Para Ryan Goth el haberse mudado a Terrance Mullen, California parecía haber sido la mejor decisión que su familia pudo haber tomado. Sin embargo, una serie de extraños sucesos adentran a Ryan en un mundo dónde lo sobrenatural y la fantasía abundan siendo conducido a un destino inesperado. Ahora que sabe que es uno de los Cinco Guerreros pertenecientes al Círculo Protector, deberá encontrar a sus cuatro compañeros y cumplir con su llamado mientras que una ola de secretos sale a la luz y pone en riesgo la vida de su familia y amigos.

Checko E. Martínez

Secretos del pasado

El círculo protector - 1

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Café mañanero 06-05-2022

Título original: Secretos del pasado

Checko E. Martínez, 2016

Editor digital: Café mañanero

Edición EPL, 2022

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CAPÍTULO 0

Prólogo

Érase una vez, hace miles de años, existía un grupo de seres especiales que habitaban en la Tierra y que poseían habilidades fantásticas con las cuales protegían al mundo de las fuerzas del Mal. Una vez que completaron su destino al ganar la Batalla Final contra el Mal, se dieron cuenta que podían proteger la magia desde otro plano, por lo que encerraron todo el mal que quedaba en una prisión mágica y ascendieron al Plano Celestial para convertirse en Los Supremos.

El día en que el Bien triunfó contra el Mal, el Acuerdo de Nantes fue firmado, no habría magia sobre la Tierra, por lo que ese día fue llamado como «El Día En Que La Magia Murió». Años después el Mal encontró de nuevo la forma de caminar sobre la Tierra dando paso a una nueva lucha de miles de años que hasta la actualidad ha durado.

Megene, Kaliote, Dishantu, Antudesis y Phenotas eran los Cinco Supremos que desde miles de años atrás establecieron las leyes que guiarían la magia en el mundo real. Cuando el Gran Mal hizo de las suyas al enlistar a sus ejércitos demoniacos y después de que establecieron su base principal en un lugar al que llamaron el Inframundo, los Supremos se dieron a la tarea de buscar una forma para combatirlo desde el Plano Terrenal.

Para ello crearon a un grupo de Guerreros conocidos como «El Círculo Protector» reclutando a un humano que después de morir cómo un héroe fue ascendido a otro plano de existencia. Ahí, los Supremos le ofrecieron regresar a la tierra, con otra identidad, nuevas habilidades y una nueva vida.

Durante los tiempos de la prehistoria, cerca del año 3000 a. C. este humano conocido como «Guardián» fue enviado a la tierra de nuevo con la misión de encontrar a esos cinco guerreros que Los Supremos habían elegido. Una vez que los encontró, estos primeros Protectores fueron dotados con poderes sobrenaturales, los cuales comenzaron a usar en la lucha contra el Mal.

El primer Guardián se llamó Yaukan y fue asesinado en una batalla sangrienta en el año 2900 a. C. luego de haber tenido a su cargo varias generaciones de Protectores, siendo suplido por un nuevo Guardián. Esas eran las reglas que Los Supremos habían creado bajo los designios del universo, cada vez que un Guardián moría, uno nuevo era llamado y cada vez que un Protector moría, un nuevo Protector era llamado.

Cada Protector representaba a uno de los elementos naturales: fuego, madera, agua, metal y tierra. Las habilidades y poderes que poseían venían de estos elementos y sus reacciones, además de poseer una fuerza sobre humana.

Cientos de generaciones de Protectores perecieron durante los años siguientes, al mismo tiempo que decenas de Guardianes. Durante siglos los Supremos buscaron la forma de crear nuevos círculos de Protectores en distintas partes del mundo, para tener un mejor control sobre el Mal, pero fallaron, cuando la balanza entre el Bien y el Mal comenzó a formarse.

Aunque años después, los designios del universo fueron alterados y las reglas cambiaron…

CAPÍTULO 1

El Comienzo de una Nueva Vida

Una abrazadora tormenta arrasaba la ciudad de Terrance Mullen, ubicada en el estado de California, la tarde del 26 de agosto de 2011. Se trataba de una de las ciudades más pequeñas, interesantes e históricas de todo el estado con vecindarios y edificios muy antiguos y una playa hacia el sur en la que muchos adolescentes acostumbraban a pasar sus tardes. Los Mullenos, nombre con el que se conocía a sus habitantes, eran las personas más amables que cualquier individuo pudiese encontrar sobre todo por las historias interesantes que siempre tenían contar. Había de todo, desde familias de escasos recursos, familias de clase media pero lo más peculiar era que abundaban las familias adineradas. Terrance Mullen se caracterizaba por ser el lugar preferido de los ricos, considerando que uno de sus fuertes era la industria minera.

Cuando dieron las 6:30 aquella tarde, Ryan Goth descendió apresurado a través de unas escaleras de madera que conducían a un gran salón dónde había varias cajas distribuidas de par en par. A medida que sus ojos marrones giraron de un lado a otro observando cada una de las cajas con un montón de cosas dentro, el joven de dieciséis años se sintió abrumado. La expresión de su pálido y blanco rostro era de cansancio mientras guardaba una de sus manos en uno de los bolsillos de su pantalón mezclilla y utilizaba su otra mano para rascar su mejilla. La actividad de subir cajas le había agotado físicamente.

Tan pronto cómo se dirigió hacia la caja más cercana chocó de frente con otro chico que se atravesó en su camino. Era su hermano mayor, Tyler Goth, de diecisiete años, quien por la expresión de su mirada parecía molesto.

—No deberías de ir tan a prisa —señaló Tyler— por poco no te veo.

—Me gusta moverme rápido —Ryan tenía su cabello negro despeinado— ¿qué es lo que te molesta?

—La mudanza, la tormenta, cargar estas enormes cajas.

Tyler jadeó tocando su castaño y ondulado cabello con una de sus manos.

—Te ves cansado.

—Lo estoy. Además, está lloviendo afuera. ¿Es normal que suceda?

—Tengo entendido que es una ciudad con uno de los climas más bipolares del estado.

—No entiendo por qué papá nos obligó a mudarnos.

—Porqué quería que comenzáramos una nueva vida aquí.

Ryan cruzó sus manos mientras sonreía a su hermano. Tyler frunció su ceño luciendo descontento.

—¿Te causa gracia? —preguntó Tyler.

—Creo que necesitas relajarte. Tu piel dorada podría ponerse roja de tanto enojo.

—Eres cruel.

Ryan motivó a su hermano a seguir con la actividad que habían estado realizando hasta finalizar. Su entusiasmo era muy contagioso y a pesar de su cansancio se veía emocionado por iniciar una nueva vida así que subió hasta la planta alta con una última caja. Atravesó un pasillo y se dirigió hacia la izquierda. Giró la chapa de la primera puerta y entró a la alcoba. Colocó la caja que cargaba en el suelo y llevó su mirada hacia una triste y desnuda cama. La habitación era muy grande y sin vida, con cajas de cartón en cada una de sus esquinas. Ryan tenía grandes planes para ella así que pasó su mirada por cada rincón tratando de memorizar cada espacio. Tan pronto cómo decidió terminar su recorrido visual, salió de la habitación y se detuvo ante la brusca llegada de una mujer al segundo piso. Tenía el cabello rubio y largo, su color de piel era dorada y sus ojos de color miel eran uno de sus atractivos más notorios. Mientras una media luna se dibujaba en la sonrisa de la mujer, Ryan le dirigió su atención.

—Mamá, creo que puedo acostumbrarme a esta habitación. ¡Es muy hermosa! —Ryan lució feliz.

La mujer hizo muecas posando una mano en su cintura y recorrió de forma visual cada uno de los rincones del dormitorio.

—Cuando termines de instalarte, será la habitación más hermosa que pudiste haber deseado.

Ryan sonrió.

Carol Goth, de cuarenta y dos años, era la madre de Ryan, quien pasaba casi todo su tiempo en casa. Su vida era el hogar, hasta hacía dos años cuando decidió dedicarse a las antigüedades. Vivió casi toda su vida en la ciudad de Los Ángeles, California, en dónde contrajo matrimonio con Harry Goth. Tuvieron tres maravillosos hijos, hasta que un día de junio de 2011, Miles Sullivan, quien junto a Harry fundó una compañía en Terrance Mullen, falleció víctima de un infarto. Tyler asistiría a su último año de preparatoria y Ryan al segundo. El mayor de los hermanos era Warren, de diecinueve años, que recién había sido admitido a la universidad de Terrance Mullen. La relación de los hermanos era quisquillosa. Estaban separados casi todo el tiempo. Durante su vida en la ciudad de Filadelfia dónde estuvieron muchos años, Tyler pasaba mucho tiempo con su grupo de amigos raros hasta que se volvió popular entre sus compañeros de escuela. Ryan siempre fue el hermano responsable y perfeccionista. Sus pasatiempos eran la lectura y cuidar de su pequeño gato Lucas que tenía un pelaje con manchas negras y blancas. A veces se quejaba de sus dos hermanos, sobre todo por no llevar una buena relación con Warren.

Por otro lado, Warren era destacado por su empeño y dedicación a sus estudios. El cambio de residencia pareció haberle afectado ante la idea de crear nuevas amistades en Terrance Mullen y tener que dejar su empleo que había sido el medio para comprar su auto el año anterior. Momentos antes de abandonar la habitación de su hijo, Carol le solicitó que bajara a la cocina para ayudar a Warren a llevar los platos y vasos al comedor. La hora de la cena estaba cerca. Ryan escuchó a su madre y fue a la cocina, dónde, permaneciendo en la entrada, saludó a su hermano mayor Warren quién acomodaba algunos platos encima de una gran mea de madera colocada en medio de la cocina. Con sus ojos grandes y azulados, Warren observó a Ryan, quien con un agradable gesto se ofreció a ayudarle.

—Parece que mamá te mandó, o ¿me equivoco? —preguntó Warren quién tenía un plato en sus manos.

—Me pidió que te ayudara a llevar los platos y vasos para la cena. ¿Has terminado?

Warren jadeó.

—Casi. ¿Te importaría sacar los vasos de la alacena?

—Encantado de ayudar —sonriendo, Ryan se movió y fue a la alacena.

Sacó cinco vasos de vidrio y junto a Warren caminó hasta el comedor dónde ambos acomodaron la vajilla en cinco lugares distintos.

En el área del comedor había solo una mesa y cinco sillas de madera muy fina y hermosa. Un gran mantel blanco cubría la superficie de la mesa con dos adornos florales en medio. Tyler entró al vestíbulo con una última caja y al ver a sus dos hermanos en el comedor se dirigió hacia ellos.

Warren llamaba la atención del trío porque era el más alto y correcto de todos. Su cabello castaño y lacio bien peinado y su piel color arena le hacía lucir el más perfecto de todos. Pero así era él, muy educado y siempre atento, aunque esto no era bien visto por sus hermanos. Al ver que la cubertería no estaba completa, Warren fue a la cocina dejando solos a Ryan y Tyler.

—¿Te gustaría ir al museo el lunes después de clases? —preguntó Ryan.

—Y, ¿por qué el lunes y no ahora? —Tyler cruzó sus brazos.

—No hemos terminado con la mudanza y quería invitar a Warren, pero…

—¿Siguen molestos por lo que sucedió cuando nos mudamos?

—No es eso, siento que a veces no lo conozco y por eso quería que tú y yo fuéramos.

—Por supuesto. Después de todo a los dos nos gusta el arte, gracias a nuestra madre.

Los hermanos disfrutaron de una deliciosa cena juntos minutos más tarde en la que la convivencia fue buena a pesar de las supuestas diferencias entre Ryan y Warren. Carol Goth recibió a su esposo Harry, quien recién llegado argumentó que la tormenta le tomó desprevenido y había dejado sus llaves en su oficina sin querer.

El matrimonio se unió a la cena tomando los dos lugares de sobra que había aquella noche en el comedor. Harry era un hombre de cuarenta y cuatro años. Su rostro color marfil algo empapado tenía una cicatriz en la frente en forma de rayo. Su cabello castaño lacio estaba un poco mojado. Con sus grandes ojos cafés observó a su esposa quien sentada a su lado le sonreía.

Esa noche Harry quería hacer una propuesta a sus hijos mientras sostenía el tenedor con un poco de bocado que dirigió a su boca. Mientras masticaba, notó la expresión en sus rostros.

—¿Qué tipo de propuesta? —Warren sintió curiosidad.

—Quiero pedirles que vayamos a Portofino, Italia el próximo verano, si ustedes obtienen buenas notas en sus clases.

—No lo sé papá, pero es bueno que nos avises con anticipación —Warren movió su atención hacia sus hermanos.

Carol rellenó el plato de su esposo con arroz café.

—¿Buenas notas? —preguntó Tyler.

—Tyler sabemos que tuviste un año duro, aunque creemos que este año puedes dar lo mejor de ti —respondió Carol.

—Bien, entonces parece que es algo que podemos lograr —Ryan se mostró optimista.

—Así que tenemos un trato. ¿Que hay sobre ti Warren? —Harry cogió un poco de arroz en su tenedor y lo comió segundos después.

—Yo tengo otros intereses, cómo obtener un empleo temporal.

—A mí me parece que la propuesta es genial. Además, no puedo esperar a que llegue el primer día de clases —Ryan estaba convencido mientras que sus hermanos no lucían muy contentos.

Las actividades de la mudanza dejaron un tremendo cansancio en los hermanos y horas más tarde, Ryan, después de ordenar un poco su nueva alcoba, pasó tiempo con su gato Lucas y disfrutó de una buena lectura antes de dormir.

Los hermanos no podían esperar la llegada del primer día de clases y cuando finalmente llegó, el menor de los hermanos fue el primero en alistarse para partir hacia la nueva preparatoria. Carol y Harry habían comprado un coche para él y Tyler con el fin de que pudiesen asistir juntos a la escuela. Una vez que los hermanos llegaron a la institución, la cual llevaba por nombre «Mullen», quedaron estupefactos ante la cantidad de chicas guapas que aquella mañana paseaban por los alrededores.

La preparatoria Mullen era muy grande. La majestuosa entrada era iniciada por unos escalones conducidos a través de un pasillo de concreto sin paredes con bancas de descanso en sus laterales. Alrededor había algunas áreas verdes y árboles que eran las zonas recreativas dónde los estudiantes pasaban las horas de descanso. En el umbral había una puerta principal de vidrio con madera que era rodeada por dos grandes muros de concreto que encima tenía el nombre «Preparatoria Mullen». El color del edificio era beige con café lo que hacía su imagen mucho más llamativa.

—Visité la semana pasada este lugar con papá —Ryan le platicó a Tyler mientras caminaban hacia la entrada principal luego de aparcar el auto en el estacionamiento ubicado al frente de la escuela.

—Sí, recuerdo que me contaste.

—Vi a una chica realmente hermosa. Y esa era una de las razones por las que quería que este día llegara.

—Debe ser muy guapa por lo que cuentas.

—Así es —Ryan hizo una pausa— ¿cómo te sientes?

—¿Lo dices por mi estrés de ayer?

—Sí.

—Estaré bien, he tenido días peores.

—Lo bueno del cambio de escuela es que estaremos juntos en algunas clases por tu revalidación.

El plan de Ryan aquella mañana era encontrarse con aquella chica. Él y su hermano ingresaron a uno de los salones de clases y se sentaron cada uno en butacas diferentes acomodadas en una misma fila vertical. Las butacas de los salones eran de madera y contaban con una paleta encima de ellas, mientras que los salones eran muy grandes con ventanas en un solo lado que daban al exterior y al frente había un enorme pizarrón color verde. Ryan colocó su mochila en sus piernas para buscar un cuaderno. Al encontrarlo, lo puso sobre la paleta. Cuando volteó hacia su derecha, notó que la chica de la que le habló a Tyler se encontraba aquella mañana en el mismo salón tomando la misma clase.

—¡No puede ser! ¡Es mi día de suerte!

Ella se dio cuenta de que Ryan estaba observándole y sonrió. Ryan se quedó sin habla observando la bella sonrisa que se dibujaba en el hermoso rostro de la chica. Tenía unos hermosos ojos cafés que hacían un gran contraste con su cálida piel. Segundos después, Ryan se armó de valor y le saludó.

—Hola, soy Ryan.

—Hola, mi nombre es Alison.

—Creo que te vi la semana pasada en las inscripciones y por eso recordé tu cara.

Ryan estaba nervioso.

—Mi madre es la consejera del instituto, así que la acompañé aquel día. Las clases de verano terminaron hace poco, pero supe que tendríamos dos compañeros nuevos de Filadelfia, ¿eres uno de ellos? —Alison se acomodó su hermoso y largo cabello negro que caía en sus hombros avistando sus puntas.

—Sí, mi hermano también está en esta clase, justo enfrente de mí —Ryan señaló con su mano— nos mudamos a Terrance Mullen junto con mis papás y otro hermano que va a la universidad. El socio de papá falleció. Ambos dirigían una compañía aquí en Terrance Mullen, así que papá decidió que viniéramos para él tomar el control total de la empresa.

—Terrance Mullen te encantará, es muy histórica. Solo espero que no te duermas en esta clase, la profesora es un poco aburrida.

—No lo haré. Creo que es genial conocer gente desde el primer día.

—Oye… tomaré el desayuno más tarde junto con mi hermana, ella cursa el último año. Tal vez te interese unirte a nosotras, puedes invitar a tu hermano.

—Gran idea. Acepto.

Después de aceptar la invitación de Alison a desayunar, los jóvenes pasaron un rato agradable en compañía de Millie, la hermana de Alison, y Tyler, a quien Ryan invitó en el último minuto. Alison y su hermana se apellidaban Pleasant, un apellido no muy común en la ciudad.

El desayuno fue demasiado bueno para los cuatro chicos. Ryan sentía que lo difícil del primer día había pasado y era el hacer amigos. Tyler había conversado largo y tendido con Millie acerca de algunas casas paranormales que salieron en el tema. Hubo una buena conexión entre ambos. Millie era muy guapa y algo que sobresalía además de su largo y ondulado cabello castaño, era una hermosa sonrisa y unos curvados ojos marrones que iluminaban la totalidad de su rostro.

Al finalizar las clases, Ryan se detuvo en el pasillo principal. Llamó a su hermano Tyler para visitar el museo tal y cómo habían acordado días antes. Cómo no obtuvo respuesta, caminó por su propia cuenta pasando los escalones y llegando al estacionamiento confiando en que el GPS de su teléfono móvil le guiaría en la dirección correcta.

Había confusión en él y algo de enojo. Miró el auto en el que ambos llegaron esa mañana. Apretó sus labios y distrajo su mirada por unos minutos. Finalmente vio la salida que dirigía al vecindario dentro del cual se ubicaba la preparatoria. Emprendió su paso y caminó hasta la salida para ir al museo por su propia cuenta.

Las hermanas Pleasant caminaron juntas hacia la salida de la escuela instantes después de que Ryan dejara el lugar. Alison observó a algunos estudiantes que también salían de la institución con la esperanza de poder ver nuevamente a Ryan.

—¿Pasa algo? —preguntó Millie.

—Creí que Ryan estaría por aquí. Lo vi salir hace un par de minutos y le perdí de vista.

—Creo que te gustó.

—No, es encantador. Desde el día que lo vi me quedé pensando si sería la persona que hemos estado esperando. ¿Tú qué opinas?

—Opino que vayamos a casa y averigüemos si se trata del chico que vi en una de mis visiones. Si concuerda, entonces es un hecho que el Elegido ha llegado a la ciudad.

—Sentí algo de paz cuando estuvimos con él. Una especie de salvación. Una energía muy buena y positiva.

—Lo mejor será ir a casa e investigar un poco.

—¿Qué pasa si no es el chico que hemos estado esperando?

—Lo primero será averiguarlo.

Los padres de Ryan pasaron parte de la mañana en la compañía de Harry Goth. Harry era originario de Terrance Mullen. Unió sus esfuerzos con Miles durante dos años consecutivos para construir «Goth & Sullivan».

Miles Sullivan murió meses atrás víctima de un infarto. Esta tragedia obligó a Harry a mudarse a la ciudad. Harry siempre mantuvo que Sullivan dirigía bien la empresa por su tremenda empatía con su gente. Mark Sullivan, hijo de Miles, era el heredero inmediato de las acciones que Miles poseía antes de morir. Aquella mañana, Harry había convocado al joven Mark a una reunión para solicitar su ayuda en dirigir con eficacia la compañía.

«Goth & Sullivan» era una constructora grande ubicada en el centro de Terrance Mullen. La estructura del edificio era color gris y tenía cuatro pisos con grandes ventanales de cristal. Contaba con un estacionamiento rodeado de grandes árboles embestidos por un gran muro que mantenía los límites de la compañía. El estacionamiento, que también tenía áreas verdes dónde reposaban algunas bancas, conducía directo a la entrada del edificio dónde el guardia en turno vigilaba la llegada de los visitantes y empleados. La compañía estaba dedicada a la construcción de casas y centros comerciales. Un equipo de arquitectos e ingenieros en el piso dos se daban a la tarea de cumplir en tiempo y forma todas las actividades asignadas a la vez que los analistas contables del piso tres llevaban los números y las finanzas de la empresa.

Harry y su esposa ingresaron al edificio después de saludar al guardia del turno matutino. Saludaron a la recepcionista que atendía las llamadas en el vestíbulo. Al dirigirse al piso uno, escucharon el sonar de muchos teléfonos y a algunos de los arquitectos trabajar y hablar entre ellos. Eran hombres y mujeres de entre veinticinco y treinta años que vestían ropas casuales.

—Parece que los chicos son muy trabajadores —Carol observó con admiración parte del piso uno compuesto por enormes mamparas que separaban los cubículos de trabajo de cada empleado.

—Los chicos son geniales. Me gusta su compromiso y sobre todo que amen y respeten este trabajo. Ahora quiero que vayamos al piso número dos.

Harry y Carol tomaron el elevador y subieron al piso dos en dónde notaron que la mayoría del personal eran hombres. Algunos de ellos saludaron a Harry quien caminó a través de uno de los cuatro pasillos que dividían las filas de cubículos. Carol esperó a Harry frente al elevador. Después de una caminata de varios minutos alrededor de los lugares de trabajo, Harry regresó hacia ella.

—¿Y bien? —preguntó Carol.

—Solo trato de familiarizarme con este segundo piso. Si una de las cosas en las que más fallé es que este piso no lo frecuenté mucho. Todos en su mayoría son ingenieros.

La pareja siguió su camino y visitaron el piso número tres que tenía el mismo aspecto que los pisos anteriores. La única diferencia era que el personal de este piso eran en su mayoría mujeres.

—Las chicas de aquí son las encargadas de llevar la contabilidad de la empresa. No hay duda que ellas han hecho un gran trabajo —Harry observó a sus empleados con una sonrisa que pudo ser notada por Carol.

Carol echó un ojo a cada una de las empleadas. Algunas caminaban de un lado a otro con una hoja de papel en mano comunicando las cuestiones de trabajo con otros compañeros.

Minutos más tarde, Harry, que tenía a cargo la posición de director general, acordó en la reunión que tuvo lugar en las oficinas de dirección encontradas en el último y cuarto piso que Mark sería su director adjunto. Mark apenas contaba con veinticinco años y había terminado hacía un año sus estudios en la Universidad de California. Aunque tenía experiencia previa cómo arquitecto al haber trabajado en otra compañía, no tenía la experiencia suficiente como para ser el director general de «Goth & Sullivan». Pero lo que si tenía era una gran voluntad por desarrollar sus habilidades cómo director adjunto y algo que hervía en su sangre era su disposición por aprender de un gran empresario cómo Harry Goth.

Las teorías de las hermanas sobre la llegada de un Elegido a la ciudad sonaban de lo más misteriosas, mientras que en Tokio, Japón, las cosas no andaban nada bien. Una joven de tez blanca apresuraba su paso mientras corría a través de una calle. Había casas alrededor. Corrió a toda prisa hasta que un gran muro impidió sus andanzas. Al ver que no había escapatoria, comprobó su teléfono móvil intentando realizar una llamada mientras su corto y oscuro cabello se movía a medida que la desesperación le hacía agitar su rostro. Pronto, fue alcanzada por quien le perseguía. Se trataba de un hombre calvo con gafas de sol que vestía un traje negro con una espada en su mano derecha en posición de ataque.

La joven puso toda su atención en el hombre y estiró sus manos hacia él con las palmas abiertas. Frunció su ceño con enojo y materializó dos esferas brillantes azules lanzándoselas para tomar ventaja de la situación y poder escapar. El hombre esquivó sus magias con facilidad moviéndose a un costado.

—¡No podrás robar mis poderes! —Gritó la chica—. Podrás haber matado a mis amigos pero a mí no me detendrás.

—Akari, eres tan ilusa —sonrió su malvado oponente— me fue tan sencillo asesinar a tus amigos.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Quién te envió?

—Eso es algo que jamás responderé.

Akari salto en el aire y usó sus pies para embestir a su enemigo con una patada doble. Una lucha se desató y la chica usó sus habilidades de pelea para esquivar con persistencia los espadazos que el hombre le lanzaba. Era astuta y muy buena luchando mientras que su atacante era bueno esquivando sus golpes. Cuando Akari logró quitarle la espada que tanto protegía, usó el arma de metal para clavarla en su abdomen. El atacante murió de forma instantánea cayendo lentamente al suelo, mientras que sus lentes volaron a raíz de la caída. No tenía ojos, solo simples cicatrices. Al soltar la espada dejando que cayera al suelo, los recuerdos fluyeron en la mente de Akari.

La joven se puso en cuclillas a un lado de su fallecido oponente y lloró sin cesar.

Las consecuencias de haber matado a su atacante obligaron a Akari a continuar su camino a casa. Condujo su auto deportivo hasta un conjunto de viviendas exclusivo de Tokio. Después de estacionarse frente a una casa, su confusa mirada le hacía estar dispersa. Mientras sostenía el volante observó el indicador de gasolina de su auto. Sollozó durante varios segundos. Cogió su bolso negro que yacía en el asiento del acompañante y abrió la puerta de conductor para salir.

Aterrada, camino y se detuvo en la banqueta de concreto frente a su auto. Durante varios segundos, observó sus sucias manos que estaban manchadas de sangre. Dirigió su mirada hacia una de las casas localizada en la esquina de una calle. Entró en la vivienda. Se quitó sus zapatos en el vestíbulo y con su mirada triste y caída siguió su paso hasta la cocina dónde fue interrumpida por una mujer que se alegró al verla. Era su madre, de unos cuarenta y siete años llamada Hitomi.

Akari ignoró algunos de los comentarios que su madre le hacía y mientras la joven se dirigía hacia su dormitorio, Hitomi le siguió.

—Akari, ¿sucede algo?

—Estoy asustada. Hay un asesino allá afuera y todos mis amigos están muertos.

—¿Qué tienes en tus manos? ¿Por qué las ocultas?

—Estaré bien.

—No, algo sucede. Sé que querías mucho a tus amigos pero no puedes culparte por estar asustada —la mujer jadeó— agradezco que no te hayan hecho nada a ti.

—Tengo que arreglarme para el funeral de Ryo —Akari se acercó a un guardarropa.

Su habitación estaba llena de las cosas que toda joven podía tener. Desde una computadora de escritorio, una cama con sábanas rosas y un montón de fotos adheridas en las paredes.

—Entonces, ¿no vas a comer?

—Quiero que nos vayamos de esta ciudad cuanto antes mamá.

—Akari, es muy pronto. Tenemos que ver lo que la policía ha averiguado y entonces tu padre y yo tomaremos una decisión.

—Está bien.

Akari respiró con alivio.

—Termina de vestirte. Te acompañaré al funeral —Hitomi salió de la habitación.

Akari cerró la puerta y se dirigió hacia su guardarropa dónde había una maleta con una gran cantidad de armas en su interior. Respiró profundo y pasó algunas armas de la maleta a su bolso. Volvió a guardar la valija en el arcón, puso su bolso en la cama y fue de nuevo hacia su ropero para buscar una vestimenta negra, propia para un funeral.

Casi eran las 10 de la mañana cuando Akari y su madre, usando un vestido y saco negro por igual con el rostro cubierto por un velo negro transparente que pendía de un sombrero del mismo color, salieron de casa para dirigirse al lugar dónde el funeral de uno de los amigos de Akari se llevaría a cabo. El lugar era un viejo templo japonés ubicado a diez minutos de su casa.

Al templo llegaron familiares, amigos y conocidos del occiso. El amigo de Akari apenas tenía veintiún años. El templo era de piedra con una gran puerta de madera en su entrada y con los asientos acomodados en hileras facilitando a los asistentes acaparar su lugar. Akari y su madre tomaron asiento en los lugares traseros, mientras uno de los sacerdotes ofrecía una misa en honor del joven fallecido. Había un ataúd hasta el frente con el féretro abierto mostrando el rostro de Ryo mientras sus familiares posaban frente a él. Un hombre rubio que usaba un traje negro y unas gafas de sol se metió entre la muchedumbre que llegaba al lugar.

Cuando el sacerdote completó sus cantos, dio por finalizado el velorio. Akari se acercó a la madre de su amigo. Con lamento en su rostro le dio el pésame. Cuando la madre de Ryo se alejó, Akari regresó con Hitomi quien le propuso regresar a casa. Inquieta, convenció a su madre de regresar por separado.

Minutos después de que Hitomi abandonara el lugar, Akari avanzó su camino hacia la salida del templo, dónde percibió a un tipo extraño que metido entre varias personas le observaba. El hombre se alejó del lugar y salió del templo dirigiendo su paso hacia unos arbustos encontrados detrás. No obstante, Akari decidió seguirlo. La caminata los llevó a una zona dónde había pocas lápidas, lugar en el que los ciudadanos enterraban las cenizas de sus difuntos.

—¿Quién eres? —preguntó Akari moviendo su cuello.

El hombre no respondió y siguió caminando.

Akari detuvo su paso. El hombre hizo lo mismo. Se giró hacia ella y la tomó por el cuello para levantarla en el aire. Luego, la lanzó al suelo con todas sus fuerzas. Akari se levantó de inmediato y con una patada le golpeó en el abdomen.

El oponente contra atacó. Ella, sin pensarlo, estiró sus manos y lo agredió lanzándole esferas de energía brillante. De la nada, a unos metros de la pelea, Albert apareció en una ráfaga de luces blancas solo para ser abatido por una esfera de energía que lo tumbó al suelo.

Cuando el atacante se distrajo al notar la presencia de Albert en el lugar, Akari aprovechó el momento y lo asesinó usando una daga que sacó de su bolso. Su oponente cayó al suelo, moribundo, mientras ella observó su lamento. Se agachó para ver su muñeca y con atención le quitó los lentes. No tenía ojos cómo su atacante anterior.

—¿Akari? —Albert se acercó sigiloso.

Akari giró su vista cuando el Guardián le llamó. Se puso de pie y fue hasta él.

—Vienen en manadas, ya no sé cómo detenerlos. Hoy fueron dos, mañana podrían ser tres.

—Creo que debes acompañarme a otro lugar.

—¿A dónde? No hay lugar al que ir, Albert. Mataron a Ryo y a los demás.

—¿Sabes quiénes son?

—Pertenecen a la Orden de Gorsukey. No tienen ojos, sus lentes actúan cómo su vista —molesta, Akari movió sus manos— sin embargo, no sé por qué nos están cazando.

Albert se aproximó hacia su discípula y tomó su mano. Con magia, desaparecieron en una ráfaga de luces brillantes.

Durante su camino al museo a través de varios vecindarios de casas muy bellas de estilo victoriano, grandes árboles y calles muy transitadas, Ryan desesperado de nuevo, trató de comunicarse con Tyler. Su hermano se había quedado con las llaves del auto y nunca llegó a encontrarse con él. Al intentarlo una última vez, Ryan finalmente obtuvo respuesta y la expresión de su rostro cambió.

—¿Ryan? Soy Carol, Tyler dejó su teléfono móvil en casa.

—Sabía que algo había pasado. Mamá, si llega a casa, ¿puedes decirle que me busque en el museo?

—Claro, con cuidado.

—Gracias.

Ryan colgó la llamada y continuó su camino al museo mientras observaba a tres pequeños niños jugar con su padre en el parque por dónde andaba. Detuvo su caminar por un segundo contemplando con júbilo aquel hermoso momento. Caminó de nuevo. Regresó su vista al frente y vio a un extraño hombre vistiendo un pantalón negro y una chaqueta vino acercándose. Estaba a solo unos metros de él, observándole con una sonrisa. Ryan prefirió seguir su camino quitando su vista del hombre. Continuó avanzando hasta que el extraño se le acercó.

—¿Ryan Goth?

Ryan se detuvo.

—¿Disculpa? ¿Te conozco?

—No, pero yo a ti sí. Ryan, lamento aparecer así pero hay algo que necesito informarte.

—¿Eres de la preparatoria? —Ryan movió su cabeza frunciendo su ceño.

—No.

—Entonces, ¿quién eres? —Ryan retrocedió un poco y bajó sus cejas empujando los párpados hacia abajo.

El hombre que aparentaba unos treinta años de edad era alto y de complexión delgada. Sus ojos pequeños de color miel le hacían parecer una persona interesante al hacer un buen contraste con su cabello riso castaño y su piel color marfil. Mientras más se acercaba a Ryan, el chico más se alejaba.

—Mi nombre es Albert Bright.

—¿Qué es esto?

—Necesito que me escuches. Estás en peligro. Eres uno de los Elegidos.

—¿Qué?

Ryan se rio.

—Eres uno de los Guerreros del Círculo Protector.

—Me voy de aquí —Ryan se dio la vuelta y siguió su camino de forma apresurada.

Albert se las ingenió y apareció frente al chico en un abrir y cerrar de ojos. Ryan quedó pasmado, sin saber que decir. Albert levantó su brazo derecho observando la palma de su mano. Apareció por arte de magia un destello blanco y brillante en su palma. Colocó su mano frente al chico e insertó la luz dentro de su pecho. Ryan, confundido, retrocedió unos pasos y cayó al suelo. Cuando se puso de pie, reprendió a Albert.

—¿Que me hiciste? —preguntó molesto.

—Cómo te dije, necesito mostrarte algo.

Albert y Ryan caminaron por las calles del vecindario a medida que el tiempo volaba. Albert le hizo saber que desde hacía miles de años existían los Protectores de los Cinco Elementos. Le reveló que el grupo actual estaba siendo erradicado del mapa y que su labor como Guardián era buscar a los nuevos guerreros. Cuando un grupo de Protectores comenzaba a ser erradicado, era cuestión de tiempo para que los demás murieran. Lo que hacía fuerte a los Protectores era el vínculo que compartían entre ellos, y si uno o dos fallecían, los demás quedaban vulnerable ante el ataque de sus enemigos.

—Ryan, todos los compañeros de Akari fueron asesinados por Gorsukey.

—¿Gorsukey?

—Es un demonio de alto nivel que está empeñado en asesinar a todos los Protectores.

—¿Pretendes que crea todo lo que me has dicho en diez minutos?

—Sí.

—Disculpa, pero quien quiera que seas, te has equivocado de persona. Acabo de salir de mi primer día de clases —Ryan movió sus manos en son de desacuerdo— y ahora me encuentro con este tipo de cosas. No tengo tiempo para esto.

—Ryan, es parte de quien eres.

—¿Por qué yo? Hay millones de personas en el mundo.

—No podemos hacer nada contra los designios del universo, debes aceptar tu destino.

Ryan se detuvo y con la mirada escéptica observó al guardián.

—Estás perdiendo tu tiempo amigo.

El joven se alejó del insistente hombre y comenzó a caminar a paso apresurado asegurándose que Albert no le siguiera. Cuando dio por hecho que Albert se había ido, con miedo en su rostro siguió su camino ahora con dirección a casa.

La casa de la familia Goth era una de las más costosas en la ciudad. No era una casa cualquiera, sino que era una de las casas con mayor historia en Terrance Mullen. El revestimiento exterior estaba cubierto de madera beige mientras que el tejado en forma de triángulo era de teja asfáltica negra. La entrada de los coches cubría la parte del frente formando un cuadrado en cuyo frente había un pórtico rodeado de área verde con césped y árboles. El pórtico, a través de tres escalones, conducía a la puerta principal pintada de café oscuro con vidrios cuadrados en su parte media.

Ryan ingresó por la puerta de la entrada atravesando el vestíbulo. Fue directamente escaleras arriba hacia su dormitorio. Carol, quien preparaba la cena, se percató de que alguien había llegado a casa. El joven aún continuaba aturdido por lo sucedido minutos atrás. Haber visto a Albert desaparecer y aparecer por arte de magia hizo que su estómago se revolviera yendo a parar al sanitario dónde vomitó durante un tiempo prolongado.

Carol sabía que algo no andaba bien con su hijo y con las sinceras intenciones de ayudarlo fue hasta su habitación. Lo que escuchó desde el otro lado de la puerta fue el sonido del regurgitar de su hijo. Tocó la puerta, pero tenía la llave puesta. Levantó su voz preguntando a Ryan si su malestar seguía presente.

—Debió ser algo que comí. Bajaré enseguida. Solo quiero ducharme.

—Perfecto. Quiero que me platiques cómo estuvo tu primer día. Tyler se fue hace unos minutos al museo, lo llamaré para decirle que estás en casa.

Ryan salió del sanitario y regresó a su habitación. El ambiente lucía agradable, todo estaba en orden y la limpieza había sido hecha. Sintió una inmensa tranquilidad a medida que se preparaba para una ducha rápida. Cogió una toalla y regresó al sanitario.

Se desvistió y se observó en el espejo. Trató de obtener un poco de paz. Levantó su brazo derecho hacia el espejo y lo tocó. Pequeñas flamas de fuego emanaron de las yemas de sus dedos. Con detenimiento observó el fenómeno que ocurría. Sintió que Albert podría tener razón.

—¿Qué me está pasando? —Ryan intentó apagar las llamas fallando en repetidas ocasiones.

Abrió la llave de agua y mojó su mano, pero de nuevo falló. En su desesperación, tropezó y por accidente encendió fuego a un cesto de basura puesto a un lado del retrete. Tomó un recipiente que estaba en el suelo, lo llenó de agua y lo vació sobre el cesto de basura para cesar las llamas. Al lograrlo, el fuego dejó de emanar de su mano y finalmente fue a la regadera para darse la ducha que estaba buscando.

Ryan supo en aquel momento que tenía poderes sobrenaturales y que tenían un enlace fuerte con sus emociones. Una vez terminado de ducharse, fue a su alcoba para vestirse mientras el pequeño Lucas le miraba. Ryan estaba disperso y muy confundido sin entender lo que pasaba.

El viaje trajo a Albert y Akari hasta Terrance Mullen muy cerca de la casa de Ryan minutos después de su tele transportación. El Guardián sabía que algo muy malo sucedía y quería proteger a su último pupilo a como diera lugar.

—¿Ves esa casa de allá? —señaló Albert con su mano.

—Es preciosa. ¿Quién vive ahí?

—Uno de los nuevos Protectores.

—¿Y qué tengo que ver yo?

—Todo. Me tienes que ayudar a que acepte su destino, al menos creí que un discurso motivacional podría ser de ayuda.

—Tiene sentido.

—Espera —Albert tomó el brazo de Akari al ver a Ryan salir de su casa.

Ryan, con sus brazos cruzados y su mirada distraída usando unos pantalones de mezclilla azules y una sudadera gris con su cabello humedecido, se aproximó hasta Albert al verlo cerca.

—¿Estás espiándome? —acusó Ryan.

—No. Bueno, sí. Pero quería presentarte a Akari —Albert observó a la joven y volvió su vista a Ryan— ¿estás bien?

—No lo sé, estaba en el baño y salió fuego de mis manos. ¿Qué significa eso? ¿Tuviste algo que ver? —Ryan se mostró consternado.

—Son los primeros síntomas de un Protector. Lo supe hace cinco años —Akari trató de animarlo.

—¿Tengo poderes?

—Así es, poderes que necesitarás si quieres sobrevivir las batallas venideras —Albert fue claro.

Ryan pasó sus manos a través de su rostro, con las palmas tapando gran parte de su superficie. Enmudecido, cerró y abrió sus ojos.

—¿Por qué yo? Acabo de llegar a esta ciudad y descubro que esto existe.

—Esta fue mi reacción justamente hace cinco años. Cuando mis amigos y yo fuimos elegidos. Es cuestión de tiempo para que aceptes tu destino.

—Sí, pero tú no eres yo —Ryan se alteró— yo soy Ryan Goth, un chico de solo dieciséis años que se acaba de mudar a esta ciudad. ¿Tienes idea de lo que significa eso?

—Lo mismo dije yo… soy solo una chica de quince años.

—No puedo con esto —Ryan extendió su mano derecha y caminó pasándoles por encima.

—No puedes huir de ti mismo Ryan —Albert no aparto su vista del chico.

Ryan volteó.

—Tú no lo entiendes —sonó molesto— tengo toda una vida por delante y vienes tú y me das todo este embrollo sobrenatural.

Ryan apresuró su caminar y se alejó de Albert y Akari.

—No te preocupes Akari. Es cuestión de horas para que entienda y domine su poder.

—No creo que funcione, siento que no me queda mucho tiempo —Akari sonó resignada.

Albert observó a Akari con dolor en su rostro. La abrazó mientras la chica sollozaba.

—Realmente lo siento. Los chicos, tú… —Albert fue interrumpido.

—Detente. No voy a renunciar y si tengo que hacer esto por más tiempo lo haré.

Ryan continuó su camino hacia el museo atravesando una de las avenidas principales de la ciudad mejor conocida como Northdale. Esta avenida era uno de los mayores atractivos al liderar la vida nocturna. Desde cines de todo tipo, hasta bares y restaurantes e incluso una discoteca dónde se servían las bebidas más exóticas de todo el país. Los Mullenos llamaban a este atractivo la avenida de los placeres.

Mientras caminaba, Ryan escuchó el claxon de un auto que le resultó familiar. Cuando volteó, vio a su hermano Tyler, conduciendo sobre la avenida. Ryan se detuvo y con su mirada distraída sonrió a su hermano. Tyler descendió del auto pidiéndole disculpas por el malentendido y sobre todo por haber olvidado el móvil en casa.

—¿Todavía quieres ir al museo? —Tyler intentó compensar a su hermano.

—No, prefiero que volvamos a casa.

—¿Está todo bien?

—Sí, solo estaba pensando sobre algunas cosas.

—Entonces sube al auto.

Tyler se colocó en el asiento del conductor y Ryan se sentó a su lado. Encendió marcha, aunque había algo que preocupaba mucho al chico. Cuando llegaron a casa, Tyler aparcó el coche sobre la calle.

—Ryan, ¿seguro que estás bien?

—Si Tyler —Ryan sonrió— todo está bien, es solo que ahora tengo algunas cosas en la cabeza.

—¿Te gustaría hablar sobre ello?

—No.

—O tal vez con Warren.

—Warren —Ryan se mofó— es la última persona con la cual hablaría sobre mis problemas.

—Entonces, ¿tienes algún problema?

—¿Te importaría si nos vemos a la cena?

—Claro, ¿qué harás?

—Caminar.

Ryan descendió del auto mientras Tyler, preocupado, notó la extraña actitud de su hermano. Ryan siguió caminando sobre la banqueta de concreto. Quería despejar su mente y aclarar sus pensamientos. Sin embargo, Tyler siguió a su hermano a escondidas. Ryan lucía asustado y a la vez sorprendido. Decidió darse por vencido y detuvo su caminar.

—¡Albert! —Gritó Ryan con la esperanza de que el Guardián se hiciera presente— sé que estás aquí. Necesito hablar contigo.

Pasaron varios segundos después de que Ryan alzara su voz. Detrás de un arbusto cercano, Tyler observaba a su hermano con asombro. Repentinamente, una ráfaga de luces blancas se manifestó trayendo la presencia de Albert frente a Ryan.

—De acuerdo, lo sentí, lo viví. Tengo poderes sobrenaturales. ¿En qué posición me pone eso?

—Te lo explicaré pronto. Tenemos que encontrar a los Protectores restantes.

—¿Cómo haremos eso?

—Pronto dominarás tus poderes y necesito que lo hagas rápido ya que es la única manera en la que podrías estar al nivel de batalla de un demonio. ¿Sientes algo diferente en ti?

—Me siento con mucha energía pero muy disperso.

—Ven conmigo —Albert encaminó a Ryan hasta un callejón al final de la calle.

Tyler, sin habla, no podía creer lo ocurrido. Era la cosa más rara e inesperada para él aquel día.

—¿Qué diablos? —Tyler observó a Ryan caminar junto a Albert.

En el callejón, el par se encontró con Akari, dónde la chica había esperado al Guardián desde hacía algunos minutos.

—¿Ella también puede ir de un lugar a otro en segundos? —Ryan tenía curiosidad.

—No, ella es una Protectora cómo tú. Es la última de su grupo.

—Genial.

—Vamos a ir por los súbditos de Gorsukey. No tienen ojos —Albert sonó convencido.

Ryan sintió miedo y retrocedió.

—Es una misión suicida, ¿te has vuelto loco? —Akari empezó a preocuparse.

—Me siento bien de saber que no soy el único que piensa que estás loco —Ryan bromeó.

—Aprendiste a dominar tus poderes hace mucho tiempo, no veo problema alguno. ¿Recuerdas lo que me dijiste hace unas horas?

Atenta y con indiferencia, Akari miró a Ryan.

—Él no está listo. Es solo un niño, llevará tiempo para que pueda aprender a controlar sus habilidades.

—No soy un niño.

—¡Eres un niño por Dios santo! —Akari se puso frente a Ryan y le gritó— ¿crees que me llevo un día aprender a hacer todo lo que sé ahora?

—¿Por qué eres tan arrogante?

—Estoy tratando de ser realista.

—Entonces enséñame, si mi destino es ser uno de esos Protectores creo que deberías enseñarme cómo puedo hacerlo mejor. Yo no pedí esto. Parte de mi ser está tratando de entender que es lo que está sucediendo en mi interior, pero darme puedo cuenta que tal vez por eso vine a esta ciudad.

Akari se volvió hacia Albert y cuestionó sus acciones.

—Me pregunto si lo que propones es lo correcto.

—Puedo verlo de esa manera, pero te necesito en esta lucha, codo a codo.

—¿Qué pasará conmigo? No me puedo mudar a esta ciudad.

—No tienes que hacerlo Akari, sé que puedes ser una gran mentora para Ryan.

—Bien.

Akari caminó hacia Ryan, quien con los brazos cruzados le observaba. Ella le barrió con su mirada de pies a cabeza.

—Oye chico, ¿estás listo?

—¿Para qué?

—Tú y yo vamos a tener una batalla.

—¿Qué?

Ryan alzó su mano para detener un golpe que Akari estaba a punto de darle.

—Buenos reflejos. Se nota que aprendes rápido —Akari se mostró sorprendida mientras Ryan observaba su mano con asombro— no te preocupes, la fuerza sobre humana corre por nuestras venas, es parte de nuestras habilidades cómo guerreros.

—Lo siento, no fue mi intención, no sé cómo ocurrió. Solo sentí la necesidad de defenderme.

—Siente esa necesidad, haz que sea parte de tu ser —Akari caminó lentamente en círculos alrededor de Ryan— vas a necesitarla mucho.

—No sé cómo hacerlo.

—No necesitas saber cómo empezar. Lo descubrirás mientras avances y harás que tu llamado forme parte de tu ser cómo Protector.

Una nube de humo negro se materializó a unos pocos metros trayendo la aparición de un hombre misterioso que vestía un traje negro con un tatuaje en su mano en forma de un círculo con una serpiente en medio. Sigilosamente, el individuo se acercó al grupo. Por sorpresa, Albert pudo percibir al individuo que llevaba una daga en una de sus manos.

Akari y Ryan se dieron cuenta de su visita. Era un hombre con de piel negra, qué con una sonrisa malvada fijó su atención en Akari. La joven se puso nerviosa antes de que Albert le ordenara atacar.

Ryan se echó a correr al sentirse amenazado. Se escondió detrás de un gran contenedor de basura mientras Akari hacía frente a su nuevo oponente.

Albert intentó reconocer al extraño pero sus esfuerzos resultaron en vano. Al ver el tatuaje en su mano derecha, confirmó sus sospechas. Era un lacayo de Gorsukey. El extraño dio un salto hacia Akari intentando clavar la daga en su pecho, quien esquivó el movimiento de su adversario. Ella usó su codo para golpear a su oponente en la nuca y cuando estuvieron frente a frente, se colocó en posición de defensa.

—Esto te costará y muy caro. Gorsukey te quiere muerta.

—¿Quién eres?

—Forusk y he venido a matarte.

Muerto de miedo, Ryan pensó en la posibilidad de huir a su casa así que salió de su escondite. Forusk fue rápido y detuvo los planes del chico.

—Vaya, ¿pero que tenemos aquí? ¿Quién es este chico? —Forusk señaló a Ryan.

—Déjalo en paz, me quieres a mí —Akari defendió a Ryan.

—Yo no sé nada, por favor no me haga daño —Ryan movió sus manos nervioso.

Forusk miró a Ryan con desagrado y un pensamiento invadió su mente.

—No creo que seas una coincidencia —Forusk sonrió— parece que te están protegiendo.

—Él no tiene nada que ver con esto —Akari trató de alejar a Forusk de Ryan.

Haciendo un movimiento lento, Forusk extendió sus manos. Con una sostuvo una daga amenazando a Akari y con la otra formó una ola de chispas azules. Forusk amenazó a Ryan diciéndole que lo mataría con su magia. Ryan, asustado, sollozó y la expresión de su rostro cambió. Albert se acercó a ellos.

—Ningún movimiento Guardián o los mato a ambos —Forusk meneó su cabeza lento— algo me dice que se trata de uno de tus nuevos pupilos, a Gorsukey no le agradará nada esto.

Antes de que pudiera hacer algo, Ryan entrecerró sus ojos e hizo puños. Sus manos, puestas una frente a la otra, formaron pequeñas nubes rojizas y amarillas que se convirtieron en una esfera brillante de fuego. Forusk, sorprendido, observó a Ryan con sus ojos ensanchados. Ryan levantó sus manos y atacó al malvado lanzándole la esfera de fuego que había formado, dándole la oportunidad a Akari de embestir a su oponente. La magia creada por Ryan le ocasionó solo unos rasguños a Forusk.

Ryan estaba sorprendido meneando su cabeza en negación. Albert se alegró de ver el avance del chico.

Akari intentó detener a Forusk en una pelea mano a mano. El malvado demonio no perdió la oportunidad y cuando la chica se distrajo al darle un puñetazo en el rostro, clavó la daga en su abdomen. Asustado, Ryan gritó mientras Forusk lucía contento de ver a Akari retorciéndose en el suelo, con la daga clavada. Ella lucía mal, la herida le estaba matando.

—¿Akari? —Ryan se agachó frente a la chica.

—Está muerta chico, tan pronto como tú lo estarás.

Albert se acercó para proteger a Ryan. Forusk desapareció en una nube de humo negro. Akari se tambaleaba en el suelo mirando cómo la daga clavada en su abdomen le producía la muerte segundo tras segundo. Albert, sollozando, se puso en cuclillas a un lado de Akari y tomó sus manos. El Guardián soltó unas lágrimas ante la partida de su antigua pupilo.

—¿No puedes hacer nada para curarla? —Ryan estaba desesperado.

—No tengo magia para curar a Akari.

—Ella no puede morir, hace un rato estaba tan bien. Haz algo.

Albert tocó la mejilla de Akari.

—Cuídate Ryan. Encuentra a los otros y dirígelos. Eres el nuevo Elegido. El mundo está en tus manos —Akari tosió.

—Por favor, no te mueras.

—Prométeme… que aceptarás tu destino… guiarás a tus compañeros y… y matarás… a Gorsukey.

—Akari…

—Prométemelo.

—Lo prometo.

El fin de los días llegó para Akari que convaleciente pidió a Albert que fuera un buen guía para los nuevos Protectores y que cuidara de ellos. Albert, con dolor en su corazón vio el partir de la joven. Segundos después, Akari murió.

Ryan se tambaleó y miró a Albert.

—Es la primera vez que veo a alguien morir. Ella estaba viva hace unos minutos y ahora está muerta —Ryan tapaba su boca con una mano.

Una luz brillante salió del cuerpo de Akari y posó en el aire durante varios segundos, desapareciendo en el aire.

—Esos eran los poderes de Akari que salieron de su cuerpo físico para ir en busca del nuevo Protector —Albert cerró los ojos de la joven con su mano.

—Entonces, lo que plantaste en mi… ¿no eran mis poderes?

—Esa era la luz de la esperanza. Algo que siembro en mis Protectores para ayudarlos a aceptar su nuevo destino. Necesitamos encontrar a los otros antes de que Gorsukey envíe más demonios.

—¿Cómo los encontraremos?

—Los Protectores son elegidos por sus vínculos y relaciones personales. Es posible que las personas cercanas a ti sean parte de este grupo.

—¿Tyler y Warren?

—Es posible.

—¡Oh por Dios!

Las hermanas Pleasant vivían en una enorme y cómoda casa verde con un gran jardín en la fachada trasera y un cómodo espacio para reuniones esporádicas. La vivienda se localizaba a unas cuantas calles de la casa de los Goth, dentro del mismo vecindario. Vivían con su madre Teresa, de cuarenta y cuatro años, que poseía un restaurante llamado «La Cocina Pleasant» y que también la consejera estudiantil de la preparatoria Mullen. La administración del negocio corría a cargo de la tía Susan, que era más cómo una hermana para las chicas debido a su corta edad. Susan tenía apenas veintisiete años. El padre de las hermanas y esposo de Teresa había fallecido en los atentados terroristas del 2001 en Nueva York.

La noche de ese lunes, Alison caminó por el pasillo de la planta alta de su casa con dirección a su habitación. Al entrar, la joven se puso en cuclillas sobre una alfombra. Había un montón de antigüedades en su mayoría figuras mágicas acomodadas en un gran librero, dos enormes pilas de libros y tenía una gran cama para ella sola y una mini sala de entretenimiento que su madre le regaló cuando cumplió quince años. Encima de la alfombra, había varios objetos extraños. Desde una daga ceremonial con una triqueta en medio que separaba la empuñadura y la hoja de acero, un libro y una pequeña cacerola dorada.

Alison era una bruja buena practicante de la magia blanca desde hacía un año, así como también su hermana. Cuando Millie entró a la habitación de Alison, cuestionó sobre lo que iba a hacer con los objetos de brujería sobre la alfombra.

—Sentí una gran energía. Cómo si se tratara de un llamado —Alison parecía convencida.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer?

—Totalmente, creo saber de quién se trata.

—No sé a dónde vas con tus comentarios.

—Hablo de la conexión que sentí con Ryan hoy en la preparatoria. Si la visión que tuviste la semana pasada es cierta, entonces él es el Elegido.

—¿Hablas de la profecía?

—¿Tu qué crees?

—Ten cuidado, son cosas que no debemos tomar a la ligera. La profecía coincide con mi visión, pero no estoy segura de sí sea realmente Ryan.

—Es por eso que decidí hacer este hechizo —Alison mostró a su hermana una hoja de papel— podemos confirmar si Ryan es el Elegido.

Millie se sentó en el suelo cruzando sus piernas.

—Estoy escuchando, Alison.

—Sabes que soy una experta.

—Eres molesta.

—Me adoras.

Alison se colocó en la misma posición que su hermana y tomó su mano. Cerraron los ojos y recitaron algunas palabras en latín. Millie tomó la daga y sin pensarlo, cortó su dedo índice derecho vertiendo un poco de su sangre dentro de la cacerola.

—¡Ouch! —exclamó Millie.

—Sabes que siempre duele.

—¿Ahora qué sigue?

Alison, con una expresión de gozo en su rostro, colocó una piedra blanca dentro de la cacerola provocando una pequeña explosión.

—¿Que sucedió? —Millie estaba sorprendida.

Alison introdujo su mano en la cacerola, sacó la piedra y la mostró a su hermana.

—Ahora esta piedra energética nos llevará directo al Elegido y podremos comprobar nuestras teorías.

—Nunca lo había pensado.

—Por eso me adoras.

Desde hacía miles de años, existía un lugar completamente distinto al mundo humano y muy semejante a una ciudad con estilo gótico y oscuro. Dicho lugar era conocido como el Inframundo, habitado por los seres caídos, demonios y otras criaturas del mal. Algunos historiadores y metafísicos sostenían que este lugar se encontraba debajo de la Tierra, pero la realidad era que estaba ubicado en otra dimensión. Cuando los demonios fueron desterrados del mundo humano, vivieron en la oscuridad durante mucho tiempo y encontraron asilo en aquel mundo al que llamaron Inframundo. Después de haber logrado matar a Akari, Forusk, luciendo sus extravagantes ropas oscuras ingresó a una habitación tenebrosa con destellos rojizos dentro de un enorme palacio llamado «El Oscuro».

Forusk dirigió sus pasos a través de una gran alfombra roja que conducía a un gran trono al final de la habitación dónde un misterioso hombre de piel muy pálida que vestía un traje negro y una gran capa color vino en su espalda de unos treinta y cinco años, le sonreía al verle llegar. Llevaba unos guantes oscuros que cubrían sus manos. Acariciaba los brazos del trono dónde sentado, con sus ojos verdes, observaba a Forusk acercarse lento y cautelosamente.

—Bienvenido Forusk, ¿qué noticias me tienes? —preguntó.

—Rey Gorsukey, Akari está muerta. Yo mismo la asesiné, hemos aniquilado a los Protectores.

—¿Alguna otra novedad más?

—Solo ese Guardián invencible y un chico.

—¿Un chico? —Gorsukey parecía curioso.

—Sí, parecía que le estaban protegiendo. El chico me atacó con una esfera de fuego.

Gorsukey jadeó y bajó su mirada. Pasó su mano sobre su negro y oscuro cabello con un movimiento lento.

—Y la tradición sigue. Muere un equipo de Protectores y otro es llamado. Así que ahora residen en Terrance Mullen.

—No sabemos si sea un Protector, pero su habilidad era cómo la de uno de los cinco guerreros.

—Vamos a descubrirlo y los mataremos hasta que encontremos la forma de que ya no existan más.

CAPÍTULO 2

El Peso del Mundo

El peso del mundo caía ahora sobre Ryan Goth. Tenía un reto muy distinto a cualquier otro que pudiera haber tenido tiempo atrás. La idea de que los nuevos Protectores pudiesen ser Tyler y Warren resultaba abrumadora ahora que sabía que el mundo sobrenatural existía.

Ryan permaneció de pie frente al cuerpo de Akari. Seguía en aquel callejón sin la remota idea de que era lo que iba a hacer. La puesta al sol había comenzado y sobre un sucio suelo, Ryan tomó asiento observando el cadáver de la joven.

—Ryan, nos quedamos sin tiempo. Entre más rápido vuelvas a casa y averiguas si tus hermanos muestran algún comportamiento extraño será mejor.

Albert trató de que el chico hiciera algo.

—¿Qué pasará con Akari? —Ryan tenía la mirada triste y perdida.

—Tendré que transportar su cuerpo a la ciudad dónde ella vivía. Mis jefes se encargarán del resto, tal y cómo han hecho con todos los Protectores que han perecido en el pasado.

—¿Significa que también moriré?

—Ryan, estamos en el presente. No puedes suponer algo que no es verdad.

—No puedo creer que esto esté pasando —Ryan bajó su mirada— es demasiado para un día.

—Ve a casa y descansa. Yo te buscaré mañana después de tus clases.

Ryan se puso de pie y tembloroso, observó por última vez el cuerpo de Akari.

—En verdad creí que la conocería más.

—Ryan, ve a casa.

—Está bien.

Ryan miró a Albert y movió su cabeza asintiendo.

Ryan se echó a correr. Salió del callejón a toda prisa al mismo tiempo que Albert desapareció junto al cuerpo de Akari en una ráfaga de luces blancas.

La mañana siguiente, Albert y Ryan se reunieron en el único cementerio local de la cuidad. Aquel lugar, conocido cómo North Hill, se ubicaba a unas cuantas cuadras del bosque Nightwood. Era un cementerio cómo cualquier otro, con un montón de lápidas antiguas acompañadas de estatuas y gárgolas, rodeado de una extensa área verde que cubría la mayor parte del lugar. Mientras caminaban a lo largo del sitio, Albert le contó a Ryan la historia mágica del Círculo Protector.

«El Círculo Protector es una legión de cinco guerreros que ha existido desde hace miles de años creados por la magia de un grupo de seres conocidos cómo Los Supremos. Fueron elegidos para combatir a las fuerzas del Mal, protegiendo a la humanidad de cualquier amenaza venidera. Cada uno de los Protectores representa uno de los cinco elementos naturales y sus habilidades se relacionan con dicho elemento. Cuando un Protector muere, otro es elegido. Los Supremos son seres de energía pura que dieron parte de su poder para la creación de estos guerreros».

—Ryan, si Akari murió es porque alguien más estaba a punto de ser elegido.

—Estuve pensando toda la noche en lo que pasó ayer. No dormí y estuve distraído en la escuela.

—Los Supremos crearon estos dones para que tú y aquellos jóvenes que fuesen elegidos combatieran el Mal.

—Me queda claro, pero yo no he visto nada raro en mis hermanos.

—Entiendo.

—¿Tienes jefes?

—Mis jefes son los Reyes Mágicos, ellos gobiernan una pare de las fuerzas del Bien en este mundo. Fueron creados por los Supremos miles de años atrás.

—Así que, ¿Los Supremos son una especie de Gran Bien?

Ryan movió su cabeza dudoso.

—Así es.

—¿Qué opinas si subes a mi auto y vamos a casa? —Ryan estaba inquieto—. Te presentaré con mis padres cómo un nuevo amigo en la ciudad.

—No creo que sea necesario —Albert sonrió— los Reyes Mágicos se dieron a la tarea de instalarme en esta ciudad, con un empleo en tu escuela. Seré tu profesor de artes.

—¡Tienes que estar bromeando!

—No, es verdad —Albert se detuvo— estás destinado a hacer grandes cosas, Ryan Goth.

—¿Qué pasó con el cuerpo de Akari?

Albert distrajo su mirada por un momento, suspirando, las palabras comenzaron a salir de su boca.

—Es realmente duro cuando pierdo a un equipo completo. No hay nada que pueda hacer más que seguir la misión. No puedo aferrarme a la muerte y vivir en duelo la partida de mis protegidos. El cuerpo de Akari fue encontrado cerca del mismo lugar dónde sus amigos murieron.

—¿Solo así? ¿Quién lo encontró?

—La policía, antes de reunirme contigo. Me aseguré que fuera encontrado. Su muerte fue atribuida a un asesino en serie.

—No lo entiendo, ¿cómo puede una persona morir y después hacer cómo si nada pasó? Es grotesco.

—Lo sé, pero cuando se trata de los Protectores, la misión es lo único que importa, por más que nos aferremos al guerrero.

Tyler salió de su habitación aquella tarde. Cautelosamente, se dirigió hacia el vestíbulo yendo escaleras abajo. Escuchó el sonido de la voz de su madre, quien al teléfono, conversaba con su padre. Tyler seguía pensando en lo que había visto a su hermano hacendó el día anterior, así que dudoso, subió las escaleras y se dirigió con cuidado a la habitación de Ryan.

Al abrir la puerta, notó que la cama estaba hecha. Las cosas habían sido poco a poco acomodadas. Aún había algunas cajas que reposaban encima del suelo hecho de duela. Tyler cerró la puerta y caminó hacia el guardarropa de su hermano dónde descubrió que todo estaba en orden.

Un suspiro de alivio salió de su boca al ver al pequeño Lucas durmiendo sobre su confortable cama. Tyler caminó hacia el escritorio que su hermano había armado días atrás y levantó un bote transparente con agua dentro que había sido dejado encima.

—Parece que Ryan olvidó tomar su agua esta mañana.

Los ojos de Tyler se ensancharon al ver que el líquido contenido dentro del recipiente se congeló en una fracción de segundos. Dejó caer el bote al suelo causando el despertar del pequeño Lucas que al notar su presencia comenzó a gruñir.

—¿Qué acaba de suceder?

Tyler observó las palmas de sus manos e instantes después salió de la habitación.

La llegada de Ryan y Albert a la casa de los Goth fue una sorpresa total. Carol tuvo el placer de conocer al nuevo profesor de Artes de su hijo, quien argumentó que trabajaba en un programa de asesorías con algunos chicos de la escuela y su interés en familiarizarse con ellos era profundo. Carol creía que la iniciativa del Consejo Escolar era estupenda. Aunque era otra movida de los Reyes Mágicos para mantener a los Guardianes dentro de la vida de sus Protectores.

Pasaron un buen rato compartiendo una amena plática que se produjo en el vestíbulo de la residencia Goth. Carol invitó a Ryan y Albert al comedor para compartir algunos aperitivos, gesto que el Guardián no pudo negar. Sarcásticamente, Ryan cuestionó a Albert sobre los hábitos de los Guardianes.

—Tenemos que aprender a vivir en el mundo humano. Después de todo, hace tiempo que fallecí.

—¿Eres inmortal?

—Algo así, no he envejecido desde 1920, año en el que fallecí y volví a la vida. En realidad nací en 1890, sigo teniendo treinta años. Cada vez que dirijo a un grupo nuevo, mi identidad es reasignada.

Mientras conversaban, Tyler se acercó al comedor pero al ver al Guardián se alejó.

—¿Tyler? —Ryan percibió a su hermano.

Tyler volvió al comedor y con elogio saludó a Albert.

—¿Sucede algo? —preguntó Ryan.

—Creí que estabas ocupado así que no quise molestar.

—Él es Albert, el nuevo profesor de artes en la preparatoria.

—¿Profesor?

Tyler barrió con su mirada a Albert.

—Si —respondió Ryan dudoso— ¿está todo bien?

—Creo que necesito hablar contigo —dijo Tyler seriamente.

—Tyler, ¿qué sucede?

—Es privado.

Tyler le hizo señas a Ryan para que lo siguiera al vestíbulo. Ryan siguió a su hermano quien le habló en voz baja, casi susurrando cosas.

—Después del comportamiento que vi en ti ayer, te seguí cuando te bajaste del auto y vi a este hombre —Tyler señaló a Albert— apareciendo por arte de magia y hoy congelé tu bote de agua que estaba en tu habitación. Soy yo el que quiere saber qué está pasando.

Ryan miró con asombro a Albert, quien parecía entender sobre lo que los hermanos conversaban.

—Es lo más extraño que me ha sucedido en toda mi vida, Ryan.

—De acuerdo, así que…

—No tengo idea porqué me está pasando esto pero creo que tiene que ver con tu comportamiento de ayer y este hombre —Tyler señaló otra vez a Albert.

La tremenda revelación de su hermano mantuvo a Ryan callado por unos segundos. Un nudo en su garganta se hizo presente y en cuanto asimiló lo que acababa de escuchar, volteó hacia Albert con quien compartió un par de miradas.

—Ryan, ¿qué diablos pasa? ¿Por qué se miran tanto?

—Creo que necesitas conversar conmigo y con Albert.

—No, quiero que tú me lo expliques.

—De acuerdo.

Tyler observó la mano de su hermano. Con esfuerzos, Ryan le demostró a su hermano que podía encender fuego en las puntas de sus dedos.

—¡Oh por Dios!

—Pase lo que pase, mantén la calma, necesito que vengas con nosotros.

—¿Te has vuelto loco?

—No.

Los hermanos se acercaron al Guardián que mientras reposaba sentado, veía algunas llamadas en su teléfono móvil.

—¿Los Guardianes usan teléfonos? —preguntó Ryan.

—Es una forma de coexistir en este mundo, tal y cómo te expliqué antes.

—Tyler puede congelar el agua.

—¿Estás seguro? —Albert sonó pasmado.

—¿Qué diablos pasa contigo, Ryan? —Tyler exageró.

—Tyler, él sabe exactamente lo que nos está pasando —aseguró Ryan.

—Sus poderes están ligados a sus emociones. Es posible que Tyler estuviera sintiendo algo en el momento en que manifestó su poder.

—Así que, ¿tengo un poder?

Tyler puso su mano sobre su pecho.

—Tyler, eres uno de los cinco Protectores que fueron elegidos por sus vínculos y relaciones, lo que significa que los restantes deben estar cerca —Albert se puso de pie mientras tocaba su barbilla con su mano derecha.

—Sabía que estas cosas existían, siempre lo supe, pero jamás pasó por mi mente que yo pudiese formar parte de ellas.

—¿Sabes algo sobre Warren? —preguntó Ryan.

—No hasta ahora —Tyler mantuvo su atención en Ryan— ¿significa que él también?

—Es muy probable —Albert sonó convincente.

—Tienen que estar de broma ustedes dos —Tyler movió su cabeza sorprendido.

Mientras la incertidumbre y el asombro de los nuevos descubrimientos les asechaban, Tyler recibió un mensaje de texto de su hermano mayor que en aquellos momentos salía de sus clases en la universidad.

—Warren me envió un mensaje pidiendo hablar conmigo.

—Llámalo. Dile dónde estamos.

La urgencia de Warren por hablar con Tyler llevó a los tres hermanos a tener una reunión en el granero, localizado en el patio trasero de la residencia de los Goth. El lugar estaba construido de madera y servía cómo una bodega de las cosas que los Goth decidieron guardar antes de tirar. Tyler afirmaba que el granero contaba con un sótano dentro del cual podían entablar conversaciones privadas si querían evitar ser escuchados por sus padres. Ryan estuvo de acuerdo, sin embargo, Warren estaba nervioso ante un misterioso incidente ocurrido en la universidad horas antes, razón por la que había llamado a Tyler.

El suelo del granero era de madera y las paredes habían sido decoradas con retratos y pinturas. En su interior se encontraba un juego de sala completo que iluminaba el lugar con sus llamativos colores verdes y morados acompañado de un comedor y una habitación que contenía cuatro literas dispuestas para dar albergue a las visitas.

Albert ingresó al lugar, cerrando las puertas de par en par acercándose al trío de hermanos que en voz baja conversaba sobre lo que había ocurrido a Warren.

—Warren, ¿sentiste algo en estos últimos días? —preguntó Albert.

—¿Puedo preguntar nuevamente porqué estás tú aquí? —Warren estaba confundido.

—Cómo te dije, sé lo que está ocurriendo con ustedes.

—Ayer en la noche sentí un poco de mareo, pero no presté atención. Y hoy, por la mañana, me sentí lleno de energía, con mucha vitalidad y sobre todo muy seguro de mí mismo…

—Yo no me sentí así —Ryan opinó lo contrario.

—Pero no fue hasta que me acerqué a una de mis compañeras que tenía algunas monedas y de la nada pude atraerlas hacia mi mano, como si fuera un imán.

—Tus poderes basados en el elemento del metal tienen una fuerte conexión con tus emociones. Akari murió ayer, lo que significa que estos poderes fueron trasladados a ti inmediatamente después de que ella falleciera —dijo Albert.

—Espera, ¿tengo poderes sobrenaturales?

Warren estaba más confundido que antes.

—Así es. Ustedes son parte del nuevo Círculo Protector.

—Tiene que ser una broma, ¿cierto? —Warren observó a sus hermanos mofándose de Albert.

—Desafortunadamente, no lo es —dijo Tyler consternado.

—¿Cómo es posible, Tyler? Ryan, ¿tú hiciste esto?

—Ryan no tuvo nada que ver en esto, Warren. Tengo que entrenarlos, a los tres.

—¿Quién decidió que nosotros seriamos los Protectores?

Warren comenzó a alterarse.

—Chicos, necesito hacer esto —Albert se acercó a Warren y Tyler. Con las palmas de sus manos sobre el pecho de cada uno plantó la luz de la esperanza en ellos.

Tyler y Warren se sacudieron cayendo al suelo.

—¿Qué rayos acabas de hacer? —dijo Warren colocándose de pie.

—Es la semilla de la esperanza —dijo Ryan aliviado— es algo que nos ayudará a aceptar nuestro nuevo destino cómo Protectores.

Para el menor de los Goth la idea de lo sobrenatural y la magia resultaba algo difícil de digerir. Para Tyler, era maravilloso aunque complicado. Siempre había creído que la magia existía debido a que en su infancia ayudó a su abuelo Richard a realizar trucos de magia en las fiestas familiares, mientras que para el hermano mayor se trataba de algo nuevo y desconocido, que a su vez lo tenía desconcertado, sin lugar a dudas el nuevo destino marcaría un camino completamente diferente para cada uno de ellos.

La conversación entre los hermanos Goth y su nuevo Guardián había sido escuchada por Alison y Millie. Las dos hermanas habían espiado al trío de hermanos detrás de una ventana que daba al granero, después del tremendo descubrimiento acerca de Ryan. Ahora sabían que los hermanos Goth eran una clase de guerreros sobrenaturales. Gracias a la piedra que Alison hechizó ellas pudieron llegar al lugar dónde Ryan se encontraba.

—Sabía que estaba cerca y que Ryan era el chico de tu visión. El hechizo nos guio directo a ellos.

Alison tenía la piedra brillando todavía en sus manos.

—No estamos seguras de qué clase de guerreros puedan ser.

—¿Estás sorda? ¿No escuchaste que son los guerreros del Círculo Protector?

—Sí, pero ¿cómo es posible que los tres hermanos tengan poderes fantásticos de un día para otro?

—Lo más convincente es que el equipo anterior haya muerto, según lo que investigué sobre el círculo de Protectores en los libros de historia sobre magia.

Cuando los hermanos Goth acompañados del Guardián salieron del granero, las hermanas se escondieron a hurtadillas de nuevo detrás de unos arbustos. La situación era misteriosa y las tensiones fuertes. Warren, asustado, intentó echar a Albert de la propiedad. Ryan y Tyler le detuvieron, argumentando que se trataba de algo que debían decidir juntos.

—No somos las hermanas Halliwell o esos programas de televisión —dijo Warren molesto.

—Entiendo —Albert le dejó claro que tenía una empatía por su sentir.

Alison se movió entre los arbustos. Quería escuchar de cerca lo que hablaban los hermanos.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Millie preocupada.

—Quiero hablarles y decirles que estamos de su parte.

—No, no lo harás.

Alison ignoró las insistencias de su hermana y salió de su escondite junto al ruido de las ramas.

El estruendo de las hojas distrajo a Ryan, Tyler y Warren. Era Alison, de pie frente a ellos. Las tensiones aumentaron a medida que la confusión divagaba en sus rostros.

—¿Alison? —Ryan quedó sorprendido— ¿qué haces aquí?

—No pude evitarlo cuando te vi. Sabía que eras tú.

—¡Alison! —Millie salió el escondite tratando de callar a su hermana.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Albert confundido.

—Somos brujas, mi hermana Millie y yo. Practicamos la magia desde hace tiempo. Provenimos de una generación de brujas que tuvo sus orígenes siglos atrás.

Alison les sonrió.

—Alison, detente. ¿Qué estás haciendo?

Millie estaba molesta.

—Sé lo que estoy haciendo Millicent.

—Espera —Ryan retrocedió unos pasos cruzando sus brazos mientras fruncía su ceño— ¿tú lo sabías?

—Desde que Millie tuvo una visión en la que te vio cómo guerrero en Terrance Mullen, lo supe. Solo que no pude confirmarlo la primera vez que te vi.

—¿Acaso todo Terrance Mullen sabe que soy uno de los Protectores? —Ryan agitó sus manos confundido.

—Así que, ¿ella tiene visiones? —dijo Albert mostrando interés en los poderes de Millie.

—Sí, puede ver el futuro —respondió Alison emocionada.

—No es gracioso, Alison.

Millie se interpuso colocándose un paso por delante de su hermana.

—Disculpen a mi hermana Alison y por la interrupción pero tenemos que irnos.

—No me quiero ir, Millie. Desde que tuviste esa visión hemos estado detrás de Ryan. Queremos negociar —Alison insistió.

—¿Qué tipo de negociación? —dijo Ryan manteniendo su atención en Alison.

—Queremos ayudar, tenemos un montón de material con el cual podemos ser útiles en sus misiones.

—No creo que eso sea posible Alison. No estamos seguros de formar un equipo y menos si confiar en ti después de que mentiste desde que nos vimos en la escuela.

Ryan mostró su escepticismo ante la joven.

—Debes confiar en nosotras. Hicimos uso de nuestras magias para encontrarte. Hay una profecía que habla de una generación de Protectores que lo cambiará todo. Creemos que son ustedes.

Alison lució convencida tratando de combatir el escepticismo de Ryan.

—Ella tiene razón —Millie confirmó la teoría de su hermana.

—¿Cómo sabemos que ustedes no son el enemigo? —con sus manos en los bolsillos, Tyler se acercó a las hermanas.

—Tu Guardián puede sentir nuestra vibra, o no ¿Albert? —preguntó Alison.

—No funciona de esa manera, por algunas experiencias que tuve en el pasado, pero creo que estas chicas están diciendo la verdad. Consideren su oferta, nunca había escuchado de casos en los que un par de brujas ayudaran a un equipo de Protectores.

—¿Saben sobre la amenaza que está detrás de nosotros? —preguntó Ryan.

—Sabemos sobre Gorsukey —afirmó Alison.

Mientras el anochecer caía, Carol Goth salió de casa para echar un vistazo al patio. Había escuchado voces afuera del granero. Su curiosidad la llevó a ver la presencia de las dos chicas mientras se cuestionaba el motivo de su visita.

Cuando se sintió indispuesto para continuar siendo parte de la conversación, Warren decidió subir a su habitación. Tyler tenía más interés que nunca sobre su nuevo destino mientras que Ryan se sentía la persona más engañada del planeta.

—Ryan, cómo te dije, consideren la ayuda de estas jóvenes. Si Gorsukey ya asesinó a los Protectores anteriores, debe estar buscando a la nueva generación.

—Estaremos en contacto —Alison y Millie se despidieron partiendo por la salida trasera de la residencia Goth, justo por dónde habían ingresado cómo intrusas.

Ryan creía que era muy pronto para formar un equipo tan grande. Su relación con Warren no era la adecuada y Tyler no estaba actuando cómo un intermediario entre ambos. La situación no era nada cómoda considerando el inminente peligro en el que estaban metidos.

—Ni siquiera estoy seguro de lo que ha pasado. ¿Realmente estamos listos? —Ryan sonó dudoso.

—Siempre lo han estado, solo necesitas mirar el vaso lleno y ver todas las posibilidades a tu alrededor —dijo Albert tratando de que su pupilo entrara en razón.

—No sé qué creer, me siento muy abrumado. Además, ¿viste a Warren? Se fue. Primero Akari muere, después me entero que mis dos hermanos tienen poderes sobrenaturales y ahora Alison, la chica que me gusta, es una bruja que sabía sobre nosotros.

—Todo sucede por una razón Ryan, no lo olvides.

Gorsukey gozaba la vida de un Rey en su gran palacio en las profundidades del Inframundo. Aquel día disfrutaba la compañía de un par de damiselas demoniacas, mujeres con largos vestidos negros y cabello rubio que siempre usaba cómo acompañantes, dentro de la habitación que era conocida cómo su guarida. Su obsesión por destruir la dinastía de los Protectores lo había llevado a masacrar a dos generaciones completas luego de haber averiguado sobre una profecía que hablaba sobre una generación de guerreros que cambiaría el rumbo de la historia y que sobre todo representarían una de las amenazas más grandes que las fuerzas del Mal jamás hayan enfrentado.

El descubrimiento de la profecía forzó a Gorsukey a movilizar sus tropas para aniquilar a las dos generaciones anteriores. La obsesión de Gorsukey había ido lejos al grado de armar un equipo de demonios que bajo su mando ejecutaban todas sus órdenes. Tenía una vidente particular, damiselas de compañía, demonios espías que actuaban cómo sus contactos en el mundo exterior y otros demonios que actuaban cómo líderes de grupos demoniacos.

La vidente, llamada Jantana se presentó aquel día en la guarida del gran demonio. Usaba una túnica roja que caía desde sus hombros hasta su cintura avistando parte de su abdomen y una larga falda color vino. Su penetrante mirada era detonada por sus hermosos ojos miel que hacían la combinación perfecta con su piel oscura. Su cabello negro estaba recogido y llevaba unos grandes pendientes en forma de círculo en cada una de sus orejas.

—Hay tres hermanos, en Terrance Mullen —Jantana contó al Rey— han sido elegidos para proteger al mundo ahora que Akari y su equipo ha muerto. Ellos son el nuevo Círculo Protector. Te sugiero que te movilices lo más rápido que puedas, de lo contrario, ellos estarán un paso más adelante que tú. Lo que he visto es impresionante y lo que viene mucho peor.

—Me temo que sus días han llegado a su fin.

—¿No te importa encontrar la razón de su origen y aniquilarlos de una vez por todas?

—Creo que tú puedes ayudarme con eso —Gorsukey asintió con su cabeza.

—Amo Gorsukey, mis poderes no van más allá de los designios de los Supremos.

—Entonces tienes trabajo por hacer, por lo pronto, podemos matarlos a todos.

Aquella noche, Harry y Carol decidieron cenar fuera de casa. El señor Goth estaba muy entusiasmado en mostrarle a Carol uno de sus restaurantes favoritos en la ciudad, que había frecuentado desde que era un pequeño niño. Argumentaba en ratos lo tanto que su padre Richard amaba llevarlo a ese lugar.

Ryan permaneció sentado de frente a la piscina construida a unos pocos metros del granero. Observaba su reflejo en el agua. Tenía sus pies dentro moviéndolos de un lado a otro. Su rato de relajación fue interrumpido por Albert quien apareció para hacerle compañía.

—¿Se han ido tus padres?

—Escuché un coche salir —dijo Ryan con la mirada distraída— así que es muy probable.

—¿Cómo te encuentras?

—Confundido —Ryan observó su reflejo en el agua— no he hablado con mis hermanos. Ellos continúan encerrados en sus dormitorios. Es muy complicado para mí todo esto puesto que ahora soy cómo una especie de líder. Siento como si tuviera un gran peso encima de mí.

Albert le explicó algunas cosas sobre sus poderes, que el chico necesitaba entender y no tomar tan a la ligera. No era fácil ser un Protector después de todo. El Guardián sabía que trabajar en la mentalidad de sus guerreros era una parte fundamental de su desarrollo. Debían estar muy seguros de sí mismos antes de lanzarse a una batalla.

Para la sorpresa de ambos, Tyler y Warren interrumpieron su reveladora conversación. Ryan sacó sus pies del agua y bajó los posteriores de su pantalón cubriendo la parte de sus piernas que había metido en la piscina. Tyler y Warren habían hablado y decidido algunas cosas pero querían conversar con Ryan primero, quien les dijo entender cómo se sentían debido a que él sentía lo mismo.

—No me agrada nada que tú seas el líder, y no porque seas el más pequeño si no porque eres demasiado joven —dijo Warren observando a Ryan.

Ryan observó a su hermano a los ojos, cómo si no lo hubiera hecho en mucho tiempo.

Albert les dejó claro a los chicos que Ryan fue el primero en ser elegido por una razón argumentando que no era una competencia de edades. Era acerca de los designios que el universo había planeado durante miles de años para ellos.

—Dijiste que querías entrenarnos, ¿cómo harás eso? Ni siquiera tenemos un lugar para hacerlo —Warren exageró— estamos en casa de nuestros padres y la gente puede sospechar si llegan a escuchar o ver algo.

—Tengo una solución para ello —dijo Albert con gozo.

—¿A qué te refieres? —Tyler frunció su ceño.

Albert reveló que una de sus habilidades cómo guerreros era la fuerza sobre humana, lo que significaba que estaban habilitados para entablar una lucha sin armas contra cualquier demonio. Tyler estaba sorprendido y feliz de escuchar las palabras de Albert al igual que Warren. Sin embargo, había algo que no esperaban aquella noche en el jardín y era la visita de un extraño ser que apareció a tan solo unos metros de dónde ellos entablaban su conversación. Se trataba de un hombre de piel beige que vestía un traje negro y simulaba una aterradora sonrisa. Cuando ellos avistaron al hombre en su jardín, Albert les pidió mantenerse a la defensiva.

Ryan intentó armarse de valor y cuestionó al hombre sobre su aparición. Tyler, Warren y Albert observaron sorprendidos. El chico no trataba de sorprender a nadie, esta vez iba en serio. La confianza llevó a Ryan a acercarse más al incrédulo extraño que permanecía parado observándole con sus brazos colocados en su espalda y una malévola sonrisa dibujada en su rostro.

—Tus días están contados —el extraño intentó amenazar al chico.

Ryan se enfureció y pateó en el estómago al visitante durante repetidas ocasiones. Aunque le dio una gran ventaja, su adversario tomó represalias usando sus manos para golpearlo en el pecho. En el momento en que el individuo entendió que su oponente era novato pero muy fuerte, desapareció del lugar en un parpadeo.

—¿Qué fue eso? —dijo Warren.

Ryan se quejó un poco del golpe. Albert se mofó mientras Warren y Tyler estaban confundidos ante la huida del atacante.

—Fue solo una prueba.

—¿Prueba? —preguntó Warren.

—Si lo notaron, la persona huyó. ¿Creen que un ser malvado haría eso?

—No, creo que nos hubiera atacado —dijo Ryan tocando su estómago— pero el que asesinó a Akari también huyó.

—Porqué él cumplió su cometido. Cómo su Guardián tengo la habilidad de Proyección del entrenamiento. Puedo crear hasta cinco adversarios para entrenarlos a todos ustedes.

—Entonces, ¿tú lo hiciste aparecer? —dijo Warren caminando hacia Albert.

—En efecto.

—¡Casi me mata!

—No, tú dejaste que te atacara. Cómo Protector, es tu deber defenderte.

La mañana siguiente, Ryan aquietaba su paso antes de ingresar a uno de los salones para tomar una de sus clases. Mientras los chicos de la clase anterior salían uno tras uno, Alison le detuvo antes de entrar al salón para preguntarle cómo se sentía. Abrumado, Ryan afirmó sentirse renuente ya que las circunstancias no habían sido nada favorables y en aquel momento quería olvidarse de todo.

—Tal vez yo pueda ayudarte —propuso Alison.

—¿Cómo?

—¿Te gustaría ir conmigo a un lugar mágico? Es un lugar que he frecuentado durante los últimos años y donde he encontrado la paz que siempre he buscado cuando me siento en guerra conmigo misma.

—Creo que después de todo me vendría bien un poco de esa paz.

—Entonces, ¿tenemos un plan?

—Sí, aunque después de tu visita el día de ayer, aún estamos en duda sobre tus intenciones.

—Creo que mi propuesta aclarará un poco tus dudas.

La propuesta de Alison la llevó a ella y a Ryan a uno de los principales bosques de Terrance Mullen, mejor conocido como el «Bosque Nightwood», localizado en las afueras de la ciudad, que a su vez contaba con una extravagante fauna y abundante flora en sus interiores. El estruendo sonar del río hacía del bosque un lugar lleno de paz. Los enormes árboles cubrían una gran parte de la flora dónde varios animales disfrutaban de su libertad y armonía.

—Hace un año me enteré que procedía de una línea de brujas que tuvo sus inicios durante la época de la Inquisición —contó Alison caminando junto a Ryan— me llevó tiempo aceptarlo ya que podía mover cosas con mi mente y hacer hechizos.

—¿Eres telequinética?

—Sí, todas las brujas de la familia Pleasant tenemos un poder en común. Incluso, alguien de mi familia fue una Protectora y bruja a la vez hace más de cien años. Es posible que por ello me haya sentido conectada a ti.

—Eso es impresionante.

Alison se detuvo y miró a Ryan.

—No tienes por qué tener miedo. Este eres tú ahora —la joven se le acercó— solo tienes que aprender a manejar tus miedos a tu favor y no dejar que te paralicen. Eres más fuerte que ellos.

Alison tomó la mano de Ryan. Poco a poco, el chico sintió una cálida tranquilidad invadir su interior. Levantó su mano sosteniendo la de Ryan y encendió una esfera de fuego azul que controló a través del Protector de Fuego.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó Ryan asombrado mientras observaba la esfera de fuego azul.

—Magia. Puedo sentir tus poderes a través de mí. Es parte de lo que mi poder telequinético me permite hacer. He desarrollado la habilidad de sentir los poderes de las personas y manifestarlos, pero no puedo usarlos. Es cómo una proyección del poder. Solo puedo mover esa esfera si no la estoy canalizando a través de ti.

Ryan cogió la otra mano de la joven y besó sus labios. Alison recibió el beso y se lo regresó. Ambos quedaron atrapados en un momento de pasión mientras la esfera de fuego que reposaba en el aire brillando cambió su color a un naranja amarillento. Aquel momento romántico entre los nuevos amigos fue interrumpido por la voz de Millie, que se escuchó a lo lejos.

—¿Cómo supo que estábamos aquí? —pregunto Ryan soltando a Alison.

—Es una bruja. Podemos hacer hechizos localizadores —contestó Alison nerviosa.

—Lo siento, esto fue un error —Ryan se alejó de la chica.

—Ryan, esas cosas pasan. Seguro fue una atracción que nuestros poderes nos enviaron.

Ryan se mofó y observó a Alison.

—Voy a creer entonces.

La presión de Millie en el lugar los llevó a buscarla. Abrumados, se encontraron con ella minutos después. Los había buscado porque Warren y Tyler querían reunirse con ellas esa tarde. Ryan no lucía nada contento con el hecho de que sus hermanos hicieran cosas a sus espaldas.

La universidad de Terrance Mullen, mejor conocida como la UTM era famosa por dos ángeles de piedra que colocados en su entrada actuaban cómo pioneros del pasillo que iniciaba los alrededores de la escuela. La historia de la universidad era interesante. Fue fundada en el año de 1875 por dos empresarios muy reconocidos en la ciudad. Las leyendas urbanas e historias románticas habían hecho de la escuela un lugar muy sagrado. Aquella tarde, Warren subrayaba las páginas de un libro con un marcador fosforescente en una de las mesas de trabajo localizadas en la biblioteca de la institución.

El joven había estado concentrado en sus deberes escolares pasando por alto los eventos ocurridos un día antes. No quería aceptar lo sucedido y se sentía muy incómodo al respecto. Durante varias ocasiones miró su teléfono móvil intentando distraer su mente cuando la fatiga del estudio le invadía. Se quitó las gafas que usaba para tener una mejor apreciación de los textos que trabajaba y observó a varios de sus compañeros durante algunos segundos.

Quería entender lo que estaba viviendo aunque el incómodo sentimiento le atentaba minuto tras minuto. Guardó sus cosas en su mochila, se levantó de la silla dónde tomaba asiento y se apresuró a salir de la biblioteca. Su paso fue interrumpido por una hermosa joven que le había seguido para entregarle un cuaderno.

—Creo que olvidaste esto en la mesa de trabajo dónde estabas hace unos minutos.

—¡Oh es verdad! —Warren tomó el cuaderno— muchas gracias.

—Esas cosas pasan a menudo cuando estamos muy ocupados. Soy Brianda, creo que tenemos algunas clases juntos.

—Ahora que lo recuerdo, es verdad —Warren saludó a la joven sonriendo— soy Warren Goth.

—Tal vez debamos coincidir pronto, veo que tienes prisa ahora.

—Un poco, sucedió algo en casa —Warren observó nervioso a la chica de pies a cabeza mientras exploraba su bella sonrisa, ojos marrones y el resplandor dorado de su cabello— pero te llamaré en cuanto te vuelva a ver.

—Es justo, nos vemos pronto.

La joven alejó su caminar hacia las mesas de trabajo dónde Warren había estado. Warren quedó hipnotizado por la belleza de la joven. Su semblante había llamado su atención y no dejó de observarle durante varios minutos. Cuando finalmente volvió en sí, apresuró su paso y salió del lugar.

Los hermanos Goth y las hermanas Pleasant conversaron aquella tarde en el granero de la residencia Goth. Después de que pasaron varios minutos hablando sobre las experiencias vividas aquel día, Millie hizo una sorprendente revelación acerca de una visión en la que vio a dos hombres asesinando a Ryan a sangre fría esa noche, alarmando a todos los presentes.

Parecía que los poderes de Albert iban más allá de lo que el Guardián hablaba. Hizo su presencia en una ráfaga de luces momentos después de que Millie soltara la gran bomba. De inmediato, avisó que los Reyes Mágicos le confirmaron que los malos andaban tras la cabeza de Ryan, al ser el nuevo Protector del que tenía conciencia.

—Decidimos que queremos trabajar con Alison y Millie. Creemos que sus conocimientos podrán ser de gran ayuda —dijo Ryan convencido.

—Me parece una decisión muy sabia —Albert apoyó a sus chicos.

—Entonces, ¿este será el lugar de reuniones? —preguntó Alison recorriendo el lugar.

—Así es. Es muy acogedor y luce bien después de todo —Tyler observó a Alison— aunque creo que podemos limpiar un poco.

—El equipo de Akari tenía una casa exclusiva cómo centro de investigaciones, incluso, algunos de ellos vivían ahí.

—No es mala idea para casos futuros —propuso Ryan.

—No te precipites tanto Ryan —dijo Warren cruzando sus brazos.

—Solo decía. Alison, ¿tienen alguna idea sobre estos demonios?

—Hay demonios en el Inframundo que actúan cómo matones. Se les conoce cómo Demonios Asesinos. Son contratados por altos jefes y su única misión es matar —Alison hizo alusión a los demonios de lentes oscuros— por lo que Millie contó sobre su visión, es el tipo de demonios con los que estamos tratando.

—Eso mismo pensaba. Creo que Gorsukey está usando servicios externos, ¿hay alguna forma que conozcan para eliminarlos rápido? —preguntó Albert.

—Desafortunadamente no conozco hechizos para matar a estos demonios. Podemos elaborar una poción destructora pero nos llevaría horas y nos quedamos sin tiempo. La única forma debe ser una lucha cuerpo a cuerpo —Alison expresó su preocupación.

—De acuerdo —Warren bajó sus brazos— apenas estoy digiriendo esto. ¿Vamos a enfrentarnos a estos demonios?

—Tarde o temprano tendremos que hacerlo. Además, la fuerza sobre humana que llevamos dentro es un arma letal. Cuando Albert hizo aparecer al atacante de prueba, solo supe de inmediato que era lo que tenía que hacer.

Alison cogió su bolso y lo abrió. De su interior sacó una tela roja que contenía varios objetos dentro. Extendió la tela encima de una de las mesas encontradas en el granero descubriendo varios objetos de brujería, entre ellos, tres dagas que obsequió a los hermanos.

—Estas tres dagas son mi regalo de auto defensa para ustedes.

—¿Y ustedes cómo se defenderán? —preguntó Warren tomando una de las dagas.

—Somos brujas. Tenemos poderes. Llevamos mucho más tiempo en esto. Tal vez no podamos derrotar a un demonio pero podemos defendernos.

—Alison es experta en armas de autodefensa. Lleva tiempo estudiando las diferentes armas creadas por el hombre. Se volverían locos si vieran su colección.

Millie les sonrió a los hermanos quienes parecían impresionados.

—Mamá comentó hace unos días que el granero no ha sido usado en años y que sería uno de los últimos lugares que usaría. ¿Creen que podríamos adecuarlo para usarlo como un centro de investigaciones privado? —preguntó Ryan a sus hermanos.

—No podría estar más de acuerdo —aseguró Tyler.

El ruido de unas voces distrajo a Alison.

—¿Alguien escuchó voces afuera?

Alison salió un momento del granero. Los hermanos dejaron las armas sobre una de las mesas y le siguieron.

Al ser la primera en salir, vio a dos hombres vistiendo atuendos góticos y unas gafas de sol que inmediatamente le tomaron como rehén. Ryan, Tyler, Warren, Albert y Millie salieron del jardín y observaron el momento en el que los dos demonios tomaban a Alison por la fuerza.

—Vengan por ella, es hora de jugar Protector —ordenó uno de los demonios que sostenía a Alison imposibilitando su escape.

El demonio raptor desapareció junto a su compañero llevándose a Alison.

—¡Oh por Dios! —Millie corrió hasta dónde su hermana había estado segundos antes.

—¿Que acaba de suceder? —Ryan cuestionó a su Guardián.

—Tenemos que encontrar a Alison antes de que hagan algo contra ella —Albert entró apresurado al granero.

Esa noche, Harry y su esposa asistieron a una cena en casa de la familia Sullivan. Vivían en una mansión enorme adquirida por el fallecido padre de Familia muchos años atrás. Durante la cena, Mark, que vestía un traje color blanco y zapatos negros, con su cabello negro peinado de lado contrastando sus ojos cafés, presentó a todos los asistentes a su prometida Sandra Mills, una joven de veintitrés años, de tez morena y cabello negro rizado.

Mark confesó al matrimonio Goth que él y Sandra habían definido la fecha de su boda para el mes de mayo de 2012 y quería que estuvieran presentes en el enlace. Las felicitaciones y los abrazos fueron muy cálidos aquella tarde. Fue un momento de júbilo tanto para Mark cómo para Sandra después de haber decidido unir sus vidas para siempre.

En aquellos días, Mark vivía con su madre y su hermana Juliet Sullivan en la gran mansión. Conoció a su novia, ahora prometida, Sandra, en la universidad durante el último año cuando ambos resultaron ser compañeros de generación. Habían estado juntos durante los últimos siete meses, después de que Sandra le declarara su amor a Mark y fuera insistente en intentar una relación de noviazgo. Las cosas resultaron favorables para ambos. Días antes de la cena, Mark, convencido que había encontrado a la mujer de sus sueños, tomó la decisión de proponerle matrimonio.

Los demás asistentes aquella tarde en el gran comedor de la mansión Sullivan eran Margaret de cuarenta y cuatro años y Juliet, de dieciséis, quien estudiaba el segundo año en la preparatoria Mullen.

La cena de compromiso entre Mark y Sandra Mills finalizó dos horas más tarde. Los Goth se dirigieron apresurados a casa para descansar después de compartir tiempo con los Sullivan. Eran alrededor de las 10 de la noche y Harry Goth se encargó de cerrar las puertas a medida que su esposa subía a su habitación. Harry notó algo extraño en el patio de su casa. Su curiosidad lo llevó a ver a sus hijos acompañados del profesor de Artes y una chica que resultó ser una desconocida para él. Se dirigió al jardín dónde cuestionó a los hermanos sobre las visitas que tenían aquella noche.

Los nervios invadieron a Ryan, tomando Warren el control de la situación. El mayor de los hermanos intentó convencer al señor Goth que el profesor era tío de Millie Pleasant y que su visita aquella noche era porque Albert buscaba un departamento y decidieron pasar a saludar.

—¿Cuál es su nombre, profesor?

Harry extendió su mano para saludar a Albert.

—Albert Bright, encantado de conocerlo, Harry —Albert respondió el amable gesto del señor Goth.

—El gusto es mío, voy a dormirme. Duerman temprano, chicos —Harry comenzó a despedirse— Albert, si te interesa, sé de algunos departamentos cerca de la preparatoria Mullen.

—¿En serio?

—Sí, llámame en estos días y te canalizaré con una persona del sector inmobiliario.

—Muchas gracias.

Albert agradeció el gesto tomando una tarjeta de presentación que Harry le obsequió.

El señor Goth regresó a su casa dejando a sus hijos a solas con Albert y Millie. La joven explicó a detalle a los hermanos y Albert que los hechizos localizadores eran usados para encontrar a una persona a través de uno de sus objetos personajes cómo un cepillo dental, una playera o incluso un teléfono móvil. Cualquier objeto que tuviese una conexión con la persona en cuestión.

—Tenemos su bolso —sugirió Warren.

—De acuerdo, es mejor que vayamos al granero así podré realizar el hechizo y encontrarla antes de que sea demasiado tarde.

El pasar de los minutos fue inevitable y la urgencia llevó a Millie, Albert y los hermanos a localizar a Alison en el mismo lugar en el que la joven estuvo con Ryan esa tarde, el bosque Nightwood. Ella usó un libro magia, un mapa y el bolso de Alison. Con el recitar de unas palabras mágicas pudo observar cómo el mapa les mostraba la ubicación de Alison.

Alison había sido atada a un gran árbol por sus secuestradores. Durante más de dos horas escuchó las conversaciones que mantenían en un idioma desconocido para ella. Era de noche y el resplandor de la luna se hacía cada vez más intenso. Las luciérnagas brillaban y el viento comenzaba a soplar.

Gracias a Albert, los hermanos y Millie llegaron a toda prisa aquella noche al lugar. Las cosas se pusieron complicadas cuando uno de los demonios propuso al molesto Ryan, un intercambio. El joven por la chica. No era un intercambio nada fácil dado el potencial de cada uno.

—No lo creo, no hay un solo Protector aquí. Somos tres —Tyler se puso a un lado de Ryan al igual que Warren hizo lo mismo.

—Si así lo quieren, que comience el juego —el otro demonio hizo notar su presencia.

Ryan tomó iniciativa lanzándose al ataque contra los dos demonios. Usó sus habilidades de pelea para derribar al más fuerte. Millie explicó a Albert, Tyler y Warren que eran demonios asesinos debido a las características basadas en sus comportamientos. El móvil de su operación era solo seguir órdenes. La idea del intercambio le sugirió concluir que Gorsukey había contratado a estos dos individuos para matarlos a todos aquella noche, empezando por Ryan. Aseguró que los demonios creían que asesinando a Ryan debilitarían el círculo de Protectores formado hasta ahora.

Cómo la situación empeoró, Tyler se unió a su hermano menor en la batalla contra los demonios. Era sorprendente para Albert observar que los tres hermanos dominaban en un alto porcentaje los poderes que les fueron dados al poner las cosas complicadas para sus oponentes.

Parecía como si la misma esencia de los poderes hubiera dominado a Ryan, Tyler y Warren para entablar una batalla decente contra este tipo de villanos, mientras Millie se encargó de desatar a Alison para ponerla a salvo.

—Cuando finalmente los Protectores finalmente aceptan su destino o al menos una parte de ellos está de acuerdo, la esencia de sus poderes se hace cargo del resto —reveló el Guardián.

—Entonces, ¿tienen todo bajo control? —preguntó Millie mientras sostenía a su mareada hermana.

—Así es.

La pelea se detuvo por un instante. Ryan, en posición de defensa observó a cada uno de los demonios. Secó un poco del sudor que expiraba de su frente y se dio cuenta que la apariencia de ambos era similar. Llevaban las mismas ropas y usaban gafas de sol, a pesar de que el cielo estaba oscuro. Su piel era marrón y cada uno llevaba una marca en forma de círculo en sus muñecas. El estruendo de un relámpago distrajo la atención de todos.

Ryan tomó ventaja y usó sus poderes para lanzar una gran llamarada de fuego a los demonios. El par de demonios, envueltos en un mar de fuego, cayeron y perecieron inmediatamente. Segundos después, sus cuerpos se volvieron cenizas.

—¡Cuánto poder! —gritó Albert quien no podía creer lo que había visto.

Las cenizas de los enemigos quedaron en el suelo mientras la gloria invadió a los nuevos héroes en el pueblo. Era la primera vez que enfrentaban a un grupo de demonios. Ryan observó a sus dos hermanos. La felicidad irradiaba en sus rostros.

—No cabe duda que eres muy poderoso —Tyler felicitó a Ryan.

—Y parece que me has destronado de ser el más fuerte —Warren le dio una palmada a su hermano menor— no voy a pelear Ryan, simplemente quiero que seamos los hermanos que nunca fuimos y que estamos destinados a ser.

Ryan se acercó a su hermano mayor y después de varios años compartieron un cálido abrazo.

—¿Puedo unirme al abrazo grupal? —preguntó Tyler bromeando.

Warren jaló al chico de hielo hacia ellos manteniendo el abrazo grupal durante algunos segundos. Albert y las chicas se acercaron hacia los valientes hermanos quienes festejaban el triunfo con el abrazo grupal. El lazo que había entre ellos era muy fuerte y su relación parecía haber mejorado en cuestión de minutos.

Ryan agradeció a Millie y Alison el apoyo sublime a su equipo. Ahora confiaba en Alison y su hermana y una gran parte de su gratitud estaba basada en la ayuda recibida aquella noche.

—Después de haber estado a punto de morir, agradezco tu elogio. Cualquier cosa que necesiten, siempre estaremos a una llamada —Alison agradeció el gesto.

—Chicos —Millie dirigió su atención hacia los tres hermanos— quiero pedirles una disculpa. Estaba muy escéptica en un inicio y muy resistente. Después de lo que vi hoy, me encantó hacer equipo con todos ustedes. Gracias por esta oportunidad.

—Pues bienvenidas al equipo —celebró Warren.

—Siento algo diferente en mí. Es como si mis poderes hubiesen conectado con mi verdadero yo. ¿Tuviste algo que ver con eso, Albert? —preguntó Tyler.

—Eso mismo comenté con las chicas hace unos minutos. Cuando ustedes finalmente aceptaron en parte que debían enfrentar a esos demonios, la esencia de sus poderes conectó con su ser interno. Es parte del proceso que ahora ustedes se sientan familiarizados con ellos.

—Ahora entiendo por qué me siento tan diferente —expresó Warren— me refiero a toda esa energía que ahora fluye por mi sangre, aunque también siento que sigo siendo el mismo Warren.

—Sabemos que ellos no serán los únicos demonios —aseguró Ryan— vendrán más, considerando el hecho de que Gorsukey nos quiere muertos.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó Alison observando a los hermanos.

—Vamos a vengar la muerte de Akari y encontrar a los Protectores restantes —respondió Ryan con una sonrisa que inquietó a todos.

La noche transcurrió tranquilamente en la residencia de los Goth. Los padres de los hermanos conversaban en su habitación mientras se preparaban para ir a la cama. La señora Goth estaba algo inquieta por la presencia del profesor de artes horas antes en su casa.

—¿Entonces dices que su profesor se encontraba a estas horas con ellos? —preguntó Carol mientras abría y cerraba su mano derecha.

—El tipo buscaba un departamento. Él cree que los chicos podrían saber de uno pero hay algo que no me convenció acerca de lo que estaba diciendo. Llevamos poco tiempo viviendo en este lugar cómo para que nuestros hijos conozcan muy bien el vecindario. Ese profesor definitivamente esconde algo.

—¿Crees que los chicos…?

—Oh Carol, ni siquiera lo pienses. Ellos no pueden saber lo que nosotros sabemos.

—Harry, sé que ellos no pueden enterarse, pero lo que nosotros si podemos hacer es descubrir que están tramando esas dos chicas y ese profesor. Debemos hacerlo, después de todo ya estamos aquí en Terrance Mullen.

Carol caminó unos metros y se acercó a su esposo.

—Lo sé, estoy de acuerdo contigo.

Harry tomó la mano de su esposa.

—Y pues lo sabía. Tal y como estaba previsto. Parece que después de veinticuatro años finalmente el hechizo funcionó, si es cómo me lo platicaste.

—Temía tanto que llegara este día.

—Tienes que confiar plenamente.

—Solo espero que ellos jamás se enteren que nosotros sabemos que son parte del Círculo Protector.

Harry, consternado, tomó la mano de su esposa.

CAPÍTULO 3

Una Doble Bendición

La historia de la familia de Alison y Millie tenía sus orígenes en Salem, durante la cacería de brujas. Se decía que solo algunas mujeres Pleasant estaban destinadas a convertirse en brujas una vez que llegaran a la adolescencia. Había muchas historias en la línea de brujas Pleasant, cómo la historia de la bruja que también fue Protectora tiempo atrás.

La madre de las chicas, Teresa, llegó a la ciudad de Nueva York en 1989 después de haber vivido en Terrance Mullen desde que tenía uso de razón. Contrajo matrimonio con Dylan Busch en 1990, quien la dejó posteriormente en 1994 con Alison recién nacida. Teresa sabía que regresar a Terrance Mullen podría representar un serio peligro para ella, por lo que se mudó a Minneapolis en 1998. Tiempo después, supo a través de algunos amigos suyos que el padre de Alison y Millie había fallecido lamentablemente en los atentados de las torres gemelas en 2001. Dylan había estado trabajando cómo oficinista dentro de uno de los edificios.

Teresa apenas podía subsistir. Había ido a la universidad, obtuvo un título y estuvo trabajando cómo recepcionista durante mucho tiempo en Minneapolis. Su labor cómo bruja permaneció en silencio durante mucho tiempo. Buscó una nueva oportunidad con sus dos hijas en Terrance Mullen en 2003 dónde finalmente encontró un trabajo bien remunerado cómo Consejera Estudiantil en la preparatoria Mullen. Logró estabilizarse e inscribió a sus dos hijas en la misma preparatoria cuando cumplieron la edad solicitada.

La noche en la que Millie descubrió sus poderes en agosto de 2009, Teresa la llevó al cementerio de la ciudad, cómo parte de un ritual que consistía en que la nueva bruja bebería sangre de una bruja antecesora. El ritual finalizaba con la nueva bruja puesta en cuclillas sobre un pentagrama dibujado en el suelo dónde recitaba una serie de cánticos que completaba su conversión. Teresa estaba segura de que la tradición debía continuar. Sus hijas debían convertirse en las brujas que estaban destinadas a ser.

Cuando Millie se convirtió en una bruja, Teresa la llevó a casa. Ocultó la conversión de su hija a la brujería por un año completo a su otra hija, Alison, quien en septiembre de 2010 comenzó a experimentar sensaciones similares a las que Millie tuvo un año atrás. Cuando sospechó lo que pasaba con su hermana, Millie llamó a su madre.

La conversión de Alison se llevó a cabo a finales de septiembre de 2010, antes de que la joven cumpliera dieciséis años. Esto sorprendió a Teresa puesto que las Pleasant no se convertían en brujas hasta cumplidos los dieciséis. Alison lucía sorprendida, pero encantada de haberse convertido en bruja. Comenzó a hacer uso de sus poderes tan pronto completó su conversión. Aunque una noche del mes de noviembre de 2010, ocurrió algo que obligó a Teresa a realizar un pacto con sus hijas. El tema de la brujería y todo lo relacionado quedarían fuera de sus conversaciones ya que sus intenciones eran proteger a sus hijas y mantenerlas a salvo de la locura que había vivido años atrás en la misma ciudad. Pero esto no detuvo a las hermanas. Constantemente ellas escapaban al bosque Nightwood para practicar sus magias, lugar dónde Alison comenzó a encontrar paz y tranquilidad.

La investigación que Harry hizo los últimos días sobre Alison y Millie había resultado exhaustiva. No había respuesta que aclarara sus dudas en cuanto al porqué se estaban relacionando con sus hijos o cuáles eran sus intereses en ellos.

Habían pasado apenas diez días desde que Alison fuera secuestrada por dos demonios y después rescatada por Ryan y sus hermanos. Carol y Harry habían discutido sobre las Pleasant. Carol descubrió que las hermanas provenían de una línea de brujas muy poderosas, sin embargo, no sabían si ellas eran brujas. Aun así, Harry decidió mantener sus sospechas. Cuando Carol percibió a sus hijos llegar a casa aquella tarde cambió el tema de conversación hablándole a su esposo sobre la tienda de antigüedades que quería abrir en la ciudad.

La puerta principal se abrió de golpe. Tyler y Ryan entraron a la casa mientras conversaban sobre Juliet Sullivan, a quien Tyler había conocido en una de sus clases ya que la profesora le había pedido formar un equipo con varios compañeros del cual Juliet formaba parte.

—¿Juliet Sullivan? —preguntó Harry desde el balcón de la casa con su esposa a un lado.

—¿Cuánto tiempo llevan escuchando nuestra conversación? —Ryan y Tyler miraron a sus padres.

—Un poco —Harry se mofó de sus hijos.

—Sí, Juliet Sullivan. ¿La conoces? —preguntó Tyler.

—Es hermana de mi socio Mark Sullivan, hija de mi amigo fallecido Miles.

—¡Qué pequeño el mundo! —Tyler estaba impresionado y feliz.

—Definitivamente Miles y yo debimos haber convivido más en familia. Tal vez así ustedes ya hubieran conocido a Juliet —dijo Harry intentando reconfortar a su hijo.

—Aún no es tarde para eso —Tyler expresó su felicidad.

Ryan convenció a sus padres de que le dejaran usar el granero defendiendo la idea de realizar una tarea de la escuela junto a Alison quién estaba a tan solo un mensaje de confirmación para llegar a su casa. Aseguró que el granero era el lugar más tranquilo de la residencia.

El señor y la señora Goth se despidieron de sus hijos. Tenían pensado aquel día ver algunos locales en renta debido a que Carol quería montar una tienda de antigüedades en la ciudad. Mientras caminaban hacia su auto, continuaron sus indagaciones acerca de las hermanas.

—Contraté a un detective privado para vigilar a Alison y Millie —dijo Carol.

Carol subió al auto.

—¿Qué hiciste qué?

—Quería averiguar que están tramando estas dos mujeres, hoy es cuando más debemos vigilar a Warren, Tyler y Ryan.

—Debemos irnos.

Harry subió al auto.

Millie llamó a Tyler esa tarde. Deseaba tener a un amigo a quien contarle todas sus experiencias relacionadas con lo sobrenatural, alguien que no fuera Alison. Tyler no lucía muy contento con la idea aunque aceptó la invitación de la chica.

Se reunieron en una cafetería conocida entre los Mullenos cómo «La Manzana de Cristal» dónde el café que se servía era el más delicioso de la ciudad. El establecimiento pertenecía a una mujer llamada Amber Gibson, amiga de Teresa Pleasant. Millie le contó a Tyler que Amber convenció a su madre cuando regresaron a la ciudad de abrir un restaurante, justo cuando Teresa se encontraba viviendo y manteniendo a su familia de los ahorros que su trabajo anterior le había dejado.

Tyler y Millie mantenían una relación amistosa desde hacía algunos días. Aunque él no sentía lo mismo que ella. Quería escapar de Millie a veces, considerando que estaba más interesado en Juliet Sullivan. Aun así, mostró respeto en todo momento.

—¿Habías enfrentado demonios antes de conocernos? —preguntó Tyler sintió curiosidad.

—Solo en dos ocasiones. Después de la conversión de Alison y cuando estos volvieron buscando represalias.

—Entonces, ¿todos en tu familia son brujos?

—Solo algunas de las mujeres Pleasant, por herencia, nacemos siendo brujas y depende de nosotras convertirnos en expertas.

—¿Cómo fue que supieron de Ryan?

—Terrance Mullen es una de las pocas ciudades del mundo que se encuentra ubicada en un punto de concentración de energía muy poderosa. Algunos le han llamado «El Origen de Todo», aunque a ciencia exacta no sabemos si es verdad. Cuando Ryan llegó, yo tuve una visión, es posible que la ciudad se conectara con la energía que Ryan poseía y eso provocara mi visión. Vi a Ryan usando sus poderes para aniquilar a muchos demonios. Fue ahí donde supe que era muy poderoso y estaba destinado a realizar grandes cosas.

—¿Fue así cómo supiste de nosotros?

—Solo sabía de Ryan y se lo describí a Alison. Cuando ella supo del chico nuevo en la escuela, comenzó a atar algunos cabos sobre todo con la descripción que le di. Cuando yo lo vi, lo confirmé y solo esperé a que ella lo confirmara. Un día después, sabíamos que tú y tus hermanos eran los nuevos Protectores.

Alison y Ryan se dispusieron a terminar un ejercicio de tarea que debían entregar para una de sus clases. Alison no había parado de cuestionar a Ryan sobre los eventos sobrenaturales que tuvieron lugar días atrás. El chico se incomodó por los interrogatorios de Alison. Trató de cambiar el tema de conversación en varias ocasiones. Prefería enfocarse en la tarea que pensar en los demonios o cosas sobrenaturales que pudiesen enfrentar, aun sabiendo que Gorsukey estaba tras ellos.

La joven decidió no dar el tiempo por perdido e invitó a Ryan a visitar el bosque Nightwood por segunda vez.

—¿Hay algo en especial que quieras hacer allá?

—Quiero hablarte sobre algo que he querido contarte desde la última vez que estuvimos allá.

—Bien, creo que algo de contacto con la naturaleza no nos vendrá nada mal.

Alison amaba el bosque y su intuición la llevaba siempre a elegir ese lugar.

Hecha su tarea y todos los pendientes, Ryan y Alison visitaron el bosque Nightwood aquella tarde. Se adentraron en las profundidades porque Alison quería contarle acerca de la historia de cómo ella se convirtió en una bruja. Siempre había deseado ser alguien especial y tener un lugar en el mundo.

—Sabía que algo extraño sucedía en casa antes de que me convirtiera en bruja. Las extrañas salidas de mamá, los alborotos entre ella y Millie y muchas otras cosas.

—Debió haber sido muy incómodo —Ryan cruzó sus brazos.

—Para ellas, ya que me ocultaron un gran secreto durante un año. Mamá decía que yo era especial porque me convertí en una bruja antes de cumplir los dieciséis años.

—¿Crees que haya sucedido por algo?

—Sé que todo pasa por una razón, pero lo que no entiendo es que tiene que ver una cosa con la otra. Si mi destino era ser una bruja, no hubiese problema con la edad. Podría estar cumpliendo los treinta años y apenas obteniendo mis poderes.

—Entiendo.

Ryan y Alison conocieron un poco más sobre sí mismos. Conversaron durante treinta minutos mientras caminaban acercándose a una zona del bosque dónde la belleza de un espléndido lago azul les dejó sin habla. Las tranquilas aguas se movían de un lado a otro. Fascinados ante la belleza de aquel lugar, Ryan se agachó y tocó el agua con su mano.

—Es hermoso, ¿cierto? —preguntó Alison observando el lago.

—Sí que lo es —Ryan estaba asombrado.

—Hay muchas historias sobre este lugar. He leído algunas leyendas y se dice que este es un bosque mágico. Es una de las razones por las que vengo muy a menudo, para ver algo, pero hasta ahora, no lo he logrado.

—Así que el bosque Nightwood es algo más que un bosque.

—Este lago es mejor conocido como Woodlake. Millie y yo veníamos cada sábado cuando mamá nos prohibió usar la magia en casa. Ella nos explicó que en este lugar existían seres mitológicos. Terrance Mullen es una ciudad con muchos secretos. Millie dice que está ubicada en un punto llamado «El Origen del Todo».

—Ahora entiendo muchas cosas.

Alison se puso en cuclillas con una sonrisa dibujada en su rostro. Acercó su mano con cuidado a una rosa que estaba tan solo a unos centímetros de ella. Tocó los pétalos y observó a Ryan.

—Este lugar es mágico y hermoso.

Alison sujetó la rosa.

—Puedo notarlo —dijo Ryan sonriendo.

Alison continuó sujetando la rosa en la palma de su mano, observándola con detenimiento. En sus narices, la rosa creció de forma inesperada abriendo su receptáculo. La joven soltó la rosa sorprendida.

—¡Cuánto poder! —Ryan quedó impresionado ante lo que Alison había logrado.

—Ese no es mi poder —dijo Alison confundida.

—Tal vez tus poderes cómo bruja están creciendo.

—No Ryan, mi único poder cómo bruja es la telequinesis. ¿Qué está pasando?

—Si ese no es tú poder entonces… Albert nos dijo que teníamos que encontrar a los Protectores restantes. ¡Oh por Dios! ¡Eres una Protectora!

—No bromees.

—¡Lo digo en serio!

—Ryan…

—Creo que la única forma de averiguarlo será cuestionando a Albert.

La búsqueda de un local para su proyecto de vida llevó al señor y la señora Goth a visitar algunos locales en el centro de la ciudad. Carol estaba interesada en uno en especial, localizado dentro de una zona comercial muy transitada. Esta zona, de dos pisos, tenía un montón de locales. Desde restaurantes, un bar, un cine y hasta una tienda de comics. El local que Carol quería arrendar estaba en la planta baja. No había duda de que la ubicación era perfecta.

Solo había una cosa que faltaba… la firma del contrato con el arrendador para que Carol fuera la responsable del local. Harry optaba por negociar la compra del establecimiento. Creía que si el proyecto no tenía éxito, al menos podrían usar el local para un negocio de otro giro, cómo una extensión de su empresa. Carol se molestó debido a la falta de confianza que su esposo tenía en su sueño ya que sus expectativas sobre la tienda eran muy altas. Había soñado con ello desde hacía mucho tiempo.

Cuando se reunieron con el arrendador minutos más tarde, la señora Goth recibió una llamada telefónica de la persona que había contratado para espiar a las hermanas. El informante era un misterioso hombre quien le contó que Millie y Tyler se encontraban en una cafetería llamada «La Manzana de Cristal».

—El chico sostuvo una de sus manos durante varios minutos. Aún está hablando con ella.

—Cuida a esas chicas —Carol colgó la llamada.

—¿Pasa algo? —preguntó Harry.

—Tyler se vio con una de las hermanas.

—Por supuesto, son amigos.

—Y nosotros sabemos que ellos son los Protectores. El círculo está por… —Carol fue interrumpida.

—El Círculo se completará. Si ellos están destinados a ser los Protectores, no habrá nada que podamos hacer. Es algo que tenía que suceder y lo estábamos esperando.

—Entonces no quiero discutir.

—El arrendador te está esperando.

Carol observó al pobre hombre de unos sesenta años que llevaba unas gafas negras, tenía el cabello canoso y una cicatriz en forma de raya en su mejilla.

—¿Está lista señora?

—Adelante —afirmó Carol sonriendo con un lapicero en mano.

Mientras conducía a casa en su auto negro, Warren disfrutaba un poco de música. Sus gustos por el rock independiente eran muy notables, sobre todo cuando escuchaba a una de sus bandas favoritas llamada Band of Horses. Había dejado las instalaciones de la universidad minutos atrás después de finalizar sus clases nocturnas. Cuando aparcó el auto en la entrada de su casa, las cosas no fueron bien del Todo.

Una extraña mujer de cabello rubio vistiendo exóticas ropas de cuero y un antifaz negro que cubría sus ojos le interceptó en la entrada. Mirándolo fijo y con atención, permaneció durante varios segundos frente al auto.

—¿Canario Negro? ¿Ya es Halloween?

Warren bajó de su auto.

Percibió que la mujer no se mostraba nada amigable. Nervioso, le pasó por alto en la entrada de su casa. Segundos después la mujer le atacó con magia. Warren corrió hasta un árbol en dónde se ocultó mientras que la mujer le pedía a gritos que saliera de su escondite.

Warren salió disparado hasta el granero, abrió la puerta y la cerró. En el interior, encontró a Tyler y Millie leyendo algunos libros de brujería. Warren observó a través de una de las ventanas del granero cerciorándose si la mujer seguía aún en casa. Tyler notó el comportamiento extraño de su hermano y comenzó a preguntarle que sucedía.

—¿Estás bien?

—No lo sé. Una mujer intentó atacarme en la entrada. Corrí porque no supe que hacer.

La ráfaga de luces sorprendió a los chicos de nuevo. Albert no traía muy buenas noticias después de todo.

—Alguien fue enviado por Gorsukey. Debió haber sentido la aparición de un nuevo Protector y creo que es la razón por la que envió a dos de sus súbditos —reveló el Guardián.

—Espera —Millie se puso de pie— ¿un nuevo Protector? ¿Dónde?

—Es posible. Los Reyes Mágicos sintieron el uso de sus poderes. Ellos sienten cuando un nuevo Protector usa sus magias por primera vez. Sus poderes están conectados con la magia de los Protectores ya que fueron creados por la misma magia.

Alison y Ryan interrumpieron la conversación haciendo una llegada improvisada.

—Sé de qué están hablando —aseguró Ryan— creo que Alison es la nueva Protectora.

—¡Tienes que estar bromeando! —exclamó Millie sorprendida.

—¿Qué? —Tyler acompañó a la expresión de Millie.

—Me temo que es verdad. Ryan y yo estábamos en el bosque y de alguna manera logré que una flor creciera y brotara con solo tocarla.

—Pero tú no tienes ese poder. ¿Cómo es posible? —preguntó Millie.

—¡Lo sé! —Exclamó Alison—. Nosotros estábamos charlando y de pronto toqué esa flor e hice que creciera.

—Creo que eso explica algunas cosas —dedujo Millie— cómo el hecho de que te convirtieras en bruja antes de tiempo. Tu destino no es ser una bruja, sino una Protectora.

—Las brujas no están exentas de convertirse en Protectoras también —aseguró Albert— ustedes bien lo saben. La brujería es algo hereditario, algo que llevan en su sangre, pero el convertirse en un Protector es un llamado superior.

—A ver si lo entiendo, ¿Alison puede controlar la tierra? —preguntó Ryan sorprendido.

—No específicamente. Ella puede mantener contacto con ciertos elementos de la naturaleza cómo el aire, los animales, las plantas, los fenómenos naturales.

—¿Es así como hizo crecer esa planta? —preguntó Millie.

—Solo aceleró su crecimiento porque su poder está conectado con la naturaleza. No es lo mismo que hacer crecer un árbol, ya que alterar el designio del universo podría debilitarla o traer serias consecuencias. Así cómo Tyler puede congelar el agua o las cosas con solo tocarlas, evaporar lo congelado y Warren puede producir electricidad y calor ya que es uno de los conductores de metal. Sus poderes actúan cómo una extensión de cada elemento natural.

—No sé qué decir —dijo Alison boquiabierta.

—Lamento interrumpir la plática sobre la nueva madre naturaleza —Warren llamó la atención de todos— pero tenemos problemas. Una mujer intentó atacarme en la entrada y creo que es la persona que mencionó Albert.

Alison se mostraba en resistencia ante el hecho de ser la nueva Protectora. Su inquietud la había llevado de nuevo aquella noche hasta el bosque Nightwood cerca del lago Woodlake dónde junto a su grupo de amigos intentó usar sus habilidades sobre la naturaleza de nuevo. Cerca del lugar, Carol les espiaba escondida en su auto con un arma en el asiento de acompañante, tratando de no ser vista.

Las sospechas de una personalidad misteriosa eran muy evidentes en la señora Goth. Su actitud durante los días pasados dejaba mucho que desear. Las medidas tomadas hacia las hermanas alertaron a Harry quién creía que su esposa estaba cruzando los límites.

Mientras los minutos transcurrían, Albert creía que los chicos debían concentrarse en la mujer que sorprendió a Warren horas antes. Ryan optaba por apoyar a Alison en su encuentro con la naturaleza nocturna. El joven sentía algo por la chica, a pesar del poco tiempo que tenían de conocerse. Había algo que le hacía sentirse atraído por Alison.

Sin embargo, su contacto con la naturaleza duró poco. Kali apareció en un parpadeo interrumpiendo el gran momento acompañada de tres extraños que usaban trajes negros llamando la atención de los chicos.

—Hola Albert, o debo decir, ¿Hilarius? Ha pasado mucho tiempo —saludó la malvada bruja.

—¿Qué quieres? —preguntó Albert furioso.

—¡Esa es la mujer que intentó atacarme en la entrada de la casa! —señaló Warren.

Kali se quitó el antifaz dejando su rostro al descubierto. Sus ojos verdes aludían su frívola personalidad acompañados de unos labios carnosos y rosados. Su mirada era la expresión del odio en todo su esplendor.

—¿Ustedes se conocen? —Ryan cuestionó a Albert.

—Es una larga historia, Ryan.

—Veo que has estado ocupado atendiendo a tu equipo —Kali reprimió a Albert.

—Lo que sea que estés buscando, déjalos a ellos.

—Esto no es una venganza, Albert. Estoy aquí porque ellos son mi objetivo —recalcó la bruja.

Alison se puso a un lado de su hermana quien se mantuvo a la defensiva. Kali y sus hombres permanecieron frente a Albert y su equipo de Protectores. Instantes después, ordenó a sus súbditos atacar a los hermanos Goth.

Ryan, Warren y Tyler se lanzaron a la batalla contra sus adversarios aquella noche. Cada uno tomó a un demonio y comenzó su propia lucha. Los hermanos usaron las técnicas y habilidades dominadas hasta el momento para disminuir el peligro que representaban aquellos demonios. Uno de ellos intentó apuñalar a Tyler con una daga. Falló cuando el joven colocó las manos en su cabeza congelándola hasta que la convirtió en pedazos. El resto del cuerpo cayó al suelo.

Tyler no pudo contener su emoción. Boquiabierto, observó las palmas de sus manos mientras su piel continuaba erizada.

—¡Oh por Dios! ¡No puedo creer lo que hice!

Tyler seguía sorprendido y sonriendo.

—Es solo una probada de lo que son tus poderes cuando usas tus miedos a tu favor.

Albert se acercó al chico para darle una palmada de felicitación en la espalda.

Ryan apresuró su paso al ser perseguido por su oponente a través de los árboles que intentaba apuñalarle con una daga. Kali disfrutaba, con sus brazos cruzados, la batalla entre los Protectores y sus demonios mostrando un total ímpetu. Albert pidió a las chicas que no atacaran a la bruja.

—¡Seguro puedo defenderme! —aseguró Alison.

—Aún no controlas tus poderes cómo Protectora —alertó Albert.

—Soy una bruja y puedo usar mi telequinesis para defenderme. No me subestimes, por favor.

Alison entró al campo de batalla caminando hacia Kali quien pudo percibirla a lo lejos, acercándose poco a poco.

—¿Y tú qué? —preguntó la malvada bruja.

—No te saldrás con la tuya.

—Solo me divierto viendo cómo se matan entre ellos.

Alison usó sus poderes para lanzar a la bruja contra unos arbustos asustando a un venado escondido detrás que terminó corriendo al sentir miedo. Después, se acercó a Kali para amenazarla.

Ryan tuvo algunas dificultades con el demonio al que se enfrentaba. La batalla se había alargado luego de una seria persecución y de luchar el uno contra el otro mano a mano. Warren usó un poco de electricidad para atrapar a su demonio. Lo elevó en el aire dónde lo electrocutó hasta matarlo. La sensación de triunfo alegró al joven al ser el primer demonio que mataba por sí mismo.

Kali lanzó a Alison de una patada en el estómago contra un arbusto originando la caída de un montón de hojas al suelo. Esto molestó a la nueva Protectora que de nuevo se lanzó a la batalla contra la bruja. El enojo y la frustración se apoderaron de ella. Gritó por periodos indefinidos con sus manos pegadas a su cuerpo y las palmas hacia el suelo. Sus poderes originaron la apertura de un agujero negro en el suelo. Había un abismo dentro con un vórtice que alarmó a Albert.

—¡Oh no! ¡Alison, ciérralo! —ordenó Albert desesperado.

—¡No sé cómo! —dijo Alison sorprendida con sus ojos ensanchados.

Ryan miró el abismo que Alison había creado en el suelo con sus poderes. En una oportunidad distrajo a su demonio para llevarlo al abismo dónde lo lanzó a la profundidad sin fin y dio por terminada su batalla. Millie se acercó a su hermana, quien permanecía con sus manos extendidas hacia el agujero negro, asustada a morir. Abrazó a Alison intentando tranquilizarla.

Kali estaba pasmada ante la gran cantidad de poder que Alison tenía. Pudo concluir que estos Protectores eran muy diferentes a los que conoció en generaciones pasadas. Había algo en ellos que despertaba su curiosidad percibida en su mirada.

Alison se tranquilizó y poco a poco cerró el agujero negro. Las lágrimas invadieron su rostro y se echó a llorar abrazando a su hermana quién amorosamente le abrazaba para reconfortarla.

—Creo que los subestimé demasiado. Gorsukey no se alegrará nada al escuchar lo que diré sobre ustedes. Estén preparados.

Las palabras de la bruja actuaron cómo un ultimátum aquella noche. Realmente estaba asustada por lo que acababa de suceder. Había quedado claro para ella que los nuevos Protectores eran poderosos y no le quedó otra más que huir del lugar.

—¿Qué diablos acaba de pasar? —preguntó Tyler asombrado.

—Fueron los poderes de Alison. Ella logró crear una gran conexión con la naturaleza y la nada. Desafortunadamente este tipo de cosas pueden suceder cuando no controlas por completo tus poderes —respondió Albert.

—Pero ella logró cerrar el agujero. Estará bien —dijo Ryan tranquilizado.

—Era un abismo. Lo vi en algunos de mis equipos pasados, son muy poderosos. Pero Alison, es diferente. Ella tiene un poder impresionante y eso es algo que no tengo con que palabras describir.

—¿Cómo voy a estar bien después de saber que lo que hice pudo matarnos a todos? —preguntó Alison.

—Ali, es algo que dominarás con el tiempo —dijo Millie intentando tranquilizar a su hermana— tal y cómo lo hiciste cuando te convertiste en una bruja.

—Tal vez deberíamos volver a casa para que Alison descanse —dijo Warren con su atención puesta en Alison.

Carol Goth llevaba algunas horas presenciando lo acontecido aquella noche en el bosque Nightwood. Volvió a su auto para abandonar el lugar cuando se dio cuenta de que los chicos se estaban retirando del bosque. Cuando subió al asiento del conductor, encendió marcha, prendió luces y salió conduciendo a toda prisa tomando el camino que conducía directo a la entrada de Terrance Mullen.

A medida que caminaban hacia el coche de Warren, que se encontraba aparcado cerca del lugar de batalla, Ryan se percató de la presencia de un automóvil que salía a toda prisa del bosque.

—¿Vieron eso? —preguntó Ryan.

El Protector de Fuego corrió en dirección de las luces del misterioso auto siendo seguido por sus amigos y su Guardián.

—Creo que nos estaban espiando —Ryan miró confundido a su equipo.

—Ese auto iba muy a prisa. ¿De verdad lo crees? —preguntó Alison.

—Ahora sabemos que todo es posible —dijo Warren.

La madre de Akari no había pasado nada bien los últimos días. Había doblado algunas de las ropas que pertenecían a su hija esa mañana. Cuando se disponía a salir de la habitación que alguna vez perteneciera a Akari, observó por unos segundos todas las pertenencias distribuidas a lo largo de la habitación. Quería mantenerla viva, cómo si su hija fuera a regresar algún día.

El sonido del timbre eléctrico de la casa interrumpió su momento. Guardó una fotografía en la bolsa trasera de su pantalón y se dirigió hasta la planta baja de su casa para averiguar quién llamaba aquel día. Al abrir, vio que era una bella y aperlada joven quién se presentó cómo Sophie Barnes argumentando que había sido amiga de Akari en la universidad y estaba ahí para mostrar su más sentido pésame.

—Soy de intercambio. En verdad lo lamento mucho.

Sophie mostró sus condolencias a una desconcertada Hitomi.

—¿Te gustaría tomar una taza de té? —Hitomi invitó a pasar a la chica.

—Me parece una excelente idea.

Sophie entró a la casa de la mujer. Tan pronto cómo la acompañó al vestíbulo, Hitomi se dirigió a la cocina para preparar el té que le había invitado. Sophie conocía a Akari desde hacía casi un año. Habían estudiado juntas y eran muy amigas. Las horas pasaron y Sophie decidió regresar a su casa. Las cosas en Tokio parecían haberse puesto tranquilas. Cuando la noche cayó, Sophie entró a un hotel de clase media caminando con rapidez. Su largo y castaño cabello se movía de un lado a otro mientras su rostro, que resaltaba sus hermosos ojos azules, se mostraba serio. Subió a través de un elevador hasta un sexto piso del edificio blanco. Caminó a través de un pasillo y abrió la primera puerta a su derecha. Ingresó a una acogedora habitación dónde dejó el saco blanco que usaba en el perchero puesto en el vestíbulo. Fue a la recámara para dejar el bolso y los libros que cargaba encima de una cama.

Al sentirse liberada de las cosas que traía, se dirigió hacia un estudio localizado en la otra ala de la habitación. El lugar estaba abarrotado de papeles y tenía una pared dónde había una gran pizarra blanca colgada con fotografías de algunas personas en ella. En una de las fotos aparecía Akari y algunos de sus amigos, con un encabezado que decía: «Los Protectores actuales», cómo si todos fueran parte de una investigación.

Sophie observó con atención cada una de las imágenes y después se dirigió hacia un escritorio montado a unos metros del gran mural. Levantó su teléfono móvil y marcó un número. Cuando su llamada fue respondida, comenzó a hablar.

—En efecto. Fui a su casa, estaba desconsolada. Creo que vamos por buen camino —explicó Sophie— robé una fotografía que Hitomi tenía consigo hoy. Es uno de los profesores de Akari. Temía que sospechara que él estuviera implicado con su muerte y si lo que dices es cierto entonces es un hecho que mi trabajo aquí ha terminado.

Sophie se acercó de nuevo al mural. De frente, observó la fotografía de Akari.

—Bueno hice todo lo que me dijiste. Estamos muy cerca —Sophie sostuvo su teléfono móvil al oído a medida que realizaba un nuevo recorrido visual a través de cada una de las fotos.

CAPÍTULO 4

Una Historia Jamás Contada

El 13 de septiembre de 2011, Albert comenzó a mudar todas sus pertenencias de la casa de asistencia al que sería su nuevo departamento, que había alquilado gracias a Harry. El nuevo lugar era mucho más acogedor que su antigua vivienda. Había logrado que el señor Goth le contactara con una persona dedicada al arriendo de departamentos en la zona.

Ese día, Albert se preparaba para dar su primera clase después de entrar a uno de los salones de la preparatoria Mullen. Se sentía incómodo debido a la innumerable cantidad de veces que había repetido la misma historia. Siempre era el clásico profesor que estaba cerca de sus protegidos para guiarlos. Albert se preguntaba si algún día los Reyes Mágicos le asignarían alguna otra identidad mientras observaba sus notas antes de comenzar a dar la clase. Los Reyes Mágicos le habían plantado recuerdos y habilidades que le permitieran encajar a la perfección con su falsa identidad y profesión. Lo demás era cosa de él.

Alrededor de las 11 de la mañana, Albert terminó su clase y dirigió su rápido caminar hacia la biblioteca. Vestía una camisa beige y encima un saco café, un pantalón azul oscuro y unos zapatos café claros. Allí se encontró con Ryan quien le contó que había pasado los últimos días practicando con Alison las técnicas de pelea que aprendieron gracias a su sobre fuerza humana.

No obstante, Albert le sugirió a Ryan y Alison una reunión ese día a las 3 de la tarde en el granero de la residencia Goth. Quería aclarar toda la información que tenían y poner sobre la mesa las teorías más congruentes sobre la identidad de la persona que les espió en el bosque la noche en la que Alison se convirtió en Protectora.

—No olviden avisar a Warren, chicos —Albert trató de permanecer más tiempo en la biblioteca, pero debido al horario asignado por la dirección, se apresuró para ir directo a su próxima clase.

Albert ofreció sus puntos de vista esa tarde en el granero y comentó a los chicos que debían contar con libros que les fuesen de utilidad y colocar algunos muebles para ambientar el centro de trabajo que un día antes fue propuesto. El acuerdo al que llegaron minutos más tarde era que todos pondrían de su parte para remodelar el viejo sótano. Tenían todas las intenciones de transformarlo en un verdadero centro de operaciones.

Ryan insistió que al menos él y sus hermanos no contaban con libros de brujería para consultar. Albert chasqueó sus dedos e hizo aparecer algunos libros de la nada frente a ellos. Estupefactos, los chicos echaron una mirada al suelo observando los viejos y gastados libros.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó un pasmado Tyler.

—Eran de algunos de mis equipos de Protectores pasados. Los he conservado por años. A veces no sabes con que equipo trabajarás. Los Reyes Mágicos simplemente plantan en mí el idioma adecuado para comunicarme con mi equipo.

Alison se agachó y tomó uno. Lo hojeo y sonrió a su hermana.

—Hechizos de brujería —leyó animada.

—¡Alison! —exclamó Millie.

—¿Qué?

—No lo hagas.

—Vamos, Millie —defendió Alison poniéndose de pie— el que haya tomado este libro no significa que haré los hechizos. Solamente creo que podrían ser de gran utilidad ante alguna emergencia.

—Olvidé mencionar que mamá tiene algunos muebles que no utiliza dentro, los cuales podríamos usar para decorar el centro de trabajo aquí en el sótano. El granero es muy acogedor —dijo Warren animando al equipo.

—Buen punto. A mí me parece un lugar increíble. Debe tener toda una historia —afirmó Tyler quién caminaba emocionado.

—Yo creo que deberíamos limpiar y ordenar —apresuró Ryan.

Tan pronto como los Protectores pusieron de su parte para comenzar a limpiar, el lugar comenzó a mostrar cambios extraordinarios. Desde una ola de polvo causada por la escoba que Alison usaba para barrer de un lado a otro las partes del olvidado sótano, hasta una mejora de los viejos y sucios muebles que Carol había guardado en el ático de la casa.

Mientras el grupo limpiaba cada uno de los rincones del viejo sótano, Ryan se acercó con cautela a unas cajas que estaban acomodadas a un lado de un piano que tenía la palabra «Deveraux» escrita sobre la tabla armónica. Abrió una de las cajas y encontró un viejo cuaderno con pastas duras color marrón que con curiosidad abrió. Se trataba de un diario.

«13 de octubre de 1982

Salí en dirección hacia mi escuela. Mi mamá no me prestó el coche y decidí ir en mi bicicleta. Cuando llegué, Ashton ni siquiera me miraba. Era como si supiera lo que yo estaba escondiendo. A pesar de eso, me dirigí a mis clases y me reuní con mis amigas con quiénes pasé una magnífica tarde, olvidándome de Ashton. Cuando mis clases terminaron, fui a casa para charlar con mi madre ya que creía que me estaba ocultando algo. Ella siempre me decía: Charlie, haz tus deberes y listo. Eso me molestaba y me ponía de malas. Me abrumaba escuchar la misma historia una y otra vez así que decidí pasar la tarde con mi padre en su casa y en compañía de su nueva esposa. A decir verdad, me gustaba más estar con mi papá. Creo que eso es todo por hoy, gracias por leerme Micah. Te extraño».

Ryan paró de leer.

—Ryan, eso es un diario privado —Alison se acercó— ¿Dónde lo encontraste?

—Estaba en una de estas cajas —señaló Ryan— creo que pertenece a alguien que vivió en esta casa antes de que nosotros llegáramos. Según esta chica, escondía un secreto. Su nombre era Charlie.

—Es solo un diario. Sigamos limpiando.

Ryan guardó el diario en su mochila sin que sus amigos se dieran cuenta. Salió del granero junto a las hermanas Pleasant cargando unas bolsas negras con basura aunque fueron sorprendidos por la señora Goth quien comenzó a cuestionarlos de manera indirecta.

—Alison y Millie me están ayudando a limpiar el sótano. Dijiste que podíamos usarlo para estudiar —Ryan respondió a las preguntas de su madre.

—Lo siento, lo había olvidado. Estaré en mi habitación. Buenas tardes chicas —la señora Goth se despidió y fue de inmediato al interior de su casa.

El grupo se aproximó a los basureros en dónde metieron las bolsas con basura e hicieron algunos comentarios. Las chicas querían saber si Carol estaba de acuerdo con que pasaran tiempo en la residencia Goth.

—Mi madre es muy agradable, no te preocupes —Ryan quiso tranquilizarlas.

—Yo siento que no le agradamos o tal vez es mi imaginación —dijo Alison.

—Estoy de acuerdo con mi hermana, Ryan.

—Mi mamá está de acuerdo en que ustedes estén por aquí, ¿quedó claro?

—Bien, tema resuelto —dijo Millie quien compartió un par de miradas con su hermana.

Cuando la limpieza en el sótano estuvo hecha, Albert observó contento aquel lugar. La tarde del 13 de septiembre de 2011 marcó el inicio de la gran aventura llamada «El Centro de Operaciones».

—Es justo cómo lo imaginé. Esta será nuestra mesa de trabajo —Tyler señaló una mesa de madera.

—Y en los estantes que colocamos a espaldas de la mesa guardaremos los libros que Albert nos dio —sugirió Warren.

—Hay un libro especial que quiero obsequiarles. Creo que me tardé un poco pero esperaba que llegara este día para que tuvieran un lugar dónde conservarlo —Albert hizo aparecer un libro que tenía las pastas gastadas y duras y en la portada un pentagrama dibujado.

—¿Por qué está en blanco? —Warren tocó el libro.

—Este libro se llama «El Círculo Mágico», registra automáticamente todos sus avances cómo Protectores. No importa si el círculo de Protectores no se ha completado. Ha ido evolucionando con el paso de los años y los Reyes Mágicos han tratado de perfeccionarlo y modernizarlo.

—¿Hay alguna versión para un teléfono iPhone? —preguntó Tyler en tono sarcástico—. Porque justamente estoy en mi celular y podría buscarlo.

—No es algo con lo que se pueda bromear, Tyler, este libro es realmente mágico —aseguró Albert.

—Es increíble —Alison tocó el libro y comenzó a hojear las páginas— mira las hojas, mira su textura. ¡No se rompen!

—Por nada del mundo deben dejar que el mal se apodere de este libro. Sería su fin cómo Protectores. Ustedes deben tenerlo para analizar sus avances, técnicas de ataque y planear sus estrategias de batalla. Cómo Protectores, en conjunto, pueden también crear nuevas magias y poderes, pero solo cuando completen el círculo. Toda esta información se guarda en él. He conservado todos los Círculos Mágicos de todos los Protectores que han existido a lo largo de la historia así mismo los de los equipos que yo he tenido a mi cargo.

—Hay una fotografía mía en él. Este libro estaba en blanco hace apenas unos minutos —observó Ryan.

—Es un retrato que el libro guarda de los Protectores. El libro debió dejar visible su contenido cuando uno de ustedes lo tocó. Está protegido contra el Mal. Aunque ellos lo roben, no podrán ver su contenido, necesitarían averiguar la manera de encontrarlo.

—Es asombroso —manifestó Tyler con asombro.

Albert chasqueó sus dedos e hizo aparecer un montón de libros más.

—Estos libros son un regalo más de mi parte para ustedes.

—¡Qué halagador! —agradeció Alison.

—Contienen información de todos los demonios que los Protectores pasados han enfrentado e información sobre posibles demonios y otras fuerzas del Mal que ustedes pueden llegar a enfrentar, así mismo, un recopilado de todos los poderes y habilidades especiales conocidos en el mundo de la magia. Tienen que ser muy cuidadosos y encontrar la manera de proteger este centro de operaciones.

—Creo que vendría bien bautizar este lugar —sugirió Ryan.

—¿Les parece bien «La Base Central de Operaciones»? —propuso Warren sonriendo.

—Es muy largo —Tyler sonó escéptico.

—Centro de Operaciones es perfecto —Millie expuso su sugerencia.

—¿El COP? —Preguntó Alison— es sencillo.

—Me gusta —sonrió Albert.

—Entonces, declaro hoy 13 de septiembre de 2011 que el COP inicia sus operaciones —dijo Warren sonriendo a cada uno de los integrantes de su equipo y a su Guardián.

Esa noche, Ryan fue a la cama después de cerciorarse si su gato Lucas necesitaba comida. El felino había estado rasguñando su cama horas antes y dado que estaba muy inquieto, Ryan abrió la puerta de su habitación para que el pequeño fuese a dormir a otra parte. Regresó a su cama y cuando recordó el diario que había encontrado se levantó con prisa y revisó su mochila. Sacó el diario y comenzó a leer.

«17 de octubre de 1982

Hacía días que no te escribía Micah, pero es que realmente nada importante ha sucedido en mi vida, salvo los desayunos en la preparatoria con mis amigas y pasar todo el día con mi madre encerrada. A veces me asfixia. Hace horas tuve una charla con Ashton. Lo hubieras visto, ¡se portó cómo un patán! Mira, y la verdad quiero saber sobre él pero a la vez quiero que sufra por lo que me hizo, aunque sé que también hice mal en ocultarle sobre mis poderes especiales».

—¿Qué?

Ryan hojeó el diario completo y encontró una foto de una joven rubia de unos quince años de edad montada encima de una bicicleta.

Fue hasta su escritorio dónde su computadora portátil se encontraba cerrada. La abrió y comenzó una búsqueda en Internet.

—Charlie 1982 Preparatoria Mullen.

Ryan leyó en voz alta mientras tecleaba las palabras.

Su búsqueda, sin embargo, resultó inútil.

La mañana siguiente, la señora Goth preparó el desayuno para su esposo e hijos. Era una bonita mañana de viernes y los noticieros locales habían pronosticado un excelente clima para ese día. La plática entre los integrantes de la familia, disfrutando de un delicioso desayuno, se volvió interesante cuando Carol comenzó a hablar sobre su tienda de antigüedades.

—Los documentos están listos y mañana me entregan las llaves del local —dijo emocionada— fue cómo amor a primera vista.

—Eso es genial mamá. Me agrada mucho tu interés por las antigüedades —elogió Tyler.

Carol era historiadora. Durante mucho tiempo atrás trabajó como reportera en un noticiero local en la ciudad de Los Ángeles entre 1997 y 2005. Tiempo después, decidió retirarse y dedicarse a las inversiones en pequeñas compañías. Su gusto por los negocios se hizo notable cuando adquirió algunas franquicias de restaurantes de comida rápida en Los Ángeles. Ella siempre pensaba a futuro. Era una persona extremadamente organizada y calculadora.

El dinero no era una preocupación para Carol, a diferencia de Harry, quien tenía que trabajar duro cada día y tomar las mejores decisiones para que su familia llevara una buena calidad de vida.

La mañana transcurrió rápido en la preparatoria Mullen y la pandilla se reunió en la biblioteca con Albert Bright. Habían sido convocados por Ryan y el tema de discusión era la joven del diario que tenía en sus manos. Solicitó una investigación asegurando a su equipo que la joven tenía habilidades especiales y que no era casualidad que el diario llegara a sus manos. Hojeó el diario toda la noche buscando más respuestas sobre la chica. Aunque la solicitud de Ryan parecía de lo más ridícula, Albert le prometió investigar en las bases de datos de la escuela.

—Si la chica tenía quince años de edad en 1982, eso significa que cursaba su primer año. Lo que me da a entender que debió graduarse en 1985. Además, Charlie es un nombre raro para una joven —dijo Albert.

—Prueba con Charlotte —agregó Alison.

—Ryan, ¿estás seguro de esto? —preguntó Tyler.

—Muy seguro. Siento que estoy conectado a esa persona y cómo les dije, este diario llegó a mis manos por algo.

—Eres muy intuitivo y ahora más que nunca desde que somos Protectores —Tyler se sintió más tranquilo— seguiremos tus advertencias, solo espero que Warren también esté de acuerdo.

La curiosidad tenía a Ryan buscando respuestas sin parar. Después de reunirse con sus amigos, tomó asiento en las escaleras de la entrada principal dónde leyó el diario de Charlie página tras página.

«24 de junio de 1983

Micah, esto es muy confuso. Hace unos días tuve el valor de decirle a mi mejor amiga que tengo poderes especiales. Lo que me dolió fue que saliera huyendo luego de haberlos mostrado. Hay veces en las que ya no quiero escribirte. Sufro mucho por el rechazo de la sociedad que me rodea. Espero que mi querida amiga Julianne Barnes olvide lo que le he mostrado. Es difícil para mí ya que era la única persona con la que contaba».

«18 de noviembre de 1983

Julianne y yo somos amigas de nuevo. Estas son las últimas páginas de este diario. Ashton y yo somos amigos de nuevo pero sigo sin confesarle mi secreto. A pesar de que mi habilidad me permite levitar, creo que mi amiga también oculta algo. En fin, buenas noches Micah, te extraño y te amo. Desearía que estuvieras con nosotros, hermanito».

—¡Oh por Dios! ¿Micah era su hermano?

Ryan observó a su alrededor a las multitudes de estudiantes que caminaban de un lado a otro. Nadie le miraba, era él solo y el diario. Su rato de lectura fue interrumpido por el mismo Tyler que poco a poco se acercaba con un cuaderno en mano.

—Ryan, ¿estás loco?

Tyler tenía una mirada de pánico mientras observaba el diario.

—¿De qué hablas?

—Te vi a lo lejos leyendo ese diario. Acordamos que lo harías solo cuando estuvieras en casa.

—Tyler, hay otro nombre en este diario, Julianne Barnes. Ella dice que era su mejor amiga y que cuando le mostró su poder, Julianne se alejó de ella. Después menciona que volvieron a ser amigas y que ahora creía que Julianne le ocultaba algo.

—Ryan, eso debió ser cosa de chicas.

—No estoy delirando. Creo que debemos averiguar qué pasó con esta chica. Es lo que mi intuición me dice.

Ryan se puso de pie y caminó unos pasos hacia la calle que daba al frente de la entrada de la preparatoria. Estaba escéptico ante la falta de confianza de su hermano.

—¿A dónde vas? —preguntó Tyler intentando comprenderle.

—Iré a casa caminando.

—Pero llegamos juntos.

—No importa, necesito caminar y pensar en algunas cosas. Nos vemos más tarde —Ryan se despidió con la mirada distraída mientras que Tyler parecía preocupado.

En cuestión de minutos, el joven había llegado a la residencia Goth. Fue al granero que todos ahora llamaban «El COP» y entró observando con cautela el remodelado lugar. Contempló su nuevo centro de trabajo mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro. Colocó una laptop que guardaba en su mochila sobre la mesa de trabajo y comenzó a hacer una minuciosa investigación en Internet. Tal vez la búsqueda de la noche anterior no había funcionado pero ahora Ryan tenía una pista más. El nombre de Julianne Barnes.

Su búsqueda ahora mostró resultados. Julianne Barnes había fallecido en 1995, en un incendio en el interior de su casa. Vivía en Terrance Mullen y a la fecha tendría cuarenta y cinco años de edad.

Al caer la noche, las hermanas revisaban algunas recetas en la biblioteca desde que habían salido de clases. Pero al verse en la necesidad de algunos ingredientes emprendieron una aventura hacia el cementerio de la ciudad con la intención de colectar las hierbas que les faltaban y que solo podían encontrar en aquel espeluznante lugar. Sabían el riesgo que corrían si eran vistas por alguna persona. Sin embargo, fueron tenaces en su misión.

Cuando escucharon el estruendo de un ruido minutos después de su llegada, Millie pudo percibir a un hombre vistiendo un elegante traje negro con un antifaz que cubría su rostro y una capa en su espada. Atravesó algunas lápidas dirigiéndose con cuidado hacia las hermanas quienes continuaron observándolo. Había un búho haciendo un sonido espeluznante que le daba un ambiente grotesco al lugar, aunado a la visita de aquel misterioso enmascarado.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó el hombre acercándose a las hermanas con una voz muy grave.

—¿Quién eres tú? —Alison le observó confundida.

El enmascarado notó que las hermanas estaban pasmadas y asustadas con su visita. Ellas retrocedían pasos a medida que él caminaba avanzando hacia ellas.

—Sé que son brujas —el enmascarado detuvo su paso— así que estaré rondando cerca.

Instantes después, desapareció del lugar.

—¿Quién era ese enmascarado? —preguntó Millie con la mirada confusa.

—No lo sé, pero ¿cómo supo que somos brujas?

—Vayamos por esas hierbas y salgamos de este lugar antes de que ese enmascarado vuelva a aparecer.

Albert disfrutó de una deliciosa taza de café la mañana siguiente en la biblioteca de la preparatoria. Tenía algunos documentos impresos encima de la mesa donde trabajaba, parte de su investigación sobre la joven del diario que Ryan tenía en sus manos. Minutos más tarde, se encontró con los hermanos Goth en los alrededores de la preparatoria. En esa ocasión, Warren los visitaba, admirando la inquebrantable belleza de aquel lugar, haciendo hincapié en lo asombroso que hubiese sido su experiencia cómo alumno de la preparatoria Mullen.

—Es preciosa, ¿verdad? —dijo Ryan sosteniéndose de un muro.

—Totalmente —Warren contemplaba los alrededores.

—Y las chicas también, no se olviden de Juliet —Tyler le dio una palmada a Warren.

—Albert, ¿por qué estamos aquí? —preguntó Warren dirigiendo su atención al Guardián.

—Encontré información sobre la chica del diario que Ryan tiene en su poder.

Albert dirigió al equipo a la biblioteca.

—¿Qué encontraste? —Ryan tomó asiento en una de las mesas cuando entraron a la biblioteca.

—Esa chica fue una estudiante de la preparatoria Mullen. Su nombre es Charlotte Deveraux, de la clase de 1985. La encontré en uno de los anuarios.

—Deveraux no es un apellido muy común —afirmó Tyler.

—Eso no es todo. Su padre Harry Goth estuvo en esa clase. Incluso el joven Ashton que comentaste también. Solo que él falleció hace unos años.

—A lo mejor simplemente fue solo una compañera, nada sin importancia —Tyler trató de sobremanera cambiar el rumbo de la conversación.

—Charlotte era una chica tímida, dedicada a sus estudios. Estuvo algún tiempo cómo animadora de la preparatoria pero luego lo dejó a causa de su alejamiento de la popularidad. Según algunas cosas que leí, era muy extraña y solo quería pasar tiempo con su familia.

—Extraña por el hecho de que tenía poderes. O los tiene —aseguró Ryan.

—Es posible que siga viviendo en Terrance Mullen o esté muerta. No se supo más de ella, no he encontrado mucha información después de 1987, año en el que dejó la ciudad —reveló el Guardián.

—Encontré otro nombre, Albert. Una chica llamada Julianne Barnes, ¿puedo ver el anuario?

—Por supuesto.

Ryan exploró el anuario pasando sus dedos por las viejas y gastadas páginas. Encontró a la chica que buscaba, Julianne Barnes, graduada en 1985, igual que Charlotte y su padre.

—Es ella, la mejor amiga de Charlotte. Falleció en 1995 a causa de un incendio según lo que investigué.

—Creo que hiciste mucha investigación —Tyler trató de hacerse el sarcástico.

—Ella cuenta en su diario que Julianne tenía también una habilidad. Ambas se ocultaron ese secreto durante un tiempo hasta que encontraron el momento adecuado para confiar la una en la otra.

Warren tomó el anuario y comenzó a hojearlo.

—Este es el socio de papá —Warren señaló una de las fotos.

—Miles Sullivan. Él también murió hace unos meses —aseguró Ryan.

—A ver si lo entiendo. ¿Esto sugiere que papá nos trajo a Terrance Mullen al lugar dónde Charlotte Deveraux vivía, después de la muerte de Miles Sullivan? O tal vez fueron simplemente compañeros de clases, aunque esto no tendría sentido —Tyler comenzó a hacer sus conjeturas.

Las Pleasant se unieron al grupo más tarde. Albert les había citado para informarles sobre los resultados de la búsqueda de información que Ryan había solicitado. Ellas no estaban muy interesadas en el tema pero mostraron respeto hacia las corazonadas de Ryan. Cada una cargaba varios frascos con un líquido viscoso azul que habían llevado consigo aquel día.

—Y este es para ti —Alison entregó uno de los frascos a Ryan mientras que Millie entregó dos a Tyler y Warren.

—¿Qué es esto? —preguntó Warren observando su frasco.

—Es una poción que Millie y yo tomamos para aumentar nuestras defensas. En estas situaciones es vital para mantenernos alertas y esa poción nos ayuda en el proceso. Cómo Protectores, debemos tomarlo.

—Muchas gracias —Tyler quitó el corcho del frasco y bebió su contenido.

Alison tomó el viejo anuario después de que Warren lo colocara encima de una mesa. Lo hojeó y encontró una fotografía de su madre.

—Esta es mi mamá. Ella fue alumna de esta preparatoria —reveló Alison.

—¿Qué? —preguntó Ryan asombrado.

—Sí, ella se graduó en 1985.

—Es verdad, mamá era el genio de su clase.

—Miles, Julianne, Charlotte, Harry y Teresa en la misma clase. No puedo creerlo —dijo Ryan impresionado.

—Algo que se nos olvidó mencionar a mí y a Millie es que anoche fuimos sorprendidas en el cementerio mientras buscábamos las hierbas que usaríamos para fabricar estas pociones.

Alison tomó la mano de su hermana.

—¿Todo bien? —preguntó Ryan poniendo atención a las hermanas.

—Era un enmascarado, parecía sorprendido también. De alguna manera sabía que Millie y yo somos brujas, aunque lo que más me sorprendió fue que estaría rondando cerca —reveló Millie.

—Volviendo al tema de Charlotte, ¿que sugieren chicos? —preguntó Albert inquieto.

—No sé qué más hacer, solo tengo ese diario.

—Y cómo dijo Tyler, no es algo que deba alarmarnos. Al menos sabemos que es una chica que tenía poderes mágicos entre 1982 y 1985. Tuvo una amiga que murió, estudió en la misma preparatoria que su padre y su mejor amigo —concluyó Albert.

—Y no te olvides que vivió dónde nosotros vivimos ahora —recordó Ryan.

—Razón por la que me gustaría que todos se enfocaran en Kali desde ahora. Tienen que averiguar cuáles son sus planes.

Tyler se sentía algo tenso por la insistencia de Ryan sobre Charlotte Deveraux. Esa tarde se dirigió en su auto hacia uno de los muelles más populares de la ciudad, mejor conocido como el muelle 78. Los Mullenos acostumbraban a reunirse por las tardes en aquel lugar para conversar o convivir sanamente. Era el lugar asediado por jóvenes de entre dieciséis y veinte años de edad.

Al llegar al muelle, tuvo el agrado de saludar a un joven que vestía una camisa azul oscuro, saco y botas negras y unos pantalones de mezclilla que le había esperado durante varios minutos.

—Tyler, bienvenido —sonrió el chico.

—Gracias Doyle, ¿qué es este lugar? —Tyler saludó de mano al chico de ojos azules.

—Sí, este es el muelle del que te hablé, es impresionante la vista que tiene la playa desde aquí.

—Bien, y ¿qué es lo que usualmente hacen en este lugar? Veo que hay muchas personas.

—Terrance Mullen es una ciudad con muchos secretos amigo, pero las chicas y yo decidimos hacer un pequeño picnic en la playa para compartir algunas historias.

—Suena genial, ¿así que tus amigas nos acompañarán?

—Invité a Anya y Dorothy, así que no deben demorar en llegar.

—No tengo problema, estoy bien de tiempo.

—Entonces, ¿viviste en Los Ángeles?

—Solo algunos años porqué después nos mudamos a Filadelfia.

—Los Ángeles es una ciudad cara aunque a mí me gusta viajar —dijo Doyle sonriendo.

—Ya entiendo.

Tyler se sentía contento de tener un nuevo amigo en la ciudad. Le había conocido en una de sus clases después de compartir algunas palabras. Doyle era un chico muy agradable y desde el punto de vista de Tyler parecía ser el amigo perfecto. Incluso, le agradaba su forma de vestir. Una combinación de un estilo gótico y oscuro que hacía una excelente composición con su tez dorada y cabello rubio.

Alguien se acercó detrás suyo ese día y pudieron percibir su presencia. Cuando voltearon, vieron a dos chicas acercándose hacia ellos.

—Hola —saludó Doyle en cuanto las chicas se acercaron.

—Tyler, ella es Anya —Doyle presentó a una de las dos chicas que era una rubia con su nuevo amigo— y ella es Dorothy.

—Hola chicas.

Tyler estaba alucinado con lo guapa que era Anya. La chica tenía su cabello ondulado y los ojos azules, aunque se quejaba un poco del pantalón negro que llevaba puesto aquel día. Dorothy tenía unos labios grandes y muy bellos que dibujaban una hermosa sonrisa en su rostro. Su cabello castaño oscuro negro hacía una gran mezcla con su bella y pálida piel.

—¿Y siempre han sido solo ustedes tres? —preguntó Tyler.

—Oficialmente, sí. Somos brujos —respondió Doyle sin dudar.

—¿Qué? —Tyler sonó confundido.

—Descuida, somos buenos. Queríamos conocerte. Sabemos que tienes una habilidad especial. Pude ver cuando congelabas una botella de agua en la escuela —aseguró Doyle.

—Soy un tonto, me voy de aquí —Tyler se molestó.

—Tyler, espera. Nosotros queremos ayudarte. Sabemos que el principio es difícil, pero no imposible —Doyle tomó el brazo de Tyler.

—No puedo creer que te hayas hecho pasar por un nuevo amigo para solo invitarme a hablar sobre algo que es muy privado para mí.

—Tyler, solo quiero ayudar. Nosotros tenemos habilidades. Queríamos conectar con gente similar y eso nos guio hacia ti —Doyle explicó sus acciones.

—¿Cómo sé que eso es verdad?

—Nosotras sabemos lo que se siente Tyler. Nos costó trabajo aceptar que éramos brujos. Nuestros ancestros nos llamaban «El Clan». Fuimos elegidos —respondió Anya con cautela.

—¿Y qué tengo que ver yo?

—Creí que era honesto de nuestra parte que te aclaráramos desde un inicio quiénes somos —dijo Doyle.

Tyler se calmó por un momento. Cruzó sus brazos y con seriedad observó a los tres chicos. Se sentía traicionado, cómo si todos en la ciudad le buscaran a él y a sus hermanos por mera conveniencia. Aunque, después de recordar algunas cosas, cómo la obsesión de Ryan, aceptó la propuesta de Doyle.

—Me quedaré solo por un rato.

—Gracias, Tyler. En verdad —agradeció Dorothy.

La mañana del 19 de septiembre de 2011, Millie caminó a través del pasillo principal de la preparatoria Mullen. Con prisa, llegó a su casillero y guardó algunos de los libros que cargaba. Cerró la puerta y se dispuso a ir a una de sus clases hasta que vio a un chico a unos metros de ella. Parecía un poco perdido. Ella fue breve y se le acercó.

—¿Estás bien? —preguntó Millie.

—Hola —el chico volteó— sí, estoy bien. Bueno, un poco perdido. ¿Puedes orientarme?

—Claro, ¿a dónde vas?

—Estoy buscando la biblioteca.

Millie se colocó a un lado de él, señalando con su dedo índice la dirección en la cual se encontraba el punto destino del chico.

—Muchas gracias —agradeció el joven— por cierto, soy Preston Wells. Soy nuevo en el instituto.

—El placer es mío, Preston —Millie estiró su mano para saludarle— soy Millie Pleasant.

—Y el mío también. Espero volver a verte. Debo ir a la biblioteca —Preston se despidió.

Cuando comenzó su caminata hacia la ciudad de los libros, Millie no le quitó un ojo de encima. Preston, entonces, regresó hacia ella quien solo le regaló una sonrisa.

—¿Te gustaría desayunar un día de estos? —Preguntó nervioso— quiero compensar el que me hayas ayudado y de paso conocer a alguien de la preparatoria.

—Me encantaría —Millie no dejó de sonreír.

Ella sacó un cuaderno de su bolso, arrancó una hoja y cogió una pluma. Anotó su número telefónico en el papel.

—Más vale que me llames antes de que alguien más me invite a desayunar —Millie le entregó el papel.

—Lo haré, te llamaré pronto —prometió Preston quien regresó a sus andanzas hacia la biblioteca.

Ryan decidió volver a buscar nuevas respuestas a la investigación sobre Charlotte Deveraux. Esa tarde, se dirigió al COP dónde trató de encontrar alguna otra pista en las viejas cajas que aún permanecían intactas.

Tenía una inquietud enorme por responder a las preguntas que se había hecho durante las últimas horas. Con suerte, encontró algunas viejas y olvidadas muñecas que parecían haber pertenecido a Charlotte Deveraux cuando era una niña. Observó de nuevo a su alrededor y solo vio el COP en orden, colocando las espeluznantes muñecas dónde las había encontrado. Segundos después, movió su atención hacia una caja que había pasado por alto. Fue hacia ella y revisó su interior, dando con varias fotos antiguas.

En algunas de ellas aparecía Julianne Barnes cuando era adolescente usando unos grandes y redondos lentes y ropa de los ochenta. Ryan asumió que la relación entre ella y Charlotte debió haber sido muy cercana por el lazo de mejores amigas. Al ver otra de las fotografías, algo llamó su atención.

Era su padre, Harry Goth, quien aparecía en la foto cuando era joven, vistiendo ropas ochenteras abrazando a una joven Charlotte. Al girar la fotografía, observó una pequeña nota en el reverso:

«Charlie y Harry juntos por siempre».

Ryan miró con asombro. Guardó la fotografía en la bolsa de su pantalón, acomodó las cosas que había movido y salió del sótano a toda prisa.

CAPÍTULO 5

El Círculo Mágico

Ryan permaneció aquel lunes encerrado en casa buscando más fotografías de su padre cuando era adolescente. Su inquietud por resolver uno de los mayores misterios a los que se había enfrentado le mantenía ocupado buscando respuestas.

¿Cuál era la relación de su padre con una mujer que tenía poderes mágicos? ¿Por qué su padre decidió regresar a Terrance Mullen a la casa en la que una mujer que conoció tiempo atrás había vivido?

La pacífica búsqueda llevó a Ryan a revisar cada uno de los rincones de la residencia donde vivían. Creía que su padre ocultaba algunas cosas. Aunque había muchas inconsistencias en su investigación que se convertían en casos no resueltos. Después de todo, era solo una nota, podría no significar nada cómo Tyler sugería. Aunque Ryan no lo creía así. Estaba empeñado en averiguar más sobre el pasado debido al secreto que Charlotte ocultó a muchas personas.

Esa noche, Ryan visitó a las hermanas Pleasant en su residencia para contarles acerca de su descubrimiento. Después de su ávida búsqueda, no quería involucrar a sus hermanos ante la supuesta delicadeza del tema.

—Solo descubrí que mi papá tuvo un romance con esa chica, quien tenía un poder.

—Ryan, pero eso no dice nada. Sí, tenía una habilidad y lo ocultaba, pero ¿cuál es el punto? —Alison comenzó a acompañar el escepticismo de Tyler respecto al tema.

—Es posible que papá lo supiera.

—No lo creo. Bueno al menos Alison y yo ocultamos nuestro secreto a todos nuestros conocidos. No teníamos amigos hasta que llegaron ustedes —repuso Millie.

—Este diario apareció por algo. Soy de las personas que creen que todo sucede por una razón y no me voy a quedar así hasta que averigüe lo que pasó con esa chica. No es coincidencia que nos mudáramos a esa casa y que encontráramos el diario de Charlotte en el granero. Insisto, no es coincidencia.

Ryan defendió a capa y espada sus teorías mientras el escepticismo de Alison era abatido.

El misterioso enmascarado que se acercó a Alison y Millie días antes en el cementerio de la ciudad, apareció en una banqueta al frente de una casa victoriana de dos pisos. Volteó hacia todos lados asegurándose de que nadie le viera e ingresó a la vivienda. Atravesó el vestíbulo y la sala para subir las escaleras dónde abrió una puerta a su izquierda. Entró a la habitación, dónde comenzó a desvestirse y cuando se quitó el antifaz dejó al descubierto su identidad.

Era Preston Wells, el chico que Millie había conocido esa mañana en la preparatoria. Preston se las había ingeniado para viajar en el tiempo antes de llegar a casa, disfrazado del personaje que él mismo había creado: «El Caballero del Tiempo». Tenía la habilidad de dar saltos en el tiempo por periodos indefinidos. En uno de sus diarios escribía que usaba su poder para resolver misterios de la historia y documentar sus viajes. Viajar en el tiempo era lo que más le apasionaba.

El joven vivía con sus padres en Terrance Mullen desde hacía cuatro meses. Se inscribió a la preparatoria Mullen algo tarde para comenzar su penúltimo año escolar después de que su familia decidiera mudarse a Terrance Mullen. Eran originarios de Nueva York dónde vivieron durante toda su vida. Preston nunca supo que podía dar saltos en el tiempo hasta hacía cuatro meses, justo cuando llegó a Terrance Mullen.

Su poder había incrementado durante el último mes. Estaba habilitado para permanecer en sus viajes por un periodo determinado. Aquella noche había hecho uno de sus viajes solo por diversión.

La noche cayó en el COP y las hermanas Pleasant realizaron una minuciosa investigación en Internet sobre las posibles universidades a las que Charlotte pudo haber asistido. Habían decidido ayudar a Ryan en su investigación dadas las sospechas y la fuerte corazonada del joven. Ryan por su parte, había encontrado otro de los diarios que perteneció a Charlotte Deveraux, en el cual había estado buscando más respuestas. Ryan había descubierto más cosas. Encontró un tercer diario en el que había eventos de 1985. Charlotte había contado más secretos mágicos en este nuevo diario, además de mencionar que Harry Goth había sido su pareja en el baile de graduación de 1985.

—¿Mencionó algo más? —preguntó Alison curiosa.

—Solo eso. Creo que mi padre nos mintió en muchas cosas y si nos mudamos a esta casa fue por algo. Nada es coincidencia.

—Opino que vayamos a descansar, estoy muerta por hoy —propuso Millie.

—Pues no se diga más. Las llevaré a casa.

—Gracias, Ryan —sonrió Alison.

A medida que caminaban hacia la salida del COP, Alison percibió algo extraño en el Círculo Mágico. Puesto encima de la mesa principal, el libro había comenzado a brillar.

—¡El libro está brillando! —dijo Alison asombrada.

—¡Oh por Dios! ¿Qué está haciendo? —preguntó Millie.

—No tengo idea —Ryan parecía en estado vegetal mientras observaba la reacción del libro.

Cuando el libro dejó de brillar, Alison se acercó a él y hojeó algunas de sus páginas.

—¿Pasa algo? —Millie se acercó a su hermana.

—El libro acaba de escribir en sí mismo información sobre el nuevo Protector. Es una chica, pero solo hay un boceto.

Alison parecía decepcionada tocando las finas líneas del dibujo. El descubrimiento desconcertó tanto a Millie cómo Alison. Ryan por su parte parecía contento.

—Chicas, no puedo creer que el círculo esté completo.

—Siempre creí que Millie sería la última Protectora —dijo Alison expresando la razón de su decepción.

—Y vaya que no se cumplió —Millie seguía desconcertada.

—Debemos llamar a Albert. Chicas, no podemos dejar pasar esto —propuso Ryan.

Las chicas aceptaron a pesar de que estaban por irse. Albert se enteró de lo que Ryan, Millie y Alison habían descubierto minutos más tarde. El Guardián confirmó que la Quinta Protectora había aparecido y que si el libro no había plasmado la imagen exacta era porque ellos debían encontrarla. Millie acercó sus manos al libro tocando sus páginas. Su contacto le provocó una visión que la puso en el suelo de caída. De inmediato, Alison se agachó para sostener a su hermana. Lento, Millie abrió sus ojos y reveló a sus amigos que su visión le había mostrado a la nueva Protectora.

—La he visto en la preparatoria —confirmó Millie— ¿Les parece si nos reunimos mañana después de clases y buscamos a esa chica?

—Buena idea —dijo Ryan asegurándose de que todos estuvieran de acuerdo.

A la mañana siguiente, Millie y Preston se reunieron en la cafetería de la preparatoria después de que el joven le enviara un mensaje de texto a primera hora invitándole a desayunar. Compartieron una bella plática sobre algunas películas que por gustos tenían en común. Preston añadió a la conversación algunas de sus lecturas sobre la revolución francesa de 1830. Aunque Millie parecía no estar muy interesada en temas de historia, se sentía atraída hacia el joven por su manera de ser. Los minutos pasaron e inesperadamente y sin invitación, Alison, Ryan y Tyler se presentaron en su mesa uniéndose al desayuno.

—Él es Preston Wells. Nos conocimos ayer en los pasillos de la preparatoria.

—Sí. Estaba perdido y Millie me ayudó.

—Hola mucho gusto, soy Alison —la chica extendió su mano para saludar al agradable joven.

—Creo que tenemos algunas clases juntos, encantado de conocerte, soy Ryan.

Tyler también se presentó y compartió un par de palabras con Preston, aunque después de ver a Doyle cerca, decidió pasar por alto la reunión con sus amigos e ir a saludar a su nuevo amigo brujo.

La plática entre Ryan, Alison, Millie y Preston fue muy agradable. Aunque, algo llamó la atención de Millie esa mañana. Era la joven de su visión que caminó cerca pasando por su mesa. Susurrando al oído de Alison, Millie le advirtió sobre ello.

Se trataba nada más y nada menos que de Juliet Sullivan. Había entrado a la cafetería. Observando a la muchedumbre, se formó en una fila para comprar su desayuno mientras Alison y Millie le vigilaban. Cuando llegó su turno, Juliet compró un café caliente y se sentó en una de las mesas dónde bebió de su café mientras algunos jóvenes pasaban y le miraban con morbo.

Su llamativo cabello rubio resaltaba su hermosa piel blanca mientras sus rasgados ojos cafés avisaban una personalidad interesante. Cuando se dio cuenta de que Alison y Millie le observaban, decidió salir de la cafetería.

Sin embargo, las Pleasant no se dieron por vencidas. Dejaron a sus amigos por unos minutos y siguieron a Juliet hasta uno de los sanitarios de la preparatoria dónde la chica les tomó por sorpresa.

—¿Qué quieren? —preguntó Juliet tronando sus dedos.

—Necesitamos hablar contigo —respondió Alison.

—¿Por qué me miraban?

—Sabemos de tus habilidades y de los dones que recibiste —respondió Millie— queremos ayudarte.

—¿Qué? ¿Cómo saben eso?

—Soy una Protectora, cómo tú —Alison quería hacerle saber que la entendía.

—Sé quiénes son todos ustedes, Albert me contó todo, pero la verdad no tengo el más mínimo interés de formar un equipo. Tengo toda una vida por delante y no puedo estar con gente que no conozco —aseguró Juliet.

—Juliet… espera —Millie intervino.

—Déjenme en paz. No puedo lidiar con esto ahora —Juliet salió del sanitario molesta.

Agobiadas, las hermanas compartieron miradas de desaliento.

—¿Qué hacemos? —preguntó Millie.

—Creo que Albert nos debe algunas explicaciones.

Alison tomó la mano de su hermana y salieron del sanitario.

Cuando cuestionaron a Albert en el COP sobre la quinta Protectora, Ryan no sabía que creer. El Guardián les ocultó que había conocido a la chica apenas un día antes, luego de que se enteraran por el libro y la visión de Millie. Albert aseguró que cómo Protectores debían hacer el descubrimiento por sí mismos, tal y como sucedió con Warren, Tyler y Alison.

—Ella solo lleva un día haciendo usos de sus habilidades —explicó el Guardián.

—Sí pero lo sabías y jamás dijiste algo —reprimió Alison.

—Razón por la cual ustedes debían averiguar por sí mismos que se trataba de Juliet y ahora deben encontrar la manera de integrarla al equipo —Albert les observó con una mirada autoritaria.

—Ella es muy evasiva —explicó Millie— ni siquiera nos dio oportunidad para entablar una conversación civilizada con ella.

—Ella ha pasado por mucho y no estoy justificándola. Solo deben encontrar la manera de integrarla. Apenas descubrió sus habilidades y solo me presenté cómo lo hice con cada uno de ustedes, intentando crear ese lazo, pero nuevamente ella no quiso escucharme aunque le conté parte de la historia y porqué había sido llamada.

—Suena a una completa locura —Alison se acomodó en uno de los muebles.

—Yo los apoyaré, pero ahora, su trabajo cómo Protectores es lograr que ella se integre y forme parte de sus vidas —Albert fue concluyente.

—Pero ¿por qué Juliet? —Preguntó Alison inquieta— ella se comportó cómo una perra el año pasado con toda la preparatoria. De verdad, yo quería que Millie fuera la quinta Protectora.

—No podemos intervenir en los designios del universo. Debe haber otras cosas preparadas para Millie aunque no sea una Protectora.

Albert quería hacer que Millie no se sintiera fuera de lugar.

Hubo algo que Ryan y el grupo no percibieron aquel día. Kali y Forusk andaban tras Juliet y eso no eran buenas noticias. Habían ideado un plan maléfico para persuadir a la nueva Protectora hacia el mal. Su objetivo prioritario era convencerla de que Ryan y sus amigos eran malvados y solo querían usarla para su beneficio.

Antes de dormir, aquella noche, Juliet se encontraba en su habitación recostada en su cálida cama mientras mantenía su atención fija en un libro de brujería y magia blanca que había comprado ese día. Su cachorro, un pequeño french poodle llamado Newton, le acompañaba mientras jugaba con un mono de peluche mordiendo su cabeza.

Desde la muerte de su padre, Juliet se había distanciado de toda la popularidad que le rodeó durante su primer año en la preparatoria Mullen. La relación con su familia fue mejorando con el tiempo. Su personalidad frívola que le caracterizó durante el primer año había pasado a la historia.

La pérdida de su padre le tuvo en depresión durante varios meses, situación que la orilló a cambiar su forma de comportarse con las personas. Durante años, Juliet percibió algunas cosas que no le agradaban sobre su padre, manteniendo sus sospechas sobre algunos misterios que rodeaban a su familia. Comenzó a escribir en un diario cada uno de los eventos sucedidos en el pasado.

Cuando Juliet decidió por fin dormir, colocó el libro debajo del colchón de su cama evitando dejarlo en el suelo a la vista de su cachorro. Apagó la lámpara que iluminaba su alcoba esa noche. Antes de conciliar su sueño escuchó algunas voces en su cabeza diciendo que los Protectores eran malvados y que solo querían usarle para su beneficio. Al sospechar que tal vez podría no estar sola, encendió la lámpara para solo confirmar su teoría. Al ver que todo estaba en orden, apagó la lámpara y segundos después logró conciliar el sueño.

A través de una ventana, Kali observaba a la joven de forma pacífica. Estaba trepada encima de un árbol, frente a la habitación de Juliet. Asumió que sus mensajes habían sido escuchados.

—Parece que está recibiendo los mensajes. Mañana esta joven tendrá una visita sorpresa.

Kali seguía observando a la nueva Protectora, mientras esta se movía de un lado a otro en su cama.

La mañana siguiente, Juliet decidió pasar por «La Manzana de Cristal» por un café. Era una de sus cafeterías favoritas y los dueños la conocían por ser hija del gran Miles Sullivan. Cada que visitaba el lugar, ella obtenía bebidas gratis.

¡Era muy bien aceptada y querida por los dueños!

Ese día, solo quería tomar un café para aclarar las ideas que tenía en su cabeza y realizar algunas anotaciones en uno de sus cuadernos. No era nada común, puesto que las más raras que había visto estaban sucediendo en su vida.

Mientras una de las empleadas preparaba su café, Juliet movía sus ojos intentando encontrar un lugar apacible para disfrutar su bebida. La bruja Kali, usando ropas comunes y corrientes y una cabellera rubia, apareció en el lugar espiando a la joven desde el exterior.

Juliet tomó su café y se dirigió a una mesa que tenía vista al exterior de la cafetería. Sentada, contempló un poco a una familia que paseaba por la calle. Kali se acercó a su mesa y con morbo, observó a la joven.

—¿Puedo sentarme? —preguntó Kali amablemente.

—¿Disculpa? —preguntó Juliet sorprendida.

—Mi nombre es Kali —la bruja tomó asiento frente a la joven— fui enviada a ti por una razón, para mostrarte tu camino. Quizá Albert no fue muy claro en lo que pudo haberte dicho, pero creo que hay cosas que está ocultándote.

—¿A qué te refieres?

—Albert y su equipo, esos chicos —Kali se mostró afligida— solo quieren usarte para su propio beneficio.

—Estás mintiendo, ¿cómo sé que tú no eres la que está equivocada?

—Juliet, fui enviada a ti por una razón… —Juliet interrumpió.

—Por favor, he escuchado eso antes y me causa estrés. Estás loca.

Juliet abrió su bolso y sacó un billete de diez dólares que dejó encima de la mesa.

—Me voy de aquí.

Se levantó de su asiento, cogió sus cosas sin olvidar su café.

—Escucha Juliet, ellos solo quieren aprovecharse de ti y de tus habilidades. Si no perteneciste a ese círculo desde antes eso debe significar algo. Tienes que ver las cosas desde otra perspectiva, de lo contrario terminarás cómo ellos.

—¿Sabes qué? —Juliet le apuntó con su dedo— vete al diablo.

Salió furiosa de la cafetería y subió a su auto. Encendió marcha y huyó del lugar. Mientras conducía caminó a casa, recibió una llamada que no dudó en responder.

—¿Hola?

—Hola, Juliet, soy Ryan Goth. Seguro Albert te contó sobre mí.

Por un momento, la duda y el miedo invadieron su mente. Segundos más tarde, continuó la conversación.

—Sí, Ryan. Tenemos que hablar —respondió en tono serio.

Juliet se presentó en el bosque Nightwood minutos después de hablar con Ryan. Los Protectores esperaban ansiosos la llegada de su nueva compañera, y a la vez, estaban sorprendidos y contentos de que aceptara su petición. La joven quería respuestas, sobre todo, averiguar cuál era su conexión con ellos. Sin duda, el que no podía creer que Juliet fuese la última Protectora era Tyler.

—No entiendo, ¿cómo es posible que Juliet haya sido elegida si no estaba en nuestro grupo de amigos? —Warren soltó sus dudas.

Juliet suspiró y extendió sus manos mientras observaba al grupo, en especial a Alison y Millie.

—Así que ustedes son Los Protectores. Vaya, y eso que vamos a la misma escuela.

—Me alegra que hayas venido Juliet —Ryan se acercó a la joven.

—¿Me? —preguntó Tyler mirando con desagrado a su hermano Ryan.

—Nos alegra. Tenemos muchas cosas que contarte y no sé por dónde empezar. Creo que deberías contarnos acerca de lo que querías hablarnos.

—Una mujer vino a verme hace unas horas. Es por eso que preferí verlos a todos ustedes antes. Se llama Kali, aseguró que solo quieren usarme para su beneficio. ¿Eso es cierto?

—Por supuesto que no —Ryan negó— esa mujer nos quiere muertos. Ella quiere persuadirte hacia el mal para que uses tus poderes a su favor, o tal vez para matarte.

—¿Cómo sé que ustedes no me están mintiendo?

—Juliet, nosotros somos los buenos aquí —Albert intervino— fuiste llamada para servir al bien, junto con Ryan y sus amigos. Millie te encontró gracias a sus visiones, ella puede ver el pasado y el futuro, nosotros no somos los malos aquí.

No obstante, una serie de aplausos sorprendió a todos aquel día. Provenían de unos arbustos, ubicados a sus espaldas. Al mirar en su procedencia, vieron en carne propia la repentina aparición de Kali y Forusk. Eran los villanos que más temían en aquel momento.

—Bravo, el Círculo de Protectores finalmente está completo. Creo que después de todo será más fácil para nosotros acabar con todos ustedes —Forusk amenazó en tono sarcástico.

—Tú y yo tenemos asuntos pendientes —advirtió Ryan— no descansaré hasta vengar la muerte de Akari.

Al escuchar los comentarios de Forusk, Juliet se convenció de que los Protectores eran buenos y que todo lo que Kali le había dicho eran mentiras.

—Juliet, ellos son los malos. Debes venir con nosotros —Kali intentó persuadirla de nuevo.

—No, no lo haré. No sé ni quienes son ustedes —Juliet se defendió manteniéndose a un lado de Ryan.

Kali usó sus magias creando una esfera de fuego con sus manos. Amenazó a Juliet con matar a los Protectores si no acataba la orden que le estaba dando. Juliet extendió sus manos hacia Kali, frunció su ceño y logró que unas enredaderas se desprendieran de un árbol. Atrapó a la bruja en el acto, mientras que Tyler logró evaporar la esfera de fuego que la bruja había creado. Kali perdió el control y el enfoque de sus habilidades. Estaba atrapada y las enredaderas sujetaban fuerte sus pies y manos.

La parálisis y la desesperación fueron inevitables. Juliet torturó a Kali lo suficiente para que Forusk pensara en quedarse. El oportunista demonio solo observó con cuidado a su compañera. Decidido a no seguir con la misión, abandonó el lugar al creer que Kali era caso perdido.

—Al ser la Protectora de madera, puede alterar las plantas o usar sus propiedades —dijo Albert observando contento a la joven mientras hablaba sobre sus poderes a sus pupilos.

Sobre una altitud moderada, la malvada bruja continuaba apresada a las enredaderas controladas por la magia de Juliet. Con todas sus fuerzas, la joven usó su poder y arrojó a Kali al suelo, haciéndole daño.

Kali se dio cuenta que en realidad la chica era muy poderosa. Por un minuto no apartó su mirada de la nueva pupila de Albert, y después se quejó de la huida de Forusk. Antes de desaparecer, amenazó al grupo con tomar represalias.

Cuando estuvieron a salvo, los Protectores estaban impresionados con el potencial que su nueva compañera había mostrado en la batalla. Juliet, apenada, se disculpó con el grupo y les encaró una propuesta.

—Quiero que me enseñen todo lo que saben en los próximos días —Juliet bajó su mirada por un momento— no tienen idea de lo que sentí al controlar a esa bruja.

—Es la esencia del Protector. Finalmente has aceptado —Ryan estiró su mano para darle la bienvenida al equipo.

—Si ustedes me enseñan todo lo que saben, me voy a unir al equipo más rápido de lo que imaginan. De lo contrario, se los pondré complicado.

—Tenemos un trato entonces —Warren le dio su mano a la chica aceptando su propuesta.

La misteriosa Sophie había estado visitando a la madre de Akari durante los últimos días. Quería asegurarse de que Hitomi no intentara nada fuera de lo común. Esto se debía a que Sophie especulaba que tal vez la madre de su fallecida amiga sabía de la existencia del guardián de Akari. Tenía sus propias especulaciones acerca de Hitomi averiguando sobre el Guardián de Akari después de haber robado la foto.

Aquella tarde, Sophie disfrutaba de una apetitosa cena en un restaurante con vista hacia un centro comercial. Estaba a solo tres cuadras de su hotel. Antes de beber un poco de su soda, su teléfono móvil que tenía postrado a un lado de su platillo comenzó a sonar.

—¿Quién habla? —Sophie respondió la llamada.

Cómo no obtuvo respuesta, colgó. El teléfono volvió a sonar. Respondió y de nuevo no obtuvo respuesta. Solo varios susurros sin entender. Cuando ató cabos, dedujo que era alguien que le había espiado desde días atrás.

—Estoy segura que eres la persona que ha estado siguiéndome. Más vale que me digas lo que quieres —Sophie escuchó unas palabras al otro lado de la llamada.

Su conversación se extendió durante los siguientes cinco minutos mientras prestaba atención a todo lo que escuchaba. Confiando en que esta vez tendría una conversación civilizada escuchó con cautela cada una de las palabras.

—Agradezco tu oferta pero sé lo que buscas, pero la verdad es que no puedo hacerlo —Sophie colgó la llamada.

Al día siguiente, sentada sobre un sofá frente a una gran mesa de centro, Sophie Barnes revisó varios papeles mientras devoraba una deliciosa manzana. Parecía apurada por acabar de echar un ojo a la montaña de documentos.

Había sido una noche larga después de seis tazas de café. Recién había despertado, con solo dos horas de sueño. Fue a la cocina y sirvió el desayuno. Cogió uno de los teléfonos inalámbricos de la sala, marcó un número y comenzó a hablar cuando obtuvo respuesta.

—Estoy completamente lisa para volver. Solo dime en cuanto puedas comunicarte conmigo para conversar los últimos detalles. Creo que hemos terminado nuestro trabajo en Tokio —después de grabar el mensaje, Sophie colgó.

Una hora después, volvió a comprobar su teléfono móvil. Tenía algunas llamadas perdidas. A medida que verificaba la procedencia de las llamadas recibió un mensaje de texto:

«Tenemos que hablar. Es importante que me escuches».

La noche cayó aquel 21 de septiembre de 2011. Juliet fue acogida por el grupo de Protectores en el COP. Le habían invitado a conocer la base de operaciones del equipo que en realidad no era más que el sótano del granero de la residencia de los Goth. Ellos le hicieron saber que todos los libros resguardados en aquel lugar también le pertenecían.

La primera impresión de Juliet sobre la sala de operaciones fue asombrosa. Estaba inquieta y emocionada. Después de todo, el lugar ahora lucía bastante acogedor y tenía la certeza de que era el sitio perfecto en el momento indicado. Todo sucedía por una razón aunque Millie tenía sus inquietudes y con cautela vigilaba a Juliet.

Horas más tarde, Alison y Millie se quedaron en el COP después de que todos se fueron. Era ya muy noche, cerca de las 12 de la noche y Juliet había permanecido un buen rato con ellas, hojeando un libro de brujería. Su miraba denotaba confusión y miedo a la vez. El hacerse a la idea de ahora formar parte de un grupo mágico era incómodo.

Cuando las hermanas Pleasant se dispusieron a salir del sótano, Juliet les pidió que se quedaran unos minutos más. Tenía algo que contarles, algo que había estado ocultado durante mucho tiempo.

—Puedes contarnos lo que te pase —Alison le dio su confianza.

—Es sobre mi padre, se llamaba Miles. Falleció unos meses.

—Lo supimos. Tu papá era muy conocido en la ciudad —dijo Millie.

—No creo que mi padre haya muerto de causas naturales. Creo que alguien lo asesinó. Esa es la razón por la que me alejé de la preparatoria. Estaba ausente y si hubiese tenido estas habilidades antes… lo hubiera podido salvar.

—Juliet si tus poderes llegaron hasta ahora, es por algo —afirmó Alison.

—Necesito averiguar la verdad. Necesito saber qué fue lo que le pasó a mi padre.

Cerca de las 11 de la mañana del siguiente día, Harry Goth se apresuró para llegar a uno de los restaurantes italianos más prestigiosos de la ciudad. El lugar estaba ubicado en el muelle 78, con la visa a la hermosa playa Mullena. El señor Goth vestía un traje beige, unas gafas de sol oscuras y tenía un porte excelente para aquella ocasión.

Parecía que había salido de la oficina para comer así que tan pronto fue atendido, tomó lugar en una mesa al final del restaurante dónde una guapa y rubia mujer con unas gafas de sol que cubrían su rostro le esperaba ansiosamente.

—Disculpa la demora, mi esposa estaba en la oficina y hasta ahora pude desocuparme —Harry se disculpó.

—No te preocupes, yo creo que tenemos suficiente tiempo para ponernos al día. ¿Tienes al menos dos horas disponibles para hablar?

—Ha pasado mucho tiempo, he vuelto a esta ciudad desde…

—Harry, no lo hagas —detuvo la mujer— no quiero recordar aquella fecha. Lo que pasó hace veinticinco años ha quedado en el pasado. Este es el presente.

Serio, Harry observó los risos de la bella mujer, quien le sonrió.

—Entonces, no se diga más. Dime, ¿qué has hecho durante estos años, Charlotte?

La mujer rubia le sonrió sin quitarse las gafas. Era ella, Charlotte Deveraux. La mujer del diario que Ryan encontró días atrás.

CAPÍTULO 6

Muérdeme Si Puedes

La noche del 22 de junio de 2011, Juliet y Mark disfrutaron de una película en el estudio de la planta baja de la mansión. El lazo que ambos compartían cómo hermanos era muy fuerte. Era una noche muy especial debido a las vacaciones que Mark había decidido tomar del mundo laboral. Había dejado su empleo cómo diseñador de interiores en una constructora una semana atrás. Renunció para regresar a Terrance Mullen y vivir con su familia el 14 de junio del mismo año.

Esa noche estaba listo para recibir a su padre Miles. Tenían una semana postergando la reunión que celebraría el regreso de Mark a casa. Estaban muy felices al tenerle de vuelta. Miles le había dado la oportunidad de trabajar junto a él en la constructora «Goth & Sullivan», a sabiendas de Harry Goth quien estuvo de acuerdo con la decisión que Miles había tomado.

Aunque, las cosas no salieron cómo todos esperaban esa noche…

Margaret, la madre de Mark y Juliet, entró a la habitación dónde sus hijos veían la película. Con lágrimas en sus ojos marrones, el corazón hecho pedazos y una tristeza que inundaba su pálido rostro se acercó a ellos. Al ver el estado de ánimo que su madre presentaba, Juliet y Mark se mostraron preocupados. Margaret tenía una mala noticia que darles.

Su padre había muerto minutos atrás, víctima de un infarto al salir de la oficina. El cuerpo había sido encontrado sin vida dentro de su automóvil con los focos y el motor encendidos. Miles estaba a punto de iniciar su camino a casa cuando el fulminante ataque cobró su vida.

Juliet quedó desecha al igual que su hermano. La noticia les rompió el corazón mientras su madre les abrazaba desconsolada. Así que esa noche, nadie durmió.

Llamaron a todos los amigos y conocidos de la familia, entre ellos, algunas personas de los medios de comunicación. Los Sullivan eran una de las familias más poderosas de la ciudad y por ende tenían mucha influencia en la misma.

El funeral de Miles se llevó a cabo el 24 de junio de 2011. Al trágico evento asistió Harry Goth acompañado de su esposa Carol. Apenas habían pasado dos días de la muerte del señor Sullivan. Aunque, hubo algo que hizo creer a Juliet que la muerte de su padre no fue imprevista, mientras su madre y Mark creían todo lo contrario.

Miles era uno de los empresarios más visionarios que la ciudad hubiera conocido. Siempre hacía planes y se preocupaba por la gente que trabajaba arduamente para él. Tenía una gran conexión con todos sus empleados, quienes al escuchar su muerte, quedaron devastados. Su rendimiento laboral fue en descenso después de la noticia.

Durante esos días de junio, Harry se reunió con Margaret y Mark para discutir el futuro de la compañía. Tenían que elegir a la persona que ahora dirigiría «Goth & Sullivan». Mark no contaba con la experiencia suficiente, por lo que Harry finalmente les confirmó que regresaría a Terrance Mullen para dirigir la empresa, asegurándole a Mark que necesitaría de su ayuda para lograrlo.

Juliet había decidido no tomar las clases de verano aquellos días debido a la incesante investigación sobre infartos que comenzó después de la muerte de Miles. Había descubierto que su padre preparó su testamento semanas antes de morir lo que reforzaba su creencia de que Miles sabía que moriría.

Jamás contó eso a nadie.

Meses después, la noche en la que Juliet se convirtió en una Protectora, ella leía en su habitación algunas cartas que su padre redactó antes de morir. Era como si él supiera que estaba enfermo, aunque según Margaret, no lo estaba. Juliet salió a caminar a un parque muy cercano de casa, lugar dónde experimentó las sensaciones más burdas y extrañas dentro de su cuerpo. Eran las sensaciones que todo Protector experimentaba al recibir sus habilidades y poderes mágicos.

Todo era tan confuso para Juliet, cuando descubrió que tenía poderes sobrenaturales al materializar un trozo de madera en su mano, regresó a casa asustada sin entender nada de lo que estaba pasando. Albert Bright comenzó a espiarle, abrumado de saber que la Protectora no era parte del grupo de amigos de Ryan, aunque algo le hacía sospechar sobre la amistad entre sus padres.

Durante los últimos días, Juliet había demostrado su compromiso en las reuniones y en las prácticas en su nuevo grupo de amigos. Albert había construido un campo de entrenamiento llamado «El Coliseo» dentro de una de las áreas verdes del bosque Nightwood. Era un área no habitable tanto por animales o humanos y lo había hecho con el objetivo de que los chicos practicaran sus magias. Era su área de entrenamiento físico mientras el COP continuaba siendo su área de investigación.

El Coliseo estaba protegido con magia blanca. Era invisible ante la vista de una persona común y corriente a excepción de los Protectores. Nadie podía ver lo que sucedía dentro. De igual manera, se encontraba fuera del radar de las fuerzas del Mal. El Guardián se mostraba muy contento por lo que su equipo había logrado en menos de un mes, aunque las preocupaciones sobre Gorsukey estaban presentes. No había bajado la guardia a pesar de que el malvado demonio no diera señales de ataque.

La noche del lunes 26 de septiembre de 2011, Alison y Millie tuvieron una larga conversación sobre uno de los eventos más celebrados en la preparatoria: el baile de bienvenida. A tan solo cuatro días, Millie insistía en que el evento estaba algo atrasado dado que debió celebrarse semanas antes. A pesar de los ajustes, las hermanas se mostraron emocionadas ya que era el primer baile de bienvenida en el que estarían acompañadas de un nuevo grupo de amigos.

Ellas siempre fueron solitarias e impropias de mantener ciertos temas de conversación que la gente normal no tiene.

No todo era felicidad aquellos días. Una de las noticias más comentadas en los noticieros locales fue la aparición de dos jóvenes asesinados cerca de un molino en las afueras de la ciudad. Tenían marcas de mordeduras en sus cuellos cuando fueron encontrados, cómo si se tratara de vampiros.

La tarea de investigar estos crímenes había sido asignada para Albert quien la comunicó a su equipo para que realizaran una profunda investigación y encontrar a los culpables. Eran los jefes de Albert quienes creían que los chupa sangre habían llegado a la ciudad.

Esa tarde, Albert y el grupo de Protectores compartieron sus puntos de vista después de investigar los asesinatos de los dos jóvenes. Los chicos se sentían más deseosos que nunca de atrapar a un nuevo villano en la movida. Aunque, lo que a Warren le preocupaba era el hecho de que las dos víctimas eran alumnos de la universidad de Terrance Mullen.

El COP estaba abarrotado de libros abiertos mientras los Protectores e incluso Millie leían las gastadas páginas. Tyler no ponía mucha atención. Había estado algo distante del equipo durante los últimos días. Su actitud hacia las tareas asignadas por Albert era dispersa, lo cual incomodaba un poco a los demás. Había llegado tarde a la reunión de investigación aquel día e incluso estuvo ignorando a sus hermanos en varias ocasiones.

Este comportamiento fue notado por Ryan, quien después de conversar con Warren, tomó la decisión de averiguar porqué Tyler actuaba de forma extraña. Tyler acordó reunirse con sus nuevos amigos Doyle, Dorothy y Anya en el muelle 78 a espaldas de sus hermanos y amigas. Había algo que lo hacía ocultar cosas. Parecía haber encontrado personas en las que podía refugiarse cuando no quería saber absolutamente nada de los Protectores.

Había huido en el auto que sus padres le regalaron a él y Ryan. Sus nuevos amigos le esperaban ansiosamente sentados en la orilla de la playa a unos metros del muelle 78 dónde Doyle, quien fumaba un cigarrillo, veía la llegada de su nuevo amigo que poco a poco se acercó a ellos.

Sin embargo, Alison y Ryan siguieron a Tyler aquel día. Después de la reunión en el COP en la que se dieron cuenta de su comportamiento, espiaron al chico cuando se reunió con sus nuevos amigos.

—La actitud de Tyler no me gusta nada. Es como si nos estuviera ocultando cosas y hubiera emprendido una misión por su cuenta —dijo Ryan observando a su hermano a lo lejos desde el auto de Warren.

—Puede sonar a una locura, pero estos chicos han estado cerca de Tyler las últimas semanas. No confío mucho en Doyle, es un chico muy extraño.

—Tenemos que averiguar por qué están reunidos.

—¿Qué hay de la investigación de Charlotte Deveraux?

—Podemos esperar. Me preocupa más Tyler.

El Clan buscaba algo en Tyler aquellos días, sobre todo Anya quien se interesó mucho en Tyler desde que interactuó con ellos. Tyler no era tonto. El muy astuto decidió seguir los juegos del trío con la intención de averiguar en realidad lo que querían de él.

La tarde cayó y las horas pasaron. Tyler quedó de salir a divertirse con sus nuevos amigos esa noche. Querían ir al Hutren, el club nocturno más famoso de la ciudad. La idea de Doyle, Dorothy y Anya era conocer más sobre Tyler, lado por el cual el joven Protector se sentía tranquilo.

Cuando arribó a su casa, Alison le contó a Millie aquella noche lo que Ryan y ella habían descubierto sobre Tyler. Parecía ser una situación normal aunque lo que crecía la incertidumbre era que Tyler aparentaba tramar algo.

—Nos frustra que no nos diga nada y que haya iniciado su propia aventura —Alison se sentía confundida— ¿Tú sabes algo?

—Jamás me contó algo al respecto, ¿será que ellos buscan algo en él?

—Recuerdo a Doyle del año pasado y no creo que sea una buena amistad para Tyler.

—Doyle parece buena persona, pero, me extraña que Tyler sea su amigo y que se reúna con él y sus amigas a altas horas de la noche. Si algo prometimos cómo equipo fue contarnos todo y Tyler no lo está respetando.

—Acerca del baile… ¿Supiste algo más?

—Lilah quiere que le ayudemos el jueves por la tarde para afinar los últimos detalles del evento.

—Estoy emocionada por conocer al Rey y la Reina del Baile de Bienvenida de este año.

Los tiempos parecían favorecer al mayor de los hermanos Goth quién había decidido salir con Brianda esa noche. Warren le había invitado a pasar una hermosa velada en el Hutren, lugar al que Tyler había planeado asistir con sus amigos.

Era muy curioso que los dos hermanos se encontraran en el mismo lugar aquel día. Mientras no coincidieron, cada uno pasó un rato agradable. Después de bailar varios minutos en la pista, Tyler y Anya regresaron a la mesa dónde Doyle y Dorothy platicaban lo afable que Tyler era.

La mayoría de los presentes esa noche en el club nocturno eran jóvenes de entre veinticinco y treinta años de edad, aunque también había intrusos, chicos con minoría de edad, entre ellos, Tyler y sus amigos.

—¿Cómo hiciste para que nos dejaran entrar? —preguntó Tyler.

—Conozco al encargado de este lugar, trabajé para él tiempo atrás. Además, siempre he aparentado más edad —Doyle le dio una palmada.

—Bueno, al menos podemos bailar ya que no tomaremos ninguna gota de alcohol. No tengo autorización —Tyler se mostró resignado.

—Nosotras tampoco —dijo Anya.

—Eso suena bien —Tyler les miró con alivio.

Warren vio a su hermano cuando se dirigía al sanitario así que antes de volver con Brianda, fue hasta su mesa para saludarlo.

—No pensé encontrarte aquí, ¿nuevos amigos? —Warren se sentía escéptico al observar a los nuevos amigos de Tyler.

—Decidí pasar un rato fuera de casa, ¿puedo hablar contigo un momento?

—Claro.

Tyler encaminó a su hermano Warren a una de las entradas del club para tener un poco de privacidad. Tyler estaba nervioso y sus manos temblaban.

—Los chicos con los que estoy saben sobre mis poderes. Sé que debí contarles esto desde un inicio pero estoy tratando de averiguar qué es lo que quieren de mí —Tyler explicó sus motivos a su hermano.

—Si saben sobre tus poderes, ¿es posible que sean enemigos?

—Es lo que quiero averiguar. Se acercaron a mí por algo y es lo que me ha inquietado desde que Doyle me dijo que eran brujos.

—¿Acaso hay alguien en la ciudad que no sepa que somos los Protectores?

—Lo sé y es lo que me inquieta. Los he investigado y por lo que averigüe, han vivido en esta ciudad toda su vida. Lo único que me interesa en este momento es saber que quieren de mí.

—Ten cuidado. No olvides llamarme si necesitas algo. Nos vemos después.

Los hermanos se despidieron y cada uno se dirigió a su mesa. Sin embargo, Warren notó que su cita de esa noche se había marchado. Intentó llamarla, pero al no tener éxito, asumió que la joven se había ido. Así que llamó a Ryan para contarle lo que Tyler le había revelado. Warren le aseguró que no quitaría un ojo encima de Tyler, ante el peligro que pudieran representar sus nuevos amigos.

Por otro lado, la cita de Warren no perdió el tiempo esa noche. Aprovechó el momento en que Warren le dejó sola para ir en búsqueda de otro chico. Minutos después, ella se encontraba besándose con otro joven a la luz de la noche en la fachada trasera del club nocturno, cerca de unos contenedores de basura. Durante su momento lleno de pasión, el apuesto y aperlado chico, empujó a Brianda hacia una pared mientras tocaba su pierna y besaba su cálido cuello.

Brianda le detuvo y el chico le observó con deseo en sus ojos a medida que su respiración se agitaba. Ella besó su cuello y después lo mordió bebiendo de su sangre. Tapó la boca de joven con su mano para omitir el estruendoso ruido de sus gritos. Bebió la sangre hasta dejarlo sin vida, tirado y abandonado detrás del basurero, dónde ambos habían dado rienda suelta a su apasionada aventura.

La investigación de los asesinatos continuó esa noche en el pequeño apartamento de Albert. Ryan, Alison, Millie y Juliet visitaban por primera vez el incómodo lugar. Mientras hojeaban algunos libros que habían cogido del COP, el Guardián mantenía su teoría sobre la existencia de vampiros en la ciudad.

—No puedo creer que los vampiros en realidad existan —sostuvo Alison.

—Hay tanto en este mundo que ustedes aún no saben, que ni yo sé y ni siquiera estoy cerca de saberlo —reveló Albert.

—Creo que recordaré esa frase durante mucho tiempo —aseguró Millie.

Ryan coincidía con la teoría de Albert acerca de los vampiros. Había estado leyendo varios libros durante el día que Albert les dio a guardar en el COP.

—Si hay algo que me aterra es ir caminando por la calle y ser atacado por una de estas criaturas —Ryan expuso su miedo.

—Algo que deben saber es que ustedes cómo Protectores no son inmunes a las mordeduras de los vampiros. Aunque, si matan al vampiro que les mordió, volverían a la normalidad.

—¿Funciona con los humanos? —Ryan cruzó sus brazos.

—Desafortunadamente no. Cuando un humano es convertido en vampiro, no hay vuelta atrás.

—Hay que tener eso en cuenta. Uno nunca sabe —Ryan observó a sus amigos.

Albert abrió uno de los cajones de la gaveta que tenía en su departamento. Sacó una caja y la vació encima de la mesa frente a los Protectores. Se trataba de una antigua caja con objetos para matar vampiros. Desde estacas, ajos, recipientes con agua bendita, un libro y hasta dos pistolas con balas de plata.

—Estos objetos pertenecieron a un grupo de Protectores que vivió durante la segunda guerra mundial.

—Es increíble que todo esto exista —Ryan observó con admiración los objetos.

—Yo siempre creí que los vampiros existían —aseguró Alison— pero jamás imaginé que aquí en Terrance Mullen.

—No es coincidencia que desde que los Protectores llegaron a la ciudad, esta se haya convertido en un imán para las fuerzas del mal —Millie intentó permanecer realista.

—¿Hacia dónde vas con ese comentario, Millie? —preguntó Albert de forma curiosa.

—No es que sea a dónde vaya, sino, ¿qué fue lo que sucedió cuando el equipo de esta ciudad se activó? Todavía hay muchos cabos sueltos por resolver.

Durante aquella noche, Harry llamó a Charlotte Deveraux, quien había viajado a San Francisco después de reunirse con él. La reunión que habían tenido fue sumamente reveladora. Después de compartir parte de las experiencias que cada uno de ellos había vivido desde que se separaron, llegaron al acuerdo de mantenerse en contacto.

Charlotte le contó a Harry que su mejor amiga Julianne Barnes había fallecido hacía muchos años en un incendio dentro de su casa. Se ocultó de unos malvados y poderosos seres conocidos cómo Los Cazadores durante más de diez años, después de la graduación de la preparatoria en 1985. Harry estaba convencido de que los Cazadores fueron responsables de la muerte de Julianne al provocar el incendio de su casa. Cuando Julianne falleció, tenía una hija de cuatro años, que la madre de la víctima se encontraba cuidando durante el momento del incendio.

—Honestamente, no creo que Miles haya muerto de causas naturales. Pienso que alguien lo asesinó. ¿Recuerdas el pacto?

—Lo sé Charlotte, y ahora que me has contado que Julianne murió por accidente en ese incendio, comienzo a pensar que seremos los próximos.

—¿Crees que debamos alertar a los demás?

—Prefiero que nos mantengamos en contacto, solo por si algo llegase a suceder.

Era evidente que el padre de los hermanos ocultaba muchas cosas, pero lo que lo mantenía de pie era la esperanza de encontrar una solución para aquello que le estaba molestando. La muerte de Miles era una de las razones por las que Harry había decidido mudarse de nuevo a Terrance Mullen.

Tyler acompañó a Doyle, Anya y Dorothy la mañana siguiente al cementerio North Hill. Tenía muchas preguntas para ellos y estaba más decidido que nunca a averiguar lo que querían de él.

—Sé que ustedes dicen saber cómo me siento pero la verdad es que no. Lo único que quiero es saber lo que quieren de mí.

—Nosotros sabemos quiénes somos a pesar de las habilidades que poseemos. Queremos que te sientas cómo en casa ya que estamos brindándote una amistad incondicional —Doyle le dio una palmada.

—Anoche la pasé bien y ahora estoy desvelado.

—Nosotras también —animó Anya.

—Entonces, ¿solo quieren que sea su amigo?

—En realidad no. Hace ya varios días que las chicas y yo lo hemos estado conversando pero necesitábamos acercarnos a los Protectores y siendo tú el hermano de en medio, pensamos que sería más fácil acercándonos contigo —Doyle caminó en círculos— queríamos asegurarnos de que fueras realmente tú mismo. Ahora estamos convencidos que el ser un Protector es ahora parte de ti y nadie puede cambiar eso.

—Y es por eso que anoche pusimos una poción en tu bebida. Queríamos probar tus habilidades. Sabíamos que si eras un impostor, enfermarías al instante —Anya explicó sus acciones.

—¿Qué hicieron qué?

—Tyler, hay algo que estamos tratando de averiguar y no sabíamos cómo eludir nuestras dudas. Hemos pasado por tantas cosas las chicas y yo.

—¿Me drogaron?

—Se llama Anterusis. Es una poción mágica muy escasa que contiene sustancias benéficas para un ser bueno, a diferencia de los demonios y brujos malos, ellos caen enfermos y su cuerpo se debilita —explicó Doyle.

—No puedo creer que me hayan drogado para probar una estúpida teoría. Quiero que salgan de mi vida y no quiero saber de ustedes nunca más —Tyler estaba furioso y derribó a Doyle con un puñetazo en el rostro.

Minutos después, abandonó el cementerio con paso apresurado hacia su auto. Doyle se levantó mientras las chicas le tomaban de las manos. Tenía sangre en sus labios.

—¿Estás bien? —Anya acarició el labio de su amigo con su mano.

—Sabía que era mala idea —Doyle reprobó el uso del Anterusis.

Los tres amigos, tomados de las manos, desaparecieron del cementerio usando la habilidad de la tele transportación, en forma de un relámpago.

Warren invitó a Brianda a desayunar esa mañana en la cafetería de la universidad. Ella se disculpó por haber desaparecido la noche anterior defendiendo que sostuvo una larga llamada con su madre. Warren estaba escéptico ante la explicación de Brianda, pero aun así, quiso darle una oportunidad. Cuando Brianda comenzó a hablar sobre el chico muerto encontrado la noche anterior, Warren observó que los noticieros locales mantenían como premisa la desafortunada muerte de la que Brianda hablaba.

—Pudiste haber sido tú —dijo Brianda asustada.

Brianda llevaba un anillo brillante con una hermosa gema azul en uno de los dedos de su mano derecha. La gema brillaba cada vez que entraba en contacto con los rayos del sol. Cuando terminaron el desayuno y cada uno tuvo que ir a clase, Warren llamó a Ryan camino a su aula.

—¿Has visto las noticias? —preguntó Warren preocupado.

—Sí, las vi.

—Otro chico fue encontrado muerto, sugiero que esta noche salgamos a buscar vampiros.

—De acuerdo, vamos a vernos en el COP a las 8 de la noche.

—Antes de reunirme contigo, quiero decirte que estaré con Brianda, la chica de la cual les hablé. Prometo ser puntual.

—Está bien Warren… gracias.

—Cuídate, Ryan.

El equipo de Protectores estableció sus teorías sobre los universitarios asesinados en los últimos días. Se habían reunido en el COP para juntar toda la información que tenían. Ryan estaba emocionado con la investigación ya que era la primera vez que se enfrentaban a los vampiros, aunque por otro lado, le aterraba la idea de encontrarse con uno de ellos.

Sabían que las víctimas tenían entre dieciocho y veinte años de edad y que todos asistieron a la universidad de Terrance Mullen. Pero hubo algo que los inquietó aquella tarde. Warren no se había reportado y Ryan comenzó a preocuparse. Al final, convenció a su equipo de salir a las calles o los cementerios a buscar vampiros.

Durante la búsqueda de los chupa sangre, fueron sorprendidos por una visión que tumbó a Millie al suelo. Cuando ella despertó, contó a sus amigos que el asesino de los jóvenes universitarios era una mujer y sugirió comenzar la búsqueda en el centro de Terrance Mullen, lugar en el cual había visto rondar a la asesina.

Warren pasó la tarde en compañía de Brianda. Compartieron un delicioso café en La Manzana de Cristal a medida que el anochecer se hacía presente. Ella le había invitado a su departamento aquel día, invitación que el joven no pudo rechazar desde un inicio. Había algo que tenía a Warren demasiado enganchado con la chica, al grado de olvidar el compromiso que tenía con su hermano.

Caminaron largas cuadras y atravesaron varias calles a lo largo de la ciudad mientras se dirigían hacia el departamento de Brianda. Ella vivía en un complejo de departamentos ubicado en el centro de la ciudad. Este lugar tenía mucha historia siendo sus edificios construidos de ladrillo mientras que la mayoría de las casas en la ciudad eran de madera.

El departamento de Brianda se encontraba en el segundo piso, dónde la vista desde el balcón era hermosa. Warren no se contuvo y disfrutó de la vista desde el balcón. Brianda le sedujo en varias ocasiones susurrándole palabras seductoras al oído. Le besó su oreja con sus labios para convencerle de ir a la sala.

Brianda quería llevar las cosas más allá de los límites. Estaba lista para aprovecharse de Warren, quien se moría de ganas de pasar la noche con ella. Le sirvió una copa de vino tinto al chico que estaba maravillado con lo hermoso que era su departamento caracterizado por su único y antiguo estilo. Mantenía la arquitectura con que se había construido en 1920. Las pertenencias, muebles y decoraciones hacían del ambiente una mezcla fabulosa.

—¿Dónde estudiaste la preparatoria? —preguntó Warren curioso mientras observaba un cuadro.

—¿Es necesario que lo sepas?

—Solo es curiosidad.

Brianda entonces decidió tomar una ducha convenciendo a Warren para que le hiciera compañía en diez minutos. Después de que la joven fue a su habitación, Warren exploró el departamento. Mientras se encontraba en el estudio, se dio cuenta de lo apasionada que era Brianda por el arte, hasta que encontró algunas fotografías muy antiguas dónde la joven aparecía.

Al reverso de una foto, había una nota: «noviembre de 1938, junto a mis padres en Nueva York». Se apreciaba a un matrimonio acompañado de una dulce joven de diecisiete años. En otra fotografía encontró una nota: «septiembre de 1939, mi madre y yo en Chicago disfrutando de una maravillosa tarde frente al lago Michigan».

Warren continuó explorando y encontró algunas notas del periódico local recortadas. Estaban relacionadas con los estudiantes asesinados. Además, encontró una fotografía del chico asesinado la noche anterior y la cartera que le pertenecía.

—¡Oh por Dios! —Warren dejó caer la cartera.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo de su pantalón y vio todas las llamadas perdidas de Ryan que tenía. Sin dudarlo, envió un mensaje de texto pidiendo ayuda a su hermano seguido de la dirección del lugar dónde se encontraba aquella noche. A medida que observaba cada una de las cosas halladas en el lugar, un fuerte golpe en la nuca lo llevó de caída al suelo.

Brianda había atrapado a Warren espiando sus cosas. Mientras el chico permanecía inconsciente, ella tomó su teléfono móvil y lo hizo pedazos con sus manos demostrando su sobre fuerza humana cómo vampiro.

Cuando recibieron el mensaje de texto de Warren, Ryan, las chicas y Albert caminaron cerca del barrio dónde el Hutren se encontraba localizado. Millie creía que ese era el posible lugar dónde la mujer vampiro llevaba a cabo su modus operandi. Al leer el mensaje de Warren, Ryan dirigió a su equipo hasta el complejo de departamentos dónde Brianda vivía.

—¿Es esta la dirección? —preguntó Albert con cautela.

—Así es, comprobé las calles. Concuerda con mi visión —Millie respondió convencida.

Ryan abrió la puerta principal seguido de su equipo atravesando con cuidado el pasillo. Había varias puertas alrededor que daban a varios de los departamentos del primer piso. Cuando Alison vio el elevador, sugirió usarlo ya que así podrían llegar más rápido al segundo piso.

Cuando entraron a la habitación de Brianda que era la 213, Ryan derribó la puerta con una patada teniendo acceso inmediato. Brianda había atado a Warren de manos y pies a una cama. Había jugado con él durante varios minutos. El Protector seguía inconsciente a raíz del fuerte golpe mientras la mujer vampiro acariciaba su rostro. Ryan y los demás revisaron todo el departamento sin encontrar rastro alguno de Warren. No obstante, Juliet se agachó al suelo y levantó un teléfono móvil destruido.

—Es el teléfono de Warren —confirmó Ryan viendo el aparato que Juliet sostenía.

—Debe estar aquí, solo hay una habitación que falta por revisar —apresuró Alison.

Cuando abrieron la puerta de la habitación que no habían revisado, vieron a Brianda encima de Warren, quien estaba consciente y atado a la cama. Los ojos de Brianda estaban rojizos y tenía unos colmillos muy afilados en su dentadura. Ryan saltó y tumbó a la mujer vampiro de un golpe. Alison y Juliet se apresuraron para desatar a Warren quién había comenzado a recuperar el conocimiento.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Brianda impresionada.

—Somos los Protectores y te has metido con uno de nosotros —Ryan respondió furioso y sin cesar, caminó hacia ella.

Cuando Brianda escuchó las palabras de Ryan y supo en aquel instante a quien se enfrentaba, su expresión cambió. Tenía miedo y sabía que estaba jugando con fuego ya que no se trataba de cualquier enemigo si no de los mismos Protectores, los guerreros más poderosos de todos los tiempos.

Albert, quien cargaba una estaca en su abrigo aprovechó el momento y le pasó el filoso objeto a Ryan, quien a pesar de estar asustado con su corazón latiendo rápido, se mantenía a la defensiva. Cuando estuvo a punto de clavarle la estaca en el corazón fue detenido por Warren. Ryan no entendía lo que pasaba con su hermano, quien amablemente le pidió la estaca. Al Ryan estar seguro de lo que su hermano quería, simplemente le pasó el arma de madera.

—Deja que yo lo haga —pidió Warren.

—¿Estás seguro?

—Totalmente.

Brianda, quien solo vestía una bata blanca de dormir observó a los hermanos y sus amigas. Mientras sonreía y acariciaba sus filosos colmillos con su lengua, Warren saltó hacia ella y le clavó la estaca en el corazón antes de que la vampiro pudiera atacarle. Brianda murió de forma instantánea. Su cuerpo se convirtió en cenizas ante las miradas atónitas de los presentes aquella noche.

—No puedo creer que fue Brianda quien asesinó a esos chicos. Ahora entiendo muchas cosas —dijo Warren observando las cenizas mientras Juliet le daba un masaje en la espalda.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Juliet tocando su espalda.

—Sí, Juliet. Gracias.

Warren señaló el anillo con la gema azul que había quedado encima de las cenizas de Brianda. Albert explicó a todos que era uno de los anillos usado por los vampiros para poder caminar bajo la luz solar. Ningún vampiro estaba habilitado para caminar bajo el sol durante el día a menos que tuviera un anillo cómo esos bajo su posesión. Brianda lo usaba para sus fechorías y era posible que llevara en Terrance Mullen semanas asesinando. Asistía a la universidad para elegir a sus víctimas, seducirlas y finalmente asesinarlas. Warren se agachó, tomó el anillo y lo guardó en uno de sus bolsillos.

—Solo así puedo asegurarme de que ningún otro vampiro pueda caminar bajo la luz del sol —dijo Warren quien aliviado sonrió a su equipo.

Tyler trató de aclarar sus ideas aquella noche en su habitación mientras estaba sentado en su escritorio. Hojeaba un cuaderno dónde había anotado algunas de las cosas que Doyle le había dicho y otras que su hermano Ryan había revelado.

Estaba algo confundido luego de enterarse que Doyle y sus amigas pusieron una poción en su bebida. Finalmente, fue a la habitación de Ryan quien recién había llegado a casa.

—¿Podemos hablar? —preguntó Tyler.

—Claro.

Tyler entró a la habitación.

—Es acerca de Doyle y sus amigas. Ellos saben de nosotros y anoche me drogaron intentando averiguar si yo era una clase de impostor.

—¿Qué hicieron qué?

—Tal y cómo lo escuchas —respondió Tyler— desafortunadamente no logré averiguar más sobre lo que estaban tramando.

—De acuerdo, ¿qué piensas hacer?

—Quiero averiguar que están tramando pero necesito tu ayuda.

—Estoy contigo. Te ayudaré.

Ryan abrazó a su hermano quien aliviado soltó una sonrisa.

Albert reunió a su grupo de Protectores la mañana siguiente en la preparatoria. Después de lo que Tyler les había revelado sobre Doyle y sus amigas, las cosas parecían haber vuelto a la normalidad. Habían dudado del chico, quien en todo momento fue cauteloso al convivir con el trío de extraños. Sin embargo, lo que aún le molestaba era el hecho de que le hubiesen drogado.

Para ello, Albert se aseguró de que no se preocupara. El Anterusis era una droga muy usada en épocas antiguas con espías y supuestos espías cuando las grandes conspiraciones se creaban para desbancar reyes y gobernantes en el mundo de la magia.

—¿Crees que quieran robar los poderes de Tyler? —Ryan intentó entender la situación.

—No lo dudaría, ese chico debe estar muy necesitado de Tyler, o es probable que solo quería su ayuda. Lo que me preocupa es el hecho de saber cómo averiguó sobre ustedes —Albert sonó preocupado.

—Tal vez solo trataba de probar algo que sabía que no era cierto —sugirió Warren.

—Quiero que sigan su curso normal, actúen como si nada hubiera pasado mientras descubren lo que están tramando.

—Está bien. Y quiero que todos me disculpen por haber comenzado esto solo.

—No te preocupes, simplemente tuviste una corazonada cómo la tuve yo con Charlotte Deveraux —Ryan comprendió a su hermano.

La noche del baile de Bienvenida se celebró el 30 se septiembre de 2011. Era el día en que todos los estudiantes de la preparatoria Mullen conocerían a los nuevos reyes del baile después de haber esperado la ansiosa celebración durante un año. Era una fiesta temática y la vestimenta era blanco y negro. Los estudiantes de primero, segundo y tercer año estaban reunidos en el salón de eventos de la institución. Las decoraciones fueron hechas con listones, globos y muchos aperitivos para todos los invitados del baile.

Teresa Pleasant era una de las presentes aquella noche. Llevaba un vestido de encaje negro muy hermoso que relucía su gran semblante. Ella cuidaba que todo estuviera en orden mientras coordinaba la cronología de las actividades del evento con Lilah, la organizadora del evento.

El grupo de Protectores se presentó en el baile, inclusive Warren, a quien Ryan y Tyler consiguieron un pase de última hora cómo invitado, gracias a la influencia que Millie y Alison tenían sobre Lilah. Cada uno de los jóvenes vestía un elegante traje negro portando cada uno una corbata de distintos colores. Por casualidad, los hermanos habían escogido una que representara el color de sus elementos. A Alison le inquietaba el hecho de que algún profesor sacara a los chicos del baile debido a los colores de las corbatas.

Pero cada quien siguió su rumbo, inclusive los profesores presentes, quienes lucían más distraídos que un niño de tres años. Cuando Alison, vistiendo un bello vestido blanco de media falda se dirigió al comité de elecciones, uno de los encargados le susurró al oído que había sido nominada para Reina del Baile de Bienvenida. Ella se sintió halagada y preguntó a los jueces quienes eran los nominados para ser Rey del Baile y la noticia le tomó por sorpresa.

¡Tyler Goth era uno de los nominados!

Cuando el chico se enteró de la nominación, quedó pasmado. Era sorprendente para un estudiante que recién se había mudado a la ciudad resultar nominado en una competencia tan justa y cerrada. Sin embargo, cuando quiso confirmar la nominación con los jueces, fue abordado por Doyle, Dorothy y Anya vistiendo ropas oscuras.

—Disfruta de la nominación Tyler, me encantará verte ganar —Doyle felicitó a su amigo con una sonrisa en su rostro.

A Tyler le quedó claro que Doyle y las chicas habían tenido que ver en su nominación. Después de todo era un gesto de total honestidad. Tyler no dijo ni media palabra, creía que todo era en su contra y no quería saber más de Doyle.

Ryan se veía contento mientras observaba a lo lejos a su hermano conversar con Millie minutos más tarde. Le encantaba que Tyler estuviera de vuelta y que le haya confiado todo lo que había descubierto sobre el Clan.

Aunque no estaban muy seguros de lo que este trío de chicos pudiera representar, sabían que tenían que cuidar sus espaldas. Mientras la música continuaba sonando y muchos de los estudiantes bailaban en grupos, y algunos otros en parejas, Lilah se paró al frente de un estrado con un micrófono a la mano. El volumen de la música bajó y la joven tenía dos cartas en sus manos. Todos los estudiantes habían votado y en la pantalla que se encontraba detrás de ella aparecieron fotografías de los nominados. Lilah estaba muy guapa aquella noche y algunos chicos no dejaban de halagarla. Llevaba un vestido blanco que resaltaba de sobremanera su bella piel morena. Sus grandes ojos eran hermosos gracias al maquillaje que se había puesto. Llevaba una tiara de plata en su cabeza que resaltaba su castaño cabello.

Alison Pleasant y Tyler Goth estaban entre los cuatro nominados a ser el Rey y la Reina del baile aquella noche. Al dar los resultados de las nominaciones, por coincidencia, Alison y Tyler resultaron ganadores. Ambos, pasaron al estrado entre aplausos y uno que otro abucheo. No faltaba aquel que demostraba su odio ante los recién llegados a la ciudad.

Mientras los alumnos continuaron aplaudiendo la coronación de Tyler y Alison, Ryan decidió ir al sanitario por lo que tuvo que salir del salón de eventos. En su camino escuchó algunas voces que provenían de la entrada principal de la escuela. A escondidas, Ryan siguió la procedencia de las voces. Oculto detrás de un muro observó a su padre en la entrada quien parecía conversar con una mujer.

—Ellos no están listos. Necesitan tiempo.

Ryan escuchó parte de la conversación preguntándose sobre lo que hablaba su padre. Su curiosidad lo llevó a ver el rostro de la mujer que conversaba con Harry. Se trataba de Charlotte Deveraux, a quien él no conocía. Tan pronto cómo se fue acercando, Harry abrió la puerta de la entrada principal y salió junto a la mujer. Ryan los siguió a escondidas hasta llegar a una ventana dónde se escondió. Observó a su padre y la mujer abandonar el lugar en coches distintos.

—¿Qué diablos? —dijo Ryan con asombro.

Mientras los amigos de Ryan disfrutaban de la celebración en el Baile de Bienvenida, Sophie Barnes se había colado en el evento y había cuidado todos y cada uno de los movimientos de Albert y los Protectores. Usaba un vestido negro de falda corta y su cabello castaño estaba sujetado en una cebolla. Estuvo usando su teléfono móvil para tomar algunas fotografías de los chicos.

Ella comenzó a escribir en su teléfono y envió un mensaje de texto a un remitente desconocido. El mensaje decía:

«En posición».

CAPÍTULO 7

El Diablo Tiene Una Cara

Tres semanas después del Baile de Bienvenida, los Protectores estaban de vuelta a la acción. El miércoles 19 de octubre se reunieron por la tarde en el COP. Ryan aseguraba a sus amigos, hasta la fecha, haber visto a su padre con una mujer rubia que se parecía mucho a Charlotte Deveraux. La investigación era exhaustiva. Habían vuelto a poner todas las cartas sobre la mesa y trataban de juntar todas las piezas del rompecabezas sobre los nuevos amigos de Tyler también, a quienes, según el Protector de Agua, no había visto desde el baile.

A pesar de que todo era investigación con las pistas hasta el momento, el tan esperado día de brujas estaba a tan solo unos días de tener celebración. Ese año, le tocaba a Alison organizar la fiesta de la noche de brujas.

Las posibilidades de volver a los integrantes del Clan se hacían muy dispersas. Tyler estaba inquieto y deseoso de saber que estaba pasando con estos chicos. Quería averiguar más sobre ellos y tener la certeza de que estaban de su lado. Mientras que Warren, trataba de ser muy cuidadoso al elegir a sus nuevas amistades en la universidad. Brianda Howes era ahora buscada en todo el estado cómo la responsable de los crímenes de los universitarios los pasados días, y esta experiencia, tenía sumamente abrumado al hermano mayor.

La intensa investigación continuó hasta tarde en el COP. Cuando se hizo de noche, Ryan había colocado una pizarra enorme en una de las paredes del COP frente a la mesa de trabajo. Quería plasmar cada una de las cosas que había descubierto en relación a Charlotte.

En medio de la pizarra, las palabras «Ellos no están listos, necesitan tiempo» estaban escritas. Ryan quería saber quiénes eran «Ellos». Gracias al equipo, había resuelto algunos de los misterios que se habían presentado últimamente. Alison había investigado a la mujer que Ryan aseguraba haber visto con su padre, encontrando registros sobre una tal Michaela Robinson cómo visitante en la compañía de Harry.

Alison era hacker, y sus habilidades cómo maestra de las computadoras eran avanzadas. Ahora, creía que Charlotte estaba usando ese nombre. Era como si Charlotte no quisiera que nadie supiera de su presencia en Terrance Mullen. Algo escondía aquella misteriosa mujer.

Warren hizo mucho hincapié en la extraña actitud que su padre había mostrado durante los últimos días ante sus llegadas tarde a casa.

Aquella noche, Alison y Ryan decidieron salir del COP para ir a preparar un poco de café en el interior de la residencia Goth ya que Ryan amaba el café que su madre había dejado preparado en una de las cafeteras de la cocina.

Al introducirse en la cocina, Alison llamó la atención de Ryan con uno de sus movimientos.

—¿Qué fue eso? —preguntó Ryan.

—Nada. Solo me preguntaba si algún día hablaremos sobre lo que pasó aquella tarde en el bosque. ¿Recuerdas cuando canalicé tus poderes a través de mí?

—¿Hablas del beso?

—Sí.

—Fue solo un beso, es todo.

—Si fue solo un beso, entonces creo que está bien. Por el bien de todos —Alison parecía desilusionada— lo que menos quiero para nuestro equipo es que nos involucremos más de lo que ya lo hemos hecho. No quiero que se pierda el respeto.

—Gracias por confirmarme eso —Ryan tomó la mano de Alison asegurando su lealtad— ¿Quieres ayudarme con las tazas mientras yo llevo la cafetera?

—Por supuesto —Alison cabizbaja y triste, ayudó a su amigo.

Estaban tan centrados en la misión que les resultaba complicado hablar de los sentimientos que habían desarrollado tanto el uno por el otro. Alison disfrutó del beso de Ryan y el joven también. La tensión entre ambos se sentía y los sentimientos encontrados abundaban. Cuando regresaron al COP, colocaron las tazas y la cafetera en la barra que usaban para comer.

Sin embargo, Ryan decidió regresar a su casa con la intención de encontrar algunas pistas aprovechando que sus padres estaban fuera de la ciudad.

Ryan ingresó a la oficina de su padre, que era muy similar a las oficinas antiguas. La mayoría de los muebles estaban hechos de la madera más fina conocida en el estado de California. Contaba con un mini bar que daba al patio a través de una ventana, mientras que el escritorio se hallaba abarrotado de papeles. Ryan hojeó cada uno de los documentos y observó el reloj puesto en la pared que daba al pasillo principal de la casa.

Cuando no encontró lo que buscaba, Ryan abrió uno de los cajones dónde curiosamente encontró una fotografía en la que había dos hombres y una chica a la cual reconoció cómo Charlotte Deveraux. Uno de los hombres era Harry, mientras que la identidad del segundo hombre quedó en la incógnita. Ryan volteó la foto y observó una nota: «Charlie, Harry y Miles. Excelentes amigos. Antes de la graduación, 1985».

El joven usó la cámara de su teléfono móvil para tomar una fotografía de la antigua imagen que había encontrado. Guardó la foto de antaño en el cajón del escritorio de su padre, reordenó los papeles que había movido, apagó las luces y salió del lugar.

Una vez que se reunió de nuevo con sus amigos y Albert, Ryan les presentó otra prueba tangible de que su padre y Charlie se conocían desde el pasado y que eran muy buenos amigos. Insistía en averiguar si su padre sabía de la existencia de los poderes mágicos de Charlotte. De ser así, era muy posible que Harry les hubiese mentido en muchas cosas. Aunque Juliet, por su parte, estaba impresionada después de enterarse que su padre podría estar involucrado en la magia. Esto le hizo remontarse al pasado y comenzar a atar algunos cabos que andaban sueltos.

—Si esto que nos has mostrado hasta ahora es cierto, puede que nuestros padres nos hayan mentido durante muchos años —Tyler caminó con sus brazos cruzados alrededor del COP.

—Estoy segura de que tiene que haber una explicación lógica a todo esto. ¿Charlotte, Harry y mi padre? Tiene que ser una broma.

—¿A qué te refieres? —Ryan se acercó a Juliet con el ceño fruncido.

—Su papá y mi papá eran mejores amigos. Mi padre murió y ustedes se mudaron a Terrance Mullen —Juliet comenzó a sonar convencida— no estoy diciendo que su padre tenga que ver con la muerte de mi padre.

—Estamos escuchando —Warren se mantuvo atento a los comentarios de Juliet.

—¿Qué tal si volvió a Terrance Mullen para descubrir la causa de su muerte? —Juliet puso una nueva interrogante ante la mirada atónita de sus amigos.

—Tiene sentido —Warren observó a sus hermanos.

—Además, lo viste con esa mujer rubia en el baile. Ella tiene un parecido tremendo a la chica de la foto que acabas de mostrarnos. No es coincidencia, al menos ahora todo comienza a tener sentido —Juliet se mostró convincente.

—Estoy de acuerdo —Albert apoyó las teorías de la joven.

A medida que la noche transcurría, los integrantes del grupo sintieron hambre. Las tripas de Tyler sonaban a cada rato mientras decidían lo que cenarían esa noche. Ryan quería burritos mientras Alison sugería comida china. Las votaciones favorecieron a Alison y los elegidos en traer la cena fueron Tyler y Ryan.

Los hermanos condujeron a través de varios vecindarios hacia uno de los restaurantes más famosos de la ciudad, ubicado en el centro. Juliet les había recomendado ese lugar. Llegaron a una de las avenidas principales llamada Costa. Tyler estacionó el auto a mediación de cuadra y bajó junto a su hermano para dirigirse al establecimiento.

Mientras caminaban, compartieron una conversación muy agradable. El lazo que compartían se había fortalecido, cómo si se tratara de los mejores amigos. Tyler le aseguró a su hermano que se sentía muy abrumado por la cantidad de pistas e información que tenían en sus manos.

—Tyler, ¿crees que nuestra llegada a la ciudad fue un engaño?

Ryan se detuvo y miró a su hermano.

—Ya no sé qué creer. Creo que Mark hubiese sido suficiente para encargarse de la empresa. Papá amaba su trabajo en Filadelfia. Creo que los Sullivan pudieron contratar a una persona para que hiciera el trabajo de papá. La familia de Juliet es millonaria.

Ryan puso sus manos en los hombros de su hermano mientras le observó de forma seria.

—¿Qué? —preguntó Tyler confundido.

Ryan le dijo que había escuchado algunos golpes cerca señalando un callejón. Tyler no había escuchado nada. Así que Ryan le propuso averiguar la procedencia del sonido de los golpes. El estruendo de un nuevo golpe fue muy fuerte y ambos corrieron hasta el callejón dónde presenciaron la batalla entre un hombre con la cara deformada y un enmascarado vestido elegantemente.

Se trataba del Caballero, quién tenía su mirada fija en su adversario. La Bestia, cómo el Caballero le llamaba, tenía unas horribles arrugas debajo de sus pómulos y garras en sus manos. Ryan y Tyler observaron cómo el Caballero le cortó la cabeza con una filosa espada que segundos después colocó en la vaina que pendía de su cinturón. Ellos jamás sospecharon que el héroe de la noche era Preston Wells, mientras el cuerpo de la Bestia comenzaba a arder en llamas.

—¿Qué buscas aquí? —preguntó Ryan.

—Nada en particular. Al menos que les interese.

El Caballero les observó con celo.

—¿Quién eres? —Tyler se le acercó.

—El Caballero del Tiempo —respondió con orgullo tocando su pecho.

Los hermanos quedaron más confundidos cuando el Caballero salió del callejón dejándoles a solas. Parecía que había un nuevo héroe en la ciudad trabajando de forma solitaria, al menos es lo que Ryan quería creer.

—¿Deberíamos seguirlo? —preguntó Tyler.

—No sé si tengamos tiempo para el drama de este loco —Ryan se mofó— parece de los buenos aunque tendremos que comentarlo con los demás. Compremos la cena y vayamos a casa cuanto antes.

Una hora más tarde la pandilla disfrutó de una deliciosa cena acomodados en la barra usada para comer. Había frituras y sodas por todos lados. Ryan y Tyler habían conversado con su equipo acerca de su peculiar encuentro con el Caballero del Tiempo, logrando que las hermanas recordaran su encuentro con el enmascarado semanas atrás. Las descripciones detallas que las dos hicieron apuntaron directo con la descripción que Ryan expuso. Se trataba del mismo tipo.

—Me pareció inofensivo. Después de todo, fue educado —Millie intentó calmar las inquietudes de sus amigos.

Esa noche transcurrió tranquilamente para Sophie Barnes, quien había llegado a un departamento que parecía ser la guarida de alguien. Se encontraba en el vestíbulo vistiendo unos pantalones de mezclilla que combinaban perfecto con su blusa negra y chaqueta verde. Su actitud no era la más amigable en aquel momento. Había pasado casi tres horas enviando mensaje de texto y dejando varios mensajes de voz en el buzón del móvil de una persona.

—Hola, ¿dónde estás? —Sophie tenía el teléfono a su oído—. Llevó aquí esperándote más de dos horas. Quiero que sepas que no voy a estar en Terrance Mullen mucho tiempo. Necesito que te reúnas conmigo ahora. No nos hemos visto desde hace días. Llámame por favor.

Sophie dejó el nuevo mensaje de voz en el buzón de la persona con la que tanto ansiaba reunirse. Fue hacia la sala, dónde su bolso y laptop yacían encima de un viejo sofá reclinado. Cogió su equipo electrónico y lo llevó hasta una mesa dónde pudiese trabajar. Abrió su laptop y comenzó a ver algunas notas en un periódico por Internet. En las notas, aparecía Brianda Howes cómo desaparecida y principal sospechosa de los crímenes de los universitarios asesinados semanas atrás.

La noche siguió su curso en la ciudad de Sacret Fire, que se encontraba a tan solo hora y media de Terrance Mullen. Era uno de los suburbios más famosos por la estructura gótica y steampunk que le representaba. La gente, los edificios, las costumbres y las leyendas sobre fantasmas hacían que la ciudad estuviera en boca de los Mullenos. Sophie salió del departamento en el que había quedado de reunirse con la persona que le había plantado. Su enojo era notable en su mirada. Durante varias ocasiones había mirado su teléfono móvil en búsqueda de alguna respuesta.

Había viajado noventa minutos por carretera para reunirse con una persona que nunca se presentó y eso le enfadaba. Pero hubo algo que compensó su enojo. Recibió un mensaje de texto con una disculpa junto a una recompensa de quinientos dólares en su cuenta bancaria cómo compensación para que se hospedara en la pequeña ciudad y no se arriesgara a regresar a Terrance Mullen, ya que según las lenguas, Sacret Fire era una ciudad fantasma y la carretera no era un lugar seguro durante las noches.

Sophie ingresó al departamento de nuevo. Dejó su chaqueta en uno de los percheros que yacían en el vestíbulo y con agrado se dirigió hacia una de las habitaciones dónde había una cama en la cual se recostó durante un rato sin percatarse de que una extraña sombra a lo lejos le vigilaba mientras conciliaba el sueño.

La mañana siguiente, el jueves 20 de octubre de 2011, Sophie despertó y comenzó a alistarse para volver a casa. Durante algunos minutos subió varias cosas a su coche que recibió la noche anterior en el departamento, antes de su llegada. Justo cuando abrió la cajuela del auto para subir una maleta, percibió a lo lejos a una pequeña niña rubia vestida con un saco color vino, una falda de cuadros rojos, medias y botines negros que le observaba con una sonrisa en su rostro.

La niña se dio la media vuelta y entre risas corrió hacia un callejón.

La percepción sobre la pequeña niña inquietó a Sophie. Terminó de subir lo que faltaba y tomó asiento en su auto inmediatamente. Encendió marcha y arrancó a toda velocidad.

Durante su trayecto a la salida de la ciudad fantasma, Sophie sintió que no estaba sola dentro de su auto. Una serie de escalofríos inundaron su piel llegando hasta su nuca. Detuvo su auto al lado de una iglesia mientras las campanas sonaban. Volteó hacia los asientos traseros y vio a la pequeña niña sentada comiendo una paleta. Sophie gritó.

Ryan y sus amigos durmieron la noche anterior en el COP. No habían asistido a clases. Albert se las ingenió para conseguirles permisos con el fin de que faltaran a la escuela ese día. En el área de investigación, tenían colocados algunos estantes para libros. Había un montón de colchas y almohadas que habían usado para dormir. El punto de interés en las conversaciones seguía siendo Charlotte Deveraux. Alison y Millie ahora estaban más interesadas que nunca en el tema mientras que el menor de los hermanos Goth había impreso la fotografía que tomó de la imagen que encontró en el escritorio de su padre un día antes.

Albert había preparado el desayuno para el equipo. Había pan con mermelada, leche, tazas y una cafetera sobre la barra que usaban para comer. Cuando todos se sentaron a disfrutar el desayuno, Albert hizo una gran revelación a su equipo. Había concluido gracias unos libros que leyó mientras ellos dormían que la probabilidad de que Charlotte fuera una Neonero era muy altas. Ellos no supieron de lo que hablaba. De inmediato, Albert les explico a detalle sus teorías.

En el mundo mágico, un Neonero era una persona normal con habilidades fantásticas. Su idea no era del todo segura, pero su teoría era muy concreta al tener en cuenta que Charlotte solo contaba con un poder. No había rastros ni antecedentes de que se tratara de una bruja, cómo era el caso de las hermanas Pleasant. Alison servía leche en un plato escuchando los comentarios de Albert mientras que Millie le pasaba el cereal a Ryan.

El Guardián explicó que el nacimiento de lo Neoneros fue una bendición en todo el mundo. Estos seres fueron creados para servir a la humanidad mediante el uso de sus dones fantásticos, de los cuales debían mantener su existencia en secreto. En el pasado, los Neoneros creaban grandes masas de grupos con la idea de conocerse entre ellos y servir a la humanidad.

Dónde había un Neonero había otros debido a la fuerte conexión que mantenían entre ellos. Aunque también hubo conspiraciones con objetivos nada agradables.

—Jamás imaginé que esta clase de guerreros existiesen. ¿Es posible que pudieran volverse malvados? ¿Por convicción? —preguntó Tyler mientras bebía un poco de su café.

—Es correcto —respondió Albert convencido— por lo que deben de tener mucho cuidado. Cuando un Neonero se volvía malvado, su magia era corrompida y esto alteraba sus designios naturales. Muchos le llamaron «Los Cazadores». Un Cazador es la versión maligna del Neonero ya que su sed de poder y ambición hacía que se transformara en un ser vengativo y lo más grave era que su sed de venganza podía corromper a otros.

—¿Cómo fue que se volvieron malvados? —preguntó Alison mientras le pedía el cereal a Ryan con señas.

—Ha sido un gran misterio por años —Albert sirvió un poco de jugo a Warren.

Ante la revelación de la existencia de estos seres, Ryan había decidido que de un momento a otro tendrían que averiguar si los Neoneros tendrían alguna conexión con Charlotte.

—Ellos viven entre nosotros y los humanos. Es muy probable que algún amigo tuyo sea un Neonero, es posible que no. Nunca lo sabes. Todo puede pasar cuando se trata de un Neonero —explicó Albert.

—Tyler, ¿crees que papá sea un Neonero? —preguntó Ryan sorprendido.

—Sería una gran revelación.

Sophie mantuvo su respiración durante varios segundos mientras observaba a la pequeña niña de siete años que continuaba en el asiento trasero, comiendo su paleta.

—¿Quieres probar? —preguntó la pequeña sosteniendo la paleta con su mano.

—¿Quién eres? ¿Cómo entraste a mi auto?

La niña sonrió.

—No sé quién eres, pero necesito salir de este espantoso pueblo. Quiero que salgas de mi auto ahora mismo o me digas dónde se encuentran tus padres para yo llevarte con ellos.

—¿Crees en los fantasmas?

—¿Qué significa eso?

—Estás en un pueblo fantasma.

—Estoy aterrada.

—Bienvenida a Sacret Fire. Hay algo que quiero mostrarte. ¿Puedes regresar al pueblo?

—¿Es necesario?

—Sí.

—Si esa es la condición para que desaparezcas, con gusto lo haré.

Sophie encendió el motor de su auto, retrocedió en reversa varios metros, dio una vuelta en «U» a lo largo de un espacio libre y se dirigió de nuevo hacia la ciudad de Sacret Fire.

Durante su camino hacia el tenebroso pueblo, la pequeña niña le pidió que aparcara su auto en el cementerio local de la ciudad. Sophie, quien no entendía nada al respecto, aceptó y se estacionó en la entrada del cementerio. No pasaron ni veinte segundos para que la niña estuviera fuera del auto mientras Sophie apenas descendía. Ella estaba pasmada de que la pequeña niña hubiera atravesado la puerta del auto o tan solo desaparecido.

La niña dirigió a Sophie por el cementerio, caminando por delante de la joven. A medida que avanzaban, Sophie comenzó a sentir punzadas en su pecho.

—Conozco este lugar —decía ella.

Llegaron a un lugar dónde había varias tumbas muy antiguas. Sophie, con curiosidad, se acercó a una de ellas mientras que la niña desaparecía corriendo.

Sophie se agachó y quitó un poco del polvo que cubría la lápida. La expresión de su rostro cambió al ver que en la tumba había una fotografía de una mujer exactamente igual a ella. Lo más sorprendente fue el epitafio que leyó:

«Claire Deveraux (1893-1914)»

Sophie se puso de pie y giró su vista hacia los lados. Muerta de miedo, llamó a la niña durante varias ocasiones después de su asombroso descubrimiento. Caminó entre las tumbas buscando a la pequeña, hasta que apareció de nuevo riendo y corriendo entre las lápidas del tenebroso cementerio.

—Vuelve aquí —gritó Sophie histérica.

—Tú no eres quien crees ser —dijo la niña mientras corría de una tumba a otra.

Aterrada, Sophie tomó su teléfono móvil e intentó comunicarse nuevamente con la persona que la había plantado la noche anterior. Cómo no tuvo éxito, decidió dejarle un mensaje de voz.

—Necesito que me expliques muchas cosas, empezando con el porqué me hiciste que viniera a esta ciudad —habló furiosa mientras abandonaba el cementerio.

Al llegar a su auto, subió y emprendió su camino hacia Terrance Mullen a toda prisa. Cuando se detuvo en una tienda de comida rápida cerca de una gasolinera, compró algo de comida. Subió de nuevo a su auto minutos después y fue abordada por la niña quien apareció de forma repentina en los asientos traseros.

—¡¿Qué quieres de mí?! —gritó Sophie furiosa.

—Puedes huir de mí, pero jamás podrás huir de tu verdadero destino —respondió la pequeña— yo solo te mostré una parte de su verdadero ser.

—Al diablo contigo —Sophie descendió de su auto.

Abrió una de las puertas traseras para que la niña bajara. Tan pronto bajó, Sophie subió al asiento de conductor, encendió marcha y abandonó el lugar. La niña observó el automóvil marcharse alejándose poco a poco. Segundos más tarde, ella desapareció.

Esa mañana después de sus clases, Doyle, Dorothy y Anya caminaron a lo largo del vecindario dónde la escuela preparatoria se encontraba. Doyle recordaba el día en que su padre le encomendó una misión, hacía tan solo un año. La sangre le hervía cada vez que pensaba en los estragos que pasó cuando tuvo el control de sus poderes. Las raíces de cada experiencia vivida lo habían llevado a enfocar toda su energía en la misión que tenía y por la cual había formado un equipo tan sólido junto a Dorothy y Anya.

—La misión es lo único que importa. Esto es algo más grande de lo que hemos imaginado —asumía Doyle cada vez que Dorothy intentaba interrumpirlo mientras caminaban.

La caminata los llevó hasta el cementerio North Hill. El viento soplaba fuerte aquel día y las chicas usaban sudaderas oscuras que les daba protección contra los helados vientos Mullenos. El césped del cementerio estaba húmedo y el cielo nublado. Doyle disfrutaba las visitas a aquel espeluznante lugar, gusto que compartía con Anya.

—Este es mi punto favorito del cementerio —Anya señaló una estatua que tenía la forma de una mujer.

—Chicas, solo quiero que quede claro sobre la situación en la que ahora estamos metidos. No solo necesitamos a Tyler, sino a su equipo completo.

—Lo sé, y es parte de lo que nuestros padres nos encomendaron. Tenemos que ser fieles a la misión —Anya tocó la estatua que tanto le gustaba.

Ellos continuaron inmersos en su conversación. El misterio que inundaba su acercamiento con Tyler comenzaba a soltar sus pequeñas pistas a medida que avistaban su principal objetivo. La misión de la que ellos hablaban era lo único que los mantenía de pie y los hacía moverse hacia su siguiente paso. Después de todo, su rato no resultó nada agradable cuando la bruja Kali se presentó en aquel lugar.

A medida que Kali se acercaba al grupo, Doyle pudo percibir su presencia a lo lejos. No hubo escapatoria alguna debido a la pesadez que sintieron cuando notaron que la bruja caminaba hacia ellos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Doyle.

—Veo que no me esperaban —respondió Kali con sus manos en los bolsillos de sus pantalones de cuero que usaba aquel día.

—Tienes que irte, no puedes estar aquí —Anya dio un paso al frente en tono amenazante.

—No crean que les he perdido de vista.

—¿Qué quieres? —preguntó Dorothy con sus brazos cruzados.

—Quiero que se alejen de los Protectores. Los he seguido y sé lo que han estado haciendo y lo que están buscando. No compliquen más las cosas.

—No puedes controlarnos. Sabes que somos inmunes a tus magias —Doyle levantó su puño derecho— nos hemos protegido así que no puedes matarnos.

—Pero puedo matar gente inocente, así que advertidos están —dijo Kali con voz seria.

Las miradas de odio fueron mutuas aquel momento. Había algo que Kali no soportaba de aquellos chicos. Al convencerse de que habían captado su aviso comenzó a caminar para alejarse de ellos y desaparecer en un parpadeo.

Las amenazas y las advertencias hechas por la malvada bruja no tuvieron gran efecto en el trío de chicos. Anya estaba convencida de que Kali quería alejarles de los Protectores por razones que debían descubrir. Doyle tomó esto cómo una base para reforzar sus objetivos y decidió que era pertinente hacer una visita sorpresa a Tyler y sus hermanos.

—Creo que hemos esperado tiempo suficiente para ello. Cuando llegamos aquí tenía mis dudas, pero Kali ha hecho más fáciles las cosas —dijo Doyle convencido.

—Sabemos que no puede hacer nada contra nuestras familias después de lo que descubrimos tiempo atrás. Toda nuestra gente… —Anya fue interrumpida.

—Lo sé, y chicas, llegó la hora de que los Protectores se enteren de muchas cosas.

Dentro de una acogedora cabaña ubicada en uno de los bosques más aterradores de Sacret Fire llamado Ravenswood Hill, el señor Goth miraba algunos cuadros colgados en las paredes de madera que interpretaban unas pinceladas muy fuera de lo común. Charlotte Deveraux estaba con él esa noche sentada en uno de los sofás de la cabaña. Habían tenido una larga conversación sobre los eventos ocurridos hacía veinticuatro años, que hasta ahora habían mantenido en secreto.

—Secretos del Pasado —decía Charlotte cada vez que recordaba los eventos.

—No me lo recuerdes. Estoy tratando de ver si ese cuadro me da las respuestas que necesito.

—Los poderes o habilidades necesarias no los encontrarás ahí.

—Cada día me pregunto si lo que hicimos hace veinticuatro años estuvo bien.

Charlotte sacó una fotografía de su bolso dónde aparecía un grupo de jóvenes. Se paró de su asiento y le mostró la foto a Harry.

—Ha pasado tanto desde que tomamos esta foto. Vamos a necesitar la ayuda de los Protectores si nuestra intención es seguir viviendo —aseguró Harry.

—Dices que no están listos.

—Es algo que no sé con certeza.

—Necesitas asegurarte —Charlotte le quitó la foto— no puedes simplemente suponer.

Alguien tocó a la puerta. Charlotte abrió para recibir la visita de tres personas más, entre las cuales se encontraba Teresa Pleasant. Era se sorprender que la madre de las jóvenes brujas hasta ahora más poderosas de Terrance Mullen se encontrara aquel día en la cabaña.

—Venimos cuanto antes. Gracias a Phil y Deborah que pasaron por mí a la preparatoria. Mis hijas no fueron a clases y tampoco Ryan y Tyler —Teresa atravesó el umbral seguida de Deborah y Phil.

—Eso indica que probablemente estuvieron juntos. He esperado esta reunión desde hace mucho tiempo. ¿Les importaría tomar asiento en la sala? —Harry los saludó cuando atravesaban el vestíbulo.

Deborah, Teresa y Phil tomaron asiento seguidos de Harry y Charlotte. Tan pronto cómo se pusieron cómodos, Teresa agradeció que convocaran a esa reunión.

—Llevo varios días sintiendo una energía muy extraña en Terrance Mullen —dijo Teresa mientras observaba a Deborah.

—Creo que el día que todos temíamos está por llegar después de veinticuatro años —Phil se veía asustado.

Charlotte observó a Phil de pies a cabeza. Llevaba esos pantalones vaqueros que siempre le habían gustado y una camisa negra desfajada. Tenía su cabello castaño peinado hacia arriba que jugaba muy bien con su piel dorada y ojos azules.

—Siempre me gustó tu forma de vestir, Phil —sonrió Charlotte.

—Gracias. He tratado de parecer más joven de lo que soy. Cuarenta y cuatro años pesan —agradeció.

—Creo que todos hemos tratado de mantenernos en forma, Teresa me tiene impresionada —dijo Deborah con gracia.

Deborah era muy guapa. Su delgada figura le hacía parecer una mujer de treinta y tantos años, cuando en realidad tenía cuarenta y cuatro. Tenía una gran sonrisa y unos ojos cafés pequeños que hacían buena combinación con su hermosa cabellera castaña. Harry le apodaba la «Come Años».

—Pero lo que más me alegra saber es estar aquí y poder verlos a todos —dijo Deborah al grupo— no nos hemos reunido en veinticuatro años y creo que debemos hacer esto por Miles y Julianne.

—¿Creen que la muerte de Miles puede estar relacionada con lo que pasó hace años? —Phil lanzó una pregunta que inquietó a todos.

—Es la razón por la que volví a Terrance Mullen, amigo. Vamos a descubrirlo —Harry confirmó las sospechas de todos.

—Sin olvidarnos de Julianne. Siempre he creído que su muerte fue provocada —aseguró Charlotte.

Los tres hermanos permanecieron la mayor parte del día dentro del COP juntando toda la información que tenían sobre Charlotte Deveraux. Estaban exhaustos y lo único que quería eran respuestas, mientras que las chicas y Albert abandonaron el lugar.

—Julianne y Miles están muertos. ¿Crees que ambos hayan formado parte de un grupo junto con Charlotte y papá? —preguntó Ryan.

—Creo que podemos tomarlo como una teoría —sugirió Tyler.

Sin embargo, mientras escribía con un marcador sobre una hoja a medida que Ryan leía un libro sobre los Neoneros que Albert le había dejado antes de partir, Tyler recibió una llamada en su teléfono móvil. Se trataba de Doyle, quien pidió verlo en su casa aquella tarde.

—De acuerdo ahí estaré —Tyler colgó la llamada.

—¿Quién era? —preguntó Warren entrando al COP con tres botellas de agua.

—Es Doyle, está aquí.

El trío de hermanos apresuró su paso dirigiéndose a la entrada de la residencia Goth dónde recibieron al joven brujo que no había acudido solo. Estaba acompañado de Anya y Dorothy.

—Creo que ha habido un mal entendido en todo esto y creo que te debo una disculpa —dijo Doyle— necesitamos hablar.

Las miradas de los hermanos decían todo aquel día. Estaban sorprendidos de que Doyle, después de haberse acercado a Tyler de la manera no tan adecuada, tuviera las agallas para pararse en su puerta y querer entablar una conversación. Mientras que Tyler intentaba digerir las palabras soltadas por su antiguo examigo, Warren intentó comprender un poco la situación en la que el trío de jóvenes se encontraba.

—Creo que Tyler no estará de acuerdo con lo que voy a hacer —Warren les abrió paso mientras los tres jóvenes seguían en el umbral— pasen a nuestra casa, entonces.

Las Pleasant aprovecharon el camino a casa para comprar unas cosas para la cena. Habían visto una nota cuando llegaron a casa en la que su madre les pidió que no compraran pizza. Alison estaba en duda. Creía que su madre pudo darse cuenta que no habían asistido a clases, mientras por la cabeza de Millie pasaba la idea de la fiesta de Halloween de la semana entrante. Sin embargo, un fuerte estruendo interrumpió su conversación, llevándoles a buscar el origen de aquel ruido.

Salieron hasta el patio trasero, tomadas de la mano. Tenían una visita muy especial que había originado los ruidos esa tarde. Era el Caballero del Tiempo, sentado en el suelo desde hacía un rato.

—Me preguntaba cuanto tardarían en llegar.

Alison y Millie no estaban nada contentas. Sentían que el tipo las estaba espiando y su incertidumbre creía hasta agobiarles.

—¿Tú de nuevo? —preguntó Millie con la mirada fastidiada.

—Sí, yo de nuevo —respondió amablemente— y esta vez necesito de su ayuda.

CAPÍTULO 8

Locura en la Noche de Brujas

La noche del 20 de octubre de 2011, Sophie conducía a Terrance Mullen tras haber dejado Sacret Fire minutos antes. La carretera estaba rodeada de gigantescos árboles que hacían del trayecto un recorrido aterrador y que a su vez, era invadido por una espesa neblina. La escalofriante y paranormal experiencia con la pequeña niña había mantenido a Sophie sin palabras mientras sostenía fuerte el volante y sus ojos anclados en la carretera.

No había nada que la detuviera aquella noche. No entendía lo que había pasado en el cementerio. Cuando por fin llegó a Terrance Mullen, sintió un tremendo alivio y detuvo su coche a un costado del centro comercial «Cosmic».

Bajó del auto y fue hacia uno de los restaurantes que estaban dentro de Cosmic dónde tomó asiento en una mesa para dos personas. Mientras esperaba ser atendida, su mirada estaba distraída en la superficie de la mesa.

—¿Señorita? —dijo una voz.

Sophie no respondió.

—Señorita, ¿está lista para ordenar? —dijo otra vez la voz.

Al Sophie voltear hacia aquella aguda voz, pudo percibir al mesero que le había estado hablando. De nuevo, sintió un alivio en su interior al ver a otra persona que no fuera aquella aterradora niña. Ordenó una malteada de chocolate y una hamburguesa con papas fritas. El mesero tomó la orden y sirvió un vaso con agua a la chica.

Estaba aterrada y su actitud era muy extraña para los demás clientes que estaban esa noche en el restaurante.

A medida que la noche pasaba, dos horas más tarde, Sophie veía en su teléfono móvil varios mensajes que había recibido ese día sentada en uno de los cómodos sofás del departamento dónde se hospedaba en Terrance Mullen. Era un departamento pequeño, con la cocina, comedor y sala en un solo cuadro además de tener una sola habitación con el sanitario dentro. A decir verdad, una opción muy cómoda para una sola persona.

Después de la experiencia paranormal que vivió en Sacret Fire, buscó información en Internet sobre Claire Deveraux, el nombre de la mujer de la tumba que la pequeña niña le mostró. Algo seguía inquietándola y era el hecho de que Claire era idéntica a ella. Quería saber más sobre ella y conocer por qué había aparecido en su vida en aquel momento, justo cuando había regresado a Terrance Mullen.

No fue hasta que encontró una antigua foto de 1913 navegando en Internet, a través de su laptop, en donde apreció a Claire Deveraux al lado de un hombre y dos mujeres muy hermosas.

Sophie descubrió que Claire era escritora de cuentos para niños en sus tiempos libres y que la mayor parte del tiempo se dedicaba al hogar. También descubrió que fue acusada de brujería durante un tiempo y que incluso regresó a vivir a Sacret Fire al huir de Terrance Mullen debido a las fuertes acusaciones en su contra.

«Claire Deveraux fue encontrada muerta un lunes 26 de octubre de 1914. Su cuerpo fue encontrado en casa. Las causas de su muerte eran desconocidas».

—Pero ¿por qué es idéntica a mí? —se preguntaba a medida que sus dedos tocaban las teclas de su computadora.

Entonces, tecleó otra búsqueda: «Niña fantasma en Sacret Fire».

Los resultados de búsqueda le impresionaron. Sophie encontró mucha información sobre una pequeña niña de la cual se mencionaban apariciones en Sacret Fire. Para Sophie, ya no era novedad que la ciudad fuera catalogada cómo paranormal.

Para su suerte, encontró el blog de una joven llamada Sage Walker, habitante de Sacret Fire. Sage describía en su blog algunos encuentros paranormales ocurridos en la ciudad, sobre todo con la niña. Contaba en su blog, también dedicado a la metafísica, que había visto a la niña en al menos dos ocasiones durante el último año.

El nombre de la niña era Andrea, que según Sage, había fallecido hacía más de 90 años en un incendio. Sin embargo, esta información nunca fue confirmada, aunque hasta ahora, era lo que decían las lenguas en Sacret Fire y todo lo que Sophie tenía a la mano.

Eran alrededor de las 9 de la noche, algo tarde para recibir visitas y las reacciones de los hermanos ante la presencia de Doyle, Dorothy y Anya en su casa era de enfado debido al uso indebido del Anterusis en Tyler. Permanecían callados, sentados en los sofás mientras los hermanos con los brazos cruzados esperaban escuchar lo que el Clan tenía que decir aquella noche.

—Sabemos que están un poco molestos —Doyle comenzó a hablar— hemos estado cerca de ustedes durante mucho tiempo.

—¿Por qué Doyle? —preguntó Tyler.

—Lamento haber usado el Anterusis. Creímos que era necesario —respondió Doyle— somos brujos y nos acercamos a ti porque queríamos crear un vínculo necesario para llegar a los demás Protectores aunque veo que ya no será necesario.

—¿A qué va todo esto? —Warren se acercó dando un paso al frente.

—Mi nombre es Doyle Rogers y ellas son mis amigas Anya James y Dorothy Tanner. Somos brujos, estábamos tras ustedes porque queríamos saber acerca de la profecía.

—¿Qué profecía? —preguntó Warren.

—Cuando los Protectores definitivos nazcan, ellos volverán y la bruja despertará —dijo Anya con cautela.

—Aún no sabemos quién es esa bruja —afirmó Dorothy— es por eso que decidimos acercarnos a ustedes primero y averiguar si realmente estaban preparados. Sabíamos que su llegada a esta ciudad desencadenaría una serie de eventos que estaban destinados a suceder.

—¿Han escuchado la historia de «El Gran Acuerdo»? —preguntó Doyle.

—No hasta ahora —dijo Ryan confundido.

—Es mejor que tomen asiento. Esto es importante para ustedes —aseguró Doyle.

Los hermanos se sentaron frente a Doyle y sus amigas quienes mantenían sus miradas fijas en ellos. Doyle sonaba de lo más convencido en esta ocasión. Sabía que había logrado un gran acercamiento a los hermanos y que debía aprovechar aquel momento para crear una fuerte conexión revelando algunos secretos del pasado que Ryan, Tyler y Warren estaban listos para escuchar.

Hacía muchos años, existió un grupo de personas normales con habilidades fantásticas que debido a su ambición de poder y ego, hicieron un pacto con el diablo. Obtuvieron más poderes además de las habilidades especiales que ya tenían. Descubrieron la existencia de brujas en la zona dónde abundaban y decidieron que no debían existir ni formar parte de la sociedad. Ellos eran Neoneros antes de hacer el pacto y cuando lo lograron comenzaron a robar las habilidades de otros Neoneros asesinándolos en el acto. El odio y la maldad se apoderó de ellos bautizándose a sí mismos cómo «Los Cazadores».

El «Gran Acuerdo» llegó cuando los Cazadores se enfrentaron a las brujas, brujos y otros seres con poderes fantásticos cómo los Neoneros. Este acuerdo fue propuesto por la líder de las brujas de la zona llamada Claire Deveraux. Era la más poderosa de todas. Tenía una magia indescriptible viviendo dentro de ella misma. El líder de los Cazadores decidió respetar el acuerdo, que consistía en que las brujas y los Neoneros respetarían los territorios o ciudades que los Cazadores poseían, lo que los mantendría con vida durante mucho tiempo. Los Neoneros y las brujas eran aliados. Esta guerra mantuvo fuera a los vampiros, demonios, hombres lobos y demás criaturas del mundo mágico. Entonces sucedió algo que rompió el acuerdo. Uno de los principales Cazadores fue asesinado y ellos culparon a las brujas y los Neoneros desatándose la masacre de 1914 dónde murieron muchos Neoneros y brujas, entre ellas, Claire Deveraux. Los Cazadores tomaron estos territorios durante mucho tiempo.

—Es una historia muy antigua. ¿Qué tiene que ver con la realidad actual? —preguntó Ryan con asombro.

—Todo —respondió Doyle sonriendo— para empezar, hay una profecía sobre Claire Deveraux de quién aún no hemos logrado averiguar mucho pero según nuestras fuentes, es fundamental. Creo que estamos cerca. Sabemos que es nuestra lucha pero también los necesitamos a ustedes.

—Lo que me llama la atención es que Claire se apellida igual que Charlotte —Warren sintió curiosidad.

—Doyle, ¿fuiste tú quien nos espió hace algunas semanas en el Bosque Nightwood cuando estábamos acompañados de otras chicas? —preguntó Tyler.

—No, pero eso significa que hay alguien más detrás de ustedes, ¿no es así?

—Había un coche, pero no logramos ver ni el modelo ni el color.

—Deberíamos tener en cuenta esto Anya. Alguien más está detrás de Ryan y sus hermanos —sugirió Doyle.

—Solo hay algo que Doyle no nos ha contado, ¿qué tienes que ver tú y tus amigas en todo esto? —preguntó Ryan.

Un incómodo silencio invadió la sala dónde estaban.

Millie y su hermana permanecieron de pie frente al Caballero quién continuaba sentado en el suelo aquella noche. Tan pronto como él se puso de pie, ellas se alejaron unos centímetros. Poco a poco les explicó por qué necesitaba de su ayuda aquella noche. Les reveló que tenía poderes que le permitían viajar en el tiempo, aunque, no por periodos prolongados.

Había investigado y descubrió que solo una bruja podría ayudarlo. Alison quería fuera al grano mientras que Millie de forma empática le pidió que ahondara en el problema que presentaba. El Caballero fue honesto y habló sobre sus poderes y los problemas que tenía con ellos. Le impedían regresar a su época cuando lo deseaba. Alison y Millie entendieron un poco la situación creyendo que tal vez una restauración de poderes podría ser de mucha ayuda.

Alison creía que los bloqueos en los poderes eran muy comunes cuando la persona tenía un problema consigo misma. Desde una falta de identidad hasta una crisis existencial, incluso un posible estrés. Podían ayudarle pero si no era claro y analizaba cuál era la raíz principal de sus obstáculos, era posible que el problema persistiera y llegase a presentar de nuevo. No obstante, el Caballero les reveló que llevaba tiempo siguiéndolas, solo para asegurarse que eran las personas adecuadas. Había descubierto una forma de entrar y salir del COP sin ser visto para obtener información sobre ellas.

—De ayudarte, ¿qué obtendríamos a cambio? —preguntó Alison.

—Ustedes deciden. Lo único que me gustaría es mantener en secreto mi identidad por ahora.

—No me parece justo. Creo que lo apropiado sería que nos revelaras tu identidad —Millie intentó persuadir al Caballero.

—Creo que tengo una idea —Alison digirió su atención hacia Millie— él puede llevarnos al pasado o tal vez a Ryan. Un favor por el otro. Podríamos viajar en el tiempo al momento exacto en el que el padre de Juliet murió, o viajar a le época en la que Harry y Charlotte eran adolescentes.

Millie creyó que la propuesta de Alison era buena, aunque arriesgada. Alison quería ayudar al Caballero con algo a cambio. Así que cuando las dos hermanas estuvieron de acuerdo le extendieron su propuesta. Querían que viajara en el tiempo con un integrante de los Protectores. Al principio, el Caballero se mostró renuente, pero terminó aceptando. Ellas estaban dispuestas a ayudarlo si realmente él ponía de su parte ayudándolas a averiguar lo que pasó la noche en la que el padre de Juliet murió.

Pasaron varios días después de la gran revelación que Doyle, Anya y Dorothy habían hecho. La tarde del 29 de octubre de 2011, Doyle y Anya caminaron a través de las calles del vecindario dónde los hermanos vivían. Ellos contemplaron a los pequeños niños que visitaban una casa tras otra en búsqueda de dulces para la noche de brujas.

—¿Crees que hicimos bien en contarle a Ryan sobre nosotros? —preguntó Anya dudosa.

—Sabemos que somos descendientes de las brujas asesinadas en 1914 y que nuestras familias hicieron lo posible para mantenernos a salvo. Fuimos elegidos para clamar justicia por lo sucedido.

Doyle y las chicas se conocían desde pequeños. Sus padres habían sido amigos y pertenecían a un grupo familias mágicas conocidas como «Los Magos». Esta tribu tuvo sus orígenes después de la muerte de Claire Deveraux cuando las brujas sobrevivientes a la masacre de 1914 decidieron unir sus fuerzas para mantenerse a salvo de los Cazadores. Querían venganza por lo ocurrido y detener la locura que había sido iniciada en aquellos años.

Uno de los iniciadores de la tribu «Los Magos» era el abuelo de Doyle Rogers quién sabía que algo no andaba bien cuando Claire fue asesinada. Aunque el factor común eran los Cazadores, quienes originaron toda la masacre, sabía que alguien más andaba detrás de Claire. Ella tuvo suerte de morir, ya que de alguna u otra manera no hubiese podido parar lo que estaba por ocurrir, según las historias que a Doyle le contaron.

Doyle supo de la profecía gracias a su madre, quien lo enlistó en una misión junto a Anya y Dorothy para descubrir la identidad de la bruja que despertaría. Sabían que acercarse a los Protectores y ganar su confianza sería una gran ventaja, aunque después de todo, ellos no sabían nada al respecto, hasta ahora.

—Deben detener a los Cazadores, pero también deben descubrir quién es esa bruja. Esas fueron las palabras de mi abuelo antes de morir —dijo Doyle mientras Anya le observaba preocupada.

—Creo que estamos demasiado cerca de descubrir lo que hemos estado buscando. Aunque lo lógico será que el resto se lo dejemos a los Protectores.

—No me gusta esa idea. Pienso que esto también recae en nosotros.

—Ni a mí.

—Mi abuelo nos advirtió de Kali. Él mantuvo sus sospechas en ella durante muchos años.

—Y gracias a nuestras familias nos hemos protegido de esa malvada bruja.

Era la noche de la fiesta de Halloween que Alison, con la ayuda de Millie, había preparado. Ellas hicieron compras en una tienda de disfraces para la fiesta que se celebraría en solo dos horas. Ryan, Tyler y Warren esperaban ansiosos a las hermanas afuera de la tienda a medida que el sol comenzaba a ocultarse. Cada uno cargaba una bolsa negra, que portaba el disfraz que habían elegido para aquella noche.

Cuando llegaron a una cabaña que se localizaba en el bosque Nightwood, Alison le contó a sus amigos lo fácil que fue rentar el lugar por esa noche ya que la dueña del conjunto de cabañas era madre de una de sus amigas de la infancia.

—Pensé que no tenías más amigos —dijo Ryan en tono sarcástico.

—Fue hace mucho tiempo, cuando ni siquiera éramos brujas —Alison puso en blanco sus ojos y movió sus cejas.

Warren creía que el arrendamiento del lugar aquella noche podría resultar desastroso, considerando el tipo de gente que asistiría a la fiesta, sobre todo por las cosas que habían sucedido durante los últimos días. Tyler defendía la idea de que era bueno olvidarse un rato de todos los eventos recientemente ocurridos. Ryan apoyaba la idea de su hermano Tyler estando de acuerdo con que la fiesta se llevara a cabo.

—Todos usarán disfraces, ¿no les parece genial? —Alison sonreía cargando la bolsa con su disfraz.

—Por supuesto —respondió Millie— considerando que es la última fiesta de Halloween que celebraré antes de ir a la universidad.

—¿Juliet viene? —preguntó Tyler.

—Si —respondió Millie— hemos cerrado el trato con el Caballero.

—¿Tienen idea de cuando lo harán? —preguntó Ryan.

—Aún no —Alison fue clara.

—Si el Caballero puede transportarse en el tiempo creo que sería lo ideal para conocer la verdad sobre la muerte del padre de Juliet —sugirió Tyler apoyando lo que Alison y Millie habían planeado.

—Creo que eso lo resolveremos cuando viajen ambos, pero primero, debemos arreglar a ese Caballero —asumió Alison.

—No quiero ser aguafiestas y no crean que estoy muy de acuerdo con esta fiesta, pero hay que adornar lo que falta. La gente comenzará a llegar a las 8 de la noche así que hagamos eso de una vez —propuso Warren.

Mientras disfrutaba de una deliciosa cena que había preparado en su departamento, Sophie escuchó su teléfono móvil sonar. Al verificarlo, vio un mensaje de texto. Era de la persona para la que trabajaba quien le avisó sobre la fiesta de Halloween. Cuando alguien tocó el timbre de su puerta, acudió a abrir. Era un mensajero que había ido a entregarle una caja.

—¿Trabajan hasta tarde? —preguntó Sophie sorprendida.

—Solo reciba esto —respondió el hombre quien después de entregar la caja se fue apresurado del lugar.

Sophie regresó al comedor dónde su plato con la cena que había preparado permanecía frío. Ella abrió la caja y descubrió que se trataba de un disfraz que habían escogido y enviado para ella, acompañado de una invitación a la fiesta de Halloween.

Después de todo, se veía contenta por la hermosa sonrisa que se dibujaba en su rostro. Aunque creía que pudieron haber escogido un mejor disfraz para ella.

A las 8 de la noche la cabaña alquilada para la fiesta estaba lista para recibir a todos los estudiantes que compraron su entrada a la fiesta de Halloween de la preparatoria Mullen. No era una fiesta cualquiera, era una celebración anual que era organizada por un estudiante de la escuela. Ese año, 2011, el turno había sido para la chica ahora más popular del instituto, Alison Pleasant.

El disfraz que Alison usaba aquella noche era de una mujer de los años treinta, mientras que Millie decidió ser más conservativa yendo vestida de Rapunzel. Por su parte, Tyler iba de Elvis Presley, Ryan de un monje con una máscara aterradora, Warren de gangster y por último, Juliet, quien decidió aprovechar su cabellera rubia iba vestida de Marilyn Monroe.

En el interior de la cabaña, las hermanas habían hecho un gran trabajo. Los adornos, desde globos en forma de calabazas, murciélagos, arañas y telarañas de juguete le daban gran vida al evento. Las decoraciones elaboradas con la ayuda de Juliet hacían del lugar una fiesta muy llamativa. En cada una de las mesas había dulces y comida chatarra, incluso, un poco de alcohol. Alison contrató a un grupo de rock local para que tocara durante la fiesta y amenizara el ambiente.

Sophie llegó a la fiesta minutos después usando ropas medievales y un antifaz. Se aseguró de perderse entre los invitados que llegaron al mismo tiempo. Se sentó en uno de los sillones cerca de una chimenea con la intención de pasar desapercibida y tener la oportunidad de vigilar a los Protectores de cerca. Entre tanto ruido, recibió un mensaje en su teléfono móvil: «Encuéntrame atrás de la cabaña».

Sophie se puso de pie interrumpiendo su misión y acudió a reunirse con la persona que le había enviado el mensaje. En su camino, chocó accidentalmente con Alison hombro a hombro quién se disculpó por el inconveniente.

Minutos más tarde, una misteriosa persona hizo su arribo a la fiesta. Se trataba de alguien vistiendo un abrigo color vino con mangas largas y una capucha, muy similar a los «deel» usados en Mongolia. Una aterradora máscara tapaba su rostro y de la capucha un largo y castaño cabello asomaba su vista. Esta persona llamó la atención de Juliet, quien sin pensarlo, dijo a Warren lo ridículo que le parecía el disfraz.

La máscara simulaba el rostro de una mujer y estaba fabricado con arcilla con un toque veneciano que le hacía tremendamente bizarra. La misteriosa persona se dirigió hacia dónde Ryan y Tyler, quienes conversaban con una bebida cada uno en sus manos. Ryan notó que alguien le miraba y no quitaba la atención de encima. Cuando se dio cuenta que era el misterioso recién llegado, se le acercó.

—¿Te conozco? —le preguntó Ryan.

No hubo respuesta por parte de la misteriosa persona. Observó a Ryan durante diez segundos más. Después, se fue de ahí ignorándole y perdiéndose entre los demás invitados.

—¿Qué fue eso? —preguntó Tyler confundido.

—Es el disfraz más raro y escalofriante que he visto en mi vida —Ryan bebió de su vaso.

—Seguro que era un estudiante de la escuela queriendo asustarte.

—Es posible.

Juliet parecía estar muy entretenida compartiendo con Warren una plática muy agradable. La jovial sonrisa de Warren mostraba lo feliz que le hacía estar con Juliet, quien de nuevo, observó a la misteriosa persona del disfraz extraño.

—Dirás que soy cruel, pero voy a insistir. El disfraz de esa persona es horrible —Juliet señaló al extraño.

—Creo que todos llevamos disfraces muy raros esta noche —asumió Warren— es noche de brujas.

La mayor de las Pleasant estaba entretenida sirviendo bebidas en la cocina dónde muchos de los estudiantes conversaban entre ellos. Fue abordaba por Preston minutos después justo cuando salía con dos vasos en mano. Preston vestía un tuxedo muy elegante y un antifaz blanco, que le hacía muy diferente al que usaba cuando se vestía del Caballero del Tiempo.

—¡Viniste! —Millie se emocionó y abrazó a Preston derramando un poco de su bebida en el suelo—. Muchas gracias. Estamos a punto de juntarnos en una mesa que preparamos para todo nuestro grupo de amigos afuera de la cabaña.

—Sí, terminé todos mis deberes y no pude evitar venir para verte también —Preston estaba feliz.

—Estoy feliz de que estés aquí —Millie le besó en la mejilla.

—¿No les molesta a tus amigos que me una a su mesa?

—Claro que no.

Preston tomó la mano de la joven y se acercó a ella para regresarle el beso en la mejilla.

—Te ves preciosa —dijo Preston mientras Millie le observaba sonriendo.

La música sonaba a todo volumen. Doyle, Dorothy y Anya no pudieron haber faltado a la fiesta esa noche. El trío de chicos llegó después de las 9 de la noche así que solo tendrían tres horas para disfrutar de una cálida velada. Dorothy había elegido el disfraz de una mujer gótica para la ocasión mientras que Anya eligió el disfraz de caperucita roja para salir un poco del estereotipo que les caracterizaba. Doyle, por su parte, decidió mantener su aspecto gótico vistiendo de vampiro.

El trío de brujos fue recibido por Juliet quien de inmediato les ofreció algo de tomar y comida además de una buena música. A Doyle le encantaban las limonadas así que fue lo que pidió a Juliet, mientras que Anya y Dorothy aseguraron estar bien con una botella de agua. Después de un buen rato, ellos decidieron ponerse cómodos adentrándose en la fiesta, mientras Juliet comenzó a ver un poco de desorden.

—Voy a comenzar a sacar la basura de la fiesta para que no tengamos problemas al final —Juliet se acercó a Alison.

—Te lo agradezco —Alison agradeció el gesto con una sonrisa.

Así que la joven Sullivan fue a la cocina. Cogió una bolsa negra para basura y agarró los residuos que los invitados habían dejado en la cocina. Aprovechó para colocar un bote de basura dónde la gente, sin mostrar respeto o modales, habían dejado vasos y platos.

Tan pronto cómo llenó una bolsa, se dirigió hacia uno de los contenedores de basura encontrado en la parte trasera de la cabaña. Abrió la tapa y metió dos bolsas grandes en ella.

Cuando regresó hacia el interior de la cabaña se quejó de lo sucias que estaban sus manos. Entonces, vio cómo una persona corría a toda prisa en dirección hacia el bosque, lo que resultó demasiado incómodo. Creía que la fiesta era realmente escalofriante y no sabía cómo es que la gente que ni siquiera iba a la preparatoria estaba aquella anoche ahí.

Ella detuvo su paso al ver una bolsa de basura que había en la entrada trasera de la cabaña así que fue a cogerla para llevarla al depósito de basura. Al coger la bolsa, sintió una extraña presencia detrás de ella y pudo ver a través del reflejo de una ventana a una persona con una máscara. Antes de asustarse, recibió un fuerte golpe en la nuca que la tumbó al suelo dónde quedó inconsciente.

Sus ojos estaban cerrados y su maquillaje había comenzado a correrse al entrar en contacto con el húmedo césped. El atacante que resultó ser la persona misteriosa del disfraz extraño, arrastró a Juliet hacia uno de los sanitarios portátiles ubicado a unos metros. Tapó la boca de la chica con cinta para aislar y ató sus manos con una cuerda. Después de encerrar a la joven en el sanitario, corrió a toda prisa abandonando el lugar.

La banda local que amenizaba el ambiente tenía la música a todo volumen mientras que Ryan, Alison, Tyler, Warren, Millie y Preston mantenían una agradable conversación en el interior de la cabaña. La fiesta había sido todo un éxito. Los invitados estaban disfrutando mucho la velada que Alison les había ofrecido, incluso, hacían comentarios de que la idea de hacer la fiesta en aquella cabaña había sido grandiosa.

Al lugar habían asistido más de cien estudiantes, en su mayoría de segundo año. Warren se dio cuenta que algo no andaba bien con Juliet ya que se había demorado en regresar desde hacía más de media hora. Después de buscarla en varios de los rincones de la cabaña, salió a explorar los exteriores en dónde algunos chicos disfrutaban de sus bebidas. Caminó hacia el sanitario portátil cuando notó que se movía. Tan pronto se acercó, escuchó algunos gemidos dentro.

—Esto no es normal —dijo Warren al ver una cadena que impedía abrir el sanitario.

Warren giró su vista hacia los lados tratando de no ser visto y usó sus poderes para calentar la cadena de metal y romperla. Abrió la puerta y encontró a Juliet con las manos atadas y la boca sellada.

—Oh por Dios… Juliet.

Warren ayudó a la joven a salir del sanitario. Ella tenía el maquillaje derramado y su estado era terrible. Había pasado un muy mal rato encerrada en el sanitario. Warren desató sus manos y tiró las cuerdas que le sujetaban en el suelo. Después, con cuidado le quitó la cinta que tapaba su boca mientras algunos chicos comenzaron a acercarse al ver el estado en el que la joven se encontraba.

—¿Quieres explicarme porqué estabas ahí? ¿Quién te hizo esto?

—Llevaba una máscara. No pude ver su rostro. Me golpeó y me arrastró hasta el sanitario. Ató mis manos y selló mi boca con esa cinta desagradable.

—¿Máscara?

—Creo que fue la persona del disfraz del que te hablé.

Juliet se había golpeado el pie derecho cuando cayó y tenía un tendón lastimado. Su condición le impedía caminar bien así que Warren le ayudó a caminar hasta el interior de la cabaña en dónde sus amigos se sorprendieron al verla. Warren les explicó que la joven había sido atacada y encerrada en un sanitario por una persona enmascarada.

—Tomamos algunas fotos, tal vez podamos ver quien aparece en ellas —Ryan les mostró su cámara.

—Tal vez era alguien de la escuela que quería molestar a Juliet —dijo Alison suponiendo que se trataba de una situación normal.

—No, esto me parece algo mayor. No creo que solamente haya sido por molestar —Warren se mostró preocupado mientras abrazaba a Juliet.

Tyler notó el acercamiento entre Juliet y Warren lo cual no le agradó mucho. Con algunas señas, Alison susurró al oído de su hermana que alejara a Preston del grupo para que ellos pudieran hablar con tranquilidad.

Millie se puso de pie y le pidió a Preston que le acompañara al exterior de la cabaña para revisar el sanitario.

—Pero ¿tus amigos no te necesitan? —preguntó Preston.

—Estarán bien.

Cuando los dos llegaron hasta el sanitario dónde Juliet había sido encerrada, Millie encontró la cadena hecha trizas. De inmediato supuso que Warren había usado sus poderes para romper la cadena y sacar a Juliet de su encierro.

—¿Tienes idea de quién pudo haber golpeado a Juliet? —Preston quería saber más al respecto.

—No, cómo dijo Alison. Es probable que haya sido alguien de la escuela. Seguro han visto a Juliet con nosotros y piensan que ha vuelto a las andanzas de la popularidad. Seguro es alguien que la odia. Solo espero que tenga más cuidado.

Millie tomó la mano de Preston sonriendo. Lo llevó hasta la cabaña dónde lo recargó hacia la pared mientras él la observaba. El joven entonces acercó su rostro al de ella besando sus labios y logrando que Millie respondiera de inmediato al beso de buena manera.

—Me encantas —dijo Preston.

—Y tú a mí.

Albert llegó a la fiesta minutos más tarde. Se presentó en el vestíbulo usado un disfraz de mimo. Quería pasar por inadvertido aquella noche para que ningún estudiante de la preparatoria pudiera reconocerlo. Se dirigió hacia Ryan, quien dudosamente lo reconoció.

La fiesta llegó a su fin al caer la media noche. Alison comenzó a recoger algunos adornos para guardarlos mientras de forma disimulada decía a la gente que de favor abandonaran el lugar. Poco a poco, los invitados se fueron yendo mientras Albert escuchaba en boca de Juliet parte de lo que había sucedido esa noche.

Ella aseguraba que todo había sido muy extraño. Había visto a esa persona en varios momentos de la fiesta y pensaba que tal vez el comentario que hizo por el disfraz haya sido escuchado.

Alison abrió su bolso y revisó su teléfono móvil. Tenía algunas llamadas perdidas que parecían ser de un número conocido. Revisó sus mensajes y notó que tenía uno de Carol Goth:

«Quiero hablar contigo. Llámame mañana. Carol».

Se sorprendió de que la señora Goth le haya contactado. Nunca antes lo había hecho de esa manera.

Mientras la gente abandonaba el lugar, Juliet tomó un poco de agua después de ser asistida por las hermanas Pleasant quienes determinaron que debían averiguar la identidad del atacante de Juliet. Les molestaba la idea de que se tratara de alguien molesto de la preparatoria, aunque, las sugerencias que Warren hacía apuntaban todo lo contrario.

La última en salir de la fiesta fue Sophie Barnes usando su disfraz medieval. Tyler pudo percibir a la chica y comentó a sus hermanos que nunca antes la había visto en la preparatoria. Así que cuando confirmaron que la teoría de Tyler era cierta, apresuraron su paso siguiendo a la joven. Salieron de la cabaña con dirección al lugar dónde los coches estaban aparcados.

—¡Oye! ¿Te conocemos? —preguntó Warren casi corriendo.

—No —respondió Sophie quién se detuvo— solo fui invitada a pasar el rato.

—¿Quién eres? —preguntó Ryan.

—Mi nombre es Sophie Barnes —ella volteó y les miró.

Sin decir más, Sophie se apresuró a subir a su auto mientras los hermanos permanecieron asombrados. Arrancó y emprendió camino saliendo a toda prisa del lugar.

—La amiga muerta de Charlotte se apellidaba Barnes. ¿Recuerdan? —preguntó Ryan.

—Esa chica no estaba aquí por causalidad —dijo Tyler.

—Regresemos a la cabaña, ayudemos a las chicas a recoger. Creo que debemos descansar y reunirnos mañana para investigar al atacante de Juliet —Warren dio un par de palmadas a sus hermanos convenciéndolos de regresar.

Ryan fue el primero en caminar dejando a Tyler y Warren atrás. Tyler le pidió unos minutos a su hermano mayor para conversar. Había algo que le molestaba y no era el hecho de que tuvieran problemas con demonios de nuevo.

—¿Tienes mucho interés en Juliet? —preguntó Tyler intentando averiguar si había algo entre Warren y Juliet.

—¿Por qué dices eso? —Warren se sintió incómodo ante la pregunta de su hermano.

—Es solo que te muestras muy interesado en ayudarla.

—Es solo trabajo. Ella también es mi amiga. ¿Hay algo que no sepa?

—Nada, olvídalo.

Tyler caminó hacia la cabaña. Warren, con una mirada agridulce, le miró.

Preston llegó a su casa una hora después de que la fiesta terminara. Estaba feliz de haber tenido un acercamiento romántico con Millie, y parecía que estaban llevando las cosas a un nuevo nivel. Su actitud deslumbraba júbilo, aunque, también tenía algo bajo la manga.

El joven tomó algunas fotografías con su teléfono móvil a la persona de la máscara de arcilla. Él creía que le conocía de algún lado, aunque hasta ahora no lograba recordar de dónde. Tomó asiento en la silla reclinada frente a su computadora portátil y realizó algunas búsquedas en los archivos de su dispositivo.

—Tiene que ser una broma —Preston comparó la foto de su teléfono móvil con una de su computadora.

Había descubierto algo que podría alarmar al equipo de Protectores.

CAPÍTULO 9

Ella Sabe Algo

Días después de la fiesta de Halloween, la mañana de un lunes 7 de noviembre de 2011, Alison estaba en una de sus primeras clases del día. Se sentía cansada y lo único que quería en aquel momento era ir a casa. Los últimos días habían sido demasiado inquietos para ella debido al intenso trabajo que había realizado para Carol Goth ayudándole a organizar la gran inauguración de la tienda de antigüedades.

La señora Goth le había citado en su casa un día después de la fiesta de Halloween para ofrecerle un trabajo en su tienda. La joven se sintió afortunada. La oportunidad de trabajar para la madre de Ryan era algo que no debía dejar pasar, así que aceptó. Era una coartada para su equipo. Podría averiguar más sobre el pasado de Harry, algo con lo que Ryan estuvo de acuerdo un día después de que se lo contó.

—Si gusta puede ir a dormiste al salón de al lado —dijo una voz.

Alison tenía su cabeza acomodada encima de su brazo que reposaba sobre la paleta del mesa banco. Se había quedado dormida sin cesar.

—¿Señorita? —replicó la voz.

Alison despertó de inmediato. Observó a su profesora quien tenía clavada en ella una mirada nada agradable.

—No volverá a ocurrir —Alison se lamentó mientras veía a sus compañeros.

—Espero que así sea jovencita.

Cuando la profesora dictó la tarea a todos los alumnos ahí presentes, Alison se apresuró para salir del salón de clases. Durante su trayecto hacia la salida de la preparatoria, se encontró con su amiga Juliet. Le contó lo cansada que estaba aquella mañana y lo abrumada que se sentía por la cantidad de cosas que debía realizar para Carol.

—¿Crees que sea buena idea que trabajes para ella?

—Estaré bien. Aunque solo dormí una hora, tengo las próximas clases libres así que creo que iré a dormir a mi auto.

—No confío mucho en la madre de Ryan.

—Millie piensa lo mismo, pero Ryan cree que su madre puede saber algo, por eso acepté el empleo en parte, para seguirla de cerca y averiguar si sabe algo sobre el pasado de Harry.

—Bien, ¿comemos juntas?

—Por supuesto.

—Entonces, ahora descansa. Te ves agotada.

Alison llegó corriendo al estacionamiento. Su cansancio era notable, a medida que sus ojos se cerraban cada vez que daba un paso lento. Entró a su auto, se colocó en el asiento del conductor. Oprimió un botón del tablero y el respaldo de su asiento se reclinó dándole un espacio amplio para recostarse. Finalmente, concilió el sueño.

Millie y Preston compartieron una linda mañana mientras caminaban a través del pasillo principal de la preparatoria. Iban tomados de la mano y las miradas de algunos de sus compañeros imploraban asombro. La decisión de formalizar una relación de noviazgo se había dado apenas dos días después de la fiesta de Halloween. Estaban seguros de querer llevar la atracción que sentían el uno por el otro a otro nivel, misma que crecía de forma acelerada.

Apresuraron su paso para llegar a la cafetería esa mañana. Querían conseguir una mesa para compartir el desayuno a sabiendas de que el lugar se llenaba muy rápido por las mañanas. Aunque tuvieron una mesa predestinada, eran muy precavidos en ese aspecto. La primera en interrumpir su romántico momento fue Juliet, quien modestamente se sentó en su mesa sin percatarse de que la nueva pareja quería tiempo a solas. Cuando ella notó que estaban tomados de la mano, con una actitud muy afable comenzó a cuestionarlos.

—¿Me perdí de algo?

—Después de algunas salidas, decidimos que era hora para darnos una oportunidad —dijo Millie.

Preston le dio un beso en la mejilla.

—¡Y tú eres la primera en saberlo! —afirmó el chico quien le puso su puño enfrente.

Juliet chocó el puño sacándole una sonrisa al joven.

—¡Chicos! ¡Es genial! ¡Felicidades!

Emocionada, Juliet se levantó de su asiento y los felicitó por separado con un abrazo.

—¿Has visto a Alison? —preguntó Millie algo preocupada.

—Fue a dormir a su coche. Me dijo que solo había dormido una hora. Ha estado preocupada por la inauguración y por lo que pasó hace varios días.

—No fue su culpa que te golpearan, nadie puede decidir sobre el comportamiento de una persona —dijo Preston frunciendo su ceño.

—No, es el trabajo que está haciendo para Carol Goth. La tiene tensa. Está cansada. Aunque cree que es una entrada con acceso gratuito a información sobre Harry.

—¿Qué tiene Harry Goth? —preguntó Preston.

Juliet, avergonzada de meter la pata, trató de evadir la pregunta de Preston.

—Alison quiere cosas sobre Ryan, cómo su cumpleaños está cerca queremos organizarle algo grande.

—Ahora veo —dijo Preston sonriendo.

—Ni tan gratuito. Mi hermana está intercambiando su tiempo por una paga.

—Bueno, aunque volviendo a lo de la fiesta, yo también quiero averiguar quién fue el bastardo que me golpeó esa noche.

El viento sopló de un lado a otro en la ciudad de Sacret Fire. Los arbustos mantenían una temperatura cálida y estaban bien cuidados. La arquitectura de las casas era misteriosa y le daba un ambiente gótico lo que llamó la atención de Sophie Barnes a medida que se adentraba en la ciudad. Se repetía a sí misma de forma verbal la dirección de Sage Walker. El único objetivo que tenía aquel día era reunirse con Sage, la chica del blog que descubrió días atrás. Estaba decidida a obtener respuestas sobre Andrea. Cuando encontró la dirección, bajó de su auto para entrar a una casa victoriana. Atravesó un gran jardín conducido a lo largo de un gran camino. Siguió caminando hasta la puerta principal. Tocó un par de veces y recibió respuesta segundos después.

—Mi nombre es Sophie Barnes. Estoy buscando a Sage Walker —se presentó amablemente.

—Mucho gusto —respondió un hombre de unos treinta y tantos— soy su tío Ben Walker.

—Muchas gracias, señor —agradeció Sophie sorprendida de lo joven que era aquel hombre.

Sage recibió a Sophie aquella tarde invitándola a pasar a su majestuosa sala compuesta por muebles de la más fina calidad. La decoración de los interiores era impresionante, a medida que Sophie pasaba sus ojos por cada uno de los rincones. A ella le quedaba claro que los Walker tenían un buen gusto por las antigüedades. Sage era una joven de dieciséis años, que cursaba el segundo año de preparatoria en la escuela North Park, la única en Sacret Fire. Sophie miró su delgada figura, sus finas facciones, su sonrisa pequeña y sus ojos azules.

—Me gusta tu cabello —dijo Sophie elogiando el rubio cabello de la joven que caía a sus hombros en forma de risos.

—Gracias —agradeció Sage sonrojada.

—Tu tío es muy joven. Me dio la impresión que es un científico.

—Oh si claro. Lo es. Lleva años trabajando en su laboratorio construyendo quien sabe qué. No nos deja entrar, ni a mi tía ni a mí, solo a uno de mis tíos.

—Ya veo.

—¿Y a que debo tu visita? ¿Eres publicista?

—No.

—Porqué tengo grandes planes para mi blog ya que tengo una estupenda audiencia.

—Soy de Terrance Mullen. Me llamo Sophie Barnes, tengo diecinueve años.

—Cómo leíste en mi blog, mi nombre es Sage Walker. Vivo con mis tíos en esta antigua mansión victoriana desde hace muchos años. Mis padres fallecieron hace mucho tiempo.

—En verdad lo siento.

—Está bien, fue hace mucho además era muy pequeña. No tengo muchos recuerdos de ellos, pienso que los bloquee.

—Entiendo.

—Pero leí tu correo electrónico… y vi lo interesada que estás en averiguar sobre Andrea.

—¿Estás segura de que ese es su nombre?

—Totalmente. Llevo tras ella dos años.

—No lo entiendo.

—¿Qué?

—Vine a esta ciudad hace algunas semanas a encontrarme con alguien y descubro cosas relacionadas conmigo. Debe haber una explicación lógica a todo esto.

—¿De qué estás hablando?

—Hace algunas semanas, esa niña me llevó al cementerio. Parecía estar muy conectada a mí. Me mostró la tumba de una mujer llamada Claire Deveraux, que es idéntica a mí —Sophie se puso de pie— ¿Cómo es posible eso?

Sage se puso de pie también sin perder de vista a Sophie. Su mirada estaba seria y congelada, cómo si se hubiera bloqueado. Sigilosamente, bajó su vista hacia el suelo. Después volvió a mirar a Sophie.

—¿Te llevó al cementerio?

—Así es, ¿por qué?

—Creo que esa niña quiere mostrarte algo. Nadie nunca en Sacret Fire se ha acercado a ella o le ha visto en años. Algunos niños mentirosos aseguran haber jugado con ella, pero la verdad, es la primera vez en mucho tiempo que escucho una historia tan concreta cómo la tuya.

—No sé por dónde vas…

—Que tal vez yo la he visto por una razón. Creo que debemos ir al cementerio.

La sugerencia de Sage fue tomada sin pensar por Sophie. Las dos se dirigieron a aquel espeluznante lugar para realizar una visita intencional en el auto de Sophie Barnes. Cuando llegaron, Sophie no se sintió segura de volver a entrar después de la experiencia que había vivido semanas atrás. Su sangre estaba fría, su piel erizada. El miedo se había apoderado de ella de nuevo y quería abandonar el lugar. Aunque, esta vez las cosas fueron diferentes. Sage la animó a entrar asegurándole que estaría con ella en todo momento. Descendieron del auto, a medida que Sophie observaba los alrededores del cementerio. Tenía estragos sobre los eventos ocurridos la última vez que había estado ahí, considerando el hecho de que en todo momento se colocaba detrás de Sage mientras caminaban hacia la tumba de Claire Deveraux.

Sage era muy valiente y no daba señales de miedo alguno. Estaba muy emocionada de realizar este tipo de investigaciones.

—Este lugar me da escalofríos —Sophie caminaba detrás de Sage.

—Relájate. He estado en este cementerio más veces de las que imaginas y nada te pasará.

—Eso es algo digno de admirar por qué no sé cuánto tiempo soportaré estar aquí.

—Creo que todo cambia la primera vez que ves a un fantasma, así sucedió conmigo.

—De acuerdo, me pregunto si realmente estará aquí.

—Espera —Sage se detuvo con sus ojos ensanchados— ¡ahí está!

Sage señaló con su dedo índice a la niña y sacó su teléfono móvil de su bolso. Andrea estaba a tan solo unos metros de ellas, observándolas con una sonrisa en sus labios.

—¡Niña del demonio! ¡Ven aquí! —gritó Sophie.

La pequeña niña se echó a correr en cuanto fue vista por las dos chicas quienes a paso apresurado persiguieron a la pequeña fantasma. La persecución no duró más de dos minutos y terminó atrayendo a Sophie y Sage al lugar dónde la tumba de Claire Deveraux yacía.

—¿Esa es la tumba? —preguntó Sage señalando una lápida.

—Sí.

Sage se acercó y observó el epitafio y la imagen que yacía en la lápida.

—No lo puedo creer. Es idéntica a ti —dijo Sage pasmada.

—La pregunta es, ¿quién envió a esa niña?

Sage aprovechó el momento de nuevo y con su teléfono móvil tomó una fotografía de la tumba de Claire Deveraux. Se agachó para tener una mejor calidad del rostro de la fallecida y su epitafio.

—¿Que debería hacer? —preguntó Sophie dudosa.

—Esa niña está guiándote hacia algo que debes descubrir por ti misma. Estás en medio de una situación complicada, pero quiero mostrarte algo. Sígueme.

Las chicas caminaron hacia un mausoleo, lugar que Sage quería mostrarle a Sophie. Ellas no se dieron cuenta en aquel momento que Doyle y Dorothy habían estado espiándoles a escondidas, detrás de unos arbustos ubicados atrás del mausoleo. Con cuidado, el par de brujas caminaron acercándose a la lápida que Sage y Sophie habían presenciado minutos antes. Estaban estupefactos del descubrimiento que hicieron en aquel momento. Doyle observó el epitafio con cuidado mientras Dorothy permaneció a sus espaldas.

—Ahora entiendo muchas cosas —dijo el joven dirigiendo su atención hacia Dorothy— Claire Deveraux es idéntica a Sophie Barnes. Es por eso que se me hacía tan familiar.

—Me pregunto si ella sabrá lo que nosotros sabemos.

—Entre menos sepa, mejor. Kali trama algo, y ahora Sophie viene a la tumba de Claire. Hay algo que está pasando aquí y no me gusta nada.

—Si esa chica no es Claire Deveraux, entonces ¿quién es?

—Tenemos muchas teorías y piezas por encajar —Doyle tomó el brazo de su amiga y juntos caminaron de nuevo hacia los arbustos— hay mucho cabo suelto aquí y la idea de haber encontrado la tumba de Claire no me gusta nada.

—¿Recuerdas a la pequeña niña que persiguieron?

—No perdí detalle alguno de ello.

—Me pareció muy real, no creo que esa niña haya sido un fantasma.

—Vamos a escondernos y espiarlas para ver si averiguamos un poco más, ¿te parece?

Dorothy se acercó a su amigo y le dio un beso en la mejilla.

—Te encanta dar órdenes.

—Sabes cómo soy, alguien tiene que dirigir la manada —Doyle sonrió.

Dorothy le pellizcó sonriendo.

El caer de la noche fue inminente en Terrance Mullen. Eran las 8 de la noche. Alison y Millie hicieron una parada en el muelle 78 para reunirse con el Caballero. Las chicas le habían citado en aquel lugar, convencidas de que lograrían lo que se habían propuesto. El Caballero mostraba un tremendo interés en cerrar su trato con ellas, sin importar cómo. Pero además de eso, quería contarles algo. Ellas, inquietas y algo cansadas, estaban deseosas de saber lo que aquel misterioso enmascarado estaba a punto de decirles.

—¿Quieres comenzar? —preguntó Alison con sus brazos cruzados.

La chica llevaba el cabello recogido con una cebolla hecha en su cabeza mientras observaba al misterioso individuo con sus bellos ojos.

—Solo estoy tratando de ayudarles —dijo.

El Caballero sentía que ellas todavía desconfiaban un poco.

—Sabemos que lo haces, pero nos ayudarás más cuando hagas ese viaje al pasado. Preparamos una poción que restaurará tus poderes a su forma inicial. Hemos averiguado que sea un posible bloqueo por lo que estuve leyendo. Aunque tiene que ver con el hecho de que te ocultas bajo esa máscara —manifestó Alison.

—Entonces iré al grano. Digamos que hice un pequeño viaje al pasado, admito que fue arriesgado pero descubrí algunas cosas.

—¿Qué cosas? ¿Cómo es que pudiste viajar? —preguntó Millie acercándose al Caballero mientras observaba el antifaz que llevaba puesto.

—Corrí el riesgo pero aun así averigüé que alguien ha estado siguiéndolas desde hace tiempo. Es una persona con una máscara fabricada con arcilla que tiene la forma de una mujer. No fue hace mucho, pero le vi espiando a Juliet y después a ustedes.

—Alison, el habla de un enmascarado —Millie dirigió su atención a su hermana— en la fiesta de Halloween había una persona usando una máscara de arcilla con la forma de una mujer. Según Juliet, es la persona que la encerró en el sanitario.

Alison buscó en su teléfono móvil una fotografía con la intención de mostrársela al Caballero.

—¿Es él? —preguntó la joven mostrándole su teléfono móvil.

—Así es —el Caballero confirmó.

—Entonces no fue una broma —Millie giró su vista hacia Alison— este tipo está tras Juliet. Debemos hacer algo. Pero primero creo que debemos hacer ese viaje.

—Por supuesto, pero necesito la poción. Sería la única manera de permanecer un buen rato en la época a la que viajemos.

—Te daremos esa poción cuando hagas el viaje con Juliet —aseguró Alison.

—Trato hecho.

—Debemos irnos —Millie tomó el brazo de su hermana— mañana es el día de la inauguración y mi hermana tiene que dormir.

El Caballero abandonó el lugar sin despedirse de las hermanas tele transportándose en una ráfaga de viento.

—Ni siquiera se despidió —Alison se mofó de lo mal educado que el Caballero había sido.

—Es encantador —dijo Millie contenta— además su antifaz me gusta.

—¿Enserio, Millicent?

—Vámonos.

Doyle llamó a Ryan para que se reunieran la mañana siguiente en el COP. Estaba todo el equipo, solo faltaban las hermanas Pleasant. Doyle les explicó cuidadosamente cómo había seguido los pasos de Sophie Barnes desde que salió de la ciudad hasta el cementerio de Sacret Fire un día antes. Reveló a los hermanos que Sophie Barnes estaba relacionada con el Gran Acuerdo y que lo más impresionante era que la joven era idéntica a Claire Deveraux. Albert no pudo evitar su asombro y boquiabierto preguntó a Doyle si alguien más le había visto merodeando por el cementerio.

—No había nadie más en el cementerio aquella tarde. Tratamos de ser lo más cuidadosos posibles. No sé si es una reencarnación o una casualidad, pero lo que sí sé es que en la tumba de Claire está su foto y es idéntica a Sophie —Doyle caminó en círculos frente a los hermanos quienes no perdieron de vista al joven brujo— cuando vi a esa chica en la fiesta de Halloween, Dorothy, Anya y yo comenzamos a seguirla porque creía conocerla.

—Entonces estaba ahí por algo —Tyler cruzó sus brazos.

—Yo conocía físicamente a Claire por fotos ya que ella fue la líder de nuestra gente mucho tiempo atrás. Mi mamá le admiraba y muchos la clamaban cómo una de las brujas más poderosas de la historia y es por ello que el rostro de Sophie me resultaba tan familiar.

—¿Qué relación tendría con Claire? —preguntó Warren asombrado.

—Eso es lo que vamos a averiguar. También había una pequeña niña en el cementerio. Se le apareció a Sophie y había otra chica que la acompañaba. No escuché lo que decía pero parecía que Sophie le reclamaba algo a la niña.

—No sé qué decir de todo esto. Muchas gracias por toda esta información Doyle, los chicos y yo tomaremos cartas en el asunto.

Juliet se aproximó al centro del grupo.

—Alison acaba de enviarme un mensaje de texto. Quiere hablar conmigo. Ella está afuera —dijo Juliet mientras observaba su teléfono móvil.

—¿Es privado? —preguntó Ryan.

—Parece que sí —Juliet se separó del grupo caminando hacia las escaleras que daban al patio— volveré enseguida.

Juliet y las hermanas platicaron minutos más tarde sobre lo que Alison y Millie habían acordado con el Caballero. Juliet no sabía que decir al respecto. Era algo que nunca habría pasado por su mente. La posibilidad de un viaje en el tiempo al momento exacto en el que su padre había fallecido era sumamente abrumador. Pero la joven, sin pestañear, estaba decidida a descubrir que era lo que había pasado.

—Él lo intentó hace poco pero fracasó porque no conocía la fecha exacta. Pensamos que eso te correspondería a ti. Eres tú quien debe realizar ese viaje —Alison intentó que su amiga estuviera de acuerdo.

—No estoy lista por ahora. Necesito digerir ciertas cosas.

Juliet les dejó claro que estaba decidida pero que al mismo tiempo no se sentía muy cómoda con la propuesta.

—Entonces le daremos esa poción en cuanto nos reunamos. Creo que debemos estar todos en el momento exacto en el que realicen el viaje, solo en caso de que algo suceda —propuso Millie observando a su hermana y su amiga.

Finalmente Juliet les observó. Ella estaba de acuerdo pero su sentir era raro. Era un sentimiento agridulce. No sabía si sentirse alegre o triste. Solo quería descubrir la verdad.

Casi al anochecer de aquel día, Sage Walker llevó a Sophie hasta un mausoleo que tenía lugar dentro del cementerio. Era un lugar espeluznante. La cripta pertenecía a la familia de Claire Deveraux, lugar dónde originalmente su ataúd había sido llevado. La gente argumentaba que el ataúd de Claire había sido robado en los años cuarenta por un par de mujeres y que cuando fue recuperado, se decidió que sería sepultado en otro lugar, quedando el mausoleo cómo una fachada.

—No puedo creer que lo hicieran —Sophie parecía abrumada.

—Pues lo hicieron. Dicen que Claire fue asesinada y que aun así los malos querían sus restos —Sage abrió la puerta de la cripta y entró seguida de Sophie— razón por la cual sus restos fueron movidos a otro lugar, para evitar que fueran saqueados de nuevo.

—¿No te da miedo estar aquí a altas horas de la noche?

—No, cómo te comenté, llevo años investigando los eventos paranormales de esta ciudad. Entre Andrea y otras cosas. Ahora, creo que voy a ayudarte con todo lo relacionado a Claire, más de lo que ya sé, ¿crees que podamos seguir en contacto aún y cuando regreses a Terrance Mullen?

—Por supuesto.

—Genial.

Sophie entró al mausoleo siguiendo a Sage. Se sentía asustada. Sus ojos giraban de un lado a otro registrando los rincones de aquel espeluznante lugar. Sage no tenía miedo. Trataba de calmar a Sophie cuando la sentía con miedo. A paso lento, Sophie mantuvo su vista en una estatua de color grisácea que llamó mucho su atención.

—Se dice que fueron dos brujas malvadas las que saquearon el mausoleo. Hace algunos meses investigué este lugar y encontré una inscripción que despertó mi interés. Según lo que encontré, la letra era de Claire —señaló Sage una pared.

Sophie se acercó para ver la inscripción y tocó la textura de la letra. Su mirada permaneció clavada en las letras.

—Es igual a mi letra —dijo Sophie.

—Estás bromeando, ¿cierto?

—No —Sophie volteó hacia Sage— esta letra es mía. Creerás que es una locura pero cuando entré aquí sentía que ya había estado en este lugar.

—Cuando los definitivos nazcan, ellos volverán y la bruja despertará —Sage leyó la inscripción— ¿tiene algún significado para ti?

—No, pero parece una profecía y creo que está incompleta.

—Pienso que Claire la escribió cómo una alerta lo que me da a pensar que era una bruja. Puede que se haya tratado de una vida pasada tuya.

En silencio, manteniendo un perfil de media luna detrás de uno de los muros del mausoleo, Andrea observaba a Sage y Sophie. Ella corrió hasta la entrada de la cripta llamando la atención de las chicas. Otra estatua que estaba fuera de lugar hizo explosión lanzando algunas chispas que ahuyentaron a Sophie y Sage, quienes salieron despavoridas del mausoleo. Una vez fuera, escucharon risas de la pequeña.

—Vayamos a mi casa, este lugar es un peligro —propuso Sage asustada.

—Ni en broma conduzco a Terrance Mullen esta noche.

—Te quedarás en mi casa. Tenemos mucho trabajo por hacer.

Ben Walker no era una persona cualquiera. Pasaba horas encerrado en su laboratorio disfrutando de sus experimentos. Vivía de dar clases por las mañanas en la universidad de Sacret Fire, al lado de su esposa Alanna quien también trabajaba en aquella institución.

Nadie había entrado al laboratorio de Ben durante los últimos cuatro meses. Había estado preparando durante los últimos tres años una innumerable cantidad de experimentos tratando de probar sus hipótesis acerca de la magia, algo que Sage descubrió tiempo atrás. Dentro de los grandes experimentos de Ben Walker, se encontraba la fabricación de la «Máquina del Tiempo». Ben había trabajado muy duro en ella durante más de dos años, que era exacto el número de años que pasaba encerrado en su laboratorio, después de haber renunciado a su empleo.

Tras peinar su largo y rubio cabello en el sanitario, el científico se colocó unos lentes de contacto en sus grandes y azules ojos. Su rutina fue interrumpida por Sage, quien tocó a la puerta de su laboratorio.

—Tío, soy Sage —dijo la joven desde el exterior— Sophie se quedará a dormir con nosotros hoy por la noche y estará mañana conmigo todo el día. Solo quería avisarte.

—Está bien cariño —respondió Ben desde el otro lado de la puerta.

Ben estaba recargado con su mejilla puesta en la superficie de la puerta. Tan pronto escuchó que Sage se alejó, regresó a una de las mesas dónde tenía algunos artefactos y varios planos. Revisó sin parar durante varios minutos algunos de los planos y observó su máquina del tiempo.

—Tiene que funcionar —decía Ben a medida que veía su máquina frente a él.

Se trataba de un gran artefacto con una base redondeada con un sello en forma de ojo. Había dos arcos que reposaban sobre los extremos del círculo, conducidos por un riel que había sido instalado en las orillas de la base. Ben observaba con júbilo su gran creación. Se acercó y observó la pantalla de configuración de la máquina. Tenía su mano sobre su mentón, tratando de averiguar algo que le estaba molestando aquella tarde. Regresó de nuevo a los planos y observó los dibujos de la máquina.

—Sé que aún falta mucho por instalar, pero lo voy a lograr.

Ryan y Juliet compartieron el desayuno la mañana siguiente. Estaban contentos de estar reunidos, debido a la confianza tremenda que Juliet le tenía al menor de los hermanos Goth. La relación entre ambos era fructífera y sobre todo muy honesta. La joven sospechaba que había algo que Ryan no le estaba diciendo y comenzó poco a poco a hacerle comentarios sobre ello.

—Así que, ¿tú y Alison no han hablado desde aquella vez?

—¿Sobre?

—Me refiero al beso que se dieron.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Alison es una de mis mejores amigas.

—Entiendo.

—Dime, quiero saberlo todo.

Juliet le sonrió a su amigo.

—Fue muy raro.

—Ryan, esas no son cosas que simplemente pasan. ¿Sientes algo por Alison?

—No, para nada.

—Por qué tú y ella son mis amigos y los quiero a ambos, pero creo que ha habido un poco de fricción entre ustedes.

—No que yo lo sepa.

—Solo quiero saber que todo está bien entre ustedes.

—Lo está, decidimos dejar las cosas como son. Es mejor mantener el respeto y no complicarlo más.

—Entiendo. ¿Puedo platicarte algo?

—Estoy escuchando.

—Me preocupa lo que puedo descubrir en el viaje con el Caballero, no sé si sentirme feliz o nerviosa.

—Creo que puedes tranquilizarte. No puedes suponer algo que ni siquiera es verdad. Olvídate de eso y el día que hagas el viaje, solo estate preparada.

Juliet frunció su ceño y mostró su teléfono móvil a su amigo. Había una foto de ella y su padre en la pantalla del dispositivo. Le dijo que fue la última foto que se tomaron juntos, dos días antes de su muerte y es lo último que ha querido mantener en su mente. Un recuerdo vivo de su padre. Algo que merezca la pena mantener y olvidar el tormento que representaba la pérdida de un ser querido.

—Sé que mis palabras no bastarán para sanar el dolor que sientes cada día. Pero lo que si basta es mi apoyo cómo amigo el cual tienes ahora —Ryan se levantó del asiento y abrazó a Juliet.

La joven, hecha un llanto, solo le dio las gracias.

Aquella mañana, Warren, acompañado de Tyler, estacionó su auto frente al departamento de Sophie Barnes. Habían decidido hacer una visita a su departamento para asegurarse si la joven se encontraba o no. Vigilaron el lugar durante varios minutos con la esperanza de descubrir más sobre aquella misteriosa mujer. Tyler observaba una y otra vez una hoja de papel que cargaba consigo mientras que Warren le miró inquieto.

—¿Qué tal si no es la dirección correcta? —Tyler se quejó.

—¿Quieres que nos aseguremos?

—¿Y si está?

—Tyler, Doyle nos dio los datos correctos. Comprobamos el lugar varias veces.

—Bien, entonces vayamos a la entrada y solo nos aseguramos de si está o no.

Los hermanos descendieron del auto a paso lento. De golpe, cerraron cada uno las puertas. Observaron el pequeño departamento en el que Sophie vivía. Compartieron una mirada de desconfianza, cómo si algo no fuera bien. Cruzaron la calle caminando a la par. Al llegar al departamento, Tyler tocó la puerta pero nadie les recibió.

—Sabía que no estaría —dijo Warren convencido.

—¿Crees que siga en Sacret Fire?

—Bueno, Doyle regresó apenas ayer, creo que debe de seguir en aquella ciudad.

—Espera… aquí hay algo —Tyler se agachó y recogió una carta dirigida a Sophie Barnes que estaba sobre el tapete de bienvenida.

—Es su correspondencia.

Tyler abrió el sobre.

—¡Tyler!

—Warren, necesitamos esto por si acaso.

Warren le pidió de nuevo que dejara el sobre dónde lo había encontrado pero Tyler no le hizo caso.

—Es una carta de recomendación de la Universidad de Tokio. Dice algo sobre la aceptación de créditos de algunas clases —reveló Tyler leyendo el contenido del sobre.

—¿Sophie en Tokio?

—Tal como lo escuchas —Tyler le enseñó la carta.

—Espera, los Protectores anteriores vivían en Tokio.

—¿Crees que ella…?

—Es lo que vamos a averiguar, vayamos a casa y mostremos esta evidencia a los demás.

El tiempo voló y se dieron las 4 de la tarde aquel día. El momento más esperado durante meses por Carol Goth había llegado. La inauguración de la tienda de antigüedades que Carol decidió bautizar cómo «La Bala Mágica» estaba a minutos de celebrarse. Además de contar con un montón de antigüedades dentro de su tienda, Carol había preparado una galería de arte para exponer algunas fotografías y pinturas pertenecientes a amigos suyos. A la madre de los hermanos le gustaba tener gestos amables con sus amigos más allegados. Ese día, Alison usaba una blusa blanca y falda negra y tenía su cabello recogido. Su labor consistía en recibir a las personas que llegaban a la inauguración del lugar. La joven había hecho un gran trabajo en invitar a casi toda la ciudad, incluyendo a sus conocidos y amigos de Terrance Mullen.

Millie y Juliet usaban ropas casuales, que Alison les había pedido usar. Era un evento muy casual y un poco alejado de lo tradicional. Carol tenía la esperanza de encajar perfectamente en la ciudad de los Mullenos, a pesar de que ella vestía ropas casuales pero finas. Millie y Juliet felicitaron a Carol por la inauguración de su tienda aunque le dejaron claro que en realidad estaban ahí por Alison. Millie no fue muy educada con la señora Goth. Le había mirado raro y le hizo sentir un poco incómoda. La madre solo les pidió que disfrutaran del banquete preparado y las antigüedades que estaban exhibidas. Alison dejó un momento la entrada al ver que la gente había dejado de entrar. Había poca gente en la tienda, lo que sorprendió un poco a Carol. Ella esperaba a más de cien personas, aunque le dijo a Alison que todo estaba perfecto. Incómoda, Alison se acercó a sus amigas animándolas a que llamaran a las demás chicas de la escuela.

—No vino mucha gente, ¿cierto? —preguntó Millie sosteniendo una botella de agua.

—Es que Carol no es muy conocida en la ciudad, pero ya lo será —Alison cruzó sus brazos y frunció su ceño— aunque me preocupa que me despida porque vino muy poca gente.

—Sería una total perra si hace eso —Millie expuso su desagrado por Carol Goth de nuevo.

—Millie, ya habíamos hablado sobre eso.

—No me importa. No me agrada esa mujer.

—Yo creo que es grandiosa. Al menos en la cena de mi hermano pude conocer a una Carol que me agradó. Alison, hiciste un estupendo trabajo, seguro que las personas seguirán llegando —felicitó Juliet.

—Gracias Juliet —Alison tocó el hombro de su amiga.

Los hermanos Goth vestían elegantes aquella tarde. Cada uno usaba un traje negro que su madre había escogido para la ocasión. El hecho de que su madre aún eligiera sus vestimentas les incomodaba un poco, sobre todo a Warren, quien era muy especial en ese aspecto. Ryan contempló con sereno algunas de las antigüedades que su madre había adquirido. Su gusto por el arte era enorme. La exploración que mantuvo en aquel momento fue interrumpida por Doyle, quien le saludó modestamente.

—Hola Ryan, me gusta tu traje.

—Gracias, pero fue mi mamá quien lo escogió.

—¿De verdad?

—Sí, pero no digas nada.

—Gracias por la invitación.

—Después de todo, te has ganado nuestra confianza. Eres un buen amigo —Ryan le dio una palmada— me gusta tu atuendo gótico.

—Jamás me imaginé aliarme con los Protectores —Doyle señaló a Tyler y Warren— acabo de hablar con tus hermanos y quieren que vayamos al callejón que está detrás del edificio, voy a avisar a las chicas.

—¿Que sucede con Dorothy y Anya?

—Ellas vendrán más tarde a saludar.

Ryan acompañó a Doyle hasta un callejón que estaba detrás de la tienda de antigüedades, dónde Tyler y Warren les estaban esperando. Juliet y Millie se acercaron al grupo argumentando que Alison se había quedado en la tienda puesto que Carol la tenía recibiendo más personas. A Warren todavía le molestaba un poco compartir acerca de los detalles de la investigación con Doyle, mientras que Tyler pretendía que todo estuviera bien, aunque seguía algo molesto por lo que Doyle había hecho en el pasado. Tyler le explicó a Ryan que quería reunirse con él y Doyle para conversar sobre lo que habían descubierto acerca de Sophie. Asumieron que tal vez seguía fuera de la ciudad, idea que Doyle apoyó argumentando que no le vieron volver cuando él y Dorothy regresaron.

—Pero encontramos algo que nos resultó interesante —dijo Tyler sacando algo de la bolsa de su pantalón.

—¿De qué se trata? —preguntó Ryan confundido.

—Es una carta de recomendación de la Universidad de Tokio dónde se especificaba claramente cuatro clases acreditadas. Esa carta dice que las clases pueden ser tomadas en cuenta en cualquier universidad a la que Sophie decida ir —explicó Tyler mostrándoles la carta.

—Eso significa que Sophie estuvo en Tokio por tiempo prolongado —dedujo Ryan.

—Akari era de Tokio y también iba a la universidad, al menos es lo que nos contó Albert —Warren comenzó a atar cabos.

—¿Qué relación tendría con Sophie Barnes? —preguntó Millie con sus brazos cruzados.

—Tyler y yo concluimos que esa chica lleva vigilándonos un buen tiempo —dijo Warren con seguridad.

—Sobre todo cuando se presentó en la fiesta de Halloween —Doyle se colocó frente al grupo— que fue la noche en la que decidí seguirla, porque se me hacía tan familiar su rostro.

Juliet giró su mirada hacia otro de los callejones que se encontraba cruzando la calle. Notó que alguien se estaba escondiendo detrás de unas mamparas viejas colocadas a un lado de un contenedor de basura. Ella caminó cuidadosamente, cruzando la calle mientras sus amigos le miraban extrañados.

—Hay alguien vigilándonos —dijo Juliet con voz fuerte para que sus amigos la escucharan.

Juliet continuó su caminar seguida de sus amigos.

—Juliet, ¡espera! —Warren le alertó moviendo su mano.

Ella no le hizo caso a su amigo y corrió hasta dónde se encontraba la persona que les espiaba aquel día descubriendo que se trataba del enmascarado que la atacó la noche de Halloween.

—Sabía que eso no era un disfraz de Halloween. ¿Quién eres? —Juliet le amenazó con usar sus poderes.

El enmascarado le miró detenidamente, sin vacilar. Juliet no pudo apartar su mirada de aquella máscara que le resultaba tan aterradora. Sus amigos estaban detrás de ella, cubriendo sus espaldas, así que Warren caminó varios pasos por delante de la joven.

—Parece una mujer —dijo Warren observando la máscara.

El enmascarado se echó a correr sin pensarlo dos veces. Ryan, Tyler, Warren y Doyle le persiguieron a través de varias calles. La persecución fue una locura completa después de ser vistos por varias personas. Llegaron hasta un terreno baldío que parecía haber sido una tienda de comida rápida. Había escombros por doquier. El villano levantó sus manos, aplaudió a los hermanos y Doyle, quienes a la defensiva le observaron confundidos. Con una mirada espeluznante, chasqueó sus dedos y desapareció del lugar.

—¿Qué diablos? —Tyler caminó hacia dónde el enmascarado se encontraba segundos antes.

—¿Quién es este tipo? —preguntó Warren siguiendo a su hermano.

—No lo sé, pero no me gusta nada. Parece que lleva tiempo siguiéndonos. ¿Creen que sea Sophie? —Ryan caminó hacia sus hermanos.

—Es probable ya que tanto ella como el enmascarado estuvieron en el mismo lugar la noche de la fiesta de Halloween —Tyler movió su cabeza en forma de negación.

—Lo que no me gusta es que tenemos muchos cabos sueltos. No quiero decirlo, pero tenemos que averiguar quién es este tipo, que trama Sophie y que es lo que Kali quiere —Warren se sentía confundido a medida que su mirada giraba de un lado a otro.

Cuando volvieron a la tienda de antigüedades, los hermanos Goth charlaron sobre lo sucedido. Alison seguía atendiendo la caja envolviendo objetos que la gente compraba. Harry, por otro lado, abría una botella de champán para celebrar la gran inauguración. Sin lugar a dudas, disfrutaba de un gran regocijo al ver a su esposa contenta logrando uno de sus sueños. Entre la muchedumbre, había una reportera del periódico local que cubría la nota sobre el nuevo lugar emocionante de la ciudad. Carol solicitó a sus hijos y esposo tomarse una foto en familia para el periódico. La fotógrafa era algo extraña. Llevaba una gorra y unas gafas de sol aquella tarde. Hizo varias tomas fotográficas de la familia Goth después de que lograran reunirse. Cambió el lente de su cámara y realizó una última toma. Harry pareció algo extrañado observando a la fotógrafa, quien con cautela les dijo que habían finalizado. Antes de partir junto a la reportera, la fotógrafa entregó una tarjeta de presentación a Carol Goth, quien agradeció y luego observó la tarjeta: «Tangela Greenberg».

—Disculpa, ¿te conozco de algún lado? —cuestionó Carol con su mirada dudosa.

—No lo creo, soy nueva en la ciudad —respondió la fotógrafa.

—Lo siento, debí confundirme.

La reportera salió de la tienda apresurada. A medida que Ryan y sus hermanos se alejaron de sus padres, el menor les pidió que fueran al COP para hablar sobre lo sucedido minutos antes. Tyler y Warren no estaban seguros de lo que Ryan les estaba pidiendo y ambos le sugirieron que esperara. Aunque, las intenciones de Ryan cambiaron cuando la noche comenzó a caer. La inesperada llegada de la mujer que vio con su padre la noche del Baile de Bienvenida le causó incertidumbre y alertó a sus hermanos.

—Esto no está sucediendo —se decía Ryan al ver a Charlotte.

—Esa es, ¿Charlotte Deveraux? —preguntó Tyler boquiabierto.

—Así es. Al menos es lo que creo.

Los tres hermanos fueron listos. Siguieron de cerca cada uno de los movimientos de la mujer que había llegado vistiendo una elegante blusa blanca y una falda café con un collar de perlas hermoso. Charlotte mantuvo una larga conversación con Harry Goth quién parecía nervioso después de que ella se presentara en el lugar.

—No puedo estar aquí Harry y lo sabes.

—Jamás pensé que te atrevieras a venir a la fiesta.

—Sí, pero tú esposa…

—Carol lo sabe todo.

—¿Qué? —Preguntó Charlotte sorprendida— ¿cómo pudiste?

—Ella ha estado apoyándome en varias cosas, no tienes de que preocuparte. ¿Recuerdas cuando nos reunimos en Sacret Fire? Ella me esperó en un hotel.

Ryan miró a sus hermanos con confusión. Había escuchado parte de la conversación entre Charlotte y su padre, mientras que Tyler parecía más sorprendido que Ryan. Warren, por su parte, había permanecido muy ecuánime escuchando y observando a su padre.

—No podemos estar juntos por tiempos prolongados. Si ellos lo descubren, estamos acabados. Solo estaré un tiempo en la ciudad y después me iré —Charlotte fue muy convincente al establecerle un ultimátum a Harry.

Harry apretó la mano de Charlotte.

—Date prisa y avisa a los demás.

Warren tomó el brazo de Ryan y de Tyler llevándolos hasta dónde estaban Juliet, Millie y Doyle. Warren no podía creer que su hermano tenía razón desde un principio y trataba de entender lo que eso significaba. ¿Por qué estaban Harry y Charlotte trabajando juntos?

—Les dije que esa mujer era Charlotte Deveraux. Ella y papá están tramando algo —Ryan ahora estaba más convencido que nunca.

—Papá le dijo que avisara a los demás. ¿Quiénes son los demás? —preguntó Tyler.

—Julianne y Miles eran parte de su grupo, pero ellos están muertos. Eso significa que hay otras personas involucradas en lo que sea que ellos estén haciendo. Papá y Charlotte se están escondiendo de alguien que probablemente les llegue a hacer daño —Warren metió sus manos en las bolsas de su pantalón— no puedo creer que papá nos haya ocultado esto.

—Ahora estoy muy agradecido de haber seguido mi corazonada cuando encontré ese diario —Ryan cruzó sus brazos.

La mañana del 9 de noviembre de 2011 Sophie salió con una maleta de la casa de los Walker. Eran alrededor de las 10 de la mañana. Había permanecido cerca de tres días en Sacret Fire y estaba sumamente agradecida con Sage Walker por la estadía en su casa.

—Muchas gracias por todo, en verdad. Ahora estoy lista para volver —Sophie le dio su mano a Sage como seña de despedida.

Sage distrajo su mirada al suelo y regresó a Sophie.

—Aún no puedo creer lo que pasó. Me es difícil acostumbrarme a lo que vi y lo que vivimos en aquel cementerio. Quiero decir, han pasado casi dos días pero aún no logro asimilar muchas cosas.

—Lo sé.

—Pero estaré bien, quiero decir. Esto es nuevo para mí, he vivido muchas experiencias pero esto es lo más cercano a una locura.

—Quiero que me asegures que no te involucrarás más en esta investigación.

—Sophie…

—Sage, es peligroso. Solo no vuelvas a ese lugar, quiero saber que estás bien.

—Lo haré.

—Me tengo que ir —Sophie se despidió de nuevo— cuídate.

Sophie apurada subió a su auto su maleta. Estaba lista para volver a Terrance Mullen después de haber vivido una de las experiencias sobrenaturales más aterradoras de toda su vida. Ella vio cuando Ben Walker vino a la entrada de la casa con una taza de café en mano. Ben abrazó a Sage y con una seña se despidió de Sophie. De alguna manera u otra había algo que inquietaba a Sophie sobre Ben. No obstante, antes de encender marcha volteó hacia los asientos traseros. Quería asegurarse de que Andrea no volviese a aparecer. Con alivio, prendió el motor de su coche y emprendió su viaje hacia Terrance Mullen.

Mientras que las cosas se ponían cada vez más misteriosas en Terrance Mullen, Gorsukey había vuelto a su palacio en el Inframundo. Había estado fuera, buscando nuevas alianzas en nuevos territorios de aquel maléfico lugar. Todos en el Oscuro lucían contentos con su llegada. Aunque la presencia del rey inquietaba a muchos de sus lacayos, quienes no muy contentos, ansiaban que fuera derrocado. Gorsukey era amado por algunos y odiado por otros. Caminó por el pasillo que lo llevaba a su gran habitación dónde fue abordado por Forusk, quien le pidió tener una conversación cara a cara ese día. Quería hablar sobre los recientes acontecimientos ocurridos en el mundo terrenal. Gorsukey estaba enterado pero no por completo. Sabía de forma generalizada, pero no a detalle. Escuchó en boca de Forusk algunas de las cosas que habían sucedido cómo la inadvertida aparición de la última Protectora. Él le dijo a Forusk que Jantana le había revelado horas antes que una impresionante batalla estaba cerca y tenía que estar preparado.

—¿Cómo es que pudo decírtelo? —preguntó Forusk con curiosidad.

—¿Estás cuestionando mis acciones?

—Es que no estabas aquí. Tal vez haya una forma de contarte los detalles de mis acciones de forma más rápida. Con lo rápido que eres moviéndote, a veces es difícil para mí localizarte.

—Jantana tiene sus medios para encontrarme.

—Ahora veo.

—Y quiero que sepan que estaré aquí un buen tiempo. He estado realizando alianzas con algunos demonios de este mundo.

—De acuerdo.

Gorsukey tocó el hombro de Forusk y le sonrió.

—Y tú eres mi lacayo favorito así que quiero enterarte que muchos desacuerdos entre mi gente han puesto mi reputación cómo Rey de esta región. Sabes cuales son mis verdaderas intenciones.

—Matar a los Protectores.

—No solo eso. Quiero desaparecer la línea de Protectores y llegar hasta los Supremos.

Kali escuchó la conversación entre Forusk y Gorsukey detrás de un muro a una distancia no muy lejana. Estaba temerosa de ser vista. Fue alertada por varios demonios sobre el regreso del gran Rey al palacio así que no pudo perder la oportunidad de averiguar que había traído de regreso a Gorsukey. Observó su mano derecha mientras su respiración se agitaba minuto a minuto y regresaba su atención hacia Gorsukey y Forusk. Con magia, hizo aparecer una esfera de fuego en la palma de su mano. Los rayos de fuego de la esfera atravesaban unos a otros mientras su centro vibraba cómo una luz parpadeante. Estaba cansada de seguir órdenes y su indignación tenía límites.

—Oye, ¿qué estás haciendo? —dijo una voz a sus espaldas.

Kali giró su vista y percibió a un lacayo de Gorsukey.

—Dalik, yo…

Kali observó al hombre. Era un demonio que llevaba unos pantalones arrugados color café, una playera negra y un saco café. Su piel era pálida, tenía una pequeña cicatriz en su párpado derecho y los risos de su cabello estaban encontrados.

—Sí, ¿qué haces con esa esfera de fuego? —preguntó Dalik.

—Atando cabos —Kali se acercó a Dalik con la esfera en su mano.

Nervioso, Dalik intentó ahorcar a Kali quien de forma inteligente impactó la esfera contra su abdomen, causándole una muerte instantánea. Para evitar sospechas, Kali giró su vista hacia los lados tratando de asegurarse de no ser vista. En un parpadeo, desapareció del lugar. Aunque, el último grito de Dalik alertó a Gorsukey y Forusk quienes caminaron en esa dirección encontrando un puñado de cenizas en el suelo.

—Algo sucedió aquí. Averígualo —Gorsukey cruzó sus brazos y con su mirada de odio observó cada rincón del lugar intentando encontrar la causa de las cenizas.

Forusk siguió las órdenes de su rey y salió a toda prisa del Oscuro.

Kali caminó entre las lápidas del cementerio de Sacret Fire. Estaba abrumada y tenía sus manos sucias. Su rostro lucía pálido y había un descontento enorme en su sonrisa. Miró a su alrededor y notó algunas cosas fuera de lo común. Había algunos fantasmas, penando mientras otros conversaban entre ellos. Su piel se erizó, pero no cesó. Siguió su camino a medida que el lugar mostraba más índices de terror. Un hombre que se arrastraba con unas cadenas se le acercó mirándole fijamente. El asombro invadió a Kali a medida que el hombre se le acercaba más. Siguió caminando hasta que vio el mausoleo, lugar en el que Sage y Sophie habían estado antes. Abrió la puerta de la cripta y entró de inmediato. Se recargó en la mesa de piedra colocada frente a unos epitafios apuñados en las paredes del lugar.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó Kali al sentir la presencia de alguien en el lugar.

Movió su vista y percibió a la pequeña Andrea.

—Poco.

—Nos estamos acercando —Kali guardó sus manos en las bolsas de su pantalón.

—¿De verdad?

—Todo marcha cómo lo planeamos. Espionaje, señuelos, alianzas. Solo que ahora más que nunca no debo quitar el ojo de los Protectores.

—¿Te preocupa algo más?

—Gorsukey está planeando algo contra ellos. Lo que no me gusta de este plan es tener que protegerlos para lograr nuestro objetivo. Parece que son los Protectores que hemos buscado desde siempre ya que los Protectores de Tokio, cómo sabes, fueron asesinados.

—Recuerda que no debes hacer otra cosa que no sea acorde al plan, aunque mantener con vida a esos Protectores sea lo que más odiemos —Andrea se acercó a Kali— pronto, daremos un gran paso.

Kali observó la inscripción que llevaba la letra de Claire.

—Llevamos demasiado tiempo con esto. No podemos bajar la guardia —Kali cruzó sus brazos y observó de nuevo a la pequeña niña.

CAPÍTULO 10

Revelaciones

Días después de la inauguración de «La Bala Mágica», la pequeña Andrea y Kali conversaron largo y tendido en el interior de la cripta que pertenecía a Claire Deveraux. El objetivo que ambas tenían planeado era desconocido y su alianza de lo más misteriosa. Kali había dejado claro que solo quería algo de Gorsukey y estaba cansada de seguir sus órdenes. La niña disfrutaba de un helado mientras la bruja le miraba con asombro.

—¿Cómo puedes comer un helado?

—¿Quieres?

—No, estoy aquí por otra cosa. ¿Por qué esos fantasmas están apareciendo afuera? ¿Sabes algo sobre ello?

—Porque ella estuvo aquí. Sabes a quien me refiero.

—¿Sophie?

—Sabes que Claire era una bruja muy poderosa.

—Sí, pero Sophie no tiene poderes. Al menos hasta yo dónde sé.

—¿Cómo van las cosas en el Inframundo? —Andrea caminó alrededor de la cripta mientras Kali le miraba con desconfianza.

—Hace días que estuve a punto de cometer suicidio. Casi asesino a Gorsukey y a Forusk, pero fallé. Al menos es lo que tenía planeado. De no haber sido por Dalik…

—¿Volverás al Oscuro?

—No creo que sea necesario. Hemos avanzado mucho, después de todo creo que mi objetivo ahora es mantener a los Protectores vigilados y vivos durante todo el proceso.

—Sabes que hay alguien más haciendo eso y la razón por la que estabas detrás de Gorsukey era por información.

—Así es.

—Creo que hiciste un movimiento estúpido.

—Lo sé y aún hay mucho que quiero saber para llegar al fondo de la situación.

—Ahora debes vigilarlos. Todavía estoy sorprendida con lo que sucedió hace veinticinco años, Harry Goth y sus amigos.

—Estoy segura de que Gorsukey sospecha algo. Si se entera que me uní a su equipo solo para estropear y atrasar sus planes, es una muerte asegurada para mí.

—Solo mantente al margen y cuídate.

Kali caminó lento hacia la salida del mausoleo y con atención observó la tumba falsa de Claire Deveraux seguida de Andrea.

—¿Puedes creer que movieran el cuerpo de Claire? ¿Después de todo lo que hicimos?

—Lo sé —Andrea acompañó a la bruja a la salida de la cripta.

Las dos salieron y vieron los alrededores del cementerio. Había tres fantasmas deambulando por el lugar. Uno de ellos pasó por un lado de Andrea, emitiendo un gemido que daba terror. Había algo en esa niña que aterraba a los fantasmas.

—Así que ahora veo que hasta los fantasmas te tienen miedo —Kali cruzó sus brazos sonriendo a la niña.

—No sé a qué te refieres.

—Ambas sabemos de lo que hablo.

Los últimos días Sophie había estado encerrada en su habitación. La tarde del 13 de noviembre de 2011 tenía una caja de pizza sobre su cama acompañada de una computadora portátil. Había estado buscando más información sobre Claire Deveraux. Se mantuvo en contacto con Sage Walker desde que regresó de Sacret Fire y lo más curioso era que no había vuelto a ver más a la pequeña Andrea. Se levantó de su cama con la laptop en sus manos y se sentó frente a un escritorio. Colocó la laptop encima y sosteniendo un lapicero en su mano derecha, escuchó el sonar de su teléfono móvil. Interrumpió su investigación para responder la llamada.

—Tal vez quieras ser breve —Sophie se puso de pie— estoy un poco ocupada ahora.

Sophie caminó hacia la entrada de su departamento.

—Lo sé, discúlpame. Apenas volví hace unos días a la ciudad y no he tenido oportunidad se seguirles la pista. Tengo demasiadas cosas en mi cabeza ahora.

Sophie regresó a su habitación y observó parte del mural que había construido con fotografías y papeles con escritos en una pared. El mural constituía parte de la nueva investigación sobre los eventos en Sacret Fire y los nuevos Protectores. En esta ocasión, sus personas de interés eran otras y no las de Tokio.

—Tenemos que hablar sobre cuáles son mis planes también. Estás lejos de lograr lo que quieres y sé que si de verdad quieres lograrlo, te voy a ayudar. Solo quiero acercarme a ellos, sé que estuvieron por aquí. Lo supe por uno de mis vecinos.

Con paso rápido, Sophie regresó a su habitación y notó lo desordenada que estaba. Colgó la llamada y dejó su teléfono móvil en la cama. Agarró la caja de pizza y la llevó directo a la cocina en dónde la colocó. Abrió el refrigerador, sacó un poco de jugo. Sirvió el jugo en un vaso y bebió un poco. Con una mueca en su sonrisa, observó el departamento, cómo si algo le faltara.

—No puedo creer que siga haciendo esto —se dijo ella mientras se acercó a una de las ventanas para observar lo que sucedía afuera.

Su vida era muy extraña, pero a la vez una total aventura. Se sentía incómoda de vivir lo que estaba viviendo. Sintió un poco de mareo y se sentó en uno de los sofás de la sala. Agitó el abrir y cerrar de sus ojos intentando reponerse. Así que de nuevo, regresó a su habitación y se sentó frente al escritorio.

Esa tarde, Ryan cargaba su mochila en su espalda a medida que entraba al COP. Parecía contento y tenía algo de prisa aquel día. Bajó las escaleras dirigiéndose hacia la base central de investigaciones. Ahí, le esperaban Albert, Tyler, Warren y Doyle quienes compartían rebanadas de pizza que habían comprado una hora antes. Había una pila de libros apuñada en la mesa a unos centímetros de los chicos. Ryan se quitó la mochila y la puso en uno de los sofás y se dirigió a sus amigos.

—¿Sobró alguna rebanada para mí?

—Está fría Ryan. Tyler la pidió —Warren le dio una rebanada— pero sugiero que la calientes en el microondas.

—La pizza está muy buena —dijo Doyle con un poco de comida en su boca.

—¿Qué te puedo decir? Doyle nos convenció de comerla —dijo Albert sonriendo.

Ryan tomó el pedazo que Warren le había dado y agarró uno de los platos desechables que los chicos habían comprado. Puso la comida en el microondas y mientras esperaba a que calentara se dirigió al equipo.

—¿Todo en orden?

—Acabamos de decidir que vamos a encontrar a Sophie. Es por eso que fuimos insistentes en que vinieras cuanto antes —dijo Albert convencido de que el equipo se enfocara en la misión.

—Bien —Ryan abrió la puerta del microondas, sacó el plato y comenzó a comer.

—Yo quiero saber si es una enemiga o no —dijo Warren.

—No olvidemos su conexión con Claire Deveraux —asumió Doyle.

—Es muy probable que ambas estén conectadas. Tal vez Claire renació en Sophie ya que era una bruja muy poderosa —Albert tomó la última rebanada de pizza.

—¿Qué hay del enmascarado de arcilla? ¿Creen que sea Sophie? —preguntó Tyler quién se puso de pie de su asiento.

—Ese es otro problema —Warren se notó preocupado— no sabemos quién es o lo que quiere. Ni siquiera sabemos si es un hombre o una mujer.

—¿Revisaron el Círculo Mágico? —preguntó Albert quién comía un poco del queso de la pizza.

—No, pero creo que deberíamos —asumió Ryan quien caminó hacia el estante de libros.

—Deben revisar sus avances cómo Protectores, sobre todo familiarizarse más con sus habilidades.

Tyler caminó hacia Ryan quién hojeaba el Círculo Mágico sentado en el sofá.

—No sé cómo nos ayudará esto —Ryan observó a Warren, Doyle y Albert.

—¿Alguna vez han buscado información sobre el enmascarado de arcilla en los libros de magia antiguos? —preguntó Doyle quien recogió los platos que había en la mesa.

—Creo que es una fachada para despistarnos, cómo lo estamos haciendo ahora —Tyler se sentó en uno de los sofás.

Albert observó su reloj y se dio cuenta de la hora. Pidió disculpas al equipo argumentando que debía reunirse con los Reyes Mágicos aquella tarde. Los chicos y Doyle le dijeron que no debían preocuparse, que acatarían las sugerencias hechas. En una ráfaga de luces, Albert abandonó el lugar y Ryan tomó un poco de agua.

—No nos olvidemos que Juliet hará el viaje con el Caballero —dijo Warren.

—¿De verdad? —Tyler se levantó de golpe sorprendido— ¿tan pronto?

—Así es, me llamó hace una hora.

—Pasado mañana es la fiesta de Ryan —Tyler caminó hacia la cocineta.

—Detente —Ryan cerró el círculo mágico— no quiero fiestas sorpresas. Esto es más importante.

Warren observó de forma sospechosa a Tyler, sonriendo. Ryan sospechó algo.

—Por favor, ¿podemos concentrarnos en localizar a Sophie? Y ¿atar cabos con toda la información que tenemos? —preguntó Ryan abriendo el círculo mágico.

Millie pasó la tarde en casa de Juliet. Era un lugar que no muy a menudo visitaba considerando el poco tiempo que llevaba de conocer a su nueva amiga. Era muy quisquillosa en ese aspecto aunque con Juliet las cosas eran diferentes. Se había ganado su confianza en poco tiempo y el acercamiento les había sentado bien. Fueron muy bien atendidas por Sandra Mills, la prometida de Mark, quien estaba muy pendiente de lo que Juliet necesitaba cuando estaba en casa. Millie creía que este comportamiento era muy inadecuado, aunque Juliet pensaba que tal vez Sandra solo quería ser su amiga. Esa tarde, sentadas en dos camastros frente a la alberca de la mansión, Millie le contó a su amiga sobre las preguntas que había hecho a Teresa Pleasant sobre su relación con el señor Goth. Teresa había negado todo y sentía que estaba mintiendo. Por otro lado, Juliet estaba nerviosa por lo que sucedería aquella noche. Temía confirmar lo que todo mundo le había dicho aunque trataba de calmar esa sensación que hervía en su interior.

Realmente, ¿confiaban en el Caballero? Después de todo lo que había sucedido parecía que era una de las pocas personas en las que debían confiar según las Pleasant.

—¿Te gustaría salir a pasear en mi auto? Quiero olvidarme un rato de estos gajes del oficio de ser Protectora de los inocentes y respirar la libertad por un momento —Juliet persuadió a su amiga.

—Solo si me dejas en el restaurante de mi madre a las 5 de la tarde ya que me reuniré con Preston.

—Por supuesto —accedió Juliet.

El respirar aire libre aquella tarde significaba todo para Juliet. Ella y su amiga iniciaron su paseo cerca de la playa de Terrance Mullen y recorrieron más de veinte millas. Juliet tenía un auto mini cooper que llevaba siempre a todos lados. En la escuela era una de las chicas más envidadas por todos los objetos que poseía. Desde un teléfono móvil iPhone de último modelo hasta el bolso del diseñador más caro del mundo. Pasearon por la mayoría de los territorios de la ciudad sorprendiendo a varios de los Mullenos. Era la hija de Miles Sullivan, el hombre más rico de la ciudad, paseando cómo lo había hecho antes. Cuando la aventura finalizó, Juliet pasó a dejar a su amiga al restaurante «La Cocina Pleasant», dónde Preston le esperaba con ansias en una de las mesas.

Juliet decidió bajar del auto para saludar al joven Wells antes de regresar a casa. Preston lucía nervioso. Vestía una chaqueta verde y una playera gris. Su cabello estaba peinado con un partido en su lado izquierdo mientras que con sus ojos grandes observaba el interior de su taza de café. Le habían servido dos tazas en lo que Millie llegaba. Dirigió su vista hacia su frente y logró percibir a Juliet y Millie entrando al lugar. Estaban contentas y no dejaron de conversar hasta que se acercaron a la mesa. Algo llamó la atención de Juliet sobre Preston aquel día. Era un precioso anillo con una gema esmeralda que el chico llevaba en su mano derecha.

—Hola Preston. Bonito anillo —elogió Juliet.

—Gracias. Me da gusto verte.

Millie tomó asiento frente a Preston mientras se despedía de Juliet.

—Fue un placer compartir ese paseo Millie. Debo irme a casa.

—Gracias por el paseo. Con cuidado.

—Gracias chicos, disfruten su cita —Juliet regresó a la entrada de la cafetería y salió del lugar.

Preston tomó las manos de Millie sin dejar de sonreír a la hermosa joven. Entonces, llamó a una de las meseras para ordenar algo de comer.

—¡Estoy hambrienta! —exclamó Millie.

Cuando la noche comenzó a caer, Ryan y Tyler esperaban ansiosos la llegada de sus demás compañeros en el COP con una pila de libros frente a ellos. Warren había salido para espiar a Sophie acompañado de Doyle, solo para asegurarse de que la chica hubiese vuelto a la ciudad. Alison, Millie y Juliet llegaron a las 8 de la noche bajando por las escaleras que conducían del granero al COP dónde saludaron a los dos hermanos. Ryan se levantó de su asiento y saludó a cada una mientras que Tyler permaneció inmerso tomando notas en un cuaderno y leyendo un libro de brujería.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Alison.

—Estamos investigando sobre el enmascarado que atacó a Juliet. Tyler cree que es una fachada. Y yo creo que los elementos visuales cómo su disfraz, la máscara, su modus operandi podría llevarnos directamente hacia su verdadera identidad —dijo Ryan colocando sus manos en los bolsillos de sus pantalones.

—¿Qué hay del Caballero? —preguntó Tyler sosteniendo su lapicero.

—Debería estar aquí —respondió Millie.

—Espera, ¿puede entrar a este lugar? ¿Qué diablos ha pasado? —Ryan lució molesto.

—Se las ha ingeniado para entrar a más lugares de los que pueden imaginar. Pero bueno, después de todo nos está ayudando lo cual es bueno —Millie tomó asiento— no es un enemigo.

—No estamos seguros de eso —asumió Ryan.

La conversación se vio interrumpida de forma abrupta. La repentina aparición del Caballero en una ráfaga de viento sorprendió a todos.

—Hola —saludó el misterioso hombre.

—Estoy lista —dijo Juliet acercándose a él.

—¿No esperaremos a los demás? —preguntó Tyler.

—Creo que ellos tienen que hacer por ahora —Alison se dirigió hacia el Caballero y le entregó un frasco que contenía un líquido transparente y azul— no fuimos tan específicas pero es una poción que restaura los poderes de cualquier ser mágico a su punto de inicio.

—Cómo un sistema operativo —agregó Millie.

El caballero observó el frasco.

—Así que, ¿solamente debo tomarlo?

—Exacto, tómalo, usa tus poderes y verás los efectos mientras permanezcas en el pasado.

El Caballero quitó el tapón del frasco fabricado con corcho y bebió hasta la última gota del mismo.

—¿Sientes algo diferente? —preguntó Millie acercándose al Caballero.

—Creo que lo sabré cuando regresemos —el Caballero guardó el frasco en su bolsillo.

—Ahora es tu turno de cumplir la otra parte del trato —dijo Alison.

Juliet puso sus manos frente a las del Caballero, quien las tomó. Él, de forma amable, sonrió.

—Necesito que pienses en la fecha y hora exactas mientras yo mantendré mi mente en blanco. Solo de esa manera podré concentrarme en canalizar tus pensamientos.

—De acuerdo. Hagámoslo.

Tan pronto cómo ambos permanecieron en contacto sosteniéndose de sus manos, una ráfaga de luces blancas comenzó a rodearlos. Eran las luces más hermosas que dejaron asombrados a todos los presentes aquella noche en el lugar. Cuando las luces les rodearon por completo, desaparecieron en un destello.

—Eso fue impresionante —dijo Alison pasmada.

—Así que, ¿eso fue todo? Desaparecen y ¿están en otra época? —preguntó Tyler.

—No sabemos exactamente cómo funciona su poder —Millie estaba contenta— al menos me alegra haber ayudado a ese misterioso chico y que Juliet vaya a descubrir lo que realmente pasó.

—Estoy preocupado, ¿qué tal si descubre más de lo debido? —Ryan cruzó sus brazos.

—Creo que lo mejor será esperar a que vuelvan. ¿Pueden ponernos al día sobre lo que han descubierto sobre ese enmascarado? —Alison se acercó a Tyler.

—Si claro, Ryan y yo llevamos un buen rato desde que Doyle y Warren se fueron —Tyler tomó sus notas y señaló algunos símbolos— creemos que el uso de las máscaras puede ser característico de una afición.

Sentada, Millie comenzó a marearse. El mareo la llevó a caer sobre el respaldo del sofá en el que estaba sentada. Sus ojos se cerraron de golpe.

—¿Millie? —Alison se acercó a su hermana.

—¿Está teniendo una de sus visiones? —Ryan siguió a Alison.

—Parece que sí.

La visión no duró mucho. Millie despertó abriendo sus ojos de golpe y miró a sus amigos con preocupación.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Dos minutos, al menos —Alison tocó el hombro de su hermana— ¿estás bien?

—Vi al amigo de Kali robando el Círculo Mágico. Deben llamar a Albert y averiguar la forma de proteger ese libro antes de que sea demasiado tarde.

Terrance Mullen, junio 2011

Envueltos en una ráfaga de luces, Juliet y el Caballero aparecieron en las afueras de la compañía Goth & Sullivan, justo en el estacionamiento. Juliet estaba abrazada del individuo, quien mantenía aún su identidad en secreto. Juliet observó los alrededores, a medida que algunos trabajadores abandonaban el lugar.

—¿Es aquí? —preguntó el Caballero.

—Sí, pero no sé si sea el momento exacto. Solo pensé en la fecha, 22 de junio de 2011. Creo que debería preguntar.

—No, tienes razón —el Caballero señaló un reloj que estaba puesto en la entrada del edificio— ese reloj dice que son las 7:36 de la tarde. ¿A qué hora falleció tu padre?

—Alrededor de las 8:30 de la noche lo cual significa que tenemos menos de una hora. Debería salvarlo —Juliet se lamentó.

—Juliet, no venimos a eso. No puedes meterte con la línea del tiempo ni cambiar la historia. Sería perjudicial para ti o tu familia, incluso para tus amigos o Millie.

—¿Millie? —Juliet le miró sorprendida.

—Me voy a esconder detrás de esos arbustos —señaló— voy a esperar aquí afuera, debe haber cámaras.

El Caballero tocó el hombro de Juliet y le regaló una sonrisa. Ella le vio un anillo idéntico al que Preston Wells llevaba aquella tarde en la Cocina Pleasant. Estaba sorprendida y a la vez se quedó sin habla. Pero su mente seguía enfocada en averiguar lo que había pasado con su padre, así que decidió ir a la oficina de Miles solo para cerciorarse de que se encontraban en el momento correcto. Cuando entró al edificio, se dirigió al último piso en el elevador. A medida que el ascensor subía, su nerviosismo aumentaba. Una vez en el piso, caminó por un pasillo que atravesaba el frente de la oficina de su padre. Ella lo vio a través de un cristal. Ahí estaba él, revisando algunos documentos en su escritorio. Llevaba aquel traje gris que tanto le gustaba y su camisa blanca. Su cabello rubio estaba peinado con un partido en su lado izquierdo, sus zapatos cafés estaban totalmente limpios y siempre tenía esa gran sonrisa que alegraba a todos. Juliet no pudo contener sus lágrimas al observar a su padre vivo. Miles distrajo su mirada por un momento y vio a su hija con lágrimas en los ojos. Dejó de hacer lo que estaba haciendo y salió de su oficina para saludarla.

—Juliet, cariño, ¿estás bien? —preguntó Miles.

Juliet estaba bloqueada mientras observaba el rostro de su padre. Miles observó a su hija con una sonrisa. Segundos más tarde, tres palabras salieron de su boca.

—Te amo, papá —Juliet le dio un abrazo fuerte.

Miles parecía sorprendido mientras su hija le abrazaba. Dichoso y agradecido por la muestra de amor que su hija le daba, besó su frente.

—Mi pequeña niña —dijo mientras compartía un gran abrazo con su hija.

Miles invitó a Juliet a pasar a su oficina. La joven tomó asiento en la silla frente al escritorio de su padre, quien le dijo lo contento que estaba de tenerla ahí esa noche. Juliet no dejaba de ver su padre, quien lucía algo contento aquel día.

—¿Mucho trabajo? —preguntó Juliet.

—Solo estoy archivando estos documentos antes de ir a casa. Creí que te vería ahí. ¿Tu hermano está allá?

—Sí.

—Hace algunas horas supe que estabas allá.

—Sí, solo salí a tomar el aire y quise pasar a visitarte.

—Juliet —Miles se acercó a ella— ¿está todo bien?

—Si papá, ahora sí.

—Perfecto, vamos a cenar fuera entonces. Llamaré a tu hermano y…

—Papá, no lo hagas —Juliet le interrumpió y se puso de pie— te veré en casa. Tengo que irme, cenaremos en casa tal y cómo lo habíamos planeado.

—¿Estás segura? —Miles colocó un archivo en su escritorio— porque puedo llamar a Mark y tu madre para vernos allá.

—Muy segura.

—Si tú insistes, así será hija.

Juliet abrazó de su nuevo a su padre, quien no dejaba de sonreír. Miles percibió la extraña actitud de su hija. Entonces, le dio un beso de despedida.

—Te amo papá. Siempre lo haré. Eres el mejor regalo que el mundo haberme dado. Pero debo irme, casi son las 8 de la noche.

—Juliet, hace mucho tiempo que no te despedías de mí de esa manera. En verdad, lo aprecio hija.

—Papá, ¿crees que pueda tomar una foto de nosotros antes de que me vaya? —Juliet tomó su teléfono móvil— tú sabes, es solo para mostrársela a mamá cuando llegue a casa.

—Seguro —Miles abrazó a su hija mientras ella usaba su teléfono para tomar una fotografía de ambos.

—Bien, debo irme. Nos vemos.

Juliet besó en la mejilla a su padre, quien también le devolvió el beso de despedida.

—Gracias, hija.

Ella salió de la oficina de su padre y caminó directo hacia los sanitarios. Entró y se miró en el espejo tratando de aferrarse a lo que había vivido. Su padre estaba ahí, vivo. Pero ella no podía hacer nada más. No podía meterse con la línea del tiempo. De hacerlo, podría alterar los designios del universo y desatar un caos mundial. Parecía que Miles debía morir esa noche. La pregunta era, ¿cómo moría?

Sollozó un poco en el sanitario y al salir tomó el ascensor para dirigirse al primer piso. Salió de la compañía y se dirigió hacia el Caballero quién permanecía escondido detrás de unos arbustos.

—¿Conseguiste lo que querías?

—Una despedida y una última fotografía con mi padre —Juliet sollozó con sus ojos llenos de lágrimas— han pasado casi seis meses de su muerte y verlo, de nuevo, aunque por última vez, me rompió el corazón.

—Entiendo. Vamos a escondernos para ver lo que ocurra. Estaré aquí para lo que necesites.

—Gracias —Juliet tomó la mano del Caballero y vio que no tenía el anillo.

Observó los ojos de aquel misterioso enmascarado, que bajo el antifaz, ocultaba la identidad del joven Preston Wells. Juliet sospechó algo, sin embargo, decidió enfocarse en su misión.

Con la mirada cabizbaja, Juliet seguía triste por haberse despedido de su padre. Su maquillaje se había derramado y no dejaba de observar la foto que se había tomado él. El Caballero, que estaba a un lado de ella, le había tranquilizado después de que la joven llorara durante varios minutos sin parar. Después de todo, las cosas eran diferentes ahora. Había tenido la oportunidad de despedirse de Miles y tomarse una última fotografía con él. Los minutos pasaron, y el par de viajeros observaron a Miles salir de la compañía. Mientras se despedía del guardia en turno aquella noche, Juliet alertó al Caballero quién no perdió de vista a Miles entonces.

—Es aquí donde mi padre tuvo ese infarto. ¿Y si lo evité? ¿Y si mi visita calmó alguna sensación interna que haya estado teniendo? ¿Crees que pude haber cambiado la historia?

—Juliet hay algunas cosas que no podemos alterar, que de una manera u otra están destinadas a pasar. Por ello no debemos meternos con las líneas del tiempo ni mucho menos alterarlas, podríamos meternos en grandes problemas. Tal vez si tú hubieras evitado la muerte de tu padre, eso habría tomado la vida de alguien más.

—Si tan solo pudiera salvarlo.

—Espera alguien está acercándose —el Caballero pudo percibir a alguien acercarse a lo lejos que caminaba desde la entrada del estacionamiento.

—No logro distinguir.

Miles se apresuró y subió a su camioneta con esa sonrisa que siempre tenía. Puso la llave y encendió marcha. Dio reversa desde el lugar dónde su coche estaba aparcado. Era una noche cómo cualquier otra en la oficina, después de un arduo día de trabajo. Una vez que enderezó su paso para salir del estacionamiento y tomar la avenida que conducía a su casa, notó cómo una persona que usaba un largo abrigo color vino, cabello castaño largo y una máscara de arcilla obstruyó su paso.

—Esto no puede estar pasando —Miles apagó el motor de su auto y observó bien a la persona— ¿qué diablos?

Los ojos de Juliet se ensancharon al ver que se trataba del enmascarado que la encerró en el sanitario la noche de la fiesta de Halloween. Su corazón latía más rápido y comenzó a hacer conclusiones inesperadas. Era muy posible que aquella persona llevara tras ella más tiempo del que creían.

—Oh no. ¡Es él! —Exclamó Juliet— definitivamente no era alguien de la escuela queriendo molestarme.

El Caballero no quitó su vista del enmascarado de arcilla. Le miró fijamente de pies a cabeza. El disfraz era aterrador y solo quería descubrir quién era la persona detrás de la máscara. Era la máscara más aterradora que cualquier otra persona pudiese ver. Miles descendió y caminó hacia el enmascarado con cautela. Le miró de pies a cabeza mientras el enmascarado no quitaba su atención de él. Miles levantó su mano y con sus magias creó una esfera de luces blancas brillantes sobre su palma.

—Tienes que irte de aquí en este momento o yo mismo te destruiré. Tienes que alejarte de mi familia y de esta ciudad —Miles sonó alterado y su mirada mostraba temor.

El enmascarado se negó moviendo su cabeza.

—No me importa si estás de acuerdo o no. Sé la verdad —Miles le amenazó dando un paso al frente— no te saldrás con la tuya, Malice. Todo este tiempo acosándome pero ahora sé quién eres y te voy a desenmascarar. Sé lo que estás planeando.

Juliet se quedó impactada al escuchar las declaraciones de su padre. No solo conocía la verdadera identidad de aquel enmascarado, sino que también tenía habilidades especiales.

Malice, cómo Miles llamó al enmascarado, levantó su mano hacia Miles con la palma abierta, cerró su puño y lo giró noventa grados. Miles cayó al suelo gritando de dolor haciendo que la esfera de luz se evaporara. Juliet y el Caballero observaron horrorizados la agonía del señor Sullivan. Malice tenía control sobre el corazón del padre de Juliet. Se acercó lentamente a Miles y observó su sufrimiento. Con lágrimas en sus ojos y una tremenda agonía, Miles distrajo su mirada por unos segundos y descubrió a su hija detrás de los arbustos mirando su sufrimiento, con el Caballero a un lado. Juliet, horrorizada, se dio cuenta que su padre le había visto antes de morir. Su agonía se tornó peor a medida que Malice se agachaba para observarle. Miles sabía mucho al respecto y era evidente que Malice le estaba matando por descubrir sus verdaderos planes. Finalmente, Miles perdió la vida ante el fulminante infarto que el enmascarado le había provocado apretando su puño hasta el último suspiro.

—¡Oh por Dios! ¡Oh por Dios! —dijo Juliet una y otra voz con lágrimas en sus ojos mientras el Caballero trataba de calmarla y detenerla antes de que corriera hacia dónde su padre yacía muerto.

Malice se cercioró de que Miles estuviera muerto. Levantó el cuerpo y lo acomodó con cuidado en el asiento de chofer de su auto ante el asombro de Juliet y el Caballero. Así es cómo a Juliet le habían contado que su padre había muerto, de un infarto en su auto. Pero ahora sabía que eso no era verdad. Malice observó el cuerpo de Miles, que al subirlo, cayó con la cabeza sobre el asiento de acompañante con sus ojos cerrados y sus manos tocando la guantera del auto. Malice encendió el auto y puso la palanca en neutral. Chasqueó sus dedos y desapareció del lugar en un abrir y cerrar de ojos.

El asombro del Caballero se hizo mayor cuando percibió a alguien más ingresando a la compañía en un auto rojo. Juliet reconoció el auto. Era su madre, Margaret Sullivan.

—Ella nos dio la noticia aquella noche al llegar a casa, mientras Mark y yo veíamos una película. ¿Significa que lo vio muerto?

—No —el Caballero observando a Margaret tuvo una revelación— es posible que tu padre le llamara para decirle que estabas aquí y es muy probable que algún momento de la historia haya sido cambiado.

—Porque ella estaba en casa cuando yo y Mark veíamos la película —Juliet se secaba las lágrimas de sus ojos observando a su madre bajar del auto— y eso significa que tal vez ella sabía sobre las habilidades de mi padre y tal vez sospechó que algo no andaba bien.

—Porqué tú estabas en casa y tu padre aseguró haberte visto en la compañía. Dos Juliet en dos lugares distintos deja muchas sospechas.

—¡Oh por Dios!

—Solo tienes que tener cuidado al volver a casa. Te dije que debemos tener cuidado con la línea del tiempo.

Margaret se acercó a su esposo al ver el coche detenido con las luces encendidas y el motor prendido. Vio a Miles muerto y sollozó durante varios segundos.

—¿Miles? ¿Miles? ¿Cariño? —Margaret movió el cuerpo y le habló a su esposo en varias ocasiones— ¡Miles! ¡Miles! ¡Oh no cariño! ¡No! ¡No! ¡No! ¡No!

Juliet observó a su madre con el corazón destrozado. Margaret bajó al Miles del auto a duras penas e intentó darle reanimación cardio pulmonar en el suelo de la compañía. El guardia en turno se dio cuenta de que algo andaba mal y observó el auto de su jefe. Margaret le gritó pidiendo su ayuda mientras intentaba reanimar el cuerpo de su esposo. Pero era demasiado tarde, Miles Sullivan había muerto y no había nada que pudiese salvarlo o traerlo de vuelta a la vida.

—Ahora sabes que no fue una muerte natural —el Caballero observó a Juliet.

—Quiero pararme, salir y abrazar a mamá —Juliet tenía la mirada ida, las lágrimas caían de sus ojos y su corazón estaba destrozado— quiero estar ahí para ella.

Juliet puso su atención en el viajero del tiempo.

—Tenemos un nombre. Mi padre lo llamó Malice. Voy a matar a ese maldito desgraciado con mis propias manos —Juliet vio por última vez a su madre quién estaba con el guardia llamando a una ambulancia.

—Es hora de volver a casa y comprobar si mis poderes funcionan a la perfección —el Caballero tomó la mano de Juliet y ambos desaparecieron en una ráfaga de luces.

En la actualidad, Millie seguía con su mirada distraída, sentada sobre el sofá con sus brazos sobre sus piernas. Ryan le miraba sorprendido mientras que Alison, desesperada, no paraba de hojear las hojas de un gastado libro de brujería. Millie dirigió su atención hacia Ryan.

—Vi a Forusk, entró al COP, cogió el Círculo Mágico y salió de prisa. Debe estar buscando algo sobre ustedes y creo que no podemos quedarnos sentados cómo lo estamos haciendo ahora.

—Al menos alguien está haciendo su trabajo —Warren fue sarcástico.

—¿Ese comentario fue para mí? —preguntó Alison enfadada.

—No lo dije en ese tono, es solo que no sé qué más hacer. Millie tuvo esa visión y buscamos en los libros durante los últimos minutos…

—Warren, cálmate. Todo lo que sabemos es que tenemos que proteger el Círculo Mágico y buscar información sobre Forusk —Tyler le dio una palmada a su hermano mayor.

—¿Dónde está Albert? —Preguntó Alison enfadada— Debería estar aquí desde que lo llamamos.

Los destellos de unas luces comenzaron a hacerse presente en el aire. Una ráfaga de luces blancas le siguió manifestando la presencia de Albert.

—Siento la tardanza, he estado conversando con los Reyes Mágicos.

Alison le observó con una mirada no muy agradable.

—Forusk está detrás del Círculo Mágico y eso no es nada bueno. Lo que Millie vio en su visión es cierto.

—¿Cómo sabes sobre mi visión?

—Los Reyes Mágicos me lo dijeron. Cuando se trata de un ser poderoso cómo Forusk es cuando más debemos estar alertas. Ese demonio es una de las manos derechas de Forusk. Es muy poderoso. Lleva muchos años trabajando para él, tal vez décadas.

—¿Por qué querría robar nuestro Círculo Mágico? —preguntó Warren con sus brazos cruzados y su ceño fruncido.

—Para matarlos. Es la mejor forma de conocer sus debilidades y puntos fuertes —Albert caminó frente a todos— ¿hay alguna forma de hacer algún encantamiento para que este libro quede invisible ante las fuerzas del mal?

—Alison y yo hicimos un hechizo de invisibilidad hace unos meses —Millie se puso de pie— podemos intentarlo enfocándonos en el libro. Creo que es la mejor opción que tenemos ahora.

Millie se dirigió hacia Alison quien paró de leer las páginas del libro para escuchar lo que Albert tenía que decirles.

—Bien, hagan lo que esté dentro de sus posibilidades. Por nada del mundo dejen que el Círculo Mágico quede bajo del poder de las fuerzas del mal —Albert tomó algunos libros— Warren, Tyler y Ryan síganme a la mesa de trabajo. Vamos a trabajar en sus técnicas de ataque. ¿Dónde está Juliet?

—En el pasado con el Caballero —respondió Warren.

—¿Dejaron que se fuera con el problema que tienen ahora?

—Albert, Millie tuvo la visión después de que Juliet viajara en el tiempo con el Caballero. Si sucedió así fue por una razón —respondió Alison de manera educada.

Albert colocó los libros en la mesa de trabajo. Los hermanos tomaron uno cada uno y comenzaron a buscar información sobre Forusk. Ryan cargaba la daga que Alison le había obsequiado en todo momento, mientras que Warren parecía escéptico con lo que estaba ocurriendo. Sentía que debía hacer algo al respecto más que una simple investigación, así que se dirigió al refrigerador para beber un poco de agua. Tyler le observó desde la sala de trabajo, mientras Warren bebía agua en un vaso. Warren movió su cabeza en negación, sintiendo una tremenda impotencia en su interior. Tyler decidió acercarse a él.

—¿Que sucede?

—Estoy harto. Albert siente que tiene todas las respuestas. No sé si sea la persona indicada para dirigirnos. Creo que deberíamos estar haciendo algo más que investigar. ¿Esconder el Círculo Mágico? Parece un acto de cobardía.

—Es la mejor opción que tenemos ahora.

—Sí pero debemos luchar. Salir a combatir demonios.

—Warren…

—Hemos estado tan inmersos investigando que comienzo a frustrarme.

Tyler tocó el hombro de su hermano y le regaló una sonrisa.

—Tienes que recordar que investigar es parte de nuestras estrategias antes de atacar. Tranquilo y vayamos a trabajar en lo que nos pidió Albert y después a cazar demonios.

Durante varios minutos, Alison hojeó el Círculo Mágico en el COP con Ryan por un lado quién veía el pasar de las páginas que la joven daba con sus dedos. Warren estaba más calmado y había estado conversando largo y tendido con Albert y Tyler. Alison detuvo sus manos justo en la página dónde se apreciaba un retrato de ella misma.

—Aquí dice algo sobre mí: «Alison, la Protectora de la Tierra. Alison Pleasant es una joven originaria de Terrance Mullen. Fue llamada para ser una bruja debido a sus lazos sanguíneos, pero debido a su perseverancia y su actitud hacia la vida fue elegida cómo una Protectora. Sus habilidades están ligadas con el control de la naturaleza». Solo sé abrir agujeros en el suelo.

—Eres muy graciosa, ¿lo sabías?

—Lo de los agujeros no es gracioso, aunque eres la enésima persona que me dice que soy graciosa —Alison le regaló una mueca amigable a su amigo quién no dejaba de sonreír.

Albert acompañó a los dos jóvenes seguido de Tyler y Warren quienes cargaban los libros de magia que habían movido minutos antes. Tyler alegaba que sus poderes podrían herir a Forusk. Albert de nuevo insistió que debían tener extremo cuidado ya que se trataba de uno de los demonios más poderosos a los que se pudiesen haber enfrentado.

—Si mató a Akari, puede hacerlo con cualquiera de ustedes y es lo que más temo —aseguró Albert.

—Entonces, ¿no usaremos nuestros poderes? —preguntó Ryan confuso.

—Sugiero que Alison y Millie terminen el encantamiento y ustedes y yo vamos a definir la forma de aniquilarlo.

—Sí, pero volvemos a lo mismo Albert —Warren sonó molesto— tenemos poderes, podemos defendernos. Alison nos obsequió algunas armas de defensa. Tienes que tomar en cuenta nuestras sugerencias, somos nosotros quienes hemos vivido todas esas experiencias cerca de la muerte no tú.

Ryan bajó su cabeza y después puso su atención en Albert. Albert giró su vista hacia Warren y se dio cuenta que el chico tenía razón. Tenía que comenzar a aceptar lo que sus pupilos sugerían.

—De acuerdo. Hagámoslo así entonces.

Ryan recibió un mensaje en su teléfono móvil.

—Es Doyle y sus amigas, voy a hacerlos pasar, están en la entrada del granero —Ryan salió del COP.

Doyle estaba ahí por una razón, y no era solo para saludar. Ryan les había llamado después de que Millie tuviera la visión ya que tal vez ellos conocerían una forma de destruir al malvado demonio.

Doyle explicó al grupo que cuando Kali le amenazó a él y a sus amigos, creían que lo hizo para alejarlos de un objetivo que no conocían.

—Tiene sentido ahora. Tal vez Kali y Forusk han estado detrás de nosotros todo este tiempo, usando el disfraz del enmascarado cómo señuelo para robar el Círculo Mágico y matarnos —Tyler sonó convincente.

—¿Crees en esa posibilidad? —preguntó Warren.

—Es lo mejor que tenemos ahora y creo que Tyler tiene razón —aseguró Ryan.

Una ráfaga de luces blancas mezclada con algo de viento comenzó a mover las cosas en el COP esa noche. Inesperadamente, Juliet y el Caballero aparecieron ahí, frente a todos. Los Protectores estaban sorprendidos de lo rápido que había sido el viaje al pasado, pero más, de lo tranquila que se veía Juliet al volver a verlos. ¿Qué había descubierto? Era algo que la chica solo sabía, hasta ahora.

—Juliet… no sabíamos que volverías tan pronto —afirmó Warren.

—He vuelto y es lo único que importa.

—¿Estás bien? —preguntó Alison acercándose.

—Creo que alteré un poco la historia. Lo que realmente pasó fue que mamá estaba con nosotros cuando recibió la llamada. Yo estuve con papá en su oficina antes de que muriera.

—¿Crees que tu padre la llamó? ¿Hiciste algo para que eso pasara? —preguntó Millie.

—No, pero seguramente fue mi actitud. Tal vez mi padre sospechó algo, pero lo que sé es que ahora quiero buscar a ese maldito asesino.

—Espera, ¿qué? ¿Tu padre fue asesinado? —preguntó Warren boquiabierto.

—Así es. Fue asesinado por ese maldito enmascarado que nos ha estado asechando las últimas semanas. El mismo que me golpeó y me encerró.

Albert se quedó sin palabras al igual que los hermanos, las hermanas y el Clan. No podían creer lo que Juliet estaba diciendo. Sin más que agregar al grupo y sin despedirse, el Caballero desapareció en una ráfaga de viento.

—Su nombre es Malice y mi papá sabía quién era. Es por eso que Malice lo mató, porque estaba a punto de desenmascararlo.

—No sé qué decir Juliet —Alison se acercó a ella— lo siento mucho.

Alison abrazó a Juliet seguida de Millie. Doyle, con dudas en su cabeza aseguraba que la idea de los Cazadores asechando en la ciudad no tenía sentido. Dorothy y Anya creían que Malice era uno de los Cazadores intentando mover las cosas en la ciudad, queriendo asustarles para que se alejaran de sus verdaderos planes.

—Creo que Malice es una mujer. Por su forma de caminar, su manera de moverse —dijo Juliet.

—Tenemos un nombre y eso nos ayudará a atraparlo —Warren se acercó y abrazó a la chica.

Tyler no vio muy bien este abrazo y solo volteó su mirada a un lado.

—Juliet, tenemos problemas aquí. Forusk está tras el Círculo Mágico y creo que debemos enfocarnos en eso ahora. ¿Puedes ponerte al corriente con las chicas? —preguntó Albert.

—Sí, definitivamente me vendrá bien enfocarme en la misión ahora y alejar un poco mi atención de lo que vi. Me siento devastada y quiero hacer otras cosas por ahora.

—Bien.

Gorsukey permaneció parado observando un gran cuadro que tenía en una de las habitaciones de su gran castillo. Alguien tocó a la puerta distrayendo su atención.

—Adelante.

Forusk entró a la habitación. Estaba nervioso y sentía miedo de lo que su rey le fuera a pedir en aquella ocasión. Había fallado en su última misión, después de que Dalik desapareciera sin dejar rastro alguno. Kali no había dado señales de vida y parecía que la bruja escondía algo que ellos no sabían. Gorsukey le daba la espalda a Forusk, quien le observaba con cautela.

—Necesito que robes el Círculo Mágico. Tenemos que matar a esos Protectores.

—Creo que esa no será una misión fácil —lamentó Forusk— esos chicos tienen ese libro resguardado todo el tiempo.

—No necesito tu opinión. Quiero que vayas y lo robes. Además, quiero que me digas, ¿qué has averiguado de Kali? ¿Qué sucedió con Dalik?

—Mi rey. Desde que Dalik desapareció, nadie ha sabido de Kali. Hemos comenzado a sospechar que Kali ha tenido que ver con su desaparición.

—¿Recuerdas que tú me recomendaste sus servicios?

—Lo sé, pero no sé qué puedo hacer por ella.

—La lealtad de esa bruja ha quedado en juego —gritó Gorsukey— su desaparición dice mucho y sobre todo, que no ha cumplido con las tareas acordadas. Si tú fallas, no quiero que vuelvas a este palacio o yo mismo me encargaré de matarte por tu incompetencia. No toleraré más fracasos, Forusk.

—Entiendo.

La sangre de Forusk hervía después de recibir las órdenes de su amo. Conforme salía de la habitación, el miedo le ganó. Su mente estaba controlada por su propio miedo. Llegó hasta la entrada del Oscuro dónde algunos de sus lacayos estaban reunidos. Sabía que las órdenes de Gorsukey eran claras y que era una misión importante. Gorsukey no quería más fracasos y eso era lo que más inquietaba a Forusk. Su vida dependía de aquella misión. Tal vez no podría matar a los Protectores, debido a que ahora que el círculo estaba completo, eran más poderosos. Pero si podía robar el Círculo Mágico y averiguar la forma de debilitarlos y asesinarlos para siempre. Forusk se acercó a dos de sus lacayos, quienes vestían trajes negros y gafas oscuras.

—Los necesito a ustedes dos. Son los mejores. Esta es una misión de vida o muerte.

Forusk y los dos demonios se transportaron mágicamente hasta el bosque Nightwood, lugar de la Tierra en el que Forusk se reunía con sus lacayos.

Ryan, Tyler, Warren y Doyle estaban cerca de Forusk dentro del bosque Nightwood. Gracias a Alison y Millie habían localizado a Forusk en el bosque, dónde supuestamente Doyle, el demonio tenía su guarida. Durante más de treinta minutos buscaron al poderoso demonio, sin obtener señal alguna de él. La frustración llevó a Ryan a llamar a Alison durante varias ocasiones. Creía que tal vez ella y su hermana se habían equivocado. Para su suerte, las chicas se encontraban cerca. Ellas se adelantaron en llegar al bosque después de que Juliet regresó de su viaje en el tiempo. En la última llamada, Alison confesó a Ryan que tenían el hechizo perfecto para esconder el Círculo Mágico.

Cuidando las espaldas de uno y los otros, los hermanos y Doyle caminaron a través del gran bosque. Doyle estaba contento, ya que las respuestas arrojadas por Juliet y la demás información que tenían aclaraban más el panorama de un plan maléfico. Pero antes de encontrarse con las hermanas, ellos fueron interceptados por Forusk y compañía. Doyle observó a los dos lacayos que Forusk llevaba aquella noche y le dijo a Ryan que eran demonios poderosos.

—Creo que nos hemos enfrentado a estos demonios antes —dijo Warren.

—No, estos son diferentes. Hay algo en ellos que no me gusta. Son más fuertes —Doyle parecía convencido de lo que decía.

Tyler observó las marcas que los lacayos llevaban. Se sorprendió, aunque, confirmó lo que Doyle había propuesto. Warren, nervioso, sacó su daga y con fuerza la sostuvo en su mano derecha.

—¿Dónde está el libro? —preguntó Forusk.

—Nunca lo podrás tener —respondió Warren.

Alison, Millie y Juliet llegaron caminando. Juliet cargaba el libro, protegiéndolo contra su pecho. Forusk percibió lo que la chica estaba haciendo e intentó que se lo diera por las buenas. Ryan le pidió a Juliet que no lo hiciera, mientras Alison y Millie leían un par de cánticos que habían escrito. Cuando la recitación del hechizo terminó, el Círculo Mágico desapareció de las manos de Juliet en un destello de luces.

—Menos mal que funcionó —alegó Alison.

—No te tenemos miedo Forusk —dijo Ryan.

Las hermanas y Juliet se tomaron de las manos, observando las miradas de Forusk y sus aliados. Forusk caminó hacia las chicas y golpeó a Alison con sus manos lanzándola contra un árbol dónde la joven quedó inconsciente.

Millie, armada de valor, hizo frente a Forusk. La vidente le miró enfocada y usó el poder de su boca para recitar algunos hechizos mientras hacía movimientos con sus manos dirigiéndolas hacia Forusk. Creó esferas de luz que mantenían al demonio ocupado pensando en la forma de quitar a la bruja de su camino. Juliet caminó hacia sus amigos, quienes en posición de defensa, observaban a los otros dos lacayos. Ryan corrió hacia Alison quién permanecía inconsciente para asegurarse de que estuviera con vida. Tyler gritó y usó sus manos creando poderosos rayos de hielo que envió hacia los dos lacayos, quienes al esquivarlos, aprovecharon para contra atacar al joven enviándole esferas de energía que le causaron heridas diminutas. Warren corrió hacia Millie para ayudarle con Forusk, sugiriendo a Juliet y Doyle que ayudaran a Tyler.

Ryan estaba furioso y la expresión era notable en su rostro. Después de asegurarse que Alison seguía con vida, caminó hacia Forusk quién estaba a punto de golpear a Millie.

—¿Ryan? —Warren observó a su hermano.

Ryan sacó de su bolsillo la daga que Alison le había regalado y en un descuido la clavó en la espalda del poderoso demonio. Forusk se dio cuenta que había sido herido de muerte y observó a Ryan, quien parecía haber consumado su venganza. Un recuerdo de la muerte de Akari se vino a la mente de Ryan, quien no dudó en acercarse a Forusk. Sorprendidos, Warren y Millie observaron al chico, que no había necesitado ayuda para vencer a un demonio tan poderoso cómo Forusk.

—Tus días llegaron a su fin —Ryan empujó a Forusk para tumbarlo al suelo.

—¡Forusk! —gritó uno de sus lacayos al ver que su jefe había quedado imposibilitado para continuar la batalla.

La herida de muerte distrajo a los lacayos, dando una tremenda ventaja a Tyler y Doyle. Después de varios golpes y con la ayuda de los poderes de Juliet, lograron atraparlos, dejándolos en desventaja. No podían escapar, estaban atrapados con unas enredaderas que venían directo de dos árboles gigantescos.

Tyler y Doyle se observaron el uno al otro y compartieron una mirada asintiendo lo que habían decidido. Clavaron cada uno las dagas en el abdomen de los lacayos de Forusk, dándoles muerte instantánea. Con sus miradas sorprendidas, se dieron cuenta de lo que habían hecho. Juliet deshizo las enredaderas y se acercó a Tyler y Doyle. Agradecida, les dio un abrazo.

Ryan se acercó a Forusk, quien moribundo, comenzó a soltar algunas palabras. Warren no quiso perder esta oportunidad para obtener algo de información por parte del demonio. Estaba convencido de que si torturaban a Forusk hasta la muerte, podría darles alguna pista que los acercara más al gran misterio que intentaban descifrar. Junto a su hermano se agachó mientras Millie sostuvo las manos del demonio, impidiéndole intentar algún movimiento en su contra.

—¿Por qué estas tras nosotros? ¿Qué quieren tú y Kali? ¿Por qué Gorsukey nos quiere muertos? —cuestionó Warren.

Tyler y Doyle se acercaron al grupo mientras Juliet ayudaba a Alison a levantarse después del fuerte golpe que Forusk le había dado. La chica había recuperado el conocimiento aunque lucía un poco mareada.

—Quiero respuestas y las quiero ahora —exigió Warren mientras Ryan amenazaba al demonio con clavarle la daga una última vez en el abdomen.

—Kali se unió a nosotros meses atrás pero ha fallado en muchas de las misiones que le han sido encomendadas —Forusk tosió— creo que solo trabaja con nosotros para obtener información.

—¿Qué información? —preguntó Ryan apretando el hombro de Forusk.

—Ella es parte de algo grande. Ha estado jugando con todos nosotros durante mucho tiempo —Forusk tosió de nuevo.

Ryan observó a Warren. Forusk dejó de respirar y sus pupilas se dilataron. Segundos después falleció. Warren levantó su mirada, cerró sus ojos y suspiró profundamente. Habían vengado la muerte de Akari, después de todo, mientras que por otro lado, una nueva incertidumbre nacía dentro de cada uno al descubrir que Forusk tenía miedo de Kali. Ryan se levantó y fue hacia Tyler quien le dio la mano.

—Forusk ha muerto y vengamos la muerte de Akari —sostuvo Ryan.

—¿Estás bien? —preguntó Tyler.

—No lo sé, con lo que Forusk reveló antes de morir, creo que es Kali quien ha estado detrás de todo esto.

—Chicos, entonces Kali no trabaja para Gorsukey —Tyler dirigió su mirada hacia todos.

—Ella hubiera estado aquí —sugirió Warren.

El cuerpo de Forusk comenzó a desintegrarse hasta que no quedó nada del demonio. Todos tenían un nudo en la garganta. Aunque fue muy fácil vencer a Forusk, Warren y Ryan lucían preocupados. Tyler abrazó a Juliet quién parecía estar tranquila después de todo. Esa noche, los chicos decidieron que era hora de ir a casa y descansar al menos por unas horas.

Pasaron al menos dos días después de que los chicos derrotaran a Forusk y Warren y Tyler habían reservado una mesa en el club nocturno Hutren para celebrar el cumpleaños diecisiete de Ryan la noche del 15 de noviembre de 2011. Las hermanas Pleasant y Juliet se habían encargado de las decoraciones bajo la creatividad de Alison, quien estaba emocionada de celebrar el cumpleaños de su amigo. Ryan no sabía nada. Le habían ocultado la fiesta sorpresa durante dos semanas. Albert había sido el responsable de avisar a todos los invitados sobre los últimos detalles del evento. En realidad la gente invitada era poca. Las chicas habían entregado invitaciones muy personalizadas con el nombre de cada invitado.

Warren y Tyler llevaron a escondidas las últimas cosas que necesitarían para las dos mesas que tenían reservadas. Eran solo dos, localizadas al final de una esquina del club. Cuando Ryan ingresó al lugar esa noche a base de engaños, fue sorprendido por todos los asistentes quienes le recibieron con un cálido abrazo. Todos estaban ahí para celebrar su cumpleaños y felices de compartir con él aquella noche especial. Aunque Ryan tenía la ligera sospecha de que sus hermanos le estaban organizando una fiesta sorpresa, esa vez se mostró contento y agradecido. No dejó de compartir miradas con Alison, con quién estaba fielmente agradecido. La chica era muy buena con él, tan increíble que le organizaba una fiesta de cumpleaños junto a sus hermanos. Los invitados no eran más que los hermanos Goth, las hermanas Pleasant, Preston, el Clan, Juliet, Lilah y Albert. Lilah y Preston habían llegado juntos, algo que Millie había permitido gracias a que su amiga normal le había sugerido algunas cosas para ayudar a Alison con la organización. Warren se puso al frente de las dos mesas, observando a todos los invitados quienes habían tomado asiento. Vestía una camisa color blanco y unos pantalones negros. Estaba contento aquella noche, era la primera vez en cinco años que celebraba un cumpleaños de su hermano menor.

—No sé cómo decir esto, pero desde hace cinco años no celebraba un cumpleaños de Ryan. Muchas cosas han sucedido entre nosotros dos y eso nos ha permitido acercarnos más cómo hermanos. He llegado a conocer a Ryan de una forma en que nunca lo imaginaría y se ha convertido en uno de mis mejores amigos. Siempre existió cierta rivalidad entre nosotros, que hoy gracias a todo lo que ha sucedido, ha ido quedando en el olvido —Warren levantó un vaso que llevaba en su mano con un poco de champán— brindemos por el cumpleaños diecisiete de mi hermano.

Todos los presentes levantaron sus copas aquella maravillosa noche. Ryan se puso nervioso pero no pudo evitar mostrar la felicidad que sentía dentro de sí mismo. Alison no quitó su vista de Ryan, sobre todo cuando las chicas se acercaron a felicitarle. Se sentía muy atraída hacia el joven, ella quería algo más de él Cada vez que lo veía su corazón palpitaba. La sonrisa de Ryan hacía feliz a Alison esa noche.

—¿Piensas que te lo van quitar? —preguntó Millie a espaldas de su hermana.

—Millie —Alison volteó— ¿de qué hablas?

—De Ryan. Te gusta, ¿cierto?

—No, solo somos amigos.

—Alison, no mientas. He visto la forma en que lo miras, la manera en la que hablas con él y lo feliz que eres cuando estás con él. ¿Por qué simplemente no se lo dices?

Alison se puso seria y distrajo su mirada.

—Porque no quiero dañar la amistad que tenemos. Lo admito, me gusta Ryan y mucho. Desde la primera vez que lo vi. Después de todo lo que hemos hecho estos meses, me he enamorado cómo loca de él. Pero, no sé si el sentimiento sea recíproco. Tengo miedo de no ser correspondida.

Millie le regaló un abrazo a Alison, quien con su corazón palpitando, había soltado lo que quería decir desde hace mucho.

Preston se recargó en la barra del bar después de ordenar una limonada. Llevaba esos pantalones vaqueros y una camisa negra que tanto le gustaba. Observaba a Millie feliz cada vez que podía, mientras que por otro lado estaba contento de haber ayudado a Juliet bajo su alter ego.

—¿Una limonada para Preston? —el barman se acercó al chico.

—¡Hola Zack! ¡Muchas gracias! —agradeció Preston observando al joven rubio de ojos azules.

—¿Cómo has estado? —preguntó Zack mientras acomodaba algunos vasos.

—Estoy bien. Sabes, celebrando el cumpleaños de uno de mis nuevos amigos. Aunque lo curioso es que no hemos convivido mucho. Es amigo de mi novia.

—Eso es bueno, que empieces a convivir con los allegados de tu novia.

—Sí, pienso lo mismo, pero me dio gusto verte. ¿Trabajas hasta noche?

—Solo esta noche. Estoy cubriendo un turno de un colega mío. Generalmente trabajo aquí de 5 a 9 de la noche, porque ya sabes que tenemos que ir a clases y también me dio gusto verte.

—Sí, te buscaré pronto en la escuela —Preston colocó un billete de veinte dólares en el frasco de propinas situado sobre la barra.

—Es un hecho amigo. Gracias por las propinas.

—Cuídate Zack. Nos vemos.

Preston caminó con su bebida en mano hacia Millie quién se encontraba conversando con Alison y Doyle esa noche. Sin embargo, antes de llegar, se encontró a Juliet en el camino quién se detuvo a saludarlo.

—Hola Preston.

—Hola Juliet. ¿Cómo estás? —Preston se mostró contento.

—Bien. Aprovechando que nos encontramos, ¿tienes cinco minutos?

—Claro.

Juliet tomó el brazo de Preston y lo llevó hasta la barra dónde la chica pidió una bebida. Zack entregó la bebida a Juliet y después atendió a otras personas. Juliet dirigió su atención hacia Preston, quien estaba sorprendido de que la chica le hablara.

—¿Eres el Caballero? ¿Estuviste conmigo en ese viaje en el tiempo? ¿Tú me consolaste después de descubrir quién había asesinado a mi padre? —preguntó Juliet con tono serio.

Un minuto de silencio interrumpió su rápida y reveladora conversación. El miedo se apoderó de Preston paralizándolo por unos momentos. Su mirada estaba perpleja después de que Juliet descubriera su secreto.

—Por favor no le digas a tus amigos. No quiero herir a Millie.

—Gracias —Juliet abrazó al joven mostrándole su agradecimiento.

A lo lejos, Warren observó con atención el íntimo momento que Juliet y Preston compartieron durante varios minutos. Tenía la ligera sospecha de que algo pasaba entre los dos.

CAPÍTULO 11

Fuego y Auto-Destrucción

Los días transcurrieron y el día de acción de gracias hizo su llegada en Terrance Mullen. La celebración de este día tan especial era muy significativa para los Mullenos, en especial para la gente que llevaba toda su vida viviendo en la ciudad. El jueves 24 de noviembre de 2011, la familia Goth se preparó para disfrutar de una deliciosa cena que Carol había preparado.

El comedor estaba abarrotado de exquisitos platillos que acompañaban al delicioso pavo, colocado justo al medio de la mesa. Ryan estaba contento, mientras cortaba un pedazo del pavo y lo servía en su plato. Tyler conversaba de manera amena con su madre, quien se veía más feliz que nunca ahora que tenía su propia tienda de antigüedades. Los hermanos habían vengado la muerte de Akari y habían descubierto la verdad sobre la muerte de Miles, y no había otra cosa por la que estuvieran más agradecidos aquella noche, a pesar de los misterios que aún debían resolver.

Carol había horneado el pavo desde un día antes, que Harry saboreaba con gran apetito. El padre estaba feliz de tener a toda su familia reunida esa noche, en especial después de haber regresado a Terrance Mullen. Warren fue el segundo en partir un trozo del pavo que llevó a su platillo que terminó complementando con una deliciosa pasta italiana. Ryan fue el primero en probar el pavo. Era delicioso y su paladar estaba satisfecho. Carol aseguró a sus hijos que no podía esperar a que probaran el pastel de manzana que había preparado.

Para las hermanas Pleasant aquella noche fue tranquila. Ellas celebraban la cena de acción de gracias en compañía de su madre Teresa y su tía Susan. Teresa era una amante indiscutible de la cocina italiana y también había preparado algo de pasta. Se había encargado de preparar toda la cena apoyada de su hermana Susan quien le había ayudado con toda la logística de las compras. Alison y Millie estaban más unidas que nunca. Algo que agradecían aquella noche era el haber conocido a Ryan y sus hermanos, evento que cambió por completo sus vidas sin olvidar a su nueva amiga, Juliet Sullivan, con quién habían desarrollado una amistad muy hermosa.

Sophie no la estaba pasando nada bien. Había comprado una botella de vino tinto y comida china para esa noche. Tenía la mesa hecha. Tendida con un mantel blanco, el comedor lucía exquisito. A pesar de que era mesa para uno, Sophie no quiso perder la oportunidad de no celebrar aquel día. Tenía cosas que agradecer a pesar de lo que había descubierto y que todo fuera un misterio para ella aquellos días. Pero, era claro que no tenía con quien celebrarlo. No se sentía miserable, sino que tenía unas grandes ganas de celebrarlo. A medida que servía la comida en su platillo y un poco de vino tinto chileno en su copa, ella recordaba aquella cena de acción de gracias que celebró en Japón al lado de Akari en un restaurante de comida estadounidense. Akari fue su amiga, y la última persona en la que había confiado. Preston pasó la celebración con su familia en casa. Su madre, Rebecca Wells, una mujer de treinta y nueve años, famosa por ser escritora nacional y ser propietaria de una casa editorial, era la esposa de Henry Wells, propietario de una cadena de restaurantes en todo el estado. También tenía un hermano, un pequeño de nueve años llamado Heath, muy simpático y que tenía una mirada que le robaba el corazón a todos. Juntos, habían disfrutado de grandes momentos aquella noche, mientras comían la cena que Rebecca había preparado.

La cena de acción de gracias en la mansión Sullivan fue la más agridulce de todas. Margaret había mandado a hacer toda la cena. Ni siquiera se molestó en poner un pie en la cocina cómo muchas madres de familia en la ciudad lo hacían. El hecho de ser la primera cena sin Miles era algo perturbador. No había duda de que Margaret amó a su esposo hasta el final de sus días. Aunque ahora Juliet sabía lo que realmente pasó y su madre le miraba de forma no muy agradable aquel día. Ella sabía algo que Juliet sospechaba. Juliet trató de reconfortar a su madre abrazándola y diciéndole que trataran de disfrutar de la cena hasta que finalmente Margaret cambió su postura. Mark había invitado esa noche a su prometida Sandra Mills, quien ya vivía en la mansión desde semanas atrás. Sandra no tenía familia con quien compartir aquella noche y su pasado resultaba algo misterioso para Mark, quien a pesar de las circunstancias, estaba muy enamorado de ella.

Días después de la celebración del día de Acción de Gracias, el 2 de diciembre del 2011, Preston observó varias fotografías que había encontrado en Internet sobre máscaras venecianas fabricadas con arcilla en su computadora. Estaba en su habitación, sentado frente a su escritorio. No estaba solo aquella noche, Juliet le acompañaba en la investigación. La joven buscaba información en su computadora portátil, sentada sobre la cama de Preston.

—El uso de estas máscaras me parece aterrador, sobre todo cuando se trata de un asesino —dijo Preston viendo las fotos en su computadora.

—Lo cual no nos deja mucho —Juliet le miró— llevamos horas aquí metidos y no hemos logrado encontrar la información que necesitamos.

—Lo sé, pero te prometo que la encontraremos. Tarde o temprano.

—Bien, Preston, ¿crees que podamos comer algo?

—Hace rato que ordené la pizza.

—Cierto, lo había olvidado.

—Y es hora que no llega y también muero de hambre.

Juliet se levantó de dónde estaba sentada y se dirigió hacia el Viajero.

—De verdad agradezco que me estés ayudando con todo esto, sobre Malice. Prometí guardar tu secreto.

—Gracias Juliet.

—Aunque aún tengo mis dudas, ¿algún día se lo contarás a Millie?

—No estoy seguro si ella lo entendería. Después de todo, logré que restaurara mis poderes a base de mentiras, sin pasar por alto que la vigilé a ella y su hermana durante semanas. Honestamente me preocupa confesarles que soy el Caballero Enmascarado, cómo ellas me llaman.

—¿Y cuál es el nombre real de tu alter ego?

—El Caballero del Tiempo.

—Es genial.

—Lo sé.

—Aunque tienes que ver las posibilidades que hay a tu alrededor.

—Es frustrante vivir en esta situación.

—Es más frustrante para Millie no conocer la identidad del Caballero. No creo que mis amigos te vean cómo un enemigo. A pesar de lo sucedido, nos has ayudado mucho. Gracias a ti supe que las causas de la muerte de mi papá no fueron naturales y me diste mucho apoyo.

—Lo agradezco.

—Aunque no sabemos con claridad con qué tipo de enemigo estamos tratando. Cada día hay más secretos del pasado revelados. Mi papá sabía quién era Malice en realidad y creo que por eso fue asesinado. ¿Crees que Malice haya querido algo de él y por eso esté ahora detrás de nosotros?

—Vamos a resolver eso, tal y cómo resolvimos el misterio de la muerte de tu padre —Preston se paró de inmediato y le dio un abrazo a Juliet.

Juliet recibió el abrazo con tranquilidad. Miró a los ojos de su nuevo colega y le dio una sonrisa.

—Ahora veo porque Millie se enamoró de ti.

Alguien llamó a la puerta principal interrumpiendo su cálido momento. Preston se asomó por la ventana y notó que el repartidor de pizzas había llegado.

—¡Por fin! —exclamó Preston con felicidad.

El teléfono móvil de Juliet comenzó a sonar.

—Es el mío, voy a responder.

—Subiré la pizza.

—¿Tus padres siguen fuera? —Juliet esperó a responder la llamada.

—Llegan mañana. Atiende tu llamada, yo recibiré la pizza. Y si puedes, ve por las sodas, están en el refrigerador de la cocina.

Preston bajó para ir al recibidor de su casa mientras que Juliet respondió la llamada que tenía en su camino a la cocina.

—Enseguida iré Ryan. Solo dame la oportunidad de cenar algo. Estoy en casa de una vieja amiga.

Juliet colgó y abrió el refrigerador. Sacó un par de sodas de cola en bote y las colocó en el comedor de la casa. Preston se acercó a su amiga con la caja de la pizza en sus manos.

—¿Pasa algo? —preguntó Preston.

—Era Ryan. Me necesitan. Están entrenando y Albert quiere a todo el equipo reunido. Cenaré contigo antes de irme. Preston, y de nuevo, no tengo palabras para agradecerte todo lo que has hecho por mí estas semanas.

—No te preocupes, no tienes que agradecérmelo. ¿Le dijiste dónde estabas?

—No, no le dije nada sobre nosotros. Quiero mantener esta investigación en secreto por ahora. ¿Podemos cenar?

—Por favor, muero de hambre.

Preston abrió la caja de la pizza sonriendo y cogió una rebanada que llevó hasta su boca.

Algo curioso que sucedió esa noche fue que Harry había invitado a Charlotte Deveraux a pasarse por su casa. Eran las 10 de la noche cuando conversaban en la sala mientras tomaban un poco de agua. Carol estaba en la cocina, ordenando algunas cosas que había comprado. La relación que su esposo tenía con esta mujer no era de su total agrado. Trató de escuchar lo que ambos conversaban mientras se mantenía ocupada. Harry le explicó a su amiga Charlotte a detalle porqué creía que los Protectores no estaban listos cómo él esperaba. El comportamiento que mantenían no era el apropiado.

—Creo que deberíamos intentar de nuevo ese hechizo que aleje a los Cazadores de esta ciudad. Ya mataron a Miles, no estoy tranquila con ellos asediando en la ciudad.

—Lo sé —Harry bebió de su vaso con agua.

—Me frustra también saber que esta guerra nunca acabará —Charlotte se puso de pie— y que la tregua se postergue ciclo tras ciclo. Creo que es la única manera además de que tus hijos no están listos.

—Nunca debimos invocar aquel hechizo dónde pedimos la ayuda de los designios del universo. Esperamos más de veinte años para que esto sucediera. Alteramos una orden de guerreros solo para nuestro beneficio.

—Fue para el beneficio de la humanidad porque no sabíamos cómo detenerlos y queríamos vivir más tiempo para averiguar la forma de destruir a los Cazadores.

—Entonces, ¿qué sugieres?

—Creo que es la hora de juntar nuestras magias con la ayuda de Teresa y lanzar ese nuevo encantamiento para evitar que los Cazadores nos encuentren.

Charlotte caminó un poco y a lo lejos observó a Carol Goth, quien seguía limpiando y guardando algunas cosas en la cocina.

—Llamemos a Teresa, Phil y Debbie. Vamos a reunirnos mañana en las cabañas dónde nos reunimos hace más de veinte años.

—¿Las cabañas Stain?

—Es correcto.

Carol se acercó a ellos con una copa de vino tinto. Traía un vestido largo y rojo y su cabello suelto. Harry seguía preocupado mientras que Charlotte se sintió un poco incómoda cuando Carol se presentó en la sala. No estaba de acuerdo en que Harry le contara a su esposa las cosas que estaban haciendo. Los efectos que tuvo el hechizo lanzado hace más de veinte años preocupaban a Harry y a Charlotte quienes decidieron dar por terminada su reunión esa noche. Carol intentó indagar más sobre lo que Harry quería hacer, aunque, no obtuvo mucho. Charlotte se acercó a ella y le pidió que se mantuviera alejada.

—Lo que mi esposo está haciendo, me concierne.

—Tú no formas parte de esto Carol. Harry hizo algo en el pasado que nos concierne solo a mí y otras personas.

—Aun así, creo que están yendo por el camino equivocado.

—No puedo creer que le contaras todo esto Harry —Charlotte, molesta se acercó al vestíbulo.

—Me lo tenía que contar, es mi esposo —Carol se dirigió hacia Charlotte— ¿quién diablos crees que eres para venir a mi casa y decidir lo que debo saber?

—Carol… por favor.

—Harry, está bien. Me iré de aquí.

Charlotte salió esa noche de la mansión Goth dejando a Carol enfadada cerrándole la puerta casi en sus narices.

—¿Cuánto tiempo más seguirá viniendo esa mujer a nuestra casa? —Carol volteó hacia Harry sosteniendo su copa de vino.

—Carol, hemos hablado de eso.

—No confío en ella, Harry. Y no me gusta lo que están haciendo.

—Más vale que lo hagas —Harry digirió su vista hacia su esposa.

Harry estaba molesto ante la actitud de su esposa. Sentía que no estaba ayudando en mucho. Seguía creyendo que los Protectores no estaban listos para hacer frente a una de las batallas más feroces que pudiesen haber enfrentado. Para él eran débiles, ineptos y les faltaba mucho camino por recorrer. Sus miedos le habían convencido de seguir la solución más fácil. Pero ¿realmente los Cazadores habían vuelto para que Harry tomara esas decisiones premeditadas?

Juliet se dirigió hacia el bosque Nightwood aquella noche para encontrarse con sus amigos y Albert después de haber cenado con Preston. Traía el cabello suelto, una chaqueta de mezclilla y sus pantalones negros. El equipo le esperaba con ansias en el área de entrenamiento que Albert había construido con magia para ellos semanas antes. Ryan, Tyler y Warren vestían ropas deportivas y sudaban cómo si hubieran hecho ejercicio todo el día. Albert les había puesto pruebas de resistencia queriendo que trabajaran su condición física. Incluso, Millie se había prestado para ayudar a Alison, aunque no fuese una Protectora tenía la actitud para adquirir las habilidades. Juliet estaba distante del equipo desde que regresó de su viaje en el tiempo, algo que Albert había permitido pensando que la chica necesitaría tiempo para superar una cruda verdad. Aunque, se acercó a ella en varias ocasiones para asegurarse de que realmente estuviera bien.

—¿Estás bien? —preguntó el Guardián que llevaba ropas deportivas también.

—Desearía que dejaran de preguntarme eso —Juliet miró sus ropas— por supuesto que estoy bien. No tienen por qué preocuparse por mí. ¿A qué viene toda esta reunión?

—¿Tienes ropa deportiva en tu auto?

—Albert, ni siquiera sabía que estaban entrenando tan fuerte cómo estoy viendo.

Albert tocó su brazo y le sonrió. Caminó hasta dónde los hermanos hacían algunos ejercicios de adiestramiento dando patadas en el aire. Entonces, pidió a todos que formaran un círculo pequeño frente a él ya que había algo de lo que quería hablarles esa noche.

—Esta noche los reuní aquí porque quiero mostrarles algo.

—Nos tienes en misterio, Albert —afirmó Warren quien pasó una toalla por su rostro secando un poco de sudor.

Juliet observó sonriente a Warren. El chico estaba sudado y había algo en él que comenzaba a atraer a la joven. Warren se dio cuenta que Juliet le miraba.

—Debido a su gran avance cómo Protectores y a la mejora en el uso de sus habilidades —Albert caminó frente a los chicos quienes le miraban con los brazos cruzados— derrotaron a Forusk y eso alertó a los Reyes Mágicos sobre su evolución cómo guerreros y no puedo aguantar las ganas de contárselos.

—¡Dilo! —exclamó Alison emocionada brincando y aplaudiendo.

Con magia, Albert hizo aparecer un bastón en las palmas de sus manos. Lo sostuvo y lo miró con gracia.

—Este es el Bastón de Ataneta. Fue creado hace miles de años, justo después de que los primeros Protectores fueran elegidos en el viejo continente. Es un artefacto muy poderoso e increíble. Permite combinar las magias de los cinco integrantes del círculo en una sola y liberar una gran cantidad de energía que sería capaz de destruir a un demonio del nivel de Gorsukey.

El grupo estaba boquiabierto. Observaron el bastón con asombro. Los ojos de Warren casi brillaban de lo emocionado que estaba de conocer dicho artefacto.

—¿Por qué hasta ahora? —preguntó Ryan sorprendido.

—Por qué tenían que estar listos. Ustedes mismos han destruido todas esas ideas que les impedían alcanzar su verdadero potencial. Han vencido muchos de sus miedos y estoy impresionado con la rapidez que ustedes han desarrollado su sentido de urgencia ante las situaciones que se han presentado, eso es indispensable cuando hay una batalla en camino. Además, los Reyes Mágicos están sorprendidos con la valentía que Warren mostró cuando enfrentaron a Forusk.

—Yo solo sentí que debí hacerlo.

—Y yo seguía las reglas de mi papel cómo su Guardián. Aunque parte de mi trabajo es también escuchar lo que mis Protectores tienen que decir.

—Sabemos que estamos en problemas y que hay una batalla en camino. Con todos los secretos y misterios que se han revelado frente a nosotros, tanto lo que tiene sentido y lo que no —dijo Ryan.

—Y si ese bastón es capaz de destruir a un demonio cómo Gorsukey, entonces acabaríamos con una gran amenaza —Tyler volteó hacia sus hermanos— eso es genial.

—Cierto, la magia de nosotros combinada aniquilaría a ese demonio, incluso a Kali y Malice —sostuvo Alison.

Juliet no se sintió cómoda cuando Alison mencionó el nombre de Malice. Sentía que le estaban quitando algo que le pertenecía, una venganza personal. Sin embargo, siguió escuchando los comentarios de sus compañeros.

Warren se acercó a Albert y tomó el Bastón de Ataneta sintiendo una cálida energía travesar cada una de las células de su cuerpo. Tenía en sus manos uno de los artefactos más deseados en el mundo de la magia. Se trataba de un bastón con una preciosa gema de colores azul, rojo y esmeralda en uno de sus extremos, mientras que en el otro extremo pendía una base en forma de anillo.

—Estamos listos —dijo Warren sosteniendo el bastón a su equipo.

Kali tuvo un día tormentoso la mañana siguiente. Llevaba varios días buscando la manera de desaparecer del radar de Gorsukey debido a los rumores en su contra sobre su implicación en la desaparición de Dalik. Sentada sobre la mesa de concreto dentro del mausoleo de Claire Deveraux observaba la inscripción que hablaba sobre la profecía. Tenía una mirada tan extraña, cómo si hubiera perdido todas las posibilidades a su alcance. Era una fugitiva de las fuerzas del mal ahora.

Su soledad no duró mucho tiempo aquella mañana. De forma inesperada, fue visitada por la vidente de Gorsukey, Jantana, quien apareció en un parpadeo sorprendiendo a la malvada bruja. Con asombro, Kali observó a Jantana.

—No me esperabas, ¿cierto? —preguntó Jantana con una sonrisa dibujada en su rostro.

—¿Qué? ¿Cómo me encontraste? ¿Qué haces aquí?

Jantana cruzó sus brazos y movió su cabeza para acomodar su cabello hecho en una cola.

—Sé que este lugar está protegido por tu magia, pero me fue fácil encontrarte gracias a una de mis visiones.

Kali sintió algo sobre Jantana. Ellas nunca se habían llevado bien.

—De acuerdo, habla.

—Gorsukey tiene varios de sus mejores lacayos buscándote ya que cree que eres la razón por la que los planes de Forusk siempre fallaron, y sobre todo, cree que eres la responsable de la muerte de Dalik.

—¡Eso no es verdad! —Exclamó Kali bajando de la mesa— ¿Qué estás tramando?

—Forusk jamás falló en sus misiones. Mató a una Protectora, hasta que hizo equipo contigo y las cosas se complicaron. Gorsukey piensa que eres una infiltrada en su organización.

—No lo puedo creer —Kali se mofó— a pesar de todo lo que hice por él.

—He venido a encomendarte una misión con la finalidad de que restaures tu lealtad ante Gorsukey y todo vuelva a la normalidad.

—Me resulta increíble creer eso y menos viniendo de ti.

—Creo que luchaste codo a codo al lado de Forusk en sus batallas. Sería imposible para mí que traicionaras a Gorsukey.

—Nunca lo haría.

—Y lo creo. Hoy en la noche, Harry Goth y sus amigos harán un hechizo de protección para ellos mismos y sus hijos, los Protectores. El mismo hechizo que realizaron hace más de veinticuatro años, solo que ahora es para ganar tiempo. No podemos permitir eso. Si ellos completan el hechizo, los Protectores quedarán fuera del radar de las fuerzas del mal mientras se prepararán para una batalla venidera y el principal objetivo de Gorsukey es aniquilar a esos jóvenes. Ya ellos ocultaron su libro de magia, pero no pueden quedar fuera del radar de Gorsukey.

—¿Estás sugiriendo que asesine a Harry y sus amigos?

—Es la única manera en la que restaurarías tu lealtad ante Gorsukey y podrías argumentar que estuviste averiguando lo que realmente tramaban. Además, no hay mejor cosa que provocar un accidente que los mate, de manera que los Protectores nunca sabrían que fuiste tú o Gorsukey quien los asesinó. Ellos pensarían que fueron causas naturales.

—¿Por qué Gorsukey piensa que soy una infiltrada en la organización?

—Mejor pregúntate a ti misma que razones le diste a él para que piense eso. Hay cosas en las que no estoy de acuerdo con él y otras en las que sí, y una de ellas es que tú eres parte fundamental de su equipo. He visto muchas cosas, sin embargo, no he podido ver más allá de tu historia, tus acciones o tus verdaderos planes, lo que me hace pensar que han sido solo suposiciones mías, o, tal vez los has estado bloqueando.

—No tengo nada que ocultar.

Kali distrajo su mirada por unos segundos pensando en la propuesta que Jantana le había hecho. Era tentadora e incómoda, porque ella necesitaba que los Protectores estuvieran vivos, de una forma u otra. Era lo único que odiaba de sus planes. Aunque, era posible que restaurara su lealtad ante Gorsukey y nuevamente convertirse en la persona que arruinara sus planes, sin que él lo supiera.

—Lo haré.

—Entonces tenemos un trato. Recuerda, debes hacer algo que provoque la muerte de Harry Goth y sus amigos. Y por favor, esta vez no falles —Jantana asintió con su cabeza.

Kali le miró preocupada. No tenía opción y tal vez restaurando su lealtad ante Gorsukey podría permitirle volver al Oscuro. Necesitaba más información, aunque por otro lado, le preocupaba un poco que los Protectores murieran. Jantana desapareció en un parpadeo abandonando el lugar. Kali caminó a través del mausoleo pensando en la oferta que acababa de aceptar. Sin embargo, no estuvo sola mucho tiempo. La pequeña Andrea le acompañó minutos más tarde.

—Tenemos problemas —dijo Kali.

El cielo era hermoso aquella mañana en tierras Mullenas. El sol había salido desde las 6:30 de la mañana y la gente caminaba por las calles del histórico centro. Ya se respiraba el invierno y las festividades navideñas, aunque todavía faltara para navidad. Sophie Barnes caminó cargando dos bolsas de basura desde la entrada de su departamento a los depósitos contenedores dónde las colocó con cuidado. Esa mañana se sentía bien, después de haber pasado el día de Acción de Gracias sola. Cuando emprendió camino hacia su departamento, se dio cuenta de la presencia de un auto sospechoso estacionado al otro frente de su calle. Sophie parecía segura de haber visto ese coche antes. Al ver que alguien dentro del coche había bajado su cabeza confirmó que estaba siendo espiada así que apresurada se dirigió molesta hasta el auto.

Eran Doyle y sus amigas Dorothy y Anya, quienes no tuvieron oportunidad de escapar, así que no les quedó de otra más que saludar.

—¿Qué están haciendo aquí? —preguntó Sophie.

—Solo contemplábamos el vecindario —Doyle estaba nervioso.

—No, no mientas. Los he visto antes aquí, frente a mi departamento. Sus rostros me son familiares. Están aquí por algo, sé que uno de ustedes estuvo aquí hace unos días, ¿qué es lo que quieren?

Doyle abrió la puerta y bajó del auto. Con tono rudo se acercó a la chica.

—¿Quieres saberlo?

—Oh sí, me muero por saber.

—Queremos saber cuál es tu conexión con Claire Deveraux.

—Espera, ¿cómo saben de Claire Deveraux? ¿Quiénes son ustedes?

—Sabemos todo sobre el Gran Acuerdo y creemos que tú eres la conexión.

—¿De qué hablas?

Dorothy y Anya compartieron una mirada incómoda. Una tras otra bajó del auto, pensando que tal vez Doyle necesitaría ayuda si Sophie llegara a ponerse pesada. No sabían cómo tratar con esa chica, aunque en el fondo sabían que era de las buenas. Sin embargo, al ver la actitud que la joven Barnes presentaba, Anya pareció convencida de que Sophie no sabía nada en absoluto sobre el gran acuerdo.

—Doyle, creo que ella no sabe nada.

—Estoy seguro de que está mintiendo.

—No sé nada sobre el gran acuerdo. Llevo semanas investigando a Claire porque quiero saber la verdad sobre ella.

—Espera —Doyle suspiró por unos segundos— entonces, ¿no sabes nada?

—Lo único que sé es que hay una aterradora y pequeña niña que ha estado siguiéndome desde hace varias semanas y fue la razón por la que inicié toda mi investigación sobre Claire Deveraux. Ella fue la primera que me mostró su tumba.

—Entonces creo que necesitas ir con nosotros —sugirió Doyle.

—¿A dónde? —preguntó Sophie.

—Tenemos que reunirnos con Ryan, ¿recuerdas la fiesta de Halloween? ¿La organizadora y sus amigos? Bueno, iremos con ellos —Doyle abrió la puerta trasera para que subiera.

—¿Cómo saben que estuve en la fiesta?

—Por Ryan y sus hermanos —respondió Dorothy— ellos saben sobre ti.

—Si voy a obtener las respuestas que estoy buscando, entonces iré —Sophie subió al auto seguida de los tres brujos.

Una vez acomodada dentro del coche, Sophie usó su teléfono móvil a escondidas para enviar un mensaje de texto a la persona con la que trabajaba. Sus palabras fueron: «Estoy dentro».

Ryan y Tyler decidieron dar un poco más de vida al COP aquella mañana. Después de todos los eventos ocurridos los últimos días, Ryan le propuso a Tyler renovar un poco el lugar que usaban para sus investigaciones. Sabía qué hacía poco lo habían formado, pero sentía que tal vez algo nuevo le vendría bien considerando que habían vencido a Forusk y que ello lo ameritaba.

Así que metieron un cofre de madera que habían comprado gracias al dinero que Warren tenía ahorrado.

—Es perfecto —decía Ryan cada vez que tocaba el cofre.

Tyler lo abrió y colocó algunas de las armas de batalla que habían obtenido durante los últimos meses, incluyendo las que Alison les obsequió. Guardaron el anillo que pertenecía a Brianda. Ryan tomó el Bastón de Ataneta y lo contempló. Era tan hermoso que cualquiera que lo miraba caía ante la tentación de tocarlo. Ryan tomó el bastón y mantuvo su mirada en la preciosa gema que portaba en la parte de arriba. Se sentó en el suelo, con sus piernas cruzadas. Era una gema imposible de romper. Hasta el más fuerte golpe o la más alta caída estaban lejos de hacerle un pequeño rasguño. El bastón tenía grabados los símbolos que representaban a los cinco elementos naturales en su superficie.

—Ryan, ¿vas a meterlo en el cofre?

—Sí, lo siento. Es que es demasiado hermoso.

—Lo sé, pero tenemos que tener todas nuestras armas guardadas. Fue el acuerdo que hicimos entre todos.

El compromiso del equipo de Protectores en hacer el bien había aumentado a medida que los meses transcurrían. Ya no había barreras que les impidieran conectarse con su destino. Estaban comprometidos y conectados. Sabían que la misión era lo único que importaba.

Tyler, comiendo una manzana, también estaba asombrado de la belleza de aquel antiguo artefacto.

—Necesitamos aprender a usar el bastón —dijo Tyler.

—Creo que eso le corresponde a Albert, decirnos cómo hacerlo.

Para Tyler, haber recibido aquel antiguo y legendario artefacto era cómo haberse ganado una copa de oro por el desempeño realizado durante sus primeros meses como Protectores.

—Es increíble que ese bastón tenga la capacidad de almacenar todas nuestras magias y convertirla en una sola. Me imagino a un filtrador de poderes mágicos —dijo Tyler observando el bastón mientras se acababa su manzana.

—No puedo esperar a usarlo.

—Según el Círculo Mágico, el bastón de Ataneta es una de nuestras armas principales. Ese libro actúa cómo una Wikipedia nuestra, almacena toda información sobre nosotros, creo que después de todo fue buena idea mantenerlo fuera del radar de las fuerzas del Mal —comentó Tyler quien tiró lo que quedó de su manzana en un cesto de basura cercano— supongo qué quienes lo actualicen no deben dormir, deben estar al tanto de lo que sucede en la Tierra, ¿crees que tengan Facebook?

Ryan rio.

—¿Qué? —Preguntó Tyler—. Digo, puede pasar.

—Es lo más tonto que he escuchado pero no creo. Estoy tan emocionado de saber lo que existe detrás de toda esta magia. Tyler —Ryan se levantó del suelo y observó a su hermano con júbilo en sus ojos— es simplemente increíble. Me pregunto si existirán todos esos seres mitológicos cómo las musas, sirenas, duendes. Estoy emocionado de saberlo.

—Con todo lo que ha pasado estos últimos meses, no lo descartaría. De acuerdo, debemos prepararnos ya que Doyle no debe tardar en llegar. Otra de las cosas que tenemos que hacer es proteger este lugar, creo que debemos platicar con las chicas.

—¿Te preocupa mamá?

—Mamá y los seres mágicos. Además, pues papá también. Creo que deberíamos hacer invisible todo lo mágico, de manera que no sospecharan lo que realmente somos.

—Algo me dice que saben más de lo que dicen. ¿Warren sigue en la universidad?

—Temo que sí, a menos que haya conseguido a otra vampiro —Tyler sonrió y Ryan le siguió— bromeo, está haciendo un examen.

Ryan levantó el cofre con sus manos y lo llevó hasta la sala dónde tenían el librero con los libros de magia.

—Ryan, ¿puedo preguntarte algo?

—Sí, dime.

—¿Sabes si hay algo entre Juliet y Warren? Digo, es solo que los he visto algo unidos.

—No que yo sepa, ¿sucede algo?

—No, simple curiosidad.

—Bien.

Tyler observó a su hermano con una mirada agridulce. Sentía que algo pasaba entre Warren y Juliet. A él le gustaba Juliet, pero no tenía el valor de afrontar su atracción hacia la chica.

La primera vez que los Protectores y el Clan se reunieron con Sophie Barnes fue aquella mañana en el COP, una hora después de que Ryan y Tyler guardaran las armas en el cofre. Sophie estaba sentada en uno de los sofás mientras Warren, Tyler y Ryan le observaban con sus brazos cruzados. Ella no había soltado palabra alguna. Permaneció callada antes de que alguien iniciara una conversación apropiada. Las hermanas Pleasant vaciaban una poción que habían preparado en casa en unos pequeños frascos. Era una poción en casos de ataque, que Alison recomendaba cuando una batalla venidera se sentía. Doyle, Anya y Dorothy estuvieron sentados en otro de los sofás, mientras conversaban entre ellos.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Sophie.

—Somos los Protectores de los Cinco Elementos. Se nos conoce cómo el Círculo Protector. Sabemos que tú estás relacionada con algunas cosas que hemos descubierto y fue muy conveniente que Doyle te trajera a casa —dijo Warren.

—Considerando que no sabes nada sobre el gran acuerdo —Doyle se puso de pie y todos dirigieron su atención hacia él— comenzaré a contarte todo desde un inicio. Mi nombre es Doyle Rogers, soy un brujo, y desde hace un tiempo me uní a Ryan y su equipo para descubrir una verdad que mi equipo y yo hemos tratado de averiguar desde hace varios años.

—Y recientemente descubrimos que Claire Deveraux es idéntica a ti —agregó Ryan.

—Doyle tiene razón. El gran acuerdo dice que hace muchos años un grupo de personas conocidas cómo Los Cazadores supieron que había Neoneros y brujas en Terrance Mullen. Obtuvieron más poderes de los que poseían para gobernar matando a esas brujas. Los Cazadores son la versión maligna de un Neonero. En aquel entonces, la bruja Claire Deveraux propuso el gran acuerdo con el fin de que cada uno de estos seres respetara los límites entre sus territorios. Ella se unió al líder de los Neoneros ya que cómo nosotros actualmente, compartían un propósito. El gran acuerdo fue roto cuando uno de los principales Cazadores fue asesinato, así que los Neoneros y las Brujas fueron culpados, desatándose la masacre que terminó con la vida de muchas personas inocentes, Neoneros, Cazadores, Brujas e incluso la misma Claire Deveraux. Y no los llevó a nada, los Cazadores sobrevivientes simplemente huyeron y algunas brujas se mantuvieron con vida pero escondidas e igual los Neoneros —contó Warren.

—¿La Masacre de 1914? —preguntó Sophie con su ceño fruncido.

—Así es —confirmó Tyler— ¿cómo sabes sobre ello?

—Leí un poco acerca de la muerte de Claire.

—Entonces, esa mujer sí era una bruja —concluyó Sophie— Sage Walker me contó algunas cosas e incluso encontramos una profecía.

—¿Sage? ¿La chica que estuvo contigo en el cementerio? —preguntó Doyle.

—¿Han estado espiándome?

—Llevamos algún tiempo siguiendo tus pasos —respondió Doyle.

—No me sorprende. Aunque no entiendo, ¿qué tengo yo que ver con todo esto? —preguntó Sophie.

—Creemos que todo. Solo quiero saber algo, ¿eres familiar de Charlotte Deveraux?

—La conocí cuando era muy pequeña. Era amiga de mi madre, Julianne Barnes. Mi mamá falleció hace mucho tiempo y tengo entendido que Charlotte también, aunque, hay mucha gente que ha asegurado haberla visto con vida.

—Eso confirma muchas cosas —Ryan observó a sus hermanos.

Las hermanas Pleasant estaban asombradas con las relevaciones de Sophie. Compartieron miradas con Juliet mientras cargaban las pociones listas. Darían una para cada uno, a excepción de Sophie. Juliet estaba escéptica con lo que sucedía. Sus intenciones estaban puestas en eliminar a Malice del mapa.

—Pues esas personas tienen razón, Sophie. Charlotte está viva. Creemos que usa un nombre falso para evitar ser encontrada por quien la esté buscando —Ryan aseguró a Sophie.

—¿Cómo es posible eso?

—Hace unos meses, justo en este lugar, encontré un diario que pertenecía a Charlotte. Supe en ese momento que debía investigar más y descubrimos muchos secretos del pasado, que parecen tener conexión con lo que hemos descubierto hasta ahora.

—¿Entonces todo esto gira en torno a ese acuerdo?

—Del cual sospechamos eres parte fundamental, por el hecho de ser idéntica a Claire Deveraux —respondió Warren.

—Es ridículo. Puede ser una coincidencia. Digo, todo es tan confuso, primero esa niña y ahora esto que me están diciendo.

—¿Que niña? —preguntó Tyler.

—Su nombre es Andrea. Ella me mostró lo que según era mi destino pero no ha hecho más que asustarme y confundirme todo el tiempo. Es un fantasma de Sacret Fire.

—No creo que sea un fantasma, Andrea —sugirió Doyle— yo también la vi.

—¿Qué? —Sophie se incomodó y con una mirada desagradable observó a Doyle— ¿cómo es posible eso?

—Es posible que alguien te esté llevando a un lugar que tú ni siquiera imaginas. Todo esto me parece un plan maléfico muy bien armado, tanto para despistarnos del objetivo real cómo para acercarnos a cosas que debemos averiguar —admitió Warren.

—Aunque esa niña no encaja en nada de esto. Digo, está llevando a Sophie hacia su pasado. Es muy probable que esa niña esté conectada con Claire —sugirió Ryan.

—Puede que no. Puede que sea un simple demonio tomando la forma de un humano —dijo Doyle— he leído sobre seres malvados que toman la forma de personas fallecidas.

—Ahora entiendo muchas cosas. Todo esto tiene que ver con Claire —concluyó Sophie.

—Lo que nos lleva al gran acuerdo. Ahora la pregunta es, ¿quién diablos es esa niña? —Ryan se puso de pie y tocó a Millie.

Estando de pie y detrás de los hermanos, Millie sintió un fuerte mareo después de que Ryan la tocara. De golpe, se desplomó en el suelo. Entró en el trance de una profunda visión. En su mente, presenció algunos eventos del futuro en los que vio a Harry Goth en una cabaña. Su visión no era muy clara. Le mostró algunas de las cosas que había alrededor, cómo si hubiera hecho una visita invisible al pasado. Vio a una mujer rubia sentada en el suelo. Confirmó que se trataba de Charlotte. Era una visión muy diferente a las anteriores, Millie sintió que estaba en aquel lugar. Vio la fecha actual en un periódico que estaba encima de una mesa. La cabaña fue inadvertidamente atrapada por un torrente fuego que terminó matando a todos los que se encontraban dentro, incluyendo a Harry, Charlotte y ¡su madre!

Millie abrió los ojos dando un profundo suspiro. Sus amigos estaban alrededor de ella. Despertó encima de un sofá dónde Sophie había estado sentada. Alison se dio cuenta que algo no andaba bien con su hermana por la seriedad que su rostro mostraba.

—Vi a mamá, Harry, Charlotte y otras dos personas que no distinguí bien. Estaban reunidos en una cabaña que fue sacudida por un torrente fuego.

—¿Viste algo más? ¿Algo que lo causara? —preguntó Tyler preocupado.

—Solo vi que intentaron escapar pero murieron atrapados por el fuego. Había mucha desesperación en sus rostros.

—¿Qué hacía mamá ahí? —preguntó Alison sorprendida.

—Creo que mamá si está relacionada con Harry y los demás.

—Es el colmo. Esto no puede seguir así, tenemos que encontrar a papá —Ryan dio la vuelta caminando hacia las escaleras. Warren corrió hacia él. Tocó su hombro derecho y le detuvo.

—Ryan, no podemos hacer eso —Warren observó a todos los reunidos esa mañana— entiendo tu frustración, pero ya cuestionaremos a papá. No ahora.

—Papá nos debe muchas explicaciones.

—Lo sé Ryan, pero ya lo haremos después.

—De acuerdo —Ryan se tranquilizó.

—Vamos a tener que rescatarlos —propuso Warren a todos.

—Estaban en las cabañas Stain, a la salida de Terrance Mullen en el bosque Nightwood —dijo Millie caminando hacia Warren.

Sophie mantuvo su mirada en alto, pensando con cautela lo que Millie había revelado al regresar de su visión. Su teléfono móvil hizo ruido, llamando la atención de todos, sobre todo de Warren y Tyler.

—¿Está todo bien? —preguntó Warren desconfiando un poco de la chica.

—Sí, es solo un mensaje de texto —respondió Sophie.

Tyler caminó hacia el librero. Tomó un libro dentro del que había guardado una carta. Era la carta dirigida a Sophie por la Universidad de Tokio. Nervioso y desconfiando un poco de sí mismo, regresó hacia el grupo dónde Sophie seguía parada conversando con Warren. Antes de que pudiera acercarse a Sophie, Ryan le detuvo.

—¿Qué haces? —susurró Ryan.

—Esto es de ella, se lo voy a entregar.

Ryan tomó el brazo de su hermano y lo llevó hasta las escaleras. Con voz baja, le pidió a su hermano que guardara el sobre en sus bolsillos.

—¿Estás loco?

—Ryan, esto es de ella.

—Sí, pero no nos conviene que ella sospeche que nosotros sabemos que estuvo en Tokio.

—¿Y no podríamos preguntárselo ahora?

—No, es demasiado pronto. Debe haber una conexión entre ella, Akari y nosotros, pero creo que de eso podemos encargarnos más tarde. Lo importante ahora es salvar a nuestro padre y sus locas amigas.

—Bien —Tyler guardó el sobre— entonces así será.

Antes de que el sol se ocultara y la noche se manifestara, Harry Goth salió con una maleta de su casa. La maleta no tenía ruedas, era austera. Caminó desde el umbral hasta la calle, dónde su coche estaba aparcado. Con la llave, abrió el maletero. Introdujo la maleta en ella y regresó hasta el vestíbulo dónde tenía más cosas por subir. Tan pronto terminó, se acomodó en el asiento de conductor. Encendió el motor y emprendió su marcha. Condujo a una velocidad moderada por las preciosas calles de Terrance Mullen mientras observaba el mapa en su teléfono móvil. Al llegar a su punto destino, observó un mensaje de texto dónde había una dirección. Era el hotel dónde Charlotte Deveraux se estaba hospedando. Bajó de su auto y entro al hotel. Había un gran pasillo que llevaba hasta la recepción, dónde un alegre tipo de color le ayudó dándole información sobre Michaela Robinson. Antes de que pudiera subir al elevador, una mujer rubia con gafas de sol le llamó desde las escaleras. Era Charlotte. Harry se le acercó y se disculpó por el retraso. A Charlotte no le importó mucho, así que Harry le ayudó a subir una maleta a su coche y minutos más tarde salieron de ahí a toda prisa.

Condujeron cerca de treinta minutos hasta llegar a las cabañas Stain, cómo ellos las llamaban. Se trataba de un conjunto de tres cabañas situadas en una misma área. Eran antiguas y según Charlotte pertenecían a su madre fallecida. La madera con la que fueron construidas en los años noventa no era muy vieja. Harry y Charlotte descendieron del auto y comenzaron a bajar el equipaje que llevaban. Un auto azul oscuro hizo su llegada aquel día al lugar. Eran Teresa, Phil y Debbie. El auto pertenecía a Phil quien modestamente bajó del lado de conductor para bajar también tres maletas más. Habían planeado quedarse al menos unos dos días en las cabañas, cómo en los viejos tiempo según alegaba Debbie.

Introdujeron todo el equipaje en la primera cabaña, que era la más grande. En el interior había una sala, una cocina completa, tres habitaciones con camas y un sanitario. Tenían un plan, que habían estudiado con cuidado desde días atrás. El objetivo era el mismo que hacía veinticuatro años y Harry no podía esperar más para terminar lo que pretendían hacer aquella noche: ganar tiempo para los Protectores.

Harry y Charlotte sacaron algunas cosas de sus maletas mientras los demás se ponían cómodos en el vestíbulo. A medida que la cosa se ponía seria, Teresa colocó una manta roja sobre el suelo de la sala y algunos objetos de brujería sobre ella.

—¿Realmente están seguros de esto? —preguntó Teresa preocupada tanto a Harry y Charlotte.

—Totalmente. Ellos no están listos —insistió Harry.

—Eso es lo que tú dices —dijo Teresa entre palabras.

—¿A qué viene eso, Teresa? —preguntó Harry molesto.

—¿Cómo puedes estar seguro? —Teresa se puso de pie molesta— he visto a Alison y a Millie. Y no estoy muy de acuerdo con lo que estamos haciendo.

—Solo hagámoslo. Nadie saldrá herido —propuso Charlotte.

Teresa les miró con escepticismo. No sabía que pensar sobre los dos. La decisión que habían tomado era estúpida y premeditada. Estaba segura de que Harry estaba equivocado.

—Está bien, acabemos con esto de una vez por todas. Harry, no quiero saber que cometimos un error después, tal y como sucedió hace más de veinticinco años. Estoy harta de tus miedos —dijo Teresa con enojo.

Ella caminó hacia la cocina para usar el grifo y mojar sus manos. Estaba alterada, no quería hacer el hechizo. Aunque creía que la idea de Harry podría mantener a sus hijas a salvo.

—He precisado la ubicación exacta dónde se encuentran ahora mismo, aunque es muy temprano aún —dijo Millie sosteniendo un cristal y un mapa.

Había ayudado a los Protectores a rastrear a Harry Goth y compañía hasta las cabañas Stain usando una piedra blanca que brillaba a medida que se acercaban a su destino. El mapa le había servido cómo una guía para confirmar que estaban yendo en la dirección correcta. Sabían que salvar a sus padres era la prioridad mayoritaria en aquel momento, a pesar de todos los misterios que tenían pendientes por resolver. Alison observó la piedra cada vez que brillaba, recordando el día que espiaron a Ryan y sus hermanos antes de aliarse con ellos.

—Bien, creo que hemos llegado —Warren detuvo su coche en la carretera.

Millie estaba a su lado observando el mapa. La piedra seguía brillando y eso le indicaba que estaban en el lugar correcto.

—Creo que vamos a tener que caminar —dijo Ryan observando a través del parabrisas la zona boscosa del Nightwood.

—Odio este bosque —dijo Juliet quién estaba sentada en medio de Ryan y Alison, en los asientos traseros.

Alison giró su cabeza y percibió a un auto acercándose a ellos. Eran Doyle, Tyler, Anya y Dorothy.

—Tyler está aquí —dijo Alison sonriendo.

—Bien, estoy contento de que Doyle al menos no usara sus poderes esta vez para tele transportarse. Sabía que ocuparíamos venir en coche —Warren puso el coche en neutral.

—Entonces, ¿nos bajamos y repasamos el plan? —preguntó Millie.

—Tenemos casi todo. Llevamos las ropas —Ryan observó su atuendo y el de todos.

Todos vestían ropas oscuras y Juliet tenía una bolsa de plástico con capuchas dentro que usarían para rescatar a Harry y sus amigos. Querían dejar sus identidades en secreto, cómo una recomendación de Albert para evitar levantar sospechas por parte de Harry. Doyle, Tyler y las otras dos chicas también estaban vestidos de negro. No era ropa casual ni nada por el estilo. Eran trajes de cuero, pegados casi a su piel, cómo si se tratara de un grupo de superhéroes.

Cada uno de los autos quedó vacíos en cuanto los dos grupos descendieron. Caminaron cuando el sol se ocultó por completo. Habían ideado un plan de rescate perfecto. Pasaron por un camino libre de pasto, en el que Tyler se quejó un poco de los autos, aunque Alison y Millie se las habían ingeniado para hacerlos invisibles. Nadie más se enteraría que ellos estuvieron rondando por el lugar aquella noche.

—Todavía falta un kilómetro —dijo Millie sosteniendo el mapa.

Ryan sostenía una linterna apagada. Observó el sendero por el que debían ir.

—Está oscureciendo, creo que tenemos cerca de media hora de luz —dijo Tyler.

—Un kilómetro nos dan diez minutos —sugirió Ryan.

Alison llamó la atención de todos pidiéndoles cinco minutos.

—Alison, se nos hace tarde —dijo Warren.

—Necesito que tomen esto —Alison entregó una poción de defensa a cada uno de los Protectores, incluyendo a Doyle y sus dos amigas.

Bebieron la poción hasta el último sorbo. Alison les aseguró que la poción les ayudaría a aumentar sus defensas en cuestiones de una batalla. La poción destructora había sido un desastre ya que ella y Millie aún no aprendían cómo prepararla, pero las de defensa eran su especialidad.

Los dos grupos siguieron su camino por el sendero, atravesando una gran parte del bosque Nightwood. Llegaron a un punto dónde lograron avistar un grupo de tres cabañas y dos autos estacionados afuera. Dos de ellas estaban a oscuras, mientras que la otra tenía las luces encendidas.

—Es esa —precisó Millie.

—Ese es el auto de mi padre —señaló Ryan con su dedo índice.

—Andando chicos, Albert dijo que aparecería en caso de que las cosas se complicaran —Warren alentó a su equipo.

Las cabañas Stain estaban localizadas en una de las zonas menos visitadas del bosque Nightwood. Había un montón de leyendas que giraban en torno al lugar. Desde brujas que practicaban la magia negra, mitos sobrenaturales que incluían duendes apareciendo para hacer de las suyas y ninfas que bailaban las danzas de la noche. No había una razón en particular para que Harry y su equipo escogieran aquel lugar para la realización de un hechizo. Era claro cómo el agua. Estaba lejos de cualquier persona que se atreviera a rondar por aquellos rumbos.

Warren detuvo a su equipo antes de llegar a las cabañas, argumentando que era mejor separarse para averiguar las causas del incendio. Los demás aceptaron su idea, y Ryan le pidió a Doyle su cooperación para espiar de cerca a través de las ventanas que daban al interior de la cabaña. Warren entonces les dijo a los demás que aguardarían escondidos cerca esperando indicaciones de Ryan y Doyle.

—Tenemos nuestros teléfonos móviles, eso nos da ventaja —aseguró Warren.

—Bien, vayamos a escondernos —dijo Tyler.

—Una vez que el incendio comience, todos usaremos nuestras capuchas para evitar ser reconocidos por nuestros padres y los rescataremos. Sé que es algo arriesgado esperar a que el incendio comience, pero no hay otra manera de averiguar quién podría provocarlo y por eso debemos estar al pendiente de lo que suceda a nuestro alrededor —pidió Warren.

—Entendido —dijo Ryan.

Doyle y Ryan caminaron hacia las cabañas a hurtadillas. Pasaron desapercibidos. Doyle sonriente, detuvo a Ryan. Le miró y tomó su mano. En un relámpago, los dos desaparecieron y aparecieron justo a un lado de una de las ventanas dónde lograrían espiar de cerca a Harry y sus amigos.

Dentro de la cabaña, Harry y Charlotte estudiaban con cuidado el mismo hechizo que con la ayuda de Teresa habían preparado hacía veinticinco años. Solo que esta vez era diferente, los Protectores ya habían sido elegidos. Una vez lanzado el hechizo, los Protectores quedarían fuera del radar de las fuerzas del Mal y la ventana de protección para ellos quedaría abierta de nuevo. Harry sabía que cuando los Protectores fueron elegidos el hechizo de Protección que activaron tiempo atrás había terminado.

Formaron un círculo frente a la manta roja que Teresa colocó horas antes. No estaban conscientes de que los Cazadores ni siquiera estaban cerca, solo habían actuado en base a sus especulaciones y miedos, sobre todo Harry. Era más el miedo y la desesperación que él y Charlotte sentían por querer ganar más tiempo de vida, que lo que pasara con sus hijos realmente no les importaba. Entre las cosas que tenían encima de la manta roja, estaba el periódico que Millie vio en su visión. Phil cogió el diario y lo puso encima de una mesa. Pasaron los minutos y por fin Teresa estuvo lista. Era hora de que cada uno pusiera un poco de su sangre dentro de la cacerola que tenían enfrente. Cuando lo hicieron, una luz brillante emergió. Teresa comenzó a recitar los cánticos en latín. Acarició sonriente la luz que le permitió levitar en el aire.

La noche comenzó a caer lentamente. El sonar de las aves había dejado de escucharse y el estruendo de las hojas comenzaba a hacerse presente. Hacía frío y el viento empezaba a golpear los árboles. Kali estaba detrás de uno, observando parte de lo que hacían Harry y sus amigos a través de la otra ventana. No era una jugada nada limpia, pero sabía que tal vez necesitaría estar cerca de Gorsukey por si sus planes no daban los resultados deseados. Avanzó unos metros y pudo apreciar detrás de la ventana más sobre lo que pasaba dentro de la cabaña. Pero parecía que había más personas rondando por las cabañas aquella noche. Malice había hecho su presencia a unos veinte metros del lugar espiando de cerca lo que Kali hacía. Tenía una daga en su mano derecha, que pensaba usar más adelante. Ni Kali, ni Malice fueron vistos por los Protectores y el Clan.

Ryan y Doyle habían observado pasmados a través de la ventana todo lo que Harry Goth y sus amigos hacían. Ryan no podía creer que siempre tuvo razón con respecto a su padre y Charlotte.

—Está sucediendo —susurró Ryan en voz baja a Doyle quién se encontraba a un costado suyo.

—Bien. Avisemos a los demás.

Ryan sintió su teléfono vibrar en la bolsa de su pantalón. Cuando lo sacó, observó el mensaje de texto de Juliet preguntándole sobre lo que pasaba dentro de la cabaña. Ryan le respondió el mensaje con un: «está sucediendo».

Doyle dio la señal a Warren. El hechizo había comenzado y tenían que estar listos antes de que el incendio comenzara.

—No tengo mi daga —dijo Juliet.

—¿Es enserio? —preguntó Warren.

—Sí, creo que debo ir por ella al auto.

—Juliet…

Warren le autorizó ausentarse solo diez minutos pidiéndole que corriera cuando sintiera la presencia de humo cerca.

—Usa tu capucha —sugirió Alison.

Juliet apresuró su paso para ir hasta el auto de Warren dónde cogió la daga que había olvidado. La guardó en el bolsillo de su pantalón y comenzó a andar de regreso hacia su equipo. Sin embargo, se detuvo cuando vio algo sorprendente. Kali estaba a unos cincuenta metros de ella, escondida detrás del arbusto más cercano a una de las ventanas de la cabaña. Juliet corrió y se escondió detrás de varios arbustos juntos, para vigilar a Kali.

Kali se alejó un poco de la cabaña. Ella no quería ser vista pero Juliet la había atrapado con las manos en la masa. No fue detectada por Warren y los demás quienes se encontraban directamente en el otro extremo. La malvada bruja creó cinco grandes rayos de fuego con sus magias que lanzó directo a cada uno de los costados de la cabaña. Cuando los rayos impactaron, el fuego comenzó a extenderse por el lugar. Poco a poco, fue arrasando con casi toda la cabaña. Doyle y Ryan se movieron del lugar con las capuchas puestas alertando a los demás para que se unieran a ellos en el rescate.

—¡Ahora! —Ryan gritó dando la señal a su equipo.

Kali contenta, se alejó unos metros de la cabaña. Disfrutó observando cómo ardía en llamas, sin percatarse que Julie le espiaba a lo lejos, mientras los demás Protectores, con capuchas puestas, luchaban por apagar las llamas que inundaban la vieja cabaña aquella noche. Juliet había encontrado a la causante del incendio.

Harry tapó su boca para evitar la inhalación del humo. Teresa y Charlotte estaban inconscientes, en el suelo. Él tocó el pulso de cada una para cerciorarse de que siguieran con vida. Phil no había corrido con mucha suerte ya que el fuego había alcanzado sus ropas. Debbie intentó apagarlas con una manta pero el pobre hombre se quejó de que el fuego le había quemado la piel. Entre gritos y desesperación, Debbie logró apagar las llamas que atormentaban a su amigo. Harry intentó destruir las ventanas de la cabaña pero el fuego había arrasado con casi todo el lugar. No había escape ni nada que les permitiera salir de ahí. Debbie tosió mientras Phil intentaba ayudar a Harry para encontrar una manera de salir de la cabaña.

—No podemos escapar. Esta cabaña está protegida —gritó Harry.

—¿Qué significa eso? —preguntó Debbie.

—¡Alguien nos tendió una trampa!

Phil encontró unos amuletos que había encontrado en la cabaña. Cuando Harry los vio confirmó su teoría. Cada amuleto les impedía escapar y evitaba que toda magia saliera del lugar. La puerta principal fue derribada. Los Protectores junto con el Clan, usando capuchas que tapaban sus rostros por completo, entraron al lugar ayudando a cada uno de los veteranos a salir de la cabaña. Doyle tomó a Teresa, mientras que Warren ayudó a sacar a Charlotte. El fuego avanzaba cada vez con más fuerza a medida que el rescate se producía.

Las tablas comenzaron a caer así que Tyler usó sus poderes lanzando rayos de agua con sus manos para calmar el fuego dando ventaja a los demás para sacar a Harry y sus amigos y ponerlos a salvo. Cuando lograron rescatarlos y sacarlos de la cabaña, los chicos observaron cómo el lugar fue arrasado por el fuego. La cabaña cayó en pedazos poco a poco hasta que no quedó nada. Solo había escombros y una nube de humo ante la mirada atónito de todos los presentes en el lugar.

Bajo sus capuchas, Ryan, Warren y Tyler observaron a Harry quien no paraba de toser. Había inhalado mucho humo pero agradecía estar vivo. Phil y Debbie intentaron despertar a Teresa y Charlotte quienes aún seguían inconscientes.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Harry observando a los ocho jóvenes.

Doyle caminó hacia él mientras los demás permanecieron sin hacer nada. Se quitó la máscara y mostró su identidad a Harry. El padre de los hermanos estaba tan abrumado y sorprendido con lo que había pasado que quería respuestas en aquel momento.

—Mi nombre es Doyle Rogers. Soy brujo y ellos son mi equipo.

—¿Quiénes son ellos? —preguntó Phil.

—Prefiero mantener sus identidades en anonimato por ahora. Consideren estar a salvo.

—¿Tienes idea de lo que sucedió? —preguntó Harry.

—Alguien intentó matarlos y nosotros les salvamos. Eso es todo lo que importa y lo que deben saber.

—¿Cómo supiste que estábamos en peligro? —preguntó Harry colocándose de pie.

Doyle no dijo nada y solo miró a sus amigos. Indeciso, solo le sonrió a Harry. No dijo ni una palabra de cómo se había enterado del incendio. Teresa despertó y vio lo que había pasado. La cabaña estaba destruida pero se encontraba a salvo.

Juliet observó desde detrás de los arbustos cómo Kali lamentaba que Harry y sus amigos fueran rescatados. Aunque lo más impactante fue que la malvada bruja no hizo nada al respecto para detenerlos. Solo los observó. Ella misma había provocado el incendio y había permitido que los Protectores rescataran a los padres. Nada tenía sentido.

Kali estaba convencida de que Millie había previsto el incidente en una de sus visiones antes de que sucediera. Sabía que la bruja les dijo a sus amigos que tenían que rescatar al grupo de veteranos. Kali se alejó un poco de las cabañas con sus brazos cruzados y su mirada cabizbaja. Jantana se apareció a su lado, de la nada, con una actitud nada agradable.

—Así que están vivos. Veo que fallaste.

—El ataque debió haber sido previsto por Millie Pleasant.

—¿Y nunca contemplaste esa opción? Tal vez debiste matarla a ella.

Kali suspiró con la mirada distraída. Se sentía confundida y quería abortar la misión.

—Nunca lo pensé. Fue mi error, lo siento.

—Lo que más lamento yo es que te hayas unido al equipo de Gorsukey solo para seguir un sucio plan que has tramado por años.

—¿De qué estás hablando?

Jantana dio un paso al frente y comenzó a andar en círculos alrededor de la bruja.

—Nunca abandoné el mausoleo, me mantuve cerca. Te vi hablando con esa niña, que no es un simple fantasma y lo sabes. Han estado planeando algo desde hace muchos años. Sé que este es tu segundo intento de lograr lo que te estás proponiendo. Solo necesitaba esa pista para clarificar mis visiones e ir más a fondo. Te uniste a Gorsukey solo para cumplir tus objetivos.

Con un tono serio, Kali se le acercó penetrándole con su mirada.

—¿Y eso en que me convierte? ¿Una traidora?

Jantana se mofó y sonriente observó a Kali.

—No lo sé. Tú dímelo. Lo que sí sé es que a Gorsukey no le gustará nada escuchar lo que descubrí. Te di una oportunidad de redimirte y recuperar tu lealtad, pero seguiste con tu farsa.

—Eres solo una vidente.

—¿Qué están planeando tú y esa niña? ¿Quién es esa niña? ¿De qué va todo esto?

—Nunca lo averiguarás —dijo Kali sonriendo.

—Lo que ocurrió te pone nuevamente en una situación incómoda si regresas con Gorsukey, lo cual no voy a permitir. Yo soy leal a su misión. Ahora sé que solo has estropeado sus planes, entre ellos, destruir a los Protectores. Y sé que lo que Gorsukey está haciendo es por un bien mayor. Todo es acerca de poder Kali. A pesar de que viste a esos chicos rescatando a Harry y sus amigos, te quedaste parada y no hiciste nada para detenerlos.

Malice caminó con paso lento hacia las dos mujeres acercándose con cuidado. Jantana jamás se percató de la presencia del malvado enmascarado. Juliet, escondida, observaba y escuchaba todo boquiabierta. No podía creer lo que estaba escuchando.

Cuando Jantana sintió la presencia de alguien al lado suyo, giró su vista y se sorprendió al ver al enmascarado, que llevaba aquel cabello castaño y el atuendo escalofriante que le caracterizaba. Estaba confundida al no saber de quién se trataba. Kali ahí seguía, sonriendo cómo si le diera gusto ver a Malice.

—¿Quién diablos eres tú? —preguntó Jantana sorprendida.

Malice no dijo ni una palabra. Estaba ahí callado, cómo siempre acostumbraba. Inclinó un poco su cabeza observando de cerca a la malvada vidente, tal y cómo había observado a Miles antes de matarlo.

—Lo siento Jantana. Pero, no puedo dejar que arruines nuestros planes —dijo Kali cruzando sus brazos.

Malice tocó el hombro izquierdo de Jantana apretándolo fuerte. La bruja sintió dolor. Sin escrúpulos, Malice encajó su daga en el abdomen de la mujer. Jantana bajó su mirada y vio cómo su herida de muerte comenzaba a sangrar. Sollozó, observando con horror a Kali y Malice juntos a medida que trataba de alejarse de ellos. No corrió con suerte cómo ella esperaba. Cayó al suelo a tan solo un metro de ellos sin apartar su vista de Malice. Varios segundos después, perdió la vida y su cuerpo comenzó a desintegrarse ante el horror de Juliet y el triunfo de Kali y Malice.

—Te he estado esperando desde hace mucho. Tenía que seguir su estúpido plan, después dejar que los Protectores les salvaran. El señuelo seguirá en acción —Kali abrazó a Malice.

Malice extendió sus manos hacia la poderosa bruja. Kali tomó las manos de Malice y sonriente le observó. En un abrir y cerrar de ojos, desaparecieron del lugar.

Juliet estaba estupefacta y al borde de la confusión por todo lo que había escuchado y visto. Con sus ojos ensanchados se acercó al lugar dónde Malice había asesinado a Jantana. Solo vio un montón de cenizas y encima había un collar de oro con una joya en medio y la daga homicida. El collar pertenecía a Jantana. Ella se agachó y cogió el objeto con cuidado al igual que la daga.

Los Protectores, el Clan y el grupo de Harry no fueron los únicos en visitar el bosque Nightwood aquella aterradora noche. Sophie estaba parada en una de las colinas dentro del bosque Nightwood con su auto estacionado a sus espaldas. Contemplaba las estrellas postradas en el hermoso cielo. El viento soplaba y movía su cabello. Había ido al lugar para reunirse con alguien. Su contemplación fue interrumpida por el sonar del motor de un coche que de inmediato cesó.

Su campo visual le permitió percibir las luces de un auto que venían detrás de ella. Se percató de que tenía compañía y volteó. Un automóvil había llegado y su rostro estaba sonriente mientras se acercaba a paso lento al auto recién llegado.

Las luces del coche se apagaron de golpe y alguien descendió por la puerta del conductor.

—Te he estado esperando desde hace una hora. Todo marcha cómo lo planeamos. Los Protectores se creyeron algunas cosas que les conté así que pronto estaré muy presente en sus vidas, más de lo que ya estoy —aseguró Sophie.

Una voz familiar acompañó a su conversación.

—Magnífico, ahora solo debes acercarte a ellos. Nada de esto hubiera pasado si no fuera por ese hechizo que Harry realizó —concluyó Carol Goth.

—Eres una excelente actriz fingiendo que no me conocías cuando visité tu tienda. Todo este tiempo trabajando juntas, al fin las cosas comienzan a tomar forma. Tienes un don tan perfecto para manipular las situaciones a tu antojo.

Sophie estaba contenta con la llegada de Carol. Habían estado trabajando juntas todo ese tiempo. Carol no era una persona en la cual pudiera confiarse. Jugaba sucio, con tal de obtener lo que se proponía. Aunque, ¿cuáles eran sus verdaderos planes?

—Tenemos que estar alertas. Nadie debe enterarse que trabajas para mí. No sé qué pasaría si mis hijos supieran lo que estoy planeando. Jamás me lo perdonarían. Esto apenas está comenzando y no voy a descansar hasta cumplir mi objetivo, cueste lo que cueste.

Sophie se acercó a Carol. Le dio su mano y le prometió que la apoyaría codo a codo.

Agradecimientos

Quiero agradecer a todas las personas que estuvieron involucradas en la publicación de esta obra. Gracias, lo digo en serio. La primera vez que publiqué esta novela fue hace exactamente dos años, cuando no tenía una remota idea de lo que estaba haciendo. Sin embargo lo hice. Y me siento feliz de que ahora hayas disfrutado de esta segunda versión.

Gracias a mis padres Aristeo y Taide, que siempre confiaron en mí y en la realización de este gran sueño. A todos mis hermanos, que a pesar de las circunstancias, me mostraron su apoyo incondicional.

Gracias a todos mis amigos alrededor del mundo que me mostraron un tremendo apoyo y a toda la gente que he conocido en Monterrey, Chicago, México y otras partes del mundo. Algunos de ellos han sido ángeles para mí que comparten su increíble luz y más anhelados sueños conmigo. Me siento tan afortunado de caminar con todos ellos y contar con su increíble apoyo.

Gracias a mis lectores Beta ya que sin ellos no hubiese logrado entregar esta nueva versión de mi obra al mundo. Agradezco la paciencia que tuvieron al leer cada página, opinar y enviarme sus sugerencias. A mi diseñador, que entendió perfectamente lo que quería mostrar en la portada del libro. A mi editor Manuel, qué gracias a sus recomendaciones y retroalimentación pude finalizar esta segunda versión.

Y por último, gracias a mis mentores Jeff, Joanna, Nick, Chandler, Andrea, Mark y David por sus increíbles consejos y apoyo para la publicación de esta obra. Agradezco cada correo, cada comentario en Facebook, cada tweet, cada libro, cada vídeo, cada respuesta, cada segundo y minuto que dedicaron a resolver mis inquietudes.

Checko

CHECKO E. MARTINEZ nació y se crío en Ciudad Valles, San Luis Potosí, México. Él ha escrito novelas de género sobrenatural, misterio, suspenso y ciencia ficción con la intención de mantenerte al filo del asiento página tras página.

Sus libros son una mezcla de drama sobrenatural con mucho misterio, y están sumamente recomendados para aquellos que les encanta la lectura con un montón de giros y vueltas inesperados.