UNA VIDA DE MENTIRAS

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Iª edición

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ISBN: 978-84-18230-82-0

Nota de la editorial: ExLibric pertenece a Innovación y Cualificación S. L.

CHARO VELA

UNA VIDA DE MENTIRAS

Índice

1. La triste noticia

2. Quince años antes

3. Volviendo a la dura realidad

4. Siguen las sorpresas

5. Noticias de Cádiz

6. Sentimientos encontrados

7. Un cumple para no olvidar

8. Las cuentas confiesan

9. Noticias impactantes

10. Cara y cruz de la vida

11. Un antes y un después

12. Sorpresa, sorpresa

13. La dura confesión de Emilio

14. La vuelta a casa

15. ¿Felices vacaciones?

16. Hundido en el lodo

17. Un rayo de sol

18. Recorriendo las estrellas

19. La verdad de Emilio

20. Desenlace inesperado

21. Agradecimientos

Dedicado a los hombres que han formado parte de mi vida y me han regalado buenos momentos. A mi padre, hijos, amores, hermanos, sobrinos y amigos. Gracias a todos porque me hab é is aportado muchas vivencias para el recuerdo.

La triste noticia

«Dicen que en la tranquilidad nocturna, mientras un remanso de paz relaja las almas de los durmientes, el diablo deambula a sus anchas haciendo de las suyas» .

En el silencio de la noche, el sonido del teléfono retumbó en todo el apartamento, alterando el sueño de los que lo habitaban. Aún no había amanecido. Carolina se despertó sobresaltada y miró el reloj a la par que se levantaba con prisas para atender la llamada. Eran las 5:45. De pronto se le encogió el corazón; nadie llamaba a esa hora para nada bueno. Pensó en su Emilio y, sacudiendo la cabeza para espabilarse, cogió nerviosa el auricular.

—¿Sí? Dígame.

—Buenas noches. ¿Es usted la esposa del señor Emilio Mellán Campoy? —preguntó al otro lado una voz masculina, grave y segura. Esa pregunta la terminó de desestabilizar por completo.

—Sí. ¿Quién es usted?

—Tranquila, señora. Ahora le explico.

—Por favor, ¿qué ocurre? ¿Le ha pasado algo a mi marido? —Su voz suplicante e inquieta instó al hombre a contarle el motivo de la llamada.

—Soy el teniente Ortiz de la Guardia Civil de Cádiz. De la comandancia de Jerez de la Frontera. Su marido ha tenido un accidente y está ingresado en el hospital.

—¡Ay, Dios mío! ¿Qué le ha pasado? —Un temblor recorrió su cuerpo. Notó un ruido a su espalda y vio que su hijo también se había despertado.

—Como le digo, ha tenido un grave accidente y está en cuidados intensivos. ¿Cómo se llama usted?

—Me llamo Carolina Masera. Espere un momento, teniente. ¿Ha dicho Cádiz?

—Sí, señora. En la carretera que viene de Ronda a Jerez. La noche está muy lluviosa, la carretera es muy sinuosa y el vehículo se ha salido en una curva. Debe venir cuanto antes.

—Pero… Entonces es imposible que sea mi Emilio. —De pronto Carolina dio un suspiro de tranquilidad; se le había encogido el corazón—. Mi marido está en Asturias. Me llamó anoche y hablamos un rato. Está en Oviedo y llega mañana por la noche. Teniente, él no puede ser ese hombre.

—Señora, debe de estar confundida. Le aseguro que su marido está aquí, en Cádiz. —Le leyó los datos del DNI y eran correctos. Carolina no entendía nada. De repente todo le pareció una maldita broma pesada. ¿Cómo iba a estar en Cádiz si dormía en Oviedo?

Emilio no había podido cruzar España en solo unas horas. Además, ¿cómo iba a pasar por Madrid y no llegarse a verlos? Recordó la conversación; estaba segura de lo que él le contó la noche anterior: «Carolina, estoy en Asturias. He descargado la mercancía. Hoy duermo en Oviedo; aquí está lloviendo y hace frío. Mañana vuelvo a cargar para dejarla en Segovia y si todo sale bien llegaré a Madrid para cenar con vosotros. Dales besos a los niños. Os quiero». En su mente las ideas y conjeturas aparecían y desaparecían como por arte de magia. Era una locura, un sinsentido. Tenía que haber un error. Era imposible que fuese Emilio.

—Señora, ¿sigue ahí? —Tras un silencio en que la mente de Carolina se disparó, repasando cada palabra de la conversación con su marido, le confirmó que lo escuchaba—. Debe venir pronto, no se demore. No puedo engañarla; su esposo está bastante grave.

Le dio los datos del hospital y un número de teléfono para que cuando llegase a Jerez lo llamase. A continuación colgó, dejándola totalmente aturdida.

—Mamá, ¿qué pasa? —le preguntó Iván, su hijo mayor, que se encontraba a su lado medio dormido. Menos mal que la niña no se había despertado. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para disimular lo que sentía en ese instante.

—Hijo, parece que papá ha tenido una avería con el camión. Voy a tener que ir a ayudarlo. Acuéstate, cariño. Voy a llamar a los abuelos. Os llevarán al colegio y se quedarán con vosotros hasta que papá y yo volvamos.

Cuando su hijo se volvió a acostar, Carolina cogió su móvil y llamó a su marido. El teléfono daba apagado o sin cobertura. Bueno, eso no era raro; él lo apagaba siempre cuando dormía o conducía. No obstante, la palidez de su rostro y el nerviosismo que recorría su cuerpo le hicieron presentir que algo malo le acechaba. Es como si dentro de su ser algún tipo de alarma se hubiese despertado de golpe.

Comenzó a dar vueltas por el salón con las manos en la cabeza, sin saber qué pensar. La verdad era que ella siempre vivía con el alma en vilo, pues su marido estaba día y noche en la carretera y el riesgo estaba ahí, constante. Carolina sabía que el asfalto, a veces, por el mal tiempo, por la oscuridad o por el cansancio, se convertía en un toro de Miura con dos pitones muy afilados, deseoso de cobrarse a su víctima por un simple descuido.

Los nervios no la dejaban llorar. Seguía repitiéndose decenas de veces que no podía ser él y, aunque los datos coincidían, debía de tratarse de un error. Bueno, al menos estaba vivo y si por un remoto caso fuese Emilio debía de haber una explicación convincente y justificada para esta situación. Carolina lo conocía muy bien y no imaginaba qué tendría que hacer allí para ocultárselo y no contarle nada. El teniente con sus palabras le había infundido temor y duda de que en realidad ese hombre sí pudiera ser su marido.

Investigó los horarios de los trenes y comprobó que dos horas más tarde salía uno. Luego llamó a sus padres y les contó lo ocurrido. Ellos vivían a media hora de su piso. Estos, preocupados por la noticia, le comunicaron que llegarían cuanto antes.

Con el alma por los suelos y un nudo en la garganta se dirigió al dormitorio, donde preparó una pequeña maleta. No supo bien qué ropa meter, pues no sabía si volvería ese mismo día al comprobar que no era Emilio o se tendría que quedar algunos días más. Comprobó el tiempo que hacía en Cádiz; pese a ser primeros de octubre, no hacía mucho frío todavía. Metió un par de vaqueros, dos camisas, un jersey, una chaqueta, ropa interior y unos zapatos cómodos. Luego se duchó, se puso un pantalón gris marengo, una camisa celeste y una rebeca azul finita e hizo tiempo para esperar a sus padres.

Un rato más tarde, tras dar una docena de besos a sus hijos, se dirigió hacia la estación de Atocha, donde cogería el tren para Cádiz. Cuando se subió al vagón del AVE sintió un escalofrío. Una inquietud se adueñó de sus entrañas y tuvo el presentimiento de que ya nada sería igual después este viaje.

Nada más comenzar a moverse el tren llamó al colegio donde trabajaba como profesora e informó de que debía ausentarse unos días, pues su marido había tenido un accidente. No dio detalles. No sabía bien qué decir hasta que llegase a Jerez. El director le transmitió mucho ánimo y le dijo que se tomase los días que necesitase.

Apoyada en la ventana, con la mirada perdida en la lejanía, Carolina ordenaba en su mente el puzle con la información que había recibido unas horas antes y del que, por muchas vueltas que le daba, no le encajaban las piezas. Tan solo el murmullo de las voces de algunos viajeros y el ruido del tren en movimiento la distraían de sus pensamientos. Aunque, para ser sincera, lo que le apetecía no era pensar, sino más bien quedarse dormida y despertar de ese maldito sueño.

Hizo grandes esfuerzos por contener el llanto. Se había propuesto mantener cerrado el grifo de las lágrimas, que empujaban por salir sin remisión, al menos hasta que pudiese comprobar con sus propios ojos todo lo que estaba pasando y cerciorarse de que todo era un tremendo error. Siguió llamando al móvil de su marido, pero seguía apagado. Se negaba a llorar por un equívoco o malentendido. Estaba convencida de que su marido estaba en Oviedo. Volvió a consultar el reloj; en dos horas el tren llegaría a Jerez. Aprovechó para llamar a su hermano Lucas y a sus amigas. Tenía que ponerlos al tanto de lo ocurrido. Tras colgar su cuerpo vibró, no supo si de incertidumbre, de tristeza o quizás de temor a descubrir la verdad, esa que ella se negaba a admitir.

Carolina tiene treinta y cinco años. Es una mujer alta, guapa, tiene el pelo claro con media melena rizada, ojos grandes y expresivos. No hace apenas deporte, pero se conserva bien. Le gusta mucho leer, coser y se le da bien la cocina. Le encanta ver pelis románticas y de misterio. Estudió en un colegio religioso que, sumado a la educación conservadora de su madre, ha forjado en ella un carácter tímido y reservado. Ya de la mano de su marido y por su trabajo, a lo largo de los años ha ido perdiendo un poco esa timidez, mostrándose más abierta. Lleva doce años casada con Emilio, que tiene cuarenta. Viven en una barriada a las afueras de Madrid. Es madre de dos hijos: Iván, de once años; y Nerea, de siete. Desde hace nueve años es profesora de EGB en un colegio privado. Lleva una vida monótona pero tranquila. Trabaja en lo que le gusta, adora a sus hijos y con Emilio la convivencia es medianamente buena. Cierto es que con los años el enamoramiento del principio se ha transformado en cariño y respeto. Se llevan bien; no obstante, la distancia por el trabajo de él ha hecho mella en el matrimonio. Emilio lleva ocho años trabajando como camionero. Viaja por toda España transportando mercancías de una importante empresa textil de marca. Casi nunca duerme en su casa y su ausencia, pese a los años transcurridos, Carolina no la lleva bien.

Al principio lo pasaba mal porque, aparte de echarlo de menos, se apenaba de que mientras ella dormía en su cómoda cama, su marido la mitad de las noches solo daba una cabezadita en la cabina del camión. Luego, con el tiempo, se fue a la fuerza acostumbrando a dormir muchas noches sola. No había más remedio; había que pagar el piso, el camión, el colegio de los niños y vivir cómodamente, que no era poco.

El sonido del altavoz, avisando de que estaba llegando a Jerez de la Frontera, apartó a Carolina de sus pensamientos. Sacó el móvil y llamó al teniente Ortiz. Este quedó en recogerla en la estación diez minutos después para acompañarla al hospital, donde supuestamente se hallaba su marido.

—Buenos días, Carolina. Soy el teniente Ortiz. Espero que haya tenido buen viaje dentro de lo que cabe. —El guardia le estrechó la mano. Era un hombre de unos cincuenta años, alto y delgado. Se le notaba educado y bonachón. Su porte transmitía respeto y seguridad.

—Sí, gracias. Por favor, lléveme al hospital. Estoy deseando comprobar si es mi marido o no. Desde que me llamó no he parado de darle vueltas y, aunque pienso que no es posible que sea él, mi mente está a punto de explotar de incertidumbre.

—Comprendo que no se lo crea aún, pero le aseguro que sí lo es. El diagnóstico es bastante grave. No llevaba el cinturón puesto y el impacto ha sido fuerte. El coche ha quedado destrozado. Lo han tenido que sacar los bomberos.

—Perdone. ¿¡Ve como no puede ser!? —exclamó sobresaltada—. Mi marido va en un camión, no en un coche. Debe de ser otro que se llama igual. Sin duda, una triste casualidad, porque mi Emilio está en Oviedo.

—Carolina, ¿ha logrado hablar con él después de recibir mi llamada? —Ella negó con la cabeza.

—Lo tiene apagado o sin cobertura. Claro que eso no es raro. Me ha pasado muchas veces.

—Siento contradecirla. Su marido anoche conducía un Ford Escort con matrícula 8211 BBN. ¿Es suyo ese coche?

—¡Sí, sí, es nuestro! —La voz sonó apagada y temblorosa. Se había puesto blanca como la pared. Se sintió desfallecer y las primeras lágrimas empezaron a rodar por sus pálidas mejillas. No pudo detenerlas por más tiempo y un pellizco se agarró a sus entrañas.

El teniente se apenó al verla tan afectada. La invitó a sentarse en el coche y en silencio la llevó al hospital. Tras hablar con los médicos la dejaron pasar a verlo.

Carolina quiso morirse allí mismo. La llevaron frente a un cristal y… ante ella estaba su Emilio inconsciente, lleno de botes y máquinas a su alrededor. Tuvo que agarrarse fuerte, pues el temblor que la invadió hizo flaquear sus piernas. Estaba herido y muy magullado, pero sin duda alguna era él. ¿Qué había ido a hacer a Cádiz con el coche? ¿Y por qué la había engañado? ¿Por qué se lo había ocultado? El llanto ya no cesaba. Tenía el corazón encogido y su cuerpo había perdido las fuerzas.

El médico le informó de que su marido se estaba debatiendo entre la vida y la muerte. Las cuarenta y ocho horas siguientes eran decisivas. Tenía un traumatismo craneoencefálico, hemorragias internas, múltiples contracturas y huesos rotos, además de varios órganos dañados, debido a la gravedad del impacto. Lo habían operado de tres costillas rotas y habían intentado parar la hemorragia interna. También le habían escayolado el brazo izquierdo. Estaba en coma; no sabían cuándo podría despertar. Por el momento no era aconsejable operarlo de nada más, pues eran muchos los daños interiores y estaba muy débil.

Al salir de verlo se sentó en la sala de espera. Permaneció en silencio y con los ojos anegados en lágrimas. No podía parar de llorar y de su garganta no salían las palabras. El teniente se acercó al verla tan sola y triste. Tras intentar consolarla, le entregó una bolsa con todas las pertenencias de su marido y le informó de que el coche había quedado destrozado. Como fue en plena noche infernal, poco pudieron sacar de él. De todas formas, el automóvil pasaba a disposición de la Guardia Civil para un examen pericial. Él sabía que para ella había sido una gran impresión, pues había confiado ciegamente en su marido y este, por algún motivo, le había mentido. Le aconsejó que llamase a algún familiar para que le hiciese compañía. «Al menos, si llega el fatal desenlace, que no le coja sola», pensó. Antes de marcharse volvió a recordarle que si necesitaba algo no dudase en llamarlo. Tras esto se despidió.

Carolina siguió sentada en la sala de espera de la UCI con la única compañía de su pequeña maleta marrón. Desde ese instante ya el llanto no la abandonó. ¡Qué pena de su marido! Estaba destrozado. Se sentía abrumada, no lograba comprender qué motivo tendría para haberla engañado. Emilio siempre se portó bien con ella y nunca le mintió. Tenía que haber una explicación razonable. Ese hombre era el amor de su vida y el padre de sus hijos. En esos tristes momentos su corazón lo añoraba, su alma estaba triste y sus ojos lo lloraban sin consuelo.

Sin darse apenas cuenta empezó a rezar por él. Más tarde buscó entre las cosas que le había entregado el guardia por si encontraba algo que le aclarase sus dudas. Allí estaba su cartera, donde había trescientos euros y una tarjeta Visa Oro que nunca había visto. También algunas monedas sueltas, un juego de varias llaves que no conocía y su chaqueta. Miró en los bolsillos y no encontró nada, excepto algunos tiques y recibos.

A media tarde llamó a sus padres, a su hermano y a sus amigas. Les confirmó que, efectivamente, era su marido quien estaba en la UCI y con pronóstico muy grave. Su hermano le informó de que al día siguiente viajaría a Cádiz para acompañarla, cosa que alegró a Carolina, que se encontraba muy sola en aquella inhóspita sala. También llamó a la familia de Emilio, que vivía en Valencia. Sus padres le aseguraron que saldrían para Cádiz al amanecer del día siguiente.

Las horas se hacían eternas temiendo el triste desenlace. Intentó distraer su mente recordando cómo se conocieron años atrás. Llevaban ya quince años juntos. Entrecerró los ojos y comenzó a recordar…

Quince años antes

«La memoria es un arma de doble filo, pues se encarga de recordarte lo bueno y lo malo vivido. Y justo por eso es un elemento necesario y vital, aunque a veces doloroso» .

Carolina estaba cursando la carrera de Magisterio; solo le quedaban dos cursos. Acababa de cumplir los veintiún años. Era una chica guapa, con buen cuerpo y una larga melena rubia y rizada, ojos marrones claros y labios carnosos; alta, delgada, inteligente y formal; de carácter alegre, aunque tímida y reservada. Siempre andaban revoloteando chicos a su alrededor en busca de una cita con ella. Había tonteado con un par de chicos, pero ninguno que la enamorase locamente ni con el que decidiese perder la virginidad. Su prioridad era sacarse la carrera; ya tendría tiempo de encontrar al príncipe de sus sueños. Era romántica y soñadora.

Carolina tiene un hermano mellizo, Lucas. Este es totalmente distinto en el carácter; no obstante, se complementan muy bien. Lucas es alegre, dinámico y deportista. Él siempre le confía a su hermana: «Carolina, tú en el útero cogiste la sensatez y yo la poca vergüenza. Tú la formalidad y yo el desenfreno. Por eso somos el yin y el yang y por eso te quiero con locura». Carolina se reía, no podía hacer otra cosa. Su hermano era cariñoso y trabajador y le gustaba disfrutar de la vida a tope. No había querido estudiar. Había seguido los pasos de su progenitor y trabajaba en el taller de mecánica que su padre tenía. Ella lo adoraba y protegía. Parecía que fuese su hermana mayor, cuando solo los separaban veinte minutos de vida.

Carolina acudía cada mañana a la cafetería de la facultad a desayunar. Le gustaba tomarse un café caliente y bien cargado que la mantuviese despierta en las clases y una tostada con aceite de oliva y jamón york. Siempre la atendía un chico, Emilio, con una sonrisa y alguna frase graciosa que la hacía reír. Era mayor que ella, tenía veintiséis años. Era moreno, de complexión fuerte y pelo corto. Le gustaban los tatuajes; tenía un par de ellos en los brazos. Él se sentía atraído por Carolina y cada día intentaba atenderla. Le gustaba verla sonreír. Observaba como algunos de sus compañeros de clase se ofrecían a invitarla y querían acomodarse a su lado. Carolina, con sutileza, los esquivaba y se sentaba con sus compañeras o simplemente sola.

Un día, Emilio observó desde la barra que un chico se le estaba poniendo pesado y no la dejaba comer. Notó la cara de disgusto de la chica y decidió espantarle a los babosos que la atosigaban y que iban en busca de una cita con ella. Se acercó a la mesa donde se hallaban y le manifestó al joven con gesto serio:

—Oye, perdona, ¿te importaría dejar a mi novia desayunar tranquila?— Carolina lo miró asombrada.

—Disculpa, tío. No sabía que eras su novio. Ya me marcho —contestó sorprendido a Emilio el chico que la molestaba.

—Ja, ja, ja. Fíjate, ni yo misma sabía que tenía novio —confesó ella cuando el chico se fue con rapidez. Los dos terminaron riendo y él aprovechó para estar un rato a su lado. Carolina le agradeció haberla librado de los moscones y poder desayunar en paz.

La noticia se extendió por la facultad y como Emilio era mayor dejaron de molestarla. Una tarde, cuando ella terminó las clases, Emilio la estaba esperando en la puerta. Le preguntó si podía acompañarla hasta la parada del metro y ella accedió. Así los que los veían juntos podían corroborar que la noticia era cierta y la dejaban tranquila. Carolina no tenía tiempo para perder ni ganas de ligues ni rollos, solo de terminar la carrera. Pero en el corazón no manda la razón y poco a poco, entre paseos y bromas, él la fue conquistando y a los dos meses eran novios de verdad. Emilio tenía mucha labia, era simpático y la hacía reír con facilidad. Sin darse cuenta se fue enamorando. Emilio se sentía afortunado de tener de novia a la chica más guapa de toda la facultad.

Emilio era valenciano. Llevaba dos años trabajando en Madrid. Vivía en un piso de alquiler con dos chicos más. Una tarde, cuando estaban besándose muy acaramelados en un parque, él la invitó a acompañarlo a su piso.

—Emilio, mi amor, todavía no estoy preparada —le explicó al verlo tan excitado y queriendo más de ella—. Eres mi primera relación seria y aún estamos conociéndonos.

—Yo te entiendo, cariño, pero ya somos adultos. Tú me gustas bastante y te deseo con locura. Haría lo que me pidieses por hacerte mía.

—Dame tiempo. Solo hace tres meses que nos conocemos. Yo te quiero, tú lo sabes. Debes tener un poco de paciencia.

Emilio se conformó y le dio tiempo, no le quedaba otra. La mimaba y era muy detallista. Eso hacía que ella cada día estuviese más ilusionada con su enamorado. Un mes después estaban sentados en el coche de él. Este comenzó a besarla y acariciarla. Sus manos recorrían todo su cuerpo, encendiéndola. Carolina también estaba muy excitada y, para sorpresa de él, le pidió que la llevase a su piso. Había decidido entregarse a su novio. Comprendió que lo amaba y decidió perder la virginidad con el chico que había conquistado su corazón.

Ya en su habitación, Emilio la tendió en su cama. Carolina temblaba, nerviosa pero segura del paso que iba a dar. Él, con dulzura, comenzó a besarla y con suaves caricias transitó por todo su cuerpo hasta hacerla vibrar de placer. Saboreó sus pechos como un sabroso manjar, lo que arrancó algún quejido a Carolina. Sus manos navegaron por sus curvas, adentrándose en un mar de deseos que la volvían loca. Sus dedos jugaron con sus partes prohibidas, haciéndola estallar de gozo. Luego, con tranquilidad y a sabiendas de que estaba preparada, la penetró con suavidad. Sabía que iba a ser doloroso para ella, si bien él fue con calma y tras unos minutos su cuerpo se adaptó a su virilidad y gozaron hasta llegar al orgasmo, quedando satisfechos y agotados. Fue el primero de muchos encuentros sexuales.

El noviazgo duró tres años, que para ella fueron maravillosos. Decidieron contraer matrimonio y formar una familia. Buscaron un piso de alquiler y a principios de octubre de 1990 se casaron por el juzgado. Emilio no era muy católico y Carolina respetó sus deseos. Los padres de Carolina le cogieron mucho cariño a su yerno, lo trataban como un hijo más, y para Lucas era su hermano mayor. Al poco tiempo de estar casados decidieron ser padres. Al año de la boda nació su hijo Iván. Dos años más tarde Carolina se presentó a unas oposiciones y consiguió una plaza de profesora en un colegio privado. Así que con veinticinco años estaba felizmente casada con un hombre adorable, era madre de un niño precioso y trabajaba en lo que le gustaba. Se sentía una mujer muy afortunada y viviendo los mejores años de su vida.

Pasaron los años y Emilio seguía trabajando en la cafetería de la facultad. No ganaba mucho y tenía una familia que mantener y unos gastos que afrontar. Al poco tiempo Carolina se quedó embarazada de Nerea. Iban a ser cuatro de familia. En esa época le ofrecieron a Emilio trabajar como camionero. Debía transportar mercancía de una importante marca de ropa textil por toda España. Dejó la cafetería, pues con el camión ganaba casi el doble, aunque también pasaba muchos días fuera. Como los dos trabajaban se compraron un piso más grande, de tres dormitorios. Dos años después Emilio se compró un camión. Siendo de su propiedad ganaba casi el doble de sueldo. No obstante, cuantas más deudas se echaban más debía trabajar y menos tiempo pasaba en casa. Eran una familia bien avenida que vivía cómodamente, aunque se veían poco.

En los últimos años Emilio trabajaba mucho. La empresa para la que transportaba la ropa estaba en pleno auge y el trabajo era incesante. Estos últimos años Carolina lo notaba cansado, más delgado, malhumorado e inquieto. Era el alto precio que tenían que pagar para que no les faltase de nada y los niños estudiasen en colegios privados.

—Emilio, trabajas demasiado. Deberías dejar el camión y buscarte algo por aquí cerca. Así podrías dormir en casa cada noche.

—Carolina, no puedo dejarlo ahora o perdería toda la antigüedad en la empresa. A mi edad tampoco es fácil encontrar un trabajo.

—Es que te pasas muchos días fuera y te noto agotado. Los niños apenas te ven y yo no me acostumbro a dormir sin ti —le sugirió Carolina en varias ocasiones.

—Es solo una etapa más complicada. Pagan poco y hay que trabajar muchas horas. De esta manera tengo la tranquilidad de que no os falta de nada. Ten paciencia, verás como dentro de poco todo cambia.

En otra ocasión Carolina se preocupó al verlo después de varios días.

—Emilio, has perdido peso y te noto tenso. Deberías cogerte unos días y descansar. Yo también estoy cansada de estar siempre sola.

—¡No seas más pesada! ¡Eres insoportable cuando te pones así! Te he dicho que estoy bien y me gusta mi trabajo. ¡Entérate de una vez de que no lo voy a dejar! Para dos días que vengo no me agobies con monsergas. ¿¡Te digo yo algo del tuyo!? No. Pues déjame tranquilo —le gritaba enfadado y con genio—. Tengamos el día en paz. Lo único que vas a conseguir es que me vaya antes.

Carolina le insistía, pero él no cejaba en su empeño. No entendía el mal humor de su marido, pues siempre le aconsejaba por su bien. Al ver como se alteraba, se limitó a callar. De esta manera, la monotonía siguió instalada en sus vidas. Ella se ponía contenta cuando venía, lo mimaba, le hacía sus comidas preferidas, lo seducía y disfrutaba del poco tiempo que pasaban juntos. Algunas noches la llamaba desde la ciudad en la que estuviese y hablaban antes de que ella se acostase. Conversaban de los niños, de la rutina diaria y él le contaba los detalles de sus viajes y de las ciudades que visitaba. Al final se acostumbraron a ese ritmo de vida.

—Emilio, trabajas muchas horas y te pagan poco. Te pasas fuera muchos días. Te echamos de menos —le manifestaba Carolina de nuevo meses después, intentando convencerlo de que dejase la carretera—. Cada vez te vemos menos.

—¿Otra vez con lo mismo? Siempre con la misma canción —le respondía con acritud—. Tú lo has tenido muy fácil. Has tenido la ventura de encontrar trabajo aquí al lado. No todo el mundo tiene tu suerte.

Tras estas disputas Carolina decidió evitar discutir cuando él venía, pues con lo poco que estaba en casa no era plan de estar enfadados. Debido a tanto trabajo y a descansar poco, su carácter bonachón estaba cambiando. Se alteraba fácilmente, gritaba y se estaba volviendo muy reservado. Incluso cuando hacían el amor lo notaba distante y frío.

El tiempo fue pasando y los niños, creciendo. Claro que últimamente Carolina los estaba criando sola. Sin embargo, ella seguía enamorada de su marido y le apenaba que siempre estuviese luchando en esas carreteras. Cuando Emilio venía los agasajaba. Traía regalos para ella y los niños, pasaba un par de días con ellos y volvía a irse una semana o más días, dependiendo de dónde recogía y entregaba la mercancía. En verano cogía unos días de vacaciones y se iban a Valencia a la playa y a visitar a la familia de él.

Carolina en el colegio era feliz. Impartía tercero y cuarto de primaria. Le encantaba enseñar y ver la cara de los alumnos cuando aprendían a multiplicar, a dividir o algo nuevo. Ellos la respetaban y le tenían cariño, pues era amable y paciente con aquellos a los que les costaba más aprender. Con Maribel, otra profesora de primaria, había congeniado desde el principio. Eran buenas amigas y confidentes. Cierto era que Carolina entre el trabajo, los niños y los quehaceres salía poco. Solo tenía amistad con ella y con su vecina Fátima, a la que conocía desde hacía varios años. Exactamente, desde que se fue a vivir al piso que compraron.

Los fines de semana que no estaba Emilio y si el tiempo lo permitía iba al parque con los niños o al cine. Después tomaban alguna pizza o hamburguesa antes de volver a casa. Casi siempre la acompañaban Fátima y Maribel. Cuando Emilio estaba en casa iban de compras, a cenar o salían a pasear por el centro de Madrid, si bien en los últimos meses venía muy cansado y no le apetecía salir.

En el colegio donde Carolina impartía las clases, cada año, a mediados de junio, los alumnos mayores viajaban a Italia. Los acompañaban tres profesores, que iban rotando cada año. En Milán tenían un colegio de la misma compañía y hacían intercambio para conocer el idioma y la ciudad. Carolina no había acudido antes por tener a sus hijos pequeños, pero este año tendría que ir sin falta, pues le tocaba. Se lo comentó a su marido y este la animó: «Tómatelo como unas vacaciones y disfruta del viaje». Ese mes Carolina cumpliría treinta y tres años y la verdad era que apenas salía a ningún lado. Se le habían pasado los años volando casi sin darse cuenta. No obstante, aunque fuese con sus alumnos, la idea de ver mundo le fascinaba. Dejó a sus hijos con sus padres y se marchó ocho días a Milán junto con su compañera Maribel, Alfredo, otro profesor, y treinta alumnos deseosos de conocer Italia.

Cuando llegaron al aeropuerto de Milán les esperaban un autobús y un maestro del colegio de allí. Piero, un profesor de Educación Física, iba a ser el guía para los días que estuviesen en la ciudad. Era un joven de veinticinco años, alto, guapo, rubio, con el pelo largo y recogido en una coleta. Era simpático y musculoso. Hablaba un español mezclado con los matices del acento italiano, pero que era entendible perfectamente. Se le notaba que le gustaban los niños y se mostró dispuesto a enseñarles su ciudad con la mejor de sus sonrisas.

Se alojaron en un hotel cerca del colegio. Estaba anocheciendo cuando llegaron. Una vez instalados en las habitaciones, bajaron a cenar. Tras esto dieron un breve paseo con los alumnos para conocer los alrededores. Ya de vuelta, los profesores organizaron junto con Piero las rutas y visitas que harían los días siguientes.

Estuvieron toda la semana visitando el Duomo, el Castello Sforzesco, la Galería Vittorio Emanuelle, el Cementerio Monumentale, la piazza Garibaldi, el parque Sempione y muchas cosas más. Comenzaban las excursiones en el desayuno y no paraban hasta la cena. Carolina parecía una jovencita descubriendo mundo. Estaba fascinada con todo lo que contemplaba y no dejaba de preguntarle a Piero sobre la historia de cada lugar que visitaban. Un día fueron de excursión al lago de Como, donde pasearon en barco y disfrutaron de los Alpes suizos al fondo. Los alumnos se lo estaban pasando bien, aprendiendo un poco de italiano y hartándose de pizza , helados y pasta fresca.

Carolina parecía estar en un sueño. Disfrutó emocionada del cuadrilátero de la moda, de la gran variedad de tranvías que recorrían la ciudad y de todo cuanto iba conociendo. Todo lo que estaban viendo era precioso. Algún día tenía que volver con Emilio y los niños. A ella le fascinaba la historia y aprendió mucho de los lugares más emblemáticos de la ciudad gracias a las explicaciones de Piero. Él pasaba mucho tiempo junto a Carolina, orgulloso y contento del interés que mostraba. Le contó todos los detalles de cada lugar y los secretos más recónditos de Milán.

Un día, antes de volver a Madrid, cuando estaban almorzando en una pizzería famosa de Milán, los alumnos al unísono le cantaron cumpleaños feliz a Carolina y le entregaron un regalo. Era un recuerdo del Duomo y un bolso precioso de la Galería Vittorio. Ella, sonriendo, les dio las gracias emocionada. Piero le comentó:

— Signorina Carol, observo felice que le agrada molto mi ciudad —le manifestó Piero, contento y orgulloso de ser su guía particular.

—Sí, Piero, me ha encantado. Es una ciudad muy completa. La parte histórica es preciosa, la moderna es impresionante y el lago de Como, de ensueño. Si Dios quiere, tengo que volver y traer a mis hijos.

—Bueno, mi bella signorina , como hoy es tu cumpleaños he organizado todo para llevarte esta noche a tomar aperitivos a los canales de Navigli y he conseguido dos entradas para el Teatro alla Scala. No puedes irte sin conocer ambas maravillas.

—¡Ay, Piero, me encantaría, mas no puedo! Debo cuidar de los alumnos.

—Carolina, tranquila. De ellos nos encargamos nosotros —le informó Maribel, que estaba sentada a su lado y había escuchado toda la conversación—. Es nuestro regalo de cumpleaños. Pero como a estas fieras no podemos dejarlas solas, Piero se ha ofrecido encantado a acompañarte. Alfredo y yo nos quedamos de niñeros.

—¡Ay, no sé qué decir! ¡Todo esto es un sueño para mí! —Emocionada, miró a su amiga y a Alfredo—. Gracias, os debo una.

—Tú disfruta, cariño, que te lo mereces. No siempre se puede celebrar un cumple en Milán —le dijo Maribel, dándole dos besos—. ¡Venga, a divertirte y vivir la noche milanesa!

—Entonces todo perfecto. A las seis de la tarde tienes que estar preparada, que paso a recogerte. —Ella sonreía nerviosa y Piero la miró a los ojos—. Voy a intentar que sea una velada inolvidable.

A las seis Carolina estaba lista. Se había puesto un vestido fucsia sin mangas, con flores bordadas, y unas sandalias de medio tacón. Estaba guapa, elegante y con un brillo de emoción en la mirada como hacía años no tenía. Recordó que llevaba siglos sin salir de noche.

En esos días apenas había podido hablar con su marido, solo en un par de ocasiones. El resto daba sin línea. Ese día aún no la había llamado para felicitarla. «Deberá de estar en las montañas, como otras veces, y no tiene cobertura. Seguramente, estará sufriendo por no poder llamarme y felicitarme», imaginaba Carolina, disculpándolo.

Piero la recogió puntual. Venía muy guapo, con un traje de chaqueta gris, una camisa blanca un poco abierta y sin corbata. El pelo lo llevaba suelto, con la melena rizada, que le llegaba por los hombros. Estaba muy atractivo. Era un joven fascinante. Se fueron directos al teatro. Pese a que la ópera era en italiano, las voces eran maravillosas y Carolina disfrutó muchísimo del espectáculo. Él le susurraba al oído algunas frases que no entendía de la obra. Al salir cogieron un taxi, que los llevó a los canales Navigli. Allí había cientos de bares donde pagabas un cóctel y comías todo tipo de aperitivos y postres. Piero no la dejó pagar nada; era su invitada. Estuvo encantador. La mimó y la hacía reír con su mezcla de italiano-español y ese acento tan característico. Le propuso un brindis por su cumple y ella aceptó.

—Piero, los cócteles están riquísimos, pero se me están subiendo a la cabeza —confesó Carolina tras haber tomado cuatro y sentirse animada—. Vamos a tener que irnos ya o no voy a encontrar mi habitación.

—Ja, ja, ja. No te preocupes, mi bella Carol. Yo te llevo en brazos si hace falta. —Rompieron en risas. Los dos estaban contentitos por el alcohol. Ella, debido a eso, tenía las mejillas sonrojadas. Estaba radiante. La penetrante mirada de los iris grises la inquietaba, pues Piero no le quitaba ojo—. La noche está preciosa y tienes que vivirla. ¡Disfruta tu última velada en Milán!

—Todo esto es una maravilla. Me siento muy feliz de haber venido. Nunca olvidaré este fantástico viaje. Me lo estoy pasando genial. Gracias, Piero.

—Gracias a ti, Carol. Eres una mujer muy especial. —La agarró de la mano y tiró de ella hacia fuera.

Estuvieron un par de horas paseando por la orilla de los canales. También escucharon música en un pub e incluso bailaron un par de canciones. Carolina se encontraba dichosa. Era de los mejores cumpleaños que había tenido. Pensó en Emilio y sus hijos, en no poder tenerlos a su lado. Se apenó un poco, pero apartó los pensamientos de su cabeza. «Siempre me dedico a ellos. Esta es una oportunidad que me ha dado la vida y la tengo que saborear. Yo no hago nada malo ni le estoy faltando al respeto a nadie, solo divirtiéndome un rato», pensó, y siguió riendo y disfrutando del poco tiempo que le quedaba en la ciudad.

Ya de madrugada, Piero la acompañó hasta su habitación. La llevaba agarrada, pues se tambaleaba un poco. Él también había bebido más de lo que acostumbraba. Ella en el pasillo, frente a su puerta, se tropezó con la alfombra y estuvo a punto de caer. Piero con rapidez la sujetó entre sus brazos, quedando frente a frente, muy cerca el uno del otro. Se quedaron con la mirada prendida unos segundos. Carolina parecía hipnotizada por los ojos grises de Piero. Sin pensarlo dos veces, el italiano hizo lo que llevaba toda la noche ansiando. Se acercó, recorrió la poca distancia que los separaba y la besó en los labios con pasión. Ella se quedó inmóvil; él la abrazó y saboreó sus labios con dulzura y ansia. Hubo un instante en que Carolina, por el efecto del alcohol ingerido o porque el perfume y la compañía de Piero la embargaban, cerró los ojos y se dejó llevar. Bebió de sus jugosos labios, sintió la potente excitación de Piero y correspondió a sus besos. No sabía si habían pasado segundos o minutos cuando con gran esfuerzo se separó de él.

—En estos días he descubierto en ti a una linda mujer. Carol, me gustas mucho. Eres bellísima… —Ella puso un dedo en sus labios, pidiéndole silencio.

—Piero, hemos bebido más de la cuenta. Gracias por esta estupenda e inolvidable noche. Tenemos que descansar, que es tarde. Molte grazie , Piero. Buonanotte . Hasta mañana. —Con rapidez le dio un beso en la mejilla. Se volvió y entró en su dormitorio, dejándolo en el pasillo, contento y excitado. Maribel estaba dormida. En silencio se dirigió al baño y se tocó los labios. ¡Dios mío! ¿Cómo había dejado que la besase? ¿Cómo había consentido y saboreado sus besos?

Durmió poco y mal. Se sentía rara, pues en el fondo le había gustado la forma de besarla y sentirse deseada, aunque no lo quería reconocer. Por otro lado, se sentía mal por Emilio. Ella lo quería, era su hombre y no estaba bien que se besase con otro. Llegó a la conclusión de que todo había sido fruto de los cócteles ingeridos.

Al mediodía Piero vino a almorzar con ellos y a acompañarlos al aeropuerto. Él no dejó de mirarla; los ojos grises tenían un fulgor especial. Buscaba poder hablar con ella a solas, mas siempre había alguien alrededor. Un instante después tuvo la ocasión. No podía dejarla ir sin hablarle.

—Carol, mi bella signorina . He pasado unos días fantásticos contigo. —Carolina lo escuchaba mientras un nerviosismo se adueñaba de su interior y no entendía bien por qué. Su mente la traicionaba y recordaba sus ardientes besos—. Me gustaría seguir con nuestra amistad, poder llamarte y visitarte alguna vez.

—Piero, por favor, olvida lo que ocurrió anoche. Bebimos más de la cuenta y yo no estoy acostumbrada. No fue más que una situación confusa. —Piero la miró no muy conforme con sus palabras. Para él no era nada confusa. Lo tenía claro: ella le gustaba bastante—. Gracias por hacernos sentir tan bien y enseñarnos todos los rincones de tu linda ciudad.

—Carol, como te he confesado, me siento muy atraído por ti.

—Shhhh, Piero. Yo estoy felizmente casada, tengo dos hijos y… ¡Santo cielo, soy muy mayor para ti! Olvida todo, no tiene ninguna importancia. —En ese instante Maribel se acercó a ellos, rompiendo la conversación.

Piero se quedó serio tras la última frase. ¿Mayor? A él no le importaba la edad. ¿Por qué a ella sí? ¿Para Carolina no había sido importante? No había podido dormir recordando sus jugosos labios y haría lo que fuese por volverlos a probar. Estaba claro que ella no pensaba igual y que no quería nada con él. Se despidieron dándose la mano y minutos después embarcaron con rumbo a Madrid. En el avión, ya en el aire, Maribel le manifestó:

—No sé si te has dado cuenta, pero has dejado a Piero triste por tu partida.

—¡Venga ya, no digas tonterías! —contestó malhumorada. Su mente volvió a traicionarla y pensó en lo fogoso y atractivo que era, si bien ella era fiel a su marido. ¿Cómo había podido dejarse llevar de esa manera?

—No hay más ciego que el que no quiere ver y a Piero lo has obnubilado. Solo hay que ver que no te quitaba ojo y te comía con la mirada.

—¡Maribel, por Dios, que es un crío! Ni que fuese yo una asaltacunas. Además, yo tengo a mi Emilio y no necesito a nadie más.

—Joder, Carolina, no es un crío. Es todo un hombre, guapo y bien formado. Si no te apetece hablar del tema vale, lo respeto. Acabas de cumplir treinta y tres años, eres bonita, no eres una vieja y que un atractivo joven se fije en ti es de lo más normal y de agradecer. —Carolina no le contestó, solo desvió la mirada. Abrió una novela e intentó leer, cosa que no consiguió. De esta manera al menos consiguió que Maribel se callase y no siguiese con el tema.

Tres días después de su llegada, Emilio vino un par de días. Le trajo unos zapatos de marca y unos pendientes como regalo de cumpleaños. Ella le contó ilusionada todo lo que había visto, pero obvió decirle cómo y con quién celebró su cumpleaños. Pensó que a lo mejor no le iba a gustar que estuviese a solas con otro hombre, de noche y de fiesta. No quería que se molestase, sino poder disfrutar de él estos pocos días. Esa noche hizo el amor con su marido, sintiéndose deseada. Aunque, contra su pesar, recordó los apasionados besos de Piero. Emilio no la besaba igual. Luego se volvió a marchar y la rutina retornó a su vida una vez más.

Volviendo a la dura realidad

«La existencia nos demuestra que somos los actores de la película de nuestra vida. Los papeles más complicados de ejecutar son los que sacuden nuestros sentimientos» .

Habían pasado dos años desde Milán. No había vuelto a salir de vacaciones, salvo los días que iban en verano a Valencia. A veces sentía que la vida se le estaba escapando entre los dedos sin disfrutarla lo suficiente y eso le apenaba. Lo cierto era que se había divertido poco en su juventud, primero con los estudios y después dedicada a sus niños. Se le estaban yendo los años sin disfrutar de la vida. Luego miraba a sus hijos, hablaba con su marido cuando él la llamaba y se conformaba, dando gracias a Dios por la familia que tenía.

Y ahora, de repente, el destino les había abofeteado con un duro golpe. Abrió los ojos; la sala de espera de cuidados intensivos del hospital estaba llena de gente afligida, con situaciones iguales o peores que la de ella. Se enjugó las lágrimas, que le caían de nuevo. Cuántos recuerdos acudían a su mente en estos tristes momentos. Se sentía tan sola…

Carolina pasó la noche y el día siguiente en la misma sala del hospital. Una sala fría, lúgubre e incómoda, llena de gente llorando por todos lados. Solo la abandonaba para ir al baño a asearse o a comer algo al restaurante. Entró dos veces a ver a Emilio a través del cristal y pocas novedades había. Seguía en coma y sin mejoría. Los médicos no le daban ninguna esperanza.

A la mañana siguiente la dejaron entrar a verlo y le dieron unos minutos para estar a solas con él y poder despedirse, pues no le aseguraban si podría sobrevivir en el crítico estado en que se encontraba. La enfermera le aconsejó que le hablase de cosas agradables. No sabían si escuchaba. Ella se sentó a su lado y le cogió la mano con cariño. Comenzó a hablarle en voz baja. En un murmullo le decía:

—Emilio, mi vida, aquí estoy, a tu lado. Verás como te recuperas pronto. Tienes que ponerte bien; los niños te esperan. Iván ya está organizando cómo quiere festejar su cumple, porque dice que ya no es un niño, que ya está en secundaria. ¡Cómo crecen de rápido! Ya va a cumplir doce años. Y Nerea me tiene loca con las Barbies que tú le llevas. Dice que ahora quiere la Barbie pastelera, que no la tiene. —Siguió acariciando la mano de Emilio entre las suyas. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no mostrar tristeza ni ponerse a llorar al verlo tan dañado. Suspiró y continuó hablándole—. ¿Sabes? He estado recordando cómo nos conocimos. ¿Te acuerdas cuando me espantabas a los pretendientes? ¡Cómo pasa el tiempo! Cariño, llevamos ya quince años juntos. Cuando salgas de aquí vamos a irnos un fin de semana los dos solos para celebrarlo. Últimamente no salimos nunca y nos lo merecemos. Sé que cuando estés mejor me explicarás qué hacías aquí. Tienes que ponerte bien, mi vida. No olvides que te quiero y que estoy a tu lado. Tienes que luchar, mi amor. Te necesito.

Carolina lo besó. De repente observó cómo varias lágrimas caían por la mejilla de Emilio. Se las limpió con cariño y otras volvieron a resbalar por su rostro. ¿Estaba llorando? ¿La había escuchado? Seguía inmóvil, pero sus ojos, aunque cerrados, estaban anegados por las lágrimas. Cuando la enfermera le avisó de que tenía que salir se lo comentó y esta le explicó que no podían confirmar si en ese estado escuchaba o no. Carolina salió triste y pensativa: «Pobre Emilio».

A media mañana decidió llamar a la empresa de su marido e informarles del accidente.

—Gracias, señora, por avisarnos. El director se encuentra de viaje. En cuanto vuelva le paso la información. Que haya pronta mejoría.

Las horas se hacían eternas en aquella desapacible sala. Se entretuvo observando la cara de las personas que estaban allí, sentadas como ella. La tristeza se reflejaba en sus semblantes. Anidaba el temor de que la tragedia acechaba tras la puerta de cuidados intensivos y de un momento a otro podría aparecer el temido desenlace.

Al mediodía llegó su hermano. Al ver a Lucas una alegría inundó su alma. Al menos ya no estaría sola en esos duros momentos. Le informó de que Emilio seguía muy grave.

—Lucas, si lo vieras… Da pena. Tiene heridas en la cara y los brazos. Y lo peor es lo que no se ve. Dice el doctor que por dentro está destrozado. No parece mi Emilio. ¿Qué haría aquí, hermano? ¿Por qué me lo ocultaría?

—No lo sé, cariño. Seguro que tiene una explicación taxativa. ¡Pobrecito mi cuñado! Esperemos que se mejore y ya te lo contará todo. Ahora deberías descansar un rato, se te ve agotada. Seguro que no has comido apenas ni descansado nada. Ahora estoy aquí para cuidarte. Por desgracia, con estar aquí día y noche no solucionas nada. No puedes hacer nada por salvarlo. Él está en las mejores manos y tú, a este ritmo, te vas a enfermar.

Lucas tenía razón. Necesitaba ducharse, acostarse y descansar un rato. De manera que cuando anocheció fueron a comer algo a un bar y alquilaron una habitación en un hostal cerca del hospital. Le había dejado su número a la enfermera por si había alguna novedad. Tenía todos los músculos agarrotados por las muchas horas sentada en el sillón y por la tensión acumulada. Se dio una ducha caliente y se acostó. Contra todo pronóstico, se quedó dormida al instante. Estaba agotada física y psicológicamente.

A la mañana siguiente el doctor les informó de que no había variación. Su pronóstico seguía siendo muy grave. Les dejaron verlo a través del cristal. Lucas se sorprendió al observar en el estado en que estaba. De nuevo la amargura que sentía al verlo tan herido e indefenso se adueñó de ella y rompió a llorar desconsolada.

A mediodía llegaron los padres de Emilio. Habían venido en coche y tuvieron que hacer noche por el camino, pues estaba lloviendo mucho y se habían encontrado carreteras cortadas. Los pobres quedaron desolados al constatar con el doctor la gravedad de su hijo. Carolina tenía poca relación con ellos, si bien era cordial. Solo se veían unos días en verano y alguna Nochebuena, pero en estos quince años los encuentros podían contarse con los dedos de una mano. Ellos tenían dos hijas y tres nietos más. Como Emilio hacía años que salió de Valencia, el contacto familiar se había ido enfriando en el tiempo.

Al menos tanto Carolina como sus padres, aunque sumidos en la tristeza, estaban acompañados. Rezaban para que no ocurriese lo peor.

Por la tarde le sonó el teléfono a Carolina. Eran sus hijos y eso la alegró enormemente.

—Hola, mi niño. ¿Qué tal el colegio?

—El colegio bien, mamá. Hoy he tenido un examen sorpresa de inglés y he sacado un ocho —le explicaba Iván orgulloso—. Mamá, ¿cuándo vais a venir?

—Hijo, papá ha tenido un accidente y estamos en el hospital. Los médicos lo están cuidando. Yo estoy aquí con él y el tito Lucas. Cariño, no sé cuándo volveremos.

—Mamá, espera, que Nerea quiere hablar contigo y no me deja tranquilo.

—¡Mamá, mamááá! —gritaba la niña, contenta de escucharla—. Yo también he sido buena en el cole. Quiero que te vengas ya, que me acuerdo mucho de ti.

—Ya pronto, mi niña. Papá está malito y lo están curando los médicos. Yo también tengo muchas ganas de veros. Pórtate bien y no les des mucha lata a los abuelos. Si es así, cuando vuelva te compro la Barbie pastelera, ¿vale? —La cría gritó de alegría—. Te quiero mucho, mi niña. —Le mandó varios besos—. Dile al hermano que se ponga, cariño.

—Vale, mamá, voy a portarme bien. Yo también te quiero. Y tráeme mi Barbie. —Retirándose el teléfono de la oreja, se dirigió a Iván—. Hermano, toma. Mamá quiere hablar contigo.

—Mamá, dale muchos besos a papá para que se mejore de nuestra parte y muchos más para ti —le dijo Iván con la voz tomada por la emoción.

—Sí, mi niño, yo se los daré. Os quiero muchísimo. Cuida de tu hermana y ayuda a la abuela, que tú eres ya mayorcito. —El sonido de muchos besos llegó al oído de Iván, que sonrió y se los devolvió—. Ponme con la abuela, corazón.

Después de hablar un rato con su madre, colgó. ¡Cuánto echaba de menos a sus hijos! Quitando los días de Milán, jamás se había separado de ellos. Cuando los niños llamaron, los padres de Emilio habían ido a tomar café, así que no les comentó nada a los niños de que estaban con ella. No quería que Iván se preocupase más.

Seguían en la sala de espera. Una hora más tarde el móvil de Carolina sonó de nuevo. Era el director de la empresa de Emilio.

—Buenas tardes, señora. Me acaban de comunicar lo del accidente de Emilio. Cuénteme, ¿cómo se encuentra él?

—Buenas tardes. Sigue en la UCI, su estado es crítico. Ha sido un accidente bastante grave. Está muy dañado, sigue en coma. Tiene muchos traumatismos y lesiones internas.

—¡Cuánto lo siento! Confío en que se recupere pronto y le queden pocas secuelas. Mañana si puede nos manda el parte de baja para tramitarla. Emilio no tenía turno hasta el lunes. Esta semana, como sabe, la cogió de vacaciones.

Carolina se movió inquieta en el asiento, aunque lo disimuló como pudo para no preocupar a sus suegros, que estaban sentados a su lado. Se levantó y se alejó un poco para poder hablar con tranquilidad.

—Perdone, ¿dice que esta semana mi marido estaba de vacaciones? —Notó que el director carraspeó nervioso, temiendo haber metido la pata. Carolina creía haber escuchado mal.

—Sí, nos la había pedido libre para unos asuntos personales. Pensé que usted estaba al tanto —le explicó algo confundido. Decidió dar por finalizada la conversación. Temía haber hablado más de la cuenta—. Bueno, señora, espero que tenga pronta mejoría. Ya nos va informando. Un fuerte abrazo.

Carolina tras darle las gracias colgó, pues no le salían las palabras. El nudo que se había formado en su garganta y en el corazón lo impedía. En esos momentos notaba sentimientos enfrentados en su interior. Por una parte, pena y dolor por ver a su marido debatiéndose entre la vida y la muerte; por otro lado, rabia e indignación al descubrir que su Emilio no era el hombre sincero y transparente que ella creía. Llevaba quince años a su lado y la vida se estaba encargando duramente de demostrarle que no lo conocía tanto como pensaba. Se sentó de golpe en el sillón de la sala de espera. Le dolía la cabeza de tanto buscar por qué o qué lo había llevado hasta allí.

En esa tesitura estaba cuando llegó su hermano, que había salido un rato. Solo con mirarla notó que algo no iba bien. Se la llevó fuera. Carolina, alejada de la mirada de sus suegros, le contó enojada lo que había descubierto por la empresa.

—¿¡Te das cuenta!? ¡Estaba de vacaciones y yo sin enterarme! —Se movía, nerviosa.

—No te agobies, hermana. Tiene que haber una justificación para todo esto. Lo mismo quería darte alguna sorpresa. —Lucas admiraba a Emilio—. No podemos empezar a imaginar historias raras como si fuese esto una peli de espías.

—Lucas, no es tan fácil y no te equivocas. Cada noticia que me dan es una sorpresa para mí. Me cuesta asimilar toda esta situación. —Se repetía una y otra vez las mismas preguntas y no encontraba las respuestas—. ¿Qué hacía en Cádiz, con su coche y de vacaciones? ¿Y por qué no me lo dijo y me engañó? Todo esto me está empezando a enojar.

—No lo sé. Estoy seguro de que no es lo que pensamos. Él os adora, es un hombre bueno y trabajador. Es verdad que trabaja mucho y está poco con vosotros, pero su trabajo es así. Seguro que hay una razón coherente para esta situación anómala.

Al anochecer los cuatro se dirigieron al hostal. Los padres de Emilio estaban cansados del viaje. Esa noche apenas cenaron, cada uno por un motivo. Carolina no lograba entender lo que estaba pasando. Tras ducharse, se acostó e intentó dormir, mas no consiguió conciliar el sueño. Su mente saltaba de una reflexión a otra, como si en una montaña rusa se encontrase. Además de agotada y apenada, estaba enfadada y confundida. ¡Todo esto no podía estar pasando!

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, la llamó el teniente Ortiz de la Guardia Civil. Aún estaba en el hostal. Llamaba para interesarse por la salud de su marido y por si había alguna evolución favorable. Ella le informó de que todo seguía igual. Carolina, aprovechando el tenerlo en línea, no pudo resistirse a preguntarle:

—Teniente, ¿han encontrado algo en el coche que me dé alguna pista de qué hacía mi marido aquí?

—No, Carolina. Comprendo su incertidumbre, pero aún no han hecho el informe pericial. Tardará un tiempo; tenga en cuenta que el coche ha quedado destrozado. Habrá que cortar el maletero y el techo para poder acceder al interior del mismo y todo ello lleva mucho papeleo.

—Gracias, inspector. Si hay alguna novedad le ruego, por favor, que me llame. Estoy sumida en un mar de dudas y sin saber qué pensar.

El teniente le dio su palabra. Tras desayunar, los cuatro fueron al hospital. Emilio seguía grave, no había ningún cambio. Pasaron todo el día allí. En un par de ocasiones los dejaron verlo a través del cristal. Carolina lloró en silencio. ¡Qué pena verlo así! Cuando lo tenía delante y lo observaba tan dañado se olvidaba de la batalla que se estaba librando en su interior. Simplemente, recordaba cuánto lo quería y le pedía a Dios que lo salvase.

A media tarde Lucas convenció a su hermana para irse pronto a cenar y descansar. Llevaba todo el día llorando y sin pronunciar apenas palabra. Los suegros ídem de lo mismo: tenían el corazón en vilo sin saber si su hijo iba a conseguir sobrevivir.

Carolina en ningún momento les dijo a sus suegros nada de los engaños de Emilio. No quería que pensasen que tenían problemas en la pareja, cosa que, según pensaba ella, no era cierto.

Lucas se despertó temprano. Carolina aún dormía. Tuvo que darle dos valerianas la noche antes, pues la tristeza y apatía que sentía no la dejaban conciliar el sueño. Se vistió en silencio y salió a correr. Necesitaba relajar los nervios. También lo estaba pasando mal por su cuñado y por su hermana.

Cuando Carolina despertó vio que Lucas no estaba. Se fue al baño y al salir de la ducha sonó su teléfono. Era del hospital. Le informaban de que Emilio, pese a llevar días luchado por sobrevivir, había empeorado. El médico le comunicó que seguramente no viviría más de unas horas. Las hemorragias internas y las infecciones estaban ganando la horrible lucha que se ejecutaba en su interior y no podían hacer nada para detenerlo.

Carolina se fue resbalando sobre la pared hasta quedar sentada en el suelo, sin hablar ni hacer nada. Bloqueada y ausente. Sintió que algo dentro de ella se desgarraba. En un par de días se le estaba desplomando el castillo de naipes de su estable, organizada y feliz vida. Había necesitado quince años para levantarla y se desmoronaba ante sus ojos en un solo instante, sin ella ser muy consciente de ello ni poder remediarlo.

Cuando Lucas volvió se la encontró sentada en el suelo, rota de dolor. Se sentó a su lado e intentó consolarla. Lloraron juntos durante un buen rato. Carolina estaba destrozada. Le dio un relajante, un vaso de tila y la acompañó a la cama. No podía ni tenerse en pie. De pronto su cuerpo percibió el cansancio y el dolor de esos días.

Carolina intentó poner en orden sus pensamientos: «Si mi Emilio muere, me quedo sola y mis hijos se criarán sin su padre. ¡Santo cielo! ¿Por qué, con lo joven que es?». Las lágrimas sigilosas surcaban sus mejillas como un velero en alta mar, silenciosas e incontroladas. «¿Qué voy a hacer sin ti?». Y volvió a cerrar los ojos, inundados en llanto. «¿Qué hacías aquí, Emilio? ¿Por qué me lo has ocultado?». Después de un buen rato, rendida por el abatimiento y el desconsuelo que anidaban en su alma, se quedó dormida sin darse ni cuenta en los brazos de su hermano.

Se despertó sobresaltada. Miró la hora; eran las doce. Había dormido casi una hora. Se levantó con pereza. Parecía un autómata. Era como si algo dentro de su ser se hubiese roto, averiado o quizás muerto para siempre. Sus suegros habían salido temprano hacia el hospital. Cuando llegó se los encontró muy apenados. El médico no les daba ninguna esperanza. Había que asimilar lo peor y prepararse para la triste pérdida de Emilio.

El ánimo de ellos era gris y lluvioso como el clima exterior, que esa mañana había amanecido con el cielo cubierto y tormentoso. El día pasó sin que les avisasen del fatal desenlace. Las horas pasaban lentas y los ojos de los cuatro no se apartaban de la puerta que daba paso a la UCI, temiendo que cada vez que se abría fuese para anunciarles el final de Emilio. Ya de madrugada decidieron ir a ducharse y descansar un rato. Al fin y al cabo, ellos nada podían hacer.

El día siguiente pasó en la misma tesitura. Cada vez que se abría la puerta los músculos de los cuatro se tensaban; no obstante, las noticias no eran para ellos, lo cual les daba un leve respiro. Eso imaginaba Carolina que a lo mejor era buena señal. ¿Se estaría recuperando contra todo pronóstico?

Al tercer día, el doctor los reunió en su despacho:

—Tengo que informarles de que, aunque parece increíble, los niveles se han estabilizado por el momento. Ayer le volvimos a poner una transfusión y parece que se ha normalizado. Sigue en coma, pero la infección ha remitido un poco. Está demostrando ser más fuerte de lo que imaginábamos. Si creéis en los milagros, este parece uno de ellos.

—Entonces, doctor, ¿hay esperanzas de que pueda mejorar y salir del coma? —le cuestionó Carolina con un halo de optimismo.

—No puedo asegurarle ni prometerle nada. Estudiando los daños y lesiones, le puedo asegurar que la mayoría no hubiese sobrevivido más que unas horas, si bien su marido está luchando y dando pequeños pasos. Esperemos que no sea solo una quimera. Les noto cansados; deberían turnarse y descansar. Los días aquí son muy largos y con la incertidumbre mucho más. Mañana hace una semana del accidente. No puedo asegurar que esté fuera de peligro, pero va por buen camino. Si no hay complicaciones puede que salga de esta. —Se miraron esperanzados de que Dios los escuchara y se mejorase.

Dos días después la situación era algo más estable. Seguía en cuidados intensivos, mas, dentro de la gravedad, sus órganos lesionados estaban reaccionando despacio pero positivamente.

A mediados de esa semana, tras informarles el médico de que estaba más estable, Lucas y los padres de Emilio se marcharon. Lucas tuvo que volver a Madrid un par de días para organizar el trabajo. Solucionaría algunos asuntos y luego volvería a acompañar a su hermana.

El doctor les había indicado que los estados de coma son impredecibles. No se sabe cuándo o cómo despiertan de ese letargo. La madre de Emilio estaba enferma y tenía cita para unas pruebas importantes en su ciudad. Como su hijo estaba casi fuera de peligro, ella y su marido decidieron volver a Valencia. Quedaron con Carolina en que si empeoraba ellos vendrían de inmediato.

Carolina le aconsejó a su hermano que no viniese, pues no se sabía cuántos días iba a estar así. Él tenía que trabajar y ayudar a sus padres a cuidar de sus hijos.

Los días fueron pasando y una semana después de quedarse sola pasaron a Emilio a una habitación de planta. Como Carolina no tenía familia en Cádiz y el gasto diario en un hostal era considerable, pusieron a Emilio en una habitación individual con un sofá cama para ella. Uno de los días que el médico lo visitaba, Carolina le sugirió que no podía seguir mucho tiempo allí, pues tenía a sus hijos y su trabajo abandonados. Se alegraba de la estabilidad de la salud de su marido, pero no le especificaban pautas ni tiempos y, claro, no podía seguir tantos días fuera.

El doctor le informó de que, aunque la gravedad del paciente había remitido, había daños importantes que debían ser tratados y controlados en un hospital. La alimentación se le seguía dando por vía intravenosa y debía seguir con las sondas vesicales puestas y los controles diarios de los órganos vitales dañados, como con el tratamiento en vena y la ayuda de respiración artificial.

—Carolina, no sabría decirle cuántos días o meses va a estar Emilio en esta situación. Incluso hay casos en que ni siquiera despiertan. En el estado en que está su marido es imposible que lo pueda tener en casa. La evolución ha sido increíble, contra todo pronóstico. Ha demostrado ser un hombre fuerte, si bien hay daños irreversibles y no va a volver a tener una vida normal como tenía antes. Debe tener paciencia, pues pasarán los días y no verá ninguna mejoría. Estos procesos suelen ser muy lentos. —Carolina se movió inquieta y una lágrima se deslizó por sus mejillas—. Yo le aconsejo que usted vuelva a su vida normal con sus hijos, su trabajo y vaya a visitarlo cuando tenga un rato. No se siente día a día a esperar. Es injusto para usted, además de desesperante. Con seguridad ni siquiera sabrá que usted está a su lado y no puede hacer nada por acelerar su mejoría. En estos casos ni nosotros mismos podemos. No puedo darle falsas esperanzas. Debe preocuparse por usted y sus hijos. De él nos encargamos nosotros.

Lo hablaron durante un rato y tomaron una decisión. Y así fue como, una semana más tarde, tras firmar decenas de papeles, Carolina volvía en el tren a Madrid, con el alma rota y triste, mientras una ambulancia, una uvi móvil, trasladaba a su marido a un hospital de Madrid. Una unidad de cuidados paliativos lo esperaba para seguir atendiéndolo el tiempo que lo necesitase.

Cuando llegaron a la capital todo estaba dispuesto para su ingreso y cuidados. Sin embargo, ella sentía un gran vacío y se encontraba muy sola sin él, pues, aunque lo tenía vivo, era angustioso verlo siempre dormido. Había perdido bastante peso, estaba muy demacrado. En menos de un mes parecía haber envejecido años. No era ni por asomo el hombre que ella conoció. Ni por dentro ni por fuera. «¿Cómo ha cambiado todo en menos de un mes?», pensaba Carolina en silencio mientras lo miraba, ya instalado en el nuevo hospital. Lo habían puesto en una sala grande en cuyo centro había mesas de controles y enfermería y alrededor, varios habitáculos abiertos con camas para los enfermos. Eran casos de lenta mejoría, que debían estar controlados las veinticuatro horas del día. Sus familiares podían visitarlos, pero los liberaban de pasar malas noches, ya que eran enfermedades muy largas.

Días después Carolina habló con el médico para ver si su hijo podía visitar a su padre. Este se lo había pedido reiteradas veces. El doctor lo desaconsejó: «No es conveniente que lo vea tan demacrado y enganchado a las máquinas. Suele ser una fuerte impresión, que puede dejarlo marcado. Es mejor esperar un poco a ver si se recupera». Así que ella lo visitaba cada día un rato y se sentaba a su lado. Algunos días le contaba cosas por si escuchaba algo o simplemente se ponía a leer para entretenerse.

Los familiares, amigos y compañeros de su marido la llamaban para interesarse por su salud. Ninguno, salvo su hermano, sabía la pura verdad. Carolina no se lo había contado a nadie. Ni incluso a la familia de Emilio, que, tras volver a Valencia, no había vuelto a Jerez. ¿Para qué crear dudas y habladurías entre la gente? Además, ¿qué les iba a contar? Si ella misma estaba ajena a toda esta historia. Ojalá que Emilio despertarse pronto de su letargo y se lo contase todo. Algún día de estos se desahogaría con sus amigas para aliviar esa fuerte presión que le oprimía el alma y no la dejaba respirar con tranquilidad.

Siguen las sorpresas

«Hacen falta muchas horas para levantar un castillo de naipes y solo un segundo, un leve soplo de aire, un descuido, para derribarlo» .

Los días siguientes pasaron con el desánimo impreso en el semblante de Carolina. A los pocos días de estar en Jerez le habían dado la baja médica, pues su estado de ánimo estaba bajo mínimos. También había bajado de peso, ya que comía y dormía poco. Todos estaban preocupados por ella. Ahora, en Madrid, la situación seguía casi igual. Solo cambiaba que dormía en su casa y tenía a sus hijos y familia cerca. Sin embargo, dormir cada noche en su cama sabiendo que a pocos kilómetros estaba Emilio en coma la martirizaba bastante.

Su amiga Maribel fue a visitarla. Había acudido varias tardes en ese mes a hacerle compañía. Maribel llevaba doce años casada, pero no tenía hijos. Le encantaban los niños y adoraba a Iván y Nerea. Llevó unos pastelitos para merendar. Fátima también estaba allí. Estos últimos días pasaba muchas horas con Carolina y los niños. Tenía un centro de estética y de rayos láser con una socia, por lo que podía faltar sin problema. Últimamente solo acudía a ratos. En estos momentos su tata, como ella la llamaba, la necesitaba más que nunca.

Fátima era cinco años menor que Carolina. Era una chica encantadora, morena, de pelo corto y ojos marrones, de estatura media, de carácter alegre y con algunos kilos de más que la tenían algo acomplejada. Estaba muy agradecida a Carolina. Eran vecinas de la misma planta. Cuando Carolina se compró el piso, Fátima vivía con su madre. Al poco tiempo su madre enfermó de alzhéimer. Ella la cuidaba sola, pues era hija única. Su madre era separada y su familia vivía en un pueblecito a unos cien kilómetros de Madrid. Fátima no tenía contacto con su padre. Un día su madre empezó a tener lagunas mentales. Hacía diez años de eso. Su padre se marchó de casa y las dejó solas. Se fue con otra y no volvieron a saber nada más de él. Fátima no quería verlo ni en pintura, así que cuando su madre empeoró no tenía a nadie cerca, salvo a su querida vecina Carolina, que le dio todo su apoyo. Esta la consoló, la ayudó y la acompañó en los peores momentos. Era la hermana mayor que no tuvo y que Dios puso en su camino. Ahora le tocaba a ella estar al lado de su tata y ayudarla con los niños, a los que adoraba. Eran sus sobrinos. No tenía novio; vivía sola. Había tenido dos relaciones que no fueron lo que esperaba. No tenía suerte en el amor. Siempre se encaprichaba de los chicos que ni siquiera se fijaban en ella y los que se le acercaban no le gustaban. Se dedicó de lleno a su trabajo y a cuidar de su pobre madre enferma. Tras morir esta, alguna vez salía de marcha con alguna amiga. Sin embargo, no le gustaba mucho el ambiente nocturno. «Hay mucho pescador suelto, tata, con ganas de hincarte el arpón a la primera oportunidad y yo paso de rollos de una noche con desconocidos», le confesaba a Carolina, que sonreía con sus comentarios.

—Cualquier día llamo al programa ese de la tele para buscarte pareja —le había dicho Carolina unos meses antes.

—Calla, calla. Ni se te ocurra, que me da algo como sea feo, enano o calvo. ¿Cómo le dices que no en directo? ¡Qué vergüenza! Oye, que podrá ser muy buena persona, no digo que no, pero no es el tipo de hombre que me gusta. Es que soy un poco exigente —contestaba con una risa maliciosa y poniendo cara de espanto.

—El hombre que se case contigo se llevará un diamante muy valioso. —Ja, ja, ja. Y sin pulir. —Y las dos terminaban riendo a carcajadas—. ¡Uy, tata! ¡A este ritmo me quedo solterona toda la vida!

Hacía un par de meses que Fátima se había apuntado al gimnasio. Iba tres veces por semana. Había bajado unos kilos, se había teñido de pelirroja y estaba muy favorecida. «Mira, soy un bombón de frambuesa. A ver a qué machote le gusta el dulce y me prueba. Eso sí, busco un paladar exquisito. Tengo pleno derecho de ser yo quien escoja», le comentaba a Carolina, que reía con sus ocurrencias.

Quién les iba a decir que meses después iban a estar sentadas las tres para hablar de Emilio. Se habían preparado unas infusiones y en el centro de la mesa habían puesto el plato de minipastelitos que había traído Maribel.

—Amiga, tienes que animarte. No puedes seguir todo el día metida en el hospital, sin salir, sin trabajar, sin ilusión por nada. —Maribel miraba apenada a Carolina. Llevaba un mes sumida en una depresión—. Comprendo que es muy duro y que lo amas; sin embargo, debes pensar en tus hijos. Ellos sufren viéndote en este estado de amargura y apatía.

—Lo sé, Maribel, pero no tengo ganas de nada. Es como si mi vida se hubiese desplomado bajo mis pies, dejándome desprotegida y vulnerable. Aunque nos vemos poco, tú sabes que Emilio es el hombre de mi vida.

—Carolina, piensa que la situación que tienes ahora mismo es complicada. Debes quedarte con lo bueno de vuestros años juntos. Piensa que él no te querrá ver así cuando despierte. Emilio quiere lo mejor para ti —la animó su amiga.

—La verdad es que a estas alturas ya no sé en realidad qué quiere o qué piensa —confesó abatida. Fátima la miró frunciendo el ceño. Notó como Maribel la miraba también sorprendida. En su cara adivinaron que había algo más que ellas ignoraban.

—Amiga, ¿hay algo que no nos cuentas? Aparte del dolor, todos estos días te he notado atormentada y tengo la intuición que hay algo más —le cuestionó Maribel preocupada.

—Tata, espera, no digas ni mu hasta que vuelva. Me voy a llevar a los niños a mi piso un rato para que jueguen allí y así podamos hablar tranquilas. Tienes que contarnos qué te agobia. Y no me digas que nada, que te conozco muy bien y llevo días observándote.

Carolina quedó pensativa unos minutos, en los que dudó si hablar o callar para siempre. Sin embargo, las dudas la estaban trastornando. Asintió con la cabeza y, tras volver Fátima, suspiró y les contó toda la historia. Ambas la escucharon atentas y no terminaban de entender por qué el encantador Emilio había engañado a su amiga. ¿Cómo no le dijo a qué iba a Cádiz y que estaba de vacaciones? No daban crédito a lo que escuchaban. Cierto era que el matrimonio se veía poco; no obstante, cuando estaban juntos se les veía bien avenidos.

—Joder, tata, me has dejado de piedra. Pero ¿no has investigado qué hacía allí? ¿No recuerdas que te dijese algo, algún dato?

—Le he dado mil vueltas y nada de nada. Para mí que estaba en Asturias. Él me dijo que dormiría en Oviedo. En Jerez la Guardia Civil no me contó nada que me ayude a saber algo más. Solo sé que el accidente fue sobre las doce de la noche en la carretera de Ronda a Jerez. Yo no sabría por dónde empezar a indagar.

—¿Has buscado entre sus cosas del camión? Papeles, contratos… Tiene que haber alguna pista que, tirando del hilo, te ayude a saber qué se traía entre manos —le cuestionó Maribel, que no asimilaba del todo lo que había escuchado. Conocía a Emilio desde hacía años y lo consideraba un buen hombre—. Tú siempre has sido muy intuitiva. ¿Qué te dice tu instinto?

—No he tenido ni ganas ni valor para investigar. Me da miedo lo que pueda descubrir. Tengo un mal presentimiento.

—Es un riesgo que debes correr. ¿Y si no despierta en años? No puedes quedarte toda la vida con la intriga. Debes intentarlo al menos. Si me necesitas, para lo que sea, cuenta conmigo. —Maribel se acercó a ella y la abrazó. Estaba muy afectada.

—¿Y en su teléfono? ¿No has mirado? —preguntó Fátima, movién-dose nerviosa por el salón.

—El móvil no me lo han entregado. No sé, imagino que estará en el coche. Quiero intentar olvidar toda esta pesadilla. A veces creo que es mejor dejar las cosas así por el bien de mis hijos; pero, por otro lado, la intriga me está desquiciando.

Tras esta frase cambió de tema y ambas entendieron que no le apetecía seguir hablando del asunto. Entendían lo dolorosa que debía de ser para ella toda esta incertidumbre. ¡Vaya con Emilio! ¡Jamás lo hubiesen imaginado!

Maribel era dos años mayor que Carolina. Era bajita, delgada, tenía el pelo oscuro y lacio, la melena le llegaba a media espalda. Llevaba casada con Jorge, su marido, doce años. No habían tenido hijos. Los primeros años de matrimonio lo pasó mal, deseando ser mamá. Se hicieron multitud de pruebas y dieron como resultado que el esperma de Jorge era débil y no lograba fecundarla. Tras esto se relajaron y decidieron disfrutar de la vida. Viajaban mucho y salían a divertirse. Jorge trabajaba en un banco. Eran una pareja estable y estaban bien económicamente. Ahora Maribel se estaba tratando para hacerse la inseminación in vitro . Lo intentarían con el esperma de él y si no daba resultados, pues sería de un donante. Lo intentarían en tres ocasiones. La primera fue hacía seis meses; había fallado. La segunda vez que se inseminó fue hacía un mes. Estaban a la espera de saber qué ocurría. Debía intentarlo antes de que cumpliese los cuarenta años. A partir de esa edad no era recomendable. Era una mujer cariñosa y le encantaban los niños. A Iván y Nerea los consideraba como sobrinos. Años atrás, cuando Emilio estaba más tiempo en casa, algunas veces habían salido a cenar y tomar unas copas los cuatro. Se divertían y pasaban una velada agradable. Maribel era la pequeña de cuatro hermanos. Todos vivían en un pueblo de Toledo. Ella se trasladó a Madrid para terminar la carrera y en ese tiempo conoció a Jorge y ya se quedó a vivir en la capital. Su noviazgo duró poco; al año se casaron. Meses después se presentó a las oposiciones para coger plaza en un colegio privado y las aprobó. Desde entonces seguía trabajando allí de profesora de primaria. Allí conoció a Carolina y desde el principio se hicieron amigas.

Los días seguían pasando y el ánimo de Carolina no mejoraba. Llevaba a los niños al colegio, preparaba la comida, el piso y se marchaba al hospital a ver a su marido. Se sentaba a su lado, se llevaba un libro y se ponía a leer el rato que lo acompañaba. Al mediodía recogía a los niños del colegio y volvían al piso. Por las tardes acompañaba a sus hijos a los talleres o les ayudaba con los deberes. Esa comenzó a ser su rutina diaria. Todos los días iguales y con la única esperanza de que la llamasen para avisarle de que su Emilio había abierto los ojos.

En un par de ocasiones la empresa de Emilio la había avisado de que, cuando pudiese, debía acudir para firmar la nómina de su marido y los papeles del seguro. Como estaba tan deprimida había dejado pasar el tiempo. No obstante, ya no podía demorarlo más, así que decidió que a la mañana siguiente iría a la oficina antes de ir al hospital. Le pidió a Lucas que la acompañara.

Los hicieron pasar al despacho del director, que saludó a Carolina con efusividad y los invitó a tomar asiento.

—¡Qué lástima de Emilio! ¡Qué golpe tan grande! —Carolina pensó que él no tenía ni idea del palo que se había llevado ella al descubrir que Emilio tenía secretos—. ¡Dios mío, qué injusto! Con lo joven que es y en estado vegetativo.

—Sí, estamos destrozados. En un instante se te desmorona la vida que llevabas y la persona con la que compartías tu existencia no sabes si va a despertar. Cuesta bastante aceptarlo.

La secretaria entró con una carpeta con documentos y el director le informó:

—Aquí tenemos las liquidaciones de septiembre y octubre para que las firme y poder pasárselas a las cuentas que Emilio nos dio. También está el seguro de vida que la empresa le hizo al contratarlo. No es mucho lo que dan por accidente, pero en algo les puede ayudar.

La secretaria le entregó las nóminas, Carolina las firmó y le dijeron que en un par de días el dinero estaría disponible en la cuenta. Luego la secretaria le presentó otra liquidación de las horas extras casi de la misma cantidad. Esta se la pagarían, como siempre, en la otra cuenta. Carolina miró el número de cuenta y la entidad extrañada, ya que ella no la conocía. Les preguntó, sorprendida:

—Disculpe, ¿este número de cuenta se lo dio mi marido? —No sabía cómo contarle que solo tenían una cuenta sin quedar como una imbécil, así que mintió—. Él es quien se ocupaba de los bancos y no recuerdo esta cuenta. Estoy todavía un poco perdida con todo el papeleo.

—Sí, hace unos años nos la pasó para que le dividiésemos la nómina entre las dos cuentas. —Carolina se estaba quedando de piedra. ¿Que su marido dividía la nómina en dos cuentas? ¿Para qué? Intentó disimular; cada vez entendía menos. La palidez de su rostro no pasó desapercibida para su hermano—. Desde que cogió la exclusividad de Andalucía cobraba más y decidió dividirla. —Otra sorpresa: ¿exclusividad desde cuándo?

—Entiendo. Sí, a él le fascina el sur. —No sabía qué decir ni cómo preguntar las dudas que anidaban en su ser sin levantar sospechas—. Últimamente ha viajado menos al norte, ¿no?

—Sí. Como sabe, desde hace más de tres años su marido solo se encarga de los transportes a las tiendas de Cádiz, Sevilla, Huelva y Málaga. «El norte no me gusta, se lo dejo a mis compañeros. A mí dadme el sur con su buen tiempo, sus gentes, sus comidas y su arte», nos comentaba siempre.

—Claro, sí, es cierto —titubeó. No sabía qué decir. ¿Que solo viajaba al sur? Otra noticia nueva para ella. ¿Hablaban del mismo Emilio? Disimuló como pudo—. ¿Podría, por favor, pasarme todo el pago a la cuenta de la nómina? Hasta que lo organice todo. —Mañana tendría que acudir al banco e investigar lo de la otra cuenta.

Tras entregarle toda la documentación e informarle de que mientras estuviese de baja médica sería la seguridad social quien le pagaría su paga mensual, se despidieron. Ya en la calle, Lucas no pudo callar por más tiempo.

—Hermana, ¿tú sabías lo de la otra cuenta y la exclusividad de Andalucía?

—No. Es más, la noche anterior al accidente yo lo hacía en Asturias, como cientos de veces me había dicho. Si no iba desde hace años al norte, ¿cómo me ha detallado tan bien las ciudades y pueblos de allí que visitaba? Y lo de la cuenta, ni remota idea. Yo siempre creí que ganaba lo que le ingresaban en la cuenta conjunta. Incluso varias veces le comenté que ganaba poco para todo lo que trabajaba y él se molestaba por mis comentarios. ¿Entonces qué hacía con el dinero de la otra cuenta? —Se sentó en un banco, le temblaban las piernas—. No entiendo nada, cada vez estoy más perdida. Me decía que tenía que trabajar muchas horas porque ganaba poco. ¡Lucas, santo cielo! Ganaba el doble de lo que me contaba. ¡Me ha estado engañando durante años! ¿En qué anda metido este hombre?

—A lo mejor está ahorrando para dejar el camión y quería darte la sorpresa. O para llevarte a un crucero como tú quieres.

—¿Tú crees? No sé, todo esto me da mala espina. Lucas, no quiero pensar mal de él, pero no me está dejando muchas alternativas.

—Sea como sea, es todo un misterio y está claro que Emilio no es el transparente hombre que creíamos o nos hacía creer. Jamás imaginé que mi cuñado tuviese tantos secretos. —Carolina sollozaba en silencio. No se merecía todo lo que le estaba pasando—. Tienes que tomarte esto con calma. No puedes caer enferma, los niños te necesitan. Tienes que averiguar qué hay en esa cuenta.

—Lucas, estoy pensando que a lo mejor por todo esto era por lo que lo notaba inquieto y malhumorado en los últimos años. Yo lo achacaba a trabajar mucho y descansar poco.

—Seguramente, hermana. Ahora todo son suposiciones. —Lucas no dejaba de pensar qué se traía entre manos su cuñado.

Esa tarde Carolina fue a visitar a su marido. Al tenerlo frente a ella no pudo contener por más tiempo la rabia que sentía en su interior:

—¡Maldita sea, Emilio! ¿¡Hasta cuándo vas a seguir dormido para no darme explicaciones!? Me he portado muy bien contigo, no me merezco esta incertidumbre. ¡Joder, no seas cobarde y da la cara! ¿Qué será lo siguiente? —le reñía molesta, alzando un poco la voz. Estaba de pie, a su lado y dándole en el brazo como para que le prestase atención—. Puedo ser buena, pero no tonta, ¿te enteras? Y tantos secretos me cabrean bastante. ¿Qué traes entre manos para mentirme durante años? —Tras desahogarse, dio media vuelta y se fue.

Al día siguiente se llegó al banco y preguntó por la cuenta secreta. Carolina les comunicó el estado de su marido y que quería información. Le indicaron que, como esposa y dada la situación en que se encontraba su marido, podía acceder a dicha cuenta. Para ello debía presentar un certificado notarial que constatase el estado de salud de Emilio y un informe médico. Cumpliendo estos requisitos, la entidad aprobaría la orden y podría entrar a la cuenta para coger o traspasar la cantidad que quisiese. Debía tener paciencia, pues todo este papeleo era lento y tardaría un poco.

Durante los días venideros Carolina se dedicó a solicitar toda la documentación, lo que la ayudó a distraer un poco la mente, misión casi imposible, ya que se estaba volviendo loca de tanto pensar. Estaba como en una nube; le costaba creer que su marido le ocultase tantos detalles. Parecía una novela de misterio. A veces cuando sonaba el teléfono corría pensando que Emilio habría despertado, pero no. Incluso imaginaba que en cualquier momento su marido iba a aparecer por la puerta y que todo este embrollo no era más que una horrible pesadilla instalada solo en su cabeza. Lo que ella no imaginaba era que todavía le quedaban algunas sorpresas por descubrir de su querido Emilio.

Una noche, estando acostada, de pronto recordó que no había revisado el camión. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Como Emilio tuvo el accidente con el coche, no pensó en que quizás encontrase algo allí que le ayudase a entender toda esta historia o alguna pista que la encaminase a la verdad. Él siempre lo aparcaba a las afueras, en un parking grande junto a una gasolinera. Carolina había decidido que tendría que venderlo, ya que, si despertaba y se ponía bien, con total seguridad no iba a poder conducirlo más.

A la mañana siguiente no había colegio, era sábado. Decidió pasar la mañana con los niños e ir por la tarde al hospital. Se levantó temprano, antes de que los niños se despertaran, avisó a Fátima para que estuviese pendiente de ellos y se dirigió hacia el parking . Cogió una copia de las llaves que sabía que Emilio guardaba en un cajón del mueble del salón. Buscó por toda la cabina. Encontró varias facturas de compras y pagos, de cantidades considerables, todas ellas hechas en Cádiz. También una caja de preservativos, que estaba abierta y le faltaban algunos. Esto la hizo suspirar. Como sospechaba, debía de usarlos con otras, pues ella tenía puesto el diu. Sin darse cuenta, su corazón lo defendió y justificó: «Es hombre, tiene sus necesidades y está muchos días fuera de casa. Es lógico que tenga algún desliz para desahogarse, pero nada serio. De eso creo estar segura. Aunque, si he de ser sincera, a estas alturas ya no estoy segura de nada, si bien sé que él me quiere». Su mente con rapidez la contradijo: «Mira que eres inocente. Mucho quererte, pero te engaña y se folla a otras. Y encima eres tan tonta que lo defiendes y lo consientes».

En la cabina interior había un asiento que servía de cama. Notó que la base del mismo no estaba bien encajada. Con un esfuerzo tiró con fuerza y al levantarla vio que dentro había una pequeña mochila. La abrió y su boca se desencajó: estaba llena de billetes. Lo metió todo en el macuto que llevaba y se fue de allí como alma a la que persigue el diablo.

Cuando llegó a su casa, a escondidas de sus hijos, contó el dinero. Había más de cinco mil quinientos euros. En ese instante sintió repulsión. A su cabeza acudió la idea de que fuese dinero sucio. No quería ensuciarse sus manos con dinero procedente de quién sabe qué delito. Se sentía mal. Estuvo vomitando toda la mañana. ¿Se estaba volviendo chiflada? ¿Cómo podía pensar mal de su marido? O, mejor dicho, ¿cómo iba a poder perdonarle tantas cosas?

Esa tarde su hermano vino a verla. Al mirarla supo que había algo más. Era su melliza y la conocía muy bien. No necesitaban hablar; con solo mirarse se entendían. Cuando tuvieron un momento a solas ella le contó lo que había encontrado en el camión.

—Me siento horrible y hundida en un mar de dudas, Lucas. Por un lado, no sé si ese dinero es limpio. Siento repugnancia de imaginar que estuviese metido en algún trapicheo. No quiero ensuciar mis manos con ese dinero. Por otra parte, siento rabia conmigo misma por pensar mal. Te confieso que cada día me siento más furiosa con él, pues no me está dejando otra alternativa.

—Hermana, no te agobies. Tú no estás haciendo nada malo. Es normal que la incertidumbre te haga tambalear. Si hay un culpable, es tu marido con tantos tapujos y mentiras. Lo que está claro es que ese dinero, venga de donde venga, no lo vas a tirar. Piensa que es el precio por haberte tenido engañada. ¡Joder con el cabrón de Emilio!

—¿De qué será tanto dinero? Al principio pensé que a lo mejor era algún pago de la mercancía y que lo tendría escondido en el camión hasta llevarlo a la empresa. No obstante, la empresa no me ha pedido ni preguntado nada.

—No, hermana. Yo creo que ese dinero es de Emilio y lo tenía escondido. Él sabrá por qué.

—No sé qué pensar después de tantas mentiras. ¿Y si está metido en algún lío? Lucas, ¿será dinero falso? —Este cogió un puñado y lo examinó bien.

—No, son verdaderos. No sabremos de dónde ha salido este dinero hasta que él nos lo cuente. Mi consejo es que lo uses para viajar con tus hijos. Mira, Iván lleva dos años pidiéndote que lo lleves a Disneyland. Pues ya no tienes excusas. Los niños te lo van a agradecer toda la vida. Puede ser un buen regalo de cumpleaños o de Navidad. Eso es lo que yo haría.

Se quedó pensativa, pero no dijo nada. No estaba de ánimos para viajes. Guardó el dinero y no comentó nada a sus amigas. En el fondo le dolía que ellas pensasen mal de Emilio y, aunque todas las pistas iban en su contra, no sabía bien de qué culparlo, salvo de no ser sincero. A veces no sabía si el cariño que le profesaba la tenía ciega o, en realidad, no era tan buena persona como creía por desconfiar de él, y más en el estado en que este se encontraba.

Noticias de Cádiz

«Una agradable brisa, si se agita fuerte, puede convertirse en todo un vendaval que altera o destruye lo que encuentra a su paso» .

Era último de noviembre —habían pasado casi dos meses desde el accidente de Emilio— cuando Carolina recibió una llamada de la comandancia de la Guardia Civil de Jerez de la Frontera:

—Buenos días, Carolina. Soy el teniente Ortiz. Espero que se encuentre algo mejor de ánimos.

—Buenos días, teniente. La verdad es que la situación sigue igual y la incertidumbre de no saber me está sacando de quicio. He ido descubriendo cosas que ignoraba. Las dudas han anidado en mí y no me dejan vivir tranquila. —Carolina estaba inquieta, deseosa de que le diese alguna pista que la ayudara a entender a Emilio—. ¿Ha descubierto usted algo sobre qué hacía mi marido allí?

—Comprendo su desaliento. Su marido, por alguna razón, le había ocultado este viaje y es lógico que usted no sepa qué pensar. —Carolina enumeró en su mente que no solo era este viaje, que había muchas más cosas a las que ella había estado ajena—. Le informo de que he recibido el informe pericial del coche. Siento no haberla llamado antes. Este proceso es exhaustivo y lleva su tiempo. En principio, al contarnos que era camionero y que le había ocultado el viaje a Cádiz, pensamos que podría estar metido en transportar drogas desde Algeciras. No es la primera vez que interceptamos a camioneros que quieren ganar una buena suma de dinero extra y se ofrecen a ello. —Carolina recordó haber escuchado actuaciones policiales así en las noticias de la tele y se inquietó. ¿Sería Emilio un traficante?—. Sin embargo, en el coche de su marido no hemos encontrado ningún rastro de estupefacientes. Tan solo en el maletero había una caja de ropa de mujer y un par de cartones de tabaco de contrabando. —Carolina imaginó que esa ropa podía ser de la mercancía de la tienda que él transportaba—. De dónde venía o hacia dónde iba lo ignoramos. Como le informó el doctor, había ingerido alcohol. No en exceso, pero superaba un poco el límite permitido. He de contarle algo que usted desconoce, ya que hasta que me llegase el informe no he querido confirmárselo. —Carolina sintió un escalofrío. A ver de qué se trataba ahora—. Y es que los análisis toxicológicos que se le hicieron la noche del accidente dieron positivo. Emilio había consumido cocaína. —Carolina se sentó de golpe; su cuerpo comenzó a temblar—. Puede quizás que por la bebida, la droga y debido a la hora que era se quedase adormilado y se le fuese el coche. Aunque, como le conté, estaba lloviendo mucho y la visibilidad era casi nula. También hemos recuperado su móvil; estaba dentro del auto. No obstante, no hemos podido acceder a la información, pues, aparte de estar roto y con la tarjeta dañada, está bloqueado.

—¡Dios mío! Teniente, ¿cree usted que mi marido es drogadicto? —Carolina suspiró desanimada.

—No puedo confirmarle si la tomaba con asiduidad o en alguna ocasión eventual. Lo que sí le confirmo es que tanto en la sangre como en la orina había restos de ella.

—¡Esto es una horrible pesadilla! Y yo sin notarle nada, salvo su cambio de humor. Es cierto que últimamente estaba más delgado y muy inquieto. Yo lo achacaba a que trabajaba mucho, dormía mal y comía poco. ¿Cree usted que podría ser debido a esto?

—No sabría decirle a ciencia cierta, si bien lo que usted describe son claros síntomas de quien las toma. —El inspector decidió cambiar de tema al escucharla tan afectada—. Carolina, ¿sabe si su marido tiene problemas con el juego?

—No que yo sepa. ¿Por qué? ¿Hay más sorpresas?

—Verá, hay dos cuestiones que nos llaman la atención. Una es que en la guantera guardaba varios tiques de los casinos de San Roque, Cádiz, Jerez y Ronda. Es más, esa noche estuvo en este último. Hemos encontrado uno con la fecha de esa tarde. Estamos intentando atar cabos.

—Si he de serle franca, con cada cosa que descubro me encuentro más desconcertada. —Carolina seguía sentada, pues un nerviosismo se había adueñado de sus piernas, que parecían de gelatina—. ¿Cómo nunca le noté nada raro? A estas alturas, siento que no conozco a mi marido y la vida que realmente ha llevado fuera de estas paredes. Todo esto es surrealista.

—Está claro que su marido le oculta muchas cosas. Generalmente, los enfermos de algún tipo de vicio se vuelven mentirosos. A lo mejor esa es la razón: su adicción al juego y a las drogas. También había varios recibos de grandes cantidades. No sabemos precisamente qué tipo de compra es. La letra es ilegible y al ser sin IVA no especifican ningún nombre o dirección.

—Como le comenté, él trabaja transportando ropa de marca, pero me extraña lo de las facturas sin IVA. La empresa de mi marido, como sabe, es importante y todo va con facturación legal. Por otro lado, si es jugador o no lo ignoro, teniente. Le doy mil vueltas a cuando ha estado aquí con nosotros y no encuentro ninguna pista que seguir. Nada que delate algo raro en él, salvo su cambio de humor. —Carolina suspiró apenada.

—Carolina, la ropa que hemos encontrado en el coche no es de marca. Es ropa de mujer. Más bien de fiesta. —Carolina cada vez entendía menos—. Tengo otra consulta: ¿ha tenido su marido algún siniestro antes con el coche?

—¿Se refiere a algún golpe? —Al otro lado de la línea se escuchó un «sí»—. No. No que yo sepa. ¿Por qué?

—No es nada importante. Comprenda que nuestra labor es comprobarlo todo. Tras estudiar con detenimiento el coche y la zona del accidente, hemos observado algunos golpes en el lateral con restos de pintura de otro color.

—¿Eso qué quiere decir, teniente?

—Nada de momento. Seguramente, sería de las vueltas que dio o los arañones típicos de los pilares de los parkings públicos. Por lo demás, no hay ninguna pista que nos aclare todavía qué hacía su marido aquí.

—Como le digo, intento recordar las conversaciones, pero no saco nada en claro. Hemos tenido las discusiones normales del matrimonio, la mayoría de las veces porque cada vez estaba menos en casa y yo quería que dejase el camión. Seguramente, sus ausencias tendrán que ver con todo esto. Hay momentos en que dudo si lo sigo queriendo o lo estoy empezando a odiar. —Carolina suspiró de desesperación; toda esta situación la sobrepasaba—. Ahora, según me cuenta, hay indicios de que sea ludópata y drogadicto. No sé con quién he vivido. ¡No puedo más…! ¡Todo esto es demasiado para mí! ¿Sabe? Lo que más me aturde es que el dolor por su estado está menguando en mi ser y las dudas y la rabia hacia él se están incrementando. ¿¡Con quién estoy casada!?

—Carolina, es normal. Tiene sentimientos encontrados y no debe sentirse mal ni culparse por ello. Sin embargo, como le digo, no debe preocuparse en exceso, pues no hay nada seguro. Nosotros seguimos con la investigación. Le informaré si averiguamos algún dato importante. Comprendo por lo que usted está pasando. Ahora mismo quiere saber y, al mismo tiempo, teme qué va a descubrir.

—Sí, teniente. Así es como me siento. —El guardia comprendía que se sintiera perdida y traicionada—. Es el padre de mis hijos y no sé si archivarlo todo, intentar olvidar, pasar página y esperar a que un día de estos se despierte o investigar con todas las consecuencias.

—Carolina, piense en lo que sea mejor para usted y sus hijos. No se amargue por algo que ya no tiene remedio ni solución hasta que él pueda contárselo. A veces es mejor dejar a los fantasmas del pasado para poder vivir con tranquilidad el presente. Usted disfrute de sus hijos y no se olvide de vivir la vida, que es joven. De descubrir lo que pasó nos encargamos nosotros.

—Teniente, gracias por sus consejos y su amabilidad. Tendré en cuenta sus palabras e intentaré asimilar todo esto. Le ruego, por favor, que me mantenga informada.

—Carolina, si me necesita no dude usted en llamarme. Estaré encantado de poder ayudarla. Cuídese y disfrute de sus hijos.

Colgó, dejando a Carolina sumida en un tsunami de dolor e incertidumbre.

Carolina había mandado llamar a su hermano, a Fátima y a Maribel. Por la tarde vendrían a verla mientras los niños estaban en los talleres. Necesitaba contarles lo que el teniente le había confiado. Era la única manera de calmar su inquietud: compartir con ellos lo que la tenía en vilo y escuchar lo que opinaban.

—Cuando me entregaron sus cosas yo revisé los bolsillos de la chaqueta. Allí encontré varios tiques que pensé que eran de la autopista o de parkings y no le di importancia. Hoy, tras hablar con el teniente, he vuelto a ojearlos. —Carolina suspiró. Su palidez denotaba por lo que estaba pasando—. Son todos de casinos de Cádiz y Málaga. Y eso no es todo. Los análisis que le hicieron la noche del accidente dieron que había tomado cocaína. —La cara de los tres era de asombro, con los ojos y la boca desencajados por la noticia—. Imaginaos cómo me encuentro. En vez de salir a flote, cada vez me siento más hundida en el lodo. No tengo ni puñetera idea de qué vida lleva mi marido.

—¡Qué locura! ¿Emilio es ludópata y drogadicto? No me gustaría estar en tu piel, amiga —exclamó Maribel sin poder creer todo lo que escuchaba. En tan solo unos días el cordero se había convertido en lobo. O más bien el lobo se deshizo de la piel de cordero.

—Yo hubiese puesto la cabeza por él. En los años que lo conozco siempre ha sido un hombre ejemplar. Nunca le noté ningún vicio. Incluso cuando yo estuve metido en esa mierda, Emilio me aconsejó y ayudó a salir. Siempre ha sido atento y cariñoso conmigo. Lo he considerado mi hermano mayor —confesó Lucas—. ¿Cómo iba a sospechar que mi cuñado escondía tanto?

—Pues imaginad cómo me siento yo, que es mi amor, mi hombre y el padre de mis hijos. Y cada día descubro que no sé realmente con quién he compartido mi cama.

—¡Joder, qué barbaridad! Engaños, secretos, vicios… ¿En qué anda metido mi vecino? —exclamó Fátima bastante alterada.

—Eso mismo me pregunto yo cien veces al día. El teniente dice que no había nada de drogas en el coche. Menos mal.

—Hermana, puede ser cualquier cosa. Vete tú a saber. Claro que esto es hablar por hablar. No sabemos nada seguro. Lo curioso son tantos tiques de casinos.

—Sí, con cada cosa de la que me entero me tiene más en ascuas. Ya ni las pastillas me hacen dormir.

—Hermana, deberías volver a trabajar. De aquí al hospital todo el día y dándoles vueltas a las cosas no puedes seguir. Te vas a volver loca y sin sacar nada en claro. Yo sé por lo que estás pasando y no puedes caer en el pozo de la depresión y la ansiedad como caí yo. Cuesta mucho salir de ahí. Cuando estuve hundido lo pasé muy mal. Gracias a que tú me ayudaste a salir. Ahora tienes que apoyarte en nosotros e intentar reanudar tu vida.

—Carolina, hazle caso a Lucas. En el colegio te vas a distraer. Al menos tu mente descansará durante unas horas. —Maribel estaba sufriendo por su amiga—. No puedes seguir así. Debes pensar en ti y en tus hijos.

—Lleváis razón. El teniente también me ha aconsejado lo mismo. Creo que será lo mejor; no puedo seguir todo el día pensando en mil cosas, a cuál peor. Pero antes debo hacer algo que mi instinto me pide. —Todos la miraron queriendo indagar—. Voy a ir a Cádiz a ver si descubro algo. Lucas, me gustaría que me acompañases. Ya está bien de conformarme, de esperar cruzada de brazos. Voy a indagar qué hacía allí. O al menos tengo que intentarlo.

—Estoy de acuerdo contigo. Dame un día para organizar el trabajo y nos vamos.

De esta manera, dos días después viajaban en el coche de Lucas con dirección a Cádiz. El día anterior había llamado al teniente. No le comentó nada de que iban a ir. Solo le pidió que le dijese el lugar del accidente, pues deseaba saber exactamente dónde pasó. Este le informó de la carretera, el kilómetro y la curva donde había ocurrido.

Carolina había repasado los tiques y anotado cada casino, día y hora en el que había estado. El resto de facturas que había encontrado eran sin IVA, por lo que no tenía datos de dónde eran.

A mediodía llegaron a Jerez. Esa noche se alojarían allí; debían investigar en el casino de la ciudad. Al día siguiente irían al lugar del accidente, visitarían los demás casinos y a la vuelta indagarían en todas las ventas que encontrasen.

—Hermana, creo que lo mejor será que yo entre solo. Diré que es el hermano de mi mujer, que tengo que ponerme en contacto con él por un asunto de vital importancia y no lo encuentro. A ver si me dan alguna pista de a quién o dónde dirigirme. —Carolina comprendió que era buena idea, pues si Emilio andaba en algo metido quizás no hablasen al verla.

De esta manera Lucas, haciéndose pasar por el marido de la hermana de Emilio y mostrando una foto de este, fue preguntando por los casinos. En realidad, los casinos protegían bien a sus clientes y no contaban nada que les implicase. Hacían la vista gorda y poco más. Intentó investigar entre los jugadores, pero supuestamente nadie lo conocía, o quizás solo de vista. Algunos pusieron cara de conocerlo. Pocos aseguraron haberlo visto solo alguna vez y que solía tener suerte en el juego. Le informaron de que hacía tiempo que no lo veían por allí. Ninguno de ellos estaba seguro de nada y con pretextos se quitaban de en medio. Estaba seguro de que no querían hablar. Temían que Lucas fuese un poli de paisano buscando información. Lucas tuvo la certeza de que en los casinos no iba a sacar nada en claro.

—Es normal, hermana. Ellos protegen los datos e identidades de sus clientes. El casino vive de ellos. La mayoría vienen y sus familias no lo saben o son peces gordos que quieren mantener el anonimato. Estamos hablando de mucho dinero en juego. Sé que todos lo han conocido, pues un leve gesto, un parpadeo o un cambio en su voz me lo han corroborado. Al final no tenemos nada que nos ayude. Temen que la policía lo esté buscando y no quieren problemas.

Pasaron por el lugar del accidente y, ciertamente, era una curva cerrada. Y eso que era de día. De noche, lloviendo y con nula visibilidad debió de ser terrible.

Siguieron con las ventas y hospedajes que se encontraban en la carretera, donde Emilio podía haber parado a dormir o a comer. En un par de ellas les confirmaron que sí había estado varias veces allí, pero que hacía tiempo que no venía. Tan solo uno le habló con claridad:

—Desde que le robaron el camión y empezó a juntarse con los rusos, el valenciano, como le decíamos, dejó de venir por aquí.

—Sí, me acuerdo. Se lo robaron todo. Buen sofocón que se llevó —manifestó otro camarero—. Fue un caso raro. Nunca habían robado aquí y mira que paran camioneros todas las noches. Sin embargo, nadie vio nada.

—¿Y sabría decirme usted quiénes son esos rusos o dónde viven? A lo mejor ellos saben de él. Como le he dicho, es de vital importancia que lo encontremos y el teléfono nos da apagado.

—No sabemos. Trabajaron aquí unos meses, pero se fueron pronto y no he vuelto a verlos. Como le digo, de eso hace por lo menos tres años y por aquí no han vuelto a aparecer.

En las otras ventas que visitaron fue más de lo mismo. Hacía mucho tiempo que no lo veían. Agotados de hacer kilómetros, investigar y no encontrar nada, la desilusión se palpaba en sus rostros, sobre todo en Carolina.

—Pensé que íbamos a encontrar un hilo de donde tirar, hermano. Y nada, dos días perdidos.

—Es difícil y complicado. Solo que lo vieron con rusos y que tenía suerte en el juego, nada más. Si saben algo más, callan por temor a meterse en líos. Es lógico. Al final debemos dejar esto en manos de la Guardia Civil, que sabe dónde y cómo moverse. Bueno, al menos lo hemos intentado. Parece que hace tiempo se lo tragó la tierra o se movía por otros lugares que desconocemos. Vamos a descansar y mañana volvemos a Madrid. —Carolina asintió. Sí, seguían igual que antes, aunque con el desencanto a flor de piel y una desilusión aplastante.

Una semana después y tras presentar todos los documentos que le había pedido el asesor del banco, Carolina retomó su trabajo. Lo pensó mucho y comprendió que era lo mejor para ella. De esta manera al menos se distraía unas horas. Iba a seguir acudiendo al hospital algunos días, pero poco tiempo. Al fin y al cabo, Emilio seguía igual y ella no podía hacer nada por ayudarlo. Estos dos meses de dolor e incertidumbre estaban haciendo mella en su salud. Eso sin contar todas las mentiras que habían decepcionado a su pobre corazón.

Carolina volvió a la rutina de siempre: sus hijos, su trabajo, el hospital, su casa y poco más. Unos días más tarde, cuando estaba en el colegio, la avisaron de que tenía una llamada. No le habían dicho quién era.

—¿Sí? Dígame.

—Hola, mi bellísima Carol. ¿Cómo se encuentra mi signorina ? —Una voz masculina con tono extranjero resonó en sus oídos.

—¡Hola, Piero! Bien. Aquí, enseñando a mis alumnos a ser más listos cada día.

—¿Sabes? El otro día nos visitó vuestro jefe de estudios. Le pregunté por vosotros y me contó lo del accidente y el estado de tu marido. He querido llamarte. Sé que lo estás pasando mal, mio cuore .

—Gracias, Piero. Sí, todo ha sido muy rápido. Llevo dos meses pasando parte de mis días en el hospital y sin saber cuándo despertará.

Se pasaron un rato hablando. Piero le arrancó alguna sonrisa a Carolina. En varios momentos recordó el apasionado beso que este le dio. Incluso había soñado algunas noches con él, levantándose excitada. Ese era su secreto más oculto. La llamaba desde Milán, era atento con ella y le hacía bien charlar un rato. Tras decirle: « Va bene , cuídate mucho. Si me necesitas llámame. Un abbraccio grande», se despidió. Carolina siguió sentada en el despacho y recordó cómo conoció a Piero, un milanés de mirada penetrante que hablaba español con un marcado acento italiano que embelesaba los oídos y que le robó ese beso que ella disfrutó sin ser consciente de ello. Rememoró que aquella noche de antaño se sintió mal, incluso los días siguientes, pensando en que de cierta manera había engañado a su marido. Ahora, al recordarlo, sonrió y le pareció una tremenda tontería comparada con los engaños que estaba descubriendo de Emilio.

El lunes llamó a la empresa de su marido y preguntó si les interesaba comprarle el camión. Le contestaron que iban a estudiar la propuesta y le aseguraron que, si les convenía, esa misma tarde le harían una oferta. Carolina lo había consultado con su padre. Como era mecánico, sabía aproximadamente cuánto podrían pagarle. A media tarde la llamaron para confirmarle que estaban interesados en la compra. La cantidad que le ofrecieron estaba dentro de lo que su padre le había informado, así que ella aceptó la oferta y cerró el trato. Necesitaba quitarse problemas y gastos de encima.

El director de la empresa de Emilio le confirmó que el seguro había aprobado la póliza y que en unos días le ingresarían el dinero en su cuenta. Por el accidente y el tiempo que llevaba en coma, serían varios miles euros. Tras hablar con ellos se quedó pensativa: «Me encuentro con más dinero del que jamás habría imaginado. Sin embargo, mi corazón y mi vida están destrozados. ¿Para qué lo quiero si no puedo disfrutarlo? ¡Qué asco de dinero, Dios mío! Hoy por hoy no tengo ilusión de vivir. Mi corazón está hecho añicos. Si no fuese por mis hijos…».

Antes de entregar el camión le pidió a Lucas que le ayudase a registrarlo y recoger todo lo que hubiese de su marido. Aparte de alguna ropa, encontraron albaranes de muebles, enseres y ropa, además de un sobre con dos mil quinientos euros más. A continuación entregó el camión. Le costaba asimilar que Emilio estuviese metido en nada ilegal, mas las pruebas no ayudaban en absoluto a poder confiar y pensar bien de él.

Después de darle muchas vueltas durante toda la semana, el viernes llamó a su hermano al taller y le expresó lo que había decidido:

—Lucas, he pensado lo que me dijiste y llevas razón. —Lucas no sabía bien a qué se refería, pero no le preguntó. Siguió callado al otro lado de la línea. Carolina continuó hablando con calma—. Mis hijos son lo más importante que tengo y daría mi vida por ellos. Debo animarme y que no sufran por verme así. No es justo ni para ellos ni para mí.

—¡Por fin, hermana! ¡Ya era hora de que reaccionaras! —exclamó animado.

—Espera, hay más. Lo tengo decidido y cuento contigo. —Lucas estaba intrigado. Notaba a su hermana animada por primera vez en dos meses.

—Carolina, cuenta, que me tienes en ascuas. ¿Qué has decidido? —Va a ser mi regalo de Navidad. Nos vamos de viaje a Disneyland París. —Una sonora carcajada se escuchó al otro lado de la línea y contagió a Carolina, haciéndola sonreír.

Su hermano y sus hijos se lo merecían. Y, por supuesto, ella misma. Comprendía que Emilio seguía ingresado con varios botes inyectados, pero no sabía hasta cuándo iba a estar así. Tanto ella como sus hijos necesitaban seguir viviendo. Incluso ahora más, después de descubrir tanto engaño. También iba a invitar a Fátima, pues era su hermana pequeña. Esa misma tarde fueron con los niños a la agencia de viajes a reservarlo todo para dentro de veinte días. Las caras de Iván y Nerea eran el espejo de la felicidad que sentían con la fabulosa sorpresa. No dejaban de besar a su madre. Carolina escogió la semana entre Nochebuena y Nochevieja. Así se quitaba unos días de esas fiestas, que este año iban a ser más complicadas. Estarían tres días en el parque de atracciones y dos en París. Lo pagó todo para los cinco con parte del dinero que había encontrado en el camión.

Ese día Carolina notó a su hermano con un brillo especial en la mirada. Al principio lo achacó al viaje y a la alegría de ver a sus sobrinos tan ilusionados. Sin embargo, una corazonada le susurró a Carolina que había algo más.

—¡Uyy, uyy! Esa sonrisa de bobo y la mirada te delatan, hermano. Me da a mí que ese brillo tiene nombre de mujer.

—Anda ya, no seas cotilla ni inventes cosas —dijo Lucas entre risas. —A mí no me puedes negar que hay algo que te tiene ilusionado. Mira que te conozco muy bien, hermanito.

—En momentos como este odio tener una melliza como tú de metomentodo. Vale, me gusta una chica. Nada más.

—Ja, ja, ja. ¿Una? ¡A ti te gustan todas, Lucas! Mira por dónde, me has hecho reír.

—Sí, es cierto. Pero esta es especial, distinta. No es el tipo de mujer con la que estoy acostumbrado a salir.

—¿Quién es? ¿Cómo es? Cuéntame algo más.

—No, no hay nada más que contar por ahora. Ni siquiera sé si yo le gusto a ella. Todo a su tiempo, cotilla.

—Mira que eres malo. No puedes dejarme con la intriga. Para eso soy tu hermana mayor, no lo olvides. Yo nací veinte minutos antes que tú. Me tienes que tener informada de cualquier novedad. —Los dos sonreían, mas Lucas no soltó ni una palabra de lo que se traía entre manos y por quién suspiraba su corazón.

Lucas era un buen hombre. Trabajaba en lo que le gustaba. Había crecido metido en el taller de su padre, aprendió rápido a arreglar los coches y era un buen mecánico. Desde hacía unos años vivía solo en un piso que se había comprado. Le gustaba divertirse, era guapo, alto, atlético y últimamente nunca le faltaba una chica guapa a su lado. Aunque nada serio, solo diversión. Era feliz a su manera. En su juventud tuvo una novia. A los dos años, una tarde que venía del taller la sorprendió en un coche besándose con otro. Ella le confesó que se había dado cuenta de que no quería una relación estable, sino divertirse sin compromisos, pues era muy joven para tener ataduras. Lucas la quería y eso le rompió el corazón. Años más tarde conoció a Lidia. Era perito de una compañía de seguros. Acudió al taller por un parte de accidentes. Desde el primer momento se sintieron atraídos. Esa chica le dio una tarjeta con su teléfono para que la informase de la reparación del auto. Un par de días después Lucas la llamó y la invitó a salir. Lidia, aunque sorprendida, aceptó. En pocos meses y algunas salidas se enamoraron. Cuando llevaban tres años de noviazgo se fueron a vivir juntos. A los dos años de estar felices a ella le diagnosticaron cáncer de útero y, tras luchar durante un año, Lidia murió, dejando a Lucas sumido en el dolor y con una depresión enorme. Intentando olvidar, aliviar la pena y alegrar el ánimo, cosa que pocas veces conseguía, comenzó a tontear con las drogas. Carolina en ese tiempo observó que su hermano estaba raro, no era el mismo. Un día lo encontró con personas que no le gustaron. Le dieron mala espina. Lo siguió y descubrió en lo que andaba metido. Lo habló con él —más bien discutieron y discutieron— hasta que con tesón lo convenció para ir a un centro de rehabilitación. Allí le ayudaron a salir de toda esa mierda. Ahora era un hombre trabajador, sano y deportista. Jugaba con asiduidad en un equipo de fútbol sala. Muchos domingos sus sobrinos iban a verlo jugar. No obstante, su corazón lo había cubierto con un duro caparazón a prueba de que nadie más se lo dañase. Ya no quería volver a sufrir por amor; mejor divertirse sin complicaciones. Carolina pensó que su hermano merecía ser feliz. Ojalá encontrase una buena mujer que lo quisiese y formase una familia.

La Navidad se acercaba y Carolina no tenía ánimos para fiestas. Sin embargo, pensó que tendría que llevar a los niños al centro. Ya estaba todo decorado de adornos navideños. También quedó una tarde con Maribel para ir de compras mientras los niños se quedaron con Fátima. Sus hijos ya habían escrito la carta a los Reyes Magos y tenía que ir a comprar los regalos. La verdad es que pasó una tarde entretenida buscando lo que sus hijos habían pedido. «Esto de ser Mamá Noel agota, amiga», le confesó a Maribel. En realidad, le hacía ilusión. Ella siempre les compraba un detalle a sus padres, a su hermano, a Fátima, a Maribel y a Jorge.

El viernes era el último día de clases, pues comenzaban las vacaciones de Navidad. Cuando estaban a punto de terminar las clases la avisaron de que la buscaban en secretaría. «Dios, con las ganas que tengo de irme a mi casa, descansar el fin de semana y pasar las vacaciones con mis niños. A ver quién me busca ahora. Espero que no sean problemas que tenga que quedarme a solucionar», pensaba mientras se dirigía al despacho.

—¡Pieeero! ¿¡Qué haces aquííí!? —exclamó levantando la voz, sorprendida por la inesperada visita. De pronto una alegría incontrolada inundó todo su ser.

Sentimientos encontrados

«Cuando la razón y el corazón no logran ponerse de acuerdo, el amor te acecha de cerca, pues un corazón enamorado no suele entender de razones» .

—Ya ves, mi signorina . Tenía unos días libres y he decidido venir a conocer tu ciudad y, por supuesto, a verte a ti. —Se acercó, la besó en las mejillas y la abrazó. Lo que no le confesó era que durante dos años no había dejado de pensar en ella. Y había sido todo un esfuerzo para él no venir a verla en este tiempo, si bien al enterarse del accidente sintió que debía acudir y darle su apoyo—. Carol, pese a tener la mirada triste, te veo bellísima.

—¡Qué sorpresa! Imaginaba que habría surgido algún problema. —Se separó de él, pues notó que su cuerpo vibró con el contacto. Olía tan bien. Piero siguió mirándola con esos ojos penetrantes que a ella la abrumaban. Lo notó más maduro, más hombre. Se había dejado una cuidada y corta barba que le favorecía bastante. Estaba muy guapo. Habían pasado dos años desde Milán y el tiempo le había mimado bastante bien—. ¡Ay, siempre tan zalamero! Cuéntame, ¿hasta cuándo te quedas? ¿Has venido solo?

—He aterrizado hace unas horas. Me alojo en un hotel céntrico, cerca de Gran Vía. Retorno el lunes por la mañana. Sí, vengo solo y espero que en este finde me enseñes Madrid. —A Carolina se le cambió el color del semblante, se puso lívida. ¿Él quería que ella fuese su guía? No, no, no podía. No tenía ánimos para paseos.

—Piero, voy a hablar con Maribel para que ella y su marido te acompañen. Yo lo siento, pero no puedo. Me es imposible.

—No, mio cuore . Tienes que poder. He venido desde muy lejos para verte y que seas mi guía como yo lo fui en Milán. Estoy deseando que me enseñes las maravillas de la capital y compartir contigo estas horas.

—Piero, mi estado anímico no es bueno. Ahora mismo no soy buena compañía. Además, el fin de semana se lo dedico a mis hijos. —No sabía cómo librarse sin que él se molestase—. También tengo que acudir cada día al hospital a visitar a mi marido. Como ves, dispongo de poco tiempo libre.

—Bueno, ¿y por qué no nos acompañan tus hijos? Estaría encantado de conocerlos. Lo pasaremos bien. Tú sabes que me gustan los bambinos .

—Ahora tengo que volver al aula; he dejado a los alumnos solos. Espérame aquí. En media hora terminan las clases y hablamos tranquilos.

Carolina subió nerviosa hasta la primera planta, donde tenía su aula. En el mismo pasillo estaba la de Maribel. Se asomó a su clase y le dijo: «Pásate a verme antes de irte, porfa. Es importante». Esta asintió con la cabeza. Media hora después se encontraron.

—Maribel, abajo está Piero. Ha venido a conocer Madrid.

—¡Anda, qué bien! ¡Qué sorpresa! —Las dos se encontraban de pie en la clase de Carolina. Los alumnos se habían ido y podían hablar sin problema.

—Maribel, tienes que acompañarlo. Yo no puedo. Díselo a Jorge y le enseñáis Madrid. Seguro que a él no le importa. Se queda hasta el lunes.

—Perdona, ¿y qué es eso tan importante que tienes que hacer para no acompañarnos? Hasta donde yo sé, solo sales de casa para ir al hospital. Ah, bueno, y al supermercado a veces. Claro, sí, es cierto. ¡Estás muy ocupada!

—Maribel, no te burles. No tengo ánimos. Tú mejor que nadie sabes por lo que estoy pasando.

—Escúchame, Piero se portó maravillosamente con nosotros. Y contigo, de sobresaliente. No creo que se merezca que lo dejemos plantado en una ciudad que no conoce, así que lo vamos a acompañar. Deja tus ánimos aparcados un par de días. Tampoco pasa nada por que vayas a la clínica solo un rato. Emilio no se va a dar ni cuenta. Un finde pasa rápido. Es compañero nuestro y debemos ser hospitalarios con él. Voy a llamar a Jorge para que lo organice todo y se venga con nosotros.

—Maribel, por favor. No me apetece. Tengo a mi marido en coma, no lo olvides.

—¡Dios, qué antigua eres! ¡Pareces mi abuela! Ya haces por él todo lo que está en tu mano. Nada de excusas. E intenta cambiar esa cara o Piero se va a sentir mal después de venir desde lejos. Venga, hazlo por mí.

Carolina suspiró, hizo de tripas corazón y bajaron a saludarlo. Estuvieron charlando un rato los tres. Maribel lo organizó todo; quedaron en recogerlo a las siete de la tarde para enseñarle el centro de Madrid. Carolina no tuvo más remedio que ceder a acompañarlos.

—Carolina, te recogemos un rato antes y seguidamente pasamos a por Piero. —Se giró y se dirigió al italiano—. Vamos, te acompañamos a la estación de metro. —Le indicaron qué enlaces tenía que coger para llegar a su hotel.

Carolina tenía a los niños en el mismo colegio, pero desde que había vuelto a trabajar los dejaba en el comedor y los recogía más tarde. Así aprovechaba para ir a visitar a Emilio y estar un rato con él. Ese mediodía, sin saber por qué, le contó que había venido Piero y le iban a enseñar Madrid. ¡Como si Emilio la escuchase y le diese permiso! A veces sentía que era una redomada tonta, dándole explicaciones como si nada hubiese cambiado entre ellos. Sin embargo, sería por los años que lo había querido tanto, algo en lo más profundo de su ser se negaba a creer que su Emilio fuese así.

Al llegar a su casa habló con Fátima y le contó que había venido un compañero de Milán e iban a enseñarle la ciudad. Le pidió si podía quedarse con los niños. Esta accedió encantada. Se alegraba de que su tata saliese un rato. Carolina estuvo todo el mediodía de mal humor y no sabía bien por qué. Se arregló sin ganas. Se puso un vestido burdeos, una chaqueta negra y un abrigo negro, pues hacía bastante frío. Cuando Fátima la vio tan demacrada le reprochó:

—Tata, píntate un poco, que estás pálida. Para una vez que sales esmérate un poco, cariño. Ven, siéntate aquí. Deja que te maquille. —Aunque protestó un poco, al final se dejó—. ¡Oh, estás guapísima! ¡Ahora sí!

Un rato más tarde Jorge y Maribel la recogieron, luego pasaron por el hotel. Cuando Piero la vio clavó sus ojos grises en ella y le dijo en un susurro: «Ole la bellezza spagnola ». Carolina sintió que un rubor inundaba sus mejillas. Se sentía como una quinceañera.

Tras aparcar el coche pasearon por la Gran Vía, la Puerta del Sol, la plaza de España y el Palacio Real. En varias ocasiones él apoyó su mano en la cintura de ella para llamar su atención o dejarla pasar delante. En otras le susurró, con cálido aliento, alguna palabra en italiano al oído que la hizo estremecerse. La noche estaba estrellada, con luna creciente y hacía frío. No obstante, Piero intentó dar calor al corazón abatido de Carolina. Cierto era que ella se sentía bien, aunque le costase reconocerlo, y hubo momentos en que se olvidó de la pena que sentía en sus entrañas y disfrutó de la velada.

Jorge tenía la misma edad que Maribel. Era un hombre educado, alegre y cariñoso, alto, de complexión fuerte, poco pelo, bigote y perilla. Solo tenía dos defectos, según su mujer: que era poco detallista y muy desordenado. No habían tenido hijos. Eran un matrimonio que se complementaba bien. Se querían y respetaban sus aficiones. Él iba dos tardes a jugar a la petanca con ella y otras dos a tiro al arco con sus amigos. El resto de las tardes se quedaba en casa o salían de compras o de paseo. Ella también acudía algunas tardes a un grupo de lectura en la biblioteca.

Cuando Maribel le contó el plan a su marido este colaboró, encantado de acompañarlas a enseñarle a Piero la ciudad. Su mujer le había contado que las trató muy bien en Milán y había que pagarle con la misma moneda. Jorge trabajaba en un banco, en atención al cliente. Acostumbrado por su trabajo a tratar con la gente, era un buen anfitrión. Además, Piero le había caído bien nada más saludarlo. Se veía que era un hombre educado y simpático. Pese a la diferencia de edad, congeniaron desde el principio.

—Por la mañana voy a estar un poco liado; tengo una liga de tiro al arco. Soy aficionado desde hace dos años y me va bien. Espero que ellas puedan acompañarte a ver el Palacio Real por dentro, que es precioso. También la zona de Cibeles, el Ayuntamiento y el parque del Retiro —le comunicó Jorge sonriente—. Y, por supuesto, como deportista que eres, por la tarde iremos los dos a que conozcas por dentro el estadio Santiago Bernabéu. Este finde no juegan aquí, así que no puedes verlos jugar, pero sí ver sus trofeos.

Jorge le preguntó por sus aficiones a Piero. Este le confesó que le gustaba escribir poesía y que había participado en algunos concursos, llevándose algún premio. También le gustaba tocar la guitarra, montar en moto y jugar al tenis. Era deportista, además sus horas libres las aprovechaba para entrenar al baloncesto con jóvenes con necesidades. Así los iniciaba en el deporte y los quitaba de la calle y de los vicios. Esto agradó a Jorge y a las mujeres; denotaba que era buena persona.

Fueron a cenar al mercado de San Miguel, donde le dieron a probar varias comidas típicas. Piero estaba encantado. Hablaba bien español, aunque mezclado con el acento italiano. A veces sonaba gracioso y otras, fascinante. Incluso contó algunos chistes que arrancaron la risa de los demás. Carolina se relajó y deleitó en el paseo. Hacía años que no paseaba por el centro y de noche estaba precioso, todo iluminado con motivos navideños.

Tras la cena, cuando volvían al coche, pasaron por un pub de copas.

—Bueno, aún es pronto y me gustaría conocer la noche madrileña. Os invito a una copa por vuestra hospitalidad —dijo Piero, animándolos a entrar al pub .

El local estaba muy animado, con muy buen ambiente. La decoración era preciosa. Todo estaba decorado como un templo romano en todo su esplendor. La música que sonaba eran baladas; no estaba muy alta para que pudiesen hablar los asistentes. Al fondo había una pista de baile. Piero pidió ron con cola para Jorge y para él y dos Baileys para ellas. Poco a poco iba descubriendo los gustos de Carolina.

—Carol, ¿te apetece bailar? —le susurró Piero al oído.

—No, gracias. Estoy cansada. No estoy acostumbrada a trasnochar. A esta hora ya llevo dos horas acostada y dormida.

Piero deseó que en realidad sí estuviese acostada, pero en su cama y entre sus brazos. Seguro que no iba a querer dormir precisamente. Suspiró y volvió a decirle bajito y con una sonrisa:

—Vale, te comprendo; si bien no me olvidaré de que me debes un par de bailes. —Se volvió a los demás y se dirigió a ellos en voz alta—. Amigos, deberíamos retornar ya. Estoy agotado de tanto turismo. Esto cansa más que una masterclass con treinta alumnos. Además, Carol también está cansada. En poco tiempo se nos queda dormida y me va a obligar a llevarla en brazos. —Los tres sonrieron. Carolina se ruborizó al imaginarse cobijada en los fuertes brazos de él—. Si vosotros deseáis seguir, no os preocupéis. Pido un taxi y la acompaño a su casa.

—No, nosotros también nos vamos, que mañana nos queda otro día fuerte.

Acompañaron a Piero al hotel y quedaron para seguir al día siguiente con la ruta. Luego llevaron a Carolina a su piso. Durante todo el trayecto mantuvieron una animada charla. Lo habían pasado bien.

—Hasta mañana. Muchas gracias por todo. Ha estado genial —se despidió Carolina.

—Vale, descansa. Buenas noches. Hasta mañana —le contestaron Maribel y Jorge.

La mañana siguiente Carolina se levantó temprano para recoger la casa y desayunar con los niños. Ese día venían los abuelos a por ellos y se los llevaban a su piso para comer juntos. Después se dirigió un rato a la clínica y sobre las doce fue al encuentro de Maribel. Siguieron enseñándole a Piero los rincones y monumentos de la ciudad. Pasaron por la Puerta de Alcalá, visitaron la Catedral de la Almudena y el Palacio Real, pasearon por el Retiro y almorzaron los tres en un restaurante de la plaza Mayor. Piero se sentía pletórico paseando junto a Carolina.

—¡Ah, no, no! Signorinas , hoy pago yo, que ayer no me dejasteis abonar nada. —La comida fue distendida; contaron anécdotas de los alumnos y recordaron el viaje a Milán. Hablaron, rieron y las horas pasaron con rapidez.

Tras el almuerzo se despidieron. Jorge lo iba a recoger dentro de una hora para llevarlo a ver el estadio. Maribel le contó que esa noche iban a asistir a una obra de teatro, una comedia musical: Hoy no me puedo levantar . A Piero le encantó la propuesta. Se fue a su habitación, se duchó y se dispuso a esperar a Jorge.

Los hombres quedaron en esperar a las dos mujeres en la puerta del teatro antes de las ocho. Carolina venía muy guapa, con un traje de chaqueta azul y blusa beige . Fátima la había peinado y maquillado después de mucho pelear con ella, pues al principio no quería. Le había hecho un recogido informal. Parecía más joven y traviesa, pero eso obvió comentárselo a su tata o era capaz de no querer salir. Cuando Piero la miró hubo en sus ojos un destello de deseo. Le sonrió y la besó en las mejillas, que se sonrojaron por su proximidad, cosa que no pasó desapercibida para Piero. Cada vez le cautivaba más esa mujer y estaba dispuesto a seducirla. Con suavidad puso su mano en la cintura y la animó a entrar al recinto. Ella sintió que su cuerpo se estremecía con el contacto. Él llevaba un traje de chaqueta azul ajustado que le sentaba de maravilla. El pelo lo llevaba suelto, por encima de los hombros. Era un hombre muy atractivo.

Jorge se sentó primero; a su lado, Maribel; luego Carolina y, por último, Piero. Parecían dos parejas que salían a divertirse un sábado por la noche. Carolina intentaba guardar las formas, pues notaba como Piero la miraba y se acercaba demasiado. Esa proximidad la ponía nerviosa. Él le susurraba en su oído cosas del musical y ella sentía que su cuerpo vibraba por la cercanía. Se repetía a sí misma que era una mujer casada con dos hijos y él, un jovencito sin problemas ni ataduras. Aunque su cuerpo no parecía ser consciente de ello: iba por libre. Estaba tensa de sentirlo tan cerca. Sumida en la oscuridad del teatro, su corazón latía apresurado. A Piero le sucedía algo similar. El perfume lo tenía hipnotizado. Solo quería estar muy cerca de ella. ¡Cuánto deseaba cercarla con sus brazos y besarla con pasión! El musical estuvo estupendo. Duró más de dos horas, durante las que rieron, gozaron del espectáculo y de sus magistrales voces. Carolina recordó con pena que no acudía al teatro desde hacía muchos años. Al salir fueron a cenar a un restaurante famoso, con dos estrellas Michelín, donde Jorge había reservado. Pidieron varios entrantes que les aconsejó el maître para compartir y una botella de rioja de reserva, que estaba delicioso.

—Mañana podemos ir a algún museo. Algunos domingos son gratis —expuso Jorge mientras comían y saboreaban el vino.

—Yo mañana no puedo acompañaros, me es imposible. Tengo muchas cosas que hacer— confesó Carolina soltando la copa de vino. Maribel la miró y soltó una exclamación.

—¡Es verdad, juega Lucas! —Se giró y, mirando a Piero, le explicó—. El hermano de Carolina juega mañana un partido de fútbol sala. Podrías venir con nosotros. Así conoces a Iván y Nerea. —La cara de Carolina era un poema; le cambió de color en segundos. Intentó hacerle señas para que se callase, pero esta la ignoró, bien por las tres copas de vino que se había tomado o porque le gustaba ver a Piero junto a su amiga—. Tras el partido hacen una barbacoa con carnes de todo tipo. Ah, y luego nos vamos de cumpleaños. Carolina, podrías invitarlo por la tarde al cumple de Iván. Así vive en primera persona cómo se celebran aquí los cumples. Verás como te gusta, Piero.

—¡Claro, por supuesto! ¡Si a vosotros no os incomoda, me encantaría asistir! Recordad que soy profesor de Educación Física y todo lo que sea deporte me fascina. Y lo del cumple, por mí, perfecto. Si Carolina está conforme, yo molto felice . —La miró directamente a los ojos.

—Bueno, si te apetece… puedes venir. —Carolina no sabía qué decir y los ojos grises la miraban fijamente, intentando leer en su interior. La puso aún más inquieta.

Minutos después Carolina se levantó.

—Maribel, voy al baño. ¿Me acompañas? —Esta se levantó, siguiendo a su amiga.

Entraron a una zona donde estaban los lavabos. No había nadie más. Tras cerrar la puerta, Carolina se giró hacia ella con el gesto contrariado.

—¿Por qué has tenido que invitarlo? Una cosa es enseñarle Madrid y otra, muy distinta, inmiscuirlo en compartir mis cosas y mi vida. No tenías derecho sin consultármelo —le recriminó enfadada y alzando el tono de voz.

—No pensé que te fueses a disgustar. Es un hombre agradable, simpático, está solo y, sobre todo, está muy pendiente de ti. ¿A qué tienes miedo, Carolina?

—Yo no tengo miedo. Solo me gusta guardar mi intimidad ante los extraños.

—¿En serio lo consideras un extraño? Ha venido desde lejos para verte y estar contigo. Hace dos años lo dejaste tocado, te lo dije. No es malo que te dejes mimar un poco de vez en cuando.

—¡No inventes ni digas tonterías! ¡Ha venido a conocer Madrid, no a mí! —Aunque había bajado un poco el tono de voz, cada vez se sentía más molesta.

—Pero ¿estás ciega o qué? ¿No ves cómo te mira? Bueno, más bien te come con la mirada.

—¿Es que se te olvida que estoy casada?

—Sé que estás casada y llevas casi tres meses atada a un vegetal. ¡No es justo! No seas tonta. Aprovecha y disfruta lo que la vida te ha puesto en tu camino.

—¡Por Dios, no puedo creer lo que estoy escuchando! ¡Y menos de ti! Él es un muchacho libre y yo, una mujer casada con un marido enfermo, dos hijos y muchos problemas en la espalda, no una veinteañera con ganas de fiesta. —Daba vueltas al habitáculo, nerviosa y cada vez más enfadada—. ¿¡Ahora te has vuelto una celestina!?

—Has levantado una muralla a tu alrededor. El miedo no te deja ver. ¿Piensas pasarte toda la vida esperando a que Emilio despierte? ¡Piero no es un crío! ¡Es un hombre hecho y derecho al que le gustas mucho! Carolina, eres joven y debes disfrutar de la vida. ¿Sabes cuántas mujeres te envidiarían esta noche?

—¿¡Y a mí qué me importa eso!? No digas tonterías. ¡Santo cielo, que hace cuatro meses yo estaba felizmente casada y enamorada! —Su voz alta retumbó en la estancia. Unas lágrimas surcaron sus mejillas y ella se las limpió con rabia.

—¿Y de qué te ha servido? Quince años siendo fiel a tu marido y mira cómo te lo ha pagado. —Carolina la miró con los ojos enrojecidos por la rabia. Maribel solo quería ver feliz a su amiga, aunque fuesen solo unos días—. Abre los ojos. No te digo que te vayas a separar; solo que si Piero te pide pasar la noche con él lo aproveches. Te lo mereces.

—¡Me marcho! ¡No voy a continuar con esta absurda conversación! Te creía mi amiga. Me has decepcionado —Maribel la sujetó cuando abría la puerta.

—Porque soy tu amiga y quiero lo mejor para ti te aconsejo. Estar encerrada y llorando no lo es. No eres María Magdalena. No olvides que eres joven, guapa y estás viva. También te toca vivir a ti.

—¡Cállate, por favor! ¡No quiero escucharte más! Voy a llamar un taxi ahora mismo. Me marcho a mi casa, de donde no debía haber salido.

—¡Carolina, como te vayas no vuelvo a hablarte en la vida! ¡No pagues con él tu dolor! ¡No se lo merece! —sentenció Maribel enojada.

—En estos momentos todo me importa una mierda. —Salió dando un portazo, dejando a Maribel impresionada. Nunca la había visto perder la compostura.

Carolina hizo una llamada, volvió a la mesa y se excusó con los hombres mientras recogía su abrigo:

—Tengo que irme. Gracias por todo, pero Nerea me necesita. —Piero hizo ademán de levantarse y ella lo frenó con la mano—. Seguid disfrutando de la velada. Ya he avisado un taxi. Mañana nos vemos. —Sin decir nada más se marchó antes de que Maribel llegase. No le apetecía verla.

Una cosa era cierta: Piero no tenía culpa de nada. Ella no deseaba amargarle el viaje. Tan solo deseaba que llegase pronto el lunes y terminase ya todo. No pensaba quedarse después de todo lo que Maribel le había dicho. No estaba con ánimos para aguantar tonterías.

Cuando Maribel volvió a la mesa y vio que Carolina se había ido, su mandíbula se tensó; sin embargo, intentó disimular. Jorge notó que algo había pasado entre ellas. Piero también se dio cuenta. Además, estaba sonrojada y seria. Tras los postres, el maître los invitó a una copa de cava. Piero hizo un brindis: «Por volver a compartir con vosotros otras noches como esta y que Carolina no nos abandone». Pidieron la cuenta y la pagaron entre los dos.

Ya en el taxi, Carolina se sentía dolida con su amiga. Recordaba la mirada desafiante de Maribel y sus palabras. «Porque sé que ha bebido y es mi amiga desde hace años; si no, no solo la mandaba al infierno, sino que le dejaba de hablar de por vida», evaluaba Carolina en su mente, de mal humor.

Cuando llegó a su piso eran casi las doce de la noche. Los niños estaban dormidos y Fátima también. Se había acostado con Nerea. En silencio se fue a su dormitorio e intentó dormir, cosa que no le resultó fácil. Por un lado, las palabras de Maribel martilleaban su mente. Ella nunca le había hablado así. Por otra parte, tenía las pupilas de Piero clavadas en las suyas y su voz era como melodía en sus oídos. Sacudió la cabeza con coraje, llamándose al orden. Su marido llevaba en coma tres meses y debía respetarlo. Una voz rebelde le contestó desde dentro de su ser: «¿Acaso él te ha respetado a ti? No estás haciendo nada malo. Solo cenar y pasear con unos amigos. No seas melodramática». Y sin darse cuenta, molesta incluso con ella misma, se quedó dormida. Se despertó antes del amanecer, sobresaltada y excitada. Había soñado con Piero.

Un cumple para no olvidar

«Si plantas una semilla en una buena tierra y la riegas, cuidas y mimas con esmero, esa semilla germinará con fuerza, dejando crecer una bonita flor que llenará tu jardín de color» .

Carolina no podía dormir. Se levantó inquieta. Era el cumpleaños de su hijo; cumplía doce años y su padre no iba a estar presente. No obstante, Emilio no había estado presente en todos los cumples de sus hijos. A su mente acudió la duda de si en realidad habría estado trabajando, como les dijo, o a saber qué. En silencio decoró el salón con globos, tiras de colores y letras de felicitaciones. Luego se puso a planchar. Así la encontró Fátima cuando se despertó.

—Oye, qué mala cara tienes. ¿Aún no te has acostado o has soñado con fantasmas? —le cuestionó Fátima al verla tan seria—. ¿Qué tal fue la noche?

—Me he levantado hace un rato. Quería adornar el salón antes de que Iván se despertase. Pasamos una velada agradable, tranquila. Fuimos al musical. Unas voces maravillosas y la acústica era impresionante. Te lo recomiendo. Después fuimos a cenar a un restaurante fabuloso. —No quiso darle detalles ni narrarle la discusión con Maribel.

—El salón te ha quedado bonito, todo adornado con feliz cumpleaños. Le va a encantar a Iván. Está muy ilusionado con su cumple. Anoche se pasó Lucas a veros. Se sorprendió al enterarse de que habías salido. Vio que íbamos a comer pizza y se quedó a cenar.

—Con tanto jaleo no lo he llamado. ¿Sabes si quería algo? Es raro que venga un sábado por la noche con lo que le gusta salir.

—No sé, no me comentó nada. Seguro que se iría de fiesta al marcharse de aquí. Aunque si hoy tenía partido, no sé. Bueno, me voy a mi piso a darme una ducha y vestirme. Avísame cuando estén los niños listos y desayunamos abajo antes de irnos al polideportivo. Les he prometido invitarlos a chocolate con churros.

A las diez y media desayunaban los cuatro en la cafetería. A continuación se dirigieron a ver el partido. Al llegar vio a Piero junto a Maribel y Jorge, que la saludaron con la mano.

—¿Quién es ese rubio con coleta y con cuerpo de infarto? —le preguntó Fátima intrigada.

—Es Piero, el compañero italiano al que le hemos enseñado Madrid. —¡Ay, madre mía! ¡Uno así quiero yo para mí! —Carolina, sin darse cuenta, esbozó una sonrisa.

Se acercaron a ellos para saludarlos. Piero besó a Carolina en las mejillas. Esta le presentó a sus hijos y a Fátima, que no le quitaba ojo. Luego todos felicitaron a Iván. Se sentaron, pues iba a comenzar en breve el partido. Carolina intentó sentar a un niño a cada lado. Al final, sin saber ni cómo, Piero estaba sentado a su lado, entre ella y Maribel.

El partido estuvo muy entretenido y tanto los niños como Piero disfrutaron de lo lindo. Al finalizar se dirigieron hacia la zona privada de los jugadores. Allí había un mostrador y una parrilla, donde los familiares celebraban con ellos. Daba igual que fuese triunfo o derrota; su lema era jugar y festejar, si bien hoy habían ganado y estaban pletóricos. En unos minutos salió Lucas. Jorge le presentó a Piero. Comenzaron a beber y comer sin que faltase la conversación entre ellos.

—Oye, ¿qué os pasa a Maribel y a ti? Y no me digas que nada. No soy tonta.

—Ayer discutimos. No estábamos de acuerdo en un tema en particular, pero nada importante.

—¿Nada importante? Y voy yo y me lo creo. Venga, si jamás habéis discutido. —Carolina encogió los hombros para restarle importancia, pero Fátima no pensaba rendirse—. Imagino que el italiano tendrá que ver en ese particular tema, porque no te quita ojo desde que llegamos y, conociéndote, te habrás puesto la careta de mujer casada, apenada y formal.

—¡Es que eso es lo que soy! Y no inventes, que te gusta mucho un culebrón. —No pensaba cejar en su empeño por mucho que sus amigas se empeñasen en lo contrario.

—Ja, ja, ja. Lo sabía. Pues tú piensa lo que quieras, pero el italiano macizo está coladito por ti. Tonta eres si no lo aprovechas. —Carolina gesticuló incómoda y se dirigió hacia sus hijos. ¡Qué disparate! Sus dos amigas se habían compinchado en su contra.

Cierto era que quien no se diese cuenta estaba ciego, pues Piero no se separó de su lado. Se ganó la simpatía de Iván y Lucas en poco tiempo. Incluso Iván lo invitó a su cumple, que sería esa misma tarde. «Va a ser en un local de atracciones con cafetería, una piscina enorme de bolas, juegos de dardos y bolera. Te invito a merendar con nosotros», le decía ilusionado. Él le agradeció a Iván la invitación y le confirmó que iría.

Sobre las cinco se dirigieron al local. Allí estaban varios amigos de Iván esperándolo junto con sus abuelos maternos. Primero jugarían un rato y a las seis soplaría las velas y merendarían para seguir jugando hasta las ocho.

Fátima intentó que Maribel y Carolina estuviesen juntas. En un momento que Jorge y Piero fueron a la barra a pedir una copa, Fátima intentó bromear con ellas para relajar la tirante situación entre ambas. No le gustaba que sus amigas estuviesen enfadadas.

—Escuchadme, os cuento. Ayer vino un macizo a depilarse. ¡Por Dios, qué cuerpo! Casi me da un infarto. Se me había olvidado cómo era tocar a un hombre. Como siga más tiempo sin ligar, termino por ser virgen de nuevo. —Maribel y Carolina rompieron en risas. Una voz masculina a sus espaldas las sorprendió.

—Pues eso tiene fácil arreglo. Si quieres, me ofrezco voluntario y puedes tocarme lo que quieras. —Tras decir esto y ver la cara de asombro de Fátima, Lucas se marchó sonriendo.

—Chicas, ¿cómo no me habéis avisado de que estaba Lucas aquí? ¡Qué vergüenza, por Dios! —exclamó a la par que se tapaba la cara, lo que arrancó una carcajada a sus amigas.

—¿Vergüenza tú? Ja, ja, ja. Tú no tienes ni una gota de eso —apuntilló Maribel entre risas.

Después de cortar la tarta llegó el momento de los regalos. Los abuelos le regalaron una bicicleta nueva; Lucas, la Xbox; Fátima, un telescopio; Maribel, dos juegos para la videoconsola; y Piero, con la ayuda de Jorge, le había comprado unos patines en línea. Los amigos de Iván le trajeron un montón de regalos más.

—No vamos a caber en el piso con tantas cosas —exclamó Carolina, contenta de ver a su hijo tan feliz.

Carolina había dejado el coche en el parking subterráneo. Se dirigió al ascensor para ir a coger el regalo para su hijo. Lo había dejado en el maletero para que no lo viese antes de tiempo. Cuando el ascensor se abrió, una voz la hizo girarse:

—¿Te pasa algo, Carol?

—No, voy al coche a coger el regalo de Iván.

—Vale, te acompaño. —Sin darle tiempo a que pudiese negarse, Piero se coló en el ascensor. Quería estar a solas con ella antes de irse y temía que iba a ser el único momento.

Carolina abrió el maletero y sacó el regalo que más ilusión le hacía a su hijo: una guitarra y un curso de un año para aprender a tocarla. Cerró el maletero y al volverse se encontró a pocos centímetros de Piero. Este se había acercado demasiado sin ella darse cuenta.

—Carol, quería darte las gracias por hacerme molto felice estos días —le declaraba mientras la agarraba por la cintura. Ella, inquieta, intentó irse, mas él no la soltó—. Hace dos años me conquistaste; no obstante, respeté que estabas casada y no luché por ti. Me he pasado dos años conteniéndome para no venir a verte. —Carolina hizo el intento de hablar, pero Piero le puso un dedo en sus labios, pidiéndole silencio—. Sé que tu situación es complicada. No obstante, me gustas como eres y no puedo acallar mis sentimientos. Soy un hombre dichoso cuando estoy a tu lado.

—Piero, eres un hombre estupendo por el que muchas mujeres se pelearían. Yo estoy pasando momentos muy difíciles. Como sabes, mi marido está en coma y mis hijos dependen de mí. No tengo ninguna intención de tener ninguna relación con nadie y tampoco soy una mujer infiel. Eso sin mencionar que… soy muy mayor para ti.

—¿Crees que soy un crío con las hormonas sexuales revueltas y solo me interesa acostarme contigo? —No esperó la respuesta; se acercó y la besó con pasión. La dejó paralizada. Todo su cuerpo comenzó a vibrar entre los brazos de él. Intentó retroceder, escapar de esos labios que la alteraban, pero no podía. Su cercanía la aturdía por completo y su perfume la hipnotizaba. Al final no hizo nada por impedírselo—. No, mio cuore . Me interesas toda tú.

Piero siguió besándola. En el interior de Carolina se libraba una complicada batalla. Su mente intentaba mantenerla cuerda, mas su emocionado corazón la hacía ceder y responder a los besos. Le costaba apartarse. Piero la abrazaba contra su cuerpo y ella sentía la manifiesta excitación de él. Carolina, avergonzada, se separó. No supo cuánto tiempo había pasado cobijada en ese imponente pecho, solo que le había gustado. Bajó la mirada abochornada. La voz de su conciencia le recriminaba: «Carolina, esto que estás haciendo no está bien». Sin embargo, la voz de Piero la apartó de sus pensamientos.

—No creas que eres solo un capricho sexual para mí. Es algo más profundo. No vuelvas a mencionarme la edad. —Piero le habló en un susurro. Estaba molesto. Su respiración era agitada y su mirada, intensa. No quería separarse de ella. Abrazado a ella se acercó a su cuello y, tras besarla y hacerla temblar, continuó murmurándole lo que sentía—. Ni digas que eres mayor para mí. No quiero crías caprichosas a mi lado. La vida me ha hecho madurar a base de golpes y yo deseo y necesito una mujer como tú en mi vida.

—Piero, gracias por tus palabras, pero sabes que eso es imposible. Ahora mismo no puedo pensar más que en mis hijos y en Emilio. Por favor, olvidemos esto y volvamos arriba. —Él seguía abrazado a ella, con la cara cobijada en su cuello.

—Vale, tómate el tiempo que necesites, pero déjame besarte de nuevo. —Sin esperar respuesta ni permiso, se adueñó de nuevo de sus labios y volvió a beber de ellos como un pobre sediento intentando saciarse. Luego, con pereza, la soltó—. Esperaré lo que haga falta…

Sin ganas se apartó de ella y le ayudó con la guitarra. Carolina lo siguió, temblando como una adolescente. No podría explicar lo que sentía en ese instante. Bien y mal a la vez. Todo aquello era una locura. Una batalla había estallado dentro de su ser y no sabía cómo detenerla.

Lucas la vio salir del ascensor. La notó alterada, rara y con un ligero rubor en las mejillas. A sus amigas no les pasó desapercibido tampoco. Ella intentó disimular la inquietud que la embargaba y le entregó el regalo a su hijo, que saltó de alegría al ver la guitarra.

Ya al anochecer comenzaron a despedirse.

—Bueno, nos marchamos, que mañana trabajo temprano. Piero, cuando quieras te acompañamos al hotel —comentó Jorge, poniéndose la chaqueta.

—Vaya fin de semana más completo. Piero, espero que lo hayas pasado bien y hayamos sido buenos guías turísticos —añadió Maribel mientras se levantaba de su silla.

—Gracias a vosotros por todo. Habéis sido unos anfitriones estupendos. Han sido pocos días, pero muy intensos e inolvidables. —Miró a Carolina y esta bajó la mirada—. Y, por supuesto, os deseo en mi idioma feliz Navidad: buon Natale e felice anno nuovo .

Comenzó a despedirse de todos. Piero le dio dos besos a Carolina y le susurró: «Pensaré en ti». Media hora más tarde cada uno iba camino de su casa.

Esa noche, en la intimidad de su habitación, Carolina lloró sin consuelo. Por un lado, su cuerpo, tras varios meses sin sexo, se excitaba cuando Piero se le acercaba. Era joven y esa sensación era lógica y normal, si bien ella se sentía mal por no poder controlarla, pues, aunque le doliese en el alma reconocerlo, le gustaba lo que el italiano le hacía sentir. Por otro lado, su dolido corazón sufría por Emilio y el estado inerte en que se encontraba. Además, ella era mujer de un solo hombre.

Estuvo llorando hasta que el cansancio la rindió. Se levantó rara, como si todo lo vivido ese fin de semana hubiese sido un agradable e inolvidable sueño. Ahora, al despertar, se daba de bruces con la dura realidad de su vida, totalmente distinta a lo vivido en los tres días anteriores. Se propuso pasar página e intentar no pensar en Piero y las sensaciones que este le había hecho sentir. Como ya estaba de vacaciones, se pasó todo el día limpiando para calmar los nervios. Por la tarde fue a la clínica a visitar a Emilio. Todo seguía igual que hacía más de tres meses. Se marchaba apenada, sin saber hasta cuándo iba a seguir enchufado a las máquinas, lleno de botes, jeringuillas y sin abrir los ojos.

El martes lo dedicó a hacer compras, pues el día siguiente era Nochebuena. Aunque iban a cenar a casa de sus padres, ella quería cocinar algunos platos para llevárselos. No iban a festejar nada; no estaba el ánimo para fiestas. Solo cenar en familia. Fátima también cenaría con ellos. Desde que su madre murió siempre la celebraban juntos. Ambas estuvieron toda la mañana preparando canapés, carne rellena y postres variados.

Más tarde se pasó un rato por el hospital. El médico y la enfermera de turno siempre la recibían con: «Ninguna novedad». Algunos días, en los que parecía perdonarlo un poco hasta que pudiese defenderse, le hablaba de los niños, de la familia o del trabajo. Como si él la escuchara. Otros días, en los que la rabia y el dolor surgían a la superficie, ni se sentaba. El especialista que atendía a Emilio le aconsejaba que debía tener paciencia. Le estaban suministrando un tratamiento nuevo y esperaban que, pese a los traumatismos cerebrales, despertase del estado vegetativo.

Al anochecer los niños, Fátima y ella se dirigieron a casa de sus padres en su coche. Cenaron con ellos y con Lucas. Fue una noche tranquila y familiar.

—Bueno, mañana a preparar las maletas, que pasado París nos espera —manifestó Lucas. Los niños aplaudieron emocionados.

—Hay que llevar ropa de abrigo, que allí está haciendo mucho frío —apuntó Fátima—. Yo ni duermo de los nervios solo de pensar en el castillo de las princesas. Yo soy cenicienta, pero sin zapatos de cristal ni príncipe ni carroza.

Eso hizo que todos rieran. Un rato después se despidieron y se marcharon a descansar.

El día de Navidad Carolina estaba sentada en el sofá de su piso. Leía un libro mientras los niños jugaban. A media tarde sonó el timbre; fue a abrir y se encontró a Maribel y a Jorge en la puerta. Las dos mujeres se quedaron unos segundos mirándose en silencio. Maribel dio un paso y abrazó a su amiga.

—No soportaba estar el día de Navidad sin verte. No quiero que te enfades conmigo.

—Te pasaste un poco. Más bien bastante.

—Dije lo que sentía en esos momentos. Solo quería que disfrutaras. Ya bastante llevas sufrido últimamente. Bueno, si te sentiste mal por ello, perdóname.

—Te voy a perdonar porque sé que el rioja tuvo mucho que ver en soltar tu lengua. —Era incapaz de no perdonarla; siempre había estado a su lado. Ella también se sentía mal de no verla en estas fiestas tan familiares.

—Mala amiga. ¿Me estás llamando sutilmente borracha? Serás sinvergüenza.

Carolina los invitó a merendar. Estuvieron un buen rato. Jorge y los niños se pusieron a jugar a la Xbox y las mujeres, a hablar del viaje.

Al día siguiente todo fue un torbellino de prisas y nervios. Los niños estaban muy ilusionados con el viaje. Llegaron a París a mediodía. El vuelo fue bien, aunque Carolina y Fátima estaban un poco asustadas. Fátima nunca había volado antes y Carolina solo cuando fue a Milán. Lucas estuvo todo el viaje tranquilizándolas. En el aeropuerto los recogió un coche y los llevó a Disneyland. Habían reservado en el hotel Disney’s New York. Cogieron dos habitaciones contiguas: una doble para Lucas e Iván y la otra, triple, para las chicas. Cuando llegaron al parque de atracciones se quedaron con la boca abierta. Todo era precioso; parecía un sueño fabuloso.

Pasaron tres días maravillosos, en los que disfrutaron de las atracciones como niños. Les maravillaron la enorme y fantástica cabalgata, el gigantesco castillo, las atracciones de Indiana Jones , de Piratas del Caribe , de Alicia en el país de las maravillas y decenas más. En las atracciones de adultos, como la imponente montaña rusa, solo se montaban Lucas y Fátima, pues a Carolina le daba miedo.

A la mente de Carolina acudió varias veces el recuerdo de Emilio, pero intentó no apenarse ni que sus hijos la notasen triste. Ella no podía hacer nada para que él se recuperase y también merecía ser feliz junto a sus hijos.

Fátima amenizó el viaje con su sentido del humor, sus ocurrencias y bromas, siendo el alma del viaje. Al tercer día, por la tarde, cogieron un tren que los llevó a París. Se instalaron en un hotel de la capital. Lucas era el guía oficial, ya que había estado anteriormente y conocía un poco la ciudad. Visitaron los Campos Elíseos, la Catedral de Notre Dame, la Torre Eiffel, el Museo del Louvre, el Palacio de Versalles y pasearon en un crucero por el Sena. Hacía bastante frío. Al menos no les llovió ningún día. El tiempo los dejó disfrutar de todas las panorámicas y hacer unas fotos fantásticas e inolvidables.

Una tarde, mientras sus hijos y Fátima se acercaron a comprar unos recuerdos, Carolina le dijo a Lucas:

—Hermano, acuérdate de que me dijiste que en el viaje me ibas a contar cosas de la chica que te gusta. Aparte de que es especial, no sé nada más y estoy deseando que me digas algo.

—¡Ja, ja, ja! ¡Pobre iluso de mí! Creí que se te había olvidado. Te contaré que nos estamos conociendo más y, aunque nos vemos poco, lo cierto es que me lo paso muy bien cuando estoy con ella. Los dos hemos tenido mala suerte en el amor y vamos poco a poco. Y no te pienso contar nada más hasta que me cuentes qué hay entre el italiano y tú. —Carolina arrugó el ceño, extrañada y sorprendida—. Como buen mellizo tuyo, ya ves, en lo de cotilla me parezco a ti.

—¿Haber entre nosotros? Nada, hermano. Solo amistad. ¿Qué va a haber? No inventes, que te conozco bastante bien.

—Ja, ja, ja. Y yo también a ti, no lo olvides. Mira, soy hombre y te aseguro que ese está colado por tus huesos. Por otro lado, no estoy ciego y cuando subiste del parking traías las mejillas arrebatadas, un brillo especial en los ojos y los labios ni te digo. —Carolina abrió los ojos atónita y sus mejillas se colorearon al recordar lo que pasó en el parking —. Si quieres niégalo, mas no te voy a creer. ¿Y sabes qué? Me alegro por ti, hermana. Mereces un buen tío que te mime.

—¡Calla, loco! ¡No digas tonterías, por Dios! —Se revolvió inquieta, lo cual le dio la razón a Lucas. Los niños volvieron en ese instante. Eso la salvó de seguir con la incómoda conversación. Sabía que Lucas estaba muy dolido con Emilio por haberla engañado, apenas había acudido a visitarlo, pero que la animase a tener una aventura era una tremenda osadía.

Al día siguiente, ya en Madrid, cuando volvían del aeropuerto no paraban de contar anécdotas y recuerdos del inolvidable viaje.

—¡Ha sido un viaje maravilloso! ¡Gracias, tata! He disfrutado muchísimo. No sé cómo voy a pagarte todo lo que haces por mí —exclamó Fátima emocionada.

—Pues si descuentas todos los favores que te pido a lo largo del año, creo que sigo en deuda contigo.

—Shhhh. Nada de hablar de deudas, que en eso os gano yo a las dos juntas con total seguridad —contestó Lucas sonriendo.

Al día siguiente era Nochevieja. Sus padres y Lucas quedaron en venirse a cenar a casa de Carolina para pasar la noche y el día de Año Nuevo con ellos. Fátima la había estado ayudando a cocinar durante toda la mañana. Cenaron tranquilos, tomaron las uvas y entraron en 2004 con el pie derecho. Carolina pensó que no habían entrado en el nuevo año rebosantes de felicidad. Tras las uvas Fátima se despidió; había quedado para salir con unas amigas a un cotillón. Al rato Lucas también se fue. Lo esperaban para ir a una fiesta.

Los niños se acostaron y Carolina y sus padres se quedaron un rato charlando y viendo la tele. Ellos estaban ajenos a todos los engaños y misterios que habían surgido en torno a Emilio tras el accidente, pero no los iba a preocupar sin necesidad. Con su padre tenía cierta complicidad, pero no iba a inquietarlo sin tener nada claro. Su boca seguiría sellada para ellos.

Días más tarde Carolina reanudó las clases. Una mañana la avisaron de que tenía una llamada. Bajó inquieta. ¿Sería Piero? ¿Quién si no? Solo él solía llamarla allí.

—¿Sí? Dígame.

— Ciao , mi bella Carol. Te llamo para saber de ti. Espero que hayas pasado unas buenas Navidades.

—Hola, Piero. Sí, tranquilas. Ya sabes, en familia. —Carolina se sentó, pues sintió un leve temblor al escucharlo. Tenía una voz muy sensual.

—¿Y el viaje? Cuéntame, ¿os ha gustado? Imagino que los niños habrán disfrutado muchísimo.

—Sí. Bueno, y te confieso que los mayores también. Aquello es una preciosidad. Te vienes con ganas de volver. Y París, un sueño. La verdad es que ha sido una experiencia inolvidable.

—Bueno, la próxima vez prometo acompañarte. Así me haces de guía. Me encanta que me enseñes cosas. —Carolina se tensó y cambió de tema.

—¿Y por Milán qué tal las Navidades?

—Bien. Igual que tú, en familia. Ha nevado en estos días, lo cual me ha venido bien, pues me he ido a esquiar a los Alpes a casa de unos amigos. —«¿También esquía?», pensó Carolina. Ese hombre valía para todo.

—Piero, tengo que dejarte. Tengo a mis alumnos solos y sabe Dios qué me encuentro cuando vuelva. —Ese comentario arrancó una carcajada en Piero.

—Si quieres, dame el número de tu teléfono y te llamo por la tarde mejor para no ponerte en un aprieto.

—No te preocupes, no pasa nada. —Él se dio cuenta de que no quería dárselo y no le insistió—. Gracias, Piero. Cuídate. Un abrazo.

— Grazie a ti, mio cuore . Cuídate molto , mi Carol. Toma un beso de mis labios como los que me gusta darte.

Carolina se puso nerviosa al recordar sus besos y colgó. Se quedó unos segundos sentada. ¿Qué tenía ese hombre que la alteraba tanto? No entendía cómo, en la situación en que ella se encontraba y contra su propia voluntad, se encendía por dentro con solo escuchar su cálida voz. Se dio cuenta de que no pensó en él como un crío, sino como un hombre cariñoso y atractivo. Sacudió su mente. «¿Cómo puedo pensar o sentir de esta manera? ¿Es que mi cuerpo no entiende de dolor y respeto? ¿Me estoy volviendo chiflada o qué?». Se levantó pesarosa y volvió a la clase. No le mencionó a Maribel nada de la llamada; no le apetecía escuchar sus «consejitos de amiga».

Las cuentas confiesan

«Cuando los números se adueñan de tu cabeza, solo las letras que emanan de tu corazón pueden poner orden en tan difícil contienda» .

Esa misma semana la avisaron del banco. Podía pasarse cuando quisiese para el tema de la cuenta de su marido. Salió media hora antes del colegio y se dirigió a la sucursal. No avisó a nadie; ya les contaría a los demás por la tarde lo que había descubierto. Conforme iba avanzando hacia la oficina, su nerviosismo interior también aumentaba. ¡A ver qué sorpresa se llevaba ahora!

Le informaron de que podían explicarle todos los detalles y el saldo de la cuenta, pero de los ingresos o pagos hechos en ventanilla no podían darle ninguna aclaración, puesto que si no les habían insertado un concepto no se quedaban grabados. Los movimientos que se hicieran con asiduidad sí se registraban. Solo le podían dar los datos del último año. Ella aceptó las condiciones. Todos los folios con los movimientos se los metieron en un sobre. Carolina decidió que no los miraría allí. Temía lo que pudiese encontrar y que le fallasen las fuerzas. Mejor los estudiaría en la intimidad de su casa. Al salir llamó a su hermano y lo invitó a pasar por su casa esa tarde. Sentía que lo iba a necesitar cerca. Cuando recogió a los niños del colegio los llevó a casa de Fátima. Debía evitarles cualquier disgusto. Ya les contaría a sus amigas lo que descubriese.

—¿Sabes? Aunque la curiosidad me está matando, me aterra lo que pueda encontrar en esos listados —le confesó a Lucas mientras se tomaban un té sentados en el salón—. Temo que, después de verlos, en vez de aclarar mis ideas me descoloquen aún más.

—Hermana, ya nada va a ser como antes. Sin duda, el amor te ha mantenido ciega y él se ha aprovechado de eso. No puedes seguir engañada toda la vida. Es el hombre al que quieres y con el que compartes tu vida, pero no me negarás que estás descubriendo que es un matrimonio de fachada, de apariencias falsas. —Carolina asintió muy a su pesar—. Tendrás que averiguar el motivo que lo ha movido a engañarte tanto.

—En eso llevas razón. Con cada paso que avanzo siento que se está volviendo un desconocido. A veces me niego a verlo como un mal hombre, pues nunca me lo había demostrado con malas acciones. Es cierto que su mal genio y su forma de hablar habían empeorado, si bien jamás habría imaginado nada de esto. Ahora cada vez lo siento más lejano —confesó Carolina con un deje de amargura en la voz. Dio un profundo suspiro. A continuación cogió el sobre y comenzó a poner los folios sobre la mesa.

La palidez de su semblante fue cambiando de color conforme ojeaba las hojas. Ahora su cara estaba roja como la sangre. Conforme leía, su pasividad y apatía se fueron tornando en rabia y dolor. Entre sus manos estaba la prueba de una doble vida, que ella había ignorado, de su amado Emilio. En los movimientos bancarios había transferencias, pagos y varios cargos más de grandes cantidades.

—¡Dios mío! ¡Me lo cuentan y no me lo creo! —exclamó Lucas sorprendido. Carolina no podía hablar; un nudo en su garganta silenciaba sus palabras—. Joder con mi cuñadito. Y parecía un santo. ¿¡De dónde puñetas sacaba tanto dinero!?

—Lucas, no vayas a decirle nada de todo esto a nuestros padres, por favor. No quiero que sufran más.

—No te preocupes, mis labios están sellados. Esta cuenta es de un pueblo de Cádiz, de una sucursal en Jerez de la Frontera —le informó tras buscarlo en el móvil. Carolina lo escuchaba en silencio. Intentaba asimilar lo que tenía ante ella. Había fechas en que la cuenta había superado los ocho mil euros—. Hermana, lo que estuviese haciendo en Cádiz está claro que tendría que ver con estas cantidades de dinero.

A Lucas le rondaba una idea, mas no era capaz de exponerla por no angustiarla más. Carolina, como si le leyese la mente a su hermano, con la voz quebrada le expuso:

—Piensas como yo, ¿verdad? Estas desorbitantes cantidades no se ganan trabajando dignamente. Y lo más curioso es que le duran poco. Las cantidades suben y bajan con mucha frecuencia. Es increíble. En este tiempo me he hecho a la idea de que podría tener allí una amante y que por eso viajaba tanto al sur, pero aquí hay algo más… Lucas, ¿crees que podría estar transportando droga o metido en algún negocio sucio?

—No lo sé. Claro que no hay que ser muy listo para saber que este dinero no se gana fácilmente. Me siento como un completo gilipollas. Nunca le he notado nada raro. Si no lo estuviese viendo con mis ojos jamás me lo creería. Me habría jugado el cuello por él si hubiese hecho falta. ¡Así no quería el muy cabrón dejar el camión ni trabajar en otra cosa! Eso seguramente sería su tapadera. Aunque lo raro es que lo ingresase en el banco. De esa manera, si es dinero negro, Hacienda lo tiene controlado. —Carolina escuchaba a su hermano y reconoció que llevaba razón.

—O solo ha metido una parte para no tener tanto dinero encima. Acuérdate de lo que encontré en el camión. Y quién sabe si tiene más escondido en otro lado. Como no son ingresos fijos, no están registrados en el banco y no puedo saber en qué lo gastaba. Hermano, ¿cómo ha podido actuar tan bien para no darme cuenta nunca de nada? ¿Cómo iba a imaginar que detrás de su cambio de humor iba a haber todo esto?

—Hermana, no te atormentes. Tú has estado muy enamorada. Cuando venía te engatusaba al máximo, te agasajaba con regalos, te contentaba y se volvía a ir. Solo veías lo que él quería que vieses. Nos ha engañado a todos. Lo ha hecho muy bien el puñetero. Si no hubiese tenido el accidente todo seguiría igual y nosotros, sin enterarnos.

—Me siento como una completa imbécil. Estafada, engañada y humillada. —Siguió revisando las múltiples anotaciones—. Fíjate, tiene varios pagos mensuales. Uno de setecientos euros a un tal Fernando Nuña.

—Lo transfiere a una cuenta que también es de Jerez. —Lucas ojeó el folio que tenía su hermana en las manos y comprobó que todo el año anterior lo había estado pagando—. No sabemos de qué será el pago ni el tiempo que lleva haciéndolo. Aquí hay otro pago mensual. Por el nombre, parece una financiera. Puedo buscar el teléfono y llamar. Me hago pasar por él si quieres, a ver qué averiguamos. —Carolina asintió. Se sentía mal. Con cada paso que daba sentía el temor de qué iba a descubrir detrás. Tras la llamada, Lucas la informó.

—Me cuentan que es un préstamo personal a su nombre. Le quedan ocho pagos pendientes.

—¿Un préstamo para qué? No lo entiendo, con el dinero que mueve. —Lucas abrazó a su hermana al verla tan aturdida. Era para perder la cabeza. No entendía de dónde sacaba esa entereza para seguir visitándolo en el hospital en vez de separarse inmediatamente.

Pasaron casi una hora revisando cada anotación; sin embargo, aunque había muchas entradas y salidas de dinero, salvo el pago de ese fijo mensual los otros eran variables, de pequeñas cantidades y pagos con tarjeta. Carolina imaginó que era con la que ella encontró en su cartera y que no conocía. Muchos cargos de restaurantes, casinos, tiendas de ropa e hipermercados. Lucas llamó a un par de sitios más donde Emilio había hecho pagos puntuales. Ninguno le había podido dar más información, pues eran trabajadores quienes atendieron la llamada y por la protección de los datos de sus clientes lo tenían prohibido.

—Bueno, poco más. Lo demás no podremos saberlo. Carolina, habrá que avisar a la financiera de la situación de Emilio. Normalmente, al firmar un préstamo te obligan a hacerte un seguro de vida, con lo cual en su estado quizás lo cubran o al menos te den facilidades en el pago.

—Vale. Si quieres llama y ponlos al tanto. —Carolina se llevó las manos a la cabeza, cada vez más decepcionada—. Y nosotros sin saber siquiera en qué ha utilizado el préstamo. Tendré que hablarlo con el teniente. Puede que él pueda ayudarnos a saber quién es ese al que le paga todos los meses.

—¿Qué piensas hacer ahora con esta cuenta? —Volvió a mirar el saldo: cinco mil ochocientos cincuenta euros.

—Por ahora no voy a tocarla. Lo que sí voy a hacer es bloquear los pagos hasta que me entere de qué son. Hermano, necesito organizar mi cabeza. Ahora mismo estoy aturdida. De un momento a otro creo que terminaré loca de remate. ¡Qué asco de dinero y de mentiras! Ahora entiendo eso de que el amor es ciego.

Como Lucas había asegurado, al presentar los partes médicos a la financiera le dieron facilidades para pagar las letras restantes. Le respetarían seis meses sin pasarle la cuota; luego le seguirían cobrando la deuda.

Carolina llamó un par de veces al teniente Ortiz, pero no se hallaba en el cuartel. Una de ellas estaba de descanso y otra, en una operación policial. Ya volvería a llamarlo en unos días.

A mediados de enero, un viernes por la tarde, Maribel avisó a Carolina de que iba para merendar con ella, pues tenía algo que contarle. Ese día había salido antes del colegio, ya que tenía un asunto personal entre manos. Esa semana había estado muy reservada y parca en palabras, lo cual era raro en Maribel.

Días antes Carolina les había contado a sus amigas lo que habían descubierto en la cuenta fantasma de Emilio, como ella la llamaba. Se habían sorprendido con lo de los pagos mensuales, con el préstamo, etc.

Maribel traía un bizcocho que había hecho. Había avisado también a Fátima. Las tres estaban sentadas en el salón merendando. De pronto Maribel exclamó eufórica:

—¡Chicas, voy a ser mamá! —Las otras dieron un grito de alegría y comenzaron a aplaudir—. Estoy de casi dos meses. —Se abrazaron a ella. Sabían lo importante que era esta noticia. Era la segunda vez que se inseminaba y por fin estaba embarazada—. Ahora debo cuidarme y rezar para que todo vaya bien. Estamos pletóricos con la noticia.

—No me extraña, amiga. ¡Cuánto me alegro por vosotros! ¡Os lo merecéis! ¡Ole, mis niños van a tener un primito! ¿Y Jorge qué dice?

—El futuro papá no se lo cree aún. Le da miedo ilusionarse, pues es un embarazo de riesgo, pero está inmensamente feliz. Hemos decidido que mañana nos vamos todos a cenar para celebrarlo.

Los niños, que estaban jugando, al escuchar el alboroto se acercaron. Iván, al enterarse de la noticia, le dio dos besos a Maribel y la felicitó. Nerea lo imitó.

—Maribel, cariño, yo mañana no puedo ir. He quedado con un amigo para cenar —sentenció Fátima un poco contrariada.

—¡Ay, amiga! Que aquí la señorita tiene un amigo especial y está que bebe los vientos por él —intervino Carolina, poniendo al día a Maribel—. Fíjate lo guapísima que está y los ojitos de enamorada que tiene.

—No seas exagerada, tata. Bueno, reconozco que me gusta bastante. Nos estamos conociendo más a fondo.

—¡Uyy, uyy! Lo de más a fondo me huele a mí a amigo con ciertos derechos —expuso Maribel entre risas.

—Ja, ja, ja. No me tiréis de la lengua. Ambos hemos tenido malas experiencias en el amor y debemos ir con calma.

—A ver, cuéntanos. ¿Dónde lo has conocido? —interrogó Maribel curiosa.

—Yo lo conocía de antes. Hemos coincididos algunas veces. Luego, hace poco, nos encontramos una noche en una fiesta. Nos tomamos algo, los pasamos bien y quedamos para otro día. A partir de ahí hemos estado saliendo algunos findes.

—Yo me alegro por ti, pero quería que te vinieses a celebrarlo con nosotros. Tú sabes que te considero como de mi familia. Inténtalo, porfa. O te lo traes y así lo conocemos.

—Gracias, Maribel. Sabes que yo también te quiero mucho. No, todavía es pronto para presentaciones. Primero debemos estar seguros de que la relación funciona. —A Fátima le gustaba la idea de ir a celebrar juntos. Era una noticia estupenda, esperada desde hacía años—. Lo que pasa es que me da cosa. Ya le he confirmado a mi macho ibérico que vamos a cenar juntos. No sé si ha reservado mesa en algún restaurante. Voy a llamarlo. Si no ha reservado aún, le digo que ceno con vosotros y después quedo con él para tomar una copa y… —Tanto Maribel como Carolina la miraron con cierta ironía—. Ja, ja, ja. No me miréis así. Y bailar un rato, malpensadas.

—Eso sería perfecto. En cuanto lo sepas me avisas para hacer la reserva. —Maribel se giró hacia Carolina—. A Lucas también lo quiero llamar después por si puede venir también. Sabéis que Jorge se lleva muy bien con él.

Por la tarde, antes de irse, Maribel llamó a Lucas para darle la noticia e invitarlo para celebrarlo. Este accedió encantado. El sábado por la noche todos se reunieron en un restaurante donde también había atracciones para los niños. Fátima al final también acudió.

—Lucas, menos mal que has venido. ¿Te imaginas yo solo toda la noche con estas tres cotorras? —Las mujeres rompieron en carcajadas con la ocurrencia de Jorge.

—A decir verdad he venido por ti, amigo. Precisamente por eso. No podía dejarte solo. Yo había quedado con un pibón para irme de fiesta. Así que espero que me lo agradezcas con un buen vino. Me debes una, Jorge.

La cena fue entretenida y agradable; no faltaron las bromas y risas. Carolina hizo de tripas corazón e intentó olvidar y divertirse un rato. Cada cosa que descubría era un paso atrás en sus sentimientos hacia Emilio; sin embargo, esa noche se lo pasó bien. Incluso bebió algo más de lo que acostumbraba. Estaba rodeada de las personas que la querían. De pronto a su mente acudió Piero. Recordó sus besos y sonrió sin darse ni cuenta.

Esa noche, ya acostada en su cama, Carolina decidió dejar las cosas como estaban y pasar página. ¿De qué le valía enterarse de más cosas de Emilio si cada vez sufría más con lo que descubría y no lograba averiguar en qué andaba metido? Con sus engaños había soterrado el amor puro que sentía por él. Ahora tenía que concentrarse en sus hijos y su trabajo o iba a enfermar. Lo demás ya de nada importaba. En su alma solo anidaba la desilusión.

Bien por el efecto del vino o por todo lo que estaba descubriendo, dejó salir a flote la rabia que sentía y llevaba guardando hacía meses: «¡Maldito seas, Emilio! Te he amado y respetado durante quince años. Te he puesto en un pedestal como padre y marido. Me hiciste creer que era tu princesa, la mujer de tus sueños. Y era todo falso, una falacia. Ahora estoy empezando a odiarte por tantas mentiras y secretos. Por engañarme y hacerme sentir como una imbécil. Por no ser el hombre maravilloso que me hiciste creer que eras. No me merezco el daño que me estás haciendo. ¡A ver si despiertas de una puñetera vez y das la cara! Eres un tío sin escrúpulos, frío y calculador. Y yo, como una tonta, me sentía culpable por dejarme llevar por los besos de Piero. Qué injusta es la vida». Se desahogaba mientras el llanto se apoderaba de ella una vez más. Se prometió no volver a llorar por quien no lo merecía. Rendida, se quedó dormida.

Pese a sentir rabia en sus entrañas contra Emilio, Carolina lo visitaba algunos días. Se sentaba junto a él y lo miraba en silencio, mas no le dirigía la palabra. Con la mirada acusadora y desencantada parecía fulminarlo o instarlo a que se despertase y hablase. Incluso en un par de ocasiones juraría haber visto lágrimas en los ojos de Emilio. Debía reconocer que, tras descubrir tantos engaños, sus sentimientos estaban cambiando a pasos agigantados. Había sido su único hombre, el amor de su vida, el padre de sus hijos. No obstante, él con su actitud había aplastado de golpe ese sentimiento. Sentía pena de verlo en ese estado, pero los sentimientos negativos estaban ganando la batalla dentro de su ser. En esos momentos lo que pesaba era que era el padre de sus hijos y por eso seguía ahí.

Era cierto que su vida era un desastre. Se sentía muy sola, puesto que estaba casada, pero no tenía a su marido para nada. Más bien parecía viuda. Estaba atada a él, a un ser inconsciente. Y a saber cuándo iba a despertar. Últimamente incluso había pensado que, si despertase, ella no iba a seguir viviendo con Emilio. Su matrimonio era una farsa, al menos en los últimos años, y esa no era la vida que quería. Por otro lado, si era verdad que tomaba drogas o era asiduo a los casinos, no era un buen ejemplo para sus hijos. ¿Cómo iba a poder perdonarle tanto?

El lunes por la tarde recibió una llamada del teniente Ortiz:

—Buenas tardes, Carolina. Me dijeron que me había llamado. Dígame.

—Buenas tardes, teniente. Sí, sí. Verá, como usted sabe, desde que me enteré del accidente de mi marido no hago más que descubrir cosas y ninguna buena. He descubierto que llevaba una doble vida y yo estaba ajena a todo.

—Imagino que se habrá llevado una gran desilusión.

—Sí, muy grande. Y me siento como una imbécil. Teniente, cuando fui a la empresa de mi marido a firmar los papeles me informaron de que tenía una cuenta que yo desconocía y donde le abonaban parte de la nómina. Imagínese cómo me quedé. De piedra es poco.

—Es increíble lo que algunas personas hacen para vivir esa doble vida. No sé cómo no se vuelven locos o meten la pata.

—Eso mismo he pensado yo. ¿Cómo nunca se le escapó algo? ¿Cómo no le noté nada raro? Pues verá, al ver los movimientos de la cuenta hemos descubierto que pagaba mensualmente una cantidad a nombre de una persona. También a una financiera le abonaba las letras de un préstamo personal que yo también desconocía. —Carolina le dio los datos del nombre.

—Carolina, cuando al principio descubrí que su marido le ocultaba cosas tuve la intuición de que no era un marido ejemplar pese a que usted lo tuviese en un pedestal. Tras la investigación pericial y el atestado han ido surgiendo varias cuestiones que nos hacen sospechar que su marido se traía algo entre manos. Debo informarla de que el caso sigue abierto. Ahora mismo tengo un agente infiltrado en los casinos a los que su marido, al parecer, acudía con asiduidad.

—Teniente, no entiendo bien. ¿Ir a los casinos a jugar es un delito? —No si todo es legal. Sin embargo, hemos encontrados algunas controversias que sí podrían ser delito.

—Teniente, no sé qué decirle. ¿Usted cree que esos movimientos de dinero pueden ser de un trabajo sucio? A no ser que le fuese muy bien en el juego. ¿Sabe? A veces me siento mala persona imaginando esto. No puedo creer que mi marido estuviese metido en algo ruin.

—Carolina, en estos momentos no puedo contarle nada más, pero salta a la vista que en algo andaba. No es normal su actitud. Solo quería que supiese que la investigación sigue abierta. Ahora constataremos los datos que me ha facilitado. En el instante en que tengamos algo claro la llamaré.

—Gracias, teniente. Esperaré su llamada. —Tras despedirse colgó.

Carolina se quedó pensativa un rato. Si la Guardia Civil seguía investigando era por algo. Por un simple accidente no iban a tener gente infiltrada. Bueno, debía relajarse y no angustiarse hasta que el teniente la llamase. De nada le iba a servir preocuparse más por ahora.

Decidió que tenía que pasar menos horas en el hospital, pues la amargura se había hecho su fiel compañera y cada día salía de allí más derrumbada. Sus hijos lo estaban pasando mal de verla siempre decaída y con el ánimo por los suelos. Tomó la determinación de centrarse en su trabajo y animarse más por sus hijos, que era lo único verdadero de su matrimonio y lo que a ella le daba vida y fuerzas para seguir adelante cada día. Además, debía reconocer que los sentimientos hacia su marido se habían resquebrajado, rozando casi el borde del odio. Algo se había roto dentro de su ser y había dejado caer la venda que cubría sus ojos.

Noticias impactantes

«Cuando el corazón tiene una musa, la inspiración vuela ilusionada, dando vida a la pluma que, entre sus dedos, emana poesía» .

Los días fueron transcurriendo con normalidad. La monotonía a la que Carolina estaba acostumbrada llenaba sus días. El dar clase cada mañana le hacía bien. Algunos mediodías pasaba por el hospital. Apenas se sentaba. Comprobaba que todo seguía igual y se marchaba a su casa. Las tardes las llenaba acompañando a Iván a clases de guitarra e inglés y a Nerea a baile o se distraía con la costura o en la cocina. También dos tardes a la semana iban los tres a natación. Los fines de semana los aprovechaba para ir al súper de compras con sus hijos, al cine o los llevaba a montar en bici o a patinar por el parque. Los niños, pese a que preguntaban por su padre, como estaban acostumbrados a verlo poco por el piso no llevaban mal la ausencia de este.

Fátima cada vez estaba más colada por su amigo especial. Carolina se alegraba de verla tan ilusionada. Era una buena chica y se merecía ser feliz. «Ya mismo me lo tienes que presentar. Tengo que darle el visto bueno al macho ibérico, como tú le llamas», le decía una tarde. Fátima afirmaba y sonreía.

Maribel seguía pletórica con su embarazo, que avanzaba progresivamente. Algunas mañanas se levantaba fatigada. Dentro de su alto riesgo, todo era normal. Tras una nueva revisión le habían informado de que el feto tenía el peso y las medidas adecuadas a su tiempo.

Lucas seguía viniendo a jugar con sus sobrinos y acompañaba a su hermana todas las veces que su trabajo se lo permitía, pues en el taller estaba siempre desbordado de faena. Sin embargo, lo notaba relajado y contento. Carolina amaba a su hermano y él tenía adoración por ella. Sabía que estaba conquistando a la chica que le gustaba, pero sin prisas. Poco más le contaba: «Hermana, hasta que no la tenga enamorada por mis huesos no te la presento. Solo te anticipo que yo estoy coladito por mi Campanilla. Te va a gustar para mí. Ten paciencia, pronto la presentaré oficialmente».

Piero volvió a llamarla al colegio. Estuvieron hablando un rato. Esta vez ella estuvo menos inquieta. Cuando lo escuchaba al otro lado de la línea su corazón palpitaba con fuerza dentro de su pecho y su voz sensual la hacía estremecerse. Debía de ser por los meses que llevaba sin sexo. No comprendía por qué se alteraba tanto solo con escuchar su voz y ardía por dentro. Estaba claro que su cuerpo parecía no entender de problemas y penas.

A mediados de febrero, el día 14, Carolina sintió vibrar su móvil. Eran mensajes de un número desconocido. Le extrañó. ¿Quién sería? Abrió el mensaje y leyó:

« El sol despunta al alba
y aún sigo pensando en ti, pues mis sueños están
llenos de tu recuerdo.
Me he acostumbrado a tu voz, a tus mejillas sonrojadas,
a tus dulces labios y
a tus sabrosos y sensuales besos. Los minutos se hacen horas
y los días son eternos.
Siento sed de ti
cuando no te tengo.

Mi preciosa signorina , la niña de mis ojos, me has abducido y hechizado el corazón. Apiádate de mí. Quiéreme, mi española. Entrégame tu amor, mi bella Carol.

Tu loco y entusiasmado italiano».

Cuando Carolina terminó de leer el texto, su corazón galopaba como un corcel desbocado por la pradera. ¿Cómo había conseguido su número? Leyó otro mensaje:

« Mio cuore , feliz día de los sentimientos, del amor y la amistad. Pensé mandarte flores, pero no quería ponerte en un compromiso, mas quería que supieses que pienso en ti. Espero que yo también ocupe un sitio en tu mente y en tu corazón, mi bella signorina . Recibe dulces besos de mis labios, que anhelan los tuyos. ¿Qué me has hecho, Carol? Tus lindos ojos me han cautivado y robado el corazón, que solo suspira por ti. Te extraño…».

Carolina se había sentado sin darse ni cuenta mientras leía una y otra vez los mensajes. «¡Qué chiflado está! No sé qué voy a hacer con él». Una voz resonó en su interior y le contestó: «Pues déjate mimar. No puedes negar que en el fondo te gusta sentirte querida». Ella se levantó inquieta y en voz alta se contestó a sí misma: «Sí, pero es totalmente imposible, al menos por ahora». Un rato más tarde le escribió:

«Gracias, Piero, por tu amistad. Me siento feliz de tenerte de amigo. Bien sabes que no puede haber nada más entre nosotros. ¡Que pases un buen día! Un fuerte abrazo, compañero».

Minutos después volvió a vibrar el móvil:

«Te deseo que lo pases muy bien con tus hijos. Por ahora será como deseas. Te confieso que soy un hombre con mucha paciencia, mi bella signorina . Puedo tapar mi boca, cerrar los ojos, pero ni a mi alma ni a mi corazón puedo callarlos ni engañarlos.

Besos de un italiano que suspira por ti».

Sonrió al leer el mensaje y se sintió culpable. Debía dejar de hablar con Piero. Esto no estaba bien. Seguía casada con Emilio y no era mujer de tontear con hombres. Claro que su marido era el principal culpable de que ella recordase los besos de Piero.

Días más tarde, el teniente Ortiz llamó a Carolina:

—Carolina, buenos días. Tengo novedades sobre el caso de su marido, pero debe venir a Jerez. No puedo adelantarle nada por teléfono, pues pertenece al secreto de sumario de una investigación policial. No se preocupe demasiado. Debe ser aquí, en la comisaría, donde le dé todos los detalles.

—De acuerdo. Intentaré organizarlo para ir cuanto antes.

Dos días después viajaba en el tren junto con su hermano. Al salir de Madrid llamó al teniente para informarle de que llegarían sobre la una del mediodía. Habían comprado los billetes con la vuelta abierta, ya que no sabían cuánto tiempo iban a tardar. Carolina estuvo inquieta todo el trayecto. ¿Qué sería tan importante para hacerla viajar hasta allí? ¿No podía contárselo por teléfono? No dejó de darle vueltas a sus pensamientos, temiendo lo que pudieran contarle en la comandancia de la Guardia Civil.

Lucas durante el viaje no dejó de intentar distraerla. La notaba nerviosa y ausente. Él también lo estaba; sabía que si la había hecho llamar debía de haber algo gordo detrás. No obstante, se lo guardó para sí y evitó comentarlo para no preocuparla más.

A mediodía, cuando llegaron al cuartel, el teniente los recibió afectuosamente. Ortiz sentía lástima por Carolina. Se notaba que era una buena mujer y vaya alhaja de maridito que tenía. Los acompañó a su despacho. Una vez instalados, sacó un dossier y comenzó a relatarles:

—Carolina, voy a ir paso a paso, pues hay varias cuestiones importantes que reseñar. Usted me comentó que su marido pagaba varias mensualidades, una de ellas a un tal Fernando Nuña, y nos pusimos a investigar. Lo que paga Emilio a este hombre es el alquiler de una casa grande a las afueras de Jerez de la Frontera. Hemos indagado y allí vive una pareja de rusos. —Carolina se movió inquieta en la silla. Lucas escuchaba atento. La historia cada vez estaba más enrevesada.

—¿Sabe usted qué une a mi marido con esa gente? ¿Y por qué paga el alquiler de esa casa? —Carolina recordó que los camareros de las ventas que visitaron les hablaron de unos rusos.

—Todavía no tengo respuesta para esas preguntas, pero estamos investigando.

—Teniente, usted tiene experiencia. Imagino que tendrá alguna sospecha de qué hay detrás.

—Verá, hemos ido a la casa a preguntar por el arrendatario y con muchas reservas nos han comentado que estaba de viaje, trabajando en el extranjero. Imagino que para que no intentemos localizarlo. Nos atendió un hombre de nacionalidad rusa. El hombre nos hizo preguntas, indagando sobre por qué buscábamos a Emilio. Por supuesto, mis hombres iban de paisano y le dieron la excusa de que meses atrás este se había interesado por un seguro y venían a hacerle una oferta. Dijo no saber cuándo volvería. Afirmó que él cuidaba de la casa hasta que el dueño volviese.

—Pero… teniente, no entiendo nada. Entonces ¿mi marido le paga el alquiler a gente de otro país a cambio de qué? —A Carolina no terminaba de encajarle la historia, algo se le escapaba—. ¿Cree usted que tienen algo entre manos que es lo que le ha estado generando tanto dinero?

—En realidad, sí. Mi experiencia me dice que debe de haber algo más. También hemos comprobado que hace tres años su marido denunció el robo de la mercancía de ropa de marca que transportaba en su camión. ¿Tiene usted constancia de ese hecho?

—Sí, me lo comentó en su momento. Al parecer, una noche muy fría paró a cenar algo caliente en una venta de carretera. Tras comer se entretuvo viendo jugar a otros camioneros al dominó. Cuando llegó al camión descubrió que lo habían abierto y vaciado por completo. Nadie vio ni escuchó nada. —El teniente hizo un gesto de no estar muy convencido de esa versión. A Lucas no le pasó inadvertido.

—¿Cree usted que mi cuñado pudiese fingir el robo y quedarse con la mercancía? —Carolina se sorprendió ante la pregunta de su hermano.

—Solo serían conjeturas, pues no tenemos huellas ni testigos que lo confirmen, pero no es raro. Es más común de lo que imaginan. —Carolina se llevó las manos a la cara. Un sudor frío inundó su cuerpo. Le costaba creer que esa persona fuera su Emilio. Estaba claro que no lo conocía en absoluto.

—Señor, hay una idea que me atormenta. —Con voz entrecortada y temblorosa expuso lo que le quemaba las entrañas—. Me ha dicho que en la casa vive una pareja de rusos. ¿Cree usted que la mujer pueda ser la amante de mi marido y se vea con ella allí cuando viaja aquí?

—Al parecer, según ellos nos han confirmado, dicen que son familia. Si su marido mantiene una relación con esa mujer nos lo han ocultado. Si en estos meses han intentado localizar a su marido y no lo han conseguido, puede que piensen que lo han detenido por lo que sea que tienen entre manos. En ese caso, van a intentar desligarse de él para cubrirse las espaldas. Lo único que a ellos les consta es que su marido ha desaparecido de pronto y no quieren ser sus cómplices. No les conviene que estemos al acecho. Legalmente no trabajan, pues no constan dados de alta en la seguridad social y llevan un nivel de vida y de coches alto. No nos cabe duda de que algo hay detrás y le aseguro que daremos con ello.

—Joder con mi cuñado. Vaya amiguitos que se ha buscado. Cada vez está más hundido en el lodo. Es increíble, parece una serie de misterio.

—Otro punto es el tema de los casinos. Hemos descubierto que era un jugador habitual y que solía beber con algunos clientes potenciales. Los casinos son un mundo muy cerrado, donde la información es escasa y secreta, ya que protegen a sus clientes, por lo que no hemos descubierto gran cosa. Lo que sí sabemos es que había ganado buenas cantidades de dinero a la ruleta y al black jack . En varias ocasiones se endeudó para poder pagar y acudió a algún prestamista de no muy buena reputación.

—¡Qué barbaridad! ¿Me habrá tenido hipnotizada todo este tiempo? Porque lo estoy comprobando con mis propios ojos y creo en lo que usted me cuenta; si no, juraría mil veces que es imposible que estemos hablando de mi marido.

—Entiendo cómo se tiene que sentir de confundida. Otra cosa, Carolina. Tenemos guardada la caja de ropa que estaba en el maletero por si quiere llevársela.

—No, teniente. Yo no voy a llevarme nada. Si conoce algún comedor social, por favor, entréguesela. Seguro que hay gente a la que le viene bien. —Miró nerviosa el reloj; eran casi las tres—. Todo esto me tiene angustiada y encima él sigue en coma. Ya nada es igual y tengo que hacer como si lo fuese por el bien de mis hijos. Si no tiene nada más que decirnos, nos va a disculpar. No me encuentro bien. El último tren sale dentro de dos horas y no podemos perderlo.

—Espere, Carolina. Aún queda un asunto. El principal diría yo. —Tanto Carolina como Lucas lo miraron con atención. ¿Todavía había más? La cara de circunstancia del teniente hizo que la preocupación embargara de nuevo a los mellizos—. Carolina, tras examinar la zona del accidente y varios peritajes del automóvil podemos constatar que lo que sufrió su marido no fue un accidente fortuito, sino provocado.

—¿Cómo? —Carolina se levantó de golpe. Notó que una opresión en el pecho la ahogaba. Se pasó la mano por la cara. Tenía calor, frío, temblor, no le salían las palabras.

—Teniente, ¿afirma que han querido matar a mi cuñado? —Lucas se levantó nervioso y se acercó a su hermana. Esta volvió a sentarse como si le hubiese caído sobre los hombros una tonelada de plomo y la dejase sin fuerzas. El guardia le ofreció un vaso con agua.

—No puedo asegurarles si solo quisieron darle un susto y con la noche tan tempestuosa se les fue de las manos o, en realidad, quisieron quitarlo de en medio y que pareciese un accidente.

—Pero ¿por qué motivo lo van a querer matar? —cuestionó Carolina con un hilo de voz, sin poder creer lo que estaba escuchando.

—Puede ser algún prestamista al que le debiese dinero del casino y no le pagase. O andaba metido en algo más, de lo que aún no tenemos constancia. Lo que sí es evidente es que lo han sacado de la carretera adrede.

—Teniente, ¿cree que esa gente pueda tomar represalias contra mi hermana o mis sobrinos? —Carolina palideció aún más al escuchar a Lucas.

—Ciertamente, no creo. Aquí nadie sabía que vivía en Madrid. Ni en los casinos ni en Jerez de la Frontera ni en Cádiz. Parece que no conocían nada de su vida privada. Señora, su marido en estos últimos años ha estado frecuentando suburbios poco recomendables. Seguramente, se endeudaría o se buscó enemigos sin principios ni moral. No obstante, como no lo han vuelto a ver en estos casi seis meses, imaginarán que está muerto. Así que puede estar tranquila en ese aspecto.

—¡A ver ahora cómo voy a poder mirarlo a la cara! ¡Dios santo, qué barbaridad! —sollozó Carolina. Lucas la abrazó. Se apenaba de verla así. Ella no se merecía todo esto. «¡Maldito seas, Emilio! Eres un cabrón. Si pudiese te rompería la cara, desgraciado gusano repugnante», renegaba Lucas en sus adentros, lleno de rabia.

El teniente se levantó y se acercó a ellos. Le dolía el daño que les había hecho con su confesión, mas debían saber lo que había pasado. Carolina le caía bien; era una buena mujer, educada y cariñosa. No se merecía el daño que ese tipejo le estaba haciendo.

—Carolina, los médicos tienen instrucciones de que si Emilio despierta nos tienen que avisar, pues tenemos que tomarle declaración. Ahora debe no pensar mucho en todo esto. No deje que le amargue la vida. Debe cobijarse en sus hijos, su familia y su trabajo. Salga y distráigase, que es joven. Cualquier cosa, me llama. Lucas, cuídela.

—Gracias, teniente. Por supuesto que tiene a su familia para sacarla de esta pesadilla.

Se despidieron con un abrazo y salieron a la calle. Carolina se tuvo que sentar en un banco; le temblaban las piernas. Rompió a llorar sin consuelo. Había roto la promesa de no llorar más por él, pero toda esta situación, junto con las últimas noticias, la había sacudido aún más.

Lucas la abrazó con fuerza. Cada vez se ponían peor las cosas. Al rato le confesó sus pensamientos:

—Hermana, a mí me ha dejado todo esto fuera de juego. No quiero saber nada de ese hombre. Es increíble. No sé qué pensarás, pero es injusto que sigas unida a ese cerdo. Según ellos, es adicto al juego, a las drogas, se codea con prestamistas y rusos y lo han querido matar. Vamos, todo un diamante en bruto. No puedes esperar sentada meses, o quién sabe si años, al lado de quien te está haciendo tanto daño. No puedes perder tu vida de esa manera ni es ejemplo para tus hijos. Yo te aconsejo que te divorcies de él y vivas tu vida tranquila. Eres joven para vivir atada a un vegetal al que le has importado muy poco y anda metido en mucha mierda.

—Lucas, llevas mucha razón y te comprendo. Eso sería lo lógico después de todo lo que estoy descubriendo. Sin embargo, no puedo dejarlo así, abandonado como a un perro tullido. Si estuviese despierto y se pudiese defender…

—Aunque se defienda, hermana. ¿No ves las mentiras, los secretos y la vida oculta que llevaba?

—Sí, y me duele en el alma. Te confieso que odio con todo mi corazón a ese maldito gusano. Sin embargo, Lucas, comprende que es el padre de mis hijos y no puedo obviar la situación en que está. ¿Qué les explico a mis niños? ¿Que lo abandono por qué? Y, como comprenderás, no les puedo contar la clase de padre que tienen. Con total seguridad, seré la mujer más imbécil de la Tierra, pero soy así y no puedo dejarlo tirado mientras está en coma.

—Tú sabrás lo que haces, pero no sacrifiques tu vida al lado de quien no te merece. Ni tus hijos tampoco. Llama a sus padres y que carguen con el mochuelo. Fíjate, solo han venido a verlo dos veces en estos meses. Se han desentendido por completo. Con llamar por teléfono tienen suficiente.

—Lucas, son mayores, viven en otra ciudad y no se sabe cuánto va a durar el coma. No seas malpensado.

—¿Es que piensas justificarlo todo? Estabas cegada y no eras consciente de la doble vida que tenía y todavía te apenas de él.

—No, Lucas. Hace tiempo que se me ha caído la venda que tenía. Sé que no se merece que vaya ni siquiera a verlo, pero mi conciencia no me dejaría vivir, hermano. Tú me conoces. Ojalá se despierte y pueda reprocharle todo lo que me está haciendo pasar. Y entonces te aseguro que sí lo pienso dejar.

—Hermana, por tu bien eso espero. Vamos, tenemos que irnos ya para la estación. Se nos hace tarde. Vamos a comer algo allí. Aunque no tengo ni pizca de hambre, e imagino que tú aún menos, debemos tomar alguna cosa, que nos quedan varias horas de viaje.

Eso hicieron. Se tomaron un sándwich y una Coca-Cola y esperaron el tren. El trayecto de vuelta fue casi en silencio. Carolina estuvo con los ojos cerrados bastante tiempo. Su hermano respetó su mutismo. Era normal después de lo que se habían enterado. No le apetecía hablar, no le salían las palabras. Solo quería llorar y llorar.

Llegaron a Madrid pasadas las diez de la noche. Lucas acompañó a su hermana al piso. Los niños ya estaban dormidos y Fátima estaba con ellos. Esta, al verlos llegar y fijarse en la cara desencajada de los dos, no quiso preguntar. Solo abrazó y besó a su tata. Minutos más tarde se despidió y se fue. Sabía que Carolina quería y necesitaba estar sola. Pensó que no iba a preguntarle nada hasta que ella quisiese contarlo. Todo estaba siendo muy duro y debía darle tiempo.

A la mañana siguiente Carolina se levantó mal; apenas había dormido. Incluso tuvo una pesadilla en la que unos hombres encapuchados la apresaban, se la llevaban a la fuerza y la maltrataban para que confesase sobre el paradero de Emilio. Se despertó con el corazón a punto de salírsele del pecho y los ojos inundados en llanto. Se pasó un rato bastante alterada. Se encontraba mal. Las informaciones y sorpresas iban en aumento y estaban aniquilando su ánimo. Llamó al colegio y dijo que estaba indispuesta y no iba a ir a trabajar. No podía dar clase así, con los ojos hinchados y sin parar de suspirar. Los alumnos se apenarían de verla triste y, francamente, no tenía fuerzas para disimular. Era viernes; ya el lunes volvería con mejor humor.

Estuvo toda la mañana llorando. Cada vez que recordaba todo lo que le contó el teniente el llanto se adueñaba de ella. Sobre las doce llamaron al timbre. No podrían ser ni Fátima ni Lucas, ya que ambos tenían llave. Fue a abrir con desgana; la apatía era su fiel compañera. ¿Quién sería? No le apetecía recibir visitas y mucho menos vendedores a domicilio. Miró por la mirilla y vio la figura de un hombre. No podía apreciar bien su cara con la semioscuridad del pasillo. Toda su familia la creía en el colegio, así que no le interesaba quién fuese. Pensó que no iba a abrir. Se giró para dirigirse de nuevo a la cocina. Volvió a sonar el timbre dos veces más. Suspirando y con los ojos hinchados, abrió con pereza la puerta, dispuesta a espantar a quien fuese. ¡Qué equivocada estaba! Sus ojos se abrieron desmesurados y su boca se desencajó al ver quién estaba frente a su umbral.

Cara y cruz de la vida

«Un alma herida no debe dejarse morir por la pena; necesita seguir respirando para sentirse viva. Y más si hay un corazón que late con fuerza» .

—¡Pieeero! ¿Qué…? ¿Qué haces aquí? —exclamó tartamudeando de la impresión.

—Hola, mi Carol. He ido al colegio y me han informado de que estabas enferma. He tenido que convencer a Maribel para que me diese tu dirección. Necesitaba verte. —Seguía en el rellano de la puerta. Carolina seguía mirándolo fijamente sin moverse. Parecía tener frente a ella a un fantasma. Piero se apenó al notar sus ojos llorosos y su semblante triste. No pensaba dejarla así—. ¿Me invitas a pasar un rato? —Como un autómata se puso a un lado y lo dejó pasar. Él se acercó y le dio un dulce beso en la mejilla.

—Sí, pasa al salón. ¿Te apetece tomar algo? —Él negó con la cabeza mientras se sentaba en el sofá—. ¿Has venido a pasar el fin de semana?

—Ven, Carol. Siéntate a mi lado. —Ella se sentó en la esquina contraria del sofá. Estaba nerviosa. La presencia y el olor de ese hombre la alteraban por completo. ¿Qué hacía en su casa? ¿A qué había venido? Iba a matar a Maribel cuando la viese. ¿Por qué le había dado su dirección? ¿Por qué se sentía así cuando lo tenía cerca?—. Cuéntame qué te pasa y no me digas que nada. Estás triste, llorosa y ausente. No me gusta verte así. Si puedo ayudarte, dímelo, por favor.

—Gracias. Ojalá pudieras, pero no es tan fácil. Piero, mi vida es muy complicada. Cada día más… —Este se acercó y le cogió las manos. Ella se tensó aún más.

—Déjame aliviar tu pena. Ahora estoy aquí, quiero estar a tu lado. —Besó sus manos y la miró. Carolina miró a sus ojos, a esa mirada intensa que parecía invadir todo su ser y, sin poder controlarse, rompió a llorar. Piero la abrazó y ella, sin pensarlo, se cobijó en sus fuertes brazos. Apoyó su cabeza contra su pecho sin importarle que sus lágrimas mojasen la camisa de él. Piero la sintió como un pajarillo herido, temblando y asustada. La abrazó con ternura y dejó que se desahogase. Se pasó bastante tiempo sollozando y repitiendo: «No me merezco esto. Es injusto». Piero la consolaba mientras la mecía entre sus brazos.

Un buen rato después ella seguía cobijada en el cuerpo masculino. El italiano comenzó a besarla con dulzura en la frente, en la mejilla. Quería transmitirle todo su cariño y apoyo. Ella levantó la cara y, como poseída, buscó sus labios. Él, con ansia, secundó sus besos. Estaba sorprendido. Se había estado controlando desde que llegó para no besarla nada más verla y ahora ella, de repente, lo besaba con ímpetu. Seguían besándose con ansia retenida. Sus labios parecían haberse extrañado durante ese tiempo. La pasión fue in crescendo entre ellos. Piero comenzó a acariciarla y Carolina se dejó llevar. Quería olvidar, necesitaba sentirse querida aunque fuese solo un instante. Más tarde, con total seguridad, se arrepentiría de por vida de lo que iba a hacer, pero eso sería en otro momento. Ahora mismo lo ansiaba. En estos instantes necesitaba pensar solo en ella, dejarse querer y olvidar todo lo demás.

—Piero, ámame, por favor. Te necesito… —susurró en sus labios.

—Carol, es lo que más deseo en el mundo; pero, mio amore , no puedo aprovecharme de tu estado de ánimo. Además, no tengo preservativos. —Ella puso un dedo en sus labios, pidiéndole silencio.

—No te preocupes, tengo el diu. Por favor… Te lo ruego, hazme el amor.

Piero enloqueció ante tal petición. ¿Cómo iba a imaginar aquello? ¿Había perdido Carol la razón o reconocía por fin que se sentía atraída por él? No perdió tiempo en buscar la respuesta. Simplemente, se concentró en hacer lo que ella le pidió. La amaría, la haría disfrutar y sentir al máximo. Al menos durante un rato iba a hacerle olvidar sus preocupaciones.

El deseo y la excitación fueron en aumento mientras, poco a poco, se despojaron de la ropa. Seguían en el sofá. Ella en ningún momento quiso ir a la cama. No quería que los recuerdos con Emilio estropeasen esa ocasión. Él la besaba y acariciaba sus pechos con pasión, sin dejar de susurrarle con dulzura en italiano. Sus caricias recorrieron todo su cuerpo y se dejó mimar. Luego sus manos bajaron hasta su clítoris. Los dedos y los labios de Piero jugaron con su zona íntima, haciéndola gemir de placer. Y en pocos minutos explotó en un orgasmo que la liberó de las tensiones acumuladas. Ella lo despojó de los slips y su potente erección quedó a la vista. Carolina comenzó a acariciarlo y besarlo con frenesí. Cuando posó sus labios sobre el pene, él tembló. ¡Esa mujer lo volvía loco! Durante un buen rato se estuvieron regalando caricias y placeres mutuos. Supo que ya estaba preparada y la penetró. Comenzó despacio para proseguir con embestidas fuertes y profundas. La cambió de postura varias veces, como un amante experimentado, y ella se dejó llevar sin pensar en nada. Solo quería disfrutar del momento. Terminaron tirados sobre la alfombra. Carolina gritaba extasiada y él disfrutaba de su triunfo hasta culminar en un estallido de placer que los llevó al clímax. Minutos después los dos descansaban, agotados y relajados, con la respiración entrecortada. Piero la tenía abrazada, pegada a su cuerpo. La maravillosa sensación de tenerla entre sus brazos lo hizo sonreír de felicidad.

—Carol, estás preciosa con el semblante arrebatado.

—Calla, no me avergüences más de lo que ya estoy. —Él sonrió y la besó en los labios.

Carolina reconocía que había perdido la cabeza. ¿Cómo había sido capaz de hacer eso? ¿Lo había hecho por venganza de su marido o porque Piero la excitaba como nadie? La verdad era que, pese a estar en el sofá, había sido unos de los mejores momentos que recordaba en su vida. Debería estar arrepentida; no obstante, no se sentía culpable. Había disfrutado muchísimo, no podía negarlo. Ya tendría tiempo de arrepentirse más tarde.

Ya más relajados, se vistieron y ella lo invitó a tomar una copa de vino y comer algo. Cortó un poco de queso, preparó una ensalada y sacó empanada de carne, que había hecho por la mañana. Piero se empeñó en ayudarla. Se sentaron a la mesa. Piero no dejaba de mirarla, pidiéndole que confiase en él y le contase sus preocupaciones. Ella captó el mensaje y rompió el silencio.

—Bueno, dime. ¿Hasta cuándo vienes?

—En principio, estaré aquí hasta el lunes por la tarde. Por la mañana tengo una cita con el director de tu colegio. —Carolina levantó la ceja, intrigada—. Me he enterado de que el profesor de Educación Física se jubila a fin de año. —Sí, ella lo sabía, pero ¿y qué?—. He solicitado la plaza para el siguiente curso. Quiero estar cerca de ti. —Carolina se atragantó con el vino. ¿Cómo? ¿Es que los hombres no iban a dejar de sorprenderla?

—Eso no puede ser, Piero. —Él la miró interrogante—. Mira, no sé cómo me he dejado llevar hace un rato, pero…

—Pues creo que lo has pasado bastante bien. Yo al menos muchísimo.

—Sí, de nada serviría negarlo. ¿Sabes? Yo no soy así de impulsiva. Solo me he acostado con mi marido. No sé qué me ha pasado contigo, mas esto que ha ocurrido no significa nada, Piero. Yo sigo casada y con muchos quebraderos de cabeza. No puedes cambiar tu vida por venirte aquí. No puedo darte ninguna esperanza. Todo esto es una locura. Tu vida está en Milán.

—Carol, tú me gustas y sé que sientes algo también por mí. Tus labios y tu cuerpo no me engañan. Sé que no quieres separarte pese a que tu matrimonio no va bien. Vale, yo lo respeto; si bien quiero, necesito, estar cerca de ti. Estaré chiflado, sí, con total seguridad; sin embargo, tengo claro lo que quiero y no suelo rendirme a la primera.

—Piero, no entiendo qué ves en mí. ¡Santo cielo, eres joven, guapo, trabajador, inteligente! Puedes tener a las mujeres que quieras.

—Carol, te quiero a ti. No sé cómo ha pasado. Desde que te conocí solo deseo estar contigo. Mi corazón no entiende de razones y mi entrepierna tampoco. Voy a venirme a Madrid, lo tengo decidido. Si al final decides separarte puedo ser tu pareja, tu amante o solo tu amigo, pero quiero estar cerca de ti. —Le había cogido las manos mientras le hablaba. Ella suspiró, intentando asimilar sus palabras.

—Verás, hace unos seis meses yo estaba felizmente casada o eso al menos creía. Si mi marido no hubiese tenido el accidente, con total seguridad seguiría igual. Sin embargo, desde ese fatídico día todo ha cambiado en mi vida. He comprobado a base de golpes que mi querido Emilio tenía una doble vida. Cada cosa que he descubierto me ha alejado más de él. —Carolina siguió abriendo su corazón y contándole lo que la tenía amargada. Las lágrimas caían por su rostro sin remisión—. Y, pese a todo eso, soy incapaz de dejarlo en la situación en que está. No puedo; mis hijos no me lo perdonarían.

—¿Y es justo que sacrifiques tu vida por esa persona? ¿Lo sigues amando?

—Sé que no se lo merece. No, no lo amo. Siento lástima de verlo como está. Debo estar a su lado por mis hijos, al menos un tiempo. — Bebió un sorbo de vino para refrescar su garganta. Le costaba confesar sus sentimientos—. Piero, por eso mismo lo que ha pasado antes no puede volver a repetirse. No soy mujer para ti. Tienes que volver a Milán y buscar una mujer de tu edad que comparta tus aficiones y tu vida. Eres un buen hombre y te mereces ser feliz.

—Yo puedo respetar tu decisión, pero no me hagas que esté de acuerdo con ella. Me pides que sea feliz, pero tú te niegas a serlo. ¿Toda la vida te vas a pasar esperando a un hombre así? —Mientras le hablaba seguía sosteniendo las manos entre las suyas—. ¿Te arrepientes de lo que ha pasado entre nosotros? A mí me ha parecido maravilloso y lucharía por repetirlo. ¿Desde cuándo no disfrutabas de verdad?

—No voy a engañarte. Desde hace mucho tiempo. Me has hecho sentir deseada, querida, viva, pero eso no me libra de mi situación. Por eso debemos de dejar de vernos, pues tenerte cerca me altera. No puedo negártelo, mis labios te ansían y mi cuerpo te desea.

—Por desgracia, la vida me ha enseñado a no rendirme al primer fracaso. Hay que luchar por lo que se quiere. Solo así sabrás si puedes conseguirlo. —Piero cambió su sonrisa por un rictus serio, que no pasó desapercibido a Carolina—. Aunque el tiempo no sea tu aliado. Lo importante no es cómo comienza una cosa, sino cómo termina.

—Piero, eres muy joven para hablar con esa sabiduría sobre la desgracia. He notado que tu semblante se ha endurecido al comentarlo. ¿Te ha pasado algo que te haya marcado para hablar así?

—Siempre me dices que soy muy joven. Eso no quiere decir que no haya vivido experiencias duras en mi vida que me han hecho madurar a la fuerza. He tenido relaciones con varias mujeres. Las de mi edad no me llenan; solo piensan en salir, divertirse e ir a la moda. Yo necesito una relación más completa, una mujer madura a mi lado. Nunca me han gustado las crías. Puede ser porque me he criado entre mujeres mayores que yo. Soy el menor de mis dos hermanas. ¿Sabes? Mi primer amor platónico fue mi profesora de primaria. Luego, cuando tenía catorce años, me detectaron cáncer de médula. —Carolina se sobresaltó al escucharlo. Sus manos seguían unidas y sintió un leve temblor en ellas—. Me pasé tres años de tratamientos, transfusiones y hospitales sin saber qué futuro me esperaba o si, en realidad, no habría futuro.

—¡Oh, lo siento! Ahora entiendo tus palabras. Imagino que has sufrido bastante. Pero afortunadamente ahora estás bien.

—Sí, pasé unos años muy mal. No te digo que pensase en un mañana afortunado. Ni siquiera contaba con un presente claro. En esa edad piensas que vas a estudiar lo que te gusta, en qué te gustaría trabajar o en salir con las chicas y los amigos. Yo solo pensaba si algún día me curaría, sin secuelas, y sería un hombre sano.

—Me alegro de que te hayas recuperado del todo. Ahora comprendo lo maduro que eres. Los duros reveses de la vida te han convertido en un hombre fuerte y deportista.

—Mi segundo amor recuerdo que fue mi enfermera. Me cuidaba y mimaba. Tenía quince años más que yo, mas no me importaba. Quería ser su novio. —Carolina sonrió al escucharlo—. Ella se reía y me seguía la corriente. Me trató con cariño. Mientras mis amigos salían a ligar con las chicas del instituto, yo me pasaba días y días en el hospital. Y cuando me daban permiso tampoco salía porque me avergonzaba de mi aspecto, pues el tratamiento me había dejado calvo, debilucho y esquelético. Por eso ahora llevo el pelo así de largo. Me encanta meter mis dedos por mi larga melena y acariciarlo. Es una sensación fantástica. —Él mecía su cabello y Carolina lo escuchaba embobada. Se veía tan hombre y tan atractivo…—. Después de tres años luchando, al final un día el doctor me informó de que estaba limpio. Nunca olvidaré ese día; lloré como un crío, pero de felicidad. Cuando me recuperé volví a los estudios con ímpetu y, tras esos años sin poder hacer ningún esfuerzo, me dediqué al deporte por completo y ya ves: es mi afición, mi devoción y mi trabajo.

—Imagino que tendrás que hacerte revisiones.

—Sí, me hacen controles anuales, pero solo son exploraciones rutinarias. Gracias a Dios o a la ciencia sigo limpio. Como ves, siempre me han gustado las mujeres mayores que yo. Aunque soy joven, me siento maduro y lo suficientemente hombre para hacerte feliz, Carol. No puedo explicar cómo ha pasado. Solo sé que siento algo especial por ti. Puedo engañar a los demás, mas no puedo engañar a mi corazón. No quiero hacerte sentir mal ni que estés tensa, pero es lo que siento. Vamos a disfrutar de estos días. Sobre lo demás el tiempo dirá. ¿Te parece? —El sonido del móvil de Piero los sacó de sus confesiones—. Es Jorge.

Tras hablar con él por teléfono durante unos minutos, quedaron en verse para ir a cenar a casa de Jorge y Maribel. Cuando colgó se lo comentó a Carolina y esta aceptó. La confesión de Piero le había llegado al alma. Era un buen hombre. Solo iba a estar unos días; no iba ella a amargárselos. Según sus creencias, la infidelidad era pecado, debía reconocerlo. No obstante, le gustaba su presencia y lo que había sentido haciendo el amor con él. No había sido solo sexo. Ella no era de las que se entregaban solo por placer. Su corazón debía sentir por esa persona. Y por el italiano sentía algo…

—Piero, tengo que ir a recoger a los niños al colegio. —Se levantó y él la imitó—. Si quieres, te acerco al metro más cercano.

—Vale. Como te he comentado, me alojo en el mismo hotel del centro. Me ha dicho Jorge que Maribel te llamará para quedar contigo. —Ya en la puerta, Piero se giró y la volvió a besar. ¿Qué tenían aquellos sabrosos labios que la hipnotizaban?—. Gracias por todo, Carol. —Ella entrecerró los ojos y disfrutó de los besos—. Vámonos, mi bella signorina , o vuelvo a hacerte mía.

—Gracias a ti por poner rayos de sol en mi día lluvioso.

Ambos se habían vuelto a excitar. La entrepierna de Piero cobró vida de nuevo. A Carolina, al sentirlo, se le disparó el pulso. Un hormigueo recorrió todo su cuerpo, haciéndola sentir viva. Se separó de él inquieta, puesto que temía no poder parar. Abrió la puerta y salieron en busca del coche. Tras dejarlo en el metro, se dirigió a recoger a los niños. Se dio cuenta de que Piero le había hecho olvidar por unos instantes toda la amargura que acarreaba por Emilio. Incluso se pasó toda la tarde nerviosa. Parecía una adolescente recordando una y otra vez lo que él le hizo gozar. Era cierto que su estado de ánimo había mejorado, parecía estar en las nubes. Por el contrario, su conciencia le recriminaba y la hacía sentirse culpable de ser una esposa infiel.

Al mediodía la llamó Maribel. Carolina intentó ponerse seria y reñirle por darle su dirección a Piero, si bien su enfado no fue muy estricto. Hablaron unos minutos y le contó un poco de su viaje a Cádiz, pero no ahondó en lo que había descubierto. No le apetecía hablar del tema. Maribel quiso saber de Piero, pero ella fue escueta y apenas le dio importancia. Por supuesto, obvió contarle a su amiga los motivos por los que se alegró de la visita sorpresa. Ese secreto sería solo de ellos. Quedaron a las nueve de la noche. Jorge recogería a Piero, pues le cogía de camino, y Carolina iría directamente en su coche.

Ese día Carolina no fue a visitar a Emilio por dos razones. La primera, porque sentía rabia por todo lo que el teniente le había contado. La segunda, porque por su forma de ser y pese a todo lo que su marido le estaba haciendo, ella no se encontraba con fuerzas para poder mirarlo a la cara después de haber hecho el amor con Piero. Comprendía que era una tremenda tontería sentirse culpable con todo lo que Emilio le había hecho, pero le costaba asimilarlo. «No puedo cambiar en dos días. Soy recatada y quizás anticuada, pero este es mi carácter. Debo poco a poco aprender a cambiar y pensar más en mí», se decía a sí misma sin convicción.

Se vistió y maquilló con esmero, casi sin darse cuenta y pensando en el italiano. Se cambió de ropa dos veces, intentando parecer más joven. Fátima, que se iba a quedar con los niños, le dijo: «Tata, no te cambies más. Estás guapa con cualquier cosa que te pongas».

Cuando llegó a casa de Maribel ya estaba Piero allí. Tenía una copa de vino en la mano. La soltó, se acercó y le dio dos besos. Le susurró en el oído que estaba preciosa. Ella se sonrojó al recordar sus caricias.

La cena fue amena y distendida. Jorge y Piero habían congeniado bastante. Piero había traído un vino típico de su ciudad y unos regalos para las dos mujeres: unos pendientes para Maribel y un colgante con una rosa roja para Carolina. Las dos le agradecieron el detalle con dos besos. Él se ofreció a ponerle el colgante a Carolina y aprovechó para acariciarle intencionadamente el cuello. Ella sintió una descarga en todo su ser. Piero le susurró: «Una rosa para la flor más bella de mi jardín». Carolina se sintió halagada y una sonrisa apareció en su rostro.

Comieron canapés, mariscos y ensaladas. Carolina llevó un pastel de carne, que a Piero le encantó, y un postre de dulce de leche. Se le daban bien la cocina y la repostería. Estuvieron charlando de varios temas y Piero se involucró, participando en la conversación. También comentaron sobre nombres para el bebé. Maribel estaba muy guapa. El embarazo le estaba sentando de maravilla.

—Carolina, queremos que seas la madrina de nuestro hijo —confesó Maribel cuando tomaban el postre. Carolina se emocionó.

—¡Para mí es un auténtico honor! ¡Qué alegría! ¡Por supuesto que sí!

Jorge le propuso a Piero ir al día siguiente a ver un partido del Real Madrid al Santiago Bernabéu. Este aceptó encantado. En el primer viaje Jorge le enseñó el estadio y se quedó con las ganas de ver jugar al equipo. Ahora iba a cumplir un sueño.

El italiano les contó que le había gustado mucho Madrid y que se estaba planteando venirse a vivir una temporada. Carolina se puso seria. Sabía los motivos que tenía para querer venirse. Él la miraba con disimulo y notó cuando su semblante cambió, mas no podía engañar a sus amigos. No les confesaría que era por ella, pero sí que quería venir a trabajar a la capital. Así si Maribel lo veía el lunes en el colegio o se enteraba no se extrañaría. Ellos le estaban dando confianza y se portaban muy bien con él. No era justo que les ocultase esa importante decisión.

Después de la cena Jorge invitó a una copa y Maribel sacó un juego de mesa bastante divertido. Era de cartas con dibujos y figuras de colores llamativos. Las carcajadas y las caras de sorpresa no faltaron, sobre todo cuando a quien creía ganar de pronto le robaban o mataban con cartas de poderes especiales y se quedaba sin nada. Jugaron cinco partidas. Maribel ganó dos y los demás, una. Casi a medianoche Carolina se levantó para irse.

—Es tarde, me tengo que ir ya. Gracias por todo. He pasado un buen rato.

—Vale, nos vemos mañana como hemos quedado, para ir a ver alguna comedia y cenar por el centro, ¿no? —le recordó Maribel mientras se levantaba para despedirla.

—Sí, sí. Dejaré a los niños con mi madre, pues los sábados Fátima sale con su macho ibérico, como ella lo llama.

—Piero, te recojo al mediodía para almorzar e irnos para el estadio. El partido comienza a las cinco y tenemos que estar allí mucho antes. Cuando termine nos vamos para el teatro. —Piero asintió satisfecho—. Carolina, ¿te importaría acompañar a Piero a su hotel? —le pidió Jorge. Aunque a Carolina le agradó la idea, su cuerpo se estremeció al pensar que iban a estar solos de nuevo—. Casi te coge de camino. Así no tendría yo que salir. Estoy deseando meterme en la cama. Hoy he tenido un día agotador.

—De acuerdo, claro, no me importa. Bueno, hasta mañana. Nos vemos a las ocho en la puerta del teatro. —Se despidieron y fueron a buscar el coche.

Cuando salieron a la calle, Piero puso su mano en la cintura de ella. Carolina se tensó al sentirla, pero no opuso resistencia. Se sintió protegida y cuidada. Ya dentro del coche, tras iniciar la marcha, él le confesó:

—He pasado una noche estupenda. Debo dar gracias por haberos encontrado. Jorge y Maribel me están tratando como si fuésemos amigos de toda la vida. Desde luego, para mí lo son ya. Pueden contar conmigo para lo que necesiten. —La voz sensual con el acento italiano inundó el interior del auto.

—Ellos son así. Si te cogen cariño, se entregan al máximo. Yo los conozco desde hace más de nueve años y son mi familia. Los quiero y ellos adoran a mis hijos.

—A ti hay que adorarte a la fuerza, mi Carol. Y tus hijos se parecen a ti. —Se giró hacia ella, que, aunque iba conduciendo, giró la cabeza para mirarlo. En la oscuridad de la noche sus lindos ojos grises brillaban como destellos—. ¿Y a ti qué voy a decirte si desde que te conocí no he podido olvidarte? La dulzura con que tratabas a los alumnos, tu simpatía, tu interés por mi ciudad, tus ganas de saber la historia. Eso sin mencionar tu físico. Me conquistaste en una semana sin proponértelo ni darte cuenta.

Carolina se sonrojó al escucharlo, pero no le respondió. No podía dejarse llevar por lo que su cuerpo sentía o se olvidaría de todos los deberes y responsabilidades que tenía como mujer casada. Él notó que ella se tensaba y cambió de tema.

—Mañana voy a cumplir un sueño. Desde que era pequeño me gustaba el Real Madrid. Mi padre me conseguía los cromos de los futbolistas. Cuando Jorge me ha propuesto lo del partido no he saltado de alegría por vergüenza o para que no pensasen que habían invitado a un loco a su casa. —Los dos rompieron en carcajadas—. Como te comenté, el deporte es mi pasión. Es lo que me ha ayudado a levantarme.

—El domingo juega mi hermano e iremos con los niños a verlo. Si te apetece, puedes venir como la otra vez. —Carolina se apenó al imaginarlo enfermo tan joven y pensar en lo que debió de sacrificarse. Sin pensarlo dos veces lo invitó. Sabía que le gustaría ir.

—Yo encantado. Si a ti no te molesta, allí estaré. Intentaré disimular y no mirarte mucho. Claro que no sé si lo conseguiré, mi bella signorina .

Carolina no se acostumbraba a sentirse mimada o querida. Era algo que había olvidado hacía muchos años, pues la monotonía se había instalado en su matrimonio hacía bastante tiempo. Pero por mucho que se ponía la coraza, Piero, con su manera de estar pendiente de ella, la estaba resquebrajando sin que se percatarse de ello ni pudiera evitarlo.

Cuando aparcó en la puerta del hotel él le cogió la cara con la mano y acercó sus labios a los de ella. Carolina lo besó. No podía negar que lo había estado deseando toda la noche.

—Quédate conmigo esta noche, mio amore —le susurró al oído mientras besaba su cuello.

—No, Piero. Los niños me esperan. Además, no podemos jugar con fuego. Debemos ser maduros y conformarnos con la amistad. Ya sabes mi situación. Descansa y disfruta mañana. Ya por la noche me cuentas.

—Bueno, mia ragazza . Si es lo que quieres, seremos solo amigos. — Carolina pensó que no era lo que quería, sino lo que debía ser. La volvió a besar con dulzura, se despidió y se fue al hotel.

Durante todo el trayecto hacia su casa estuvo dándole vueltas a la cabeza. Era un hombre educado, inteligente y cariñoso, además de guapo y con cuerpazo. ¿Qué más podía pedir? «Que tú fueses libre y sin compromiso, guapa», le contestó una voz en su interior.

Un antes y un después

«Puedes cerrar los ojos y negarte a ver, mas no podrás acallar tu alma. El amor es tan ciego que ni la propia razón puede alumbrarlo» .

Cuando llegó a casa, Fátima estaba en el salón viendo una peli y los niños, dormidos. Estuvieron charlando un rato. Fátima no quiso decirle que estaba muy atractiva con los pómulos sonrosados y ese brillo especial en los ojos. Sabía que ella lo iba a negar, pero las evidencias hablaban por sí solas. La conocía desde hacía años. Se alegraba por su tata. Se merecía ser feliz aunque fuesen solo dos días. Al menos el italiano le hacía olvidar la apatía y la tristeza, que en los últimos meses eran sus fieles compañeras.

A la mañana siguiente sonó su móvil. Era un número desconocido. Cuando descolgó, una voz que conocía, con acento italiano, la saludó:

— Buongiorno , mi bella Carol. Espero que hayas descansado. Tras desayunar he dado un paseo por el centro. Hace un día estupendo. ¿Y tú qué tal?

—Bien. Los sábados, de limpieza y compras. Nada divertido, pero necesario. ¿Preparado para cumplir tu sueño?

—Sí, sí. Ilusionado como un adolescente. Me ha llamado Jorge y me ha dicho que en media hora me recoge. Sin embargo, te confieso que, más que ganas de que llegue el partido, lo que deseo es que termine para volver a verte.

—Bueno, tú disfruta el partido. Espero que metan muchos goles y lo paséis bien. Esta tarde nos vemos. Te tengo que colgar, que estoy cosiéndole a mi Nerea un disfraz para el cumple de una amiga. Es esta tarde y tienen que ir disfrazados.

— Mamma mia . ¿También sabes coser? Eres una mujer divina. —Eso arrancó una sonrisa a Carolina—. Ya a la noche me cuentas tus habilidades. No trabajes mucho. Pensaré en ti, mio cuore .

Por la tarde Carolina recogió a los niños del cumple y los llevó a casa de sus padres. Iban a dormir allí, pues no tenía con quien dejarlos en casa. Luego se dirigió hacia el centro y aparcó en un parking público cerca de plaza de España. Cuando llegó a la puerta del teatro ya estaba allí Maribel. Minutos después llegaron los hombres eufóricos, ya que había ganado el Real Madrid.

La comedia era un no parar de reír. Piero, en la oscuridad, besó el cuello de Carolina varias veces mientras le susurraba al oído lindas palabras en italiano. Parecían dos adolescentes haciendo manitas en el cine. Ella sonreía. No lo quería reconocer, pero se sentía bien, ilusionada.

Al salir fueron a cenar. Tras comer, Jorge propuso ir a jugar al bingo. A la mente de Carolina acudió el recuerdo de Emilio y los casinos; sin embargo, sacudió la cabeza. Espantó de su mente lo que le aturdía y se propuso disfrutar de la noche. Jugaron tres partidas en las que se rieron bastante, pues no hicieron ni línea. Más tarde tomaron una copa en un pub que conocía Jorge. Ya casi a la una de la madrugada decidieron dar la velada por terminada. Jorge había dejado el coche aparcado bastante lejos. En el centro era complicado aparcar un sábado a esa hora. Maribel había ido en metro hasta el teatro.

—Tengo el coche aparcado en la otra punta, cerca de Ministerios. Carolina, ¿dónde lo tienes tú?

—Jorge, en el parking cerca de plaza de España.

—Ah, entonces está cerca de tu hotel, Piero. ¿Puedes acompañarla tú al coche? Nosotros lo tenemos en sentido contrario. —Piero asintió encantado. Se despidieron y quedaron en verse en el partido de Lucas al día siguiente.

Cuando iban los dos de camino hacia el parking , Piero pasó su brazo por la cintura de Carolina y la acercó a su cuerpo. Siguieron andando como una pareja más. Al pasar por la puerta de su hotel se giró y le propuso:

—Tómate una copa conmigo en mi habitación —le suplicó anhelante con la mirada, penetrando en sus sentidos—. Los niños están con sus abuelos. No tienes por qué preocuparte.

—Piero, es tarde. —Él la atrajo hacia su cuerpo y acercó sus labios a los de ella.

—Por favor, Carol. No sé cuándo voy a poder volver a verte a solas. Además, estás en deuda conmigo.

—¿En deuda de qué?

—Me debes un baile de la otra vez que vine. No se me ha olvidado. —Carolina sonrió. ¿Cómo se acordaba de eso ahora?

—Siento decirte que no sé bailar.

—No te preocupes, yo te enseño. —Sonreía tirando levemente de ella. —¿También sabes bailar? Ja, ja, ja. Por favor, eres completo. —Bueno, no soy experto. Me defiendo y prometo no pisarte. Además, si lo hacemos mal nadie nos va a ver. Déjame hacerte feliz esta noche. —Una voz dentro de su ser le susurró a Carolina: «No seas tonta, disfruta. Si el destino lo ha puesto en tu camino es por algo. Aprovecha. Este hombre es un sol. Cuando se vaya volverán tus días grises».

—Vale, pero solo un rato. —Tiró de ella hacia el hotel. Al entrar, Piero se dirigió al recepcionista y le comentó algo que Carolina no alcanzó a escuchar. Luego, cogidos de la mano, se dirigieron al ascensor.

Dentro de Carolina se desató un torbellino de emociones encontradas. En su cuerpo bullía el ardiente deseo de entregarse de nuevo a él y, por el contrario, en su mente la sensatez intentaba poner orden a su desvarío. De su corazón ni hablamos, pues de un momento a otro amenazaba con explotar por su acelerado palpitar.

Piero, al verla tan insegura, la abrazó y comenzó a besarla con pasión. Ella notó la manifiesta excitación de él y eso la encendió aún más. Los cuerpos parecían ser uno solo y sus labios no se separaban. La campanilla del ascensor les avisó de que habían llegado a la planta seleccionada.

Nada más cerrar la puerta de la habitación, Piero cogió el móvil y puso música de fondo. Eran baladas italianas.

—No voy a poner muy fuerte la música o nos van a expulsar del hotel. Póngase cómoda, signorina , y venga a mis brazos. —Le tendió los brazos y ella se cobijó en ellos.

Comenzaron a bailar por la habitación al ritmo de la canción. Minutos después llamaron a la puerta, cosa que sorprendió a Carolina. ¿Quién sería? Piero abrió y un joven entró. Traía una cubitera con una botella de champán frío y dos copas. Cuando el camarero se hubo marchado, Piero descorchó la botella y llenó las copas.

—Por nosotros. Por que disfrutemos muchos buenos momentos como este. Y por que consiga cambiar el otoño que hay en tu mirada por primavera. —Brindaron y bebieron con los brazos entrelazados.

—¡Qué fresquito está! ¡Y qué rico! —exclamó Carolina nerviosa. Ese hombre sabía cómo conquistar a una mujer.

Volvieron a reanudar el baile. Piero la tenía pegada a su cuerpo. El perfume los embargaba a ambos, reavivando aún más el ferviente y creciente deseo. Él se adueñó de sus labios y ella lo correspondió apasionada. Comenzó a desnudarla despacio mientras la besaba y acariciaba con lujuria. Carolina también lo fue desvistiendo hasta quedar los dos desnudos cara a cara. La cogió en brazos y la llevó a la cama. Carolina estaba exultante y excitada. Piero se tomó su tiempo; quería que ella no olvidase esa noche. La acarició con calma y pasión, besó cada rincón de su cuerpo, sus manos lujuriosas recorrieron sus partes más íntimas, llevándola a lo máximo. Tras el primer orgasmo se desinhibió y comenzó a regalarle caricias y besos a Piero. Se adueñó de su miembro, haciéndolo gemir de placer. Cuando él la penetró, Carolina arqueó la espalda de gozo al notar como su pene erecto se encajaba perfectamente dentro de su cuerpo. Piero se movió y bailó al son de la música, con vaivenes rítmicos que la hacían gimotear de dicha. Cambió de postura en un par de ocasiones. La animó a que ella se pusiese arriba. Quería verla moverse encima de su cuerpo. Era su fantasía. Cientos de veces había soñado con ese momento. En esa postura ella estalló y él se unió, culminando en una explosión de placer que ambos se regalaron.

—Carol, te adoro. Gracias por hacerme tan feliz.

—¡Qué vergüenza, por Dios! No sé qué me está pasando contigo. Parezco una jovencita caliente y atrevida.

—No, eres una mujer sensible y ardiente que estaba dormida y he sabido despertar para llevarla a dar un paseo por el firmamento. —Ella lo miró con dulzura. Desde luego que había visto las estrellas—. Carol, quédate a dormir conmigo. No quiero que te vayas tan tarde o tendré que acompañarte y volverme en un taxi. No voy a dejarte sola. Son más de las tres de la madrugada.

—Sí, es muy tarde. De acuerdo, me quedo, pero he de levantarme temprano. Tengo que pasar por mi casa, ducharme y vestirme antes de ir a por los niños. He quedado con ellos para desayunar e irnos para el partido.

Piero sonrió satisfecho, la atrajo hacia su cuerpo y la besó con dulzura. «Soy afortunado de tenerla entre mis brazos», pensaba adormilado.

«El destino me está regalando momentos buenos e inolvidables después de estos meses recibiendo solo noticias desagradables. Esto ha sido lo mejor que me ha pasado en años», meditaba Carolina con los ojos cerrados, sintiendo el calor de su italiano pegado a su cuerpo. Estaban relajados y felices y Morfeo los acunó entre sus brazos.

Se despertó un poco antes de las ocho. Había descansado bien. Piero la tenía abrazada. Al ella moverse, él comenzó a acariciarla de nuevo. Volvió a hacerle el amor con dulzura, con pasión, con ansia, y volvió a ver las estrellas entre los brazos de su italiano. Luego se levantó y se vistió. Se acercó a Piero, que estaba en la cama, observándola, y le dio un dulce beso en los labios. Él le devolvió el beso y le susurró: «Ten cuidado, mio cuore ». Ella se marchó y él intentó dormir un poco más.

A las diez de la mañana Carolina llegó a casa de sus padres, ya duchada y preparada, como si nada especial hubiese pasado en su vida. Como si un vendaval milanés no hubiese zarandeado sus cimientos. Aunque si alguien que la conociese se fijase en sus ojos vería un destello de ilusión que antes no tenía. Allí también estaba Lucas, que había ido para desayunar con ellos. No había visto a su hermana desde que fueron a Jerez y le notó algo distinto en la mirada. Él la conocía muy bien y, pese a que su semblante estaba serio, sus pupilas brillaban de una manera especial. «Seguramente, el italiano tiene algo que ver con esto y me alegro de ello», pensó Lucas con una media sonrisa.

Cuando su madre la vio llegar, mandó a su marido y a sus nietos a por churros al bar de abajo. Quería hablar con su hija y no podían estar los niños delante.

—Carolina, hija, quería hablar contigo. No me gusta lo que estás haciendo. No está bien. —Su madre la amonestaba muy seria. Carolina contrajo el rostro sorprendida—. Sí, no me mires así. No está bonito que te vayas de fiesta como si fueses soltera y sin compromiso. ¡Tú eres una mujer casada y decente! Te creía más sensata y responsable.

—Mamá, no he salido de fiesta. Solo he ido a cenar con unos amigos. —Pareces olvidar cómo está tu pobre marido. ¡Tú estás casada! Y tienes unas obligaciones que cumplir. ¿Qué pensará la gente que te vea por ahí, divirtiéndote?

—Madre, no vayas por ahí. Ya es bastante mayorcita para escoger su vida. No está haciendo nada malo. No seas tan antigua —reprendió Lucas a su madre. No pudo callarse al escuchar cómo juzgaba a su hermana. Era una mujer muy chapada a la antigua y no estaba siendo justa. Claro que ella pensaba que su yerno era un santo.

—Lucas, hijo, no te metas. Esto es entre tu hermana y yo. ¡Ni antigua ni leches! Se trata de respeto y dignidad. No me gusta que no respete a su marido y salga sola de noche. Eso no está bien.

—Mamá, llevo seis meses sufriendo, triste y sin ganas de nada. No creo que por salir a cenar con unos amigos esté condenada al infierno. ¿Llevo años sin salir y ahora por una noche me vas a cuestionar?

—Hija, si Emilio ha salido poco contigo es porque el pobre trabaja mucho. Tiene un trabajo muy sacrificado para que nos os falte de nada. —A Carolina se le retorcieron las entrañas. ¡Ay, si su madre supiese…!

—Madre, no sabes lo que dices. Mejor cállate. —Lucas explotó. La rabia que sentía hacia Emilio estaba creciendo. No iba a consentir que su madre lo pusiese en un pedestal y recriminase a su hermana por una vez que había salido—. No lo defiendas tanto, que a veces los buenos no son tan buenos como parecen.

—Hermano, por favor, déjalo estar —le rogó Carolina con la mirada para que se callase. No era el momento y temía que Lucas hablase más de la cuenta. En el fondo le dolió que su madre le reprochase su actitud—. Mamá, yo te agradezco tus consejos. Y no te preocupes, que sé muy bien cuál es mi sitio y mi situación.

—Eso espero, no tener que llamarte al orden y que sepas cuáles son tus obligaciones. —En ese instante llegaron los niños y todos callaron, disponiéndose a desayunar.

Las palabras de su madre no cayeron al vacío y un sentimiento de culpabilidad invadió todo su ser. Se había dejado llevar por lo que Piero le hacía sentir. Llevaba muchos meses sufriendo, con decepciones constantes de su marido, y eso había debilitado sus sentimientos. Se había dejado llevar por la sensación de sentirse deseada, querida y mimada. Con Piero se sentía viva.

Bien por la atracción que sentía hacia él o por querer inconscientemente vengarse de Emilio, había flaqueado hasta caer en la infidelidad. Una lágrima rodó por su mejilla. Se la limpió con rapidez para que nadie la viese; sin embargo, Lucas fue testigo del amago de llanto. Se acercó a ella y la besó en la frente. Le transmitió todo su apoyo. «Lo de anoche no puede volver a ocurrir más aunque tenga que luchar contra mí misma. No puedo olvidar la realidad por muy injusta que sea. Mi madre lleva razón», se repitió a sí misma para evitar volver a caer en la tentación.

Ya en el partido, evitó estar cerca de Piero. Él no entendía este distanciamiento después de la fantástica noche que habían pasado juntos, si bien respetó su postura y se apegó a Jorge y Maribel. Ya intentaría hablar con ella más tarde.

Cuando estaban dentro, en la barbacoa con los jugadores, Piero se acercó y le preguntó:

—Carol, ¿te apetece un vino o prefieres cerveza? —Ella fue a contestarle que no le apetecía nada, mas le dio pena. Él no tenía la culpa de sus problemas.

—Una cerveza mejor, gracias.

Por mucho que el italiano quiso acercarse a Carolina para poder preguntarle qué le pasaba, no hubo un solo instante que estuviese sola, así que, tras todo el mediodía con ellos, a media tarde llegó al hotel sin haber podido hablar con ella. Seguía intrigado sobre qué le ocurría para evitarlo de esa manera.

Ya habían cenado y los niños se habían ido a dormir cuando el teléfono de Carolina sonó. Era Piero. Pensó en no cogerlo, pero no era justo. Se merecía una explicación.

— Ciao , Piero.

— Buonanotte , Carol. ¿Cómo estás? No he querido llamarte antes para no molestarte. Imagino que los niños estarán ya descansando y podrás hablar tranquila.

—Sí, ya están acostados. —Carolina sabía el motivo de la llamada e, inquieta, desvió el tema—. Mañana se levantan temprano para el cole y estaban agotados de todo el día.

—Carol, la noche pasada ha sido maravillosa para mí y esperaba que para ti también. Me ha sorprendido verte ausente y evitándome durante todo el día. No sé si era para que nadie notase nada o si te he molestado en algo y estoy ajeno a ello. —Carolina suspiró al otro lado de la línea. Tendría que ser sincera con él.

—Tú no me has molestado en nada. Muy al contrario, me has regalado momentos inolvidables y evadido de mi pena. Piero, no sé qué me pasa cuando te tengo cerca. Mis sentidos se aturden y mi libido se dispara. Es una sensación nueva, que no recuerdo haber conocido. —Piero la escuchaba atento. Le gustaba la voz madura y serena de ella—. No obstante, debo reconocer que esto no está bien. Tú eres libre; yo no. Sé que nos complementamos y que nuestros cuerpos vibran solo con rozarnos, pero no puede volver a pasar. No, Piero. Mi marido vive aunque esté en coma. Debo respetarlo por mis hijos. Hasta que lo aclare todo con él. Si necesitas una amiga, aquí me tienes. Si necesitas una amante, debes buscarte a otra mujer. —Se calló, puesto que su voz temblorosa se negaba a seguir. Lo que Piero no podía ver eran las mejillas húmedas de Carolina. Después de un rato en silencio, él tomó la palabra.

—Entiendo que tu situación es complicada. Sé que no eres una mujer libre ni tampoco liberal. No quiero que seas solo mi amante, quiero que seas mi todo. Y si eso no puede ser, pues no me queda otra que conformarme y aceptar tus deseos. Seremos amigos y estaré siempre disponible para cuando precises de mí. Seré tus oídos si necesitas hablar, tu hombro donde llorar y tu payaso para hacerte reír si estás triste. —Carolina seguía llorando en silencio mientras lo escuchaba. Era un gran hombre. Cuán equivocada estaba cuando lo acusó de ser un jovencito. ¡Qué injusto y cruel era el maldito destino!

—Gracias, Piero, por respetar mi decisión. Gracias por ser mi amigo. Eres una buena persona y un buen hombre. Te deseo lo mejor en la vida. Te lo mereces. —Piero estuvo a punto de confesarle que lo mejor para él era ella, pero se lo calló. De nada iba a servir contradecirla. Estaba claro que ella ya había tomado una decisión.

—Bueno, Carol, voy a preparar la maleta para mañana. Descansa e intenta no agobiarte mucho. Seguimos en contacto. Ciao , mi bella signorina .

Tras colgar ambos valoraron la conversación. Los dos se sentían apenados. Él por perderla cuando por fin creyó haberla conquistado y ella por tener que aparentar ser la esposa enamorada y fiel, algo que ni su cuerpo ni su corazón sentían.

Al día siguiente Piero fue al colegio a hablar con el director. De lo que dispusieron no comentó nada ni a Carolina ni a Maribel. Las mandó llamar a las dos para despedirse. Acudieron juntas; las besó a ambas y les agradeció todo lo que habían hecho por él. Ellas le desearon un buen viaje. El ánimo de Carolina volvió a apagarse y el sol de su mirada se volvió gris y nublado. Al salir del colegio se dirigió al hospital. Hacía cuatro días que no visitaba a Emilio. Habían pasado tantas cosas en esta última semana…

Estuvo un rato junto a su marido. Al irse se acercó y le dijo en voz baja, sin saber si él la escuchaba: «Emilio, cuando despiertes tenemos varias conversaciones pendientes. Me debes muchas explicaciones. Ha cambiado tanto nuestra vida desde esa noche que nos va a costar reponernos de este duro trance. No pienso perdonarte todo lo que me estás haciendo sufrir».

A mediados de la semana, Fátima y Maribel quedaron para merendar con Carolina. Querían intentar animarla. Desde que había venido de Cádiz su ánimo estaba aún más apagado. Solo la visita de Piero la había animado un poco. Ahora que ya no estaba, ella volvía a la apatía. Estaban merendando cuando llegó Lucas a ver a sus sobrinos. Lo invitaron a sentarse con ellas un rato.

—Por cierto, tata. Este sábado te presento a mi macho ibérico — comentó Fátima para intentar llamar su atención, cosa que consiguió. Carolina sonrió y asintió.

—¡Ah, ni se te ocurra quitarme el protagonismo! —advirtió Lucas alzando la voz. Las mujeres lo miraron extrañadas—. Primero me toca a mí presentar a mi Campanilla. Yo soy mayor y, además, su mellizo. Luego tú presentas al tuyo, que eres la pequeña.

—¡Lo siento, haberlo dicho tú antes! A ti se te ha antojado al escucharme. Yo lo he decidido primero y este sábado presento a mi novio oficialmente, te pongas como te pongas.

—Pues no me dejas otra alternativa que presentar a la mía también. No me gusta ser un segundón.

—Parecéis dos críos peleando por una piruleta en el patio del colegio —indicó Carolina con una sonrisa—. Hermano, no te enceles de mi Fátima. Estoy deseando conocer a su machote y darle el visto bueno.

—¡Claro, y a mí que me zurzan! ¡Tener hermana para esto! —exclamó Lucas molesto.

—Ja, ja, ja. Hermano, no seas tonto. Estoy deseando conocer a quien te ha robado el corazón y te pone esa cara de bobo cuando hablas de ella. Ahora bien, por mucho que la quieras debes dejarle claro que a mí me adoras y que te quiero siempre a mi lado.

—Yo creo que lo mejor será quedar todos a la vez y así no os enfadáis ninguno de los dos. ¿No os parece? —se pronunció Maribel. Ellos asintieron y se pusieron de acuerdo acerca de dónde y cuándo sería.

La semana transcurrió tranquila. Carolina visitó un par de veces a Emilio. Todo seguía sin novedad. El sábado por la tarde habían quedado en ir a la cafetería del parque. Allí iban a conocer a los respectivos amores de Lucas y Fátima. Maribel, como buena chismosa —como ella misma se había denominado—, tampoco faltó a la cita. Jorge se unió a ellos. Se lo había pedido Lucas para no estar solo con tantas mujeres y este aceptó. Además, quería conocer a la mujer que había conquistado a su amigo.

Llegaron Carolina, Maribel, Jorge, Fátima y los niños. Al rato llegó Lucas solo.

—Hermano, ¿y tu novia? ¿No viene? Que aquí estamos ansiosos por conocerla.

—Tranquila, he quedado con ella aquí. En un rato conoceréis a mi bombón. Vamos a ir merendando mientras.

—Lucas, lo he pensado mejor. Mira, no quiero quitarte protagonismo —le manifestó Fátima seria—, así que te cedo la primicia. Tú presentas a tu novia y yo, ya después, a mi machomán . Él vendrá más tarde.

—De acuerdo. Gracias, guapa. —Lucas se giró hacia Carolina y le habló con gesto preocupado—. Hermana, espero que te guste tu futura cuñada y no tengas nada que objetar de mi novia.

—Yo lo que quiero es que te quiera, te respete y sea buena persona —contestó Carolina con cariño—. Y, por supuesto, ni que decir tiene que me quiera a mí también.

—Esa debe de ser tu frase favorita, ¿no, tata? Porque a mí me dices lo mismo —respondió Fátima, arrancando una risa al grupo.

—Es que es verdad. Yo quiero lo mejor para vosotros.

Media hora más tarde, cuando ya habían merendado, Lucas se levantó. Todos miraron hacia la puerta, esperando a que entrase la mujer a la que esperaban conocer.

Sorpresa, sorpresa

«Quiero ser la melodía de tus días, tu compañero de viaje por los senderos de la vida, el verano ardiente que caliente tu invierno frío» .

Sin embargo, no entró nadie. Lucas los miró y declaró:

—Espero que mi amada Campanilla no me dé plantón —se le notaba un poco nervioso y los demás se inquietaron. ¿Y si la chica no venía? De pronto se giró y exclamó—: Fátima, cariño, ¿quieres ser formalmente mi novia? —Todos abrieron los ojos como platos y las bocas quedaron desencajadas de la sorpresa. No perdían detalle de lo que estaba pasando ante ellos.

—Por supuestísimo que quiero, mi querido macho ibérico. —Lucas se acercó y besó en los labios a Fátima, que lo abrazó por el cuello.

Los demás no daban crédito a lo que veían. La cara de sorpresa de los asistentes era todo un poema. Carolina, ya repuesta de la sorpresa inicial, exclamó:

—¿En serio estáis juntos o me estáis tomando el pelo? —Los miraba impresionada. Porque estaba sentada; si no, se hubiese tenido que agarrar de la impresión.

—Es en serio, hermana. Llevamos saliendo juntos unos meses. ¿Algo que decir de tu futura cuñada? —preguntó Lucas con una amplia sonrisa.

—Tata, ¿te gusta este novio para mí?

Carolina no podía negar que estaba emocionada. Le costaba hablar y los ojos se le habían cubierto de lágrimas. Dos de las personas que ella más quería se amaban. ¿Cuándo había sucedido sin que se percatase de lo que pasaba a su alrededor? Desde luego, últimamente estaba torpe, pues no se enteraba de nada. La pareja se acercó a besarla. Ahora, atando cabos, comprendía tantas visitas de Lucas a su casa en los últimos meses.

—Mamá, ¿el tito y la tata son novios? —preguntó Nerea inocente.

—Sí, hija, eso parece. —Iván los miraba y se reía, pero no dijo nada—. ¡Vaya sorpresa! Qué bien lo habéis disimulado. Me alegro mucho por vosotros. No podíais encontrar mejor pareja. Sois mis ojitos. ¿Qué puedo decir yo? Hoy me habéis hecho muy feliz.

—Yo todavía no me lo creo. Con lo que yo me fijo en los detalles y no he notada nada. ¿Cuando celebramos mi embarazo ya estabais saliendo? —Ellos asintieron entre risas—. ¿Desde cuándo estáis juntos?

—Amigo, que bien actuaste —comentó Jorge con una sonrisa y estrechando la mano de Lucas—. Nos dijiste que habías quedado con un pibón, ja, ja, ja. Y el pibón estaba a tu lado y al nuestro. Eres un crack . Me alegro por vosotros.

—Era verdad, Jorge. Habíamos quedado para cenar, pero, por supuesto, nos apetecía celebrar con vosotros. En estos meses, desde que ocurrió el accidente de mi cuñado, hemos coincidido bastante. Fati me ha conquistado sin darse cuenta por su cariño incondicional a mi hermana y mis sobrinos, por su carácter alegre y su buen humor. Luego su cambio de look me terminó de volver loco. Así es como ha germinado la semillita del amor entre nosotros.

—Yo al principio no pensé que fuese en serio. Nos conocíamos desde hacía tanto… y nunca se había fijado en mí de forma especial. —Fátima les debía una explicación a sus amigos—. Debo confesaros que siempre me gustó, pero era algo inalcanzable. Yo no era su tipo de mujer. Un día comenzó a invitarme y yo, aunque sorprendida, acepté. Hemos ido saliendo algunos fines de semana. En el viaje a Disneyland decidimos darnos la oportunidad de conocernos mejor, a ver qué pasaba, y la verdad es que estos meses han sido estupendos. Tampoco queríamos ocultároslo por más tiempo. —Entonces miró fijamente a Carolina—. Y la razón principal es lo pesadita que te ponías queriendo investigar con quién salíamos.

Lucas sacó de su bolsillo un anillo y se lo puso a Fátima.

—Ya somos novios oficiales, mi Campanilla. —La volvió a besar y todos aplaudieron contentos—. Ahora solo nos queda decírselo a tus suegros.

—A nuestros padres les va a encantar. Ellos le tienen mucho cariño a Fátima. ¡Vaya sorpresa que me habéis dado! Mira que sois buenos actores, ja, ja, ja. Y yo pensando que estabais encelados por presentar primero a vuestros respectivos novios.

—Sí, lo ideamos para animarte un poco. No sabíamos cómo decirlo. Queríamos que no lo descubrieseis hasta el último minuto. Ahora me ha surgido una duda: ¿cómo te tengo que llamar, tata o cuñada? —bromeó Fátima. Le gustaba ver a Carolina contenta.

—Cariño, llámame como quieras. Dadme un abrazo. Todavía no me lo creo.

—Bueno, tenemos que celebrarlo, así que nos vamos a tomar unas tapas por ahí. Invitamos nosotros —comentó Lucas sin soltar la mano a Fátima.

Pasaron una noche entretenida entre bromas y brindis por la nueva pareja. Iván no dejaba tranquilo a su tío y a Fátima, preguntándoles por el noviazgo. Ya tenía doce años y era todo un muchachito con ganas de saber.

El domingo por la tarde los niños estaban jugando a la Play y Carolina estaba viendo una película cuando el teléfono sonó. Era Piero.

—Hola, Piero. ¿Qué tal estás?

— Ciao , Carol. Bien, y espero que vosotros estéis también bien. ¿No tienes nada nuevo que contarme? —Carolina notó en el tono de voz a qué se estaba refiriendo. Sabía que mantenía contacto telefónico con Jorge y este se lo habría comentado.

—Ja, ja, ja. Vaya, veo que las noticias han volado hasta Milán.

—Sí. Como imaginarás, me lo ha contado Jorge. Me alegro por ellos. Los he conocido poco, pero me han caído muy bien. Hacen buena pareja. Estarás contenta, ¿no?

—Sí, imagínate la sorpresa. Ojalá se lleven bien, porque son dos personas a las que adoro y por las que haría lo que fuese necesario.

—Verás como sí les va bien. Dales mis felicitaciones. En el fondo los envidio, pues se aman y pueden estar juntos cada día. —Carolina notó el tono amargo en la voz. Ella también había pensado lo mismo, pero cambió de tema.

—Claro, se las daré de tu parte. Cuéntame, ¿qué tal por Milán? —Todo bien. Carol, me tienes que dar la receta del pastel de carne que hiciste. Le he comentado a mi hermana lo rico que estaba y quiere prepararlo.

—Por supuesto. Es muy sencillo de hacer. ¿Cuál de tus hermanas te la ha pedido?

—Alessia, la pequeña. Le gusta la cocina como a ti. Ella vive aquí, en Milán. Romina, la mayor, desde que se casó vive en Verona. Allí trabaja junto con su marido; son agentes inmobiliarios. Nos vemos menos, aunque hablamos asiduamente por teléfono.

—Vale, ahora cuando cuelgue te paso la receta en un mensaje. A ver si le gusta.

—Estoy seguro de que sí. Además, le he hablado tanto de ti que está deseando conocerte. Como te comenté, tengo mucha complicidad con ella. Es dos años mayor que yo y siempre ha estado muy unida a mí. Cuando estuve enfermo siempre se quedaba muchas horas a mi lado. Dejaba de salir con las amigas por acompañarme. Jugaba conmigo e inventaba mil tonterías para levantar mi pésimo ánimo en esos momentos. Luego me confesó que era lesbiana y se había enamorado de una compañera de la facultad. Es aparejadora. Salían a escondidas. Mi hermana sabía que mis padres no iban a estar de acuerdo con esa relación; son muy conservadores. —En ese instante Carolina pensó en su madre; con el carácter que tenía, tampoco lo aprobaría—. Yo le ayudé para convencerlos después de muchos enfados y discusiones. Al final están encantados con su nuera y mi hermana es feliz.

—Me alegro mucho por ella, si bien lo de conocernos no es factible, Piero. No quiero que se haga una idea equivocada. Ya lo hemos hablado: yo no estoy libre.

—No te preocupes. Lo sé y ella también. Solo le hablo de ti, de la maravillosa mujer por la que suspiro y a la que adoro. Soy consciente de que no puedo tenerte.

Carolina, al escucharlo, se estremeció y en sus labios apareció una sonrisa, mas volvió a cambiar de tema, pues era un terreno complicado y sin salida. No era conveniente seguir por ese camino. Tras estar un rato hablando del tiempo, de las clases y de los niños se despidieron. Carolina colgó con expresión alegre. No podía negar que hablar con él le daba paz.

Al día siguiente fue a visitar a Emilio. En su interior todo había cambiado con respecto a su marido. Había decidido que iba a esperar un año a ver si despertaba. Si fuese así, llegado el momento hablaría claramente y le pediría explicaciones de sus secretos y trapicheos. Luego, sin dudarlo, se separaría de él. Tenía claro que no iba a seguir viviendo con el hombre que la había engañado. No obstante, si no despertaba reconocía que, como le aconsejaban, tampoco era justo que se pasase toda la vida esperando o visitándolo en el hospital. Era por culpa de las acciones de él por lo que había dejado de quererlo como antes. Ella no era culpable de nada. Solo sentía lástima por Emilio y por pena no iba a sacrificar toda su vida por alguien que no lo merecía y a quien ya no amaba.

Pensó en ese instante en Piero. A su mente acudieron los buenos momentos que habían vivido juntos. No recordaba haber disfrutado tanto con Emilio, eso era cierto. Al principio, cuando se casaron, sí. Pero se quedó embarazada pronto. Después el trabajo, los niños y las preocupaciones hicieron que la rutina cobrase protagonismo en su relación y ella se acostumbró a vivir así. Consideraba que era la vida normal de una madre trabajadora, ama de casa y con un marido camionero. Ahora había descubierto a base de impactos que no era ni un atisbo de la realidad, que hacía años que apenas compartían nada. Es más, no tenían casi nada en común. Incluso ahora se daba cuenta de que en los últimos años, con la monotonía, se había ido apagando la chispa del deseo en la cama. No era esa la vida que quería vivir. Un año, sí. Esa era la fecha que se había marcado para dar el primer paso y separarse legalmente de Emilio. Y no lo hacía por Piero, sino por ella misma. Jamás iba a perdonarle todo lo que la estaba haciendo sufrir.

Lo que no sabía Carolina es que el hombre propone y Dios dispone…

Los días siguieron pasando sin ninguna aparente novedad. Algunas noches Piero le escribía mensajes y le comentaba detalles de su día. Ella también le escribía y le contaba alguna anécdota de los alumnos. Varios días hablaron de cosas banales, pero que les hacían reír a ambos. Piero le comentó que estaba contento porque su hermana Romina lo había llamado para contarle que iba a ser tío de nuevo. Ya tenían una niña de dos años que lo tenía embrujado, Gisella.

Carolina también se sinceró con él y le contó detalles de todo lo que había descubierto acerca de su marido y que sentía rabia de no poder pedirle explicaciones. Eran dos amigos haciéndose confidencias y relajándose después de un día de trabajo. «Por ahora es la única manera de estar cerca de ella y ganarme su amistad y confianza. Ya con eso me conformo. Lo demás ya el tiempo lo dirá», pensaba Piero con una sonrisa.

Quince días después de la sorpresa del noviazgo llamaron a Carolina una mañana al móvil. Estaba dando clase y lo tenía en silencio. Cuando salió a desayunar vio que tenía dos llamadas perdidas de un número fijo que no conocía. Devolvió la llamada y, tras informarle de que era del hospital, le avisaron de que debía acudir cuanto antes.

—¿Ha empeorado mi marido? —cuestionó preocupada y con el ceño fruncido.

—No, señora, muy al contrario. Ha salido del coma. Su marido ha abierto los ojos. —Carolina tuvo que sentarse, pues un temblor se adueñó de ella. ¡Emilio se había despertado!

Fue a ver Maribel, que al verla tan pálida se asustó. Luego, al escuchar la noticia, comprendió la inquietud de su amiga. Carolina avisó al director. Se marchó con premura y hecha un manojo de nervios hacia el hospital. Antes de coger el coche pensó en llamar a su familia, si bien descartó la idea hasta ver a Emilio y hablar con el médico. ¿Y si solo ha sido un gesto involuntario y seguía en coma?

Con ese vendaval de dudas llegó a la habitación. Allí estaban el doctor y una enfermera. Emilio estaba con los ojos abiertos. Al verla hizo una mueca y una débil sonrisa se instaló en sus labios. Levantó la mano derecha y la alargó hacia ella, como queriéndola agarrar. Carolina estaba inmóvil frente a su marido. Se había quedado como anclada al suelo al verlo despierto. Él gesticuló para hablar, pero no se le escuchaban las palabras. Era solo como una brisa de aire. Al final se acercó y le agarró la mano. Aunque su corazón estaba dañado, se alegraba al ver que había vuelto a la vida. El médico le indicó que saliera; quería hablar con ella. Lo acompañó a su despacho y tomaron asiento.

—Señora, como ve, su marido ha logrado despertar del letargo. Ahora debemos estudiar si los daños cerebrales y los meses en coma han mermado sus funciones más vitales. Lógicamente, ya no va a ser como antes. El accidente fue grave y le van a quedar secuelas importantes, pero dé gracias a que está vivo.

—Entonces, doctor, ¿sabe usted si su memoria funciona bien, o su habla, o si puede andar?

—A ciencia cierta no. Mañana empezaremos a hacerle pruebas donde comprobaremos su psicomotricidad y las funciones de su cerebro. Ahora mismo está muy aturdido, no lo agobie con preguntas o explicaciones. Él aún no sabe cuánto tiempo ha estado dormido. Se sorprenderá cuando se entere de que han sido casi ocho meses. Necesita tiempo para asimilarlo y que sus huesos y su voz vuelvan a coger fuerzas. La ha reconocido al verla, esa es una buena señal. Lo vamos a dejar unos días más en observación a ver cómo evoluciona. Empezaremos a darle una dieta blanda para ir quitándole la medicación y los sueros. Ya le iré informando de los resultados de las pruebas. —Carolina lo escuchaba atenta. Comprendía que todavía la salud de Emilio era confusa—. Debo comunicarle también que tenemos orden de dar el aviso a la Guardia Civil de que está despierto, si bien recomendaremos que no vengan a tomarle declaración hasta dentro de unos días, cuando esté algo más espabilado y consciente de la situación. Ahora puede pasar a su lado. Recuerde no atosigarlo, que aún está débil y abrumado.

Carolina volvió a entrar en la sala y se sentó al lado de su marido. Emilio le tendió la mano y ella se la cogió. En un susurro le preguntó por los niños. Al principio no lo entendió; tuvo que poner el oído junto a sus labios para poder escucharlo. A media voz y hablando despacio le dijo que estaban bien, muy guapos y grandes. Él la escuchaba; sin embargo, se le cerraban los párpados con facilidad. Se le notaba cansado.

Permaneció varias horas sentada a su lado. A veces abría los ojos, al verla le sonreía y poco después los volvía a cerrar. Carolina aprovechó cuando parecía dormido para llamar a sus padres, a su hermano y a Fátima para explicarles lo sucedido. Sus padres se alegraron muchísimo. Por fin podría volver a su casa y retomar su vida. A Lucas, aunque se alegraba, no le apetecía mirarlo a la cara. No iba a poder controlar la rabia que sentía hacia él. Así que esperaba que su hermana pensase en ella antes que nada, no fuese a quedar incapacitado y Carolina, que de buena era tonta, se convirtiese en su enfermera de por vida, sacrificando la suya por alguien que no lo merecía.

Ella pidió unos días de permiso en el colegio, ya que ahora pasaba muchas horas en el hospital. Sentía unas increíbles ganas de preguntarle y recriminarle todo lo que había descubierto, pero era verdad que estaba débil y aturdido. Tendría que esperar unos días a que se recuperase. Mientras, iba a verlo y se sentaba a su lado horas y horas. Ya iba comiendo poco a poco. Carolina le tenía que dar despacio, pues él todavía no tenía fuerza en los brazos. Emilio comenzó a hablar más claro; preguntó por sus padres y por los niños. Ella le contaba sin ahondar en muchos detalles. Al momento se cansaba y se adormilaba.

Esa noche, ya tranquila en su piso, le puso un mensaje a Piero. Le contó que Emilio había salido del coma. Al momento el teléfono de Carolina sonó. Era el italiano. Estuvieron hablando un buen rato sobre el tema y ella le informó de todo. Piero sintió que eso era negativo para él y le frenaría para poder enamorarla. A Carolina se le escapó que cuando aclarase la situación con su marido iba a separarse. Eso lo alegró; de esa manera estaría libre para poder conquistarla sin problema.

Tres días después de despertar el doctor hizo llamar a Carolina a su despacho para hablarle de los resultados de las pruebas.

—Siéntese, por favor. Como está comprobando, cada día parece estar un poco mejor. Si sigue comiendo, en unos días estará más recuperado y lo mandaré a rehabilitación, pues ha perdido toda la musculatura y los huesos están débiles. Los resultados del tac y la resonancia son normales dentro de sus lesiones. Su memoria está bien y las cuerdas vocales van recuperándose.

—Sin embargo, doctor, está torpe. Le cuesta mover brazos y piernas. ¿Es por el tiempo que lleva quieto o por los órganos que tiene dañados?

—En realidad, por ambas cosas. La psicomotricidad es lo que tiene más dañado. Hay parte del cerebro que no le riega bien, lo cual merma sus movimientos. Ya no podrá volver a moverse igual que antes del accidente. Al principio deberá usar silla de ruedas y después, las muletas. La evolución dependerá de la rehabilitación y la constancia. Si todo sigue así, en una semana le daremos el alta y vendrá cada mañana en una ambulancia a hacer la rehabilitación. —Carolina sintió un pellizco de congoja al escucharlo. Entonces llegaría el duro momento de decidir su futuro y cómo decírselo a los niños y a sus padres—. Ya cuando le demos el alta hospitalaria pasaremos su informe al tribunal médico para que le den la incapacidad laboral. También le informo de que nos ha comunicado la Guardia Civil de Cádiz que en un par de días vendrán para tomarle declaración a su esposo.

Tras hablar con el doctor, Carolina no dejaba de darle vueltas a todo lo que le había comentado. Ya Emilio no iba a poder trabajar y, aunque le quedase una paga, ¿si se separaba iba a tener él para poder pagar sus gastos y vivir cómodamente? Sacudió la cabeza para deshacerse de esos pensamientos. Ese no era ya problema de ella. Además, tenían dinero en el banco. Si no tenía suficiente, que se fuese con sus padres. No iba a seguir casada por lástima.

Emilio tenía el lado izquierdo congestionado; no lo movía con agilidad, ni el brazo ni la pierna. La rehabilitación lo mejoraría. Debería ayudarse de muletas o bastón para poder andar. Carolina comprobó también que a veces se quedaba ausente, mirando a un punto fijo durante minutos, y no se inmutaba.

Pese a que los días sucesivos Emilio parecía más despierto, Carolina decidió no comentarle nada de lo que sabía y le quemaba en sus entrañas hasta que lo interrogase el teniente Ortiz.

El teniente la había llamado esa mañana para confirmarle que al día siguiente estarían en el hospital.

—Carolina, llegaremos a media mañana. Espero que su marido colabore y responda a todas las preguntas.

—Teniente, ¿puedo estar presente en el interrogatorio?

—No, eso con seguridad coartaría sus respuestas. Y más con todo lo que le ha ocultado. Sé que está deseosa de saber, pero es imposible. Todo es secreto de sumario hasta que la investigación esté cerrada. Recuerde que casi matan a su marido. Cuando terminemos, extraoficialmente le comento mis suposiciones. Confío en que el viaje no sea en vano y saquemos algo en claro. He de confesarle que yo también estoy intrigado con toda esta historia. Bueno, a ver qué pasa. Hasta mañana, Carolina.

—Hasta mañana, teniente. Que tenga un buen viaje.

Carolina llegó temprano al hospital; quería estar allí cuando llegase la Guardia Civil. Dos horas después la puerta se abrió y pasaron el doctor que atendía a Emilio; el teniente Ortiz, que la saludó estrechándole la mano y una sonrisa; y un guardia más, que lo acompañaba. Este sería el encargado de tomar nota y grabar todo lo que Emilio dijese. Con educación le pidieron a Carolina que abandonase la habitación. El teniente le hizo señas al otro guardia para que comenzase a grabar. El médico se quedó en el fondo; no quería interferir en la labor policial, pero debía estar presente por si Emilio se alteraba o mareaba. Seguía estando convaleciente e incapacitado y debían tenerlo controlado, más en situaciones como esta.

—Buenos días, señor Mellán. Soy el teniente Ortiz, del cuartel general de la Guardia Civil de Jerez de la Frontera. Estamos aquí para hacerle algunas preguntas sobre el accidente. ¿Recuerda usted algo de esa noche?

—Buenos días, teniente. No mucho. Mi memoria tiene algunas lagunas y no termino de vislumbrar por completo lo que pasó. Es como si todo hubiese sido un sueño.

—Cuénteme, ¿qué recuerda del accidente?

—Estaba lloviendo mucho, se me había hecho tarde. La carretera esa tiene algunas curvas cerradas y con la intensa lluvia no había apenas visibilidad. Solo sé que de repente me vi dando vueltas y ya no me acuerdo de nada más. Ya ve, me he despertado aquí meses después. Poco más puedo decirle.

La dura confesión de Emilio

«Las apariencias nos hacen creer que lo que hemos grabado en nuestras pupilas es veraz. Al descubrir que nada es lo que parece, la venda que se desprendía vuelve a cegarte de nuevo» .

—Iremos poco a poco. ¿De dónde venía y a dónde iba? —Emilio evitó la mirada del teniente; se le notaba intranquilo. No esperaba a los guardias. Se sorprendió bastante cuando los vio entrar. Habían evitado avisarlo para que no estuviese nervioso todo el tiempo. Miró de soslayo al teniente y respondió.

—No me acuerdo bien. Creo que de llevar mercancía a la tienda de Algeciras. Iba a hacer noche en Cádiz para seguir hacia Madrid al día siguiente.

—¿Entonces me está usted asegurando que estaba trabajando esa noche?

—Sí, sí, claro. —Su voz tembló un instante. Esto no pasó desapercibido para el teniente.

Carolina estaba sentada en una sala cerca de la habitación, ajena a la marcha del interrogatorio. Sintió que en su interior despertaban otra vez la rabia y el odio al recordar cada cosa que había ido descubriendo. Estaba bastante inquieta. Pensaba qué estaría confesando Emilio. Presentía que no iba a reconocer sus mentiras. Luego, cuando ella entrase, debía enfrentarse a él cara a cara. ¿Tendría la desfachatez y la poca vergüenza de negar todo lo que había descubierto o, por el contrario, se lo confesaría todo?

—Señor Mellán, voy a hablarle muy claro. En toda esta historia hay varias cuestiones que no encajan y espero que por su bien nos las explique. Usted asegura que estaba trabajando en Cádiz; sin embargo, según le dijo a su mujer, estaba en Oviedo esa noche y según su empresa, estaba de permiso por un asunto personal. Había pedido días para asuntos propios. Por eso mismo esa noche no iba usted en el camión, sino en su coche. Así que, como verá, algo no cuadra. —Emilio se fue poniendo más pálido por momentos. ¿Entonces sabían algo?—. También tenemos pruebas de que era bastante asiduo a visitar los casinos de Cádiz y Málaga.

—Sí, alguna vez he entrado. Teniente, eso que yo sepa no es delito. ¿O sí?

—No, pero intuimos que hay algo más detrás. Sabemos que hay una pareja de rusos que hace unos meses andaba buscándolo por los hospitales. Hemos comprobado que tiene una casa grande alquilada en Jerez de la Frontera. —Emilio lo miró sorprendido. Joder, ¿cómo habían averiguado todo eso? ¿Estaría Carolina al tanto de las pesquisas policiales? Si era así, iba a tener dificultades con ella—. Dígame, ¿qué negocios tiene con esa gente?

—Nada importante. —Después de un rato en silencio comenzó a hablar—. Los conozco de coincidir con ellos en el casino. No tengo ningún negocio con ellos. —El teniente, sin creerse una palabra, con paciencia y temple, siguió con el interrogatorio.

—No obstante, es usted el que paga el alquiler de la casa donde vive esa pareja. —Emilio descubrió que en esos meses habían estado investigándolo. No le convenía buscarse problemas con la justicia.

—Teniente, no es lo que parece. Es una historia larga de contar.

—Ya le he informado de que hemos venido desde Cádiz y llevamos meses esperando a que despertase. Como comprenderá, no tenemos prisa. Disponemos de todo el día para aclarar lo que pasó. Adelante, le escuchamos. —Emilio suspiró y, haciendo acopio de paciencia, comenzó a relatarle lo que querían saber.

—Conocí a esa pareja hace tiempo en una venta donde trabajaban. Yo paraba muchas veces a comer y a descansar un rato. De esta manera entablamos amistad. Ellos querían alquilar una casa, pero por ser rusos sin ingresos fijos no lo conseguían. Yo me presté a ayudarles. Solo es eso, nada más.

—¿En qué venta trabajaban? ¿Y cuánto hace que los conoce? — Emilio le dijo el nombre de la venta y que de eso hacía unos dos años—. Esa es la venta donde le robaron la mercancía del camión hace tres años y usted no vio nada ni a nadie, ¿verdad?

—Sí, es la misma. Yo paraba mucho allí. —Se sorprendió de que el teniente estuviese también al tanto de eso.

—Es curioso. Afirma que los conoce desde hace dos años, pero lleva pagando el alquiler casi tres.

—Puede ser que me haya equivocado en las fechas. Comprenda que aún estoy aturdido. —Emilio se sentía acorralado.

—Sí, puede ser comprensible, dado su estado. También hemos investigado sus cuentas y los movimientos de dinero. Hay ingresos de cantidades importantes. ¿Puede decirme de dónde los sacaba?

—He echado muchas horas extra. He hecho turnos dobles muchos días y me han pagado bien por ello.

—Eso ya lo hemos comprobado con su empresa y no es cierto. Ellos nos confirman que todos los pagos iban por nómina y transferencias, nunca en efectivo. —Emilio se sentía intimidado por el teniente, que parecía saberlo todo—. La noche del accidente usted sobrepasaba la tasa de alcohol y había consumido cocaína. Como bien sabe, el incidente no ocurrió solo por la tempestuosa noche y las curvas de la carretera, sino porque alguien lo sacó de la misma. Si querían matarlo o solo asustarlo, eso será usted quien me lo tendrá que aclarar.

Emilio estaba blanco y un nudo en la garganta no le dejaba hablar. «Maldita sea, todo se está complicando demasiado. ¿Cómo lo habían descubierto?», pensaba mientras un leve temblor recorrió su cuerpo. Miró al doctor; este siguió sentado, no intervino en nada. Solo lo observaba. Su paciente estaba inquieto, pero no tenía que ver con su salud, sino con la doble vida que había llevado y que ahora le estaba explotando en la cara.

—Señor Mellán, creo que no está dándose cuenta de la gravedad de su situación. No he venido desde Cádiz para que me cuente cosas que ya sé. Como ha podido comprobar, traigo los deberes muy bien hechos. A su mujer le ha ocultado todo lo que se traía entre manos; no obstante, tenga cuidado, no juegue conmigo. Yo no soy ella. Así que comience a contar en qué estaba metido con esa gente o le puede caer una buena demanda por todos los delitos solapados que hemos encontrado. Usted verá si confiesa o prefiere terminar detenido.

Emilio seguía serio, pensativo y con el pulso agitado. Ese guardia era duro de roer y sabía más de lo que él creía. No iba a tener más remedio que hablar. Ya bastante tenía con su estado de salud para encima enfrentarse a querellas. Además, estaba Carolina de por medio. En estos días la había notado rara, distante y fría; ahora entendía el porqué. Sin embargo, había seguido a su lado todos estos meses. Él ahora no se podía valer por sí mismo, la necesitaba más que nunca y no podía arriesgarse a perderla. Tenía claro que debía pensar en su futuro y, tal como estaba la situación, tenía que hablar y salir ileso de todo. Estuvo unos minutos callado. Tras esto Emilio, haciendo acopio del temple que en ese instante le faltaba, suspiró y se decidió a contarles con pelos y señales toda la historia.

—Está bien, teniente, le contaré todo. Como sabe, yo trabajaba transportando mercancías asiduamente a Cádiz. Siempre paraba en la misma venta, que también es un hostal. Allí comía y descansaba. Conocí a una camarera, una chica rumana, morena, joven, guapa y muy sexi. Era especialmente simpática conmigo. Uno es hombre y, como sabe, paso muchas noches fuera de mi casa y unos mimos no sientan mal. Supo engatusarme y yo me encapriché de ella. Una noche fui débil, me dejé llevar por sus encantos y me acosté con la chica. Era una experta en cómo satisfacer a un hombre y me volvió loco. Yo pedía viajar a Cádiz solo por volver a acostarme con ella. Una noche me pidió que la acompañase al casino. Me animó a jugar y como perdía me obligó a acudir a los prestamistas para seguir probando suerte. Yo al principio me negué, pero supo manipularme. Si no le daba sus caprichos no volvería a verla. A partir de ese momento mi vida se convirtió en un infierno. Cuando empecé a sentirme atado y desesperado me agobié bastante, mas no podía dejarla. Era mi adicción. Ella me animó a probar la cocaína; decía que me ayudaría a relajarme y ver las cosas de otro color y yo, encoñado, hacía lo que me decía. Cada vez estaba más endeudado y metido en más problemas. Uno de los prestamistas empezó a extorsionarme. Me mostraron fotos con ella en la cama, en el casino o esnifando coca. Siempre en situaciones comprometidas. O hacía lo que me decían o estaba en serios apuros. Se hizo con mi cartera y copió todos mis datos. Me amenazó con enviarle las fotos a mi mujer. O colaboraba con ellos o la seguridad de mi familia peligraba. —Emilio hizo una pausa, pidió beber agua. El médico se acercó y le sujetó el vaso. Volvió a suspirar y continuó—. Una noche que estábamos en la cama, dos hombres llamaron a la puerta. Ella les entregó algo y se fueron. Yo no me percaté de nada hasta que, cuando bajé, me encontré el camión vacío. Entonces me di cuenta de que ella me había quitado las llaves y se las había dado a ellos. Ahí descubrí que estaba compinchada con esa gentuza. Yo había estado ciego y me había dejado llevar por el sexo. Me obligaron a organizar peleas de gallos ilegales y algunas cosas más. Yo temía no por mí, sino por mi familia. Como comprenderá, no podía contarle nada a mi mujer ni ir a la policía. ¿Y si se vengaban y les hacían daño a mis hijos? Ellos se cubren bien las espaldas, están a la sombra. El trabajo sucio lo hace gente a la que tienen amenazada, como yo. Cada vez estaba más hundido en sus trapicheos. Por eso he hecho algunas cosas contra mi voluntad, rozando la ilegalidad. Más de una vez me apuntaron y coaccionaron con una pistola. Por eso mismo le oculté a mi mujer todo esto. ¿Cree usted que iba a poder dormir tranquila sabiendo por lo que yo estaba pasando? Teniente, yo soy un buen hombre, trabajador y adoro a mi mujer y a mis hijos. Haría lo que fuese por que no les ocurriese nada. ¿Usted no lo haría? Póngase en mi lugar. Fui débil y me ha costado muy caro.

—Explíqueme lo de la casa que tiene alquilada. ¿Para qué la utiliza?

—Yo seguía trabajando en lo mío; era mi tapadera para ir a Cádiz y estar con ella. Cuando tenía mucha prisa o estaba muy cansado, yo le solía pagar a alguien de los que están pidiendo o aparcando coches para que me ayudase a descargar. Así conocí a un ruso. Me contó que iba a venir su familia y se encontraban en la calle. Dormían en una furgoneta, pues, aunque ganaban para pagar un alquiler, por ser ilegales nadie se fiaba de ellos. Me dio pena y me brindé a hacer yo el papeleo y ellos me pagarían mensualmente la cantidad fijada. No le conté nada a mi mujer. Usted sabe, por temor a que me riñese por complicarme la vida. Cierto es que no he tenido nunca problemas con ellos. Yo con mi nómina lo alquilé y ellos viven allí.

—En esa cuenta hay mucho movimiento de dinero. Eso no es solo del pago que le hacían por el alquiler. —El teniente reconocía que estaba sorprendido por la declaración. No obstante, seguiría indagando en busca de la verdad.

—Como le he contado, yo les debía a los prestamistas. Ese préstamo generaba altos intereses y, pese a que hacía trabajos para ellos, nunca lograba saldar la deuda. Obvio, a ellos no les convenía. Me tenían bien cogido. Comencé a jugar en otros casinos para ver si ganaba y lograba pagar la deuda en su totalidad e, inocente de mí, poderme librar de ellos para siempre. Cuando ganaba, guardaba una parte y otra la entregaba a cuenta. Quería ahorrar para darle la sorpresa a mi mujer, dejar el camión y abrir un taller aquí, en Madrid. Así dormiría cada noche en mi casa con mis hijos.

—¿Entonces qué pasó esa noche? ¿Quién lo sacó de la carretera? —Emilio estuvo en silencio unos segundos, luego continuó.

—Teniente, yo estaba agobiado y amargado con todo lo que le he contado y no podía contárselo a nadie. Esa noche gané y pagué la deuda completa. Me dijeron que tenía que hacer un trabajo de contrabando y yo me negué. Ya no les debía nada. Estaba cansado de tantas amenazas. Iba a ser mi último viaje al sur. Ellos comenzaron a pegarme. Estábamos en el parking del casino. Una pareja se acercó a coger su coche y en un descuido pude escapar de ellos. No sé cómo, pero logré llegar a mi coche y arrancar. Me persiguieron, mas yo pisé al máximo. No dejaba de llover con fuerza. Me estaba jugando la vida; claro que si me cogían iba a ser peor. Quería salir de toda esa mierda de una vez por todas. Cuando llevaba algunos kilómetros vi que los tenía pegados a mí. De pronto, en una curva, se me echaron encima y me expulsaron de la carretera. Poco más recuerdo de esa noche.

—¿Cuántos eran y quiénes son esos hombres?

—Eran dos y no sé quiénes eran. Son matones de los peces gordos. Los prestamistas nunca dan la cara; tienen intermediarios que hacen el trabajo sucio. Solo los había visto un par de veces.

—¿Entonces ratifica que todo lo ha hecho por estar amenazado y contra su voluntad? —El guardia civil reconocía que le había sorprendido la confesión. No esperaba que ese fuese el motivo de tantos secretos. No era la primera vez que un hombre asustado e intimidado colaboraba con mafiosos o delincuentes.

—Sí, teniente. Yo en mi trabajo gano bien; no necesito complicarme la vida. Tengo una mujer que me quiere y unos hijos fabulosos. Todo ha sido por debilidad y por protegerlos a ellos.

—Bueno, ahora le dejaremos descansar. Contrastaré algunos datos e intentaremos dar con esos hombres. No podemos obviar que han querido matarle. Buenas tardes, señor Mellán. Espero que se recupere cuanto antes. Y cuide de su esposa. Es una buena mujer y toda una señora.

—Lo sé. Y ahora la necesito más que nunca.

Los guardias salieron al pasillo, avisaron a Carolina y se dirigieron al despacho del doctor.

—Carolina, solo puedo anticiparle que si lo que su marido cuenta es cierto nos hemos equivocado todos —le confesó el teniente. Las palabras de este la dejaron intrigada—. Debe hablar con él y que le cuente su historia. Así podrá comprender algunas cosas. Vamos a investigar a fondo con los indicios que nos ha dado. Tenemos que comprobar la veracidad de varias cuestiones que nos ha confesado. Ahora lo que importa es que su marido se mejore y se vaya a casa con usted y sus hijos. Le deseo lo mejor. Si hay alguna novedad la tendré informada.

—Gracias, teniente, por todo. Por su amabilidad desde el primer momento, por tenerme siempre al tanto y por sus palabras de apoyo y su profesionalidad. —Carolina le tendió la mano, que él le estrechó con fuerza. Luego se marcharon. Tenían que coger el tren que los llevaría de vuelta a Jerez.

Carolina se quedó un rato en el despacho. No dejaba de pensar en las palabras del teniente. ¿Qué le habría confesado que lo cambiaba todo? Le costaba entrar en la habitación y mirar a la cara a su marido, pero había llegado el momento de enfrentarse a la verdad. Unos minutos más tarde se enjuagó la cara y entró a ver a su Emilio, que a esas alturas ya no era suyo, pensó ella. Emilio estaba dormido. El esfuerzo lo había agotado. Carolina se sentó a esperar. Dos horas después él abrió los ojos, la miró y notó que había llorado.

—Tenemos una conversación pendiente, Emilio. Llevo meses esperando que me cuentes. ¿Por qué tantos secretos y mentiras?

Emilio le pidió que le subiese un poco la cama para poder verla mejor. Sabía que si quería tener a su mujer a su lado para que lo cuidase debía contarle toda la historia. Tenía que justificar cada cosa que le había ocultado. Contestaría a sus preguntas y así calmaría la inquietud que ella sentía. Carolina se sentó cerca de la cama. Estaba tensa.

—Carolina, sé que en estos meses te habrás hecho una idea equivocada, pero hay una explicación para ello. Pregúntame todo lo que te preocupe.

—La verdad es que han sido tantas cosas que no sé por dónde empezar. Lo primero, ¿por qué me dijiste que estabas en Oviedo si hacía años que no ibas?

—Tuve que mentirte para no preocuparte. Tú pregúntame y al final lo entenderás.

—¿Qué hacías en Cádiz de descanso y con el coche?

—Tenía que solucionar un problema que llevaba años arrastrando. Tienes que confiar en mí.

—Emilio, háblame claro; si no, es imposible perdonar todo lo que llevo sufrido por tus trapicheos. Tú me hablas de problemas; la Guardia Civil, de casinos y cocaína. Descubro una cuenta secreta donde pagas un alquiler y un préstamo. Estoy ajena a la vida que llevabas fuera de casa. ¿Cómo quieres que confíe en ti? Todo esto me supera con creces.

—Carolina, todo te lo he ocultado para protegerte. A ti y a los niños. Escúchame y espero que puedas perdonarme. Hace unos tres años yo siempre paraba a cenar y descansar en una venta cerca de San Roque, un pueblo de Cádiz. Allí trabajaba una chica rumana que se encaprichó de mí. Fui débil y meses más tarde me dejé llevar por sus encantos. Ella supo jugar conmigo, me utilizó a su capricho. Me fue metiendo en el juego, en la cocaína y me endeudé con prestamistas de mala reputación. —Carolina lo escuchaba con el rostro pálido y serio—. Estaba ciego, no me daba cuenta de que ella trabajaba para ellos. Comenzaron a extorsionarme y me obligaban a hacer cosas ilegales para poderles pagar. Estaba sumido en un infierno del que no sabía cómo salir, pues me amenazaron con haceros algo a vosotros. —Carolina se levantó nerviosa y comenzó a dar vueltas por la habitación. Las lágrimas caían por sus mejillas.

—Nunca me dijiste nada. ¡Tenías que haber avisado a la policía!

—No podía decirte nada. Ya bastante sufría yo. Carolina, esa gente no tiene miedo a nada. Tenían pistolas y yo tuve que acceder para protegeros. Compréndeme. ¿Qué podía hacer?

—¿Y la casa que tienes alquilada para quién es? ¿Y el dinero del banco?

—Esa es otra historia. La alquilo a una familia rusa para conseguir dinero y poder saldar la deuda. En esa cuenta estaba ahorrando para dejar el camión; quería darte la sorpresa. Ellos no tienen nada que ver con los que me amenazaban.

—¿Entonces fue esa gente la que te quiso matar?

—Sí, les dije que no iba a colaborar más con ellos y no lo aceptaron. Ya ves lo peligrosos que son. ¿Entiendes que son capaces de todo? Tenía que callarme y protegeros, Carolina.

Carolina no dejaba de llorar en silencio. Conforme la conversación había avanzado se había ido sintiendo mal. Sus sentimientos fueron pasando por distintas fases: rabia, rechazo, asombro y empatía. ¿Todo lo había hecho Emilio por protegerlos? ¿Había estado amenazado durante años y ella sin saberlo? Llevaba meses pensando mal de su marido injustamente. Lo había llegado hasta a odiar desde el accidente. ¡Dios mío! Cómo habían cambiado las cosas en un instante. ¡Solo los estaba protegiendo! De repente un sentimiento de culpa invadió todo su ser. No iba a poder perdonarse jamás haber desconfiado de él. Sí, había sido débil, pero era humano y la presión le había podido. Había sido el escape de la situación que lo abrumaba. El corazón de Carolina latía con fuerza. Ahora no podía perdonarse que le había sido infiel con Piero.

—Perdóname, Carolina, por ocultarte cosas, mas no podía hacerte sufrir. Lo he pasado mal durante años y me lo he tragado solo por protegeros. Ahora piensa que ya todo ha pasado. Solo quiero volver a casa con vosotros. Debemos olvidar y vivir el presente.

Una sensación de ahogo le oprimía el pecho a Carolina. ¡Qué injusta y desleal había sido! Ella jamás le confesaría que se había acostado con Piero, no podía hacerle más daño, aunque sabía que siempre lo iba a tener presente en su conciencia. Se avergonzaba profundamente. Se sentía adúltera. Había traicionado a su marido. Una voz rebelde en su interior tuvo la valentía de recordarle: «Bueno, él te engañó antes con la rumana. No te fustigues por eso. Además, cuando estás cerca del italiano tus sentidos se alteran y te hace sentirte especial. Eso no lo sientes con tu marido». Sacudió esas ideas de su mente, debía desterrarlas para siempre. Ahora no podía pensar nunca más en Piero. Debía encerrar ese secreto bajo llave en su corazón, olvidarlo y dedicarse a su marido en cuerpo y alma. Intentaría volver a quererlo como antes, se lo debía.

Se llevó las manos al pecho. Algo la oprimía dentro, se ahogaba. Emilio, al verla tan pálida, tocó el timbre que avisaba a la enfermera. Cuando esta llegó y la encontró lívida y respirando con dificultad, supo que estaba teniendo una crisis de ansiedad. Llamó al médico, el mismo que había estado presente en la declaración de Emilio. Este comprendió que él le estaría contando toda la historia y el sistema nervioso de ella le estaba pasando factura. Se la llevaron a una sala y le inyectaron un tranquilizante. Tenía que relajarse y descansar. Una hora más tarde se encontraba amorrada; sin embargo, estaba algo más tranquila y respiraba mejor. El médico le aconsejó que cogiese un taxi —no podía conducir sedada como estaba— y que se fuese a su casa, se acostase y durmiese todo lo que su cuerpo necesitase. Ya al día siguiente vería las cosas de otra manera. Pasó por la habitación para despedirse de Emilio, cogió su bolso y, medio aletargada y arrastrando los pies como si una losa de cien kilos la estuviese aplastando, se montó en un taxi y se dirigió a su piso.

Cuando llegó llamó a su madre. Le pidió que se quedase con los niños, pues ella se encontraba destemplada y se iba a acostar. No le dio más explicaciones. Primero, porque no podía, pues se le trababa la lengua con el tranquilizante; y segundo, porque no le apetecía rememorar toda la historia. Su cargo de conciencia en esos momentos pesaba bastante. Su madre se preocupó y le dijo que iría a cuidarla. Ella se negó en redondo. Solo necesitaba descansar. Últimamente dormía poco.

Su madre no se quedó tranquila y avisó a Fátima. Esta, al volver del trabajo, como tenía llave, entró a verla. Estaba dormida profundamente en su cama. Se relajó al ver que su tata solo necesitaba descansar. Fátima era ajena al duro día que había tenido su cuñada y la batalla que libraba en su interior. Decidió que se quedaría a dormir en la cama de Nerea. Aunque dormía tranquila, no quería dejarla sola. Si la necesitaba, ella estaría cerca. Cuando Carolina se despertó hacía varias horas que había amanecido. Miró la hora; eran casi las diez. Había dormido bastante. Se encontraba más tranquila y la presión del pecho había desaparecido. Se encontró a Fátima viendo la tele, sentada en el salón.

—Tata, ¿cómo te encuentras? —Carolina se sentó a su lado. La notó preocupada—. Nunca te había visto dormir tanto. ¿Qué ha pasado?

—Ya estoy mejor, más tranquila. Me dio una crisis de ansiedad y me inyectaron un tranquilizante. Por eso he pasado tantas horas sedada. Me ha venido bien. —Fátima la miraba indagadora; sabía que el día anterior la Guardia Civil había interrogado a Emilio. Lo que fuese que su tata hubiese descubierto no la había dejado impasible y sus nervios se habían rebelado. No iba a presionarla para que hablase; ya ella lo haría cuando quisiese. Carolina pareció adivinar sus pensamientos—. Voy a darme una ducha y te cuento mientras desayunamos.

Cuando Carolina salió de la ducha, su hermano se encontraba también allí. Quería ver cómo se encontraba y de paso enterarse de qué había pasado. Comenzaron a desayunar y Carolina les fue relatando la historia que su marido le contó, exculpándolo así de que fuese una mala persona.

—Todo lo que hizo fue para protegernos. Es verdad que ha estado con otra y ha sido adicto al juego y a las drogas, pero ha sido su debilidad ante la situación complicada que estaba viviendo. Errar es de humanos y está arrepentido. —Una venda parecía haber tapado de nuevo los ojos de Carolina, que negaba ver culpa alguna en la actitud de su marido—. Os confieso que no me esperaba esta versión. Siento por todo lo que ha debido de pasar y que yo haya estado ajena a todo su sufrimiento. Incluso había pensado que nada más despertase me iba a separar de él por engañarme y ocultarme tantas cosas. No podía imaginarme seguir viviendo con un hombre así. Ya veis la sorpresa que me he llevado. Ahora me siento horrible por haber pensado mal de él e incluso llegar a odiarlo.

—Hermana, no debes sentirte mal. Es normal que pensaras así. Las pruebas apuntaban a que era culpable. De todas maneras, yo no puedo perdonarlo tan fácilmente. Le tengo rencor por hacerte sufrir con cada cosa que hemos descubierto. No sé qué pensar de todo esto.

—¿Estás segura de que todo lo que te ha contado es verdad? —preguntó Fátima, aún indecisa.

—El teniente tiene que investigar, pero a cada cuestión que le he preguntado él me ha dado la explicación correspondiente. Estaba apenado y me pidió perdón por no contármelo antes y ser débil. No quería que yo sufriese.

—Entonces, hermana, ¿tienes claro seguir con él?

—Claro, ahora me necesita más que nunca. No puede valerse por sí mismo. Como os he contado, tendrá que estar en silla de ruedas bastante tiempo. Está incapacitado del lado izquierdo. Seguramente, con la rehabilitación mejorará, pero el proceso es lento. Eso sin mencionar que es el padre de mis hijos. No puedo abandonarlo después de todo lo que el pobre ha sufrido.

La vuelta a casa

«Nunca regresar a casa debe ser un viaje complicado o difícil. Debe ser donde refugiarse de la tempestad y la tormenta, donde poder secar las heridas mojadas» .

A media mañana Carolina se dirigió al hospital. Emilio la estaba esperando.

—¿Cómo estás? Me tenías preocupado. Todo esto es por mi culpa y no puedo cuidarte como te mereces.

—Ya más relajada. He dormido muchísimo. No te culpes más; ya bastante mal lo has pasado. Intentemos olvidarlo todo y centrémonos en el presente.

—Me ha confirmado el médico que pasado mañana me va a dar el alta.

—¡Oh, qué bien! Los niños se van a poner muy contentos. Están deseando verte.

Estuvieron hablando un poco de la vuelta a casa y cómo iban a organizar el apartamento para que pudiese moverse bien con la silla de ruedas. Carolina le ayudó a almorzar y luego se quedó adormilado. Ella intentó leer un poco, pero el torbellino que agitaba su mente no la dejaba.

«Cómo han cambiado las cosas. Hace una semana pensaba separarme de él. Lo tenía superclaro. Y en cuestión de minutos se ha desplomado todo lo que había decidido. Nada era lo que parecía. Es increíble cómo el destino decide nuestro camino. Mi deber ahora es cuidarlo e intentar quererlo como antes», se repetía Carolina una y otra vez mientras miraba a Emilio con la mirada culpable, si bien el corazón no parecía estar de acuerdo con sus pensamientos.

A media tarde se fue a su casa. Fátima estaba con los niños, esperándola. Al ver que se encontraba mejor se marchó. Ya después de cenar el móvil de Carolina le avisó de que tenía mensajes. Era Piero. Ella miró el móvil y comprendió que debía ser sincera y justa, se lo debía. De nada iba a valer dejar pasar los días. Debía comunicarle lo que había decidido, así que marcó su número para hablar con él. No iba a ponérselo en un mensaje.

—Hola, mi bella Carol. ¿Cómo estás?

—No muy bien, si he de serte sincera. Te llamo porque tengo que hablar contigo. —Al otro lado de la línea se escuchó: «Cuéntame, mio cuore ». Carolina, aunque estaba sentada, sintió que le temblaban las piernas—. Piero, ayer la Guardia Civil le tomó declaración a mi marido y, para sorpresa de todos, los secretos y engaños de Emilio tenían una comprensible justificación. —Carolina le hizo un breve resumen de los acontecimientos—. Como comprenderás, me siento horrible por haber pensado mal, por haberle sido infiel, por sentir rabia y odio hacia él cuando se ha estado jugando la vida.

—Carol, tú no sabías nada de esto. Es lógico que desconfiases con tantas pruebas en su contra.

—Sí, pero eso no me hace sentir mejor. Ahora debo dedicarme en cuerpo y alma a cuidarlo.

—Carol, ¿tú lo amas? —Un silencio sepulcral se hizo al otro lado durante unos segundos.

—Piero, él me necesita. No puede valerse por sí mismo. No puedo dejarlo.

—Carol, ¿te has parado a pensar qué es lo que necesitas tú? —Le salió la voz dolida, con rabia. Iba a sacrificar su vida por cuidarlo aunque sabía que no la iba a hacer feliz.

—Piero, por favor, no me lo pongas más difícil. Te agradezco tu amistad, pero tenemos que dejarlo. Te ruego que desistas de la idea de venirte a Madrid para estar cerca de mí. Lo nuestro no tiene ni presente ni futuro. No quiero que sacrifiques tu vida por algo imposible. Lo siento, de verdad. —Las lágrimas surcaban silenciosas las mejillas de Carolina. Piero sentía rabia, dolor e impotencia por no poder convencerla. La quería y no se hacía a la idea de perderla.

—Más lo siento yo. Me niego a perderte. ¿De verdad estás segura de que esa es la vida que quieres?

—Es mi obligación, Piero. Es el padre de mis hijos. No puedo abandonarlo ahora. Lo siento. Yo te dije que no era libre. Compréndeme, no puedo dejarlo como está. Cuídate mucho, te deseo lo mejor. —Tras esta frase colgó, pues el llanto congestionó su garganta.

Lo que Carolina ignoraba era que, en Milán, los ojos de Piero también estaban cubiertos de tristeza. Se sentía desilusionado. Se había acostumbrado a tenerla, aunque fuese como amiga, y ahora la perdía para siempre. No sabía en qué momento se había enamorado, pero en esos instantes sentía el corazón roto. Él no quería a Carol para una noche o para pasar un rato; quería una mujer para compartir su vida con ella. Cuando hablaban o estaban juntos Piero sentía que ella era el complemento que necesitaba para ser feliz. Y en una sola llamada todas sus ilusiones se habían truncado y no podía hacer nada para cambiarlo. Se llevó las manos a los ojos, que seguían llenos de sollozos luchando por salir. «Maldito seas, Emilio. Como no la hagas feliz y la trates como se merece, juro que te mato», sentenció en voz alta.

Al día siguiente Emilio volvía al piso ocho meses después. Carolina pensó que debía estar contenta de que su marido estuviese vivo y de nuevo con ellos. No obstante, la tristeza de sus ojos y su estado de ánimo no demostraban lo mismo. No lo iba a reconocer, pero echaba de menos las conversaciones con Piero y sentía haberle hecho daño. La vida era complicada y se encargaba de jugar las cartas como quería. Y en la partida de su vida a ella le tocaba estar junto a su marido.

Cuando llegaron del hospital, en el piso los esperaban los niños, los padres de Carolina y Fátima. Todos lo recibieron con alegría y cariño. Fátima, en realidad, no estuvo muy expresiva con él y guardó las distancias. Lucas no vino. No podía perdonarlo a la primera. Las acciones con las que había dañado a su hermana dolían más que las palabras que había confesado. Dejaría pasar los días y ya pasaría a verlo aunque no le apeteciese. Lo haría por su melliza.

Los niños se alegraron de verlo después de tanto tiempo. No dejaban de abrazarlo y preguntarle cosas. Por la tarde Iván le tocó la guitarra, mostrándole a su padre lo que había aprendido, y Nerea hacía lo mismo con sus pasos de baile. Emilio hizo un esfuerzo por mantenerse despierto. Poco rato después le pidió a Carolina que lo llevase a la cama.

Los días iban pasando sin mucha novedad. Nadie preguntaba ni hablaba del tema de la doble vida. Parecía un pacto invisible que habían hecho todos para enterrar el difícil pasado.

Por las mañanas, cuando se iban para el colegio, una ambulancia recogía a Emilio y lo llevaba a rehabilitación, donde pasaba toda la mañana. Luego, sobre las dos, lo traían de vuelta al piso. Sobre las dos y media llegaban Carolina y los niños. Ahora que Emilio estaba en casa Carolina no dejaba a sus hijos en el comedor escolar, sino que se los traía para comer los cuatro juntos. Quería que los niños disfrutasen de su padre.

Una semana después, a media tarde, estaban los dos solos. Los niños estaban en las clases de guitarra y danza. Carolina le expuso a su marido:

—Emilio, no he querido contarte esto antes hasta que estuvieses mejor. Hace unos meses vendí el camión.

—¿¡Cómo que lo has vendido!? —gritó con rabia—. ¡El camión era mío! ¿Cómo se te ocurre vender lo que no es tuyo?

—Emilio, cariño, era de los dos. Lo pagamos juntos —contestó sorprendida por sus palabras.

—¡No, lo pagué con mi trabajo y estaba a mi nombre! —Seguía alterado y levantando la voz. Ella no quiso contradecirlo—. ¡No vuelvas a tomar decisiones por mí! ¿Me oyes? No estoy muerto ni soy un inútil. —Carolina tragó el nudo que ocupaba su garganta, suspiró e intentó hablarle tranquila.

—Emilio, el médico me dijo que no sabía cuándo despertarías y que no podrías volver a conducirlo. En esa fecha vino el recibo del seguro y decidí venderlo para quitar gastos y problemas. Compréndeme. El dinero está en nuestra cuenta. —Carolina recordó el dinero que encontró en el camión, pero viendo su mal humor decidió no mencionarle nada. Algo en su interior le decía que se callase. Ya se lo diría en otro momento. No entendía por qué se alteraba tanto.

—Voy a acostarme, me has dado la tarde. A ver si te enteras de una puta vez de que ya no estoy en coma.

Carolina se quedó con un sabor amargo y un desconsuelo en todo su ser. Emilio esa noche no quiso levantarse ni cenar. A la mañana siguiente ella estuvo seria con él cuando le puso el desayuno. No entendía su enfado. Nunca lo había visto así de alterado. Emilio, al darse cuenta de que estaba tensa, le dijo:

—Carolina, ayer me enojé demasiado. Estoy muy sensible y con tu actitud no me ayudas. No vuelvas a tomar una decisión así sin contar conmigo. —Ella asintió, pero no le dijo nada. Volvía a sentirse defraudada con sus palabras.

Quince días después de que Emilio hubiese vuelto a su casa, una mañana Carolina y Maribel estaban desayunando en el colegio mientras los alumnos estaban en el recreo.

—Amiga, está claro que Emilio ya no es el mismo de hace ocho meses, si bien me atrevería a jurar que tú tampoco —le manifestó Maribel preocupada.

—En parte tienes razón. Me siento cansada. Date cuenta de que no se puede valer por sí mismo. Me necesita para comer, ducharse y todo lo demás. Cuidarlo, el trabajo, los niños, la casa… No paro. Además, duermo poco.

—Entiendo tu trasiego; no obstante, ese ritmo también lo tenías antes. Te conozco hace muchos años y esa tristeza que hay en tus ojos no indica cansancio, sino más bien desilusión o desencanto.

—A ti no puedo engañarte. —Carolina dio un suspiro y miró a Maribel—. Sé que me ha dado razones justificadas de todos los secretos e intento que nuestra relación sea la misma que antes, pero no lo consigo. Me siento más su enfermera que su mujer.

—Dado su estado, es lógico. A ver si con la rehabilitación va mejorando y no te necesita tanto.

—Eso espero. Ten en cuenta que hemos estado ocho meses sin haber compartido nada. En ese tiempo mi mente, con cada cosa que descubría, fue creando una muralla de rabia contra él. Tengo una coraza en mi corazón que estoy luchando cada día por romper. Es extraño, ya no siento que sea mi Emilio. Solo es mi marido y el padre de mis hijos.

—Debes tener un poco de paciencia. Verás como en poco tiempo la situación mejora. Él durante años ha sido un trotamundos, un hombre muy activo, y ahora se ve en sillas de ruedas, imposibilitado y metido entre cuatro paredes. Ponte en su lugar. —Maribel temía tocar un tema que ocupaba su mente. No quería que su amiga se enfadase, mas no pudo callarlo—. También creo que en estos meses el haber salido tú a cenar, al teatro o simplemente a pasear te ha hecho ver que puedes divertirte como hace años no hacías. Eres joven y llevas una vida muy puritana y casera. E incluso sentir que Piero se siente atraído por ti es algo que te ha sorprendido. Es normal que te cueste volver a la rutina de tu matrimonio.

—No echo de menos salir, aunque llevas razón: como bien aseguras, la monotonía es mi fiel amiga. Cuando llego al mediodía a casa le ayudo a comer y luego se duerme. Por la tarde, ídem de lo mismo. Los niños le dan conversación, pero está como ido, no muestra ilusión por nada. No sé si es la enfermedad, el verse incapacitado o qué. Siempre está como molesto o amargado. El otro día le comenté que había vendido el camión y se puso furioso, gritando. Jamás lo había visto así. Es como si no fuese el mismo hombre con el que me casé. Apenas hablamos, no compartimos nada. Sé que es lo que me ha tocado vivir y lo acepto; sin embargo, me siento muy sola, amiga. —Maribel notó que quiso ignorar lo que le había dicho de Piero, así que respetó su silencio y no ahondó en el tema. En el fondo se apenaba de ella. La vida que estaba viviendo no era de felicidad y dicha.

—Bueno, a ver si cambia, pero sola no estás. Nos tienes a nosotros para lo que necesites. —Carolina le dio dos besos de agradecimiento a su amiga, que estaba guapísima con su embarazo. Maribel estaba ya muy gordita y todo marchaba bien. Sabía que podía contar con ella. Siempre había estado a su lado.

Los fines de semana Lucas se quedaba a dormir con Fátima. Así estaba más cerca de su hermana y sus sobrinos. Una tarde se pasó por el piso de su hermana y saludó a Emilio. Fue un encuentro frío y distante. A partir de ese día Lucas pasaba a visitarlos, aunque a su cuñado apenas lo veía, pues casi siempre estaba en su dormitorio. Incluso se venían a cenar con Carolina y los niños. Emilio no los acompañaba nunca. Él se retiraba a descansar o a ver la tele en su habitación. Lucas conocía muy bien a su melliza y la notaba apagada. Lo había hablado con Fátima:

—Aunque mi hermana lo niegue, me encantaba ver el brillo que tenía en los ojos cuando venía el italiano. Ahora está apagada, sin ilusión. Comprendo que la vida es así de dura y hay que asumirla. Por lo que parece, mi cuñado no va a darle muchas alegrías y ella se resigna.

—Sí, llevas razón. Piero la hacía sentirse especial. Observé cómo se sonrojaba cuando se le acercaba y la besaba en la mejilla. La hacía sentirse deseada. No podemos negar que está coladito por ella. Nada más había que ver cómo la miraba. Pese a que tu hermana lo niegue en rotundo, yo creo que a ella le gustaba.

—Fati, escucha lo que te voy a decir. Si mi madre me escuchase seguro que me desheredaría. —Ambos sonrieron—. No me gustaría que mi hermana sacrificase su vida por él. Te lo digo tal como lo siento. ¿Lo has visto? Apenas habla ni hace por participar. Comprendo cómo está, pero debe luchar por ella y mis sobrinos y no solo pensar en él. Mi hermana es joven y necesita un hombre que la haga vibrar y disfrutar de la vida, no ser una enfermera a turno completo por obligación. Lo he observado y no le he visto ni una simple demostración de cariño.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo. Emilio, aparte de su enfermedad, está cambiado. No es cariñoso ni con su mujer ni con los niños. Está todo el día con el ceño fruncido. Tú sabes que ella tiene una mentalidad más recatada y anticuada en este aspecto, pese a la edad que tiene, y ni se le ocurre pensar en dejarlo. Yo creo que él se ha vuelto egoísta y la está utilizando a su conveniencia, sin preocuparse lo más mínimo de lo que necesita ella.

Carolina se esforzaba por cuidar y mimar a su marido. Incluso le animaba a que bajase con ellos al parque o les acompañase a ir de compras, pero él se negaba en rotundo. No quería salir. Carolina se lo comentó al médico y le informó de que era normal esa actitud, que tras todo lo sucedido y al verse impedido tuviese el ánimo alicaído y se sintiese deprimido. Carolina se armó de paciencia y cada día luchaba por arrancarle una sonrisa y animarlo, cosa que raramente conseguía.

Carolina se despertó varias noches sobresaltada y excitada, pues soñaba con Piero. Ella había encerrado bajo llave lo que este la hacía sentir al tenerlo cerca, si bien tanto su cuerpo como su mente obviaban las órdenes y de vez en cuando se empeñaban en recordarle lo que sintió en los brazos del italiano. Piero no volvió a llamarla después de la última conversación. No porque no lo desease, sino porque no quería molestarla y debía respetar, aunque le doliese en el alma, lo que Carol había decidido. Eso sí, seguía llamando a Jorge y le preguntaba por ella.

En todos los días que Emilio llevaba en el piso ni una sola vez tocó, besó o acarició a Carolina. Ni siquiera le dio las gracias o le expresó una palabra de cariño.

Un mes más tarde de que le dieran el alta, Carolina le comentó a Emilio:

—Emilio, tengo que contarte algo de la cuenta del banco.

—¿Qué pasa? ¿No están ingresando mi pensión? —preguntó Emilio intrigado.

—Sí, sí. En esa cuenta no hay problemas. Es en la otra, la que tú tenías a tu nombre. —Se puso tenso e intentó averiguar con disimulo qué quería.

— De esa cuenta no te preocupes, no tiene importancia. Cuando me ponga mejor la cerraré.

—Sí, eso mismo te iba a decir, que la deberíamos cerrar, pues están cobrando comisiones y gastos. Quería contarte que, como estabas en coma y no sabía de qué eran esos cargos, bloqueé los pagos mensuales que tenías hasta que tú despertases. —Emilio se movió nervioso en la silla y su cara cambió de color.

—¿¡Que has bloqueado mi cuenta!? ¿Con qué derecho has hecho eso? ¿Es que nadie te ha enseñado a no tocar lo que no es tuyo? ¿Eres imbécil o qué? —La voz resonó en todo el salón. Estaba fuera de sí. Con cada pregunta alzaba más la voz y con la mano buena dio un golpe en la mesa, dejando a Carolina atónita. Sintió un pellizco en su pecho y una tristeza la embargó. ¿Por qué se ponía así?

—Emilio, tienes que comprenderme. —No quería que los niños lo viesen así e intentó tranquilizarlo—. Tu empresa me habló de la cuenta y yo no tenía ni idea de cuándo ibas a despertar. No te alteres. No sabía qué hacer ni tampoco entendía nada. No tenía ni puñetera idea de qué estabas pagando.

—¡No tenías que haber tocado lo que no era tuyo! —exclamó alterado.

—Emilio, no te enfades conmigo, por favor. Yo me volví loca al ver las cantidades y que pagabas cuotas mensuales. ¿Qué querías que hiciese? Yo también he sufrido mucho estos meses. Ponte en mi lugar.

—¡No vuelvas a tomar decisiones sin hablarlo conmigo! ¡Que sea la última vez! —Al ver la cara de su mujer y sus ojos cubiertos de llanto, Emilio comprendió que había perdido los nervios y se había alterado bastante. Respiró hondo y recapacitó. No debía atosigarla, pues él dependía de los cuidados de ella. No había podido controlarse al descubrir que había bloqueado los pagos sin pensar en los problemas que eso podría acarrear—. Escúchame, he estado varios años teniendo que ocultar cosas por temor a ser descubierto. No quiero pensar que cualquier movimiento en falso nos ponga otra vez en peligro. Aunque dudo mucho que como estoy ahora les interese. —Giró la silla de ruedas y dio media vuelta—. Me voy a descansar un rato.

Y se fue al dormitorio, dejándola sumida en el abatimiento. «¡Dios, qué difícil es lidiar cada día con mi marido! Pensé que lo peor había pasado y por su actitud parece que no ha hecho más que empezar. Dame ánimo y paciencia, pues noto que me quedo sin fuerzas», pensó Carolina mirando al techo.

Al día siguiente era sábado y Carolina estaba de limpieza cuando le sonó el teléfono. Era Jorge. Maribel había empezado a sentir contracciones leves y se habían ido al hospital. Allí el ginecólogo la había dejado en observación, pues todavía no había cumplido los siete meses de embarazo. Carolina se preocupó; temía que su amiga pudiese perder el niño. Le dijo a Jorge que en el instante en que Emilio y los niños comiesen se iba para el hospital a acompañarlos. Llamó a Fátima y le contó lo de Maribel. Le pidió que estuviese pendiente de los niños mientras iba a ver a su amiga. Además, como era sábado Lucas venía al mediodía y se quedaba todo el finde con Fátima por si Emilio lo necesitaba. Este seguía igual de callado y serio. Simplemente, le había dicho la noche anterior que lo disculpase por alterarse por lo del banco, nada más. Ni un solo beso ni una simple sonrisa.

Maribel se alegró al ver a su amiga. Salvo por la preocupación que sentía por su hijo, por lo demás se sentía bien. El médico le dijo que el bebé se estaba encajando y, al parecer, no iba a esperar los nueve meses para nacer. Le habían puesto un tratamiento para endurecer el cuello de la matriz y de esta manera retenerlo más tiempo en el útero. Según la ecografía, el feto estaba bien formado para el tiempo que tenía. Cuantos más días estuviese dentro, más seguro sería para él. Tenía que nacer a principios de agosto y solo estaban a finales de mayo. La dejarían hasta el lunes en observación y si no volvía a tener contracciones se podría marchar a casa. Eso sí, con la idea de que su bebé seguramente iba a nacer antes de tiempo. Debía tomarse la vida con mucha tranquilidad.

Así fue como el lunes Maribel volvió a su casa con orden expresa del médico de que debía guardar todo el reposo posible, por lo que le dieron la baja y dejó de trabajar. Esto hizo que Carolina se sintiese aún más sola, pues ahora tampoco tenía a su amiga cerca cada día. Aunque hablaban por teléfono, Carolina, con la dedicación a Emilio, tampoco podía visitarla tanto como ella deseaba.

Los días iban pasando y Emilio apenas mejoraba con la rehabilitación. Tampoco su carácter mejoró mucho. Seguía taciturno y callado. Un día, hablando con su hermano en la cocina, este le comentó:

—Hermana, no te veo contenta. Intentas hacernos creer que sí, pero tus ojos te delatan. No me puedes engañar, lo sabes.

—Sí, Lucas, llevas razón. No soy feliz. Emilio no es el que era. Ha cambiado mucho su carácter. Casi no lo reconozco. Se altera y grita como nunca antes. Sé que me dio los motivos que tuvo para hacer esas cosas y yo lo he perdonado. No obstante, algo dentro de mí me dice que o no es todo verdad o hay algo más. No sé, es un presentimiento o simplemente su frialdad hacia nosotros, que me hace dudar. Comprendo que ha estado recorriendo España cada día y ahora se encuentra encerrado, pero yo no tengo la culpa. No es justo que lo pague conmigo.

—Por supuesto que no. Habla con él, exponle cómo te sientes. Se ha vuelto egoísta y solo piensa en sí mismo y su enfermedad. Hazle saber que tú necesitas sentirte su mujer, no su enfermera. A ver si reacciona. Si no, tendrás que tomar una decisión. No vas a pasarte toda la vida así. Hermana, la vida se vive una sola vez. No la malgastes con la persona que no te valora ni aporta nada agradable a tu vida.

—Vale, Lucas. Hablaré con él. A ver si cambia su humor. —Lucas se acercó a su hermana y la abrazó. Ahora que su corazón latía enamorado, su melliza lo tenía herido y desilusionado y eso a él le afectaba bastante.

¿Felices vacaciones?

«El verano llena las vidas de sol, alegría y color. Los pajarillos con sus trinos crean una dulce melodía que alegra los despertares. Salvo para las almas que viven en constante invierno» .

A mediados de junio era el cumpleaños de Carolina y Lucas. Fátima quería hacerles una fiesta sorpresa en su piso, ya que imaginaba que Emilio no querría salir fuera y, seguramente, Carolina no iba a querer dejarlo solo para ir a divertirse. Entonces lo organizó todo: avisó a sus suegros, a Maribel y a Jorge. Incluso los niños eran sus cómplices y le ayudarían a decorar el salón. Así que ese sábado, a media mañana, llamó al timbre de su vecina, pues desde que estaba Emilio ella no entraba con su llave. Le abrió Carolina y Fátima se lanzó a sus brazos, felicitándola.

—¡Tata, muchas felicidades! Espero que pases un buen día. —Carolina la besó, pero arrugó el ceño al escucharla. Hacía tiempo que los días buenos no pasaban por su vida—. Tengo que pedirte un favor. Quiero darle una sorpresa a tu hermano esta noche. ¿Me ayudas a organizarla?

—Claro, le hará mucha ilusión. ¿Cómo puedo ayudarte? ¿Qué tienes pensado?

—Bueno, algo gracioso. Voy a disfrazarme de Campanilla y a adornar un poco el salón. —Carolina sonrió. Le agradó la idea—. Lo demás es sorpresa. Después te llamo y me ayudas.

—Mamá, ¿podemos ir con ella a jugar a la Nintendo? Tiene un juego nuevo muy chulo —preguntaron Iván y Nerea, deseosos de ir a preparar la fiesta sin que su madre sospechase. Carolina asintió.

Un rato antes Fátima había llamado a Lucas para felicitarlo.

—Cariño mío, muchas felicidades. Te deseo lo mejor y que lo pases genial. Por supuesto, con tu Campanilla. Esta noche tenemos que celebrarlo. ¿A qué hora vienes?

—Gracias, mi vida. Claro que sí. Sobre las dos estoy a tu lado.

—Quería pedirte una cosa. Antes de venir llégate a felicitar a tu hermana y tráetela un ratito, aunque sea a rastras. Que se tome un vino con nosotros. Me da pena. Seguro que no sale a ningún sitio hoy.

—Eso está hecho, mi niña. Contaré los minutos que me quedan para estar junto a ti.

«Listo, ya están avisados. Los invitados vendrán media hora antes. Espero al menos que mi cuñada disfrute este día», pensó Fátima satisfecha.

Tras irse Fátima y los niños, Carolina se dirigió a su dormitorio, donde estaba Emilio acostado, viendo la televisión. Ni siquiera la había felicitado.

—Emilio, ha venido Fátima a decirme que va a hacerle una fiesta sorpresa a Lucas por su cumpleaños.

—Es verdad, felicidades. No sé ni en qué día vivo. —Carolina no vio entusiasmo ninguno en sus palabras—. Cómprate algo que te guste; yo te lo regalo. Como verás, no estoy para ir de compras.

—Gracias. La celebración es esta noche. En un rato voy a ayudarle a prepararlo. Los niños están allí. Vente con nosotros y así te distraes.

—¿¡Me ves tú a mí con ganas de fiesta!? —contestó con humor agrio y alzando la voz—. Parece que se te olvida cómo estoy.

—¡Y a ti se te olvida que estás vivo! —exclamó Carolina molesta—. Pareces olvidar que has estado a punto de morir. Debes asimilar de una vez tus limitaciones y aprender a vivir con ellas. ¡Joder, siempre estás de mal humor! Aprovecha lo positivo, no solo lo negativo. No valoras lo que tienes. ¡Santo cielo, estás vivo! Deja de lamerte las heridas e intenta disfrutar de la vida. Tienes una buena vida y una familia que te quiere.

—¿¡Qué sabrás tú de lo que es tener una buena vida!? ¿A esto le llamas tú disfrutar? —replicó con tono de nostalgia.

—Cuando hablas así me das a entender que lo que has sufrido estos años no ha sido todo dolor como me aseguras. ¿Dónde está el Emilio que yo conocí? —Él la miró serio. No dijo nada; simplemente, la ignoró y siguió prestando atención a la tele. Carolina sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos, pero se negó a llorar el día de su cumpleaños.

Una hora después llamaron a la puerta. Era su hermano. Se abrazaron llenos de cariño.

—Hermana, vente a tomarte un vino con nosotros al piso. Vamos a brindar por que cumplamos muchos más.

—Bueno, vale. Con eso recojo a los niños para almorzar. Espérame un momento, me cambio de zapatos. —Era una excusa. Aprovechó para llamar a Fátima y avisarle de que su hermano estaba ya ahí, no fuese a interrumpir los preparativos. Ella le dijo que no había problema.

Cruzaron el pasillo los dos de la mano. Lucas sacó sus llaves y abrió la puerta del piso de Fátima. De pronto se encendieron las luces y varias voces al unísono cantaron el cumpleaños feliz. Los dos hermanos escuchaban cómo les cantaban, sonriendo y sorprendidos al verlos a todos allí. Todo el salón estaba adornado con motivos de Disneyland. Los niños, los padres y los amigos los abrazaron llenos de felicidad. La mesa estaba repleta de comidas y bebidas. Los mellizos no dejaban de sonreír.

—¡Vaya sorpresa! Mira que eres lianta. Todo lo tenías preparado y nosotros sin saberlo —dijo Carolina con cara de satisfacción.

—¿Veis por qué la quiero tanto? Si es que mi Fati es un primor — comentó Lucas mientras la besaba.

—Un momento, que todavía falta algo. Acompañadme los dos a mi habitación.

Los dos hermanos la siguieron intrigados. En la cama se encontraban dos disfraces, uno de Mickey Mouse y otro de Minnie.

—Como os gustó tanto cuando fuimos, he pensado que os haría ilusión celebrar vuestro cumple disfrazados. Que el cumplir años no os haga perder la ilusión. Además, los demás se van a reír bastante. Nadie se lo imagina.

—Hermana, ¿qué dices? ¿Nos reímos un poco? Treinta y seis años no se cumplen todos los días. —Carolina pensó en la cara de alegría de sus hijos al verlos así vestidos y asintió con una sonrisa. Necesitaba reír y evadirse un poco.

Cuando salieron los dos de la mano y disfrazados al salón, un clamoroso aplauso los recibió. Comieron, bebieron y rieron durante todo el mediodía. Luego sus padres sacaron la tarta y los mellizos soplaron las velas, pidiendo cada uno su deseo.

Los niños habían ido a llamar a Emilio y se había negado a salir del piso. Si quería comer, que fuese a la cocina y comiese. Ella había dejado la comida hecha.

Por unos segundos su mente la traicionó y recordó a Piero. Él no la habría dejado sola este día; sabía cómo mimarla y hacerla sentir bien. Se evadió de sus pensamientos y evitó ponerse triste en su cumple.

Ya al anochecer volvieron a su piso. Lo había pasado genial acompañada de la gente que la quería. Ya tranquila, se sentó en el salón a leer. En ello estaba cuando sonó su móvil. Los ojos de Carolina se abrieron ante la inesperada sorpresa. Era un mensaje de Piero:

«¡Oh, mia Carol, quanto mi manchi !
Eres para mí lucero del alba.
Cuando te pienso, mi ánimo
se vuelve niebla y son mis
noches carceleras de los
besos que tanto adoro y de
tu voz que tanto extraño.
¿Será en este momento,
cuando la brisa despierte,
que vuele mi alma hasta tu mente
y en este tu cumpleaños
pienses solamente en mí?
Tu recuerdo se agita en mi pecho
cual vuelo de mariposa.
Anhelo tu requiebro para
acariciar el silencio que me abate.
Es mi palabra como un susurro
que de mi fuente mana.
Tú sumando primaveras
mientras espero con calma gozosa
que el rosal que en tu pecho brota…
me ofrezca su primera rosa.

Felicidades, mio cuore .

Un loco milanés que piensa en ti».

El corazón de Carolina se había ido acelerando conforme iba leyendo el poema. Ahora galopaba desenfrenado. No había podido evitar emocionarse. Piero la hacía sentirse especial. ¡Se había acordado de su cumpleaños! Era un hombre adorable. Le escribió un mensaje de agradecimiento: «Gracias, Piero, por acordarte. Me ha encantado el poema. Un abrazo».

A finales de junio, cuando Maribel estaba de casi ocho meses de gestación, se puso de parto. Jorge avisó a Carolina. Esta se emocionó con la noticia, pero la preocupación de que algo saliese mal la intranquilizó. Rezó para que el bebé naciese sano y Maribel estuviese bien. Se fue al hospital y estuvo junto a Jorge en la sala de espera. Enseguida lo avisaron para que entrase y estuviese junto a su mujer. Jorge quería asistir al parto. Carolina permaneció en la sala, donde el nerviosismo fue su acompañante.

Dos horas más tarde Jorge salió pletórico. Le informó de que tanto la madre como el bebé se encontraban bien. Era un niño y había pesado 2,350 kilos. Lo habían pasado a la incubadora, pues necesitaba asistencia respiratoria hasta que maduraran sus pulmones y cogiese peso. Por ahora lo alimentaban a través de una sonda. Carolina se abrazó a Jorge. Era tan feliz en esos momentos…

Una hora después les avisaron de que los familiares podían pasar a la habitación a ver a Maribel. Cuando esta vio a su amiga lloraron abrazadas de alegría.

—¡Amiga, es más bonito! ¡Muy pequeñito, pero muy lindo! Tiene la carita redondita y es moreno.

—¡Ay, qué alegría! Os lo merecéis. ¿Cómo te encuentras tú? —Feliz, aunque muy dolorida. Me han puesto puntos y, pese a que me han ayudado en el parto, estoy agotada.

—Es normal, y más siendo primeriza. Bueno, dime, ¿al final por qué nombre os habéis decantado? ¿Cómo se llama mi sobrino?

—Mi pequeño príncipe se llama Daniel y espero que no sea muy travieso. —Los tres rieron, ya relajados porque todo había salido bien—. Y recuerda que eres su madrina.

—Por supuesto, comadre. Para mí será todo un honor. —Ambas terminaron abrazadas.

Los días iban pasando sin ninguna novedad. A Maribel le dieron el alta y su bebé seguía en la incubadora. Tras todos los estudios médicos confirmaron que estaba sano y solo debía madurar y coger peso. Si todo seguía así, en menos de un mes podría llevárselo a casa.

Carolina había cogido las vacaciones de verano. Emilio seguía sin querer salir, salvo a la rehabilitación. No había grandes progresos. A veces se ponía de pie un rato con las muletas, pero se cansaba pronto. Su carácter se había suavizado un poco, aunque no hablaba mucho. Los niños, en particular Iván, se daban cuenta de que su padre ya no era el mismo que recordaban. El de antes venía poco por casa, pero cargado de cariño y regalos.

A mediados de julio estaban en el salón una tarde viendo la tele. Los niños habían bajado a la piscina con Fátima. Carolina aprovechó que estaban solos y le manifestó a su marido sus deseos:

—Emilio, he hablado con los propietarios del apartamento que alquilamos todos los veranos en Valencia. Lo tienen libre para la próxima semana. He pensado que deberíamos irnos unos días. —Carolina notó como el gesto de él se contraía, pero siguió intentando convencerlo—. Los niños disfrutan mucho en la playa. Además, tus padres quieren verte y así los niños podrían disfrutar de sus abuelos unos días.

—¡No, Carolina! No me apetece ir. Si mis padres quieren verme, que vengan ellos.

—Están ya mayores para conducir y tu madre está enferma. Estoy de vacaciones y me gustaría ir. Yo conduzco y en pocas horas estamos allí. Es solo una semana. Le he preguntado a tu rehabilitador y me ha dicho que puedes ir sin problemas, que te vendrá bien cambiar de aires.

—¿¡Es que no me escuchas cuando hablo!? ¡No quiero ir y no hay más que hablar! —volvió a gritar alterado. Carolina, dolida, no se pudo callar por más tiempo.

—¿Sabes, Emilio? Estoy cansada de dar y dar sin recibir nada a cambio, cansada de escuchar que estar a tu lado y cuidarte es mi obligación. Y la tuya, Emilio, ¿cuál es? —Este la miraba atónito. Ella nunca se alteraba y ahora mismo sus pupilas parecían fulminarlo y su voz había aumentado varios tonos—. Eres un egoísta. Llevo meses cuidándote, aguantando tu mal humor, siendo tu enfermera. A cambio no he recibido ni un gracias ni un beso ni una caricia en todo este tiempo. Estoy aburrida, agotada, Emilio, de escuchar siempre lo mismo de tu boca. —Él seguía callado escuchándola. Su semblante estaba tenso—. No te pido que lo hagas por mí, sino por los niños. Ellos no tienen la culpa de nada. Ya estoy harta de esta situación. Me he pasado ocho meses rezando para que despertaras y al final no estás viviendo ni aprovechando la oportunidad. No pienso desperdiciar mi vida aquí encerrada. Si no quieres venir, yo sí voy a llevar a mis niños a la playa. ¡Joder, esta vida no es la que quiero ni para mí ni para mis hijos! ¡Maldita sea, ya no puedo más!

Acto seguido se levantó y, sin esperar ninguna respuesta, abrió la puerta del piso y salió dando un portazo. Era superior a su paciencia. Lo había intentado con tesón y cariño, pero era imposible luchar cada día contra un muro inescrutable. Era una mujer fuerte, pero ya no le quedaban fuerzas para seguir tirando del matrimonio sola.

Dio un paseo por la barriada, necesitaba relajarse. Luego se dirigió a la piscina a ver a sus hijos y estuvo sentada con ellos. Fátima la notó rara, pero no comentó nada. ¡Cuánto daría por que su tata fuese feliz!

Casi al anochecer Carolina entró al piso junto con sus hijos. Emilio estaba en el salón viendo la tele. La miró de reojo y la notó más tranquila. Estaba seria. A él no le convenía que ella se enfadase y lo dejase solo, la necesitaba, así que llamó a los niños y les dijo:

—Os tengo que contar una cosa. La semana que viene nos vamos a la playa. ¿Os gusta la idea?

Los niños saltaron locos de alegría. Carolina, que lo había escuchado, se alegró de que hubiese reaccionado. Los niños se merecían esas vacaciones y ella también. Cenaron tranquilos, aunque tanto Iván como Nerea no pararon de hacer un montón de preguntas sobre la playa y el viaje. Una semana más tarde viajaban con dirección a Valencia.

Carolina se propuso disfrutar de esos días. El apartamento estaba a pocos metros de la playa. El primer día, por la tarde, vinieron los padres y la hermana de Emilio a visitarlo. Carolina compró dos pollos asados con patatas y los invitó a cenar. Emilio conversaba con ellos. Parecía más animado. Tanto Iván como Nerea charlaban con sus abuelos, contándoles cosas de los estudios y de sus aficiones.

Al día siguiente, a media mañana, Carolina y los niños bajaron a bañarse y tomar el sol. Emilio se quedó en el piso. Luego llegaban a almorzar, descansaban un poco y volvían a la playa hasta que oscurecía. Después se duchaban y paseaban por el paseo marítimo. Muchas noches cenaban fuera y ojeaban las casetas que ponían, donde vendían de todo. Emilio no quiso bajar ningún día, salvo una noche que los padres lo convencieron y se quedaron a cenar en un bar del paseo. Él solía sentarse en la terraza del apartamento, desde donde se veía la playa. Los padres acudieron casi todas las tardes a verlo y hacerle compañía.

Tras la discusión que tuvieron por lo del viaje a la playa, Emilio se había relajado un poco y a Carolina se la notaba más tranquila. Mientras conducía de vuelta a la capital, Carolina no dejaba de pensar: «Vuelvo a la pesada rutina. Lo que sí voy a hacer es bajar por las tardes a la piscina con los niños. Quiero disfrutar de ellos. Con este clima no me apetece estar metida en el piso todo el día. Emilio parece que está algo mejor de humor. Espero que empiece a valorar lo que tiene a su lado y nos muestre alguna sonrisa».

La semana había pasado muy deprisa para Carolina y los niños, que volvieron a Madrid tristes de que hubiesen transcurrido esos días tan rápido. Venían morenitos del sol y lo habían pasado bien. Eran buenos niños. Iván era cariñoso, obediente y tranquilo. Era buen estudiante y adoraba a su madre. Nerea era más dicharachera y preguntona. Le encantaban todos los personajes Disney, en especial las princesas. Era disciplinada en los estudios aunque desordenada. Quería a su mamá con locura. Carolina estaba muy orgullosa de ellos. Eran su mayor tesoro. Por ellos estaba haciendo el esfuerzo de sacar paciencia y vivir la situación que tenía. Para que disfrutasen de su padre. A ver si Emilio volvía a ser el de antes.

A mediados de agosto, al pequeño Daniel le dieron el alta. Maribel y Jorge estaban locos de alegría de que, por fin, su niño se fuese con ellos a casa. Esa tarde Carolina fue a visitarlos para que los niños conociesen a Daniel. Tanto Iván como Nerea estaban felices con su primito. Nerea solo quería cogerlo como si fuese un muñeco. También llegaron Fátima y Lucas. Habían quedados todos allí.

—Tata, ¿cuándo vais a tener un bebé el tito Lucas y tú? —preguntó de pronto Nerea cuando vio a Fátima con el pequeño en los brazos—. Yo quiero una primita para poder jugar con ella. —Los mayores rieron ante la ocurrencia de Nerea.

—¿Estás escuchando, tata? Que mi niña quiere una primita —le cuestionó Lucas en tono de burla a su novia—. Mira que los deseos de mi sobrina son órdenes para mí.

—Ja, ja, ja. Calla, calla. Ahora que estoy más delgada no pienso coger kilos. Tranquilo, tenemos tiempo.

—Bueno, sin prisa pero sin pausa, que los años vuelan. Esta noche empezamos a encargarla. —Fátima puso cara de susto, lo que arrancó las carcajadas de los demás.

—Madrina, ya tenemos la fecha para el bautizo. Será el sábado 25 de septiembre. Estáis todos invitados —manifestó Jorge feliz—. Mi hermano va a ser el padrino.

Maribel les enseñó a sus amigas fotos que le había estado haciendo a su bebé desde que nació, donde se notaba la diferencia según iba cogiendo peso. Estaban viéndolas en el móvil de Maribel cuando de pronto apareció frente a Carolina una de Piero con una chica. Era muy guapa y, por la forma como se miraban y reían, se notaba complicidad entre ellos. Pasó la foto con rapidez para que no se diesen cuenta de que ella se había quedado paralizada al verlo. Un pellizco se le instaló en la boca del estómago al verlo acompañado y su corazón comenzó a palpitar con ritmo acelerado. No podía negar que no le era indiferente, pero eso era parte de su secreto mejor guardado. En realidad, se alegraba de que saliese con chicas y encontrase el amor. Se merecía ser feliz. No obstante, el verlo con otra despertó dentro de su ser una sensación rara. Una vocecita interior le cuestionó: «¿Estás celosa?». «No, qué tontería. Solo es mi amigo, nada más. ¿Por qué iba a estar celosa?». Intentó apartar la imagen de la foto de su cabeza, cosa que no pudo conseguir en toda la tarde. Esa noche soñó con él y se despertó húmeda e inquieta.

Los calurosos días de agosto iban pasando y a Carolina se le acababan sus vacaciones. A primeros de septiembre debía retomar las clases. El mes de agosto no había estado del todo mal. La convivencia con su marido había sido más llevadera. Este seguía sin mostrarse especialmente cariñoso, pero al menos su humor hosco y agrio se había suavizado un poco. La parte izquierda del cuerpo de Emilio seguía congestionada, lo que le impedía poder andar con normalidad. Cogía las muletas un rato y al poco tiempo se cansaba. Un par de veces le falló la pierna izquierda y cayó al suelo, vociferando improperios: «Soy un inválido, un inútil, no valgo para nada. Mierda de vida esta. ¿A esto le llamas tú vivir?». Carolina le ayudaba a levantarse y con cariño le pedía paciencia. Se apenaba de él. Comprendía que debía de ser muy duro para Emilio —un hombre activo, trabajador, callejero— verse ahora así.

Hundido en el lodo

«Ojalá que ni el seísmo ni el vendaval aparezcan en tu vida, pues uno sacudirá fuerte bajo tus pies y el otro destruirá lo que encuentre a su paso, dejándote hundida en una total catástrofe» .

Dos días antes de terminar agosto llamaron al timbre. Emilio estaba en el salón, sentado en la silla de ruedas, viendo en la tele un programa de deportes. Lucas estaba arreglándole a su hermana un mueble de la cocina al que se le había descolgado una puerta. Carolina fue a abrir y se quedó paralizada. La mandíbula se le descolgó y un temblor le recorrió el cuerpo al ver quién estaba frente a ella.

El teniente Ortiz y dos guardias más se encontraban en el rellano de su puerta.

—Teniente… —dijo en un susurro. Por la expresión de los guardias, presintió que nada bueno los había traído hasta allí.

—Buenos días, Carolina. ¿Podemos pasar? —Carolina se hizo a un lado sin poder pronunciar palabra.

Lucas, al escuchar una voz que no le era familiar, se dirigió al salón para ver quién era. Se sorprendió al ver a los guardias allí plantados, mirando a su cuñado. Emilio los miró serio. Estaba pálido. Si estaba nervioso, lo disimuló muy bien.

—Señor Mellán, como le comenté en el hospital, soy un hueso duro de roer y no me podía engañar fácilmente, así que queda usted detenido y pasa a disposición judicial. Tiene derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga podrá ser utilizada en su contra. Tiene derecho a la asistencia de un abogado durante su interrogatorio. Si no puede pagarlo, se le asignará uno de oficio. ¿Entiende usted estos derechos? —El teniente habló alto y claro. Emilio no dijo nada, solo bajó la cabeza.

—¿De qué se le acusa, teniente? —cuestionó Lucas sin poder creerse lo que estaba presenciando. Carolina tuvo que agarrarse con fuerza a la silla, pues le flaqueaban las piernas.

—Hay varios cargos contra él. Los más graves son contrabando de grandes cantidades de tabaco de exportación y participación y dirección de un prostíbulo ilegal, entre otros.

Carolina tuvo que sentarse, no podía mantenerse en pie. Las lágrimas surcaban sus mejillas en silencio pero incesantes. «Esto no puede ser verdad. ¿Por qué a mí? Dios mío, todo esto es una maldita pesadilla. No puede estar pasando. ¿Prostitución? ¿Contrabando? ¿Quién es mi marido en realidad?». En su mente bullían las palabras del teniente. Sintió que le costaba respirar.

—¡Maldito bastardo! ¡Cabrón de mierda! Ojalá te pudras en la cárcel. —Lucas se abalanzó sobre él furioso. Un guardia lo sujetó—. Has estado burlándote de todos nosotros. Eres un cerdo asqueroso. Les has amargado la vida a mi hermana y a mis sobrinos. Si no fuese porque están los guardias te rompería la cara ahora mismo. —Carolina se levantó sin fuerzas y cogió del brazo a Lucas. Tiró de él. No quería que se buscase problemas, no merecía la pena. Algo dentro de ella se terminó de romper y miró a Emilio con repugnancia.

—¿¡Es que no piensas defenderte!? —exclamó Carolina exaltada. Emilio agachó la cabeza—. ¡Joder, mírame a la cara! —Este no se inmutó ni alzó la mirada—. ¡Eres un cobarde, una basura! ¡Un despreciable mentiroso, egoísta y delincuente! —Lucas se acercó a ella y la abrazó. Uno de los guardias se acercó con unas esposas—. Teniente, le ruego que no lo espose. No puede escaparse ni salir corriendo. No quiero que los vecinos o mis hijos lo vean esposado. Por favor, solo le pido eso. No por él, que ojalá pague por todo, sino por mis hijos.

El teniente la miró. Era una buena mujer y sintió pena por ella, por todo lo que estaba sufriendo. Comprendió que Emilio no se iba a escapar en su estado. Miró al guardia y asintió.

—Está bien, no lo esposen. Llévenselo al coche y espérenme allí. — Se giró hacia Carolina—. Prepárele una mochila con algo de ropa y sus medicamentos. Todo lo que usted crea que va a necesitar.

—¿Se lo lleva a Cádiz? —preguntó Lucas, algo más tranquilo.

—No, esta noche la pasará en un cuartel de aquí —le facilitó la dirección—. Carolina, debe decirme si va a buscarle un abogado o si le solicitamos uno de oficio. Lo va a necesitar a partir de mañana.

Carolina pensó que no se merecía nada por su parte. De nuevo pensó en sus hijos, cosa que a él se le había olvidado hacer en años. Había caído a lo más bajo. Recordó el dinero que encontró en el camión y pensó que con ello pagaría un abogado.

—Sí, le buscaré un abogado, teniente. Pero le aseguro que no quiero saber nada más de esta persona.

—Carolina, ya le vaticiné que su marido andaba metido en sucios asuntos. No sé si por los años de experiencia o por intuición no terminé de creerme lo que me contó. Puse agentes infiltrados en las zonas por donde andaba. Ha estado transportando varios años tabaco de contrabando mezclado con la mercancía textil que llevaba. También hemos descubierto que es mentira lo que dijo de que tenía la casa alquilada a familias rusas. Tiene montado allí un prostíbulo con rusas que están aquí ilegales y ejercen la prostitución. En los casinos conseguía la clientela; por eso acudía tanto. Él dirige el negocio junto con la pareja de rusos que le comenté y estos, al verse descubiertos, han confesado todo. Tienen pruebas concluyentes contra Emilio. Al parecer, ella era su amante y al sentirse abandonada estos meses se le ha soltado la lengua. Entiendo que todo esto le parezca increíble, pero es cierto. Todo está comprobado y contrastado. Su marido es una joya de mucho cuidado.

—Y yo, tan imbécil, me creí todo lo que me dijo. Me ha engañado una y otra vez. ¿Cómo ha podido caer tan bajo?

—Hermana, solo quería una enfermera que lo cuidase. Sabía que como estaba no podía volver allí.

—Carolina, el dinero fácil, los vicios y las mujeres lo han obnubilado. Se ha dejado llevar sin pensar más que en sus propios deseos. Y todo esto, tarde o temprano, estalla en la cara —le aclaró el teniente.

—¿Entonces quién lo sacó de la carretera? —preguntó Lucas intrigado.

—Esa cuestión no la sabemos aún. A ver qué nos cuenta. Creemos que es alguien de la competencia o con quien no terminase bien en algún trato sucio. —Carolina se retiró a prepararle la maleta con todo lo necesario. No dejaba de llorar. No por él, sino por sus hijos. ¿Cómo iba a explicarles aquello?—. Carolina, debe estar tranquila. No se merece a ese hombre. Pida el divorcio y viva tranquila con sus hijos. Es una buena mujer y no merece pasar por nada de esto.

El teniente les estrechó la mano a los dos hermanos, cogió la maleta y se marchó, dejándolos en una nube. Lucas abrazó con cariño a su hermana, consolándola.

—¿Cómo se inventó toda la historia para engañarnos? ¡Gusano asqueroso! ¡Qué hijo de puta! Hermana, debes pasar página y olvidarte de todo esto.

—¡Qué disparate! Vaya año; ha ido de mal en peor. No ha sido capaz ni de mirarme. Hoy he descubierto que no lo amaba, solo sentía lástima por él. Algo se me rompió o despertó por dentro que ha hecho que se me cayese la venda y lo viese todo claro. No quiero verlo más en mi vida. —Ambos se sentaron. Se sentían extasiados, sin fuerzas y con una horrible sensación de aturdimiento. Todo había sucedido tan rápido…—. ¡Ay, Lucas! ¿Cómo se lo cuento a los niños? No quiero que sufran.

—Intentaremos suavizarlo lo mejor que podamos. Yo te ayudaré, pero no puedes engañarlos. Iván es mayorcito y ya estamos hartos de mentiras.

Dos horas después entraron los niños, que venían de la piscina con Fátima. Esta, al ver la palidez y seriedad de los mellizos, se preocupó. Lucas le hizo una señal para que lo acompañase a la cocina. Le contó brevemente lo sucedido y Fátima se llevó las manos a la cabeza.

—¡¡Madre mía!! Es inaudito. Parece una novela, no la vida real. —Vamos, cariño. A ver cómo se lo contamos a los niños.

Los niños se ducharon y Carolina les puso de almorzar. No se extrañaron de no ver a su padre, pues muchos días no salía del dormitorio. Los mayores apenas comieron. Tras el postre, aún sentados en la mesa, Carolina suspiró y se dispuso a informar a sus hijos.

—Escuchadme bien, mis niños. Os tengo que contar algo de papá. Antes del accidente cometió algunas infracciones. También la noche del accidente había bebido un poco. —Los niños la escuchaban atentos. Iván la interrumpió.

—¿Por eso tuvo el accidente, mamá? ¿Por ir bebido?

—No exactamente, hijo. Llovía mucho, era de noche y no se veía bien. En una curva se le salió el coche de la carretera. —Carolina estuvo en silencio unos segundos. No sabía cómo continuar.

—¿Pasa algo, mamá? Estás pálida y eso fue hace tiempo. ¿Por qué nos lo dices ahora?

—Iván, hoy han venido los policías y se han llevado a papá detenido. —La cara de Iván cambió de color. Su rostro se tornó serio y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Mamá, ¿papá es malo? —preguntó Nerea preocupada, pero sin comprender bien la gravedad. Carolina tragó el nudo que se le había instalado en la garganta.

—No, mi niña, no. Solo que si haces algunas cosas que no se deben hacer, pues la policía te castiga —le explicó Lucas, echándole un cable a su hermana.

—Pero si lo han detenido es porque ha hecho algo grave, ¿no? Si no, solo te multan, pagas y ya está —manifestó Iván nervioso. Comprendía que debía de ser algo serio si se lo habían llevado—. Mamá, dinos la verdad. ¿Qué ha hecho papá? —Carolina comprendió que su hijo no era tan niño y debía ser sincera con ellos.

—Papá hizo negocios con personas que pensó que eran buenas y no lo eran. De esa manera, se ha visto envuelto en problemas por confiar en quienes no eran honestos. —Carolina no sabía cómo explicarles la situación sin engañarlos ni hacerles daño. Era bastante complicado y los ánimos de ella estaban por los suelos—. Hay gente corrupta que, con mentiras, engaña y se aprovecha de las personas buenas.

—¿Van a meter a papá en la cárcel? —Iván la miró con los ojos tristes. Carolina sufría; sentía que sus hijos tuviesen que pasar por este trance.

—No lo sé, cariño. Tendremos que esperar a ver qué dice la Guardia Civil. Venid a darme un abrazo grande grande. Os necesito. —Los niños se acercaron y se abrazaron a ella. Nerea no era del todo consciente de la situación; sin embargo, a Iván se le palpaba la inquietud en su rostro y cómo intentaba contener el llanto.

—Mamá, no te preocupes. El tito y yo vamos a cuidar de vosotras. ¿Verdad, tito? —le susurró Iván cuando la abrazaba. Lucas asintió emocionado, mirando a su noble sobrino. Carolina al escucharlo tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no romper a llorar delante de ellos.

Esa tarde Carolina llamó a Maribel y a Jorge y les contó lo sucedido. Le pidió ayuda a Jorge con lo del abogado. Sabía que él conocía a uno con el que le unía una amistad. Dos horas después se presentaron en su piso el matrimonio con el bebé y el abogado. Lucas y Fátima estaban allí. No querían dejar sola a Carolina en esos duros momentos. Fátima se levantó y se llevó a los niños a su piso. Los mayores debían hablar tranquilos.

Carolina y Lucas informaron de todo al abogado y lo pusieron en antecedentes de los cargos que le imputaban. Este les aseguró que a primera hora de la mañana siguiente visitaría a Emilio y se haría cargo de su caso. Carolina quiso entregarle dinero a cuenta de sus honorarios, pero este se negó. Ya le pagaría más adelante. Primero había que ver cómo estaba la situación. Lucas estuvo a punto de decirle que muy jodida y que se cerciorase de que su cuñado pagase por los delitos cometidos. Estaba cabreado. Había vuelto a hacerles daño a su hermana y a sus sobrinos y eso jamás se lo perdonaría.

Carolina acompañó a Maribel al dormitorio de los niños para cambiarle el pañal al bebé y aprovechó para decirle a su amiga:

—Maribel, quiero pedirte una cosa. —Esta la miró intrigada. La instó a que le dijese qué—. Te ruego que no le comentes nada de esto a Piero. Sé que habláis con él a menudo. Ya cuando me encuentre mejor de ánimos se lo contaré yo. Díselo a Jorge, porfa. Se ha portado muy bien conmigo y deseo que sea feliz.

—No te preocupes, amiga. Por nosotros no se va a enterar. —Maribel obvió decirle a su amiga que la felicidad de Piero estaba junto a ella.

Al día siguiente el abogado la llamó para informarla:

—Carolina, le comento. El caso está bastante complicado. Su marido está bien pillado por varios lados. Hay testigos, testimonios y fotos en su contra.

—¿Y él qué dice? —indagó a la par que tomaba asiento—. Como sabe, en la última declaración lo único que dijo fue una sarta de mentiras.

—No dice nada, apenas habla. Ni afirma ni desmiente. Tiene todas las pruebas en contra y lo sabe. Son delitos graves. No se va a librar de la cárcel. Todo lo que puedo hacer es pelear por rebajar al mínimo la pena, achacando el estado de salud en el que se encuentra.

—¿Hasta cuándo lo tienen en el cuartel?

—En principio, mañana está citado ante el juez. Con los cargos que se le imputan, lo mandaran a un centro penitenciario hasta el juicio. Le he dicho que si quería ver a alguien antes de entrar y se ha negado. No quiere visitas. Bueno, Carolina, la tendré al tanto de todo. Para cualquier consulta que le surja no dude en llamarme.

Se despidió y colgó. Carolina siguió sentada, pensando. Tenía una amarga sensación. ¿Quería que lo condenaran por los delitos que había cometido o con solo dejar de verlo tenía suficiente? No le deseaba mal a nadie, pero él se lo había buscado. No se había portado bien con ella. Jamás pudo imaginar que su marido incurriese en esos delitos. ¿Contrabando de tabaco? Bueno, puede que se dejase llevar por la ambición. Pero prostitución ni loca de remate lo hubiese imaginado. Recordó lo que el teniente le dijo, que la rusa era su amante. Se dio cuenta de que en esos momentos le daba igual, no sentía dolor. Algo se había desgarrado dentro de su ser el día antes y estaba afligida por lo vivido. No le importaba ya nada de ese hombre que había sido su marido durante muchos años y era un total desconocido para ella.

Esa noche, ya en la cama, Carolina con el pensamiento se despidió: «Emilio, no te deseo nada malo, pues aunque me has robado muchos años de mi vida eres el padre de mis hijos. Que la vida o la justicia te den lo que te merezcas. Yo me merezco vivir tranquila y en paz junto a mis niños y es por lo que voy a luchar. Me lo he ganado. No me apetece verte más. Nuestros caminos, rotos por tus engaños y trapicheos, se separan para siempre. Te he querido mucho, pero tú te has bastado solito para matar todo lo que sentía por ti. Adiós, Emilio». Y sin darse ni cuenta, con el alma en paz, se quedó dormida.

Carolina comenzó a trabajar y le vino bien para distraer la mente. Los alumnos le daban muchas satisfacciones y la tenían entretenida toda la mañana. Tanto Iván como Nerea preguntaron varias veces por su padre. No obstante, no estaban muy afectados. «Es normal. En estos meses apenas ha compartido con ellos ni ha sido cariñoso. Al final se recoge lo que se siembra», pensó Carolina. A ellos también les venía bien la vuelta al cole. Así se distraían con sus amigos.

Carolina llamó a la hermana de Emilio. No quiso llamar a sus suegros; temía por la salud de la madre. Le contó a su cuñada la situación para que esta informase a sus padres. Le facilitó el número del abogado por si quería hablar con él, pues ella no dejaba de repetir que su hermano no, su hermano no, que debían de haberle tendido una trampa. Carolina le explicó la actitud de Emilio y lo que habían descubierto, pero su cuñada se negaba a aceptarlo, así que Carolina se despidió de ella con diplomacia.

Una tarde los padres de Carolina se presentaron en su casa. Lucas le había contado toda la historia. No podían creer que fuese cierto. Pensaban que debía de haber una equivocación. Carolina les resumió todo lo que ella había ido descubriendo y todo aquello de lo que los guardias le habían informado. Además, les contó de su mal genio e indiferencia tanto antes como después de despertar. Les costó creérselo, mas no tuvieron más remedio que asimilarlo. Comprendieron que, siendo así, su hija quisiese separarse de él. Sobre todo el padre, que tenía debilidad por Carolina y quería verla bien. En ese último año no le gustaba la cara de sufrimiento de su hija. En varias ocasiones le había preguntado y ella lo había achacado al cansancio y a las preocupaciones. Ahora comprendía la razón.

Los días iban pasando y, salvo alguna información del abogado, que la llamó, no sabía ni tenía interés en saber de Emilio. En una de estas llamadas ella le comentó que quería divorciarse y si él podía hacerle los trámites. El abogado le confirmó que sí.

El bautizo se acercaba y el sábado anterior se fue de compras con Fátima y los niños. Estuvieron toda la mañana por el centro, comprando ropa para ese día. A los niños fue fácil complacerlos, incluso Fátima también se decidió pronto por su vestido, pero a Carolina no terminaba de convencerle ninguno.

—Tata, no te vistas tan seria. Eres joven y tienes un buen cuerpo. Lúcelo con un vestido que te favorezca y realce tus encantos.

—No sé, me veo muy rara. ¿No parece que voy provocando o buscando que me miren?

—Ja, ja, ja. Mira que eres puritana. Lo bonito hay que mirarlo. Además, tú estás libre. Que mire quien quiera. —A ella aún le costaba hacerse a la idea de que, en efecto, ya pronto sería libre. Había comenzado con los trámites de la separación.

Al final Fátima la convenció para probarse un vestido fucsia ajustado con un pequeño chal por los hombros. Se miró al espejo y se gustó. Hasta su hijo Iván la animó a que se lo comprase: «Mamá, este vestido me gusta. Vas a ser la madrina más guapa del mundo». Se volvió a mirar al espejo y sin querer pensó en Piero. ¿Vendría? No sabía si lo habían invitado, no había querido preguntarle a Maribel, si bien le daba igual que viniese. Recordó la foto: él ya tenía otra mujer en su vida.

Carolina no podía evitar acordarse de Emilio a menudo. Habían sido muchos años queriéndolo y viviendo juntos. En el fondo le daba pena. Claro que tenía lo que él mismo había sembrado. Lo imaginaba enfermo en ese lugar, sin comodidades ni cuidados, y se entristecía. Había descendido a los infiernos por su mal proceder. Ella le había entregado su amor, su apoyo y su juventud y él lo había tirado todo por la borda. Ahora la situación había cambiado y se tenía que acostumbrar a pensar más en sí misma. Era la que pensaba en todos primero y se quedaba la última de la lista, la que hacía lo políticamente correcto para evitar el qué dirán. Sobre todo rehuía de la crítica retrógrada de su madre. Ahora debía aprender a disfrutar más de la vida sin importarle lo que pensasen los demás. Al fin y al cabo, quien había sufrido durante estos meses había sido ella y a la que se le había derrumbado por completo el castillo de vida cómoda y ejemplar que llevaba, sin ser culpable de ello, era a Carolina Masera. A nadie más.

El día del bautizo se levantó nerviosa. No sabía bien por qué, pero lo estaba. Iván, que parecía haber madurado desde que se llevaron a su padre, la tranquilizó al notarla inquieta:

—Mamá, no debes estar preocupada. Lo vas a hacer muy bien. —La abrazó—. Vamos a estar a tu lado. Verás como nos lo pasamos bien.

—Gracias, cariño. Ya veo que tengo un hombrecito en casa que me cuida. Estás guapísimo con el traje de chaqueta. Te quiero, mi niño. —Lo acercó a ella y comenzó a besarlo.

—Mamá, mamá. ¿Y yo estoy guapa? Yo también te voy a cuidar. — Los dos rieron por la intromisión de Nerea, que se encelaba muy pronto.

—Guapa no. Eres la princesa más bonita que he conocido. Estás preciosa y ahora te voy a comer a besos. —Nerea se acurrucó encantada en los brazos de su madre.

Dos horas después ya estaban en la iglesia. La ceremonia sería a las doce y posteriormente se dirigirían hacia un restaurante para celebrarlo. Habían contratado animación para los niños y un grupo de música que amenizaría la comida y la fiesta posterior. Eran unos cuarenta invitados entre la familia de Jorge, la de Maribel y los amigos de ambos.

Los invitados iban llegando. Jorge y Maribel estaban charlando con el párroco. Esta tenía al pequeño en los brazos hasta entregárselo a la madrina para la ceremonia. Los padres de Carolina estaban en la puerta junto a sus nietos. Ella estaba rezando en una capilla. De pronto sintió que alguien la miraba. Sin volverse, supo que Piero estaba allí. Se giró con disimulo y lo vio. Su gesto se contrajo al ver que venía acompañado de la chica de la foto. Al parecer, la relación con esa chica iba en serio cuando la traía hasta aquí. Si había sentido mariposas al saber que Piero estaba allí, en ese instante todas habían emprendido el vuelo tras verlo con otra.

Él le dijo algo a la joven que lo acompañaba y se dirigió solo hacia Carolina.

— Mamma mia . ¡Ole las madrinas guapas! —Con una sonrisa, Piero se acercó y la besó. Su perfume invadió las fosas nasales de Carolina. No podía negar que su cercanía seguía embargándola.

—Hola, Piero. Tu acento te delata, pero cada vez hablas mejor español. ¿Cómo estás? —En su interior una vocecita respondió a su pregunta: «Está divino. Guapo a rabiar con ese traje de chaqueta que se ajusta a su atlético cuerpo y quita el hipo. Con esa melena suelta sobre sus hombros, que parece un adonis. Con esa sonrisa cautivadora y esos labios que invitan a besarlos». Carolina no pudo evitar sonreír sin apartar los ojos de él.

—Muy bien. Feliz de estar aquí con vosotros. Carol, estás preciosa. Sin embargo, me apena ver tus ojos tristes, llenos de otoño. Déjame poner algún rayito de sol en ellos y convertirlos en primavera. —Carolina se estremeció con sus palabras. Miró al fondo, vio como la mujer que lo acompañaba los miraba y se sintió incómoda.

—Piero, no quiero entretenerte. Tu pareja te está esperando. —Él la miró y arrugó el ceño, confuso. Sonrió y una idea cruzó su mente. Ella estaba espectacular con ese vestido ajustado y esos tacones altos que le hacían un cuerpazo. Fátima la había maquillado y peinado con un recogido bajo. A los lados tenía varios mechones rizados sueltos, que le favorecían mucho. Piero suspiró.

—Sí, no quiero hacerla esperar. ¿A que es bonita? Debo confesarte que me tiene loco. Ciao , Carol. —Dando media vuelta se dirigió hacia la chica, dejando a Carolina muerta de celos, aunque ni loca lo iba a reconocer. Esta, con desgana, se dirigió al altar para coger a Daniel en brazos, no antes de ver cómo Piero besaba a la chica en la mejilla y la cogía de la mano.

Dos pares de ojos, desde un lugar cercano, observaron el encuentro de Piero y Carolina.

—Mi guapa Campanilla, ¿estás sonriendo por lo mismo que yo? —Fátima asintió sin dejar de sonreír—. ¿Has visto cómo le brillan a mi hermana los ojos cuando el italiano está cerca?

—Sí, mi vida. Ella todavía no lo quiere reconocer, pero sus ojos y el rubor sus mejillas la delatan. Hay que sentarlos juntos, a ver si esas chispas prenden fuego de una vez.

—Ja, ja, ja. Ya te salió la celestina que llevas dentro. ¿No ves que tiene novia?

—¡Ay, mi niño, qué inocente eres! No sé quién será esa chica, pero este sigue colado por tu hermana. No deja de mirarla. Cuando le recomendé el vestido pensé en él y su mirada al verla. Fíjate, se le cae la baba, mi amor. Lo siento mucho por la italiana. Contra tu hermana no tiene nada que hacer.

—Bueno, ya veremos, pitonisa. Primero tiene mi hermana que darse cuenta y dejarse llevar. Y eso, con lo tradicional que es, no es tan fácil. Calla, que ahí vienen. Vamos a saludarlos.

Un rayo de sol

«Por muy nublado y frío que amanezca el día, cuando el sol comienza a calentar la temperatura sube y sus rayos ahuyentan a las nubes, dando paso a un día radiante» .

Tras los saludos, Piero les presentó a Ales. Luego se dirigieron los cuatro hacia el altar a saludar a los padres y a conocer a Daniel. Carolina estaba con Maribel y Jorge cuando Piero llegó junto a ellos. Este los abrazó con cariño y besó al pequeño en la frente. Presentó a Ales a los demás, incluida Carolina. No dijo si era su amiga, su novia… Nada, solo el nombre. La chica hablaba un poco español y, sonriendo, se dirigió a ellos con un: « Piacere di conoscervi ».

Momentos después entraron todos los invitados y comenzó el bautizo. Fue entrañable. Maribel estaba emocionada y Carolina, orgullosa de ver como su amiga era la mujer más feliz del mundo. Al finalizar la ceremonia se hicieron fotos con el pequeño. Piero en un par de ellas se situó al lado de Carolina. No sabía por qué, pero, sin verlo, su cuerpo lo presentía cerca y se alteraba. Minutos más tarde se dispusieron a salir para el restaurante. Ya en la puerta de la iglesia, Jorge les dijo a los mellizos:

—Lucas o Carolina, llevaos a Piero y Ales con vosotros, que ellos han venido en taxi.

—Vale, no te preocupes —respondió Lucas. Carolina intervino con rapidez.

—Hermano, id vosotros cuatro juntos, que conmigo y los niños van a ir muy apretados. —Ninguno se creyó la excusa y el nerviosismo de su voz.

—Venga, pues de acuerdo. Nos vemos allí. Vamos, Piero.

Piero se sentó de copiloto. Lucas y él conversaban de deportes. Antes de llegar, Piero no pudo callar las ganas de saber de la vida de Carolina. Le había preguntado a Jorge, pero siempre desviaba el tema y no le decía nada.

—Lucas, he visto a tu hermana algo más animada que la última vez. Espero que viva tranquila con su marido tras tantos meses de hospital.

—¿Tú no sabes nada de lo que ha pasado? —preguntó Lucas sorprendido.

—No sé a qué te refieres. Solo sé que tu cuñado despertó. Después de eso no he vuelto a hablar con tu hermana. ¿Qué ha pasado?

Lucas lo puso al tanto de todo. Piero fue cambiando su semblante conforme iba escuchando. Le entraron ganas de coger a Emilio y reventarlo. Estaba furioso; no era capaz de disimular lo que sentía. No podía soportar la idea de que le hiciesen daño a Carolina. Tensó la mandíbula y apretó los puños. Esto no le pasó desapercibido a Lucas. Ese tipo le caía bien y, sin lugar a dudas, como bien había asegurado Fátima, estaba prendado de su hermana por mucha acompañante que trajese.

El salón de la celebración estaba ocupado por grandes mesas redondas para ocho o diez comensales. En la entrada había un listado con los nombres de los invitados y el número de mesa que les habían adjudicado. Cuando Carolina llegó, los demás ya estaban allí.

—Tata, estamos todos juntos en la mesa tres.

Carolina sentó a un niño a cada lado. A su derecha, junto a Iván, se sentaron Lucas y Fátima. A la izquierda, junto a Nerea, su madre y su padre. A continuación, Piero y Ales. La italiana estaba sentada al lado de Fátima. La pareja italiana quedaba frente a Carolina, así que tendría esos penetrantes ojos grises observándola durante toda la celebración.

La comida fue amena. Lucas se encargó de que los italianos se sintiesen bien. Fátima hablaba con Ales, que se mostró simpática. Pese a que hablaba poco español, lo entendía y participaba en la tertulia. Piero hizo un par de brindis sin dejar de mirar a Carol. Esta habló poco; se sentía cohibida y molesta al ver como Piero se desvivía en mimos hacia su chica. «Hombres. ¿Quién los entiende? Hace dos meses yo era por quien latía su corazón y mira qué pronto ha cambiado el ritmo de sus latidos», pensaba. Una voz en su interior le recriminó: «¿Pues tú no te alegrabas de verlo feliz?». «Lo que me faltaba. Hasta mi conciencia se pone en mi contra», pensó, molesta con ella misma.

Sus padres estaban junto a ella. Aún no habían superado lo de Emilio, en particular su madre, que seguía pensando que él no era capaz de eso.

Fátima le preguntó a Ales que desde cuando conocía a Piero. Quería indagar.

—Desde hace mucho tiempo. Pese a que vivimos separados, cuando estamos juntos nos lo pasamos muy bien. Piero es mi debilidad, lo adoro.

Carolina casi se atraganta con el vino. ¿Que llevaban mucho juntos? ¿Entonces la había engañado para acostarse con ella? Lo miró molesta; en cambio, Piero le sonrió. «Y encima se burla. Pobre chica. Otra tonta como yo». Los pensamientos de Carolina no la dejaban disfrutar del banquete.

Al terminar la comida pasaron a las copas. Los niños se fueron a la zona de animación infantil. Había una cuentacuentos que les iba a pintar las caras y a tenerlos entretenidos. Lucas se levantó a pedir copas y animó a Piero para que le acompañase. Antes de llegar a la barra se giró hacia él y con rostro serio le dijo:

—Espera, quiero decirte una cosa. Piero, me pareces un tío estupendo. Me has caído bien desde el principio y te estás ganando nuestra amistad. No obstante, no veo bien que delante de tu novia o amiga especial o como quieras llamarla te comas a mi hermana con la mirada. —Piero hizo un gesto con la cara, mas no dijo nada—. No voy a consentir que le hagan más daño; ya bastante lleva sufrido. Así que aparta tu mirada de ella y céntrate en tu chica o vamos a tener problemas tú y yo.

—Quiero comentarte un tema y voy a ser muy sincero, pero debes guardarme el secreto —anunció Piero sin dejar de mirarlo. Lucas asintió, no muy convencido. Después de que este le contase en voz baja lo que traía entre manos los dos terminaron riendo. Lucas le puso la mano en el hombro y le ofreció su colaboración.

—Vale, cuenta conmigo. Va a ser una tarde muy divertida —sentenció a carcajadas.

Volvieron con las bebidas y Piero, con una sonrisa, le puso un licor delante a Carolina. Esta se sorprendió al ver que era el que a ella le gustaba. No se lo había pedido, pero él lo había recordado. A continuación le dejó otro a Ales mientras le daba un beso en la mejilla. La cara de Carolina era un poema. Estaba deseando irse a su casa y no entendía por qué se sentía así si Piero y ella solo eran amigos. Intentaba disfrutar pese a que sus ojos la traicionaban constantemente mirando a Piero y una punzada de celos le recorría las entrañas.

Los padres de Carolina se levantaron y fueron a saludar a los padres de Maribel. El grupo musical comenzó a cantar y la gente salió a bailar. Ales les indicó que iba a salir a llamar por teléfono. Lucas miró a Fátima.

—Mi amada Campanilla, ¿movemos un poquito el esqueleto? —Ella asintió, poniéndose en pie y dirigiéndose hacia la pista. Atención, mi niña. No pierdas detalle, que empieza el espectáculo —le murmuró Lucas a Fátima cuando vio que su hermana se quedaba a solas con Piero y este se sentaba a su lado.

—Carol, me he enterado de todo lo que ha pasado. —Ella lo miró con cara de sorpresa. Bueno, tarde o temprano se iba a enterar—. No puedo mentirte, no lo siento. Muy al contrario, me alegro por ti. No mereces un hombre así a tu lado. No sé cómo no te diste cuenta de nada.

—Estaba muy ciega, hasta el punto de que jamás dudé de él. O quizás soy muy tonta y confío siempre en quien no debo —lo dijo con un tono de ironía—. Ya ves, me engañan fácilmente con palabras bonitas.

—Tú no eres tonta. Eres noble y no tienes maldad. Solo que has querido a quien no te ha respetado. —Piero sabía que la segunda frase iba dirigida a él, pero lo disimuló y por debajo de la mesa le cogió la mano. Ella la soltó con rapidez y le replicó con los ojos inyectados en rabia.

—¡Piero, no quiero que me toques!

—Me gusta tocarte, mio cuore . —Se acercó más a su rostro—. Anhelo tenerte entre mis brazos y escucharte reír. No me gusta verte tan seria —le musitó.

«Será caradura. Solo me está utilizando. Tengo que apartarme de él. No es trigo limpio», pensaba Carolina molesta.

—No me gusta tu actitud. Los demás no saben la verdad, pero a mí no me puedes engañar. No estás respetando ni a esa chica ni a mí. —Aunque estaba molesta, no alzó la voz. La música retumbaba y solo la escuchaba él—. Me has decepcionado. Te creí mi amigo. Me has llenado la cabeza de mentiras. Nunca me hablaste de otra mujer.

En los ojos de Carolina ya no había odio, sino dolor. Estaba a punto de romper a llorar. ¿Por qué los hombres por los que se sentía atraída la engañaban?

En ese momento Piero reaccionó y se sintió mal. No quería verla sufrir y mucho menos ser el causante de ese dolor, así que tiró de ella y la obligó a levantarse. Se dirigieron a los jardines sin que la soltara de la mano. Carolina quiso zafarse de él, pero Piero no la dejó. Vio a lo lejos a Ales y la llamó. Esta estaba hablando por teléfono. Colgó y se dirigió con premura hacia ellos. Imaginaba lo que iba a pasar.

—Piero, por favor, déjame disfrutar de la fiesta en paz. —Intentó huir. No le apetecía estar tan cerca de él, sabiéndolo de otra mujer—. No me importa tu vida ni con quién salgas. Solo quiero que te alejes de mí. —Él la miraba con intensidad. No dijo nada, pero no le soltó la mano. Ales llegó a su encuentro.

—Vamos a hacer las presentaciones como es debido. Carol, te presento a Alessia, mi hermana. —Carolina se quedó helada. ¿Su hermana? No sabía cómo reaccionar—. Hermana, te presento a la mujer de la que tanto te he hablado.

La cara de Carolina se contrajo. La sorpresa la dejó sin habla. Alessia se acercó y la besó.

—Yo pensé que…

—Jamás te he mentido —le confesó Piero.

Carolina se sorprendió al ver que junto a ellos se encontraban Lucas, Fátima, Jorge y Maribel, que habían estado pendientes de todo lo que ocurría en la mesa. Al parecer, todos estaban al tanto, menos ella.

—Todos sabíamos que era su hermana —confesó Lucas.

—Vaya pandilla de cotillas estáis hechos. Por cierto, Ales, eres guapísima.

—Como te escuche mi novia, se va a poner celosa. Tú también estás preciosa —exclamó Alessia, abrazándola con un profundo acento italiano.

—Sí, todos me han seguido el juego. Entonces ¿volvemos a ser amigos? —le cuestionó Piero sonriendo. Ella asintió.

—Espero que lo estéis pasando bien. Venga, vamos a bailar un rato y aprovechaos, que hay barra libre —dijo Maribel.

—Bueno, mi bella Carol, ¿me concedes este baile?

—Lo siento, Piero. No se me da bien bailar.

—Ja, ja, ja. Eso no me lo creo. —Se acercó a su oído para susurrarle—. Recuerda cuando bailamos en mi habitación. Fue maravilloso. —Carolina tembló de la cabeza a los pies. Se puso roja como la grana al recordar lo que vino tras el baile. Aunque hubo un tiempo en que se sintió desleal e infiel a su marido, en este momento, con todo lo que sabía, no se arrepentía de nada. Piero la cogió de la mano y tiró de ella hacia la pista de baile. Quiso negarse, pero no quería llamar la atención. Sin más, lo siguió ilusionada.

Estaban tocando Obsesión del grupo Aventura. Al finalizar la canción Carolina hizo el intento de volver a la mesa. En ese instante comenzaron los acordes de Estar contigo , de Luis Miguel, así que la cogió por la cintura, la acercó a su cuerpo y comenzó a tararearle la canción en voz baja:

—Estar contigo es tomarte de la mano sin palabras. Nuestro amor también existe en el silencio; lo sentimos con solo mirarnos tú y yo. Estar contigo es llenar cada minuto con mis besos, es vestir mis sentimientos de deseos, es amarte cada día más y más…

Si él no escuchaba el latir acelerado de su corazón es que debía de ser sordo. ¿Qué le pasaba a su ardiente corazón, que no obedecía a su sensata cabeza? La proximidad de Piero, que le cantaba al oído, la música y las copas que había bebido fueron los culpables de que Carolina cerrase los ojos y se acurrucase en el pecho de él, dejándose llevar. Se sentía bien después de mucho tiempo. No quería pensar en nada, solo disfrutar el momento. De pronto sintió que la llamaban y le tiraban del brazo. Miró para abajo y vio a su hija. Carolina se separó con rapidez de Piero, como si de pronto le quemase el roce.

—¡Mamá, un niño quiere ser mi novio! —Nerea se había parado frente a ellos con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Los dos aguantaron la risa—. Dice que soy la niña más guapa del mundo.

—¿Y tú qué le has dicho, hija? —preguntó Carolina con una sonrisa. —Pues que no quiero porque yo soy una princesa y él no es un príncipe.

—¿Tú quieres jugar con él?

—Sí, jugar sí, pero ser su novia no.

—Vale, dile que novio no puede ser porque la reina te lo prohíbe. Que las princesas solo tienen amigos y que si quiere puede serlo tuyo. —Nerea se fue corriendo con cara de felicidad y ellos rieron a carcajadas—. ¡Ay, Dios mío! Lo que me espera con la princesa.

La celebración continuaba en auge. Los invitados bebían y bailaban o simplemente charlaban animados. Tanto Jorge como Maribel se preocupaban de que la gente se lo estuviese pasando bien. A media tarde los mayores comenzaron a irse. Cuando los padres de Carolina se estaban despidiendo, Lucas les propuso:

—¿Por qué no os lleváis a los niños? Estarán cansados y nosotros nos quedaremos acompañando a Jorge y Maribel hasta el final. La madrina no debería irse antes que los invitados.

A la madre no le agradó mucho la idea. No por sus nietos, sino por su hija. Había visto cómo bailaba con el italiano y no le había gustado ver cómo este la pegaba a su cuerpo. Lucas, al contrario, notaba que su hermana se sentía atraída por Piero e incluso se había puesto celosa. Estaba dispuesto a echarle una mano al italiano para que su hermana pasase página con él. Daría lo que fuese por ver a su hermana feliz. Piero le había confesado sus sentimientos hacia Carolina. Notaba que iba en serio con ella y a leguas se notaba que a su melliza también le atraía.

Casi al anochecer, Jorge y Maribel se despidieron. El pequeño Daniel lloraba inquieto; quería su baño y su cuna. Lucas, Fátima, Alessia, Piero y Carolina se dirigieron hacia los coches para marcharse también. Se lo habían pasado genial. A partir de saber que Alessia era la hermana, Carolina se relajó e intentó disfrutar de la fiesta.

—Os invito a tomar algo por ahí —propuso Piero a los demás—. ¿Os animáis?

—Venga, podíamos tapear algo por el centro. Así os coge cerca del hotel —sugirió Lucas—. Hermana, lo mejor será que deje yo mi coche allí, cerca de la parada de metro, y nos vayamos al centro en el tuyo. Más tarde ya recojo el mío, porque aparcar en el centro es complicado.

—Vale, pues mejor conduce tú. Que Piero sea tu copiloto. Nosotras nos sentamos detrás.

Eso hicieron. Piero les propuso que guardaran el coche en su hotel; de esta manera no se mareaban buscando parking . Pasearon por el centro para que Alessia conociese un poco la ciudad. Ella conocía Barcelona, Sevilla, Córdoba y Granada. Como era aparejadora y su novia arquitecta, les fascinaban los monumentos históricos y árabes. Les gustaban más los viajes culturales que la playa o la montaña.

Alessia era una chica rubia con el pelo corto, ojos marrones, estatura media, delgada y de carácter alegre. Era dos años mayor que Piero y se les notaba que estaban muy unidos.

Estuvieron tapeando en la plaza Mayor. Luego se tomaron un helado en la Puerta del Sol. Eran las doce de la noche. Tras esto, la italiana les anunció que estaba cansada y se retiraba al hotel. Esa mañana habían madrugado mucho para coger el avión. Los demás también decidieron retirarse.

—Como hemos quedado, mañana nos vemos para almorzar y os acompaño al aeropuerto —le comentó Lucas.

—Sí, Jorge ha quedado en recogernos del hotel a media mañana e ir a comer con vosotros.

—Carolina, nosotros vamos a coger aquí el metro. Voy a recoger mi coche. Piero, ¿puedes acompañarla al coche?

—Sí, sí, tranquilo. No te preocupes. Hasta mañana.

Los tres se dirigieron hacia el hotel, que estaba cerca. Al llegar, Alessia se despidió de Carolina:

—Yo retorno a mi stanza. Grazie per tutto . Me he divertido moltissimo. Piacere di conoscerti , Carol. —Alessia abrazó y besó con cariño a Carolina. Su hermano tenía buen gusto.

Piero acompañó a Carolina al parking . Cuando entraron en el ascensor Carolina comentó:

—Estoy deseando quitarme estos tacones. Me están matando. —Tú sí que llevas todo el día matándome con este vestido. Me tienes loco. —Se acercó y comenzó a besarla con ansia, sediento de su boca. Ella le correspondía—. Cojamos una habitación. Carol, quédate conmigo esta noche.

—No, Piero. Necesito tiempo. Aún todo está muy reciente. Además, tu hermana te espera.

—Ja, ja, ja. Seguro que a mi hermana no le importa. —Hundió su cara en el cuello de ella—. Carol, te he extrañado mucho. Los mensajes, las confidencias, tu voz… Tómate el tiempo que necesites, pero no me apartes de ti, te lo ruego. Date la oportunidad de conocerme.

—Piero, no puedo engañarte, me atraes mucho. No sé qué me pasa contigo, que pierdo el control cuando te tengo cerca. Es cierto que hace meses mi vida era más complicada que ahora, aunque todavía me quedan capítulos que cerrar. Mis heridas aún están abiertas y duelen. Debo ir paso a paso hasta volver a tener una vida tranquila e intentar ser feliz. Estoy tramitando la separación. Ya después el tiempo dirá…

Estaban junto al coche y seguían besándose. Él la acariciaba con lujuria.

—Te vas a escapar porque hay cámaras. —La tenía muy pegada a su cuerpo. Carolina sentía su manifiesta excitación. Ella también estaba muy excitada, pero no era el lugar—. Llevo meses sin tenerte y no sé cuándo te volveré a ver. Déjame hacerte gozar, mio cuore . Quédate conmigo, te lo ruego.

Dentro de su ser se libraba una batalla. Carolina sentía un fuego por dentro que la hacía arder de deseo. Los intensos ojos grises le suplicaban. Ahora nada ni nadie le impedía estar con él. Lo deseaba tanto…

—Vale, pero solo si me haces ver las estrellas.

—¡Oh, amore mío! Y el firmamento completo. —Piero, con una amplia sonrisa, la cogió por la cintura y la llevó de vuelta al ascensor sin dejar de besarla.

Reservó una habitación. Le puso a su hermana un mensaje: «Ales, no me esperes. Duermo con mi Carol aquí, en el hotel. Mañana nos vemos. Besos». Alessia al leerlo sonrió satisfecha. Se alegraba de que su hermano fuese feliz.

Nada más entrar en la alcoba comenzó a desnudarla. El vestido fucsia que lo había tenido en vilo todo el día caía a los pies de Carolina, dejándola con un conjunto de lencería del mismo color. Ella también le desabrochó la camisa con prisa. Las hábiles manos de Piero surcaban el cuerpo de su amada, arrancándole suspiros y gemidos. La alzó y ella cruzó sus piernas en la cintura de él, sin dejar de mirarse. La llevó a la cama. Allí se terminaron de desnudar. Se comenzaron a besar y lamer cada zona erótica del otro. Los dedos de Piero jugaron con su clítoris hasta hacerla gemir y estallar de gozo. Él comprobó que estaba muy húmeda y decidió penetrarla. Llevaba tanto tiempo deseando ese momento que no podía esperar más. No se puso preservativo; sabía que tenía el diu. Se acomodó dentro de ella y Carolina lo recibió ardiente. Seguía besándola y embistiéndola como un toro salvaje. El ritmo de los movimientos acompasados fue aumentando e hizo explosionar de nuevo a Carolina. Piero no pudo más y la acompañó a pasear por el firmamento. Terminaron los dos enredados en uno, sudorosos, con la respiración agitada e inmensamente satisfechos.

— Amore , siento no haber aguantado mucho, pero me has tenido todo el día muy excitado.

—Pues si llegas a durar más me matas de un infarto —le confesó con una sonrisa.

—Quiero matarte a besos, a caricias, quiero hacerte feliz. Dame un rato y te lo demuestro sin prisas. No pienso dejarte dormir. Tenemos que deleitarnos el tiempo que nos queda.

—Ja, ja, ja. Me gusta la idea. Voy a terminar siendo adicta a ti, a tus besos y al calor de tus hábiles manos recorriendo mi cuerpo.

—¡Oh, mamma mia ! ¡Yo encantado! —Se acercó a sus labios y la besó con dulzura. Esa mujer lo volvía loco. Lo tenía hechizado.

Recorriendo las estrellas

«Cogidos de la mano como niños inocentes paseando por el jardín, los enamorados, entre arrumacos y confidencias, pasean su amor por el universo del deseo» .

Ya relajados, comenzaron a hablar del bautizo y de lo felices que estaban Jorge y Maribel. Carolina le comentó que ella ignoraba si él iba a venir, pues su amiga no le había dicho nada. Piero le confesó que les pidió que no le dijesen nada. Quería disfrutar de su mirada de sorpresa y sus pómulos sonrojados. Lo que no imaginó fue que pensase que Alessia era su pareja y le siguió el juego para ver su cara molesta. Disfrutó mucho cuando besaba a su hermana y Carolina fruncía el ceño, incómoda y celosa. Claro que eso no lo iba a reconocer.

Mientras hablaban, él lentamente comenzó a acariciarla de nuevo. Ella lo besaba y jugaba con sus pezones. Sin prisas pero sin descanso, sus cuerpos se volvieron a encender. Los juegos mutuos, las caricias ardientes, los besos en todos los rincones y la complicidad en los movimientos los llevaron de nuevo a lo más alto, dejándolos exhaustos y relajados. Sin darse cuenta se quedaron dormidos.

Carolina se despertó sobresaltada, sin saber qué hora era. Piero estaba dormido. La tenía abrazada. Miró el móvil; eran las nueve. Seguían desnudos y sintió un amago de vergüenza. Se levantó y fue al baño. Se puso las bragas y el sujetador. Cuando volvió, Piero estaba despierto.

— Buongiorno, amore . ¿Has descansado?

—Sí, estoy bien. ¿Y tú?

—Estando contigo, molto felice . Ven a mi lado.

—No, Piero, debo irme. Tengo que recoger a los niños y antes debo pasar por mi piso a cambiarme. —Piero se levantó y su desnudez delató su excitación. Carolina desvió la mirada o volvería a meterse en la cama con él. No sabía qué tenía ese hombre que la hacía sentirse joven y viva. Bueno, sí lo sabía. La mimaba y se desvivía por hacerla sentir bien.

—Carol, por favor, date una ducha conmigo.

—Piero, no tengo ropa limpia. Me ducho en casa mejor.

—Venga, no seas mala. Dame el capricho. Luego desayunamos con Ales y ya vas a cambiarte.

Carolina lo miró y su cara le dio risa por cómo intentaba convencerla.

—Vale, pero una ducha rápida. —Piero rio a pleno pulmón. De rápida nada; iba a poseerla bajo el agua. Era su fantasía y quería sentirla vibrar de nuevo entre sus brazos.

Casi una hora después, con la sombra de la pasión vivida en sus caras y el cuerpo relajado, bajaron a desayunar con Alessia. Tras un delicioso desayuno y una amena charla, se marchó a su piso. Quedaron para verse al mediodía, antes de que se fuesen al aeropuerto.

Cuando Carolina se marchó recogieron la habitación, dejaron la maleta en recepción y pasearon por el centro. Alessia no le comentó nada a su hermano; solo había que verles la cara a ambos para saber que habían pasado una noche movidita y satisfactoria. A la una Jorge y Maribel recogieron a los hermanos del hotel. El pequeño Daniel iba dormido. Se dirigieron hacia la urbanización de Carolina. Esta, tras cambiarse, fue por los niños y luego al piso de Fátima, donde también estaba Lucas. Bajaron a esperar a los demás. Se fueron a un restaurante cerca para comer todos juntos.

—Amorcito, ¿te has fijado en la cara de tu hermana y de Piero? —le preguntó Fátima a Lucas en voz baja cuando fueron a la barra por cervezas—. Aquí ha habido tema seguro.

—Ja, ja, ja. Mira que eres bruja. Eso mismo he pensado yo.

La comida estuvo entretenida. Comentaron del bautizo y alguna anécdota.

—Amigos, queremos compartir con vosotros una decisión que hemos tomado —manifestó Lucas—. Hemos decidido vivir juntos. Seré yo quien me mude a casa de Fátima, pues está más cerca de su gabinete y queremos estar cerca de mi hermana y mis sobrinos.

A todos les gustó la idea y les felicitaron. Hacían buena pareja y se veía que se llevaban bien y compartían mucho tiempo y aficiones.

Piero estaba sentado al lado de Carolina. Cuando estaban casi terminando de comer, les propuso a los demás:

—Amigos míos, me encantaría invitaros a mi ciudad unos días. Soy un guía estupendo.

—¡Sí, mamá. Yo quiero conocer Milán! —exclamó Iván alegre. —Os quedáis en mi piso. Es grande; tiene tres dormitorios y sofá cama en el salón.

—Pues me parece una buena idea. Podemos celebrar mi cumpleaños allí —anunció Fátima—. Es el 10 de octubre. ¿Qué os parece?

—Nosotros no podemos. Daniel es muy pequeño todavía y con los gastos del bebé y del bautizo estamos bajo mínimos —confesó Maribel.

—Además, ese finde tengo una liga de tiro con arco. Ya estoy inscrito —apostilló Jorge—. Sin embargo, en primavera cuenta con nosotros.

—Perfecto, amigo. Allí tenéis vuestra casa. ¿Los demás sí?

Carolina no estaba segura, aunque lo deseaba. Miró a sus hijos, que la miraban con ojitos que le decían: «¡Vamos, mamá, vamos!», y asintió. De esta manera, antes de que Piero y Alessia se fueran ya habían pactado un nuevo encuentro dentro de diez días.

Llegó la hora de despedirse. Lucas y Fátima los iban a llevar al aeropuerto como habían acordado el día anterior. Carolina sintió pena de no ir, pero prefería despedirse allí. Temía que en el aeropuerto no pudiese controlar sus emociones y debía guardar las formas ante los demás. Todavía era una mujer casada. Besó y abrazó a Alessia.

—Me ha encantado conocerte. Aquí tienes una amiga. —En el desayuno habían congeniado.

—Igualmente, Carol. Cuídate mucho y nos vemos en Milán.

Piero se acercó a ella, la abrazó y le susurró al oído: «Me has hecho muy feliz. Voy a contar las horas para volver a verte. Piensa en mí al menos la mitad que yo en ti». Luego la besó en la mejilla —mejillas que ardían por las palabras de él—. Todos los demás disimulaban, dejándoles un poco de intimidad; sin embargo, ninguno se perdía la despedida. Todos sabían la atracción que había entre ellos y se alegraban aunque lo disimulasen muy bien.

Cada noche Piero llamaba a Carolina o se ponían mensajes. Piero, con su cariño, estaba resquebrajando el muro que ella levantó en su corazón. Pese a que con él había pasado momentos en la cama como nunca antes, se daba cuenta de que no era solo sexo o atracción fatal, sino que estaba sintiendo algo más. Le gustaba conversar con él de su trabajo, de sus hijos, de mil cosas, y a Piero le pasaba lo mismo. Había una fuerte complicidad entre ellos.

Una tarde Iván le preguntó a su madre:

—Mamá, ¿sabes algo del juicio de papá? —Carolina no se sorprendió. Esperaba que su hijo le preguntase un día de estos. En los últimos años habían compartido poco, pero era su padre.

—No, cariño. Eso suele tardar tiempo. El abogado está haciendo todo lo posible.

—¿No podemos visitarlo? Me acuerdo de él y me da pena.

—No, cariño, no podemos. Además, él no quiere tampoco. A mí también me apena que todo haya salido así. Iván, cariño, papá se ha asociado con gente no recomendable. Ha hecho negocios con ellos, ha cometido delitos y ahora tendrá que pagar por ellos. ¿Ves, mi niño? Las malas compañías no son buenas y si te dejas llevar por ellas te pasan factura. —A Carolina no le gustaba hablar de este tema con su hijo, si bien casi tenía trece años y no podía engañarlo.

—No comprendo cómo papá no ha sido consciente de los problemas que podía tener y lo que le podía pasar.

—Yo tampoco, mi vida. He sufrido con todo lo que ha sucedido y estoy dolida. No quiero que le pase nada malo, pero no quiero vivir con él. Iván, voy a divorciarme de papá.

—Lo entiendo, mamá. No se ha portado bien contigo. Desde que despertó no ha sido cariñoso ni contigo ni con nosotros. Estaba raro, no parecía él. Es mi padre, me da pena, lo quiero, pero no le perdono que te haya hecho sufrir. Yo siempre voy a estar a tu lado. Tengo que cuidarte. —Carolina, con los ojos húmedos, abrazó a su hijo. Ya no era tan niño. Toda esta situación le había hecho madurar.

Los días pasaron rápido y el viernes 8 de octubre, después de salir del colegio, los cinco cogían el avión con destino a Milán. Llegaron al anochecer. Volverían el martes por la tarde. No tuvo que pedir días libres, pues el lunes hacían puente, ya que el martes era fiesta nacional. Pasarían cinco intensos días en la ciudad. Se quedarían en el apartamento de Piero.

Piero los recibió en el aeropuerto. Había alquilado un coche de siete plazas para llevarlos.

— Benvenuti a Milán. ¿Preparados para ver sus bonitos rincones y monumentos? —Los niños aplaudieron y los mayores asintieron. Estaban contentos y deseaban disfrutar de esas minivacaciones a tope.

El apartamento tenía unas vistas espectaculares. Estaba situado en una zona céntrica. En un dormitorio dormirían los niños; en otro, Lucas y Fátima. El suyo se lo dejó a Carolina. Él dormiría en el sofá cama. Los adultos se negaron. ¿Cómo iban a dejar al dueño del piso dormir en el sofá? Es más, Carolina le comentó que dormiría con Nerea o juntarían las dos camas y dormiría con sus hijos. Sin embargo, Piero se negó y en un momento que estaban solos en la cocina le susurró:

—Tú duerme en mi cama. Así a medianoche te hago una visita. — Carolina sonrió.

—No seas loco. Ni hablar, que nos pueden ver.

—Lo tengo todo organizado. Durante el día los voy a agotar de andar y ver cosas para que por la noche caigan rendidos al sueño.

—Ja, ja, ja. Te olvidas de que yo también estaré muerta de cansancio.

—Ya te espabilaré yo con mis besos y caricias. Y si sigues dormida, pues qué remedio, me vuelvo al sofá. —Carolina vibró solo de escucharlo y supo que lo iba a esperar despierta.

Esa tarde pasearon por el centro. Piero iba explicando cada lugar y su historia. Iván lo escuchaba con atención. Después de cenar en una pizzería se fueron a dormir. Esa noche Piero le dijo a Carolina que la dejaría descansar, no fuese que los niños extrañasen la cama y la buscasen a medianoche.

Al día siguiente era el cumple de Fátima. Quedaron para almorzar con Alessia y su novia. Las dos los recibieron con los brazos abiertos y una sonrisa. Comieron en un restaurante que tenía fama de exquisita pasta fresca. Luego siguieron visitando la ciudad, cada sitio emblemático o monumento, hasta casi la madrugada.

Esa noche Piero le hizo una visita a Carol, que lo esperaba ansiosa. De día recorrían cada rincón de la ciudad y por la noche Piero recorría cada rincón de su amada Carol. El italiano terminó de conquistar el corazón de todos, principalmente de Iván, que lo acribillaba con decenas de preguntas, que él contestaba encantado. Iván quería estudiar Historia, le fascinaba. Carolina sentía satisfacción de ver el cariño y mimo con que Piero trataba a sus hijos. Lucas también se dio cuenta y se lo comentó a su novia:

—¿Te has dado cuenta, amor, con el cariño que trata Piero a mis sobrinos y mi hermana?

—Sí, se le nota que lo siente de verdad. Es un buen tío. Le hace bien a mi tata, que no ha parado de reír estos días. Ojalá lleguen a ser algo más que amigos. Ya el tiempo dirá…

Y era cierto: cuando venían de vuelta para Madrid, ya en el avión, Carolina, con los ojos cerrados, no dejaba de pensar en los días tan buenos que había vivido y en las ardientes noches. Sus hijos se lo habían pasado estupendamente, al igual que Lucas y Fátima. Ahora ella sentía una sensación agridulce. Se apenaba dejar a Piero allí. Lo iba a echar de menos. Él se entristeció al despedirse. Sus intensos ojos grises se oscurecieron hasta humedecerse. Sentía que cada vez los lazos eran más fuertes y que tanto en la cama como en la vida diaria se complementaban de maravilla. Él le confesó que estaba pensando en negociar el traslado con el colegio de Madrid para venirse a trabajar. Esta vez Carolina no le puso objeciones; al contrario, reconocía que le gustaba tenerlo cerca. Aunque disimulaban delante de los demás, él con un simple roce, con un guiño o con beso robado en un descuido la estaba enamorando y ella se sentía en las nubes.

Ahora había que volver a la rutina diaria sin saber cuándo se volverían a encontrar de nuevo.

Llegaron a Madrid al anochecer. Se acostaron pronto; al día siguiente había colegio.

Todas las noches Piero y ella se mensajeaban, puede que con un simple «buenas noches», o conversaban por videoconferencia por Skype durante varias horas. Dependía de si estaban solos o no. En el fin de semana tenían una tarifa en el móvil y podían hablar por teléfono sin que les costase un dineral.

La verdad de Emilio

«La confesión es la libertad del alma, la que libera lo oscuro de tu ser para dar paso a la paz del espíritu» .

El viernes siguiente Carolina recibió una carta. No venía remitente, solo su nombre y dirección, y estaba escrita con una letra que ella conocía muy bien. Sintió un escalofrío. Se pasó un rato con la mirada perdida en el sobre. La carta le quemaba en las manos. Por el grosor se notaba que había varias hojas dentro. Dudaba si abrirla o no, si bien sabía que al final debía leerla. Esperó a estar sola. Cuando los niños ya dormían, en la tranquilidad nocturna, se dispuso a leerla. Un temblor nervioso la delató al rasgar el sobre. A ver que quería… La carta era de Emilio.

Hola, Carolina.

Sé que no estoy en disposición de pedirte nada, mas te ruego que leas esta carta. Quiero contarte mi versión, mi verdad. Te la debo. Sé que algunas cosas te dolerán, pero mereces saberlas de mi puño y letra. Así cerraré ese capítulo y tú también. Sin más mentiras ni engaños.

Comenzaré desde nuestro principio. Desde el primer día que te vi me encapriché de ti. Me fui enamorando sin darme ni cuenta. Eras a mis ojos la chica más guapa de la facultad y tenías que ser mía. Cuando nos hicimos novios era el hombre más dichoso del mundo.

He sido feliz a tu lado y no dudes que te he querido mucho. Al nacer los niños mi felicidad se hizo inmensa. Éramos la familia que siempre había soñado tener. Trabajaba mucho, pero al llegar a casa y veros todo merecía la pena. Cuando peor estábamos económicamente, nuestro cariño y respeto estaban en lo más álgido. Luego el dinero fácil, la vida cómoda, los placeres y la ambición se me cruzaron por el camino y me cambiaron completamente.

Carolina se limpió los ojos, pues las lágrimas no le dejaban ver bien las letras.

Si no hubiese tenido el accidente, seguramente hubiese seguido llevando una doble vida como hasta ese momento. Aunque te confieso que cada vez me resultaba más complicado. No obstante, no quería perderos del todo, ni a ti ni a los niños. Has sido una buena esposa, la mejor madre para mis hijos y una buena enfermera para mí. Aquí tengo bastante tiempo para pensar y valorar la vida que he llevado estos últimos años y el daño que te he podido ocasionar. No tengo nada que reprocharte, pues hasta las discusiones que hemos tenido he de reconocer que eran porque no escuchaba los consejos que me dabas por mi bien. Tú querías lo mejor para mí, pero yo estaba ya metido en otra historia y no te escuchaba. No podía salir de ahí. O más bien no quería.

Los primeros años en el camión fueron bien. No puedo negarte que eran duros, puesto que pasaba muchas horas en esas carreteras con lluvia, nieve o calor; pero, como todo, al final te acostumbras. Cuando llegaba a casa lo que me apetecía era disfrutar de los días libres con vosotros. Ir de compras, al parque, al cine o simplemente irnos los cuatro a comer una pizza o una hamburguesa.

Hace cuatro años comencé a viajar al sur. En Cádiz, en una venta en la que yo solía parar a cenar y descansar, conocí a Anika, una chica joven, rusa. Una preciosidad de mujer. Trabajaba de camarera en el turno de noche. Comenzamos a hablar con asiduidad y poco a poco me fui encaprichando de ella. Tú sabes que yo tengo bastante labia y la conquisté. En principio, solo buscaba tener una aventura. Yo era un nocturno solitario por esos mundos y ella cayó en mis redes o yo en las de ella, ¿qué más da?

Carolina se levantó inquieta. Fue a la cocina a por un vaso de agua. ¿Estaba preparada para seguir leyendo? Después de unos minutos volvió a la mesa y reanudó la lectura. Cuando Emilio estuvo en coma, ella se pasó meses buscando respuestas a cuanto iba descubriendo. Ahora las tenía delante de sus ojos. <pg>216</pg>

Cierto es que yo solo quería acostarme con ella, pero sin darme cuenta se convirtió en mi obsesión. Era apasionada, liberal, salvaje, adicta al sexo y me volvió loco. Me dio todo lo que un hombre puede desear y más. Y yo me enganché a ella sin remisión. Anika vivía con su hermano mayor. Este me propuso traficar con tabaco de contrabando en grandes cantidades. De esta manera, su hermana dejaría de trabajar de noche en ese bar de mala muerte. Yo tenía que transportar el tabaco desde Algeciras a Cádiz junto con la mercancía de ropa que yo llevaba. Así no levantaría sospechas. Él conocía a algunos contactos. A mí no me agradaba que Anika estuviese toda la noche en la barra del bar aguantando babosos y accedí. En los primeros portes estaba muy nervioso, temía que me detuviesen. Luego la cosa iba bien y comenzamos a ganar bastante dinero. La quité de trabajar. Ellos se encargaban de vender el tabaco a grandes compradores. Le pedí a mi empresa que solo me mandase al sur. Por mi antigüedad accedieron. Así tenía la tapadera perfecta. Para la primera inversión no teníamos dinero y no me fiaba de los prestamistas, así que ideamos el robo de la mercancía del camión. ¿Lo recuerdas? Unos gitanos nos la compraron y con ese dinero comenzamos el negocio del tabaco.

Carolina se volvió a levantar. ¡Cuánto le estaba costando leer la maldita carta! ¿Cómo una persona honrada y con una familia podía caer así en el delito? ¿Por sexo se podía volver tan loco un hombre? Pese a que Emilio con su proceder había aplastado el amor que ella sentía, toda esta confesión le dolía en el alma. Mientras había sufrido, sabiéndolo en la carretera en las frías noches de invierno, él dormía bien caliente en otros brazos y cayendo directo al infierno. Dio otro sorbo al agua y se volvió a sentar. Aunque le doliese, iba a terminar de leerla.

Ellos vivían en un piso compartido con varios rusos más. Yo me quedaba allí cuando iba. A los seis meses su hermano me propuso alquilar una casa grande para que ellos viviesen allí y yo pudiese estar con ella cuando estaba en Jerez, que cada vez eran más días. Como estaban ilegales nadie les alquilaba nada, así que lo alquilé a mi nombre, como ya sabes. Meses más tarde me comentaron que había chicas ilegales que conocían que necesitaban un sitio donde dormir y ganarse la vida. De esta manera comenzaron a tener citas con hombres. Nosotros les alquilábamos las otras habitaciones y ellas nos daban un porcentaje de lo que ganaban. No les faltaban los clientes. No las reteníamos; al revés, les dimos un techo para cobijarse y para trabajar. Empecé a acudir a los casinos. Me gustaba jugar y se me daba bien. He ganado mucho dinero gracias a ello. Allí era fácil conseguir clientes potenciales que pagaran por estar con las chicas. Nos llevábamos un buen porcentaje de sus trabajitos. Yo no lo veía como prostitución, sino que se buscaban la vida como podían y les ayudamos a sobrevivir en este mundo tan complicado para los ilegales.

Todo iba muy bien, ganábamos bastante y gastábamos sin freno. El dinero fácil no cuesta gastarlo. Anika me daba en el sexo todo lo que yo le pedía y me hice adicto a ella. Asistíamos a fiestas en yates y en sitios importantes. El dinero te abre muchas puertas. El hermano comenzó a pasarles a las chicas cocaína para que les fuese más fácil acostarse con los hombres y las chicas aceptaron, pues las desinhibía y no les asqueaba si eran viejos o babosos. Anika comenzó a tomarla, su hermano también la tomaba hacía tiempo y me animaron a mí. Ella decía que estando colocado el sexo era una locura extrema. Y una vez más hice lo que me pedía. Sus palabras eran órdenes para mí. Era un hombre realizado a su lado. Ahora comprendo que mi principal adicción o enfermedad era ella. Cuando un hombre se encoña con una tía y esta sabe trabajarlo, hace con él lo que quiere. Es un pelele en sus manos. Satisfecho sexualmente, pero pelele. Claro que no puedo culparla; nunca me obligó a nada. Yo accedía por contentarla. El que estaba casado y con hijos era yo.

Como ves, la pelota se hizo cada vez más grande. Sin embargo, yo no era consciente de ello. Todo era fácil y rápido. Yo pasaba poco por casa, os agasajaba con regalos, te hacía algunos mimos y me volvía a ir. Carolina, no puedo negarte que me gustaba esa vida. Me sentía importante. Es cierto que varias veces pensé en separarme de ti, pero siempre lo iba postergando. Cuando te ponías pesada para que dejase el camión yo pensaba: «Antes te dejo a ti». Después te callabas y yo, por mis hijos, no me separaba. Ahora pienso que creo que nunca estuve enamorado de ella. No sé si lo que sentía se puede llamar amor. Más bien era mi obsesión, mi necesidad, mi adicción, una puta locura que me controlaba por completo. Me hubiese comido el mundo si me lo hubiese pedido y lo habría hecho gustoso. Ella desconocía que yo tuviese una familia esperándome en Madrid. Nunca le hablé de mi vida anterior.

Perdóname por el dolor que te estoy causando, pero me pediste la verdad cuando desperté y solo te di mentiras. Ahora necesito confesarme contigo y desahogar mi alma pecadora.

Carolina dejó de leer. Tenía los ojos anegados por el dolor y el llanto. Qué ignorante e imbécil había sido al no darse cuenta de nada en estos años. Le parecía increíble que ese fuese su Emilio. ¿Perdonarlo? ¡Como si fuese fácil después de saber todo esto!

Habíamos recibido amenazas de un par de clubs de chicas. Éramos la competencia, una pequeña piedrecita en su camino. Ellos son gente mafiosa que sí engaña y maltrata a las chicas. Están a otro nivel y les estorbábamos. El pez grande se come al pequeño. El día del accidente yo venía del casino de buscar clientes. Dos matones de esa gente me amenazaron en el aparcamiento. Traían un mensaje: o cerraba el negocio o me atenía a las consecuencias. Yo, muy altanero, creyéndome poderoso, les contesté: «Diles que mis chicas tienen que comer y los hombres deciden con quién quieren follar». Me dirigí al coche y los vi hablando por teléfono. Imagino que con su jefe. Media hora más tarde, cuando iba conduciendo, se me pusieron al lado y en una curva cerrada me echaron de la carretera.

Cuando desperté del coma sentí un vacío muy grande. Al darme cuenta de mi situación y mi incapacidad, mi mundo se me vino abajo. Quería verla, la necesitaba, pero era un inútil, un impedido, un despojo que ella no querría a su lado. Ya nada iba a ser igual. Me inventé toda la historia que conté para no ir a la cárcel ni dañar a Anika. Al principio lo intenté, te lo prometo, mas no pude. Sentía síndrome de abstinencia de la vida que llevaba antes del accidente. Añoraba todo: el sexo duro, la cocaína, la sensación de vértigo que te atrapa y te hace sentir importante. Sobre todo extrañaba a Anika. Mi humor se agrió y mi ánimo se desplomó. No quería vivir aquí, pero tampoco podía volver a Jerez. No podía valerme por mí mismo y solo tú podías cuidarme. Fui egoísta y te utilicé .

Llevabas razón: no te dije nunca gracias ni te di un beso de cariño con todo lo que has hecho por mí en estos meses. Al final, Carolina, me he convertido en un mal hombre, que se acostumbró a utilizar a las mujeres para su beneficio sin tener que agradecerles nada. Tú eres noble, buena y confiada y yo tampoco era digno de tus besos. No hace falta que muera para ir al infierno, pues te aseguro que ya estoy en él. Yo solito me he tirado de cabeza. Te mentiría si te dijera que me arrepiento de la doble vida que he llevado. No, la volvería a vivir sin duda si pudiese.

Sé que te he hecho sufrir mucho, que debería haberme divorciado de ti y dejarte que hubieses vivido tu vida, pero por egoísmo no lo hice. Carolina, te vuelvo a pedir perdón por todo. Te deseo lo mejor, te lo mereces. No quiero que llores por mí .

Ahora préstame atención. Mira en el altillo del ropero, donde yo guardo mis cajas de zapatos, las que no te dejaba tocar y te decía que me gustaba ordenarlas a mí. Cógelas. Dentro hay varios sobres con bastante dinero. Por eso no quería que tocases. Hay suficiente para que no os falte de nada a los tres y para los estudios de mis hijos. Llévalos de viaje, disfrutad y compraos lo que queráis. Que no te dé reparo gastarlo, pues es lo menos que os merecéis. Cuida mucho de los niños. Sé que les vas a contar la historia a tu manera para no dejarme muy mal, aunque lo tienes difícil. No te preocupes por mí. Estoy donde merezco por los delitos cometidos. Debo purgar mi culpa.

Carolina, no voy a firmar el divorcio. Lo que tengo pensado te beneficia más.

Recuerdo cuando me decías: «Eres mi ángel de la guarda, mi camionero andante, mi amado Emilio, mi hombre, mi todo». Ya ves, al final he sido tan solo un despreciable diablo, un cabrón infame que no te ha hecho feliz ni te ha amado ni respetado como tú te merecías.

Disfruta, vive y sé feliz.

Emilio Mellán (el hombre que nunca mereció tus lágrimas).

Carolina no había parado de sollozar. Al terminar de leer la carta rompió a llorar desconsoladamente. Tenía el cuerpo tenso, un pellizco en el estómago y un nudo en la garganta. No sabía en ese instante qué sentía; si dolor, indignación, repulsión, rabia o pena. Después de un buen rato se levantó y se dirigió a la cocina arrastrando los pies como si llevase un muro de hormigón sobre los hombros y la estuviese aplastando. Ahora entendía muchas cosas: su mal genio, su desgana en la cama, su frialdad y sus ausencias cada vez más largas.

Se preparó una infusión y se tomó un tranquilizante; si no, iba a serle imposible conciliar el sueño. Estuvo casi una hora sentada en la cocina con la mirada ida y la mente en blanco. No lloraría más por él. Tenía que intentar olvidar todo lo que había leído y pasar página de una vez.

Se levantó y se dirigió al dormitorio; iba derrumbada. Se desplomó en la cama y sin darse cuenta se quedó dormida. La pastilla había hecho su efecto.

Se levantó tarde. Escuchó a los niños en el salón. Se levantó aturdida, desganada. Le dolía todo el cuerpo de la tensión acumulada la noche anterior.

—Buenos días, mis niños. —Besó a sus hijos y los abrazó—. ¿Habéis desayunado?

—Sí, mamá. He preparado colacao y tostadas para los dos —le informó Iván—. Estabas dormida y no hemos querido despertarte. ¿Te encuentras bien, mamá? Tienes mala cara.

—Sí, cariño. Solo que me acosté tarde y he dormido mal. Voy a prepararme un café y ya verás como me espabilo. —Los volvió a besar. No quería preocuparlos. Iván era un chico muy avispado y no quería que sufriese más.

Se fue a la cocina y se preparó otra infusión de tila. Necesitaba calmar sus nervios y relajar la mente. Se pasó toda la mañana de limpieza sin dejar de pensar en la carta de Emilio. No se le quitaba de la cabeza. Parecía estar escuchando su voz mientras se confesaba. Su mente era un torbellino de dudas. ¿Cómo una persona podía corromperse por dinero o sexo sin importarle nada su familia? ¿Podría perdonarlo algún día? ¿Por qué no le quería dar el divorcio? Seguía siendo un egoísta. No entendía cómo, si quería lo mejor para ella, no la liberaba de ese matrimonio de apariencias falsas. Tendría que hablar con el abogado. No le importaba lo que Emilio se trajese entre manos. Bajo ningún concepto quería seguir casada con él.

Por otro lado, estaba el tema del dinero. Ella no iba a tocarlo. Cuando saliese de la cárcel se lo entregaría para que tuviese para vivir. No necesitaba ese dinero ganado del delito. Tenía su trabajo y a sus hijos no les iba a faltar de nada. Además, en su cuenta del banco tenía los ahorros de la venta del camión y del seguro del accidente de Emilio e incluso aún tenía de los sobres que encontró en el camión.

Había guardado la carta muy bien, donde no la pudieran encontrar los niños. Pensó en romperla en mil pedazos. No obstante, decidió guardarla. Ojalá nunca le hiciese falta sacarla, pero ahí estaba el testimonio si alguna vez tenía que demostrar que ella era ajena a todo.

Al mediodía Lucas vino a verla. Venía de trabajar. Fátima aún no había llegado. Ya vivían juntos. Su hermano la notó rara. Le preguntó y en voz baja le dijo que ya le contaría más tarde. Quedaron para bajar después de comer con los niños al parque. Aunque hacía frío, el clima estaba estable. De esta manera sus hijos jugaban y ella se distraía un rato.

Los niños comenzaron a patinar y ellos tres se sentaron en un banco a charlar.

—Ayer recibí una carta de Emilio —soltó de pronto, dejándolos impactados por la noticia—. En ella me lo confiesa todo. Desde el principio hasta el final.

—Sabía que te pasaba algo —le manifestó Lucas—. ¿Reconoce los delitos de los que le acusan?

—Sí, todos. Se encaprichó de una chica rusa y del sexo que le daba. Perdió el norte de su vida. Ha robado, engañado, se ha metido en contrabando, en prostitución, en drogas. Todo por estar con ella. Y lo peor de todo es que no se arrepiente. Dice que era feliz con la vida que llevaba, que se sentía importante.

—¡Será cerdo! Y tú mientras encerrada en casa —maldijo Fátima molesta.

—Me pide perdón varias veces y me dice que no tiene nada contra mí, que sea feliz y algunas cosas más.

—Lo que faltaría es que te acusase de algo. Entonces sí que voy y lo reviento. Hermana, olvídalo ya de una vez y comienza a vivir de nuevo.

Carolina calló. No quiso ahondar más. Veía el odio reflejado en los ojos de su hermano, así que dio por zanjada la conversación.

—Desde hoy comienzo a pasar página. No hablemos más de este tema. Vamos, os invito a un cafelito allí enfrente. —Se levantaron conformes con sus palabras—. Niños, venid. Vamos a merendar.

Esa noche Piero la llamó como solía hacer cada sábado a eso de las diez de la noche, cuando los niños ya se habían ido a dormir. Le contó lo de la carta. No ahondó mucho en sus explicaciones, solo grosso modo . La escuchaba con atención y se sentía molesto. ¿Cómo su marido había sido tan egoísta con ella? Podría haberse enamorado de otra, pero la debería haber dejado libre. Si él vivía la vida de corrupción y vicios que había escogido, ella también tenía todo el derecho a ser feliz sin engaños ni fechorías.

Esa noche, cuando Carolina se acostó, dejó cerrado el tema. No quería saber nada más de Emilio. Solo quería divorciarse cuanto antes y olvidar toda esa pesadilla.

El domingo lo pasaron en casa de sus padres. Almorzaron con ellos todos juntos. Lucas y Fátima también acudieron. Carolina estaba más relajada y su hermano se alegró de ello. Pasaron un buen domingo. A media tarde volvieron a casa. Los niños no habían vuelto a preguntar por el padre. Iván sabía que hasta que fuese el juicio debía estar encerrado.

Desenlace inesperado

«Cuando crees que al final del laberinto no hay salida, por muy oscuro y empedrado que sea sacas fuerza y avanzas para encontrarte con un bello firmamento cuajado de estrellas» .

El lunes Carolina y sus hijos se dirigieron al colegio. Cuando ella a media mañana bajó a desayunar vio que tenía dos llamadas perdidas del abogado. No iba a llamarlo, pues no era lugar para hablar con él. Siempre había maestros cerca. Ya lo llamaría cuando llegase a casa. Seguramente, sería sobre algo del divorcio. Sin embargo, su teléfono volvió a sonar y vio que era él de nuevo. Eso le extrañó. ¿Por qué insistía tanto? Se levantó y se dirigió a una zona más solitaria.

—Buenos días. He visto que me había llamado, pero trabajando no puedo atenderlo. Dígame.

—Carolina, si puede siéntese, que lo que tengo que contarle es un poco largo. —Carolina se extrañó y se sentó en unos escalones que había cerca. Le comunicó que en diez minutos debía volver a la clase—. Verá, desde que Emilio entró en prisión, varios días a la semana lo citaba el doctor para examinarlo y ver su evolución. Le había recetado unos tranquilizantes más fuertes para que durmiese por la noche, pues la tensión del insomnio le empeoraba su enfermedad. —Carolina lo escuchaba atenta—. Hace unos diez días le llevé los documentos del divorcio y se negó a firmarlos. La semana pasada le volví a insistir y me dijo que no, que no le iban a dar la paga. Yo pensé que se refería a la remuneración por la incapacidad. No me hablaba claro. En ese momento no lo entendí; ahora sí.

—Perdone, ¿si no quiere firmar podemos seguir con el divorcio sin su acuerdo?

—Espere, Carolina. No va a hacer falta. —Carolina se alegró. Si lo había convencido y había firmado, estupendo. Era el paso final para desligarse por completo de él—. Ayer estuvo en la enfermería como otras muchas veces. Anoche, después de cenar, se retiró a su celda y esta mañana ha amanecido muerto. Al parecer, no saben bien cómo, ya que lo guardaban bajo llave, robó el bote con los tranquilizantes y se los tomó todos. Han encontrado el bote vacío en su celda. —Carolina dio un grito ahogado y se levantó de golpe.

—¡Ay, Dios mío, qué locura! ¿Cómo ha podido quitarse la vida? —Se volvió a sentar. Más bien cayó casi desplomada, pues le temblaba todo el cuerpo. Respiró profundamente; las lágrimas habían comenzado a deslizarse por sus mejillas—. Ahora lo entiendo todo. ¿Sabe? Creo que esto lo llevaba ideando desde hace unos días. El viernes recibí una carta de él, en la que me contaba todos los detalles de la doble vida que llevaba y se reafirmaba en los delitos de los que se le acusa. En ella me pedía perdón y me rogaba que fuese feliz. Ahora veo que no era solo su confesión, sino también su despedida. No ha superado su enfermedad ni pensar en verse encerrado durante años. Me decía que no me firmaba el divorcio, que lo que estaba tramando me sería más beneficioso.

—Claro, se referiría a que siendo su viuda le quedaría a usted una buena paga, puesto que tiene muchos años cotizados. —Carolina se quedó en silencio. El abogado a través del auricular escuchaba su agitada respiración—. Como antes no la localizaba, he llamado a la familia de Emilio. Tras el impacto inicial, quieren que su cuerpo sea enterrado en Valencia, en el panteón familiar. Si usted no pone objeción.

—No, yo no tengo inconveniente. Si sus padres lo desean, así se hará. Me ha dejado de piedra. El destino juega las cartas como quiere. Cuando había prometido olvidarlo todo y dejar de llorar, ya ve, todo se vuelve en contra. ¿Sigue en la prisión?

—No, lo han pasado al tanatorio que está cerca. Ahora le paso la dirección. Una vez que firme usted todos los documentos y autorice el traslado, un coche fúnebre lo llevará a Valencia.

—Dígame dónde está y en una hora estaré allí. Tengo que llamar a mi hermano para que me lleve. En estos momentos no me encuentro con fuerzas para conducir.

—De acuerdo. Allí estaré esperándola. No sufra más. Piense que él ha decidido su futuro.

Carolina se quedó sentada sin poderse mover ni dejar de llorar. De un año para acá se había truncado todo, volviendo su vida del revés. Quería pasar página, pero la vida o Emilio se habían encargado de cerrar ese libro completamente. El libro de la historia de su matrimonio y de un amor de muchos años. El día anterior dudaba si alguna vez lo podría perdonar. En este instante ya de nada valía tenerle rencor. No había sido fuerte para cumplir el castigo por sus malas acciones o, simplemente, no quería vivir otra vida que no fuese la que llevaba en Cádiz. Sea lo que fuese, ella lo perdonaba. «Emilio, descansa en paz allá donde estés», le dedicó en su mente y rezó por él. Un rato antes había escuchado la sirena que anunciaba el comienzo de las clases, pero ella seguía sentada, sin fuerzas, en aquel frío escalón.

Habían avisado a Maribel por si sabía dónde estaba. Sus alumnos estaban solos. Esta se asustó. La vio salir con el teléfono cuando estaban desayunando, hacía casi media hora. ¿Dónde estaría? Salió a buscarla junto con otro profesor, asustada de que le hubiese pasado algo. La encontró encogida en el escalón, temblando y sin dejar de llorar.

—Cariño, ¿qué te pasa? —Maribel se agachó y la abrazó. Su amiga tenía una crisis de ansiedad y no sabía por qué—. Por favor, dime que estás bien. No me asustes.

—¡Ha muerto, amiga! ¡Ha muerto! Emilio se ha matado.

Tras la impresión por la noticia, Maribel reaccionó y se la llevó dentro. Informó al director y pidió que, por favor, no les comentaran nada a sus niños. Llamó a Lucas y a Fátima; tenían que llevarla al médico. Le preparó una infusión de tila. A los quince minutos de avisarla, Fátima estaba a su lado. Un rato más tarde llegó Lucas.

—Lucas, tienes que acompañarme al tanatorio. Tengo que firmar los papeles para el traslado. Sus padres quieren enterrarlo en Valencia. —Lucas asintió sin dejar de abrazarla. ¿Por cuánto más tendría que pasar su hermana?—. Fátima, cariño, recoge tú a los niños y llévatelos, por favor. Diles que he tenido que ir con Lucas a algún lado. Ya mañana les contaré todo.

—No te preocupes, yo me encargo de ellos. Tienes que relajarte. Vas a enfermar con tanto sufrimiento. Lucas, amor, llévala al ambulatorio para que le den algún relajante.

—No, no, debemos irnos ya. Me está esperando el abogado.

Cuando llegaron al tanatorio el abogado estaba allí junto al responsable de la compañía de seguros. Le preguntaron si quería ver a su marido y ella se negó. No quería recordarlo muerto. Firmó varios documentos. Ellos se ocuparían de todo.

Le informaron de que sobre las cinco de la tarde saldría el coche fúnebre para Valencia y al día siguiente, a la una del mediodía, sería allí el sepelio.

—Lucas, yo quiero acompañarlo hasta el entierro. Sé que no le perdonas, pero te pido que me acompañes. Te necesito a mi lado. Yo lo he perdonado. Que lo juzgue Dios, no yo. Aunque ya no lo amo, es el padre de mis hijos e, irónicamente, soy su viuda.

—Está bien. Si quieres ir, yo voy contigo. Iremos en tren. Es más rápido y más seguro, dados los ánimos que tenemos. Vamos a ir a casa. Recoge lo que necesites llevar. Date una ducha que te relaje un poco. Vemos a los niños y nos marchamos. Voy a ver el horario de los trenes.

A las once de la noche llegaban los dos hermanos a la estación de Valencia. Cogieron un taxi y se dirigieron al tanatorio. Allí estaba la familia de él, que la recibió con mucha frialdad. Había unas doce personas: los padres de Emilio, sus hermanos y algunos tíos. Ella fue educada y correcta con ellos. Se apenaba de sus padres y la congoja tan grande que tendrían. Enterrar a un hijo era el dolor máximo. Pasaron la noche allí. Por la mañana aparecieron algunos primos, familiares y amigos. Luego se dirigieron hacia el cementerio, donde le hicieron una pequeña misa y lo enterraron en el mausoleo familiar. Tras esto se dirigieron a la estación.

Cuando llegaron al piso sus hijos acababan de acostarse. Mejor así, pues Iván al verla iba a saber que algo pasaba. Ya al día siguiente tendría que contarles la dura verdad.

—Tata, tómate algo para que descanses. No te preocupes, yo llevo a los niños al colegio. Estás pálida y se te ve agotada. Necesitas dormir y coger fuerzas para poder contárselo a ellos. —Carolina estaba de acuerdo. Llevaba razón; estaba exhausta entre el disgusto, la tensión y toda la noche sin descansar.

Se dio una ducha y cuando se dirigía a la cama su móvil sonó. Era un mensaje de Piero. No tenía ganas de hablar con nadie. Le puso un mensaje: «Piero, ayer murió Emilio. Acabo de llegar de Valencia del sepelio. Estoy muy cansada. Cuando me encuentre más animada te escribo». Él al instante le contestó: «Me has dejado helado. Descansa, mio cuore . Si necesitas hablar, llámame a cualquier hora. Sé fuerte, amore . Besos». Y poco después se quedó dormida.

Cuando se despertó ya se habían marchado los niños. Encontró una nota de Fátima que le decía que ella recogería a los niños al mediodía. Carolina se preparó un café y se sentó en el sofá. Por la defunción de un familiar le habían dado dos días libres.

Al mediodía los niños llegaron del colegio y almorzaron juntos. Carolina intentó mantenerse serena. Recogió la cocina y llamó a sus hijos.

—Venid, mis niños. Tengo que contaros una cosa muy importante. —Iván la miró preocupado. Por el gesto de su madre, presintió que lo que iba a decir no era bueno—. Como sabéis, tras el accidente papá ha quedado enfermo. Su cabeza está dañada y los huesos también.

—Mamá, ¿ha empeorado papá? —cuestionó Iván intranquilo al ver las ojeras y el semblante afligido de su madre.

—Sí, cariño. Sus enfermedades son graves y ha empeorado mucho. —Pero el médico lo cuida y toma medicamentos, que yo lo sé — pronunció Nerea, que debido a su edad no captaba la tristeza en la cara y la voz de su madre.

—Sí, él toma su tratamiento, pero vosotros lo habéis visto: no terminaba de mejorarse. Los médicos no han podido hacer nada más. Papá ha muerto. —Iván comenzó a llorar. Carolina se levantó y lo abrazó. Nerea, que tardó más en comprender las palabras de Carolina, también rompió en llanto. Los dejó desahogarse, luego intentó consolarlos como pudo. Era muy difícil, no había palabras—. Hijos, pensad que papá ahora está en el cielo y os cuidará desde allí. Recemos por él para que descanse en paz. —Y los tres unidos rezaron por Emilio con la tristeza marcada en sus rostros y el alma afligida por la pérdida.

Dicen que el tiempo suaviza las heridas y seguramente será cierto. No obstante, para Carolina todavía no había pasado tiempo suficiente para asimilar todo lo ocurrido. Desde hacía poco más de un año su vida había dado un giro crucial. Sobre todo el desenlace final, con todo lo que acarreaba. La confesión de Emilio le había afectado, pero que se quitase la vida la había desmoronado por completo. Pidió a su familia y amigos paciencia y que no hablasen del tema. Necesitaba superar y olvidar para empezar a vivir de nuevo.

Dos días después de informarle de la muerte de Emilio, Piero le puso un mensaje a Carolina: «Carol, imagino que no te apetece hablar. Por eso no quiero agobiarte. Solo necesito saber si estás bien, mio amore . Te extraño bastante».

Carolina al leerlo lo llamó. Estaba preocupado por ella y ajeno a lo que en realidad había pasado. Le contó todo lo ocurrido y le comentó que estaba afectada y que necesitaba tiempo para reorganizar su vida.

—Te comprendo, mio cuore , pero debes dejar de pensar en el pasado y centrarte en el presente. Me gustaría estar a tu lado en estos momentos. Podría coger el primer avión.

—No, Piero. Te lo agradezco, si bien aún no estoy preparada. Dame tiempo, amigo, por favor.

—Estaré a tu disposición, mi Carol. —Piero pensó que no se conformaba con ser solo su amigo, pero obvió comentarlo. Estaba enredada en un lío de emociones encontradas y primero debía ordenarlas para poder avanzar—. Y si me necesitas llámame y voy a tu encuentro.

Los días iban pasando lentos y grises. Noviembre caminaba despacio, a la par que la vida de Carolina. Un día decidió que era hora de despertar de la apatía. Reconocía que su matrimonio en los últimos años había estado basado en la mentira y, en cierto modo, se sentía engañada psicológicamente. Siempre había excusado a Emilio por su actitud violenta o sus palabras soeces. Esto le dolía aceptarlo. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Ahora era libre y debía vivir su vida tranquila y en paz. Por fin despertaba del letargo y abría los ojos a la realidad.

Ese día fue al banco, abrió una cuenta nueva, pasó todo el dinero que había en las dos cuentas que tenía con Emilio y las cerró. Cuando llegó a su casa registró las cajas de zapatos que Emilio guardaba en el altillo del ropero, de las que le había hablado en la carta. No las había mirado antes, pues el dinero en ese momento no le hacía ilusión. Ahora que él estaba muerto, ese dinero era de ella y para sus hijos. Casi se cae de la escalera al abrir las cajas. Estaban llenas de sobres. Había diez y en cada uno de ellos, seis mil euros. «¡Santo cielo, cuánto dinero!». Después de la sorpresa inicial lo volvió a guardar en el mismo sitio. Ese dinero sería para sus hijos; para sus estudios y para llevarlos de viaje. Al final iba a hacer lo que Emilio le había pedido aunque le pesase en el alma. Ese dinero no se había ganado honradamente, pero al fin y al cabo era dinero y no iba a tirarlo ni regalarlo.

La tarde siguiente invitó a merendar a sus amigas y a su hermano.

—He decidido que voy a cambiar los muebles del piso. Voy a decorarlo todo de nuevo: cortinas nuevas, lámparas nuevas… Va a ser el comienzo del cambio. No quiero que me recuerde nada a mi matrimonio.

—Me parece una idea estupenda. ¿Cuándo nos vamos de compras? —exclamó Lucas, alegre de ver a su hermana más animada.

—Mañana viernes por la tarde, si os viene bien, podemos ir.

Se pasaron todo el fin de semana comprando todo lo que necesitaba. La semana siguiente Carolina, tras llegar del colegio y almorzar, se dedicó a confeccionar las cortinas nuevas. El sábado le trajeron los muebles y dos operarios se lo montaron todo y se llevaron lo viejo. Estaba ilusionada decorando su piso. Le estaba quedando precioso. Antes lo tenía todo en madera oscura; ahora lo había comprado más moderno y actual, en tonos grises y marrón claro con los sofás a juego. Los niños dormían juntos en una habitación y la otra habitación la tenían de salita de juegos. Decidió comprar un dormitorio para Iván con dos camas y otro para Nerea. Los niños estaban contentos de tener cada uno su habitación con los muebles nuevos que ellos habían escogido. Carolina estaba animada. Todo aquello le daba vida.

—Tata, ahora que has decorado todo tan moderno deberías tú también cambiar de look . Córtate el pelo, cámbiate el tono. Te hará más joven. Ponte en mis manos; verás como te alegras.

—Miedo me das, pero llevas razón. Tengo el pelo largo y muy recto. Me gustaría darle alguna forma o quizás ondularlo. Vale, te dejo que me lo cambies.

—Vas a quedar divina. Y luego nos vamos de compras. Te hace falta ropa de soltera.

De esta manera, Carolina fue poco a poco cambiando. Se dejó llevar por Fátima, por su mentalidad más abierta y moderna, y se compró ropa que la hacía parecer más joven. Le gustó el resultado. Tenía un aspecto atractivo a los ojos de cualquiera.

Su madre no estaba conforme con esos cambios. No era normal para una mujer viuda. Debía guardar el luto. Un domingo así se lo expuso:

—Carolina, hija, estás muy guapa con ese corte de pelo y esa ropa, pero no está bien. Tu marido ha muerto hace apenas un mes. ¿Qué pensará la gente?

—Mamá, sinceramente, no me importa en absoluto lo que piensen. ¿Sabes? Durante años he sido la esposa impecable, sumisa y cariñosa. Y de nada me ha servido. Mi marido me ha engañado muchísimo. —Su madre la miraba sorprendida; jamás su hija le hablaba de ese modo. Había subido el tono de voz y parecía muy segura de sí misma—. Ha tenido una amante durante años, ha estado metido en la mierda y no le hemos importado nada. Ha sido un redomado egoísta que ha vivido a tope la vida mientras yo pasaba los días encerrada en casa, sufriendo por él. ¡No vuelvas a cuestionarme, mamá! No voy a permitir que nadie me diga qué debo o no hacer. No estoy haciéndole daño a nadie. Y ahora voy a vivir mi vida, cosa que en los últimos cinco años no he hecho. Espero que me comprendas. Y si no, lo siento mucho.

—Hija, veo que has cambiado no solo de aspecto. No te preocupes, no me meteré más en tu vida. Haz lo que quieras. Allá tú con tu vida. Yo solo quiero aconsejarte.

—Y te lo agradezco, mamá. Pero imagino que una madre quiere lo mejor para su hija y eso es lo que voy a hacer. Soy joven y me merezco disfrutar de la vida. Te quiero, mamá. Espero que comprendas que mi vida sigue y voy a intentar ser feliz. —Con esta frase sentenció la conversación. Su madre se quedó en silencio. Tal vez su hija llevase razón.

Su padre, en cambio, la besó y le dijo en un susurro: «Tú intenta ser feliz, hija. Sin hacerle daño a nadie, pero pensando en ti. La vida se vive una vez. Sabes que tienes mi apoyo». Su padre era de pocas palabras, si bien siempre estaba a su lado. Captó en sus palabras que su padre la conocía más de lo que ella misma se imaginaba.

A raíz de la conversación con sus padres, Carolina decidió que iba a hacer algo que llevaba días deseando. Ya estaba harta de guardar las apariencias. Esa tarde habló con Fátima y Lucas. Les pidió que se quedasen con los niños un par de días. Iba a tomarse unos días de descanso y a relajarse. Lo necesitaba. Ellos estaban de acuerdo. No le preguntaron dónde iría; ya ella se lo diría cuando volviese, si quería.

Al día siguiente era viernes. Tras llegar del colegio y preparar la maleta, emprendió sus minivacaciones. Varias horas más tarde llegó a su destino. Estaba anocheciendo. Llamó al timbre del lugar donde esperaba quedarse. Un hombre despeinado, descalzo y en pijama le abrió la puerta. Abrió los ojos como platos al verla plantada ante él. Le parecía un espejismo.

—¡Carol, mio cuore ! —Se abalanzó sobre ella sonriendo, la levantó en brazos y comenzó a girar de alegría mientras se adentraban en el piso y cerraba la puerta.

—Ja, ja, ja. ¡Qué loco estás! Y yo que pensaba que a lo mejor no querías verme.

—Loco por ti. ¡ Mamma mia , estás preciosa! —Y comenzó a besarla sin parar.

A los apasionados besos siguieron las ardientes caricias y el ansia de sus cuerpos por unirse en uno. Piero la amó con desenfreno, sin barreras ni obstáculos. Ya era libre. Y ella se entregó por completo a él, sin prejuicios ni cargos de conciencia. Ya nadie iba a frenarla. Ni la distancia ni los días transcurridos sin verse mitigaron el arrebato ni la excitación de ambos.

Piero la llevó a la cama, iban casi desnudos. Acarició cada rincón de su cuerpo mientras lamía y pellizcaba sus pezones. Le arrancó el primer orgasmo jugando con su clítoris. Ella se dejaba amar. Sus labios y sus manos también recorrieron el cuerpo de Piero, deteniéndose en su manifiesta masculinidad. Él le pidió serenidad o no podría aguantar mucho más después de tanto tiempo sin estar con una mujer. Desde que se había acostado con ella la primera vez no había vuelto a estar con nadie. Y ahora pensaba saciar el ansia reprimida. Cuando notó que ella estaba preparada, la penetró con ímpetu e, intercambiando vaivenes lentos y fuertes, la hizo gritar y vibrar de gozo hasta que los dos culminaron en un explosivo orgasmo.

Ya relajados, Carolina le contó que se encontraba animada y contenta con los cambios realizados tanto en su casa como en ella y en su vida. Y le dijo que había dejado el pasado atrás.

—Piero, no sé si lo que siento por ti es una fuerte atracción o algo más palpita en mi corazón. Lo que sí sé es que quiero descubrirlo y disfrutar de la vida contigo.

—Me acabas de hacer el hombre más feliz de la Tierra. Yo sí sé que lo que siento por ti no es solo sexo. Te adoro, Carol, casi desde el instante en que te conocí.

Pasaron tres días estupendos. Piero la llevó a conocer unos pueblecitos típicos cerca de Milán. La noche del sábado cenaron con Alessia y su novia. Luego se fueron de fiesta por la animada vida nocturna milanesa. Carolina estaba en una nube. Piero la mimaba y la llevaba de la mano todo el tiempo. Durante el día paseaban, reían y lo pasaban bien. Por la noche se amaban con desenfreno y sus cuerpos estallaban en el éxtasis del placer compartido, que los dejaba con una sonrisa en los labios, extenuados y temiendo que llegase el lunes de la despedida.

—Carol, voy a pedir el traslado al colegio de Madrid. Quiero estar a tu lado.

—Sí, estoy de acuerdo. Tenemos que conocernos mejor, pero en la misma ciudad. La distancia es complicada. —Ella, cariñosa, se sentó en sus rodillas, le dio un beso y continuó hablando en un susurro—. Gracias, Piero, por estos maravillosos días. Han sido pocos; no obstante, muy intensos. Lo necesitaba para darme cuenta de lo que siento y por lo que quiero luchar. Cuando estoy a tu lado soy feliz y me olvido de todo lo malo. Me haces mucho bien, mi loco milanés.

—Tú sí que me has hecho dichoso. Es una de las mejores sorpresas que me han dado. Ya sabes, puedes repetirla cada fin de semana. —Los dos reían mientras las manos de Piero volvían a recorrer el cuerpo de su amore y ella cerraba los ojos, deseando volver a ver el firmamento en sus ardientes y cálidos brazos.

Carolina volvió a Madrid con los ánimos renovados. Parecía otra: más joven, más vital, más viva e incluso enamorada. Viniendo de vuelta en el avión sintió que solo habían pasado un par de horas y ya echaba de menos a Piero. Sonrió con cara de boba y comprendió que el italiano había derribado las murallas y abierto los cerrojos, conquistando su corazón. Se había enamorado como una jovenzuela y se sentía ilusionada.

Sus hijos la recibieron felices. Esa noche Lucas y Fátima cenaron con ella. Tanto su hermano como su vecina estaban deseando que ella les contase dónde había estado. Aunque no había que ser muy listo para adivinarlo. Con solo fijarse en su pizpireta mirada y su cara sonriente, sabían que Piero había estado presente en ese finde. Tras la cena, los niños se fueron a dormir y ellos tres se quedaron tomándose una copa en el salón.

—Sé que estáis deseando que os cuente dónde he estado. Y no me lo neguéis, que os conozco. —Los dos sonrieron cómplices, como cogidos en falta—. He estado en Milán con Piero. Le he dado la sorpresa. Quería comprobar si mi atracción por él es real. Después de este año surrealista y complicado necesito hacer balance de mi vida y pensar en mí. ¿Quién me iba a decir que tras todo lo que ha pasado yo iba a pensar en otra relación? Pero, como dice el refrán, el hombre propone y Dios o el destino disponen. Ya veis, creo que lo que os voy a confesar no os va a sorprender. Piero quiere que nos conozcamos mejor. Va a venirse a Madrid para que podamos vernos a menudo.

—Hermana, me alegro mucho. Es un buen tío y se le nota que bebe los vientos por ti. Debes intentar ser feliz.

—Lo sabía, tata. Te ha costado darte cuenta, pero tus ojos y tu rubor te delataban cuando lo tenías cerca. Me gusta para ti.

—Como él me dice, ha ido colgando primaveras en mi vida, donde mis días eran de frío otoño. Al principio me negaba a aceptarlo por varios motivos, como podréis imaginar. Piero, a base de su amistad, de apoyarme y de querer estar a mi lado, ha derribado las barreras que yo misma había levantado. Os confieso que estoy ilusionada. Si algo he aprendido en este año es que sumar tiempo no es sumar amor, así que voy a vivir al día, sin que el ayer me condicione ni el mañana me frene. Disfrutar del presente es mi objetivo.

Lucas y Fátima la escuchaban, contentos por el cambio que Carolina había dado a sus sentimientos y forma de pensar. Se alegraban por ella. Después de un rato hablando se marcharon satisfechos de la nueva Carol, que se merecía ser feliz. Al día siguiente se lo contó a Maribel, que se alegró mucho y le deseó lo mejor. ¡Por fin su amiga sonreía!

Los tres días siguientes a llegar de Milán habló con Piero por medio de mensajes. En el fabuloso finde que habían pasado juntos la llama del amor se había vuelto incandescente y fuerte. La ilusión de los dos corazones latía al son de la misma melodía. Carolina recordaba cada momento vivido con Piero y una sonrisa boba cubría su rostro enamorado.

Contra todo pronóstico, a partir del jueves él no se puso en contacto con ella. Carolina durante tres días le envió varios mensajes que no fueron contestados y su teléfono daba apagado. El lunes, inquieta, llamó al colegio de Piero; dijeron que no se encontraba. No pudo indagar nada más. Al principio ella pensó que el teléfono se le hubiese averiado o que a lo mejor venía hacia Madrid para darle la sorpresa. Pero tras varios días sin saber de él comenzó a preocuparse. No era normal.

Repasó una y otra vez la última conversación con él por si hubiese podido decir algo que lo hubiese enfadado. No encontró nada. Al contrario, estuvieron bromeando y recordando sus horas juntos. Siguió llamando al móvil. Ahora sí daba línea, pero no cogía sus llamadas. El miércoles al mediodía Carolina, cada vez más nerviosa, le escribió un mensaje:

«Piero, estoy preocupada. No sé por qué no me hablas. Necesito saber si estás bien o si en algún momento te he molestado. Por favor, dime algo».

Por la noche, ya casi a la hora de acostarse, su móvil le informó de que había recibido un mensaje. Era de Piero. Sonrió al verlo y lo abrió con rapidez. Con un halo de esperanza y tranquilidad comenzó a leerlo, esperando que no le hubiese pasado nada.

« Buonanotte , Carol. No debes preocuparte, estoy bien. Solo me he tomado unos días para pensar y tomar las decisiones correctas. Como sabes, decidí irme a Madrid para estar cerca de ti, conocernos mejor y comenzar una relación formal. No obstante, he pensado que necesito tiempo. He ido muy deprisa. —Carolina sintió que una congoja se apoderaba de ella por completo y, con el cuerpo tenso, siguió leyendo—. No estoy preparado para dejarlo todo de golpe: familia, trabajo, ciudad… No puedo negar lo que siento por ti. Nunca te he mentido en mis sentimientos, pero para estar a tu lado debo dejarlo todo y eso me frena. Te pido que me perdones, pero no me veo capaz de dar el paso. Eres una mujer maravillosa. Cuídate y sé feliz. Te lo mereces y creo que yo no soy el hombre que necesitas. —Las lágrimas caían silenciosas por las pálidas mejillas. No entendía nada—. Preferiría que no me llamases y respetases mi decisión, te lo ruego. Será lo mejor y menos doloroso para ambos. Me has hecho muy feliz, Carol, si bien necesito tiempo. Sé feliz y, por favor, perdóname, mio cuore ».

Cuando Carolina terminó de leer lloraba sin parar. Releyó el mensaje dos veces y seguía sin entender nada. ¿No estaba enamorado de ella? ¿Qué había pasado para ese cambio tan radical? No solo no venía a Madrid, sino que cortaba con ella todo tipo de amistad. ¿Habría descubierto tras el finde que no la amaba lo suficiente? ¿O quizás solo quería una aventura y al pensar en responsabilidades se había echado atrás? Por muchas vueltas que le daba no lograba leer entre líneas. Solo que no quería saber nada de ella y que no lo molestase. Su corazón palpitaba lento y triste. Cuando por fin se volvía a ilusionar, todo se iba al traste de repente. Desde luego, no era afortunada en el amor, estaba claro.

Ahora que estaba dispuesta a luchar por los sentimientos que nacían dentro de ella, Piero los había cercenado de raíz. Pensó en llamarlo, pero ¿para qué? El mensaje era claro. Con sutileza, pero directo, le decía que no quería saber más de ella. De nuevo otro inesperado desengaño. El destino se estaba encargando de tirar todas las ilusiones que surgían en su vida. Se fue a su habitación arrastrando no solo los pies, sino un pesar en su alma traicionada. Le costó dormir. Ella había pensado que Piero era distinto. Se había equivocado por completo. No volvería a enamorarse de nadie nunca más. Y con el corazón encogido se quedó dormida.

Al día siguiente no le comentó nada a nadie. El viernes por la tarde invitó a todos a su casa. Necesitaba contárselo a sus amigas y a su hermano, pues no dejaba de pensar qué podía haber pasado después del idílico fin de semana.

Cuando estaban todos alrededor de la mesa tomando un café, Carolina les leyó el mensaje de Piero. Todos, en especial Maribel, que era quien más lo había tratado, se sorprendieron y no comprendieron la actitud del italiano. Tras toda la tarde divagando sobre el tema, no lograron entender.

—Yo, como hombre, puedo entender que se haya agobiado, pero juraría que cuando he hablado con él en varias ocasiones lo que quería era precisamente formalizar la relación. Él me dijo: «No quiero a tu hermana para un rato, sino para compartir mi vida con ella».

—Esto no me cuadra. O es un auténtico capullo o aquí hay gato encerrado —sentenció Maribel con claridad—. Lo voy a llamar sin preguntarle directamente. A ver si me cuenta algo.

Marcó delante de los demás, pero el teléfono daba apagado. Insistió varias veces e ídem de lo mismo.

Cuando por la noche Maribel se lo comentó a su marido, Jorge no daba crédito a sus palabras. Durante todo el tiempo que se conocían y habían estado en contacto, Piero siempre se había interesado por Carolina.

—Cariño, todo esto es muy raro. Mañana voy a llamar al colegio, a ver si se quiere poner —le informó Maribel a Jorge. Este llamó dos veces a Piero y también le daba apagado—. Si, como cuenta Carolina, el tiempo que estuvieron juntos no hubo ninguna desavenencia entre ellos, o él nos ha engañado hasta conseguirla o su actitud no cuadra.

Al día siguiente Maribel llamó al colegio de Milán y le informaron de que Piero no se encontraba, que había cogido unos días libres.

—¡Qué extraño es todo esto, amiga! —le contaba a Carolina en la hora del recreo—. No es normal que casi una semana después de mandarte el mensaje siga con el móvil apagado.

—Lo mismo se ha ido de viaje a otro país y no tiene cobertura o línea fuera de Italia. —Se conformaba Carolina, que, aunque se hallaba inmersa en la monotonía, seguía afectada.

Los días fueron pasando y reconocía echar de menos las conversaciones con Piero y el sentirse mimada. Su corazón seguía recordando sus besos y caricias. Hacía veinte días que había recibido el mensaje y una extraña sensación inundaba su ser. En un arrebato marcó el móvil de él y comprobó que seguía apagado. Llevaba días con un presentimiento y, tras pensarlo unos minutos, tomó una decisión.

Así fue como el viernes volaba con dirección a Milán. Tenía que comprobarlo con sus propios ojos o no se quedaría tranquila. Sentía que había algo que ella ignoraba y estaba dispuesta a descubrirlo. Si había otra mujer o nunca la había querido, que tuviese valor y se lo dijese a la cara.

Llamó al timbre y la puerta se abrió ante ella, mostrando a un Piero sorprendido, pálido, más delgado, con pelo corto y ojos tristes. A Carolina, al verlo, se le encogió el alma.

—Carol, ¿qué haces aquí? Te pedí que no me molestases. —Se le notaba cansado.

—¿No me invitas a pasar? Para poder hablar tranquilos.

—No, todo lo que tenía que decir ya te lo dije. Carol, lo siento. Vuelve a Madrid.

—¿Lo siento? ¿¡Tú qué vas a sentir!? —Carolina continuaba en la puerta junto a su pequeña maleta. Una ola de rabia se apoderó de ella tras escucharlo—. Eres un falso que me ha engañado hasta conseguirme, un cobarde que se despide en un simple mensaje. No has tenido agallas ni de llamarme siquiera y ahora me das con la puerta en las narices. ¿Qué te he hecho para que me hagas esto? —Las lágrimas inundaron los ojos de Carolina.

—Carol, por favor, no lo hagas más difícil. Vete. Déjame y sé feliz.

—Me merezco al menos una explicación. ¿Hay otra mujer? —Carolina no podía controlar el llanto. Él la miraba apenado.

—No, Carol. No hay nadie. No llores, te lo ruego. No quiero que sufras. De verdad, por la amistad que hemos tenido te pido que te marches.

—Solo contéstame, Piero. ¿Me has querido alguna vez?

Tras unos segundos en silencio y con los ojos húmedos, él le contestó:

—Más que a mi vida. Por eso mismo debes olvidarme.

Piero cerró la puerta, dejándola abrumada y dolida en el rellano. Se apoyó en la pared y fue deslizándose hasta quedar sentada en el suelo. Rompió a llorar. No entendía nada. Si la amaba, ¿por qué la echaba de su vida? Y si ella no le importaba, ¿por qué se le notaba afectado?

Dentro del apartamento, una voz femenina se acercó a consolar a Piero, que se había sentado en el sofá roto de dolor. Las lágrimas recorrían en silencio sus mejillas.

—Hermano, debes hablar con ella. Cuéntale la verdad.

—Alessia, no puedo. No, no. —Piero lloraba en silencio.

—Os queréis y no os merecéis sufrir.

—Por eso mismo lo hago, para no hacerla sufrir más. No quiero esta vida para ella.

—Te estás engañando. Ya la estás haciendo sufrir. Desde aquí se escucha su llanto. Por querer evitarle dolor le estás haciendo más daño. Creo que merece saberlo y que sea ella la que decida.

Carolina seguía sentada en el suelo. No tenía fuerzas. Tendría que buscar el primer avión que saliese para Madrid o irse a un hotel hasta el día siguiente. Al final no había sido buena idea venir. Se encontraba sola y abandonada en un país extranjero. No volvería a confiar jamás en los hombres. Tenía la cara enterrada entre las manos cuando sintió que la puerta del apartamento se abrió. Unos brazos la levantaron. Levantó la mirada y lo vio frente a ella. Él también había llorado. La pegó a su cuerpo y la abrazó. Ambos tenían el corazón palpitante.

—Pasa. Llevas razón, te debo una explicación. —Cogió la maleta con una mano y con la otra la agarró y tiró de ella hacia el piso.

Carolina se sorprendió de ver allí a Alessia. Tras los saludos, Piero le pidió que se sentase.

—Os dejo para que habléis tranquilos. Hermano, sé sincero con ella. —Se lo dijo en italiano, pero Carolina la entendió—. Llámame si necesitas algo. —Tras besarlos salió. El silencio se instaló en el salón durante unos segundos interminables. Piero suspiró, tragó el nudo que se había formado en su garganta y se dispuso a contarle toda la verdad.

—Carol, no sé por dónde empezar. Nunca te he engañado. Todo lo que te he dicho es verdad. Mis sentimientos han sido y son reales.

—¿Entonces por qué te apartas de mí? Me quieres, pero me dejas. No tiene sentido.

—Sí lo tiene. Al menos para mí. Lo último que quiero es hacerte daño. Ya has sufrido bastante en este último año, cansada de visitar el hospital y al enfermo.

—¿Es que acaso no estoy sufriendo ahora? Además, el pasado ya pasó. Ahora quiero pensar en el presente y quiero que sea contigo.

—Pero el pasado a veces vuelve, Carol, para joderlo todo —dijo con dolor. Carolina se fijó en sus ojos. Ya no habitaba en ellos el verano, sino un frío invierno, dejándolos apagados y tristes. Su físico había cambiado en poco tiempo.

—Bueno, pero estando los dos juntos y queriéndonos superaremos las vicisitudes que nos depare la vida. ¿Ya no quieres que tengamos una relación?

—Carol, no es tan fácil. Ojalá todo fuese un sí o un no. Escúchame. Días después de irte recogí los resultados de los análisis anuales que me hago. No me dieron buenas noticias. El tumor se ha reproducido. —Carolina se llevó una mano a la boca para apagar un lamento—. No está muy avanzado, pero no saben cuánto o por dónde se extenderá. Ya me han dado la primera sesión de quimioterapia. Por eso me he cortado el pelo, pues ahora empezará a caerse. No puedo consentir que, tras lo que has sufrido, tengas a otro enfermo a tu lado. No es justo. Por eso he querido, con todo el dolor de mi alma, alejarte de mí. Serán varias sesiones, que me dejan mal anímicamente; si no, pues me harán un trasplante de células madre. Como ves, mi presente no es muy alegre que digamos. No puedo arrastrarte con mis problemas, Carol. —Ella lo miraba en silencio y con las lágrimas surcando su rostro sin cesar—. Querías una explicación y te la he dado, pero sigo pensando igual. Quiero que salgas por esa puerta, te olvides de mí y seas feliz.

—De todas las ideas que me había hecho, jamás imaginaba esta. Me duele que tengas que volver a pasar otra vez por ese infierno. Piero, agradezco tu sinceridad, pues me estaba volviendo loca sin saber. No obstante, hay una cosa que no puedes hacer y es decidir por mí.

—Carol, ahora me quedan meses de hospitales, pruebas, malos días y sufrimiento. No puedo consentir que me acompañes en este amargo camino. Te amo con locura y por eso mismo no puedo ser egoísta. A mi lado no vas a ser feliz y te mereces serlo. —Carolina seguía sentada, se sentía sin fuerzas. Piero, en cambio, daba vueltas nervioso por el salón.

—Piero, por favor, escúchame. —Se levantó y se abrazó a él—. Yo también te quiero y deseo estar a tu lado. No puedes disponer mi vida o mis sentimientos como te plazca. Con Emilio me cayó de golpe, sin saber nada. Solo mentiras y secretos. No pude decidir, sino aceptar mi obligación de esposa. Tu situación es distinta: yo sé la verdad, nadie me obliga a nada. Si fuese al contrario, ¿tú me dejarías sola? —Él negó con la cabeza—. Yo no te quiero solo para pasear, cenar o hacer el amor, sino para compartir la vida contigo, con sus cosas buenas y malas. No me eches de tu vida a no ser que dejes de quererme, porque mientras nuestros corazones palpiten al mismo son voy a estar a tu lado. No podré estar todo lo que quisiese, pero intentaré acompañarte las veces que pueda. Eres un hombre fuerte y verás como todo va a salir bien.

Ella, aunque lo decía con la boca pequeña, pues el miedo atenazaba sus entrañas, debía infundirle ánimos a él. Piero comenzó a besarla. Se rindió a lo que ella le pedía. Para él perderla para siempre, ahora que la había por fin conseguido, era el peor castigo.

Pasaron el fin de semana juntos. Él mejoró su ánimo. Volvieron a pasear de la mano, a hacer el amor hasta el amanecer y a mostrarse al mundo como dos enamorados. Ella volvió el domingo por la noche a Madrid, triste y contenta a la vez. Rezó todo el camino, pidiendo que él superase la enfermedad. Quería tener fe en que así iba a ser. Le prometió volver el viernes próximo. Él se quedó ilusionado, deseando que llegase pronto el finde.

Cuando Carolina les contó a su hermano y a sus amigas el porqué de la ruptura se entristecieron por Piero. Comprendieron que era un tío honesto y había demostrado quererla mucho, hasta el extremo de sacrificar su amor para que ella no sufriese su enfermedad.

Carolina se marchaba cada viernes y volvía los domingos por la noche. Lucas y Fátima cuidaban de sus niños. Ella necesitaba estar al lado de Piero. Él, aunque la quimio lo dejaba destrozado dos días, luego disfrutaba de Carolina al máximo. Cada vez estaban más compenetrados.

La Navidad llegó. En Nochebuena ambos estuvieron con sus respectivas familias. Sin embargo, en Nochevieja Carolina animó a Piero a venir a pasarla con ellos. Había pasado una semana de la quimio y hasta dentro de quince días no tendría que volver. Él, pese a tener el pelo muy corto y algunos kilos menos, no se encontraba mal. Accedió y el día 30 llegó a Madrid.

Fue a recogerlo al aeropuerto. Decidió que se quedaba en su piso. Habló con sus hijos y los informó de que iba a venir Piero a quedarse unos días con ellos. Les contó que eran buenos amigos y que se estaban conociendo.

—¿Es tu novio, mamá? —le preguntó su hijo, que sabía de sus viajes a Milán.

—No, cariño. Nos estamos conociendo. Puede que en unos meses sí, pero todavía es pronto. Él me quiere y es bueno conmigo. Solo somos buenos amigos. Ahora está enfermo. Por eso voy los fines de semana a acompañarlo. Espero que no te moleste que se quede con nosotros.

—No, mamá, no me importa. Piero me cae bien. Yo quiero que seas feliz.

Piero compartía habitación con Iván. Carolina no podía a la primera visita meterlo en su cama. Debía ir preparando a sus hijos poco a poco. Cuando el niño se dormía, él le hacía una visita a Carolina o buscaban cualquier momento para estar juntos. En Nochevieja vinieron a cenar Jorge y Maribel con el pequeño. Se alegraron mucho de verlo. También acudieron los padres de Carolina. A su madre no le hizo gracia ver allí al italiano y menos aún enterarse de que dormían bajo el mismo techo. Su padre se alegró; sabía que su hija se sentía atraída por él. Lucas y Fátima también estuvieron presentes. Fue una noche amena y divertida. Lo pasaron bien hasta bien entrada la madrugada. Los abuelos se fueron pronto. Luego los niños se acostaron y las tres parejas se quedaron bebiendo y charlando. Piero se sentía feliz y Carolina, dichosa.

Carolina convenció a Piero de que se quedase hasta después de Reyes. Volvería el día 8, pues el 10 debía ir al hospital. Piero se entregó por completo a los niños y a su Carol. Los cuatro fueron a pasear por el centro todo adornado, al cine, a cenar e incluso a un parque de atracciones que había a las afueras de Madrid. Todos los días organizaban algo. Pasaron unas Navidades estupendas. Los niños se encariñaron con Piero al instante. Carolina se sentía feliz.

Piero le pidió a Lucas que lo acompañase a comprar regalos para los niños y para Carol para el día de Reyes. Esa noche puso sus regalos bajo el árbol de Navidad que Carolina había puesto en el salón. Todos disfrutaron abriendo sus regalos. Dos días después tuvo que volver a Milán. Quedaron en que Carolina iría todos los fines de semana que pudiese. Ella lo visitaba cada quince días. Unas veces Piero estaba más contento y otras, con el ánimo por los suelos, pues temía no superar la enfermedad y no vivir lo suficiente. No obstante, Carolina se encargaba de animarlo y distraerlo de sus tristes pensamientos.

Fueron pasando los meses. Habían pasado casi seis desde que decidieron estar juntos. Piero estaba estabilizado. Ya le habían puesto todas las sesiones de quimio. Ahora debía esperar unos días y volver a hacerse la analítica. Ese día, cuando fuese a recoger el resultado, Carolina iba a estar con él. No iba a dejarlo solo en tan crucial momento.

Estuvieron nerviosos desde el día anterior. Los dos cogidos de la mano recibieron la noticia de mano del doctor:

—Piero, los resultados son alentadores. La quimioterapia ha frenado el tumor. Lo hemos cogido a tiempo. —Piero tenía los ojos inundados por la alegría. Carolina lo miraba emocionada por las buenas noticias—. Así que por ahora no hay que trasplantarte. Solo tomarás el tratamiento vía oral para prevenir y seguir con los controles cada seis meses. Por lo demás, puedes hacer vida normal. Has tenido suerte. El tumor no era muy extenso y hemos podido erradicarlo bien.

Cuando salieron de la consulta, en la misma puerta, los dos se abrazaron de alegría y emoción. Había vuelto a superar los obstáculos que le estaba poniendo la vida. Esa tarde, después de llamar a su familia y darle la buena noticia, Piero la llevó a cenar y delante del Castillo Sforzesco, con una alianza en la mano, le pidió que fuese su novia:

— Signorina Carol, mio amore , ¿quiere ser mi novia? —Carolina saltaba de alegría como una adolescente. Piero, con su forma de ser y de mimarla, la tenía locamente enamorada.

—¡Sí, sí! ¡Sí quiero! ¡Ay, qué feliz soy, Dios mío! —Saltó a sus brazos, besándolo con ímpetu.

—No sé si me arrepentiré, porque creo que estás medio loca. —Rieron contentos sin dejar de besarse—. Ahora sí me voy a Madrid.

—Piero, me gustaría que te vinieses a vivir con nosotros. Si estás de acuerdo, podemos vivir juntos. ¿Para qué esperar más? Lo que la vida nos depare que nos coja juntos.

—Por mí completamente de acuerdo. Eso sí, compartiendo cada noche tu cama, tu vida y tu corazón. Me haces muy feliz, mio cuore . Ha sido un regalo tenerte a mi lado en estos duros meses. Sin ti me hubiese hundido completamente. Gracias por tu apoyo, tu cariño y por animarme tanto.

—Te lo mereces, mi bello italiano. Tú me has ayudado también a salir del pozo en el que me hallaba, enseñándome a sentirme amada, contenta y viva. No te preocupes, hablaré con los niños y los iré preparando para cuando llegues.

Quince días después, tras hablar con el colegio de Madrid y solicitar plaza para el curso siguiente, se presentó en casa de Carolina con su coche lleno de maletas.

Comenzaban una nueva vida, donde seguro que no faltarían los problemas, pero lucharían por solucionarlos juntos. A los niños al principio les costó aceptar que el novio de mamá iba a vivir con ellos, pero pronto Piero se los ganó. Su padre se alegró por ella. Su madre apenas le hablaba; no aceptaba que con lo poco que llevaba viuda metiese a un extranjero en su casa y en su cama. «¡Mi hija ha perdido la razón y la vergüenza!», se repetía a sí misma.

Una noche, cuando Piero ya dormía a su lado, Carolina dio gracias al cielo por sentirse tan feliz. Repasó en su mente su vida. Se había pasado quince años viviendo con un hombre al que descubrió que no conocía y ahora, en solo unos meses, se unía a otro más joven que ella y sin apenas conocerlo, pero que la quería y se esforzaba cada día por hacerla feliz. Y ella iba a aprovechar cada beneficio que la vida le aportase.

«Me he pasado toda la vida viviendo y contentando a los demás. Ha llegado el momento de que piense en mí, de que luche por lo que quiero y deseo contra viento y marea. Jamás me he sentido tan viva ni tan activa, ni sexualmente ni en mi vida diaria. Y eso lo ha hecho posible mi cupido italiano. Voy a disfrutar de la vida y de él, sin mentiras ni secretos. ¡Voy a ser feliz con el hombre que amo! ¡Ahora mi vida la decido yo!».

Y con estas decisiones se quedó plácidamente dormida entre los brazos de su amado.

«Cuando crees haber alcanzado la luna, disfruta de esa sensación de plenitud, pues no hay certeza del tiempo que durará entre tus dedos» .

~FIN~

Agradecimientos

En primer lugar, a todas las personas que me leen, me siguen y me animan cada día a seguir plasmando en estas páginas lo que surge, crece y navega por mi cabeza.

A Irene Franco E. y a Mª Ángeles Gavira V. por toda la útil información sobre lo relacionado con las cuentas bancarias y por aguantar mis llamadas y mis dudas ya entrada la noche.

A Miriam Pérez R. por su gran ayuda con el tema de analíticas y resultados sobre drogas, siempre con una respuesta afable.

A Dolores Sánchez, mi médica de cabecera, por su agrado y su valiosa ayuda en los temas relacionados con la enfermedad de Emilio, siempre dispuesta a aclarar mis inquietudes.

A Jorge Barroso Ch. por su amabilidad e inestimable colaboración en aclarar mis dudas en toda las cuestiones sobre las actuaciones de la Guardia Civil. Y, sobre todo, por guiarme en lo relacionado con los delitos.

A Carlos Torres, mi editor, por aconsejarme dejar a Emilio en coma y que no muriese al principio.

A Juana Campos Cortés por regalarme su arte hecho poema. El que Piero le escribe a Carolina en su cumpleaños es de Juana. Gracias, cariño. Sigue escribiendo con esa sensibilidad que emana de tus letras.

A mis hijos, a mi pareja e incluso a mi perra por vuestra paciencia y cariño, por las horas en que me aíslo con mi historia y apenas comparto con vosotros. Os adoro. Sois mi gran apoyo.

Espero no haberme olvidado de nadie. Gracias a todos he terminado la historia. Ahora espero que os guste.

Me despido agradeciendo a todos mis lectores. Sois el impulso que necesito para escribir cada día. Está claro que detrás de cada escritor hay un buen número de lectores que disfrutan con nuestro trabajo. Mil gracias a cada uno de los que me leéis.

Ahora os dejo, que tengo que disfrutar un rato de mi familia, pues ya me baila otra historia en la cabeza y pronto tengo que ponerme a escribir de nuevo.

Buenas noches.