuego en 7. Sobre la cubierta fueron construidos unos falsos cajones con la palabra “frágil” en varios idiomas, que enmascaraban las piezas antiaéreas. La pieza de 150 mm. del castillo de popa elevado estaba oculta en un ingenioso cajón de embalaje y podía ser puesta en acción en 1 minuto. El Atlantis tenía un buque gemelo bautizado Kandelfels que acabó transformándose para el mismo cometido y tomando el nombre de Pinguin. El buque al ser incorporado a la Kriegsmarine recibió las siglas clave de HSK.2 (Händels-Störe Kreutzer 2).

La primera singladura del Atlantis como barco corsario se retrasó debido al mal tiempo en el mar del norte y la existencia de grandes bloques de hielo a la deriva en los alrededores de Kiel. Finalmente, en los últimos días del invierno de 1940 leva anclas. Con el aspecto de un mercante noruego, zarpó el 31 de marzo de 1940 y en alta mar cambió su disfraz por el de un crucero auxiliar ruso de nombre Kim, enarbolando la bandera de la hoz y el martillo.El capitán Bernhard Rogge enfila la proa de Altlantis hacia Noruega para desviarse por el norte y alcanzar las aguas atlánticas en el septentrión. Posteriormente navegaría rumbo a las aguas australes con la intención de interceptar los buques aliados que desde el Océano Índico progresaban a través de Cabo de Buena Esperanza. Su primera  víctima, tras su encuentro con el City of Exeter fue el transporte británico Scientist.

¡Al abordaje!

Una salva fue suficiente para ordenar al Scientist que se mantuviera al pairo y sin emitir señales por radio. En un alarde de arrojo, el radiotelegrafista emitió las siglas “QQQ”, que se traducen como: “Mercante enemigo armado ordena detenernos por fuerza”. El Atlantis no permitiría otro descuido y de un certero disparo desarboló el poste inalámbrico. El capitán dio aviso para que abandonaran el barco, cosa que sus 77 tripulantes se apresuraron a hacer. Rogge los izó a bordo y torpedeó el navío británico enviándolo al fondo del mar.

El capitán era sin duda un marino singular, arrojado y perspicaz en el combate y al tiempo un buen líder, la tripulación navegaba contenta e incluso los prisioneros y náufragos fruto de los asaltos pasaban sus días en el buque corsario en condiciones más que aceptables. En los veinte meses de navegación, viendo la imposibilidad de dar permisos, estableció turnos semanales de descanso en unas dependencias acondicionadas al efecto. Siempre que se producía el apresamiento de un buque enemigo, el capitán Rogge hacía repartir entre sus hombres, y además a partes iguales todo lo que pudiera hacer más llevadera la navegación de un marino: cerveza y licores, raciones de alimentos, cigarrillos y cualquier tipo de bagatelas. Por otro lado, los prisioneros, y fueron más de mil, podían pasear por la cubierta, comían el mismo rancho que los alemanes, utilizaban la piscina para recrearse y hasta los oficiales disfrutaban de un pequeño local donde fundaron un club al cual eran invitados muy a menudo los mandos alemanes.

Su disfraz de mercante japonés no duró mucho, su hábil telegrafista interceptó un mensaje de un buque británico que comunicaba a otro la presencia en aguas del Atlántico Sur de un buque de guerra alemán enmascarado tras los colores de un barco japonés. Sin esperar ni un día, el corsario comenzó su transformación hasta quedar convertido en la motonave holandesa Abberek. El 10 de junio de 1940 el Atlantis interceptó al MV Tirrana, una motonave noruega que transportaba minerales valiosos. Fue capturado y sus prisioneros embarcados siendo conducido hasta Burdeos con una tripulación reducida con la mala fortuna de toparse en el camino con el HMS Tuna que enterado de la captura lo envió a pique.

Mientras tanto el Atlantis continuaba surcando el Océano Índico. El día 11 de julio se cruzó con el vapor SS Ciudad de Bagdad, su abordaje proporcionó una copia del código de las comunicaciones por radio del tráfico marítimo británico y las instrucciones de navegación del Almirantazgo para la marina mercante. El teniente Adolf Wenzel y su ayudante Heinrich Wasemann, operadores de radio del Atlantis, se emplearon a fondo en el descifrado de los códigos. El capitán Rogge pudo a partir de ese momento descifrar los mensajes de la marina mercante británica e identificar las naves por los indicativos.

El siguiente ataque se produjo el 13 de julio de 1940, cuando a cañonazos se detuvo al  vapor británico Kemmendine. Iba cargado de whiskey hasta los topes incendiándose rápidamente. Los pasajeros fueron trasbordados y Rogge ordenó hundirlo con un torpedo. El resultado de los meses de agosto y septiembre fue abrumador:

02-08-1940 SS Talleyrand, una motonave noruega de 6.730 t. gemela del Tirrana.

24-08-1940  MV King City, mercante británico de 4.745 t.

09-09-1940  MV Athelking, un buque cisterna británico de 9.555 t.

10-09-1940 MV Benarty, mercante británico de 5.800 t.

20-09-1940 SS Commissaire Ramel, transporte mixto de 10.060 t.

Por esas fechas, Rogge había navegado 23.000 millas náuticas y tenía 327 prisioneros, circunstancia que comenzaba a ser un problema, ya que además de la alimentación de los prisioneros se le sumaban los problemas de salubridad.

El 22 de octubre se tomó la decisión de capturar un navío que transportara a los prisioneros a Japón. La víctima fue el vapor Durmitor, de bandera yugoslava y que a pesar de su neutralidad utilizó la radio enviando instrucciones a un puerto enemigo. Rogge decidió entonces que se trataba de una captura legal. Trescientos doce prisioneros fueron embarcados en la nave yugoslava que navegó hasta alcanzar el puerto de Mogadiscio, en la Somalia italiana. Los apresamientos continuaban… SS Teddy, buque noruego de 6738 t.; SS Ole Jacob, buque cisterna noruego cargado con 10.000 toneladas de gasolina de aviación con la que hicieron un trueque con los japoneses por combustible para navegación.

La presa número 13

La acción de guerra número 13 del Atlantis le causó algún quebradero de cabeza. Se llamaba SS Automedon y tras una persecución prolongada, la nave que se dirigía a Singapur, puso rumbo a las islas Nicobar. El 11 de noviembre de 1940, a las 7 de la mañana, el Atlantis avistaba al SS Automedon. Rogge ordenó que unos tripulantes vestidos de mujeres simularan tender ropa en la cubierta, así que sin despertar sospechas ambos buques navegaban cursos paralelos a muy poca distancia de separación uno del otro. Repentinamente, el Atlantis aumentó la velocidad e identificándose le lanzo una salva ante la proa. El buque comenzó a emitir desesperadamente la señal “RRRR”, ¡corsarios! Caballerosamente Rogge le indicaba mediante banderines que dejara de hacerlo hasta que ordenó abrir fuego contra el puente del barco. El apresamiento fue muy jugoso porque durante el abordaje se toparon con un correo especial del Almirantazgo Británico que portaba correspondencia secreta. El teniente Möhr capturaba la nave y se hacía con las bolsas de lona que contenían importantísimos documentos. Ante la importancia del hallazgo, el capitán Rogge decidió suspender sus operaciones y poner proa a Japón. El 4 de diciembre de 1940 llegaba a Kobe.

Tras un periodo de descanso en las islas Kerguelen, el Atlantis continuó con su singladura corsaria: el SS Mandasor, un carguero británico de 5.145 t. que viajaba de Calcuta a Gran Bretaña; el MV Speybank, también británico de 5.150 t. abordado en la noche y enviado intacto a Burdeos con una carga de minerales, alfombras, té y caucho. Acabó transformado en minador y en misión frente a Ciudad del Cabo fue torpedeado por error por el U-43. El cisterna noruego Ketty Brövig el 2 de febrero de 1941 con 10.000 t. de petróleo, transformado en buque de transporte para la Kriegsmarine. El Zam Zam, paquebote de pasajeros egipcio. Se hundió en el ataque y todos los pasajeros incluyendo sus pertenencias, fueron embarcados en el Atlantis. Dos días después la nave corsaria entró en contacto con el buque de suministros Dresden, transfiriendo a todos los pasajeros prisioneros. David E. Scherman era uno de ellos y a la sazón fotógrafo de la revista Life. Pudo guardar algunos rollos de fotografías que más tarde se publicarían en el número de Life del 23 de junio de 1941. El ritmo imparable de piezas cobradas continuaba, el  SS Rabaul  mercante británico de 6.810 t. que acabó torpedeado. Y sumando hasta veintidós, el SS Trafalgar de 4.530 t., el SS Tottenham, el carguero MV Balzac de 5.372 t. y la motonave noruega MV Silvaplana de 4.790 t.

El fin del Atlantis

El aprovisionamiento de los buques operativos en alta mar era un momento crítico dadas las operaciones que implicaba. La más comprometida era la de permanecer durante un largo tiempo al pairo y seguramente abarloado, circunstancia que hacía del todo imposible maniobrar o escapar si se diera el caso de ser sorprendidos por el enemigo. Así fue que en la madrugada del 22 de noviembre de 1941 se encontraba el Atlantis a medio camino entre Freetown y Ciudad del Cabo suministrando combustible al submarino U-126. Una lancha recogió al capitán del submarino de manera que pudiera entrevistarse con el capitán Rogge. Más tarde, algunos oficiales del submarino habían subido a bordo para tomar una ducha caliente y solazarse un rato. Mientras, en la sala de máquinas del buque se aprovechaba para reparar uno de los motores. El hidroavión Arado había sufrido un accidente el día anterior y por tanto la nave se encontraba desprovista de protección. Todo parecía estar en calma, las tuberías de goma se conectaron y empezaron a bombear fuel. La mañana avanzaba cuando el vigía del Atlantis dio la voz de alarma: una cofa sospechosa se recortaba sobre el horizonte. Se trataba del crucero pesado HMS Devonshire al mando del capitán R. D. Oliver. Efectivamente, el  crucero acorazado británico se acercaba a toda máquina, las alarmas sonaron, las tuberías de abastecimiento fueron literalmente desconectadas y arrojadas desde el submarino y el segundo de abordo ordenó inmersión dejando a su comandante en el Atlantis. Al tiempo, el radiotelegrafista recibía una comunicación en la que se solicitaba la identificación del navío.

-Aquí el buque Polyphemus de la marina mercante británica. – contestaron en perfecto inglés.

La actividad sobre cubierta era febril, había que transformar la silueta del buque, hacer desaparecer los artilugios utilizados en la operación de abastecimiento y enarbolar los pabellones británicos. Una extensa mancha de carburante rodeaba al Atlantis y hacía reverberar el sol del mediodía. El comandante del crucero tenía fundadas sospechas de que aquel fuera el corsario tras el que buena parte de la armada británica del Atlántico andaba en su búsqueda. Dos estampidos rompieron la cristalina atmósfera del atlántico meridional y fueron certeramente a horquillar el barco alemán, estaban a tiro y en el objetivo, y ese era el aviso para que permanecieran sin moverse.

Las averiguaciones de los británicos sobre la existencia de ese mercante y en esas aguas dieron como resultado que tras una tensa hora de espera se supiera la verdad. El submarino alemán permanecía sumergido junto al Atlantis, una rápida acción de este hubiera podido cambiar las tornas, pero la mala suerte estaba del lado de los marinos alemanes, un par de andanadas partieron del crucero barriendo la cubierta del Atlantis. El capitán ordenó el rápido abandono del barco dando tiempo a que se arriaran las lanchas y chalupas de salvamento. El propio comandante y el teniente Fehler bajaron al depósito de municiones y activaron una carga de explosivos abandonando el barco inmediatamente. A las 09:58 una enorme explosión terminó con el buque que en menos de dos minutos desapareció de la superficie.

El crucero británico comprobó que el buque se iba a pique y salió a toda máquina en dirección opuesta temiendo que alguna jauría de submarinos alemanes hubiera sido alertada y se dirigiera hacia aquel lugar, el U-126 emergió y organizó el rescate de los náufragos, los heridos subieron a bordo, las barcas de salvamento se ataron en una rehala tras el submarino y algunos marineros se acomodaron sobre su cubierta. La extraña comitiva partió hacia las costas de Brasil en busca de otros submarinos que pudieran alojar a la tripulación y llevarlos de vuelta a Alemania. Poco tiempo después entraron en contacto con el buque de suministros Python que se dirigía a reabastecer a un grupo de submarinos. Al poco tiempo del encuentro, parecía que la fortuna les daba de nuevo la espalda. Sobre el horizonte se recortaba la silueta del crucero HMS Dorsetshire, gemelo del Devonshire, aproximándose rápidamente. Los submarinos intentaron sumergirse y uno de ellos, el U-68, tuvo que quedarse en la superficie al estar en esos momentos con las escotillas abiertas y recargando torpedos. El buque británico abrió fuego alcanzando al Python. El U-68 le disparó cinco torpedos al crucero pero maniobrando con velocidad ninguno le hizo blanco.

Una vez que el crucero desapareció de la escena, en 11 botes y siete balsas salvavidas 414 hombres esperaban el rescate por parte de los submarinos. Cerca de cien pudieron subir a bordo mientras el resto eran remolcados en una lancha a motor. Días más tarde, llegaron al lugar el U-129 y el U-124 y en las siguientes dos semanas los submarinos italianos Luigi Torelli, Enrico Tazzoli, Giuseppe Finzi y Pietro Calvi se sumaron al rescate. Todos llegaron a salvo a Saint-Nazaire entre los días 23 y 29 de diciembre de 1941.

Conforme avanzaba la guerra, la desencriptación de las claves “Enigma” (la máquina cifradora de mensajes utilizada por la Kriegsmarine) por parte de los Aliados provocó que los corsarios alemanes poco a poco fueron cazados y hundidos. Se dio la paradoja que sus principales enemigos no fueron los buques de guerra sino otros buques corsarios adaptados por los Aliados para su búsqueda y destrucción. Además de la azarosa singladura del Atlantis, la acción más valerosa llevada a cabo por un corsario alemán fue el hundimiento del crucero ligero HMAS Sydney por el corsario Kormoran, que fue capaz de engañar a su oponente hasta situarse frente a él y torpedearlo a quemarropa. El crucero australiano respondió al instante haciéndole pagar con su misma moneda.

El cómputo total de hundimientos conseguidos por los nueve corsarios fue de 136 navíos aliados. Tras la caída de Singapur en 1942, el Emperador de Japón Hiro Hito, entregó al capitán de fragata Bernhard Rogge una Espada Samurai Katana por la hazaña de la captura del Automedon. Un honor que a solo otros dos alemanes les fue concedido: Hermann Göring y Erwin Rommel.

_______________________________________________________________

El hundimiento del HMAS Sydney

El 19 de noviembre de 1941, el navío corsario alemán Kormoran camuflado con el mismo aspecto que el carguero holandés Straat Malakka lograba posicionarse a poca distancia del crucero ligero australiano HMAS Sydney II. Sin titubear, y adelantándose a la decisión de los australianos, largo sus torpedos haciendo blanco en pocos minutos, pero antes el HMAS Sydney II lograba enviarle una andanada que reventó al corsario. La rapidez con la que sucedió todo llevó a que los 645 tripulantes australianos se hundieran con su barco, mientras que el Kormoran daba tiempo a que 317 de sus marineros se pusieran a salvo antes de que se fuera a pique.

El hundimiento del HMAS Sydney II está considerado como la mayor tragedia naval de Australia y su pecio, prácticamente intacto, fue encontrado finalmente en el año 2008. No muy lejos, a quince millas náuticas descansan los restos del Kormoran acompañado de 80 miembros de su tripulación. La Fundación de Búsqueda del Sydney, patrocinada por el gobierno australiano lo encontró a 2.470 metros de profundidad.

Este hecho histórico supuso un duro golpe para la opinión pública australiana de la época afectando su moral. A partir de aquella fecha fatídica, la búsqueda de los restos del Sydney se convirtió en una obsesión nacional.

_______________________________________________________________

Jamás nos rendiremos

El gran portón se cerró pesadamente tras la salida del vauxhall del ejército en el que viajaba el general Brooke. Aquella noche, y muy a poca distancia de las costas de Dover, el general abandonaba uno de los almacenes donde se guardaban poderosas armas químicas. Días después anotaría en su diario:

“...existía el pleno convencimiento de haber utilizado gas mostaza en las playas si hubiera hecho falta...”

El interior de aquel lugar, fuertemente custodiado, albergaba algunas decenas de  bidones que contenían uno de los peores recuerdos de la Gran Guerra, el letal gas mostaza. Gran Bretaña tenía la clara intención de utilizar gases venenosos contra las pretensiones alemanas de invadir la isla, muy a pesar de las prohibiciones y los acuerdos internacionales que vetaban su utilización. La nación se hallaba en peligro y cualquier defensa se consideraba lícita. En las siguientes semanas, se iniciaría la fabricación de nuevas remesas de gas mostaza, clorine y fosgenos. Los gases venenosos estaban previstos distribuírlos en puntos estratégicos para ser lanzados por bombarderos en caso de un desembarco.

Tras la caída de Francia en 1940, el ejército expedicionario británico había tenido que abandonar buena parte de su mejor material de guerra en la cruenta retirada de Dunkerque. Gran Bretaña había perdido lo mejor de su armamento y ante una situación tan desesperada, el jefe del Estado General Imperial, Sir John Dill, propuso que la inminente invasión alemana de la isla tras la derrota podía ser repelida con el mortífero gas mostaza almacenado y otros que se podrían poner en fabricación.

Durante los primeros meses del conflicto, el escenario de la guerra se había centrado en Europa y ahora le tocaba el turno a las tierras situadas en la periferia, como las Islas Británicas. La sombra de un desembarco alemán se cernía sobre Gran Bretaña. Churchill, primer ministro desde mayo, hizo una alocución patriótica ante un pueblo dispuesto a resistir:

"Lucharemos en las playas, lucharemos en los lugares de aterrizaje, lucharemos en los campos y las calles, lucharemos en las montañas… ¡Jamás nos rendiremos!".

Operación León Marino

La participación británica en la guerra había comenzado dos días después de la invasión de Polonia por las tropas alemanas, el tres de septiembre de 1939, inaugurándose de ese modo la Segunda Guerra Mundial. El conflicto comenzaba a hacerse más confuso, ya que tres semanas después, los soviéticos invadían las tierras orientales polacas en cumplimiento de un pacto secreto entre los ministros de exteriores soviético y alemán, Molotov y Ribbentrop.

En Occidente, los británicos no dudaron en reforzar las fronteras que sus aliados tenían con Alemania organizando una importante fuerza expedicionaria compuesta por diez divisiones de infantería, una brigada de carros y un grupo aéreo de combate formado por más de 500 aparatos. Los efectivos se fueron concentrando en el norte de Francia, cerca de la frontera belga, un lugar poco defendido y que escapaba a las extensas defensas estáticas francesas de la Línea Maginot. La situación empeoraba mes a mes, el 9 de abril de 1940, Alemania invadía Dinamarca y Noruega mediante una cuidada combinación de fuerzas aéreas y marinas que supusieron un serio aviso para los británicos.

El 10 de mayo Alemania invadía Francia. La Wehrmatch simuló un ataque frontal sobre Bélgica pero realmente irrumpió por el sur, a través de la región de las Ardenas, acorralando paulatinamente a los británicos hasta ponerlos de espaldas al mar en las playas de Dunkerque.

La evacuación de un ejército casi en desbandada se convirtió en un grave problema mitigado por la rápida reacción y preparativos de la que se llamó Operación Dínamo. Con un importante apoyo aéreo de la RAF, el 26 de mayo comenzaron a llegar embarcaciones de todo tipo desde los puertos británicos al rescate desesperado de los soldados que aguardaban junto al mar. Durante los siguientes diez días 338.226 soldados franceses y británicos fueron evacuados, pero en Francia quedaba todo su armamento e impedimenta, vehículos, carros de combate, artillería…

A mediados de julio, Adolf Hitler había dado su aprobación a la operación León Marino, una acción bélica en la que intervendrían la Wermacht, Luftwaffe y Kriegsmarine para la invasión de Gran Bretaña. El plan debía depositar 100.000 efectivos en las costas de los condados ingleses de Kent y Sussex para mediados de agosto, en concreto en las playas de Folkestone y Selsey, desde allí los dos cuerpos de ejército convergerían hasta la toma de Londres.

Entre los planes desesperados por rechazar la invasión alemana de las Islas Británicas, Winston Churchill ordenó sin titubear y en contraposición a la prohibición internacional, que se rociaran a las tropas de desembarco enemigas con las 1.500 toneladas de gas mostaza nitrogenado almacenadas desde finales de la I Guerra Mundial. Sin embargo, las tropas alemanas ya incorporaban en sus equipos máscaras especiales y diversas protecciones para contrarrestar los efectos de este gas, cosa que Churchill ignoraba.

En el ínterin de los preparativos, Hitler confiaba en que la amenaza de la invasión forzara las circunstancias que favorecieran un pacto con el Gobierno de Londres, así que hasta el 2 de julio de 1940 no ordenó preparar un plan de invasión. La realidad de los ejércitos alemanes era que aunque la Wehrmacht y la Luftwaffe estaban en plena forma, la Kriegsmarine había sido batida por la armada británica durante la campaña de Escandinavia. Alemania se dedicó a confiscar multitud de embarcaciones hasta llegar a una cifra cercana a las dos mil unidades que rápidamente se dedicó a modificar para el transporte de sus ejércitos, pero los cálculos alemanes para la invasión consideraban necesarias más de 3.500 embarcaciones de todo tipo y no podían reunirse en tan escaso tiempo. Circunstancia a la que cabría añadir la escasa instrucción de las tropas para el transporte marítimo y operaciones de desembarco. Por otra parte, la elección de las costas inglesas del Canal de la Mancha suponía una ventaja para las fuerzas alemanas ya que entrañaría pocas dificultades aislar las aguas cercanas a la zona de desembarco con campos de minas y formando un perímetro con patrullas de torpederos y submarinos. De ese modo, la Royal Navy tendría muy difícil su intento de abortar el desembarco o lo que hubiera sido peor, interrumpir el envío de pertrechos del continente a la isla. También es cierto que hasta que los alemanes no se hubieran hecho con un puerto, ambos ejércitos se hubieran enfrentado sin el apoyo de los carros de combate, lo cual confería una cierta supremacía a los defensores.

Los generales de la Wehrmacht presentaron como requisito imprescindible para el éxito de las operaciones combinadas, la superioridad aérea alemana. En cierto modo desconfiaban de la capacidad de la marina y la aviación para garantizar la travesía en el momento en que la Royal Navy atacara los convoyes. Hermann Goering, el flamante mariscal a cargo de la fuerza aérea alemana, aseguraba que la Luftwaffe estaba en condiciones de contrarrestar a la Royal Navy y de ahuyentar a la RAF. Así que los altos mandos de la Luftwaffe se prepararon para  efectuar una ofensiva aérea preliminar a fin de comprobar que la superioridad alemana era cierta. León Marino, prevista para el 3 de septiembre, se aplazó hasta el 29 y luego quedó en espera de los resultados que obtuviera la aviación. Los cielos de Inglaterra iban a convertirse en el escenario de la cruenta Batalla de Inglaterra.

_______________________________________________________________

Churchill quería ejecutar a Hitler en la silla eléctrica

La figura de Winston Churchill fue crucial para el desarrollo de la guerra en el período 1940-1941. Su determinación fue una de las claves con las que Gran Bretaña inició su camino hacia la victoria. El primer ministro británico no dudó en ningún momento en imponer con denuedo su opinión en los aspectos más diversos de su gestión política. Documentos e informes británicos de la Segunda Guerra Mundial recientemente desclasificados, describen como el primer ministro británico Winston Churchill pretendía ejecutar al líder alemán Adolfo Hitler en una silla eléctrica cuando fuera capturado. Tan solo tendría la oportunidad de asistir a un juicio sumarísimo que abreviara cualquier tipo de farsa judicial.

En diciembre de 1942 Churchill comentaba en una reunión de gabinete:

 "Contemplen la posibilidad de que si Hitler cae en nuestras manos debemos asesinarlo."

Un informe sobre los documentos desclasificados publicado por el Sunday Telegraph, cuenta que el primer ministro afirmaba que se debía tratar a Hitler como un gángster y ejecutarlo en una silla eléctrica. Una visión sofisticada de ejecución para los británicos, ya que en ese momento Gran Bretaña llevaba a cabo las ejecuciones en la horca. En una reunión de gabinete del 7 de julio de 1943, Churchill afirmaba que los líderes nazis que caían prisioneros de las fuerzas británicas debían ser tratados como delincuentes y eliminados en lugar de ser juzgados, sobre todo los incluidos en una lista en la que figuraban los cincuenta máximos jerarcas del nazismo. Defendiendo su opinión con dureza, en una reunión de gabinete de abril de 1945 Churchill declaraba estar en contra de la propuesta norteamericana de crear unos tribunales especiales que juzgaran los crímenes de guerra.

Los documentos desclasificados muestran las diatribas entre Churchill y los miembros de su gabinete sobre cuestiones clave de la Segunda Guerra Mundial. La vehemencia de Churchill puede verse en las notas tomadas durante reuniones del gabinete británico dedicadas al problema del encarcelamiento del líder espiritual indio Mahatma Gandhi Según informes de la cadena BBC y de otros medios británicos, Gandhi permanecía encarcelado desde 1942 por hablar en contra de la participación de la India en la acción militar contra la Alemania nazi y debía ser liberado para evitar que muriera durante una huelga de hambre. En los informes ahora desvelados, Churchill se oponía diciendo:

"Yo lo mantendría allí y le diría que hiciera lo que quisiera."

Gandhi fue finalmente liberado en 1944.

_______________________________________________________________

Una defensa desesperada

Mientras tanto el gobierno británico, secundado por el pueblo, estaba dispuesto a todo, las posibilidades de vencer al ejército alemán en caso de que la operación León Marino se pusiera en marcha eran pocas. El país entero se puso en pie, Wiston Churchill su nuevo primer ministro, logró amalgamar esfuerzos y hacer creer a los británicos que la esperanza existía. El 27 de mayo de 1940 el general Sir Edmund Ironside había sido nombrado comandante en jefe de la Defensa de la Nación, pero fue sustituido en verano por el general Brooke, con ideas que agradaban más la visión de Wiston Churchill, como la de no andarse con titubeos a la hora de utilizar las pavorosas armas químicas.

Por aquellos días, las fuerzas británicas tan solo contaban con 500 cañones y 200 carros para los 300.000 soldados de sus ejércitos, que se organizaban en veintidós divisiones de infantería y una blindada. Su situación era dramática, con una falta absoluta de transporte que facilitara su movilidad por no hablar del municionamiento. Entre la costa sur y Londres solo tenían 48 cañones de campaña y 54 cañones antitanque, la mayoría casi sin munición. El secretario de estado para la guerra Anthony Eden anunció en mayo la creación de un cuerpo de voluntarios para la defensa que más tarde se convertiría en la Home Guard. Su anuncio fue acogido con entusiasmo por la población y a mediados de junio ya se había alistado más de un millón y medio de hombres. El problema siguiente fue que no se disponían de suficientes uniformes y menos aún de armas para todos ellos.

Pero también contaban con fuerzas a las que confiar su esperanza. La RAF estaba en buen estado y preveía recibir nuevos aeroplanos gracias a un ambicioso programa de construcciones capaz de superar el déficit respecto a Alemania. Por otra parte, las fuerzas de la Royal Navy eran suficientes para un enfrentamiento ante iguales contra la Kriegsmarine. El almirantazgo ordenó la creación de la Auxiliary Patrol, dedicada a la vigilancia costera y una fuerza móvil de ataque, la Striking Force, conformada por 36 destructores, destinados a asestar el primer golpe mientras el núcleo principal, la poderosa Home Fleet, se organizaba para presentar batalla.

La organización de la isla para la defensa es digna de que pase a los anales de la historia por muchas razones, pero principalmente sería por la puesta en marcha de soluciones ingeniosas ante la desesperación. Una nueva forma de hacer la guerra había sido inaugurada por Alemania y ante ella se interponía la astucia y el valor como principales armas. Los proyectos defensivos planteados abarcaban todos los campos posibles, algunos razonablemente sencillos de poner en marcha pero hubo algunos rayanos en lo insólito…

Uno de los planes más ambiciosos pero que no se pudo llevar a cabo, fue el cubrir la línea costera con cables eléctricos para electrocutar a los enemigos. La construcción del tendido era posible, y también poseían los materiales necesarios. El problema llegó tras calcular la potencia necesaria para que las descargas producidas causaran bajas en el enemigo, se hubiera necesitado concentrar toda la potencia eléctrica británica para que estuviera operativo.

Un artilugio que llegó a probarse con éxito fueron los entramados de cañerías sobre las playas de manera que insuflando combustible por ellas convirtieran el momento del desembarco en un verdadero infierno de llamas y humo. Aunque el proyecto no llegó a desarrollarse, fue aprovechado por los servicios secretos para expandir un rumor sobre su existencia real entre las fuerzas alemanas acantonadas en la Francia ocupada.

Es muy curioso el aprovechamiento desesperado que el gobierno británico de todo lo que podría convertirse en un arma. La Home Guard fue equipada con armas de fuego privadas y de caza, cuchillos haciendo las veces de bayonetas y llegándose a poner en servicio cañones usados contra los piratas en el Caribe en el siglo XVIII. Incluso se prepararon armas basadas en  diseños medievales.

Las bombas de mano artesanas fueron la principal arma para los voluntarios. La Home Guard fue entrenada en la preparación de variadísimos tipos de cócteles Molotov y fue puesta en producción una bomba adhesiva efectiva contra el blindaje de los panzers. Esta consistía en un recipiente de cristal rellenado con nitroglicerina y recubierto con una pasta de manera que le permitiera quedar fijada al blindaje del carro enemigo. Aunque podía ser arrojada, su efectividad pasaba por ser colocada convenientemente a mano. El soldado debía contar con una buena dosis de valor y buena suerte. Aunque fueron encargadas más de un millón de estas bombas de mano, solo llegaron a fabricarse 250.000. Sus patrullas se movían en bicicleta y a caballo y en el mejor de los casos sobre motocicletas o vehículos civiles transformados para portar algún blindaje y montando en ellos ametralladoras.

Se crearon unidades especiales de resistencia dentro de la Home Guard. Organizadas en grupos de cuatro a ocho hombres, con un conocimiento profundo del terreno donde iban a operar y recibiendo un entrenamiento especial, así como un equipo completo de armamento. Se construyeron pequeños refugios camuflados donde se almacenaron víveres para poder resistir al menos un par de semanas. Su objetivo era doble: espionaje y sabotaje tras las líneas enemigas.

Las playas fueron cubiertas de una maraña de alambre de espino que en los pasos principales se combinaban con campos de minas. Se construyeron barreras antitanque de hormigón y hierro sobre la arena de las playas más vulnerables o incluso sumergidas para que los vehículos anfibios embarrancaran. El ritmo de construcción era frenético, a finales de septiembre se habían instalado más de 18.000 defensas antitanque. Todas las áreas abiertas cercanas a las costas, como las extensas praderas y los campos de cultivo se consideraron muy vulnerables al ataque de paracaidistas o tropas aerotransportadas cuyos planeadores fueran capaces de tomar tierra. Todas ellas  fueron bloqueadas con trincheras y grandes objetos que dificultaran el aterrizaje. Los pequeños detalles también se cuidaron, las señales de tráfico informativas fueron eliminadas o simplemente cubiertas con cemento o pintura. El 13 de junio de 1940 las campanas ya no podrían tañer para el servicio religioso, sería el ejército y la policía los encargados de hacerlas sonar en el caso de una invasión aérea, como un ataque de tropas paracaidistas.

Cuando Gran Bretaña entró en guerra, la policía de todo el país reunía más de 18.000 efectivos que rápidamente fueron reforzados movilizando a los pensionistas y creando un cuerpo auxiliar. En las fechas de la retirada de Dunkerque, Scotland Yard emitió una circular entre sus miembros relativa al uso de sus armas durante el tiempo de guerra. A cargo de sus efectivos corrió la defensa de lugares e instalaciones estratégicas que evitaran cualquier tipo de sabotaje.

La Reales Fuerzas Aéreas se encargaron de encuadrar en sus formaciones todo tipo de aviones. Aunque no sirvieran como aviones de caza, se les instalaban unos rudimentarios soportes para bombas de modo que hicieran las veces de bombarderos.

La Royal Navy constituía el principal escollo para la invasión alemana, la flota encargada de la defensa de las aguas que circundaban Gran Bretaña, la Home Fleet, todavía conservaba fuerzas a tener en cuenta: Un crucero y veintitrés destructores cubrían la marcha de los convoyes de buques mercantes que aprovisionaban el país. Un crucero, doce destructores y el portaviones Argus  permanecían en la base de Tyne. En el sur,diez destructores se encontraban  repartidos por los puertos del estrecho de Dover y en Portsmouth . Un crucero y tres destructores cerraban el estuario del río Támesis, en Sheerness, tres cruceros en Humber, nueve destructores en Harwich, y dos cruceros más en  Rosyth. El resto de la flota se encontraba en la base de Scapa Flow: cinco buques de línea, tres cruceros y nueve destructores. Y además de todas estas fuerzas existían corbetas, minadores y otras embarcaciones menores de patrulla.

Parte de la artillería instalada para la defensa de las costas británicas fue desmontada de algunos buques de guerra y un buen número de ellas habían pertenecido a antiguos buques que tras su desguace se habían guardado en los polvorines de la Royal Navy. En las bocanas de los puertos se instalaron tubos lanzatorpedos orientables, así como potentes focos que iluminaran posibles ataques nocturnos.

La defensa más importante a retaguardia fue la línea GHQ, que recorría todo el sur de Inglaterra, envolvía la ciudad de Londres y subía hasta Yorkshire. Pero tampoco querían engañarse, tras la experiencia de los combates en el continente, los británicos estaban especialmente preocupados por la efectividad de las divisiones acorazadas alemanas contra las que solo podían oponer 170 cañones antitanque y un centenar de pequeños cañones Hotchkiss de la I Guerra Mundial. En julio llegaban a puerto procedente de los EE.UU 900 cañones de campaña de 75 mm.. Las defensas clásicas con las que Gran Bretaña pretendía defenderse, similares a las utilizadas en la I Guerra Mundial, habían resultado poco efectivas en la defensa de Francia y Bélgica ante la guerra relámpago practicada por los alemanes.

Finalmente, si Alemania hubiera ganado la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe habría sido capaz de garantizar la cobertura aérea necesaria para poner en marcha la operación León Marino. Winston Churchill y los británicos respiraron aliviados cuando llegaron noticias de que el Alto Mando Alemán, había declinado llevar adelante invasión por problemas de transporte y la falta de adecuada cobertura aérea en octubre de 1940. Lo que no imaginaban los británicos es que Adolf Hitler puso fecha ese mismo día para realizar la invasión la primavera del año siguiente. Pero casi un año después, las defensas y organización británicas habían sido suficientemente mejoradas. Con la confianza nacional muy afianzada, el primer ministro se atrevió a afirmar:

“Estamos esperando la invasión largo tiempo prometida. Así está la cosa…”

En los años setenta, algunos estrategas de la prestigiosa academia militar británica de Sandhurst, concluyeron tras un profundo estudio, que aún en el supuesto de que las tropas alemanas hubieran sido capaces de afianzar una cabeza de puente en las costas inglesas, las defensas preparadas en la línea GHQ se hubieran bastado para frenarlas. Mejor fue que no les hiciera falta comprobarlo.

Los cerditos del Príncipe Negro

El comandante de la nave observaba con preocupación las últimas luces del puerto de donde acababan de levar anclas. Al poco tiempo de que el sumergible italiano Sciré abandonara la isla griega de Leros los británicos ya estaban enterados por medio de sus informadores. Esta era la gran ocasión para Junio Valerio Borghese, el Príncipe Negro, héroe de guerra y uno de los más controvertidos personajes surgidos de la II Guerra Mundial. Su aspecto era formidable, valeroso y audaz, su presencia y capacidad de mando lograba amalgamar las voluntades de sus hombres. Al mando de la operación EA-3, había partido desde Italia hacía un par de días y era esta la última escala antes de entrar en combate.

Borghese ordenó detener el sumergible. Una embarcación apareció a los pocos minutos lanzando señales luminosas. Para evitar miradas delatoras, un lanchón se aproximó al submarino portando las armas con la que se llevaría a cabo el ataque, los Siluri de Lenta Corsa, los torpedos pilotados popularmente conocidos como maiali (cerditos en italiano). Los números 221, 222 y 223 habían llegado hacía pocos días procedentes de una revisión en la fábrica. El Sciré transportaba tres contenedores cilíndricos sobre su cubierta donde se introdujeron los ingenios submarinos, luego se ordenó que se cubrieran con tela embreada para camuflarlos.

Al siguiente día, la tripulación del Scire se dedicaba a descansar y prepararse para la acción, cuando el comandante italiano en jefe de las fuerzas navales del Egeo llegó en un vuelo desde Rodas solicitando que se realizaran pruebas de demostración del funcionamiento de los maiale. Borghese le explicó que los agentes aliados seguramente estaría observándolos y que no era una buena idea. El almirante insistió. Borghese perdió la paciencia y llamó al almirante burócrata y asno. Éste le respondió con llevarlo a un consejo de guerra, a lo que  Borghese le instó a que consultara con Roma. Aunque se enviaron los mensajes, a la madrugada del día siguiente, Borghese ordenó hacerse a la mar. Era la noche del 18 de diciembre de 1941 y el puerto de Alejandría estaba a punto de convertirse en un infierno.

Mare Nostrum

El sueño italiano de convertir el Mar Mediterráneo en un renovado Mare Nostrum se había convertido en un imposible. Las derrotas italianas en los Balcanes y en Grecia, el rigodón bélico sufrido en Libia solo pudo aliviarse con el apoyo militar alemán cuando no con su intervención directa. Por otro lado, la presencia británica en Gibraltar, Malta y en el Próximo Oriente era la principal pesadilla italiana para el cumplimiento de sus responsabilidades militares frente a su alianza con los países del Eje.

En 1941, la escasa aviación británica y su flota amenazaban con vehemencia las rutas de convoyes italianos y alemanes que abastecían las fuerzas del Eje en África. Los grandes navíos italianos eran poco operativos y no plantaban batalla, además habían sufrido las derrotas de Tarento y Cabo Matapán y como solución se habían recluído en sus puertos.

Los planes para solucionar una realidad en ocasiones vergonzante pasaban por la invasión de la isla de Malta, a la que los italianos nunca se atrevieron, o la más compleja y liderada por Alemania de atravesar España para tomar Gibraltar, eso sí, con el permiso del general Franco.

Al Príncipe Negro y sus hombres de la X Mas, pertenecientes a la Marina Real Italiana les desesperaba esta situación. Clamaban por atacar definitivamente Alejandría y destruir las principales fuerzas de combate de la armada británica que solían buscar refugio en el, fundamentalmente los acorazados HMS Queen Elizabeth y el HMS Valiant.

Borghese reunió a los miembros de la Décima y con toda formalidad pidió voluntarios en las que las probabilidades de volver eran ínfimas, todos dieron un paso al frente. Ninguno dudaba que el destino de la misión iba a ser Alejandría. Borghese eligió los hombres que tripularían los tres torpedos: De la Penne, curtido en tres acciones fracasadas conduciría el ataque, le acompañaría Bianchi, los otros serían el capitán Antonio Marceglia junto al oficial Spartaco Schergat, y el capitán Vicenzo Martolotta con el oficial Mario Marino.

Torpedos humanos

La Xª flotilla Mas de la Marina Real italiana adquirió su fama combativa durante la guerra por ser una original unidad de élite que destacaba por el uso de torpedos manuales como su arma más destacada. La historia de esta unidad y de sus peculiares torpedos comienza pocos años antes del comienzo de la guerra, cuando los inquietos subtenientes Tessel y Toschi presentaron un proyecto a sus superiores que aunque parecía descabellado fue aceptado rápidamente.

Trabajando en su tiempo libre, los planos fueron rápidamente aprobados y se pidieron dos modelos. Los prototipos se construyeron con escasos medios, el dinero estaba tan escaso, que los propulsores de los torpedos teran dos viejos motores de elevador. Las primeras pruebas se llevaron a cabo en la base que la marina de guerra tenía en puerto de La Spezia. Era el año 1936 y los subtenientes Tessel y Toschi habían probado el primer prototipo.

A finales de 1938, el fantasma de la guerra parecía vislumbrarse sobre el horizonte. El comandante Paolo Aloisi recibió instrucciones de retomar nuevamente el asunto de los torpedos humanos. Uniéndose a los trabajos de los dos inventores, ayudó a revisar los planos, y en julio de 1939, en vísperas de la guerra, se fabricaron doce torpedos. A partir de ese momento se formó el Grupo H con el objetivo de perfeccionar su empleo hasta que a principios de 1940, siete oficiales se unieron a Tesei y Toschi para crear la Primera Flotilla Ligera. Entre esos siete estaba el teniente De la Penne, un joven oficial de la reserva, abnegado y voluntarioso que se convertiría en el comandante de la posterior 10ª  Flotilla Más, fuerza donde se integrarían los hombres torpedo.

Los torpedos pilotados maiale eran un artefacto cilíndrico de siete metros de largo por medio metro de diámetro. La velocidad máxima del torpedo era de 4.6 kilómetros por hora, su radio de acción de veinticuatro kilómetros y su profundidad de inmersión era de treinta metros.  Su tripulación estaba compuesta por dos hombres y el piloto se protegía tras un parabrisas de plástico donde se alojaban los mandos y testigos de control. El torpedo actuaba como un pequeño submarino, era capaz de sumergirse gracias a dos tanques de inmersión eléctricos y uno manual. La propulsión era eléctrica y los controles estaban iluminados para permitir la visión nocturna. La carga explosiva se hallaba en la proa, un cilindro de metro y medio de longitud que contenía trescientos kilos de explosivo que se desprendía del torpedo por medio de un embrague. El torpedo portaba equipo cortarredes, un carrrete de cable, un gato de aire comprimido para elevar obstáculos, ganchos y pinzas magnéticas. Tanto el piloto como su ayudante usaban trajes de buzo de hule que los cubrían totalmente, excepto las manos y la cara. Sus máscaras no se diferenciaban gran cosa de las que se usan en la actualidad, alimentadas por botellas que contenían oxígeno a alta presión con una duración de seis horas. La exhalación se practicaba a través del mismo tubo a un depósito de cristales de cal sódica para la absorción del dióxido de carbono.

El  10 de junio de 1940, cuando ltalia declaró la guerra a Francia y a Gran Bretaña, la flotilla decidió utilizar inmediatamente sus doce torpedos de entrenamiento. Todos los hombres de la flotilla se ofrecieron como voluntarios para esta primera misión. Pero los primeros ataques se convirtieron en dramáticos fracasos, como la incursión de Alejandría en agosto de 1940. El submarino Iride transportaba a los hombres rana y sus torpedos fue localizado por aviones británicos cazatorpederos mientras realizaban un ensayo en una recoleta bahía cerca de su objetivo. El Iride se hundió en menos de un minuto salvándose sólo una parte de su tripulación. Los buzos italianos intentaron el rescate de los compañeros que habían quedado atrapados en el sumergible que yacía a tan solo quince metros de profundidad. Sin dilación, se enfundaron apresuradamente sus equipos y llegaron hasta el submarino, sus golpes contra el casco eran respondidos por los marineros supervivientes que se habían refugiado en el departamento estanco de los torpedos. En este rescate tomo la iniciativa de La Penne, comandando los intentos por abrir una vía de escape destrabando el tubo de salida de los torpedos. El trabajo fue arduo, pero a la mañana siguiente la vía estaba expedita. El oxígeno se agotaba lentamente en el submarino. La orden de inundar el compartimiento estanco y salir por el lanzatorpedos hizo que los marineros atrapados se sumieran en un estado de pánico. Finalmente se les convenció y lograron salir, todos, menos uno que se empecinaba en no moverse atenazado por el miedo en el último rincón donde todavía quedaba algo de aire. De la Penne pidió hablar con sus superiores y solícito entrar en el submarino a rescatar a su compañero. Arriesgando su vida se sumergió y penetró en la oscuridad del sumergible, en un rincón, tras un mamparo encontró al marinero que forcejeó con él antes de que de la Penne lograra dejarlo sin sentido y sacarlo así a la superficie. No sería esta la única ocasión para demostrar su arrojo y decisión.

El 15 de marzo de 1941, Junio Valerio Borghese fue designado comandante de la división submarina de la Décima Flotilla Ligera, la cual se había organizado para incluir a las unidades –E-, botes a motor explosivos junto con los torpedos humanos. Se le concedió una autonomía completa, así como mucho dinero para el perfeccionamiento de sus maiale. Borghese estaba poseído de un inmenso entusiasmo y arrastró consigo a sus hombres, incluyendo a De la Penne, a pesar de sus muchos fracasos.

Otro posterior ataque a Alejandría y otro a Gibraltar se saldó con el hundimiento de otro sumergible. Un ataque al HMS Barham fracasó al no funcionar los mecanismos de los torpedos y los aparatos de respiración subacuática. En mayo de 1941 las operaciones sobre el puerto de Malta se tradujeron en un fracaso con cuantiosas pérdidas humanas. Tuvieron que esperar a septiembre de 1941 para lograr hundir su primer navío, el petrolero Dinby Dale en Gibraltar.

La pasta con la que los miembros de la X Más estaban hechos era diferente a la de sus otros compañeros de la armada. Mientras muchas unidades italianas y sobre todo sus mandos se hallaban sumidos en la indolencia e indecisión, los miembros de la X Mas se situaban en el extremo opuesto, otra clase de hombres hubieran abandonado todo esfuerzo. En los dos años siguientes fueron hundidos 14 barcos solamente en la bahía de Gibraltar y muchos de ellos a plena luz del día.  

La Décima Flotilla Ligera era una unidad cuyas actividades se llevaban a cabo con extrema discreción. Su cuartel estaba situado en un lugar apartado junto al mar donde el entrenamiento y el sosiego cotidiano conformaban sus  quehaceres. Un viejo crucero utilizado anteriormente para prácticas de tiro era su principal campo de instrucción. Estudiaban mapas y fotografías aéreas de Alejandría, Malta y Gibraltar diariamente y sabían las profundidades y configuración submarina de cada puerto. Hasta el cuartel no llegaban ni periódicos ni mujeres y de discursos políticos pocos se oían.  La natación, el fútbol y las cacerías de jabalíes eran otras de sus actividades cotidianas. En la X Más no entraba cualquiera, sus reclutas pasaban un filtro exhaustivo: los que padecían dificultades de carácter emocional, una vida social y familiar desarraigada eran eliminados, junto con los amantes desilusionados. Los requisitos exigidos para las aptitudes físicas y la habilidad en la natación eran muy elevados. Además cada hombre recibía un año de entrenamiento para forjar una personalidad dispuesta a cualquier cosa. La Décima planeaba una guerra larga y preparaba tanto el cuerpo como la mente. Se exigía un secreto absoluto, no sólo en lo que se refería al equipo, lugar y operación, sino también en lo relativo a la existencia de la unidad. Ni siquiera los padres o las esposas sabían las verdaderas funciones de la unidad.

Alejandría, el desquite

A las 21:30 horas del 18 de diciembre, el Sciré había llegado ante el puerto de Alejandría y todavía sumergido, levantó cautelosamente el periscopio. Borghese ordenó que el submarino saliera a la superficie y subió apresuradamente a la torreta a comprobar sus cálculos. Se encontraba a algo más de cinco millas de distancia de la costa, era una noche clara, con el mar en calma y en la oscuridad se distinguía el faro de Ras-El Tin en la distancia. Ordenó que los buzos se presentaran sobre cubierta, incluyendo la tripulación de reserva. Entre las sombras de la noche, el submarino pareció cobrar vida cuando por  sus escotillas comenzaron a salir marineros que se afanaban por liberar los SLC de sus contenedores. Junio Valerio Borghese coordinaba la maniobra desde el castillete del submarino hasta que los buzos se hallaron sentados a horcajadas sobre los torpedos, con sus trajes de tela recauchutada, las grandes gafas bajadas, el casco calado y el equipo de respiración fijado al pecho, mostrando una apariencia grotesca. El comandante bajó hasta ellos y entre bisbiseos dio las últimas instrucciones a los submarinistas deseándoles suerte.

Para llevar adelante la maniobra de desatraque, el Scire descendió seis metros y se detuvo hasta escuchar por los hidrófonos el sonido de los motores de los torpedos. El 221, de De la Penne, salió de su hangar, luego los otros dos. Borghese estuvo escuchando hasta que no percibió más el sonido de sus motores. De nuevo ascendió a la superficie para recoger a los dos buzos de reserva que habían colaborado en la maniobra. Uno de los hombres había perdido el conocimiento y se hallaba sobre la cubierta. Lo bajaron rápidamente y tras practicarle los primeros auxilios lograron reanimarlo. El Sciré se sumergíó de nuevo y salió de los campos de minas de vuelta a su base.

Los maiale se encontraban ya enfrentados a su destino. El acceso a la bahía era complicado, ya que los británicos protegían la base con mallas metálicas, cargas explosivas y numerosas lanchas vigía y puestos de centinela. La incursión se había hecho coincidir con la crecida del Nilo, que enturbiaba el mar a muchas millas del delta del río, una ventaja a la hora de que no los descubrieran pero otra muy importante al dificultar la visibilidad a los buzos italianos.

Al llegar  a las redes antisubmarino intentaron encontrar un hueco por el que colarse pero las redes estaban fuertemente asidas al fondo, los intentos para pasar por la superficie del agua también resultaron infructuosos. De repente, se escuchó una detonación, De la Penne ordenó a los tres cerditos que se movieran hacia un espigón cercano. Una lanchón portuario se acercaba hacia ellos y de tanto en tanto dejaba caer por la borda cargas submarinas, sabían que estaban allí. El bote patrulla se acercó y cruzó sobre sus cabezas, lanzando una carga final que explotó a escasos 15 metros de distancia. La onda expansiva les arrastró con violencia, pero el bote patrulla acabó alejándose. La ocasión se presentó en ese apurado momento, seguidamente al paso de la patrulla las redes se retiraron para dejar salir tres destructores que indudablemente iban de caza. De la Penne ordenó avanzar y aprovechando el estrecho paso entre los navíos y la red lograron entrar en el puerto. Sin vacilar se dirigieron a los blancos, uno hacia el acorazado Valiant, otro hacia el acorazado Queen Elizabeth y el otro hacia el cisterna Sagona.

El traje de De la Penne  comenzó a inundarse de agua y el frío atenazaba su cuerpo mientras maniobraba su torpedo de los otros dos en busca de su presa, el HMS Valiant. El frío provocaba que sus movimientos fueran más lentos y parecía no pensar con claridad. Sin embargo, no podía abandonar la misión. El agua subía y bajaba en su interior debido a las filtraciones de su traje. No recordaba haber sentido jamás tanto frío. Finalmente llegó ante la red que protegía el crucero, buscó con denuedo una abertura, pero no la encontró. Sumergió el maiale hasta el fondo y Bianchi se desasió de los estribos para intentar utilizar el gato neumático y hacer un hueco en la red por el que colarse, pero esta se resistió. De la Penne no se lo pensó dos veces, hizo una señal y montó nuevamente ascendiendo hasta la superficie. Los dos hombres levantaron y pasaron el torpedo sobre la red a plena vista del Valiant, hubo suerte y no les descubrieron. Navegaron sumergidos hasta llegar al crucero pero el torpedo caló su motor y se hundió hasta llegar al fondo. De la Penne nadó tras el, el cieno impedía la visión y tampoco distinguía a su compañero, finalmente logró encontrarlo. Todo parecía salir mal, su máscara empezaba a anegarse y el torpedo se negaba a arrancar. En un esfuerzo sobrehumano, De la Penne logró arrastrar su maiale centímetro a centímetro hasta situarlo en la vertical de la quilla del barco. De la Penne se sentía desfallecer y a punto estuvo de perecer ahogado. No le quedaban fuerzas para desprender la cabeza explosiva y asirla al casco del barco, así que activó el temporizador y subió a la superficie. Bianchi lo recogió y nadó con él hasta alcanzar la boya de amarre del Valiant. Al poco tiempo los descubría un bote patrulla británico.

Intentaron sonsacarles las razones por las que estaban allí, sospechaban que habían sido lanzados en paracaídas y que obviamente iban a llevar una acción de sabotaje pero no podían imaginar ni como habían llegado hasta Alejandría ni que sus buques de guerra se hallaban en un inminente peligro. Ni Bianchi ni De la Penne soltaron prenda.

El temporizador estaba preparado para las 06:00 a.m. y a las 04:00 a. m. fueron llevados ante el comandante del Valiant. El capitán Charles Morgan, se mostró respetuoso con los prisioneros pero sospechaba que no habían contado toda la verdad. Los encerró en la bodega al tiempo que hacía desalojar el barco. Un cuarto de hora antes de la explosión De la Penne solicitó hablar con el capitán, probablemente en un intento de salvar el pellejo. Informó que habría una explosión inminente pero no sobre las razones ni el lugar. De nuevo volvió a encerrársele en la bodega, De la Penne creía que su final estaba cerca.

A las seis y cuatro minutos el crucero sufrió una enorme sacudida, la explosión había hecho un boquete por el que el agua entraba a raudales,  no hubo ninguna víctima y tanto Bianchi como De la Penne sobrevivieron a la explosión. Al subir a cubierta pudieron contemplar junto al capitán del Valiant como a quinientos metros de distancia hacía explosión la carga colocada en el Queen Elizabeth y un instante más tarde lo hacía el buque cisterna esparciendo una lluvia viscosa por toda la rada. En cuanto a los otros cuatro submarinistas todo había marchado perfectamente para Marceglia y Achergat, fijaron la cápsula explosiva en el casco del Queen Elizabeth, enterraron su equipo de buceo y nadaron hasta la orilla. Aunque se hicieron pasar como marineros franceses deambulando por Alejandría, fueron capturados por la policía egipcia al siguiente día. El capitán Martelotta y Marino, tras fijar el explosivo en el buque cisterna, alcanzaron la orilla a nado y escaparon. Una hora después, fueron detenidos en un puesto de control y entregados a las autoridades. El resultado fue el hundimiento de los acorazados y del buque cisterna, así como daños al destructor Jervis que estaba junto al petrolero. Sin embargo debido a la poca profundidad, los cruceros se mantuvieron verticales con las quillas en el fondo lo que permitió su ulterior reflotamiento. Aún así, los destrozos eran tan importantes que tras reparar el casco fueron enviados a Durban y a EEUU para terminar las reparaciones alejados de los escenarios donde se combatía.

La operación había sido un éxito rotundo. Cuando llegó el armisticio italiano del 8 de septiembre de 1943, la X Mas había hundido veintisiete barcos mercantes, un destructor, un crucero y dos acorazados, con un total de más de un cuarto de millón de toneladas. Muchos de los barcos fueron hundidos en aguas poco profundas lo que permitió recuperarlos para su vuelta al servicio, pero estuvieron puestos fuera de servicio en un tiempo crucial para los intereses de las fuerzas del Eje.

El armisticio llegó en un momento en que la X Mas preparaba un ataque espectacular. Un nuevo sumergible para dos tripulantes y con una potentísima carga explosiva se había terminado de probar en el lago Iseo, en Italia. Su objetivo era que hubiera sido transportado por un submarino mayor para situarlo en la desembocadura del río Hudson, en los EE.UU., el resultado de esa misión hubiera tenido un alcance difícilmente predecible.

Fujita, el penúltimo samurai

Una de las historias más desconocidas e insólitas de la II Guerra Mundial, es la hazaña que protagonizó el aviador japonés Nobuo Fujita. En un raid sin precedentes y utilizando los peculiares submarinos portaaviones, Japón fue capaz de bombardear los E.E.U.U.

El ataque de Fujita tenía como objetivo reforzar la moral de las fuerzas armadas niponas, ya que desde el inicio de las hostilidades con el ataque a la base norteamericana de Peral Harbour en el archipiélago de las islas Hawai, el Imperio del Sol Naciente no había podido alcanzar el territorio de sus enemigos. Los ataques aéreos de Fujita fueron los penúltimos sufridos por los EE.UU. dentro de sus fronteras, hasta que llegó el trágico 11 de septiembre de 2001.

Bombas sobre Tokio

Nobuo Fugita nació en el año 1911, se alistó en la Armada Imperial en 1932 y atraído por volar pudo entrar en el selecto grupo de los pilotos de la marina. Fujita se convirtió en un destacado piloto de pruebas. Debido a su pericia, fue destinado finalmente a un grupo de pilotos que iban a tener submarinos como base para sus despegues. Lo que puede parecer un destino extravagante para un aviador en cualquier otra armada, en la Armada Imperial se convirtió en un destino anhelado y de prestigio, encomendado únicamente a los mejores. Con el inicio de las hostilidades en diciembre de 1941, el inquieto Nobuo Fujita había promovido el estudio de varias operaciones en territorio norteamericano utilizando submarinos portaaeronaves, entre ellas destacaba un arrojado ataque a las instalaciones del Canal de Panamá.  El plan se basaba en la utilización de aviones embarcados en submarinos de manera que pudieran hacer una travesía discreta hasta llegar a las costas norteamericanas.

Fujita había embarcado en el submarino I-25 poco antes del inicio de la guerra. Participó en el ataque a Pearl Harbor, donde su hidroavión, un Yokosuka E14Y, no pudo emprender el vuelo y realizar las labores de reconocimiento que tenía previstas por un fallo técnico. A lo largo de la guerra realizó atrevidísimos vuelos de reconocimiento despegando desde el submarino, como sus vuelos sobre los puertos de Sidney, Melbourne y Auckland, vuelos nocturnos en los que se orientaba por la luz de los faros costeros hasta los grandes bosques del parque nacional del monte Emily.

El aeroplano de Fujita era el pequeño hidroavión Yokosuka E14Y, que se lanzaba desde una catapulta instalada cubierta y que quedaba lista para servicio en una hora. La velocidad de crucero del hidroavión era de 135 kilómetros por hora, tenía una autonomía de cinco horas y sus armas eran una sencilla ametralladora de 7,7 mm..

Tras Pearl Harbor, el  I-25 navegó a lo largo de la costa occidental de los EE.UU. junto a una flotilla de ocho submarinos. Tras diversos ataques a la flota norteamericana, retornó a su base en Kwajalein, en las Islas Marshall. En mayo de 1942, Fujita realizó los vuelos de reconocimiento previos a la invasión del archipiélago de las Aleutianas, cerca del Círculo Polar Ártico. El 21 de junio de 1942, el I-25 atacó la base norteamericana de Fort Stevens, cerca de Astoria, en Oregón. Los proyectos dormían en los archivos del mando naval hasta que los acontecimientos permitieron que lo que parecía una idea descabellada se tuviera en cuenta. Tras los primeros bombardeos de los B-25 del general Doolittle sufridos por Tokio en el mes de abril de 1942, el gobierno imperial quería dar algún tipo de respuesta efectista.

En julio de 1942, los planes de Fujita habían logrado llegar a lo más alto de la cadena de mando. El cuartel general de la Armada organizó un encuentro secreto con la presencia del el príncipe Takamatsu, hermano pequeño de la Sagrada Grulla, nombre como se conocía al emperador Hiro Hito. 

-Fujita, vamos a enviarle a bombardear el continente americano- le dijeron.

-¡Hai! – respondió Fujita al tiempo que se inclinaba.

Todos sabían que era una operación arriesgada: hacer despegar un avión desde la cubierta de un submarino tras haber navegado desde Japón hasta la costa oeste de EE UU y sobrevolar en solitario 80 kilómetros de territorio enemigo.

…y bombas sobre Oregón

Aquella madrugada del 9 de septiembre de 1942, el sargento especialista y aviador de la Armada Imperial japonesa Nobuo Fujita, de 31 años, trepó a la carlinga de su aeroplano no sin antes haberse ceñido su espada samurai. Ajustó sus antiparras de vuelo y su hidroavión salió catapultado, directo hacia el lugar donde la aurora comenzaba a iluminar el cielo.

A Fujita le acompañaba en la carlinga su observador, el aviador Shoji Okuda. Nada más divisar tierra, se vieron envueltos en una densa neblina que pronto se abrió no más alcanzaron cierta altura, las montañas comenzaron a mostrar sus bosques. La primera bomba de 76 kilos fue lanzada, esta fue a caer en Wheeler Ridge en el Monte Emily, su detonación hizo dispersar 520 bolas incendiarias que se encargarían de iniciar un incendio. Observaron la explosión y seguidamente lanzaron una segunda bomba cuyo destino todavía hoy en día se desconoce.

Los habitantes de la pequeña población de Brookings escuchaban el ir y venir del avión entre las montañas pero eran incapaces de verlo debido a la densa niebla. El humo y las llamas comenzaron a divisarse, Howard Gardner y Bob Larson, del servicio de guardabosques permanecían en el observatorio forestal del bosque nacional de Siskiyou. No tardaron en dar la alarma y un par de horas más tarde, los servicios forestales lograban apagar el pequeño incendio. Al poco tiempo, el humo desapareció, los planes de Fujita habían sido abortados. La lluvia de la noche anterior había colaborado en el fracaso, humedeciendo demasiado el bosque, por lo que las bombas no resultaron efectivas. Días más tarde, los servicios contraincendios encontraron restos de las bombas que fueron enviados al Ejército para su estudio.

Tras el bombardeo, los japoneses volvieron al punto acordado de recogida con el submarino. La estela del I-25 fue perseguida con denuedo por la aviación de la marina estadounidense, obligándole a sumergirse y permanecer en los fondos marinos durante algún tiempo. Los ataques no habían causado excesivos daños y los japoneses esperaron hasta el día 29 de septiembre, en esta ocasión, el ataque se realizaría por la noche. Fujita utilizó las luces del faro de Cabo Blanco como guía para penetrar en tierra firme. Tras noventa minutos volando hacia el este, soltó su mortífera carga y volvió al encuentro del submarino. Las autoridades norteamericanas no dieron noticia alguna sobre este segundo raid.

La aventura del I-25 en su peculiar singladura no acabó aquí, el submarino torpedeó y hundió el SS Camden y el SS Larry Doheny, tras lo cual, enfiló hacia Japón. Durante la travesía de regreso se topó con el submarino soviético L-16, confundiéndolo con un navío norteamericano (Japón y la U.R.S.S. todavía no estaban en guerra), los japoneses lo atacaron enviándolo al fondo del mar.

Un portaaviones subacuático

Tras la epopeya de Fujita, Japón desarrolló un tipo de submarinos muy peculiares, 41 sumergibles fueron puestos en astillero para transportar hidroaviones desmontados y almacenados en una especie de hangar en el interior del submarino. Los submarinos I-400 Sen Toku fueron diseñados como submarinos portaaviones con unas dimensiones mucho mayores que cualquier submarino de su tiempo. Su velocidad máxima en superficie era de unos 16 nudos (6-7 en inmersión), operando a una profundidad máxima (teórica) de 70-80 m, aunque podían perfectamente hacer los 100 m. Contaban con una catapulta en la cubierta de proa para el lanzamiento de los hidroaviones bombarderos, y estaba bien dotado de artillería antiaérea para tener la posibilidad de una mejor defensa durante las tareas de lanzamiento de los aviones o de su reembarque, ya que montaba en cubierta una grúa plegable para este cometido.

Los submarinos I-400, eran capaces de transportar en un hangar cilíndrico hasta tres hidroaviones de ataque. El submarino llegaba a la zona de operaciones y cuando emergía, la tripulación tenía 30 minutos para hacer despegar los aviones Aichi M6A1 Seiran, modelos caracterizados por una  excelente maniobrabilidad, aunque por otra parte pesaba su escasa autonomía de vuelo. Estos venían plegados por las alas en el tubo-hangar de 28 m de largo y al sacarlos las alas se desplegaban a mano, luego se hacía avanzar el avión sobre su montante y de unos compartimientos laterales se extraían los gigantescos flotadores que se unían al fuselaje de las alas. En caso que los aviones no tuvieran que retornar (kamikazes), se lanzaban sin estos ganando 100 km/h de velocidad.

Operación Arashi

La aventura de Nobuo Fujita inició el desarrollo de la Operación PX, que consistía en la organización de una flota de submarinos, incluyendo el nuevo modelo I-400. El objetivo era la ciudad de San Francisco, donde se llevaría a cabo un ataque bacteriológico masivo, así como los planes iniciales de Fujita que proponían un ataque al Canal de Panamá. Con el paso del tiempo, la desesperación japonesa se iba acumulando a medida que pasaban los meses del año 1945, los norteamericanos saltaban de isla en isla y se acercaban peligrosamente a la patria. El ataque se pensó realizarlo con bombas de contenido bacteriológico que convirtieran el territorio en un lugar absolutamente inhabitable, pero ante la duda del éxito y las prisas, se concretó hacerlo con bombas convencionales que se lanzarían sobre las compuertas principales del Canal. El paso de buques quedaría absolutamente detenido por mucho tiempo.

La misión se inició en julio de 1945, los hidroaviones fueron embarcados en dos submarinos tipo AM, el I-13 y el I-15, pero descoordinaciones operativas hicieron perder un precioso tiempo. Estando en alta mar y próximos al objetivo, recibieron un comunicado oficial del cuartel general de la marina en el que se les informaba del final de la guerra, ordenándoles entregarse en puerto japonés a los americanos. Los tripulantes de estos submarinos se deshicieron de los Seiran y retornaron a fines de septiembre izando bandera de rendición negra.

El samurai viaja a Oregón

Cuando acabó la guerra, Fujita se encontraba adiestrando pilotos kamikaze. Incorporado a la vida civil como comerciante de ferretería, en 1962 recibió una carta en su domicilio. Era una invitación del ayuntamiento de Brookings para que viajara a Oregón. Fujita mostró la invitación a las autoridades japonesas y estas se cercioraron de que no fueran a juzgarlo por crímenes de guerra. Comprobado el cariz de la invitación, el piloto marchó a los EE.UU. portando consigo el sable que le acompañó en el raid sobre Oregón, una reliquia familiar de más de 400 años de antigüedad. Aunque el sable acabó decorando el ayuntamiento, Fujita se hizo acompañar de el por si el recibimiento acababa mal y tenía que practicar el seppuku, la tradición ante todo.

La visita de Fujita generó alguna controversia entre la opinión pública y los medios de comunicación. Pudo volar de nuevo sobre los parajes donde realizó su ataque y acabó invitando a visitar Japón a algunos estudiantes de secundaria del Brookings-Harbor High School. Fujita volvió en numerosas ocasiones, el presidente Ronald Reagan le envió una carta de agradecimiento por su generosidad y en 1992 plantó un sequoya en el lugar donde cayeron sus bombas.

En 1997, Fujita se encontraba gravemente enfermo, recibiendo la noticia de que había sido nombrado ciudadano honorario de Brookings algunos días antes de su deceso. En octubre de 1998, su hija, Yoriko Asakura, enterró parte de las cenizas de Fujita en el lugar donde cayeron sus bombas.

El bombardeo de Oregón fue una acción de guerra en la que no hubo ninguna víctima y que finalmente fue considerada como un fracaso. Su puesta en escena y realización tiene algo de romántico quedando entre esos pocos episodios épicos que poseen las guerras.

Náufragos del desierto

El 9 de noviembre de 1958, una avioneta volaba a baja altura sobre el desierto Libio cuando en la lejanía vio una gran estructura que sobresalía de la monotonía de piedras y arena de aquella inmensa desolación. Al volar sobre el objeto descubrió que se trataba de un avión pintado de rosa en el que destacaban las iniciales de la USAAF, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos de América.  Meses más tarde, en febrero de 1959, una expedición topográfica volvía a toparse con el avión. El fuselaje parecía haber sufrido los daños propios de un aterrizaje forzoso, pero en su interior no encontraron rastro alguno de sus tripulantes. La noticia llegó a la base norteamericana de de Wheelus (Libia), que a su vez la hizo llegar al Alto Mando de Wiesbaden, Alemania. Aquel avión era el desaparecido Lady be Good, un cuatrimotor B-24 Liberator del 376 Grupo de bombardeo de la IX Fuerza Aérea norteamericana, que operó desde Libia en 1943. Pero lo extraño del hallazgo era que el bombardero se encontraba mucho más al sur del teatro de operaciones de la última guerra. Desde la base de Wheelus se envió un equipo que reconociera los restos hallados. El tablero de control estaba intacto y tampoco se observaban daños en el fuselaje fuera de los propios del aterrizaje. Todavía habían colillas y ceniza en los ceniceros e incluso encontraron café en el interior de un termo. El avión no tenía una gota de combustible y faltaban los paracaídas, entonces, ¿dónde estaba la tripulación?

La misión 109

Durante la primavera del año 1943, las fuerzas del Eje en África parecían estar abocadas a la derrota. Arrinconadas en Túnez, los aliados pensaban ya en el asalto a Europa y la isla de Sicilia y el sur de Italia se perfilaban como los principales objetivos. A los aeródromos de la costa africana en manos británicas no cesaban de llegar aviones y pertrechos. Soluch era uno de estos aeródromos, situado 50 kilómetros al sur de Bengasi y 380 Kilómetros al este de la frontera con Egipto. El  376 Grupo de bombardeo de la IX Fuerza Aérea norteamericana con sus cuatrimotores B-24 Liberator tenían allí su base.

El Liberator número 64 del 514 escuadrón, hacía poco que había llegado de los  Estados Unidos, su bisoña tripulación había recibido un esmerado entrenamiento que se completó en su nueva base. La tripulación bautizó a su avión como Lady be Good.

La tripulación del Lady be Good estaba compuesta por el piloto teniente William J. Hatton, su copiloto el teniente segundo Robert F. Toner, el navegante teniente segundo Dp. Hyes, al visor de bombardeo volaba John S. Woravka, el ingeniero de vuelo sargento Harold J. Ripslinger, el operador de radio sargento Robert E. La Motte y los artilleros sargento Samuel E. Adams, sargento Vernon L. Moore y sargento Guy E. Shelley. Pronto llegó para ellos su primera misión, la número 109, que tendría como destino el puerto de Nápoles. El día 4 de abril, veinticinco bombarderos atacarían el objetivo situado a 1.120 Km.

Veinticinco bombarderos partieron divididos en dos grupos de ataque, el Lady be Good volaría en el grupo B. Pero llegada la hora del despegue, las condiciones meteorológicas complicaron la operación. Una intensa tormenta de arena se abatía sobre la base aérea, el grupo A ya estaba en el aire y del grupo B tan solo consiguieron emprender el vuelo cuatro bombarderos que capitaneados por el teniente Hatton se dirigieron a su objetivo. Tras cinco horas de viaje habían alcanzado Nápoles. Los bombarderos se disponían a soltar su carga de destrucción sobre el puerto cuando comprobaron que los visores de bombardeo no funcionaban correctamente, probablemente a causa de los daños sufridos durante el despegue. El teniente ordenó a los comandantes de las tres naves que le acompañaban que viraran en redondo y volvieran a Libia.

Durante el viaje de regreso, el Lady be Good perdió contacto con los otros tres aviones y con el control de tierra. A las 23:11, el mando de la base de Soluch tenía a veintitrés de los veinticinco aviones que habían partido en tierra, uno había tenido que aterrizar en Malta por falta de combustible pero del Lady be Good no se sabía nada.

A las 00:10 minutos de la madrugada del 5 de abril, la estación de radio-dirección de vuelos en Bengasi escuchó al teniente Hatton pedir su rumbo ya que se hallaba totalmente desorientado. Los vuelos nocturnos sobre el mar se hacen más complicados si cabe si se combinan con las inmensidades desérticas, ya que desde las alturas y en completa oscuridad su apariencia es muy similar. Seguramente Hatton se dio cuenta de ello, se hallaban sobrevolando el desierto y debían volver cuanto antes.

La tecnología de vuelo en aquel tiempo en las estaciones de señales proporcionaba una información bastante precisa sobre los rumbos a seguir pero eran incapaces de indicar si el aparato la seguía en el sentido correcto o en el contrario. Los operadores del radar calcularon el rumbo pensando que tras la vuelta de Nápoles el bombardero había ralentizado su velocidad para ahorrar combustible, radiándole un rumbo de 330 grados. El Lady be Good siguió internándose en el desierto del Sáhara.

A bordo del bombardero, el teniente Hatton estaba empezando a desesperarse, el combustible se acababa y las luces de la base de Soluch no aparecían por ninguna parte. El alcance de radio había desaparecido y no queriendo arriesgarse a un aterrizaje de emergencia, el piloto ordenó colocarse los paracaídas y abandonar el aparato.

Travesía infernal

En la noche, los tripulantes descendieron sobre el desierto y tardaron en reagruparse algunas horas. Estaban todos menos el teniente segundo Woravka que no aparecía. Hatton ordenó organizarse para la primera marcha por el desierto y en previsión de las próximas jornadas preparó cuidadosamente el racionamiento de los escasos víveres que tenían. El teniente Hatton explicó a su tripulación la gravedad de su situación, probablemente algunos centenares de kilómetros les separaban de cualquier lugar habitado. Al rayar el alba, el grupo se distribuyó para buscar al teniente segundo por los alrededores. No lo encontraron y antes de partir marcaron con la seda de los paracaídas el lugar donde se encontraban. Del mismo modo, recortaron grandes señales con las que irían marcando su ruta con la esperanza de que los aviones enviados en su rescate pudieran localizarlas.

A la mañana siguiente, el teniente Toner escribía en su diario:

“Domingo 5. Comenzamos a andar hacia el noroeste. Aún sin John. Solo unas pocas raciones, media cantimplora de agua y una cucharada llena al día. Hace mucho calor. Algo de brisa del Noroeste. Noche muy fría, no dormí. Descansamos y caminamos.”

Del mismo modo también escribía el sargento Ripslinger:

“Domingo 5 de abril. Todos menos Worackva nos encontramos al amanecer. Esperamos durante un tiempo y emprendimos la marcha. Solo he comido medio sándwich, un caramelo y una taza de agua en las últimas treinta y seis horas.”

Al finalizar el día encontraron las rodadas del paso de un convoy de vehículos y decidieron seguirlas. Cada quince kilómetros colocaban grandes flechas que indicaran la dirección de sus pasos. La moral todavía era buena y según sus cálculos habían cubierto una distancia de cuarenta kilómetros bajo un sol infernal. De nuevo se encontró otra rodada por lo que durante un tiempo se separaron pero al no ver que aquello pudiera solucionar nada, volvieron a reunirse en una misma comitiva. Los siguientes días continuaron en marchas agotadoras hasta el extremo, el jueves Toner escribía:

”La misma rutina. Nos estamos debilitando y no iremos mucho más lejos. Rezamos todo el tiempo. Otra vez la tarde es un infierno de calor. No puedo dormir…”

Durante el día se alternaba la marcha con las paradas donde relajar los músculos y protegerse del sol, la sed abrasaba sus gargantas, no había nada que beber. Las noches se hacían interminables con un frío que atenazaba sus debilitados cuerpos. Escudriñaban constantemente las alturas en busca de aviones de rescate que no llegaban. El viernes dejaron el desierto pedregoso por un impresionante mar de dunas.

El sargento Ripslinger escribía:

“Viernes 9 de abril. Ya es el quinto día, y todos pensamos que todo ha acabado. A mediodía hacía tanto calor que todos deseábamos dormir. La mañana y la noche  OK.”

Aquel mismo día, al caer el sol, los tenientes Hatton, Toner y Hayes y los sargentos Adams y la Motte, este último había quedado ciego, se rindieron ante el agotamiento y decidieron prepararse a esperar la muerte.

Los sargentos Ripslinger, Moore y Shelley todavía se sentían con fuerzas para continuar así que continuaron la marcha. El teniente Toner, aún en su debilidad, fue capaz de escribir el domingo once de abril y la madrugada del doce:

“Domingo 11. Todavía esperamos ayuda. Seguimos rezando. Los ojos mal, perdido todo el peso… todo me duele… Podríamos hacerlo si tuviéramos agua; tan solo queda para mojar la lengua. Tenemos esperanzas de ayuda muy pronto. No descansamos. Aún en el mismo sitio…

Lunes 12. Aún no llega el auxilio. Muy…,   …fría noche.”

Ripslinger escribió sus últimas letras el domingo once:

“Domingo 11 de abril. Aún peleamos para salir de las dunas y encontrar agua.”

La operación de rescate en busca del Lady be Good había comenzado a la mañana siguiente de su pérdida. Pero lamentablemente los esfuerzos se dirigieron a rastrear el golfo de Sirte, las aguas del Mediterráneo, cuando la dirección era absolutamente la inversa. La tripulación fue dada por desaparecida.

En abril de 1944 el archivo que cubría el incidente del Lady be Good se cerraba con un “…desaparecido en misión de combate, tripulación presumiblemente muerta”.

Más tarde, entre 1946 y 1948 el Servicio de Registro de Tumbas del Ejercito norteamericano, indagó en los registros italianos y alemanes capturados los nombres de los tripulantes del bombardero pudiendo certificar finalmente que no habían caído prisioneros del enemigo y consecuentemente declararlos muertos en acción. Sus nombres se inscribieron en la lápida en memoria de los caídos que se encuentra en el cementerio norteamericano de la campaña de África.

El desierto desvela su secreto

Al finalizar la guerra, las antiguas colonias italianas de Cirenaica y Tripolitania se reunieron bajo el Reino de Libia. Los vencedores mantuvieron algunas bases militares, como la británica de la RAF en El Adem, junto a Tobruk, y la norteamericana de Wheelus, cerca de Trípoli. Los intereses petrolíferos llevaron que se multiplicaran las prospecciones tierra a dentro, en pleno desierto.

El hallazgo fortuito del fuselaje del avión abría la esperanza para resolver la misteriosa pérdida del avión. Rápidamente se procedió a la búsqueda de los cuerpos, a 10 kilómetros de distancia se encontraron las huellas de los vehículos que los tripulantes habían seguido. Se estableció un campamento y fueron contratados varios exploradores para realizar una batida sistemática por los alrededores. Los expertos estaban asombrados de no haber encontrado restos humanos, ya que era imposible que nadie pudiera andar sin agua por el desierto más de un día o dos. Tras batir un área de 6.000 kilómetros cuadrados a pie, con vehículos y helicópteros, el Ejército estadounidense se dio por vencido. Tan solo encontraron el lugar donde habían saltado, con restos de flotadores y de los paracaídas. El rastreo acabó por suspenderse.

Habría que esperar unos meses más para otro encuentro fortuito. Fue el 11 de febrero de 1960 cuando se encontraron los cuerpos de  Hatton, Toner, Hayes, Adams y La Mote. Un grupo de prospectores petrolíferos de la compañía BP descubrieron lo que parecía ser su último campamento a más de 100 kilómetros de los restos del avión. Los cadáveres de los aviadores formaban un escueto círculo rodeados de sus últimas pertenencias, como gafas, guantes, mapas, botellas y lonas con las que se protegían del sol. El bolsillo interior de la cazadora de vuelo del teniente Toner conservaba su diario donde se pudo conocer los avatares y el sufrimiento de la tripulación en aquel camino infernal.

Pero todavía quedaban cuatro tripulantes por encontrar, se preparó otra operación de búsqueda que tuvo que suspenderse por la falta de resultados. Poco tiempo después, la casualidad volvió a toparse con los hombres del Lady be Good, a 35 kilómetros al norte del primer grupo encontraron a Ripslinger y más al norte aún al joven sargento Shelley. Probablemente gracias a sus veintiséis años, Guy Shelley había sido capaz de recorrer 140 kilómetros en una marcha épica a la vez que trágica, ya que todavía tuvo fuerza para andar en solitario durante al menos tres días más hasta caer derrotado ante la muerte.

El teniente segundo Woravka fue el último en ser encontrado. Su cadáver mostraba claros indicios de que su paracaídas no se había abierto… Su botella de agua todavía permanecía llena. Hasta la fecha, el cadáver del sargento Moore todavía no ha sido hallado, probablemente repose bajo las dunas del desierto.

Los héroes del Lady be Good lo fueron al enfrentarse de una manera descarnada ante las escasas posibilidades de supervivencia, mostrando una tenacidad y abnegación indescriptibles por salir de un lugar tan extremo y desolado como es el desierto. Los diarios escritos por ellos fueron los que permitieron conocer el recorrido de sus desventuras. Hasta aquel momento, las esperanzas de vida de un ser humano sometido a las condiciones extremas del desierto no sobrepasaban los tres días, pero los aviadores norteamericanos, con una única botella de agua aguantaron hasta once días.

Finalmente, el desierto había mostrado su secreto.

Las fugas de Von Werra

Durante todo el tiempo que duró la II Guerra Mundial las fugas de prisioneros fueron constantes y algunas de ellas incluso fueron dignas de ser noveladas por lo ingenioso y espectacular de sus métodos. Algunas de ellas llegaron a plasmarse sobre el celuloide, como la historia del teniente la Luftwaffe Franz Von Werra,  que protagonizó un buen número de fugas en las que casi siempre fue capturado, todas menos una…

El falso barón von Werra

El teniente Franz von Werra era uno de los pilotos más avispados e inteligentes del arma aérea de caza en los primeros meses de la contienda. Desde su unidad de combate, el grupo Segundo del No. 3 Fighter Geschwader, pronto se dió cuenta de que el mejor modo de progresar era que hablasen de uno, cualidades del pilotaje de caza como el valor e incluso la osadía eran muy valorados y no dudó en intentar convertirse en uno de los primeros ases aéreos, incluso si hubiera que exagerar los derribos. La excentricidad también era una manera de llamar la atención, así que ni corto ni perezoso se hizo con un cachorro de león como mascota al que puso de nombre Simba.

En sus primeras misiones consigue sumar ocho derribos, y lo que es más difícil, su confirmación por los superiores. El golpe definitivo para conseguir su primera condecoración lo consigue tras una misión en solitario donde a su vuelta a la base afirma que había derribado cinco Hurricanes británicos y dejado fuera de combate otros cuatro en tierra. Aunque le arrebataron cuatro de esas presas, fue el espaldarazo definitivo para que le concedieran la Cruz de Caballero. Von Werra ya era un as, y además consolidaba su falsa condición nobiliaria de barón, el “von” que precedía a su apellido, Werra.

Pero la suerte por mucho que se persiga en ocasiones da la espalda. Durante su décima misión de combate, en el verano del año 1940, el teniente Von Werra es derribado sobre los cielos de Inglaterra.

Al poco de llegar a tierra es hecho prisionero, von Werra se deshace de todo tipo de documentos de los que los británicos puedan servirse y al día siguiente comienzan los interrogatorios. En los días que siguieron, el alemán extrajo una valiosa información de sus interrogadores, los métodos y técnicas eran muy sibilinos. Durante el primer interrogatorio le preguntaban por cuestiones triviales sin que a priori se percataba de que daba una información que parecía no tener importancia pero que bien hilvanada servía de mucho. Von Werra se dio cuenta de cuanto había dicho de un modo inconsciente y aprendió la lección.

Finalmente fue llevado a Grizedale Hall, un gran caserón de campo transformado en prisión con cuarenta celdas fuertemente vigiladas.  La vida en el era muy llevadera, dentro de la reclusión era cómoda, daban de comer aceptablemente y los sacaban a pasear cada dos días. Pero el espíritu aventurero de Von Werra no le dejó convencerse de que la guerra para él ya había acabado.

Poniendo pies en polvorosa

Al poco tiempo ya había ideado un sencillo plan para escaparse, sería durante el momento del paseo. Las caminatas iban precedidas de un sargento que montado a caballo marchaba al frente de la comitiva mientras que ocho guardianes rodeaban a los sesenta prisioneros. Aproximadamente recorrían tres kilómetros hasta llegar a un lugar donde tras descansar un tiempo retornaban al caserón.

En ocasiones se andaba hacia el norte, donde las posibilidades de fuga eran difíciles ya que era un terreno abierto y llano y sin desniveles o vegetación donde poder ocultarse. Pero el camino hacia el sur era diferente, el lugar donde se descansaba era contra un muro de piedra seca de no más de un metro de altura. El plan era sencillo, sus compañeros ocultarían su salto tras el murete y Von Werra escaparía agachado junto a ella hasta llegar a un bosque cercano. Una vez libre, intentaría llegar a un puerto y embarcarse como polizón en algún carguero de bandera neutral.

Llegó el día en el que la comitiva caminaba hacia el sur. Al llegar al lugar de descanso, los prisioneros se recostaron junto a la valla mientras que los vigilantes se situaron enfrente. Un grupo de ellos charlaba de pie, los más altos, y von Werra se situó tras ellos. Sin pensarlo dos veces se encaramó sobre las piedras y pasó al otro lado, comenzó a gatear como no lo había hecho en la vida, pero en ese momento no contó con que un grupo de mujeres avanzaba por un camino que cruzaba una colina cercana, habían visto la fuga. Los gritos y gesticulaciones de sus brazos se confundían con saludos efusivos a los que los alemanes no dudaron en responder para simular una situación jocosa.

Los prisioneros empezaron a cantar, era la señal acordada para indicar que todo marchaba bies, el sargento comenzó a sospechar y ordenó que contaran la rehala de prisioneros. Los alemanes muy hábilmente ganaban tiempo cambiando su situación y poniéndoselo difícil a sus guardianes. Finalmente fueron obligados a formar y tras contabilizarlos faltaba uno. La caza del fugado comenzaba y no duró mucho porque tras varios días vagando por la campiña fue localizado. Intentó otra fuga desde el caserón pero volvió a fracasar, costándole en esta ocasión su internamiento en una celda de aislamiento. Días después fue enviado a otra prisión.

La Compañía Minera de Swanwick

Franz von Werra es internado en el campo de prisioneros de guerra de Swanwick, situado en el centro de Inglaterra y no tarda mucho tiempo en idear un plan para escapar, esta vez consiguiendo involucrar a un buen número de prisioneros. Las condiciones del recinto eran mucho más férreas que el caserón de Grizedale Hall. Swanwick estaba rodeada por vallas de alambre de espino tras las que paseaban constantemente patrullas de vigilancia. Todas sus esquinas estaban protegidas por torres de vigilancia pertrechadas de focos luminosos y ametralladoras.

El perímetro estaba permanentemente iluminado y solo se apagaba ante la llegada de un ataque aéreo. Von Werra ideó un plan para excavar un tunel que los condujera hasta un bosquecillo cercano. Además dio la casualidad que su barracón se encontraba a pocos metros de la valla.

Los alemanes comenzaron a excavar el túnel utilizando herramientas rudimentarias y los cubos contraincendios para extraer la tierra que vaciaban en un depósito de agua vacío. Sus trabajos no levantaron las sospechas de los centinelas, los alemanes cantaban o realizaban alguna labor a la vista de los británicos cuando había que hacer alguna tarea ruidosa. Al cabo de un mes el trabajo estaba concluido.

La noche de la evasión había llegado, cuatro de ellos se dirigirían a algún puerto para embarcar en algún mercante, dos irían a Glasgow y otros dos a Liverpool pero uno de los germanos que iban a escapar se echó atrás. Von Werra decidió ir solo, estaba convencido que la posibilidad de éxito pasaba por salir del país lo más pronto posible. Una vez comenzada la búsqueda, las posibilidades de escapar eran prácticamente nulas. El audaz piloto alemán urdió un plan rocambolesco, decidió que el mejor medio de conseguir la libertad era salir volando de Gran Bretaña y para ello había decidido hacerse pasar por un piloto aliado al servicio de la RAF. Von Werra se presentaría en el primer campo de aviación que encontrara y diría que era un piloto holandés derribado, de manera que pudiera hacerse con un avión y escapar.

En Gran Bretaña había cantidad de pilotos de diferentes países, entre ellos estaban los holandeses que a la hora de hablar inglés lo hacían de una manera muy parecida a los alemanes. El alemán se haría pasar por piloto de bombarderos con base en Aberdeen, en Escocia. Von Werra se confeccionó su indumentaria e incluso se hizo con una bufanda escocesa para dar más verosimilitud a su historia, incluso logó imitar con cartón y pinturas el disco de identificación vulcanizado que habitualmente portaban los pilotos.

La noche era cerrada, a las 21:00 horas del 20 de diciembre de 1940, los alemanes emprendían la huída aprovechando una alarma aérea. Von Werra se refugió en un pajar hasta que pasara la alarma aérea, cabía la posibilidad de que algún avión alemán hubiera sido derribado y que la Home Guard andara a la caza de su piloto, no quería que la casualidad hiciera que lo confundieran.
A las pocas horas, el campo de prisioneros de  Swanwick encendía sus luces y sonaba la alarma, la fuga había sido descubierta.

Von Werra ya había iniciado la huída cuando topó con un convoy ferroviario que iniciaba la marcha cerca de una estación. Sin pensarlo dos veces se encaramó en la cabina de la locomotora diciéndoles a los asombrados maquinistas que era el capitán van Lott de la fuerza aérea holandesa y al servicio de la RAF, que su aparato era un Wellington que había tenido que realizar un aterrizaje forzoso tras haber sido alcanzado en un ataque sobre Dinamarca. Debía llegar cuanto antes al aeródromo más cercano de la RAF.

El maquinista le ofreció que el fogonero le acompañara a la estación, paró la máquina y von Werra y el fogonero se bajaron llegando a la estación a las 05:30 horas. Desde allí telefonearon a la policía para pedir ayuda pero como tardaban en llegar Von Werra insistió para que se hicieran con el teléfono de la base aérea más cercana. Finalmente lograron hablar con el oficial de servicio de la base de Hucknall, contestándoles que enviarían un vehículo a recogerle. A las 07:00 horas llegaron a la estación tres policías, tras conversar un rato intentaron sorprenderle con un “Sprechen sie deutsch” (¿Habla usted alemán?) ,Von Werra no picó el anzuelo respondiéndole en inglés:

-       Sí, la mayoría de holandeses chapurreamos esa lengua.

Tras algunas preguntas llegó el coche del aeródromo de Hucknall. Los policías se marcharon convencidos de que  habían hablado con un piloto holandés, no sin antes haberle comentado que durante la noche la noche anterior se había producido una fuga de un campo de prisioneros.

Tras un breve recorrido, el coche se detuvo frente a la oficina del oficial de servicio. El oficial británico tenía sus sospechas, le invitó a que se quitara sun mono de vuelo para observar su vestimenta cosa que Von Werra declinó amablemente diciéndole que pronto partiría y que no valía la pena acomodarse. El alemán volvió a relatarle la patraña de su odisea y parecía haberlo convencido. Finalmente el oficial inglés le pidió que mostrara el disco de identificación y von Werra se percató que el sudor había deshecho la pintura del cartón. Una llamada de teléfono entretuvo al oficial permitiendo que Von Werra fingiera ir al baño momento que aprovechaba para salir del edificio y encaminarse a los hangares. Allí se topó con un mecánico al que logró convencer para que fuera preparando un avión. Estaba todo preparado a falta de firmar los formularios que dieran permiso para el despegue, cuando el oficial de servicio llegó al lugar, este lo encañonó, Von Werra sonrió.

Von Werra fue conducido de nuevo al campo de prisioneros de Swanwick, sus compañeros también habían sido capturados siendo castigados durante dos semanas en celdas incomunicadas. Tras cumplir el castigo, se les comunicó que iban a ser enviados a Canadá.

Canadá, el camino más corto

El 10 de enero de 1941 los alemanes embarcaron en el buque Duchess of York. Tras su llegada al puerto canadiense de Halifax, los prisioneros son introducidos en un tren fuertemente custodiado, que los conduciría hasta un campo de prisioneros en Ontario. Este se encontraba a orillas del lago Superior y próximo a la frontera con EE.UU., un país neutral por aquellas fechas.
Von Werra no daba descanso a sus planes de fuga. Nada más subir al tren comenzó a preparar la huída. Sopesó saltar del tren, pero a plena marcha era demasiado arriesgado y podría resultar malherido y tampoco podría hacerlo en una estación porque seguramente estaría fuertemente custodiada, el mejor momento era cuando el tren llegara o saliera de una estación y sin luz diurna.

Von Werra vio en las dobles ventanillas de los vagones la manera más sencilla de escapar. Pero había una dificultad, las temperaturas eran tan bajas que las ventanillas exteriores estaban totalmente congeladas por lo que sus compañeros de cabina lograron entrabrir la interior y aumentando la temperatura de la calefacción. La noche llegaba y tras vover de la cena comprobaron que ya se movía. Sus compañeros comenzaron a solicitar ir al baño, de manera que parte de los centinelas se encontraban ocupados en acompañarlos y en su custodia. En el vagon de Von Werra solo quedaba un centinela, el alemán se enfundó su abrigo cuando el tren empezó a detenerse ante su llegada a la próxima estación. Se levantó y empezó a sacudir la manta, mientras, un compañero tapado por ella abría totalmente la ventanilla interior y comprobaba que la exterior estaba liberada.Nada más arrancar el tren, varios prisioneros se levantaron a la vez solicitando ir al baño. Von Werra tiró de la ventanilla y saltó.

Amanecía en Johnstown, en la orilla norte del río San Lorenzo, cuando  von Werra se acercó a sus orillas. Frente a él estaba Ogdensburg, un pueblecito del estado norteamericano de Nueva York. El río estaba helado en algunos tramos así que buscó por donde vadearlo. Robó una canoa y pronto encontró un lugar donde fluía el agua. Arrastrado por la corriente llegó a la otra orilla.

Von Werra detuvo el primer coche que vio identificándose ante su conductor como oficial de la fuerza aérea alemana. Llevado ante las autoridades fue encarcelado en Ogdensburg pudiendo comunicar con la embajada alemana.  Mientras tanto, la prensa sensacionalista comenzó a contar sus azarosas hazañas, estas cruzaron el océano y su fama llegó hasta Europa. Alemania pronto hizo de él un icono elevándolo a la categoría de héroe nacional.

Von Werra fue acusado de entrada ilegal en el país por los norteamericanos y Canadá pidió su extradición, ya no por ser prisionero de guerra, sino por haber cometido el robo de la canoa. El cónsul alemán pago una fianza de 5.000 dólares que más tarde se elevó a 15.000 Tras grandes esfuerzos jurídicos y diplomáticos para conseguir que fuera devuelto no lo consiguieron en un primer momento pero los funcionarios del consulado alemán sabían que con toda posibilidad sería devuelto a Canadá. Había que huir del país, Von Werra despistó a los policías que lo vigilaban en Nueva York logrando subir a un tren que lo llevó hasta la ciudad fronteriza de El Paso, allí cruzó el puente internacional disfrazado de campesino mejicano. La embajada alemana le entregó un pasaporte con nombre falso y vía aérea, pasando por Río de Janeiro y Roma, llegó finalmente a Berlín el 18 de abril de 1941. Von Werra estaba de nuevo en Europa

La fuga de Franz von Werra fue nefasta para los servicios de inteligencia británicos en el interrogatorio de pilotos alemanes. Von Werra fue adscrito durante un tiempo a los servicios de inteligencia de la Luftwaffe y redactó un informe sobre los métodos interrogatorios de los británicos que era de obligado estudio por todas las dotaciones y pilotos.

Destinado a Rusia dos semanas después del ataque alemán, como jefe del 1er grupo de la escuadrilla 53 de caza se le reconocieron ocho victorias aéreas con lo que llegó a sumar 21 aviones derribados. De allí pasó a servir en la defensa costera de Holanda, comandando el primer grupo del ala de caza número 53, conocida como Espadas de Acero. El 25 de octubre de 1941, Von Werra despegó por última vez. Durante un vuelo de patrulla rutinario su avión tuvo un fallo en el motor y cayó al mar.

Hechos insólitos y algunas extravagancias

El círculo mágico de Winston Churchill

Londres, noviembre de 1941. Residencia del mariscal Lord Dowding, comandante en jefe de la defensa aérea de Inglaterra.

-       ¿Quién eres?-

-       Ich bin unterofficer Walter Woll. Ich bin allein. Wo sind mmmt… kameraden?-

-       ¿De dónde vienes? ¿Cuál es tu unidad?-

-       Wo?-

Mrs. Dowding llevaba algún tiempo en trance y con voz ronca por fin comenzaba a balbucear lo que parecían respuestas. Las sesiones espiritistas de los últimos días no habían dado resultado alguno y por fin parecía que el éxito había llegado. El salón permanecía en penumbra, tan solo iluminado por un candelabro que sostenía siete velas. El mariscal sonrió al escaso público que presenciaba el delicado momento mientras su ayudante de campo garabateaba el diálogo que acababa de comenzar.

Desde hacía algunas semanas, la utilización mediúmnica para la defensa aérea de la recién inaugurada Batalla de Inglaterra era una realidad, las capacidades paranormales de la esposa del mariscal Lord Dowding se utilizaron como un elemento más en el esfuerzo de guerra. Las sesiones espiritistas tenían como objetivo contactar con los pilotos alemanes caídos en combate en tierras británicas de manera que informaran de las bases aéreas en suelo francés desde donde operaban en sus ataques a la isla. Una información que la RAF ya se encargaría de aprovechar. Pronto se obtuvieron resultados y con posterioridad la ciencia corroboró que las capacidades de esta psíquica pudieron ser una realidad mediante lo que se conoce como visión remota o la misteriosa pero real telepatía actuando sobre la mente de pilotos vivos.

En todas las guerras habidas y por haber, siempre se han utilizado todos los medios de los que se disponía para conseguir la victoria, y en ocasiones las decisiones tácticas se veían influidas por los vaticinios de augures y pitonisas que aportaban a la guerra sus fuerzas y poderes sobrenaturales. La historia nos muestra buenos ejemplos, desde el oráculo de Delfos anunciando a los griegos la suerte en el combate, pasando por las brujas que auguraron a Uter Pendragón el triunfo de su estirpe, hasta llegar al vidente de Napoleón, que sin quererlo tenía la especial facultad de relatarle el resultado de las batallas antes de que concluyeran. Así que las guerras del siglo XX no iban a ser menos.

"Todos los medios son buenos para ganar una guerra, incluso los menos confesables o razonables; somos los únicos que no hemos tenido vergüenza científica de hablar con los muertos, de invitar a una médium a una reunión militar…"

Sir William Stephenson, antiguo director del Intelligence Service, 1973.

Lord Dowding poseía una visión de la guerra que traspasaba los meros hechos históricos para participar en lo metafísico. Para él la reencarnación era posible, una creencia que en aquel tiempo compartían altos dirigentes de los países contendientes. Heinrich Himmler afirmaba que era la reencarnación del fundador de la casa real sajona Enrique el Pajarero. En un discurso dirigido en 1936 un grupo de mandos SS, les comunicó que todos ellos habían coincidido en otros tiempos y otras vidas y que todos volverían a reencontrarse tras esta. El ególatra general norteamericano Patton, no dudaba en hablar de sus vidas anteriores, siempre como guerrero y luchando en los más diversos escenarios.

La nación medita

En 1940, Winston Spencer Churchill es elegido para presidir un gobierno de coalición que se enfrentara al grave problema de un país en guerra y con pocas posibilidades de alzarse con la victoria. Por sus dotes políticas le fue posible granjearse el apoyo de la oposición y estrechar vínculos con los países anglófonos y ante todo su formación militar le permitió en todo momento tener una idea clara sobre la marcha de la guerra. Churchill destacó en los siguientes años de la contienda por su abnegación y capacidad de sacrificio, así como por un increbantable espíritu de victoria que supo transmitir a toda la nación.

Churchill siempre albergó un sentido trascendente de su propio destino y es bien conocido que consideraba su ascenso al poder como fruto de la providencia para cumplir la tarea de salvar a Gran Bretaña y con ella al mundo. Es muy curioso que en sus memorias comente sus sentimientos el día en el que el rey le llamó para recibirle ceremonialmente en Palacio tras ser elegido primer ministro:

"Sentía como si toda mi vida hubiese sido una preparación para ese momento".

Tras su ascenso a la jefatura del gobierno en 1940, Churchill decide declarar un día nacional de oración, así como un minuto de silencio diario, a las nueve de la noche, antes de la emisión de las noticias nacionales durante el resto de la guerra.

La idea de que toda la nación meditara como una forma de contribuir a ganar la guerra, partió de Wellesley Tudor Pole, fundador del Chalice Well Trust en la localidad de Glastonbury, lugar donde se hallan las ruinas de lo que fue la importante Abadía de Glastonbury. Enclave medieval donde tradicionalmente se cuenta que José de Arimatea, tras la crucifixión de Jesucristo, vino a parar portando el Grial. El gobierno no dudó en poner en práctica sus recomendaciones, ya que históricamente, miembros de la familia Pole habían sido consejeros espirituales de la Casa Real británica. Acciones colectivas de esta índole mezclan creencias atávicas junto a la práctica cristiana, Wesley Tudor Poole pretendía durante ese minuto que las fuerzas espirituales de toda la nación se concentraran en un momento concreto del tiempo conformando claramente la conciencia colectiva de la nación.

Sobre esta medida el Führer opinaría:

 "…ésta es el arma secreta más potente de Churchill."

Hoy, en Inglaterra sólo persiste la tradición de mantener un minuto de silencio nacional un domingo de noviembre, en recuerdo de los caídos en las dos guerras europeas.

Iniciados y astrólogos

La iniciación masónica de Winston Churchill le permitió conocer de primera mano el complejo universo esotérico además entender el poder del símbolo. El sabía que Adolf Hitler poseía indudables conocimientos ocultistas de los que Winston pensaba que había algo de diabólico. El ejemplo más claro de su determinación para eliminar el mal fue el rechazo al tibio ofrecimiento de un armisticio tras la conquista alemana del continente. Este podría haber sido una solución beneficiosa para Gran Bretaña y garantía de continuidad para el Imperio Británico. Pero el primer ministro no cejó en su empeño, el Führer no quería sólo un imperio de tipo geopolítico, quería un imperio sobre las conciencias. Winston acabó hablando del nazismo como la encarnación del mal en una visión maniquea de la II Guerra Mundial como un conflicto entre la luz y las tinieblas:

"No vamos a parar hasta que la última traza del nazismo esté extirpado de la faz de la Tierra."

Churchill había sido iniciado en la masonería en 1903, aunque más tarde la abandonara, en concreto se conoce su participación en la logia masónica United Studholme 101. Pero donde probablemente tuvo un conocimiento más amplio e interdisciplinar del ocultismo fue en su relación con el poeta Wilfrid Scawen Blunt, amigo del poeta irlandés W.B.Yeats, gran maestre de la sociedad secreta Golden Dawn y amante de Lady Gregory miembro de la misma sociedad. Es conocido el peculiar enterramiento que Yeats había dejado ordenado. En una cripta excavada en su propia finca, sentado en una silla, con el cuerpo enrollado en una gran alfombra arábiga y cara a la puesta de sol. La tumba se hallaba entre robles, huérfana de simbología cristiana y rodeada de rosas.

Churchill y su novia Clementina frecuentaban la finca de los Blunt en Sussex, donde conoció a Lord Lytton, virrey de la India e hijo de Lord Edward Bulwer Lytton, uno de los esoteristas más reputados del siglo XIX. Lord Edward, Gran Prior de la Orden Rosa Cruz de Inglaterra, era el autor de novelas históricas y esotéricas como Los últimos días de Pompeya, Zanon el iniciado y La raza que nos suplantará, ficción que influenció sobremanera en los postulados antropológicos sobre el nuevo ascenso de la raza aria.

Hay razones para sospechar que Blunt y Lytton fueron los iniciadores de Churchill y es muy curioso observar las primeras páginas de los libros de poemas de Blunt, donde siempre hace figurar el emblema de un sol radiante con la leyenda “By your Light” que se traduciría en “Por tu luz”, una manera muy  de referirse a la deidad solar máxima. No cabe duda que un entorno de estas características predispuso al premier británico a aceptar cualquier tipo de herramienta que pudiera conducir a la nación a la victoria.

La desclasificación de numerosos documentos secretos del gobierno británico durante los años de la II Guerra Mundial ha sido definitivo a la hora de confirmar lo que siempre fue una sospecha. El Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), a través de la sección de  Investigaciones Psicológicas de la Oficina de Guerra contrató  al astrólogo húngaro Ludwig de Wohl para adivinar la estrategia que Alemania había puesto en marcha, sobre todo para averiguar sobre la amenaza de invasión.

De Wohl, era de origen húngaro y vivía en Londres. Aunque aseguraba pertenecer a la alta alcurnia magiar, probablemente una argucia para introducirse de manera más convincente entre la clase alta londinense y que sus vaticinios fueran mejor pagados. La cruda realidad era que éste astrólogo con ínfulas era hijo de una madre viuda con pocas posibilidades económicas lo que marcó profundamente su infancia y adolescencia. Tras el inicio de la contienda y el asedio a Gran Bretaña, el astrólogo aprovechó sus contactos entre personalidades de peso político que permitieron que De Wohl llegara a convencer a los altos cargos del espionaje británico.

Con el grado de capitán y teniendo como supervisor al mismísimo Ian Fleming, el espía que tras retirarse se dedicó a escribir las novelas del agente 007, De Wohl ejerció como astrólogo para el imperio y aseguraba que el Führer también confiaba en los horóscopos y predicciones de su astrólogo personal, Kart Ernest Kraff, basando en ellos muchas de sus decisiones políticas y militares. Del mismo modo, el podía imitarlos de manera que pudieran conocer cuales podrían ser sus decisiones en el campo de batalla.

De Wohl llegó a considerarse el Nostradamus del siglo XX y tan certero fue su trabajo que no solo disfrutó de la completa confianza de Charles Hambro, jefe del SOE, también le consultaron altos mandos como el almirante John Godfrey, responsable de espionaje naval británico y que dirigirá finalmente el departamento de guerra psicológica al que se unirá Ian Fleming. A partir de aquel momento entraron a colaborar otros videntes o astrólogos, como Ernest Montgomery y Sybil Leek que llegaron a proporcionar información precisa sobre las posiciones de las fuerzas alemanas en las costas francesas donde se iba a producir el Desembarco de Normandía.

La Inteligencia Naval británica continuaba en su empeño de agotar cualquier posibilidad de aprovechamiento parapsicológico, así que no dudó en convocar a un equipo de radiestesistas que actuó con sus péndulos para la localización de submarinos alemanes con un éxito más que notable. El almirante Godfrey, siguiendo órdenes de Churchill, solía convocarlos en una sala donde se había instalado un enorme mapa naval del Canal de la Mancha. Sobre el hacían oscilar sus péndulos identificando incluso los tipos y números de los barcos alemanes en navegación así como los que se encontraban anclados en los puertos franceses.

Dennis Wheatley, un notable experto en ocultismo, se unió al equipo y participó en  las operaciones del sistema de espionaje y desinformación, donde se diseñaban todo tipo de tácticas que permitiesen engañar al enemigo. Tanto Wheatley como Fleming mantuvieron estrechos contactos con el gran ocultista y mago Aleisteir Crowley, que afirmaba tras la guerra el haber comunicado a las autoridades británicas que utilizasen el tan popular símbolo "V". Aquel que Winston Churchill, con sus dedos índice y corazón, no ceso de mostrar a las cámaras. Crowley afirmaba que era un antiguo símbolo satánico egipcio de destrucción. La historia oficial contradice al mago, afirmando que fue el periodista David Ritchie el que la propuso como símbolo de la victoria. Crowley aconsejó arrojar sobre el enemigo panfletos con información ocultista que le confundiese, incluyendo falsas profecías o desgranando predicciones astrológicas desfavorables para los nazis durante las emisiones de radio en alemán, incluyendo falsos mensajes de soldados alemanes muertos en combate mediante la interpretación de una falsa médium.

Otro hecho curioso fue el encuentro mágico que el coven de brujos de Hampshire llevó adelante cuando se preparaba la invasión de Inglaterra. Los brujos organizaron un ritual mágico que influyera en la mente del Führer y hacer que sus planes no surtieran efecto.

Alemanes y británicos contaron con la colaboración ocasional de astrólogos y videntes y así también hicieron los norteamericanos. Algunos jefes de alto rango norteamericanos consultaron a psíquicos como Eileen Garret, Edgar Cayce y el parapsicólogo Rhine. Stalin hacía lo mismo, recibiendo los mensajes telépatas de Wolf Messing y las lecturas astrales de Yuri Yamakkin.

Wewelsburg, a la sombra del sol negro

El ascenso de Adolf Hitler al poder en 1933 y los hechos trascendentales que se siguieron hasta la rendición del IIIer. Reich en 1945, se fundamentaron en un conjunto de ideas ocultistas y símbolos que se resumen en lo que se ha venido en llamar como misticismo nazi. Una corriente de pensamiento que tuvo su génesis a través de las corrientes filosóficas y teosóficas del siglo XIX y que encontraron el terreno abonado de una Alemania derrotada y humillada tras la Iª Guerra Mundial.

Los pilares sobre los que se sustentaba la ideología nacionalsocialista se vieron influenciados por sociedades antropológicas, filosóficas e incluso organizaciones pseudocientíficas que abordaban aspectos psíquicos y metafísicos. Una de ellas fue la sociedad Thule, fundada en agosto de 1918 por Rudolf von Sebottendorff, un estudioso del ocultismo, la alquimia y demás disciplinas esotéricas... Muchos alemanes de alta posición pertenecieron a ella y fue una de las primeras sociedades, junto con algunas más antiguas como la Germanenorden o la Orden Teutónica (que no poseía relación directa con los monjes guerreros medievales), en usar la esvástica como su símbolo. Entre su parafernalia doctrinal sobresalía la creencia de que ciertos sacerdotes atlantes se refugiaron en el Tíbet tras el hundimiento de aquel continente mítico. Tenían la convicción que encontrándolos lograrían entrar en contacto con ciertas entidades conocidos como “maestros”, de modo que consiguieran unirse a ellos ayudándoles a desarrollar una energía mística conocida como Vril, base con la que crear una raza de superhombres que expandieran la supremacía humana del hombre ario por todo el orbe.

Fue Heinrich Himmler, gran ocultista y uno de los máximos dirigentes del régimen nacionalsocialista, el que dio cobijo a toda una serie de movimientos reconstruccionistas de la cultura ancestral indoeuropea. De ellas surgió finalmente una corriente mística, casi una religión racial iniciática, en la cual se unían conceptos de diversas creencias y religiones a las que se agregaban la figura del Führer y la pureza de la Sangre Aria.

La Orden Negra de la calavera

Himmler llevó adelante el proyecto de crear las SS (Schutzstaffeln), que se constituyeron en sus inicios como una organización paramilitar al servicio directo de Adolf Hitler. Su misión principal era la protección de los líderes del partido nacionalsocialista y más tarde la defensa de todos los aspectos que conformaban el nuevo orden, como la pureza de la raza, el rescate de las tradiciones germánicas o incluso la defensa de la patria.

Desde sus inicios, este grupo se caracterizaba por ser objeto de una fuerte selección, una organización abiertamente elitista que representaría los más profundos ideales del Nacional Socialismo. Sin embargo, también sería un símbolo del terror y la violenta represión del régimen nazi. Era tal el afán de Himmler por que las SS se nutrieran del personal racialmente más puro de Alemania, que se dio a la tarea de purgarla. Tan solo aquellos que pudieran comprobar que su genealogía se encontraba libre de judíos o razas inferiores desde 1750 podían aspirar a ser aceptados, además debían cumplir con las mejores características físicas germanas. Una vez que el aspirante superaba todos los requisitos y pruebas, era investido con los símbolos de la orden, se le entregaba el uniforme negro de las SS con la calavera plateada y la daga ceremonial.

La personalidad psicótica de Heinrich Himmler le acompañó durante su existencia, se había entregado al espiritismo, las ciencias ocultas y la astrología desde el final de su adolescencia, dándole la espalda al catolicismo. Creía que era la reencarnación de Enrique el Cazador, fundador de la casa real de Sajonia y del estado Alemán. Himmler fue incorporando un complejo cuerpo de costumbres y matices a la religión neopagana que les impondría a sus SS. Sus acciones tuvieron una indudable proyección sobre el pueblo alemán en general, exaltando las tradiciones germanas e intercambiando las fiestas cristianas por fiestas paganas ancestrales.

Entre el complejo entramado de mitos y relatos germánicos, Heinrich Himmler estaba obsesionado con una la leyenda que auguraba lo siguiente:

“cuando sobreviniese la próxima invasión del este, solo resistiría un burgo de Westfalia.”

…así que inició la búsqueda en un lugar de la susodicha región que albergara y resguardara en su momento su ideal ario. Su proyecto era fundar una nueva Marienburg, la sede prusiana de la Orden de Caballeros Teutónicos que durante la Edad Media lograron someter a los pueblos eslavos, y de ese modo se topó un día con el castillo de Wewelsburg, en Paderborn, Westfalia.

Wewelsburg estaba y está situado sobre una colina y en aquel momento su estado  era próximo a la ruina. Una fortaleza cuyos cimientos se construyeron en el siglo XII, aunque había sido remodelado en épocas posteriores. Himmler había descubierto en aquel castillo el lugar donde afincar el emporio espiritual de una nueva orden germánica dispuesta a renovar las glorias pasadas y proyectarse hacia el futuro como los nuevos señores de la Tierra.

El castillo pertenecía al municipio de Büren, que tras la propuesta de restauración no dudó en cederlo por un marco anual, un precio simbólico.  Himmler escribió al Ministro de Hacienda, Herr Schmitt:

“Me propongo reconstruir Wewelsburg, para convertirlo en la escuela de jefes de las SS. Por tanto, solicito la mayor subvención posible para los gastos de edificación.”

El 27 de junio de 1934 Wewelsburg quedó en poder de las SS. El SS Stardantenführer Siegfried Taubert fue designado como alcaide y los trabajos de reconstrucción los llevó a cabo el arquitecto Hermann Bartels. La Orden tendría  su sede central permanente, así como su particular Academia Militar para oficiales superiores.

Un lugar sagrado

Las leyendas germánicas habían influido sobremanera en la imaginación romántica de Heinrich Himmler. El relato griálico del Parsifal de Wolfgang von Esembach, así como sus lecturas posteriores, incluidos los trabajos operísticos de Richard Wagner, habían operado de manera obsesiva en su psique. Era fundamental encontrar un lugar físico donde ubicar el germen espiritual de una Alemania renovada, una nueva Camelot, un mágico Castel del Monte siciliano, que como sucedía en Wewelsburg, por su emplazamiento y diseño, eran fortalezas fantásticas ideadas por geománticos y erigidas en lugares de poder. Así, la fortaleza es concebida como un omphalos o centro del mundo, el lugar donde se sintetizarían todas las cualidades de una raza aria purificada y redimida de sus perversiones y mestizajes con razas inferiores. Un lugar donde cristalizan y se amalgaman las fuerzas interiores y superiores de la Madre Tierra y los Cielos. Los métodos seguidos para la apertura de la conciencia al camino de la verdad de la raza humana de semidioses llegarían a través del símbolo y el ritual, de la meditación y el ejercicio…

La disposición esotérica del edificio tiene algunas lecturas muy curiosas. La forma del castillo representa una flecha perpendicular al eje este-oeste y claramente orientada hacia el norte, de forma que la torre principal o del homenaje, representa una punta de flecha que apunta hacia las Bóreadas. Lugar donde según la ariosofía se situaba el origen geográfico de la raza aria. En el proyecto definitivo ideado por la SS, y que no se llegó a concluír, se incluían varios edificios que rodeaban la fortaleza, dándole un aspecto muy particular. El castillo quedaba como una representación equivalente a la lanza de Longinos, que hirió según la leyenda el costado de Cristo, un elemento protagonista del relato de Parsifal y tradicional talismán de poder que en ese momento se hallaba en poder del Führer. La punta estaría constituida por la torre norte y centrada en la cripta que albergaba. Una representación fálica que penetra en el vientre de la tierra original, el regressus ad uterum, que traerá el nuevo orden biológico a la humanidad.

Wewelsburg se encontraba lleno de simbología mágica y ocultista, además Himmler creía que se encontraba en un lugar de poder, lo cual le hacía irradiar una poderosa energía. Desde aquí, Himmler cumpliría la misión diabólica de realizar el genocidio sistemático de los judíos y razas inferiores y de llevar a Alemania y Europa hacia un abismo infernal.

El Grial ario y sus caballeros

Heinrich Himmler, jefe supremo de las SS,  había acumulado a lo largo de toda su vida lecturas en torno a las sagas escandinavas y a las leyendas y mitos anglogermánicos. Wewelsburg se convirtió en un renovado castillo del Grial, en la morada de un reencarnado rey Artús rodeado de sus 12 pares, sus apóstoles del nuevo orden, los caballeros más nobles y valerosos de entre todos los arios. Tan cierto era todo esto, que el Reichführer no toleraba nunca en su mesa ni más ni menos que doce asientos del mismo modo que hiciera Arturo, serían doce Obergruppenführer los que ocupaban los mas altos cargos de la Orden Negra. La torre norte del castillo revela una estructura realizada según un esquema muy preciso que también expresa una intención esotérica. A nivel del suelo se encuentra la Gruppenführersaal, una estancia circular con doce columnas y una rueda solar en el centro de la cual parten doce rayos formados cada uno por dos runas sigel, las mismas que se encuentran el el símbolo SS y forman la esvástica. Ese era el Sol Negro, reservado únicamente a los iniciados, los caballeros negros de las SS. Entre las estancias principales destacaba el gran salón de 35 x 15 metros donde se instaló una enorme mesa redonda de roble. En aquel lugar se celebraban sus conciliábulos y coloquios que adquirían indudables tintes esotéricos. Todos los objetos de uso diario, como la vajilla, cubiertos, manteles, telas o tapices, representaban runas y signos mágicos, colaborando en sumergir al miembro de la Orden en un cosmos particular que lo proyectaría a transformar el mundo a la búsqueda del prototipo ario. Himmler ordenó en 1937 que cada uno de sus esforzados caballeros luciera un emblema o escudo de armas en cada uno de los imponentes butacones que rodeaban la mesa y encargó al profesor Karl Diebich, director del departamento de la S.S. de Bellas Artes, el desarrollo de todas ellas. Al tiempo, mandó la creación, más que recopilación, de lo que se vino a llamar el patrimonio vernáculo, vestigios y antigüedades germánicas que avalaran las raíces míticas de todo lo ario. Un amplio equipo de antropólogos y arqueólogos excavaron e investigaron en diversos lugares de Europa y Asia.  El 17 de julio de 1937 el  Gruppenführer Pohl anunciaba:

 “…lo que nosotros buscamos es el escudo ancestral del hombre germánico, el símbolo de una estirpe única y de sus antiquísimos antepasados.”

Justo debajo de la gran sala se había construido una inmensa cripta abovedada en la roca llamada Walhalla como el paraíso nórdico, una suerte de sanctasanctorúm de la Orden de la Calavera, su particular reino de los muertos. En el centro se elevaba una enorme pila de granito, un recipiente donde se incinerarían los escudos de cada caballero que junto a sus cenizas se conservarían en su urna correspondiente, dispuestas sobre doce zócalos de piedra que sobresalían de las paredes. Cada uno de los elegidos disfrutaba además de sus aposentos personales en el castillo, cuya decoración y mobiliario estaba consagrado a alguna parte épica de la historia germánica. 

El cuerpo ideológico de la ariosofía, desarrollado por pensadores alemanes como Von Liebenfels y Von List explican parte de la simbología utilizada por los SS, como el sol negro de doce rayos, los doce espacios en la cripta, los doce Gruppenführer. Sus teorías afirmaban que existe un núcleo de iniciados que, desde un centro esotérico u “ombligo del mundo”, ejercerían como guían espirituales. La Orden Negra pretendía recrear sobre la tierra el modelo espiritual; Wewelsburg se convertía así en el centro del mundo.

Ahnenerbe, la Herencia Ancestral

Dentro del conjunto de Wewelsburg, estaba incorporada la sede de la SS- Ahnenerbe, un instituto independiente establecido en 1935 con el Coronel de las SS Wolfram von Sievers a su cabeza. Sus investigadores fueron los encargados de buscar las reliquias y lugares míticos que obsesionaban a Hitler y a su lugarteniente Himmler, desde lengua y literatura germánica pasando por el yoga y el zen  hasta doctrinas esotéricas e influencias mágicas sobre el comportamiento humano. Especial atención se tuvo con las misiones arqueológicas y antropológicas, así como expediciones de exploración y estudios científicos. En Wewelsburg se planificaron las misiones SS-Ahnenerbe al Tíbet y al desierto del Gobi y los nacionalsocialistas llegaron incluso hasta América del Sur y la Antártida en busca de las puertas del legendario reino de Agartha. Otto Rahn marchó al país cátaro en busca del tesoro secreto de aquella herejía gnóstica medieval y  Schaffer viajó hasta el Tíbet en busca del reino subterráneo de Shambala...

La Ahnenerbe llegó a contar con cuarenta y tres departamentos dedicados al estudio de disciplinas tan dispares como el folklore popular, la geografía sagrada, el ocultismo o el esoterismo. Este último departamento estaba dirigido por el enigmático Friederich Hielscher, que se dedicó en buena parte su tiempo y esfuerzos a las excavaciones de posibles emplazamientos de la Atlántida, los estudios de antiguos cultos paganos y las aberrantes comprobaciones sobre las teorías Horbiguerianas de la Tierra hueca. Por su parte, Ernst Jünger, así como el filósofo judío Martín Buber, colaboraron también con el instituto. Desde 1936, realizaron excavaciones arqueológicas, conservaron monumentos de la historia alemana (incluidas la sinagoga Staranova de Praga del siglo XIII o el cementerio de Worms, en el Rheinland, etc.). La dirección ideológico-cultural que la Ahnenerbe ejerció sobre la SS se fue haciendo más notable con el tiempo. En 1942 su presencia formativa en las escuelas de oficiales de la SS será abrumadora.

Todas las actividades y archivos de la Ahnenerbe fueron suspendidos durante el avance aliado que llevó a la derrota final del Eje. Sus descubrimientos fueron ocultados y las pruebas o trabajos destruidos.

El fantasma del HMS Barham

Era el año 1941 y el otoño estaba dando paso a un invierno riguroso. En el mar, aunque la visibilidad era buena, los vientos del norte inundaban el Mediterráneo provocando que se encrespara el acompasado oleaje. El acorazado HMS Barham se encontraba al norte de Sidi Barrani, acompañado de algunos otros buques de la flota británica en el Mediterráneo con base en el puerto egipcio de Alejandría.

El acorazado se encontraba al pairo en la posición 32°34′N 26°24′E﻿, lugar donde debía haber interceptado al convoy de transporte italiano que se dirigía a Libia. Nada parecía preludiar que el peligro se cernía sobre el gran navío, el cazador iba a ser cazado.

-¡Abajo periscopio e inmersión!- ordenó el capitán Hans-Dietrich von Tiesenhausen. Era poco antes de la las cuatro y media de la tarde del 25 de noviembre de 1941 y cuatro torpedos partían desde el submarino alemán U-331 en dirección al HMS Barham. Una enorme columna de agua estalló a poca distancia de la línea de flotación del acorazado, tras el estallido inicial que hizo temblar toda la estructura del navío le siguieron otras dos que provocaron una enorme humareda que acabó por cubrir el barco. El HMS Barham había recibido el impacto de tres torpedos y a los cuatro minutos de las explosiones, el navío comenzaba a escorarse peligrosamente a babor. Seguidamente hizo explosión el polvorín, la deflagración fue tan violenta que el acorazado reventó en algunos puntos su estructura elevándose una gigantesca columna de humo que cubrió por completo su hundimiento. Solo hubo 395 supervivientes, rescatados por los destructores HMS Hotspur y HMAS Nizam, las víctimas ascendieron a 862 tripulantes, incluído su comandante, el capitán G.C. Cooke. 

El HMS Barham era un antiguo acorazado de la armada británica. Era un navío curtido, durante la Primera Guerra Mundial participó en la batalla de Jutlandia donde realizó 337 disparos recibiendo 5 impactos. Iniciada la II Guerra Mundial, el acorazado se encontraba en el Mediterráneo al comienzo de las hostilidades y convirtiéndose en su principal teatro de operaciones. En mayo de 1941 tomó parte en los combates en Creta, donde el día 27 recibiría el ataque de los bombarderos alemanes Ju 88 siendo alcanzado por una bomba que provocó importantes daños. Tras unas reparaciones de urgencia en Alejandría, el navío partió rumbo a Durban, Sudáfrica, donde estuvo en el dique seco hasta el 30 de julio del mismo año. Tras la puesta a punto, el HMS Barham es nuevamente destinado a la Mediterranean Fleet. El 24 de noviembre parte desde Alejandría formando parte de la Fuerza A junto a un grupo de cruceros. La escuadra planeaba interceptar los convoyes italianos que se dirigían a Libia pero los planes se truncaron convirtiéndose en su última misión.

Una sesión de espiritismo

Durante la Segunda Guerra Mundial, las perdidas navales normalmente eran mantenidas en secreto durante muchos meses si las circunstancias lo requerían. Los motivos podían ser muy diversos pero los principales eran mantener alta la moral de la retaguardia e intentar dificultar al enemigo la confirmación de las bajas que producía, más aún si cabe si se trataba de una gran unidad como el HMS Barham.

Pocos días después de su hundimiento, durante una sesión de espiritismo, un marinero muerto tras la catástrofe del HMS Barham se materializa a través una de las más famosas médiums de la época, Helen Duncan. Sus palabras van dirigidas a su madre, presente entre los espiritistas, contándole que su buque había sido hundido cerca de Malta por los torpedos de un submarino. Los hechos no trascendieron en un primer momento. Solo tuvieron que pasar algunas semanas para que ante la falta de noticias, la madre se decidiera a reclamar ante el Almirantazgo. Las autoridades navales se quedaron perplejas ante el relato decidiendo tomar cartas en el asunto. Las actividades de la médium comienzan a ser vigiladas. Hasta que antes de que acabara el año es denunciada finalmente por violar las leyes de seguridad al haber anunciado la pérdida de uno de los buques de Su Majestad antes de que el hecho se hiciera público.

A finales de enero de 1942, Alemania informó del hundimiento del HMS Barham, Gran Bretaña no tuvo otro remedio que reconocerlo finalmente el 27 de enero de 1942.

En 1897 nacía en Callander, Perthshire Helen MacFarlane, la que llegaría a ser la psíquica más destacada del siglo XX. Helen mostró capacidades paranormales desde la infancia contrayendo matrimonio en 1916 con Henry Duncan, quién no dudó en apoyar el talento sobrenatural de su esposa. En 1926 pasó de considerarse clarividente a ejercer como médium iniciando la organización de sesiones donde personificaba los espíritus de personas recientemente muertas a través de ectoplasmas que brotaban de su boca.

Sus facultades psíquicas fueron muy solicitadas durante los años treinta y cuarenta, viajando por todo el país y realizando sesiones espiritistas en domicilios particulares y en iglesias espiritas.

Sus capacidades mediúmnicas eran realmente impresionantes, llegando a convencer a miles de personas de que los muertos podían regresar bajo una apariencia física, lo que se conoce como un ectoplasma. Sin embargo, también había escépticos que creían que las materializaciones de Helen Duncan eran un engaño. En 1931, el método de Duncan fue examinado por la Alianza Espiritista de Londres, tras un informe positivo, finalmente fue denunciada como un fraude. Harry Price, director del Laboratorio nacional de Investigaciones Psíquicas también mantenía sus reservas y solicitó someter a Helen a una serie de pruebas. Se le acusó de rejurguitar queso haciéndolo pasar por un ectoplasma pero con todo muchos de sus seguidores afirmaban que habían sucesos que no podían ser realizados mediante trucos.

A principios de los años treinta se hizo famosa por contar con la colaboración del espíritu de una niña llamada Peggy. Por la aparición del susodicho espíritu, Helen fue denunciada, ya que un policía declaró que se trataba de un camisón. En mayo de 1933 la médium fue hallada culpable de estafa y multada con diez libras. Durante la Segunda Guerra Mundial, sus poderes fueron solicitadísimos por los parientes de aquellos que habían muerto en combate, realizando muchas sesiones espiritistas en Portsmouth, Hampshire, y en el propio puerto de la Royal Navy.

Acta de brujería de 1735

El 19 de enero de 1944, el teniente de navío R.H. Worth de la Royal Navy había comprado dos entradas por 1,25 libras cada una para la sesión espiritista de la noche. Como tenía serias sospechas de fraude se hizo acompañar de un agente de paisano, un policía llamado Cross. Cuando hizo su aparición el ectoplasma este hizo sonar su silbato para que seguidamente irrumpiera la policía en el salón. Trataron de arrebatar el ectoplasma que salía de la médium y la sesión acabó en un serio altercado. Helen Duncan junto a Ernest y Elizabeth Homer y Francis Brown tuvieron que comparecer ante el tribunal de Portsmouth.

Ante el tribunal se relataron los hechos y las intenciones del agente Cross, que afirmaba que el ectoplasma era una sábana blanca y que le fue imposible retenerlo. Los demás agentes de policía que irrumpieron en la sala tampoco consiguieron hallar ningún rastro de sábana. Tras la vista, se denegó la solicitud de fianza a la médium y tuvo que ingresar en la cárcel londinense de Holloway durante cuatro días antes de que se reanudara el juicio.

En principio se intentó aplicarles la Vagrancy Act de 1824, una suerte de la española Ley de Vagos y Maleantes, aunque luego se modificó por cargos de conspiración. Cuando el caso fue transferido al Tribunal Central de Old Bailey se aplicó la Witchcraft Act de 1735, la Ley de Brujería. Y en base a ella, los demandados fueron acusados de pretender:

 "…ejercer o utilizar una forma de prestidigitación mediante la cual, a través de Helen Duncan, los espíritus de personas fallecidas parecerían estar presentes..."

El juicio se celebró pocos meses después. Los testigos fueron pasando ante el tribunal y relatando la trayectoria y experiencias de la médium. Muchos de los testimonios eran realmente sorprendentes y era difícil encontrarles una explicación racional. La acusación defendía que Helen Duncan era una estafadora y no cejó en buscar pruebas que lo demostraran. El fiscal John Maude mostró un retal de muselina untada con mantequilla, con la que según la teoría del investigador psíquico Harry Price, Helen conseguía sus resultados engullendo la muselina y luego regurgitándola. En su defensa fueron aportados otros testimonios de su poder mediúmnico. Alfred Dodd declaró al tribunal que había asistido a las sesiones de Helen Duncan y que en una de ellas se le apareció su abuelo, un hombre alto y corpulento y tocado con la misma gorra que siempre utilizó. Tras hablar con él, se dirigió hacia un amigo que le acompañaba diciéndole:

“Mírame a la cara, mírame a los ojos y podrás reconocerme de nuevo. Pídele a Alfred que te muestre mi fotografía...”

Los periodistas, H. Swaffer y J.W. Herries fueron llamados por la defensa, Swaffer afirmó que él había descrito el ectoplasma como un trozo de muselina untada en mantequilla que parecía un niño. Herries era redactor jefe del periódico The Scotsman y afirmó haber visto materializarse al mismísimo Sir Arthur Conan Doyle. Además de las declaraciones de los testigos, la defensa ofreció al jurado la posibilidad de que Helen Duncan realizara una demostración real de sus poderes como médium. El último día, el juez cambió de opinión acerca de la demostración y preguntó al jurado si deseaban que se llevara a cabo, tras discutirlo, terminaron por rechazar el ofrecimiento.  Algunos afirmaban haber visto en las sesiones al mismísimo espíritu guía de Helen, un fantasma alto y delgado que respondía al nombre de Albert Stewart.  Kathleen McNeill, relató su asistencia a una sesión en la que apareció su hermana, fallecida unas horas antes en un quirófano, una circunstancia que desconocía. Helen Duncan no podía haber tenido noticia alguna acerca de su muerte en tan poco espacio de tiempo pero Albert, el guía de la Sra. Duncan, anunció que su hermana acababa de fallecer.

Helen Duncan fue finalmente juzgada aplicando el "Acta de Brujería" de 1735 y condenada a 9 meses de prisión. La condena la cumplió en la prisión de Holloway. Sus colegas espiritistas no podían creer que aquella anticuada ley se hubiera aplicado sobre uno de los suyos intentando que se modificara la legislación para evitar acusaciones de este tipo. A su salida de la cárcel, el 22 de septiembre de 1944, Helen Duncan anunció que dejaba la práctica mediúmnica pero pronto volvió a ella y con esfuerzos renovados. La Unión Nacional de Espiritistas empezó a dudar de su trabajo llegando incluso a retirarle el diploma que la acreditaba como miembro de una de las sociedades espiritistas más prestigiosas de Europa. Pero muchos de los seguidores de Helen Duncan estaban convencidos de sus capacidades, así de que la principal razón y condena del juicio no era otra que la de controlar la posibilidad de que pudiera propagar información considerada como secreta.

En 1951 llegó la abolición de la Ley de Brujería de 1735 sustituida por la Ley de Médiums Fraudulentos. Tanto el juicio sobre Helen Duncan como las presiones de los círculos espiritistas colaboraron en ello. Pero el acoso sobre los espiritas todavía no había cesado, sobre todo a los que cobraban por sus servicios. En noviembre de 1956, la policía intervino en medio de una sesión que se llevaba a cabo en Nottingham. La médium quedó detenida y no era otra sino Helen Duncan. En esta ocasión la policía había irrumpido el momento en el que el ectoplasma se había formado y según afirma el espiritismo una vuelta excesivamente rápida al interior del cuerpo del médium puede ser peligroso. Helen Duncan se sintió enferma. En los días siguientes regresó a Escocia donde fue ingresada en un hospital en el que falleció a causa de la crisis sufrida.

Helen Duncan fue la médium más destacada de todos los tiempos o visto de otro modo, y dejando aparte hechos como los del marinero del HMS Barham, una estafadora hábil capaz de hacer ver a la gente lo que precisamente querían ver.

La legión británica

Centro Penitenciario de Wandsworth. Madrugada del 19 de diciembre de 1945.

Los verdugos habían llegado a medianoche y los preparativos de la sala donde se iba a llevar la ejecución estaban listos para cumplir su cometido. Albert Pierrepoint verdugo del Reino de Gran Bretaña y su asistente, el Sr. Henry Critchell, ejercían hoy su trabajo con todas las consecuencias. Con un sentimiento entre satisfacción y nerviosismo esperaban la llegada del reo. Éste llegó esposado y flanqueado de dos guardias que le hicieron pasar a una pequeña habitación donde los verdugos lo pesaron en una báscula consultando seguidamente las tablas que marcaban el grosor de la soga que se iba a utilizar en el ahorcamiento. Si se hace correctamente, la muerte se produce por la dislocación de la tercera o cuarta vértebra cervical, lo cual prácticamente asegura la muerte instantánea y el mínimo sufrimiento. En caso de no efectuarse correctamente el preso fallecería por estrangulación.

El condenado se trataba de John Amery, hijo de Leopold Stennet Amery ex primer ministro de la India, pero más conocido por haber sido el organizador de las Britische Freikorps, el Cuerpo Libre Británico que formó parte de las Waffen-SS.

-Señor Pierrepoint, siempre quise conocerle, pero por supuesto, nunca imaginé hacerlo en estas circunstancias- dijo John Amery con voz queda al tiempo que extendía una de las manos esposadas. El verdugo se limitó a expresar una mueca de asentimiento y estrechó la mano firme de Amery.

A los pocos días, los periódicos Empire News y Sunday Chronicle se disponían a publicar sendas entrevistas realizadas al verdugo. El Home Office, ministerio de interior británico, se apresuró a intervenir la tarde previa a la impresión para que fueran censuradas. Pierrepoint, el verdugo, describía al reo a muerte como el hombre más valiente que jamás había ejecutado. Años más tarde, Albert Pierrepoint atendió una entrevista grabada donde contó lo que ocurrió en aquella madrugada y quedó el testimonio de sus impresiones sobre Albert Amery, el gran traidor a la patria.

El díscolo Amery

John Amery  (1912-1945), era hijo de Leopold Stennet Amery, ex Primer Ministro de la India y que alcanzaría un puesto en el Gabinete de Guerra de Churchill, así como hermano de Julian Amery, miembro del Partido Conservador y diputado en el Parlamento británico como su padre.

John era un muchacho indomable que corrió de un colegio a otro y pasó por muchos tutores. En su juventud, viviendo a la sombra de su padre y dependiente económicamente de él, entre otros negocios puso en marcha una productora cinematográfica que le llevó a la bancarrota. John era contrario a las doctrinas comunistas y se sintió atraído por las doctrinas nacionalsocialistas de la Alemania nazi como una alternativa al bochevismo. Se estableció en Francia en el año 1936 huyendo de las deudas que lo acosaban contactando en París con el líder fascista francés  Jacques Doriot, con el que viajó por Austria, Checoslovaquia, Italia y Alemania conociendo de primera mano el avance del fascismo en aquellos países. Durante ese tiempo, Amery hizo creer a su familia que se hallaba en España, luchando en el bando nacionalista integrado en las CTV italianas como oficial de inteligencia. Solo visitaría España por primera vez en 1939, tiempo después de que acabara la guerra.

Amery se encontraba residiendo en Francia en mayo de 1940 y tras la ocupación alemana se trasladó al territorio francés del Gobierno de Vichy.  Meses después, el comisionado alemán para el armisticio, Graf Ceschi, le ofreció marchar a Berlín e integrarse en la acción política pero desde la capital se lo impidieron. Tendría que esperar hasta septiembre de 1942 para que Hauptmann Werner Plack pudiera llevar adelante los deseos de Amery. Plack y Amery viajaron a Berlin para hablar con el Comité alemán de asuntos británicos, donde espuso su idea de formar un cuerpo armado de británicos que lucharan contra la Unión Soviética. Adolf Hitler conoció a Amery y dándole una favorable impresión, hizo que se quedara y que comenzara a colaborar en las emisiones radiofónicas de propaganda alemana en lengua inglesa. Amery soñaba con luchar contra los bolcheviques y así lo expresó en su libro L'Angleterre et l'Europe, donde exponía la imperiosa de necesidad de que los pueblos de Europa estaban obligados a luchar contra los soviéticos al tiempo que debían aceptar el Nuevo Orden impuesto por Alemania.

John Amery se reencontró con Jacques Doriot durante una visita a Francia en 1943, éste pertenecía a la LVF, la Legión de Voluntarios Franceses que luchaban contra el Ejército Rojo en el frente del este. Tomando a los franceses como ejemplo, retomó la idea y propuso formalmente la creación de una unidad de entre cincuenta a cien hombres para promover  una formación de mayor envergadura. El esfuerzo de recluta lo dirigiría fundamentalmente a los prisioneros de guerra británicos, aunque también sugirió que la unidad podría enrolar y posteriormente formar a otros soldados de diferentes nacionalidades. Esto último se desestimó porque las Waffen SS ya poseían cierto número de tales unidades.

Voluntarios británicos en las WaffenSS

Tras la Operación Barbarroja en 1941, los ejércitos alemanes consiguieron reclutar para diversos cometidos a más de un millar de efectivos británicos de los campos de prisioneros, la mayoría de ellos capturados en la retirada de Dunkerque. Pero los intentos de Amery por reclutar voluntarios británicos para su causa fascista fue una tarea mucho más difícil. Los primeros resultados los obtuvo en el campo de prisioneros de San Denis, a las afueras de París, formando una tropa muy heterogénea: británicos de origen germano, gentes de mal vivir, simpatizantes del Partido Nacionalsocialista Británico de Mosley, soldados con convicciones políticas antibolcheviques atraídos por la promesa era la de combatir en el nuevo frente oriental contra la Unión Soviética.

Amery bautizó su incipiente formación como la Legión Británica de San Jorge. Posteriormente se decidió que el nombre de la agrupación iba a ser British Legion, Legión Británica, pero no era muy oportuno ya que existía una organización con ese mismo nombre en Gran Bretaña que agrupaba a veteranos de los ejércitos. Así que finalmente se adoptó el nombre de Britische Freikorps, el Cuerpo Libre Británico a propuesta de Alfred Minchin, que sugirió el nombre tras conocer la existencia del Freikorps Danmark. Su sugerencia fue unánimemente aceptada y sus efectivos pasaron a tener las mismas obligaciones y beneficios de las fuerzas regulares de las Waffen-SS.

Una vez formada la unidad en 1943, se hicieron renovados esfuerzos para reclutar más voluntarios entre los prisioneros. Dadas las duras condiciones de vida en los campos de prisioneros de guerra en Alemania y los territorios ocupados, se decidió organizar un día de asueto para los posibles reclutas. Se necesitaba a un británico como posible jefe de los voluntarios y para ello se eligió al sargento John Henry Owen. Owen había sido antes de la guerra miembro de la Unión Británica de Fascistas BUF. Había sido hecho prisionero en las playas de Dunkerque en mayo de 1940, durante la Operación Dinamo. Los alemanes lo convirtieron en líder del Destacamento Especial 517 formado por 300 voluntarios pertenecientes al ejército británico y la RAF.

En octubre de 1943 las Waffen SS deciden apartar a Amery de la dirección de la unidad pasando a realizar las tareas de propaganda en radio hasta que en 1944 se traslada al norte de Italia en apoyo a la recién inaugurada República Social Italiana de Musolini. La unidad continuó su adiestramiento en Berlín, en un café antiguo requisado en el districto berlinés de Pankow, siendo supervisado por Wilhelm Rossler, intérprete alemán del ejército. Sus efectivos eran realmente exiguos, a Berlín llegaron Francis George MacLardy del Cuerpo Médico del Ejército británico  y Edwin Barnard Martin, procedente del regimiento escocés-canadiense de Essex y que había sido capturado en el raid canadiense sobre Dieppe en 1942. Ello permitió aumentar la cifra de miembros del Britisches Freikorps a siete.

A pesar del tamaño minúsculo de la unidad, la Waffen-SS continuó trabajando en el Britisches Freikorps. Hasta que no se enrolase en la unidad algún oficial que resultase conveniente para asumir su mando, el Britisches Freikorps se colocaría bajo mando alemán y el primer paso era designar a un oficial al mando, el candidato debía ser digno de confianza, dominar la lengua inglesa, tener capacidad de liderazgo y ser un buen administrador. El SS-Hauptsturmführer Hans Werner Roepke fue la persona designada. Con una sólida formación cultural, había servido en la Reichswehr y fue miembro de la Allgemeine-SS antes de ser llamado a filas como oficial de la artillería antiaérea en la 5ª Panzergrenadier División SS Wiking. Fue nombrado oficialmente comandante del Britisches Freikorps en noviembre de 1943. Todos sus hombres confirmaron rotundamente a Roepke que estaban allí porque deseaban luchar contra los comunistas, de ese modo se decretó que ningún miembro del Britisches Freikorps podría tomar parte en acciones contra tropas inglesas o de la Commonwealth, y que tampoco podrían realizar tareas de espionaje. Se decidió también que los miembros del Britisches Freikorps no recibiesen el tatuaje del grupo sanguíneo como los SS, que no tuviesen que realizar el juramento de fidelidad a Hitler y que no se encontrasen sujetos a la legislación militar alemana recibiendo la misma paga que cualquier soldado del Reich. Los británicos recibieron sus nuevos uniformes SS con distintivos propios como la leyenda Britisches Freikorps. Oficialmente, el Britisches Freikorps comenzó su andadura el 1 de enero de 1944 y antes de febrero de 1944, sus efectivos habían sido trasladados a Hildesheim y Kloster, un antiguo monasterio que alojaba el Centro de Estudios Nórdicos de las SS, así como diversas instalaciones y cuarteles para extranjeros contratados por la Orden Negra.

A su llegada, Roepke ordenó a los veintitrés componentes de la unidad que asumiesen nombres falsos para los documentos oficiales, como una medida de seguridad para situaciones futuras. El esfuerzo de recluta era su principal tarea y en agosto de 1944 llegaron cuatro nuevos soldados, pero habría que conocer los motivos de algunos de ellos. Dos fueron alistados forzosamente por tener relaciones con mujeres alemanas, uno había dejado embarazada a su novia y eso era un delito penado con la muerte y el segundo se había llegado a casar. Descubiertos por la Gestapo les dieron la ocasión de redimir su delito en la Legión Británica.

Las noticias sobre el éxito de la Operación Overlord, el Desembarco de Normandía, empezó a hacer mella en la moral de los británicos, viendo la existencia de un segundo frente en el que luchaban sus compatriotas comenzaron a estudiar la posibilidad de desertar o retornar a los campos de prisioneros.

Cualquier incidente era aprovechado para incitar su expulsión, como el robo de una pistola por el que ocho hombres se enfrentaron en el asunto y fueron enviados a campos de castigo de las SS. Pero la recluta continuaba y tras el entrenamiento algunos de ellos eran enviados a completar los cuadros de otras unidades SS. El 11 de octubre de 1944 la unidad marcha a Dresde, donde continuarían sus actividades en una escuela de las Waffen SS situada en el Wildermann Kaserne. Su instrucción fue muy concreta, formarse como ingenieros  ejercitándose en la eliminación de obstáculos, campos de minas, explosivos y otras tareas. En el invierno de 1944 llegaron nuevos reclutas, el Britisches Freikorps disponía ya de veintisiete hombres e incluso se permitió  rechazar la incorporación de seis maoríes australianos a los que se les dijo que la unidad era sólo para blancos.

Expertos en fugas

Salvo algunos miembros muy ideologizados, las intenciones de muchos de sus miembros siempre fueron la de escapar de los campos de prisioneros y si se daba la ocasión desertar y pasarse a las filas aliadas. Hugh Cowie, un escocés de Gordon, preparó un plan a conciencia. Capturado en Francia en 1940, Cowie era ya un prisionero veterano que había intentado escaparse por lo que se enfrentaba a un consejo de guerra. Cuando escuchó que tenía la oportunidad de alistarse en el Britisches Freikorps a cambio de su absolución no lo dudó. Una vez entre sus filas decidió que en una de las misiones de reclutamiento en las que iba a participar y con la documentación obtenida se daría a la fuga y tomaría algún tren que lo condujera hacia el este, allí se entregaría a los soviéticos.

Cinco compañeros siguen sus planes y una vez instalados en el tren, un inspector descubre que han arrancado sus insignias del Britisches Freikorps siendo detenidos por la Gestapo una vez que bajaron del tren en Olomuc. No se sabe cómo pudieron evitar su encarcelamiento y ejecución, Cowie y uno de sus compañeros fueron internados en un campo de aislamiento mientras que los otros cuatro se reincorporaron al Britisches Freikorps.

Pero la principal fuga de efectivos se produjo cuando los aliados bombardearon Dresde el 12 de febrero de 1945. Aprovechando el desconcierto de la destrucción y la matanza, murieron más de cuarenta mil civiles, algunos de los miembros se evadieron pero todo se fue al traste al ser denunciados a la Gestapo por la novia de uno de ellos, la Britisches Freikorps fue arrestada al completo. Días después fueron sacados de su encierro y enviados a Berlín para esperar su definitivo envío al frente. El 1 de marzo de 1945, un transporte de tropas les trasladó a primera línea para incorporarse a una unidad blindada de las SS. Viendo que sólo quedaban perspectivas de luchar por una causa perdida, la mayoría de los miembros se quitaron las insignias del Britisches Freikorps durante el viaje.

El 22 de marzo de 1945, los restos del Britisches Freikorps fueron incorporados a un batallón de reconocimiento de la 11ª División SS Nordland que defendía posiciones en Angermunde. Durante un mes, los británicos combatieron contra los soviéticos pero el final de la guerra se acercaba y la unidad fue disuelta marchando a rendirse al oeste para evitar que cayeran en manos de los soviéticos. Los rumores que corrieron tras la guerra cuentan que algunos de ellos acabaron defendiendo Berlín, como la leyenda en la que Bob Rossler el único miembro que se conoce combatiendo como miembro del Britisches Freikorps junto a unidades del Volkssturm, las Juventudes Hitlerianas y otras unidades dispersas destruyendo de manera heróica un tanque soviético.

A la llegada del armisticio, John Amery fue localizado en Milán, arrestado y desde allí conducido a Gran Bretaña. La sentencia fue morir en la horca, ejecución que se realizó el 29 de diciembre de 1945. Otros voluntarios británicos recibieron penas de varios años de trabajos forzados y reparaciones civiles.

A pesar de la importancia moral que para fascistas y nacionalsocialistas tenía la existencia de la unidad, no hay que olvidar que fue del todo inoperativa y su peso militar era nulo, ya que nunca superaron la centena. Hubo otros británicos que sirvieron en la Totenkopfverbande, otros en la artillería antiaérea, e incluso algunos en la Luftwaffe, donde dos pilotos recibirían la Cruz de Hierro de 2ª  Clase y tras la guerra se contabilizaron más de un millar de ciudadanos británicos combatiendo en diversas unidades del Eje contra la Unión Soviética. La Legión Libre Británica pasa a la historia como una absurda anécdota de los desafortunados tiempos de guerra.

Andrei Vlássov, héroe y traidor

El capitán von Schwerdtner descendió del kübelwagen que acababa de detenerse sobre una altozano. Desde aquella altura y entre densas humaredas todavía podía divisarse la asediada ciudad de Leningrado. El bosque que se abría a sus pies daba paso a algunos campos de cultivo que rodeaban una destartalada granja en la que aún se defendían algunos soldados rusos del otrora flamante 2º Cuerpo de Choque. Un cuerpo de ejército enviado por Stalin al Frente del Voljov, con la pretensión de romper el cerco alemán sobre la ciudad. La operación, que incluía seis ejércitos combinados, un cuerpo aéreo y tres cuerpos acorazados había terminado en un rotundo fracaso.

Era junio de 1942 y la victoria todavía sonreía al Tercer Reich en el Frente Oriental. Las unidades soviéticas habían sido diezmadas en el intento muriendo más de siete mil soldados y un buen grupo de ellas habían sido atenazadas en una bolsa que poco a poco iba deponiendo sus armas ante las tropas alemanas. La Wehrmacht había recibido instrucciones a través del jefe de inteligencia del Cuartel General del 38º para coger vivo al general en jefe de los soviéticos, el huidizo general Vlásov, el mismo que días antes había despreciado el avión que Stalin le había mandado para poder escapar. Von Schwerdtner llegaba a capturar su presa.

El general Vlássov había conseguido introducirse con unas decenas de hombres tras las líneas alemanas, era el 12 de julio de 1942, el general y sus escasos efectivos se encontraban rodeados por los alemanes en una granja cerca de Tyhovezhi, víctimas de la traición del mismo granjero que hacía pocas horas les acababa de dar de comer.

El tiroteo inicial dio paso a la cordura. El general Vlássov fue el primero en franquear el gran portón del granero.

-       ¡No disparen! Soy el general Vlásov y mis hombres están desarmados.

Vlássov había hecho caso omiso a la prohibición por la que ningún general debía rendirse y caer vivo en manos del enemigo mientras no hubiera más de 50.000 bajas entre las tropas a su mando. El general había actuado como en anteriores ocasiones, maniobrando tácticamente para conseguir una retirada ordenada y estando a la cabeza de ella hasta ver marchar a su última compañía. Vlássov se encontraba ahora acompañado de algunos miembros de su estado mayor y un escogido puñado de sus soldados. Los alemanes hicieron prisioneros a los soviéticos mientras que el general y su ayudante eran introducidos en un vehículo de transporte blindado que siguió al coche de Von Schwerdtner hasta el Cuartel General Alemán.

Las noticias de su detención no tardaron en llegar a Moscú. La esposa de Vlasov fue detenida por el NKVD y ejecutada sin remilgos en represalia por la cobarde rendición del general.

El general proletario

Andréi Andréyevich Vlássov nació el 14 de septiembre de 1900 en Lomarkino, en Nijni-Novogorod. Hijo de una humilde y numerosa familia campesina, Vlásov estudió inicialmente en un seminario. Su participación en la Gran Guerra y su temprano alistamiento en el Ejército Rojo fueron determinantes para desarrollar sus indudables cualidades militares y de mando. La suma de estos factores le sirvió para que Stalin se fijara en él, viendo en Vlássov el ejemplo de un general surgido de la masa proletaria.

Su carrera militar comenzó cuando con tan solo dieciséis años tuvo que entrar al servicio de los ejércitos zaristas que combatían contra las tropas del Káiser. Con escasa preparación militar y medios muy anticuados, la situación del ejército zarista era desesperada. El Zar había involucrado a Rusia en una guerra que no le convenía y para la que no estaba preparada. Vlássov logra sobrevivir en el infierno de las trincheras hasta que tras el estallido de la Revolución de Octubre se enrola en el Ejército Rojo. Bajo las banderas comunistas comenzaría su definitiva carrera militar.

Vlássov era un hombre físicamente alto, con carisma y gran presencia, y que fácilmente conseguía el respeto de sus soldados. Además, sus cualidades militares como estratega fueron puestas en práctica en numerosas ocasiones con éxito. Estas circunstancias le permitieron ascender rápidamente en el escalafón, siempre escaso de mandos por las numerosas purgas contrarrevolucionarias que entre las filas del ejército se llevaban a cabo.

En 1930 se afilia al Partido Comunista de la Unión Soviética y es trasladado a oriente, donde el imperialismo japonés friccionaba con las fronteras soviéticas. Vlássov entra a  formar parte del estado mayor del general Tcherepanov y en China se convierte en asesor militar de Chiang Kai Chek en su lucha contra Japón quién le concedería la Orden del Dragón Dorado por sus servicios.

Con gran bagaje y experiencia y siendo el general más joven del ejército, regresa a la Unión Soviética en 1939 para ponerse al mando de una de las más destacadas unidades del Ejército Rojo, la 99ª división. Destinado a Ucrania tras la invasión alemana a la U.R.S.S., Vlássov destacó primero en la reconquista de Przemysl, en la retirada en Lvov y participando en la defensa de Kiev, donde organizó la retirada ordenada de los ejércitos soviéticos. De aquellas jornadas heroicas queda la leyenda de su marcha a pie, campo a través, después de que al mando de unas pocas unidades escogidas aguantara en la ciudad cercada hasta el último momento. Poco tiempo después, participa en la defensa de Moscú al mando del 20º Ejército donde logra de nuevo mantener las defensas de Klin y Volokolamsk. Allí recibiría la Orden de Lenin por sus servicios a la patria.

La represión a la que estaban sometidos los distintos pueblos de la Unión Soviética había llegado al extremo en el lustro anterior al inicio de la guerra: detenciones, ejecuciones, los campos de trabajo, las deportaciones masivas… Del mismo modo ocurrió con las purgas entre miembros del partido y en la jerarquía de los ejércitos. Fue durante la defensa de Moscú donde Vlássov tomó conciencia de que el ideario de los soviets comunistas no encajaba con su ideal, más aún al comprobar las pocas contemplaciones con las que se trataba a los soldados en tiempo de guerra, poco había cambiado desde las trincheras de la Gran Guerra. Esta decepción se hizo pública y notoria en muchos sectores de la población. Tras la Operación Barbarroja y la progresión de los ejércitos alemanes en territorio de la Unión Soviética, el descontento llevó a algunos soldados del Ejército Rojo, no sólo entregarse, sino a ofrecerse voluntariamente para el servicio en la Wehrmacht con esperanzas de crear un Movimiento Ruso de Liberación. Otros, capturados e internados en campos de prisioneros, prefirieron combatir de nuevo bajo las banderas alemanas antes que morir de hambre y frío.

_______________________________________________________________

Los hiwis

Tras invasión de la Unión Soviética por los ejércitos alemanes en 1941 y la fracasada conquista de Moscú antes del invierno inauguraba un período de incertidumbre para los invasores. Las fuerzas desplegadas debían rendir al máximo por lo que se decidió que ciertas tareas fueran llevadas a cabo por tropas auxiliares reclutadas entre los desertores soviéticos, la población local o entre los mismos prisioneros, fuera voluntariamente u obligados a ello.

Los hilfswilliges o hiwis se organizaron en unidades auxiliares de diversos servicios, hacían funciones de centinela, conductores, obreros, trabajadores de almacenes e incluso se prestaban para los combates y sabotajes. El hiwi era en general bien tratado por los alemanes, una experiencia que superó todas las expectativas. In the spring of 1942 there were already at least 200,000 of them in the rear of the German armies, and by the end of the same year their number was allegedly near 1,000,000. En la primavera de 1942 ya había al menos 200.000 de ellos en la retaguardia de los ejércitos alemanes y al final del mismo año su número superaba el millón.

Muchos prisioneros soviéticos prefirieron escapar de los campos de prisioneros alemanes y encuadrarse en las unidades de hilfswilliges sabiendo que su régimen alimenticio y las condiciones de vida iban a cambiar radicalmente. Incluso el día a día bajo la bandera roja se hacía insufrible. Son muy curiosos los hechos acaecidos durante la Batalla de Stalingrado, los mandos soviéticos eran tan crueles con sus propias tropas que muchos soldados rusos se pasaron al enemigo. La mayoría de los hiwis capturados durante la Batalla de Stalingrado por los soviéticos tras su victoria fueron ejecutados sumariamente.

_______________________________________________________________

Hacia el manifiesto de Smolensko

En el Cuartel General alemán ante el general Lindemann, Vlássov es sometido a un intenso interrogatorio durante el que comienzan a aparecer los primeros indicios de su repulsa al bolchevismo soviético. Durante sus declaraciones no dudará en objetar sobre la nefasta política del estado hacia los campesinos que los trataban poco menos que como esclavos. Sus confesiones provocaron que el departamento de propaganda decidiera explotar a Vlássov como un modelo a seguir por otros mandos y soldados soviéticos. Se comenzó a plantear incluso la posibilidad de levantar una milicia genuinamente rusa en armas pero parece que tanto el mando alemán, concretamente el mariscal Keitel, como el propio Vlássov, eran reacios a formar un ejército que luchara contra sus antiguos camaradas.

El general fue enviado a un campo de prisioneros para altos oficiales en Ucrania, en la localidad de Vinnytsia. Allí continuó mostrando su postura crítica hacia el bolchevismo y expresó su deseo de desertar. En el campo lo abordó el capitán Wilfried Strik-Strikfeldt, un alemán del Báltico que había participado del lado de los rusos blancos en la guerra civil rusa, quién lo convenció de formar parte del incipiente Movimiento de Liberación de Rusia. La idea de crear un ejército ruso que luchara contra los soviéticos comenzó a tomar forma. El departamento de propaganda pasea a Vlássov por diversos campos de prisioneros donde pudiera exponer sus ideas y proyectos ante la oficialidad y tropas soviéticas.

Finalmente, el proyecto se plasma por escrito en un memorándum desarrollado por el propio Vlássov y por el teniente coronel Vladimir Boyarsky. Éstos viajan a Berlín bajo la protección del departamento de propaganda de la Wehrmacht estableciéndose las bases de una cooperación entre las fuerzas alemanas de ocupación y los rusos antisoviéticos. A partir de ese momento, se esboza incluso  el plan de creación de un gobierno provisional ruso para después de la derrota de la Unión Soviética. Vlássov se une al llamado Ejército de Liberación Ruso y firma el Manifiesto de Smolensko, un completo documento de promesas de mejoras sociales dirigido al conjunto de la población soviética. Muchos prisioneros de guerra decidieron unirse al R.O.A. (Русская освободительная армия /Russkaya Osvoboditel'naya Armiya/ , R.O.A. por sus siglas en alfabeto latino), además, Vlássov preparó millares de panfletos que con mensajes propios eran arrojados sobre el frente propiciando un número considerable de deserciones.

Aunque los dirigentes nazis desconfiaban absolutamente del proyecto y más aún de los pasos que se estaban dando, el frente estaba necesitado de generales rusos capacitados para mandar a las muy numerosas tropas rusas que ya estaban combatiendo bajo las banderas alemanas. Vlássov es puesto al mando de una brigada de voluntarios rusos encuadrada dentro del grupo de Ejércitos Centro. La instrucción y preparación de la unidad se llevó a cabo en Berlín, siendo equipada con armamento y uniformes de las Waffen SS y con la única diferencia de que en vez de las runas sigel portaban la Cruz de San Andrés.

La creación de unidades de soldados rusos dentro del ejército alemán no estuvo exenta de polémica y se hacía de forma muy discreta. El alto mando no estaba de acuerdo, pero el departamento de propaganda presionaba para que estas unidades fueran creadas y enviadas a los territorios conquistados, sobre todo en las grandes ciudades, de manera que la población se convenciera de que había claras posibilidades de combatir el bolchevismo.

El sueño propagandístico, con ser efectista y positivo para los fines de la guerra en la U.R.S.S., tuvo que ser interrumpido porque entraba en conflicto con los principios raciales y de espacio vital defendidos por los nacionalsocialistas. Los eslavos debían marchar tras los Montes Urales y no podía favorecerse la reconstrucción de un nuevo estado ruso tras la derrota soviética. El 13 de septiembre de 1943, Hitler ordenó que todas las unidades rusas, que organizaban casi un millón de efectivos, fueran eliminadas y sus componentes repartidos entre unidades alemanas. Eso significaba que solo podrían existir unidades menores encuadradas dentro de las grandes unidades alemanas. Los soldados rusos voluntarios fueron integrados en diversas unidades de la Wehrmacht, aunque llevaban un escudo cosido en la guerrera que indicaba su afiliación al R.O.A.. Incluso existían instrucciones secretas para que una vez ganada la contienda, los soldados serían ejecutados por las SS. No había que olvidar que los eslavos eran considerados como untermenschen, “subhumanos”, y debían desaparecer  al igual que los judíos.

Pero la popularidad de Vlassov era muy alta entre los prisioneros y muchos solicitaban luchar por estar bajo sus órdenes, así que el Reichführer Heinrich Himmler en persona no dudó en defender la unidad de Vlássov proponiendo que en vez de su disolución, fuera enviada al frente occidental. Al poco tiempo, queriendo aclarar las razones por las que alemanes y rusos debían colaborar y de ese modo contentar a sus huestes, Vlássov tildó en un discurso de invitados a los ejércitos alemanes en suelo ruso. Cuando sus palabras llegaron a oídos de Hitler, lo primero que hizo fue ordenar el envió de Vlássov a un campo de concentración, siendo disuadido antes de ejecutarse la orden. La desesperación de los últimos meses de la contienda permitió que los efectivos en torno al general se organizaran como una división independiente y que entraran en combate, en concreto en la defensa del río Oder.

Ante el avance arrollador del Ejército Rojo, la división de Vlássov es enviada a la defensa de Praga y dándose cuenta de que la guerra estaba perdida, las tropas de Vlássov participan a favor del levantamiento popular de la ciudad, ayudando a evitar que las SS aplastaran la revuelta. Acto seguido decide entregar información militar de gran valor a los soviéticos que comenzaban a completar el cerco sobre Praga de manera que facilitara su conquista. Sin embargo, esta conducta de poco le valió a Vlássov y a los hombres de su división, sabía que no más fueran capturados serían ejecutados sumariamente. Viendo lo complejo de su situación, dirige sus esfuerzos a pactar con la resistencia, ofreciéndose a luchar contra los alemanes y al tiempo contra los soviéticos. El general desconocía que la ciudad debía caer en manos soviéticas y que buena parte de aquellos partisanos eran comunistas, aunque su ayuda les hubiera dado cierta independencia, se negaron al acuerdo. Al finalizar la batalla y adivinando las intenciones de venganza soviéticas, Vlasov y sus hombres huyeron al oeste hasta contactar con las avanzadas de los ejércitos del general Patton intentando rendirse ante él. El alto mando aliado no pudo aceptar la rendición debido a que sus tropas eran todavía muy numerosas y se encontraban en territorios a los que debía llegar el Ejército Rojo. Además, una decisión de esa índole haría enfurecer a los aliados soviéticos.

Al general no le queda otra salida que desmovilizar su ejército dando libertad a sus hombres para que dirijan sus pasos al Este o al Oeste. Vlássov se rinde a las tropas estadounidenses en la esperanza de que no lo entregarán a los soviéticos. Sin embargo, no pasan muchos días en verse en manos de sus antiguos camaradas y ahora enemigos.

La misma suerte corrieron la mayoría de sus hombres, los que se entregaron a los ejércitos anglo-americanos, fueron entregados a los soviéticos, siendo algunos ejecutados inmediatamente ante la mirada indiferente de los aliados occidentales. Se calcula que más de 100.000 efectivos del ejército de Vlassov fue hecho prisionero y la mayoría fueron asesinados nada más bajar de los trenes con los que se les había transportado al Este. Los que se libraron de la muerte fueron enviados a los gulags de Siberia.

Algunos lograron alcanzar el pequeño estado de Liechtenstein, fue el único gobierno que otorgó asilo a los soldados del Vlássov ayudándolos posteriormente a escapar a Argentina. Finalmente, Vlássov, junto a otros generales a sus órdenes como Malychkine, Bouïnitchenko y Troukhine, fueron enviados a Moscú, donde se les juzgó y ejecutó. El 2 de agosto de 1946, Andréi Andréyevich Vlássov fue ahorcado.

Traidor en todas ocasiones, primero a su patria y luego a sus nuevos aliados, héroe por necesidad… La historia de Vlássov es muy sencilla, no es más que el relato de la supervivencia, del anteponer la vida ante el horror y la locura de la guerra.

El 17 de septiembre de 1955, un gobierno revisionista soviético perdonó a los 55.000 soldados del R.O.A. que todavía quedaban vivos. En 2001 se intentó rehabilitar el nombre de Andréi Vlásov calificándolo como una víctima del período estalinista. La propuesta no prosperó.

El Papa árabe

Roma, 13 de octubre de 1941.

En el Palazzo Venecia de la ciudad, Benito Mussolini recibe alborozado la visita de un personaje muy significativo para la marcha de la guerra. Tras una complicada operación de rescate en Teherán (Persia), los servicios secretos italianos del S.I.M, habían logrado traer hasta la capital al Gran Muftí de Jerusalén, el máximo líder espiritual de los musulmanes.

La idea de rescatar al Gran Muftí de Jerusalén había sido propuesta por el dirigente fascista italiano Galeazzo Ciano a principios de 1941, el plan entusiasmó al Duce. Tener al Gran Muftí en Roma sería dar un duro golpe a los británicos que pugnaban por capturarlo. Al mismo tiempo, surgía la idea de convertirlo en un redentor para los pueblos musulmanes, un Lawrence de Arabia al estilo italiano que liderara una Legión Árabe capaz de abrir un frente de combate a espaldas de la guerra que ahora se libraba en el norte de África. En 1941, el Gran Muftí de Jerusalén era el líder musulmán indiscutible que hacía frente a los colonialismos francés y británico en Oriente Próximo, un nacionalista palestino que soñaba con la independencia de su tierra y de otras naciones árabes como Siria, Irak, Jordania o el Líbano.

Líder espiritual y nacionalista

Mohammed Hadli Amin Al-Husayni (1895-1974), había nacido en Jerusalén, en el seno de una de las familias musulmanas más prominentes de la ciudad. Su abuelo Mustapha y su hermanastro Kemal habían sido tambien muftíes de Jerusalén. Al-Husayni recibió una intensa formación religiosa que completó en la Universidad Al Azhar de El Cairo, donde estudiaría filosofía islámica.

El enfrentamiento entre británicos y palestinos se venía arrastrando desde los tiempos de la Gran Guerra. En el ejercicio del protectorado colonial de Gran Bretaña sobre Tierra Santa, Arthur James Balfour, ministro de Asuntos Exteriores británico, declara el 2 de noviembre de 1917 que Gran Bretaña allanaría el terreno político para instaurar una patria judía en Palestina. La noticia cayó como una losa sobre los palestinos y musulmanes en general que vivían en Oriente Próximo. La poderosa e influyente familia bancaria judía Rothschild y Chaim Weizmann exigieron una retribución al Gobierno británico por el apoyo global judío al esfuerzo de guerra británico contra Alemania y esa iba a ser la moneda de cambio. En 1917 los británicos ocuparon Palestina, el Muftí rechazó de plano la política británica de permitir la llegada de nuevos colonos judíos y se enfrentó abiertamente al Mandato británico sobre Palestina a través de diversos medios de comunicación y finalmente organizando sociedades de jóvenes activistas palestinos.

A raíz de los graves disturbios del 4 de Abril de 1920, un tribunal le condenó a prisión por incitación a la violencia. Al-Husayni tuvo que pasar a la clandestinidad hasta que llegó Herbert Samuel, un judío británico designado como el primer Alto Comisionado británico para Palestina que procuró calmar los ánimos restituyendo legalmente la persona del Gran Muftí. Al-Husayni pasó a presidir el Consejo Supremo Musulmán y más tarde el Alto Comité Árabe.

Pero el proyecto sionista continuaba y los palestinos acabaron enfrentándose de nuevo a la situación. La tensión llevó a las revueltas árabes de 1929 y de 1936 que dieron lugar a sendas masacres contra los judíos. El Gran Muftí respaldaba a sus correligionarios y no tuvo otra elección que de nuevo huír de la justicia. Tras los disturbios de 1936, el Muftí escapa de Palestina para buscar refugio en el Líbano, y desde allí viajara a Bagdad. En 1939 pone en marcha su oficina política al tiempo que enviaba representantes a Berlín y Roma.

Irak, una nueva alianza para el Eje

Los escarceos del Muftí con las nuevas potencias totalitarias se habían iniciado algunos años antes, cuando Al-Husayni fue presentado a Franz Reichert, director de la Oficina de Noticias alemana desde 1933 hasta 1938, y encargado de las relaciones con los líderes musulmanes durante aquella década. Éste le proporcionó la entrevista con el cónsul alemán en Jerusalén en 1937.

Estos contactos sirvieron para urdir un plan para hacerse con el gobierno de Irak, que a la sazón se hallaba bajo la protección de los británicos. El General iraquí Rashid Ali Galiano, un nacionalista militante, junto a un grupo de oficiales y con el apoyo de Alemania asumirían el gobierno del país. Los intereses de Alemania en el Medio Oriente eran importantes. Oriente Próximo se hallaba en manos de británicos y franceses: Líbano, Síria, Palestina y Jordania; y la India y el sudeste asiático también. Irak se presentaba como una oportunidad que no había que desdeñar. Alemania instigó un golpe de estado en Irak de manera que pudiera crearse una alianza que además de proporcionarle ciertas ventajas geoestratégicas, también sería una fuente de abastecimiento de combustibles gracias a los numerosos campos petrolíferos que poseía. Alemania comenzó a enviar armas y aviones a las fuerzas del Gran Muftí en Irak, pero los británicos reaccionaron ocupando militarmente el país y forzando a Al-Husayni y a Galiano a escapar a Teherán.

El 9 de Mayo de 1941, el Muftí difunde una fatwa que proclamaba la jihad, la guerra santa contra Gran Bretaña. Todo musulmán debía participar en la lucha  contra el mayor enemigo del Islam. Con ella el Gran Muftí preveía que se crearía una gran alianza de países musulmanes contando con el apoyo de las fuerzas del Eje.

Pero su situación en Teherán empeoró y ante la posibilidad de ser detenido, o incluso asesinado por los servicios secretos británicos, tuvo que refugiarse en la embajada japonesa. En Europa, Benito Mussolini da finalmente luz verde a un plan para rescatarlo y traerlo a Roma.

El encargo de liberar al Gran Muftí llegó al mando del S.I.M (Servicio de Información Militar). Al mismo tiempo, el conde Ciano ordenó al cónsul italiano en Estambul, Alberto Mellini Ponce de León que viajara hasta Teherán para supervisar la operación y evitar posibles desavenencias con el gobierno persa. El mariscal de carabineros y miembro del S.I.M., Arnaldo Piccarolo, se encargaría de la operación. El Gran Muftí estaba refugiado en la embajada japonesa de la capital persa y los servicios secretos británicos no cesaban en su interés por capturarlo a toda costa. Mellini logró entrevistarse con él y convencerlo para que viajara a Italia, aunque no hacía mucho había recibido una propuesta de Alemania para instalarse en Berlín.

El Duce quería jugar su baza, el plan era complicado pero no imposible, se formaría una columna de refugiados italianos que abandonarían Persia para viajar por medios terrestres hasta Turquía, un destacamento soviético se encargaría de escoltarlos. El Gran Muftí tendría que adoptar una nueva personalidad, sería el tunecino Giusseppe Rossi. Se vistió a la usanza europea y se tintó el pelo de manera que pasara desapercibido a los británicos. Una comitiva de ciento cincuenta vehículos partió de Teherán el 19 de septiembre de 1941. El viaje fue realmente tortuoso, continuas averías hacían que el camino se hiciera más largo de lo que realmente era. Además, el peligro de verse descubiertos y apresados era constante. Finalmente, Al-Husayni llegó a Estambul mientras el ministro de exteriores británico Eden hablaba confiado en un discurso radiado sobre el cerco al que todavía sometían al Gran Muftí de Jerusalén:

 “El Gran Muftí permanece en Persia, contínuamente vigilado y sin posibilidad de escapatoria.”

Musulmanes en las Waffen SS

En Europa existía un país donde el Gran Muftí podía ejercer su influencia y ascendente. El 10 de abril de 1941, en la desmembrada Yugoslavia,  se había creado un nuevo estado dependiente de Alemania y con la aquiescencia italiana, la Nezavisna Dozava Hrvatska (NDH). El NDH congregaba territorios de Croacia, Bosnia-Herzegovina y partes de Serbia y estaba gobernado entre nacionalistas croatas católicos y musulmanes bosnios. El NDH no dudó en emprender un masivo y sistemático programa de genocidio y limpieza étnica contra las poblaciones serbias ortodoxas (siempre influencias por la Rusia soviética), las poblaciones judías, así como las de gitanos. Desde el principio de la invasión alemana de Yugoslavia, los musulmanes bosnios habían procurado convencer a los alemanes que Bosnia-Herzegovina debería ser un protectorado nazi. En 1941, más de 100.000 reclutas bosnios-musulmanes estaban disponibles para luchar en las formaciones militares del Tercer Reich organizándose en unidades como la Legión Voluntaria Musulmana o los  Zeleni Kader entre otras.

El Gran Muftí visita finalmente Bosnia-Herzegovina en abril de 1943, desplazándose hasta Sarajevo, donde fue aclamado por el pueblo y con la intención de reorganizar el esfuerzo bélico de los musulmanes bosnios y reconduciéndolo a que engrosaran la formación de las Divisiones SS musulmanas. Sus proyectos se hicieron realidad, los bosnios musulmanes contribuyeron con el 4% de su población al contingente de tropas de las Waffen SS, convirtiéndose proporcionalmente en el pueblo que más efectivos tuvo entre las filas de las SS durante toda la guerra.

Todo empieza cuando en noviembre de 1941, el Gran Muftí se entrevista con el  ministro de asuntos exteriores alemán Joachim von Ribbentrop y se reúne con Adolf Hitler. El conflicto de Palestina fue el centro de las conversaciones, la pretensión de crear un estado israelita ignorando a los palestinos no quedó de lado, las políticas antisemitas aplicadas en Europav serían extensibles a palestina tras la expulsión de los británicos.

Las promesas nacionalsocialistas conducen a que el Gran Muftí ubique definitivamente su oficina de relaciones y residencia en Berlín. Allí desarrollaría una compleja organización que incluía un despacho de asuntos económicos,  una sección de propaganda que actuaba a través de emisoras alemanas, una sección de información, espionaje y quintas columnas en las regiones musulmanas de Europa y Oriente Próximo, una sección para la integración de voluntarios en formaciones de Waffen-SS musulmanas, así como la creación de una escuela islámica donde formar a jóvenes imanes y mulás que acompañarían a las tropas.

En otoño de 1942, el máximo dirigente de las SS Heinrich Himmler acompañado de Gottlob Berger, habían concretado  con Amin Al-Husayni las condiciones encaminadas a crear dentro de las Waffen SS una división de combate que enrolara a voluntarios musulmanes, fundamentalmente procedentes de los Balcanes. Tras el visto bueno definitivo del Führer, el SS-Obergruppenführer Artur Phelps y Amin Al-Husayni, dieron inicio a las operaciones de reclutamiento.

Con los primeros contingentes se formo la división SS Handschar, sobrenombre extraído del croata y que se traduce como cimitarra, la típica espada de origen turco  y que además se tomó como símbolo de la división.

En enero de 1943 ya habían sido reclutados 21.065 hombres, casi todos ellos musulmanes. La instrucción dio comienzo asignándo un imán por cada batallón y un mulá por cada uno de sus regimientos. El uniforme, de similares características al de las Waffen SS, se diferenciaba por no poder portar las runas sigel (SS) y cambiar su gorra por el característico fez, que sería de color verde. La división se formó con la promesa que solo se reclutaría voluntarios musulmanes bosnios, pero no fueron suficientes por lo que se incluyeron efectivos de comunidades cristianas bosnias. Los comandantes y oficiales de mayor rango solían ser alemanes, jefes experimentados de las Waffen-SS de renombre como Herbert von Obwurzer, Karl-Gustav Sauberzweig o Desiderius Hampel. Tras un largo periodo de formación y entrenamiento se preparó su marcha a los Balcanes topando con un duro escollo, las fuerzas croatas aliadas del IIIer. Reich en la antigua Yugoslavia. Los conocidos como ustaschas, se opusieron a que sus malavenidos vecinos musulmanes se encuadraran en una unidad SS y lucharan junto a ellos. Las divisiones tuvieron que ser reubicadas en otro teatro de operaciones formando el cuadro de su división en la Francia ocupada.

La revuelta de Villefranche-de-Rouergue

El 17 de septiembre del 1943, un grupo de soldados de la SS Handschar acantonados en Villefranche-de-Rouergue se amotinan. Ferid Dzanic dirige la acción apresando a los oficiales alemanes que los mandaban y ejecutándolos. Los amotinados creyeron que la sublevación se generalizaría y de ese modo podrían pasarse al enemigo con mayor facilidad. El mando alemán ofreció negociar y mediante un engaño urdido por el imán Halim Malkoc y el dr. Schweiger, los cabecillas fueron capturados y ajusticiados.

Los alemanes creían que la revuelta de Villefranche-de-Rouergue había sido promovida por comunistas infiltrados. La decisión fue tajante, se supervisaron los antecedentes de todos y cada uno de sus miembros y más de un millar fueron despojados de su uniforme y enviados a Alemania a trabajar en las industrias de guerra, los que se negaron fueron internados en el campo de concentración de  Neuengamme donde la mayoría murió. Fue el único motín registrado en las unidades de las SS en toda su historia y aún con todo no impidió que el Reichführer Himmler enviara ese mismo otoño la siguiente misiva al Gran Muftí:

                                                                                 Dos de noviembre de 1943.

Al Gran Muftí:

El movimiento nacionalsocialista de la Gran Alemania, ha inscrito en su bandera desde el mismo día de su fundación, la lucha contra el mundo judío. Es por ello que sigue con particular interés la lucha que mantiene el mundo árabe por su libertad ante los judíos, especialmente en Palestina. Reconociendo al enemigo y compartiendo el esfuerzo contra el, subyace la alianza natural entre el Nacionalsocialismo y los amantes musulmanes de la libertad. Bajo este espíritu, le envío mis más encarecidos saludos en el aniversario infame de la declaración Balfour deseándole éxito

Firmado,

Reichsfuehrer S.S. Heinrich Himmler.

Hacia finales de 1943, la división constaba de 21.065 efectivos de los que aproximadamente 18.000 eran musulmanes, convirtiéndose una de las más grandes divisiones SS de la guerra. Las gestiones del Gran Muftí para que los soldados musulmanes participaran de la mejor manera en la guerra sirvieron para que Adolf Hitler aprobara en mayo de 1944 la formación de una segunda división bosnio-musulmana de las Waffen-SS, la división Kama.

A partir de febrero de 1944, la SS Handschar junto a la 23ª División de Montaña SS Kama y la 21ª División de Montaña SS Skanderbeg (también formadas por musulmanes) son destinadas a la lucha contraguerrillera contra los partisanos comunistas yugoslavos de Josip Broz, alias Tito. La División Handschar se mostró implacable contra el enemigo y con una crueldad sin límites con la población civil serbia. Pero con el trascurso de la guerra, en noviembre de 1944 la situación de estas formaciones Waffen SS es de completa desbandada, debiendo reorganizar de nuevo sus cuadros de combate para hacerlas operativas. En los últimos compases de la contienda, con el Ejército Rojo a las puertas de Yugoslavia y las tropas partisanas comunistas avanzando posiciones, se produjeron numerosas deserciones de sus efectivos que volvían a casa a defender su familia y propiedades de las inminentes venganzas. El 8 de mayo de 1945, los restos de la formación se encuentran combatiendo en Austria y se rinden a las fuerzas británicas.

Fueron centenares de miles los musulmanes que lucharon encuadrados en formaciones de las Wafen SS alemanas y en otras de la Wermacht: además de las Handschar y Kama, también lo fueron la 21 division SS Skanderberg, el Regimiento de autodefensa Sandzak (Serbia), la Arabisches Freiheitskorps, el Regimiento de las SS Ostmusselmanische, la Ostturkischen Waffen SS (creada con ex-prisioneros procedentes del Turquestán), La Waffengruppe SS de Crimea y un Regimiento Tártaro de las SS, también creado en Crimea entre otras muchas otras formaciones.

El Gran Muftí trató de escapar a Suiza, pero fue rechazado en la frontera y tuvo que entrar en Francia, donde se le dio captura y permaneció un año bajo vigilancia domiciliaria. En 1946 logra escapar llegando a El Cairo, donde pidió asilo político asumiendo el mando de un recién creado Alto Ejecutivo Árabe. Los sionistas solicitaron a Gran Bretaña su extradición para juzgarlo por delitos de guerra pero los aliados hicieron poco para que esto sucediera dado el prestigio de Husseini en el mundo árabe.

El Gran Muftí de Jerusalén murió en Beirut en 1974, sin poder ser enterrado en Jerusalén como era su deseo debido a la negativa del gobierno israelí. Su huella en el movimiento nacional palestino fue profunda y fue seguida en años sucesivos por la labor de su sobrino, Yasir Arafat.

Khalkhin-gol, la batalla olvidada

No cabe duda que la historia la cuentan los ganadores y si estos finalmente tienen adecuados métodos para darla a conocer cercenando las partes que no le interesen, siempre quedarán ignorados hechos históricos trascendentales.

Afortunadamente, el paso del tiempo permite que hechos como los que a continuación vamos a ver cobren la importancia y trascendencia perdidas. Una batalla significativa que modificó el guión de la inminente II Guerra Mundial, donde las potencias asiáticas en aquel momento, la URSS y Japón, fueron sus protagonistas. En agosto de 1939, algunas semanas antes de que Alemania comenzara su invasión sobre Polonia, la Unión Soviética y Japón se enfrentaron en la mayor batalla de carros de combate que hasta aquella fecha se había dado en la historia. Fue en un lugar perdido de la extensa área semidesértica entre las fronteras de Mongolia y Manchukuo, un país inventado por los japoneses tras haber invadido buena parte de China algunos años antes.

El siglo XX había comenzado con el debilitamiento del milenario Imperio Chino y con el fortalecimiento de Japón su expansión en el continente asiático, cosa que los rusos llevaban haciendo algún tiempo. Las ambiciones de rusos y japoneses por los extensos territorios que China no podía controlar, como su influencia sobre Corea y Manchuria, ya los había hecho enfrentarse en la la Guerra Ruso-Japonesa de 1904, que terminó con la victoria del Japón en 1905.

Japón aprovechaba en 1918 los confusos momentos de la Revolución Rusa y la caída de los zares para ocupar las provincias más orientales de Rusia e incluso Siberia, tierras que tendría que abandonar en 1922 tras la consolidación del régimen comunista. Años más tarde, Japón inicia su auténtica expansión imperial con la ocupación de Manchuria y el establecimiento del estado títere de Manchukuo en el año 1931.

Por su parte los soviéticos ya hacía algún tiempo que habían concluído la línea férrea del Transiberiano, convirtiéndose en la principal vía de comunicación entre la Rusia europea y el Imperio. Era su arteria vital y de su seguridad dependían los territorios que bañaban las aguas del océano Pacífico. Ahora, el flanco sur estaba amenazado por la presencia japonesa y el nuevo estado creado por ellos, Manchukuo. La Unión Soviética imitó sus formas y aupó la creación de otro estado que taponara a los manchúes y sus aliados, la República Popular de Mongolia Exterior. Los soviéticos redactaron un pacto de ayuda y colaboración que los mongoles ratificaron en 1936.

Los incidentes fronterizos entre las repúblicas títeres no cesaban, hasta que en la primavera del año 1939 se hicieron más graves. Mientras tanto, un grupo de oficiales y de mandos japoneses destacados en la zona conformaron la facción conocida como “Atacar por el Norte”. Su propuesta consistía en organizar un ataque que llevara a las fuerzas japonesas hasta interceptar la línea férrea transiberiana, el imperio japonés se extendería ocupando Mongolia, las provincias marítimas soviéticas y partes de Siberia. Escudados tras estos territorios-colchón, los recursos naturales y la industria pesada de Manchukuo podrían ser completamente explotados por los japoneses. Si todo ello se lograba cumplir, China se hallaría aislada y en breve tiempo caería de rodillas ante el Imperio del Sol Naciente.

El enfrentamiento estaba cada vez más cercano, soviéticos y japoneses querían escribir una página más de su expansión imperial. Khalkin-Gol fue el lugar, una batalla cuyo impacto estratégico posterior es incuestionable, aunque no se volviera a saber de ella y sus consecuencias se ignoraran del todo por la mayoría de los historiadores de la época. ¿Por qué?

Halha o Khalkhin Gol

La disputa sobre la propiedad del río Halha, como frontera occidental de Manchukuo, fue la excusa ideal para los oficiales japoneses que la defendían atacaran por el norte. Los soviéticos arguían que esta frontera no la conformaba el río, sino que estaba 15 millas al este del Halha, cerca del pueblo de Nomonhan.

La estrategia japonesa se basaba en el convencimiento de que los rusos no podrían trasladar más de dos divisiones de infantería a esa zona. Además creían poseer una decisiva ventaja logística en tan remota área. Las cabeceras japonesas del ferrocarril se hallaban a 100 millas al este de Nomonhan. Por el contrario, la cabecera ferroviaria rusa más cercana se encontraba a 434 millas, en Borzya. El escenario de la batalla que se preparaba era una llanura desértica donde las temperaturas eran extremas. El agua disponible era escasa y salobre, circunstancia que junto a las malas comunicaciones agravaba el abastecimiento de ambos ejércitos.

La Unión soviética bautizó esta batalla como Khalkhin Gol y los japoneses la llamaron el Incidente de Nomonhan, como queriendo restarle importancia. Todo comenzó cuando algunas fuerzas de la 23ª división japonesa atacaron a las fuerzas mongolas el 14 de mayo, al tiempo que daba comienzo el primer ataque aéreo japonés. Las fuerzas soviéticas entraron en liza entre el 28 y 29 de mayo, quedando la refriega en tablas. Los japoneses decidieron reforzarse y prepararse de nuevo para el combate. Un ejército de 20.000 hombres y 112 piezas de artillería bajo el mando del general de división Michitaro Komatsubara tomaron sus posiciones. Al mismo tiempo, a principios de junio, el mando soviético fue confiado a uno de los pocos generales que habían sobrevivido a las crueles purgas de Stalin, el general Georgi Zhukov. Éste debía informar puntualmente a Moscú. Su principal aportación en ese momento fue la transmisión de liderazgo y una férrea disciplina entre sus hombres, a la vez que organizaba concienzudamente las instalaciones de mando y las redes de comunicación.

El terreno era muy llano y ofrecía poca cobertura, así que primeramente, rusos y japoneses se enfrentaron en combates aéreos intentando asegurar la superioridad aérea. La veteranía japonesa en la guerra de China hizo que tomaran ventaja. Un nuevo caza monoplano había entrado en servicio en la fuerza aérea japonesa en la primavera de 1939, el Nakajima Ki.27, avión veloz y ligero de maniobrar. Noventa unidades de este modelo fueron enviadas al nuevo frente.

En el primer embate, cuatro aparatos soviéticos eran derribados por cada baja conseguida sobre el enemigo. Para dar la vuelta a esta situación, los soviéticos enviaron un centenar de cazas, seis escuadrones del modelo mejorado del biplano Polikarpov I-15 y tres escuadrones del monoplano Polikarpov I-16 Tipo 10, así como experimentados pilotos rusos veteranos de la Guerra Civil Española. Los rusos lograron equilibrar sus pérdidas ante los japoneses a lo largo del verano. Los ases japoneses alcanzaron cifras fantásticas durante este periodo, incluyendo los 58 derribos, el record del ejército japonés, de Hiromichi Shinohara, piloto que sería derribado y muerto el 27 de Agosto. El achatado I-15 se demostró bien preparado para operar desde aeródromos desérticos, calurosos y azotados por el viento. Necesitaba un corto recorrido para despegar y era muy estable, incluso con vientos cruzados. El primer caza monoplano con tren de aterrizaje retráctil del mundo, el I-16, era muy exigente e implacable para pilotos inexpertos. La gran velocidad de aterrizaje de esta aeronave necesitaba de largas pistas. Pero el “tonel volador”, como el I-16 fue apodado, era veloz, trepaba rápidamente y poseía una increíble capacidad de giro.  Ambos cazas soviéticos doblaban la potencia de fuego de su antagonista, presentaban cuatro ametralladoras de 7’62 mm. contra los dos cañones de 7’7 mm. del Nakajima. Los pilotos soviéticos también disfrutaban de la protección de una placa acorazada en el asiento del I-152 y del reposacabezas del I-16, características que los japoneses, en su obsesión por ahorrar peso, habían soslayado en sus ágiles cazas. Cooperando estrechamente, los dos cazas soviéticos demostraron estar a la altura de su contrincante nipón.

A pesar de que sus pilotos estaban logrando victorias, la creciente división entre el ejército de Kwantung y el estado mayor en Tokio se incrementó por la guerra aérea. Sin ningún tipo de conocimiento o aprobación del alto mando de Tokio, el Ejército de Kwantung realizó unas misiones de bombardeo el 27 de Junio contra las bases aéreas de Tamsag y Bain Tumen, muy en la retaguardia soviética. Enfurecidos por este acto de insubordinación, los oficiales de Tokio enviaron un apabullante reproche. Se enviaron órdenes prohibiendo los ataques a aeródromos en la retaguardia soviética. Este incidente pone de manifiesto la profunda división entre los líderes del ejército japonés al más alto nivel. Profundamente preocupados por los compromisos de las fuerzas japonesas en China, el estado mayor general del ejército comenzaba a contemplar con creciente alarma el conflicto en Mongolia.

Mientras tanto el general Zhukov no dormía tranquilo. Su mayor preocupación era tener listas sus fuerzas terrestres para cuando se desencadenara el primer ataque. Los convoyes de pertrechos circulaban día y noche aprovisionando a las tropas. Para ello se utilizaron más de cinco mil vehículos de transporte que fueron capaces de llevar a las orillas del río Khalkhin Gol tropas de refuerzo, 15.000 toneladas de combustible, 18.000 toneladas de proyectiles para la artillería, así como 6.500 toneladas de bombas para la aviación.

A comienzos del verano, el mando japonés de Kwantung tenía su plan de ataque listo  y lo puso en marcha a principios de julio. En el flanco izquierdo, un ataque conducido por una brigada mecanizada empujaría a los soviéticos hacia el río, mientras que un ataque por la derecha cruzaría el río por el norte y luego se dirigiría hacia el sur, atenazando a los soviéticos. Pero la brigada mecanizada que debía actuar como ariete no estaba al completo, además, el nuevo carro de combate medio Tipo 973 se encontraba en proceso y no había sido incorporado. La brigada tenía incompletos sus batallones de infantería y baterías artilleras, por lo que le fueron asignados algunos de otras formaciones.

_______________________________________________________________

Fuego y acero

Los carros de combate fueron el arma crucial en Khalkin Gol. Como preludio a lo que pronto sucedería en las llanuras europeas, por las desiertas planicies de Manchuria cabalgaron los modernos regimientos blindados. Los japoneses no lograron incorporar su última tecnología, los nuevos tanques tipo 97. Unas pocas unidades llegaron al 3er. Regimiento de Carros Medios y no le quedó otro remedio que depender de 26 tanques del anticuado modelo 89B. Con un peso de 13 toneladas, el Tipo 89B estaba movido por un motor de 120 caballos y evolucionaba a unas escasas 15’5 millas por hora. Su armamento consistía en un cañón de  57mm. con una capacidad de penetración y alcance limitados. El 4º Regimiento de Carros Ligeros contaba con 35 tanques ligeros Tipo 95 y ocho medios del Tipo 89ª. El Tipo 95 poseía una velocidad de casi 28 millas por hora, pero su cañón de 37 mm. tenía un alcance efectivo de sólo 700 metros.

Los soviéticos empleaban el BT-7 de 13’8 toneladas, movido por un poderoso motor de 450 caballos que le proporcionaba una velocidad de 33 m.p.h.. Montaba un cañón de alta velocidad de 35 mm. que alcanzaba con precisión objetivos a más de 2.000 metros.

Los carros de combate de ambos contendientes adolecían de poco blindaje siendo muy vulnerables a las armas antitanque, circunstancia aprovechada por los soviéticos, bien pertrechados de ellas.

_______________________________________________________________

El 2 de Julio, la infantería japonesa  cruzaba el Halha y tomaba posiciones en unas colinas cercanas conocidas como Bain Tsagan. Lo abierto del terreno, permitió que la 11ª Brigada de Carros  y  la 7ª Brigada Acorazada soviéticas llegaran hasta ellos con facilidad. Con muy pocos cañones antitanque y de escasa efectividad, los japoneses tuvieron que luchar cuerpo a cuerpo contra los blindados lanzándoles explosivos y preparando los socorridos cócteles Molotov. Los japoneses fueron expulsados tras el río acusando muchas bajas.

Haciendo caso omiso a la experiencia, y cegados por el despecho, los japoneses lo volvieron a intentar entre el 23 y el 25 de Julio. Con una preparación artillera previa. La infantería avanzó durante la noche, pero lo que no esperaban era el contrataque artillero soviético que diezmó tropas y baterías artilleras japonesas gracias a su largo alcance.

 Los ataques y escaramuzas japonesas se sucedían, estrellándose contra las defensas que Zhukov había minucuiosamente preparado y a renglón seguido, si habían logrado avanzar alguna posición, eran expulsados de ellas con los ataques combinados de carros blindados e infantería.

A finales de Julio, El VI Ejército japonés quedaba a la defensiva. En aquel momento contaba con 38.000 soldados, 318 piezas de artillería, 135 tanques y 225 aviones de combate. los japoneses se vieron obligados, con gran desgana, a pasar a la defensiva. Sus energías se concentraron en construir una serie de fortificaciones y búnkeres.

Zhukov, prepara su gran ofensiva,  57.000 soldados, 542 piezas de artillería, 498 tanques y 515 aviones de su grupo de ejércitos están listos para destruír las fuerzas japonesas. Siguiendo su estrategia del verano, el general hizo creer a los japoneses que también se atrincheraba de cara al invierno. Las radios retransmitirían información falsa, mientras que grandes altavoces emitían el rumor de las operaciones de construcción. Los camiones y los aviones operarían día y noche para amortiguar el sonido del despliegue real de las unidades.

El ataque se desencadenó el 20 de agosto, en el flanco izquierdo se situó la 6ª División de Caballería mongola, la 7ª Brigada Acorazada, el 601 Regimiento de Infantría de la 82ª División de Fusileros y dos batallones de la 11ª Brigada de Carros. El centro estaba a cargo de la 36ª División Mecanizada de Fusileros, la 5ª Brigada de Ametralladoras y la 82ª División de Fusileros. Por la derecha formaban la 57ª División de Infantería, dos batallones de la 11ª Brigada de Carros, tres batallones de la 6ª Brigada y la 8ª División de Caballería mongola. La  reserva estaba formada por grupo de extrema movilidad, la 9ª Brigada Acorazada, un batallón de la 6ª Brigada de Carros y la 212ª Brigada Aerotransportada.

La aviación rusa atacó con fiereza las posiciones japonesas mientras que la artillería se encargaba de crear una cortina de fuego. A las 9:00 las tropas soviéticas avanzaron. Las fuerza móviles blindadas avanzaron con rapidez, en el centro los japoneses ofrecían una encarnizada resistencia a los asaltos de la infantería. El teniente general Komatsubara contemplaba con desespero el ataque de los blindados en su flanco sur. Deseaba trasladar elementos de la 23ª División al sur para contrarrestarla, pero la presión soviética sobre sus asediadas tropas en el norte obligó al comandante japonés a reforzar este flanco. En vista de la resistencia japonesa en el norte, Zhukov empleó la 9ª Brigada Acorazada y a los paracaidistas de la 212ª Brigada en su fuerza norte. Como resultado, la atención japonesa continuó centrada en el flanco norte.

Tres días después, las tropas soviéticas habían alcanzado la frontera de Machukuo envolviendo a los japoneses. Al día siguiente, las tropas del norte contactaban con las del sur cerrando el cerco.

Los intentos de algunas fuerzas japonesas por rescatar a sus camaradas fueron infructuosos. La aviación soviética impidió desde el aire cualquier desplazamiento por carretera, finalmente, un ataque de la 6ª Brigada de Carros desbarató el rescate japonés. Al finalizar el mes las unidades japonesas estaban aniquiladas,

El conflicto se prolongó en el aire. Los combates aéreos se multiplicaron en los cielos de Mongolia durante la primera y segunda semanas de Septiembre, alcanzando su clímax el día 15, cuando 200 aviones de combate japoneses golpearon las bases aéreas soviéticas en Mongolia. El fiero combate aéreo se desarrolló entre 120 cazas japoneses y 207 soviéticos. Todos los combates cesaron cuando el 16 de septiembre se firmó el alto el fuego a iniciativa de Japón y dada la imposibilidad de la victoria.

Aunque las pérdidas reales por ambos bandos fueron superiores, los japoneses reconocieron 8.717 bajas entre muertos y desaparecidos y de 10.997 heridos. Los soviéticos registraron 8.931 muertos y desaparecidos, y 15.952 heridos

La sombra de Khalkin Gol

La batalla pasó casi desapercibida, tanto en los países contendientes como en el extranjero,  aunque la influencia de las lecciones aprendidas se prolongó durante todo el conflicto mundial que seguiría en los años siguientes.

Los japoneses trataron de esconder su desgracia y los soviéticos ocupados en invadir Polonia y los estados Bálticos, así como afianzar sus defensas en el

Oeste tampoco airearon su victoria por no acrecentar la humillación japonesa. Por otra parte Stalin estaba poco dispuesto a promocionar la victoria de Zhukov y ver emerger al general como un héroe popular. A pesar de ello, posteriores acciones durante la guerra harían que Zhukov se hiciera justamente famoso como el más destacado militar soviético de la guerra, sus métodos y estrategias marcaron los modos de combatir de las fuerzas soviéticas durante la guerra: potencia de fuego brutal, estratagemas y engaños, ataques combinados entre infantería, artillería, carros de combate y aviación y un inmisericorde sacrificio de vidas. Circunstancia que tras acabar la guerra, colocaría a la Unión Soviética a la cabeza de caídos en combate.

El gobierno soviético decidió dividir sus fuerzas en el Lejano Oriente y enviar 1.000 tanques y 1.200 aviones para la defenderse de la probable invasión nazi, dejando 19 divisiones, 1.200 tanques y unos 1.000 aviones en Mongolia para enfrentarse a un eventual ataque de Japón. Si que es cierto, que tras la invasión alemana de la Unión Soviética en el verano de 1941 los japoneses sopesaron el ataque, pero el recuerdo de Khalkhin Gol pesaba, los estrategas japoneses ya habían comenzado a planificar su expansión en el Pacífico y las prioridades estaban en la invasión de las colonias británicas, francesas y holandesas.

El prisionero de Spandau

El diecisiete de agosto de 1987 Rudolf Hess, lugarteniente del Führer y número uno del régimen nazi, moría en extrañas circunstancias en la cárcel de Spandau, en la extinta República Democrática Alemana.

La historia siempre recordará a Hess por haber sido protagonista de uno de sus capítulos más tristes, pero existe un suceso insólito en su vida del que todavía hoy en día no existe un explicación razonada, el extraño vuelo sin retorno que en 1941 hizo desde Alemania hasta territorio enemigo, las Islas Británicas.

Las razones que siempre se mostraron fueron las de que Rudolf Hess voló solo desde Alemania hasta Escocia con la pretensión de mostrar un plan de paz para Europa. Capturado por los británicos, Hess tuvo que esperar al final de la guerra para volver a su país, pero no en calidad de héroe, sino de criminal de guerra. Físicamente demacrado y anímicamente decaído, fue juzgado en Nuremberg por sus importantes cargos durante el régimen nacionalsocialista, siendo condenado a cadena perpetua el primero de octubre de 1946 y recluído en la prisión de Spandau, en la zona aliada de Berlín. Pero veamos cuáles fueron los hechos.

Rudolff Hess en Escocia

El 10 de mayo de 1941, Hess y el Reichsleiter Alfred Rosenberg sostuvieron un almuerzo privado en Augsburgo y desde allí Rosenberg se dirigió a entrevistarse con Hitler en Berchtesgaden. Los testigos entrevistados con posterioridad, revelaron que Hess se comportó de manera normal, dedicó un tiempo al mediodía para realizar una siesta y luego marchó a visitar a su esposa Lise y a su hijo. Después ordenó que le llevaran al aeródromo de la Luftwaffe en Augsburgo.

Rudolf Hess era un experto piloto de aviones y conocía sobradamente los modelos Messerschmitt Bf 110 tipo D del que se había hecho adaptar uno que reunía características muy sospechosas. Su velocidad alcanzaba los 600 km/h, portaba un compartimento que contenía una balsa inflable completamente equipada, un receptor Lorenz con la radio adaptada para comandarla por el piloto y además la envergadura de las alas estaba extendida y el fuselaje era un tanto más alargado que lo habitual.

El Messerschmitt despegó a las 17:45 en dirección noroeste para superar la línea costera holandesa a las 19:28 a la altura de Texel, allí giró 90° a la derecha y voló en esa dirección unos 30 minutos para volver a virar 90° al norte en el mismo sentido que traía inicialmente. Hess utilizaba su pericia y experiencia volando a pocos metros sobre el nivel del mar y en plena noche. A partir de la interceptación de las líneas de radionavegación provenientes de los radio faros emplazados en Dinamarca comenzó a realizar un vuelo en zig-zag hasta finalmente enfilar rumbo a Escocia. El aeroplano traspasó la línea costera escocesa a eso de las 22:12, momento en el que tan solo le quedaba combustible para media hora de vuelo. Los hábiles Observadores Reales (ROC) en Ashirck detectaron su entrada despegando seguidamente los cazas de la R.A.F para interceptarlo. El Me-110 no se dejó cazar, era mucho más veloz que los aviones enviados y aquellos no pudieron alcanzar su trayectoria.

Según las declaraciones posteriores de Hess, este pensaba aterrizar en la hacienda Casa Dungavel, una posesión del Duque de Hamilton que poseía una pista privada y que según contaron algunos testigos, aquella noche estuvo misteriosamente iluminada. Posteriores investigaciones dieron como resultado que en los almacenes existían repuestos y combustibles específicos para el avión de Hess. El alemán llegó a volar muy cerca de esa propiedad pero no alcanzó a detectarla o sus luces se apagaron antes de su llegada. Eran cerca de las 22.45 y la saeta del reloj del combustible indicaba que se estaba agotando.  El avión llegó a la costa oeste de Escocia y viró de nuevo en redondo. Se deshizo de los tanques adicionales de combustible y volvió a buscar la Casa Dungavel, para pasar nuevamente sobre ella sin verla. A las 22:50 los motores se detuvieron, viéndose obligado a saltar en paracaídas en Eaglesham, cerca de Glasgow en Escocia. Al tocar tierra se torció un tobillo y un lugareño acudió a auxiliarlo llevándolo a un destacamento de la Home Guard. Mostrando una identidad falsa, Hess intentaba convencer a sus captores de que era amigo del duque de Hamilton y de que era un emisario del gobierno alemán, que había llegado allí para iniciar conversaciones de paz. Indudablemente un argumento difícil de creer.

Rudolf Hess y la sabiduría oriental

Las razones por las que Rudolf Hess realizó tan insólita hazaña han estado envueltas en los últmos tiempos por el misterio. Hay muchas circunstancias a lo largo de su trayectoria, como otros hechos posteriores a su detención y reclusión de por vida, que vinculan muchos actos y decisiones de su azarosa vida a una concepción vital compleja y peculiar, y con una indudable influencia esotérica a la la vez que mística.

Rudolf Hess, nació en Alejandría (Egipto), el 26 de Abril de 1894. Era hijo de Fritz Hess, un caballero de costumbres prusianas que transmitió a su hijo las cualidades de la disciplina y la rectitud. Rudolf recibió una educación a base de tutores hasta que a los catorce años viajó a Alemania para ingresar en la escuela secundaria. El comienzo de la I Guerra Mundial fue una oportunidad para su independencia, como un patriota más se alistó en el ejército imperial ingresando voluntario en el 7º Batallón de Artillería, pasando posteriormente por el cuerpo de Infantería, acabó finalmente en el Cuerpo Aéreo Imperial. Condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase, la guerra influyó en su concepción política y moral.

El primero de julio de 1920, Rudolf Hess se afilia al NSDAP, siglas del Partido Nacionalsocialista de los trabajadores de Alemania. La nación había sido derrotada en el campo político y no en el militar, un hecho fue fundamental para Hess y muchos otros miles que abrazaron el nacionalsocialismo, entendiendo que era la corriente salvadora de la patria. Posteriormente, sería en Munich donde coincidiría con los dos personajes que sellarían su destino Karl Haushofer y Adolf Hitler.

El profesor Karl Haushofer había coincidido con Rudolf Hess durante la guerra, y ahora era un significado elemento dentro del partido, ya que sus postulados sobre geopolítica y el concepto de espacio vital fueron determinantes en la concepción del posterior estado nacionalsocialista. Haushofer mantenía estrechos contactos con la alta sociedad británica y con círculos esotéricos de gran trascendencia en los que introdujo a Hess. La vinculación de Rudolf Hess con las ciencias ocultas es una parcela poco conocida de su vida. Ingresó en la iniciática Orden Nueva del Temple de donde surgirían las bases para la fundación de la Ahnenerbe, la herencia de los dioses, a la que también perteneció. Haushohofer colaboró en que Hess retornara a sus orígenes en Egipto y comenzara un camino de introspección que se acentuó durante su pertenencia a la enigmática Sociedad Thule, donde conocería al filósofo Rudolf Steiner, aquel que se enfrentaría a Hitler haciendo público en que era la encarnación del mismísimo diablo y que la maldad y la perversión lo dominaban. Finalmente, Steiner tuvo que buscar refugio en Suiza.

Rudolf Hess participa en el Putch de Munich, lo que le llevó a ser encarcelado en la fortaleza de Landsberg haciendo las veces de secretario de Adolf Hitler. Ambos estrecharon sus vínculos durante aquel tiempo, Adolf Hitler se hizo vegetariano y comenzó a practicar ejercicios de gimnasia y meditación orientales por indicación de Hess. Hess afirmaba que era capaz de penetrar la conciencia y que era capaz de practicar la videncia y allí colaborarían en la redacción de la obra donde Hitler quiso plasmar su ideario: Mein Kampf  “Mi lucha”. 

Hess se convirtió en el sucesor de Adolf Hitler dentro del NSDAP. El primero de diciembre de 1933, tras el ascenso al poder del NSDAP, fue designado Ministro de Estado sin cartera por el Presidente Hindenburg. Hess se covertiría en el hombre más poderoso del Reich tras el líder.

Es curioso que al poco tiempo de la desaparición de Rudolf Hess del panorama político alemán, preso como estaba en Gran Bretaña, apareció una orden firmada por el ministro Joseph Goebbels que prohibía las prácticas ocultistas y clarividentes de cualquier tipo. En su diario escribiría:

“Esta oscura basura ha sido eliminada de una vez por todas. El hombre milagro, las ilusiones de Hess, permanecen ahora bajo llave.”

Y también tuvo palabras para su mentor:

“Haushofer y su hijo han sido excluídos de la vida pública. Ambos son responsables de propagar su nefasta mística y a su vez recae sobre sus conciencias el peso de la responsabilidad del asunto Hess.”

A finales de mayo, Rudolf Hess es trasladado desde la Torre de Londres hasta el Campo Z situado en Aldershot, un lugar especialmente acondicionado para su reclusión que incluía especiales medidas de seguridad. Pocos días después de su llegada, Churchill envía a Lord John Simon a que se entreviste con Rudolf Hess con la pretensión de retomar sus argumentos para una posible negociación. Una burda intentona de sonsacar información ya que el emisario británico no tenía ninguna capacidad de negociación.  El 30 de mayo de 1941, los británicos asignan a Hess al psiquiatra Dr. Henry Victor Dicks, que debía entregar los informes sobre el preso directamente a los servicios de inteligencia. Los interrogatorios y entrevistas continuaban, en septiembre de 1941 Lord Beaverbrook, miembro del Partido Conservador solicita entrevistarse con él antes de viajar a Moscú como jefe del gabinete británico para tratar sobre la ayuda a la Unión Soviética. 

En junio de 1942, Rudolf Hess es trasladado a desde  el Campo Z al P.O.W. Reception Station en Gales. Rudolf Hess declara que durante un tiempo había estado bajo el efecto de las drogas cambiando radicalmente su actitud reservada. Empezó a dormir regularmente, a realizar ejercicios físicos diariamente y a atender todas las comidas. Su predisposición al diálogo era buena hasta que dos años después, unos días antes del desembarco de Normandía, acepta voluntariamente que se le inyecte Evipan, la droga de la verdad. Hess logra convencer ante la presión del doctor Dicks y los presentes que la razón por la que no da respuesta a ciertas preguntas es por una profunda amnesia.

En agosto de 1945, Rudolf Hess es uno de los miembros del derrotado régimen nazi acusados como criminales de guerra, sentándose en el banquillo de Nuremberg en octubre de ese mismo año. Hasta ser capturado, todas las decisiones ministeriales, excepto guerra y exteriores, llevaban su rúbrica y precisamente esa fue la razón por la que se le conmutó la pena de muerte por la de prisión perpetua. El 18 de julio de 1947 ingresa en la Prisión Militar Aliada de Spandau (Berlín).

La paz con Occidente

El salto inesperado sobre Escocia del número dos de la Alemania nazi en 1941 fue sorprendente. Pero qué razones podían llevar a que un dirigente de tan alto rango tomara una decisión tan arriesgada. No cabe duda que existen muchas circunstancias todavía sin aclarar en torno a la II Guerra Mundial. Rudolf Hess no podía ser un loco para llevar a cabo una acción como esa. La principal sospecha recae sobre el modo en el que llega a Gran Bretaña, ningún piloto que se precie tiene como método para descender de su avión el lanzarse en paracaídas y además tanto el vuelo nocturno, como la trayectoria que siguió el Messersmitch mostraba claramente que su destino era un aeródromo y obviamente iluminado.

El duque de Hamilton, su supuesto enlace, nunca se entrevistó con Hess a pesar de la insistencia del alemán, por mucho que desesperadamente arguiera que habían coincidido durante los actos oficiales de las Olimpiadas de Berlín. Hess da un paso más y afirma ser el emisario de Alemania para llegar a un acuerdo que conduzca al armisticio. En Gran Bretaña nadie parece saber nada y Rudolf Hess es conducido finalmente a Londres.

Parece ser que Hitler se enteró en la mañana del día 11 de abril, o eso dio a entender, a través de un sobre que le entregó el secretario de Hess y que contenía una larga carta de éste en el interior. Esta relataba sus intenciones y aconsejaba al Führer que, en caso de que saliera mal la aventura de llegar a la paz con Gran Bretaña antes de invadir la U.R.S.S., podría argumentar que estaba loco. La reacción alemana no se hizo esperar, Goebbels, como Ministro de Propaganda del régimen, jugó su baza catalogando  la actuación digna de un loco desmedido. Dos días después, la BBC anunciaba la captura de Hess añadiendo que sería reemplazado en el cargo por Martin Bormann.

Las razones para obrar de semejante forma han sido y son muy discutidas y misteriosas. Por una parte, se sostiene que el propio Hess temía de antemano que Alemania podía ser vencida en los frentes aliado y soviético, preocupación que Karl Haushofer había manifestado también. Los argumentos por los que Alemania buscara una paz con Gran Bretaña eran lógicos, pero Winston Churchill y su gobierno no opinaban lo mismo, el perseguía la derrota total del nacionalsocialismo y esto pasaba por continuar la guerra. Gran Bretaña y su imperio se enfrentaban en solitario a una Europa dominada por el nacionalsocialismo alemán, llegar a un acuerdo de paz hubiera sido mostrar la debilidad británica del momento y renunciar de manera tácita a su influencia en Europa. Churchill, llega a la conclusión realista de que no podían ganar la guerra europea y que la única alternativa para evitar la derrota era lograr que Rusia y los EE.UU. entraran en guerra contra los nazis. Quedarán en meras suposiciones, las sospechas de que los servicios de inteligencia británicos urdieran un entramado de situaciones para que los hechos sucedieran de ese modo y no llevar a la Alemania de Hitler a que entrara en guerra contra ambos países, única alternativa para evitar la derrota británica.

Por parte de Alemania, Adolf Hitler podía creer que dentro del gobierno británico habría un sector que tras la Operación Barbarroja y la invasión de la U.R.S.S. por sus tropas, estarían dispuestos a llevar adelante un acuerdo de paz que por parte de Alemania incluyera  su retirada de Francia, a la que solo pretendían derrotar, y de otros países como, Dinamarca e incluso parte de Polonia.  Creyendo la cúpula nazi que la crisis británica es inminente, y con el añadido de los contactos ocultos de  Hess, Hitler permite que se lleve a cabo el vuelo que permita cerrar el acuerdo con el nuevo gobierno británico que iba a desplazar a Churchill, y de ese modo concluír la guerra en Occidente. Es muy probable que la estrategia elegida fuera hacer creer a Hitler que si atacaba a los soviéticos, entonces el bando británico pacifista supuestamente encabezado por Lord Halifax, depondría a Churchill y aceptaría la paz con Gran Bretaña.

Otras hipótesis sostienen que para Hitler fue un acto de traición, pues temía que los secretos de la invasión a la URSS fueran revelados. Pero existen muchas evidencias que avalan que Hitler conocía el plan y lo obrado por el Ministerio de Propaganda de Goebbels fue sólo una farsa. El 14 de mayo de 1941, Martin Bormann es nombrado canciller en jefe del NSDAP en sustitución de Rudolf Hess y con todas sus atribuciones. Desde ese momento Bormann se convirtió en uno de los hombres más poderosos del Reich.

Operación Herren HHHH

Hoy se sabe que Rudolf Hess realizó la hazaña con conocimiento expreso del Führer y provocado por un engaño de los servicios de espionaje británicos, que le hicieron creer que el Foreign Office pretendía la paz cuando sus intenciones parece ser que eran precisamente todo lo contrario. La operación fue llevada a cabo por el Special Operations 1, un departamento que se dedicaba al arte de la guerra psicológica. Esta fue conocida como Operación Señores HHHH, por Hitler, Hess, Karl y Albrecht Haushofer y tenía como objetivo forzar a Hitler a atacar la Unión Soviética, haciéndole creer que en Gran Bretaña y los Estados Unidos existían sectores que preferían la paz con Alemania y destruir el comunismo. Hitler también quería la paz con Gran bretaña para poder lanzarse contra la Unión Soviética y no le pareció mal que los anglófilos Hausfofer, (bien relacionados con la élite ocultista británica), realizaran los movimientos conducentes a establecer un contacto de alto nivel.

El SO1 utilizó a los Haushofer para llegar hasta la cúpula del nazismo. Albrecht Haushoffer había propuesto como intermediarios entre ambos gobiernos a un buen amigo, el duque de Hamilton, persona que tiene acceso en todo momento a todas las personas importantes de Londres, incluso a Churchill y el rey. Entre 1940 y la primavera de 1941, Hess realizó varios vuelos sin que todavía hoy en día se conozca su destino, aunque probablemente mantuviera entrevistas con diplomáticos británicos en algún país neutral. Hess decidió finalmente viajar a Gran Bretaña y reunirse con el duque de Hamilton, presunto representante del movimiento por la paz dentro del gobierno. La astróloga Frau Nagenast ( a sueldo de los británicos), le indica que el día más propicio para la misión sería el 10 de mayo. La suerte de Hess estaba echada.

Los nazis tragaron el anzuelo y el resultado fue que el número dos del régimen nacionalsocialista había sido capturado. Sin duda, una jugada maestra de  los servicios secretos británicos.

El trágico final de Hess

Tras la puesta en libertad de Albert Speer y von Schirach en 1966, Hess quedó como único preso de la cárcel de Spandau durante más de 20 años, hasta su muerte. La Prisión de Spandau se alzaba en el suburbio de Berlín Occidental del mismo nombre. Estaba rodeada por un muro de 8 metros de altura, una franja de terreno minado, dos alambradas electrificadas y flanqueado por nueve torres de hormigón. En la exterior los carteles advertían: "No se acerque a la valla. Los centinelas tienen orden de disparar". La Segunda Guerra Mundial duró hasta hace poco en Spandau, allí todavía perduraba la alianza de los vencedores.. Tropas de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y la Unión Soviética se turnaban en la vigilancia del presidio.

En los años 80, el caso Hess dividió a la opinión pública europea acerca de su posibilidad de encarcelamiento. Sus guardianes decían que su salud mental estaba muy deteriorada y que había perdido la memoria. En sus últimos años de reclusión, se realizaron diferentes esfuerzos para liberarlo, apelando al principio de que todo condenado a prisión perpetua había cumplido como máximo veinticinco años. Los soviéticos siempre se opusieron a concederle clemencia,  aún cuando contaba con más de 90 años de edad, las razones eran obvias, no iban a perdonar al que ofreció la paz a Gran Bretaña para enfrentarse con mayor libertad en la derrota de los soviéticos. 

Sin embargo, Hess murió repentinamente el 17 de agosto de 1987, a los 93 años de edad. La autopsia determinó que había muerto por estrangulamiento al colgarse. La familia no creyó la tesis oficial y encargó una segunda autopsia que determinó que su muerte fue por asfixia y no por suspensión. A pesar de las sospechas sobre su estrangulamiento, Ian Brewster, responsable de las investigaciones sobre la muerte de Hess en Spandau, persona a cargo de la investigación de la muerte de Hess, declaró públicamente tiempo después de que fue él mismo el que se quitó la vida ante la posibilidad de que los estadounidenses le asignaran un ordenanza de raza negra. De sobra eran conocidas las declaraciones escritas de Hess sobre el exterminio de los judíos y tras ellos los humanos de raza negra.

Que los británicos pudieron haber llegado a un acuerdo de paz razonable con los alemanes en los primeros meses de 1941 y que optaron por continuar la guerra, por la persistencia y convicción de Churchill no es una hipótesis descabellada. La razón en guardar este secreto no sería otra que la de evitar el escándalo. La la guerra de Alemania contra la U.R.S.S. en gran medida fue inducida por los británicos y obviamentea los millones de soviéticos muertos podían haberse evitado.

Tras la muerte de Hess, la prisión fue demolida y en su lugar fueron construídos un aparcamiento y un centro comercial como medida preventiva de que el lugar pudiera convertirse en un lugar de culto y peregrinación de adeptos a posteriores movimientos políticos neonazis.

Rumbo a la Antártida

En la madrugada del 10 de julio de 1945, los pescadores argentinos que faenaban en el estuario del mar del Plata se quedaron boquiabiertos cuando entre las brumas se adivinaba lo que parecía ser la silueta de un submarino. Navegaba lentamente, como si tuviera problemas en las máquinas, pero la sorpresa residía en la bandera que ondeaba. No cabía duda, era la insignia de guerra de la marina alemana. La guerra en Europa había concluído a principios de mayo y los marineros no daban crédito a lo que estaban viendo. El navío pasó ante ellos, las enormes dimensiones y las características del sumergible eran las de un U-Boot, un submarino de guerra nazi.

Los pesqueros pusieron rumbo a puerto para dar cuenta a las autoridades advirtiendo por radio que el submarino encaraba el mismo rumbo que ellos. Efectivamente, poco más tarde, el submarino se detenía en la bocana del puerto largando el ancla y comenzando a emitir señales luminosas con un claro mensaje a los responsables marítimos:

 “Formamos parte de la derrotada escuadra del Reich. Nos rendimos a las autoridades.”

Alejado completamente de sus puertos de origen, el submarino U-Boot 530 había venído a recalar en Argentina. Las preguntas de difícil respuesta se plantearon seguidamente. ¿De dónde venía? ¿Qué había hecho en todo este tiempo? ¿Por qué se entregaba?

Una de las incógnitas que dejó la II Guerra Mundial fue la misteriosa desaparición de más de un centenar de submarinos alemanes de los que hasta la actualidad se desconoce su suerte y paradero, igual que si se hubieran esfumado. No fueron declarados hundidos, ni se rindieron nunca a los aliados ni a autoridad de país alguno y en los archivos sobre la Kriegsmarine figuran como asuntos sin aclarar.

Al finalizar la guerra, los archivos militares alemanes pasaron a ser custodiados y analizados por los vencedores ya que los restos de la marina de guerra alemana podían convertirse en un buen botín de guerra. Tras su estudio, los aliados descubrieron inexplicables irregularidades, como el caso de que a algunos submarinos de última generación se les había dado la misma numeración que portaban otros navíos antiguos que habían sido retirados o hundidos en fechas tempranas de la contienda. Lo obvio y natural, y conociendo las múltiples artimañas que los nazis desarrollaron durante la guerra, es que fuera un ardid más para poder botar más submarinos de los que el enemigo pudiera sospechar dado el alto número de ellos que fueron hundidos en las aguas del Atlántico. Cada  vez que un submarino era hundido se registraba minuciosamente el enclave, latitud, longitud, fecha y hora y por quién había sido hundido. Si por ende el submarino se rendía, era minuciosamente registrado, incluso aquellos que para evitar dejarlos caer en manos del enemigo se hubieran enviado a pique por su propia tripulación. Pretender hacer figurar como desaparecido un submarino que ya había sido registrado habría sido completamente imposible.

Los submarinos “fantasma”

En los años posteriores a la guerra, se produjeros numerosos informes de gente del mar que aseguraba haber visto "submarinos fantasma"...  Al inquietante caso del U-Boot 530, con una tripulación tres veces superior a la normal además de viajar sin armamento y con una cantidad de víveres sin precedentes, habría que sumarle otro. Un mes más tarde, llega a las costas argentinas otro submarino, concretamente el 17 de agosto. La noticia corrió como la pólvora, otro navío alemán aparecía sorpresivamente para rendirse. El comunicado decía:

“El sumergible alemán se encuentra ya fondeado en el puerto de Mar del Plata, es el U-997. Su tripulación se compone de 32 hombres. Su comandante es el teniente de fragata Heinz Schaeffer.”

El nuevo submarino buscaba el mismo destino final que el U-530, pero había sido capturado en alta mar por un rastreador de la armada argentina en misión de patrulla. De acuerdo con la documentación encontrada a bordo, el sumergible había zarpado del puerto de Kiel el 13 de abril, había recalado en Noruega el 22 y en Kristiansand el 2 de mayo. Su derrota marcaba una travesía sumergido por el Atlántico Norte pasando entre las islas Faroe e Islandia, para luego poner proa al sur, rumbo a las Islas Canarias. A partir de ahí navegó en superficie siguiendo la costa Brasileña hasta llegar a Mar del Plata. El sumergible se encontraba en perfecto estado e iba equipado con equipos de última tecnología. Su cuaderno de bitácora mostraba una singladura de casi cinco meses en la que había permanecido sumergido 66 días.

Pero había un dato que llamaba la atención, en su arribada a puerto en Noruega, dieciséis hombres casados habían desembarcado antes de continuar travesía. Un dato que sin duda tenía relación con el tipo de misión que iba a desempeñar, probablemente un viaje sin retorno…

Las sospechas de que una flotilla de submarinos hubiera podido emprender la navegación hacia las aguas australes iban tomando cuerpo a medida que se sumaban otros testimonios, como el de otro submarino nazi que procedente de Noruega emergió frente a Leixoes (Portugal), el 4 de junio de 1945. La tripulación de esta nave estaba sobrecargada con 47 hombres que tampoco sobrepasaban los 25 años y en este caso la rendición se produjo por una sería avería en sus motores. Todos los submarinos coincidían en ser de última generación, capaces de permanecer hasta seis meses sumergidos y sospechosamente embarcando más hombres de los que necesitaría cualquier misión usual.

Otras circunstancias extrañas de estos submarinos era la de transportar mercancías poco habituales en las escuetas bodegas de un submarino, como exhorbitantes cantidades de cigarrillos, a pesar de que las tripulaciones de submarinos están compuestas por no fumadores. Los submarinos llevaban mucho tiempo en el mar y sus tripulaciones no daban explicaciones convincentes de su presencia en aquellas aguas australes ni razones por las que sus naves estaban falsamente clasificadas con las series U-530 y U-977, correspondientes en realidad a dos viejos submarinos que en los archivos navales de la marina alemana aparecían incluso en reparación o deshuso, de modo que la adulteración era una clara muestra de que se trató de ocultar la desaparición de estas naves. Las autoridades argentinas permitieron que una cumplida misión militar norteamericana viajara hasta el puerto de Buenos Aires. Las tripulaciones y los submarinos fueron llevados a bases navales norteamericanas.

La prensa y los noticiarios radiados de la época no tardaron en comenzar a elucubrar con el origen desconocido y enigmático de los navíos. La fantasía se mezclaba con los hechos, el relato que más corrió de boca en boca afirmaba que aquellos dos submarinos habían pertenecido a la escuadra que logró evacuar al Führer de Alemania junto a algunos de sus principales asesores. Algunas de las unidades del convoy se habrían extraviado en la travesía y como no conocían ni el destino ni el trasfondo de su periplo, pusieron proa hacia las costas argentinas. El destino de los navíos sería la Antártida, el probable lugar que el almirante Doenitz había nombrado hacía ya algún tiempo como “el paraíso inexpugnable".

Neuschwabeland, nazis en la Antártida

La Antártida, con sus catorce millones de kilómetros cuadrados sigue siendo el continente más enigmático y poco conocido de nuestro planeta y la realidad es que solo ha sido explorada una mínima parte. El interés por este continente helado y deshabitado se inicia en el último tercio del siglo XIX, época en la que todas las naciones europeas incluída la Alemania del káiser Guillermo II mostraron su interés.

La historia de la exploración antártica alemana da comienzo en 1873, cuando Eduard Dallmann, de la Sociedad Alemana de Viajes Navales Polares descubre nuevas tierras y pasos navegables en la Antártida con su barco Grönland. A esta le seguiría la expedición de Wilhem Filchner en 1910 con el Deutschland, así como en 1925 la del Dr. Albert Merz con el barco polar Meteor.

Los planes del Tercer Reich en los años previos a la guerra incluían la posibilidad de crear una base de apoyo naval en aguas australes y la Antártida parecía ser un lugar donde discretamente Alemania podía llevar adelante su proyecto. Para no levantar susceptibilidades, la misión se diseñó de cara a la opinión pública como una expedición científica de carácter claramente civil. En ese momento, no existía sobre las tierras antárticas un tratado internacional que regulara la presencia de las naciones, así que el terreno estaba abonado para concluir el plan con éxito y poder reclamar posteriormente la soberanía sobre un enorme territorio antártico al que denominarían Nueva Suabia.

El mando de esta empresa recayó en el experimentado capitán polar Alfred Ritscher y como barco se eligió el Schwabenland, un barco que embarcó dos hidroaviones Dornier Wale de diez toneladas de peso que con ayuda de catapultas de vapor podían despegar desde su cubierta. El Schwabenland fue adaptado para la expedición antártica en otoño de 1938 en los astilleros de Hamburgo con un presupuesto de un millón de marcos alemanes de la época.

Su partida fue discreta, a finales de 1938, y regresando a Alemania el 12 de abril de 1939, causando un gran desconcierto entre las demás naciones debido al mutismo que cubrió sus actividades.

Cinco meses más tarde se iniciaba la Guerra Mundial y evidentemente, el III Reich estaba buscando localizaciones seguras para sus bases en el sur.

En una de las pocas declaraciones de Ritscher a la prensa, dijo lo siguiente:

"Es la primera vez que aviones alemanes volaban sobre el Continente Antártico, en condiciones por demás difíciles amerizaron en las heladas costas polares para izar el pabellón indicativo de la soberanía alemana. Los aviones arrojaban cada 25 kilómetros, pilotes con la bandera del Reich, como también se marcaban los puntos extremos de cada vuelo. Se ha descubierto una región de 600.000 kilómetros cuadrados de los cuales, 350.000 han sido fotografiados en tal forma que es posible confeccionar un mapa perfecto del área descubierta".

La declaración del jefe de la expedición antártica nazi no dejaba lugar a dudas, todo ese territorio quedo bautizado como Nueva Suabia. Las hipótesis posteriores que hablan sobre la existencia de una base permanente de la Kriegsmarine en los nuevos territorios tienen sobrados argumentos aunque los testimonios y documentos que la avalen no sean fehacientes.

La base naval debió construirse en tres años, para entonces en 1943, el almirante Doenitz hizo su famosa y enigmática declaración elogiando los trabajos de la flota submarina nazi:

"La flota alemana de submarinos está orgullosa de haber construido para el Führer, en otra parte del mundo, un Shangri-La, una fortaleza inexpugnable".

A ello se sumo la extraña circunstancia de la búsqueda del Instituto Alemán del Reich para el Metal, de técnicos  especializados en metalurgia para preparar proyectos de construcción a base de metales destinados a soportar temperaturas inferiores a 60 grados centígrados bajo cero. ¿Estaban preparando la invasión de las áreas más al norte de la U.R.S.S.? Aún con esa posibilidad, la temperatura media de las áreas siberianas oscilan entre los -30º y -40º C. ¿En que otro lugar del planeta, que no sea la Antártida, podía hacer falta ese tipo de aleación?

Extraños incidentes

Tras las apariciones de los submarinos alemanes, se puede afirmar que la fiebre por los objetos marinos sin identificar proliferó tras la II Guerra Mundial. Es cierto que las profundidades de los mares y océanos todavía son lugares inexplorados por el hombre, pero también que la fantasía y las noticias sin una explicación lógica generaban indudablemente una predisposición psicológica ante ellas.

Los datos que acontinuación se ofrecen son testimonios recogidos en ese periodo de tiempo y que desde luego dan de pensar. El 25 de septiembre de 1946 la agencia de noticias France Press informaba del encontronazo del barco ballenero islandés "Juliana" con un submarino alemán en las proximidades de la Antártida, al sur de las islas Falkland. Para más inri, el submarino hizo que el barco ballenero detuviera su marcha mientras un bote neumático acercaba a su capitán. Con muy buenos modales éste le pidió víveres y algún que otro pertrecho. A lo que los islandeses accedieron. Los alemanes pagaron religiosamente por lo que se llevaron y continuaron su marcha. El capitán islandés declaró que durante el tiempo que permaneció a bordo el alemán le informó de las rutas y posición de los bancos de ballenas.

En Francia, el rotativo France Soir, reflejó la noticia reforzando la leyenda de que tras la guerra el Reich todavía sobrevivía en tierras ignotas:

“De algún modo se confirma la probable existencia de algunas unidades de la marina de guerra del Reich Alemán en los mares que bañan Tierra de Fuego y en las extensas áreas de la Antártida."

Otras incursiones eran menos concretas, buena razón para ir alimentando en todo momento la leyenda de que el III Reich, el de los mil años, todavía espolea. El 16 de febrero de 1989, el rotativo alemán Westfalenpost comunicaba que la marina de guerra de Suecia había topado en varias ocasiones con sumergibles desconocidos en sus aguas jurisdiccionales causando algunos problemas, como haber cortado varios cablebles de comunicación submarinos entre el archipiélago de las islas Gotland y el continente, en aguas del Mar Báltico. Pero bien pudieran haber sido los soviéticos ¿no? Como colofón, cabría añadir las extrañas desapariciones e incidentes que sumergibles de todas las nacionalidades han sufrido en el último cuarto del siglo XX. Durante los años setenta, media docena de submarinos británicos, franceses, israelíes y estadounidenses, habían desaparecido sin dejar rastro, de nada sirvió el rastreo y búsqueda de los pecios

Uno que si que se encontró, fue el pecio del “Scorpion”, un submarino nuclear norteamericano que se hundió misteriosamente en el atlántico Norte, las causas, la explosión de un torpedo en el momento previo a su lanzamiento, ¿pero contra qué disparaba?

La fantasía provoca que se trate sin fundamentos historiográficos lo que si pudo ser una realidad, la existencia de una base a la que una marina de guerra en retirada hubiera acudido para organizar el refugio de muchos de los miembros de un régimen que, o bien tenían algo que ocultar, o bien temían las represalias de los vencedores por sus crímenes de guerra. De lo que no cabe duda, es el paradero desconocido de un buen número de submarinos: U 2111, U 2112, U 2113, U 2251, U 2252, U 2253, U 2254, U 2295, U 5034, U 5035, U 5036, U 5037, U 5251, U 5252, U 5253, U 5254, U 5255, U 5256, U 5257, U 5258, U 5269, U 5270, U 5350,U 5751,U 5800,U 6201,U 6245,U 6251,U 6300.

Algunas historias inconfesables

La tragedia del Gustloff

A principios del año 1945, Alemania se retiraba en todos sus frentes. La situación era especialmente crítica en los territorios alemanes más orientales, el Ejército Rojo se había transformado en una avalancha de fuego y acero contra los que la Wermacht a duras penas lograba retirarse ordenadamente y la otrora soberbia Luftwaffe poco ya podía hacer. Cerca de siete millones de civiles alemanes habían emprendido la huída. Una desbandada aterrorizada que reflejaba la mala conciencia sobre la actuación de las fuerzas de ocupación nazi en la Unión Soviética y la seguridad de que sus ahora ejércitos victoriosos buscaban la revancha. Ante esta situación desesperada, cualquier medio que  pudiera participar en la evacuación era tenido en cuenta. El 2 de enero de 1945, Alemania pone en marcha la Operación Hannibal, un dispositivo que coordinara la retirada y ante todo la huida de la población civil.

En las últimas jornadas del mes de enero de 1945, el importante puerto de Gotenhafen se convierte en la única salida para muchos alemanes y algunas unidades militares en retirada. Algunos barcos mercantes y de pasaje se dan cita en sus aguas para intentar poner a salvo a la muchedumbre que se agolpa en sus muelles. Entre ellos está el trasatlántico Wilhelm Gustloff y este será el principio de su trágico final.

Fuerza por la alegría

El Wilhelm Gustloff  fue construido por el Tercer Reich como un crucero de vacaciones que diera cobertura a las actividades de la organización Kraft durch Freude, que se traduce como Fuerza por la Alegría. Una sociedad que se encargaba de proporcionar vacaciones para todos los trabajadores alemanes. En los últimos años de la década de los años treinta, Alemania había alcanzado un nivel de vida para su pueblo que pocos países de Europa podían ni siquiera soñar y el estado dominado por el NSDAP, el partido nacionalsocialista, controlaba y disponía hasta el último detalle en la vida de sus ciudadanos.

“Deseo que a cada trabajador se le conceda un período de vacaciones suficiente y que todo sea dispuesto de tal manera que su tiempo libre sea realmente de ocio. Deseo esto porque quiero un pueblo con determinación y nervios de acero, pues la única manera de hacer grande la política es teniendo un pueblo que mantiene los nervios.”

Adolf Hitler

En 1.939 más de 25.000.000 de alemanes habían participado en sus programas de viajes, cultura y ocio. Pero la  la estabilidad laboral, el disfrute del ocio y todas las bondades prometidas con el progreso nacionalsocialista pronto iban cubrirse de nubarrones al desencadenarse el lado más perverso del régimen nazi con el inicio de la guerra en septiembre de 1939.

Poco antes de comenzar la guerra comenzaron los preparativos para que el trasatlántico participara en el esfuerzo de la guerra. El Gustloff fue adscrito a la Kriegsmarine como buque hospital, pintado de blanco con una banda verde de proa a popa y cruces rojas en varios lugares del casco y cubierta. Bajo este nuevo aspecto entró en servicio por primera vez tras la campaña de Polonia, transportando a Alemania 685 heridos de guerra y posteriormente anclando en el puerto de Danzig para prestar servicios hospitalarios. Con el reparto de Polonia entre la U.R.S.S. y Alemania, también participó en la repatriación de los alemanes que residían en las regiones ocupadas por los soviéticos.

Gotenhafen, una puerta abierta

Pero marchemos al último escenario donde actuaría el Gustloff, enero de 1945 frente a las costas de Prusia Oriental. Todos los buques disponibles en el Báltico habían sido destinados a la evacuación incluyendo los buques del KdF, la marina mercante e incluso los barcos pesqueros. Entre los grandes buques se encontraban el Cap Arcona, Robert Ley, Hamburg, Hansa, Deutschland, Potsdam, Pretoria, Antonio Delfino, Winrich von Kniprode, Ubena, Goya, Berlin, General Steuben y Monte Rosa. El Almirante Karl Dönitz ordenó que el trasatlántico Wilhelm Gustloff evacuase al personal de U-Boot, los marinos de los submarinos, y que apoyase también la evacuación de refugiados y heridos. De ese modo, el trasatlántico pasó a formar parte de la mayor evacuación realizada en la historia, el rescate y transporte de millones de refugiados, enfermos y heridos que intentaban escapar de las tropas soviéticas que avanzaban desde el este.

La Kriegsmarine se esforzó al máximo, protegía los convoyes de refugiados y apoyaba con su artillería la defensa de sus soldados ante el avance del enemigo. Los cruceros Prinz Eugen y Leipzig, junto al acorazado Schlesien, intervinieron arrojadamente y despreciando el peligro en el rescate de sus compatriotas.

Al puerto de Gotenhafen habían llegado más de 60.000 refugiados en busca de salvación, el estado de caos y confusión era generalizado y la muchedumbre intentaba abordar las naves. El Gustloff estaba listo para partir, sobre la cubierta donde se hallaba el solarium, un numeroso grupo de heridos llegados el día anterior contemplaban el pavoroso espectáculo acomodados en camillas y sillas. Era del todo imposible contabilizar a los pasajeros y eran muchos los que aprovechando el desconcierto subían abordo. Los disparos al aire de algunos oficiales hacían que por algún tiempo el orden volviera a reinar. Finalmente se retiraron las pasarelas y el barco hizo sonar sus sirenas. El buque estaba repleto, hasta la piscina había sido vaciada para albergar un numeroso grupo de jovencitas auxiliares de la marina de guerra alemana.

En aquel momento, la tripulación del Gustloff estaba formada por 173 hombres, transportando 918 oficiales y marineros, 373 mujeres del Cuerpo Femenino Auxiliar de la Marina, 162 heridos y 4.424 refugiados. Oficialmente había 6.050 personas a bordo, pero sin duda fueron muchos más. Las estimaciones cuentan que los refugiados eran 8.956 por lo que la suma total sobrepasaría las 10.500 personas. De todos ellos, sólo dos tercios llevaban chalecos salvavidas y obviamente no había espacio en los botes salvavidas para embarcarlos a todos, tan solo habían doce. Como a los demás buques civiles, al Gustloff se le asignó una curiosa estructura de mando para la travesía. Como transporte de civiles estaba bajo el comando del capitán de la marina mercante Friedrich Petersen y como transporte militar asignado a la 2 Unterseeboots-Lehrdivision tenía como comandante al capitán Wilhelm Zahn.

Eran las 12:30 del 30 de enero de 1945 y con muy mal tiempo el Gustloff soltó amarras, cuatro remolcadores lo sacaban de la rada abandonando la bahía de Gotenhafen precedido por un dragaminas.  

S-13, la venganza submarina

El Gustloff comenzó la navegación sin una escolta efectiva y prácticamente sin protección contra los ataques aéreos, tan solo algunas ametralladoras de grueso calibre habían sido situadas sobre la cubierta y confiaba en el mal tiempo para que la aviación enemiga no emprendiera el vuelo. El mayor peligro durante la travesía vendría de un ataque submarino, ante los que se hallaba totalmente desprotegido.

Había comenzado a nevar y el viento era cortante, la temperatura cayó a 10° C bajo cero y las aguas del mar comenzaron a espesarse por la congelación, cualquier persona que cayera al agua no podría sobrevivir más de un minuto. La cubierta comenzó a congelarse al tiempo que la oscuridad invernal envolvía al buque. La gente buscaba refugio en cualquier rincón bajo cubierta, mareados por la agitación del mar y arrastrando varios días de poco comer y menos dormir.

A las 21:08 del 30 de enero de 1945, el Wilhelm Gustloff navegaba entre la bahía de Danzig y la isla danesa de Bornholm, casi a la altura de Stolpmünde en Pomerania, cuando fue descubierto por el submarino soviético S-13 comandado por Alexander Marinesko. En las cubiertas del transatlántico sonaba la retransmisión del 12º aniversario del ascenso del Partido Nacionalsocialista al poder, Hitler arengaba a Alemania. Era noche cerrada y a través del periscopio el comandante enfiló al Gustloff. Sin perder un momento ordenó que dispararan cuatro torpedos. El primer torpedo, bautizado como Madre Patria alcanzó al navío en su proa causándole un agujero de importantes dimensiones. El segundo tenía el nombre de Por Stalin y se atascó en el tubo lanzatorpedos, la rápida maniobra de los marineros desarmándolo evitó que explotara en el interior del sumergible. El tercer torpedo Por el pueblo soviético alcanzó el centro del barco, el lugar donde viajaban las jóvenes del cuerpo de auxiliares de marina, muy pocas sobrevivieron. El cuarto torpedo sentenció el barco reventando la sala de máquinas. Los generadores eléctricos colapsaron y el operador de radio tuvo que transmitir la señal de auxilio mediante un aparato auxiliar.  El trasatlántico acusó los impactos escorando rápidamente a estribor, recuperando la verticalidad poco después hasta que finalmente volvió a escorar. Tras los primeros informes de daños se ordenó sellar la proa encerrando a buena parte de la tripulación, incluyendo a los especialistas en salvamentos y emergencias. En pocos minutos el castillo de proa se encontraba casi bajo las aguas.

El Gustloff se hundió en menos de una hora llevándose hasta el fondo del Báltico a 9.343 hombres, mujeres y niños. 1.239 náufragos pudieron ser rescatadas con vida por buques alemanes que se encontraban en las cercanías en misiones de evacuación o escolta. El torpedero T-36, que formaba parte del escuadrón de escolta del crucero pesado admiral Hipper, aún debiendo sortear un par de torpedos acudió al rescate de los náufragos del Gustloff embarcando a 564 personas y escapando de la zona a toda máquina. El mar estaba cubierto de cadáveres con salvavidas. El torpedero Löwe recogió a 472, el dragaminas M 387 a 98, el M 375 a 43, el M 341 a 37, el Göttingen a 28, el Torpedofangboot TF 19 salvó a 7, el carguero Gotland a 2 personas y el Vorpostenboot 1703 rescató a un bebé de sólo un año de edad.

Paradojas de la vida, el S-13 soviético que había lanzado los torpedos era un sumergible diseñado en Alemania y construido en Holanda cuando todavía estaba en vigencia el Tratado de Versalles por el que se le prohibía a Alemania poseer una flota submarina. El astillero donde se construyó el S-13 fue una empresa mixta con intereses alemanes procedentes del Krupp Germania-Werft de Kiel asociado con la Deutsche Schiff und Maschinenbau AG de Bremen y la Kriegsmarine. Los gobiernos alemán y soviético negociaron la venta y traspaso de la nave, que desde entonces formó parte de la flota soviética del Báltico.

La Operación Hannibal permitió que de Alemania Oriental y Polonia fueran evacuadas más de dos millones de personas que escapaban a la venganza soviética. De entre los que lograron ser embarcados, cerca de 30.000 murieron, más de la mitad de ellos en los hundimientos del Gustloff y el Goya.

Los motivos por los que el comandante del submarino soviético atacó al Wilhem Gustloff, un barco a rebosar de refugiados, parece que fueron más bien personales que profesionales. El militar se encontraba en una situación comprometida e iba a ser destituído del mando, una acción como esta haría pública su acción y quiza le librara de ser deportado. Alexander Marinesko, el comandante del S-13, fue propuesto como héroe de la Unión Soviética por lo que se consideró una hazaña. Pero paradójicamente se le denegó, porque el alto mando soviético tenía serias dudas sobre su autoría en aquel momento ya que dado el alcance de la tragedia, no se sabía si era mejor culpar a la propia Luftwaffe alemana de haberlo bombardeado deliberadamente. Si bien es cierto que el barco carecía de defensas ante el ataque enemigo, muchos otros buques mercantes habían sido torpedeados sin miramientos a lo largo de la guerra por todas las naciones contendientes. Además, la lucha de los soviéticos contra la Alemania nazi había alcanzado altas cotas de sufrimiento y crueldad por ambas partes y muy concretamente en la población civil. Finalmente, Marinesco recibió la condecoración a título póstumo en 1990.

Los soviéticos aseguraron durante años que el Gustloff estaba cargado con seis mil soldados alemanes para esconder el asesinato de los civiles. Tras el final de la guerra localizaron el pecio y lo dinamitaron, en un vano intento de borrar los restos de la atrocidad cometida. En la actualidad, el Gustloff reposa en tres secciones relativamente en buen estado de conservación a 42 m. de profundidad en aguas turbias y cenagosas. La marina de guerra soviética ostenta el dudoso honor de haber provocado el naufragio con mayor número de víctimas de la historia de la navegación, superando con creces el hundimiento del Lusitania y el del Titanic.

_______________________________________________________________

El hundimiento del Lancastria

El 17 de junio de 1940, el trasatlántico británico RMS Lancastria, barco de pasajeros de la Línea Cunard con 16.243 toneladas de desplazamiento, se encontraba realizando labores de evacuación frente a las costas francesas. Los restos de la Fuerza Expedicionaria Británica junto a algunas unidades del ejército francés, todavía esperaban el turno para su traslado a las islas británicas escapando de la tenaza alemana. En esos momentos, las fuerzas aéreas de la RAF se encontraban prácticamente fuera de combate ante la superioridad aérea de la Luftwaffe.

El Lancastria ya llevaba embarcados a más de 6.000 combatientes y civiles de las playas francesas cuando a las 15:48, mientras esperaba a los destructores HMS Highlander y HMS Havelock que se utilizaban como ferry para transportar las tropas rescatadas en Saint Nazaire, fue bombardeado por la Luftwaffe.  Tan solo un bombardero realizó el ataque, paseándose sobre la cubierta del transatlántico y dejando caer cuatro bombas. La primera entró por una escotilla de carga, la segunda se coló por la chimenea para estallar en la caldera, una tercera cayó sobre otra escotilla destrozando los tanques de combustible y la cuarta bomba hizo explosión en la amura de babor abriendo un enorme boquete. La confusión en la nave fue indescriptible, muchos se arrojaron al mar en busca de salvación mientras las llamas avanzaban por todo el barco. En tan solo veinte minutos el barco comenzó a escorarse.

El HMS Highlander y el HMS Havelock, sin poder hacer nada para evitarlo, fueron los únicos testigos del desastre. No es posible saber con exactitud cuántas personas murieron y menos aún conocer su identidad. De las más de 6.000 personas a bordo en el momento del ataque, lograron salvar la vida 2477.

La noticia se supo 6 días después, el 26 de Julio de 1940.  El periódico New York Times mostró las fotografías tomadas por un fotógrafo aficionado, Frank Clements, que se encontraba a bordo del HMS Highlander como voluntario. Aunque por orden expresa del Almirantazgo Británico el personal naval no podía llevar cámaras fotográficas, Clements se las arregló para introducir una. Días después la prensa londinense reproducía los artículos del New York Times. 

Las cifras exactas no se conocen, pero cabe la posibilidad que hubieran subido a bordo más de nueve mil personas. Se desconoce las razones por las que no tuvo cobertura aérea cuando triplicaba la capacidad de personas embarcadas. La catástrofe fue oficialmente mantenida en secreto por el Almirantazgo Británico, una orden procedente del propio Winston Churchill. Dos años después, el Gabinete de Guerra británico ordenó archivar toda la documentación sobre el RMS Lancastria prohibiendo que se hicieran públicos hasta el año 2042. El capitán Sharp, comandante del navío, se salvó de morir en la tragedia y fue interrogado en el Almirantazgo aunque nunca se supo qué es lo que declaró ni cuáles fueron las circunstancias de la tragedia. Pronto fue asignado a comandar un nuevo buque. La Naviera Cunard le dio el mando del Antonia y posteriormente fue transferido al Laconia. El 12 de setiembre de 1942, el Laconia fue torpedeado por el submarino U-156 y el capitán Sharp se hundió con su barco.

_______________________________________________________________

El batallón 731

Japón, octubre de 1997.

Yutaka Mio se ponía en pie solemnemente ante una corte de justicia que no dudaba a pesar de sus 83 años en juzgarlo por crímenes de guerra. La sentencia era inapelable y su veredicto fue culpable. Las declaraciones hechas por el propio acusado en el sumario del juicio incluía el haber practicado la tortura a numerosos prisioneros chinos. Estas incluían golpes, vejaciones como atarlos de pies y manos y taparles cont rapos mojados la boca y la nariz de manera que sintieran la asfixia, quemarles los pies con cera derretida y otras muchas lindezas bárbaras. Mio admitió haber pertenecido a la temible unidad 731.

En 1918, al terminar la I Guerra Mundial los médicos de ejército japonés se interesaron por el uso de armas químicas y biológicas durante los combates en Europa. El Comandante Terunobu Hasebe coordinaba los resultados obtenidos por un escogido grupo de cuarenta científicos comandados por el doctor Ito. El grupo de expertos comprobó la eficacia de dichas armas pero las hasta entonces maneras honorables de conducir el combate del ejército japonés, no podían admitir una manera tan ruin y deshonrosa de derrotar al enemigo.

Sin embargo, todo cambiaría tras el viaje de un joven médico del ejército a la Europa de entreguerras. Este era Ishii Shiro, uno de los más terroríficos personajes surgidos a la sombra del Imperio del Sol Naciente y que se convertiría en general y comandante en jefe de una serie de unidades del ejército destinadas a un programa de investigaciones muy peculiar, el Batallón 731. La existencia de esta unidad siempre había sido negada por el gobierno japonés, aseverando que tal batallón nunca existió. Todo el oscuro asunto se retomó y volvió a airearse tras las investigaciones del escritor Seiichi Morimura, cuando publicó un libro que abordaba el asunto en 1981: “The Devil's Gluttony”.

Kempei Tai, la semilla del Mal

Nada es fortuíto en el comportamiento humano, la sociedad japonesa del período de entreguerras se vio especialmente influenciada por un concepto escluyente de todo lo que no perteneciera a sus estrictas y densas tradiciones que traspasando ese sentir alcanzaron la xenofobia y la consideración de su supremacía racial con respecto a todos los pueblos orientales. Solo ante la consolidación de esta ideología, puede llegar a entenderse el comportamiento extremadamente salvaje y carente de compasión con el que se comportaron los investigadores militares japoneses del Batallón 731 sobre sus desamparados prisioneros.

El Japón de los años treinta fue el lugar donde se asentaron los cimientos de un estado totalitario que mantuvo sometido a todo un pueblo ante la condición divina de su líder, el emperador Hiro Hito. Tras el motín del ejército japonés en 1936, el emperador Hiro Hito estableció el Kempei Tai, una especie de policía secreta del estado destinada a llevar a cabo un muy diverso abanico de actividades que superando la de la mera inteligencia militar y el control de disidencias dentro del ejército llegaba hasta intervenir y vigilar muy de cerca de la sociedad civil. El Emperador designó al Teniente General Nakajima Kesago para dirigirla, dándole instrucciones para que pusiera orden en Japón y en todas las islas conquistadas por las fuerzas invasoras.

El general Kesago era un miembo destacado de  la inteligencia militar japonesa desde 1921, bien conocido en el ejército por su efectividad en la intimidación y tortura y considerado como un sádico. Kesago estaba al mando del 16º Ejército que invadió China y arrasó Nanking, dando su aquiescencia a las violaciones y atrocidades cometidas por sus hombres en la ciudad en el año 1937: asesinatos, bebes ensartados en bayonetas, la cruel ejecución de decenas de miles de soldados chinos a bayonetazos. Se calcula que murieron entre 150.000 y 200.000 mil personas. Y este general fue el que precisamente tomó las riendas de una organización terrible al servicio del Imperio…

Entre las primeras tareas a emprender, el Kempei Tai tomó la responsabilidad de vigilar estrechamente a todos los extranjeros que arrivaban al país. Su departamento de propaganda gastaba ingentes cantidades de dinero en alertar y atemorizar al pueblo sobre la influencia perniciosa de los extranjeros, provocando al tiempo la delación e información de todas las actividades sospechosas que estos pudieran llevar a cabo

El Kempei Tai vigilaba las emisiones de radio, los periódicos y publicaciones, propagaba el temor a los extranjeros así como la amenaza del peligro exterior. Carteles, circulares, hasta declaraban día oficiales contra el espionaje, donde los foráneos se sentían realmente acosados por los agentes del Kempei Tai. El pueblo japonés fue paulatina e inconscientemente conducido a la desconfianza y la xenofobia, un comportamiento que con posterioridad y con la impunidad de los tiempos de guerra llevaría a la comisión de todo tipo de excesos y actuaciones bárbaras por parte del ejército japonés en campaña. El pueblo realmente temía al Kempei Tai.  Cualquier ciudadano podía ser arrestado y acusado de espionaje, encarcelado e incluso ejecutado sin garantías judiciales.

Los agentes del Kempei Tai procedían del ejército, la habilidad en el dominio de lenguas extranjeras era muy importante, así como el conocimiento de países, culturas y su situación política y social actual. El Kempei Tai poseía escuelas de entrenamiento donde se estudiaban lenguas y técnicas de espionaje y contraespionaje, así como artes marciales y el uso de armas sofisticadas.  Además de sus más de 70.000 miembros, la organización poseía cientos de miles de informadores, que o bien lo hacían voluntariamente o sencillamente a través de la extorsión. La sola visión de su emblema sobre la solapa de un abrigo, una estrella en forma de flor rodeada de hojas, era suficiente para hecharse a temblar. Todos los estamentos sociales acabaron por asimilar ideas y conductas altamente reprobables sobre la opinión de todos aquellos que no pertenecieran a al grupo, a la raza en suma. Las semillas de la sinrazón habían germinado.

Ishii Shiro, el doctor Muerte

Ishii Shiro fue un brillante estudiante de medicina licenciándose en la Universidad de Kyoto en 1920 e ingresando seguidamente en el ejército. En 1924, volvió a la Universidad de Kyoto para cursar estudios especializados, casándose con la hija de Torasaburo Akira presidente de la universidad y logrando el doctorado en 1927. Un año después fue enviado a Europa con el cargo de agregado militar, viajando durante dos años en diversas ocasiones a América, estancias que aprovechó para familiarizarse con las investigaciones biológicas de los países Occidentales. A su regreso a Japón se consagró a promover la investigación y fabricación de armas biológicas. Su teoría se basaba en que la guerra moderna sólo podría ser ganada con el uso de la ciencia y su capacidad para producir armas de destrucción

Ishii Shiro logró llamar la atención de las autoridades cuando tras su regreso al Japón intervino en atajar una epidemia de meningitis que había brotado en Shikoku, desarrollando un filtro de agua especial que detuvo la expansión de la enfermedad. Su fama como bacteriólogo empezó a expandirse y obviamente en el ejército, donde mostró que la manera en la que había atajado la epidemia podía revertirse y transformarse en un arma científica.

Estratégicamente, el desarrollo de armas biológicas era una solución para Japón, dada le extrema precariedad de sus yacimientos de materias primas como metales y combustibles. Ishii no tuvo muchos problemas en encontrar apoyos poderosos en el ejército, como el Coronel Tetsuzan Nagata, jefe de asuntos militares el Coronel Ryuiji Kajitsuka jefe de buró médico del ejército o el Coronel Yoriniichi Suzuki, jefe de la sección táctica del Estado Mayor del Ejército. Pero el espaldarazo definitivo le llegó con el apoyo del Ministerio del Ejército, en manos de Sadao Araki líder de la facción fundamentalista del ejército "Proceder imperial”.

Bombardeo bacteriano

Al final del verano del año 1931, Japón comenzó la ocupación del norte de China. Ishii y sus investigadores bacteriológicos se establecieron en Manchuria, lugar ideal para desarrollar sus experimentos ya que desde el frente podían proveerles de prisioneros que hicieran de cobayas. Un año después se le concedía la posibilidad de construír un centro permanente cerca de la ciudad de Harbin, además asignándole 200.000 yens y un ascenso a coronel.

En 1936 se crearon dos unidades independientes por orden directa del Emperador Hiro Hito, una de ellas era la de Ishii, que tomó el nombre de "Prevención Epidémica y Sección de purificación de Agua del Ejército de Kuantung" que en 1941 trocaría su nombre por el de Batallón 731, distribuída en una amplia área en la que “trabajaban más de tres mil científicos y personal de servicios. La segunda fue la también famosa por sus atrocidades, el Batallón 100, estableciéndose en Mengchiatun con el nombre de “Sección de Prevención de la Enfermedad Veterinaria del Ejército de Kuantung”.

La campaña del 13 de agosto de 1937 contra los ejércitos chinos inauguró la utilización de gases venenosos desarrollados por el futuro 731. Pero todo no quedó ahí, la guerra bacteriológica auspiciada por el coronel Ishii dio comienzo: el 4 de octubre de 1940 un avión japonés dejó caer bacterias en Chuhsien, causando la muerte de 21 personas. A finales de ese mismo mes, otro avión japonés lanzó bacterias sobre Ningpo, matando a 99 personas. También pulverizaron sobre poblados y ciudades chinas con pulgas infectadas, llegando a ofrecer a los niños golosinas con ántrax. Pasado un tiempo, entraban en las poblaciones para comprobar los efectos, llevándose a enfermos todavía vivos para abrirlos y perfeccionar el arma. El uso de armas biológicas desarroladas resultó en decenas de miles de muertes en China, más de 200.000 según algunas estimaciones.

Entre los numerosos proyectos llevados a cabo por la 731, hubo uno que recibió el nombre secreto de “Maruta”. Este utilizaba a humanos como cobayas de sus experimentos y eran reclutados, o más bien dicho secuestrados, de las poblaciones cercanas. Se les llamaba troncos en tono jocoso por los japoneses ya que las instalaciones donde se iban a llevar a cabo los experimentos pertenecían a una antigua serrería. Niños, ancianos y mujeres embarazadas fueron sometidos a crueles experimentos sobre sus cuerpos en los que nusnca se utilizaba ni anestesia ni analgésicos por no desvirtuar el estudio del seguimiento del las pruebas.

Los ataques con bacterias continuaron, los Estados Unidos de América observaban expectantes. Aunque con complejos intereses en el Pacífico, su hora todavía no había llegado y Japón quedaba muy lejos. Los militares estadounidenses pensaban que los japoneses serían incapaces de desarrollar sofisticadas armas biológicas y poco cambió su opinión hasta prácticamente los últimos compases de la guerra. Pero los japoneses preparaban su ataque total, un sistema increíblemente sencillo y barato como los aerostatos, capaces de alcanzar el continente enemigo con efectividad y probados durante algún tiempo con bombas incendiarias que no produjeron excesivos daños.

Aquellos ataques eran observados desde los sumergibles nipones anotándose el éxito o el fracaso de alcanzar la costa, información que se trasladó al batallón de Ishii para que se preparara una operación por la que en vez de bombas incendiarias fueran bombas bacteriológicas y en vez de los bosques de Oregón fueran las grandes ciudades de California, como Los Ángeles o San Francisco. Los globos “Fugo” se convirtieron en un peligro inesperado. La suerte para los estadounidenses fue que una semana después de la confirmación de la misión, Japón se rindió.

Los horrores de la unidad 731

En todo aquel tiempo de guerra, el Batallón 731 escribió algunas de las páginas más terribles del horror provocado por humanos a sus congéneres. Más de diez mil personas, entre las que se encontraban prisioneros de guerra y civiles fueron objeto de sus espantosas investigaciones. Eran fundamentalmente chinos aunque también había coreanos, mongoles, rusos y algunos estadounidenses y europeos.

Las prácticas y estudios que sobre ellos se hacían cabe ennumerarlas:

Ø  Disección de personas vivas para experimentos de laboratorio.

Ø  Someter a los prisioneros al frío extremo hasta llegar a su congelación observando sus constantes vitales.

Ø  Disponer seres humanos a la deshidratación para documentar el proceso que le conduciría a la muerte.

Ø  Preparar un supuesto campo de batalla donde se iban a experimentar diversos tipos de explosivos y bombas en pruebas. Los prisioneros eran dispuestos a diferentes distancias de donde se iba a producir la explosión para evaluar los efectos destructivos de estas y posteriormente observar el tratamiento de las heridas para poder aplicarlo a sus propios soldados.

Ø  Algunos de los experimentos llevados a cabo allí incluían inyectar a los sujetos con bacterias causantes de la peste bubónica producidas en moscas infectadas, para luego registrar la evolución de la enfermedad e incluso disecarlos en estado consciente.

Ø  Se probaba la resistencia humana al botulismo, ántrax, brucelosis, cólera, disentería, fiebre hemorrágica, sífilis…

Ø  Se probaban los efectos de exposiciones prolongadas de rayos X sobre los humanos.

Ø  Colgar a prisioneros boca abajo para calcular el tiempo en el que les llegaba la asfixia.

Ø  Inyectar aire en las arterias para determinar el tiempo en el que desarrollaban una apoplejía.

Ø  A algunos prisioneros se les extrajo el estómago y se les cosió el esófago directamente a los intestinos para estudiar los efectos de una digestión incompleta. Del mismo modo se hacía con partes del cerebro, pulmones o del hígado.

Ø  Someter a reos a cámaras de vacío o a máquinas de centrifugación hasta hacerlos morir y de ese modo conocer los límites de la resistencia humana para su aplicación en ingenios de combate.

Ø  Probar en cámaras estancas donde se encerraban humanos todo tipo de armas químicas, sobre todo gases venenosos y de ese modo conocer su efectividad.

Se calcula que en torno a quinientas personas morían cada año víctimas de la espeluznante experimentación de los investigadores al servicio del Ejército Imperial.

Mac Arthur lo sabía

El coronel Sanders se encontraba entre el primer grupo de americanos que aterrizó en Japón tras la rendición. Tenía la importante misión de localizar los centros de producción de guerra bacteriológica japonesa y sus responsables, Ishii encabezaba la lista. Sanders se dedicó a interrogar a innumerables miembros de Unidad 731 pero no lograba dar con el paradero de su su máximo responsable. En septiembre de 1945, Sanders ya había descubierto que la Unidad 731 estaba envuelta en horrorosos experimentos con humanos que superaban la mera investigación y producción de armas químicas y bacteriológicas. El general MacArthur recibió un informe completo de las increíbles torturas aplicadas. Éste se limitó a contestar:

-Necesitamos más evidencias. Simplemente no podemos actuar sin más. Continúe, haga más preguntas, y espero que sepa guardar la confidencialidad de este asunto tan delicado.

El general Douglas Mac Arthur, auténtico icono de la resistencia y victoria norteamericana en la guerra del Pacífico, llegó a ser el mandatario quasi plenipotenciario del Japón en los años que siguieron a su rendición. El Alto Mando norteamericano pudo conocer que entre el gran número de prisioneros japoneses capturados en el Pacífico Sur habían sido localizados a médicos especializados en la guerra de destrucción masiva. Tambien supieron que Japón sólo les había dejado saber lo que les convenía antes de entrar en guerra y que su programa se encontraba mucho más avanzado de lo que jamás habían sospechado. Los americanos se enteraron entonces que Ishii Shiro había sido el precursor de la guerra biológica japonesa y director de una unidad camuflada como especialistas en prevención epidémica. El Batallón 731 y sus bombas bacteriológicas se convirtieron en un objetivo precioso más para la defensa en una Guerra Fría entre los comunistas soviéticos y los capitalistas de Occidente que ya se vislumbraba.

Pero Sanders tuvo que volver a casa, había contraído una tuberculosis que lo apartó del caso. La investigación cayó en manos del teniente coronel Arvo T. Thompson que finalmente logró localizar a Ishii Shiro. Obligado a que todas las actividades del Batallón 731 se mantuvieran en secreto, Ishii fue llevado a los EE.UU., ocultándose a la vista de la opinión pública y de los soviéticos aparentando su muerte. Incluso se llegó a organizar un entierro en su localidad natal publicándose su esquela en los periódicos.

Nada más conocerse la noticia de la capitulación japonesa, los hombres de Ishii habían dinamitado las instalaciones principales en Harbin pero debido a la calidad de su construcción todavía hoy en día permanecen en pie como testimonio de la barbarie. Ishii hizo prometer a su grupo de investigadores y científicos más cercanos el completo silencio sobre sus actividades una vez fueran capturados, incluso bajo amenazas. Se repartieron entre ellos ampollas de cianuro por si se les aplicaban métodos de tortura o no encontraban otra salida. Los que fueron puestos a disposición del Tribunal de los crímenes de guerra de Tokio no recibieron acusaciones graves hasta que David Sutton, ayudante del fiscal chino, llegó con una acusación bien pertrechada de testimonios por la que los detenidos debían ser acusados de haber utilizado sustancias infectadas de bacterias y virus en civiles chinos. No tardó en organizarse la defensa, el consejero japonés de defensa Michael Levin argumentó que las acusaciónes no se sostenían y que los testigos no eran fiables por lo que la acusación fue anulada por el presidente del tribunal, William Webb. El macabro asunto dejó de investigarse aún a sabiendas de la gravedad y de su alcance. No sucedió así en la Unión Soviética, allí se procesaron en el Tribunal Especial de Jabarovsk a una docena de miembros del 731 y otras unidades hermanas, como la 1644 de Nankín y la 100 de Changchun. Todos ellos fueron finalmente condenados a penas de trabajos forzados de entre 2 a 25 años.

Los conocimientos de Ishii sobre guerra bacteriológica eran muy ambicionados por los norteamericanos y negoció sus declaraciones a cambió no sólo de su indulto y el de sus hombres, sino también porque pudiera eliminar su pasado y pudiera llevar una vida normal. Shiro Ishii tras su estancia en Estados Unidos volvió al Japón recibiendo los máximos honores. Murió en 1959 de un cáncer en la garganta tras haber sido gobernador de Tokio, presidente de la Asociación Médica y del Comité Olímpico del Japón en la posguerra.

Experimentos con seres humanos similares a los realizados por el grupo de Ishii, se habían condenado como crímenes de guerra por el Tribunal Militar Internacional en el juicio contra los criminales de guerra nazis, comenzado en Nüremberg el 30 de septiembre de 1946. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos perdonó a los científicos japoneses a cambio de sus secretos en la guerra bacteriológica amparándose en la excusa de que se aproximaba un posible enfrentamiento con la Unión Soviética

Muchos de los depósitos de armas bacteriológicas y químicas desarrollados por los japoneses durante la guerra todavía permanecen escondidos en lugares desconocidos del norte de China. Durante los últimos cincuenta años, hallazgos fortuítos han dado con algunos de ellos cuando no lo han hecho de forma sorpresiva afectando a decenas de personas ingnorantes de su existencia. Así, en agosto de 2003 fueron hospitalizadas 29 personas en Heilongjiang cuando un grupo de trabajadores toparan accidentalmente con pequeño arsenal de bombas químicas enterradas a una profundidad considerable. La amenaza continúa…

La matanza de Katyn

El general Sikorski había recibido a primera hora de aquella mañana el informe que desde la oficina central de reclutamiento del Gobierno Polaco en el exilio le habían preparado. Las conclusiones finales eran categóricas, el paradero de más de diez mil oficiales polacos retenidos en la U.R.S.S. desde la derrota de 1939 era absolutamente desconocido.

El ejército había quedado literalmente aniquilado tras la invasión de Polonia en el año 1939 y la posterior partición del país entre la Alemania nazi y la Unión Soviética. La inesperada invasión Alemana de la U.R.S.S. en la primavera de 1941, provocó que el gobieno soviético considerara las propuestas que solicitaban la liberación de los prisioneros polacos en su poder y la puesta en marcha de un ejército que combatiera contra los alemanes. Pero los soviéticos no daban una respuesta concreta, el viejo general comenzaba a sospechar lo peor…

_______________________________________________________________

La misteriosa muerte de Sikorski

El general Wladyslaw Sikorski, era el primer ministro polaco en el exilio. Los polacos constituían uno de los principales contingentes de refugiados que desde Gran Bretaña luchaba para recuperar su país. Muchos habían huido antes de que Polonia fuera invadida y otros llegaron tras el desastre. Sikorski era algo más que un general, era el líder de todos ellos, tanto en el plano político como en el militar.

El 4 de julio de 1943, el general Sikorski despegaba de Gibraltar rumbo a América, iba a reunirse con Roosevelt para reforzar la independencia de Polonia ante un posible reparto de influencias tras la contienda. A los pocos minutos de despegar, el avión se estrellaba pereciendo todo el pasaje y la tripulación salvo el piloto, hombre de confianza del presidente.

Además de un posible sabotaje aéreo en el que los motores fallaron durante el despegue, el general había sobrevivido ya a un atentado fallido, cuyo culpable fue atropellado casualmente por un camión.  El dedo acusador se dirigió tanto a los soviéticos ya que el asunto de Katyn acababa de salir a la luz y Sikorski sabía que habían sido los soviéticos, como a los propios polacos disidentes, hasta incluso los británicos. Las dos comisiones que lo investigaron en la época del accidente, no concluyeron nada. Hubo fallos en los procedimientos de seguridad y algunos eran atribuibles al piloto, como el exceso de peso. También se encontró una maleta misteriosa cerca del avión y además dos personas sin identificar subieron al avión.

Por motivos diplomáticos no se le realizó la autopsia al cuerpo del general, el cual fue enterrado en Inglaterra. Tras la guerra, su cuerpo fue trasladado a Polonia y hoy endía descansa en la catedral de Cracovia.

_______________________________________________________________

Smolensco, 13 de abril de 1943

En el Frente Oriental, la situación de los ejércitos alemanes había cambiado mucho en lo que se llevaba de año. Las expectativas del III Reich comenzaban a resentirse, sobre todo desde la la caída de Stalingrado. Hacía ya algún tiempo que las tropas alemanas permanecían acantonadas a poca distancia de la ciudad de Smolensco, una zona relativamente tranquila donde pronto iba a irrumpir el imparable rodillo en que se había convertido el Ejército Rojo. Pero antes de que llegara ese momento, un importante descubrimiento iba a ser capaz de conmover a una Europa en guerra. Lo que era una sospecha se había convertido en una espeluznante realidad. Los rumores sobre lo acontecido que circulaban entre los habitantes cercanos a Katyn habían llegado a oídos de las autoridades militares alemanas de ocupación. Con el beneplácito del alto Mando Alemán, un grupo de oficiales se desplazó al lugar. La noticia no tardó en saltar: innumerables cuerpos de militares polacos ajusticiados habían sido encontrados enterrados en fosas comunes, en un lugar conocido como el Bosque de Katyn.

Tras una excavación concienzuda, las víctimas enterradas en fosas se elevaban a 4.143. Los cuerpos exhumados mostraban el horror sufrido, muchos de ellos tenían las manos atadas con alambre de púas y algunos todavía conservaban sogas atadas al cuello. Una de las víctimas había tallado en un trozo de madera las experiencias de sus últimos días:

"Se han quedado con mis rublos, mi cinturón y mi navaja…"

Las autoridades militares alemanas hicieron viajar hasta el lugar a una representación de la Cruz Roja Suiza. Sus delegados iniciaron sin demora las investigaciones concluyendo que había sido obra del Ejército Rojo en la primavera de 1940. Aquí cabría apuntar la falta de imparcialidad que la Cruz Roja Suiza mostró durante los primeros compases de la guerra a favor de la Alemania Nazi. No olvidemos que el término Imparcialidad figura entre los principios fundamentales de la organización humanitaria por antonomasia. A renglón seguido, la Unión Soviética negó toda relación acusando a los alemanes de haber enterrado a los polacos con pruebas falsas para inculparlos, como periódicos viejos y cartas. Por su parte, británicos y estadounidenses no tenían otra opción que dar la razón a la versión de sus aliados soviéticos.

Pero volvamos al fatídico otoño de 1939, la rendición de las unidades del ejército polaco que en durante el blitzkrieg alemán sobre Polonia no habían sido capturadas por los alemanes ni escapado a Rumanía no se habían tenido en cuenta durante un tiempo. La entrada de los ejércitos soviéticos en los territorios orientales de Polonia antes de que acabara el año conllevó la captura de los restos del ejército polaco. Los militares polacos fueron entregados a la NKVD de Beria internándolos seguidamente en campos de prisioneros. Los altos oficiales polacos fueron tratados con cautela en un primer momento. Beria ordenó que los que sobrepasen el rango de teniente coronel se les había de proporcionar habitación y cama, además de una nutrición adecuada y respetando su rango. Los mismos privilegios se otorgaron a todos aquellos que que iban a ser enviados de vuelta a la Polonia ocupada por los alemanes con la idea de que hablaran de las excelencias de los soviéticos.

Beria estableció ocho campamentos en el oeste de Rusia y puso al cargo de todo ello a uno de sus secretarios, Piotr Karpovich Soprunenko. Los campamentos se establecieron en Kozelsk en el monasterio de Optina, en Starobelsk, y en Ostashkov en el monasterio de San Nil. También hubo otros lugares menores, pero en todos ellos la norma era pasar hambre y frío. Muchos murieron y también otros muchos fueron puestos en libertad, los que por sus circunstancias étnicas o políticas fueran inobjetables. Durante aquellos meses, 43.000 prisioneros llegados de la Polonia ocupada por Alemania fueron entregados a los nazis de vuelta, otros 25.000 suboficiales y soldados fueron obligados a marchar a los Cárpatos como batallones de trabajos forzados para construir carreteras en las montañas y 11.000 acabaron en las minas de Ucrania. El contingente de la oficialidad polaca era muy heterogéno, ya que además de la oficialidad profesional, también habían sido movilizados periodistas, académicos, artistas, médicos, jueces e incluso sacerdotes recientemente movilizados. Había también algunas mujeres, como Janina Lewandowska, la afamada aviadora polaca. Los polacos creían que su detención era de carácter temporal.

En diciembre de 1939, los agentes del NKVD se habían infiltrado en los campamentos comenzando a hacer su trabajo, observando quienes de los que ahora custodiaban eran afectos o desafectos a la revolución. Los revoltosos se iban apartando cuando no desaparecían misteriosamente, las autoridades del campo difundían grabaciones de discursos de Molotov por la megafonía, también se proyectaban películas y se impartían conferencias, arrestando a los polacos que se negaban a participar. Pero los presos conocían sus derechos y los convenios internacionales, los oficiales polacos tenían claro que tras el armisticio debían ser liberados y que no había ninguna razón para mantenerlos como prisioneros de guerra, así que la realidad es que estaban detenidos ilegalmente. Las familias de los prisioneros, las que vivían en Polonia o incluso las que habían sido deportadas a Kazajstán y Siberia, inundaron de cartas las oficinas del NKVD y la secretaría de Stalin solicitando información por el paradero de los desapaprecidos.

Las continuadas quejas tuvieron un efecto inicial, se crearon hospitales y en algunos meses en algunos campos de la mortalidad se redujo a cero. Algunas disposiciones del decreto soviético sobre el tratamiento de prisioneros de guerra, un pastiche de la Convención de Ginebra, se cumplieron. Pero los problemas no tardaron en llegar, el ejército carece de suministro adecuado de alimentos para los presos y no le quedaba otro de remedio que actuar. Había que liberar todos los prisioneros que se pudiera.

Los oficiales polacos no expresaban su gratitud por las pequeñas misericordias recibidas.  En el campamento de Starobelsk un grupo de coroneles exigieron la protección de las embajadas extranjeras que todavía tenían representación en Varsovia y además exigían la presencia de la Cruz Roja para que dieran fe a sus familias de su paradero. Además solicitaban los cargos formales por los que seguían arrestados. El NKVD comenzaba a desesperar por su arrogancia y poca docilidad. Los polacos se negaban a visionar películas que "ofenden los sentimientos nacionales", mostraban su inconformismo por la escasa o nula frecuencia del correo. Las respuestas de los soviéticos ante sus solicitudes comenzaban a ser tajantes y despiadadas. Los cabecillas fueron enviados a Kiev y Moscú acusados de luchar contra el movimiento comunista internacional y ya se comenzaba a barajar la posibilidad de la deportación a campos de trabajo del Ártico o a la lejana Siberia.

Pero los acontecimientos bélicos del año 1940 fueron fatales para los polacos. La guerra que los soviéticos mantenían contra Finlandia y la ocupación de los estados bálticos: Letonia, Lituania y Estonia, provocó otro aluvión de prisioneros de guerra y deportados para los que no había lugar donde enviar.

Soprunenko fue el primero en sugerir que había que descargar los campamentos. Recomendó la liberación de ancianos, enfermos y los que aparentemente fueran ya convencidos comunistas. Por otro lado, recomendó el asesinato de todos los demás. Beria ordenó que los funcionarios polacos apresados, así como los campesinos y trabajadores, ingresaran en las cárceles civiles. Aún con todas estas medidas, los campos todavía permanecían atestados de gente.

Una fría venganza

Las investigaciones apuntaron en su momento a que la decisión de eliminar a los polacos se tomó cuatro meses después de su rendición, y que a renglón seguido deshecharon la idea ante las sospechas de que Alemania continuara en breve tiempo su camino bélico hacia el Este. Los soldados polacos podían ser últiles combatiendo junto a los soviéticos.

Pero la situación había cambiado mucho desde el otoño de 1939. El 5 de marzo de 1940, Beria escribía a Stalin:

"Son todos enemigos que socavan el poder soviético. No sienten sino odio hacia nosotros y al comunismo... La única razón por la que desean la liberación es para ser capaces de revolverse contra el poder de los Soviets..."

Beria proponía la siguiente solución para los presos de tres campamentos, unos 14.700 prisioneros de guerra además de 11.000 polacos detenidos en las cárceles:

 “…deben ser objeto de medidas especiales, del más alto castigo, tan solo necesitan una bala.”

Obviamente, las víctimas no debían ser informadas ni de acusaciónes ni de su condena. El Buró Político votó el mismo día en favor de asesinato. Stalin, firmó en primer lugar, a continuación, Voroshilov, Molotov y Mikoyan. Seguidamente se celebró una conferencia en Moscú en la que una docena de funcionarios de la NKVD planearon la matanza dándose de plazo una semana. Todas las familias de las víctimas refugiadas en la U.R.S.S. y en la Polonia ocupada debían ser deportadas a Kazajstán durante diez años, de manera que se acallasen las reclamaciones. Se consultó al gobierno alemán para devolver a la Polonia ocupada por ellos a todos los polacos que tuvieran domicilio y familia allí. Cerca de 600 hombres fueron indultados, algunos a petición de Pavel Sudoplatov de la dirección exterior de la NKVD, ya que dada su experiencia militar, sería crucial en una futura guerra con Alemania, o porque eran buenas marionetas para gobernar una futura Polonia comunista. Sus familias también fueron eximidas de la deportación. Entre ellos se encontraban tres futuros generales: Wladyslaw Anders, Zygmunt Berling, y Jerzy Wolkowicki, que sobrevivirían para formar el nuevo ejército de Polonia un año después. Kobulov, Merkulov, y Bashtakov elaboraron finalmente la lista de los 22.000 polacos a los que se les iba a aplicar la pena de muerte

Stalin vivía en aquellos momentos una situación delicada a causa de la guerra con Finlandia, las derrotas del Ejército Rojo, un ejército sin generales, eran constantes ante los bien entrenados, bien armados y muy motivados finlandeses. Las reuniones con Beria en su despacho entre febrero y marzo fueron con los mariscales del ejército y es poco probable que los prisioneros de guerra polacos figuraran en el orden del día. Stalin ordenó hacer una enmienda a la propuesta final sobre el asunto de los prisioneros polacos. De la troika Beria, Merkulov, y el jefe de operaciones especiales Bashtakov, Stalin tachó el nombre de Beria y lo sustituyó por el de su subordinado Bogdan Kobulov. Seguramente, en un intento de aligerarlo de posteriores responsabilidades y mantenerlo a su lado en la inminente guerra mundial.

El inmisericorde plan estaba en marcha. Para el transporte de todos los presos a los lugares de ejecución se estableción un calendario especial con trenes y camiones que los condujeran a Katyn. La labor de preparación de las listas definitivas cayó en Arkadi Gertsovsky, uno de los principales gestores de las masacres. Se convocó a los verdugos equipándolos con armas y municiones alemanas. El más famoso de ellos era un tal Blokhin, este lideraba la forma y estilo de las ejecuciones y se hacía vestir con casco, guantes y un amplio delantal de cuero que evitara las manchas de la sangre de sus víctimas sobre su uniforme. Fue el responsable directo de la muerte de miles de personas en la masacre de bosque de Katyn y con posterioridad se convertiría en el verdugo favorito de Stalin.

Algunas ejecuciones se llevaron a cabo de forma más humana de lo habitual, si cupiera esta expresión en una ejecución, por Blokhin y sus hombres. En Kalinin, los presos del campo de Ostashkov fueron asesinados uno por uno, cada polaco se hacía pasar al comedor de la prisión donde su identidad era cuidadosamente revisada antes de ser esposado y llevado en una cámara insonorizada vecina donde se le disparaba en la nuca. Los cuerpos eran arrastrados por una puerta trasera donde eran amontonados bajo las lonas de camiones y llevados al campo para ser enterrados. Cada noche se realizaba el recuento de cadáveres y se enviaba un telegrama a Merkulov en Moscú.

Un hombre de la NKVD, Daniil Chekholsky, mostró una chispa de bondad permitiendo a los militares polacos dar información de su inminente desaparición a sus familiares. El telegrama estaba escrito en estos términos:

"Su marido se ha ido. No se sabe la dirección...."

Las ejecuciones terminaron a mediados de abril, todas las familias de las víctimas habían sido deportadas ya a Oriente donde muchos murieron de hambre y de frío. Los que lograron sobrevivir fueron asignados a un grupo de 135.000 prisioneros enviados al Ártico para construir un ferrocarril en las minas de carbón de Vorkuta. En octubre de 1940, Beria premió a los verdugos, con un salario de un mes adicional, mientras que los organizadores recibieron condecoraciones y ascensos.

Pero, ¿qué pudo provocar que el círculo íntimo de Stalin se mostrara tan ansioso por el asesinato de los militares polacos? Soldados que se sabía a ciencia cierta que se encontraban en manos de la NKVD. Claramente, ni Stalin ni Voroshílov habían superado la derrota que el Ejército Rojo, bajo su dirección, había sufrido a manos de esos mismos hombres en 1920 en la defensa de Polonia. Las evidentes diferencias entre los regímenes políticos polaco y soviético en el período de entreguerras había exacerbado un recelo recíproco. Los soviéticos pretendían crear un estado gobernado por el ploretariado mundial y sus pretensiones expansionistas hacia occidente habían sido detenidas. La Unión Soviética tuvo que abandonar su idea de exportar la revolución en Europa durante algunos años y consideró que Polonia era su principal enemigo. Durante la Gran Purga en los años 1937-1938, realizada con el fin de pacificar la rebelión antibolchevique organizada en todos sus territorios, los soviéticos destruyeron con un encarnizamiento especial a los círculos polacos en su país. Más de 70.000 personas de origen polaco fueron ejecutadas, más del diez por ciento de las víctimas de la Gran Purga tenían relaciones con Polonia. Ahora, con los finlandeses también causando estragos en el Ejército Rojo, su frustración era doble y su incompetencia manifiesta.

El odio mutuo entre polacos y rusos hunde sus raíces en la historia, fueron las naciones que vigilan la línea de ruptura entre el catolicismo y la ortodoxia cristianas y en los últimos años la de la revolución socialista o la democracia parlamentaria. Los rusos nunca habían olvidado su consideración de bárbaros contra los que Europa siempre se había escudado tras las lanzas y corceles de la ilustre caballería polaca.

Polonia desangrada

Tras el inicio de la operación Barbarroja y la invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania, las relaciones diplomáticas entre el gobierno polaco en su exilio de Londres y los soviéticos se restablecieron. El objetivo era reorganizar a los polacos para que colaboraran en la defensa. Stalin se reunió con sus consejeros, la situación era extremadamente delicada por el rápido avance alemán en su guerra relámpago. Stalin, todavía dolido por la derrota en Finlandia discutió con Voroshilov, el cual no dudó en recriminarle los asesinatos de los polacos:

-¡Qué ejército quieres formar con esos polacos si mataste a todos los oficiales de alto rango!

Voroshílov fue sustituido como comisario y destinado a puestos de defensa menos importantes donde destacó por su incompetencia. Los demás implicados, Beria, Merkulov y Bogdan Kobulov sufrieron las consecuencias del error de haberse deshecho de hombres tan valiosos tan solo un año después. Once generales, un almirante, 77 coroneles, 197 tenientes coroneles, 541 comandantes, 1.441 capitanes, 6.061 tenientes y soldados, 18 capellanes, y el rabino en jefe del ejército polaco fueron fusilados junto a los restos de la administración pública polaca y parte de la alta burguesía.

La matanza de Katyn no fue la única, la Unión Soviética había pasado recientemente por las más espeluznantes purgas dentro de sus propias fronteras, ¿qué iba a hacer sino con Polonia? Debía anular absolutamente la capacidad de reacción del pueblo polaco, borrar su identidad, acabar con sus intelectuales, con la estructura que formaba su estado, con los guerreros que la defendían. Murieron enterrados en tumbas masivas anónimas en por lo menos cinco lugares dentro del territorio de la Unin Soviética como Katyn, Kalinin y Kharkov. Otros muchos permanecen todavía en paradero desconocido.

En el verano de 1941, las autoridades de la URSS no habían suministrado a los polacos, a pesar de sus numerosas peticiones, ninguna información relativa a los desaparecidos. Cuando el ejército alemán descubrió las fosas en el bosque de Katyn y empleó el hallazgo para realizar ataques propagandísticos contra la URSS, las autoridades soviéticas respondieron con la táctica de inculpar a los alemanes con el homicidio de los polacos tras la invasión nazi de aquellas tierras en 1941. Stalin rompió las relaciones con el gobierno polaco en exilio con el pretexto de haber calumniado a la URSS, por mostrar sus dudas sobre la autoría de los crímenes.

En enero de 1944, los soviéticos crean su propia comisión especial, de la que el partido y la NKVD estaban ausentes. Ello no impidió que esta estuviera manipulada hasta el último detalle: dos académicos, un obispo metropolitano, el presidente de la Cruz Roja Soviética y el escritor Tolstoi confabularon para crear  testigos que demostraran la inocencia soviética. Se rodó un documental del que Tolstoi recomendó a Nikolai Shvérnik, jefe de propaganda de Stalin,  que no se exhibiera afirmando:

-Es muy evidente  que los testigos parecen estar repitiendo un papel aprendido de memoria. Indudablemente tendrá un efecto negativo.

En marzo de 1946, se celebraban los juicios de Nuremberg en los que el derrotado régimen nazi se sentaba en el banquillo. El Mariscal del Aire Goering, uno de los principales jerifaltes del III Reich, trató de abrir el asunto de Katyn. Inmediatamente la comisión soviética dirigida por Vishinski protestó con fuerza. Katyn no fue discutido y los aliados miraron hacia otro lado. Mientras tanto, en Minsk, eran fusilados un grupo de oficiales alemanes prisioneros por haber sido los causantes de la masacre del bosque de Katyn. Las autoridades soviéticas adoptaron, en contradicción con los hechos, la postura de negar los hechos, y afirmar que toda la responsabilidad recayó sobre los nazis alemanes.  Durante toda la posterior historia de la URSS, el Asunto de Katyn fue uno de los secretos guardados con mayor cuidado por el Kremlin.

La mentira duró hasta 1988. Para los polacos Katyn ha quedado como un símbolo de la política ominosa del sistema soviético dirigida contra la nación polaca, una cicatriz que todavía rezuma.

Cierra los ojos, aprieta los dientes, no digas nada

Meses después de la caída de Berlín se encontró un diario anónimo en el que una de sus últimas páginas relataba la crudeza de una violación:

-Cierra los ojos, aprieta los dientes, no digas nada. La ropa interior cae rasgada y los dientes rechinan involuntariamente, la última prenda... Estoy paralizada. No siento asco, sino una completa frialdad. Es como si mi espalda estuviera helada. Estoy mareada, tengo frío en la nuca. Antes de marcharse extrae algo del bolsillo y lo lanza sobre la mesa sin decir palabra; aparta la silla y sale dando un portazo. Ha dejado un paquete de tabaco arrugado.Es la propina.

La autora seguramente era una joven alemana que describía cómo había sido ultrajada por los soldados del Ejército Rojo, tropas que avanzaban ávidas de tomar la ciudad y de vengarse de los alemanes. Este relato que quedó plasmado sobre el papel siempre fue una constante en las historias de casi todas las guerras. Durante la II Guerra Mundial la práctica totalidad de los contendientes cometieron tropelías, pero algunos ejércitos que destacaron por su brutalidad y hubo claros ejemplos, como los burdeles japoneses donde miles de mujeres coreanas fueron forzadas a servir sexualmente a las tropas imperiales. También las tropas alemanas en su invasión a la Unión Soviética sembraron tempestades por el reguero de vejaciones, asesinatos y abusos a los que sometió a los pueblos eslavos, sobre todo los llevados a cabo por las divisiones de las Waffen SS; las matanzas se sucedían una tras otra, aldeas y pueblos eran arrasados hasta sus cimientos y con los pocos prisioneros que se hacían se tenían pocos miramientos.

La Marea Roja

A mediados de los años noventa del pasado siglo, comenzaron a recopilarse multitud de testimonios de mujeres alemanas de avanzada edad que confesaban, como si fueran culpables de haber sufrido una violación, que durante el año 1945 habían sido violadas por soldados del ejército soviético, en la mayoría de los casos repetidamente. Las mujeres de la ciudad de Berlín fueron las que con más denuedo y durante mayor tiempo sufrieron los abusos, incluso meses después del armisticio. Los soldados del Ejército Rojo no eran rusos occidentalizados más moderados por influencia de la educación, o por su participación en el socialismo utópico del partido, en su mayoría eran hombres procedentes de territorios alejados donde en las relaciones sociales todavía imperaba la ley del más fuerte: mongoles, cosacos, tártaros o siberianos.

Se cree que unos dos millones de mujeres fueron violadas, agredidas o asesinadas por los soldados del Ejército Rojo en su avance sobre Alemania. La realidad fue muy cruda, cuando el Ejército Rojo llegó a Berlín, los soldados ya consideraban a las mujeres parte del botín.

Todo tipo de mujeres eran violadas, abuelas, adolescentes, embarazadas hasta incluso hay testimonios de violaciones practicadas en la liberación de los campos de concentración de Polonia y los situados en Alemania.

Las mujeres de Berlín permanecían ocultas, temiendo en cualquier momento que un registro o un encuentro casual acabara por convertirse en una violación colectiva. Son muchos los testimonios:

“Los soldados se colocaron en fila ante un grupo de mujeres. Ni siquiera se daban cuenta de que algunas agonizaban. Los soldados les abrían la boca a la fuerza y las obligaban a tomar bebidas alcohólicas.”

Cornelius Ryan en su libro The Last Battle (1966), narra una violación tras la caída de Berlín:

“Mientras continuaba la batalla se producía otra ofensiva salvaje. Era encarnizada, personal. Las hordas rusas que llegaban tras los disciplinados veteranos del frente exigían el derecho de los conquistadores: las mujeres de los conquistados…/

…/Úrsula Roester dormía en el sótano de una casa de Zehlendorf junto con sus padres, sus hijas gemelas de seis años, y Bernard, su hijo de siete meses, cuando cuatro soldados rusos golpearon la puerta con la culata de sus fusiles. Registraron el refugio. Un soldado ruso encontró un frasco de perfume francés. Lo destapó, lo olió y lo derramó sobre su uniforme. Otro encañonó a los padres e hijos de Úrsula y los encerró en el sótano. A continuación, los cuatro se turnaron para violarla.

Al día siguiente, a eso de las seis de la mañana, Úrsula estaba amamantando a su bebé cuando otros dos soldados rusos entraron en el sótano. Intentó escapar por la puerta con su bebé en brazos. Pero estaba muy débil. Uno de los rusos le quitó el bebé y lo colocó en su cochecito. El otro la miró y sonrió. Ambos la violaron...”

Anna Seddig, una refugiada de guerra embarazada relató:

“Una noche, cuando buscábamos un lugar para refugiarnos, nos topamos con un grupo de soldados. Nos iluminaron con una linterna. Uno me dijo: -Te vamos a llevar a un lugar donde podrás pasar la noche-. Era un refugio antiaéreo. Ahí me violaron, uno tras otro. Era como si estuviera muerta, tenía calambres por todo el cuerpo. Sientes repugnancia, sólo sientes repugnancia. Éramos blancos legítimos para los rusos. No sé cuántos hombres había, 10, 15...”

La violación de las mujeres alemanas era una manera de humillación y revanchismo a todo el mal que Alemania había hecho al pueblo soviético. Hanna Gerlitz relata su violación:

“Fui violada por seis soldados rusos delante de mi marido, cuando terminaron, dispararon sus fusiles al aire. Las otras personas que estaban en casa creían que me habían asesinado, hasta que les grité: -Estoy bien. Ya todo ha acabado-. Después tuve que consolar a mi esposo y ayudarlo a recobrar el valor, lloraba como un niño.”

Pero para en parte poder entender los hechos tras la caída de Berlín es necesario conocer y reflexionar sobre lo ocurrido en los años precedentes.

El espacio vital

La guerra desatada por el nacionalsocialismo contra la Unión Soviética iba mucho más allá de las meras connotaciones de ideologías políticas enfrentadas o de sistemas económicos antagonistas. Según la concepción doctrinal nazi, los eslavos eran seres humanos inferiores y el territorio que ocupaban era el espacio vital que los arios germánicos reclamaban para consolidar su hegemonia sobre todas las razas humanas. El 30 de marzo de 1941, en un discurso pronunciado ante 200 altos mandos del Ejército alemán, Hitler explicaba a grandes trazos que la Operación Barbarroja, la ofensiva contra la Unión Soviética, sería totalmente distinta a las guerras anteriores:

“Debemos olvidar la camaradería entre combatientes. Los comunistas no son camaradas, ni antes ni después de la batalla. Esta es una guerra de aniquilación. Venceremos al enemigo, pero si no comprendemos esto tendremos que volver a luchar contra los comunistas dentro de 30 años.”

El 22 de junio de 1941 se inició la mayor ofensiva militar de la Historia. Tres millones de soldados penetraron en la unión Soviética conformando un frente de más de 1.500 kilómetros. Tan solo a finales de ese año cuatro millones de combatientes rusos habían muerto y más de tres millones habían sido hechos prisioneros. Los años que siguieron incrementaron las cifras hasta extremos insospechados. Sin ir más lejos, en el asedio a la ciudad de Leningrado, que duró novecientos días, murieron un millón y medio de rusos provocando una hambruna en el interior de la ciudad que llevó a casos extremos de canibalismo. Era imposible que no se hubiera generado un odio irracional por los invasores alemanes.

Los ejércitos alemanes hicieron desaparecer del mapa 7.000 aldeas rusas. Los hombres eran asesinados o esclavizados y lo mismo sucedía con las mujeres, que a menudo eran violadas y enviadas a las fábricas alemanas a trabajar o en su defecto a campos de concentración. La mayoría de los niños eran ejecutados en cuanto llegaban a los campos de Treblinka, Sobibor, Belzec y, más tarde, Auschwitz-Birkenau.

En Rusia todavía hoy se alza una campana en cada lugar donde los ejércitos alemanes borraron del mapa una aldea y se hace sonar en recuerdo de la crueldad y la sinrazón. Nadie olvida que la Unión Soviética colaboró de manera decisiva en la derrota del nazismo, pero no hay que relegar el ensañamiento con el que sus ejércitos también trataron a la población civil enemiga en su camino hacia la victoria. 

EPÍLOGO

Indudablemente, las historias secretas más importantes de la guerra fueron aquellas que día a día se urdían en los gabinetes ministeriales y cancillerías de las principales potencias mundiales y principalmente las de Alemania y Gran Bretaña. La II Segunda Guerra Mundial fue fundamentalmente un conflicto entre dos personalidades representantes de dos concepciones antagónicas de entender el mundo. Por una parte estaba Adolf Hitler, abanderando los totalitarismos e impregnando el suyo del lado más perverso del nacionalismo racial. Frente a él, Winston Churchill, paladín del rancio conservadurismo capitalista y colonial, que lustro a lustro avanzaba en la consolidación de un sistema democrático que alcanzara todas las capas sociales.

En todo momento, Hitler y Churchill desplegaron sus capacidades políticas entre los demás países del orbe con el fín de alcanzar la victoria. Una guerra en la que obviamente las batallas decidieron su curso sobre el tapete, pero que en realidad no fue resuelta por la supremacía propiamente militar, sino por la mayor capacidad política que demostró el liderazgo británico.

Alemania pretendía que los británicos respetaran su hegemonía europea a cambio de que el Reino Unido mantuviera su imperio, como así confirmaron ciertos documentos secretos liberados en 1992 por el gobierno británico. Un pacto que llegó a firmarse previamente al inicio de las hostilidades. Y es que aunque siempre se ha tenido la impresión de que las intenciones de la Alemania nazi eran las de dominar Europa y luego el mundo, lo que realmente perseguía era la expansión hacia Asia, tal como se expresa el concepto nazi de Espacio Vital.

En los primeros años de la contienda, Gran Bretaña se vió contra las cuerdas, cada vez estaba más cercana la invasión alemana de Asia: la derrota británica en Creta, el victorioso contraataque de Erwin Rommel en África,  Turquía firmando un pacto de no-agresión con Alemania, Bulgaria participando en la ocupación de Macedonia y relevando así a las tropas alemanas e italianas, Rumania, Eslovaquia y Finlandia al sentirse amenazadas por los soviéticos  decidían  adherirse al Pacto Tripartito, Croacia lo haría después, Hungría, Serbia y Eslovenia establecían gobiernos de corte fascista, Suiza, Suecia, Portugal, Irlanda y España habian afirmado su neutralidad…, los británicos estaban solos.

El gran triunfo para el sistema democrático y capitalista sería conseguir que los EE.UU. y la U.R.S.S. entraran en guerra con los respectivos ataques realizados por Japón y Alemania, dando al traste con los proyectos del Führer. Y así fue.

Pero la II Guerra Mundial guarda otros muchos enigmas y situaciones insólitas de las vistas en esta obra. Hagamos un breve recorrido sobre ellas:

La sinrazón de los bombardeos salvajes sobre ciudades sin valor estratégico como el realizado por la Luftwaffe sobre Coventry, o los que más tarde realizó la RAF sobre la ciudad alemana de Dresde, donde no habían industrias bélicas ni fuerzas militares, únicamente civiles, heridos, y refugiados.

El comportamiento salvaje de los mandos soviéticos sobre sus propias tropas y la población civil alcanzó cotas increíbles durante la batalla de Stalingrado. Los soldados tenían orden de disparar a todo aquel civil que intercambiara alimentos con los soldados alemanes, incluso si eran niños. Por cierto que en aquella batalla se contaron por millares los rusos que lucharon del lado de Alemania y solo uno de cada cincuenta soldados alemanes prisioneros tras la derrota pudieron regresar con vida a su país.

Las razones raciales por las que Adolf Hitler deshecho el desarrollo de la bomba atómica ya que buena parte de los investigadores y científicos eran de origen judío. Y siguiendo con la tecnología atómica, el submarino alemán El U-234 transportaba a Japón 500 kilos de uranio y un prototipo del V2 y del avión a reacción Me-262 cuando Alemania se rindió.

Existieron unidades especializadas de perros entrenados para portar explosivos y situarse entre otros objetivos bajo los blindados enemigos donde por control remoto se hacían detonar.

La compleja situación de la resistencia francesa y griega al acabar la contienda ya que en su mayoría eran comunistas. Grecia inició una guerra civil sofocada con el envío de tropas británicas.

La pistola más barata del mundo la fabricó Estados Unidos y tenía un precio de 2,4 dólares de la época. Estaba hecha de metal estampado, se fabricaron 1,3 millones de unidades en tres meses y se bautizó como Liberator. Su misión era ser arrojada en paracaídas en todos los territorios donde hubiera resistencia contra el ejército invasor.  Era fea y dura, y al disparar era capaz de dañar los dedos del usuario. Su notoria imprecisión la hacía útil a quemarropa y dado que usaba munición calibre 45 era mortal a corta distancia.

Cómo fue posible que el embajador del Perú en Tokio, Ricardo Rivera Schreiber, avisara a los diplomáticos norteamericanos sobre el inminente ataque japonés a Pearl Harbor a principios de 1941. Y obviamente los EE.UU. no hicieran nada. Como tampoco hicieron cuando el siete de diciembre de 1941 se detectara la marcha de los japoneses hacia Hawai sin que se tomara ninguna medida.

Como colofón cabe añadir que muchas de estas historias, en las que hay desde auténticos hechos históricos, pasando por relatos legendarios hasta llegar a simples anécdotas, suponen un entretenimiento histórico para el lector, circunstancia que en ocasiones provoca que se tenga una percepción lejana e incluso lúdica del inmenso drama humano que supuso la II Guerra Mundial.  Sin considerar bajo que bandera o en que circunstancias, vayan dedicadas estas letras a la memoria de todos aquellos que sufrieron y murieron en ella.

Alcalá de la Selva, Navidad de 2009.

Bibliografía

Allen, Martin. “El enigma Hess”, Editorial Planeta. Barcelona, 2006.

Artola, Ricardo. “La II Guerra Mundial, De Varsovia a Berlín”. Alianza Editorial. Madrid, 2005.

Bauer, Eddy. “Storia dello spionaggio”. Tomos 4 y 5. Istituto Geográfico De Agostini S.p.A.. Novara, 1972.

Bahn Meter y Heiner Gehring. “Der Vril-Mythos”. Omega verlag. Dusseldorf, 1997.

Berthon, S. Y Potts, J.. “Amos de la guerra”. Ed. Destino. Barcelona, 2007.

Collado Seidel, Carlos. “España refugio nazi”. Ed. Temas de Hoy. Madrid, 2005.

Churchill, Winston. “La Segunda Guerra Mundial”. La esfera de los libros. Madrid, 2001.

De la Sierra, Luis. “Corsarios alemanes en la Segunda Guerra Mundial”. Editorial Juventud. Barcelona, 2007.

Gilbert, Martin. “La Segunda Guerra Mundial” (2 Vols.). La Esfera de los Libros. Madrid, 2006.

Greene, J. & Massignani, A. “Il principe Nero”. Arnoldo Mondadori Editore. Milán, 2007.

Grande Catalán, Antonio. “Number One Spanish Company. Memorias de Antonio Grande”. Ed. Club Universitario. Alicante, 2002.

Hayward, James. “Mitos y leyendas de la Segunda Guerra Mundial”. Inédita Editores. Barcelona, 2004.

Hernández, Jesús. “Enigmas y misterios de la II Guerra Mundial”. Editorial Nowtilus. Madrid, 2006.

Höhne, Heinz. “La orden de la calavera”. Plaza & Janés. Barcelona, 1969.

Holmes, Richard. “Un mundo en guerra. Historia oral de la II Guerra Mundial”. Editorial Crítica. Barcelona, 2008.

Keynes, John Maynard. “Las consecuencias económicas de la paz”. Ed. Crítica.barcelona, 1987.

Lumsden Robin. “Historia secreta de las SS”. La Esfera de los Libros. Madrid, 2005.

Murray, W. y Millet, A.. “La guerra que había que ganar”. Editorial Crítica. Barcelona, 2002.

Musmano, Michael A.. “Los últimos testigos de Hitler”. Ed. Robinbook. Barcelona, 2005.

Overy, R. “Por qué ganaron los aliados”. Ed. Tusquets. Barcelona, 2005.

Pauwels, Louis y Bergier, Jaques. El retorno de los brujos. Plaza Janés.

Rahn, Otto. “La Corte de Lucifer”. Ed. Círculo Latino. San Ándrés de la Barca (Barcelona), 2005.

Ravenscroft, Trevor. “Pacto Satánico”. Ed. Robinbook, Barcelona,

Ravenscroft, Trevor. “El Talismán de Poder”. Ed. Robinbook. Barcelona, 2006.

Reich, Wilhelm. “La psicología de masas del fascismo”. Ediciones Roca. México, D.F.,1973.

Ribadeau-Dumas, Fraçois. “El diario secreto de los brujos de Hitler”. Ed. Martínez Roca. Barcelona, 1980.

Romero, Santiago. Art. “El último nido del Halcón”. Levante. Valencia, 14.06.2009.

Saurel, Louis. “La Gestapo”. Ed, Juventud. Barcelona 1974.

Schmidt, Paul. “Europa entre bastidores. Del Tratado de Versalles al Juicio de Nuremberg”. Ed. Destino. Barcelona. 2005.

Sweichell, Marie. “La vida prohibida de Hitler”. Ed. Ruiz Flores. Salamanca, 1982.

Vignati, Alejandro. “Hitler, el ocultismo en el IIIer. Reich”. Ed. A.T.E.. Sardanyola (Barcelona), 1979.

VV.AA..”Historias secretas de la última guerra”. Selecciones del Reader´s Digest. Bilbao,1960.

VV.AA..”Gran crónica de la II Guerra Mundial”.Tomos I,II,III. Reader´s Digest. Madrid, 1965.

VV.AA. “Historia Universal del siglo XX”. Tomos 4 y 5. Información y revistas S.A.. Madrid, 1983.

Williams, Andrew.  “La batalla del Atlántico”. Editorial Crítica. Barcelona, 2004.

Ziegler, Jean. “El oro nazi”. Editorial Planeta. Barcelona, 1997.