LA BÚSQUEDA

CHECKO E. MARTINEZ

LA BÚSQUEDA

(SERIE LOS MISTERIOS DE SACRET FIRE #2)

Copyright © 2019 Checko E. Martinez

Todos los derechos reservados. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son usados ficticiamente. Cualquier parecido con los eventos actuales, personas, vivos o muertos es coincidencia. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por medio electrónico o de otro tipo, sin permiso escrito del autor.

CONTENTS

Título del Libro

Derechos Reservados

Sinopsis

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Sobre el Autor

¡MUCHAS GRACIAS LECTOR!

LA BÚSQUEDA

Un thriller de suspenso y ciencia ficción de “Los Misterios de Sacret Fire”.

La tranquilidad es arrebatada de la ciudad de Sacret Fire cuando un conocido científico desaparece sin dejar rastro alguno.

Su sobrina, Sage Walker, una blogger de lo paranormal, está convencida de que su desaparición tiene que ver con un secreto que guardaba. Ella y sus amigos Preston, Tilly, Regan y Daniel emprenden la búsqueda de Benjamin Walker, una aventura que está a punto de cambiar sus vidas.

La búsqueda de pistas se vuelve turbia cuando una Agente del FBI aparece solicitando información sobre el tío de Sage, acusando su trabajo como una amenaza para la humanidad.

Sin embargo, Sage y sus amigos tienen un encuentro inesperado con un visitante de otro mundo, que esconde un pasado misterioso pero que podría ayudarlos a encontrar al científico desaparecido.

Prólogo

Preston Wells pensó que su vida sería normal cuando se mudara a Sacret Fire. Pero nunca tuvo idea de lo errado que estaba. Su primera noche en la ciudad fue de lo más rara. La aparición de un extraño hombre en carretera le llevó a conocer a Regan Harper, que hoy en día es uno de sus amigos.

Pero eso no era todo. Preston conoce a otra joven llamada Tilly Hawkins, que resulta estar detrás del mismo hombre, a quien ha seguido desde un tiempo atrás. Los tres se unen con el objetivo de clarificar las apariciones de este individuo en sus vidas.

Cuando logran hacerle frente, el individuo se revela como Bruce Hills, quien les dice que los ha esperado desde hace un tiempo. Al principio, Preston cree que Bruce Hills está loco y decide hacer caso omiso a todo lo que ha pasado desde su llegada a la ciudad.

Entre más resistencia pone a su presente, más conflictos internos tiene. Preston decide seguir sus instintos y resolver la situación. Él y sus amigos descubren que Bruce Hills es un Remanente.

Un Remanente es una persona a la que borraron sus recuerdos y sacaron de su época con el fin de que cumpla su destino como Visionario. Finalmente el Remanente es puesto en otra línea de tiempo con una identidad nueva. Pronto terminan enterándose que Bruce Hills es en realidad Dale Henry, un científico e investigador desaparecido en 1935.

Las cosas se complican cuando alguien intenta matarlo por lo que Bruce desaparece de la ciudad.

Preston, Tilly y Regan sospechan que Bruce podría estar escondido así que vuelven al lugar donde le vieron por primera vez.

Cuando logran encontrarlo, le muestran un ejemplar que escribió en su vida pasada. Por consecuencia, Bruce Hills recupera sus recuerdos al tocar un fragmento de Dale Henry, y se une a los chicos para atrapar a las personas que lo convirtieron en un Remanente.

Sabiendo que la única persona que podría conocer los misterios de Sacret Fire es Sage Walker, Preston le hace una visita obligada. Sage introduce a Preston y sus amigos a su Guarida del Misterio, lugar en el que ella y su mejor amigo, Daniel Callaghan, llevan a cabo sus investigaciones.

Daniel les muestra a los chicos una investigación que recibió poco tiempo antes, en la cual encuentran más pruebas sobre la existencia de los Remanentes, siendo conducidos a una misión peligrosa.

Se enfrentan a un grupo de personas conocido como los Buscadores, liderado por la Reina Roja, que termina asesinando a Bruce y le declara la guerra a Preston y sus amigos. Preston, usando sus poderes, viaja a 1937 para dejar el cuerpo de Bruce en su casa, haciendo que su aparición sea un misterio más que el mundo no logra descifrar.

Ahora Preston y sus amigos tienen como misión atrapar a la Reina Roja y vengar la muerte de Bruce/Dale, para evitar que sigan creando más Remanentes. Sin embargo, Sage Walker le da una noticia inesperada a sus amigos. Su tío, Ben Walker, ha desaparecido.

La aventura comienza ahora...

Capítulo 1

Se Busca: Ben Walker

Preston Wells sujetó las agarraderas de su mochila mientras caminaba despacio sobre la calle Rentstock. Eran las cuatro y media de la tarde del 27 de agosto de 2012. Vestía una playera blanca con rayas negras, pantalón negro y tenis azules. Sus ojos se movieron a medida que avanzaba su caminar. Preston apretó los labios y se detuvo. Algo había llamado su atención. Era un cartel anunciando la desaparición de alguien que parecía conocer.

Sigiloso se acercó y observó los rasgos de la persona en la fotografía. Tenía la piel blanca, el cabello castaño y crecido, los labios pequeños y los ojos azules. Era el retrato del tío de una de sus amigas: Sage Walker. Aquel hombre había desaparecido semanas atrás. Nadie sabía nada sobre él. Ni siquiera había dejado una pista o algo claro sobre su paradero. Preston empezó a caminar de nuevo con una sensación de vacío por dentro. Entonces entró a la cafetería “El Hada Verde”.

El suelo pintado de rojo engalanaba el camino dirigido hacia las baristas que preparaban las bebidas para los clientes. Preston movió los hombros para levantar la mochila y encorvado se dirigió a la primer barista que vio. Empezó a reconocerla. Tenía los pómulos abultados, unos labios pequeños y sus ojos hacían de su sonrisa difícil de confundir. Preston se formó detrás de una persona que con soltura revisaba su teléfono móvil. Él decidió hacer lo mismo. Se sacó el teléfono del bolsillo y desbloqueó el aparato. Miró las notificaciones y se percató que tenía un mensaje no visto.

”Te esperamos en la terraza”, leyó en la pantalla.

—Por fin —pensó en aquel momento.

Preston se apresuró a responder el mensaje mientras la fila avanzaba. Estaba tan entretenido que no notó la rapidez de la barista. Hasta que ella lo interrumpió para solicitar su orden. Preston giró la mirada, perplejo. La chica era muy hermosa. Tenía el cabello corto y erizado cayendo por los hombros. Ahora entendió porqué le gustaba tanto a su amigo Daniel.

—Disculpa, Emily —dijo el joven.

—Preston, ¿cierto?.

—Sí —Preston se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Es común que nos distraigamos con el teléfono en estos días.

Preston bajó la mirada apenado.

—¿Qué vas a tomar?.

—Dame un café americano. Que sea con leche deslactosada y también quiero un duende latté.

—¿Son dos bebidas?.

—Mi café y el de Daniel, mi amigo.

La piel de Emily se erizó al escuchar el nombre de Daniel. Con una sonrisa en el rostro, agarró dos vasos apilados en una torre y caminó hacia las máquinas para preparar café. Preston esperó durante algunos minutos hasta que Emily volvió con los vasos servidos.

—Perfecto —dijo Emily colocando una tapa a cada vaso.

—¿Has visto a Daniel de casualidad? —Preguntó Preston con tono incómodo.

Emily divagó por un momento. Conocía a Daniel porque el chico le había cortejado en distintas ocasiones. Pero por distintas razones jamás habían concretado una cita. Cada vez que él visitaba la cafetería solo mantenían pequeñas conversaciones.

—Lo vi subir a la terraza hace un rato. La fila estaba larga y yo algo ocupada. Solo me saludó con la mano.

Preston confirmó sus sospechas. Su amigo llegó antes y por eso le envió el mensaje.

—El duende latté es para él, ¿cierto? —Preguntó Emily sonriendo.

—¿Cómo lo sabes?.

—Es su bebida favorita. Toma —Emily extendió la mano y le dio a Preston una tarjeta con dos orificios— dile a Daniel que la tercera bebida es gratis.

Preston sonrió pensando en el profundo interés que aquella chica tenía en su amigo.

—¿Cuánto es por los dos cafés que te pedí?.

—Seis dólares con noventa y nueve.

Preston se sacó un billete de diez dólares de la cartera. Miró a la joven con agrado y ella le hizo el cobro. Preston agarró los vasos con cuidado y caminó hacia las escaleras que conducían a la terraza. Lo primero que escuchó fueron los gritos de un chico. Tenía el acento británico. Estaba sentado en una mesa de madera muy cerca del balcón. Preston avanzó con lentitud cuidando de no derramar las bebidas.

—Ahora veo porque me pediste que te comprara el café.

—Lo siento. Que maleducado de mi parte.

Aquel joven era Daniel Callaghan, a quien Preston conoció semanas atrás. Daniel tenía el cuerpo de atleta y el cabello castaño. Levantando sus cejas pobladas miró a Preston con una gran sonrisa.

—Por cierto —Preston le acercó la tarjeta con los dos orificios— tu novia me pidió que te diera esto.

—¿Mi novia? —preguntó Daniel sonrojado.

—La barista que trabaja abajo. Emily.

Daniel se echó una carcajada incómoda y Preston le hizo burla. A Daniel le gustaba mucho Emily pero tenía miedo de caer en la intimidad.

—¿Enserio te dio esto para mi?.

—Tal como lo escuchaste.

Daniel se guardó la tarjeta y bebió su duende latté girando los ojos. Era una de las bebidas más ricas en toda la ciudad de Sacret Fire. Una combinación de café con almendra y pizcas de chocolate en la espuma. Preston recargó su espalda sobre la silla. Exhaló una profunda respiración y perdió la mirada por un momento. Como si estuviera muy cansado.

—¿Qué sucede? —Preguntó Daniel.

—¿Has visto los noticieros? —Preston puso las manos sobre su café—. Está en todos lados e incluso hay carteles por toda la ciudad.

—Lo sé. Cuando conducía para acá pude ver que la ciudad está repleta de carteles. Eso es nuevo.

—Ya pasaron dos semanas y no se sabe nada de él.

—¿La policía tuvo algún avance en los bosques?

—¿No supiste? —Preston se le acercó—. La búsqueda se extendió hasta Terrance Mullen.

Daniel puso la mirada atónita.

—¿Es enserio?

—Sí, la tía de Sage ha pagado miles de dólares. Pero no han logrado nada. Es como si la tierra se lo hubiera comido. Por cierto, ¿dónde está Sage?

Daniel no respondió de inmediato. Prefirió tomar de su café antes de hacerlo. Quiso desviar la conversación antes de que Preston sospechara algo.

—Preston…

—No me digas —Preston se echó la espalda para atrás— lo entiendo, ella tiene sus razones. Pero, lo platicamos. Ha hecho lo mismo todos estos días.

—Estuvo aquí hace veinte minutos. Me pidió que me quedara porque ya habíamos quedado de vernos contigo. Ella no dejaba de haber sobre las veces que su tío Ben se encerraba en su laboratorio durante días.

—El cual se encuentra cerrado porque nadie tiene la combinación para entrar.

—La tía de Sage no quiere que nadie abra esa puerta —Daniel musitó— ella dice que Ben desapareció después de salir de casa. Su coche fue encontrado estacionado a unas cuadras de la preparatoria.

—Eso es muy extraño. Sage cree que su tío es un Visionario.

—¿Por lo sucedido con Dale Henry? —Dale se mofó y cruzó los brazos—. No lo creo amigo. Sage se obsesiona a veces y tiende a relacionar una cosa con la otra. Creo que lo de Ben es diferente. Pudo haber sido víctima de un secuestro.

—Algo me dice que las respuestas las encontraremos en ese laboratorio, que para nuestra suerte, no tenemos idea de cómo entrar.

****

La desaparición de Benjamin Walker era uno de los temas más comentados en Sacret Fire. No era una persona muy conocida en los vecindarios, sin embargo, las desapariciones alarmaban a los ciudadanos.

Su esposa, Alanna Walker, era una guapa mujer de treinta y tres años que se desempeñaba como maestra de física en la universidad de Sacret Fire. Se había casado con Ben Walker cuando apenas tenía veintidós años, justo después de graduarse de la universidad en 2002. Tuvo que adoptar a su sobrina Sage cuando Milton, el mayor de los hermanos Walker, falleciera junto a su esposa Cailtin en un accidente automovilístico. Ben tenía veinticuatro cuando adoptó a la pequeña de tan solo ocho años. La vida de Sage fue de lo más grata a lado de sus tíos. Recibió los mejores cuidados aunque nunca dejó de esperar a sus padres al frente de la puerta. Ella sentía que algún día volverían.

Esa tarde Alanna se encontraba pegando carteles sobre la calle Wacker. Tenía el cabello amarrado en una cola de caballo con el fleco cayendo por la frente. Sus grandes ojos marrones se veían cansados y la respuesta que había logrado denotaba su descontento. Su esposo llevaba desaparecido más de dos semanas y nadie había vuelto a saber de él. Lo único que habían encontrado fue su coche con la puerta abierta y aparcado cerca de la preparatoria North Park. Alanna caminó con una cinta en la mano y varios carteles en la otra. Tenía la esperanza de encontrar a su esposo sano y salvo. Las personas que transitaban se detenían para ver a la pobre mujer. Ella vestía ropa cómoda para mitigar la fatiga provocada por la caminata. Con calma sacó la cinta para pegar el siguiente cartel. La ciudad completa estaba tapizada con el rostro de Ben Walker. Alanna decidió descansar y se dirigió a una banca cercana. Con la mirada baja calmó un poco los nervios sufría. Cada día era una tortura para ella. Alanna quería saber lo que su esposo hacía en su laboratorio. Al ser una maestra de física podía imaginarse hacia dónde iban sus especulaciones.

Levantó la mirada y contempló por un momento la tranquilidad de las calles. Envidiaba a las personas que transitaban por los alrededores. Su vida era libre de preocupaciones e incertidumbre. Regida por un sistema que hacía funcionar al mundo. Alanna se levantó de nuevo cogiendo más fuerza y avanzó para cruzar la calle. Se apresuró para llegar a un poste en una esquina donde las calles Wacker y Main conectaban. Ya había perdido la cuenta de los carteles que había pegado en las últimas cuatro horas. Llevaba más de veinte kilómetros recorridos y tenía el estrés a tope. Caminó sobre la calle Main y se dirigió a la avenida Wringston. Ahí se encontraba la escultura del cuervo gigante, uno de los atractivos visuales más antiguos y famosos de Sacret Fire. La ciudad era famosa por sus leyendas urbanas y la bizarra arquitectura de sus edificios y casas. Alanna siguió caminando hasta que se encontró de frente con el lugar que le ayudaría a calmar un poco su estrés. Se trataba del bar Paradox. Atravesó la puerta de acceso y lo primero que hizo fue contemplar los retratos que colgaban de las paredes tapizadas de madera. Recuperó el aliento y se apresuró hasta la barra donde un camarero limpiaba vasos con un trapo blanco. Alanna tomó asiento y miró las bebidas enlistadas en una pizarra.

—Hola —saludó Alanna.

—Alanna Walker —dijo el joven con rasgos latinos que dejó de hacer lo que hacía para dirigir su atención a la mujer— ¿cómo estás?

—No tan bien —dijo con desasosiego.

—Si, puedo imaginarme. Supe lo de Ben. Lo siento mucho.

—Estoy agotada. Pensé en irme a casa. Dejé el auto estacionado a unas siete cuadras de aquí. Creí que lo mejor para mí era comer algo y tomarme un trago. Lo he intentado todo.

—¿La búsqueda en los bosques no fue tan bien? —preguntó el joven.

—No —Alanna hizo un suspiró largo— a veces siento que la policía de este lugar no hace bien su trabajo.

—En eso estoy de acuerdo.

—Y tú, Ricardo. ¿Cómo estás?

Aquel joven de rasgos latinos era el camarero y gerente del Paradox. Ricardo Martinez. Tenía la piel aperlada, la barba en forma de candado y sus cejas pobladas que contrastaban la pequeñez de sus ojos. Llevaba puesto el uniforme del lugar: una camisa de mangas largas con el logo del bar en la parte superior derecha.

—Como puedes ver hoy vengo de gerente.

—¿Te dieron el puesto rápido?

—Hace más de un año. La verdad que este lugar ha ido demasiado bien. Aunque a estas horas la cosa va lenta. Eres la primera persona que ha llegado en los últimos treinta minutos.

—Ahora veo.

—¿Te sirvo algo?

—Creo que solo un trago por el momento.

—Tengo whisky escocés. No lo olvido por Hunter —Ricardo le guiñó el ojo.

Alanna hizo una pausa y se quedó callada un momento.

—¿Sucede algo?

—¿Alguna vez Hunter te mencionó algo sobre mi esposo?

—Siempre ha sido muy reservado en estas cosas. ¿Por qué lo preguntas?

—Hunter y Ben pasaban demasiado tiempo juntos. Cada vez que visitaba la casa llevaba artefactos o refacciones que Ben necesitaba. Era como si estuvieran trabajando en algo.

—Seguro que no era nada —dijo Ricardo mientras servía el whisky en un vaso pequeño— ¿quieres hielo?

—No —Alanna agarró el vaso y se bebió el trago completo.

Ricardo retrocedió pasmado. Alanna quería olvidar la realidad aunque fuese por un rato.

—Tal vez quieras ir un poco lento —dijo Ricardo moviendo las manos.

—Estoy agotada. Se me acaban las opciones. Lo hemos buscado por todas partes.

—Pudo haber sido un secuestro, Alanna —dijo Ricardo con la mirada estremecida.

—Dame otro trago.

Ricardo le sirvió el siguiente trago. Pero algo le interrumpió cuando desvió la mirada. Era la presencia de un auto sospechoso afuera del bar. Pero no le dio mucha atención. Se concentró en escuchar todas las quejas de Alanna. Volvió la mirada cuando una persona descendió del auto y echó un ojo al interior del lugar.

—Alanna…

—Cada día sin Ben es una pesadilla. Él me hubiera contado si algo malo estuviera asechándolo.

—Alanna —Ricardo le agarró los brazos— no voltees.

Alanna frunció el ceño queriendo entender a Ricardo.

—¿Qué sucede?

—Afuera hay un auto negro que llegó poco después de que entraras al bar.

Alanna no se hizo de la vista gorda y giró su mirada. Ricardo cerró los ojos al ver que la mujer podría haber metido la pata. Ella se bajó del asiento y caminó hasta los ventanales. Ricardo le siguió sigiloso para que Alanna no se saliera del par. Pensaba que podría ser peligroso.

—¡Qué extraño! —Exclamó Alanna.

El auto negro encendió marcha y huyó despavorido cuando ella salió del bar.

—¿Viste eso? —dijo asombrada.

—Sí —asintió Ricardo.

—Se fue cuando me vio.

—Es extraño —Ricardo arrugó su frente.

Alanna regresó a la barra para tomarse el trago que le habían servido. Ricardo, de veintinueve años, no se tomaba a la ligera las cosas que veía. Pensaba que alguien seguía a Alanna.

—Mira, Alanna, es la primera vez que veo algo así afuera de mi bar. No creo que estuvieran aquí por mí. ¿Tienes algún enemigo?

—Ricardo, no creo que sea lo mejor para mí en estos momentos. No sé si tenga tiempo de averiguar quien estaba en ese auto.

—Alanna…

—Sí, fue extraño. Pero seguro que era una persona que estaba perdida.

—Pareciera como si te estuvieran siguiendo.

—¿Y si así fuera qué? Eso no me va a regresar a Ben —Alanna comenzó a molestarse.

—Sólo estoy tratando de ayudar.

Ella cerró los ojos por un momento. Respiró profundo y trató de juntar sus palabras.

—Lo siento, Ricardo. Estoy desesperada, nerviosa, tengo miedo y no sé que más hacer.

Ricardo recargó los antebrazos sobre la barra y sonrió.

—¿Qué tal si esas personas te hubieran seguido porqué sabían algo sobre Ben? —Ricardo contrajo los hombros—. Tal vez vieron los carteles y te reconocieron.

—Es una posibilidad —Alanna se distrajo.

Alanna decidió hacer caso omiso al instinto de Ricardo y salio del lugar para ir a casa. Dieron las seis de la tarde cuando caminó con paso apresurado hacia su auto. Estaba estacionado sobre la avenida Wringston. Se trataba de una camioneta explorer gris. Alanna abrió la puerta del acompañante y metió los carteles y la cinta que había cargado las últimas horas. Antes de abrir la puerta del conductor pudo percibir un auto negro a una cuadra de donde se encontraba. Había un hombre afuera parado y viéndola con detenimiento. Alanna no se aguantó las ganas y se encaminó hacia aquel extraño. Vislumbró bien el porte que llevaba. Tenía el cabello castaño, la tez aperlada y era de compostura delgada. Llevaba un traje de vestir negro y tenía las manos juntas.

—Hola. Disculpa, ¿estás siguiéndome? —Preguntó con descontento.

El hombre no dijo ni una palabra. Solo le miró las manos.

—Esos carteles. Ben Walker. El desaparecido.

—¿Usted tiene información? —Alanna se metió las manos en la sudadera—. Es mi esposo.

—¿Qué sabe sobre él? ¿Dónde está?

—¿Disculpe? —Alanna se cruzó de brazos.

El hombre no respondió y se apresuró para entrar al auto. Alanna se acercó a la ventana y trató averiguar lo que quería.

—¿Quién eres? ¿Qué sabes de mi esposo?

El hombre aceleró muy a prisa dejando a Alanna con miles de dudas. Con la rapidez que aceleró terminó quemando las llantas del coche. Alanna comenzó a pensar en lo que Ricardo le había dicho. Era como si aquel extraño supiera cosas de Ben de las que ella no estaba enterada.

****

Helen Fitzpatrick caminó hacia su tienda de objetos mágicos la mañana siguiente. Su semblante no era el mejor. Había batallado para dormir durante las últimas semanas después de descubrir que su abuelo estuvo vivo y atrapado en su época. Al menos pudo conocerlo, despedirse de él y saber toda la verdad sobre lo que había pasado. Helen se acomodó las gafas de sol que llevaba puestas y movió sus arrugados labios. Los cincuenta empezaban a pesarle.

A medida que se acercaba a la avenida Holligan, donde su tienda se encontraba, Helen se detuvo a pensar por un momento. Tenía unos presentimientos extraños de que algo malo sucedería en cualquier instante. Helen agarró aire y empezó a caminar de nuevo. Se puso unos audifonos a los oídos y reprodujo música clásica en su teléfono móvil. Se sintió aliviada cuando al fin llegó a la calle Holligan. La tienda estaba cerca. Aquel lugar representaba su salvación. Ahí podía olvidarse de todo y concentrarse mejor en otras cosas que no fueran los casos paranormales que tanto le aterraban. Como el hecho de que su abuelo fuera secuestrado en el pasado y traído al futuro con una identidad nueva. Pero algo detuvo a Helen antes de cruzar la calle Holligan. Un hombre vestido de mezclilla y camisa con mangas largas le jaló empujándola hacia un callejón cercano. Helen intentó gritar pero el hombre le cubrió la boca y del susto dejó caer su teléfono móvil. El hombre le quitó las gafas de sol y las arrojó al suelo, llevándola a una situación desesperada.

Helen intentó soltarse. Pero aquel hombre de bigote la embistió contra una pared.

—¡Suéltame! —gritó Helen.

—No lo haré —dijo el hombre sonriendo.

Helen trató de defenderse pero sus intentos fueron fallidos. El hombre no dejaba que gritara una sola palabra. Lo único que le salieron fueron terribles gemidos. Helen intentó usar las manos para golpearle. Fracasó en el intento. El atacante la golpeó en el abdomen y la arrojó al suelo como si fuera un objeto. Le dio otra patada en el estómago haciendo que Helen se lamentara del dolor.

—Vas a pagar caro lo que hiciste para escabullirte. Nadie huye de los Buscadores.

En el momento que Helen escuchó sus palabras supo que estaba ahí para matarla. Helen intentó levantarse pero fue golpeada en el estómago. Conteniendo el dolor que sentía y con las manos en el vientre, pidió clemencia a su atacante. Sin embargo, este se sacó un estilete de una funda que llevaba colgada a la cintura y se agachó para cumplir con su cometido. Iba a matarla por todo lo que sabía y lo que había hecho para esconderse de los Buscadores. Pero su acto criminal fue interrumpido. Una fuerza invisible le empujó contra unos contenedores de basura, logrando que soltara la daga que cargaba. Se puso de pie tocándose la frente. Tenía una cortadura que derramaba sangre. Tan pronto recuperó el aliento se giró hacia la entrada del callejón. Había un chico con rasgos afroamericanos que vestía un pantalón de mezclilla y una camisa negra con un saco encima. El joven le miró con enojo. Se trataba de Regan Harper, uno de los mejores amigos de Preston Wells. Pero no estaba solo. Le acompañaba una joven de tez oscura que llevaba el cabello suelto y unos libros en las manos. Era Tilly Hawkins que veía con desprecio lo que el atacante le había hecho a Helen.

—Ni un paso más —dijo Regan cuando el individuo intentó acercarse.

—Tengo que acabar con Helen Fitzpatrick.

Antes de que el atacante pudiera acercarse, Regan estiró las manos y dejó salir una fuerza invisible que golpeó al hombre. Al darse cuenta de lo fuerte que era el chico, se paró de inmediato y salió corriendo del callejón. Regan respiró profundo y cerró los ojos. Por un momento pensó en eliminar al individuo. Pero se había derramado mucha sangre en las últimas semanas y no quería más peso sobre su conciencia. Tilly ayudó a la señora Fitzpatrick a ponerse de pie mientras Regan se acomodaba el cuello de la camisa.

—Tenemos que llevarte a un hospital, Helen.

—Descuida Tilly, estoy bien.

—¿Qué tal si tienes un órgano dañado?

—Lo sabría —Helen no dejaba de tocarse el abdomen con la mano.

—Sabia que vendrían por ti. De un momento a otro —dijo Regan.

—Por fortuna estuviste aquí para salvarme —Helen elogió las acciones del chico.

Regan sonrió asintiendo.

—Después de que la Reina Roja intentara matarme no dudo que hubiera mandado a alguien más a terminar el trabajo sucio.

Helen caminó convaleciente y con algo de dolor mientras el par de chicos la seguía. Cruzaron la calle Holligan y se pararon frente a la entrada de su tienda: La Caja de Pandora. El nombre del lugar había sido tallado sobre una superficie de madera con forma rectangular. Helen se sacó unas llaves de la bolsa que colgaba de su hombro derecho. Puso la primer llave que encontró sobre la cerradura y abrió la puerta. El tintineo de una campana se escuchó.

—Lamento haberlos llamado solo a ustedes —dijo Helen caminando con prisa hacia el mostrador.

—Qué bueno que lo hiciste —Tilly puso los libros que cargaba en una mesa— de no haber sido así tal vez sería demasiado tarde.

—Lo sé.

—¿Por qué nos llamaste solo a nosotros y no a Daniel, Preston y Sage?

—Tengo algunas sospechas sobre la desaparición del tío de Sage.

—¿Ben Walker? —Preguntó Tilly.

—Así es.

—¿Qué clase de sospechas? —Regan se le acercó.

—Sage argumenta que su tío es un Visionario. Después de la revelación que le hizo a Preston y Daniel, comencé a hacer mis indagaciones.

—¿Sobre…?

—Sabemos que Sage está desesperada y no piensa claro. Supe que la policía no ha encontrado rastro alguno. Su tía también parece desesperada.

—Pues claro —dijo Tilly— yo haría lo mismo si se tratara de mi papá. Ben Walker es prácticamente el papá de Sage.

—Lo sé. Pero creo que estamos tan enfocados en el resultado final que no hemos puesto atención a las piezas del rompecabezas.

—¿Cuáles piezas? —Regan se cruzó los brazos—. Lo único que sabemos es que el coche de Ben fue encontrado con la puerta abierta, cerca de la preparatoria y que Sage cree que es un Visionario porque estaba construyendo una máquina del tiempo.

—Tal como mi abuelo —afirmó Helen.

—Debe ser una coincidencia —Tilly intentó justificar su ignorancia sobre el tema.

—Sabemos que nada es coincidencia en este mundo, Tilly —Regan le dio un codazo sonriendo.

Helen se giró de espaldas y deslizó los dedos sobre una cortina. Había un escritorio con libros y objetos encima. Regan y Tilly le siguieron el paso.

—Hay algo que vi hace poco —dijo descubriendo una bola de cristal— cuando pude acceder a mis visiones.

—¿Encontraste algo que tuviera conexión con la desaparición de ese hombre? —Preguntó Tilly.

Helen asintió con la mirada baja.

—No estoy segura de lo que vi. Pero creo que ustedes pueden hacer que sus amigos revisen las cámaras de seguridad de los Walker.

—Espera, dijiste que no querías involucrar a Sage. Crees que está muy desesperada.

—Por eso ustedes la van a ayudar. Quiero que esa chica no sienta que tiene el peso sobre sus hombros. Eso es justo lo que me transmitió el día que vino con Daniel y Preston. Se siente culpable porque no se dio cuenta de nada cuando visitaba a su tío en su laboratorio.

—Ahora entiendo —asimiló Regan.

—Mis visiones me mostraron que hay alguien que puede saber donde se encuentra ese hombre. No pude ver bien su rostro. Pero sé que es un familiar de los Walker.

La instrucción para Regan y Tilly fue clara. Debían encontrar a sus amigos y comunicarles lo que Helen les había pedido. Como si fuera una simple idea que se le ocurrió en el momento. Así que no tardaron en llamarlos y contarles su gran idea. Lograron que Sage, Preston y Daniel se esfumaran de las clases y se reunieran con ellos afuera de la casa de los Walker. Sage se veía más tranquila para entonces. La desesperación había comenzado a ceder. Todavía existía el detonante que avivaba la llama de la incertidumbre. Preston fue testigo de los cambios en el temperamento de su amiga. Se sentía culpable porque sabía que Ben trabajaba en la máquina del tiempo. Esa era la razón por la que creía que era un Visionario.

—Jamás he revisado las cámaras de vigilancia —dijo Sage consternada.

—Creo que podemos encontrar algo ahí. Ver las grabaciones del día que desapareció. Al menos esa es la idea que se le ocurrió a Tilly.

—No fue gran cosa —afirmó Tilly.

—A mi me parece bastante sensato —Preston trató de que los demás estuvieran de acuerdo.

—Sí, pero son cosas que deben estar seguras. Mi tío tenía un sistema de seguridad para proteger lo que sucedía en casa.

Sage abrió la reja de la casa que divisaba la calle de los interiores. Era una reja pintada de blanco que cubría todo el área donde la casa fue construida. Desfilaron a través de un jardín engalanado con flores, admirando su arquitectura victoriana. La mayoría de las casas en Sacret Fire guardaban ese estilo. Aunque otras preferían el aspecto gótico. Siendo una de las razones para justificar la aparición de fantasmas.

Sage abrió la puerta principal y sus amigos apreciaron el interior de la casa. Se encaminaron hacia una habitación que Sage llamaba el cuarto de mando. Era el lugar donde su tío podía ver todo lo que sucedía. Sage comenzaba a confiar en el instinto que movía a sus amigos. Antes de entrar al cuarto de mando, se colocó unos guantes que llevaba en su bolso. Pero Preston se cuenta de algo. Sage trataba de proteger sus huellas dactilares.

—Ustedes no lo entienden… pero… mi tío está lleno de sorpresas. Nunca sabes lo que puedes encontrar en un sitio como el cuarto de mando.

—¿Qué hay exactamente? —Preguntó Preston antes de abrir la puerta.

—Pantallas que nos muestran lo que sucede en las habitaciones de la casa.

Preston asintió con las manos en los bolsillos interpretando sus palabras. Sage giró la chapa de la puerta con cuidado mientras sus amigos permanecían intactos. No había luz en el interior. El cuarto parecía estar oscuro aunque las pantallas estaban encendidas. Sage encendió una luz.

—Sólo les voy a pedir un favor —dijo Sage.

—Somos todo oídos —Daniel apretó la boca.

—No toquen nada. Por favor. Pienso que mi tío volverá pronto y si se da cuenta que estuvimos aquí, se molestará.

—¿Por qué habría de molestarse si le estás haciendo un favor al tratar de encontrarlo? —preguntó Tilly confundida.

—Por la misma razón que mi tía no quiere que entremos al laboratorio. A pesar de que mi tío es el único conoce la combinación.

Sage se acercó a una de las seis pantallas instaladas en la pared. Era la única que mantenía la vigilancia de la entrada al laboratorio. Querían encontrar una pista que diera respuestas sobre lo sucedido. Sage tocó la pantalla con el doblez de su índice derecho y buscó las grabaciones de los días pasados. Ben Walker había desaparecido el 14 de agosto de 2012. El material de grabación mostraba lo mismo. Una puerta intacta con una lámpara de lado y una pequeña vista del jardín.

—¿Es necesario esperar hasta que algo suceda? —Tilly parecía desesperada.

—Creo que puedes adelantarlo —dijo Regan.

—Tranquilos —Sage les giró la vista— entiendo que he ido lejos con esta obsesión de encontrar a mi tío.

—Ese hombre no es tu tío, Sage —Preston le agarró el hombro— es tu padre.

Sage asintió cabizbaja. Daniel se acercó y con una voz temerosa le pidió la oportunidad de revisar las pantallas. Sage le miró con dudas. Daniel era experto en computadoras y el nerd que ocupaban cuando la tecnología se volvía un enemigo. Sage se apartó de los monitores y le dio un guante a Daniel. Pero aquel joven tenía un haz bajo la manga: un lápiz especial para manipular pantallas táctiles.

—Lo compré en Amazon —dijo sonriendo.

Sage se mofó cerrando los ojos y cruzó los brazos. Nunca debió subestimar el poder de Daniel dentro de una investigación en curso. El chico era una caja de monerías. Sabía y hacía de todo. Era un valioso elemento para el equipo que ahora formaban.

—¿Qué hay de la magia? ¿Puede ayudarnos? —Preguntó Tilly.

—Después de lo que Regan nos contó sobre la señora Fitzpatrick creo que la magia nos ayudaría a protegerla. No podemos perderla —afirmó Preston.

La tensión abrazó el lugar cuando Daniel encontró algo. Era una grabación del 23 de agosto, a las 11 de la mañana. El horario en que Alanna impartía clases en la universidad . La grabación mostraba a un hombre de entre veinticinco y treinta años. Tenía buen porte y estatura media. Daniel no pudo confirmar su identidad. Así que hizo algo que los demás no sabían hacer. Se las ingenió para amplificar la imagen del vídeo pausado. El momento exacto en el que trató de entrar al laboratorio, con las manos sobre un panel que controlaba el acceso. Entonces Daniel pareció reconocerlo, pero no dijo ni media palabra. Frunció el ceño, se puso una mano sobre la boca y después miró a Sage. Las reacciones de los dos crearon una atmósfera de confusión. Sage parpadeó, boquiabierta, y observó el rostro del intruso. Apenas podía creerlo. Alterada, miró de nuevo a Daniel compartiendo un pensamiento que solo ellos entendieron.

—¿Sucede algo? —Preguntó Preston.

—Es Hunter —respondió Daniel.

—¿Quién es Hunter? —Preguntó Regan.

—Mi tío. Hunter Pryce. El hermano de mi tía Alanna —respondió Sage con descontento.

****

Regan Harper corrió apresurado alrededor de la calle Wringleystone. Tenía la respiración agitada. Era la calle que cruzaba gran parte del vecindario donde la familia Harper vivía. Llevaba unos pantalones cortos que le llegaban hasta las rodillas, unos tenis azules y una sudadera gris. Con audifonos a los oídos, cesó la carrera unas cuadras antes de llegar a casa. Se sacudió la cabeza y los brazos para deshacerse del sudor que transpiraba. Parecía preocupado por la desaparición del tío de Sage. La incertidumbre le invadía todos los días pensando que le pudo suceder a cualquiera. Sobre todo a su madre, que era novia de una Remanente. Regan se aclaró la garganta y con cansancio llegó a casa. Desde el exterior vislumbró el barandal negro que cubría toda la zona donde la casa fue construida. Tenía dos pisos con techo a dos aguas y un ático que guardaba los objetos viejos. Regan caminó sobre el pavimento, atravesó la cochera y subió unas escaleras que le llevaron al porche. Su mamá, Linda Harper, bebía una copa de vino tinto relajada sobre un sofá.

—No esperé que estuvieras aquí —dijo Regan secándose el sudor con las manos.

—¿Desde cuando corres a esta hora?

—¿Desde que decidí cuidar mi salud?

—Eso es lo más extraño del mundo, Regan —Linda le volteó la mirada— tienes dieciocho años apenas. Me impresiona que hables sobre el cuidado físico de tu cuerpo.

Regan levantó las cejas y sonrió. Linda se puso de pie y se giró, dándole la espalda a su hijo. Caminó hasta el interior de la casa. Regan sentía confusión por las preguntas que su madre le hacía.

—Algo sucede, ¿cierto? —Linda se detuvo en el vestíbulo.

—¿De qué hablas?

—Hacía tiempo que no te veía haciendo ejercicio. Supongo que algo estresante te afecta.

Regan trató de desviar la conversación. No se sentía nada cómodo. Pero así era Linda, preguntona y querendona de saberlo todo. Siempre tratando de controlar a su propia familia, lo que provocaba un dilema con su hijo. Regan intentó disimular sus emociones. Pero su semblante detonó los cuestionamientos de su madre.

—Dime.

—Tengo miedo —dijo Regan frunciendo el ceño.

—¿Miedo?

—¡Estoy aterrado! —Exclamó con tono molesto—. ¿De acuerdo?

—No, no estoy de acuerdo. ¿De qué tienes miedo?

—¿No lo entiendes? Nicolette es una bomba de tiempo para ti.

Linda cerró los ojos y contrastó su grande y bella sonrisa. Se acomodó el fleco.

—No estás hablando en serio.

—Lo hago. Ben Walker ha desaparecido y sabes lo que eso significa. Que probablemente le haya pasado lo mismo a Nicolette.

—No estamos seguros de que eso le haya pasado a Nicolette.

—Hace unas semanas opinabas otra cosa.

—Estaba tratando de buscar justificaciones. Ahora no estoy tan segura.

—Mamá —Regan le agarró las manos— no estás segura en esta ciudad. Me preocupa que algo te suceda sobre todo por el tiempo que pasas con Nicolette. Bruce Hills fue asesinado porque recuperó sus recuerdos. Temo que tu relación con Nicolette te convierta en una persona de interés para los Buscadores.

Linda intentó burlarse del comentario de su hijo. Pero la seriedad de Regan decía otra cosa. Tomó asiento en la sala de estar observando la decoración.

—¿Qué me estás sugiriendo? —Linda recuperó el aliento.

—Vámonos de esta ciudad. Empecemos una nueva vida.

—Regan, no puedo irme así nada más de Sacret Fire. Tengo un trabajo y mis ingresos dependen de ello.

La mirada de Regan se inundó de preocupaciones. Pensaba que su alianza con Preston y los demás solo traería más desgracias a su vida. Regan no quería eso para sus vidas. De repente, el timbre de la casa sonó. Linda sonrió moviendo la cabeza para los lados. Se puso de pie y caminó hacia el vestíbulo sin quitarle la mirada a su hijo.

—No me digas. ¿Es ella? —Preguntó el joven.

—Regan, te lo dije. No puedo abandonar lo que he construido en esta ciudad. No vamos a volver a tocar este tema. Quiero que vayas a tu habitación, te vistas y actúes normal con Nicolette.

—¿Me estás pidiendo que mienta? ¿Cuándo vas a decirle la verdad?

—Regan.

—Mamá, ¡no soy un títere!

—No te lo estoy pidiendo por ella. Te lo pido por mí. Mira —Linda le tomó la mano— si Nicolette es en verdad un Remanente, lo vamos a descubrir.

—No hay necesidad de eso, mamá. Ya te he mostrado lo que Daniel descubrió. La fotografía —Regan se dio lavuelta y subió a su habitación con paso rápido.

Se sentía molesto por la actitud que su madre mostraba. No sabía si era una clase de protección disfrazada. O simplemente una manera de evitar el tema. No entendía el cambio de actitud después de allanar la casa de Nicolette. Tal vez no era culpa de Nicolette ser un Remanente. Pero tenía el presentimiento de que la relación no traería nada bueno.

****

La mañana del 29 de agosto Alanna Walker decidió quedarse en casa, después de que su sobrina Sage partiera hacia la escuela. Quería seguir las sospechas que Ricardo había sacado a la luz. No estaba tan segura de lo que estaba haciendo. Tenía a la mano todos los titulares anunciando la desaparición de su esposo. La sensación de omitir algo no la dejaba tranquila. Alanna se sirvió una taza de café mientras observaba los periódicos sobre la mesa del desayunador. El lugar de investigación era la cocina. Con un gran espacio para moverse. Las paredes estaban cubiertas de mosaicos con madera a la mitad. Tenía dos ventanas que daban al jardín trasero y seis sillas alrededor de la mesa. Levantó la taza de café con las dos manos y bebió un sorbo. El líquido estaba caliente, pero no al grado de quemar su lengua. Alanna cerró los ojos y volvió a abrirlos. Comenzó a mirar los periódicos, tomó un cuaderno y se sacó un bolígrafo del bolsillo izquierdo. Realizó anotaciones sobre las pistas más rescatables que pudieran conducir a lo que sucedió con su esposo.

—El 14 de agosto, el coche de Ben fue encontrado —escribió en voz alta— no hay rastro de mi esposo. Es como si…

Alanna se detuvo. Cerró los ojos y se cubrió el rostro con las palmas. Se entristeció al sentir una desesperación por no saber más al respecto. Pensaba que ya lo había hecho todo y que solo debía esperar. Hacerlo de esa forma no era suficiente para ella. Decidida, cogió la libreta y el bolígrafo y salió de la cocina con dirección al patio trasero. Había maceteros acomodados en hileras y plantas sembradas sobre el pasto. Alanna caminó con la mirada seca hasta que llegó al lugar donde Ben pasaba la mayoría del tiempo. Su laboratorio. Era una gran habitación construida al final del jardín y separada del resto de la casa. Las paredes eran de piedra y la puerta de acero. Había un panel de control que restringía el acceso. Nadie tenía la contraseña para entrar. Alanna presionó los botones intentando una combinación de números. La primero que vino a su mente fue el cumpleaños de Sage. Pero esa no era la clave. Intentó con su cumpleaños pero tampoco era la contraseña. Intentó con el cumpleaños de su esposo y el día que fallecieron los padres de Sage. Pero nada abría aquella puerta. Hasta que después del sexto intento el panel se bloqueó enviando una señal de alerta. Se trataba de un bloqueo en automático negando más intentos. Hasta que transcurrieran las próximas veinticuatro horas.

Alanna maldijo y golpeó la puerta con una patada. Se lastimó la rodilla sin querer e intentó recostarse sobre el suelo. Pero fue interrumpida por el sonido de un timbre que venía desde el exterior. Era una persona que había llegado a su casa. Alanna se encaminó por el jardín trasero, atravesó la cocina y fue directo a la puerta del recibidor. En el porche frontal estaba una mujer afroamericana con el cabello corto y sonriendo con sus grandes labios. Tenía los ojos grandes y engalanados con sus delgadas cejas.

—Hola —saludó Alanna con la voz agitada.

—Señora, disculpe la intromisión. ¿Es usted Alanna Walker?

Alanna retrocedió con el ceño fruncido y una pesadez que denotaba su mirada. No sabía que pensar al respecto. Tuvo una sensación que le produjo ilusiones. Tal vez la mujer tenía noticias sobre Ben. Alanna tomó una actitud pragmática y asintió con la cabeza respondiendo a su pregunta.

—Si, soy Alanna Walker.

—Me da gusto conocerla. Estoy aquí por algo que usted, supongo, ya sabe.

—Es sobre mi esposo, ¿cierto?

—Así es.

—¿Cuál es su nombre? ¿De dónde es usted? ¿Viene por los carteles que puse en la ciudad?

—Lamento decirle que no. Mi nombre es Chloe Johnson.

Alanna se cruzó los brazos tocándose los hombros y vislumbró un coche negro estacionado a unas cuadras.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Lamento decirle que mi presencia no será cómoda. Soy un agente del FBI, pero no estoy aquí para darle buenas noticias sobre su esposo.

Alanna perdió la mirada por un momento. Pudo presentir lo peor. Tal vez habían encontrado a Ben. A lo mejor estaba muerto. Contuvo sus emociones y decidió aguantar lo que viniera.

—Nos enteramos que su esposo, Ben Walker, está involucrado en actividades sospechosas que podrían ser la razón de su desaparición. Solo quiero que sepa que hay una investigación en curso y que vamos a estar muy cerca de usted. Estamos obligados a encontrar a Ben Walker.

Alanna se irritó por los comentarios. Chloe tenía una actitud fría. Su manera de hablar era muy directa y sin escrúpulos.

—Mi esposo es una buena persona. Eso lo voy a demostrar.

—Estoy segura de que lo hará, señora Walker. Mientras tanto, considérese advertida.

Chloe le restregó una escalofriante sonrisa e hizo de su presencia una visita incómoda. No pestañeó cuando se dio la vuelta para alejarse de la casa. Chloe se subió a un auto que le resultó familiar. Era parecido al coche que la siguió al Paradox. Pero nunca se imaginó que el FBI estuviera detrás de su esposo. Aquellas no eran las noticias que esperaba.

Capítulo 2

Una Cena para Recordar

Tilly Hawkins ingresó a la biblioteca de la preparatoria North Park pasadas las tres de la tarde. El edificio era crema con techos inclinados y teja roja. La joven atravesó el umbral que dividía el resto de la preparatoria y la biblioteca. Bostezó como si sintiera un profundo cansancio y buscó la primera mesa de trabajo al alcance. La biblioteca era el lugar más frecuentado por los estudiantes. Todos se daban cita en el lugar después de las tres de la tarde, para llevar a cabo sus asignaciones. Pero aquel no era el caso de Tilly. Ella tenía otro objetivo esa tarde. Agarró una mesa de mármol que brillaba de lo limpia que estaba y jaló una silla para sentarse. Puso la mochila que llevaba cargada sobre la mesa y sacó dos libros.

—Metafísica —leyó mientras contemplaba la pasta dura.

Tilly estaba emocionada. Su gusto por lo sobrenatural le había hecho seguir a Sage Walker durante los últimos años. Ahora tenía una estrecha relación con la chica pero su curiosidad iba a los extremos. Quería saber más sobre la magia aunque lo hiciera sola. Con emoción abrió las páginas de la enorme enciclopedia. Las pastas eran rojas y las hojas ya muy viejas. Duró más de cuarenta minutos explorando los temas que encontró. Sacó un cuaderno y lápiz. Hizo anotaciones durante un buen rato, hasta que se detuvo para sacar otro libro de su mochila.

—Brujería y magia blanca —susurró mientras cuidaba sus espaldas.

Cualquiera que la viera leyendo un libro de brujería pensaría que estaba loca. Pero esa no era lo que Tilly pensaba. Ella quería aprender sobre las artes relacionadas con la magia y creía que el primer paso era leer sobre el tema. Entendiendo los cimientos básicos. La impotencia de no sentirse una persona especial como sus amigos la llevaban a tomar acciones premeditadas. Preston y Regan le dejaron claro que ella era especial por ser una muchacha independiente. Pero para Tilly no era suficiente. Necesitaba algo más. La joven detuvo su lectura cuando dieron las siete de la tarde. La biblioteca estaba sola y no había un alma desfilando. Tilly guardó sus cosas y caminó de inmediato a la salida. No le gustaba usar un auto para ir a la escuela ya que prefería conducirse por su propio pie. Esa noche caminó por toda la calle Wattford que conectaba con la avenida Washington, misma en la que su casa se encontraba.

La vivienda era contemporánea. Tenía la fachada azul y el tejado a doble caída de color gris oscuro. Las ventanas eran grandes y en el porche frontal había una chica afroaméricana que llevaba el cabello alborotado. Era su hermana mayor, Violette Hawkins, que disfrutaba de una buena lectura.

—Pero mira a quien tenemos aquí —dijo Violette cerrando el libro de golpe.

—Violette —saludó Tilly con tono incómodo.

—Pensé que te alegrarías en verme.

—¿Cuándo llegaste?

—Hace apenas unas horas.

Tilly asintió con la cabeza apenas su hermana le dirigió la palabra. No quería verla. Su presencia le incomodaba de sobremanera y volver a tenerla cerca todo el año le fastidiaba.

—Pues… qué bueno que llegaste. Seguro que papá estará contento.

Violette no le dijo nada. Solo le restregó una sonrisa fingida levantando las cejas.

—Papá organizó una cena para darme una bienvenida. Si no tienes planes podemos compartir el rato y conversar sobre lo que hiciste en el verano. Tú sabes, me encantará saber que sucedió durante mi ausencia.

—¿En serio? ¿Violette? ¿Tu quieres saber de mi vida?

—¿Por qué no habría de hacerlo? —Violette se cruzó de brazos.

—¿Recuerdas que has hecho de mi vida un infierno durante los últimos cuatro años? ¿Desde que te convertiste en la máxima perra popular del instituto?

Tilly intentó cruzar el porche frontal hacia la puerta principal. Pero su hermana le detuvo jalando su brazo. Violette parecía ir en serio. Su actitud hacia Tilly no era la más adecuada considerando el turbio pasado que compartían.

—Suéltame —dijo Tilly con tono molesto.

—Vamos, Tilly. Pensé que podríamos hacer las pases de una vez por todas.

Tilly se giró y le restregó su molestia.

—Violette. Lo que quiero en estos momentos es que te hubieras quedado en Inglaterra.

—Te defendí, Tilly. Cuando esas chicas te molestaban y te tiraban los libros.

—Lo sé, pero no sé si pueda estar en esa cena.

Tilly atravesó la puerta con su hermana detrás. En el interior se encontraron con Alfred Hawkins, el padre de las hermanas, que reposaba en uno de los sofás con su gran barba y calva cabeza. En cuanto las vio entrar se paró emocionado, tanto que las chicas detuvieron el paso.

—¿Listas? —preguntó sonriendo.

Tilly notó la emoción que su padre mostraba al verlas juntas.

—Por favor —susurró Violette a su oído— hazlo por papá.

Tilly cerró los ojos dándose por vencida .Ella tenía otros planes esa noche: seguir aprendiendo sobre la brujería y la magia blanca. Se quitó la mochila y la colocó sobre uno de los sofás mientras su hermana, con sus enormes ojos, no dejaba de sonreír. Tilly pensó en la veracidad de los comentarios de Violette. A lo mejor el viaje a Inglaterra le había hecho reflexionar sobre la relación que compartían. Violette había actuado de manera déspota, fría y humillante hacia Tilly. Fueron contadas las ocasiones en que la agredió verbalmente. Tilly siempre defendía a su hermana cuando alguien le hablaba mal de ella. Quería a su padre y Violette a pesar de las circunstancias. Cuando se encontraron en el comedor quedaron sorprendidos por los suculentos platillos que esperaban para ser devorados. Alfred había preparado lasaña, espaguetti y dos jarras enormes de limonada con pepino. Tomaron asiento y comenzaron a servir la comida que disfrutarían. Alfred fue testigo del cambio que Violette mostraba esa noche. Sabía que sus hijas se llevaban mal. Pero creía que la mayor se estaba esforzando en ser una mejor hermana.

—Estoy tan contento de tener esta cena con ustedes —dijo mientras se llevaba el tenedor a la boca— y estoy muy feliz de que hayas vuelto a casa, Violette.

—Gracias, papá.

Tilly sonrió con la boca apretada. No le agradó mucho el comentario de su padre y apenas pronunció una palabra durante la cena. Violette se llevó todo el crédito contando sus anécdotas en Inglaterra.

—Tilly hizo nuevos amigos en el verano —comentó Alfred.

—¿Enserio? —Preguntó Violette con tono sarcástico—. La pequeña Matilda ahora es popular.

Tilly le dirigió una mirada pesada a su hermana. Odiaba que le llamaran “la pequeña Matilda”. El rato comenzó a ser incómodo para ella tanto que fue la primera en ponerse de pie antes de que los demás lo hicieran.

—¿Tilly? —Preguntó Alfred.

—Discúlpame, papá. No puedo con Violette. No la soporto.

—Tilly, solo estaba tratando de hacer conversación.

—Entonces deja de llamarme “pequeña Matilda”. No soy una niña. Tengo casi dieciocho años.

Violette bajó la mirada al ver que había metido la pata. Tilly se sentía intimidada cuando Violette hacía comentarios para molestarla. Violette no pudo contenerse y siguió a Tilly hasta la cocina después de que su padre se lo pidiera. Tilly colocó su plato en el fregadero y cuando se dio la media vuelta se encontró de frente con su hermana.

—¿Cómo te atreves a dejarme en ridículo con papá?

Tilly movió la cabeza mofándose.

—No has cambiado nada —dijo con seguridad— eres la misma persona que se fue a Inglaterra.

—Mira, Tilly no ha sido fácil para mí.

—Sí claro, como siempre has sido la hija perfecta. Para mí no eres más que la misma perra que me ha hecho la vida una miseria. Odias que sea independiente en mis decisiones.

La sensación de rabia llenó a Violette por dentro. Lo que decía Tilly era cierto. No le agradaba que fuera independiente en todo lo que hacía y que incluso eligiera a sus propias amistades. Pero Tilly no le dio la oportunidad de saber más al respecto y subió de inmediato a su habitación sin siquiera despedirse.

****

Preston condujo sobre la avenida Munn acompañado de Sage Walker, que llevaba la mirada puesta sobre la calle. Aquella avenida conectaba con la casa de la persona que visitarían esa noche. Preston salió de su casa a las ocho de la noche y por la seriedad que cargaba estaba decidido a seguir los instintos de su amiga. Hizo alto cuando vio una gran rotonda pavimentada frente a una zona con dos casas enormes. Una de las casas tenía una enorme piscina que podía ser divisada desde los exteriores. Estaba en una esquina y la vista desde la zona era exquisita.

—¿Es aquí? —Preguntó señalando una casa contemporánea de chalet californiano.

—Sí —respondió Sage— es la de la esquina.

La joven se bajó vislumbrando la majestuosa vivienda. Tenía grandes ventanales y un jardín que rodeaba un extenso camino hacia una puerta de madera enorme. Preston estacionó el coche y acompañó a Sage hasta la entrada.

—Mi tío Hunter trabaja en una casa de subastas. Es coleccionista. Por favor, sé amable.

—Sage, no soy yo quien debe estar molesto. A lo mejor no es lo que pensamos y resulta ser otra cosa.

—Preston, por favor. No hagamos suposiciones. Solo nos complican la existencia.

Sage llamó un par de veces a la puerta. Esperaron unos minutos hasta que alguien abrió. Era un muchacho aperlado de unos veintiséis años que llevaba el cabello peinado de lado. Tenía ojos pequeños y labios enormes. Se emocionó cuando vio a Sage parada frente a su puerta.

—Sage —el chico le abrazó cuando ella se acercó— ¡qué gran sorpresa!

Sage disimuló su descontento y le regresó el abrazo.

Se trataba de Hunter Pryce, hermano de Alanna Walker. Hunter no esperaba visitas esa noche pero antes de dejarlos pasar preguntó a su sobrina sobre el chico que le acompañaba. Preston se presentó por su cuenta y Hunter mal entendió desde el primer minuto. Creía que era la nueva pareja de Sage y que lo estaba ayudando en la búsqueda de su tío.

—¿Les ofrezco algo de tomar? Seguro que tu novio tendrá sed.

Sage frunció el ceño con descaro. Se giró y notó en Preston la misma reacción que ella.

—Oh no. No es lo que piensas.

Hunter se cruzó de brazos y puso su mano sobre el mentón. Juntó sus grandes y pobladas cejas.

—Creo que se confundió. Soy amigo de Sage y la estoy ayudando con lo de su otro tío.

Sage arqueó la comisura de los labios y cerró los ojos mientras esperaba que su tío entendiera la razón de su visita. Antes de que pudiera responder les invitó a pasar. Preston y Sage admiraron el vestíbulo tapizado de pinturas y fotografías antiguas. Hunter coleccionaba todo tipo de cosas. Entre sus favoritas estaban los retratos de personas importantes de la historia. Todas valuadas en miles de dólares. Sage se detuvo contemplando los estantes abarrotados de antigüedades. Los muebles de la sala estaban labrados de la piel más fina y cómoda. Ideal para los fuertes fríos que inundaban la ciudad durante los inviernos.

—Había olvidado lo increíble que era tu casa.

—Eso es porqué dejaste de visitarme. Dime, ¿cómo estás?

—Procesando lo de mi tío Ben. La búsqueda de la policía no salió como esperaba. Le pedí a Preston que me acompañara porque hay algunas cosas que quería conversar contigo.

Sage bajó la mirada y entrecerró los ojos. Se acercó a Hunter y acurrucó la cabeza en su hombro derecho. Hunter le dio un abrazo tratando de reconfortarla y hacerle sentir bien a pesar de las circunstancias.

—¿Podemos hablar? —Preguntó Sage con la mirada triste.

Hunter asintió con la cabeza antes de pronunciar una palabra. En la sala había cinco sofás acomodados de lado a lado y una mesa de centro que Hunter usaba para trabajar. Ahí revisaba todas las solicitudes de antigüedades. También objetos bizarros que pretendía comprar o negociar. Hunter era muy talentoso en los negocios. Además de ser coleccionista tenía contacto con anticuarios de la zona, incluyendo la señora Fitzpatrick, a quien proveía dos veces al año. Cuando Hunter se acomodó en uno de los sofás vio que Sage traía algo en el bolso. La actitud de Preston empezó a especular ciertas sospechas en el motivo de su visita.

—¿Por qué siento que hay algo que no me has contado? —Hunter cruzó una pierna sobre la otra.

—Esto es serio, tío —Sage sacó de su bolso unas impresiones.

Las puso en las manos de su tío que se quedó impresionado. Era una fotografía ampliada que Daniel sacó de las cámaras de seguridad de los Walker. Hunter cerró los ojos, movió la cabeza e hizo burla sobre la foto.

—¿De dónde obtuviste esto? —Preguntó Hunter.

—De las cámaras de seguridad en casa. Tío Hunter, no estoy tratando de reclamarte nada. Solo busco respuestas. Tu pasabas mucho tiempo con mi tío en su laboratorio.

—¿Qué estás insinuando?

Sage ensanchó los ojos cuando Hunter mal entendió las cosas.

—Oh no —Sage se puso de pie moviendo la cabeza en negación— no me refiero a eso, tío Hunter.

—Ben es mi mejor amigo, Sage —dijo serio— yo jamás le hubiera hecho algo malo.

—Lo sé.

—¿De dónde viene esta fotografía?

—¿Por qué estabas ahí? ¿Qué buscabas?

Hunter separó las piernas, se abalanzó de las agarraderas del sofá y se puso de pie. Caminó hacia un minibar donde guardaba sus vinos favoritos. Tomó un vaso y se sirvió whisky. Bebió un sorbo y regresó hacia su sobrina que le miraba confundida.

—He estado buscando a Ben por mi cuenta desde que desapareció. Siento que debo hacerlo.

—Entonces, ¿no sabes nada sobre su desaparición?

—No —respondió Hunter— esa foto es de cuando quise entrar a su laboratorio creyendo que ahí encontraría alguna pista que me llevara a su paradero. Pero no tengo la clave para entrar. Lo único que sé es que Ben estaba creando algo increíble.

—¿La máquina del tiempo?

—¿Cómo lo sabes?

—Estuve en su laboratorio un día y me contó lo que había creado. Yo le llevaba comida cuando trabajaba mucho.

—Creo que desapareció porque construyó esa máquina.

—Pensamos que… —Preston trató de disimular su comentario.

—¿Qué yo le había hecho algo a Ben?

Preston bajó la mirada buscando una manera de disculparse.

—Jamás le haría daño a Ben porque yo participé en su proyecto.

—¿Qué? —Preguntó Sage.

—Yo le ayudé a Ben a construir la máquina del tiempo —sonrió Hunter— le conseguía todos los artefactos. Nos volvimos socios y creamos una amistad fructífera. Trabajamos muy duro en ello. Por eso siento que debía buscarlo por mi cuenta. Gracias a él mi hermana ha sido muy feliz en su matrimonio.

—No tenía idea, tío.

—No quería que nadie supiera que estaba buscando a Ben. Sería normal porque éramos amigo. Pero lo que ahora te he dicho me hace el principal sospechoso en su desaparición.

—El laboratorio es un sitio sagrado. Mi tía no ha dejado que la policía pongan una mano. Cree que si abren el lugar mi tío se molestará porque su trabajo quedaría expuesto.

—Conozco a Ben. Se molestaría pero no a tal grado. Aún así, entiendo a mi hermana.

—¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos encontrar a mi tío?

—Es algo que me encantaría responder, cariño —Hunter bajó la mirada— sin embargo, antes de desaparecer, Ben me confío algo que no he tenido la oportunidad de dar seguimiento.

—¿De qué se trata?

—Esto —Hunter les mostró una llave antigua que guardaba en el bolsillo.

Preston observó la llave con la mirada atónita. Sage tomó el artefacto y le miró con mucha cautela.

—¿Una llave?

—Ben me dio esta llave en caso de que algo sucediera. Los últimos días que trabajamos juntos… el tenía miedo. Creía que algo malo iba a suceder. Estaba inquieto y decidió darme la llave.

—¿Qué abre esta llave? —Preguntó Preston.

—Un antigua caja que Ben tiene en el cuarto de mando. No he entrado porque Alanna podría descubrirme. Y no me gusta ocultarle secretos.

Sage asintió con la cabeza entendiendo a su tío. Tenía la obligación moral de hacer algo por Hunter.

—Creo que esa llave nos dará una pista sobre lo que pudo haber pasado con Ben. Sólo quiero saber si podemos hacerlo esta noche.

Sage negó con la cabeza y miró a Preston esperando su opinión. El movimiento de cabeza acabó con la inquietud de Hunter, que no quería dejar pasar más tiempo. Antes de que alguien propusiera algo, Preston recibió un mensaje de texto de parte de Regan. El joven rgumentaba haber visto un auto negro rondando por la Caja de Pandora. Preston le mostró el mensaje a Sage. Hunter no entendió lo que sucedía y de nuevo caminó hacia su mini bar, tomó el mismo vaso de cristal y lo llenó hasta la mitad. Bebió del whisky hasta que no dejó nada. Le ayudaba a relajarse en momentos de gran tensión. Como era británico no era de sorprenderse que fuera fanático del whisky escocés. Hunter y Alanna nacieron en la ciudad de Newbury, Inglaterra, en la década de los 80. Sus padres se separaron. Por cuestiones legales, Alanna se mudó a Norteamérica con su madre a la edad de nueve años. Hunter se quedó en Inglaterra con su padre que trabajaba como reportero para una televisora inglesa. Las constantes ausencias de Aiden en casa llevaron a Kristel Pryce, madre de Alanna y Hunter, a separarse de su esposo y conseguir un trabajo en Sacret Fire. Kristel nunca volvió a casarse. Se dedicó a trabajar duro en Sacret Fire para sacas adelante a su hija. Cuando Kristel ganó la custodia de Hunter en 2002, el muchacho emigró a Sacret Fire a la edad de quince años, a pesar de tener su acento británico muy marcado. A diferencia de Alanna que desde pequeña adoptó el acento norteamericano.

Tuvieron que esperar hasta el sábado siguiente para entrar de nuevo al cuarto de mando. No era una misión fácil, considerando que Alanna se alarmaba por cualquier cosa que pareciera extraña en su casa. Cuando notaba algo raro en Sage creía que todo tenía que ver con su esposo. Hunter se dio a la tarea de llamar a su hermana un día después de la visita de su sobrina. La convenció de cenar en la casa de los Walker, algo que Alanna no pudo negar. Tenía preguntas que hacerle también a su hermano empezando por la agente del FBI que estaba detrás de Ben. Creía que su hermano podía saber algo sobre las actividades sospechosas en las que Ben se habría involucrado. Se reunieron cerca de las seis de la tarde. Alanna preparó pescado y patatas fritas para la cena. Hunter convenció a Alanna de invitar a Sage y su nuevo amigo. Alanna no conocía bien a Preston y esa noche era la oportunidad perfecta para conocerlo en persona. En la mesa del comedor había suculentos platillos servidos, que Alanna preparó con mucho cariño. Se había puesto guapa para la ocasión intentando olvidar la situación de su esposo. Tener a su hermano en casa le daba una sensación de paz. Preston se acomodó el cuello de la camisa frente al cristal de la puerta principal. Tocó el timbre esperando que alguien de los Walker le diera el pase. Un minuto más tarde, Sage abrió la puerta y le miró con alegría.

—¡Te ves guapa! —Dijo el chico admirando la belleza de la joven.

Sage llevaba una blusa rosa sin mangas con un pantalón negro.

—Gracias —dijo Sage agarrándose los rizos que caían sobre sus hombros— se hace lo que se puede.

—¿Tu tío está aquí?

—Sí, está con mi tía en el comedor. Esperábamos a que llegaras.

—Traje esto —Preston le enseñó una botella de vino que cargaba en la mano derecha.

Sage agarró la botella y observó con un gesto de elogio. Era vino blanco.

—Seyval Blanc. El favorito de mi tía.

—En realidad fue idea de Hunter.

—Me lo imaginé. Aunque fue Hunter quien le pegó ese gusto.

Preston sonrió y la joven le abrió paso. El chico se condujo por el vestíbulo mientras Sage caminaba con la botella en manos.

—Hola. Tú debes ser Preston Wells —saludó Alanna con elogio.

—Sí —dijo Preston cuando la vio— debo admitirlo señora Walker, su casa es muy bonita.

—Gracias. Y no me llames señora Walker, puedes decirme Alanna. Apenas voy a cumplir treinta y tres.

Preston, mordiéndose los labios, notó la actitud afable que Alanna mostraba.

—Así es mi tía —sonrió Sage— algo delicada con su edad.

Hunter no pudo evitar mofarse y entonó una sonrisa que Alanna detectó de inmediato. Era la burla que hacía de pequeño cuando algo le parecía gracioso.

—Eres igual desde pequeño, Hunter William Pryce —señaló Alanna con su índice.

—Perdón, es que el comentario de Sage es cierto. Eres delicada con tu edad.

—Yo creí que era más joven —dijo Preston— le veo unos veintisiete.

—¡Oye! —Exclamó Hunter—. Esa es la edad que casi tengo yo. Alanna es la mayor.

—Llegué aquí cuando tenía nueve años —dijo Alanna sirviendo el vino en una copa— mi hermano llegó doce años más tarde. La pelea legal para obtener su custodia fue dura.

—¿Qué sucedió con su papá? —Preguntó Preston mientras se acomodaba en la mesa.

—El vive en Londres. Se casó con otra mujer. Pero bueno, esa es otra historia —respondió Alanna.

—Que no nos gustaría tocar por ahora —Hunter se colocó una servilleta sobre el regazo.

Sage se sentó al lado de su amigo mientras Hunter evadía las preguntas que su hermana le hacía sobre Ben. Hunter no creyó apropiados los cuestionamientos con la presencia de Preston y Sage. La desaparición era muy reciente y prefería estar a solas con su hermana. Después de la cena, Hunter la acorraló en la cocina. Lo que le daría tiempo a los chicos para que se inmiscuyeran en el centro de mando y robar la caja de la que Hunter les había hablado. Alanna lavaba los platos en el fregadero mientras su hermano, que vestía un elegante traje, intentó hacerle más plática para que no sospechara nada. Quería hacer el tiempo suficiente para que Preston y su sobrina se llevaran la caja.

—Tuve la visita de una detective, Hunter. Es una mujer de color con el cabello corto, que siendo sincera, me irritó con su presencia.

—¿A qué te refieres?

—Está detrás de Ben —Alanna se giró con sorpresa— dice que está involucrado en actividades sospechosas de las que no tengo conocimiento.

—Hasta donde sé eso es mentira.

—¿Hay algo que no me has dicho, Hunter? ¿Algo que consideres necesario que yo sepa en estos momentos?

Hunter se quedó callado y cabizbajo. Apretó la comisura de los labios y miró de vuelta a su hermana.

—¿Hunter?

—No puedo hablar de eso, Alanna. Digo, además no tiene importancia. Es solo un proyecto en el que Ben y yo trabajábamos.

—Puede tener que ver con su desaparición.

—No, lo de Ben es diferente. Tal vez alguien le estaba siguiendo.

—Hunter, no sé que más hacer con toda esta situación. No sé donde más buscar. Y solo han pasado quince días. ¿Qué tal si nunca aparece?

Hunter pronunció un largo silencio. Alanna creía que sus recursos estaban agotados y sentía una tremenda desesperación. Había faltado al trabajo en numerosas ocasiones y gastó más de veinte mil dólares en la búsqueda de Ben. Y para, colmo había una recompensa aguardando para quien le diera pistas sobre su paradero.

—Hasta donde yo sé… Ben no estaba involucrado en actividades sospechosas.

Podía ver que su hermano le estaba mintiendo. Hunter movió la mirada y ella le siguió atenta. Las expresiones faciales del joven denotaban que algo no andaba bien.

—¿Por eso terminó tu relación con Ricardo?

—Espera —Hunter levantó la mirada sorprendido— ¿has hablado con él?

—No —Alanna negó sabiendo que mentía— pero puedo deducir que no me estás contando algo.

—Alanna, juro que te estoy diciendo la verdad. Mira, no es mentira que haya intentado buscarlo por mi cuenta. Se lo debo. Ben es mi mejor amigo.

La incertidumbre de Alanna comenzaba a crecer. Le quería gritar en la cara. Pero Sage y Preston salvaron a Hunter de un momento embarazoso. Entraron a la cocina fingiendo una conversación muy saltada.

—¡Sage! —Exclamó Alanna al notar la presencia de Preston.

—Estábamos teniendo una conversación privada —precisó Hunter.

Preston captó el mensaje con la pena encima y se giró a la salida de la cocina. Hunter comprendió aquella entrada sin aviso era la señal que estaba esperando. Los chicos habían logrado el objetivo sin que su hermana se diera cuenta. Hunter se despidió cuando dieron las ocho de la noche. Salió del lugar para emprender camino a su casa mientras Preston y Sage le esperaban cerca de la calle. Pero los chicos tenían otro tema de discusión. El joven se negaba a realizar una llamada que había prometido. Preston conocía bien a una persona que podía ayudarlos a proteger a la señora Fitzpatrick. Sus amigos y Sage llegaron a la conclusión que harían lo necesario para lograrlo.

—Sage, no sé si esté preparado para llamarle.

—Preston —Sage le agarró los hombros— tú lo dijiste. Haríamos lo necesario.

Preston y su grupo necesitaban la ayuda de una bruja para esconder a Helen de los Buscadores. Sabía que las brujas tenían encantamientos para desaparecer personas con tal de protegerlas.

.—Tienes que llamar a Millie —murmuró Sage.

Dudoso, Preston se sacó el teléfono móvil y con sigilo buscó el contacto de su ex novia. Millie Pleasant, originaria de Terrance Mullen. Cuando terminaron su relación decidieron conservar un vínculo especial. Preston la amaba por sobre todas las cosas pero sabía que su noviazgo nunca funcionaría. Y todavía no se sentía preparado para volver a hablar con ella. Pero si no lo hacía, nunca lo superaría.

Preston se colocó el teléfono al oído al realizar la marcación y con seriedad esperó a que su llamada fuera respondida.

—¿Preston? —dijo la voz de una chica al otro lado de la llamada.

—Millie. Soy yo, Preston. No esperaba llamarte tan pronto.

—¿Bromeas? Han pasado casi cuatro meses desde que te fuiste.

—Lo sé —Preston seguía nervioso pero Sage le dio ánimos para continuar— es solo que no sabía si estaba listo para volver a hablar contigo.

—También pensé lo mismo.

Preston se mofó. Conservó la postura pero decidió ir al grano.

—Disculpa que te llame en sábado por la noche. Sé que puede ser molesto para ti pero en verdad tenía que hacerlo. Necesito tu ayuda.

—¿Qué tipo de ayuda?

—La ayuda que solo una bruja podría darme. Estamos en problemas.

—¿Estamos? Preston, ¿sucede algo? ¿estás bien?

—Es una larga historia. Te lo contaré cuando pueda verte. El tío de Sage desapareció después de crear una máquina del tiempo. Tengo unos amigos y necesitamos proteger a una persona. Alguien quiere matarla y pensamos que la brujería podría ayudarnos.

—Hay formas en las que puedo ayudar. Definitivamente tienes que contarme lo que sucede con el tío de Sage.

—¿Puedo ir por ti a Terrance Mullen?

—No te preocupes. Tomaré el primer tren a Sacret Fire mañana a primera hora. Hay salidas cada dos horas.

—Al menos harás una hora de camino ya que no es tanto como si viajaras en auto.

—Si, es una ventaja. No te preocupes. Estaré en la ciudad, ¿crees que puedas recogerme en la estación?

—Por supuesto.

—Te avisaré cuando salga para Sacret Fire.

—Sí, no sabes cuanto te agradezco que hagas esto. Tengo tanto que contarte.

—Lo sé. Ya tendremos tiempo. Me dio gusto que me llamaras.

—Y a mí.

—Adiós.

Preston colgó la llamada. Miró su teléfono y congelado de la pena cerró los ojos.

—Pensé que me mandaría a volar.

—Yo no pensaba eso. Me platicaste que quedaron en buenos términos.

—Sí, Millie es increíble. Mañana viene para acá. Seguro arreglará sus cosas hoy en la noche.

El crujido de unas hojas en el suelo hizo que los dos jóvenes rodaran las vistas. Hunter se acercó a ellos, aliviado de que el plan hubiese funcionado. Por fin tenía lo que decidieron conseguir esa noche.

—¿Salió todo bien? —preguntó Hunter.

—Tenemos la caja —respondió Sage— está en el auto de Preston.

****

Daniel Callaghan se ajustó el cuello de su chaqueta gris. Miró su reflejo en uno de los ventanales del Hada Verde. Arqueaba la sonrisa cada vez que se ajustaba los botones de las mangas. Tenía una cita con su amiga Emily, la joven que trabajaba como barista en la cafetería. Llevaba más de media hora esperándola sin que la paciencia se le agotara. Daniel estaba interesado en aquella joven y sentía que necesitaba esa cita. Se acomodó el cabello mirando su reflejo y decidió entrar al establecimiento. Las personas que asistieron ese sábado disfrutaban de un delicioso café. Daniel se sentó en uno de los sofás reclinados para esperar a Emily. Mientras lo hacía se quedó dormido hasta que una voz al oído le hizo respingar de un brinco.

—No pretendía asustarte —dijo una joven sonriendo.

—Para nada. De hecho que bueno que me despertaste.

—¿Te estabas durmiendo?

—Digamos que tomé un descanso.

Daniel miró la sonrisa de Emily. Sus pequeños ojos estaban iluminados por unas pobladas cejas. Tenía una sonrisa que iluminaba una escuela completa. Emily García, de ascendencia mexicana, hablaba el español perfecto gracias a su madre. Sus padres habían emigrado a los Estados Unidos cuando se casaron. Emily tenía una hermana con la que mantenía una buena relación.

—¿Nos vamos? —Preguntó Emily mientras se colocaba el bolso en el hombro.

Daniel le sonrió hipnotizado. Emily meneó la cabeza con la mirada sonriente.

—¿Qué? —Preguntó Daniel.

—Nada —Emily le tomó las manos— me agrada que me hayas invitado a salir.

—Bueno —Daniel se aclaró la garganta— llevaba un tiempo deseándolo. Es difícil seguir tu rutina.

—Mis horarios como barista complican las cosas. Pero, ¿te digo algo?

Daniel sació su curiosidad.

—Me gusta mi trabajo. Platicar con la gente, atenderlos y regalar una sonrisa. Nunca sabes si alguien la está pasando mal. Hay muchas cosas por las que este trabajo es placentero.

—Pues si no hubieras trabajado aquí tal vez no te hubiera conocido y no me hubiera armado de valor para cortejarte.

Emily sonrió.

—Tienes que parar —Daniel echó una carcajada.

—¿Por qué?

—Cada vez que sonríes —Daniel bajó la vista— me pierdo.

Emily aceptó el elogio haciendo un gesto de broma. Ella le agarró la mano y lo llevó a la salida. Se detuvieron frente a la calle Rentstock, a unos metros de los parquímetros. Daniel había dejado su auto estacionado cerca pero Emily parecía más animada por caminar esa noche. El cielo comenzaba a oscurecer y la luna apenas asomaba su vista. A Emily le encantaba caminar durante las noches por todo Sacret Fire. Algo que disfrutaba cuando salía del trabajo después de las ocho de la noche. Daniel intentó animarla para subir al auto. Pero Emily decidió no hacerlo.

—No es que crea que eres un acosador. Porque no lo eres. Esperaba mucho que me invitaras a salir.

—¿Entonces prefieres caminar?

—Es algo que disfruto mucho. Además, la Torre Wells se encuentra a solo dos cuadras sobre la misma calle. Creo que podríamos conversar.

—Ahora entiendo —Daniel sonrió.

—Siempre había querido salir con un británico.

—Y yo con una mexicana. ¿En serio hablas el español perfecto?

—Sí, tomé clases de pintura un verano en la Ciudad de México. Mis padres tienen familia en esa ciudad y siempre me lo inculcaron desde pequeña. Creyeron que en algún momento sería indispensable y bueno… no puedo quejarme. Lo ocupé mucho.

Daniel se guardó las manos en los bolsillos y prosiguieron la caminata. Los dos parecían demasiado involucrados en la conversación que mantuvieron esa noche. A Daniel le fastidiaba ir al Hada Verde y no conversar con Emily porque siempre estaba ocupada. Era la mejor barista que tenían en la cafetería y se quedaba a cargo del lugar cuando el gerente se ausentaba. Emily, por otro lado, sentía que Daniel era una persona interesante. Su acento, la forma en la que se expresaba y su mirada la ponían como loca. Cuando llegaron a la Torre Wells, Emily fue la primera en entrar. Quedó admirada por la pinta del restaurante. Daniel le siguió con una sonrisa dejando notar los nervios que sentía. La última relación que tuvo fue con un joven de la preparatoria que no había terminado bien. Daniel quería creer en las nuevas oportunidades pero lo peor fue que Sage le había emparejado con Wilden, el chico con el que salió durante más de seis meses. Todo mundo sabía que Daniel era bisexual, a excepción de Emily, que no tenía idea de sus preferencias.

—¡Bienvenidos a la Torre Wells! —Vociferó un hombre de unos cuarenta y tantos años.

Daniel le miró y quedó sorprendido. Era Henry Wells, el padre de Preston, que no le reconoció ya que su amigo nunca los había presentado. Solo sonrió, le agarró el antebrazo a Emily y le animó a seguir al interior del restaurante. La Torre Wells se encontraba en la zona centro del poblado, cerca del aeropuerto. Según Henry, era el lugar ideal para atraer a los viajeros que llegaban a tierras sacretianas. Henry Wells entregó un menú a los chicos cuando se sentaron. Emily se dio cuenta del extraño comportamiento de Daniel y no tardó en interrogarlo.

—No me reconoció. Pero yo si a él.

—¿El señor que nos recibió?

—Sí. Es el padre de mi amigo Preston.

—Guau. Entonces este restaurante es de ¿Preston?

—De su padre —Daniel asintió sonriendo— pero no quería que me reconociera porque nunca nos deja pagar. Bueno es lo que me ha contado mi amiga Tilly.

—¿Te incomoda eso?

—Siento que no es lo apropiado. No me gusta abusar de las personas.

—Daniel —Emily se acomodó la servilleta sobre las piernas— hay un dicho que mi abuela me inculcó desde pequeña y quiero compartirlo contigo.

—¿Dicho es una frase?

—Cuando la vida te dé limones, haz una limonada. Quiere decir que cuando se te presenten las oportunidades, tómalas.

Daniel captó bien el mensaje. Como era un perfeccionista de primera no quería arruinar su cita. Pasaron los minutos y recibieron las mejores atenciones. Hasta que Henry Wells se acercó con una cámara fotográfica. Daniel sentía que tanta intromisión de Henry propiciaba momentos incómodos. Para Emily no era problema. Ella amaba las cosas improvisadas. Mediante halagos e insistencias del señor Wells, Daniel terminó aceptando la foto. Poco después de que Emily le diera una patada por debajo de la mesa. Henry tomó la fotografía usando una cámara profesional Canon T3i y agradeció a la joven pareja haber participado en el ejercicio.

—Es parte de un ritual que tenemos en el restaurante. Plasmar las caras de nuestros clientes y hacerlos sentir como en casa.

—Por supuesto —dijo Emily sonriendo.

Daniel estaba incómodo. La cita no estaba yendo como quería. Sin embargo, Emily disfrutaba de cada momento. La chica bebió un poco de cerveza que había pedido en vaso y miró a Daniel sonriendo.

—¿Qué? —Preguntó ella de lo más relajada.

—Siento que te está incomodando esta cita.

—Yo estoy bien. ¿Por qué sientes que me está incomodando?

—La foto.

—Vamos, es solo un gesto amable del señor Wells. Además, es un bello recuerdo para el restaurante.

—Quería que solo estuviéramos tu y yo.

—Aquí me tienes. No me voy a ir a menos que tú me lo pidas —Emily le tomó la mano sonriendo—Daniel, de verdad, me gustas.

—Y tú a mí. Es solo que… soy demasiado perfeccionista.

—Ya me dí cuenta —Emily echó la carcajada.

Cuando Daniel pidió la cuenta, Emily se puso de pie y caminó hasta la recepción del restaurante donde se encontró de nuevo al padre de Preston. Parecía emocionada de conocer a empresarios talentosos que estuvieran al pendiente de sus clientes. Para Emily significaba mucho ya que le recordaba su trabajo como barista. De no haber sido por ese trabajo tal vez nunca hubiera conocido a Daniel. Ella aprovechó el momento y elogió al señor Henry las atenciones dadas esa noche. Henry se sintió halagado y les pidió que volvieran pronto.

—Seguro que lo haremos —dijo contenta— el chico con el que vine es amigo de su hijo, Preston.

Henry, boquiabierto, se giró y observó a Daniel que se acercaba caminando con las manos en los bolsillos. Se dirigió a él y le dio la mano.

—Cuanto lo siento. Los amigos de mi hijo nunca pagan en este lugar.

Daniel intentó escabullirse después de ser delatado.

—Señor, no es necesario.

—Eres Daniel Callaghan, hijo de Piper Callaghan, ¿cierto?

—Sí —Daniel respondió nervioso.

—Preston te ha mencionado en varias ocasiones. Además, conozco a tu madre. Más bien, su trabajo. Pero bueno, no voy a insistir. Cuando regreses mi personal no te cobrará.

Daniel cerró los ojos apenado. No tuvo otra opción más que aceptar la propuesta de Henry con grandes elogios. La pareja caminó a lo largo de la calle Rentstrock con dirección al auto del chico. Daniel se aguantó la molestia y decidió llevar las cosas tranquilas. Emily era muy aventada y eso le daba miedo. Se detuvieron antes de llegar al Hada Verde. Daniel se quedó pasmado cuando vio a un joven solitario que se acercaba por la misma acera. Tenía el cabello negro, la tez aperlada y los ojos azules. Vestía unos pantalones negros, una camisa blanca y una chaqueta azul. Nunca se esperó encontrarlo aquel día. Tomó la mano de Emily, inseguro, e intentó pasar de largo para que el muchacho no les viera. Emily notó el cambio en su temperamento. Pero el chico solitario hizo un alto y pronunció su nombre.

Daniel cerró los ojos, avergonzado, y de un suspiro volvió a abrirlos. Estaba muerto de miedo al no saber qué hacer. Emily le soltó la mano y se cruzó de brazos tratando de entender lo que pasaba.

—Wilden, hola —dijo con voz torpe.

Aquel joven había sido su pareja antes de que el verano empezara. Daniel no quería verlo a menos que fuese en la preparatoria.

—Hola —saludó Emily con educación.

—No esperaba verte pronto.

—Lo sé, ha pasado un tiempo.

—Disculpa, ella es Emily —Daniel tuvo la ocurrencia de presentarlos.

—Hola —saludó la joven sonriente— mucho gusto.

—Es un amigo de la preparatoria —respondió Daniel nervioso.

—Ahora veo. Creo que te he visto en la clase de Química.

Wilden asintió el comentario de Emily. Aquel momento fue abrumador y vergonzoso para Daniel que buscó la manera de terminar con su encuentro. Wilden se percató de su actitud. La chica que acompañaba a Daniel era más que una amiga.

—Bueno, nos vemos después —dijo Daniel de forma abrupta— tengo algo de prisa.

Emily, sorprendida, se giró mientras veía como el chico se alejaba caminando rápido. El semblante de Daniel cambió. Un profundo vacío le embargó y trató de disimular la expresión de su rostro. Emily comenzaba a hacer sus propias conjeturas sobre lo complicado que era Daniel.

—Daniel, ese chico… ¿es tu amigo?

Daniel palideció. Sintió un profundo agujero en el estómago que le distrajo. Perdió la mirada. Emily, con seriedad, asumió que aquel joven había sido algo más para Daniel.

—No quiero hablar de eso.

—¿Estás seguro? Parece que tú y ese joven tienen asuntos por resolver.

—Es solo un amigo. Tuvimos algunas diferencias y dejamos de hablarnos. Ahora, no sé si todavía seamos amigos.

Emily no supo que sentir al respecto. Había sido un día ajetreado para los dos. La cita resultó más enrevesada de lo que esperaba, pero el día no fue tan malo.

—Si todavía sientes que es tu amigo pienso que deberían arreglar sus diferencias.

—La verdad, no estoy tan interesado —dijo sonriendo.

—Daniel, solo estoy tratando de ayudar. Vi como te sentiste cuando lo viste.

—¡Dije que no!

Emily frunció el ceño y se puso seria. Parpadeó por unos segundos girando la vista hacia el horizonte donde los transeúntes desfilaban hacia los diferentes bares, restaurantes y clubes nocturnos.

—Entiendo —dijo la joven— ¿me llevas a casa?

—Creí que querías caminar.

—Son las once de la noche y con la desaparición de ese científico… ya sabes.

—De acuerdo.

****

Helen Fitzpatrick salió de su casa la mañana del domingo 2 de septiembre. Llevaba el cabello recogido y unas gafas de sol puestas. Se subió a su coche, un jetta deportivo del 2010 y condujo sobre la avenida primera que le conectaba con la Wattford, donde se hallaba la preparatoria North Park. Estaba cerca de la casa donde Bruce Hills vivió sus últimos años de vida. Helen estacionó el coche a una cuadra del área. La calle Autumn. Descendió del auto y lentamente caminó sobre la calle. Cruzó los brazos vigilando la zona donde se hallaba la casa de su abuelo. Pero se llevó una gran sorpresa. La casa de Bruce estaba siendo reconstruida luego de la explosión que arrasó el lugar. Aquel hallazgo llamó su atención que decidió acercarse para averiguar por su cuenta. Helen había salido aquella mañana de casa bajo su riesgo. Los Buscadores podrían atraparle en cualquier momento. Helen se detuvo sobre el camino empedrado que llevaba a la entrada principal. No tenía puerta por lo que el acceso era libre de circular, salvo unos listones de plástico que delineaban los límites de remodelación.

—No quedó nada de esa casa —dijo una extraña voz.

Helen se asomó quitándose las gafas de sol. Se trataba del vecino de Bruce que Helen no conocía pero comenzó a indagar sobre la reconstrucción.

—Disculpe, ¿usted es…? —Preguntó Helen.

—Soy Darryl, amigo de Bruce Hills. Es usted, ¿familiar de él?

—Soy su amiga.

—Espere, le conozco. Es usted la de…

—La Caja de Pandora —respondió con una sonrisa.

—Bruce nunca mencionó que tenían una amistad.

—Lo sé. Era muy reservado. Es como si un día le conocieras y el otro desapareciera. ¿Tiene idea de quien hizo esto?

—Cómo usted lo dice, Bruce desapareció. Jamás volvimos a saber de él. Los vecinos y yo pensamos que murió en la explosión aunque otros dicen haberlo visto con vida en las afueras de la ciudad.

—Ahora entiendo.

—Primero Bruce y luego ese científico.

—¿Benjamin Walker?

—Exacto.

Helen bajó la mirada y entendió que las personas en la ciudad parecían alarmadas por la desaparición de Ben. Entonces aprovechó el momento y cuestionó a Darryl sobre la reconstrucción. El señor le contó que él organizó una recaudación de fondos para reconstruir la casa de Bruce. No sabían si volverían a la ciudad y creyeron que era lo mejor para él. Esperaron a que las autoridades finalizaran con las investigaciones para comenzar la remodelación.

—Vamos por la tercer semana trabajando en esta casa. Los vecinos querían mucho a Bruce. Lo que le pasó no es justo.

Helen retrocedió. No encontraría mucho ya que según Darryl no había quedado nada sobre Bruce. Al menos quería mantener un recuerdo de su abuelo que le ayudara a sobrellevar la pérdida. Darryl empezó a contarle más cosas como el hecho de que Bruce dejó algo antes de desaparecer. Darryl entró y salió de su casa en un par de minutos y le entregó a Helen una caja de cartón que contenía cuadernos, papeles y demás cosas.

—Creo que podría encontrar aquí más cosas sobre Bruce.

—Pensé que usted quería quedarse esto —dijo Helen sonriendo y sosteniendo la caja— digo, ustedes eran amigos.

—Me conformo con honrar su memoria reconstruyendo este lugar.

Helen le regaló una sonrisa antes de decir algo más. Tenía una sensación extraña sobre aquella caja. Caminó hasta su auto y la colocó en el asiento de acompañante. No pudo contenerse y abrió la caja con cuidado. Encontró un cuaderno de ocho pulgadas que le resultó más extraño de lo que podía esperar. Helen miró las primeras páginas que estaban en blanco. Comenzó a hojear hasta llegar a la número diez. Había un dibujo de un hombre con el cabello largo. Vestía una chaqueta azul, una playera roja y pantalones negros. Se veía de unos treinta y tantos por la apariencia que el retrato mostraba. No había un color de ojos definido pero si una barba que engalanaba su rostro. A su lado se encontraba una máquina dibujada. Era un artefacto redondo con una base circular con dos arcos conducidos por un riel. Helen recordó lo que Sage Walker le contó sobre su tío. Y entonces se convenció de que el hombre del dibujo era Benjamin Walker. Pero no pudo explicarse a sí misma como era que su abuelo sabia sobre la existencia del tío de Sage.

Capítulo 3

Mensajes del Más Allá

Preston Wells permaneció en la sala de espera de la estación de trenes cerca de las nueve de la mañana. La terminal estaba abarrotada de personas ese día. Los sacretianos aprovechaban los domingos para visitar a familiares y amigos de otras ciudades cercanas. La compañía de trenes era Divtra, que conectaba a varias de las ciudades de California. La estación era pequeña y daba albergue al menos a trescientas personas. Había gente que trabajaba en Los Ángeles y viajaban en tren durante hora y media. Otros viajaban los sábados a San Francisco por gusto, regresando la tarde del domingo con la resaca más infernal del mundo. Preston miraba las grandes pantallas que anunciaban las salidas y llegadas de los trenes, ubicadas a un costado de las taquillas.

—Pasajeros con destino a la ciudad de San Francisco: se les informa que el tren de las nueve y cuarto llegará en tres minutos. Por favor permanezca listo para abordar el tren a la hora señalada —dijo una de las voceras.

Preston miró con atención hacia las pantallas que indicaban los destinos, las salidas, el tiempo de retraso y la vía de viaje. Se levantó del asiento nervioso. Estaba ahí para recoger a Millie Pleasant. Sentía escalofríos cada vez que imaginaba a la chica llegando por la puerta de acceso. Caminó hacia la plataforma donde el tren hacía su llegada. Pudo ver a los guardias y boleteros que esperaban el arribo del tren de las nueve y cuarto. El estruendo de las ruedas que se deslizaban sobre las vías del ferrocarril le distrajeron. Era el tren que provenía de Terrance Mullen y que hacía su llegada en el tiempo estimado. El tren se detuvo y el sonido de los frenos se escuchó por toda la estación. Preston tragó saliva con las manos sobre los bolsillos esperando que Millie descendiera de uno de los vagones. Caminó nervioso sobre la plataforma cuidando la línea amarilla, que protegía a los pasajeros de las cercanías. Se detuvo cuando avistó la silueta de una joven que salía por una de las puertas de los vagones. Preston se quedó tieso observando. La chica avanzó por la plataforma hasta que le vio sonriendo con sus ojos azulados. Preston empezó a caminar emocionado hasta que la tuvo cerca.

—Pensé que no me saludarías —dijo la chica.

—No sabes cuanto esperaba este momento —Preston le dio un gran abrazo que la joven recibió con mucho afecto.

Estaba contenta y emocionada de volver a verlo. Había sido su primer y única novia de Terrance Mullen. Pero a pesar de haber quedado en buenos términos, todavía sentían un profundo afecto tanto el uno por el otro. Aquel encuentro fue mágico y Preston no se contuvo de mostrar su emoción.

—Tengo que admitirlo. Estaba nervioso.

—¿Por qué? Nos despedimos bien. Han pasado casi cuatro meses. Has hecho tu vida, has continuado y yo también.

—Lo sé —Preston le ayudó a cargar su equipaje de mano.

—Nunca había viajado en tren hasta Sacret Fire. Bueno, una vez fuimos a San Francisco. Ya sabes, Alison, mi mamá y yo. Pero había olvidado lo bello que es disfrutar el paisaje durante las mañanas.

—No he usado el tren en años pero me ha tocado ver cada cosa en esta ciudad.

—Por lo que yo veo te has instalado bien.

—Sí.

Preston y Millie caminaron al estacionamiento. Para entonces, la sala de espera lucía más llena que una sala de cine en día de estreno. La última vez que Millie visitó Sacret Fire fue hacía unos meses. Cuando viajó con sus amigos para hacer averiguaciones sobre una bruja. Preston subió el equipaje de Millie al maletero del auto y condujo hacia la cafetería El Hada Verde. Millie estaba feliz de volver a la ciudad después de un tiempo. Sacret Fire era uno de los destinos más interesantes de California.

****

Minutos después, Millie escribió rápido en su teléfono móvil con la mirada baja y las piernas cruzadas. En la mesa había un duende latté, de los que a Daniel Callaghan tanto le gustaban. Eran casi las diez de la mañana. El clima estaba fresco y la gente usaba chaquetas para mitigar el frío. Preston tenía los ojos brillando. Vislumbraba con amor la figura de Millie quien seguía escribiendo hasta que terminó.

—Enviado —dijo después de colocar el teléfono sobre la mesa— apenas le avisé a mi familia que llegué con bien a la ciudad.

Preston bebió de su café. Estaban en la terraza de la cafetería. Millie arqueó los labios y le regaló una sonrisa. No sabía por dónde empezar la plática. Él estaba nervioso y buscando la manera de entablar palabra. Pero ambos habían pasado página y querían era averiguar el tipo de relación que podían conservar.

—Tu dime —Preston musitó.

—No, tu empieza —Millie tomó otro sorbo.

—Cuando nos despedimos aquella noche de mayo, tuve un percance en carretera cuando me dirigía a esta ciudad.

—¿Enserio?

—Fue el percance más extraño y es la causa de que estemos aquí sentados.

Millie se sorprendió al escuchar su comentario. Se acomodó lo mejor que pudo cuando parecía más interesada sobre el tema.

—Esa noche me detuve en la carretera porque había un extraño hombre mirándome. Segundos después escuché el claxón de un auto. Era un chico que requería ayuda con su llanta. Le ayudé y hoy en día es mi amigo.

—Debió haber sido mucho para una noche.

—Totalmente. El caso es que los dos nos detuvimos porque vimos a aquel extraño merodeando. Después nos enteramos de quien era.

Millie comenzó a encajar cada pieza del rompecabezas. Aunque Preston percibió su escepticismo.

—Sé que suena a una locura.

—No, Preston —dijo Millie— es que es extraño que todo sucediera la noche que abandonaste Terrance Mullen.

Preston asintió con la cabeza fría y le puso al tanto de lo que había pasado en los últimos meses. La conversación duró casi dos horas. El tiempo equivalente a tres cafés para cada uno. Millie no tenía idea de lo que su ex novio había vivido después de mudarse. Creía que su vida era más tranquila al estar lejos de los Protectores.

—Ojalá hubiera encontrado la paz que deseaba —Preston se quejó mientras movía la mesa que estaba desbalanceada— pero ahora entiendo que las cosas eran diferentes para mí. Tengo un destino. El hombre que te he contado, Bruce Hills, me dijo que mis amigos y yo protegeríamos la historia y los designios del tiempo.

—¿Tus amigos?

—Hablo de Sage y otros. Bueno uno de ellos es Regan, el chico del que te hablé.

—Al menos no lidiaron con una novia loca que estuvo a punto de desatar un apocalipsis.

Preston dibujó una sonrisa en su rostro entendiendo los comentarios de Millie. Sabía que los problemas con los que lidió un año antes fueron más graves que los suyos. Pero a como iba la cosa en Sacret Fire, las complicaciones podrían llegar si no hacían algo al respecto. Preston sentía que todos los eventos eran parte de un plan maligno. Entonces le habló a Millie sobre los Visionarios y las cosas que los Buscadores hacían para acabarlos. La idea de los Visionarios sonó un poco brusca para Millie. Gente con imaginación por los cielos y grandes planes para el mundo. Millie se acomodó la chaqueta que vestía y Preston no dejó de vislumbrar lo hermosa que era. Su rostro era lo que más le gustaba, aunque Millie tenía la mente en otro lado.

—Millie, ¿estamos bien? —Interrumpió Preston.

Millie giró los ojos queriendo entender la pregunta de Preston.

—¿A qué te refieres?

—Cuando me fui de Terrance Mullen no estabas muy de acuerdo. Querías que me quedara. Pude verlo en tu mirada y siento que te quedaste devastada.

—Preston…

—Y la verdad es que esa era la razón por la que me aterraba llamarte y…

—Preston…

—No sé, Millie, tenía tantas ganas de hablar contigo y saber cómo te encontrabas.

—Preston, ¿me dejas hablar?

Preston le cedió la palabra.

—Estoy bien. La verdad, créeme. Al principio fue duro porque eres una de las personas más importantes en mi vida. Te quise con todo mi corazón, pero entendí que por alguna extraña razón debía dejarte ir. Me costó entenderlo pero sabía que era lo más conveniente para ti y ahora sé porqué.

—Yo me sentí con el corazón destrozado. Cuando subí al auto… no quería irme. Sentía un vacío enorme que se agravó después de ver que te subías al auto donde Alison te esperaba. Fue duro para mi. Pero creo que con todo lo que ha sucedido no tuve tiempo de aceptar que debía dejarte ir. Cuando todo esto empezó a suceder en Sacret Fire, creo que mi vida encontró un propósito. Llegué a esta ciudad creyendo que las cosas habían terminado para mí.

—Por lo que me cuentas creo que fue el comienzo de toda una aventura.

—Creo que fuiste tú quien me dio un propósito, Millie. Cuando empecé a verlo de esa forma fui dejando atrás todo el drama que vivimos juntos.

—Mis sentimientos por ti no han cambiado, Preston —Millie le tomó las manos— pero creo que una relación no nos llevará a nada. Solo quiero saber que estaremos el uno para el otro cuando lo necesitemos.

Preston sonrió con las mejillas rojas. Una lágrima cayó de su pómulo derecho y trató de limpiarse para disimular su vulnerabilidad. Pero Millie no era tonta. Entendía que la partida de Preston a Sacret Fire tuvo un propósito. Eso le daba más tranquilidad ahora. Sin augurar más esa mañana, Preston empezó a poner las cartas sobre la mesa.

—Tengo que llevarte con Helen.

—¿La Visionaria?

—Sí. Necesitamos protegerla. Hace poco estuvieron a punto de matarla.

—Podemos protegerla —aseguró Millie— pero estos hechizos de protección no son seguros. Algo de magia que interfiera podría estropearlo. Pero si lo que ustedes quieren es protegerla, podemos hacerlo, al menos por ahora.

—Correcto —sonrió Preston.

****

—Te estoy diciendo, Ricardo, esa mujer no me agradó nada —dijo Alanna sosteniendo una copa de vino tinto con la mirada seria.

Estaba en el bar Paradox la mañana de ese domingo. Pasó la noche vigilando dos coches que espiaban su casa. Alanna tenía miedo por ella y su sobrina. Desconocía las actividades sospechosas de las que se acusaba a su esposo. Su incertidumbre crecía con el pasar de los días. No tenía la suficiente confianza en su hermano. Después de la extraña cena que compartieron juntos, Ricardo escuchó cada palabra de Alanna con los antebrazos apoyados en la barra. Estaba consternado por la situación tan complicada que vivía, pero lo que más le preocupaba era que hiciera una locura.

—Esto tiene que parar.

—Dudo que lo hagan —dijo Ricardo— tienen una investigación en curso y seguro querrán saber más sobre Ben.

—Ben tiene casi tres semanas desaparecido. Ni Hunter sabe dónde está.

Ricardo quitó las manos de la barra, retrocedió un par de pasos y cruzó los brazos. La piel se le puso eriza al escuchar el nombre de Hunter. Su voz quedó ahogada en un sentimiento inoportuno que cuando pudo exhalar solo hizo una pregunta.

—¿Viste a Hunter?

—Es mi hermano, Ricardo.

Ricardo alzó las cejas parpadeando con un sentimiento agridulce. Tenía un nudo en la garganta.

—Cenamos juntos anoche. Invité a mi sobrina Sage y un amigo de ella. Preston Wells.

—Espera, ¿Preston Wells?

—Sí, un chico nuevo en la ciudad que según Sage conoció cuando viajó a Terrance Mullen.

—Lo recuerdo —respondió Ricardo— como olvidarlo. Un día vino con otra joven preguntando por mi amigo Regan Harper.

—Sí, creo que Regan es de su grupo también.

—Es curioso. Parecían de lo más sospechosos ese día.

Alanna se quedó pensando en el comentario de Ricardo. Su mente divagó en los recuerdos tratando de juntar un evento con otro. Entonces recordó un día especial, en octubre de 2011, cuando una chica de cabello castaño vino buscando a su sobrina desde Terrance Mullen. Lo que más le pareció extraño fue que Sage la invitara a quedarse. Estuvo pensando un rato hasta que Ricardo le chasqueó los dedos en la cara.

—Creí que estaba solo. Te perdí por un momento.

—Disculpa —Alanna se pegó la copa de vino y bebió— me quedé pensando en lo que dijiste.

—¿En que parecían sospechosos?

—Sí. Mi sobrina tiene amistades muy extrañas. No digo que tengan que ver con mi esposo. Pero ¿y si ella sabe algo?

—Creo que estás exagerando, Alanna. Veo que las opciones se te han agotado.

Alanna sintió un balde de agua frío cayendo sobre su cabeza. Sus opciones se habían acabado y no tenía más por hacer.

—¿Qué tal si empiezas con esa detective?

—No sé si pueda fiarme de Chloe Johnson. Apareció de un día para otro.

—Justo como los otros tipos.

—Exacto.

Ricardo tomó una chaqueta colgada sobre un perchero cerca y se la puso. Se acercó a una de las chicas que recién inició el turno y le susurró varias cosas al oído. Regresó con Alanna y le agarró el brazo.

—Vámonos.

—¿A dónde? —Preguntó ella con inquietud.

—Creo que Hunter sabe más de lo que dice. Seguro que él nos podrá dar respuestas sobre lo que sucedió en realidad.

—¿Estás seguro de eso? ¿Crees que es buena idea?

—Hunter y yo nos separamos, Alanna. Eso es todo. La verdad me cansé de sus secretos.

—Ahora veo.

—Y en este momento la vida de Ben está de por medio. Así que creo que es hora de que nos de las respuestas que necesitas. Si no te escuchó a ti, al menos me escuchará a mi.

****

Helen Fitzpatrick vivía muy cerca de la central de autobuses de Sacret Fire. Donde las calles Wacker y Wallace se conectaban. Era el vecindario más cercano al único cine de la ciudad y muy famoso por la arquitectura gótica que iluminaba sus casas. Helen vivía en una esquina. Su casa era de dos pisos con dos grandes ventanales. Tenía la fachada color crema y el techo del segundo piso a doble caída tapizado con teja naranja. Un enorme jardín circulaba la casa. Tenía un pequeño vivero en el que cosechaba tomates, calabazas e incluso limones. Preston y Millie entraron por la reja de acceso y se quedaron un momento esperando a los amigos del chico. Millie tenía el bolso cargado y las manos juntas. Su mirada vislumbraba el rostro de su apuesto ex novio que se asomaba a la calle cuando un coche se aproximaba.

—Dijeron que a las doce del medio día —Preston miró su reloj de nuevo— no deben tardar en llegar.

—Es genial que tú y Sage sean amigos y que se hayan encontrado de nuevo.

—Bueno —Preston se metió las manos en los bolsillos— todo mundo termina encontrándose en una ciudad como esta.

—¿Te gusta vivir aquí?

—Al principio no —Preston fue sincero— hasta que empecé a aceptar lo que la vida me puso en este lugar.

—¿Y si es una ciudad fantasma?

Preston se mofó y río a carcajadas. Millie frunció el ceño y cruzó los brazos.

—Eso es por los Remanentes que supuestamente se han visto en la ciudad. Aunque tenemos pruebas de personas con ropas de otras épocas. Eso es lo que se dice.

—¿Entonces eso es cierto?

—No sabemos que pasa con esas personas. Pueden ser anacronismos, como H.G. Wells les llamaba. Pero los Remanentes son reales y es probable que hayan convertido a Ben Walker en uno de ellos.

—Es terrible.

—Entonces, ¿no podrías localizarlo?

—Mis visiones son muy complejas. No estoy segura de lo que podrían mostrarnos. Además, si Ben se encuentra en otra época sería difícil seguir su rastro.

—Entiendo.

Millie sintió que alguien le tocó el hombro. No se dio la vuelta. Pero por la expresión de Preston pudo deducir de quien se trataba. Era Sage Walker, usando sus gafas y una sonrisa enorme.

—¡Hola! —Saludó la joven.

Millie se puso contenta cuando vio a Sage y las dos se dieron un gran abrazo. Pero Sage no estaba sola. Venía acompañada de Daniel Callaghan y Matilda Hawkins.

—Millie… él es Daniel. Mi mejor amigo. Es el hacker en nuestro grupo —dijo Sage emocionada.

—Hola —saludó Millie estirando la mano— es un placer.

—El placer es mío —dijo Daniel con su acento británico muy marcado.

—Oh, ¿eres británico?

—Sí —respondió el chico.

Millie se mostró sorprendida al conocer a Daniel y más cuando percibió en él un instinto de supervivencia. Daniel le pareció de esas personas que se quedaban hasta el final de una lucha.

—Y ella es Matilda —dijo Sage— bueno, le decimos Tilly.

Millie saludó muy amable. Pero algo en Tilly le cambió la expresión. Se quedó seria y callada. Volvió a sonreír cuando percibió el descontento de los demás. Una sonrisa fingida salió de ella y calmó las suposiciones adelantadas.

—Les llamé porque les concierne la situación que hemos pasado con Helen. No podemos dejarla sola después de que trataran de matarla.

—Y Millie, nuestra amiga bruja, decidió ayudarnos —afirmó Sage.

—¿De verdad eres una bruja? —Tilly se acercó sorprendida.

Millie asintió esbozando una sonrisa.

—¿Una bruja como las que usan escobas? —Daniel quiso hacerse el gracioso.

—No —Millie intentó cambiar la perspectiva que Daniel tenía de las brujas— provengo de una línea familiar muy antigua. Las brujas Pleasant. Tengo un poder que me permite ver el futuro aunque también puedo realizar encantamientos.

Daniel se quedó boquiabierto. Era sorprendente para él que las brujas existiesen, aunque la más sorprendida fue Tilly que estaba interesaba en saber más. Esa mañana sería su oportunidad para ver a una bruja en acción. La historia del linaje al que Millie pertenecía tuvo sus orígenes en Salem. Solo algunas mujeres Pleasant estaban destinadas a convertirse en brujas cuando entraban a la adolescencia. Millie se convirtió en bruja en agosto del 2009 al descubrir sus habilidades. Gracias a su madre, Teresa Pleasant, Millie completó su conversión en bruja a través de un ritual de iniciación en un cementerio.

—¿Qué clase de magias puedes hacer? —Preguntó Tilly.

—Depende. Me tomó un tiempo dominar mis habilidades. Cuando empecé a tener estas visiones creí que eran sueños. Cuando le hablé de ellos a mi mamá supo que era una bruja Pleasant. Mi hermana también es una bruja. Mitad bruja y mitad Protectora. Poco después de mi iniciación empecé a estudiar las magias de mi familia mediante libros.

—¿Puedes volverte bruja si no naciste con la sangre de una?

—Puedes hacer magias pero no estaría muy segura de eso.

Tilly bajó la mirada decepcionada por su respuesta. Millie parecía extrañada con las preguntas que hacía. Se escucharon unos pasos y todos giraron las miradas. Era la señora Fitzpatrick que salió a recibirlos con un gran saco que le cubría hasta las rodillas. Llevaba el cabello suelto y la mirada demacrada. Alertó a los jóvenes con una seña para que entraran a su casa. Los llevó al ático considerando que era el sitio más seguro de su casa. El lugar tenía cosas desacomodadas y había polvo por todos lados. Helen pasaba casi todo el día en la tienda y disponía de poco tiempo para limpiar su casa. Tenía una mesa de madera con taburetes donde se juntaba con sus amigas a beber vino por las noches y jugar cartas. Helen nunca tuvo hijos. Era divorciada y el nombramiento de señora se le quedó con los años. Las paredes del ático estaban tapizadas con objetos antiguos. Entre retratos y una que otra figura de seres mágicos. Helen estaba obsesionada con la magia aunque nunca tuvo interés en practicarla. Le interesaba todo lo relacionado empezando por los seres mitológicos. Tener a una bruja real en casa despertó un sentimiento incómodo al no saber como actuar. A pesar de saber que estaba ahí para ayudarla.

—De acuerdo —Millie puso las manos sobre la mesa— vamos a realizar un hechizo de protección. Por suerte, tengo todos los ingredientes conmigo.

—Suena genial —admiró Tilly que sacó un cuaderno para hacer anotaciones.

—¿Qué estás haciendo Matilda? —Preguntó Daniel.

—Es Tilly. Voy a tomar notas de lo que ella va a hacer.

—¿Por qué? —Preguntó Preston.

—Tengo interés en ver como lo hace y saber si en algún momento llegamos a ocuparlo.

—Tilly, si en algún momento ocupan mi ayuda estoy a una llamada y una hora y media de camino —Millie sonrió.

Tilly emitió un descontento al escuchar sus comentarios. No quería que le cuestionaran cada cosa que hacía. Y lo que más le irritaba era que Daniel le llamara Matilda. Se aguantó las ganas de maldecir un montón de palabrerías y alzó las mejillas tratando de expresar lo que de verdad sentía. Guardó su cuaderno de notas y la pluma con un gran resentimiento para sacar su teléfono móvil y activó el grabador de voz. No quería dejar pasar la oportunidad de escuchar a una bruja real haciendo encantamientos. Helen colocó una cacerola sobre la mesa y Millie puso su bolso sobre la misma superficie. Abrió el cierre y sacó unas bolsas transparentes que contenían hojas secas.

—Hojas de acacia, raíz de mandrágora y dos ajos partidos. Es todo lo que necesitamos —dijo muy segura.

—¿En serio? ¿Así de fácil? —Preguntó Sage.

—Bueno, también se necesita a una bruja que diga el encantamiento —afirmó Millie.

—¿Por qué una bruja y no una persona como yo o Sage? —Preguntó Tilly.

—Porque la sangre de una bruja corre por nuestras venas. Sería engañoso para los designios del universo que una practicante hiciera este tipo de hechizos. Digo, no descarto que una chica cualquiera pueda volverse bruja. Algunas personas que conozco afirman que existen posibilidades. Pero se requiere de práctica, buen dominio de los encantamientos y mucha dedicación. Yo nací bruja y eso hace que las posibilidades para que este hechizo funcione sean altas.

Daniel se quedó perplejo escuchando a Millie. Tilly parecía más que aliviada. El hecho de que una persona normal pudiera ser una bruja representaba todo para ella. Millie sacó una pala de madera de su bolso y comenzó a mezclar los ingredientes vertiendo aceite de oliva sobre la cacerola. Se detuvo a observar las miradas de los presentes que muy atentos atestiguaban cada movimiento. Sonrió y después se acercó a Helen. Tomó sus manos y le pidió apoyo para realizar el hechizo. Millie colocó la mezcla en cada brazo de Helen usando la pala de madera. Volvió a tomar de sus manos y comenzó a recitar una serie de encantamientos.

—Con las fuerzas de las brujas Pleasant hoy te pido protección para esta persona. Protección, luz y esperanza. Por el mundo vivo. Con las fuerzas de las brujas Pleasant hoy te pido…

Millie continuó recitando el encantamiento hasta que cerró los ojos y de un respingo soltó las manos de Helen. Ella le miró abrumada. Millie estaba algo inquieta y sorprendida con el resultado del hechizo. Preston, Sage, Tilly y Daniel observaron confundidos a la joven.

—¿Funcionó? —Preguntó Helen.

—¿Tienes visiones? —Millie reiteró la pregunta.

Helen, pasmada, miró al resto de los jóvenes. Millie descubrió un pequeño detalle que a Preston se le había pasado.

—Creo que el hechizo pudo haber funcionado. Pero, vi algo más…

—¿Qué viste? —Preston se acercó curioso.

—Para ustedes fueron segundos pero para mí parecía una eternidad. Esa es la cuestión con las visiones. La percepción del tiempo es distinta.

Helen no tuvo palabras para seguir a Millie con una explicación acertada. No sabía lo que sucedió pero le sorprendió que Millie descubriera su habilidad.

—Creo que canalicé una de las visiones de Helen. Algo que todavía no ha sido capaz de ver.

Millie se sentó en uno de los taburetes y comenzó a explicar con detalle lo que había visto. Ben Walker no desapareció como todos suponían. Alguien lo había secuestrado. Fue subido inconsciente a una camioneta explorer negra después de que su auto fuera interceptado. Pero lo que más le sorprendió fue ver a Ben Walker desenterrando una caja en un lugar similar a un sótano.

—¿La casa de mis tíos?

—Era un cuarto. Como una guarida.

—Debe ser su laboratorio —asumió Sage.

El hombre rubio de cabellera larga, tal como lo describió Millie, encontró unos planos dentro de la caja. Pertenecían a la construcción de una máquina de la que Sage y los demás tenían conocimiento. Helen, consternada, realizó miramientos extraños y se apartó del grupo creando confusión. Millie dedujo que Helen sabia algo y le siguió buscando más respuestas.

—Helen —Millie se acercó— si tuve esa visión es porque tú sabes algo. ¿No es así?

Helen, cabizbaja, empezó a andar con rodeos creyendo que podía hacerlos tontos. No era tan cooperativa y eso inquietó a los demás chicos. No se irían de su casa y menos con el descubrimiento de Millie. Entonces Millie le intimidó con la mirada para que empezara a hablar.

—Hoy en la mañana fui al lugar donde mi abuelo había vivido bajo la identidad de Bruce Hills. La están reconstruyendo entre los vecinos. Pero recibí algo cuando estaba por irme —Helen se sacó algo del bolso de su saco.

Daniel, Tilly y Sage se acercaron. Era un extraño cuaderno. Sage lo abrió sin pensarlo y comenzó a hojear las páginas hasta encontrar el dibujo que había llamado su atención. Empezó a hacer sus conjeturas. Era un hombre y una gran máquina, que podría tratarse de Ben Walker y la Máquina del Tiempo. El dibujo se asemejaba a lo que había visto meses antes.

—No sé como, pero mi abuelo Dale Henry tenía sueños sobre este hombre y la máquina —Helen señaló el dibujo— al menos es lo que su vecino Darryl me dijo.

—Es mi tío —dijo Sage mirando bien la figura— no hay duda de que es él.

—Eso significa que, ¿Dale Henry también sabía sobre Ben Walker? —Cuestionó Preston.

—Creo que Benjamin Walker continuó el trabajo de mi abuelo —reveló Helen— y quizá esa fue la razón de su desaparición.

****

Hunter Pryce asomó su vista por una de las ventanas de su sala mientras sostenía una taza de café en mano. Había un auto extraño estacionado afuera. Muy similar al que había visto esa semana merodeando por su barrio. Había salido a correr desde muy temprano por la calle Munn y desde entonces se percató de su presencia. Hunter saboreó la espuma formada en la cima de su taza. Era un café elaborado con una máquina de expresos. La fortuna que había heredado de su abuelo William y la buena administración del dinero le llevaron a dejar su trabajo a la edad de veintidós años. Hunter no tenia preocupaciones financieras en lo absoluto. Todo lo que ganaba lo invertía en acciones y compraba antigüedades para coleccionarlas. Subastaba algunas reliquias para ganar más dinero y después conseguía otras a sus posibles clientes. Entre esos clientes se encontraba Carol Goth, madre de los amigos de Preston que vivían en Terrance Mullen. Hunter abrió la ventana para tener un mejor acercamiento del coche. Le incomodaba de sobremanera. Cerró la ventana, dejó su café sobre una mesa esquinada y salió por la puerta principal para averiguar más sobre su acosador. En el momento que salió hasta la calle fue abordado por una mujer. Tenía la tez oscura y el cabello corto.

—¿Disculpe?

—Hola —dijo la mujer.

—¿Puedo ayudarle en algo?

—¿Es usted el dueño de esta casa?

Hunter tambaleó por un momento. Se pasó un poco de saliva. Frunció el ceño y cruzó los brazos.

—Así es, ¿por qué?

—Simple curiosidad —la mujer se guardó las manos en los bolsillos del pantalón.

Hunter sintió un escalofrío en la espalda. Aquella mujer no le daba buena espina. Había venido del coche negro que estaba aparcado frente a su casa, pero no quiso decir palabra alguna. Hasta que fue ella quien prosiguió con la plática.

—¿Es usted amigo de Ben Walker?

—Es mi cuñado.

—Bien.

—¿Está siguiéndome? Porque estoy seguro de que ese coche negro —Hunter señaló con su índice— es de usted y ha estado aquí toda esta semana.

—Bueno, debo admitir la culpabilidad. Estamos haciendo una investigación. Eso es todo lo que usted debe saber.

—¿De dónde es usted?

—Soy Chloe Johnson. Soy agente del FBI que investiga a Benjamin Walker y su asociación con actividades sospechosas.

—¿Sospechosas? Ben es una persona de lo más normal.

Chloe Johnson exhaló una sonrisa que intimidó a Hunter. El joven de veintiséis años no se sentía nada cómodo con las afirmaciones de aquella mujer. Entonces se percató de quien era en realidad. La mujer de la que Alanna le habló la noche anterior. Aunque jamás pensó que se tratara de una mujer tan intrépida. No tenía información sobre ella y eso le hacía sentirse incompetente. Optó por cerrar la boca y no hablar más de lo debido. Quería que la mujer desapareciera.

—Estoy seguro que usted me siguió cuando regresaba a mi casa después de hacer ejercicio.

—Bueno, temo decir que también soy culpable de eso. Es solo una investigación, señor Pryce.

—Joven Pryce. No estoy casado. ¿Cómo sabe mi apellido?

—Sabemos de las personas que tienen relación con Benjamin Walker. Hemos hablado con su hermana Alanna. Tenemos claro que ninguno de ustedes sabe de la asociación de Ben con las actividades que he mencionado.

—Mejor deberían buscarlo. Eso es lo que deberían hacer en lugar de venir a mi casa y tratar de intimidarme.

—No le estoy intimidando —Chloe empezó a mostrar una actitud fría y seria— pero le prometo que si no coopera me veré en la necesidad de acusarlo a usted de complicidad.

Hunter dio unos pasos atrás con descontento. Chloe se quedó parada frente a su casa. Hunter no le quitó la vista de encima hasta que tuvo compañía minutos más tarde. Alanna y Ricardo se presentaron a la una de la tarde con la intención de obtener más respuestas. Alanna se percató de la presencia de Chloe Johnson cerca. Levantó la mano para saludarla. Ella hizo lo mismo pero con un gesto educado.

—Vayamos adentro —musitó Hunter con la intención de quitarse a la detective de encima.

Hunter entró caminando rápido y se detuvo en el vestíbulo. Alanna se aseguró de que la detective regresara a su auto. Ricardo vislumbró la entrada de la casa y los interiores. Había pasado un tiempo desde que no pisaba aquel lugar. Hunter se recargó en un muro con los brazos cruzados mientras Ricardo trataba de mostrar desinterés en la visita. No tenía intenciones de quedarse mucho tiempo argumentando que solo acompañaba a su amiga. Pero Alanna no tenía tiempo para niñerías. Le jaló el brazo y lo metió a regañadientes.

—Disculpa que nos presentemos de esta forma, Hunter —Alanna intentó explicarse.

Hunter permaneció cabizbajo, con un sentimiento raro. Su hermana había llevado a su ex novio esa mañana. No estaba cómodo hablando sobre Ben con la presencia de Ricardo. Levantó la mirada y le restregó su incomodidad a su hermana. Ricardo no dejaba de mirar a Hunter con las manos en los bolsillos. Alanna interpretó la tensión y levantó la voz.

—De acuerdo, iré al grano. Hay cosas raras sucediendo aquí y esa detective…

—Alanna, esa es la mujer de la que me hablaste anoche. ¿No?

—Bueno, ya la conociste.

—Es frívola como no tienes una idea.

Ricardo se rió del comentario de Hunter volteando la cara.

—¿Estás segura de esto, Alanna? —Preguntó Hunter con escepticismo.

—¿De qué?

—De él —Hunter señaló a Ricardo alzando las cejas.

Alanna entendió hacia donde iba su hermano. Pero tenían cosas más importantes con las que lidiar. Empezando con lo que la detective afirmaba.

—Por eso hemos venido. Pero, no tenía idea de que esa detective andaba detrás de ti también.

—Me siguió esta mañana mientras hacía ejercicio sobre la Munn y ha estado vigilando mi casa.

—Eso da miedo.

—Exacto.

Ricardo no se aguantó y comenzó a hablar.

—¿Tiene que ver con lo que me ocultaste hace un tiempo, Hunter?

Hunter hizo un jadeo.

—No puedo creer que saques esos temas en estos momentos.

—Los dos sabíamos que ocultabas cosas. Todas esas salidas inesperadas, las veces en las que tú y Ben trabajaban sin parar. Las ocasiones que desaparecías por días y no contestabas a mis llamadas. Todo eso debe tener una explicación lógica —dijo Ricardo molesto.

—Ese no es el punto, Rick. Ben está desaparecido y, ¿eso es lo único que te importa?

—Por supuesto que no. Estoy aquí por Alanna. Es mi amiga y le dije que es demasiado raro que esos agentes del FBI anden merodeando y buscando información.

—¿Por qué siento que todavía hay algo que no me dices, Hunter? —Alanna hizo alarde de sus sospechas.

—Porque no lo hay —Hunter intentó excusarse— pero creo que tenemos asuntos con los que tratar empezando por esa mujer.

Alanna se quedó pensando por un momento. Giró la vista hacia su hermano y afirmó su comentario. Ricardo se mantuvo a la raya tratando de no interferir más. Hasta que Alanna vio algo que llamó su atención sobre la mesa de centro. Era una caja con la cerradura puesta. Reconoció el objeto como una de las reliquias que Ben guardaba en el centro de mando. Hunter se percató del hallazgo de Alanna, quien de inmediato hizo indagaciones sobre la procedencia del objeto.

—¿Qué hace esa caja aquí, Hunter?

—Alanna —Hunter buscó una excusa hasta que la mujer cogió el objeto.

Alanna verificó la caja y cuestionó a su hermano sobre lo que haría con ella. Finalmente, Hunter empezó a hablar.

—De acuerdo, lo haré.

—¿Qué diablos harás? —Preguntó ella molesta.

—Estoy investigando la desaparición de Ben por mi cuenta. Es lo que quería decirte.

Hunter buscó la forma de no involucrar a Sage y su amigo Preston.

—Hunter, tienes que hablar —Ricardo se le acercó— al menos eso le debes a tu hermana.

Hunter comprendió que Ricardo tenía razón y consternado miró a su hermana. No podía mentir más. Se enteraría en cualquier momento. Y cuando ocurriera podría ser demasiado tarde. Alanna y Ricardo se pusieron cómodos para escuchar lo que Hunter tenía que decirles. El coleccionista tomó asiento, cruzó las piernas y empezó a hablar.

—Ben y yo hemos sigo amigos por largo tiempo. Él ha sido como un maestro para mí. Pero cuando me contó lo que estaba haciendo, no pude aguantarme las ganas de ayudarle. Ben estaba construyendo algo en su laboratorio y como yo tenía facilidad para conseguir artefactos, decidió aceptar mi ayuda. En ningún momento fui forzado.

—Entonces, ¿por eso pasabas mucho tiempo encerrado en su laboratorio? —Preguntó Alanna.

—Así es. Ben construía algo significativo para el mundo. Algo que ayudaría a los avances de la ciencia y física cuántica. Sería egoísta de mi parte no contribuir en un proyecto de tal magnitud.

—¿Qué hay de las veces que tenías que irte cuando estábamos juntos? —Preguntó Ricardo.

—Ben necesitaba mi ayuda. Y entonces, cuando desapareció, supuse que era por lo que estaba construyendo.

—Podría decirse que, ¿esas son las actividades sospechosas que Chloe investiga?

—Tal vez —afirmó Hunter— pero hay cosas que Ben no me dijo. Él era misterioso y por eso empecé a investigar su desaparición. No solo para encontrarlo sino para averiguar que más hacía.

—Hunter —Alanna puso sus antebrazos sobre las rodillas— ¿crees que está vivo?

Hunter hizo una pausa. El corazón se le aceleró y se puso nervioso. Sintió como un profundo vacío le embargaba.

—No lo sé. Sé lo mismo que tú. Aunque estoy trabajando en encontrarlo.

Ricardo se puso de pie sintiéndose abrumado y con la cara llena de vergüenza. Comprimió los labios y trató de acercarse a Hunter. Pero el joven Pryce solo le volteó la mirada. Se sentía desconcertado por su juicio. Hunter no soltaría todo lo que sabía porque conocía los riesgos que representaba. Ricardo intentó disculparse pero Hunter tenía otros pensamientos en la cabeza. Alanna no supo que sentir al respecto hasta que devolvió su atención a la caja.

—Necesito que me des tiempo para averiguar lo que Ben pudo haber dejado. Empezando por esa caja. Pero necesito hacerlo solo. Se lo debo a Ben.

—¿Estás seguro de eso Hunter? Es tu hermana.

Alanna se sintió consternada. Quería confiar en su hermano pero Ricardo alimentaba sus sospechas. Decidió darle el beneficio de la duda para tener más paz y tranquilidad. Solo el tiempo y la búsqueda podrían dar los resultados. Sentía que ya no estaba sola porque su hermano atestiguaba lo que había hecho. Hunter sabía que la caja podría darles pistas sobre los verdaderos sucesos.

****

Daniel observó el monitor de su laptop releyendo documentos que había colectado en la base de datos. Regan le había pedido su ayuda para averiguar más sobre el pasado de Nicolette. No tenía mucho sobre su verdadera identidad, pero si una clara idea de lo que necesitaba. Daniel destacó que Nicolette era un Remanente ya que las pruebas eran bastante sólidas. Los únicos datos que tenía a la mano eran documentos que había encontrado tiempo atrás en la Guarida del Misterio. Algo que le dejó claro a Regan, quien a su vez le confío todo lo que Nicolette hablaba. Eso a Daniel también le servía para tener un buen punto de partida y encontrar algo rescatable en las bases de datos. Por fortuna, había escaneado todos los documentos recibidos. Pero Daniel, que con un tremendo dolor de cabeza chequeaba los datos en su computadora, empezó a sentirse agobiado. No había mucho sobre Nicolette. Todavía no se explicaba el origen de la foto que encontró en los documentos. Daniel se giró la vista y cuando escuchó el movimiento de una cadena, se puso de pie nervioso. Caminó por el pasillo dirigiéndose a la entrada de la Guarida. Iluminó su recorrido con la lámpara de su teléfono. Era Sage Walker, que se adelantó en abrir la puerta. Daniel entonces se mostró aliviado.

—¿Pensaste que era alguien más? —Preguntó Sage.

—Bueno, con todo esto de los Buscadores no dudaría que alguien entrara para hacernos daño.

Daniel se calló la boca de inmediato. Hunter Pryce venía detrás de Sage con las manos en los bolsillos. Daniel intentó averiguar la razón de su visita. La Guarida del Misterio no era un lugar comunitario.

—Tenemos problemas —la chica fue al grano.

Pero no estaban solos. Otras voces se escucharon en la entrada. Eran las de Preston, Helen, Tilly y Millie Pleasant. Daniel regresó a su lugar de trabajo, abrumado, y se acomodó. Pensaba que Sage era descuidaba al llevar a toda esa gente a la Guarida.

—Bien —Sage introdujo a Millie Pleasant— bienvenida a la Guarida del Misterio.

Millie continuaba su misión en Sacret Fire. Eran las cinco de la tarde y para entonces el clima iba en descenso. Millie agradeció que Sage le mostrara el lugar donde llevaban a cabo sus investigaciones. Le recordó mucho al que usaba junto a los Protectores. Un viejo sótano en la casa de los hermanos Goth.

—Solo nos hacen falta pantallas como esas —señaló Millie con su índice.

—Me había olvidado del COP —recordó Preston.

Así es como llamaban al Centro de Operaciones del que Millie hizo referencia. Estaba impresionada por la tecnología que Daniel había donado a la Guarida.

—Daniel se encarga de cuidar el lugar mientras está aquí y de alimentar las bases de datos. No queremos que nadie más sepa de este lugar. Aunque creo que ya es demasiado tarde —dijo Sage.

Daniel agradeció los elogios de su amiga. Pero Hunter empezó a parecer un poco desesperado. Quería terminar cuanto antes lo que harían en la Guarida. Su actitud fue notable para el equipo. De inmediato, se sacó la caja que había cogido del centro de mando.

Esa fue la razón de su reunión. Averiguar lo que había dentro de la caja. Hunter se había comprometido en revelar el contenido a su hermana Alanna, quien sospechaba de la relación entre los chicos y la desaparición de Ben. Y no quería que nadie más lo supiera. Estaba protegiéndolos de interrogatorios exhaustivos.

—¿Estas seguro de lo que estás haciendo, Hunter? —Helen se acercó preocupada.

—Bueno, esta es la razón por la que les pedí que nos reuniéramos en un lugar seguro. Sage sugirió este lugar. Creo que mi hermana está cerca de saber lo que está pasando. Tuve que revelarle algunas cosas como el hecho de que Ben y yo trabajábamos en un proyecto para que se quedara tranquila.

—¿Se lo dijiste de esa forma? —Preguntó Sage.

—No le dije de la máquina del tiempo. Pero al menos pude quitármela de encima por ahora. Alanna seguirá haciendo sus averiguaciones.

Hunter se sacó una llave del bolsillo. Era la llave antigua que había mostrado a Preston y Sage días antes. La colocó sobre la cerradura, giró y abrió la caja. Dentro había un contenido forrado con una prenda roja que guardaba una memoria externa.

—¿Qué es eso? —Preguntó Preston confundido.

—Debe haber algo en esta memoria —Hunter cogió el dispositivo.

De inmediato se lo dio a Daniel que lo insertó en su laptop y comenzó a revisar el contenido. Había un vídeo que Hunter solicitó reproducir. La aplicación del vídeo se abrió en pantalla. Un hombre apareció sentado frente a una cámara vistiendo unos pantalones de mezclilla, una camisa de cuadros y una chaqueta de piel color café. Tenía el cabello largo y desarreglado. Sage y Hunter se quedaron asombrados. Era Benjamin Walker. Verlo de nuevo en movimiento les provocó una sensación extraña. Sage cruzó los brazos, tragó saliva y miró a su tío Hunter que no parpadeó ni un segundo. En el vídeo percibieron a Ben callado durante un minuto mientras haciendo jadeos.

—Hunter, si estás viendo este vídeo es porque algo me sucedió.

Ben hizo una pausa. Millie se cruzó de brazos y miró bien a aquel hombre. Era el de su visión. Ben había grabado aquel vídeo para Hunter. Con un mensaje que sonaba desalentador.

—Seguí el trabajo de este científico, Dale Henry. Encontré los planos de una máquina del tiempo en 2009, después de tener sensaciones extrañas e imágenes en mi cabeza. Me veía a mi mismo completando un gran proyecto. Algo que representaría un cambio enorme para el mundo. Este hombre, Dale Henry, me dejó una carta escrita en 1935. Parecía una locura pero aseguraba saber sobre mí. Y me habló sobre Preston Wells, la persona que hizo posibles los viajes en el tiempo. Dale Henry decía en su carta que alguien le perseguía, por eso preparó su propio escape. Sentía que venían por él. Sabía que su trabajo cambiaría la historia del mundo. Me pidió que continuara lo que había comenzado. Y dije, ¿por qué diablos no intentarlo? Si estás viendo este vídeo es porque algo me sucedió antes de que pudiera contártelo yo mismo. Tal vez estoy muerto o desaparecido. Pero lo que si sé es que mi trabajo está comprometido y temo por mi familia. Lo mismo que le pasó a Dale Henryy me puede estar sucediendo a mí. Alguien no quiere que este proyecto se concluya.

La reacción de Helen sorprendió a todos. Los dibujos que encontró en el cuaderno de Bruce comenzaban a tener sentido. Al conectar las pistas tenían una historia: la verdadera razón de la desaparición de Ben.

—No puedo creerlo —dijo Preston— Ben desapareció por continuar el trabajo de Dale Henry. Ahora ¡todo está conectado!

Sage no pudo expresar palabra alguna, mientras que Hunter sentía culpa por no haber ayudado su amigo. No soportaba que Ben se guardara todo para si mismo y la impotencia le llevó a un callejón de emociones sin salida. Pero lo inquietante fue que Ben supiera sobre Preston. Además ¿por qué alguien querría impedir la creación de una máquina del tiempo? Todo esto llevó a concluir que se trataba de los Buscadores y ahora el vídeo de Ben comenzaba a confirmar sus teorías. Hunter estaba más convencido de proteger la verdad. De ninguna manera podía permitir que Alanna llegara al fondo de la situación.

—Estas personas de traje que transitan en coches negros me han seguido a todas partes. Al museo, a tu casa e incluso al Paradox cuando salía a tomarme un trago con Ricardo. Es como si fuesen parte de una conspiración. Pero tengo miedo por Sage y Alanna. Solo quería mantenerte al tanto, amigo —decía Ben.

El vídeo paró. Los cinco minutos de reproducción acabaron. Daniel se quedó frente al monitor con la cara pálida. Hunter agarró la memoria externa y la guardó en su bolsillo.

—No tenemos nada. Regresamos al mismo punto dónde estábamos —dijo Sage desesperada.

—Te equivocas —Millie movió la cabeza— ahora saben lo que sucedió. Tienen más pistas de donde partir. Pero algo me dice que está vivo porque esas personas le están buscando.

—¿Qué haremos ahora? —Preguntó Hunter con desespero—. No puedo dejar que mi hermana sepa esto. Ni siquiera sé con qué tipo de personas estamos lidiando. ¿Son peligrosos? ¿Son terroristas? ¿Qué clase de organización criminal secuestro a mi amigo Ben?

—Estoy seguro de que no le hicieron daño —dijo Preston— creo que lo secuestraron y debieron haberlo convertido en un Remanente.

—Espera —Hunter le apuntó con su índice— esa detective dice que le investiga por estar relacionado con actividades sospechosas.

—Bueno, sabemos que eso es mentira —afirmó Helen— los Buscadores se aseguran de que los familiares dejen de buscar aL Remanente. Por eso están detrás de ustedes. Además lo que comentó Millie podría ser cierto.

—El vídeo era una prueba de que Ben era un Visionario y que la Máquina del Tiempo debía ser construida. Cuando los Buscadores convierten a un Visionario en Remanente investigan a sus familias, las acosan y les hacen preguntas. Todo para asegurarse de que no le estén buscando. Al menos de la forma sobrenatural. Creo que ha llegado la hora chicos —precisó Preston.

—¿Hora de qué? —Preguntó Hunter.

—Tenemos que atrapar a la Reina Roja. Ella sabe donde está Ben Walker.

Capítulo 4

Secretos y Mentiras

Preston dejó caer su bandeja de comida sobre una mesa. Tenía ensalada de papa con pollo revuelta en mayonesa, una colación de brocoli y una botella de agua. En la preparatoria le decían la ensalada de la abuela. Su comida favorita. Era miércoles por la mañana del 19 de septiembre de 2012. Había poca gente en el comedor. Ninguna señal de sus amigos aunque eso no le detuvo de saciar su apetito. Las señoras que servían la comida prestaban sus servicios de la manera más amable. Preston tomó asiento dispuesto a disfrutar de su comida.

—¿Disculpa?

Preston se giró al escuchar una voz. Era un chico de unos dieciocho años cargando una bandeja con su desayuno y una mirada solitaria.

—¿Sí? —Preguntó Preston.

—¿Puedo sentarme?

Preston escudriñó las otras mesas. Pero parecía que aquel chico no quería desayunar solo. Regresó la mirada hacia el joven que impaciente esperaba una respuesta.

—Sí claro, adelante —Preston aceptó con gusto.

El chico, sonriente, procedió a sentarse y colocó su bandeja en la mesa, mientras Preston se llevaba el tenedor a la boca. No lo conocía y no se sentía con muchos ánimos de hacerle plática. Fue un momento algo incómodo para él puesto que ya tenía amigos con los que convivía a diario. Entonces recordó cuando conoció a su amigo Regan y empezó a sentir algo de culpa.

—¿Eres nuevo? —Preston interrumpió.

—Sí, vengo de fuera. Acabo de inscribirme a la preparatoria. Llegué un poco tarde.

—Ahora veo. Por eso me preguntaste si podías sentarte, ¿cierto?

—Exacto. No suelo hacerlo pero no tengo amigos ni conozco a nadie.

—Entiendo como te sientes —Preston devoró un bocado— me ha pasado tres veces. Con decirte que cada año de la educación preparatoria lo hice en tres escuelas diferentes.

—¿Es enserio? —El chico se jaló las mangas del suéter.

—Nueva York, Terrance Mullen y Sacret Fire. Parece una locura. Mis padres viajan mucho. Solo espero que este año no nos mudemos de nuevo.

El joven sonrió cabizbajo y la vista en su plato. Cuando estaba a punto de dar su primer bocado sintió que fue descortés.

—Disculpame, soy Terry —el chico estiró la mano— Terry Blake.

—Preston Wells —aceptó el saludo— ¿también estás en último año?

—Sí, ha sido un largo viaje pero aquí estamos.

Preston se vio a sí mismo en Terry. Le recordó cuando recién llegó a la ciudad de Sacret Fire. Terry tenía los ojos azules, la piel aperlada y su cabellera castaña caía en forma de flequillo. Vestía unos pantalones extraños. Quizá era de fueras, como el decía, aunque su acento parecía más canadiense.

—¿Vienes de Canadá? —Dedujo Preston.

—¿Cómo supiste? —Terry se impresionó—. ¿Es porque hablo muy rápido?

—No, para nada. Es tu acento.

Terry movió la cabeza asintiendo las conjeturas de Preston.

—Nací en Vancouver pero llevo un tiempo viviendo en este país. Vengo de Los Ángeles.

—Qué interesante —dijo Preston.

El timbre sonó y varios de los estudiantes comenzaron a moverse. Preston recogió su bandeja apurado. Ni siquiera tuvo tiempo de terminar su desayuno. Terry permaneció sentado, con el tenedor sobre su comida, digiriendo cada bocado.

—Terry, en verdad lo siento. Debo ir a clase.

—Descuida, no pasa nada. Tengo la próxima clase libre.

Preston recogió su mochila y se la puso en la espalda.

—Espero verte en clases. Mira, este sentimiento extraño del foráneo pasará. Te lo digo, lo he vivido tres veces.

—Deberías estar en los record guiness.

Preston se echó una carcajada. Terry resultó ser más agradable de lo que esperaba. Razón por la que trató de ser lo más recíproco que pudo. Tal como Regan lo fue con él cuando llegó a la ciudad.

—Nos vemos, Terry.

Preston salió de la cafetería camino a clases después de que Terry levantara la mano para despedirse.

****

Un hombre de traje entró a un extraño edificio, lejos de la zona centro de Sacret Fire. Tenía las puertas de cristal y la fachada gris. Era invisible ante cualquier ser humano que intentara acercarse. Se trataba de unas oficinas donde telefonistas y demás personas trabajaban en cubículos separados por mamparas. Algunos llevaban papeles de un lugar a otro mientras los jefes, en sus respectivas oficinas, cuidaban que el personal cumpliera con el trabajo. El ambiente era tenso por la forma en la que los trabajadores eran supervisados. El hombre de vestir se dirigió a una de las oficinas que tenía la puerta entre abierta. Una mujer rubia y corpulenta de unos cuarenta y tantos años le esperaba acompañada de la agente Chloe Johnson. Saludó a las dos mujeres con una reverencia. La rubia era Nicolette Perkins, que llevaba un pantalón negro y una blusa blanca. Nicolette dirigió a Chloe y al recién llegado a una sala de conferencias en medio de todas las oficinas. Había una mesa rectangular con un conmutador del cual se hacían las llamadas y dos pantallas instaladas en cada lateral de la sala. Nicolette cerró la puerta y con desasosiego dirigió su atención a las dos personas. Estaban en la Corporación de los Buscadores, desde la cual llevaban a cabo sus operaciones.

—¿Y bien? —Preguntó Nicolette con los brazos cruzados.

—No hemos encontrado nada, señora.

—Soy la Reina Roja para ti, Agente 50.

—Por favor, Nicolette, esa es solo una fachada —dijo Chloe.

Chloe Johnson no trabajaba para el FBI como aseguraba. Formaba parte del grupo de los Buscadores y su misión era convertir a todos los Visionarios en Remanentes. Nicolette había sido designada como la líder de las operaciones. No era un Remanente como Regan Harper aseguraba. Chloe era testaruda, pero a la vez sensata sobre lo que Nicolette estaba haciendo. Las cosas no estaban yendo bien, lo que era notable en el temperamento de Nicolette.

—Vengo a esta oficina pocas horas y resulta que aún no hay respuestas.

—Nadie sabe lo que ha pasado con Benjamin Walker. O eso es lo que ellos piensan.

—Es lo que ellos quieren que pienses, Chloe. ¿Qué me dices de Alanna?

—¿Su esposa? —Preguntó Chloe.

Nicolette asintió haciendo un jadeo.

—No sabemos si sabe algo. Tenemos sospechas sobre el chico del bar, Ricardo. Ha estado muy apegado a ella. Parece que le ha metido cosas en la cabeza. Cuando ella va a ese bar sale con un semblante distinto. Como si el chico del bar presintiera algo.

—¿Qué hay del hermano?

—No hemos descubierto lo que Hunter Pryce sabe. Podría apostar mi sueldo a que él sabe más.

Nicolette maldijo y giró la vista hacia una de las pantallas. Chloe se sentía incompetente al lado de ella, aunque no le sorprendiera su mal genio. El Agente 50 se quedó quieto y sin decir una sola palabra. Era como si todo lo que hacían dependiera de su misión: averiguar lo que sabían sobre Ben Walker. El Agente 50 no fue de mucha ayuda. Sus únicas contribuciones: cuestionar a Alanna Walker y vigilar su casa por las noches. Al darse cuenta de su incompetencia, Nicolette le ordenó que saliera.

—Es el mismo modus operandi que hemos manejado durante los últimos seis años. Desde que estoy en este equipo —afirmó Chloe.

—Desde que te uniste a nosotros.

—Sí, claro. Pero ¿qué es lo que te molesta tanto? ¿El hijo de tu novia no sabe nada?

—Si te refieres a Regan Harper dudo que pueda darnos lo que queremos. No le he visto cerca de esos chicos. Pero, hay algo que todavía no entiendo y no me explico como pudo haber pasado.

—¿Sí?

—¿Cómo diablos fue que Ben Walker escapó? ¡Lo teníamos atrapado! Todo iba perfecto hasta que de pronto un día desapareció de nuestras narices. Maldito él porque le daríamos una nueva identidad.

—¿Recuerdas que fui yo quien lo conectó a esa máquina?

—No me vengas con esas cosas, Chloe. Necesito respuestas. Necesito encontrar a Ben Walker.

—Y yo también. Pero creo que hemos estado viendo el lado equivocado de las cosas.

Chloe se puso cómoda y tratando de ser realista encendió una de las pantallas con un control. Movió los dedos sobre el aparato y una serie de fotos empezaron a deslizarse. Eran fotografías de las personas allegadas a Benjamin Walker. Entre ellos estaban los nuevos sospechosos: Daniel Callaghan, Helen Fitzpatrick, Matilda Hawkins, Preston Wells y Regan Harper. Todos tenían algo en común: conocían a Sage Walker, la sobrina de Ben. Nicolette tenía conocimiento de una extraña profecía en la que un grupo de jóvenes jugaba un papel importante. Podrían empezar con ellos, a la mala, y averiguar lo que sabían. Nicolette estaba decidida de ir por todas y finalmente transformar a Ben Walker en un Remanente. Ninguna de ellas sabían donde se encontraba. Ni siquiera sabían lo que sucedía con él. Pensaban que alguien de la corporación podría haberlo ayudado.

—Creo que podemos empezar con la chica, Sage Walker. Es la blogger más famosa de la ciudad —aseguró Chloe— además tiene una gran manera de investigar las cosas. Es lo que he escuchado.

—Me parece una buena idea. Yo me encargaré de Regan Harper.

—¿Estás segura de eso?

—Sí. Ese chico… sabe algo. Su manera de hablarme cuando estoy en casa de Linda… es rara.

—El amor de tu vida. Linda Harper. Bueno, al menos sacas algo de provecho en estas misiones.

—Recuerda que es una operación encubierta.

Chloe se mofó moviendo los ojos. Su mirada emitía una sensación de terror. Era frívola, avariciosa y muy oportunista. Salieron de la sala juntas. Miraron de cerca a los oficinistas que rastreaban las ubicaciones de los agentes que reclutaban para las misiones de captura. Nicolette había quedado como la líder del proyecto enfocado en convertir a los Visionarios en Remanentes. Tenía personas a su cargo que se unieron a la corporación a base de engaños. Personas sin un rumbo fijo en la vida. Perdidos en su avaricia y propio orgullo. Aunque otros eran desdichados. Como los que no tenían a nadie en el mundo. Obligados a seguir la rutina exhaustiva y trabajar más de catorce horas diarias. Aquel edificio era conocido como el majestuoso Hydestone. Ideal para que los Buscadores llevaran sus operaciones bajo el agua.

****

Sage recargó su espalda tomando un ligero descanso. Cerró sus ojos y trató de relajarse. El área recreativa de la preparatoria era su lugar favorito. Su mente divagaba. No dejaba de pensar en los descubrimientos sobre su tío. Podría estar vivo y la única forma de comenzar era la Reina Roja. Habían sido semanas difíciles. Tenía tanto en la cabeza que era imposible pensar claro. Pero entendió las razones que tuvo su tío para cuidar cada detalle de su proyecto secreto. Aunque había unos pensamientos que le contaban otra historia. Sage se cruzó las piernas arriba de la banca y puso sus brazos sobre el regazo. Miró su teléfono móvil. Tenía varios mensajes de Preston sin responder. Sage se giró de un respingo cuando sintió un toque en el hombro.

—Hola, ¿estás bien? —Preguntó Emily.

Sage recordó a Emily como el interés romántico de Daniel. Ni siquiera eran amigas pero eso no detuvo a Emily de pasar a saludarla.

—Sí. Tengo muchas cosas en la cabeza.

—Lo siento. Tal vez interrumpí.

—No, para nada.

Comenzar una conversación con Emily era una vuelta a la normalidad. Fue suficiente para que olvidara todo el asunto de la búsqueda. Necesitaba un descanso mental y Emily fue su mejor salida.

—Creo que nunca hablamos. Bueno, solo nos habíamos saludado.

—Es cierto, ¿verdad?

—Sí y la verdad pensé en acercarme.

—¿Las cosas van bien con Daniel?

Emily calló. Sintió una punzada en el pecho. Movió los labios y se acomodó las manos.

—No lo sé, en realidad.

—Creí que iban de maravilla. Yo le dije que te invitara a salir.

—Sí, la cita fue muy bien. Pero Daniel es muy perfeccionista.

—Sí, lo sé.

—Bueno, no quise venir aquí a hablar de Daniel. Es que te vi algo preocupada.

—No, está bien. Además, me vendría bien hablar de otro tema que no sea mi tío.

Emily sabía que Sage era sobrina del científico desaparecido. Pero no insistió en cuestionar sobre el asunto y fue directo al grano metiendo a Daniel en la plática.

—Bueno, el caso es que… no sé que pensar. Solo nos hemos saludado y visto un par de veces. Siento que me ha estado evitando.

—¿De verdad?

—Siento que hay algo que no me dice. Tal vez no llené sus expectativas. Pero debo decir que la tensión empezó después de encontrarnos con ese chico, que también va a esta preparatoria. Se llama Wilden.

—¿Wilden? —Sage se acomodó mostrando más interés en la plática.

—Me dijo que eran amigos. Pero que habían tenido diferencias y se distanciaron.

—Sabía que se separa… perdón… distanciaron…

Emily frunció el ceño.

—Pero nunca supe si seguían como amigos —terminó Sage.

—Sabes. Eso inquietó a Daniel el día que nos encontramos con Wilden. Dime ¿hay algo que debería saber?

—Creo que… deberías confiar en Daniel.

Sage no hizo más comentarios al respecto. Temía meter la pata. Sabía que Daniel y Wilden tuvieron un romance en el que ella fue la principal partícipe. Todos en la escuela sabían que Daniel salía con chicos y chicas. Pero Emily distaba de saberlo. Sage prefirió darle el beneficio de la duda.

—Confía en Daniel. Seguro que cuando esté preparado hablará contigo y te contará lo que de verdad le molesta.

—Me imagino que deben ser asuntos sin arreglar.

—Realmente no lo sé.

A Emily se le caía la cara de vergüenza. Se sacudió las manos y de la manera más amable exhaló una sonrisa.

—No quería molestarte haciéndote tantas preguntas sobre Daniel.

—Lo único que te puedo decir es que confíes en él.

Emily sintió que no tuvo más opción más que aceptar el consejo de Sage. Asintió con una reverencia y se despidió aleteando la mano. Sage empezó a cuestionarse sobre lo que Daniel hacía con aquella chica. Hasta ahora, Emily no sabía mucho sobre el joven. Como si Daniel tratara de enterrar su tórrido pasado. Pero nadie podía culparlo. Quería un nuevo comienzo para olvidarse de su dolorosa ruptura con Wilden. Para su sorpresa terminó encontrándose con el chico que salía de la zona recreativa. Daniel vestía unos pantalones azules muy ajustados y una camisa de cuadros. Sage le agarró la chaqueta azul que llevaba puesta argumentando lo tanto que le gusta su atuendo. Daniel se giró con la cara pálida tratando de evadirla. Sage intentó entender a su amigo sacando a relucir el tema de Emily.

—Siento no haberme acercado. Es que la vi hablando contigo y creí que no era conveniente.

—¿Por qué haces que esa chica sufra? Está loca por ti.

—No es eso. Emily quiere saber más sobre mí.

—Pues es normal, Daniel. Tendrás que contarle lo que quiera saber.

—¿Cómo la Guarida de los Misterios? Ella me cuestiona sobre las veces que desaparezco sin decir nada.

—Eso te compete a ti. Habla con ella y explicáselo. No tengo ninguna objeción. Todos en esta ciudad saben que soy una blogger y que tú trabajas conmigo. Más no tienen que saber lo que en realidad investigamos.

—También está Wilden.

Sage hizo una pausa. Entendió su punto y con un gesto amistoso interpretó hacia donde iba. A Daniel le preocupaba que las cosas con Emily salieran mal. Ese era su lado perfeccionista que muchos distaban de gustar. Sage ayudó a su amigo a pensar claro. Tenía el presentimiento de que ocultaba algo más. Y no se trataba de su noviazgo con Wilden. Daniel era su mejor amigo y se preocupaba mucho por él.

—¿Recuerdas todas las veces que te formabas en esa fila para vislumbrar el rostro de Emily?

—Sí.

—Estás loco por ella. Pero creo que no has resuelto lo de Wilden.

Daniel titubeó con la mirada seca.

—Eso es lo que me hace dudar un poco.

—¿Por qué tienes dudas?

—Ver a Wilden puso en duda los sentimientos que tengo por Emily y esas son las razones por las que he estado evitándola.

—Bueno, pues ella ya se dio cuenta.

—¿Te dijo eso?

—Piensa que tú y Wilden eran amigos. Debes decirle la verdad, Daniel. Que tú y Wilden fueron pareja.

—No veo el caso de discutir algo que quedó en el pasado —dijo con tono molesto.

—Por lo visto es un asunto sin resolver. Le volviste a ver y eso afecta tu presente. Si algo he aprendí de mi tío Ben es resolver mis heridas emocionales, cuando estas afectan mi presente. Es como aceptar que eres un alcohólico.

—¡No soy un alcohólico!

—Bueno, ¿entiendes mi punto?

La actitud frenética de Daniel hizo que Sage sospechara más de lo debido. Algo no le gustaba de aquella situación.

—Estoy segura de que Emily entenderá. Así como tus padres lo hicieron cuando llevaste a Wilden a cenar a tu casa.

Daniel hizo un jadeo con la mirada en el suelo. Parecía listo para tomar una decisión, aunque aquello afectara lo que sentía por Emily. Sage quería lo mejor para su amigo sin olvidar sus ligeras sospechas. Nunca antes había visto a Daniel actuar de una manera tan aterradora. Era como si en realidad temiera perder a la chica.

****

Tilly Hawkins odiaba que su hermana se entrometiera en su vida. Pasaba las tardes encerrada en su habitación cuando Violette estaba en casa. Dieron las tres de la tarde y ella siguió escribiendo en un cuaderno. Anotaciones sobre sus aprendizajes del último mes. A Tilly no le gustaba la idea de tener amigos con habilidades sobrenaturales y ser la única que careciera de ellas.

—El movimiento de los aires resplandece y conecto con el ser divino —escribía en el cuaderno.

Levantó la palma de la mano y movió sus dedos. Atenta miró un objeto que se encontraba colgado cerca de un librero. Deslizó los dedos en el aire. Pero nada sucedió. Intentó una y otra vez hasta que finalmente se dio por vencida. Como no le gustaba el fracaso empezó a irritarse. Abrió su mochila y sacó un libro. Un regalo que Millie le había dado antes de regresar a Terrance Mullen. Millie defendía que toda mujer debía tener acceso al uso de la magia, siempre y cuando tuviera fines sin lucros. Era una chica intencional cuando quería ayudar a otros. Antes de obsequiarle aquel libro tuvo que consultarlo con su madre y hermana. Todas estuvieron de acuerdo, considerando que Preston estaría cerca para cuidarla. Un libro que las brujas Pleasant utilizaban después de su iniciación. Tilly comenzó a leer el Arcano, como las brujas Pleasant lo llamaban. Tenía un pentagrama color dorado dibujado sobre la pasta verde.

—Hechizos para primerizas… Dolly Pleasant —leyó en voz baja.

El Arcano fue creado como un legado para las brujas Pleasant. Dolly era una bruja que existió hacía más de trescientos años y una de las matriarcas de la línea Pleasant. Las últimas en recibir este libro fueron las hermanas Alison y Millie. Justo después de completar su conversión a brujas. Alison aún conservaba su Arcano mientras que Millie le dio un propósito seguro: la ayuda de la magia en el equipo de Preston. Y quien mejor que Tilly que tenía todas las intenciones de aprender. Pero la sangre de una bruja no corría por sus venias y eso le hacía dudar de sus capacidades. Sobre todo en esos momentos, que sus acciones no tenían efecto. Al menos hasta ese día.

—Con el poder del viento, canalizo las energías en mis dedos. Conecto con la madre tierra para pender los hilos que mueven este artefacto.

El objeto que colgaba del librero empezó a moverse. Como si fuera un péndulo. Mantuvo un movimiento oscilatorio durante varios segundos. Tilly entonces cerró el libro. Boquiabierta caminó hacia el objeto que continuó oscilando como si alguien lo moviera. Abrió el libro de nuevo y empezó a recitar el encantamiento.

—Dios mío —se sorprendió al ver que la oscilación era más rápida.

Tilly volvió a cerrar el libro, caminó a su cama y guardó el ejemplar en su mochila. Un sentimiento de culpa comenzó a embargarle. No sabía en que se estaba metiendo. Aquel encantamiento había sido fácil de realizar. Solo las brujas natas podían realizar hechizos como aquellos. Tilly sintió agobio al ser consciente de lo que hacía. Todo por sentir que era útil para el equipo. Sus amigos le insistían que sus cualidades dictaban quien era y que no necesitaba la magia para sentirse especial. Era persistente, dura y jamás se rendía. Preston pensaba que Tilly sacaba lo mejor de las personas. La inundación de pensamientos abrumadores la llevaron a coger su mochila. Puso el seguro de la puerta y salió de  la habitación con mucha prisa. Caminó escaleras abajo pero se detuvo antes de llegar al primer piso.

—¿A dónde vas? —Preguntó su fastidiosa hermana.

—¿Te importa? —Tilly frunció el ceño.

—Tilly, por favor. Tienes que dejar esa actitud conmigo.

—¿Por qué te importo tanto?

—Porque eres mi hermana.

—No —Tilly le dirigió la mirada con el índice a la cara— te importa porque sientes que hago cosas que están fuera de tu control. Algo que no puedes manipular. Este cambio brusco de actitud no me lo creo.

—Me importa lo que haces.

—Para manipularme a tu antojo —Tilly descendió los últimos escalones.

—¡Matilda! ¡No me dejes hablando sola como si fuera una pared!

—Para mi eres una pared. Preferiría que no hubieras regresado a casa.

—Le diré a papá que saliste.

—No te molestes. Él sabe a donde me dirijo.

Tilly se molestó tanto que dejó a su hermana intrigada y con los brazos cruzados. No sabía si Violette se estaba preocupando o si era una forma de entrar a su vida. La relación que compartían no era nada sana para ninguna. Vivir con Violette era asfixiante. Sobre todo cuando permanecía en casa la mayor parte del día.

****

—Por favor compórtate. No quiero levantar sospechas —dijo Linda Harper mientras se acomodaba un elegante saco negro sobre el vestido rojo que lucía.

Descendió del auto acompañada de su hijo Regan. Se había arreglado el cabello y maquillado para la especial ocasión. Nicolette les había invitado a cenar en su casa esa noche. Linda quería que las cosas fueran bien. Le insistió a su hijo mantener la calma. Cualquier indicio de actitudes extrañas podría repercutir en fuertes sospechas. Regan se bajó del auto a regañadientes. Estaba cansado de tener que actuar todo el tiempo frente a Nicolette. Quería irse de la ciudad, aunque sus amigos le detenían. Se sentía disperso y con un cúmulo de pensamientos que le atormentaban cada día. Nicolette representaba un riesgo para la estabilidad de su madre.

—Te prometo que me voy a comportar. Pero no sé hasta cuando tendremos que mantener esta farsa.

—Hasta que sienta que es el momento indicado para hablar con Nicolette.

—Mamá —Regan se agarró el saco— no es el modo.

Linda le acomodó la corbata a su hijo preparándolo para dar una buena impresión. Le gustaba vestirlo bien.

Cruzaron la calle a prisa cuando sintieron que la brisa de la lluvia comenzaba a caer. Tocaron a la puerta de una casa. Eran casi las ocho de la noche. Hasta que alguien abrió y Linda sonrió.

—Hola. Te ves guapísima —dijo Nicolette admirando la presencia de su amada.

—Gracias —respondió el elogio.

Las mujeres se dieron un beso de saludo. Un beso de pareja que afianzaba la relación que mantenían. Regan se quedó parado como estatua esperando que Nicolette le dirigiera la palabra. Entonces los dos se saludaron con un sentimiento frío. Regan sentía que algo no andaba bien y que tenía que actuar cuánto antes. Al menos eso era lo que su instinto le dictaba. Pero sabía porqué estaban ahí. Su madre intentaba averiguar más sobre el pasado de Nicolette. Si iba a continuar su relación con ella era necesario conocerla más. Pero los planes de Nicolette eran otros. Persuadir al chico y averiguar si tenía conocimiento de su relación con los Remanentes. Regan estaba lejos de saberlo al sospechar que Nicolette era un Remanente.

Tan pronto estuvieron cómodos compartieron la cena. Nicolette pudo matarlos aquel día ya que no sentía nada en lo absoluto por Linda. Su interés en ella era estrictamente profesional. Prestó atención a todas sus conversaciones. Estaban fuera de sus órbitas ya que Linda no dejaba de hablar de sus compañeros de trabajo. Regan intentó desviar el tema para saber más sobre Nicolette pero sus respuestas no fueron claras. Solo sabía que su hermana había muerto en un incendio y Nicolette le dejó claro que no le gustaba hablar sobre su pasado.

—En algún momento tendrás que contármelo todo si realmente quieres que avancemos en nuestra relación —dijo Linda.

—Pero no creo que sea apropiado aquí con tu hijo cerca.

—¿Por qué no? —Preguntó Linda.

—Soy muy sensible.

—No te juzgaré por eso si llego a tener dos mamás —dijo Regan.

—¿Estás seguro de eso? —Preguntó Nicolette.

Regan asintió con la mirada y bebió un poco de vino tinto. Linda le restregó su molestia con la cara. Pero Regan estaba preocupado. Después de su experiencia con la Reina Roja la situación era demasiado perturbadora.

—Entonces ¿qué quieres saber? —Preguntó Nicolette.

—¿Cómo has vivido con lo de tu hermana en estas fechas?

Nicolette hizo una pausa. Cabizbaja, se acomodó la servilleta en el regazo. Puso las manos sobre el comedor y miró a Linda. Era un tema muy sensible.

—Creo que eso es de lo que no me gusta hablar.

—¿Por qué?

—Porque es doloroso. A veces pienso que ella va a entrar por la puerta con cajas de galletas del Jewel Osco.

La respuesta fue convincente para Linda. Pero cuando quiso saber más sobre su familia, Nicolette evitó el tema a toda costa. Entonces, Regan pidió permiso para ir al baño. Se puso de pie y empezó a caminar cuando Nicolette le mostró el lugar con señas.

—Sé donde está —dijo Regan sonriendo.

—¿Lo sabes? —Preguntó Nicolette.

—Digo, es que en todas las casas el sanitario parece estar en la misma zona.

Nicolette frunció el ceño confundida. Linda cerró los ojos y se acabó la copa de vino. Su hijo estaba a punto de meter la pata. Los ojos se le ensancharon hasta que buscó la manera de cambiar el tema.

—Es tan extraño —dijo Nicolette sonriendo y meneando la cabeza.

—¿A qué te refieres?

—Tu hijo parece conocer bien mi casa.

—Oh no. Es que le gusta la arquitectura.

Linda hizo una pausa y se sirvió más vino.

—Creo que deberíamos irnos —Linda se bebió toda la copa— voy a esperar a Regan.

—¿Estás segura? Te has bebido dos copas muy rápido.

—Es el estrés de mi vida diaria.

Nicolette se puso seria.

—Sabes, mi hijo está raro. Estas últimas semanas en la preparatoria han sido complicadas para él. Los profesores le dejan mucho trabajo.

Nicolette levantó la mirada pareciendo convencida de lo que Linda decía. Pero estaba más intrigada por saber como era que Regan conocía su casa. Tal vez Regan era el atracador. Linda se puso de pie y se apresuró al vestíbulo donde esperó a su hijo.

—Te prometo que la próxima vez vendré sola.

—¿De verdad tienen que irse?

—Es Regan. Creo que su actitud se debe al cansancio. Le gusta fastidiar a la gente cuando se siente así.

—Yo lo veo normal. Bueno, salvo por el comentario que hizo.

—De verdad, debemos irnos.

Linda levantó la mano cuando vio a su hijo salir del sanitario. Regan se quedó perplejo cuando quiso entender porque se habían movido de la mesa.

—¿Qué sucede?

—Nos vamos a casa. Le digo a Nicolette que los profesores te están matando con tanta tarea.

Regan dedujo la decisión de su madre. Su comentario había sido inoportuno para todos. Si el chico hubiera seguido, se delataría en cualquier momento. Linda y Regan se fueron casi a las nueve y cuarto de aquel lugar dejando a Nicolette con mal sabor de boca. Cuando les vio partir, regresó al comedor y cogió su teléfono móvil. Su llamada fue respondida después del tercer timbrazo.

—Chloe —Nicolette tenía la mirada seria y un tono de voz frío— sé quien estuvo en mi casa la noche del allanamiento. Fue Regan Harper.

Capítulo 5

La Máquina del Tiempo

La mañana del miércoles 3 de octubre de 2012 Daniel Callaghan caminó con paso lento hacia la Guarida del Misterio. Cargaba su mochila en la espalda con el teléfono a la vista mientras mensajeaba con Emily. Recién se habían visto. Su relación había quedado en el aire. Aunque ella no tenía problema llevando una relación abierta. Así era como la definía. Daniel era un chico misterioso para Emily, con secretos que tardaría en revelar. La idea de llevar una doble vida sonaba escabrosa para Daniel al sentirse sofocado entre sus amigos y Emily. Además de la situación con Wilden, cosa que él quería creer. Daniel hizo alto un frente a la calle Watkins y caminó hacia la bodega. Se sacó las llaves del bolsillo y se apresuró para quitar la cadena que protegía la entrada.

—¡Daniel! ¡Qué bueno que te encuentro!

Daniel ensanchó los ojos al percibir el sonar de una voz a sus espaldas. Se giró y quedó sorprendido. Era Tilly Hawkins quien cargando unos libros agradeció de sobremanera que estuviera ahí esa mañana.

—Tilly. Me espantaste.

—Lo siento. ¿Tampoco fuiste a clases?

—Digamos que me tomé el día libre.

Daniel se dio cuenta de lo emocionada que lucía la chica. Como si tuviera toda la vida resuelta. Durante aquellos días todos querían sentirse indispensables en la búsqueda de Ben. Razón por la que cada quien ponía su granito de arena. En especial Tilly, que justificaba el uso de la magia como una forma de servir a la misión.

—Te ves contenta. ¿A qué se debe?

—Mira, me he aguantado las ganas de contar esto. No le he dicho a nadie. Al menos desde que estuvo Millie Pleasant en la ciudad.

—¿La ex novia de Preston?

—Sí, ella me obsequió un libro de brujería. Es magia blanca. Verás, estas últimas semanas han sido sorprendentes. He aprendido mucho y la verdad creo que nos puede ser de utilidad para encontrar más pistas que nos lleven al tío de Sage.

—Bueno, ya somos dos. Nadie ha encontrado algo pertinente. Estamos buscando la manera de dar con la Reina Roja, pero hasta ahora nada. Preston y Sage parecen tener un plan.

—¿Qué tal si usamos la magia para desactivar el panel de control del laboratorio?

Daniel se quedó pensativo cuando Tilly le hizo aquella propuesta. Entendía el funcionamiento de aquellos mecanismos por dentro. Sin embargo, no conocía un proceso de desactivación. En cambio, la magia podía darles una ventaja al desactivar el panel de control desde adentro. La idea de Tilly sonaba descabellada pero era muy buena y les ayudaría con la búsqueda.

—¿Te imaginas lo que podríamos encontrar en ese laboratorio? —Daniel estaba impresionado.

—Lo sé. Preston y Regan no están muy de acuerdo en que yo use magia. Sage piensa que debería enfocarme en la investigación. Pero yo siento que debo hacer algo más.

Daniel estaba de acuerdo con Tilly quien seguía con la emoción a flor de piel. Como si fuera una niña con juguetes nuevos. Daniel entonces abrió la puerta de la Guarida y dejó que la chica entrara. Se sumergieron en una profunda conversación donde compartieron grandes ideas, sin darse cuenta que tenían compañía. Emily había escuchado parte de su conversación. Siguió a Daniel desde la escuela cuando le vio salir. No tenía idea de que escaparía a un misterioso lugar como la Guarida. Daniel había sido descuidado y torpe. Emily entró con la mirada baja caminando por el oscuro pasillo. Se recogió el cabello y se lo rempujó hacia atrás. Siguió su camino pero detuvo el paso antes de entrar a una oficina. Eso es lo que dedujo en su primer avistamiento con la mirada perpleja. ¿Qué hacía Daniel Callaghan en aquel lugar? ¿Era parte de su distanciamiento? ¿Por qué había computadoras y que hacía con Tilly Hawkins? Emily intentó abrirse paso pero el teléfono móvil le sonó en el último momento. Un eco se escuchó en todo el pasillo atrayendo la atención de Daniel y Tilly, quienes revisaban el Arcano. Daniel se giró la vista convencido de que sus teléfonos no eran. Se paró de la silla y salió corriendo cuando escuchó unos pasos apresurados en el pasillo. El golpetear de las puertas de acceso retumbó un gran eco. Emily había escapado. Pero había descubierto parte de lo que Daniel no le contaba y que podría aclarar las dudas que tenía. Daniel salió de la Guarida e hizo miramientos hacia la calle Watkins.

Alguien había irrumpido en la Guarida del Misterio frente a sus narices. Convencido de que la seguridad era terrible, regresó al interior y puso la cerradura.

****

—¿Qué hiciste qué? —preguntó Preston alterado mientras se agarraba la frente.

Tilly le escuchó a regañadientes. El chico condenó sus intenciones de manera cruel e injusta. Para Preston no era buena idea que Tilly usara la magia. Era un mundo complicado y desconocido. Pero Daniel saltó a defenderla esa mañana mientras esperaban afuera de la casa de los Walker. Como experto en computadoras, era el más convencido de que la magia podría guiarles por el camino indicado.

—No pretendo que apruebes lo que hago. Lo estoy haciendo bajo la supervisión de las Pleasant.

—¿Qué? ¿Millie apoyó esto?

—Fue ella la que me dio el libro de magia. Formó parte de su iniciación como bruja. Además, ella cree que ibas a necesitar una bruja cuando no estuviera disponible.

Preston cerró los ojos lamentando las acciones de Millie. Se sentía responsable de que su ex novia participara en el comportamiento inadecuado de Tilly. Daniel intentó menguar una tregua entre ambos. Apoyara su decisión , Tilly estaba decidida.

—Daniel, ¿apoyas lo que ella quiere hacer?

—Creo que puede funcionar —respondió el chico agarrándose la barbilla— después de todo necesitamos encontrar más pistas que nos lleven hacia Ben. Ya sabemos que fueron los Buscadores quienes le secuestraron.

—Exacto, pero ¿como nos ayuda lo que Tilly quiere hacer?

—Ella usaría un hechizo para desactivar el panel de control que protege el laboratorio de Ben. Una vez desactivado podríamos entrar.

—¿Y si cortamos la electricidad? —Preguntó Preston.

—No funciona de esa forma —aclaró Daniel moviendo las manos— tenemos que desactivar el panel desde adentro para abrirlo sin que suene la alarma. Entonces, bingo, entraríamos al laboratorio.

—Ahora entiendo hacia donde va todo esto. Pero siento que Tilly quiere usar la magia porque Regan y yo tenemos poderes. Ella admitió en algún momento que no se sentía indispensable y yo le insistí en que siempre sacaba lo mejor de las personas. Es dura, fría y testaruda. A veces se necesita una persona como ella.

Tilly se quedó callada. Sintió que Preston había dado en el clavo. Pero a ella no le importaba lo que el joven pensara. Tenía el apoyo de Millie, quien confío en ella para usar la magia de las Pleasant. Tuvo una razón muy especial para hacerlo.

—Hola —dijo la voz de una chica acercándose.

Llevaba el cabello moviéndose con soltura. El semblante de su mirada alegró a todos. Era Sage Walker que se detuvo frente a ellos que la habían esperado por más de veinte minutos. Llamó a una reunión en equipo después de que Daniel propusiera usar la magia para abrir el laboratorio. Sage no sabía si confiar lo suficiente en Tilly puesto que no le conocía del todo. Apenas eran amigas. Pero le prometió a su tío que movería cielo y mar para encontrarlo. Si usar la magia era la forma más eficiente de dar el siguiente paso, entonces valía la pena.

—¿Pueden confiar en mí? —Preguntó Tilly.

—Representa mucho para ti ¿cierto? —Preston cruzó los brazos.

Tilly asintió segura de sí misma ante las miradas escépticas de Preston y Sage.

—Creo que deberíamos intentarlo —Sage dio su opinión.

—Yo le dí el visto bueno desde que ella lo propuso —asumió Daniel.

—Entonces hagámoslo.

Sage encaminó a sus amigos alrededor de la casa cortando el gran paso que acumulaban los interiores. No tardaron ni dos minutos en seguir el atajo que les llevó al laboratorio. Sage observó el panel de control. Tal como y como había estado desde que Ben desapareció. Daniel se aproximó escudriñando el dispositivo donde la pantalla continuaba encendida.

—¿Lista? —Preguntó Daniel.

Tilly dio unos pasos al frente con el Arcano en las manos. Tenía abierta la misma página que usó para mover el objeto de su habitación. Sigilosa, se giró cuidando las miradas de sus nuevos amigos. Estaba nerviosa de que las cosas no salieran como ella esperaba. Sage le tomó el brazo asintiendo con su cabeza. Le dio la confianza que necesitaba para llevar a cabo el acto mágico. Tilly repasó de nuevo el hechizo colocando su palma encima del panel.

—El movimiento de los aires resplandece y conecto con el ser divino.

Leyó una y otra vez contemplando el dispositivo. Empezaron a percibir un olor a quemado. La pantalla se apagó e hizo un ruido chillante. El panel fue desactivado en cuestión de segundos. Boquiabierta, Tilly se apartó temblorosa tratando de entender lo que había ocurrido. El hechizo funcionó. Daniel quitó la carcasa que cubría el panel y desconectó los cables que alimentaban la alarma. La puerta gris del laboratorio se abrió de inmediato dejando asombrados a los chicos.

—No puedo creer que haya sido tan fácil —pronunció Sage abrumada.

Los ojos de Tilly brillaron de júbilo después de que el hechizo funcionara y Preston empezó a confiar más en la intuición de la chica. Sage le dejó clara que estaba orgullosa de lo que estaba haciendo y esperaba que algún día lograra lo que quería: convertirse en una bruja. Tilly sabía que sería un camino largo aunque nunca perdería las esperanzas. La primera en entrar al laboratorio fue Sage Walker. Tan vivaracha y feliz de burlar el sistema de seguridad de su tío. Nunca supo la razón por la que Ben pusiera demasiada seguridad en casa. Aunque el acoso de los Buscadores podía justificarlo. El lugar olía a guardado. Había polvo por todos lados. Los libros viejos abundaban en todas las mesas e incluso en los enormes estantes que había dentro. Todavía estaba la alfombra roja que había visto meses antes y las mesas en cada extremo que Ben usaba para trabajar. Los objetos bizarros que Ben guardaba terminaron por llamar la atención de Preston. Desde teléfonos antiguos, tazas medidoras, herramientas, engranes e incluso brújulas.

—Es lo mismo que encontré la última vez que estuve aquí —Sage admiró el lugar— salvo la puerta que debió cambiar cuando descubrió que le seguían.

—¿Hace cuanto fue eso? —Preguntó Preston.

—Entre febrero y abril de este año.

Las visitas de Sage al laboratorio eran contadas. Ben les ocultaba muchas cosas. Sage asumió que los objetos bizarros fueron obra de Hunter, aunque no descartó que Ben viajara en el tiempo. Preston hizo énfasis en que las desapariciones de Ben podrían haber sido los viajes en el tiempo. Empezó a creer que tal vez ese había sido su destino. Destacó que el único lugar en el que Ben podría estar a salvo era en el futuro. Sage balbuceó confundida tratando de entender los viajes en el tiempo.

—Digamos que estás en el futuro —Preston le tomó las manos— y estás siguiendo la pista de alguien en este laboratorio.

—De acuerdo…

—Y yo estoy en el pasado, justo en este mismo lugar, pero escondo algo debajo de una placa de madera.

—¿Tardaría en llegar?

—No. El efecto es inmediato porque estás en el tiempo futuro. El futuro de mi presente. Cualquier cosa que yo haga durante el presente en este lugar repercute en el futuro que estás viviendo en este laboratorio.

—Creo que me dolerá la cabeza —dijo Tilly con disimulo.

—Es que necesitan entender las leyes de la física. He hecho algunos estudios basados en la teoría de la relatividad de Einstein justo después de enterarme que Dale Henry había escrito un libro sobre mí.

—Él cual jamás has vuelto a tocar —asumió Sage.

—Bueno, hemos estado ocupados.

—Espera —Daniel se adelantó varios pasos quitándose de encima a sus amigos— ¿qué es eso?

Sage, Preston y Tilly prestaron atención. Era una superficie circular dibujada sobre el suelo con dos arcos encontrados. Había una esfera de fierro gigante en medio que tenía una puerta con una ventana pequeña. Preston se quedó asombrado cuando hicieron el descubrimiento. Entonces Sage confirmó que se trataba de la máquina del tiempo.

—¿Es lo que creo que es? —Preguntó Daniel.

—Parece que es la máquina del tiempo que mi tío creó. Pero no la recuerdo así.

Daniel no pudo disimular su emoción y empezó a explorar cada elemento de la estructura. Deslizó sus dedos sobre la superficie de la máquina. Encendido en un estado de éxtasis que sorprendió a todos.

Puso las manos sobre un mecanismo que giraba los arcos que rodeaban la esfera. Cerraba los ojos intentando visualizar sus más tórridas fantasías. Jamás se imaginó ver una máquina del tiempo. Cerró y abrió los ojos varias veces. Sentía que estaba soñando. La emoción le llevó más lejos de lo que esperaba, hasta que Sage le jaló el brazo.

—Recuerda que no podemos tocar nada —dijo la joven.

—Pero si la acabamos de encontrar —alegó Daniel.

—Sí, pero no quiero que se levanten sospechas ahora que entramos al laboratorio —Sage le guiñó el ojo.

Daniel apretó los labios y acarició con las yemas de sus dedos la superficie de la máquina. Con cautela se asomó por la ventana. Dentro de la máquina había varias pantallas que parecían estar encendidas a primera vista aunque no podía interpretarlo con exactitud. Dos asientos para los pasajeros que piloteaban la máquina, un tablero con numerosos botones y dos palancas que llamaron la atención de Daniel. El joven abrió la puerta con seguridad y entró a la máquina.

—¡Daniel! —Sage empezó a enfadarse.

Preston y Tilly se miraron abrumados por lo que pasaba sin entender hacia dónde les llevaría aquel descubrimiento. La emoción de Daniel se hizo más grande cuando descubrió lo que había dentro de la máquina. Puso el trasero sobre uno de los asientos que estaba forrado de piel. Tenían un cinturón de seguridad y un mecanismo que permitía a la persona retirar una reposadera para poner los pies y estirar el respaldo para apoyar la cabeza. Sage no se aguantó las ganas de reprender las acciones de su amigo y entró a la máquina. Pero se llevó una gran sorpresa al explorar el artefacto. Le agarró el brazo a Daniel e intentó persuadirlo para que se detuviera.

—Por favor, Sage.

—Daniel, no sabemos lo que pueda hacer esto.

—Estás aterrada y lo entiendo.

—¿Tienes algo que decirme?

—Estás siento paranoica —dijo Daniel que se soltó de la chica— esto podría darnos al menos una pista del paradero de tu tío.

—No sabemos si nos ayudará —Sage se acomodó en el otro asiento.

Dio un par de vueltas y miró tres pantallas engalanadas con botones rojos y verdes por todos lados. Algunos eran comandos digitales que podían manipularse con la textura de los dedos.

—No sé que estoy haciendo. Esto es muy extraño.

—¿Qué dices?

—Esta pantalla parpadea. Es un punto rojo son coordenadas. Pero no sé lo que indica —dijo exhaltada.

Daniel tocó las pantallas con rapidez. Mostraban datos digitales que ellos desconocían. Espesó una mirada seria. Preston y Tilly inspeccionaron el resto del laboratorio en busca de algo relevante. Asustada, Sage separó las manos de los botones y se giró hacia Daniel.

—Y decías que no querías ver esto.

—No puedo creer que mi tío haya creado esto. En realidad es…

—Una máquina del tiempo —completó Daniel sonriendo.

Daniel movió las manos a lo largo de los páneles. El interior de la máquina resultó interesante para ambos. Pero desconocían si en algún momento podría haber sido activada. Ese era el gran misterio al que ahora se enfrentaban. Pasaron desapercibidos hasta que una voz les sorprendió antes de que prosiguieran con la búsqueda de pistas. El ruido fue tan fuerte que sacó a Sage y Daniel de la máquina. Preston y Tilly dejaron de hacer lo que hacían y trataron de esconderse, al creer que les habían atrapado con las manos en la masa. Para su suerte, había sido la voz de un hombre que conocían. Entró muy vivaracho y contemplando con alegría los rincones del maravilloso lugar.

—No lo puedo creer —dijo admirando el sitio.

—Hunter —Preston se acercó aliviado— disculpa que no te avisáramos. Esto fue muy repentino.

—¿Cómo lograron entrar?

—Ella —Preston señaló a Tilly como la responsable— fue capaz de hacerlo usando magia.

—Espera ¿magia? ¿Es real? —Preguntó Hunter sorprendido.

—Hunter —Preston le dio una palmada en la espalda— no creerías la cantidad de cosas que existen en este mundo. Creo que no hay palabras para describir. Hay cosas que yo tampoco sé que existen.

Hunter asintió con la cabeza sonriendo. Pero el avistamiento de la máquina hizo que sus ojos brillaran de júbilo. Se acercó poco a poco mirando la maravilla con una fascinación que no pudo explicar. Era de los pocos afortunados en ser testigo de la mayor creación de la ciencia.

—Maldita sea. Lo hicieron. Por fin la encontraron. Qué belleza.

—¿La máquina del tiempo?

—¡Así es! —Hunter se agarró la cara conmovido— es la máxima creación de Ben gracias a los planos que tenía en sus manos. Fue capaz de terminar el trabajo que Dale Henry había comenzado. Tantos años de investigación y hacer cosas a prueba y error. No puedo estar más feliz por mi amigo.

—Bueno, la máquina no nos dirá donde está ¿o sí? —Preguntó Sage.

—Debería darnos al menos una pista —afirmó Hunter.

—¿Alguna vez ha estado en funcionamiento? —Preston cruzó los brazos.

—No, hasta donde yo sé. Los asientos fueron diseñados para Ben y para mí. Solo dos personas pueden ocupar espacio en la máquina. No sabemos los efectos que causarían que tres o cuatro personas fueran parte del viaje.

Teniendo claro que la máquina del tiempo tardaría en darles las respuestas que querían, empezaron a descombrar el lugar y buscar algo que si les diera una pista. La máquina estaba intacta, por dentro y fuera. Hunter reveló a los jóvenes que Ben no había hecho ningún viaje en el tiempo. Pero al menos lo había intentado. Nunca descartó que la máquina tuviera que ver con su desaparición. Ahora sabían más cosas y sus teorías tomaban más fuerza. Tenían la esperanza de que Ben hubiera usado la máquina para escapar de los Buscadores.

—Si Ben hubiese escapado en la máquina, entonces no habría máquina —dijo Hunter contradiciendo la teoría de Preston.

—¿Qué hay de los objetos bizarros que hemos encontrado en el laboratorio?

—Temo decir que algunos los traje yo. Otros fueron usados en pruebas que Ben realizaba para moverlos entre el tiempo y espacio. Como resultado terminamos trayendo algunos que desconocemos.

—¿Fue como probar la máquina? —Preguntó Daniel.

—La máquina funciona —aclaró Hunter— solo que Ben Walker nunca me autorizó un viaje. Decía que no estaba preparada aún. Que faltaban cosas por definir. Tal vez Preston pueda hacer algo al respecto.

—Oh no —Preston intentó quitarse a Hunter de encima— no soy la persona indicada. Sé como funcionan los viajes en el tiempo pero mis poderes funcionan diferente. Puedo viajar en el tiempo pero cada viaje es justificado. Me metí en problemas la última vez que usé mis poderes por placer.

—¿Qué pasa si mi tía se da cuenta de que hemos entrado al laboratorio?

—Creo que puedo trabajar en eso —aseguró Daniel.

Daniel siempre tenía un haz bajo la manga. Su idea era reprogramar el panel de control de acceso al laboratorio. De esa manera solo ellos podrían entrar las veces que quisieran. Alanna no sospecharía en ningún momento. Era peligroso que les viera entrando a hurtadillas puesto que era muy precipitada en armar escándalos. Enterarse de lo que Ben hacía y el secreto que estos chicos compartían, podría ser la gota que derramó el vaso.

****

Daniel hizo una gran respiración observando el emparedado que se había comprado en un Subway al salir de la preparatoria. Su favorito era el sandwich de pizza. Le gustaban tanto los vegetales que los pedía casi todos. Se acomodó regocijándose en el asiento. Estaba en la Guarida del Misterio con algo de trabajo para ser un día de entre semana. Se llevó el emparedado a la boca y soltó una primera mordida. Masticó durante unos segundos con los ojos cerrados. Las muecas en su rostro argumentaron el placer que sentía.

—Es simplemente delicioso.

Daniel se giró al escuchar un golpeteo en la puerta de acceso a la Guarida. Se puso de pie y dejó el sandwich encima del escritorio. Caminó a prisa con las llaves en las manos. Abrió la puerta y se encontró con Regan Harper que llevaba una mochila cargando en un hombro. Daniel, sorprendido, le saludó con la mano. Regan no estaba de humor. Entró sin que su amigo lo invitara. Daniel cerró la puerta muy a prisa ante lo alterado que su amigo se había presentado.

—Tengo que asegurarme de que este lugar está bien protegido. Uno nunca sabe, amigo. Alguien entró a ver mientras Tilly y yo planeábamos la estrategia de entrada al laboratorio.

—¿Hay alguien detrás de ti? —Preguntó Regan.

—Es lo que debo averiguar. Pero, por lo pronto, tenemos que mantener este lugar asegurado.

—Bueno, ¿quieres mi opinión?

—¿Disculpa?

—Daniel este lugar es inseguro. Alguien puede destruir la cerradura y simplemente entrar. Como los Buscadores.

—Temía que dijeras eso.

—Tengo que decírtelo. La seguridad es terrible, Daniel. Considero que toda la información que tengan en este lugar deberían resguardarla en otro sitio. O al menos respaldarla.

Daniel se sintió incómodo con los comentarios de Regan. Pero era cierto. Cualquier persona interesada en lo que aquellos chicos tenían podría entrar sin pensárselo. Con destruir la cerradura era más que suficiente. Tenían datos muy valiosos como las enormes bases de datos que él y Sage construyeron durante los últimos meses. Un trabajo que no sería fácil de volver a construir.

—¿Encontraste lo que te pedí? —Preguntó Regan.

—Sí y de nada.

—Bueno, gracias. Tienes que disculparme. No estoy de humor.

—¿A qué te refieres?

—La situación entre mi madre y Ncioelette. Se ha dado cuenta que no me agrada que pase tiempo con ella.

—Es normal. Crees que representa un peligro para tu mamá porque los Buscadores pueden atacar a cualquier persona cercana a un Remanente, como Nicolette.

Regan se dejó caer en la silla con la mochila sobre el regazo mientras Daniel le miraba muy atento.

—No sé que más hacer. He intentado que mamá huya de la ciudad.

—Bueno, creo que será más interesante lo que encontré sobre Nicolette.

—¿Es en serio?

El humor de Regan cambió al escuchar la seguridad con la que Daniel hablaba. Se rempujó la silla para acercarse a su amigo. Daniel había encontrado evidencia sobre Nicolette. Las pruebas eran consistentes. Existía una vida pasada que coincidía con la fotografía que le había mostrado hacía algún tiempo.

—El verdadero nombre de Nicolette era Marjorie Perkins. Trabajaba como secretaria en los años sesenta en un edificio gubernamental al que llamaban Hoffe.

—¿Hoffe? —Preguntó Regan.

—Significa esperanza. Es una palabra en alemán. El edificio era controlado por el gobierno sacretiano. Ayudaban a las personas en periodos de crisis. Desde intentos de suicidio, divorcios, etcétera.

Regan acercó la vista a un documento digital que Daniel tenía en la pantalla. Era viejo pero mostraba claro las funciones que Nicolette desempeñaba como secretaria del lugar. Había entrado al Hoffe en 1963 donde estuvo hasta 1965. Fue nombrada Jefa de Relaciones Humanas hasta que un día desapareció.

—¿Solo así? ¿Se esfumó?

Daniel asintió con la cabeza. Regan se tocó la frente sorprendido por el descubrimiento. Le quitó a Daniel el ratón de la computadora y con rapidez vio más documentos que su amigo había encontrado. Tenía fotografías en blanco y negro sobre algunos eventos en los que Nicolette aparecía, como Marjorie, y reconocimientos firmados por ella. Lo más extraño para Daniel fue no tener dato alguno en el que se anunciara la desaparición de Marjorie. Regan se echó para atrás. Cruzó los brazos y moviendo la cabeza en negación argumentó que debería haber algún familiar de Marjorie.

—No hay nadie. Pero creo que esto confirma que Nicolette es una Remanente.

—¿Por qué nadie la reportó desaparecida?

—¿Quieres mi teoría?

Regan asintió.

—Creo que Marjorie desapareció un día y sus compañeros asumieron que se fue a otro trabajo, en otra ciudad.

—No creo que hayan sido así de crueles. ¿Tienes evidencia sobre algún familiar?

Daniel negó con la cabeza. Pero estaba interesado en seguir ayudando a su amigo. Regan quería visitar el Hoffe, si es que todavía existía. Para su desgracia el proyecto se había cancelado en 1968. Regan maldijo. Como si fuera el fin del mundo y las opciones se le fueran de las manos. A pesar de eso, Daniel se había preparado bien. Tenía en sus manos una lista de al menos veinte empleados que trabajaron en el Hoffe años atrás. Nicolette no les daría pistas dado que un Remanente no recordaba su vida pasada. Era la lista lo que daría la respuestas que contaran el pasado de Nicolette.

****

Tilly Hawkins abrió la puerta principal de su casa y entró cabizbaja. Se quitó los audífonos de los oídos y se dirigió a la cocina. Abrió la puerta del refrigerador, cogió una botella de agua y empezó a beber como desesperada. Caminar por toda la ciudad le deshidrataba. Iba a todos lados por su propio pie. De la casa a la escuela y viceversa. La actividad física le relajaba de sobremanera aunque terminara exhausta al final de la jornada. Pero ese día lamentaba haber olvidado su termo favorito. Las escuelas en Sacret Fire tenían bebederos por doquier para que los estudiantes evitaran el gasto en botellas de agua. Era una política estricta que las autoridades escolares imponían. El exceso de plástico era uno de los problemas más reincidentes en la ciudad. Tilly caminó escaleras arriba ante la ausencia de su padre que se encontraba trabajando. Esa tarde comería en la Torre Wells. Alfred le dado otorgado una tarjeta de crédito a cada una de sus hijas. Tenían un límite de dos mil dólares al mes, en caso de no contar con la presencia de su progenitor. Para su suerte, las chicas habían sido bien educadas en el uso del dinero que se les daba. Tilly prefirió encerrarse en su habitación leyendo el libro que Millie le había obsequiado. Tenía tanto por aprender aunque tuviera sus inseguridades. La magia no era algo que dominara de un día para otro. Llevaba mucho tiempo, sobre todo si la practicante era una bruja nonata. Tilly se acomodó con la espalda erguida sobre la cama y puso el Arcano sobre el regazo. Hojeó las páginas intentando entender el vocabulario de los textos y cada palabra que expresaba. Había algunos hechizos con explicaciones sobre los beneficios de llevarlos a la práctica. También eran claras las consecuencias que podrían implicar. Nadie usaba la magia para beneficio personal y era una de las reglas más estrictas en el mundo de la magia. Preston lo tenía bien claro después de aprender la lección a la mala. Un año antes hizo viajes en el tiempo por placer y documentando algunas de las cosas que más le apasionaban. Sus acciones repercutieron en el uso de sus poderes. Los viajes de regreso no eran garantizados.

—¿Qué lees? —Dijo una voz desde la puerta.

Tilly giró la mirada y vio a su hermana Violette parada afuera de su habitación.

La puerta estaba entre abierta.

—No es de tu incumbencia —respondió Tilly con descontento.

—Bueno —Violette se metió en su habitación— me pareció interesante que conversáramos, aprovechando que papá no está en casa.

—¿No lo entiendes? —Tilly cerró el Arcano de golpe—. Quiero que me dejes en paz.

—Matilda. Por favor. Tenemos que hablar sobre lo que ha sucedido entre nosotras. Estoy cansada de esta guerra familiar.

—Eso debiste pensarlo cuando hacías mi vida miserable.

—También te defendía en la escuela.

—Sí, pero era una forma de demostrar tu autoridad sobre mí. No podías dejar que nadie me molestara ya que ese privilegio solo era para ti.

Violette era verosímil en lo que decía. Estaba cansada de lo violentas que eran sus altercados con Tilly, quien por otro lado, no quería ninguna relación con su hermana. Su preferencia sobre la magia era más fuerte. Al menos le daba una identidad. Tilly intentó esconder el libro pero Violette alcanzó a ver el título.

—¿Brujería?

—¿Qué?

—¿De eso es el libro?

—¡Qué te importa! —Dijo Tilly guardando el Arcano en su bolso.

—Papá no está y quiero que comamos juntas. ¿Qué te cuesta?

—No quiero estar cerca de ti. Quiero que te vayas.

—Tilly, estoy siendo honesta en lo que digo. De verdad, dame una oportunidad.

Violette se acercó a su hermana de forma brusca pero solo lo hizo para molestarla. En realidad era lo que quería. Jugar con la mente de su pequeña hermana y molestarla por la sensación de placer y autoridad. Tilly intentó quitarse a su hermana de encima cuando esta se abalanzó sobre su cama. Violette tenía mucha fuerza y era súbita en sus movimientos. Le quitó el bolso a Tilly tratando de intimidarla y mostrarle que solo ella mandaba en casa.

—Por favor, deja eso.

—¿Por qué? Quiero ver lo que estabas leyendo.

—Eres una miserable —Tilly se puso de pie.

Violette sacó el libro y dejó caer el bolso. La muy infeliz se burlaba de su hermana. Si lo que quería era fastidiar a Tilly lo estaba logrando. Violette empezó a repasar de reojo cada uno de los hechizos, tratando de amedrentar las intenciones de Tilly.

—Esto es una estupidez —dijo burlándose de la lectura— ¿en verdad crees que esto es para ti? No eres más que una plaga en esta familia.

—Sabía que no has cambiado nada —dijo Tilly muy segura.

—Cariño, mientras yo esté aquí harás lo que yo diga.

—Dame el libro.

—No —Violette agarró el libro con las dos manos e intentó destruirlo.

Tilly miró a Violette con recelo. Estaba decidida a romper el ejemplar. Se acercó a Violette con los ojos brillando en lágrimas y le suplicó que dejara las cosas por la paz. Violette hizo caso omiso y sostuvo una de las páginas con fuerza. Tilly echó un grito chillante. El estruendo fue tan fuerte que una abrasiva fuerza invisible empujó a Violette contra la pared. La mujer se golpeó la espalda y cayó al suelo soltando el libro. Tilly se apartó atónita. No pudo describir con palabras lo que había pasado. Había usado la magia para defenderse de su hermana. Violette levantó la mirada, tumbada en el suelo, y contemplo a Tilly sintiendo una gran incertidumbre. Con mucha fuerza se levantó del suelo. Asustada, caminó de espaldas.

—¿Quién diablos eres? —Preguntó con un miedo que la hacía tambalearse.

Tilly, con desesperación, cogió el libro del suelo y lo guardó rápido en su bolso ante la sorpresa e Violette. Salió corriendo de la habitación yendo escaleras arriba sin dar explicación de lo que había pasado. El corazón le latía rápido a medida que se apresuraba a salir. Había enmudecido. El trauma fue demasiado para Tilly que huyó de casa ese día sin siquiera despedirse.

****

Sage entró a la biblioteca de la preparatoria con la cara pálida, como si le hubieran dado un susto. Se encaminó directo a los enormes estantes que albergaban una gran cantidad de libros antiguos. Ese día, el lugar estaba poblado. La comunidad de estudiantes hacía presencia durante la temporada de exámenes. Pero Sage tenía otros planes. La tarde anterior después de irrumpir en el laboratorio pudo encontrar datos interesantes sobre la máquina del tiempo. Quería corroborar su validez antes de ir con sus amigos y contarles sobre lo que había encontrado. Por la rapidez que llevaba, terminó tropezando con un chico que recién se levantaba de su silla. Los libros que Sage cargaba cayeron al suelo. Extraños ejemplares que había colectado gracias a Daniel.

—Lo siento. Fui tan tonto —el joven se disculpó moviéndose el cabello que le cubría la frente.

—No tienes porqué —Sage se acuclilló para recoger los libros.

—¿Teoría de la relatividad? —Dijo el joven sosteniendo uno de los ejemplares.

—Es un tema que me apasiona y estoy haciendo una investigación exhaustiva.

—Me alegra saberlo. A mi me gusta hablar sobre ese tema.

El rostro del joven resultó familiar para Sage aunque no lograba recordar donde le había visto. Le tragó con la mirada . Tenía una sudadera verde puesta, unos pantalones negros y unas botas café algo desgastadas. El joven se puso nervioso mientras colocaba los libros de Sage sobre la mesa de trabajo de la que se había levantado. Sage, apenada, espesó una fibrosa sonrisa. La disculpa terminó siendo mutua.

—Soy Sage Walker —le dio la mano— seguro que nos veremos muy pronto. Además, te me haces conocido. ¿Cómo te llamas?

—Terry Blake —el chico sonrió dejando a la vista sus ojos azules— es un placer. Y de nuevo, lo siento.

—Descuida, no es para tanto.

Sage no lograba recordar si había visto a Terry en una de sus clases. Él parecía tener interés en quedarse a conversar. El momento fue la oportunidad perfecta para que los dos jóvenes se conocieran. Sage olvidó por unos minutos lo que haría en la biblioteca esa tarde y Terry se quedó a pasar el rato después de confesar que era nuevo. La química se detonó mientras intercambiaban palabras. Sage quedó encantada con Terry. Sobre todo por la gran sonrisa que dibujaba en su rostro.

—Todavía estoy familiarizándome con el lugar.

—¿De dónde vienes?

—Nací en Vancouver pero vengo de Los Ángeles. Me gusta la biblioteca sobre todo porque soy muy solitario. Este lugar es muy apacible.

—Lo sé. Por eso vengo aquí.

Sage miró la hora. Había pasado media hora conversando con Terry. Él era demasiado agradable y eso le gustaba. Pero no se contuvo y decidió terminar la plática, argumentando el exhaustivo análisis que debía elaborar para el día siguiente. Terry entendió las razones de Sage y aceptó que siguiera con sus actividades. Sage escudriñó un lugar más tranquilo donde pudiera trabajar con tranquilidad. Se despidió de Terry con nerviosismo expresando su interés en volver a verlo. Él, de forma educada, le dijo que no podía esperar a encontrarla de nuevo. Cerró los ojos por un momento emocionada de haber conocido a aquel joven. Quería volver a verlo pero tenía cosas más importantes por hacer. Encontró el lugar donde trabajaría y donde el silencio le proporcionaba la concentración que necesitaba. Colocó el bolso sobre la mesa y sacó los datos que había recopilado. Eran papeles que Ben Walker guardaba en el laboratorio. Los documentos estaban arrugados. Contenían datos matemáticos que no podía interpretar. Pero podía usar los libros para lograrlo. Tenía la sensación de recordar algo que en realidad nunca pasó. Una clase de presentimiento inesperado. Revisó durante un rato los libros. Pero no pudo encontrar algo relevante. Su teoría era sólida: su tío había usado la máquina para viajar y esos documentos podrían ser la prueba más contundente. Pensaba que la activación de la máquina alarmó a los Buscadores y por eso se dieron a la tarea de secuestrar a Ben Walker. Pasó un buen rato entretenida con los libros mientras que Terry, escondido entre los estantes, le observaba con la mirada más extraña. Como si en realidad le conociera y aquel encuentro no hubiera sido casual. Levantó su teléfono móvil con la cámara activada y tomó una fotografía de Sage que parecía desesperada.

****

Danel abandonó la casa de Regan cerca de las ocho de la noche. Habían pasado la tarde trabajando sobre la lista de empleados del Hoffe. Tenían la esperanza de que les acercara al pasado de Nicolette. Regan quería ir muy profundo en la investigación pero todavía no estaba seguro de lo que quería encontrar. Daniel parecía muy animado. Quizá averiguando el pasado de Nicolette lograrían que recordara su vida pasada como Marjorie, antes de que fuera tarde. Regan regresó al interior de su casa y se recostó sobre un sofá. Tenía los pensamientos situados sobre los eventos de los últimos meses. Que su madre saliera con una Remanente, descubrir el pasado de Nicolette y ser parte de un grupo de personas que resolvía misterios en la ciudad era mucho para digerir. Esa noche había quedado con su amigo Ricardo para tomarse unas cervezas en el Paradox. Ricardo cuidaba bien a Regan cuando este se pasaba de copas. Pero el ruido de un cristal siendo destrozado fue suficiente para distraer su atención.

—¿Qué fue eso? —El chico se puso de pie.

Estaba solo en casa. Había convencido a su madre de que saliera un rato con tal de que él y Daniel trabajaran en los descubrimientos. Regan caminó escaleras arriba. Nervioso y con el ceño fruncido. Otro ruido volvió a escucharse. Empezó a caminar más rápido a medida que los ruidos continuaban. Al darse cuenta que provenían de su habitación, Regan pensó que tal vez Daniel había regresado. Pero no podía ser su amigo. Era imposible que pudiera transportarse. Entonces abrió la puerta lento y cuidadoso. Se encontró a una mujer de espaldas, vistiendo una blusa de mangas largas y una falda. Tenía el cabello corto y la piel oscura.

—¿Quién eres y que diablos haces aquí? —Preguntó Regan en posición de defensa.

La mujer solo giró media cara. Era Chloe Johnson que se hacía pasar por una detective del FBI. Regan se quedó petrificado. Su primer impresión le produjo una pesadez enorme. El peligro podía olerse en toda la habitación. Sin saber lo que sucedía, bajó la mirada y vio su alcoba. Había objetos tirados por todos lados. La cama destendida, los muebles y las sillas embrocadas y sus cuadros favoritos tirados. Incluso, se percató que la ventana de su habitación estaba rota. Pero lo que no entendía era como aquella mujer había destrozado tanto en poco tiempo.

—No me voy a mover de aquí hasta que me digas quien eres y que quieres.

—No querrás saberlo, niño.

Regan tenía las manos sudando mientras vigilaba a la mujer afroamericana. Su rostro le era familiar de algún lado. Pero no podía recordar de donde. Chloe hizo el primer movimiento lanzando un puñetazo que golpeó a Regan en el abdomen. Cayó al suelo tambaleándose de dolor.

—¿Qué quieres? —Preguntó Regan de nuevo.

Chloe no dijo nada. Regan se puso de pie. Estiró los brazos y levantó las palmas de sus manos hacia Chloe. Generó una fuerza invisible que empujó a la infortunada contra un librero donde el chico guardaba ejemplares. Todos los libros se cayeron y el librero quedó dañado. Chloe se puso de pie y miró al chico moviendo la cabeza para los lados.

—¿Qué hacías en casa de Nicolette Perkins hace unas semanas? —Preguntó Chloe.

—¿Qué?

—Responde.

—¿Cómo sabes eso? —Regan se acercó.

Al ver que Regan no respondería, Chloe se apresuró para llegar a la ventana. Tenía unas habilidades increíbles para trepar paredes y muros. Se escapó por la abertura sin darle oportunidad a Regan de usar sus habilidades para abatirla. Regan se aproximó a la ventana pero solo fue testigo de su escape. Aquella mujer estaba ahí para averiguar la razón por la que estuvo en casa de Nicolette. La teoría de Regan se fundó en ello. La atacante era parte de los Buscadores y tenía la seguridad de que su casa era vigilada. Pero la historia en realidad era otra.

Capítulo 6

Terry

Regan se acercó una taza de té a la boca. Era de noche. Habían pasado apenas dos días del allanamiento en su casa. La desesperación era notable en su rostro. Estaba en la casa de Hunter Pryce, quien con gusto atendía a los demás invitados. Regan había pedido a Preston y Sage una reunión en equipo. Preston creyó que el lugar más seguro era la casa de Hunter, quien todavía no se explicaba como es que Regan salio ileso del ataque.

—Es un alivio verte aquí —expresó Hunter.

—¿Por qué?

—Pues por lo que nos has contado esa mujer debe ser una criminal.

—Ella quería saber porque estuve en casa de Nicolette. Seguro que sospecha que yo sé que es una Remanente.

—¿Nicolette sospecha algo de eso? —Preguntó Preston.

—Para nada. Ni siquiera está cerca de saberlo.

Regan hizo un movimiento con su cabeza y se sacudió los hombros. Sus amigos notaron el estrés que tenía. Apenas había dormido durante los últimos dos días. Temía que aquella mujer apareciera de nuevo y que en el peor de los casos le hiciera algo a su madre. La relación de Nicolette y Linda podría ser destructiva. Ahora más que nunca quería poner a su madre a salvo. El comportamiento de Regan tuvo preocupados a Preston, Sage y Tilly quienes creían que el chico debía calmarse un poco. Podría intentar algo fuera de lo común.

—He pensado mucho en lo que deberíamos hacer. Tenemos que despertar a Nicolette.

—¿Estás loco? —Preguntó Sage impresionada.

—Creo que sería la manera de encontrar a la Reina Roja. Además, necesito mantener a Nicolette alejada de mi madre y la mejor forma es que recupere su vida anterior.

—No creo que sea la mejor alternativa —Preston se cruzo de brazos intercambiando miramientos con Sage.

Hunter no tenía idea de lo que hablaban. Se sentó en un sofá y los escuchó discutir sobre los Remanentes. No entendía mucho sobre ellos. Lo más sensato para él era quedarse en el plano terrenal. Regan quería lo opuesto a lo que sus amigos deseaban. Lo más sensato era centrarse en averiguar las intenciones de su atacante.

—¿Dices que es una mujer afroamericana de cabello corto? —Hunter se levantó del asiento con el ceño fruncido.

—Si. Parecía conocerme pero no tengo idea de quien pueda tratarse.

Hunter se dirigió a un cuarto en el que tenía varias gavetas. Había un escritorio con una laptop encima y cuadros pintados en las paredes que se había conseguido en subastas. Hunter cogió algo de un cajón. Era una fotografía tomada de una cámara de seguridad que mostraba a una persona merodeando por la casa. Regan identificó la identidad de la mujer.

—Es ella —dijo seguro de sí mismo.

—Bueno —Hunter hizo una pausa y miró a los demás— esta mujer se llama Chloe Johnson. Es la detective del FBI que nos ha seguido a Alanna y a mi.

—Espera —Preston hizo una pausa agitando la cabeza con los ojos cerrados— ¿el FBI? No me lo creo.

—Esta mujer realiza una investigación sobre Ben y actividades sospechosas en las que está involucrado. De lo cual, no me creo nada.

—Mi tío era un Visionario. Los Buscadores utilizan un protocolo para cerciorarse de que nadie más busque a los Remanentes.

—Pues parece ser muy insistente —dijo Hunter— aunque no pensé que era tan peligrosa como para intentar matar a un muchacho de dieciocho años.

Quien estaba muy distante esa noche fue Tilly Hawkins. Sentada sobre unos escalones cerca del grupo miraba una taza de té que Hunter le había ofrecido. Daniel Callaghan también estaba ahí. Era una reunión grupal para decidir su próximo paso. Lo mejor de todo, según Sage, fue incluir al tío Hunter en la misión que emprenderían. Pero Tilly no se sentía con muchas ganas de estar presente. Había estado viviendo en casa de Sage los últimos días, después del altercado que tuvo con su hermana. La reunión se acabó a las once de la noche y cada quien partió a su casa. La tía Alanna parecía estar dormida y Sage no dudó en atravesar el umbral e ir directo hasta su habitación. Había preparado su alcoba para dejar que Tilly se quedara con ella.

Después de lo ocurrido con Violette, Sage creyóque lo conveniente para Tilly era alejarse por un tiempo. Era la oportunidad ideal para conocerse bien y lograr una amistad fructífera. Tilly se regocijó por un momento sobre el colchón inflable en el que se quedaba.

—Es extraño, ¿sabes?

—¿A qué te refieres? —Preguntó Sage mientras se desvestía.

—Hace un año te admiraba mucho. Era tu fan número uno. Seguía cada uno de los artículos que publicabas en tu blog, sobre todo los que hablaban de la niña Andrea y la bruja Claire. Y míranos ahora, compartiendo piso.

Sage sonrió haciendo una reverencia.

—La vida te da sorpresas, Tilly. Y puedes quedarte el tiempo que necesites. Mi tía está encantada de tenerte. Además, quedó en avisarme cuando tu habitación estuviera lista.

—Seguro que no será por mucho tiempo.

—Tilly, entiendo que lo que vives no es fácil. Debe ser una lección tanto para ti como para tu hermana. Estoy segura de que ella está consciente de los errores que ha cometido.

—No lo creo —Tilly se giró en la cama— es tan malvada conmigo. Como si me odiara. Le molesta que sea tan independiente.

—Pero hay algo que todavía no me explico —Sage hizo una pausa— ¿cómo es posible que esa magia viniera desde tu interior? Se supone que solo una bruja nata puede lograrlo.

—No puedo explicarlo —Tilly se colocó las manos detrás de la cabeza— es algo que quisiera saber. Millie dice que podía practicar los hechizos. Pero es demasiado rápido como para que la magia exista dentro de mí.

—Tal vez eres un Neonero. Como Preston y Regan.

La situación entre Tilly y su hermana había cruzado los límites. No tenía intenciones de verla después del mal rato que le hizo pasar. Un día después del altercado, Tilly volvió a casa por una maleta para coger algo de ropa y los libros que ocuparía para las clases, dejando solo una nota para su padre. En la nota le hizo saber que no podía compartir el piso con su hermana. Era difícil para ella estar en un lugar donde Violette también estuviera. Sobre todo cuando se quedaba todo el día en casa. Tilly pensó en quedarse en la Guarida del Misterio, lugar al que huyó después de recoger sus cosas. Sage la encontró en el lugar llorando desconsolada. Al enterarse de la gravedad del asunto, le ofreció su casa como alojamiento.

****

Las intenciones de Regan por hacer que Nicolette recordara su pasado se vieron interrumpidas. Pero esto no lo detuvo de alistarse con su amigo Daniel y encaminarse a su siguiente misión. El par de jóvenes habían localizado a uno de los ex empleados del proyecto Hoffe. Era la única persona que encontraron hasta ese día. Un hombre de setenta y ocho años llamado Homer Sands, antiguo trabajador de Hoffe y ex compañero de Marjorie Perkins. No fue una búsqueda fácil considerando que Daniel pasó los últimos cuatro días moviendo mar y tierra para encontrar a Homer. Los resultados de una búsqueda exhaustiva se vieron frustrados al tratar de encontrar a las otras personas. Homer había sido el más fácil de localizar. Estaba retirado y sin una familia que lo cuidara. Vivía de su pensión que le permitía pagarse un alquiler en un asilo. Regan y Daniel saludaron con respeto a un par de enfermeras que salían de un edificio localizado cerca del aeropuerto. Era uno de los dos asilos en la ciudad que albergaba al menos a cuatrocientas personas. Daniel, muy vivaracho, intentó con disimulo persuadir a la recepcionista con la intención de ver a Homer. Pero Regan fue más astuto y obtuvo la información sin siquiera esforzarse. La recepcionista, una mujer delgada, accedió el paso a los jóvenes para que visitaran a Homer. La visita fue rápida. Homer vino a la sala de espera quince minutos más tarde donde Regan y Daniel esperaban con auguro. Homer se sentó en un sofá reclinable para escuchar a los dos chicos. Llevaba unos lentes puestos y un periódico cargando en la mano derecha.

—Me han dicho que necesitaban verme.

—Sí —Daniel le saludó— es un placer, señor Sands.

—Puedo decir lo mismo que mi amigo —expresó Regan.

Homer barrió a los dos chicos con la mirada. No sabía quienes eran ni de donde venían. Lo único que sabía era que estaban ahí por una razón. Se cruzó las piernas mientras Daniel esbozaba una reverencia. Regan estaba impaciente, a diferencia de Daniel. Tuvieron un intercambio de miradas incómodas hasta que Daniel empezó los cuestionamientos.

—Bien —Daniel se acomodó— hemos venido por lo de Hoffe.

Homer adoptó una postura seria. Su semblante cambió. Los párpados se le alzaron y exhaló un poco de aire. Regan, que trataba de controlar sus impulsos, metió las manos a los bolsillos y se acercó a Daniel.

—Tu puedes, Daniel —masculló.

—¿Es verdad que trabajaba en esa empresa? —Daniel continuó.

—Hoffe fue cancelado hace mucho tiempo y es un capítulo cerrado en mi vida.

Regan frunció el ceño y movió la cabeza.

—No lo entiende, señor.

—No, jovencito. Tú no entiendes. Hoffe es punto final en mi vida y no quiero volver a tocar ese tema.

Daniel miró a Regan que tomó una actitud arrogante. La presión de averiguar más empezó a subir. Un ambiente de tensión fue percibido por todos.

—Mire señor. Hay vidas inocentes que dependen de estas averiguaciones. Mi madre podría estar en peligro.

—¿Qué sabe sobre Marjorie Perkins? —Daniel se le dirigió con tono pesado.

Homer giró la mirada ensanchando los ojos. Miró a Daniel, con estupefacto. Marjorie era un nombre que no había escuchado en décadas. Se trataba de la jefa de Relaciones Humanas en el Hoffe. Alguien que había desaparecido mucho tiempo atrás.

—No tengo nada que decir sobre Marjorie.

Daniel le mostró una foto en papel sobre la pierna. Homer la tomó con abrupto y observó la imagen. Los dos jóvenes esperaron una reacción. Pero Homer no se mostró muy cooperativo.

—Desapareció. Nunca volvimos a saber de ella. Hasta que en 1968 se cerró la clínica que ayudaba a las personas en crisis. Yo era uno de los terapistas que veía a veinticinco personas por semana. Éramos más de quince terapistas y Marjorie que controlaba las relaciones entre los empleados.

—¿Cuál era exactamente el papel que esa mujer desempeñaba? —Regan se puso cómodo en la silla.

—No era un puesto fácil. Siempre supimos que había alguien más arriba.

—¿Por qué cerraron? —Daniel le quitó la foto.

—Porque demandaron a la compañía. Un grupo estúpido de jóvenes entablaron una demanda colectiva con acusaciones muy graves. Fue el fin de mi carrera. Recibimos la demanda por parte de una firma de abogados en las que nuestras terapias fueron masacradas. Alegaban que varias madres, después de terminar sus terapias, mataron a sus esposos. Algunos de nosotros fuimos acusados, otros no. Pero todo empezó cuando Marjorie desapareció.

—No tiene sentido —alegó Daniel— ¿qué relación podría tener la desaparición de Marjorie con la demanda?

Regan se calló antes de soltar una palabra. Daniel intentó atar cabos pero las suposiciones no le llevaron a ningún lado. Tenían lo que querían y pensaron que fue suficiente. Hasta que Homer recordó algo más.

—Había una chica que trabajaba con Marjorie. Era muy hermosa. Llevaba un sombrero rojo casi siempre y tenía los pómulos rosados.

Homer se colocó de pie creyendo haber dicho todo lo que sabía. Levantó la mano pidiendo la ayuda de una enfermera para regresar a su habitación. Preston y Regan salieron del asilo a las cuatro de la tarde y regresaron a la Guarida del Misterio. Daniel mostró un comportamiento extraño que Regan parecía no entender. Estuvo serio todo el camino y con los pensamientos distantes. Puso sus dudas en el aire al creer más importantes las respuestas que Homer les había dado.

—Creo que Marjorie tenía un propósito en esa compañía. Ayudar a las personas en sus periodos de transición. Pero lo que más llama mi atención es la chica que Homer mencionó.

—¿La de los pómulos rosados? —Preguntó Daniel girando los ojos.

—Exacto.

—Seguro que no significa nada —Daniel trató de desviar la conversación.

—¿Estás seguro?

—¿Por qué no nos concentramos en Marjorie mejor?

—Bueno, será como tu gustes amigo mío.

Algo molestó a Daniel desde que abandonaron el asilo. Después de las revelaciones que Homer hizo sobre la chica. Lo bueno de todo es que conocían la razón por la que el Hoffe había cerrado. Solo tenían que encontrar más pistas que les llevaran a la desaparición de Marjorie.

****

Una persona caminó muy rápido con unas cosas en los brazos. Llevaba la respiración agitada a medida que las paredes se sacudían. Tenía la mirada sombría y preocupada, a punto de soltar un grito de pánico. Entonces se detuvo y giró la vista. Quería asegurarse de que nadie le siguiera, hasta que escuchó unas voces a lo lejos. Emprendió marcha de nuevo y caminó rápido hacia otro pasillo que le condujo a unas escaleras. Las paredes eran blancas y estaban vestidas con fotografías de gente extraña. Aquella persona era una joven mujer que se derrumbó en el suelo después de tropezar. De repente, percibió el sonido de unos pasos extraños que se acercaban. Hasta que de un respingo soltó una respiración agitada.

Emily Garcia se despertó alrededor de las cuatro de la mañana en su habitación. Había tenido una pesadilla. Se puso la mano sobre el pecho sentada en su cama. Aterrada, se giró hacia los lados deleitando su vista con la oscuridad de la habitación. No podía ver en lo absoluto. Se quitó el edredón de encima y caminó hacia la salida de su alcoba. Fue hasta la cocina donde abrió el refrigerador y tomó una botella de agua. Bebió hasta saciar su sed y se encaminó a la sala donde se quedó sentada en un sofá hasta que dieron las cinco de la mañana. Se le había ido el sueño con la pesadilla. Era la tercera vez que soñaba lo mismo. El sueño le parecía tan aterrador que prefería quedarse despierta. Emily hizo su rutina mañanera y salió de casa a las seis y media de la mañana para ir a la preparatoria. Estuvo algo distante durante sus clases y su comportamiento extrañó a varios de sus compañeros. Su día transcurrió normal. Salió de la preparatoria a la una cuarenta de la tarde y se dirigió a el Hada Verde donde su turno iniciaba a las dos y media. Ese día solo trabajaba cinco horas. Tendría el tiempo suficiente para ir a casa, hacer los deberes escolares e ir directo a la cama. Emily era considerada la mejor barista del lugar, pero ese día su rendimiento estaba por los suelos. Cuando llegó al trabajo entró por la puerta principal, algo que no estaba acostumbrada a hacer puesto que la mayoría de los empleados entraban por la puerta trasera. La despertada muy temprano la tenía en modo automático y con un agotamiento físico enorme. Emily se puso el uniforme y queriendo dar buenas impresiones se condujo hacia la caja donde una de sus compañeras atendía la fila. Emily cruzó los brazos y contempló a la chica. Tenía el cabello largo y hecho trenzas. Era muy linda, de ojos grandes, labios pequeños y la piel morena. Hablaba con un delicioso acento australiano que dejaba salir cada que abría la boca.

—¿Necesitas ayuda? —Preguntó Emily bostezando.

La chica pudo notar lo cansada que Emily se veía. Tenía las ojeras grandes. Solo le sonrió y siguió atendiendo a la clientela. Pasaron diez minutos y Emily empezó a preparar las bebidas que los clientes iban pidiendo. Dieron las dos y media cuando la gente dejó de llegar. Justo la hora en la que Emily iniciaba su turno.

—Llegaste más temprano de lo habitual.

—Si, Marissa. ¿Cómo estás?

—Lista para ir a la universidad. En media hora termina mi turno.

—Cierto, ¿qué tal los exámenes?

—Me ha ido bien. Pero este trabajo me relaja mucho. Me ayuda a olvidarme de la escuela un poco. Ya sabes. Es una de esas épocas pesada. Sobre todo ahora que estamos a nada de terminar el semestre.

—Me imagino.

—Y qué lo digas. La gente viene más seguido y están pidiendo más bebidas calientes. Creo que el frío ha comenzado a hacer de las suyas.

—Si, es normal. Ya es mi segundo año trabajando en este lugar.

Marissa le sonrió moviendo sus largas trenzas.

—Me encanta tu cabello hoy —Emily le agarró una trenza.

Marissa sonrió con disimulo. Le molestaba que le agarraran el cabello. Pero cuando se trataba de Emily no había problema en lo absoluto.

—¿Estás cansada? —Preguntó Marissa.

—¿Por qué lo dices?

—Por tu aspecto, amiga. Es terrible. Es como si no hubieras dormido nada.

—Pero si dormí.

—¿Lo dices en serio?

—Bueno, no tanto. Creo que solo fueron tres horas. Tuve pesadillas toda la noche y apenas pude pegar el ojo.

—¿Te sientes bien para quedarte a trabajar? Sabes como es este trabajo. Aunque puedo llamar a alguien más para que te cubra.

—¿Me vas a mandar a casa solo porque tuve pesadillas?

—Emily… sabes que me preocupo por todos ustedes. Además, sabes lo peleados que son estos turnos. Eres la que más tiene. Vienes cinco días a la semana. Además, tienes un día doble.

—Creo que puedo quedarme.

—¿Segura? Recuerda que necesitas poner mucha atención a las bebidas que vas a preparar. Mira, quédate media hora y llamaré a alguien más para que cubra tu turno.

Emily no tuvo otra opción más que aceptar la sugerencia de Marissa. Aquella joven, que tenía veintiún años, era la encargada de la cafetería. Una de las tres gerentes que administraba el lugar. La más joven e inteligente. El sueldo que ganaba en el Hada Verde le permitía pagarse la universidad. Marissa vivía con su madre y su único hermano. Era la única amiga de la cafetería con la que Emily salía a divertirse. Emily aprendía mucho de ella, quien a su corta edad, era capaz de llevar la batuta del lugar. En la universidad le conocían por sus dotes de liderazgo. Marissa Turner tenía algo que muchos no tenían y eran las nobles acciones desinteresadas por ayudar a los demás. Por eso le iba tan bien. Era la envidia de todos los universitarios. Tanto que le habían ofrecido un puesto para cuando terminara la universidad. Nada más y nada menos en la empresa corporativa que dirigía las cafeterías como el Hada Verde.

****

Sage Walker se acomodó las gafas mientras hojeaba un libro en la biblioteca de la preparatoria. Eran casi las cinco de la tarde. La mayoría de los alumnos se habían ido y el lugar se veía solo. Como de costumbre, Sage había agarrado una de las últimas mesas. Era más cómodo para trabajar en sus averiguaciones. Aunque muchos de sus compañeros dieran por sentado que Sage hacía sus bizarras investigaciones después de las clases. Como era común de esperarse cada semana que publicaba un artículo nuevo. Su blog quedó abandonado después de que su tío desapareciera. No había publicado un solo artículo y esto preocupaba a sus seguidores. Sage se recargó en la silla. Cerró los ojos y dio un suspiro. Movió su cabeza hacia los lados y con una mano se masajeó la nuca. Estaba estresada. Llevaba varios días siguiendo un presentimiento que no le dejaba tranquila. Su teléfono móvil comenzó a sonar.

—Sage, dame cinco minutos y estoy contigo —leyó el mensaje de texto que había recibido.

Colocó el teléfono sobre la mesa y volvió al libro. Era un ejemplar que hablaba sobre viajes en el tiempo y su relación con la física cuántica, los agujeros de gusano y hoyos negros. Sacó un cuaderno de su bolso y empezó a hacer anotaciones. Hasta que unos golpes sobre la mesa le distrajeron.

—Te dije que no tardaría —dijo Preston con tono aliviado.

—Si, me imaginé. Que bueno que viniste —se bajó los lentes.

—Te traje esto —Preston le dio un café.

—¿Seguro que no te metes en problemas?

—Sage, he visto a la mayoría comer en la biblioteca. Además, todos en la preparatoria Mullen lo hacían.

—Bueno, eso fue en tu época con el Círculo Protector. Ahora estás con los Protectores de la Historia.

—¿Así es como nos llamas?

—Suena genial, ¿no?

—Creí que eramos los Guardianes de la Historia.

—Cómo sea. El punto es que no me siento preparada para revelar lo que he encontrado estos últimos días. Digo, la investigación ha sido exhaustiva.

—Creo que cada quien hace su parte en este equipo. Eso me gusta. Además, Daniel y Regan están detrás de algo.

—Me muero por saberlo.

—¿Qué me ibas a decir?

—He visto algunas cintas. Las encontré en el laboratorio de mi tío. Es claro que Hunter no sabe nada al respecto. Solo quería estar segura de esto antes de contarle a los demás.

Sage mostró un comportamiento extraño. Hablaba rápido y sin detenerse. El estrés la tenía alterada y no sabía como Preston tomaría lo que estaba por decirle. Había hecho descubrimientos asombrosos y los libros lograron confirmar sus teorías.

—Mi tío Ben logró hacer viajes en el tiempo.

—¿Qué? —Preston agarró un asiento cuando la plática se puso buena.

—Tal como lo oyes.

—Hunter dijo que Ben nunca fue capaz de viajar en el tiempo. ¿De dónde sacas lo que estás diciendo?

—Encontré unas cintas en el laboratorio gracias a Daniel, después de que reactivó el panel de control.

Preston ató los cabos y entendió la extraña conducta de su amiga.

—No puedo creer que lo hicieras.

—Hace unas semanas comencé a tener extraños presentimientos. Como si recordara algo que nunca pasó. Suena extraño pero no quise darle la espalda y comencé a buscar respuestas en el laboratorio. Recordaba que mi tío me contó que viajó en el tiempo al pasado porque tenía una misión muy importante.

Preston escuchó atentamente cada palabra que Sage revelaba. Tenía una hipótesis basada en un presentimiento con bases sólidas. Había documentos que probaban la activación de la máquina. Datos que pudo interpretar gracias a los libros de física. Las probabilidades de que hubiera echado a andar la máquina eran muy altas.

—Creo que fueron esos viajes en el tiempo los que alertaron a los Buscadores. Y por eso secuestraron a mi tío.

—Es lo más relevante que hemos tenido en meses.

—Exacto. Preston, a veces siento que mi tío hizo algo para que yo no recordara. Pero todo empezó cuando entramos al laboratorio. Mi intuición me decía que continuara. Que siguiera con la búsqueda.

Preston comprendió la situación que Sage pasaba. Ella hablaba con mucha seguridad. Ben Walker había echado a andar la máquina y por eso había desaparecido. Los Buscadores podían detectar cuando alguien representaba un peligro para ellos. Entonces buscaban la forma de mantener siempre el control.

****

Las cosas empezaron a ir bajo su cauce conforme pasaron las horas. Sage y Preston llamaron a sus amigos para reunirlos en la Guarida del Misterio. Querían revelar sus descubrimientos. Preston se encargó de localizar a Tilly y Regan considerando que Daniel pasaba la mayor parte del tiempo en la Guarida. Daniel no tenía mucha vida social. Su única amiga era Sage Walker. Su tórrido romance con Wilden fue una situación que le atormentaba y que todavía le pasaba factura en la relación que intentaba mantener con Emily.

—¿No vas a abrir? —Preguntó Preston a una distraída Sage que buscaba algo en su bolso.

—Estoy buscando las llaves para abrir. Daniel me dijo que alguien entró a la Guarida el día que Tilly propuso usar la magia.

—Me cuesta creer que dudé del instinto de Tilly.

—Nunca dudes del instinto de una chica.

—Es que siempre me pareció testaruda y arrogante.

—Deberías conocerla. Vive conmigo.

—¿Qué? Sage Walker ¿cuantas revelaciones tienes que hacerme el día de hoy?

—Solo esa. Bueno, hay algo más. Tilly no ha querido hacer comentarios al respecto pero ella tiene poderes.

—Claro, está usando el libro de Millie.

—No, Preston. Ella tiene poderes mágicos. Están dentro de ella.

—¿Qué?

—Tuvo un altercado con su hermana. Usó sus poderes sin querer para defenderse. Todo terminó mal y Tilly huyó de su casa. Hasta ahora no ha vuelto a entablar palabra con su hermana y su padre la está dejando que se quede en mi casa, con el consentimiento de mi tía Alanna.

—Al menos su padre respeta la decisión de Tilly.

—Es ella quien me preocupa también.

—¿Lo dices por la magia? Es algo que no esperaba. Millie y Alison me dijeron que ser una bruja requiere de mucha práctica, consistencia y buen uso de hechizos. Necesita invocar a los Grandes Poderes y trabajar bien con ellos para ser remunerada. Según ellas, es el camino ideal para convertirte en una bruja. A fin de cuentas es magia.

—Magia que nos ha ayudado. Aunque me preocupa que Tilly termine haciendo mal uso de ella.

—Bueno, en eso te recomendaré que confíes en ella. Si algo he visto en Tilly, es eso. No se rinde hasta conseguir algo. Hace apenas unos meses se quejaba de que Regan y yo éramos los únicos con poderes y mira ahora.

—Vaya sorpresa.

Sage abrió la puerta y entró seguida de Preston. Pero cuando estaba a punto de poner el candado fue abordada por Regan y Tilly que llegaron de imprevisto sorprendiendo a los chicos. Tan pronto estuvieron todos juntos, se dirigieron al interior de la Guarida donde se reunieron con Daniel Callaghan, que auguraba impaciente. No obstante, terminaron llevándose una gran sorpresa. Daniel tenía compañía. Estaba parado con las manos en los bolsillos y a su lado se encontraba un chico de cabello largo con el fleco que caía sobre su frente. Llevaba unos pantalones azules y una playera café de mangas largas. Preston se acercó estupefacto.

—Te conozco —Preston le señaló con su índice.

—Espera —Sage le miró confundida— no entiendo nada.

—¿Qué hace él aquí? Daniel, ¿que diablos está pasando?

—Deben escucharlo —dijo Daniel con seguridad.

Aquel joven que Daniel recibió minutos antes era el mismo Terry Blake. A quien Preston conoció días antes en la cafetería y que también había abordado a Sage en la biblioteca.

—Creo que necesitan sentarse —Terry asintió con la cabeza y cruzó los brazos.

—¿Por qué? —Preguntó Sage.

—Porque sé donde está Ben Walker —respondió Terry.

Capítulo 7

¿Cuál es tu Historia?

Terry Blake llegó a Sacret Fire el 13 de septiembre de 2012 entre las nueve y diez de la mañana. Un remolino con luces blancas y azules se había aperturado cerca de la preparatoria North Park. El extraño fenómeno trajo la aparición de Terry. Salió vistiendo las ropas más extrañas. Llevaba unas gafas retro sobre la cabeza, un saco café que le llegaba a las rodillas, unos pantalones negros y unas botas café. Todo su atuendo estaba sucio. En la mano derecha tenía puesto el guante que Ben Walker le dio para que viajara hasta su casa para encontrar a Preston y Sage. Ben fue claro y conciso en las instrucciones que le dio a Terry. Debía encontrar al Viajero del Tiempo y la Blogger para darles respuestas sobre su paradero. Terry estiró la mano e intentó encender el guante. Pero el artefacto había dejado de funcionar. Tenía que encontrar a Preston y Sage. Ese seria el primer contacto que le ayudaría a deducir que estaba en el mundo correcto. Su primer día en Sacret Fire no fue nada fácil. Se encontraba en un mundo completamente nuevo donde no existía la anarquía y las fuerzas de la oscuridad no dominaban. Pudo sentir un respiro de alivio al ver a las personas transitar de un lado a otro por las calles. Los arbustos estaban llenos de vida  y había paz en aquel lugar. Algo que no podría encontrar en su mundo. Desorientado, Terry comenzó a caminar por un sendero hasta que empezó a sentirse abrumado. Ben le había hablado mucho sobre su mundo durante el tiempo que estuvieron juntos. El científico estuvo buscando la forma de reactivar el guante, que había usado para escapar de los Buscadores. Terry caminó durante más de una hora avistando con precisión los alrededores. Las voces de la gente le provocaron una sensación de gozo que no había sentido en años. Escuchaba risas, elogios y autos siendo conducidos. Sin embargo, se detuvo en un lugar que parecía estar muy frecuentado. Era la cafetería “El Hada Verde”. Terry entró al sitio confundido y rascándose la cabeza. Con un movimiento de hombro intentó eludir las miradas de la clientela. Las ropas que usaba no le ayudaban mucho. Parecían trapos que había cogido de diferentes prendas. Pero lo más extraño era la manera en la que caminaba y dirigía su atención hacia las demás personas. Terry no soportó las miradas y salió desesperado. Caminó sobre la misma acera avistando un pequeño parque en el horizonte. No había visto un lugar así en muchos años. Divisó una banca desolada a lo lejos y se encaminó con rapidez. Tomó asiento con las manos sobre el regazo apreciando las cercanías. Era un lugar muy hermoso para él. Terry se quedó quieto por un momento. Se trasculcó los bolsillos y encontró un objeto de piel. Era una billetera que no le pertenecía. Contenía una licencia de conducir del estado de California que pertenecía a Benjamin Walker con fecha de expiración del 2014.

—Ahora entiendo porqué Ben me dio esto. Estaba seguro de que lo iba a necesitar.

Terry esculcó los billetes de nuevo. Encontró algo de dinero. Habían cuatro billetes de quinientos dólares y uno de cien. Suficiente para pasar un mes sin darse abasto. Pero necesitaba un plan para permanecer en aquel lugar. Se guardó la billetera y se puso de pie escudriñando un lugar donde pudiera comer. Empezó a caminar de nuevo sobre la calle dirigiéndose al sur. Minutos más tarde encontró la avenida principal pero estaba algo cansado. Habían pasado dos horas desde su llegada a través de aquel portal. Ben le había dado bastantes consejos para cuando llegada a Sacret Fire. Le dijo que fuera al Paradox donde se servía la comida más deliciosa durante las tardes. Pero apenas transcurría la mañana. Terry no tardó en ponerse en marcha al ver que el lugar estaba cerrado.

—Abrimos a las once de la mañana solo por hoy. Disculpe las molestias —leyó— justo cuando estoy muriéndome de hambre.

Explorar la zona lo llevó a encontrar más establecimientos. Hubo uno en especial que llamó su atención. Se encontraba sobre la misma calle. En el cruce de la Wringston con la Wallace. Terry se apresuró con las miradas de varios extraños sobre él. Era un local más pequeño que el bar Paradox. Un restaurante de hamburguesas y malteadas llamado el Palacio de la Hamburguesa. Terry no se aguantó las ganas y entró sin pensárselo. Había una persona atendiendo en la barra del mostrador y varias mesas acomodadas en las esquinas donde la clientela era servida. Terry se agarró las manos temblando. El hambre le hizo sentir escalofríos en la nuca.

—Quiero una hamburguesa con doble carne, papas a la francesa y una malteada de fresa —dijo con tono desesperado.

La persona de la barra era una mujer que aparentaba unos cuarenta y tantos. Con algo de sobre peso pero con la atención más amable del mundo.

—Pero cariño ¿qué ropas usas?

Terry bajó la mirada y observó los trapos que llevaba arropados. Era uno de los tres cambios que poseía en su mundo. No supo que decir y se congeló. Su mundo era muy diferente y no conocía las reglas del mundo de Ben. Al no tener respuesta del chico, ella sonrió. Terry interpretó la misma sonrisa que terminó robando el corazón de la mujer.

—Me imagino que es para una obra de teatro, ¿no es así?

—Sí. Es un papel para el que me he preparado con mucho empeño.

—Bueno, por tu apariencia creo que vas a la preparatoria North Park.

Terry confirmó su comentario. Le había dado un dato indispensable que le serviría para los próximos días: la preparatoria North Park. La mujer tomó la orden de Terry y él se encaminó directo a una mesa. Estaba nervioso. Las manos le sudaban. Miró por uno de los cristales mientras esperaba que su orden fuera servida. Los transeúntes caminaban con tranquilidad viviendo su día a día. Había personas haciendo ejercicio y otros paseando a sus mascotas. Terry volvió a sentir que la nostalgia le inundaba aunque la esperanza floreció dentro de él. Se alegró por un momento y se puso recto en el asiento. Distrajo su atención por unos minutos hasta que una mesera le entregó su orden. La joven que tenía aspecto hindú elogió las ropas que Terry usaba.

—Orden dieciocho.

—¿Debo pagar ahora? —Preguntó Terry.

—¿No te cobraron al momento de pedir?

—No.

—Bien. Este es tu ticket —la mujer le dio un papel en la mano— son quince dólares con noventa y nueve.

—Querrás decir dieciséis dólares.

—Exacto.

Terry abrió la billetera y sacó uno de los billetes. Le dio el de cien. Antes de que la mesera fuera a la caja para cobrar su orden, le solicitó un mapa de la ciudad.

—Lo necesito para mi obra de teatro —justificó.

—Ve a la biblioteca principal de Sacret Fire. Ahí encontrarás todo lo que necesitas.

Terry agradeció la amabilidad y dirigió su atención a la comida que le habían servido. Era una hamburguesa enorme acompañada de papas a la francesa. Terry cogió el bocadillo con las dos manos y contempló su interior por unos instantes. Tenía dos pedazos de carne rellenos de queso amarillo y pepinillos. Terry le dio una mordida con los ojos cerrados. Masticó con una sensación de placer que no había experimentado en mucho tiempo. Los empleados del lugar le observaron de una forma poco común.

Terry tenía los ojos cerrados y haciendo respiraciones profundas. Se comió las papas como loco. Terry no había probado una comida como aquella en muchos años. No tardó más de diez minutos en acabarse todo. Para finalizar se tomó la malteada completa de un solo sorbo. Recargó su cabeza en el respaldo de la silla para regocijarse. En su mundo no habría manera de que pudiera disfrutar de aquellos placeres de la vida. Terry se puso de pie y miró a la señora de la barra. Ella le contemplaba con las manos en las caderas. Terry asintió con una reverencia antes de abandonar el restaurante. No obstante, la mesera le detuvo.

—¡Joven! ¡Su cambio!

Terry había estado tan distraído saciando su apetito que olvidó el cambio que la mesera le debía. El chico cerró los ojos avergonzado. Le agradeció el gesto y se guardó los ochenta y cuatro dólares en el bolsillo izquierdo.

—Ese chico debe andar muy drogado —musitó la mujer de la barra.

Terry se rió cerrando los ojos. Sentía una libertad en aquel lugar. Entonces caminó rumbo a la calle Autumn donde descubrió distintos comercios con ropa económica a la venta. Una tienda en especial llamó su atención por los maniquís que decoraban los escaparates. Terry observó los pantalones del muñeco y las prendas que llevaba puestas. Se miró las ropas que usaba con un gesto incómodo. Para encajar en aquel mundo debía comportarse y vestir como sus habitantes. Abrió la puerta y entró a la boutique que llevaba por nombre “Dressed to Kill”. El nombre del lugar fue gracioso para Terry. En realidad era una referencia para las personas que querían vestirse para conquistar el mundo. Eso fue lo que le explicó la encargada de la tienda que junto a otro joven le mostraron a Terry distintos atuendos que podía combinar. Terry salió de la tienda vistiendo unos pantalones cafés, las mismas botas que llevaba puestas, una camisa de cuadros rojos y una chaqueta azul. En una bolsa llevaba las prendas con las que había llegado. Terry sonrió y miró hacia la calle. Era una experiencia nueva y que nunca esperó volver a vivir. Tenía frente a sus ojos lo que siempre había deseado: la normalidad de un mundo nuevo. Era una bendición estar en el mundo de Ben Walker aunque sabía que no tenía mucho tiempo. Debía trabajar en su plan y encontrar cuanto antes a Preston y Sage. Preguntando entre la gente que iba encontrando fue capaz de dar con la biblioteca principal de la ciudad. Estaba cerca de la preparatoria North Park. Antes de ingresar contempló el edificio. Era un monumento enorme con más de cinco pisos. Pero quedó más sorprendido por la belleza de sus interiores. Terry sintió más confianza y seguridad por las ropas que ahora vestía aunque llevara cargando una bolsa con sus harapos viejos. Cuando encontró lo que buscaba en la biblioteca, Terry aprovechó a los estudiantes universitarios para averiguar sobre un lugar económico en el que pudiera alojarse. Decía ser originario de Vancouver, algo que era cierto. Terry encontró alojamiento en un hostal cercano a la universidad de Sacret Fire, cerca de las seis de la tarde. El cielo empezaba a oscurecerse. Terry sintió el agotamiento en cada parte de su cuerpo. Solo quería cenar algo rápido y descansar. El hostal se llamaba Freehouse, que daba alojamiento a viajeros que llegaban de todas partes del mundo. En la recepción le atendió un amable joven que hizo todo el proceso para rentarle una habitación. Durante las próximas dos semanas Terry tendría alojamiento dadas las estrictas políticas del hostal. Recibió una tarjeta de acceso y se dirigió a la habitación en la que se quedaría. Treinta dólares por noche. Lo que significaba que Terry se había gastado cuatrocientos cincuenta dólares. Al menos, el desayuno era gratis. Su habitación era más pequeña que cualquier otro cuarto que hubiera visto. Diferente a los que había en el mundo del que provenía.

Los días pasaron y Terry se ajustó a la vida de Sacret Fire. Todas las mañanas desayunaba en el hostal donde se alojaba y por las tardes compraba para cocinar. Había aprendido mucho sobre cocina observando a otros huéspedes. Pasó dos semanas conociendo la ciudad, buscando datos que le llevaran hacia Preston Wells y Sage Walker. Hasta que finalmente un día se pasó por la Torre Wells. Visitó el restaurante pensando que encontraría a Preston. Fue recibido por una chica que conducía a las personas a sus mesas. Terry permaneció un rato solo esperando ver a Preston. Llevaba consigo una fotografía de los dos chicos que Ben le había dado. Pero se terminó encontrando a quien menos esperaba. Nicolette Perkins hizo acto de presencia tomando sus alimentos junto a una mujer afroamericana. Terry sentía algo extraño por aquella mujer. Se le quedó viendo un buen rato hasta que Preston se pasó por el lugar para saludar a su padre. Terry hizo su trabajo de espionaje mientras comía una ensalada italiana. Logró su objetivo al encontrar a Preston Wells confirmando que se encontraba en el lugar indicado. Los días que siguieron no fueron fáciles para Terry ya que al cumplir las dos semanas, el hostal le negó más alojamiento. Terry no tenía un lugar a donde ir aunque ahora contara con una maleta y cuatro cambios de ropa. La tarde del 27 de septiembre caminó por la ciudad con su equipaje de mano. No tenía un rumbo fijo al que llegar. Pero eso no le detuvo de usar sus capacidades. Regresó a la biblioteca y cuestionó de nuevo a los estudiantes. Hasta que uno de ellos le habló de una casa abandonada que perteneció a una bruja años atrás. El único problema era que la casa estaba embrujada. Pero eso a Terry no le dio miedo. Después de todo lo que había pasado en su mundo, el miedo era uno de sus menores problemas. Quedarse en aquella casa fue su mejor alternativa para aminorar gastos. Para llegar a la casa, Terry le pagó a un taxista la cantidad de quince dólares. Terry no sintió escalofríos cuando se paró frente a la entrada de la vivienda. Según el estudiante que le contó de la casa, solo los valientes tenían las agallas para meterse. Pero Terry no tuvo ningún problema. El interior olía a polvo y a objetos guardados. Hizo un recorrido visual admirando los retratos colgados. Subió las escaleras hasta el segundo piso y encontró una habitación con la puerta abierta. Terry no hizo ruido y se giró la vista para contemplar el pasillo.

Se podía percibir que los interiores de la casa estaban fríos y fue capaz de sentir una extraña pesadez. Nada anormal le incomodó y se quedó contento con el sitio.

—Debería haber venido a este lugar desde que llegué. Me hubiera ahorrado el dinero que gasté viviendo en ese hostal —se dijo a si mismo.

Terry se dio cuenta de la limpieza y organización del lugar. Como si alguien más estuviera viviendo en la casa. Se recostó sobre la cama de la habitación a la que entró. Puso su mirada sobre el techo vigilando el acabado de madera. Mientras respiraba y contemplaba la azotea, Terry se sacó algo de su bolsillo. Era un papel doblado que extendió. Resultó ser una fotografía. En ella aparecía un Terry más joven vistiendo una chamarra y gorro encima. Tenía a su lado a una mujer rubia de unos cuarenta y tantos años, una chica de su edad y un hombre de unos cincuenta años. Terry sintió una gran nostalgia. Una lágrima cayó por su pómulo mientras acariciaba el rostro de aquellas personas. Los extrañaba mucho. Empezó a llorar como un pequeño de cuatro años girando su cuerpo sobre la cama. Aquellas personas eran su familia. Su plan continuó durante los próximos días logrando inmiscuirse entre los estudiantes de la preparatoria North Park. Vigiló cada movimiento de Sage Walker y Preston Wells haciéndose pasar por un estudiante común y corriente.

****

La tensión se elevó en la Guarida del Misterio la noche del 15 de octubre de 2012. Daniel había dejado entrar a un completo desconocido. A pesar de conocer sus motivos, Preston no tenía buena experiencia confiando en personas como Terry. Le había conocido semanas antes, en la preparatoria, cuando Terry se le acercó para compartir el desayuno. Preston le miraba con resentimiento dejando flotar un pesado silencio en el aire. Apretó las manos sintiendo una fuerte incertidumbre. Dio un suspiro largo y jaló una respiración.

—¿Qué es lo que has dicho? —Preguntó Sage con estupefacto.

—Sé donde está tu tío Ben Walker —respondió Terry viendo diferentes expresiones en cada uno.

—Así que ese día, en la biblioteca… ¿sabías quien era yo?

Terry asintió con un ligero movimiento de cabeza. Preston se agarró las manos sintiéndose estúpido por no haber deducido que Terry se había acercado por mera conveniencia. Pero nadie podría haberlo adivinado. Terry fue muy cuidadoso en cada acción que perpetró. Para Preston eso fue lo más extraño: ¿cómo era posible que un estudiante de la North Park supiera donde estaba Ben Walker?

—Mira. Si es por la recompensa que mi tía ofreció… —dijo Sage.

—No quiero tu dinero —interrumpió Terry.

—¿Entonces? ¿Donde está Ben? —Preguntó Preston.

—Me acerqué a ustedes porque sabía quienes eran. Ben me lo dijo todo. Preston Wells el Viajero del Tiempo y Sage Walker la gran Historiadora. Al menos eso es en lo que estás destinada a convertirte.

Sage dio un respingo e hizo una mueca incómoda.

—¿Cómo diablos sabes que Preston es un…?

—¿Viajero del Tiempo?

—¿Quién diablos eres? —Preston recobró el aliento.

—Miren, no vine aquí a crear conflictos. Me acerqué a ustedes porque necesitaba estar seguro de que este era el lugar correcto y que eran las personas indicadas.

—¿Quién eres realmente? —Preguntó Sage con tono molesto.

—Mi nombre es Terry Blake. Soy amigo de Ben Walker.

—¿Por qué no dijiste nada desde el primer momento? —Preguntó Preston.

—Necesitaba estar seguro de que estaba en la Tierra correcta. Además, tenía que crear un primer acercamiento.

Preston se giró la vista expresando una enorme confusión. Regan y Tilly estaban igual de sorprendidos. Sin decir palabra alguna sobre lo que aquel chico revelaba.

—Tengo dieciocho años, recién cumplidos —Terry se puso cómodo en el asiento— y gracias a su tío pude moverme entre los mundos. Jamás pensé que podría lograrlo.

El resto del grupo se acercó a Terry, asombrados por su último comentario. Daniel parecía ser el más interesado. Cogió una silla y se acomodó sintiendo el peso de la expectación. Terry tragó una bocanada de aire y les dejó claro que siguió un protocolo de identificación antes de contarles la verdad. El primer punto de contacto fue el acercamiento que tuvo con Sage y Preston. Pero Regan tenía un mal presentimiento sobre aquel chico. Tilly se cruzó los brazos y estiró las piernas. Regan se reclinó sobre la silla y le susurró varias cosas al oído.

—¿Cómo es que pudiste moverte entre los mundos?

—No soy de este mundo, Sage. Provengo de otra Tierra.

—¿Te refieres a otra dimensión? —Preguntó Daniel.

—No —Terry negó con la cabeza— vengo de un mundo paralelo a este. Por eso tenía que estar seguro de que estaba en el lugar correcto.

Terry hizo una pausa creando expectación en el grupo.

—¿Alguna vez han escuchado la teoría del Multiverso?

—Espera —Daniel cerró los ojos agitando la cabeza rápido— ¿es cierta?

Terry asintió.

—No puede ser —Daniel se puso feliz— no lo puedo creer. ¿De verdad existen otros mundos paralelos?

—¿Cómo sabemos que lo que dices es verdad? —Preguntó Regan.

—Ben apareció en mi mundo hace unos meses —respondió Terry.

—Entonces si mi tío Ben apareció en tu mundo y tiene sus recuerdos. Eso significa que escapó de los Buscadores —Sage empezó a deducir— pero ¿cómo llegó a tu mundo?

—Ben Walker no solo creó una máquina del tiempo. Diseñó un artefacto para viajar entre los diferentes mundos que existen dentro del Multiverso —afirmó Terry.

Daniel perdió la vista por un momento intentando imaginar lo que Terry decía. Era increíble que los mundos paralelos existieran y sobre todo que tuvieran frente a ellos a una persona que provenía de otro mundo.

—Cada mundo paralelo gira en una frecuencia distinta. Cada tierra o mundo es una posibilidad. Por ejemplo, su mundo es muy distinto al mío.

—¿Cómo un mundo en el que no me fui de Terrance Mullen o donde no puedo viajar en el tiempo?

—Exacto.

—¿A qué te refieres con que nuestro mundo es distinto al tuyo? —preguntó Tilly.

—Vengo de un mundo donde la magia es parte del mundo real. Los humanos fueron esclavizados, en su mayoría, por líderes extremistas que buscan el dominio del mundo. Entre ese grupo se encuentran los que Sage ha mencionado.

—¿Los Buscadores?

—Es correcto. Hay guerras casi todo el tiempo. Un hombre llamado Jafar se apoderó de la zona en la que yo vivía con algunos de mis conocidos. Lugar donde encontramos a Ben Walker.

Terry les mostró a los chicos el extraño guante que portaba sobre su mano. Era de color negro y tenía una preciosa joya verde sobre la superficie.

—Es un guante electrónico que puede abrir brechas dimensionales para permitir a quien lo use moverse entre mundos diferentes. Desafortunadamente, este guante ha dejado de funcionar y esa es la razón por la que he venido a buscar de su ayuda. Ben mencionó que había algunos planos en su laboratorio y que su cuñado Hunter podría interpretarlos para restaurar el guante. Ben pudo usar este guante pero solo de ida.

—Entonces, ¿escapó de los Buscadores?

—Si. Ben mencionó que fue secuestrado por ellos pero logró escapar y ponerse a salvo. Cuando lo encontramos en mi mundo, solo vestía un pantalón y una playera blanca.

Sage dio un respiro de alivio soltando unas lágrimas. Se agachó para tomar asiento y Preston le tomó la mano sonriendo. Estaba agradecida de que su tío estuviera vivo y que escapara de los Buscadores. Si le hubieran retenido más tiempo nunca lo hubieran vuelto a ver.

—¿Cómo lo encontramos, Terry? —Preguntó Daniel.

—Tenemos que restaurar el guante. Es la única forma de llegar a mi mundo. Ben me dijo que solo este guante puede abrir portales para viajar entre los mundos.

—Jamás me imaginé que mi tío trabajara en algo más grande. Entonces en tu mundo debe existir una Sage Walker ¿no es así?

—Es posible. Como te dije, la teoría del Multiverso establece que cada mundo es una posibilidad. Hay miles de posibilidades aunque Ben logró identificar solo 138.

—¿Tu existes en este mundo? —Preguntó Preston.

—Creo que si —respondió Terry— pero me imagino que debe vivir en Los Ángeles. Es ahí donde vivo en mi mundo.

—¿Los Ángeles en un mundo post-apocalíptico? —Daniel se clavó más en el tema.

—Digamos que me gustaba la pizza antes de que el mundo se fuera a la mierda. Lo cual sucedió hace cuatro años.

El escepticismo de Regan le volvió insoportable. Se burlaba de todo lo que Terry decía.

—Chicos —Regan pidió la atención del grupo— ¿en verdad van a creer todo lo que dice este emo raro?

Terry observó con seriedad a Regan. No estaba de acuerdo en lo que afirmaba. Regan actuaba bajo sus propios intereses. Quería poner a su madre a salvo y alejarla de todo lo que Nicolette implicara. ¿Quién podía culparlo? Cualquier hijo haría lo que fuera para poner a salvo a su madre. Terry asintió con una ligera reverencia aunque no entendiera la posición de Regan. Él era honesto en todo lo que decía. No esperó más de un mes en vano para revelar todo lo que sabía.

—Regan, por favor —Sage le miró a los ojos— es lo mejor que hemos tenido sobre mi tío. Ahora sabemos en donde se encuentra. Solo tenemos que buscar a Hunter y convencerlo de que nos ayude.

—Yo también creo que Terry está diciendo la verdad —afirmó Preston.

—Pero si acaban de conocerlo ¿cómo le van a creer? —Dijo Regan con pesadumbre.

—Sé que parece una locura pero es cierto. ¿Por qué otra razón nunca me vieron en clases? ¿Por qué siempre me veían en la biblioteca o en la cafetería? Porque no estoy en el horario escolar. Ni siquiera estoy inscrito en esa preparatoria. Esperé más de un mes para acercarme a ustedes con esta verdad y no voy a dejar en balde todo el trabajo que Ben ha logrado.

—Estoy de acuerdo con él —Daniel hizo una mueca.

—¿Lo dices en serio Daniel? —Regan le dirigió una expresión de desacuerdo.

Regan sintió una pesadez que le resquemaba por dentro. Su comportamiento no era el más favorable. Estaba decepcionado por la forma en que sus amigos estaban acogiendo las ideas de Terry. No quería perder tiempo. Su prioridad era proteger a su madre. Pero viendo las expresiones de cada uno no tuvo más opción que acatar sus indirectas.

****

La charla de Terry fue prolongada y bastante reveladora. El grupo decidió hacerle una visita obligada a Hunter Pryce para dar el siguiente paso. Pero Daniel y Regan tuvieron otros planes. Regan no se había creído una sola palabra de lo que Terry les había contado y trató de transmitirle la misma vibra negativa a Daniel. A pesar de las inseguridades que Regan mostraba, Terry había abierto un nuevo mundo para Daniel. El joven quedó fascinado con toda la información que existía en Internet. Había una investigación elaborada por un hombre llamado Cliff Lenz que fue comenzada en 1974, de la que Daniel quedó enamorado.

—Tenemos que seguir con lo que empezamos —le dijo Regan— y no estoy teniendo tu atención mi amigo.

—Disculpa —Daniel se giró en la silla para darle la cara a su amigo— es que estaba seguro de que existían los mundos paralelos. Otros mundos que giran en otra frecuencia.

—Lo que dice ese chico son patrañas. Además, ¿por qué esperó tanto tiempo? ¿Por qué no ir directo hacia Hunter?

—Creo que es paciente y respetó la misión que Ben le asignó. Creo que el éxito de una misión se debe en mayor parte al reconocimiento y entendimiento.

—También necesito respuestas.

—¿Todavía sigues con lo de Homer?

—Sí.

—Déjalo. Nos ha dado lo que queríamos.

Daniel bajó la mirada especulando. Como si escondiera algo. Regan le jaló el brazo y movió su cabeza. Mirándole fijamente a los ojos.

—No te lo pediría si no lo necesitara. Ahora siento que estoy solo en esto. Los demás no le dan la importancia que merece.

—Regan —Daniel se puso de pie— los demás están enfocados en encontrar a Ben Walker. Y los entiendo. Deberíamos estar en las mismas porque es nuestra prioridad.

—Su prioridad.

Daniel agarró su mochila y apagó una de las computadoras. Regan, con descontento, caminó a la salida de la Guarida. Daniel se dio cuenta de lo terco que era su amigo en seguir cavando una tumba que no le daría más respuestas. Lo mejor que hicieron para calmar las aguas fue salir del lugar.

—Es tarde, Regan —dijo Daniel conduciendo su auto— no estoy seguro de que quieran recibirnos en estos momentos. Además, tenemos casi todo lo que necesitabas.

—Algo me dice que ese hombre no nos ha dicho todo.

—Eres tan terco que…

—¿Te molesta?

—Deberíamos estar trabajando en la búsqueda. Quiero estar con Sage y los demás…

—¿Te gustó ese chico? ¿Terry?

Daniel detuvo el auto molesto. Cerró los ojos y jaló una respiración para contener su enojo.

—Eres un idiota, Regan Harper.

—¿Pregunté algo malo?

—No es eso. Estás dándole la espalda a Preston y Sage. Ellos prometieron que te ayudarían a proteger a tu madre y ahora nos necesitan.

—Daniel, por favor. Solo acompáñame a ese lugar. En estos momentos eres la única persona en la que puedo confiar. Preston y Sage han estado ensimismados trabajando en lo de Ben. Y Tilly, dios sabe que pasará con ella. ¿Puedes creerlo? Ahora tiene poderes.

Cabizbajo, Daniel encendió el motor del coche y Regan le volteó la cara mirando la ventana. Estuvieron serios durante todo el camino buscando algo de tranquilidad. Cuando llegaron al asilo de ancianos en el que Homer vivía, Regan abrió la puerta y bajó con prisa. Ni siquiera le dio tiempo suficiente a Daniel para que lo alcanzara.

—¡Oye!

Regan se detuvo.

—Se supone que veníamos juntos.

—Daniel, lo siento. Estoy muy alterado. Fui un idiota hace unos momentos y no supe como darte la cara.

—Lo sé, a veces eres un completo idiota. Pero tienes que ser más paciente con todos.

—Es que —Regan observó sus manos— siento que nos quedamos sin tiempo. Como si todo estuviera en nuestra contra. Ahora llega ese chico que nos deja caer una bomba y yo siento que debo resolver esto cuanto antes.

—Entiendo perfectamente y creo que estás en todo tu derecho.

—Entonces, ¿no está mal que no les ayudemos?

—Deberíamos. Pero, te voy a decir lo que creo —Daniel le tomó las manos— creo que somos suficientes en el equipo para delegarnos las tareas. Además si algo he aprendido es que siempre hay que seguir nuestra intuición.

—Gracias por entenderme.

—Pero tampoco me gustó Terry. Bueno, no es mi tipo.

—Yo no dije nada.

—Lo preguntaste.

—Estabas demasiado empeñado en ir con ellos.

—Regan, la ciencia y la tecnología es mi pasión. Todo este tema de los Remanentes y los viajes en el tiempo me han mantenido loco estos últimos meses. Ahora termino enterándome que existen otros mundos paralelos en los que hay diferentes versiones de nosotros mismos. Claro que estoy emocionado.

Regan apretó los labios y dejó salir una sonrisa fingida.

—Aún no sabemos si lo que dice ese chico es verdad.

—Bueno, habrá que probarlo. Yo prefiero darle el beneficio de la duda.

Daniel le dio una palmada a su amigo y caminaron hacia la entrada del asilo. El lugar era tranquilo durante las noches. La fachada permanecía iluminada con luces blancas. Los guardias realizaban las vigilias correspondientes. Fueron amables en darles el acceso a la recepción.

—Hola —saludó Regan— estuvimos aquí hace poco visitando al señor Homer Sands.

—Sabemos que las visitas pueden ser a cualquier hora. Por eso estamos aquí —Daniel se acercó.

El joven de la recepción se quedó helado cuando percibió la inquietud de ambos. Bajó la mirada como si le acabaran de decirle algo que tumbara sus ánimos. Sedado por la prisa, Regan volvió a insistir.

—¿Podemos verlo?

—No —le dijo el joven— lamento que no será posible. Y no es porque sea algo tarde.

—¿Entonces? —Daniel cruzó los brazos.

—Homer Sands falleció esta mañana. Lo encontraron en su habitación con una herida de cuchillo. Lamento mucho darles esta noticia.

—¿Qué? —Regan se alarmó.

—La policía estuvo aquí. Fue clasificado como un suicidio. Dejó una nota —el joven se les aproximó con la mirada.

Daniel y Regan compartieron miramientos. El recepcionista escudriñó el lugar cuidando sus espaldas y entonces estiró el brazo. Pasaron unos segundos para que Daniel y Regan captaran el mensaje.

—Maldito idiota —Regan se sacó la cartera y le dio un billete de veinte dólares.

—Gracias.

—Habla ahora —Daniel golpeó el mostrador con tono amenazante.

—En la nota hablaba sobre una chica. Maria. Decía que “ellos” habían desaparecido a una tal Maria.

—¿Maria? —Cuestionó Regan.

—Es todo lo que sé. Lo prometo.

Daniel se quedó absorto al escuchar el mensaje de la nota de Homer. Se dio la vuelta e ignoró a Regan por completo. Los dos salieron del asilo con un nudo en la garganta y el ánimo por los suelos. Daniel se detuvo en un árbol mientras Regan maldecía.

—Fue nuestra culpa. Sabían que vinimos a verlo.

—Regan. Por favor, no.

—Daniel, ¿qué tienes?

Daniel exhaló profundo. Se giró el cuello y agarró la atención de su amigo.

—¿Recuerdas a la joven que trabajaba con Marjorie? ¿La que desapareció?

—Sí, Homer mencionó algo de eso.

—Quiero contarte algo pero quiero que quede entre nosotros.

Daniel se apresuró para llegar al auto. Regan le siguió. Se subieron y lograron ponerse cómodos.

—Hace unos meses, recibí en la Guarida los documentos que te mostré. Alguien los había dejado, como si fueran parte de una investigación. En él estaban las fotografías de Nicolette y otras personas.

—Sí, eso ya lo sé. ¿Qué tiene que ver con lo de Homer?

—Hay una razón muy especial por la que me obsesioné con Emily. No fue una coincidencia que la viera en el Hada Verde. Tuve una extraña fijación en ella y no pude sacármela de la cabeza.

—No te entiendo.

—Conozco a Emily desde antes pero como imaginas. Me gustaba tanto pero no quería que fuera cierto e intenté alejarme de ella. Después, en nuestra cita, me encontré con Wilden, a quien aún quiero, pero me he enamorado también de Emily y no sabía como resolver esto.

—No te estoy entendiendo nada.

—Emily es una Remanente.

Regan ensanchó los ojos dejándole percibir lo sorprendido que estaba.

—¿Qué diablos?

—Creo que ella es Marie, la mujer que Homer mencionó. En esos documentos que encontramos en la Guarida había una fotografía de Emily, en el pasado. Con la misma descripción que Homer nos dio. Tuve una extraña fijación en ella, como si la hubiera conocido. Después la vi en el Hada Verde y fue como un sueño. No quería que fuera cierto porque tenía miedo de perderla. Admito que encontrarme con Wilden despertó algo pero no tiene nada que ver con esto.

—No lo puedo creer.

—Quien asesinó a Homer no quería que nadie más averiguara sobre el proyecto Hoffe. Estoy seguro que los Buscadores saben lo que hacemos y nos han tenido vigilados todo este tiempo.

Regan cerró los ojos y se recargó en el asiento. Una mezcla de pensamientos inundaron su cabeza.

—¿Entonces ahora entiendes porque quiero proteger a mi madre a como dé lugar?

—Sí, te entiendo. Pero creo que la única que puede decirnos lo que en realidad sucedió es la misma Emily. El problema es que ella no sabe nada de esto y no sé de que forma acercarme.

—Sé quien puede ayudarnos —Regan se compuso— la señora Fitzpatrick. Si le preguntamos tal vez ella pueda guiarnos hacia la vida pasada de Emily. Entonces ahí podríamos averiguarlo todo. Encontrando algo que le haga recordar.

—¿Qué hay de Nicolette? —Preguntó Daniel.

—Daniel, mi amigo —Regan le miró sonriendo— cuando Emily sepa toda la verdad hará que Nicolette recuerde su vida anterior. Estoy seguro de eso. Todo podrá solucionarse y sabremos exactamente lo que sucedió con el Hoffe. Entre más Remanentes despiertos será mucho mejor porque los Buscadores quedarían en desventaja. Algo me dice que estamos cerca de acabar con ellos.

****

Terry abrió UN lavamanos y se enjuagó la cara con agua. Se giró la mirada y sacó algo del bolsillo de su pantalón. Era la billetera de Ben Walker. Volvió a guardarla e intentó poner en orden su juicio. Tenía los ojos cansados y parpadeaba a menudo. Se acomodó el cabello que caía sobre su frente y abrió la puerta del sanitario. Caminó unos metros y se encontró con Preston, Sage y Tilly quienes conversaban con Hunter en el comedor. Terry les sonrió haciendo muecas. Hunter le dirigió su atención creando su propia perspectiva sobre el chico. Los demás le habían puesto al tanto de la situación con Ben.

—Con todo lo que me han contado… no puedo creer que Ben ocultara que podía viajar a otros mundos.

—Tal vez solo estaba protegiéndote —afirmó Sage.

—O quizá era su plan de escape. La verdad uno nunca sabe —dijo Preston.

Terry jaló una silla y se acomodó con el grupo.

—La única manera de escapar de los Buscadores era moverse a otro mundo que girara en otra frecuencia —afirmó Terry.

—Tienes razón —dijo Preston— si hubiese viajado en el tiempo le hubieran encontrado.

—El dijo que los Buscadores tenían otros planes para él. Una vez que lo usaran le convertirían en un Remanente. Aunque también escuchó que querían matarlo.

—No tiene sentido —Tilly levantó la voz— ¿matarlo? Se supone que es lo peor que los Buscadores pueden hacer porque el futuro Ben vendría a nuestra época y salvaría al Ben del presente.

—Es cierto. Los Buscadores le temen a las paradojas —Sage afirmó la teoría de su amiga.

—Ben me dijo que escapó a tiempo. Solo que él no recuerda la localización exacta del lugar.

—¿Dijo donde estaba el guante cuando llegó a tu mundo? —preguntó Sage.

—Lo llevaba para protegerse.

—Conociendo a Ben no me extrañaría que lo hubiera extraído de las cosas que los Buscadores debieron confiscarle —asumió Hunter.

—Ben dijo que lo tenían en una extraña habitación blanca en la que era asistido por médicos y enfermeras que le aplicaban sedantes para mantenerlo drogado. Cuando una de las enfermeras se descuidó, Ben le quitó la aguja y se la clavó en el cuello. Fue en un momento en el que se encontraba medio cuerdo. Se desconectó todos los cables del cuerpo. Encontró sus cosas y entre ellas estaba el guante que había creado. Cuando los Buscadores se dieron cuenta de su escape, Ben abrió el portal dimensional y escapó. Después, mi amigo Micah y y yo lo encontramos deambulando por el bosque mientras hacíamos una labor de inspección. El efecto de los sedantes se le estaba pasando. Miren, hay cosas que no me entenderían y que solo suceden en mi mundo. Pero también estoy aquí porque Ben prometió ayudarme.

—¿Ayudarte?

Terry cerró los ojos y apretó los labios. Intentó quitarse las miradas de encima. Supo que había metido la pata.

—Con el guante. A eso me refería.

Hunter asintió moviendo la cabeza. Terry le miró mientras se dirigía a la cocina y posteriormente se puso al tanto con los chicos.

—Entonces tenemos que restaurar el guante para rescatar a Ben. Es la única forma —afirmó Preston.

—Terry ¿dónde te estás quedando si eres de otro mundo?

Terry sonrió y se puso nervioso. Cuando estuvo listo para responder empezó a formular el mensaje adecuado.

—No me lo van a creer… cuando pregunté por Sage Walker, muchos de sus compañeros hablaban de su blog y su obsesión por la bruja Claire Deveraux. Así que investigué a la tal Claire y descubrí que tenía una casa en las afueras. La vivienda seguía deshabitada porque según había espíritus viviendo ahí.

—Y eso es cierto —dijo Sage— hace unos meses estuve con una amiga en esa casa. Mi amiga es idéntica a Claire y fuimos asustados por un fantasma.

—Creí que era el espectro que quería volver del infierno —comentó Preston.

—El punto es que lo de los espantos es todo un cuento. No hay fantasmas ni nada por el estilo. Me he estado quedando en esa casa para no pagar alquiler. Me las tuve que arreglar para sobrevivir en este mundo.

—¿Cómo es eso?

—Busqué un empleo. Ben me dijo que lo hiciera. ¿Conocen el bar Paradox?

Preston sintió una gran admiración por todo lo que Terry había hecho para quedarse en su mundo.

—No puedo creer lo que nos has contado. Es increíble lo que has logrado en este mundo —dijo Tilly.

—Bueno, Ben me dijo que Ricardo le debía un favor y fue así como obtuve el empleo de camarero. Trabajo durante las tardes.

Hunter alcanzó a escuchar el comentario de Terry. Sintió una ligera molestia con Ben y Alanna. Habían involucrado a Ricardo en situaciones peligrosas. Cargó una jarra con limonada y caminó hasta la mesa del comedor. Regresó por cuatro vasos y sirvió un poco del agua a cada uno.

—Cuando vives en un mundo como el mio tienes que hacer lo que sea para sobrevivir.

Un teléfono empezó a sonar. Sage se dio cuenta que era el suyo.

—¿Hola?

—Sage, que bueno que te encuentro. Me urgía hablar contigo.

—Qué pasa, Daniel?

—Alguien copio la investigación que habíamos realizado sobre los Buscadores. Acabo de rastrear cada movimiento en mi computadora. ¿Fuiste tú? Sage esa es información confidencial que no podemos sacar.

—Daniel, yo no tomé nada.

—Estoy respaldando la información. Sage, si alguien entró a la Guarida sin permiso es posible que vengan por nosotros.

—Mantenme al tanto.

Sage colgó la llamada y bajó la mirada con preocupación. Terry le miró esperando una reacción.

—¿Sucede algo malo? —preguntó Preston.

—Daniel dijo que los archivos sobre los Buscadores fueron clonados.

—Pero solo nosotros estuvimos en la Guarida… y Terry —afirmó Preston.

Terry se puso de pie con lentitud. Las miradas confusas de los chicos y Hunter empezaron a paralizarle. No había nadie más que hubiera cometido semejante artimaña. Terry se guardó la mano sobre la sudadera que llevaba puesta y se echó a correr. Los chicos y Hunter le persiguieron hasta la preparatoria North Park en donde Terry usó su mano derecha para empujarlos con una fuerza invisible. Terry tenía la habilidad de mover objetos con la mente y canalizaba sus habilidades también a través de sus manos.

—¡Terry! ¡No lo hagas! —Gritó Sage al colocarse de pie.

—Lo siento. No puedo —Terry detuvo un taxi que pasaba cerca, se subió rápido y le pidió al conductor que lo alejara del lugar.

Preston y los demás permanecieron parados tratando de entender lo que había pasado. Habían visto a Terry escondiendo algo dentro de su sudadera. Fue el primer sospechoso en el robo de información que tenían en la mira. Sabían que si esa información llegaba a manos ajenas, estaban fritos. Pero ¿porqué habría Terry de querer información sobre los Buscadores? ¿Acaso era uno de ellos y se inventó aquella historia para justificar su presencia?

Capítulo 8

Venganza

Terry entró apurado a la casa de Claire Deveraux pasadas las once de la noche. Su corazón latía rápido y su agitada respiración le hacía caminar alterado. Encendió las luces de la planta baja y corrió escaleras arriba para equipar todo lo que pudiera cuanto antes. Había decidido largarse de la casa de la bruja. Entró a la habitación donde se quedaba, cogió su maleta y echó los siete cambios de ropa que poseía. Llenó la maleta con sus cosas personales que tenía postradas sobre el tocador de la recámara. Había metido la pata al robar la información de la computadora de Daniel. Terry decidió ir a la biblioteca principal que abría las veinticuatro horas. Tenía que buscar otro lugar para quedarse. Aunque eso le implicara pagar el alquiler de una casa. Cogió sus cosas y salió caminando escaleras abajo. Antes de abandonar la casa echó un último vistaz. Polvo por todas partes y muebles desacomodados. Terry sonrió y empezó a caminar por la calle que cruzaba la casa. Demoró media hora en llegar a la biblioteca. Terry dejó su maleta con la persona de la recepción y se llevó consigo la memoria externa que contenía la información robada. Se colocó frente a una computadora de escritorio con pantalla plana. Metió la memoria en un orificio y comenzó a inspeccionar toda la información que ahora poseía. Había fotografías de personas que Daniel había escaneado. Documentos que hablaban sobre las actividades de los Buscadores. Terry miró con cuidado cada documento. Hasta que uno en especial llamó su atención.

—Registros de eventos —leyó el chico.

Abrió el documento y leyó con vista rápida. Daniel había documentado cada evento desde que él y sus amigos se encontraron con los Buscadores. Incluso, Terry logró encontrar la investigación sobre el proyecto Hoffe. Pero no pudo encontrar lo que realmente buscaba y enseguida apagó el monitor de la computadora. Se giró la vista boquiabierto y se pasó las palmas sobre la cara. Varios de los estudiantes que realizaban sus tareas le miraron de forma extraña. Terry les saludó con la mano y regresó a la recepción donde cogió sus cosas. Cuando se disponía a salir se dio cuenta de alguien que se aproximaba en su dirección. Era Hunter Pryce. Terry suspendió su caminata. Volteó la vista hacia los lados y vislumbró a Sage, Preston y Tilly en cada dirección. Terry dejó caer su maleta y se subió el cierre de la sudadera.

—Puedo explicarlo —dijo desesperado.

—¡Eres uno de ellos! —Alertó Sage señalándole con su índice.

—No, se equivocan —Terry levantó las manos.

—Detente. No lo hagas —Preston le advirtió.

Conocían los trucos mágicos del chico y sospechaban que podía usarlos para escaparse. Sage tenía la certeza de que Terry era uno de los Buscadores y que la revelación sobre el paradero de Ben era una historia fabricada. Estaba decepcionada porque habían regresado al principio de todo. Desconsolada, se acercó a Terry.

—¿Cómo pudiste? Confiamos en ti aunque apenas te conociéramos.

—No lo entienden. Está bien, metí la pata pero no fue con malas intenciones.

—¡Eres uno de ellos! —Gritó Preston.

—¿Cómo me encontraron! —Terry se sacó la memoria de la sudadera.

—Nunca te metas con Daniel Callaghan. Los archivos que duplicaste estaban encriptados. Daniel pudo rastrear toda copia que hiciste de cada documento. Le tomó minutos recordarlo. Él nos avisó que te encontrabas en estas coordenadas. Lo primero que pensamos fue la biblioteca principal de Sacret Fire.

—Porque saben que no tengo una computadora —admitió Terry.

—Dame esa información, Terry —Sage se acercó con cuidado.

Terry estaba frustrado. Le habían atrapado en la movida. No obstante, había sido honesto en las revelaciones que hizo horas antes. Terry no tuvo otra opción más que entregarle a Sage el dispositivo y con el ceño fruncido intentó explicarse.

—Siento mucho lo que hice.

—Yo lo voy a sentir más —Preston se acercó e intentó darle un puñetazo.

—¡Espera! Hay una razón por la que robe esos archivos —Terry levantó las manos para defenderse—. Si tan solo me dejaran explicarles.

—¿Mas mentiras? —Hunter cruzó los brazos.

—Lo que les dije sobre Ben, es cierto. Tienen que creerme.

—No te creo —Sage cruzó los brazos molesta.

Terry se puso la mano en la parte trasera del pantalón. Pensando que podía llevar un arma, Preston y los demás se alertaron. Pero no fue así y eso sorprendió a Hunter. Terry les mostró la billetera que pertenecía a Ben Walker. Hunter se acercó reconociendo el objeto. La tomó de las manos de Terry y descubrió las identificaciones de Ben, tarjetas de crédito y demás documentos importantes. Sin olvidar los dos billetes de quinientos dólares.

—¿Cómo es que tienes esto? —Preguntó Hunter tambaleando.

—Les dije que rescaté a Ben en mi mundo. Él me dio su billetera para tener algo de dinero cuando llegara a este lugar. Pero me dijo que la usara cuando fuera el momento adecuado. Creo que ese momento es ahora y por eso les mostré su billetera.

—¿Cómo sabemos que no eres uno de los Buscadores? —Preguntó Tilly—. Tal vez tu le quitaste la billetera.

—No soy un Buscador —Terry negó con la cabeza— la razón por la que robé esos documentos es porque también estoy detrás de los Buscadores.

Preston se quedó tieso. La piel se le erizó a medida que un escalofrío disipaba sus moléculas y le enfriaba lentamente. Miró a los demás tratando de averiguar sus expectativas. Cuando le vieron la maleta a Terry dedujeron que había salido de la casa de Claire. Por lo que Hunter decidió que Terry se quedara en su casa, sin objeciones. Terry puso un poco de resistencia al principio pero terminó aceptando que había cometido un error. Era la mejor forma de enmendarlo. Llegaron a la casa de Hunter después de la una de la mañana. Preston se tiró en uno de los muebles. Sage le envió un mensaje a su tía avisándole que ella y Tilly dormirían en casa de Hunter. Terry entró de nuevo a la casa con la cara llena de vergüenza. Se quedó parado mientras Preston le contemplaba.

—Por favor, siéntate —Preston le jalo el brazo.

Terry acató la orden y Sage no le perdió de vista. Los chicos y Hunter estaban más interesados en conocer las razones por las que estaba detrás de los Buscadores. Hunter se acomodó una pierna sobre la otra. Terry juntó sus manos, exhaló y se aclaró la garganta.

—Hay una explicación lógica para todo lo que hice. Me disculpo de nuevo, creo que no actúe de la manera adecuada. Estoy acostumbrado a actuar de forma drástica dadas las circunstancias bajo las que vivimos en mi mundo.

—Terry pero estás aquí —Tilly movió las manos— en nuestro mundo.

—De donde vengo no es un lugar bonito como el de ustedes. Pertenezco a un movimiento llamado “La Resistencia”, formado por personas con habilidades fantásticas, brujos y brujas.

—¿Neoneros? —Preguntó Preston.

—Yo soy un Neonero. Puedo mover cosas con mi mente y canalizar mi poder a través de mis manos. Lo aprendí con el tiempo y he ido dominando mi habilidad. Como les dije, la magia es parte del mundo real. Muchos humanos fueron esclavizados, otros fueron sometidos al status quo creado por la misma jerarquía. Las guerras son cosa de todos los días. Mi gente y yo hemos rescatado a muchas personas que cayeron presa de los líderes anarquistas que quieren seguir dominando y matando a todo el que se resista al “nuevo” régimen.

—¿Hace cuanto cambiaron las cosas en tu mundo? Debe haber una razón.

—Hace cuatro años. Gracias a Ben pude llegar aquí y experimentar algo de paz pero esto no es permanente.

—¿Alguno de ustedes tiene más información sobre el Multiverso? —Preguntó Sage.

—Llamé a nuestros amigos de Terrance Mullen. Quedaron en enviarme información que han recopilado. Hace unos meses se enfrentaron con la Orden de Jalkous. Es un grupo de guerreros que protege los designios de los universos —respondió Preston.

—¿Se enfrentaron? —Preguntó Tilly.

—La Orden de Jalkous quería matar a una amiga de los Protectores porque era la llave para traer a una antigua bruja desde una dimensión infernal.

—Esas son palabras mayores —Terry se quedó pasmado— Ben me comentó que le costó trabajo diseñar un dispositivo que le permitiera moverse entre los diferentes mundos paralelos. Mencionó que era la única forma para que los Buscadores no le localizaran. Además, dijo que ustedes serían la clave para vencerlos.

—Excelente Terry —Preston interrumpió— pero no nos has dicho: ¿por qué estás tras los Buscadores?

Terry frunció el ceño prolongando su silencio. Bajó la mirada y dejó salir una fuerte respiración. Sage cruzó los brazos y contempló a Terry. Colocó una mano en su cara y otra en el bolsillo de su pantalón.

—Hace cuatro años, cuando todo empezó en mi mundo, vivíamos una vida normal hasta que llegó el régimen jerárquico de la Oscuridad. Así es como el grupo de Jafar, la Cuarta Orden y los Buscadores le han llamado. Se apoderaron de varias ciudades en todo el mundo: Los Ángeles, Nueva York, Ciudad de México, San Francisco, Chicago. Todo se vino abajo. Hay unas cuantas ciudades que todavía no han sido dominadas. La gente entró en caos cuando se supo la existencia de la magia. La primera matanza entre militares y seres de la oscuridad fue televisada. Todo sucedió cuando abrieron el Abismo, que se encontraba en San Francisco. Gracias a este evento los seres malignos tuvieron la confianza de regresar a la Tierra y apoderarse de lo que habían peleado durante milenios. Mi papá era un Neonero que podía volar sobre los aires. En cambio, mi madre y mi hermana eran humanas. Solo mi padre y yo teníamos habilidades especiales hasta que ellos se enteraron. Los malditos Buscadores.

—Espera —Preston volvió a interrumpir— ¿los apresaban por sus poderes mágicos?

—Neoneros y brujas buenas fueron condenados. Los mataban a sangre fría. A los humanos que eran familiares de todo ser mágico también los mataban por complicidad.

Sage se giró horrorizada por las palabras de Terry. Se le salieron las lágrimas tan solo imaginar como era la vida en aquel mundo.

—Mataron a mi familia —Terry empezó a sollozar— a sangre fría. Los vi morir. Fue el momento en el que me rebelé. Tenía solo quince años cuando ellos murieron. Me prometí a mi mismo que jamás me detendría hasta vengar su muerte.

Tilly sintió una profunda compasión por aquel chico. Se giró la mirada con lágrimas en los ojos al escuchar sus verdaderas razones.

—No tienen idea de lo horrible que es ver morir a tu familia y no hacer nada en lo absoluto. Yo logré escapar, de alguna forma, y me mantuve en los bosques cercanos a Los Ángeles. Comía insectos y bebía agua de los ríos y estanques. Fue una situación que duró varios meses. Hasta que la Resistencia me encontró y me reclutó.

—No sabes cuanto siento lo que pasó con tu familia y las circunstancias en las que tu mundo vive. Me cuesta creer que uno de los mundos paralelos vive en un ambiente post-apocalíptico —dijo Preston con sinceridad.

Terry asintió con la cabeza.

—Por eso robé esa información. Creí que encontraría la solución a lo que necesitaba. Que de alguna manera u otra tendría la clave para matar a los Buscadores cuando volviera a mi mundo. Que después de ayudarlos todo sería distinto. Los Buscadores en mi mundo son seres perversos y sanguinarios. No solo convierten a la gente en Remanentes sino que también los matan. Controlan la historia y las líneas temporales. Según mi amigo Micah, la Resistencia quería quería atacar el Palacio de la Cuarta Orden, donde los Buscadores planeaban enviar a sus agentes a diferentes puntos de la historia.

—Eso es terrible —afirmó Hunter— ¿controlan la historia?

—No, quieren hacerlo. Y lo harán.

—¿Cómo fue que encontraste a Ben? —Preguntó Hunter.

—Un día mis amigos y yo inspeccionábamos una de las zonas con más riesgos. Se nos ordenó salir y destruir todos los drones espías que encontráramos. La zona se llama Wickedland. Fue ahí donde encontramos a Ben junto a dos drones que estaban sobre él. Destruimos los drones. Ben estaba inconsciente, tirado en el suelo. Pensamos que era un refugiado que escapaba de los dominios de la Cuarta Orden. Ben despertó cuando lo pusimos a salvo en una de las bases que tiene la Resistencia. Me mostró el artefacto que había usado para llegar a mi mundo y empezó a hablar sobre el Multiverso. Entonces me dijo que le ayudara a conseguir unos materiales, que servirían para restaurar el guante.

—Mi tío Ben no deja de sorprenderme.

—Ben dijo que seguía una misión encomendada por alguien del pasado. Él estuvo viviendo con nosotros durante dos semanas o más. Nos enseñó mucho sobre la ciencia, la teoría de la relatividad y como funcionaba el Multiverso. Dijo que había creado una máquina del tiempo. Con lo que pasaba en mi mundo la verdad que nada me sorprendía. Por eso no tenía miedo de los fantasmas cuando me hablaron de la bruja Claire.

—¿Qué sucedió con Ben?

—Ben tuvo un sueño. Supo que estaba en peligro y nos puso al tanto. Lo más conveniente era que yo viajara. Él tenía su plan. Restauró el guante y lo probó abriendo portales que nunca cruzó. Me dijo que Hunter podría arreglar el guante. No solo para abrir portales de ida, sino también de vuelta.

—¿Yo?

—Sí. Dejó los planos en su laboratorio. Incluso me dio la combinación de los números para entrar.

—Bueno, lo que no sabías es que ya logramos entrar a ese laboratorio —dijo Tilly— con la magia de una posible bruja.

Terry hizo una reverencia.

—Y Ben tenía razón. Fuimos atacados por Jafar y su grupo de guerreros quienes arrasaron con toda nuestra base. Quemaron casi todo lo que teníamos. Pero lo más extraño es que no estaban ahí para matarnos. Sino que iban por Ben.

—¿Qué?

—Debieron ser los Buscadores de tu mundo —alertó Sage.

—No, Ben me lo hubiera dicho. Jafar quiere los conocimientos para crear una entrada hacia diferentes épocas.

—¿Solo Jafar? —Preguntó Tilly.

—Es lo que Ben nos contó antes de ser secuestrado. Me da la impresión de que Jafar tiene un plan entre manos.

Preston se sentó, se echó para atrás y se pasó las manos sobre la cabeza. Sage le hizo miramientos a Terry.

—Esa fue la razón por la que robé los archivos. Además, no había nada congruente que pudiera decirnos como destruir a los Buscadores.

—Bueno, creo que eso es porque no revisaste lo que yo traigo conmigo —Sage se sacó una carpeta de documentos del bolso.

—¿Estás segura? —Preguntó Terry.

—Después de lo que nos has revelado esta noche, lo menos que puedo hacer es compartir esta información contigo. Estoy conforme con que mi tío Ben esté vivo. Pero necesitamos rescatarlo y traerlo a casa.

Terry cogió la carpeta que Sage le pasó.

—En esa carpeta hay más información sobre algunos Remanentes que fueron creados. También hay datos que colectamos gracias a Helen Fitzpatrick, una vidente.

—Espera —Terry se detuvo cuando algo llamó su atención.

—¿Qué sucede? —Hunter se acercó.

Terry sacó una fotografía y la puso en la mesa de centro. Era la imagen de Nicolette Perkins. La expresión de Terry preocupó al resto del equipo. Sintieron la pesadez de otra bomba cayendo sobre sus hombros.

—¿Dicen que esta mujer es un Remanente?

—Así es —Sage abrazó su bolso.

Terry negó con la cabeza.

—No, esta mujer no es un Remanente. Esta mujer es la Reina Roja. La líder de los Buscadores en mi mundo.

Preston miró sorprendido a sus amigos.

—¿Chicos? —Hunter preguntó preocupado.

—Nicolette Perkins es la novia de la madre de Regan quien piensa que Nicolette es una amenaza para su madre por el hecho de ser un Remanente.

—No, Preston. Estoy seguro de lo que digo. Esta mujer así se llama también en mi mundo. Ella es la Reina Roja, una despiadada asesina y líder de los Buscadores.

Tilly, estupefacta, le jaló el brazo a Sage.

—¿Qué vamos a hacer?

—Seguro tiene que ser una broma, Terry —espesó Sage.

—No bromeo con estas cosas, Sage. Esta mujer puede ser la clave para dar con el lugar donde se esconden los Buscadores. Así lograríamos acabar con sus operaciones.

—Regan no puede saberlo —Preston lanzó la señal de alerta.

—¿Por qué no? —Hunter cruzó los brazos y frunció el ceño.

—Tío, si Regan sabe que la novia de su madre es la perversa villana que hemos estado buscando estos meses, querrá matarla. Regan ha hecho cosas de las que no esta orgulloso. No parará hasta encontrarla y matarla. Nicolette nos ha visto la cara y ha jugado con nosotros todo este tiempo.

****

La situación con Terry llegó a un entendimiento durante los días que siguieron y Hunter empezó a trabajar en la restauración del guante. Preston realizó un pequeño viaje a Terrance Mullen par ayudar a sus amigas Millie y Alison Pleasant. Y con suerte, obtuvo la información necesaria de uno de los Protectores para entender más el complejo Multiverso. Dicha información fue analizada por Daniel Callaghan la mañana del 21 de noviembre en la biblioteca principal de la ciudad. Daniel revisó cada documento que Preston le entregó. Quedó fascinado cuando le contaron sobre la existencia de una legión de guerreros que protegían la mayoría de los mundos paralelos. Había cosas lejos de su entendimiento pero con lo que tenía fue suficiente para dar rienda suelta a su creatividad. Daniel sabía el secreto de Nicolette pero había hecho un pacto con el grupo: evitar que Regan se enterara. Pero también tenía otro trabajo entre manos, mismo del que había informado a sus amigos: la existencia del proyecto Hoffe. Terminó de trabajar a las dos de la tarde. De nuevo había faltado a clases. Salió de la biblioteca y condujo por la calle con ganas de tomar un café del Hada Verde. Su relación con Emily estaba estancada, aunque la chica no dejaba de llamarle para saludar. Daniel y Emily se encontraron por casualidad ese día afuera de la cafetería. Emily había pedido el día argumentando no sentirse bien. Al darse cuenta de su condición, Daniel la llevó a su auto donde ella se puso cómoda. Emily empezó a contarle sobre las pesadillas que le habían atormentado.

—No duermo bien. Despierto a las cuatro de la mañana. Hoy tengo un dolor de cabeza muy fuerte. No puedo trabajar así. Esta es la tercera vez en el mes que pido permiso.

—Pero supongo que están conscientes de tu salud.

—He pensado en hacerme unos estudios y quiero saber si puedes acompañarme.

—¿Estudios?

—Sí, una resonancia magnética. No lo digo por las pesadillas, sino por los fuertes dolores de cabeza. Tengo miedo de que sea algo grave.

—Emily, ¿segura que estamos en buenos términos?

—Sé que Wilden fue tu pareja —dijo con abrupto— y que volver a verlo despertó algo en ti.

Daniel apretó el volante sintiendo una fuerte pesadumbre.

—Emily, ¿cómo es posible?

—¿Qué no quisieras nada conmigo porque todavía quieres a ese chico?

—Eso no es verdad.

—Entonces, ¿por qué te alejaste de mí? —Emily hizo una pausa—. Daniel, te he esperado todo este tiempo porque me gustas.

—Y tú a mí.

—Entonces ¿Wilden representa un obstáculo para que estemos juntos?

—No es eso —Daniel le volteó la cara.

—¿Tiene que ver con ese lugar al que vas? ¿El que tiene todas esas computadoras extrañas? ¿Donde tu y Tilly Hawkins hacían planes?

—¿Cómo sabes todo eso? —Daniel se giró estremecido.

Emily se delató sola. Entonces Daniel dedujo que había sido ella quien se metió en la Guarida del Misterio.

—¡Fuiste tú!

—Me dio pánico cuando mi teléfono sonó. Te seguí porque quería verte. Saber porqué te habías alejado de mi. Varias personas en la preparatoria me dijeron que tu y Wilden estuvieron juntos mucho tiempo. Pero algo me decía que no era la verdadera razón.

—¿Quieres saber la verdadera razón?

—Ya que estamos reunidos y que estabas por llevarme a casa creo que es el momento más adecuado.

Daniel se volteó y alcanzó su mochila que estaba en los asientos traseros. Sacó una carpeta con documentos y le mostró una de las fotos.

—Esta es la razón.

Emily observó la imagen frunciendo el ceño. Se quedó perpleja y regresó su atención a él.

—¿De dónde sacaste esto? No recuerdo haber usado estas ropas.

—Emily, esta foto es de 1965.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Eres un Remanente. Alguien borró tus recuerdos y te puso en esta época.

Emily dibujó una sonrisa enorme y se echó a reír a grandes carcajadas. Pero la expresión de Daniel empezó a cambiar su expectativa.

—¿Qué? —Preguntó seria.

—Hablo en serio, Emily. Esa mujer eres tú.

—No puede ser posible —Emily miró bien la foto— nací en la Ciudad de México en 1994. Tengo dieciocho años y vivo con mi hermana. Mis papás están en México y vendrán para navidad.

—Alguien te puso aquí, Emily. Lo que recuerdas como tu vida no es exactamente tu vida. Hasta donde sé, creo que trabajabas con Marjorie Perkins en un proyecto dedicado a ayudar a las personas que habían pasado por una crisis. Era un proyecto llamado Hoffe. Pero después dijeron que la chica que trabajaba con Marjorie desapareció de la nada. Nadie volvió a saber de ella.

Emily miró la foto con atención. Era ella misma, en 1965. No sabían quien las había tomado y con que objetivo. Solo sabían que alguien las puso en la Guarida. Emily acarició la foto afligida. Se bajó del auto enseguida y empezó a caminar hacia el Hada Verde. Se detuvo frente a los ventanales. Daniel descendió del auto y se mantuvo cuidándola con la vista.

—No puede ser posible, Daniel —Emily se giró desesperada— esa fotografía puede ser un fotomontaje.

Pero la mirada cabizbaja de Daniel le dio a entender otra cosa.

—Me acerqué a ti la primera vez porque ya te había visto en esa foto. Mejor dicho, tuve una fijación en la chica de esa imagen. Y cuando te vi en la cafetería pensé que no era verdad. Estaba tan sorprendido que no quería que fueras esa chica. Deseaba que fueras Emily, la barista con la que tanto me gustaba conversar.

Emily cerró los ojos de golpe. De repente, se desplomó en el suelo.

—¡Emily! —Daniel se apresuró para socorrerla.

La chica sentía un vértigo intenso. Hablaba cosas que Daniel no entendía. Varios transeúntes se acercaron al presenciar el extraño suceso. Emily abrió los ojos de un respingo. Se puso de pie mientras se tambaleaba. Daniel se levantó sacudiéndose los pantalones. Ella le miró desconcertada.

—Tenías razón —Emily confirmó las sospechas de Daniel— creo que ahora recuerdo todo.

****

Daniel puso sobre aviso a sus amigos. Les pidió que llegaran a la Guarida del Misterio a las cinco de la tarde. Como Emily se había sentido mejor, Daniel la introdujo a su guarida. Daniel pasó cerca de una hora explicándole a Emily todas las operaciones que realizaban en aquel lugar. Le impresionó más que haber recuperado los recuerdos de su vida pasada. Daniel intentó hacerle preguntas pero ella prefirió esperar al resto del grupo. Emily juntó las manos y tomó asiento en una silla mientras Daniel la observaba. Daniel entonces se dio la vuelta y encendió una de las computadoras. Para Emily era atractivo que se preocupara tanto por ella. Había arriesgado demasiado. Perol o que todavía no tenía claro fue su fijación por una simple foto.

—No lo vas a entender —le explicó el chico.

Esa era la misma explicación que le daba a Regan cuando le contaba cosas sobre Emily. Lo único que Emily le dejó claro a Daniel fue que ahora entendía mucho de lo que sucedió antes de abandonar su vida pasada.

—¿Puedes creerlo? Significa que tienes sesenta y cinco años.

—Ni lo digas. No he envejecido un solo día desde entonces.

—Fue porque te mandaron a vivir a otra época. La línea de tiempo de tu vida pasada quedó estancada.

—He pensado en volver. Tu amigo, el viajero del tiempo, ¿puede ayudarme con eso?

—¿Para que desaparezcas de nuevo? Podrías causar una paradoja.

—No me queda claro eso de las paradojas. Daniel, algo muy malo iba a suceder durante esa época. Ellos querían desaparecer el proyecto Hoffe porque representaba una amenaza para lo que creaban. Lamentablemente fui una de sus víctimas.

—¿Recuerdas con detalle?

—Para mí es como si hubiera sido hace unas cuantas horas.

—Naciste en 1947.

—Sí, dos años después de que terminara la segunda guerra mundial. Qué locura ¿no?

Daniel tomó la mano de Emily.

—No me importa los años que tengas. Quiero protegerte y estar a tu lado.

—Pues más vale que tus amigos se apuren.

—Dime ¿puedo conocer a tu vida pasada?

Emily no tuvo tiempo de darle más detalles. Daniel se paró muy a prisa. Las voces de unas personas les interrumpieron. Eran sus amigos, Hunter y Terry.

—Creí que Helen estaría aquí —dijo Daniel— sus habilidades podrían ser útiles.

—Pensamos que no era necesario —Preston se acercó sigiloso.

El resto de los chicos observaron a Emily como si fuera un bicho raro. Era claro su estupefacto al enterarse que era una Remanente. Daniel les dio la mayoría de los detalles pero fue Emily quien esperó a contar su verdadera historia. Emily sabía lo que aquel grupo hacía y sobre todo de quien estaban detrás. No obstante, ahora que estaba despierta, era un blanco fácil para los Buscadores.

—Mi verdadero nombre es Marie Flores. Nací en 1947 en la ciudad de Los Ángeles, California. Mis padres son mexicanos. Nos venimos a vivir a Terrance Mullen en 1954. Diez años después entré a trabajar para un proyecto gubernamental llamado Hoffe que se enfocaba en ayudar a las personas durante su transición a una vida normal. Mujeres que venían de matrimonios violentos, personas con crisis emocionales y problemas de ansiedad. Era un proyecto con un objetivo hermoso. Entré a laborar como la asistente Marjorie Perkins, quien era la jefa de Relaciones Humanas.

—¿Marjorie Perkins? —Preguntó Regan.

Daniel ensanchó los ojos al percibir que Regan estaba cerca de descubrir la verdad. Sonrió nervioso y le tomó la mano a Emily. Pero ella no entendió las muecas que Daniel le hacía. Preston, Sage, Tilly y Terry se dieron cuenta del comportamiento que Daniel mostró después de que Emily mencionara el nombre de Marjorie.

—Daniel me encontró hace unos meses. Cuando trabajaba como barista en el Hada Verde. Para ser franca, recuerdo también mi vida como Emily Garcia. En esta vida también soy de ascendencia mexicana e incluso tengo una hermana.

—Seguro que los Buscadores te pusieron en una familia similar a la tuya, para que nunca recordaras la vida que tuviste.

—Exacto —afirmó Emily— sé lo que hacían esos Buscadores. Todo sucedió cuando descubrí los planes de mi ex jefa, Marjorie Perkins.

Daniel intentó de nuevo callar a Emily pero esta le giró la vista.

—¿Qué pasa contigo? —preguntó la joven.

—Por favor, para.

—No —Emily se cruzó de brazos— tu me trajiste aquí para que contara toda la verdad y eso hago.

—Daniel, creí que Emily nos ayudaría con Nicolette para que recordara su vida pasada —Regan hizo hincapié en su acuerdo— creo que es la manera de debilitar a los buscadores.

—Espera, ¿de qué hablas? —Preguntó Emily.

—Marjorie Perkins está en nuestra época. Se llama Nicolette —respondió Regan.

—Eso es imposible —Emily fue clara.

—¿Por qué?

—Porque Marjorie Perkins no es su verdadero nombre. Era Nicolette, como tú lo has mencionado.

Daniel cerró los ojos e hizo un jadeo. Los demás por fin entendieron lo que Emily estaba por decirles. Pero el más preocupado era Daniel.

—No. Tiene que ser una broma —dijo Regan.

—No lo es, Regan. Nicolette Perkins pertenece a los Buscadores. Ella es la Reina Roja. Me contrató para estropear mi futuro. Su única misión era cuidarme y cuando tuvo la oportunidad me mandó a este lugar. Había cosas que a mi no me cuadraban sobre lo que hacía en Hoffe y por eso empecé mis propias indagaciones. Tuve sueños extraños y la escuché hablando con personas que trabajaban para una firma de abogados. Ellos destruirían el proyecto Hoffe a través de una demanda colectiva. Pero antes de que pudiera alzar mi voz, ellos me atraparon. Cuando le dí la cara a Marjorie, amenazó con matarme. Así que salí corriendo de su oficina mientras algunos agentes que trabajaban para ella me perseguían. Lo último que recuerdo es haber recibido un golpe en la cabeza y después me vi acostada en una cama con enfermeras y médicos que me atendían. Borraron mis recuerdos y me enviaron al 2011. Aunque yo tengo los recuerdos de la vida de Emily.

—Eso es exactamente lo que Ben dijo que pasó con él —Terry hizo énfasis— ¿te tuvieron en una habitación blanca?

Emily asintió con la cabeza.

—¿Dije algo mal? —Emily percibió el semblante de Daniel.

Daniel negó con la cabeza y los ojos cerrados. Regan dedujo de inmediato al ver las expresiones del resto del grupo. Pero nunca se esperó que Daniel le ocultara aquella verdad.

—¿Tú lo sabías?

Daniel tomó una postura seria y con un ligero movimiento de cabeza asintió. Regan lo empujó golpeándole los hombros. Preston se lanzó al rescate y sostuvo de los brazos a Regan.

—¡Suéltame! —Regan se movió bruscamente.

—No fue Daniel quien te lo ocultó —Preston volteó a su amigo.

—Fuimos todos —Sage dio unos pasos adelante.

—¿Qué diablos?

Tilly se sumó a ellos tratando de quitar a un responsable directo.

—¿Cómo pudieron ocultarme algo así? ¿Cuanto tiempo llevaban sabiéndolo?

—Casi un mes —dijo Terry— fui yo quien se los dijo.

Regan caminó en modo amenazante para intimidar al chico. Pero a Terry no le sorprendía la reacción de Regan. Ni siquiera le daba escalofríos.

—Sabía que no debía confiar en ti. Eres una vil rata en este equipo. Ni siquiera encajas. Solo querías que te ayudáramos con tu estúpida venganza.

Terry sonrió y cerró los ojos. Tomó una respiración profunda. Volvió a abrirlos y cruzó los brazos.

—No los culpes a ellos.

—Terry, esto no es culpa de nadie —dijo Sage— somos un equipo con una misión clara.

—¿Qué tienes que decir tú Sage? No hemos estado más que en la búsqueda de tu tío y no tenemos nada.

—Si no quisimos decírtelo era porqué sabíamos como reaccionarías —alertó Sage con tono molesto— sabíamos que irías tras ella.

—Eso es lo que haré. Voy a matarla.

—No, no puedes —Daniel trató de que su amigo entrara en razón.

Regan no pudo reprimir sus emociones y tumbó al chico británico de un puñetazo. Emily, sorprendida, ayudó a Daniel a ponerse de pie. El joven se pasó la mano por el labio. Regan le había saco sangre. La furia de Regan no conoció límites ese día. Que sus amigos le ocultaran la verdad fue la gota que derramó el vaso. No podía confiar más en ellos. Se sintió traicionado. Ahora eran unos completos desconocidos que perdían el tiempo buscando a un científico. Regan salió de la Guarida dejando un aire de tensión y confusión. El plan del equipo seguía siendo el mismo: detener a la Reina Roja. Pero tal vez también tendrían que detener al mismo Regan. En caso de que fuera necesario.

Capítulo 9

Larga Vida a la Reina

Terry se quedó con la mirada perpleja al contemplar la cena que estaba servida en el comedor. Había grandes bandejas con pollo, verdura, ensalada y espaguetti. Pero lo mejor de todo era el pavo ahumado. Esa noche, la cena de Acción de Gracias fue celebrada. Algo que Terry no había disfrutado en los últimos cuatro años. Estaba sentado en el comedor de la casa de Hunter Pryce quien había invitado a su hermana Alanna, su sobrina Sage y Tilly Hawkins, que todavía vivía en casa de los Walker. Tilly no quería volver a casa a pesar de que su hermana y Alfred viajaran a Seattle para celebrar el día de Acción de Gracias. A Tilly le daba igual. Estaba más interesada en las relaciones que ahora tenía. Hunter se portaba como todo un caballero con las chicas y era un gran amigo para ellas. Tenía los mejores consejos y una acogedora casa en la que podían realizar sus investigaciones.

—Quiero agradecer por todo lo que ha sucedido este año y por no perder la fe en que volveré a ver a mi marido —Alanna Walker levantó una copa de vino tinto.

Hunter de inmediato se percató que su hermana estaba pasada de copas. Era la cuarta copa de vino tinto que se servía. Sage bajó la mirada apenada y Terry, a quien Hunter había acogido en su casa, intentó que todos pasaran un rato agradable.

—Quien tiene que agradecer soy yo —Terry se levantó del asiento— porque Hunter me ha dado un lugar donde vivir, porque tengo un trabajo que realmente me gusta y porque pude ganarme su confianza poco a poco. Muchas gracias, en verdad. Quisiera que Preston y Daniel estuvieran aquí pero ellos están celebrando con sus familias.

—Salud —dijo Sage bebiendo un poco de vino tinto.

—¿De dónde dices que eres, chico? —Alanna le dirigió su atención a Terry.

—Vancouver, pero mi familia se mudó a Los Ángeles y desde entonces vivo allá y…

—Terry está aprendiendo sobre colecciones antiguas y me está ayudando a restaurar algunas de las antigüedades que quiero subastar. Es muy bueno en lo que hace.

—Ya decía yo —Alanna bebió vino— es muy chico para ti, Hunter.

—¿Qué? —Preguntó Terry confundido.

—Oh no —Hunter aclaró moviendo las manos— no es lo que crees, Alanna.

—Creo que mi tía se ha emborrachado un poco —dijo Sage riendo.

—¿Y qué querías? —Alanna se levantó tambaleando—. Tenemos meses buscando a Ben y hasta ahora no hemos sabido nada de él.

—Lo vamos a encontrar, Alanna —Hunter le tomó una mano.

—Siempre me dices lo mismo, Hunter.

Alanna comenzó a toser y respingó cuando le dio hipo. Tilly se cubrió la cara para disimular su aversión hacia el momento embarazoso que Alanna pasaba frente a ellos. Terry no dijo nada y prefirió seguir disfrutando del platillo que se había servido. Hunter abrazó a su hermana y le dijo a los chicos que la llevaría a su casa. Ellos se quedaron cenando en el comedor mientras que Tilly trataba de comunicarse con Regan a través de su teléfono móvil.

—¿Sigue sin responder? —preguntó Sage.

Tilly negó con la mirada desconcertada. Le podía de sobremanera la actitud que Regan había tomado.

—Es que… no puedo creer que haya tomado una actitud tan infantil. Se hace la víctima. Digo, si le ocultamos la verdad es porque tratábamos de hacerle un bien. Jamás pensamos en hacerle daño.

—Si, pero se sintió traicionado y más porque piensa que hemos hecho lo que Terry quiere —dijo Sage.

—Daniel y él trabajaron juntos. Ahora ¿por qué golpear a su amigo? —Preguntó Tilly.

—No voy a darle la razón a Regan pero creo que lo entiendo un poco. Cuando tuve la oportunidad de averiguar más sobre los Buscadores, la sed de venganza nubló mi juicio. Él ahora está alimentando esa sed haciendo justamente lo que yo hice.

—Sí, pero tu robaste información —dijo Sage— él quiere matar a esa mujer porque le ha mentido a su madre y a él.

—¿Tienen idea de por qué se acercó a la madre de Regan? —Preguntó Tilly.

—Creo que los Buscadores siempre supieron sobre nosotros. Tal vez teniendo a Nicolette era una manera de cuidarnos. No encuentro otra justificación —respondió Sage.

—Ha pasado solo un día —dijo Terry.

—Según Preston, que ha vigilado a Regan desde hace una hora, se encuentra en casa con su madre pero no hay ningún rastro de Nicolette.

—Creo que Regan está a punto de hacer una estupidez —dijo Tilly.

Hunter regresó media hora más tarde con el ánimo ajetreado. Su hermana había ido a dormir en cuanto llegaron. Sage se quedó tranquila puesto que su tía no estaba en las mejores condiciones. Lamentaba que Alanna se refugiara en el alcohol y que lo viera como una forma de escapar a la realidad. Esa noche, Terry y Hunter no durmieron. Se quedaron trabajando en la restauración del guante. Hunter había recibido por correo algunas de las piezas que necesitaba y ahora tenía los planos que sacó discretamente del laboratorio de Ben Walker días atrás. Por otro lado, Sage y Tilly se comunicaron con Preston y  Daniel, quienes tenían bien vigilado a Regan. Después de la cena de Acción de Gracias, siguieron al chico hasta la casa de Nicolette.

****

Lo que Preston quería evitar era que Regan desatara el infierno sobre Nicolette por sí solo. Prefería enfocarse en idear un mejor plan para detener a Nicolette y los Buscadores. Ahora sabían que ella estuvo jugando con ellos. Había sentimientos encontrados en el grupo y el más furioso fue Regan. ¿Quién podía culparlo? Estaba en todo su derecho en estar molesto. Pero su sed de venganza le llevaría a cometer una de las locuras que podría costarle la vida. Esa noche, Regan esperó en su auto al borde de la calle. Tenía las luces agadas y las manos sobre el volante. Respiraba lento y tranquilo mientras contemplaba la casa de Nicolette a unos metros. Había una camioneta azul estacionada afuera. Nicolette cambiaba de auto cada año y fue Regan quien realizó aquel descubrimiento. Pensaba que los Buscadores le daban a sus agentes las armas necesarias para cumplir con sus operaciones. Una mujer rubia parecida a Nicolette salió de la casa pasadas las once de la noche. Subió a la camioneta azul. Cuando el auto arrancó, Regan encendió marcha y empezó a seguir el rastro a Nicolette. Para Daniel y Preston no fue nada difícil seguirles la pista. Daniel había instalado un dispositivo en el auto de Regan que les permitía saber la ubicación exacta en la que se encontraba. Siguieron a Regan y Nicolette hacia un viejo edificio cerca del aeropuerto. Estaba sobre la calle Wallace. Nicolette se bajó del auto y se caminó con lentitud hacia la puerta principal del edificio que tenía cinco pisos. Había otros edificios que también se veían abandonados. Entonces Regan comenzó a preguntarse: ¿qué hacía Nicolette en un lugar como aquel?. Él también se bajó del auto llevando una gorra negra, una sudadera y pantalón del mismo color. La vestimenta perfecta para encubrir su venganza. Regan entró al edificio a través de una puerta color roja. Pero se dio cuenta que el edificio estaba abandonado. Había solo un escritorio en la entrada. El paso de unos tacones se escuchó muy cerca y Regan empezó a seguirlos. Subió dos pisos siguiendo el estruendo de los pasos. Atravesó un par de pasillos hasta que finalmente llegó a una habitación grande. Miró a Nicolette que se encontraba de espaldas contemplando el interior de la habitación desamueblada. Regan prosiguió su caminar cuando vio a la mujer moviéndose más. Nicolette encendió unas luces pero su instinto le hizo entender que no estaba sola. Se giró media vuelta y vio a Regan, parado frente a ella. El joven le miraba con la cara llena de resentimiento.

—¿Regan? ¿Qué haces aquí? —Nicolette se cruzó los brazos sorprendida.

Regan estaba bloqueado por el inmenso odio hacia ella. Como si el infierno estuviera a punto de desatarse.

—¿Regan?

—No puedo creer que todo este tiempo hayas sido tú.

—¿De qué hablas cariño?

—La Reina Roja. La maldita asesina de Dale Henry. La villana que secuestraba personas de diferentes épocas y las convertía en Remanentes. También sé que despareciste a Ben Walker.

Nicolette hizo una pausa sonriendo.

—Me preguntaba cuanto tiempo te tomaría averiguarlo.

—Y yo creyendo que eras una de sus víctimas.

—Eso es lo que yo quise que creyeras.

Regan estiró los brazos dominado por el odio. El esfuerzo que hizo al usar sus habilidades creó una fuerza invisible que embistió a Nicolette contra un muro de cristal. Ella se levantó rápido y se sacudió las manos. Se dirigió a Regan caminando lento. Los cristalazos se habían escuchado en toda la cuadra, alertando a Preston y Daniel que ya habían entrado al edificio.

—¿Por qué te acercaste a mi mamá?

—Era la mejor forma de mantenerte cuidado a ti y a tus amigos. Los chicos de la profecía. Sabía que serían un gran dolor en el trasero.

—No quiero volver a verte cerca de mi madre.

—No puedo asegurártelo. Linda ha sido mi fachada.

—Eres una maldita escoria. Pero te juro que no volverás a causar más daño en este mundo. Yo mismo me encargaré de matarte.

—Pero si sólo eres un estúpido niño que no tiene las fuerzas suficientes para acabar con una corporación completa.

—¿Corporación?

—Buscamos controlar los eventos históricos. Si supieras todos los cambios que hemos hecho en la historia. Hemos borrado a muchas personas, les hemos dado recuerdos e identidades nuevas. Pero cuando una de esas personas despierta nos volvemos vulnerables. Y sé que han despertado a alguien muy cercano a ustedes.

—No sé de qué hablas.

Nicolette se quitó las zapatillas de tacones y dio un salto en el aire propinándole una patada fuerte al chico. Regan se sacó un cuchillo de cocina que había cogido en casa de su madre. Golpeó a Nicolette en la espalda lo que le dio oportunidad de lanzarse contra ella. Se puso detrás a contra presión intentando clavarle el cuchillo en el abdomen, pero Nicolette era rápida y astuta. Ella le quitó el filoso objeto y se lo clavó en el abdomen. Se alejó de él y muy sonriente se recogió sus zapatillas. Preston y Daniel lograron llegar a la habitación cuando escucharon el grito de su amigo. Nicolette se percató de su presencia. Preston miró furioso a Nicolette. Pero ella vio algo en el chico que le dio bastante miedo. Su expresión cambió. Daniel ayudó a Regan a levantarse, quien medio inconsciente empezaba a desangrarse. Daniel sacó el móvil y de inmediato llamó al número de emergencias solicitando una ambulancia. Preston empezó a acercarse a Nicolette. Ella, intimidada, retrocedió al notar el temperamento del chico.

—Te vamos a detener, Reina Roja. Pagarás lo que has hecho. Tenemos a alguien que fue importante para ti de nuestro lado.

Nicolette rebuscó en sus pensamientos tratando de averiguar la identidad de la persona que Preston le hablaba.

—Dudo que lo hagan. No tienen idea de con quien se están metiendo.

Preston aceleró el paso para atrapar a Nicolette. Quería darle su merecido por lo que le había hecho a su amigo. Pero Nicolette se lanzó desde el segundo piso. Asombrado por las habilidades de la mujer, se acercó a la ventana. Solo fue testigo de su gran escape. Preston entonces regresó con sus amigos. Regan estaba llorando de dolor. Daniel lo abrazó reconfortándolo. Preston temía que pasara lo peor después de los insistentes arrebatos de Regan. Llevar a cabo una venganza le estaba costando la vida. No podían saber si sobreviviría a un ataque de tal magnitud.

****

Regan fue hospitalizado la noche del jueves 22 de noviembre a la una de la mañana. Gracias a la rapidez de sus amigos, logró sobrevivir a la herida mortal causada por Nicolette. Los doctores detuvieron el sangrado aunque tuvieron que intervenirlo con cirugía para ponerlo a salvo. Linda Harper pasó dos horas y media de gran incertidumbre. Se mantuvo despierta esperando respuesta por parte de los doctores. Afortunadamente no estaba sola. Preston, Sage, Tilly y Daniel le acompañaron en la sala de espera. Linda estaba tranquila de que los amigos de Regan estuvieran ahí, a pesar de lo mal que su hijo se había expresado de ellos. Era una noche agitada en el hospital, donde los heridos de accidentes no estaban exentos.

—Nicolette no me responde —dijo Linda con la voz ronca— no puedo creer que fue ella quien atacó a mi hijo.

—Señora —dijo Preston— no queríamos que se enterara de esta manera. Pero creímos que tendría que saberlo cuando antes. Usted conoce el secreto de Regan y creo que solo él puede explicarle lo que realmente sucedió.

—Hace días que Nicolette no responde. Sabía que algo no andaba bien.

—Lamento decirle que Nicolette no es la persona que usted creía.

—¿Es peligrosa?

Preston asintió con la cabeza fría. Un prolongado silencio espesó en el lugar. Linda no podía pensar claro y la incertidumbre le hacía caminar con frenesí. El doctor vino a las cuatro de la mañana con las noticias que tanto esperaban. Regan estaba fuera de peligro. Podrían verlo pero hasta que despertara. Los doctores hicieron todo lo posible por salvarle la vida. Linda agradeció con elogios.  Regan Harper abrió los ojos a las siete de la mañana. Lo primero que vio fue el catéter sobre su mano derecha y la bata de hospital que vestía. Sintió un gran alivio al estar vivo, después de haber estado inconsciente durante horas. Se acomodó en la cama y sintió algo de dolor. Los efectos de la anestesia estaban pasando. Linda entró a verlo con lágrimas en los ojos. La habitación era blanca con una pequeña ventana de cristal y vista al exterior. Linda le dio un beso a su hijo en la mejilla agradecida de verlo con vida.

—Mamá, siento mucho lo que pasó. Lo que hice fue una estupidez.

—No. Creíste que hacías lo correcto.

—No, mamá. Casi pierdo la vida. Debí hacerle caso a mis amigos.

—Ellos me contaron todo.

—Mamá… tenemos que irnos de la ciudad. Nicolette es una persona muy mala. Ha matado a muchas personas.

—Todavía me cuesta creer que todo este tiempo jugó conmigo y me vio la cara de tonta. Después de todo lo que compartimos juntas.

—Era su plan, mamá. Tenerme vigilado a mí y a los demás. Sabe que somos parte de una profecía. Un grupo de guerreros destinados a proteger la historia.

Linda retrocedió unos pasos tratando de agarrar aire. Era mucho para digerir en pocas horas. No se sentía segura de aceptar el nuevo destino de su hijo porque la idea de abandonar la ciudad ya no era tan descabellada.

—Ahora que lo he pensado. Sería un cobarde si abandono a mis amigos en esta batalla.

—No  —Linda se le acercó— no eres ningún cobarde después de lo que hiciste anoche. Mostraste coraje por salvar lo que más quieres y eso nunca sabré como pagártelo. Peleas esta batalla protegiéndome a mí.

Linda acarició la mejilla de su hijo mascullando cuanto lo quería. Regan le agarró la mano y le dio un beso. El amor entre madre e hijo era muy fuerte. Una hora más tarde, sus amigos entraron a verle. Pero Regan no confiaba en ellos. Se sentía traicionado después de que le ocultaran la verdad sobre Nicolette. Si Regan lo hubiera sabido desde antes tal vez nunca hubiera ido a parar al hospital. Regan disimuló su escepticismo viendo su teléfono móvil mientras Preston y el resto del grupo esperaban que dijera algo.

—Regan —Preston se aproximó a su cama— sentimos mucho lo que pasó anoche. ¿Cómo estás?

—He estado mejor, la verdad. Pero por ahora, herido y casi mutilado.

Daniel le volteó la cara a Regan y cerró los ojos. Regan interpretó su descontento mientras estuvieron en la habitación. Quería hacerles sufrir por ocultarle la verdad.

—Regan, soy yo la que también lo siente. Si hubiéramos sido honestos desde un principio contigo —argumentó Sage.

—¿Lo sienten? —Regan vociferó—. Eso sí que no puedo creerlo. Me mintieron en la cara durante semanas. Sabían que Nicolette era el enemigo y nunca dijeron nada.

—Solo tratábamos de protegerte —aseguró Tilly.

—Podía protegerme solo, chicos. Pudieron haber dicho algo. La verdad, no los culpo de lo que me pasó pero si estoy decepcionado por que no confiaron en mi. Sé que a veces soy un poco arrebatado…

—Esa es la razón por la que no te dijimos nada. Sabíamos como reaccionarías. Además, si atrapamos a Nicolette podemos averiguar como acabar con los Buscadores —dijo Sage.

—Chicos, después de lo que sucedió anoche… me temo que mi madre es un blanco fácil para ella. Estoy seguro de que Nicolette buscará represalias.

—Somos tus amigos. Puedes confiar en nosotros —aseguró Preston.

—Lo sé. Pero no sé si después de lo que pasó pueda volver a sentirme seguro de trabajar con ustedes —dijo Regan con tono escéptico— además, prefirieron confiar más en Terry que en ayudarme a averiguar la verdad sobre Nicolette.

—Terry nos ha dado información que es muy valiosa. Ahora estamos trabajando en restaurar el guante e ir al lugar donde se encuentra mi tío. Terry tuvo sus razones para hacer lo que hizo así como tu también tuviste las tuyas —afirmó Preston.

Terry se mantuvo con la mirada baja y los brazos cruzados. Regan, sin embargo, tomó una actitud incrédula mientras escuchaba a Preston. Se calló por un momento y cuando vislumbró las expresiones de cada uno continuó entonando sus declaraciones.

—Lo mejor por ahora será que me vaya de la ciudad con mi madre —Regan cambió de opinión al sentirse exiliado— solo así estaré seguro de protegerla. Lo siento mucho chicos, pero… no sé si pueda volver a confiar en ustedes.

Preston sintió una punzada en el estómago al escuchar que las palabras de Regan eran claras y honestas. Era lo más justo para todos. Sage, que no compaginaba mucho con Regan, se giró la vista sin decir una sola palabra y salió de la habitación.

—Espero que de verdad te recuperes y encuentres la paz que necesitas —expresó Terry en tono amable.

Regan solo le volteó la cara. No soportaba al joven Blake desde el primer momento. Lo único que había hecho era distraer a sus amigos con una misión absurda y teorías difíciles de creer. Al menos era lo que Regan creía. A Terry no le importó en lo más mínimo lo que Regan opinara sobre él. Salió de la habitación mientras Preston se despedía de Regan con una mirada agridulce. Le dio la mano y dijo entender su situación. Salió desconcertado. Sentía que había perdido al primer amigo que hizo al llegar a Sacret Fire. Sin embargo, Daniel fue el último en salir.

—No pensé que las cosas terminaran así —dijo Daniel.

—Siento mucho lo que te hice —Regan se disculpó— no sabía lo que hacía. Me sentía desesperado y decepcionado.

—Descuida, al menos ahora podrás proteger a tu madre. Creo que es lo más sensato. Solo trata de estar en contacto conmigo. No quiero que te vayas y que ya no vuelva a saber de ti.

—Lo haré —Regan se acomodó en la cama para darle un abrazo a su amigo.

Daniel, con los ojos rojos, soltó a su amigo. Antes de salir de la habitación le pidió a Tilly que se quedara cuidando a Regan. Temía que Nicolette llegara al hospital buscando venganza. Tilly aceptó la sugerencia de Daniel. Se quedó un buen rato en la sala de espera acompañando a Linda.

****

Hunter Pryce se puso unas gafas con el cabello despeinado. La cara le sudaba a medida que revisaba el guante de Terry. Se encontraba en el laboratorio de Ben Walker la noche del martes 27 de noviembre. No era un guante como cualquier otro. Hunter quería asegurarse de que los botones funcionaran adecuadamente. Había sido creado con un material especial que solo él y Ben conocían. Tenía a la mano unos planos con el dibujo del artefacto en el que había medidas, acotaciones e instrucciones claras de todo lo que tenía que hacer, aunque la ciencia no fuera su verdadera pasión. A él le gustaba vender artesanías y antigüedades, coleccionar y proveer de lo mismo a los anticuarios de la zona. La restauración del guante había sido un trabajo difícil porque no estaba muy familiarizado con los cálculos matemáticos. Sin embargo, Ben le ahorró mucho con la elaboración del esbozo del guante. Quien entendía un poco más del tema era Daniel quién lo acompañó esa noche. Hunter se detuvo por un momento, cerró los ojos e hizo un jadeo.

—¿Pasa algo? —Preguntó Daniel.

—Estoy que muero de hambre.

—Bueno, Terry fue a recoger la pizza en mi coche. Le dije que me quedaría aquí para ayudarte.

—Al menos ese chico ha hecho algo bien.

—Al principio le daba el beneficio de la duda pero no ha hecho otra cosa más que ayudarnos. Él que se comportó como un completo idiota fue Regan. Bueno, no lo culpo.

—¿De plano ese chico se alejó de ustedes?

—No confía en nosotros. Pero se le pasará de un momento a otro.

—Creí que se iría de la ciudad.

—Bueno, Tilly no ha dicho nada sobre eso. Ella es la única que se mantiene en contacto con él. Ni a Preston le dirige la palabra.

—Alguien me dijo que un líder tiene que tomar las decisiones más difíciles —Hunter giró la vista hacia el muchacho que yacía sentado en un banco con las manos apoyadas sobre la mesa.

—¿Yo?

—No, Ben Walker. Mira, Preston es un líder. Se ha convertido en la persona que dirige a su equipo y lo admiro. Su labor es enfocarse en la misión y mantenerlos a raya. Se requiere mucho para tomar las decisiones que ha hecho en el camino.

—Bueno, pues ha pasado por rachas duras.

—Fíjate —Huntery sostuvo el guante de cuero conacabados de metal y botones del extraño material llamado “Sicion”— estaba molesto porque Ben me ocultó todo el tema de los mundos paralelos. Pero ahora, lo entiendo un poco. Solo buscaba la forma de mantenerse a salvo.

—Algo me dice que Ben sabía lo que sucedería. Es más, hasta sabía quien era Preston.

La puerta del laboratorio se abrió y les distrajo su atención. Era Terry, que venía cargando una caja de pizza y una bolsa que contenía una soda de dos litros.

—Hola.

—Creí que te había pasado algo.

—¿Por qué?

—Te llevaste mi auto y nunca pregunté si sabías conducir. Como dijiste que en tu mundo… ya sabes.

—Descuida. Te sorprendería si te dijera lo que he aprendido en estos últimos cuatro años. Además, mi padre me enseñó a conducir cuanto tenía catorce años. Me prepararon para muchas cosas desde pequeño… antes de que… —Terry bajó la mirada.

—Oye… lo siento —Daniel se acercó y le agarró el hombro.

—No —Terry levantó la mirada— está bien. Creo que si estoy en este lugar es porque tengo una misión. Si es lo que el universo decidió encomendarme.

Daniel sonrió y le abrió paso. Terry puso la caja con la pizza en una esquina mientras un hambriento Hunter esperaba. Terry se giró y notó la mirada de Hunter.

—El olor me abrió el apetito —dijo Hunter.

—Mentira. Dijiste que tenías hambre desde hace un buen rato.

—Bueno —Hunter se acercó a la caja y cogió una rebanada— cuando realizas un trabajo de esta magnitud debes darle un montón de calorías al cuerpo, para que la mente trabaje más y piense claro.

Daniel no tardó en coger una rebanada también. Terry les observó sonriendo mientras se devoraban los pedazos de pizza. Como si no hubieran comido en semanas.

—¿Y bien? —Terry cruzó los brazos.

—Sí —Hunter habló masticando— ya casi está listo. ¿Recuerdas los materiales que me ayudaste a conseguir? Los he insertado en cada botón. Hice los cálculos matemáticos y debe de funcionar.

—El rayo debe identificar la frecuencia con la que gira el mundo de Terry y abrir la brecha. Sería mucho si no funcionara —dijo Daniel— esta sería nuestra tercer noche en vela.

—Puedo dejar de ir a trabajar si requieren que me quede aquí —sugirió Terry.

—No, tienes que ir al trabajo. ¿Recuerdas que hay que mantener las apariencias?

—Sí, pero no es para tanto. Puedo hablarle a Ricardo y decirle que necesito el día.

—Había olvidado que trabajabas para Ricardo —Hunter agarró otra rebanada y le dio una gran mordida.

—Sí, le hablé de Ben Walker. Él le debía un favor y me dio un trabajo como camarero. La paga no está mal y bueno, pronto podré pagar un alquiler.

—No te preocupes por eso, Terry —Hunter habló con la comida en la boca— nos estás ayudando a encontrar a Ben y eso es más que suficiente.

—¿Ustedes son amigos de Ricardo? —Preguntó Terry.

—No —Daniel respondió— Hunter es su ex novio.

Terry cogió una rebanada de pizza y observó a Daniel que no le apartaba la vista.

—¿Puedo preguntarte algo? —Daniel se acercó para coger otra rebanada.

—Claro.

—¿Por qué te esfuerzas tanto en tener una vida aquí? ¿Cual es el punto de ir a un empleo si puedes quedarte con Hunter y ayudarle con todo lo que necesite?

Terry prolongó un incómodo silencio. Mordió la rebanada de pizza con la mirada baja. Masticó durante un rato y finalmente se pasó la comida. Con el ceño fruncido, se volvió hacia Daniel que seguía esperando una respuesta.

—Solo quería algo de normalidad en mi vida. Quería sentir que había otra oportunidad para mi aunque este no fuera mi mundo.

Daniel se quedó asombrado. Terry era honesto y noble. Aunque Daniel seguía con los estragos del robo de información, Terry no le daba importancia. Daniel era muy exagerado con sus cosas y cuando alguien tocaba algo de su propiedad se lo tomaba muy a pecho.

—Quiero confiar más en ti. Es todo. Quiero conocerte, de verdad Terry. Tú sabes lo que pasó….

—Recuerdo exactamente lo que hice, Daniel. Y les conté porque lo hice. Pero no voy a seguir lamentando mis acciones. Tampoco quiero que me vean como un ladrón porque no lo soy. Simplemente creí que hacía lo correcto. Ahora sé que no. Si vengar la muerte de mis padres significa ayudarlos a derrotar a los Buscadores, entonces lo haremos a su manera.

Hunter se colocó el guante en la mano derecha y lo sujetó en el aire por unos instantes. Presionó uno de los botones restaurado ante la sorpresa de Daniel y Terry que pararon de hablar de manera abrupta. Una esfera de luces blancas y azules se abrió frente a sus ojos. Los tres duraron un rato distraídos observando el extraño fenómeno que aturdía sus expectativas.

—Es un campo de energía que crea un puente entre las frecuencias que dividen los mundos —dijo Terry con admiración.

—No puede ser —Daniel dio un par de pasos con lentitud— es la cosa más hermosa que he visto en toda mi vida.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo Hunter balbuceando.

Hunter presionó otro botón del guante. Las energías flotantes se comprimieron en un destello. Daniel se adelantó para escudriñar la zona donde el portal dimensional se había aperturado.

—¿Que sucedió? —Preguntó Daniel.

—He cerrado el campo de energía.

—Espera, ¿qué hiciste? —Terry se alteró.

—Modifiqué la ecuación haciendo un ajuste a los cálculos matemáticos que Ben plasmó en sus planos. En pocas palabras: arreglé las funciones de este guante. No solo nos llevará a donde queremos ir. Si no que también podrá traernos de vuelta.

—Eso significa que podemos ir a nuestro mundo, ¿en este momento? —Terry ensanchó los ojos.

—Correcto.

Pero entonces, de repente, escucharon la voz de una mujer que provenía de la entrada al laboratorio.

—¿Alguien me puede explicar que diablos sucede aquí?

La tensión se elevó y los tres voltearon. Era Alanna Walker mirándoles con estupefacto. No tenía idea de que estaban en el laboratorio.

Capítulo 10

La Colmena

Preston permaneció dentro de su auto con el teléfono al oído. Estaba estacionado frente al Hada Verde, sosteniendo unos papeles en la otra mano. Habían pasado cinco minutos desde que Sage bajó a comprar café para ambos. Al cuarto timbrazo la llamada de Preston fue respondida.

—Hola —dijo la voz de un joven al otro lado.

—Ryan Goth. Hacía mucho que no escuchaba tu voz. ¿Cómo estás?

—Preston ¿eres tú? No reconocí el número telefónico..

—Es un número de Sacret Fire.

—Ahora veo.

Preston había llamado a su viejo amigo, Ryan Goth, el líder de un grupo de guerreros mejor conocido como “El Círculo Protector”. Tenía preguntas importantes que hacer ese día. Él y sus amigos estaban por emprender una de las misiones más peligrosas: viajar a un mundo paralelo. Aunque no fuera una dimensión como las que había escuchado.

—Millie me contó que estás trabajando con un equipo de personas con poderes.

—Bueno, no tanto. Hay personas normales que se la juegan con sus conocimientos.

—Me encantará conocerlos algún día.

—Te van a encantar, amigo. Cuéntame, ¿cómo están todos en Terrance Mullen?.

—Están trabajando duro. El viaje que hiciste al pasado realmente nos ayudó. Leena nos encontró y reveló cosas importantes que nos servirán para detener a Gabriel y su ejército. No podemos dejar que más gente muera.

—Si necesitas ayuda, avísame. Por favor.

—Creo que ya nos ayudaste mucho. Alison y Millie estuvieron maravilladas.

Preston sonrió.

—Pero según escuché que eres tú el que tienes problemas, ¿cierto?.

—Sí, te contaré la versión corta: hay un grupo malvado llamado “Los Buscadores” que secuestran a las personas con futuros brillantes. Los sacan de su época, les borran los recuerdos y los dejan en épocas distintas con recuerdos e identidades nuevas.

—¿Qué?.

—Tal como lo escuchas.

—Eso es una locura, Preston. Si ellos afectan a las líneas temporales…

—Lo sé. Pueden desatar un caos.

—Sabes exactamente lo que sucedió con Juliet cuando se despidió de su padre antes de que muriera. Su madre descubrió que había estado en dos lugares a la vez. Juliet no tuvo otra opción más que contarle toda la verdad.

—Estamos trabajando para detenerlos. Sin embargo, creo que la única clave para lograrlo es Ben Walker. El tío de Sage.

—¿Sigue desaparecido?

—Tenemos respuestas, Ryan. Hace poco llegó un chico de otro mundo. Se llama Terry Blake.

—¿Otro mundo? No entiendo.

—Existen otros mundos paralelos al nuestro. Uno en donde tal vez nunca me fui de Terrance Mullen.

—Sí lo sé. Por ejemplo: un mundo donde mis hermanos y yo no fuimos elegidos como los Protectores.

—Correcto.

—Qué locura, ¿no?.

—Por eso te llamaba.

—¿A mí?

—Sí, en el pasado lidiaste con la Orden de Jalkous. Sé que ellos se encargan de proteger los designios de los universos. Temo que el viaje que haremos podría desatar consecuencias. También el hecho de que Terry se quedara en este mundo mucho tiempo.

—No sé que consecuencias traería que una persona se quedara en otro mundo.

—Terry lleva casi tres meses en nuestro mundo y hasta ahora no ha sucedido nada.

—El año pasado la Orden trató de matar a Sophie. Creían que haciéndolo pararían el apocalipsis y Aurea no llegaría a la Tierra.

—Bueno, lo detuvieron. Y Sophie está viva.

—No estaría tan seguro. No sabemos si logramos detener a Aurea.

Preston contempló la calle por unos momentos sin decir nada. El silencio fue tan agudo que Ryan logró escuchar la respiración de su amigo.

—¿Preston?.

—Aquí sigo, Ryan.

La puerta del coche se abrió. Preston se volvió y vislumbró a Sage tratando de mitigar el frío. Llevaba dos cafés cargando en un portavasos.

—Estoy hablando con Ryan.

Los ojos de Sage se ensancharon.

—Ryan, ¿puedo ponerte en altavoz?.

—Claro.

—Hola Ryan —saludó Sage.

—Sage, ha pasado un tiempo. ¿Cómo estás?.

—Bien. Buscando a mi tío, ya sabes. La búsqueda aún no termina.

—Preston me ha contado algo.

—Si, Ryan. Planeamos viajar a otro mundo. Quería agradecerte por la información que nos enviaste sobre la Orden de Jalkous.

—Bueno, eso lo hizo Tyler. Mi hermano. Se encargó de documentarlo todo.

—Solo quería estar seguro, Ryan. De que vamos por el camino indicado. Mañana haremos ese viaje. Algunos de nuestros amigos se quedarán en la ciudad haciendo otras averiguaciones.

—Solo trata de no meterte en problemas con la Orden de Jalkous.

—¿Tienes alguna forma de contactarlos?.

—No —lamentó Ryan— ellos solo se aparecían. Cuando veían que las cosas estaban jodidas o que había una amenaza venidera. Oye, tengo una pregunta: ¿cómo viajarán a ese otro mundo?.

—Mi tío es un estuche de monerías, Ryan —respondió Sage sonriendo— es el científico más increíble que conozco. Ha creado un guante que permite abrir portales dimensionales a otros mundos.

—¿Fue así como ese chico llegó a ustedes?.

—Terry —respondió Sage sonriendo— mi tío le dio el guante cuando lo capturaron en ese otro mundo. Ahora nosotros debemos rescatarlo.

—Como le dije a Preston, si necesitan ayuda pueden avisarnos.

—Está bien, Ryan —dijo Preston— creo que ustedes tienen mayores problemas que nosotros. Hay gente inocente muriendo en grandes cantidades en Terrance Mullen.

—De acuerdo —Ryan asintió la respuesta de Preston.

—Fue genial saludarte, Ryan —dijo Preston.

—Lo mismo digo. Por favor, cuídense.

—Lo haremos —afirmó Sage.

—Adiós —Ryan colgó.

Preston se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón. Sage se encogió de hombros tratando de mantenerse a raya. Se habían quitado la espina de que la Orden de Jalkous fuera un impedimento para viajar al mundo de Terry.

—¿Tenías miedo de que esa orden apareciera? —Preguntó Sage.

—Son aterradores. El año pasado quisieron matar a Sophie para evitar un desastre infernal. Había una bruja tratando de regresar desde una dimensión infernal.

—Sí, Aurea. Se nos apareció en el cementerio a Sophie y a mi el año pasado.

Preston agarró el vaso de café y bebió. Los nervios empezaban a calmarse poco a poco. Se sentía listo para realizar el viaje al mundo de Terry. No sabía exactamente hacia donde iban con toda la búsqueda. Solo quería asegurarse de que hacían lo correcto y que todo saldría como esperaban. Preston encendió el coche y partieron a casa de los Walker.

****

Nicolette colocó un cigarrillo en su boca y lo prendió con un encendedor que cargaba en la mano derecha. Había sido regalo de su novia Linda, de quien no había sabido en días. La tensión de la situación le había hecho tomar decisiones premeditadas. Se fue de la casa que supuestamente era suya y dejó su trabajo en la firma de abogados. Todo había sido una fachada para simular su acercamiento con los Harper. Nicolette caminó fumando el cigarrillo y exhalando grandes bocanadas de humo a través de un pasillo. Había una habitación de cada lado con puertas de cristal que dejaban a la vista todo lo que había en su interior. Vestía una bata blanca sobre su vestido rojo. Se puso un brazo sobre el vientre y con la otra fumó de su cigarrillo. Ser jefa del centro de operaciones “Hydestone” tenía grandes privilegios, como el fumar donde quisiera. Nicolette vigiló una de las habitaciones. Las luces estaban encendidas. Había cinco camas acomodadas con una persona dormida encima. Doctores y enfermeras asistían a las personas que tenían cables conectados en la cabeza, pendiendo de un extraño artefacto similar a una máquina de vapor.

—Vaya que la Colmena está muy activa.

Nicolette giró la vista y percibió a Chloe Johnson que se acercaba desde el final del pasillo.

—Estas cinco personas ahora se encuentran en el periodo de “Liquidación”. Nos llevará unos quince días borrarles los recuerdos. Después entrarán a la sala de “Transformación”, donde los vamos a preparar para enviarlos a sus nuevas vidas.

—No ha cambiado nada el protocolo.

—Sabes como trabaja la Colmena: creando Remanentes lo más rápido que se puede.

—Hydestone está en peligro, Nicolette. Ellos quieren respuestas y no les hemos dado nada.

—Les dije que estaba en ello. No podemos con todo. Solo somos tres Buscadores en este centro de operaciones. Tenemos dos agentes cada uno. Sin descartar que varios de los míos fueron asesinados. Quiero pensar bien en mi próximo movimiento. No me puedo arriesgar demasiado. No después de lo que ya perdí.

—Cuando vi a esos chicos visitando el asilo donde Homer se hospedaba, supe que tenía que actuar rápido. Hice lo que tenía que hacer. Se estaban acercando demasiado para descubrir la verdad.

—Nuestros registros indicaron que un Remanente se despertó en esta época. Creo saber de quien se trata.

—¿Sí?

—Emily Garcia. Hace tiempo fui enviada a los años sesenta para vigilar a una Visionaria que ayudaría a mejorar la vida de muchas personas. Su nombre era Marie Flores. Tenía dieciocho años cuando la busqué y contraté. Quería vigilar de cerca el comportamiento de los Visionarios porque esa chica se convertiría en la directora de la institución Hoffe. Pero Marie fue muy astuta y descubrió lo que yo hacía. Tuvimos que eliminarla antes de tiempo.

—Y entonces también eliminaron el proyecto Hoffe.

—Lo cerramos. Sabes, ese proyecto se completó y Marie era una leyenda en la línea de tiempo que borramos. Para cancelar Hoffe tuvimos que mover unos hilos. Influir en algunas de las mujeres que supuestamente se habían recuperado de sus crisis para que mataran a sus maridos. De esa forma podríamos demostrar que el proyecto Hoffe era un fraude y un peligro para la sociedad. La demanda colectiva fue la que cerró el proyecto y muchos de los empleados se volvieron locos. Algunos perdieron sus licencias como terapistas. Pero había uno en especial que me preocupaba: Homer Sands. Tenía una relación curiosa con Marie. Hizo muchas preguntas cuando ella dejó de ir a trabajar como mi asistente. De pronto, todos la olvidamos.

—Recuerdo que desapareciste unos años. Pero, Nicolette, ellos quieren respuestas. Necesitamos movernos rápido. No podemos dejar que esta situación con los Harper nuble tu juicio. El objetivo de los Buscadores es controlar la historia a su modo. Establecer el balance que nos permitiría prepararnos para el Renacimiento.

Nicolette asintió. Tiró el cigarrillo al suelo y lo apagó con el pie. Abrió la puerta de la sala de Transformación en la que había solo tres personas, dormidas en camas. Frente a ellas había una máquina enorme que tenía la forma de aro. Estaba apagada. Los Buscadores la llamaban “El Túnel”, lugar por el que pasaban los Remanentes para ir hacia sus nuevas vidas.

—Ahora estos tres pasarán por el túnel para ir hacia su próximo destino.

—Nicolette, ¿qué hay de la chica que despertó? Nos va a comprometer ahora que ha recuperado sus recuerdos. No podemos dejar que la existencia de Hydestone y la Colmena se comprometa.

—Mañana la buscarás en su trabajo. Esperarás a que salga y la matarás.

—Ese plan me gusta mucho más. Prefiero hacer el trabajo sucio que controlar a estos doctores. No entiendo bien lo que hacen pero me agrada que lo hayas pensado.

Las instalaciones científicas de Hydestone estaban ubicadas en el mismo edificio donde Hoffe tuvo su sede años atrás. Nicolette tenía todo bien controlado. De manera que nadie supiera de los trabajos que se realizaban en el lugar. Un Remanente despierto podría comprometerlos. Y peor aún, los Guardianes de la Historia podrían hacerlo también ahora que sabían más sobre las operaciones de los Buscadores.

****

Alanna miró a su hermano con enojo al encontrarlo a él, Daniel y Terry dentro del laboratorio. Quería explicaciones sobre las cosas que le había ocultado empezando con el laboratorio. Alanna nunca pensó que pudieran entrar. Se cruzó los brazos esperando una explicación congruente por parte de Hunter. Y más aún, quería que Hunter justificara la presencia de los dos chicos que le acompañaban.

—¿Qué más me has ocultado, Hunter?.

—Alanna, puedo explicarlo.

La puerta había quedado abierta. El último en entrar fue Terry Blake. Daniel quiso culparlo pero Hunter le paró en seco. Alanna se hubiera enterado de cualquier forma y no hubieran podido evitarlo.

—Lo siento —Terry se disculpó.

—Terry, déjalo —Hunter le dio una palmada.

Alanna se acercó a su hermano, furiosa. Mirándole de una forma intimidante. Los chicos se estremecieron al ver su temperamento.

—Hay tanto que quiero explicarte pero es que no teníamos mucho tiempo.

—Es mi esposo, Hunter. Tengo derecho a saberlo todo.

—Ben está vivo, Alanna —Hunter le agarró por los hombros con una respiración agitada.

—¿Qué?.

—Está vivo. Terry habló con él. Estuvieron juntos un tiempo. Ben lo envió hacia nosotros para que supiéramos donde estaba y fuéramos a rescatarle.

Alanna se giró de espaldas. Le costaba digerir los hechos. De repente, Terry se metió la mano en la chamarra que usaba y sacó un objeto de ella. Caminó unos pasos y entonó una sonrisa. Alanna se quedó pasmada cuando Terry le mostró el objeto.

—Ben quería que usted tuviera esto —Terry le entregó la billetera.

Alanna se quedó muda y helada cuando reconoció la cartera. Acarició la piel con la que había sido fabricada. La abrió y vislumbró con gozo las tarjetas de crédito que pertenecían a Ben, su licencia de conducir, una identificación oficial, la visa a punto de expirar y una foto de ella entre los billetes. Dos de quinientos que Terry aún conservaba. Alanna sacó el dinero y se echó a reír mirando a los chicos consternada.

—Esto es de él. Puedo sentir a Ben aquí.

—Por eso tienes que confiar en nosotros.

—¿Dónde está Ben, Hunter?

Terry alzó una mirada rápida hacia Hunter y este asintió con la cabeza. Alanna, que esperaba una respuesta, sintió la pesadez de una bomba cayendo.

—Quizá deba sentarse, señora Walker.

—No, me quedaré parada.

—Bueno —Terry se aclaró la garganta— conocí a Ben Walker en Los Ángeles.

—¿Mi Ben está en Los Ángeles? ¿Qué hace allá?.

—No en este mundo, señora Walker, en mi mundo.

—¿Tu mundo? No entiendo —Alanna trató de crear sus propias conjeturas.

—Hay otros mundos paralelos. Que giran en una frecuencia distinta a este mundo. Estos universos paralelos no pueden verse entre ellos. Pero hay formas de cruzarlos. Ben logró hacerlo.

—¿De qué diablos está hablando este niño, Hunter?.

—Por favor escúchalo —Hunter fue serio.

—¿Ha escuchado la teoría del Multiverso?.

—He visto documentales con Ben y leído un poco. Soy maestra de física —Alanna giró los ojos.

—Es cierta, señora Walker —aseguró Terry sonriendo— existen otros mundos como este. Mundos paralelos que giran alrededor pero que desafortunadamente no se pueden ver. Están en otra frecuencia, como se lo he dicho. Yo vengo de otro mundo, al cual Ben llegó hace unos meses.

—¿Cómo lo conociste?.

—Mi mundo no es como el de ustedes, señora Walker. Desafortunadamente las cosas en mi mundo son muy diferentes. Es un mundo post-apocalíptico. Soy parte de un movimiento llamado “La Resistencia” que se opone a un nuevo régimen bajo el que las principales ciudades en el mundo son lideradas. Conocí a Ben en una misión de inspección. Mis amigos y yo lo encontramos inconsciente en un bosque cercano a nuestra base. Estuvimos con él algunos días y le ayudamos a instalarse. No dejaba de hablar de usted, de Sage,  de Preston y de Hunter. Quería volver a casa. Hizo funcionar un guante que diseñó para poder regresar pero fuimos atacados por un grupo malvado. Ellos se llevaron a Ben creyendo que era el mesías que habían estado esperando para ayudarles a construir una máquina del tiempo.

—Algo que Ben pudo crear, Alanna —agregó Hunter.

Alanna estiró los brazos. Su asombro empezaba a crear expectaciones en Terry. Se movió y buscó una silla para sentarse. Hizo una respiración profunda tratando de procesar todo.

—Están diciendo que… ¿la magia realmente existe?.

—Bueno, Terry le ha hablado más sobre ciencia y metafísica. Pero los portales dimensionales podrían ser considerados como mágicos —agregó Daniel.

—Exacto —aseguró Terry— y ahora estamos trabajando en algo que Ben me pidió.

—¿Qué te pidió?.

—Restaurar el guante que Hunter tiene en su mano para volver a mi mundo y rescatarlo.

—No puedo creerlo —dijo Alanna.

—Alanna, estos chicos hablan en serio. No te dije nada del laboratorio porque creí que te alterarías.

—Bueno, no pasaría de un regaño. Pero ¿quién le haría esto a Ben? ¿Y por qué Ben?.

—Señora Walker, me temo que Ben ha creado algo que representa una amenaza para los Buscadores. Fueron ellos quienes lo apresaron y se lo llevaron a sus instalaciones. Pero Ben logró escapar gracias al guante —respondió Daniel.

—Y fue la detective Chloe Johnson la que ha estado detrás de nosotros para averiguar el paradero de Ben. Alanna, él no estaba involucrado en ninguna actividad sospechosa. Esa mujer te mintió. Ella pertenece al grupo que lo desapareció.

Alanna se tomó otro minuto para procesar esta última parte juntando sus pensamientos sobre Chloe Johnson. Hizo un recorrido visual por todo el laboratorio. Se puso de pie y empezó a examinar todo lo que había dentro. Un sentimiento de esperanza comenzó a florecer dentro de ella.

—Encuentren a Ben y tráiganlo a casa—dijo segura de si misma.

****

La mañana siguiente, Hunter, Terry y Daniel reunieron al equipo, incluyendo a Emily Garcia, en el laboratorio de Ben Walker. El viaje al mundo de Terry se llevaría a cabo en ese lugar. Daniel le pidió a Emily asistir al laboratorio ya que creía que ella podría conducirlos a la zona donde se encontraban las instalaciones de los Buscadores. Eso les permitiría armar un plan para cuando Ben volviera. Emily sabía bastantes cosas ahora que tenía los recuerdos de Marie Flores. Su semblante seguía igual de radiante aunque ahora hablaba con mas seguridad sin opacar el lado extrovertido de Emily Garcia. No obstante, la operación fue suspendida cuando escucharon el estruendo de unos cristales rompiéndose afuera del laboratorio. Preston y Terry se apuraron para llegar a la entrada, abrieron la puerta y se encontraron cara a cara con Chloe Johnson. Preston recibió un puñetazo de la mujer que lo llevó al suelo, mientras que Terry se colocaba a la defensiva. Después de vivir por años dentro de un mundo cruel sabía cómo defenderse. Su espíritu de supervivencia le hacía tomar decisiones rápidas y adecuadas. Levantó la mano en el aire y embistió a Chloe contra un muro cercano usando su habilidad telequinética. Al escuchar los ruidos, el resto del grupo salió del laboratorio incluyendo la misma Alanna. Preston se levantó y siguió a Terry, que colocado en cuclillas, agarró fuertemente a Chloe del cuello de la chaqueta que vestía.

—¿Quién eres? —Preguntó Terry.

—Terry, sé quien es —Preston se acercó a ellos.

Chloe miró a Terry con el ceño fruncido tratando de reconocerlo.

—Ella es uno de los Buscadores.

Terry palideció después de que Preston revelara la identidad de la mujer. Su expresión advirtió un inminente golpe de venganza. Sin pensárselo, empezó a golpear a Chloe en el rostro hasta que Preston le detuvo. El chico estaba temblando de enojo. Pero la testaruda de Chloe hizo una risa burlona y escupió sangre que escurría de su boca. Preston sabía que la sed de venganza de Terry fue detonada y no quería permitir que fuera por el camino equivocado. Terry se giró y vio al resto del grupo quienes dedujeron la razón por la que había golpeado a Chloe. Esta vez Preston no se lo pensó dos veces: le arrancó el pendiente de Asakian que Chloe llevaba colgado y se lo lanzó a Hunter. Alanna arremetió contra la mujer queriendo tomar cartas en el asunto. Cogió el primer objeto duro y pesado que encontró. Un florero que le había regalado a Ben. Dio varias zancadas hacia Preston que sostenía con fuerza a Chloe. Entonces le rompió el jarrón a la mujer en la cabeza. Chloe se tumbó sobre el suelo inconsciente del fuerte golpe.

—Tengo una idea —dijo Hunter— vamos a usarla de carnada.

Chloe abrió los ojos confundida y sintiendo un fuerte dolor de cabeza. Levantó la mirada y alcanzó a ver sus pies. Estaba acostada sobre el suelo de un lugar no muy concurrido. Vislumbró a su alrededor. Había una pared de cada lado y unos barrotes de fierro frente a ella. Era una celda de contención. Hunter cargaba un arma en la empuñadura que le hizo sudar la mano. Era un arma que Daniel le había prestado. Chloe se encaminó hacia los barrotes y condenó sus acciones.

—¿Dónde estoy?

—Lo único que tienes que saber es que esta celda será tu hogar hasta que nos cuentes lo que queremos saber.

—Tienen que dejarme salir. Ustedes no lo entienden. Si no mato a Marie Flores, ellos me matarán a mí. La operación puede…

—La operación puede irse al carajo. Ustedes tomaron la decisión de ir por la historia de la humanidad borrando memorias y creando identidades nuevas. Tarde o temprano el teatro tenía que venirse abajo —advirtió Hunter.

Chloe golpeó los barrotes maldiciendo. Tenía un temperamento que daba miedo y no fue tan cooperativa como Hunter esperaba. Preston, Terry y Alanna estuvieron esperando respuestas. Terry quería venganza contra los Buscadores aunque creía que no le serviría de mucho. Aquellos no eran los Buscadores que mataron a sus padres. Alanna no contuvo la paciencia y le jaló el brazo a Hunter.

—Tienes que sacarle toda la información que puedas.

—¿Y luego que pasará con el viaje? ¿Quién cuidará a estos chicos?.

Terry levantó la mano para hacerse notar.

—¿Terry? —Hunter le dio su atención.

—Si no puedes ir, no te preocupes. Conozco mi mundo como la palma de mi mano. Puedo ir con Preston y Sage y guiarlos en el camino hasta que encontremos a Ben.

—Pero regresarías con nosotros, ¿cierto? —Preguntó Preston.

—No lo creo, Preston —Terry se lamentó— mi labor aquí se terminó desde que entregué el mensaje. Debo volver a mi mundo.

Preston retiró la vista un poco desconcertado. Creía haber encontrado a alguien más que le ayudara en la lucha contra los Buscadores. Terry era buen elemento y tenía una habilidad especial. Hunter se quitó el guante y se lo entregó a Terry quien se lo puso de inmediato. Hizo una reverencia y subió unas escaleras de madera. Aquel lugar era un sótano que Ben había construido debajo de su laboratorio.

—Algo me dice que Ben sabe mucho sobre el futuro. Por eso preparó esta jaula —asumió Hunter.

Al darse cuenta que Chloe no hablaría fácilmente, Hunter siguió a los chicos que detuvieron su camino en la sala principal del laboratorio.

—¿Tío Hunter? ¿No irás con nosotros? —preguntó Sage.

—No —respondió— me quedaré aquí. Tengo que vigilar a Chloe.

—Sabemos donde está Ben Walker —agregó Preston— creo que es hora de ir a buscarlo.

Terry estiró el brazo e hizo movimientos con el guante. Presionó uno de los botones y un remolino de luces blancas y azules se abrió en el aire, rompiendo la barrera del espacio-tiempo. Hunter miró con gozo el fenómeno. La brecha se empezó a hacer más grande hasta que tuvo la forma de un portal interdimensional quedando a la vista de Alanna Walker, que venía subiendo los escalones. Sorprendida, agarró con fuerza el brazo de Hunter y se puso detrás de él. Terry se giró la mirada y con un movimiento confirmó a Preston y Sage que era la hora de partir.

—Está listo —dijo Terry.

Sage caminó con pasos lentos y entró al portal dimensional que se expandía a medida que el tiempo pasaba. Su cuerpo desapareció en cuestión de segundos. Cuando estuvo adentro no pudo ver nada. Era como una especie de agujero negro en el que su cuerpo se transformó en pura consciencia. Preston alzó la mano para despedirse y entró a la brecha, siguiendo a su amiga. Terry le dio la mano a Hunter agradeciéndole todo lo que había hecho por él.

—Gracias por todo, Terry —dijo Hunter con reciprocidad.

Terry soltó la mano de Hunter y entró al portal que se cerró en un destello de luces.

****

Tilly se guardó el teléfono móvil en el bolsillo de su suéter y se cruzó los brazos. Apretó los labios y se sumergió en sus pensamientos. Se sacó el teléfono móvil de nuevo y miró la pantalla. Abrió un mensaje recibido y comenzó a leer. Hasta que el teléfono empezó a sonar sin parar. Se alejó del laboratorio y caminó hasta la entrada de la casa de los Walker con el teléfono en mano. Se detuvo en la banqueta al ver un coche estacionado. Alguien descendió del auto y se acercó a la joven. Era Regan Harper.

—Tilly, siento que me tenga que presentar de este modo.

Tilly se alegró de verlo y le dio un abrazo.

—No tienes porqué disculparte. Para mi siempre eres bienvenido.

—Sé que fui duro con los chicos pero en realidad necesitaba verte.

Tilly le agarró la mano y le señaló la acera en la que estaban parados. Ella empezó a caminar y Regan le siguió. Regan tenía varios días que no se comunicaba con Preston y los demás. Recién había dejado el hospital y se la pasó buscando lugares en Los Ángeles para irse cuanto antes.

—Quise verte antes de que sucediera algo.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Tilly deteniendo su paso—. Creí que ya te ibas de la ciudad.

—Yo también. Pero he tenido una extraña corazonada.

—¿Tu mamá no quiere irse?.

—Al principio creí que estaba más convencida. Toda esta situación con Nicolette le ha traído dolores de cabeza. Ni siquiera sabe donde está esa mujer. Hasta que hace poco le vi un arma cargada en el bolso.

—Seguro es para defensa personal.

—No, Tilly. Mi madre no es así. Ella está en contra del uso personal de las armas, hasta hace unos meses.

—¿Entonces?.

—Mi madre conversaba con un hombre de traje el otro día. Estaban en casa y hablaron sobre Nicolette. Le dio fotos a mi madre y él recibió un cheque por dos mil dólares. Creo que mi madre está buscando a Nicolette y temo que sea lo que estoy pensando.

—Regan, seguro que Linda contrató a un guardaespaldas y ese hombre solo trata de cuidarla.

Tilly creía que Regan de nuevo iba a los extremos. Le conocía bien, después de todo lo que habían compartido siendo amigos. Tenía bien claro como era su forma de actuar en situaciones complicadas.

—No me crees, ¿cierto?.

—Regan… sabes que no te juzgo por lo que pasó hace una semana. Pusiste tu vida en peligro y cometimos el error de no decirte nada

—Fueron ellos, Tilly. Tu solo estuviste ahí.

—Pero me quedé callada, Regan. Quería protegerte. Aunque pude haber dicho algo. Mira, tal vez tu madre solo está buscando protección.

Regan se guardó las manos en los bolsillos de la chaqueta, se recargó en un muro cercano y sacó una cajetilla de cigarros. Encendió uno y se echó a fumar mientras Tilly le veía con desagrado.

—¿Desde cuando fumas?.

—Sabes —Regan se puso el cigarrillo entre los dedos de la mano derecha— me ayuda a controlar la ansiedad que siento en estos momentos.

Tilly le quitó el cigarrillo, lo echó al suelo y apagó con el pie. Regan se molestó y maldijo antes de que la chica le dijera algo. Tilly se le acercó y le metió la mano en el bolsillo.

—Espera.

Tilly le arrebató la cajetilla de cigarros. Le daba miedo que su amigo cayera en el peor de los vicios. Sabía que tenía un problema de ansiedad pero podía lidiar con él de otras maneras.

—Tilly, por favor. Devuélveme mis cigarrillos.

—No voy a dejar que te autodestruyas. Además, te puedes dañar los dientes. No querrás pasar lo que uno de mis amigos ha pasado por fumar demasiados cigarrillos. Sus dientes están dañados y hoy en día paga las consecuencias.

—¿Es enserio?

—Sí, miles de dólares en gastos para restaurar su dentadura.

Regan entonces le quitó la cajetilla y decidido la echó en un contenedor de basura cercano.

—Gracias, Tilly.

—Sabes, alguien me dijo que yo sacaba lo mejor de las personas. Me preocupas y quiero asegurarme de que estás bien contigo mismo. Ahora ve a casa. Descansa y relájate un poco. O ve a tomarte una cerveza con Ricardo. Pero no te emborraches porque esa es otra forma en la que desquitas tu ansiedad. Ese problema tienes que resolverlo con la cabeza clara.

Regan asintió sonriendo. Se había empezado a tranquilizar.

—¿Qué hiciste con la testaruda Tilly?.

—Regan, eres mi amigo y te quiero. No importa lo que ellos digan. Sé que de un momento a otro volverán a conversar y harás las pases con ellos. Pero si irte de Sacret Fire es la solución que tu madre necesita, adelante. Dale el beneficio de la duda por el momento pero no pierdas de vista cada detalle de lo que hace. Toma nota con tranquilidad de cada movimiento y si algo sucede —Tilly se giró para ver la casa de los Walker e hizo una mueca— sabes donde encontrarme pero no solo me necesitarás a mí, también a ellos y ese será el momento en el que tendrás que restaurar tu confianza en Preston, Sage y Daniel.

—¿Qué hay de Terry? ¿Ya no es parte del grupo?.

—Terry se ha ido con Preston y Sage a su mundo. Rescatarán a Ben y lo traerán de vuelta. Decidieron que Hunter se quedaría para ayudarnos a contener a Chloe Johnson. Además, ahora puedo usar la magia así que una mano extra no está mal.

—Espera, ¿la mujer de color que me atacó?.

—Sí, la misma. Planean usarla como carnada para entrar a las instalaciones de los Buscadores. Ella vino hasta aquí porque había rastreado a Emily Garcia, quien sabe donde se encuentra la base central. Quería matar a Emily porque sabe todo sobre la operación de los Buscadores en Sacret Fire.

—Tilly, quiero respuestas.

—Regan, no. Por favor, ve a casa.

—Pero ella me atacó y…

—Regan, has tomado las acciones que creíste correctas en su momento. Te avisaré de cualquier cosa que pase pero por favor, trata de descansar. Acabas de salir del hospital.

Regan respiró profundo y aceptó la propuesta de su amiga. Tilly se cruzó los brazos y le regaló una sonrisa a su amigo. Caminaron de nuevo hasta la casa de los Walker. Tilly quería asegurarse de que Regan no hiciera una estupidez. Regan subió al coche y dejó a su amiga sola con la seguridad de haber hecho lo correcto.

Capítulo 11

El Mundo de las Tinieblas

El portal dimensional creó un puente entre el tiempo y espacio rompiendo las barreras naturales que dividían los mundos. La tierra de los Guardianes de la Historia y el mundo de Terry Blake quedaron conectadas. La brecha de luces se abrió y expandió en un bosque cercano a la Ciudad de Los Ángeles. Terry fue el primero en salir del portal seguido de Sage y Preston que se sacudieron las ropas en cuanto estuvieron fuera. Terry se puso las manos en las caderas escudriñando los alrededores. Estaban en la zona Wickedland. Entonces miró sus vestimentas e hizo pucheros.

—Por favor dime que no nos equivocamos de mundo —se acercó Sage confundida.

—No es eso —Terry levantó las cejas mirando sus prendas.

—¿Qué tiene mi ropa?.

—No creo que sean las prendas más adecuadas para estar en un mundo como este.

—Terry, ¿por qué no dijiste nada?.

—No creí que tuviera importancia. Aunque podemos pasar desapercibidos en lo que llegamos a la base de la Resistencia. Estamos cerca.

Preston alzó la vista y con la mirada en el bosque. Era un lugar bastante terrorífico. Había muchos arbustos con las ramas secas. La fauna estaba muerta aunque la vegetación de la tierra era abundante. Terry explicó a sus amigos que el lugar se llamaba Wickedland porque se atestiguaba la aparición de criaturas mágicas, escapando de las garras de la Cuarta Orden. Buscaban dominar todo terreno sobre el mundo que habitaban. Terry entonces comenzó a caminar dando grandes pasos. Preston y Sage le siguieron cuidando con atención el camino que pisaban. Entendieron mejor la actitud que Terry había tomado cuando llegó a su mundo. Pero lo que alteró a Sage fue el extraño color del cielo. Terry se detuvo de repente y esperó una reacción de ambos.

—Es bonito ¿no? —Preguntó en tono de broma.

—¿Bonito? Debes estar bromeando. ¿Qué clase de mundo es este? —Sage se agarró los brazos sintiendo escalofríos.

El cielo era rojo. No existía la luz normal como la que había en el otro mundo. El color se debía a las fuertes concentraciones de magia que la Cuarta Orden, los Buscadores y otras entidades del mal ejercían sobre las operaciones que realizaban. Aquellos procedimientos eran desconocidos por Terry hasta ese momento. Continuaron su camino durante los siguientes treinta minutos por un estrecho pavimento que les condujo hacia una región, donde se encontraron a una multitud de grises edificios. Eran viejos y estaban deteriorados. Terry explicó que la apariencia de los edificios era la mejor coartada para pasar desapercibidos. La zona esta cercada con alambre dividida en muros de concreto. Había unas personas en torres de vigilancia. Sage tuvo una extraña sensación. Rebuscó en los aledaños y después miró a Terry.

—¿Estás bien? —Preguntó Preston.

—No puedo creer que Terry viviera en un mundo como este durante los últimos cuatro años.

—Creo que se necesita mucho valor. Le tomará años a la Resistencia acabar con todo el mal que arruinó este mundo.

Terry les hizo un ademán con la mano cuando se aproximó a la cerca que ellos avistaron desde las lejanías. Una compuerta se deslizó abriendo paso a los viajeros. Terry entonces puso un pie dentro de la zona de los edificios. Levantó la mano haciendo una seña. Una de las personas que se encontraba en las torres de vigilancia le reconoció y saludó con una reverencia. Llevaba unas gafas retro, un sombrero y un saco negro que le llegaba hasta las rodillas. Se protegía bien cargando una escopeta en el hombro derecho. Preston y Sage caminaron hacia la compuerta que dividía las regiones.

—¡Vienen conmigo! —exclamó Terry.

El resto de las personas que vigilaban desde las torres saludaron con veneración. Parecían entender lo que Terry estaba haciendo.

—Preston, Sage… bienvenidos al cuartel de la Resistencia —dijo sonriendo.

Los tres chicos caminaron durante un rato. Entraron al primer edificio por una puerta de metal que les condujo a un sótano y encontraron una sala de espera. Para su sorpresa, había personas disfrutando del rato mientras conversaban entre ellos. Vestían ropas muy desgastadas y se cubrían las cabezas con sombreros o paliacates.

—Terry, ¿quienes son estas personas? —Preguntó Preston mientras caminaban.

—Son Neoneros y brujas. Aunque también hay otros seres que han escapado de sus lugares mágicos. Como ninfas, elfos y sátiros. Pero la mayoría son Neoneros que han venido desde otras partes del país. La Resistencia de los Ángeles es la zona más concurrida por aquellos que se oponen al nuevo régimen.

Sage se detuvo cruzando sus brazos. Entonces puso su atención en una extraña mujer que hacía movimientos raros con sus manos como si tratara de crear algo.

—Esa es una vidente. Se llama Raina. Es hindú. Vino desde Chicago donde la cosa se puso muy fea. Nos hemos enterado que las bases de la Resistencia de esa ciudad fueron abatidas por guerreros de la Cuarta Orden. Murieron muchas personas, otros escaparon y llegaron volando en “Aviones Fantasmas”, que la Resistencia creó para transportar sobrevivientes de ataques.

Un escalofrío invadió la espalda de Sage que estaba impresionaba con lo que Terry les contaba. Preston se acercó a Terry y le agarró el hombro.

—Terry… no tenía idea de que el mundo donde vivías…

—¿Estaba tan jodido como lo has visto hasta ahora? —Terry sonrió—. Descuida, amigo. He cumplido la misión que me fue encomendada y creo que ahora estoy listo para quedarme en este lugar.

Terry alzó las manos para que Preston y Sage pusieran atención sobre lo que sucedía en aquel lugar. El interior del edificio era gris con manchas que parecían quemaduras. Terry resaltó que los edificios estaban fuera del alcance de la Cuarta Orden. Después del último ataque, donde Ben fue capturado, se movilizaron rápido para ir a su siguiente refugio. Aquel lugar era el más complicado de localizar.

—¡Terry! —Alguien gritó desde las lejanías.

Terry se dio la media vuelta y alcanzó a vislumbrar a una persona que se acercaba a ellos. Sonrió de inmediato y comenzó a caminar rápido. Era un joven de veintiocho años, calvo y con un pañuelo que le cubría el cuello. Vestía unas ropas ya desgastadas. Compartieron un abrazo fuerte en cuanto se vieron.

—Dios. Mírate. Hace mucho tiempo que no veía a una persona vestida así —dijo el extraño.

—Me alegro mucho de verte, Micah.

—Y yo. Le dije a los Halcones que volverías usando ropas extrañas.

—No creo que sean extrañas. Eran ropas que se usaban antes de que nuestro mundo se fuera a la mierda. Aunque ahora entiendo porque me reconocieron de inmediato.

—Por dios, eres Terry Blake. Cualquier persona de la Resistencia te reconocería.

Terry sonrió y se volvió hacia Preston y Sage.

—Quiero presentarte a unos amigos.

Micah barrió con la mirada a Preston y Sage y los saludó con mucho respeto.

—Ellos son…

—Preston Wells y Sage Walker. No dejabas de hablar de ellos cuando te fuiste. Perdón, soy Micah Deveraux —saludó el chico.

Sage frunció el ceño y miró a Preston.

—¿Pasa algo? —Preguntó Terry.

—Sonará una locura. Pero, ¿de causalidad tienes una hermana llamada Charlotte?.

Terry dejó caer la mirada y Micah asintió con descontento. Sage comprendió el significado de sus expresiones.

—Charlotte falleció hace tres años. Era más grande que yo. Cuando todo empezó ella se fue a buscar a su hija, que había dado en adopción.

Preston miró boquiabierto a Sage.

—¿Cómo saben que Charlotte es mi hermana?.

—En mi mundo existe una Charlotte Deveraux —respondió Sage— unos amigos encontraron su diario cuando se mudaron a la casa donde vivía, tu casa. En Terrance Mullen.

—Viví en Terrance Mullen hasta que todo esto empezó. Es una zona de desastre. Vine a los Ángeles porque escuché de la Resistencia. Mi hermana estaba conmigo hasta que me contó su secreto: había tenido una hija. Cuando se fue a buscarla intentamos detenerla. Hubo una revuelta y terminó muerta cuando intentó usar sus magias para protegernos de los ejércitos de la Cuarta Orden.

—Es cierto —aseguró Terry.

—¿Quieres decir que… Charlotte está viva?.

—En mi mundo —asintió Sage— pero tú no estás vivo. Moriste hace mucho tiempo. Charlotte te escribía en su diario durante la adolescencia.

Micah se tocó la frente sorprendido y se echó a caminar unos pasos. Estaba boquiabierto. La teoría del Multiverso cobraba más fuerza ahora.

—No puedo creer que esto sea cierto.

—Lo es, amigo —dijo Terry— hay otros mundos donde las cosas están bien y van mucho mejor. Dónde la Cuarta Orden y los Buscadores no dominan el mundo.

Micah apretó los labios y sollozó por un momento. Se secó las lágrimas que había derramado y le agarró el hombro a Terry.

—Cuando llegaron a la base, los Halcones nos avisaron de su llegada.

—¿Halcones? —Preguntó Preston.

—Son las personas de las Torres de Vigilancia —respondió Terry.

—Así es. Supe que debía buscarlos de inmediato para llevarlos con Maverick. Tienen que escuchar lo que tiene que decirles. Ha planeado esto con mucho cuidado y creo que es el movimiento más inteligente que podríamos ejecutar contra la Cuarta Orden.

—¿Cómo es esto de la Resistencia? No entiendo —Argumentó Preston.

—Hay bases operativas de la Resistencia en las principales ciudades del mundo. Tenemos comunicación entre todos. Hemos construido aviones para mover a los sobrevivientes cuando una base es atacada. Las ciudades lucen normales pero funcionan bajo el régimen de la Cuarta Orden. Hay toques de queda por las constantes guerras. Maverick es la líder de la Resistencia en Los Ángeles.

****

Maverick era una mujer dura e inteligente de treinta años de edad. Era la líder más tenaz que la Resistencia podía tener. Ese día, Preston, Sage, Terry y Micah entraron a una gran habitación decorada con fotografías y retratos de personas importantes. Había una cama y un escritorio sobre el cual estaba instalada una computadora. Una mujer les esperaba mientras se acercaban. Tenía el cabello corto, la piel aperlada y los ojos pequeños. La primera impresión que Sage se llevó no fue agradable. Maverick no parecía ser una mujer de bromas. Terry levantó la mano para saludar con una reverencia.

—Bienvenidos —dijo ella sonriendo.

—Maverick —Terry se acercó mirándole con alegría.

Maverick le dio un abrazo de bienvenida. Habían pasado más de dos meses desde que Terry abandonara la Resistencia.

—Espero que hayas completado la misión que te encomendé. Es importante para nosotros también rescatar a Ben y evitar que se desate lo que tememos.

—Sí, mira ellos son las personas que Ben me envió a buscar.

Preston y Sage saludaron a Maverick.

—Bienvenidos a la Resistencia. Soy Maverick, la líder de esta base. Esto es todo lo que tienen que saber por ahora.

Preston se quedó confundido. Quería saber más sobre ella pero la mujer trataba de ponerle barreras intimidándole con su tono de voz tajante y directo.

—Estamos agradecidos de que nos haya recibido —afirmó Sage.

—Si, lo sé. Terry se fue a buscarlos y supuse que tardaría un poco en volver. Han pasado casi más de dos meses.

—Lo siento —Terry bajó la cabeza.

—Está bien. Era parte del modus operandi. Pero no creo que Ben Walker tenga mucho tiempo.

—¿Él está bien? —Sage se acercó consternada.

Maverick asintió con la cabeza.

—Tenemos informantes en Los Ángeles, cerca de la zona donde tienen a Ben.

—¿Informantes? —Preguntó Preston.

—La única forma de ganarle a un enemigo es metiéndote en su casa —dijo Maverick con tono serio— los hemos esperado, chicos. Ben nos habló mucho sobre ustedes. Cuando estuvo aquí no dejaba de hablar sobre los Buscadores, que en nuestro mundo mataron a la familia de Terry y muchas otras personas. Ben fue secuestrado por un demonio llamado Jafar. Es el líder de una secta satánica que tiene su base justo donde tienen a Ben. Jafar vio a Ben como una especie de mesías a través de sus videntes, según nuestros informantes, y esa fue la razón por la que decidió secuestrarlo. Lo necesita para su plan.

—¿Mesías? ¿Plan de qué?.

—Los conocimientos de Ben sobre la ciencia y metafísica son muy valiosos —afirmó Terry.

—Jafar está planeando un golpe de estado. Como habrán escuchado, hay constantes guerras. Desde que el mundo supo sobre la existencia de la magia. Aunque la Cuarta Orden, los Buscadores y Jafar crearon una alianza, hay secretos a voces.

—Para evitar el plan de Jafar debemos rescatar a Ben —dijo Micah.

—¿Cómo empezamos? —Preguntó Preston.

Maverick bajó la mirada. Hizo un jadeo observando las ropas que Terry, Preston y Sage llevaban puestas.

—¿Qué? —Preguntó Sage.

—No pueden andar en este mundo vestidos así —Maverick miró a Terry— creí que les habías advertido.

—Maverick, todo fue rápido. No tuvimos tiempo, ellos querían encontrar a Ben.

Maverick asintió con un movimiento de cabeza entendiendo el contexto de la situación. De pronto, un joven afroamericano se acercó cargando varias prendas en los brazos. Preston y Sage recibieron las respectivas vestimentas y Terry los llevó a una habitación para que se cambiaran. Diez minutos bastaron para que estuvieran listos. Sage se acomodó unas botas cafés, se hizo una cola de caballo en el pelo y Preston se colocó un pañuelo alrededor del cuello. Terry los ayudó a afinar los últimos detalles para que pareciera que pertenecían a su mundo. Tan pronto estuvieron listos se reunieron de nuevo con Maverick en una sala recreativa, quien se había movilizado con rapidez. Varias personas estaban detrás de ella formadas en posición de defensa esperando a Terry y sus amigos. Terry saludó a Maverick de nuevo mientras se acercaba con Preston y Sage. Pero Maverick notó algo raro en Terry. Había congeniado muy bien con aquellos jóvenes.

—¿Están listos para salir? —Maverick se acomodó una espada sobre la espalda.

Sage se abotonó la blusa hasta el cuello vigilando con detenimiento la espada que Maverick cargaba. Preston estaba nervoso. No sabía lo que encontrarían en aquel mundo. Cuando escucharon la orden de Maverick empezaron a caminar hasta la salida. Terry les pidió que confiaran en Maverick destacando su inteligencia como una de sus cualidades.

—¿Cómo es el mundo de Ben, Terry? —Preguntó Micah que caminaba junto a Joe, el chico que entregó las ropas de Preston y Sage.

—Es hermoso. Como era nuestro mundo antes de aquel evento catastrófico. Con decirte que me devoré una hamburguesa con papas cuando llegué.

—Hace años que no como una hamburguesa —respingó Micah.

—Por cierto —Terry se sacó algo del bolsillo— te traje esto.

Micah agarró lo que Terry le puso en la mano. Eran gomas de mascar sabor tutti-fruti de lo más deliciosas. Micah se emocionó tanto que se llevó la primer goma de mascar a la boca.

—Es difícil conseguirlas en este mundo —advirtió Terry— solo la gente que vive en las ciudades bajo el nuevo régimen tienen el privilegio.

Sage movió la cabeza sintiendo un escalofrío que recorrió su espalda. Preston le tomó la mano e intentó alentarla para que se enfocara en la misión.

—Alégrate, hemos esperado este momento durante meses. Estamos cerca de encontrar a Ben.

Sage sonrió. Preston le había dado algo de tranquilidad. Cuando llegaron a la entrada de la base de la Resistencia, Maverick levantó las manos para que los Halcones abrieran las compuertas. Ellos pulsaron los botones de control que manejaban desde las torres de vigilia. Maverick asintió con una reverencia y caminó seguida del grupo de jóvenes y su ejército compuesto de veinte guerreros, entre hombres y mujeres.

—Es difícil que nos identifiquen así, como vamos vestidos. Usualmente no te encuentras a alguien de la Cuarta Orden en las calles. Todo luce normal, a excepción del cielo rojo, claro. Pero la gente anda muy a prisa. Todos caminan con miedo. Los colegios son muy rígidos. Pero si te ven usando magia pueden detenerte y arrestarte. Incluso, llevarte a juicio y decidir tu destino. O te unes a ellos o mueres. Nadie en este mundo tiene permitido usar la magia bajo el régimen de la Cuarta Orden. A menos que estés dentro de las bases de la Resistencia. Somos millones de personas que se oponen al régimen en todo el mundo —dijo Terry.

—¿Cómo una cacería de brujas? —Preguntó Sage haciendo la comparación.

—Exacto —afirmó Terry.

El grupo anduvo por el bosque, donde se hallaba la zona Wickedland. Caminaron más de una hora a través de los terroríficos arbustos. El viento soplaba y las ramas de los árboles se movían rápido. Las hojas caídas revoloteaban y el césped temblaba con el viento. Maverick hizo un señalamiento para captar la atención de todos. Había un extenso túnel muy cerca de ellos.

—Ese túnel nos llevará a una escuela abandonada. Es la ruta que utilizamos cuando salimos a buscar provisiones para nuestra gente. Nos dirigiremos por una avenida que es enorme. Pase lo que pase mantengan la mirada bien firme. Verán que las cosas en Los Ángeles transcurren con normalidad. Estamos a solo media hora de nuestro destino: la Comarca.

—¿Comarca? —Preguntó Preston.

—Es el nombre del lugar donde Jafar y su gente llevan a cabo sus operaciones —respondió Maverick.

Maverick siguió andando a paso rápido con su gente por detrás. Micah le dio una palmada a Terry quien apresuró a Preston y Sage. Caminaron por el túnel durante más de media hora con el temor de ser atacados. El lugar estaba oscuro y con olor a quemado. Según Maverick, los miembros de la Cuarta Orden hacían que sus Agentes, como ellos les llamaban, quemaran a las brujas y Neoneros que eran ejecutados por cometer “actos criminales” en contra del régimen. Los restos calcinados los echaban a los túneles que conectaban las ciudades.

—Es terrible —dijo Terry— hemos encontrado huesos y carne quemada. Es como una zona de desastre. Lo peor es que hay gente en Los Ángeles que aceptó vivir bajo el nuevo régimen. Andan por la vida en modo automático. Es algo que no puedo concebir.

—Te entiendo —dijo Preston— pero lo que no entiendo es como pudo el mal ganar en este mundo. ¿Qué hay de los Protectores?.

—Fueron erradicados hace un tiempo —respondió Micah negando con la cabeza— ahora más que nunca nos vendría muy bien su ayuda.

—Definitivamente. Ellos son los guerreros más poderosos de todo el mundo. Hasta donde sé —afirmó Sage— Preston y yo los conocemos en persona. Hemos trabajado con ellos.

—Aquí las cosas salieron mal. Según Maverick, los últimos Protectores existieron en la ciudad de Londres, por allá del 2008. Cuando el mundo se fue a la mierda. Fueron asesinados por los Miembros de la Cuarta Orden.

—Los Protectores que conocemos viven en Terrance Mullen —afirmó Preston.

—Las cosas no son nada agradables en este mundo, amigo —dijo Terry.

Maverick se detuvo. Avistaron a lo lejos una luz que entraba al túnel. Era la salida que buscaban con anhelo. Maverick se puso una capa y se tapó la cara siendo seguida por el resto de la tripulación. Maverick dio la advertencia: una vez que entraran a la ciudad tenían que ser cuidadosos. Veinte minutos después entraron por una gran avenida que les conectó con una zona céntrica en la que varias personas caminaban con normalidad. Preston fue capaz de percibir el miedo entre ellos. Sage se contuvo los sentimientos agridulces y se puso una capucha. Maverick comenzó a andar por la calle Oak que conectaba con la Comarca. Preston y los demás se separaron de Maverick para dispersar un poco el grupo. La gente que caminaba muy a prisa comenzó a meterse en los edificios. Eran grandes complejos de departamentos para familias y personas solteras. Los anuncios escaseaban en la zona y los establecimientos de comercio tenían poca clientela. Terry mencionó que ellos tenían prohibido entrar a los negocios comerciales ya que la Cuarta Orden puso talismanes mágicos en casi todos los lugares. Era una forma de detectar la presencia de Brujas y Neoneros.

—¿Cómo es posible que estén aquí sabiendo todo eso? —Preguntó Preston.

—Porque conocemos las zonas libres de talismanes. Como el camino que Maverick nos ha indicado. Es la vía más rápida y segura de llegar a la Comarca. Además, los informantes de Maverick nos han ayudado.

Maverick frenó la movilización frente a un edificio gubernamental localizado en la avenida Tamblyn. El edificio era color crema, tenía grandes ventanales en cada piso y el acceso estaba decorado con puertas de vidrio que hacían de la fachada una vista atractiva. Había una estatua de un hombre cargando un báculo. Tenía barba y una voina sobre la cabeza. Llevaba ropas de vestir y una gran capa que le cubría  hasta las piernas.

—¿Esa estatua? —Preguntó Preston—. Se me figura a Hitler.

—Jafar es un fiel seguidor de Hitler. Fue él quien impulsó las ejecuciones de Neoneros y Brujas una vez que fueran enjuiciados. El juicio fue idea de la Cuarta Orden como parte de un protocolo que prolongaría la sentencia de muerte de estas personas. Aunque los miembros no tienen piedad.

—¿Cómo vamos a eludir la seguridad del edificio? —Preguntó Sage.

—Tengo un plan —advirtió Maverick sacándose algo del bolsillo.

Preston y Sage se le quedaron viendo mientras esperaban su próximo movimiento. Maverick les enseñó una habichuela transparente. Cada uno de los guerreros de la operación llevaba una. Eran habichuelas de invisibilidad, usadas para eludir a la Cuarta Orden en sus territorios.

Maverick se comió la habichuela. Su cuerpo empezó a transparentarse hasta que se desvaneció por completo. Sus guerreros hicieron lo mismo. En un abrir y cerrar de ojos desaparecieron. Sage se giró hacia Terry, Micah y Joe algo confundida. Terry levantó los hombros y las cejas. Joe se sacó cinco habichuelas del bolsillo y las repartió entre cada uno.

—Maeverick me ha contado todo el plan. Usaremos las Habichuelas de la Invisibilidad para entrar a ese edificio y no ser detectados. Es probable que nos detecten los talismanes, pero creerán que es una falsa alarma. Sin embargo, el efecto de las habichuelas dura solo dos horas. El tiempo suficiente para rescatar a Ben.

—¿Por qué no lo hicieron antes? Quiero decir, hubieran podido rescatar a Ben —Advirtió Preston.

—Porque Sage Walker es una humana. Es ella quien puede llegar hasta los calabozos, dónde Jafar tiene a Ben trabajando. No podrá ser detectada porque es humana y nosotros podríamos entretener a los guerreros de Jafar si llegásemos a ser atacados.

—Bien —dijo Sage pasándose la habichuela por la garganta.

Los demás hicieron lo mismo y se volvieron invisibles en unos cuantos segundos.

—Espera, ¿por qué puedo verte? —cuestionó Preston sorprendido.

—Es el efecto de la habichuela —respondió Micah— quienes la consuman podrán verse entre ellos.

Los cinco chicos apresuraron el paso y cruzaron la avenida Tamblyn.

En el vestíbulo del edificio se encontraba una recepcionista que atendía llamadas detrás de un gran mostrador. En las paredes había pantallas donde se vigilaban diferentes puntos de la ciudad. Micah fue el primero en echar a andar el paso. Terry y Joe le siguieron. Los nervios de Sage le hicieron descontrolarse un poco. Se frotó los brazos mirando las pantallas. Giró la vista y vislumbró un retrato del gran Jafar al final de un pasillo.

—Tengo miedo, Preston —dijo.

Preston le tomó las manos y le hizo sentir que todo estaría bien. Sage cerró los ojos, miró a Terry quien esperaba que avanzara. Ella empezó a caminar atravesando el vestíbulo sin quitarle la vista a la chica del mostrador.

—Solo nos queda una hora y cincuenta minutos —susurró Terry.

—Perfecto —dijo Sage.

El grupo caminó hasta el final de aquel extenso pasillo que les conectó con una sala en la que había muebles y un montón de estatuas de Jafar. Entonces, Micah divisó una puerta al final de la sala. Era la puerta que los llevó a unas escaleras. Descendieron por los peldaños y Sage no dejó de frotarse los brazos, a medida que bajaban. Demoraron diez minutos en lograrlo hasta que finalmente llegaron a una habitación oscura con paredes azules donde avistaron un destello al final del pasillo.

—Hubiese sido más sencillo por el elevador —dijo Preston.

—Tonto. Nos hubieran atrapado —dijo una voz a sus espaldas.

Los chicos se giraron y vieron a Maverick acompañada de toda su tropa. Las escaleras habían sido agotadoras para Sage. Más de ocho pisos subterráneos. Eran incrédulos ante la idea de que Jafar construyera aquellos pisos debajo del edificio. Maverick expuso la razón por la que Jafar hizo aquella construcción: llevar a cabo su plan secreto. Micah y Joe tomaron la delantera andando por el extenso pasillo azul. Encontraron puertas en cada extremo que quedaron tentados en abrir. Pero la instrucción de Maverick fue clara: ninguna de esas puertas debía ser abierta. No era parte de la misión que seguían. Entonces les ordenó atravesar el pasillo. Ella y sus guerreros esperarían al equipo en el balcón de los Calabozos.

—¿Qué es ese lugar? —Preguntó Sage.

—Es la zona donde Jafar observa sus operaciones durante las noches. Me temo que Sage es la única que podrá bajar hasta las habitaciones enjauladas. Como les he dicho, es ahí donde hay talismanes. Jafar nos tomaría ventaja si llegamos a esa zona. En cambio, si cuidamos sus espaldas desde aquí, nosotros les llevaríamos una gran ventaja. Tenemos habichuelas para escapar. Además, nos quedan cuarenta minutos de invisibilidad. Maverick se apresuró y llegó hasta el balcón. Sage divisó las habitaciones que Maverick le indicaba. Su objetivo era encontrar la habitación número cuatro.

—Esa es la jaula donde Jafar tiene a Ben —afirmó Maverick.

—¿Cómo lo sabes?

—Gracias a Raina.

Sage recordó a Raina como la joven hindú de Chicago que podía ver cosas en su mente que iban más allá del propio entendimiento. Maverick consideraba a Raina como su arma para derrotar a Jafar. Empezaría por él y después iría por la Cuarta Orden. Sage aceptó su orden titubeando y con el paso tembloroso. Caminó descendiendo unas escaleras de piedra que le condujeron a un nivel más abajo del que se encontraban. El lugar tenía la apariencia de una cueva. Aunque el piso estaba hecho de concreto. Había personas con batas de médico trabajando en el lugar. Algo que terminó sorprendiendo a Sage. Entonces tuvo una clase de presentimiento. Como si aquello le recordara algo. Se detuvo por un momento y levantó la vista hacia el balcón. Maverick, Preston y Terry le cuidaban desde arriba. Maverick hizo una reverencia alentándola a seguir con la misión. Sage caminó de nuevo hasta la habitación número cuatro. Tenía la puerta de barrotes con la cerradura puesta. En el interior había un escritorio, una silla y una persona que vestía una túnica trabajando sobre la mesa. Sage le observó bien. Su cabello era largo y castaño.

—Tío… —musitó la joven apenas creyendo lo que veía.

La persona dejó de trabajar y se giró la vista. Tenía en las manos algunos aparatos electrónicos, unos cuadernos sobre la base del escritorio y una computadora portátil en una cama. Era Benjamin Walker, con la barba crecida y unas gafas puestas. Pero lo lamentable fue que Ben no pudo ver a Sage. Se levantó y caminó hasta la puerta de barrotes siguiendo el ruido que había escuchado. Tal vez había sido su imaginación. No obstante, fue capaz de sentir las manos de alguien cuando tocó los barrotes.

—Lo que sea que estés sintiendo, no hagas nada. Te voy ayudar a salir. Soy Sage —masculló la joven.

Ben no podía verle pero pudo escuchar su voz. Era ella.

—Estoy tan emocionada de volver a verte aunque tú no puedas verme —dijo con lágrimas en los ojos.

—¿Cómo es posible esto? —Preguntó Ben.

—Terry nos encontró. Tu guante lo llevó a nosotros. Tu plan funcionó.

Ben quitó las manos de los barrotes y se agarró la cara tratando de entender lo que sucedía. Su plan había funcionado y el gran día que tanto esperaba había llegado. Era su boleto de salida y no iba a perder la oportunidad. Ben pensó rápido en una manera de salir de aquel lugar. Hasta que de la nada la puerta se abrió. Sage se apartó confundida moviendo la cabeza hacia los lados. Levantó la vista y miró a Terry desde arriba. El chico había usado sus poderes para quitar la cerradura a la puerta. Ben cogió sus cuadernos y salió de la habitación. Pero se detuvo cuando vislumbró una habichuela transparente flotando. Ben supo en ese momento lo que tenía que hacer. Tomó la habichuela y se la tragó. El efecto fue inmediato. Lo primero que vio fueron los ojos de su sobrina y su bello rostro.

—¿Te teñiste el cabello? —Preguntó el científico.

Sage le abrazó llorando con los ojos cerrados. Empezó a sollozar de la emoción. Había esperado tanto tiempo para encontrar a aquel hombre que era como su padre.

—Salgamos de este horripilante lugar —dijo Ben estremecido.

Ben cerró la puerta de la celda. Con mucha prisa los dos caminaron rumbo al balcón donde se encontraron con Preston y los demás. La primera impresión que Ben se llevó de Preston fue de sorpresa. Con mucho respeto, se acercó al chico y le extendió la mano.

—Preston Wells… es un honor por fin conocerte —dijo Ben.

Preston, confundido y con el ceño fruncido aceptó el elogio.

—Señor, el placer es mío. Le hemos buscado durante mucho tiempo.

—Lo sé. Pero tenemos que salir de aquí.

El encuentro que Ben y Terry compartieron conmocionó a todos. Ben estaba tan agradecido por la lealtad y valentía del chico. Valoraba cada paso que dio para dirigir a Preston y su sobrina hacia él. Sin embargo, el estruendo de una chillante alarma se escuchó en todo el lugar.

—Esa es nuestra señal de salida —advirtió Joe.

Ben movió la vista en todas las direcciones. Un grupo de hombres provenientes de los calabozos se movilizó buscando lo que parecía ser un intruso. Maverick nunca precisó esto y las posibilidades de perder tomaron fuerza.

—¡Muévanse! —Ordenó Maverick.

La mejor opción era llegar hasta el vestíbulo. Corrieron a toda prisa con el pánico en los rostros. Terry sabía que quedarse en la zona era una misión suicida. No solo podrían ser encerrados, sino que también podrían matarlos. Maverick no conocía una salida. El calabozo era un lugar muy profundo del edificio y del que no había escapatoria. Subieron los ocho pisos que les conectaron con la emblemática sala atestada de cuatros y pinturas antiguas. Maverick se movilizó rápido hasta que logró llegar a la recepción seguida de sus guerreros. Pero se llevaron una gran sorpresa. Ella se quedó quieta y con un ademán ordenó a sus hombres detener el paso.

—Teníamos que salir —dijo Terry mientras corría— o nos hubieran encerrado a todos.

—Pero no nos hubieran visto —advirtió Preston apresurando el paso.

—Estaban a punto de cerrar los accesos al calabozo con el fin de evitar que Ben escapara.

Sage apretó la mano de su tío quien le prometió que todo estaría bien. Irían a casa donde estarían sanos y a salvo. Sage asintió y cerró los ojos. Respiró profundo y decidió estar preparada para lo que aconteciera. Pero Maverick se había detenido cuando vio a un hombre con traje de vestir entrando a la Comarca. Le reconoció con solo ver su silueta. Estaba muy equivocada al pensar que no le detectaría.

—Me preguntaba cuando apareciera de nuevo la Resistencia—dijo el hombre.

—¿Cómo es posible? —Preguntó Maverick.

—Habichuelas de invisibilidad —dijo riendo— ¿Creíste que podrías burlar mis medidas de seguridad? Veo que no precisaste que me adelantaría a tus movimientos. Me has dado muchos problemas en esta ciudad. Además, ¿qué haces con Ben Walker? Él me pertenece.

—¡No te pertenezco! —Ben se adelantó.

Terry dio varias zancadas y le agarró el brazo a Ben. Intentó ponerlo en calma pero Ben estaba cansado de seguir las órdenes de aquel tirano. Se trataba de Jafar, uno de los demonios más poderosos de la Tierra y que tenía a su cargo varias zonas de los Ángeles.

—Nunca antes había visto a un demonio en persona —dijo Sage admirada.

—Esta es la parte de lo sobrenatural que no te gustará. Hay tanto que debes conocer, Sage —aseguró Ben.

Jafar tenía una mirada que transmitía miedo. Su nariz era grande y tenía una barba de candado que iluminaba su delgado rostro a la perfección. Su porte era el de una persona presentable y el báculo que cargaba tenía un pentagrama en la parte superior. Ben confesó a los chicos que el báculo de Jafar era un arma poderosa, con el suficiente poder para provocar grandes explosiones.

—¡Ataquen! —Gritó Maverick.

Los hombres de la Resistencia salieron a la batalla contra Jafar. Pero el temible tirano no iba solo. Diez hombres más le hicieron compañía. Todos armados con espadas y escudos y una armadura especial con un estilo futurista. Las botas eran de piel, sus pantalones de cuero y solo tenían armadura sobre el pecho y brazos. Era una misión complicada. Sin embargo, la gente de Maverick también estaba equipada. Tenían a la mano sus propias magias, que usaron para defenderse como pudieron. Una batalla campal se produjo en el vestíbulo cuando dos de los hombres de Maverick fueron abatidos por la gente de Jafar. Quedaron en el suelo, muertos y cubiertos de sangre. Jafar apuntó a Maverick con su báculo. Maverick se elevó en el aire cuando tuvo la oportunidad, como si estuviera flotando. Extendió los brazos y creó una magia en forma de esfera. Era una mezcla de energías radiantes con la que atacó a Jafar. Pero este esquivó sus magias con facilidad.

—Creí que Maverick era una Neonero —dijo Sage.

—Maverick es una bruja —afirmó Terry.

Joe intentó ganar ventaja para que Preston y Sage sacaran a Ben del edificio. Terry atestiguó los serios aprietos en los que Maverick se encontraba cuando hizo frente al poderoso demonio. Jafar tenía una ventaja considerable sobre Maverick. Pero ella no se dejaría vencer tan fácil. Jafar usó su báculo para atacar a Maverick con rayos de energía brillante que provocaban fuertes explosiones. Maverick actúo de inmediato. Podía moverse rápido pero no tanto para la inteligencia de Jafar, quien dando unos pasos rápidos, pudo ganar ventaja y agarrarla por el cuello. Intentó ahorcarla hasta matarla pero alguien le detuvo. Joe logró clavar un estilete en la pierna derecha de Jafar que había estado a punto de matar a Maverick. Jafar soltó a la chica y observó su pierna. Se sacó el cuchillo y se giró la vista hacia el chico. Joe tembló del miedo observando a Jafar. El tirano se preparó para darle su merecido. El corazón de Joe empezó a latir rápido cuando Jafar levantó el báculo y lo dirigió a su pecho. Jafar detonó un rayo de energía sobre el torso del joven atravesándolo.

Terry y Micah miraron aterrados. Su amigo había muerto al instante de ser atacado. Quedó tendido sobre el piso y con los ojos abiertos. Terry corrió hacia él e intentó reanimarlo. Pero ya era demasiado tarde. Le conocía desde hacía tres años y había pasado grandes momentos con él. Perder a uno de sus amigos le hizo recordar el momento en el que perdió a su familia. Terry no pudo soportar el dolor de perder a un amigo más y se dirigió a Jafar con el rostro lleno de rabia. Tenía lágrimas en los ojos y una mirada tan expresiva que dejó asombrados a Preston, Sage y Ben, quienes fueron aprehendidos por los hombres de Jafar. Terry estiró sus manos y embistió a Jafar con una gran fuerza invisible que le hizo impactar contra unos ventanales. Jafar cayó al suelo junto con varios de sus hombres. La fuerza había sido bastante abrasiva. Preston, Sage y Ben ganaron ventaja y se pusieron a salvo antes de que volvieran a atraparlos. Sin embargo, Jafar se levantó rápido y con la mano envuelta en puño golpeó a Terry en el abdomen. Terry cayó al suelo, palideciendo y temblando del dolor. A Jafar no le gustaban las derrotas y menos que alguien usara su magia contra él, como Terry lo había hecho. Sage, Preston y Ben miraron horrorizados la manera en la que Jafar aventajó a Maverick. Jafar se cruzó los brazos y miró con gozo al grupo de la bruja. Maverick se apresuró para ayudar a Terry. Lo levantó y lo puso a salvo. Pero Terry no podía hablar. Respiraba con dificultad y hacia unos extraños gemidos.

—¡Váyanse y llévense a Terry! —Ordenó Maverick.

—¿Qué hay de ustedes? —Preguntó Sage.

—Voy a ordenar la retirada.

Preston se volvió hacia Sage y Ben, consternado.

—Tenemos que sacar a Terry de aquí. Jafar lo buscará y lo matará después de lo que hizo. Es lo que siempre hace y no parará —dijo Ben.

Sage estaba desesperada al ver el estado en el que Terry se encontraba. Tosía mucho y batallaba para respirar. Preston agarró fuerte a su amigo y presionó uno de los botones del guante que llevaba puesto. El portal dimensional se abrió frente a sus narices. Ben ayudó a Preston con Terry para atravesar la brecha. Sage fue la primera en entrar y los otros tres le siguieron. El portal se cerró de inmediato dejando atónitos a los demás espectadores. Lo único que Jafar pudo ver fue una nube de humo y el ruido de una explosión. Empezó a mover la cabeza de forma lenta. Se puso la mano sobre la frente para poder vislumbrar con claridad. Pero solo había mucho humo sobre la zona que comenzaba a disiparse. Vio los destrozos provocados en el edificio y manchas de sangre por todos lados. Jafar cerró los ojos, apretó los puños y ordenó a sus hombres que se retiraran de la misión. Maverick y su gente habían escapado y ni siquiera se dieron cuenta. Incluso, el cuerpo de Joe tampoco estaba.

—¿Qué diablos ha sucedido? —Jafar preguntó a uno de sus hombres—. Esto nunca había pasado. ¿Desaparecieron de la nada? ¿Dónde está ese maldito científico? ¿Quienes eran los chicos que estaban con él?.

—Señor, no tengo ni la más mínima idea.

—Ese portal, ¿hacia dónde iba? —Preguntó otro de los hombres.

—Es lo que vamos a averiguar —dijo Jafar con voz tajante y mirando con enojo la zona de desastre.

Nunca antes se había registrado un ataque en la Comarca y Ben Walker, la pieza maestra de su plan, había escapado.

****

Ben Walker se pasó las manos sobre el rostro. Estaba agitado, nervioso y apenas contenía la respiración. Levantó la mirada y miró a Sage que compraba algo de una máquina expendidora. Estaban en la sala de espera de un hospital. Giró la mirad hacia otro lado y vislumbró a Preston venir desde lo lejos, mientras se frotaba las manos. Ben respiró profundo y se recargó sobre el asiento. Estaba aliviado de haber vuelto a casa. Había aparecido junto con Sage, Preston y Terry hacia más de una hora. Llevaron a Terry al hospital más cercano después del fuerte golpe que recibió.

—Hace cuarenta y cinco minutos que esos médicos se llevaron a Terry y no nos dijeron nada.

—Sage, se pondrá bien. Solo tienen que hacerle unos estudios para averiguar que Jafar no le hiciera un daño interno.

—Sage… —Preston le tomó el brazo.

—Por un momento pensé que le perderíamos. Pero… ese pobre chico. El amigo de Terry… Oh Dios…

Ben jaló un suspiro y bajó la mirada.

—Joe era uno de los mejores amigos de Terry. Maverick estará bien, ella es más inteligente que el payaso de Jafar.

Ben levantó la mirada cuando escuchó unos pasos provenientes de un pasillo cercano. Se puso de pie sin soltar la mano de Sage. Empezó a caminar lento y sigiloso. Se detuvo en cuanto vio a una mujer vistiendo unos pantalones de mezclilla, zapatos de tacón y un suéter verde. Y no estaba sola. Un hombre le acompañaba. Ben se fijó bien en las ropas que llevaba. Era un saco color crema y grande que le llegaba hasta las rodillas. La mujer era Alanna Walker que en cuanto le vio empezó a llorar. Ella corrió hacia él y Ben la estrechó en sus brazos cuando la tuvo cerca. Alanna lloró sin parar. Había pasado meses sin saber nada de su esposo. El hombre que le acompañaba era Hunter Pryce, que como siempre, vestía con elegancia.

—Creí que nunca te volvería a ver —dijo Alanna llorando.

—Aquí estoy mi amor. Gracias a Preston, Sage y Terry.

Alanna volvió a abrazarle y no le soltó. Hunter soltó unas lágrimas al ver a su amigo. Tenía las manos en las bolsas del saco mirándole con gratitud. Alanna soltó a Ben cuando se sintió tranquila y dejó que Hunter le diera un abrazo a su amigo. Los dos compartieron un prolongado apretón que fue la prueba de la gran amistad que compartían. Ben era como un hermano para Hunter.

—No puedo creerlo. De verdad, estás aquí. Con nosotros —dijo Hunter.

Ben asintió sonriendo. Alanna se les acercó y los abrazó a ambos. Los tres compartieron un abrazo mientras Sage y Preston les observaban. Sage cruzó los brazos y cabizbaja giró la vista hacia la habitación donde los médicos pusieron a Terry.

—Le van a dar de alta en unas horas —dijo Preston.

—Bueno, al menos todo salió como esperamos. Mi tío está de regreso —Sage sonrió.

Preston abrazó a la chica que no paraba de escudriñar los alrededores. Media hora más tarde uno de los médicos vino a la sala de espera para dar noticias sobre Terry. Se detuvo cuando vio a las cinco personas aguardando con impaciencia.

—Terry está fuera de peligro. El golpe no le afectó a ninguno de sus órganos. Podrán llevárselo a casa en un par de horas.

Sage sonrió al escuchar la noticia soltando un prolongado suspiro de alivio. El médico se dio la vuelta y caminó hacia la habitación donde Terry se encontraba.

—Terry nos dio un gran susto. Cuando llegamos al hospital se doblaba del dolor que sentía —dijo Ben.

—Ben, ¿que sucedió en ese mundo? —Preguntó Hunter—. Creí que Terry no volvería.

—Es una larga historia pero lo importante es que estamos a salvo. Sin embargo, Maverick… si tan solo tuviera una forma de comunicarme a través de los mundos.

—Seguro que está bien, Ben. Eso es lo importante —afirmó Preston.

—Tío, creo que tienes muchas cosas que contarnos porque hay demasiado que no entendemos —dijo Sage.

—Lo haré, pero quiero que Terry esté presente.

—Bueno, tal vez quieras empezar explicando: ¿qué diablos sucedió el día que desapareciste? —Sugirió Hunter.

Ben le miró a los ojos. Cabizbajo, se puso la mano sobre el mentón y exhaló una sonrisa.

Capítulo 12

La Decisión Más Difícil

Terry permaneció con la mirada quieta sobre la calle. Estaba en el jardín de los Walker. Llevaba un suéter café puesto. Le habían dado de alta dos horas antes y sentía que las cosas no salieron como esperaba. Se metió las manos en los bolsillos mientras una lágrima deslizaba su mejilla. Trató de hacerse el fuerte pero no pudo. Sollozó y con la mano se agarró los ojos mientras lloraba. Su amigo Joe había muerto en la operación de rescate de Ben Walker. Se secó las lágrimas en cuanto escuchó la voz de una mujer.

—¿Pasa algo?.

Terry se giró la vista y percibió a Sage que se acercaba.

—No es nada —Terry frunció el ceño— creo que esta vez estuvo cerca.

—Eres un terrible mentiroso. ¿Lo sabías?.

—¿Por?.

—Estabas llorando —Sage hizo un ademán— tus ojos están rojos.

Terry bajó la mirada.

—No soporto la idea de perder a alguien más.

—Lo sé. Te entiendo un poco.

—¿Si?.

—Mis padres murieron hace muchos años. Creo que entiendo lo que una pérdida significa.

Terry se lamentó, cerró los ojos y movió la cabeza.

—Joe tenía solo veintidós años. Era uno de mis mejores amigos. Siempre estaba al pendiente de los demás. No puedo quedarme con los brazos cruzados.

—Mi tío Ben dijo que lo mejor para ti era escapar de ese mundo. Jafar está tras tu cabeza.

—No me importa. Lo único que quiero es matarlo.

Sage se acercó a Terry y le tomó las manos.

—No podemos ir tras el peligro de nuevo, Terry. Tenemos asuntos con los que lidiar en estos momentos.

—Cierto —Terry asintió.

Los dos caminaron hacia el laboratorio donde se encontraron con Hunter Pryce y Ben Walker. El científico recorría su laboratorio vigilando cada artefacto. Estaba feliz. Cuando vio a Terry se le acercó y le dio un abrazo fuerte.

—Me alegro mucho de que estés aquí, Terry. Nada de esto sería posible sin tu ayuda.

—Lo sé —dijo Terry moviendo la cabeza.

—Esperábamos que estuvieras aquí para conversar lo que teníamos pendiente.

—Ben no ha dicho ninguna palabra —dijo Hunter.

—Bueno, en el hospital les conté que me atacó una mujer. El día que desaparecí. A quien ustedes identificaron como la Reina Roja.

—Nicolette Perkins —reafirmó Sage.

—Exacto. Y también saben que ese día me dirigía a casa de Hunter porque le contaría todo lo que había descubierto.

—¿Qué más nos has ocultado, tío?.

—Sage —Ben se puso serio— cuando se trata de proteger la historia, es necesario mantener los secretos. Ahora tienen un grave problema porque despertaron a esa chica. Emily Garcia.

Ben llevaba puesto el guante con el que Terry había viajado a su mundo. Le pidió al grupo que le siguieran al sótano donde Preston, Daniel y Tilly aguardaban. Chloe Johnson continuaba en la jaula. Con solo una cama y almohada para dormir. Cuando Ben Walker pisó el último peldaño y puso pie sobre el sótano, Daniel y Tilly le miraron estupefactos. Se acercaron y le saludaron con una reverencia. Ben expresó sus agradecimientos por el trabajo que los chicos habían aportado. Valoraba cada acción que llevaban a cabo. Pero tenía otro interés en ese momento. Miró con atención el rostro de Chloe Johnson que tenía una actitud más cooperativa. Sin descartar los resentimientos que tenía guardados contra ellos. La mujer, recargada sobre la pared, se sorprendió al vislumbrar el rostro de Ben.

—¿Dónde habías estado? —Preguntó ella.

—Creo que eso no te incumbe.

—¿Cómo es posible que no diéramos contigo? Buscamos tu rastro en todas las líneas de tiempo que existen.

—Nunca lo sabrás.

—Me sorprende que escaparas como si nada.

Ben tenía la seguridad de que los Buscadores querían controlar la historia. Incluyendo las lineas del tiempo. No tenían condescendencia con ningún humano. Hacían los cambios en la historia a su antojo. Preston entonces regresó a las escaleras y subió para cerrar la puerta de acceso. Ben no quería involucrar a Alanna en la operación y le pidió que se mantuviera fuera del laboratorio. Ante las resistencias que oponía, Alanna aceptó a regañadientes.

—Ya que estamos aquí quiero que se reúnan en grupo conmigo. Hay cosas que Alanna no sabe y no quiero que sepa. Tampoco quiero que Chloe nos escuche.

—Creo que ya es demasiado tarde para Alanna, Ben. Está muy involucrada —argumentó Hunter.

—Lo sé. Pero… no me perdonaría si algo le sucediera.

—¿Cuál es el plan? —Preguntó Terry.

—Tenemos que entrar a la Colmena. Es ahí donde tienen a todas las personas conectadas a unos extraños aparatos que les borran los recuerdos. Chloe nos dará el paso de acceso y le pediremos ayuda a Emily, de ser necesario. Ella conoce a la perfección el edificio.

—¿Es necesario? —Preguntó Daniel cruzando los brazos.

—Lo es si tenemos que hacerlo, Daniel. Asumiremos cualquier riesgo. Lo que estas personas planean no es nada bueno. Tenemos que detenerlos a cualquier costo. Miren… cuando fui secuestrado me dirigía al departamento de Hunter para contarle lo que había descubierto —Ben caminó escaleras arriba.

Los chicos le siguieron confundidos mientras un aire de tensión se respiraba en el sótano. Comprendieron que Ben no quería que Chloe escuchara parte de la conversación. Lo que estaba por decirles era de suma importancia.

—Perdón —Ben se excusó y se recargó sobre una mesa— no quiero que esa mujer escuche lo que voy a contarles.

—Tío, es hora de que nos cuentes lo que pasó.

—Encontré unas cajas en este lugar. Que habían sido enterradas hacía más de ochenta años. Para ser exactos, en 1934.

—Un año antes de que Dale Henry desapareciera… —asumió Sage.

—Exacto —asintió Ben— eran los planos para la creación de la máquina del tiempo.

—Espera, ¿no fue tu idea? —Preguntó Preston.

—Debía ser yo quien completara la operación. Entiendo todo el funcionamiento de la máquina y puedo interpretar los planos que Dale Henry me dejó. Pero eso no era todo. Dale fue capaz de ver algo más en el futuro, que no está documentado en el libro que escribió sobre Preston. Alguien más robó su investigación cuando el desapareció misteriosamente en 1935. Pero nunca tomaron en cuenta que Dale me enterró sus planos un año antes para que yo los encontrara.

—¿Los Buscadores? —Preguntó Daniel.

Ben asintió con la cabeza.

—Eso quiere decir que han estado detrás de todo… ¿desde siempre? —Preguntó Sage frunciendo el ceño.

—Dale Henry fue el primer Remanente que los Buscadores crearon. Por eso les preocupaba tanto que se despertara.

—¿Entonces sabías que Dale estaba en nuestra época con otro nombre? —Preguntó Daniel.

—Sí, pero si me acercaba a él los Buscadores podrían darse cuenta. Y seguro me hubieran matado. El plan de Dale fue que yo creara la máquina del tiempo para evitar que los Visionarios fueran secuestrados. Todo esto fue posible gracias a Preston Wells. Fue él quien le dio alas a Dale para entender que los Viajes en el Tiempo eran una realidad. Pero había alguien que usaría esos viajes para su beneficio: los Buscadores. Lo único que sé es que planean controlar la historia y las líneas del tiempo a su antojo. Son capaces de viajar en el tiempo, secuestrar a una persona clave en la historia y borrar todo el bien que pudiera haber hecho en este mundo.

—Secuestraron a Dale y se llevaron su investigación —dedujo Terry— con tal de evitar que alguien más creara la máquina del tiempo.

Ben asintió. Daniel y Tilly apenas podían creer la revelación que Ben hizo. Era bastante para digerir. Daniel se agarró la cabeza, asombrado. Pero estaba feliz de comenzar a atar los cabos que tenían sueltos.

—¿Cómo entramos nosotros aquí? —Preguntó Tilly.

—Ustedes son los Guardianes de la Historia. Preston, Sage, Daniel, Tilly y Terry.

—Espera —Terry se acercó confundido— ¿yo? Ben, ni siquiera pertenezco a este mundo.

—Hay una razón poderosa por la que estás en este mundo.

—Ben, no puedo dejar atrás toda mi vida y la misión que me fue enconmendada —asumió Terry— Maverick me necesita.

—Maverick nos pidió que te trajéramos a este mundo. A todo esto. Me falta uno. Sí, Regan. ¿Dónde está Regan? —Preguntó Ben.

—¿Cómo sabes de Regan? —Sage le regresó la pregunta—. Nunca te lo presenté.

—Cuando construí la Máquina del Tiempo, sabía que tenía que probarla.

—¡Lo sabía! —Exclamó Sage.

—Sobre eso… Sage… lo siento.

—¿Por qué?

—Porque sabías de mis viajes en el tiempo… en otra línea temporal. Pero como me dí cuenta del peligro que implicaba, viajé en el tiempo al pasado y me dejé una nota a mi mismo: no le cuentes nada a Sage.

Sage bajó la mirada confundida. Entonces miró a su tío.

—Entonces era cierto… Tenia ciertos presentimientos sobre eso…

—Así es. De alguna forma las líneas temporales comenzaron a mezclarse. Por eso tenías esos recuerdos, aunque no hubiesen pasado. Viajé en el tiempo para pedirle a mi yo pasado que te contara que había viajado en el tiempo.

Sage se sentó en la primera silla que encontró. Trató de digerir lo que su tío le había revelado.

—Miren, cuando encontré esa caja con los planos creí que era una locura. A pesar de que no fue mi idea, sentí que debía hacerlo. ¿Recuerdas todas las veces que desaparecía durante días?

—Recuerdo que desapareciste solo dos días —Sage levantó la mirada.

—Bueno, visité a Dale Henry antes de que desapareciera. El me contó todo. Se puso tan contento cuando me vio porque sabía que había logrado su cometido. La máquina del tiempo había sido construida en el futuro. Aunque yo tenía muchas preguntas. Él me dijo que había una gran amenaza en el futuro que atentaría contra la historia mundial. Sus visiones llegaron para detener a esa amenaza. Él los vio a ustedes: cinco chicos que unirían sus talentos para combatir a esos malvados y lograr detenerlos.

—¿Nosotros? —Preston se apuntó con el índice.

—No es casualidad que te mudaras a esta ciudad, Preston. Tampoco es casualidad que acudieras a Sage en busca de ayuda. Y tampoco que Tilly descubriera que había magia dentro de ella.

—¿Cómo sabe eso? —Preguntó Tilly.

—Les dije que Dale Henry me contó muchas cosas. Cuando regresé a mi época, después de dos días, empecé a probar la máquina. Entonces decidí contarle toda la verdad a Hunter. Y bueno, saben el resto de la historia.

—Te secuestraron y te llevaron a la Colmena. Escapaste usando el guante —asumió Sage.

—Dale sabía que la única forma de evitar que estos tipos me encontraran, si algo me sucedía, era viajar a otro mundo. Dale conocía la existencia de estos mundos paralelos. Como el mundo del que Terry viene. Los Buscadores raptaron a Dale Henry en 1935, saquearon su oficina llevándose todo lo que sabía sobre los viajes en el tiempo. Dale me dijo que fue secuestrado por un hombre afroamericano. Con una voz rugosa.

—¿Qué? ¿Cómo es que te dijo que lo habían secuestrado? —Sage se cruzó de brazos— se supone que la última vez que lo viste fue en 1934, cuando viajaste al pasado en la máquina.

—Dale vino a verme en cuanto despertó, hace unos meses. Me contó lo que había pasado.

—Entonces eso debió suceder cuando despertó —dedujo Preston— nosotros le dimos el libro que había escrito sobre mi. Eso fue lo que le ayudó a despertar.

—Tío, ¿entonces tu eres un Visionario? —Preguntó Sage.

—Sí —respondió Ben— pero no he logrado desarrollar la habilidad para visionar como Ben lo hacía. Tengo sueños, solamente. Mis conocimientos y capacidades me ayudaron a crear el guante para viajar a través de los diferentes mundos paralelos que existen.

—Fuiste tú todo este tiempo tío Ben —Sage le señaló— eras parte de esto desde el principio y nosotros no teníamos ni idea.

Ben bajó la mirada. Lamentó por un momento no haber contado nada. Pudo haber dicho algo, pero conocía los riesgos. Preston creía que Ben hizo lo correcto. Cada decisión y movimiento fue pensando en la seguridad de su familia.

—Escuchen, chicos. Yo sabía que ellos venían por mí cuando Dale vino a verme. Nunca más volví a saber de Dale, al menos en esta época. Pero algo sucedió en la historia de su familia. Hubo un cambio. Como Visionario, tengo la habilidad de ser inmune a los cambios temporales. Es decir, si una línea del tiempo es alterada, no me afecta a mí. Puede que mi realidad cambie pero mis recuerdos se mantienen vivos. Tal vez un poco vagos, pero vivos.

—Fui yo quien regresó a Dale Henry a 1937, dos años después de su desaparición.

—Lo encontraron muerto en su oficina con ropas “extrañas”. Es lo que dijeron los medios. Llevaba objetos consigo que no se habían creado en aquella época.

—La Reina Roja mató a Dale Henry, tío Ben. Creo que la única forma de detener todo esto es entrar a la Colmena, como tú dices, acabar con sus operaciones y derrotar a la Reina.

—Bien, entonces es hora de convencer a Chloe para que nos ayude a entrar. Solo ella puede hacer que el lugar sea visible —admitió Ben— aunque algo de magia podría servir.

—Creo que puedo ayudar con eso —propuso Tilly.

Ben asintió con una sonrisa.

****

Un hombre tomó una taza y la puso en sus labios. Comenzó a beber café con gran recogijo. Estaba en la casa de los Harper cuando dieron las once de la mañana. Llevaba un cuaderno con varias fotografías a la mano. Entonces miró a Linda Harper que esperaba una respuesta sentada frente a él.

—¿Qué has encontrado? —Preguntó ella.

—Linda, no me ha sido muy fácil seguirle el rastro. Fui a su casa. Todo seguía intacto. Como si nunca se hubiera ido. He pasado los últimos tres días tratando de averiguar algo. Esperando afuera de su casa en mi auto. Pero hasta ahora no he visto mucho.

—Define mucho.

—Esa mujer entró y salió una vez. No sé exactamente lo que hace. ¿No deberías reportar esto a las autoridades? Digo, trató de matar a tu hijo.

—Esto va a quedar entre tú y yo , Freddy. Sabes que Nicolette era mi novia.

—Lo sé, mira, yo solo trato de hacer mi trabajo como investigador privado.

—Pues te pago para que hagas eso. No para que me hagas preguntas.

—Entiendo, Linda. Solo siento que estás yendo por el camino equivocado.

—Nicolette nunca debió meterse con mi hijo. Solo quiero hablar con ella y después me encargaré de involucrar a las autoridades. Quiero ser la que tenga el primer contacto.

Freddy parecía preocupado por Linda. Era un viejo amigo de los Harper que había trabajado para la policía de la ciudad. Le despidieron después de arruinar una misión en la que iba encubierto. Había intentado salir adelante ejerciendo otras profesiones. Pero nunca fue tan perseverante. Hasta que se autoempleó como investigador privado.

—El día de ayer la vi salir de su casa. Llevaba dos maletas.

—Seguro fue por ropa.

—No estoy seguro de eso, inda.

—A ver —Linda tomó las fotos que Freddy había puesto sobre la mesa.

Había una foto en la que aparecía Nicolette usando gafas oscuras saliendo de su casa. Llevaba una vestimenta casual.

—Esa blusa se la regalé yo —señaló Linda.

—Bueno, Linda. La dirección a la que se fue es esta —Freddy le dio un papel con algo escrito— aún así pienso que es peligroso. Deberías pedir apoyo a la policía y…

—Freddy, por favor. Estoy segura de que la policía de esta ciudad no moverá un dedo. Ni siquiera han encontrado a ese científico. Además, no les importó un bledo despedirte después de todo el gran servicio que prestaste.

—No es tan sencillo, Linda. Hice la llamada equivocada y estropeé la misión.

—No era una justificación para que te despidieran, Freddy.

—Bueno, Linda. Vamos a enfocarnos en el presente. Esa mujer se encuentra en el 17 de la calle Wallace. Muy cerca del aeropuerto.

—Es cerca del lugar donde atacó a mi hijo.

Linda se levantó del asiento acomodándose el pantalón que usaba. Había faltado a su trabajo ese día con tal de tener la reunión con Freddy. El joven, de aspecto latino y unos treinta y dos años de edad, también se levantó del asiento. Tenía unos ojos enormes, la nariz pequeña y los labios carnosos. Linda le despidió con un abrazo cuando el joven salía por la puerta principal. Entonces, Linda regresó al comedor para recoger las tazas en las que habían tomado café.

—¿Faltaste al trabajo, mamá?.

Linda saltó de un respingo y soltó una de las tazas por accidente. El objeto se rompió al impactar contra el suelo y el estruendo alteró los nervios de Linda. Regan corrió para ayudarle a limpiar.

—No te molestes, yo limpio.

—Fue mi culpa, mama.

—Fue mía, hijo.

Linda agarró una escoba y comenzó a barrer los vidrio rotos. Usó un recogedor para arrojar los restos a un contenedor de basura.

—Sí, no fui a trabajar —le respondió a su hijo.

—¿Por qué? —Regan se cruzó de brazos—. Mamá, ¿cuando nos iremos de Sacret Fire?

—Regan, te dije que ahora no puedo —Linda se giró y caminó al fregadero para lavarse las manos— no es tan simple dejar un trabajo tan remunerado como el que tengo.

—Mamá, ese trabajo no te salvará si Nicolette hace algo contra nosotros. Ya te dije que es la Reina Roja.

—Me lo has dicho una y otra vez. Cada vez que insistes en que nos vayamos a los Ángeles. Pero ¿acaso ha aparecido? Dudo que quiera hacerme algo. Nicolette me amaba.

—Pero a mí no. Y por eso intentó matarme.

Linda se giró cabizbaja, intentando disimular su atención. Caminó hasta la sala donde cogió su bolso. Entonces Regan le siguió.

—Voy a salir.

—¿A dónde? ¿Puedo acompañarte?.

—No, recuerda que debes prepararte para tus exámenes. Estás en finales.

—No tenías que recordármelo, mamá.

—Tengo unos recados por hacer. Por favor, estudia.

Regan aceptó a regañadientes. Pero no quiso perder la oportunidad de seguir a su madre. Sabía que algo extraño sucedía. Posponer la mudanza era un tema delicado. Sobre todo cuando le afectaba en lo emocional. Regan salió por la puerta trasera, esperó que su madre arrancara el auto y le siguió en el suyo con tal de averiguar lo que sucedía. Condujo siguiendo a Linda hasta la calle Wallace. Había un complejo de departamentos en una zona llamada Bostro. Linda entró al edificio a través de un gran corredor. Había una puerta de cristal en la entrada principal que se abría en automático. Regan siguió sus pasos y percibió como su madre sacaba un papel de su bolso. Ella leyó lo que parecía ser una nota mientras esperaba entrar en el ascensor. Regan se escondió en el vestíbulo para que su madre no le viera. Entonces Linda presionó el botón del ascensor. Se dirigía al piso número cuatro. El ascensor comenzó a subir y Regan corrió rápido para averiguar el piso al que se dirigía su madre. Entonces también entró al elevador.

Linda caminó por un pasillo rodeado de puertas. Buscaba la número ocho. Cuando la encontró, hizo un llamado. Esperó durante unos segundos con la mano metida en el bolso. Hasta que alguien le abrió. Era Nicolette Perkins, asombrada de que Linda le hubiera encontrado. De repente, Linda sacó un arma de su bolso y le apuntó a Nicolette en el rostro. Nicolette levantó las manos. La puerta quedó entreabierta y Nicolette retrocedió varios pasos. Esta vez, Linda iba muy en serio.

—Así que nunca esperabas despedirte de mí. Te fuiste así nada más.

—Linda, puedo explicarlo. Por favor, baja el arma.

—Trataste de matar a mi hijo.

—Fue un accidente. Regan estaba furioso. Tienes que entender que no tuve otra opción.

—¡Deja de mentir! —Linda sacudió el arma.

Nicolette, asustada, miró el arma que Linda portaba. Sabía que haría lo necesario con tal de proteger a Regan.

—Todos estos meses juntas… las historias que creaste fueron mentira. Lo único que querías era estar cerca de mi hijo para vigilarlo.

—Sí, tenía que vigilar a los Guardianes de la Historia y tu hijo era uno de ellos.

—¿Guardianes de la Historia?.

—Tu hijo ha estropeado los planes de una operación que lleva un tiempo gestándose en esta ciudad. Es un proyecto que ha alterado la historia de la humanidad. Ahora ellos buscan expanderse. Pero no lograrán detenerlos. Ellos están llegando y…

—¡Me importa una mierda tu trabajo! —Linda disparó el arma contra el suelo dos veces—. Te voy a matar, Nicolette.

Nicolette levantó las manos de nuevo, temblando. Se giró la vista hacia el comedor donde había un extraño pendiente que Linda logró ver. Era el colgante de Asakian. Podía defenderse usando sus habilidades pero tampoco era invencible. Un disparo en la cabeza podía quitarle la vida.

—Mamá… no lo hagas —dijo una voz desde la entrada.

Linda se giró sin dejar de apuntarle a Nicolette con el arma. Era su hijo desde el otro lado que intentaba calmarla. Regan trató de convencer a su madre para que dejara ir a Nicolette.

—Intentó matarte. Ella quiso apartarte de mi. Esto no se puede quedar así, hijo.

—Mamá, no es la manera. Sé que quieres vengarte por lo que Nicolette te hizo. Yo también quería hacerlo cuando descubrí que era la Reina Roja. Pero no es la manera. Lo sé por experiencia propia. Por favor, suelta el arma. Preston y los demás encontrarán la manera de detenerla.

Linda no le hizo caso a Regan y sostuvo con fuerza el arma mientras le apuntaba a Nicolette. Entonces realizó otro disparo. Le había dado a Nicolette en el brazo izquierdo. Regan dio un salto levantando las manos. Nicolette embistió a Linda. El arma salió volando en el aire y cayó al suelo. Nicolette sostuvo a Linda por la fuerza. Ella intentó darle un golpe en el abdomen pero Nicolette era muy astuta. Cogió una jeringa que yacía postrada sobre el comedor y se la inyectó a Linda en el cuello. Regan gritó y dejó dejó salir una fuerza abrasiva usando sus manos. Nicolette fue embestida y destrozó ventanas y muebles del departamento. Pero se puso de pie sin soltar a Linda. Cogió el colgante de Asakian y desapareció en un parpadeo. Regan, con los ojos ensanchados, empezó a estremecerse. Nicolette se había llevado a su madre. Su misión había terminado mal y la incertidumbre por entender lo sucedido le puso nervioso. No tenía idea de lo que Nicolette le había inyectado a su madre.

****

Ben convenció a Chloe de revelar la ubicación de la base Hydestone. Lugar donde los Buscadores le mantuvieron secuestrado y donde el proyecto Hoffe llevó a cabo sus operaciones. Chloe terminó revelando a Ben y los demás que el proyecto Hoffe fue borrado de la historia. En la historia real ayudó a muchas personas y fue una empresa bien establecida para el 2011. Sin embargo, sus operaciones afectaban a los planes de los Buscadores: controlar la historia del mundo. Su directora original había sido Marie Flores, que a la fecha tendría casi setenta años. Pero los Buscadores decidieron que Hoffe debía ser borrado y enviaron a Marjorie al pasado para hacer el trabajo sucio.

—Esa mujer tenía un parecido increíble con la persona que me secuestró —asumió Ben.

—Nicolette Perkins es una de los Buscadores. Así como yo también lo soy. Ellos me matarán porque los he traicionado.

—Espera —Sage le dirigió la atención a su tío— ¿conociste a Marjorie Perkins?

—No solo la conocí, le tomé fotografías. Cuando Dale vino a verme me contó lo que los Buscadores le habían hecho y fue cuando empecé a buscar alteraciones en el tiempo. La segunda rotura en el tiempo se realizó en 1964, cuando Marjorie Perkins comenzó a trabajar en Hoffe y se encargó de contratar a Marie Flores. Que terminó siendo una víctima de sus fechorías.

—Emily dijo que sospechaba de sus actividades.

—Yo le dejé algunas notas a Marie intentando que recuperara su camino. Pero era demasiado arde porque Marjorie sabía cual era su plan. Viajé al pasado con tal de arreglar esa rotura en el tiempo.

—Entonces, ¿fue usted quien dejó la investigación en mi Guarida? —Preguntó Daniel.

—Sabía que alguien vendría por mi y tenía que dejar toda clase de pistas. Evidencias que les llevaran a descubrir lo que estas personas hacían. Tenía que parar los viajes en el tiempo.

—Impresionante —afirmó Daniel.

—Lo que aún no entiendo es como acabó el proyecto Hoffe.

—¿No lo supiste? —Preguntó Chloe—. Nicolette manipuló a los familiares de personas recuperadas para que entablaran una amenaza colectiva contra la empresa.

—¿Por qué nos estás ayudando? —Preston le dirigió la atención a Chloe.

—Estoy acabada. Que más da. Cuando salga de esta celda Nicolette me matará.

El timbre de la casa se escuchó llamando la atención de todos.

—Yo subo —Sage caminó rápido para salir del sótano.

Preston le siguió y le hizo algunos comentarios. Todo empezaba a tener sentido para ellos. Cada pieza del rompecabezas encajaba a la perfección.

—Creo que la misión de mi tío era detener a esos bastardos —dijo Sage.

—Tienes razón —afirmó Preston mientras caminaban.

Dale Henry le dio esa misión. Sabía que la Máquina del Tiempo les ayudaría a acabar con sus planes. Pero nunca anticiparon las capacidades de Dale para predecir el futuro. Sage abrió la puerta principal. Ella y Preston se llevaron una gran sorpresa. Regan Harper estaba parado del otro lado, con lágrimas en los ojos.

—Regan ¿qué sucede? —Preguntó Preston preocupado.

—¿Puedo pasar?.

—Sí, claro —Sage le tomó la mano y lo encaminó hasta la sala.

Regan estaba sollozando. Su desesperación le hacía agarrarse la cabeza.

—Es mi mamá. Por favor, les pido perdón.

—No tenemos nada que perdonarte, Regan —dijo Sage— no hiciste nada malo.

—Sí, lo hice. Traté de matar a Nicolette —dijo afligido— y ahora ella se ha llevado a mi mamá.

—¿Qué? —Preston sintió la tensión del chico.

—Se la llevó y no sé que hacer.

Preston le dio un abrazo a su amigo para consolarlo.

—Creo que sé a donde la llevó, Regan —dijo Sage.

—Hydestone —sugirió Preston.

—Ella le inyectó algo a mi mamá.

—Es un tranquilizante. Hizo lo mismo con mi tío. Él está abajo, Regan. Podrá decirnos qué hacer.

—¿Qué? ¿Ben apareció?.

—Te has perdido de mucho, amigo.

—¿Terry tenía razón?.

—Siempre la tuvo —aseguró Preston.

—Te contaré la versión corta: Dale Henry preparó un plan para detener a los Buscadores desde el pasado. Era un plan que mi tío Ben tendría que llevar a cabo. Y para lograrlo construyó la máquina del tiempo que usó para visitar a Dale en el pasado. Dale le contó todo lo que sucedería y que el objetivo de la máquina era detener a los Buscadores quienes estaban viajando en el tiempo para crear Remanentes. Mi tío intentó evitar que Marie Flores fuera convertida, pero no lo logró. Regresó a casa con toda su investigación y antes de que algo sucediera, empezó a dejar pistas

—Cómo los documentos que Daniel encontró en la Guarida —agregó Preston.

—Y cuando mi tío Ben decidió contarle todo a Hunter, la Reina Roja lo encontró y lo secuestró. Los viajes en el tiempo que hizo le delataron. Ben sabía que la única forma de escapar de los Buscadores era viajar a otro mundo paralelo usando el guante que Terry nos mostró.

—Me siento la peor persona del mundo —Regan se agarró la cabeza sintiendo una resaca emocional.

****

Preston, Regan y Sage descendieron escaleras abajo y se unieron al resto del grupo que interrogaban a Chloe. La mujer había mostrado más cooperación después de que Ben se ofreciera a liberarla. Gracias a un mensaje que Emily le envió a Daniel, tenían la localización exacta de Hydestone. Querían evitar que Chloe les confundiera llevándoles a un lugar equivocado.

—¿Regan? —Preguntó Tilly sorprendida al verle.

—Hola —saludó Regan.

—Creí que no querías saber nada de nosotros —Daniel se acercó y le dio un apretón de manos.

Regan, cabizbajo, ofreció sus más sinceras disculpas. Su comportamiento previo no le había traído nada bueno. Ahora estaba dispuesto a enmendar los errores que había cometido. Entonces les contó lo sucedido con su madre y le ofreció una disculpa a Terry, a quien desaprobó desde el primer momento que se presentó.

—Está bien, Regan —Terry le dio la mano— no pasa nada.

Regan se sintió más tranquilo. Lamentaba acudir a ellos en esas circunstancias. Ben comenzó a asumir que Nicolette planeaba hacerle lo mismo a Linda. Convertirla en un Remanente como una forma de tomar represalias.

—Es rápida, ¿no? —Preguntó Regan—. Seguro ya está trabajando en borrarle los recuerdos.

—La conversión es lenta —respondió Ben— pero podemos rescatarla a tiempo.

Regan se dejó caer en el suelo, desconsolado. Temía que lo peor le sucediera a su madre. Tilly se acurrucó en su hombro tratando de darle un poco de consuelo. Terry se cruzó los brazos y observó a Ben. El científico había tomado el liderazgo del grupo tratando de esbozar un plan.

—Bien, hagamos esto —advirtió Ben— sé que algunos de ustedes tienen habilidades especiales. Sugiero que quienes las tengan se dirijan a Hydestone. Usaremos a Chloe para entrar. El plan es rescatar a Linda Harper, desconectar a las personas que tienen en la Colmena y destruir lo que puedan de esas máquinas.

—Espera —Sage se acercó a su tío— Dale dijo que un hombre afroamericano fue quien le secuestró. No creo que haya sido un Agente. Tuvo que haber sido alguien del rango de Nicolette. Tenemos a Chloe y Nicolette… ¿quién más nos falta?

—Los Buscadores es el nombre del grupo en conjunto —respondió Chloe desde la celda— pero no tengo idea de la persona que han mencionado.

Sage frunció el ceño e hizo una aproximación a la celda. Le barrió con la mirada de una forma intimidante.

—¿A qué te refieres con grupo en conjunto?.

—Nos llaman los Buscadores porque encontramos a los Visionarios que queremos convertir en Remanentes. Subcontratamos Agentes para hacer el trabajo sucio. Pero ellos también son parte de los Buscadores.

—Sí, pero falta alguien más —insistió Sage— según Dale Henry fue la persona que viajó en el tiempo para secuestrarlo.

Chloe se hizo la loca moviendo los hombros. Regresó caminando hasta la pared sin que Sage le apartara la vista.

—Tío, si vamos a detener a la Reina Roja y sus agentes ¿cómo nos vamos a asegurar de que no intenten algo más en el futuro? Ella no nos va a decir nada sobre ese hombre que Dale mencionó.

—Sage, creo que lo importante es centrarnos en la misión que tenemos por ahora. Ya tendremos tiempo para averiguar nuestro siguiente paso.

Sage arqueó la comisura de los labios. Se giró los ojos y miró a Preston y Terry.

—Sé lo que estás pensando —Terry elevo las expectativas de Sage— que hay alguien más detrás de todo esto.

Sage asintió moviendo su cabeza.

—Lo encontraremos, si es necesario —aseguró Preston— se lo debemos a Dale.

****

—Esperaba que nos viéramos hoy, después de que me mandaras ese mensaje —dijo Daniel Callaghan caminando sobre la calle Maines rumbo a la Guarida del Misterio.

Emily le acompañaba, mientras disfrutaban de un café. Acababa de terminar su turno en el Hada Verde y había quedado de ir con Daniel a la Guarida del Misterio.

—La verdad es que no quería involucrarme, Daniel. Están jugando con fuego.

—Lo sé —asintió el joven.

—Sabes, cuando era Marie Flores, creí que todo era más sencillo. Tenía un trabajo estable como la asistente de Relaciones Humanas. Pero… creo que la vida me ha dado un propósito.

—Pensé que planeabas volver a tu época.

Emily parpadeó sus ojos y negó con la cabeza. Regresar a su época pondría las cosas fuera de control. La línea de tiempo ya estaba establecida. Además, tenia toda su documentación en regla como Emily Garcia. Pero lo frustrante para ella fue no despedirse de su familia.

—Cuando recibí esos mensajes confirmé mis sospechas.

—¿De qué hablas?.

—Alguien me mandaba cartas y fotos. Incluso, había fotos mías. Como si esa persona nos investigara.

—Era Ben Walker. Trataba de poner fin a los Remanentes.

—¿Cómo es que pudo hacer todo eso en pocos meses?.

—Cuando Ben viajó al pasado para ver a Dale Henry, este le contó el plan de los Buscadores. Pero Dale jamás se imagino que él se convertiría en el primer Remanente. Tu fuiste la segunda. A pesar de todo, sigues corriendo peligro.

—Pues no he visto nada anormal, por ahora.

Daniel levantó la mano e hizo un ademán con el dedo índice. Cambiaron la dirección de su caminar. Emily le siguió con la vista y entonces continuaron.

—Tienes que tener cuidado.

—Creo que puedo defenderme bien.

—¿Estás segura?.

—Lo estaré si me das una de tus pistolas.

Daniel sonrió. La chica era graciosa. Una cualidad que poseía Emily Garcia. Que era muy distinta a Marie Flores. Daniel temía que Emily fuera asesinada o que volviera a su época. Pero la decisión de la joven fue permanecer en el 2012.

—Debe ser duro… tomar esta decisión. Ya sabes, permanecer aquí.

—Daniel, no me gustaría cambiar la historia. Además, si no me hubieran convertido en un Remanente no te hubiera conocido. Y tu eres la razón principal por la que quiero quedarme.

Daniel entonces detuvo el paso y le plantó un beso en los labios. La chica le agarró la mejilla. Compartieron un sentimiento simil durante varios segundos. Daniel le acarició el rostro y ella sonrió.

—Aún me cuesta creer que tengas setenta años.

—En el amor no hay edades. Además, esa es la edad de Marie. Emily tiene dieciocho.

Daniel soltó una carcajada. Siguieron caminando hasta que dieron con la puerta de la bodega. Pero algo anormal llamó su atención. La puerta estaba abierta y el candado roto, algo que Daniel nunca esperó. El joven palideció y miró a Emily. Ella se armó de valor y entró por la puerta. Daniel, con una crisis de nervios, corrió por el pasillo hasta llegar a la zona de investigación. Terminó encontrando un desastre. Alguien entró a la guarida y realizó un saqueo. Las pantallas de las paredes fueron destruidas, las computadoras portátiles estaban destrozadas y tiradas en el suelo. Un sin fin de documentos yacían repartidos en hojas por todos lados. Daniel lamentó con el rostro hirviendo de preocupación. Emily sospechó lo peor.

—Sabían lo que hacíamos —dijo Daniel— todos tenían razón. La seguridad de este lugar era terrible.

—¿Hicieron esto para molestarlos o realmente te robaron?.

Daniel se movilizó rápido y abrió las cajoneras. Revisó cada sección. Faltaban los colgantes de Asakian que habían robado de los Agentes muertos y las dos pistolas que había fabricado. De inmediato asumió que los Buscadores irrumpieron en la bodega. No tuvieron ni un gramo de piedad. Se llevaron los datos más importantes que él y Sage colectaron por años. Daniel se agachó cabizbajo y levantó las dos computadoras portátiles. No podía explicarse como es que fueron por ellos. Emily le ayudó a recuperar lo que pudo y trató de hacer que Daniel se sintiera mejor. Daniel, molesto, agarró su teléfono móvil y llamó a Sage para contarle lo que había pasado.

****

Tilly colocó un mapa sobre la mesa de trabajo en el laboratorio de Ben. Llevaba el Arcano a la mano. Regan, Sage, Preston y Terry le miraron atentos mientras leía las instrucciones de un hechizo de localización. Con una piedra blanca en las manos recitó unas palabras descritas en el libro. La piedra comenzó a brillar y Tilly la colocó sobre el mapa. Para facilitar el hechizo, Regan le había dado el bolso de su madre. Tilly, entonces, movió la piedra a través del mapa con cuidado. La intensidad del brillo se amplificó cuando colocó la piedra sobre la dirección proporcionada por Emily.

—Está cerca del cementerio Longdale. Quiere decir que Nicolette llevó a Linda a las instalaciones de la base Hydestone.

Regan se acercó y tomó la piedra.

—Tilly, ¿realmente como funciona este hechizo?.

—La piedra brilla con intensidad cuando la colocas sobre el lugar que buscamos. Pero también puedes usarla para acercarte a la persona. Nos ayudará a encontrar a Linda una vez que entremos a la Colmena.

—Perfecto, iremos todos —dijo Sage.

—No —Preston le dirigió una mirada seria— es peligroso.

—Preston, quiero ayudar.

—Sí, pero no tienes magia. Esa es una gran desventaja.

—¿Es enserio? ¿Solo porque no tengo magia no puedo defenderme?.

—No es eso. Estoy tratando de protegerte.

Tilly, fastidiada de su discusión sin importancia, giró los ojos y se sacó algo del bolso. Era una daga usada en ceremonias que obsequió a Sage. Sage agarró la empuñadura y observó el objeto con atención.

—Creo que eso te servirá. Lo he usado para cortarme los dedos y usar mi sangre en hechizos pequeños.

—Gracias —asintió Sage.

Preston no estaba tan convencido de la decisión que Sage había tomado. Entonces el grupo acordó que Ben Walker dirigiera la operación sin entrar a Hydestone. Había muchos riesgos de por medio y lo mejor era que los Buscadores no se enteraran de su regreso. Con la ayuda de Hunter, liberó a Chloe Johnson. La única condición fue que les ayudara a entrar al edifico. Hydestone contaba con un sistema de seguridad de primera y sería difícil lograr un acceso rápido. Regan se encargó de llevar a Chloe atada de pies y manos hasta el auto.

Media hora más tarde llegaron a la calle principal donde vislumbraron la desviación hacia la calle Greenview. Tomaron esa vía y dieron rápido con el cementerio Longdale. Preston y Regan fueron los conductores esa tarde. Ben les había dado micrófonos que los chicos escondieron detrás de sus oídos. Les ayudaría a comunicarse entre ellos.

Chloe señaló la ubicación exacta. Iba sentada en el asiento trasero del auto de Regan, entre Terry y Tilly. De repente, la piedra que Sage llevaba en las piernas comenzó a brillar con intensidad. Regan detuvo el auto de golpe. Justo a una cuadra del lugar señalado por Chloe. Pero lo único que vieron fue terreno baldío. Sage bajó del auto y se acercó a la zona. La piedra brillaba con más potencia.

—¿Tilly? —Sage sintió temor.

—Es aquí —respondió ella— parece que Chloe decía la verdad. En este lugar se encuentra Hydestone.

Regan cruzó los brazos y exhaló una respiración mientras divisaba la zona. Preston los alcanzó minutos más tarde. Tilly comenzó a preparar un hechizo que dejaría Hydestone al descubierto. Levantó las manos en el aire justo al frente del terreno baldío. Recitó unas palabras en latín. Sin embargo, no fue suficiente. La invisibilidad del lugar estaba a prueba de hechizos.

—No creo que funcione —lamentó Tilly.

—Suéltenme y les molestaré —sugirió Chloe.

—De ninguna manera —advirtió Preston.

Regan le jaló el brazo a Preston. Su expresión facial mostraba cuan preocupado se encontraba por su madre. Preston entonces escuchó algo en su oído. Era una orden directa de Ben Walker. Miró a los demás que asintieron con la cabeza. Con unas tijeras, cortó los amarraduras que ataban los pies y manos de Chloe. Una vez libre, caminó frente al lugar y agitó sus manos. La corporación Hydestone quedó visible ante la vista de todos.

—¿Qué diablos pasó? —Preguntó Terry.

—Solo las personas que son parte de los Buscadores pueden lograr que este edificio sea visible.

Chloe subió unos escalones, se giró hacia los chicos y les hizo una seña obscena. Dio varias zancadas y entró con prisa al edificio. Preston y los demás dedujeron que les había traicionado. Entonces se dirigieron hacia la entrada de Hydestone. El edificio era enorme y tenía más de cuatro pisos.

—Ben, ¿estás ahí? —Preguntó Terry.

—Sí, muévanse hacia el ala este. Cuando estén ahí caminen hacia el pasillo de los oficinistas. Activen la alarma de incendios y usen sus habilidades. Pero por favor, no maten a ninguna de esas personas. Ellos son inocentes —sugirió Ben.

—Entendido.

Entraron al edificio y Regan buscó la alarma de incendios. Se dirigieron por el camino que Ben había indicado. La alarma comenzó a sonar y el estruendo se escuchó en todo el edificio. Los trabajadores que yacían encerrados en sus cubículos se pusieron de pie. Todos estaban de vestir. Eran mujeres y hombres que cargaban terror en sus rostros. Terry usó sus poderes para tirar enormes gavetas llenas de documentos. Los oficinistas, asustados, corrieron despavoridos. El lugar resultó en caos minutos más tarde cuando todos los trabajadores salían por la entrada principal. Regan se aseguró de causar destrozos rompiendo varios cristales. Querían asegurarse de que aquellas personas no regresaran al interior. Ben guió al grupo de jóvenes hacia la Colmena. Ellos quedaron sorprendidos con lo que encontraron. Había personas amarradas a sus camas, usando batas de hospital. Tres cinturones sujetaban con fuerza el cuerpo de cada una. Sage miró con horror imaginando el futuro que les deparaba. Perderían sus recuerdos en cuestión de días. Preston no podía permitir que aquello sucediera. Junto a Terry comenzó a destrozar los cristales que divisaban las habitaciones de Liquidación y Transformación. Pero las personas no despertaron. Tenían cables conectados al cuello y la cabeza que pendían de una extraña máquina.

—¿Encontraron las dos habitaciones? —Preguntó Ben desde el micrófono.

—Estamos aquí —respondió Regan— pero no despiertan.

—Desconecten todos los cables y destruyan cada monitor. Será la única forma de ralentizar el proceso de cada persona.

Un ruido extraño distrajo a todo y Ben se quedó hablando solo desde el otro lado. La piedra que Tilly cargaba brilló con más intensidad. Ella caminó hasta la última fila de camas, en la habitación de la Liquidación, donde logró encontrar a Linda Harper. Estaba atada a una cama con tres cinturones enormes y cables conectados a su cabeza. Tilly tiró uno de los monitores que encontró. La pantalla indicaba un quince por ciento.Trató de desconectar los cables pero se detuvo al escuchar una voz proveniente de la entrada.

—No tan rápido, Tilly Hawkins.

Tilly y el resto del grupo se giraron las miradas. Nicolette Perkins estaba en el lugar. Había regresado para darles un último escarmiento y matarlos de una vez por todas.

—No sé como lograron entrar a este edificio pero supongo que fueron ustedes los que estuvieron detrás de la desaparición de Chloe.

Nadie dijo nada. Preston se acercó con la mirada fría y una actitud a la defensiva. Sentía una gran repugnancia por ella. Nicolette cruzó los brazos y le sonrió al joven.

—Tienes que parar todo esto. De una vez por todas —alertó Preston.

—No pueden detener lo que ya ha comenzado. Todo este tiempo quise decirles la verdad, pero… no sé como podrían sentirse al respecto.

—¿De qué hablas? —Ppreguntó Sage.

—Ustedes son la razón por la que estamos aquí. Nosotros tratamos de controlar la historia creando Remanentes. Es la única forma de mantener el balance en este mundo.

—Tú no tienes la autoridad para decidir quien vive y no —alegó Terry.

—Ya ha comenzado. Todo esto, jovencito —Nicolette agitó las manos mirando las dos habitaciones— es el resultado de una operación creada para acabar con los Guardianes de la Historia.

Nicolette fue muy objetiva. Decía las cosas con una seguridad que daba miedo. Aunque las cosas parecían estar perdidas ahora que los Guardianes sabotearon la operación, Nicolette sabía que habría consecuencias. Nada era más satisfactorio para ella saber que sus enemigos lidiarían con las secuelas de sus actos.

Capítulo 13

Hydestone al Descubierto

La puerta de los Walker se abrió dejando entrar a los desafortunados Daniel y Emilly. La expresión de Daniel denotaba miedo. Las cosas no salieron el quería. Sus años de investigación en la Guarida del Misterio se habían ido al retrete. Se sentó en la sala confundido mientras Emily trataba de encarrilar su camino.

—Tenemos lo que rescatamos en el auto.

—Lo sé. Pero no sabes lo que siento en estos momentos.

—¿A qué te refieres?.

—Todas mis investigaciones estaban ahí. No tenemos casi nada.

Los jóvenes se voltearon cuando escucharon unos pasos. Hunter Pryce les observaba confundido.

—¿Qué diablos sucede? —Preguntó Hunter.

—Se llevaron casi todo, Hunter. Discos, cronogramas, información. Solo recuperamos lo más básico.

—¿Cómo que se llevaron?.

—Alguien entró a la Guarida y robó lo que teníamos.

Hunter agarró aliento y se sentó frente a los dos jóvenes. Trató de entender lo que había sucedido. La desesperación de Daniel era notable. No le calentaba ni su propia sombra.

—Sabes… me llevó mucho tiempo construir esto. Las bases de datos que teníamos. Los registros de los Remanentes que recibimos.

—Por favor tienes que calmarte —dijo Hunter.

Daniel miró a Hunter tratando de encontrar algo de calma. No le conocía mucho pero había trabajado junto a él y Terry. Entonces se aclaró la garganta y se agarró las piernas. Tratando de coger un poco de aliento.

—¿Le dijiste a Emily que fue Ben quien le dejó todos esos mensajes?.

Daniel asintió.

—Ahora lo recuerdo —Emily se puso de pie— tres meses después de que Marjorie me contratara había un hombre en una de las salas de espera. Tenía un suéter que me pareció de lo más extraño. Estaba cubierto con el gorro y llevaba unos lentes de sol puestos. Se acercó a mí y me dijo que no tenía mucho tiempo. Tenía que entregarme unas fotografías.

—¿Solo eso? —Preguntó Daniel.

—Me dijo también que no me dejara pisotear por la burocracia de aquel lugar. Que hiciera lo que estuviera a mi alcance para sobresalir y librarme de las artimañas de Marjorie.

Emily sonrió al descifrar cada una de las pistas y entender el plan de Ben.

—Creo que Ben trataba de redirigir mi camino. Enviándome todas esas señales.

—Ben quería que supieras algo sobre los Remanentes. Por eso te dio las fotografías de Marjorie y las personas con las que se veía. A final de cuentas, son ellos quienes alteraron tu verdadera línea del tiempo.

—Había una persona con las que ella se reunía a menudo. En algún momento me dijo que eran las personas a quienes reportaba. Los dueños de la corporación.

—Se supone que Marjorie tendría que reportar a los administradores del proyecto Hoffe. ¿No es así? —Preguntó Daniel.

—Eso es lo que ella decía pero siempre tuve la sospecha de que le reportaba a alguien más.

—Entonces lo que Sage presentía puede ser verdad —asumió Hunter.

—Yo confronté a Marjorie porque no podía seguir haciendo lo que ella me pedía. Incluso, llegué a pedir mi cambio de departamento. Me entrevisté con otros terapeutas con tal de ser su asistente.

—Bueno, sabemos que Marjorie se quedó un buen tiempo en tu época porque Hoffe era un proyecto muy grande y tú serías una de las mentes brillantes que quedaría a cargo —dijo Hunter.

—Marjorie quería evitar a toda costa que te convirtieras en la gran Marie Flores.

—Bueno, mirame ahora. Soy una barista en El Hada Verde.

Emily se quedó perpleja por un minuto pensando el que hubiera sido su futuro. Pero el daño ya estaba hecho y no podía volver en el tiempo y cambiar el pasado. Si lo hacía, el resultado podría ser catastrófico. Hunter percibió lo mal que Daniel se sentía. El joven asumió que regresar a la Guarida sería un error fatal. Entonces Hunter tuvo una idea.

—No pueden volver a ese lugar —dijo Hunter— no sabemos si hay alguien más a la cabeza de los Buscadores.

—Ni de broma —Daniel levantó la cara— no es lo más sensato. Y Tilly me lo dijo en contadas ocasiones, la seguridad era terrible.

—¿Qué opinas si yo te doy un lugar? —Hunter se agarró el mentón.

La expresión de Daniel cambió.

—¿Es enserio?.

—Tengo un lugar en mi casa. Claro, hay que limpiar y descombrar. No lo he usado en años. Es un estudio que tiene una entrada propia. La seguridad es buena. Tiene un panel de control como el del laboratorio de Ben.

—A mi me parece buena idea —dijo Emily.

—No lo sé, Hunter. No sé si lo merezca realmente.

—Daniel, sé que no será lo mismo. Pero te aseguro que puedes usarlo para todas tus investigaciones. Empezar de nuevo con lo has recuperado. Le puedes decir a los otros chicos.

—A Sage le encantará la idea. Pero lo que a mi me molesta es la información que perdí.

—Sí, pero no se llevaron algo valioso, Daniel —Hunter se acercó y le puso las manos en los hombros— tus conocimientos. Ese es tu verdadero poder.

Daniel apretó los labios y sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Sonrió y asintió con la cabeza.

—Acepto.

****

Nicolette apuntó con su arma calibre cuarenta y cuatro hacia los jóvenes que irrumpieron en las instalaciones del proyecto Hydestone. Ella sonreía con una maldad que no conocía límites. Sage retrocedió unos pasos y se recargó en una pared sin perder de vista a Nicolette. Preston trató de acercarse a la Reina Roja pero Nicolette le dirigió su arma. Le dejó claro quien tenía el control de la situación. Los chicos sabían que una bala podía herirlos, a pesar de sus habilidades especiales. No eran invencibles y tampoco inmunes a las balas. Nicolette alzó la mirada y encogió los hombros. Le apuntó a Regan con el arma haciéndole señas para que se apartara de Linda. Tilly tuvo miedo. Levantó las manos y dio varios pasos atrás.

—No sacarán a nadie de este lugar. Es mi responsabilidad que todo esto se lleve a cabo.

—No puedes hacerle esto a mi madre.

—Linda fue un golpe colateral, Regan. Es un cabo suelto en mi trabajo. Ahora debo atarlo.

Regan se apresuró demasiado en solucionar la situación. Estiró los brazos y dio un par de pasos. Se sacó el pecho y caminó hacia Nicolette ante el asombro de sus amigos.

—Dispárame a mí. Pero a mi madre déjala vivir.

Nicolette sonrió de manera cínica. La idea de matar a Regan no sonaba tan descabellada. Entonces levantó la mano y les mostró un extraño aparato. Era una caja pequeña de color café con un botón rojo en la superficie. Tenía el número dieciocho escrito.

—Este pequeño aparato es un dispositivo de tiempo. El número que ven plasmado es el lugar donde se encuentra Linda Harper. Si no se van ahora me veré en la penosa decisión de activar este botón.

—¿Que le harás a mi madre? —Preguntó Regan.

—Este botón acelerará el borrado de su memoria. Pero no solo será eso, la dejará en un estado vegetal del que no podrá despertar. Algo peor que la muerte —respondió Nicolette sonriendo.

—Si le haces algo voy a…

—¿Matarme? Creí que no querías cruzar esa línea.

Estaban en un callejón sin salida ante una difícil decisión. Podían irse y dejar a su madre para que Nicolette la convirtiera en un Remanente. O podían quedarse y ver como acababa con Linda. Nicolette no se tomó las cosas a la ligera. Esta vez iba en serio. Estaba decidida en lastimar a los chicos, en especial a Regan, que tanto dolores de cabeza le había causado.

—Contaré hasta diez —dijo Nicolette— uno… dos… tres…

La incertidumbre se apoderó de la habitación. Un aire de tensión invadió a cada uno de los presentes. Preston y Sage se sintieron impotentes al no poder hacer algo al respecto.

—Seis…

De repente, Terry se movió de donde se encontraba parado y brincó de unas zancadas hacia Nicolette. Ella trató de identificarlo pero no sabía nada sobre aquel chico. No le había visto en ninguna línea temporal. Entonces Regan le pidió a Terry que se detuviera. Tenía miedo de que hiciera algo que perjudicara el destino de su madre.

—Regan, desconecta a tu mamá —ordenó Terry.

—Terry, no puedo.

—Claro que puedes.

—Regan, no lo hagas —alertó Nicolette— o presionaré el botón.

—No, no lo harás —advirtió Terry.

El joven penetró a Nicolette con la mirada y el ceño fruncido. Una fuerza invisible arrastró a la malvada embistiéndola contra unas ventanas de cristal. El detonador salió volando en el aire. Preston dio un salto y alcanzó a cogerlo antes de que cayera al suelo. Regan y Tilly desconectaron los cables de Linda. Ella despertó de un respingo. Regan la abrazó fuerte y no la soltó. Nicolette permaneció en el pasillo, tirada en el suelo con el rostro lleno de vidrios. Terry se acercó de forma amenazante y le puso un pie sobre el pecho. Se agachó y le quitó el colgante de Asakian antes de que pudiera usarlo.

—Tal vez no me conoces pero vengo de otro mundo en el que mataste a mis padres.

Preston y Sage compartieron miradas, confundidos. Finalmente entendieron el móvil de Terry.

—Nicolette Perkins. La Reina Roja fue quien mató a mis padres —confesó Terry a sus amigos.

—No conozco a tus padres y no sé de lo que me hablas —dijo Nicolette.

—Matarte no solucionará nada para mi. Pero si quiero que me digas para quien trabajas. A mí y a mis amigos.

Nicolette se dio cuenta que estaba acabada. Eran muchos contra ella. No tenía suficientes fuerzas después del golpe que se dio en la espalda. Terry le había lanzado telequinéticamente usando sus poderes a través de sus ojos. Regan y Tilly desconectaron al resto de las personas que quedaban en la habitación y les ayudaron a salir del lugar.

—Los Buscadores somos todos. El nombre fue asignado al proyecto para el que nos contrataron. Éramos tres. Pero ahora solo somos dos y varios Agentes.

—¿Quién es el otro del que hablas?.

—No lo sé. A mi me contrató un tal Gideon. No te puedo decir más porque me matarán.

—Lo mismo que Chloe decía —asumió Sage.

—¿Cual es su plan? —Preguntó Preston.

—Destruir la historia del mundo tal y como la conocemos. Crear Remanentes era parte del proyecto Hydestone. Dale Henry fue el primero. Usamos su trabajo para mejorar nuestra tecnología.

—¿Para quien trabajas? —Terry oprimió su pie sobre Nicolette.

—No te lo diré. Me matarán.

—¡No me importa! —Terry le amenazó.

Una explosión se produjo aturdiendo a todos. El lugar comenzó a sacudirse haciendo que el grupo se dispersara en el pasillo. Entonces, Nicolette aprovechó el momento para colocarse de pie y huir despavorida.

—Mierda —maldijo Terry al ver a la mujer escapando.

Preston observó como el techo se agrietaba. Las paredes se fracturaron. El resto de las ventanas se quebraron en pedazos. Los chicos dedujeron que después de lo ocurrido el lugar estaba por ser demolido.

—Tenemos que salir cuanto antes —advirtió Sage.

Los tres se echaron a correr dirigiéndose por donde habían entrado. Ayudaron a sacar a las personas que los Buscadores mantenían cautivas. Unas fuertes llamas se produjeron cuando las líneas de gas se rompieron. Dos explosiones más se escucharon. Una detrás de la otra. Alguien no quería que quedara rastro del lugar.

Preston, Sage, Terry, Tilly y Regan lograron ponerse a salvo junto a Linda y las personas que recuperaron. Observaron el edificio venirse abajo en un abrir y cerrar de ojos. Como si un terremoto hubiera sacudido la zona y los cimientos del edificio no hubieran aguantado. Una nube de humo abrazó la zona cuando el edificio terminó de derrumbarse. Todos se agacharon para cubrirse de las toxinas del polvo. Nadie entendía lo que había pasado.

—Adiós Hydestone —dijo Preston mirando los escombros.

—Chicos, ¿que sucedió con Nicolette? —Preguntó Tilly.

—No pudo haber salido viva. Además no tenía el colgante de Asakian —dijo Regan— se acabó.

Linda abrazó su hijo al ver que su peor pesadilla había llegado a su fin. Nicolette estaba muerta para ellos aunque no supieran lo que causó la explosión del edificio. Sintieron una gran satisfacción al ver que el proyecto Hydestone estaba acabado.

****

Nicolette abrió los ojos lentamente. Comenzó a quejarse de un fuerte dolor que sentía en la nuca. Se tocó la parte posterior de la cabeza pero no tenía nada. Una fuerte contusión le había hecho perder el conocimiento. Apoyada de sus brazos se balanceó para ponerse de pie. Llevaba las mismas ropas que usaba cuando Hydestone se vino abajo. Sacudió sus párpados mientras trataba de reconocer el lugar donde se encontraba. Era una habitación blanca rodeada por una espesa neblina y engalanada con muros de arte griego. Empezó a caminar, confundida, buscando una salida. Pero no había nadie en aquel lugar, solo los grandes muros y la neblina que afectaba su vista. Antes de que siguiera caminando, un grupo de diez personas apareció frente a ella. Le rodearon en círculo mientras la neblina se disipaba. Nicolette los observó, asombrada y con el corazón latiendo rápido. Aquellas personas estaban vestidas con elegancia y peinados bien elaborados. Eran tres mujeres y siete hombres. Nicolette estiró los brazos y boquabierta divisó el rostro de cada uno. Eran personas blancas y de piel oscura. Uno de ellos le miró con atención. Tenía la barba de candado y la mirada sonriente.

—Nicolette Perkins. Parece que te tomamos desprevenida.

La mujer les observó con nervios. Tenía las manos sudadas. Se chupó los labios y con el ceño fruncido les reconoció.

—Hice todo lo que me pidieron.

—Bueno, no todo. Te enamoraste de esa mujer y saboteaste la operación —dijo el hombre afroamericano.

—La operación está acabada. No tuve apoyo. Ellos se llevaron a Chloe y…

—Chloe Johnson está muerta.

Nicolette cerró los ojos y lamentó el deceso de su compañera.

—El proyecto Hydestone está acabado. Desde el momento en que esos chicos liberaron a los Remanentes decidimos acabar con el lugar.

—Sabía que fueron ustedes.

—Fallaste, Nicolette Perkins. Te dimos un propósito cuando te contratamos cuatro años atrás y te enviamos a mantener vigilado a ese científico. Sabías de la profecía de los Guardianes pero aún así seguiste con tu juego.

—Linda Harper iba a ser convertida en un Remanente. Solo estaba siguiendo los protocolos.

—No —dijo una de las mujeres— querías acabar con Linda por despecho. No porque fuera una persona destinada a lograr grandes cosas por este mundo. Cuando descubriste la profecía sabías que la prioridad era detener a los Guardianes a como diera lugar.

—Si tan solo me dieran una nueva oportunidad. Puedo arreglar las cosas.

—No —dijo otro de los hombres que se acercó a ella y rompió el círculo.

Nicolette le miró con miedo. Era calvo, robusto y tenía una nariz grande.

—Gideon Hardgrave —dijo Nicolette mirándole con miedo.

—Se acabó, Nicolette. No tienes valor para nosotros.

—He servido fielmente a este propósito. A una misión enfocada a dominar la historia del mundo para sus propios fines.

—No —dijo Gideon— lo que Alfred dijo es cierto.

Gideon alzó la mirada y le sonrió a su compañero. El otro hombre era Alfred Hawkins, el padre de Tilly.

—Por favor, se los suplico —imploró Nicolette poniéndose de rodillas.

—No —alertó Alfred.

Gideon estiró los brazos, dijo unas palabras en latín e hizo aparecer en sus manos una espada.

Alfred asintió las palabras de Gideon con una reverencia. Gideon tomó la espada por la empuñadura y la deslizó con rapidez sobre el cuello de Nicolette. Unas gotas de sangre se salpicaron en el aire y la cabeza de Nicolette cayó rodando. El resto del cuerpo se tambaleó durante unos segundos a medida que se desangraba. Gideon sacó un pañuelo del bolsillo y con calma limpió la espada mientras vislumbraba su victoria. El cuerpo de Nicolette cayó al suelo.

—Bien, cumplió su propósito —mencionó una de las mujeres.

—Nicolette no nos servía más —afirmó Alfred— sabía bien para lo que nos estábamos preparando. Ahora que Hydestone está acabado, los Buscadores también.

—Señores —dijo Gideon sosteniendo la espada— se acerca el día del Renacimiento. Nicolette lo sabía bien pero aún así siguió con sus intereses personales.

—Cierto —afirmó Alfred.

—Lo importante es que tenemos la información que esos chicos tenían sobre los Buscadores. Demoler las instalaciones de Hydestone era necesario para no dejar rastro alguno. Ahora debemos ejecutar el siguiente paso.

Cada una de las personas sonrieron haciendo una alabanza al gran día que mencionaban. El día en que la historia de la humanidad dejaría de existir tal y como era conocida.

—Ese será el día en que nosotros, los Miembros de la Cuarta Orden, lograremos tener el control de todo.

****

Ben Walker vislumbró su máxima creación con gozo: La Máquina del Tiempo. Que había logrado crear gracias a los planos que Dale Henry, su amigo de 1935, le había dejado. La máquina seguía intacta, como si nadie la hubiera usado. La puerta de metal continuaba cerrada y el interior vacío. Ben hizo una respiración profunda.

—Tomará algo de tiempo pero creo que podemos hacerlo.

—¿Lo has decidido ya? —Se escuchó una voz a sus espaldas.

—En efecto, Hunter —Ben se puso de pie— digo, son ocho personas. Nos llevará algo de tiempo pero podemos hacerlo realmente.

—No todos pertenecen a otras épocas, Ben. Hay algunos que son de este año.

—Pero ayudaremos a los que no.

Ben sentía una gratitud enorme al estar de nuevo en su laboratorio. A pesar de las inseguridades de Hunter quien aún juzgaba la manera en la que Ben manejó las cosas. Su actitud retraída era notable. Su escepticismo abrumador fueron las señales que Ben empezó a percibir.

—Sé que las cosas pueden estar un poco tensas. Te oculté mucho y me siento terrible. Pero te prometo que no volverá a pasar.

—No es solo eso, Ben —Hunter se acercó a la máquina— pensé que era buen escucha y que podías hablar conmigo. Tal vez hubiésemos evitado tu secuestro.

—¿Estás seguro?.

—No te dí la confianza necesaria y tu creíste que nos protegías a todo. Creo que puedo vivir con esto.

Ben no quería que Hunter sintiera culpas. Su desaparición era parte de su destino encomendado. Solo de esa manera los chicos lograron infiltrarse en Hydestone y salvar a todas aquellas personas. Pero Hunter no estaba muy interesado en el tema sobrenatural.

—Sé que no fue fácil para ti, ni para Alanna. Pero de verdad espero poder compensártelo.

—Sé que lo harás. Por un lado tengo todos esos sentimientos encontrados y por otro me siento contento de que hayas vuelto a casa. Aunque me cuesta creer lo de los mundos paralelos.

—Increíble pero cierto. Durante años pensaba en ello. Imagínate todo un universo de posibilidades. Un mundo donde yo no soy un científico y tú no eres un coleccionista. Las posibilidades son infinitas.

—¿Sabes cuantos mundos hay?.

—He podido identificar solo 150 variaciones. Tengo un nombre especial para cada uno en mi cuaderno de registros.

Hunter se quedó boquiabierto por el descubrimiento de su amigo. Ben le había dado mucho para pensar. Pero sus pensamientos se disiparon cuando escucharon unas voces en la entrada. Regan Harper y Preston Wells entraron al laboratorio junto con varias de las personas que habían rescatado. Seguían usando las batas de hospital y tenían el peinado desarreglado. Eran hombres y mujeres de diferentes edades. Según Ben, los efectos de la droga que Nicolette les administraba pasarían en cuestión de horas. Siempre y cuando la persona no estuviera conectada a la máquina que le borraba los recuerdos. Era la única manera de repeler las toxinas de la droga.

—Creo que pueden quedarse en el sótano, por ahora. Solo no los lleves a la celda donde encerramos a Chloe. Podrían asustarse —Ben le dirigió la atención a Hunter.

Hunter asintió con la cabeza y condujo a los cinco rescatados hacia el sótano donde esperarían a que Ben activara su plan. Echaría a andar la máquina del tiempo y les ayudaría a volver a casa.

—Preston —Ben le jaló el hombro.

Preston le miró sonriendo.

—¿Sí?.

—No sabes cuanto agradezco que nos ayudaras a salvar a esas personas y detener a los Buscadores. Es algo que Dale y yo queríamos desde que me dio las instrucciones para crear la máquina.

—Nunca me imaginé que ese sería el propósito de la máquina. Aunque yo también puedo viajar en el tiempo.

—é.

—Ben —Preston llamó su atención cruzando los brazos— ¿por qué me miraste de forma extraña cuando nos encontramos? ¿Por qué dijiste que era un placer conocerme?.

Ben sonrió pasándose la mano por la barbilla.

—¿No lo entiendes?.

Preston movió la cabeza en negación.

—Eres la persona que inició todo esto. Que Dale te viera en sus visiones fue la señal de que los viajes en el tiempo eran posibles. Por eso escribió ese libro sobre ti. Sus conocimientos como científico y su pasión por hacer realidad los viajes en el tiempo lo llevaron a crear esos planos. Pero nunca los puso en acción. Aunque tiempo después descubrió lo que pasaría en el futuro. Los Buscadores robarían sus planos así que decidió buscar a la persona más calificada para continuar su trabajo. Un científico llamado Benjamin Walker, ósea yo. Dale sabía los planes de los Buscadores. Por eso decidimos darle un propósito a la máquina del tiempo.

—De hecho, creo que los viajes en el tiempo deben de tener un fundamento. Para mí no es fácil viajar por placer. Cuando lo hice de es forma, estropeé mis poderes y tuve que recurrir a la ayuda de una bruja para restaurar mis habilidades. Es decir, que regresaran a su estado original.

—Es increíble, Preston. Dale y yo nos hicimos amigos. Trabajamos juntos porque pasé un tiempo en el pasado. Usé la máquina para seguir el rastro de las operaciones que los Buscadores realizaban.

Preston sonrió.

—Y mi sobrina Sage. Ella está destinada a convertirse en una gran historiadora. Será una parte fundamental en la misión que estamos por emprender. Porque no todo está acabado.

Preston hubiera preferido que Ben no hiciera aquel comentario. Detuvieron la conversación cuando el estruendo del viento sacudió sus oídos. Los dos se aproximaron al lugar donde Terry, Sage, Tilly y Daniel conversaban en grupo. Un portal dimensional realizó su aparición ante sus atónitas miradas. No tenían idea de lo que pasaba hasta que un hombre montado a caballo salió de la brecha. Era calvo, con una marca en la frente y un lunar en su mejilla izquierda. Llevaba una armadura puesta y un traje de la edad media. Pero no llegó solo, algo que alertó a los chicos, en especial a Terry. Había un hombre con traje de monje y barba crecida y otro hombre con ropas de sacerdote. Ben lo pudo identificar como un clérigo.

—Parece que me has estado buscando, Preston Wells —dijo el hombre calvo.

Preston se acercó tratando de identificarlo.

—Te conozco —Preston le apunto con su índice.

—Así es.

Sage se giró nerviosa y se colocó varios pasos detrás de Preston. La presencia de aquellos individuos les erizó la piel. Pero para Terry no era nada raro después de lo sucedido en su mundo. Las suposiciones de Daniel le hicieron apartarse también. Preston hizo lo contrario y se acercó más a ellos. Terry decidió acompañarlo.

—Preston Wells, nos volvemos a ver aunque la ultima vez no nos dirigimos la palabra.

—No.

—La Tierra de este chico —el hombre calvo señaló a Terry— es un desastre total.

—¿Quién eres? —Preguntó Ben confundido.

—Mi nombre es Thoneo. Soy el líder de la Orden de Jalkous. Somos una orden ancestral dedicada a salvaguardar la seguridad interdimensional.

Terry bajó la mirada escudriñando en sus pensamientos. Pensó que estaban ahí por él. Entonces regresó su vista hacia Thoneo que esbozaba una sonrisa que intimidaba. Sus visitas poco comunes eran para alertar o declarar posibles amenazas.

—¿Están aquí por mí? —Preguntó Terry.

—Terry Blake, sabemos que no es recomendable para una persona quedarse en otro mundo paralelo. Podría haber repercusiones debido a las reglas que el mismo universo ha establecido. Pero no estamos aquí para llevarte con nosotros.

—¿Por qué? —Preguntó Terry—. Se supone que ustedes salvaguardan el orden interdimensional.

—Estamos aquí por otra cosa —afirmó Thoneo— y pronto averiguarás porqué te he dicho que no venimos por ti.

Terry se quedó con un sensación de incertidumbre. Empezó a cuestionar las afirmaciones de aquel hombre. No tenía ninguna pista. Tal vez era algo que debía descubrir por si mismo.

—¿Entonces? —Preguntó Preston—. ¿A qué se debe su visita?

—Algo se acerca. Una amenaza que jamás habíamos detectado en nuestros radares y ustedes fueron partícipes de ello.

—¿Una amenaza? —Preguntó Ben—. Los Buscadores fueron derrotados y rescatamos a las personas que tenían secuestradas.

—Digamos que eso es solo una parte del problema que resolvieron. Pero habrá represalias. Algo que podría afectar el orden cósmico e interdimensional. Queremos estar seguros de que pueden manejar esto.

Preston se quedó viendo a Ben Walker que parecía sorprendido. Si algo molestaba a Ben era que un extraño viniera y dejara caer una bomba de tal magnitud. Sobre todo cuando le hacían dudar de sus capacidades.

—Estamos seguros de que podemos detener cualquier tipo de amenaza —aseguró Preston mirando a sus amigos— somos los Guardianes de la Historia.

—No sólo hablo de la historia, Preston —alertó Thoneo— es una amenaza que atentará contra el tiempo pero es posible que repercuta en el Multiverso.

—Lo haremos —Terry se adelantó— ellos cuentan con mi apoyo ahora. Tal vez no seamos los Protectores que Preston conoce, pero estamos seguros de poder lidiar con lo que venga.

Thoneo entendió la indirecta y se acomodó la espalda que cargaba en su vaina. El clérigo y el monje que le acompañaban se giraron e hicieron un movimiento con las manos. Una luz destelló en el aire provocó la aparición de unos rayos azules que formaron una circunferencia, moviéndose a través del vórtice. Los rayos se expandieron formando una brecha dimensional. El monje y el clérigo entraron y Thoneo se despidió con una reverencia antes de atravesar el portal dimensional.

—¿A qué amenaza se refería? —Preguntó Sage.

—No lo sé, pero estoy seguro de que los Buscadores no eran los únicos. Siento que hay alguien más arriba —aseguró Preston.

—Bueno, creo que tenemos trabajo por hacer —afirmó Terry.

—Empecemos por las personas que rescataron —sugirió Ben— recuerden, un paso a la vez.

****

Tilly Hawkins abrió la puerta de la tienda de la señora Fitzpatrick. Era sábado por la mañana del 16 de febrero de 2013. Un día muy frío como para andar en la calle. Tilly estaba inquieta esos días y tenía unos pensamientos que no la dejaban conciliar el sueño. Tenía sus propios misterios por resolver y no quería involucrar a sus amigos. Había pasado ya un tiempo desde que abandonó su casa. Helen acomodaba objetos de magia en las repisas en el momento que Tilly pisó la tienda. Hacía ya un tiempo que no se veían. No tenían la suficiente confianza como para darse un profundo saludo.

—Señora Fitzpatrick.

—Tilly —saludó sonriendo— cuanto tiempo sin verte.

—Así es.

—Supe que detuvieron a los Buscadores. Felicidades —elogió la señora.

—Fue trabajo en equipo. Regan y su madre se fueron hace un mes de la ciudad y volverán dentro de poco.

—Espero que lo haga. Ustedes eran buenos amigos. Además, puedo sentir que ese chico te interesaba.

Tilly giró los ojos nerviosa. Ella sentía algo especial por Regan. Algo más que una simple amistad. Pero no sabía si el sentimiento era recíproco.

—He venido a verla porque necesito su ayuda —dijo Tilly.

—¿Qué clase de ayuda?.

—Ya sabe, la clase de ayuda que puede darme con su esfera.

Helen le hizo un ademán y le pidió que fuera a su oficina. Caminó a la entrada y puso un letrero de cerrado en la puerta de acceso. Cinco minutos más tarde acompañó a la chica. Helen no estaba preparada para lo que Tilly le pediría. Tomó asiento y juntó sus manos con las de Tilly.

—¿Nerviosa? —Preguntó la señora Fitzpatrick.

—Un poco. Hace meses que me fui de casa. Desde que sucedió lo de…

—¿Qué te pasa Tilly?.

—¿Recuerda que empecé a trabajar con la magia?.

—Sí.

—Descubrí que tengo poderes. No sé como, pero los tengo. Veo a mis amigos que son Neoneros pero yo… no me pude haber convertido en una bruja de la noche a la mañana. Es algo que no entiendo. Lo peor es que usé la magia para defenderme de mi hermana.

Helen escuchó atónita. Entonces cerró los ojos y sujetó las manos de Tilly con fuerza. Después se soltó de ella y puso las manos sobre la esfera de cristal. La bola empezó a brillar pero no mostró nada. Tilly se quedó confundida esperando una respuesta. Parecía que los poderes de Helen no funcionaban. Hasta que abrió los ojos de un respingo y se paró asustada.

—Me devolviste mis poderes —dijo tocándose las manos.

—¿Qué?.

—Lo que me acabas de decir… algo sucedió cuando toqué tus manos. La magia que estaba en esa esfera ahora está dentro de mí.

—¿Cómo es posible?.

—No lo sé. Pero eso no es todo, Tilly.

Tilly esperó escuchar lo que Helen estaba por decirle. Sentía temor después de ver su reacción, sobre todo porque no entendía nada de lo que pasaba.

—Vi a una mujer. Muy parecida a ti. Se llamaba… ¿Agatha?.

—¿Agatha Silver?.

—Sí —asintió Helen.

—Espere. Vine a hablar con usted sobre mi magia y usted vio a Agatha Silver. ¿Qué relación hay?.

—Está viva.

—No —Tilly negó con la cabeza— eso es imposible.

—¿Por qué lo dices?.

—Porqué Agatha Silver es mi madre y ella murió hace mucho tiempo.

—No, Tilly. La mujer que yo vi está viva. Y si alguien debe darte una explicación para lo que te sucede es ella.

Tilly miró a Helen con descontento. Se puso de pie y salió de la oficina abrumada. Sin encontrar una explicación congruente. Caminó desde la tienda hasta la casa donde había vivido con su padre y su hermana. Tilly se echó para atrás el cabello. Esa mañana vestía una chamarra azul y unos pantalones negros. Se tomó unos momentos para pensar en lo que estaba por hacer. Tenía una fuerte convicción de que era necesario. Entonces caminó hasta el pórtico donde encontró a su hermana leyendo un libro. Violette se puso de pie en cuanto la vio. Tilly, a duras penas, levantó la mano para saludarla.

—¿Está papá? —Preguntó Tilly.

—No —Violette se acercó— me preguntaba cuando volverías. Tilly… han pasado meses.

—Lo sé. Y quiero decirte que estoy apenada.

—Tilly, no entiendo lo que sucedió entre nosotras. No he podido dormir tan solo de pensarlo.

—Te falta conocerme. Me has molesatdo toda la vida.

—Prometo que voy a esmerarme. Quiero ayudarte.

—Lo que necesito es… —Tilly se quedó callada.

Violette cruzó los brazos esperando que su hermana continuara la conversación.

—Quiero regresar con ustedes. Disculparme por lo que pasó.

Violette, cabizbaja, aceptó la disculpa de su hermana. Ella también se disculpó por su comportamiento. Sabía que no era la hermana perfecta pero estaba decidida a hacer lo que fuera para llevar una relación sana.

—Papá no está en casa pero he preparado café y galletas. ¿Te apetece comer algo? ¿Ponernos al día y hablar sobre lo que sucedió ese día?.

Tilly sonrió al percibir su sinceridad. Asintió con la cabeza y los ojos mojados en lágrimas. Violette se estiró y movió la cabeza agitando su cabellera. Entró directo a la cocina. Sin embargo, Tilly se quedó un rato vislumbrando la casa desde los exteriores. Cuestionó por un momento la decisión que había tomado. Era la oportunidad para averiguar sobre la revelación de la señora Fitzpatrick. Estar de vuelta en aquel lugar le provocó una sensación de alivio.

—¿Tilly Hawkins? —Una voz se escuchó en la calle.

Tilly entonces se vio la vuelta. Había una chica rubia parada frente a su casa. Tenía el cabello corto que le llegaba a los hombros, ojos verdes y una gran sonrisa.

—¿Sí? —Tilly descendió los escalones del pórtico y se acercó a ella.

—Guau —dijo la joven sorprendida— te he buscado por todas partes.

Tilly frunció el ceño. Estaba confundida. No sabía quien era esa mujer y tampoco lo que quería.

—¿Disculpa? ¿Quién eres? ¿Te conozco de algún lado?.

—Mi nombre es Crystal Winchester. Pertenezco a la Congregación de Brujas de Mullenfire.

Escuchar la palabra “brujas” le revolvió el estómago. Exhaló una sonrisa e intentó librarse de la chica. Pero ella parecía estar convencida de lo que hablaba.

—Creo que estás buscando a la persona equivocada.

—No. Te estoy buscando a ti, Tilly Hawkins. Estoy aquí para hacerte una invitación.

—¿Qué diablos está pasando? —Se preguntó Tilly con la mirada perpleja.

****

Preston permaneció en su coche mientras enviaba mensajes de texto en su móvil. Estaba estacionado frente a la casa Wells. Por un momento miró una foto muy especial que llevaba en la galería de imágenes. Era de la fiesta de despedida de Regan Harper. Aquella fotografía significaba mucho para Preston. Aparecían sus primeros amigos de Sacret Fire. De izquierda a derecha: Sage Walker, Daniel Callaghan, Tilly Hawkins, Regan Harper y Terry Blake. Preston se encontraba a un lado de Regan en la foto. Emily Garcia había sido la fotógrafa. Se guardó el móvil en el bolsillo y descendió del auto con mucha seguridad. Se sentía feliz de que la preparatoria terminara en pocos meses. Abrió la puerta principal y atravesó el vestíbulo. Acompañó a su madre que hacía de las suyas en la cocina preparando suculentos platillos.

—Mamá, voy a estar en mi habitación. Me recostaré un rato —dijo el joven.

—Baja a comer cuando estés listo —dijo Rebecca.

—Claro que si —Preston le saludó con la mano sintiendo un gusto enorme.

El joven subió escaleras arriba y caminó hasta su habitación. Pero su expresión cambió al ver un extraño libro con las pastas duras sobre su cama. Preston dejó caer su mochila en el suelo, alcanzó su cama y recogió el libro. Estaba empolvado. La cubierta se veía muy antigua y tenía unas letras inscritas en la portada.

—El libro de los Destinos —leyó en voz baja.

Preston abrió el libro y comenzó a hojear. Las páginas eran de color crema y los textos estaban escritos a mano. Entonces miró bien unas fechas escritas. Eran del futuro: del año 2019.

—¿Preston? —Susurró una voz desde el pasillo.

Abrumado, Preston giró la mirada y salió de la habitación con el libro en manos. En el pasillo se encontró con una chica parada a unos metros que vestía unas ropas desgastadas y sucias. Se quedó boquiabierto en cuanto la reconoció.

—¿Qué diablos?.

—Preston, no tengo mucho tiempo. Mi nombre es…

—Sé quien eres. Espera, ¿cómo es que estás en mi casa? ¿Qué diablos está pasando?.

—Soy Sage Walker, del año 2028.

—Quince años en el futuro —dedujo Preston.

Preston se quedó sin habla. La Sage del futuro estaba parada frente a él.

—Este libro que encontraste es “El Libro de los Destinos”. Es el que te ayudará a rescatar a los últimos Remanentes y prepararte para las amenazas que estás por enfrentar.

—Espera, detuvimos a los Buscadores hace un par de meses. Están acabados.

—No —Sage del futuro se acercó a él— solo desataron la furia de quienes planean controlar la historia tal y cómo la conocemos. Las personas que crearon a los Buscadores. Tú eres quien nos salvará a todos. Eres la única esperanza para salvar la historia. Vas a necesitar la ayuda de todos tus amigos.

Preston se quedó helado pensando en lo que aquella misteriosa joven acababa de decirle. Sage del futuro se acercó a Preston. Le dio un beso en la mejilla y con lágrimas en los ojos le suplicó que hiciera lo posible por salvarlos a todos.

—Espera, por favor. No me puedes dejar así —Preston sostuvo el libro con fuerza.

—No puedo decirte nada más —Sage del futuro se secó las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas.

Sage se dio media vuelta y empezó a caminar hacia el final del pasillo. Sacó un extraño dispositivo del bolsillo de su pantalón, lo apuntó contra la pared y abrió un extraño portal dimensional. La joven atravesó la brecha y desapareció con él en cuestión de segundos. Preston, sin palabras, empezó a procesar lo que había pasado. Su mente era sacudida por miles de pensamientos. Entonces, miró el libro y la portada. Se dio la vuelta y bajó las escaleras sin soltar el ejemplar. Salió de casa dejando a su madre con las palabras en la boca. Preston subió a su auto, encendió marcha y partió del lugar a toda prisa.

Agradecimientos

Agradezco de todo corazón a las personas que me apoyaron en la publicación de esta novela. Gracias, de verdad, lo digo en serio. Escribir esta nueva historia ha sido un reto completo para mí. La idea comenzó en el año 2012 cuando se llamaba “Fantastic Travels”, y hoy gracias a la escritura creativa y Amazon es una realidad.

Estoy tan emocionado de hacer más grande el universo de los Protectores, de crear nuevas historias y dar vida a nuevos personajes. Pero lo que más me emociona es escribir historias que mis lectores quieren leer y que a mi me apasiona crear.

Gracias a mis padres que me han apoyado y que han confiado en mí durante todo momento. Gracias a mi carrera profesional que fue un peldaño para la construcción de mi nueva profesión cómo autor y emprendedor de tiempo completo. A mis hermanos que han visto en mi cosas buenas que yo no veía y que sin duda me han apoyado incondicionalmente.

Gracias a mis amigos de todo el mundo. Por las muestras de amor, los mensajes, los ánimos, las pláticas y el empuje que me han dado. No podría llegar lejos sin el entorno increíble que he formado.

A mi grupo de lectores de la comunidad de El Círculo Protector y Los Misterios de Sacret Fire que estuvieron atentos a este lanzamiento.

Y por último gracias a mis mentores por sus increíbles consejos e incondicional apoyo para la publicación y lanzamiento de este libro. Agradezco cada correo, comentario en Facebook, tweet, libro, vídeo, respuesta, minuto y segundo que dedicaron a responder mis dudas e inquietudes y por su enorme paciencia.

Checko E. Martínez

La aventura continúa…

Encuentra todos los libros de “El Círculo Protector” aquí:

#1 Secretos del Pasado

#2 El Misterio de la Máscara

#3 La Rebelión de los Cazadores

#4 La Venganza de la Reina

“Los Misterios de Sacret Fire”:

#1 El Remanente

#2 La Búsqueda

PRESTON WELLS Y SUS AMIGOS VOLVERÁN EN LA TERCERA ENTREGA DE “LOS MISTERIOS DE SACRET FIRE”.

Preston, Sage, Terry, Daniel y Tilly estarán de vuelta más pronto de lo que crees en una nueva aventura donde tendrán que descifrar uno de los mayores misterios: descubrir los secretos que esconde el “Libro de los Destinos” y detener la amenaza que Sage del futuro reveló a Preston.

Si te gustó el libro y tienes cinco minutos, realmente agradecería una opinión tuya en Amazon. Aprecio con mucha gratitud tu ayuda en difundir la palabra para que más personas puedan descubrirla y leerla.

También puedes suscribirte a la lista de correos VIP para enterarte de cuando saldrá mi próximo libro, así cómo ofertas especiales de pre-lanzamiento y regalos aquí:

http://www.checkobooks.com

Sobre el Autor

Checko E. Martinez nació y se crío en Ciudad Valles, San Luis Potosí, México. El ha escrito novelas de género sobrenatural, misterio, suspenso y ciencia ficción con la intención de mantenerte al filo del asiento página tras página.

Sus libros son una mezcla de drama sobrenatural con mucho misterio, y están sumamente recomendados para aquellos que les encanta la lectura con un montón de giros y vueltas inesperados.

Para mantenerte al día sobre promociones y fechas de lanzamientos sobre nuevos libros, regístrate aquí para las últimas noticias:

Página de Autor:

http://www.checkobooks.com

¡MUCHAS GRACIAS LECTOR!

Si te ha gustado esta novela y tienes cinco minutos, me ayudarías mucho si dejaras una reseña o comentario positivo en la página del libro en Amazon.

Al hacerlo, estarás contribuyendo a la difusión de la lectura y me ayudarás a seguir escribiendo nuevos libros :)

Con aprecio,

Checko E. Martinez