Una profecía está a punto de cumplirse y los Protectores deberán estar preparados.

Las Piedras Sagradas que representan a cada uno de los cinco elementos han desaparecido del Templo de los Antiguos. La Guardiana de las Piedras, una guerrera llamada Maya, busca la ayuda de los Protectores, los únicos capaces de encontrarlas.

Pero hay alguien más detrás de las piedras. Un poderoso enemigo del que no tenían idea que existía y que está matando a cualquiera que intente descubrir sus planes.

Ryan Goth, el líder de los Protectores, descubre que cada piedra esconde un mensaje parte de una verdad oculta que podría cambiarlo todo y es su deber averiguarla antes de que sea demasiado tarde.

En un mundo dividido por los secretos, misterios y espías mágicos, solo los más fuertes sobrevivirán.

Checko E. Martínez

La profecía de las piedras sagradas

El círculo protector - 5

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Café mañanero 22-06-2022

Título original: La profecía de las piedras sagradas

Checko E. Martínez, 2019

Editor digital: Café mañanero

Edición EPL, 2022

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Capítulo 1

La Misma Visión, Dos Veces

Alison pensó que su regreso a clases sería placentero. Aunque sus vacaciones le habían dejado cansada, no podía esperar a ver sus amigos. La mañana del 27 de enero del 2014 escuchó con atención las indicaciones de su profesora de clases. El salón estaba abarrotado. Había más de sesenta estudiantes en la clase de matemáticas 2. Todos eran nuevos. Ni siquiera se conocían o se habían visto las caras. Fue el primer día del segundo semestre de Alison en la Universidad de Terrance Mullen. Ella colocó su bolso sobre la superficie de una mesa. Se recargó en la silla y miró el pizarrón donde su profesora anotaba su primer apellido.

—Señorita Rollingdale —leyó entre sus pensamientos.

No parecía ser casada por el hecho de autonombrarse señorita. Era una mujer delgada y bastante joven, viviendo la gloria de sus veintitantos. Alison volvió a regocijarse y giró la mirada hacia uno de sus compañeros. Ella le sonrió apenas el chico le observó.

—¿Nerviosa? —preguntó el joven.

—La verdad es que no. Estaba bastante ansiosa de volver a la rutina. Aunque es una lástima que se terminaran las vacaciones.

—Me imagino.

Alison sonrió de nuevo y giró la mirada hacia la profesora cuando esta retomaba su presentación. Aún estaba a tiempo de cambiar su carrera profesional. ¿Para qué le servirían las matemáticas si su sueño era ser una psicóloga con su propio consultorio donde pudiera ayudar a las personas? Miles de pensamientos revoloteaban en su cabeza mientras la profesora hablaba. Realizó las anotaciones necesarias mientras el resto de sus compañeros parecían estar bastante atentos. Cuando la clase terminó, Alison guardó sus cosas y se apresuró para salir del salón. Hasta que sintió que alguien le jaló el brazo y la hizo detenerse. Alison se dio la vuelta con la mirada perpleja.

—¿Disculpa? —Alison sonaba inquieta.

—Lo siento. Son los nervios del primer día y has sido la primera compañera con la que platico.

Alison agarró su bolso con fuerza, frunció el ceño y se le quedó viendo al chico.

—No es común que yo me detenga para hablar con alguien de esta manera.

—Créeme que estoy acostumbrada.

Alison se mofó tratando de ser lo más agradable posible. A ella le gustaba la gente atrevida. Aquel joven era directo y bastante jovial. Lo suficiente para pasar un buen rato conversando.

—Soy Scott. Bueno, me llamo Brett Scottindale.

Alison se llevó la mano a la boca cuando escuchó el nombre del chico. Se puso unos dedos sobre su labio superior. Parecía conocerle de algún lado. Era muy parecido a una persona que había conocido antes. Aunque sabía de quién se trataba, no pudo hacer ningún comentario al respecto. El solo hecho de pensarlo le inquietaba de sobremanera.

—Alison Pleasant —respondió muy vivaracha.

—Es un placer, Alison.

—Sonará extraño pero… creo que te conozco de algún lado.

—Lo dudo, bueno, debo decir que he retomado mis clases en la universidad después de pasar un tiempo fuera de Terrance Mullen.

—¿Dónde estuviste?

—Estuve viviendo en Austin, Texas por un tiempo. Mi familia es de esa ciudad.

—Ahora veo —Alison sonrió— entonces ¿perdiste algunos semestres?

—Más bien fueron años —Brett cerró los ojos por un momento— la verdad es que la estancia en Austin fue bastante placentera.

—¿Dejaste la universidad solo para irte a Austin?

—Podría decirse. Mi familia la estaba pasando mal y tenía que estar con ellos.

Alison parecía bastante animada con la conversación y Brett no tenía intenciones de darse prisa. Sin embargo, la hora no fue su mejor aliada. Apenas dieron las ocho cuarenta de la mañana, el joven se despidió con una sonrisa agridulce. Alison, que esa mañana vestía unos pantalones de mezclilla y una blusa blanca sin mangas, observó al joven alejarse con sus ojos oscuros. Tenía un parecido con un viejo amigo. Scott, el príncipe de Sadoome. La misma mirada, la barba de candado cubriendo sus mejillas y cayendo a través de su mentón. También tenía los ojos oscuros y el mismo peinado que su amigo. La única diferencia era que Brett era una persona completamente distinta. Abrumada por el descubrimiento, Alison contempló su salón de clases. Era enorme como una sala de cine. Con veinte filas llenas de asientos preparadas para los alumnos. Entonces siguió su camino hacia la cafetería de la universidad. El lugar siempre estaba lleno. Estudiantes por todos lados haciendo sus tareas y deberes escolares. Aunque nada parecido a la cafetería de su preparatoria, la Mullen, en la que había pasado tres años como una de las jóvenes más populares del instituto. Alison se sentía una persona completamente normal ahora que la popularidad no era parte de su vida. Se formó en una fila para pedir café mientras veía su teléfono móvil. Tenía una gran cantidad de fotos grupales y muy pocas de ella misma. Pero había una en especial que había tomado el año anterior. Justo cuando ella y sus amigos, los guerreros del Círculo Protector, se enfrentaron a una de las brujas más temibles: Aurea, a quien también conocían como Cassandra. En aquella foto aparecía Scott, el príncipe de Sadoome, que era idéntico al Scott que conoció esa mañana. Ahora Alison no tenía dudas. El chico de su clase era una versión alterna del joven que conoció un año atrás.

—¿Qué tanto haces? —preguntó una mujer a sus espaldas.

Alison se giró cuando reconoció la voz. Era Millie Pleasant, su hermana mayor. Contenta de verla, le dio un abrazo. Millie tenía una gran mirada que dejaba a todos con ganas de conocerla más. Una sonrisa hermosa engalanada con su fina nariz y ojos café oscuros.

—Se te ve increíble el corte —elogió Alison mientras tocaba su cabello.

—Gracias —Millie se agarró la cabellera que apenas alcanzaba sus hombros— creo que los cambios nos sientan muy bien a todos.

—Y qué lo digas. Pero bueno, no creerás todo lo que sucedió esta mañana.

—¿Tragedias en tu primer día?

—Para nada. Conocí a la versión alterna de Scott. ¿Recuerdas al apuesto príncipe de Sadoome?

—No me lo recuerdes. Quisiera haber sido Juliet.

—¿Para pasar tiempo con él?

Millie asintió girando los ojos.

Alison se mofó. Sabía que a su hermana le había gustado aquel chico, aunque no convivieran mucho tiempo juntos.

—El punto es que conocí a su doble. ¿O es su versión alterna? La verdad es que eso me marea.

—¿Los universos paralelos?

—Es una locura que existan.

—Díselo a Preston Wells y sus amigos de Sacret Fire.

—Cierto.

—¿Cómo era Scott?

—Lo curioso es que le dicen Scott —Alison avanzó en la fila— se llama Brett Scottindale. Además, es de Texas y tiene un acento similar al Scott que nosotras conocimos. ¿No se te hace una casualidad que le haya conocido en mi primer día de clases?

—¿Por qué lo dices?

—Millie, tu mejor que nadie sabe que las casualidades no existen. Siento que hay una razón por la que se me acercó.

—Alison, no seas tan supersticiosa.

—No lo soy. Es solo que, bueno, extraño los problemas. Nuestras vidas no han tenido muchas cosas interesantes en los últimos seis meses.

—Pues ha pasado mucho, cariño. Tú y Ryan por fin están juntos, después de dos años. Juliet se ha alejado un poco de nosotros, Sophie vive en casa de los Goth y Doyle no ha vuelto de Seattle.

La fila avanzó y las hermanas caminaron sintiendo una fuerte pesadumbre al saber que varios de sus amigos estaban alejándose.

* * *

Millie aparcó su coche en el estacionamiento del Aeropuerto. Apenas salió de clases y se apresuró en llegar lo más pronto posible. Eran las once de la mañana. El horario en el que gozaba de sus horas libres. Le daba tiempo para disfrutar de un rato a solas y olvidarse de sus deberes escolares. Su cabello se movía a medida que caminaba. Caminó por el estacionamiento y entró al majestuoso aeropuerto. Las personas que transitaban en los alrededores andaban a la carrera. Como si fuese el último día que fueran a vivir. Millie tenía una razón muy particular para estar en el aeropuerto. Su prima, Tara Chamberlain, venía a vivir a Terrance Mullen por un año. Pasar tiempo con ella le emocionaba de sobremanera. Hacía no mucho estuvieron juntas en Chicago, donde Millie pasó parte de sus vacaciones. Ella esperó en una de las salas mientras su prima reclamaba su equipaje. La gente pasaba con sus maletas por todos lados y un aire de novedad se respiraba. Millie parecía contenta. El hecho de visitar el aeropuerto le ponía de buen humor. Como si ella fuera la que viajara. Entonces su teléfono sonó interrumpiendo su momento de fantasía.

—«Estoy recogiendo mi equipaje. No tardo» —leyó en voz baja.

El mensaje era de su prima Tara. Millie levantó la mirada moviendo sus bellos ojos y escudriñando cada alrededor. El aeropuerto era muy grande como para estar localizado en una ciudad tan pequeña como Terrance Mullen. Aunque no tenía conexión con vuelos internacionales, era el cuarto mejor concurrido del estado de California. Su prima estaba demorando más de lo previsto así que no quiso dejar pasar más tiempo. Caminó a la primera cafetería que vio pero se detuvo cuando escuchó una voz llamando su nombre.

—Bueno, adiós café —dijo Millie algo desconcertada.

Ella giró su vista y vislumbró a una chica blanca con el cabello largo y negro que corría emocionada hacia ella arrastrando sus dos maletas de ruedas. Millie levantó la mano sonriendo. Era Tara Chamberlain, que lucía de lo más contenta. Millie se acercó y la recibió con un abrazo. Estaba emocionada de volver a verla.

—Hola —saludó Tara con agitación— no sabes cuanto esperaba llegar a la ciudad.

—Yo también —dijo Millie con sorpresa— ¿es todo tu equipaje?

—Por lo pronto —afirmó Tara sonriendo.

La prima de Millie era realmente hermosa. Tenía la piel tan blanca que prefería las ciudades calurosas para agarrar bronceado. Sus labios anchos deleitaban la pupila aunque sus misteriosos y coronados ojos dejaban mucho a la imaginación. Como si tuviera una personalidad algo fuera de lo común. Pero para Millie eso no importaba ya que parecía conocer muy bien a su prima.

—Siento mucho lo que sucedió. Mira, no me ha tocado vivirlo pero…

—Lo sé, no te preocupes. Digo, yo tampoco puedo imaginar el dolor de perder a un padre…

—La verdad es que no lo conocí mucho. Era demasiado pequeña —Millie agarró una de sus maletas— fue tan extraño si trato de recordarlo.

—Entiendo. Creo que lo que pasó en mi casa fue lo mejor para todos. Mi mamá se esmeró en convencer a mi tía Teresa para que estuviera con ustedes al menos este año.

—Alison y yo abogamos para que estuvieras aquí. Tú sabes, la parte mágica, es la que nos tiene demasiado emocionadas.

Tara bajó la cabeza, movió los ojos hacia arriba y apretó los labios.

—Sobre eso…

—¿Qué sucede?

—Mamá dijo que nada de magia. Ese sería el único acuerdo para que yo estuviera aquí. Mira, yo le dije que quería alejarme un tiempo de Chicago y empezar con el pie derecho.

—Chicago es enorme. ¿Jamás pensaste en mudarte con alguno de tus amigos?

—Bueno, nosotros vivíamos en Lincoln Park y honestamente es el mejor barrio en la ciudad. Por un momento pensé y dije: ¿por qué no me voy con alguien de mis amigos? Pero después me di cuenta que un divorcio es como un duelo.

—Me imagino que te cambia la vida.

—Por supuesto. Sentía que si me quedaba en la ciudad nada sería diferente. El simple hecho de estar en Chicago me hacía añorar la vida que tenía con mis padres. Era una ansiedad… difícil y terrible.

—Bueno, pues aquí estarás con nosotras. Aunque respeto tu decisión de no usar la magia. Sé que no es fácil porque ser una bruja Pleasant es parte de quien eres. ¿Tu padre alguna vez supo de tus poderes?

Tara asintió mientras las dos salían del aeropuerto. Ella se abotonó el abrigo que llevaba puesto y se colocó un gorro sobre la cabeza. Pero no hizo más comentarios al respecto. Como si Millie hubiera tocado un tema de mucha sensibilidad.

—¿Estás bien? —preguntó Millie.

—Sé que no hace tanto frío como en Chicago pero el clima aquí es húmedo.

—Terrance Mullen te encantará. Sobre todo si eres amante de los pueblos pequeños.

Tara y Millie cruzaron el estacionamiento dirigiéndose al auto. Acomodaron el equipaje en el maletero y se dirigieron a casa. Les tomó menos de diez minutos estar en el vecindario donde las Pleasant vivían. Bajaron el equipaje de la cajuela y anduvieron su paso hacia la entrada de la residencia. Antes de entrar, Tara se detuvo contemplando los alrededores. Parecía impresionada por la edificación de la que era testigo. Terrance Mullen era una ciudad que alimentaba la pupila de todos con su arquitectura. Casas coloridas, edificios bien cimentados y las fachadas engalanadas. Tara se había llevado una sorpresa que había ido demasiado lejos.

—¿Sabes? Es tan distinto —Tara movió las manos señalando el vecindario— en mi ciudad ves grandes edificaciones. Sobre todo en el centro, que queda a unos cuarenta minutos de mi casa. Aquí todo es pequeño y eso me da una paz y tranquilidad enorme. No puedo esperar a ver cómo es la vida de esta ciudad.

Millie sonrió y abrió la puerta ayudando a su prima con las maletas. Pero fueron sorprendidas por Alison y Teresa quienes las esperaban desde hacía un buen rato.

—¡Sorpresa! —dijo Alison con una copa de vino blanco en la mano.

Tara abrió la boca tan enorme que un panal de abejas podría entrarle. El recibimiento de su familia Mullena le acogió de sobremanera. Teresa se acercó a su sobrina y le dio un gran abrazo.

—¡Vaya tía Teresa! ¡Pero qué bien te conservas con la edad!

Teresa llevaba una vestimenta poco común para sus cuarentas. Tenía un pantalón café y un saco del mismo color encima de un camisón blanco. Su rostro irradiaba la felicidad que sentía de ver a su sobrina. Los elogios para Teresa fueron abrumadores. Tara estaba obsesionada con su cabello desde hacía un buen tiempo.

—Nunca vuelvas a casarte. Esa es la clave —dijo Teresa en tono de broma.

Alison y Millie compartieron una mirada seria. Su madre había hecho un comentario inoportuno puesto que la situación de Tara era algo compleja.

—Lo siento cariño. No quise…

—No te disculpes, tía. No todo es drama en mi vida. Creo que todos nos estamos haciendo un bien al mantener la distancia.

Alison ayudó a Tara con las maletas mientras Teresa se encargaba de mostrarle la casa. Era la primera vez que Tara pisaba los suelos californianos. Toda su vida la pasaba en Chicago con sus padres. Aunque ahora, después del divorcio, tenía otros planes completamente distintos. Esa noche apenas durmieron. Tara tenía un sinfín de historias por contar y Millie apenas pegó el ojo. Era una de las primas con las que más convivía y a pesar de que el tema mágico casi no salía a flote, tenía intenciones de hablar con sus primas sobre ello.

A las siete de la mañana del día siguiente, Alison ayudó a su madre a preparar el desayuno para que Tara se pusiera cómoda. La joven parecía ser autosuficiente. Quería ayudar en lo que podía. Pero Teresa prefería que se relajara ya que pasaría todo el año acompañándolas en casa.

—Entonces tu madre dijo que ¿cero magia? —preguntó Teresa con la taza de café pegada a la boca sobre la mesa del desayunador.

—Sí —respondió Tara— pienso que es un poco adecuado considerando la situación.

—Bueno, pues tampoco quiere decir que la magia sea mala. Eres una Pleasant, la única diferencia es que tu padre te dio el apellido Chamberlain.

—Correcto —afirmó Tara— pero sabe como es mi madre, tía. Es testaruda y cuando decide algo no hay nadie que la haga cambiar de opinión.

—Creo que puedo hablar con ella, digo, el Festival de la Cosecha será en pocos meses y tienes que ir con nosotras. Todas las brujas de la zona nos hemos organizado para asistir, convivir y crear conexiones con otros brujos.

—Espere, ¿entonces la magia no es un secreto en Terrance Mullen?

—Hay rumores —respondió Alison— pero el que todas las brujas nos unamos y nos apoyemos ha sido algo que se ha establecido desde los inicios del siglo pasado. De hecho, una bruja llamada Claire Deveraux fue una de las iniciadoras.

—Ahora veo. ¿Y usan sus magias? —preguntó Tara.

—Depende. Somos un grupo de apoyo pero si tenemos que orientar a las nuevas generaciones, debemos hacerlo. Provenimos de aquelarres diferentes. La idea es mantener esa unión entre nosotras —afirmó Teresa.

—Además, tenemos a la bruja más poderosa de todos los tiempos de nuestro lado.

—¿Quién? —preguntó Tara admirada.

—Su nombre es Sophie Barnes y es la reencarnación de la propia Claire Deveraux —respondió Millie.

Tara estaba sorprendida. Le emocionaba la idea de conocer a otras brujas en la zona. Lo que Teresa decía sobre los aquelarres parecía ser una excelente idea. No sin antes olvidar que también debían proteger sus espaldas. A como diera lugar. Esa mañana, Millie y Alison organizaron un recorrido visual para que Tara conociera parte de la ciudad mientras se dirigían a la universidad de Terrance Mullen. Tara tenía que hablar con una de las personas encargadas de los intercambios y conoces su estatus como estudiante. Las clases que decidió tomar en la UTM podría ser revalidadas en la Universidad de Chicago, institución a la que originalmente asistía.

—Bien ¿estás lista? —preguntó Alison cuando descendieron del auto después de aparcar en el estacionamiento.

—Estoy nerviosa —respondió Tara acomodándose su vestido blanco.

Millie se acercó a su prima, le acomodó el cuello de la chaqueta de mezclilla y miró sus piernas. Tara pudo interpretar su percepción.

—¿Cómo puedes venir vestida así? —Preguntó Millie algo preocupada—. Se siente mucho el frío.

—Estoy acostumbrado a los infernales fríos de Chicago. Además, solo son dos grados centígrados. No siento tanto el frío.

Alison se agarró la chaqueta que vestía, se subió el cierre y titiritó de frío. Apenas abrió la boca para hablar y exhaló una bocanada de humo.

—Yo si siento el frío.

—Descuida, estaré bien. Digo, siempre quiero causar buena impresión en un primer día. Además, este vestido me gusta.

Millie le miró las botas cafés que llevaba puestas. El vestido blanco le llegaba muy por abajo de las rodillas y apenas podía ver una parte de sus piernas.

—Creo que este conjunto es muy adecuado. Además es un estilo que encuentro agradable.

El teléfono móvil de Alison sonó de improviso. Ella miró la pantalla y de pronto su semblante cambió. Tara y Millie interpretaron su reacción.

—De acuerdo, Alison, escúpelo.

—Es Ryan —dijo Alison con una sonrisa dibujada en su rostro— no pensé que hubiera vuelto tan pronto. Digo, no nos vimos en el primer día.

—Bueno, hicimos una excepción, Alison. Teníamos que recoger a Tara en el aeropuerto y ayudarla a instalarse en casa.

—¿Quién es Ryan? —preguntó Tara acomodándose el bolso que cargaba sobre su hombro.

—El novio de Alison —respondió Millie— no se han visto en dos meses.

—¿De verdad? —preguntó Tara admirada.

—Nos damos tiempo tanto el uno como el otro. Además, Ryan dijo que necesitaba unas vacaciones con sus hermanos y sus padres por fin pudieron llevarlos a Portofino.

—Eso es increíble considerando que es una de las ciudades más bellas de Italia —dijo Tara.

—Espero que al menos me haya traído un recuerdo —dijo Alison sonriendo.

Las tres jóvenes se dirigieron al recinto universitario donde un centenar de jóvenes caminaban de un lado para otro. Sus estudiantes la llamaban «La UTM». Era famosa por sus dos ángeles de piedra colocados en la entrada, dando inicio al pasillo principal. Fue fundada por dos empresarios reconocidos en 1875, tenía leyendas urbanas e historias románticas que la habían convertido en un lugar llamativo para los Mullenos. En la Universidad de Terrance Mullen las cosas eran bastante distintas. No había un consejero que llamara la atención de los estudiantes para que entraran a las clases. Cada quien era responsable de sus propios actos. Para Alison fue complicado realizar su horario dado que sus notas no salieron como ella esperaba el semestre pasado. El primero fue uno de los más complicados para ella. Era un cambio radical y la locura que había vivido en los últimos dos años le había cobrado factura. Alison era más precavida, pero a la vez, tenía miedo a fracasar. Y era una perfeccionista en todo lo que hacía. Algo que irritaba a Millie que se aseguraba de encarrilar a su hermana. La universidad era un gran paso y Alison no se relajaba en ningún momento. Esa mañana, en su clase de Psicología Emocional 2, apretó con la palma sobre su hombro derecho. A pesar de que no había dormido mucho, la tensión que guardaba le alteraba de sobremanera. Apretaba la boca y fruncía el ceño para poner atención a su profesor, el señor Mackbell. Alison echó su espalda contra el respaldo tratando de darse un masaje improvisado. Pero le resultó más incómodo de lo esperado. Cuando terminó la clase, se paró cogiendo sus cosas y miró al resto de sus compañeros que se dirigían a la salida. Alison fue escaleras abajo para acercarse al pizarrón en el que su profesor había puesto datos sobre la clase. Se acercó y saludó al señor Mackbell que se preparaba para retirarse.

—¿Señorita…?

—Pleasant. Alison Pleasant.

—¿Qué le pareció la clase?

—Lo siento, profesor. Apenas pude dormir y los hombros me están matando. ¿Cree que pueda volver a tomar esta clase en algún otro horario?

El profesor Mackbell cruzó los brazos y le dirigió una mirada seria. Era raro que un estudiante se acercara pidiendo un ajuste de horarios. Lo normal era que los alumnos se acercaran para pedirle favores o tratar de persuadirlo para obtener buenas notas. Pero ese no era el caso de Alison quien, muy esmerada esperó una respuesta. Ella le miró bien. El señor Mackbell vestía unos pantalones de mezclilla y una camisa de cuadros rojos y llevaba encima una chaqueta de piel café. Era aperlado, con el cabello peinado hacia atrás y tenía unos ojos marrones. Según Millie, era uno de los profesores más apuestos de la universidad.

—Sí, puedes buscarme en el aula 708 a las doce del mediodía. La otra opción es que vengas al aula 505 pero hasta las seis de la tarde.

—Trabajo a esa hora —dijo apenada.

—Entonces las doce del mediodía será perfecto para ti.

—Claro.

—Creo que deberías dormir un poco, Alison —el profesor le hizo unas señas con la mano sobre el rostro— te ves un poco cansada y esa tensión solo se aliviará si le das a tu cuerpo un descanso mental y físico.

Alison asintió nerviosa y volteó la mirada. Contempló por un momento cada espacio del salón que parecía una sala de cine. Faltaban diez minutos para las ocho de la mañana. Sin embargo, cuando empujó la puerta para salir del salón, escuchó un fuerte golpe. Había golpeado a alguien del otro lado.

—¡Ouch! —dijo la voz de un joven que se dirigía al salón.

Alison reconoció la voz. Miró al chico lamentando el suceso. Se acercó a él afirmando cuánto sentía no haber sido precavida.

—Imagínate que hubiera sido otra persona. No hubieras obtenido la misma respuesta —rezongó el chico que se tocaba la nariz.

Alison le miró la zona donde se había dado el golpe. Aquel joven era Tyler Goth, el hermano de su novio. Se dieron un abrazo disipando las emociones negativas y alegres de volver a verse.

—Tyler, lo siento tanto. ¿Tu nariz está bien?

—Sí, no te preocupes. Somos los Protectores ¿lo recuerdas?

Alison asintió el comentario alzando la mirada.

—¿Cómo estás? —preguntó Tyler que se acomodaba la mochila.

—Algo cansada. Apenas dormí dos horas. Mi prima Tara llegó ayer y la hemos pasado conversando mucho. Ha sido un tema de nunca acabar. A Millie y Tara no se les ve el cansancio como a mí.

—Debe ser porque tú trabajas en la Bala Mágica. Por cierto, mi madre me platicó. Felicidades.

—Gracias. La verdad que nunca esperé que tu madre me dejara encargada de la tienda. Hoy entrevistaré a otras dos chicas para el turno de la tarde, que actualmente estoy cubriendo yo.

—Creí que la tienda te gustaba.

—El trabajo me encanta pero como ahora voy a estar administrando el lugar, puedo contratar a otras personas. Bueno, dime ¿tienes alguna clase en esta aula?

—Sí, justo en unos pocos minutos. ¿Cómo te has sentido en la universidad estos últimos meses?

—Fue un cambio radical. No es lo mismo que el instituto. Pero al menos ahora todos podemos vernos en el mismo lugar.

—Excepto Doyle.

—¿Sabes si regresará este semestre?

—Suspendió su cuarto semestre. Según supe se fue a visitar a Anya en Seattle. Espero que regrese.

El resto de compañeros comenzó a llegar para la clase augurando la despedida entre los dos amigos. Alison salió despavorida del salón al despedirse de Tyler. Fue directo a su auto para hacer una de las cosas que más disfrutaba cuando tenía horas libres: dormir.

* * *

Tyler salió de sus clases alrededor de las doce del mediodía. Tenía toda una rutina por delante, empezando por la visita al gimnasio que haría ese día. Salió del campus con dirección al estacionamiento para coger sus cosas y prepararse para su día de ejercicio. Tyler no era una persona que acostumbrara ejercitarse. Sin embargo, después de lo ocurrido meses atrás cuando él y sus hermanos se enfrentaron a la malvada Cassandra, creía que el ejercicio le daría más sentido a su vida, además de ayudarlo a ser más flexible para moverse mejor. Tyler había adquirido una membresía en el Gimnasio Mullen Fit, ubicado a un costado del edificio de Ingeniería. Era un edificio azul y contaba con tres pisos. Tyler entró por una puerta de cristal y subió unas escaleras dirigiéndose a una zona donde había varias máquinas para hacer ejercicios cardiovasculares. A Tyler le gustaba realizar su rutina después de las doce del mediodía. Según él, era el horario en el que el gimnasio estaba vacío. Así podía usar las máquinas a su antojo y no entrometerse en la rutina de otro compañero. Tyler entró a los vestidores para colocarse la ropa. Eligió un casillero y puso su maleta de color negra sobre una banca de madera. El lugar estaba tapizado con paredes de madera y los casilleros eran de acero laminado. Había otros compañeros que se preparaban para retirarse, mientras unos pocos apenas llegaban. Tyler saludó a uno de ellos que le había echado un ojo desde que llegó.

—¡Oye! ¡Espera! —exclamó Tyler antes de que el chico saliera de los vestidores.

El joven de cabello negro se detuvo y giró la mirada. Tenía unos ojos azules radiantes y una gran sonrisa.

—Por poco no te alcanzo. ¿Ya terminaste? —preguntó Tyler.

—Sí, disculpa que me agarraras desprevenido.

—Está bien. Solo quería saludarte.

El compañero al que Tyler había saludado era su hermano menor, Ryan Goth, que recién había entrado a la universidad un semestre atrás. Tyler casi no veía a su hermano más que en las noches y encontrarse en el campus era un milagro para ellos. Desde que la actividad paranormal había cedido, los hermanos Goth llevaban sus vidas con normalidad. Aunque Ryan no estaba tan seguro de ello ya que tenía su propia agenda.

—Enserio tengo que irme.

—¿A qué hora sales de clases? —preguntó Tyler.

—Tuve dos clases en la mañana y tengo libre de once de la mañana a la una de la tarde. Creo que me sentará bien al menos pasar un tiempo en la biblioteca.

—Me alegra que te sintieras bien en la universidad. Lo digo en serio, hermanito.

—¿Sabes? Creo que fue el viaje a Portofino.

—En la mañana vi a Alison. Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos.

—Planeo verla más tarde. Mi última clase es a las cuatro de la tarde.

—Debiste hacerme caso y no haber hecho tu horario de clases tan disparejo. Mamá dice que estás todo el día en la universidad. Además, Warren y yo apenas te vemos.

—Creo que tendré que ponerme las pilas como mi hermano, Súper Tyler, para poder alcanzar las mejores clases. Aunque mira, no puedo quejarme, hasta ahora mis profesores han sido agradables.

Tyler se mofó y se puso las manos en las caderas mirando a su hermano.

—Entonces ¿tienes tiempo para comer conmigo? Invita a Alison y Millie.

—Les comentaré.

—Será como en los viejos tiempos. ¿Recuerdas las clases del instituto?

—Parece que fue hace toda una vida. Preston, Doyle, Anya… Dorothy.

Los dos hermanos pararon. Hicieron un poco de silencio con las miradas cabizbajas.

—Me pregunto como estará Anya.

—Lo superará —aseguró Ryan— hermano, debo irme.

—Claro. Que te vaya bien.

Tyler regresó a los vestidores y comenzó a prepararse para su rutina de ejercicio. Ryan salió del gimnasio alrededor de las doce y cuarto. Llevaba unos pantalones negros, botas cafés, una playera roja con una chaqueta azul encima. Tenía su cabello peinado para un lado y su semblante irradiaba felicidad. La universidad le había sentado tan bien que la pasaba de buen humor casi todos los días.

Ryan se dirigió hacia la cafetería antes de ir a clases. Tenía el antojo de un café y no tardaba mucho en saciar su apetito. Aunque lo que decía Tyler era cierto. No pasaban mucho tiempo juntos. Hacía un tiempo que Ryan quería su propia independencia y mantenerse alejado de sus hermanos era el primer paso. No había visto a su hermano mayor, Warren, desde que llegaron de Portofino, Italia. Había algo en Ryan que lo obligaba a buscar su propio espacio y privacidad. Amaba a sus hermanos y la idea de tenerlos en la universidad era grandiosa para él, sin embargo, se sentía apretujado. Los últimos dos años habían sido exhaustivos, aunque sintiera que los problemas podrían presentarse en cualquier momento. Hacía meses que no recibían una llamada de auxilio. Era Ryan el que salía a buscarlas. Llevaba dos días inspeccionando los cementerios y las calles Mullenas durante la madrugada. No le molestaba tener un horario disparejo ya que le permitía aventurarse durante las noches. Cuando salió de la cafetería con su café en mano se encontró con su novia, Alison Pleasant. Ella no se aguantó las ganas de abrazarlo y le plantó un beso. Ryan casi tira su café cuando Alison lo apretó muy fuerte. Había pasado casi un mes desde la última vez que se vieron.

—Dios mío, pero que guapa te ves —dijo Ryan con elogios.

—Me moría de ganas de verte —argumentó la joven.

—Estaba por irme a una de mis clases.

—Revisé tu horario cuando me lo enviaste. ¿Por qué tan disparejo, Ryan?

—Sabes que me gusta mantenerme ocupado. Es todo.

—¿Tienes algún plan?

—¿Ir a mi clase?

Alison le dio un ligero golpe en el hombro y Ryan no pudo evitar reírse. Pero Alison no estaba sola, venía acompañada de una joven que no dejaba de sonreír. Era muy hermosa, tenía las cejas bien delineadas y unos labios carnosos que robaron la atención de Ryan. El chico escudriñó bien su figura dejando en evidencia su admiración por la belleza de la joven.

—Disculpa. Soy una tonta. No te presenté a mi prima.

—¿Ella es Tara?

Alison asintió sonriendo de la emoción.

—Es un placer —Ryan extendió la mano para saludar a la joven.

—Gracias, Ryan —admiró Tara— Alison no dejaba de hablar de este momento. Me alegra que haya encontrado a alguien que la quiere tanto.

Ryan asintió con la cabeza.

—Y mira que nos llevó dos años descubrir que estábamos enamorados.

—Bueno, cuando dos personas están destinadas a estar juntas, no hay nada que pueda separarlas.

—Tara es una bruja. Ella bien sabe de lo que habla.

—Espera —Ryan se puso serio— ¿no le has dicho qué…? Alison ¿estás loca?

—Puedes confiar en ella. No dirá nada. Sabe que somos los Protectores. Por cierto ¿has visto a Juliet?

—No —respondió Ryan— Warren me dijo que su vuelo se retrasó en el último momento. Si no la vimos en toda la mañana seguro que vendrá mañana a clases.

—¿Quién es Juliet? —preguntó Tara.

—Una amiga nuestra. Es una Protectora. Te encantará, ella es realmente genial.

La tarde no fue tan aburrida como todos temían. El escepticismo cedió lugar a una reunión agradable en la cafetería. Ryan, Alison, Tyler, Millie y Tara compartieron el rato mientras saciaban los platillos que habían pedido. Tyler comió como si no hubiera comido en un buen tiempo. El ejercicio fue la justificación para argumentar el enorme apetito que sentía.

—Si tú fueras Alison estaría midiendo cuantas calorías has comido en el día —bromeó Millie.

—Cállate —Alison le pegó en el hombro.

—Era un comentario inofensivo. Todos saben lo perfeccionista que te has vuelto.

—Bueno, al menos eso lo reconozco —dijo Alison con pesadez.

Cuando Ryan se puso de pie para pedir más patatas, tuvo un pequeño mareo que lo hizo tambalear. Se detuvo por un momento, con los ojos ensanchados. De pronto, tiró la bandeja que cargaba. Tyler se puso de pie rápido al darse cuenta de que algo extraño le sucedía a su hermano. Ryan volvió a tambalearse y cayó al suelo con los ojos cerrados. Segundos más tarde, se despertó de un respingo y miró a su hermano.

—¿Estás bien? —preguntó Tyler.

Ryan estaba perplejo y asustado. No sabía lo que había pasado. Parecía como si hubiera estado inconsciente durante un buen rato. Confundido, se levantó del suelo mientras la muchedumbre alrededor miraba con rareza. No era común que un joven se desplomara en el suelo como lo hizo Ryan. Algunos compañeros se acercaron hacia los ventanales, desde afuera, para observar con morbo. Otros cuantos señalaban con su índice a Ryan y las personas de la cafetería fanfarroneaban sobre el suceso.

—Seguro debe ser el cansancio. No he dormido mucho —dijo Ryan sonriendo.

Alison se acercó a su novio y le tomó el brazo. Quería asegurarse de que todo estuviera bien.

—Ryan, ¿te sientes mejor?

—Sí, no te preocupes. Fue un ligero desmayo por mis desvelos y cansancio.

—Sabes que este tipo de cosas no son normales y menos cuando lo hemos vivido con Millie.

—Estoy bien cariño —respondió el chico.

Ryan se agarró las manos, cogió la bandeja y se dirigió a la barra de comidas donde la acomodó. Caminó hacia los sanitarios y abrió uno de los grifos para lavarse la cara. Antes de que lo notara, su hermano Tyler lo había seguido. Ryan se giró y trató de poner buena cara para evitar preocupaciones. Pero Tyler no era tonto. Algo extraño había sucedido.

—Ryan, ¿qué diablos pasó allá afuera?

—¿El desmayo? —Ryan se mofó—. Descuida. Te dije que es una descompensación. Estoy cansado, hice mucho ejercicio y no comí en la mañana.

—No, Ryan. No me lo creo. Vi la expresión que tenías en el rostro cuando te despertaste. ¿Cómo puedes estar bien después de lo que pasó?

—No es nada, Tyler.

—No me iré hasta que me digas que fue lo que sucedió realmente. Sé que estás mintiendo.

Ryan tomó una postura de seriedad y se agarró las manos. Su actitud le había delatado.

—Es la segunda vez que sucede.

—¿De qué hablas?

—No es un dolor de cabeza ni una migraña. Creo que es algo más serio.

—No te entiendo.

—Tyler, tuve una visión. La misma visión, dos veces.

—Espera, ¿visiones?, ¿tú? Pero si ese poder es de Millie.

—Estoy hablando en serio.

—¿Cómo es posible?

—La única diferencia es que la primera vez que tuve esta visión fue hace cuatro días.

—¿Qué? —Tyler se sacudió confundido—. ¿Hace cuatro días? ¿De verdad?

—Dejemos los sermones para después.

—Ahora recuerdo —Tyler le apuntó con el índice— ese día en Portofino, cuando pensé que estabas borracho, no era verdad, ¿cierto?

—No —Ryan bajó la mirada.

—¿Qué viste?

—Una explosión. El bastón de Ataneta hundiéndose en un vacío y después vi a un joven de unos veintitantos que tenía un libro en las manos entrando a una casa a toda prisa. Como si lo fuera a usar para realizar alguna clase de conjuro.

Tyler miró a su hermano con preocupación. Trató de escudriñar en sus pensamientos una explicación lógica. Ryan había estado ocultando cosas que no debían tomarse a la ligera y lo peor, es que le había dado la espalda desde la primera vez. Podría tratarse de una advertencia pero no sabían lo que era. Tenían que tomar cartas en el asunto lo más pronto posible.

Capítulo 2

Mi Nombre es Maya

Ryan no parecía tomarse muy a la ligera lo que había visto. No lograba explicarse como era posible que ahora tuviera visiones. ¿Eran pensamientos? ¿Realmente estaban mostrándole algo? ¿Los Supremos le habían dado una nueva habilidad? Después de la primera visión y de llegar a la ciudad, Ryan empezó a aventurarse en los cementerios y calles durante tres horas seguidas, buscando alguna clase de problemas. Había superado sus temores de pisar los cementerios por las noches porque ahora estaba convencido de que una amenaza podría estar al asecho. La batalla contra Aurea le había dejado una marca. Era muy precavido ahora y pensaba que los libros no le darían las respuestas que quería. Ni siquiera se molestaba en llamar a su Guardián, Albert Bright, que había pasado las últimas semanas cuidando las espaldas de sus pupilos. Por el momento, Ryan había convencido al resto de sus amigos de que su desmayo se debía a su agotamiento. Decía que no estaba bebiendo suficiente agua y que quizá la deshidratación le había llegado de golpe. Esa noche, cuando se encontraba en su casa, habló con su novia Alison por el teléfono quien le sugirió buscar a Albert. Tal vez sus poderes estaban alterados. Pero Ryan insistió en que aquello no tenía nada que ver con sus habilidades. Alison se mostraba preocupada porque era la primera vez que algo así pasaba con Ryan. Sin embargo, el joven guardó su secreto y le pidió a su hermano Tyler que no dijera nada al respecto. Al menos hasta que averiguara algo. Tyler no era muy bueno guardando secretos pero aceptó darle su apoyo a su hermano. Ryan le agradeció y esa noche conversaron bastante después de colgar su llamada con Alison.

—Tendrás que decirles en algún momento —sugirió Tyler.

—Siento que debo indagar más al respecto. Me molesta que esto que sucede conmigo nos quite la tranquilidad que hemos tenido en los últimos meses.

—Ryan, sabes lo complicadas que son nuestras vidas.

—Lo sé.

—Con mayor razón, tenemos que contarles.

—Quiero que me esperes. Dame unos días y les diremos. Siento que debo averiguar algo más por mi cuenta.

—¿Estás seguro?

—Positivo.

Tyler dudaba de los comentarios de su hermano. Entonces decidió calmar su ansiedad por contarle a los demás. Quería confiar en Ryan. Teniendo como antecedente que los secretos fueron la causa de problemas en el pasado, Tyler trató de persuadirlo para que dijera algo. Pero fracasó en el intento y aceptó respetar su decisión.

Ryan se mantuvo en silencio durante los días que vinieron, argumentando sentirse mucho mejor. Sin embargo, tenía una ligera sospecha: esos desmayos tenían un detonante y tenía que averiguar su origen.

La tarde del 6 de febrero, se encerró en la biblioteca de la Universidad de Terrance Mullen, donde la gente iba de un lado a otro con libros en las manos. En el segundo piso, Ryan hojeaba un libro de historia buscando datos relevantes para un ensayo que debía preparar. Usaba unas gafas enormes para ver con mayor facilidad y constantemente giraba los ojos hacia los estantes de libros. La biblioteca era un lugar en el que encontraba paz y tranquilidad. A pesar de que sus sueños se habían ido por el retrete, debía hacer caso a su labor como Protector. Entonces comenzó a realizar una línea de tiempo con los eventos que estaba documentando. Llevaba una chaqueta de cuero roja, una playera negra y unos pantalones de mezclilla bien ajustados. Entonces Ryan se detuvo, se recargó en la silla y dejó de hacer sus actividades.

Se puso de pie y caminó a los estantes para coger un libro que había llamado su atención. Lo abrió y comenzó a hojear, hasta que desvió la mirada hacia las escaleras que conducían al tercer piso. Como si hubiera tenido una clase de epifanía. Concentrado en sus labores, regresó a la mesa de trabajo donde se acomodó en el asiento con el libro en manos.

Pero una sensación de frío le paralizó de golpe. Su respiración se agitó de sobremanera. Ryan giró la mirada hacia los estantes cuando un fuerte viento tiró los papeles que tenía sobre la mesa. Una energía azul en forma de vórtice comenzó a expandirse frente a su vista. Ryan se inquietó al ver aquel fenómeno. No sabía lo que sucedía hasta que vislumbró el contorno de una persona en el interior del vórtice. Estaba agachada, abrazando una de sus rodillas y con la mirada puesta en el suelo. Ryan le miró con detenimiento. Tan pronto se puso de pie, retrocedió con cautela. La joven tenía una trenza detrás de la nuca. Vestía unos pantalones de mezclilla ajustados, unas botas negras que le llegaban a las rodillas y una chaqueta de estilo militar encima de una blusa oscura. Tenía los rasgos de una mujer asiática.

—¿Ryan Goth? —preguntó la chica con la mirada seca.

Ryan no dijo ninguna palabra. Estaba tan sorprendido que enmudeció de sobremanera. Miró los guantes que cubrían sus manos y se intimidó con la ballesta que cargaba en la espalda. Trató de encontrar una explicación en su mente a medida que los pensamientos le revoloteaban.

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó estupefacto.

—Necesito tu ayuda —respondió ella.

—¿Qué? —preguntó Ryan inquieto.

La chica se acomodó la trenza moviendo la cabeza para los lados y tocó un pendiente que colgaba en su cuello para cerrar el vórtice de energía que palpitaba detrás de ella. Ryan se impresionó de más al ver sus habilidades. Parecía poderosa y tenía una apariencia intimidante.

—¿Quién eres? —preguntó Ryan.

—Mi nombre es Maya. Soy la Guardiana de las Piedras Sagradas.

—¿Piedras Sagradas?

—Sí, tú eres el Protector Elegido. Por eso he recurrido a ti.

—De acuerdo. Muy bien —Ryan agarró algo de aire— discúlpame. Es que no había visto algo así en meses.

—¿A qué te refieres?

—A tu portal.

—Ryan —la chica se le acercó agarrándole por los brazos— creo que necesitas sentarte.

—¿Sentarme? ¿De qué diablos hablas? ¿Qué es eso de las Piedras Sagradas?

—Hiciste muy bien en no decir nada todavía. Creo que no era lo adecuado. Tenías que ser el primero en recibir el mensaje.

—¿Mensaje?

—¿Recuerda las visiones que tuviste?

—Espera ¿cómo diablos sabes eso?

—Porque fui yo quien te envío el mensaje. Fue una orden de los Supremos.

Ryan giró la mirada hacia los estantes abarrotados de libros tratando de entender lo que sucedía. Al menos ahora sabía porque había tenido aquella visión.

—Creí que mis poderes evolucionaban.

—No.

—Bueno, pues no entendí tu mensaje y ni siquiera tenía idea de lo que significa. Es muy abstracto. Pero ¿puedes regresar a la parte de las Piedras Sagradas?

—Soy la Guardiana que vigila las cinco Piedras Sagradas existentes en este universo. Hace unos meses, cuando ustedes derrotaron a la bruja Aurea, el bastón de Ataneta explotó. Esto ocasionó que su esencia regresara a sus orígenes.

—¿Cumplió su propósito?

—En efecto. El propósito del Bastón de Ataneta era prepararlos para la batalla contra esa bruja. Ahora, me temo que alguien lo sabe y por eso las piedras están perdidas.

—¿Cómo que están perdidas?

—El Bastón de Ataneta era una extensión de las Piedras Sagradas que permitía reunir los poderes de los Cinco Protectores. Cuando el bastón cumplió su propósito, las Piedras Sagradas quedaron en descanso. Pero alguien se enteró y trató de apoderarse de ellas. Las Piedras tienen una especie de protección. Desaparecen cuando sienten que una amenaza se acerca. Separadas, pierden la fuerza que las une. Son vulnerables. Cada una de esas piedras los representa a ustedes: los Protectores. Si alguien llega a apoderarse de ellas…

—¿Estamos jodidos?

Maya asintió con un movimiento de cabeza y de forma educada.

—Mi labor es darte este mensaje, reunirme con tu Guardián y prepararte para averiguar el significado de la visión que te envíe.

—Vi una explosión.

—Creo que esa explosión fue la autodestrucción del Bastón.

Ryan se puso de pie nuevamente y recogió sus cosas tratando de entender todo lo que Maya le había dicho.

—¿Cómo sabías todo esto?

—Ryan, te lo dije, soy la Guardiana de las Piedras Sagradas. Vivo en el Templo Sagrado. Es una zona prohibida con ubicación desconocida en esta Tierra. Los Supremos fueron mis creadores.

Ryan sabía que tendría que hablar con todos sus amigos de un momento a otro. Las palabras reveladas por Maya tenían un valioso significado. Tenía que averiguar más sobre las piedras para entender su poder y sus orígenes. Pero como Maya recalcó, debía entender el significado de la visión. Algo que ni siquiera ella podía explicar.

Esa noche, Ryan permaneció en la cocina de su casa a solas. El lugar era uno de sus sitios preferidos para reflexionar durante las noches. Tenía una cuchara en la mano con la que movía la leche servida en su platillo. Eran las dos de la mañana y apenas podía con sus pensamientos. Sus hermanos y padres estaban dormidos. Al menos fue lo que pensó cuando una voz le interrumpió pasados unos minutos.

—¿Despierto tan tarde? —preguntó la voz de una mujer.

Ryan, que vestía una pijama blanca, se giró y alcanzó a ver la silueta de una chica que abría el refrigerador para coger algo de agua.

—Tengo muchas cosas en la cabeza.

—¿Necesitas platicar con alguien? —preguntó la joven.

Se trataba de Sophie Barnes, la hermana mayor de los Goth, que llevaba algunos meses viviendo en la residencia. Se había mudado después de que su madre fuera asesinada por Gabriel, el líder de los Cazadores. Además de descubrir que era la reencarnación de la hermana de la bruja Aurea.

—No lo sé, Sophie. Es demasiado para procesar.

—Entonces suéltalo.

Sophie se recogió el cabello castaño que le salía sobre los hombros. Tenía una dulce mirada que iluminaba su rostro y transmitía una confianza que persuadía a cualquiera. Con sus ojos azulados puso toda su atención en su hermano que parecía estar pasándola duro con lo que sabía. Ryan tenía información que no había compartido con nadie. Sophie fue la primera persona a la que le contó.

—Esta tarde, en la biblioteca, recibí la visita de una mujer. Su nombre es Maya, dice ser la Guardiana de las Piedras Sagradas y que vive en el Templo Sagrado, lugar donde las cinco Piedras residen. Pero ahora las piedras están perdidas, necesita mi ayuda y la de los demás para encontrarlas.

Sophie miró a Ryan algo seria y decisiva.

—Ryan, esas cosas no se ocultan.

—Lo sé. Pero… no quería estropear la tranquilidad con la que nuestros amigos y hermanos viven en estos momentos.

—Bueno, creo que Warren ha estado buscando algo de diversión en los últimos días.

—¿En serio?

—Le vendría bien saberlo y dejar un rato su trabajo. Es exhaustivo. Pero el punto es que esto es un trabajo en equipo para ti y los demás. Tienen que reunirse y averiguar sobre las afirmaciones de esa chica.

—Lo sé.

Ryan aceptó las sugerencias de Sophie, quien se fue a la cama después de darle un abrazo. Sophie vivía muy a gusto en la casa de los Goth. Le llevó un tiempo sobrellevar la relación con Carol, madre de los hermanos, con quién había estado enemistada durante un tiempo. Pero el tiempo que pasó junto a su padre Harry Goth fue suficiente para abrirle la puerta a Carol. Sophie era una mujer independiente pero también muy objetiva y siempre estaba a la defensiva cuando de dar su opinión se trataba. Ella se acurrucó en su cama y puso su despertador a las cinco y media. Ryan hizo lo mismo, se fue a la cama para descansar y prepararse para hacer la revelación a sus hermanos.

* * *

Juliet Sullivan desayunaba en el comedor de su casa. Tenía un café a la mano, unas gafas puestas y trataba de concentrarse para aprender del libro que estaba leyendo. Eran casi las siete de la mañana y tenía su primera clase a las nueve. Apenas había regresado con su madre, luego de pasar un tiempo fuera de la ciudad. Contaba con el tiempo suficiente para preparar su ensayo. La profesora de ciencias biológicas, la señora Anderson, pidió a todos sus alumnos un ensayo sobre las afectaciones del cuerpo humano cuando no hay un suficiente descanso. Juliet era una experta en dormir pocas horas, dados los eventos que se habían presentado en los últimos tres años.

—Buenos días, cariño —dijo una voz.

Juliet sintió que le agarraron la espalda y giró su melena rubia para cerciorarse. Era su madre, Margaret Sullivan, que estaba bien arreglada para la hora que era. Era bastante guapa, alta y tenía la figura delgada igual que su hija.

—¿Tan pronto vas para el trabajo?

—Harry y yo tenemos una junta con los accionistas. Presentaremos algunos de los proyectos que tenemos en puerta y revisaremos varios de los tratos que tu hermano ha cerrado. Además, le dije a Sophie que llegaría temprano.

—Todavía me cuesta creer que sea tu asistente.

—Bueno, le dije a Harry que necesitaba alguien que llevara mi agenda. Él me habló de su hija, Sophie Barnes, que estaba buscando un trabajo. Cuando él le hizo el ofrecimiento, ella no lo quiso porque…

—… siempre ha sido una mujer independiente y le gusta conseguir las cosas por su cuenta.

—Exacto. Pero sabes, hace muy bien su trabajo.

—Mamá, así es Sophie. Es muy buena. Trabaja muy duro para conseguir los objetivos y merece mis respetos por haber aplicado a un puesto de una asistente. Cualquier pensaría que el hijo de un magnate como Harry solicitaría un puesto de mayor estatus.

—Bueno, esos puestos traen mayores responsabilidades y el estrés como bono adicional.

—Lo sé, madre. Por eso decidí estudiar Biología.

—Yo apoyo tus decisiones.

—No significa que no quiera seguir el legado de papá. Lo quiero y todo pero… quería abrirme otras oportunidades. Algo más que fuese por mi cuenta.

—Creo que serás una excelente investigadora.

Juliet sonrió agradeciendo los elogios y regresó la mirada a su libro. Su madre caminó hasta la alacena donde cogió un poco de café. Llevaba puesta una falda larga de color blanca, un saco del mismo color y el cabello rubio alaciado. Era la viva imagen de Juliet pero con unos veinte años más. Pero a Juliet le llamó la atención algo y de nuevo observó a su madre. Parecía haber pasado página después de la muerte de su padre.

—¿Te puedo preguntar algo?

—Claro —Margaret sostuvo una taza de café en la mano.

—¿Extrañas a papá?

Margaret sonrió cabizbaja y se puso seria. Cogió aire y suspiró. Miró a su hija y se acercó a ella de manera sigilosa.

—Todos los días de mi vida, cariño. Despierto cada mañana pensando en él. Pero creo que siempre está a mi lado, guiándome y viviendo en mi corazón.

—Yo también, mamá. Sabes, a veces me gustaría que él supiera como son ahora nuestras vidas. Es difícil cuando lo piensas desde esa perspectiva. Pero sé que nos está cuidando todo el tiempo y guiándonos por el sendero que debemos ir.

—Él estaría orgullos de ti. Pero, sobre eso, cariño. Mira, lo he pensado bien y no quería decirte nada. Tu hermano fue el primero en darme la idea. Conozco tus deberes como Protectora y creo que podría ser una oportunidad tanto para ti como para mí.

—¿De qué hablas?

—De irnos de Terrance Mullen. Bueno, es un hecho que yo me voy un tiempo de la ciudad.

—Mamá, no tenía idea. ¿Por qué no me habías dicho nada?

—Tenemos familia en Londres. Tu abuelo era británico y creo que podría ser bueno para mí estar con ellos un tiempo. La verdad es que no me he tomado un descanso como tal y creía que si tú venías conmigo también sería bueno para ti. Digo, tus amigos y tú llevan meses sin enfrentar amenazas.

—Sí, eso es cierto mamá. Pero ¿la escuela?

—Podrías pedir tu intercambio en alguna otra universidad. Al menos el tiempo que estuviéramos en Londres.

—No lo sé, mamá. Tengo toda una vida aquí. Mis amigos, Warren…

—Había olvidado que salías con ese chico. ¿Ya es oficial?

—No sabemos el rumbo que podría tomar la relación que compartimos. Pero quiero averiguarlo. No lo lograré si me voy.

—Piénsalo, Juliet —Margaret se acercó y le dio un beso de despedida a su hija.

Juliet devolvió la vista al libro, cerró los ojos y jaló una profunda respiración. Su madre le había dejado caer una bomba esa mañana. Tal vez era la razón de la junta con los accionistas en la que se reuniría con Harry Goth, su hermano e incluso Sophie Barnes. Juliet movió sus pequeños labios, se acomodó en la silla y comenzó a realizar anotaciones en un cuaderno.

Una hora más tarde, estacionó su coche frente a la cafetería La Manzana de Cristal. El clima era fresco aquella mañana del 8 de febrero del 2014. Juliet entró al lugar y se dirigió a la barra para pedir su café. Tan pronto su bebida estuvo lista, cogió la primera mesa que encontró. No había mucha gente aquella mañana. El sitio estaba casi solo, a excepción de quienes usaban la cafetería para trabajar. La puerta se abrió y Juliet distrajo su atención. Un joven de piel dorada, cabello castaño y ojos azules caminó hacia ella con una gran sonrisa. Vestía unos pantalones de mezclilla, botas cafés, camisa blanca y una chaqueta café. Juliet se paró de prisa y él le tomó la mano. Compartieron un prolongado abrazo durante varios segundos. Aquel abrazo fue muy cálido para Juliet. Se trataba de Warren Goth, su amigo con derechos.

—Me preguntaba cuando me llamarías —dijo Warren.

—Discúlpame, he tenido tanto en la cabeza estos últimos días —Juliet tomó asiento.

—¿En serio? ¿Todo está bien en casa?

—Sí, no te preocupes.

Warren regocijó en la silla mientras sonreía.

—Extrañaba esto —Juliet movió las manos haciendo señas.

—¿La cafetería?

—No, a ti. Extrañaba que nos reuniéramos, estar juntos.

—Bueno pues la verdad no hemos definido cual será el rumbo de esto. Recuerdo que dijiste que tenías tus prioridades y yo también. Y me da gusto que nos tomemos esas libertades antes de ir más en serio.

—¿Tú quieres ir más en serio, Warren?

Warren se quedó helado cuando Juliet le hizo aquella pregunta. Podría ser el mayor de sus hermanos hombres, el más responsable, honesto y trabajador pero a la vez era el más inseguro. Tenía muchos miedos y entre ellos se encontraba su temor al compromiso. No sabía lo que podría representar un noviazgo en su vida. Sus últimas relaciones nunca fueron serias. Pero Juliet necesitaba una respuesta ante la oferta que su madre le había hecho.

—Estaba esperando a que lo preguntaras.

—¿De verdad?

—Juliet, me gustas y mucho. Todavía recuerdo cuando me peleaba con Tyler por salir contigo.

Juliet se puso la mano en la frente, cerró los ojos y se mofó de la pena.

—Pero sabes que Tyler está muy entretenido con Millie. Parecen dos tortolitos.

—Es que se entienden muy bien. A Tyler le gusta la magia y a ella también. Tienen tanto en común.

—A veces me da miedo ser un mal ejemplo para mis hermanos. Sobre todo en las relaciones.

—¿Miedo?

—Tengo miedo de que las cosas no funcionen entre nosotros.

—¿Por qué?

—No lo sé, Juliet. Hay tanto que debo resolver y tener en cuenta. Una de esas cosas es…

—Warren, disculpa que te interrumpa. Hemos estado saliendo estos últimos meses, claro, sin el compromiso que implica una relación de noviazgo.

—¿Sucede algo, Juliet?

—¿Por qué?

—Algo me dice que quieres que responda ahora.

Juliet tomó un respiro prolongando una pausa. Agarró su teléfono móvil y miró la hora. Eran las ocho y cuarto.

—Mi madre quiere que me mude con ella a Londres. Tenemos familia allá y creo que está organizando todo para poder irse.

—¿Lo dices en serio?

—No quiero irme… por esto —Juliet movió las manos.

—¿Por mí?

Juliet asintió.

—¿Por eso querías una respuesta rápida?

—Siento ponerte en una posición así de incómoda. No es justo para ti.

—Entonces ¿estás considerando irte?

—No lo sé.

Warren asumió la dirección en la que Juliet iba con la plática. A ella le interesaba saber si él quería ir más en serio. Pero Warren sentía que las cosas no debían ser forzadas. Si ella quería irse, podía hacerlo. Finalmente no tenían algo serio.

—Puedes ir si tú lo deseas.

—¿Entonces no quieres nada serio conmigo?

—Nunca dije eso. Podemos darnos un tiempo. Además ¿qué pasa con los otros chicos?

—Warren, no hemos tenido amenazas en meses. Ha habido mucha tranquilidad.

—Bueno, pero no hemos acabado con Gorsukey.

—Tampoco hemos sabido de él en meses.

Warren se levantó de inmediato creyendo que no era el momento para tomar una decisión. Necesitaba más tiempo para considerarlo puesto que era algo que concernía a los dos. Ambos querían estar juntos, pero había mucho en juego. Las posibilidades de mudarse a otra ciudad de Juliet y el miedo al compromiso que Warren sentía en ocasiones. Warren quiso zafarse de la conversación y se vio favorecido cuando el sonido de sus teléfonos les interrumpió.

—Es un mensaje del grupo —dijo Juliet al revisar su móvil— es Ryan.

—Quiere que nos reunamos —Warren leyó el mensaje de texto— es urgente. Dice: «Nos vemos a las doce en el COP».

—Pero tengo clase a esa hora —alegó Juliet.

—Juliet, si Ryan está pidiendo que nos veamos en el COP es porque puede que…

—¿Haya problemas?

—No dije eso. Podría ser otra cosa. Pero las cuestiones del COP tienen prioridad.

Juliet hizo un jadeo. Como si le fastidiara el hecho de ser una Protectora. Dejó caer su cabeza sobre el respaldo y cerró los ojos. Warren se paró del asiento despidiéndose con una sonrisa agridulce. No había sido una conversación agradable. Pensaba que Juliet tendría otra perspectiva de las cosas. Si en verdad estaba enamorada ni siquiera pensaría e irse. Al menos eso era lo que él creía.

* * *

Ryan no durmió nada bien la noche anterior. Tenía demasiados pensamientos en la cabeza ahora que las dos visiones que tuvo fueron enviadas por Maya. A pesar de que no tenía nada claro, Ryan pensaba que podría ser una amenaza acercándose. Con el conocimiento de la existencia de las Piedras y que ahora estaban perdidas, empezó a deducir que alguien podría querer sus habilidades. Ryan se fue a la cama alrededor de las dos de la mañana. Estuvo un buen rato mirando el techo de su habitación pintado de blanco mientras pensaba en las cosas que Maya había revelado. No le gustaba la idea de interrumpir la tranquilidad con la que vivían aquellos días. Sentía todos merecían un buen descanso. Sin embargo, su destino como Protector le dictaba otra cosa. Lo único que importaba era la misión.

Ryan cayó en un profundo sueño a las dos y media de la mañana. Boca arriba y con las manos sobre su pecho. Su mente comenzó a divagar en miles de pensamientos y su subconsciente se apoderó de lo que pensaba. En su sueño, Ryan se vio a sí mismo en una habitación completamente negra. No había nada alrededor. De pronto, una explosión de luces llamó su atención. Se había producido a unos metros de donde él se encontraba. Ryan se miró los pies, no había nada debajo de él. Giró la mirada confundido tratando de averiguar dónde estaba. La explosión se detuvo. Como si el tiempo se hubiera congelado. Ryan se acercó cauteloso con miedo a caer en un profundo vacío. Era como si estuviera caminando en el aire. Entonces metió las manos dentro de la detonación. Los ojos de Ryan se cerraron y una fuerza invisible le empujó, cayendo en lo profundo de un abismo negro. Abrió los ojos de nuevo, se puso de pie y miró a su alrededor. De pronto ya no estaba en la habitación oscura. Se encontraba en un callejón empedrado donde el estruendo de los cascos de los caballos resonaba. Había algunas casas en los costados y gente murmurando y conversando. Por la vestimenta que llevaban parecía encontrarse a principios del siglo veinte. Ryan empezó a caminar lentamente. Nadie le miraba. Era invisible ante las personas que le rodeaban. Entonces, a lo lejos, escudriñó la figura de un joven de unos veintisiete años bien vestido. Era blanco, apuesto y tenía unos ojos azules. Vestía un traje de color café y el cabello bien peinado.

—¡Oye! —Ryan alzó la voz tratando de llamar su atención.

El joven levantó la mirada y observó a los ojos de Ryan quién se impresionó al ver su reacción.

—¿Sabes dónde estoy? —preguntó Ryan perplejo.

No hubo respuesta por parte de aquel joven. Asustado, sujetó con fuerza un libro que cargaba en las manos. Ryan puso su atención en el libro suponiendo que tal vez lo había robado. De repente, el apuesto joven ya no lo tenía en la mira. Ryan se giró y vio a sus espaldas las siluetas de unas personas vistiendo túnicas blancas. El chico se echó a correr inmediatamente y Ryan, confundido, empezó a seguirle hasta que tropezó con una roca.

Ryan se despertó de un respingo. Eran las siete de la mañana cuando miró su despertador. Respiró agitadamente y cerró los ojos tratando de entender lo que pasaba. No sabía si su sueño había sido una visión o una clase de proyección astral. Apurado, se paró de la cama y entró a la regadera a las siete y cinco. Se duchó en menos de cinco minutos y se puso la ropa más cómoda. Se peinó rápido y salió de la vivienda. Cuando su primera clase terminó, se dirigió a la cafetería de la universidad con el móvil en mano. Buscó en su aplicación de mensajería instantánea el grupo que había formado con sus amigos. Escribió un mensaje y presionó enviar. Ryan miró la hora en su teléfono. Eran las ocho veinte de la mañana. Como no se sentía muy bien decidió irse a casa. Llegó alrededor de las nueve y lo primero que hizo fue caminar al granero. Abrió la puerta y se quedó perplejo por un momento. Hacía meses que no pisaba aquel lugar desde que había enfrentado a la bruja Aurea. Entonces se sacó unas llaves del bolso izquierdo y caminó hacia una puerta de madera que tenía candado. Era la puerta que dirigía al sótano del granero, el lugar donde él y sus amigos llevaban a cabo las investigaciones de los eventos y seres paranormales. Entonces, bajó las escaleras y se acomodó en la barra de madera que usaban para comer. Contempló con detenimiento cada uno de los rincones que conformaban el centro de operaciones. Los sofás de la sala estaban acomodados y los libreros llenos de polvo. Abrió la puerta del refrigerador y para su sorpresa, estaba vacío. Sin embargo, el estruendo de un ruido distrajo su atención. Era una ráfaga de viento que se formaba dentro del lugar. Ryan miró el fenómeno sonriendo y se puso las manos en los bolsillos. El viento formó un remolino de aire hasta que la figura de una persona se formó segundos después. Finalmente, el remolino se disipó.

—Hola Albert —saludó Ryan.

—Hacía un tiempo que no nos veíamos, joven Goth.

Ryan se acercó contento y le dio un fuerte abrazo cuando lo tuvo cerca. Albert era el Guardián de su equipo de Protectores que hasta la fecha seguía trabajando en la preparatoria Mullen.

—Creí que los Reyes Mágicos te darían una nueva identidad en el campus universitario.

—No lo han decidido. Creen que es mejor que ustedes dirijan sus propios rumbos y que yo sea más una figura de guía, en lugar de un guardián. Hicieron un estupendo trabajo con Aurea.

—Lo sé.

—¿Querías verme por algo?

—Así es, Albert.

—¿Por qué presiento que son problemas?

—¿Qué sabes sobre las Piedras Sagradas?

Albert frunció el ceño y abrió la boca estupefacto. Se sacudió su castaña cabellera y con sus ojos marrones contempló al joven Goth. Ryan esperó una respuesta concreta de su parte pero Albert parecía preocupado.

—¿Cómo sabes de las Piedras Sagradas? Se supone que eso era un…

—¿Secreto?

—Ryan, hay muchas cosas que no estoy permitido a decir porque podrían representar un gran riesgo. Además, como te dije en alguna ocasión, hay cosas de las que yo ni siquiera tengo conocimiento de su existencia.

Ryan cerró los ojos y se quedó callado después de escuchar el comentario de Albert. Le irritaba que su Guardián no le contara nada al respecto. Pero entendía que habría cosas que él y sus amigos aprenderían con el tiempo. Tal vez no estaban preparados cuando se convirtieron en Protectores. La conversación se vio interrumpida cuando una voz más les acompañó esa mañana.

—Todavía no puedo creer que no les contaras sobre eso. Eres su Guardián —argumentó la voz.

Albert y Ryan se giraron sorprendidos. Ni siquiera se dieron cuenta cuando aquella joven había entrado. Era Maya, con sus exóticas ropas y la ballesta sobre la espalda.

—Disculpa, ¿quién es usted?

—Estúpidos Reyes Mágicos. Siempre ocultando cosas. Todavía me cuesta creer que lo sigan haciendo. Odio estas jerarquías.

—Ella es Maya, Albert. Es la Guardiana de las Piedras Sagradas.

—Sé de la existencia de una Guardiana. Creí que era un mito. Nunca antes había conocido a una. Es un honor —Albert extendió su mano.

—¿Es en serio? —Ryan se cruzó los brazos sintiendo un gran escepticismo.

—Como te dije, hay cosas que no conozco y que como Maya explica, por las jerarquías…

—Estúpidas jerarquías —agregó Maya.

—Por esa razón no nos cuentan nada. Al menos yo sospechaba de algo porque había escuchado rumores pero nunca me dieron la instrucción de conocer más al respecto.

—Las Piedras Sagradas son la fuente del poder de los Protectores —respondió Maya.

—Lo que ella dijo —afirmó Albert.

—Maya ¿cómo supiste que estaba aquí? —preguntó Ryan.

—He estado vigilándote desde que nos encontramos y cuando vi que te reuniste con este hombre… decidí presentarme.

—Me llamo Albert Bright, Maya.

—Lo que sea. El punto es que necesito de su ayuda.

Ryan se encogió de hombros y agarró asiento tratando de encontrar una vía rápida para indagar más al respecto. Entonces caminó hacia el cofre de madera donde él y sus amigos guardaban todas las armas que habían colectado en los últimos tres años. Ahí estaba lo que buscaba, intacto y hermoso como siempre.

—Creo que el Círculo Mágico podría darnos algunas respuestas —afirmó Ryan.

—No hay información en el Círculo Mágico. Al menos que yo lo sepa —aseguró Albert.

Ryan puso el libro sobre la mesa, abrió las gastadas páginas y comenzó a hojear. El libro se actualizaba en función de los aprendizajes de los Protectores y les daba las respuestas que podrían necesitar en el momento indicado. Y cuando no se las daba, al menos, les mostraba pistas que podrían dirigirles por el camino adecuado.

—Lo encontré. No puedo creerlo —Ryan sonrió con admiración.

—¿Es enserio? —Albert se acercó.

—Es un dibujo de las Piedras Sagradas dentro de un pentagrama —afirmó Ryan.

—Bueno, como dice tu Guardián, eso no es mucho. Es solo un dibujo y no la historia que necesitas conocer —Maya se cruzó los brazos tratando de intimidar a Albert.

* * *

Ryan nunca se imaginó que sus amigos llegarían temprano al centro de operaciones. Había sentimientos encontrados por parte de Juliet y Warren. Tenían la tensión de la plática de esa mañana pero fueron partidarios de hacer a un lado el drama y enfocarse en la misión. Warren se quedó estupefacto cuando vio a Maya por primera vez. Mientras descendía las escaleras, fue el primero en dirigirle su atención. Tuvo la percepción de que se trataba de un infiltrado. Pero Ryan y Albert aclararon la razón de su presencia. Juliet, escéptica de lo que sucedía, trató de encarrilarse para escuchar lo que el joven Goth tenía que contarles.

—Esperaba que llegaran más tarde, chicos. Nunca pensé que llegarían tan temprano.

—Bueno, la universidad no es como la preparatoria. Parece que era realmente urgente —afirmó Juliet.

Albert cruzó los brazos y miró a Ryan de reojo. Ryan interpretó su señal. Estaba tratando de que hablara sin tapujos.

—Lo único que tienen que saber, por ahora, es que esta joven se llama Maya —señaló Ryan— quiero esperar a que los demás lleguen.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Para sorpresa de Ryan, cuando dieron las doce y cuarto, la puerta del COP se abrió y se escucharon los taconazos de dos chicas que descendían por las escaleras conversando. Ryan percibió a Alison y Millie acercándose. Pero no veían solas, Tyler las acompañaba.

—Creo que estamos todos —Albert miró al resto del grupo después de saludarlos.

—¿Qué hay sobre Sophie? —preguntó Alison cuando llegó.

—Sophie está trabajando y esto es algo que solo nos concierne a nosotros —respondió Ryan.

Tyler sabía que su hermano por fin revelaría lo que había estado haciendo. Sin embargo, lució descontento cuando Ryan enfocó la reunión en hablarles sobre Maya, que parecía desesperada después de permanecer más de dos horas en el lugar sin hacer nada.

—Bueno, quiero presentarles a Maya —Ryan volvió a señalar a la chica— ella vino hace unos días a mí pidiendo ayuda.

—¿Hace unos días? —preguntó Tyler asombrado queriendo encarar a su hermano.

—Siento no haberlos reunido antes pero vi que todos estaban teniendo tranquilidad en sus vidas. Pensé que podría descifrarlo yo mismo. No quería arruinar esos momentos tan preciados para ustedes.

—Ryan, creo que eso no te concierte decidirlo a ti —afirmó Alison— somos un equipo y cuando hay algo que nos involucra a todos… debes decirnos.

—Lo siento, de verdad. He tenido mucho en mi cabeza.

—Al grano —Tyler se cruzó de brazos.

—Maya es la Guardiana de las Piedras Sagradas, antiguas reliquias poderosas con las que nuestros poderes fueron creados. ¿Recuerdan la explosión del Bastón de Ataneta?

—Sí —Juliet se levantó del asiento cuando sintió curiosidad.

—Esa explosión fue porque el Bastón había cumplido su propósito. Y como el Bastón es una extensión de las Piedras, estas quedaron un poco vulnerables. Las Piedras ahora están perdidas y es nuestra labor encontrarlas.

—Espera, pero ella es una Guardiana ¿por qué acude a nosotros? —preguntó Juliet.

—Porque cada piedra está ligada a nuestros poderes. Nosotros deberíamos ser capaces de encontrarlas y ponerlas a salvo —respondió Ryan.

—¿Sabes por qué las piedras están perdidas? —Warren empezó a indagar.

—Es una forma de autoprotegerse. Se sintieron amenazadas. Nunca antes había pasado, por lo que debe ser una amenaza realmente fuerte —afirmó Maya.

—Entonces si lo mejor es que permanezcan perdidas para tener protección, no tiene sentido que las encontremos y las entreguemos a su Guardián —Juliet se puso a la defensiva.

—No es solo eso, Juliet —afirmó Ryan— quien sea que esté tratando de encontrar las piedras sabe que ahora están perdidas. Entonces buscará por todos los medios encontrarlas.

—Chicos, si la amenaza de la que Maya habla llega a tener las piedras en su poder… lo más seguro es que pueda robar sus poderes a través de las Piedras y apoderarse del Círculo Mágico.

—¿Pero qué clase de amenaza podría hacerlo? —preguntó Juliet.

—No tengo idea —respondió Maya— pero quien quiera que sea debe ser alguien poderoso.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Millie.

—Encontrar las piedras antes de que alguien más lo haga —afirmó Maya— y sé por dónde podemos empezar.

Albert odiaba que su equipo tirara la toalla demasiado rápido. Para empezar, el escepticismo de Juliet empezaba a contagiar a varios de ellos. Si iban a encontrar las cinco Piedras Sagradas, tenían que empezar cuanto antes. ¿Cómo lo harían? Solo Maya podría saberlo. Ella sabía que los Protectores eran una extensión de las Piedras, así como lo fue el Bastón de Ataneta durante su existencia. No iba a ser una tarea fácil por las complicaciones que encontrarían en el camino.

—Debemos averiguar el significado de la visión que le di a Ryan —dijo Maya.

—¿Qué visión? —preguntó Warren tratando de atar cabos.

—Sí —Tyler se acercó a su hermano con el ceño fruncido y le dio una palmada en la espalda— ¿qué visión, Ryan?

—Una visión que recibí en dos ocasiones pero que hasta ahora no logro entender —afirmó Ryan— creo que necesitan sentarse.

—¿Hay más cosas que nos has ocultado? —Warren se levantó del asiento y miró con enojo a su hermano.

—Warren, lo siento. Creí que eran cosas que podía resolver yo solo. He tenido dos desmayos en los que fui capaz de ver una explosión que parecía ser del día en que el bastón explotó. La detonación se hundió en un vacío y después vi a un hombre de unos veintitantos años corriendo por un callejón. Alguien le perseguía.

—Suena como si fuera una de mis visiones —afirmó Millie.

—La pregunta es: ¿quién es ese hombre?, ¿qué relación tiene con el bastón? —expuso Ryan.

—Esa es la visión que le hice llegar a Ryan. Tiene una extraña relación con la desaparición de las piedras.

—¿Dónde obtuviste esa visión? —preguntó Alison.

—Existe un lugar llamado el Templo Sagrado, donde las Piedras son resguardadas. Cuando estas desaparecieron, recibí un mensaje de los Supremos que debía hacer llegar al Protector Elegido. Esas fueron las instrucciones de los Supremos. Como Ryan es el corazón del Círculo Protector, solo él puede averiguar el significado de esa visión.

—Bueno es claro que no lo hará solo —dijo Warren— Ryan cuenta con nuestro apoyo.

—Hay más chicos —dijo Ryan.

—¿Es en serio? —preguntó Juliet.

—Esto es reciente. Sucedió anoche, cuando dormía. En uno de mis sueños… me vi a mí mismo en una habitación completamente oscura. De pronto, se produjo la explosión del bastón y la detonación quedó congelada. Como si el tiempo se hubiera detenido. Cuando me acerqué y metí las manos en la explosión y fui transportado a los primeros años del siglo pasado. Estaba en un callejón y vi a un joven bien vestido, tenía un libro cargando en sus manos. Creí que me miró cuando le hablé, pero no fue así. Él empezó a correr en cuanto vio a un grupo de personas detrás mío. Solo vi sus siluetas. Llevaban túnicas, nada más. No pude ver sus rostros. Todo fue muy confuso.

—¿Estás seguro de lo que dices, Ryan? —Albert se acercó preocupado.

—Totalmente, Albert —afirmó Ryan.

Albert no sabía con seguridad de lo que Ryan hablaba. Había algo que hacía ruido en su cabeza y que le distraía de sobremanera. Sabía sobre algo que los Reyes Mágicos habían mantenido en secreto durante años. Pero no estaba seguro de si tenía relación alguna. Tal vez solo estaba suponiendo. Pasaron las horas y los chicos se sumergieron en los libros de magia, recopilando cualquier información relacionada con las Piedras Sagradas. Como no encontraron mucho y Maya prefería darles lo que necesitaban dentro del Templo Sagrado, fueron los hermanos Goth quienes decidieron realizar la visita. Solo de esa forma podrían averiguar más sobre las Piedras Sagradas y descubrir porqué debía ser Ryan quien descifrara el significado de la visión. Maya no tenía permitido dejar entrar a otras personas al Templo por los conflictos que podrían causarle con los Supremos. Esa noche, las hermanas Pleasant llegaron a casa y se encontraron con Teresa y Tara que veían un programa en la televisión. Tara les regaló una sonrisa cuando ellas entraron, pero Alison y Millie no parecían estar en un modo amigable. Alison se sirvió un poco de comida para la cena y Tara le acompañó, hasta que alguien llamó a su puerta de improviso. Hacía un tiempo que no recibían visitas, después de las siete de la tarde. Millie caminó al recibidor y abrió la puerta principal. Se llevó una gran sorpresa cuando del otro lado vio un rostro familiar que hacía un tiempo no veía.

—¿Onur? —Millie preguntó estupefacta.

—Hola Millie —el joven saludó alzando sus pobladas cejas.

—No te esperaba. Wow. ¿Cómo es posible? ¿Viajaste desde Estambul?

Onur asintió con la cabeza y alzó la mano para saludar. La chica le dio un abrazo sintiendo una gran emoción. Pero Onur no tenía el mejor semblante y Millie comenzó a especular cuando le soltó.

—Mi visita no es por placer, Millie.

—¿De qué hablas? —preguntó confundida.

—Temo decirte que estamos en serios problemas.

Capítulo 3

Tabula Elementa

La última vez que Millie Pleasant supo de Onur fue en noviembre del año 2012. Onur había contactado a Millie con la intención de entregarle una profecía que los Reyes Mágicos le habían dado. Esa noche, Onur se encontraba alterado y su semblante no era el mejor. Parecía que no había dormido en tres días. Lo primero que Millie hizo fue ayudarlo con su maleta y darle cabida para que entrara a su casa. Curiosa, Teresa fue al vestíbulo donde Millie había recibido a Onur, queriendo saber quién era su visitante. Entonces, Millie se dio cuenta y vio a su madre cruzada de brazos.

—No pensé que tendrías visita… ¿Millie?

—Mamá, lo siento. Él es Onur.

Onur mostró sus respetos y extendió su mano para saludar a la señora Pleasant. Teresa, como toda madre, examinó bien al chico y de inmediato supo que no era de la ciudad. Se trataba de un visitante extranjero.

—¿Es uno de esos chicos a los que daríamos alojamiento? ¿De la aplicación que mencionaste? —preguntó Teresa.

—No, mamá. Onur es un amigo. Vive en Estambul.

Millie invitó a Onur a tomar asiento en uno de los sofás. El joven se veía algo tenso y las manos le temblaban. Entonces Millie le contó a su madre toda la historia sobre aquel chico y como le conoció.

—Hace un año y medio Onur me contactó por Gigocalls, la aplicación que uso para las videollamadas. Él fue elegido como el Guardián de las Profecías. Es el único en todo el mundo. Y cuando está en problemas tenemos que ayudarlo.

—De acuerdo —Teresa comenzó a digerir.

—Espera ¿tu mamá sabe todo esto? —preguntó Onur.

—Es una bruja. Es mi matriarca, la persona que me ayudó a completar mi iniciación como bruja.

Teresa sonrió con las manos juntas. Onur asintió con una reverencia.

—Señora, disculpe mi impertinencia. Pero la verdad es que Millie era la única persona que pude contactar. Hace unos días, sucedió algo terrible. Tuve que dejar mi empleo y mi vida en Estambul.

—¿Que sucedió? —Millie se puso cómoda con una reacción de sorpresa.

—Mi casa fue asaltada. Robaron todas las profecías, incluyendo algunas de las más importantes. Mi padre tuvo que irse a vivir a otra ciudad de Turquía. Tenía miedo de que le hicieran algo.

—Creí que los Agentes Proféticos ya no estaban detrás de ti.

—No me había encontrado con un Agente Profético en mucho tiempo. Desde la vez que me atropelló aquel auto. Esta persona que allanó mi casa era distinta.

—¿Lograste ver quién era? —preguntó Millie.

—Sí, pero no mucho. No lucía como aquellos agentes que siempre andan bien vestidos. Este hombre era diferente. Tenía unas vestimentas extrañas. No sé cómo describirlas.

Millie trató de recrear una imagen de los hechos en su cabeza. Pensó rápido en cómo ayudarlo y le dirigió una mirada seria.

—Onur, dame tus manos.

—¿Qué?

—Confía en mí.

Alison y Tara se acercaron desde el comedor cuando escucharon ruidos y voces. La sorpresa se la llevó Tara cuando vio a Millie tomar las manos de aquel chico.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Tara confundida.

Millie cerró los ojos y comenzó a realizar respiraciones profundas. Pasaron unos segundos. Abrió los ojos de golpe y soltó las manos de Onur. Con la respiración agitada miró a su madre.

—¿Qué viste, cariño? —preguntó Teresa.

—Pude ver lo que Onur me ha dicho. ¿Estabas escondido? —Millie cuestionó al joven.

—Solo trataba de salvar mi vida.

—Lo entiendo. Vi a ese hombre, tenía unas botas negras que le llegaban a las rodillas, un pantalón de cuero, un saco negro y el cabello largo. Pero lo que más me impresionó fue el parche que llevaba sobre un ojo. Creo que eso podría servirnos para una identificación.

—¿Cómo un pirata? —preguntó Alison.

—Sí. Entonces si las profecías no están… ¿significa que ese hombre las robó?

Onur asintió con la cabeza desesperado. Alison se acercó al joven que trataba de calmar su desesperación.

—Oye, tranquilo —Alison se sentó por un lado de él— todo estará bien.

—Si lo que buscas es protección, podemos dártela —dijo Millie— pero necesitamos saber más. Por ejemplo ¿cuáles son las profecías que te faltan?

Onur se puso de pie, serio y frotándose las manos. Empezó a sudar de los nervios. Se giró hacia Millie que esperaba una respuesta. Teresa vio cómo su hija se tomaba en serio sus labores como bruja mientras que Tara trataba de entender que pasaba.

—Algo se avecina. Y no es bueno. Tiene que ver con una explosión que sucedió hace unos meses. El día en que las Piedras sean reunidas, el Gran Oscuro hará su regreso y los Poderes tomarán las riendas.

—Espera, ¿las piedras? —preguntó Alison estupefacta.

Onur alcanzó su maleta que Millie había puesto en la sala. Abrió el cierre y sacó un extraño tubo de plástico. Quitó una de las dos tapaderas que tenía y sacó un pergamino enorme con escritos en el idioma turco.

—Me refiero a esto —dijo Onur temeroso.

Alison y Millie pusieron su atención en el texto escrito en el pergamino. Pero no entendieron ninguna palabra. Tara, curiosa y queriendo ayudar, se acercó y fue capaz de interpretar el texto.

—«El día en que las Piedras sean reunidas, el Gran Oscuro hará su regreso y los Poderes tomarán las riendas» —dijo la joven—. Está en turco.

—¿Dónde aprendiste turco? —preguntó Alison.

—Tomé algunas clases en Chicago después de hacer un viaje a Estambul —respondió.

—Exacto, lo que ella acaba de leer es una profecía. Es la única que pude salvar puesto que según los Supremos, era la más importante. Creo que es la que ese hombre pudo haber estado buscando.

—¿Los Supremos? —Millie se cruzó los brazos.

—Dijeron que la llevara siempre conmigo y eso hice.

—Entonces ¿los Reyes Mágicos no saben nada de esa profecía? —preguntó Alison.

—Solo Antasia lo sabe. Los Supremos dijeron que solo se las mostrara a ustedes cuando fuera el momento.

—De acuerdo, Alison ¿qué hacemos? —preguntó Millie.

—Llamar a los chicos y contarles lo que Onur nos ha dicho, cuanto antes. Pero creo que no es conveniente que Onur regrese a Estambul. Al menos podemos darle algo de protección.

Onur aceptó apenado. Les dijo que no quería incomodar a las chicas y que buscaría un lugar donde alojarse. El joven les contó que cuando el siniestro ocurrió se dio a la tarea de contactar a uno de los Reyes Mágicos: Antasia, quien le recomendó viajar a Terrance Mullen para pedir ayuda a los Protectores.

—¿Qué sabe Antasia sobre lo que nos has revelado? —preguntó Alison.

—No todo, aunque tengo mis dudas —respondió Onur— pero parecía interesada en que me moviera rápido.

Esa noche, nadie durmió. Pensar que la profecía de Onur podría tener relación con las revelaciones de Maya, fue algo que inquietó a las chicas de sobremanera. Los próximos días fueron complicados para los Protectores. Dormían pocas horas, asistían a sus clases en la universidad y la pasaban sumergidos en la investigación dentro del COP. Hasta que la mañana del 15 de febrero del 2014 los hermanos Goth anunciaron que viajarían al Templo Sagrado. Maya advirtió a los hermanos sobre la antigüedad del Templo. Pero en lo que más hizo hincapié fue sobre lo que les mostraría una vez que llegaran.

—¿Están seguros de querer hacer esto solo ustedes tres? —preguntó Albert a los hermanos Goth que estaban preparados esa mañana en el COP.

Ryan asintió, ya que era el más interesado en descifrar las visiones. Había intentado pasárselas a Millie de manera que pudiera interpretarlas mejor. Pero sus intentos habían fallado. Ese día, Maya ayudó a los hermanos a atravesar un portal dimensional que abrió con el colgante que llevaba sobre su cuello. Aquel artefacto permitía a la Guardiana ir y venir de cualquier lugar. Incluso, poder hacer viajes a otros mundos paralelos. Aunque Albert estuviera al tanto de la situación, era algo evasivo con las chicas. Como si fuera una situación extremista en la que debían ser muy cuidadosos. Cuando los hermanos entraron en el portal, quedaron suspendidos en un vacío azul. Había luces, rayos y energías en forma de remolinos. Fueron llevados hasta el lugar que Maya llamaba «El Templo Sagrado».

* * *

Aquel fue el día en el que Juliet finalmente conoció a la prima de las hermanas Pleasant. De quien tanto le habían hablado durante mucho tiempo. Las primeras impresiones que Juliet se llevó de Tara no fueron buenas, puesto que difícilmente le abría las puertas a gente nueva en su vida.

—Creí que nunca las presentaría —dijo Alison— Tara, ella es nuestra amiga Juliet. También es una Protectora.

Juliet, que vestía una blusa verde, unos pantalones de mezclilla y llevaba el cabello rubio alaciado, se presentó con la joven. Tara era muy amable, sobre todo cuando se trataba de conocer a las amigas de sus primas.

—Creí que eras una bruja. Pero bueno, puedes venir con nosotras al Festival de la Cosecha. Será en unos meses.

—Me encantará ir. Seguro que a los chicos también les gustará la idea.

—Bueno, es un placer, Juliet.

—Claro, el placer es mío. Creo que es la primera vez que conozco a una prima de mis amigas.

Tara asintió sonriendo. Pero Juliet tenía una sensación extraña que no la dejaba en paz. Aquella había sido una presentación algo forzosa, a lo que no estaba acostumbrada. Esa misma mañana, caminó al granero donde se acomodó en una silla para descansar y despejar sus pensamientos. Abrió su bolso y observó un boleto de avión con la fecha del 7 de marzo del año en curso. Se quedó pensativa por un momento. Solo tenía que darle una respuesta a su madre y entonces haría los trámites escolares. Warren la había evitado durante los últimos días. Algo que podía contribuir a su decisión. De esa manera podría darse de baja en el semestre para no afectar a su rendimiento.

—¿Todo en orden? —interrumpió Tara que parecía interesarse en Juliet.

Juliet guardó el boleto en su bolso y lo puso sobre el sofá. Se giró de inmediato y le sonrió a la joven Chamberlain.

—Sí, es que tengo muchas cosas en la cabeza.

—Puedo dejarte si crees que necesitas estar sola.

—No, para nada. Es que me gusta estar aquí cuando las cosas se ponen tensas. A veces vengo y mientras mis amigos hablan abajo puedo idear un plan desde aquí arriba. Soy buena para investigar por mi cuenta.

—Sabes, es demasiado extraño todo esto. Creí que todo acabaría cuando llegara a Terrance Mullen.

—¿A qué te refieres?

—Mi madre me prohibió que hiciera magia.

—Bueno, no estás haciendo magia. Simplemente te has involucrado en una investigación seria. Aunque tus primas deben saber que tienen que protegerte.

Tara asintió y juntó las manos.

—¿Pasó algo antes de que llegaras?

—Mis padres se divorciaron y era difícil vivir con mi madre. Sentía que iba a extrañar demasiado la vida cuando estaba con ellos.

—¿Por eso te mudaste a Terrance Mullen?

—Sí.

—Ya veo. Bueno, debes saber que estás en buenas manos. Tus primas son poderosas. Todos lo somos.

El timbre de un teléfono interrumpió la conversación. Era el móvil de Juliet. Ella respondió la llamada y salió del granero disculpándose con Tara, que muy curiosa, se acercó al sofá donde Juliet había permanecido sentada. Vigiló bien que la chica no se acercara y entonces abrió su bolso. Lo primero que vio fue un boleto de avión impreso y doblado. Era un viaje solo de ida, sin regreso.

—«San Francisco a Londres. Vuelo de las ocho treinta de la mañana del 7 de marzo del 2014» —leyó en voz baja.

Tara volvió a guardar el boleto en el bolso de Juliet y se paró de inmediato cuando escuchó a la chica regresar. Se distrajo con su teléfono para disimular su rato de ocio. Juliet le sonrió, cogió su bolso y regresó al COP mientras que Tara le restregaba una mirada seca. Regresó su vista al teléfono mientras continuaba tecleando.

* * *

Billy Conrad había pasado los últimos meses trabajando en casos no relacionados con lo paranormal. Alejado completamente de ese mundo, se sentía aliviado. Aunque tenía una estrecha relación con los hermanos Goth, estaba tranquilo de no involucrarse con ellos por el momento. Esa mañana, el apuesto y rubio detective entró a su oficina cerca de las diez. Se quitó unas gafas de sol descubriendo sus azules ojos y se pasó la mano sobre la frente. Había hecho un arresto de un hombre que se encontraba alterando el orden público en el centro de la ciudad. Una actividad que era de todos los días. Lo siguiente era realizar el papeleo para presentar una acusación ante el Fiscal de la Ciudad, Jacob Cooper. Se sacudió el traje azul que llevaba puesto y salió a la cocina de la estación donde se preparó un café. Regresó a su lugar y tomó asiento frente a una pila de papeles que tenía pendientes por revisar. Conrad bebió un sorbo de su café y abrió la computadora portátil. Pero antes de que comenzara a trabajar en la acusación, su jefe, Roland Zimmer, le interrumpió de forma abrupta.

—Conrad. Te estaba buscando —dijo el jefe de policía.

Billy le observó algo fastidiado. Llevaba el mismo traje de siempre, bastante desgastado. Un saco café y pantalón negro. La panza enorme y el bigote crecido. Sin olvidar el fuerte hedor a cigarro que expiraba.

—Discúlpame, Roland. Estaba trabajando en un caso. Uno de mis informantes llamó y me comentó sobre una persona que estaba alterando el orden. Golpeó a unas personas con un martillo y voy a presentar una acusación.

—Seguro estaba borracho. Déjalo, por favor.

—¿Dejar de tomarme en serio mi trabajo? No, gracias.

—Bueno, haz lo que quieras. Te estaba buscando porque quiero presentarte a alguien.

—¿De verdad? —preguntó Billy confundido.

Roland entró a la oficina y le abrió paso a una mujer. Vestía unos pantalones de mezclilla ajustados, una blusa esmeralda y una chaqueta café. Tenía unas botas negras y el cabello rubio en forma de risos cayendo sobre sus hombros.

—Ella es la detective Lilian West. Acaba de ser transferida desde Nueva York y estará trabajando con nosotros.

Billy se llevó una gran impresión al conocer a la detective. Era muy guapa y tenía una mirada seductora. Tenía unos ojos hermosos de color marrón y una sonrisa enorme. Cuando ella le sonrió por primera vez, Billy se quedó helado.

—Es un placer, detective West.

—Llámame Lilian —la mujer extendió la mano para saludarlo— también será un placer trabajar con ustedes.

—Lilian será tu compañera, Billy.

Conrad ensanchó los ojos y enmudeció por unos segundos. La idea no le había caído nada bien.

—¿Compañera?

—Sí, creí que era pertinente que tuvieras a alguien que te apoyara. Después de los disturbios del año pasado y los casos no resueltos que quedaron cerrados. Bueno, ambos están en el mismo rango y tengo muy buenas referencias de Lilian. Creo que será un excelente elemento en el departamento de Inteligencia.

—Creí que solo necesitabas a un detective. Digo, Terrance Mullen es una ciudad pequeña y…

—Una ciudad pequeña con muchos casos por resolver, Billy. Eres uno de los mejores elementos que he tenido y creo que Lilian tiene mucho valor que aportar al equipo. Ella tendrá su oficina a lado de la tuya. Creo que así podrán trabajar e interactuar mejor. Bueno, los dejaré para que platiquen y se conozcan.

Roland salió de la oficina y Lilian aleteó su mano para despedirse. Ella estaba recargada en la entrada, con los brazos cruzados. Conrad se sentía nervioso y lo único que hizo fue extender una sonrisa incómoda. Lilian se dio cuenta y para romper el hielo tomó asiento. Conrad apretó los labios y movió algunos de los papeles encima del escritorio.

—Y cuéntame ¿eres soltero?, ¿casado?, ¿divorciado?

—Soltero —respondió Billy— nací en Terrance Mullen. Tengo veintiocho años.

—Yo recién cumplí los veintiocho. Conrad, será un gusto trabajar contigo, de verdad.

—Creo que así será —dijo incómodo.

—Pero ¿siempre estás vestido así?

—¿Por qué lo dices? ¿Tiene algo de malo mi vestimenta?

—No, es que usualmente los detectives que trabajamos en campo usamos ropa más cómoda.

—Bueno, es que han sido días tranquilos y el trabajo ha sido más de papeleo que trabajo en campo. La ciudad ha estado más tranquila desde entonces.

—Supe de los disturbios del año pasado. El cielo rojo y el avistamiento de criaturas extrañas. Creí que era un chiste pero hay personas que afirman lo que vieron.

Conrad bebió de su taza con prisa. La noticia de la compañera nueva le abrumaba de sobremanera. Sentía que era mucho riesgo para su trabajo, sobre todo cuando encubría los casos paranormales donde los Goth se involucraban.

—Sí, fue algo tenso para todos. La policía se volvía loca, sobre todo cuando aquella chica, Anya James, volvió de entre los muertos.

—Creo que esa fue una noticia nacional. Pero mira, que bueno que volvió. Aunque nunca lograron atrapar a quienes la tenían secuestrada. ¿Qué me dices del tal Gabriel Lance?

—El caso está cerrado. Concluimos que estaba muerto, gracias a una confesión que recibimos en vídeo.

—Bastante raro, ¿no crees?

Conrad hizo una sonrisa fingida con tal de que la detective parara los cuestionamientos.

—Bueno, no se diga más. Estaré en la oficina de al lado y vendré en un rato más para hablar contigo de los casos que tenemos por resolver y así establecer prioridades.

—Creo que eso me gusta más —dijo Billy sonriendo.

—Sabes, Billy, creo que nos llevaremos muy bien y haremos buen equipo trabajando.

Billy Conrad movió la cabeza y asintió con una sonrisa. Lilian West salió de la oficina cerrando la puerta con un ligero golpe. Billy respiró profundo, cerró los ojos y lamentó el hecho de que su jefe contratara a una compañera que seguro complicaría su existencia.

* * *

Maya caminó por un estrecho sendero rodeado de plantas. Había grandes arbustos en los alrededores y columnas de concreto que iniciaban un enorme pasillo empedrado. Estaban a punto de llegar al Templo Sagrado, el lugar creado por los Supremos para resguardar las Piedras Sagradas. El templo estaba en una ubicación desconocida debido a las posibles amenazas que podría enfrentar. Ryan, Tyler y Warren caminaron detrás de Maya quien los condujo hasta la entrada del templo. Ryan estaba emocionado de averiguar más sobre los orígenes de sus poderes, mientras que a Tyler y Warren les fastidiaba la idea de lidiar con más problemas.

—Es realmente hermoso —dijo Warren admirando la vista— ¿dices que ese lugar no se encuentra en ninguna zona del mapa mundial?

—Es mejor que no lo sepan, chicos —dijo Maya— no porque no confíe en ustedes. Podrían ser secuestrados y alguien entraría en su mente.

—Entiendo —dijo Ryan— no tengo problema en desconocer el paradero real del templo.

—Entonces síganme.

Los hermanos miraron con pesadumbre a Maya pensando que los estaba guiando a una trampa. Eran escépticos por naturaleza puesto que Albert solo había escuchado rumores de su existencia. La incomodidad fue notable en Warren que a menudo levantaba la vista para ver a la guardiana. Pero Ryan quería tener una opinión distinta. Fue el primero en caminar y subir los pocos escalones que conectaban con la entrada del templo que no tenía una puerta que le protegiera. Maya se detuvo y elevó las manos en el aire. Los hermanos vieron una sábana invisible que brillaba en todo su esplendor como si se tratara de un campo de protección.

—Este templo está protegido contra los malos espíritus y criaturas infernales —afirmó Maya— por favor avancen.

Los hermanos dieron sus pasos y se adentraron en el templo. Vieron en su interior una enorme hilera de estatuas que decoraban un extenso camino dirigido a una cúpula blanca. Maya avanzó su paso mientras los chicos divisaban los alrededores. Eran estatuas de personas inmortalizadas. Hombres y mujeres con vestimentas antiguas y de diferentes épocas.

—¿Quiénes son todas estas personas? —preguntó Ryan con curiosidad.

Estas estatuas pertenecen a los Protectores que han existido a lo largo de la historia. Los Supremos decidieron inmortalizarlos de esta manera para guardar honor a su propósito como Protectores. Lo han hecho desde la primera generación.

—¿Primera generación? —Ryan se detuvo—. ¿Quiere decir que…?

—Hace más de tres mil años —Maya se volteó— y ahora nos dirigimos a visitar la Tumba del Boticario. Ustedes necesitan respuestas y yo les daré algo cuando lleguemos ahí.

Tardaron cinco minutos en aproximarse a la cúpula donde finalmente Maya detuvo su paso. La cúpula brillaba como un foco encendido. Maya y los chicos se detuvieron cuando la luz abandonó la cúpula transformándose en la silueta de una persona sin rasgos corpóreos. Era un ser totalmente blanco.

—Es un honor estar aquí de nuevo —Maya presentó sus respetos y se inclinó para hacer un saludo— he traído conmigo a los guerreros del Círculo Protector.

La forma corpórea permaneció parada sin hacer o decir nada. Los chicos, que miraban con extrañeza, hicieron un saludo muy similar al de Maya. Ella les explicó que la Tumba del Boticario tenía la habilidad de manifestarse en el mundo terrenal a través de la forma de un Iluminado, seres de luz con la capacidad de enviar mensajes desde otras dimensiones y mundos.

—Veo que recibieron el mensaje —dijo el Iluminado.

Ryan, nervioso, miró a Warren. La figura del Iluminado le había intimidado. Era algo que nunca en su vida había presenciado. Maya, con la mano, le dio una palmada en la espalda con tal de que hablara.

—Más bien la recibí yo. Es por eso que estamos aquí.

—No hay mucho que pueda hacer por ustedes.

—¿Qué? —Tyler frunció el ceño.

—Usted me envió esa visión por alguna razón y Maya dice que debo ser yo quien descifre el significado de su mensaje. ¿Qué hay de mis hermanos?

—Como Maya te lo dijo, debes ser tú. Ese mensaje fue exclusivamente enviado a ti.

—¿Por qué yo?

—Porque eres el Protector Elegido y el primero que pisa este templo en muchos años.

Warren y Tyler alzaron la mirada sorprendidos. La voz del Iluminado les dejaba asombrados. Cada vez que hablaba, se escuchaba un gran eco en toda la zona.

—Nadie viene a este lugar a menos que sea una misión urgente, Ryan. Algo maléfico se acerca y no estás lo suficientemente preparado para detenerlo.

—Tengo a mis amigos —aseguró Ryan.

—No será suficiente. Tienen que encontrar las Piedras y volver aquí cuando lo hagan.

Ryan miró a sus hermanos para sentir su apoyo y negar los comentarios del Iluminado.

—Yo solo me encargo de entregar estos mensajes directamente de los Supremos. Fue así como lo hice llegar a Maya y ella debía encargarse de comunicarlo a ustedes. Y si por algo debes averiguar el significado de esa visión es porque alguien lo ha impedido en muchos años.

—¿A qué se refiere?

—Hay una verdad oculta que nadie sabe. Y su deber como Protectores es descubrirla. Sin embargo, tu misión, Ryan Goth, es descifrar el mensaje de una gran profecía. Pregúntale a Onur de lo que hablo.

Warren se cruzó los brazos con una mirada escéptica mientras que Tyler trataba de entender el comentario que había hecho de Onur. ¿Cómo lo conocía? ¿Qué sabía de él? Entonces, comenzó a molestarse.

—¿Por qué no nos dice nada más? —Tyler se acercó y le apuntó con el índice.

—¡Oye! —Maya se adelantó y le dio una bofetada a Tyler— jamás hables en ese tono frente a la Tumba del Boticario.

Tyler se agarró la mejilla y se empujó de manera brusca hacia Maya.

—No vuelvas a tocarme —Tyler le dejó la instrucción bien clara apuntándole con su índice.

El Iluminado se quedó por un momento quieto, con las manos juntas. Los chicos tenían más preguntas que antes. Pero Maya tenía algo más por revelarles. Les contó que nunca debían desafiar las verdades de los Iluminados, aunque fueran a medias. Ellos eran un medio para entregar mensajes de los Supremos cuando era muy necesario.

—Creo que estamos lidiando con algo peor que Aurea o Malice —dijo Warren mientras se agarraba las bolsas de los pantalones y caminaba junto a sus hermanos.

Maya dirigió a los chicos a otra zona del templo donde se encontraba una mesa de piedra rodeada de cinco estatuas. Dentro de la mesa había un cofre antiguo. Maya se agachó y lo colocó en la superficie. En su interior, había un pergamino que con entusiasmo mostró a los hermanos.

—¿Qué es eso? —preguntó Ryan.

—Este es el Tabula Elementa —respondió Maya— un mapa que solo los Protectores pueden usar para poder localizar el origen de sus poderes, en este caso, la Piedra Sagrada correspondiente. Pero solo un Protector lo puede usar a la vez.

Ryan fue el primero en acercarse a Maya quien colocó el Tabula Elementa sobre la mesa de concreto. Tyler y Warren aguardaron mientras veían a su hermano. El rostro de Ryan palpaba de emoción. Cuando tocó aquel objeto tan antiguo, puso las manos sobre el mapa y miró a Maya que asintió con una reverencia. Era la señal que Ryan necesitaba para confiar en sí mismo. Respiró profundo sosteniendo el mapa. El objeto empezó a emanar un brillo radiante que dejó sorprendidos a sus hermanos. Maya se acercó a Ryan contenta.

—¿Qué sucede? —preguntó Ryan perplejo.

El mapa comenzó a dibujar el contorno de una zona marcando una «X» en una ubicación especifica. Ryan soltó el mapa de golpe y la marca continuó brillando como si se tratara de un intenso fuego. Warren y Tyler hicieron un acercamiento sigiloso mientras que Maya esperaba una respuesta de los chicos.

—Es Sacret Fire, pero no logro ver con detalle la ubicación —dijo Warren.

—Eso significa que la Piedra del Fuego se encuentra en la ciudad de Preston —afirmó Tyler.

—Creo que es hora de visitar a unos viejos amigos —dijo Ryan que no pudo evitar mostrar su felicidad.

Capítulo 4

Perdida en la Ciudad de Fuego

Ryan buscó la manera de darle un significado lógico y congruente a la visión y el sueño que había tenido. Todavía no entendía porque tenía que ser quien lo averiguara y la idea de hacerlo solo le inquietaba de sobremanera. Con una taza de café por un lado y la computadora encendida, Ryan puso en escrito todas las cosas que se venían a su mente la mañana del 21 de febrero, aunque fueran meras suposiciones. Estaba en la Manzana de Cristal, sentado en una de las mesas pegado a los ventanales. Hacía algo de fresco en los exteriores y el lugar estaba algo vacío. La ropa de Ryan olía a café como era costumbre cada que visitaba aquel lugar. Aunque sus hermanos preferían ir directo a Sacret Fire, Ryan pensaba que podía deducir ciertas cosas por su cuenta. Las posibilidades de lograrlo eran altas para él. Quizá el hecho de ser el Protector Elegido significaba que debía hacerlo de esa manera. Entonces alguien le chasqueó los dedos interrumpiendo su trabajo. Ryan cerró los ojos, como si le hubiera molestado aquel ruido. Estaba a punto de salir corriendo para ir en búsqueda de un lugar más apacible.

—Oye, soy yo. Alison. Te vi distraído y dudé por unos momentos en saludarte.

Ryan se tranquilizó cuando vio a su novia y le agarró la mano. Ella tomó asiento y se puso frente a él.

—Lo siento. Creí que era alguien más. Me he movido de tres mesas hoy. El ruido me distrae bastante.

—Ahora entiendo.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Tyler me lo dijo. Quiero saber cómo va la búsqueda de la Piedra del Fuego. Además, fue mi prima Tara la que me dio la idea de venir y averiguar más al respecto. Ya sabes, se preocupa por nosotras.

—Pues estoy trabajando en eso. Sabes, todavía me cuesta encontrar una relación entre las piedras, la visión y el sueño que tuve.

—Por lo visto el Iluminado no te dejó claro lo que tenías que averiguar.

Ryan se puso de pie con la mano sobre la nuca. Había pasado varios días investigando antes de ir a Sacret Fire. Según Alison, debía existir una razón para que la piedra estuviera en esa ciudad. Lo más sensato: Sacret Fire era conocida como la Ciudad del Fuego.

—¿Has hablado con Preston?

—No creo que Preston pueda ayudarnos mucho. Somos nosotros quienes usaremos el Tabula Elementa e ir a Sacret Fire para encontrar la piedra.

—¿Te dijo Maya cuál era el siguiente paso una vez que encontraran las piedras?

—Sí, acudir de inmediato al Templo Sagrado para resguardarlas.

—Eso suena convincente.

—Tenemos que asegurarnos de que no vuelva a suceder lo mismo.

—Mira, yo me he cuestionado mucho. ¿Por qué las piedras se esparcirían si tienen a una Guardiana que las cuida? ¿Acaso no es suficiente?

—Al parecer no.

Ryan regresó a la mesa y tomó la mano de Alison. Le sonrió y le dio un beso en la mejilla. Guardó su laptop en la mochila y se paró para salir del lugar con la chica siguiéndole confunda.

—¿A dónde vamos?

—Al COP. ¿A dónde más podríamos ir?

—Tengo que ir a la tienda, Ryan.

—Cierto, lo olvidaba —Ryan se lamentó— pero espera, son las doce del mediodía.

—Y tú dejaste las clases, por lo que veo.

—No le digas a mamá. Esto es más importante.

Ryan se acercó y le dio un segundo beso. Estaba apurado, como siempre y tenía la misma actitud que cuando se enfrentaban a una situación complicada. Alison, en cambio, confiaba en las habilidades de Ryan para dirigir la investigación. Aunque cuestionar sobre ello era una actividad que no podía eludir. Esa tarde, se dirigió a la Bala Mágica donde un familiar visitante le esperaba. Tara Chamberlain, su prima, había llegado hacía unos minutos y había estado deleitando su pupila con las antigüedades que se exhibían en la tienda. Cuando Alison se percató de la presencia de su prima, se puso alegre. Las dos se saludaron con un abrazo y Alison la encaminó a la oficina que ahora usaba como administradora del lugar. Era la oficina de Carol Goth, la madre de los hermanos, que ahora solo hacía actos de presencia cada vez que era necesario. Ya fuera para realizar eventos, hacer seguimiento de las ventas, recibir mercancías o actuar como el último filtro para contratar a un nuevo empleado.

—Toma asiento —le dijo Alison a su prima.

Tara, admirada, contempló la oficina que Alison usaba. La decoración no era muy adecuada para una joven de diecinueve años. Aunque estaba orgullosa de lo que había logrado.

—Sabes, siempre le dije a Millie que tú y yo no convivimos mucho y bueno, espero que eso cambie. Por eso decidí darte esta oportunidad —dijo Alison con soltura.

—Estoy agradecida, Alison. Sé que no será mucho tiempo pero al menos podré estar más tiempo contigo.

—Debo hacer esto como parte del protocolo —Alison le dio un formato— solo trata de no equivocarte.

—Descuida, esto será sencillo. Tengo la seguridad de que algo bueno saldrá de todo esto.

Alison le había ofrecido un trabajo a su prima Tara, como una manera de motivarla para que siguiera adelante con su vida. Si Tara lo quería, podría quedarse en Terrance Mullen hasta que terminara la carrera universitaria. Tara había cursado su primer semestre en la Universidad de Chicago y quería estar lejos de sus padres. La idea de quedarse en Terrance Mullen no sonaba tan descabellada, pero el prestigio que podría darle la Universidad de Chicago era mucho mayor.

—Listo —dijo Tara colocando su firma al final de la hoja.

—Es solo una solicitud de trabajo. Mi jefa, Carol Goth, la necesita como parte del protocolo. Debe saber quién estará trabajando con nosotras. Además, solo vendrás dos días a la semana. Es lo que puedo ofrecerte.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

—Voy a cumplir tres años.

—Estoy impresionada.

—Suena una locura ¿cierto?

—Que trabajes para tu suegra lo es. Seguro hace que te mates mucho.

—Mira Tara —Alison puso las manos sobre el escritorio— sucedieron muchas cosas en el pasado pero estoy agradecida porque todo esto nos condujo al momento en el que estamos y no estoy arrepentida de que Carol sea mi jefa.

—Me imagino. Aunque bueno, falta poco para que Juliet se despida de todos, emprenda camino y…

Alison se recargó en el respaldo del asiento confundida.

—¿Juliet? ¿De qué hablas?

Tara se puso seria y segundos después hizo una sonrisa fingida. Había metido la pata.

—Lo siento, olvida lo que dije.

—No ¿qué ibas a decirme?

—No puedo, lo siento.

—Tara. Por favor.

—Juliet está por irse de la ciudad… o del país. El día que la conocí conversamos un poco y vi que tenía un boleto de avión con dirección a Londres.

—La mamá de Juliet tiene familia en Londres.

Tara puso cara de niña regañada. Como si no hubiera querido decir nada. Pero la verdad es que su comentario fue de lo más intencional, aunque su prima no se diera cuenta de ello. Alison juntó sus manos, se recargó en la silla nuevamente y trató de entender lo que Tara le había dicho.

—Ahora tiene sentido. Se ha involucrado poco en el tema de las Piedras, ha faltado a dos de las cuatro reuniones que hemos pactado y no ha aportado mucho al respecto. Es como si estuviera alejándose y además… no nos hemos visto mucho.

—Creí que eran muy amigas.

—Lo somos —Alison se echó para adelante de un respingo— ¿por qué haría eso, Tara?, ¿tiene pensado irse de Terrance Mullen?

—No lo sé, Alison. Honestamente, no fue mi intención.

—Se que no lo fue. No te preocupes. Pero sé de alguien que podría decirme más sobre ello. Mira, por favor quédate con Trevor —Alison se puso de pie— él sale a las tres de la tarde. Le diré que te explique lo que hay que hacer. Espérame una hora y cuando vuelva podrás irte a casa.

Tara asintió sonriendo agradecida de que su prima le diera la oportunidad de trabajar en la Bala Mágica. Pero Alison no se quedó tranquila. Tenía que averiguar si lo que Tara afirmaba era cierto.

* * *

Warren Goth extendió el Tabula Elementa sobre la mesa de trabajo en el COP. Quería ver lo que Ryan había descubierto. El mapa seguía mostrando la misma marca que el menor de los hermanos vio. Brillaba en un rojo intenso, demarcando una zona que para él era conocida. La ciudad de Sacret Fire. Para muchos tenía sentido que la piedra se encontrara en aquel lugar, pero para Warren, que era un escéptico de primera, no lo era en absoluto. Warren agarró asiento en una silla de madera y suspiró por unos momentos, hasta que el estruendo de unos tacones descendiendo por las escaleras le distrajeron. Warren movió la mirada y se dio cuenta que era Alison.

—Supuse que eras tú. ¿No crees que te vendría más bien usar tenis?

—Qué gracioso —Alison le hizo muecas.

—Lo digo por las misiones.

—Lo sé. De hecho, me imaginé que estabas aquí —Alison se acercó con seguridad.

—Ryan cree que debemos averiguar más sobre sus visiones y la profecía de Onur antes de ir a Sacret Fire. Lo cual me parece una completa locura.

—Exacto, creo que deberíamos ir cuanto antes.

—No puedo esperar más. Siento que es nuestro próximo paso. Pero Ryan, está tan metido en saber el significado de esa visión que lleva días sin dormir bien.

—Pues no ha pasado mucho desde que ubicaron el paradero de la piedra. Aunque no podemos dejar pasar más tiempo.

Alison se acomodó el abrigo que llevaba puesto y se quedó viendo a Warren por unos segundos. El joven entonces interpretó la mirada incómoda.

—¿Pasa algo?

—¿Sabías que Juliet está por irse?

Warren se agarró la barbilla pasmado por la pregunta de su amiga. No supo que decir al respecto. Era claro que conocía el plan de Juliet. Y hasta dónde sabía, la chica se iría porque él nunca le dio una respuesta.

—¿Quién te lo dijo?

—Eso no importa. ¿Lo sabías?

Warren se levantó y se puso la mano sobre la frente. Alison parecía decepcionada de ser la única que no supiera nada.

—En realidad solo lo sabía yo.

—¿Y no pensabas en contarnos al respecto?

—Alison, sabes como es Juliet. Además, no me corresponde a mí decírtelo.

—Es mi mejor amiga. ¿Cómo pudo no haberme contado nada?

—Porque no es una decisión fácil. Su madre le hizo el ofrecimiento pero tenía sus dudas en aceptarla. Fue cuando acudió a mí para darme un ultimátum.

—¿Qué clase de ultimátum?

—Tener una relación estable. Ser exclusivos.

—¿Pareja? ¿No lo eran?

—Nunca lo fuimos. Solo salíamos y tú sabes… además, salíamos con otras personas también. Pero no había nada de compromiso entre nosotros porque yo tenía miedo.

—Bueno, no voy a entrar en ese terreno.

Para sorpresa de ambos, Ryan había escuchado parte de la plática. Entró con la mochila en un hombro cuestionando sobre sus alegatos. Como no fueron claros, Ryan los persuadió para que fueran al grano.

—Juliet se va a Londres —reveló Warren.

—Espera —Ryan puso su mochila sobre la mesa— ¿qué?

—Lo que él dijo —respondió Alison.

—Pero como puede irse si tenemos que encontrar las Piedras Sagradas.

—Parece que a tu amiguita eso no le importa. Creo que tampoco nosotros le importamos.

—Alison, te dije que no es una decisión fácil para ella.

—Warren, por favor, no la justifiques —Alison se cruzó de brazos, con el rostro enfadado.

Ryan comenzó a irritarse por el temperamento que Alison mostraba y la postura defensiva que Warren mantenía. Parecía como si ambos trataran de demostrar algo. Nunca llegarían a ningún acuerdo.

—Por favor ¿quieren parar?

Alison movió la cabeza a los lados. Fastidiada de seguir una discusión sin sentido, se sentó sobre un sofá.

—Chicos, disculpen, estoy molesta.

—¿Pero quién te dijo que Juliet se iba?

—No tiene importancia. Por favor, no me pregunten.

—Bueno, ¿recuerdan que en una ocasión les conté que el nombre de Sacret Fire se debía a una antigua leyenda que hablaba de un Ave Fenyx? ¿Y que esa ave protegía a los aldeanos de las cercanías? ¿Hacía miles de años atrás?

—Lo recuerdo vagamente. Espera ¿fue hace dos años?

—Yo no supe nada sobre eso —Alison movió las manos e hizo muecas.

—Porque no estabas en ese viaje. Queríamos averiguar más sobre Kali y tú te quedaste a cuidar de los Acker.

—Espera, era el Ave del Fuego —aseguró Warren.

—Creo que esa podría ser la razón por la que la piedra eligió esconderse en esa zona. Hice mi investigación y es cerca de la casa de Claire Deveraux. Hace un rato hablé con Daniel Callaghan, uno de los amigos de Preston.

—Daniel debe saber más sobre la historia de esa ave —dijo Alison.

—Tendremos que hablar con ellos. Les dije que podríamos partir desde hoy en la tarde. Preston se ofreció a recogernos en la estación de tren.

—¿Quieres ir en tren? —preguntó Warren.

—Bueno, es más rápido. Tyler está en clases y Juliet no responde al teléfono. Creí que Alison, tú y yo podríamos ir.

—Me parece una buena idea. En ese caso, tendré que cerrar la tienda y avisarle a Carol.

* * *

Alison, Warren y Ryan arribaron a la estación de trenes cerca de las tres de la tarde. Alison se sentía algo tensa por el hecho de cerrar la tienda. No le gustaba la idea de quedar mal en algunas ocasiones. Aunque tenía que priorizar las actividades de los Protectores. Los tres chicos esperaron en la plataforma. Tomarían el tren de las tres y veinte. Ryan se metió las manos en los bolsillos tratando de sentirse cómodo. Warren estaba distraído, con los pensamientos puestos en otra parte.

—¿Warren? —preguntó Alison.

—Sigo pensando en lo que dijiste.

—¿Juliet?

Warren asintió con la cabeza. Ryan se acercó a los dos que parecían tener puntos sobre los cuales discutir. Warren sentía algo que le incomodaba. Desde que Sophie lo había destronado como hermano mayor sentía que aún la carga para él era peor. Debía demostrarle a Sophie que había hecho buen trabajo, y por otro lado, tratar de no decepcionar a sus hermanos. Warren no aguantó más y entró en un momento de histeria. Llevaba más de un año con aquella percepción de sí mismo.

—Odiaría decepcionarlos, Ryan —dijo Warren.

—¿Por qué?

—Porque siempre he sentido que tengo que ser el modelo perfecto para ti y para Tyler. Sabes, cuando me enteré que Sophie era nuestra hermana, mi mundo se derrumbó. No sabía que pensar o que sentir al respecto. Creía que todo lo bueno que había hecho fue en vano. Tú sabes, los trabajos que tuve y las veces que me esforcé por darles un buen ejemplo.

—Nunca nos has decepcionado.

—No te olvides de Brianda.

—Oye —Alison se acercó— ella era un vampiro. No fue culpa tuya.

—¿Por qué no nos habías dicho nada? —Ryan frunció el ceño.

—¿Por miedo? ¿Por sentirme mal conmigo mismo y ser juzgado por ustedes? Además, estábamos teniendo vidas normales ¿no es así? Hasta nos ocultaste tus visiones por no interrumpirlas. Sin olvidar que estaba bastante ocupado con mi trabajo.

—Entiendo lo de las visiones —Ryan bajó la mirada.

—Por eso me daba miedo aceptar una relación con Juliet.

—¿La quieres? —preguntó Ryan.

Warren asintió consternado. Alison se acurrucó en su hombro mientras Ryan les miraba sonriendo.

—Entonces dile que si quieres una relación de noviazgo con ella. Mira, estoy segura de que encontrarás tu lugar, de nuevo, en tu familia. Sophie se está forzando por seguir siendo la persona que ha sido. Estoy segura de que no ha sido fácil para ella ejercer un nuevo papel para el que no estaba preparada.

—Lo sé.

—Nunca nos has decepcionado, Warren. Sophie y tú son nuestros hermanos mayores y nos sentimos orgullosos de que lo sean. Ella nos ha dado un buen ejemplo y está ahí para escucharnos. Pero tú te has partido el trasero por mostrarnos lo mejor de este mundo, por ser el mejor hermano, ser un escucha y ver lo positivo de todo aunque nuestras vidas fueran una mierda. Siempre estás consciente de todo. Eres arriesgado, tajante y si… algo perfeccionista pero…

—Ryan —Warren movió la cabeza y parpadeó por unos momentos.

—Eres el mejor hermano. Y bueno, uno de mis dos mejores amigos.

Warren sonrió al escuchar las palabras de Ryan. Le habían hecho sentirse mejor. De pronto, dieron las tres y veinte de la tarde. La hora en la que el tren estaba programado para pasar por la estación.

—Pasajeros con destino a la ciudad de Sacret Fire, les avisamos que su tren está llegando. Por favor, espere detrás de la línea amarilla antes de abordar. Por su atención, gracias —dijo la vocera.

—Bien, aquí vamos —Alison contempló con orgullo la llegada del tren.

El ruido de los rieles se escuchó en toda la estación. Una locomotora moderna se acercaba mientras los tres chicos esperaban con ansias. Cuando se detuvo, Alison, Ryan y Warren subieron por uno de los vagones y se acomodaron en los asientos. Dentro de cada vagón, había asientos acomodados unos frente a otros. Eso les dio la facilidad de compartir el mismo espacio durante el rato que viajarían a Sacret Fire. El tren tenía dos pisos, debido a la gran demanda de transporte entre las ciudades. Era de color gris combinado con plateado y grandes ventanales para que los pasajeros disfrutaran de la vista.

—De acuerdo, son las tres veintiuno —Alison miró su reloj— el tren llega exactamente a las cuatro veintitrés. Preston me dijo que nos recogería en la estación.

—¿Llamaste a Preston? —preguntó Warren admirado.

—Bueno, cuando dijeron que no querían ir en coche porque era más rápido en tren, supe que debía llamarlo. Además, Preston se ofreció a ayudarnos. Ya saben cómo es él.

—Bueno, me alegrará verlo. Hace mucho que no lo vemos —dijo Warren.

Alison sonrió y se acomodó frente a la ventana. El tren partió a las tres veintitrés, después de que el último pasajero arribara. Durante el viaje, nadie pegó el ojo. El silencio prevaleció por unos minutos dando la oportunidad para que los chicos apreciaran la vista del paisaje. Alison se recargó en la ventana concentrando su atención en los grandes arbustos. El tren atravesaba una zona del bosque Nightwood, que era extenso en su vegetación. Ryan le tomó la mano y le regaló una sonrisa. Warren, que iba sentado en el asiento de enfrente, contempló a la pareja. Quería lo que ellos tenían. Una relación basada en la confianza y buena comunicación, lejos del drama. Aunque la cabeza de Ryan estaba en otro lado. Tenía una obsesión por averiguar el significado de la visión, tanto que nublaba su juicio de sobremanera. Lo bueno era que Warren mantenía la cabeza sobre la Tierra. Tal vez encontrando las piedras descubrirían la verdad que estaban buscando. Llegaron a la estación de Sacret Fire a las cuatro diecinueve de la tarde. Cuatro minutos antes de lo que Alison había pronosticado. Alison fue la primera en bajar, sonriente, Warren y Ryan le siguieron. En la plataforma estaba un chico de cabello negro y ojos azules que levantó la mano cuando logró verlos. Era su amigo, Preston Wells, al que no veían desde hace un tiempo. Aunque Preston no estaba solo. Le acompañaba un chico rubio y apuesto. Cuando Ryan, Warren y Alison se reunieron con Preston conocieron al otro joven. Un extrovertido nerd de las computadoras con un haz bajo la manga. Justo como Preston lo había descrito.

—Él es Daniel Callaghan, uno de mis amigos en esta ciudad.

—Encantado —Ryan le dio la mano.

Daniel Callaghan se presentó nervioso y algo enmudecido. Estaba viendo en persona a tres de los guerreros del Círculo Protector. Su emoción fue notable en su comportamiento cuando a cada rato se acomodaba el abrigo. Llevaba unos pantalones cafés y una camisa blanca.

—Lo siento —Daniel se disculpó pensando que su comportamiento era inadecuado— es que Preston me ha hablado tanto de ustedes que se me hizo pequeño el estómago cuando los vi. Los Protectores. Wow. No lo puedo creer.

Alison sonrió y compartió miradas con Ryan y Warren. Les parecía genial que un chico como Daniel les admirara. Preston movió los ojos y le dio una palmada a Daniel. Ambos dirigieron a los Protectores hacia la salida de la estación donde había aparcado su auto. Salieron rumbo a una cafetería en la que Preston acostumbraba pasar el rato con sus amigos. Ryan no dejaba de admirar la arquitectura de las casas de Sacret Fire. Era como la primera vez que estuvo ahí. Cada vez que visitaba la ciudad se quedaba estupefacto. Durante el trayecto a la cafetería, Preston puso al tanto a los chicos sobre lo que había sucedido en la ciudad.

—Bueno, todos están bien. Solo que Daniel y yo nos tomamos un descanso para ayudarlos.

—¿No han tenido amenazas en esta ciudad? —preguntó Alison.

—Siempre las hay. Aunque ahora estamos en una situación complicada. Daniel y yo creemos que esto nos ayudará a enderezar nuestro camino.

—Tenemos otros amigos que están al tanto de las operaciones durante nuestra ausencia —dijo Daniel.

—Aquí es —Preston detuvo su coche y señaló un pequeño local.

Todos descendieron del auto. Ryan no dejó de deleitarse con la arquitectura de las viviendas hasta que Warren le dio un pellizco y le hizo que se diera prisa. Daniel condujo a los tres Protectores a la terraza de la cafetería, lugar dónde él, Preston y el resto de su grupo acostumbraban a reunirse.

—Este es el mejor punto de la ciudad. Tienes una vista increíble desde aquí —afirmó Daniel haciendo referencia a la cafetería.

Preston venía detrás de ellos cargando tres cafés que había pedido en la planta baja. Alison, con gusto, tomó uno y Warren y Ryan hicieron lo mismo.

—Le dije a Preston que tenían que probar esa bebida. Es la más rica de la ciudad —dijo Daniel.

Warren fue el primero en dar un sorbo al café que Preston le había llevado.

—Tiene chocolates ¿cierto? —preguntó Daniel lamiendo sus labios.

—Es el duente latté —Daniel sonrió emocionado— el mejor café de la ciudad.

Alison alzó las cejas complacida por las atenciones de aquellos chicos. Entonces tomaron una de las mesas más alejadas del resto de los clientes, que parecían estar distraídos. Daniel se sacó una hoja del bolsillo de su pantalón y la puso sobre la mesa.

—Con la tecnología que tenemos en esta ciudad y gracias a la foto del mapa que le enviaron a Preston, pude ser capaz de identificar las coordenadas que la marca muestra.

—Espera ¿es enserio? —preguntó Ryan admirado.

—Sí —respondió Daniel.

—Daniel es un estuche de monerías. Sabe mucho sobre tecnología, ciencia y demás. Pero lo que dice es cierto, ha encontrado la Piedra del Fuego.

Daniel hizo una pausa antes de proseguir, alarmando las tensiones de los otros. El chico siempre tenía las respuestas que querían, aunque se topara con ciertas complicaciones.

—Hay un pequeño problema —dijo Daniel.

—¿Sí? —preguntó Ryan.

—Está en uno de los cementerios más embrujados de esta ciudad.

—No creo que ese sea un inconveniente —manifestó Ryan muy vivaracho.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Warren enfatizando el hecho de que a Ryan le aterraba visitar los cementerios por las noches.

Ryan había superado sus temores sobre aquellos inquietantes lugares. Después de la primera visión que tuvo, sus visitas al cementerio fueron obligadas ya que no sabía por dónde empezar a buscar. En un principio sus miedos fueron enormes. Pero poco a poco se fue acostumbrando a la tensión que le generaba una visita de ultratumba.

—Entonces ¿cuál es el cementerio? —preguntó Alison.

—El cementerio Longdale, está en las afueras de la ciudad —respondió Daniel.

Preston y Daniel dirigieron al trío de amigos hacia uno de los cementerios más aterradores de Sacret Fire. Era uno de los lugares que según Daniel y la revelación que hizo en el camino, fue testigo de las alabanzas que los antiguos habitantes hacían al Ave del Fuego, miles de años atrás. Historia que coincidía con la leyenda que Ryan había contado a sus amigos.

—Siempre pensé que era una tontería —dijo Ryan al bajar del auto— creía que la historia del Ave Fenyx que protegía a los aldeanos de Sacret Fire eran puras patrañas.

—No, hay documentos —afirmó Daniel— te los haré llegar.

—Esa idea le encantará a Tyler. Le encanta documentar todo —afirmó Warren.

Ryan asintió y se paró de frente en la entrada del lugar. Inquieto, apretó los puños con fuerza.

—Daniel, si el mapa nos muestra las piedras restantes ¿podrías ayudarnos a precisar las coordenadas?

—Claro —aceptó Daniel— solo envíame la fotografía del mapa a mi teléfono y con gusto lo haré.

Warren sonó aliviado de que Daniel aceptara ayudarlos. A ellos les hacía falta un chico tan listo como el amigo de Preston. Alison empujó a Ryan de los hombros y le obligó a entrar al cementerio. El grupo caminó a lo largo de los interiores, repletos de tumbas y árboles que decoraban el lugar. Se escuchaban unos ruidos extraños y el clima era bastante frío.

—Es aquí —Daniel señaló la entrada de un mausoleo.

Había un objeto emanando un fuerte brillo que obligó a Alison a cubrirse el rostro para protegerse. Ryan entonces se armó de valor y siguió a Daniel. Sobre el suelo, encima del pasto, se encontraba una piedra en forma de rectángulo con la marca de una flama sobre la superficie. Daniel vislumbró de cerca el artefacto y Ryan se acercó más. Se agachó en cuclillas, cogió la piedra y miró la intensidad del brillo que emanaba. De pronto, el objeto dejó de brillar. Ryan se paró y miró a sus amigos hasta que sus ojos brillaron. Las pupilas se le dilataron y por un momento dejó de ser él mismo. No actuaba como normalmente lo hacía. Se quedó parado, con los ojos perdidos en el horizonte y su cabello empezó a moverse solo. Alison hizo un pequeño acercamiento al ver la piedra que Ryan sostenía, hasta que el joven volvió en sí, dejando estupefactos a los demás.

—¿Qué diablos sucedió? —Warren se acercó preocupado.

Ryan recuperó el sentido y comenzó a mover la cabeza tratando de entender lo que sucedía. De pronto, miró la piedra que era de color rojiza y la marca de la flama seguía latente. Como si realmente estuviera encendida.

—¿Ryan? —preguntó Preston.

—La piedra me mostró algo.

—¿Algo? —Alison frunció el ceño y cruzó los brazos.

—Es como si estuviera transmitiéndome algo. De pronto, mi consciencia quedó suspendida en un vacío y fui capaz de ver más cosas.

—Espera ¿cómo los Visionarios? —preguntó Daniel.

Preston movió la cabeza negando la teoría de Daniel puesto que los Visionarios no tenían nada que ver.

—No, como el Protector Elegido soy el responsable de descifrar una visión que recibí directo de los Supremos.

—¿Los Supremos? —Daniel cruzó los brazos curioso—. ¿Quiénes son?

—Los seres más poderosos del universo —afirmó Alison.

—Quizá lo que acabas de ver tenga relación con la profecía de Onur —sugirió Warren.

—No —Ryan negó— no están viendo la realidad de las cosas. Creo que esta piedra acaba de darme un mensaje a través de otra visión.

—¿Cómo si fuera parte de lo que viste anteriormente? —preguntó Alison.

—Esta piedra es el origen de mi poder y creo que al conectarse conmigo trataba de mostrarme algo. ¿Qué tal si las Piedras juntas nos dan un mensaje completo? ¿Qué tal si es la razón por la que debemos encontrarlas todas?

—Bueno, las Piedras Sagradas se separaron para protegerse —admitió Warren— debe ser otra cosa.

—Las visiones me mostraban una explosión. Y en mi sueño, me acerqué a esa explosión. Fue cuando de pronto estaba en ese callejón, parado frente a aquel joven.

—Ryan ¿y si hacemos un bosquejo de ese joven? Quizá podríamos buscarlo en los libros de historia —propuso Alison.

Ryan aceptó la sugerencia de Alison. Tal vez era las piedras querían mostrarles algo. Ahora solo tenían que encontrar las cuatro restantes y descifrar aquel misterio.

* * *

Lilian West usaba pantalones de mezclilla todo el tiempo que iba al trabajo. No era como Billy, que vestía elegantemente. Lilian era una mujer testaruda, fría y le gustaba, muchas veces, que las cosas se hicieran a su manera. Lo que había representado un verdadero problema durante los últimos días. Tenía diferencias con Billy y recientemente, el 26 de febrero, discutieron sobre el caso de un secuestro en el que Billy cometió un error y la misión fue estropeada. Billy quedó fuera del caso y este se reasignó a la detective Lilian, quien trataba de crear su propio equipo y cambiar las reglas de cómo se ejecutaban las operaciones. Esa mañana puso una carpeta sobre su escritorio mientras se bebía la taza de café que tenía enfrente. Se puso de pie y cerró las persianas que daban vista a su oficina. Fue entonces cuando alguien le interrumpió.

—Detective West.

—Lo siento, sargento Zimmer, solo trataba de encontrar algo de tranquilidad para revisar los casos que me fueron asignados.

—Veo que tú y Conrad tienen distintas formas de trabajar.

Lilian asintió con una sonrisa.

—¿Cómo te has sentido en esta ciudad? ¿Algo en lo que pueda ayudar?

—La ciudad es realmente maravillosa. La gente es cálida y bueno, el departamento que renté para vivir es precioso.

—Supongo que tu sueldo lo vale.

—No hablemos de números, sargento. Creo que eso lo discutieron antes de transferirme aquí.

—Bueno, solo decía.

—¿Billy está al tanto del caso del chico que fue encontrado muerto?

—Está trabajando en campo.

—¿Le ha comentado que la ropa que usa para trabajar no es la más adecuada?

—Bueno, todos conocen a Billy y su gusto por vestir bien. Así es como se siente cómodo y eso le ayuda.

—De acuerdo. Es que… los que se vestían así en las oficinas de Nueva York eran los fiscales. No los detectives.

—Bueno, creo que las cosas allá son diferentes que aquí.

Lilian se cruzó los brazos y asintió con la cabeza.

—No dudes en avisarme si necesitas algo.

Lilian cerró la puerta de su oficina cuando el sargento Zimmer salió. Regresó a su escritorio donde abrió la carpeta que había cogido minutos antes. Eran unos documentos sobre Sandra Mills, a quien ella llamaba «la novia loca». Poco a poco, Lilian revisó los documentos que guardaba en aquella carpeta. Desde fotografías de Sandra Mills, Ryan, Alison e incluso el mismo Billy Conrad.

De repente, sonó su teléfono móvil y el sonar le alteró de sobremanera, como si le hubieran fastidiado el rato. Era una llamada de un número que no conocía.

—Habla la detective West —dijo al responder.

—¿Cómo te está yendo en Terrance Mullen? —preguntó la voz de una mujer al otro lado de la llamada.

—Agente Derrick —Lilian se paró nerviosa— que sorpresa, no esperaba su llamada.

—Me dijeron que estás trabajando al lado de Billy Conrad. Debes tener cuidado con ese joven, no es mucho de fiar.

—Estoy haciendo lo que Asuntos Internos me dijo. Que investigara todos los casos que no se habían resuelto. De hecho, justo en estos momentos tengo la carpeta conmigo.

—Bien. No dudes en avisarme si requieres apoyo.

Lilian colgó la llamada, cerró los ojos y aventó el teléfono sobre el escritorio. Molesta de que su rato hubiera sido interrumpido. Ella salió de su oficina a las cinco de la tarde y se dirigió a un complejo de departamentos muy cerca de la Catedral St. Louis, ubicada en el centro de la ciudad. Lilian vivía sola. Su jefe, Roland Zimmer, le había recomendado aquellos departamentos. Ella subió hasta un sexto piso y puso la llave sobre una cerradura. Abrió y entró a su departamento. Tenía las paredes pintadas de gris, los muebles y la decoración eran contemporáneos. Ideal para una mujer de su edad, casi adentrándose en los treintas. Lilian caminó hacia una de las habitaciones. Ahí tenía tres monitores y un teclado. Era el lugar que usaba para hacer seguimiento de sus casos. Pero había uno en especial que estaba siguiendo. En la oficina se encontraba una pizarra con fotografías no solo de Billy Conrad, sino cada uno de los guerreros del Círculo Protector y personas como Doyle, Anya Dorothy e incluso la misma Aurea, bajo el nombre de Cassandra. Lilian tomó asiento en la silla que estaba postrada frente a los monitores, sin quitar el ojo de la pizarra de investigación.

—De acuerdo, Billy Conrad. ¿Qué más estás ocultando?

Lilian escudriñó sus propias teorías con tal de quitarse las suposiciones y tener bases más lógicas. Que investigara a Conrad no era nada bueno y mucho menos para los Protectores, a quienes ahora tenía en la mira.

Capítulo 5

El Poder de las Piedras Sagradas

Juliet descendió los escalones de uno de los edificios donde tomaba varias de sus clases. Era la mañana del 2 de marzo de 2014. Se veía contenta, después de todo lo que había pasado. Aunque todavía vivía la incertidumbre de su relación con Warren. Se dirigió hacia una de las áreas recreativas de la universidad donde se sentó sobre una banca. Llevaba una blusa blanca, un saco color crema encima, un pantalón negro y unas zapatillas puntiagudas. Se acomodó el cabello detrás de la espalda y se sacó el teléfono móvil para enviar algunos mensajes, hasta que Alison l hizo una llegada improvisada.

—Me imaginé que estarías por aquí —dijo Alison.

Juliet levantó la mirada con sorpresa. Le hizo espacio para que se sentara a lado de ella. Pero Alison percibió algo en su amiga. Era una felicidad enorme que no podía explicar. Juliet estaba distraída con su teléfono y giró la vista en varias ocasiones.

—De acuerdo, no quiero interrumpirte mientras mandas tus mensajes.

—Lo siento. Es mamá —Juliet se guardó el teléfono en el bolso.

Alison, incómoda, buscó el momento adecuado para lanzar la primera granada verbal. A pesar de su conversación con Warren y después de convencerlo de que hablara con Juliet, todavía tenía sentimientos encontrados. Todo debido a la falta de confianza de su mejor amiga.

—¿Es cierto que te vas en cinco días? ¿Por eso te ves tan contenta?

Juliet, sorprendida y sin habla, no supo que decir al respecto. Por un momento hizo burla al comentario hasta que Alison le agarró la mano.

—Alison, pensaba decírtelo.

—Entonces es cierto.

—No es algo que sea fácil de decidir.

—¿Cuándo pensabas decírmelo, Juliet? Además, ¿cómo puedes pensar en irte si tenemos que encontrar las piedras restantes?

—Tenía que buscar el momento adecuado. Además ¿quién te lo contó? Era algo que estaba considerando.

—No importa.

—A mí si me importa porque es invasión a mi privacidad.

—Tara.

—¿Qué?

—Ella comentó que habías dejado un boleto a la vista.

Juliet supo en ese momento que Tara le había mentido a Alison. Pero suficiente tenía con el sermón que su amiga le estaba dando como para todavía comprometer a su querida prima. Juliet descubrió que Tara había invadido su privacidad y que existía la posibilidad de que no fuese la chica dulce que sus primas pensaban. ¿Por qué razón habría de inmiscuirse en sus cosas? Juliet ni siquiera había dejado ese boleto a la vista. Estaba dentro de su bolsa.

—Mira, no sé cómo Tara se atrevió. Sé que es tu prima, pero, no voy a discutir eso. Es una decisión difícil puesto que mi madre quiere alejarse un tiempo de Terrance Mullen.

—Juliet, tú sabes que como Protectores tenemos un destino y debemos hacer lo que sea necesario para permanecer juntos. Aunque eso repercuta en buscar la forma de rediseñar nuestras vidas personales. Incluso Millie lo hizo, a pesar de que no es una Protectora.

—Lo sé, Alison. Es solo algo que estaba considerando porque no voy a irme.

—¿Qué?

—Decidí no irme porque quiero intentar algo con Warren. Estoy enamorada de él desde hace un tiempo. Sabes, él me cortejaba mucho y entiendo las razones por las que no dábamos el siguiente paso.

—Bueno, creo que es algo que tendrás que hablar con Warren.

Juliet se puso de pie y se acomodó el bolso sobre el hombro. Cerró los ojos por un momento y empezó a mover en negación la cabeza.

—Sabes, todo sería más fácil si no fuéramos los Protectores. Nuestras vidas serían menos complicadas.

Alison estaba en desacuerdo. Con el ceño fruncido le agarró la mano.

—Juliet, no hablas en serio ¿cierto?

—¿No estás harta? ¿De que nuestras vidas dependan de ello?

—Juliet —Alison hizo una pausa y cerró los ojos— ¿sabes cuán difícil fue para mí aceptar que era una bruja y Protectora a la vez?

Juliet negó con la cabeza. Trató de ponerse en los zapatos de su amiga puesto que su comentario era acertado.

—Mucho. Todos los días pienso en eso. Sabía que ser una bruja Pleasant era mi deber, pero ser una Protectora era un llamado mucho mayor. Algo que va más allá de mí misma, algo que no se trata acerca de mí. Y sí, tengo que hacer lo necesario para cumplir con mi llamado y eso es justamente lo que tienes que hacer tú con Warren.

Alison se dio la vuelta y comenzó a caminar. Su enojo era notable. Juliet había tocado un tema bastante sensible para ella. Si de por sí era difícil sobrellevar la muerte de su padre, pelearse con la idea de ser una Protectora era aterrador. Y más cuando fuese al que debían hacer caso. Juliet se dirigió a la cafetería de la escuela con un agujero en el estómago. Como si algo le faltara. La conversación con Alison le había hecho sentirse vacía. Juliet quería seguir adelante con su vida y cumplir sus sueños. Pero había hecho caso omiso a su llamado como Protectora. Los planes de comprarse un café se vieron frustrados esa mañana cuando logró ver a Tara entrar a la cafetería. Llevaba una blusa verde, unos pantalones de mezclilla y un abrigo enorme color crema. Juliet miró la fila y entonces se dirigió a Tara. Fue aquel momento en el que decidió confrontarla. Tara metió un billete de diez dólares en una de las máquinas expendedoras para hacerse de una bolsa de papas fritas.

—Tara, hola.

Tara, que estaba agachada sacando la bolsa de patatas, giró la cara y notó a Juliet.

—Juliet —Tara hizo una pausa— hola.

—Te vi hace un momento y no quise perder la oportunidad de saludarte.

—Qué amable.

—¿Cómo estás?

—Bastante bien, la universidad de Sacret Fire es un encanto.

Juliet afirmó el comentario de Tara asintiendo con la cabeza.

—Debería irme, tengo que ir a una de mis clases y pensaba comer esto rápido y…

—Tara ¿por qué le contaste a Alison que me iba a Londres?

Tara se quedó pasmada cuando Juliet le hizo aquel reclamo. Había metido la pata aún y cuando decía que no fue su intención. Tara trató de encontrar la forma de librarse de Juliet inventando cualquier excusa.

—Lo siento, es que habías dejado tirado un boleto en el suelo del granero. Lo recogí y vi que era un boleto de avión a tu nombre. Lo guardé en tu bolso y fue todo. Solo le hice el comentario a Alison sin intención de causar problemas.

—Tara, discúlpame, pero no tienes derecho a revisar cosas que no son tuyas.

—Pero tú lo dejaste tirado. Digo, no era mi intención.

—Nunca lo dejé tirado. Cuando salí del granero estaba dentro de mi bolso.

Tara apretó los labios. Sabía que Juliet decía la verdad pero por alguna razón específica estaba mintiendo. Tal vez solo le gustaba llamar la atención de todos y tener a sus primas solo para ella.

—No, no es verdad. Estaba tirado.

Juliet cerró los ojos, molesta de discutir con aquella chica.

—Lo único que te voy a pedir es que no te metas en mis asuntos, Tara. Por favor, respeta la privacidad de otros.

—Lo siento, pero esa es una acusación realmente seria —Tara le señaló con su índice.

—No, no lo es. Lo serio es que invadas la privacidad de otros entrometiéndote de la manera en la que lo hiciste. Nadie te da el derecho de hacerlo.

—Vuelvo a insistir. Lo dejaste tirado.

—Lo que sea —Juliet levantó en las manos— no te metas conmigo o te va a pesar.

Juliet, enfadada, caminó hacia la salida de la cafetería dejando a Tara con un nudo en la garganta. Tara movió la nariz e hizo gestos faciales desatando una mirada de repugnancia hacia Juliet. La prima de las Pleasant no parecía ser tan dulce como ellas pensaban. Haberse entrometido en las cosas de Juliet era algo serio como para no darle la atención debida y dejarlo pasar. Tara, entonces, miró la hora en su teléfono móvil. La manera en la que Juliet le habló no le agradó para nada y quería hacer lo necesario para vengarse de ella, de una manera en la que pudiera dejarla en ridículo. Estaba claro que Tara odiaba a Juliet desde el primer momento en el que la conoció.

* * *

Ryan extendió las manos con admiración sobre el Tabula Elementa. Era de tarde en el COP y sentía una gran satisfacción por haber encontrado la primera piedra. Warren, Tyler y Millie le acompañaron esa mañana. Había un pizarrón en el que habían anotado cada descubrimiento, pista y sueños que les llevara a descifrar el mensaje de la visión. Ryan había pasado la noche entera despierto. Desde que regresaron de Sacret Fire se mantuvo en contacto con Daniel Callaghan, quien les ayudaría a identificar con detalle las ubicaciones de cada piedra. Entonces Warren se levantó del sofá donde estaba sentado y acompañó a su hermano que miraba con precisión el mapa.

—La marca ha desaparecido. Eso significa, según Maya, que ha llegado la hora de buscar la próxima piedra.

—¿Estás nervioso? —preguntó Warren.

Me inquieta saber lo que estas piedras quieren decirnos. Por cierto ¿dónde está Onur?

—Está en mi habitación —respondió Tyler— le conté a papá sobre los problemas que estábamos teniendo y lo más conveniente para Onur era permanecer con nosotros. De esa manera podíamos darle protección.

Vivaracha y muy animada, Alison entró al COP caminando muy rápido. Los chicos se giraron las vistas y notaron su porvenir. Por la forma en la que la miraron, parecía ser la siguiente.

—Veo que decidieron esperarme como acordaron.

—Alison, eres la siguiente.

—Me pregunto cuál será el próximo mensaje —Tyler comenzó a hacer conjeturas.

Alison le agarró el hombro a Tyler quien le saludó con un gesto visual. Ryan se acercó a su novia y le dio un beso en los labios. Alison le tomó la mano y miró al resto de los chicos, buscando la motivación que necesitaba.

—Entonces lo haremos.

—Así es, cuando más rápido encontremos las piedras, será mejor porque habremos descifrado el mensaje de las visiones.

Alison se acercó al mapa que estaba desdoblado sobre la superficie de la mesa. Se le quedó viendo por unos segundos y acarició su textura. Estaba arrugado y tenía un hedor a libro guardado. Como si no lo hubieran limpiado en muchos años. Alison lo sujetó con fuerza y se le quedó mirando. Los hermanos permanecieron intactos mientras la chica trataba de que el Tabula Elementa mostrara la ubicación de la próxima piedra. Pero no sucedió nada durante los primeros dos minutos y Alison palideció.

—No está funcionando —dijo preocupada.

—A ver.

Ryan tomó la mano de su novia y Alison cogió el mapa pero no sucedió nada.

—¿Qué diablos? —Warren se acercó—. ¿Por qué no muestra la localización de la segunda piedra?

—No lo sé —Alison soltó la mano de Ryan y azotó las manos contra el mapa— esto me frustra y no puedo entender como para Ryan fue tan fácil y…

—Alison…

—¿Qué?

—Mira el mapa —dijo Ryan.

El Tabula Elementa comenzó a emanar un extraño brillo y el contorno de un territorio empezó a dibujarse sobre la superficie. Era la ubicación exacta del lugar donde podría encontrarse la segunda piedra. Alison, perpleja, se quedó viendo a los hermanos.

—Creo que el mapa a veces tarda en mostrarnos lo que queremos —afirmó Ryan— actúa de una forma que no es predecible para nosotros.

Tardaron unos segundos en visualizar bien la ubicación exacta. Parecía que conocían el lugar.

—Es el bosque Nightwood —afirmó Tyler— el lugar donde te convertiste en una Protectora.

—Pero ¿por qué ese bosque? —preguntó Ryan.

—Es un lugar muy mágico y está ubicado en un punto de concentración de grandes energías. Su conexión con la madre tierra debe ser muy fuerte. Entonces esa podría ser la relación —afirmó Warren— cuando Alison se convirtió en una Protectora, Albert dijo que ella era como la Madre Tierra.

Alison miró con asombro la localización que el mapa mostraba. Entonces notó que una marca empezaba a dibujarse, pintada con un extraño marrón brillante. El bosque Nightwood era realmente extenso y llevaría a los chicos semanas encontrar la piedra. Así que lo primero que Ryan hizo fue tomar una fotografía del mapa y enviársela a Daniel Callaghan, con la esperanza de tener una ubicación más precisa. Mientras esperaban a que el chico les diera una respuesta, fueron testigos de la llegada de Juliet que entró al COP con una actitud bastante renuente. Ryan y Tyler solo le saludaron con la mano y cuando ella se acercó a Warren, el joven mantuvo la distancia. Alison estaba demasiado molesta con la chica y no tenía ni cabeza para dirigirle la palabra. Al darse cuenta de la tensión que emergía como un virus, Ryan hizo un aplauso para llamar la atención de todos.

—De acuerdo, no sé qué clase de problemas tengan entre ustedes pero vamos a mantener los dramas personales fuera de la misión. Necesitamos estar enfocados y trabajando juntos.

—Ryan, no tengo el mínimo interés de hablar con Juliet por ahora —dijo Alison con los brazos cruzados.

—No te hice nada malo, Alison —dijo Juliet.

—No, pero tu falta de confianza alimenta mi escepticismo hacia ti.

—Alison, por favor —Ryan trató de hacer que Alison olvidara los prejuicios.

—De acuerdo, lo haré —aceptó Alison a regañadientes.

Juliet se cruzó los brazos y miró a su amiga con descontento. Le parecía una actitud muy inmadura la que estaba tomando. La misión comenzó a gestarse cuando Ryan recibió una llamada de Daniel Callaghan.

—Es él —dijo Ryan cuando respondió— hola Daniel.

—Ryan —Daniel hizo una pausa— lo siento, es para mí increíble hablar con los Protectores y… este… bien, de acuerdo, basta Preston, deja de pegarme en la espalda.

Ryan miró a sus amigos con el ceño fruncido.

—Lo siento, Ryan —Daniel enfatizó— la ubicación que me enviaste es un lugar en el bosque Nightwood. Te he enviado las coordenadas a tu teléfono, es muy cerca de un lago.

—¿En serio?

—Sí, hay un lago.

—Debe ser el lago Woodlake —dijo Alison.

—Perfecto —dijo Ryan— Daniel, te lo agradezco mucho.

—De nada, Ryan. Preston te envía sus saludos. Adiós.

Ryan colgó la llamada y regresó su atención hacia sus amigos. Se movilizaron de inmediato y llegaron al bosque Nightwood alrededor de las cuatro de la tarde siguiendo las coordenadas que Daniel les había entregado.

—Debe ser por aquí —dijo Ryan mirando el lago.

El lago Woodlake estaba tranquilo. Sus azules y hermosas aguas se movían con lentitud acompañando a la tranquilidad del bosque. Hacía un tiempo que no pisaban aquel sitio desde que Juliet encontró al Príncipe de Sadoome. Entonces se separaron para buscar la piedra de la Tierra por cada rincón. Pero fue Tyler quién se aproximó a una cabaña que estaba cerca, deshabitada y con una vista bastante aterradora. Reconoció el lugar en cuanto abrió la puerta.

—Dios mío. Hacía mucho que no visitaba este lugar —dijo Tyler cuando entró.

Era la cabaña donde Gabriel, el líder de los Cazadores, mantuvo cautivo a un grupo de Neoneros hacía un año. Desde la entrada pudo avistar un fenómeno que llamó su atención. Era un objeto brillante que se encontraba dentro de una jaula. Entonces salió de la cabaña para llamar al resto de sus amigos quienes se aproximaron al lugar cuando escucharon su llamado. Reconocieron la piedra al verla dentro de la jaula. Solo existía un problema: tenía candado y una cadena puesta. Era el único límite que los separaba de la piedra. Aunque aquella situación no fue problema para Warren que se acercó a la jaula y agarró los barrotes con fuerza. Cerró los ojos y sus manos emanaron una nube de humo. Los barrotes de la jaula empezaron a quemarse hasta que se deshicieron como si fuera líquido. Warren empujó con fuerza lo que quedó de los barrotes, dándole buen espacio para entrar a la jaula. El chico se hizo a un lado y con la mirada seria se giró hacia Alison. Debía ser ella quien entrara a la jaula. Alison caminó poco a poco hasta que se percató de algo: entre más acercaba, la piedra brillaba con más intensidad. Cruzó la celda con cuidado y tomó el objeto rectangular. Había una pequeña marca en la superficie. Tenía la forma de un círculo con una cruz en medio. La figura comenzó a resplandecer con más potencia y Alison se giró para ver a sus amigos. Estaba feliz, como si estuviera en una especie de éxtasis, conectada con el poder divino de su elemento.

—La encontraste —dijo Juliet— ¿y ahora que sigue?

—Necesitamos que Ryan la toque —respondió Alison.

Alison salió de la celda y se reagrupó con sus amigos. Ella sentía la increíble paz que la piedra le estaba dando. Había entrado en contacto con el origen de sus poderes y eso le producía un gran regocijo.

—No se imaginan la magnitud del poder que sentí cuando toqué la piedra.

Juliet sonrió al ver el semblante de su amiga. Las aversiones y los disgustos se habían disipado.

—Fue como estar conectada con tus orígenes. No había odio, ni rencor, nada. Solo pureza en su máximo esplendor.

—¿Como el origen de las cosas? —preguntó Tyler.

—Exacto —Alison asintió.

Alison pasó la piedra a Ryan que no dudó en tomarla. Se quedó por unos momentos mirando el centellear del objeto. El cabello de Ryan empezó a moverse como si fuera embestido por una ráfaga de aire y las pupilas de sus ojos cambiaron de color. El poder de la piedra de la Tierra mantenía una conexión especial con el Protector Elegido. Ryan cerró los ojos mientras la piedra resplandecía con mayor magnitud. Era como si la roca estuviera comunicándose con él. Entonces, abrió los ojos escudriñando las reacciones de sus amigos. Alison se acercó a él, sintiendo dudas, pero Ryan parecía estar demasiado en paz consigo mismo.

—Pude sentir el poder de la piedra —dijo Ryan— era como si estuviera conectándome con la madre tierra.

—Entonces sentiste lo mismo que yo.

—En efecto —dijo Ryan— toma.

Alison cogió la piedra de la Tierra mientras Ryan, que comenzaba a mostrar un comportamiento bastante raro, caminó hacia el lago contemplando la belleza de sus aguas.

—¿Ryan? —Alison se acercó a su novio.

—Es impresionante el poder que estas piedras están mostrando.

Alison asintió y cogió la mano de Ryan que seguía contemplando con gratitud cada espacio del bosque Nightwood. Se giró la mirada y acompañó a Alison a reunirse con el resto del grupo. La experiencia que Ryan tuvo con la Piedra de Fuego había sido diferente. La piedra era un símbolo de la verdad y como el Protector Elegido, Ryan actuaba como una especie de conexión entre todas las piedras. Pero cuando se reunieron con el resto del grupo, no estuvieron solos mucho tiempo. Maya hizo acto de presencia en el bosque, sorprendiendo a todos menos a Ryan.

—Veo que han encontrado las primeras dos piedras.

—Maya —Ryan se dirigió a ella con la mirada seria— no esperábamos verte tan pronto.

—Calma —Maya juntó las manos— seré breve.

—De acuerdo —asintió Juliet.

—Veo que la Piedra de la Tierra eligió esconderse en este curioso lugar. Bueno, debo decirles que siento su energía vibrante. Es un espacio interdimensional hacia otros mundos con una conexión muy especial con la madre naturaleza.

—¿Espacio interdimensional? —preguntó Warren.

—Los espacios interdimensionales son puertas hacia otros mundos, lugares donde se concentran grandes cantidades de energía.

—¿Hay alguna razón en especial para que las piedras elijan el lugar a donde van a parar?

—Así es —respondió Maya— la Piedra del Fuego eligió Sacret Fire por su conexión con el fuego y la Piedra de la Tierra eligió el bosque Nightwood por su conexión con la Madre Naturaleza. Las piedras poseen un nivel de consciencia extraordinario que está muy fuera de nuestro entendimiento. Es muy antiguo y está conectado con la magia que los Supremos usaron para crear las piedras. No pierdan de vista cada una de las ubicaciones, estoy segura de que descubrirán algo sorprendente.

—Maya, ¿por qué el Tabula Elementa demoró en darnos la ubicación de la segunda piedra? —preguntó Ryan.

—Deben saber que el mapa no es predecible. Sus poderes están ligados a sus emociones. Cuando logren canalizar sus poderes en un nivel superior, como lo hizo Ryan, será mucho más sencillo para el resto. Para Ryan fue sencillo porque vive conectado con su propósito y el hecho de que Alison sea una bruja ayudó a que ella esté fuertemente conectada con su elemento. Debe haber un equilibrio.

Juliet bajó la mirada como si Maya le hubiese lanzado una pedrada. La Guardiana entonces se sacó un objeto de su bolsillo y se lo mostró a los hermanos. Ryan, confiado, se acercó para apreciar con detenimiento. Era una pulsera que tenía una joya roja en medio.

—Esto pertenece al Protector Elegido. Es una orden de los Supremos.

Ryan notó como la joya de la pulsera resplandecía. Tomó el objeto y se lo colocó en la mano izquierda.

—Lo que te acabo de dar es la Pulsera de la Verdad. Te ayudará a ver con mayor claridad cada una de las visiones que las piedras te muestren. Tu conexión con ellas se amplificará.

Para Ryan era ridículo que un objeto como aquel le ayudara a comunicarse mejor con las Piedras. Jamás se imaginó que como el Protector Elegido su papel fuera fundamental en descifrar la Profecía de las Piedras Sagradas.

* * *

Eran las siete de la tarde del 25 de marzo cuando Tara Chamberlain permaneció en la biblioteca de la universidad. Hacía una investigación para una de sus clases apoyándose en diversos libros que había cogido de los estantes. Tara se quedó pensando por un momento en las anotaciones que realizaba girando la vista hacia los enormes libreros. Ahora se sentía más cómoda de vivir en una ciudad como Terrance Mullen, después del drama que había vivido con sus padres en Chicago. Aunque algo en ella no convenciera del todo a Juliet, Tara enfocaba sus esfuerzos en ser el centro de atención. Así era ella y realmente lo disfrutaba. Puesto que su actitud le había traído problemas en el pasado. Quizá Terrance Mullen era el lugar idóneo para crear nuevos conflictos. Entonces, Tara detuvo sus deberes cuando Millie le llamó por el móvil.

—¿Millie?

—Tara, siento mucho no haberte llamado antes. Pero la verdad es que tendremos que posponer la noche de chicas que habíamos planeado para hoy.

—¿Sucede algo?

—Hemos estado buscando las piedras restantes… pero el mapa, al parecer, no está dando los resultados que queríamos.

—Es una lástima. ¿Necesitan ayuda?

—No, estamos bien.

—Bueno. ¿Juliet está con ustedes?

—Es una Protectora, Tara. Claro que lo está.

—Entiendo.

—¿Por qué?

—No es nada, solo quería saber sobre ella.

—¿Sucede algo?

Tara no le había dicho nada a sus primas sobre el altercado que tuvo con Juliet semanas atrás. Ni siquiera soportaba la presencia de la chica cerca. Tal vez era porque no la conocía bien como sus primas lo hacían. Tanto Tara como Juliet odiaban darse la oportunidad de conocerse más. Entonces, Millie no volvió a cuestionarle.

—¿Tara?

—Mira, no pretendo crear ningún tipo de roce o altercado. Pero… no me gusta guardarme las cosas y tú sabes como soy con eso.

—Sí, lo sé. Y bueno, a veces Juliet puede ser un poco conflictiva.

—Entonces no es novedad —Tara resaltó el comentario de su prima.

—¿Pasó algo?

—¿Recuerdas que les conté que Juliet había dejado unos papeles tirados en el granero?

—Sí.

—Bueno, Juliet dice que lo tenía guardado en su bolso y que yo lo tomé de ahí para inmiscuirme en asuntos que no eran míos. ¿Por qué diría eso, Millie?

—Seguramente se confundió y no sabía lo que decía.

—No, creo que Juliet parecía buscar problemas. Mira, yo la verdad es lo que menos quiero. Vine a esta ciudad para alejarme de mis padres, del drama y no busco problemas.

—Lo sé, cariño.

—Es solo que pienso que deberían tener cuidado con Juliet. Ella prácticamente me amenazó diciéndome que no me metiera en cosas que no eran mías o lo lamentaría.

—¿Te dijo eso?

—Sí.

Millie se calló por un momento mientras Tara esperaba al otro lado de la llamada.

—Tara, es que no lo puedo creer. Mira, Juliet ha pasado por mucho y…

—Creo que todos hemos pasado por mucho pero no debe ser una justificación para intimidarme de esa forma. No tiene el derecho de hacerlo. Tal vez a Juliet no le agrada que yo esté con ustedes ahora.

—Eso es ridículo —Millie se mofó— pero voy a tenerlo en consideración.

—Gracias.

—Y disculpa que te plantara. Estamos algo liados ahora. De hecho, estamos esperando a Warren y Tyler.

—No hay problema. Voy a estar en la biblioteca terminando mis tareas.

Millie colgó la llamada y Tara parecía satisfecha con lo que le había dicho a su prima. La verdad es que no toleraba a Juliet y quería hacer lo que fuera para darle un escarmiento por amenazarla semanas atrás. Tara había creado un conflicto de la nada, como si de verdad lo estuviera disfrutando. Lo hacía como una manera de entretenerse y salir de los estudios. Cuando ella se dispuso a terminar sus tareas, logró ver a un apuesto joven a lo lejos que se dirigía a la salida de la biblioteca. Tara se impresionó tanto que no le quitó el ojo de encima. Era demasiado atractivo para ella. Aquel chico llevaba unos pantalones cafés y una camisa de cuadros azules. Tara no quiso dejar pasar la oportunidad de hacer algo al respecto y con todo lo que había pasado parecía ser el plan ideal. Entonces se apuró para salir también. Cogió sus cosas y caminó rápido. Cuando lo alcanzó, le jaló el brazo y le regaló una sonrisa.

—Warren, hola —saludó la joven.

—Tara —Warren saludó alegre moviendo sus ojos azules— no sabía que estabas aquí. Si no me hubieras jalado el brazo no me hubiera dado cuenta.

—Disculpa que lo hiciera. Estaba saliendo de la biblioteca cuando te vi y pues quise saludarte.

—Creí que estarías con tus primas.

—No, Millie canceló. Ella y Alison están con el tema de las piedras.

Warren asintió bajando la mirada.

—¿Está todo bien? —preguntó Tara consternada.

—Digamos que un poco. No hemos tenido suerte ya que no estamos tan conectados con la esencia de nuestros poderes. La Guardiana dijo que el mapa no es tan predecible.

—Espero que lo logren.

—Sí, justo me dirigía a casa.

—¿Ya te vas?

—Sí, debo reunirme con mis hermanos y tus primas. Están trabajando en algunas cosas. Millie tuvo la idea de hacer un hechizo y Tyler se adelantó para comprar la cena. Nos reuniremos en una hora.

—Me preguntaba si tenías tiempo para… ¿un café?

Warren intentó zafarse de Tara por un momento al hacer alarde de sus obligaciones como Protector. Pero parecía que Tara estaba realmente interesada en pasar tiempo con él. Miró la hora en su reloj y después escudriñó los alrededores del campus. La cafetería estaba cerca y disponía de cuarenta y cinco minutos, considerando que la universidad estaba a un cuarto de hora de su casa.

—¿Sabes qué? Tengo ganas de un café.

—¿En serio?

—Sí.

—Me alegro que hayas aceptado.

Warren movió los ojos y perdió la mirada por un momento. Entonces miró a Tara y asintió con gusto. Ella le agradeció con elogios y le agarró el brazo para caminar juntos.

Capítulo 6

Doble o Nada

Onur se despertó en medio de la madrugada dando un respingo. Estaba acostado sobre un colchón inflable que se había llevado a Terrance Mullen, después de abandonar su hogar en Estambul. Había tenido un extraño sueño que no le dejó un buen sabor de boca. Se sentó sobre el colchón y miró alrededor. Estaba oscuro y lo único que podía escuchar eran los ronquidos de Tyler. Miró su teléfono móvil que se encontraba a un lado. Eran las tres y media de la mañana. Entonces se volvió a acostar, relajando su espalda y se quedó por unos minutos con la vista al techo. No entendía lo que pasaba y sentía que su vida era un desastre. Todos los días cuestionaba la decisión de los Supremos al haberlo elegido como su mensajero principal. A pesar de que la mayoría de las profecías estaban desaparecidas, seguía pensando en la identidad de su atacante. Hasta la fecha, Ryan y sus amigos no habían logrado identificarlo y las visiones de Millie no habían sido de mucha ayuda. Suspiró por unos segundos y trató de dormirse nuevamente. Pero no pudo. El reloj marcó las cuatro cincuenta. Seguía sin poder dormir y lo único que escuchó fue a Tyler moverse en su cama. Llevaba más de dos meses en la casa de los Goth donde Ryan, Tyler y Warren le ofrecieron protección. Entonces Onur se sentó de nuevo y comenzó a ver su teléfono móvil. Miró algunos mensajes que tenía de su padre. Se habían estado comunicando durante los últimos días, lo que a Onur le daba un poco de tranquilidad. Después del allanamiento en su casa no era recomendable que volvieran. Cuando dieron las seis de la mañana, Tyler se paró de inmediato cuando el despertador sonó sin parar. Lo primero que vio fue a Onur sentado sobre su colchón y haciendo anotaciones en un cuaderno amarillo.

—¿Onur? —Tyler se estiró y se agarró la cara.

—Lo siento, no quería molestar. Es suficiente con que me dejes quedarme en tu habitación.

—¿No has dormido nada?

—Desperté a las tres y media.

—La hora en la que la actividad sobrenatural aumenta.

—¿En serio?

—Bromeaba —Tyler se estiró de nuevo y bostezó.

—¿Dormiste bien?

—Creo que mejor que nunca. Pero veo que tienes mucho qué hacer.

—Papá ha estado escribiéndome y estoy haciendo una lista de las personas que podrían haber allanado mi casa.

—Honestamente, y como le dije a Ryan, creo que todo esto es una conspiración. Quizá el mensaje que Ryan debe averiguar tiene relación con la profecía que nos diste.

—Es posible.

—Albert dice que un Protector Elegido tiene una habilidad que el resto de los Protectores no poseen. La «intuición subconsciente». Ellos ven cosas en sus sueños que podrían estar relacionadas con sus misiones.

Onur movió la cabeza mientras sostenía el teléfono en mano.

—Onur, sé lo incómodo que es trabajar aquí pero puedes ir al COP. Es un lugar seguro o puedes usar mi escritorio. Por favor, no te sientas mal.

—No, no es eso —afirmó Onur— es suficiente lo que hacen por mí.

—Millie dijo que está trabajando en un amuleto de protección para que puedas salir de casa y hacer tus cosas. Bueno, mis padres están enterados de tu situación y no tienen problema en verte aquí todos los días.

—Pues han pasado dos meses. Creo que necesito hacer algo.

—Por cierto ¿tienes una copia del retrato que tú y Millie hicieron sobre la persona que robó las profecías?

—Sí.

—Sería genial que me compartieras una copia.

—Claro —Onur bajó la mirada apenado.

Tyler cogió unas sandalias y se preparó para meterse a la ducha. Onur se paró del colchón y fue directo a su maleta. Tyler quería que Onur estuviera cómodo y no tenía problemas en compartir la habitación con él. Los había ayudado mucho en el pasado y era lo menos que podía hacer. Esa era una característica de Tyler, ser condescendiente con las personas. Onur sacó unos pergaminos que llevaba consigo y los extendió sobre el suelo de la habitación. Eran cuatro en total. Todos eran profecías que los Supremos le habían dado para que resguardara. Profecías que se harían realidad, si él no lo evitaba. Onur vigiló con la mirada cada documento, tratando de elegir una profecía que coincidiera con los recientes sucesos.

—«Un conocido del pasado vendrá para clamar venganza y traerá el caos a la vida de los Protectores» —leyó en voz baja.

Onur no entendía lo que aquella profecía significaba. Trató de identificar alguna persona que perteneciera al pasado de los Protectores. Incluso hizo una lista con lo que Millie le platicó en su momento.

—«El suelo del fuerte será sacudido y el doble vendrá para pedir ayuda».

Onur dejó de escribir cuando sintió que el cuarto se ponía frío. Movió la vista para escudriñar lo que pasaba. Se puso de pie y con las manos abiertas verificó la temperatura del aire acondicionado. Entonces se acercó a la puerta del sanitario pero no escuchó que Tyler se estuviera duchando.

—¿Tyler? —tocó varias veces.

Onur abrió la puerta. Todo estaba en orden aunque Tyler se encontraba en la regadera. Lo extraño fue que nunca respondió a su llamado.

—¿Tyler? —Onur le llamó de nuevo.

A través de una puerta transparente, Onur vislumbró la silueta de Tyler paralizada. Incluso, el agua que caía de la regadera también lo estaba. No comprendió lo que sucedía y caminó hacia la ventana con un mar de dudas. Pudo vislumbrar en el exterior varios autos detenidos sobre la avenida. Un acontecimiento demasiado extraño y que no tenía explicación lógica.

—Tranquilo. No tengas miedo —dijo la voz de una mujer a sus espaldas.

Onur giró su vista, asustado, tratando de entender lo que pasaba. Vio a una mujer de sesenta y tantos años. Tenía el cabello rojizo y vestía una larga túnica blanca de dos piezas. Sus ojos eran rasgados, su piel blanca y tenía la boca pequeña. Entonces Onur la reconoció.

—¿Antasia?

—Ha pasado un tiempo, Onur.

—Lo sé.

Antasia juntó las manos y sonrió.

—Espera, ¿tu causaste esto?

—¿Que si detuve el tiempo? Sí.

Onur se quedó asombrado.

—Me di cuenta que estabas trabajando sobre las profecías porque no podías dormir.

—Tengo que hacer algo, Antasia. Ellos no tienen idea de lo que está ocurriendo y las piedras…

—Sé lo de las piedras. Todo está conectado, Onur. Pero esa no es la razón por la que estoy aquí.

Onur se cruzó de brazos.

—Recuerdo que me llamaste porque alguien había robado varias de las profecías que tenías bajo tu cuidado. No tuviste la culpa de ello, pero, con la información recabada y que pudiste darnos hemos identificado a la persona que lo hizo.

—Entonces tienen un nombre.

—Estoy preocupada, Onur. Porque esto es muy serio. Ellos todavía no pueden saber mucho sobre esto. Soy la única que está de acuerdo, el resto de los Reyes Mágicos no. Hay demasiado en riesgo y por eso hay cosas que hemos ocultado. No sabemos cómo los Protectores tomarían lo que nosotros sabemos.

—Deberías de contarles, Antasia. Tal vez hablando con ellos…

—Quiero que lo averigüen por sí mismos y le den sentido a todo lo que está pasando. Porque de algo estoy segura y como te lo dije… todo está conectado.

Onur, cabizbajo, miró las profecías que estaban sobre su colchón. Regresó la mirada hacia Antasia que continuaba parada frente a él.

—¿Qué está pasando exactamente, Antasia?

—Presiento que esto es algo peor que Cassandra. Que las piedras sagradas se hayan perdido y este sujeto, Legian, haya ido detrás de las profecías me da la impresión de que alguien está planeando algo muy malo.

—¿Legian?

—Es un demonio cazador de recompensas, temido por sus matanzas en el mundo mágico. Como el Mensajero de los Supremos, tienes que advertir a Millie y los Protectores. Aunque esto que te dije hoy lo hice sin el consentimiento de los otros Reyes Mágicos. Ellos no estarían de acuerdo y tienen sus razones.

Onur acató la orden de Antasia y regresó la mirada a la cama de Tyler. Escuchó un ruido extraño. Como si fueran unos cables electrocutándose. Onur se volvió hacia Antasia pero esta ya no estaba. De pronto, escuchó el sonar de los carros afuera y se dirigió a la ventana. Pero otro ruido más llamó su atención. Tyler salió del sanitario secándose la cabeza con una toalla. Estuvo distraído unos segundos hasta que vio los pergaminos de Onur en el suelo.

—Onur ¿qué sucede? —preguntó Tyler.

La reacción de Tyler inquietó a Onur quien no dijo nada. Estaba callado y paralizado por el miedo.

* * *

Ryan borró algunos datos escritos en la pizarra que él y sus amigos usaban para sus investigaciones. Cuando la pizarra estuvo en blanco, comenzó a escribir con un plumón negro.

—De acuerdo, veamos. Tenemos el mensaje que recibí de parte de Maya ¿cierto? —Ryan escribió en el pizarrón.

—Así es —dijo Tyler.

—Bien, digamos que ese fue el primer mensaje, o la primera parte.

Tyler estaba un poco pensativo creyendo que Onur podría estar ocultando algo. Después de la conversación que tuvo con él esa mañana, había comenzado a tener sus sospechas. Sintiendo algo de preocupación, Alison se percató de que algo pasaba con Tyler al notar lo distraído que estaba.

—¿Tyler? —Alison le agarró el hombro.

—Descuida, estoy bien. Solo pienso en lo que Ryan está diciendo.

—Y tenemos el segundo mensaje. Que es el que obtuve con la Piedra del Fuego.

—Son dos mensajes, Ryan. Aunque todavía no nos has dicho lo que te mostró la Piedra de la Tierra —sugirió Alison.

—Ese sería nuestro tercer mensaje —dijo Ryan.

—Creo que de esa forma podríamos encontrar una relación con la profecía de la que hablaba Onur. Aunque todavía no logro poner sobre la mesa la posible identidad del Gran Oscuro.

—Albert comentó que hay un gran mal acercándose —advirtió Alison.

—Bien, vayamos por partes.

—Ryan ¿qué viste? —insistió Alison.

—Todo era demasiado confuso. Estaba en una colina, había árboles por todos lados y pude figurar muchos peñascos. Entonces vi al mismo joven de las visiones pasadas, pero esta vez corría hacia un chico que estaba tirado en el suelo.

—¿Estaba muerto?

Ryan asintió y entonces regresó la vista hacia el pizarrón. Anotó cada palabra que reveló a Tyler y Alison.

Los tres no estuvieron solos durante mucho tiempo. Onur les acompañó minutos más tarde llevando sus pergaminos y un plato con comida. Tenía un semblante tan misterioso que inquietaba de sobremanera a los chicos. ¿Qué podría saber el Mensajero de los Supremos?

Onur alzó sus pobladas cejas y extendió una sonrisa cuando Alison le miró el plato que cargaba. Se había servido un poco de yogurt natural con granola, semillas de chía y fresas.

—Eso se ve delicioso —dijo Alison tocándose la barriga.

—Gracias, bueno, tengo que cuidarme un poco.

—Onur —Ryan se acercó al joven y le saludó con la mano— que gusto que por fin hayas bajado al COP.

—Le dije a Tyler que no quería incomodar de más y veo que están trabajando duro.

—Estamos poniendo sobre la mesa los mensajes que hemos recibido —afirmó Ryan.

—Pero no completaste el último, Ryan —advirtió Tyler.

—Es cierto —dijo Ryan apenado y miró cabizbajo el suelo— el joven de veintitantos, a quien llamaré «John Doe», se aproximó corriendo hacia el chico que se encontraba tirado. Trató de reanimarlo pero estaba muerto. Entonces lo abrazó y movió su mirada hacia el horizonte donde otros dos jóvenes se levantaban del piso. Parecía que habían librado una batalla campal. Los otros chicos se veían más jóvenes que John Doe.

—¿Es todo? —preguntó Tyler.

—Así es.

—¿Qué clase de mensaje es ese? —preguntó Alison.

Onur puso las profecías sobre la mesa del desayunador y miró los mensajes que Ryan había plasmado en el pizarrón. Entonces empezó a poner en orden sus pensamientos tratando de crear una secuencia cronológica.

—Creo que son eventos los que te están mostrando, Ryan —dijo Onur con seguridad.

Ryan sintió que Onur sabía más de lo que decía y con curiosidad se acercó a él.

—Estas visiones que has recibido te están mostrando eventos. No son solo mensajes como el Iluminado te lo hizo saber. Una profecía es más abstracta y creo que el Iluminado estaba tratando de decirte que formularas una historia poniendo en orden cronológico cada uno de los eventos.

Alison empezó a comprender con detalle. Tenía sentido después de todo. Contar con la asesoría del Mensajero fue vital aquel día. Tanto que Ryan comenzó a poner en orden los tres mensajes que tenían hasta el momento. ¿Pero qué clase de historia podría ser? ¿Por qué tenía que ser Ryan quien lo averiguara? Sin embargo, Tyler cambió el rumbo de las cosas al poner en evidencia lo que Onur le había confesado aquella mañana. Onur intentó eludir cualquier cuestionamiento enfatizando el apetito que sentía. Pero no pudo quitárselos de encima. Ellos necesitaban información que pudiera ser útil para descifrar el gran mensaje de las visiones.

—Pienso que tienen demasiado con lo que está sucediendo. No sé cómo puedan tomarlo.

—Onur, por favor, hemos enfrentado peores cosas de las que te imaginas. Si tan solo te dijéramos todo lo que sucedió hace un año. Las marchas, el apocalipsis, una estudiante loca, la bruja malvada…

—Alison, para —pidió Tyler cruzando los brazos.

—Uno de los Reyes Mágicos me visitó esta mañana cuando Tyler se duchaba.

—¿Qué? ¿Por qué no escuché nada?

—Porqué los Reyes Mágicos pueden detener el tiempo. Lo primero que dijo fue en relación con las profecías robadas. No fueron los Agentes Proféticos como lo habíamos pensado en su momento. Fue un Cazador de Recompensas, famoso por sus crímenes.

—¿Cazador de Recompensas? —preguntó Ryan.

—Un poderoso demonio llamado Legian —respondió Onur.

Alison compartió una mirada de preocupación con los hermanos pensando en la nueva amenaza que se estaba acercando. Si Legian volvía tras Onur, se enfrentaría con ellos.

—¿Legian?

—Antasia sonaba preocupada. Dice que esto es demasiado serio. Nada así había sucedido en mucho tiempo. Hay cosas, que por supuesto no me dijo, y que tienen que averiguar por su cuenta para darle un significado apropiado.

—Debe referirse a los eventos cronológicos. Estos mensajes deben de contarnos la historia que debemos averiguar —afirmó Alison.

—No estoy seguro pero es lo más convincente —dijo Ryan.

—Suena lógico por lo que he visto hasta ahora —dijo Onur— pero Antasia mencionó que la desaparición de las Piedras debe tener relación con un plan malévolo. Y ahora que sabemos de Legian, podría ser él quien está detrás de las piedras.

—Primero desaparecen las piedras y luego Legian trata de robar la profecía. Seguro que trataba de cubrir su rastro o el de quien realmente lo contrató. Que conveniente —dijo Alison.

—¿Dijo Antasia si Legian trabaja con alguien más? —preguntó Tyler.

Onur negó con la cabeza y cruzó los brazos mientras los chicos digerían los nuevos conocimientos. Ryan entonces agarró una hoja e hizo una lista de sus posibles enemigos. Al menos eran diez y entre ellos figuraba el nombre de Gorsukey.

—Tiene que ser él —dijo Tyler.

—No estoy tan seguro ahora —afirmó Ryan.

—¿Por qué? —Preguntó Alison—. Nos quería muertos.

—Porque Gorsukey no actúa de esa manera. Él tiene videntes, envía personas a hacer el trabajo sucio. Debe ser alguien que no hayamos conocido. Además, Gorsukey no es lo suficientemente fuerte como para ser considerado el Gran Oscuro.

—¿Estás seguro de eso? —Alison puso en duda sus comentarios.

—Totalmente. Además, escuché que Gorsukey estaba enfocado en trabajar más su reputación. A él le gusta liderar y ejercer poder. No creo que sea él quien esté haciendo esto. Esto es más de Malice, Sandra Mills…

—Bueno, alguien tuvo que haber contratado a ese Cazador de Recompensas. Es así como trabajan esos demonios. Por eso Tyler dijo que podría ser Gorsukey —sugirió Alison.

—Creo que la prioridad entonces es encontrar las piedras restantes —agregó Tyler— entre más rápido le contemos a los demás lo que hemos averiguado, será mucho más fácil para nosotros comenzar a reducir las teorías y descifrar la historia que estas piedras están tratando de contarnos.

Onur estaba de acuerdo con las afirmaciones de Tyler. Agarró dos pergaminos y los extendió llamando la atención de los tres Protectores. Eran profecías que había mirado con atención esa mañana.

—Estas dos profecías. No sé si se hayan cumplido. Pero por alguna razón las estuve revisando esta mañana.

—«Un conocido del pasado vendrá para clamar venganza y traerá el caos a la vida de los Protectores» —leyó Ryan.

Tyler frunció el ceño al leer la primera profecía, levantó la mirada y cruzó los brazos.

—Creo que esta ya se cumplió.

—¿Estás seguro? —preguntó Ryan.

—Es Gabriel. Era un enemigo del pasado que clamó venganza matando a la madre de Sophie y trajo el caos a nuestras vidas. ¿Recuerdan las matanzas?

—Tiene razón —dijo Alison.

—¿Qué hay de esta otra? —preguntó Ryan cogiendo el pergamino.

—«El suelo del fuerte será sacudido y el doble vendrá para pedir ayuda» —leyó Tyler.

—¿Qué diablos es el fuerte? —preguntó Alison.

—¿El doble? —Ryan sonó preocupado.

Alison recordó algo que le hizo poner a trabajar sus pensamientos.

—¿Esas profecías fueron redactadas para nosotros? —preguntó Alison.

—Fueron redactadas para que ustedes hicieran algo al respecto y evitaran que se cumplieran —afirmó Onur— cuando alguien quiere robarlas es porque quiere que la profecía se cumpla o que nadie se entere de su existencia. Como es probable que haya sucedido con Legian.

—El doble puede ser ese chico… Brett Scottindale. Es alguien de mi clase que es idéntico al príncipe Scott de Sadoome. Cuando pensé en el doble fue lo único que se vino a mi mente. Él se acercó a mí porque parecía necesitar algo, aunque fuera mediante una conversación.

—¿En serio? —preguntó Ryan.

—Entonces tienes que seguirlo —sugirió Tyler— tratar de averiguar que trae entre manos y descubrir si sabe algo.

—Esperen ¿qué tal si es una trampa y no es lo que Alison dice? —cuestionó Ryan.

—Solo existe una forma de averiguarlo —respondió Alison sin poner sobre la mesa alguna solución.

Ella sabía que la propuesta de Tyler tenía sentido aunque Ryan no pareciera muy convencido. Pero aceptó poner en duda sus inseguridades y le dio el voto de su confianza.

* * *

La primavera había llegado a Terrance Mullen con un poco de nieve y algo de viento. Alison se abrigó bien con un suéter que vestía y caminó por el pasillo principal de la universidad. Dieron las diez de la mañana cuando se recargó sobre uno de las columnas, tratando de pasar desapercibida entre las decenas de estudiantes que caminaban. Alison tenía una misión ese día y su principal actividad era vigilar los alrededores. Debía encontrar a Brett, a como diera lugar, y averiguar si era verdad lo que Onur sospechaba. Tal vez la profecía que hablaba del doble podría acercarlos más hacia su objetivo: descubrir si Legian trabajaba para alguien más. Alison creía que su acercamiento con Brett en el pasado había sido más que una simple casualidad. Sin olvidar que tenían una clase juntos y lo bien que habían interactuado. Pasaron veinte minutos hasta que por fin logró verlo. El joven cargaba su mochila, tenía la mirada seria y se dirigía hacia los bebederos para refrescar su garganta seca.

Alison esquivó a varios compañeros que se atravesaron en su camino mientras se acercaba a Brett. El joven colocó una botella debajo del grifo de los bebederos, presionó un botón y el recipiente comenzó a llenarse de agua. Esperó durante unos segundos hasta que la botella estuvo completamente llena.

—¡Brett! —saludó Alison.

Brett se giró con el ceño fruncido y movió la cabeza tratando de recordar el nombre de la joven.

—Alison —Brett la reconoció y exhaló un suspiro.

—Te vi desde lejos y quise saludarte.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal tu segundo semestre?

—Bastante agitado. Las cosas han estado tensas pero digamos que voy bien en las clases. No me pierdo ninguna. Digo, no debería especialmente cuando estudias para ser una psicóloga.

—Entiendo perfectamente.

—Bueno, tú ya estás por graduarte ¿no?

—Me quedan tres semestres todavía. Bueno, este y otros dos. ¿Recuerdas que suspendí la universidad?

—Lo había olvidado. Lo siento —dijo apenada.

—Oye ¿te gustaría tomar un café alguna vez? Digo, para conversar sobre los temas que vemos en las clases.

—Bueno —Alison quería quitárselo de encima.

—A menos que tu novio no quiera.

—¿Cómo supiste que tenía novio?

—Te vi con él hace unos días. Es Ryan Goth ¿no?

—Parece que todos conocen a Ryan.

—El año pasado estuvo en todas las noticias cuando lo involucraron con esa chica de la secta. ¿Cómo se llamaba?… Cassandra, sí, ese era su nombre. Ya sabes, cuando el cielo se volvió rojo en la ciudad.

Alison empezó a sentirse incómoda cuando Brett debatió sobre aquel tema.

—No te preocupes por Ryan. A él no le dan celos si me ve con otro compañero. No es una persona que esté conmigo todo el tiempo. Tenemos buena comunicación.

—Dicen que la comunicación es clave para una relación exitosa.

—Exacto. Hasta ahora nos ha ido bien. Nos conocemos desde hace más de dos años y hemos estado saliendo desde hace unos meses.

Brett parecía admirado al escuchar la historia de Alison. Como si le agradara saber más sobre ella.

—Entonces es un sí —afirmó Brett.

—¿Qué opinas si nos vemos pasado mañana?

—¿Puede ser a mediodía? Debo realizar mis residencias a partir de las dos de la tarde, la hora en la que salgo de mis clases.

—Claro, entonces, veámonos en la cafetería.

Alison se dio cuenta de lo emocionado que Brett lucía después de invitarla a tomar un café. Así que no perdió el tiempo cuando el chico se fue a su clase. Ella llamó a Sophie por teléfono creyendo que la chica podría ayudarle. Alison sabía que podía usar la droga Anterusis con Brett. Si tenía malas intenciones y planeaba tenderle una trampa, entonces caería enfermo. Y si era todo lo contrario, no pasaría nada en lo absoluto.

* * *

Sophie se encontraba trabajando aquella mañana en la compañía de su padre. Su lugar de trabajo estaba en el tercer piso de Goth & Sullivan, donde las oficinas de los directivos habían sido asignadas. Hacía varias semanas que su jefa, Margaret Sullivan, estaba de viaje y solo hablaba con ella de manera remota. La mayoría de las responsabilidades que Margaret ejercía habían sido delegadas a su apuesto hijo, el joven Mark Sullivan, que para entonces seguía trabajando de lleno en la empresa de su padre. Para Mark era una forma de mantener el legado de Miles y no habría mejor forma de honrar su memoria. Sophie tenía un cubículo para trabajar, junto a otros oficinistas. La zona era una hilera con cuatro cubículos, siendo el primero de Sophie, casi antes de llegar a la oficina de Margaret que estaba cerrada. La oficina de Mark, el director adjunto, se encontraba a un lado de la de Harry Goth. Sophie se paró de su lugar con una taza vacía y caminó hacia la cocina donde los trabajadores preparaban el café y calentaban sus comidas. Mientras caminaban, sonrió a varios de ellos. Algunos sabían que la joven era hija del dueño de la empresa. Y lo más extraño que resonaba en su cabeza era ¿por qué tenía el puesto de una asistente?, ¿por qué no tomar un puesto de jerarquía más alta? Sophie conocía su propio juego, algo que los demás empleados no entendían. A ella le gustaba ganarse las cosas a su manera y era la mejor forma de crear conexiones, formar amistades con otros y sobre todo, aprender de los procesos operativos. Sophie tomó una de las cafeteras y sirvió café en su taza. Cogió un agitador y espumó la bebida. Cuando estaba a punto de regresar a su lugar, fue interrumpida por su teléfono móvil que empezó a vibrar. Sophie lo sacó del bolsillo de su pantalón y se lo llevó a oído.

—Hola Alison.

—Sophie. Qué bueno que respondes a mi llamada.

—Bueno, no esperaba que me llamaras. ¿Cómo estás?

—En el ajetreo universitario. Tengo mucho por estudiar.

—Es algo bueno ¿no?

—Sí. Llegarás más tarde ¿cierto?

—Después de terminar mi turno, a las cuatro de la tarde.

—Bien.

—¿Necesitas algo?

—A las cuatro es muy tarde. ¿Sabes dónde puedo conseguir Anterusis? Lo ocupo desde ya.

—Alison —Sophie escudriñó los alrededores tratando de cuidar que alguien no le escuchara y entonces comenzó a hablar en voz baja— la droga Anterusis no es fácil de conseguir hoy en día pero… tengo un poco en casa. Doyle me la dejó, en caso de que la necesitara.

—Bien.

—¿Para qué necesitas Anterusis?

—¿Recuerdas al príncipe de Sadoome?

—¿El mismo por el que Millie se volvía loca? Claro que lo recuerdo ¿qué pasa con él?

—He conocido al Scott de nuestro mundo. Se llama Brett Scottindale.

—Vaya. Veo que la teoría de los mundos paralelos cobra más fuerza ahora.

—Onur nos enseñó unas profecías. Una de ellas habla sobre un doble. Y el único doble que conocemos, hasta ahora, es Brett. Sophie, él se acercó a mí por primera vez, como si me conociera. Y siento que no debo darle la espalda a mi intuición.

—Alison, bueno, así es la vida universitaria. La gente es más abierta y tiende a iniciar conversaciones con más facilidad. No es como el instituto.

—Lo sé, pero hay algo extraño en él.

—Entonces llama a Ryan y dile que te deje entrar a mi habitación. La droga está guardada en una caja de madera que está debajo de mi cama.

—Genial.

Sophie pudo percibir a Mark Sullivan que venía saliendo de su oficina bien vestido. Portaba un traje de marca y tenía el cabello peinado de lado.

—Alison, debo colgar. Creo que el hijo de mi jefa está buscándome.

—Adiós.

Sophie colgó y regresó a la zona de cubículos donde se encontró con Mark en el camino.

—Sophie. Te he dejado algunos documentos sobre tu escritorio. Mi madre los mandó y necesita de tu apoyo.

—Bien. Gracias Mark.

—¿Estabas preparando café?

—Sí.

—Quiero uno. ¿Me acompañas?

—Claro.

Mark caminó con una sonrisa enorme mientras Sophie le seguía. A él le agradaba que ella fuera la asistente de su madre. Tenían buena comunicación y Sophie era una excelente persona con todos en la compañía. A pesar del sexismo que se vivía en algunas áreas de Goth & Sullivan, el ambiente laboral era favorable para ella. Mientras Mark se servía un poco de café en una taza que encontró a primera vista, Sophie le miró con detenimiento. Era bastante atractivo para ella aunque tuviese sus intenciones puestas en otro chico: Doyle Rogers, su novio, que se encontraba fuera de la ciudad desde hacía un tiempo. Doyle y Sophie hablaban cada semana. El chico había viajado a Seattle para encontrarse con Anya James. Y desde entonces, se había quedado por situaciones que Sophie desconocía. Mark bebió de su café y aprovechó para iniciar una acalorada conversación. Se veía interesado en ella y Sophie no quiso perder la oportunidad.

—¿Qué te ha parecido el trabajo aquí? —preguntó el joven.

Sophie parecía abrumada con la pregunta. Pero sabía que era buena forma de iniciar una conversación. Percibió que Mark estaba interesado en saber cómo se sentía y eso era buena señal para ella.

—La verdad es que nunca esperé tener una oportunidad como esta —dijo Sophie admirando los cubículos— y no es porque me aprovechara del hecho de que mi padre biológico es el dueño. Es solo que… es una excelente oportunidad para mí y lo más apropiado era empezar desde abajo.

—Pues empezaste bien. Eres una asistente y a mi madre le encanta trabajar contigo.

—¿Sabes si volverá?

—Mamá prefiere trabajar vía remota desde Londres. Le dijo a Juliet que se fuera con ella pero finalmente mi hermana no quiso.

—Me imagino. Tiene toda una vida aquí.

—Además ha estado saliendo con tu hermano, Warren.

—Es cierto.

Los dos callaron por unos momentos y rieron como si fueran amigos. Intercambiando miramientos coquetos mientras que Mark buscaba la oportunidad de decirle algo privado. Como si esas palabras le pusieran los nervios de punta.

—Deberíamos de…

—… salir un día —completo Mark.

—Iba a pedírtelo yo primero. Ya sabes, salir como amigos. Invitar a Juliet y Warren.

—Claro —Mark comenzó a sumergirse en sus pensamientos.

—No algo serio. Digo, no es que quisiera salir contigo en estos momentos —Sophie se puso nerviosa— porque tengo novio y pues él no está. Pero no quiero cerrar mis círculos sociales.

—Entiendo. Pero si no tuvieras novio. ¿Aun así saldrías conmigo?

—Bueno, es que… honestamente… necesito salir y mis hermanos están ocupados.

—Algo escuché. Y fue la razón por la que Juliet se quedó.

—¿Qué te parece si compartimos la comida?

—¿Amigos? —Mark extendió la mano.

—Amigos —Sophie le dio la mano sonriendo.

Caminaron nerviosos de regreso a sus lugares de trabajo. Mark llegó a su oficina cargando su taza de café. Desde ahí miró a Sophie que le comía con la mirada. Mark cerró los ojos y volvió a su escritorio. Sophie, por su parte, empezó a revisar los documentos que Mark le había dejado. Tal vez estaba metiendo la pata al salir con Mark por la relación que tenía con Doyle. Pero Sophie no estaba segura de cuando regresaría su novio. Así que suspiró por un momento y miró su teléfono móvil. Doyle se había tardado en responder su último mensaje. Sophie lo tomó como una señal de que tal vez algo le había pasado.

* * *

Warren sostenía el volante con fuerza mientras miraba a través del parabrisas. Estaba dentro de su auto con el teléfono móvil postrado sobre un soporte para coche que le permitía manipularlo a la perfección. Warren seguía una ruta que su móvil le indicaba escuchando canciones melancólicas de Radiohead. Era la banda favorita de él y su hermano Ryan. Giró en una calle angosta donde se encontró con varias multitudes de personas que transitaban de un lado para otro sobre las calles. En el asiento trasero iba una joven de cabello castaño, tez aperlada y ojos azules. A lado de Warren, en el asiento de acompañante, se encontraba un hombre de unos cuarenta años. Warren no les conocía aunque había hecho algo de conversación.

—Hemos llegado —dijo el joven con agrado— espero que la música haya sido de su gusto.

La chica, que tenía unos dieciocho años, bajó molesta por la puerta trasera. Mientras que el hombre parecía estar apenado. La actitud de la chica era bastante irritable. El hombre solo agradeció a Warren por haberle llevado.

—Decidí que se cargara la cuota a mi tarjeta.

—Claro señor. La aplicación le enviará su recibo —dijo Warren.

—Muchas gracias, Warren.

—A usted. ¿Está de visita en la ciudad? —preguntó Warren.

—Sí, vivimos en Sacret Fire pero venimos a visitar a la madre de mi hija. Soy un padre divorciado.

—Entiendo. Vaya a la Manzana de Cristal cuando salga del centro comercial Cosmic. Estoy seguro de que disfrutará de un delicioso café.

—Lo haré.

El hombre cerró la puerta y Warren dirigió la vista hacia su móvil. Presionó uno de los botones que se indicaban en la pantalla y finalizó el recorrido. Warren cogió un poco de aire. Se veía cansado. Había trabajado durante las últimas cinco horas. Llevaba más de dos meses trabajando en su auto para una compañía de transporte privado llamada Privver, que significaba Conductor Privado. Warren presionó otro botón en su teléfono y cambió su estado a disponible. Encendió marcha y condujo hacia los vecindarios cerca de su casa. A Warren le gustaba ganar dinero por su cuenta, sin depender de sus padres para ello. Aunque sus estudios fueran subsidiados por sus progenitores, Warren usaba el dinero que ganaba para adquirir cosas que le produjeran un beneficio a futuro. Una de sus últimas adquisiciones fue una mesa nueva para el COP, donde él y sus amigos llevaban a cabo sus operaciones. Además de tres pantallas que serían parte del nuevo centro de mando que había planeado con sus hermanos. Warren estaba fascinado con el trabajo de Daniel Callaghan y quería algo similar para su equipo. Era cuestión de tiempo para que definieran a la persona que se quedaría a cargo de las operaciones desde el COP. Entonces su teléfono móvil empezó a sonar de nuevo. Warren había recibido la solicitud de recorrido por parte de una joven de unos veinticuatro años. Empezó a conducir de regreso por la avenida en la que se dirigía y detuvo el auto en una esquina. La joven abrió la puerta trasera y Warren miró por el retrovisor haciendo un gesto facial para prolongar un amistoso saludo.

—Buenas noches —dijo la chica.

—Bienvenida a bordo… Kimberly.

—Gracias.

Pero a Warren le parecía familiar su rostro. Era una joven afroamericana pero no lograba recordar donde le había conocido. Entonces miró bien su cara por el retrovisor. Kimberly, al darse cuenta, lo único que hizo fue sonreír. Warren siguió conduciendo hasta que ella le agarró el asiento y le miró fijamente.

—Te conozco. Te he visto.

—Bueno, Terrance Mullen es una ciudad pequeña.

—En la tienda de Carol Goth. Espera —la mujer se echó para atrás— ¿Warren?

Warren asintió con una sonrisa. Kimberly había trabajado tiempo atrás en la Bala Mágica, en el mismo puesto que Alison tenía entonces. El empleo para la joven había sido temporal debido a la falta de oportunidades en la ciudad. Ellos conversaron largo y tendido durante diez minutos, tiempo en el que Warren tardó en llegar a su destino. Muy a la salida de la ciudad, cerca del aeropuerto Mulleno. Según Kimberly, el racismo en las empresas era un factor decisivo a la hora de las contrataciones. Ella estaba trabajando ahora en Goth & Sullivan, como analista de procesos de la empresa. Algo que realmente disfrutaba.

—Siento mucho la experiencia que tuviste para conseguir empleo. Me imagino que no debió ser fácil para ti.

—Es algo con lo que aprendes a vivir. Tengo una amiga, ella es gitana y tuvo la misma experiencia. Pero aún no entiendo como es que estas cosas siguen pasando en esta época.

—Entiendo.

—¿Cuánto te falta para que te gradúes?

—Me gradúo en el 2015. O sea el próximo año. Estoy nervioso porque trato de ser un ejemplo para mis hermanos. Es más, este trabajo lo tengo porque no quiero depender de mis padres.

—¿Saben que trabajas en Privver?

—Sí, es un trabajo digno y honesto.

—La verdad nunca me imaginé ver a uno de los hijos de Carol Goth trabajando en Privver. ¿Cómo es que tienes tiempo para tus residencias?

—Las comenzaré en septiembre, aunque tengo nervios.

—¿Qué estás estudiando?

—Periodismo. Me gustaría ser un reportero.

—Bueno, eso es genial.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Cómo pudiste lidiar con la carga de trabajo, las residencias y todo lo demás? ¿Cómo fue para ti la vida de un graduado?

—Bueno, los mismos miedos que tú tenías yo también los tuve. Para mí fue un cambio abrumador porque estaba a la expectativa de que tendría un gran trabajo cuando me graduara. Desafortunadamente y como lo sabes, la oferta laboral expiró y no tuve opción más que buscar otro trabajo.

—Recuerdo que fue así como llegaste a la tienda.

—Exacto. Cuando eres una persona de color, muchas veces las oportunidades se esfuman y más cuando no pasas de la segunda entrevista.

Warren detuvo el auto y se giró con la mirada seria. Kimberly apretó su bolso contra ella y le sonrió. La seriedad de Warren interpretaba su descontento por la experiencia que la joven había vivido.

—¿Fuiste rechazada por ser una persona de color? —preguntó con descontento.

—Tal y como te lo he dicho. Tiempo después descubrí que la vacante siempre si había sido cubierta cuando en realidad a mí me dijeron que la habían cerrado.

Warren cerró los ojos e hizo un jadeo. Sentía una gran indignación por lo que Kimberly había pasado.

—Todavía no puedo creer como existen personas racistas en este planeta. Siento ganas de golpearlos.

Kimberly mantuvo la mirada baja y luego se dirigió a Warren.

—Cuando esas cosas suceden, tienes que luchar.

—Siento mucho que eso te haya pasado. De verdad.

—Gracias. Tienes que luchar para darte tu lugar como persona y que tu valor sea percibido por otros. Mira, cuando estuve trabajando en la tienda de tu madre, Alison era la persona que me motivaba.

—¿Alison?

—Sí, verla a ella sonriendo todo el tiempo le regresaba la normalidad a mi vida. Al principio me sentía como una completa fracasada trabajando en la Bala Mágica porque no estaba logrando lo que quería con mi vida. Sentía que las cosas se acababan. Cada día que despertaba e iba a la tienda parecía una completa tortura.

—Pero por el trabajo, ¿cierto?

—No, por las expectativas tan altas que tenía para mí. Estaba demasiado cegada por esa oferta laboral que había esperado durante un año. Mi mundo se vino abajo y entré en una depresión horrible.

Warren suspiró profundo y miró a Kimberly consternado.

—No he pasado por lo que tu pasaste pero puedo imaginar que fue duro.

—Tienes que luchar, Warren, contra cualquier adversidad. No es fácil esto que estás haciendo puesto que tu padre tiene todas las oportunidades del mundo para ti. Pero tú has decidido seguir tu propio camino y eso es digno de admirarse. Mira, cuando a mí me ofrecieron el puesto en Goth & Sullivan, me sentí agradecida y aprendí que ese tiempo en la Bala Mágica había valido la pena. Fue un periodo de aceptación y decidí darle la vuelta al problema. Cuando me enteré que la vacante había sido cubierta, supe que se trataba de un caso de racismo. Me dio coraje, sentí rabia pero tuve que seguir adelante.

Warren sonrió mientras veía que el semblante de la chica cambiaba. Había derramado algunas lágrimas en su auto. Incluso, Warren comenzó a llorar.

—Desde que tengo una hermana mayor las cosas no han sido fáciles para mí. Siento que tengo que demostrar más de lo necesario, aprender a darle su espacio a mi hermana y buscar el lugar que me corresponde.

—Estoy segura de que lo averiguarás. Y si sientes que esta es una forma de encaminarte hacia ello, sigue haciéndolo. No solo te preparará para el futuro y pagará tus cuentas, sino que también te ayudará a valorar bien el tiempo que inviertes trabajando. Por cierto —Kimberly asomó su vista por la ventana y avistó un conjunto de departamentos a una cuadra, entre unos establecimientos de comercio— esta es mi parada.

—Gracias por la charla.

—Me dio gusto verte, Warren. Dale mis saludos a tu mamá y Alison.

—Lo haré.

Kimberly descendió del auto sonriendo y Warren contempló en sus pensamientos la experiencia que había vivido. Empezó a entender que todo lo que estaba haciendo había sido para darse su lugar dentro de su familia. Regresó la mirada al móvil y se puso como no disponible. Entonces cogió el aparato y buscó el número de Juliet. La llamó y esperó durante unos segundos. Tal vez dar el siguiente paso con ella significaba estar más cerca de la persona en la que se quería convertir.

* * *

Esa noche, Billy Conrad limpió su escritorio al ver que el turno en el departamento de policía terminaba. Estaba exhausto después de estar en una operación encubierta en la que lograron atrapar a dos criminales que habían traficado pinturas robadas en la ciudad. Billy se sentía orgulloso pero lo que más satisfacción le daba era que sus misiones recientes no tenían relación con lo paranormal. Cogió su maletín con su computadora dentro para salir directo a casa e ir a descansar. Pero la detective Lilian West lo detuvo antes de abandonar la oficina. Lilian llevaba ropa cómoda y por la manera en la que actuaba, Conrad tuvo la impresión de que estaba feliz.

—Buen trabajo, Billy —ella le dio la mano para felicitarlo.

Conrad agradeció el elogio al darse cuenta que hablaba de la operación encubierta. Pero no se sentía con muchos ánimos de conversar así que comenzó a despedirse. Aunque Lilian no tenía ganas de parar. Durante las últimas semanas que habían trabajado juntos compartieron más tiempo del esperado. A pesar de que el trato era formal entre ambos, Lilian buscaba la forma de entablar una amistad sólida.

—Déjame invitarte un trago ¿qué dices?

—Lilian, creo que necesito ir a casa.

—¿Tienes otro plan?

—No, pero estoy cansado —dijo Billy tratando de quitársela de encima.

—Ándale, solo será por hoy. Creo que no podré aburrirte con las conversaciones que tengo preparadas. Además, estuviste genial en la operación. Incluso, Roland lo manifestó y los otros policías admiraron la labor que realizaste.

Billy cerró los ojos y soltó una sonrisa. Lilian, que cargaba unos papeles, notaba que poco a poco lo convencía.

—De acuerdo, pero solo un trago y porque digamos me estás cayendo bien.

—Te dije que haríamos buen equipo y seríamos buenos compañeros.

—Había que dejar que el tiempo hablara. Han pasado semanas desde que llegaste.

—Déjame recoger mis cosas y nos vamos.

—¿Te apetece el Hutren?

—Hutren será.

Lilian entró a su oficina, cogió un maletín y su chaqueta. Salió y se encontró con Billy que parecía animado por tomarse unos tragos. Se fueron cada uno en su auto con dirección hacia el bar Hutren. El lugar estaba bastante cambiado. Ya no era solo una discoteca, los dueños lo habían convertido en un restaurante bar para atraer a personas de diferentes edades. Cuando Billy entró, se sorprendió de no ver a los guaruras que siempre aguardaban afuera y revisaban a cada persona que entraba. Este pequeño descubrimiento inquietó a Lilian que comenzó a hacer preguntas.

—¿Pasa algo? —preguntó ella.

—El Hutren está bastante cambiado. Hace un tiempo que no vengo por acá.

—¿En serio?

—Sí, antes era una discoteca.

—Bueno, tomemos un trago y brindemos por la misión que fue un éxito.

Lilian y Billy se acercaron a la barra del lugar donde el cantinero atendía a otras personas. Billy miraba con frecuencia su reloj tratando de preguntarse si hacía lo correcto. No conocía bien a Lilian ya que fueron pocos los momentos que compartieron. Pero de alguna forma logró justificar su salida. Quería celebrar el éxito de la misión.

—Ponte contento —dijo Lilian— la misión salió como esperaban.

—¿Estuviste todo el tiempo escuchando lo que hablábamos?

—Bueno, el intercambio fue una buena idea. Sobre todo porque los maleantes se tragaron todo el cuento que inventaste. Supiste manejar bien la situación.

—Por un momento creí que la misión saldría mal. Tenía miedo de estropearla.

—Pero no sucedió —Lilian le tomó la mano y le sonrió.

Entonces, ella levantó la mano para llamar la atención del barman que de inmediato tomó nota de sus bebidas. Billy estuvo satisfecho con una cerveza y Lilian, que era amante del vodka, no dejó pasar la oportunidad. Billy parecía nervioso al compartir el rato con Lilian pero ella se veía muy cómoda. Él vestía elegantemente, como siempre. Lo que había dejado de molestar a Lilian. Aunque no tardó en hacer alarde de los trajes que Billy llevaba a la oficina.

—Fíjate, en Nueva York, los detectives no acostumbran a vestir tan elegante. Creo que eres el único de los que conozco que lo hacen.

—Bueno, cada quien tiene su estilo. Yo encuentro el tuyo demasiado tajante.

—Define tajante.

—Muestra que eres una mujer ruda, tenaz y persistente. Bueno, no me queda duda de que eres ruda.

Lilian se tomó como un elogio el comentario de Billy. A ella le gustaba que la vieran como él describía: ruda, tenaz y persistente.

—¿Sabes por qué me convertí en detective, Billy?

—Nunca me lo has dicho.

—A ver dime tú qué fue lo que te inspiró.

Billy pensó por un momento. Tomó un poco de aire y respiró profundo. Miró a Lilian West, que le contemplaba de manera ruda. Ella no era como él había pensado. Era bastante agradable. Detrás de aquella mujer fría e intimidante se escondía una gran persona. Algo que Billy pudo empezar a percibir.

—Me convertí en detective porque quiero ayudar a las personas y atrapar a los malos.

—Suena como un propósito de vida ¿cierto?

—Digamos que así es. Ahora dime ¿por qué te convertiste en detective?

Lilian respiró. Bebió de su vaso y pronunció una respuesta que Billy no esperaba.

—Hace un tiempo tuve una hermana. Era la persona más increíble del mundo. La más dulce. Siempre me protegía y estaba ahí para darme los mejores consejos. Ella era seis años mayor que yo.

—¿Era?

—Mi hermana murió hace unos años. Fue asesinada.

—Lo siento mucho.

—Decidí que quería ser detective ese día. Nunca supimos quien la mató. Fue un dato más en las estadísticas de los crímenes sin resolver en Nueva York. Por eso estoy tan empeñada en resolver los casos no resueltos. Decidí ser una detective porque quería ayudar a las personas y darles el cierre que mi familia y yo no tuvimos. Devolverles a sus hijas o al menos darles un nombre y llevar a sus asesinos ante la justicia.

Billy se quedó impresionado cuando escuchó las razones por las que Lilian se había convertido en policía. Era bastante obvio.

—¿Cuantos años tenías cuando falleció tu hermana?

—Aún estudiaba en la preparatoria. Tenía diecisiete años. Su muerte fue hace nueve años.

—No puedo imaginarme el dolor tan grande que debieron haber sentido.

Lilian sonrió y puso sus manos sobre la barra. Suspiró profundo y perdió la mirada por un momento. Como si estuviera ocultando algo. Entonces Billy le agarró el hombro.

—Gracias por confiármelo. Significa mucho para mí que lo hayas hecho.

Lilian estaba convencida de que Billy era buen escucha. Las horas se les fueron en balde y la conversación se prolongó hasta pasadas las diez de la noche. Aquella cita no había sido de un solo trago como Billy quería. Habían agarrado bastante confianza entre ambos y ahora sus pláticas eran muy cálidas. Antes de que partieran a casa, los dos decidieron comer algo antes de que la cocina del bar cerrara. Salieron del Hutren después de las once y media. Los dos estaban bastante pasados de copas. Pidieron un auto de Privver para ir a cada una de sus casas. No era fiable manejar en el estado en que se encontraban. Y mucho menos cuando eran policías. Un elegante coche plateado recogió a los dos afuera del Hutren a las once cuarenta y cinco de la noche. Subieron a los asientos traseros y el chofer empezó a conducir. El viaje dejaría a Billy primero en su casa, al ser el lugar más cerca. Cuando el auto se detuvo frente a su hogar, Billy se detuvo unos segundos para observar a Lilian que venía recargada sobre el respaldo del asiento.

—Hasta mañana…

Lilian se giró de inmediato y le puso el dedo índice sobre los labios. Le miró profundamente a los ojos como si sintiera algo por él. Billy trató de interpretar los miramientos de Lilian. Entonces ella le puso la mano sobre el otro hombro y trató de convencer al detective para que no bajara.

—Todavía es temprano —dijo Lilian.

—No, es algo tarde ya y…

Billy se detuvo cuando vio que Lilian le sonreía. Entonces decidió cambiar sus planes.

—¿Quieres pasar a mi casa? —preguntó finalmente.

Lilian asintió con la cabeza. El chofer se despidió de los dos detectives que bajaron del auto y se apresuraron para entrar a la casa. Billy se había mudado a un vecindario cerca del aeropuerto Mulleno, sobre la calle Cosnett. Era un lugar bastante tranquilo, habitado en su mayoría por familias. Era una mejor opción ya que Billy detestaba los lugares ruidosos. Entraron a la casa y Lilian se quedó en el vestíbulo. Estaban tan alcoholizados que difícilmente notaban los pasos que daban. Se apoyaron el uno del otro para mantener el balance y no llegar a caerse.

—Creo que no llegaremos temprano a la oficina.

—Sabes lo que puede pasar, Lilian.

—Lo sé, pero… hip…

Lilian se acomodó en un sofá y le pidió a Billy un vaso con agua. El joven detective no sabía lo que hacía y entonces le ofreció su recámara para que se quedara a dormir. Pero Lilian no aceptó. Ella fue demasiado rápida y directa. Antes de que Billy le diera el vaso con agua, se fue contra él y tomó su cara con las dos manos. Le miró por unos segundos mientras Billy trataba de digerir lo que pasaba. Lilian le plantó un beso en los labios y lo abrazó con fuerza. Billy no pudo resistir ante los encantos de la atractiva mujer y se dejó llevar. Terminaron tumbados en la cama minutos más tarde mientras compartían un prolongado momento de romance. Billy no estaba muy seguro de lo que estaba haciendo pero algo era claro: sentía una fuerte atracción por Lilian. El hecho de haber compartido sus más profundas y dolorosas historias les hizo conectar de una forma en la que jamás lo habían hecho. Lilian se sentía atraída por Billy desde el primer minuto que lo vio. Decir que su forma de vestir era ridícula fue una de las razones. A ella le encantaba, solo que le gustaba disimularlo. Así que esa noche no dejó pasar la oportunidad de estar con él. Cerca de las tres de la mañana, la joven se despertó para ir al sanitario. Se puso una camisa blanca de Billy y se cercioró de que estuviera dormido. Billy dormía profundamente. No roncaba, pero estaba demasiado cansado como para despertarse. Lilian caminó desde la recámara hasta la sala donde contempló los retratos que Billy tenía colgados. Eran fotos de su familia pero hubo una que llamó su atención. Era una foto de Billy con una persona de la que había escuchado antes: Sophie Barnes. Entonces fue directo a unas cajoneras que Billy guardaba cerca de un escritorio. Había una computadora portátil y documentos encima. Con mucho cuidado, tomó asiento y abrió cada una de las cajoneras. Había una carpeta con documentos relacionados con los hermanos Goth. Lilian pensó en lo valiosos que podrían ser para ella. Sacó su móvil y empezó a tomar fotos de cada archivo. Cuando estuvo lista, acomodó la carpeta en el lugar de donde la había tomado y se guardó unos documentos que le parecieron importantes. Regresó a la habitación y se acostó en la cama. Pero Billy tenía los ojos abiertos. Ella no se dio cuenta puesto que Billy estaba acostado de lado. Parecía haber escuchado cada uno de sus pasos pero no estaba seguro de lo que Lilian había hecho.

* * *

Alison había esperado durante un buen rato en la cafetería de la universidad. Tenía la mirada sombría, como si algo le preocupara. Llevaba una bolsa de tela que sujetaba con un listón y que durante ratos apretaba con fuerza. Ese día se había puesto unos anteojos grandes y tenía el cabello peinado de lado. Colocó la bolsa de tela entre sus piernas y comenzó a ver en su teléfono móvil varios de los mensajes que había recibido.

«Estoy en posición. Solo debo esperar», tecleó con prisa.

Se respiraba una gran tranquilidad en la universidad esa tarde. Había pocos estudiantes haciendo tareas y otros compartiendo pasando el rato. Pero ese no era el caso de Alison. Había quedado de verse con Brett y conversar para ponerse al día. Aunque debía averiguar cuáles eran sus intenciones. La profecía de Onur no era muy clara y el único doble que ella conocía era Brett. Podía darle el beneficio de la duda pero Alison decidió ir contra corriente. Entonces se guardó el teléfono en el bolso y escudriñó los alrededores tratando de encontrar a Brett. Hasta que lo vio entrando con su gran sonrisa y atractivo físico. Cuando notó que estaba un poco perdido, Alison levantó la mano y el joven logró verla.

—Estaba a punto de enviarte un mensaje de texto pero recordé que no tenía tu número —dijo Brett mientras se acercaba.

Alison se puso de pie y lo saludó de mano. Él le agradeció que compartieran el rato.

—Hay poca gente ¿cierto?

—Debe ser porque es jueves. Algunos no vienen.

—Totalmente cierto —dijo Brett con una sonrisa que robó el aliento de Alison.

Ella trató de ser lo más agradable y gentil posible para que Brett se sintiera cómodo.

—No pedí nada hasta que llegaras.

—No te preocupes.

Aprovecharon el momento y pidieron su café tan anhelado juntos. Había una mujer de unos veintitantos atendiendo y preparando las bebidas esa tarde. Alison eligió un café americano y ese fue el día que descubrió que a Brett le gustaba el café con sabor a moca. Cuando estuvieron listos, regresaron a una mesa donde compartieron el rato juntos. Alison estaba totalmente entretenida con aquel chico. Desde el primer momento. Le hacía reír bastante y su voz le inquietaba de sobremanera. Pero Brett tenía una cualidad que le hacía único: era bastante serio cuando de tomar responsabilidad de sus actos se trataba. Cuando decidió ir al sanitario, Alison aceptó esperarlo. Ella aprovechó la ventana de tiempo para vaciar un poco de Anterusis en la bebida de Brett. Fue precavida con las miradas de los comensales que compartían en la cafetería. Brett regresó cuatro minutos más tarde frotándose las manos sobre el pantalón.

—¿Estás tomando la clase de oyente a las doce del mediodía? Parece que no has ido —dijo Brett.

—La verdad es que tengo mucho trabajo en la tienda. Y esa clase es solo los lunes y miércoles. Aunque debo decirte que es una de mis favoritas.

—Entiendo —Brett bebió de su café.

Alison paró de hablar para observar a Brett con seriedad. Aquel fue el peor movimiento que pudo haber hecho. Brett comenzó a sospechar que algo no iba bien y ella se impresionó de sobremanera. El joven se lamió los labios rápido al percibir que su bebida tenía un sabor diferente. Alison bajó la mirada, como si Brett le hubiera atrapado. Deseaba que Brett no detectara lo que había hecho. Sin embargo, se llevó una gran decepción.

—¿Enserio, Alison?

—¿Qué?

—¿Anterusis? Creí que eras más inteligente.

Alison se agarró de la silla nerviosa y con los ojos ensanchados. ¿Cómo era posible que Brett se diera cuenta de lo que había puesto en su bebida? Lo había mezclado bien para no dejar rastro. Además, no le haría ningún daño si se trataba de alguien con buenas intenciones.

—No sé de qué hablas —Alison intentó excusarse.

—Vamos a poner las cosas claras, Alison. Nada de trucos.

—¿Qué estás diciendo? —Alison se puso de pie.

Brett se paró también, le agarró la mano y la hizo sentarse. De inmediato, Brett examinó cada espacio de la cafetería para cerciorarse de que nadie atestiguara su momento incómodo.

—¿Creíste que no me daría cuenta? Alison, por favor, cualquier hechicero que esté bien entrenado en el uso de las drogas mágicas podría darse cuenta.

—¿De qué hablas? —Alison insistió en evadir el tema.

—¿Qué tratabas de averiguar?

Alison, sin más remedio, cerró los ojos cuando vio que no tenía más alternativa que confesar.

—¿Cómo es que sabías todo esto? ¿Quién diablos eres?

—Alison, si me acerqué a ti es porque necesito tu ayuda. La ayuda que solo una bruja y Protectora podría darme. Solo quería estar seguro de que estabas en la posición adecuada. Y ahora más que nunca porque algo muy malo sucederá.

Alison se quedó petrificada cuando escuchó la revelación de Brett. Le estaba buscando porque necesitaba su ayuda. La profecía realmente hablaba sobre él. Pero ¿qué era realmente lo que Brett quería y por qué necesitaba su ayuda?

Capítulo 7

El Festival de la Cosecha

El Festival de la Cosecha estaba próximo a festejarse. La celebración se llevó a cabo el tercer fin de semana de abril. Alison, que recientemente había descubierto parte de la verdad sobre Brett, había clasificado la situación como urgente de resolver. La mañana del viernes 18 de abril caminó con sus libros en manos mientras pensaba sobre los descubrimientos que había hecho. Se sentía nerviosa y algo sola al sobrellevar por sí misma el asunto de resolver la verdad sobre el doble. Por otro lado estaba tranquila de que Brett no manifestara síntoma alguno después de ingerir la droga Anterusis. Simplemente siguió con normalidad su día y eso confirmó las afirmaciones que había hecho. Alison caminó entre un grupo de estudiantes que hacían tarea en la cafetería y se encontró con Tara que estaba formada en la fila para comprarse un café.

—No pensaba verte pronto. Hola prima —saludó Tara con un abrazo.

—Tara, discúlpame que no me haya despedido esta mañana.

—Está bien. ¿Cómo estás?

—Abrumada. Todavía no puedo creer que ese chico me mintiera desde el primer minuto.

—Entiendo. Cambiando de tema ¿estás lista para el Festival de la Cosecha?

—Sobre eso te quería hablar. Brett cree que algo malo puede suceder durante el evento y que es nuestro trabajo hacer algo al respecto.

—¿En serio? ¿Malo? ¿Cómo qué? —Tara se cruzó los brazos mostrando interés.

—Bueno, hace más de un año pasamos por una situación parecida con los gitanos. Hubo una masacre de la cual mi hermana y yo nos sentimos responsables.

—Millie me platicó algo sobre eso.

—Creo que es mi responsabilidad informar a todos. Más porque creo que el suelo del fuerte se refiere al Festival de la Cosecha.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

—¿Y tus amigos encontraron la piedra?

—¿Cómo sabes sobre eso?

—Tú me platicaste. ¿Lo recuerdas?

—Estamos trabajando sobre eso. Encontrar las piedras restantes se ha vuelto un reto, considerando que mis amigos no están tan conectados como esperábamos con su esencia de Protectores. Es cuestión de tiempo, como dijo Maya. Además, el Tabula Elementa no es predecible.

Tara sonreía con esfuerzo mientras Alison continuó hablando. Tara, que veía cansada y estresada a Alison, creía que un descanso no sería nada mal para ella. Según Alison, al paso que iba, nunca saldría de la universidad. Alison bromeaba mucho sobre eso, incluso con su prima Tara quien la pasaba bien con ella cada vez que se reunían. Hacía un tiempo que no convivían nada como hasta ahora, sobre todo porque compartían un tórrido pasado en el que no podían verse ni en pintura. Pero el hecho de trabajar juntas en la tienda logró acercarlas. Aunque algo extraño para Alison fue que Tara no hiciera muchos amigos. Pero pensó que tal vez así era ella.

—Ya casi pasan tres meses desde que llegaste a la universidad.

—Lo sé. Ha sido genial. Los chicos Mullenos son bastante atractivos.

—Bueno, Ryan viene de Filadelfia, aunque nació en Los Ángeles.

—Vaya viajes que debió realizar cuando era niño.

—Sus papás se movían mucho.

—Sobre eso, hace unas semanas Warren y yo tuvimos una cita.

Alison frunció el ceño tratando de digerir lo que su prima le había dicho. ¿Una cita? ¿Cómo era posible que frecuentara a Warren? Aunque Alison pensó que tal vez Tara no sabía de la relación que Warren y Juliet compartían.

—Me sorprende que digas eso. ¿Tú y Warren?

—Bueno, fue cosa de una sola vez. Él estaba molesto. Pero me agradó compartir tiempo con él. Es realmente una persona increíble.

Alison percibió la manera en la que Tara se expresaba de Warren. Suspiraba cada vez que deletreaba su nombre.

—Tienes que saber que Warren y Juliet están saliendo.

—Bueno, pero no son exclusivos. ¿O sí?

—Hace una semana oficializaron su noviazgo. Ella y Warren llevaban meses saliendo como amigos.

A Tara no le agradó mucho lo que Alison había dicho. Apretó los labios y giró los ojos. Como si le molestara que Warren saliera con Juliet. Tara se había hecho ilusiones muy rápido debido a la atracción que sentía por el chico.

—El día que Warren y yo salimos estaba molesto con Juliet.

—¿Te dijo por qué?

—Pues me contó que Juliet le daba muchas vueltas al asunto que traían entre ambos.

—¿En serio? Creí que era él. Bueno, cada quien tiene su versión.

—De verdad esperaba que Warren y yo saliéramos por segunda vez.

—Bueno, debes saber que eso no será posible —advirtió Alison en buen tono.

Alison no estaba de acuerdo con lo que Tara había hecho. Pero ¿quién podía culparla? Entonces su teléfono móvil empezó a sonar. Alison se tocó el bolsillo y movió la vista. Brett Scottindale estaba en la entrada de la cafetería, observándole sigiloso. Le hizo una seña y Alison se reunió con él.

—¿Dónde te habías metido? —Preguntó Alison—. Te había buscado durante un buen rato.

—Lo sé, discúlpame. ¿Quién es la chica que estaba contigo?

Alison se dio cuenta que hablaba de Tara.

—Es mi prima, Tara Chamberlain, también es una bruja aunque no quiero involucrarla en esto.

—¿De verdad? Me resulta conocida. Creo que la he visto en otra parte.

—¿En serio?

—Sí, pero no recuerdo. Quizá fue aquí en la escuela.

Alison le jaló el brazo y caminaron fuera de la cafetería para buscar un poco de privacidad. Llegaron a la biblioteca donde Brett sacó algo de su mochila muy rápido. Era uno de los libros de magia que había consultado en el que se hablaba un poco sobre los Protectores. Alison miró la página que Brett detenía con su dedo y entonces todo tuvo sentido para ella.

—Mira, llegué a este lugar porque fui llamado por la Congregación de Brujas de Mullenfire. Alguien pudo ver un evento del futuro relacionado con el Festival y no es nada bueno. Es mi labor ayudar a evitarlo. Sentía que debía acudir a ti porque eres una Protectora y bruja a la vez.

—¿Congregación de Brujas?

—Sí, es un grupo que recluta a hechiceros y brujas de esta zona. Es un espacio para conocer a otras personas. El objetivo del grupo es informar sobre actividades o eventos paranormales que atenten contra las zonas lideradas por las brujas. Había tres chicos que formaban parte de ella. Creo que los conoces: Doyle, Anya y Dorothy.

—Espera ¿ellos eran parte? Nunca lo mencionaron.

—Bueno, Dorothy fue asesinada. En fin. Alison, tenemos que movernos al lugar donde el Festival se llevará a cabo.

—¿Quién organiza el Festival?

—La Congregación. Alison, pensé que lo sabías.

—No, quien está más enterada sobre esto es mi madre. Tenemos que llamar a mis amigos e informarles. Necesitamos al menos a Millie y otra amiga que es bruja. Se llama Sophie Barnes.

—Perfecto.

—¿Sabes que es curioso? —Alison miró a Brett a los ojos—. Hace un año conocí a tu doble. Venía de otro mundo. Era un príncipe llamado Scott.

—¿Entonces las teorías del multiverso son ciertas?

—Más que ciertas. Hay un chico de otro mundo viviendo en Sacret Fire en estos momentos.

—Tienes que estar bromeando.

Brett cerró los ojos sorprendido y Alison percibió sus diferentes expresiones. Pero no quisieron perder más tiempo y se pusieron en marcha. Pero no se quitaron de encima la mirada de Tara, que se sentía algo excluida, después de que Alison la dejara sola formada en la fila. Tara quería saber lo que su prima estaba haciendo. La necesidad de ayudar le hacía un llamado. Pero algo hacía que Tara terminara siempre metiendo la pata.

* * *

Tyler pasó un buen rato mirando a Brett Scottindale. Se acomodaba en uno de los sofás del COP a medida que exploraba sus facciones. El parecido con el príncipe de Sadoome comenzaba a inquietarle. Alison había llevado a Brett aquel día al COP para reunirse con Tyler, Juliet, Warren y Ryan. Pero el acercamiento de Brett no era algo que debieran tomarse a la ligera. Cada uno tenía sus propias sospechas. Habían lidiado con situaciones en el pasado en las que las cosas no salían como querían. Y eso les preocupaba. Brett se presentó vistiendo una camisa de mezclilla y un pantalón negro tratando de convencer al grupo de que era parte de los buenos. Tyler le abrió campo para compartir el sofá. Pero solo quería seguir mirándolo sin perderle de vista. Entonces hizo algo que nadie esperaba. Le agarró una mejilla a Brett y le dio un pellizco.

—¡Oye! —exclamó Brett irritado.

—Lo siento —Tyler le soltó— es que tu parecido con el príncipe que conocimos es impresionante.

—Tyler, Brett es la versión de Scott de nuestro mundo —repitió Alison.

—Ya lo habías dicho. Es que es… increíble. Digo, estuvimos con Scott en su mundo, pasamos tiempo juntos e incluso nos quedamos en su castillo. Pero Brett es una persona completamente distinta. Digo, su parecido es…

—Son idénticos, Tyler —agregó Warren.

—¿No les parece increíble que lo conociéramos tan pronto? —preguntó Ryan.

—Bueno, lo único que sé es que las cosas suceden por una razón —afirmó Alison.

—Bien —Brett comenzó a poner un poco de orden cuando vio que los Protectores le daban vueltas al asunto— no sé la forma en la que ustedes trabajen pero yo tengo algo de prisa por ir al Festival de la Cosecha.

—Son dos días, Brett —recordó Alison— tendremos tiempo.

—No el suficiente —desmintió Brett— la razón por la que estoy aquí es porque fui una de las personas que los líderes de la Congregación de Brujas enviaron. Tenía que entregar el mensaje.

—¿Por qué no sabíamos nada de esa congregación? —preguntó Ryan.

—La Congregación de Brujas mantenía sus operaciones en secreto. Ellos sabían la seria amenaza que representaban Gabriel Lance y la bruja Aurea. Sabían que ustedes los detendrían y que sería Sophie Barnes quien los ayudaría. Ellos solo han estado observando.

—Bueno, pues qué cobardes —dijo Tyler.

—Tyler, por favor —Warren trató de calmar las reacciones de su hermano.

—Bueno, la verdad es que si ocupábamos ayuda pero como somos los Protectores pudimos solos con ello —afirmó Tyler.

—Ese no es el caso —Brett se irritó de la actitud de Tyler y tomó una postura seria— las Videntes del Ojo Nocturno son brujas que forman parte de la Congregación y fueron capaces de atestiguar por sí mismas la presencia de un individuo merodeando en el Festival y que representaba una seria amenaza. Lo primero que hice fue buscar a Alison porque las Videntes creen que ese individuo tiene relación con ustedes.

—¿Con nosotros? —preguntó Alison.

—Sí —asintió Brett.

—Bueno, yo me acerqué a ti porque pensábamos que formabas parte de una profecía —confesó Alison.

—¿Qué profecía? —preguntó Brett.

—El suelo del fuerte será sacudido y el doble vendrá pidiendo ayuda —respondió Alison— ¿tiene sentido para ti?

Brett negó con la cabeza.

—¿Qué tal si el fuerte se refiere al Festival de la Cosecha? —Preguntó Ryan—. Es donde las brujas de todos los aquelarres de la zona se reúnen. Es claro que el doble es Brett.

—Ahora tiene sentido para mí —agregó Tyler.

Nunca fue idea de Brett acercarse demasiado a los Protectores. Sus órdenes habían sido acercarse solo a Alison. Había algo especial que las Videntes del Ojo Nocturno habían visto en la joven. Ellas podían predecir eventos futuros y Alison era una bruja especial. Brett no quiso revelar muchos datos sobre aquellas mujeres. Así que esa misma tarde llevó a los chicos a un lugar ubicado en las afueras de Terrance Mullen, cerca del bosque Nightwood. Era un sitio bastante alejado de la civilización y oculto ante los ojos de cualquier persona. La historia de aquel joven era demasiado curiosa. Alison le conocía solo de clases pero no sabía mucho sobre él. Algo que Ryan prejuzgaba ya que debían conocer bien a las personas que se acercaban a ellos. Hasta ahora, Alison sabía que Brett había suspendido la universidad por motivos personales. Pero lo que más curiosidad le dio fue descubrir que el joven venía de una familia de brujos muy popular entre los miembros de la congregación.

—Hemos pertenecido a la congregación por años y tratamos de estar presentes en todos los eventos, de manera que podamos conectar con otras brujas y hechiceros.

—Todavía no puedo creer que existieran —dijo Alison antes de ingresar a la zona donde había bastantes personas entrando.

Los hermanos Goth vislumbraron con admiración la fachada del lugar. Eran unas ruinas conocidas como «El Monasterio de los Milagros», donde el Festival de la Cosecha se llevaba a cabo cada año. Según Brett, en la antigüedad, las personas acudían al monasterio para pedir la ayuda de los monjes que lo habitaban. Aquellos monjes tenían la habilidad de sanar enfermedades crónicas y terminales.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Alison.

—Hace más de trescientos años. Pero según mi madre los monjes fueron capturados y asesinados. Así que el lugar quedó abandonado mucho tiempo. Aquí vienen brujas y hechiceros de esta zona de California para pasarla bien y convivir entre ellos. Es como una forma de cosechar lo que han sembrado con el paso de los años. Una manera de unificar las relaciones y realizar nuevas alianzas.

—¿De verdad? —Ryan estaba asombrado.

Brett asintió sonriendo. En la entrada del sitio había personas vendiendo comida y golosinas, entre ellos, un grupo de gitanos que parecía pasarla bastante bien. Pero lo que más llamó la atención de todos fue la apariencia del lugar. Dentro del monasterio, que era enorme, había mausoleos, columnas y templos con forma de mezquitas en los que se reunían los líderes de cada Alquelarre que formaba parte de la Congregación.

—¿Perteneces a algún aquelarre en específico, Alison? —preguntó Brett.

—Bueno, siempre he sido una bruja Pleasant.

—Ahora veo.

—Chicos —Alison les dirigió la atención a todos— le enviaré mi ubicación a Millie por el teléfono para que nos busque.

Algo curioso que Ryan notó ese día fue que varias personas le miraban a él y sus hermanos. Entonces frunció el ceño, se guardó las manos en los bolsillos y comenzó a caminar por su cuenta. Cuando vieron que se alejaba, Tyler y Warren le hicieron ademanes preguntando si algo pasaba. Ryan les hizo una seña para que se dispersaran y revisaran el lugar. De esa forma podrían detectar cualquier movimiento anormal o sospechoso. Ryan caminó a través de un pasillo mientras era observado por varias personas. Hasta que por accidente chocó contra una mujer que caminaba rápido. Llevaba una máscara que se le cayó al suelo y una capucha que cubría su cabeza. Ryan se detuvo para ayudarle a recoger la máscara y la mujer se mostró apenada.

—Lo siento —el chico se disculpó.

Ella lo miró detenidamente. De pronto sonrió y le agarró las manos. Ryan, preocupado, comenzó a cuestionar el extraño comportamiento que la mujer mostraba.

—Eres el Elegido —dijo ella— la persona que hará que la profecía no se cumpla.

—Espere —Ryan le soltó— ¿de qué profecía habla?

—Soy una de las Videntes del Ojo Nocturno —habló en voz baja y comenzó a caminar mientras se acomodaba la capucha— veo que has estado trabajando duro para encontrar las piedras.

Ryan, entonces siguió a la mujer que podría saber algo que él desconocía. Quizá un dato más que ayudara a sus hermanos a encontrar con rapidez las piedras y descifrar el gran mensaje.

—Me hablaron sobre usted pero nunca me imaginé que encontraría a una de las Videntes en el Festival.

—El Festival es un evento donde todos los brujos de la zona nos reunimos para convivir. Pero hay alguien que hará daño en este lugar. Como una clase de advertencia. Pude predecirlo y fue así como le dije al hechicero.

—Entonces eres una de las brujas que envío a Brett pidiendo ayuda.

—Nos acercamos primero a Alison. Brett tenía que hacer el trabajo restante: acercarse al Elegido.

—¿Cómo sabemos el día y momento exacto en el que esa persona atacará?

—Hay que esperar.

—Lo sé pero no tengo mucho tiempo —Ryan comenzó a desesperarse— tengo que buscar las piedras y descifrar la profecía.

—¿La profecía de las Piedras Sagradas?

—Exacto.

—Lo harás. Es tu destino. Pero lo que he visto es peor. Necesitarás ayuda pero tu deber es estar aquí, en el Festival y detener al que atacará. Es tu deber ser parte de ese evento.

Ryan se sorprendió al descubrir todo lo que la Vidente sabía sobre él. Entonces le tomó el brazo y le pidió que no se fuera. Pero la Vidente se negó alegando que debía reunirse con su grupo.

—¿Tan siguiera puede darme su nombre?

—Soy Raina. Me mudé de Chicago a esta zona. Nosotras predecimos los desastres que atentarán contra la paz que cada Alquelarre prometió proteger.

Cuando se alejó de Raina, se dio la media vuelta y caminó de regreso a sus amigos. Fue tan rápido que chocó hombro a hombro con otra persona. Ryan se giró y vislumbró bien al tipo. Se excusó pero el otro no fue tan amable. Ryan le vio de espaldas con un mal presagio. Llevaba una capa en la espalda y tenía el cabello largo.

Tyler, Warren, Alison y Brett volvieron a reunirse en la zona centro del Festival. Había varias personas bebiendo cerveza y manteniendo agradables conversaciones. Tyler apretó los labios al ver que un par de jóvenes jugaban con sus magias. Uno de ellos creaba pequeñas nubes de humo blanco y el otro manipulaba rayos de electricidad sobre las palmas de sus manos. Tyler admiró la manera en que los dos chicos controlaban sus habilidades.

—No pensé que este evento fuera solo para convivir. Veo que practican el uso de sus poderes y es algo que admiro.

—Hay gente que viene de ciudades como Sacret Fire, San Francisco e incluso Los Ángeles —afirmó Brett— los dos jóvenes que ves vienen de Ciudad Zafiro, la tierra donde la magia no es un secreto.

—Nunca he estado en Ciudad Zafiro pero seguro que me encantará conocerla —dijo Tyler con expectación.

—Bueno, no es muy común hablar de esa ciudad. Es igual de grande que Terrance Mullen, la diferencia es que es como si se tratara de una ciudad en una realidad diferente —precisó Brett.

Ryan se encontró de nuevo con sus amigos. Se cruzó los brazos sonriendo e hizo una mueca, llamando la atención de Alison.

—Conocí a una de las Videntes del Ojo Nocturno —presumió Ryan.

—¿Qué? ¿Cómo te acercaste a ella? —Brett se alarmó.

—No pasó nada de eso, Brett. Iba caminando y choqué por accidente. Ella me dijo que estamos en el lugar correcto y que no deberíamos buscar la piedra por ahora.

—¿En serio? ¿Eso dijo? —preguntó Tyler escéptico.

Conversaron durante un buen rato sobre lo que Raina le había dicho a Ryan. Hasta que Millie Pleasant se hizo presente esa tarde en el Festival. Iba acompañada de su madre que no tardó en saludar a los chicos. Tyler se movió incómodo al ver la vestimenta que Millie usaba. Una falda corta, botas negras y una blusa blanca de mangas largas.

—Te ves muy guapa —admiró Tyler su belleza.

—Bueno, no voy a mentir. Tú también estás muy guapo hoy —Millie abrazó a Tyler y se acurrucó en su hombro.

Ryan se aclaró la garganta para interrumpir el momento que el par de amigos compartieron. Alison puso a Millie al tanto de la situación. No estuvieron solas mucho tiempo. Tara se había retrasado culpando a una de sus clases pero no vaciló en mostrarse feliz de estar en el Festival. Ryan pudo darse cuenta que había algo en común que compartían Alison, Millie y Tara: la manera de vestir.

—¿Se vistieron para el festival? —preguntó él.

—Bueno, somos brujas —dijo Tara sonriendo— esta es la ropa que comúnmente usamos.

Tara saludó al resto del grupo y se quedó un rato platicando con Warren. Se podía sentir el peso de la emoción por cada espacio del monasterio. Sin embargo, Millie vio algo que llamó su atención. Había un individuo que se movía de manera extraña como si vigilara lo que sucedía en el festival. Era la misma persona con la que Ryan había chocado y que se mostró descortés. Millie logró ver su rostro cuando el individuo se giró en su dirección. Entonces alertó a sus amigos haciendo un tenue silbido.

—Ese que está allá —señaló hablando en voz baja— se parece al tipo de mi visión. La persona que irrumpió en la casa de Onur.

—¿Estás segura? —preguntó Alison.

—Totalmente. No lo dudaría ni por un minuto.

—Es él —aclaró Tyler— Onur lo llamó Legian. Dice que es un matón del Inframundo y que es contratado para hacer trabajos sucios dentro del mundo terrenal. Desde matar personas y realizar saqueos. Cualquier actividad que beneficie al mundo demoniaco.

Millie aceleró el paso con la espalda erguida. Sus amigos le siguieron. Tenía la convicción de que podía llegar a Legian. Pero algo le hizo detenerse. Legian se le quedó viendo directo a los ojos cuando notó que la chica se movía en su dirección. El peso de la tensión se sintió sobre ellos. Tenía un parche en el ojo y el cabello largo. Vestía unos pantalones negros de mezclilla, chaqueta negra y una capa que le cubría la espalda. Millie pudo confirmar que era la misma persona. Legian no dejó pasar el tiempo y caminó de manera amenazante hacia ella. Cuando Millie no supo qué hacer, alertó de inmediato a sus amigos. Sin embargo, Legian no fue tonto. Se dio cuenta de que algo sucedía con ella. Agarró su capa con una mano, se dio la vuelta y caminó muy rápido para perderse entre la muchedumbre. Millie no quiso perder la oportunidad de descubrir cuales eran sus planes y las razones por las que se encontraba en aquel lugar, y más importante, averiguar dónde se encontraban las profecías que había robado. Ella lo siguió perdiendo a sus amigos de vista. Se movió entre la gente que seguía bebiendo y conversando. Algunos hacían malabares con sus magias, como una forma de diversión sana. Millie se detuvo cuando vio a Legian entrar en una extraña capilla. Era un edificio de dos pisos, con una puerta de madera y una estructura bastante gótica. Atravesó la puerta y se impresionó al ver los interiores. Las paredes eran color crema y había algunas imágenes colgadas. Pero lo que llamó más su atención es que no había ninguna banca. Se trataba de un templo dentro del Monasterio de los Milagros. Millie caminó buscando a Legian sigilosamente. Pero alguien le tocó la espalda y su semblante cambió. Su piel se erizó a medida que el miedo le invadía. Se giró con rapidez y pudo ver el rostro de su acompañante.

—Legian —dijo ella al borde del susto.

—Me impresiona las agallas que tuviste para venir hasta este lugar, siguiéndome y tratando de averiguar las razones por las que estoy aquí.

—¿Cómo es que…?

—Tengo ojos en todos lados, Millie Pleasant.

Legian caminó unos pasos apartándose de Millie quién seguía preguntándose como era que sabía aquellas cosas. Legian era como lo había visto en su visión. La misma imagen aterradora. Pero lo más interesante era su manera de dirigirse a las personas. Lo hacía de una forma civilizada pero a la vez intimidante. Como si se tratara del vampiro Drácula, con quien ella lo comparó. Tenía una voz muy ronca, algo que inquietó a Millie desde la primera vez que lo escuchó hablar.

—Lo que me da curiosidad es averiguar como sabes mi nombre —afirmó Legian.

—No querrás saberlo —dijo Millie cuidándose de él.

—Pero tú si quieres saber más sobre mí. Porque soy una persona que ha estado aquí y allá. Y bueno, vine al Festival porque sabía que aquí te encontraría. Entre toda esa multitud de personas que serían mi garantía. Porque Millie Pleasant lo sabe todo ¿cierto?

—No es así. Hay muchas cosas que no sé.

—¡Mientes!

Legian se movió muy rápido que Millie fue incapaz de percibir la agilidad que poseía. La tomó por el cuello y la levantó en el aire. Tenía una fuerza impresionante. Sin embargo, a primera instancia, no le hizo daño alguno. Millie le agarró el brazo tratando de afianzarse buscando una forma de liberarse. Quería salir corriendo, si era necesario. Pero no pudo hacerlo por la fuerza que Legian usaba para apretarla.

—¿Dónde están las Piedras Sagradas? —preguntó Legian.

—No sé de qué estás hablando.

—Onur no sabía nada. Pero leí cosas que él escribía sobre ti. Todo el trabajo que has hecho con los Protectores ha sido significativo tanto para ellos como para ti. Entonces tú debes saber dónde se encuentran.

—No es así, por favor, tienes que soltarme. Yo no sé nada.

Legian apretó con fuerza el cuello de Millie. La chica trató de gritar pero el demonio se lo impedía. Había descubierto que estaba en el festival solo para encontrarla. Sus dudas prevalecieron. Era posible que Legian supiera que ella estaría ahí. La suerte no le sonrió bien a Legian cuando empezó a sentir algo en los pies. Bajó la vista por un momento y percibió como sus dos piernas se habían congelado de la nada. Movió la vista al frente y vislumbró en la entrada la silueta de un chico en posición de defensa. Era Tyler Goth que tenía la mirada llena de enojo.

—Suéltala o te juro qué…

Tyler se acercó sigiloso. Pero Legian era demasiado fuerte. Haciendo algo de esfuerzo logró destruir el hielo que atrapaba sus piernas y dirigió su atención al chico.

—Un Protector —precisó Legian— ya me lo imaginaba.

Tyler, con las manos levantadas, creó dos masas de hielo encima de sus palmas y las embistió contra las piernas de Legian logrando tumbarlo. Pero Legian no soltó a Millie hasta que la voz de una chica recién llegada llamó su atención. Ella cargaba una esfera de energía en la mano y tenía una mirada que clamaba justicia. Legian se sintió en desventaja pero aun así no bajó la guardia.

—No lo hagas —pidió la chica.

Millie reconoció la voz y dejó salir una sonrisa. Se trataba de Tara Chamberlain, que se había sumado al rescate. Legian soltó a Millie que cayendo al suelo se golpeó la espalda y miró con desazón a los dos chicos. El resto del grupo no tardó en llegar y aquel fue el momento en que por primera vez vieron al demonio. Era tal y como Millie lo había descrito. De apariencia temible y que a primera vista aparentaba ser fuerte.

—Legian quiere las piedras —advirtió Millie.

Ryan no lo pensó dos veces y le hizo frente. Pero aquella postura no intimidó a Legian que se cruzó de brazos y estrujó una sonrisa. Ryan interpretó su reacción. Legian sabía exactamente quienes eran ellos.

—Pero si tú eres el Protector Elegido. Me han hablado tanto sobre ti.

—No tendrás las piedras y juro que te vamos a detener.

—¿Estás seguro de que lo vas a lograr? Porque la profecía dice otra cosa.

—Se refiere a la profecía que Onur le mostró a Millie hace unas semanas —sugirió Tara— creo que la buscaba para que ustedes nunca supieran de ella.

—¿Cómo es que sabes de esa profecía? —Warren se acercó a Legian— se supone que fue una de las profecías que Onur protegió.

—Me tomó algo de tiempo descubrir que todo está conectado. La profecía, la desaparición de las piedras y… la verdad oculta.

Ryan esbozó una mirada estupefacta. Empezó a temblar cuando escuchó todo lo que Legian sabía. Había cuidado cada uno de sus pasos pero no podía explicarse como lo había hecho. Entonces levantó las manos y una diminuta luz amarilla empezó a formarse en sus palmas. La luz se expandía dando origen a dos esferas de fuego brillantes. Estaba dispuesto a acabar con Legian antes de que hiciera algo contra ellos. Su expresión facial cambió cuando hizo algo de fuerza al mandar las esferas de fuego contra el cazador de recompensas. Pero Legian era muy ágil. Se movió rápido como el viento y golpeó a Ryan en el estómago dejándolo fuera de combate. Legian descubrió algo: aquel no era el momento adecuado para entablar una batalla. Tenía otras prioridades como encontrar las piedras. Así que levantó las manos alertando al resto del grupo. Pero lo único que hizo fue chasquear los dedos y desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. Un movimiento que los chicos nunca esperaron aunque tenían la sospecha de que tal vez no era tan fuerte como presumía. Warren y Tyler ayudaron a su hermano, que se lamentaba al ver el escape de Legian. La más sorprendida fue Millie que nunca había visto a Tara demostrar aquella valentía. Sabiendo la responsabilidad que representaba cuidar de Tara, Millie y Alison trataron de convencer a su prima de lo peligrosas que podrían ser aquellas batallas.

—Tara, por más que me alegre lo que hiciste, pudiste haber muerto —advirtió Millie.

—Yo creí que te agradaría que Tara se inmiscuyera en nuestras misiones —dijo Alison— fue muy valiente.

—Lo sé, Alison, pero esta batalla nos corresponde a nosotros. La tía Agnes dijo que…

—Millie, yo tomo mis propias decisiones. Mi mamá no tiene nada que ver en esto. Además, no me pasó nada.

Aunque Millie tuviera miedo de que algo le pasara a su prima, ella y Alison admiraban la valentía demostrada. Tara se detuvo por un momento y pensó en lo que había hecho. Miró sus manos y con regocijo contempló la capilla cuando salía del lugar junto al grupo. Los hermanos Goth estaban también sorprendidos y ella se llevó elogios por parte de Ryan y Warren. El festival continuaba y la gente seguía conviviendo. Todo transcurría con normalidad hasta que escucharon unos gritos. Podría tratarse de una represalia. Llegaron a una zona donde había varios muros y grupos de personas. Rodearon a la muchedumbre con la mirada baja tratando de descubrir lo que había pasado. Algunas de las personas abrieron espacio a los hermanos Goth sabiendo quienes eran. Cuando finalmente hicieron el hallazgo, quedaron horrorizados. Dos brujas estaban muertas, tiradas en el suelo y tenían los ojos de fuera. Ryan se apartó del grupo y escudriñó los alrededores tratando de localizar al responsable. El suceso que las Videntes habían previsto se había cumplido. Sin embargo, lo que Raina había revelado no había sido de mucha ayuda. Ryan trató de entender que habían hecho mal para que aquellas brujas fueran asesinadas. Alison, Tara y Millie apenas se acercaron cuando se dieron cuenta de lo que había pasado. Millie bajó la mirada, cerró los ojos y se escudó en el hombro de Alison.

—Fue Legian. Estoy seguro. No puedo creer que lo dejamos escapar —dijo Ryan.

—Ryan, no fue culpa de nadie. Legian es el único responsable —afirmó Alison.

—¿Están seguros? —preguntó Tara.

—Por dios Tara ¿quién más lo haría? Como no consiguió lo que quería entonces tomó represalias. Eso es típico de los demonios —dijo Millie molesta.

—Lo siento. No quise… —Tara cruzó los brazos y bajó la vista.

—¿Qué procede en estos casos? —Preguntó Alison—. Esas brujas tenían una vida fuera de este establecimiento y las autoridades no están enteradas porque es un evento privado.

—Las Videntes del Ojo Nocturno se harán cargo. Tienen una manera de alterar los hechos para que esto parezca que fue más obra de los humanos —afirmó Brett que se unió más tarde ellos.

Alison, Ryan, Tara y Millie se giraron cuando vieron a Brett que se acercaba. El joven lamentaba el deceso y sentía que habían fracasado.

—No debieron acercarse de esa forma al demonio.

—¿Bromeas, Brett? —Ryan empezó a molestarse—. ¡Las hubiera matado de cualquier forma! Esa vidente dijo que debíamos estar aquí.

—¿Pero para fracasar? —preguntó Millie.

—Eso es lo que no estoy seguro —dijo Ryan— si sabía que íbamos a fracasar, ¿por qué insistió en que nos quedáramos?

Brett tenía sentimientos encontrados. Su reacción no fue la que los Protectores esperaban. Ellos debían estar ahí para detener a Legian, pero sentía que lo único que hicieron fue complicar las cosas. Aunque Tyler, que parecía ser el más incrédulo, tenía la sospecha de que alguien más estaba vigilándoles.

* * *

Cuando Albert se enteró que los Protectores fueron al festival para detener un presunto ataque que terminó con la vida de dos brujas, quiso poner a los chicos en cintura después de escuchar que el asesino había tomado represalias. Se vieron con el guardián en su departamento, donde Alison le presentó a Brett Scottindale, la persona que los había dirigido al festival. Aunque Brett nunca supo que sería Legian el causante de las dos muertes, Albert sabía que el nombre de aquel demonio representaba dos cosas claras: muerte y destrucción.

—Debieron haberme consultado antes. Si hubiera sabido que estaban tras Legian, tal vez esas chicas no hubieran muerto.

—Lo sabemos, Albert. Pero nunca nos imaginamos que sería ese demonio el que estaría ahí para causar las muertes. Se supone que tenemos que detenerlo pero ¿cómo íbamos a saberlo? Además, las Videntes del Ojo Nocturno dijeron que debíamos estar ahí.

—Espera ¿dijiste las Videntes del Ojo Nocturno? ¿Cómo es que están…?

—¿Qué sabemos sobre ellas? —preguntó Alison.

—Una de ellas se acercó a mí en el festival.

—Bien —Albert trató de calmarse y sacó una botella con agua del refrigerador que bebió de inmediato.

Los hermanos Goth, las Pleasant, Brett y Tara permanecieron en la sala de estar mientras esperaban una respuesta de Albert. El Guardián trató de encontrar la mejor manera de lidiar con la situación. Cerró los ojos, cogió un poco de aire y se preparó pacientemente para dirigir a su equipo. Sabía que estaban creciendo como personas pero todavía necesitaban a un guía que encarrilara su camino. Finalmente, todavía era responsable de ellos.

—Chicos —Albert se acercó a ellos— cada vez que alguien venga hacia ustedes diciendo que necesita de su ayuda, deben consultarlo conmigo. Ya nos sucedió con Maya ¿cierto, Ryan?

Ryan cruzó los brazos y le miró cabizbajo. Como si le diera vergüenza lo que acababa de escuchar.

—Por fortuna Maya es una Guardiana. Pero ¿qué tal si era un demonio? Las cosas hubieran sido peor. Aunque Brett Scottindale se acercara a Alison debieron haberme llamado.

—Lo siento, Albert. Me confié. Es que es idéntico al príncipe de Sadoome.

—Brett es el Scott de nuestro mundo —Albert hizo un jadeo— lo entiendo. Pero alguien que los conociera de cerca y que fuera su enemigo, usaría la forma de cualquier persona para acercarse a ustedes con tal de engañarlos. Legian es un poderoso demonio. Es de los peores con los que pueden encontrarse.

—¿Por eso estás tan molesto? —preguntó Warren.

—Legian ha matado brujas, Neoneros, incluso Protectores… ha trabajado con demonios de altos rangos, hasta donde yo sé.

—Bueno, por fortuna Tara llegó a tiempo y nos ayudó a detenerlo —Millie elogió las hazañas de su prima.

—¿Tara? —preguntó Juliet frunciendo el ceño.

—Sí, nuestra prima fue una heroína el día de hoy. Le salvó el trasero a Millie y realmente su poder nos ayudó en este caso.

—Qué conveniente —dijo Juliet con escepticismo.

—¿Disculpa? —preguntó Tara.

Juliet no se sentía cómoda con la presencia de Tara. Le barrió con la mirada de manera escéptica. La idea de que Tara se involucrara en sus operaciones como equipo no le agradaba del tanto. Alison y Millie percibieron el desagrado que Juliet mostraba hacia su prima. Pero ninguna hizo un comentario al respecto. Mientras Albert hojeaba como desesperado sus libros de magia buscando cualquier información que les ayudara a prepararse, Tara se acercó a Juliet que se encontraba recargada sobre un muro mientras bebía de una botella de agua.

—¿Juliet? —Tara quiso saludar.

—Juliet se giró los ojos, le dio su atención y puso una sonrisa fingida.

—¿Sí?

—Sé que nosotras no empezamos con el pie derecho pero no ha sido de mi agrado que hicieras el comentario de hace un rato.

—¿Disculpa? —Juliet se cruzó de brazos—. ¿Es enserio?

—Solo decía que tal vez podíamos empezar desde cero.

—Tara, mira. Si no te agradó mi comentario ese es tu problema. Digamos que tal vez olvidé el tema del boleto. Pero ¿cómo me aseguro de que realmente es verdad lo que dijiste?

—Te estoy diciendo la verdad, Juliet —Tara se mostró seria.

Juliet comenzó a pensar en lo que Tara decía. Quizá realmente fue un descuido de ella. Entonces miró a Alison y Millie que a lo lejos le cuidaban. Estaba serias, manteniendo un pesado silencio, como si estuvieran molestas con ella. Alison y Millie entendían las experiencias duras que vivió Juliet. Pero nada le daba el derecho de pensar que el mundo giraba alrededor de ella. Juliet comprendió que su enemistad con Tara no le llevaría a ningún lado. Por más que no la soportara y no la quisiera cerca.

—En verdad me gustaría que volviéramos a empezar.

—¿Estás segura de eso?

—Juliet, yo no tengo nada que perder en esto. Y disculpa que te lo pida pero la verdad me gusta estar bien con todos. Pero contigo siento que todo ha sido en vano. Desapruebas a las personas de manera muy rápida. Ni siquiera te das la oportunidad de conocerlas y eso te pasa conmigo.

—Tara, detente. Creo que estás equivocada.

—¿Lo estoy?

—Mira, sé que no he sido la mejor persona últimamente y si cuando te dije que no te metieras en mis asuntos te hice sentir mal, lo siento. Pero como reacciones, ese es problema tuyo.

—Gracias —dijo Tara frunciendo el ceño y algo confundida.

Albert aplaudió para llamar la atención de los chicos y hacerlos que se agruparan de nuevo. Tara, que parecía complacida, le restregó una sonrisa a Juliet y se reunió con sus primas. Juliet no supo que hacer en el primer momento. No pensaba lo mismo que Tara pero al ver el descontento de Alison, cambió su semblante. Como si todo fuera perfecto.

—Esto es lo que he encontrado sobre Legian. Es mejor conocido como el Cazador de Recompensas más famoso del Inframundo, con más de mil años de edad. Se le atribuyen una gran cantidad de crímenes y ha sido perseguido durante siglos por el Tribunal Mágico.

—¿Tribunal Mágico? —preguntó Ryan.

—Son quienes se encargan de llevar a la justicia a todo ser mágico que comete un crimen en contra de otro ser —respondió Albert— pero eso no era todo. Legian era un ser mágico, bueno y bondadoso. Hasta que un día se volvió malvado.

—Dicen que cuando cometes un asesinato, cruzas una línea de la cual no puedes volver ¿es verdad? —preguntó Tyler.

—Parece que eso sucedió con Legian. El Tribunal Mágico quiere juzgarlo por sus primeros crímenes. Las cosas que haya hecho desde entonces también serían juzgadas. Legian ofrece sus servicios a cambio de reputación. Es lo único que le importa.

—Entonces ¿ese es su móvil? —preguntó Millie.

—Al parecer —afirmó Albert.

—Pero Legian está en busca de las piedras, Albert. Él me dijo que me buscó a mí porque lo supo de Onur. ¿No les parece extraño? Cuando robó las profecías en casa de Onur no obtuvo lo que buscaba. Entonces pensó que Onur me había entregado la profecía que quería. Y como dedujo Tara, creo que él no quería que supiéramos la existencia de esa profecía.

—La profecía de las piedras sagradas —agregó Tyler.

—A ver ¿quiere las profecías y las piedras? —preguntó Alison.

—Debe haber alguna relación entre ambas —sugirió Juliet.

—Las profecías nos dicen exactamente lo que sucederá. Tal vez Legian estaba tratando de ocultar lo que realmente sucederá y obtener las piedras porque sabe que son el centro de nuestro poder —afirmó Warren.

—Sin las piedras, estamos perdidos. Por eso debemos buscarlas antes de que él las encuentre —dijo Ryan.

—Bueno, la ventaja es que nosotros somos los únicos capaces de encontrar las piedras porque tenemos el mapa. Así no habría manera de que sepa donde están —Tyler sonrió.

—Exacto —pronunció Albert— por eso aún creo que deben prepararse para una batalla contra ese demonio. Temo que ahora que no tienen el Bastón de Ataneta, intente algo peor contra ustedes.

* * *

Sophie no se pudo quedar atrás sin asistir al Festival de la Cosecha. Se enteró del evento gracias a Doyle, quien se lo había mencionado hacía un tiempo. Cuando la bruja Aurea fue derrotada y las posibles amenazas fueron descartadas, la Congregación de Brujas retomó la tradición y decidió celebrar el festival ese año, en abril del 2014. Doyle no dejaba de hablarle a Sophie sobre lo positivo que era el Festival de la Cosecha y la gran cantidad de amistades que podrían formarse. A Sophie le interesaba la idea de conocer a brujas de otras ciudades, algo que Doyle enfatizaba de sobremanera. Pero desafortunadamente Doyle no se encontraba en la ciudad como para acompañarla. Así que Sophie decidió ir por su cuenta. Pero no iba sola. Había invitado a Mark Sullivan que estaba más metido en el mundo de lo sobrenatural. A Sophie le preocupaba que la presencia del chico alertara a los asistentes del festival. Ellos llegaron cerca de las cuatro de la tarde, después de que uno de los guardias que cuidaba la entrada les diera el acceso. Al principio, Sophie desconfiaba un poco. El lugar donde el festival se llevaba a cabo no era muy común. Pero entró junto a Mark y quedó asombrada por la decoración del evento. La muchedumbre convivía y había una gran variedad de establecimientos que comerciaban productos de todo tipo. Mark estaba pasmado. Jamás en la vida había asistido a un festival como aquel. También era la primera vez de Sophie. Todo iba bien hasta que Mark comenzó a notar algo extraño. Tenían la mirada de muchas personas encima y no porque fuera el director adjunto de Goth & Sullivan. Era porque acompañaba a Sophie Barnes, que causó distintas reacciones entre los asistentes.

—Sophie, creo que deberíamos irnos —dijo Mark abrumado.

A Sophie no le incomodaron los miramientos extraños. Pero se vio en la necesidad de explicarle a Mark.

—Mi vida pasada fue la líder de las brujas hace mucho tiempo.

Mark escudriñó la vestimenta que las brujas y hechiceros típicamente usaban. Desde ropa contemporánea hasta vestimenta fuera de moda. Entonces caminaron a lo largo de un extenso pasillo rodeados de personas que conversaban y bebían para amenizar el rato.

—En este lugar todos los brujos vienen a convivir y dar gracias por sus habilidades. El ambiente es positivo. Y creo que otra razón por la que me admiran es porque gracias a mí este evento pudo celebrarse.

—No entiendo —Mark cruzó los brazos.

—Mira, fui una de las personas que ayudó a derrotar a la bruja Aurea. También estaba tu exprometida. Sandra Mills, que se sacrificó para destruirla.

—Hacía tanto que no escuchaba su nombre —Mark se agarró la cara.

—¿Estás bien? Siento que mi comentario fue inapropiado.

—No, descuida. Es un capítulo cerrado en mi vida y hace un tiempo que hice las paces conmigo mismo. Me creerás que Juliet fue la persona que me alentó a hacerlo.

—Es una chica muy inteligente —dijo Sophie.

—No podría estar más de acuerdo.

Los dos se detuvieron al ver a dos personas que se divertían haciendo uso de la magia. Un acto espectacular para el ojo de Mark. Había visto cosas que cambiaron su perspectiva de lo natural pero ver la magia en acción hacía las cosas distintas. Se quedaron viendo a los dos jóvenes de entre quince y veinte años hasta que terminaron el acto mágico. Entonces algo llamó la atención de Sophie. Miró bien en el horizonte cuando percibió la silueta de un apuesto muchacho acercándose. Cruzada de brazos se quedó asombrada. Su reacción inquietó un poco a Mark.

—¿Sucede algo? —preguntó Mark.

—Es Doyle Rogers. Mi novio.

Doyle se había presentado el segundo día en el Festival de la Cosecha. Era un hecho que no se lo perdería por nada del mundo. Le había hablado tanto a Sophie sobre el evento que era imposible faltar. El joven, al darse cuenta que Sophie le había pillado, no tuvo otro remedio más que acercarse. Llevaba una playera blanca, un saco café, unos pantalones negros y el cabello peinado para un lado. Tenía la barba algo crecida y su semblante era diferente. Doyle llevaba un café cargando en la mano derecha. Nunca se imaginó que Sophie estuviera acompañada.

—Hola —saludó Doyle con tono incómodo.

—¿Hola? —Preguntó Sophie—. ¿Bromeas? Te he dejado mensajes y no has respondido a mis llamadas.

—Sophie yo…

—No, Doyle. No puedes aparecerte así nada más. ¿Qué carajos está pasando?

—Lo siento, Sophie. De verdad no quería que esto pasara. Las cosas se complicaron en Seattle. Anya y yo…

Sophie no era una novia celosa. Pero el hecho de que Doyle no respondiera sus llamadas complicaba su relación. Confiaba en lo que Doyle hacía, pero su silencio rayaba en lo inadmisible. Había días en los que no sabía cómo sentirse al respecto. Pero Doyle tenía una razón justificable para mantener un silencio tan abrupto.

—¿Recuerdas a Mark? —preguntó Sophie.

—Cómo no lo voy a recordar. Hola Mark —saludó Doyle.

Mark frunció el ceño tratando de entender lo que sucedía. Sabía que Sophie y Doyle mantenían una relación desde hacía más de un año y el que se encontraran y tuvieran una acalorada discusión le hacía sentirse incómodo. Entonces Doyle pensó rápido y trató de cambiar el rumbo de la plática.

—¿Está Anya bien? —preguntó Sophie.

—Todo está bien, Sophie. Está en la universidad, este es su primer semestre. Quería asegurarme de que ella estuviera bien. Poco a poco ha ido superando lo de Dorothy y pues tiene amigos nuevos. Así como también problemas nuevos.

—¿Nuevos problemas?

—Demonios, vampiros. Tú sabes.

Sophie asintió al entender de lo que hablaba.

—Pero esa no fue la razón por la que no te respondía. No creas que Anya y yo teníamos algo. Solo somos amigos.

—Yo nunca pensé eso, Doyle. Es que tú no eres así.

—Acompáñame —Doyle le extendió la mano restregando una sonrisa.

Sophie estaba confusa y el misterio que Doyle guardaba empezaba a molestarle. Sin embargo, le tomó la mano y caminó junto a él. Se dirigieron a una pequeña mezquita, dentro de las ruinas del monasterio, con Mark Sullivan que le seguía para no quedarse solo. La mezquita estaba cerca de la capilla donde los Protectores habían visto a Legian un día antes. Era preciosa por dentro. Tenía esculturas labradas en concreto y objetos ceremoniales colgados en las paredes. Doyle encaminó a Sophie hasta el centro del lugar donde la joven bajó la mirada y vislumbró un sello en forma de ojo dibujado. Era un símbolo que representaba algo desconocido para ella.

—Este es el Templo de las Videntes del Ojo Nocturno —dijo Doyle con franqueza.

—¿Las que?

—Son las líderes de la Congregación de Brujas —Doyle sonrió.

Sophie se sacudió la cabeza con los ojos cerrados. No sabía que pasaba y no tenía idea de lo que Doyle hablaba. Giró la mirada hacia Mark que tenía muchas preguntas.

—¿De qué estás hablando? ¿Quiénes son ellas?

Doyle le soltó la mano. De pronto escucharon un ligero ruido que vino acompañado de la presencia de cinco personas más. Mark casi se cae al suelo cuando presenció el suceso. Cinco mujeres vistiendo túnicas blancas y capuchas sobre la cabeza habían aparecido en un abrir y cerrar de ojos.

—El Ojo de la Verdad es el símbolo que nos representa. Somos las Videntes del Ojo Nocturno —dijo una de ellas.

—Creí que se trataba de los Illuminati —argumentó Sophie.

—Sophie… —Mark se acercó asustado.

—Descuida Mark. Todo estará bien —aseguró ella.

Doyle no dejó de sonreír mientras observaba la reacción de Sophie. La chica no tenía de lo que sucedía. Primero Doyle se había aparecido después de un prolongado silencio y ahora la llevaba a un templo extraño donde cinco extrañas mujeres se habían aparecido de la nada.

—Gracias Doyle —dijo una de las mujeres que se quitó la capucha que llevaba encima dejando su cabeza al descubierto.

—¿Quién eres? —preguntó Sophie.

—Mi nombre es Raina, Sophie. Soy la líder de las Videntes del Ojo Nocturno.

—¿Quiénes son esas Videntes? —Sophie empezó a inquietarse.

—Le pedimos a Doyle que mantuviera el silencio y no te contactara en lo que nosotras nos acercábamos a ti. Te hemos estado esperando durante mucho tiempo. Casi un año, después de que la bruja Aurea fuera derrotada. Solo era cuestión de que pusieras tu vida en orden y encaminaras tu destino.

—¿De qué diablos estás hablando?

—Sophie, escúchala —sugirió Doyle.

—Doyle, Anya y todos sus allegados han pertenecido a la Congregación de las Brujas de Mullenfire por años. Educamos a las nuevas brujas en el buen uso de la magia y los preparamos para batallas venideras.

Sophie siguió escuchando, con el ceño fruncido y tratando de entender lo que Raina decía.

—Pero nos mantuvimos en silencio y ocultas por la profecía que hablaba del regreso de Aurea. La principal enemiga de nuestra fundadora.

—¿Fundadora? —preguntó Sophie.

—Así es, Sophie. Nuestra fundadora era Claire Deveraux y fue la primera líder de esta Congregación.

—Es por eso que estábamos esperándote —dijo otra de las Videntes que también se quitó la capucha.

—Estamos aquí para hacerte una oferta —reveló Raina— queremos que seas la nueva líder de la Congregación de Brujas de Mullenfire.

Sophie, pensando que aquellas brujas habían aparecido por otra razón, quedó sin habla y boquiabierta al escuchar la propuesta de las Videntes del Ojo Nocturno. Parecían ser personas sin prejuicios y sin ánimos de tender trampas. Sophie miró a Doyle que hizo una reverencia al escuchar la propuesta de las Videntes. Como si Sophie fuera una clase de diosa para ellos. Pero en verdad representaba a una persona digna de admirar al ser la última reencarnación de la bruja Annabeth.

Capítulo 8

Siempre Hay Alguien Escuchando

A finales del mes de abril, Billy Conrad escribía un reporte sobre un caso que se encontraba cerrando. Se trataba de un crimen en primer grado, cometido por una esposa loca. El marido había terminado muerto a causa de un supuesto adulterio. Para Billy, aquellos casos eran demasiado escabrosos. Más por el hecho de tener que acercarse a la esposa cuando esta se negaba a entregarse. Aún y cuando tuvieran evidencia sólida en su contra. La acusación había sido presentada por el fiscal, Jacob Cooper, que había estado en la oficina de Billy esa mañana. Las malas lenguas argumentaban que Billy tenía algo más que amistad con Jacob. Durante la visita de Jacob en el departamento de policía, Billy se sintió incómodo. Haber pasado la noche con la detective Lilian West no hacía las cosas nada fáciles. Lilian mantenía el profesionalismo y no duraba ni cinco minutos en la oficina de Billy. Sus conversaciones rayaban en lo mínimo y a duras penas compartían miramientos. Lilian se había acostado con él por alguna razón. La mujer marcaba una ligera distancia y eso alimentaba las dudas de Billy. Pero él no lograba encontrar una razón por la que Lilian hubiera querido ir a su casa. Pasar la noche fue genial para ambos, pero lo vergonzoso fue salir juntos la mañana siguiente y recoger sus autos en el centro. Billy terminó su reporte, se paró de su lugar y caminó a la cocina con su taza en manos. Un momento bastante oportuno para que Lilian le acompañara. Ella se le acercó cuidándose de sus compañeros, que poco querían para crear una ola de rumores. Billy, nervioso, trató de evadirla cuando regresaba a su oficina. Pero Lilian no quiso rendirse y lo detuvo.

—No hemos hablado mucho desde ese día…

—Lilian —Billy giró los ojos— eso no puede volver a suceder.

—Estábamos demasiado ebrios. Y yo siento que hablé de más. Pero estoy de acuerdo, no puede volver a pasar.

—Exacto —Billy levantó las cejas.

—¿Es cierto lo que dicen? —Lilian cruzó los brazos—. ¿Existe algo entre y tú y el fiscal?

Billy frunció el ceño, como una forma de negar los rumores. Trató de excusarse para ir a su lugar. Pero Lilian fue bastante insistente creyendo que era cierto.

—Creo que eso no es asunto de nadie. Ni siquiera mío. No soy yo el que esparce rumores.

—Solo trataba de saber. Es todo. Si no quieres comentar tu vida personal conmigo no voy a insistir.

—Bien, adelante. No tengo objeción.

—Solo quiero hacer una pregunta más.

—¿Sí? —Conrad trató de hacer presión para que lo dejara en paz.

—¿Cuál es tu relación con los hermanos Goth? Mira, el sargento Zimmer me hizo llegar algunos casos y hay dos de ellos en los que ese grupo de hermanos aparece. Considerando lo que se anunció sobre ellos en las noticias, aunque después se desmintiera, todavía tengo mis dudas.

—Bueno, son mis informantes. Hubo un caso en la preparatoria Mullen: varios asesinatos y ellos me ayudaron a cerrarlo.

—La chica loca, Brianda Howes.

—La misma.

—Que extraño que haya desaparecido. Y lo más impresionante es que en su departamento se encontraron fotos muy antiguas.

—Sí, es muy extraño —Billy trató de no levantar más sospechas.

—Bien.

—¿Es todo?

—Por ahora sí. ¿Puedo buscarte si tengo alguna duda más?

—Bueno, hay algunos casos que cerramos porque nunca encontramos al asesino. Lo contrario al caso de Sandra Mills, de quien pensamos mató a Kirk Newman y Gabriel Lance.

—Kirk Newman… supe que estaba involucrado con una conocida tuya. ¿Sophie Barnes?

Billy hizo una pausa al ver que Lilian estaba yendo demasiado lejos. Le preocupaba que la detective metiera sus narices donde no debía. Al paso que iba podría terminar en el lugar incorrecto. Como descubrir que Sophie era en realidad una bruja.

—¿Qué necesitas de Sophie?

—Bueno, entiendo que es conocida tuya. Amiga, más bien ¿no es así?

—Sí, es amiga mía. Y de su relación con Kirk Newman estoy consciente. Pero eso no la hace una sospechosa en potencia.

—Oye, no estoy levantando acusación alguna. Solo pensé que si tengo preguntas podría buscarla y obtener respuestas. Si bien me va. ¿No harías tú lo mismo?

—Sí, pero por algo decidimos cerrar esos casos.

—Tú decidiste cerrarlos. Pero a mí me los asignaron para resolverlos. Son casos fríos.

Billy no tuvo más objeciones. Aceptó que Lilian merodeara en lugares donde no le correspondía. Así que regresó a su oficina, muerto de curiosidad y con miles de pensamientos en su cabeza. Ya no le sorprendía tanto tener a una compañera nueva y su instinto le hacía pensar que Lilian fue enviada para vigilarlo. Billy estaba arrepentido de haberse acostado con Lilian y la culpa le abrumaba cada vez que la veía. ¿Qué tal si ella encontró algo en su casa que incriminara a los hermanos? Billy siguió su instinto y esa tarde, al llegar a casa, caminó directo a su oficina. Revisó los documentos que tenía a la vista y comenzó a hojear cada una de las carpetas. Entonces se quedó sorprendido cuando vio algo anormal. Los documentos de la investigación sobre los hermanos Goth estaban desordenados. Billy acostumbraba tener un orden para todo y no era nada descuidado. Entonces recordó la noche que Lilian estuvo en su casa. Ella se había levantado en medio de la madrugada y había dejado la habitación por razones que desconocía. Tal vez había ido al sanitario, como anteriormente pensaba. Pero ¿quién más podría tener acceso a los documentos? Lilian traía algo entre manos y sus intereses por resolver las cosas no resueltas le hacían indagar de más.

Aunque Billy cerrara los casos basándose en las confesiones de Sandra Mills, no era suficiente para Lilian que quería ir más allá. Entonces Billy decidió hacer algo al respecto. Averiguaría lo que aquella detective estuviera tramando. Se sacó el teléfono del bolsillo y marcó un número. Tan pronto respondieron su llamada, comenzó a hablar.

—Hola… ¿Warren?

—Billy, que gusto escucharte. Ha pasado algo de tiempo.

—Warren, necesito verlos. A ti y a tus hermanos. Pero en otro lugar que no sea mi casa, ni tu casa y ni la universidad.

—Billy ¿está todo bien?

—Creo que estamos en serios problemas.

* * *

Lilian tenía una obsesión que la mantenía muchas horas despierta. Después de que Conrad saliera de trabajar, ella fue la única en quedarse en la oficina. La razón era sencilla: había impreso las fotografías que tomó de los documentos de Conrad. Lilian era demasiado inteligente y tenía sus razones para acostarse con el rubio detective. De esa forma podría entrar a su casa y obtener la evidencia que le ayudaría con los casos no resueltos. Ahora el foco de Lilian eran los hermanos Goth y todos sus relacionados. La mujer se paró de su silla y se acercó a uno de los ventanales. Cerró las persianas y puso seguro a la puerta. Caminó a su escritorio y sacó una pizarra que tenía un soporte para equilibrarlo. En la pizarra estaban las fotografías de los hermanos Goth, sus amigos y algunos familiares. Lilian iba en serio. Quería averiguar todo lo que pudiera sobre aquellos chicos. Y si resultaba que Conrad los estaba encubriendo y sus sospechas eran ciertas, tendría las pruebas suficientes para detenerlos y presentar una acusación ante el fiscal. Lo único que a Lilian le molestaba era la posible relación que Billy tuviera con Jacob. Cuando sintió un agujero en el estómago que le resquemaba por dentro, sacó un teléfono desechable de un bolsillo e hizo una llamada.

—Hola, es Lilian.

—Lilian. Me da gusto escucharte. Si me has llamado, significa que tenemos avances.

—Así es, estoy acercándome. No ha sido fácil.

—Me imagino. Si no, dame una razón para que no te enviáramos. Necesitamos averiguar que sucedió en Terrance Mullen y saber si existe una relación con lo que pasó en Nueva York años atrás.

—Estoy consciente de eso. Pero hasta ahora no tengo pruebas sólidas. Aunque he encontrado la forma de acercarme a los hermanos.

—¿Los hermanos Goth? He escuchado de ellos.

—Son el común denominador en algunos de los casos no resueltos.

—Bueno, si es posible. Los vamos a atrapar.

Lilian hizo una pausa y miró las fotografías de los tres chicos. Algo la hacía dudar de los comentarios de la persona al otro lado de la llamada.

—¿Lilian?

—Aquí estoy. Te escucho, Angela.

—Lilian, me partí el trasero para que te transfirieran. Presentaste un caso sólido y tenías años trabajando en esto. Asuntos Internos quiere una respuesta sobre Billy Conrad.

—Lo sé.

—Si ese detective está encubriendo a esos chicos, tendrás que hacer lo que tengas que hacer.

—Lo sé, Angela.

—Bien, recuerda que me debes un favor.

Lilian se quedó pensando de nuevo y con la mirada puesta en los rostros de los hermanos. Había algo en los chicos que le removía recuerdos dolorosos. Por la forma en que estaba percibiendo la situación, podría ser que aquellos chicos no tuvieran nada que ver. Aunque ya había ido lejos y sus superiores querían respuestas. Lilian tuvo un momento de culpa que le llenó de incertidumbre.

—Haré lo que tenga que hacer, Angela.

—También te he pedido que nada de intimidad con ese detective.

—También me ha quedado claro.

—Perfecto. ¿Hay algo más que quieras reportarme?

—¿Qué pasará cuando averigüemos lo que realmente sucedió?

—Mira, Lilian. Fuiste tú la que pidió ser transferida. Es tu decisión volver a Nueva York o permanecer en Terrance Mullen.

—Perfecto. Te llamaré en cuanto tenga más información.

—Adiós.

Lilian colgó la llamada, movió la cabeza y se agarró la nuca. Se dio un pequeño masaje con las manos. Entonces regresó a su escritorio, cogió otros documentos que ella misma había recolectado. Apagó las luces de la oficina y salió del lugar.

* * *

Billy se apresuró por llegar a su lugar de reunión la noche del 25 de abril. Descendió del auto, se acomodó el saco y miró con sigilo los alrededores. Estaba en la preparatoria Mullen, un lugar que no había pisado en mucho tiempo. Esa noche, el viento resoplaba y a pesar de que se sentía un poco de frío, la nieve no dejaba de caer. Aun y cuando ya era primavera. Billy caminó hasta la entrada de la preparatoria donde esperó unos minutos. Cuando el teléfono sonó, supo que era la señal que esperaba. Ryan Goth le había mandado un mensaje.

—Te vemos en la cafetería —leyó el detective.

Billy comenzó a preguntarse como aquellos chicos habían logrado entrar, hasta que recordó que habían sido estudiantes de la preparatoria. Empezó a caminar por el pasillo principal hasta que se encontró al guardia que vigilaba la institución toda la noche. Confundido, Billy le mostró su placa y el individuo le dejó pasar sin siquiera cuestionarlo. Billy caminó con paso lento a la cafetería pero escuchó unos ruidos que provenían del salón de eventos. Ese día se celebraba un evento especial en la preparatoria. Era la noche del baile de graduación de la clase 2014. Cerró los ojos y sonrió por un momento recordando sus años de gloria en el instituto. Los hermanos Goth habían elegido el lugar menos indicado donde podrían llegar a verlos. Como ya se habían graduado de aquella institución, la probabilidad de que les vieran con Billy eran bajas. Solo quien realmente los conociera podría seguirlos hasta ahí. Billy abrió una puerta doble y encontró a los tres hermanos que esperaban ansiosos esbozando una sonrisa.

—Vaya, vaya. Estuvo bien la elección del lugar —dijo Conrad cuando saludó a Ryan.

—Es un gusto volverte a ver, Billy —Ryan le dio un abrazo.

—El gusto es mío, ¿cómo están?

—Bueno, hemos tenido problemas con los que lidiar pero pensamos que era importante lo que tenías que decirnos —argumentó Warren.

—¿Qué sucede, Billy? —preguntó Tyler.

Billy saludó afectuosamente a Warren y Tyler mientras se preparaba mentalmente para soltar la bomba. Agarró aire, se puso las manos en las caderas y miró consternado a los hermanos.

—Miren, he hecho lo que ha estado a mi alcance para no involucrarlos en mis casos. Pero creo que hay alguien vigilando.

—Espera ¿de qué hablas? —preguntó Warren.

—Tengo una compañera nueva. La detective de Lilian West, ha venido de Nueva York y está trabajando en algunos de los casos no resueltos.

—Pensamos que la confesión de Sandra Mills nos exoneraba a todos —sugirió Warren.

—Hay más casos no resueltos. ¿Recuerdas a Brianda Howes?

—¿La mujer vampiro? Eso fue hace mucho tiempo.

—Bueno, Lilian está investigando porque el caso no se resolvió dado que nunca capturamos a la mujer.

Warren bajó la mirada preocupado. Entonces observó consternado a sus hermanos.

—¿Eso quiere decir que…? —preguntó Ryan.

—Harán preguntas. Investigarán y todo los conecta a ustedes, chicos. Estoy amarrado. No sé qué más hacer por ustedes.

—Entonces miente —sugirió Tyler— Billy, no se me ocurre algo más.

—No podemos obligar a Billy a que haga eso, Tyler —dijo Warren— es demasiado arriesgado y más cuando el FBI podría estar involucrado.

—Espera ¿por qué piensas que el FBI está involucrado? —preguntó Ryan.

—Lilian viene de Nueva York y trabajó para el FBI. Fue transferida. No me extrañaría que esté reportando directo a ellos.

Un pesado silencio flotó en el aire y los hermanos sintieron que la tensión caía sobre ellos. Billy trató de buscar alternativas que pudieran calmar los pensamientos de los chicos. No sabía si podía seguir ayudándolos y más cuando Legian estaba involucrado. Cada día que pasaba estaba un paso más cerca de descubrir lo que realmente estaba pasando. Los hermanos no podían obligar a Billy a hacer cosas que estuvieran fuera de su control. Tendrían que lidiar con la situación por sí mismos, seguir adelante y aceptar las consecuencias de lo que sucediera.

—Temía que esto pasara —dijo Warren.

—Encontraremos una manera de salir de esto —dijo Ryan.

—Los mantendré informados y por favor, tengan cuidado. Avisen a todas las personas con las que tengan contacto, incluyendo a Sophie. Lilian podría empezar con los cuestionamientos.

La reunión entre Conrad y los chicos fue bastante puntual. No podían hacer nada más. Lo único era averiguar lo que Lilian realmente buscaba. Pero eso le correspondía a Billy directamente quién creía que la detective tenía explicaciones que dar. Comenzando por el hecho de lo que hizo cuando estuvo en su departamento la noche que salieron.

* * *

Alison era la única molesta con Juliet por el hecho de no aceptar a Tara. Pero Juliet no había hecho comentarios al respecto en los últimos días. Todo con tal de evitarse malos ratos con sus amigas. Ella estaba acostada en uno de los sofás del COP mientras veía las notificaciones de su teléfono móvil. Alison se dirigió hacia el baúl de madera, lugar donde guardaban las armas más importantes de su equipo. Ahí se encontraba el Tabula Elementa, que les ayudaría a buscar la próxima piedra.

—Mark salió con Sophie —Juliet se distrajo.

—Espera —Millie detuvo el paso cuando estaba por acercarse a Alison— ¿qué?

—Se han tomado una fotografía que compartieron por Instagram —respondió Juliet.

—Hace tiempo que no hablo con Sophie. ¿Eso me convierte en una mala amiga? —preguntó Millie.

—Para nada —Alison expresó su opinión— creo que Sophie ha seguido su propio camino y eso es bueno después de todo. A veces quiero entender la situación por la que pasó, todo lo que hizo y los descubrimientos que realizó conforme pasaba el tiempo. Tan solo de imaginar su estuviera en sus zapatos…

—Bueno, somos personas diferentes. Seguro que lo hubiéramos averiguado —expresó Juliet.

—De acuerdo —Alison sostuvo el mapa en sus manos— a lo que vamos. Necesitamos encontrar la ubicación de la tercera piedra. Tenemos poco tiempo.

Juliet se puso de pie guardándose el móvil en el bolsillo. Alison y Millie contemplaban el mapa sobre la mesa del desayunador. Juliet sentía miedo por descubrir lo que la Piedra de Madera podría decirles. Pero todos estaban ansiosos por descubrir la verdad. Entonces Juliet agarró el mapa con fuerzas sintiendo una fuerte pesadumbre por todos los eventos que estaban viviendo. Pensando que no funcionaría, lo soltó. Miró a las Pleasant que esperaban una reacción. Tal vez sus emociones no eran lo suficientemente fuertes como para activar el mapa.

—No puedo hacerlo —lamentó Juliet.

—Juliet, por favor —Alison le agarró la mano— tienes que intentarlo de nuevo.

Juliet, mirando a sus amigas, cogió el mapa de nuevo. Entonces el objeto emanó un fuerte brillo sobre la superficie alterando las emociones que Juliet sentía. Ella trató de reconocer la figura formada en el mapa pero no tenía idea del lugar que podría tratarse. Entonces tomaron una fotografía de la marca y se la enviaron al único experto que conocían, Daniel Callaghan, mediante el teléfono móvil de Alison.

—Juliet ¿te sientes bien?

—No —respondió la joven— tengo un mal presentimiento sobre todo esto.

—¿A qué te refieres?

Juliet mantuvo la mirada sobre el mapa mientras trataba de coger algo de aire. Millie le agarró un hombro pensando que tal vez la estaba pasando mal. Pero nunca se imaginó que tocar a su amiga le provocaría un fuerte desmayo que la tumbaría en el suelo. Alarmadas, Juliet y Alison se apresuraron a levantarla. Millie se había golpeado la cabeza por accidente pero parecía más exaltada por el repentino desmayo.

—Me duele la cabeza.

—Pero hacía tiempo que no sentías eso.

—Fue por el golpe. Pero lo que vi puede estar relacionado.

—¿Qué viste? —preguntó Juliet.

—Estabas corriendo en medio del bosque cargando una de las piedras contigo. Legian se acercó a ti y te tumbó al suelo. Trató de quitarte la piedra pero tú no te dejabas. Hasta que…

Millie bajó la mirada.

—¿Hasta que qué? —preguntó Juliet.

—Hasta que te clavó un cuchillo en el pecho —Millie recuperó el aliento.

—O sea que moriré. Vaya, no me lo esperaba.

—Podemos evitarlo, Juliet —dijo Millie.

Alison revisó su teléfono cuando le vibró en el bolsillo. Daniel Callaghan le había enviado las coordenadas del sitio que era un lugar que no conocían y estaba a una hora y media de Terrance Mullen, hacia el sur, sobre la carretera que conducía a Ciudad Zafiro. Pudieron haber dejado que el miedo las paralizara pero sabían que debían moverse cuanto antes. De lo contrario, sería Legian quién encontraría la piedra y mataría a Juliet. Salieron muy rápido del COP ignorando las advertencias de Albert de informar al resto del equipo sobre cualquier eventualidad. Entonces, sintiendo algo de remordimientos, Alison avisó a los hermanos y a su prima Tara de la misión que emprenderían dándoles las coordenadas que Daniel les había compartido. Subieron al auto de Juliet y se dejaron guiar por el mapa del teléfono de Alison a través del GPS. Las coordenadas les llevaron a un lugar llamado El Monte Woogydale.

—Chicas —Juliet señaló un camino en forma de vereda— no conozco este lugar.

—Hemos conducido más de una hora. Yo tampoco lo había visitado —dijo Alison.

—Tratemos de cuidarnos y regresemos a casa antes de que anochezca.

—Esperen, ¿por qué la piedra habría de escoger este lugar? —preguntó Juliet.

Alison y Millie vislumbraron el horizonte antes de bajar del auto. El monte estaba repleto de árboles, lo que reforzó la primera teoría que se vino a la mente de Alison.

—Seguro que es por la relación que tu elemento tiene con este lugar. ¿Ya viste que hay demasiados árboles? Puede ser por el poder que la madera representa aquí —afirmó Alison.

Las chicas bajaron del auto y caminaron a través de un camino empedrado, rodeado de una espesa vegetación. Era un lugar que nunca habían visitado y que estaba fuera de sus conocimientos. Aunque Juliet, quien se detuvo por un momento a contemplar los alrededores, fue testigo de la paz que el lugar le transmitía. Entonces avanzó cuando Alison la alentó a hacerlo, girando las miradas cada paso que daban para encontrar la piedra. Hasta que Alison logró posicionar las coordenadas con mayor precisión, teniendo la certeza de que en cualquier momento encontrarían la piedra. El resplandor de un brillo que se asomaba de lejos llamó la atención de Juliet. Provenía de un lugar que no encontró nada común. En medio de dos árboles, a unos metros, el rayo de luz se reflejaba. En el suelo, había un par de plantas y algo de pasto crecido. Juliet se acercó y se agachó en cuclillas. Era la tercera piedra sagrada que no dudó en agarrar. La sostuvo en sus manos con fuerza durante algunos segundos y con un grito alertó a sus amigas de su descubrimiento. Se quedó viendo la piedra durante un rato. Tenía el sello de un tronco con hojas dibujado en la superficie labrado en un material que parecía ser vidrio. Ella, sintiendo confianza, tocó el sello y cerró los ojos con gozo. Comenzó a sentir que una cálida energía le atravesaba cada célula del cuerpo hasta que un fuerte escalofrío cruzó toda su espalda. Juliet sonrió y con los ojos cerrados se puso de pie. Hasta que un grito de Alison le advirtió de algo que no había notado. Juliet abrió los ojos y vio al demonio Legian parado frente a ella fanfarroneando.

La sonrisa de Legian era temible pero a la vez tenía una mirada seductora. Legian movió la cabeza mientras Juliet le miraba con miedo. Aunque eso fuera lo que Legian buscaba. Que los Protectores le temieran y de esa forma intimidarlos con facilidad. Entonces miró la piedra que Juliet sostenía con fuerza.

—No, no la tendrás —dijo ella.

Alison y Millie avecinaron su paso de manera muy cautelosa. Cualquier movimiento en falso alertaría al demonio y su amiga saldría lastimada. Pero Juliet sabía que el miedo era parte de las adversidades. Tenía un espíritu valiente que la acompañaba en todo momento. Extendió uno de sus brazos y en la palma de su mano hizo aparecer un palo de madera. El objeto era grueso y puntiagudo, lo suficiente para lastimar al demonio. Así que se movió con rapidez y golpeó a Legian en la cara. Pero el demonio, que era muy ágil, le quitó el palo y lo rompió. Juliet estaba asustada pero no cedió ante el demonio. Protegió la piedra a toda cosa aunque Legian amenazara con matarla.

Las hermanas Pleasant buscaron la mejor alternativa de ayudar a su amiga. Millie estaba desesperada puesto que en su visión Legian mataba a Juliet. Entonces Alison, sintiendo un profundo coraje, echó un grito chillante y dejó salir una fuerza invisible que embistió a Legian, lanzándolo a unos metros. Fue la oportunidad ideal para que Juliet se pusiera a salvo. Se quitó las zapatillas que calzaba y se echó a correr junto a Millie para proteger la piedra. Pero Alison no quitó el dedo del renglón y decidió ocuparse de Legian para que su hermana y Juliet ganaran tiempo y llegaran al auto. Levantó las manos y creó una esfera de energía blanca muy radiante que lanzó contra Legian cuando este se puso de pie. Pero al ver que no le había hecho ni cosquillas, se echó a correr también y alcanzó a sus amigas que le esperaban en la orilla de la carretera. Una vez que estuvieron a salvo, Juliet pisó el acelerador con el pie descalzó y salieron despavoridas del Monte Woogydale. ¿Cómo era posible que Legian las encontrara? ¿Cómo sabía que estaban buscando la piedra? Una de las teorías de Millie se basaba en que Legian podría tener informantes en Terrance Mullen o tal vez tenía una forma de predecir sus actos. Aunque tuvieran la tercera piedra corrían un gran peligro.

* * *

La oportunidad de trabajar en la Bala Mágica había sido magnífica para Tara. No solo por el hecho de compartir tiempo con su prima, sino que le daba la oportunidad de tener experiencias nuevas. Esa noche, esperaba de brazos cruzados mientras una pareja de clientes decidía sobre una compra. Estaban interesados en una de las antigüedades más cotizadas de toda la tienda. Se trataba de una estatua de sesenta centímetros valuada en dos mil dólares, misma que Carol había conseguido en una subasta. Lo que significaría la mayor venta para la joven, considerando el tiempo que llevaba en la Bala Mágica. La pareja, unos latinos de entre veinticinco y treinta años, eran coleccionistas obsesionados por las antigüedades.

—¿Qué me puede decir de la estatua? —preguntó el hombre.

—Bueno —Tara se acercó— es una escultura que fue creada por un artesano de la ciudad de Sacret Fire durante el siglo dieciocho. Se dice que pasaba todas las noches fabricando este tipo de estatuas. Fueron rescatadas después de que su casa se incendiara el día que murió. Lo que le puedo decir es que considerando los riesgos que estatua pasó y siendo creación de Homer Flannigan, definitivamente tiene que ser parte de su colección. Sobre todo si es fanático de la cultura renacentista. Homer era europeo.

—Nos la llevamos —dijo la mujer— ya lo decidí, hemos pasado media hora observándola y estaba tratando de decidir si era para nosotros. Pero dada la historia que esta joven nos cuenta debemos tenerla en nuestra colección.

—¿Acepta tarjeta de crédito? —preguntó el hombre.

—Así es.

Tara cogió la tarjeta del hombre que parecía estar más contento que nunca. Como si hubiera tomado la mejor decisión de su vida. Tara fue hasta la caja donde deslizó la tarjeta sobre una terminal de cobro, realizó el cargo y sacó una caja para meter la escultura que la pareja se llevaría. Pero el hombre estaba tan desesperado por llevarse la reliquia, que no se esperó a que Tara le diera la caja. La mujer cogió la tarjeta de crédito y el recibo de la compra, mientras su esposo cargaba la escultura.

—No necesitamos la caja —dijo la mujer sonriendo.

—Bueno, pues espero que su colección luzca mejor que nunca.

—Estoy segura —dijo la mujer— gracias Tara.

La pareja salió de la tienda y Tara dio un respiro al digerir la venta que había hecho. Se sentía feliz, era su mayor logro hasta la fecha, como trabajadora de la Bala Mágica. Entonces miró su reloj. Eran casi las ocho de la noche. Tenía planes con sus primas pero ninguna se había comunicado hasta el momento. Entonces caminó hasta la oficina de Carol Goth para apagar las luces. Fue ahí donde descubrió una caja con cosas que Alison había dejado sobre una silla. En la caja encontró un portarretrato con una fotografía de sus primas. Tara sonrió y entonces cerró la oficina. Miró su teléfono y se dio cuenta que Alison todavía no respondía a su mensaje. Convencida de que tal vez no llegarían, regresó a la caja para coger su bolso. Hasta que de pronto escuchó un ruido.

El estruendo fue tan fuerte que llevó a Tara hasta la parte trasera de la tienda. Ella abrió la puerta de salida y miró el callejón que separaba la tienda de los otros locales. Pero no había nada. Solo unos contenedores de basura.

—Debió ser un gato —dijo ella.

Entonces volvió al interior para coger su bolso, activó la alarma de seguridad y cerró la tienda. Con una sonrisa en el rostro, Tara caminó fuera del establecimiento para dirigirse a casa de sus primas. Sin embargo, cuando se adentró en un callejón oscuro, escuchó de nuevo el mismo ruido. Ella se detuvo con la respiración agitada, agarró su bolso con fuerza y comenzó a examinar los alrededores. Entonces vio una sombra reflejada en una pared. Era la silueta de un hombre parado, como si le estuviera cuidando.

—¿A dónde vas? —preguntó una voz.

Tara se quedó helada cuando se dio cuenta que la voz venía de sus espaldas. Aterrada, cerró los ojos y comenzó a sollozar. Entonces dio unos pasos rápido hacia adelante y se giró la vista.

—Legian —dijo ella al reconocerlo.

—Lo bueno es que me recuerdas.

Tara frunció el ceño y la expresión de su rostro denotaba furia. Ella vio su vida pasar en pocos segundos. En cualquier momento podía matarle. Tara entonces se echó a correr pero Legian dio un salto y la detuvo cogiendo su pie. La joven cayó al suelo, asustada, y tratando de zafarse. El golpe le había causado una herida en la mejilla. Cuando Legian estuvo a punto de cogerla por el cuello, una fuerza invisible lo arrojó contra unos contenedores de basura que estaban cerca. Tara se afianzó con las manos para levantar medio cuerpo y averiguar lo que había pasado. Logró ver la silueta de una chica que se acercaba corriendo hacia ella. Se trataba de Alison quien le dio la mano. Tara, asustada, se agarró de su prima para levantarse.

Las dos comenzaron a correr para escapar del demonio que se levantaba del suelo después de golpearse en la cabeza. Las dos chicas subieron al auto de Alison que estaba estacionado en la calle. Tara se puso el cinturón de seguridad mientras que Alison arrancaba a toda prisa para abandonar la zona.

—Legian nos atacó en el Monte Woogydale. Me imaginé que haría algo como esto pero nunca pensé que fueras tú con quién tomaría represalias.

Tara estaba bloqueada. No pudo hablar durante unos segundos hasta que Alison le agarró la mano.

—Gracias por salvarme.

—Tara, dios mío. No puedo creer que te dejara sola durante las noches.

Alison estaba asustada y al borde del llanto. Si su prima no le hubiera llamado para confirmar los planes que tenían, tal vez en aquel momento estuviera muerta.

Capítulo 9

El Ascenso de Legian

Sophie tenía la costumbre de hacer garabatos con los bolígrafos cuando pensaba seriamente en algo. La mañana del 12 de mayo estaba sentada en su lugar de trabajo considerando la propuesta que hacía recibido semanas atrás. Agarró la hoja donde escribía, la hizo bolas y la arrojó en un cesto de basura. Se agarró el cabello y observó su computadora portátil. Tenía abierta una aplicación para hacer seguimiento de sus reportes. Sophie había estado distraída. Nunca en su vida le habían hecho una propuesta de tal magnitud.

—¿Sophie? ¿Estás bien? —preguntó una voz.

Sophie volteó la cabeza y vio a una de sus compañeras. Natalie, de Contabilidad. Lo único que hizo fue sonreír asintiendo a su respuesta.

—Estabas muy pensativa.

—Han pasado muchas cosas en estos últimos años que hacía un recuento de todos los eventos en mi mente…

—Bueno, debe ser duro perder a una madre…

—Lo sé, pero dicen que soy bendecida porque gané a una familia.

—¿Qué se siente ser la hija del dueño?

Sophie exhaló una sonrisa al escuchar el comentario de su compañera. Natalie era amiga de Sophie, la encargada de la contabilidad de la empresa con dos analistas más a su cargo. Natalie tenía unos treinta y dos años de edad y llevaba en Goth & Sullivan trabajando cuatro años. Sophie hizo un jadeo y trató de responder a la pregunta de Natalie de la manera más humilde.

—Bueno, creo que nunca voy a averiguar que se siente ser un hijo privilegiado. La verdad es que este trabajo ha sido un gran elogio para mi como persona. Estoy usando este dinero como un medio para pagar mis estudios universitarios.

—¿En serio?

—Natalie —Sophie miró su esbelta figura— a veces tienes que hacerte cargo de ti misma porque de lo contrario, un día te quedas sin nada y nadie estará ahí para ayudar. Tienes que ser autosuficiente.

—Te entiendo. Bueno, me tocó vivirlo con mis padres. Tardé un tiempo en salirme de casa para comprar mi propio departamento y juntar mi propio dinero. La verdad me daba miedo vivir sola pero creo que terminé superándolo. Siempre creí que abandonaría Terrance Mullen para buscar otras oportunidades laborales fuera. Pero la verdad, estoy impresionada de que tu padre no te dado un puesto de más rango y con más sueldo. Entiendo que fue una decisión personal.

—Bueno, Margaret abrió esta vacante. Quise aplicar y fui recomendada.

Natalie entendió a la perfección la decisión de Sophie. Cuando se distrajo por un momento, vio a un apuesto joven de cabello rubio con la vista puesta en Sophie. No tenía ni un minuto de haber llegado y parecía estar esperando.

—Parece que ese chico quiere hablar contigo.

—Descuida, es mi novio Doyle.

—Ahora me doy cuenta porque nos estaba mirando. Bueno, te dejaré para que lo atiendas.

Natalie dejó sola a Sophie que con la mano le hizo una seña a Doyle para que se acercara. El joven apreció los alrededores de las oficinas admirando la elegancia que Goth & Sullivan prevalecía.

—Veo porqué te gusta trabajar tanto en este lugar.

—Bueno —Sophie se puso de pie y le saludó con un beso— es muy agradable.

—¿La chica que se fue era amiga tuya?

—Sí, Natalie. Es la coordinadora de Contabilidad. Tiene unos treinta y tantos. Sabes, a veces me gustaría ser como ella. Tener una vida completamente normal.

—Lo dices por la propuesta que las Videntes te hicieron.

—Doyle —Sophie movió la cabeza para los lados— es que no es una decisión fácil. Tendría que abandonar toda mi vida y servir a un fiel propósito.

—Ellas no dijeron que tendrías que abandonar tu vida. Solo que tu misión ahora sería dirigir a las nuevas brujas. Las Videntes del Ojo Nocturno serían tus consultoras y guías. Ellas no pueden hacerlo por sí mismas.

—¿Cuánto llevas en ese culto?

—Sophie, no es un culto. Por favor, no lo veas de esa forma. Mi familia y yo siempre hemos pertenecido a la Congregación desde hace muchos años.

—¿Ha habido algún momento de tu vida en el que has dicho: basta, ya no quiero esto?

—No, cariño —Doyle le tomó las manos.

Sophie se aseguró de que nadie les viera y soltó las manos de Doyle. El chico frunció el ceño confundido. Entonces ella le tomó una mano y lo llevó a una de las salas de juntas, detrás de su cubículo de trabajo. Cuando entraron, vieron una gran mesa rectangular, unos teléfonos y dos pantallas en cada lado.

—No podemos tener esta conversación afuera. Le prometí a papá que no haría nada fuera de lo normal.

—Bueno, que nos tomemos de las manos no significa que vayamos a tener sexo.

Sophie le dio un ligero manotazo en el hombro. Doyle se mofó de su comentario y ella se paró frente a una de las ventanas donde podía vislumbrar todos los cubículos y sus compañeros trabajando arduamente.

—Doyle, había esperado una oportunidad como esta durante años. Ser la asistente de una de las directoras de esta empresa representa para mí algo que no puedo explicar. Puedo hacer una carrera en esta empresa. Además, es algo que decidí ganarme por mí misma.

—Bueno, Sophie. Fuiste recompensada. Cumpliste tu propósito.

—El propósito de Annabeth. No nos engañemos. Yo soy yo. Sophie Barnes y esta es mi vida.

—Entiendo.

—Por eso no sé si estoy lista para aceptar una oferta como la que las Videntes me hicieron. No sé si sería capaz de lograrlo.

—Creo que eres más capaz de lo que dices, Sophie. Ellas no te hubieran hecho esa propuesta si no supieran lo que puedes lograr. Las Videntes pueden ver mucho. De hecho, ya que estamos aquí, quiero decirte que recién acudieron a mí por otra cosa.

—¿De qué hablas?

—Debemos hablar con tus hermanos y decirles algo que ellas me han informado. Se trata de algo serio. Alguien más está detrás de las piedras sagradas.

—Sí, mis hermanos me pusieron al tanto sobre Legian.

—No hablo solo de Legian, Sophie. Hablo de una bruja que es capaz de invocar las fuerzas de los cinco elementos y que podría estar trabajando con Legian.

—¿Qué?

—Si esas piedras caen en manos de otras personas, sería devastador para tus hermanos. Podría representar su fin como los Protectores y el inicio del Mal controlando este mundo. He sabido de algunos actos que otras entidades malignas han realizado para dominar el mundo.

* * *

Ryan trató de entender los mensajes de las piedras la mañana del 13 de mayo. Tenía los mensajes escritos, cada uno en una hoja de papel. Sentía una enorme pesadumbre tanto que se pasaba la mano sobre su cabeza a cada rato. Hacía algo de calor en los exteriores y había acaparado una gran mesa de la biblioteca. Tenía un bolígrafo en la mano y su cuaderno de notas en el que escribía a medida que los pensamientos llegaban. Ryan bajó la mirada para leer con detenimiento el último mensaje que habían obtenido. Aunque fuera bastante claro no lograba encontrar la manera de relacionarlo con los otros mensajes.

—«Había un grupo de personas que vestían túnicas blancas. John Doe se encontraba frente a ellos, muy molesto y tenía las manos atadas con una cuerda. Uno de los hombres se acercó a John, tenía los ojos brillando y lo empujó al suelo para después apuntarle con su índice» —leyó en voz baja.

—¿Qué relación tiene esto con los otros mensajes? ¿Por qué no puedo encontrar un común denominador?

Ryan se echó la espalda para atrás y puso la mirada en los estantes de libros. Comenzó a mirar cada uno con rapidez, como si aquel movimiento le hiciera entrar en sintonía con sus pensamientos y poner en orden su cabeza. Ryan sentía que algo se le estaba escapando. Entonces dio un respingo al escuchar que alguien golpeó la mesa. Estaba distraído en sus pensamientos que tardó en darse cuenta.

—¡Tyler! —exclamó Ryan.

—Lo siento, hermanito. ¿Te asusté?

—Estaba tratando de concentrarme. Pero como siempre llegas de manera tan amable…

—Aun así me quieres —Tyler le sonrió.

Ryan giró los ojos.

—Adivino. ¿Estabas haciendo el ejercicio para focalizar la vista?

Ryan asintió sonriendo.

—Creí que te gustaba más la meditación.

—Bueno, aquí no puedo meditar. Todos pensarían que estoy loco. ¿No?

—Loco no. Es que no es común que mucha gente practique la meditación.

—Tienes razón.

—¿Qué haces?

—Estoy tratando de entender el último mensaje que obtuve de las piedras, pero siento que no logro hacerlo.

—Ryan, trata de no saturarte tanto. Por cierto, tenemos que buscar la Piedra del Agua.

—¿De verdad? Eso significa que debes estar más conectado con tus poderes ahora.

—Sí, Juliet me dio algunos consejos.

—¿Avisarás a los demás?

—No, Warren y yo decidimos que solo te involucraríamos a ti. No sabemos si ese Legian esté al tanto de nuestros movimientos. Me aterra que suceda lo que pasó con las chicas.

—Debo decir que las subestimé en alguna ocasión, pero después de que lo hayan enfrentado, tienen agallas. Sobre todo Tara, que fue atacada en la tienda horas más tarde. Alison piensa que Legian quería tomar represalias.

—Sí, qué bueno que no le pasó nada.

Tyler y Ryan interrumpieron la conversación cuando escucharon el grito de una chica que provenía desde los exteriores de la biblioteca.

—¿Estás pensando lo que yo? —preguntó Ryan.

—Coge tus cosas y vayamos a ver lo que pasó.

Los hermanos salieron de la biblioteca y se dirigieron a uno de los patios localizados frente al monumental edificio. Había varios estudiantes amontonados en grupos mientras otros llegaban presenciando un extraño siniestro que no habían visto en años. Hasta que de pronto vieron al detective Billy Conrad acordonando el área acompañado de otros oficiales de policía. Conrad estaba agachado en cuclillas, tratando de averiguar lo que había sucedido. Una joven pelirroja de ojos azules era sostenida por otros tres jóvenes estudiantes. La chica quería que la soltaran. Estaba hundida en un mar de lágrimas mientras veía la escena del crimen que Conrad examinaba.

—Oh no —dijo Tyler— es Alejandra. Es una chica de intercambio que viene desde México. Está en una de mis clases.

Ryan se acercó agarrando con fuerza las agarraderas de su mochila. Hasta que él y Tyler finalmente presenciaron lo que tanto temían. Había un charo de sangre enorme. Pertenecía al cuerpo de un joven que tenía las piernas quebradas y los ojos de fuera. Los hermanos lamentaron el deceso. Tuvieron que lidiar con la muchedumbre, que presa del morbo, saciaba su vista criticando el suceso. Los oficiales de policía empezaron a alejar a las personas que se acercaban. De pronto, Ryan vio un cuerpo más. No era uno, sino dos estudiantes en el suelo sobre un charco de sangre, con las piernas rotas y los ojos de fuera.

—¿Quién pudo haber hecho semejante atrocidad? —preguntó Ryan horrorizado.

Billy Conrad hizo un jadeo al notar la presencia de los dos hermanos. No esperaba encontrárselos tan pronto. Aunque tarde o temprano tendría que llamarlos. El detective dio la orden a sus compañeros para que removieran los cuerpos de la zona. Entonces caminó hacia los hermanos que miraban consternados la escena.

—Vaya, no esperaba verlos pronto.

—Conrad ¿qué sucedió?

—Lamento que tengamos que vernos en estas circunstancias. Alguien asesinó a estos chicos y dejó una nota.

—¿Una nota? —Preguntó Tyler mirando a Ryan—. Eso no es común.

—No, parecía que alguien tomó represalias.

—¿De qué hablas? —preguntó Ryan.

—¿Conocen a un tal Legian?

Ryan y Tyler no estaban sorprendidos. Sabían que Legian atacaría en cualquier momento. Conrad se percató de que los dos sabían algo y comenzó a cuestionarlos de inmediato.

—Por favor díganme que no es un demonio.

Tyler y Ryan compartieron una mirada incómoda. Billy se cruzó de brazos mientras cuidaba sus espaldas y que la detective Lilian no estuviera cerca de ellos. Entonces Ryan fue el primero que habló cuando vio que Tyler seguía consternado por el crimen.

—Legian es un demonio que ha estado detrás de unos objetos mágicos. Y con el hallazgo de la nota que dices creemos que este crimen fue un acto de represalia.

—Chicos —Billy hizo un jadeo— saben que me estoy jugando mi placa mientras hablo con ustedes.

Ryan asintió.

—¿Qué saben sobre ese Legian?

—Es muy fuerte, Billy —dijo Tyler con pesadez— creemos que volverá a matar. No sabemos cuándo pero como ha fallado ha estado tomando represalias. Hace poco atacó a la prima de Alison cuando esta salía de trabajar.

—¿Alguien más vio la nota? —preguntó Ryan.

—Pues es una evidencia de la escena de crimen que pienso desaparecer. Con lo que me han dicho nadie puede saber sobre Legian.

—Billy, creo que no deberías desaparecerla. No puedes seguir encubriendo lo que nosotros hacemos.

—Eso sucede cuando sus demonios se meten en el terreno humano, chicos. No sé cuánto más podré seguir haciendo esto. Legian tiene una conexión fuerte con ustedes, por lo que veo.

—Sí, pero nadie sabría.

Billy sentía que las opciones se agotaban. Lo único que pidió a los chicos fue que anduvieran con cuidado y que no hicieran algo más que pudiera enfadar al asesino. Ryan y Tyler sintieron algo de culpa por los crímenes. Nunca se imaginaron que el demonio tomaría represalias de aquella forma. Matar estudiantes al azar era un acto de odio y sin escrúpulos. Los hermanos prometieron a Billy encontrar algo que lo ayudara. Aunque por la salvajez de aquel crimen sería el caso perfecto para Lilian West.

* * *

—Legian está matando —dijo Ryan frente a su grupo de amigos que se reunieron con él horas más tarde en el COP— el FBI está investigando algunos de los casos que no pudieron resolverse en el pasado y que Billy Conrad y el departamento de policía cerró porque el asesino nunca apareció, o faltaba evidencia.

—¿El FBI? —preguntó Alison que llevaba unos pantalones blancos y una blusa azul.

—Así es —respondió Ryan.

—¿Qué casos, Ryan? —preguntó Juliet.

—Uno de esos casos es el de Brianda Howes, la mujer vampiro que sedujo a Warren.

—¿Pero cómo pudo pasar eso ahora? —preguntó Millie.

—Alguien está queriendo averiguar cosas. Billy siente que saben sobre nosotros y que están buscando la forma de conectarnos. Él les ha dicho en todo momento que Warren, Tyler y yo somos sus informantes.

—Entonces, si no cedemos ante Legian y le entregamos las piedras ¿creen que vuelva a matar? —preguntó Juliet.

—Es posible. No podemos permitir que vuelva a hacerlo —afirmó Ryan.

Los chicos estuvieron acompañados de Albert que lamentaba los crímenes de la universidad. Además, no podía permitir que la policía estuviera detrás de sus pupilos y lo mejor para él era buscar la forma de erradicar cualquier indicio que los conectara.

—¿Hay formas de borrar todo esto? —preguntó Alison.

—Me temo que no las hay. Pudiéramos hacer algo de magia pero no sabríamos el tipo de consecuencias que podrían resultar. Como borrarle la memoria a la compañera de Billy. Pero, como saben, toda magia viene con un precio. Tarde o temprano algo les haría recordar. Creo que es una consulta que me corresponde hacer directo con los Reyes Mágicos —respondió Albert.

—Los Reyes Mágicos saben cuán importante es nuestro secreto —afirmó Alison.

—Pero es más importante averiguar lo que esas piedras están por decirnos —Ryan trató de que todos pusieran como prioridad la misión— sé que apesta perder vidas inocentes y enterarnos que alguien más murió. Pero, no podemos dejarnos vencer y que más crímenes sucedan.

—¿Por qué razón querría Legian las piedras? —preguntó Millie.

—Parece que alguien más puede usarlas —dijo una voz que venía entrando al COP.

Era Sophie Barnes, cargando un vaso de café y con el cabello cayendo sobre sus hombros.

—Sophie —saludó Albert.

Lamento la tardanza, chicos, pero Doyle me ha dicho esto. Las Videntes del Ojo Nocturno han tratado de encontrar más detalles sobre la profecía que pudieran ayudarnos a entender mejor la situación. Es complicada, lo sé, pero tienen que saber que hay una bruja que puede usar esas piedras.

—Creí que solo los Protectores podíamos.

—No —respondió Doyle— las piedras fueron creadas por los Supremos pero también existen brujas que pueden invocar su poder.

—¿Qué clase de bruja? —preguntó Ryan.

—Hay brujas que tienen acceso a magias muy antiguas a través de los Grimorios, libros antiguos que les permiten contactar a los Grandes Poderes para solicitar acceso a nuevos hechizos, magias, etcétera. Sería la única vía para acceder al poder de las piedras —respondió Sophie.

—Pero es una entre cada mil brujas la que puede usar un Grimorio —aclaró Alison— no todas pueden lograrlo. Cualquiera que trate de hacerlo podría terminar muy mal.

—Así es, Doyle dice que en la Congregación no existe una sola bruja que lo pueda usar. Ni siquiera Doyle —afirmó Sophie.

—Si Legian está tras las piedras, eso significa que debe estar trabajando con la bruja que Sophie menciona —sugirió Warren.

No tenían idea de que bruja podría estar planeando algo tan atroz como tener acceso a las piedras. Entonces Ryan abrió el cofre de las armas donde encontró el Círculo Mágico. Sopló con fuerza sobre la cubierta para quitar el polvo que lo cubría. Comenzó a hojear las páginas pero se llevó una gran sorpresa. El libro emanó un extraño brillo revoloteando las páginas de forma rápida y le mostró la página del Protector de Fuego donde Ryan observó su retrato. De pronto, las palabras comenzaron a plasmarse en la hoja como si alguien invisible escribiera a mano. El libro dejó de autoescribirse y Ryan volteó a ver a sus hermanos.

—«El Protector Elegido es el único capaz de acceder a la Verdad Oculta. Una vez que lo haga, los Poderes se juntarán y podrán encaminarse a la lucha contra el Gran Oscuro» —leyó en voz alta— ¿qué clase de mensaje es este?

—Bueno, hace énfasis en la Verdad Oculta —admitió Tyler.

—Albert ¿qué sugerencias tienes? —preguntó Warren.

Albert se acercó al Círculo Mágico y por un momento se quedó pensativo. Parecía que recordaba algo pero no dijo ninguna palabra a los chicos.

—¿Albert? —Alison intentó llamar su atención.

—Lo siento. Estoy tratando de recordar algo que olvidé —respondió Albert— tengo que ver a Antasia.

Ante la sorpresa del grupo, Albert se esfumó en una ráfaga de viento que sacudió los papeles postrados sobre la mesa de centro. Así que Tyler decidió tomar su misión. Era hora de encontrar la Piedra del Agua.

* * *

Tara tenía puestos los audífonos en los oídos mientras miraba una serie de televisión en su teléfono móvil. Eran las dos de la tarde y tenía una hora de descanso antes de laborar en la Bala Mágica. Estaba acostada en uno de los sofás de la casa Pleasant. Tenía unos pantalones de mezclilla puestos y una blusa naranja. Ella se quitó un audífono cuando escuchó que alguien tocaba a la puerta. Se levantó del sofá, puso su móvil sobre la mesa de centro y caminó hasta la puerta al escuchar que seguían tocando. No estaba muy segura de recibir visitas pero decidió darle el beneficio de la duda.

—Hola —dijo la voz de una chica desde el otro lado.

—Juliet —Tara se cruzó los brazos— no sabía que vendrías.

—Lo sé y tus primas me dijeron que estarías aquí.

—¿En serio? Creí que las buscabas a ellas.

—No —respondió Juliet— ¿puedo pasar?

Tara le abrió paso asintiendo con la cabeza y cerró la puerta. Juliet se puso cómoda en uno de los sofás tratando de mostrarse lo más gentil.

—Puedes ponerte cómoda si gustas.

—Descuida. He pasado mucho tiempo en esta casa que siento que Alison y Millie son mi familia.

Tara sonrió aunque el comentario de Juliet no le agradara del tanto.

—Entonces ¿me buscabas a mí?

—Así es —Juliet se acomodó el bolso en el regazo.

Tara se puso de pie y caminó a la cocina. Trajo consigo dos botellas de agua. Ofreció una a Juliet pero ella no aceptó alegando que estaba bien hidratada.

—Bueno —Tara se acomodó en el sofá— ¿a qué se debe tu visita?

—Mira, sé que nosotras no empezamos con el pie derecho y ha habido algo de tensión. Además del tema del boleto, claro.

—Así es.

—Hemos pasado demasiadas cosas entre nosotros. La muerte de mi padre, la muerte de otros amigos y los recientes cambios en la vida de mi madre. Me fue difícil abrirle las puertas a una persona nueva en este mundo.

—Te entiendo. Creo que yo me sentí de la misma forma en algún momento.

—No fue contra ti. Porque creo que eres una excelente persona que busca dar lo mejor y estar al servicio de todos.

—Bueno, se hace lo mejor que se puede.

Juliet sonrió.

—Quiero que hagamos las pases. Sé que mi comportamiento contigo no fue el más adecuado.

—Juliet. Yo también lo siento. Sé que no debí tomar algo que no era mío.

—Bueno, es como decías. Estaba tirado. Así que no hay ningún problema de ello.

—¿En serio?

—Tara, estamos lidiando con demasiados problemas en estos momentos que necesitamos la mayor cantidad de aliados. Tus primas me dijeron que eres una bruja con grandes habilidades y nos gustaría tenerte como aliada en el equipo. Tu ayuda nos vendría bien a todos y honestamente… nos ayudaría a concentrarnos mejor, convivir y los demás se acoplarían a ti.

Aquella no era la propuesta que Tara esperaba. Fue una gran sorpresa para ella. Nunca antes alguien le había pedido lo que Juliet le estaba ofreciendo.

—Bueno, no te digo que tomes una decisión en estos momentos. Pero creí que después de todo lo que hemos averiguado y estamos viviendo… sería conveniente que tuviéramos aliados. Además, no olvides que fuiste atacada por Legian. Sabes, estamos frente a una gran batalla de la que aún no sabemos todo. Pero, al menos conocemos lo que estamos enfrentando y qué es lo que quiere.

—El demonio que se apareció en la iglesia y el que me atacó.

—Exacto.

Juliet se puso de pie y se acomodó el bolso en el hombro derecho. Haciendo un gran esfuerzo, sonrió a Tara. La chica se sentía en confianza ahora que Juliet le daba su aprobación. Después de pasar meses enemistadas por cosas que según Tara no tenían importancia, ahora podían ser aliadas en lo que quiera que estuvieran enfrentando.

—Sé que un divorcio es como un luto porque estás dejando una vida que conoces. Ya no tendrás a tus padres juntos pero te prometo que todo va a estar bien. Mira, yo perdí a mi padre hace casi tres años y fue lo peor que nos pudo haber pasado. Hemos estado más unidos y eso ha fortalecido los lazos que tenemos como familia.

Tara dejó salir un par de lágrimas mientras escuchaba a Juliet. Se pasó una mano sobre los pómulos y asintió su comentario con una reverencia.

—Estos últimos meses he vivido fuera de un círculo social al que pertenecía. A veces me siento como una desconocida en este lugar porque a pesar de estar con mis primas… relacionarme con otros puede ser más duro de lo que imaginas. Sobre todo cuando eres la chica nueva.

—Bueno tienes que aprender a congeniar con todos. De no seguir mi propio consejo creo que no estaríamos hablando. Finalmente, creo que lo que sucedió entre nosotras fue no darnos la oportunidad de conocernos. Aunque creo que la responsabilidad fue mía. Yo soy la que vivía aquí, en Terrance Mullen.

—No quiero que te sientas así, Juliet. Tampoco hice bien en contarle a Alison.

—Descuida —Juliet hizo un gesto facial cerrando los ojos— conozco a Alison. Ya habíamos pasado por algo similar en el pasado. Lo hubiera averiguado tarde o temprano y el disgusto hubiese sido mayor.

—Me imagino.

Juliet se encaminó hacia la salida por un momento. Alzó la mano para despedirse de Tara y dejó la casa de las Pleasant. Una vez que subió a su auto, llamó a Tyler y le pidió que se encontraran.

* * *

Pero Tyler tenía otros planes aquella tarde, a pesar de haber respondido a la llamada de Juliet. El joven se apresuró para llegar a un restaurante de comida italiana ubicado cerca del campus universitario. El lugar se llamaba La Torre Wells, que pertenecía a la cadena de restaurantes de Henry Wells, el padre de Preston. Cuando Tyler llegó al lugar quedó impresionado por la gran cantidad de fotografías colgadas en las paredes. El restaurante abrió sus puertas cuando Preston y su familia aún vivían en Terrance Mullen. Tyler había hecho una reservación para dos personas y fue dirigido por la recepcionista a la mesa correspondiente. El joven se quitó la mochila y mientras esperaba, continuó deleitándose la pupila con la decoración. Hasta que escuchó la agitada voz de una chica que caminaba hacia su mesa.

—Discúlpame mucho —dijo la joven.

—¿Por qué? Si acabo de llegar —aclaró Tyler.

Millie se quitó el bolso y lo acomodó en el respaldo de la silla. Tomó asiento y con alegría contempló el rostro de Tyler. El joven, que llevaba un tiempo cortejando a la chica, se puso las manos sobre las piernas tratando de desviar la mirada.

—De acuerdo, no podemos estar así. Con los miramientos coquetos —dijo Millie.

—Totalmente no.

—Bien, porque me parece que tanto tú como yo queremos dar un siguiente paso.

—Porque ser amigos apesta ¿cierto?

Millie se echó una carcajada llamando la atención de varios comensales.

—Nunca pensé que durante un año nos convirtiéramos en grandes amigos. Digo, ya lo éramos, pero este año hemos tenido un gran acercamiento.

—Tyler —Millie cerró el menú— ¿qué sientes por mí?

Tyler se quedó callado y se puso nervioso. Nunca antes le había gustado tanto una chica como Millie. Entonces ella tomó su mano y la empezó a acariciar.

—Tyler…

—¿Sí?

—Me gustas mucho y lo sabes.

—Tú también me gustas. Pero lo dices porque estuviste conmigo cuando estuve a punto de morir.

—No, no es por eso. Y esta cita me parece absurda.

—Bueno, creí que si formalizábamos lo que queríamos tener…

—Noviazgo.

—Sí, bueno eso.

—Tyler ¿tienes miedo de comprometerte?

—No, para nada.

—¿Entonces?

—Es que es tan raro. Estoy con la chica que me gusta, ósea tú, y estamos en el restaurante del padre del chico que fue tu novio hace dos años y todavía no sé si sigues sintiendo algo por él.

—Tyler… Preston y yo pasamos página. Lo de nosotros fue un noviazgo de instituto. Éramos unos niños. Además, fuiste tú el de la idea de venir a la Torre Wells.

—Eso es cierto. Creo que eso es un punto en contra para mí.

—Bueno, yo no dije nada —Millie sonrió.

El lazo de amistad que compartían era profundo. Aunque pareciera que eran inseguros. Pero Millie no se sentía correspondida del todo. Ella creía que Tyler era un poco inmaduro para una relación sincera. Pero fuera de eso, lo quería mucho. Tyler, por su parte, sentía que Millie era selectiva en sus relaciones. Esa tarde sintieron la tensión de querer ir más lejos pero algo los detenía. Tyler no podía deducir que era realmente. Ya le había dicho a Millie cuanto le gustaba y ella parecía tener la mente en otra parte. Entonces él le tomó la mano y se acercó para darle un beso en los labios. Millie sintió el beso, cerró los ojos y acarició el rostro del chico. Ella pudo ver algo en el joven. Su semblante le transmitía una enorme tranquilidad. Aunque tuvieran en la cabeza un montón de cosas, podían comportarse como ellos mismos. Eso era lo que les daba la seguridad de poder entablar una relación. Tyler hacía que Millie tuviera la confianza de hablar sobre cualquier tema. Podían chismorrear sobre las cosas que pasaban en la universidad. Algo que valoraba mucho desde que se conocían. Aunque los planes se vinieron abajo cuando la mirada de Millie cambió. Tyler, que se dio cuenta, pudo interpretar lo que pasaba. Había visto a alguien que no esperaba ese día. Y que estaba por complicarlo todo.

—¡Millie! —exclamó una voz desde la entrada del restaurante.

Ella, con la cara llena de vergüenza, levantó la mano. Tyler frunció el ceño y giró su cabeza. Era Wally Samuels, el antiguo novio de Millie del que no había sabido nada en más de un año. Entonces miró a Millie confundido. Fue un momento incómodo para ambos puesto que la relación entre Wally y Millie había quedado congelada. Sin un rumbo fijo y como si estuviera en el limbo. Millie quería avanzar con Tyler pero la razón que la detenía por fin se había manifestado. Lo peor fue que Tyler pensaba que habían terminado.

—¿Wally? —Millie se paró y se le acercó—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Hablé a tu casa y me dijeron que estarías aquí. Pero no sabía que en una cita —dijo el chico con el ceño fruncido.

—Oh no —Tyler se puso de pie sonriendo— no es una cita. Solo estábamos comiendo y pasando el rato.

Tyler percibió la mirada incómoda de Millie y por fin entendió lo que le hacía tener dudas. A diferencia de Warren, que era muy perfeccionista, Tyler siempre estaba preparado. Y fingir que no estaban en una cita fue lo mejor que se le ocurrió.

—Tyler, lo siento. Soy un idiota ¿cómo estás? —Wally le saludó con un abrazo.

—Bueno, después de lo que vivimos hace un año, mejor que nunca.

Millie seguía apenada por no decir a Wally lo que ella y Tyler hacían ese día. La realidad fue que ella y Wally nunca terminaron y nunca se lo aclaró a Tyler. Había esperado a Wally todos esos meses. Pero dado el tiempo que pasaba con Tyler, le hizo desarrollar sentimientos profundos por el chico.

—¿Puedo acompañarlos? Tengo tanto que contarles.

—Sí, claro —Tyler jaló una silla para que Wally se sentara.

—Ha pasado tanto desde que no venía a este lugar. Antes lo hacía, cuando trabajaba en la Manzana de Cristal. Tanto que he pensado en volver.

Millie escupió su bebida accidentalmente después de escuchar los planes de Wally.

—¿Vas a volver?

—Sí, la Orden de Aragon me ha dado un descanso después de todo lo sucedido. Saben, ahora puedo moverme entre todas las dimensiones.

—¿Cómo un viajero interdimensional? —preguntó Tyler.

Wally asintió sonriendo.

—Y puedo ir a casa las veces que yo quiera. Millie, te he extrañado tanto —Wally se acercó a la joven y le dio un beso en la mejilla frente a las narices de Tyler.

Tyler bajó la mirada. Estaba serio e incómodo. Su cita había resultado un desastre después de la repentina aparición de Wally. El chico afroamericano y de cabello chino pertenecía a otro mundo al que llamaban «La Tierra Pizuumi». Era un lugar donde todo era muy distinto y donde la magia era parte de la vida de los humanos. Existían las monarquías y cada país tenía a su propio rey. Wally y Millie se conocieron un año atrás, cuando el chico fue enviado para entregarle una visión que ella debía tener. Tyler no estaba nada contento con el hecho de que Wally volviera. Nunca pensó que lo haría. Entonces recordó que su relación con Millie había quedado en pausa, aunque ella nunca le dijera lo que realmente sucedió. Comprendió que quizá era la razón por la que Millie se resistía a ser su novia. Y sin duda alguna, Tyler se sentía traicionado.

Capítulo 10

El Cristal Por Dónde Miras

Billy estaba sorprendido por la manera en que Alison manipulaba las computadoras. Después de que Lilian West había husmeado documentos en su casa, Billy recurrió a la única experta que conocía en pirateo informático: Alison Pleasant. La joven rastreó desde su computadora, con un perfil de dirección falso, cada uno de los archivos de las computadoras conectadas a la red de la estación de policía. Su objetivo era descubrir la documentación que Lilian tenía en su poder, algo que Alison estaba disfrutando.

—Creo que debiste haber acudido a nosotros cuando te pusieron a esa detective —dijo Alison.

—Alison, no tenía idea de que podía estar detrás de ustedes.

—¿Cómo fue que entró a tu casa?

—Noche de copas… sexo…

—¿Sexo? ¿Es enserio? —Alison se detuvo.

—Por favor continua.

Estaban en la oficina privada de Carol Goth, donde la joven dirigía las operaciones de la tienda. Afuera, el joven Trevor realizaba las tareas pertinentes para atender a los clientes que iban y venían. Ya fuera para saciar su morbo con una deleitable vista de todas las antigüedades o comprar algo para su colección. Alison había logrado entrar a la red de la estación de policía por medio de su computadora. Había enmascarado sus accesos de manera que nadie le rastreara. Aunque sintiera que Alison podría meterse en problemas, Conrad podía dar el consentimiento a las autoridades, si estas llegaban a enterarse de la filtración.

—Mira, Alison. No quiero que te metas en problemas.

—No lo haré —ella le sonrió con unas gafas sobre los ojos— la verdad que he hecho esto muchas veces. Pero es la primera vez que me filtro en la red de la policía. Mira aquí hay algunos nombres de ordenadores.

—BILLYCONRAD, con mayúsculas, esa es mi computadora. La dejé encendida sobre mi escritorio.

—Bien, hemos logrado acceder. ¿A quién estamos buscando?

—Algo como Lilian West.

Alison comenzó a revisar cada carpeta que encontraba. Mientras lo hacía, apoyó su codo sobre la mesa e hizo malabares con su mano. Alison le sugirió que nunca subestimara a las mujeres. Aunque la realidad es que Billy le admiraba por lo que hacía. Alison tenía tiempo para la universidad, la tienda, ser Protectora, bruja y hacker a la vez.

—Bingo —dijo Alison— LILIANMARIEWEST. ¿Esa es la nueva detective de la que nos has hablado?

—Así es.

Alison presionó sobre un icono que marcaba el ingreso al ordenador. Pero el acceso fue denegado y entonces se recargó en el asiento. Se había topado con una pared que no tenía idea de cómo cruzar.

—Creo que será más complicado de lo que pensaba.

—Necesitas la clave.

—Obvio, Billy. Y descifrar una clave me llevaría horas. Creo que no tenemos suficiente tiempo. Si te acostaste con esa detective seguro le conoces algo.

Billy se quedó pensando por un momento.

—No se me ocurre nada.

—¿Seguro? —Alison hizo una pausa—. ¿Su fecha de cumpleaños?

—12 de 0ctubre de 1985.

Alison realizó diferentes combinaciones usando la fecha de cumpleaños. Primero colocó la fecha en números pero su intento fue negado. Usó otra combinación de números pero falló de nuevo. Entonces intentó con la fecha escrita en palabras y números combinados, pero nada funcionó.

—Diablos —Alison se quejó.

Billy empezó a dar vueltas por la oficina con las manos en las caderas, tratando de recordar algo que les fuera de ayuda. De pronto, recordó la conversación que él y Lilian tuvieron en el Hutren. Entonces tuvo una idea y se acercó a Alison que esperaba su señal.

—Intenta con Megan West, todo junto.

Alison escribió la combinación de palabras sugerida por Billy. Para su sorpresa, el acceso fue concedido. Ella sonrió y le acercó una silla al detective para que la acompañara en su labor de espionaje.

—¿Funcionó?

—Mira todo lo que tenemos aquí —dijo Alison señalando los archivos— hay una enorme carpeta llamada Casos No Resueltos Terrance Mullen. Pesa más de treinta gigabytes y contiene más de cien subcarpetas.

—¿Puedes copiar toda esa información?

—Podría, pero no tengo una memoria conmigo.

—Toma —Billy le dio un dispositivo pequeño de almacenamiento para que la joven guardara todos los archivos.

Alison comenzó a realizar la copia de toda la información que encontró en el ordenador de Lilian.

—Espera —Alison interrumpió cuando encontró algo que llamó su atención.

—¿Qué es?

—Son fotografías de Warren, Ryan, Tyler, todos… incluso hay una mía. Oye, esta foto es reciente. Acabo de comprar esta blusa. Espera —Alison se puso de pie— ¿nos está siguiendo?

Billy, queriendo dar una explicación, se puso nervioso. Su corazón comenzó a palpitar rápido cuando se dio cuenta de que Lilian estaba detrás de los Protectores. Ahora todo tenía sentido para él puesto que los chicos eran el común denominador en los casos no resueltos pero ¿qué era exactamente lo que Lilian buscaba de ellos?

—Alison, yo me encargo de esto.

—¿Cómo nos vas a asegurar que no se está metiendo en cosas peligrosas?

—Alison, voy a averiguar lo que Lilian está buscando.

—Billy, ella corre peligro si se mete en nuestros territorios. No porque nosotros seamos los malos, sino por el mal que estamos enfrentando. Podría ser perjudicial y ya viste lo que pasó con Kirk Newman el año pasado.

Entendiendo hacia donde iba Alison, Billy puso los pies sobre la tierra. Quitó la memoria de almacenamiento de la computadora y se apartó de la chica.

—Lo solucionaré, Alison.

—No es eso de lo que hablo, Billy. Ahora que he confirmado que Lilian está detrás de nosotros, por alguna razón, me preocupa ella.

—Lo sé.

—Tienes que tener cuidado, por favor. Y si sabes algo, avísame.

—Lo haré. Llegaré al fondo de esto.

—Billy, entiendo que te has jugado el cuello por nosotros. Llegará un momento en el que nosotros mismos tendremos que resolver nuestros propios problemas.

—No, no estoy de acuerdo con eso. Ellos no entienden lo que ustedes hacen y nunca lo harán. Lo que ustedes han hecho por este mundo va más allá del propio entendimiento humano.

Billy tenía razón pero eso no tenía mucha importancia en el mundo humano. Alison estaba preocupaba, no solo por ella y por sus amigos, sino por Billy y su compañera. Con una amenaza tan fuerte como Legian, las cosas podrían acabar mal para todos.

* * *

Había pasado una semana desde los crímenes atroces en la universidad. La noche del 19 de mayo se llevó a cabo un velatorio frente a la biblioteca, en honor a los estudiantes asesinados. Dentro de las personas que asistieron al velatorio se encontraban los hermanos Goth acompañados de sus amigos y Albert. Cada persona tenía en mano una veladora encendida guardando unos minutos de silencio por respeto a sus compañeros. En la escena del crimen había dos fotografías de las víctimas junto a una docena de arreglos florales que la gente asistente había dejado. El evento tuvo una duración de dos horas, con la finalidad de recitar unas palabras de despedida para los compañeros fallecidos. Eran dos chicos muy conocidos en la universidad. Según Tyler, participaban en los eventos más concurridos y celebrados cada año. Cuando el velatorio estaba por terminar, cerca de las nueve de la noche, Albert hizo una seña a los chicos con tal de reunirse. La única ausente era Alison, que había estado ayudando al detective Conrad.

—Legian podría volver a atacar en cualquier momento. Deben estar preparados y priorizar la búsqueda de las piedras restantes.

—Todavía me cuesta creer que fueron asesinados de esa forma —dijo Juliet.

—¿Saben algo de Conrad? ¿Qué hay de la investigación? —preguntó Millie.

—Conrad tiene otro problema más con el que lidiar. La nueva detective en la ciudad está investigándonos. Hace un rato recibí una llamada de Alison. No me extrañaría que nos busque para hacernos preguntas y más ahora que estos dos chicos fallecieron en la universidad —dijo Ryan.

—Albert ¿crees que las piedras estén tratando de decirnos algo sobre Legian? —preguntó Warren.

—No. Los mensajes de las piedras están relacionados con los Protectores. Solo los Supremos conocen la Verdad Oculta que esconden esos mensajes.

—Tyler y yo buscamos la piedra. Le pedimos a Daniel Callaghan que nos compartiera la aplicación que diseñó para precisar las coordenadas. Él se puso de acuerdo con Alison para mostrarle el funcionamiento del programa. Alison localizó la piedra antes de reunirse con Conrad. Está en el muelle 78.

—¿Tienen suficiente tiempo para buscarla? ¿Qué tal si está en el mar? —preguntó Juliet.

—Bueno, si no tenemos el tiempo tendremos que hacerlo —aseguró Tyler— mañana iremos Ryan, Warren y yo a hacerlo. Solo les pedimos que no comenten nada sobre las piedras.

—¿Ustedes creen que alguien está escuchando lo que decimos? —preguntó Albert.

—Lo que creo es que nuestras llamadas podrían estar siendo rastreadas —dedujo Warren— ¿de qué otra forma se enteró Legian que las chicas estarían en el Monte Woogydale buscando la Piedra de la Madera?

Las preocupaciones de Warren llevaron a los chicos a revisar cada lugar en el que habían estado durante las últimas semanas. Pero no habían encontrado cámaras ni nada por el estilo. Lo único que podían hacer era deshacerse de sus teléfonos y hacer uso de líneas desechables, de manera que pudieran mantener en secreto sus operaciones. Albert movió las piernas y caminó por la ruta empedrada que conectaba con el campus universitario. Los chicos le siguieron, cuidando sus espaldas. Les preocupaba que alguien les espiara de noche. Tenían tantas teorías que era difícil precisar si era Lilian el topo que estaba haciendo las averiguaciones. Tenían razones para pensarlo, sobre todo por el hecho de que los había seguido y tomado fotografías de lo que hacían en sus rutinas.

* * *

Warren estacionó su coche cerca de la playa que conectaba con el muelle 78. Eran las diez de la mañana del 20 de mayo. Estaba acompañado de sus hermanos que descendieron con prisa del auto. Warren se frotó los zapatos sobre la arena del mar que se sentía algo caliente. Hacía algo de calor para entonces. Se sacudió la ropa y se puso una mano encima de los ojos para aminorar los efectos del sol que molestaban su vista. Ryan, algo intranquilo, caminó hacia las bodegas que podían verse cerca. Hacía un tiempo que no visitaban aquel lugar y los estragos de los recuerdos parecían hacerse presentes.

—¿Recuerdan que aquí fue donde atrapamos a mamá? —preguntó Tyler.

—Bueno, los tiempos cambian. Nunca supimos que estaba siendo amenazada por Kali hasta que nos lo confesó —respondió Warren.

—Bien. Chicos, necesitamos concentrarnos —dijo Ryan— sugiero que nos separemos para buscarla.

—Además, recuerden que solo tenemos cuatro horas. Debo trabajar —dijo Warren.

—¿No te puedes tomar el día libre? —preguntó Ryan.

—Tengo algunos viajes que ya estaban programados.

—Pero hasta donde sé Privver no te permite eso. ¿O sí?

—No, es gente que ya me conoce y quieren que los lleve al aeropuerto.

—¿No puedes simplemente posponer? —insistió Ryan.

—Ryan —Warren se esforzó porque su hermano le diera importancia a su trabajo— cuando hay un compromiso de por medio, no puedes simplemente cancelar porque así lo quieras.

—Bueno, está bien. Voy a respetar.

—Eso es lo que debes hacer —Tyler comenzó a andar sobre el muelle— por cierto, Warren ¿cómo van las cosas con Juliet?

—Pues ya saben que los Sullivan y los Goth han tenido siempre una buena amistad.

—Si —dijo Ryan.

—Quiero hacerlo formal con nuestros padres. Es lo que Juliet y yo decidimos. Las cosas van bien aunque ya saben cómo es de ocurrente.

—No me queda ninguna duda —dijo Tyler girando los ojos.

Ryan le dio un ligero golpe a Tyler en el hombro.

—Pero hemos pasado tiempo juntos, conociéndonos. Su madre está en Londres y ella prácticamente se quedó por mí.

—Bueno, creo que eso es un punto a tu favor —admiró Tyler.

—Pero tenía tanto miedo —Warren se detuvo antes de seguir caminando.

—¿Por qué? —preguntaron sus hermanos.

—De no darles un buen ejemplo. Miren, desde que descubrimos que Sophie era nuestra hermana… tuve una crisis de identidad. No sabía dónde quedaba mi papel como hermano.

—Warren… tú siempre me has inspirado —confesó Ryan.

—No juegues —Warren parecía incrédulo.

—No, es enserio. Desde que éramos pequeños y jugábamos yo te veía como un líder. No sé si Tyler veía lo mismo en ti, pero siempre me alentaste a ver lo mejor de cada situación. Sé que somos jóvenes y que nos falta mucho camino por recorrer. Pero tú nunca nos defraudarías.

—Exacto. Lo mismo digo —afirmó Tyler.

—Yo pienso que siempre vas a ser nuestro hermano mayor. Y nuestro deber ahora es estar ahí también para Sophie. Es nuestra hermana y también nos ha apoyado en todos los aspectos.

—En eso tienes razón —Warren comenzó a caminar de nuevo.

Los hermanos continuaron la conversación en la que Warren no tuvo otra opción más que mostrarse vulnerable. No le convenía hacerse el fuerte. Puesto que después de escuchar las palabras de Ryan se sintió más tranquilo y convencido de que era suficiente para sus hermanos. Ese día, Warren pudo hacer conciencia de sus actos y aceptó que no necesitaba ser tan perfeccionista. Sin embargo, algo los distrajo de repente. Cuando dirigieron la vista hacia el mar, los hermanos fueron capaces de hacer un avistamiento asombroso. Una cola de un pescado se había asomado por encima de la superficie. Se dieron prisa para atestiguar a la criatura al final del muelle, pensando que se trataba de una sirena.

Tyler ya había visto a una sirena en el pasado, pero en el lago Woodlake. Sus hermanos, sin embargo, no compartían la misma experiencia. Tal vez aquellos seres se ocultaban cuando sentían la presencia de alguien que se aproximaba hacia ellos. Pero aquella vez parecía ser diferente.

—¿Es lo que creo que es? —preguntó Ryan.

Tyler apresuró el paso queriendo confirmar sus sospechas. No quiso esperar más, se detuvo en la orilla del muelle donde contempló a la criatura que se movía muy rápido debajo de las aguas. Sintió una fuerte pesadumbre cuando vio que la criatura se estaba alejando.

—¿Qué pasa? —preguntó Warren.

—Era una sirena —respondió Tyler.

—¿Qué? ¿En serio? —Ryan se acercó.

Tyler asintió con la cabeza, contento y sin palabras para expresar su emoción.

—Tengo un extraño presentimiento —dijo Tyler que comenzó a desvestirse.

—Espera Tyler, ¿qué haces? —preguntó Ryan.

—Voy a buscar la piedra en el mar.

—¿Estás loco? —Warren preguntó alterado.

Warren y Ryan se asombraron por lo rápido que fue su hermano. Llevaba un traje de baño debajo de la ropa que usaba. Se metió al agua en menos de diez segundos y comenzó a nadar hacia las profundidades. Warren y Ryan decidieron regresar a las bodegas para buscar la piedra, confiando que su hermano podría apañárselas debajo del mar. Tyler, por su cuenta, se sumergió en lo más profundo logrando una gran apreciación de lo que existía debajo de las aguas marinas. Había piedras, plantas, estrellas de mar, peces que iban de un lado a otro pero lo que más llamó su atención fue la aparición de unas luces extrañas. Sumergido, Tyler aleteó sus pies para moverse con facilidad. Siguió las luces con rapidez hasta que se encontró con la silueta de una mujer que tenía una cola de pescado. Entonces comprendió que se trataba de una sirena. La segunda que veía. Pero cuando Tyler se acercó demasiado, la criatura se alejó aleteando la cola muy rápido. Sin embargo, logró ver un objeto pequeño que brillaba cerca de la zona donde había visto a la sirena. Nadó rápido hasta lo más profundo y encontró lo que estaba buscando. Era la Piedra del Agua, una roca sólida en forma de rectángulo con el símbolo de una gota azul labrada en vidrio, que emitía un brillo del mismo color. Tyler cogió la piedra y con rapidez regresó hasta la orilla del mar. Salió del agua y comenzó a sacudirse hasta sentir que estaba seco.

—¡Oigan! ¡Ryan! ¡Warren! —gritó el joven.

Pero sus hermanos no estaban cerca. Tardaron tres minutos en aparecer. Venían saliendo de una de las bodegas más cercanas. El primero en acercarse fue Warren, que vio con ojos de grandeza el objeto que Tyler había encontrado.

—Estaba debajo del agua. Creo que esa sirena nos estaba esperando y me dirigió hacia la localización de la piedra.

—Es hermosa —dijo Warren admirado.

Ryan miró con detenimiento la Piedra del Agua. Tyler extendió el brazo para entregársela. Ryan la sujetó fuerte con las dos manos y de pronto cerró los ojos. Comenzó a tambalearse hasta que cayó al suelo con los ojos cerrados. Warren y Tyler lo ayudaron a levantarse cuando el joven volvió en sí, segundos más tarde.

—¿Qué viste? —preguntó Warren.

—El quinto mensaje —respondió Ryan sonriendo.

Los hermanos se apresuraron para llegar a casa tan pronto como pudieron. Tyler no había dejado de ver la Piedra del Agua en todo el camino. La preciosa joya en forma de gota le tenía con la mirada embobada. Cada vez que pasaba sus dedos sobre la superficie, la gema brillaba de un color azul cristalino. Ryan se dio cuenta de la satisfacción que su hermano sentía cuando bajaron al centro de operaciones.

—¿Sentiste lo mismo que yo cuando tocaste tu piedra? —Tyler le dirigió su atención a Ryan.

—Sí, era una sensación de un inmenso poder. Como si estuviera conectándome con la madre naturaleza. Sentí una energía que no puedo describir.

Tyler sonrió y le dio de nuevo la piedra a su hermano. Warren, que fue el último en bajar, se aseguró de colocar llave a la puerta mientras Ryan guardaba la piedra junto a las demás.

—Este lugar está protegido así que no debe ser un problema si nosotros queremos proteger esas piedras —aseguró Warren.

—Entonces no hay problema que estén guardadas donde las he puesto —dijo Ryan.

—Chicos, recuerden que tenemos que mantener todo en secreto. No sabemos si alguien está escuchando —pidió Warren.

De pronto escucharon unos ruidos extraños. Como si alguien hubiera arrancado las hojas de un cuaderno de manera pausada. Los tres hermanos se giraron cuando sintieron la presencia de alguien. Sophie y Doyle se habían aparecido en un abrir y cerrar de ojos.

—Esperen, ¿qué fue ese ruido? —preguntó Ryan.

—Es la teletransportación que Doyle usa —respondió Sophie.

—Sophie, ¿por qué no nos llamaron? —preguntó Warren.

—Siento que hayamos entrado así de improviso.

—Sophie tiene algo que contarles —Doyle se acercó a los hermanos.

—De acuerdo —Tyler acaparó un sofá— somos oídos.

—He decidido aceptar la propuesta de las Videntes del Ojo Nocturno —confesó Sophie.

—¿Qué? —Preguntó Ryan estupefacto—. ¿Es enserio?

—Sí, creo que no habría mejor forma de apoyarlos en esta investigación. Pienso que trabajar con las Videntes nos ayudaría a todos. Incluyendo a mí, como líder.

—Me alegra mucho la decisión que tomaste. Felicidades —elogió Warren.

—Sabes que también cuentas con nuestro apoyo —aseguró Tyler.

—Y he decidido que Doyle trabaje como mi mano derecha. Creo que nos ayudará en todos los aspectos. Por cierto ¿encontraron la Piedra del Agua?

—Sí, está con las demás piedras.

—Increíble. ¿Qué sigue?

—Encontrar la última piedra —respondió Warren— y eso es lo que intentaré.

Entusiasmado, Warren se movilizó con rapidez y tomó el Tabula Elementa que se encontraba enrollado dentro del cofre. Desdobló el mapa sobre la mesa del desayunador y puso la mirada en la textura del objeto. Estaba nervioso en ser el último que utilizara el mapa pero nada le detuvo de hacerlo. Cogió el objeto con las dos manos y se concentró en la marca que buscaba. Parecía que su trabajo interno había funcionado. Estaba más conectado que nunca con la esencia de sus poderes y eso le hizo percibir una marca que se dibujó sobre la faz del plano.

—Lo tengo —aseguró contento.

—Espera —Doyle se acercó sigiloso al notar algo extraño en el mapa— conozco esa zona.

—¿De verdad? —preguntó Sophie.

—Sí, parece que son «Las Catacumbas de las Doncellas».

—Espera, ¿por qué habría de estar en ese lugar? —preguntó Warren.

—Por la energía que existe en ese sitio. Se dice que las cuatro doncellas extraían el metal de la zona para construir su armería y equipo de batalla.

Las Catacumbas de las Doncellas se ubicaban a hora y media de Terrance Mullen, justo en el sur. Ryan empezó a hacer deducciones en su cabeza mientras movía los dedos de las manos.

—¿Ryan? —preguntó Tyler cuando lo notó extraño.

—Estoy tratando de juntar cada una de las historias que las piedras me han entregado.

—¿Cuál fue la última? —preguntó Doyle.

—Había un chico, al que llamamos John Doe. Se estaba colocando ropas oscuras y tenía un cuchillo ensangrentado a su lado. Se veía desesperado, como si hubiera hecho algo de lo que se arrepintiera.

—Creo que en definitiva necesitamos la última piedra para resolver este enigma —asintió Warren.

* * *

Billy Conrad tocó la puerta de un departamento. Estaba ubicado en el centro de la ciudad. Se trataba del lugar donde Lilian West vivía. Habían dado las cinco de la tarde cuando Billy realizó una visita a domicilio, luego de que Lilian no se presentara a trabajar. Según Zimmer, Lilian se encontraba laborando en otra misión como agente encubierto. Pero dados los recientes descubrimientos, Billy no estaba tan seguro de lo que Zimmer decía. Al contrario, creía que Lilian trabajaba en otro caso del que nadie tenía conocimiento. Billy tocó varias veces pero nadie le abrió. Entonces, cuando estuvo a punto de irse, la puerta comenzó a abrirse. Lilian asomó la mirada a través de un pequeño espacio. Conrad regresó y tomó la puerta con fuerza.

—Necesitamos hablar.

—Billy, estoy algo ocupada en estos momentos. ¿Podemos dejarlo para después?

—No.

Billy empujó la puerta logrando que Lilian se hiciera a un lado. Ella vestía un pantalón de mezclilla, una camisa blanca y tenía el cabello suelto y desarreglado. La primera impresión sobre el departamento de Lilian causó un gran desagrado en Billy. Había un completo desorden. Cinco tazas de café sobre una mesa y varias cajas de pizza y papeles regados por todos lados. Pero lo sorprendente fue descubrir las fotografías que tenía en su poder: eran de Ryan, sus amigos e incluso él mismo.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Billy furioso.

—Billy, puedo explicarlo.

—¡No!

—Billy.

—¿Te acostaste conmigo para entrar a mi casa y así robar la información que yo tenía sobre los hermanos Goth?

—Billy, por favor, no es lo que piensas.

Billy se quedó callado por un momento. Su escepticismo y repudio hacia Lilian le hacían divagar en sus pensamientos. Ella, nerviosa de que Billy descubriera lo que hacía realmente, trató de cubrir todo lo que pudo. Pero no logró detener al rubio detective que contemplaba con detalle cada dato que Lilian había recopilado. Una vez que logró calmar sus pensamientos, le dirigió una mirada llena de rabia.

—Todo este tiempo ¿nos has estado investigando?

—Billy, déjame explicártelo.

—¿Te acostaste conmigo solo por información?

—Billy —Lilian comenzaba a fastidiarse.

—Lilian tuvimos un momento de intimidad y creí que era auténtico. Sentí que había una conexión entre nosotros pero desde aquella noche supe que algo andaba raro.

Lilian se tomó un respiro. Su cara estaba demacrada como si llevara noches sin dormir. Tenía unas grandes ojeras que a Billy no le importaban en lo más mínimo. Él quería respuestas de lo que había estado haciendo. Entonces, ella agarró aire para poder hablar.

—Sí, los he estado investigando pero no es para lo que crees. Aunque ellos quieren respuestas.

—¿Quiénes?

—El FBI y la Agente Angela Derrick. Ella es la persona que me envío a Terrance Mullen para resolver los casos no resueltos y averiguar su relación con lo paranormal.

—Espera, ¿ellos lo saben?

—No solo lo saben, Billy. Han sido testigos. Y esto es un asunto de Seguridad Nacional.

—Lilian estás metiéndote en terrenos peligrosos. Nunca debiste hacer esto.

—No, Billy, por favor. Necesito llegar a esos hermanos para lograr mi cometido.

—¿Cometido? ¿De qué trata todo esto?

—No lo entiendes. Si no le doy una respuesta a Angela, ella es capaz de enviarme de vuelta a Nueva York. O despedirme, en el peor de los casos.

—¿Qué quiere Angela?

—Saber sobre ti, sobre tu conexión con los hermanos Goth y averiguar en qué has estado metido.

—Pues no le vas a dar nada.

—Billy, no estás entendiendo.

—Puedes comenzar explicándome.

Lilian cogió aire de nuevo. Cerró los ojos y miró la pizarra. Con su índice señaló cada una de las fotos.

—Todo esto… es parte de una investigación pero no para Asuntos Internos ni para Angela Derrick. Aunque sé que tengo que darles una respuesta sobre esos casos. Esto no tiene nada que ver.

—¿De qué hablas?

—Manipulé la burocracia y los procesos para que se abriera una vacante en esta ciudad. Terrance Mullen. Era mi oportunidad.

—No entiendo nada.

—Billy, yo no estoy planeando exponerte ni a ti ni a los Protectores.

—Espera —Billy ensanchó los ojos boquiabierto— ¿cómo sabes de los Protectores?

Lilian se le quedó viendo con seriedad. Apretó los labios y agarró fuerza para volver a hablar.

—Porque necesito llegar a ellos y averiguar algo.

—¿Qué? —Billy se puso la mano sobre su arma, pensando que Lilian podría ser un demonio detrás de los chicos.

—No quiero matarlos, Billy —Lilian dedujo lo que el detective había pensado— necesito llegar a ellos porque solo los Protectores saben dónde puede encontrarse Gorsukey.

—¿Gorsukey?

—Gorsukey es un demonio. Él… mató a mi hermana, Megan West.

—¿Qué? —Billy movió la cabeza estupefacto quedando sin habla.

—Megan era una Protectora.

Capítulo 11

¿Quién Diablos es Julian Drake?

La noche del 7 de junio se celebró una gran cena en casa de la familia Goth. Warren Goth estaba cumpliendo veintidós años. En el patio había un toldo blanco que cubría la zona de los aperitivos engalanados con luces blancas y globos dorados. La mesa estaba abarrotada de comida y bebidas de todo tipo: vino blanco, vino tinto, cerveza y jugos de distintos sabores. Warren tenía puesto un gorro de cumpleaños que su madre Carol le había obligado a usar. Su rostro dibujaba una enorme sonrisa que contagiaba el semblante de sus invitados. Sus tres hermanos estaban ahí, también sus amigos y su novia Juliet Sullivan. Quien no dejó pasar la ocasión de hacer un brindis fue Harry Goth que se sentía especialmente orgulloso por los logros de su hijo. Se levantó del asiento vistiendo un traje de marca y sintiendo un gran gusto de ver a toda su familia reunida. Los arbustos habían sido podados para la ocasión y la piscina estaba dispuesta por si Warren decidía usarla para la fiesta.

—Quiero hacer un brindis por Warren —dijo Harry sosteniendo una copa de vino tinto— porque esta es una noche especial en la que nos hemos reunido para celebrar tu cumpleaños.

Los demás, que permanecían sentados, percibieron con humildad las palabras de Harry, que estaba muy motivado.

—Sé que ha sido un año duro para ti, Warren. Pero sé que estás encaminado a lograr tus objetivos como persona y eres un gran hermano para Ryan, Tyler y Sophie. Estoy muy orgulloso de poder llamarte hijo aunque no hayas venido a trabajar conmigo en la compañía.

Warren soltó una sonrisa y cerró los ojos moviendo la cabeza. Le gustaba escuchar que su padre respetara su decisión. Eso le hacía confirmar que iba en la dirección correcta porque en algún punto de su vida había dudado de sí mismo. Sobre todo por no seguir los mismos pasos que su padre.

—Gracias papá —agradeció el joven.

Los asistentes levantaron las copas y brindaron por el cumpleaños del chico.

—También quiero hacer algo oficial —Warren se puso de pie y caminó alrededor de la mesa para llamar la atención de todos.

—Quizás es algo de lo que ya sabían, pero… Juliet y yo hemos estado saliendo por un largo tiempo.

—¿Qué? ¿En serio? —preguntó Carol que llevaba un elegante vestido color azul y el cabello en forma de risos cayendo por sus hombros.

—Así es, mamá. Y estoy tan contento de que hayan hecho esta cena para mí. Pero no quiero celebrar solo mi cumpleaños, sino el hecho de que por fin Juliet y yo estamos juntos.

Ryan, Tyler y Sophie sonrieron al escuchar las palabras de Warren. Se sentían orgullosos de que el joven fuera su hermano. Juliet se puso de pie y tomó la mano de Warren sonriendo apenada.

—Juliet y yo decidimos ser exclusivos.

Carol frunció el ceño. No entendía las relaciones modernas.

—Espera, ¿se van a casar? —preguntó Tyler confundido.

Ryan no pudo evitar mofarse de los comentarios de Tyler. Siempre era tan inoportuno. Pero no fue el único, el resto tuvo la misma reacción de Ryan aunque Juliet no pensara lo mismo.

—Simplemente quería hacer oficial que estamos saliendo. Es todo y que estoy contento de que todos estemos juntos.

—Salud —Sophie levantó la copa tomando fuertemente la mano de Doyle.

Los minutos pasaron y los chicos se terminaron la comida que habían servido. Carol había contratado a un par de jóvenes para que ayudaran con la cena, a recoger los platos y cambiar la decoración del lugar. Uno de ellos puso algo de música para ambientar la fiesta y los chicos estuvieron un buen rato disfrutando de las melodías de género independiente. El tipo de música que a Warren le gustaba. La mesa seguía llena de bebidas y uno de los asistentes contratados por Carol se encargaba de prepararlas. Carol y Harry no se separaron ni un minuto. Estaban contentos de lo que habían sembrado como familia. Ella aprovechó un momento para acercarse a Alison quién conversaba con Millie y Sophie, mientras sostenían una copa de vino tinto.

—¿Qué tal la fiesta chicas?

—Agradable y divertida, señora Goth.

—Alison, por favor. Administras mi negocio, ya te había dicho que me llamaras Carol.

—Bueno, Carol. La fiesta es divertida. Muchas gracias por invitarnos.

—Por supuesto, eres la novia de mi Ryan. Por cierto, Millie, me enteré que tú y Tyler estaban saliendo. ¿Es cierto?

Millie quiso eludir la pregunta de la señora Goth. Bebió de su copa y frunció el ceño. Entonces, Sophie miró detenidamente a Millie, tratando de interpretar su silencio.

—Es más complicado de lo que parece, Carol.

—¿Por qué?

—Porque Wally Samuels, un antiguo novio, ha vuelto y bueno… nunca terminamos la relación y no sé lo que debo hacer.

—Ahora entiendo. ¿Cómo lo tomó Tyler?

—Fingió que éramos amigos. Aunque siento que me ha estado evadiendo.

—Así es Tyler, en ese tipo de situaciones, prefiere bajar la guardia. Mira, haz lo que tu corazón dicte. Si te sientes cómoda con Wally, adelante. Pero si sientes algo más profundo por Tyler, entonces pregúntate: ¿con quién quieres estar?

—Gracias.

Carol miró su copa y entonces decidió servirse más. Se alejó de las chicas que siguieron conversando. Millie no se sentía lo suficientemente cómoda hablando de sus relaciones con Carol, aunque tuviese razón en lo que decía. La situación para ella era complicada, sobre todo por los planes de Wally.

—Voy a hablarle a Tara para que se una a nosotras —dijo Alison.

Millie escudriñó los alrededores buscando a su prima. Al ver que atendía una llamada, cerca de la piscina, alzó la mano en modo de señal para que se uniera a ella y Millie, cuando estuviera lista. Tara, que llevaba puesto un vestido negro de falda corta y mangas blancas, percibió la señal de su prima y le regaló una sonrisa. Colgó la llamada y con el cabello lacio que se le movía mientras caminaba, se acercó a sus primas para saludar.

—Hola cariño —saludó Alison.

—Disculpen, chicas. Estaba atendiendo una llamada.

—¿Todo en orden? —Alison se mostró curiosa.

—Era mi madre. Me estaba llamando porque se enteró del Festival de la Cosecha y una de sus amigas le dijo que me vio ahí.

—¿Vino desde Chicago al Festival?

—Así es. Pero el punto es que mamá no quería que usara mi magia o que me involucrara en actividades relacionadas. Y bueno, he ahí las consecuencias. Un regaño de su parte.

—Dile a mi tía que no se tome muy a pecho esos temas. Además, estás con nosotras. No te pasará nada malo.

—Lo sé, Alison. Pero sabes como es mi madre. Me desespera.

—Testaruda como toda Pleasant. Bueno, mi madre es igual. Por algo son primas.

Alison tomó la mano de Tara sonriendo. Estaba feliz de que la chica estuviera con ellas. Pero parecía que Tara estaba siguiendo su propio camino cuando empezó a hacer comentarios sobre la vida universitaria. Una conversación que mantuvo entretenida a Sophie cuando se unió a ellas. Millie y Alison percibieron la manera en la que Tara se estaba integrando y no podían estar más contentas. Hasta que soltó una noticia que las hermanas no esperaban.

—Me uní a Kappa Kappa Beta —dijo gritando de la emoción.

—Espera ¿qué? ¿Te aceptaron? —preguntó Sophie.

—Sí ¿qué les parece?

—Bueno yo estuve en esa fraternidad un tiempo. Pero ya sabes, con todo el tema mágico fue complicado estar en todos lados.

—Entiendo. Supe que las fiestas son bastante divertidas.

—Así es. Las líderes de la fraternidad pueden ser intimidantes, pero son las mejores personas del mundo. Estarás bien —Sophie le guiñó el ojo a Tara.

—Contaré con eso —aseguró Tara.

—Me alegra que las cosas estén yendo bien para ti, Tara. Estoy muy orgullosa —elogió Millie.

Tara sonrió al escuchar los elogios de su prima y le miró consternada.

—¿Puedo darte un abrazo?

—Por supuesto —Millie se le acercó y la abrazó tan fuerte que no la soltó.

Juliet había estado conversando con Warren. Entre los dos había bastante química y más ahora que mantenían una relación de noviazgo. Warren quería mucho a Juliet y ella admiraba su espíritu independiente. Un joven con planes a futuro que era autosuficiente fueron claves para conquistar a la joven. Cuando Juliet perdió la mirada por un momento vislumbrando a lo lejos a sus amigas conversando con Tara, alzó la mano para saludarlas. Warren decidió darle algo de espacio, alegando que necesitaba más bebida. Juliet se unió a las chicas minutos más tarde. Estaban en círculo, cargando bebidas y compartiendo memorias.

—Tara nos contó que se unió a Kappa Kappa Beta —dijo Sophie— ¿sabías que no fue tan difícil para ella?

—Oh ¿de verdad? —preguntó Juliet admirada.

—Sí, la vida universitaria en Terrance Mullen ha sido genial.

—Pues muchas felicidades, Tara. En verdad me da gusto que te estés adaptando mejor.

Juliet estaba sonriente y Tara, a pesar de las discrepancias y momentos incómodos que ambas compartieron, fortaleció el lazo de confianza entre ambas elogiando su vestido. Las chicas se volvieron a reunir alrededor de la una de la mañana. Entonces, Sophie decidió externar una invitación que tenía para todos.

Su nombramiento como la nueva líder de la Congregación de las Brujas de Mullenfire estaba por celebrarse en dos días. Todos estaban contentos aunque Tara parecía escéptica sobre la situación. No entendía como era posible que una joven de apenas veintitrés años se convirtiera en la líder de una de las Congregaciones más importantes de todo el país. Aún así, todos agradecieron la invitación y compartieron el rato hasta las dos de la mañana.

* * *

La ceremonia de nombramiento tuvo lugar en el Monasterio de los Milagros, donde la Congregación había mantenido su cede en los últimos años. En una de las mezquitas los asistentes se reunieron para ser testigos del anhelado evento. El interior estaba decorado con flores, abalorios y artesanías hechas por los mismos miembros. Había muros decorados con plantas, bancas adornadas con flores y pétalos de rosas distribuidos por todo el suelo. Frente a las filas de bancas se encontraba un altar en el que estaba situada una estatua que representaba a Claire Deveraux, la primera líder de la Congregación. Las personas comenzaron a llegar cerca de las once de la mañana, vistiendo ropas blancas, propias de la ceremonia. Eran integrantes de la congregación que desde años atrás se reunían para mantener el contacto. Las Videntes del Ojo Nocturno, que eran cinco brujas en total, llegaron vistiendo largas túnicas blancas y una frazada que les cubría la cabeza y parte del rostro. Se reunieron en el altar para esperar a Sophie Barnes, que minutos más tarde llegó acompañada de su familia y amigos. Ella tenía puesto un elegante vestido blanco y sobre el cabello llevaba una tiara que según las Videntes del Ojo Nocturno, representaba la fe en la humanidad. Sophie se fue acercando lentamente mientras observaba los alrededores. La gente estaba sentada en las bancas esperando que la ceremonia iniciara. Los hermanos Goth, las Pleasant, Juliet, Tara, Doyle, Harry, Albert y Carol se sentaron en las bancas más cercanas observando con admiración el empeño que los miembros de la Congregación ponían en sus ceremonias. Sophie se acercó a las cinco Videntes que extendieron sus manos para recibirla. Abrieron un círculo y Sophie se acomodó en medio de ellas. Las Videntes cerraron el círculo y detuvieron las danzas que hacían. Juntaron sus manos y empezaron a caminar alrededor de Sophie. Los asistentes observaron fascinados el ritual de nombramiento de la nueva líder. Había pasado mucho tiempo desde que un acto como tal no se llevaba a cabo. Sophie sonreía aunque se muriera de los nervios y mirando a las Videntes directo a los ojos. Sus semblantes irradiaban una paz inquebrantable que comenzaba a disipar los nervios que Sophie sentía. Ellas caminaban moviéndose alrededor de la joven hasta que pasados cinco minutos se detuvieron.

—Es la danza de iniciación —dijo uno de los asistentes a Tyler que sacaba su teléfono móvil para tomar unas fotos— y le sugiero que guarde su teléfono.

—Oh, vamos amigo —Tyler se empeñó en hacer caso omiso— es mi hermana la que está siendo coronada. Es obvio que queremos grabar estos momentos.

—Tyler, cállate —dijo Ryan.

—Pues dile a este chico que deje de hostigarme. No voy a guardar mi teléfono.

—Amigo —Ryan le dirigió su atención— vista al frente por favor. Nunca le des órdenes a un Protector.

El joven que le había llamado la atención a Tyler se molestó y regresó su mirada al evento.

Las Videntes entonces contemplaron la mirada de Sophie. Era una forma de adorar su belleza y admirar la decisión que había tomado. Sophie devolvió su atención hacia los asistentes que atestiguaban la ceremonia.

—No sé qué decir —la joven se excusó.

—Estamos aquí para celebrar la ceremonia de nombramiento de nuestra nueva líder. Sophie Barnes, la reencarnación de nuestra fundadora, Claire Deveraux. Sophie, hoy te celebramos porque has tomado una decisión muy importante. Es un camino duro pero lleno de aprendizajes y que tú seas nuestra líder representa mucho para nosotros —dijo Raina.

Sophie no pudo evitar mostrar su emoción. Tomó las manos de Raina quien las levantó en lo alto. Contempló la mirada de Sophie y comenzó a recitar unas palabras en latín. Una ráfaga de luces blancas iluminó a Sophie y rodeó a las cinco Videntes del Ojo Nocturno. Sophie sintió que una cálida luz se expandía por todo su cuerpo y cuando Raina terminó los hechizos, entonó sus primeras palabras.

—Sí, acepto.

Raina caminó hacia los asistentes sintiendo una gran alegría. Entonces, celebró el nombramiento de Sophie.

—Les presento a la nueva líder de la Congregación de Brujas de Mullenfire.

Se escucharon aplausos, elogios y algunos silbidos que fueron obra de Tyler. Tan pronto la ceremonia finalizó, las Videntes y los encargados de organizar el evento ofrecieron una merienda y unos tragos para finalizar. Sophie se acercó para saludar a cada una de las personas que integraban la congregación. Eran más de cien asistentes reunidos aquella mañana. Pero la que buscó un momento a solas fue Juliet que recibió una llamada de su madre en aquel momento. Ella salió de la mezquita y se colocó en una plazuela del monasterio. Habló con Margaret durante veinte minutos poniéndola al tanto de lo que había sucedido. Entonces, cuando Juliet colgó la llamada sintió la presencia de alguien cerca. Lo cual era raro ya que nadie estaba en los exteriores del Monasterio. Se le puso la piel de gallina y materializó un bate de madera en la mano. Caminó unos pasos hacia unos monumentos pensando que alguien la seguía. Entonces descubrió algo que no esperaba. A lo lejos, vislumbró la silueta de Legian que se alejaba caminando del lugar. Juliet dedujo que les había estado espiando. Regresó al interior de la mezquita y se reunió con sus amigos. Ahí fue cuando les contó que Legian había estado en el lugar. Sophie, que se acercó preocupada, sorprendió al grupo con una noticia que las Videntes del Ojo Nocturno acababan de darle.

—Hace un momento, las Videntes del Ojo Nocturno sintieron una energía pesada y bastante negativa cerca. Ellas son capaces de sentir cuando alguien con malas intenciones está rondando cerca. Sus poderes les permiten indagar dentro de sus mentes para averiguar su procedencia. Y lo que encontraron no es nada bueno.

—¿Qué? —preguntó Ryan.

—¿Se dieron cuenta que Legian estaba aquí? —preguntó Warren.

—Así es. Era Legian, pero eso no es todo.

—¿Hay más? —cuestionó Juliet.

—Legian está trabajando para alguien más. Un demonio que ustedes han enfrentado en el pasado.

—¿Te refieres a…?

—Gorsukey —afirmó Sophie.

—¿Qué? —Alison se impresionó—. ¿Están seguras?

—Totalmente.

—Creo que tiene sentido. Si Legian trabaja para Gorsukey es porque quiere las piedras. Gorsukey siempre ha querido matarnos y estoy seguro de que sabe que puede hacerlo a través de las piedras.

—No, chicos —Albert se acercó— Gorsukey quiere desaparecer la dinastía de los Protectores. En algún momento pensó que matándolos a todos podría lograrlo. Pero no fue así. Más equipos fueron llamados y la tortura para Gorsukey continuó.

—Entonces debemos encontrar la última piedra cuanto antes —aseguró Ryan— estoy seguro de que las piedras quieren decirnos algo que tiene relación con todo esto.

* * *

Las cosas en la estación de policía no iban nada bien. Billy tenía una investigación en curso y un asesino que atrapar. La única complicación era que su asesino era un ser sobrenatural del que no tenía idea de cómo atrapar. Esa tarde, en su oficina, trató de darle sentido a la investigación de manera que pudiera entregar un reporte conciso a su jefe, basado en los hechos y evidencia colectadas. Esa mañana del 9 de junio, Conrad revisaba varios documentos en su escritorio cuando escuchó que alguien tocó a su puerta.

—Hola.

Billy miró con escepticismo y sin ganas de ver a Lilian.

—¿Qué quieres?

Lilian no quería darse por vencida. Entró a la oficina y cerró la puerta antes de que alguien más pudiera interrumpirlos. Ella se veía perturbada por los recientes hechos pero tenía el mismo problema de Billy. Debía darle un significado a la investigación que tenían.

—Sabes que no tengo tiempo para este tipo de cosas.

—Billy —Lilian se acercó a su escritorio— me he disculpado muchas veces y si te dije la verdad es porque me importas y confío en ti.

—¿Me lo hubieras dicho si no te hubiese confrontado?

—No es tan sencillo Billy. No fue fácil tomar esa decisión. Siempre supe que mi hermana Megan fue una Protectora y su muerte fue devastadora para todos. Decidí convertirme en policía para detener a su asesino.

—¿Sabes con lo que estás lidiando?

—Gorsukey. El asesino de Protectores.

—Exacto. Y según los hermanos Goth es demasiado peligroso.

—Sé el peligro en el que me estoy metiendo, Billy. Pero he esperado mucho tiempo para hacer justicia a la muerte de mi hermana.

Billy se puso de pie y con un movimiento brusco se dirigió a la ventana. Miró los cubículos y escritorios que estaban afuera. Entonces, cerró las persianas y dirigió su atención a Lilian que no le apartó la vista.

—Sé que hice mal al haberme liado contigo de la manera en la que lo hice. Pero tenía mis propias razones.

—Te entiendo, Lilian. Pero no sé cómo lidiar con todo esto que dejaste caer encima de mí. Tenemos que darle una respuesta a esas familias y no podemos decirles que fue un demonio quien mató a sus hijos.

—Lo sé, Billy. Y no creas que no lo he pensado.

Lilian se acercó al escritorio de Billy, puso su mano debajo y colocó un pequeño dispositivo. Pero Billy nunca se dio cuenta y lo único que logró fue echarle más peso encima. Lilian se le acercó y lo abrazó con fuerza. Billy solo cerró los ojos y quiso entenderla por unos segundos. Pensaba que Lilian tenía mucho dolor por dentro y que tal vez algo de paz podría ayudarle. Entonces, Lilian lo soltó y antes de salir de la oficina le plantó un beso en los labios. Billy, sorprendido, abrió los ojos al darse cuenta de lo rápida que era Lilian. Pero aquel beso fue algo más que deseo. Fue un gracias por el entendimiento que él mostraba. Ella prosiguió su paso y salió de la oficina. Pero antes de que siguiera su camino, Billy la detuvo agarrando su mano.

—Por favor, cuídate. Y si encuentras algo que pudiera servirnos para esclarecer esta investigación. Avísame.

—Lo haré. No te preocupes.

Lilian dejó a Billy un poco consternado. El rubio detective se agarró la nuca sintiendo la tensión que se acumulaba en su espalda. Regresó a su lugar de trabajo y continuó viendo los documentos. Pero nunca se percató de que Lilian había colocado algo para espiarle.

* * *

Era la primera vez que los hermanos visitaban las Catacumbas de las Doncellas. Un lugar encontrado a hora y media de Terrance Mullen. Según el Tabula Elementa, la piedra del metal se encontraba en aquel lugar. Condujeron en el auto, despreocupados de llegar a perderse. Tyler había hecho algo de investigación previa al viaje. Según sus fuentes, en el lugar existían piedras de las que extraían minerales preciosos que las cuatro doncellas usaban para crear el metal de su armería. Las doncellas habían existido tres siglos atrás, así que por la historia del lugar, Warren no dudó porqué la piedra había ido a parar ahí. Las posibilidades de que Legian les hubiera seguido eran altas, puesto que todavía no podían explicarse como se adelantaba a sus movimientos. Ryan estacionó el coche en una curva, metiéndose en la terracería. Grandes arbustos rodeaban un extenso camino de piedra que conducía a las Catacumbas de las Doncellas, usado en la actualidad como un atractivo turístico. Los tres caminaron por la extensa vereda mirando los alrededores. Pudieron sentir la tensión que el lugar transmitía y fue entonces cuando Tyler les contó más sobre la historia del lugar.

—Las Catacumbas eran usadas como un gran mausoleo en el que los cuerpos de los descendientes de la familia Romanov eran sepultados. Hasta que en 1793, las cuatro hijas del millonario John Romanov, decidieron usar el lugar para construir armería pesada con el metal que extraían de las piedras que encontraban aquí.

—¿Por eso se llaman las Catacumbas de las Doncellas? —preguntó Warren.

—Así es —afirmó Tyler— las cuatro hermanas eran las doncellas. Durante aquella época hubo una guerra. Se decía que las hermanas eran hechiceras. Nadie supo como murieron. Las encontraron muertas en las Catacumbas, junto a los guerreros que las seguían y los herreros que fabricaban sus armas en este lugar. Las Catacumbas están abiertas al público general, aunque, siempre hay un guardia que las vigila, desde hace treinta años.

Warren y Ryan sintieron un poco de pánico al escuchar la historia que Tyler contaba. Entonces Warren comprendió que la piedra del metal había elegido las Catacumbas por ser una fuente natural de minerales preciosos. Detuvieron sus pasos cuando vieron dos enormes columnas de aspecto griego rodeadas de otras piedras grandes. Debajo, vieron unas escaleras que conducían a un camino debajo de la tierra. Warren buscó al guardia del que Tyler hablaba, pero no lograron ver a ninguno. Entonces, adelantó el paso y comenzó a descender las escaleras siendo seguido de sus hermanos. Se quedaron impactados cuando vieron lo que había debajo. Era como un mundo subterráneo repleto de túneles y cuartos. Pero Ryan no se sentía muy cómodo. El lugar le daba terror. Caminaron por un extenso pasillo iluminado de luces de tungsteno. El pasillo estaba abarrotado de columnas que dividían las catacumbas hasta que llegaron a un túnel donde avistaron una luz al final del recorrido. Era un fenómeno que no habían visto jamás en sus vidas. Así que Tyler, emocionado, se adelantó usando la lámpara de su teléfono móvil. Sin embargo, unos extraños gritos comenzaron a escucharse a medida que avanzaban.

—¿Parece lo que creo? —preguntó Ryan.

—Por favor, Ryan, no seas miedoso —dijo Tyler.

—Deja de juzgarme.

—Has enfrentado demonios, vampiros, brujas infernales… pero unos gritos ¿te dan miedo?

Aquellos gritos no parecían ser lo que pensaron. Mientras caminaban hacia la luz radiante observaron a una persona que se levantaba mientras se agarraba la frente. Era el guardia del que Tyler hablaba.

—Señor ¿se encuentra bien?

El hombre no dejaba de agarrarse la cabeza. Entonces miró a los hermanos pensando en lo que podían estar buscando.

—Alguien me golpeó en la cabeza. Estaba buscando ese objeto que brilla. El del fondo.

Warren entonces caminó unos metros para recoger el objeto. Era la piedra que buscaban, con la figura de un hexágono sobre la superficie.

—¿Vio quién era la persona que lo golpeó? —preguntó Tyler.

—Era una mujer. Pero estaba toda tapada. Quiso agarrar esa piedra pero no pudo. La piedra… se movía sola. Era como si no dejara agarrarse. Entonces cuando descubrí lo que estaba tratando de hacer, ella me golpeó.

—Tengo la piedra —dijo Warren sonriendo.

El guardia, Ryan y Tyler miraron a Warren. El joven sintió que una energía entraba por su cuerpo y le atravesaba cada célula. Cerró los ojos, dio un suspiro y sus ojos empezaron a brillar. Warren estaba experimentando la misma sensación que sus hermanos tuvieron al encontrar las piedras.

—Creo que deberías guardar eso —dijo Tyler.

—Esa piedra —dijo el guardia— la mujer quería agarrarla pero la piedra se movía cada vez que se acercaba a ella.

El hombre, que figuraba unos cincuenta años, contó a los hermanos que era una mujer de estatura media y voz ronca. Llevaba una frazada y lentes oscuros que le impidieron ver con claridad su rostro. La mujer le había pedido un tour por las Catacumbas. Cuando bajaron, él le mostró el lugar y le contó un poco de su historia. Pero la mujer parecía tener otros intereses ya que cuando avistó la piedra cerca, trató de agarrarla. Todo había sido muy confuso para él, hasta que ella, furiosa de no lograr su objetivo, le golpeó en la nuca provocándole un desmayo.

—¿Recuerda bien como era? —preguntó Warren.

—No, solo lo que les dije.

—Debe ser alguien que trabaja con Legian —sugirió Ryan.

—¿Quién? —preguntó el guardia.

—Señor, la mujer que estuvo aquí quería esta piedra para fines malos. Le agradecemos que nos haya dejado tomarla.

—Miren, no me interesa. Llévensela. Regresaré a la entrada y por favor, tengan cuidado.

Sorprendidos de que el guardia les dejara quedarse con la piedra, Ryan no se lo pensó dos veces y le pidió la piedra a Warren. Una vez que tuvo el objeto en sus manos, comenzó a sentir una extraña vibración en su palma. La sensación le atravesó cada célula del cuerpo y de pronto lo llevó hasta el suelo sumergiéndolo en un profundo sueño. Tyler y Warren se acercaron atónitos. Pero se dieron cuenta de que Ryan estaba bajo los efectos de una visión. Minutos después, abrió los ojos de un respingo y los miró a ambos muy perplejo.

—¿Qué sucede? —preguntó Tyler.

—He visto el último mensaje.

—Bien ¿qué viste? —Warren le ayudó a levantarse.

—Creo que las piedras pueden controlar objetos mágicos o lugares que evoquen el uso de su energía. Pueden sentir también. Creo que por eso se autoprotegió de la mujer que el guardia mencionó.

—Entonces no pueden ni tocarlas —dijo Tyler sonriendo— eso es bueno ¿no?

—Ya lo creo —dijo Warren.

—Una mujer, Legian y Gorsukey. No me sorprende nada. Tal vez sea la bruja que puede usar el Grimorio para invocar el poder de las piedras —afirmó Tyler.

—Pero ¿cómo es que puede acceder a su poder si no puede tocarlas? —preguntó Warren.

—Eso es lo que debemos averiguar —respondió Ryan.

Salieron con prisa del lugar casi a las siete de la noche. Las buenas noticias es que habían encontrado todas las piedras y por fin podían armar una historia con todos los mensajes. Cuando los hermanos hicieron la llegada al COP, Ryan no resistió y fue directo a la pizarra de trabajo. Borró lo que habían escrito antes y comenzó a plasmar los seis mensajes. Warren sacó las demás piedras del cofre y las puso sobre la mesa de trabajo con la ayuda de Tyler.

—De acuerdo, Ryan ¿tienes idea de lo que esto quiere decirnos?

—Antes de que vayamos con Maya para decirle que tenemos las piedras pienso que es importante averiguar el significado de estos mensajes.

—Ryan, estoy tratando de entender esto. Exactamente ¿qué te mostró el último mensaje? —preguntó Warren.

—Es algo confuso. Vi a John Doe siendo capturado en una casa. Había usado un libro extraño para protegerse. Fueron las personas de las túnicas blancas quienes entraron y lo capturaron.

—¿Solo eso?

—No —respondió Ryan— después vi a John Doe en el suelo. Se levantó con facilidad, se quitó las cuerdas que ataban sus manos. Sacó un cuchillo que llevaba escondido y mató, no solo a un hombre, sino al resto de los que lo acompañaban. Eran las personas de las túnicas blancas.

—Eso quiere decir que cuando se cambió las ropas… era porque mató a esos cinco hombres ¿cierto? —preguntó Tyler.

Ryan asintió el comentario de su hermano y giró su vista hacia el pizarrón. Después de unos minutos analizando a fondo cada mensaje y tratando de darle una historia pertinente, los chicos vieron el resultado de su investigación tener frutos.

—John Doe encuentra a uno de los dos jóvenes muertos y después ve que los otros dos están vivos. Después lo vemos en un callejón huyendo de unas personas de blanco con un libro en manos, que más tarde lo atrapan cuando trataba de protegerse con magia. John Doe es reaprendido por los hombres, pero se libera con facilidad y los mata cuando tiene la oportunidad. John Doe huye a una casa donde se cambia de ropas —resumió Ryan— creo que estoy entendiendo por fin lo que estas piedras trataban de decirnos.

—¿Por qué en mensajes separados? —preguntó Warren.

—Porque era su destino averiguar esa historia —dijo una voz que resurgió de la nada.

Los hermanos reconocieron la voz pero no lograron ver a nadie cerca. Hasta que sintieron que la habitación se ponía fría y un remolino de luces azules se formaba en una de las esquinas. El remolino tomó la forma de un portal dimensional y Maya apareció mirando a los hermanos con una sonrisa.

—Lo lograron —dijo orgullosa— encontraron las piedras.

—¿Fuiste tú la que habló?

—Sí —respondió ella— y estaba esperando este momento después de meses.

—Lo siento —Warren se justificó— nos costó trabajar con el Tabula Elementa. Tuvimos que realizar mucho trabajo interno para conectar con nuestros poderes.

—El mapa tiene un mecanismo de alerta que se activa cuando están listos para buscar la próxima piedra. Fueron las leyes que establecieron los Supremos, aunque las piedras, se emanciparon de alguna forma u otra y ahora actúan como entidades individuales. A pesar de eso, si un Protector no se encuentra en sintonía, la Piedra difícilmente lo reconocerá.

—Maya, tenemos una historia. Pero… no tiene sentido para nosotros.

—Entonces están listos para conocer la verdad oculta.

—¿Qué? —Ryan se quedó pasmado.

—Maya levantó la mano apuntando hacia una esquina. Bajó la mirada y tocó la joya que colgaba de su pendiente. El portal dimensional volvió a abrirse. Ella fue la primera en caminar después de convencer a los hermanos de acompañarla al Templo Sagrado.

—Tenemos que regresar las piedras al Templo Sagrado. Es la única forma de acceder a la verdad oculta.

Tyler agarró las cinco piedras y fue el primero en caminar detrás de la chica, seguido de sus hermanos. Atravesaron el portal dimensional sintiendo que una cálida luz recorría cada célula de su cuerpo. Cerraron los ojos y cuando los abrieron estaban de nuevo frente a la majestuosa entrada del Templo Sagrado. Maya subió unos escalones de concreto y entró al Templo. Los hermanos Goth continuaron detrás de ella mientras se frotaban los brazos. No estaban muy seguros de lo que iban a hacer pero confiaban plenamente en la Guardiana. Ella los condujo hasta el fondo del templo donde vieron una enorme compuerta que a simple vista parecía difícil de mover. Entonces, Maya detuvo el paso y miró la compuerta con descontento.

—¿Sucede algo? —preguntó Warren.

—Dentro de esta puerta se encuentra el sello sagrado. Es el lugar en el que paso catorce horas al día meditando mientras cuido las piedras sagradas. Se llama el Mausoleo de los Elementos. Es un lugar dentro del Templo que está protegido contra las entidades malignas. En la antigüedad, numerosos agentes del mal y otras criaturas extrañas han encontrado el Templo y han tratado de robar las piedras sagradas. Afortunadamente, hemos contado con el armamento y la magia necesaria para detenerlos.

—¿Crees que una vez que regresemos las piedras a su lugar podremos averiguar la verdad oculta? —preguntó Ryan.

—Solo hay una forma de saberlo.

Ella levantó las manos con su atención dirigida hacia la compuerta. Un fuerte estruendo comenzó a escucharse en todo el templo. Como si la compuerta fuera a derrumbarse. Pero era Maya que la movía con sus habilidades. Tenía una sobrefuerza que ni los hermanos eran capaces de igualar. Maya decía que se necesitaba la fuerza de diez Protectores para abrir la compuerta. Cuando logró abrir el paso, los chicos avistaron una habitación con columnas de concreto, un piso forrado de mosaicos con figuras y un pentagrama dentro de un círculo que se encontraba dibujado en medio de todo el mausoleo. Maya entró seguida de los hermanos caminando de manera decisiva. Tyler, que cargaba las piedras, exploró con orgullo el interior de la habitación.

—Entonces ¿meditas catorce horas? —preguntó Ryan.

—Así es. Es una forma de mantener mi mente en calma, conectar con mi fuerza interna y estar alerta ante cualquier amenaza. Durante dos mil años he vigilado este templo.

—¿Cómo es posible que lleves esas ropas? —Preguntó Warren—. Se supone que eres solo una Guardiana.

—Una guardiana tiene que aparentar lo que es y dar a entender que es una mujer fuerte. Esa es la razón por la que los Supremos decidieron que usara estas ropas.

—¿Has conocido a un Supremo? —preguntó Tyler.

Maya no respondió a la pregunta de Tyler considerando lo testarudo e impertinente que podía ser.

—No tengo permitido hablar sobre ello. Pero lo que si puedo decirles es que los Supremos están cuidándolos todo el tiempo.

Maya se acercó al sello y vislumbró con grandeza la circunferencia que rodeaba el pentagrama. La figura empezó a brillar a medida que los hermanos Goth avanzaban.

—Entonces dentro de esta habitación ¿se encuentra el origen de nuestros poderes? —preguntó Warren.

—Así es —Maya respondió sonriendo— hace miles de años existió un grupo de seres especiales que habitaron la Tierra y que poseían habilidades fantásticas con las que protegían al mundo de las fuerzas del Mal. Una vez que completaron su destino al ganar la Batalla Final contra el Mal, se dieron cuenta que podían proteger la magia desde otro plano, por lo que encerraron todo el mal que quedaba en una prisión mágica y ascendieron al Plano Celestial para convertirse en Los Supremos. El día en que el Bien triunfó contra el Mal, el Acuerdo de Nantes fue firmado y este estableció que no habría magia sobre la Tierra. Ese día lo llamaron «El día que la magia murió». Años después, el Mal encontró de nuevo la forma de caminar sobre la Tierra dando paso a una nueva lucha de miles de años, que hasta la actualidad ha durado. Megene, Kaliote, Dishantu, Antudesis y Phenotas eran los Cinco Supremos que desde miles de años atrás establecieron las leyes que guiarían la magia en el mundo real. El Gran Mal hizo de las suyas al enlistar a sus ejércitos demoniacos y establecieron su base principal en una dimensión que se conoce como «El Inframundo». Los Supremos decidieron buscar la forma de combatirlo desde el Plano Terrenal. Entonces crearon el Templo Sagrado y convirtieron parte de la magia que poseían en estas piedras sagradas. Y entonces me crearon a mí para después usar las piedras y crear a un grupo de guerreros conocidos como «El Círculo Protector».

Tyler miró las piedras magnificando lo que significaban para él. Caminó hacia el sello sagrado y se colocó en cuclillas para admirar la belleza del mismo. Imaginar que un grupo como los Supremos hubieran estado ahí miles de años atrás hacía que se interesara más en sus orígenes.

—Entonces —Ryan hizo una pausa y se acercó al sello— la figura redonda que rodea al pentagrama…

—Es el Círculo Protector que resguarda los cinco elementos. De ahí viene el nombre de tu grupo, los guerreros de «El Círculo Protector».

—Ahora entiendo —dijo Ryan.

—Entonces, esos puntos que conectamos en el mapa…

—Terrance Mullen se encuentra en medio de cada punto. Por eso es un imán para el mal, pero además, es el lugar que le da fortaleza al Círculo Protector. Nada es casualidad chicos.

—Espera —dijo Tyler que de inmediato sacó algo de su bolsillo.

Ryan, Warren y Maya se le quedaron viendo por un momento. El chico hacía anotaciones sobre un mapa doblado.

—Al unir en un mapa los puntos de los lugares que eligieron las piedras —Tyler les mostró el plano sonriendo— tenemos un pentagrama.

—Wow —Warren se acercó a Tyler con admiración y cogió el mapa— entonces lo que dice Maya es cierto.

—Terrance Mullen es un imán para el mal —afirmó Tyler estupefacto.

Ryan no pudo estar más fascinado. Caminó unos pasos y se detuvo frente al sello. La piel se le erizaba a medida que se agachaba para tocar la superficie. Hasta que Warren hizo que sus hermanos reaccionaran logrando convencerles de seguir la misión. Maya se adelantó y tocó a Tyler en el hombro. Asintió con una reverencia y Tyler interpretó su mensaje. Era hora de conocer la verdad oculta. Entonces, con la ayuda de sus hermanos, colocó las piedras en cada uno de los puntos del pentagrama. Cuando las piedras estuvieron listas, se apartaron de la figura que empezaba a brillar.

—Ha empezado —dijo Maya.

—¿Qué sucede? —preguntó Ryan.

—La iniciación de las Piedras Sagradas. Es un ritual que las piedras hacen cuando han vuelto a su lugar. Es una manera de confirmar que están en casa. Ahora solo debemos alejarnos unos pasos.

Los chicos y Maya retrocedieron. Ryan no entendía mucho sobre lo que sucedía pero siguió con detenimiento cada suceso que acontecía. Cinco rayos de luz se dispararon desde cada punto del pentagrama. Cuando chocaron entre sí, originaron la creación de una silueta de luz.

—Al fin —dijo Maya sonriendo— es la esencia de las piedras combinadas.

—El día en que las Piedras sean reunidas, el Gran Oscuro hará su regreso y los Poderes tomarán las riendas —dijo Ryan mirando a los demás.

Maya frunció el ceño cuando entendió lo que sucedía. Entonces, la silueta de luz blanca que se había formado se movió muy rápido y entró al cuerpo de Ryan. De pronto, el joven no pudo moverse. Su cuerpo se suspendió en el aire siendo iluminado por una centelleante luz dorada.

—La verdad oculta —dijo Maya.

Tyler y Warren miraron a su hermano consternados y trataron de hacer algo para que Maya detuviera el suceso. Pero ella no los dejó hacerlo. Ryan continuó flotando en el aire. Su cuerpo brillaba como el sol, de un color dorado que emanaba unos bellos rayos de luz. Las pupilas de sus ojos se tornaron doradas hasta que de pronto, la luz abandonó su cuerpo en forma de una ráfaga de aire que se disipó. Ryan cayó al suelo y se afianzó con las manos. Se puso de pie y miró a sus hermanos. Estupefactos, Tyler y Warren se le acercaron preguntándose si se encontraban bien. Pero, Ryan no hizo nada. Estaba helado, como si hubiera visto a un fantasma. Sintiendo un mar de emociones, se giró hacia Maya.

—Lo he visto. La verdad oculta.

—¿Eso fue lo que sucedió? —Tyler se le acercó.

—Así es.

—¿Qué es la verdad oculta? —preguntó Warren.

—Algo que los Reyes Mágicos nos han ocultado a nosotros y otras generaciones de Protectores. Los Supremos habían estado comunicándose con nosotros a través de las piedras. Era también una forma de ponernos a prueba —dijo Ryan.

—¿Entonces? —Maya se acercó curiosa.

—Ahora entiendo todo. John Doe, las personas de blanco, la explosión del Bastón…

—¿A qué te refieres? —preguntó Warren.

—John Doe es Julian Drake —respondió Ryan consternado.

—¿Quién diablos es Julian Drake? —Tyler empezó a sonar desesperado.

—Gorsukey —respondió Ryan con un tono cortante.

Capítulo 12

La Revelación del Gran Oscuro

Los hermanos Goth volvieron a casa ese mismo día. Haber conocido el Mausoleo de los Elementos, lugar donde fueron creados, fue una experiencia bastante enriquecedora. Sin embargo, se sentían traicionados ahora que conocían la verdad oculta. Tenían las miradas bajas y la mente sumergida en miles de pensamientos intentando cuadrar todos los descubrimientos. El portal dimensional que los llevó a casa se abrió justo en el COP, donde Juliet, Alison y Millie les esperaban en compañía de Albert. Las tres chicas recibieron a los hermanos con un abrazo fuerte pensando en lo que habían vivido cuando partieron hacia el Templo Sagrado. Pero sus miradas decían otra cosa. Entonces Albert empezó los cuestionamientos con Ryan.

—¿Ryan? —Albert le cogió el hombro.

—¿Tú lo sabías? —preguntó Ryan.

—¿De qué hablas?

Alison, Millie y Juliet se cruzaron de brazos, consternadas al ver el semblante del menor de los Goth. Querían saber de lo que Ryan hablaba pero no lo conseguirían si seguía a la defensiva.

—La verdad sobre Gorsukey.

—¿Gorsukey?

—Ryan, baja la voz —Warren intentó persuadirlo.

—Todo este tiempo, nuestro enemigo… ¿era uno de los nuestros?

Albert parecía que no sabía nada al respecto. Se había llevado una gran sorpresa. Pero cuando empezó a deducir algunas cosas, su comportamiento preocupó a los chicos. Se giró dándoles la espalda y caminó en círculos por toda el área. Las hermanas y Juliet estaban pasmadas pero igualmente querían explicaciones. Ryan compartió miramientos con sus hermanos quienes le dieron el consentimiento para que fuera él quien dijera todo.

—Ahora lo entiendo todo —Albert volvió en sí.

—¿De qué hablas Albert? —Tyler se cruzó los brazos molesto.

—Los Reyes Mágicos ocultaban algo en relación a un antiguo guardián.

—¿Pueden explicarnos de lo que hablan? —Alison se puso de pie—. Porque ni Juliet, ni Millie ni yo entendemos nada de lo que están diciendo.

—Los mensajes que recibimos a través de las piedras venían directo de los Supremos, que existen en un Plano Celestial. Lo hacen como una forma de proteger sus identidades y mantener el orden —Ryan se frotaba las manos para calmar sus nervios— quiero decir que los Supremos se comunicaban conmigo a través de esas piedras mandándome visiones.

—Visiones que correspondían a una historia no contada. La verdad oculta de algo que había sucedido hace mucho tiempo —agregó Tyler.

—Exacto —retomó Ryan— esas visiones eran sobre un chico más joven que Albert. Quizá era de la edad de Warren.

—Que en realidad se llama Julian Drake —agregó Warren.

—¿Julian Drake? —Preguntó Juliet—. Ese es el nombre de una persona normal.

—Así es. Julian Drake es el verdadero nombre de Gorsukey, que usaba antes de convertirse en un poderoso demonio.

—Entonces ¿las personas de blanco que veías…? —Alison comenzaba a encajar las cosas.

—Eran Reyes Mágicos. No eran malvados como nosotros pensábamos. Ellos capturaron a Julian cuando este accidentalmente mató a uno de sus Protectores.

—¿Lo mató? —preguntó Juliet horrorizada.

—Julian Drake quería que las cosas se hicieran a su manera. Guiaba a sus Protectores a misiones muy arriesgadas. Les hablo de algo que sucedió en 1905, en la ciudad de Nueva York. Julian era egocéntrico, testarudo, frío y muy decidido cuando se trataba de seguir con una misión. Su comportamiento no era tan favorable para los Reyes Mágicos. Cuando provocó la muerte de uno de sus pupilos, ellos lo persiguieron al considerarlo un peligro para los Protectores que quedaban. Fue el día en que lo acorralaron en un callejón. Julian llevaba consigo el Grimorio, un antiguo libro para invocar las magias más antiguas, usado solo por ciertas brujas. Ese libro era resguardado por los Reyes Mágicos. Pero Julian quiso usarlo para protegerse y terminó matando a los Reyes Mágicos que lo apresaron.

—Eso explica lo que nos contaste sobre esos Reyes Mágicos. Quedaron paralizados cuando tenían a Julian apresado —dedujo Millie.

—Así es. Julian encontró la forma de usar el Grimorio o al menos ciertos hechizos, mismos que usó contra los Reyes Mágicos. Cuando logró matarlos, cruzó una línea de la que no pudo volver. Y dado que nunca estuvo de acuerdo con la manera en la que los Reyes Mágicos lideraban a los Protectores, tiene una sed de venganza contra ellos y por eso quiere destruir la línea de los Protectores. O sea, matarnos a nosotros y deshacer lo que ellos han logrado. Los Reyes Mágicos le quitaron la inmortalidad y Julian pasó muchos años buscando la forma de recuperarla. Por eso no le reconocí cuando le veía en mis visiones. Era muy joven, tenía el rostro de una persona asustada pero… nunca me imaginé que se tratara de Gorsukey.

—Albert —Alison se acercó al Guardián y le puso las manos en los hombros— ¿por qué los Reyes Mágicos no nos dijeron nunca esto?, ¿por qué no teníamos idea de que Gorsukey había sido un guardián como tú?

—Porque hay verdades que merecen quedar enterradas —respondió una voz.

Los chicos fueron tomados por sorpresa. No se habían dado cuenta de que Antasia se había aparecido. Venía bajando las escaleras del COP, con su túnica blanca puesta y el cabello suelto. Pero Ryan no estaba contento. Le miró con aversión durante un buen rato. Después de todo, su enojo estaba justificado. Si ellos hubieran sabido la verdad desde antes, tal vez hubiese sido más fácil aniquilar a Gorsukey.

—Necesitábamos que lo vieran como un enemigo. Eso es en lo que se convirtió —reveló Antasia.

—Discúlpame, pero no puedes venir aquí a nuestra base de operaciones y simplemente sacar excusas del porqué nunca nos contaron la verdad —afirmó Warren.

—Por un lado tratábamos de proteger el linaje de los Protectores. Gorsukey era uno de nosotros pero que tomó el camino equivocado.

—Sí, pero ustedes podrían haber reiniciado su vida.

—No con él —Antasia comenzó a caminar mientras ellos le seguían con la mirada— solo nosotros, los Reyes Mágicos, teníamos conocimientos de esta verdad. Pero decidimos ocultarlo porque era una manera, para nosotros, de evitar que sucediera de nuevo. No podíamos permitir que otro Guardián o Protector tuviera acceso a esta verdad. Con Julian fue diferente. Él robó uno de los libros que protegíamos desde el día que el Mal fue desterrado de este mundo. Le quitamos la inmortalidad y pasó años buscando la manera de recuperarla. Y lo logró.

—¿El Grimorio es el libro que robó de ustedes? —agregó Alison.

—Así es. Y lo usó para volverse inmune al control que nosotros ejercíamos sobre él. O al menos encontró la forma de lograrlo. De hecho, le dimos muchas oportunidades. Pero fue algo que se salió de control. Ahora sabemos que los Supremos se encargaron de mostrarles la verdad. Y por más que queramos, no podemos hacer nada contra ellos.

—Mira anciana, no me importa el poder que tengas. Este es mi centro de operaciones y desde que nos ocultaste esto, no eres bienvenida aquí —recalcó Tyler.

—Tyler —Albert se acercó— esa no es forma de hablarle a Antasia.

—Me importa un comino —Tyler le dirigió su enojo.

—Tiene razón, Albert. Y sugiero que reconsideres trabajar para esta persona —advirtió Warren.

—Él no tiene elección sobre lo que hace —dijo Antasia— y ustedes tienen que aceptar que lo que hicimos fue lo correcto.

—¿Por qué? —Alison se acercó—. ¿Por qué querían protegernos?

—Alison, representas el elemento tierra. Tú más que ellos entiendes el poder de las decisiones.

—No, no los entiendo a ustedes, los Reyes Mágicos.

Antasia sintió el peso de la decisión de los Reyes. El escepticismo de los Protectores le agobiaba de sobremanera. Pero ella no era nadie para reclamar en aquel momento. Era la última persona en la Tierra que debía hacerlo. Cuando se dirigió hacia Albert, este no sabía si seguirle la corriente o dirigir a sus pupilos al siguiente paso.

—De algo estoy seguro —dijo Warren— no podemos ir detrás de Gorsukey así como así. Necesitamos un plan.

—Fue él quien ha estado detrás de todo esto —dedujo Ryan— pero me supongo que él no sabe que conocemos su secreto. Además, Legian trabaja para él. Por eso buscaba las piedras, para encontrar la forma de borrarnos de la existencia.

* * *

Encontrar a Legian no sería una tarea fácil para los Protectores. Era la primera vez que se enfrentaban a un Cazador de Recompensas. Ryan y Tyler buscaron cualquier información que les fuera útil en los libros la mañana siguiente. Aunque el semestre estuviera a punto de terminar, los chicos habían decidido presentar los finales en las últimas oportunidades. Nada era más importante para ellos que detener a sus enemigos y mantener la tranquilidad en Terrance Mullen. Lo bueno de estar en la universidad es que no muchos les relacionaban. El único que había logrado exentar algunas de sus materias fue Warren, quien hasta el momento era el más dedicado de los hermanos Goth. Tyler se entretuvo durante un rato con su teléfono móvil enviando mensajes a una persona. Ryan le cogió la mano haciendo que Tyler se molestara un poco.

—Diablos, Ryan. ¿Te importaría? No voy a tardarme ni quince minutos —dijo Tyler.

—Pensé que estabas jugando.

—Ryan, la escuela también es importante. No quiero terminar trabajando en la oficina de papá.

—Bueno, pues Sophie trabaja con papá.

—No es a lo que me refiero. Warren me inspira y estoy hablando con un compañero para entregar la parte de un trabajo que me corresponde, antes de que termine la semana.

—¿Seguro que tendrás tiempo?

—Bueno, estoy seguro de que vamos a detener a Legian.

—Tyler, no hay nada en estos libros —Ryan cerró de golpe una enciclopedia de demonios— lo que Albert recolectó es muy escaso.

Alguien abrió la puerta y descendió las escaleras. Los dos hermanos asomaron las vistas y se dieron cuenta de que era Juliet.

—No se preocupen, chicos. Hablé con Sophie y ella nos ayudará a encontrar a Legian —sugirió Juliet.

—Si tan solo tuviéramos algo que le perteneciera sería más sencillo. Alison podría hacer un hechizo de localización —dijo Ryan.

Juliet asintió con el teléfono en las manos.

—¿De qué manera buscará Sophie a Legian? —preguntó Tyler.

—Las Videntes del Ojo Nocturno tienen bastantes habilidades que no conocemos. Es cuestión de tiempo para que lo encuentren.

—Bueno, prefiero que no nos sentemos a esperar. Hagamos algo —dijo Ryan.

Tyler se puso de pie mirando a Ryan con rareza. Juliet, frunciendo el ceño, giró la vista hacia la enciclopedia de demonios.

—¿Tienen idea de como derrotaremos a Legian? —preguntó Juliet.

—Albert sugirió una pelea mano a mano.

—Claro, el gran Albert ahora sugiere eso —Juliet tomó asiento.

—Juliet, Albert no tenía la culpa de que los Reyes Mágicos ocultaran la verdad.

—Lo sé, pero se me hace demasiado extraño que lo hicieran.

—Creo que deberíamos dejar de confiar en los Reyes Mágicos —sugirió Tyler.

Juliet estaba algo inquieta ese día. Por fortuna, el teléfono le sonó en el momento apropiado dándole algo por hacer.

—Hola Sophie —dijo al responder la llamada.

—Juliet, gracias por coger la llamada. Estoy en el trabajo.

—¿Cuál de los dos?

—Ya sabes cual. En la oficina. Las Videntes del Ojo Nocturno localizaron a Legian en uno de los cementerios de la ciudad.

—¿Cementerio? —preguntó Juliet.

—Sí, tengan cuidado. El lugar es extenso y seguramente estará listo para darles batalla.

Juliet colgó y miró a los hermanos.

—Ya la escucharon.

—¿Legian en el cementerio? —preguntó Tyler.

—Creo que es el mejor lugar para ocultarse. Sabe que lo buscaríamos en el bosque Nightwood.

—Bien —Ryan se levantó— llamemos a los demás y vamos a decirles que iremos al cementerio.

—Ryan, creo que deberíamos llamar a Billy Conrad y decirle que se mantenga alejado. Solo por si acaso.

—Perfecto, lo haré.

Los hermanos abandonaron la casa junto a Juliet para dirigirse al cementerio local. Durante el camino, Ryan se comunicó con el detective Billy Conrad, que no sabía mucho sobre lo que estaba sucediendo. Era la obligación de Ryan informar al detective sobre la situación considerando que Legian había matado a dos personas.

Cuando llamó a Billy, este se encontraba en su oficina revisando los expedientes de una posible persona a la que podría inculpar de los asesinatos. Conrad buscaba el mejor camino para desviar la atención de los Agentes para los que Lilian trabajaba. Con la ayuda de Jacob Cooper podría presentar las acusaciones de las dos muertes, aunque no estaba muy seguro de lo que estaba haciendo.

—¿Ryan? —respondió Billy.

—¿Cómo estás?

—Con algo de trabajo.

—Solo quiero decirte que tengas cuidado con el tema de los dos asesinatos. Estamos tras la pista del asesino en estos momentos. Es peligroso y queremos que te mantengas alejado.

—Ryan, entiendo lo que dices pero también es mi deber como policía.

—Billy, este tipo no tiene piedad al matar. Trabaja para Gorsukey, el asesino de Protectores. Creemos que Gorsukey lo envió para encontrar unas piedras que nosotros ya hemos encontrado y que le hubieran ayudado a matarnos.

—¿Legian trabaja para Gorsukey? Ryan, no puedo dejarlos hacer esto.

—Billy, no queremos que algo te pase. Por favor, nosotros te daremos una respuesta pronto. Si te necesitamos en la escena, entonces te llamaremos.

—Ryan…

La llamada se cortó y Billy golpeó el teléfono contra la mesa maldiciendo. Entonces, se puso la mano sobre la cara consternado por lo que los chicos estaban a punto de hacer. Estaban camino a enfrentar al asesino de los dos jóvenes del campus universitario. Sin embargo, algo le llamó la atención. Lilian salió de su oficina en cuanto su llamada había terminado y se detuvo a verle desde afuera, a través del cristal de su oficina. Compartieron miramientos por unos segundos y Billy trató de entender lo que pasaba. Entonces, Lilian se acomodó el saco café que llevaba puesto y salió corriendo de la estación de policía. Confundido, Billy frunció el ceño y cruzó los brazos. Era muy extraña la manera en la que Lilian había salido, y para colmo observarle como si supiera lo que hacía. Entonces Billy tuvo un presentimiento y se agachó para buscar algo debajo de su escritorio. Usó las manos para detectar cualquier anormalidad descubriendo un parche redondo pegado debajo de la mesa. Billy se puso de pie y lo vio con cuidado. Era un micrófono. Entonces recordó que Lilian había estado días antes en su oficina. Comenzó a deducir en cuestión de segundos lo que estaba pasando. Era posible que Lilian le escuchara nombrar a Gorsukey cuando hablaba con Ryan. Esa pudo haber sido la razón por la que salió de la estación de policía. Aterrado, Billy cogió sus llaves y abandonó el lugar de inmediato.

* * *

Justo cuando el sol comenzaba a ocultarse, los Protectores arribaron al cementerio. La sensación del miedo les invadía cada paso que daban ante el inminente peligro que Legian representaba. Ryan caminó con los puños cerrados y la vista muy en alto. Los demás le siguieron mientras examinaban las cercanías en búsqueda del demonio. Atravesaron una zona llena de lápidas y durante los primeros cinco minutos, la búsqueda resultó fallida hasta que Warren decidió que se adentraran en los lugares más profundos. El cementerio conectaba con una zona abandonada del bosque Nightwood, donde se decía que la magia negra era practicada. Había viejos y aterradores árboles que movían sus ramas a medida que el viento los embestía. Cuando los Protectores se apresuraron notaron una pequeña frontera que dividía el cementerio y la zona del bosque Nightwood.

—De acuerdo, esto no lo conocía —dijo Ryan mirando con estupefacto.

—Nunca habíamos estado en este lugar antes —dijo Warren.

—Sophie dijo que Legian estaba en el cementerio, puede ser que se moviera de lugar.

De pronto, avistaron a una persona que llevaba unas botas rojas, un abrigo color vino y la cara cubierta con una frazada. Ryan bajó de la colina fronteriza entre los dos territorios para tener una mejor vista. A unos cincuenta metros se encontraba su enemigo conversando con la persona del abrigo color vino. Tyler y Warren se acercaron poco a poco y tuvieron el mismo avistamiento que Ryan.

—Es Legian. Está con alguien —dijo Tyler.

—Se parece a la mujer que describió el guardia de las Catacumbas —sugirió Ryan.

El ruido de unas ramas que se quebraban provocado por un descuido de Alison alertó a Legian y compañía. La persona del abrigo se giró la vista pero los chicos no pudieron reconocerle. Llevaba unos lentes de sol que impedían ver su rostro con precisión. Se trataba de una mujer, tal y como Ryan había sospechado. Ella, en cuanto vio la presencia del grupo, se echó a correr adentrándose en las profundidades del bosque siguiendo un sendero que le condujo a una zona llena de árboles. Legian, que logró ver a los Protectores, decidió caminar hacia ellos. Cuando estuvieron frente a frente con su enemigo, Ryan fue el primero en hacer un acercamiento.

—Sabemos lo que quieres pero nunca lo obtendrás.

—Lamento decirte que es un poco tarde para eso aunque no voy a ceder si puedo matarlos a todos —dijo Legian.

Su aspecto terrorífico intimidaba a los chicos. Su actitud despreciable era característica de todas las batallas que había enfrentado con el paso de los años.

—Sabemos que trabajas para Gorsukey —dijo Warren.

—¿Qué? —Legian sonó confundido—. ¿Cómo es posible?

—No te pongas tan a la defensiva —alertó Alison— sabemos que quieren deshacer la línea de los Protectores.

—No tiene idea de lo que hablan ni con quien se están metiendo. Él los destruirá con el ejército que está formando, de cualquier modo —dijo Legian.

—Bueno, ya era hora de que Gorsukey hiciera acto de presencia, aunque el muy cobarde no tuviera la decencia de presentarse físicamente.

Legian reprobó los comentarios de Ryan sonriendo malévolamente. Entonces cerró los ojos y extendió las manos. Aquel movimiento alertó al grupo que comenzaron a prepararse para cualquier eventualidad. Entonces Legian dio un salto en el aire y embistió a Ryan con una patada que lo llevó al suelo. El Protector del Fuego se levantó de inmediato y le lanzó dos puñetazos a Legian en el estómago. El demonio esquivó fácilmente a Ryan hasta que Tyler y Warren le atacaron por la espalda. Entre los tres lograron derribar al demonio que quedó por unos segundos sumergido en el suelo. Sin embargo, no era tan tonto para dejarse aventajar así de fácil, levantó la vista y lo primero que vi fue la cara de Ryan. Se afianzó de sus brazos, cerró los ojos y dejó salir una fuerza invisible de su cuerpo que mandó a volar a los tres hermanos contra unos arbustos. Tratando de cerciorarse de que los chicos estuvieran bien, Alison decidió auxiliarlos. No obstante, Juliet decidió hacerle frente a Legian. Materializó un bate de madera y le golpeó en el torso. Pero Legian le quitó el bate y lo partió en dos pedazos. Con la mano hecha puño, golpeó a Juliet en el rostro tumbándola directo al piso. Ryan se paró de inmediato y con el pie golpeó la pierna derecha de Legian con la finalidad de derribarlo. Legian empezó a sentir que no podía moverse. Volvió la vista al suelo y lo primero que vio fueron sus pies dentro de un cubo de hielo. Tyler le había congelado las piernas para quitarle ventaja. Pero cuando Ryan intentó embestirlo con una esfera de fuego radiante que palpaba sobre su mano, Legian movió sus piernas con fuerza y logró romper la estructura de hielo. El demonio se movió rápido y le dio un puñetazo a Ryan en el rostro. Se giró la vista y con una patada derrumbó a Tyler. Pero no se dio cuenta de que Alison se dirigía hacia él y usando la fuerza invisible de su telequinesis lo lanzó contra un árbol. Legian se puso de pie con una cortada en el labio. Se acomodó el parche de su ojo y miró a la chica con detenimiento. Dio un salto en el aire para llegar a ella y le dio una patada en el estómago. Alison sintió que perdía el aire debido al fuerte golpe. Su condición le impidió levantarse y miró con horror la manera en la que Legian les aventajaba. Los hermanos Goth veían que sus esfuerzos iban en vano y comenzaron a pensar en otra forma para vencer a Legian. Pero de repente, una voz que no conocían les distrajo sorpresivamente.

—Oh por Dios. Por favor, ¡salga de aquí! —exclamó Ryan.

Era la detective Lilian West que se acercaba a la zona donde los Protectores peleaban contra Legian. Sigilosa y apuntando con un arma, caminó lento hacia el demonio. Legian que se mostraba escéptico con la presencia de Lilian, le barrió con la mirada y movió la cabeza en negación. Como si Lilian fuera una pérdida de tiempo al meterse en terrenos ajenos.

—Así que tú eres el matón de Gorsukey —dijo Lilian sosteniendo el arma.

—¿Qué? —Preguntó Ryan colocándose de pie—. ¿Cómo sabes de Gorsukey?

—Lo siento chicos —Lilian dirigió su vista hacia los Protectores— sé quiénes son ustedes. Los Protectores. Lo he sabido desde hace mucho. Solo necesitaba que Billy me condujera a este momento.

—Detective, tiene que salir de aquí, esta no es su batalla —Ryan se le acercó lentamente.

—Te equivocas. Sí que lo es —Lilian apuntó bien su arma contra Legian— había estado esperando durante años este momento. En el que finalmente hiciera justicia cuando no la hubo.

—¿De qué habla? —preguntó Alison.

—El jefe de este imbécil mató a mi hermana, Megan West. Ella era una Protectora, como ustedes. Del grupo que murió en Nueva York en el año 2006 —respondió Lilian.

Ryan, estupefacto, frunció el ceño mirando a sus hermanos.

—Y ahora me toca a mi tomar la batalla desde aquí.

—Detective —Alison trató de que Lilian entrara en razón— los demonios son inmunes a las balas. No arriesgue su vida de esta manera, por favor. Esta no es su batalla.

—Ella estaba investigando como acabar con Gorsukey cuando terminó muerta. Y ahora, Legian me dirá donde lo puedo encontrar.

Alison se apartó asustada y Juliet le agarró el brazo, sintiendo temor por la vida de la detective.

—Mega West fue asesinada en las calles de Nueva York en el año 2006, justo cuando estudiaba mi primer año en la universidad. Yo la acompañaba ese día, me distraje por unos momentos y lo siguiente que vi fue a mi hermana muerta en el suelo. Sabía que ella y sus amigos estaban planeando una emboscada contra Gorsukey.

Los Protectores escucharon horrorizados la historia de la detective.

—Era solo una chica de veintidós años. Esa fue la razón por la que me convertí en una detective. Para vengar su muerte matando a su asesino.

Legian comenzó a fanfarronear con tal de intimidar a la detective, quien se ofendió por su reacción. Así que no tardó mucho, jaló el gatillo de su arma y realizó tres disparos seguidos contra el demonio. Las balas impactaron en su torso. Pero ante la sorpresa de Lilian, Legian no sufrió daño alguno. Las balas se deformaron en el instante que tocaron al demonio.

—¿Qué diablos sucedió? —Lilian miró su arma.

Todo comenzó a complicarse cuando Billy Conrad arribó al lugar para detener a Lilian y alejarla de la zona.

—Lilian —Billy sostuvo su arma apuntando al demonio— tienes que dejar esto, por favor. Vayamos a la estación y trabajemos en otros casos.

—¡No! ¡Esta es mi oportunidad de llegar a Gorsukey!

—Lilian, por favor —Billy fue capaz de llegar hasta ella.

Pero Legian se fastidió del drama familiar y escuchar una venganza que no tenía sentido para él. A medida que Billy se acercaba a Legian, el demonio se preparó para su ataque. Materializó una esfera de energías brillantes que se movían rodeando la circunferencia. En la primera oportunidad que tuvo, enfocando su objetivo en Billy, le lanzó la bola brillante. Billy, asustado, vio venir la esfera hacia él. Sin embargo, terminó siendo empujado hacia un lado. La esfera de energía embistió a Lilian, que salió disparada varios metros impactando su cabeza contra unas rocas. La detective cayó al suelo, con el cuerpo temblando y escupiendo sangre por la boca. Aterrado, Billy Conrad se apresuró para verificar su estado. Agarró las manos de Lilian y le empezó a rogar que resistiera. Lilian estaba tosiendo y no paraba de sangrar por la boca. Había sufrido una hemorragia interna que podía costarle la vida.

—Billy… me estoy mu… riendo. Se… supo… nía que esto no… pasaría.

—Lilian, por favor resiste. Voy a llamar a una ambulancia. Vas a estar bien.

—No… protégelos a ellos. Haz lo que yo no hice. Busca en mi oficina, hay una llave dorada y ve directo a la gaveta de mi departamento.

Sus últimas palabras le pidieron mucho esfuerzo. Billy, desesperado y al borde del llanto, vio morir a su compañera en cuestión de segundos. La cabeza de Lilian cayó de lado. Había perdido la vida al llevar su venganza demasiado lejos y en terrenos de los que no sabía si saldría con vida. Furioso, Billy se levantó y apuntó su arma contra Legian que se encontraba parado a unos pocos metros. Pero Alison se aseguró de detener al detective antes de que hiciera una estupidez. Lilian le había salvado la vida y él sentía que no merecía su acto heroico.

—¿Quién sigue? —Legian se cruzó los brazos pretendiendo ser mejor que los Protectores.

Legian era tan despiadado al matar. Lo hacía por mero placer. Quitar vidas era una de sus principales cualidades aunque la muerte de la detective no agradó a los chicos del todo. Fue el detonante que desató la furia de Ryan. De todos los Protectores, era el más fuerte considerando el elemento que representaba. La sangre comenzó a hervirle y sus pupilas se dilataron. Sus poderes parecían ir de nuevo en aumento. Ryan caminó lentamente hacia Legian, que cambió de parecer. De sentir alegría y gozo, comenzó a preocuparse por su propia vida. Ryan tenía las manos envueltas en fuego, como si se estuviera incendiando. Legian, asustado, se balanceó moviendo los brazos. Pero no se rendiría fácilmente. Tenía que dar la batalla de su vida para mantener su prestigio. Cuando Ryan se detuvo, hubo un momento de silencio entre ambos. El joven chocó los puños de sus manos creando una brillante energía en el aire que fue formada con las partículas de fuego que se disiparon de sus manos. La energía se convirtió en una esfera de fuego que se fue haciendo más grande hasta que Ryan pudo cerciorarse de que era la magia suficiente para debilitarlo. Antes de que pudiera hacer algo, Legian se sintió intimidado por el joven y no tuvo la oportunidad de moverse cuando este empujó la esfera de fuego con las dos manos, usando una fuerza invisible que solo los Protectores poseían.

La esfera de fuego embistió a Legian derribándolo en cuestión de segundos y quemando parte de su vestimenta. Legian se volvió a levantar, pero esta vez no fue tan rápido. La magia le había debilitado. Entonces Tyler, que dio unos brincos y extendió sus manos, dejó salir un torrente de hielo que congeló sus piernas y manos. Pronto, Legian estuvo imposibilitado de seguir luchando contra los chicos. Estaba completamente inmovilizado. Lo único que podía mover era su torso y la cabeza. Sin embargo, no pudo seguir haciéndolo ya que Warren se acercó cargando una espada con las manos. En menos de diez segundos, el joven Protector del metal corrió sujetando la espada con fuerza y la movió con rapidez para atacar al demonio. La cabeza de Legian salió rodando y cayó a tan solo unos metros. Su cuerpo se quedó temblando parado por unos momentos. Habían matado al Cazador de Recompensas, vengando la muerte de Lilian y de los estudiantes asesinados. Los ojos de Ryan recuperaron su tonalidad normal y sorprendido miró a sus hermanos. Tyler se acercó y le dio una palmada en la espalda sintiendo orgullo por lo que habían logrado. Warren, sin embargo, continuó con la mirada sobre el cuerpo de Legian. Estaba serio y atónito. Jamás en su vida había hecho algo como aquello. Pero sabía que tenía que hacerlo, de cualquier modo. Fue la decisión correcta en el momento adecuado. Matar a Legian detenía los planes de Gorsukey y les daba una gran ventaja sobre él. Además de que conocían la verdad oculta, algo que podrían usar a su favor.

Desde los arbustos cercanos, la mujer del abrigo color vino miraba a los chicos después de que estos mataran a Legian. Tenía las manos cerradas y el ceño fruncido. Lamentando el deceso del que parecía ser su compañero. Ella se acomodó la frazada y las gafas de sol y con las manos dentro de su saco caminó hacia las profundidades del bosque para perder de vista a los Protectores. Pero ¿quién era aquella misteriosa mujer y porque hablaba con Legian? ¿Por qué no lo ayudó a enfrentar a los Protectores? Sin duda alguna, aquel se convertiría en un misterio más que los chicos tendrían que resolver.

* * *

El cuerpo de la detective Lilian West fue solicitado por sus familiares en la ciudad de Nueva York. Billy no tuvo oportunidad de despedirse, aunque tenía planeado un viaje a la gran manzana para solo visitar la tumba de Lilian. Habían pasado solo cinco días después de su muerte y el detective se encontraba todavía devastado. En menos de cinco meses había tenido una compañera nueva y ahora estaba muerta. El caso había quedado como no resuelto y Billy alegaba que su asesino había escapado, puesto que atestiguó la desintegración del cuerpo de Legian momentos después de que los Protectores acabaran con él. Esa mañana, Billy estaba sentado en la silla de su oficina viendo la pantalla de su computadora portátil. No se sentía en la mejor disposición para trabajar. Su mente estaba en otro lado. Había decidido presentar su renuncia y dejar la estación de policía para buscar otro trabajo. Aunque no estaba muy seguro de su decisión, quería hacerlo. Quería olvidar todo el drama que había vivido como detective. Billy se puso de pie, cogió un escrito que se encontraba encima de su escritorio y se dispuso a salir de la oficina para buscar a Zimmer. Pero una mujer afroamericana de cabello corto, delgada y atractiva entró y le pidió que se sentara. Billy, confundido, se puso su saco y después comenzó a hacerle preguntas.

—¿Quién eres tú? —Billy sonaba molesto.

—Lo siento, debí presentarme, pero como vi que estabas por irte quise hacer lo posible para que te quedaras.

—¿Quedarme?

—Bueno, me adelanté para que no lo hicieras.

—¿Tenemos alguna cita?

—No.

—Porque revisé mi calendario y hoy estoy libre durante todo el día.

La mujer asintió sonriendo. Tenía unos ojos enormes y los labios pintados de rojo. Llevaba puesto un traje blanco muy elegante.

—Tal vez quieras quedarte —dijo la mujer.

—Lo siento, no puedo atenderla en estos momentos —dijo Billy con la mirada fría.

—¿Es por la detective Lilian West? —preguntó ella.

Billy retrocedió unos pasos. Frunció el ceño y se le quedó viendo.

—¿Qué tiene que ver la detective West?

—Bueno, ella ha muerto. Pero tú no.

Billy, consternado regresó a su silla y cogió asiento. Puso las manos sobre el escritorio y se quedó mirando a la mujer que no le apartaba la vista.

—¿Quién eres? —preguntó Billy.

—Mi nombre es Angela Derrick. Soy la exjefa de Lilian West.

—¿Usted fue quien la envió? ¿Todavía tiene el descaro de pararse en mi oficina?

—Parece que Lilian no me hizo caso al relacionarse con otros detectives. Dime ¿se acostó contigo?

Billy, enfadado, le volteó la cara sin siquiera darle una respuesta. Aunque Angela pudo deducirlo.

—Lilian siempre hizo lo que pudo para salirse con la suya. Pero parece que no pudo salir de esta.

—Fue una operación que salió mal. Le dije a Lilian que no fuera y…

—Tranquilo. Sé que no fue tu culpa. Yo sabía que Lilian estaba metiéndose en terrenos que no le correspondían. Además, fui yo quien la envió. Aunque sé que tenía su propia agenda.

—¿Cómo lo sabe?

—Cuando Lilian murió, supe que las cosas no habían salido bien. Sobre todo porque no estaba dándome respuesta de lo que realmente me interesaba. Lilian debía investigar los casos no resueltos de esta oficina. Incluyendo los que involucran a los Protectores.

Billy se acomodó en el asiento. El corazón se le aceleró al escuchar que Angela sabía de los Protectores. Sujetó con fuerza las agarraderas de la silla.

—¿Los Protectores?

—Así es, Billy. Mira, hace ocho años mataron a cinco chicos en la ciudad de Nueva York. Uno de esos chicos era hermana de Lilian. Se llamaba Megan West. Aunque nunca supe la relación que tenía con todo esto. Mis sospechas aumentaron cuando Lilian murió. No se suponía que eso pasaría.

Billy trató de escudriñar en su cabeza una razón por la que Angela estuviera ahí ese día. Pero no pudo. Entonces siguió escuchando atentamente cada palabra que salía de su boca.

—Yo sabía lo que tenía que hacer si algo como eso sucedía.

—¿Sí?

—Así es, Billy. Lilian no trabajaba para el FBI, trabajaba para mí. Soy una Agente de Seguridad Nacional que investiga los casos paranormales de Terrance Mullen. Sabemos lo que implica si la gente o el mundo se entera de la existencia de seres sobrenaturales. Sería perjudicial para muchos y mi objetivo es encargarme de resolverlos o al menos encontrar respuestas. Hemos hallado cuerpos, cabezas y armas. Tenemos muchos casos de sucesos raros documentados que han ocurrido en todo el mundo. Lilian no sabía nada de lo que te estoy diciendo. Ella solo sabía que tenía que venir a Terrance Mullen a resolver estos casos no resueltos.

—Pero tenía su propia agenda.

—Es lo que concluí cuando no me daba las respuestas que yo quería.

—La hermana de Lilian fue asesinada por alguien… sobrenatural.

—De acuerdo, eso no lo sabía. Eso quiere decir que…

—Lilian buscaba venganza. Eso fue lo que la movió.

Angela se puso de pie cruzando los brazos y caminó hasta la entrada de la oficina de Billy. Se quedó pensando por unos momentos mientras veía a varios de los oficiales trabajar. Entonces se giró y miró al detective.

—Lo que te diré sonará raro para ti pero es la razón por la que estoy aquí.

—¿A qué te refieres?

—Quiero que seas parte de mi equipo, como Agente de Seguridad Nacional en la división de Casos Especiales y que dejes tu empleo como detective en esta ciudad. Tendrás un salario mucho más alto y podrás venir a Terrance Mullen las veces que quieras y ver a tu novio Jacob si así lo gustas.

Billy cerró los ojos y movió la cabeza con el ceño fruncido.

—Espera ¿por qué haces esto?

—Billy, perdí a una amiga. Y no quiero que su muerte sea en vano y estoy seguro de que tú también quieres hacer algo al respecto.

Billy asintió cabizbajo.

—Además ¿quieres proteger a esos chicos cierto?

—No sé de quien habla.

—Billy, sé lo que los Protectores hacen y también sé la relación que tienen contigo. Ellos luchan contra fuerzas que van más allá de nuestro entendimiento. Pero si te unes a mi equipo, te prometo que los Protectores estarán… protegidos —Angela sonrió.

Billy comenzó a considerar la propuesta. La piel se le erizó por unos momentos cuando sintió un escalofrío recorrer su nuca. Era una gran oportunidad trabajar para Seguridad Nacional, la Agencia Gubernamental más importante de todo el país. Entonces levantó la mirada lentamente y lo único que hizo fue asentir a su propuesta.

* * *

Los restos de Legian se habían convertido completamente en cenizas después de que Warren Goth le cortara la cabeza con una espada. El sol se había ocultado cuando dieron las ocho de la noche y las cenizas empezaban a volarse con la fuerza del viento. Durante los últimos cinco minutos, un hombre había permanecido mirando con indignación las cenizas postradas en el suelo. Cerca, había un charco de sangre y un área acordonada con listón amarillo. Los peritos y la gente del departamento de policía de Terrance Mullen habían abandonado el lugar hacía unas horas. Lo que le dio la tranquilidad necesaria para procesar lo que había sucedido.

—Estuvo tan cerca pero dejó que su orgullo le dominara —dijo el hombre agarrándose las manos y frotando los guantes que llevaba puestos.

Usaba un traje de vestir negro y tenía su cabello peinado para atrás. Pero aquel hombre no estaba solo, lo acompañaba la misteriosa mujer que se reunió con Legian horas antes.

—Legian fue un tonto, como todos los demás. Sabes, hace un tiempo —el hombre se giró dejando ver su rostro— convencí a un antiguo enemigo de los Protectores para que volviera a Terrance Mullen clamando venganza. Se llamaba Gabriel Lance. Y todo resultó en vano. Aunque bueno, ahora las piedras han regresado a donde pertenecen y puedo planear mi siguiente movimiento.

La mujer, que llevaba la frazada puesta, asintió con una reverencia.

—Debo decir que no será fácil. Esos chicos son demasiado poderosos. La verdad, había esperado mucho tiempo para volver a enfrentarlos. Ahora, ¿qué opinas tú?

Aquel hombre era Gorsukey, dirigiéndose a la mujer con un aire que intimidaba. Ella se acercó a él, se quitó los lentes de sol y la frazada que llevaba puesta. Gorsukey, mirándola de pies a cabeza, se alegró de verla con un regocijo.

—Mi amo, Gran Oscuro —dijo ella mirándole con gozo— solo tenemos que encontrar la Daga del Espíritu y de esa manera podrás invocar la magia de las Piedras Sagradas.

La mujer se reveló como Tara Chamberlain.

—Legian fue un tonto al deliberar la información que debía entregarnos. Parece que había descubierto algo que nunca sabremos.

—Bueno, las cosas parecen ir bajo su cauce. Lo único que me preocupa es que no podemos tocar las piedras. Tienen un mecanismo de autoprotección.

—Bien —Gorsukey se cruzó de brazos— eso no lo sabía y parece que complicará las cosas. Las Piedras Sagradas debieron sentir que nos estábamos acercando demasiado. Aunque me pregunto que pudieron haber descubierto esos chicos.

—Estoy segura de que no es nada y Legian solo estaba fanfarroneando. Ahora que las piedras están donde deben estar, es cuestión de tiempo para que encontremos el Templo Sagrado y clamar el poder que te pertenece.

—A través del Grimorio.

—Así es —dijo Tara sonriendo.

—Sabía que enviarte a Terrance Mullen fue la mejor decisión que pude haber tomado —dijo Gorsukey.

—Bueno, después de todo, se han creído la historia que les conté. Crear toda esa tensión entre Juliet y Alison fue lo que facilitó las cosas.

—Confían en ti y eso es lo importante.

—Totalmente. Sabes, convencer a Legian de que me atacara en la tienda fue una de las mejores formas para que Alison sintiera que debía protegerme. Pero creo que lo mejor fue convencerla de que me diera trabajo en la tienda. Así pude mantenerme cerca de ella y ser oídos para todo.

—Mientras confíen en ti, estaremos cerca de lograr lo que queremos.

Todo ese tiempo Tara había estado espiando a los Protectores frente a las narices de sus primas. Parecía que Juliet siempre tuvo razón de no confiar en ella, puesto que su estadía en Terrance Mullen no era por las razones que aseguraba. Su traición podía llegar a costarle muy caro aunque las razones que le llevaron a trabajar para Gorsukey fuesen desconocidas.

* * *

—De acuerdo, aquí estamos —dijo Tyler entrando a la oficina del padre de Juliet en la casa de los Sullivan. Eran las nueve de la noche cuando se reunió con Juliet quién acomodaba documentos sobre el escritorio de su padre. Tyler no estaba muy seguro de lo que hacía ahí. Aunque había una razón muy en particular para hacerlo. Juliet tenía algunas sospechas que había mantenido en secreto luego de los arranques, disgustos y mal entendidos de los últimos meses.

—¿Juliet? —Tyler puso su mochila sobre una silla.

—Lo siento —ella se excusó— es que estaba demasiado concentrada en las cosas que quiero contarte. ¿Trajiste las grabaciones?

—Sí, desde que Cassandra entró el año pasado al COP instalamos cámaras de seguridad no solo en el sótano sino también en el granero.

—Bien.

—Entonces vas en serio con lo que me contaste cuando nos reunimos.

—Tú también tenías tus sospechas.

—Sí, pero le había dado el beneficio de la duda. A veces pienso que estamos yendo muy lejos.

—A pesar de que hicimos las paces algo me sigue molestando.

—¿Quieres decirme qué es lo que te molesta?

Juliet asintió a la pregunta de su amigo. Jaló uno de los documentos que tenía sobre el escritorio y se lo puso en la cara. Era una línea de tiempo dibujada con palabras. Tyler tomó la hoja y admirado observó a Juliet.

—¿Qué es esto?

—Digamos que documenté cada una de las cosas que involucran a Tara.

—Tienes que estar bromeando.

—No, Tyler. Mira, sabes que desde que Malice apareció en el pasado e intentara matarme no me tomo muy a la ligera cualquier detalle que no tenga sentido.

—No te entiendo.

—Hay cosas sobre Tara que para mí no tienen sentido. Como el hecho de que saliera con Warren, sabiendo que yo salía con él.

—Bueno, pues en ese tiempo tú y Warren no eran exclusivos.

—Sí ¿pero lo olvidó así como así? Además, ella argumenta que dejé tirado un boleto de avión que usaría para irme con mi madre a Londres. Le cuenta a Alison y después se disculpa conmigo. También hubo ocasiones en las que me miraba como si me repudiara. Sin olvidar que convenció a Alison de que le diera trabajo y fuera la única en el grupo en saber la ubicación de la Piedra de Madera, además de ustedes. El día que casualmente fuimos atacadas por Legian.

—Juliet, creo que te estás tomando muy a pecho todo lo que Tara ha hecho. Bueno, a mi parecer, ella no ha sido más que una buena chica que ha interactuado poco con nosotros. Pero… nos ha mostrado su apoyo.

—¿Cómo el hecho de haber usado magia en el Festival y hacer que Legian huyera?

Tyler giró los ojos pensando en lo que Juliet acababa de decir.

—¿Cómo es posible que Legian se fuera cuando llegó ella? ¿Cómo sabía que estábamos ahí?

Tyler trató de buscar una respuesta lógica en su cabeza pero no pudo encontrar algo que ayudara a establecer una coartada para las acciones de Tara. Tal vez Juliet tenía razón sobre ella o podía no tenerla. Pero Tyler sabía que su amiga jamás se andaba con rodeos y que muchas de sus sospechas podían estar bien fundamentadas.

—Hay algo que no me convence de esa chica —dijo Juliet.

—Entonces ¿por qué hiciste las paces con ella y decidiste comenzar una amistad?

—Nunca dije una amistad —afirmó Juliet— pero lo hice para mantenerme cerca.

—Pensé que lo habías hecho por Alison y Millie.

—No soy tan ingenua, Tyler. Cuando sospecho de alguien lo mejor es mantener cerca a esa persona. De esa manera puedes atestiguar más cosas.

—Ahora entiendo. Bien —Tyler hizo una pausa y se puso de pie— si lo que dices es cierto ¿la convierte en una traidora?

—Dímelo tú. No sabemos cuál es su papel en todo esto. Pero hay cosas que no encajan. ¿Recuerdas que Legian nos atacó en el Monte Woogydale? Además, Ryan dijo que una mujer trató de robar la Piedra del Metal en las Catacumbas de las Doncellas.

—Sí, eso es cierto.

—Alison llamó a Tara para contarle que buscaríamos la piedra en el Monte Woogydale.

—De acuerdo.

—¿Y qué crees que sucedió?

—¿Legian se apareció en el bosque?

Juliet asintió preocupada y sin poner en duda sus sospechas sobre Tara. Había tanto que no cuadraba para ellos: comportamientos extraños y cosas raras de las que siempre hablaba. Era complicado justificar cada acción que llevó a cabo y que no tenía sentido.

—Lo único que sé es que sus acciones nos han obstaculizado y han repercutido en cosas que nos afectan. Ella está tratando de dividirnos como equipo y amigos.

Tyler, ahora convencido de las afirmaciones de Juliet, sacó su teléfono móvil y se acercó a su amiga.

—¿Qué es eso? —preguntó Juliet.

—Son las grabaciones del granero. Me pediste las del 15 de febrero, específicamente.

—Sí.

Tyler reprodujo uno de los vídeos que había extraído del servidor. Era una grabación de 24 horas que comenzaba exactamente a la hora cero del día. Tyler adelantó el vídeo hasta la hora en la que Juliet afirmaba que ella y Tara se encontraron en el vestíbulo del granero.

—Si hubiera sabido que tenían esas grabaciones…

—Espera.

Tyler vio algo que llamó su atención. En el vídeo se apreciaba que Juliet salía del COP y tomaba asiento en uno de los sofás. Miró en su bolso, sacó unos papeles y comenzó a verlos por unos segundos. Hasta que alguien se acercó a ella y Juliet guardó los papeles de inmediato.

—Ese es el momento en el que Tara se acercó a mí.

—De acuerdo.

Apreciaron con claridad el momento en el que Juliet salía del granero y cuando Tara se acercaba al bolso de Juliet para sacar algo que llamó su atención. Fue aquel instante cuando Juliet confirmó que Tara había mentido. Juliet nunca dejó caer su boleto en el piso del granero, sino que Tara lo había sacado.

—Tenía razón —dijo Juliet pasmada— esa perra me mintió y me hizo dudar de mi misma.

—¿Por qué Tara esculcaría tu bolso?

—No tengo idea, Tyler.

—Así que ¿ella le contó a Alison lo de tu viaje?

—Alison lo supo por Tara y después cuestionó a Warren. Te dije que ha estado tratando de crear conflictos entre nosotros y creo que es ella quien ha estado informando a Legian. Tyler, no podemos decirle nada a los demás por ahora.

—¿Por qué?

—Porque tengo un plan —Juliet sonrió— y quiero que tú me ayudes. Vamos a desenmascarar a esa perra y descubrir cuales son sus verdaderas intenciones.

Tyler asintió seguro. Ahora confiaba más en su amiga después de tener evidencia que sostenía las sospechas de Juliet.

* * *

La mañana del 26 de junio Ryan acomodaba sus armas de batalla en el cofre. Era temprano y la cafetera hacía ruidos mientras el café se preparaba. Ryan tenía sentimientos encontrados por todo lo que había pasado en las últimas semanas y aceptar la verdad sobre Gorsukey no había sido una tarea fácil. No podía saber cómo manejarla o qué hacer para ayudarse a él y sus hermanos puesto que era algo que los Reyes Mágicos no querían que supieran. Ahora que él y sus amigos se habían enterado que Gorsukey había vuelto y estaba detrás de ellos, Ryan sabía que los próximos meses no serían fáciles para los Protectores. Ryan subió los pies al sofá mientras veía sus manos. Acarició las líneas de expresión de sus palmas mientras trataba de digerir todo lo que sabía. Ahora había una gran diferencia desde la última vez que vieron a Gorsukey: conocían su verdad y eso le daba algo de confianza. Su hermano mayor Warren bajó con dos cafés en mano. Llevaba un pantalón café oscuro y una playera azul. Ryan alzó la mirada y lo saludó con una sonrisa.

—Creí que te gustaría un café.

—Había puesto la cafetera a trabajar pero creo que el tuyo me vendrá bien.

Ryan agarró un vaso. Warren se sentó a su lado y le miró a los ojos.

—¿Sucede algo?

—He estado pensando en todo lo que hemos descubierto.

—Bueno, sabemos de antemano que ningún secreto queda empolvado. Todo esto tiene una razón.

—Sí, pero que los Reyes Mágicos ocultaran todo eso es una calumnia.

—Bueno, pues como dijo Albert, los Reyes Mágicos no querían que dudáramos en matarlo, si así era necesario. Si nosotros nos hubiéramos enterado antes que Gorsukey era un Guardián, como Albert, tal vez hubiéramos buscado otra forma.

—Camino a la redención —Ryan bebió de su café— lo más extraño es que los Supremos nos estaban mostrando la verdad a través de las piedras.

—Tienes que estar tranquilo. Las piedras están bajo la protección de Maya y no hay nada que Gorsukey pueda hacer.

—A menos que aparezca esa bruja capaz de contactar la magia de las piedras.

—Es una posibilidad. Pero tenemos que estar preparados.

Ryan hizo una pausa y miró a su hermano.

—¿Cómo van las cosas con Juliet?

—Compartimos tiempo juntos, nos gustamos y todo va bien, hasta ahora, pero veremos que dice el tiempo.

—¿Por qué siento que tienes tus dudas?

Warren se puso de pie agarrándose la cabeza.

—Sabes como es Juliet ¿cierto?

—Bueno, es mi amiga y me preocupo.

—Bien —Warren dudó por un momento y se quedó callado— solo espero que hayamos tomado la decisión correcta.

—Alison piensa que eres buen partido para Juliet.

—¿De verdad?

—Bueno, son mejores amigas.

—Eso es lo que yo quisiera. De verdad, envidio lo que tienes tú con Alison. Es tu mejor amiga, tu chica y compartes todo con ella.

—Y la amo —sonrió Ryan.

—Bien.

—Warren —Ryan hizo otra pausa pero ahora prolongada y cambiando el tema drásticamente— Gorsukey está formando un ejército. Tenemos que prepararnos, idear una estrategia de entrenamiento con Albert. Podría atacarnos en cualquier momento.

—Lo sé. Pero lo vamos a resolver.

—¿Qué tan seguro estás de eso?

—Porque confío en ti. Ryan, no solo has logrado eliminar el ego que provenía de la envidia que yo sentía por ti. Odiaba que fueras el líder porque eras el menor de mis hermanos. Te había subestimado. Pero la verdad es que has sido un gran maestro para mí. Me has enseñado a ver el lado positivo de alas cosas, cuando es necesario y que se ha mantenido firme cuando las cosas se ponen feas. Digo, Tyler y yo hemos hablado sobre lo resistentes que éramos cuando nos convertimos en Protectores. Pero finalmente hemos comprendido que ya no se trata acerca de nosotros. Esto va más allá de nuestro entendimiento. Es un legado.

—Exacto. ¿Fue lo que sentiste al estar en contacto con la Piedra del Metal?

—Fue ahí cuando lo supe. Maya nos contó parte de la historia de como fuimos creados y eso hasta ahora es una de las cosas que más resuena en mi cabeza. Sabemos que las amenazas vendrán siempre y tendremos que estar preparados.

—Estoy de acuerdo —Ryan se puso de pie y caminó hasta la barra de comer donde colocó el vaso de café— sugiero que empecemos a entrenar cuando antes. Creo que conocemos bien a Gorsukey.

—Bueno, Albert ha pensado que infiltrarnos en su castillo podría ser lo más adecuado. Además, Conrad quiere verme mañana para darme algo que pertenecía a Lilian y que podría servirnos.

—¿Puedes creer que un tipo como ese tenga un castillo? Por Dios.

Warren se rio por un momento pero la risa se le acabó en cuestión de segundos. Tomó una postura seria para hacer conciencia de la situación en la que se encontraban.

—Ese tipo puede hacernos pedazos. Destruir lo que hemos construido y desaparecer el legado de los Protectores.

—Pero la idea de infiltrarnos en el castillo de Gorsukey no suena tan descabellada.

—Le dicen «El Palacio del Oscuro».

—Y el Gran Oscuro es Gorsukey.

—Así es.

—Parece que la profecía está en camino de cumplirse. Los Poderes están a punto de tomar las riendas.

—Ryan, podemos hacer algo todavía al respecto. No nos vamos a rendir. Vamos a ganar, de eso estoy seguro.

Ryan asintió convencido por la seguridad de su hermano mayor.

—Y bueno… vamos a necesitar bastante ayuda. Porque no somos los únicos que queremos acabar con Gorsukey.

—Lo sé. Puedo imaginarme que ha matado a muchas otras personas.

Ryan cogió el café de nuevo. Tomó un trago y regresó al sofá donde su hermano seguía sentado. Agarró un poco de aire y trató de juntar sus pensamientos. Pasaron unos minutos y Warren no paró de ver su teléfono móvil. Ryan se dio cuenta pero no le dio importancia hasta que una sonrisa fingida de Warren despertó sus sospechas.

—Espera. Aquí pasa algo. Esa sonrisa tuya.

—¿Es demasiado evidente?

—Warren ¿qué sucede?

—Creo que tendré que mostrártelo yo mismo.

Warren se puso de pie y caminó hacia la puerta de acceso. Abrió y bajó de inmediato. Ryan, interpretando que tenían visitas se puso de pie y acomodó algunas cosas que estaba movidas. Los dos vieron entrar a su hermano Tyler, que venía acompañado de las hermanas Pleasant, Juliet, Sophie, Doyle, Albert, Brett y otras cinco personas que vestían ropas casuales. Aunque uno de ellos se veía bastante rudo y mostraba una actitud intimidante.

—¿Qué sucede? —preguntó Ryan.

—Ryan, te presento a Andrew, él es un Neonero —dijo Doyle.

Ryan, confundido y sin saber lo que ocurría se acercó para darle la mano al joven y presentarse. Andrew tenía rasgos afroamericanos y usaba el cabello corto, como si se hubiera rapado la cabeza. Ryan le miró sus ropas queriendo formar su primera impresión. Usaba una playera negra, chaleco y pantalón de mezclilla y unas botas cafés. Sobre la frente llevaba una banda blanca.

—Mucho gusto —dijo Ryan.

—El gusto es mío, Ryan —dijo Andrew con voz áspera.

Andrew tenía los ojos grandes, los labios carnudos y una sonrisa bastante carismática. El resto de las personas, que eran del grupo de Brett, parecían ser de lo más amigables. Eran tres mujeres y un hombre más.

—De acuerdo —Ryan movió las manos— ¿alguien quiere decirme que sucede aquí?

Sophie se adelantó para hacer un acercamiento con su hermano. Le agarró el hombro diciéndole que tenía algo importante que decirle.

—Ryan, hablé con las Videntes del Ojo Nocturno —dijo con seriedad— ellas fueron capaces de predecir algo más allá que incluso Millie no podía ver.

—¿Qué sucede?

—Ryan, se aproxima una guerra y tienen que estar lo mejor preparados para enfrentarla. Las Videntes vieron a Gorsukey masacrando a muchos seres mágicos y destruyendo el legado de los Protectores.

Ryan se quedó sin habla. Movió los ojos a medida que imaginaba las cosas que Sophie había dicho. Entonces regresó la mirada hacia su hermana quien le tomó las manos.

—Gorsukey está formando un ejército para enfrentarlos, tal y cómo Legian lo confesó. Sabe lo poderosos que son. Es el primer equipo de Protectores que le ha demostrado ser el más fuerte y las Videntes creyeron que era necesario que como líder, yo me movilizara.

—Ryan, Andrew McGyver es el líder de los Neoneros en Terrance Mullen —agregó Brett.

Ryan volvió la mirada hacia Andrew que asintió con una reverencia.

—Sé que eres el Protector Elegido —dijo Andrew— ansiaba conocerte.

—No entiendo. ¿Qué hacen aquí?

—Ryan vamos a necesitar mucha ayuda para esta batalla que se aproxima. Andrew y el grupo de Neoneros que lidera se han ofrecido a pelear esta batalla junto a nosotros, después de enterarse que fue Gorsukey quien convenció a Gabriel Lance de volver a Terrance Mullen —respondió Sophie— y las brujas de la Congregación han afirmado lo mismo. Después de lo que pasó en el Festival, es lo más apropiado. Tienen mi aprobación para luchar junto a ustedes.

Ryan se quedó boquiabierto, impresionado por la respuesta que Sophie le había dado. Aquella mañana pensó que estaban solos. Pero ahora, tenían aliados que nunca imaginó se unirían a ellos.

—Bien —dijo Tyler sonriendo y muy seguro de sí mismo— ¿qué sigue?

Ryan giró la vista sonriendo. Entonces volteó hacia el cofre de armas asintiendo con la cabeza. Segundos después, regresó su atención al grupo.

—Vamos a prepararnos para la guerra —dijo Ryan con seguridad.

Continuará…

Los Archivos de Tyler

Tyler es el más curioso de los hermanos Goth que descarrila su pasión por la magia documentando cada uno de los descubrimientos que va haciendo. En esta sección encontrarás lo que documentó en «La Profecía de las Piedras Sagradas».

Para tener acceso a la sección completa entra a: checkobooks.com/tyler-archives

Templo Sagrado

Es el lugar donde descansan las Piedras Sagradas, siendo vigiladas por su Guardiana: Maya. Fue construido en la antigüedad por los Supremos para evitar que las Piedras cayeran en malos dominios. Los Protectores deberán colocar las cinco piedras en el sello sagrado para descubrir la Verdad Oculta. Los Protectores que han fallecido han sido inmortalizados en forma de estatuas que se encuentran dentro del Templo Sagrado.

El Iluminado

Es un ser de luz que vive en el Templo Sagrado, dentro de una cúpula blanca, y que le permite a la Guardiana de las Piedras Sagradas comunicarse con los Supremos.

La Guardiana de las Piedras Sagradas

Mejor conocida como Maya, es una mujer creada por los Supremos cuya labor es asesinar a toda persona que atente en robar las Piedras Sagradas del Templo de los Antiguos. Es despiadada, fría y tajante.

La Congregación de Brujas de Mullenfire

Es una agrupación de personas con habilidades especiales entre las que se encuentran Brujas y Hechiceros del mundo mágico con el único objetivo de establecer reglas para el uso de la magia en el mundo humano, desarrollar a nuevos brujos y mantener el ojo ante amenazas venideras. Es liderada por las Videntes del Ojo Nocturno.

Las Videntes del Ojo Nocturno

Es un grupo de cinco brujas con habilidades psíquicas que les permite ver el futuro y predecir catástrofes de cualquier índole. Su líder es la bruja Raina, una mujer hindú.

Las Piedras Sagradas del Círculo Protector

Son cinco artefactos de roca sólida que representan a cada uno de los elementos naturales: Fuego, Agua, Metal, Tierra y Madera, mismas que los Supremos usaron para crear a los Protectores. Las Piedras tienen un mecanismo de defensa que les da protección al esparcirlas en zonas donde solo los Protectores pueden encontrarlas.

Tabula Elementa

Es un mapa creado por los Supremos que permite a los Protectores encontrar las Piedras Sagradas. Solo un Protector puede usarlo siempre y cuando esté conectado con su misión. El mapa muestra a través de un dibujo la zona exacta donde se localiza la piedra que puede ser rastreada con tan solo fotografiar la figura.

El Monasterio de los Milagros

Es el lugar donde se celebra el Festival de la Cosecha y donde la Congregación de Brujas de Mullenfire mantiene su sede.

Hacía más de trescientos años, las personas acudían al monasterio para pedir la ayuda de los monjes que lo habitaban. Aquellos monjes tenían la habilidad de sanar enfermedades crónicas y terminales. Hasta que los monjes fueron capturados y asesinados quedando el lugar abandonado durante mucho tiempo.

Las Catacumbas de las Doncellas

Es un lugar que era usado como un mausoleo en el que los cuerpos de los descendientes de la familia Romanov eran sepultados. Hasta que en 1973, las cuatro hijas del millonario John Romanov, decidieron usar el lugar para construir armería pesada con el metal que extraían de las piedras que encontraban en el lugar.

Se dice que las cuatro hermanas eran hechiceras y que nadie supo como murieron. Las encontraron muertas en las Catacumbas, junto a los guerreros que las veneraban y los herreros que fabricaban sus armas. Desde entonces, las Catacumbas ha sido un lugar turístico abierto al público que busca algo interesante que ver en las zonas.

La intuición subconsciente de un Protector Elegido.

Es una habilidad que solo posee el Protector Elegido a través de la cual tiene sueños en los que ve cosas que podrían tener relación con sus misiones o darle una pista de lo que debe hacer.

Los Seis Mensajes

Es un grupo de mensajes que solo el Elegido puede acceder a través de visiones. Estos seis mensajes constituyen la Verdad Oculta, creada por las Piedras Sagradas.

La Verdad Oculta

Es una serie de eventos que solo el Protector Elegido puede atestiguar. Solo los Supremos y las Piedras Sagradas tienen acceso a esta verdad y la única manera en la que el Elegido puede acceder a ella es encontrando las Piedras y colocándolas sobre el Sello Sagrado.

El Festival de la Cosecha

Es un evento organizado por la Congregación de Brujas y que se lleva a cabo en un sitio poco concurrido de Terrance Mullen mejor conocido como El Monasterio de los Milagros. Se celebra cada año y vienen brujas y hechiceros de Sacret Fire, Terrance Mullen, Ciudad Zafiro, Los Ángeles, San Francisco y Moonwood.

Legian

Es un cazador de recompensas, famoso y temido en el mundo mágico e Inframundo por sus crímenes. Tiene más de mil años de edad. Es un demonio de alto nivel que lleva un parche, a raíz de una batalla contra unas brujas en la que perdió un ojo. Tiene el cabello largo y ondulado, usa sacos negros grandes, botas negras, pantalones ajustados y camisones fuera de moda. Es muy común verle con una capa roja que cuelga de sus hombros que simboliza su poder. Le gusta fanfarronear todo el tiempo y durante siglos ha sido perseguido por el Tribunal Mágico.

Tribunal Mágico

Son un grupo de personas encargadas de llevar a la justicia a todo ser mágico que comete un crimen en contra de otro ser.

Los Grimorios

Son libros de magia muy antiguos que permiten, a quien pueda usarlos, tener contacto con los Grandes Poderes para solicitar acceso a nuevos hechizos, magias, etcétera. Es otra vía para tener acceso al poder de las Piedras Sagradas.

El Mausoleo de los Elementos

Es una zona localizada dentro del Templo Sagrado donde la Guardiana vigila las Piedras Sagradas.

La iniciación de las Piedras Sagradas.

Es un ritual que las piedras hacen cuando han vuelto a su lugar. Es una manera de confirmar que están en casa.

Agradecimientos

Agradezco de todo corazón a las personas que me apoyaron en la publicación de esta novela. Gracias, de verdad, lo digo en serio. Escribir esta nueva historia ha sido un reto completo para mí. La idea comenzó en el año 2012 cuando se llamaba «Fantastic Travels», y hoy gracias a la escritura creativa y Amazon es una realidad.

Estoy tan emocionado de hacer más grande el universo de los Protectores, de crear nuevas historias y dar vida a nuevos personajes. Pero lo que más me emociona es escribir historias que mis lectores quieren leer y que a mí me apasiona crear.

Gracias a mis padres que me han apoyado y que han confiado en mí durante todo momento. Gracias a mi carrera profesional que fue un peldaño para la construcción de mi nueva profesión cómo autor y emprendedor de tiempo completo. A mis hermanos que han visto en mí cosas buenas que yo no veía y que sin duda me han apoyado incondicionalmente.

Gracias a mis amigos de todo el mundo. Por las muestras de amor, los mensajes, los ánimos, las pláticas y el empuje que me han dado. No podría llegar lejos sin el entorno increíble que he formado.

A mi grupo de lectores de la comunidad de El Círculo Protector que estuvieron atentos a este lanzamiento. En especial a Karen Salcedo que fue una de mis lectores beta durante las correcciones y a Juan Antonio Balderas Álvarez que me apoyó cómo editor de esta novela. Gracias por su retroalimentación, apoyo, correos, comentarios y elogios. Sin ustedes la publicación de este libro no hubiera sido posible. Agradezco la paciencia que tuvieron al leer cada página, opinar al respecto y enviarme sus sugerencias.

Y por último gracias a mis mentores por sus increíbles consejos e incondicional apoyo para la publicación y lanzamiento de este libro. Agradezco cada correo, comentario en Facebook, tweet, libro, vídeo, respuesta, minuto y segundo que dedicaron a responder mis dudas e inquietudes y por su enorme paciencia.

Checko E. Martínez

CHECKO E. MARTINEZ nació y se crío en Ciudad Valles, San Luis Potosí, México. Él ha escrito novelas de género sobrenatural, misterio, suspenso y ciencia ficción con la intención de mantenerte al filo del asiento página tras página.

Sus libros son una mezcla de drama sobrenatural con mucho misterio, y están sumamente recomendados para aquellos que les encanta la lectura con un montón de giros y vueltas inesperados.