LOS SECRETOS DE LA MANSIÓN SAMWEL 

CHARO VELA SÁNCHEZ 

EXLIBRIC

ANTEQUERA 2017 

Iª edición 

© ExLibric, 2017. 

Editado por: ExLibric 

ISBN: 978-84-16848-57-7

Nota de la editorial: ExLibric pertenece a Innovación y Cualificación S. L.

Dedicado a las personas que me han animado 

en esta satisfactoria aventura de la escritura. 

Mil gracias por vuestro cariño y apoyo. 

Capítulo 1
 La tragedia (1898)

Era noche cerrada cuando un rápido y sesgado rayo iluminó el cielo invernal. Iba acompañado del ruido ensordecedor de un trueno. Si alguien con un fino oído no hubiese prestado atención al trueno, ni a los quejidos y gritos de una mujer dando a luz en ese mismo momento, habría podido escuchar con claridad, las voces de hombres discutiendo y el sonido de un disparo mortal.

Dicho suceso estaba ocurriendo en la mansión Samwel, una de las más prestigiosas de la campiña inglesa. Dentro del condado de Devon, en el corazón de Inglaterra como algunos le llamaban. La comarca estaba llena de lugares históricos, con majestuosos monumentos y extraordinarios jardines de variada vegetación multicolor. Cerca de Tiverton, una ciudad de dicho condado, se encuentra la mansión Samwel.

En la planta baja de la mansión, al fondo de la cocina, había un pasillo por el cual se accedía a los aposentos de la servidumbre femenina. Allí, en una humilde habitación estaba Evelyn, tendida en la cama, gritando cada vez que le venía el dolor de las contracciones del parto. Junto a ella estaba Marian, su madre, que la tranquilizaba cogiéndole con cariño la mano cada vez que su hija se la apretaba por los fuertes dolores. También las acompañaba Betty, la cocinera de la mansión, que iba a asistir a Evelyn. Ella hace algunos años ya había estado presente en un parto y sabía bien cómo debía atenderla en estos momentos. El parto duró toda la noche. Evelyn era primeriza y eso hacía que el proceso fuese más lento.

La pequeña habitación se hallaba iluminada por la tenue luz de un candil colgado junto a la cama y una vela tintineante sobre la mesita. En un rincón de la alcoba había un cubo de latón con leña ardiendo, calentando la pequeña estancia. Betty había traído toallas limpias y una palangana con agua para calentarla sobre la lumbre cuando llegase el momento.

—¡No puedo más, qué dolor! Uff, ya vienen otra vez
¡Aaahhh! —gritaba Evelyn, mientras respiraba con fuerza, sin dejar de moverse.

—Ánimo, hija mía, aguanta ya queda poco. Ya verás, cuando tengas a tu bebé en tus brazos, todo este sufrimiento habrá merecido la pena —la confortaba Marian, subiéndole las enaguas para que no se las manchase.

Marian recordaba en ese momento, cuánto pasó ella en el parto de Evelyn.

Tras largas horas de dolores, mientras iba dilatando muy despacio, casi al amanecer Evelyn dio a luz a un lindo varón, que pesó unos tres kilos y al que llamó Jeremy.

No habían podido avisar al médico. El pueblo más cercano se hallaba lejos y la noche estaba muy fría y lluviosa. Era peligroso cabalgar una noche así, por esos oscuros e inhóspitos caminos. Cuando se presentó el parto ya todos descansaban. Marian solo pudo avisar a Betty, que dormía en la habitación de al lado, para que la ayudase cuando llegase el alumbramiento. Por suerte, todo se había resuelto satisfactoriamente. Una vez que lavaron al bebé lo acostaron junto a su madre, que emocionada lo arropó entre sus brazos.

—Madre, mire que pelo tan negro tiene. ¿A que es guapo su nieto? —dijo Evelyn ensimismada mirando a su pequeño, ya más relajada.

—Sí hija, se parece a ti. Tiene tus mismos ojos y mira que labios, es un bebé precioso —afirmaba Marian emocionada y besando a los dos —. ¿Ves cómo merecía la pena el esfuerzo? Ser madre es lo más bello del mundo, aunque el parto sea muy doloroso. Ahora debes descansar un rato, tienes que estar agotada.

—Sí madre, estoy fatigada y muy dolorida, pero contenta. Mi hijo nació sano y todo ha salido bien. ¡Hola Jeremy, mi niño bello, soy tu mamá! Mira pequeño ella es la abuela Marian y la tía Betty, vas a tener tres mujeres para cuidarte —le contaba Evelyn a su bebé como si él la escuchase—. Parece mentira que una cosita tan pequeñita te haga tan feliz.

—Ya verás cuando vaya creciendo y empiece a hablar y a cogerlo todo, nos va a volver locas a las tres —bromeó Betty también emocionada.

—Tía Betty, quiero darle las gracias por estar siempre a mi lado y ayudarme a tener a mi bebé. Aunque no tenga mi apellido, usted es mi familia. Será la tía abuela de mi Jeremy.

—Es todo un honor, tesoro. Sabes que para mí eres mi sobrina y si a ti te adoro, imagina a este pequeñín. Gracias al cielo que estáis bien los dos. Ahora debemos descansar un rato, que ya mismo amanece y tengo que volver al trabajo. Marian si me necesitas, avísame.

Jeremy nació sano y fuerte como su madre. Marian lloraba enternecida, con su nieto en los brazos. Era tan feliz en esos momentos. No obstante, veía a su hija sola y dolorida y eso le apenaba. El padre de la criatura no estaba a su lado. Ni en el parto, ni en los meses de gestación. Ahora tenía que sacar sola a su hijo adelante, con lo joven que era. Había tenido mala suerte. Pero Evelyn no estaba sola la tenía a ella en cuerpo y alma.

Ya al amanecer, cuando Evelyn y Jeremy dormían rendidos, Marian, más tranquila y entusiasmada tras asearse, se puso el uniforme, se recogió el pelo en un moño, se puso un chal de punto que ella misma había tejido, sobre los hombros y salió para dar la buena nueva a los demás. Al llegar a la escalera central escuchó mucho alboroto. Todo el mundo iba corriendo de un lado para otro. “Ya se han enterado”, pensó, “pero, ¿por quién?”. Solo lo sabía Betty y esta le dijo a Marian que “la alegría de dar la noticia le tocaba a la abuela”. Era imposible que ninguno lo supiese, porque el parto les había pillado en plena noche. No había dado tiempo de avisar a nadie en la casa. Al fijarse con más detenimiento en las caras de las asistentas, las notó tristes y preocupadas, entonces Marian se dio cuenta que algo malo había ocurrido.

—Buenos días, Grace —saludó Marian a la doncella—. ¿Qué ocurre que hay tanto revuelo? 

—¡Ay Marian! Algo horrible. Una desgracia muy grande —dijo Grace sollozando.

—¿Le ha pasado algo a la señora? ¡Cuéntame, dime algo! —preguntó nerviosa.

—No, a la señora no. Ha sido al señorito Jacob, que ha muerto esta madrugada.

—¿Cómo que ha muerto? —preguntó casi gritando, sin poder creer lo que escuchaba, mientras se agarraba a Grace—. No puede ser, ¿qué le ha pasado?

—Esta noche lo han asesinado. Se lo ha encontrado George, el jardinero, qué al escuchar un disparo, acudió al cobertizo y lo halló malherido en el suelo.

—¡Ay Dios! No, no. ¿Quién lo ha matado? ¿Por qué? —interrogaba Marian en voz alta y moviéndose como loca con las manos en la cabeza.

—George, el jardinero, halló al señorito moribundo y le mandó avisar a la señora Margaret y también a ti, Marian. Me ha dicho que fue a avisarte, pero no estabas en tu alcoba.

Marian no daba crédito a lo que escuchaba. Nadie en ese terrible momento con los nervios de la tragedia pensó que, al no estar en su habitación podría estar atendiendo a su hija. Claro ellos no sabían nada. El parto se había adelantado unos días antes de la fecha prevista.

La doncella le contó a Marian que la señora Margaret acudió al lado de su hermano, nada más avisarla. Jacob le hablaba con mucha dificultad y con la respiración entrecortada. La señora no entendía lo que su hermano con tanto esfuerzo le contaba. Apenas le salía un ápice de voz, casi como un suspiro. Esos minutos fueron eternos y angustiosos para la señora, viendo desangrarse a su hermano ante sus ojos y no pudiendo hacer nada para salvarlo.

—René, el vinicultor, galopó veloz a avisar al médico del pueblo, pero los caminos estaban intransitables con tanta lluvia y se demoraron bastante —le contaba con tristeza la doncella a Marian—. Cuando este llegó ya estaba agonizando sobre un charco de sangre y murió al instante, sin que pudiera hacerse nada por él. Dice George que le pareció entender que nombraba a varios de nosotros. Y a Alfred lo han herido en la cabeza y no recuerda nada.

—Grace ,¿vieron quién mató al señorito? —preguntó mientras asimilaba los acontecimientos. Su corazón palpitaba con fuerzas y se sentía desfallecer. Ella lo apreciaba bastante, era su amigo.

—Parece ser que habían venido hombres a buscarlo y tras discutir con ellos, le habían disparado. Aunque no se sabe si ha sido uno o varios. Solo fue un disparo, pero muy certero. La bala por desgracia penetró en el pecho reventándole el pulmón y desangrándose en el suelo. Todo esto lo sé, porque George, el jardinero me lo ha contado hace un rato. La señora podrá darte todos los detalles. Han avisado a la policía, debe estar ya de camino.

Pobre Jacob, el proyectil le quitó la vida en solo unos minutos, en su propia casa y cuando todos aparentemente dormían. Que amargos habrían sido sus últimos momentos.

Marian al enterarse de la fatídica noticia, palideció de golpe y tuvo que sentarse en la escalera para no caer. Se quedó helada y un sudor frío recorría todo su cuerpo, estaba temblando. Se sentía desfallecer, las piernas le flaqueaban. Qué injusto era todo, mientras el señorito perdía la vida, bajo el mismo techo esa misma noche nacía otra criatura. No podía creer lo que escuchaba, parecía un mal sueño, una horrible pesadilla. Estuvo paralizada un buen rato. Seguía sin reaccionar sentada en la fría escalera de servicio. Las lágrimas no dejaban de caer por su rostro y su corazón latía con ritmo acelerado. Hacía tanto que lo conocía, había compartido tantos momentos con él y al final no había podido ni despedirse del señorito Jacob. Él no merecía ese fin. Había sido muy bueno con ella. Estaba rota de dolor y desconsolada.

Con lo afable que era el señorito. Era generoso con los empleados, buena persona y buen patrón, ¿quién y por qué lo había asesinado? Se preguntaba una y otra vez Marian en su cabeza.

Además, en que mal día había nacido su nieto Jeremy. Un día de tragedia. Un día de luto en la mansión. Siempre se recordaría en cada cumpleaños la muerte del señorito. “Eso era un mal augurio”, pensó mientras seguía llorando sin consuelo.

Marian era el ama de llaves de la casa desde hacía veinticinco años. La señora Margaret era la dueña de la casona. Tanto ella como sus hijos le tenían mucho aprecio a ella y la adoraban. Marian era seria, entregada y responsable en su trabajo, gracias a eso, se había ganado el cariño y respeto de todos, tanto de los señores como del servicio.

Marian seguía sentada en el frío y duro peldaño de la escalera, asimilando la trágica noticia. Aún no se encontraba con fuerzas para ir a velar a Jacob, ni a hablar con la señora. Necesita relajarse y asimilar la tragedia. Con las manos tapándose la cara, entrecerró los ojos llorosos y su mente voló a cuando ella era una jovencita, cuando tenía quince años y recordó su llegada a la mansión y sus comienzos en ella. ¡Cuántos momentos vividos junto a esta familia!

Capítulo 2
 Recordando el pasado (1872)

Siendo Marian muy joven, cuando solo tenía quince años, le pidió a su madre que le buscase un trabajo para poder ayudarla con los gastos. Eran de familia humilde y no tenían mucho que llevarse a la boca. Así cuando Marian ya era una mujercita, decidió que debía colaborar. 

—Marian, he escuchado en el mercado que en la mansión Samwel la señora necesita sirvientas. Hija ¿Sigues pensando en querer trabajar? Mira que tendrás que irte a vivir allí o donde encuentres trabajo. Aquí en este pueblo no hay nada, ya lo sabes —le advirtió su madre.

—Madre, ya no soy una niña. Soy fuerte y puedo trabajar en el campo. Limpiando, ayudando en la cocina o en lo que me manden. Usted está enferma y no puede sola con todos los pagos. Por favor, madre ¿podemos ir mañana? Acompañarme a esa mansión. A ver si tengo suerte y me dan el trabajo. 

—¿Estás segura? Te voy a echar mucho de menos. Tú eres mi única hija, mi niña querida. Es verdad que nos hace mucha falta el dinero, ahora viene el invierno y no tenemos ni para carbón. Pero no quiero obligarte a irte lejos. Solo nos tenemos la una a la otra. 

—Lo sé madre. Usted siempre me lo ha dado todo, ahora me toca a mí ayudarla. Yo también la voy añorar bastante y me costará vivir con gente desconocida, pero es por nuestro bien —decía mientras abrazaba a su madre con fuerza—. No pensemos en cosas tristes, seguro que podremos vernos a menudo. Yo seré feliz sabiendo que va a tener carbón y un plato caliente cada día. No quiero que le falte lo preciso y tenga para comprar sus medicamentos. 

—Bueno, hija, si es tu decisión yo debo respetarla —suspiró resignada la madre. 

—Usted tranquila, yo estaré bien. ¿Dónde se halla esa mansión, en el pueblo vecino? Nunca he escuchado hablar de ella.

—No hija, está a varias horas de camino, a unas veinte millas en el condado de Devon, en la comarca de los viñedos.

—Gracias madre por dejarme ir. Me voy tranquila, sé que las vecinas la cuidaran como hasta ahora. Voy a preparar la ropa y mis bártulos para el viaje. Iré a despedirme de Shara, que no sabe nada de mi partida. Verá que sorpresa se va a llevar. Todo ha sido muy rápido. 

—De acuerdo, mi niña. Hablaré con el señor Alexis a ver si puede llevarnos mañana en su carromato. Esperemos que tengas suerte y la caminata no sea en vano.

Shara era amiga de Marian, desde que eran pequeñas. Jugaban, reían y aprendieron a bordar juntas. Shara era un año menor. Esta ayudaba a sus padres, en una pequeña panadería que tenían. Siempre que visitaba a Marian les traía una hogaza de pan recién hecho. Shara estaba enamorada del chico que les traía la harina para hacer el pan. Juntas imaginaban como él algún día la enamoraría, pediría su mano y se casarían en la iglesia del pueblo. 

—Marian, cuando Neil me pida en matrimonio —le decía entusiasmada imaginando el día de su boda —recuerda que tienes que venir, tú serás mi dama de honor. 

—Ja, ja, ja, anda baja de las nubes jovencita. Si ni siquiera te ha hablado ni una sola vez. 

—Es cierto, pero me mira Marian y ¡vaya con las miraditas qué me echa! 

—Bueno, por lo menos harina no te va a faltar —y reían las dos a carcajadas. 

Le daba mucha pena tener que despedirse de su única amiga, habían compartido tan buenos momentos. Pero tenía que coger las riendas de su casa. Ahora le tocaba a ella luchar por su madre. Tras un rato de charla, Shara, con lágrimas en los ojos, le deseaba lo mejor a su amiga. 

—Y no olvides que cuando me vaya a casar tienes que venir. Mi dama de honor no puede faltar a mi boda. 

—Claro que sí, aunque primero tendrás que conseguir el novio —reía Marian. 

—Cuídate mucho Marian y si conoces a tu amado, yo quiero saberlo todo ¿eh? 

—Por supuesto. Si algún día me enamoro, te lo contaré la primera. Te deseo lo mejor, sabes que te quiero. Shara, por favor, visita a mi madre a menudo que se queda muy sola —dijo con tristeza. No deseaba irse, pero sabía que no tenía otra salida. 

—Cuenta con ello y le llevaré una hogaza de pan recién hecho cada día. Alguna vez que tu madre vaya a visitarte, iré con ella a verte y pasaremos el día contigo. 

—¡Ay prométemelo amiga, que alegría me vais a dar! Voy a contar los días para que lleguéis. 

—Prometido queda. Tienes mi palabra. Mucha suerte Marian. Cuídate mucho y sé fuerte. 

Tras abrazarse y lloriquear un rato, por lo sola que se quedaban y lo que se iban a extrañar, se despidieron. Atrás quedaban todos los momentos vividos de las dos amigas. Esa noche Marian, aunque con ilusión de empezar una nueva etapa de su vida, lloró en su cama, en el fondo tenía miedo a lo desconocido. ¿Hasta cuándo no volvería a dormir en su cama y bajo ese techo? ¿Qué le depararía el destino a partir de ahora? —se preguntaba inquieta y con temor. 

Y así fue como al día siguiente bien temprano, madre e hija, viajaban hacía la mansión. Su madre la miraba con ternura, sabedora que su niña ya era toda una mujercita. 

El viaje fue incómodo para Marian, ella nunca había viajado tantas horas. Sumado a que el carromato era viejo y el camino empedrado y con baches, hicieron que con el traqueteo Marian se marease varias veces. Rozando el mediodía llegaron al condado. Desde una colina divisaron unas llanuras que parecían tapizadas de un manto verde. Nunca Marian había visto paisaje tan bonito. Ni poblado con tanta diversidad de árboles. Totalmente asombrada, miraba perpleja al fondo de la ladera, donde se divisaba la mansión Samwel. Una de las más grandes e importantes del condado. Estaba ubicada en la campiña inglesa. Era muy luminosa y de estilo colonial. Suntuosa, aunque a la vez refinada, se alzaba majestuosa en la pradera. Una casa solariega con sus tejados oscuros y sus paredes de piedra caliza. Constaba de tres plantas con amplios ventanales y más de veinte habitaciones, rodeada de frondosos jardines y arboledas. 

La propiedad tenía muchas hectáreas de cosechas de viñedos. Árboles frutales y acres infinitos de siembra. Los viñedos Samwel tenían gran prestigio en toda la región. Sus vinos de crianza habían sido galardonados durante varias temporadas. Sus bodegas eran las mejores del condado. En la temporada fértil del campo, el colorido de las cosechas alegraba la vista y la dulce brisa traía el olor de las vides que endulzaban los sentidos. 

En la parte izquierda de la mansión, estaban las bodegas. En la parte derecha a unos metros de la casona, había una gran caballeriza con caballos de varias razas, tanto frisón, bretón y pura sangre. Además de tres carruajes, dos de ellos cubiertos. Junto a las cuadras, había una granja con gallinas, patos, ovejas y corderos. También había un granero y un cobertizo grande para guardar los arreos del campo y la labranza, además del carbón. Junto al cobertizo se hallaba una casa labriega, donde estaban los aposentos del servicio masculino de la mansión. Las mujeres, en cambio, tenían las alcobas en la planta baja de la casona, al fondo de la cocina. Las normas de Samwel eran muy estrictas en este sentido. No se permitía dormir en la misma zona a los hombres y mujeres de la servidumbre. Era pecaminoso y así se evitaban males mayores. Los señores también poseían, cerca de la pradera, en la ladera del lago una cabaña de madera, donde a veces acudían a leer, escribir o estar tranquilos y aislados, disfrutando solo de la naturaleza y el relax. Dicha cabaña estaba compuesta de dos dormitorios, salón, aseo y una cocina pequeña con un fogón y alacena. Todo en madera de roble, era fresquita y tranquila. 

Cuando Marian y su madre llegaron las recibió una asistenta. Le pidieron si podían hablar con la dueña. La señora Margaret, un rato después, recibió a Marian y a su madre sentada en el salón. Este era de estilo colonial con muebles de madera tallada, dos ventanales, grandes tapices en las paredes y retratos familiares. Las dos estaban de pie junto a la señora, tras presentarse, la madre le pidió trabajo para su hija:

—Señora, nos han dicho que necesita una asistenta. Como verá mi hija es joven, sana y educada. Le ruego la ponga a prueba en las labores que usted estime conveniente. Le aseguro que no la defraudará. Necesita el trabajo. 

—¿Joven cómo te llamas? —le preguntó la señora mirándola fijamente. Marian era guapa, morena de larga melena, más bien delgada y de estatura media.

—Señora me llamo Marian —le contestó sin atreverse a levantar la vista y mirarla a los ojos.

—Marian ¿te gustan los niños? —observó que parecía respetuosa.

—Sí que me gustan señora, siempre he jugado y cuidado a mis vecinos.

—¿Crees que podrás cuidar y educar a mi hijo Robert? Tiene cinco años.

—Estoy dispuesta a intentarlo. No dude que empeño y mimo no me va a faltar y si usted ve que hago algo mal, le pido señora me reprenda y guie para hacerlo como a usted le guste. Quiero que esté contenta con mi trabajo —dijo levantando la cara y le suplicó con la mirada a la señora—. Por favor, necesito ayudar a mi madre, ella está delicada de salud y vive sola. Quiero que no le falte para comer y para sus medicinas.

—Me gusta tu entusiasmo y tus ganas de trabajar. Se te ve educada y respetuosa. Estás muy pendiente de tu madre y eso dice mucho de ti. De acuerdo, en principio cuidarás de mi hijo. Te probaré unos días, espero que no me decepciones. La asistenta te acompañará a la que será tu habitación. Te enseñará la casona y te explicará todo lo que debes saber. Mañana a primera hora empezarás tu trabajo. Señora puede irse tranquila —dijo dirigiéndose a la madre de Marian—, su hija aquí tendrá un techo y comida caliente y no dude que la trataremos bien. Espero se mejore de su malestar y podrá visitarla siempre que lo desee.

—Gracias señora, que Dios le de salud a usted y a su familia. Buenas tardes.

Marian con pena se despidió de su madre, dándole ánimos y haciéndola prometer que se cuidaría. Le pidió que estuviese tranquila que ella iba a estar bien. Y se marchó antes que le cogiese la noche en el camino de vuelta. Empezaba para Marian una nueva vida...

Siguió a la doncella. Una pequeña y vieja maleta era todo su equipaje. La asistenta le entregó dos grandes delantales blancos y una cofia blanca para apartar su pelo de la cara. Le informó que su uniforme llegaría en unos días, debían pedirlo al pueblo. Cuando cerró la puerta de su habitación respiró tranquila. ¡Había conseguido trabajo! Allí no le iba a faltar comida caliente, ni calor en los meses de frío. La habitación era pequeña, pero acogedora. Había una cama pequeña, una mesita, un diminuto armario, una silla y un lavabo. Era mucho mejor que la suya. En un rincón había un pequeño cubo de lata con carbón para los meses de frío. Tenía una ventana, miró por ella y pudo divisar toda la llanura de viñedos. Las vistas eran preciosas y la casona era inmensa. Nunca había visto nada así. Tan grande y señorial. Pensó en la señora, se le veía seria y disciplinada, pero le pareció buena persona. ¡Ojalá, su instinto no se equivocase!

Según le contó la asistenta, en la mansión vivían la señora Margaret con su esposo, el señor Thomas, Robert, el hijo del matrimonio y el señorito Jacob, que era el hermano menor de la señora. Sus padres murieron quince años antes en un desprendimiento de tierras de un acantilado. Una noche de fuerte temporal, cuando volvían de viaje del condado vecino. El caballo resbaló debido al barro, cayendo el carruaje por el precipicio, dejando huérfanos a Margaret y Jacob cuando eran muy jóvenes. Margaret se hizo cargo de la mansión y de su hermano Jacob siendo como una madre para él. Años después, la señora se desposó con el hombre que llevaba tiempo pretendiéndola, el señor Thomas. De la boda hacía ya ocho años y de dicha unión había nacido Robert.

Cuando Marian llegó al condado, la señora estaba de nuevo embarazada de pocos meses y su hijo, el señorito Robert, tenía cinco años. Marian se dedicó a cuidar de él. Le daba de comer, lo aseaba y jugaba con él como si fuesen amigos. Era un niño muy listo y cariñoso. Era guapo, moreno y siempre estaba ideando travesuras. No quería separarse ni un instante de ella. Desde temprano se hacía cargo de él hasta después de la cena que lo dejaba acostado en una habitación que se comunicaba con la de los señores en la primera planta y Marian se retiraba a su alcoba. Si los señores salían de viaje, cenas de negocios o Robert enfermaba, entonces Marian dormía con él en una habitación de la segunda planta.

Unos meses después, nació Angie. A partir de ese día, Marian tenía que atender a los dos hermanos. Robert a pesar de ser pequeño, mimaba a su hermana como si fuese un hombrecito y Angie era una muñequita, rubia de pelo anillado, caprichosa y zalamera, que conseguía con su dulce carita todo lo que se le antojaba. Marian era su nodriza, su tata, su nana. Se pasaba todo el día en la planta superior cuidando de los pequeños. Les daba de comer, los aseaba y pasaba horas jugando con ellos, hasta que al anochecer tras la cena los acostaba.

Los días soleados lo pasaban en el jardín y las tardes o los días fríos en la biblioteca; donde ella se inventaba infinidad de cuentos y se los contaba a su manera, pues Marian no sabía leer. A ella le encantaba su trabajo, adoraba a los niños y los niños a ella. Los cuidaba, los educaba y jugaba con ellos hora tras hora. Marian era feliz con lo que hacía y además le pagaban por ello, se sentía una mujer muy afortunada.

La madre de Marian la visitaba cada dos meses y pasaban todo el día juntas. Un vecino la traía en su carro a cambio de un par de monedas. Marian le pedía a la señora unas horas libres para estar con su madre. Paseaban abrazadas por la pradera, comían guisos y rosquillas que Betty les preparaba y sentadas sobre el césped charlaban de sus cosas.

—Madre, que alegría me da cuando me visita, tengo tantas cosas que contarle.

—Yo sí que soy feliz de estar aquí a tu lado, cuento los días para volver a verte.

—Y dígame, ¿cómo está usted? La veo más sonrosada y lozana.

—Yo estoy bien hija, con los dolores de siempre, tú ya sabes los achaques de la edad. Al menos como caliente y duermo bien, no me falta el carbón gracias a ti. Las vecinas te mandan saludos están pendiente de mí. Te traigo muchos recuerdos de Shara. Esa muchacha es un primor, me lleva pan recién hecho algunos días. Me ha dicho que te diga que la harina sigue en el saco, que no se derrama ni una pizca. Tú sabrás hija que quiere decir esa locuela.

—Ja, ja, ja. Dígale madre que me acuerdo mucho de ella y que, a lo mejor hay que pinchar un poco el saco para que salga la harina.

—No sé hija lo que tenéis entre manos con tanta harina, pero se lo diré de tu parte. Anda cuéntame hija ¿Cómo es tu día a día en este caserío? 

—¡Uff madre! Un sin parar todo el día con los dos pequeñajos, son un encanto, aunque hay momentos que me vuelven loca. Me alegran tanto los días, no me hallo ya sin ellos —le contaba ilusionada—. Madre la mansión es enorme, le cuento en la planta baja hay dos salones grandes y dos salas medianas, todas con fogón para el frío, un despacho, un aseo para los señores y otro en la zona del servicio, cinco alcobas del servicio femenino, la cocina y el vestíbulo. Luego en la primera planta hay cinco dormitorios todos con bañera y lumbre, dos salas más, dos aseos, una inmensa biblioteca, la sala de juegos de los niños y dos despachos. Y la segunda planta igual. Al principio me perdía madre, esta mansión hace por cien casas de la nuestra. —ambas terminaban riendo a carcajadas, pensando en la comparación.

—Qué alegría me da escucharte, se te nota contenta y eso me hace feliz. ¡Qué guapa te veo mi niña y estás más rellenita!

—Lo estoy madre, se lo aseguro. Si viera como me mima Betty la cocinera, parece mi otra madre. Me mima y como usted sabe hace unos guisos deliciosos —bromeaba feliz Marian

—Hija mía, me voy tranquila de que estas bien atendida.

—La verdad madre que aquí vivo bien. Y estoy feliz de verla a usted mejor.

Marian le entregaba a su madre el pequeño sueldo que ganaba para ayudarle en sus gastos y para el alquiler de la humilde casa donde vivía. Ella apenas se quedaba unas monedas, por si iba al pueblo, para tomar un helado o una limonada. Marian era alegre y le gustaban las fiestas, en el pueblo se celebraba la fiesta de la cosecha, de la vendimia o de la primavera. Ella se divertía y reía por cualquier cosa. Solía ir al pueblo cuando la señora le daba la tarde libre.

El pueblo más cercano estaba a unas dos horas a caballo, era bonito de casas de fachadas de piedras y tejados empinados rodeados de parques frondosos y una linda plaza donde había una fuente de agua fresca. George, el jardinero, las llevaba en un pequeño carro. Iba con las demás asistentas, paseaban y se compraban algún dulce recién hecho. También se había comprado dos retales de tela floreada para hacerse un par de vestidos. Con la idea que ella tenía de costura y con la ayuda de Betty se los estaba cosiendo por las noches, para cuando fuese a la fiesta.

Su madre después de pasar la mañana con ella. Tras el almuerzo volvía al pueblo, antes de que anocheciese. Siempre volvía cargada de comida que le hacía Betty y fruta que la señora le regalaba, para que comiese por el camino de vuelta hacia su casa.

En estos meses Marian había conocido al señorito Jacob. Había estado en la milicia y volvió herido en la pierna en una batalla en el norte. Apenas podía andar por el dolor. Era un hombre joven tendría veintiséis años. Él pasaba horas en la biblioteca. Marian y los niños iban un rato a ver los cuentos. Jacob se reía cuando la escuchaba inventarse los cuentos con los que entretenía a sus sobrinos. Al principio, ella se avergonzaba bastante cuando él le daba conversación, pero poco a poco fue charlando con él. Marian no veía maldad en él y aunque fuese el señorito, era divertido. Él la observaba y pensaba que era una chica inteligente, educada y muy cariñosa con sus sobrinos. A ella le daba pena verlo tan aislado y solo. Se le notaba aquejado de sus dolencias. La guerra había sido muy dura y debió pasarlo muy mal. La recuperación de su pierna era lenta y muy dolorosa. El señorito era simpático y atento con ella. Y aunque Jacob era diez años mayor que ella, le gustaba mucho conversar con él. Él la trataba con respeto y educación, aunque fuese su patrón. 

—Marian me encanta los cuentos que te inventas —le decía Jacob mirándola, sentado en el césped y jugando con los niños—. Eres original en tus ideas y muy ingeniosa. Deberías de escribirlos para poder releerlos cuando queráis.

—¡Ay señorito Jacob, cuanto me gustaría! —le confesaba Marian mientras preparaba la merienda para los pequeños—. Pero por desgracia no sé leer, ni escribir.

—Es una pena. Si quieres yo podría enseñarte, tú aprenderás lo que te gusta y yo así me entretengo y se me hacen los días más cortos. Me sobran horas en el día.

—¿De verdad no le importaría enseñarme? —Marian sonrió, volviéndose hacia él con los ojos brillantes de alegría—. No quiero ser una molestia para usted.

—Nada de eso, para mí no es una molestia, al contrario —Jacob le ayudaba a preparar los sándwiches—. Esta tarde, mientras los niños juegan por aquí, empezamos la primera clase si lo deseas.

—Claro que sí, gracias señorito. No sé cómo podré agradecérselo.

—Tengo una idea —Jacob le puso una mano en el hombro y Marian se estremeció—. ¿Qué te parece si me escribes un cuento? Donde salgan caballos y un soldado herido como yo.

Marian se mordió el labio, estaba confusa. ¿Sería lo correcto? Los niños dejaron de jugar y pedían su merienda. Marian le contestó un poco avergonzada.

—De acuerdo señorito. El primer cuento que escriba será el suyo —le prometió ilusionada.

Capítulo 3
La marcha inevitable (1875)

Conforme iban pasando los meses, Marian aprendió a leer y escribir gracias a Jacob. Así creció entre ellos una entrañable amistad, compartían libros que después comentaban y se reían de todo lo que leían. Él, a veces, le pedía criterio sobre sus artículos y ella le daba su sincera opinión, que él valoraba y tenía muy en cuenta. Marian, pese a no haber tenido estudios, era muy observadora y a Jacob le gustaba mucho la visión que tenía ella de los problemas actuales tras la posguerra y sus soluciones. Él le hablaba de los impedimentos que tenían los trabajadores rurales para hacer sus pequeñas empresas. Y qué, aunque él fuese de la alta burguesía, quería ayudarlos a conseguirlo. Marian lo escuchaba y era muy objetiva en sus opiniones, en su forma de ver la situación política actual y muy certera en sus comentarios. “Usted desde su posición, puede hacer fuerza para que puedan conseguir sus empresas. Que darán trabajo a más personas. Señorito a través de sus artículos, puede concienciar a los demás burgueses que es bien para todos”, le transmitía Marian. Su visión le agradaba y entretenía a Jacob y por eso compartía con ella muchas horas en el día, conversando de muchos y variados temas. Él sentía que Marian era una chica avanzada a su tiempo y clase social. Era especial.

A veces, en algunas situaciones se sentía violenta. No se podía olvidar que él era el señorito y ella una simple nodriza. Él insistía en ayudarla con las clases a los pequeños y ella por educación no se atrevía a negarse, pero esa actitud a veces la crispaba. Él era también dueño de la casa y ella su empleada. No sabía qué hacer. Al final aceptaba su ayuda, aunque no estuviese muy convencida para no contrariarlo. No podía negar la complicidad que tenían ambos en la educación de los niños. Ella pensaba que él se estaba saltando las normas, por cariño a sus sobrinos y por el aburrimiento debido a su enfermedad. Si la señora lo viese reírse con ella y ayudarla con los niños, no le iba a gustar. La señora era muy estricta con las normas. Marian, temía que la despidiesen si lo descubría. Ese trabajo era de ella, no de él. Además, él era su patrón y la trataba como una amiga. Luego, se apenaba del señorito y al final lo dejaba que le echase una mano. Los niños estaban aprendiendo a leer y escribir encantados con la ayuda de los dos. Y los días eran más amenos y divertidos para todos. Marian daba gracias al cielo cada noche por el trabajo tan satisfactorio que tenía.

Días más tarde, Marian, sorprendió al señorito y le entregó un regalo. Él sonrió al verlo.

—Como verá señorito he cumplido mi promesa. Aquí tiene, espero que le guste —le dijo mientras le tendía un cuento.

—El soldado que domaba a los caballos —leyó en voz alta—. Me gusta el título. Gracias Marian, estoy deseando leerlo —dijo con voz de agradecimiento.

Jacob por la tarde estuvo entretenido leyendo su cuento, el que Marian le había escrito personalmente a él. Trataba de un joven soldado que se llamaba como él, al que apresaron los enemigos y tras varios intentos de fuga sin éxito, una noche logró escapar. Robó dos caballos y se fue a través del bosque con ellos. Intentó montarlos, pero fue imposible no se dejaron. En uno de estos intentos el soldado cayó mal y se dañó la pierna, dejándolo malherido. Tras días de paciencia, acariciándolos y compartiendo con ellos trozos de pan duro, que llevaba en sus bolsillos para comer, logró amaestrarlos. El camino fue largo y difícil, pues el crudo invierno y las nevadas atenuaban el dolor de su pierna dañada y las inclemencias del tiempo le impedían avanzar. Fue turnándose toda la travesía en ambos caballos. De esta forma recorrió pueblos, colinas y bosques, iba comiendo y durmiendo donde podía. Meses después, en la primavera consiguió llegar a su poblado junto a su familia, que lo recibieron sorprendidos, pues lo habían dado por desaparecido.

No podía apartar la atención del libro que Marian había escrito para él. Lo leyó varias veces, reviviendo cada una de las líneas de la propia historia. Esa noche soñó con un joven que domaba caballos. Al día siguiente, se topó con Marian en el rellano de las escaleras.

—Marian, gracias por escribírmelo. Me ha gustado bastante y me ha entretenido.

—¡Cuánto me alegro señorito que le guste! Lo he escrito para usted, como me pidió.

—Te felicito Marian. Sigue escribiendo todo lo que puedas, tienes un talento innato. Como sabes, yo escribo artículos para la prensa local, pero tú tienes más valor, pues eres muy imaginativa y te fluye solo. Este lo guardaré entre mis documentos más preciados y algún día se lo leeré a mis hijos.

Esas palabras animaron a Marian a seguir escribiendo. Necesitaba una inspiración. Tras pensar en varias ideas, empezó a escribir otro cuento. Unos niños que se encuentran un perro perdido y tras darle de comer, se lo quedan como mascota. Cuando Marian lo terminó se lo leyó a los niños. Robert encantado con la historia, le pidió a su tío Jacob y a sus padres un perro como el del cuento. Tras llorar durante varios días, consiguió que le trajesen una perrita pequeña. A la que llamaron Mía. El cachorro era el entretenimiento de los niños y la perra estaba encantada con ellos.

Algunos días soleados, Marian los dedicaba a escribir. Pasaba largas horas en la orilla del riachuelo, mientras el señorito Jacob enseñaba a Robert a pescar. Se llevaban el picnic y merendaban en el fresco césped. Para los niños todo era un juego, una diversión. Los señores, nunca le dieron una queja a Marian sobre su trabajo, ni como los educaba o trataba a los pequeños. La apreciaban bastante. Para el señorito Jacob, los días y las horas se les hacían eternas. Los ejercicios de rehabilitación eran dolorosos y lo dejaban muy fatigado. Solo se distraía con la compañía y juegos de sus sobrinos y las charlas con Marian. Ahora también con la perrita siempre jugando alrededor de ellos. Todo era más entretenido y ameno para Jacob. Las horas eran más animadas y los días se le hacían mucho más cortos.

En la situación por la que pasaba Jacob, ellos eran su gran consuelo. Pese a los diez años de diferencia de edad y de estatus entre Marian y Jacob se llevaban muy bien. Marian llevaba ya en la casa tres años y eran amigos. El único que había tenido Marian. Ella nunca había tenido trato con ningún hombre. Cuando ella miraba al señorito sentía un pellizco en el estómago y no sabía por qué. Se sentía tan a gusto con su compañía que muchas noches soñaba con él. Y se despertaba con un cosquilleo en su cuerpo que no había sentido antes. Algo se estaba despertando dentro de ella, sin darse ni cuenta.

El verano se presentó muy caluroso y algunas mañanas, Marian llevaba a los niños a bañarse al lago, aunque solo en la orilla y no se metían más allá de las rodillas. Marian no sabía nadar y temía no poder socorrer a los pequeños, ante una situación complicada que se pudiese presentar. Ella era muy precavida y cuidadosa con los pequeños. Si no había suficiente seguridad para ellos, no se arriesgaba a meterse más profundo.

Jacob la veía muy asustada cada vez que iban al lago. La veía tensa y a él eso le preocupaba.

—Marian yo puedo enseñaros a nadar a los tres. Así podréis defenderos un poco más adentro, sin problemas. —se ofreció Jacob un día, cuándo estaban en la orilla.

—No señorito, yo no. Si desea enseñe a sus sobrinos —contestó Marian, avergonzada negaba con la cabeza. Se sentía inquieta con la propuesta.

Nunca se había mostrado ligera de ropa ante ningún hombre, además, ella no podía olvidar que era el señorito. Los niños lloraron toda la tarde, querían aprender a nadar y ella al final tuvo que acceder por los pequeños, no soportaba verlos tristes.

—Venga Marian anímate, ellos quieren aprender contigo. Además, si ellos nadan en lo más profundo, cuando yo no esté si surge algún problema, ¿quién los va a auxiliar, si tú no sabes nadar? —la intentaba convencer Jacob y ella lo miraba un poco turbada.

—Bueno acepto por ellos. No quiero ni pensar que no pueda socorrerlos si pasa algo.

Así fue, como a la mañana siguiente, Jacob y los niños se pusieron el bañador y ella un vestido fresquito, que tapaba todas sus vergüenzas. Las mujeres decentes debían bañarse en público bien tapadas. Aunque una vez que se mojó, la tela se le pegó a su cuerpo como una segunda piel, ella ruborizada intentaba no salir del agua y cuándo ella de reojo miraba al señorito en bañador, con su torso al descubierto sentía que ardía por dentro. Era el primer hombre que veía ligero de ropa. Jacob también la miraba de soslayo y sonreía. “Es tan casta e inocente y también muy hermosa”, pensaba mientras la observaba.

Jacob la cogía de las manos y tiraba de ella mientras Marian movía los pies con rapidez para no hundirse. Le enseñó con paciencia a mover los brazos y los pies para flotar en el agua y avanzar sin zozobrar. Con él de profesor aprendieron a nadar en poco tiempo. A Jacob le venía bien la natación, el médico se lo había recomendado para su pierna. Así cada mediodía tras el almuerzo, todos disfrutaban en el lago, a la vez que se refrescaban del calor infernal que hacía, pese a que la mayoría de los días el cielo estuviese nublado.

Fue un verano bastante divertido e intenso para todos. Y como siempre Mía revoloteaba en el jardín junto a los niños, con su rabo en alto y ladrando para que jugaran con ella. Le habían puesto una casita junto a la casona. Robert ayudaba a Marian a ponerle de comer todos los días. Los niños eran felices con su mascota. Con la que jugaban y cuidaban, como contaba Marian en su cuento. Marian por las noches seguía escribiendo en su alcoba.

Un día, vinieron a visitarla su madre y su amiga Shara. Marian saltó de alegría al verlas. Su madre venía más a menudo, pero a Shara no la había visto desde que dejó el pueblo.

—¡Shara estás guapísima, estas hecha una mujercita! ¡Qué alegría me da verte!

—Anda que tú, pero si pareces una señorita —se decían, fundiéndose las dos en un fuerte abrazo—. Venga que tenemos que aprovechar hasta el último minuto, tenemos muchas cosas que contarnos —exclamaba Shara muy contenta.

—Os dejo para que habléis tranquilas, voy un rato a charlar con Betty —dijo la madre.

—A ver Shara cuéntame, ¿cómo estás? ¿Y tu saquito de harina? —bromeó Marian tirando de ella para que paseasen cerca del lago.

—No te burles, que obedecí tu mensaje. Y un día me atreví y le hablé, otro día le sonreí, otro hice que me resbalaba y vino corriendo a cogerme. Vamos que derramé la harina como me dijiste. Poco a poco ha caído rendido a mis encantos. Amiga te confieso: ¡Tengo enamorado!

—¡No me lo puedo creer, lo has conseguido! —decía riendo a carcajadas—. Pobre Neil ha caído en tus redes.

—¿Marian qué dices? Si has sido tú quien me has dado la idea —dijo riendo ella también.

—Cuánto me alegro por ti amiga, te lo mereces. Vas a ser una esposa ejemplar.

—Bueno y tú cuéntame, ¿cómo es la vida por aquí? Tu madre me ha dicho, que vas a las fiestas del pueblo con tus compañeras. ¿Has conocido a algún chico guapo que te haya encandilado? —ambas se sentaron tranquilas al borde del lago en el césped.

—Sí he ido alguna vez, hay música y baile, limonadas, helados y pasamos un rato divertido. La verdad es que chicos hay, pero muy guapos no son —le confesaba sonriendo a su amiga.

—Ja, ja, ja. Mira que eres exigente con los hombres, en el pueblo tampoco te gustó ninguno.

—Yo soy feliz aquí, cuidando de los niños. Los adoro. Los señores son muy buenos conmigo, y el señorito Jacob es muy simpático, me ha enseñado a leer y escribir. Ahora escribo los cuentos que me invento, después te voy a regalar uno para que te acuerdes de mí siempre que lo leas. Lo he escrito pensando en ti y en mí, en nuestros años en el pueblo.

—Yo siempre me acuerdo de ti, tonta. Ya decía yo que te veía con aires de señorita, si eres escritora y todo. ¿El señorito es joven?

—Es unos diez años mayor que yo. Es un caballero y buena persona. Estuvo en la guerra y lo hirieron. El pobre cojea y está muy dolorido de la pierna. Hace unos días nos ha enseñado a los niños y a mí a nadar en el lago.

—Marian ¿no te estarás enamorando del señorito? —le preguntó preocupada mirándola a los ojos.

—No Shara, solo me da pena de él y es tan bonachón. No sale a ningún lado, siempre solitario. Los niños y yo le hacemos compañía para animarlo, nada más. No inventes historias que no son.

—Bueno eso espero, porque sería una torpeza por tu parte. Los señoritos, dice mi madre, solo quieren a las criadas para pasar el rato sin responsabilidades, ni remordimientos. Una vez consiguen tu castidad te dejan de lado. Se creen que por ser su sirvienta también le puedes calentar la cama y aprovecharse de tu decencia sin ninguna obligación por su parte.

—Puedes quedarte tranquila. Solo somos amigos. No hay nada que temer, mi corazón está dormido —Marian pensó que no estaba tan dormido, en algunos momentos latía con fuerzas y un fervor recorría todo su ser—. Aún no ha llegado el príncipe de mis sueños que me haga suspirar ni perder la cabeza por él —le dijo sonriendo para tranquilizarla.

Y contándose las dos sus inquietudes y secretos, pasaron la mañana, después fueron a comer con su madre y con Betty. Las cuatro estuvieron riendo y charlando hasta qué al atardecer, la madre de Marian y Shara, volvieron al pueblo. Marian se quedó triste y sola.

Al finalizar la época estival, el señorito estaba casi repuesto de su dolencia. Además de las curas, los paseos por la pradera, los aseos en el lago y el cariño de los niños lo habían mejorado bastante. Estaba pensando involucrarse en la política, pues sus artículos en la prensa local eran muy respetados y valorados. Incluso le habían premiado por ello. Un par de veces tuvo que acudir a dar reuniones y charlas a los pueblos más cercanos. Aunque para entrar en la política, debía mudarse, irse a vivir a la gran ciudad y eso le frenaba bastante. Él en la mansión vivía bien, se sentía a gusto y feliz. El pueblo vecino estaba a pocas millas, pero la capital estaba a más de ocho horas de viaje, para ello debía trasladarse y por ahora no tenía la menor intención.

Tras el verano, vino un invierno muy frío, nevó y llovió muchísimo. Se perdieron casi todas las cosechas. La escasez y la carestía que sobrevinieron tras la posguerra, dañó bastante la economía familiar de Samwel. La mansión se sustentaba con los ingresos de sus vinos y la fruta que exportaban a toda la comarca. Las vides y frutales se vieron dañadas por tantas nevadas y tormentas. Los cultivos no corrieron mejor suerte. Las lluvias torrenciales que habían azotado el condado, no permitieron recoger la cosecha a tiempo. En poco más de dos meses se había perdido casi todo. Para cuando pudieron redoblar los refuerzos para la recolecta, todos los cultivos ya estaban abnegados y perdidos.

La economía de Samwel se resquebrajaba por momentos. Los señores junto al señorito Jacob, preocupados con la precaria situación, reunieron un día a todo el personal en el salón principal y con tristeza la señora Margaret les confesó:

—Os hemos citados a todos, para informaros que la mansión pasa por problemas económicos muy serios. No tenemos buenas noticias. Como sabéis, hemos perdido grandes cantidades de cosecha y esto tras la posguerra nos ha llevado casi a la quiebra. En estos críticos momentos sentimos no poder seguir pagándoles su sueldo. La persona que desee marcharse lo entenderemos, pero si se quedan a nuestro lado, cama y comida no les faltará. Esperamos que pronto se solucione esta situación y que volvamos cuanto antes a la normalidad. Desde que mis padres murieron y tomé las riendas de la mansión, jamás había pasado por una situación tan cruda como esta. Me apena llegar a estos extremos, pero claro está que contra la naturaleza y fuerzas mayores no podemos luchar. Agradeceros todos los años que nos habéis servido y sido leales. Sin más que deciros, espero lo penséis y nos deis vuestra respuesta pronto.

Todos salieron del salón con el rostro triste, les daba pena la situación por la que estaban pasando. Salvo una asistenta joven, que solo llevaba un año en la casa, todos se quedaron. El servicio estaba compuesto por Betty, la cocinera, Grace, la doncella de la mansión, Emma, la asistenta de los señores y la que se ocupaba de la colada, Marian, que cuidaba de los niños. George, era el jardinero y se ocupaba también del granero. Alfred se ocupaba de los cultivos y las bodegas y Steven se ocupaba de las caballerizas, caballos, carruajes y la granja. El resto de jornaleros eran temporales, solo estaban en épocas de siembra y recolectas. Casi todos llevaban ya muchos años allí y además no tenían donde ir. Tras la guerra, el trabajo escaseaba. Ellos llevaban varios años en la casa, les habían tratado bien y no debían abandonar a los señores ahora. No consideraban justo marcharse en el peor momento.

Marian no iba a irse de la mansión, pero estaba triste y apenada. 

—Marian hace unos días que te noto muy callada y triste. ¿Qué te pasa? —le preguntó Betty mientras cenaban en la cocina, días después de hablarles los señores.

—Betty no sé cómo voy a poder pagarle a mi madre sus ungüentos para el dolor y sus medicinas. Sin dinero el boticario no le da nada. Y la casa es muy fría sin carbón y sin comida caliente, mi madre empeorará. Y eso me tiene sin dormir —le contó con lágrimas en los ojos.

—No te preocupes por eso Marian. Yo tengo algo de dinero guardado, apenas gasto mi sueldo y no tengo a nadie a quien darle. Así que puedes contar con el dinero que necesites.

—¡Ay Betty no puedo aceptarlo! Ese dinero es tuyo de tu trabajo —exclamó Marian emocionada por el buen corazón de la cocinera.

—Desde que llegaste te he sentido como de mi familia Marian. Has sido cariñosa conmigo y me has ayudado cuando has podido sin pedírtelo. Ahora yo quiero ayudarte a ti, además tu madre es una buena mujer y deseo hacerlo. Si lo prefieres no te lo doy, yo te lo presto y cuando empecemos a cobrar de nuevo me lo devuelves poco a poco. Piensa en tu madre.

Marian se abrazó llorando a Betty. Aceptó su prestamo y agradecida le dijo que nunca olvidaría lo que estaba haciendo por ella. Marian le entregaba a su madre el dinero cuando venía, pero sin ella saber que era de Betty, porque ahora no cobraban. ¿Para qué hacerla sufrir más?

A finales del invierno, el señorito Jacob, recuperado casi del todo de sus males, decidió marchar a la ciudad, debía trabajar. Los negocios familiares no pasaban por buen momento. Su cuñado, el señor Thomas, estaba bastante enfermo. Su hermana días antes le habló:

—Jacob ahora que ya estás mejor, debes tomar las riendas de la mansión. Eres el hombre de la familia, mi marido con su enfermedad sabes que ya no puede estar al frente y tú debes buscar el sustento de la mansión y soluciones para mejorar esta crisis —le decía Margaret a su hermano una tarde cuando tomaban el té en el despacho de Jacob.

—Sí hermana, es el momento de que luche por levantar lo qué nuestros padres nos legaron.

—Hermano, sé que nos vas a sacar del problema por el que estamos pasando —Margaret se levantó y lo abrazó con cariño, dándole su confianza.

Ella se hizo cargo de Jacob, cuando sus padres murieron, él era pequeño y nunca le faltó de nada. Margaret era doce años mayor que Jacob. Su hermana fue una segunda madre para él. La mansión Samwel era la herencia que sus padres les habían dejado a los dos. El señor Thomas al casarse con la señora Margaret, también había aportado todo su patrimonio para plantar los viñedos y crear una empresa vinícola en la ciudad; pero su enfermedad se había agravado. Había tenido una terrible caída del caballo, dañándose la espalda y dejándolo en cama incapacitado con reiteradas infecciones y calenturas que no lo hacían mejorar.

Así que ahora le tocaba a Jacob tomar el mando y solucionar el problema. Él tuvo una juventud bastante buena. Había disfrutado de todo cuanto quiso y de todas las mujeres que le habían gustado. Luego el tiempo que estuvo en el ejército, aprendió a valorar la suerte que tenía de tenerlo todo, al ver tantos heridos y muertos. Vivir entre tanta hambre y miseria lo dejó marcado. Todas estas circunstancias lo habían madurado y más, tras el accidente de su pierna y saber lo que era sufrir fuertes dolores. Ahora ya se encontraba mejor, aunque cojeaba un poco. Ya era un hombre y había llegado la hora de tomar la rienda de los negocios familiares. Debía luchar por el patrimonio que sus padres les habían dejado y levantarlo del bache económico que atravesaba. Era su deber hacerlo por el bien de todos.

Una mañana tras preparar su equipaje, fue a despedirse de su familia y de Marian.

—Marian, como ya sabes debo irme un tiempo a la ciudad. Ahora me toca trabajar duro para sacar las bodegas y los cultivos adelante —le contó en la biblioteca, cuando ella jugaba con los niños.

—Sí señorito, le deseo buena suerte y que le vaya bien en la ciudad —le dijo mirándolo a los ojos—. Ojalá pueda mejorar la situación.

—Tienes que seguir escribiendo, cuando vuelva leeré lo que escribas. No sé cuánto tiempo estaré fuera. Cuídate y deseo que paséis un buen verano —le dijo acercándose a ella. 

Él quedó frente a ella, mirándola fijamente, ella también lo miraba, Jacob era más alto que Marian. Con cariño se acercó a ella, se agachó y le dio un beso en la mejilla. Marian ruborizada y con el corazón latiéndole acelerado, apenas pudo mirarlo a los ojos, nerviosa y con voz temblorosa le deseó feliz viaje.

Jacob se marchó a la ciudad, en busca de soluciones para solventar la situación. Él era inteligente y tenía tesón, le iba a ir bien. Pasaron meses en que no se supo nada de él. Solo algún telegrama, donde escuetamente informaba que estaba bien de salud y muy entregado a varios proyectos y negocios que tenía entre manos. Les pedía que tuvieran paciencia que pronto mejoraría la situación.

Marian y los niños lo extrañaban mucho. Nada era igual sin su presencia. Seguían haciendo lo mismo, estudiar, pasear, bañarse en el lago. Pero las bromas y juegos que él les hacía las añoraban bastante. Robert estaba grandote y era muy listo en los estudios. Le gustaba mucho pescar y montar a caballo. Angie había crecido también bastante, estaba preciosa. Y la perrita Mía seguía tan juguetona y comilona como siempre. Había crecido y era casi tan grande como Angie, que la trataba como si fuese su juguete preferido.

Por las noches, Marian seguía escribiendo cuentos como el señorito le recomendó. Aunque también aprovechaba para coserse ropa, con los retales de tela que había comprado meses atrás por unas monedas en el pueblo. Cuando ella llegó a la casona, apenas traía dos mudas y una enagua y ya estaban gastadas de tantos lavados. Ahora se había hecho unas enaguas nuevas y dos vestidos entallados y falda larga tableada, así vestida se veía más mujer y ella se gustaba. Su mente volaba y pensaba que pensaría cuando la viese el señorito. Así añorándolo fueron pasando los días y meses del caluroso verano en la campiña. Lo añoraba mucho y desde el beso que le dio el día que se fue, algo dentro de ella se había despertado.

Capítulo 4
 Empieza la investigación (1898)

Marian seguía recordando el pasado. Su llegada a la mansión y cuándo conoció al señorito.

Apostada a los pies de la fría escalera, Marian no podía apartar la mente de lo que había sucedido aquella noche. ¡Lo habían asesinado! De pronto un murmullo de voces, la apartaron un instante de sus pensamientos.

—Marian ha llegado la policía. Dicen que nos van a interrogar a todos. Han ido a hablar con la señora. Está en el salón pequeño, en el grande están preparando el ataúd del señorito para su velatorio —le contaba Grace con tristeza en su rostro —La señora ha preguntado por ti. Deberías ir con ella, seguro que te necesita en estos duros momentos.

—Sí Grace, ya voy. Esta noticia me ha trastornado bastante. ¡Qué pena del señorito! —dijo levantándose desolada y caminando a paso lento y apesadumbrada hacia el salón.

Desde la puerta, Marian pudo observar a la señora afligida en el sillón y dos policías preguntándole y tomando notas. El policía mayor era el qué preguntaba y llevaba la investigación, el policía más joven lo acompañaba. Con sigilo Marian se aproximó a la señora y sin necesidad de cruzar ninguna palabra, ambas se abrazaron y lloraron desconsoladamente durante un rato. La señora la instó a sentarse junto a ella.

—Marian, ellos son los agentes que están investigando el crimen —le informó Margaret, mientras se secaba las lágrimas—. Agentes, ella es Marian, mi ama de llaves y persona de confianza. Lleva con nosotros muchísimos años. Señores, pueden seguir preguntándome.

Marian los miró, eran dos policías con su impoluto uniforme negro de chaqueta estrecha con muchos botones y su sombrero redondo. Imponían respeto, uno era mayor de unos cincuenta años y otro más joven de unos treinta. Los dos se hallaban de pie interrogando a la señora.

—Buenos días Marian. Cuando terminemos de preguntar a la señora, le haremos a usted también unas preguntas. Debemos encajar todas las piezas. Cualquier pista por simple que parezca, nos puede ayudar a encontrar al asesino.

—Señor agente, estoy a su disposición. Pregúnteme lo que necesite —dijo Marian sentándose junto a la señora Margaret y cogiéndole la mano en señal de apoyo.

—Señora Margaret, díganos como era su hermano. Nos han dicho que de joven le gustaba mucho el juego y la vida nocturna. ¿Seguía con esa vida? ¿Podría estar metido en algo ilegal?

—Mi hermano de joven se divertía como cualquier chico de su edad. Tras la guerra, maduró mucho. Siempre ha sido un hombre bueno y responsable. Yo no creo que estuviese metido en nada fuera de la ley.

Margaret recordó de pronto en su mente un episodio, que pasó siendo su hermano muy joven. Tenía que reconocer que había sido mujeriego, además de gustarle el juego. Una noche hace muchos años, llegó a la casona algo bebido. Su hermana lo sorprendió, venía acompañado por una joven de vida alegre que él traía a su alcoba. Margaret despidió a la chica al instante y le regañó bastante a su hermano. Le dijo que jamás faltase el respeto a la familia, ni al techo que lo albergaba.

—Hermana, no seas así. Déjala que pase la noche conmigo. Ya soy un hombre, tengo mis necesidades. Esta casa es también mía —le respondía Jacob enfadado y algo ebrio.

—Jacob, no olvides que Samwel tiene un prestigio que hay que preservar. Con sus responsabilidades y sacrificios. Sus leyes son rigurosas, pero hay que respetarlas. Eso nos los inculcaron nuestros padres y hay que cumplirlas. Puedes tener las mujeres que quieras, pero siempre fuera de estas paredes. La mujer que traigas aquí, deberá ser tu prometida o tu esposa, recuérdalo siempre —le recriminó seriamente su hermana.

Desde entonces, muchas veces salió al pueblo, volvía tarde algo bebido y oliendo a perfume de mujer, pero sin ningún compromiso serio que se supiese. Y no volvió a llevar a ninguna mujer a la mansión. El día que la llevase sería una dama distinguida y respetable con la que se casaría, como le había exigido su hermana. Hacía un par de años que había terminado la guerra. El señorito Jacob se alistó al ejército, volvió siendo sargento de la milicia. Lo habían herido en el frente, no de gravedad, pero si necesitaba cuidados médicos. La metralla le había atravesado la pierna derecha y cojeaba bastante. Tuvo que dejar el ejército para rehabilitarse de sus heridas. Pasaba largos ratos sentado en la biblioteca, con la pierna en alto y se untaba un ungüento para aliviar la inflamación. Ahora apenas salía, ya no se escuchaba nada sobre sus juergas, ni nada de sus conquistas, ni amoríos. Margaret recordó lo que un día le dijo:

—Hola, hermano, ¿cómo estas hoy? —le preguntó cuándo él reposaba en la biblioteca.

—Ya ves hermana, aquí descansando la pierna, para no variar.

—Deberías salir al pueblo un rato. Eres joven y me apena verte aquí tan solitario.

—No me apetece Margaret, el dolor al andar se acrecienta y me acobarda. Yo aquí me entretengo leyendo y escribiendo, no te preocupes lo sobrellevo bien.

—La guerra te ha cambiado mucho hermano. Has madurado bastante, pero aquí encerrado no vas a encontrar una esposa —le bromeaba Margaret y él le sonreía.

Ella lo adoraba, deseaba que él sentase la cabeza con una honorable dama. No era bueno que un hombre estuviese solo. Él era un buen hombre y lo veía ahora tan dolorido y solitario, que se entristecía mucho de él.

Margaret con los ojos entrecerrados suspiró al recordar en su mente el pasado y abriendo los ojos dirigió la vista hacia el policía, que esperaba su respuesta.

—Señor agente, mi hermano siempre ha sido un señor. Digno merecedor de su ilustre apellido —exclamó con fuerza y orgullosa de su hermano.

—Nos han dicho que usted encontró a su hermano con vida. Alguna pista que nos pueda ayudar. ¿Le dijo algo sobre quién le disparó? —le interpeló el agente mayor.

—El me intentaba hablar, pero dado su grave estado no le entendía nada —Margaret rompió a llorar sin consuelo—. Solo escuché que nombraba a gente de aquí. A Marian, a Evelyn, a Betty, a Taylor. Él notaba que se moría y con mucho esfuerzo trataba de contarme cosas. Pero se ahogaba y apenas le salía la voz. Además, se desmayó varias veces causado por el dolor y la hemorragia —Margaret no podía controlar el llanto al recordar ese duro momento—. He pensado mucho sobre lo que decía, pero no saco nada en claro de lo que me contó. Con todo el dolor de mi corazón, no puedo ayudaros en eso.

—Le había comentado si tenía algún enemigo. O, ¿alguien que le hubiese amenazado?

—Que yo sepa no tenía enemigos que lo pudiesen asesinar. Él se dedicaba a prósperos negocios que tenía en la ciudad. ¡Dios mío, esto es increíble! —gritaba sin poderlo creer—. Desde que mi marido murió, él venía aquí algunas temporadas. Revisaba las bodegas, me acompañaba y disfrutaba del relax del campo. Nunca me insinuó que pudiese temer por su vida. —informó Margaret a los policías, mientras Marian le acercó agua para que bebiese y se relajase un poco, estaba ojerosa y apenada—. Es cierto que estaba metido en la política. Era senador como usted sabe, pero él era muy pacífico y no operaba al borde de la ley. Hace poco me contó que no se dejó amedrentar por unos empresarios. Lo querían chantajear con una importante cantidad de dinero. Le pagaban miles de libras según me dijo. A cambio él les daba licencia para trabajar en una línea del ferrocarril, saltándose todos los trámites legales. Jacob no negociaba con la ilegalidad y se negó. Les dejó claro que la empresa debía reunir unos requisitos y si no era así no había trato. Al no salirse con las suyas, estos señores se enfadaron y tras una fuerte bronca, fueron desalojados del edificio.

—¿Sabe quiénes eran esas personas? —insistió el policía mayor ante esa pista.

—No lo sé. Puede preguntarle a su secretaria, en la ciudad. Ella podrá informarle mejor de todo lo que sucedió —se le notaba agotada y decaída.

—¿Sabe si su hermano tenía armas que no estuvieran guardadas bajo llave?

—Mi hermano había participado en varias ocasiones en cacerías aquí en la comarca. Esos rifles y escopetas sí están bajo llave —le contestó mirando al agente, que anotaba todo lo que ella decía—. También tiene en su despacho un arcón donde guarda un par de pistolas pequeñas, que eran de mi marido. Ese arcón no tiene llave.

—¿Podemos comprobar que todo está completo y que no falta ninguna?

—Por supuesto agentes. Le diré a George que os acompañe al despacho.

—Gracias señora. Marian ahora le preguntaremos a usted. ¿Cuántos años hace que conocía al señorito Jacob?

—Hace unos veinticinco años. Al año de llegar yo a trabajar aquí, el señorito volvió herido de la guerra y siempre que iba con los niños a la biblioteca, él estaba allí leyendo y conversaba con nosotros.

—¿Sabe si alguien tenía motivos para matarlo? ¿Vio o escuchó algo raro anoche? 

—No sé quién ha podido hacerle eso. Él era una buena persona. Respetaba y se daba a respetar. Era un buen patrón —Marian intentaba controlar sus emociones y no romper a llorar—. Señor esta noche solo he escuchado el ruido de los truenos y los quejidos de mi hija que ha estado de parto toda la noche.

—¿Evelyn ya ha dado a luz? —preguntó Margaret mirándola sorprendida.

—Sí señora. Ha tenido un lindo bebé que se llama Jeremy. Están bien los dos. ¡Qué día más triste ha ido a nacer mi nieto! —dijo Marian sollozando sin poder aguantar las lágrimas.

—¡Cuánto me alegro que estén bien! —Margaret con gesto compungido exclamó—. ¡Cuánto le hubiese gustado a Jacob conocerlo! ¡Pobre hermano mío!

Marian con un nudo en la garganta, sentía como se deslizaban las lágrimas por sus mejillas.

—Marian, ¿sabe o escuchó en alguna ocasión si el señorito se dedicaba a temas ilegales?

—No agente. Nunca escuché nada al respecto —contestó con amargura.

—Señoras vamos a seguir investigando y preguntando al servicio. Mi compañero va a tomarles las huellas dactilares a todos ustedes. Además del personal fijo, ¿había anoche trabajadores eventuales?

—No, ahora en invierno el trabajo escasea y no tenemos trabajadores extras. Cuando empieza la primavera y la recolecta, si contratamos a hombres del pueblo. Ellos van y vienen a diario, no se quedan a dormir. Ahora solo está el personal fijo. 

—De acuerdo. Ya le iremos informando de los indicios que encontremos.

—Gracias agentes. Por favor, encuentren al asesino de mi hermano y que pague por ello.

Los agentes salieron de la sala dejando a las dos mujeres solas.

—Marian necesito descansar un rato. Estoy agotada y me cuesta creer que mi hermano ya no esté con vida. No me hago a la idea de esta tragedia. Nos quedan días de mucho dolor —le manifestó la señora, mientras se levantaba del sillón—. Voy a estar en mi alcoba, hasta que preparen a mi hermano. Si hay alguna novedad, avísame.

Cuando la señora se fue, Marian siguió sentada en el sillón. Y pensar que tan solo a unos metros yacía Jacob sin vida. Ahora George y el médico lo estaban amortajando. Ella necesitaba despedirse de él, había sido muy bueno con ella. Se encontraba sin fuerzas. Todo aquello parecía mentira, una pesadilla. Con el corazón palpitante y los ojos inundados en lágrimas seguía sin creer la dura realidad de lo sucedido. Entrecerró los ojos y volvieron a su mente los recuerdos de todos los momentos vividos con el señorito Jacob, años atrás.

Capítulo 5
 La visita sorpresa (1876)

Cuando el verano casi concluía, una tarde que estaba jugando con los niños a la pelota en el jardín, Marian vio llegar un carruaje muy lujoso tirado por dos lindos corceles por el sendero. Al llegar a la casa, se bajó un señor muy elegante vestido con chaqué, chaleco y con sombrero oscuro. Marian miró de reojo, aunque no le prestó mucha atención, pensó que el caballero vendría para algún negocio con los señores. En la casona siempre había visitas de señores venidos de lejos, para tratar temas de los vinos y las cosechas.

Marian observó de nuevo al señor, se le veía elegante, alto y distinguido, venía solo. No debía mirarlo directamente, era una falta de respeto que una asistenta mirase fijamente a un caballero. Con el sombrero apenas se le podía ver la cara. Marian siguió jugando con los niños. Mía, la perrita, empezó a ladrar y mover el rabo de alegría ¿Qué le pasaba? De soslayo vio como el señor empezó a caminar hacia ellos. Al llegar junto a ella y los niños, se quitó el sombrero y los ojos de Marian brillaron. Sus labios estuvieron a punto de gritar al verlo, pero solo consiguió que saliera un quejido de su garganta y como un suspiro dijo su nombre:

—¡Señorito Jacob, ha vuelto! —apenas se le oyó la voz.

—Hola Marian, vengo solo por unos días. Espero estéis bien. En la ciudad las transacciones van despacio, pero los negocios van poco a poco dando su fruto, después hablamos y te cuento con más detalles —Jacob la miraba embobado mientras le hablaba—. Voy a ver a los señores, tengo mucho de que informarles y dialogar con ellos. Me alegro de verte.

—Yo también me alegro de verlo señorito —dijo Marian tímidamente, aun sorprendida.

—¡Cómo han crecido mis niños! Estáis guapísimos —decía mientras los cogía en brazos y los besaba—. ¿Hola Mía te acuerdas de mí? —dijo dirigiéndose a la perra que saltaba feliz a su lado.

—Sí, están más grandes. Señorito me alegro que traiga buenas noticias. Bienvenido a su casa —le contestó Marian ya más repuesta de la visita sorpresa.

Le estrechó la mano con fuerza, él la miró con esos ojos grises penetrantes. ¡Qué guapa estaba con las mejillas sonrojadas! La notaba más mujer, más formada. Un temblor recorrió su cuerpo al mirarla, le besó la mano y ella se volvió a ruborizar. Recordó el último día que lo vio y la besó en la mejilla, cuántas veces había recordado ese momento. Él esbozó una dulce sonrisa. Luego volvió a besar a sus sobrinos, intercambio varias frases con ellos y entró en la mansión. La alegría que sintió Marian al verlo, no se podía describir. Era su amigo, era lógico que se alegrase después de tanto tiempo sin saber nada de él. Era el único amigo que había tenido en años. Y se alegraba mucho de que todo le fuese bien. Se le veía tan animado y apuesto, era todo un señor. Lo notó más maduro, parecía mayor, más atractivo, más hombre.

Esa noche y la mañana siguiente, no coincidieron solos en ningún momento, si se cruzaban y nadie miraba, él le guiñaba el ojo con complicidad y ella sonreía avergonzada. Por la tarde en el jardín, mientras ella estaba sentada en el césped merendando con los niños, él se le acercó.

—Hola Marian, apenas he tenido tiempo libre desde que he llegado. Tras informar a los señores de cómo van los negocios, he revisado toda la plantación. Los viñedos y los frutales están bien cargados, este año tendremos buena cosecha —le contaba mientras se sentaba en el césped junto a ellos—. Empezaremos pronto con la recolecta, ya he ordenado a los labriegos, que empiecen antes que de que llegue el frío invierno.

—Sí señorito, esperemos que este año no sea tan malo y se pueda recolectar sin problemas.

—También he inspeccionado las bodegas. Todo está correcto y bien cuidado. El vino de las barricas tiene el color y sabor perfecto. Este año vamos a embotellar un vino de crianza exquisito y de prestigio como Samwel merece.

—Sus vinos ya son famosos en toda la comarca señorito. Lo dice George y Betty.

—Sí, eso es verdad. Cuéntame ¿Qué tal el verano? Espero que hayáis nadado mucho.

—El verano bien, muy caluroso, pese a los días nublados. Muchos mediodías nos hemos bañado en el lago. Los niños han disfrutado bastante, aunque le hemos echado mucho de menos a usted.

—Yo también, no imaginas cuánto os he añorado. El verano se me ha hecho muy largo. No puedes imaginar aguantar el calor de la ciudad y no poder darte un baño en el lago.

—Y su pierna ¿sigue mejor? ¿Le duele ya menos? —Marian le inquietaba su cercanía.

—Sí mucho mejor. A veces me duele un poco, pero el dolor es soportable.

—Marian, cuéntame ¿sigues escribiendo? —le preguntaba sin dejar de mirarla a los ojos.

—Sí señorito, he escrito un par de cuentos más. ¿Le apetece un té?

—Sí, sírveme uno. Tienes que dejarme leerlos. ¿Sabes? El tuyo me lo llevé conmigo y cuando tengo añoranza de vuestra compañía lo leo y me relaja bastante —dijo saboreando el té que Marian le había servido—. Me hace recordar todo esto que adoro.

—¿Cómo le va en la ciudad? Imagino que la vida allí será más dura y agitada. Qué en una ciudad tan grande, la tranquilidad de aquí, allí no la habrá.

—Es muy distinta a la vida de aquí. Además de grande, hay miles de habitantes y sus calles llenas de carruajes en movimiento. Allí no hay tranquilidad. Ahora estoy iniciándome en la política, como siempre soñé. También gestiono negocios de grandes plantaciones y tierras de cultivo, que están dando buenos beneficios. Por lo cual la economía Samwel está ya algo recuperada. Espero que en un año más, hayamos solventado todos los problemas.

—¡Cuánto me alegro! Que todo vaya mejorando por el bien de todos.

—Te confieso Marian, que extraño mucho el condado, las travesuras de mis sobrinos, conversar y reírme contigo. Echo de menos el penetrante olor de los viñedos, el aire puro de la campiña y los relajantes baños en el lago. Pero ahora debo vivir allí un tiempo. Hasta solventar por completo la difícil situación familiar. Ahora soy el hombre de la mansión y el responsable de los negocios.

—Claro ahora con el señor enfermo, toda la responsabilidad recae en usted.

—Marian como sabes, le he traído a mis sobrinos algunos juegos y regalos. Toma también tengo uno para ti. Espero te guste y me gustaría vértelo puesto un día de estos.

—¡Ay, señorito no debía haberse molestado! ¡Qué vergüenza! —exclamó Marian al abrir el paquete y ver un chal azul calado para el verano—. Es precioso. Gracias señorito.

—No es molestia. Es un regalo por nuestra amistad. No hay nada de qué avergonzarte.

Al día siguiente todo fue un trasiego de idas y venidas por la casa, los señores habían organizado una fiesta para celebrar la vuelta del señorito al condado, aunque fuese solo por unos días, y celebrar que los negocios estaban dando su fruto. Ya la situación económica mejoraba. La señora Margaret había invitado a todas las familias honorables del condado. También a todas las damas casaderas de buena posición, a ver si Jacob se animaba a comprometerse con alguna. Ya tenía edad de desposarse con una chica adinerada.

La fiesta que se organizó en el jardín, estaba siendo todo un éxito. Era una noche preciosa de luna llena, con una cálida temperatura y una agradable brisa fresca. Todo adornado con centros florales que llenaban el jardín de un exquisito olor. Las damas estaban muy bellas, con sus corpiños ajustados y luciendo sus mejores joyas. Llevaban sus melenas recogidas, con adornos florales bajo sus lindos sombreros y sus hermosos trajes largos de fiesta con encajes y enaguas almidonadas. Las señoras llevaban un chal sobre los hombros y las señoritas en edad casadera llevaban los hombros y el cuello al descubierto. Los caballeros iban muy elegantes con sus chaqués burgueses, sus chalecos claros y sus altos sombreros. Había comida y bebida por doquier. Todo preparado por Betty y dos ayudantes que contrataron en el pueblo para la ocasión. Habían preparado: rosbif de cordero con patatas asadas, verduras hervidas, sándwiches, pastel de pescado, queso, fiambre de pato, budín de pan y frutas, pastel de manzana asada y crema de natillas. Jugos de frutas, té, champaña y vinos de la bodega Samwel.

Bajo el porche, un grupo tocaba una música suave con trompetas y violín y las parejas bailaban en el centro del jardín. Jacob por gratitud, bailaba con las jóvenes casaderas del condado, a cuál más bella y adinerada. Las chicas esperaban su turno, para bailar con él. Él era guapo, corpulento y un buen partido, todas exhibían sus encantos para conquistarlo. Era como un preciado trofeo, un triunfo para las señoritas casaderas. Pensaban que él era un premio, que solo una de ellas, la más afortunada podría llevarse. Y todas competían por su galardón.

Todo estaba perfecto, la gente se divertía. Las jóvenes reían y disfrutaban mucho de la fiesta. Marian tenía la mirada triste, desde la primera planta, por el ventanal del dormitorio de los niños ella lo observaba todo. Desde que empezó la fiesta, no había dejado de mirar. Contemplaba a esas distinguidas damas, con esos lindos vestidos vaporosos de enaguas almidonadas, corsés apretados y sus bonitos peinados con grandes sombreros.

Al verlas divertirse sentía envidia. Veía bailar a las jóvenes y se entristecía. Nunca había estado, ni estaría en una fiesta como esa. Ella era y sería solo una simple asistenta. Observaba al señorito con su traje de gala bailar con las jóvenes, que se desvivían por estar agarradas a él. Sin darse cuenta, se limpió las lágrimas que resbalaban por sus mejillas. Se sentó en el diván, sin apenas ganas, les contó un cuento a los pequeños mientras esperaba que se durmiesen. Pero su mente seguía en la fiesta, se imaginaba allí bailando con él con un glamuroso y elegante vestido como una señorita más. Entornó los ojos y se relajó escuchando la música y soñando despierta. Ya los niños se habían dormido hacía rato, pero seguía pensando con los ojos llorosos sentada en el diván. Cuando el bullicio se fue apagando y se dejó de escuchar el sonido de la orquesta, sintió de pronto que la puerta de madera se abría a su espalda. Con rapidez se limpió los ojos. Era el señorito Jacob. En la penumbra de la habitación acercándose a ella le habló despacio.

—Hola Marian ¿qué te parece, si dentro de media hora acudes a la pradera? Ve a la cabaña del lago te espero allí, quiero brindar contigo por mi nueva etapa en los negocios —la invitaba en voz baja, poniéndole la mano en el hombro y haciéndola temblar por dentro—. Eres mi amiga y deseo celebrarlo contigo y aún no he podido con tanto alboroto. Te debo un baile.

Ella inquieta, no sabía que responder. Un nudo en la garganta le impedía pronunciar palabra. Él le sonrió, se acercó a ella y le pellizcó la cara con cariño, le dijo que no le hiciese esperar mucho, le guiñó un ojo y se marchó. Minutos después llegó la señora ordenándole que se retirase a descansar. Marian lo pensó unos segundos, su corazón palpitaba desbocado, no sabía si acudir a la cita, al final decidió ir. Al fin y al cabo, la había invitado el señorito, él era su amigo y ella se alegraba que hubiese vuelto. ¿Por qué no ir? Así que Marian, bajó a su alcoba, se aseó y peinó su larga melena. Se puso su enagua y vestido nuevo que ella se había confeccionado y sobre sus hombros el chal que Jacob le había regalado. Se veía bonita. Y nerviosa caminó hace el lago. Todo el camino, pensaba en la diferencia de ella así vestida y de las señoritas del baile con vestidos elegantes. No comprendía como Jacob, escogía terminar la velada con ella y no con alguna de las jóvenes distinguidas que se desvivían por él.

Cuando ella llegó a la cabaña, él ya estaba allí. Tenía una botella de champaña y dos copas. La noche estaba muy agradable y la invitó a sentarse en el porche junto a él. Estaba guapísima con el vestido nuevo y el chal que él le compró en la cuidad. Parecía una señorita. La luz de la luna les iluminaba. Abrió la botella y brindaron, hablaron de todo, Jacob le contó mucho de los proyectos en los que estaba inmerso. Ambos rieron y bebieron con las estrellas observándolos.

—Señorita Marian, estás preciosa ¿me concede este baile? —le pidió con gesto galante, extendiéndole la mano y haciendo una reverencia.

—Señorito Jacob, yo no sé bailar bien. Nunca he bailado con ningún hombre.

—¡Ay Marian! Está escrito en las estrellas, que vuelvo a ser tu maestro. Tú sigue mis pasos, yo te guiaré. Lección primera, intenta no pisarme mucho —ambos rompieron en carcajadas.

Bailaron bajo la luz de la luna llena, hasta bien entrada la noche. Marian se sentía afortunada y dichosa por compartir estos momentos con el señorito. Él le estaba enseñando tantas cosas…

De vuelta a la casa, él la acompañó hasta la cocina. No había nadie, todos dormían. Únicamente la luz de los candiles les acompañaba. Había un absoluto silencio. Tan solo se escuchó el sonido de las campanadas del reloj de péndulo del salón. Avisaba que eran las tres de la madrugada. Allí al despedirse, él le acarició con dulzura el pelo. Le confesó, que había pasado un rato muy agradable y que le hacía mucho bien hablar con ella. Jacob no dejaba de mirarla, la veía guapísima bajo la tenue luz del candil y sin pensarlo, la besó en la comisura de los labios con deseo. Marian se sobresaltó, estaba asustada y nerviosa, aunque el beso le supo a gloria, sintió una sacudida dentro de su ser. De pronto sintió miedo, se despidió de él con prisas y se fue corriendo a su alcoba. ¡La había besado y eso no podía ser! Él era el señorito y ella una simple sirvienta. Casi sin aliento se encerró en su habitación.

No sabía qué hacer, ella esa noche había sentido celos de todas las que bailaron con él. Había descubierto que se estaba enamorando y que lo deseaba como hombre, pero ese amor era imposible. Marian nunca había sentido nada parecido. No debía dar alas a sus sentimientos, ni deseos. Debía acallar sus pasiones más íntimas. Ella sería solo un juguete para él, nada más. Ya se lo había avisado su amiga Shara. Él había tenido muchas mujeres y ella solo sería un capricho pasajero, nada serio. Una relación entre ellos era imposible. Ella debía sacarlo de su corazón y evitarlo en lo sucesivo.

Jacob, desconcertado por la reacción de ella y ansioso de volver a besarla, siguió bebiendo. No se la podía quitar de la cabeza, la deseaba con locura, la había extrañado tanto…

De pronto como un resorte se levantó, cruzó la cocina y se encaminó al fondo del pasillo. Allí estaban los aposentos del servicio femenino. Fue con sigilo hacia la habitación de Marian y llamó muy despacio a su puerta. Al escuchar los suaves golpes, en su fuero interno ella deseó que fuese él quien llamase, pero inmediatamente retiró la idea de su mente. El señorito no iba a ir jamás a la parte del servicio y menos a buscarla en mitad de la noche. “Debía ser Betty que la habría oído llegar y estaría
preocupada por lo tarde que era y sin saber dónde estaba”—pensó. Volvieron a sonar de nuevo unos golpecitos y Marian con pereza abrió la puerta. De pronto lo vio allí, tan alto plantado ante ella, tan guapo, al verlo de nuevo se sorprendió. Se quedó mirándolo y notó que había seguido bebiendo más. Sus lindos y cautivos ojos grises estaban enrojecidos por el deseo y la pasión. Marian sintió una inquietud que le hizo temblar todo el cuerpo.

Él, con dulzura la empujó y sin decir nada, entró en la alcoba y cerró la puerta tras él. La cogió entre sus brazos, la besó con frenesí, con desesperación, con un deseo infinito reprimido durante años. Ella al principio se opuso, intentaba separarse y quiso mantenerse firme.

—Marian no me niegues tu amor, te lo ruego. Desde que me fui, ni un solo día te he podido apartar de mi mente. Al no verte me he dado cuenta cuanto te deseo.

Al final Marian mirándolo a los ojos no pudo apartarse de él. Venció todo lo que guardaba en su pecho desde hacía mucho tiempo. Lo amaba tanto… y había soñado tantas noches con él, le fue imposible controlarse y negarse en estos momentos a sus deseos más íntimos.

La desvistió con dulzura y a la vez con rapidez, necesitaba hacerla suya, lo estaba volviendo loco. Él se desnudó deprisa, cuando dejó su hombría a la vista, Marian lo miró sorprendida. Nunca había visto a ningún hombre desnudo y excitado. Jacob la tendió en la cama y la amó con un ansia que rozaba la locura. Pese a que la cama era pequeña, no les importó. Ella se dejó llevar, él volvió a ser su maestro y la enseñó a amar a un hombre. Ella sintió un leve desgarro que le produjo dolor. La había hecho suya, para ella era su primera vez y él fue consciente de ello, la trató con pasión y ternura a la vez. Bebió de su cuerpo como un sediento en el desierto. En ese momento tan solo era un hombre amando a una mujer, no había distinción social entre ellos, solo un ardiente deseo contenido. Por fin, pudo calmar la sed que lo ahogaba desde hacía tiempo. La amó hasta la madrugada, una y otra vez. Ella relajada y feliz, aunque dolorida yacía abrazada a su lado. Jamás había imaginado que estar entre los brazos de su señorito la hiciese tan feliz. Marian se pellizcó, temiendo que todo fuese un sueño. Los besos de él, la devolvieron de nuevo a la realidad. Estaba soñando, sí, pero despierta junto al hombre que amaba.

—Marian, en todos estos meses lejos de ti, me di cuenta cuanto te deseaba. He tenido varias relaciones intentando olvidarte, pero ha sido inútil —le confesaba abrazado a ella—. Seguía deseándote como un loco sin remedio. Ansioso de volver a verte y hacerte mía.

—Yo también le he extrañado mucho. Cuando me besó en la mejilla, despertó en mí un sentimiento nuevo hacia usted. Pedía al cielo que volviese pronto —ella se acurrucaba en él.

—Marian, cuando estemos solos, tutéame y llámame por mi nombre. El otro día cuando llegué y te vi en el jardín, tan hermosa, tan mujer, avivaste el fuego que ardía en mi cuerpo y mi corazón. El que llevo tiempo callando. Te miré y el brillo de tus ojos y tus mejillas sonrosadas por la sorpresa, te delataron. Fue entonces cuando decidí que serías para mí. Y ahora me siento feliz y complacido por tenerte entre mis brazos.

—Jacob, cuando te vi no pude disimular la alegría, ni el nerviosismo que mi corazón sentía. Ahora mismo soy la mujer más dichosa de la tierra.

Marian, abrazada a él, no pudo evitar pensar en las damas distinguidas que horas antes habían bailado con Jacob y a las que tanto había envidiado ella. ¡Ay! ¡Cuántas desearían estar en el lugar de ella, en estos momentos!

Jacob volvió a amarla, como jamás amó a ninguna mujer. Con el deseo contenido y satisfecho de haber ganado el premio deseado. Con ella no era solo sexo, era una complicidad entre los dos que lo satisfacía por completo. Al amanecer, antes de que se levantasen los demás, se despidió de ella y como un furtivo cruzó el pasillo, la cocina y se dirigió a su alcoba. Él sentía haber conseguido su trofeo: el cariño y la pureza de la mujer que amaba.

Capítulo 6
 Días de felicidad (1876)

Los dos días siguientes, aparte de cruzar miradas cómplices y algún guiño, en las que a ella se le encendían las mejillas, al recordar la noche de pasión que habían vivido, no hubo mucho más. Él al verla le sonreía, le gustaba verla sonrojarse por el pudor y la inocencia de su primera vez. Jacob sabía que ella lo amaba, lo notó cuando la tuvo temblando entre sus brazos. Él, la había hecho suya y eso a él lo hacía muy feliz. Ella le transmitía una paz difícil de explicar.

La pequeña Angie había enfermado con gripe y fiebres muy altas. Marian no podía alejarse de ella en ningún momento, hasta dormía por la noche a su lado. Al segundo día, ya de madrugada, Angie y los demás dormían y Marian descansaba a su lado cuidándola. Jacob entró despacio, en silencio la tomó de la mano y se la llevó a su aposento, que estaba en la misma planta al final del pasillo. Solo los dos candiles del pasillo fueron cómplices de esta cita furtiva. Allí en la cama grande de Jacob, volvieron a latir dos corazones en uno. Marian gozó esta vez más desinhibida. Jacob la amó con frenesí, saboreó cada palmo de su piel y ella disfrutó apasionadamente de su hombre. Fue un momento intenso, aunque más rápido de lo que ambos deseaban. Debía volver a la habitación, había dejado a Angie sola y Marian temía que empeorara y ella no estuviese a su lado, o que llegase la señora Margaret y viese a su hija sola. Esa noche ya relajada, soñó con su príncipe azul.

Dos días después, Angie mejoró y ya empezó a bajar un rato al jardín cuando no hacía viento. —Marian preparaba el picnic de la merienda —Jacob se acercaba y hablaba un rato con ella de cosas cotidianas. Delante de los niños no comentaba nada comprometido. Robert ya era mayorcito y entendía algunas cosas. Podía contar algo de lo que escuchase hablar entre ellos y era peligroso y los pondría en un grave aprieto si alguien lo escuchaba. Jacob merendaba y tomaba el té con ellos.

Esa semana, ya Angie se había recuperado y Jacob con el permiso de su hermana, llevó a sus sobrinos acompañados por Marian a visitar una granja de mariposas cerca del pueblo vecino. El viaje fue entretenido y la granja una maravilla. Había más de doscientas especies de distinto tamaño y color. Los niños y Marian estaban asombrados, nunca habían visto algo tan bonito. Llevaron comida y pararon a comer por el camino. “Gracias por un día inolvidable” —le dijo Marian a Jacob. Él reía embelesado mirándola.

Esa noche Jacob volvió a citarse con ella. Varias noches sucesivas se encontraron en la cabaña de la pradera, a orillas del lago. Cuando todos se retiraban, ellos se veían allí. Ese era su nido de amor. Su escondite secreto. Esa noche, él volvió a llevar champaña. El cielo era un manto de estrellas que los cubría e iluminaba. Jacob la convenció para que se bañaran en el lago, desnudos a la luz de la luna. Ella pudorosa se negó, él con dulzura y con besos apasionados, supo convencerla y al final accedió. Estuvieron bailando y haciendo el amor en el agua durante un rato. Cuando salieron se sentaron en el frondoso césped y bebieron champaña. En la oscuridad de la noche la luna brillaba con fuerza. Ella le dijo a Jacob:

—Señorito ¿puedo preguntarle una cosa? —estaba en paños menores, abrazada a él.

—Tesoro, te he dicho muchas veces que a solas me llames Jacob. Tú puedes preguntarme lo que quieras —le decía mientras le pasaba una copa con champaña para brindar.

—Jacob es que no termino de acostumbrarme. ¿Qué soy yo para ti? ¿Tú me quieres? Mi amiga Shara me dijo una vez, que los señoritos solo toman a las sirvientas para divertirse.

—Marian, yo no soy así —le contestó serio y mirándola fijamente—. Ya te he dicho, y créeme que nunca sentí por otra mujer lo que siento por ti. He tenido muchas mujeres, pero tú eres mi amiga, mi amor, mi complemento. Me siento feliz a tu lado, siento que nos entendemos en todo. Te he adorado tanto en secreto, que me parece un sueño tenerte entre mis brazos. Tú eres mi pasado, mi presente y mi futuro. Te llevo grabada en mi corazón, desde hace tiempo. Nunca lo dudes, ni lo olvides Marian.

Y volvió a tomarla en sus brazos. La amó como si fuese la última vez que amaba a una mujer. Ella vibraba, el calor de su cuerpo la encendía y el vigor de su hombría la excitaba hasta el límite de perder la vergüenza. La tomó con rabia, con dulzura, con pasión. La amó de mil maneras y ella se sentía la mujer más feliz del mundo. Era su primer y único hombre, su príncipe azul, lo amaba tanto. Ella se pellizcaba, para ver que no era un simple sueño, pero descubría que era toda una linda realidad. Nunca imaginó que podría sentirse tan feliz. Él a su vez se sentía hipnotizado por ella, era cándida, dulce e inocente. Ella lo amaba sin pedir nada a cambio y eso lo volvía loco. Con ella compartía muchas cosas, no solo sexo. Ella le daba paz a su alma. Un amor puro, sin condiciones ni exigencias. Estuvieron juntos hasta el amanecer, amándola con la luna de testigo. Esta vez le costó mucho despedirse de ella. La despidió en la cocina, besándola decenas de veces.

Marian, ya en la cama de su habitación pensaba que era la mujer más dichosa del mundo, que no había sentimiento mejor que amar y ser correspondida, aunque fuese en secreto. En esos momentos, nada le importaba a ella del resto del mundo, ni las clases sociales que los separaban. Su hombre la amaba y eso la hacía sentir bien. Solo ellos sabían la verdad del amor que ambos sentían. Solo ellos eran cómplices de su gran secreto. Se durmió con una sonrisa en sus labios y un palpitar alocado en su corazón.

En cambio, en su habitación Jacob no podía dormir. Después de una maravillosa noche de pasión, le atormentaban sus pensamientos. Reconocía estar locamente enamorado de Marian, hasta el límite de cometer una imprudencia. Pero tenía que actuar con frialdad, sabía que era imposible que hubiese nada más entre ellos. Era consciente, por mucho que le doliese en su alma, del lugar que ocupaba cada uno en la sociedad. Él era de apellido respetable y distinguido en la alta aristocracia y burguesía inglesa. Casarse con ella, le arruinaría su incipiente carrera política y los negocios que tenía entre manos. Aunque la amase con desenfreno, no podía olvidar que la economía de la mansión y la prosperidad de los negocios estaban en sus manos, bajo su responsabilidad. No era solo él, sino que muchas bocas dependían de su decisión. Aún la situación económica no era buena del todo. Si seguía en la casona no podría controlarse, la amaba demasiado. Y volvería a tomarla en sus brazos y beber de su cuerpo cada día y no debía jugar con fuego. No podía quemarse.

Él no era un crio, no podía tirarlo todo por la borda. Debía pensar con la cabeza y no con el corazón. Su hermana hace años se lo dijo, que Samwel tenía unas regias normas que había que cumplir. Margaret nunca admitiría su relación con Marian, la despediría inmediatamente y a él lo desheredaría. Y en estos momentos muchas personas sufrirían por sus actos. Pero él la amaba, se estaba volviendo loco sin saber qué hacer. Debía decidir con la cabeza y no con el corazón.

Un socio que tenía en la ciudad, de la alta burguesía, le había ayudado a entrar en el partido independiente y Jacob le estaba muy agradecido. Este le había dicho varias veces, que él era un buen partido para su hija que estaba en edad casadera. Jacob nunca le había respondido a su petición. Esa misma mañana le había llegado un telegrama del socio donde le decía:

Fecha: 07/10/1876 

Destinatario: Sr. Jacob Samwel (Mansión Samwel) 

Estimado socio. Le insto dé contestación sobre la propuesta de matrimonio con mi hija Íngrid. Necesito urgente desposarla por motivos familiares. Dicho enlace nos beneficia a ambos. Somos socios. Espero tu pronta respuesta. 

Atentamente Marcus Freem. 

Tal vez fuese una rápida solución para salvar la mansión y las cosechas venideras. Todavía no había decidido nada. Después de los encuentros amorosos con Marian, ahora debía estudiar la propuesta. Tenía que pensar en los demás y no solo en sus sentimientos. La chica con la que se iba a comprometer, Íngrid era una joven solitaria y aburrida, pero le ayudaría a dar estabilidad económica a toda la mansión. No diría aún nada hasta cerrar el trato, pensándolo bien era lo mejor para todos menos para él. No obstante, no podía ser egoísta debía casarse con ella. La próxima vez, volvería casado con una respetable dama rica y los problemas ya solucionados. Debía sacrificar lo que sentía su corazón, para salvar la subsistencia de la mansión y sus habitantes. Él no amaría nunca a nadie como amaba a Marian. Ese sería su gran secreto. Su alma moriría en vida para salvar el bienestar de los demás. Era un Samwel y no podía olvidarlo, por mucho que su corazón protestase. 

A la mañana siguiente, después de mucho pensar durante toda la noche y maldecir mil veces las estrictas normas sociales, Jacob decidió que lo mejor era poner distancia entre ambos. Temprano bajó la escalera con su equipaje en mano y se despidió con prisas. Explicó tener que atender asuntos importantes que le habían surgido y que urgía su presencia en la ciudad. Sin despedirse a solas de Marian, dando vanas excusas, se marchó. Temía ser débil.

Era lo mejor que hacía, pensaba mientras se alejaba de la mansión. No obstante, en el fondo se sentía cobarde y sus ojos dejaron caer algunas lágrimas. Pero si seguía allí viendo a Marian cada día, sería un problema para los dos. Debía alejarse de ella, por mucho que le doliese el alma. Si se quedaba volvería a tomarla en sus brazos, una y mil veces y temía que alguien los viese, entonces sería un grave problema para todos, un infortunio que había que evitar. Un desastre para Samwel. Él era consciente que la mansión estaba en sus manos.

Marian apenada y sorprendida por la partida de Jacob. Miraba por la ventana de la biblioteca como se alejaba por el sendero. Todavía escuchaba el ruido de los cascos de los caballos a lo lejos y la polvareda que dejaba el carruaje al marcharse. Su corazón protestaba por el triste vacío que sentía. Sentía como sus ojos se humedecían. Ella lloró en silencio su marcha. Ella lo notó distante al despedirse, sin embargo, Marian lo achacó a la preocupación por los negocios. Ya cuando volviese él le explicaría y volverían a amarse en secreto. Ella debía tener paciencia y esperarlo. Recordaba una y otra vez sus palabras: “Te llevo grabada en mi corazón. Tu eres mi pasado, mi presente y mi futuro”.

Capítulo 7
 Tristezas y alegrías (1876)

Unos días después de irse el señorito Jacob a la ciudad. Marian recibió un aviso de su pueblo, su madre estaba muy enferma. Debía acudir a su lado, su madre no tenía a nadie más que a ella. Los señores le dieron permiso. La señora Margaret, le dijo que se quedara con ella el tiempo que necesitase para cuidarla.

Estuvo casi un mes en el pueblo cuidando a su madre. Ella era la única familia que le quedaba. El padre de Marian, murió en la mina por un derrumbamiento de un túnel, cuando ella era pequeña, apenas lo recordaba. Su madre, desde entonces, no había parado de trabajar en el campo para poder sacar a sus hijos adelante. También tuvo un hijo varón, Brian, era cinco años mayor que Marian. Hacía ocho años que Brian enfermó, tenía fiebres altas, calambres, vómitos constantes y diarreas. El médico le diagnosticó cólera, no logró recuperarse, pues estaba débil y deshidratado y en apenas diez días falleció. Desde entonces su madre siempre estaba enferma del corazón, de tanto sufrimiento. No había superado el dolor de la pérdida de su hijo. Eso era como decía ella: “Enterrar a un hijo es lo peor por lo que puede pasar una madre, ese dolor en el alma nunca se cura”. Aunque era joven todavía, últimamente con tanto trabajo, había empeorado de su enfermedad y envejecido mucho en pocos años. Por eso Marian decidió trabajar, su madre ya había trabajado bastante. Ahora debía cuidarse y descansar.

Estando al lado de su madre, Marian notó que no se encontraba bien, pero no le dio importancia. Lo atribuyó a que apenas comía y dormía muy poco. La pena de ver a su madre postrada y sin esperanzas de vivir, la tenían muy desolada. Su madre ahora la necesitaba a ella en cuerpo y alma. Marian debía cuidarla día y noche, darle mimos y transmitirle esa paz que ella necesitaba el tiempo que le quedase de vida. Era la mejor madre del mundo. Había sido tan buena y sufrido tanto en la vida…

—Marian, hija mía estoy tan orgullosa de ti. Estas hecha toda una mujer. Me voy a ir tranquila de que puedes defenderte bien en la vida —le decía a media voz, casi sin fuerzas.

—Madre no diga eso, verá cómo se mejora en unos días —Marian le cogía la mano cariñosamente intentando animarla.

—No, mi niña esta vez no creo que mejore. Escúchame Marian, el día que yo falte recoge todas las cosas de esta casa, tu quédate con lo que quieras y el resto, aunque es muy poco, se lo llevas al señor cura, para que se lo dé a quien lo pueda necesitar.

—No se preocupe, lo haré como usted me dice —la conformaba acariciándole las manos—. Madre tiene que descansar y estar tranquila.

La casa era pequeña y humilde, muy sombría y con humedad, casi no tenía muebles. Una alcoba con dos camastros y otra aún más pequeña con uno. Una salita con una mesa y tres sillas muy viejas y al fondo un fogón para cocinar. En las ventanas no había visillos ni cortinas, ni retratos en las paredes. No tenían bañeras como en la mansión, eso era para los adinerados, ellos se aseaban en una palangana con agua de la fuente que calentaban en el fogón de leña.

—Escúchame hija, eres joven y guapa, sabes leer y escribir. Tú no eres una simple sirvienta y debes enamorarte, conocer a un hombre bueno que te cuide y te haga feliz. Casarte y tener hijos, yo desde donde esté te daré mi bendición. Tú te lo mereces todo, eres una buena hija y serás una buena esposa y madre, estoy segura de ello.

—Madre que cosas me dice. Yo ahora estoy bien en la mansión, allí soy feliz. El tiempo dirá lo que Dios me tiene reservado en la vida. Le prometo qué cuándo aparezca en mi vida un hombre bueno que me quiera, me plantearé todo lo que me ha recomendado. Esté tranquila.

Cuánto recordaba a Jacob. ¡Ay si su madre supiese, quién era ese hombre bueno que había conquistado su corazón! No aprobaría esa relación, la estricta educación y las malditas clases sociales la harían llevarse las manos a la cabeza. Marian no debía contárselo a nadie, ese era su gran secreto. Jacob no podía imaginar todo lo que ella lo necesitaba en esos momentos, su apoyo, su cariño ¡Cuánto lo extrañaba! El destino era difícil y complicado, Marian sobre eso no tenía dudas.

Su amiga Shara, venía muchos días a acompañarla, hablaban de su noviazgo, de mil cosas. Marian nunca se atrevió a confesarle su amor por el señorito. Ni los encuentros amorosos que habían tenido. Sabía que Shara no la iba a entender y le reprendería su actitud. Era mejor callar, por el bien de todos. Ese secreto no debía contarlo nunca a nadie.

Su madre falleció a los veinticinco días de ella llegar. La pobre descansó en paz. Murió tranquila, apenas sufrió, simplemente su corazón dejó de latir, una mañana no se despertó. Marian, para aliviar su pena pensó que ya estaban juntos sus padres y su hermano Brian. Ella era la que ahora sí se quedaba sola.

Al entierro, apenas fueron unas doce personas. Las vecinas más cercanas y poco más. No tenían familia en el pueblo, su madre había sido hija única. Los abuelos de Marian, vinieron del norte a trabajar a los cultivos, cuando su madre era muy joven. En esa época, el trabajo en las plantaciones y en la mina no faltaba y se quedaron a vivir en el pueblo. Unos años después, la madre de Marian conoció al que sería su marido. Este vino desde lejos también a trabajar a la mina. Él la pretendió, se hicieron novios y tres años después se casaron y tuvieron dos hijos: Brian y Marian.

Tras el sepelio de su madre, Marian tuvo que recoger todas las cosas de la casa. Los cuencos, cacerolas, ropa de su madre y demás utensilios, se los entregó al párroco para los más necesitados, como le había ordenado su madre. Algunas cosas personales se las guardó para ella de recuerdo. Siempre habían sido una familia muy humilde. Sin muchas comodidades, el trabajo del campo no daba para mucho. Y últimamente tras la guerra y el mal tiempo, apenas había trabajo, así que difícilmente conseguían dinero para comer y calentarse.

Un par de días después de darle sagrada sepultura a su madre y dejar todo zanjado, se despidió de Shara, pues no sabía cuándo se volverían a ver. Tras recoger todas sus pertenencias, entregó las llaves de la pequeña casa en la que su madre vivía de alquiler al dueño y se volvió a la casona. Un vecino se ofreció a llevarla. Marian le dio cinco libras que él agradeció. Su pueblo estaba cerca de las montañas, a unas cinco horas de distancia de la mansión.

Había estado casi un mes fuera de la casona, sin saber nada de ellos, ni ellos de Marian. Cuando llegó, los niños al verla gritaron y saltaron de alegría. Grace se había encargado de ellos, durante este tiempo, pero los niños no disfrutaban igual con ella que con Marian. Además de que Grace tenía poca paciencia con los pequeños, Marian era más joven y les daba juego.

Los señores y el servicio le ofrecieron su apoyo y cariño, al enterarse del triste desenlace. Todos les mostraron sus condolencias y se apenaron de ella. Venía muy demacrada y triste, se le veía tan sola y era tan joven y cariñosa, que todos se volcaron con ella. Se había quedado sola en el mundo con solo veinte años.

Pasaron los días, ella reanudó sus quehaceres cotidianos. ¡Cuánto se acordaba del señorito! Su corazón lo extrañaba y su cuerpo lo necesitaba. Cada noche, cuando estaba sola en su habitación lloraba desconsolada su ausencia. Cuánto deseaba que viniese para cobijarse en sus brazos, cuánto necesitaba su cariño y apoyo en estos momentos. Estaba tan sola, ahora que había muerto su madre solo lo tenía a él. Nadie comentaba del señorito, ni de su vuelta, ni de como estaba, no se sabía nada de él.

Marian se notaba más rellenita, desde que Betty la obligaba a comer tanto, estaba engordando. Durante el mes que estuvo con su madre, apenas comió. Ahora Betty la mimaba mucho, le recordaba a su madre. Era una mujer bondadosa y una cocinera estupenda. Era adorable y se daba a querer. Marian tenía tanto que agradecerle, la quería como si fuese de su familia. Cuando Marian llegó a la mansión, ya Betty llevaba quince años allí. Tenía unos treinta y cinco años. Desde que Betty llegó no había vuelto a salir de la casona, solo alguna tarde libre había ido al pueblo con las chicas a la fiesta de la primavera o de la vendimia.

—Betty, vente con nosotras al pueblo. Están de fiesta y hay muchos hombres guapos —la animaba Grace una tarde que tenían libre.

—No chicas, estoy cansada, hoy he tenido un día duro en la cocina. Yo no estoy ya para hombres, no tengo ni ganas, ni edad. Para mí esos que visten con pantalones están de sobra.

—¿Qué dices? Si eres lozana y buena moza, no pierdas la esperanza que todavía puedes conocer a tu futuro esposo. Con lo buena mujer que eres —le increpó Marian.

—De esposo ni hablar. Ya tuve bastante, una vez y no más Santo Thomás ¡Ay compañeras si supierais…! —suspiró pensativa Betty

—¿Qué hay que saber? Cuéntanos, por favor Betty, no puedes dejarnos con la intriga. ¿Has tenido algún pretendiente? —preguntaban curiosas las tres jóvenes sirvientas.

—¡Ay madre! ¿Para qué habré abierto la boca? Bueno, voy a preparar té caliente y os cuento la historia. Me vendrá bien hablar de ello, después de tantos años. Esto pasó hace más de dieciocho años y no he vuelto a hablar de esto con nadie. Me pasó un año antes de venirme a trabajar aquí.

—Chicas otro día vamos al pueblo. Yo hoy no me pierdo esta historia, ni por el chico más guapo de la fiesta. —tanto Marian, Emma y Betty no pudieron contener la risa, al escuchar a Grace—. Betty pon unas rosquillas con el té, que los nervios por escucharte me han dado mucha hambre —dijo Emma sentándose con las demás.

Todas se sentaron alrededor de la mesa, intrigadas esperaron que Betty hiciese el té y se sentara con ellas. Todas vestían su uniforme, vestido largo gris oscuro, delantal grande blanco y cofia en la cabeza. El uniforme de Marian era marrón, color tierra y su delantal blanco. Cuándo Marian llegó era muy joven y solo se iba a ocupar de los niños, la señora le mandó hacer el uniforme de un color menos serio y así también se diferenciaba de las asistentas. Muchos días se reunían todas juntas en la cocina un rato a charlar y tomar el té, pero Betty nunca había hablado de su pasado. Hoy había conseguido tenerlas a todas en vilo.

—Bueno, os cuento: Soy hija única, mi madre tuvo problemas en el parto al nacer yo —comenzó Betty a contar, mientras todas escuchaban y comían galletas—. Estuvo casi a punto de morir por una grave hemorragia, causada por un desgarro. Gracias al cielo se recuperó, pero su salud no era estable. Y lo peor, es que no pudo concebir más hijos y eso la entristeció mucho, pues quería darle un varón a mi padre. Su debilidad debido a la hemorragia, la dejó sin fuerzas y el desánimo al verse postrada, no la hacían mejorarse —las tres asistentas dejaron de comer y con tristeza escuchaban a Betty—. Mi tía, la hermana de mi padre, vivía junto a nosotros. Ella nos cuidaba a mi madre y a mí. Crecí junto a mi prima que era dos años menor que yo y su hermano que era de mi edad. Cuando tenía ocho años, empecé a ayudar a mi tía en la cocina, por eso aprendí a hacer tantos guisos y postres desde muy pequeña.

—Claro si llevas toda la vida entre fogones, así te sale todo tan rico —dijo Marian.

—De jovencita, yo iba todos los días por agua a la fuente. Allí conocí a un joven. Yo tenía unos quince años, y empezó a pretenderme. Al principio yo no le prestaba atención, me moría de vergüenza cada vez que me hablaba —ya todas la escuchaban embobadas—. Él era cinco años mayor que yo. Con los meses, me di cuenta que ese hombre me gustaba y con disimulo intentaba encontrarme con él cada día. Hasta que un día me pidió que fuese su novia. Él fue a pedirle permiso a mi padre para enamorarme. Se lo concedió y yo acepté encantada que fuese mi enamorado.

—Anda mira qué calladito lo tenías. Tantos años y no nos has contado nada —dijo Grace.

—Sigue Betty ¡qué intriga! ¿Qué pasó entonces? —le animó Marian.

—El noviazgo iba bien, solo que yo era muy recatada y él quería intimar conmigo, antes de la boda. Aunque yo lo deseaba, no cedí ante su deseo de poseerme. Además, tenía miedo de quedar embarazada y que me pasase como a mi madre. Hasta que estuviésemos casados, no iba a aceptar. Asimismo, yo era creyente y no quería pecar. Cuando llevábamos tres años de novios, mi madre empeoró y murió. Entonces él me pidió matrimonio. Yo lo amaba y concertamos la boda para seis meses después.

Tanto Marian, Emma como Grace, escuchaban atentas e incrédulas la historia de Betty.

—Mi tía me compró una tela de tul beige muy bonita, para hacerme el vestido de novia. Yo le ayudé a confeccionarlo, era muy elegante y parecía una dama. Yo estaba muy ilusionada con los preparativos. Mi prima en esos meses, se volvió arisca conmigo. Yo imaginé que era por mi boda. Seguramente no querría que me fuese de casa —Betty paró de hablar un momento y tomó un sorbo de té, tras un suspiro siguió contando—. Un mes antes de la boda, entré por carbón al granero y cual sería mi sorpresa, cuando vi a mi novio desnudo, sosteniendo entre sus brazos a otra mujer. Cuando se la giró un poco pude descubrí que era mi prima. No podía creer lo que veían mis ojos. Tuve que
agarrarme a un madero para no desvanecer, las piernas me fallaban. Ellos no me vieron. Nunca olvidaré esa escena, os aseguro que es horrible ver como tu hombre, tu amor, disfruta de sexo con otra. Y más si ella es de tu familia.

—¡Qué horror! Y con tu prima… ¿Qué hiciste? —pregunto afligida Marian.

—Volví a la casa sin parar de llorar. Por la tarde, cuando él vino a verme, le dije que lo había visto. Y le pedí explicaciones, no pudo negármelo y con descaro me dijo: “Tu prima es más joven y se ha encaprichado de mí. Ella me da lo que tú no me has querido dar en tres años. Yo no la he buscado, ha sido ella, dice que está enamorada de mí. Ella me satisface y me hace sentir un hombre por completo”. Yo lo miraba incrédula, encima era culpa mía.

—¡Ay que mala persona! Qué insensible santo cielo —protestó Emma molesta.

—Tras la discusión, quedó claro que no habría boda —siguió explicando Betty—. Llorando me metí en la cama. Me llevé días sin comer nada y sin salir de mi alcoba. No quería ni ver, ni hablar con nadie. Mi prima era tan culpable como él. Estaba muy dolida, me habían dañado las dos personas a las que adoraba. Mi padre y mi tía, creyeron que era una simple pelea de enamorados. Yo no fui tan despreciable como mi prima y no les conté nada de la actitud de ella con mi futuro marido.

—Tú tienes buen corazón, no como esa alimaña —confirmó Grace.

—Al tercer día, después de la cena, mi prima fue a mi habitación y con altivez y prepotencia me dijo: “Como ya no quieres casarte con él, yo sí estoy dispuesta a hacerlo, me he enamorado. Ya que la fecha está pedida en la parroquia, no vamos a perderla. Nos vamos a casar el día que ibas a casarte tú. Y como mi madre ha confeccionado el traje y ya no lo necesitas, pues me lo quedo yo”. Tras decirme esto, se marchó sin más. Yo me quedé aturdida y como si me hubiesen dado un fuerte golpe de repente —Betty volvió a tomar té y mirándolas a las tres dijo—. Era increíble, todo parecía un mal sueño. Me robaba el novio, el traje, la cita de la iglesia y encima me hablaba molesta. Como si yo la hubiese engañado. Así fue como al día siguiente, preparé mi maleta, le dije a mi padre que me iba a trabajar fuera y él me comprendió al enterarse de que la boda seguía adelante, pero con mi prima. Tras preguntar en un par de pueblos, me guiaron hasta aquí y ya veis, aquí llevo ya doce años. Vivo tranquila y me gusta mi trabajo, no puedo pedir más. Y de hombres no quiero ni oír hablar.

—Ahora comprendemos que no quieras nada con ninguno. Que mala suerte has tenido Betty, con lo cariñosa que tú eres y tan buena moza. ¿No has vuelto más a tu pueblo?

—Sí, volví ocho años después. Me avisaron que mi padre había muerto. Fui a su funeral y volví en el mismo día. No quería quedarme allí. Ya no tenía a nadie. Mi prima había tenido cuatro niños, estaba estropeada, envejecida. Su marido, él que fue mi novio, llegó ebrio al funeral. No dejó de mirarme con descaro y deseo. Yo al principio lo despreciaba, cuando lo vi sentí indiferencia. Mi corazón ya estaba curado y no sentía nada por él.

Las tres la abrazaron con los ojos llenos de lágrimas y Marian con dulzura le dijo:

—Siento todo lo que has sufrido, no te lo mereces. Yo tampoco tengo a nadie, tú me has tratado muy bien, me has mimado y cuidado desde el día que llegué. Quiero decirte que aquí me tienes para lo que necesites y que te considero como mi familia.

—Gracias chicas, ustedes también sois mi familia, esta es mi casa y aquí está mi vida.

Días después, una noche cuando Marian descansaba en la cama de su alcoba, notó que algo dentro de su vientre se movía, se sentó en la cama de golpe, sobresaltada, “¿qué había sido eso?”, se volvió a tender y al momento lo sintió de nuevo. Puso las manos en su vientre y quedó paralizada al notar que algo estaba vivo y se movía en sus entrañas. De pronto lo vio todo claro. Hacía más de tres meses, que no había tenido su ciclo de mujer, ella lo achacó a la pena por la pérdida de su madre y al trastorno del viaje. No estaba engordando por la comida de Betty, sino por la criatura que crecía en su ser. ¡Estaba embarazada! Se sintió feliz de llevar en su vientre un hijo del hombre que amaba. ¡Ay cuándo se lo contara a Jacob! De pronto se tensó, nerviosa. ¿Reconocería Jacob al hijo de una sirvienta?

Lloró angustiada toda la noche. Se sentía tan sola, no tenía a nadie en la vida. El bebé volvió a moverse y ella pensó que en realidad ya no estaba sola, lo tenía a él. Ya no volvería a estar sola nunca. Estaba feliz, aunque inquieta por el futuro incierto que tenía por delante. Ya casi al amanecer, rendida de tanto llorar se quedó dormida.

Esperaría a que volviese Jacob a ver que decidía él. Pero debía pensar en un plan, por si se le notaba su preñez antes que él volviese. Debía idear una historia, que relataría cuando se dieran cuenta de su estado. Inventando cuentos ella era buena, debía planear su relato. De pronto, recordó el tiempo que había estado en su pueblo cuidando a su madre. Esa sería su coartada. En su alcoba ideó toda la historia. Contaría que allí tuvo un novio, que la engañó, se aprovechó de ella y después la dejó plantada sin pedirle matrimonio. Sí, esa sería su versión ante los demás.

Un mes después de su descubrimiento, ella seguía ocultando su secreto bajo amplias faldas y corsés menos apretados. Cada noche se dormía acariciando su vientre, miraba al cielo y le pedía a su madre que cuidase mucho de ellos. “¿Le daría su bendición?”, pensaba Marian.

Una tarde llegó un carruaje grande y lujoso a la casona, venía cargado de maletas. Del coche bajaron el señorito Jacob y junto a él, cogida de su brazo una guapa y elegante dama. Su lujoso vestido y su sombrero así lo revelaban. Marian estaba con los niños y no lo oyó llegar. Al entrar en la casa el señorito intentó sonreír, pero tenía la mirada triste y apagada. Ordenó avisar a los señores y a todo el servicio. Grace avisó a Marian que llegó al salón deseando de verlo. Grace le había comentado que venía con una señora. Marian se preguntaba quién era esa dama. Jacob imaginando los pensamientos de todos, de pronto explicó:

—Os presentó a la señora Íngrid, es mi esposa, estamos recién casados. Ha sido una boda íntima en la ciudad. Ahora estamos en nuestra luna de miel. Pasaremos unos días aquí en Samwel. Espero que tratéis a la señora como se merece. Y también quiero comunicaros que a partir de hoy volveréis a cobrar vuestros honorarios.

Todos, incluido los señores estaban sorprendidos y felices por la noticia. Marian se sintió desvanecer cuando escuchó lo que decía. Tuvo que sostenerse para no caer. Betty la vio pálida y la agarró con fuerzas. Sentía como ardían sus mejillas, cómo en sus ojos se agolpaban las lágrimas, él la miraba de soslayo. Ella no se atrevía ni a levantar la mirada. ¡Cuánto dolor sintió en su pecho y en su vientre en esos momentos! ¿No le dijo él, que la amaba? ¿Dónde quedaba eso? ¿No era ella su pasado, presente y futuro? ¡Santo cielo como la había engañado para conseguir su inocencia! Su amiga Shara no se había equivocado.

La boda del señorito, fue el tema del día, por todos los salones y aposentos. En la cocina a la hora de las comidas solo se hablaba de lo mismo: de la señora Íngrid y de lo bien que le iban los negocios y la política al señorito Jacob. Tanto los señores como los sirvientes se alegraron con la noticia, mientras Marian creía enloquecer. No podía ni mirarlo a los ojos.

Betty le preguntó a Marian que le ocurría que estaba como ausente. Ella le mintió y dijo que se encontraba mareada y mal de la tripa. Betty le hizo una infusión de hierbas medicinales.

Esa noche, cuando Marian estaba descansando ya en su alcoba, lloraba desconsolada, dando rienda suelta a todo su dolor. Cuántas veces había soñado su vuelta. Cómo él la volvía a tomar en sus brazos. Imaginó que se amaban a escondidas una y mil veces. Ella en el fondo, soñaba que él reconociese al hijo que llevaba en sus entrañas. Y ahora se presentaba casado, con otra mujer de su brazo y compartiendo su cama delante de ella. Esa cama donde se amaron. Y él ni siquiera se había dignado a mirarla a los ojos. En esos momentos recordó la historia de Betty y comprendió el dolor que ella debió sufrir al ver a su enamorado con otra.

En ese instante, la mente agitada de Marian decidió, que el señorito no debía saber jamás que era el padre de la criatura que llevaba en su vientre. Ella temía que él se lo pudiese quitar y era lo único que Marian tenía en la vida. O tal vez, la despidiese para que no fuese un peligro en su matrimonio. Y ¿Dónde iría con un bebé? Él era un hombre con dinero y poder y ella no era nadie. Aunque le costase mirarlo a los ojos, debía aprender a olvidar todo lo que había pasado entre ellos, como él tan fácilmente había hecho, echándose a los brazos de otra. Ella solo había sido un capricho para el señorito. Él la había usado y dejado a un lado, como una más, que ingenua y boba había sido. ¡Cuánto dolor y rabia sentía en su corazón en esos momentos! ¡Como la engañó con palabras dulces, para conseguir su virginidad!

¡Cuánto se acordaba de las palabras de su amiga Shara! “Los señoritos, solo quieren a las criadas para pasar el rato sin responsabilidades, ni remordimientos y sin tener que dar nada a cambio, luego te dejan a un lado sin más”… cuánta razón había tenido su amiga.

Estuvieron una semana en la mansión. Jacob intentaba ser el esposo ejemplar. Paseaban por la pradera, montaban a caballo, nadaban en el lago. Todo, como dos enamorados, solo él sabía que solo eran apariencias. Su corazón no sentía nada por Íngrid, solo era un duro sacrificio para salvar Samwel y forjarse un futuro respetable en la ciudad. En estos días, tanto Jacob como Marian, evitaron mirarse e incluso encontrarse a solas, ella siempre intentaba estar con los niños o con las sirvientas. Él con su esposa o los señores.

Cada uno por un motivo, temían mirarse a los ojos. Él, por no rendirse a besarla y amarla como tanto deseaba y ella por no gritarle el dolor que sentía al verlo con otra. Pero si alguien se hubiese fijado bien, lo habrían visto a él mirarla embobado por la ventana sin pestañear, cuando Marian jugaba con los niños en el jardín. O cómo la miraba de reojo cuando se cruzaban en público. Sus ojos grises se tornaban tristes al verla y se apagaba su falsa alegría, por un instante, pero por suerte nadie más que él lo notaba. “Estaba tan guapa. La notaba más gordita y le sentaba bien”, pensaba Jacob con el corazón latiéndole agitado.

Dos días después se marcharon. Cuándo se fueron a la ciudad, Marian se alegró de su partida. Ahora se sentía más tranquila, menos tensa. “Esa inquietud y preocupación que había sentido los días anteriores, no debía ser bueno para su bebé”, reflexionó ya tumbada en su cama. Tenía que aprender a curar la herida de su corazón, igual que hizo Betty.

Capítulo 8
 Buscando pistas (1898)

Mientras Marian sentada en el salón recordaba su pasado, la policía siguió preguntando al servicio, buscando pistas del asesinato del señorito Jacob. Betty confesó que no había escuchado nada y que había asistido durante toda la noche a Evelyn en el parto, junto a Marian. Grace, Emma y Anna no escucharon nada. Se habían dormido pronto cansadas de todo el día. Además, sus alcobas estaban en el extremo opuesto al cobertizo.

Los policías avisaron a George, el jardinero que acudiese a la sala pequeña de la planta baja. Llevaba ya muchos años trabajando para los señores. Tenía unos sesenta años. Era muy trabajador, formal y educado. En la sala solo se encontraban los dos agentes y George.

—George, tome asiento —le ordenó el agente más joven—, le agradecería nos detallara todo lo que escuchó anoche y si vio a alguien o notó algo extraño cuando llegó al cobertizo.

—Señores, mi alcoba es la que está más cerca del cobertizo. Yo me había retirado hacía un rato a mi habitación. Me demoré en acostarme, me di cuenta que no tenía bastante carbón en el caldero y la noche se presentaba muy fría. Así que salí al cobertizo por leña seca, estaba lloviendo mucho. Calenté mi alcoba, ya estaba acostado cuando escuché un ruido, como un disparo, al mismo tiempo que un trueno. Me quedé quieto, a ver si oía algo más, debía ser mi imaginación. De pronto escuché un grito ahogado que me estremeció. Me vestí rápido y salí hacia donde había oído el quejido. Al entrar en el cobertizo, vi al señorito moribundo en el suelo. Estaba desangrándose. Le habían disparado en el pecho.

—¿Vio a alguien?, o ¿escuchó algo? —le preguntó con fuerza, imponiendo respeto.

—No estoy seguro, pero me pareció ver una sombra al fondo del cobertizo. Yo pregunté: ¿Hay alguien ahí? A continuación, escuché un ruido. Todo estaba oscuro. Imagino que era el asesino que seguía allí y escapó por la puerta de atrás, la que da a los cultivos de frutales. Yo estaba aturdido. Me dediqué por completo a socorrer al señorito. Un rato después pude descubrir que Alfred estaba al fondo del cobertizo, herido e inconsciente.

—¿Cree que es el asesino? ¿Le dijo el señorito algo? —le preguntó esperando poder encontrar alguna pista o dato que les ayudara.

—Ya Alfred les contará su versión. Yo creo que no señor. Sentí que algo se movía, estaba muy oscuro. Encendí un candil y entonces lo vi herido en el suelo. Yo atendía al señorito que repetía una y otra vez los nombres de: Margaret, Marian, Evelyn y algunos nombres de nosotros. No se le entendía apenas, estaba muy herido. Yo corrí hacia la casa y avisé a la señora. Fui a buscar a Marian, pero no me abrió la puerta. Volví a acompañar al señorito y a la señora. Llamé a Taylor, pero debía estar muy dormido y tampoco abrió —George nervioso y triste seguía contando su versión—. Luego avisé a René, él al ver al señorito entre la vida y la muerte, cogió un caballo y galopó como si lo persiguiese el mismo diablo. Con lo lluviosa y fría que estaba la noche y los caminos embarrados, el pobre fue todo lo rápido que pudo a avisar al doctor al pueblo vecino. ¡Qué lástima del señorito Jacob! Nunca tuvo enemigos. No se merecía ese final. Pero debo contarles algo que presencié por la mañana —soltó de pronto George dejando a los agentes intrigados.

—Díganos George, ¿de qué se trata? ¿Era del señorito Jacob? 

—Sí señor. A media mañana llegaron dos hombres buscando al señorito cerca de la casona. Les dije que esperaran y avisé al señorito, él estaba en su despacho. Se sorprendió con la visita y los recibió en la bodega. Yo escuché que discutían, hablaban de deuda de juego, de mucho dinero y que venían de la ciudad y le exigían el pago. El señorito tras discutir con ellos, salió enfadado y entró en la casona, volvió al rato y les entregó dinero a estos hombres, les ordenó salieran de sus tierras y no volvieran más. Yo estaba cerca, podando los cepos y escuché casi toda la conversación con claridad. Nunca había visto a esos hombres antes.

—Gracias George. Estudiaremos estos datos, podrían ser prestamistas y si no llegaron a un acuerdo volvieron a matarlo en la noche. Si recuerda algún dato, por simple que le parezca no dude en avisarnos. Ahora avise por favor a Alfred.

Alfred llegó a la sala con la cabeza vendada y muy pálido. Tras sentarse, el agente mayor le preguntó:

—Alfred le ruego nos cuente todo lo que pasó anoche —le ordenó anotando todo en su bloc.

—Señores yo trabajo en las bodegas desde hace unos veinte años. Por la tarde el señorito me mandó hacer unas pruebas de los vinos. Después de retirarme a descansar, recordé que con el temporal no sabía si todos los ventanales estaban bien atrancados. Si entraba el agua y mojaba las barricas podría estropear el vino. Apenas recuerdo nada más, solo un fuerte golpe en la cabeza. Me siento dolorido, mareado y aturdido, intento poner en orden lo que pasó y no me acuerdo de nada claro.

El policía mayor se vuelve y ordena al agente más joven que busque al médico y que lo traiga a la sala.

Tras un breve momento, aparecen por la puerta los dos hombres, el médico y el policía.

—Doctor, ¿me podría explicar qué tipo de daño tiene y qué cura le ha practicado a Alfred?

—Por supuesto agente. Alfred tiene una lesión con herida profunda y traumatismo craneal con pérdida de conocimiento. He tenido que suturarle la herida y estará aturdido unos días sin apenas recordar nada. Es normal debido al fuerte golpe que ha recibido.

—¿Cree doctor que el señorito pudo atacarlo para defenderse?

—Señor agente, por la trayectoria del golpe y el lugar donde ambos estaban, no es probable.

—Gracias doctor. Puede retirarse si le necesitamos le volveré a avisar.

—Alfred, si recuerda usted algo, por ínfimo que sea, avísenos rápido. Su declaración es sin lugar a dudas, ahora mismo la más importante de todas. 

Tras despedirse Alfred, avisaron a Taylor qué desde hacía un año, sustituía a Steven. Este enfermó y tuvo que dejar su trabajo después de tantos años y volver a su pueblo con su familia. Taylor se dedicaba a cuidar los caballos y las caballerizas. También suministraba a diario el carbón en la casa. Tanto para los fogones de la cocina, como para las chimeneas de los salones y las alcobas. Los inviernos eran muy fríos en la campiña y tenían que calentar el hogar con carbón. Taylor tenía unos cuarenta y cinco años. Era fuerte, él cortaba la leña y a diario la distribuía por la casa.

—Taylor, díganos. ¿Escucho algo inusual anoche? —le interrogó el policía.

—No agente. George me ha dicho que llamó a mi puerta. Debió cogerme bien dormido, pues no escuché nada. Esta mañana al despertarme es cuando me he enterado de todo.

—Sí, eso nos ha contado su compañero. Taylor ¿Sabe si el señorito tenía enemigos? 

—Yo llevo solo un año aquí. Nunca escuché nada contra él —dijo tranquilo.

—Gracias, si recuerda algo, no dude en avisarnos. Avise por favor a René.

René era un hombre de unos treinta años. Era vinicultor y era el encargado de tener las bodegas en buen estado, era el ayudante de Alfred, entre los dos llevaban las bodegas y los vinos. El inspeccionaba las barricas y aunque era un hombre joven, era experto en los crianzas y gran reserva. Cuando era la época de recolecta de las vides y preparación de los vinos, se contrataba personal del pueblo vecino para ayudarlo. Adoraba su trabajo. Bromeaba mucho con Anna, la asistenta, a veces iban al pueblo juntos a las fiestas a bailar.

—René cuéntenos que vio o escuchó anoche —le ordenó el agente. 

—En realidad con respecto al momento del disparo, no vi, ni oí nada. Me cogió en pleno sueño. Unos golpes en la puerta me despertaron. Era George. Me contó que habían herido al señorito y que fuese al pueblo cuanto antes a avisar al doctor. Y así lo hice rápidamente. No sé señor quien pudo matarlo. Todo el mundo lo respetaba.

—De acuerdo. Si no tiene nada más que contarnos, puede volver a su trabajo.

Los agentes entraron en la otra sala donde Marian sentada en el sillón, recordaba el pasado.

—Señorita Marian, ¿podemos hablar con la señora?

—Se ha retirado a descansar un rato. Si me disculpan un momento, voy a avisarla.

—No la moleste. Dígale que ya hemos interrogado a todo el personal. Que aquí no hay ningún dato que nos ayude a esclarecer nada. Sin embargo, tenemos datos nuevos que debemos investigar en la ciudad y pueden llevarnos al asesino. Las armas están todas en su sitio y no falta ninguna. Hemos cogido las huellas dactilares de todos los que trabajan aquí. Llevamos también la bala y huellas de la ropa del señorito. Investigaremos todo. Solo nos queda esperar que Alfred recuerde algo que nos ayude a encontrar al asesino. Vamos a ir a la ciudad y hablaremos con la secretaria del señorito. E indagaremos también lo de la bronca. A ver quiénes son esos señores y que coartada tienen. Si hay alguna novedad nos pondremos en contacto con la señora Margaret. En unos días volveremos, esperemos que con novedades. Buenos días —se despidieron, saliendo de la sala y dirigiéndose hacia el carruaje.

Al rato de irse la policía, George entró en la sala y le dijo a Marian:

—Marian, el señorito ya está preparado en su ataúd, en el salón principal. Anoche cuando fui por leña al cobertizo, vi la luz de su despacho encendida —George hablaba con los ojos inundados en lágrimas—. Debería estar trabajando y un rato después… Parece mentira, ¿verdad Marian? Él me dijo que te avisara, yo estuve anoche llamando en tu puerta varias veces, al no abrirme no insistí. Debía volver junto al señorito, por si la señora me necesitaba.

—George, yo estaba en la habitación de mi hija, anoche se puso de parto.

—¡Ay no sabía nada! ¿Cómo se encuentra? ¿Ya nació el bebé? —dijo preocupado.

—Sí George, ha tenido un niño sano que se llama Jeremy. Están bien. Los he dejado descansando. Ahora iré a verlos. La terrible noticia me ha trastornado.

—El señorito y tú os llevabais bien. Sé que hablabais mucho. Él te veía como una amiga sin importarle el rango. Ya llevamos muchos años aquí Marian y se les coge cariño. Al fin y al cabo, es la única familia que tenemos. Sin duda, una triste pérdida para todos.

—George, ¿no llegaste a ver a nadie? —preguntó Marian desvalida e intrigada—. ¿Quién lo habrá matado y por qué?

—Como le he contado a la policía, me pareció ver como una sombra y escuché un ruido al fondo. La noche estaba muy oscura y ni una antorcha alumbraba el cobertizo. No pude apreciar quién había allí. Me urgía atender al señorito cuanto antes. ¡Ojalá hubiese podido salvarlo! Nunca olvidaré esos amargos momentos. Ojalá Alfred recuerde pronto algo.

—Sí George, el señorito nos deja un gran vacío —“Sobre todo a mí”,pensó Marian.

—Marian, avisa a la señora cuando puedas, para empezar a velarlo como se merece.

—Sí George, ahora mismo la aviso. Se ha retirado a descansar un rato.

Marian se levantó apesadumbrada y se dirigió al salón principal. Antes de avisar a nadie, quería estar un rato a solas con Jacob, su hombre. Despedirse de él. Cuando lo vio, rompió de nuevo a llorar. Se le había ido el amor de su vida. Algo se había roto dentro de ella para siempre. Miró para la puerta entreabierta y vio que no había nadie cerca. Se puso de espaldas a ella. E instintivamente se agachó y besó a Jacob en los labios. Aunque estaba helado, ella no lo notó. Solo lo miraba, pero esos ojos grises no le respondían a la mirada. No podía ser verdad. ¿Por qué? Él había sido su amor secreto toda la vida y ahora ya no lo volvería a verlo más.

En ese momento entraron Betty y Grace, qué al ver al señorito en el ataúd, el llanto quebró sus gargantas. Un rato después Marian le pidió a Betty que fuese ver a Evelyn y al bebé, pero que no le comentase nada. Y le pidió a Grace que avisase a la señora que ya podía velar a su hermano. Ella se quedaría acompañándolo, no podía dejarlo solo. Cuando se fueron se sentó junto a él y sin dejar de mirarlo siguió recordando en su mente su gran historia de amor.

Capítulo 9
 El nacimiento (1876)

No había pasado ni un mes, que el señorito, recién casado se marchara a la ciudad, cuando una mañana jugando con los niños en el jardín, Marian resbaló con el barro y cayó al suelo. Sintió un fuerte dolor en su vientre y de repente, notó como un líquido caliente resbalaba por sus partes íntimas. Asustada se miró y pudo observar, cómo su enagua blanca se teñía de rojo. Corriendo fue muy preocupada a la cocina y habló con Betty. Lloraba sin consuelo, temía por la vida de su bebé. Debía confiar en alguien y nadie mejor que Betty para ayudarla.

—Marian, por amor de Dios, ¿qué te pasa? ¿Por qué lloras de esa manera? —exclamó Betty asustada al verla entrar pálida y desencajada en la cocina.

—Betty, tengo que contarte algo muy importante. Por favor, no lo cuentes a nadie —susurró nerviosa Marian, sintiendo cómo seguía sangrando.

—Me estas asustando. Claro que puedes confiar en mí. Dime qué es eso tan importante que te hace llorar tanto.

—Estoy embarazada. No lo he contado antes por temor a que la señora me despidiese. Yo no tengo a donde ir Betty. He resbalado en el jardín, me he caído y he empezado a sangrar. Betty estoy muy asustada —decía Marian llorando angustiada—. No quiero perder a mi bebé, es todo lo que tengo en la vida.

—Santo cielo, ¿cómo no me lo has dicho antes? —le riñó, abrazándola con cariño.

Tras la sorpresa por la noticia, Betty la llevó a la cama para que se acostase y le pidió que le contara todo detenidamente. Ella había notado algo raro, llegó a sospechar que pudiese estar preñada, notó que su barriguita estaba creciendo e incluso cuando se desvaneció el día que llegó el señorito, pero como no la había visto salir nunca con ningún hombre, disipó la idea de su mente.

Marian, le contó a Betty la historia que ella había planeado en su mente tiempo atrás.

—Betty, cuando estuve cuidando a mi madre, había un joven que le traía la verdura y el carbón. Al verme sola, cuidando a mi madre, empezó a conversar conmigo. Yo sabía que él había ayudado a mi madre en algunas ocasiones y le di mi amistad —Marian contaba su cuento casi creyendo que era verdad—. Vinieron días muy duros para mí, mi madre agonizaba y yo estaba muy sola. Me apoyé en él. Me sentía protegida y cuidada, él me acompañaba muchas noches vigilando a mi madre. Fue el hombro donde lloré, sin darme cuenta me fui encariñando de él —empezó a sollozar de nuevo.

—Marian ¡no me digas que te forzó! —exclamó Betty asustada.

—No, no. Una noche mi madre parecía haber mejorado. Yo estaba contenta y agradecida por su apoyo y el cariño que me había dado en los malos momentos. Esa noche me buscó y yo débil me entregué a él, sin calcular las consecuencias.

—¡Ay mi niña! Que inocente eres, entonces, ¿tu enamorado está en tu pueblo y no sabe lo de tu embarazo?

—No, él no sabe nada. Después de esa noche, mi madre empeoró y murió, Él no volvió a aparecer. Ni incluso acudió al entierro. Antes de venirme pregunté por él y me dijeron que se había ido a buscar trabajo a otro condado. Tomó mi inocencia y se fue sin despedirse siquiera. Meses después he descubierto que estaba embarazada.

—Ya os lo dije, no hay que fiarse mucho de los hombres. No obstante, hace tiempo que lo sabes y por lo que veo, no has intentado buscarlo para que se responsabilice. Marian, ¿piensas tener a tu hijo sola? ¿Va a nacer sin padre, ni apellidos?

—Sí Betty, este hijo es solo mío. Ese hombre me sedujo, cuando yo estaba más abatida, para conseguir mi virginidad y después abandonarme sin remordimiento —Marian en su rabia interior decía la verdad, Jacob la sedujo y después la dejó, sin ninguna explicación.

—Si esa es tu decisión, yo la respeto. Cariño, puedes contar conmigo para lo que necesites. Pero ser madre soltera te puede traer problemas, además ningún hombre se desposará contigo.

—No te preocupes Betty, como tú dijiste, no quiero saber nada de hombres.

Betty se creyó toda la historia y le prometió cuidar de ellos. La vio tan indefensa y tan sola, que se enterneció ante la situación. “¡Cuánta falta le hacía a Marian tener a su madre al lado en estos momentos, era tan joven!”, pensó Betty.

En el fondo a Marian le dolía mentir a Betty, pero no había otra salida. Pese a estar todo el día de reposo, por la tarde Marian seguía sangrando.

—Marian, estoy preocupada, sigues sangrando y no me gusta. Deberías hablar con la señora, tarde o temprano va a enterarse de tu embarazo. Ella puede avisar al médico, temo qué si no hacemos algo rápido, puedas perder a tu bebé —le hablaba Betty intranquila sentada junto a ella en la alcoba, no la había dejado moverse de la cama ni un momento.

—Betty no me digas eso, este hijo es lo único que tengo. Es verdad, debo enfrentar esto y contárselo a la señora. Ha llegado el momento de contar mi secreto. Que sea lo que Dios quiera.

Betty mandó avisar a la señora Margaret, a través de Emma. Le informó que Marian estaba enferma y deseaba hablar con ella. Un rato más tarde, Margaret entró en la humilde alcoba de la doncella. La habitación era pequeña, pero estaba caliente y era acogedora. Marian, al verla entrar se sintió morir de vergüenza, pero con entereza, tomó aire y se dirigió a ella:

—Señora gracias por venir. Le ruego tome asiento y discúlpeme por no haber ido yo a verla, pero debo guardar reposo en estos momentos.

—No te preocupes, imagino que cuándo me has hecho llamar debe ser algo importante. Dime Marian, ¿qué te ocurre? ¿A qué se debe ese reposo?

Marian, sintió de pronto un escalofrío por todo el cuerpo, al pensar que quizás, la señora no aceptase a madres solteras en su casa y la despidiese. Eso la inquietó mucho, pues no tenía donde ir. “¿Quién le iba a dar ahora trabajo en su estado? ¿Cómo iba entonces a criar y alimentar a su bebe? Madre mía ayúdame”,pensó levantando la mirada al cielo. Tenía que jugar la única carta que tenía.

Nerviosa, le relató a la señora toda la historia que ella había inventado. Margaret la escuchó muy atenta durante toda la conversación. La señora siempre había sido buena y generosa con ella, le tenía aprecio y un cariño especial. Aunque Marian también sabía que su educación era estricta y conservadora. Tenía miedo de la decisión de la señora. Al terminar de escuchar toda la historia, Margaret suspiró y mirándola a los ojos le dijo:

—Querida Marian, llevas con nosotros casi cinco años. Tu conducta ha sido ejemplar. Has cuidado y educado a mis hijos con esmero y cariño, ellos te adoran. Hace un año cuando la mansión pasaba por un grave problema económico, tú sin cobrar nada, seguiste a nuestro lado. Yo ahora no debo más que apoyarte y hacer que todo salga bien —Marian la miraba sorprendida y emocionada—. Nunca has sido locuela, ni desvergonzada y está claro que se han aprovechado de tu inocencia y juventud. No soy nadie para juzgarte, ni sería justo que te despidiese en estos momentos, cuando sé que no tienes a nadie, ni a donde ir. Avisaré al doctor para que venga a verte cuánto antes. No dudes en contar conmigo para lo que necesites y sigue guardando reposo. “Su madre desde el cielo la estaba cuidando”, pensó Marian.

—Gracias señora, siento mucho lo ocurrido y las molestias que le puedo ocasionar. Espero mejorarme pronto, tengo que cuidar a los niños. Usted sabe que yo también los adoro y no sabría vivir ya sin ellos —le comentó agradecida.

—No te preocupes, ahora solo tienes que preocuparte de que tu hijo esté bien. De los niños se ocupará Grace unos días. Descansa, voy a mandar a avisar al médico.

Las lágrimas inundaban los ojos de Marian, la señora en un acto de cariño y apoyo, se levantó, la abrazó y la besó dándole
ánimos. “¡Ay, si la señora supiese que la criatura que crecía en su ser, era sangre de su sangre!”, pensó y rompió a llorar desconsolada.

El médico de la familia llegó horas después. Era un hombre mayor, ejercía en el pueblo, pero acudía pronto a la llamada de los señores, le pagaban bien. Tras examinarla, le dijo que todo parecía estar bien. Que el sangrado era consecuencia de qué en la caída, había perdido líquido de la placenta, pero podía estar tranquila, el bebé respiraba bien. Le mandó guardar reposo e informó que le faltaba unos tres meses para que su hijo naciera y no debía hacer grandes esfuerzos hasta entonces, puesto que podría complicarse su gestación y perder el bebé.

Los siguientes meses pasaron tranquilos, todas sus compañeras la mimaban y cuidaban. Era dulce y cariñosa, se daba a querer y la correspondían de la misma manera. En la casa no se escuchaba nada del señorito y eso la tranquilizaba. Aunque su corazón estaba dolido y su orgullo de mujer dañado. Ella no conseguía olvidarlo, muchas noches soñaba con él. No conseguía dejar de quererlo y más aún, llevando su fruto en sus entrañas.

Una mañana, tres meses después se levantó mal, no había dormido bien, no tenía apetito y se sentía muy pesada. Incluso había soñado que Jacob venía y estaba junto a ella, para después llevarse al niño lejos de ella. Se despertó sudando de la pesadilla. A media mañana empezaron a darle dolores en la parte baja del vientre y cada cierto tiempo se repetían. Marian, le contó a Betty lo que sentía y esta le informó a la señora, que mando avisar al médico del pueblo. Se llevó todo el día de parto. Betty en todo momento ayudó al doctor, que le iba diciendo que hacer. El parto como era primeriza, fue lento y doloroso.

Al anochecer, Marian dio a luz a una niña preciosa que llamó Evelyn, le puso el nombre de su madre, a la que tanto necesitaba y echaba de menos. Cuándo tuvo a su bebé en brazos, olvidó por un momento todas las horas de dolor y sufrimiento. ¡Qué feliz viendo a su niña sana en sus brazos! Evelyn era preciosa, tenía los mismos ojos grises de su padre. Eso solo lo sabía ella. Todos en la casa cuando se enteraron del nacimiento, se alegraron y se lo hicieron llegar con su apoyo. Tanto Betty, Grace y Emma se turnaban para cuidarlas.

Tras unos días para recuperarse, Marian volvió a la normalidad. Cuidaba de los niños, que ya se iban haciendo mayores. Cuando nació Evelyn, Robert rondaba los diez años y Angie casi los cinco. Para ellos, Evelyn fue una bocanada de aire fresco a sus actividades, pues la trataban como una hermana pequeña. Marian con el permiso de los señores la tenía siempre a su lado, la crio y educó a la vez que a los señoritos. Fueron unos meses muy felices para Marian, su hija le había devuelto la ilusión por vivir y se dedicó a ella en cuerpo y alma. Verla crecer cada día, la llenaba de satisfacción. ¿Cómo un ser tan pequeño e indefenso, la hacía sentirse tan plena y feliz? 

Los meses pasaban, y los niños crecían sanos y felices. Salvo algún constipado o dolor de tripas de comer muchas galletas, no eran de enfermar. A los cinco meses de nacer Evelyn, sin avisar y sin que nadie supiese apenas nada de él, se presentó en la mansión el señorito Jacob y su esposa Íngrid para pasar unos días de descanso.

Marian estaba en la biblioteca con los niños y no se enteró de su llegada. Cuando Jacob, entró en la biblioteca a saludar a sus sobrinos y vio al bebé junto a Marian, se sorprendió. Los niños entusiasmados e ilusionados le presentaron a Evelyn, mientras Marian de pie junto a su hija, intentaba que no se le notase el temblor que recorría su cuerpo.

—Tío mira el bebé de Marian, se llama Evelyn y la estamos ayudando a cuidarla.

Jacob asombrado, la miró a los ojos con semblante serio, intentando controlar sus emociones. Su esposa Íngrid lo acompañaba en ese momento. Ella no notó que su marido se ponía tenso.

—Es una niña preciosa. Se parece a ti. No sabía que la señora admitía a doncellas con bebés —exclamó Íngrid sorprendida al ver al hijo de la asistenta junto a los de la señora.

—La señora es muy buena conmigo, sabe de mi situación y me ha consentido seguir con mi trabajo y poder tener a mi hija junto a mí, señora Íngrid. Tengo mucho que agradecerle.

—Marian te damos la enhorabuena, es una niña preciosa —le dijo Jacob con el rostro pálido y tenso. Sin apenas mirarla y tirando del brazo de Íngrid con prisas hacia la puerta.

Marian asintió con la cabeza, no le salía ni un hilo de voz en ese instante. El matrimonio salió de la biblioteca y ella cayó desplomada en la silla. El corazón parecía que le iba a explotar. Robert que era muy vivo, la observó y le preguntó que le pasaba. Ella le mintió diciéndole que se sentía cansada, pues con Evelyn dormía poco por las noches.

Durante los dos días siguientes, Marian evitó quedarse a solas en todo momento. Cuando Jacob pudo por fin esquivar la compañía de Íngrid, buscó a Marian. Estaba en la biblioteca. Mandó a los niños a la cocina por rosquillas, para poder preguntarle a ella abiertamente lo que le atormentaba desde el día que llegó:

—Marian, por favor necesito que me digas si Evelyn es hija mía —le preguntó abiertamente, sujetándola por el brazo.

—No, señorito Jacob, no lo es —dijo seria y tajante, sin mirarlo a la cara y alejándose de él.

—Marian dime la verdad, he contado los meses y me salen las cuentas, además tiene mis mismos ojos grises…

Marian, había intentado aparentar tranquilidad, pero en este momento una alarma sonó dentro de ella, debía ser ágil y engañarlo, no podía arriesgarse a que él le quitase lo más importante que tenía en su vida. No, él nunca debía enterarse de la verdad.

—Señorito, cuando usted se fue, mi madre enfermó y tuve que ir al pueblo a cuidarla hasta que falleció. Allí un vecino, me dio su apoyo en esos malos momentos. Usted se fue muy rápido y me quedé triste e indefensa. Mi madre se me moría. Él estuvo a mi lado en los malos momentos y me refugié en él para olvidar —Marian le contaba sin poder mirarlo a los ojos—. Fui débil y me hizo suya, sin ningún compromiso por su parte, yo me sentía muy sola y accedí. No sé cómo pudo pasar, pero pasó. El dolor y la soledad me hicieron pecar. Cuando volví del pueblo, al mes de morir mi madre, me di cuenta de mi embarazo. Ya no había marcha atrás. No lo busqué. ¿Para qué? No teníamos ningún compromiso.

—Marian, jamás imaginé que pudieses entregarte a otro hombre que no fuese yo —le dijo dolido, con rabia, mirándola con desprecio—. Además, eso no quita que pueda ser mía, no sabes quién de los dos te pudo engendrar.

No soportaba imaginar que otro hombre la hubiese besado y amado como él. Y lo peor de todo, ella se había dejado. ¡Qué pronto dejo de amarlo! Y volvía a hablarle de usted. Dejaba claro que no quería confianzas con él. Jacob se sentía defraudado. Si ella en algún momento lo había amado, eso pertenecía ya al pasado, se lo había dejado bastante claro.

—Sí lo sé señorito, no hay dudas, no es hija suya. Yo tuve mi ciclo de mujer al poco de irse usted a la ciudad. Como le digo, usted no puede ser el padre, de eso estoy totalmente segura. Puede quedarse tranquilo y vivir feliz con su querida esposa —lo dijo quemándole el alma. ¿Quién era él para juzgarla? Si fue él quien le mintió y le refregó a otra mujer ante sus ojos.

Jacob con un halo de tristeza en su alma, dejó zanjado el tema y se alejó de ella. No la perdonaría nunca. Él no había tenido otra salida, su boda fue un negocio rentable para todos. Marian le había dicho mil veces que lo amaba. ¡Qué pronto lo olvidó y se entregó a otros brazos! Él aún no la había podido olvidar. Él una vez le dijo y aunque ahora le arañase el alma recordarlo, era la pura verdad: “Ella era su pasado, su presente y su futuro y no podía arrancarla de su mente, porque la tenía grabada en su corazón”. ¡Cuánto dolía ese secreto! ¡Qué engañado lo tuvo, declarándole su amor verdadero siendo falso!

Los días que Jacob siguió en la casona, se evitaron mutuamente. Él se convenció a sí mismo, que ella no merecía su amor. Si lo hubiese amado de verdad lo habría esperado, habrían compartido su amor, aunque fuese en secreto toda la vida. Él, pese haberse casado por interés, la seguiría amando. Ella era el amor de su vida, pero ahora debía olvidarla cuanto antes. La odiaba tanto… al pensar que había estado en otros brazos.

Unos días después, iniciaron su vuelta a la ciudad. La señorita Íngrid se aburría mucho en el campo y él se sentía muy afectado, no toleraba ver a Marian delante de él. Y cada vez que veía a Evelyn era como si le rasgaran las entrañas. No soportaba la idea de imaginarla con otro. Debía poner distancia entre ellos, así que anticipó el viaje. Marian, entonces suspiró más tranquila. Escuchaba a los señores hablar: que Jacob se presentaba a senador del condado en las próximas elecciones. “¡Ojalá fuese escogido y no volviese en años por la mansión!”, pensó ella por su tranquilidad y la de su hija.

Capítulo 10
 Dama de honor (1880)

Fueron pasando los meses y los años, donde todo seguía el mismo ritmo. En este tiempo, el señorito venía en un par de ocasiones al año a la casona, donde visitaba a los señores y controlaba las vendimias y las bodegas. Los señores no salían del condado para nada, el señor Thomas estaba postrado en cama todo el tiempo y la señora no podía hacer viajes largos para no dejarlo solo. Así que, si el señorito no podía venir, solo sabían de él por telegramas o por el periódico local. Cuando salían noticias de él, se lo traían a la señora desde el pueblo más cercano. Jacob, había sido elegido senador del partido independiente en la capital y ahora estaba muy ocupado, tenía muchas asambleas y conferencias, lo que le dejaba poco tiempo libre para venir a la mansión.

Además, allí al ver a Marian, recordaba su traición y se le partía el alma. Ni la distancia, ni los años habían conseguido que su corazón, ni su mente la olvidaran. En la capital la gente lo votaba, tenía muchos seguidores, pues sus ideas eran brillantes. El programa electoral que presentó para mejorar las condiciones de la ciudad y sus habitantes, había gustado mucho entre sus electores. Jacob era cercano a los ciudadanos y sus problemas, los escuchaba y se involucraba en ayudarlos. Las cosas también le iban muy bien en los negocios, ya que se codeaba con la aristocracia inglesa y gente de alta alcurnia de la ciudad. “Cuanto más ocupado esté, menos tiempo me quedará para escuchar a mi dañado y traicionado corazón”, pensaba Jacob, porque en su mente él odiaba a Marian, pero su corazón no sentía lo mismo.

Una mañana, avisaron a Marian que tenía una visita. Bajó a la cocina y dio un grito de alegría cuando vio a su amiga Shara. Habían pasado varios años sin verse.

—Shara ¡santo cielo que alegría verte! ¿Cómo estás amiga? Estás guapísima.

—Muy bien, vengo a hacerte cumplir tu promesa. Mi boda es dentro de un mes y como hace años te dije: tienes que ser mi dama de honor —le informó mientras se abrazaban.

—¡Ay Shara que ilusión! Pero no creo que pueda ir. El señor ha empeorado de su enfermedad y no puedo dejar a la señora sola varios días —le confesó con tristeza Marian.

—No me digas eso, yo tenía la esperanza de que me dirías que sí. Eres como mi hermana.

—Me da mucha pena no estar contigo en ese bello día. Déjame intentarlo. Hablaré con la señora a ver si puedo ir dos días.

—Ven Marian, fuera está mi prometido, te quiere saludar —dijo Shara ilusionada.

—Espera antes tengo que contarte algo que te va a sorprender. Siéntate no quiero que te dé un vahído —le aconsejó, Shara se sentó y la miraba intrigada—. Tengo que confesarte que tengo una hija de cuatro años.

—¿Quééé? —exclamó Shara con un grito y los ojos como platos.

—Sí, es una larga historia. Seré breve, conocí un chico que me prometió la luna y tras enamorarme con dulces palabras, tomó mi inocencia y después me dejó.

—¡Ay que me da un síncope! ¿Cómo no me has avisado antes? —la cara de Shara hacía muecas de la sorpresa—. Tú sola con una hija.

—No tenía con quien decírtelo. No te preocupes, aquí me dan mucho cariño y nos cuidan bien a las dos. No nos falta de nada —le contaba Marian tranquilizándola, sentada junto a ella.

—Si es así, me quedo más tranquila. ¿Dónde está? Quiero conocer a mi sobrinita.

Aunque Shara era su amiga de toda la vida, no podía contarle la verdad. No lo iba a aceptar, era muy impulsiva. Le diría una y cien veces: te lo dije y sufriría por ella. Le dolía en el alma mentir a su amiga, pero ese secreto no debía jamás saberlo nadie. Marian, fue por Evelyn al cuarto de juegos de los niños y la trajo a la cocina. Cuando Shara la vio, se la comía a besos. Evelyn estaba preciosa, con sus ojos grises y su pelo negro anillado. La pequeña la miraba asombrada, no sabía quién era esa mujer. Marian le dijo que era su tía Shara del pueblo, que había venido a visitarlas. La niña conquistó el corazón de Shara.

Shara y Marian fueron a saludar a Neil. Este la esperaba en el carromato, junto a las caballerizas. Allí estaba “el chico de la harina” como ellas le llamaban. Shara le contó ilusionada que era tía. Se notaba que era un buen chico. Alto, respetuoso y muy pendiente de Shara. Marian estaba contenta por ella. Se les veía enamorados e ilusionados con la boda. Cogieron bocadillos y fruta y almorzaron en la pradera con los niños. Pasaron un rato entretenido. Shara contaba historias de los vecinos del pueblo, de sus padres, de todo. “Seguía igual de alegre y charlatana como siempre”, pensó Marian. Después de comer con los futuros esposos se marcharon, no sin antes obligar a Marian a prometerles que no faltaría a su boda.

Un mes después, Marian le pidió dos días libres a la señora, Betty se ofreció a quedarse con Evelyn, para no darle el trote de tanto viaje a la niña, Marian aceptó. Por las noches, cuando Evelyn se dormía, Marian se había confeccionado un vestido precioso, con una tela estampada que compró en el pueblo. Marian debía cumplir su promesa: ser la dama de honor en la boda de su amiga Shara. Todo fue muy bonito. La ceremonia fue íntima, familiares y pocos invitados. Shara parecía una dama con su traje largo blanco de gasa y su pelo adornado con una diadema de flores olorosas, se la veía muy feliz. La fiesta fue amena y divertida. el padre de Shara sacó a bailar a Marian, no pudo negarse y bailó con él un par de piezas. Recordó que la última vez que bailó con un hombre, fue junto al lago y en los brazos de Jacob. Pero eso ya era pasado y ahora debía disfrutar del presente.

Se quedó a dormir en la casa de Shara. Tras desayunar se despidió, debía volver. ¡Cuánto añoraba a su hija! Tras asegurar que se verían más a menudo y prometerse que ambas se cuidarían. Marian, volvió a la mansión. Esperaba y deseaba, que su amiga encontrase la felicidad que ella no pudo tener.

Años después, en una de las breves visitas, que el señorito hizo a la mansión, la señora estaba hablando con él en el salón principal. Hacía unos años, desde que los niños eran ya mayorcitos y ya no la necesitaban tanto, la señora hizo a Marian ama de llaves de la mansión y su doncella personal. Marian, esa tarde, les llevaba el té al salón, ellos de espaldas a la puerta y enfrascados en la conversación, no la oyeron entrar y ella sin ser vista, pudo escuchar lo que Jacob, sentado junto a la lumbre le contaba a la señora:

—Hermana, Íngrid es aburrida. Vive en soledad y sin ilusiones en la vida. No me aporta nada, no quiere acompañarme a las reuniones sociales, dice que ese no es su mundo. Pero es mi esposa y es su deber acompañarme. Tampoco me apoya en mi carrera política, se excusa con que no entiende mis ideas, que porqué debo luchar y gastar mi tiempo por los intereses de los demás. Vivimos y pensamos en mundos distintos. No tengo deseo de volver a casa cada noche. Mi vida personal está vacía.

—Jacob, yo te comprendo, pero hermano te has casado con ella con todo lo que eso conlleva, para lo bueno y lo malo hasta que la muerte os separe. Es una pena que no valore lo que tú vales, además del estupendo hombre que tiene de marido. Seguro que será la envidia de muchas damas, que desearían estar con un guapo y adinerado galán como tú.

—Sí, hermana lo sé, las normas y las obligaciones me tienen atado. Otro tema que me apena es que tampoco tenemos descendencia. Eso me colmaría de alegría y llenaría mis días de felicidad, pero sigo sin tener hijos y a ella le da lo mismo. A mí no, yo adoraría un hijo. Me daría la plenitud que me falta. Nuestro matrimonio es solo de conveniencia, un burdo negocio, no hay cariño, ni complicidad.

—En la vida es difícil tenerlo todo hermano. No puedes hacer nada sobre este asunto. No sería honesto abandonarla, es una dama y la repudiarían para siempre. Y no debes olvidar que su padre, te ha ayudado bastante y hay que ser agradecido. Siento que seas un hombre desgraciado en el amor, pero debes pensar con la cabeza y resignarte con lo que te ha tocado vivir, tú decidiste ese camino sin que nadie te obligara.

Jacob suspiró en ese instante, que equivocada estaba Margaret, él tomó esa determinación contra sus sentimientos y sus deseos. Pensando en los demás y no en él.

—Lo sé Margaret y más en el estatus en que vivimos. Llevo toda mi vida resignando mi corazón por los negocios. Por eso sigo con ella. Yo soy un caballero y seguiré casado con Íngrid con todas las consecuencias, aunque en mi caso sean todas negativas.

Marian, escondida para no ser vista, al escucharlo lo notó amargado y triste. Al hablar de que no tenía descendencia, sintió un pellizco en las entrañas. ¡Si él supiera! Por nada del mundo se lo diría. Él acababa de dejar claro que iba a seguir casado con Íngrid. Su hija era, aunque le doliera el alma, la hija de la sirvienta. Nunca la iba a reconocer, mejor dejar las cosas como estaban. No iba Marian a sufrir por la vida de él. Y más cuando él, tras poseerla y prometerle amor, se marchó y nunca más se preocupó de ella.

Jacob apenas le dirigía la palabra a Marian. Aunque no podía evitar mirarla de reojo cuando la tenía cerca. Los años la habían hecho más mujer, con el uniforme gris de ama de llaves estaba muy guapa y elegante, seguía siendo muy cariñosa y atenta con todos. Cuando Jacob miraba a Evelyn y recordaba la traición de Marian con otro hombre, de nuevo regresaba la rabia a sus penetrantes ojos grises, volviendo a odiarlas a las dos. Marian a su vez evitaba mirarlo, aunque cuando lo veía su corazón se agitaba y su pulso se aceleraba, ella seguía amándolo pese a que no lo admitiese. Jacob había sido el hombre de su vida, su primer y único amor. Y aunque a ella le dolió como él la utilizó a su antojo y no se lo perdonaba, su corazón seguía palpitando por el señorito.

Los niños fueron creciendo, Robert era ya un muchachito que iba a la escuela del pueblo, era bueno, educado y muy inteligente. Angie era ya casi una señorita, aunque seguía jugando a las muñecas y pasaba varias horas en el día dibujando paisajes. Evelyn estaba muy alta y guapa, siempre estaba jugando con Angie, eran buenas amigas, como su hermana menor. Robert se veía ya mayor para juegos de niñas y ya apenas jugaba con ellas. Solo cuando Marian, le pedía que las ayudase con los deberes y los trabajos escolares, él accedía y pasaba toda la tarde con ellas. Él era un señorito muy atractivo y ya coqueteaba en la escuela con las chicas de su edad. Más de una jovencita bebía los vientos por él, pero él no quería nada formal, era muy joven y le gustaban todas. La señora Margaret le decía que le gustaba ir de flor en flor igual que su tío Jacob de joven.

Una mañana las niñas llegaron llorando a avisar a Marian y a Betty. Su perra Mía estaba enferma y apenas podía andar. Fueron a verla y en efecto estaba mal. Era muy mayor ya. Había sido la mascota de ellas durante muchos años. Estuvieron cuidándola todo el día, por la tarde, Mía murió de vieja. La enterraron cerca de un árbol en la ladera. George les hizo una pequeña cruz de madera y la puso sobre su tumba. Así siempre sabrían dónde estaba enterrada Mía.

En una ocasión el señorito Jacob había venido a la mansión a pasar unos días. Lo habían invitado a una cacería anual. Hacía años que no asistía y le gustaba la idea. Aceptó, así de paso revisaría los cultivos, las bodegas y los pedidos para la próxima entrega. Una mañana estaba en su despacho concentrado en su trabajo, organizando pedidos y facturas.

Evelyn había cumplido ya los diez años. Estaba alta y delgada. Jugaba sola con las muñecas en la primera planta, cerca de la escalera. De pronto una se le cayó y al agacharse para cogerla tropezó, resbaló y rodó por las escaleras, cayó de bruces al hall, haciéndose heridas y magulladuras por todo el cuerpo. Marian estaba ayudando a la señora con el aseo y no escuchó nada de lo sucedido. El señorito Jacob que estaba en la misma planta, en su despacho, al escuchar el ruido de una caída y el angustiado grito de Evelyn, se asomó asustado y vio a la niña inconsciente al pie de la escalera. No dudó en bajar rápido, la cogió en brazos y la llevó al salón, tumbándola sobre la mesa. Dando voces llamó a la doncella y a Betty. Estas, cuando vieron a Evelyn inconsciente se asustaron. Betty desvistió a Evelyn, para curarle las heridas, que no dejaban de sangrarle. Jacob cogió paños y desinfectante al instante y empezó a curarle las heridas del cuerpo. De pronto vio algo que le dejó pasmado, no daba crédito a lo que veían sus ojos. “¡Cielo santo no puede ser…!”, pensó aturdido llevándose las manos a la cabeza.

Evelyn volvió en sí y empezó llorar. Llamando angustiada a su madre al no verla a su lado. Emma ya había ido a avisar a Marian, que acudió rápida y nerviosa junto a su hija.

Cuando Marian entró al salón, la primera estampa que vieron sus ojos, fue a Jacob intentando calmar a Evelyn, acariciándole el pelo y hablándole con dulzura. No podía creerlo.

—Tranquila Evelyn, no te has roto nada, verás cómo pronto te recuperas. Ya han avisado a tu madre, no tardará en llegar, no llores pequeña —la animaba Jacob con cariño.

Marian temblando corrió al lado de su hija y con sutileza desplazó a Jacob lejos de ellas. Él las miraba anonadado, en vilo. Con las manos en la cara, no paraba de dar vueltas nervioso por el salón. En esos momentos no sabía si sentir alegría, rabia o dolor. Todas pensaron que estaba aturdido por haber temido por la vida de Evelyn, al verla desmayada. Nadie sabía todo lo que le pasaba por la cabeza y le inquietaba en ese instante.

Capítulo 11
 El descubrimiento (1880)

Marian, terminó de curarle todas las heridas a su hija. Tras comprobar que Evelyn no se había roto ningún hueso y que no había heridas de gravedad, se relajó al verificar que podía caminar bien con su ayuda. Y le transmitió a la niña tranquilidad.

—Evelyn, tranquila mi niña, cariño no te has roto nada —le decía abrazándola con fuerza—. Ya estoy aquí contigo. Te voy a llevar a tu cama.

—Marian, si quieres puedo llevarla en brazos a tu habitación, para que no se esfuerce, no se vaya a marear, la caída ha sido grande —se ofreció Jacob mirándolas a las dos.

—Gracias señorito, no es necesario —le contestó Marian tajante, sin mirarlo a los ojos—. Betty me va a ayudar y despacito la llevamos entre las dos. Gracias al cielo, no se ha roto nada. Ella es una niña fuerte y se recuperará pronto. Gracias señorito por haberla auxiliado.

Ya en la alcoba, Marian tras el susto, se quedó toda la tarde cuidando a su pequeña. Al atardecer, cuando Evelyn dormía agotada por el golpe y el cansancio del llanto, Marian sintió que llamaban a la puerta de la habitación. “Ya está aquí Betty otra vez, para ver cómo sigue la niña ¿Qué haríamos sin ella?”, pensó. Pero al abrir la puerta casi se desmaya, allí frente a ella estaba el señorito Jacob muy pálido e inquieto. Miles de recuerdos volaron a la mente de Marian, recordó la noche que él vino por primera vez y la tomó en sus brazos. En su pequeña cama la hizo suya y ella se sintió amada. En segundos evocó los momentos más felices de su vida. De pronto, al verlo inquieto, volvió a la realidad e intrigada pensó “¿qué hacía él allí?”.

—Hola Marian, quería saber, ¿cómo sigue Evelyn? —preguntó Jacob.

—Dolorida, pero bien, después del golpe y el susto que se ha llevado al verse llena de sangre. Ahora duerme tranquila. Espero descanse esta noche y mañana esté más recuperada. Muchas gracias señorito por atenderla y preocuparse. Le deseo buenas noches —se despidió con prisas de él, su presencia la intimidaba y fue a cerrar la puerta dando por zanjada la conversación.

Jacob no pensaba irse, sin aclarar lo que rondaba por la cabeza desde hacía horas. Empujó la puerta y entró decidido a la habitación, sin que ella pudiese frenarlo. Y casi en un susurro le dijo muy cerca de su oído:

—Marian necesito hablar contigo, por favor ven a la biblioteca, será solo un momento.

—Lo siento señorito, no puedo dejarla sola, si se despierta y no me ve, se asustará y llorará de nuevo —Marian estaba nerviosa de sentirlo tan cerca.

—Te lo ruego, pídele a Betty que la cuide un instante. Tomate el tiempo que necesites, te estaré esperando arriba —se le veía atormentado—. No me retiraré a mi alcoba hasta que vayas.

—Por favor, dígame aquí lo que desea. O si necesita algo pídaselo a Emma o a Grace, estarán encantadas de servirle —Marian no comprendía que le inquietaba tanto.

—No Marian, lo único que necesito es hablar contigo y en la biblioteca estaremos tranquilos. Por favor ven, te estaré esperando —le rogó mirándola a los ojos.

Sin más, se giró y cruzó el umbral de la puerta, se fue por el pasillo en dirección a la cocina. Ella cerró, apoyó su espalda sobre la puerta y se dejó caer hasta el suelo. ¡Ay Dios, cómo le palpitaba su corazón! ¡Cuántos recuerdos habían acudido a su mente en ese instante! Sintió que le temblaba todo el cuerpo. “¿Qué querría hablar con ella, después de tantos años sin apenas mirarla? Precisamente ahora que Evelyn estaba herida”. Tardó unos minutos en reaccionar, pero no tenía salida, debía ir a verlo a ver qué quería. No la iba a dejar, hasta que hablase lo que preocupaba. Cuánto antes zanjase lo que fuese, mejor para ella. Miró a su hija que dormía tranquila, avisó a Betty para que la vigilara un rato y se dirigió nerviosa e intrigada a la biblioteca.

Allí estaba Jacob de pie, esperándola, moviéndose de un lado para otro, como un animal enjaulado, se le veía muy nervioso, pálido y con gesto cansado. Lo miró, lo notó triste y parecía más envejecido en ese momento. Él, al verla, fue directo a lo que lo atormentaba:

—Marian, gracias por venir. Iré directo a lo que me inquieta. ¿Por qué hace casi diez años me negaste que Evelyn era mi hija?

—No es su hija… ¡¡¡No!!! Usted no es el padre —ella sintió de pronto como si un puñal hubiese atravesado su pecho. “¿A qué venía esta pregunta ahora, después de tantos años?”.

—Eso me hiciste creer y lo he aceptado durante casi diez largos años. En los que te he odiado con todas mis fuerzas, por sentirme traicionado. No podía imaginarte en otros brazos que no fueran los míos. Que otro hombre te pudiese amar, como yo te amé y tú le correspondieras. Cada vez que miraba a Evelyn, me rememoraba tu engaño y sin ella tener culpa, también la odie a ella con todas mis fuerzas.

—Señorito, el pasado está zanjado, no hay porque removerlo después de tantos años. Puede volver tranquilo a su vida en la ciudad. Evelyn no es nada suyo. Se lo aseguro.

Marian se volvió con intención de irse, pero Jacob la sujetó por los hombros y siguió hablándole:

—Marian, puse distancia porque no podía mirarte a los ojos como antes. La rabia fue creciendo y cada día, cada hora os odiaba más a las dos. Creí toda la historia que me contaste entonces. Hoy he descubierto por casualidad toda la verdad.

Marian lo miraba aturdida y sorprendida, no entendía nada. “¿Qué había descubierto? y ¿Por quién? Nadie lo sabía más que ella”.

—¡¿Qué verdad?! —preguntó intrigada y asustada Marian, alzando la voz.

Él se quitó la chaqueta y se levantó la camisa, señalando un lateral de su torso al desnudo.

—Mira mi costado, esta marca que ves la tengo de nacimiento. No sé por qué, yo he nacido con ella. Al parecer desde mis tatarabuelos, algunos de mi linaje nacen con ella. Hoy, cuando estaba curando las heridas de Evelyn, Betty le subió el vestido y pude ver como ella también la tenía y en el mismo sitio que yo. Además, tiene mis mismos ojos grises y nació a los nueve meses de nuestros encuentros amorosos. De pronto lo vi todo claro. No me lo puedes negar Marian. Evelyn es hija mía, jamás fuiste de otro hombre. Nunca me traicionaste. Por algún motivo me mentiste. Mírame a los ojos Marian, por favor, cuéntame la verdad.

Marian temblando no podía mirarlo a los ojos, rompió a llorar desconsoladamente y con un hilo de voz, le rogó nerviosa:

—Por favor, no me la quite. Señorito Jacob no me la quite, es lo único que tengo en el mundo. Le suplicaba Marian temblando —ella es mi vida, lo es todo para mí. Me moriría si no la tuviese a mi lado.

Jacob muy emocionado se acercó a ella y la abrazó con ternura. En esos momentos la vio tan débil e indefensa, que olvidó de pronto todo el odio que había sentido por ella todos estos años. Solo era una madre asustada protegiendo a su pequeña. En ese instante se dio cuenta de cuánto la amaba, que jamás la había olvidado y nunca amaría a ninguna mujer como la quería a ella.

—No temas cariño, nunca te quitaré a tu hija. No llores Marian, pero debo pedirte que me dejes acercarme a ella, conocerla mejor, disfrutar y compartir momentos de su vida. Nadie va a saber que soy su padre, mi situación en la sociedad me limita a ello. No he tenido hijos con Íngrid y me sentía frustrado. Y resulta que llevo nueve años odiando a mi propia hija. No puedes negármelo, por favor. Déjame quererla en secreto y que ella aprenda a quererme a mí, aunque sea como a un tío. He perdido tanto tiempo ya… 

Marian seguía abrazada a él, seguía llorando, no sabía que decir. Que enrevesado era el destino. Nunca ni en sueños, hubiese imaginado todo esto.

—Marian yo te amé de verdad, no te utilicé, ni me aproveché de tu candidez por ser el señorito. Jamás he amado a nadie como a ti. Mi matrimonio fue un negocio, para salvar la mansión. Y las rancias costumbres me maniataron y me alejaron de ti. Estos años de casado ha sido un enorme sacrificio, no la amo. No puedo dejarla, no estaría bien visto, sería una grave ofensa hacia ella. No sería justo, después de todo lo que me ha ayudado su familia. Pero ni un solo día pude apartarte de mi mente, ni de mi corazón, aunque te aseguro que lo intenté.

Él le limpió las lágrimas que seguían rodando por su cara. La besó en la mejilla con dulzura. Besó sus párpados llorosos y terminó posando sus labios en los de ella. Los besos le supieron a gloria ¡Cuánto había deseado besarlos de nuevo! Y ahora con qué ternura los saboreaba y ella con timidez le correspondía. Estaba aturdida por todo lo que había escuchado y estaba viviendo en ese momento. Se pellizcó, por si todo era un sueño. Al verlo delante, mirándola con cariño, le confesó:

—¿Sabe cuánto lloré su ausencia? ¿Cuánto esperé con ansia su regreso? ¿Cuánto necesité su cariño cuándo murió mi madre y me quedé tan sola? —le preguntaba Marian amargamente.

—Marian cuando estemos solos, quiero que me tutees, ya lo sabes —le dijo volviéndola a besar con ternura.

—De acuerdo. Cuando descubrí que esperaba un hijo tuyo, soñaba cada día con verte de nuevo y darte la feliz noticia. Meses después, cuál fue mi sorpresa que volviste casado con otra mujer y sin apenas mirarme. Mi mundo y todos mis sueños e ilusiones se desmoronaron. Ya no nos amaríamos más, ni siquiera a escondidas. Tuve miedo a que me quitases lo más importante de mi vida. O me echaras lejos, para no entorpecer tu vida y no teníamos a donde ir. Por mi bien y el de mi bebé decidí engañarte y callar la verdad. Compréndeme era muy joven y tenía mucho miedo a perder lo único que me quedaba en el mundo. Inventé toda la historia, para alejarte de mi hija. Nunca debías descubrir que era tuya. Se me partía el alma cada vez que te veía con tu esposa.

—Ya te dije una vez, aunque suene irónico, que eras muy buena inventando cuentos y ya vez, me creí todo lo que me contaste. Sabes, tuve que tomar la decisión más difícil de mi vida. Cada día estaba más enamorado de ti. Samwel dependía de mí y no pasaba por un buen momento económico. Fue muy duro para mí. Si seguía aquí, tarde o temprano nos descubrirían y mi hermana te habría echado y a mí me hubiese desheredado. Tuve que pensar con la cabeza y esconder mis sentimientos. Pero al corazón no se le puede engañar. Desde ahora, tú ya no estás sola Marian, me tienes a mí y a Evelyn. No debes temer de mí, yo te amo y jamás te apartaría de ella. Yo en la sombra, cuidaré siempre de ustedes. No dudes en llamarme siempre que me necesites, ya te dije un día que: en mi pasado, mi presente y mi futuro siempre estarías tú y ese es y será nuestro secreto.

Jacob, metió la mano en su chaqueta, sacó la cartera y le entregó un fajo de billetes a Marian. Ella nerviosa lo rechazó al instante. Él volvió a insistir.

—No pienses mal, solo deseo que mi hija tenga todo cuanto precise. Ve al pueblo y cómprale ropa, calzado, lo que tú creas conveniente.

—No puedo aceptar tu dinero. Mi hija tiene todo lo que necesita.

—Nuestra hija Marian, aunque nadie lo sepa, también es una señorita, una Samwel, no lo olvides nunca. Por favor, coge el dinero y cómprale lo que sea, quiero que tenga algo mío.

Marian tras aceptar el dinero a regañadientes, y él besarla varias veces, se despidió y corrió a su alcoba. Necesitaba ver a Evelyn. Cuando llegó, esta seguía dormida profundamente.

—Betty, ya estoy aquí. Sigue tranquilita mi niña por lo que veo.

—Sí, no se ha despertado para nada. Cuando se mueve protesta un poco, pero nada serio. La que no se ve tranquila eres tú, parece que te persigan los demonios. ¡Hija que carita traes! —Betty la observó sonrojada y con un brillo en los ojos distinto.

—He venido corriendo, Betty hoy ha sido un día duro. Necesito descansar, estoy agotada.

—Duerme cielo te hace falta, espero paséis buena noche, cualquier cosa mi avisas —Betty se levantó de la silla y se dirigió hacia la puerta.

—Gracias, igualmente ¿Qué haríamos sin ti? —le contestó Marian, aún aturdida por lo que acababa de pasar en la biblioteca.

Tras irse Betty, Marian se acostó. No pudo dormir ni un instante en toda la noche. Revivía una y otra vez cada palabra del señorito. Era increíble, impensable, ella nunca imaginó que esa marca la vería él algún día y por eso descubriría la verdad. Ella no le había dado importancia, creyó que era alguna infección de la piel. La marca era como dos hojas de roble cruzadas, con sus bordes ondulados, de un color marrón más intenso que la piel, como de la corteza de un árbol. Estaba situada en el costado derecho. Y acababa de descubrir que era igual a la de Jacob. Que travieso e indomable era el destino algunas veces…

Los días siguientes el señorito Jacob, bajaba a jugar con los niños al lago, como muchos años atrás. Evelyn siempre los acompañaba y él, poco a poco, fue acercándose a ella. Fueron a pescar, hacían carreras, la enseñó también a nadar en el lago. Les preparó un columpio en un árbol. Los niños se divertían mucho con el tío Jacob. En sus ojos había una chispa de felicidad que antes no tenía. Intentaba pasar varios días al mes, en la mansión junto a las dos mujeres que amaba. Cuándo venía no tenía prisa por volver a la ciudad.

Enseñó a Angie y Evelyn a montar a caballo. El señorito Robert ya sabía montar, como era mayor había aprendido hacía algún tiempo atrás. Disfrutaron como cuando eran pequeños. Los niños siempre habían compartido mucho con su tío y ahora eran felices de volver a la complicidad de años antes. Por la tarde se iban a la biblioteca, contaban historias, leían y comentaban libros. Jacob le pedía a Marian que leyese todos los cuentos que ella había escrito y esta lo complacía.

Una tarde los invitó a ir todos en su carruaje al pueblo, allí les invitó a comer y les compró a los tres lo que quisieron. Así fue como Evelyn empezó a querer y tratar al señorito como a un tío, viéndolos juntos se veía la complicidad que nacía entre ellos, cada vez más fuerte. Los tres chicos, se habían criado juntos como hermanos y Jacob demostraba que Evelyn era como una sobrina más, solo su corazón sabía la diferencia.

Jacob en la ciudad, también le compró en secreto un anillo a Marian, como prueba de su amor verdadero. Marian no quería ponérselo para que nadie preguntase. Jacob le sugirió que dijese que era de su madre si alguien le preguntaba y así lo hizo, cuando sus compañeras curiosas la interrogaron.

A partir de descubrir que tenía una hija y que el amor de Marian era puro y sin engaño, cada vez venía más a menudo a la casona.

“—Necesito descansar del estrés de la gran ciudad, además debo controlar las bodegas que son una buena fuente de ingresos —le contaba a su hermana, para que no dudase que su principal motivo era ver a sus dos amores.

Una de las veces que Jacob vino a la mansión, contrató a un joven que era un artista en la ciudad haciendo retratos y vino con él. Se hizo varios. En ellos salía con sus sobrinos y Evelyn riendo en el jardín. Otro en el salón con su hermana. Jacob deseaba uno con Marian, lo guardaría en su caja fuerte. Nadie más que él lo vería, cuando la extrañase, pero Marian se negó, era demasiado arriesgado. Sí aceptó dejarse retratar con todos, junto a la casa del lago. Jacob se puso en un lateral en medio los tres niños y ella en el otro lateral y la casa del lado, su nido de amor al fondo. Él se llevó los retratos a la ciudad para tenerlos de recuerdo y así poder recordarlos a diario.

Capítulo 12
 La policía reaparece (1898)

Habían pasado unos quince días de la muerte del señorito, cuando la policía llegó a la mansión. Pidió reunirse con la señora y enseguida pasaron al salón, donde ella se encontraba. En ese momento, Marian estaba leyéndole un libro a la señora, Salomé de Oscar Wilde, Margaret estaba entusiasmada con la novela. Al llegar los agentes, Marian se levantó para salir y dejarles que hablaran con más intimidad, pero Margaret le pidió que se quedase a su lado.

—Buenas tardes señoras. Venimos a informándoles de lo que hemos investigado. Iremos por partes —los agentes se quedaron de pie, mirándolas—. Tras hablar con la secretaria de su hermano y darnos los datos de los hombres que discutieron con el señor Jacob, los hemos buscado hasta localizarlos. Son tres socios. Están ahora viviendo en el norte. Allí los hemos encontrado, precisamente trabajando en una línea del ferrocarril de esa zona. Han conseguido sus propósitos. Siempre hay alguien que por dinero mira para otro lado. Hemos comprobado sus coartadas son ciertas y están confirmadas.

—Señores y ¿si ellos mandaron a alguien para matarlo? —interrumpió Margaret inquieta.

—Ellos en el interrogatorio reconocen que se alteraron bastante con el señor Jacob, al no conseguir sus objetivos, pero pronto se les olvidó, pues se lo propusieron a un senador de otro estado y este aceptó el trato. Ellos son negociantes, de acuerdo que no son muy legales, pero no son asesinos. Así que ellos tenían ese suceso olvidado. Hemos comprobado todo y está demostrado que ellos no fueron.

—¿Entonces quién pudo ser? —volvió a preguntar Margaret intrigada.

—Señora, las huellas encontradas en la ropa de su hermano, son de usted y de personas que trabajan aquí. De George, de Marian, de René, de Taylor y del médico. Como puede observar o todos le tocaron, antes o después de morir o alguno es el asesino. Investigamos también las huellas de las botas o cascos que viniesen de fuera de la mansión, ya que todo estaba enfangado, pudimos comprobar que no había ninguna que se marchase fuera de la mansión, excepto la de un caballo qué René cogió para avisar al médico, hemos comprobando la marca de los cascos y coinciden —Margaret y Marian escuchaban atentas al agente—. La investigación por consiguiente sigue abierta. Volveremos a preguntar a todos a ver si se nos ha escapado algo. Y hablaremos con Alfred que nos cuente que recuerda ya de esa noche.

—¡Santo cielo que locura! Eso es imposible ¿Quién va a querer matar a mi hermano aquí? Todos le adoraban. Algo se nos escapa y debe haber más sospechosos —objeto nerviosa Margaret—, pero ¿quién y por qué?

—Con el informe que el médico que lo atendió nos dio, hemos estudiado la trayectoria de la bala y fue desde muy cerca, por eso le reventó el pulmón. La pistola era de tamaño medio. ¿Pueden por favor traernos el arcón donde guarda las pistolas de su marido?

—Sí por supuesto. Agente ¿puede acompañar a Marian al despacho? —el policía más joven siguió a Marian hasta el despacho de Jacob.

Una vez que volvieron con el arcón. El policía mayor que debía ser el encargado del caso, le ordenó a su ayudante que sacase las pistolas. Primero comprobó una y después la otra. Hizo una mueca extraña con la cara y mirando a las mujeres les informó:

—Señora esta es la bala que mató a su hermano. Como he podido comprobar con los informes que me ha dado balística, a su hermano lo mataron con esta arma u otra similar.

—Eso no puede ser más que una casualidad agente. En la casa solo duermen las mujeres. Y los hombres que tenemos llevan mucho tiempo con nosotros y además no suelen acceder al despacho de mi hermano. ¿Por qué motivo lo iban a matar?

—Aún no puedo responderle a eso señora. Vamos a seguir investigando. Por cierto, discúlpeme, pero debo hacerle una pregunta comprometida. ¿Compensaría la muerte de su hermano en beneficio suyo o en el de sus hijos?

—No agente. Mis padres nos dejaron los bienes a partes iguales. Su parte la repartirá él cómo quisiese, no pasaría a mí. Además, cómo usted sabe él estaba casado. Comprendo que es su trabajo, pero créame que ni yo, ni mis hijos somos sospechosos —con un suspiro y el rostro apenado le dijo—. Adorábamos a Jacob. Mis padres murieron siendo él muy joven, quedando a mi tutela, era como mi hijo. No sé si podré reponerme de su pérdida. Tras morir mi marido, él venía a menudo y me hacía mucha compañía, me ha dejado muy sola —confesó con tristeza en la voz y los ojos llenos de lágrimas.

El agente mayor tras anotar todo en una libreta, se volvió al joven y le ordenó avisar a todo el personal. Debían acudir al salón para hacerles unas preguntas. Irían pasando uno por uno.

—De acuerdo señora. Comprenda que debo cumplir con mi trabajo. Marian ¿Discutió usted con el señorito en estos días?

—No señor. Yo me llevaba bien con el señorito. Me trataba bien. Nunca discutí con él —el agente siguió anotando todo en su pequeña libreta.

—Señoras os podéis quedar al interrogatorio de los empleados, pero por favor debéis estar en silencio u os ordenaré abandonar la sala —les ordenó el policía mayor a Margaret y a Marian.

Ellas asintieron. Momentos después fueron llegando las asistentas. Fue preguntándole a cada una lo mismo. Si habían tenido algún problema o discutido con el señorito. Todas negaron haber tenido nunca problemas con él. Se las veía afectada por la ausencia de este. Al instante llegó Alfred, le pidieron que se sentara y contara todo lo que recordaba.

—Señor agente, ya recuerdo algunos datos. Yo como le dije estando en mi alcoba y escuchando llover con tanta intensidad, me entró la duda si todas las ventanas de las bodegas estaban bien atrancadas. Si el agua mojaba las barricas, se estropeaba el vino y yo podría perder mi trabajo. Así que bien entrada la noche fui a comprobarlo —el policía seguía anotando, mientras miraba de soslayo a Alfred que estaba un poco nervioso—. Cuando volvía vi de lejos entrar al señorito al cobertizo. Ya en la puerta de mi alcoba, escuché al señorito gritar y me acerqué por si tenía problemas. Al instante escuché el disparo y alguien correr en la oscuridad hacia el fondo del cobertizo, le seguí y de pronto un golpe en la cabeza me detuvo. No recuerdo mucho más hasta que el médico me curó la herida.

—¿Escuchó que decían? O ¿Por qué discutían? ¿Pudo ver al asesino?

—El señorito gritaba: fuera de mis tierras, vete o te arrepentirás. Se le escuchaba muy alterado. Creo que hablaban de dinero, no sé bien. No obstante, el señorito dijo con rabia: Nunca será para ti. ¡Eso es mentira! No le faltes el respeto, fuera de aquí, cállate o te arrepentirás. La voz de la otra persona al estar más al fondo del cobertizo y yo fuera, con la lluvia no la pude oír —Alfred ya más tranquilo fue recordando los detalles—. De pronto escuché el sonido de un disparo, cuando yo estaba a unos cinco metros del cobertizo. Vi al señorito caído en el suelo, fui a socorrerlo, sin embargo, vi una sombra y empecé a correr hacia el fondo buscando al culpable. No pude oír al atacante, ni verlo estaba todo oscuro, las antorchas y los candiles estaban todos apagados. Luego sentí un golpe y no recuerdo nada más.

—¿Cree qué era una venganza por deudas de juego o dinero?

—No sabría decirle agente, yo no veía al señorito metido en esos líos. Con la tormenta y la distancia, no pode escuchar bien la conversación, solo palabras sueltas. Eso es todo lo que recuerdo de esa trágica noche.

—Bien, puede retirarse, gracias Alfred avise a George por favor —le ordenó el policía joven.

Minutos después llegó George y tras sentarse, abiertamente el policía le preguntó:

—George, usted fue el primero que vio al señorito tras el disparo. Ya que Alfred dice que no se paró a socorrerlo, sino que corrió a ver quién había disparado. Usted podría haberle disparado, haber atacado a Alfred y volver de nuevo al señorito. Y para desviar las sospechas inventar lo de los hombres que vinieron a intimidarlo por la mañana.

—¿Insinúa usted que yo...? —de pronto George empezó a llorar desconsolado y nervioso—. ¡No por Dios, no! Señor yo conocía al señorito desde pequeño, llevo toda mi vida sirviendo en esta casa. ¡Santo cielo por quién me toma! —exclamaba alterado—. Yo quería al señorito como algo mío. Cuando llegué al cobertizo y lo vi moribundo, se me partió el alma. Ojalá lo hubiese podido salvar o ponerme yo en su lugar. Y juro por Dios que lo que le conté de los hombres es cierto —George seguía sentado con las manos en la cara y llorando muy apenado.

—Tranquilícese George, no lo estoy culpando. Hay cabos sueltos y debemos seguir investigando. No es nada personal hacia usted. Debemos ser duros para intentar esclarecer este asunto.

—Señora usted sabe que yo sería incapaz, yo lo adoraba —dijo George mirando a Margaret, esta con la mano le hizo un gesto para que se tranquilizase—. Yo deseo de corazón que el culpable sea detenido y pague su culpa, para que el señorito Jacob pueda descansar en paz.

—Agentes ¿de qué hombres habla George? —preguntó de repente Margaret, asombrada y sin poder callarse.

El policía mayor, detalló a las dos mujeres la historia que George les contó la vez anterior, de lo que había escuchado. Los agentes seguían investigando en la ciudad sobre ello, pero no habías pistas claras sobre quiénes eran esos hombres.

—Señora no le dije nada, para no preocuparla más, ya bastante está usted sufriendo con la pérdida de su hermano —le confesó George a Margaret excusándose.

—Gracias George, avise a René y Taylor —le dijo dándole una palmadita en el hombro.

Minutos después ambos estaban sentados en el salón delante de los policías.

—René voy a ser muy directo, ¿tenía usted algún motivo para matar al señorito?

—¿Yo? ¡No, no! Sabe señor, yo llevo varios años aquí trabajando en las bodegas. Aunque soy el más joven, el señorito siempre me trató con respeto y tenía en cuenta mi saber sobre el vino. Yo era su empleado, pero él me hablaba con cordialidad. Era un buen patrón. Nunca tuve ningún problema, ni enfados con él. Cuando supe lo que había pasado, me jugué la vida por esos oscuros caminos inundados, para avisar al doctor. Quería que lo salvase.

—¿Sabe si el señorito tenía deudas de juegos o malas compañías? 

—Yo no lo creo señor, jamás le noté nada, ni me hizo ningún comentario de ese tema.

—De acuerdo René. Veo que apreciaba al señorito. Puede retirarse. Taylor le pregunto ahora a usted ¿Seguro que cuando llamaron a su puerta, usted estaba dormido? O ¿Se hizo el dormido para no acudir, no fuese a reconocerlo el herido? Según nos ha contado George llamó fuerte a su puerta y usted ni se inmutó. ¿Tenía usted algún motivo para matar al señorito?

—Señor, solo puedo decirle que no me enteré. Esa noche había bebido alguna copa de más, para compensar el frío y debió cogerme recién dormido. Con el efecto del alcohol no escuché nada —contestó sin dejar de mirar de reojo a las mujeres—. Yo llevo poco tiempo aquí, pero me gusta mi trabajo. Y en este tiempo no he tenido ningún problema con él. Al amanecer, al despertarme me enteré de todo lo sucedido.

—Vale Taylor, ya he anotado todo. Si os necesito os volveré a llamar. Puede irse.

—Señoras —dijo el agente volviéndose hacia ellas—. Poco podemos decir por ahora. Se nota que su hermano era querido y respetado por la servidumbre. Debemos encontrar al culpable. ¿Quién? Y ¿Por qué motivo? Esa son las dos interrogantes por las que tenemos que seguir trabajando. Vamos a volver a la ciudad e investigar si estaba metido en deudas de juego o algo ilegal. Estudiaré con mi equipo minuciosamente todas mis notas y le haré saber si encontramos algo nuevo. Buenas tardes señoras.

—Gracias agentes. Que Dios le ayude y pueda encontrar pronto al asesino y pague por ello.

Tras irse los policías, se quedaron las dos mujeres tristes y pensativas. Ellas pensaban que los culpables eran los del ferrocarril, ahora todo había dado un giro inesperado. “¿Jacob metido en juegos sucios? ¿Quiénes eran esos hombres?”, pensó Margaret, no le daba crédito, pero y ¿Si su fracasada vida matrimonial le había empujado al juego? Sino ¿Quién iba a querer matarlo? Ambas se quedaron pensando llenas de dudas. Marian jamás había visto nada raro en Jacob. Él le comentaba todo y nunca insinuó nada. Qué rara era toda esta historia.

Capítulo 13
 Van pasando los años (1888)

Y así fueron pasando los años, en los que el señorito Jacob venía largas temporadas al condado. Participaba en cacerías que organizaban en el pueblo y disfrutaba de paseos a caballo. En la mansión era feliz y descansaba de la agitaba vida social de la ciudad. Le seguía entregando dinero a Marian para las dos. En realidad, aunque nadie lo sabía, venía a disfrutar de su hija y de la mujer que amaba. Se conformaba solo con mirarlas. Esas dos mujeres le hacían muy dichoso. Ese seguía siendo su gran secreto.

Su relación era sentimental, de cariño y apoyo. Jacob buscó muchas veces a Marian, deseaba tanto tomarla de nuevo en sus brazos y volverla a ser suya una y otra vez, pero Marian, temía quedar embarazada de nuevo. ¿Qué excusa iba a poner ahora si quedaba preñada? Ella no salía nunca de la mansión, ni se relacionaba con ningún hombre. No iba a arriesgarlo todo y más con una hija. Él la tranquilizaba y ponía medios que traía de la ciudad. Se encontraban en la cabaña del lago, en su nido de amor, donde abrazados hablaban de mil cosas sin dejar de besarse, ni amarse. Hacían el amor a su manera. Ellos eran felices así, a escondidas del mundo.

Cuando Evelyn cumplió los quince años, empezó a trabajar de doncella de la señorita Angie. Jacob al enterarse desestimó la decisión, aunque fuese a su sobrina, no deseaba que su hija sirviese a nadie. Una noche en la cabaña, sentados los dos en el porche, él le comentó lo que pensaba.

—Marian ella es mi hija, es una señorita. Aunque nadie en la casa lo sabe, yo sí y con eso es suficiente. No quiero que sirva a nadie —le decía Jacob enfadado a Marian.

—Jacob, Evelyn tiene que trabajar, si bien no lo necesita para comer, sí debe valorar lo que cuesta ganar el dinero y mirar por él. Esto forma parte de mi forma de educarla. Al fin y al cabo, no deja de ser también hija de una doncella, no lo olvides —le decía mirándolo a los ojos—. Yo he criado a tus sobrinos y los he educado en valores y para que sean conscientes de apreciar todas las cosas y respetarlas. Mi hija no va a ser distinta —le contestaba Marian cogiéndole las manos, intentando relajarlo —Te ruego que me comprendas y no me contradigas en esto. Déjame educarla a mi manera. 

Jacob siempre respetaba las decisiones de Marian, pero a él no le agradaba esta idea, no obstante, al final accedió, pero solo de momento.

A Evelyn le gustaba mucho leer y estudiar. Un día, que estaban en la biblioteca leyendo la prensa local, Evelyn le comentó al señorito Jacob:

—Sabe tío Jacob, mi madre me contó que gracias a usted sabe leer y escribir. Y ese es mi sueño enseñar a los demás. Si yo hubiese nacido siendo una señorita, estudiaría para maestra. Me encantaría ayudar y enseñar a los qué no saben —se lo contaba ilusionada.

Jacob, no dejó de pensar en esa conversación toda la tarde, en lo que su hija le había dicho. Esa noche había tormenta, Marian y él no fueron a la cabaña, se vieron en la biblioteca con la excusa de coger un libro. Jacob le entregó dinero a Marian, para que su hija estudiase lo que ella deseaba.

—Toma Marian, esto es para que Evelyn cumpla su sueño —dijo alargando la mano con un buen puñado de libras.

—Jacob, esto es mucho dinero. No necesitamos tanto —le contestó Marian negando con la cabeza—. No puedo aceptarlo.

—Deseo que Evelyn estudie para maestra, como a ella desea. Y no sea sirvienta de nadie. De pequeña no pude darle nada. Ahora voy a ayudarla a que estudie y trabaje en lo que quiere —él le insistía, volviendo a alargar la mano entregándole el dinero.

—No, no. ¿Qué pensaran los señores y mis compañeras? Estudiar es solo para gente distinguida. Nunca antes, la hija de una sirvienta ha estudiado —Marian se sentía incomoda, ella no era interesada y eran muchas libras—. ¿De dónde voy a decir que he sacado el dinero? Jacob, lo siento, pero eso no puede ser. Cariño debes comprenderlo —le suplicaba, ella no quería discutir con él, pero en temas de dinero no pensaban igual.

—Visto así, no te niego la razón. Aunque no lo acepto, me niego a no cumplir sus deseos. Mi ilusión en la vida es que pueda realizas todos sus sueños.

—Recuerda que Evelyn además de ser tu hija, también lo es de una sirvienta —insistía ella.

—Eres cabezota Marian. Siempre con lo mismo, con este tema me desesperas.

Marian deseaba zanjar el tema. Jacob, estaba muy enfadado por la negativa y por la postura tozuda de Marian. Intentó que ella cambiara de opinión, pero esta no dio su brazo a torcer.

—Debo idear algo Marian, si mi hija quiere ser maestra, lo será —le sentenció Jacob.

Jacob seguía molesto, esa noche durmió poco y mal. No dejaba de pensar cómo solucionar el problema del estudio de su hija. Además, no le gustaba discutir con Marian. Al despuntar el día se marchó a la ciudad, se despidió con prisas, seguía contrariado. Dijo tener que solucionar unos problemas que le habían surgido y así sin más se marchó. A Marian le dolía disgustarlo, pero en este tema no debía ceder por el bien de su propia hija. No quería que la señalasen, ni que fuese la habladuría de la gente.

Habían pasado unos doce días, desde la marcha del señorito, cuando la señora mandó llamar a Marian al despacho. Al parecer, un señor de la capital la buscaba. Ella muy sorprendida acudió ante ellos, sin saber de qué se trataba. El señor era mayor y traía una carpeta. La señora Margaret se dirigió a ella explicándole:

—Marian, este señor es un abogado de la ciudad. Trae noticias de tu tío Joseph, el hermano de tu madre, el qué emigró a la capital del norte, siendo tú muy joven. Según nos ha informado, al parecer allí tenía negocios que le fueron bien e hizo fortuna. Ha muerto hace unos días de un infarto, como sabes, tú eres su única familia. Y te deja como beneficiaria de su pequeña herencia.

Marian, no cabía en su asombro. No sabía que pensar. ¿Quién era Joseph? “Su madre no tuvo hermanos, era hija única, jamás tuvo un tío”, pensó intrigada para sus adentros. No entendía nada. Ante la cara de asombro, el abogado repitió su nombre completo y Marian lo confirmó. El abogado declaró no haber ninguna duda de que era ella la beneficiaria.

—Disculpe señor, pero la noticia me ha aturdido. No sabía nada de él desde hace muchos años —mintió Marian, para no ser descubierta de este lío que no entendía.

Le entregó una carta lacrada y un sobre con una importante cantidad de dinero. Confundida dio las gracias, se disculpó ante los señores y salió rápida para su alcoba, estaba deseando abrir la carta a ver que descubría. Nunca había tenido un tío. ¿Qué locura era esta? Todo era un misterio que ella no lograba entender. Nerviosa, rasgó el sobre y sacó la nota, la tinta todavía olía a fresca, llevaba poco tiempo escrita y empezó a leer:

Marian, como te comenté, no deseo que mi hija sirva a nadie. Ella no es una sirvienta, sino una distinguida señorita. A ti no he podido darte una vida de señora, a ella sí puedo. Aquí tienes la excusa perfecta que necesitabas, ya no tienes que dar explicaciones, ni mentir a nadie. Aquí tienes el dinero para que Evelyn estudie lo que le apasiona. Nadie dudará ahora de ti. Deseo lo mejor para ella y sé que tú darías tu vida por lo mismo, debemos ayudarla a cumplir con su deseo. 

Al final no había nombre, ni firma, no hacía falta. Solamente una frase que decía:

El que, desde hace dieciséis años, te grabó a fuego en su corazón y seguirá amándote incluso después de la muerte. Mi presente, mi pasado y mi futuro eres tú. 

Cualquiera que hubiese leído la carta, no sospecharía nunca de él. En el fondo Marian reía y lloraba a la vez, que imaginación había tenido. Incluso había disimulado la letra. ¡Como había sabido idear la ficticia herencia de un tío inexistente para que su hija pudiese realizar su sueño! Este sería otro secreto más entre ellos. ¡Cuánto amaba a ese hombre! Y él se desvivía por hacerlas feliz a las dos.

Y así fue como Evelyn meses después, empezó a estudiar en el pueblo junto a la señorita Angie, sin temor a dudas, ni críticas, ni comentarios de nadie. Evelyn era muy feliz, jamás pensó que su sueño se hiciese realidad. “Y todo gracias al tío Joseph”, pensaba ella.

El señorito Robert, cuando cumplió los veinticinco años se fue a estudiar finanzas a la ciudad, seguía los pasos de su tío en el terreno político y los negocios familiares. Jacob también lo estaba preparando en todo lo relacionado con las bodegas, Robert era su mano derecha. Vivía con él en su casa. Robert lo llevaba en la sangre, era un negociante magnifico. Venía una vez al mes a la mansión, se quedaba unos días controlaba los cultivos y el vino y volvía a la ciudad para retomar sus estudios y actividades. Pasaba el tiempo entre la mansión y la ciudad.

Al cumplir los veintiocho años, la señora Margaret obligó a Robert a cumplir con el compromiso de matrimonio que habían pactaron años atrás con la de Alison, una chica joven, guapa y con una considerable fortuna familiar. Alguna vez, para conocerse habían salido Robert y Alison a divertirse, pero tenían pocos proyectos en común. Sabían que tenían que casarse, pero no había fecha prevista para su boda. Eran muy diferentes, se veían más bien poco y a ninguno les importaba ese detalle. Ella le gustaba más salir de compras y tomar el té con sus amigas que con Robert y este que era serio y responsable se aburría mucho con la actitud caprichosa e inmadura de Alison. No olvidaban que tenían un acuerdo, sus familias lo habían pactado por negocios, pero ellos no tenían prisa, ni tampoco mucho interés por cumplirlo. Los padres de ambos jóvenes, habían apalabrado este compromiso cuando todavía eran críos. Las dos familias eran gente acomodada, distinguida e influyente en la comarca. Debían de esa manera asegurar y ampliar sus bienes. Así se hacían las cosas en la mansión Samwel, era una tradición familiar de antaño y había que cumplirla por el bien de todos.

Ese mismo año el señor Thomas, empeoró de sus males, hacía meses que no se levantaba de la cama y poco a poco se fue apagando. Fueron meses que la señora no se separaba de su lado cuidándolo. El señor había sido muy bueno y todos estaban apenados por él. Luchó contra la muerte día a día, pero no logró ganarle la batalla. Hasta que una tarde su vida expiró del todo y al fin descansó, después de tantos años de dolores y malestar. Todos lloraron su muerte, era muy respetado y querido en el condado.

Fueron días de luto y congoja, la señora se refugió en el apoyo y cariño de Marian con la que pasaba horas, donde esta le leía libros y animaba a la señora. La acompañaba en los paseos diurnos por la pradera, tomaban el té y charlaban de sus hijos como si fuesen dos buenas amigas. Y así pasaron los meses en el condado, donde poco a poco la señora fue animándose, gracias a las atenciones y cuidados de Marian. Esta seguía dedicándose a que todo en la casona estuviese dispuesto, como le gustaba a la señora Margaret.

Siempre que Robert venía a la mansión, se dedicaba a ayudar a Angie y a Evelyn, con los deberes y trabajos escolares. Cuando había fiesta en el pueblo, iban los tres a divertirse, conocían allí a muchos estudiantes. La señorita Angie se enamoró de un compañero de aula, era de prestigiosa familia. Robert y Evelyn al principio, le ayudaban con sus excusas para ir al pueblo a ver a su amado. Nadie debía saberlo todavía, hasta que afianzaran sus sentimientos, así que la acompañaban y la esperaban que volviese de su cita. Aun no querían hacerlo público. Evelyn era una más de la familia, se habían criado juntos y había mucha complicidad entre ellos. Al poco tiempo, Angie que ya tenía los veintitrés años cumplidos, tras recibir la bendición de su madre, al comprobar esta que el enamorado era de una buena posición y de una familia de prestigio, inició una relación formal con su pretendiente.

La pedida de mano había tenido lugar unos días antes. Organizaron una gran comida para celebrarlo. No hubo fiesta, ni música debido al luto del señor Thomas. Al almuerzo acudieron las dos familias y brindaron por el noviazgo. Betty con ayuda de Marian volvió a preparar asados con puré de patatas, empanadas de carne, quesos, salchichas, macedonias de frutas, custard y pudin de almendras. La familia del prometido entre los abuelos, los padres, los tres hermanos y sus parejas eran once personas. Y por la familia de Angie, su madre, su tío Jacob y su hermano Robert, su novia Alison estaba acatarrada y no pudo asistir. Eran quince personas sentadas a la mesa. Así fue como la joven Angie se comprometía con el hombre al que amaba. Un señorito adinerado, perteneciente a una familia distinguida del condado. Sin embargo, aunque su unión era prolífera para ambos, ellos se amaban y se les veía felices juntos. La boda se fechó para dentro de un año. Había que esperar que pasase el tiempo de luto de la muerte de su padre.

Angie, ahora se dedicaba a sus labores y a organizar todos los preparativos de su boda. Como toda joven casadera debía confeccionarse y bordar todo su ajuar. Angie estaba estudiando diseño, quería dedicarse a la alta costura. Para ejercer debía irse a vivir a la capital y ahora debía aparcarlo un tiempo, para organizar todos los preparativos de su enlace. Algunos días seguía estudiando confección en el pueblo cercano. Aunque solo pensaba en la boda y en preparar su aportación a su nuevo hogar. Estaba cosiendo y bordando toda su ropa interior, además de cortinas, sábanas, toallas y manteles con la ayuda de Marian. Estaba muy ilusionada.

Marian aprendió a bordar de pequeña, su madre la enseñó y tenía una habilidad exquisita para el bordado y ahora enseñaba a Angie y a Evelyn. En los ratos libres, a Angie le gustaba pintar en el jardín, pintaba cuadros florales, llanuras tapizadas de verde manto, viñedos, árboles frutales etc… para su futuro hogar. Angie a su vez enseñaba a Miriam a dibujar paisajes de la campiña. A Marian le gustaba pintar y la relajaba bastante.

Angie y Evelyn como seguían sus estudios en el pueblo cercano, muchos días iban y venían juntas de las clases. Aunque estaban en clases distintas por la diferencia de edad, eran como hermanas o amigas inseparables. Al salir Angie le contaba todos sus secretos a Evelyn, esta era más reservada con sus cosas.

—Evelyn tengo que contarte: hoy Mark ha venido a buscarme a clase y nos hemos ido a dar un paseo —le contaba mientras volvían a la mansión en el carruaje. George siempre las llevaba y recogía del pueblo.

—Mira me ha regalado esta pulsera —le mostró en su muñeca, era de plata tallada con una perla en el centro.

—¡Es preciosa y elegante! ¡Qué bonito es estar enamorada Angie! —dijo con voz melosa.

—Ja, ja, ja. ¿Qué sabrás tú? Si no sales con ningún chico —le amonestó entre risas a Marian.

—Bueno, basta con ver tu cara embelesada cuando hablas de tu amado Mark, para adivinarlo.

—Evelyn, deberías salir con chicos, observa cómo te miran los de tu clase. Y tú ni te fijas en ellos. Los tienes a todos deseando de enamorarte. Deberías darle la oportunidad a alguno.

—No seas exagerada, no son tantos. Amiga no tengas prisa, el amor llega solo. Soy joven todavía. Ese sentimiento nace, se encuentra un buen día sin buscarlo. Yo creo en el amor y cuando me llegue a enamorar será por el hombre que haga trotar a mi corazón cómo un potro salvaje y desbocado.

—¡Ay Evelyn! Esperas que llegue un príncipe azul, que te enamore. Eres más romántica que yo. Y los príncipes azules no existen —las dos terminaban riéndose de lo que se decían.

Y así, las amigas seguían con sus confidencias cada día. Evelyn tenía claro que el día que se enamorase, se entregaría a su amado con todas las consecuencias.

Por esa fecha entró Taylor a trabajar a la mansión. Él reemplazaba a Steven en su trabajo, ya que este enfermó. Desde que llegó se fijó en Marian. Ella era el tipo de mujer que a él le atraía. Callada, trabajadora, además de guapa y buena moza. Desde hacía unos meses, buscaba cualquier ocasión para acercarse a Marian. Cada vez que entraba en la casa a preparar las chimeneas o la veía en los jardines, se acercaba y entablaba conversación con ella. Marian era educada con él. Le contestaba lo que él le preguntaba, pero sin darle confianzas. Ella hablaba con él de cosas triviales del trabajo. Taylor había tenido muchas mujeres. Era atractivo y las conseguía fácilmente, él pensaba que podía tener la mujer que quisiese. Marian se le estaba resistiendo y eso lo volvía loco.

Taylor con los meses se fue encaprichado de ella y un día que Taylor estaba repartiendo la leña por las estancias de la casona al ver a Marian le comentó:

—Marian, quería invitarte cuando tengas la tarde libre a ir al pueblo a divertirnos un rato.

—Gracias Taylor, pero yo no suelo ir al pueblo, ni a las fiestas —le contestó un poco tensa.

—Estás muy sola Marian, necesitas un hombre como yo que te alegre la vida —Marian notó que había bebido en sus ojos vidriosos, su voz pausada y su descaro al hablarle.

—Yo no estoy sola, tengo a mi hija, con ella me divierto y soy feliz dedicándome a ella y a mi trabajo —no le gustaba la confianza que se tomaba Taylor con ella—. Te lo agradezco, pero no salgo con hombres y menos si son compañeros. Llevo aquí trabajando muchos años, tengo una hija Taylor y no quiero problemas.

Esa negativa de ella hacía que la desease más. Ya él en varias ocasiones se le había insinuado, pero hoy era más directo y eso le molestaba bastante a Marian.

Él hizo caso omiso de lo que ella le decía, se acercó más e intentó besarla. Marian sintió un asco inmenso, su fuerte aliento olía a alcohol, ella con rabia lo empujó. Y sofocada pronunció:

—Taylor escúchame, cómo compañero si me necesitas cuenta con mi ayuda, pero para algo más no. No voy a tener relación con ningún hombre. Y no vuelvas a faltarme el respeto —le gritó Marian molesta y enfadada.

—Yo soy el hombre que tú necesitas, algún día te darás cuenta. Seguiré esperando a que caigas en mis brazos —le sentenció él enfadado por la resistencia de Marian—, a mí ninguna mujer me rechaza.

Marian se marchó del salón, no pensaba hablar más con él con esa actitud. A partir de ese momento fue distante con él y este se tornó serio con ella. La miraba con odio en los ojos. Ella sentía que la observaba, pero Marian lo ignoraba. Hablaban lo mínimo de cosas del trabajo. Marian no quería crearle ninguna esperanza. Días después, cuando Jacob llegó, Marian pensó en contárselo. Al final decidió que no merecía la pena. Seguramente Jacob se enfadaría y lo despediría. Tampoco ella quería hacerle mal a nadie. Además, bastante quebradero de cabeza tenía ya Jacob con sus negocios para importunarlo con tonterías. Marian le había dejado las cosas bien claras a Taylor. Así que calló e intentó olvidar ese episodio. Fueron pasando los meses y olvidó el tema. No obstante, evitaba encontrarse con él a solas. No quería malos entendidos, ni problemas. Taylor no le agradaba, había algo en él que no le gustaba, no solo como hombre, tampoco como persona.

Capítulo 14
 La historia se repite (1897)

Evelyn seguía estudiando en el pueblo, un día empezó a sentirse mal. Además, llevaba un par de meses taciturna y seria. Su madre días antes le preguntó:

—Evelyn hija, ¿qué te pasa, que últimamente, no te veo alegre como antes?

—No sé madre, me noto cansada. Debe ser por la presión de los exámenes.

—Tómate un descanso, cariño no vayas a enfermar —le aconsejaba Marian acariciándola.

—No se preocupe, seguiré su consejo e intentaré tomármelo con calma.

Días después empeoró. Dejó de asistir a clase, vomitaba, se mareaba y no tenía fuerzas. Tras varios días así, su madre preocupada llamó al doctor. Temía que su hija se hubiese contagiado de alguna infección o enfermedad viral. Últimamente se escuchaba que había epidemias y contagios de enfermedades raras de difícil curación, circulando por la comarca.

Cuando el doctor la examinó y auscultó tranquilizó a Marian. Le informó que no se preocupase, que su hija no tenía nada grave. Marian respiró tranquila. Pero ese relax le duró muy poco, al instante el médico le informó que Evelyn estaba en estado de buena esperanza. Su embarazo era ya de unas diez semanas y por ahora todo iba bien. A Marian casi le da un infarto, tuvo que sentarse para no caer. ¡No podía ser! Su hija no tenía novio, ni se le conocía ningún hombre en su vida. ¿Evelyn madre soltera? ¡Otra vez no! La historia se repetía.

Tras el primer impacto, Marian con los ojos llenos de lágrimas, miró fijamente a Evelyn pidiéndole explicaciones. Esta aún tumbada en la cama, tras irse el médico, empezó a llorar sin parar. Al rato tras serenarse un poco, le contó a su madre lo siguiente:

—Madre, no sé cómo contarle esto —decía avergonzada sin mirar a su madre a la cara—. Hace unos tres meses conocí a un chico en la fiesta de la vendimia del pueblo. Era guapo y muy alegre. Me agradó nada más verle, nunca antes lo había visto por allí. Bailamos, nos reíamos y tomamos unas limonadas. Yo empecé a notarme un poco mal y él me invitó a pasear por el parque forestal. Madre, no sé qué pasó al rato sentí que me mareaba, yo estaba como aturdida, creo que en el jugo de frutas me puso alguna bebida con alcohol —de pronto miró a Marian, suplicándole con los ojos su apoyo—. Cuando me di cuenta, me tenía tirada en el suelo y me forzó. Intenté frenarlo, pero mis fuerzas no respondían. Intenté gritar, pero él me tapaba la boca. Y me desmayé, cuando desperté estaba sola, sucia, triste y dolorida.

—Hija mía, ¿cómo no me has contado esto antes? —Marian lloraba en silencio amargamente.

—Madre no podía. Me moría de vergüenza —Evelyn con las manos tapándose la cara seguía sollozando—. Solo rezaba a todos los santos del cielo, que no me quedase preñada. Pero no me han escuchado.

—¿Cómo se llama? Hay que buscarlo y denunciarlo. No debe quedar inmune. Y debe darle un apellido a tu hijo.

—Él me dijo que se llamaba Curtis. No he vuelto a verlo, al parecer estaba de paso, nadie sabía quién era. Madre, no sé qué voy hacer ahora —decía angustiada abrazada a ella.

—En principio, debes tranquilizarte. La mala suerte nos persigue hija. Pero ni a ti, ni a tu hijo, le va a faltar nada mientras yo viva —la abrazaba con fuerzas, que mala suerte había tenido su hija—. Te pido que nunca me vuelvas a ocultar cosas importantes. Hija, ¿cuánto has debido de sufrir sola toda esta desgracia?

Las dos abrazadas no paraban de llorar. La historia se repetía, el cruel destino dejaba a su hija sola embarazada, como a ella hace veinte años. Aunque había una gran diferencia, ella no estaba sola y no le iba a faltar de nada a ninguno de los dos. Además, su hija fue concebida con mucho amor y su nieto era la causa de haberla forzado, pero sería amado con más motivos.

Quince días después de la noticia, Jacob volvió a la mansión. El aún no sabía nada del embarazo de su hija. Marian, no imaginaba cómo iba a reaccionar cuando le informase de la noticia, ni cómo actuaría al enterarse. Aún no se le notaba nada a Evelyn. Pero ella sentía la obligación de decírselo, era justo que lo supiese, era su padre y debía ser ella, quien le contara toda la verdad. Jacob no le perdonaría a Marian nunca si se enterase por otra persona.

Una tarde, Marian lo citó en la biblioteca y con cautela empezó a contarle toda la historia.

—Jacob siéntate tengo que contarte algo importante —le aconsejó Marian nerviosa, sin saber cómo empezar. Ella se sentó al lado y le cogió la mano.

—¿Qué pasa Marian? Observando tu cara, creo que no es nada bueno —dijo preocupado.

—Jacob, hace unos meses Evelyn conoció a un hombre en el pueblo, que la enamoró en la fiesta —los músculos de Jacob se fueron tensando y Marian lo notó—. Este chico la invitó a zumos y ella empezó a sentirse mal.

—¿Qué le ha pasado Marian? Dime algo que me estoy inquietando —se movió nervioso.

—Jacob, este hombre la forzó y ahora Evelyn está encinta —Marian empezó a sollozar.

—¡Maldito canalla, lo mato! ¿Quién ha sido? —dijo saltando de la silla y enloqueciendo de rabia—. Dime Marian que voy a buscarlo ahora mismo —gritaba sin dejar de dar vueltas—. Ese gusano pagará por lo que le ha hecho a mi hija.

No podía ser ¿su hija madre soltera también como su madre? “¿Qué era una maldición o un castigo?”, pensaba Jacob. Marian lo intentó tranquilizar, pero fue imposible. Jacob fue al pueblo a investigar, buscó al hombre que la forzó, preguntó por el nombre y los datos que Evelyn dio, pero no encontró ninguna pista que le llevase a ese chico. Tenía que encontrarlo y que respondiera ante eso, ya se encargaría él que no quedase inmune. Le informaron en esa fecha habían venido jóvenes de otros pueblos a la fiesta de la primavera y tras esos días volvieron a sus hogares. Buscó y buscó y no apareció, parecía habérselo tragado la tierra. Su hija creció sin padre y no iba a consentir que le sucediese lo mismo a su nieto. Nadie sabía nada de este hombre. Debía ser de los que vinieron de lejos a la fiesta y tras terminar esta se volvió a marchar sin dejar rastro. Jacob volvió del pueblo abatido y desesperado.

Cuando volvió del pueblo, se encontró con Marian en el vestíbulo y con un gesto de complicidad le avisó que acudiese a la biblioteca. Allí solían acudir solo ellos y podían hablar tranquilos, sin miradas, ni visitas de nadie.

—Marian tras preguntar e indagar por todo el pueblo, nadie sabe de ese hombre —le contaba Jacob triste y enfadado por no haberlo encontrado.

—Debe ser como dice Evelyn de algún pueblo más lejano que vino a la fiesta.

—Te aseguro que estaré al lado de mi hija en todo momento. Mi nieto no tendrá un padre, pero si un abuelo en la sombra, aunque me llame tío Jacob —objetó algo más animado.

—Jacob ya no sufras más. Ahora debemos intentar que Evelyn siga bien y nuestro nieto nazca sano —decía Marian tranquilizando—, con nosotros no le va a faltar de nada a los dos.

—Estoy deseando llegue el parto, para poder disfrutar la alegría que hace veinte años no pude con mi hija —confesó ilusionado con la idea de ser abuelo.

Marian, habló también con la señora Margaret y le contó la cruel historia de su hija. Esta al enterarse que la habían forzado, con lo buena y noble que era Evelyn, se apenó bastante y le dio su apoyo incondicional.

Evelyn siguió con su embarazo y terminó el curso con buenas notas. Ya si quería graduarse debía ir a estudiar a la ciudad. Pero ahora en su estado no podía, ya lo terminaría más adelante, cuando su hijo creciese.

Fueron pasando los meses. Jacob, cada vez venía con más frecuencia a la mansión. Le costaba tanto volver a la ciudad, cada vez estaba más cerca el parto. En la cuidad, los negocios prosperaban. Cuando él se venía temporadas a la campiña, dejaba a su sobrino Robert al frente. Este era todo un caballero, alto y guapo, se parecía mucho a su tío Jacob. Robert era serio y responsable en su trabajo, él también venía muchas temporadas a la mansión le encantaba pasar unos días con sus caballos, bañarse en el río y estar con la familia. Jacob, seguía involucrado en la política y aunque no ejercía tanto como antes, si ocupaba un cargo de importancia en el consistorio.

Marian le había confeccionado a su hija vestidos más anchos y a su futuro nieto alguna ropita, pero Jacob quería que su nieto vistiese como un señorito. Así que un día Marian y Evelyn fueron al pueblo y encargaron todo lo necesario para el bebé. Allí compraron ropita de telas más buenas y costosas. La señora le ofreció el carrito de sus hijos de cuando eran pequeños, pero Jacob lo vio a escondidas y comprobó que los años lo habían estropeado, así que le dijo a Marian que comprase uno nuevo y todo lo que su nieto iba a necesitar. Su hija al ver que todo lo que su madre encargaba era de buena calidad y costaba muchas libras, le dijo:

—Madre esta ropita es de señoritos. ¿Cómo puede pagar todo esto con su sueldo? —le preguntaba Evelyn sorprendida—. Madre mi hijo no necesita tanta ostentación.

—No cariño, con mi sueldo no podría pagar todo esto en años. Todavía tengo ahorrado algún dinero de la herencia que me dejó mi tío Joseph ¿Te acuerdas? Con la que pago tus estudios. Y ahora lo he cogido para que no le falte a mi nieto de nada —Marian engañaba a su hija, no podía confesarle que todo lo pagaba el abuelo de su futuro hijo.

Unos días antes de la fecha prevista para el parto. Jacob llegó por la mañana al condado, una vez más, con la excusa de relajarse y descansar de la ajetreada vida social que llevaba en la ciudad. Nadie de su familia podía sospechar que venía al nacimiento de su nieto y a encontrarse con su amada. ¡Estaba tan ilusionado y nervioso! Solo faltaban días para el feliz alumbramiento. Tras el enfado, del primer momento al enterarse del embarazo de su hija, este se concentró y desvivió porque no le faltase de nada a su hija y estuviese tranquila. Ahora su ilusión era poder disfrutar de su nieto, criarlo y amarlo junto a Marian. Se sentía el hombre más dichoso de la tierra.

Una mañana recibió la visita de dos hombres. Estuvo discutiendo acaloradamente con ellos en las bodegas, le exigían un dinero y Jacob se negaba, antes de pagarles debía hablar con Robert. Estos le amenazaron muy alterados y Jacob para evitar escándalos les entregó el dinero y se fueron. Jacob, debía de hablar cuánto antes con su sobrino Robert sobre este asunto que había surgido y del que no le agradó enterarse.

Esa noche, tras la cena Jacob y Marian, se encontraron en el jardín aislados de vistas indiscretas. La noche anterior habían estado amándose en la cabaña del lago. Hacía rato que todos se habían retirado a dormir. Ellos reposaban sentados en el césped, tras unos arbustos. Se les veía felices y relajados. Estuvieron un rato hablando, abrazados e imaginando cuando fuesen abuelos.

—Marian ¿A quién se parecerá? —preguntaba Jacob ilusionado—. ¿Será niño o niña? 

—Mientras nazca sano me da igual. ¿Te imaginas paseándolo por el jardín?

—El viejo tío Jacob —dijo Jacob guiñándole un ojo a Marian—, dedicará sus horas a cuidarlo y educarlo. A mí me gustaría fuese varón, para poder enseñarle todo lo que sé, de los viñedos y las bodegas.

—Cariño tú no eres viejo, eres un caballero muy guapo con interesantes canas —ambos reían y se besaban—. Y si es una niña te adorará y tú la mimarás bastante, será tu princesita, que te conozco y le darás todos los caprichos.

—Sí mi amor, no lo puedo negar, pero no te enceles que nunca amaré a ninguna mujer como a ti. ¿Te acuerdas el cuento que me escribiste hace años? Lo tengo guardado arriba en mi escritorio, para leérselo cuando tenga uso de razón.

—Jacob te adoro, no sabes lo feliz que me haces cada día. Cariño ya me voy a retirar a descansar, tengo frío y estoy cansada. Vamos dentro, la noche está cerrada y está empezando a llover. Se aproxima tormenta —le dio un beso en los labios—. Hasta mañana mi vida, que descanses.

—Descansa mi amor, yo voy a leer un rato, debo redactar unos informes. Hasta mañana Marian —tras darse las buenas noches, cada uno volvió a la mansión.

Al rato de Marian acostarse, Evelyn llamó a su puerta y le contó a su madre, que le estaban dando dolores en la parte baja del vientre y que se repetían con más frecuencia desde hacía rato. Marian aconsejó a su hija que se acostase y fue a avisar a Betty. Iba a ser una noche larga. El parto se había adelantado unos días. Marian pensó en avisar a Jacob, pero debía ya estar dormido y solo iba a ponerlo nervioso sin él poder hacer nada. Mejor que descansase y cuando naciese le daría la sorpresa.

Una hora más tarde, ya al anochecer, Jacob se encontraba en el despacho revisando unos documentos. Notó fogonazos en la ventana. Se asomó, alguien con una antorcha iluminaba su ventana, haciendo señales raras desde el cobertizo. La lluvia estaba apretando y no podía divisar quién era. Parecía alguien que lo avisaba o se traía algo entre manos. No era normal, como estaba la noche que alguien estuviese en medio del aguacero. “¿No serían los hombres de la mañana?”, pensó, ya les había dado el dinero que le exigían. Decidió bajar e investigar que pasaba y quién era. Se dirigió hacia el cobertizo, era ya muy tarde y la noche estaba encapotada y muy lluviosa. ¿Quién estaba haciendo señas? ¿Qué querría a esas horas? Al entrar en el cobertizo vio una sombra al fondo. Un hombre se acercó a él, Jacob notó que estaba bastante bebido. Este empezó a hablarle a Jacob cosas que no le agradaban. Y empezaron a discutir.

Marian no sabía que Jacob no dormía, sino que estaba enfrentándose en el cobertizo con gente de mala calaña y sin escrúpulos. La conversación se enredó cuando el hombre le contó cosas y lo amenazó. Lo que Jacob escuchaba no le gustaba, era increíble. Intentó serenarse al verlo tan borracho y le volvió a ordenar que se fuese. Pero el hombre no dejaba de decirle cosas que le retorcían el alma. Jacob empezó a irritarse como nunca antes y se abalanzó contra su rival. Antes de llegar a él, este sacó un revólver y disparó a Jacob sin piedad en el pecho, robándole la vida de un balazo en su propia casa.

Capítulo 15
 El sepelio (1898)

Marian abrió los ojos llorosos, las lágrimas seguían resbalando por sus mejillas. No sabía cuánto tiempo llevaba sentada frente al ataúd de Jacob. Había repasado mentalmente su vida desde que llegó a la mansión y todo lo vivido con él. Estaba helada, pese a que la leña de la lumbre ardía a fuego vivo, pero un frío interior recorría su cuerpo, por el nerviosismo y la angustia de su corazón. Allí frente a él se la veía muy desvalida y triste. No podía ser tan cruel e injusto el destino. No sabía cuánto tiempo había pasado, desde que le dieron la noticia de la muerte de su amado hasta ahora, ni el tiempo que llevaba llorando frente a él.

¡Qué pena, no había podido conocer a su nieto por horas! ¿Por qué? Ahora que él estaba tan feliz con su nacimiento. Ahora que eran felices a su manera, sin hacer daño a nadie. Que mal día había nacido Jeremy. Unos nacen y otros mueren había escuchado ella, es ley de vida. Pero morir el abuelo, la misma noche que su nieto venía al mundo, que duro e injusto era. Y además debía guardarlo todo en su pecho, tenía que llorar y callar, llorar y callar…

La señora Margaret apareció en el salón junto a Grace. De pronto fueron llegando todo el personal, para acompañar un rato al señorito. Marian se levantó e informó a la señora que iba a ver si su hija y su nieto se encontraban bien y que volvería pronto.

Entró en la alcoba de Evelyn, estaba sentada en la cama dándole de mamar a su hijo. Decidió no contarle nada a Evelyn ese día de la muerte de Jacob, esperaría al día siguiente a que ella estuviese más recuperada.

—¿Cómo estás hija? —se acercó y los besó a los dos en la frente—. ¿Y mi nieto bello?

—Dolorida madre, pero bien —dirigiéndose a Jeremy le dijo—. Mi pequeño es un tragón, no deja de llorar por hambre y al momento se queda dormido. ¿Tendrá frío madre? 

—No creo hija, esto está caldeado. Quiere comer, pero es muy pequeño y se cansa pronto. Ten paciencia, además los primeros días les duele la barriguita —le decía Marian mientras lo cogía en brazos y lo miraba a los ojos, volvió a inundársele los suyos de lágrimas al recordar que Jeremy no conocería a su abuelo.

—Madre está muy pálida y ojerosa. No ha descansado nada. No vaya a enfermar —dijo preocupada Evelyn al verla tan triste—. No me gusta verla llorar madre, aunque sea de alegría.

—No te preocupes. La señora está indispuesta y me necesita. Ya descansaré esta noche —le dijo dejando al niño dormido junto a Evelyn—. Descansa tú que lo necesitas. En un rato vuelvo.

Salió y fue al salón donde estaban velando al señorito. Buscó a la señora Margaret para acompañarla y consolarla. Las dos mujeres se volvieron a fundir en un abrazo. No dejaban de llorar, se podía apreciar que ambas habían perdido alguien al que querían bastante. Marian, no tuvo fuerzas para volver a acercarse al ataúd, lo miraba desde el sillón donde estaba sentada junto a la señora. Necesitaba recordarlo alegre como la noche anterior y temía no poder soportar verlo así y desfallecer ante todos los presentes.

El día se tornó horrible. Por la tarde, empezó a llegar gente de los pueblos cercanos. El servicio estaba afectado con la triste noticia y el revuelo de toda la gente que llegaba para velar a Jacob y acompañar a la familia en tan duros momentos. El salón, de por sí era triste, por los muebles oscuros y las gruesas cortinas que evitaban que entrase el frío helado y a la vez la luz, pero hoy en particular se notaba más sombrío que nunca. Tanto Betty como las otras asistentas ofrecían a los visitantes té, vino y jugos de frutas y de comer prepararon galletas, sándwiches, queso y asado. Marian pasó todo el día cuidando de la señora que estaba deshecha y a ratos visitaba a Evelyn y a su nieto. Si supiese la gente que ella se sentía rota de dolor por dentro y debía disimular. “¿Cómo su dañado corazón podía aguantar tanto?”, se preguntaba Marian.

En mitad del gran salón habían preparado el ataúd, Jacob yacía dentro, parecía dormido. Marian seguía sin poder dejar de mirarlo. El dolor profundo que sentía en su pecho la ahogaba. Daría lo que fuese por acercarse, abrazarlo y besarlo de nuevo como su amado que era. Nadie podía imaginar cómo se sentía ella, algo se había roto en su corazón y en sus entrañas. Su hombre, el amor de su vida, ya no estaba a su lado. ¡Que vacío tan grande sentía en su alma! Ahora sí que tendría que afrontarlo todo completamente sola. Con ese gran secreto él se iba a la tumba. Ya solo lo sabía ella y con ella moriría para siempre.

La señora Margaret esa noche, cuando estaban tranquilas en el salón velando a Jacob le comentó:

—Marian no dejo de pensar en las últimas palabras de mi hermano. Sufro por no haber podido entenderlo. Y ¿Si era algo importante o sobre el asesino? —contaba atormentada.

—Señora no debe martirizarse por eso. Usted no tiene la culpa, debe relajarse —la reconfortaba Marian, al verla tan afectada—, su hermano estaba muy grave, usted no podía hacer nada. Debe confiar en la policía —le animó agarrándole la mano en señal de apoyo y cariño.

—Gracias Marian. Me hace mucho bien hablar contigo —dijo abrazándola con fuerza.

—Señora intente olvidar ese terrible momento y quédese con el recuerdo de su hermano estando vivo y sano —le susurró mientras seguían abrazadas.

Margaret notó como Marian temblaba. “Debe estar preocupada por su hija y cansada tras la noche de parto”, pensó Margaret, sin poder imaginar lo que estaba sufriendo Marian.

Pasó toda la noche velando al señorito y vigilando a su hija. Ya no le quedaban lágrimas que derramar. Su corazón latía débil, pero debía acompañarlo hasta el último momento. George, Grace, Emma y René, se fueron turnando para que no estuviese el señorito solo en ningún momento. Casi al amanecer Betty le trajo una tisana.

—Marian tómatela está caliente y retírate un par de horas, estás agotada, yo me quedo acompañando a la señora —Margaret esos momentos se había quedado dormida en el sillón, estaba rendida—. Que mañana nos queda un día duro. Yo me quedo con George velándolo. Llevas muchas horas sin descansar.

—Gracias Betty por la tisana. Sí, voy a intentar dormir un poco, estoy exhausta —dijo levantándose con lentitud y mirando de reojo al ataúd—. Avísame si me necesitan.

—No te preocupes más y descansa un rato —decía mientras se sentaba al lado de la señora.

Marian se retiró a su alcoba y después de volver a llorar hasta quedar sin fuerzas. Se quedó dormida un par de horas. Ya algo más descansada volvió al salón a seguir velando a Jacob.

A la mañana siguiente, Evelyn se encontraba mejor, menos dolorida, pero aún muy cansada. Jeremy estaba llorando, cuando Marian entró en el dormitorio. Lo cogió en sus brazos y sus lindos ojos grises se le quedaron mirando. Ella pensó que se parecía a su abuelo. Era su vivo retrato. Jeremy siempre le iba a recordar a Jacob. Se lo dio a Evelyn para que lo amamantara, su nieto estaba hambriento.

Después del desayuno, Marian le contó la trágica noticia a Evelyn.

—¡No puede ser! Madre ¿por qué? —dijo petrificada por la noticia, rompiendo a llorar.

—Por desgracia hija lo han matado. Todo esto es una locura. No se merecía este final —le respondía Marian a su hija, escondiendo su gran dolor.

—Madre era mi tío Jacob, ese que nunca tuve. Yo lo adoraba —confesaba sin dejar de llorar —, hemos compartido muchos momentos y actividades juntos. ¡Cuánto lo voy a extrañar!

Evelyn recordaba que Jacob constantemente la había tratado muy bien, siempre había sido bueno y educado con ella. Tenían mucha complicidad los dos. Ella lo recordaría como de su familia, sí así sentía ella que lo quería. “¡Qué gran vacío deja en mí su ausencia!”, pensó.

A primera hora de la mañana llegaron de la cuidad, la señora Íngrid, esposa del señorito Jacob, el señorito Robert y la señorita Angie, les habían avisado la tarde anterior y habían venido al velatorio y al sepelio, lo más rápido que pudieron, no pudieron viajar de noche debido a la gran tormenta. Todos estaban muy apenados por la tragedia. Cuando les avisaron no se lo podían creer, todo parecía una horrible pesadilla.

La señorita Angie, preguntó a Marian por su hija, pues no la había visto desde su llegada. Esta le informó a Angie y a Robert, que el parto se había adelantado la noche anterior y había sido madre de un lindo varón. Se alegraron mucho y fueron rápidos a visitarla y a conocer al bebé. Cuando entraron los dos a verla, Evelyn se emocionó muchísimo. Ambos felicitaron y besaron a la joven madre. Se alegraba tanto que estuvieran allí con ella. Robert cogió el bebé en brazos y le miró con dulzura.

—Jeremy, cariño soy tu tío Robert, mira que gordito está Angie. ¡Qué preciosidad de bebé!

—Déjamelo Robert, que debo practicar para cuando tenga yo los míos —le dijo Angie quitándoselo de los brazos emocionada.

—Evelyn, ¿cómo te encuentras? ¿Ha sido muy duro el parto? —le preguntaba Robert cogiéndola de la mano, transmitiéndole su apoyo y su felicitación.

—Sí, aún estoy dolorida. Estuve toda la noche de parto, pero ya estoy un poco más recuperada. Lo que estoy es muy triste por la muerte del tío Jacob, es increíble como un hombre tan bueno haya tenido ese brutal final —ambos se abrazaron y empezaron a llorar.

—Sí Evelyn, mi tío era una persona especial, yo lo adoraba tú lo sabes. Ha sido una terrible noticia. Yo tenía todo organizado para llegar hoy, me venía unos días como os comenté, imagínate cuando me llegó el aviso de la muerte. ¡Qué camino más largo y amargo hemos tenido hasta llegar aquí! —Robert se había traído en el carruaje a Íngrid y a Angie desde la cuidad.

Pese a la tragedia que estaban viviendo, no podían obviar la alegría del nacimiento de Jeremy. “Era como de la familia, como su sobrino y era hermoso”, pensó Angie.

—Yo aún me siento débil, pero quiero ir al cementerio a despedirlo, sabéis que lo quiero como si fuese mi tío. Ese tío que nunca tuve.

—Deberías tener reposo unos días más —la notaba pálida y aún débil—. Pero entiendo que quieras ir. Si lo deseas podrás venir con nosotros y apoyarte en mí por si te mareas —se ofreció Robert.

—Gracias cariño, pero yo acompañaré a mi hija —le dijo Marian, al entrar en la habitación de Evelyn en ese momento—. Robert ustedes debéis atender a vuestra madre que está muy triste y agotada. Ha sido un duro golpe para ella.

La señora Margaret estaba desconsolada, hacía dos años que había perdido a su marido y ahora a su único y joven hermano, al que crio al morir sus padres como si fuese su hijo y al que adoraba con locura. Y muriendo de esta forma tan siniestra y cruel, el dolor se acrecentaba. Ahora solo le quedaba el apoyo y cariño de sus hijos.

—De todas formas, yo estaré cerca por si me necesitáis —exclamó Robert.

—Gracias Robert, sabemos que podemos contar con ustedes —Marian lo besó en la frente.

Toda la mañana estuvo llegando gente de todos los lugares, las asistentas volvieron a ofrecer ágapes y vino para los señores y limonada para las señoras. Por la tarde tuvo lugar el entierro. En el cementerio estuvieron todos juntos, a Evelyn se la veía débil todavía y muy afectada por la pérdida del señorito. Ella siempre sintió mucho apego hacia él y entre ellos había complicidad. Fueron momentos muy duros los que vivieron las dos mujeres en el sepelio. Marian se sentía morir por dentro, hizo increíbles esfuerzos para no desfallecer. Había perdido al hombre que más había amado en su vida, era su amigo, su amado, su amante, su todo.

El funeral fue multitudinario, la comitiva de carruajes era casi de un kilómetro de larga. Eran gente distinguida, de buena posición y adinerada. Pese al gran público existente, el sacerdote hizo una ceremonia íntima y muy emotiva. Fue muy doloroso cuando metieron el ataúd en la tumba. Los familiares entre lágrimas y suspiros le tiraron flores y se despidieron de él, fueron momentos muy amargos. A Marian no le quedaban fuerzas para soportar todo esto. Y al final se desmayó cuando tapaban con tierra el ataúd de Jacob en el nicho del suelo. Cuándo su cuerpo volvió en sí, estaba sujeta por Robert y Betty.

—Está agotada, lleva dos días sin dormir y apenas ha comido —comentó Evelyn a los demás.

Tanto la señora como Betty estaban de acuerdo con Evelyn. No dudaron nada más. Marian se repuso un poco y el sacerdote terminó con la ceremonia.

Marian sostenía a su hija, que la agarraba fuerte del brazo, solo habían pasado dos días desde que dio a luz y temía pudiese flaquear en cualquier momento. Y Betty la agarraba a ella. ¡Cuánto hubiese dado ella, por confesarle que aquél que estaban sepultando era su padre! Pero ese secreto moriría con ella, igual que Jacob se lo había llevado a la tumba. “Ya nunca nadie lo sabrá”, pensó Marian llorando, destrozada por la pena y desconsolada por su ausencia.

El bebé lo dejaron al cuidado de Anna, la asistenta joven, que se quedó en la casona y se ofreció para atenderlo toda la tarde, para que ellas pudiesen asistir al sepelio.

El cortejo fúnebre había sido interminable. Decenas de carruajes le dieron el último adiós, acompañándolo hasta el cementerio. Asistieron cientos de personas, que habían llegado del pueblo y de la ciudad, para despedir a Jacob, por su posición social y política tenía muchos conocidos. Vinieron la familia de Íngrid, su viuda y la familia de Alison, la novia de Robert y la familia del novio de Angie. Además, la forma de como lo habían asesinado fue noticia en todos los diarios del condado. Jacob era un reputado comentarista de algunos periódicos y todos se hicieron eco de su desgraciada e injusta muerte.

Fue una tarde agotadora, por la tristeza y por cumplir con tanta gente que había acudido a darle su último adiós. Ya al atardecer, la gente empezó a despedirse y marcharse. Íngrid, la familia de Alison y la familia del prometido de Angie volvieron a la cuidad. Debían dejar a su hermana y sus sobrinos que lo llorasen en la intimidad. Se quedó ya todo en silencio. Betty les trajo té con tisana para todos. Esa noche se retiraron pronto a descansar. Estaban exhaustos, después de los dos días tan horribles. Ya por fin, sola en su alcoba Marian se desplomó y lloró sin consuelo, que vacío sentía en su vida y en su corazón. Tras horas de llanto, se durmió rendida por la pena y el cansancio.

Unos días después del suceso. Evelyn estaba en el jardín tomando el sol con su bebé y los señoritos, se les veía un poco más animados conversando de sus cosas. Tanto Robert como Angie, estaban embelesados con el pequeño Jeremy. Marian, los observaba desde el ventanal de la biblioteca, les gustaba verlos así a los tres, compartiendo esos momentos. Ellos no lo sabían, pero eran primos y a ella les gustaba verlos juntos. Solo cuando miraba a su hija y su nieto, se aliviaba un poco la gran pena que su corazón sentía. Ella nunca olvidaría a su amado Jacob y los ojos grises de su nieto se lo recordaban continuamente.

Esa tarde cuando Marian aseaba a la señora, esta le contó que había recibido un telegrama de la policía donde le informaba de lo siguiente:

Fecha: 15/12/1898 

Destinatario: Sra. Margaret Samwel (Mansión Samwel) 

Señora seguimos sobre pista de hombres que visitaron al señorito la mañana de su muerte. Creemos son prestamistas. Iremos pronto a verla. Atentamente. 

Agente policía Coleman. 

La señora Margaret, seguía preocupada, no dejaba de pensar en las frases incoherentes que le había dicho su hermano, al borde de la muerte y no encontraba explicación alguna a sus comentarios. Y esto le aturdía bastante, pues temía no poder cumplir, con los últimos deseos de su hermano moribundo. Marian la escuchaba y pensó y ¿Si el señorito viéndose morir hubiese hablado de su secreto? Pero desechó la idea. Si fuese así ya la señora la hubiese interrogado a ella. Ya hubiese investigado o intuido algo. Debía tranquilizarse, respiró hondo y decidió pasar página y no temer más nunca sobre el asunto de su relación secreta. Eso tras Jacob muerto estaba ya cerrado y sepultado.

—¿Quién serán esos hombres a los que Jacob les dio dinero? —preguntaba Margaret en voz alta, dirigiéndose a Marian—. ¿Prestamistas? Mi hermano tenía negocios productivos ¿para qué iba a necesitarlos?

—No sé señora. No sabía que hubiese venido nadie aquí a buscarlo para que le pagase una deuda —contestó Marian sorprendida de que Jacob no le hubiese comentado ese encuentro.

—Bueno ya nos los contará el agente cuando venga. Ojalá sea el asesino y lo detengan.

En los días siguientes, la tristeza en los rostros de todos y la rutina se adueñaron de la mansión. La señora Íngrid, viuda del señorito de vuelta en la ciudad, se la veía triste por su muerte, pero no afligida por la pérdida de su esposo. Jacob, aunque no la había amado, con los años había nacido cariño entre ellos, siempre fue bueno con ella. El matrimonio pasaba largas temporadas separados. Cuando él venía al condado, ella se quedaba en la ciudad, estaba ya acostumbrada a vivir sola, sin él. Y Jacob, un día se lo dijo a Marian, que se respetaban pero que no se amaban. Tenían vidas y habitaciones separadas, no hacían vida conyugal, aunque de cara a la galería eran un matrimonio bien avenido. Pero Íngrid sintió su muerte.

Los señoritos también tuvieron que marchar a la ciudad, cada uno a sus quehaceres sociales. Angie debía proseguir con sus estudios y preparativos para la boda. Robert ahora que Jacob no estaba, debía atender todos los negocios. Los padres de Alison le pidieron a este que pusiese fecha para la boda con su hija, ya que llevaban varios años comprometidos y sin decidirse. Y más, ahora que Robert era el que estaba al frente de todos los negocios familiares, era un buen partido para Alison. Este les informó que debía respetar el tiempo de luto de su tío.

Así fue como la casona quedó triste y sin alegría, tras el sepelio y la marcha de los señoritos a la ciudad. La única satisfacción era ver a Jeremy, iba creciendo por días y estaba muy lindo. Marian pasaba largas horas cuidándolo, le recordaba tanto a su abuelo. Jeremy la ayudó a sobrellevar la ausencia de Jacob. Ella se volcó con su nieto. Marian le leía los cuentos que ella escribió hace años y en especial, el que ella escribió a Jacob, El domador de caballos. Él le había dicho que lo tenía guardado en su escritorio, tras su muerte Marian entró en su despacho y cuando nadie la veía lo cogió para leérselo a su nieto en recuerdo de su abuelo. Evelyn retomó sus estudios, pasaba el día entre libros y cuidando a su pequeño. Debía prepararse para el próximo curso. Para poder graduarse dentro de un año en la ciudad.

Marian acudía a menudo y en secreto a la tumba de Jacob, la limpiaba, le ponía flores. Se sentaba un rato y ella a media voz le hacía cómplice de sus pensamientos:

“Jacob te extraño tanto. Aunque Jeremy me tiene entretenida, si lo vieras, es muy comilón y risueño. Es bueno, no nos da malas noches y está muy guapo, se parece a ti. Cariño tiene tus mismos ojos grises que tanto adoraba yo. Evelyn sigue nombrando muy a menudo a su tío Jacob. Ha vuelto a retomar los estudios, debe terminar su carrera como ella deseaba y tú tanto luchaste para que la hiciese. Cariño ya me tengo que volver, antes de que empiecen a buscarme. No olvides que mi corazón sigue latiendo por ti mi amor”, así hablándole de sus cosas, ella se sentía más cerca de su amado.

Marian sentía que él la escuchaba. Siempre se despedía dándole las gracias por haberle engendrado a Evelyn, pues su hija y su nieto era lo que más amaba en el mundo. Su motivo por el que seguir viviendo y luchando cada día. Después le tiraba besos y se volvía despacio sin que nadie de la mansión la viese. Fueron pasando los días, pero ni uno solo, pudo olvidar lo que Jacob un día le dijo: “Eres mi pasado, mi presente y mi futuro”. Así había sido y sería mientras ella tuviese un ápice de vida y de memoria.

Capítulo 16
 El testamento (1898)

Una tarde, un mes después de la muerte de Jacob, Marian fue al cobertizo por carbón, para la caldera de la alcoba de su nieto. Había poca leña y no quería que Jeremy pasase frío. El responsable de repartir la leña era Taylor, pero ella apenas tenía trato con él desde que intentó besarla, lo evitaba. Así que fue ella misma a cogerla. Taylor la vio entrar y la siguió con sigilo. Se le acercó por detrás y la cogió del brazo. Ella de un respingo se soltó con rapidez. Él, con una sonrisa sarcástica le dijo:

—¿Sigues sin necesitar un hombre que te cuide? Debes saber que aquí sigo esperándote.

—Taylor te lo agradezco. Como te dije y te lo repito, no necesito ningún hombre.

—¿Ah no, estás segura? Mira que ya no tienes a tu señorito para que te divierta a la luz de la luna —le dijo con cólera a Marian que lo miró de pronto sorprendida por sus palabras.

—¿Qué estás diciendo? No le faltes el respeto a un difunto —la mirada de Marian era de fuego y rabia—. Era tu patrón y un buen hombre, no lo olvides nunca.

—¿Crees que no sé lo que hacías con él en la cabaña? ¿Piensas que él era más hombre que yo en la cama? O ¿te pagaba por satisfacerlo? —decía mirándola con los ojos llenos de ira.

—¡Maldito seas Taylor! No sabes lo que estás diciendo. Eres un mal hombre —chilló Marian enojada, sintiendo deseos de golpearle—. ¿Qué estaba diciendo este loco?

—Vas conmigo de mujer decente —Taylor seguía provocándola—. No dejaste que yo te besara y a él en cambio se lo consentías todo. Yo os vi y más de una vez. Algún día te voy a demostrar lo hombre que soy —le gritaba con deseo.

—Ni loca estaría contigo. Así fueses el único hombre en la tierra —le gritó con asco—. Su aliento olía a vino. Se le notaba que había estado bebiendo.

—A mí no me desprecies, ¿te enteras? Ni por el señorito, ni por nadie —con odio le sentenció con un dedo señalándola—. Si no eres para mí, no serás para ningún hombre. Quién me la hace, me la paga no lo olvides. Tú serás para mí como Taylor que me llamo —y escupiendo al suelo y con un gesto de la mano como promesa, terminó la conversación.

—Cuanto odio tienes. Olvídate de mí. Jamás me tendrás —le dijo Marian alejándose de él—. Eres una persona insensible y malvada.

Marian salió apresurada del cobertizo. El nudo que tenía en la garganta la ahogaba. Sintió miedo y asco. En la mirada de Taylor había odio y deseo. Ella nunca le dio esperanzas, ni confianza. Lo vio enloquecido y sintió pánico. ¡Había descubierto su relación con Jacob! Si algún día hablaba, ella lo negaría todo. Diría que era por venganza de no acceder a sus sucias intenciones. Corría angustiada sin mirar atrás. Ya en la casona, respiró hondo e intentó relajarse. Nadie debía notar su nerviosismo y la rabia que sentía en su pecho.

Esa noche en su cama, Marian de repente dio un grito ahogado. Su corazón latía descontrolado, se sentó en la cama pálida y muy nerviosa. Tuvo un presentimiento y ¿si era verdad lo que vino de golpe a su mente? ¿Habría matado Taylor a Jacob por celos, tras verla con él en la cabaña? No, no eso no podía ser, se estaba volviendo loca. Pero él le dijo: “Si no eres para mí, no serás para nadie”. Y la señora le contó días atrás, que Jacob antes de morir lo nombraba ¿Por qué a él? Taylor al llevar la leña a la chimenea del despacho, pudo acceder a la pistola. ¿Y si era cierto lo que imaginaba? ¡Ay Dios debía avisar a la policía!

Marian sentía que se ahogaba, su respiración entrecortada y el dolor en el pecho no la dejaban pensar con claridad. ¿Qué le iba a decir ella a la policía? Entonces se descubriría todo su romance. No sabía qué hacer. Ahora no tenía a Jacob para ayudarla. Por un lado, debía denunciar a Taylor y hacer justicia por la muerte de su amado y, por otro lado, la señora al enterarse las despediría a las dos y a su nieto. ¿Dónde iban a ir? Debía relajarse y meditar bien lo que tenía que hacer. Tal vez, se estaba dejando llevar por los nervios del encuentro con ese indeseable. Taylor era despreciable, pero si era él el asesino, ella no tenía pruebas para acusarlo. Miró al cielo y le pidió a Jacob ayuda. Debía encontrar la forma de averiguar la verdad, sin que ellas salieran perjudicadas, ni fuesen expulsadas de la mansión. Intentó dormir, pero fue imposible. Así se llevó varios días como alma en pena. Apenas comía, ni dormía, sin saber qué decisión tomar o que hacer al respecto.

Habían pasado treinta y ocho días desde la tragedia, cuando un abogado y un notario del señorito Jacob, a media mañana se presentaron en la mansión. Habían citado a su viuda Íngrid, a su hermana Margaret y a sus sobrinos Robert y Angie, para leer y ejecutar los deseos expresos del difunto en su testamento. Todos se sentaron en el salón principal, esperando que estos señores empezaran con la lectura.

—Buenas tardes, señoras y caballeros. Soy Curtis, notario del señor Jacob Samwel que en gloria esté. El señor que me acompaña es el sr. Evans, letrado oficial de esta familia. Voy a leer el testamento que él señor Jacob escribió de puño y letra. Cómo podréis comprobar, lo hizo un año antes de ser asesinado. Si en algún momento, alguien de los presentes no estuviese de acuerdo con el reparto de los bienes, tengo potestad y legitimidad para hacer que cuánto él ha dejado testado se lleve a cabo legalmente, con o sin vuestro consentimiento. Nosotros debemos hacer cumplir los deseos expresos de nuestro cliente el sr. Jacob Samwel. Ahora antes de comenzar debo solicitar que la señora Marian Ward y su hija Evelyn estén presentes en dicha lectura.

Todos se miraron sorprendidos. ¿Por qué ellas? No eran de la familia. Algunos pensaron, que habían sido muchos años al servicio del señorito y querría premiarlas por ello. A Evelyn le tenía mucho cariño, se había criado al lado de sus sobrinos y el señorito la trataba como a uno de ellos. Jacob siempre había sido muy generoso y les querría dejar algún regalo, por todos los años compartidos con él. Así que, tras la sorpresa inicial, todos entendieron la petición de que estuviesen presentes.

Cuando una sirvienta avisó a Marian, de que debía acudir al salón junto a su hija, se sorprendió. No supo que pensar ¿Qué pasaba? Ella sabía, que había venido la viuda y que estaban todos reunidos con unos señores de la ciudad. “No tengo de que preocuparme, será algo rutinario”, pensó mientras se dirigían las dos al salón principal.

Al llegar, el abogado, le pidió a Marian y Evelyn que tomaran asiento. Una vez que estaban todos sentados y atentos, el sr. Curtis abrió el sobre lacrado, sacó el testamento y empezó a leerlo en voz alta y clara:

Yo Jacob Samwel, deseo repartir mis bienes de la siguiente manera: 

A mi querida hermana Margaret le dejo todas mis pertenencias familiares, cuadros, joyas de mis padres, etc... El 25 % de las bodegas y el 10% de mis inversiones en valores crecientes más el ١٠ ٪ de mi dinero en efectivo. 

A mi esposa Íngrid, le dejo la casa de la ciudad con todo lo que contiene. Un carruaje, el 10 % de mi capital efectivo y otro 10% de mis acciones en el negocio de tierras fértiles. 

A mi sobrina Angie, le dejo la cuarta parte de las hectáreas y acres de cultivo que me pertenece de Samwel, dos de mis caballos de raza y el 10 % de mis ahorros. 

A mi sobrino Robert le dejo todos mis negocios restantes, otra cuarta parte de las hectáreas y acres de cultivo de mi propiedad, el 25% de las bodegas, dos caballos y el 10 % de mi dinero efectivo. 

Ahora deseo que respetéis mi reparto y que por favor se cumpla como yo he deseado que fuese. Qué terminado este testamento, os ruego aceptéis al pie de la letra mis decisiones para con mi patrimonio y legado. Ahora os daré todas las explicaciones, que antes no me ha sido posible dar, para que entendáis mi forma de proceder tras haber llegado a esta situación límite. 

—De la mitad de la mansión, que mis padres me dejaron en herencia, una cuarta parte más el 25 % de las plantaciones, el 25 % de las bodegas y el 25 % de mi dinero será para Marian Ward. 

La otra cuarta parte de la mansión, más el 25 % de las plantaciones, el 25 % de las bodegas, dos caballos, un carruaje y el 35 % de mis ahorros son para Evelyn. 

Todos pusieron el grito en el cielo. ¡¡Qué locura!! ¿Qué significaba eso? El notario no dejó ni un segundo más para las elucubraciones, dio un golpe en la mesa y continúo leyendo:

Yo, Jacob Samwel os confieso lo siguiente: La mujer a la que he amado durante veintitrés años, la que ha sido el gran amor de mi vida y qué por razones sociales, lo he tenido que mantener siempre en secreto. Esa que me ha dado una hija preciosa, la cual me ha hecho el padre más feliz del mundo, aún sin ella saberlo. Esta mujer debe ser respetada como se merece y deseo que, aunque haya tenido que morir yo para que ella sea reconocida, se cumplan todos mis deseos y se respete como una señora. Te amo Marian y te amaré siempre… Sí Evelyn, soy tu padre legítimo, espero puedas comprender y me sepas perdonar, te adoro hija. 

Todos miraban a Marian asombrados, incluida su hija. En esos momentos ya no pudo más, su corazón latía desbocado y sin control y temblaba como una hoja agitada por un fuerte viento. Marian cayó desmayada al suelo. Evelyn con las manos en la cara y las mejillas llorosas salió corriendo y gritando del salón.

Los demás no daban crédito a lo que acababan de oír. Íngrid salió del salón como poseída por el diablo, en la puerta la aguardaba su chófer en su carruaje, se montó y le ordenó salir raudo de allí con dirección a la capital. Angie daba vueltas por el salón intentando recordar cada detalle, cada palabra. La señora Margaret, aún seguía anonadada sentada en la silla, intentando asimilar la confesión de su hermano. Ahora comprendía las frases sin sentido, que dijo cuando estaba agonizando, ahora comprendía porqué nombraba tanto a Marian y Evelyn. Ahora comprendía muchas cosas… y debía respetarlo, aunque le doliese y su educación no lo aceptase, ni sus regias normas, debía respetar la voluntad de su hermano por encima de todo y ese era su expreso deseo, lo había dejado bien claro.

Marian seguía inconsciente en el suelo, Robert pálido y pensativo se acercó a ella e intentó reanimarla, pero el impacto de la confesión había sido tan fuerte para ella, que su cuerpo no pudo con tanto. Todo lo que había guardado en su ser durante veintitrés años había salido de pronto a la luz. Ella creyó, que ese era un capítulo cerrado de su vida tras la muerte de Jacob. Y ahora muerto reconocía lo que no tuvo valor de reconocer estando vivo. Era increíble. Otra vez el destino, volvía a jugarle otra mala pasada.

Robert cogió a Marian en brazos para llevarla a su habitación y mandaría a René a avisar al doctor, pues ella no reaccionaba. Sus ojos seguían en blanco y su cara de incertidumbre lo decían todo. Estaba como ida. Margaret se interpuso ante su hijo y le dijo:

—Robert no la lleves a su alcoba, ahora ella y Evelyn pertenecen a nuestra familia —dijo Margaret qué tras la sorpresa inicial, debía respetar los deseos de su difunto hermano —, llévala a la habitación de la segunda planta, la que era del tío Jacob. Él lo hubiese deseado así. Yo me quedo con ella, mientras viene el médico. Id a buscar a Evelyn que debe estar aturdida.

Horas más tarde Marian seguía igual. El médico tras examinarla le diagnosticó: una grave crisis postraumática de ansiedad, con convulsiones, taquicardia y pérdidas de la realidad. Lloraba convulsivamente, hablando cosas que nadie entendía. El doctor le recetó pociones y ungüentos que la relajaran y recomendó que la dejaran dormir todo el tiempo que necesitase, hasta que ella tomara conciencia y aceptase lo que le había trastornado de esa manera. La señora decidió cuidarla, se lo debía a su hermano y pese a todo a ella misma, por el agradecimiento y cariño que le tenía a Marian. Debía cumplir las promesas que le hizo a Jacob justo antes de morir, sin saber a qué se refería y respetar su deseo. Ahora le gustase o no, Marian y Evelyn pertenecían a la familia Samwel.

Robert buscó a Evelyn, pero no la encontró por ningún sitio. Para ella había sido un golpe muy duro, lo peor que le había pasado en la vida. Enterarse quién era su padre y haberlo tratado como a un tío era doloroso. Haberlo visto enterrar un mes antes, sin saber que era su progenitor, era para volverse loca. Debía estar aturdida, intentando ordenar todo lo que había escuchado. Tenía que encontrarla y hablar con ella, ayudarla a digerir todo esto. La buscaron por todos lados, pero no había rastro de ella. Ni en la casa, ni en los cultivos, ni en las cuadras, había cogido a Jeremy y se había ido. Temían que le pasase algo malo, a ella o al bebé.

Robert con René, buscó por toda la mansión. Como Evelyn había cogido un caballo, imaginaron que fue al pueblo más cercano. La buscaron y preguntaron por ella, pero nadie sabía de ellos. La oscuridad de la noche les dificultó la búsqueda y tuvieron que volver a la casona. Al amanecer volverían a ir al pueblo de nuevo.

A la mañana siguiente Marian seguía sedada sin ser consciente de la realidad, se llevó todo el día a duermevela, por la tarde, de pronto empezó a llamar a Evelyn sin cesar. Robert y Angie la habían vuelto a buscar por el pueblo, sin éxito en la búsqueda. Habían preguntado en hospedajes y mesones, pero nadie la había visto, ellos estaban preocupados. No podía haber ido muy lejos sola con el niño, además no tenía a donde ir, no conocía a nadie de confianza.

Angie y Robert volvieron a salir, los dos hermanos montados a caballo, siguieron buscando a Evelyn, no podían rendirse y más después del cúmulo las tensiones vividas en las últimas horas. Debían volver a buscarlos de nuevo por toda la campiña. No iban a rendirse.

—Robert estoy muy preocupada por ellos. La sorpresa es para volverse loca. Yo jamás podía imaginar esto —comentaba a su hermano, mientras buscaban por el bosque los dos a caballo.

—Sí, la verdad que nos ha sorprendido a todos. Debe estar muy afectada, para haberse ido así con el bebé sin contemplar el frío helado que hace —respondió Robert preocupado.

—Cierto es que siempre se crio con nosotros como una de la familia y al final fíjate es nuestra prima. ¿Cuánto debió sufrir el tío siempre en la sombra? Y qué pena no poder conocer a su nieto —dijo Angie con tristeza y limpiándose las lágrimas.

—¡Qué lástima del tío! Con lo ilusionado que estaría con el nacimiento de Jeremy, que injusto es todo —exclamó con rabia mientras seguían buscando, sin rastro de Evelyn.

Un rato después, al pasar cerca de la cabaña del lago vieron luz dentro, se miraron y en un gesto de complicidad recordaron que allí no habían buscado. No solían ir por allí últimamente. Al acercarse escucharon el llanto de un niño. Suspiraron tranquilos ¡Los habían encontrado! Entraron y vieron a Evelyn que parecía un alma en pena, estaba ojerosa y bastante afectada, les dio tanta tristeza verla así que la abrazaron emocionados y Robert le dijo:

—Gracias al cielo que estáis bien, no sabes lo asustados que estábamos. Os hemos buscado por todos lados, nos teníais muy preocupados —suspiró aliviado Robert.

—Necesito estar sola, fuera de todo, lejos de mi madre y poner en orden mis emociones y sentimientos. Sigo aturdida ante lo inesperado de esta gran noticia —exclamó dejándole el niño a Angie y llevándose las manos a la cabeza—. Me estoy volviendo loca, recordando momentos vividos con él, intentando comprenderlo todo, pero no puedo. Esto me sobrepasa Robert, es demasiado para mí. ¡Era mi padre! —gritaba fuera se sí.

—Evelyn debes volver, tu madre está enferma, se encuentra mal y no deja de llorar y llamarte constantemente. Te necesita más que nunca, tú eres su timón, su vida, su todo —le dijo Angie preocupada por Marian—. Si no vuelves creo que ella sí se volverá loca de verdad.

—No quiero verla, no la voy a perdonar nunca. Ella me ha mentido, me ha ocultado algo imprescindible para mí, como es saber quién era mi padre —Evelyn negaba fuerte con la cabeza—. Lo lloré en su muerte, pero ignorante de quién era en mi vida. He crecido junto a él y no le he podido llamar papá, ni besarlo. Odio a mi madre por todo ello, no voy a perdonarla jamás —decía llorando con amargura en su voz.

—Evelyn no debes culpar solo a tu madre, piensa que tu padre también te lo ocultó. Seguro que lo hizo por una fuerte razón, sabes muy bien que no es fácil luchar contra estas rancias costumbres de la sociedad en la que vivimos —le explicaba Robert, intentando hacerla entrar en razón, aunque se le notaba bastante contrariado—. Si lo piensas bien, has crecido entre nosotros como una más, no te ha faltado de nada y has estudiado como una señorita. Él, aunque en la sombra siempre se ha ocupado de ti, ahora lo veo todo claro.

—No voy a volver a la casona. Necesito tiempo para asimilarlo —decía dolida Evelyn.

—Debes pensar en tu hijo, ya que por desgracia no va a conocer a su abuelo, no puedes hacer que crezca también sin el amor de su abuela. Además, tu sitio está en la casona, es lo que tu padre deseaba para ti. Tu madre siempre se ha desvivido por ti —Angie la intentaba convencer—. Jeremy y tú, sois lo único que tiene, no puedes hacerle esto, por más que te duela debéis hablar y ella te lo explicará todo. Te dará sus motivos. Debes escucharla.

—Os agradezco vuestro apoyo, pero tengo que digerir todo esto, os pido respetéis mi decisión. Necesito estar sola —les pidió Evelyn en voz baja, como un suspiro.

—No puedes quedarte aquí, hace frío y podéis enfermar, debes pensar en Jeremy por encima de todo, es muy pequeño. ¡No hay nada más que hacer aquí, os venís con nosotros! —le recriminó muy serio Robert, con la intención de no irse sin ellos.

—¡No voy a poder mirarla a la cara como antes! —gritaba Evelyn alterada.

—No seas terca. Piensa que tu historia a lo mejor se asemeja a la de ella, tú también estas criando a tu hijo sola —seguía insistiendo Robert—. Maldita distinción de clases, donde el verdadero amor se oculta o muere por temor al qué dirán. Ha tenido que morir mi tío para qué nos demos cuenta de todo esto, te ruego que vuelvas a la casona, a tu casa y basta de excusas. Recoge todo que nos vamos —le ordenó serio y disgustado, ahora él era el hombre de la familia.

Angie la abrazaba, mientras Robert dormía al pequeño. “Ellos eran todo su apoyo, sus únicos amigos, su familia”, pensó Evelyn en esos momentos.

Al final la convencieron o más bien la obligaron y tras recoger lo poco que se había llevado, volvieron todos juntos a la casona. Angie se quedó al cuidado del bebé, mientras Robert acompañó a Evelyn a visitar a Marian a su alcoba. Cuando esta vio entrar a su hija, dio un salto de la cama y la abrazó llorando, ambas eran un mar de lágrimas. Robert las dejó a solas. Marian tenía mucho que contarle…

Sentadas las dos sobre la cama de Marian se llevaron mucho tiempo hablando, Marian le contó toda la verdad de su vida y su historia de amor con el señorito Jacob. Le contó que él inventó una herencia ficticia de un tío inexistente, para pagarle los estudios sin levantar sospechas. Que se volvió loco buscando al hombre que la forzó. Le dijo que cuándo lo mataron, había venido al nacimiento de su nieto. Le informó que todo se ocultó debido a su posición social y política y para salvar la precaria situación financiera de la mansión. Ella era solo una sirvienta y esa relación era imposible hacerla pública. Y en las manos de él, estaba salvar la mansión del problema económico, por el qué pasaba en aquellos momentos. Por eso tuvo que casarse con Íngrid. Marian le dijo que debía estar orgullosa de su padre, pues desde que le descubrió la marca en su costado, este se desvivió por ella cada día.

Evelyn empezó a recordar muchos momentos vividos con Jacob y ahora comprendía la complicidad y cariño que hubo entre ellos. Por más que su corazón dolido, quisiese odiar a su madre, no podía. ¿Cómo culpar a su madre de algo que ella misma en su situación haría igual? De repente comprendía tanto a su madre… la abrazó y le perdonó todo, le apenaba pensar cuanto habría sufrido sola para cuidarla a ella. Y comprendía la tristeza de sus ojos, tras perder a su amado. “¡Cuánto debió sufrir en silencio!”, pensó Evelyn.

Acto seguido Marian mando avisar a Robert. Tenía que solucionar lo que la atormentaba.

—Robert cariño, debes avisar a la policía debo hablar con ellos —le pidió Marian en voz baja, como un secreto.

—¿Para qué Marian? ¿Ocurre algo? —preguntó él mirándola intrigado.

—Ya pronto os enteraréis todos. Por favor, por ahora nadie del servicio debe enterarse —le rogó ella. 

Capítulo 17
 Caso cerrado (1890)

Dos días después de avisarles, los agentes se presentaron en la mansión. Grace los recibió y los hizo pasar al salón grande. Le ordenaron avisar a la señora y a sus hijos. Momentos después todos acudieron, incluida Marian y Evelyn. Todos se sentaron cerca de la chimenea.

—Buenos días señoras y caballero. No hemos podido acudir antes, ya que nos encontrábamos tras la pista de los hombres que visitaron a su hermano —informó el agente mayor a todos. Los policías estaban de pie, delante de ellos—. Esos hombres eran prestamistas. Tras mucho buscar los hemos encontrado y han confesado.

Marian quería decirles lo que ella sospechaba, pero no quería interrumpir. “Y ¿si no es Taylor quién lo mató y son esos hombres? Lo mismo me ha cegado la repugnancia que le tengo”, pensó y decidió seguir escuchando.

—Estos prestamistas confiesan que sí estuvieron aquí esa mañana —continuó relatando el agente—, le reclamaban una deuda de juego de una importante cantidad de libras. El señorito Jacob en principio se negó, no estaba de acuerdo con ellos, pero tras la disputa y para evitar problemas mayores les pagó. Ellos volvieron a la ciudad y tienen una coartada que hemos comprobado y es certera.

—Señor agente, ¿está seguro que mi hermano estaba metido en líos de juego? —cuestionó Margaret sorprendida, le costaba creerlo conociendo a Jacob.

—Señora debo decirle ya que ese es mi trabajo, que la deuda que reclamaban no era de su hermano, sino de su hijo Robert —dijo mirándolo fijamente.

Todas volvieron su mirada hacia Robert asombradas. Este se llevó las manos a la cara avergonzado.

—Robert ¿es eso cierto? —le preguntó su madre con tono serio—. Dinos que hay de verdad en esto. ¿Tratas con prestamistas y tienes deudas de juego?

—Sí madre, esa deuda era mía. Una noche que estaba amargado por no poder tener a los que amaba a mi lado —dijo mirando a las mujeres—, salí a tomar unas copas, me enredaron y bebí más de la cuenta. Cuándo me di cuenta estaba en una mesa de juego con gente poco respetable, aposté todo lo que llevaba y lo perdí, me animaron a seguir jugando y me ofrecieron un préstamo —Robert respiró hondo y mirando a las mujeres siguió relatando la historia—. Yo no estaba centrado, había bebido bastante y acepté. Días después, vinieron a cobrarme el triple de lo prestado y me negué. Les ofrecí el doble. No aceptaron y se fueron. Cómo he averiguado esta noche vinieron aquí a buscar a mi tío, al ser influyente y estar en los negocios, pensarían que no se negaría a pagarles —con tristeza en los ojos y muy serio volvió a decir—, solo fue ese día, os juro que ya no he vuelto a jugar más. Pobre tío Jacob ¿Qué pensaría de mí? A él le debió sorprender esa noticia —dijo tapándose de nuevo la cara.

—Cualquier persona puede ser débil en un momento dado. No podíamos creer que tú estuviese metido en nada ilegal —le consoló Angie que se levantó y fue a abrazarlo.

Todas tras esta confesión abrazaron a Robert y le animaron. Notaron que descubrir que molestaron a su tío por su culpa, lo había hundido en el desconsuelo.

—Bueno ya aclarado ese tema —volvió a tomar la conversación el policía mayor—, hemos de decirles que volvemos a estar sin sospechosos, ni pistas que nos lleven a alguien en especial.

—Agentes, creo saber quién mató al señorito —exclamó Marian, todos de pronto la miraron atónitos—. Cómo se ha descubierto tras su testamento, yo mantenía una relación amorosa con el señor Jacob desde hace veintidós años. Mi hija Evelyn es hija suya.

—¿Cómo no nos había contado usted esto antes? —preguntó el policía asombrado y molesto.

—No podía señor, era nuestro secreto. Pero él ha testado a nuestro favor y se ha descubierto todo tras su muerte. Le detallo lo que me atormenta: desde que Taylor llegó a la mansión, se fijó en mí y siempre me buscaba y quería intimar conmigo. Yo me negaba, me excusaba diciéndole que yo vivía solo dedicaba a mi hija y mi trabajo. Él no se rindió, es más se encaprichó de mí e intentó besarme por la fuerza. Yo lo rechacé, pero él seguía al acecho —Marian dio un profundo suspiro, todos la escuchaban atentos—. Días después de morir Jacob me agarró, yo con miedo y asco lo volví a rechazar. Entonces, me dijo que sabía lo nuestro, que nos había visto juntos en la cabaña del lago. Qué si yo no era para él no sería para nadie más. Y qué ahora que no tenía al señorito, él estaba dispuesto a hacerme feliz —Marian se volvió hacia Margaret que la miraba perpleja—. Señora usted me dijo que su hermano moribundo lo nombraba a él en su lecho de muerte. No tengo pruebas, pero creo que Taylor mató a mi amado Jacob por celos. Es un fuerte presentimiento el que siento. Él pudo coger la pistola y volverla a poner en su sitio, cuando ponía la leña en la chimenea del despacho. Es el único que entra en la casona. Creo que mató al señorito en un ataque de celos o locura, además bebe mucho. Ese hombre es malvado. Mi corazón me dice que ha sido él.

Las palabras de Marian, los había dejado a todos boquiabiertos. Vaya días que llevaba la familia de sorpresas y descubrimientos. El policía mayor la miró y le dijo:

—Marian, todo lo que dice concuerda con lo que teníamos. Lo malo que no hay pruebas. Lo podemos coaccionar, pero si lo niega todo, no podemos detenerlo. Y sí es verdad, puede también peligrar su vida. Si se ha encaprichado de usted y está loco de celos, puede cometer otra tontería y más si esta borracho. Hay que ir con mucha cautela.

—Algo se podrá hacer, ¿no agente? —preguntó Robert inquieto y preocupado.

—Sí, pero tiene Marian que ayudarnos. Podemos hacerle una encerrona, nos escondemos y usted Marian lo hace que confiese todo sin que sepa que lo estamos escuchando. Es complicado para usted, pero si está dispuesta lo hacemos ahora. Nada tenemos nada que perder por intentarlo y si hace que confiese, el señor Jacob descansará en paz.

—¿Y si le hace daño a Marian? No me perdonaría que le pasase algo a ella —dijo la señora.

—Señor Robert guarde las pistolas de su padre en lugar seguro. Señora vamos a estar escondidos cerca de ella, si intenta hacerle algo, estamos al lado para apresarlo. La idea es que lo entretengáis en la cocina, desde allí no se divisa el cobertizo, mientras nos esconderemos. Marian deberá escuchar que estás allí y él deseoso de verte a solas, seguro irá en tu busca. Y sino deberás provocarlo para que acuda. Cuando llegue hazle hablar. Aunque te duela la verdad, Marian debes hacer que lo cuente todo.

—Si agente, estoy de acuerdo. Debéis hacer justicia y que el culpable pague por la muerte de mi amado. Espero que se pudra en el calabozo todo lo que le quede de vida.

—No dude que así será. Bien, empecemos —avisaron a Betty y el agente le dijo—. Mándelo avisar a la cocina con cualquier pretexto, mientras nos escondemos. Señor Robert usted vendrá con nosotros.

Así fue como Betty, preparada por la policía, lo mandó llamar mintiendo sobre que la leña de la cocina se había mojado y no ardía y ella debía preparar la comida. Cuando Taylor estaba terminando de colocar el carbón y encenderlo, Grace entró en la cocina.

—Grace, ¿has visto a Marian? Dijo que me ayudaría a preparar las verduras —preguntó Betty.

—La he visto ir al cobertizo. Habrá ido a coger carbón para Jeremy —dijo aleccionada también por la policía.

Inmediatamente como suponían, Taylor se dirigió hacia allí. Se encontró a Marian cogiendo leña. Ella lo sintió llegar. Estaba nerviosa, sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. Pero él no debía notar nada.

—Marian ¿has pensado lo que te dije? Yo te voy a hacer muy feliz —le habló con descaro. 

—Taylor no soy mujer de estar con hombres, ya te lo dije —contestó controlando los nervios.

—¡Mentira! Yo te vi con él. Conmigo no quieres, pero con el señorito sí querías. ¿Verdad? 

—No sé qué viste, pero estás equivocado —Marian no sabía bien cómo hacerlo hablar.

—Sé muy bien lo que digo. Una noche te vi ir hacia la arboleda, oculto en la oscuridad te seguí. No entendía que hacías de noche sola, cuándo todos dormían. El señorito te esperaba tras un árbol. Vi cómo te abrazaba y besaba y tú le correspondías.

—No debiste ver bien en la oscuridad o lo has soñado. Eso no ha pasado —negaba Marian para enfadarlo a ver si así confesaba.

—Os seguí hasta la cabaña. ¡Te vi en sus brazos! —dijo gritando muy alterado—. No lo niegues, casi me vuelvo loco al verte en su cama.

—No Taylor, lo habrás imaginado, yo de noche no he salido y menos con el señorito.

—Me vas a decir también ¿qué la noche que murió no estabais los dos abrazados, besándoos junto al jardín? —dijo gritándole en la cara—. ¿Qué te daba él que no pueda darte yo? Es por el dinero ¿no?

—¿Es qué te pasas la noche espiando a los demás? —Marian no sabía cómo provocarlo.

—Los demás no me interesan. ¡Solo me importas tú! —parecía un animal herido.

—Taylor te repito que eso no ha pasado. Estas confundido. Yo nunca he estado con él.

—¡Mentira! El señorito me lo confirmó. Y cuándo le dije que tú habías sido mía, que yo no iba a consentir que fueses más su amante porque tú eras solo para mí, dijo que no creía lo que yo le decía, que no te faltase el respeto que tú eras su mujer —Taylor daba vueltas como loco—, el señorito se enfadó mucho y me echó de sus tierras.

—Taylor ¿cuándo le dijiste eso? Cuéntamelo para que pueda comprenderte.

—La noche que murió. Cuándo os vi otra vez abrazados, me volví loco de celos. No podía soportar veros juntos. ¡Tú serás para mí, solo para mí! —se movía cómo una fiera rabiosa—, le conté eso para que te dejase y tú vinieras a mis brazos buscando consuelo. ¡Yo te deseo solo para mí! ¿Cómo te lo tengo que decir para que me creas? —le gritó furioso, con los ojos dilatados.

—¿Tú lo mataste para estar conmigo? ¿Cómo conseguiste el arma? —Marian intentaba mantenerse fuerte.

—Esa noche, mientras estabas con él en el jardín, entré con sigilo al despacho y cogí el arma. Más tarde, decidí que tenía que eliminar al que se interponía en nuestro amor. Fue fácil, con la antorcha hice destellos sobre su ventana, él no sabía que pasaba y preocupado bajó —Taylor miraba a Marian fijamente, mientras le contaba lo sucedido—. Le dije que lo sabía todo, que os había visto. Que yo te amaba sin secretos, ni tener que escondernos y que tú serías solo para mí. Él se enfureció y me echó de aquí, luego me pidió que te respetara y como loco se abalanzó sobre mí. Tuve que matarlo, no había más remedio. Muerto el perro se acabó la rabia. Así podemos amarnos sin que nadie nos moleste —confesó acercándose a ella para abrazarla.

Marian estaba paralizada con lo que estaba escuchando. No le salían las palabras.

—Taylor queda detenido en nombre de la ley. Acaba de declararse asesino confeso del señor Jacob Samwel —le gritó el policía tras de él, saliendo del escondite donde escucharon todo.

Los policías lo apuntaban con un arma. Él sorprendido los miró. Había caído en la trampa. Marian de pronto, le fallaron las fuerzas y cayó de rodillas al suelo. Ya no podía más, había sido mucha la tensión sufrida. De pronto Taylor hizo un giro rápido y salió corriendo hacia el fondo del cobertizo. Quería escapar. El ruido de dos disparos rompió el silencio. Se escuchó el golpe de un cuerpo al chocar contra el duro suelo. Taylor yacía sin vida.

—Quien a hierro mata a hierro muere. Señores caso resuelto —dijo el policía mayor.

A partir de ese momento, aunque la pena por la pérdida de Jacob era para todos irremplazable. Al menos, descansaron tranquilos de que el asesino había pagado su delito.

Al día siguiente, Marian y Evelyn terminaron de pasar todas sus pertenencias a las habitaciones superiores, donde dormirían de ahora en adelante y serían tratadas como señora y señorita. Marian lo llevaba mal. Le costaba que sus compañeras la trataran de señora. Sin embargo, ella seguía tomando el té en la cocina muchas tardes con sus compañeras como llevaba haciendo veinticinco años. La señora Margaret, se empeñó en cumplir todo lo que su hermano ordenó. Evelyn tomó el apellido legítimo de su padre, como él había dejado escrito.

—Tienes que acostumbrarte a ser una señora, mi hermano desde el cielo, estará feliz de verte así —le decía la señora Margaret a Marian, ahora más que nunca se trataban como buenas amigas. ¡Ay si su madre la viese no podría creérselo!

Marian cuidaba de Jeremy durante la mañana, mientras Evelyn iba al pueblo a estudiar, debía terminar lo que tanto deseó y su padre luchó para que ella lo consiguiese, ser maestra y enseñar a los demás.

En este tiempo, los señoritos iban y venían a la ciudad. Dentro de cinco meses la señorita Angie se convertiría en la señora de Mark de Lauper. Estaba ilusionada y muy enamorada. Ya estaba casi todo listo para la ceremonia, el ajuar estaba casi terminado. Vivirían en una casona cerca de Samwel, propiedad de la familia Lauper. Así estaría cerca de su madre y de sus cultivos. También tendrían una casa en la capital, pues la familia Lauper, también tenía negocios en la ciudad y debían pasar allí algunas temporadas.

Por las tardes, Marian enseñaba a bordar y coser a Evelyn. Pero no solo para hacerse su ajuar, sino para que estuviese preparada para llevar una casa. Marian sabía que un hombre distinguido, nunca se casaría con una madre soltera, estaba mal visto en la sociedad aristócrata. Claro que ella veía a su hija, muy capaz de vivir y criar a su hijo sola, sin necesidad de ningún hombre que la mantuviese y más ahora que su padre le había dejado una buena herencia.

Jacob fue consciente de ello, por eso buscó tanto al padre de Jeremy, para pedirle responsabilidades y un apellido legal para su nieto. Sabía que ningún hombre de buena posición, se desposaría con su hija teniendo un hijo sin estar casada.

Jeremy era un niño muy tranquilo y comilón, crecía sano y era muy espabilado. La señora ayudaba a Marian a cuidar del bebé, cuando Evelyn no estaba. Hacía las delicias de las dos mujeres, estaba guapísimo, le recordaba tanto a Jacob, cada día se parecía más a él. El cariño y cuidado al pequeño, mitigó el dolor de la muerte de su abuelo a ambas mujeres. A veces sentían que Jacob estaba allí con ellas cuidándolo. ¡Cómo pasaba el tiempo, Jeremy ya tenía seis meses y empezaba a balbucear sus primeras palabras!

¡Cuánto daría Marian porque su madre la pudiese ver como una señora, ella jamás lo hubiese podido imaginar! Y ahora su hija y nieto eran gente distinguida. Si alguien le hubiese vaticinado esto cuando ella era jovencita, su madre nunca lo hubiese creído. Marian no sabía si su madre estaría orgullosa de ella. Si alguna vez se equivocó o pecó, fue porque se enamoró locamente de un hombre bueno, como le dijo su madre, que la correspondía en secreto y la hacía la mujer más feliz del mundo. “Perdóname madre si te he decepcionado, pero fue por amor”,decía Marian en su interior mirando al cielo.

Capítulo 18
 La confesión final (1890)

Robert cada vez que había venido de la ciudad, se le veía pensativo y preocupado, su madre le instaba a seguir los pasos de su hermana. Debía casarse, llevaba varios años de noviazgo y no lo veía feliz ni ilusionado y desde que había muerto su tío se le veía taciturno y serio. Sobre él recaía ahora toda la responsabilidad de los negocios.

—La convivencia hace el cariño hijo, Alison te quiere y te hará feliz. Ya es hora de qué me hagas abuela, que ya tengo mis años —le decía su madre continuamente.

Él la miraba y con una mueca triste le sonreía y le decía:

—Madre, ahora estoy organizando todas las empresas. No tengo tiempo de organizar una boda. Llevo años comprometido, puedo esperar uno más. Además, debo guardar el luto del tío.

—Robert, debes poner fecha para dentro de unos meses. No creo que el tío se moleste, él te adoraba y lo que más desearía es que seas feliz.

Robert era un hombre muy maduro para su edad, guapo, alto como su tío, muy preparado y llevaba bien los negocios de la familia. Su tío Jacob le había enseñado muchas cosas, antes de morir, habían trabajado juntos en algunas transacciones en la ciudad. Es cierto que había tenido un desliz con el mundo del juego, pero fue algo eventual. Y desde que se enteró que le trajo problemas a su tío, por respeto a él no volvió a jugar más. Alguna vez había tomado alguna copa de más, cuándo su corazón se sentía triste y sin salida, pero Robert no era un borracho.

Él no estaba enamorado de Alison, por eso no tenía prisa en poner fecha para la boda. El noviazgo era algo impuesto, pero lo deseaba. Alison era una chica con la que no compartía nada, ni aficiones, ni negocios. Esta no hacía comentarios acertados en las reuniones sociales a las que asistían, era descarada y esto alteraba mucho a Robert y por lo que discutían continuamente. Así que prefería acudir solo, excusándola con cualquier pretexto. Eran muy distintos, no tenían nada en común. Hasta en eso, se parecía su vida a la que había vivido su tío. A Alison no le gustaba los actos sociales, ni políticos. Era muy caprichosa y derrochadora, solo le gustaba salir de compras y festejar con sus amigas. Muy infantil y alocada para su edad.

Fue quince días después, en otra visita a la mansión del señorito Robert, cuando él llegó estaba la señora Margaret y Marian tomando el té en la sala pequeña, se reunió con ellas, se sentó y se sirvió uno y a continuación les confesó algo que le atormentaba:

—Quiero contaros, que he roto mi compromiso con Alison. Esa mujer no me aportaba nada.

—Pero hijo ¿cómo has hecho eso? Después de años de compromiso y acuerdos familiares. Era un buen trato que beneficiaba a los negocios familiares de ambos —dijo su madre muy sorprendida.

—No la amo madre y después de lo que he sabido sobre la vida de mi tío y lo que ha sufrido en la sombra, estoy satisfecho con mi decisión —él se sinceró con ellas—. Todo lo que él se sacrificó por cumplir con la sociedad. Él seguro que está de acuerdo con mi decisión. No quiero ser un desgraciado como lo fue él. 

—Así es la vida hijo. No puedes cambiar las normas. Y ahora, tú eres el hombre de la casa y el qué tiene que mirar por los intereses de Samwel —le asesoraba su madre preocupada porque no actuase bien—. Debes recapacitar y retomar de nuevo el compromiso con Alison.

—Madre estoy luchando porque todo prospere y vaya bien. No necesito más, gracias al tío tenemos las espaldas bien cubiertas. He aprendido que la vida hay que vivirla junto a quien se ama de verdad. Si no mejor solo. Sin clasismo, ni intolerancia —explicaba con tranquilidad, necesitaba que comprendieran su decisión—. Marian, el sufrimiento que ha vivido mi tío, sin poder disfrutar libremente de su hija, ni de ti todos estos años, me ha enseñado a valorar la vida desde otra perspectiva y no quiero desaprovecharla junto a alguien que no amo, ni que ella sea la madre de mis hijos.

—No puedo darte mi aprobación hijo. Mi educación no es tan abierta —le confesó su madre disgustada—. Comprendo tus palabras, pero en mi familia siempre los negocios han estado por encima del corazón. Espero no te tengas que arrepentir de tu decisión, ni nos afecte a nosotros.

—Confíe en mí madre, nada os va a faltar —le dijo con dulzura, mirándola a los ojos.

Las dos lo escuchaban atentas, eran sabias sus palabras, pero duras aún en la educación anticuada y clasista de la sociedad en que vivían.

—Robert cariño, deseo que seas feliz y que hagas lo que te dicte tu corazón —le aconsejó Marian con cariño—. Tu tío aun teniendo todo lo material, no era feliz por no tenernos a nosotras, ni poder amarnos a la vista de todos. Era feliz, pero a escondidas incluso de su familia y eso no es justo, no estábamos cometiendo ningún delito, solo nos amábamos.

—Gracias Marian por tu apoyo. Mi tío no pudo escoger mejor mujer que tú, su corazón no se equivocó. Te adoro lo sabes y siento todo lo que has tenido que sufrir.

—Robert te deseo lo mejor. Ahora tengo que retirarme, tengo que ir a ver a Jeremy está enfermo y me muy tiene preocupada —dijo Marian levantándose.

—¿Qué le pasa? Acabo de llegar y no los he visto aún
—preguntó Robert preocupado.

—Tiene fiebres muy altas y mucha tos hace dos días, no se mejora con los medicamentos, se ahoga y he vuelto a avisar al médico. Estará a punto de llegar.

—Te acompaño, quiero verlo. A ver qué dice el doctor —se ofreció Robert, levantándose y ofreciéndole su brazo para que se agarrase a él.

Robert y Marian, subieron a la biblioteca a buscar a Evelyn, pero no la encontraron. Así que se dirigieron al dormitorio, cuando Evelyn los vio entrar se alegró bastante. A Jeremy le había vuelto a subir la fiebre y la tos lo ahogaba. Evelyn le estaba poniendo paños húmedos para bajársela. Marian y Robert no se separaron del pequeño, hasta que llegó el médico. Le mandó un jarabe para la tos, y un ungüento caliente para el pecho. Le inyectó un medicamento para la fiebre y los bronquios. El doctor les dijo:

—Debéis vigilarlo toda la noche, no debe subirle la fiebre. Si esto sucede, ponerle paños húmedos, no abrigarlo y darle mucha agua. Tiene un virus en los bronquios muy fuerte para su edad. Está grave y debéis vigilarlo, esta noche es crucial, si mejora mañana ya empezará a estar fuera de peligro —les informó el médico preocupado por la gravedad del pequeño—. Ya todo lo que estaba en mis manos está hecho, ahora a esperar que reaccione bien y que Dios le ayude.

—Gracias doctor, haremos como nos dice—le dijo Robert estrechándole la mano.

Toda la noche estuvieron los tres, pendientes del pequeño. Robert decidió acompañarlas dada la gravedad del pequeño. Hubo momentos en que la fiebre subió y se empezó a ahogar, se asustaron bastante y temieron por la vida de Jeremy, pero tras ponerle paños húmedos en el cuerpo y darle líquidos poco a poco empezó a bajarle la fiebre, eso ocurrió un par de veces más, horas después ya no volvió a ser tan alta. El pobre crio no paraba de llorar, hasta que, al amanecer mejoró y se quedó dormido en brazos de su madre. Después de una noche tan larga, debían descansar todos. Robert se retiró a su alcoba, no las había dejado solas en toda la noche. Marian se acostó junto a su nieto y Evelyn, enseguida quedaron rendidas.

Al mediodía, el pequeño seguía un poco mejor. El médico lo volvió a visitar, tras auscultarlo les informó que ya estaba fuera de peligro, que había estado bastante grave. Que siguiese con la medicación y que no le diese el frío, que tomase solo caldos y bebidas calientes y en un par de días ya estaría recuperado del todo. Era un niño fuerte.

Por la tarde, llegó Angie, que se había enterado que Jeremy estaba enfermo y venía a verlo. A la hora del té, estaban todos reunidos: Margaret, Robert, Angie, Marian y Evelyn con su bebé, al calor de la chimenea. Robert estaba nervioso, no paraba quieto y de pronto y para sorpresa de todas dijo con rabia:

—Ya estoy cansado de callar y mirar para otro lado, he de ser responsable de mis actos y mis sentimientos. Eso me lo ha enseñado mi tío Jacob después de morir y le estoy enormemente agradecido, como os conté ayer. Evelyn ha crecido sin padre, por todo lo que ya sabemos. Y ahora ella es toda una señorita —dijo mirando a todas con determinación.

—¿Qué tiene que ver Evelyn? ¿Robert qué pasa con mi hija? —preguntó Marian intrigada.

—Ella ya puede casarse con cualquier señorito respetable, ¿no? He pasado una noche horrible, temiendo que le pasase algo a Jeremy y no puedo, ni debo callar por más tiempo. No voy a dejar que mi hijo crezca llamándome tío, como le ha pasado a Evelyn, no voy a consentir que la historia se repita —todas lo miraban impresionadas con lo que este contaba—. Sé que mi tío Jacob, desde el cielo me está guiando en mis decisiones —Robert tomo un trago de coñac, necesitaba algo fuerte para seguir—. Madre, voy a casarme con o sin vuestro consentimiento con Evelyn. La he amado desde siempre y Jeremy es hijo mío. No voy a dejar que mi hijo crezca igual que ella, quiero criar a mi hijo y disfrutarlo cada instante de mi vida. Sé que es mi prima legítima, pero ni el apellido, ni la sociedad me va a separar de ellos. Ha debido morir su padre, para que su nieto pueda tener un padre legítimo. Gracias tío, le debo tanto… Espero contar con vuestro apoyo, sino de todas maneras me voy a desposar con ella.

Todas estaban perplejas, se habían llevado la mano a la boca, no podían creerlo la historia se repetía. El destino volvía a jugar con ellos. Todos miraban a Evelyn, esta tras la sorpresa, pues no esperaba que Robert tomase esa decisión, les habló:

—Sí, es cierto, nos amamos desde pequeños en secreto y a escondidas. Compartíamos tantas horas y días juntos, que nos enamoramos sin darnos cuenta. Perdóneme madre por mentirle y decirle que el padre de mi hijo fue un chico que me forzó. No fue verdad, mi hijo fue concebido con mucho amor. Cuándo descubrí que estaba embarazada, no podía contarle la verdad y me inventé esa historia. Usted me debe entender ha pasado por lo mismo que yo. Perdóneme madre, era nuestro secreto.

—Sí hija te entiendo. ¿Cómo no te voy a perdonar? —decía Marian sorprendida y emocionada—. Yo no pude ser feliz. Espero que ustedes sí lo seáis.

—Mi padre además de darme su ilustre apellido, nos ha enseñado a no desaprovechar la vida. Que el amor no es un juego, ni un capricho, cuando se ama de verdad hay que luchar por ello. Jeremy es fruto de nuestro amor —seguía contando mirándolas a todas—. Al principio nuestro amor era fraternal, pues crecimos juntos y compartimos muchos momentos inolvidables. Con el tiempo nos dimos cuenta que nos amábamos y deseábamos como hombre y mujer. Ayudar a Angie en el principio de su noviazgo, acompañarla al pueblo y esperarla mientras paseaba con su enamorado, nos ayudó a estar juntos sin que nadie dudase —ella miraba a Angie que la miraba sin creérselo—. Nos hemos amado en secreto mucho tiempo, por eso madre ahora comprendo por lo que usted ha pasado y vivido. Perdóneme por mentirle, usted mejor que nadie sabe que no podía decir la verdad. Madre yo la respeto y la adoro, no lo olvide nunca.

Marian, con los ojos llenos de lágrimas, los miraba aturdida. Ella adoraba a Robert, sería el marido y padre perfecto, pero jamás hubiese imaginado que se amaban. Los había visto juntos miles de veces, pero nunca les notó nada que no fuese una gran amistad.

¡Ay cuanto buscó Jacob en el pueblo y en la comarca, pistas sobre el padre de su nieto, para hacerlo responder ante la sociedad y no encontró a nadie! ¡Mira que cerca lo tenía, bajo el mismo techo, en su misma casa y con su mismo apellido! Que ilusos habían sido y que enredado seguía siendo el destino. Era verdad eso, que había escuchado que Dios escribía recto con renglones torcidos.

Marian seguía sin creérselo, pero, “¿cómo iba a reñir a su hija o juzgar su proceder, si ella misma por amor había actuado igual?”, pensaba ella. En el fondo se alegraba por ellos, iban a ser muy felices los tres, como ella jamás había podido serlo. Y sin tener que esconderse de nadie. Y su hija se casaría, siendo una mujer decente y sin que nadie la señalase.

Marian se levantó, los besó y les dio su bendición, acto seguido la señora Margaret y Angie hicieron lo mismo. Angie en esos momentos reconoció que muchas veces les había parecido ver en sus ojos, la chispa del amor, pero que jamás vio nada que les delatara sus sentimientos. Habían sabido mantenerlo muy bien en secreto. Era muy feliz con la noticia, pues ella quería mucho a Evelyn y a Jeremy. Robert feliz, cogió a su hijo en brazos y a Evelyn por los hombros y los abrazó y besó, estaban radiantes de felicidad. Que tranquilidad no tener que esconderse más. Margaret lloró de alegría al comprender que ese pequeño que ella adoraba era su primer nieto, ese que tanto había anhelado tener.

Tras todos estar de acuerdo. Se fechó la boda para tres meses después.

Fueron tres meses organizando todos los preparativos, había mucho que hacer y poco tiempo. Y llegó el día de la boda. Iba a ser una ceremonia sencilla e íntima, de no más de cien invitados. Solo familiares y los más allegados.

Marian y Evelyn con ayuda de Betty confeccionaron el traje de novia. Encargaron todo lo necesario a una gran tienda de la ciudad. El traje largo de tul y seda beige, con pétalos de rosa bordados en la falda. Iba a juego con la diadema de flores naturales, que sujetaban el velo de encajes que cubría su cabeza y le caía hasta su cintura. El cuello redondo reposaba sobre los hombros y el delantero estaba bordado con abertura llena de botones de nácar. De cintura entallada, marcando las caderas, con falda amplia y vaporosa. La enagua blanca y muy almidonada daba cuerpo a la falda. En sus manos los guantes blancos asían el ramo de novia. Este estaba compuesto por rosas, tulipanes y nardos blancos. Angie trajo de la ciudad unos polvos de colores para darle color a los ojos, párpados y labios de la novia. Evelyn estaba bellísima.

—Estás guapísima hija. Pareces una princesa de cuentos —le adulaba Marian con los ojos llenos de lágrimas de la emoción—. Eres toda una honorable damisela.

—¡Ay madre que nerviosa estoy! Todo gracias a su ayuda. Y usted es la dama más bella de toda la mansión —le decía feliz, agarrando a Marian por las manos y danzando en círculos, dando vueltas por el dormitorio como dos jóvenes alocadas.

Marian se había confeccionado un traje de fiesta, como ella siempre soñó, de dama distinguida. Largo de color rojo oscuro, con bordados y encajes y su enagua almidonada. Marian, Margaret y Angie iban a ser las testigos de la ceremonia.

Robert había encargado su smoking en la ciudad. Era gris oscuro con camisa blanca y pañuelo de cuello a juego con el traje. Alto, elegante, era todo un señor.

Los jardines de la casona estaban todos adornados con guirnaldas florales para el enlace y la celebración festiva. Todo estaba listo, los detalles, las flores, los músicos, para que una hora más tarde diera comienzo la ceremonia nupcial. Habían contratado asistentas para ayudar a Betty con el menú y a Grace, Emma y Anna a servir a los invitados. Llevaban un uniforme nuevo, de color azul oscuro con delantal corto con blonda de encajes y un lazo blanco en la cabeza que les recogía el pelo. George, René y Alfred eran los encargados de repartir el vino y el coñac a los hombres y las limonadas y jugos de frutas a las damas. Ellos estaban vestidos con librea para esta ocasión tan especial.

Habían avisado a Shara, la amiga de Marian, para que asistiera a la boda. En estos años, había venido algunas veces a verlas. Shara tenía dos hijos varones y una mujercita. Eran muy guapos, ellos se habían quedado trabajando en la panadería familiar para que sus padres pudiesen venir al casamiento. Marian cuando vio a Shara la abrazó emocionada. ¡Qué feliz de tener a su amiga de toda la vida, en este día tan importante para ella! Cuando meses antes, Marian le contó toda la verdad de su historia. Shara no podía creerla. “Te lo dije, que a ti te gustaba el señorito y no me equivoqué. Se te notaba en la mirada”, le dijo a Marian.

Shara entró en la mansión buscando a Marian y cuando la vio no pudo contener la emoción.

—¡Marian, santo cielo que elegante! ¡Eres toda una dama! —gritó de alegría Shara al verla—, tu madre desde el cielo estará orgullosa de verte así. ¿Quién te lo iba a decir cuando saliste del pueblo?

—¡Ay amiga es todo un sueño increíble! Y todo gracias a Jacob —le decía mientras la abrazaba con fuerzas—. Cuánto daría por que hoy estuviesen él y mi madre aquí.

—Y ¿Evelyn dónde está? Que me muero de ganas de verla.

—Vamos a subir, está en su habitación. Ya está preparada —dijo tirando de la mano de Shara mientras subían la escalera, Marian estaba radiante—, ayúdame a terminar de vestir a Jeremy.

En la planta de arriba de la casa, en la habitación rosada Evelyn estaba vestida de novia, su madre la había ayudado momentos antes. Estaba guapísima, Todo lo habían confeccionado ellas, por supuesto Robert no lo había visto, no lo habían dejado. Traía mala suerte ver el traje de la novia antes de la boda.

Como era costumbre la novia debía llevar algo azul y algo prestado. Margaret, su futura suegra, le había regalado los pendientes y la gargantilla de oro y corales, herencia de la familia. Marian le puso el anillo que Jacob le regaló y la pulsera que conservaba de la herencia de su madre. Ella deseaba que ahora perteneciesen a Evelyn y los llevase en este día tan especial y deseado. Y le confeccionó una liga azul, que su marido le quitaría en su noche de bodas en señal de entrega y pasión a su esposo en el matrimonio.

—¡Santo Dios! Eres la novia más bonita que he visto jamás —exclamó Shara impresionada—, dame un beso bella princesa, que eso es lo que pareces —ambas se fundieron en un abrazo.

“¡Ay si su madre las viera convertidas en señoras distinguidas! ¡Ay si viese lo hermosa que estaba su nieta! Está preciosa, ojalá su padre pudiese verla”, pensó Marian. Y mirando al cielo, le volvió a dar las gracias a Jacob por haber hecho posible que todo este milagro estuviese ocurriendo.

Jeremy dormía tranquilo en su cuna, ajeno a todo lo que este día suponía para ellos. Marian con la ayuda de Shara lo vistieron de gala como la ocasión merecía.

En otra habitación de la primera planta, Robert se terminaba de arreglar, su madre le ayudaba con los puños y cuello.

—Robert hijo que orgullosa estoy de ti. Que buen hijo has sido siempre —le confesaba su madre feliz—. Estoy contenta con la mujer que has elegido y dichosa por el nieto que me habéis regalado. Estás muy guapo y eres todo un señor.

—Madre usted está también muy elegante. Yo la adoro, usted lo sabe —le decía mientras la besaba con cariño en las mejillas y a ella se le escapaba alguna lágrima de emoción.

—Tu padre y tu tío hoy estarán dichosos en el cielo. Y muy de acuerdo con tu elección —comentaba Margaret mirándolo emocionada—. Nos habéis devuelto la alegría. Os deseo la mayor felicidad, os lo merecéis.

—Venga madre, agárrese de mi brazo, que la música ya está tocando y los invitados ya están en el jardín —le dijo tras mirar por la ventana—. Vamos bajando que tengo muchas ganas de ver ya a la novia —confesó guiñándole un ojo de complicidad a su madre.

Minutos después bajó la novia del brazo de Marian. Todos la miraron asombrados y vitorearon al verla tan bella. Shara estuvo pendiente de Jeremy en toda la ceremonia.

La boda fue oficiada por el párroco del pueblo, fue íntima y familiar, pero preciosa. Tras la ceremonia, vino el banquete, en el que Betty hizo guisos sabrosos, tartas riquísimas y no faltó de nada. Los novios pidieron que les disculparan un momento, debían ausentarse un rato. Nadie sabía dónde iban, tan solo las abuelas fueron cómplices de su escapada. Angie junto a ellas estaba ilusionada imaginando su boda así, unos meses después.

Cogieron un carruaje, Robert conducía camino al cementerio. Bajaron y Evelyn depositó el ramo de novia en la tumba de su padre. En voz alta esta habló:

—Padre, quiero agradecerle todo lo que me ha dado, además de su cariño sincero. Se ha preocupado para que no me faltase de nada. Para que estudiase lo que me gustaba y sobre todo me ha dado su apellido. Así, gracias a usted mi hijo también lo tiene —las lágrimas resbalaban por sus sonrosadas mejillas, dejando al descubierto su emoción—. Me ha enseñado mucho, incluso después de su muerte, mi felicidad se la debo a usted y a su sacrificio. Su apellido me ha hecho distinguida y he podido casarme con el hombre que amo, sin que la sociedad nos señale. Así mi hijo puede tener un apellido y un padre reconocido —Evelyn se agachó y puso el ramo en su tumba—. La única pena que tengo en este día maravilloso es no tenerle a mi lado y haberme podido coger de su brazo para que me llevase al altar. Pero sabe que está en mi corazón y en mi memoria. Hoy comprendo muchas cosas, le amo padre, mil gracias por todo lo que me ha dado. Siempre le llevaré en mi recuerdo y en mi alma —con la mano le tiró dos besos.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas, por la tristeza de no tenerlo a su lado y poder compartir con él, en este día tan especial, pero con la alegría de saber que siempre estará en su corazón. Robert la besó y la abrazó con ternura.

—Tío, gracias por haber confiado en mí. Por ayudarme a tener la familia que amo y ser feliz. Sé que donde esté, hoy estará contento por nosotros. Le prometo que tanto a su hija, como a su nieto no les faltaran de nada y los cuidaré como usted lo hubiera hecho. Siempre ha sido especial e incluso después de morir lo ha seguido siendo. Nos ha ayudado tanto… Mil gracias.

Abrazados y felices se fueron hacia el carruaje. Debían volver al banquete y disfrutar de la fiesta, su fiesta y compartir este dichoso momento con todos los seres queridos. Sobre todo, con Jeremy. Eran muy dichosos.

Al día siguiente, iniciaron su viaje. Estuvieron por la capital unos días, disfrutando de su luna de miel. Jeremy se quedó al cuidado de sus abuelas y de Betty. Además, debían seguir con los preparativos de la otra boda que ya estaba muy cerca, la de Angie. Así Evelyn y Robert, pudieron disfrutar de su amor en público, por primera vez solos sin esconderse de nadie. A los quince días volvieron a la mansión.

Robert iba unos días a la capital por negocios y volvía cuanto antes, ansioso de reunirse con sus amores. Evelyn se quedaba en la casona, debía ayudar a Angie a preparar la boda, que estaba fechada para dos meses después.

La boda de Angie, fue multitudinaria y muy bonita. La familia del novio era muy extensa y habían invitado a media comarca. Se celebró en los jardines de Samwel, como la de Robert y Evelyn. La novia estaba muy guapa. Marian y Evelyn le ayudaron a hacerse el vestido de novia y el ramo. Días después de la ceremonia, Robert, Evelyn y Jeremy se fueron a vivir a la ciudad, pues el trabajo de él le requería allí mucho tiempo y no quería estar más tiempo sin ellos. Además, Evelyn debía terminar su carrera para poder ejercer de maestra, como ella deseaba.

Marian cada noche al acostarse, miraba al cielo y no se cansaba de darle las gracias a Jacob, su hombre, el único con el que a su manera compartió su vida. Su gran amor, el padre de su hija. El que, por desgracia tuvo que morir para que su hija fuese feliz y su nieto tuviese un padre reconocido y un apellido legítimo. Ella ahora vivía feliz con el cariño de los suyos y con el recuerdo del hombre que la amó como nadie.

Los días en la mansión se volvieron tristes para las abuelas. La ausencia del pequeño, les dejó un gran vacío, lo añoraban tanto. Entonces Marian decidió escribir una novela con la historia de su vida, de su gran amor y de sus tristezas. Seguro que Jacob la animaría desde donde estuviese, como siempre lo había hecho.

Meses después Robert y Evelyn convencieron a Marian y Margaret para que viniesen a vivir con ellos a la capital. Evelyn había empezado a hacer prácticas de maestra en un colegio público y necesitaba que las abuelas cuidaran de Jeremy por las mañanas. Así fue como Marian, por primera vez pisó la ciudad. Se sorprendió al ver el bullicio de gente en las calles, las tiendas, los bares, los grandes escaparates, tanto carruaje y caballos transitando e incluso los primeros coches a motor, todo era nuevo para ella. Estaba aturdida mirando para todos los lados. Se sentía afortunada por tantas vivencias.

Las dos abuelas cuidaban del bebé, lo sacaban a pasear por la mañana, lo llevaban al parque central y lo mimaban hasta que Evelyn volvía a casa. Por la tarde iban las dos como dos amigas o como hermanas al cafetín a tomar el té, iban de compras o de paseo a los jardines florales. Pese a la diferencia de edad, pues Margaret podía ser su madre, estaban contentas y lo pasaban bien juntas. A veces echaban de menos la mansión, habían vivido toda la vida allí.

Evelyn, también se trajo a Betty de cocinera y a las doncellas Grace y Emma. Ellas eran como de la familia, llevaban tantos años viviendo en la mansión y al servicio de ellos, que no podían dejarlas allí solas, además añoraban los guisos y postres de Betty. George se quedó cuidando la mansión, junto a René y Alfred, debían controlar las bodegas y los viñedos.

Pasaron todo el invierno en la ciudad y en el verano se fueron a pasar las vacaciones a la mansión. Allí el clima era más fresco y añoraban la tranquilidad de la comarca. Aprovechaban para bañarse en el lago con Jeremy, montaban a caballo y paseaban por los tranquilos jardines de la campiña.

Y así lo siguieron haciendo los años venideros…

Cuando Jeremy cumplió dos años, Evelyn anunció que estaba embarazada de nuevo, que venía un hermanito para Jeremy. Si era niño se llamaría Jacob como su abuelo. Si era niña la llamaría Rouse como su abuela, la madre de Jacob. Las abuelas se alegraron con la noticia.

Angie también vivía ahora en la ciudad, había tenido una niña preciosa que llamó Aneta. Muchos días las abuelas, la sacaban a pasear y jugaba con su primo Jeremy. Y ahora esperaban ya el tercer nieto ¡Cómo pasaba el tiempo! No iban a tener horas para aburrirse. Adoraban a los nietos, estos les habían dado una ilusión a sus vidas.

Margaret un día le confesó a Marian que ella, no había podido disfrutar criando a sus hijos.

—Marian ¿sabes? ahora estoy disfrutando con mis nietos lo que no pude con mis hijos. Primero tenía que ayudar a mi marido en los negocios y después al caer Thomas enfermo y Jacob estar herido, tuve que controlar los negocios de los cultivos y las bodegas —le contaba recordando cuando sus hijos eran pequeños—. Gracias que apareciste tú Marian.

—Yo desde el primer día me encariñé con ellos —dijo pensando que había pasado casi treinta años ya de su llegada a la mansión—, me han dado tanto cariño y alegrías en estos años.

Juntas compartían confianzas y anécdotas. Marian era para Margaret, la hermana que no tuvo. Marian también la apreciaba, pero no podía olvidar que había sido su señora más de veinticinco años y ella la seguía respetando igual que antes.

Marian recordó el día que un año antes, Robert llevó a Margaret y Marian a visitar todas las empresas familiares. Les enseñó cada una de ellas, las oficinas, los talleres y los almacenes. Ellas disfrutaron mucho, viendo como Robert había sabido llevar todo adelante y con buenos beneficios. Había tenido buen maestro, pero él como buen alumno siguió luchando por todo lo que había constituido Jacob desde hacía más de veinte años.

—Y por último os voy a enseñar el despacho de mi tío, que se conserva como él lo dejó. Por respeto a su recuerdo —les contaba a las dos mujeres, dirigiéndose a un despacho cerrado con llave—. Además, él decía que era su templo, su santuario. Cuando estaba triste, preocupado o solitario se refugiaba aquí. Donde él disfrutaba de sus recuerdos.

Al entrar, Marian sintió un calor que le envolvió todo el cuerpo y un olor que le recordó a Jacob. Lo sintió muy cerca en ese instante. ¿Cuántas horas la habría odiado, amado y recordado en este su templo a lo largo de los años? De pronto Marian, fijó su mirada en un cuadro pintado al óleo, que colgaba de la pared y ponía:

“El soldado que domaba los caballos, como tú domaste mi corazón”, Marian se emocionó al leerlo. Santo cielo, era el cuento que ella le escribió a él, veinticinco años antes.

—Mirad el retrato que hace años nos hicimos en la mansión —Robert señaló el retrato que colgaba de la pared. Era la que se hicieron los cinco en la cabaña del lago—. Observar cómo sonríe feliz, posando junto a su hija y junto a ti Marian y ninguno lo sabíamos.

Marian sentía su alma desbocada. ¡Cuántos recuerdos de su amado!

—Mirad ahí, lo que a él más le gustaba era esa placa tallada que ocupa esa pared —volvió a señalarles Robert para que mirasen a su espalda—. Lleva muchos años ahí, creo que más de veinte años. Representa la filosofía que mi tío tenía en su vida. Él me dijo un día: “Esa es la gran verdad que mi corazón grita y mis pobres labios deben callan. Mi gran secreto” —contó Robert a las dos mujeres—. Tras el testamento comprendí todo lo que esto significaba —dijo mirando a Marian y guiñándole un ojo con complicidad.

Marian, emocionada y nerviosa se giró y leyó atentamente:

“El que hace años, te grabó a fuego en su corazón y te amará siempre, incluso después de la muerte. Mi pasado, mi presente y mi futuro llevan tu nombre…”. 

Jacob Samwel. 

A Marian se le encogió el corazón y rompió a llorar al ver cuántos mensajes ocultos había en este su templo. Supo que él siempre la quiso de verdad. Que siempre incluso después de la muerte, se amarían.

Algún día, en algún lugar, se volverían a encontrar y estarían juntos para siempre. Mientras, en su alma viviría latente ese gran amor durante el resto de su vida…