Copyright © 2021 Charlotte T. Loy

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Los personajes y sucesos que aparecen en este libro son ficticios. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

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A mi familia. Os quiero con locura, hasta el infinito y más allá.

Índice

Copyright

Dedication

LA CAZADORA

1 JUSTICIA

2 la hora del león

3 buscando a la loba

4 TODOS MERECEN MORIR

5 PISTAS

6 ALGO NO CUADRA

7 la asesina de la manzana

8 trío de vigilantes

9 EL LEóN Y EL FUEGO

10 no tiene sentido

11 LA LLAMADA DE LA CAZADORA

12 UN LEÓN EN PELIGRO

13 el alfa y su compañera

14 LA BESTIA

15 la batalla

16 ALGO SE CUECE EN LA CIUDAD

17 EL ASESINO

18 el asesino

19 LLAMADA AL PATER

20 EL ASESINO

21 EL CORAZÓN DEL LOBO

22 AL FIN LIBRES

ACERCA DE LA AUTORA

LA CAZADORA

DE BESTIAS

Ocultos en el bosque II

CHARLOTTE T. LOY

1 Justicia

“El que anda en silencio, cazar espera”.

Barcelona, diciembre de 2016, de madrugada.

Aunque el callejón estaba completamente a oscuras, Claudia podía distinguir con total claridad la puerta trasera del bar con sus ojos lobunos. Todavía se estaba adaptando a sus nuevas habilidades, a las que ella llamaba súper poderes. Sus sentidos se habían agudizado de tal modo que costaba acostumbrarse a recibir tantos estímulos del mundo que la rodeaba. Veía los colores tan nítidos que en ocasiones dudaba de si se trataba de los mismos colores de siempre o de otros recién descubiertos. La vista del licántropo era un don maravilloso. No solamente podía distinguir los detalles más minúsculos a una larga distancia sino que, durante la noche, podía ver a través de la penumbra como si un haz de luz pálida, similar a la de la luna llena, lo alumbrara todo a su alrededor. Llevaba más de dos horas oculta tras los contenedores de basura, esperando a que esa bestia repugnante que se atrevía a llamarse a sí mismo hombre asomara por la salida del callejón. Le había estado siguiendo durante los últimos días para aprender su rutina. “La bestia” solía salir de trabajar hacia las seis, tomaba el autobús en dirección a las Ramblas y se apeaba en la parada del Liceo. Después callejeaba y se adentraba en el Raval hasta perderse en el interior de ese antro de mala muerte al que difícilmente se le podía llamar bar. En realidad, por lo que Claudia había podido observar e investigar, había llegado a la conclusión que se trataba de un local en el que obligaban a prostituirse a chicas jóvenes sin papeles con la promesa de ayudarlas a regularizar su situación en España. <<Como los odio. Prendería fuego ahora mismo a esos monstruos inmundos hasta reducirlos a cenizas>>, pensó. Sin embargo, enseguida se obligó a calmarse. Debía actuar con la cabeza, tener paciencia y asestar un golpe cada vez. Su método era lento pero eficaz. Si se dejaba cegar por la ira y la rabia, corría el riesgo de fracasar. Se tranquilizaba pensando que el castigo que merecían todos esos hombres, que en realidad eran bestias, era mucho peor que simplemente morir en un incendio. Ella les aplicaría una pena mucho más acorde a sus crímenes abominables. Además, de todos modos acabarían ardiendo en el fuego del infierno, con las entrañas devoradas por buitres una y otra vez durante toda la eternidad.

La “bestia” de ese día era un hombre de uno noventa de estatura y unos ciento diez quilos de peso. Era el quinto en su lista. Los otros cuatro ya habían disfrutado del placer de sus garras. Todavía se relamía al recordar los rostros contraídos y las miradas de ojos desorbitados de cada uno de ellos justo antes de ser destripados. Antes de empezar con su vendetta, Claudia había dudado de si sería realmente capaz de llevar a cabo esas atrocidades en aras de la Justicia. Por mucho que ahora fuese una licántropa, su humanidad no sólo había seguido intacta en su interior sino que se había intensificado dolorosamente con el cambio. Ahora la ira, el odio y la rabia eran incluso superiores a cuando era una simple abogada humana luchando en los tribunales a favor de las víctimas de malos tratos. ¿Sería realmente capaz de matar? Pero en cuanto empezó, ya no pudo parar. Destrozar a esas bestias con sus propias garras y destriparlos con sus fauces le provocaba un placer indescriptible que crecía con cada nueva matanza. Al principio se había sorprendido a sí misma. El primer ajusticiamiento, el del hombre que maltrató a su hermana, la había hecho marearse y vomitar. Después, matar había resultado cada vez más fácil. Ese hombre, esa bestia sin escrúpulos, había forzado y golpeado a su bella hermana durante meses hasta que Cecilia no pudo más y saltó por la ventana. Había sucedido muchos años atrás, cuando Claudia no era más que una adolescente feliz, pero lo recordaba con una claridad diáfana y aplastante. Ella había sido la primera persona en llegar a su casa ese día. Ella había encontrado a su hermana tendida en el patio, rodeada por un charco de sangre y con todos los órganos del cuerpo reventados. Eso la había espoleado hacia la abogacía, y como abogada había logrado muchas cosas. Pero no las suficientes. Ese monstruo, había maltratado a muchas otras mujeres después. Se había reencontrado con él en los tribunales una vez y él ni siquiera la había reconocido. Le había dado su merecido, no sólo por su hermana sino también por todas las demás. Ahora luchaba con otras armas. Unas armas mucho más… contundentes. Y a Claudia le encantaban.

Ese pedazo de monstruo no tardaría en aparecer. El tipo pasaba horas cada tarde en aquel agujero de mala muerte. Tras lo cual, salía por la puerta trasera y se encaminaba hacia su casa en el Paseo San Juan, donde su pobre novia le aguardaba esperando que esa noche volviera lo suficientemente satisfecho para no molerla a palos. Esa escoria había apalizado hasta casi la muerte a su anterior pareja, a la que Claudia había representado en los juzgados. Y había ganado el juicio: custodia plena del niño de diez años para la madre y tres años de encarcelamiento para el padre más una indemnización de diez mil euros a su exmujer e hijo. Eso era lo que valía la vida de una mujer que tendría cicatrices y lesiones físicas y psíquicas para siempre, por no hablar del sufrimiento del niño. Haber ganado estaba bien, pero no era suficiente. Siempre era una victoria amarga porque lo que Claudia realmente deseaba en cada juicio era que esos cabrones fueran encerrados de por vida en una celda. Pero ya no deseaba sólo eso. Ahora quería sentir la sangre de los monstruos chorreando entre sus garras y manchando su morro.

Claudia escuchó un ruido en el callejón y se agazapó aún más. Le dio un último mordisco a una manzana roja y jugosa y se la volvió a guardar en el bolsillo. Su olfato podría enumerar todo lo que contenía cada uno de los contenedores de ese maloliente lugar y no se equivocaría en ninguno. Su olfato era otra de sus maravillosas nuevas virtudes. Le encantaba. La puerta del local chirrió y se abrió. Allí estaba su objetivo. La bestia a la que daría caza esa noche. Una bestia enorme y maloliente. El hombre recostó la espalda en la pared y le pegó una calada al cigarrillo que acababa de encender. Claudia olió el humo del tabaco y le entró una arcada. Esas bestias le producían un asco indescriptible. Manteniéndose oculta, se desplazó a lo largo de los contenedores, mientras se despojaba de su gabardina roja y de las botas. Sus pies descalzos pisaron el suelo sucio lleno de restos de basuras, colillas y charcos de humedad y orines. Pero ella ya no prestaba atención a esos detalles insignificantes. Sus iris dorados centellearon en la oscuridad mientras se relamía los dientes pensando en el festín que se avecinaba.

El hombre dio la última calada y lanzó la colilla al suelo. Se subió el cuello de la raída chaqueta y enfiló por el callejón.

El momento había llegado, y Claudia iba a disfrutarlo tanto o más que las cuatro veces anteriores. Y cuando acabara con él, aguardaría a los hombres que regentaban ese local de tortura y abuso. Y haría con ellos lo mismo que con el resto de las cucarachas: aplastarlos.

—Hace una noche preciosa, ¿no cree señor Maroto? —dijo Claudia con su voz más dulce, rompiendo el silencio que imperaba en el callejón.

El hombre se giró hacia el lugar de donde procedía aquella bonita voz. Sus ojos se abrieron de par en par al contemplar a la rubia más impresionante que había visto en toda su miserable vida. Y lo más impactante era que estaba desnuda. El hombre silbó y la repasó de arriba abajo. Su mirada lasciva, nublada por el alcohol y otros excesos de la velada, le provocó a Claudia otra arcada. Ella podría haberse ahorrado todo eso. Podría limitarse a transformarse y lanzarse sobre esas bestias. Antes de que se dieran cuenta siquiera de lo que ocurría, yacerían con la garganta desgarrada de oreja a oreja. Pero ella no quería eso. Deseaban que sufrieran y que antes de morir supieran exactamente quién era su verdugo.

—Menudo pedazo de tía tenemos aquí. ¿Dónde estabas escondida? No te he visto ahí dentro. —El hombre avanzó unos pasos hacia ella.

—Estaba esperándote aquí fuera. Los clientes como tú merecen un trato muy especial. —Claudia le guiñó un ojo, hizo ondear su melena dorada y puso las manos sobre las caderas.

—Vaya, vaya. Ven aquí gatita. Deja que te vea bien.

Claudia soltó una carcajada. No pudo evitarlo. La idea de llamarla gatita, cuando en realidad era una loba feroz, no dejaba de tener su gracia.

—¿Es que no me reconoces? —dijo ella acercándose lentamente a ese hombre, contoneando las caderas. Aunque fuera un licántropo, debía tener cuidado. Esos hombres eran grandes, y si la atrapaban antes de convertirse podría tener problemas. La clave era no dejarse alcanzar jamás.

—¡Cómo iba a olvidar un cuerpazo como el tuyo!

Claudia escondió la mano tras la espalda, mientras se llenaba de pelo y los delicados dedos se retorcían hasta convertirse en garras. Le lanzó una última sonrisa. Y entonces, con una voz mucho más cavernosa, pronunció su sentencia de muerte.

—Mírame a la cara, bestia. Mírame bien, porque será lo último que veas.

Acto seguido, lanzó su garra hacia el cuello del hombre y le sujetó con fuerza por la garganta obligándole a mirarla. El hombre abrió tanto los ojos que parecía que fuesen a salírsele de las órbitas, mientras forcejeaba por soltarse. Trató de darle una patada a Claudia pero esta la esquivó sin perder a su presa.

—Puta. Eres esa abogada.

La había reconocido. Ella se dio por satisfecha. La función podía acabar. Empezaba la matanza.

Ante la mirada atónita de aquel infeliz, la mujer loba inició la transformación. Un morro húmedo y amenazante se abrió paso desde el interior de su boca, mientras las costillas y las extremidades se quebraban y aumentaban, y todo su cuerpo se recubría de un pelaje dorado. Sus garras se alargaron aún más y sus fauces emergieron afiladas y mortíferas. El dolor de la transformación era horrible, pero ella había aprendido a soportarlo. A diferencia de otros licántropos como Javi a los que les había costado mucho controlar el cambio, ella lo dominaba a la perfección, transformándose a voluntad y con rapidez siempre que lo deseaba. Tal vez era porque Javi se había resistido desde el primer momento a su nueva naturaleza, mientras que ella había tenido desde el principio el firme propósito de ser una licántropa. Y cuando al fin el Pater Luporum le había concedido el don, Claudia había abrazado y agradecido su nueva existencia sin reservas. Sólo sentía haber tenido que mentir a Marco para conseguirlo…

Claudia sacudió la cabeza, medio humana medio lobo, para sacarse de la mente a Marco. Ese no era un buen momento para pensar en él. Mientras una de sus garras seguía apretando la tráquea de aquella bestia criminal, con la otra le rajó el vientre de arriba abajo sin piedad. El hombre, todavía vivo, se desplomó de espaldas sobre el callejón. Y fue entonces cuando la cazadora de bestias, completamente transformada, se abalanzó sobre él y le hundió los colmillos en la carótida. Mientras la sangre brotaba a chorro pintando de rojo aquel callejón mugriento, un último pensamiento cruzó su mente. <<Yo soy una mujer loba. Pero él es la bestia>>.

Y se abandonó a disfrutar de la carnicería, bajo la mirada neutral de la noche estrellada de Barcelona.

2 la hora del león

Max León se apoyó en el muro de aquel callejón cochambroso y suspiró. Entornó un instante los ojos y se pasó la mano por el pelo, cortado al cepillo. Su traje barato y su gabardina estaban arrugados. <<¿Cuánto hace que no paso por casa?>>, se preguntó mentalmente. Días. Tal vez un par de semanas. Había estado durmiendo en el sofá de la comisaría, si es que a tumbarse un par de horas se le puede llamar dormir. El caso le tenía tan absorbido que no le daba tiempo de ir y venir desde su apartamento en Molins de Rei. Así que había establecido su campamento base entre la comisaría y el piso de su hermano en Sants.

—Eh, detective, haces mala cara. ¿Estás bien? —le gritó el sargento desde la puerta trasera de aquel antro. Estaba preocupado por él.

Max abrió los ojos y asintió. Trató de esbozar una sonrisa pero no lo consiguió. La verdad era que estaba exhausto. Sentía su pulso palpitando en las sienes. Al menos el corazón aún le latía, y eso ya era mucho teniendo en cuenta los sobreesfuerzos a los que cada día lo sometía, poniendo a prueba su lesión. Un sudor frío y pegajoso le recubría la espalda. Metió una mano temblorosa en el bolsillo interno de su americana y sacó una cajita de metal. La abrió, cogió una de sus pastillas y se la llevó a la boca. Al sargento no le pasó inadvertido ese detalle. Era una pena que un chico como ese, fuerte, buen mozo, trabajador e inteligente tuviera que lidiar con esa mierda de salud.

—Vete a casa, León. Acuéstate un rato. ¡Y pégate una ducha, por Dios!

Max hizo un esfuerzo sobrehumano y caminó hacia el cuerpo. De pronto estaba congelado. Se frotó las manos, pensando que debería ponerse una chaqueta más gruesa.

—Estoy bien, sargento. Sólo un poco mareado. A este lo ha destripado a conciencia. —Max parpadeó para enfocar mejor la vista sobre el cadáver mutilado con saña de Ramón Maroto.

—Y un cuerno que estás bien. Como te me desmayes te aparto del caso. Así que tú verás. Este seguirá igual de fiambre mañana, así que puede esperar a que te recuperes un poco, hombre. ¿O me vas a obligar a llamar a tu padre? —soltó el sargento.

A Max ese discursito le sentó como una patada en el hígado. Y si el sargento hablaba con su padre o su hermano, ambos miembros de los Mossos d’esquadra, lo iba a tener chungo. Desde lo de su infarto, su familia se preocupaba mucho por él. Y Max lo entendía. Tener un infarto a los veintitantos no es algo habitual. Pero él estaba harto de que a veces le hicieran sentir como un lisiado. Aceptaba que jamás pudiera ser un poli de verdad. De acuerdo. Pero como detective era jodidamente bueno. El mejor. Y además intentaba que su cuerpo pareciera lo más sano y atlético posible. Pero por mucho músculo y fibra que luciera, él sabía bien lo que ocultaban en su interior: un corazón débil y moribundo.

—Hagamos un trato, sargento. Acabamos con éste y me voy a casa hasta mañana —propuso Max, enarcando una ceja.

—De acuerdo chaval. Pero no hagas que me arrepienta.

—Se lo juro. Después de esto, me pegaré una buena siesta.

—Y de paso a ver si te buscas una novia.

—Hombre, jefe. Eso ya es pasarse. Entre cadáver y cadáver, ¿de dónde narices saco yo el tiempo?

—Sáquelo de donde sea, León. Maldita sea. ¡Que ya no es un adolescente, hombre! Ya tiene edad de buscarse la vida.

Entonces sí que el detective esbozó una sonrisa, mientras se agachaba al lado del cuerpo. <<Una novia, dice. Como si alguien pudiera interesarse por un lisiado fracasado como yo>>, pensó Max. Sin embargo, nada más pronunciar esas palabras, no pudo evitar que la imagen de Sandra Stiles, la pelirroja con curvas de infarto, desfilara por su mente. Por ella sacaría tiempo de debajo de las piedras. El hedor a muerto le devolvió a la realidad. Sacó del bolsillo de la gabardina uno de esos sobres que te dan a veces en los restaurantes que contiene una toallita empapada en colonia, limón o algo parecido. Lo abrió y se llevó la toallita perfumada a la nariz durante unos segundos para calmar el mareo.

Las tripas humeantes estaban a la vista. Esa era la quinta víctima en menos de un mes. Todas con el mismo tipo de heridas espantosas, como si unas garras afiladas se hubieran dedicado a jugar con esos desgraciados. El ADN encontrado en las escenas del crimen era el mismo: una especie de mezcla extraña de ADN humano sin identificar y ADN animal. De perro o lobo, tal vez. Y por si eso fuera poco, lo más interesante era que la mezcla se parecía a la de la víctima encontrada meses atrás en el apartamento de Claudia Revengí. Era similar, pero no la misma. Todo apuntaba a que había más de un asesino con un modus operandi casi idéntico. Y lo peor de todo era que Claudia y su vecina Sandra Stiles, la exuberante hacker informática, seguían desaparecidas. Ni una sola pista que llevara a su posible paradero. Ni una sola prueba que indicara qué les había sucedido. Lo que Max estaba tratando de averiguar era qué relación podía haber entre las chicas y todos esos asesinatos, si es que la había, así como si existía algún vínculo entre las víctimas. ¿Era puro azar o el asesino escogía a esos hombres en concreto por alguna razón? Los hombres no parecían conocerse entre sí, ni frecuentar los mismos círculos. Ni siquiera vivían o trabajaban cerca. ¿Por qué entonces?

Al igual que en los cuatro casos anteriores, en el lugar del crimen no había cámaras de seguridad ni tampoco en los alrededores. Así que no existía ninguna imagen de la víctima saliendo del local ni de su agresor. Todo parecía estar pensado hasta el más mínimo detalle para evitar dejar indicios: callejones oscuros, locales de dudosa reputación, zonas sin cámaras de seguridad, altas horas de la madrugada… Max debía reconocer que ese asesino, a parte de ser el más cruel y salvaje con el que se había topado jamás, también debía de ser muy inteligente.

—Aquí está la manzana, detective —le dijo el ayudante del forense, mostrándole una bolsa de plástico transparente con los restos de una manzana mordida en su interior.

—Siempre la maldita manzana… —murmuró Max para sí mismo.

En cada uno de los cinco crímenes habían encontrado una manzana roja mordida. El ADN de la saliva de la manzana siempre coincidía exactamente con el ADN hallado en el cuerpo de las víctimas. Pero la marca de los dientes grabada en la fruta nada tenía que ver con las marcas de dentelladas y garras que decoraban el cuerpo de los hombres despedazados. ¿Qué significaba todo aquello? De todos modos, una cosa tenía clara: el asesino dejaba las manzanas como una marca personal. No podía evitar pensar en todas las manzanas esparcidas por la planta baja de Claudia Revengí cuando descubrieron aquel cuerpo meses atrás. Aquel olor dulzón a fruta madura espachurrada no se le había quitado de la cabeza desde entonces. No podía ser tan sólo una coincidencia.

—Tal vez el asesino mezcla sus restos de ADN con muestras de tejidos de animal y las deja en los escenarios del crimen para confundirnos. Quizá es alguien con acceso a esas muestras. Un médico o un veterinario, o algo así. ¿Qué opina, detective León? —aventuró el ayudante del forense.

—Eso sería una hipótesis, sin duda, ¿no, detective? —dijo el sargento, mirando a Max de reojo para ver su reacción. Si algo le había servido observar cómo trabajaba el detective León en numerosas ocasiones era para tener la certeza de que rara vez se equivocaba—. ¿Max?

Max salió de sus cavilaciones. Tras echar un último vistazo a la manzana y al cuerpo, se levantó lentamente y fijó sus inteligentes ojos, de un peculiar azul eléctrico, en el rostro curtido del sargento.

—No creo, jefe. Por muy preparado que esté el asesino, estos crímenes no son fríos y calculados. No son obra de un psicópata. Son crímenes pasionales y muy personales. Y alguien que mata así, con este ensañamiento, no se entretiene en mezclar muestras de ADN para confundir a la policía. —Max reflexionó un momento antes de proseguir—. No, sargento. Las muestras extrañas de ADN deben de tener otra explicación. Y si…, tal vez esto le suene aún más improbable pero, ¿y si ese es realmente el ADN de nuestro asesino, que padece alguna extraña enfermedad o algún síndrome?

El ayudante del forense soltó una carcajada.

—Hombre, detective, ¿qué se ha tomado hoy? Eso sería tan realista como decir que los ha matado un vampiro o Godzilla —se burló.

Max hizo caso omiso del comentario. El sargento, en cambio, sí contestó.

—Yo de usted me andaría con más ojo y no bromearía a costa del detective. Desde que le conozco, y de eso hace ya años, jamás ha fallado. Así que por muy delirante que parezca, dele una vuelta a la hipótesis que ha expuesto y empiece a ponerse las pilas en esa línea de investigación —dijo con contundencia. Y no contento con eso, se dio la vuelta y se dirigió a los policías que había presentes y que habían enmudecido de golpe, pues ellos de sobra conocían la fama de Max—. Y ustedes hagan lo mismo. Empiecen a valorar la opción de que tal vez el asesino padezca algún tipo de trastorno de ADN.

Max se rio para sus adentros. En el fondo el sargento era un buen tipo y no tenía un pelo de tonto.

—Usted y yo, detective, vamos dentro a interrogar al personal. Pero antes, espere. —El sargento se dio la vuelta como buscando a alguien—. ¡Jiménez! Tráigale al detective León uno de los plumones del furgón, antes de que se le congelen las pelotas.

Al cabo de unos segundos, el tal Jiménez le entregó una chaqueta con el logo de los Mossos a Max, que se la puso sin rechistar encima de la gabardina y siguió al sargento al interior del local. Nada más entrar, le embargaron unas náuseas terribles. Una de las cosas que Max León no podía soportar era la explotación de personas. Simplemente era superior a él. Y allí dentro había por lo menos diez chicas desnutridas y maltratadas a las que obligaban a prostituirse con vagas promesas de que algún día serían libres y les darían los papeles de residencia. Mientras el sargento interrogaba al camarero que había servido la última copa al tal Maroto, el detective tomaba notas y al mismo tiempo paseaba la mirada por todos los rostros del local. Pronto se fijó en una chica con cara de asustada, que se medio ocultaba tras dos de sus compañeras.

—Eh, sargento —le dijo, indicando con un gesto a la chica—. Creo que deberíamos empezar por ella el interrogatorio.

El sargento se dirigió sin dudarlo hacia la chica, que temblaba de pies a cabeza. Tenía la mitad del rostro cubierto por una melena castaña espesa, el rímel corrido de haber llorado y un chal cubriéndole los hombros.

—¿Cómo se llama? —le preguntó el sargento. La chica no contestó.

—Tranquila, no tenemos nada contra ti. Sólo cuéntanos lo que viste y ya está. —La voz de Max solía tener un efecto tranquilizador en los testigos. Era otro de sus dones.

—Irina.

Max la tomó del brazo con caballerosidad y la condujo hacia una zona de sillones, alejada del resto del personal del bar. Mientras tanto, otro policía hizo formar en fila a los camareros y a las otras chicas para esperar su turno de interrogatorio. El detective le indicó a Irina que se sentara y se acomodó a su lado. Aunque al principio Irina iba mirando de reojo al sargento, que se había sentado frente a ambos, Max consiguió que se centrara en él.

—¿Conocías al señor Maroto? —empezó el detective León.

Ella asintió.

—¿Estuviste anoche con él?

Irina volvió a asentir, con lágrimas en los ojos.

—Es normal que estés asustada. No diremos a los demás nada de lo que nos cuentes, ¿de acuerdo?

Ella asintió, un poco más tranquila.

—¿Era un buen cliente?

Irina bajó la mirada y negó con la cabeza.

—¿Te hizo daño?

Ella volvió a negar, pero sin mirar a Max a los ojos.

—Irina, ¿te hizo daño? —insistió, levantándole la barbilla con delicadeza.

Ella le miró y, de algún modo, supo que podía confiar en ese detective de voz melodiosa. Asintió.

—¿Me dejas? —Max acercó la mano al hermoso rostro de Irina, apartándole el cabello. La chica dio un respingo pero no se movió.

Tenía un hematoma en el pómulo y el ojo hinchado. Max le pidió que se descubriera los hombros. La pobre chica tenía cortes y rasguños por todas partes.

—¿Lo hizo él?

Ella asintió.

Había una idea que había empezado a dar vueltas en su cabeza. Maroto había maltratado a esa chica. El segundo hombre asesinado maltrataba a su novia, que le había denunciado en dos ocasiones. ¿Y si ese era el nexo entre todos esos hombres? Dos de cinco hombres no confirmaban nada. Pero habría que averiguar si los otros tres también eran unos maltratadores. ¿Podría ser esa la motivación de los asesinatos?

El detective se llevó al sargento a un lado y le expuso su teoría, mientras otros policías continuaban con los interrogatorios.

—Sargento, hemos interrogado a todo el mundo menos a los dos hermanos que regentan este negocio. Tal vez se hayan esfumado para evitar problemas. Nadie los ha visto desde esta madrugada.

—Búsquenlos.

Mientras el sargento y sus hombres registraban el local y decidían cómo lidiar con todas las actividades ilegales que se desarrollaban en ese antro de mala muerte, Max fue a dar una vuelta por la trastienda. Se adentró por un pasillo que empezaba detrás de la barra principal del bar y siguió caminando. Había un par de despachos cutres, un almacén con latas de cerveza y refrescos y otras provisiones, un aseo cochambroso… De pronto, algo le llamó la atención. En el último tramo de pared había una mancha de sangre. Parecía que una mano ensangrentada se hubiera apoyado con prisa. Max abrió la última puerta. La habitación estaba a oscuras y despedía un hedor insoportable… e inconfundible. El hedor de la muerte.

El detective accionó el interruptor. Una bombilla desnuda y polvorienta iluminó la sala. <<Y estos deben de ser los dueños del negocio>>, se dijo, mientras observaba los dos cuerpos destripados del mismo modo que el de Maroto. El asesino no sólo había matado a su objetivo sino que había aprovechado para cargarse a aquel par de explotadores de mujeres. Max no pudo evitar alegrarse. El asesino tenía principios y había decidido aprovechar la ocasión para quitar de en medio también a esa escoria. Para Max, las motivaciones de esos crímenes cada vez estaban más claras. El siguiente paso era verificar si las otras tres víctimas eran maltratadores o agresores. Si eso se confirmaba, ya tendrían algo firme sobre lo que trabajar. Una pauta clara. Y entonces… él sentiría cierta simpatía por el asesino. Aunque obviamente, no se lo podría decir a nadie. Además, el hombre muerto en casa de Claudia Revengí hacía meses también era un maltratador. Todo cuadraba. Todo menos una cosa.

¿Por qué demonios habían desaparecido Claudia y Sandra?

3 Buscando a la loba

Sandra arrugó la nariz y achicó los ojos para enfocar mejor la vista en la pantalla. Sus gafas de pasta negra descansaban sobre la mesa, pues en algún momento durante las últimas tres horas se las había sacado y no se las había vuelto a poner. Yo llevaba observándola un buen rato, mientras ella tecleaba como loca en su portátil y pronunciaba de vez en cuando un “Mmmm” o “¡Ahá!”, lo que por supuesto no le daba muchas pistas a alguien como yo que no tiene ni puñetera idea de ordenadores. Me estaba poniendo nerviosa con todos esos ruiditos y ni una sola frase con sentido.

—Entonces, ¿has encontrado ya lo que buscabas? —le pregunté por enésima vez.

Sandra se reclinó hacia atrás en la silla y se pasó los dedos por el pelo rojo, despeinándolo aún mas. Jamás la había visto utilizar un cepillo. Cuando salía de la ducha, se limitaba a secarlo enérgicamente con la toalla y lo dejaba tal cual como quedaba, que era con los cabellos a lo loco en todas direcciones. La verdad es que para qué peinarse cuando tienes el aspecto tan estupendo de mi amiga.

Traté de tener paciencia y esperar a que se decidiera a explicarme qué narices había descubierto. Pero la curiosidad me estaba matando.

—Maldita sea, Sandra. ¿Qué narices has encontrado?

Sandra me miró de pronto, abriendo los ojos como platos como si se hubiese olvidado por completo de que yo estaba ahí a su lado y acabara de darse cuenta. Se le estaba yendo la olla a la pobre.

—Perdona, Crisi. Es que cuando empiezo es como si la máquina me absorbiera y no paro hasta dar con lo que busco.

—Vale. Me parece cojonudo. ¿Vas a contármelo ya?

—He conseguido encontrar el informe del caso.

—¿En el sistema de la policía?

Sandra asintió.

—Y sólo por preguntar, ¿eso no es un pedazo de delito?

—No si no me pillan. —Me guiñó un ojo.

—Vamos, déjame ver ese informe. ¿Por qué no te has alegrado al encontrarlo?

—No es eso. Es que he visto un nombre que significa complicaciones para nosotros.

Alcé una ceja a modo de interrogación.

—Max León.

—¿Quién es ese?

—Max es un detective privado que trabaja con los Mossos en los casos más chungos. Si lo han llamado es porque la poli al completo se ha volcado en este caso. Están poniendo toda la carne en el asador —me explicó Sandra sin mirarme. Algo me decía que había algo más.

Aguardé unos segundos a ver si seguía hablando.

—Sandra, ¿vas a contármelo o tengo que adivinarlo?

Resopló.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan perspicaz? Ya es bastante molesto que estemos rodeadas todo el día de lobitos engreídos con los sentidos agudizados hasta lo insospechable, para que ahora tú vayas desarrollando un sexto sentido de mosca cojonera.

—Déjate de milongas conmigo, pelirroja. ¿Y bien? —insistí implacable, aunque con ganas de soltar una carcajada por la perorata que me había echado mi amiga. La verdad es que era cierto que últimamente tenía más intuiciones que de costumbre.

—Me preocupa que le hayan contratado para el caso. Su padre y su hermano son Mossos d’esquadra, y por eso todo el mundo lo adora. Es muy inteligente, deductivo y es capaz de trabajar día y noche sin descanso.

—¿Y eso lo sabes porque has tecleado con tus deditos mágicos y has obtenido toda esa información… o porque le conoces?

—De todo un poco. Verás —se dio la vuelta en su silla giratoria y se puso frente a mí. ¡Aleluya! Al fin iba a soltarlo todo—. El detective León llevó un caso en el que me vi implicada. Creo que algo te comenté del tema. Me detuvieron por colarme en un sistema, hackearlo y airear unos cuantos secretillos delicados. Max fue mi sombra durante algún tiempo, pero por mucho que lo intentó, no logró pruebas suficientes para incriminarme.

—Entonces le ganaste. Así que no tenemos nada que temer.

—Bueno, se acercó mucho, Crisi. Y si no logró pillarme fue porque había ordenadores de por medio y él entendía poco de ese tema. Él es más… como te diría: un poli de la calle. De esos que no duermen y aparecen en las escenas del crimen antes que nadie. No me mires así, le investigué un poco, ¿vale?

—Vale, vale, pirada.

—Si hubiera sido cualquier otro caso, me habría trincado sin problemas. En serio, Crisi. Ese tío es un lince. Tiene a todos de su parte y se gana a la gente con facilidad. Si lo tenemos pisándonos los talones, las cosas pueden ponerse muy feas.

—Le admiras.

—Un poco.

—¿Está bueno?

Sandra entornó los ojos y suspiró.

—Ese es el problema principal: está de muerte.

—Ajá. Sabía que había algo más.

—Mira que eres pelmazo, Crisi. No sé como Javi te aguanta.

—Pues verás. La clave está en darle mucho amor. Ya me entiendes.

Sandra soltó una carcajada.

—A ver, cuéntame como es el detective ese que te tiene sorbido el seso.

—No me tiene sorbido el seso. Es sólo que…

—Sí, ya, ya. Desembucha, pelirroja.

—Alto, como Javi más o menos, cuerpazo, o eso parece, manos grandes y fuertes, rostro de facciones muy marcadas pero bonitas, duras pero no demasiado, pelo negro cortado al rape, y unos ojos azules en los que podría hundirme sin problemas.

—Caray. Ahora lo entiendo.

—Y su voz… grave pero melodiosa. Si esa voz me susurra, creo que sería incapaz de negarme a nada. No sabes lo que me costó mentir en los interrogatorios en los que él estaba presente. Fue un suplicio.

—Madre mía, Sandra. A ese tío le has de echar el guante ya.

—Sí, claro. Como si un detective recto y honesto nacido en una familia de polis se va a liar con una delincuente zumbada como yo.

—¿En serio crees que hay algo imposible? ¡Pero si vives rodeada de hombres lobo! ¿Qué hay más improbable que eso?

Sandra soltó una carcajada sonora y cálida. Su boca, grande y de labios carnosos, se abrió de par en par. Esa chica era fantástica. Me caía genial.

—Vale. Tal vez existiera la remota posibilidad de que ese pedazo de detective se fijara en mí. Pero créeme, Crisi. Cuanto más desapercibidos pasemos mejor. Si Max nos echa el ojo, no parará hasta averiguar qué narices nos pasó a Claudia y a mí cuando desaparecimos hace meses, y qué relación tenemos con todo lo que está ocurriendo. No nos conviene que establezca ningún vínculo entre Claudia y los asesinatos.

—Mujer, algún vínculo es inevitable. El primer hombre asesinado de este modo apareció en el apartamento de Claudia. Así que hagamos lo que hagamos, está claro que si es tan buen detective como dices, ya debe de estar dándole vueltas al tema.

—Seguro que sí. Pero es importante que siga viendo a Claudia como una víctima.

Nos quedamos las dos pensativas, tras lo cual volvimos a acercarnos a la pantalla de su portátil para leer el informe completo. Ahí se especificaba los detalles de cada uno de los hombres a los que Claudia había destrozado en su cruzada personal. Se detallaban las heridas, el extraño ADN encontrado en cada escena del crimen, la ubicación del cadáver, las hipótesis… Había un detalle que me hizo sonreír. No pude evitarlo. Entre tanta dentellada y destripamiento, Claudia dejaba una manzana a modo de marca personal en cada crimen. Como si fuese el Joker, vamos. Había que reconocer que la chica tenía estilo. Y además se estaba cargando a todos aquellos hijos de puta maltratadores y violadores, que en paz descansen. No era una asesina. ¡Era una maldita heroína! Pero por mucho que lo que hiciera pudiera tener algún tipo de justificación, y no digo que el asesinato pueda justificarse en ningún caso, Claudia se estaba poniendo en peligro a sí misma y a todos los licántropos. Por el momento, los informes de los cinco asesinatos decían que no había testigos ni tampoco cámaras de seguridad en la zona que hubiesen captado alguna imagen de interés para el caso. Pero era cuestión de tiempo. Por muy bien que Claudia preparara cada uno de los asesinatos, siempre cabía la posibilidad de que algo saliera mal. Y si la descubrían, sería un desastre. Había que encontrarla y detenerla.

En el informe también se mencionaba a la primera víctima, el hombre al que Marco había matado meses atrás para salvar a Claudia. El modus operandi era el mismo pero el ADN, aunque igual de extraño, no coincidía exactamente. Así que la poli se planteaba si había un único asesino o más de uno, si las muestras estaban contaminadas o si el agresor tenía algún extraño síndrome o enfermedad que producía alteraciones en el ADN. Si bien esta última opción era la más acertada, sólo la mencionaban de pasada y sin darle mucha credibilidad. Si ellos supieran… Lo más preocupante era que la policía ya había establecido un vínculo: todos los hombres asesinados habían sido denunciados o detenidos en alguna ocasión por malos tratos a sus mujeres, novias o hijos. Todos salvo los dueños de ese local en el que Claudia había destripado a su última víctima y donde había decidido cargarse a un par de chulos de pasada, aprovechando que ya estaba allí. Gracias a su último crimen, la policía había logrado detectar y desarticular una banda de tráfico de chicas a las que obligaban a prostituirse en ese antro. Había que reconocer que Claudia estaba haciendo una buena limpieza de Barcelona.

Del asesinato de la quinta víctima había transcurrido ya una semana, así que en cualquier momento nuestra amiga podría decidir volver a atacar. ¿Pero dónde y a quién?

—Sandra, ¿me dejas ver otra vez la lista?

Sandra me pasó la lista de todos los hombres contra los que Claudia había actuado en los tribunales, en representación de sus pobres mujeres. La lista era larguísima. Las cinco víctimas estaban ahí. Taché sus nombres y volví a revisar el resto de los nombres, las fechas y los domicilios de esos desgraciados. ¿Cuál era el patrón? ¿Por qué había empezado por esos y quiénes serían los siguientes? Eran tantos, que por mucho que los licántropos se desplegaran para vigilarlos, no los abarcaríamos a todos. La clave era saber quién iba a ser el siguiente. Empecé a mirar y remirar, hasta que empezó a salirme humo de la cabeza. No parecía que estuviera siguiendo ningún orden. Los cinco cabrones no eran ni los primeros a los que se había enfrentado, ni los últimos, ni los que vivían en una zona determinada, ni los que habían causado peores lesiones a sus mujeres… ¿Entonces qué?

—Esto no tiene ningún sentido —concluí desesperada.

—Lo sé. Déjalo. Lo mejor es tratar de encontrar a Claudia. Será más fácil que averiguar el orden en que va a matar a todos esos malnacidos —dijo Sandra.

—Pero lo hemos intentado todo. Y no hay manera de dar con ella. Debe de haber encontrado un buen escondrijo. Es como buscar una aguja en un pajar.

—Ya. Es lo que hay. Los licántropos acabarán por encontrarla. Por muy hábil que sea, no puede compararse con Marco o el mismísimo Pater. Y si a eso le añades la inteligencia de tu lobito, eso los hace infalibles.

—Sí, sí. Muy infalibles pero aún no han encontrado una mierda. Los lobitos hacen todo lo que pueden, pero no es suficiente. Hemos de ayudarles, Sandrita. A ver, ¿cuál es la motivación de Claudia?

—Cargarse a todos los maltratadores de esta ciudad.

—Correcto. Vamos a ponernos en su lugar. Si yo fuera Claudia, sin duda habría empezado por los peores. Los más agresivos. Los que más daño han hecho… o pueden hacer. —Una idea cruzó por mi mente.

—Pero ya hemos contemplado todas las opciones.

—¿Y si…? Espera, espera. Maldita sea. ¡Creo que lo tengo!

Extendí la lista de varios folios sobre la mesa y cogí un subrayador amarillo.

—A ver, la última víctima. El tal Maroto. Fue acusado de maltratar a su mujer. Claudia ganó el juicio, y su mujer se divorció de él. ¿Correcto?

Sandra tecleó en la pantalla para acceder a la base de datos del Registro Civil.

—Correcto.

—¿Y dónde vivía ahora Maroto?

—Según el informe, en casa de su novia actual, con ella y el hijo pequeño de ésta.

Bien, bien. Todo empezaba a cobrar sentido.

—La cuarta víctima. El Fernández ese.

—Todavía vivía con su mujer y sus hijas. Claudia ganó el juicio, pero al cabo de un tiempo parece que su mujer le acogió de nuevo en casa.

Revisamos los otros tres.

—Lo tenemos, Sandra. ¡Lo tenemos!

—¿Ah sí? —me miró mi amiga como si no acabara de comprender.

En ese momento los licántropos entraron por la puerta. Sus caras expresaban decepción, sobre todo la de Marco. El Pater y Marta entraron cogidos de la mano, charlando entre ellos. Bueno, más bien Marta hablaba y el Pater la miraba completamente abducido. Era increíble el poder que tenía la hermana de Javi sobre su hombretón. Cuando dicen que detrás de todo gran hombre hay una gran mujer… bueno, en el caso de ese par de licántropos se cumplía a la perfección. Ella sólo tenía que hacer una determinada mirada, o esbozar una media sonrisa, o rozarle levemente con sus dedos elegantes para que él hiciera exactamente lo que ella quería. En mi caso… bueno, Javi era más duro de pelar. A nosotros nos funcionaba mejor discutir, gritarnos un poco y después Javi acostumbraba a hacerme caso. Pero me hacía sudar tinta, el tío.

Los hijos de Marta y el Pater bajaron corriendo las escaleras y se lanzaron en brazos de sus padres. Marta los abrazó y los besó por toda la cara, mientras los niños se reían y trataban de hacerle cosquillas a su madre. Entonces el Pater los alzó a ambos, entre grititos de excitación de los pequeños. La verdad es que eran una familia la mar de guay. Daba gusto verlos. Marta les dijo que subieran otra vez y que ella enseguida se reuniría con ellos para jugar un rato. Los niños obedecieron sin rechistar y se perdieron escaleras arriba. Se portaban de maravilla, tanto en presencia de sus padres como cuando cualquiera de nosotros los teníamos a nuestro cargo. Cuando Marta y el Padre de Lobos no estaban, nos turnábamos para cuidar de ellos. Y todos lo hacíamos encantados.

—Chicos, acomodaos. Al parecer Crisi acaba de dar con una pista clave —dijo Sandra.

—¿En serio, princesa? —Javi se acercó a mí, me sujetó la cara entre las manos y me plantó uno de esos besos que si hubiera estado de pie me hubiese hecho temblar las piernas.

Saboreó mis labios a conciencia, mientras yo intentaba no perder el hilo de mis pensamientos. Cuando acabó, se separó de mí y me sonrió.

—Ya no podía más —susurró con voz ronca.

Últimamente pasábamos mucho tiempo separados. Demasiado. Cuando encontráramos a Claudia me iba a oír. Por su culpa los lobitos se pasaban casi todo el día peinando las calles, mientras la pirada de Sandra y yo nos sentábamos ante el ordenador tratando de averiguar todo aquello que pudiera ayudarles. Yo acababa con dolor de cabeza y él cabreado. Por suerte cada noche recuperábamos el tiempo perdido…

—¿Vas a contárnoslo, Crisi? —La voz exigente de Marco me devolvió a la realidad. Últimamente estaba insoportable. Y no le culpo.

Todos los lobitos tenían la mirada clavada en mí. El Pater se había acomodado en un silloncito junto a la ventana y su inseparable Marta se había sentado sobre sus muslos como era habitual. Siempre andaban pegados. No es que me molestara especialmente, pero me ponía un poco nerviosa. Me entraban unas irrefrenables ganas de coger a Javi y tirar de él hasta el dormitorio. El Pater y Marta calentaban tanto el ambiente con sus toqueteos en público que solían generar una tensión irrespirable a su alrededor. En fin, cosas de lobos. Marco se había instalado a mi lado, tan cerca que me estaba agobiando, y Flavio y los demás se habían dejado caer en el suelo aquí y allá. Sólo Javi permanecía de pie. Recostó la espalda en la pared y me animó a continuar con un movimiento de su varonil barbilla. <<Verás cuando te pille, lobito>>, pensé.

Carraspeé para ganar tiempo, me centré de nuevo y empecé a contarles lo que acababa de descubrir.

—Sandra y yo hemos estado dándole vueltas a la lista de los hombres maltratadores a cuyas mujeres defendió Claudia.

—¿Y bien? —Marco inclinó el cuerpo y se acercó un poco más a mí. Percibí como Javi se crispaba.

—Marco, cariño. Me estás agobiando un poco.

—Perdona, Crisi. Es que estoy histérico. Sigue —dijo, incorporándose y apoyándose en el respaldo de su silla, lo que me dio un poco más de espacio.

—Iré al grano. Si Claudia está matando a esos hombres en ese orden concreto es porque, por algún motivo, considera que deben ser los primeros en morir. Pero si revisamos los delitos cometidos por cada uno de ellos, vemos que en la lista hay otros que son mucho peores. ¿Entonces por qué?

Todos los lobos, y también Sandra, tenían los ojos muy abiertos fijos en mí. Nadie en la sala se movía ni hablaba. Sólo se podía escuchar el repiqueteo de la bota de Marco contra el suelo, que no paraba de mover la pierna nerviosamente.

—Creo que sé porqué. Esos hombres vivían todavía con la mujer a la que maltrataron en el pasado o con su nueva novia, y también había niños en la vivienda, ya fueran hijos suyos o de sus parejas. ¿No lo veis? Claudia no sólo quiere castigarlos por lo que hicieron, lo cual en sí mismo ya sería suficiente motivo, sino que quiere evitar a toda costa que vuelvan a hacerlo.

Javi sonrió. Parecía orgulloso de mí.

—Seguimos sin saber el orden exacto en que los matará, pero si filtramos la lista para obtener un primer grupo con los nombres de los hombres que conviven con alguien, reduciremos el número. Y entre ellos podemos priorizar los casos en que hay niños. De ese modo…

—De ese modo tal vez entre todos podamos vigilar a los hombres de ese primer grupo —añadió Marco levantándose.

—¿Cuándo podréis tener la lista depurada? —preguntó Javi.

—Ya estoy trabajando en ello. Dejadme un par de horas y está hecho —contestó Sandra, acercándose a su portátil y ajustándose los auriculares a los oídos. Todos supimos el momento exacto en el que accionó la música, pues el volumen estaba a toda castaña.

El Pater Luporum se levantó y caminó hacia mí. Puso una de sus manazas sobre mi hombro. Era tan grande y solemne que todavía me imponía un poco, la verdad.

—Bien hecho, Cristina. —Se dio la vuelta y se encaminó escaleras arriba, seguido de Marta.

Me sentí de maravilla. Siempre era reconfortante que el Pater te felicitara. Me ruboricé un poco y el calor se extendió por todo mi cuerpo. Aunque no era tampoco una novedad: últimamente tenía arrebatos de calor a todas horas. Y eso que estábamos en diciembre y en la calle hacía un frío que pelaba. Debía de tener las hormonas alteradas con tanto lobito cachondo a mi alrededor.

El salón pronto se vació, y Sandra se quedó ahí sola aporreando las teclas. Tenía aquella mirada de loca poseída que ponía cuando estaba buscando algo. Cualquier día se quedaría sorda, pues ponía la música demasiado alta. Cuando Javi y yo llegamos a nuestro dormitorio, todavía podía escucharla.

En cuanto entramos, Javi se quitó la chaqueta y se dejó caer bocabajo sobre la cama. Se le veía exhausto. Por muy lobo que fuera, tantas horas pateando las calles en su forma humana debía de ser agotador. Además, desde que estábamos en Barcelona se transformaban muy esporádicamente, y para ello debíamos desplazarnos en coche por la noche hasta Collserola, donde podían correr más o menos a sus anchas. Allí los licántropos se lo pasaban de miedo persiguiendo jabalís. Pobrecitos animalillos. La que les había caído encima con aquellos hombres lobo enormes que se dedicaban a invadir su territorio. Aparte de eso, los lobitos llevaban una vida más civilizada que nunca. Y eso empezaba a hacer estragos en ellos. Estaban más irascibles, se peleaban entre ellos con facilidad y había momentos en que no había quién los aguantara. Cuando eso ocurría, el Pater los mandaba a dar un paseo por la playa y a bañarse en el agua helada del Mediterráneo. Eso siempre funcionaba. Los calmaba un poco y volvían al ático más dóciles que un cachorro… Bueno, tal vez eso era exagerar.

Javi se dio la vuelta, se apoyó en los codos y me miró.

—Se te ve agotado, lobito —le dije, recostándome a su lado.

Enseguida levantó una mano y me acarició la mejilla y el cuello. Me recorrió un escalofrío.

—Estoy hasta las pelotas de tanta ciudad. No sabes las ganas que tengo de acabar con esto y que nos larguemos todos al campo otra vez.

—Ya queda menos, amor —dije pasando la mano por sus pectorales por encima de la camiseta. ¿Cada día estaban más hinchados o era mi imaginación de loca enamorada?—. Tarde o temprano la encontraremos. Y entre todos seguro que lograremos convencerla para que pare.

—¿Convencerla, dices? En cuanto demos con ella, la amordazaremos y nos la llevaremos a la fuerza si es necesario.

—Hombre, no te pases.

—¿Que no me pase? Claudia está poniéndonos en peligro a todos. Cada día que pasa hay más probabilidades de que la pillen o de que alguno de nosotros pierda el control y se transforme en plena Plaza Cataluña. ¿Quieres que salgamos en las noticias, Crisi?

—Por supuesto que no. Menuda se liaría. Al Pater seguro que le daría un ataque. Él tiene que proteger también a sus hijos.

—Pues lo dicho: encontrarla, amordazarla y llevársela de aquí.

—Lo comprendo. Pero la chica está haciendo una buena obra.

—Está destripando hombres, Crisi. ¡Es una asesina descontrolada! —dijo alzando la voz y sentándose en la cama.

—Ya lo sé. No es que me guste lo que hace. Pero esos hombres son unos cabrones maltratadores, y me encanta que les esté dando su merecido. Creo que se le da bien repartir leña a los malos. Eso es todo.

—¡Somos licántropos, Crisi! ¡No justicieros!

Su tonito me estaba empezando a sacar de quicio.

—¿Y? Un poco de justicia no hace daño a nadie.

—No, claro. Sólo a los cinco hombres que han acabado con las tripas colgando. Pero nada más.

—No seas sarcástico. Hablo en serio.

—Yo también. La policía y los jueces son los que tienen que encargarse de esos tipejos. Ese es su trabajo. No somos una milicia de mercenarios dispuestos a acabar con todos los maltratadores de este mundo.

Me levanté de un salto y empecé a caminar por la habitación.

—¿Me estás diciendo que no te parece bien que esos gusanos de mierda reciban su merecido?

Javi bajó la cabeza y se frotó la frente con fuerza. Cuando volvió a mirarme parecía más cansado que antes.

—Cariño, claro que me parece bien que alguien los aplaste. Un hombre que pega a una mujer o a un niño no merece ni un ápice de compasión. Es más, cualquiera que maltrate a alguien merece ser encerrado de por vida. Pero de eso a rajarlos de arriba abajo hay un trecho. Además, ¿y si te equivocas? ¿Y si matas a un inocente? Sólo que la cagues una vez, ya eres igual o peor que ellos.

—Pero Claudia no se equivoca. Ella los conoce bien. Llevó sus casos y tiene toda la información.

—Si quiere castigarlos debería volver a la abogacía y luchar para encerrarlos a todos.

—¡Claro! Por eso están todos campando a sus anchas. Porque funcionó perfectamente cuando peleó contra ellos como abogada.

—Entiendo lo que hace, Crisi. A mí también me apetecería despedazar a esos bestias y seguramente a unos cuantos más. Pero no estoy solo en el mundo. Debo proteger a los míos. Tú y los licántropos sois mucho más importantes que cualquier cruzada personal. Y Claudia debería habernos antepuesto también a sus ansias de venganza. Al menos a Marco, en vez de tejarlo tirado como una colilla.

—¡Pero antes de amordazarla deberíamos darle la oportunidad de elegir hacer lo correcto! —grité.

Javi se levantó y se plantó ante mí. Me cogió de las manos, me atrajo hacia su cuerpo y me abrazó con fuerza. Su maravilloso olor me recordó al bosque que rodeaba la mansión Rosselló en un día caluroso de verano. ¡Qué recuerdos! Dejé de resistirme y le abracé también, apoyando la mejilla en su pecho.

—Crisi, amor. No discutamos. En el fondo estamos de acuerdo.

—No sé. Muy en el fondo, tal vez.

Escuché su risa retumbando en su interior.

—No te rías. Aún estoy enfadada.

—Todos estamos hartos de esta situación. Pero gracias a ti ya queda menos. Has conseguido averiguar a quienes matará primero y reducir la lista , y eso nos ayudará muchísimo. Estoy tan orgulloso de ti… El Pater estaba contento.

—No me extraña. Me tiene todo el tiempo trabajando para él. ¡Y sin contrato! Ya puede estarlo.

Javi volvió a reírse.

—Veo que te hago mucha gracia, lobito.

—Hay cosas que no cambian.

Me soltó y se sentó en el borde de la cama con las piernas abiertas.

—Necesito dormir, pero no sé si voy a ser capaz ahora mismo.

—¿Quieres que te prepare un baño? Tal vez así te relajes un poco. Y luego podemos comer algo antes de acostarnos.

—Tengo clarísimo lo que quiero comer. Qué hambre tengo de repente —dijo con voz ronca, agarrándome del antebrazo para atraerme hacia él. Me colocó entre sus piernas, me abrazó la cintura con fuerza y apoyó la cabeza entre mis pechos.

Nos quedamos así unos segundos.

—Qué bien hueles… —su voz sonaba lejana, mientras sus manos me acariciaban las nalgas.

Me aparté un poco. Aún estaba un poco cabreada, así que no se lo iba a poner tan fácil. Ese lobito aún estaba por domesticar.

—Entonces, ¿te preparo ese baño?

—Sólo si tú te bañas conmigo —dijo, poniendo cara de perrito abandonado.

<<¡Cualquiera se resiste! Ya seguiré enfadada después>>, me dije.

Mientras él se desnudaba y se tumbaba un rato, yo preparé la bañera. Había comprado un montón de pompas y sales de baño de todos los olores y colores existentes, y ese era el momento perfecto para utilizarlas. Escogí una bola de color rosa que olía a un campo de flores en primavera y la eché en el agua caliente. Después añadí algo de gel de coco donde caía el chorro de agua para que creara espuma. Pronto la enorme bañera redonda pareció un merengue. Sin pensármelo dos veces, me recogí la melena en lo alto de la cabeza y me desnudé. Antes de meterme en el agua inspeccioné la rascada que tenía en el costado. Aunque ya había cicatrizado, la zona seguía algo enrojecida e inflamada. Pensé que ya se acabaría curando tarde o temprano. Así que sin darle más vueltas, deslicé una pierna dentro de la bañera, atravesando la deliciosa capa de espuma, luego la otra y luego el resto del cuerpo. El contacto con el agua caliente en mi piel me excitó de golpe. Pensar en que mi lobito iba a compartir ese baño conmigo hizo que me derritiera.

Le llamé para decirle que la bañera estaba lista. Y yo también.

En cuanto Javi entró en el cuarto de baño, mi corazón se aceleró como un loco. A esas alturas le había visto desnudo infinidad de veces. Habíamos hecho el amor cada día desde nuestro reencuentro en París… e incluso más de una vez. Pero cuando le contemplaba era como si le viera desnudo por primera vez. La pasión entre ambos no hacía sino seguir aumentando, lo cual parecía imposible porque había llegado ya a unas cotas descomunales.

Mirándome fijamente se metió despacio en el agua. Cuando la espuma le rozó las partes, no pude evitar soltar un suspiro. Realmente era una gozada ver el cuerpazo de mi novio. Mi novio. Todavía me emocionaba cuando pensaba que Javi era todo mío.

Tan pronto estuvo cubierto por la espuma, se desplazó hacia mí. Me acarició las piernas por debajo del agua desde los tobillos hasta las ingles con sus manos enormes. Se sentó a mi lado, me rodeó la cintura con un brazo y, con un movimiento hábil, me colocó encima de sus muslos. Cuando nuestros cuerpos se rozaron, una descarga de placer me sacudió. Sus dedos se deslizaban sobre mi piel mojada, arrancando gemidos a todas mis terminaciones nerviosas. Me abrazó, pegando cada parte de su cuerpo al mío, y sus manos descendieron por mi espalda hasta mi culo, donde se quedaron. Mis pechos se aplastaron contra sus musculosos pectorales, que subían y bajaban sonoramente. Acercó su boca y me besó. Su lengua devoró la mía, enroscándose y deleitándose sin darme tregua. Sus manos alzaron mis nalgas, acercándome aún más a él. Entonces sentí como se hundía lentamente en mi interior, mientras todos los rincones de nuestros cuerpos eran acunados por el agua hirviendo y por la caricia de las sales de baño. Abrí un poco más las piernas para recibirle en todo su esplendor, y empecé a mecerme sobre él con un vaivén lento pero firme. Sus ojos estaban clavados en los míos. Nuestras miradas no se apartaron la una de la otra mientras él seguía resbalando con ímpetu en mi interior, incrementando cada vez más el ritmo, ni tampoco cuando me sujetó por los hombros en el instante en que se derramaba y su esencia se mezclaba con el agua. Gritamos de placer al unísono y nos abrazamos con fuerza, apoyando cada uno la cabeza en el hombro del otro. Y así nos quedamos durante algún rato, saboreando las últimas oleadas de éxtasis.

A la mañana siguiente, el Pater nos reunió a todos en el salón nada más despuntar el amanecer. Sandra seguía sentada en la misma silla, con unas ojeras espantosas. Me acerqué a ella.

—¿Estás bien, Stiles?

—Estoy hecha una mierda. La base de datos del Registro Civil se ha colgado varias veces y me ha llevado toda la noche filtrar la lista. Pero lo he conseguido. —Se frotó los ojos enrojecidos y se pasó los dedos por el cuero cabelludo.

—¿Cuántos hombres hay en el primer grupo?

—Doce.

—¡Eso es genial! Podremos vigilarlos a todos.

—Eso creo, sí. A ver qué dice el Pater.

—¿Pues qué va a decir, Sandrita? Yo le organizo rápido las rondas de vigilancia, si quiere.

—Shhh, Crisi. Que va a empezar a hablar.

—Ni que fuera un dios… aunque por el aspecto bien podría serlo…

Sandra y yo nos miramos y nos pusimos a reír. Javi y Marco nos fulminaron con la mirada, así que nos callamos enseguida.

—Gracias a la idea de Crisi, Sandra ha logrado identificar un grupo de doce hombres que previsiblemente serán a los que Claudia atacará primero —empezó a hablar el gigante. Entonces se dio la vuelta y miró a Sandra—. Muchas gracias. Debes de estar agotada. Ve a descansar.

Sandra se levantó de un salto, se despidió de todos y desapareció escaleras arriba. La escuché cantar justo un segundo antes de oír como el agua de su ducha empezaba a correr. <<¿Últimamente mis oídos están muy finos o son imaginaciones mías?>>, me pregunté fugazmente. Fuera como fuese, era una ventaja porque me permitía enterarme de todos los chismes.

—Nos dividiremos en grupos de dos y vigilaremos en días alternos a esos doce hombres.

—Si vamos solos podríamos seguirlos a todos —sugirió Marco. Su voz sonaba impaciente y desesperada. Pobre Marco. Desde que Claudia había desaparecido lo estaba pasando fatal. ¡Y nosotros también! Marco podía ser muy divertido, energético y buen amigo. Pero últimamente estaba agresivo y con un humor de perros.

—No quiero que nadie vaya solo, Marco. Hemos de tener en cuenta que no sólo vamos a enfrentarnos a Claudia. Toda la policía está trabajando en este caso, tratando de encerrar al asesino. No podemos permitirnos un enfrentamiento con un poli o con el detective ese que nos pisa los talones. Y no creáis que coger a Claudia va a ser fácil.

—Yo hablaré con Claudia y haré que entre en razón —añadió Marco, apretando la mandíbula.

—No es por faltarte al respeto, amigo. Pero tu hembra está descontrolada, y no creo que hablar con ella vaya a servir de mucho —sugirió Javi. Marco le lanzó una mirada llena de odio.

—Para ti es muy fácil, chaval. Tienes a tu hembra pegada a tu pierna todo el tiempo —escupió con mala leche. No me gustó el tonito.

—Eh, un poco de respeto. Que estoy aquí delante… chaval —intervine.

Marco echaba fuego por los ojos. Javi no dijo nada, aunque se movió ligeramente para acercarse más a mí. Me molestó bastante que no me defendiera, pero lo entendí. Supongo que no quería añadir más leña al fuego y complicar las cosas. Si intervenía, se podía liar una buena pelea entre él y Marco. Últimamente se enzarzaban a menudo. Y eso no era bueno para nadie.

El Pater cerró los ojos, mientras Marta posaba la mano sobre el antebrazo del coloso. Éste pareció tranquilizarse. Abrió los ojos e hizo un gesto de calma a todo el mundo con las manos.

—Marco, entiendo tu nerviosismo. Pero todos estamos aquí para ayudarte. —Lanzó una mirada afilada a su amigo.

Marco bajó la cabeza y se disculpó.

—Lo siento, Crisi. Tú no tienes la culpa.

—Tranqui. No ha sido nada. —Moví la mano y puse los ojos en blanco para quitarle hierro al asunto.

—Como iba diciendo, vigilaremos a cada uno de esos hombres en parejas.

El Pater empezó a enumerar a los lobitos de dos en dos, hasta que llegó hacia el final.

—Flavio y Félix, vosotros iréis juntos. Y por último, Javi y Marco. Bueno, y Marta irá conmigo.

Miré a Javi. Su rostro no mostraba en ese momento emoción alguna. ¿Cómo lo hacía? ¿Cómo era capaz de mantener la calma de ese modo? Para mí era un misterio. Me acerqué a él.

—¿Con Marco? ¿En serio? —le susurré.

—Está bien.

—¿No vas a hablar con el Pater?

—Da igual uno u otro, Crisi. Todos somos hermanos —me dijo sin mirarme.

—No me vengas con esas. ¡Si siempre os estáis peleando!

—Eso no importa.

—No lo entiendo.

—Crisi, no te enteras —dijo poniendo las manos sobre mis hombros y mirándome fijamente.

—No me hables así.

—Ahora no es momento para que te ofendas.

—Pues no vayas de machito alfa conmigo y explícamelo.

Javi suspiró.

—El Pater sabe que soy el único que, de ser necesario, puedo controlar a Marco.

—Claro, porque el Pater lo sabe todo. Además de ser hombre lobo, el tío es vidente.

—Crisi…

—A Marco no hay quien lo controle. Y últimamente es un peligro. En cuanto vea a Claudia, se lanzará a por ella sin importarle si se tiene que llevar por delante a unos cuantos polis o poner en peligro a cualquiera de nosotros —le solté.

—Te equivocas. No empezaste con buen pie con Marco y no le conoces lo suficiente. No como yo. Marco jamás haría nada que perjudicara a la manada. Es el más leal de todos.

—Por supuesto. El más leal al Pater, no a ti.

—Marco es como mi hermano. Y me escucha más de lo que crees.

—Pues dime una cosa. ¿Escucharías tú a alguien si yo estuviera en peligro?

Javi se quedó mudo.

—No lo creo. Pero eso es distinto.

—¡Claro que es distinto! Porque tú eres mucho más razonable y centrado que Marco. Y aún así pasarías de todo y te lanzarías a por mí. ¡Así que imagina lo que sería capaz de hacer él!

—Te equivocas. Es distinto porque yo… soy más libre que Marco. No estoy tan vinculado al Pater ni tan obligado por la lealtad. Ellos lo llevan en la sangre. Nacieron para servir al jefe de su legión, y después renacieron para seguir al macho alfa del clan. Al Padre de lobos.

—Madre mía, Javi. ¿Es que no lo ves? Marco puede ser todo lo leal que quieras. Pero es un salvaje enamorado locamente. Y Claudia es su única prioridad. Si no lo ves, es que estás ciego.

—Iré con Marco. Y no se hable más.

—Haz lo que te dé la gana, y yo hablaré cuanto quiera. Y en mi opinión, Marco debería formar pareja con el Pater, no contigo. El Pater es responsable de él y es quien debería controlarlo. Pero claro, como no puede separarse ni un centímetro de tu hermana…

Javi apretó la mandíbula y me miró cabreado. <<Pues que se enfade. Me trae sin cuidado. Es un error y ya está>>.

Los lobitos se levantaron dispuestos distribuir la vigilancia de esos doce hombres. Levanté la mano.

—Pater, te has olvidado de mí. Yo también puedo vigilar a alguno de esos hombres.

Javi mi miró furibundo. El Pater pareció meditar un instante la respuesta. Miró a Javi y luego habló.

—No es necesario, Crisi. Podemos organizarnos.

—Pero podría vigilar a alguno a distancia. No sé. Sentarme en la terraza de un bar y observar su portal para avisaros de cuando sale, por ejemplo.

—Es una buena idea y agradezco de veras tu oferta. Pero por el momento no será necesario. No quiero ponerte en peligro a ti también.

Javi parecía estar rogándome con la mirada que cerrara el pico. Pero aún no había acabado de decir lo que tenía que decir.

—Pero Pater, si me permites, antes de unirme a vosotros me movía por el mundo sin problemas. Soy perfectamente capaz de hacerlo, te lo aseguro. No sois suficientes para vigilar a todos esos hombres. Y el tiempo apremia. Prometo ser prudente y no exponerme en ningún momento.

El Pater parecía impaciente por largarse y zanjar la conversación.

—No creo que sea una mala propuesta —murmuró Marta como si nada.

El Pater la miró.

—Lo pensaré, Crisi. Hoy quédate aquí y ayuda a Sandra en lo que precise. Le daré una vuelta a tu propuesta y si cambio de opinión te lo haré saber.

Me entraron ganas de seguir insistiendo, pero la expresión mortificada de Javi me detuvo. Así que me limité a asentir como una buena niña, aunque por dentro estuviera a punto de mandarlos a todos a la mierda, incluido el Pater de las narices. ¿Quién se creía que era? Yo no era un licántropo, y por lo tanto él no era mi alfa de nada. Era una mujer fuerte e independiente, muy capaz de ir solita por la vida y apañármelas bastante bien. Después de vivir unos meses entre los lobos, había empezado a adaptarme a sus costumbres y a la manera de funcionar de la manada. Pero eso no significaba que en ocasiones no me sacara de quicio ni que de pronto me hubiese vuelto idiota. Entendía que para ellos era imprescindible la lealtad e ir todos a una, o de otro modo era probable que ese mundo cruel acabara descubriéndolos. ¡Y por supuesto eso seria un desastre! Pero esas reglas no iban demasiado conmigo, y a veces Javi y yo discutíamos principalmente por ese motivo. Sin embargo, en ese momento no valía la pena seguir presionando. El Pater había tomado su decisión ante todos y no iba a cambiar de opinión. Ese día tenía la batalla perdida. Era mejor tener paciencia y hablar más tarde con Marta para ver si ella podía ayudarme con su mano izquierda a convencer a su compañero.

Marta me gustaba. Ella y Javi se parecían de carácter tanto como un huevo a una castaña. O sea nada de nada. Físicamente eran como dos gotas de agua, si bien la transformación en licántropos había acentuado rasgos distintos en cada uno de ellos. Pero su carácter era muy diferente. Marta no se enfrentaba. Tenía la habilidad de convencer a través de suaves palabras, gestos sutiles y razonamientos irrefutables. Era serena y no solía levantar la voz. Era un puntal dentro del grupo y todos la respetaban muchísimo, no sólo porque era la hembra del Pater sino por ella misma y por toda la calma y cordura que aportaba. Tenía la sensación de que por dentro tal vez era más polvorilla de lo que por fuera parecía, pero sabía controlarse bien y no se dejaba llevar por sus emociones fácilmente. Lo cual iba de maravilla en un grupo de licántropos en el que siempre había uno u otro al que se le iba la pinza.

Javi, por el contrario, era puro fuego por dentro y por fuera. Igual que yo. Por eso nuestras peleas, aunque esporádicas, eran apoteósicas. Él mantenía la calma durante más tiempo que yo, pero también acababa saltando. Además, últimamente yo me enfadaba a menudo. Estaba más irascible, y la agresividad brotaba en mí fácilmente. Tal vez estar rodeada de lobos me estaba afectando más de lo que pensaba.

En ese instante, saltaba a la vista que Javi y yo estábamos cabreados el uno con el otro. Él porque yo me había pasado de la raya y pretendía ponerme en peligro ayudándoles, lo cual solía sacarle de quicio, y yo porque se había puesto en plan machito protector y no me había respaldado.

De todos modos, cualquiera que me conozca sabrá que yo no necesitaba el permiso de ningún lobito para hacer lo que considerase necesario. Básicamente solía acabar haciendo lo que me daba la gana. ¡Y al carajo con las normas lobunas! Así que si el Pater no entraba en razón y me dejaba colaborar en la búsqueda de Claudia, tarde o temprano me pondría a buscarla por mi cuenta. Y algo me decía que mi amiga la pelirroja se apuntaría al carro.

Una vez organizados, los hombres lobo fueron saliendo del ático por parejas para empezar sus rondas de vigilancia. Era posible que Claudia atacara justo a uno de los que ese día nadie estaba siguiendo, pero al menos tendríamos más probabilidades de encontrarla. Y con un poco de suerte, en algún momento coincidiríamos con ella. Habíamos estrechado el cerco.

Javi se aproximó para besarme antes de marcharse, pero yo no estaba para carantoñas. Así que me acabó dando un beso en la mejilla y se marchó sin más. No me gustaba estar así con él, pero en ocasiones tenía que plantarme.

Como Sandra continuaba durmiendo en el piso de arriba y todos los lobitos se habían marchado ya a cumplir su misión, me quedé sola al cargo de los niños. Primero me los llevé a dar un paseo por la playa. A ellos les iría bien corretear un poco por ahí y agotarse, y a mí me serviría para calmar los ánimos. Nos abrigamos y bajamos a la calle. Cruzamos el paseo y llegamos hasta la arena. Hacía uno de esos días de cielo soleado completamente despejado. En cuanto miré hacia el horizonte me sentí un poco mejor. Tanto tiempo encerrada en el ático acababa trastornándome. Aunque hacía mucho frío y humedad, apenas me molestaba. Lo cierto es que aún no me había hecho a la idea de que eran mis sobrinos. Cada vez que los oía llamarme “tía Crisi” me quedaba en shock. Pero me gustaba mucho estar con ellos. Eran buenos niños y muy alegres.

Durante el paseo con los pequeños, no pude evitar darle vueltas una y otra vez al tema de Claudia. Tras una hora caminando por la arena, volvimos al apartamento. Preparé tres tazas de chocolate caliente e instalé a los niños en la habitación de sus padres a ver una película. Bajé al salón, cogí las listas con los nombres de las víctimas potenciales de Claudia y me senté en el sofá para revisarlas.

Sandra había añadido diligentemente una columna con el nombre de las personas que convivían con cada uno de esos hombres horribles. Los cinco que habían muerto estaban marcados en amarillo, y los doce a los que los lobitos ya estaban vigilando estaban subrayados en verde. Del resto, la mayoría vivían solos, aunque tres vivían con su madre y uno con su hermana. Estos cuatro no estaban resaltados, así que los pinté de color rojo. Me pareció que tal vez podrían formar parte del próximo grupo.

Los niños me llamaron para decirme que tenían hambre, así que les hice un inmenso plato a cada uno de pasta a la boloñesa, que les encantaba, y después de comer se fueron a echar un rato la siesta.

Transcurridas dos horas, Sandra bajó al salón y comimos juntas la pasta que había sobrado. Estuvimos charlando sobre los licántropos y todo lo que estaba sucediendo. Me escuchó pacientemente mientras yo despotricaba como una loca.

—Tienes razón, Crisi. A veces esos lobitos pueden ser muy obtusos. Pero debes comprender que Javi está en una posición delicada. No puede enfrentarse cada dos por tres al Pater porque tú tengas una pataleta.

—No es una pataleta. Es que me fastidia que me dejen al margen, sobre todo porque si no fuera por nosotras dos todavía estarían dando tumbos sin tener ni idea de por dónde empezar a buscar.

—Eso es verdad. No sé qué harían sin nosotras.

—Seguramente correr por ahí medio en pelotas, aullándole a la luna y buscando a Claudia por todos los rincones de la ciudad eternamente.

Sandra soltó una carcajada.

—De todos modos, Crisi, en una cosa tiene razón: tú eres humana. Por muy valiente que seas, no eres una licántropa.

—¿Y? ¿Es que ahora ser humano es equivalente a ser débil?

—Ya me entiendes. Si te topas con Claudia, no tienes nada que hacer.

—Pues para empezar, podría hablar con ella. Estoy segura de que estaría más dispuesta a escucharme a mí que a toda esa panda de salvajes que lo único que pretenden es apresarla y llevársela a rastras de aquí.

—¿Cómo dices?

—Pues eso. No tienen intención de razonar con ella.

—¿Estás segura de eso?

—Es lo que Javi me ha dicho. No quieren seguir poniendo en peligro a la manada. En cuanto la vean, la sacarán de Barcelona por la fuerza. Después ya hablarán con ella. Y si es necesario, la encerrarán hasta que recapacite.

—¿Y Marco está de acuerdo con eso? Porque no creo que a Claudia le haga mucha gracia.

—Marco hará lo que el Pater le ordene. Ya le conoces.

—Pero está muy enamorada de ella…

—Marco está desquiciado. Lo único que quiere es encontrarla y llevársela de aquí con él.

—Ya. Marco puede ser impulsivo y muy leal al Pater, pero no es tonto. Sabe que se arriesga a perderla para siempre si no juega bien sus cartas. No tengo tan claro que vaya a secuestrarla por la fuerza sin más. En última instancia, tal vez nos sorprenda y su lealtad hacia Claudia predomine sobre todo lo demás.

—Sinceramente ni idea. No conozco a Marco lo suficiente. Conmigo nunca se ha abierto del todo.

—Eso es porque eres la chica de Javi y se mantiene a una distancia prudencial. Conmigo es distinto. Además, es muy amigo de Flavio, y eso ayuda porque muchas veces se abre con él y yo también estoy ahí. En el fondo es un buen tipo. Y si se diera el caso, lucharía hasta la muerte por cualquiera de nosotros. Incluida tú.

Me dejó pensativa. Tal vez había juzgado mal a Marco. En realidad, no es que me llevara mal con él. No obstante, siempre se mantenía a cierta distancia y se mostraba irritable conmigo. Quizá cuando Claudia regresara, él volvería a ser el Marco de antes y yo podría empezar a conocerle.

—Con Javi tienen una relación peculiar. Siempre están juntos, se ríen, se retan el uno al otro, pero de pronto estalla una pelea y entonces no hay quién los aguante —dije.

—Sí. Se adoran y se matan. Parecen hermanos. Yo tengo un par de hermanos mayores, ¿sabes? Siempre les he adorado, pero son un verdadero incordio.

—No sabía que tenías hermanos. ¿Y dónde están ahora? ¿No están preocupados por ti?

Sandra esgrimió una sonrisa enigmática.

—Viven en Miami con mis padres.

—¿Y tú te viniste sola a Barcelona?

—Bueno… digamos que tuve que salir de allí cagando leches. Pirateé una base de datos que no debería haber tocado.

—¿En serio? ¿Cuál? —Sandra me tenía fascinada. Apenas sabía nada de su pasado. En realidad, era casi un completo misterio para mí. ¡Y eso que nos habíamos hecho íntimas amigas!

—Mejor que no lo sepas, créeme.

—Y entonces… ¿Hace mucho que no ves a tu familia?

—Un par de años. Pero estamos en contacto.

—Y con todo este embrollo de la policía buscándoos a ti y a Claudia, ¿no han contactado con ellos?

—Cuando Claudia fue atacada meses atrás y nos fuimos con los licántropos, Max león, el detective, logró dar con mis padres y contactó con ellos. Les explicó que yo había desaparecido y que cualquier información que pudieran proporcionarle sería de gran utilidad para encontrarme.

—¿Y tus padres no se quedaron muy preocupados?

—Mi padre y mis hermanos tienen las mismas… digamos habilidades que yo. Así que diseñamos un sistema para comunicarnos a través de una aplicación informática en la que nuestros mensajes y llamadas no pueden ser interceptados ni descifrados por la policía.

—¿Me estás diciendo que has estado en contacto con ellos durante todo este tiempo?

—Shhhh.

—Pero si estamos solas. Anda, cuéntame.

—Digamos que no están en absoluto preocupados por mí. Saben perfectamente dónde estoy y que estoy bien. Lo único que no saben es lo de los licántropos, por supuesto.

—¿Y qué le contaron al detective?

—Casi nada. Le dijeron que hacía años que no sabían nada de mí ni cómo localizarme, y le pidieron que enseguida que el detective tuviera noticias de mi paradero les informara.

—¿Y el detective ese se lo tragó?

—Pues no mucho, la verdad. Insistió un par de veces más, y cada cierto tiempo les vuelve a llamar para explicarles los avances de la investigación, que no son muchos. Me dijo mi madre que les juró que me encontraría.

—¿Así, literalmente? ¿Se lo juró?

Sandra asintió. Su melena roja se sacudió con vida propia. Tenía un pelo envidiable: espeso, salvaje y de un tono muy original. Como siempre vestía de negro, con ropas ajustadas que no hacían sino destacar aún más su escultural figura, el contraste conseguía que su cabello destacara cual llama en movimiento. La única otra nota de color en su atuendo eran los piercings que adornaban sus orejas.

—¿Sabes lo que creo, Sandrita? Que tú le molas a ese detective tanto como él a ti.

—¡Pero qué dices!

—Mmmmm… Apuesto a que estás deseando reencontrarte con él.

—No digas tonterías, Crisi. Apenas le conozco.

—Pero hubo algo. Una chispa. ¡Admítelo!

—Tú has visto muchas películas.

—Claro, porque que surja una chispa entre dos personas atractivas es tan raro…

—Lo que ocurre es que tú estás todo el día embobada pensando en tu lobito particular y crees que todos estamos igual de atontados que tú.

—¡Lanzas dardos envenenados, Stiles!

Ambas nos reímos.

—Pero tienes razón. Estoy loca por Javi. Me muero por sus huesos de lobo feroz. Ya ves. Y eso que ahora mismo estoy muy cabreada con él. Así que imagínate como estoy cuando no estamos peleados.

—Bueno, por si quieres mi opinión te diré que a él se le ve tan absolutamente loco por ti como tú por él.

—Más le vale. Oye, enséñame una foto de ese detective.

—¡No seas pelmazo, Crisi!

—Venga, mujer. ¿Dónde está tu alegría? Tanto ordenador te está friendo el cerebro.

—Tienes razón. Últimamente me siento un poco apagada. Supongo que estoy preocupada por Claudia y por todos los demás. No tengo claro cómo va a acabar esto.

—Acabará bien, seguro. Será difícil, sufriremos un montón, correremos peligros horrorosos…

—Joder, Crisi. Ya veo que lo pintas de maravilla —dijo riéndose.

—Es lo que pasó hace más de tres años cuando conocí a Javi. Todo fue muy intenso, difícil y peligroso de cojones. Pero al final, todo ha acabado de la mejor manera posible. Y creo que esta vez ocurrirá lo mismo.

—Ojalá.

—Venga, no cambies de tema y enséñame esas fotos del León.

—¿Ya le has apodado?

—¿No se llama Max León? Pues eso. Un león entre lobos. No deja de tener su gracia.

—Pues sí. El pobre no sabe dónde se mete. Directo a la boca del lobo.

Asentí.

Sandra abrió el portátil y, tras teclear un rato, varias fotos del detective aparecieron en pantalla. La verdad es que era un tipo muy atractivo. Tenía una mirada de inteligencia que encajaba a la perfección con mi amiga, que era la persona más inteligente a la que había conocido jamás. Bien pensado, estaba segura de que harían muy buena pareja. Observé a Sandra de reojo. Mientras miraba las fotos de Max tenía los preciosos ojos pardos entrecerrados y se mordía el labio inferior en un gesto la mar de sexy. Su corazón debía de estar latiendo a toda castaña porque era capaz de escucharlo. Sandra estaba colada por el León. A mí no podía engañarme. Yo sabía lo que era eso.

Y por algún motivo, tuve la certeza de que, de algún modo, volverían a reencontrarse.

4 Todos merecen morir

Claudia sorteó al vagabundo que había tendido al lado de su asqueroso portal. Abrió la reja de hierro y subió veloz las escaleras estrechas. La mano manchada de sangre le tembló al girar la llave oxidada en la cerradura. Una vez dentro, deslizó los tres cerrojos y la cadena, y cerró con llave desde dentro. Tenía que ser precavida. Ese apartamento cochambroso era perfecto para pasar desapercibida. La finca estaba medio en ruinas y quedaban pocos pisos habitados. Los vecinos se habían ido marchando ante las malas condiciones de los apartamentos y la amenaza del propietario de que en unos meses iban a derruirlo. A Claudia eso le traía sin cuidado. Si todo salía según lo planeado, en unos meses ella ya estaría muy lejos de allí. Además, una de las ventanas del piso daba a un patio interno al que podía saltar sin dificultad desde los tejados si fuera necesario. También había una escalerilla podrida colgando de la pared exterior de la cocina, por la que podría llegar hasta la calle en un abrir y cerrar de ojos. Así que sus vías de escape estaban aseguradas.

Dejó caer las llaves sobre el mueble de la entrada, una antigualla llena de carcoma, se bajó la capucha de la gabardina y se la quitó. Fue directa al cuarto de baño. Aunque últimamente le costaba mirarse al espejo, esa noche se obligó a hacerlo. Su rostro estaba manchado de sangre, al igual que sus manos, que hacía apenas media hora eran garras afiladas. De hecho, toda la piel de su cuerpo esbelto estaba salpicada de color rojo. La matanza de esa noche había sido una de las más sangrientas. Claudia se había tenido que emplear a fondo. Observó su mirada en el espejo. Apenas la reconocía como suya. No era sólo por el color de sus ojos, antaño celestes y ahora de un dorado pálido, sino sobre todo por su expresión. Había ira en su mirada. Ira y rabia. Con cada ajusticiamiento, en vez de sentir alivio aumentaba su sed de sangre. Creía que a medida que fuera matando a esos hombres y barriéndolos de la faz de la Tierra, sus ganas de venganza irían aplacándose hasta desaparecer algún día. Pero en realidad lo que había sucedido era todo lo contrario. Su agresividad crecía a la par que sus crímenes, y el odio que sentía se hinchaba de un modo obsceno en su interior ocupando todos los rincones de su ser. Tras cada asesinato, se sentía bien. Había eliminado a una rata más de ese mundo cruel. Pero la sensación de alivio cada vez le duraba menos. Porque entonces su cabeza empezaba a dar vueltas a la idea de que por muchos hombres maltratadores a los que asesinara, jamás podría acabar con todas las bestias. Por uno al que mataba, otros cien nacían. Y ella, por muy fuerte que fuera, sólo era una. No podía llevar a cabo un exterminio en solitario. Mientras la frustración y la rabia seguían incrementándose, también lo hacía su sentimiento de culpabilidad. Ella era una asesina. Era innegable. Podía tratar de auto engañarse convenciéndose de que obraba un gran bien para la humanidad y de que protegía a las mujeres y niños indefensos a merced de esas bestias crueles. Incluso podía culpar a su mitad lobo de esas atrocidades. Pero la realidad, y ella lo sabía, era que el lobo era sólo el instrumento que la Claudia humana utilizaba a su voluntad para llevar a cabo su cruzada personal.

Se pasó la mano por la cabeza para verificar si la lámpara que aquel tipo le había estampado en la cabeza había dejado alguna marca. Había sangrado, eso seguro. Un mechón de pelo estaba pegoteado de rojo. Pero ni rastro de la herida. Su sangre de hombre lobo la había cicatrizado a la perfección.

Incapaz de mirarse por más tiempo, y sintiendo una arcada ácida que le subía desde la boca del estómago, corrió a arrodillarse frente al inodoro y vomitó. Siempre lo hacía tras cada asesinato. Después se incorporó, accionó los mandos de la ducha y se metió bajo el chorro de agua. Afortunadamente ese día había agua caliente. En ese edificio no siempre funcionaban los suministros básicos. Tal vez debería hacerle una visita al propietario del inmueble cuando acabara con los maltratadores… Al darse cuenta de lo que ella misma se estaba planteando, se horrorizó. Siempre habría personas malvadas en ese mundo. ¿Pero era ella la adecuada para impartir justicia? Ella que había sido abogada y que había seguido la ley a pies juntillas… Ni siquiera se reconocía. Pero tenía claro que no era su transformación en licántropo lo que la había cambiado. No. Eso sólo le había dado la fuerza y el poder necesarios. Su verdadera transformación había comenzado el día en que encontró a su hermana muerta sobre un enorme charco de sangre. Ese día su cerebro había hecho un clic. Y desde entonces, jamás había vuelto a ser la misma.

Mientras se duchaba y la mugre de la matanza iba despegándose de su cuerpo y deslizándose por el sumidero, Claudia recordó lo que había ocurrido esa noche.

Ese tipo era enorme; un armario. No quería ni imaginar lo que debía de haber sufrido aquella pobre mujer a su merced. ¡Y aún lo lloraba! Apenas podía comprenderlo. ¿Cómo podía llorar si la había maltratado una y otra vez? Claudia había visto las lesiones. Golpes, cortes, quemaduras… Eso no era vida. Nadie tenía porqué soportar esa tortura día tras día. El hombre le había plantado cara a Claudia. No se había dejado engatusar. Cuando lo tenía agarrado por el cuello, cogió una lámpara y la golpeó con fuerza. Eso la había pillado desprevenida. Después se había abalanzado sobre ella y la había aplastado con el peso de su cuerpo. Tal vez unos ciento veinte quilos, lo cual era mucho para los poco más de cincuenta de Claudia. Por un instante, el terror se había apoderado de ella. Tuvo que obligarse a recordar que ya no era una simple y débil humana sino una poderosa licántropa. Con toda la concentración de que era capaz, había logrado iniciar la transformación, aunque con ese hombre encima rodeándole el cuello con sus manazas era muy difícil. Apenas podía respirar. Si le partía la tráquea antes de poder asestarle el primer golpe, todo habría acabado. Claudia vislumbró el espeso pelaje dorado extendiéndose por el brazo y la mano, y las garras floreciendo implacables. Y no esperó más. Con un movimiento veloz, hundió una de sus garras hasta el fondo en el cuello de su agresor. Éste, desconcertado, se incorporó sentándose sobre ella a horcajadas, agarrándose la herida con ambas manos en un vano intento de taponar la salida de sangre. El líquido rojo manaba a chorro de la herida en todas direcciones, salpicando a Claudia y el suelo por todas partes con su grotesca viscosidad. Ella le apartó de encima suyo y completó la transformación en lobo, ante los ojos desorbitados de ese malnacido. Una vez transformada, le asestó varios golpes de gracia con las garras en el pecho y en el abdomen. El hombre se desplomó sin vida como el peso muerto que era. La loba se detuvo un instante para contemplar su obra monstruosa. Intentó bajar el ritmo de sus latidos para volver a su forma humana. El olor de la sangre y la visión del cuerpo le dificultaban la transformación. Al cabo de unos minutos, la loba logró serenarse lo suficiente, y su cuerpo realizó el cambio a la inversa. Claudia se sentó desnuda sobre el suelo durante algunos minutos más, con la cabeza apoyada en las rodillas y rodeándose las piernas con los brazos.

Ese asesinato, el número seis, no había sido fácil. La próxima vez debería tener más cuidado. No podía confiarse de ese modo. Cualquiera de esos hombres era muchísimo más fuerte que su versión humana. Si alguno la apresaba antes de poder transformarse, podía acabar herida o incluso algo peor. Además, esos tipos estaban acostumbrados a la violencia, puesto que maltrataban continuamente a las mujeres.

De pronto, escuchó pasos en el pasillo exterior de la vivienda. Alguien introdujo la llave en la cerradura de la puerta. Claudia tuvo el tiempo justo para alcanzar de un salto su gabardina roja y calarse la capucha. Justo cuando pasaba la primera pierna por el hueco de la ventana para saltar a la calle, un grito ensordecedor llenó la vivienda. Amparada por la oscuridad, giró levemente el rostro para observar de reojo a la pobre mujer que acababa de irrumpir en la vivienda. La mujer del muerto. Ella la conocía bien, puesto que la había defendido contra ese monstruo en el juicio. Le había conseguido la custodia de sus hijos y una pensión alimenticia. ¿Por qué narices había vuelto con él? ¿Es que esa mujer no había tenido suficiente la primera vez? El cerebro de Claudia no podía entenderlo. Pese a haber presenciado el cuerpo inerte de su hermana y haber sido víctima ella misma de una agresión, eso no era comparable a recibir malos tratos de tu pareja durante años. La humillación y el maltrato físico y emocional continuado hacían estragos en aquellos que lo padecían. Desgraciadamente, muchas veces las víctimas volvían a los brazos de sus agresores. Pero para eso estaba Claudia: para ayudarlas a sacarlos de su vida para siempre. Aunque escuchando el llanto de aquella mujer, no pudo evitar dudar por un momento de si realmente estaba haciendo lo correcto. La mujer dirigió una única mirada hacia donde ella se encontraba y acto seguido se lanzó a abrazar el cadáver de su marido. La cazadora rezó para que no la hubiera visto lo suficiente para dar pistas a la policía y saltó a la calle. En esa ocasión no había tenido tiempo de dejar su sello personal: la manzana.

Claudia, aún en la ducha, sacudió la cabeza enérgicamente para dejar de pensar en todo lo que había sucedido esa noche. Mientras el agua resbalaba por su piel, seguía recordando. Las imágenes no dejaban de desfilar por su cabeza. <<¡Basta! Ya sabías que sería duro>>, se dijo. Era implacable consigo misma. Al día siguiente revisaría todos los periódicos para ver si decían algo del testimonio de la mujer. Por esa noche, nada más podía hacer.

Salió de la ducha y, sin secarse, caminó hasta la sala de estar, dejando huellas mojadas allí por dónde había pisado. Se secó con una manta que había sobre una silla destartalada y se puso ropa interior y una camiseta de Marco que le llegaba hasta las rodillas. La camiseta en sí no tenía nada de especial. Era de un gris desgastado, con las costuras ya algo deshilachadas. Pero a ella le encantaba. Se las había arreglado para meterla en la mochila que había ocultado tras un árbol en el bosque que rodeaba la masía francesa. La había dejado allí un par de días antes de su ceremonia de transformación. Había metido el pasaporte, algo de ropa y el móvil, que poco después había cambiado por otro para que Sandra no pudiera rastrearla.

Se tumbó en el viejo sofá, que era de los pocos muebles que decoraban el decrépito apartamento, y se tapó con otra manta. Ese era un diciembre muy frío. El más helado que recordaba. Aunque ella ya rara vez tenía frío. Se sentía extraña en su propia ciudad. En esa ciudad había sido una niña feliz; había jugado con su hermana y había sido arropada por su madre. Allí vivían todavía muchos de sus amigos de la infancia y de su adolescencia. Y sin embargo, jamás se había sentido más extranjera. Una extraña en su tierra. Había dejado Barcelona muchos meses atrás siendo una humana lisiada y débil. Y ahora había vuelto como alguien muy distinto. No obstante, añoraba esa antigua sensación de sentirse en casa. <<¿Alguna vez, en algún lugar, volveré a sentirme de ese modo?>>, se preguntó. En realidad, aunque le costara reconocerlo, de sobra sabía la respuesta a esa pregunta.

Marco.

Él era su casa, su vuelta al hogar. Por mucho que se resistiera a esa idea, hacía tiempo que sabía que sin él estaba condenada a vagar sin rumbo por ese mundo cruel. Una loba solitaria que jamás podría volver a ser remotamente feliz. Por mucho que tratara de negarlo, necesitaba a Marco. Pensar en sus ojos dorados como el fuego más ardiente, en su poderoso cuerpo que la envolvía con su calidez, en sus manos de guerrero, en sus graves y sensuales susurros, en sus abrazos apasionados… la desconcertaba y la llenaba de placer al mismo tiempo. Y había algo todavía más importante que todo aquello: Marco la amaba por encima de todo y daría su vida por ella. Jamás le haría daño. Muy al contrario, la protegería ante cualquiera que tratara de lastimarla. Ironías del destino, Claudia había acabado amando a una bestia… que era mucho más humana que cualquiera de los hombres a los que ella perseguía. Haberle abandonado era lo más difícil que había tenido que hacer en la vida. Más incluso que retomar las clases unas semanas después de la muerte de su hermana. Más que escuchar los testimonios de todas las mujeres maltratadas durante sus días de abogada, y eso que había sido terriblemente duro y lloraba constantemente. Mucho más que descuartizar a todos esos desgraciados. Dejar a Marco la había devastado por dentro. Pero no había tenido alternativa. Él jamás le hubiera dejado llevar a cabo esa matanza. Le habría dicho que era muy peligroso y que se olvidara, o tal vez se habría ofrecido a ejecutar él a todos esos hombres. Quién sabe. Suponía que hubiera dependido de lo que dijera el Pater. Su lealtad hacia él era inquebrantable. Sufría tanto pensando que él pudiera odiarla que le dolía el pecho de un modo insoportable. Lo cierto era que no le culparía por odiarla. Ella le había mentido y se había aprovechado de él. Le había utilizado para conseguir sus propósitos, y tan pronto había conseguido lo que quería lo había dejado tirado.

<<Ojalá algún día pueda perdonarme. Le echo tanto de menos…>>, se dijo mientras se adormecía. Soñó con la noche de su primera transformación en licántropo. Tras el cambio, Marco y ella habían corrido veloces hacia el bosque y habían hecho el amor por primera y única vez. Había sido… embriagador. Indescriptible. Y ella había renunciado a todo eso por su sed de venganza. Claudia se durmió pensando en las caricias de Marco, en sus besos, en el peso de su imponente cuerpo sobre el de ella.

No muy lejos de allí, el detective Max León estaba sentado en un sillón frente a una mujer desconsolada. El cuerpo de su marido todavía descansaba sobre el suelo a unos metros de distancia de donde se encontraban. Esa vez no había manzana. La mujer del fallecido había sorprendido al asesino justo antes de que se escabullera por la ventana. Eso probablemente había hecho que olvidara el detalle de dejar la manzana mordida a modo de huella del crimen. O que simplemente no le hubiera dado tiempo.

—Entonces, señora Vilamarí, si no la he entendido mal cuando usted entró vio el cuerpo de su marido tendido en el suelo y a alguien en la ventana, ¿correcto? —dijo Max, utilizando la voz más suave de que fue capaz. La mujer estaba en shock.

Ella asintió, secándose las lágrimas y los mocos con el pañuelo que algún Mosso le había dado unos minutos atrás.

Max sintió una punzada en el corazón. Un aguijonazo de dolor agudo. <<Ahora no, cabrón. No me falles ahora>>, le dijo a su maltrecho corazón. Inspiró hondo, cerró los ojos y, al abrirlos, logró enfocar mejor la vista, que por un momento se le había empezado a nublar. Por suerte estaba sentado. <<Al menos no te desplomarás como un saco, lisiado>> se burló de sí mismo.

—Entiendo que esto es muy difícil para usted y que estaba muy oscuro, pero si pudiera recordar algo de la persona a la que vio nos sería de gran ayuda —insistió. Esperó pacientemente a que la mujer se serenara un poco. Por el rabillo del ojo vio como el jefe de la unidad empezaba a impacientarse.

Max le hizo al sargento una señal de calma con la mano. El sargento le hizo caso y se mordió la lengua. Por mucho que quisiera que la mujer hablase lo antes posible, debía confiar en el detective. Él sabía como hacer hablar a las personas, ya fueran las víctimas o los agresores. Debía tener paciencia.

—Llevaba una chaqueta larga o una gabardina roja —habló al fin la mujer.

<<Vale. Algo es algo>>, pensó Max. El sargento empezó a tomar notas.

—¿Pudo verle el rostro?

—No. Estaba muy oscuro y creo que llevaba la capucha de la chaqueta puesta.

—¿No vio parte de la cara?

La mujer negó con un movimiento de cabeza, mientras se sonaba la nariz.

<<Mierda. Tiene que haber algo más>>. Max estaba desesperado por conseguir alguna pista que les permitiera empezar a investigar en la dirección correcta.

—¿Algo más que pueda contarme? ¿Hubo algún detalle que le llamara la atención?

El sargento carraspeó.

—No lo sé, de verdad. Mi marido… yo… ¿qué será de mí ahora? —empezó a sollozar de nuevo.

—No hay prisa, señora Vilamarí. Tómese su tiempo. Es muy importante que piense si hay algo más que pueda contarnos.

La pobre mujer negó varias veces con la cabeza. Cuando Max estaba a punto de darse por vencido, ella levantó de pronto la cabeza y miró hacia la ventana como si recordara algo.

—El pie.

—¿Cómo dice?

—Iba descalzo.

El sargento lo anotó en su libretita mientras rebufaba. Probablemente ese detalle le traía sin cuidado. Pero Max percibió que iba a salir algo de todo aquello.

—Y su pie era pequeño.

—¿Muy pequeño? ¿Por ejemplo, más pequeño que el mío?

—No estoy segura, pero diría que tal vez más pequeño que el mío. Y el tobillo era fino.

<<Demasiado fino para ser de un hombre, ¿tal vez?>>

—Señora, ¿cree que sería posible que esa persona fuese una mujer?

—Yo… no lo sé. Estaba oscuro y… tal vez lo vi mal.

—¿Pero podría ser? —insistió Max, tomándola de la mano.

Ella asintió.

Max se quedó pensativo.

<<Una mujer>>.

Ella volvió a romper a llorar.

—Mis suegros querrán quitarme la custodia. Seguro, seguro —sollozó desconsoladamente—. Tendré que llamar a mi abogada para que me ayude. Ella sabrá qué hacer. Ella es inteligente. —Parecía que la mujer hablaba más para sí misma que para el detective—. Aunque me avergüenza que, después de todo lo que hizo por mí, sepa que volví con él.

Cuando Max escuchó las últimas palabras, abrió de par en par los ojos y los clavó en la mujer. De pronto tenía la sensación de que una luz brillante se había encendido en medio de las tinieblas de ese caso.

—Señora Vilamarí, ¿quién es su abogada? ¿Quiere que la llame por usted?

—Ah, eso sería de gran ayuda. No recuerdo su nombre. Era algo así como Revenguí o Revené. Debo de tener su tarjeta por alguna parte.

El corazón de Max se aceleró peligrosamente. <<Calma o te dará un ataque y nunca resolverás este caso del demonio>>.

—¿No sería Claudia Revengí?

—Eso. ¿La conoce?

—Voy a enseñarle una fotografía, ¿de acuerdo?

Max se sacó de la cartera una fotografía de Claudia que había cogido de su apartamento el día en que desapareció. Se la tendió a la mujer.

—Esa es. Una chica hermosa y amable. Me ayudó mucho. ¿Por qué… por qué lleva una fotografía suya?

—Señora, la señorita Revengí desapareció hace unos meses.

La mujer ahogó un grito y empezó a murmurar algo sobre que posiblemente tendría muchos enemigos, debido a su trabajo. Max le dijo que no se preocupara, que él le proporcionaría el contacto de otro abogado que podría ayudarla, mientras la señorita Revengí no aparecía. La mujer le dio las gracias varias veces y siguió llorando. El detective le hizo un gesto al médico que aguardaba a que acabara el interrogatorio. Se acercó a la mujer, la ayudó a levantarse y se la llevó para hacerle un reconocimiento. La pobre estaba completamente hundida. A Max, no obstante, no se le había pasado por alto el hematoma que tenía la señora Vilamarí en un lado del cuello. Ella lo había estado intentando cubrir con el pañuelo que llevaba anudado, en un gesto probablemente demasiadas veces repetido.

El sargento se acercó a Max.

—Esa mujer desvaría. Es imposible que una mujer haya asesinado a esa mole.

—Si lo sorprendió al llegar a casa e iba armada, no sería imposible.

—Hay muchas señales de lucha, Max. En un cuerpo a cuerpo, cualquier mujer acabaría aplastada por ese hombre.

—Tal vez sea una mujer fuerte. O tal vez sepa luchar.

—Sí, o quizá era un hombre de pies pequeños.

Max no pudo evitar sonreír ante el comentario. Lo que había apuntado el sargento sin duda era también factible. Pero por algún motivo, algo le decía que era una mujer. <<Los pies pequeños, los tobillos finos, una gabardina roja, una manzana mordida…>>. Todos esos detalles le llevaban a la imagen de una mujer.

—Dejemos por el momento el tema de los pies, sargento. Hay otra pista todavía más importante.

—La abogada. Está claro que tiene algo que ver en todo esto. El asesino tal vez aún la tenga en su poder o ya la haya matado y enterrado en cualquier lugar.

—Veremos. Pero antes, ¿no le da que pensar que Claudia fuera su abogada?

—¿A dónde quiere llegar?

—Hay algo en todo esto que no encaja. No lo estamos enfocando bien.

—No me diga, detective. No me había dado cuenta. Creía que por eso le habíamos contratado. —El jefe esbozó media sonrisa y levantó las cejas.

—Muy agudo, sargento. No se preocupe. Acabaré dando con la pieza que falta. Pero mientras tanto, ¿puede pedirle a uno de sus chicos que nos consiga la lista de todos los casos de malos tratos que llevó la señorita Revengí?

—Haré algo mejor. El juez Royo me debe un favorcillo.

El sargento sacó el móvil del bolsillo y marcó un número.

—Buenas noches, señoría. Siento despertarle a estas horas pero es importante. ¿Sabe el caso ese de los hombres destripados? Necesito una orden judicial.

Mientras el sargento les conseguía la orden para pedir los expedientes de Claudia, Max se acercó al cuerpo del señor Vilamarí sobre el que los forenses todavía estaban trabajando.

—¿Alguna novedad?

—El mismo modus operandi de siempre, detective.

—¿Alguna pista?

—ADN por todas partes. Supongo que serán las mismas muestras extrañas de los otros cinco casos. Este tipo opuso más resistencia que los demás. Hay más señales de lucha.

—Era un tipo grande y fuerte. No se rendiría fácilmente. ¿Arma del crimen?

—Más de lo mismo: garras, dentelladas… o algún arma extraña dentada sin determinar. Con lo fácil y limpio que sería utilizar una pistola, ¿no cree, detective?

—Una pistola no es fácil de conseguir en esta ciudad. Esto no es Estados Unidos.

—Vamos, León. Usted y yo sabemos que si alguien se lo propone, puede conseguirla sin problemas.

Max asintió.

—Tal vez no sepa donde conseguir un arma o cómo utilizarla. O tal vez es que no la necesite. Su modo operandi es bastante infalible y… personal. El agresor odia a sus víctimas. Eso está clarísimo —dijo Max, murmurando la última frase para sí mismo.

—Hay una pequeña diferencia. Lo mató desde abajo.

—¿Está seguro?

—Al menos la herida en el cuello se la asestó desde abajo, y el hombre empezó a sangrar manchándolo todo. ¿Ve como están distribuidas las gotas de sangre? No hay duda.

—Entonces el asesino estaba debajo de la víctima.

—Probablemente. La víctima se abalanzó sobre el asesino y lo lanzó al suelo. Se colocó sobre él y tal vez le golpeó. Y el asesino logró hacerse con algo para clavárselo en el cuello, con tanta suerte que le dio de lleno en la arteria.

Max se tumbó en el suelo boca arriba, al lado de la víctima. Se imaginó a sí mismo con esa mole encima. Difícilmente podría zafarse de alguien tan enorme. Ese tío sobrepasaba los cien kilos. Era demasiado incluso para él. Entonces, ¿cómo era posible que el asesino fuera una mujer? Como esa mujer no fuese la Capitana Marvel o Wonder Woman, parecía imposible.

—Hemos encontrado sangre en la lámpara de la entrada. No creo que sea del muerto porque ninguna de sus heridas concuerda. Me apuesto lo que quiera a que es del asesino.

—Cuando tenga el informe completo, pásemelo enseguida, por favor —le pidió Max, levantándose.

El detective se reunió con el sargento y salieron de la vivienda. Uno de los Mossos de la unidad estaba dirigiéndose a casa del juez Royo para recoger la orden. Por la mañana pasaría por el despacho de abogados con el que colaboraba Claudia para pedir los expedientes de los casos. Si no los tenían, habría que recurrir al Colegio de Abogados y a los juzgados de familia. En cuanto tuviera esa lista, comprobaría si las seis víctimas formaban parte de ella. Y si era así, ya tendrían una firme conexión entre todas las víctimas. Y la conexión era la abogada. Claudia Revengí. Lo que Max aún no alcanzaba a comprender era qué narices significaría aquello.

¿Dónde estarían Claudia y Sandra? ¿Quién y por qué estaba matando a los maltratadores de los casos de la abogada?

Entre toda esa maraña de interrogantes, Max no pudo evitar volver a pensar en la pelirroja. Esa mujer le traía de cabeza. Era la única persona en toda su carrera de detective a la que no había conseguido hacer hablar. Y eso que, paradójicamente, jamás había sentido una conexión tan poderosa con nadie. Aún recordaba aquel día en que tuvo que interrogarla. Intentó mantener la compostura, sudando a mares debajo del traje. Mientras le formulaba las preguntas, no había podido evitar fijarse en sus labios carnosos, en sus enormes ojos pardos moteados de miel, en ese pelo rojo salvaje en el que quería hundir los dedos… y por supuesto en ese cuerpazo sensual lleno de curvas inacabables. Cada vez que pensaba en ella se excitaba. No podía evitarlo. Jamás había sentido una atracción tan descarnada. En el interrogatorio había perdido un par de veces el hilo de la conversación. Lo había disimulado como había podido, pero estaba seguro de que Sandra se había dado cuenta. No había dejado de pensar durante todo el rato en las ganas que tenía de lanzarse a abrazarla y hundir su lengua en la boca de ella. Si alguna vez sus caminos volvían a encontrarse… <<¿Qué vas a hacer, eh? Si vuestros caminos se cruzan no harás nada. Eres un cobarde>>, se recriminó. ¿Y si ella había sentido lo mismo que él? Los sentimientos más viscerales, ya fueran de atracción o de repulsión, solían ser recíprocos. <<Imposible. ¿Cómo va a interesarse una mujer así en un lisiado como tú?>>, se dijo duramente.

No obstante, no podía dejar de desear que sus caminos volvieran a cruzarse. Nunca había deseado algo con tanta fuerza.

5 Pistas

Los lobitos llevaban varios días siguiendo a los doce hombres del primer grupo de la lista. Por el momento aún no tenían ninguna pista. Javi había llegado de madrugada. Estaba cansado y malhumorado. Formar pareja con Marco le estaba afectando. Y también que nosotros no estuviéramos en nuestro mejor momento. Desde aquel día en que yo le había pedido al Pater que me dejara ayudarlos, Javi estaba cabreado conmigo y viceversa. De hecho, prácticamente no hablábamos desde entonces… ni hacíamos nada más. Yo me las arreglaba para quedarme dormida, o simular que lo estaba, antes de que él volviera a casa. Cada noche, entraba sigilosamente en el dormitorio, se desnudaba y se deslizaba en la cama lo más lejos de mí posible. La situación entre ambos me causaba mucho dolor, pero no pensaba bajar del burro hasta que él diera el primer paso. Estaba segura de que para él debía de ser tan difícil como para mí, pero tampoco había hecho ningún movimiento de aproximación. La única conversación que habíamos tenido había servido para que él me recriminara que le hubiera puesto en evidencia ante el Pater y que hubiese intentado ponerme en peligro, y para que yo le recriminara que no me hubiese apoyado y que pretendieran amordazar a Claudia en vez de hablar primero con ella. Nuestras posturas eran irreconciliables. Pero eso no significaba que no nos echáramos de menos. Acostumbrada a estar cada noche entre sus poderosos brazos, esa situación me mortificaba. Así que llegué a la conclusión de que ese día teníamos que hablar. No podíamos seguir así por mucho tiempo más. Era absurdo. Era preferible discutir, chillar, tratar de comprendernos y hacer las paces.

Como me desperté temprano y él aún seguía durmiendo, me di una ducha, me vestí y bajé a la calle. Primero fui a dar un paseo por la playa para ordenar mis ideas. Me preparé lo que quería decirle y cómo empezaría para que me escuchara y no volviera a enfadarse a la primera de cambio. El día estaba nublado y el viento era helado. Me arrebujé en el plumón y me calé el gorrito de lana, más por costumbre que porque tuviera frío. Me crucé con varios corredores y un par de surfistas valientes. ¿Cómo podían meterse en el agua en un día así? Tras un rato, decidí que ya tenía bastante y fui a comprar el desayuno. A tres portales de nuestro edificio había una panadería cuyo olor podía percibir desde el ático. Tenían siempre unos croissants recién hechos que me volvían loca. Bueno, a mí y a todos los licántropos. Y los donuts… ¡Irresistibles! Así que entré en la panadería y compré montones de pastas y dulces de todos los tipos. Cada vez que entraba ahí, la chica que me atendía, que solía ser la misma, flipaba. Una vez le dije que éramos muchos y que por eso compraba tanto desayuno, pero ella siguió mirándome alucinada, así que pasé de darle explicaciones. Todavía flipó más aquel día que entré con Javi y Marco. La pobre los repasó de arriba abajo con los ojos como platos que parecían decir “quiero uno de esos tipos”.

Al salir de la panadería, me acerqué al quiosco y compré un par de diarios de cada tipo. El quiosquero debía de pensar que los adquiría para una empresa. La verdad era que me gustaba repasar un ejemplar de cada periódico todas las mañanas por si había un nuevo asesinato o alguna pista sobre el caso. Tenía la esperanza de que algún día publicarían algo que nos serviría para encontrar a Claudia. El segundo ejemplar lo compraba para los lobitos. Así entre todos era más fácil que no se nos escapara nada. De subida en el ascensor, me fui zampando un croissant de mantequilla, mientras hojeaba uno de los diarios.

Y ahí estaba. En portada. El sexto crimen. Mierda.

Cuando entré en el ático, el Pater y Marco estaban en el salón. Ambos se acercaron a ayudarme. Marco cogió los periódicos y el Pater las pastas. Fui a la cocina y busqué lo necesario para el desayuno. Preparé la larga mesa del comedor y nos acomodamos los tres alrededor. Tan pronto nos sentamos, y mientras ellos dos se abalanzaban sobre las pastas y empezaban a engullirlas como lobitos que eran, les leí la noticia de portada. Cuando acabé de leerla, levanté la vista. Marco y el Pater habían parado de comer y me miraban fijamente.

—Ha vuelto a matar —dijo el Pater como para sí mismo. Parecía preocupado—. Y lo peor de todo es que hay una testigo.

—Pero no parece que haya reconocido a Claudia. Sólo dice que la mujer de la víctima vio salir a alguien vestido de rojo y que podría ser una mujer, aunque no están seguros.

—Pero cabe la posibilidad de que no hayan filtrado la información completa a la prensa. Quizá tengan más pruebas que desconocemos —argumentó el Pater. Y tenía razón. Tal vez la policía y ese detective, el León, sabían mucho más. El cerco en torno a Claudia podía estar estrechándose en ese mismo instante. Y eso era fatal para todos ellos.

—Si la cogen, estamos perdidos. Hemos de encontrarla cuanto antes. No podemos arriesgarnos a que la descubran y la encarcelen. Y ya no digamos si presencian una transformación. Entonces sería el principio del fin.

—No es tan fácil que la pillen, Pater. ¡Es una loba!

—Una licántropa.

—Digo… eso. Si todos vosotros no habéis sido capaces de atraparla, ¿qué te hace pensar que la policía va a lograrlo antes que nosotros?

—Ese detective es muy hábil.

—También lo es nuestra Sandra. En cuanto se despierte, podemos pedirle que se meta en la base de datos de la comisaría que lleva el caso para averiguar qué es lo que realmente saben y si tienen más pistas. Si te parece bien, Pater.

—Es buena idea. Eso nos dará a nosotros más información para encontrarla y además podremos valorar lo cerca que están de dar con ella. —Hizo una pausa, entornó los ojos y juntó las manos sobre la mesa—. Esto es serio, Crisi. No podemos permitir que la encuentren antes que nosotros. Tenemos que trabajar todos a una a contrarreloj.

Asentí.

—Dime en qué puedo ayudar, Pater. Lo que sea. Estoy con vosotros al cien por cien. Sé que comparada con licántropos soy débil. Pero haré todo lo que esté en mi mano.

—No eres débil en absoluto, Crisi. Jamás pienses eso. Y ya nos estás ayudando muchísimo. Eres uno de nosotros de pleno derecho. Te lo has ganado a pulso.

Las palabras del Pater me impresionaron. Por algún motivo, me sentí más orgullosa de mí misma que en toda mi vida. ¿Por qué me importaba de pronto tanto lo que pensara de mí? El Pater me lanzó una mirada llena de suspicacia. Me observó durante unos segundos y asintió. Tuve una extraña sensación. Como si el coloso pudiera ver algo en mí que yo no era capaz de percibir. Sentí un escalofrío. Sus palabras <<eres uno de nosotros>> resonaron en mi cabeza.

De pronto, Marco golpeó con fuerza la mesa, con ambos puños. Los platos tintinearon al elevarse unos milímetros y volver a caer. Me sobresalté pero no me moví. Si hubiera estado sola, tal vez me hubiera acojonado. Pero el Pater estaba a mi lado. Y el Pater podía controlar a Marco con un solo dedo si era necesario.

—Todo eso está muy bien. Pero sólo es cháchara —intervino Marco, visiblemente cabreado. Se había mantenido en silencio hasta entonces, mientras engullía el desayuno—. Se nos ha vuelto a escapar. No puedo creerlo. ¡Maldita sea! La vigilancia no ha servido para nada. ¡Para nada! —gritó a pleno pulmón Marco.

Mis oídos, últimamente más perceptivos y sensibles de lo habitual, emitieron un pitido y tuve que sujetarme la cabeza. El Pater me miró un momento por el rabillo del ojo y acto seguido se concentró en su amigo.

—La encontraremos, Marco. No es momento de perder los nervios —le dijo el Pater, con su habitual tono sereno y calmado. En realidad, jamás había oído gritar al gigante. Su voz era grave, fuerte y cavernosa. Pero siempre serena. Todo el mundo le escuchaba atentamente cuando hablaba, así que no tenía necesidad alguna de gritar. Su imponente voz acallaba el resto de las voces con total naturalidad. La autoridad emanaba de él de un modo innato. Era innegable que era un gran líder.

—Después de todo este tiempo no hemos logrado ni siquiera acercarnos a ella. Juega con ventaja. Conoce la ciudad a la perfección y se esconde en los rincones más oscuros. Si ella no quiere que la encontremos, no la encontraremos jamás. —El cuerpo de Marco había empezado a temblar. Sus ojos refulgían y la piel dorada de sus brazos se ondulaba ante la presión del lobo que pujaba por salir.

El Pater no perdió la compostura.

—Por muy inteligente y escurridiza que sea tu hembra, hermano, daremos con ella. Te lo prometo. Claudia es una licántropa hábil e inteligente, con un objetivo claro y una motivación que la impulsa a actuar. No será fácil. Pero lo lograremos. Ella es sólo una. Nosotros somos muchos y tenemos las mismas habilidades e instintos que ella.

Marco pareció calmarse un poco con las palabras del Pater. Inspiró con fuerza y exhaló el aire lentamente. Repitió este proceso tres o cuatro veces hasta que su cuerpo dejó de temblar.

—Esperad. Dejadme ver si la víctima estaba entre los doce hombres del primer grupo que Sandra filtró. Si está ahí, es que vamos por el buen camino, y lo único que tendremos que hacer es reorganizar los grupos e intentar abarcarlos a todos. La clave está en no perderlos de vista ni un solo día —propuse.

Me levanté del banco de madera, fui a buscar la lista y volví a sentarme. Empecé a repasar uno a uno los doce nombres. Y ahí estaba el tal señor Vilamarí.

—Era uno de los doce. Mirad. Aquí está.

Les mostré la lista con los doce nombres resaltados.

—Entonces, tal como dice Crisi, la clave está en que no perdamos de vista a los otros once. Pero para ello no podemos mantener los turnos en grupos de dos. Alguno de nosotros tendrá que ir sólo. O de otro modo no seremos suficientes.

La lógica de Marco era aplastante. Su rostro mostraba impaciencia.

—Tengo que pensarlo, Marco.

—Pero Pater, no hay otra opción —insistió desesperado.

—Quiero encontrar a Claudia tanto como tú. Pero no puedo poner en peligro a todo el clan y lo sabes.

Los machos se miraron fijamente. Ese era sin duda el momento de mayor tensión que había existido entre ambos. Nunca había ocurrido algo así antes. Si Marco seguía apretando, tal vez el Pater estallara por primera vez. Estaba estirando demasiado la cuerda y su lealtad se tambaleaba, retada por la lealtad que sentía también hacia su hembra. Sin estar segura de lo que hacía, me la jugué. No quería ver cómo algo se quebraba entre ellos. De algún modo, percibía que la base principal en la que se asentaba el equilibrio del grupo de licántropos era la lealtad incondicional que Marco siempre había profesado hacia su comandante, el Padre de lobos. Y en ese momento esa lealtad era frágil y podía romperse si uno de los dos daba el paso equivocado. Así que intervine.

—Si me lo permitís, me gustaría decir algo.

Ambos machos parpadearon, como si no pudieran creer que alguien tan insignificante en la toma de decisiones de la manada se atreviera a hablar en ese momento. Pero yo era, ¿cómo decirlo?: un espíritu libre. Así que todos sabían que hacía y decía siempre un poco lo que se me antojaba. Y por eso tal vez me permitirían a mí lo que no le dejarían hacer a nadie más.

—Tal como dices, Pater, no puedes poner en peligro a toda la manada por encontrar a Claudia —dije, viendo como Marco empezaba a echar chispas por los ojos. No obstante, se relajó un poco en cuanto escuchó el resto de mis palabras—. Pero por otro lado, igualmente si no la encontramos estaremos poniendo a todos en peligro. Así que encontrarla es nuestra prioridad. Por el bien del grupo.

Marco me miró con expresión de sorpresa. Mientras el Pater cerraba los ojos y parecía meditar mis palabras, bien para darme la razón o bien para arrancarme la cabeza de cuajo, Marco me hizo un gesto de agradecimiento. Fue casi imperceptible, pero pude notar que estaba agradecido. Crucé los dedos por debajo de la mesa para que aquello saliera bien.

El gigante abrió sus penetrantes ojos dorados, más brillantes que nunca.

—Tenéis razón. Dejad que hable con Javi y Sandra. Tengo que aclarar un par de cosas con ellos y después os comunicaré cómo procederemos a partir de ahora.

Marco parecía de pronto haber recuperado su energía y vitalidad. Se levantó y se dirigió hacia el piso superior, subiendo los escalones de tres en tres. El Pater y yo nos quedamos solos y en silencio, con el plato de croissants y donuts a medio comer entre nosotros. Me reí mentalmente pensando en que la vida a veces nos conducía a situaciones muy extrañas, como esa de una arqueóloga humana y un antiguo legionario romano licántropo compartiendo un desayuno en Barcelona. Verlo para creerlo.

Sin hacer comentario alguno, el Pater engulló en dos enormes bocados un donut y acto seguido se limpió el azúcar con la servilleta, lo cual no dejaba de tener su gracia teniendo en cuenta que era un hombre lobo que se zampaba ardillas y jabalís crudos. Se levantó, recogió su plato y lo llevó al fregadero.

—Si ves a tu macho dile que quiero hablar con él —me dijo.

Asentí.

El Pater caminó un par de pasos hacia las escaleras. Se detuvo un momento y, sin darse la vuelta, volvió a dirigirse a mí.

—No creas que no me he dado cuenta de lo que tratabas de hacer, Crisi. Y te lo agradezco. Has intervenido en el momento justo.

Y sin añadir nada más, enfiló también escaleras arriba, dejándome sola en el salón.

El Pater era un tipo la mar de listo. Al tío no se les escapaba una. Al menos mi intento de calmar los ánimos entre ambos había salido bien. Eso era exactamente lo que hacía siempre Marta. Si ella hubiera estado presente, seguramente no me hubiera atrevido a decir nada. Pero ella no estaba, y la situación había empeorado por momentos, a punto de estallarlo todo por los aires. Así que había acertado. El Pater me lo había reconocido. Ese era un buen día, y quizás en adelante el gigante contaría conmigo para la vigilancia de esos hombres maltratadores. A mí tampoco se me escapaban las intenciones del Pater: si quería hablar con Javi antes de anunciar lo que había decidido era seguramente porque, entre otras cosas, quería comentárselo a él primero para saber su opinión. Javi por supuesto se opondría e intentaría que el Pater no me incluyera en sus peligrosos planes. Pero de un modo u otro, estaba segura de que el coloso ya había tomado la decisión de contar conmigo. Ellos eran insuficientes. Me necesitaban, como también a Sandra. Nosotras podíamos ayudarles en modos que ellos serían incapaces de llevar a cabo. Podíamos vigilar discretamente los portales de los edificios donde vivían esos hombres o sus lugares de trabajo, podíamos deslizar un móvil discretamente en sus bolsillos para poder localizarles en todo momento… y tantas otras cosas que los lobitos no sabían hacer.

Pero primero, el Pater tenía que hablar con Javi. Este se cabrearía mucho conmigo. Pero si la propuesta venía del Padre de lobos, al final tendría que acceder.

Por mi parte, debía pedirle a Sandra lo antes posible que pirateara de nuevo la base de datos de la poli y averiguara si tenían otras pistas que desconociéramos. Además, tal vez a ella se le ocurriese algo mejor para vigilar a esos hombres. Ella era la mujer más talentosa y hábil con los ordenadores que había conocido en toda mi vida… y que jamás conocería en el futuro.

El momento de participar en la fiesta había llegado. Era una fiesta macabra y peligrosa, sí. Pero me moría de ganas por empezar.

Sandra bajó a desayunar al cabo de media hora. Iba vestida con ropa negra ceñida, como era habitual en ella, no llevaba maquillaje y su pelo rojo como el fuego estaba todavía húmedo. Tenía ojeras, lo que indicaba que esa noche tampoco había descansado bien. Supongo que todo el tema de Claudia la llevaba de cabeza, como a todos los demás, y la pobre no pegaba ojo. Ellas habían sido vecinas y, tras la agresión a Claudia, habían compartido varios meses juntas rodeadas de licántropos. Y no nos engañemos: ¡eso une un montón! Así que debía de estar preocupada por su amiga y seguramente la echaba de menos, aunque no soliese hablar de ello a menudo. Sandra era fuerte y no parecía de esas a las que les mola mostrar sus debilidades por ahí, y menos a una panda de lobos machitos. Aunque quizá con Flavio compartía más confidencias que con los demás. Quién sabe. Ella aseguraba que sólo eran amigos, pero él estaba muy pendiente de ella todo el tiempo, así que yo no tenía claro si Flavio sentía algo más o no. Lo que sí veía cristalino era que Sandra estaba colada por el detective ese. El León.

En cuanto se sentó en el sofá, le acerqué un donut y un café con leche, imprescindible para que empezara a funcionar su privilegiado cerebro. Esperé pacientemente sentada a su lado hasta que apuró la última gota de cafeína.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Sólo un poco cansada. He tenido pesadillas toda la noche.

—¿Has soñado con Max León?

Sandra me lanzó una miradita y sonrió pícaramente.

—Ojalá, niña. Entonces no habría sido una pesadilla.

—Estás loca por ese detective. No puedes negarlo.

—Lo admito. Me chifla. Pero él es un detective que trabaja para la policía y yo una hacker delincuente que fraterniza con hombres lobo. Así que olvídalo ya, Crisi. Esa historia es imposible.

—Eso ya lo veremos. Torres más altas han caído.

—Y dale. Qué pesadita eres con eso.

—El amor está en el aire, tía. Lo presiento.

—¿El amor, dices? ¡Las malditas feromonas vuelan por todas partes! Entre el Pater y Marta, y tú y Javi nos tenéis fritos a los demás. Andáis cachondos todo el tiempo.

—Pues últimamente no lo dirás por Javi y por mí. Llevamos días sin apenas dirigirnos la palabra y sin rozarnos siquiera. ¡Estoy que trino!

—Seguro que la reconciliación valdrá la pena. Cada vez que os peleáis y luego hacéis las paces, parece que todo este maldito ático vaya a arder en llamas.

Soltó una carcajada.

—¡Qué exagerada eres, Stiles!

Sandra enarcó una ceja.

—Vale. Tal vez tengas razón. Pero esta vez lo tengo crudo. El Pater quiere hablar con él para plantearle que les ayude con lo de la vigilancia. Estoy segura de que eso le sacará de quicio y la tomará conmigo.

—Se preocupa por ti y no soporta que puedas estar en peligro.

—Ya. Pues que lo supere. Mi novio es un licántropo y vivo rodeada de todos sus amigotes lobitos. Creo que es un poco hipócrita por su parte hablarme de peligro, ¿no crees, Sandrita?

—Vale, vale. No te enciendas, Crisi. Se trata de que hagáis las paces, no de que os enfadéis aún más.

Traté de serenarme.

—Tienes razón. Pero es que si no les ayudamos, no la encontrarán jamás.

—La vigilancia que han organizado tarde o temprano dará sus frutos.

—No va a ser tan sencillo, Sandra. De eso precisamente quiero hablarte. Ha habido otro asesinato. Es uno de los hombres de la lista de doce.

—¿Qué? Mierda.

Le conté a Sandra lo del nuevo asesinato, lo del testigo que tenía la policía que había visto huir al asesino y sospechaban que podía ser una mujer, y todo lo que habíamos hablado el Pater, Marco y yo.

—Ahora mismo me pongo a investigar si la poli sabe algo más de lo que sale en los periódicos. Normalmente siempre hay alguien que lo filtra a la prensa, así que es probable que eso sea todo. Pero por si acaso.

—Perfecto. Será de gran ayuda.

—Tendrán que controlar a los once que quedan todo el tiempo. Tal como propones, nosotras podríamos vigilar a alguno de ellos e incluso tratar de acercarnos lo suficiente para ponerles micros o dispositivos de localización. Aunque no es fácil, así que ya veremos.

Seguimos hablando un rato más mientras Sandra tecleaba en su portátil y confirmaba que la testigo, la tal señora Vilamarí, no había visto nada más. No obstante, sí había una cosa muy preocupante: la poli había averiguado que la testigo había sido clienta de Claudia, la cual había ejercido como su abogada contra su marido, el recientemente asesinado. Habían iniciado una nueva línea de investigación: obtener la información de todos los casos que Claudia había llevado. Y eso era una muy mala noticia, porque en cuanto obtuvieran esos expedientes se darían cuenta de que los seis hombres asesinados habían sido marido o novio de alguna de las clientas de nuestra amiga. Era cuestión de tiempo que el detective León atara cabos y acotara la lista, por lo que pronto estaría siguiendo exactamente a los mismos hombres que nosotros. Y una vez eso ocurriera, a los lobitos sólo les quedaba una opción: llegar a toda costa antes que el detective.

Cuando el Pater y Javi bajaron al salón, mi novio tenía cara de muy pocos amigos. Escuchaba al coloso atentamente e iba asintiendo con la cabeza. No cabía duda de que mi lobito no estaba muy contento que digamos. Cuando el resto de la manada hizo acto de presencia, y Sandra le puso al día de los avances de la policía, el Pater nos comunicó las nuevas directrices. A partir de ese momento, las once víctimas potenciales que quedaban en la lista eran la absoluta prioridad. Seguiríamos a esos hombres en todo momento, algunos en parejas y otros solos. Y todo eso hasta que Sandra y yo nos las arregláramos para colar un dispositivo de seguimiento a cada uno de ellos, lo cual no era una tarea fácil pero tampoco imposible.

Al acabar la reunión, Javi se acercó a mí.

—Vamos a hablar un momento.

—¿Ahora? —no tenía muchas ganas de discutir con él otra vez. Y por su voz y su mala cara, la pelea estaba asegurada.

—Venga, vamos arriba. Tenemos muy poco rato antes de que nos pongamos de nuevo en movimiento —. Me agarró del brazo y tiró de mí escaleras arriba.

Le seguí para evitar una escenita delante de todos. Una vez dentro de nuestro dormitorio, cerró dando un portazo, al mismo tiempo que yo me soltaba de su mano con un movimiento brusco. Javi inspiró hondo, supongo que para tratar de calmarse.

—Sentémonos, Crisi.

—No tengo ganas de sentarme. Siéntate tú si quieres.

—No me lo vas a poner fácil, ¿eh?

Nos quedamos unos segundos mirándonos el uno al otro. Echábamos chispas.

—De acuerdo. De pie entonces. ¿Estarás contenta, no? El Pater ha escuchado tu petición. Ahora ya tienes lo que querías.

—¿Estás enfadado porque voy a ayudaros?

—Estoy cabreado porque vas a estar en peligro. Una loba descontrolada, hombres maltratadores, un detective que es un lince, toda la poli pisándonos los talones… ¿Es que no lo ves?

Empezó a pasearse nerviosamente por la habitación.

—Claro que lo veo.

—¿Y no te da miedo?

—Por supuesto que sí. Estoy aterrada. Pero no hay más remedio, Javi. No sois suficientes.

—Lo sé. Pero podríamos organizarnos mejor. ¡Con la que está cayendo, sólo me falta tener que preocuparme por ti!

—¡No soy débil, Javi! ¡Puedo hacerlo!

—¡Claro que no eres débil! ¡Eres fuerte, valiente e intrépida! ¡Eso es lo que me acojona!

—¿Cómo?

Javi se sentó en el borde de la cama, bajó la cabeza y se masajeó las sienes con las manos. Me rendí y me senté a su lado. Me apiadé de él. Le pasé una mano por el pelo, hundiendo los dedos entre los mechones oscuros.

Levantó la cabeza y me miró. Se giró hacia mí y tomó mis manos entre las suyas. En cuanto su piel rozó la mía, un calor suave y agradable empezó a envolverme, extendiéndose por todo mi cuerpo. Percibí cuanto le anhelaba. Llevábamos demasiados días sin apenas tocarnos.

—¿Es que no te das cuenta, Crisi? Si algo te sucediera, yo… Si estuvieras en peligro…

—Estaré bien, amor. No me arriesgaré.

—Eso es a lo que me refiero. Si es necesario para salvar a Claudia, sí que te arriesgarás. Te conozco bien. Por eso sufro.

Sus palabras me reconfortaron. No era que Javi pensara que era débil. No creía que fuera incapaz de ayudarles y de valerme por mí misma. Al contrario, temía que mi fortaleza me llevaría a ser temeraria y asumir demasiados riesgos. Debo reconocer que mi macho me conocía bien.

—Te prometo que seré prudente. Confía en mí.

—Confío en ti. Pondría mi vida en tus manos. Pero si te pasara algo, simplemente no podría seguir viviendo.

Empezó a acariciarme los brazos, los hombros, las mejillas. Con tanto toqueteo me costaba seguir el hilo de la conversación.

—Tendré cuidado. Además, no estaré sola. Iré con Sandra.

—Claro, y eso me tranquiliza mucho porque Sandra es una ninja warrior.

No pude evitar reírme.

—Sabes que Sandra es sólo una hacker, ¿verdad? ¡Cómo va a protegerte si os atacan!

—Lo sé. Pero también habrá siempre uno de vosotros rondando.

—Ya. Intentaré ser yo, aunque el Pater insiste en que tendré que ir con Marco. No quiere dejarlo solo por si se desmadra. Jamás le había visto tan inestable. Y eso es decir mucho, créeme, porque Marco es siempre la maldita inestabilidad personificada. No he conocido a nadie más impulsivo que él en toda mi vida. —Se quedó un momento en silencio—. De todos modos, poco importa lo que yo diga. El Pater ya ha tomado la decisión de que participes, y no puedo contradecirle.

Me miró fijamente con esos ojos dorados tan impactantes, verdes en otro tiempo. Siguió acariciándome, tras lo cual me rodeó la cintura y me atrajo hacia sí.

—Ambos tendremos mucho cuidado, ¿de acuerdo? —le dije con suavidad, para tratar de tranquilizarle un poco.

Él asintió.

—No quiero que nos peleemos más, amor —añadí.

—Yo tampoco. No soporto discutir contigo y que te alejes de mí. Ven aquí, preciosa.

Me abrazó con fuerza con sus poderosos brazos. Cuando mis pechos se aplastaron contra sus pectorales, Javi emitió un ruido ronco, un rugido apagado. Yo suspiré. Inclinó la cabeza, acercó sus labios a los míos y, sin más preámbulo, me besó. Sus besos fueron dulces al principio. Pero poco a poco fueron convirtiéndose en besos exigentes, alternados con tirones a mis labios. Sin dejar de saborearme con su lengua de fuego, me fue empujando sobre la cama hasta conseguir que me tendiera bajo su peso. Alguien gritó nuestros nombres al otro lado de la puerta, llamándonos para que bajáramos. Seguramente todos estaban ya preparados para ponerse en marcha y empezar las rondas de vigilancia de esos malnacidos. Pero Javi y yo aún teníamos un temita pendiente que tratar en el dormitorio antes de salir. Javi gruñó un “ahora vamos” que disuadió a quienquiera que estuviera ahí fuera de seguir aporreando la puerta.

—Nena, hoy tiene que ser rápido —dijo jadeando entre mis piernas, con sus labios sobre los míos.

—Mejor rápido que nada. A por ello, lobito —le animé, entrecortadamente.

Javi se incorporó para desabrocharse los vaqueros y bajárselos rápidamente hasta medio muslo. Yo me deshice de mi ropa interior en un abrir y cerrar de ojos y la lancé con el pie. Se abalanzó nuevamente sobre mí y de un solo movimiento se metió en mi cuerpo, que le esperaba ansioso. No hubo tiempo para más caricias, ni calientes palabras de amor susurradas al oído, ni juegos que retrasaran la explosión. Pero hubo tiempo suficiente para un buen polvo. Uno de esos que cumple su misión a la perfección y te hace afrontar el día con otra perspectiva. Digamos que… con alegría. Y lo que es más importante: te deja con muchas ganas de repetir.

Nos recompusimos rápidamente y bajamos a reunirnos con los demás, que estaban ya esperándonos en el salón dispuestos a salir. Sandra me observó de reojo y esbozó una media sonrisa. El Pater alzó un momento la mirada y la clavó en Javi. En diez minutos, resumió el papel que cada uno de nosotros debería desempeñar ese día.

—Sólo me queda deciros que tengáis mucho cuidado. Somos fuertes y poderosos, pero no somos invencibles. No subestiméis a nadie. Y no os pongáis en peligro. ¿Entendido? —concluyó.

Todos asentimos.

Javi y yo nos besamos a modo de despedida sin pronunciar palabra. No había nada más que decir. Ambos sabíamos que debíamos ser prudentes y hacer todo lo posible por volver sanos y salvos al final de la jornada.

Javi y Marco se marcharon juntos, al igual que Marta y el Pater. Sandra, Flavio y yo formaríamos grupo. Y el resto de los licántropos irían solos, vigilando cada uno de ellos a una de las víctimas potenciales. En esa ocasión fue Félix el encargado de quedarse en casa al cuidado de mis sobrinos, que ya estaban tirando de él para echar una partida a la play station. Todos los demás estaríamos en permanente contacto por si alguno encontraba a Claudia o tenía problemas.

No pude evitar sentir una cierta excitación ante la misión que teníamos por delante. Por fin sentía que realmente formaba parte del clan. El Pater había contado conmigo, y Javi parecía haberlo aceptado… más o menos. Ahora sólo tenía que mantenerme de una pieza y no darle motivos a mi novio para que se preocupara más de lo que ya lo hacía. La verdad era que yo también me preocupaba mucho por él, sobre todo porque su compañero era Marco, que era completamente imprevisible.

Traté de alejar los malos pensamientos de mi mente y concentrarme en la tarea que teníamos por delante. Me uní a la conversación que Sandra y Flavio mantenían animadamente. Ese par me gustaba. Eran positivos, siempre trataban bien a todo el mundo y me habían integrado en el grupo desde el principio.

Iba a ser un día muy intenso. De hecho, mucho más de lo que podríamos haber imaginado.

6 Algo no cuadra

Max se desplomó en la silla frente al escritorio del sargento. Algo no cuadraba. No tenía ningún sentido. Los últimos dos asesinatos le habían descolocado por completo. El jefe tenía cara de malas pulgas y estaba de un humor de perros. Max le entendía. En un abrir y cerrar de ojos, todo lo que creían saber sobre el caso se había tambaleado debido a los últimos acontecimientos: dos mujeres asesinadas. Aunque no era exactamente el mismo modus operandi, no había manzana en la escena del crimen y los restos de ADN no coincidían, esos dos asesinatos lo ponían todo patas arriba. ¿Y por qué? Pues porque las víctimas habían sido mutiladas con el mismo tipo de objeto, algo parecido a las garras y las fauces de un animal salvaje, mejor dicho rabioso, y el ADN, aunque no era el mismo, contenía también una extraña mezcla de ADN humano y animal. Así que esos dos crímenes habían pasado a incluirse en el caso del detective junto con las otras seis víctimas. Ahora tenían seis hombres y dos mujeres destripados. Y ningún sospechoso. La idea de que era un solo asesino se había esfumado, como también su motivación para matar.

Tras el último hombre asesinado, habían llegado a la conclusión de que alguien se estaba tomando la justicia por su mano, llevando a cabo una especie de venganza contra hombres maltratadores y violadores. Habían conseguido los expedientes de los casos de Claudia Revengí y todo parecía cobrar sentido. En cuanto el sargento se los había entregado, Max los había revisado a conciencia. Todas y cada una de las seis víctimas del “asesino de la manzana” constaban en esos expedientes. El ayudante del sargento había confeccionado una lista con el resto de los nombres, añadiendo direcciones y trabajos para que el detective pudiera interrogar a cada uno de ellos y la policía ponerles protección hasta que el criminal apareciera y pudieran apresarle. La motivación, por lo tanto, era clara y sabían cuáles serían las posibles próximas víctimas. Además, por si eso fuera poco, había una testigo que había sorprendido al asesino en el instante antes de que se escabullera. Eso había abierto la sorprendente posibilidad de que fuera una mujer. Aunque el sargento y la mayoría de los Mossos lo dudaban, Max no quería descartar esa idea. Era cierto que los hombres asesinados eran grandes y fuertes, y que no sería fácil para una mujer abatirlos. Pero el detective estaba seguro de que con una buena organización y el elemento sorpresa, tal vez una mujer podría haberlos llevado a cabo.

No obstante, los dos nuevos asesinatos habían volado todas estas teorías por los aires. Las dos mujeres no tenían nada en común entre sí y tampoco con las otras víctimas. No aparecían en los expedientes de Claudia y jamás habían denunciado abusos. Eran mujeres jóvenes y hermosas, de clase social baja y con trabajos poco remunerados. Parecían mujeres corrientes tratando de ganarse la vida y salir adelante en ese mundo. Ambas tenían novio, que había llorado desconsoladamente al conocer la noticia. Fueron encontradas en dos días consecutivos cerca de la Catedral, en dos callejones del barrio gótico.

—Esto no va bien, detective —soltó el sargento, rebufando, mientras oscilaba de derecha a izquierda en su silla de oficina—. Los de arriba se están impacientando. Necesitan una detención cuanto antes.

—Lo sé, sargento. Esto ha sido un gran revés, lo reconozco. Pero no desesperemos. Le encontraremos —dijo Max. Se sentía frustrado.

—Ya. Todo eso está muy bien. ¿Pero sabes a quién van a cortar las pelotas si no detenemos a alguien en unos días? A mí, León. A mí.

—Deme unos días más, sargento. Creo que deberíamos separar dos líneas de investigación. No creo que sea el mismo caso. No tiene sentido.

—¿No me diga? ¿Y no ha pensado que tal vez son un grupo de asesinos organizados? Tal vez sean un par de amiguetes jugando a volvernos locos.

—Está claro que son dos personas, sí. Pero algo me dice que no trabajan juntos. No tiene sentido.

—¿Ah no? ¿Y cómo es que los asesinatos se parecen tanto? ¿Y el ADN ese de los cojones? Es imposible que los dos asesinos vayan por libre. Hay demasiadas similitudes.

—Pero aparte de eso, nada más encaja. Uno tiene una motivación clara, una sed de venganza, un propósito…noble, si se me permite decirlo. El otro…

—¿Noble? ¡Por Dios, chaval! ¡Si destripa a esos hombres sin piedad! ¿Dónde ves la nobleza?

—Son agresores, sargento. Maltratadores y violadores.

—Nadie debería tomarse la justicia por su mano. Para eso estamos nosotros.

—Lo sé, sargento. Pero no me negará que nada tiene que ver machacar a unos tipos que pegan a sus mujeres hasta mandarlas al hospital con asesinar a sangre fría a dos pobres chicas que pasaban por ahí y no han matado una mosca en su vida.

—Vale, de acuerdo. Pero aún no sabe si esas chicas eran tan inocentes como dice. Hay que investigarlas a fondo. Tal vez descubramos que no eran unos angelitos. Y entonces tendría más sentido y podría ser el mismo asesino, o varios que trabajan juntos.

Max y el jefe se quedaron pensativos durante un rato. El detective decidió que ya era hora de dejar de lamerse las heridas y auto compadecerse. Se inclinó hacia delante y apoyó los brazos en la mesa.

—Sargento, no perdamos la perspectiva. En mi opinión, hay que hacer los siguiente: primero, poner vigilancia a todos esos hombres que aparecen en los casos de la señorita Revengí. Algo me dice que eso es la clave. Si me lo permite, me gustaría ir a hablar con cada uno de ellos.

—Siga, detective.

—Simultáneamente, que sus hombres investiguen a fondo los asesinatos de las dos chicas y me pasen la información para ver si hay alguna conexión.

—No me desagrada la idea. Qué más.

—Y por último, no olvidemos una cosa: hay que seguir buscando a Claudia Revengí y Sandra Stiles.

—Esas dos mujeres se esfumaron hace meses y no hay rastro de ellas. Y viendo los últimos acontecimientos, tal vez fueran asesinadas y estén criando malvas en cualquier rincón.

El detective sintió una punzada en el corazón al escuchar las últimas palabras del sargento. Por algún motivo, pensar en la posibilidad de que la pelirroja hubiera muerto le afectaba exageradamente. Apenas conocía a esa mujer, pero en su interior siempre había estado convencido de que en algún momento sus caminos volverían a cruzarse. No podía ni quería afrontar que estuviera muerta. Por otro lado, presentía que de algún modo Claudia era la clave de todo ese embrollo. E independientemente de que el caso se hubiera complicado, sentía que no podía abandonar la idea de que esa preciosa chica de mirada triste estaba en el epicentro.

—Tal vez, jefe. Pero mientras no demos con sus cuerpos, hay que seguir removiendo cielo y tierra para encontrarlas. Quizá ellas sepan algo que pueda ayudarnos a desentrañar este galimatías.

—Vale, León. Me ha convencido. No sé cómo lo hace, pero siempre acaba embaucándome. Debe de ser ese don de flautista de Hamelín que tanto le funciona. —El sargento esbozó algo parecido a una sonrisa, mostrando sus dientes amarillos por los dos paquetes de cigarrillos diarios que aún se fumaba.

—Entonces manos a la obra, sargento. Voy a empezar por ir a hablar con todos esos hombres. Le iré informando.

—De acuerdo. Voy a decirles a los chicos que hablen con los novios de esas pobres mujeres y con el resto de sus allegados.

—Y no se olvide de Claudia y Sandra.

—Que no me olvido, detective. No sea pelmazo, hombre. Ahora ordeno que reactiven la búsqueda.

—Tal vez podríamos hablar con alguien de la prensa para que saque sus fotografías en la tele.

—No se pase hombre. Ya veremos.

Max se dio por satisfecho. Había conseguido que el sargento entrara en razón y considerara que tal vez eran dos casos completamente distintos. Sin duda con algún nexo, que todavía se le escapaba, pero en definitiva con asesinos diferentes.

Al salir del despacho del jefe tuvo que apoyarse durante unos segundos en la pared. Hizo ver que rebuscaba en su cartera, para que nadie se preocupara por él. El hecho de que parte de su familia fueran Mossos hacía que todo el mundo estuviese demasiado pendiente de él. Su corazón le recordó que estaba poniéndolo bajo demasiada presión. Un sudor frío le perló la frente y su vista se emborronó. Caminando despacio, se dirigió al servicio más cercano. Una vez dentro, se aflojó la corbata y apoyó los antebrazos en el lavamanos. Se llenó las manos de agua fría y se refrescó la cara a conciencia. Se secó con varias toallitas de papel y trató de recomponerse lo mejor que pudo. Abrió el armarito y encontró un bote de alcohol de 96º. Impregnó una bola de papel de wáter y se lo llevo a la nariz. Oler el alcohol le quitó el mareo. Volvió a apoyarse y se miró al espejo. <<Estás hecho una mierda, León>> se dijo, observando las ojeras que enmarcaban sus preciosos ojos de un intenso azul. Volvió a pensar en Sandra. No pudo evitarlo. Esas curvas le traían de cabeza. <<¿Y qué crees que haría ella si volvierais a encontraros? Eres un puto lisiado. Eso es todo. Olvídala>>. Pero jamás podría. Ese pelo rojo le llamaba a gritos.

Salió del servicio y se acercó al ayudante del sargento, quién le entregó la lista de aquellos desgraciados. Leyó el primer nombre en voz alta.

—Raúl García Menéndez. Domicilio calle Valencia con Bruc.

Allá vamos.

<<Encontraré a Claudia y a Sandra, aunque sea lo último que haga>>, se prometió, justo antes de salir de la comisaría.

Lo que él no sabía era que ese día iba a traerle una sorpresa inesperada.

7 La asesina de la manzana

Tras el último asesinato, el de Vilamarí, a Claudia se le había quedado una sensación desagradable por todo el cuerpo. Muchas cosas habían salido mal aquella vez. En primer lugar, se había arriesgado demasiado acercándose tanto a ese tipo antes de empezar a transformarse. A partir de ahora debería ir con más cuidado. Por muy fuerte que fuera, tipos como Vilamarí no eran fáciles de tumbar. Y si la atrapaban antes de convertirse, podía volver a tener problemas. En segundo lugar, no le había dado tiempo de dejar la manzana, su marca personal, por así decirlo. No es que fuera muy importante, pero le reconfortaba pensar que de algún modo la manzana simbolizaba que se había hecho justicia. Aunque aún recordaba el olor dulzón de las manzanas desparramadas el día que ella misma fue agredida y Marco la salvó, y pese a que ese olor permanecería de algún modo incrustado en su memoria para siempre, había logrado superar el asco hacia las manzanas. Al contrario, esa fruta se había convertido en un símbolo de superación y justicia para ella. Y era un fastidio no haberla podido dejar en la escena del crimen de Vilamarí. Y por último, estaba la mujer del muerto. Carmen Vilamarí la había visto salir del apartamento. Apenas podía creer que esa mujer hubiera aceptado en su casa nuevamente a esa bestia que tenía por marido después de todo lo que él le había hecho. Pero a veces el cerebro humano actúa de un modo extraño. Y eso era habitual en las pobres víctimas de abusos. La víctima nunca era la culpable. El maltratador lo era. Siempre. Carmen había entrado justo cuando ella se marchaba por la ventana. Unos segundos antes y seguro que la habría reconocido. Afortunadamente era negra noche y Vilamarí le había estampado en la cabeza la única lámpara encendida de la vivienda, así que apenas había podido verla. Pero según los periódicos, ahora la policía sospechaba que tal vez el asesino era una mujer. Y eso no era lo más preocupante: el detective ese que ayudaba en el caso estaba indagando sobre los juicios que ella había llevado como abogada. Era cuestión de tiempo que ataran todos los cabos y empezaran a vigilar a los hombres que constaban en esos expedientes. Pronto habría polis por todas partes y se le haría cada vez más difícil ejecutar su misión.

Luego estaban los licántropos. Sus antiguos compañeros iban algo más avanzados que los Mossos y el detective, lo cual no era de extrañar teniendo en cuenta los instintos de los hombres lobo y que contaban con la ayuda inestimable de su amiga Sandra. Claudia ya se había preparado para ello. Sabía que tarde o temprano sus amigos averiguarían el patrón que estaba siguiendo y empezarían a vigilar a sus posibles víctimas. Sólo que había esperado que tardaran un poco más. Posiblemente Crisi y Javi también habían ayudado. Eran inteligentes, y el Pater a buen seguro se apoyaría en ellos. Si la encontraban estaba perdida. Intentarían obligarla a abandonar su cruzada personal y se la llevarían a rastras. Ella no iba a abandonar voluntariamente su tarea, así que si querían detenerla tendrían que hacerlo por la fuerza. A diferencia de la policía, los lobos eran tan o más poderosos que ella, por no decir que además la superaban en número. Así que, si la encontraban, no tendría oportunidad alguna contra ellos. Debía ser sigilosa, estudiar bien a sus víctimas y escoger con cautela el lugar donde asestarles el golpe de gracia. Si las cosas se complicaban, podía ocultarse durante algún tiempo, esperar a que las aguas se calmaran y más adelante reanudar la carnicería. No obstante, hiciera lo que hiciera, Marco no se detendría jamás. La iría a buscar al mismísimo infierno si con ello tuviera la más ínfima posibilidad de dar con ella.

Pobre Marco. No podía evitar sentirse culpable por lo que le estaba haciendo pasar. Marco la amaba de verdad. Con un amor de esos que te ciega y no te deja ni respirar. Claudia podía notarlo en la manera que tenía de mirarla, en cómo se había comportado con ella desde el principio, en el modo en que le hizo el amor aquella primera y única vez en el bosque… Y no podía negar que ella también le echaba de menos. Terriblemente. Tal vez algún día, si ella conseguía cumplir su cometido, él podría perdonarla y acogerla nuevamente en sus brazos. La mujer loba se repetía a sí misma que entonces podría dárselo todo. Podría amarle plenamente sin miedos ni restricciones. Y entonces le compensaría por todo el daño que le había hecho. Pero no podía engañarse: le había utilizado y mentido de un modo repulsivo. ¿La perdonaría? <<Seguramente me odia. Jamás me perdonará>> se dijo. Probablemente la estaba buscando junto a los demás porque el Pater así se lo había ordenado. La cazadora de bestias sabía que, con sus actos, podía acabar poniéndolos a todos en peligro. Si la policía la descubría, tal vez averiguaría lo que ella era en realidad e iría a la caza de otros como ella. Tal vez los licántropos la estaban buscando tan sólo para evitar el riesgo de que otros dieran con ella, y no porque Marco la amara y la quisiera junto a él o porque el Pater deseara recuperar a un miembro de su manada y ponerla a salvo junto al resto del grupo. Quién podía saberlo. Claudia estaba hecha un lío. Y lo peor de todo era que echaba de menos a Marco de un modo atroz. Pensaba en él obsesivamente. Soñaba todas las noches con él. En definitiva… no podía vivir sin él.

Esa mañana le había visto. Claudia estaba siguiendo a su próxima víctima para estudiar sus movimientos y su rutina diaria, y allí estaba él. Javi le acompañaba. Juraría que ellos no habían percibido su presencia, aunque no podría estar segura al cien por cien. El sentido del olfato de los licántropos estaba muy desarrollado, y Marco podía oler su fragancia e identificarla a muchos metros de distancia. Ella disimulaba su olor con una mezcla de colonias dulzonas espantosas que en otras circunstancias jamás se habría atrevido siguiera a probar. Pero enmascaraban bien su aroma. No obstante, no podía saber a ciencia cierta si su macho podía olerla a ella debajo de toda esa capa de perfume barato.

En cuanto le había visto, se había ocultado en una tiendecita de bombones al otro lado de la calle del edificio de su objetivo. Desde allí lo había estado observando durante un rato, mientras Marco y Javi deambulaban por la acera, como si fueran un par de amigos charlando sobre el último partido de fútbol. Era tan guapo que Claudia apenas podía contener la emoción. Aunque estaba a unos metros de distancia, su vista de licántropo le había permitido deleitarse con cada rasgo de su rostro, hermoso y varonil, su media melena tupida y salvaje, la barba de varios días, del mismo tono castaño claro de su cabello, sus manos fuertes, sus músculos bien definidos bajo la ropa. Como licántropo de sangre caliente que era, no llevaba chaqueta. Sólo una camiseta y un suéter encima de color beis, y unos vaqueros que le marcaban todo aquello que la loba se moría por volver a ver y… saborear. Mientras simulaba que dudaba entre una caja de bombones roja de dos pisos y otra redonda de color rosa, seguía contemplándole con devoción. Por un instante, sintió unas ganas imperiosas de salir corriendo de la tienda, gritar su nombre, lanzarse a sus brazos y enviar a la mierda la maldita misión. Pensar en que esa misma noche podrían estar retozando como los lobos en celo que eran, hacía que su mente se desconectara de todo lo demás.

Con un esfuerzo titánico, se obligó a quedarse quieta allí dentro y esperar a que se marcharan. El maltratador salió de su portal y enfiló la calle hacia la parada del metro, con los dos licántropos siguiéndole a cierta distancia. Antes de desaparecer por la boca del metro, Marco se detuvo un momento. Sujetó a Javi por el antebrazo y le dijo algo. Ambos arrugaron la nariz, elevando los rostros un poco para captar mejor los olores que arrastraba el aire. Se dieron la vuelta y miraron en derredor. Marco clavó los ojos de oro en la chocolatería, un segundo después de que Claudia se resguardara tras una mampara. Los dos lobitos prosiguieron y desaparecieron bajo tierra, en pos del abusón.

La cazadora suspiró. Compró una de las cajas de bombones para hacer tiempo y salió de nuevo a la calle. Ver a Marco la había impactado incluso mucho más de lo que había esperado. No podía dejar de darle vueltas a lo increíblemente atractivo que era. La última vez que habían estado juntos había sido maravilloso. Para Claudia, recién convertida en licántropa, todo era nuevo y extraño. Él la había conducido entre los árboles, en una carrera desbocada llena de sensaciones extasiantes: el olor del bosque, la sensación de la tierra hundiéndose bajo sus patas, los ruidos de los animales tratando de huir de ellos a su paso, el aroma a macho que desprendía Marco… Después se habían adentrado en la espesura y se habían transformado de nuevo en humanos. Él la había besado y abrazado, mientras sus pieles hervían tras la carrera, ansiando fundirse en una sola. Al contrario de lo que Claudia podía haber imaginado, él fue dulce y tierno con ella. No había ni rastro de la habitual agresividad de Marco. Eso era para los demás. Para ella sólo era el Marco enamorado, atento, dedicado enteramente a complacerla. La había ayudado a tumbarse sobre el suelo mullido de hojas y él se había tumbado a su lado. Sus besos eran profundos y sus manos le recorrían el cuerpo, tanteando cualquier lugar que pudiera causarle placer. Ella simplemente se había dejado llevar. Jamás había estado con un hombre, y pensar que su primera vez iba a ser con un licántropo la hizo sonreír. No tenía ni idea de lo que se suponía que debía hacer. Pero, aunque al principio estaba algo nerviosa, en brazos de Marco se sentía segura. Así que confió en él e hizo lo que sentía. Le devolvió los tórridos besos, jugó con su lengua, mordisqueó sus labios… Como parecía que a él le gustaba, siguió explorando. Pasó las yemas de los dedos por todas las cicatrices de aquel cuerpo de macho impresionante y por cada línea y músculo. Acarició aquella parte del cuerpo de él que era tan desconocida para ella. Marco gemía y rugía, lo que la animaba a seguir. En medio del éxtasis embriagador, él se había tumbado encima de ella. Y sin dejar de besarla, la había poseído durante largo rato, con embestidas lentas y profundas, hasta hacerlos explotar a ambos. Claudia había experimentado la felicidad junto a Marco. Había sido una felicidad pasajera, porque ella sabía que debía marcharse poco después para empezar aquello por lo que se había convertido en loba. Pero durante un rato, fue plenamente feliz junto a su amante. Y tuvo la certeza de que si lograba sobrevivir a todo lo que se avecinaba, intentaría por todos los medios que Marco la perdonara y la admitiera de nuevo a su lado. Sólo así podría volver a sentir esa felicidad.

Sólo junto a él valía la pena vivir.

8 Trío de vigilantes

Ese día nos tocaba vigilar a un tal Raúl García Menéndez. El tipo era una joyita. Las denuncias por abusos y agresiones le salían por las orejas. Vivía con su actual novia en un cuchitril en Bruc con Valencia. De momento no había ni rastro de Claudia. Marco se empeñaba en que había percibido algo mientras Javi y él vigilaban a uno de esos tipos. Pero Javi no estaba seguro. Si Claudia era lista, que lo era y mucho, seguro que había encontrado la manera de disimular su olor corporal. Aunque no estaba segura de que pudiera ocultárselo del todo a su gran amor. Javi podía olerme a muchos metros de distancia. Y últimamente, yo a él también. Serían cosas de enamorados y almas gemelas, y todo ese rollo en el que no había creído nunca y ahora me encantaba. Conclusión: si Marco decía que había captado algo, yo le creía. Lo más probable era que en aquel momento Claudia anduviera por los alrededores.

Sandra, Flavio y yo nos marchamos de casa temprano para llegar a tiempo de seguir al tal Raúl desde que salía de su casa para ir a trabajar. Ese día seríamos su sombra. La idea era que Sandra y yo nos sentásemos a tomar algo en la cafetería que había justo enfrente de su trabajo, en Rambla Catalunya. El tipo ese trabajaba por las mañanas como recepcionista en un pequeño hotel y por las tardes hacía de mecánico en un taller cercano a su casa. Así que nos íbamos a pasear bastante. Durante el trayecto de bus desde Diagonal mar hasta la vivienda del maltratador, Flavio se mantuvo en silencio. Aunque era uno de los licántropos más serenos y que mejor se adaptaban a todos y a todo, la ciudad le ponía muy nervioso. Tantos ruidos y estímulos de todo tipo acababan dándole dolor de cabeza y agobiándole.  Aguantaba estoicamente, allí agarrado con su manaza a la barra del autobús. Sin embargo, yo percibía que estaba en tensión y haciendo esfuerzos para no transformarse y largarse de allí pitando, atravesando el cristal. Flavio era un hombre lobo estupendo. Físicamente era un portento, el tío. Nada tenía que envidiar al Pater, a Javi a Marco o a cualquiera de los otros lobitos. Era alto, robusto, con unas facciones duras y atractivas, una mirada penetrante y una melena ondulada castaño oscuro que siempre se recogía en una coleta, de la que escapaban mechones rebeldes. Como todos los licántropos, tenía los ojos dorados, aunque en su caso eran de uno o dos tonos más oscuros, lo que les confería el aspecto del cobre. No entendía como Sandra podía resistirse a sus encantos. No es que él hiciera tampoco ningún intento de aproximación a la pelirroja tampoco. Yo me empeñaba en que iba detrás de ella, pero seguramente estaba equivocada. Flavio rezumaba sensualidad por todas partes, pero desconocía por completo hacia donde la canalizaba. Además, por mucho que hubiese estado interesado en mi amiga, ésta no le habría hecho ni caso. Estaba completamente loca por el detective ese, el León de ojos de cielo. La verdad es que también estaba como un tren. ¿En que momento mi vida había cambiado tanto que estaba permanentemente rodeada de tíos buenos? Desde que Javi había entrado en mi vida, realmente el mundo parecía otro. Un mundo jodidamente extraño, mágico y peligroso… pero en definitiva, mucho mejor.

—¿Estás bien? —le pregunté a Flavio.

—He estado mejor. Nunca me acostumbraré a estos hierros en movimiento. Yo soy más de caballos, pequeña. Y ya estoy un poco viejo para adaptarme a nuevos inventos.

No pude evitar soltar una carcajada. El me miró de reojo y esbozó media sonrisa, lo cual era un milagro teniendo en cuenta lo poco que le gustaba estar ahí metido.

Sandra no paró de hablar en todo el trayecto. Cuando ponía la directa era como una cotorra. Flavio la escuchaba siempre pacientemente, asintiendo o añadiendo algún comentario de vez en cuando. ¡Podía ver porqué se entendían tan bien!

Nos bajamos con el tiempo justo de ver a Raúl García salir de su portal y enfilar por la calle Valencia en dirección a Rambla Catalunya. Le seguimos, manteniéndonos a una distancia prudencial en todo momento. Sandra y yo andábamos delante charlando, como dos amigas que simplemente van de paseo o de camino al trabajo, mientras que Flavio iba algo por detrás nuestro como si fuera solo. Recuerdo que ese día hacía una temperatura de 1ºC, lo cual era bastante inusual en Barcelona, incluso en invierno. Mi amiga y yo íbamos bien abrigadas con nuestros plumones, el suyo negro y el mío beis, guantes y bufandas. Pero aunque ella estaba helada, a mí me sobraba hasta la chaqueta. Tuve que desabrochármela y sacarme la bufanda porque estaba sudando a mares. Pensé que probablemente era porque al caminar rápido habíamos entrado en calor. Habíamos obligado a Flavio a ponerse un abrigo. Aunque no lo necesitara, un pedazo de hombretón de metro noventa, coleta y cara de bestia ya llamaba demasiado la atención como para añadirle el hecho de que fuera a cuerpo sin abrigarse. Había protestado un poco porque Flavio siempre tenía calor, pero finalmente había accedido por el bien de la misión.

En cuanto vimos como el tal Raúl entraba en el hotel, Sandra y yo nos acomodamos en la terraza del bar que había justo delante, en el paseo central de la Rambla Cataluña. Flavio se acomodó en un banco, haciendo ver que miraba su móvil, lo cual me hizo sonreír, pues Flavio no tenía ni idea de cómo usarlo. No sin dificultad, había conseguido aprender a desbloquearlo, llamar y descolgar, y enviarse mensajes por WhatsApp. Eso era todo. ¡Y eso que Sandra se había empleado a fondo para enseñarle! Por suerte, Javi era un lobito de nueva generación y no tenía esas limitaciones.

Sandra pidió un café con leche bien caliente y yo una Coca Cola con hielos. Me miró como si estuviera loca, mientras se arrebujaba más en su chaqueta y se subía la bufanda para taparse bien el cuello y parte de la barbilla.

—¿No estás congelada? —me preguntó.

—Pues no. Hasta me sobra la chaqueta, ya ves. Debe de ser la estufa esta que tengo al lado —dije señalándola.

—Esto no es normal, Crisi. Creo que algo te está pasando.

—Qué dices, tía. Si estoy estupendamente. De hecho, mejor que nunca.

—Ya. Por eso mismo. —Me observó con suspicacia—. Mira a tu alrededor. ¿Cuánta gente ves sin la chaqueta?

—Nadie.

—Exacto. Porque hace un frío que pela. Los únicos que no lo notáis sois tú… y Flavio. ¿No te da que pensar?

—Quizá estoy ovulando o medio menopáusica. Qué sé yo.

—Menopáusica. Ya. Con veinticinco años. ¿Estás segura de que no te está pasando algo más?

—¿No estarás insinuando que estoy embarazada, verdad Sandrita? Porque si lo estuviera, me daría un ataque. No estoy preparada para tener cachorrillos —bromeé. En ese sentido estaba tranquila. Tomaba la píldora desde hacía tiempo.

Sandra se inclinó un poco hacia mí, como si se dispusiera a hacerme una confidencia. Miró de reojo a Flavio. Yo le veía de frente. Seguía simulando que estaba concentrado en su móvil, mientras vigilaba la entrada del hotel.

—¿Estás segura de que Javi no te ha mordido? —me dijo, bajando mucho la voz. Casi tuve que leerle los labios. Supongo que no quería que su amigo nos oyera.

Negué con la cabeza.

—¿Seguro? —insistió.

—Mujer, si me hubiera mordido digo yo que me habría dado cuenta, ¿no?

Flavio levantó un momento la cabeza para mirarnos, pero enseguida volvió a lo suyo. Si oía algo de lo que decíamos, seguro que acabaría por explicárselo a Javi.

—¿Y un arañazo? Ya sabes, en el fragor de un calentón quizá te ha arañado o herido de algún modo sin que te hayas enterado.

No pude evitar pensar en el arañazo que me había hecho hacía ya tiempo, aquella vez en que habíamos hecho el amor en el bosque cercano a la mansión francesa. Hacía muchas semanas de aquello. Pero no podía negar que lo había pensado. A la herida le había costado cicatrizar. Y aunque lo había hecho, todavía me molestada la zona y a veces me picaba. Pero a esas alturas ya me habría transformado, ¿verdad? Seguramente sólo era un poco de irritación de la piel o una ligera infección.

—No que yo sepa, Stiles. Estás muy inquisitiva esta mañana. Me estás aplicando un buen interrogatorio. Te estás empezando a parecer a un detective que yo me sé…

—No cambies de tema, Crisi. Esto es muy serio. Si estás infectada…

—Qué pesada con eso. No lo estoy, Sandra.

—¿Y qué me dices de los calores que tienes últimamente? Dame tu mano.

—Olvídalo.

Sandra me cogió de la mano por la fuerza.

—¿Lo ves? Estás ardiendo.

—Pues quizás es que tengo fiebre.

—Ya. Seguro. Te veo súper enferma. ¿Y tus sentidos?

—¿Qué pasa con ellos?

—El otro día me hiciste un comentario sobre una conversación que tuvimos Flavio y yo a puerta cerrada.

—Hablabais alto, mujer.

—Estábamos susurrando. Y tú estabas en el salón con la tele encendida.

¿Y si Sandra tenía razón? No podía negar que mis sentidos funcionaban mejor que nunca. De hecho, demasiado bien. Y siempre tenía calor. Y luego estaba ese ligero brillo dorado que me había parecido atisbar en mis ojos… Deseché la idea, dándola por imposible.

—Estás paranoica, Sandrita.

—Sí, sí. Lo que tú digas. Pero como tenga razón y te transformes en cualquier momento delante de todo el mundo, ya verás la gracia que te hará.

—Puedes esperar sentada. Porque eso no va a ocurrir.

—Ya veremos, Crisi. Ojalá tengas razón. Porque no me apetece nada acabar siendo la única humana entre tanto lobo.

Nos quedamos unos segundos en silencio. De pronto, vi a Flavio removerse inquieto en el banco. Miré en la dirección que él estaba mirando y casi me da un infarto. Sandra, que estaba de lado, aún no lo había visto. La cosa se ponía interesante esa mañana.

—Sandra, no te muevas.

—¿Qué ocurre?

—Tu detective acaba de entrar en el hotel.

—¿Qué?

Pude escuchar como el corazón de mi amiga se aceleraba en su pecho. Estaba claro que se moría por ese León. El tipo era sexy, había que reconocerlo.

—Si está aquí, es que ya tiene la misma información que nosotros. Habrá decidido seguir a los hombres de los expedientes de Claudia —dijo Sandra con un tono que me pareció forzadamente profesional.

—Estaba claro que tarde o temprano iba a aparecer. El tipo es listo como el hambre —reconocí.

Mi móvil sonó al recibir un WhatsApp de Flavio.

“Acaba de entrar el detective. Sandra debería marcharse”.

Miré a mi amigo licántropo y asentí.

—Dice Flavio que tienes que irte. Vamos, márchate antes de que salga.

Sandra estaba clavada en la silla y no se movía.

—No me verá. Voy a ponerme de espaldas y me calaré la capucha de la chaqueta.

—¿Y si decide sentarse en este bar para tomarse un café mientras vigila a ese tipo?

—Si ha entrado en el hotel, es que va a hablar con él directamente. No vendrá aquí.

—Lo que tú digas. Pero debes irte. Ya.

—No quiero irme, Crisi.

Flavio puso cara de impaciencia. Algo me llamó la atención al otro lado de la calle. Un coche patrulla se había parado y los dos agentes permanecían en su interior. Estaba claro que vigilaban al maltratador por si el asesino, o sea Claudia, aparecía. Debían de ser el apoyo de Max. Escribí un mensaje a Flavio para avisarle, pues estaban justo cruzando la calle tras su posición. El hombre lobo me miró y asintió.

La cosa se complicaba.

—Todos quietos. Ahora no podemos movernos. La policía también está aquí.

—Voy a avisar al Pater de que están vigilando a los maltratadores. Probablemente hay policías cerca de cada uno de ellos —dijo Sandra, cogiendo el móvil.

—Perfecto. Tú escribe al Pater y yo a Javi. Pon también un mensaje en el grupo para ganar tiempo y que todos estén avisados. Luego el Pater ya decidirá lo que quiere hacer.

Enviamos los mensajes y nos quedamos sentadas, a la espera de lo que sucediera a continuación.

Uno de los agentes salió del coche y fue paseando hacia la entrada del hotel. Cuando pasó cerca de Flavio, le miró de reojo. Le escribí al lobo que tal vez era mejor que se levantara y se fuera dando un paseo calle arriba. Podría esperarnos por los alrededores por si le necesitábamos. La policía seguía a esos hombres para dar con el asesino, así que si veía por ahí cerca a alguien con pinta de sospechoso tal vez quisiera interrogarle. Y Flavio destacaba entre la multitud. Así que nuestro amigo se levantó con la mirada fija en la pantalla de su teléfono y se fue Rambla Cataluña arriba. El policía pronto pareció perder el interés en él y se apostó a la entrada del hotel.

—Si el detective te acaba viendo…

—No puede verme. Eso sería una complicación terrible y…

—Vale, Sandrita. No te pongas histérica. Es mejor estar preparadas por si acaso, ¿de acuerdo?

Sandra asintió, con el corazón a punto de salírsele por la boca. <<¿Por qué oigo su corazón?>> Mierda. Empezaba a preocuparme. Tal vez Sandra tenía razón y mi cuerpo ya estaba cambiando. Pero me sentía bien. Me sentía… normal. Aparté esas preocupaciones para centrarme en las que teníamos allí mismo en ese instante.

—Si el León te ve, actúa con normalidad.

—Ya. Desaparecí de mi casa de la noche a la mañana, y en el piso de al lado hubo un asesinato sangriento. Ah, y Claudia, mi vecina, también desapareció. ¿Dónde ves tú que pueda actuar con normalidad? Ese detective nos ha estado buscando desde entonces.

—Lo sé. Pero tú no has hecho nada. No eres sospechosa de nada. Desapareciste. ¿Y qué? Fue casualidad que te marcharas el mismo día que desapareció Claudia. Si te pregunta, tú no las has visto desde entonces. Te marchaste de viaje a Francia y has estado allí con amigos todo este tiempo. Ten, memorízate estos nombres y esta dirección por si te pregunta.

Le mandé por WhatsApp los nombres de algunos de mis amigos en París, cambiando alguna cosilla para que el detective no pudiera comprobarlo, y le di mi dirección, en la que había vivido mientras trabajaba descatalogando lo que se había descubierto en las catacumbas.

—Le dices que vivías conmigo, tu amiga, en mi apartamento, y le das mi nombre. Podrá verificar mis datos sin problema y yo podré confirmárselo todo.

Sandra me miró alucinada.

—¿Desde cuando se te da tan bien todo esto? —me preguntó, con los ojos abiertos de par en par, como si fuera a darle un ataque.

—Desde que mi amiga, la inteligente del grupo, se ha quedado en shock al ver a su crush. O sea, un cuelgue de narices por el detective ese —bromeé.

—Yo no tengo un crush. Es cierto que me parece atractivo y muy interesante. Pero eso es todo.

—Sí, claro, claro. Por eso tu corazón va como si hubieras corrido los cien metros lisos y estás babeando.

—No estoy babeando. Vale, me gusta. Pero de eso a …

—Estás loca por él. Admítelo. Te lo tirarías sin pestañear. Así que no me vengas con que “es atractivo e interesante”. A mí no me la cuelas, Sandrita.

—Está bien, está bien. Estoy loca por él. Por un lado me muero de ganas de que me vea. Y por el otro… estoy aterrada.

—Bueno, independientemente de que me encantaría presenciar ahora mismo vuestro tórrido encuentro, por el bien de la misión preferiría que no te viera. Sobre todo, preferiría ahorrarle el disgusto al Pater, que ya está bastante preocupado, el pobre.

El segundo agente salió del coche y recostó la espalda sobre el vehículo. Encendió un cigarrillo y se quedó ahí paseando la mirada por todos los transeúntes.

Comprobé los mensajes que había enviado el Pater y los demás. Todos estaban avisados y al corriente de nuestra situación. Nos confirmaron que había coches patrulla vigilando a cada uno de los hombres. Todo se complicaba. Si queríamos encontrar a Claudia sana y salva antes que la policía, deberíamos conseguir ventaja de algún modo. Averiguar algo que ellos no supieran. ¿Pero qué?

Max León salió del hotel y empezó a caminar directo hacia la terraza donde nos encontrábamos. Por el camino le pidió un café solo a la camarera que cruzaba del bar a la terraza y viceversa.

—Mierda, maldita sea. Esto me da mala espina. Prepárate, Sandrita. En unos segundos vas a reencontrarte con tu León.

Sandra suspiró. Cerró los ojos un par de segundos. Cuando los abrió de nuevo, su rostro se había serenado, su expresión era tan avispada como siempre y sonreía. Sólo su corazón contaba la verdad. Pero el detective, por suerte, no podría escucharlo.

9 El león y el fuego

El detective Max León entró en el hotel en el que trabajaba Raúl García. El hotel no era nada del otro mundo, pero su aspecto era limpio y funcional. Esperó pacientemente hasta que el hombre con el que había ido a hablar acabó de atender a una turista alemana que le pedía las señas para llegar a la Sagrada Familia. Una vez se marchó la mujer, Max se acercó al señor García y, tras identificarse con su acreditación de detective de la policía, le hizo una serie de preguntas a ese tipejo. Max sentía repulsión hacia cualquiera que le pusiera la mano encima a una mujer o a un niño. Y en esa ocasión, el tal Raúl no fue la excepción. El tipo era arrogante, prepotente, mentiroso y mezquino. Max sabía calar a la gente al instante. Cuanto más hablaban, más se convencía el detective de que ese hombre era pura escoria. Pero desgraciadamente, en ese mundo extraño también había que proteger a la escoria. Aunque no lo podría admitir ante nadie, en cierto modo admiraba al asesino. Admiraba sus agallas de cargarse a todos esos maltratadores, tomándose la justicia por su mano sin pestañear. Tal vez la manera que tenía de acabar con ellos era demasiado sangrienta para el gusto de Max, pero nadie era perfecto. Max tenía claro que el asesino lo hacia por razones personales. Si fuera un justiciero frío y calculador, probablemente utilizaría una pistola o un cuchillo de filo cortante. Así podría matar de un modo más limpio y eficaz. Pero ese no era el caso. El asesino, o asesina, se empleaba a fondo, haciendo gala de toda su saña e imaginación para destrozar a esos hombres. Y eso probaba sin lugar a duda que lo hacía por motivos personales. Él o alguien de su entorno debía de haber sufrido abusos a manos de algún hombre, y ahora esa era su venganza.

Formuló varias preguntas a ese hombre, destinadas principalmente a confirmar si conocía a Claudia Revengí, la abogada de su exesposa, y si la había visto recientemente. El tipo ese la llamó puta un par de veces mientras respondía una sarta de sandeces. Pero lo que era importante para Max era que no la había visto desde que Claudia había ganado el juicio de su mujer contra él. Se notaba que ese hombre odiaba a la abogada que, según él, le había arruinado la vida a él y a su familia. En sus desagradables palabras no había ni una pizca de arrepentimiento. De hecho, Max estaba seguro de que cualquiera de esos hombres, como el que había aparecido muerto en el apartamento de la señorita Revengí, podría atacar a Claudia si se cruzaba con ella. Tal era el odio y desprecio que le profesaban. Al igual que los seis asesinados hasta entonces, y dejando a un lado a las dos mujeres, Raúl había rehecho su vida y vivía con su actual novia en el piso de esta. Si la maltrataba o no Max no podía saberlo. Pero si tuviera que apostar, habría apostado al sí sin dudarlo. Anotó en su libreta revisar todos los hombres de los expedientes que actualmente vivían en pareja. Tras algunas preguntas más, y sintiéndose tremendamente asqueado, se despidió del señor García y salió del hotel. El agente Puig le saludó con la cabeza al verle aparecer por la puerta, y él le devolvió el saludo. Pensó en irse directo a la comisaría para reportar ante el sargento, hacer el informe y salir pitando a interrogar al siguiente. Pero apenas había dormido, como ya era una costumbre en él, y estaba exhausto. Además, sentía una fuerte opresión en el pecho que no indicaba nada bueno. Necesitaba parar media hora, tomarse un café, ordenar sus ideas y proseguir. Cruzó la calle y se dirigió a la terraza del bar más cercano. Por el camino aprovechó para pedirle a la camarera un café solo bien cargado y un botellín de agua. Las pastillas para su envejecido corazón le daban mucha sed. Pese al frío que hacía esa mañana, la terraza estaba llena, pues era la hora del desayuno y Rambla Cataluña era una calle de viviendas pero también de oficinas y tiendas, cuyos empleados contaban los segundos para salir de sus jaulas y aprovechar sus veinte minutos de libertad para tomar algo. Por suerte, logró alcanzar la única mesa libre que había antes que un par de chicas que salían de un edificio.

Se acomodó en la silla y se subió el cuello de la chaqueta hasta la barbilla. Suerte que el sargento se lo había prestado, porque con su gabardina ahora se le estarían congelando las pelotas. Cogió el móvil y revisó los mensajes que tenía. Dos del sargento, uno de su hermano y otro del ayudante del jefe. Nada más. Max no tenía tiempo para amigos, así que los había ido perdiendo durante el paso de los años. De vez en cuando acudía a alguna de las cenas que organizaban sus antiguos compañeros de la universidad, pero últimamente había pasado bastante de todos ellos y apenas contaban con él. Max se repetía una y otra vez que era sólo por su profesión, que le absorbía el tiempo y la vida. Pero en su fuero interno sabía que la verdadera razón que le mantenía apartado de la gente era su corazón. Ser un lisiado, como se consideraba a sí mismo, le hacía distanciarse de todo el mundo y alejarlos de su lado. No quería que nadie se compadeciera de él. No quería que nadie le amara… para tener que sufrir cuando su corazón fallara definitivamente y tuviera que abandonar este mundo al que no le había sacado el jugo suficiente. Al menos se iría con la conciencia tranquila de haber hecho todo cuanto estaba en su mano por hacer el bien, aunque su labor no fuera más que un mísero granito de arena en la inmensidad de un mar lleno de pirañas.

Max dejó el móvil sobre la mesa y se pasó una mano por el pelo al rape. Hacía un poco de viento, pero su pelo era incapaz de despeinarse. Era espeso, tupido y suave como uno de esos cepillos de pelo para bebés, sólo que de un negro brillante. Echó un vistazo al agente Arnal, que se estaba fumando un piti tras otro al lado de su coche. No quería ni pensar como tendría ese hombre los pulmones a los cuarenta.

La camarera le dejó el café sobre la mesa, acompañándolo de una sonrisa que trataba de ser seductora. Pero él hacía mucho tiempo que era inmune a los encantos de toda mujer. Bueno, de todas menos una.

Vació todo el contenido del sobre de azúcar en la taza, lo mezcló con la cucharilla y se lo llevó a los labios. El primer sorbo le reconfortó al instante. Dejó la taza sobre el platillo y se permitió un momento de relax. Sin pensar en nada en particular, paseó la mirada lapislázuli a su alrededor.

Y entonces la vio.

Tuvo la sensación de que su corazón se paraba de golpe. Cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos por si se trataba de un espejismo. Era ella. No cabía la menor duda. Todo su cuerpo temblaba y su mente apenas podía razonar. De pronto, ella le vio. Le guiñó uno de esos ojos pardos que quitaban la respiración y le dedicó una sonrisa seductora que casi le causa un orgasmo allí mismo.

Tras el impacto, esperó unos segundos para serenarse, reunió todo el valor de que fue capaz y se levantó de la silla. Mientras caminaba los escasos dos metros que le separaban de la mesa de la chica de pelo de fuego, su corazón empezó a latir con más fuerza que nunca. <<Cálmate, lisiado. Que no te dé un ataque aquí en medio y te desmayes ante sus ojos en plena calle. Respira. Eres detective de la policía, joder. Céntrate>>. Trató de ordenar sus ideas y preparar mentalmente las preguntas que quería formularle a la pelirroja. Las preguntas relacionadas con el caso, por supuesto. Lo que no podría preguntarle era lo que más deseaba saber: ¿Tienes novio? ¿Quieres que nos metamos ahora mismo en ese hotel de ahí? ¿Tendrías la amabilidad de acostarte conmigo?

Carraspeó y se estiró la chaqueta un poco más para que cubriera su erección. <<Menudo pirado estás hecho>>, se recriminó.

—Señorita Stiles, apenas puedo creer lo que ven mis ojos —dijo Max a modo de saludo, tratando de sonar sarcástico en vez de locamente obsesionado por ella.

—¡Detective León! ¡Qué agradable sorpresa!

—Veo que me recuerda. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto. ¿Cómo no iba a recordar al detective más molón de la policía? —dijo Sandra con picardía.

—Ya veo que sigue gustándole burlarse de un pobre detective como yo. Hay cosas que no cambian.

—Al contrario, Max. ¿Puedo llamarle Max?

Él asintió, mientras pensaba que su nombre ganaba muchísimo en los labios de esa mujer de bandera. <<Qué buena está>>, se dijo refrenando el impulso repentino de colocarse bien la entrepierna.

El detective se dirigió entonces a la chica que compartía mesa con la pelirroja.

—Disculpe, señorita. Soy el detective Max León —dijo tendiéndole la mano—. Un viejo amigo de la señorita Stiles.

La chica le tendió la mano y se la estrechó con fuerza. Max pensó que esa chica también era realmente preciosa. Larga melena castaña ondulada que caía en cascada, ojos gatunos de largas pestañas oscuras, piel dorada… y un apretón de manos suave pero firme. Esas dos chicas parecían irreales.

—Encantada, detective. Soy Crisi. Sandra me ha hablado mucho de usted —dijo ella maliciosamente, esbozando una sonrisa.

—¿Y que le trae por aquí, detective León? —preguntó Sandra como si nada.

—Eso mismo le iba a preguntar. La hemos estado buscando, ¿sabe? De hecho, hemos puesto Barcelona patas arriba para tratar de encontrarla.

—¿En serio? Me halaga, Max. Pero no le comprendo.

—Desde que usted y Claudia Revengí desaparecieron, las cosas se han puesto muy feas por aquí.

—¿Desaparecer? ¿De qué habla?

Max sabía que estaba fingiendo. Lo notaba en su mirada, en sus gestos. Pero desde luego la pelirroja sabía mentir, y su tono de voz era natural y jovial.

—Hace unos meses usted y Claudia Revengí desaparecieron de sus respectivos apartamentos sin dejar rastro. En el piso de su amiga hallamos el cadáver mutilado de un hombre. Pensamos que ustedes podrían estar en peligro.

—Pues ya ve que estoy divinamente. ¿Han encontrado a Claudia? ¿Está bien, verdad?

—Pues eso precisamente era lo que quería preguntarle —dijo Max. Tenía a Sandra justo delante y todavía no podía creerlo. Mientras formulaba las preguntas, sólo podía pensar en las ganas irrefrenables que tenía de abrazarla y besar esos carnosos labios rojos que le traían de cabeza. <<Céntrate, lisiado>>, se ordenó—. ¿Cuándo fue la última vez que vio a la señorita Revengí?

—Pues no sé, déjeme pensar. Ha pasado mucho tiempo, y no es que fuésemos íntimas precisamente. Creo que la vi uno o dos días a antes de marcharme.

Max seguía convencido que ella mentía. Vaya, lo sabía. Era una mujer valiente, capaz de mentirle a la cara a un detective de la policía sin tan siquiera ruborizarse ni pestañear. Estaba jugando con él. El detective se sentía desarmado y vulnerable frente a esa mujer tan sensual y desenfadada. Hacía verdaderos esfuerzos por impedir que ella captara esa debilidad. Debía seguir con las preguntas y tratar de sacar toda la información posible. Sandra estaba bien. Un tema resuelto. Pero Claudia seguía desaparecida y había no uno sino probablemente dos asesinos salvajes rondando por su ciudad. Así que debía concentrarse y hacer su trabajo. <<Pero esos ojos…>>

—Si puedo preguntarle, ¿dónde ha estado todo este tiempo, señorita Stiles?

—Pues mire, detective. He pasado unos meses estupendos en París con Crisi. Ha sido fantástico. Ella es arqueóloga, ¿sabe? Trabajaba en las catacumbas de París. Mi amiga me invitó a pasar con ella una temporada y no podía negarme. Porque a ver, ¡es París! ¿Usted ha estado allí, detective León? —explicó la pelirroja, como si le estuviera contando un cuento para niños.

<<Desde luego tiene labia>>, pensó Max.

—¿No le importará que compruebe todo eso, verdad? —preguntó el detective, sacando su libreta del bolsillo y poniéndola sobre la mesa.

—Por supuesto que no. Encantada de ayudarle como siempre, detective.

Max captó la ironía en la voz de la pelirroja.

—Entonces, si me da los datos…

—Por supuesto, detective. ¿Puede enseñarme la placa? —le pidió la amiga de Sandra, inclinándose sobre la mesa—. No es que desconfíe, por supuesto. Es que jamás he visto la identificación de un detective de la policía. ¿Me deja verla?

—Faltaría más señorita…

—Roig. Cristina Roig. Puede anotarlo en la libretita.

Max le tendió su identificación mientras ella le daba las señas de su dirección en París, de su trabajo y del profesor Casanovas por si quería verificarlo.

—¿Y cuándo han vuelto de Francia?

—Esto empieza a parecerse a un interrogatorio detective. Qué recuerdos me está trayendo… —soltó Sandra, dedicándole una caída de ojos.

Max necesitó de todo su autocontrol, que estaba claro que de poco servía ante esa mujer, para poder hacer algún comentario coherente que no sonara a bla bla bla, bla bla.

—Para nada, señorita Stiles. Solamente tengo curiosidad. Somos dos viejos conocidos poniéndonos al día, ¿no cree?

El detective pudo ver como la otra chica, la tal Crisi, no podía evitar reírse por lo bajo. Sin duda alguna, esas dos estaban compinchadas y sabían más de lo que estaban dispuestas a contarle.

—En tal caso, detective, le diré que volvimos hace apenas unas semanas.

—¿Y dónde se hospedan ahora?

Las chicas intercambiaron una mirada de complicidad que no pasó inadvertida al detective León.

—Uy, aquí y allá, detective. A veces nos quedamos con mis padres, a veces en casa de algún amigo… Nos las arreglamos hasta que encontremos un apartamento definitivo. Si nos da su teléfono, en cuanto tengamos una dirección fija le informaremos sin falta —soltó la tal Crisi.

Ante eso, Max poco podía hacer. No podía seguir interrogándolas si no quería meterse en problemas. Tampoco podía llevárselas a la comisaría ni detenerlas. De hecho, ellas podrían haberse negado a responder a sus preguntas. Por lo tanto, si ese par de mujeres inteligentes habían decidido entrar en su juego y contestarle educadamente, una cosa era segura: eran ellas las que estaban jugando con él. Habían contestado porque habían querido. Probablemente ya se habían preparado las respuestas por si las interrogaba. Por lo tanto, ellas sabían que él formaba parte de ese caso y que estaba vigilando a esos hombres. Sabían que era el detective que buscaba al asesino de las víctimas mutiladas. Y desde luego, era imposible que estuvieran justamente allí, ante el hotel en el que trabajaba Raúl García, por pura coincidencia. Si algo había aprendido Max con los años de profesión, era que las coincidencias no existían, y menos con una mujer tan lista como Sandra Stiles. Sí. Sandra y Cristina estaban ahí por la misma razón que él. Todavía le faltaban muchas piezas al puzle, pero sabía que estaban relacionadas de algún modo con lo que estaba ocurriendo, y tal vez también conocían el paradero de Claudia Revengí. ¿Y si la estaban buscando, al igual que él y los Mossos d’esquadra al completo?

—Bueno, detective León. Debemos irnos. Crisi y yo vamos de compras. Ya sabe, para renovar nuestro vestuario. Nunca se sabe cuando una va a necesitar ropa nueva.

A Max casi le da un síncope cuando ella ladeó la cabeza y le sonrió nuevamente. Su pelo rojo, salvaje y llamativo, ondeó ligeramente. <<Cómo me gustaría tirar de ese pelo mientras la oigo jadear bajo mi cuerpo…>>. Al instante sacudió la cabeza disimuladamente para borrar esa imagen.

Los tres se levantaron.

—Aquí tienen mi número —dijo Max, tendiéndole a la pelirroja su tarjeta. Al entregársela, sus dedos se rozaron. El detective sintió una descarga eléctrica recorriéndole el cuerpo entero.

—Gracias, detective.

—Si recuerdan cualquier detalle o la señorita Revengí contacta con ustedes, llámenme por favor. Estoy disponible a cualquier hora.

—Es bueno saberlo, detective —dijo Sandra sonriendo, guardándose la tarjeta en el bolsillo de la chaqueta.

<<Seré idiota. Mira que decir que estaré disponible a cualquier hora…>>, se recriminó el detective León.

Mientras las chicas empezaban a alejarse, Max las llamó una vez más, acercándose a ellas.

—Tengan mucho cuidado, ¿de acuerdo? Hay un asesino suelto. No me gustaría que les pasara algo —dijo el detective, mirando fijamente a los ojos a la pelirroja. Sus miradas se encontraron y durante algunos segundos ninguno de los dos se movió.

—Eh, gracias por el consejo, detective —intervino la amiga de Sandra—. Pero por lo que hemos leído en las noticias, no somos precisamente el objetivo de ese destripador.

Max sopesó lo que iba a decir a continuación. Sabía que no podía compartir esa información con nadie. Pero tuvo la corazonada de que esas chicas estaban tan o más metidas en el caso que él. Y si así era, debía advertirlas. Si no, no se lo perdonaría jamás si algo les ocurriese.

Miró a derecha e izquierda para verificar que no hubiera nadie cerca que pudiera escucharlos y se acercó aún más a ellas, tratando de no dejarse llevar por la sensación de proximidad a esa mujer que tanto le atraía.

—Voy a contarles algo que no debería. Pero no me quedaría tranquilo si no se lo dijera. Las últimas dos víctimas son mujeres.

—¿Cómo? —se le escapó a la tal Cristina, mientras abría mucho los ojos—. ¿Está seguro de eso? Porque no es lo que hemos leído.

La reacción de la chica, fue la prueba que necesitaba Max para confirmar sus sospechas. Ellas sabían mucho más de lo que parecía.

—Eso no tiene ningún sentido… —murmuró Sandra.

—Estoy de acuerdo. Pero tenía que avisarlas.

—¿Y creen que es el mismo asesino? — preguntó Crisi. La chica parecía muy sorprendida.

—Es el mismo modus operandi. Probablemente mañana saldrá en la prensa. Guárdenme el secreto hasta entonces.

Las dos asintieron. Sandra miró a Max y se atrevió a preguntar.

—Pero detective, ¿usted no cree que sean el mismo asesino, verdad?

Max negó con la cabeza. Y entonces, Sandra hizo algo increíble. Algo que el detective no creyó que fuera a hacer. Le dio a él la clave que necesitaba.

—Yo tampoco lo creo.

El detective tenía su confirmación. Ellas sabían algo del caso de los asesinatos de hombres. Pero lo de las mujeres muertas las había pillado por sorpresa.

La amiga de Sandra le dio un codazo, haciéndola reaccionar y darse cuenta de que se había excedido con su respuesta.

—¡Pero qué sabré yo, detective! Usted es el que tiene que investigarlo. Le deseo mucha suerte con su caso. Espero que encuentre a ese asesino.

<<O asesinos>>, dijo mentalmente Max.

—Cuídese, detective. Hace mala cara —añadió la pelirroja, mientras Cristina la arrastraba del brazo para llevársela lejos de allí. Max pensó que la amiga estaba intentando evitar que Sandra siguiera hablando más de la cuenta.

El detective sintió un vacío enorme en su interior nada más alejarse Sandra. Sentía la necesidad de correr hacia ella, agarrarla en volandas y llevársela de allí con él para no apartarse de ella jamás. La deseaba de un modo tan atroz que en ese momento le costaba hasta respirar. Y eso no ayudaba en nada a su lesión de mierda. No podía creer que sus caminos se hubiesen cruzado nuevamente y que ahora debiera dejarla ir nuevamente. ¿Cuándo volvería a verla? ¿Desaparecería otra vez?

El detective trató de serenarse. Aquel encuentro “casual” le había servido para confirmar sus sospechas. Había dos asesinos destripando a gente por ahí. Uno con un motivo noble y el otro posiblemente por mera diversión. Pero el modus operandi era el mismo. Y lo más inquietante era aquel extraño ADN que, sin ser el mismo, contenía las mismas anomalías en ambos casos. El ADN era tan inverosímil, que ni siquiera servía para determinar si pertenecía a un hombre o a una mujer. Se acercó al coche patrulla para informar a los agentes de que él ya había acabado y se volvía a la comisaría. Cuando el poli le preguntó por aquellas chicas con las que le había visto hablando, Max se limitó a responder que eran viejos amigos. Había decidido que iba a guardarse aquel encuentro para él solito. Por algún motivo, decidió que era mejor no meter a Sandra ni a la otra chica en problemas. A fin de cuentas, tal vez ellas y él estaban trabajando en el mismo bando. Sólo esperaba averiguarlo pronto. Y sobre todo… volver a ver a la pelirroja.

10 No tiene sentido

Sandra no había abierto la boca desde que nos habíamos marchado del bar. Estaba claro que el encuentro con el detective León la había dejado en completo shock. Aunque me moría de ganas de hablar del tema, me solidaricé con ella y mantuve la boca cerrada mientras subíamos por Rambla Cataluña para reunirnos con Flavio y decidir si seguíamos vigilando a García o si, por el contrario, volvíamos al ático. Los acontecimientos nos habían superado. Sandra estaba catatónica y, para más inri, nos habíamos enterado de que dos mujeres habían sido asesinadas del mismo modo. Pero era imposible que hubiese sido Claudia, a menos que se hubiera vuelto completamente loca. Entonces, ¿quién demonios había matado a esas mujeres? Me sentía confusa. Si Claudia había perdido la chaveta y se había convertido en una asesina en serie psicópata sin ningún patrón, ya podíamos darnos por jodidos. Teníamos que explicárselo enseguida al Pater y al resto del grupo. No obstante, algo en mi interior me decía que debía de haber una explicación para todo eso. Claudia, cegada por su sed de venganza, había utilizado a Marco y les había mentido a todos, de acuerdo. Pero era inteligente, justa y buena persona. Aunque estaba llevando la defensa de sus ideales a un punto demasiado extremo para mi gusto, no era una criminal descerebrada.

Miré a Sandra de reojo para calibrar si ya podía dirigirle la palabra. Su corazón parecía haberse calmado un poco y el encantador rubor de sus mejillas había descendido a su tono normal. Así que me aventuré.

—Oye, tía, ¿estás bien?

—Claro. ¿Por qué no iba a estarlo? Hemos salido indemnes y además nos ha facilitado una información muy valiosa —contestó, como si en vez de amigas de aventuras fuésemos dos simples compañeras de trabajo.

—Es cierto. El detective nos ha explicado algo que ni siquiera ha salido en la prensa. Y digo yo, ¿por qué será que nos lo ha contado?

—Veo por donde vas, Crisi. Déjame en paz.

—¿En serio no vamos a cotillear sobre lo que ha ocurrido, Sandrita?

—No hay nada de que hablar.

—Conmigo eso no funciona, ¿sabes? Nunca me canso de insistir. Puedo pincharte hasta que hables. Así que yo de ti empezaría a desembuchar. Cuanto antes me cuentes, antes te dejaré en paz.

—Qué pelma eres. No entiendo cómo te aguanta tu novio.

—¡Zas! ¡Tiras a matar! ¿No tienes curiosidad por saber si él siente lo mismo que tú?

—Crisi, creo que el detective es atractivo e interesante. Fin de la historia. ¿Qué me lo tiraría? En un mundo ideal, sí. Pero eso es todo. Él es detective de la policía y yo una delincuente. ¿Lo pillas?

—Otra vez con eso. Haré ver que no te he escuchado. ¿Quieres saber lo que siente o no?

—Sí… ¡No! Además, ni que le hubieses leído la mente.

—Bueno, la mente no. Pero he podido escuchar los latidos de su corazón… igual que los tuyos.

—¿Ves como lo que te ocurre no es normal?

—Ahora no estamos hablando de eso sino de latidos. Su corazón iba a mil por hora. Sus latidos se aceleraron a medida que se acercaba a nuestra mesa. Todo su cuerpo temblaba. Y se estiró la chaqueta hacia abajo para tapar…

—¡Para Crisi! No quiero seguir escuchando bobadas.

—Qué tonta eres, Stiles. Ese León está loco por ti. Te lo digo en serio. Se quedaba embobado mirándote mientras respondías a sus preguntas.

Sandra sonrió al fin.

—¿Estás segura?

—¡Por supuesto! Le he estado observando cuando hablabais. Todo su lenguaje corporal indicaba que está colado por ti.

—Madre mía, Crisi. ¿Qué voy a hacer? —Sandra se detuvo y me cogió ambas manos con las suyas, mientras su rostro dibujaba una súplica.

—¡Aleluya! ¡Mi amiga ha vuelto!

Sandra se rio de nuevo.

—Pues cuando acabe toda esta pesadilla de los asesinatos, vas a por él. Le llamas y le pides una cita.

Sandra me soltó y siguió andando.

—Estás loca.

—¡Pero bueno! ¿Dónde está la mujer atrevida, desenfadada y lanzada que conocí hace meses? ¿Te dejaste la valentía en París o qué?

—No sé qué me pasa con ese hombre que me vuelvo idiota de golpe.

—Suele pasar, sí.

—¿A ti te pasaba con Javi?

—¿Bromeas? Todo el tiempo. Y todavía me ocurre. Es mirarme de un modo provocador o tocarme, y de golpe parece que me hayan hecho una lobotomía. Lo único bueno es que creo que a él le pasa lo mismo.

—Javi bebe los vientos por ti. No hay duda de que está completa e irremediablemente enamorado de ti. Lo mismo que el Pater está loco por tu cuñada.

—Es verdad. Siempre están uno encima del otro. A veces me encantaría echar un vistazo por la mirilla de su dormitorio.

—Pervertida.

Soltamos una carcajada.

—Entonces que dices, Sandrita. ¿Irás a por el León?

—Lo pensaré, Crisi. No sé. ¿Y si me rechaza?

—Imposible. Te lo digo yo. Ese hombre estaba deseando abalanzarse sobre ti allí mismo.

—Estás como una cabra.

—Pero tengo razón. Está loco por ti.

—¿Quién está loco por quién? —intervino de pronto la voz de Flavio. Sandra y yo nos miramos con complicidad.

—Nada. Tonterías de las nuestras, Flavio. Por cierto, no sabes la de cosas que tenemos que contarte. Ha sido una mañana muy productiva. Pero vas a flipar —dije cambiando de tema enseguida para que mi amiga no se sintiera incómoda.

Desconocía si Flavio y ella hablaban de esas cosas alguna vez, y tampoco sabía si él tenía algún interés romántico en Sandra o no.

Flavio era un misterio para mí. Era una de esas personas con las que te llevas estupendamente y te sientes a gusto pero que te das cuenta de que en realidad sabes muy poco de ellas.

Tras contarle a Flavio todo lo que habíamos averiguado en la conversación con el detective, decidimos que lo mejor era que nosotras volviéramos a casa, mientras él se quedaba para seguir a García. Así que las dos nos montamos en el autobús de vuelta hacia Diagonal Mar. Durante el trayecto, seguimos hablando de Max, de Javi, de los licántropos… Sandra y yo cada vez nos acercábamos más y nos estábamos convirtiendo en grandes amigas. Sólo esperaba que en el momento en que Claudia irrumpiera de nuevo en el grupo, se nos uniera y pudiéramos ser amigas las tres. Cuando la conocí, aunque estuvimos juntas muy poco tiempo, me pareció que conectábamos y que podríamos llevarnos bien. Pero después de toda la matanza que había perpetrado, quién sabía cómo era Claudia realmente. Marta también me gustaba. Se podía hablar con ella, siempre mantenía la calma y sabía guardar un secreto, incluso aquellos que eran sobre su hermano. Y la admiraba realmente por su habilidad para tratar con el Pater, que a mi entender era un hueso muy duro de roer. No obstante, no se puede decir que fuésemos íntimas amigas. Había una cierta distancia entre ella y nosotras. No es que fuera prepotente o altiva por el hecho de ser la pareja del jefe de la manada. Era más bien como si tratara de mantenerse imparcial en todo momento para poder valorar con objetividad cualquier situación que aconteciera.

Durante el trayecto, informamos al Pater de lo ocurrido y le explicamos que estábamos volviendo al apartamento. Al llegar, el Pater, Marta Javi y Marco estaban ahí esperándonos. Cuando le contamos a Marco lo de las dos mujeres asesinadas, se puso como un loco. Dijo que era imposible que Claudia las hubiese matado. Los demás compartíamos su opinión pero no entendíamos como era posible que el modus operandi fuera el mismo. Además, estaba el tema del ADN.

Javi miró al Pater fijamente y le hizo la pregunta que a todos nos daba vueltas en la cabeza pero que nadie más se atrevía a formular en voz alta.

—Pater, ¿es posible que haya sido alguno de nosotros? —se aventuró a preguntar mi novio.

—Ninguno de mis licántropos sería capaz de asesinar a una mujer. Imposible.

Se hizo el silencio.

—¿Hay más licántropos por ahí? Porque si Claudia no ha sido y nosotros tampoco…

El rostro del Pater se ensombreció. Marta le miró, como si la reacción de su compañero la hubiese sorprendido. Pero no dijo nada.

—Hubo en otro tiempo otros tres licántropos. Se separaron de nuestro grupo hace mucho y jamás volvimos a saber de ellos. Por lo demás, nunca nos hemos cruzado con otro de nuestra especie.

<<¿Qué habrá sido de esos tres licántropos?>>, me pregunté, completamente fascinada por la nueva revelación del Pater.

—¿Y podría ser que uno de ellos fuese el segundo asesino? —insistió Javi.

—Podría ser. Pero es del todo improbable. Seguramente murieron hace mucho.

—¿Pero…?

—No vamos a seguir hablando de ellos, Javi. Centrémonos en lo que ahora importa. Tenemos que encontrar a Claudia y salir de la ciudad lo antes posible.

No cabía la menor duda de que el Pater se sentía incómodo hablando de esos tres que abandonaron su clan y quería zanjar el tema. La verdad era que lo único que había conseguido era aumentar mi curiosidad. ¿Quiénes eran? ¿Por qué dejaron el grupo? ¿Qué ocurrió? El Pater parecía disgustado y con ganas de salir pitando de Barcelona y cobijarse nuevamente en los bosques. Nos indicó a Sandra y a mí que por ese día nos quedáramos en casa y tratáramos de averiguar todo lo posible sobre esos asesinatos y otras pistas que pudieran haber surgido sobre Claudia. Ellos volverían a marcharse para continuar la vigilancia de los hombres que tenían asignados. Antes de salir, Javi y yo subimos al dormitorio para charlar unos minutos.

—Te he echado de menos —me dijo abrazándome con fuerza y estrechándome entre sus brazos.

—Y yo a ti, machote.

Nos besamos un poco, para no perder la costumbre, y nos separamos para que él pudiera cambiarse de ropa. Se había puesto una camiseta de manga larga bajo el suéter y decía que tenía calor. Cosas de lobitos.

Me senté en la cama, observándole mientras se quitaba la camiseta y rebuscaba en los cajones de la cómoda para coger otra. Aproveché para deleitarme repasándole de arriba abajo. Realmente tenía suerte: mi novio estaba como un tren.

—¿No te ha parecido raro cómo ha actuado el Pater? —le pregunté.

—¿A qué te refieres?

—Cuando ha salido el tema de los licántropos que abandonaron la manada hace años. ¿Tú sabías algo del tema?

—No tenía ni idea.

—¿Crees que nos oculta algo?

—Claro, Crisi. El Pater nos oculta muchas cosas. Pero no es necesario saberlo todo de todos, ¿no?

—Hombre, no todo. Pero si es relevante para encontrar a Claudia…

—Tal vez no sea relevante y por eso no ha querido seguir hablando del tema.

—O tal vez lo sea, y de momento no quiera preocuparnos.

Javi se puso al fin una camiseta de color caqui, que le quedaba de muerte, y vino a sentarse a mi lado.

—Cariño, ahora mismo no tengo tiempo de tener una de esas conversaciones.

—¿A qué te refieres con “una de esas conversaciones”? —le miré un poco mosqueada.

—Crisi, te amo con locura. Pero a veces le das demasiadas vueltas a las cosas.

—Tal vez. Pero el Pater nos oculta algo importante. Alguien con un ADN parecido al vuestro está matando mujeres. ¿No te da qué pensar?

—Un poco, sí. Pero seguro que lo averiguaremos.

—O es uno de esos tres hombres lobo, o es que nuestros amigos no son los únicos licántropos que corren por el mundo.

Javi se quedó pensativo.

—Tienes razón. Podría ser. Pero también es posible que sea la misma Claudia la que las ha matado para despistarnos a nosotros y a la policía.

—¿En serio crees que ella podría hacer algo así?

—Cariño, ya está haciendo algo así. Ha matado a seis hombres y los ha dejado hechos unos zorros.

—Pero no es lo mismo.

—Y dale con eso. Ya lo sé. No es lo mismo descuartizar a violadores y maltratadores que a dos chicas inocentes. Estoy de acuerdo. Pero ni siquiera sabemos si esas mujeres eran realmente inocentes. Quizá son asesinas, maltratadoras de niños o vete a saber. No todas las mujeres son unas santas, ¿lo sabes, verdad?

—Pues claro que lo sé. ¿Te crees que soy idiota? Todo podría ser. Eso es lo que vamos a investigar Sandra y yo esta tarde. Veremos.

—Perfecto. Luego nos lo contáis. Tengo que irme.

Se levantó, me dio un beso tan intenso que casi me caigo del borde de la cama y se marchó.

Mi novio tenía razón. Nada sabíamos de esas mujeres. Todavía no podíamos sacar conclusiones.

Salí de la habitación y bajé la escaleras para reunirme con Sandra, que ya me esperaba ante su portátil tecleando como una posesa. Me contó que estaba intentando infiltrarse en la base de datos del forense que llevaba el caso. Tal vez los detalles sobre las muertes de las dos chicas arrojarían algo de luz y nos ayudarían a concluir si Claudia era también la autora de tan atroz carnicería. Comentamos todo lo que había ocurrido durante la reunión con el Pater. Sandra también opinaba que el gigante había actuado de un modo extraño y que había puesto fin al tema demasiado abruptamente. Coincidía conmigo en que se le veía más preocupado que nunca. Le sugerí que tal vez podríamos hablar con Marta para intentar que nos explicara algo, aunque por la cara que había puesto daba la impresión de que ella tampoco sabía nada. Y eso sí que era raro, porque siempre había creído que el coloso lo compartía todo con su amada.

Mi amiga consiguió acceder a los informes del forense pero no aportaron al caso más información de la que el detective ya nos había confiado. Así que seguíamos igual. No quedaba más remedio que insistir en la vigilancia de los hombres que constaban en los expedientes de Claudia y rezar para que tarde o temprano ella apareciera y nosotros la encontráramos… antes que el detective y la policía.

—Todo se está complicando demasiado, Crisi. Estoy preocupada.

—No sufras. Los lobitos saben protegerse. Saldremos de esta.

Sandra se quedó en silencio. Algo más la agobiaba.

—¿Qué ocurre, Sandrita?

—Estoy preocupada por Max.

Me quedé de piedra. Realmente ese hombre le importaba.

—El detective es un tipo duro. Seguro que sabe cuidar de sí mismo. Además, toda la maldita policía le guarda las espaldas. Estará bien.

—Pero no tiene ni idea de dónde se está metiendo, Crisi. Está enfrentándose a licántropos, por Dios. Ni siquiera sabe que existen. ¿Y si se topa con Claudia? Lo haría picadillo.

—Claudia no mataría a una persona inocente.

—Visto lo visto, ya no lo sé. No tengo ni idea de lo que haría si se ve acorralada. Siento como si ya no la conociera en absoluto.

—¡Claro que la conoces! Fue tu amiga durante meses. No podemos dejar que las opiniones de los demás nos influyan en eso. Claudia es una buena persona. Alguien que debió de sufrir mucho y no quiere que nadie más sufra. Por eso está haciendo todo esto. Por venganza y por justicia. Y no hay ninguna de las dos cosas en matar a mujeres inocentes o a gente como Max León. Él es de los buenos. Seguro que ella lo sabe.

Mi amiga pareció tranquilizarse un poco. Pero entonces añadió algo que yo desconocía por completo y empeoraba las cosas.

—Está muy enfermo, Crisi.

—¿Te refieres a tu León? —pregunté incrédula.

—Max tiene una lesión muy grave en el corazón. Y lo lleva forzando más allá del límite desde hace mucho tiempo. No descansa, trabaja bajo presión y no se cuida.

—¿Y tú cómo sabes todo eso?

Sandra paró de teclear, se dio la vuelta en la silla giratoria y me miró.

—El día en que la policía me detuvo y Max me interrogó, escuché por causalidad un comentario que le hizo el sargento. Eso me llevó a rebuscar en las bases de datos de hospitales y en los informes de la seguridad social. Ya me conoces.

—¿Y qué encontraste?

Apenas podía creer que ese hombre joven, atractivo y fuerte estuviera tan enfermo.

—Tuvo un infarto cuando tenía veintitantos años. Estuvo al borde de la muerte. Eso truncó su carrera de policía. Siguió intentando unirse a los Mossos pero siempre suspendía la práctica y los exámenes médicos. Por eso se hizo detective. El mejor del país. De ese modo, al menos podía colaborador con la poli, aunque fuera como externo.

—Vaya. Lo siento, Sandra. Viéndole nadie diría que está tan enfermo. Y te aseguro que esta mañana su corazón latía con fuerza.

—Hasta que deje de latir otra vez.

Nos quedamos un momento en silencio. Una lágrima resbaló por la mejilla suave y perfecta de mi amiga.

—¿Lo entiendes ahora, Crisi? Este caso podría matarle. Se está enfrentando a un hombre lobo, a maltratadores, a otro posible asesino, a todos nosotros…

—Ninguno de nosotros le haría daño.

—Ya. ¿Es que ya no recuerdas lo que les hicieron a Marta y Javi para unirlos a la manada? ¿Has olvidado todo lo que os ocurrió en la cueva? Porque yo recuerdo muy bien una a una tus palabras cuando me contaste la historia —me soltó.

Me quedé pensativa. Tenía razón. Si la manada estaba en peligro, el Pater era perfectamente capaz de hacer cualquier cosa para ponerlos a salvo. Y no digamos lo que sería capaz de hacer Marco por salvar a Claudia.

—Estoy angustiada. No quiero que le pase nada. Ya sé que no somos amigos, ni novios ni nada de nada. Pero siento que de algún modo estoy ligada a él.

—Se me ocurre una cosa…

—Lo que sea.

—Pero es arriesgado. Y si el Pater o Javi se enteran, nos matan.

—Suéltalo ya.

—¿Y si le avisamos?

—¿Estás loca? No podemos contarle la verdad. No sabemos lo que haría con esa información. Aunque lo más probable es que fuera directamente a hablar con el sargento y de ahí hasta el mismísimo presidente del gobierno.

—No digo que le contemos toda la verdad, Sandrita. No le diríamos nada de los lobos. Pero podemos avisarle de que es muy peligroso y de que hay personas implicadas capaces de cualquier cosa. Podríamos decirle que tenga cuidado y que se aparte del caso.

—Jamás se apartará del caso. No hasta dar con el asesino y rescatar a Claudia. Eso es lo que él cree que debe hacer. Tú no le conoces. Es de los que no abandonan nunca.

—Vale, pues no abandonará pero podrá estar mejor preparado y ser más precavido.

—¿Y qué te hace pensar que no irá directo con el cuento a su sargento para que nos interroguen inmediatamente? Si descubre que sabemos algo…

—Ya lo ha descubierto, Sandra. ¿No te das cuenta? Sabe perfectamente que de algún modo inexplicable estamos implicadas. Por eso compartió esa información con nosotras.

—¿Estás segura de eso?

—Al cien por cien. Si no, ya le habría hablado de nuestra charla al sargento y probablemente ahora mismo estaríamos en comisaría declarando. Y apuesto lo que sea a que si navegas un poco por el sistema de la poli verás que no se nos menciona por ningún sitio y que tú aún constas como persona desaparecida.

—Entonces podemos fiarnos de él. Tenía esa corazonada, pero creía que mis sentimientos hacia él me estaban cegando. Me alegra que tú lo veas igual.

Asentí y la abracé con fuerza, mientras ella derramaba lágrimas sobre mi hombro.

Se separó de mí y clavó sus enormes ojos en los míos.

—Entonces… ¿crees que podremos avisarle? ¿Cómo lo haremos sin que nadie se entere?

—Seguro que se nos ocurrirá algo. Sólo tenemos que esperar al momento preciso.

Estaba decidido. Avisaríamos a Max León. Ese detective era un buen tipo. Se merecía que le echáramos un cable, igual que él nos lo había echado a nosotras. Además, Sandra estaba colada por él. Y por una buena amiga había que hacer cualquier cosa.

Sólo esperaba que el Pater, Javi y Marco no se enteraran jamás. Si no… tendríamos serios problemas.

11 La llamada de la cazadora

Claudia no podía creer lo que estaba leyendo. Según la portada de todos los diarios, alguien había asesinado a dos mujeres de un modo muy similar al que ella empleaba para ajusticiar a las bestias maltratadoras. Hasta ese momento había matado a seis, y ya llevaría siete si sus antiguos amigos y la policía no estuvieran husmeando. Tanto los licántropos como los Mossos d’esquadra le pisaban los talones. Desde que había visto a Marco y Javi merodear tras una de sus siguientes víctimas, la cazadora de bestias había decidido que debía mantenerse unos días en la sombra, esperando a que las aguas volvieran a su cauce. Se había limitado a salir de su cochambroso apartamento para comprar desayuno y todos los diarios disponibles en el quiosco. Si quería esquivar a la policía para continuar con su venganza personal era imprescindible estar al corriente de los avances de la investigación.

Hasta el momento no había excesivas novedades. Seguían planteándose, aunque cada vez con menos fuerza, que el asesino podía ser tanto un hombre como una mujer, aunque se decantaban por lo primero. Pese al testimonio de la señora Vilamarí, la envergadura de los hombres asesinados era tal que hacía difícil que una mujer pudiera matarlos en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Todavía no habían concluido nada respecto al arma del crimen, aunque barajaban la posibilidad de que el asesino estuviera acompañado en sus crímenes por un perro grande, dadas las heridas en forma de dentelladas que las víctimas solían tener en el cuello y otras partes blandas del cuerpo. No obstante, no encontraban explicación alguna para las marcas de garras, que aparentemente no coincidían con las de ningún animal conocido, sobre todo un animal que pudiera pasearse a sus anchas por las calles de Barcelona sin ser detectado. De todos modos, más que la poli lo que a Claudia le preocupaba era el detective Max León. Que en los periódicos no aparecieran más pistas no significaba que el detective careciera de ellas, ya que quizá se las estaba guardando para sí.

Tras leer las noticias sobre los asesinatos de esas dos mujeres, se sentía terriblemente confusa. Si ella no había sido, ¿entonces quién? La única explicación plausible que se le ocurría era que alguno de los licántropos de su manada se hubiera trastornado y se hubiera dedicado a liarse a dentelladas con aquellas dos mujeres. Pero ella sabía que eso era imposible. Ninguno de los hombres lobo a los que conocía sería capaz de algo así. Jamás. Aunque las noticias no lo aclaraban todavía, había indicios de que el asesino tal vez había abusado de sus víctimas. Claudia pondría la mano en el fuego por cualquiera de sus compañeros. Los licántropos eran salvajes, impulsivos, descontrolados en ocasiones, agresivos, unos más que otros, y obstinados. Pero jamás abusarían de una hembra. Ella lo sabía bien. Dejando aparte el hecho de que Marco había despedazado a su agresor cuando meses atrás le salvó la vida, la manada al completo las había acogido a ella y a Sandra desde el primer día con un respeto exquisito. Y por lo que sabía, cuando se llevaron a Marta tampoco le hicieron daño alguno. Cierto que la infectaron para que acabara convirtiéndose en uno de ellos. En ese punto obviamente habían actuado mal. Pero no la maltrataron ni forzaron, y fue ella la que volvió voluntariamente a los brazos del Pater. Aunque quizás es que tampoco le había quedado otra opción… Debería tener una conversación más profunda con Marta sobre todo eso, si es que su locura vengativa finalizaba algún día y volvía a verla. Y suponiendo, claro está, que ella quisiera volver a dirigirle la palabra, teniendo en cuenta todo lo que Claudia le había hecho pasar a su clan de licántropos. Sea como fuere, ninguno de los hombres lobo de su grupo había matado a esas chicas, por lo que la pregunta de quién lo estaba haciendo seguía en el aire. ¿Existía otro licántropo desconocido u otro ser similar campando por ahí? No recordaba que Marco le hubiese hablado nunca de otros hombres lobo. A saber. Pero en esos momentos, esa era la única explicación lógica que le encontraba a todo aquello, si aceptamos por “lógica” la existencia de otros monstruos sobrenaturales como ella.

Una preocupación mayor empezó a dar vueltas en su cabeza. ¿Creerían Marco y los demás que era ella la que había asesinado también a esas mujeres? No. Seguro que no. Marco la conocía bien, y también Sandra. O eso pensaba. No obstante, a buen seguro que ellos jamás hubiesen imaginado tampoco que ella, una vez transformada, se escaparía y se pondría a matar como una loba rabiosa. A esas alturas seguro que ya estaban pensando que en realidad no la conocían en absoluto, ya que ninguno de ellos había podido predecir la misión que ella llevaría a cabo. Si lo hubiesen sabido, la hubieran tratado de persuadir o la hubieran encerrado sin más.

Claudia no quería que Marco, Sandra, Crisi, el Pater y el resto de los licántropos creyeran que era una asesina de mujeres indefensas. No le importaba que la consideraran una cazadora de maltratadores, pero una cosa era que pensaran que estaba quitando de en medio a hombres abusones y otra muy distinta que creyeran que mataba por puro placer y sin motivo alguno. Si bien trataba de apartar todo eso de su cabeza y concentrarse en organizar el próximo asesinato que llevaría a cabo, no podía dejar de pensar en ello. <<No quiero que él me vea así>>, se dijo evocando una imagen de Marco. Era consciente de que a esas alturas él debía de odiarla con toda su alma. Ella le había engañado, utilizado y mentido. En cambio él siempre se había portado bien con ella. Era dulce, atento, respetuoso… y la miraba con devoción desde sus profundos ojos dorados. Cuando estaba junto a él, debía reconocer que, por un rato, era capaz de olvidarse de toda la maldad que había en el mundo. Sabía que Marco podía ser un salvaje, bruto y voraz. Sabía que era un hombre lobo de 1.500 años que había matado con sus propias manos a mucha más gente de la que ella podría siquiera contar. Pero nada podía reprocharle de cómo se había comportado con ella. Sus miradas, sus caricias, su voz… Claudia sabía que Marco se había enamorado perdidamente de ella. No sólo porque él se lo decía constantemente, sino porque así se lo demostraba día tras día de todos los que habían compartido. La idea de que tal vez había destruido su confianza y su amor por ella para siempre la llenaba de tristeza y angustia. Pero Claudia había tomado una decisión en el mismo instante en que supo lo que eran Marco y los demás. Y ya no había vuelta atrás. Si alguna vez se reunía con el clan de lobos de nuevo, tendría que esforzarse para recuperarle y ganarse el derecho de volver a su lado.

Una punzada le atravesó el corazón. Ella aún le amaba. Podía imaginárselo completamente desquiciado, agresivo con todos, en especial con Javi, y desesperado por encontrarla.

Todavía no podía regresar junto a él para recuperar su amor, pero sí que podía evitar que siguieran creyendo que ella ya no tenía corazón. Tenía que decirles que no estaba matando a esas mujeres. En primer lugar, porque no soportaba que ellos creyeran que lo había hecho. Ya era bastante duro que la odiaran como para añadir que sintieran repugnancia y rechazo hacia ella. Y en segundo lugar… para que fueran precavidos. Alguien estaba imitando su modus operandi. Y ese alguien era salvaje, cruel y despiadado. No podía permitir que se toparan con esa persona o lo que fuera y estuvieran en peligro.

Tenía que avisarles.

Se puso la chaqueta y salió de casa. Hacía frío pero ella apenas lo notaba. Aunque era la una de la madrugada y estaba oscuro, prefirió calarse la capucha de la chaqueta por si acaso. Empezó a caminar en busca de una cabina telefónica. Le sonaba haber visto una no muy lejos de su edificio. No obstante, pasó de largo y siguió caminando hacia otra más lejana. Se cruzó con varias parejas jóvenes que salían de marcha o volvían de cenar por ahí, un par de personas paseando a sus perros y algún que otro grupo de amigos. Apenas le prestaron atención. De pronto fue consciente de que había gente por ahí con vidas normales, mucho más sencillas que la suya, y que su vida ya nunca podría ser normal, si es que alguna vez lo había sido.

Aunque pensaba hablar con los lobos sólo durante unos segundos, lo justo para avisarles, no podía arriesgarse. Sandra podía rastrear cualquier teléfono del mundo, así que debía contar con que su amiga sería capaz de localizar la llamada tarde o temprano. Por ello decidió caminar durante una media hora, hasta que consideró que estaba lo bastante lejos como para darles un poco de trabajo para encontrarla.

Se metió en la cabina, que olía a orines, descolgó el auricular e insertó dos monedas de un euro. Entonces marcó el único teléfono que recordaba. Lo había memorizado antes de abandonar la masía de París por si algún día lo necesitaba para volver con ellos. Mientras marcaba, empezó a llover.

—¿Diga? —respondió una voz femenina somnolienta, al otro lado de la línea.

Claudia se emocionó al escuchar la voz de su amiga. No pudo evitarlo. Se quedó en silencio unos segundos, tratando de controlar las ganas de llorar que se le habían formado en la garganta.

—Hola Sandra.

—¿Claudia? ¡Claudia! ¿Estás bien? —fue lo primero que preguntó.

—Estoy bien. Escúchame atentamente, Sandra.

—¿Dónde estás? ¿Cuándo vas a volver con nosotros?

—Todo eso tendrá que esperar, Sandra. Hay algo importante que tengo que deciros y…

—¿Por qué no vienes ya? Dime dónde estás y vamos ahora mismo a buscarte.

—Aún no he terminado lo que he venido a hacer.

—Pero Claudia, has matado a mucha gente. ¿No crees que ya es suficiente? Toda la poli te está buscando. Y también el detective León.

—Y vosotros.

—¡Por supuesto! ¿Qué esperabas? Todos los lobos están siguiendo tus pasos día y noche a la espera de encontrarte. Estás en peligro, Claudia. Y nos estás poniendo a todos en peligro también. Si te descubrieran…

—No me descubrirán. Escucha, yo no he matado a esas dos mujeres, ¿me oyes?

La pelirroja se quedó callada al otro lado de la línea. Claudia podía escuchar como la respiración de su amiga se aceleraba por momentos.

—¿Me oyes, Sandra? Yo no he sido. Hay otro asesino.

—¡Lo sabía, lo sabía! Crisi y yo sabíamos que era imposible que fueses tú.

La mujer loba se sintió reconfortada al darse cuenta de que las dos chicas la conocían mejor de lo que ella esperaba. La invadió una sensación de alivio. Ellas sabían que no era un monstruo. Al menos no uno tan horrible.

—Debéis tener mucho cuidado. Hay otro asesino por ahí y no sé quién…

—Espera, espera. Voy a avisar a los demás.

—Sandra, no… no quiero hablar con nadie.

Pero su amiga pelirroja ya estaba corriendo por toda la casa llamando a los otros a voz en grito. Pudo escuchar perfectamente como gritaba “Marcooooo”, “Pateeer” y varios nombres más. Por un momento, Claudia se quedó sin aliento. No podía hablar con Marco. Aún no estaba preparada. Si lo hacía, lo más probable era que se derrumbara. Y no podía permitírselo, porque aún le quedaban muchos hombres bestia a los que descuartizar.

Escuchó pasos aproximándose, gritos, la voz de Marco completamente exaltado… Inspiró profundamente y trató de serenarse. Oyó como su amiga le pasaba el teléfono a Marco y le murmuraba “ella no las ha matado”.

—Claudia. Amor —dijo Marco a modo de saludo.

Cuando la cazadora escuchó su voz grave y profunda, las piernas le temblaron. En ese momento sólo deseaba estar con él. Por un instante, todo lo demás dejó de tener sentido. Trató de centrarse antes de contestar.

—Lo siento. Lo siento de veras —acertó a decir.

—Shhh. No te preocupes. Sólo quiero saber si estás bien, amor.

—Estoy bien. Sólo… espero que algún día puedas perdonarme —dijo sintiendo que su garganta se cerraba de nuevo.

—Dime dónde estás para que pueda ir a buscarte.

Ahí estaba lo que Claudia tanto temía.

—No puedo volver contigo, Marco. Aún no.

—Claudia, dime dónde estás —insistió el licántropo—. Iremos a buscarte, te traeremos aquí con nosotros y después podremos hablar y aclararlo todo.

—Aun no he acabado, Marco. Cuando acabe…

—¿Y cuándo será eso? ¿Cuando los mates a todos? ¿A cuántos? ¿20, 50, 1000? Siempre habrá hombres de esa calaña a los que matar. Vuelve, y tal vez podamos ayudarte en tu misión.

—El Pater jamás os dejaría hacer eso. Es demasiado peligroso. Estaríais expuestos.

—¿Y no es peligroso para ti? ¡Tienes a toda la poli persiguiéndote día y noche! ¡Ya nos estás poniendo en peligro! —El tono de Marco empezaba a elevarse. Claudia sabía que eso iba a ocurrir. Le conocía bien. Su macho estaba tratando de controlarse y gestionar la situación lo mejor posible. Pero tenía sus límites.

—Lo sé. Y lo siento. Sólo quería avisaros de que yo no he matado a esas mujeres, ¿me oyes? Tiene que haber otro asesino. Alguien me está imitando y parece otro licántropo.

—No hay más licántropos, Claudia. De acuerdo, no matas a mujeres. ¡Pero te has cargado a seis hombres!

—Debo irme, Marco. Marchaos. No tratéis de encontrarme.

—Como si eso fuera posible, amor. ¿Acaso no lo entiendes? No es sólo que debamos detenerte para que dejes de ponerte en peligro a ti misma y a todos nosotros. ¡Es que no puedo vivir sin ti!

La voz de Marco sonaba desesperada. Los ojos de Crisi se anegaron de lágrimas.

—Yo tampoco, Marco. Te echo de menos.

—Entonces, ¿qué demonios estás haciendo? Vuelve conmigo. Juntos podremos arreglar cualquier cosa.

—No puedo… de veras… se lo debo.

—¿Se lo debes? ¿A quién le debes esta venganza sin sentido?

—Para mí tiene todo el sentido del mundo.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿No me lo debes a mí? ¡Me utilizaste! ¡Me dejaste tirado! ¡Me abandonaste!

—Tengo que colgar.

—Espera, espera, amor. Perdóname. No quería gritarte. Te amo tanto… Pienso en ti todo el tiempo. Pienso en la noche que pasamos juntos en el bosque. ¿Lo recuerdas? —su voz se había suavizado un poco de nuevo.

—Por supuesto que la recuerdo.

—Vuelve conmigo, amor.

—Aún no puedo. Pero cuando haya terminado, me reuniré contigo. Te lo prometo.

—¿Otra promesa que vas a incumplir? ¡Dime dónde estás, Claudia! ¡Me estás matando! ¡Maldita sea! ¡Si no vuelves iré a buscarte y te traeré a rastras si hace falta!

—Adiós, Marco. Te quiero.

—¡No te atrevas a colgarme! ¡No…!

Claudia colgó el auricular. Apoyó un momento la cabeza en el teléfono mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas sin control alguno. Transcurridos unos segundos, se enderezó, se enjugó el llanto y salió de la cabina. Hablar con Marco la había destrozado. Sabía que sería muy duro, pero se había quedado corta. Ni siquiera estaba segura de si él la creía capaz de haber matado a esas mujeres. ¿Acaso no la conocía? Claro que no. Y la culpa era de ella exclusivamente. Suya y de nadie más. Jamás le había contado lo que le había ocurrido a su hermana y cómo eso había alterado su vida para siempre. Jamás le había hablado te todos esos juicios en los que había tenido que escuchar cómo aquellas mujeres relataban los maltratos que habían sufrido a manos de sus parejas. Jamás le había confesado que soñaba con ser fuerte para poder castigar a todas esas bestias que no merecían seguir respirando. Si le hubiera contado todo eso, tal vez Marco a esas alturas la conocería un poco más. Quizá sería consciente de lo podrida que estaba por dentro. Y tal vez… se habría dado cuenta de que ella no era digna de su amor. Él sólo sabía que Claudia era una joven agredida a la que él había salvado. Que ella era alguien frágil y delicado a quien había que amar y proteger. Pues bien, la damisela se había transformado en una loba feroz y ya no necesitaba que nadie la protegiera. Sin embargo, seguía necesitando que él la amara… tal como ella le amaba a él.

Aunque la tormenta había arreciado, la cazadora de bestias apenas lo notaba. Sabía que Sandra intentaría por todos los medios rastrear la llamada, así que debía moverse deprisa. Se caló nuevamente la capucha y caminó a paso ligero, serpenteando por callejuelas, hasta llegar a su apartamento. Una vez dentro, se quitó la ropa empapada, se enfundó la camiseta vieja de Marco y se dejó caer bocarriba en el sofá, tratando de ordenar sus pensamientos.

Estaba hecha un lío. Se sentía tremendamente triste y sola. Al menos había conseguido avisarles. Sus amigos ya sabían que había otro asesino imitándola por ahí. Había tenido que llamarles. No quería que estuvieran en peligro. Pensó en Sandra y Crisi, en Javi, en Flavio y los otros. Recordó a Marta y sus dos preciosos pequeños. Pensó en lo que diría el Pater. ¿Qué opinaría de ella ahora? Por algún motivo, le importaba mucho la opinión del Padre de lobos. Siempre había sido respetuoso con ella. La había acogido en su manada y la había aceptado desde el primer instante sin reticencia alguna. Y ella le había traicionado a él también. Los había traicionado a todos. ¿La aceptarían de nuevo alguna vez?

Claudia se durmió pensando en Marco. Y esa noche, soñó que corría al lado de su lobo, con los pulmones henchidos de las fragancias del bosque. Soñó que serpenteaban entre los árboles, en una carrera excitante y placentera, con las patas sucias y mojadas, y los hocicos manchados con la sangre de algún animal salvaje.

Soñó que volvían a estar juntos y que se quedaba dormida en brazos de su macho.

12 Un león en peligro

La llamada de Claudia en mitad de la noche causó un gran revuelo. Marco echaba chispas. Gritaba desesperado, mientras caminaba como un demente de aquí para allá por el salón. Los sonidos que hacía eran tan tristes y desgarradores que se me encogía el corazón al escucharlo. Mientras los lobitos discutían sobre el tema y trataban de calmarle, Sandra y yo nos quedamos en un rincón del sofá contemplando la escena. Ambas coincidíamos en que era un alivio saber que Claudia estaba sana y salva, al menos por el momento, y que ella no había matado a esas chicas. Ninguna de las dos la creíamos capaz de ello, pero escuchar de su propia boca la confirmación había sido lo mejor. Además, ambas teníamos claro que Claudia no se había vuelto una loba rabiosa que repartía dentelladas a diestro y siniestro sin motivo alguno. No. Muy al contrario, Claudia sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Según Sandra, que a parte de Marco era la única que había podido hablar con ella, nuestra amiga sonaba triste pero serena. Tenía claro su objetivo y su motivación. Y no sólo eso: pese a que iba a seguir con aquella sangrienta cruzada personal, se preocupaba por todos nosotros lo suficiente como para arriesgarse a llamarnos. En opinión de Sandra, nuestra amiga necesitaba decirnos que ella no era la asesina, tanto para que no la viésemos como un monstruo como para que entendiéramos que existía otro asesino por ahí que mataba y mutilaba de un modo similar a ella. Quién o qué era y por qué lo hacía seguía siendo un completo enigma. Un enigma muy peligroso. A la luz de los nuevos acontecimientos, Sandrita y yo acordamos que debíamos apresurarnos en contactar con el detective León para ponerle sobre aviso. El riego que corría ese hombre era brutal. No sólo se enfrentaba a Claudia y los licántropos de nuestro grupo, que por muy buenos que fueran no dudarían en quitarle de en medio si la manada peligraba, sino que ahora tenía que vérselas también con otro cruel asesino. Convenimos que por la mañana daríamos cualquier excusa y nos marcharíamos del ático para ir a ver a Max.

Marco era sin duda el licántropo más afectado por la llamada, pero el Pater le seguía de cerca. La cara de preocupación del Padre de lobos daba lástima. Lástima y miedo, porque jamás le había visto tan serio. Se mantenía en silencio, soltando sólo una palabra o frase de vez en cuando, mientras observaba la escena junto a Marta, que le miraba angustiada. No era sólo que el Pater fuera el responsable último del bienestar de todo el clan sino que además tenía una familia a la que proteger. Marta y los dos lobeznos eran su vida. Adoraba a su compañera y a sus hijos. Marta siempre se sentaba sobre su regazo o a su lado pegada a sus muslos, mientras que los dos pequeños, que eran una verdadera monada, siempre estaban revoloteando alrededor de su padre, llamando su atención para que jugara con ellos. ¡Y vaya si él lo hacía! Jamás se cansaba de dedicarles tiempo, todo aquel que sus obligaciones como Pater Luporum le permitían. Afortunadamente los gemelos dormían en la última habitación del pasillo, la más alejada de las escaleras que conducían al salón. Aunque sus agudos oídos de lobitos les permitían escuchar cada susurro que se pronunciaba en esa casa, lo cual hacía muy difícil esconderles nada, cuando se dormían caían como dos troncos y nada les despertaba hasta que sus padres iban a verlos por la mañana. No obstante, en esa ocasión mi cuñada le pidió a Marco varias veces que bajara la voz para no asustar a los niños. Según me contó Javi, cuando vivían cerca de París, él, Flavio y un par de licántropos más se turnaban durante las mañanas para dar clases a los pequeños. Entre todos, tenían un montón de conocimientos sobre historia y geografía, y Javi aportaba la parte de las ciencias. Así que eran dos salvajes instruidos adorables. A mí me encantaban y muchas veces jugaba con ellos o les explicaba alguna historia de arqueología de las mías. Me hacía gracia que se parecieran tanto a Marta y Javi, aunque también tenían el aire distinguido y algunos rasgos de su padre.

Volviendo a aquella noche de la llamada, a Javi también se le veía preocupado, aunque se mantenía completamente calmado. Javi solía ser racional en las situaciones delicadas y no perdía los nervios fácilmente. Por eso seguramente el Pater confiaba tanto en sus consejos.

Mi novio observaba cauteloso a Marco y al Pater, tratando de aportar tranquilidad a esa jaula de grillos. Pero poco se podía decir en esos momentos. Claudia estaba bien pero no pensaba volver, al menos por el momento. Eso nos obligaba a seguir buscándola y arriesgarnos a ser descubiertos. Además, toda la poli y el detective andaban también tras ella. Y, para más inri, un asesino desconocido andaba suelto. La verdad es que estaban histéricos. Y no era para menos.

Marco se sentó en una butaca y apoyó la cabeza en las manos. Javi se situó a su lado y trató de reconfortarle, aunque fue en vano. Logró que se calmara un poco, pero el macho de Claudia estaba abatido, y eso no tenía remedio. No hasta que su loba volviera de una maldita vez. Mi novio me miró un par de veces y me preguntó moviendo los labios si estaba bien. Asentí y le sonreí. Javi ya tenía suficientes quebraderos de cabeza en ese momento como para preocuparse también por mí. Y debo reconocer que eso me iba de maravilla, porque cuanto menos pendiente de mí estuviera más fácil sería despistarle para que Sandra y yo pudiésemos ir a ver a Max.

—Tal vez ha sido un error pasarle el teléfono a Marco —me susurró Sandra al oído. Lo dijo muy bajito, para que los otros no pudieran enterarse, aunque probablemente si hubieran estado atentos podrían habernos oído sin dificultad alguna. Pero afortunadamente, estaban enfrascados en sí mismos y en la tarea de tranquilizar a Marco.

—No tenías elección. Si no lo hubieras hecho, creo que él te habría arrancado la cabeza —le contesté, refiriéndome a Marco.

—Pero tal vez a mí me habría escuchado. O a ti. La ayudaste mucho el día de la transformación.

—Olvídalo. No parará hasta que acabe. Y ni tú, ni yo ni nadie podría hacerla cambiar de opinión.

Después de esto, nos mantuvimos en silencio pues el Pater se disponía a dirigirse a todo el grupo.

—La situación es complicada, no os voy a engañar. Ahora más que nunca hemos de encontrar a Claudia y marcharnos de la ciudad lo antes posible.

—¿Y cómo se supone que vamos a encontrarla, Pater? Hasta ahora nuestros métodos no han funcionado. Además, ella nos ha dejado bien claro que no parará hasta exterminar al último de esos malditos maltratadores de sus casos. ¡Y quedan muchos todavía!

—Te entiendo, Marco. Créeme. Pero debemos mantener la calma y perseverar. Seguiremos con la vigilancia. Tarde o temprano daremos con ella.

Marco negó con la cabeza y volvió a taparse la cara con las manos. Javi le dio un ligero apretón en el hombro, seguramente para demostrarle su apoyo.

—Sandra, necesito más que nunca que hagas esa magia tuya y nos mantengas al corriente de cualquier avance que haga la policía o el detective ese. Es de vital importancia que utilicemos las pistas que ellos vayan obteniendo en nuestro propio beneficio.

—Ahora mismo me pongo a ello, Pater —contestó mi amiga.

Se me ocurrió la coartada perfecta para la aventurilla que Sandra y yo queríamos llevar a cabo al día siguiente.

—¿Necesitarás un procesador más potente, Sandra? —le pregunté a mi amiga como si nada.

Ella me miró y enseguida comprendió.

—Creo que sí. Tendré que navegar por varios sistemas encriptados, así que más velocidad y potencia me irían bien.

—De acuerdo. Dile a Flavio lo que necesitas para que vayan a comprarlo.

—Podemos ir nosotras por la mañana, Pater. Así no os hacemos perder tiempo. Bastante tenéis ya con la vigilancia —me apresuré a decir. Traté de que mi voz sonara calmada, como si el comentario no tuviera importancia.

El Pater me miró fijamente. Por un instante, tuve la sensación de que podía leerme la mente.

—De acuerdo —dijo al fin—. Gracias, Crisi. Id por la mañana a comprar lo que necesitéis y venid enseguida a casa. Hasta que no sepamos quién es el asesino que corre por ahí suelto, cuanto menos salgáis solas por ahí mejor.

Me entraron ganas de decirle que la pelirroja y yo ya éramos mayorcitas para hacer lo que nos viniera en gana y que si le pedíamos permiso para cualquier cosa era por guardar las apariencias ante el resto del clan, y no porque realmente ninguna de las dos necesitáramos su bendición para ir de compras. <<Estoy hasta el gorro de tanto lobito protector>>, me dije. Pero me guardé esa opinión para mí, pues sólo faltaba que pusiera más nervioso todavía al Pater todopoderoso de los cojones.

—Javi, ven a dar una vuelta conmigo —le dijo de pronto el Pater a mi novio. Marco y los demás lo oyeron, pero no parecieron darle importancia. Era bastante habitual que ambos se apartaran en ocasiones de los demás para charlar.

El Pater amaba a todos los licántropos por igual. Los respetaba y confiaba en ellos. Sabía que le eran completamente leales. Pero Javi era si duda el que estaba más próximo a él. Marco también, si bien últimamente se habían alejado un poco debido a sus discrepancias respecto a la situación con Claudia. Además, Marco había sido siempre como la mano derecha del Pater. Como su brazo armado. Pero jamás había ocupado ese puesto de “consejero” que ostentaba ahora Javi. Cada uno tenía su lugar, y Javi y Marco, aunque se peleaban constantemente, se reconocían mutuamente su valía dentro de la manada y su proximidad al Pater.

Tal vez los demás no sospechasen nada, pero yo sí. Tuve la corazonada de que el Pater quería hablarle a Javi sobre el otro asesino. Quizá sabía algo que no había compartido con nadie, ni siquiera con Marta. No podía estar segura, pero que se lo llevara a dar una vuelta en ese preciso momento me dio que pensar.

Alguien estaba matando mujeres del mismo modo que Claudia. ¿Y quién sino otro licántropo era capaz de asesinar a dentelladas y zarpazos? ¿Qué posibilidad había de que un humano pudiese disponer de un arma que imitase esas heridas espantosas? Por no hablar del tema del ADN. Que yo supiera, sólo los licántropos tenían esa peculiar mezcla de cadenas de ADN humano y animal. Así que a mí no podían engañarme: otro hombre lobo andaba suelto. Y si no era uno de los nuestros, ¿entonces quién? El Pater, al igual que el resto de los lobos, llevaba siglos caminando sobre la faz de la Tierra. ¿En serio que jamás se habían topado con otro de los suyos? Si ellos existían, ¿tan descabellado era pensar que pudiera haber otros? Sólo pensar en esa posibilidad me produjo escalofríos. Y por supuesto, estaba el tema de los tres licántropos que habían formado parte del grupo del Pater hacía mucho tiempo y que habían desaparecido. Tal vez uno de esos seres aún estuviese vivo. Si bien sería mucha casualidad que estuviera precisamente en esa ciudad, en ese instante e imitando los crímenes de Claudia, tampoco era algo que pudiera descartarse. Es más, cabía también la posibilidad de que uno de esos tres hubiese convertido a otras personas en hombres lobo, igual que el Pater había hecho con Marta, Javi y Claudia. Eso aumentaba sin duda las probabilidades de que el asesino pudiera ser otro licántropo. Ese tema hacía que la cabeza me diera vueltas y que me estremeciera.

Eran las cuatro de la madrugada cuando volví a meterme en la cama. Javi y el Pater todavía no habían vuelto. Sandra y yo habíamos quedado en que a las nueve de la mañana nos encontraríamos en el salón para ir a “comprar el nuevo procesador”, o sea a hacer una visita a nuestro amigo el León. Así que me quedaban unas pocas horas de descanso antes de volver al ataque.

Noté medio adormilada como Javi entraba en la habitación, se desnudaba y se metía en la cama. Me besó el tatuaje de la nuca y se acurrucó contra mi espalda mientras me susurraba “shhh, todo está bien, duérmete”.

Me desperté al día siguiente y Javi no estaba a mi lado. Pronto escuché el ruido del agua corriendo en la ducha y me quedé más tranquila. Quería hablar con él antes de que ambos saliéramos a cumplir nuestros respectivos cometidos. Mientras esperaba a que saliera del cuarto de baño, me senté en la cama y accioné el mando de la televisión para ver las noticias. Justo en ese instante estaban hablando de los asesinatos en el programa de Ana Rosa Quintana. Aunque daba las noticias de un modo absolutamente sensacionalista, no pude evitar quedarme medio abducida escuchando las barbaridades que opinaban sus contertulios. A mi madre le encantaba ese programa. La verdad es que parecían tener toda la información necesaria y hasta entrevistaban en directo al sargento encargado de llevar el caso. Parecía un tipo duro y competente. Cambié de canal y escuché unos minutos un telediario, hasta que Javi salió del baño.

Llevaba las ondas oscuras húmedas y alborotadas alrededor de su perfecta cara de tío duro. <<¿Cómo puede estar tan bueno? ¿Y cómo narices he conseguido salir con un hombre así?>>, me pregunté mientras le miraba hipnotizada, procurando no babear en exceso. Los hinchados pectorales relucían impresionantes a la luz de los rayos del sol que se filtraban por la persiana del dormitorio. Y los abdominales… ¡Madre mía! Eran una tableta perfecta de puro acero. Llevaba una toalla blanca anudada a la cintura. Su piel dorada me llamaba a gritos. Me entraban unas ganas irrefrenables de tirar de la toalla y contemplarle en todo su esplendor. Pero me contuve. Su mirada era seria y parecía concentrado. Mi lobito estaba muy preocupado.

—Buenos días, princesa —me dijo acercándose a la cama y dándome un beso suave y dulce. Muy casto para lo que me apetecía en ese momento, pero aun así delicioso.

Dejó caer la toalla y fue caminando desnudo hacia la cómoda. Verle de espaldas era casi tan maravilloso como ver su parte frontal. La espalda ancha y musculosa, las nalgas fuertes y poderosas, listas para hincarles el diente, los muslos fibrados y apetecibles, de esos que suelen tener los tíos buenos. Era una visión turbadora. De hecho, estaba entre desmayarme y saltar sobre él. Cuando se puso los bóxer pude ver fugazmente lo que colgaba entre sus piernas. <<Me va a dar algo>>, pensé. Tragué saliva, cerré los ojos un momento y traté de bajar mi ritmo cardíaco. Si no estuviese tan concentrado y preocupado, seguro que él ya lo habría oído y en esos momentos estaría abalanzándose sobre mí para jugar un ratito.

—¿Estás bien, Javi? Hoy estás muy callado.

Se dio la vuelta y pareció verme por primera vez. Caminó hacia mí y se sentó a mi lado en la cama.

—Sí. Perdona, Crisi. Es que no dejo de darle vueltas a todo. Son demasiadas cosas. —Alargó el brazo y empezó a jugar con mi cabello. Le gustaba enroscar los dedos en los mechones.

—¿Estás preocupado, verdad?

—Si te soy sincero, un poco. Esta situación está a un tris de descontrolarse por completo. Marco es un polvorín y el Pater está al límite de su paciencia.

—Lo comprendo. El Pater tiene familia, y seguro que eso le hace verlo todo con mayor gravedad.

—Es que es muy grave, Crisi. Su familia y todos nosotros estamos en peligro. Lo más sensato sería marcharnos y rezar para que Claudia consiga salirse con la suya y escapar a tiempo. Pero Marco jamás nos lo perdonaría.

—¿Es eso de lo que estuvisteis hablando ayer?

En cuanto le hice la pregunta, mi novio desvió la vista hacia el armario.

—No sé que ponerme hoy. ¿Sabes si están limpios los tejanos azul claro?

—Creo que sí. Marta subió ayer la bandeja con la ropa limpia. Por cierto, acabo de recordar que esta semana nos toca a nosotros la colada.

—No creo que tengamos mucho tiempo para poner lavadoras, la verdad —se rio.

—Haremos lo que podamos… o iremos todos hechos unos guarros. Tampoco creo que a los hombres lobo os vaya a dar un síncope por eso, ¿no?

Javi soltó una carcajada.

—Ven aquí, preciosa —dijo rodeándome con una pierna y atrayéndome hacia él. Tomó mi cara entre sus manos, grandes y calientes, y me besó. Nuestros labios se devoraron mutuamente, mientras entrelazábamos las lenguas.

Un calor abrasador se instaló en mis entrañas e irradió todo mi cuerpo. Le deseaba. Pero no podía desaprovechar la oportunidad de averiguar lo que mi macho y el Pater habían hablado.

Javi deslizó una mano entre mis muslos. El roce me hizo estremecer y a punto estuve de perder la cabeza. Me lancé y metí la mano dentro de su bóxer. Sentir ese poder en mi mano, mientras sus dedos jugaban conmigo, era enloquecedor. Seguimos besándonos, jadeando y restregando nuestros cuerpos hasta que ambos explotamos a la vez, cada uno en manos del otro.

Nos quedamos tumbados, abrazados, mientras nuestra respiración entrecortada se iba calmando poco a poco.

—Me vuelves loco, Crisi.

—Pues anda que tú a mí.

Sonrió.

—Me encanta que hagamos esto cada día, todos los días.

—Y a mí, lobito. Además, sería un desperdicio desaprovechar ese cuerpazo que tienes.

—¿Yo? Tú sí que tienes un cuerpazo. Estás tan buena que a veces tengo que pestañear para asegurarme de que eres real.

—Atontao.

—Diosa del sexo.

—Mmmm… me gusta ese nombre.

Volvió a reírse.

—Cariño, si pudiera me quedaría todo el día en la cama contigo. Pero Marco me está esperando para hacer la ronda, y como te puedes imaginar no es el mejor día para hacer esperar a nuestro amigo.

—Lo entiendo. Es un perro con malas pulgas.

—Pobre Marco. Me siento fatal por él. Está destrozado.

Ese era el momento. Debía aprovechar para preguntarle, o de otro modo se marcharía. Era importante recabar toda la información posible antes de ir a ver al detective. Tal vez de ese modo pudiéramos ayudarle a atrapar al otro asesino.

—Lo sé. Me da mucha pena. ¿El Pater tiene alguna pista más?

En cuanto le hice la pregunta, Javi saltó de la cama como un resorte y se fue directo al baño. Escuché abrirse un grifo.

—Las mismas que nosotros. Al menos ahora sabemos que Claudia no mató a esas mujeres —me explicó desde el baño por toda respuesta.

Salió y empezó a rebuscar sus vaqueros en el armario que compartíamos. Yo sabía donde estaban, pero que no los encontrara de inmediato me daba más tiempo para hacer preguntas. Soy un poco mala, lo sé. Sobre todo teniendo en cuenta que mi lobito particular nunca encontraba nada en el armario.

—Dónde están los malditos tejanos… —murmuró.

—¿Y no tiene alguna sospecha sobre quién puede ser el asesino?

—No lo sé, Crisi. De momento quiere seguir con la vigilancia y encontrar a Claudia lo antes posible.

Me apiadé de él.

—Creo que están a la derecha, en el estante de las camisetas de manga larga que nunca te pones.

Alargó el brazo y los encontró.

—Gracias cariño. ¡Qué haría yo sin ti! —dijo cariñosamente, mientras se enfundaba los vaqueros y una camiseta caqui. Estaba guapísimo.

Debía apresurarme porque sólo le faltaba calzarse las deportivas y peinarse un poco, si es que hoy pensaba peinarse. A veces simplemente dejaba que el cabello rebelde se le secara tal cual al aire. A mí me encantaba.

—¿Y qué hay de esos tres licántropos que dejaron la manada del Pater hace tiempo? ¿Cree que podría ser uno de ellos… o tal vez otro hombre lobo que corra por ahí?

Se sentó en la cama y se puso las bambas.

—No lo sé, Crisi.

—¿No lo sabes o no me lo quieres decir?

Se detuvo y me miró fijamente,

—Ya sé lo que estás haciendo. Y no va a funcionar.

—¿A qué te refieres?

—¿Crees que no me doy cuenta? Me estás intentando sonsacar información sobre mi conversación con el Pater.

—Anda, pues claro. Y es culpa tuya, porque si me lo hubieras contado, que sería lo normal, no tendría que andar preguntándote.

Se levantó y cogió el cepillo de pelo.

—No hay nada nuevo, Crisi. Sabes lo mismo que yo. El Pater está contemplando todas las opciones posibles, y quería comentarlas conmigo como siempre hace. Eso es todo.

—Ya. Y por eso ahora no me miras a los ojos cuando me hablas.

—No seas pesada, cariño. No te miro porque tengo prisa y estoy ocupado.

—No me miras porque me estás ocultando algo importante.

—Ves fantasmas donde no los hay.

—¿Te crees que a estas alturas no te conozco? ¿Acaso olvidas todo lo que hemos pasado juntos? Dime que no puedes decírmelo, Javi. Pero no me mientas a la cara.

Mi novio suspiró, se dio la vuelta y clavó sus ojos dorados en los míos.

—No puedo contártelo todo, Crisi.

—¿En serio? Creía que tú y yo habíamos acabado con los secretillos hacía tiempo. Los secretos entre nosotros nunca nos han llevado a nada bueno.

Corrió a sentarse en el borde de la cama y tomó mis manos entre las suyas.

—No quiero mentirte. Así que por favor, te pido que por una vez no me preguntes.

—Pero Javi, si estamos en peligro, ¿no será mejor que dispongamos de toda la información?

—Es más complicado de lo que parece, Crisi. Es un castillo de naipes que se aguanta por los pelos. En cualquier momento puede venirse abajo. Hay muchas implicaciones. Muchas más de las que ya sabemos.

—Dirás de las que yo sé. Porque tú ya estás al corriente de todo —estaba empezando a enfadarme. No quería discutir con él, pero me sacaba de quicio y me entristecía que no confiara plenamente en mí. A mi entender éramos un equipo, y lo que uno sabía, el otro también debía saberlo.

—Crisi, no te enfades. Te lo ruego. Yo tampoco quiero secretos entre nosotros.

—Entonces no lo entiendo.

—El Pater me contó algo que no sólo afecta a los asesinatos. También le afecta a él y… tal vez a Marta.

—¿Cómo?

—Ya te he contado demasiado. Te prometo que te lo explicaré todo cuando…

—Cuando el maldito macho alfa te dé permiso.

—… cuando pueda —dijo contrariado—. Confío plenamente en ti, ¿lo sabes, verdad?

—A veces no lo tengo tan claro.

—No lo dudes ni por un instante. Pero no es un secreto mío. Es del Pater. Y uno muy gordo. Necesito que confíes en mí.

Asentí. ¿Qué otra cosa podía hacer? No iba a sacarle nada más.

—Sólo ten un poco de paciencia. Si las sospechas del Pater se confirman, tú y todos tendréis que saberlo. Pero por el momento, es sólo una hipótesis sin ninguna base real que probablemente quedará en nada.

—De acuerdo, Javi. Vete ya antes de que a Marco le dé un ataque y destroce todo el salón a golpe de garra.

Javi se rio.

—Te adoro.

—Y yo a ti, lobito.

Se dirigió hacia la puerta y antes de salir se detuvo un momento.

—Y una cosa más. Cuando salgas hoy con Sandra, tened mucho cuidado. Volved enseguida a casa.

—Pues claro. ¿Qué íbamos a hacer sino? Sandra tiene mucho trabajo por delante.

—Y nada de ideas luminosas de las tuyas para ir tras Claudia.

—¿Cómo dices? ¿Cuándo he tenido yo ideas luminosas? A ver, dime.

—Te conozco, Crisi. Esta vez mantente al margen y quédate aquí a salvo. Esta no es guerra para ti. ¿Me oyes? Esto es muy peligroso

—Vale, vale. Tranquilo. Me portaré bien.

—No sé por qué eso lo dudo mucho —murmuró como para sí, mientras caminaba por el pasillo.

Extrañamente, pude oír sus palabras sin problemas. Mi sentido del oído era cada vez más fino. <<Ay, ay, ay>>, me dije. Pero no era momento de preocuparse por eso. Tenía el tiempo justo para ducharme, secarme el pelo, vestirme y reunirme con Sandra.

Cuando bajé al salón, mi amiga pelirroja ya estaba esperándome. Caminaba nerviosamente retorciéndose una mano con la otra. Llevaba la chaqueta puesta y se había peinado, lo cual era muy extraño en ella.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Sandra siempre me había parecido la mujer más segura de sí misma del mundo. Era atractiva, inteligente y divertida. Y verla hecha un manojo de nervios me partía el alma. Realmente estaba colada por el detective.

—Sí, sí. Sólo estoy un poco nerviosa.

—Ya. Dirás que estás que te subes por las paredes.

Me lanzó una mirada de odio.

—Vale. Lo reconozco. Estoy histérica. Pero no tienes de qué preocuparte. Cumpliré bien mi papel.

—Eso ya lo sé, tonta. Pero me preocupo por ti.

Se abrazó a mí con fuerza.

—¿Y si no le gusto? ¿Y si lo de hoy sale mal y nos metemos en problemas?

—Por eso no te apures. Si el detective nos delata, ya no tendremos de qué preocuparnos porque el Pater nos matará. Asunto resuelto.

—No bromees con esto, Crisi.

—Es para quitarle hierro al asunto, mujer. Es que estoy acojonada. Además, hoy le he echado en cara a Javi que me estaba ocultando algo.

Cogí un abrigo largo de Marta que colgaba del perchero de la entrada y salimos del apartamento.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó mientras entrábamos en el ascensor.

—Le he preguntado lo que había hablado con el Pater y no ha querido decírmelo. Nos hemos medio peleado. Y voy yo y le oculto algo mucho peor.

Seguí desahogándome con mi pobre amiga mientras salíamos a la calle y pillábamos un taxi. Habíamos decidido que nos acercaríamos a la comisaría y le enviaríamos un mensaje al detective avisándole de que estábamos ahí y teníamos que hablar con él enseguida.

Llegamos a la comisaría de policía a las nueve y media. Sandra y yo nos metimos en un bar a tomarnos un café. Ella se había puesto unas enormes gafas de sol que le tapaban media cara y un gorrito de lana la mar de mono. Se suponía que toda la policía tenía una foto suya desde su desaparición, por lo que debía pasar lo más desapercibida posible. Y su pelo rojo alocado no era discreto precisamente. Así que iba de incógnito… más o menos. Yo, por el contrario, ni había desaparecido, que yo supiese, ni estaba en búsqueda y captura. Por lo tanto, podía ir sin gorro y con la melena al viento, lo cual para mí era una necesidad porque estaba achicharrada de calor. Y eso empezaba a preocuparme puesto que ese día hacía unos maravillosos 4ºC. Sandra ni siquiera se sacó la chaqueta dentro del bar. Yo tuve que deshacerme del abrigo en cuanto entramos. Aparté de un plumazo cualquier pensamiento que no fuera útil para el encuentro que íbamos a tener con el León.

Pedimos un café y una pasta, mientras Sandra sacaba el móvil y le mandaba un WhatsApp al detective.

<<Quiosco a dos calles de la comisaría. En diez minutos. S>>.

Esperamos la respuesta durante algunos segundos, mirando la pantallita como si en cualquier momento pudiera salir un genio de ella.

<<Voy para allá>>, decía el mensaje de Max.

Para ir de la comisaría al quiosco, Max tenía que pasar por delante del bar. En cuanto le vimos pasar, pagamos y salimos. Mientras caminábamos los pocos metros que nos separaban de nuestro destino, parecía que a mi amiga fuese a darle un ataque. Su corazón palpitaba como si estuviese haciendo una carrera y le temblaban las manos. Sabía que cuando estuviera ante el detective, cumpliría a la perfección su cometido. Aun así, me ofrecí para hablar con el detective en su lugar. Como era de esperar, ella rechazó mi propuesta.

—De todos modos me quedaré cerca por si me necesitas... o por si te da un ataque y te abalanzas sobre él en plan tigresa.

—Muy graciosa, Crisi.

—Mujer, era para relajarnos un poco.

—No es momento para bromear, tía. ¿No ves que me va a dar algo?

—Precisamente por eso.

—Shhh. Ahí está. Vamos.

El detective había comprado un diario y permanecía de pie a un lado del quiosco. Sandra y yo nos aproximamos. Mientras mi amiga se situaba junto a él, yo hice ver que buscaba una revista. Pensaba estar pendiente de toda la conversación entre ellos por si debía acudir en ayuda de Sandrita.

—Un día precioso, ¿no cree, señorita Stiles? —le dijo el detective.

—Algo frío para mi gusto, detective.

—Entonces, ¿prefiere ambientes más cálidos?

Sandra no contestó. Su pulso se había desbocado por completo y antes de seguir hablando debía tranquilizarse. Me acerqué un poco para echarle un cable y darle un poco de tiempo, aprovechando para saludar al detective y comentar alguna chorrada sobre el tiempo.

—Creo que a estas alturas ya os podéis tutear, ¿no? —añadí. Me di media vuelta y seguí mirando las revistas. Cogí una de cine que me gustaba mucho, Imágenes de actualidad, la compré y empecé a echarle un vistazo.

—Por mí no hay problema. ¿Te parece bien… Max?

Los miré de reojo. El detective parecía de pronto en estado de shock, si le daba un ataque al corazón…

—Por mí tampoco, Sandra.

Mi amiga pareció deshacerse literalmente cuando el detective pronunció su nombre, con aquella voz grave y melodiosa al mismo tiempo. Tenía voz de encantador de serpientes. Podía imaginar a cualquiera de sus interrogados sudando tinta mientras él los acribillaba a preguntas.

—¿Ha ocurrido algo? ¿Necesitáis protección? —le preguntó él, como un perfecto caballero.

—No es eso.

—Entonces, supongo que tienes algo que contarme.

Sandra asintió y se quitó las gafas de sol.

—El otro día tú compartiste algo con nosotras. Queremos devolverte el favor.

Sandra y Max se miraban fijamente el uno al otro. Podía percibir claramente la atracción que existía entre ellos. Cualquiera que pasara por su lado se daría cuenta. Habían creado un maldito campo magnético alrededor suyo. ¿No dicen que los polos opuestos se atraen? En su caso se cumplía a pies juntillas.

—Te lo agradezco. Aunque no lo hice buscando algo a cambio.

—Lo sé. Pero aun así… debes saberlo. —Mi amiga hizo una pausa y prosiguió. Mantenía bien la compostura de mujer voluptuosa y distante, pero yo sabía que estaba hecha un flan. Sólo esperaba que él no se diera cuenta. Aunque el León estaba tan alterado como la hacker—. Claudia Revengí está bien.

El detective abrió mucho los ojos.

—¿Cómo lo sabes?

—Esta noche he hablado con ella.

—¿En serio? ¿Y la has visto? ¿Está bien?

—No la he visto. Me ha llamado por teléfono. Pero está bien. Está… de viaje. Tuvo que marcharse una temporada, y ahora con todo lo que está ocurriendo prefiere mantenerse al margen y apartada de esto.

El detective miró a Sandra con suspicacia. Me dio la sensación de que presentía que Sandra no le estaba contando toda la verdad. ¡Era un lince, el tío! Podíamos explicarle muchas cosas a Max para que estuviera prevenido y no corriera peligro. Pero de ningún modo podíamos siquiera insinuar que Claudia tenía algo que ver con los crímenes.

—Me alegro mucho. Me temía lo peor. No sabes cuanto tiempo destiné a buscarla… a buscaros. A ambas. Te agradezco de veras que me lo hayas contado.

Se quedaron nuevamente en silencio. Sandra se quitó el gorro y se mesó los cabellos rojos como el fuego. Él se quedó embobado mirándola. Mi amiga se caló de nuevo el gorro y prosiguió.

—Pero hay más. Lo que voy a contarte es… información delicada. No puedo decirte cómo lo sé, pero te prometo que es veraz. Puedes confiar en mí, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Hay dos asesinos.

Max enarcó una ceja.

—No te preguntaré cómo es posible que sepas eso pero… hace días que pienso lo mismo y… ¿estás segura?

—Segurísima. El que mató a esos hombres y quien asesinó a las dos mujeres no es la misa persona.

—Tengo que volver a preguntártelo, Sandra. ¿Estás en peligro? Porque si corres algún peligro… yo mismo me apostaré ante tu casa y te protegeré día y noche.

Sandra se sonrojó ante esas palabras. Seguramente no esperaba una reacción tan contundente por parte de su detective favorito. ¡De su hombre favorito! Ya no cabía duda: Max estaba tan colado por mi amiga como ella de él.

—No, Max. No corro peligro. Crisi y yo sabemos cuidarnos. Y además… no estamos solas.

En un acto reflejo, Max miró a derecha e izquierda, pero no detectó nada sospechoso.

—El día en que nos vimos en aquella terraza, los agentes me informaron de que había un hombre enorme merodeando por los alrededores. ¿Tiene algo que ver con vosotras?

<<Maldita sea. Flavio>>, pensé. A ver cómo salía Sandra de esta.

—Es un amigo. Sólo eso.

El detective pareció suspirar aliviado.

Entonces Sandra se acercó mucho a Max y clavó sus ojos en los del León, que eran del azul más bonito y sorprendente que había visto jamás. Por supuesto, los ojos de Javi, antaño de un verde selvático precioso, eran mucho mejores. Pero los del detective le seguían de cerca.

—Apártate del caso, Max —dijo de pronto Sandra, posando una mano en el pecho del detective, sobre el pectoral izquierdo. El León dio un respingo pero no se apartó ni un milímetro.

—Eso es imposible.

—No sabes a lo que te estás enfrentando. Corres un grave peligro.

—No puedo dejar este caso hasta que lo resuelva, Sandra. Jamás abandono. Y un par de asesinos en serie descerebrados no van a poder conmigo.

—No tienes ni idea de lo que ocurre. Es imposible que ganes esta vez.

—¿De qué hablas? He resuelto casos horribles que la policía daba por perdidos.

—Esto es diferente a todo lo que te has enfrentado nunca. Hazme caso. Existen cosas que… cosas que no puedes ni imaginar.

Max la miró fijamente. Cuando posó su mano encima de la de Sandra, pude escuchar los suspiros que ambos profirieron. Se quedaron así unos segundos. Cuanto más seguíamos allí hablando con el detective, más nos exponíamos a que nos descubrieran.

—No lo comprendo, Sandra. Tendrás que ser un poco más específica.

—Confía en mí, Max. Este caso escapa a todo cuanto conoces.

El pareció reflexionar.

—¿Tiene algo que ver con el extraño ADN encontrado en las escenas del crimen?

Era listo, el tío. Eso era innegable. Sandra había escogido bien. Guapo, inteligente, luchador… Harían una gran pareja. Si es que alguna vez se decidían a seducirse el uno al otro.

—Tiene que ver con todo. El ADN, el modo en que han sido asesinados, la clase de hombres que eran…

—¿Y las mujeres?

—De eso sabemos menos.

—¿Cómo… sabes todo eso? Si estás implicada de algún modo, debes decírmelo, o de otro modo no podré ayudarte.

Sandra retiró la mano de debajo de la de Max y retrocedió un par de pasos.

—No soy la asesina, Max.

—Lo sé. No te he preguntado eso.

—No puedo contarte nada más. Crisi y yo debemos irnos.

—Espera. ¿Por qué no vamos a algún sitio y seguimos hablando con tranquilidad?

Sandra dudó. Imagino que se moría de ganas de estar con él un poco más. Contuve la respiración a la espera de su respuesta. Pero su buen juicio se impuso.

—No puedo. Lo siento. Ya nos hemos arriesgado demasiado viniendo a verte. Ahora debo irme. Pero por favor, te lo suplico. Apártate del caso. Corres un gran peligro. O al menos, ten mucho cuidado. No vayas solo. Y ves siempre armado. No sabes contra lo que estás luchando.

Sandra se dio media vuelta para acercarse a mí y marcharnos, pero Max la retuvo por el brazo.

—¿Volveré a verte, Sandra?

—Eso espero.

—Ahora tengo tu número.

—Es desechable. Yo contactaré contigo si es necesario. Cuídate, Max.

—¿Por qué confías en mí? ¿Por qué me has contado todo esto?

—Porque me importas —dijo Sandra, soltándose de su brazo.

Mi amiga caminó a paso ligero hacia mí, y ambas emprendimos la marcha calle arriba para tomar un taxi. Sandra no vio la cara de Max mientras nos alejábamos. Pero yo sí. Me di la vuelta y le observé. Parecía desolado. Se llevó una mano al corazón mientras contemplaba como Sandra se alejaba de él.

Era un hombre enamorado. No cabía la menor duda.

—¿Crees que me hará caso y tendrá cuidado?

—¿Te soy sincera? No lo creo.

—Eso mismo pienso yo.

—Bueno, al menos lo has intentado.

—Pero eso no es suficiente. Si algo le ocurriese yo…

—Es valiente y sabe lo que hace. No le pasará nada.

—Está persiguiendo licántropos, Crisi. Y no tiene ni idea.

—Ahí debo darte la razón.

—Estoy loca por él, Crisi. Y no podría soportar que le ocurriera algo malo.

Comprendía a mi amiga. Pero poco más podíamos hacer. Le habíamos alertado. No podíamos explicarle nada más.

Recé para que Max León estuviera a salvo y los lobitos encontraran a Claudia y al otro asesino, antes de que cualquiera de los dos se topara de bruces con el detective.

Pero algo me decía que la tragedia se avecinaba.

Sandra y yo no cruzamos palabra en todo el trayecto en taxi. Cuando llegamos, mi amiga se sentó ante su portátil y no levantó la mirada de la pantalla durante horas. Yo relevé a Flavio en la tarea de cuidar de los niños. Como no tenía el cuerpo para darles clase, me los llevé un rato a jugar a la playa y después estuvimos en la sala de estar viendo Toy Story y comiendo palomitas, mientras a Sandra parecía salirle humo de la cabeza. Siempre me había maravillado la capacidad que tenían los gemelos de controlar la transformación. El Pater decía que tal vez era porque habían nacido licántropos, a diferencia de todos los demás que habían sido mordidos por una manada de lobos y convertidos en hombres lobo. Era mejor así, pues con la que estaba cayendo sólo nos hubiera faltado tener dos lobeznos fuera de control. Después de comer los mandé a su habitación a leer y a descansar un rato, y me senté con Sandra. Al parecer no había descubierto demasiado. La policía no parecía tener nada nuevo y el forense seguía sin entender cómo habían sido producidas las heridas halladas en los cuerpos. Entonces a mi amiga se le ocurrió la idea de piratear la emisora de la policía. Así estaríamos conectadas todo el día, y si alguien llamaba para pedir ayuda o diciendo que había visto algo sospechoso lo sabríamos enseguida. Podríamos filtrar aquellas llamadas que pudieran tener algo que ver con ese tipo de asesinatos y tal vez así encontrar a Claudia… o toparnos con el asesino desconocido.

Esa idea de la radio me gustó. Sandra activó la emisora en su móvil y en el mío para que pudiésemos seguirla a todas horas. Me puse un auricular en una oreja y el móvil en el bolsillo, me fui a buscar una Coca cola helada a la nevera y me senté en el sofá, concentrada en escuchar.

A la media hora estaba medio mareada. ¿Cómo era posible que en Barcelona se cometieran tantas barbaridades en tan poco tiempo? Sinceramente, prefería no saber nada. Hasta entonces me había paseado tranquilamente por las calles de mi ciudad a casi cualquier hora del día sin temor alguno. Pues bien: mi percepción estaba cambiando a marchas forzadas. Había cientos de llamadas denunciando crímenes de diversa índole. Si seguía escuchando aquello durante mucho tiempo era bastante probable que acabase volviéndome loca. Me daba muchísima pena lo que ocurría. Era horrible. Podía entender por qué Claudia se había lanzado a hacer de justiciera. Quizá si yo fuese una mujer loba, y después de haber escuchado esas voces aterrorizadas, seguiría los pasos de mi amiga.

Quién sabe.

A media tarde fueron llegando los lobitos. Todos venían hambrientos y agotados. Pedí unas pizzas y cenamos en la mesa grande del comedor compartiendo las peripecias del día. Bueno, a excepción de nuestra aventura con el detective León. Nos habíamos marchado tan alteradas que ni siquiera habíamos pasado a comprar el procesador que se suponía que habíamos salido a buscar. Como Sandra aún parecía en estado de shock, le dije al Pater que no habíamos encontrado la pieza y que al final Sandra se las había apañado con lo que tenía. Les explicamos también la idea que mi amiga había tenido de escuchar la emisora de la radio de la poli. Al Pater le pareció muy buena idea y nos pidió que nos centráramos en eso.

Los licántropos explicaron cómo había transcurrido la vigilancia, que se había desarrollado sin novedades. Además, no se habían cometido nuevos asesinatos. Probablemente tanto Claudia como el segundo asesino debían de estar reorganizándose, a la vista de la cantidad de gente que los buscaba últimamente.

Javi fue cariñoso y atento conmigo. Parecía que hubiese pasado página desde la discusión que habíamos mantenido esa mañana. Yo no me había olvidado de que compartía secretitos con el Pater, pero no quería volver a pelearme con él. Así que lo dejé correr. Además, yo también tenía mis secretillos, y si se enteraba se disgustaría muchísimo. Concluí que estábamos en paz.

Al finalizar la cena, no pude evitar fijarme en que Marta se llevó enseguida al Pater a la planta superior. Otro día cualquiera habría pensado que iban a darse un revolcón de campeonato, pero esa noche Marta parecía triste y preocupada. Pensé que tal vez el Pater tampoco le explicaba algunos de sus secretos. Me inquieté aún más. Algo muy grave estaba ocurriendo, y sólo Javi y el Pater lo sabían.

13 El alfa y su compañera

Marta entró en el dormitorio seguida del Pater. Los niños ya hacía un rato que dormían, así que podrían hablar tranquilamente. Nada más entrar, el Pater se quitó la camiseta y los pantalones. Todavía no se había acostumbrado por completo a la ropa. Siempre le molestaba por todas partes y a duras penas encontraba prendas de su talla. Normalmente se quedaba completamente desnudo cuando estaba a solas con su compañera, pero esa noche algo le decía que mejor dejarse los calzoncillos puestos. Marta tenía una expresión extraña en su hermoso rostro y eso significaba que se avecinaba tormenta. El Padre de lobos se acercó a la espalda de su hembra y la abrazó con fuerza, apoyando la barbilla en la cabeza de ella y cruzando los brazos sobre sus pechos. Marta dejó que la abrazara, pensando en cómo abordaría lo que quería decirle.

—¿Estás bien, mi diosa? —le preguntó el gigante, con esa voz cavernosa y ese acento tan característico de él.

Marta se dio la vuelta para mirar de frente a su macho y asintió. Le rodeó la cintura, si bien sus brazos apenas podían abarcarla. Su macho era realmente un coloso.

El Pater luporum se inclinó para besarla. Unió sus labios a los de ella, que siempre se le antojaban tan irresistibles y apetitosos como aquella primera vez en la cueva, cuando ella siquiera sabía lo que él era y lo que estaba ocurriendo. Mucho tiempo había transcurrido desde entonces. Pero seguían tan unidos como siempre. Marta y el gigante eran almas gemelas. Uno no podía vivir sin el otro. Así era desde el instante mismo en que se habían conocido. El Pater pensó en lo afortunado que era al tener a esa hembra preciosa que le amaba y le aceptaba sin reservas. Siempre le apoyaba y le escuchaba. Siempre estaba ahí para él, en una posición discreta y respetuosa de cara a todos los demás. Pero a puerta cerrada, Marta hacía con él lo que quería. Era ella la que mandaba en su corazón, en su alma y en su mente. Le ayudaba, cuando todo parecía tambalearse, y le transmitía la calma y la calidez que él siempre necesitaba para poder enfrentarse cada día a todos esos peligros que amenazaban a su clan. Era una compañera infalible, una madre ejemplar y una amante espectacular. Lo era todo para él. Por eso, cuando vio la tristeza de su rostro y la línea de preocupación en su frente, no pudo evitar sentir una punzada de angustia en el corazón. Algo perturbaba a su compañera, y él creía saber lo que era.

—Conozco esa mirada. Algo te perturba —le dijo él sin apartar la mirada de los brillantes ojos de Marta.

—Me conoces bien, mi amor —dijo ella esbozando una sonrisa que calmó un poco al alfa al instante.

—¿Qué ocurre?

—Jamás te había visto tan preocupado.

—Lo siento. No quiero que te angusties.

—No tienes que pedirme perdón. Lo que quiero es que compartas conmigo lo que te altera.

—Ya sabes que la situación es difícil. Cuanto más sigamos aquí, mayor es el peligro. Si no encontramos a Claudia pronto, tal vez tengamos que abandonarla a su suerte.

—¿Estás seguro?

—No es lo que deseo hacer. Nunca he abandonado a nadie de los míos. Jamás. Pero tal vez no me quede más remedio. No puedo arriesgar a todos los demás.

—Lo comprendo. —Marta entornó un momento los párpados, para volver a abrirlos y reencontrarse con la mirada ardiente de su compañero. Era el momento de abordar el tema—. ¿Pero eso no es todo, verdad? Hay algo más.

Él se sorprendió ante la pregunta. ¿Cómo demonios era capaz Marta de leer siempre en su interior? Su compañera era intuitiva por naturaleza, y con su transformación sus dones innatos se habían intensificado.

El Pater se soltó de su abrazo y fue a sentarse al borde de la cama. Ella corrió a arrodillarse en el suelo entre las piernas del alfa, posando los brazos en sus poderosos muslos.

—Dime qué es lo que realmente te atormenta —le pidió, con voz suplicante—. Sea lo que sea lo afrontaremos juntos.

Él tomó el rostro de Marta entre las manos. Le acarició las mejillas y el cabello.

—Sabes que siempre lo he compartido todo contigo.

—Entonces no dejes de hacerlo ahora.

Él la tomó de las manos y tiró de ella para que se sentara a su lado, pegada a su cuerpo, como a él le gustaba tenerla.

—Eres muy lista, mujer.

—Sólo es que me fijo en las señales. Ayer te marchaste con Javi. Tenías que contarle algo que no has compartido con nadie más, ¿verdad? Ni siquiera con Marco.

—Marco tiene sus preocupaciones ahora mismo. Mi fiel amigo está más perdido que nunca. No puedo cargarlo con nada más.

—Lo sé. Pero se recuperará.

—Sólo si Claudia vuelve con él. Si no… no quiero ni pensarlo. Perdería el control. Resurgiría la peor versión de mi amigo. Y créeme: a nadie le gustaría eso.

Marta asintió. Como el Pater se había callado, ella enarcó una ceja para animarle a proseguir.

—Tal como bien sabes, ayer hablé con Javi. Ese chico es un buen consejero. No sé qué haría sin él. Y su hembra es una gran incorporación a la manada. Aporta ideas y también equilibrio. Me gusta.

—Me alegra que te guste Crisi. A mí también, aunque mientras siga siendo humana corre más riesgo que nadie, igual que Sandra. Bueno, algo peor porque Crisi está emparejada con un lobo, y ese siempre es un riesgo adicional.

—Crisi no creo que corra peligro mucho tiempo más. He visto algunas señales en ella.

—¿A qué te refieres? ¿Se está transformando?

El coloso guardó silencio.

—No estoy seguro. Ya veremos.

Marta se quedó pensativa. Pero en esos momentos no quería seguir indagando sobre Crisi. Ya se fijaría ella de ahora en adelante en su amiga para ver si captaba esas “señales” de las que hablaba el Pater. Esperó pacientemente a que su compañero siguiera hablando.

—Hace mucho tiempo había otros tres licántropos en el grupo. Dos hombres y una mujer.

—¿Una mujer? —se extrañó Marta. —Desconocía que en las legiones romanas viajaran mujeres.

—Estaba con nosotros en el campamento la noche que aquellos lobos feroces nos atacaron y nos infectaron con ese don.

Ella hizo un gesto para animarle a proseguir.

—Uno de los hombres, Lucio, era mi segundo al mando y mi mejor amigo por entonces.

—Creía que siempre había sido Marco el que ocupaba esa posición.

—No al principio. Pero Marco siempre estuvo de mi lado.

—Lucio era un hombre valiente y un leal compañero, pero también era muy agresivo, cruel y le dominaba una sed de sangre desmedida en la batalla. Cuando vencíamos, solía perder el control y daba rienda suelta a sus instintos más depravados con lo que quedaba del enemigo… o con su pueblo. Después de la transformación, esa agresividad y violencia se exacerbó cada vez más, lo que le llevaba a enfrentarse con sus propios hermanos y a ponernos continuamente en peligro. Nos peleamos, yo vencí y él decidió abandonar el grupo.

Marta estaba alucinada escuchando ese relato. Sabía que había habido otros tres en el clan, pero su compañero jamás le había explicado nada al respecto y, sinceramente, ella nunca le había dado importancia hasta ese momento.

—Otro hermano y la mujer le siguieron. Jamás volví a saber de ellos, y siempre supuse que habrían tenido un final funesto… hasta ahora.

—¿Crees que están vivos y que son los responsables de la matanza de esas chicas?

—No lo sé. Pero si no es Claudia, parece que la única opción viable es que sea otro licántropo. Y Lucio es perfectamente capaz de hacer algo así. Y los otros dos… bueno. Hace mucho tiempo que no les veo, así que desconozco en que se habrán convertido.

—Entiendo que estés tan preocupado. Si ese antiguo amigo tuyo es tan despiadado, es una amenaza para todo el mundo, incluidos nosotros.

—Desde luego no es alguien a quién quiera tener cerca de los niños y de ti.

—Bueno, no adelantemos acontecimientos. Además, ya le venciste una vez. Puedes volver a hacerlo.

—Le vencí de puro milagro, Marta. Es tan fuerte como yo. No creo que alguno de nuestros licántropos pudiera doblegarle.

—Tal vez sea el otro hombre lobo o la mujer.

—Podría ser. Eso nos facilitaría un poco las cosas.

—Esa mujer, ¿era la pareja de Lucio? ¿Por eso le siguió?

El Pater se quedó en silencio. Marta supo la respuesta antes de que él pronunciara las palabras.

—Era mi pareja. Lo fue durante un tiempo antes y después de la conversión. La conocí en uno de los pueblos que arrasamos en otras tierras lejanas… cuando yo aún era muy joven y humano. Me siguió en esa última campaña.

—¿Y por qué te abandonó?

—Tras la mutación en lobo, ella cambió. Se acercó demasiado a Lucio. Tal vez me engañó con él o tal vez no. Pero participó en la traición y finalmente se puso de su lado. Hace mucho tiempo que la he olvidado.

—Te agradezco de veras que me lo hayas contado.

—Debería habértelo dicho hace mucho, pero sinceramente los había borrado por completo de mi mente. Jamás creí que tuviera que volver a preocuparme por ellos.

Marta recostó la cabeza en el pecho de su macho para escuchar su corazón. Le rodeó con los brazos y trató de reconfortarle. Porque en ocasiones, también los gigantes necesitan cariño y apoyo.

El Pater la abrazó a su vez. El simple roce con la piel de su compañera le reconfortaba y le adentraba en un remanso de paz. Ella había sido su salvación y aún lo era. Se levantó, se desnudó por completo ante ella y fue caminando hacia el sillón que ocupaba la esquina opuesta del dormitorio.

Marta le miró mientras se alejaba. Pensó en lo mucho que su compañero la atraía, de un modo que jamás había creído que fuese posible. El Pater rezumaba naturaleza sobrenatural por todos los poros de su piel curtida en mil batallas. Aunque no supieras que era un licántropo, era imposible no darse cuenta de que ese coloso era un ser de otro mundo.

Él se sentó y la miró. Tan pronto como sus miradas se cruzaron, Marta supo lo que él deseaba de ella. Siempre la miraba de aquel modo solícito y respetuoso al mismo tiempo, y jamás hacía un solo movimiento hasta que ella le indicaba que estaba dispuesta. Sólo entonces la tomaba. Era un detalle que a ella le encantaba de él. Su comportamiento siempre hacía honor a lo que ella esperaba de él. Nunca la defraudaba. Era sin duda el hombre más honorable que había conocido.

Marta le devolvió la mirada, mezcla de descaro y ternura, y caminó hacia él con pasos deliberadamente pequeños y lentos. A él siempre le daba la sensación de que ella no caminaba sino que se deslizaba, con una elegancia infinita. Aunque tal vez fuese él quien se sentía flotar, embriagado por la anticipación de lo que estaba por venir. Jamás había deseado a una hembra de un modo tan intenso y enloquecedor.

Marta se plantó ante él y fue despojándose de la ropa hasta quedar completamente desnuda ante su hombre lobo. Su macho. Su amor.

Él la tomó de las manos y la sentó en su regazo. Tras un mar de caricias y besos ardientes, levantó a su hembra lo justo para poder penetrarla lentamente. Una sensación deliciosa les embargó a ambos, mientras sus labios seguían unidos y sus lenguas se saboreaban mutuamente.

Marta se apartó unos centímetros de él para poder contemplar su rostro mientras la poseía, primero despacio, para ir subiendo después el ritmo, pero siempre de ese modo tan profundo que la dejaba sin aliento. Ella le sujetó la cara por la mandíbula para que sus miradas siguieran ancladas una en la otra y no perderse sus ojos en el instante de la explosión última. Y cuando esta sucedió, el gigante la rodeó con sus enormes brazos y la atrajo hacia su cuerpo. Y así se quedaron durante un rato, deleitándose con el tacto de la piel del otro y escuchando como los corazones acelerados se iban calmando con cada respiración.

Marta y el Pater eran uno… para toda la eternidad.

14 La bestia

Claudia abrió el periódico sobre la mesa y empezó a leer la noticia. Otra mujer muerta. A medida que leía, sentía la rabia crecer en su interior como un veneno ponzoñoso que invadía todos los recovecos de su ser. Alguien estaba matando mujeres inocentes de un modo atroz. Y eso era algo que ella no podía consentir. Decidió que cambiaría sus planes; su ruta de ajusticiamientos, por así decirlo. Ese asesino de chicas se había convertido de pronto en su nueva prioridad. Debía darle caza antes de que siguiera matando. Su lista de maltratadores tendría que esperar. Ya habría tiempo más adelante para continuar con su cruzada.

Necesitaría ayuda para encontrar a ese malnacido. Y ella sabía muy bien quién podía ayudarla. La persona más inteligente que conocía, además de una amiga leal.

Sandra Stiles.

Sin ella, localizar a ese asesino le sería totalmente imposible. No podía ir patrullando por toda la ciudad dando palos de ciego. La poli y sus amigos licántropos es lo que llevaban haciendo mucho tiempo para encontrarla a ella, y estaba claro que no habían obtenido demasiados resultados. Si ella no hubiera llamado a Sandra aquella noche, quizá todavía seguirían pensando que ella había matado también a aquellas chicas. Por lo tanto, había que encontrar una estrategia para dar con ese tipo. Ese imitador. Sandra y ella tenían que ayudarse mutuamente. Nadie más. No se fiaba del Pater, de Marco ni de Javi. Cualquiera de ellos la atraparía sin pestañear y se la llevaría muy lejos de allí, dejando a todas las mujeres de la ciudad a merced de esa bestia destripadora. <<Ni hablar>>, se dijo.

Cabía la posibilidad de que el asesino fuese humano y simplemente estuviera emulando la manera de proceder de la asesina de la manzana. Pero no podía obviar el hecho de que también era posible que fuera otro licántropo como ella. Aunque jamás le habían contado que hubiese más como ellos por ahí, eso no significaba que pudiera descartar esa opción. Por lo tanto, en esa ocasión debería tener mucho cuidado y ser precavida. El tipo ese, ya fuera humano u hombre lobo, era un ser cruel y despiadado que mataba por puro placer. Así que no podía permitir que se le acercara demasiado. Debía actuar ella primero y de un modo contundente.

Se vistió y salió de su apartamento rumbo de nuevo a una cabina telefónica. Por si Sandra había localizado ya la llamada, decidió que esa vez caminaría en dirección opuesta. Tardó cuarenta minutos en encontrar una cabina destrozada, pero en la que al menos el teléfono aún funcionaba. Sandra tardó apenas un segundo en contestar.

—¿Claudia? ¿Eres tú?

—Hola Sandra. Por favor, no le digas a nadie que he llamado. Necesito hablar contigo. Es importante.

—De acuerdo.

—Voy a ir a por el asesino de mujeres.

—Claudia, espera. Es muy peligroso. Es posible que sea otro como… vosotros.

—He contemplado esa posibilidad, te lo aseguro. Pero debo hacerlo.

—Es muy peligroso. Si es un licántropo más antiguo que tú, lo cual es más que probable, tienes todas las de perder.

—No si yo golpeo primero.

—Claudia… sé realista. Imagina que tuvieras que enfrentarte al Pater o a Marco. Jamás podrías vencerles.

—Pues yo no lo veo tan claro, Sandra. Puedo luchar como cualquiera de ellos. Y puedo defenderme bien llegado el caso.

—Déjame que se lo cuente al Pater. Quizá podrías volver y trabajar todos juntos. Podrías apresar a ese asesino si colaboráis.

Claudia soltó una sonora carcajada.

—Querida amiga. Te creía más inteligente. ¿O acaso me estás tendiendo una trampa?

—¿Cómo dices? ¡Claro que no! Sabes que puedes confiar en mí.

—Pues demuéstramelo, Sandra. Ayúdame.

—Pero los demás podrían ayudarte.

—¿El Pater dices? ¿Marco y Javi? ¿Tu amiguito Flavio? Jamás se pondrán de mi lado. Ni uno sólo de ellos. Tal vez Marta… pero jamás traicionaría a su amado. Estamos solas, Sandra. Si se lo cuentas, me atraparán y nos marcharemos de la ciudad a toda velocidad. Es lo que están deseando hacer. No les importan las mujeres muertas, ni los hombres maltratadores, ni siquiera esa bestia asesina.

—No hables así. Sabes que tú les importas y que son honorables.

—¿Honorables? ¿Es que se te ha pegado la manera de hablar de los lobitos?

—Tal vez. Pero al menos no utilizo el latín —bromeó.

—Eso sería la bomba.

Ambas se rieron. Pese a todo lo que estaba ocurriendo, Claudia y Sandra seguían siendo buenas amigas, aunque fueran completamente distintas.

—Entonces… ¿Vas a ayudarme o no?

—Pues claro. ¿Qué otra opción me dejas?

—Necesito localizar a ese asesino. ¿Se te ocurre algo?

—Logré piratear la emisora de la policía y Crisi y yo estamos conectadas todo el día. Si alguien llama pidiendo ayuda o alguien ve algo lo sabremos en el mismo momento que los polis.

—Me parece muy agudo. Eres una crack, Sandra. Siempre lo has sido.

—Hago lo que puedo. Pero no debo de ser tan crack si todavía no he logrado encontrarte.

—Bueno, seguro que localizaste la cabina telefónica. Te diré, para ahorrarte trabajo, que hoy he escogido otra.

—Lo imaginaba. ¿Quién es la más lista ahora?

Volvieron a reírse. Se echaban de menos. Mucho. Tal vez, cuando toda esa matanza acabara, Claudia pudiera volver a reunirse con la manada, y Sandra y ella retomar su amistad en el punto donde la habían dejado.

—¿Me irás informando? Necesito saber cualquier lugar donde pueda estar ese cabrón. Sólo te pido que me informes y me des media hora antes de que se los digas a los demás. Sólo media hora, Sandra.

—En media hora ese malnacido puede destrozarte.

—En media hora puedo destrozarle yo a él.

—Entiendo. Será parte de tu venganza.

—No sólo es venganza, Sandra. Creía que lo entendías. Es Justicia. Esas bestias no merecen vivir.

—¿Y eres tú la encargada de administrar esa justicia?

—¿Acaso hay alguien más por ahí dispuesto a hacerlo?

—El detective León, por ejemplo. El que sigue tus pasos.

—Cierto. Él es uno de los buenos. De hecho, hay muchos hombres buenos. Son mayoría. Y no sabes como me reconforta pensar en ello. Pero esos pocos, ese grupo reducido de bestias malvadas merece ser destruido. El detective no tiene las armas que yo poseo para acabar con ellos. Seguro que en el fondo me agradece que me esté encargando por él de esa escoria.

—Sus métodos son otros, Claudia. Más lentos y no tan… contundentes. Pero al final lograría atrapar al asesino.

—¿Y si se trata de un licántropo? ¿También crees que podría con él?

Sandra guardó silencio durante unos segundos. De ningún modo quería que Max se enfrentara a un hombre lobo. Claudia era la única que podía evitarlo, porque ninguno de los licántropos del Pater movería un dedo para salvar al detective. No porque le desearan ningún mal en absoluto, sino porque no era su prioridad. A los lobos sólo les interesaba mantener al grupo a salvo y volver al bosque cuanto antes. Sin embargo, no podía culpar al Pater por ello. Su familia estaba en juego, y eso estaba por encima de todo. Así que de pronto comprendió que Claudia era la única esperanza para evitar que Max sufriera algún daño.

—¿Cómo puedo enviarte la información? ¿Dónde te localizo?

—Voy a darte el número de un móvil de prepago.

—Ok.

—No me traiciones, Sandra. Si me ayudas con esto, te prometo que pensaré en lo de parar de matar. Al menos por un tiempo. Pero hemos de cargarnos a este asesino.

Sandra se mantuvo en silencio un par de segundos.

—De acuerdo. Puedes confiar en mí. Te mandaré un mensaje cuando tenga algo y te daré media hora. Ni un minuto más.

Claudia suspiró aliviada. Su amiga no le fallaría. Le dictó los números de su teléfono.

—Sólo una cosa más. ¿Cómo está él? —preguntó Claudia.

—¿Marco? Destrozado. No voy a mentirte.

—Lo imagino. ¿Crees que podrá perdonarme algún día?

—Eso depende. ¿De verdad le amas?

—Con toda mi alma.

—Entonces, amiga mía, asesina de la manzana, cazadora de bestias… ¿Cómo no iba a perdonarte?

—¿Estás segura?

—Hoy en día no hay nada seguro. Pero llevo meses viendo cómo funcionan las parejas de licántropos. Así que sí, Claudia. Le costará más o menos tiempo. Pero te perdonará.

Claudia sonrió y colgó el auricular.

La suerte estaba echada. Y a ese asesino malnacido le quedaban los días contados.

15 la batalla

Estaba hasta las narices de tantos secretitos. Javi no me contaba lo que el Pater le había dicho. Sandra y yo ocultábamos que habíamos ido a ver al detective. Y ahora Sandra no quería contarme lo que Claudia le había dicho en su segunda llamada. Y encima no podía explicarle a nadie que la loba se había vuelto a poner en contacto con ella. No se me daba bien todo eso. Al final las mentiras acababan estropeándolo todo.

—¿En serio no vas a contármelo?

—No puedo, Crisi. No seas pesada y sigue escuchando la emisora. Es muy importante.

—¡Me va a dar algo!

Sandra se rio.

—Anda, no seas melodramática.

—¿Cómo te sentaría a ti que te escondiera las cosas?

—Será que no tienes tus propios secretos.

—Pues no. Te lo he contado absolutamente todo.

—¿Todo… todo?

—Mujer, lo único que no te cuento es lo que hacemos Javi y yo en la cama. Pero no creo que eso sea un secretito, ¿verdad?

Sandra soltó una carcajada.

—Siento no poder compartirlo contigo. Pero se lo prometí a Claudia. Además, si te lo digo tendrás demasiadas cosas en el tintero para ocultarle a Javi.

—Ya, ya. Deja que eso lo decida yo solita. ¿Te dijo que no me lo contaras?

—Me dijo que no se lo dijera al Pater ni a nadie.

—Vale. ¿Pero pronunció exactamente las palabras “no se lo digas a Crisi”?

Sandra me miró. Parecía exasperada y harta de mí, lo cual era lógico teniendo en cuenta que llevaba un par de horas mortificándola e intentando sonsacarle su conversación con nuestra amiga la loba feroz.

—Crisi…

—Sandrita… porfa… ¡cuéntamelo!

—Está bien. Tú ganas. ¡Eres tan pesada!

Sandra me contó que Claudia iba a ir a por el asesino de mujeres y necesitaba nuestra ayuda para localizarle. Habían acordado que si escuchábamos algo sospechoso en la emisora de la poli le mandaríamos enseguida un mensaje. Me quedé preocupada. Por un lado, ahora teníamos la posibilidad de encontrar a Claudia, ya fuera localizando su teléfono o acudiendo al mismo lugar que ella cuando surgiera alguna pista. Pero por el otro, si el asesino era un licántropo nuestra amiga podía correr un serio peligro, por lo que no decírselo al Pater y a los demás era muy arriesgado. Sandra y yo sabíamos demasiadas cosas que afectaban a demasiada gente. Y eso empezaba a ponerme de los nervios. Me estaba desquiciando. Tenía el presentimiento de que algo no acabaría bien y alguien saldría herido… o mucho peor.

Llevaba los auriculares incrustados a los oídos desde hacía horas y estaba empezando a perder la fe en el ser humano. Los licántropos habían decidido alargar la vigilancia y probablemente no llegarían a casa hasta bien entrada la noche. Marta se había llevado a sus hijos de paseo y al llegar se habían ido directos los tres a la cama, agotados de su excursión.

A las diez de la noche la hacker y yo seguíamos en el salón, ella pegada a su portátil como si fuera un apéndice de sus manos, mientras escuchaba con un solo auricular la emisora, y yo a punto de que me estallara la cabeza a la vez que iba picoteando sin ganas de un bol de patatas fritas y trocitos de longaniza.

De pronto, escuché algo que me puso en alerta y me heló la sangre. Corrí hacia Sandra en el mismo instante en que ella se daba la vuelta hacia mí. Nos miramos.

—¿Lo has escuchado?

Asentí.

—¿Qué opinas? —me preguntó mi amiga.

—Que deberíamos avisar a Claudia cagando leches.

—Estoy de acuerdo.

Sandra cogió su móvil y empezó a teclear. Antes de enviar el mensaje me lo enseñó.

<<Mujer aterrorizada ha llamado a la poli. Un hombre desconocido quiere matarla. Calle de la Pietat, cerca de la Catedral. La está persiguiendo. Tienes 30 minutos de ventaja. Ten cuidado>>.

—Perfecto. Envíalo ya —dije levantándome de un salto. Me hice una coleta, me calcé las botas de cordones y me puse el abrigo, más que nada para llamar la atención lo menos posible.

Sandra me miraba alucinada.

—¿A dónde te crees que vas? —me preguntó, mientras yo me dirigía hacia la puerta.

—¿Tú que crees? A buscar a Claudia.

—¿Se te ha olvidado que ahí también estará el asesino?

—Sandrita, ahora no tenemos tiempo para estar acojonadas. Debo irme ya o no llegaré a tiempo. Prometo portarme bien.

—¿A esto le llamas portarte bien?

Abrí la puerta.

—No me arriesgaré. Danos media hora… aunque mejor que sea un poco más. Después envía a los lobos. ¿De acuerdo?

Sandra estaba en shock.

—Vengo contigo —dijo.

—No. Tú tienes que quedarte y seguir escuchando la emisora. Cualquier cosa mándame un mensaje. Alguien tiene que saber dónde estamos por si nos pasa algo.

—Crisi, en serio, no me parece una buena idea. Es muy peligroso. Javi va a matarnos.

—Lo sé. Pero alguien tiene que tomar las riendas y acabar con esto de una vez por todas. Y está claro que ese alguien somos nosotras tres: Claudia, tú y yo.

Sandra continuó hablando mientras yo salía del ático, me metía en el ascensor y bajaba hasta la portería. Lo sé porque seguí oyéndola hasta que pisé la calle. Mis sentidos estaban cambiando. Pero ya me preocuparía más adelante. En ese momento sólo debía centrarme en una cosa: llegar a tiempo a la Catedral.

Eso… y lograr que no me mataran.

16 Algo se cuece en la ciudad

El detective León estaba desesperado. Hacía días que no aparecían nuevas pistas de la asesina de la manzana, y el otro asesino ya se había cobrado su tercera víctima. Tenía la sensación de que algo se estaba cociendo ante sus propias narices y sin embargo él se estaba quedando al margen. Era como la calma que precede a la tormenta. Y presentía que esa tormenta iba a ser de campeonato. Épica.

Contaba con agentes apostados cerca de cada uno de los hombres de los expedientes de Claudia, los cuales tenían indicaciones de reportarle de inmediato si algo extraño o sospechoso ocurría.

Estaba sentado en el sofá del jefe, haciendo rodar una moneda de cincuenta céntimos sobre la mesilla y pensando en la pelirroja. ¿Cuándo volvería a verla? El hecho de que le hubiera avisado le había conmovido. ¿Realmente él le importaba o sólo era un juego para ella? Fuera como fuese, se moría de ganas de que volviera a contactar con él. <<Que juegue conmigo cuanto quiera>>, se dijo.

El sonido de llamada del móvil le arrancó de sus ensoñaciones. Era el agente Puig. El detective contestó.

—Eh, León. Acabo de ver a la chica esa cerca de la catedral.

—¿A la pelirroja o a la señorita Revengí? —preguntó Max, pensando que el agente debería ser un poco más explícito, teniendo en cuenta todo lo que estaba en juego. Pero a los polis no se les podía pedir más. Hacían todo lo que podían.

—No, no. Aquella que iba con la pelirroja amiga tuya.

—¿Cristina Roig?

—Y yo que sé. Esa de la melena que estaba como un tren. Ha cruzado la plaza hace un rato.

—¿Está acercándose a uno de los objetivos de la lista?

—No, hombre. Yo hoy estoy fuera de servicio comiéndome un bocadillo de tortilla en el bar ese que tanto le gusta a mi mujer…

—Vale, Puig. Corta el rollo. Cuéntame a dónde va.

—No tengo ni idea. Pero debe de tener mucha prisa porque va cagando leches y mirando la hora a cada paso.

—Gracias, Puig. Saluda a tu mujer de mi parte. Y que aproveche el bocadillo.

Max cogió su placa, la pistola y la chaqueta, y salió a la calle a toda velocidad, no sin antes dejarle un post-it al jefe en su mesa diciéndole que iba tras una pista y que le llamaría para informarle. Como si el jefe no estuviera ya en su casa, apoltronado en su sillón preferido viendo la televisión, o metido en la cama roncando de lo lindo. El pobre se había ganado un merecido descanso.

<<Debo dar con esa chica. Algo está ocurriendo ante mis narices y debo averiguarlo>>, se dijo el detective.

Y por supuesto, Max no se equivocaba.

Su instinto nunca le fallaba.

17 El asesino

1ª parte

Claudia se había cansado de estar encerrada en casa y decidió salir a la calle a dar una vuelta mientras esperaba a que Sandra le mandara alguna pista que pudiera seguir para localizar al otro asesino. Salió de su apartamento y deambuló por las calles, amparada por la semi oscuridad de una noche de luna llena. Al igual que el día de su transformación, el astro se elevaba redondo y brillante, como un punto de luz mágico y misterioso en medio de la penumbra del mundo. Se detuvo a contemplarlo durante unos segundos. No pudo evitar pensar en Marco. ¿Estaría él en esos instantes mirando hacia la luna y pensando en ella? Sacudió la cabeza y siguió andando, apresurando el paso, repitiéndose una y otra vez que eso era una estupidez. Marco, si no la odiaba ya a esas alturas con todo su corazón de lobo de mil quinientos años, probablemente estaba moviéndose por otras calles de la misma ciudad para encontrarla. ¿Y luego qué? ¿Qué ocurriría cuando se vieran de nuevo? ¿Correrían uno en brazos del otro? Eso era demasiado pedir. Quizá una distante frialdad se instalaría entre ellos para siempre y ya no podría recuperarle jamás. <<Pero tú te lo has buscado>>, se recriminó sin compasión. No merecía para sí misma ni una pizca de piedad. Ella se lo había buscado. Había sopesado todos los pros y contras de llevar a cabo esa misión suicida durante mucho tiempo. De sobras sabía lo que arriesgaba. Así que no cabía la autocompasión.

La vibración del bolsillo donde guardaba el móvil la sacó de sus cavilaciones. Lo cogió rápidamente y leyó el mensaje de Sandra.

<<Mujer aterrorizada ha llamado a la poli. Un hombre desconocido quiere matarla. Calle de la Pietat, cerca de la Catedral. La está persiguiendo. Tienes 30 minutos de ventaja. Ten cuidado>>.

Podía no ser nada o serlo todo. Tanto si se trataba del asesino como si no, una mujer estaba en peligro. Así que empezó a caminar a paso ligero y a correr allí donde la oscuridad le permitía hacerlo sin llamar demasiado la atención. Era de noche pero en aquella zona todavía había mucha gente, y cualquier movimiento sospechoso podría alertar a los cientos de policías que estaban al acecho a la vuelta de cada esquina de la ciudad. Bajó a toda velocidad por Rambla Cataluña y cruzó la plaza hacia el Portal del Ángel. Después se adentró por las callejuelas en dirección hacia la Catedral.

Podía sentir como su corazón se aceleraba anticipando la cacería. Tenía que concentrarse. Si era el segundo asesino, no sabía con lo que podía encontrarse. Lo más probable era que fuera un humano zumbado con mucha imaginación capaz de imitar el modo en que ella mataba. Pero cabía la posibilidad de que fuera un licántropo desconocido. Y en ese caso… sólo Dios sabía cómo podía acabar el enfrentamiento entre ambos. Debía estar alerta y no dejarse atrapar. Podía morir en la batalla; eso poco le importaba ya a esas alturas. Al fin y al cabo, ella era una asesina. Así que si moría, el círculo se cerraría y se habría hecho justicia. Porque todo crimen merece su castigo. Pero ante todo, no quería ser una víctima. No quería que la secuestraran y la maltrataran. Si tenía que morir, lo haría luchando por su vida y por la de todas aquellas mujeres que habían muerto a manos de las bestias, como ella llamaba a los hombres maltratadores. No había perdón para aquellos asesinos… ni tampoco para ella.

Al llegar a la Catedral, en vez de cruzar la plaza a la vista de todos los vecinos y de las personas que aún se encontraban en bares y restaurantes, decidió hacerlo pegada a los muros de aquella impresionante construcción. No dejaba de tener su gracia que la que posiblemente sería su última matanza se librara cerca de un templo religioso de semejante envergadura e historia. Ironías del destino. Tal vez reforzaba la idea de justicia divina… aunque no fuera más que justicia de una mujer loba herida por una vida contemplando abusos hacia los débiles. Sabía que la vida no era sólo eso. Sabía que había personas buenas y vidas felices. Pero lo que le había tocado a ella, la había marcado para siempre. Algunos recuerdos eran muy difíciles de borrar… aunque un licántropo de melena leonada y ojos de oro se empeñara en hacerlos desaparecer a base de besos y caricias.

Marco. Su Marco.

Le dedicó un último pensamiento a su amado justo antes de adentrarse en la calle Pietat. Entonces se detuvo, se despojó de la chaqueta y se quedó con la única vestimenta que necesitaba para afrontar el combate que se avecinaba: su gabardina roja… y la manzana que llevaba en el bolsillo, aún sin morder.

El callejón apenas estaba alumbrado por la luna y por la débil luz que parpadeaba a punto de apagarse en un extremo del callejón. En la ciudad había fondos para carriles bici, para pintar rayas de zona azul de aparcamiento y para espantosos parques de cemento, pero nunca había dinero para iluminar las zonas más deprimidas y peligrosas.

Sus impresionantes ojos lobunos captaron enseguida una figura agazapada en un portal. Se acercó con cautela. Se trataba de una chica joven que sollozaba hecha un ovillo. La chica levantó la mirada, arrasada por las lágrimas y el terror, y la clavó en la cazadora de bestias.

—¿Eres tú? ¿La asesina de la manzana? —preguntó titubeante, con voz temblorosa. El rímel se le había emborronado y manchaba sus mejillas amoratadas. Estaba claro que alguien la había golpeado con saña.

Claudia asintió. No vio motivo para mentir a esa chica aterrada. De algún modo, supo que allí acababa todo. Así que poco importaba si la identificaba.

La cazadora esperaba que la chica expresara algo de alivio al verla, pero en vez de eso empezó a llorar con más fuerza.

—Tranquila. Estás a salvo. Yo me encargo.

—No, no, no… —empezó a decir la muchacha, negando con la cabeza.

Claudia se acuclilló a su lado y posó la mano sobre el antebrazo de la chica para tratar de consolarla. De pronto, un ruido la alertó. Alguien se acercaba por el otro extremo. Una figura de hombre se aproximaba tambaleándose por el callejón. Parecía que llevaba un cuchillo enorme en una mano y una cuerda en la otra, arrastrándola por el suelo empedrado. Claudia se apartó de un salto de la muchacha y se situó en el centro del callejón, clavando con fuerza los pies en el suelo preparándose para cualquier cosa. Para casi todo…

Había algo extraño en aquel hombre. Iba demasiado despacio y parecía a punto de perder el equilibrio a cada paso. Le gritó varias veces que se detuviera pero el hombre siguió avanzando. Si no fuera por el arma y la soga, Claudia hubiese jurado que se trataba de un borracho cualquiera. Cuando pasó cerca de la farola intermitente, la cazadora aguzó la vista y, pese a la negrura, distinguió algo que le heló la sangre.

El cuchillo estaba pegado a la mano de aquel individuo con cinta adhesiva que daba varias vueltas a la mano y la manga de modo que parecía que lo estuviese sujetando. Asimismo, la cuerda se enrollaba en su brazo. Un trozo de cinta le cubría también la boca. Tenía sangre en la frente y los ojos desorbitados de espanto. En el mismo instante en que la cazadora comprendía lo que ocurría, la chica volvió a hablar.

—Es una trampa… lo siento… él, él me amenazó…

<<Mierda>>, pensó Claudia, entendiendo que tal vez no tendría ocasión de luchar. La loba que llevaba dentro rugió.

Algo se deslizó suavemente tras ella, inundando de un peculiar olor el callejón.

—Sabía que tarde o temprano aparecerías —pronunció una voz cavernosa a sus espaldas.

Claudia se dio la vuelta con el tiempo justo para vislumbrar los destellos dorados en la mirada de su atacante.

Y después ya no vio nada más que oscuridad.

18 El asesino

2ª parte

Crucé la plaza a toda velocidad. Un pensamiento fugaz pasó por mi mente: <<¿Por qué demonios he decidido venir sola?>> Pero tal como llegó se fue. Me sentía valiente. De hecho, más valiente que nunca. Era de noche y muchas de las farolas en aquella zona de la ciudad estaban fundidas. Sin embargo, podía ver sin problemas a través de la oscuridad que me rodeaba. Algo le estaba ocurriendo a mi cuerpo, y por mucho que me empeñara en negarme a aceptarlo, tarde o temprano debería enfrentarme a ello. Tal vez hablaría con el Pater antes de decirle nada a Javi. Él sabría aconsejarme y me confirmaría si mis sospechas eran fundadas o si, por el contrario, tanto estar rodeada de lobitos me había fundido el cerebro y todo eran imaginaciones mías.

Eché un vistazo rápido a la Catedral de Barcelona. Aquella construcción que siempre había adorado, se me antojó ese día lúgubre y fantasmagórica. Le daba un toque gótico y sobrenatural a toda aquella aventura de persecución de una asesina licántropa. Era un buen escenario para la escena final. ¿Pero sería realmente ese el último acto de una cacería que ya duraba demasiado?

Tan pronto me interné en la calle Pietat supe que algo no marchaba bien. Una mezcla de olores extraños me alertó. Allí había más de un lobo. No cabía la menor duda.

Al fondo del callejón, tumbada en el suelo yacía una persona. El resto era todo calma y silencio. Una calma falsa y traicionera. Mirando en todas direcciones, me acerqué lentamente a aquella figura. Parecía una chica. Las piernas y los pies desnudos le asomaban por debajo de una gabardina roja. Tenía la cabeza hacia abajo tapada por la capucha, de la que se escapaba un mechón rubio. Le di la vuelta y le aparté el cabello de la cara. Ahogué un grito al ver su rostro golpeado.

—¡Claudia! ¡Claudia! ¡Despierta! —le grité zarandeándola por los hombros.

Ella medio abrió un ojo y trató de fijarlo en mí.

—¿Cri…si?

Traté de incorporarla para que se pusiera en movimiento y llevármela de ahí. Si alguien había dejado a mi valiente amiga en ese estado y seguía por ahí, seguro que tendríamos problemas.

—Vamos, Claudia. Levanta. Tenemos que marcharnos.

—La chica… dónde está la chica… tengo que salvarla…

¿Estaba desvariando? Miré a derecha e izquierda con inquietud.

—Aquí no hay nadie. Sólo estamos tú y yo. Y vamos a largarnos cagando leches —le dije, pasando uno de sus brazos por encima de mis hombros para levantarla. Pero era inútil. Un peso muerto.

De pronto, abrió los ojos de par en par y me miró, agarrándome por la chaqueta.

—Tienes que irte, Crisi. Él está aquí. Corre, vete. —Y volvió a desplomarse.

—No me hagas esto, lobita. Levanta. Aquí no hay nadie. No…

Pero sí que había alguien más. Escuché un ruido por encima de mi cabeza. En un acto reflejo, miré hacia arriba. Sólo pude ver una enorme sombra oscura cerniéndose sobre mí.

Lo último que pensé antes de perder el conocimiento era que Javi iba a matarme… si es que ese ser no me mataba antes.

Abrí los ojos en la penumbra. No tenía ni idea de cuánto tiempo había transcurrido ni dónde estaba. Pronto me di cuenta de que estaba atada por las muñecas colgando de algo. Mis pies apenas rozaban el suelo de puntillas y sentía los hombros a punto de dislocarse, aguijoneados por pinchazos insoportables. La cabeza me dolía como si me hubieran dado un mazazo, lo cual probablemente era lo que había sucedido. Traté de repasar mentalmente el estado de mi cuerpo. Salvo el dolor de cabeza y de hombros, y por supuesto del hecho de estar colgada como un cerdo recién pasado por la matanza, el resto parecía en buen estado. Agucé la vista al máximo y traté de enfocarla en la figura que colgaba frente a mí, en una posición similar a la mía. Claudia. Parecía despierta aunque tenía muy mal aspecto. Sus ojos estaban entrecerrados, y de vez en cuando sacudía la cabeza como para mantenerse consciente.

—Claudia, ¿estás bien? ¿Estás herida?

—Maldita sea, Crisi. Te dije que te fueras —dijo con voz pastosa.

—No podía dejarte ahí y lo sabes. —El dolor de hombros me estaba matando. Traté de estirar un poco las ataduras para apoyar mejor los pies en el suelo, pero nada. Era imposible. Lo que nos mantenía colgadas era una cadena de eslabones de metal.

—Ya, ya. Tú y tus eternas ganas de meterte en todo y ayudar. —Soltó una carcajada siniestra que provocó que se me erizara el cabello tras la nuca. En ese momento me parecía una completa desconocida.

—Ja, ja. Me parto de risa. No tendría que ayudarte si no te hubieras vuelto una loca asesina que va por ahí destripando hombres y poniendo en peligro a los suyos.

—Nadie te ha pedido que metas las narices en los asuntos de los demás. No deberías estar aquí.

—No estaría aquí si hubieses parado de dártelas de héroe justiciero y hubieras vuelto con nosotros.

Nos quedamos un momento en silencio.

—¿Sabes por qué lo hago? Seguro que Sandra y tú lo habéis averiguado casi todo. Sois un par de listillas, ¿eh?

Claudia había cambiado mucho. Aunque tenía su gracia. Ya no era la chica triste y desvalida que había conocido meses atrás en París. Era una loba vengativa con las ideas muy claras y una sed de sangre desmedida. Bien pensado, tal vez no me disgustara del todo.

—Más o menos. Estás matando a maltratadores. Asesinas a los hombres de las mujeres a las que representaste, para que no vuelvan a hacer daño a nadie. ¿Me equivoco?

—Estoy matando bestias, Crisi. Bestias que merecen ser despedazadas. Porque todo crimen merece un castigo.

—Lo entiendo, Claudia. Pero para eso está la policía, ¿no?

—Tú no entiendes nada. ¿Sabías que tenía una hermana mayor?

Negué con la cabeza.

—Se llamaba Cecilia. Era preciosa. Tenía una larga cabellera brillante. Cuando tenía diecisiete años empezó a salir con un chico encantador. Era la envidia de todas sus amigas. Era guapo, educado y vivía con sus padres en una mansión en Pedralbes. En definitiva, el chico ese era un príncipe azul.

Sabía que en algún momento el cuento cambiaría. Y vaya si lo hizo.

—¿Y quieres saber lo que ocurrió?

Asentí.

—El príncipe era en realidad un monstruo. Una bestia sin alma. Maltrató a mi hermana física y psicológicamente de tal manera que ella no pudo soportarlo y acabó suicidándose.

—Lo siento muchísimo, Claudia. Entiendo que algo así te haya marcado para siempre. Es horrible.

—La última vez que la vi era un amasijo de carne y huesos quebrados en el patio interior de nuestra casa. Se había lanzado por la ventana. Lo único intacto era su brillante cabellera, desparramada sobre un charco de sangre.

Se me encogió el corazón.

—Lo siento de veras. Y te aseguro que comprendo lo que estás haciendo. Es sólo que estás poniendo en peligro a todos aquellos que te quieren. Marco está desesperado. Él…

—No me hablas de él. Ahora no.

Claudia cerró los ojos y por un momento pensé que se había dormido. Aproveché para echar un vistazo alrededor. Nos encontrábamos en una especie de sótano oscuro y húmedo. Las paredes eran de piedra, y el techo bajo y con vigas de hierro. En el lado opuesto a donde estábamos se vislumbraban unas escaleras medio flotantes que conducían a una puertecita. Esa debía de ser la única salida, porque aparte de algunas ranuras a modo de respiraderos allí no se veía nada más. El cuerpo destrozado de una chica yacía a pocos metros de las escaleras. Probablemente era la que había llamado a emergencias. Me quedé muy impactada. Pobrecilla. No habíamos podido salvarla. Agucé el oído y escuché pasos en el piso por encima de nuestras cabezas. Miré hacia arriba para averiguar de dónde estábamos colgadas. Las cadenas se enrollaban en una tubería gruesa de metal oxidado que recorría el techo de la estancia de punta a punta.

—Eh, Claudia. ¡Claudia!

Abrió de nuevo los ojos y por un instante me miró como si no supiera lo que estaba ocurriendo. Pronto volvió en sí.

—No grites, Crisi. Te va a oír.

—Entonces susurraré. Pero tienes que escucharme. Si nos mecemos las dos al mismo y nos vamos deslizando hacia uno de los extremos de la tubería, tal vez podamos hacer que venza y soltarnos. Con tu fuerza seguro que lo conseguimos.

—Imposible, Crisi.

—Claro, claro. Es difícil, sí. Tal vez tengas que convertirte primero. Entonces podrás arrancarte las cadenas de cuajo y después me sueltas a mí. He visto por ahí algunos palos de hierro y herramientas que puedo utilizar para golpearle mientras tú le atacas y le dejas KO con tus garras.

—No lo entiendes, Crisi. No puedo convertirme.

—¿Por qué no? ¿Es porque estás atada? Yo creo que si lo intentas…

—Me ha inyectado algo que anula mi capacidad de transformarme. Lo he intentado varias veces antes de que te despertaras. No tengo fuerza, Crisi.

—¿Cómo es posible?

—No lo sé. Tal vez sea un preparado parecido a lo que le inyectaban a Javi antes de que se uniera a la manada. Nos lo contó a todos una vez. Supongo que este desalmado ha tenido tiempo de ensayarlo consigo mismo. Quizá lo desarrolló para controlar la transformación.

Me quedé helada. Las palabras de Claudia eran justo lo que no quería oír. Porque lo que significaba era que nuestro secuestrador, o sea el asesino de mujeres, era… era… otro licántropo. Y eso complicaba mucho más las cosas.

—Entonces… ¿es un hombre lobo?

Claudia asintió.

—¿Estás segura?

—¿Quién sino podría tener una droga así? Ninguna otra substancia puede inhibir al licántropo. Además, aunque no me hubiera drogado, tampoco podría moverme. Mi cadena es de plata, ¿lo ves? —dijo, zarandeando un poco los eslabones para que pudiera verlos mejor.

Observé que el color del metal de la suya era más claro.

—Tú cadena es de hierro. La mía de plata. Entre la droga y la plata, es imposible que consiga desatarme y mucho menos transformarme —añadió.

—¿Y si es algún científico que ha experimentado con otros como tú? Tal vez sea humano. Quizá ha hecho pruebas con compuestos contra la rabia en los animales, como hizo el Doctor Paso con Javi. Y respecto a la plata… bueno, eso sale en algunas películas, ¿no? Es como los ajos para los vampiros. Una bala de plata fulmina a un hombre lobo.

—Crisi, vi sus ojos justo antes de que me atacara. Eran dorados. Como los míos. Como los de toda la manada. No hay duda posible. Además, ¿qué humano podría asesinar del mismo modo que un hombre lobo?

—Tienes razón. Capté varios olores de lobo cuando me acerqué al callejón. Sería tu aroma y el del asesino.

—No podemos hacer nada por ahora. Sin mi fuerza, sólo nos queda esperar a que lleguen los demás.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—Respecto a eso… no tengo claro que vayan a llegar los refuerzos.

—¿Pero les dirías a dónde ibas, no?

—Eh… pues no. ¿Qué esperabas? Le pediste a Sandra que te diera media hora. Ella cumplió su parte del trato.

—Pero tú no.

—Yo no te prometí nada. Además, vine sola, así que no te traicionamos. Lo bueno es que Sandra sabe a donde nos dirigíamos, así que a estas horas ya estarán buscándonos todos por la zona de la Catedral.

—Ya. Lo malo es que no tenemos ni idea de si estamos cerca. Media hora da para mucho.

—No creo que el lobito este nos haya cargado a las dos a hombros hasta un coche para arrastrarnos a un lugar lejano.

—Quién sabe. A lo mejor llevamos un día entero aquí dentro y no tenemos ni idea.

—Si fuera ya de día se colaría algo de luz, ¿no?

—No lo creo. Estamos bajo el nivel del suelo. A saber qué hora es allá arriba.

Nos quedamos pensativas.

De pronto la puerta que daba al sótano se abrió y un hombre empezó a bajar las escaleras. A medida que se aproximaba, pude constatar que aquel tipo era enorme. Un coloso. No pude evitar pensar en el Pater. De algún modo me recordaba a él. Cuando se acercaba, tuvo que agacharse varias veces para no darse con las vigas. Era un gigante. Me estremecí. Empezaba a estar un poco acojonada, la verdad.

—Vaya, vaya. Hoy debe de ser mi día de suerte. Pensaba pescar una lobita y resulta que he pescado dos.

—Siento desilusionarte, hombretón. Pero esta menda es una humana normalita —le solté. Claudia me miró con los ojos desorbitados mientras sus labios pronunciaban las palabras <<¿estás loca? Cállate>>.

El gigante, que por supuesto ya no cabía duda alguna de que era un pedazo de lobo, me miró fijamente.

—Sí, ya, ya. Lo que tú digas, lobita —dijo soltando una carcajada. Su voz era gutural y extraña, parecida a la de los licántropos de nuestro clan.

<<Estamos en un buen lío>>, me dije.

—La buena noticia es que no voy a mataros… hoy —soltó otra carcajada —. Voy a esperar a ver quién viene a por vosotras. No pongáis esa cara de sorpresa.

—¿Es que buscas a alguien en particular, grandullón? —pregunté. Claudia puso los ojos en blanco. Supongo que quería que me callara, pero a mí siempre me habían enseñado que la comunicación y la curiosidad son dos cosas muy importantes. ¡Qué le voy a hacer!

—Digamos que hay unos viejos amigos a los que no me importaría volver a ver.

—No creo que nuestros amigos sean los que buscas. Son un poco aguafiestas, y por lo que parece tú eres la alegría de la huerta. Así que creo que te has equivocado de presas, amigo lobo.

—¿No te han enseñado que hay situaciones en las que es mejor estar callada, lobita? Mira lo bien que se está portando tu amiga, la famosa asesina de la manzana.

Se dio la vuelta hacia Claudia, dándome la espalda.

—Eres una asesina formidable, lo reconozco. Todos esos hombres destripados… Una verdadera obra de arte. Tú y yo formaríamos un equipo estupendo, desgarrando gargantas a diestro y siniestro. Formaríamos un buen equipo.

—Antes preferiría arder en el infierno, monstruo.

El coloso soltó otra carcajada.

—¡Está claro que ambas tenéis agallas! Eres lista, asesina. Has ido cazando hombres como si fuesen bestias inmundas.

—Es que eso es lo que eran. Al igual que tú.

Miré a Claudia alucinada. <<Hace unos segundos me estaba riñendo para que me callara, y mírala ahora ella toda lanzada>>, pensé. Si no nos controlábamos un poco, íbamos a tenerlo crudo para salir vivas de allí. <<Estamos bien jodidas>>.

El licántropo asesino meneó la cabeza.

—No, no, lobita. Estás muy equivocada. Yo no he matado a esas mujeres por celos, rabia o falta de seguridad en mí mismo como todos esos peleles a los que has destripado. Yo mato por puro placer.

Se me heló la sangre. Apuesto a que a Claudia también.

—Y esta vez el placer era mayor, porque esas mujeres a las que he matado, mujeres insignificantes, me conducían hacia una presa mucho más jugosa. Una hembra licántropa. Una de mi especie. Y con suerte, tal vez me reencuentre con algún amigo del pasado.

—Qué pesado con eso —solté sin más. Se dio la vuelta y me miró.

—¿Sabes con cuántos como yo me he encontrado a lo largo de mil quinientos años?

Tragué saliva.

—Te lo diré. Ninguno. Y te aseguro que los he buscado. Así que si vosotras, a las que no había visto en mi vida, sois un par de lobitas es que alguien os ha convertido. Y no hay muchas opciones respecto a quién puede ser.

—Entonces, ¿todo se reduce a que te sientes sólo y quieres hacer amigos?

—No me provoques más de la cuenta, lobita. O no te gustará lo que ocurra a continuación.

Enmudecí de golpe.

—Te preguntarás por qué no he convertido a alguien para que me hiciese compañía. Pues bien, por mucho que lo he intentado, jamás he logrado que uno solo sobreviviera a la transformación. Es un fastidio. Si hubiese funcionado, a estas alturas tendría todo un ejército de licántropos a mis pies.

—Menos mal que fallaste —soltó Claudia. Supongo que no pudo evitarlo.

El gigante se rio, aunque esta vez me dio la sensación de que su risa era amarga.

—Sabéis, tal vez seríais una buena compañía para mí. Imaginad la de travesuras que podríamos cometer los tres juntos.

—Ni lo sueñes —murmuramos Claudia y yo al unísono, como si nos hubiésemos leído el pensamiento.

—Ya veremos. Es eso o destriparos como a las otras mujeres. Lo dejaré a vuestra elección.

—Cuando lleguen nuestros amiguitos acabaran contigo. Así que no creo que debamos preocuparnos por eso.

Capté el movimiento veloz de su manaza un instante antes de que impactara contra mi mejilla. El bofetón me cogió de sorpresa, pero lo aguanté mejor de lo que cabría esperar.

—Está claro que antes tendré que enseñarte a mantener la boca cerrada.

De pronto se escuchó un timbre procedente de arriba.

—Ahora vuelvo, lobitas. Debo atender un asunto. Pero no os preocupéis. No me demoraré en exceso. Pronto seguiremos nuestra conversación.

Y se marchó por donde había venido.

Cuando el coloso desapareció, escuchamos pasos en el piso superior y el sonido de una puerta abrirse y cerrarse de golpe. Tal vez había salido por un rato.

—Tenemos que escapar como sea —le dije a Claudia.

—Pues ya me dirás cómo —contestó, mientras forcejeaba con las cadenas.

—¿Aún no puedes convertirte?

—No. Me siento más débil que nunca.

—Menuda mierda.

—Tendrás que hacerlo tú.

—¿El qué?

—Convertirte.

—¿Pero de qué hablas?

—No me digas que no te has dado cuenta, Crisi. Tus ojos tienen destellos dorados, has captado el olor a licántropo y aguantaste ese golpe sin pestañear siquiera.

—No digas tonterías. Soy humana, Claudia.

—No lo creo. Eres distinta. Inténtalo.

—Aunque así fuera, que lo dudo mucho, no sabría ni por dónde empezar.

—Vale, tal vez aún no puedas transformarte. Pero seguro que eres fuerte. Además, a ti no te ha drogado.

—¿Lo ves? Si fuera un lobo, ese gigante me habría inyectado lo mismo que a ti y me habría encadenado también con plata.

—Te ha llamado lobita. Lo ha captado claramente. Seguramente sólo tenía una dosis de la droga. Piénsalo, Crisi. Me esperaba a mí y no tenía ni idea de que tú aparecerías. No estaba preparado para dos de nosotras.

Lo que decía Claudia tenía sentido. Pero no podía ser. Yo no era… no era… un lobo, ¿verdad? Aunque no podía negar que mis instintos se habían agudizado de un modo increíble durante las últimas semanas. Algo le ocurría a mi cuerpo.

—Vale, voy a intentarlo.

Empecé a tirar de la cadena con fuerza una y otra vez.

—Esto es absurdo, Claudia. La maldita tubería no se mueve ni un milímetro.

—Sigue intentándolo. No te rindas, Crisi. Puedes hacerlo.

—Creo que tienes demasiada fe en mí.

—Tú me ayudaste en uno de los momentos más difíciles de mi vida. Me diste fuerzas para llevar a cabo la transformación.

—Y mira a donde demonios nos ha llevado todo eso. Más me hubiera valido sacarte de allí corriendo y evitar que te transformaras.

—No digas tonterías, Crisi. Estamos donde debemos estar. He estado matando hombres monstruosos, bestias inmundas que hacían cosas horribles a sus mujeres e incluso a sus hijos. Y eso me ha llevado exactamente aquí, a la guarida de la bestia más temible de todas. Un licántropo maltratador y asesino. ¿Qué puede existir peor que eso? Es nuestro deber acabar con él. Si lo logramos, mi misión se habrá completado y podré volver con vosotros.

—¿Pero te estás oyendo a ti misma? ¡Estás loca si crees que vamos a poder con ese pedazo de gigante!

Pero pese a mis palabras, seguí tirando de la cadena como una posesa. Claudia tenía fe en mí. Y yo iba a intentar por todos los medios no defraudarla.

Tiré y tiré hasta que mis muñecas sangraron. Con uno de mis últimos esfuerzos, logré al fin que la tubería cediera. Se combó un palmo sobre nuestras cabezas, lo que hizo que pudiera apoyar los pies firmemente en el suelo. La cadena se aflojó alrededor de mis muñecas y pude escurrir una mano fuera de la atadura. Desenrollé la cadena de mi otra mano y fui a liberar a Claudia.

Por un momento pensamos que el coloso nos había escuchado e iba a bajar para acabar con nosotras. Pero no ocurrió nada. Tal vez había salido a la calle y no nos había oído. Liberé a Claudia, que se desplomó sobre el suelo como un saco.

—¿Puedes levantarte?

—Puedo intentarlo. Ven, ayúdame.

Me situé al lado de la cazadora y la sujeté por la cintura mientras ella se apoyaba en mis hombros. Logró levantarse, aunque apenas podía tenerse en pie.

—Yo he cumplido mi parte y me he esforzado al máximo. Ahora te toca a ti. Vamos, puedes hacerlo.

Finalmente Claudia logró moverse. Mientras caminábamos, yo la agarraba por la cintura y ella se sujetaba a mí. Empezamos a desplazarnos hacia las escaleras, tratando de no hacer ruido. Subimos lentamente un peldaño tras otro. Mi amiga se iba ayudando también con la barandilla. Al llegar al pequeño rellano que había en lo alto de la escalera frente a la puerta, escuchamos pasos de nuevo.

—Mierda, ¡mierda! —susurré.

—¿Qué hacemos ahora? No creo que pueda volver a bajar, Crisi —dijo también en un susurro para que la bestia no nos oyera, si es que no nos había escuchado ya.

—Vale, vale. Calma. Piensa, Crisi, piensa —me dije a mí misma. Me acordé de las barras de hierro y las herramientas diversas que había visto abajo. Parecía un taller… aunque bien podía ser una sala de torturas medieval. Me recorrió un escalofrío.

—Podrías coger algo para golpearle.

—En eso mismo estaba pensando. Espera aquí.

Bajé las escaleras tan veloz como pude, tratando de no hacer ruido para no alertar al gigante asesino. Me acerqué a una mesa llena de enseres que no tenía ni idea de para qué servían. Algunos eran demasiado pequeños y otros demasiado pesados para mí. En una esquina en el suelo había una especie de herramienta parecida a un gato para cambiar la rueda. Lo cogí y lo blandí en el aire con las dos manos para probar si podría golpear con él con facilidad. Decidí que tendría que servir. Sólo necesitaba darle un golpe lo suficientemente fuerte para hacerle caer por las escaleras.

Volví a subir y me situé junto a Claudia. Apenas había espacio para apostarse a lado y lado de la puerta, pero lo intentaríamos.

—Vale. Creo que ya se acerca. Golpéale con fuerza en la cabeza en cuanto abra la puerta y de un paso. —me dijo Claudia. En realidad sólo movió los labios, sin pronunciar sonido alguno.

Aguardamos durante unos segundos interminables. Tenía la sensación de que el corazón iba a salírseme por la boca. Traté de concentrarme. Debía darle con todas mis fuerzas. No podía dudar. Mi vida y la de Claudia dependían de ello. No quería morir. Quería volver a ver a Javi y disfrutar de la vida junto a él. Y Marco merecía reencontrarse con Claudia y pedirle explicaciones, para luego reconciliarse de la manera más tórrida posible, tal como los licántropos solían hacer.

Así pues, no me quedaba más remedio que batear fuerte. Podía hacerlo. Sí. Lo lograría.

19 Llamada al pater

Sandra no sabía qué hacer. Había pasado ya la media hora que le había prometido a Claudia e incluso algo más. Había llamado a Crisi para saber qué estaba ocurriendo, pero su amiga no contestaba. Así que era el momento de llamar al Pater. Iba a enfadarse muchísimo, pero no le quedaba más remedio que avisarle. Si sus amigas estaban en peligro, la única que podía hacer algo era ella. Nadie más sabía a dónde habían ido. Así que cogió el móvil y marcó el número con mano temblorosa. La voz cavernosa del Padre de lobos contestó al instante.

—¿Alguna novedad, Sandra?

Sandra se quedó en silencio un instante, el suficiente para reunir el valor que necesitaba para explicarle al Padre de lobos lo que debía.

—¿Ocurre algo? ¿Estáis bien? —se impacientó el coloso.

—Debo contarte algo. Y no va a gustarte.

La pelirroja no pudo ver como el Pater abría mucho los ojos, del color del oro líquido, ni tampoco como apretaba el móvil con fuerza hasta que los nudillos se le pusieron blancos y el aparatito crujió ligeramente bajo la presión de sus dedos.

Sandra le contó rápidamente la llamada que habían interceptado de la emisora de la policía y cómo había avisado a Claudia. No entró en detalles acerca de cómo había conseguido contactar con su amiga ni por qué narices se lo había ocultado a todos los licántropos. Tampoco le explicó el pacto al que habían llegado de dejarle media hora de ventaja. Se apresuró a darle la dirección que había indicado la chica en peligro. El Pater captó que le ocultaba mucho más de lo que le explicaba, pero entendió que no era el momento de discutir. Decidió que ya hablaría con la pelirroja más tarde, para comprender por qué había actuado de ese modo. Después decidiría si debía compartir esa información con los demás o no. La traición de Sandra había supuesto para él un duro golpe. Pero en cierto modo podía entender por qué había tratado de ayudar a Claudia. Ellas eran amigas, y probablemente él había subestimado el vínculo existente entre ellas. Contuvo la rabia e impotencia que sentía y trató de concentrarse en lo que era más importante en ese instante.

—De acuerdo, Sandra. Envíanos a todos la ubicación a nuestros móviles. Crisi y tú no os mováis del ático, ¿de acuerdo? Pase lo que pase, quedaos ahí a salvo.

—Eh… respecto a eso, Pater…

El Pater intuyó lo que iba a decirle antes de que ella empezara a hablar.

—¿Crisi está ahí contigo, verdad? —La voz del Padre de lobos sonó helada cuando formuló la pregunta. Sandra se estremeció. <<Nos va a caer una buena. Maldita seas, Crisi. Cómo te haya pasado algo…>>, se dijo —. Contesta, Sandra —insistió el Pater en tono autoritario.

—Salió a por Claudia. Fue hacia esa dirección.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea, y Sandra se temió lo peor.

—Yo… lo siento… creímos que… tal vez así Claudia aceptaría volver con nosotras. Yo…

—Mándanos la dirección. Si Cristina llama, dile que vuelva inmediatamente al ático. Dile que yo lo he ordenado. ¿Entendido?

—Sí, Pater.

Sandra escuchó algunos gritos al otro lado de la línea antes de que la llamada finalizara.

Un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba abajo.

<<Por favor, por favor, que Crisi esté bien>>, pensó justo después de enviar a todos los hombres lobo la ubicación.

20 El asesino

3ª PARTE

Contuve el aliento. Agarré la herramienta de metal como si mi vida dependiera de ello. De hecho, así era. Cerré un momento los ojos y evoqué una imagen de Javi en la piscina de su mansión en la Conrería. Había pasado una eternidad desde aquello.

—Puedes hacerlo, Crisi —me susurró Claudia.

Los pasos se acercaron por el otro lado de la puerta. Fijé la vista en el pomo y después en Claudia, y otra vez en el pomo. En cuanto la puerta se abrió y aquel gigante se adentró en el rellano, blandí el hierro en un giro de 180 grados y le propiné un golpe de campeonato en la cabeza. Como si nos hubiéramos sincronizado a la perfección, Claudia, con una mano agarrada a la barandilla y reuniendo las pocas fuerzas que aún le quedaban, le propinó una patada en la parte baja de la espalda que fue suficiente para que el hombre lobo asesino se tambaleara. Eso me dio la oportunidad para darle de nuevo con el hierro detrás de las rodillas, lanzándolo escaleras abajo.

El gigante fue rodando peldaño a peldaño, golpeándose varias veces con el canto de los escalones. Claudia y yo no esperamos a que alcanzara el piso inferior. Salimos por la puerta a toda velocidad, la cerramos y la atrancamos con el hierro. Nos encontrábamos en una especie de tienda cochambrosa llena de utensilios antiguos e inservibles como relojes, radios y qué se yo más. Por todas partes había pilas de libros y revistas podridos, y un extraño tufillo flotaba en el ambiente. Probablemente el licántropo ese se dedicaba allí a varias actividades ilegales. No nos entretuvimos a mirar.

Salimos a la oscuridad del callejón al que daba la tienducha y empezamos a correr lo más rápido posible, teniendo en cuenta que tenía que ayudar a Claudia a tenerse en pie y que pronto empecé a llevarla casi a rastras.

El callejón era estrecho y maloliente, y estaba lleno de cubos de basura. No había ni una mísera farola y solamente la luna y las luces de las ventanas de un par de pisos lejanos daban algo de claridad. Si no hubiese sido por mi nuevo sentido de la vista, muchísimo más agudo que antes, nos habríamos tenido que mover prácticamente a ciegas.

De repente, escuché la campanilla de la puerta de la tienda que acabábamos de abandonar. Mala señal. El repiqueteo me encogió el corazón.

—¡A dónde creéis que vais, lobitas! ¡Aún no he terminado con vosotras! —atronó la voz del gigante a pocos metros detrás nuestro. Si empezaba a seguirnos, estábamos perdidas.

Apreté el paso, mientras percibía como la bestia más malvada de todas corría por el callejón directo hacia nosotras.

—No lo lograremos —le dije a Claudia.

—Entonces tendremos que luchar —dijo de un modo tan contundente que me entraron escalofríos. <<¿Luchar contra ese gigante? Eso era como pelear contra el Pater. No tengo ninguna posibilidad>>. Pero tal vez pudiéramos ganar algo de tiempo hasta que Sandra enviara a todos los licántropos en nuestra ayuda… si es que nos encontraban. La buena noticia era que la luna aún brillaba en el cielo, así que no debía de haber pasado mucho tiempo. Quizá no estábamos lejos de la catedral… Aún había esperanza.

Miré a Claudia y asentí. Con un movimiento veloz, la lancé a un lado del callejón tras un contenedor. Giré sobre los talones y encaré a la bestia.

—¿Quieres pelea, maldito cabrón? ¡Aquí me tienes! —grité, sobre todo para infundirme ánimos a mí misma. Patético, lo sé.

Mientras aquella mole furibunda corría hacia mí con las manos convertidas ya en garras, los ojos echando chispas de fuego y las fauces abiertas, repasé mentalmente mi vida. Es curioso como en momentos así el tiempo se estira y los segundos parecen horas.

Mientras pensaba en Javi y aguardaba la embestida del rey de las bestias, no me moví. Ni siquiera temblé. Y en ese instante supe que ya no era la misma. Si no moría esa noche, probablemente acabaría convirtiéndome en licántropo.

Cuando el inmenso lobo, en el que aquel coloso se había transformado, saltó hacia mí elevándose a varios metros del suelo, una voz surgió de la oscuridad.

—¡Agáchate, Cristina!

Al momento reconocí la voz inconfundible del detective Max León. E hice lo que me pedía. Me lancé al suelo y caí cerca de donde estaba Claudia. Al escuchar el primer disparo, me incorporé un poco para contemplar la escena.

El detective volvió a disparar una segunda vez, y una tercera, y una cuarta… Todas las balas impactaron en el lobo, mientras este volaba impulsado por el salto directo hacia el detective. El monstruo, ya malherido, alcanzó a Max y lo tumbó de espaldas al suelo. Ambos forcejearon y se escuchó un último disparo. Me levanté y corrí hacia ellos para ayudar al detective.

El lobo yacía muerto encima de Max, que respiraba con dificultad bajo el peso de esa mole. Mientras él empujaba desde abajo, yo tiré del lobo hasta que logré desplazarlo y Max pudo arrastrarse hacia un lado.

Entonces vi a Claudia por el rabillo del ojo.

—Hay que rematarlo —dijo mi amiga con una voz de ultratumba que me heló la sangre.

—Ha recibido un montón de disparos, Claudia. Es imposible que esté vivo.

—Quién sabe. Era un monstruo.

—Era un hombre lobo, no Superman.

—Aún así, qué sabemos tú y yo de cómo se aniquila del todo a un licántropo. Los nuestros llevan mil quinientos años en este mundo.

Se levantó con dificultad y se acercó tambaleándose hacia la pistola del detective. La recogió del suelo y fue caminando hacia la mole que yacía desparramada en el callejón a medio transformar. Las piernas apenas la sostenían y pensé que se caería. Pero no lo hizo.

—¿Quedan balas?

—Ni idea.

—Habrá que probar.

—Como empieces a disparar, va a venir la policía en cualquier momento. Los vecinos deben de estar flipando.

Apuntó a la cabeza de la bestia. La mano le temblaba, así que se la sujetó con la otra.

—En este barrio nadie llama a la policía, oigan lo que oigan. No les conviene que los polis merodeen por aquí y metan las narices en sus sucios asuntos.

—Pero Claudia…

—No podemos arriesgarnos a que vuelva a levantarse.

Y sin más que añadir, apretó el gatillo. Descargó las balas que quedaban en el cargador contra la cabeza de la bestia. Le dio en el cráneo y por toda la cara hasta dejar su rostro desfigurado. A punto estuve de vomitar. Cuando terminó, dejó caer la pistola y fue a sentarse de nuevo, recostando la espalda en un contenedor. Giré la cara y volví a centrarme en el pobre Max.

El detective estaba muy pálido. Podía escuchar como su corazón latía demasiado deprisa.

—¿Está bien, detective? ¿Está herido?

Él negó con la cabeza, esbozando media sonrisa.

—¿Qué demonios era eso? —logró murmurar. Su rostro iba perdiendo color.

—Eso, detective, era su asesino. Ya lo tiene. Lo ha logrado —le dije, zarandeándole un poco para que no perdiera el conocimiento.

—Ya. Querrá decir uno de los dos asesinos. A mí no me engaña.

—Vale, vale. Lo que usted diga. Ya lo discutiremos cuando se encuentre mejor, ¿de acuerdo? Eh, vamos Max, no se desmaye ahora, ¿me oye?

Cerró un instante los ojos. Le abofeteé y los abrió de nuevo.

—He dicho que no se desmaye.

—Lo estoy intentando, créame.

—¿No quiere volver a ver a Sandra? Pues espabile, hombre.

El asintió y medio sonrió con las pocas fuerzas que le quedaban.

—¿Es su corazón? ¿Es porque el lobo le ha aplastado?

—Eso no era un lobo. Era un monstruo.

—En eso debo darle la razón.

—No parece asustada ni sorprendida.

—Pues le aseguro que estaba acojonada.

—Ya. Seguro que sí —dijo alzando una ceja.

—Oiga, ¿por qué está así? ¿Seguro que no le ha herido? Le veo cada vez peor y…

Entonces lo vi. Sangre en su cuello. Le abrí un poco más la chaqueta y la americana, y ahí estaba. Un mordisco en toda regla. El licántropo le había mordido. Mierda.

—Maldita sea, León. No se me muera, ¿me oye? Sandra no me lo perdonaría nunca. ¿Ha oído? Sí. La pelirroja está loca por usted. Así que no haga tonterías.

Rebusqué en sus bolsillos y encontré su móvil. A saber dónde estaban el de Claudia y el mío. Le cogí la mano y planté su huella en el lector del móvil. Con dedos nerviosos, marqué el número de Javi. Contestó al instante.

—¡Crisi! ¡Gracias a Dios!

—Tranquilo, estamos bien.

—¿Dónde estáis?

—Ni idea. En un callejón oscuro. Te mando la ubicación ahora mismo.

—No sabes cómo me has hecho sufrir, princesa.

—Lo siento de veras.

—Estoy muy cabreado contigo.

—Me lo imagino.

—Te quiero

—Y yo a ti.

Le envié la ubicación.

—Venid todos lo antes posible. El detective necesita ayuda.

—¿El detective León? ¿Está ahí? ¿Cómo demonios ha dado con vosotras?

—Ni idea. Pero si no fuera por él, ahora mismo Claudia y yo estaríamos muertas. Mejor dicho, estaríamos destripadas.

Javi rugió y soltó varias maldiciones al otro lado de la línea mientras se lo explicaba todo a los demás que iban con él.

—Le ha mordido, Javi.

—¿El asesino? ¿Era uno de nosotros?

—Era un pedazo de hombre lobo tan grande como el Pater. Y creo que le conocía. Su cuerpo está tendido en el callejón. Habrá que llevárselo también.

—Llegamos enseguida, amor. Estamos a unas pocas calles de vuestra posición.

—¿Sandra os avisó?

—Sí. Llevamos unas horas dando vueltas como locos por la zona de la catedral, siguiendo vuestro rastro. Supongo que tarde o temprano os habríamos encontrado, aunque estáis bastante apartadas de allí.

Colgamos y en unos minutos aparecieron Javi, Marco, Flavio, Félix, el Pater y otros dos de los nuestros. Cuando el Pater vio el cuerpo se puso lívido. Se agachó junto a él y le observó durante algunos segundos. Clavó la vista en el rostro destrozado y luego en su mano. Una cicatriz en forma de rayo cruzaba la palma de ese malnacido. Me acerqué al Pater.

—Dijo que esperaba que unos viejos amigos suyos aparecieran. Supuse que se refería a vosotros. ¿Le conocías? Porque tal como Claudia le ha dejado el rostro…

El Pater asintió. Se puso en pie y se volvió hacia mí.

—Claudia ha hecho bien. Y sí, le conocía. Pero por el momento que quede entre tú y yo. ¿Podrás hacerlo, Crisi?

—Guardaré el secreto —contesté asintiendo. Podía percibir claramente que el Pater estaba muy enfadado. No obstante, mantenía el control, como era habitual en él.

—Esta noche me has desobedecido y te has puesto en peligro.

—Lo sé. Y lo siento.

—Eres valiente, Crisi. Pero también imprudente.

—Pensé que era la única manera de llegar hasta Claudia. Sólo quería ayudaros.

Vi que Javi nos observaba, pero se mantuvo al margen.

—Cuando seas uno de los nuestros tendrás que obedecerme.

—Uno de los vuestros… ya soy uno de los vuestros.

—Ya sabes a qué me refiero.

Me quedé de piedra. ¿Realmente el Pater estaba convencido de que me estaba transformando?

—Lo de obedecer no va mucho conmigo —traté de bromear.

—No mando porque sienta placer en ello, Crisi. Mando para manteneros a salvo. Y hoy te has puesto en peligro. No quiero que vuelva a ocurrir. Debes confiar más en mí. Debes confiar en que te escucharé y haré lo correcto.

Asentí. Tal vez si se lo hubiera explicado todo, el Pater habría actuado bien y nadie hubiese estado a punto de morir.

Antes de darse la vuelta, me puso la manaza en el hombro y se acercó un poco más a mí.

—Me alegro de que estés bien.

Se giró y se encaminó hacia el detective, que había perdido el conocimiento.

—El mordisco es profundo. Ya ha empezado. Nos lo llevaremos.

—¿Sobrevivirá? —preguntó Javi.

—Su corazón es débil. Pero su espíritu es fuerte como un león. Tal vez lo consiga.

Javi se alejó un poco para hablar con Flavio.

—Ha tenido suerte. El lobo que le ha mordido era de los más antiguos y poderosos. Eso ayudará —me dijo el Pater.

Sólo yo oí sus palabras. Los demás estaban enfrascados en sus propias conversaciones.

El Pater dio órdenes para que llevaran a Max a la camioneta en la que habían ido a buscarnos. No tenía ni idea de dónde la habían sacado. Después cargaron al lobo gigante y lo lanzaron a la parte de atrás.

Vi de reojo como Marco ayudaba a Claudia a levantarse. La tomó en brazos y la llevó al vehículo, mientras ella cerraba los ojos y hundía el rostro en el hombro de él. No intercambiaron palabra alguna, al menos que yo escuchara. Y creedme: oía súper bien.

Javi se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

—Ya hablaremos de lo que ha ocurrido. Ahora sólo quiero estar junto a ti —me susurró al oído. Sólo notar su aliento cálido hizo que una oleada de deseo me impactara de lleno.

—Me parece bien.

—Pero no creas que voy a olvidarlo fácilmente.

Asentí. Lo entendía. Si él me hubiese hecho sufrir del mismo modo que yo a él, también estaría cabreada. Pero agradecía que pospusiera la pelea. Era un alivio.

Me cogió de la mano, entrelazando sus dedos con los míos, y me condujo a la camioneta. Saltamos a la parte de atrás, pues en el interior ya no quedaba hueco para nosotros.

Cuando llegamos al ático, agradecimos que aún fuera de noche y que el portero tuviera el día libre. Sandra había inutilizado las cámaras de la zona, así que nadie nos vería llegar.

Nada más entrar, los lobos llevaron a Max al dormitorio de la pelirroja y lo tendieron en la cama. Le desnudaron de cintura para arriba y Javi empezó a revisar sus constantes vitales. El detective estaba muy débil, y eso significaba que difícilmente su corazón podría aguantar todo el proceso de la transformación. Su vida pendía de un hilo, y nadie sabía si finalmente se salvaría. El rostro de Sandra daba lástima de ver. Tenía los ojos llenos de lágrimas y apenas podía hablar. Me quedé con ella mientras le limpiaba la herida del cuello y ayudaba a Javi a desinfectarla y curarla. Traté en vano de consolarla.

—Saldrá adelante, Sandrita. Es un hombre fuerte.

—Pero su corazón no lo es. Puede fallar en cualquier momento.

—Se enfrentó a un licántropo inmenso sin pestañear y nos salvó la vida. Si pudo con eso, podrá con la transformación. Estoy segura.

—Eso espero, Crisi. Porque no soportaría perderle antes siquiera de haberle tenido.

La cogí de las manos y traté de infundirle esperanza.

—Saldrá de esta. Y podréis retozar como locos.

Sandra se rio.

—No digas tonterías, Crisi.

—¿Ahora vas a decirme que no quieres tirártelo?

—Eres terrible, Crisi. ¡Claro que quería! Digo, quiero. Si sale de ésta, el pobre.

—Le hablé de ti para mantenerle despierto y que no se desmayara.

—¿En serio?

—Cuando pronuncié tu nombre sonrió. Y juraría que fuiste tú la que le diste las fuerzas necesarias para sobrevivir.

Nos quedamos en silencio unos segundos.

—Estoy aterrada, Crisi.

—Lo sé. Pero vivirá —le aseguré. Pero, aunque me hubiese gustado, no pude decirle todo lo que sabía: que le había mordido uno de los lobos más fuertes que habían existido y que eso ayudaría a su transformación, tal como el Pater me había confiado.

—Ya. Pero aunque así fuera, vivirá convertido en licántropo. Jamás volverá a ser el mismo.

—Será mucho mejor. Y nunca tendrá que volver a preocuparse por su corazón.

—Ojalá él opine lo mismo.

Abracé a mi amiga con fuerza. La comprendía perfectamente. Yo había sufrido algo parecido hacía una eternidad cuando Javi estaba enfermo y su mal parecía no tener cura. Por entonces, el futuro junto a él parecía oscuro e imposible. Pero Javi salió adelante y por fin pudimos reencontrarnos y estar juntos. Estaba segura de que eso mismo les ocurriría a Max y Sandra.

Miré al detective, que permanecía tendido en la cama presa de los espasmos. Me pregunté como ese cuerpo fuerte y musculado podía albergar un corazón tan débil. Tal vez la respuesta era más simple de lo que todos creíamos: tal vez Max estaba predestinado desde el principio a convertirse en uno de nosotros. En un hombre lobo. Su espíritu de guerrero, fuerte y valiente, ganaría al fin un corazón a su altura. Un corazón de lobo.

Javi le pinchó un suero al detective para que no se deshidratara mientras luchaba por transformarse. Y una vez hubo hecho todo lo que podía por él, lo dejó en manos de Sandra y Flavio y les indicó que le avisaran enseguida si se producía cualquier cambio en su estado. Le entregué el móvil de Max a Sandra para que pudiera enviar un mensaje a algún familiar de Max y también a su jefe, simulando que estaba persiguiendo una pista fuera de la ciudad y que tan pronto tuviera información les llamaría. Los mensajes tenían que ser lo más convincentes posible, o de otro modo tendríamos a toda la policía removiendo cielo y tierra para encontrarle.

Cuando Javi y yo nos dirigíamos a nuestro dormitorio, nos cruzamos con Claudia en el pasillo. Llevaba el pelo húmedo y se había cambiado de ropa.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Estaré bien, Crisi. Aunque no logré completar mi venganza, creo que me acerqué bastante.

—Eso creo, sí. Te cargaste a unos cuantos.

Ambas sonreímos.

—Te agradezco que creyeras en mí. Eres una buena amiga.

—Me alegra que lo veas así. Además, estar a punto de palmarla juntas es algo que une bastante, ¿no crees?

—Ahora que lo mencionas, creo que sí. Fue un poco … intenso. Sin ti, aquél monstruo me habría destrozado.

—Agradéceselo al pobre detective. El nos salvó a ambas.

—Pero tú me sacaste de ahí primero.

Nos miramos en silencio.

—¿Sobrevivirá?

—Eso espero.

Nos dimos las buenas noches. Javi y yo seguimos hacia el dormitorio, mientras ella bajaba lentamente las escaleras hacia el salón. Allí la aguardaban Marco, el Pater y Marta para charlar largo y tendido. No me gustaría haber estado en su piel en esos momentos. ¿La perdonaría Marco? ¿Sería suficiente su amor por ella para borrar las heridas de la traición? Habría que esperar para verlo. Aunque si hubiera tenido que apostar… hubiese apostado a que sí sin dudarlo.

Javi abrió la puerta y se retiró para dejarme entrar a mí primero. En cuanto estuvimos dentro, me abrazó por la espalda y nos quedamos ahí de pie, en esa posición, durante un rato.

—No vuelvas a hacerme sufrir de ese modo, te lo suplico.

—Perdóname, Javi. Creía que hacía lo correcto.

—Y probablemente era así. Pero compártelo conmigo la próxima vez, ¿quieres?

Asentí, mientras él me abrazaba con más fuerza, con los brazos cruzados sobre mis pechos.

—No más secretos entre nosotros, ¿prometido? —me susurró.

—Prometido.

—Mañana nos contaremos todo aquello que nos hemos ocultado.

—Me parece estupendo, lobito —dije. Aunque sentí una leve punzada de angustia en la boca del estómago al no saber si podría compartir con él el secreto del Pater. El hecho de que conocía al licántropo asesino. ¿Mi lealtad hacia el Pater debía superar a mi lealtad y amor por Javi? Dejé la respuesta y la decisión para el día siguiente. Pero conociéndome, estaba casi segura de que se lo acabaría contando. Le había prometido que no habría más secretos entre nosotros, y no podía faltar a mi promesa nada más empezar.

La luz del amanecer se colaba ya por la ventana. Había sido una noche muy larga. Nos asomamos a contemplar la belleza del sol elevándose poco a poco sobre un mar tan azul como el cielo. Pronto empecé a notar la energía de excitación que emanaba del cuerpo de mi lobito. Era como una corriente eléctrica que actuaba de imán entre ambos. Era imposible resistirse a esa atracción animal.

Se situó a mi espalda y me desnudó lentamente. Sus manos recorrían mi cuerpo, tirando de la camiseta hacia arriba y del pantalón y la ropa interior hacia abajo. Le dejé hacer y continué disfrutando del amanecer, manteniéndome inmóvil frente a la ventana. Escuché el roce de su ropa al deslizarse sobre su piel y el ruido que produjo la hebilla del cinturón chocando contra el suelo. Su cuerpo se pegó al mío, al tiempo que su pecho rugía contra mi espalda. Apoyé las manos en la pared a ambos lados de la ventana, mientras él me besaba los hombros, la nuca, la espalda, las nalgas… Me separó un poco las piernas con suavidad y se apretó contra mí, hundiéndose en mi cuerpo desde atrás lentamente, mientras sus manos enormes aferraban mis caderas. Con cada embestida, no pude evitar jadear de placer. El sol mediterráneo bañaba mi piel mientras un lobo de sangre caliente inundaba mis entrañas.

¿Acaso podía pedirle algo más a la vida?

21 El corazón del lobo

La conversación que se desarrolló en el salón fue muy tensa. El Padre de lobos tuvo que echar mano de todo su autocontrol para no ponerse a gritar como un loco. La presencia de Marta le ayudó a mantenerse calmado. Siempre lo hacía. Marco, sin embargo, era otro tema. A Marco no había nada que le calmara. Sólo Claudia, en el pasado, había logrado mantener a raya sus explosiones de ira y agresividad. Pero ahora era precisamente ella la que había accionado toda su rabia e impulsividad. La cazadora se mantuvo serena durante toda la charla. Contestó con sinceridad a todas las preguntas del Pater y explicó con todo detalle la historia de su hermana, los casos de mujeres maltratadas y, en definitiva, todo aquello que la había llevado hasta ese punto. Les confesó que desde el primer instante en que se unió a la manada tuvo la intención de convertirse para llevar a cabo su propia venganza. Mientras hablaba, tenía la vista todo el tiempo clavada en el rostro del Pater y en ningún momento desvió la mirada hacia Marco. Ni siquiera cuando éste gritó enfurecido o cuando se levantó de un salto y lanzó una silla por los aires. Tampoco cuando se inclinó sobre ella, acercando tanto su rostro que podía sentir su aliento, tratando de parecer amenazador, si bien en realidad estaba deshecho y devastado.

Al Pater le sorprendió la entereza de la licántropa y comprendió al fin sus motivaciones. No obstante, le dejó claro que no podía permitir que ella ni ningún otro de sus lobos hiciera lo que le viniera en gana poniendo en peligro al resto de la manada. Fue duro con ella, pero también fue respetuoso. En cierto modo, no pudo evitar admirarla por su determinación. Ella sola había logrado aplicar justicia. El mundo era un poco mejor gracias a la cazadora. Eso era innegable.

—Comprendo por qué lo has hecho y respeto tu decisión. Pero tú debes entender mi posición también —le dijo, ya más calmado tras las explicaciones de Claudia.

Ella asintió.

—La pregunta es, cazadora. ¿Quieres seguir formando parte de este clan? Si lo deseas, puedes volver a unirte a nosotros. Eres bienvenida, siempre que te comprometas a no volver a actuar jamás por tu cuenta y a compartirlo todo con tus hermanos.

—¿Y si no?

El Padre enarcó una ceja. <<¿Acaso quiere seguir con su cruzada? Si es así, que los dioses nos asistan, porque Marco será incontrolable>>, pensó el Pater.

—Si no aceptas mis condiciones, puedes irte libremente. De ahora en adelante estarás sola y no interferiremos en tus asuntos. Pero te advierto: si por tu culpa nos descubren o nos pones de nuevo en peligro, no tendrás una segunda oportunidad para redimirte. Así que medita bien tu respuesta.

—No es necesario meditarlo. Sé que quiero unirme a vosotros, si es que todavía me aceptáis.

Marco cerró los ojos y agachó la cabeza. La melena leonada, más desgreñada y salvaje que nunca, le cayó sobre el rostro. Claudia pensó que estaba maldiciéndola por haber escogido regresar a la manada. Lo que ella no sabía era que el lobo estaba haciendo todo lo contrario: dar gracias por no volver a perderla.

—Te aceptamos, Claudia. Formas parte de nosotros. Tienes nuestra lealtad y apoyo. Tan sólo te pido lo mismo a cambio.

—Gracias, Pater —dijo ella con vehemencia.

—Entonces, ¿das por concluida tu misión de venganza?

—Sí, Pater.

—Si en alguna otra ocasión necesitas ayuda, acude a mí. En este clan nos apoyamos los unos a los otros.

Ella se lo agradeció de nuevo.

Cuando Marta y el Pater se levantaron, a Claudia la invadió de pronto una oleada de terror. No estaba preparada para quedarse a solas con Marco. No tenía ni idea de cómo afrontar la situación con él. Le había mentido, engañado y traicionado. Y lo peor de todo era que le había abandonado sin mediar palabra.

—Yo ya te he perdonado. Seas bienvenida de nuevo, cazadora —concluyó el Padre de lobos—. En cuanto a Marco y tú… Bueno, supongo que tenéis mucho de que hablar. Suya es la decisión de darte también la bienvenida de nuevo en su corazón.

El Pater y Marta desaparecieron escaleras arriba. En el salón quedaron Marco y Crisi, sentados uno junto al otro en el sofá. La luz del amanecer bañaba la estancia en tonos cálidos, que contrastaban con el gélido muro que se había levantado entre ambos.

Claudia sacó fuerzas de flaqueza y se dio la vuelta hacia él. Cuando sus ojos se encontraron, ella sólo pudo leer en los de él una profunda tristeza. No parecía haber rastro de rabia ni odio, aunque con Marco una nunca estaba segura de cuándo se produciría la próxima explosión. En cualquier momento podía estallar, y sólo Dios sabía cómo podía acabar entonces aquello. La cazadora sabía que él jamás le haría daño físicamente. El corazón de lobo de Marco era bueno y noble. Jamás levantaría la mano contra una mujer, y menos aún contra aquella a la que amaba. Pero había muchas otras formas de hacerle daño a las que en ese instante Claudia temía infinitamente más. Una mirada de desdén, palabras de odio, el rechazo e incluso la indiferencia harían añicos la fingida y aparente serenidad que ella se había autoimpuesto para salir airosa de toda esa conversación. Un Marco lleno de resentimiento podía ser un infierno para ella. Ahora que formaba parte de nuevo de la manada y que tendría que verle todos los días a todas horas, no se creía capaz de soportar su frialdad. Si él no la aceptaba de nuevo entre sus brazos… tal vez tendría que acabar marchándose para siempre bien lejos. Nada más verle en el callejón, los sentimientos que albergaba hacia él, y que había tratado de mantener a raya durante meses, habían brotado a la superficie como un oleaje imposible de contener. Amaba a Marco. De eso ya no le cabía la menor duda. Amaba al Marco que la había salvado de su atacante y había cuidado de ella durante meses, mientras se recobraba de las heridas de la paliza. Adoraba al Marco dulce y atento que había permanecido día tras día a su lado hasta la transformación. Pero el Marco que tenía en esos instantes ante ella, herido y traicionado, la aterrorizaba.

—¿Estás bien? —fue la primera pregunta que él le hizo. Eso la desconcertó. Esperaba gritos y que él le exigiera explicaciones. Pero en vez de eso, fue el Marco de siempre. Su Marco. Preocupándose por ella pese al calvario que le había impuesto.

—Sí. Sólo son algunos moretones. No le dio tiempo a mucho más.

—Tus muñecas están laceradas —dijo tomándola de las manos y dándoles la vuelta para verificar las laceraciones que la cadena de plata había provocado en la piel de ella —. Tiene suerte de estar muerto ese cabrón. Si no, le despellejaría vivo, le arrancaría el corazón y me lo comería.

Claudia se estremeció al escuchar lo que Marco acababa de decir. ¿Significaba aquello que ella aún le importaba?

—Lo siento, Marco —acertó a pronunciar.

Él la miró fijamente y soltó sus manos. Agachó la cabeza y se masajeó las sienes con sus preciosas manos de dedos largos y piel dorada por el sol. Después se pasó las manos por la melena rebelde. Claudia tragó saliva y sintió como empequeñecía ante la mirada escrutadora de ese licántropo que parecía un dios bello, salvaje y todopoderoso. Un dios animal.

El lobo reflexionó, tratando de escoger cuidadosamente las palabras que diría a continuación.

—¿Por qué lo sientes exactamente?

—Siento todo lo que te he hecho pasar.

Marco pareció impacientarse.

—Vamos, puedes ser más precisa. Me gustaría saberlo.

Claudia se armó de valor. Sabía que aquel hombre lobo estaba al límite de su autocontrol, por lo que un estallido de ira repentino era más que probable.

—Siento haberme marchado y haberos puesto a todos en peligro.

Nada más ver la expresión de decepción que asomó al hermoso rostro de su amado, la cazadora supo que eso no era lo que esperaba escuchar. <<Por supuesto que no. ¿Es que eres idiota? Es un lobo herido. Quiere que le pidas perdón por lo que le has hecho a él, no a la manada. Necesita saber que le amas>>, se recriminó a sí misma. Pero aunque lo intentó, las palabras correctas no salieron de su boca. Tenía miedo. Miedo de exponer su corazón para que él le diera la última estocada.

—Eso está muy bien. El Pater seguro que agradece tus disculpas. Oh, pero espera. El Pater no está aquí. Yo estoy aquí. Y no creo que esa disculpa me sirva para nada. Sinceramente, Claudia, esa es una disculpa de mierda.

Ahí estaba. Se avecinaba tormenta.

—Marco, yo… lo siento mucho, de veras. Siento haberte abandonado de la noche a la mañana sin ninguna explicación. Tenía que matar a esos hombres. No sabes el daño que habían hecho. Eran monstruos, Marco. Como el que me atacó a mí. No podía quedarme de brazos cruzados.

Marco se levantó.

—¿Has acabado? —dijo con el tono más grave y gélido que Claudia jamás le había escuchado.

Ella no pudo siquiera asentir. Estaba paralizada.

—Ahora voy a hablar yo. ¿Alguna vez pensaste que podría entender lo que querías hacer? ¿Te planteaste siquiera compartirlo conmigo? Lo que más me entristece, cazadora, es que todo esto me ha demostrado que no me conoces en absoluto. Si me lo hubieras contado, te habría comprendido e incluso te hubiese ayudado. ¡Destripé al tipo que te atacó, por todos los dioses! ¿Eso no te dio alguna pista? ¿Te crees que eres la única que odia a los abusones, maltratadores e hijos de puta de este mundo? ¿Crees que tienes la exclusiva de las cruzadas personales? ¿Sabes cuántas misiones vengadoras he emprendido a lo largo de los siglos?

—Lo siento. Creí que tu lealtad hacia el Pater superaba cualquier otra cosa. Y él jamás nos hubiera dejado llevar a cabo lo que yo he hecho.

—Claro que le soy leal. Pero también lo era hacia ti. ¿Acaso no te lo mostré? ¿De veras pensaste que no te apoyaría?

—Nunca me contaste nada de eso. ¿Cómo iba a saberlo? —dijo Claudia tratando de hacerse comprender.

—¡Porque no creí que fuese necesario! Te salvé, Claudia. Cuidé de ti durante meses. Soy un lobo agresivo y cruel en ocasiones, pero jamás te haría daño a ti ni a nadie que no lo merezca. Creía que me conocías, que eras la única que veía todo eso en mi interior. Contigo me sentía… lo más humano que me he sentido en los últimos mil quinientos años.

—Por si sirve de algo, siempre he pensado que tu corazón es bueno y puro. Estoy agradecida por lo que hiciste por mí.

—¿Agradecida? —dijo, como si su última frase hubiese sido en realidad un dardo venenoso lanzado con saña o si ella le hubiera escupido en la cara. Él esperaba mucho más que agradecimiento de la cazadora, y ella no estaba dando con las palabras adecuadas. Se sentía incapaz de transmitirle sus verdaderos sentimientos. <<Esto no va bien>>, pensó apesadumbrada.

—No sé que más quieres que diga. Lo siento de veras. Debí contártelo. Debí confiar más en ti. Siento mucho haberte mentido y…

Marco se puso en pie de un salto. La ira y la desesperación lo carcomían. Sólo pensar que ella le había utilizado y que realmente no le amaba le causaba una desolación con la que era incapaz de lidiar. El amor que sentía el lobo por la cazadora era tan intenso, ardiente y devastador que la sola sospecha de que ella no sintiera lo mismo por él le destrozaba.

—¿Y qué tal “siento haberte traicionado, Marco”? ¿O “perdona por haberte mentido desde el primer momento”? ¿O tal vez “disculpa por haberte hecho creer que te amaba cuando en realidad me importabas una mierda”?

—Eso no es verdad. Sí que me importas. Me importas muchísimo.

—Ya. Seguro. Por eso me camelaste, hiciste que me enamorara de ti haciéndote pasar por una joven desvalida que necesitaba mi protección y después me dejaste tirado a la mañana siguiente de hacer el amor por primera vez. Sí, cazadora. Muy considerado por tu parte.

—Te aseguro que para mí fue muy difícil abandonarte. Y lo creas o no, me importas más que nada en este mundo.

—Eso, cazadora, permite que lo ponga en duda. Has dejado muy claro que lo único que de verdad te importaba era cargarte a esos hombres.

—Tenía que hacerlo. Se lo debía a mi hermana y a todas esas otras mujeres. Sólo yo tenía la fuerza necesaria para hacerlo. Sólo yo podía acabar con ellos. —Los ojos de Claudia se anegaron de lágrimas. Giró la cara y se secó con la manga. No quería mostrar debilidad ante Marco. Nunca más quería sentirse como una víctima.

Marco la observó en silencio. Aunque todo su cuerpo le pedía a gritos que se lanzara a abrazarla y su corazón le empujaba a perdonarla sin rencores, todavía no podía doblegarse a su adoración por ella. Antes de dejarse llevar y entregarle de nuevo su corazón sin reservas, debía saber una cosa. Sólo una. Si ella le amaba. Si así era, la perdonaría al instante, sin más preguntas ni recriminaciones. Pero si no… que todos los dioses le asistieran porque su vida estaría acabada.

Así que el licántropo más impulsivo y salvaje de cuantos hubiese conocido el mundo, se armó de valor y formuló la última pregunta, la única que realmente le importaba.

—¿Me amas, Claudia? —dijo mirándola directamente a los ojos desde su metro noventa de lobo.

A ella se le hizo un nudo en la garganta. ¿Era realmente posible que todo se redujera a eso? Si ella le amaba, ¿todo sería perdonado?

Marco creyó ver la duda en los ojos de su amada. Y no pudo resistirlo. No pudo esperar a escuchar un “no” pronunciado por aquellos labios sonrosados y carnosos que ansiaba tanto besar. Contuvo las lágrimas y los rugidos que clamaban por brotar de su interior y corrió hacia la puerta.

Cuando Claudia se levantó para tratar de detenerle, ya era demasiado tarde. Sin quererlo, había herido de lleno el corazón de su lobo. Había tardado más de lo debido en contestar. Iba a decir que le amaba con locura; que jamás había amado a nadie como le amaba a él; iba a confesarle que lo único que quería era pasar toda la eternidad que les quedaba junto a él. Pero el momento pasó, y él se escurrió de sus manos antes de que ella reaccionara y pudiera pronunciar dos simples palabras que sentía con cada célula de su cuerpo de mujer loba: “te amo”.

Salió tras él como una exhalación. En vez de tomar el ascensor, corrió escaleras abajo desde el ático hasta la planta baja, saltando tramos de escalones de varios metros. Salió a la calle y cruzó hacia la playa, desesperada por encontrarle. El amanecer estaba llegando a su fin y el sol empezaba a alcanzar su punto álgido. La playa estaba desierta a esa hora tan temprana. El cielo era de un azul intenso y puro, muy parecido al color que una vez habían tenido los ojos de Claudia. Aunque hacía mucho frío, ella no lo notaba. Era una mujer loba. Una cazadora de bestias.

Corrió veloz sobre la arena, primero en una dirección y luego en la opuesta. Tras un buen rato, se dio cuenta de que había llorado todo el tiempo. Marco no estaba. Se había ido. Tal vez volvería y le daría la oportunidad de decirle que le amaba. O tal vez no.

Finalmente se dio por vencida y volvió al ático. Subió las escaleras arrastrando los pies y se encerró en el dormitorio de Marco. Echó el pestillo, se desnudó y se deslizó entre las sábanas blancas y esponjosas de la enorme cama en la que su amado había pasado las noches en solitario. Ansió poder dormir a su lado algún día, sintiendo junto a su cuerpo la piel cálida y excitante de su lobo. Se durmió pensando en él, mientras sus lágrimas mojaban la almohada.

Claudia no salió del dormitorio en todo el día. Crisi pasó a verla y se quedó un rato con ella. Le explicó por encima la conversación que había tenido con Marco y el desastre en el que había acabado. Crisi le dijo que Marco había llamado al Pater para informarle que necesitaba ese día para aclararse las ideas y vagar sólo por ahí. El Pater estaba preocupado, pero al parecer Marco le había tranquilizado asegurándole que pronto volvería y que tan sólo necesitaba unas horas para calmarse. El Padre de lobos lo comprendió, aunque conociendo a Marco no le hacía ni pizca de gracia que anduviera por ahí solo como una bomba de relojería andante. Ahora que al fin la cazadora había vuelto con ellos, no podía arriesgarse a perder a su amigo y tener que ir en su busca también. El gigante quería marcharse de la ciudad lo antes posible y llevarse a su familia y su grupo de licántropos al campo.

Crisi también le contó a Claudia que Javi había organizado todos los preparativos para que la casa que había comprado en el Empordà estuviera lista para acogerlos de inmediato. Había contratado a alguien para coordinar las reformas, organizar al personal de limpieza y mantenimiento, y aguardar allí su llegada. Al parecer ese alguien era una vieja amiga de total confianza de Javi y Crisi, una tal señora Keats.

Tras la visita de su amiga, Claudia volvió a sumirse en un sueño intranquilo. La despertó Sandra, que nada más verla la abrazó con fuerza. La pelirroja fue tan agradable con ella como siempre. No le hizo preguntas ni recriminaciones. Tan sólo se interesó por si se encontraba bien y la puso al día del estado del detective Max León, que seguía inconsciente custodiado en el dormitorio de Sandra. Aunque la pelirroja trató de mantenerse animada y jovial en presencia de la cazadora, esta captó claramente su tristeza y preocupación. Al parecer sus sentimientos por el detective eran mucho más fuertes de lo que nadie en la casa había sospechado. Tras media hora charlando, Sandra se apresuró a despedirse para poder volver al lado de Max. No se había separado de él desde que lo habían llevado al ático malherido. El corazón del detective seguía muy débil, y nadie sabía si lograría algún día despertarse transformado en licántropo. Era todavía una gran incógnita para todos si el corazón del detective se convertiría finalmente en un corazón de lobo. Claudia rezó por Max. No es que a esas alturas ella fuese una ferviente creyente. De hecho, nada más lejos de la realidad. La vida le había enseñado que uno no podía rezar y esperar a que Dios resolviera todos tus problemas obrando un milagro. Uno debía pelear por lo que creía justo. Aún así, por esa vez, rezó de todos modos. El detective las había salvado. Se había interpuesto entre la bestia gigantesca y ellas sin siquiera dudarlo un instante. No sabía a qué se estaba enfrentando. No obstante, poco le importaba poner su propia vida en peligro. El detective era sin duda uno de los buenos. De hecho, uno de los mejores. Esperaba que pronto se recuperara y Sandra y él pudieran descifrar lo que había entre ellos.

Tras dormitar algunas horas más, Claudia se levantó de un salto de la cama. Se ahogaba allí dentro metida, sin saber dónde estaba Marco. Era una tortura. <<Pues imagina el calvario que debe de haber sido para él vivir esto día tras día durante meses desde que desapareciste>>, se recriminó. Pobre Marco.

Impulsada por un resorte, se vistió con lo primero que pilló y decidió ir a darse un baño al mar para calmar su inquietud. Había transcurrido todo el día encerrada en el ático y ya volvía a ser de noche. Cuando llegó a la playa, reinaba la total oscuridad, tan sólo quebrada por la débil luz de las farolas que iluminaban el paseo. Era una noche sin luna, que probablemente se ocultaba tras algunos densos nubarrones que se habían ido formando a lo largo de la tarde.

Una vez en la orilla, se despojó de la ropa y se adentró en el agua. La gelidez del mar activó su circulación y calmó su desesperación. Sumergió la cabeza, tratando de dejar la mente en blanco. Se dejó llevar por la sensación del mar envolviendo su cuerpo, acariciado por las olas. Emergió de nuevo y se tumbó sobre la superficie del agua con los brazos y piernas abiertos para flotar. Se quedó en esa posición durante algunos minutos, flotando a la deriva mientras contemplaba la inmensidad del cielo, oscuro como boca de lobo. Un sonido procedente de la playa la alertó. Había alguien sobre la arena. Nadó hacia la orilla lentamente. A medida que iba identificando la figura que se recortaba en la penumbra su corazón se fue acelerando.

Marco estaba de pie mirando en su dirección. El lobo estaba desnudo con la mirada fija en el mar. Avanzó unos pasos hasta detenerse justo en la línea en la que la olas lamían la arena.

Claudia siguió aproximándose a la orilla, primero nadando con amplias y elegantes brazadas y al final caminando sobre la arena mojada. Cuando apenas estaban a dos metros de distancia pudo ver la mirada suplicante de Marco. Su lobo había ido a buscarla. Le daba otra oportunidad. Y esta vez ella no iba a desaprovecharla.

Sin pensarlo siquiera, recorrió a toda prisa el espacio que los separaba y se lanzó a sus pies. Le abrazó las piernas y miró hacia arriba para que sus miradas se encontraran. Aunque no tenía frío, su cuerpo temblaba de angustia y toda su piel mojada se había erizado. No quería perderle. Simplemente… no podía.

—Te amo, Marco. Te amo con toda mi alma. Déjame volver a tu lado. No deseo nada más que estar contigo.

—Eso es lo único que quería oír —dijo él, mirándola intensamente.

Entonces Marco la tomó de las manos, tiró de ella para levantarla y la condujo de nuevo hacia el agua. Con los cuerpos a medio sumergir, la estrechó entre sus brazos, pegando cada parte de su cuerpo musculoso al de ella. Los corazones de ambos latían con fuerza, sincronizándose como si fueran uno solo. El calor que emanaban sus pieles de licántropo provocó que se elevara la temperatura del agua a su alrededor. Él apartó un poco el rostro para mirarla. Puso una mano en la nuca de Claudia, entrelazando los dedos con los cabellos húmedos de ella, y con la otra le acarició la mejilla.

—Mi bella Claudia. Mi valiente cazadora. Por supuesto que puedes volver a mi lado. No ansío otra cosa.

Los ojos de fuego de Marco centellearon un instante antes de besarla. Sus labios se fundieron en un beso encendido, mientras Marco la aferraba con más fuerza y se pegaba a ella. El licántropo lamió la sal y hundió la lengua en la boca de la cazadora, ávido de saborear al fin a la mujer por la que tanto tiempo había sufrido. Claudia deslizó las manos sobre la piel mojada y resbaladiza de su macho, acariciándole los hombros, los pectorales, el abdomen… Sus manos siguieron bajando, aventurándose por territorios que clamaban atención a gritos tras meses de abandono. Aunque el lobo que cada uno de ellos llevaba en su interior pujaba por salir, lo mantuvieron a raya. Esa noche se habían ganado disfrutar como hombre y mujer. Como amantes.

Claudia rodeó el cuerpo de su hombre lobo con las piernas y se apretó aún más a él, invitándole abiertamente a poseerla. Ya no había nada que pudiera detenerlos. El muro helado que antes se erigía entre ellos se había derretido, completamente derribado por la pasión que les arrollaba. Marco deslizó las manos bajo las nalgas de su hembra y la atrajo hacia sí, poseyéndola tal como había soñado hacer noche tras noche. El agua a su alrededor se caldeó un poco más, mientras los movimientos de ambos competían con el vaivén de las olas. Mientras seguían besándose y comiéndose el uno al otro, Marco continuó los embates hasta que el placer sublime les golpeó a ambos y los espasmos se prolongaron hasta dejarlos exhaustos. Después, permanecieron abrazados piel con piel hasta que decidieron salir del mar y tumbarse sobre la arena. Ya no se separarían jamás. Nada podía volver a interponerse entre ellos. Su amor había sido sellado para siempre y no había vuelta atrás. El lobo más salvaje y la cazadora más valiente se pertenecían el uno al otro para toda la eternidad… o para el tiempo que vivieran los licántropos.

La luna llena asomó finalmente y plateó sus cuerpos imponentes, mientras el sonido de las olas mediterráneas les arrullaba hipnóticamente.

Desde la ventana del ático, en lo alto del imponente edificio que se erigía frente a la playa, una figura les observaba. El Pater los miró durante unos segundos y esbozó una sonrisa cansada. Al fin la cazadora había vuelto a casa. Ella había encontrado las palabras adecuadas; la manera de llegar hasta Marco de nuevo. Y eso era sumamente importante para el clan, que tanto podría haberse visto desestabilizado por su amigo si las cosas hubieran acabado de otro modo. Pero afortunadamente, habían acabado bien. Cerró la ventana y se dirigió a la cama. Marta hacía rato que estaba dormida. Contempló a su bella compañera y dio gracias, como hacía cada noche, a todos sus dioses paganos, a los que ya posiblemente sólo él rezaba. Se metió desnudo entre las sábanas y se pegó al cuerpo cálido y sedoso de su loba.

No pudo evitar que su mente pensara en el cadáver que él y Javi acababan de enterrar en los bosques de Collserola. El cuerpo de un licántropo gigante al que hacía siglos que no había visto. El cadáver de su antiguo compañero de armas y amigo Lucio. Cuando le había contemplado en el callejón, una mezcla de tristeza y alivio había hecho mella en él. Lucio le había traicionado en el pasado del modo más ruin posible y se había convertido en un verdadero monstruo temible. Ahora que el detective le había aniquilado, podría dormir mucho más tranquilo. Los disparos que la cazadora le había propinado en el rostro lo habían hecho irreconocible para todos. Para todos menos para él, que de sobras conocía la cicatriz de la palma de su mano. Recordaba bien la historia de cómo se la había hecho. Tras subir el cadáver a la camioneta, el Pater se había apresurado a cubrirlo. Si alguno de sus licántropos veía la marca, tal vez recordara también a quién pertenecía. Por el momento, ninguno de ellos le había comentado nada al respecto. Sólo le quedaba la duda de si Flavio la había visto. Su amigo lobo era listo y observador.

El Pater se había llevado a Javi para que le ayudara a enterrar el cuerpo. Javi, aunque sabía la historia de Lucio porque él mismo se la había confiado, no le había conocido en vida, así que no existía riesgo alguno de que le identificara. Pero poco importaba, porque tan pronto llegaran al bosque de nuevo hablaría con todos ellos y se lo explicaría. Y entonces, una pregunta emergería: ¿dónde estaban los otros dos lobos? Si Lucio había sobrevivido todo ese tiempo, tal vez el otro licántropo que escapó con él y la antigua compañera del Pater todavía estuvieran vagando por el mundo. No pudo evitar que ese pensamiento le inquietara. De algún modo, presentía problemas. Tenía esa extraña sensación de presagio funesto que en ocasiones le asaltaba. Como cuando en el campo de batalla, en tiempos lejanos, veía buitres carroñeros revoloteando sobre sus cabezas justo antes de un enfrentamiento.

Fuera como fuese, los suyos afrontarían lo que viniera. Ahora era momento de descansar y celebrar que Claudia había regresado al clan. Ya habría tiempo de preocuparse más adelante por esos dos lobos exiliados y también por el detective que yacía moribundo en el dormitorio no muy lejos del suyo. Quién sabía lo que ocurriría. Sólo cabía esperar lo mejor… y estar preparado para lo peor.

Abrazó con más fuerza a su loba, mientras observaba la hermosa luna llena que resurgía de pronto tras los nubarrones, inundando con su mágica luz plateada el dormitorio. El Pater lo percibió como un buen augurio. La luna llena les infundiría el poder necesario para afrontar cualquier desafío.

Lo que no sabía el Padre de lobos era que el próximo desafío sería para él. E iba a tambalear los cimientos de su mundo.

22 Al fin libres

Tras una hora y media de trayecto, llegamos a nuestro nuevo hogar. Los vehículos enfilaron un largo camino de tierra flanqueado por enormes algarrobos e higueras, hasta llegar a la explanada frente a la masía del Empordà. Nada más verla me quedé maravillada. Me sentí en casa. Era un lugar en el que los lobos podrían corretear sin ataduras, fuera de la vista de todos. En cuanto nos detuvimos, los niños y yo saltamos del vehículo ilusionados. Los hijos del Pater y Marta correteaban llenos de energía y reían a carcajadas cada vez que descubrían algo nuevo. Y allí había mucho por descubrir. La finca comprendía campos de cultivo, bosques, lagos, una granja, establos, varios almacenes, además de la casa principal y tres anexos. Allí podríamos vivir todos juntos pero al mismo tiempo tendríamos un poco de privacidad.

En cuanto vi la silueta de la persona que salía a recibirnos, salté como una loca y chillé de alegría incluso más que los niños.

—¡Señora Keats!

Empecé a correr y me abalancé a abrazarla. Un poco más y la tiro al suelo.

—Señorita Cristina. Es un placer verla de nuevo. Sigue usted tan energética como siempre. O me atrevería a decir… incluso más —dijo echándome una miradita suspicaz desde sus inteligentes ojillos acuosos.

Agité una mano y puse los ojos en blanco. La abracé de nuevo.

—¿Cuántos años han pasado? ¡Ni me acuerdo ya! Está usted igual que la última vez que la vi. ¡Por usted no pasa el tiempo! —Y lo dije con toda sinceridad. Salvo alguna arruguilla más en el bigote y un puñado de canas dispersas en su melena de ala de cuervo, por lo demás no había cambiado un ápice.

—No diga tonterías. Estoy hecha una vieja bruja.

—Lo de bruja se lo compro…

—Será desvergonzada.

Ambas nos reímos. La tomé del brazo y nos adentramos en el caserón.

—Enséñeme este pedazo de mansión, señora Keats. ¡Es enorme!

—Si le gustó el caserón de los Rosselló, espere a ver esto. Le va a encantar. También tiene piscina —dijo elevando ligeramente una de sus finas cejas negras como el carbón. Apenas podía creer que hubiera hecho ese gesto casi imperceptible. Realmente la Keats había mejorado en sentido del humor.

Sonreí. Estaba realmente feliz de que el ama de llaves más antipática y maravillosa del planeta estuviera con nosotros.

—Mire que va a haber muchos lobitos por aquí que se remojaran en la piscina y correrán en pelotas por todas partes. ¿Está segura de que podrá soportarlo?

Soltó un bufido fingiendo disgusto.

—Mire, Cristina. Después de aquel verano de su paso por la mansión, estoy curada de espantos. Ya nada me sorprende.

—Es usted un poco exagerada, ¿lo sabía?

Solté una carcajada y ella entornó los ojillos y se agarró a mi brazo con más fuerza. Esa mujer era una bendición. Quién me habría dicho a mí que acabaría teniéndole tanto afecto. Las vueltas que daba la vida.

—Tengo un montón de cosas que contarle, Sara. Va a flipar.

Empecé a hablar como una cotorra, explicándole todas las peripecias que habíamos vivido. A veces abría mucho los ojos, o soltaba grititos de sorpresa o se cerraba aún más la camisa en un acto reflejo. Era la Keats de siempre. De eso no cabía la menor duda.

El Pater y Marta se instalaron en la casa grande con los niños y varios de los licántropos, mientras Marco y Claudia, y Javi y yo nos agenciábamos dos anexos. En el tercer anexo instalaron al pobre detective durmiente y a Sandra, justo el contiguo al nuestro para que Javi pudiera ir controlando las constantes vitales de Max y asistirle cuando fuera necesario. La señora Keats se quedó una casita pequeña de huéspedes ubicada justo al otro lado de la explanada, junto a la piscina. Así tendría buenas vistas de los bañitos que los lobitos a buen seguro se darían a la luz de la luna.

Javi y yo nos instalamos rápidamente en nuestro anexo. Contaba con una habitación de matrimonio amplia y soleada con su baño completo, y un saloncito decorado con muebles rústicos. También tenía una pequeña cocina americana con una barra que daba a la sala de estar. Aunque el Pater había decidido que las comidas las haríamos todos juntos en la casa principal, siempre iba bien tener una cocinita para nosotros por si las moscas. Investigué lo que contenía la neverita y no pude evitar sonreír cuando la vi repleta de latas de Coca Cola. La Keats había pensado en todo. Abrí una y me senté en el sofá de mi nueva casa. La casa que compartía con Javi.

Mi lobito me imitó al instante, acomodándose a mi lado. Nos repantigamos en el asiento y estiramos las piernas sobre la mesilla. Nos miramos y soltamos una carcajada al unísono.

—Esto es jodidamente fantástico —afirmé sin más.

—Es genial. Al fin un poco de intimidad —dijo enarcando una ceja varias veces.

—Más despacio, lobito. Que acabamos de llegar.

—Por eso mismo. Me muero por estrenar esa cama dos por dos.

Puse los ojos en blanco.

—Me ha gustado volver a ver a la Keats —dije dando un largo trago a la Coca Cola. Estaba helada y sabía a gloria. ¡Y pensar que si aquel monstruo me hubiera destripado no hubiese podido volver a notar ese sabor que tanto me gustaba!

Javi me puso la mano en el muslo y suspiró.

—Ahora mismo soy feliz, princesa. Podría quedarme así toda la vida.

Un par de licántropos pasaron corriendo frente a nuestra ventana. Estaban desnudos y gritaban de alegría como condenados. Seguramente se dirigían a los bosques o al lago. Los miramos como si se tratara simplemente de dos palomas revoloteando. Esas cosas ya no me sorprendían los más mínimo. Desde que estaba con los licántropos había visto tantas veces hombres desnudos con todo colgando al viento que ya me parecía hasta normal. Aquellos lobitos eran una panda de nudistas.

—Tenemos buenas vistas, ¿no crees? —comentó irónicamente tras ver desfilar a sus dos hermanos en pelotas.

Solté una carcajada.

Empezó a deslizar su mano por mi muslo, masajeándolo. Me incorporé, me senté bien y le miré.

—¿Qué ocurre? —preguntó enseguida.

—Antes de que nos lancemos a retozar como locos, tenemos que hablar.

—Crisi, no es necesario que hablemos ahora. Acabamos de llegar. Disfrutemos de la tranquilidad.

—Te has tomado con sorprendente calma todo lo que ocurrió en Barcelona. Y te agradezco de veras que no me presionaras para que te lo contara todo enseguida. Sé que debías de estar muy cabreado. Así que valoro de verdad lo bien que reaccionaste la noche del callejón. Pero creo que es necesario que desembuchemos y compartamos todo aquello que nos ocultamos, y así podremos empezar de nuevo en este lugar tan hermoso. Haremos borrón y cuenta nueva y juraremos no escondernos nada el uno al otro nunca más.

—Me parece bien, cariño. ¿Pero tiene que ser ahora? Sinceramente estoy bastante cachondo.

—Por aguantarte un poco más no vas a morirte.

—Está bien, está bien. Eres implacable, mujer —dijo incorporándose—. Pero cuando acabemos de hablar estaré tan cabreado que no respondo de mí.

—Eso suena bien —dije guiñándole un ojo.

—Y luego el pervertido soy yo… —murmuró divertido, dándome un beso fugaz en los labios.

Durante la siguiente hora Javi y yo nos lo contamos todo. Le expliqué la conversación que Sandra y yo habíamos mantenido con el detective para ponerle sobre aviso, así como todas las veces que habíamos contactado con Claudia para ayudarla. Y por supuesto le expliqué todo lo que había sucedido la noche en que Claudia y yo fuimos secuestradas por la bestia. Se estremeció, se frotó las sienes, rugió y golpeó varias veces la mesa con el puño, tan fuerte que pensé que se la cargaría el primer día de estrenar nuestra casita. Él me contó lo que el Pater le había explicado acerca de Lucio y los otros dos licántropos que dejaron el clan del Pater mucho tiempo atrás y como este sospechaba que el asesino de mujeres pudiera haber sido uno de ellos. Y llegados a este punto, no pude evitar contarle el secreto del Pater: que había reconocido al licántropo asesino. Atando cabos, probablemente era el tal Lucio. Sé que había prometido al Pater que no se lo explicaría a nadie y que guardaría el secreto. Pero Javi no era cualquiera. Era mi compañero, mi amante, mi mejor amigo. Mi lealtad hacia el Pater era importante, pero más lo era mi lealtad hacia mi amor. De todos modos, le hice jurar que guardaría el secreto y que jamás le diría al Pater nada acerca de ello.

—¿Eso es todo, preciosa?

—¿Te parece poco, lobito?

—Me parece que como vuelvas a ocultarme algo y ponerte en peligro de ese modo, voy a liarme a dentelladas con todos los muebles de nuestra casita.

Ahogué la risa.

—Lo digo en serio, Crisi. Fuiste demasiado lejos. Tienes que controlar esa faceta tuya de lanzarte a ayudar a todo el mundo sin importarte lo que a ti vaya a ocurrirte.

—Hombre, sí que me importa.

—Pero te arriesgas demasiado. Prométeme que tendrás más cuidado y que no me ocultarás nada más.

—Prometido.

Él me lo prometió también.

Me miró de pronto de un modo extraño.

—Hay algo que no acabo de comprender de lo que sucedió.

Ahí estaba la pregunta temida que yo había estado tratando de eludir.

—¿Cómo lograsteis soltaros de las cadenas si Claudia estaba drogada y su cadena era de plata?

—Empecé a saltar con todas mis fuerzas y a tirar de la cadena hasta que la tubería cedió.

Traté de explicarlo como si nada.

—¿Y cómo exactamente noqueaste a ese gigante y lo tiraste por las escaleras?

—¿Es que no has escuchado? Le pegué en la cabeza con algo de hierro y Claudia le empujó de una patada.

Nos quedamos en silencio unos segundos.

—Creo que deberías ir a hablar con el Pater un día de estos.

Me miró fijamente

—¿Otra vez con las charlas esas? Ya sabes que ese gigante aún me impone un poco.

—No me expliques milongas. A ti ya no te impone nada, Crisi. El color de tus ojos… cada vez se parece más al de los míos.

—No exageres.

—Siempre tienes calor, oyes conversaciones lejanas a puerta cerrada, derribas a un licántropo colosal de varios siglos… ¿Quieres que siga?

—Vale, vale, lobito. No te pongas pesado. Lo pillo.

—¿Tú también te has dado cuenta, verdad?

—Pues sí. No voy a negártelo.

Los ojos de Javi brillaron. Tuve la sensación de que se debatía entre la tristeza y la euforia. Si al final era cierto que me estaba transformando en uno de ellos, eso significaba que Javi y yo podríamos estar juntos por mucho tiempo, lo cual siempre era un aliciente para él. Y en cuanto a mí… todavía no estaba segura de lo que sentía al respecto. Supongo que sabía que en algún momento tendría que acabar convirtiéndome en hombre lobo, sólo que aún no había decidido cuándo. Y tenía la sensación de que era demasiado pronto… En fin. Fuera como fuese, lo afrontaría de la mejor manera posible. Hablaría con el Pater, y después ya veríamos.

—Entonces, lobito, ¿te parece bien que vayamos a retozar ya? Esa pedazo de cama nos está llamando a gritos. Y después tal vez podamos seguir en la piscina. Ya sabes, para escandalizar un poco a la señora Keats. Por los viejos tiempos.

Javi no me hizo esperar. Me levantó en volandas y me llevó veloz hasta nuestra nueva cama, enorme y cómoda. Y vaya si retozamos… durante horas.

Era negra noche cuando algo me despertó. No sabría decir exactamente qué fue. Escuché un leve sonido, como si unos pies descalzos se deslizaran sobre arena. Javi dormía profundamente a mi lado. Las ondas de su cabello le caían desordenadas sobre la frente. Contemplé su imponente cuerpo desnudo y me estremecí. Era tan guapo que a veces tenía que pestañear varias veces para convencerme de que era real.

Cuando me había casi convencido de que el sonido debía de ser producto de mis sueños, lo escuché otra vez. Me cubrí con la sábana y abrí la puerta de mi anexo para salir y comprobar si había alguien correteando por ahí.

Me quedé estupefacta al contemplar la figura de una mujer escultural que se erigía en medio de la explanada, recortada en la penumbra de la noche. Tenía una melena larga y rizada hasta el culo y una silueta de infarto. No la había visto en mi vida. Al otro lado, justo ante la puerta abierta de la casa principal, el Pater permanecía inmóvil con la mirada fija en aquella figura. No pude evitar estremecerme cuando un mal presentimiento me invadió. Por algún motivo, tuve la certeza de que esa mujer era una loba. Una mujer licántropa que iba a traernos muchos problemas. El Padre de lobos caminó lentamente hacia ella. Cuando llegó a su altura, ambos siguieron caminando y se adentraron en la espesura del bosque que rodeaba la finca.

Por un momento dudé sobre qué debía hacer. ¿Tenía que correr a avisar a Marta? ¿Debía despertar a Javi y a los demás? Finalmente decidí que confiaría en el Pater. Si alguien sabía lidiar con una situación complicada ese era el Padre de lobos. Jamás había fallado a los suyos, a los que siempre anteponía a cualquier otra cosa. Su clan estaba siempre por encima de todo los demás, por lo que seguro que en esa ocasión también sería así. Él hacía siempre lo correcto. Aunque como se vio después… en aquella ocasión le costaría mucho más que las anteriores. El Pater tendría que lidiar con sus propios demonios del pasado. Y todo macho, sea humano o licántropo, tiene derecho a equivocarse… alguna vez.

Volví a la cama y traté de relajarme. Cuando estaba cogiendo el sueño de nuevo, Sandra irrumpió de pronto en nuestra casita como una exhalación pidiendo ayuda como una loca. Casi me da un infarto. Esa noche estaba llena de sobresaltos.

—Es Max… él… tiene convulsiones. Por favor… —balbuceó mi amiga con una desoladora expresión de terror en su bonito rostro.

Desperté a Javi, que asombrosamente seguía durmiendo como un tronco, y nos vestimos rápidamente de camino hacia el anexo de Sandra y el detective. Nada más entrar se nos unió Flavio.

—¿Qué ocurre? ¿A qué viene tanto griterío en plena noche? ¿Nos están atacando? —preguntó el mejor amigo de Sandra. <<¿Atacando?>> le miré perpleja. A veces olvidaba que vivía con una panda de viejos soldados romanos convertidos en lobitos. Estaban todos como una verdadera cabra.

—Es el detective. Al parecer ha empezado a tener violentas convulsiones —me limité a decir, mientras nos uníamos a Sandra y Javi en el dormitorio.

Max estaba ardiendo y todo su cuerpo se retorcía de un modo inverosímil. Sus músculos parecían contraerse en espasmos horripilantes. Pero mientras todo esto le ocurría, él seguía inconsciente. Al menos los movimientos daban fe de que aún seguía en el mundo de los vivos… más o menos.

En cuanto Javi auscultó el corazón de Max, múltiples arruguillas de preocupación surcaron la frente de mi lobo. Me temí lo peor. Sandra sollozaba, con la mirada clavada en el detective. Le rodeé los hombros con el brazo y traté de darle consuelo, aunque de sobra sabía que el único consuelo que necesitaba era que Max abriera los ojazos y la mirara. Me partía el alma ver a mi amiga de esa manera. ¡Con lo alegre y divertida que era ella!

—Saldrá de esta, Sandrita. Te lo prometo.

—No lo sabes. Nadie lo sabe. ¡Su corazón está tan débil, Crisi!

—Max es fuerte. Es un luchador.

Pero la expresión de Javi no auguraba nada bueno.

—Su corazón apenas late. Si no se transforma ya, no sé si lo superará. Avisa al Pater, Flavio. Él sabrá lo que hay que hacer.

Negué con la cabeza.

—El Pater no está.

—¿Qué quieres decir con eso? —me preguntó Javi perplejo.

—Ha… salido.

—Voy a buscarle —dijo Flavio dirigiéndose a la puerta. Le agarré del brazo para detenerle.

—Ahora no puede ayudarnos. Tiene sus propios problemas, y si vamos en su busca los empeoraremos. Confiad en mí. Estamos solos en esto.

Javi me miró y supo que debía hacerme caso.

—Luego os lo cuento. O mejor, supongo que él nos lo explicará a todos.

Sandra había entrado en pánico. Ya no lloraba y tenía los ojos tan abiertos sin parpadear que temí que no pudiera volver a cerrarlos.

—¿Qué hacemos? Tiene que haber algo que podamos hacer. Pensad, lobitos —les espoleé.

Javi y Flavio intercambiaron miradas.

—Tal vez funcione.

—Es nuestra única opción.

—Vamos allá. Chicas, ayudadnos a sujetarlo.

Ante ese intercambio de miraditas y de palabras entre los dos licántropos, Sandra y yo no entendíamos nada. Pero parecía que ellos tenían una idea, así que nos limitamos a cumplir sus órdenes. Sandra le inmovilizó por un brazo y yo por el otro, poniendo también una mano sobre su torso por si empezaba a convulsionar con más fuerza.

Y entonces Javi y Flavio hicieron algo que sinceramente no me esperaba. Cada uno se situó a un lado de la cabeza de Max y empezaron a transformarse.

—¿En serio? ¿Ahora es el mejor momento? ¿Os habéis vuelto locos? —pregunté histérica.

Pero entonces comprendí.

—Cierra los ojos, Sandra. Y pase lo que pase, no mires, ¿de acuerdo?

Sandra asintió, cerró los ojos y aprovechó toda la fuerza de su cuerpo para sujetar a Max.

Javi y Flavio, convertidos ya en dos lobos imponentes, se abalanzaron sobre Max y le mordieron a cada lado del cuello, directamente en los vasos sanguíneos. Después se apartaron, y empezaron a volver de nuevo a su forma humana. Era impresionante ver cómo controlaban la transformación.

Durante unos minutos, los cuatro nos mantuvimos en silencio. Sandra abrió los ojos y los fijó en el rostro de Max, que, para nuestro asombro, empezó enseguida a recobrar el color ante nuestras miradas esperanzadas. Parecía que los nuevos mordiscos habían acelerado la “infección” y con ello el proceso de transformación, evitando así que Max muriera. Las convulsiones y los espasmos se habían detenido. El corazón del detective, que por un momento había dejado de funcionar, reanudó su latido. Y esta vez fue cobrando velocidad hasta convertirse en un latido fuerte de lobo. Su corazón de lobo había empezado a bombear la sangre nuevamente por todo su cuerpo.

—¿Habíais hecho esto alguna vez? —le pregunté a Javi en un susurro.

—Jamás.

—Pues parece que habéis acertado.

—Vivirá. Aunque habrá que ver las consecuencias.

Me quedé en silencio. A Max le habían mordido tres lobos, dos de los cuales tenían varios siglos de edad. Tres lobos fuertes. Lo que eso provocaría en su cuerpo, nadie lo sabía. Habría que esperar.

Al fin, Max León abrió los ojos, tan dorados como un campo de trigo maduro bajo la hermosa luz del sol. Cuando Sandra los vio, se tapó la boca con las dos manos ahogando un grito.

—Sus ojos son tan distintos… —murmuró.

Y vaya si lo eran. No había en ellos ni rastro del espectacular azul eléctrico de antes. Era una pena. Aunque el tono dorado que habían adquirido era especial, más claro y brillante que los de la mayoría de los licántropos. Pero podía comprender a Sandra. Yo todavía echaba de menos algunas veces el verde selvático de los antiguos ojos de Javi. La mirada esmeralda de la que me enamoré…

Del pecho fornido de Max emergió un rugido que hizo vibrar las paredes. Se incorporó de golpe y se quedó sentado en la cama. Paseó una mirada atónita por cada uno de nosotros.

—Estás bien, Max. Estás a salvo —trató de calmarlo Sandra, poniendo una mano sobre su brazo.

—Hola pelirroja —le dijo. Por la cara que ponía, apuesto a que se había sorprendido del sonido de su propia voz, más grave y menos melodiosa. Su voz, que era su don.

—¿Dónde estoy?

—Estás en el Empordà, cerca de Begur —contesté.

—Vale. A ti también te conozco —dijo clavando la vista en mí. Era buena señal —¿Estás bien, Cr… Cri… Cristina?

—Sí, gracias a ti. Tú me salvaste. A mí y a Claudia.

Sacudió la cabeza como si se estuviera esforzando por recordar. El pobre debía de llevar un cacao mental de aúpa. ¡Y lo que le esperaba! Iba a flipar cuando se lo contáramos todo.

—Te estaba buscando… sabía que ocurría algo —empezó a decirme el detective.

—Nos encontraste, Max. Te debemos la vida —le tranquilicé.

—Os vi en aquel callejón. Había algo extraño… Disparé varias veces pero no conseguía abatirlo.

—Pero al final lo lograste.

—Estás a salvo, detective. Te lo explicaremos todo. Pero ahora, tienes que descansar —le dijo Javi.

Max le miró como si no comprendiera sus palabras. Se tocó el cuello, donde primero la bestia y después Javi y Flavio le habían mordido. Ya no había ni rastro de las espantosas heridas, que habían cicatrizado milagrosamente ante nosotros, aunque sí de la sangre. Se miró los dedos manchados de rojo.

—¿Qué me habéis hecho?

—Javi te ha curado —le dijo Sandra, con la voz más dulce y calmada que podía dadas las circunstancias. Mi amiga lo estaba haciendo genial. ¡Y eso que estaba hecha un flan, la pobrecita!

—Me siento distinto. ¿Qué es ese sonido? ¿Ese golpeteo? Parece un latido.

—Es el latido de tu corazón, Max. Tú corazón es ahora más fuerte —le aclaró mi lobito.

Se levantó y empezó a caminar por el dormitorio, mirándose las manos, las piernas, aguzando el oído como si le llegaran miles de sonidos distintos. Se detuvo y puso una mano sobre su propio corazón. Sandra se acercó a él cuidadosamente. Ahora su detective era un hombre lobo, y no sabíamos cómo y cuando se transformaría plenamente. Así que había que andarse con cuidado. Seguramente su enfermedad le había impedido convertirse en lobo hasta el momento, pero los nuevos mordiscos podían disparar el cambio en un abrir y cerrar de ojos. Yo podía percibirlo…

—Me siento extraño. No me duele el pecho. Me encuentro bien. Soy ligero y… fuerte.

—Ya no tienes de qué preocuparte. Tú corazón no volverá a estar enfermo nunca —le aseguré, mientras Flavio le miraba con cautela.

Entonces pareció empezar a comprender.

—¿Qué era esa cosa enorme del callejón? ¿Era el asesino? Sus ojos… recuerdo sus ojos.

—Te lo explicaremos todo, Max. Ahora deja que compruebe todas tus constantes y después iremos a comer para que repongas fuerzas. —Javi fue a coger el estetoscopio y algunas cosas más del botiquín.

Max vio un espejo en la pared opuesta de la estancia y se dirigió hacia allí.

—Max, espera. Haz caso a Javi. Deja que él te vea y después te lo contaremos todo —le pidió Sandra. Pero él no parecía escucharla. Estaba en shock, el tío. Lo cual era más que comprensible.

El detective se detuvo ante el espejo. En cuanto vio su reflejo, dio un paso atrás instintivamente, tras lo cual se acercó de nuevo y se observó.

—Mis ojos… son del mismo color que los de ese monstruo. ¿Qué demonios me habéis hecho?

Javi suspiró, Flavio cerró los ojos y se los masajeó con la yema de los dedos, y yo miré a Sandra.  Mi amiga derramó una sola lágrima, que resbaló por su mejilla perfecta y cayó sobre su camiseta.

—Dios mío, ¿en qué me he convertido?

<<Eso, detective, vas a descubrirlo muy pronto>>, pensé. Y por supuesto, el hecho de que le hubieran mordido tres licántropos haría que su transformación fuese… ¿cómo decirlo? Brutal, espectacular, terrorífica. En definitiva, sólo un poco distinta a todas las demás.

Sólo un poco…

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de novela romántica paranormal, terror y fantasía sobrenatural cuyos libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos, romanticismo y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias , ya publicados, y El corazón del lobo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, ya publicada, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte, de próxima publicación. También es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

Puedes seguirla en Instagram: @charlottetloy