Copyright © 2022 Charlotte T. Loy

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Los personajes y sucesos que aparecen en este libro son ficticios. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

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Al amor de mi vida. Contigo compartiría la eternidad.

LA ALIANZA DEL VIENTO DEL NORTE

Saga Vampiros

Libro III

CHARLOTTE T. LOY

1 Resurrección

Wesley se había levantado temprano. Él y sus hermanos tenían diversos negocios entre manos y habían quedado con sus asesores legales para una de esas interminables y aburridas reuniones. Debían discutir la venta de unos valiosos terrenos en Braçov, Transilvania. Yo había decidido aprovechar el día para quedarme en casa y ordenar un poco.

Desde la muerte de mi padre, no había vuelto a tocar sus cosas. El servicio de limpieza arreglaba cada semana su habitación como si él aún la ocupara; como si todavía viviera y utilizara su dormitorio con normalidad. Había demorado demasiado la tarea de organizar sus pertenencias. Ya era hora de decidir qué conservaría en casa, qué tiraría o donaría, así como lo que enviaría a mi hermano y a Sean, que vivían en Londres y Edimburgo respectivamente. Ellos, sin duda, lo apreciarían muchísimo. Debería clasificar la documentación y depositarla en cajas para guardarla adecuadamente. La verdad era que, hasta entonces, había preferido mantener sus posesiones intactas porque, en cierto modo, era como no aceptar del todo que mi padre había desaparecido para siempre de mi vida. Tropezarme con sus cosas me daba la sensación de que iba a encontrármelo leyendo en la biblioteca o analizando alguna que otra obra en su despacho. Pero la tarea ya no admitía más dilación. Transcurrido cierto tiempo, y siendo algo menos emocional dada mi nueva naturaleza, me veía capaz de cumplir con mi deber.

Así pues, permanecí todo el día en el dormitorio de mi padre, sentada sobre la alfombra con las piernas cruzadas, clasificando antiguas fotografías, ordenando papeles, guardando viejas cartas de amor entre mi padre y su esposa, o acuerdos de negocios relacionados con la Galería de Arte MacIntyre. Sin embargo, había objetos de mi padre, como su pipa, sus bolígrafos o sus cuadernos de anotaciones, que dejaría exactamente en el mismo lugar de siempre. Solo quería ordenar un poco, no borrarle por completo.

A las diez de la noche había finalizado y me sentía un poco abatida y triste, lo cual era normal teniendo en cuenta que había destinado todas las horas del día a rebuscar entre las cosas de mi difunto padre. Habían aflorado sentimientos y emociones que creía ya enterrados en lo más hondo de mi ser. Al parecer, se confirmaba que yo no era un vampiro corriente: todavía era demasiado emotiva y sensible. ¿Cambiaría eso algún día? Sin duda, para soportar toda la eternidad que supuestamente me aguardaba, sería bastante más práctico prescindir de mis últimos vestigios de humanidad. ¡Qué se le va a hacer! Rememorar tantos recuerdos fue más duro de lo que había imaginado. A veces, tenía la convicción de que había conservado en mi interior lo peor de los humanos, o sea, las debilidades emocionales, sin las cuales mi existencia como vampiro habría sido bastante más sencilla de lo que era.

Wesley todavía no había llegado. Sus reuniones para ese día se habían alargado incluso más de lo previsto. Últimamente, pasaba bastante tiempo fuera con sus hermanos. Tenía la impresión de que me ocultaba algo y que sus salidas eran motivadas por algo más que simples reuniones con abogados o expediciones para alimentarse; pero lo cierto es que no había ningún indicio que fundamentara esa suposición. Seguramente, me estaba volviendo paranoica… o era mi sexto sentido, agudizado tras mi conversión.

Bajé las escaleras lentamente, como solía hacer cuando era humana. En ocasiones, me gustaba fingir que todo era tan normal como antes…, aunque no lo fuese en absoluto. Me dirigí a la cocina, abrí la nevera combi y saqué una botella de sangre 0rh+. A continuación, la calenté un minuto en el microondas a máxima potencia, me senté en uno de los taburetes de acero inoxidable y fui dando pequeños sorbos a mi “bebida” favorita (¡cómo echaba de menos mis tiempos de beber Coca-Cola!) mientras hojeaba las páginas del New York Times. Un breve bip procedente de mi móvil anunció la entrada de un wasap de Wes.

"Cariño, nos hemos entretenido más de lo previsto. No me esperes despierta. Besos".

<<¡Pues qué bien!>>, pensé. Aunque, en realidad, otro ratito a solas tampoco me vendría mal. Desde que ocurrió todo lo de Jordan Fords, el psicópata asesino y violador al que Rhona había convertido en vampiro "por accidente", la verdad es que Wesley y yo, sin pretenderlo, nos habíamos ido distanciando. Sobre todo, fue a partir de la noche en la que exterminamos a Fords, como venganza y castigo por haber atacado a mi amiga Miranda y asesinado salvajemente a mi exjefe Cole Tyler.

Aunque jamás volví a recriminar nada a Wesley desde el día en que destruimos a Fords para siempre, él sabía que era, en gran medida, culpable de todo lo sucedido. Fue Wes quien tomó la decisión de secuestrar a Fords para obligarme a beber su sangre. Y yo, en lo más profundo de mi ser, debo reconocer que todavía estaba algo dolida con él. No podía evitarlo, era un sentimiento absolutamente irracional. Pero, como soy un vampiro, se me permite un poco de irracionalidad, ¿verdad?

Si los hermanos McDougall no lo hubieran secuestrado y Rhona no hubiese sido tan imbécil de convertirlo en vampiro por un descuido absurdo, nada de lo que ocurrió después habría tenido lugar. Miranda, mi mejor amiga, no habría sido agredida por ese vampiro sádico y cruel. Y, por supuesto, Cole no estaría muerto. Finalmente, Miranda y Mike, dos de las personas que más me importaban en el mundo, habían estado a punto de correr el mismo destino brutal y funesto que Cole. Aunque, afortunadamente, en el caso del florista y la licenciada en Bellas Artes, habíamos llegado a tiempo para salvarlos.

Al principio había estado muy cabreada con Rhona, la exuberante y provocativa hermana gemela de mi novio. Pero, con el tiempo, el sentimiento de odio se había ido diluyendo y el enfado desvaneciéndose. El odio dio paso a la indiferencia, que es el sentimiento más fácil y menos doloroso para quien lo siente, y más cruel y triste para quién lo padece. Así pues, nuestra amistad, si es que alguna vez había existido, no estaba pasando precisamente por su mejor momento. Tengo que reconocer que ella hacía esfuerzos continuos para reparar los errores que había cometido en el pasado, pero yo me mantenía distante. Sus jueguecitos con Fords nos habían puesto a todos en peligro y costado un elevado precio: la muerte de Cole. Era un precio que a nadie le había importado demasiado pagar. Para todos los demás era un precio asumible. Pero no para mí. A mí me había afectado profundamente, quizá solo porque me sentía responsable de lo ocurrido. O tal vez porque, en el fondo, apreciaba a Cole mucho más de lo que había creído.

Debo reconocer que lo que más me sacaba de quicio era que Wesley tomara decisiones por mí sin consultármelo siquiera, e incluso en contra de mi propia y expresa voluntad. Lo había hecho en numerosas ocasiones, como al convertirme en vampiro, aun habiéndole rogado que no lo hiciera. También al secuestrar a Fords, creyendo que yo no podría resistirme a clavarle los colmillos y alimentarme de él, lo que, como ya sabéis, había desencadenado un gran desastre. Y estos tan solo eran algunos ejemplos. Ya estaba harta de su sobreprotección, que no hacía más que ocasionarnos problemas y empeorar las cosas una y otra vez. Cuando aún era humana, era obsesivo y posesivo. Pretendía ser mi guarda y protector, aunque yo solo deseaba que fuese mi novio. Por entonces, tal vez tuviera algún sentido. Sin embargo, ahora, que era una poderosa vampira y que podía arreglármelas perfectamente sola, era ridículo. ¿Cuándo dejaría de una vez por todas ese rollo protector? ¡Ni que fuera un súper héroe! De hecho, era exactamente lo contrario…

No obstante, seguía amándole. Absurdo, ¿verdad? A pesar de que ahora yo también era un vampiro, mi amor por él no había disminuido un ápice. Al contrario, parecía haberse intensificado dolorosamente. Era incapaz de ser racional al respecto. Era un sentimiento visceral. Al parecer, a Wes le ocurría exactamente lo mismo. Tal vez fuésemos seres sobrenaturales e inmortales, pero estábamos esclavizados a nuestras emociones y pasiones de un modo semejante a los humanos. Y, además, teníamos un extra: la esclavitud de la sangre. Así pues, esto de ser vampiro no es ningún chollo, ¿verdad?

Aunque el amor que sentíamos Wes y yo fuera, probablemente, más intenso y turbador que cualquier otro, la verdad es que, en ocasiones, envidiaba en secreto las relaciones sanas y normales que mantenían Miranda y Mike, e incluso Chloe y Gabriel.

Por un lado, la de mis mejores amigos era una relación feliz y alegre, sin duda saludable para ambos. Formaban una pareja corriente, y se querían y reconfortaban el uno al otro. Desde que su bonita relación comenzó bajo la sangrienta amenaza de Fords, vivían en el acogedor apartamento de Mike en Brooklyn. Él seguía regentando sus floristerías en Manhattan, Brooklyn, Queens... y ella trabajando para la Galería de Arte McIntyre, situada en el barrio de Chelsea de Manhattan y fundada por mi padre muchos años atrás. Además, impartía clases de bellas artes en la escuela contigua a la galería, que estaba funcionando a las mil maravillas. Yo los adoraba. Eran mis mejores amigos y me encantaba verlos juntos, aunque, a veces, presenciar su hermosa y apacible relación me produjera una ligera punzada de envidia y nostalgia. Era un tipo de relación que yo jamás podría volver a disfrutar. <<¡Ni siquiera los vampiros lo pueden tener todo!>>, pensé con ironía. Pero me conformaba con estar presente en sus vidas.

Por otro lado, estaban la pintora y la bestia. Chloe, menuda y bella, había aceptado la doble naturaleza de Gabriel desde el mismo instante en que supo que era un licántropo. De hecho, contempló cómo su amado Gabe (el Gabriel Wood amigo de Wesley desde hacía medio siglo) se transformaba ante sus propios ojos en un enorme lobo dorado de espeso pelaje y ojos ambarinos. Lejos de temerle o rechazarlo, la pequeña pintora de piel nacarada y profundos ojos grisáceos lo había aceptado sin reparos, acariciándolo y acogiéndolo en su regazo. Yo había presenciado tal metamorfosis, pues estaba con Chloe en su diminuto estudio cuando irrumpió Gabe hecho una furia. Todavía me costaba creer cómo ella no se había dado media vuelta para huir corriendo de allí y alejarse de su vida para siempre. Me asombraba la facilidad con la que había aceptado la faceta sobrenatural de Gabe. Su mitad lobo no solo no la había apartado de él, sino que parecía fascinarla y unirla aún más a su novio cambiante. Ahora comprendía al fin que Gabe se había marchado de su lado no porque no la amara y quisiera abandonarla, sino por todo lo contrario: la amaba tanto que se había marchado de su vida para evitarle cualquier peligro. Pero el destino, que siempre acaba saliéndose con la suya (palabra de vampira), había logrado reunirlos de nuevo. Aún recelaba, pues de sobra conocía las consecuencias que podía tener liarse con un ser sobrenatural. Siempre comportaba horribles complicaciones (¡para el humano, claro!). Sin embargo, los hombres lobo eran mitad humanos y además no comían personas (al menos, no habitualmente) y protegían a los suyos por encima de todo. Nada que ver con los vampiros, cuya parte humana era aniquilada en el mismo instante de la transformación, quedando exclusivamente la naturaleza de Nosferatu, y cuyo manjar más exquisito era la jugosa sangre de sus seres queridos. Los vampiros somos monstruos oscuros, depredadores fríos y crueles, supuestamente sin vestigios de nuestra anterior humanidad (¿por qué narices yo tenía que ser la excepción?). Los licántropos, en cambio, son humanos con una doble naturaleza prodigiosa y mágica. Son cálidos y leales, aunque a veces dan un poco de miedo.

No obstante, yo, por si acaso, no le quitaba ojo al licántropo e intentaba proteger a Chloe, si bien ella misma se reía de mis recelos. Me decía que estaba a salvo con Gabe y que este jamás le causaría daño alguno, pero eso habría que verlo, ¿no?

Tras su exitosa primera exposición en la Galería de Arte McIntyre, contratamos a Chloe de modo permanente para que diera clases en la escuela y expusiera sus nuevas obras en una sala reservada para ella. La llamamos la Sala Halcón, en honor a su apellido Falcon, debido al enorme éxito que había tenido y al cariño que le habíamos cogido. Sus enigmáticos retratos de Gabe, que maravillaban y sorprendían a todo el mundo, habían sido expuestos en su totalidad, recibiendo grandes aplausos y ovación de la crítica neoyorquina. Tras varios éxitos, ella y el lobo se habían mudado a un apartamento loft en el Soho, grande, amplio y soleado. Allí, la pintora tenía espacio suficiente para dar rienda suelta a su arte, y la bestia para moverse durante las noches en que la luna llena le incitaba a transformarse y a deambular aullando.

Wesley estaba encantado de tener cerca al fin a su gran amigo licántropo, a quien salvó la vida cincuenta años atrás y con el que había mantenido una estrecha amistad desde entonces, aunque a distancia casi siempre. La verdad es que, cuando estaban juntos, no dejaban de charlar animadamente. Se percibía con claridad el enorme aprecio mutuo que se profesaban. Incluso diría que esa curiosa amistad me hacía ver a Wes un poco más humano de lo que solía ser, y debo reconocer que eso me agradaba. Con Gabe se relajaba y se convertía, por un rato, en un joven veinteañero de bellos y profundos ojos verdes y sonrisa deslumbrante. Por ello, aunque Gabriel no fuera santo de mi devoción y no existiera feeling entre nosotros, por así decirlo, trataba de aceptar la relación entre ambos y mostrarme lo más cortés posible cuando quedábamos los cuatro en mi casa, en su loft o para salir por ahí. En raras ocasiones, se nos unían Miranda y Mike, ya que, si bien aceptaban lo que éramos y nos apreciaban, sobre todo a mí, Miranda jamás acabó de congeniar con los de mi especie. No se sentía cómoda entre sanguinarios vampiros y tórridos hombres lobo. ¿Y quién podía culparla por ello, teniendo en cuenta que había estado dos veces a punto de morir a manos de un vampiro? Nadie. El caso es que, poco a poco, fue alejándose de nosotros. Manteníamos contacto diario, pues trabajando juntas en la Galería de Arte era inevitable. Además, ella y Chloe se habían hecho buenas amigas, y yo, a veces, me sentía un poco… excluida. ¡Pero os aseguro que lo comprendía! <<Cons, solo quiero una vida normal. Lo entiendes, ¿verdad?>>, me dijo Miranda en una ocasión. <<Por supuesto que sí. No te preocupes>>, le respondí, sintiendo una ligera punzada de dolor en el pecho. Así que nuestra amistad, aunque era similar a la de los viejos tiempos, se limitaba casi siempre al ámbito profesional.

Tras ordenar casi todas las pertenencias de mi padre, estuve leyendo un rato en la biblioteca. Finalicé las pocas páginas que me quedaban de El síndrome de Ambras de Pilar Pedraza, que versaba sobre licántropos en la España del siglo XIX (¿debería recomendárselo a Chloe?). Por fortuna, convertirme en un monstruo legendario no me había privado de una de mis mayores y más apreciadas aficiones: la lectura. No obstante, mi nueva condición había añadido unas cuantas: alimentarme de sangre humana, desplazarme a una velocidad de vértigo, apenas perceptible para el ojo humano, saltar veinte pisos de altura, desvanecerme en humo o adoptar la apariencia de una enorme serpiente, como si fuera un truco de magia, entre muchas otras. La que no lograba adquirir era la habilidad de la hipnosis. ¡No se puede pedir todo en esta vida! Pero no me iba a rendir, pues todavía me quedaban muchos siglos para seguir practicando eso del control mental, y no pensaba tirar la toalla fácilmente.

Últimamente, tras la horripilante experiencia con Jordan Fords, me había obsesionado con aprender a luchar de todos los modos posibles e imaginables. Recordaréis que, durante mis visitas nocturnas al Bite&Drink, regentado por el imponente Shilah Dod, había llevado a cabo un duro entrenamiento, acelerado y útil. Pero, en mi opinión, todavía me quedaba mucho por hacer en ese campo. Cualquier disciplina de defensa o ataque me interesaba, ya comprendiera el uso de las armas o no. Después de todo lo ocurrido, quién sabía si en el futuro estaríamos de nuevo en peligro. Si, por entonces, hubiera tenido que apostar, hubiera dicho que sí. Era mejor anticiparse y estar completamente preparada. Solo por si acaso. Wes solía burlarse cariñosamente de mí, diciéndome que era una exagerada y que, en realidad, me había aficionado a la lucha y me entrenaba por puro placer. Pero yo, en el fondo de mi ser, presentía que lo más probable en ese mundo retorcido y cruel, repleto de seres siniestros y salvajes fuera de control, era que volviéramos a tener que defendernos. Puro sentido común. ¡Por suerte no lo había perdido por completo! Y como más adelante veréis… no iba muy desencaminada.

Fui a buscar otra lectura a la biblioteca y me senté en el sillón de mi padre, con las piernas cruzadas sobre el asiento. Abrí el libro por la primera página y comencé a leer. De repente, oí un fuerte golpe contra la puerta principal de la casa. Estaba tan absorta en la lectura que pensé que el ruido procedía de mi imaginación. Escuché atentamente y, tras varios segundos, al primer golpe seco siguieron otros tres, a cuál más estruendoso. Sonaba como si algo enorme chocara con la puerta una y otra vez.

Me incorporé de un salto y me deslicé descalza a través de la biblioteca y el pasillo hasta el recibidor de entrada de la casa. Justo al llegar, otro fuerte golpe hizo temblar la enorme y pesada puerta. En una centésima de segundo, observé a través de la mirilla. Todo estaba completamente oscuro al otro lado, como si alguien o algo obstruyera el campo de visión. Mi cerebro sopesó abrir la puerta. Era una difícil decisión porque no sabía lo que iba a encontrarme. Al otro lado solo había silencio. Un extraño y pesado silencio. Si aún fuese humana, me hubiera agazapado aterrorizada en cualquier rincón de la casa, donde no hubiera puertas ni ventanas, a la espera de que apareciera mi salvador particular, o sea, Wes. Pero ya no era humana. Ahora era una formidable vampira con increíbles poderes y fuerza descomunal, además de infinidad de técnicas para luchar contra casi cualquier adversario (bueno, tal vez eso es exagerar un poco…). El único “problemilla sin importancia” era que quienquiera que estuviese tras la puerta también fuese un vampiro o algo similar. En fin: correría el riesgo.

Así que, con un rápido movimiento, abrí la puerta de par en par.

En el umbral se tambaleaba un hombre alto y grande, vestido con oscuros ropajes andrajosos, de cabello largo y sucio, y espesa barba enredada, que le cubría la mayor parte del rostro. Me quedé mirándolo con curiosidad, sin saber qué hacer. Por alguna razón incomprensible, presentí que no era una amenaza para mí. Desconocía quién era y qué quería. De pronto, aquel hombre susurró una única palabra, con una voz grave y ronca como de ultratumba.

—Ayúdame —suplicó, desplomándose inconsciente.

Su enorme cuerpo cayó como un peso muerto sobre mí y me aplastó contra el suelo. Pese a mi fuerza y velocidad, me pilló desprevenida. ¡No somos infalibles! Además, pesaba mucho más que un hombre corriente, lo cual me alertó.

Me lo saqué de encima con un solo movimiento y de un salto me puse en pie. Lo agarré de un brazo y lo arrastré por el suelo hacia el interior de la casa hasta dejarlo bocabajo sobre la alfombra del recibidor. Cerré la puerta y me dirigí de nuevo hacia él.

Entonces, justo antes de que le diera la vuelta para poder verle la cara, el hombre volvió a hablar.

—Ayúdame… Constance. —Pronunció mi nombre con voz áspera y cavernosa.

Me quedé completamente helada (bueno, es una manera de hablar, puesto que casi siempre estoy helada). <<¿Quién demonios es este hombre? Y esa voz… ¿a quién me recuerda?>>, pensé, tratando de identificar a quién pertenecía esa voz tan familiar. Me arrodillé a su lado y le di la vuelta, dejándolo bocarriba. Con una mezcla de curiosidad y temor, le aparté el pelo de la cara para poder contemplar su rostro. Entonces, pese a la barba, las greñas y las ropas polvorientas, reconocí inmediatamente a aquel hombre.

Cuando vi su cara, me quedé petrificada. Me senté en el suelo a su lado, sin poder siquiera pestañear. Observé detenidamente esas facciones, tan conocidas, sin dar crédito a lo que estaba viendo. Era simplemente imposible. ¿Estaría soñando? Pero ya os he dicho que los vampiros no sueñan. ¿Sería entonces una visión? No, no lo era, puesto que podía escuchar su respiración entrecortada y los débiles latidos de su corazón, ganando fuerza con cada segundo que pasaba. También podía oler su sangre. No obstante, aunque su aroma era magnífico, y por extraño que parezca, no sentía deseo alguno de probarla. Eso era, sin duda, algo nuevo para mí.

Al cabo de algunos segundos, durante los cuales no había sido capaz de reaccionar, el hombre que yacía en mi recibidor abrió sus preciosos ojos castaños de par en par.

—Constance —repitió, y juraría que una leve sonrisa de alivio se extendió por sus labios carnosos, justo antes de perder el conocimiento de nuevo.

Cuando Wesley llegó a las dos de la madrugada, yo había logrado reponerme de la estupefacción... más o menos. Mi nuevo huésped había dormido horas en el sofá verde oscuro del salón a pierna suelta. Durante su sueño reparador, había farfullado de vez en cuando palabras y frases ininteligibles e inconexas. Tras la “siesta”, estaba sentado en la mesa de la cocina, engullendo ávidamente un rebosante plato de espagueti, con mucho queso, mantequilla y salsa de tomate. Parecía famélico como si hiciera siglos que no comía… bueno, lo cierto es que el pobre llevaba varios meses sin probar bocado. De vez en cuando se detenía, me miraba un momento, me daba las gracias y seguía dando buena cuenta de la pasta. Lo observaba alucinada desde la puerta de la cocina. El estado de shock en el que todavía me encontraba me impedía acercarme más a él. De pronto, oí la voz de Wes.

—Cons, ¿hay alguien más en casa? —me preguntó desde el recibidor. Escuché cómo dejaba las llaves y la cartera sobre el mueble de la entrada—. Percibo un olor... —comenzó a decir mientras se dirigía hacia la cocina.

Se detuvo justo al llegar junto a mí, observando incrédulo a nuestro invitado.

—¿Así que ahora te dedicas a acoger a mendigos en casa? —me susurró. Al ver que yo no reaccionaba, insistió—. ¿Qué ocurre, Constance? ¿Por qué estás alimentando a un desconocido? ¿Acaso pretendes zampártelo para cenar? —añadió con una macabra sonrisa en los labios.

—No es un desconocido, Wesley.

Mi despampanante novio pasó la mirada de mi rostro al de nuestro inesperado visitante. Se aproximó sigilosamente hasta él y se sentó a la cabecera de la mesa. Entonces, ese hombre, que no había pronunciado palabra alguna desde hacía un buen rato, levantó los ojos y miró a Wes. Este tardó tan solo un segundo en reconocerle. Cuando lo hizo, se levantó de un salto, volcando la silla en la que estaba sentado.

—¡Joder! —exclamó Wes—. ¿Cómo… cómo es posible?

—No tengo ni idea. Pero ahí está.

Cole Tyler, mi antiguo jefe y amigo, estaba sentado a la mesa de mi cocina. Parecía confuso.

Tras un breve silencio, Wesley se repuso un poco del impacto, colocó la silla en su sitio y volvió a sentarse, sin dejar de observar a nuestro extraño invitado.

Yo tenía la esperanza de que mi novio se hubiera topado con algo parecido en algún momento de su larga existencia, pero, por cómo había reaccionado al reconocerle, estaba claro que no.

—Cole, ¿sabes lo que te ha ocurrido? ¿Recuerdas algo? —logró preguntarle al fin.

—No lo sé —contestó Cole, con la boca llena.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —volvió a preguntar Wes.

—No… lo… sé —balbuceó, concentrándose de nuevo en el plato de espagueti que tenía delante. Enrolló un buen puñado en el tenedor y se lo llevó a la boca, saboreándolo como si se tratara del manjar más exquisito.

Parecía que Wesley empezaba a exasperarse porque no entendía nada y apenas obtenía respuestas de Cole, que estaba aún más aturdido que nosotros.

Decidí sentarme al lado de mi exjefe, entre él y Wes. Todavía no acababa de creerme que estuviera realmente allí como si nada. Pero así era, y debíamos afrontarlo cuanto antes.

Posé una mano sobre el antebrazo de Cole y lo miré directamente a los ojos. Entonces, le hablé con la voz más suave, dulce y calmada de que fui capaz.

—Cole, Wes y yo tan solo queremos entender qué es lo que te ha sucedido. De ese modo, podremos ayudarte mejor. ¿De acuerdo? —le dije para tranquilizarlo. Él asintió—. Bien. ¿Sabes por qué has venido a mi casa?

—No lo sé, Constance. Me he despertado hoy frente a la puerta de tu casa. Quería llamar, pero me mareé y perdí el equilibrio en el último escalón. Creo que choqué con la puerta o algo así. Lo único que tenía en la cabeza era tu nombre —explicó, haciendo una pausa. Entonces, añadió algo que me puso los pelos de punta—. ¿Por qué ambos me miráis como si hubieseis visto un fantasma?

Wes se atragantó y empezó a toser, lo cual era muy raro en un vampiro, la verdad, mientras yo trataba en vano de contener una risa histérica. Por lo visto, hasta para un vampiro era realmente extraño que una persona resucitara. Una cosa era segura: Cole aún era humano. Su corazón latía, ahora ya con vigorosa energía, y sus pulmones se hinchaban con cada respiración. Todavía quedaba por averiguar el pequeño detalle de que su sangre, por muy bien que oliese, no me incitaba a morderle, pero de momento no era una prioridad.

Reuní el valor suficiente.

—Cole, algo terrible te ocurrió hace apenas unos meses.

—¿De qué hablas? —preguntó nervioso. Por su mirada de terror, creo que intuía algo.

Tomando una de sus manos entre las mías para transmitirle calma, le resumí todo lo ocurrido con Jordan Fords: los horribles asesinatos y violaciones que había cometido; el juicio del caso Cateleen, en el que él y yo habíamos conseguido que lo absolvieran de todos los cargos, pese a la buena labor del inspector Harvest; la conversión de Fords en un vampiro; y el ataque a mi amiga Miranda. También le hablé de la fiesta en el Hotel Plaza, en la que él nos había ayudado para intentar atrapar a Fords, y del asesinato de Sonja Derrick. Por último, le expliqué, de la manera menos escabrosa posible, que Fords lo había asesinado en su apartamento y que, después, habíamos acabado con él de todas las maneras imaginables.

—Un… un momento. ¿Qué quieres decir con que Fords me asesinó? ¿De qué hablas? Porque está claro que estoy vivo —argumentó con voz entrecortada.

Parecía muy asustado. ¡Y no era para menos! Que te digan que estás muerto no es algo muy agradable.

—De algún modo que no comprendo, tú… tú…

Traté de continuar, pero no pude. Las palabras se resistían a salir de mi boca. Wes me echó un cable.

—Has resucitado, Cole. Fords te mató, pero has resucitado.

—¿Qué? Eso es imposible… es de locos… es… —balbuceó.

Tenía los ojos desorbitados. ¡Y no me extrañaba! Verlo así me partía el corazón.

—Hasta ahora yo también creía lo mismo. De hecho, jamás había oído que un muerto resucitara. Pero, ya ves, parece que es posible —prosiguió Wes—. Entendería que te hubiese transformado en un vampiro. Eso hubiese sido algo normal, aunque no después de cortarte la cabeza.

—¿De qué hablas? ¿Me… cortó… la cabeza? —Cole palideció.

Le di un codazo a Wesley. Ese detalle se lo podría haber ahorrado, pero herir los sentimientos de Cole no es que le importara demasiado a mi novio. Ni cuando estaba vivo ni ahora.

Wesley carraspeó y obvió la pregunta de mi exjefe.

—No tengo ni idea de quién ni cómo te hizo resucitar. Jamás había presenciado algo así. Tendremos que investigar para tratar de averiguarlo, ya que no creo que esto haya pasado por casualidad.

—¿Por qué? —preguntó Cole con un hilo de voz y la mirada perdida.

Durante un instante, se frotó el cuello con los dedos, allá donde Fords le había segado la cabeza y donde seguramente había una cicatriz. Entornó los ojos y negó con la cabeza. Era como si, de pronto, hubiera recordado algo, pero quisiera espantarlo de su mente lo antes posible cual mosca molesta. Tal vez había recordado la noche en que Fords lo mató salvajemente. Y eso no sería fácil de digerir.

—¿Por qué? —repitió, mirándome con ojos tristes, como un animalillo abandonado por sus amos en la cuneta.

Realmente, esa era la pregunta clave. ¿Por qué alguien querría resucitar a Cole? Y la seguían de cerca, obviamente, quién lo había hecho y cómo. ¿Qué clase de mundo de locos era ese? ¿Acaso no teníamos suficiente con los vampiros y los hombres lobo que ahora también existían los resucitados?

Acompañé a Cole al dormitorio de mi hermano. Matt llevaba mucho tiempo viviendo en Londres con su esposa Jules, por lo que su habitación había permanecido tristemente vacía desde que se había marchado al viejo continente. Cole lo observaba todo con detenimiento como si reconociera algunas cosas y otras le fueran absolutamente ajenas. Su rostro ojeroso le daba un aspecto decaído y cansado. Su cuerpo era presa de temblores intermitentes, no sé si causados por accesos de frío o de miedo, pese a que el antiguo dormitorio de Matt era cálido y acogedor. Los muebles de madera oscura le daban un aspecto solemne y añejo, y los tonos verde botella y burdeos le añadían un toque británico distinguido.

Mientras yo sacaba algunas mantas de lana a cuadros del armario, él se sentó en la cama. Me pareció que sus facciones se relajaban un poco. Me entretuve buscando en los cajones alguna ropa que prestarle, puesto que imaginaba que mi antiguo jefe necesitaría asearse y deshacerse cuanto antes de los ropajes harapientos que llevaba puestos y que eran tan chocantes en él. De hecho, debajo de una especie de chaqueta de un color indefinido se adivinaba el elegante traje con el que había sido enterrado, solo que ahora estaba manchado, raído y cubierto de polvo.

—Te agradezco muchísimo todo lo que estás haciendo por mí, Constance —me dijo de pronto con la voz más sincera y agotada que le había escuchado jamás.

Su tono era más grave que antaño y un poco afónico. Quizás, haber muerto decapitado tuviera algo que ver.

—No hay de qué, Cole. Estoy segura de que tú habrías hecho lo mismo por mí —le contesté. Cole sonrió, visiblemente agotado.

—Estoy asustado, Cons. En realidad, aterrorizado. Y no comprendo nada de lo que está sucediendo —me confesó.

—Pues ya somos dos. Pero estás aquí y estás vivo. Y cueste lo que cueste, averiguaremos lo que ha ocurrido, ¿de acuerdo?

Asintió, un poco más calmado.

—Aquí estás a salvo. Te lo prometo —añadí en un arranque emocional.

Dejé sobre la cómoda las camisetas y pantalones de mi hermano que había encontrado y me senté a su lado en la cama. Le aparté un mechón de pelo mugriento de la frente y le apreté ligeramente el antebrazo para reconfortarle, constatando nuevamente que no sentía deseo alguno de morderlo. Sus preciosos ojos castaños me miraban perdidos.

—No tienes nada por lo que preocuparte, Cole. Yo cuidaré de ti hasta que vuelvas a ser el que eras —le aseguré.

—No creo que jamás vuelva a ser el de antes. Han ocurrido demasiadas cosas…

Tras pronunciar esas palabras, Cole Tyler se tumbó en la cama, entre las sábanas blancas, limpias y frescas, y se quedó profundamente dormido. Curiosamente, un intenso y desconcertante sentimiento de ternura y protección me embargó. Lo cubrí con la gruesa colcha, decorada con motivos de blasones, y le deseé las buenas noches en silencio. Y en ese preciso momento, tuve la certeza de que la calma que había reinado por poco tiempo en nuestras vidas acababa de llegar a su fin.

Me desperté inquieta en mitad de la noche. El reloj de la mesilla marcaba las tres de la madrugada. Wesley dormía inmóvil a mi lado, con ese aspecto de dios del Olimpo tan desconcertante. La tenue luz de las farolas de Gramercy se colaba a través de la ventana de mi dormitorio, bañando su torso desnudo y acentuando la extrema palidez de su piel. Seguía siendo tan hermoso como en aquel lejano día en que lo conocí, en la preciosa playa de Sa Fosca. Tan lejano en mi memoria que era como si jamás hubiese existido; como si tan solo hubiese sido un sueño compartido entre ambos. Habían pasado ya más de dos años, apenas un soplo del tiempo que íbamos a compartir juntos.

Seguía embelesada, contemplando los rasgos perfectos de aquel ser sobrenatural que yacía en mi cama, al que amaba con locura y con el que ahora compartía la misma especie y la eternidad. De repente, el chirrido de un grifo girando en alguna parte de la casa rompió el silencio de la noche. Acto seguido, el agua empezó a correr.

Me deslicé fuera de las sábanas y me dirigí descalza hacia la puerta. Salí al amplio pasillo, sumido en la penumbra, y continué caminando. Bajo la puerta de la habitación de mi hermano, la luz se colaba hacia el corredor. Empujé la puerta entreabierta y atravesé el dormitorio, en el que no había ni rastro de Cole, y me aventuré hacia el cuarto de baño.

Sentado en un taburete de espaldas a mí, se encontraba mi antiguo jefe y amigo, el que había sido el mejor abogado criminalista de Manhattan antes de que su cliente, Jordan Fords, le arrancara la cabeza. Observaba con expresión aprensiva su propio reflejo en el espejo situado sobre el lavamanos. Daba la impresión de que le costaba reconocer la imagen que veía proyectada. Vestía únicamente un pantalón largo de chándal que estaba entre la ropa que le había prestado. Como era más corpulento que mi hermano, le quedaba algo ajustado. Parecía un poco más delgado que antaño, pero conservaba su porte y fortaleza. Sus pectorales desnudos eran anchos y bien definidos, aunque, como jamás los había visto antes, no podía saber si habían cambiado. Pese a haber muerto y resucitado, seguía siendo atractivo, y verlo medio desnudo me turbó un poco, lo reconozco. Seguramente se acababa de dar una ducha porque su cabello todavía estaba húmedo y su espesa barba le chorreaba agua sobre pecho. En la pequeña estantería del lavabo había preparado un bote de espuma de afeitar y una cuchilla sin estrenar, que debía de haber encontrado en el armarito. Unas tijeras afiladas descansaban sobre el lavabo, esperando a ser usadas para devolverle a Cole un aspecto lo más cercano posible al que había ofrecido en otra época más esplendorosa. Una época en la que los vampiros eran solo el producto de la imaginación de algunos en lugar de seres siniestros y oscuros tan reales como los propios humanos, con los cuales compartían este extraño mundo. ¿Pero cuál era la razón de ese retorcido plan divino, si es que existía? ¿Qué sentido tenía que dos especies tan distintas, pero con una apariencia tan similar, coexistieran, cuando una era la presa natural de la otra? Imagino que el mismo que en el reino animal, donde eso es precisamente lo que ocurre. ¿Por qué debía entonces ser distinto para nosotros? Por suerte, el número de depredadores (en este caso, los vampiros) era muy inferior al de sus presas (los humanos). De no ser así, sin duda, haría mucho tiempo que unos y otros se habrían extinguido. ¿No creéis?

Los ojos de Cole se desviaron un solo instante hacia mi reflejo fantasmagórico en el espejo (sí, los vampiros nos reflejamos), tal vez preguntándose si mi piel era incluso más clara que mi fino camisón blanco.

Con mano insegura, acabó de extender la espuma por las mejillas, la barbilla y el cuello. Alzó la cuchilla y trató de empezar el afeitado, pero el temblor de sus dedos se lo impedía. Recorrí los escasos pasos que nos separaban y me situé justo tras él, pegada a su amplia espalda. Mi contacto helado le hizo estremecer, pero no se apartó, e incluso juraría que sus ojos centellearon un instante. Le sonreí con suavidad, con el fin de transmitirle algo de cariño, y tomé de su mano la cuchilla.

—Dame, deja que te ayude —le dije—. Yo lo haré.

Me dio la impresión de que suspiraba aliviado, al tiempo que relajaba los músculos en tensión del cuello y los hombros. Cambió de posición, sentándose de frente hacia mí. Le sujeté el rostro por el mentón y le incliné hacia un lado la cabeza. Entonces, comencé a afeitarle una de las mejillas con mucha delicadeza, pues era la primera vez que hacía algo así. Fui rasurando la espesa barba, limpiando la cuchilla con agua caliente tras cada pasada. Repetí el proceso con la otra mejilla, la barbilla, el cuello y, por último, el bigote. La piel suave y tersa me devolvió la impactante imagen del Cole al que tanto conocía. Se contempló en el espejo y sonrió. Aún me quedaba la melena. Cogí las tijeras y empecé a cortar. Jamás le había cortado el pelo a nadie, pero pensé que tal vez no fuera tan difícil. Lo haría lo mejor que pudiera; ya habría tiempo de arreglarlo más adelante. Me sorprendieron algunas canas que salpicaban el espeso cabello, que antaño era negro y brillante por completo. Desde luego, ¡haber muerto era un motivo más que suficiente para que aparecieran! Porque… ¿acaso podía haber algo más macabro que ser asesinado salvajemente para después resucitar? A mí no se me ocurre nada peor, la verdad. Y eso que, a estas alturas, de sobra sabéis por todo lo que he tenido que pasar. Pero lo de volver a la vida… ¡Es brutal!

Cuando terminé, Cole había recuperado casi por completo su aspecto de siempre. La expresión de sus ojos, sin embargo, había cambiado. Ambos sonreímos, complacidos y algo más calmados.

Entonces la vi.

Allí estaba la cicatriz, más o menos recta. Tenía los bordes irregulares a lo largo de toda la circunferencia, como si la carne no hubiera sido segada con un corte limpio, sino desgarrada. Era rosada y sobresalía ligeramente abultada en su cuello. Era prueba fehaciente de lo que le había hecho Fords. Me quedé petrificada, sin saber qué decir. Cole, que también la había visto, la palpó con las yemas de los dedos. Cerró los ojos y apretó los labios, como si contuviera el llanto o un grito, o tal vez ambas cosas. Yo, que estaba de nuevo situada a su espalda, posé ambas manos sobre sus hombros, tratando de reconfortarlo con una calidez de la que carecía. De repente, él hizo algo que me pilló por sorpresa: se dio la vuelta y se abrazó con fuerza a mi cintura, hundiendo el rostro en mi camisón y empapándolo con sus lágrimas. Al menos su llanto aún era salado.

Él seguía siendo humano, y yo no pude evitar abrazarlo también para tratar de consolarlo.

2 Celos

Desde el día de la reaparición de Cole (bueno, en realidad debería decir “resurrección”, pero aún me parece un poco fuerte), las cosas empezaron a ir de mal en peor. Por un lado, el hecho de que Cole estuviera vivo me hacía sentir feliz, puesto que su muerte había ensombrecido mi existencia. Aunque desconocía cómo había ocurrido, quién lo había devuelto a la vida y por qué, eso poco importaba. Lo mirara por donde lo mirara, para mí era un regalo inesperado que había logrado que me librase, de una vez por todas, del peso de la culpabilidad. Sin embargo, por otro lado, mi relación con Wesley empezó a deteriorarse. No estoy segura de que Cole fuera el único motivo o solo el detonante en una situación que ya se cuajaba desde hacía tiempo. En cualquier caso, Wesley parecía casi todo el tiempo enfadado, irritable e intolerante, y cada vez discutíamos más por cualquier nimiedad.

No negaré que me sentía extrañamente unida a mi antiguo jefe, con el que mantenía largas charlas y risas. Era como si hubiera recuperado de repente una parte de mi anterior vida e incluso de mí misma, de la Constance que una vez fui. Y, al parecer, eso no le sentaba demasiado bien a mi novio. Vaya, que le sentaba como una patada en cierta parte de su anatomía.

Semana tras semana, mientras crecían entre Cole y yo la complicidad y la amistad, aumentaban la desconfianza y la rabia de Wes, hasta hacerse casi incontrolables. Sus ojos eran permanentemente dos inescrutables bolas de ónice y sus colmillos asomaban amenazadores a la primera ocasión. Imagino que no podía soportar que alguien se interpusiera entre nosotros o que le arrebatara parte del tiempo y la dedicación de su novia. Si bien yo le repetía hasta la saciedad que entre Cole y yo no existía nada más que amistad, él se mostraba cada vez más paranoico e irascible, por lo que, poco a poco, desistí de intentar explicárselo. Por suerte, ni Wes ni yo sentíamos la sed de sangre cerca de Cole. Por alguna razón que ambos desconocíamos, el aroma de su sangre nos gustaba, pero no sentíamos la necesidad de morderlo.

—¿Ya has decidido qué vas a hacer con nuestro invitado? —me soltó Wes a bocajarro en la cocina, mientras yo me bebía una deliciosa botella de… bueno, ya sabéis.

Era temprano por la mañana, y Cole todavía dormía en el piso de arriba. Solía levantarse tarde y se sentía cansado durante la mayor parte del tiempo. No obstante, con cada día que pasaba, iba recobrando su fuerza y vitalidad anteriores... diría que incluso más.

—¿A qué te refieres? —pregunté, tratando de mantener la calma.

Wesley se había levantado especialmente huraño, lo cual no auguraba nada bueno. Estaba hasta el gorro de tener que repetir esa conversación por enésima vez. ¡Sus interrogatorios me sacaban de quicio!

—Lo sabes bien. ¿Has pensado cómo vas a devolverlo a su antigua vida, o es que va a quedarse a vivir aquí con nosotros para siempre? —insistió con un tono exasperado.

—Por qué será que tengo esta sensación de déjà vu…

—No bromees, Constance. Esto es serio. Tenemos un problema.

—¿No me digas? Pero ¡si lo hemos hablado mil veces! —No quería alterarme, pero no podía evitarlo eternamente. Estaba perdiendo la poca paciencia que me quedaba con mi novio. Podía comprender que no lo quisiera en casa con nosotros, por supuesto. Pero ¿tanto le costaba aguantarse un poco más? Tarde o temprano, encontraríamos una solución. El problema era que aún no tenía ni idea de cuál.

—Ya. Sigo sin entender por qué tiene que quedarse con nosotros y no podemos buscarle otro lugar.

—Cole está muerto a ojos de todo el mundo, y no puede salir por ahí ni aparecer sin más ante sus familiares y amigos —contesté en el tono más suave que pude para sonar conciliadora, intentando no pensar en el hecho de que eso mismo le había explicado ya cientos de veces.

¿De veras es necesario que los vampiros sean celosos? ¡Por favor! ¡Como si con todo lo demás no fuera más que suficiente!

—¿Y eso por qué? Tendrá que reaparecer algún día, ¿no? —insistió.

Os juro que me tenía frita con ese tema.

—¿Cómo explicaría su resurrección? Tal vez no le quedaría otro remedio que hablar de Jordan Fords y de los vampiros, y no creo que eso nos interese, ¿verdad, cariño? Lo sensato es que se mantenga oculto y al margen —expliqué.

—Podríamos ayudarle a adquirir otra identidad y buscarle otro sitio donde vivir, en otra ciudad o, mejor, en otro país. Allí tendría la opción de ejercer la abogacía de nuevo. Con ello se ganaría la vida y no dependería de nosotros. Incluso, podríamos abrirle una cuenta a su nombre e ingresarle una buena suma de dinero para que se marchara e hiciese con su vida lo que le viniera en gana.

—Claro, claro, cariño. Lo que sea para que se largue y desaparezca para siempre de nuestra vista, ¿no? —dije sin poder contenerme.

—Por supuesto, Cons. ¿Acaso esperabas que me gustaría tenerlo todo el tiempo ante mis malditas narices? ¿Es que, a estas alturas, aún no me conoces? ¡A este paso tendré que tolerar también que te folle en mi propia cama! —añadió groseramente.

—No me hables así. No sé a qué viene ese comentario cuando sabes perfectamente que entre Cole y yo no hay nada. Nunca lo ha habido y jamás lo habrá. ¡No sé cómo decírtelo para que me creas! ¡Nunca te he dado motivos para dudar de mí! ¿Cómo puedes estar celoso?

—Estoy como me da la gana. Además, sí que me das motivos. Lo que tendrías que hacer es sacarlo ya de nuestra vida, antes de que se cargue nuestra relación de un modo irreversible.

Me quedé helada ante sus palabras.

—¿De veras… piensas… eso? —balbuceé con la voz quebrada por la pena y la rabia. Wes estaba exagerando y llevando las cosas a un extremo demasiado tenso.

Enseguida se dio cuenta de que se había excedido y trató de remediarlo. Pero algo se había roto en mi interior. Algo que no volvería a repararse en mucho tiempo.

—Vamos, Cons. Lo siento. Ya sé que no hay nada entre vosotros. Sabes que realmente no pienso todo eso. Es que… —empezó a decir, al tiempo que me abrazaba con fuerza.

Me libré de sus brazos y me aparté de él. En esos momentos no me apetecía que me tocara.

—Pues la verdad es que no lo parece. Lo has dicho muy convencido —dije molesta.

—Es que esta situación me supera. Ya sabes que Cole y yo jamás hemos simpatizado, y ahora debo compartir con él nuestro hogar y tu tiempo día tras día. ¿No puedes buscar una solución? —me pidió con ojos suplicantes.

—Claro que la buscaré. Solo dame algo más de tiempo, hasta que Cole recobre sus fuerzas y deje de estar atemorizado. Entonces, lo arreglaré para que tenga su propia vida y nosotros podamos recuperar la nuestra. ¿De acuerdo?

Me miró fijamente con sus hermosos ojos, que poco a poco empezaron a recuperar el verde. Últimamente eran negros mucho más a menudo que antes.

—De acuerdo, Cons. Está bien. Trataré de ser más comprensivo. Pero te ruego que lo demores lo menos posible. Añoro tenerte para mí solo. —Y con esas palabras, Wesley puso fin a tan desagradable conversación.

Pero no me engañaba, pues de sobra sabía que esa situación se repetiría hasta que mi exjefe saliera de mi casa rumbo a un destino lo más alejado de nosotros posible.

Wes me besó suavemente en la mejilla y se fue en dirección al salón. Me sentía abatida y preocupada. Mi novio me ponía entre la espada y la pared cada dos por tres. No quería arriesgar mi relación con él, pero tampoco podía abandonar a Cole a su suerte. Todavía no, sobre todo teniendo en cuenta que todos sus padecimientos eran culpa mía y de los MacDougall. Puede que a los hermanitos de las narices les trajera sin cuidado lo que le ocurriese; pero, a mí, no. Yo me sentía plenamente responsable del destino de Cole.

Durante las semanas siguientes, las discusiones con Wes se volvieron más intensas y frecuentes. La convivencia entre los tres se estaba haciendo prácticamente insoportable. Wes se cabreaba conmigo cada vez más, y su comportamiento era tan irracional que empezaba a dudar que entre nosotros las aguas pudieran volver a su cauce a corto plazo. Quizá tendría que haber sacado a Cole de nuestras vidas de una vez por todas cuando Wesley me lo pidió. Debería haberlo enviado a vivir a otro lugar, ayudándole a comprar una casa y dándole dinero para empezar una nueva vida. Seguramente nos habríamos ahorrado muchos sufrimientos… o tal vez no. Quién sabe. Porque, teniendo en cuenta todo lo que sucedió después, si no hubiese sido por Cole, creo que habría sido por otra cosa.

Cuando parecía que la situación no podía ir a peor, apareció Circe. Y fue entonces cuando todo se estropeó sin remedio.

3 Circe

Había pasado el día entero en la Galería de Arte MacIntyre con mi amiga Miranda preparando la nueva exposición de Chloe. Esta vez estaba compuesta de estupendos retratos y escenas neoyorquinas de tal sentimiento y profundidad que no dejaban a nadie indiferente. Chloe se había acercado a la galería a media tarde para supervisar la colocación de sus obras, tras lo cual las tres fuimos a tomar un café al Cookshop. Al cabo de un rato, se nos unió Gabe, que venía a recoger a su novia. La relación entre Gabriel y yo seguía siendo tensa, pero ambos nos esforzábamos por guardar la compostura e ir limando asperezas. Al fin y al cabo, no nos quedaba más remedio que aguantarnos.

Wes no me había llamado en todo el día. Eso era muy extraño en él, teniendo en cuenta que solía llamarme cuatro o cinco veces al día, además de enviarme numerosos mensajes. Lo achaqué a los problemas que teníamos últimamente o a que tal vez estuviera con sus hermanos jugando a los monstruos todopoderosos. ¡Qué sé yo!

Llegué a casa a las ocho de la tarde, cerré la puerta y colgué la chaqueta en el perchero del recibidor. Me sorprendió escuchar una risa femenina proveniente del salón, seguida de la voz suave y seductora de una mujer a la que desde luego no conocía, alternada con el tono grave de Wes. ¿Quién demonios había en mi casa? Sin más preámbulo, decidí ir a averiguarlo.

—Buenas tardes —saludé desde la puerta de la sala de estar para llamar la atención de mi novio y su acompañante.

Ambos estaban sentados muy juntos en el sofá que había pertenecido a mi familia desde hacía generaciones.

—Hola, Constance —me saludó Wesley. Parecía un poco incómodo. Eso era algo nuevo.

Se levantó de un salto y se desplazó hasta mí a velocidad de vampiro. Eso sí que era interesante: nuestra visitante sabía lo que éramos, porque, si no, Wesley habría tratado de comportarse en todo momento como un humano

—Ven, cariño. Quiero presentarte a alguien. Esta es mi vieja amiga Circe. Circe, esta es Constance McIntyre.

Circe, sin apellido, caminó hacia mí contoneándose a cada paso sibilino, mientras yo me quedaba clavada en el sitio contemplándola. Me embargó una terrible desazón. No era un vampiro, pero no me cabía la menor duda de que era… diferente. Y no me gustaba.

—Encantada de conocerte al fin, Constance. Wesley me ha hablado tanto de ti que es casi como si ya te conociera. Es un verdadero… —empezó a decir, tratando de ser amable, aunque su voz, excesivamente empalagosa, sonara más falsa que unas tetas postizas.

—¿Y cuándo te ha hablado de mí exactamente? Porque yo acabo de enterarme de que existes —solté sin remilgos, mientras la tal Circe estrechaba mi mano con las suyas y sus ojos color licor oscuro me fulminaban.

En realidad, me sonaba ese nombre. Creo que alguna vez se le había escapado a Kirk o a Rhona, pero jamás me habían hablado de ella. Empecé a rebuscar entre las memorias que tenía almacenadas de todos mis vampiros antecesores, en concreto en las de mi querido novio, para ver si podía descubrir rápidamente algún detallito de su amistad con Circe. Pero nada. Y eso era muy extraño porque los recuerdos deberían estar ahí, en alguna parte. A veces, no era fácil acceder a esa información, que me había esforzado por enterrar en lo más profundo de mi cerebro; pero, al menos, tendría que haber encontrado su nombre por alguna parte. Eso ya de por sí me mosqueó bastante. Era como si alguien hubiera borrado u ocultado muy bien esos recuerdos.

—Oh, muchas veces, querida, y desde hace tiempo —contestó despreocupada, ensanchando su sonrisa perfecta.

Me soltó las manos y fue a situarse junto a mi novio. Wes me lanzó una mirada que parecía suplicarme que me calmara. Pero yo no estaba para tonterías. Esa tiparraca de la que nada sabía estaba en mi casa con mi novio. Empezaba a entender lo jodido que era sentirse celoso siendo un vampiro. ¡Ni os lo podéis imaginar!

—Wesley y yo somos amigos desde hace muchísimo tiempo. ¿Verdad, Wes? Hemos vivido tantas cosas juntos…

¡Toma puñalada! Estaba claro que nos habíamos declarado la guerra nada más conocernos. Os aseguro que, al principio, no fue una cuestión de celos. Al menos, no solo eso. Lo que sentí nada más conocer a Circe fue rechazo, repulsión, asco... ¡Y eso que la chica era una preciosidad! ¿Sabéis cuando vulgarmente se dice que no tienes feeling o química con una persona? Pues eso es lo que me pasó con ella desde el mismo instante en que escuché su falsa y estudiada risa en mi salón. ¡Mi salón! No había nada que hacer: esa mujer y yo jamás podríamos llevarnos bien. Luego, claro está, los celos se multiplicarían por cien mil.

—¿Y de qué os conocéis, si puede saberse? —le pregunté a mi novio, que de pronto me miraba a mí con algo de temor y a ella con una estúpida sonrisa en la cara. Tenía que hacer verdaderos esfuerzos para no arrancarle la cabeza a esa mujer. Apreté las mandíbulas para ocultar mis colmillos, que amenazaban con salírseme de la boca y hacer de las suyas sin mi permiso. Sería una pena que desgarrara el cuello de ese angelito a la primera de cambio, ¿verdad? ¿O tal vez no?

—Bueno, Cons. Es una larga historia. Circe y yo nos conocimos hace unos cincuenta años. Ella me ayudó a salvar a Gabriel.

—Vaya, así que te ayudó a salvar al licántropo de algo que, por cierto, todavía no sé.

—¿No se lo has contado? —interrumpió Circe, echando a mi novio una sonrisita de complicidad—. Vamos, Wes. ¡Tienes que explicárselo! Fue una aventura increíble.

Nos quedamos los tres un momento en silencio, que aproveché para repasar bien a la intrusa. Su larga melena rizada de un rubio anaranjado le confería un aspecto salvaje e indómito, a juego con sus pequeños ojos de un bonito color coñac. Llevaba un vestido azul eléctrico (que jamás habría combinado con ese color de pelo) que le ceñía el cuerpo menudo y las caderas estrechas. Sus pechos, redondos y prominentes, asomaban provocativamente por el escote, amenazando con salirse en cualquier momento. Las piernas delgadas terminaban en unos pies pequeños enfundados en unos botines de suave ante teñido del mismo azul imposible. Estaba claro que Circe era pequeña, pero matona.

—Pues para tener más de cincuenta años tienes un aspecto increíble, Circe —dije, tratando de ser grosera, aunque acabó sonando como un cumplido que ella casi agradeció.

—Gracias, Constance. En realidad, tengo casi ciento treinta. Así que, cuando Wes y yo estuvimos juntos, yo tenía ya cumplidos los ochenta —explicó con gracia, debo admitirlo.

—Creo que me he perdido algo —dije, clavando en Wes una mirada helada que básicamente significaba “¿Acabas de meter en mi casa a un ligue tuyo de hace cincuenta años y que a saber qué clase de monstruo es?”

—Circe y yo… nosotros… —empezó. El uso del plural me sentó como una patada en el hígado—, estuvimos saliendo juntos durante cinco años.

—De hecho, fueron seis, cariño. ¡Y menudos seis años! —se atrevió a decir la muy zorra, entornando los ojos como si estuviera rememorando aquellos tiempos con mi novio. Vale, ahora sí que me estaba costando controlarme. Aquello había sido una declaración de guerra en toda regla.

—¿Y qué te trae por aquí? —le pregunté secamente. Parecía que mis modales se habían ido al garete.

—Bueno, pasaba por Nueva York y tenía ganas de ver a Wes. Hacía ya unos meses que no nos veíamos, así que pensé…

—¿Perdona? ¿Unos meses? —Mis ojos se abrieron como platos y sentía unas ganas tremendas de golpear a mi novio—. ¿Y cuándo os habéis visto, si puede saberse?

—Cons, cuando Circe viene por aquí solemos buscar un momento para vernos, generalmente con mis hermanos —se apresuró a aclarar Wesley.

Ya. O sea, que se había estado viendo a mis espaldas con esa tía de pechos jugosos e intenciones dudosas.

Llegados a ese punto, tenía dos opciones: arrancarles la cabeza y a continuación beberme su sangre de un trago, o largarme de mi propio salón y refugiarme en algún otro lugar de la casa hasta que esa zorra desapareciera de mi vista. Y después… ya veríamos. Tal vez estuviese exagerando, pero no podía evitarlo. ¡Lo juro! Achacadlo si queréis a mi naturaleza vampírica.

No obstante, debía averiguar qué era exactamente esa criatura de apariencia angelical, pero que en realidad escondía un poso putrefacto de innegable maldad y corrupción.

—Querida, Circe. Antes de dejar que sigáis con vuestra charla, que no quisiera seguir interrumpiendo —dije con la máxima dulzura de que fui capaz, lo cual hizo que Wes se tensara aún más —, me encantaría saber qué clase de maravilloso ser sobrenatural eres.

—¿Por qué no tratas de adivinarlo? —me retó.

—De acuerdo. No eres un vampiro ni tampoco un licántropo. Con ese color tan saludable me atrevería a decir que tampoco un zombi. Un ángel o un hada, si es que tales seres existen, cosa de la que no tengo ni idea, tampoco.

—Vas bien —puntualizó, mientras esgrimía una sonrisa sensual y descarada.

<<Voy a matar a Wesley…>>, pensé fugazmente, mientras trataba de dar con la respuesta correcta.

—Entonces…

Sabía que era de naturaleza malvada, sobre eso no albergaba duda alguna. Pero ¿qué clase de ser sería?

Entonces se me ocurrió algo. Tal vez no pudiese encontrar nada sobre ella y Wes en las memorias heredadas, pero seguro que había algo sobre esos seres en las memorias de alguno de los cientos de vampiros antecesores de mi novio. Una pista, un detalle, cualquier cosa sobre qué clase de ser tenía justo enfrente de mí, sentado en mi sofá. Estaba segura de que, en alguna parte de esas memorias cristalizadas, hallaría la respuesta.

Y al fin la descubrí.

Por desgracia, también encontré muchas otras cosas sobre esa clase de monstruos que desearía no haber visto jamás. Solo pensar que Wesley había tenido una relación con un ser de esa calaña me provocaba ganas de vomitar, por no mencionar que me había estado ocultado que se veía con ella a escondidas. Casi me desmoroné, pero traté de reunir valor, dar la respuesta y marcharme dignamente al piso de arriba a cargarme a dentelladas algún que otro mueble para desahogarme.

Justo antes de contestar, la miré fijamente.

—Una bruja. Eres una de las brujas negras.

—¡Touché! —dijo, aplaudiendo.

—Y ahora, si me disculpáis…

—Cariño, no te vayas. Todavía hay mucho que contar —me dijo Wes con su voz más melosa, agarrándome del brazo para retenerme.

—Has tenido mucho tiempo para contármelo —le susurré—. Ahora ya no me interesa —añadí, liberándome bruscamente de su mano.

—Adiós, Circe. Conocerte ha sido… revelador —dije, echando una miradita de ira a mi novio.

—Hasta pronto, Constance. Ha sido un placer. Ya nos veremos —contestó la bella Circe.

Subí las escaleras maldiciendo y echando rayos por los ojos (es un decir, claro). ¿Y dónde narices se había metido Cole? Me acerqué un momento a su dormitorio para comprobar que estuviera bien. Llamé a la puerta, pero no contestó. Me aventuré a abrir y asomé la cabeza. El pobre dormía a pierna suelta. Mejor así. En una casa llena de víboras lo más sensato era, sin duda, pasar desapercibido. Era increíble que mi exjefe lograra conciliar el sueño en una casa donde, en ese mismo instante, se encontraban dos vampiros y una bruja.

Entré en mi habitación, me desnudé y me deslicé entre las sábanas. Ni siquiera me molesté en ponerme el pijama. No tenía ganas de nada más. En mi cabeza daban vueltas sin cesar todas las imágenes sobre las brujas negras que había visto en mi mente. Se mezclaban con especulaciones mías sobre cómo debía de haber sido la relación entre Wesley y Circe. ¡Un vampiro y una de esas espantosas brujas negras! A juzgar por sus “aficiones” favoritas, apostaría a que juntos habían cometido las más sangrientas y depravadas fechorías, una mezcla gore y porno difícil de digerir, aderezada con mordiscos, rituales sangrientos y polvos apoteósicos. Vaya, una relación de lo más intensa. Opté por quedarme dormida y dejar de pensar en ellos durante unas horas.

Me desperté en el momento en que Wesley se metía desnudo en la cama. Su mano rodeó uno de mis pechos y empezó a besarme con el mismo ardor de siempre. Pese a que estaba tremendamente cabreada con él, y que con mucho gusto lo hubiera lanzado de una patada por los aires, le devolví los frenéticos besos. Sus labios se movían exigentes sobre los míos, al mismo tiempo que nuestras lenguas jugaban enredadas. Besarme con Wesley era uno de los dos mayores placeres de mi existencia. El otro era beber su sangre.

Dejó de besarme, acercó su boca a mi oído y empezó a susurrarme cuánto me amaba, mientras sus dedos se abrían paso entre mis piernas, arrancándome gemidos con cada centímetro de piel que conquistaban. Aunque cada noche solía decirme lo mucho que me quería, esa en particular no pude evitar pensar que lo hacía movido por un sentimiento de culpabilidad.

Cuando se colocó encima de mí, lo rodeé con mis piernas, lo atraje con fuerza hacia mi cuerpo y nos fundimos en una oleada de placer que daría envidia a la mismísima Circe y a todo su aquelarre. Cada uno de los movimientos de Wesley parecía diseñado para provocarme un placer extremo, y él era consciente de ello. Podía percibir cómo se deleitaba llevándome hasta el delirio, para compartirlo conmigo explotando al unísono. En el instante más sublime, hundí los colmillos en su cuello y bebí de él hasta hartarme. Y, si bien no se lo merecía, le dejé probar mi sangre…, aunque solo un trago. Esa noche iba a quedarse con ganas de más.

Decidí que ya lidiaría por la mañana con todo lo que estaba ocurriendo. Ahora no iba a desaprovechar el apetecible cuerpo de mi novio, que todavía aguantaría varios asaltos más. Sí, ya sé que suena un poco frívolo, pero que queréis que os diga. ¡Soy un vampiro! Y, en esa ocasión, un vampiro cabreado.

Cuando desperté al día siguiente, Wesley ya se había marchado. Comprobé mi móvil y vi que me había enviado un mensaje avisándome de que pasaría el día fuera por negocios. Ya, negocios. ¿Cómo podía creerle ahora? Después de conocer a Circe y enterarme de que Wes se había estado viendo con ella, la confianza que tenía en él se había resquebrajado. Me había mentido, ya no podía fiarme de mi novio. Sin embargo, por el momento prefería no pensar en si, además de mentirme, también me había puesto los cuernos. La cosa no pintaba bien, pero me producía demasiado dolor el mero hecho de plantearme esa opción. Me bastaba con saber que me había ocultado un hecho muy importante: que había mantenido el contacto con su exnovia cada vez que esta aparecía por Nueva York. Además, no era una exnovia cualquiera, sino una bruja negra y malvada con la que había compartido “experiencias” (por llamarlo de un modo sutil) que jamás compartiría conmigo. ¡Ni ganas!

Me levanté de la cama, me duché y me vestí. Cole seguía dormido, así que me marché a la galería. Me preocupaba dejarlo solo en casa con tanto vampiro y bruja sueltos, pero no me quedaba otro remedio. Él no podía salir y yo debía ir a trabajar. Con suerte, para cuando Wesley volviera a casa yo ya estaría allí. Además, un poco de trabajo era la mejor terapia para quitarme a Circe de la cabeza. Traté de bloquear los pensamientos desagradables y centrarme en lo que Miranda me estaba contando, pues tenía brillantes ideas sobre una nueva exposición. Estuve entretenida todo el día con ella y Chloe, que apareció poco después. A mediodía se nos unieron Mike y Gabriel, y comimos todos juntos en un restaurante cercano que habían abierto recientemente. Bueno, es un decir: ellos comieron y yo me limité a tomar una copa de vino tinto y hacerles compañía.

Wesley no dio “señales de vida” en todo el día. Por la tarde, llamé a Cole y estuvimos charlando un rato. Me confirmó que mi novio no había pasado por casa en ningún momento. Estaba a punto de marcharme cuando aparecieron Shilah Dod y Alexandra Vaquier. Por alguna extraña razón, me hizo ilusión verlos. Estuvimos charlando un rato en mi despacho, mientras Miranda cruzaba frente a la puerta de vez en cuando y nos echaba miraditas de desaprobación. Me estuvo contando que había remodelado el Bite&Drink y que debía ir a visitarlo. Antes de marcharse, Dod compró dos imponentes obras de Chloe. Es algo que hacía de vez en cuando, así que manteníamos el contacto.

Alexandra fue a buscar el coche, mientras Dod y yo la esperábamos en la entrada de la galería.

—He oído por ahí que habéis tenido visita —me lanzó de pronto. Por un instante, no supe si se refería a Cole o a Circe—. La bruja ha vuelto, ¿eh? —me aclaró.

Suspiré aliviada, porque prefería que nadie supiera que mi antiguo jefe había resucitado y estaba vivito y coleando en mi casa como si nada, al menos no hasta saber lo que había ocurrido. Tan solo nuestros mejores amigos estaban al corriente: Miranda y Mike; Gabriel y Chloe.

—Veo que las noticias vuelan —dije por toda respuesta.

—Circe jamás pasa desapercibida. Simplemente, no es su estilo.

—Ya me he dado cuenta.

—Ten cuidado con ella. No es trigo limpio —me avisó. Sus palabras me hicieron gracia, viniendo de un vampiro—. Siempre anda metida en algún embrollo peligroso. Así que, si está aquí, es porque busca algo. Aléjate de ella si puedes.

—Ya, eso me gustaría. Pero el caso es que es amiguita de mi novio. O sea, que lo tengo difícil.

—Lo sé. La relación entre Wesley y Circe fue muy sonada y removió bastantes cimientos del mundo sobrenatural. Se cuenta que ella lo utilizó para fines… digamos que muy oscuros.

—Cuéntame.

—Desconozco los detalles, pero al parecer tu novio la ayudó a derrotar a un ser demasiado poderoso. Ella, a su vez, le echó una mano para salvar a un licántropo —explicó, haciendo un amago de escupir cuando pronunció la palabra “licántropo”. Vaya, vaya. ¡A Dod no le gustaban los lobitos!

—Algo he oído.

—Creo que ahora anda metida también en no sé qué. No te fíes de ella. Y, siento decirte esto, pero… mientras Wesley esté con esa bruja, tampoco confiaría demasiado en él. —La revelación de Dod me dejó perpleja.

—No está con ella. Está conmigo.

—No me malinterpretes. Sé que es tu novio y te adora. Está loco por ti. Pero esa Circe… tiene muchas artimañas. Tú solo ten cuidado y no le quites ojo de encima, ¿de acuerdo?

Me dejó muy preocupada.

En ese momento, llegó Alexandra conduciendo su Mini. No dejaba de ser gracioso que el gran Dod se paseara por Manhattan en un Mini.

—Adiós, Constance. Cuídate mucho y recuerda pasarte por el Bite.

—Por supuesto, Shilah.

Intercambiamos una sonrisa. Sus colmillos destellaron levemente, y apuesto a que los míos también. Una reacción involuntaria, supongo.

Mike vino a recoger a Miranda y se fueron a cenar con unos amigos, antiguos compañeros de instituto de él. Gabriel apareció en el último segundo, y Chloe y él se fueron dando un paseo hacia su apartamento.

Cerré la galería y me encaminé sola hacia Gramercy Park.

Cuando llegué a casa, Wesley todavía no estaba allí y seguía sin tener noticias suyas, lo cual no dejaba de ser un comportamiento muy sospechoso. Encontré a Cole en el despacho de mi padre. Vestía unos antiguos vaqueros azul claro y una camiseta color piedra de manga larga de mi hermano. Estaba tan absorto en la lectura, que se llevó un sobresalto al verme.

—Hola, Cole —dije, sentándome en la butaca de piel ubicada junto a la suya.

—¡Constance! ¿Hace mucho que has vuelto? —me preguntó con entusiasmo. Al menos, había alguien en casa para recibirme.

—Qué va. Acabo de llegar. —Me saqué los zapatos de tacón y me repantigué en el asiento.

—¿Qué tal en la galería? ¿Muchas ventas? —preguntó, esbozando su hermosa sonrisa, mientras cerraba el ejemplar de La Hoguera de las Vanidades que sostenía entre las manos.

—Algunas. Se ha pasado por allí mi viejo amigo Shilah Dod.

—¿El vampiro del Bite&Drink?

—El mismo. Es uno de los mejores clientes de la galería. Ya ves…, ironías de la vida.

Cole se rio.

—Por cierto… ¿has visto a Wesley? ¿Ha llamado o ha pasado por aquí?

—A media tarde he oído la puerta. Creo que ha subido un momento a vuestra habitación. Se ha marchado enseguida. He preferido no… molestarle —explicó—. ¿Ha ocurrido algo entre vosotros?

—Lo cierto es que no estamos pasando por lo que se dice una buena racha.

—Lo siento, Cons. Todo esto es por mi culpa. Tal vez debería marcharme y dejaros tranquilos. Creo que ya estoy preparado. Podría trasladarme a vivir a otra ciudad e intentar ejercer allí la abogacía... si consigo recordar cómo se hace eso, claro. Aunque puedo dedicarme a cualquier otra cosa.

—No, Cole. Aún no estás preparado. Todavía hay cosas que no recuerdas, por no hablar de que no sabemos quién te resucitó ni con qué fines. Así que lo mejor es que te quedes aquí conmigo. De este modo, puedo protegerte si algo ocurriera.

—Constance, no puedes proteger siempre a todo el mundo. Tu relación con tu novio se está resintiendo. Él no me soporta y…

—Pues que se aguante. Ya es mayorcito. Además, yo tampoco soporto a Circe y está claro que no por ello va a dejar de verla…

—¿Circe? ¿Y esa quién es? —preguntó Cole, algo desconcertado.

—Circe es… una bruja.

—Ya, lo imagino. ¿Pero quién es?

—No, en serio. Es una bruja de verdad.

—¡No jodas! ¿Pero es que en este mundo ya no hay nadie que sea un humano normalito? —bromeó.

—Al parecer hay más seres monstruosos de los que sospechábamos. Además, Circe es la ex de Wes.

—¿Cómo? Esto se pone interesante…

—Pues eso: Circe y Wes estuvieron súper liados hace unos cincuenta años cuando ella le ayudó a salvar a su amigo licántropo Gabriel Wood. Acabo de enterarme de que, desde entonces, se han estado viendo de vez en cuando y todavía siguen en contacto.

—Y tú… ¿la conoces?

—La otra noche, me la encontré aquí con Wesley cuando llegué a casa. Me la presentó y estuvimos “charlando” un rato, por decirlo de algún modo. En realidad, le hubiera sacado los ojos, pero tuve que contenerme —dije, provocando una carcajada en Cole, que hasta se dobló ligeramente hacia delante, sujetándose el estómago—. No veo qué es lo que te hace tanta gracia —añadí, tratando de no desternillarme yo también.

—Así que Wes y Circe son viejos amigos. ¿Y qué tal es la bruja?

—Larga melena rizada, cinturita de avispa, tetas grandes y bastante hortera, la verdad. Pero lo peor de todo es que es mala. Malísima.

—Y eso lo sabes porque…

—Porque lo he visto.

—Pero, si la conociste anoche… ¿Cómo es posible?

—Verás, Cole. Los vampiros tenemos en la mente todos los recuerdos de nuestros vampiros antecesores que se han ido convirtiendo sucesivamente. Aunque no conservo ninguna memoria sobre Circe en concreto, lo cual es extraño porque guardo un montón de otros recuerdos que pertenecen a Wesley, sí que he podido consultar algunos archivos mentales, para que me entiendas, sobre las brujas negras. Y créeme: a su lado, Jordan Fords era un angelito. Así que te puedes imaginar lo contenta que estoy.

—Pues entonces debe de ser terrible.

Asentí.

Nos quedamos unos segundos en silencio. De pronto, Cole se inclinó hacia mí y posó su cálida mano sobre la mía. Di un pequeño respingo al notar su agradable tacto.

—En serio, Constance. Si necesitas que me busque la vida lejos de vosotros, solo tienes que decírmelo. No quiero complicarte las cosas. Ya has hecho más que suficiente por mí.

—No eres tú quién las complicas, te lo aseguro —le dije. Y realmente lo creía.

Sus ojos castaños estaban muy abiertos y clavados en los míos, recordándome otros muchos momentos que habíamos compartido en el pasado.

—Y, por cierto, ¿dónde estaba yo mientras Wes, Circe y tú teníais ese “dulce” encuentro en esta casa?

—Durmiendo tranquilamente, Cole. Al parecer, estar rodeado de chupasangres y otros seres malignos no altera tu sueño lo más mínimo —contesté riéndome. Cole soltó algunas carcajadas.

Entonces, una voz grave se unió a nosotros, retumbando a nuestro alrededor.

—Ya veo que os lo estáis pasando bomba —soltó Wes desde la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. Parecía que los estuviera manteniendo allí a la fuerza para evitar arrancarnos la cabeza. Su mirada y su voz estaban cargadas de reproche.

—Hola, Wes —saludó Cole con naturalidad, levantándose y dejando el libro en la mesilla. Se dirigió hacia la puerta, pasando justo al lado de mi novio, quien le dirigió una mirada bastante cercana al odio.

Cole hizo caso omiso y siguió caminando.

—Buenas noches a los dos —dijo, alejándose por el pasillo que cruzaba la biblioteca.

Wes y yo permanecimos en silencio.

—¿Qué tal el día, cariño? —le pregunté con mi voz más dulce, aunque en realidad me apetecía largarme a dormir y dejarlo allí solito con su mal humor—. ¿Dónde has estado?

—¿Qué pasa? ¿Es un interrogatorio? —escupió sin más.

—¿Qué? ¡Pues claro que no! ¿Es que ahora ya no puedo ni preguntarte? —dije, dolida—. ¿A esto hemos llegado? —añadí.

Wes agachó la cabeza, suspiró y se aproximó. Se arrodilló lentamente frente a mí, entre mis piernas, y sus manos aferraron mis muslos. Acercó su rostro hacia el mío y me besó. Fue un beso dulce y suave, como lo fueron algunos de nuestros primeros besos, hacía ya una eternidad. Pero yo no estaba para tonterías. Así que me aparté con un gesto brusco y lo miré a los ojos.

—Vale, me lo merezco —aceptó sin más.

—¿Así es cómo piensas arreglar las cosas, Wes? ¿Cada vez que discutamos crees que tus besos y caricias van a solucionarlo?

—Lo siento, Constance, de veras. No quiero pelearme más contigo —dijo en un tono cansado.

—Pues, últimamente, es lo único que hacemos. Discutir y reconciliarnos. Así una y otra vez. Sinceramente, cariño: es agotador.

—Tienes razón. Es culpa mía. Intentaré controlarme, amor mío, te lo prometo. Estoy pasando una época un poco difícil… Eso es todo.

—¿Es solo por Cole?

—Bueno, es cierto que el hecho de que esté aquí no es de gran ayuda. Pero eso ya lo sabes.

—Hay algo más, ¿verdad? ¿Es por Circe? —me atreví a preguntar.

—¿Circe? ¿Qué tiene que ver ella en esto? —preguntó furioso, levantándose de golpe y dejándose caer en el sofá donde minutos antes leía plácidamente Cole.

—Tú sabrás. Resulta que, de pronto, me entero de que tienes una exnovia bruja con la que has seguido viéndote a mis espaldas.

—No es eso exactamente…

—¿Con quién has pasado hoy el día, Wes?

—Constance, esta conversación no tiene sentido. Yo no…

—¿Has estado con Circe? —insistí, implacable.

—Sí, pero eso no significa nada. Circe necesita mi ayuda en un tema y…

—¿Estás liado con ella? ¿Vas a dejarme?

Su expresión fue de horror.

—¡Por supuesto que no! ¿Por qué dices eso? —exclamó fuera de sí—. ¿Es que no ves que estoy loco por ti? ¿No ves cuánto te quiero? ¡Mi existencia solo tiene sentido junto a ti!

—Antes lo tenía claro, pero ahora…

—Entre Circe y yo no hay nada. La relación que tuvimos fue insignificante comparada con la nuestra. Es mi amiga y necesita mi ayuda. Eso es todo. Me crees, ¿no?

—Sí, Wes. Te creo. Pero nos iría mucho mejor si no me ocultaras más exnovias, ¿de acuerdo? Tienes quinientos años. ¿Acaso te crees que soy estúpida? ¡Lo raro sería que no las tuvieras! —traté de bromear. Conseguí arrancarle una pequeña sonrisa.

—Lo siento.

—Sabes que no necesito que me lo cuentes todo. Siempre he confiado en ti y nunca me he inmiscuido en tus asuntos. Pero me gustaría saber las cosas importantes. Cuando aparece esa bruja, de pronto empiezas a comportarte de un modo inusual. No me llamas, no apareces por casa y no me explicas nada de nada. Comprende que me ponga un poquito paranoica.

—Tienes razón. Lo siento de veras. No volverá a ocurrir.

—De acuerdo.

—¿Y puedo esperar lo mismo de ti?

—¿A qué te refieres?

—Yo también quiero que seas sincera conmigo.

—Siempre lo he sido.

—Entonces, respóndeme a esto: ¿hay algo entre Cole y tú? Se os ve siempre muy a gusto juntos —me preguntó, taladrándome con sus ojos de ónice. Todos sus músculos se crisparon de golpe.

En su boca entreabierta asomaron los poderosos colmillos. Se levantó y empezó a aproximarse a mí.

—No hay nada entre nosotros. Jamás lo ha habido. Te lo he repetido infinidad de veces: solo somos amigos. Lo aprecio y quiero ayudarlo, pero eso es todo.

—De acuerdo —aceptó, relajándose un poco—. No permitiré que nada ni nadie se interponga entre nosotros. No más mentiras. No más discusiones ni malentendidos. ¿Prometido?

Y le creí. Vi en sus ojos convicción o tal vez solo quise verla. Aunque, contemplado desde la perspectiva del tiempo, he llegado a la conclusión de que, en ese momento, él también creyó lo que me dijo.

—Prometido —confirmé.

Volvió a arrodillarse entre mis piernas. Una de sus manos se deslizó por mi muslo, desde la rodilla hasta la ingle, mientras la otra se entrelazaba en mi cabello a la altura de la nuca. Acercó su rostro, manteniendo su boca a escasos milímetros de la mía. Todo mi cuerpo se estremecía, anticipando lo que estaba por venir. Sus ojos se oscurecieron aún más y apuesto a que los míos también. Percibí los colmillos alargándose en mi boca, hambrientos de la sangre de mi amado. Era una sed que superaba cualquier otra.

—Lo eres todo para mí, Constance. Mi amor por ti es eterno. Y ocurra lo que ocurra, jamás dejaré de amarte. No lo olvides nunca.

Después de esa rotunda declaración de amor, que me pareció un poco apocalíptica, si bien no del todo inusual en él, no me dejó mucho tiempo para reflexionar. Su boca buscó la mía con avidez y me besó con desesperación. Tiró de mí para que me uniera a él en el suelo y, una vez allí, me tumbó sobre la alfombra y su cuerpo cubrió el mío. Una de sus manos se deslizó entre nosotros y empezó a acariciarme. Habíamos hecho el amor infinidad de veces, pero seguía ansiándole tanto o más que la primera de todas ellas. El deseo que sentía era atroz, salvaje, animal. <<Le amo demasiado>>, pensé al sentir sus dedos recorriendo los rincones más íntimos de mi piel.

—¿Te haría esto si no te amara? —me susurró al oído, rozándome el lóbulo con uno de sus colmillos.

Su lengua lamió la línea de mi mandíbula, descendió por mi garganta y alcanzó uno de mis pechos, en el que se demoró intencionadamente.

—¿Y esto otro? —murmuró sobre mi pezón, que estaba enloqueciendo dentro de su boca.

<<Si alguna vez me deja…, estoy perdida>>, me dije, consciente de lo vulnerable que era en brazos de mi vampiro.

Wesley siguió bajando lentamente hasta perderse entre mis muslos. Durante un instante fugaz, no pude evitar imaginarlo haciéndole exactamente lo mismo a la bruja negra. Una punzada me aguijoneó el corazón. Aparté esa imagen de mi mente y me dejé llevar por las sensaciones que en ese momento me producía la lengua de ese vampiro posesivo, experimentado, excitante e irresistible. Había aprendido el arte del placer… durante más de quinientos años, y su técnica era… magistral.

Al día siguiente, Wes volvió a desaparecer. Recibí un escueto wasap a media mañana:

“Estoy con Circe, Kirk y Rhona. Necesita nuestra ayuda. Volveré mañana. Te quiero y… me muero por repetir lo de anoche”.

Fantástico. Tan solo hacía unas horas que nos habíamos reconciliado y ya volvía a estar con la bruja. Decidí tomármelo con calma y no cabrearme con él. No ganaba nada con ello. Le daría un voto de confianza, tal y como me había pedido. Me había prometido que entre ellos no había nada, y yo iba a creerle hasta que me diera motivos para no hacerlo. Tal vez fuera muy ingenua por entonces. Quizá le amaba demasiado…

Pasé la mañana en la galería. Miranda me preguntó varias veces si me ocurría algo, así que mi preocupación debía de ser muy obvia. Sabía que Wes estaba con la bruja y eso me corroía. No podía evitarlo. Me moría de celos y angustia. En cierto modo, me sirvió para comprender lo que sentía Wesley cuando Cole estaba cerca. Aunque supiera que no había nada entre ellos, no podía evitar subirme por las paredes.

A mediodía volví a casa y decidí que ya era hora de que a Cole le diera un poco el aire. Le presté una gorra de mi padre de los Yankees y nos fuimos a dar una vuelta por Gramercy Park. Nos sentamos a charlar en el banco que solía compartir con mi padre. Estuvimos recordando viejos tiempos. Los buenos viejos tiempos, cuando ambos aún ejercíamos la abogacía y preparábamos juntos los juicios. Recordamos a compañeros de trabajo, clientes, los casos más difíciles… En ningún momento mencionamos a Fords ni tampoco todo lo malo que había sucedido entre nosotros. Eso era agua pasada; como si jamás hubiese ocurrido. Era tanto lo que me había sucedido después, que el incidente entre Cole y yo me parecía lejano y casi insignificante. No digo que no hubiese sido horrible, y tal vez en el futuro deberíamos hablar de ello para zanjarlo de una vez por todas, pero su gravedad se había diluido a la luz de los espantosos acontecimientos posteriores.

Cole y yo charlamos, reímos… y debo reconocer que, por primera vez en mucho tiempo, sentí algo parecido a la calma. La cruda realidad era que, desde que conocí a Wesley, mi vida había sido un completo desastre, yendo de mal en peor. Había sobrevivido como humana y como vampira a una pesadilla tras otra. Aunque, para ser justos, debería decir que fue desde el juicio de Jordan Fords. Fue en ese punto de mi vida donde todo empezó a torcerse.

Pero allí sentada, charlando con mi exjefe, mi amigo, sentía por fin un poco de paz después de tanto tiempo. De hecho, si no fuera por los problemas con Wesley, mi existencia sería bastante agradable.

Comenzaba a anochecer cuando decidimos volver a casa. Hice compañía a Cole mientras cenaba, tras lo cual vimos un capítulo de Juego de Tronos en la televisión. Sí, a los vampiros también nos gustan las series como a todo el mundo. ¿Qué pensabais?

Hacia las doce nos levantamos para ir a dormir.

Caminamos juntos por el pasillo hacia nuestras respectivas habitaciones.

—Esta tarde lo he pasado muy bien, Constance —me dijo de pronto.

—Yo también, Cole.

Nuestras miradas se cruzaron. Un destello conocido brilló en sus ojos almendrados. Una desconocida punzada me hirió allá dónde antes latía un corazón.

—Buenas noches. Que duermas bien —le dije sin más, alejándome en dirección a mi dormitorio.

Estaba un poco sorprendida por lo bien que me sentía después de haber pasado toda la tarde juntos. Hacía ya algún tiempo que Cole y yo volvíamos a ser amigos, pero no me había dado cuenta hasta ahora de lo bien que me sentaba estar con él.

—Buenas noches, Constance.

Y cada uno se fue a su dormitorio.

Un estruendo me despertó en mitad de la noche. El reloj de la mesilla marcaba las tres de la madrugada y Wesley no se encontraba a mi lado en la cama.

De pronto, escuché risas, seguidas de pasos desplazándose veloces por el pasillo de las habitaciones en dirección a las escaleras que llevaban al ático. Pasaron de largo como una exhalación ante mi puerta cerrada. Después, más risas, una de las cuales tenía claro que pertenecía a Wesley, y pasos retumbando en el techo, como si alguien correteara alrededor de la piscina. Me levanté, caminé descalza por el pasillo y subí las escaleras de madera que conducían al último piso. Tenía el corazón en un puño; no quería ni imaginarme quién estaba con mi novio.

Alguien se acababa de zambullir en el agua. Empujé la puerta de madera que daba al recinto de la piscina y entré. Y lo que vi me dejó simplemente paralizada.

Kirk y Rhona estaban dentro de la piscina, riendo a carcajada limpia y sumergiéndose de vez en cuando en el agua climatizada. Wesley permanecía en el borde de la piscina, con el agua resbalando por su imponente cuerpo. También sonreía y mostraba los colmillos, mientras sus ojos, negros como el carbón, observaban el agua a la que estaba a punto de lanzarse. La expresión de su rostro era casi irreconocible. Si mi novio no fuese un vampiro, afirmaría que estaba borracho o drogado, o ambas cosas. Tenía una expresión de euforia y una mirada perdida que no eran habituales en él. O, al menos, no para mí. Empezaba a quedarme claro que quizá no lo conocía tanto como creía.

Los tres hermanos estaban completamente desnudos, con sus pálidos cuerpos perfectos refulgiendo a la luz de la luna, cual hermosas estatuas de plata bruñida. Por último, Circe permanecía tumbada en mi (¡MI!) sofá de piel, cubierta exclusivamente con su ropa interior de encaje de color burdeos. La bruja observaba la escena con una sonrisa maliciosa en su pequeño rostro enmarcado por la salvaje melena suelta, que le caía sobre los hombros y el pecho. Ella fue la primera que me vio. Se incorporó de pronto, fingiendo sobresalto, se sentó y me observó fijamente mientras yo seguía andando hacia la piscina. El agua, habitualmente cristalina, mostraba un tono rosado, seguramente debido a que los vampiros debían de estar manchados de sangre antes de lanzarse al agua, profanando así ese maravilloso lugar, tan querido por mí y por mi difunto padre. La rabia me presionó el pecho, pero disimulé. Por nada del mundo quería darle la satisfacción a esa bruja de verme hundida o amargada por su culpa. Debía dejarle claro que yo estaba muy por encima de eso… y que Wesley era mío.

Los tres hijos del viento del norte me contemplaban con sus ojos de ónice y sus bocas sedientas. Sus largos colmillos refulgían bajo el tenue resplandor plateado. Los miré con una mezcla de asco y tristeza, en especial a Wesley, al que ya casi no reconocía. Circe ahora sí que parecía tensa, ahí sentada absurdamente en ropa interior. La vi ridícula. Tal vez fuera una bruja, tal vez fuera hermosa y tal vez estuviera liada con Wes, pero yo era una poderosa vampira en mi propia casa y no tenía nada que envidiar a esa bruja de pacotilla.

En esa extraña escena, opté por hacer lo único que se me ocurrió. Me coloqué justo en el borde de la piscina y observé la luna un segundo a través del gran ventanal, bajo el cual se extendían las sombras de Gramercy Park. Me concentré en apartar todo aquello que hacía que mi comportamiento fuese humano la mayor parte del tiempo. Aparté el autocontrol, la razón y la humanidad. Me despojé del camisón color marfil y lo dejé caer. Cogí impulso y me zambullí en la piscina. El agua templada me reconfortó en el acto, borrando de golpe los pensamientos desagradables. La placentera sensación del líquido primario sobre mi piel helada me devolvió por unos segundos a un pasado mucho más fácil y feliz. Emergí de un salto, salpicando a todos cuantos me rodeaban con millares de gotas, incluida Circe, que se mantenía alejada. Wesley, que aún permanecía fuera del agua, justo en el borde, me contemplaba embelesado. Su mirada hambrienta recorría cada centímetro de mi cuerpo. Tenía la sensación de que, en el instante en que yo había irrumpido, Circe había desaparecido para él.

Mi atractivo novio no tardó mucho en lanzarse también al agua y buceó hacia mí. Tiró de mi pierna y me arrastró con él al fondo. Me abrazó con fuerza mientras emergíamos juntos a la superficie. Pegó su cuerpo excitado al mío y me llevó hasta el muro. Por el rabillo del ojo, percibí a Kirk y Rhona saliendo de la piscina, y a Circe retirándose del recinto por la portezuela. Justo antes de que desapareciera, su mirada color coñac echaba chispas.

Wesley, que hacía un rato que se había olvidado de los demás, estaba plenamente centrado en mí. Me besó los labios, los hombros, el pecho y el cuello, donde hundió los colmillos hasta el fondo. Mientras succionaba mi sangre, su cuerpo era presa de espasmos de placer. Los rugidos roncos que emitía, mezclados con los gemidos de ambos, inundaron el recinto con un eco infinito. Y, por supuesto, los colmillos no fueron lo único que clavó en mi carne.

Si Circe pensaba que iba a dejarle el camino libre, estaba muy equivocada. Puede que Wes fuera egoísta, posesivo y salvaje, pero también era inteligente, apasionado, valiente y simplemente maravilloso. Y era mío. Circe le estaba manipulando de algún modo para alejarlo de mi lado y utilizarlo para sus propios fines. Podía percibir sus malas intenciones a la legua. Y, aunque todavía no supiera cómo ni por qué lo estaba haciendo, tarde o temprano lo averiguaría. Entretanto, yo no iba a ponérselo fácil. Lucharía por Wes hasta las últimas consecuencias. Batallaría hasta que lo recuperara y la echara de nuestras vidas… o hasta que lo perdiera por completo. Tal vez ese día llegaría; pero, al menos, habría hecho todo lo posible por mantenerlo a mi lado, aunque tuviera que tragarme mi orgullo y vergüenza.

En el instante en que había contemplado la escenita de la piscina, había sentido rabia y repugnancia no solo hacia la bruja, sino también hacia los MacDougall. Mi primer impulso había sido largarme de allí pitando y apartarme de Wesley para siempre. A estas alturas, me conocéis bien y de sobra sabéis que hubiera preferido irme, más cabreada que nunca. Pero eso hubiera sido igual que ofrecérselo a Circe en bandeja. Debería jugar sus propias cartas, por muy desagradables que fuesen, hasta echarla de nuestras vidas. Cuando lo lograra, ya me preocuparía de ponerle las cosas claras a Wes. Pero, de momento, solo podía pelear. Y eso, amigos, se me daba muy bien.

Amanecimos en nuestra cama, abrazados como antaño. Wesley seguía durmiendo a mi lado, como si fuera un ángel de Dios, en vez de un monstruo sanguinario. Lo estuve observando atentamente, con la extraña sensación de que pronto le perdería y dejaría de ver su hermoso rostro, que tanto adoraba. No sé por qué me sentía de ese modo, pero lo cierto es que tenía la convicción de que acabaría alejándose de mí. Traté de apartar esos pensamientos funestos de mi mente y me limité a seguir mirándolo. Era tan atractivo que costaba creer que fuera real. De pronto, abrió los ojos, me miró y sonrió sorprendido, como si no esperara que siguiera allí, a su lado. ¿Dónde iba a estar si no?

—Buenos días, preciosa —me saludó, besándome con suavidad.

—Buenos días, cariño.

—Ayer fue… ¡increíble! —añadió.

Bueno, sin duda eso era discutible, pero ahora no era el momento de darle un chasco. Me limité a sonreír en silencio. Además, la parte final sí que fue increíble… Ya me entendéis.

—No pensé lo que hacía. Circe sugirió lo de subir a darnos un chapuzón y me pareció buena idea. Creí que tal vez te molestaría…, pero estaba tan ebrio de sangre fresca que apenas me funcionaba la cabeza.

—Ya. Se notaba —dije, tratando de mantener la sonrisa y el tono calmado.

—Cuando te vi aparecer, pensé que te ibas a poner hecha una furia… y, por supuesto, con razón —añadió precavido—. Siento que ensuciáramos el agua. No me di cuenta hasta que ya nos habíamos metido.

—No te preocupes. Ya he puesto en marcha el depurador —dije.

Suspiró aliviado.

—Cuando te desnudaste delante de todos y te lanzaste a la piscina yo… apenas podía creerlo… Estuviste magnífica.

Tuve que morderme la lengua para no saltar.

—Fue una experiencia excitante y… diferente —comenté, saliendo de la cama para dirigirme hacia el baño—. Aunque, la próxima vez…, preferiría que estuviésemos solos —añadí, guiñándole un ojo. No pude evitarlo.

Él asintió, mirándome embobado. Me siguió hasta el cuarto de baño, donde seguimos haciendo de las nuestras un ratito más.

El resto del día lo pasamos juntos en casa. Su teléfono sonó dos o tres veces, pero no contestó. Estaba abrazado a mí en el sofá y siquiera se molestó en comprobar quién llamaba. Milagrosamente, Cole se limitó a aparecer un momento para decir que iba a dar un paseo por el parque y que después se iría a dormir enseguida porque se encontraba muy cansado. Así que Wesley y yo disfrutamos durante horas el uno del otro, mimándonos y hablando de nuestras cosas. Hacía tiempo que no estábamos tan relajados. Pero no os engañéis: fue otra vez la maldita calma que siempre precede a la tormenta.

Al día siguiente, todo volvió a la normalidad. Es decir: Wes desapareció antes de que yo me despertara y pasó el día entero fuera. Traté de tomármelo con calma, lo juro. Trabajé todo el día en la galería y acompañé a Miranda y Chloe a comer a un tailandés que se había puesto de moda. Wes seguía sin dar señales de vida... mejor dicho, de muerte. Maldito vampiro…

Cuando llegué a Gramercy, no vi a Cole por ninguna parte. Lo busqué por toda la casa sin éxito. Cuando estaba empezando a ponerme nerviosa, escuché ruidos en el ático. Subí las escaleras y lo encontré tumbado en el sillón de la piscina, leyendo. Creo que era la primera vez que subía desde que había… ejem… resucitado. Se hizo a un lado y me senté junto a él. Permanecimos allí hasta que la luna reemplazó al sol. Le volví a hablar de Circe y de lo preocupada que estaba por Wesley. Sin darle demasiados detalles, le mencioné el episodio de la piscina con Circe y los MacDougall. Cuando llegué a la parte en que me desnudaba, abrió los ojos de par en par y se le aceleró el pulso. Quizá el pobre estaba pensando algo así como “¡Vaya, lo que me he perdido!”. Me reí por lo bajo. Al poco rato, sin pretenderlo, nos quedamos dormidos uno encima del otro durante algunas horas. Me desperté de madrugada, lo tapé con una manta y me fui a mi dormitorio a esperar a que Wes llegara.

El rato que Cole y yo habíamos pasado charlando en el ático había sido muy agradable, igual que en las otras ocasiones. Tal vez demasiado. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan a gusto y relajada con alguien. Era como si Cole, tras su muerte, hubiese logrado eliminar todo aquello desagradable que había en él y se hubiera quedado tan solo con todas sus virtudes, que eran abundantes. Y, al mismo tiempo, cuando estaba con él me sentía más humana, más real, más yo.

Entré en mi habitación pensando en todo aquello, me puse el camisón y me dispuse a meterme en la cama, aunque no tenía ni pizca de sueño. Otra noche sola. Wesley todavía no había vuelto de alimentarse con sus hermanos… o lo que sea que estuviese haciendo. Ya no podía estar segura. La verdad era que, por mucho que me doliese, tenía que reconocer que ya no confiaba en él. Al menos, no como antes. Desde la aparición de la bella y odiosa Circe, las dudas me corroían y envenenaban mi mente. El Wesley que había conocido estaba desapareciendo, y yo no lograba retenerlo. Seguía amándole con toda mi alma (es una manera de hablar, claro, puesto que, probablemente, carecía de alma) y deseándole más allá de la razón. Pero nos estábamos distanciando tanto que empezaba a dudar que pudiéramos volver a estar como antes otra vez.

Seguía inmersa en mis cavilaciones cuando, de repente, sonó el timbre de la puerta principal. Eran las once de la noche y no esperaba visita. Wesley se colaba siempre en la casa sin llamar, por no mencionar que tenía llaves. Así que no tenía ni idea de quién podía ser. Mientras decidía si iba a abrir o a pasar olímpicamente, el timbre insistió.

Decidí que sería mejor averiguar quién se presentaba en mi casa a esas horas. Salí al pasillo y, tras comprobar que Cole seguía durmiendo plácidamente, bajé las escaleras. Observé por la mirilla y, para mi completo asombro, vi a Gabriel Wood. ¿En serio que debía abrirle? No me apetecía lo más mínimo, pero la poca cortesía que aún me quedaba me obligó a hacerlo.

—Hola, Constance —su rostro expresaba preocupación.

El viento le agitaba el cabello alrededor de su inquietante rostro. Era un hombre muy atractivo, pero de un modo extraño. No sabría explicarlo. No comprendía por qué sentía ese rechazo visceral hacia él cada vez que estaba cerca. Tal vez, solo fuera el hecho de que los vampiros y los hombres lobos no habían sido creados para ser amigos, precisamente. Al principio, tal vez había sido mi instinto protector hacia Chloe lo que me había inducido a odiarlo, pero ahora ya no tenía sentido, porque el licántropo había demostrado con creces que la amaba y cuidaba de ella.

—Hola, Gabriel —dije, sin apartarme todavía de la puerta. ¿Ocurre algo? ¿Está bien Chloe?

—Sí, sí. Ella está bien. Oye, siento presentarme a estas horas sin llamar, pero… es importante —explicó. Su expresión era grave.

—Pues siento decirte que Wesley no está. Ha ido de cacería con sus hermanos o algo similar —dije sin demasiado entusiasmo, bajando la mirada.

—Mejor así. Es contigo con quien quiero hablar.

Abrí mucho los ojos y lo miré.

—¿Conmigo? Oye, hoy no tengo demasiadas energías para peleas con licántropos. Así que, si es eso, mejor lo dejamos para otro día…

—No he venido a pelear, Cons. ¿Me dejas pasar, por favor? Es importante. —Parecía sincero. La verdad es que los licántropos en general, al menos los pocos a los que conocía, eran bastante honestos e íntegros. Nada que ver con los de mi especie. Nosotros éramos verdaderas sanguijuelas.

Lo miré detenidamente, me hice a un lado y lo dejé pasar. Los hombres lobo tenían la ventaja de poder entrar donde les viniera en gana sin necesidad de ser invitados, por lo que, si hubiera pretendido enfrentarse a mí, podría haberse abalanzado sin problemas al interior de la casa. Suspiré, resignándome a escucharlo.

—¿Te he despertado? —preguntó, mientras caminábamos hacia el salón y miraba de reojo el liviano camisón y mis pies descalzos.

—No, tranquilo. Acababa de meterme en la cama. La verdad es que no tenía ningunas ganas de dormir—le aclaré—. Tu visita me viene bien. Así me entretienes un rato, lobito —bromeé. Creo que era la primera broma que le hacía al licántropo desde que lo conocía.

Nos quedamos un momento en silencio. Me sentía incómoda estando con él a solas. Jamás había conocido a alguien con quien me costara tanto relacionarme y me imagino que a él le debía de ocurrir lo mismo conmigo porque parecía un poco… cortado. Cogí una manta y me la eché encima. No porque tuviera frío, sino porque acababa de darme cuenta de que aquel maldito camisón lo transparentaba todo.

Nos acomodamos en los sofás del salón, uno frente al otro. Crucé las piernas sobre el asiento y las metí debajo de la manta. Como seguía callado, lo observé un momento. Era alto y atlético. Su abundante melena, de un castaño muy claro casi rubio, su piel dorada y sus extraños ojos ambarinos le conferían un aspecto salvaje y atractivo al mismo tiempo. Su hermoso rostro parecía cambiar de un segundo a otro. Sus facciones se dulcificaban o endurecían a una velocidad asombrosa, y sus enormes manos de dedos largos solían estar en tensión. La verdad es que era un hombre guapísimo y fuera de lo común.

—¿Seguro que Chloe está bien? —pregunté para romper el hielo. Sinceramente, no se me ocurría nada más por lo que ese licántropo deseara hablar conmigo. Me parecía muy enigmático.

—No he venido a hablar de ella, Constance.

—Entonces… ¿a qué has venido?

Se quedó un instante pensativo, como si no supiera el modo de abordar lo que fuera que quisiera contarme, tras el cual alzó sus hermosos ojos color miel y los clavó en los míos.

—Constance, sé que no te caigo bien.

Di un respingo. ¿Acaso venía a trabajar nuestros lazos afectivos?

—Vamos, Gabe, desde el principio ese sentimiento ha sido mutuo, pero creo que ambos hemos aprendido a tolerarnos y lo llevamos bastante bien. De hecho, cada vez mejor, ¿no crees? —dije, tratando de suavizar la situación.

—Estás muy equivocada. Sé que yo no te gusto y lo entiendo. Solo pretendes proteger a Chloe y eso es algo que te honra, sobre todo siendo un vampiro. Pero tú sí que me gustas a mí —soltó con tono firme. No había ni un ápice de titubeo en su discurso. Parecía sincero.

—¿Cómo? —dije, petrificada.

—Tú sí que me caes bien. Te respeto y te aprecio mucho más de lo que crees. Cuando eras humana, eras una buena persona, cariñosa, sincera, valiente… Siempre lo has sido. Incluso ahora que eres una vampira, proteges a aquellos a los que amas por encima de todo. Por ello entiendo perfectamente que receles de mí. Yo soy un licántropo, un ser sobrenatural peligroso y salvaje, y con un autocontrol cuestionable —explicó, sonriendo amargamente en el último punto—. Tú sufriste muchísimo a causa de tu relación con Wesley mientras eras humana. Lo único que tratas de hacer es evitar que Chloe tenga que padecer algo similar —concluyó.

Todo eso estaba muy bien, pero ¿a qué venía?

—Gabe, te agradezco tus palabras, de veras. Tal vez te he juzgado mal todo este tiempo. Lo siento —le dije—. Pero sigo sin comprender de qué va esto.

Estaba atónita. Jamás había imaginado que Gabe tuviera tan buena opinión de mí. ¿Por qué no me había dado cuenta? ¿Por qué Wes nunca me lo había dicho? Me sentía confusa.

—En primer lugar, quiero que sepas que Chloe está a salvo a mi lado. Jamás le haré daño ni permitiré que se lo hagan. Para mí es importante que lo creas.

—Bueno, debo reconocer que a estas alturas ya empezaba a sospecharlo. Eres un cielo con ella, al menos por lo que he visto hasta ahora. Siento haber desenterrado el hacha de guerra desde el primer momento entre nosotros. Es que… me aterraba la idea de que pudiera pasarle algo parecido a lo que yo tuve que soportar. Lo siento —reconocí.

Por primera vez, empecé a ver a Gabe como un aliado en vez de como a un enemigo, si bien como licántropo todavía no le tuviera demasiada simpatía.

—Pero, aunque quería aprovechar para aclarar las cosas entre nosotros, tampoco es por esto por lo que estoy aquí.

—¿Ah no? —pregunté desconcertada.

—Estoy preocupado por Wesley, Cons.

Nada más oír esas palabras, se me hizo un nudo en el estómago.

—Si te sirve de consuelo, yo también lo estoy.

—Sé que Circe está rondando por aquí últimamente.

Asentí. El licántropo prosiguió.

—Cada vez que la bruja reaparece en su vida, las cosas acaban muy mal. Creía que, estando Wesley contigo, ella ya no tendría nada que hacer y su embrujo e influencia sobre él se esfumarían. Pero me temo que no es así, Constance. La he subestimado. Tiene demasiado poder y siempre lo utiliza para lo peor.

Vampiro o no, me estaban dando escalofríos.

—Las cosas ya eran algo tensas entre nosotros antes de que ella apareciera. De hecho, los problemas comenzaron con todo lo de Fords y se incrementaron cuando Cole apareció resucitado. Lo odia y quiere que lo destierre de nuestras vidas. Cree que me he liado con él o algo así. Y no hay manera de que entre en razón.

—Sí, lo sé. Wesley no soporta tu relación con Cole porque cree que tienes algo con él bonito y diferente que te hace feliz y que él ni siquiera comprende. No entiende cómo puedes haber perdonado todo lo que te hizo porque no comprende el perdón. Los vampiros no conciben muchos de los sentimientos humanos. Simplemente los olvidan tras su conversión. Por lo general, todos los buenos sentimientos desaparecen, y es muy extraño encontrar vampiros similares a los MacDougall, que han sido capaces de dejar a un lado, la mayor parte del tiempo, la crueldad y la sed de sangre. ¡No hablemos de ti! Tu caso es simplemente… extraordinario.

—¿Lo dices en serio? —pregunté con auténtica curiosidad.

—No actúas como un vampiro. Sigues siendo buena, al menos en lo esencial. No hay atisbo de crueldad en ti.

Sus palabras me dejaron muy sorprendida, sobre todo teniendo en cuenta que yo sí me consideraba un monstruo, una amenaza para cualquiera. Aunque era cierto que cada vez tenía más autocontrol.

—Pero los MacDougall no son como tú, Constance. Es cierto que, desde que su padre mató a tu familia, algo cambió dentro de Wesley. Su deseo de protegerte estaba por encima de cualquier otra cosa. Y su amor por ti es… inmenso. A veces creo que es obsesivo y enfermizo. Pero ¿qué se puede esperar de un vampiro de quinientos años? Bastante se esfuerza.

—Eso pienso yo.

—La mayoría son auténticos psicópatas, incapaces de cualquier sentimiento humano y aún menos de empatizar. Pero Wesley se esfuerza mucho, sobre todo desde que entraste en su vida. Le devolviste una parte de su humanidad, por así decirlo. Aunque esa humanidad no la despliega con todo el mundo, sino solo con aquellos que le importan realmente, o sea, tú, yo, sus hermanos y Claus. Los demás le traen sin cuidado. Finge que le importan tus amigos por ti, eso es todo.

—¿Y Circe? ¿Le importa?

—Circe saca lo peor de él. Lo ayuda a liberarse y dar rienda suelta a sus instintos más viles. Ella es para él… como lo opuesto a ti. Y cada cierto tiempo, Wesley necesita descontrolarse.

Lo que me acababa de decir Gabriel no era ninguna novedad para mí. No obstante, escucharlo en voz alta en boca de otra persona, que además era su mejor amigo, me hizo temblar. Nos quedamos en silencio unos segundos.

—Está cambiando, Gabe. Y no sé cómo hacerlo volver.

—Es por culpa de Circe. Siempre ocurre lo mismo. Poco a poco, hace aflorar la verdadera naturaleza de Wes, la más terrible, soterrada y oscura. Cuando la conoció, le lanzó una especie de encantamiento para lograr que la ayudara contra un demonio que quería aniquilarla. Un demonio al que ella había robado una parte de su poder. Lo convenció de que le ayudaría a salvarme a cambio de que él la ayudara a ella contra ese ser. Pero no fue eso lo que ocurrió.

—¿Ah no? —Estaba alucinada con el relato que Wesley jamás me había contado.

—Lo cierto es que el demonio me había apresado por culpa de las artimañas de Circe. Wesley la ayudó a acabar con ese demonio y me salvó. Ella nos puso a todos en peligro, se salió con la suya, obteniendo más poder del que debería, y no movió un dedo para liberarme.

—¿Y él no lo ve así?

—Circe logró con su conjuro que él creyera que lo había ayudado. Distorsionó su percepción de la realidad y le hizo creer que la historia había sucedido del modo en que ella se la había contado. A lo largo de los años, he intentado hacérselo entender, pero ha sido imposible. La bruja está blindada por el conjuro.

La cosa era peor de lo que pensaba.

—Por cierto… Con demonio te refieres a…

—Sí, Constance. Existen los demonios y muchos otros seres terribles con los que es mejor no encontrarse jamás. Pero, siguiendo con lo que te decía, siempre he creído que el hechizo de Circe jamás desapareció. De algún modo, quedó latente. Creo que ella puede usar a Wesley para sus propios fines cada vez que aparece.

—Pero ¿Wesley no se da cuenta?

—Cuando ella irrumpe de nuevo en su vida, Wes pierde la poca humanidad que tiene. Ya no razona y es muy difícil hablar con él. Poco a poco, se convierte en un vampiro en estado puro y da rienda suelta a todas sus perversiones y salvajismo. Y créeme: cuando ese momento llegue, no te va a gustar, por mucho que también seas un vampiro.

—¿Y por qué se deja manipular por ella?

—Te lo he dicho. No se da cuenta. Es incapaz de verlo. Circe lo utilizará para sus propósitos, sean estos los que sean, y después desaparecerá. Y siempre es con fines malvados y retorcidos. Lo necesita para algo y no se marchará hasta haberlo conseguido.

—¿Y qué puedo hacer? No quiero perderlo, Gabriel.

—Ya he intentado hablar con él, pero no me escucha. Dice que Circe es su amiga y que no hace ningún mal por mantener esa amistad. Odia a Cole con todas sus fuerzas y cree que es culpa suya que os estéis distanciando. Lo hace responsable de todo y no puede soportar que se haya inmiscuido en vuestras vidas. Cree que la bruja es su aliada y la única que lo comprende. Te ama de una manera tan obsesiva que me temo que las cosas no acabarán bien. De algún modo, esa víbora está utilizando a Cole y vuestros problemas para poneros el uno contra el otro y separaros. Quiere apartarlo de ti a toda costa para que vuelva a ser el Wesley aterrador y sanguinario que era y que ella necesita para sus propósitos, cualesquiera que sean.

—Tus palabras son poco esperanzadoras.

—Lo sé. Llegados a este punto, Constance, solo puedes hacer una cosa.

—¿El qué?

—Desaparecer.

—¡¿Qué?! No puedo hacer eso. No puedo abandonarle. Lo que me pides es imposible.

—Hazme caso. Llévate a Cole y marchaos de aquí tan lejos como podáis.

—Pero… ¿qué estás diciendo? ¡No puedo separarme de Wes! No puedo dejarlo aquí solo…y menos sabiendo que esa bruja lo está utilizando con fines malévolos. ¿Y si está en peligro?

—Circe no le hará daño. Al menos, no si puede evitarlo. Ella también le ama, a su modo. Lo usará y después se marchará por donde ha venido, a seguir con su patética existencia.

—No puedo largarme, Gabe. Le amo demasiado… y no concibo la vida sin él.

Me miró con suspicacia.

—Pero también quieres a Cole, ¿verdad? —preguntó de pronto.

—Eso es diferente. Cole es solo mi amigo. Le quiero como a Miranda o a Mike. No hay nada entre él y yo.

—Pero Wes cree que sí lo hay. Y si no te vas, ten por seguro que acabará matándolo.

Se hizo de nuevo el silencio. Un silencio opresor y angustiante.

—No voy a irme, Gabe. Protegeré a Cole y lograré que Wes vuelva a ser el de antes.

—Constance…. Siento decirte esto, pero no lo conseguirás. —Su voz parecía de pronto antigua y cansada—. No puedes luchar contra Circe a puñetazo limpio como hiciste contra Fords. Eso no funcionaría. ¿O acaso piensas matarla?

—Si es necesario…

—Es una bruja negra de más de cien años, Cons. Créeme: no puedes vencerla. Aléjate de ellos y, con suerte, todo pasará. Cuando acabe, estoy seguro de que Wes irá a buscarte.

—Entonces, ¿tendré que rezar cada noche para que Circe no vuelva a aparecer? ¿Tendré que esfumarme cada vez que decida presentarse? No pienso ceder ante esa maldita bruja. No perderé a Wes. Haré todo lo que esté en mi mano y, si al final no lo consigo, al menos lo habré intentado.

—No funciona así, Cons. Te enfrentas al hechizo de una de las brujas más poderosas que existen. No la vencerás. Wes ya está atrapado en sus garras y es incapaz de salir. Aléjate hasta que las aguas vuelvan a su cauce. Si no lo haces, Cole y tú estaréis en peligro.

—No lo haré. Además, él me ama, y eso también tiene su fuerza.

—¡Por supuesto que te quiere! Precisamente es ese amor desmedido que Wes siente por ti lo que está utilizando Circe para enfrentaros. La presencia de Cole le ha venido como anillo al dedo. No me extrañaría que…

—¿Qué?

—Nada. Olvídalo. Son solo conjeturas.

Lo miré con suspicacia. El lobo sospechaba algo más.

—Gabe, te agradezco tus esfuerzos por avisarme, pero no puedo seguir tu consejo y desaparecer sin más. Protegeré a Cole e intentaré librar a Wes de esa maldita alimaña.

—Sabía que dirías eso. Siempre luchando hasta el último aliento, así que trataré de ayudarte. Intentaré hablar de nuevo con Wes y hacerle recapacitar, aunque no servirá de nada.

—No sé qué haría si perdiera a Wesley. No creo que fuera capaz de seguir esta existencia monstruosa.

—Sí podrías, Constance. Hazme caso: vete mientras puedas. Si te quedas, la bruja ganará y tendrás que marcharte de todos modos, y tal vez con peores consecuencias.

—Lo siento…, no puedo.

El licántropo me observó con tristeza. Un destello dorado centelleó en sus preciosos ojos, mientras un ligero temblor se extendió bajo la piel de sus brazos. Nos levantamos en silencio y lo acompañé hasta la puerta.

—Hasta pronto, Cons. Llámame si me necesitas.

—Gracias, Gabe. Pero tú debes cuidar de los tuyos. Vampiros y brujas no son buena compañía para Chloe ni para ti.

—En eso debo darte la razón —contestó, esbozando media sonrisa.

Intercambiamos miradas un instante, tras lo cual se dio la vuelta y puso rumbo hacia Irving Place. Observé su esbelta figura desapareciendo en la oscuridad.

Pasarían muchos años antes de que volviera a verlo.

Esa noche Wesley no volvió a casa, tal como me había avisado en su único mensaje del día. Me desperté por la mañana sola en la cama. Notaba las sábanas cálidas en contraste con mi piel helada. Hacía días que no me alimentaba, por lo que bajé a la cocina y me serví una botella de mi bebida favorita, previamente calentada en el microondas. Asqueroso, ya lo sé; pero era mejor eso que lanzarme a morder gargantas por ahí. ¿No creéis?

Tras mi “frugal” desayuno (pues, en realidad, echaba de menos hincar los colmillos en arterias palpitantes), me duché, me vestí y me fui dando un paseo a la galería. Miranda y Chloe todavía no habían llegado, así que levanté las persianas, encendí las luces y me dediqué a pasear por las salas a contemplar las bellas obras de nuestros pintores. Sin duda alguna, las más espectaculares eran siempre las de la pequeña Chloe. Menudo hallazgo habíamos hecho. La señorita Falcon era una maestra en el arte de plasmar retratos en el lienzo. Me metí en el almacén para ver si había nuevas obras que exponer. Chloe llevaba a ese cuarto sus obras terminadas porque allí estaban más protegidas que en su loft, con un lobo soltando pelo y rascándose por todas partes. Había dos o tres celosamente empaquetadas, esperando a ser descubiertas. Me senté en el suelo y las desembalé. Eran retratos de neoyorquinos desconocidos, exquisitamente plasmados. Las imágenes tenían tanta vida que parecía que los rostros fueran a reírse o hablar en cualquier momento. Cuando llegué al último, me quedé estupefacta. Chloe me había dibujado a mí en mi versión más humana: los ojos verdes, el pelo rubio oscuro, la tez blanca pero no tanto como lucía ahora…y la mirada muy triste. Era como verme reflejada en un espejo que me devolviera mi antigua imagen. Aquella que ya no volvería a ver jamás. Era increíble cómo había logrado captarme tan bien, teniendo en cuenta que ella no me había conocido cuando era humana. Detrás de cada cuadro había una etiqueta con el título que le había dado la pintora a la obra. El mío lo había titulado “Aquella a la que nunca conoceré”, en clara referencia a la antigua Constance humana. Aquella que jamás volvería y a la que Chloe nunca había visto ni vería. De hecho, yo apenas la conocía ya. Era la misma… ¡y a la vez tan distinta! Tengo que reconocer que me impresionó… y me entristeció.

Embalé de nuevo los cuadros y me instalé en el despacho a revisar documentación atrasada. Wesley seguía sin dar señales de vida… es decir, sin avisar. Al poco rato, llegaron mis amigas: Miranda estaba espléndida con un traje de chaqueta de color beis y Chloe con un vestidito azul marino que resaltaba sus preciosos ojos. Sus risas y charlas llenaron la galería de calidez y me devolvieron el buen humor. Cole me llamó un par de veces durante la mañana y estuvimos charlando.

A las siete, Miranda y Chloe se marcharon a sus respectivas casas. Yo alargué un poco la jornada y me quedé hablando con Jin Lang, nuestro fiel y eficiente ayudante. Después, me entretuve escribiendo un wasap a mi hermano, con quien mantenía contacto casi a diario, y otro a Sean Maccay, quien, como recordaréis, había sido el mejor amigo de mi padre. Ahora ambos vivían en el Reino Unido y se veían muy a menudo. Al menos, ellos mantenían en cierto modo la antigua vida, aunque fuera lejos de la casa de Gramercy. Los añoraba muchísimo.

A las ocho volví a casa dando un paseo. A medida que me acercaba a Gramercy Park, empecé a escuchar un rumor lejano de gritos y golpes. Al principio, no le di importancia, pues había aprendido a aislar lo que captaban mis súper oídos de vampiro, o de otro modo habría acabado volviéndome loca. Además, los gritos estaban mezclados con tantos otros sonidos que a menudo era difícil identificarlos, sobre todo si no estabas buscando algo concreto. Pero nada más girar la llave dentro de la cerradura de mi casa, supe que algo no iba bien. De pronto, tuve la certeza de que los horribles gritos y gruñidos procedían de mi salón, y eso no auguraba nada bueno. Corrí hacia allí, temiéndome ya lo que iba a encontrarme.

Los rugidos de Wesley retumbaban por todos los rincones de la casa.

—¡Su… él… tame, Wes! —gritó Cole, con la voz entrecortada.

—¡Quiero que desaparezcas de nuestras vidas de una vez por todas! ¡¿Me oyes?! —rugió Wesley.

En el instante en que irrumpí en el salón, mi novio sujetaba a Cole por el cuello contra la pared a medio metro por encima del suelo. Cole batallaba inútilmente, tratando de zafarse de la garra de su agresor. Aun así, me sorprendió que un par de veces lograra apartar un instante de su garganta los dedos de Wes, que volvían a aferrarlo enseguida. El rostro de mi exjefe se veía muy pálido y parecía cansado. Me centré en el latido de su corazón, más débil que de costumbre.

—¿Qué estás haciendo, Wes? —chillé desde la puerta.

Durante una fracción de segundo, valoré si abalanzarme sobre mi novio y obligarlo a soltar a su presa, pero no sabía cómo reaccionaría. Me daba miedo que un arrebato de ira lo llevara a partir el cuello del pobre Cole, que seguía debatiéndose por liberarse.

—¡Quiero que se largue de aquí! —Estaba completamente fuera de sí, poseído por la semilla del odio.

—Vamos, Wes. Suéltalo y hablemos —le dije, aproximándome lentamente—. Esto es entre tú y yo.

En lugar de soltarlo, me miró con rabia desde sus ojos de petróleo y lanzó a Cole por los aires con fuerza. Cuando mi amigo cayó, su espalda golpeó la chimenea, provocando que todas las fotografías y figuritas que había en la repisa cayeran sobre él. Algunas se estrellaron contra el suelo, esparciendo trozos de cristal y cerámica por todas partes. Cole había quedado inconsciente. Me moví a velocidad de vampiro para desplazarme junto a él y socorrerlo, pero Wes me interceptó a medio camino. Nuestros cuerpos chocaron con gran estruendo y me agarró de los brazos. Me solté de un solo movimiento y retrocedí lo más rápido que pude, pero él me siguió y se plantó frente a mí. La situación se había descontrolado… y nadie sabía cómo iba a acabar.

Miré atónita a mi novio. Sus ojos llameaban de furia y odio. Jamás me había mirado de ese modo. En ese instante, tuve la sensación de que era un extraño… y que apenas lo conocía. Me asusté.

Nos quedamos muy quietos durante lo que me pareció una eternidad, hasta que lentamente relajó el cuerpo, escondió los colmillos y sus ojos volvieron a adquirir su habitual tono verde.

Entonces, se acercó a mí con una expresión de profunda tristeza y desesperación, como si tuviera intención de abrazarme, lo cual es obvio que no le iba a permitir. Lo esquivé y me alejé de él unos pasos.

—Constance, lo siento. No sé lo que me ha ocurrido. He perdido los nervios. Creí que podía controlarme.

—¿Por qué lo has atacado? ¿Qué es lo que te ha hecho que merezca esto? —dije, aproximándome a Cole y examinando los posibles daños. Tenía algunos cortes en los brazos y contusiones en la espalda y en la cabeza. Seguía inconsciente, aunque su corazón latía a un ritmo regular. Por suerte, no lo había mordido. Suspiré aliviada.

—Llegué a casa… y tú no estabas. Cole se encontraba tumbado en nuestro sofá, como si te estuviera esperando; como si este fuese su hogar, en vez del mío.

—Cole vive aquí, ya lo sabes. Y también sabes que solo somos amigos. ¿Cuándo vas a entenderlo de una maldita vez? ¿Qué demonios tengo que hacer para convencerte de que no hay nada entre nosotros? —le solté, del mismo modo que había hecho tantas otras veces.

Empezaba a hartarme ya del numerito de los celos excesivos del vampiro. Además, era él quien se veía con una exnovia que estaba como un tren, así que tenía narices que, encima, se cabreara.

—Pero tú no estabas, y yo…

—Estaba trabajando en la galería, Wes. Como cada día. Si estuvieras más en casa conmigo lo sabrías.

—No sé por qué sigues trabajando. ¡No lo necesitamos!

—¿Y qué se supone que debo hacer entonces? ¿Esperar aquí encerrada por si decides volver a casa en algún momento? ¡Eres tú el que tiene un comportamiento extraño, no yo! ¡Eres tú quien desaparece día y noche sin dar explicaciones!

—¡Sabes que estoy con mis hermanos! ¡Sabes que tengo que alimentarme!

—¡Pero si casi no vienes a casa! Te largas el día entero y no vuelves por la noche. Me acuesto sola y me despierto sola en la cama. Ya ni siquiera me llamas… Tan solo algún mensaje si tengo suerte. ¿Y tú me recriminas mi comportamiento? Pero ¡si haces lo que te da la gana! Además, ¿cómo sé yo que no has estado con Circe? ¿Cómo sé yo que no me engañas con ella? —le lancé, hecha una furia.

—¿Circe? ¡Circe es mi amiga y ya está! ¡No la metas en esto!

—Ya. O sea, que yo debo entender que tu exnovia bruja, con la que has mantenido contacto a mis espaldas y ante la cual el otro día estabas en pelotas y ella en ropa interior, es solo tu amiga. En cambio, tú eres incapaz de comprender que Cole y yo solo somos amigos, como siempre hemos sido.

—Ella me dijo que Cole nos separaría. Ella tenía razón… Siempre la tiene… siempre.

—Pero ¿de qué hablas? ¡Es Circe la que está sembrando cizaña! ¡Solo quiere separarnos! Te está utilizando, Wes, pero estás tan cegado por sus encantos, su conjuro o lo que sea que no te das cuenta.

—¿De qué conjuro hablas? ¡Eso son imaginaciones tuyas! Ni hablar. Ella es mi amiga…

Era imposible razonar con él, como si la bruja le hubiese hecho una lobotomía. Aunque me costara aceptarlo y me doliera de un modo insoportable, Gabriel tenía razón… en todo.

—Y yo soy tu novia, Wesley. ¿Acaso lo has olvidado? ¿O es que te ha lavado el cerebro? Sácala de nuestras vidas, o destruirá por completo lo que hay entre nosotros. No sé por qué, pero lo cierto es que está malmetiendo y sembrando el caos para que acabemos peleándonos.

—Ya nos peleábamos antes de que ella apareciera. ¡Todo es culpa tuya! —me gritó. Sus ojos se volvieron oscuros como pozos profundos—. Te empeñas en ayudarlo —dijo, señalando a Cole, al que yo ahora sostenía en mis brazos, tratando de hacerlo volver en sí—, y eso nos está distanciando.

—¿No ves lo que has hecho? Lo has malherido, Wes. Está muy débil.

—Ese no es mi problema.

—¿Que no es tu problema? Cole fue asesinado por nuestra culpa. ¿Es que no lo recuerdas?

—Te repito que eso a mí no me importa. Quiero que se vaya de una maldita vez. Quiero estar a solas con mi novia. ¿Es tanto pedir?

—No te reconozco. Tú no eres así. —Una tristeza desgarradora se abría paso a través de mi pecho.

Empezaba a creer que la única opción sería coger a Cole y marcharnos de ahí hasta que pasara la tormenta Circe, tal como me había aconsejado Gabe. Pero no quería hacerlo hasta que fuera imprescindible. Hasta que ya no hubiera ni una pizca de esperanza.

—Soy exactamente así, querida Constance —dijo con sorna—. Soy un vampiro; tú también lo eres, aunque te niegues todavía a aceptarlo. —Y con estas palabras, Wes desapareció escaleras arriba hacia nuestro dormitorio.

Cargué a Cole sobre mi hombro y lo llevé hacia su habitación. Lo tumbé en la cama, le quité las deportivas y lo tapé con el edredón. Ya había vuelto en sí, pero aún estaba débil. Le di un poco de agua y le desinfecté los cortes de los brazos y la cara. Él se dejó hacer. Mientras le aplicaba agua oxigenada, me miraba fijamente, observando cada uno de mis movimientos. Afortunadamente, su sangre no me apetecía, o de otro modo ya lo habría mordido.

—Lo siento, Constance.

—¿Tú… lo sientes? —pregunté asombrada.

—Siento causarte todo este dolor. En cuanto me recupere, me marcharé y no os molestaré más.

—Nada de esto es culpa tuya Cole, sino nuestra. Encontraré un lugar donde estés a salvo. No permitiré que vuelva a atacarte.

Cole alargó la mano y me acarició la mejilla. El cálido roce de sus dedos era agradable. Me transmitió calma.

En tan solo unos segundos se quedó dormido.

Me dirigí a mi dormitorio, arrastrando los pies como si caminara hacia el cadalso. Lo que menos me apetecía era estar con Wesley, pero, tras una discusión como aquella, era necesario que habláramos lo antes posible o ya no habría remedio. Nuestra relación hacia aguas y había que intentar por todos los medios que no se fuera a pique.

La puerta estaba entornada. La empujé y entré.

Wesley estaba en la cama, con la mirada fija en la noche que se adivinaba tras la ventana. La luna bañaba de luz plateada todo el dormitorio, en especial las sábanas blancas y el perfecto cuerpo desnudo de mi novio. Me fijé en las líneas de sus hombros su cuello, su espalda, sus nalgas… su aspecto era tan hermoso que todavía se me hacía más doloroso pensar que por dentro estaba volviéndose cada vez más egoísta y salvaje. Es cierto que siempre lo había sido, pero en las últimas semanas parecía estar volviendo a la peor esencia del vampiro. La oscuridad se apoderaba de él a marchas forzadas. ¿Y si volvía a cometer actos terribles y atroces? ¿Y si se parecía más a su padre, Allistair, de lo que en un principio había creído? ¿Sería capaz de seguir amándole si así fuese? Traté de apartar esos pensamientos nefastos, que no me conducían a ninguna solución. Me dirigí a mi armario. De un cajón, cogí un camisón rojo que tenía sin estrenar y me metí en el baño. Allí me desnudé, me refresqué (más por costumbre que porque realmente lo necesitara) y me puse el camisón. Me cepillé la melena dorada y volví al dormitorio. Wesley se había dado la vuelta y me observaba. Estaba tumbado de lado, con la cabeza apoyada en la mano. Caminé hacia él y me deslicé entre las sábanas a su lado. Enseguida noté el roce de su otra mano sobre mi estómago, a través de la fina tela. Pero esta vez no iba a ser tan fácil. Antes, debíamos hablar. Ya estaba harta de zanjar las discusiones haciendo el amor, si es que aún lo podíamos llamar así. De ese modo, no resolvíamos nada. El problema entre nosotros nada tenía que ver con el sexo.

—Wes, lo que ha sucedido hoy…

—Sí, lo sé. Me he excedido. Lo siento mucho —se apresuró a disculparse. Pero con eso no bastaba. Las palabras ya no eran suficientes y, además, sonaban huecas y falsas en mis oídos.

—No puede volver a ocurrir.

—Te lo prometo, Constance. Jamás volveré a ponerle la mano encima. No sé qué me ha ocurrido. Sentía una ira cegadora y he perdido el control. No volverá a pasar —repitió, bajando la mirada.

Aunque parecía arrepentido, algo me decía que solo estaba pronunciando las palabras que creía que yo esperaba oír. No estaba siendo sincero. Así que insistí.

—No es solo lo de hoy, Wesley.

—A qué te refieres.

—Vamos, cariño. Lo sabes muy bien. Desapareces, no me llamas ni me explicas a dónde vas.

—Sabes que siempre he llevado negocios con mis hermanos. Además, tenemos que alimentarnos. Puede que tú seas una vampira de buen corazón, capaz de sobrevivir con esas botellitas que guardas en la nevera —dijo en tono despectivo—; pero el resto de los vampiros necesitamos clavar los colmillos en la carne y succionar hasta sentirnos satisfechos.

Juro que el modo en que lo dijo me produjo asco.

—No me refiero a eso. Antes también salías a alimentarte, pero volvías a casa. Antes sabía lo que hacías. Bueno, más o menos. Ahora ni siquiera hablamos.

—Estamos hablando ahora, ¿no? ¿A dónde quieres llegar con todo esto, Constance?

—Estás cambiando, Wesley. A veces, me cuesta reconocerte. Estás mucho más agresivo. Apenas nos comunicamos.

—Eso no es cierto —dijo, bajando su mano un poco más, con una media sonrisa en el rostro. Me aparté.

—¿Para ti esto es comunicarte? ¿Discutir a menudo y arreglarlo siempre del mismo modo?

—Pues hasta ahora no te habías quejado… ¿Ya no te gusta que te folle?

Que me hablara así era la confirmación de que había cambiado… por completo.

—Lo ves, es imposible hablar contigo —dije. Si hubiera sido humana, estaría derramando lágrimas desconsoladamente.

Traté de serenarme y hacer un último intento, echando toda la carne en el asador. ¡De perdidos al río!

—Desde que Circe apareció…

—¿Circe? ¿Por qué la metes a ella en eso? Circe no tiene nada que ver. ¿Así que va de esto? ¿Estás celosa, cariño? —preguntó, divertido—. No está mal, para variar. Así sientes lo que yo siento cuando te veo con Cole día tras día.

—Por supuesto que estoy celosa. ¿Olvidas cómo os encontré en la piscina el otro día? ¿A esto te dedicas cuando desapareces y no sé nada de ti? —le recriminé—. Pero eso no es lo más importante. Estás cambiando, amor mío. Y no sé si es por culpa de ella o por cualquier otro motivo que desconozco. Ya no consigo llegar hasta ti, y eso me destroza.

Sin mediar palabra, Wes se movió velozmente y se colocó encima de mí, sujetándome los brazos con fuerza por las muñecas. Podría haberme soltado sin problemas. Sin embargo, no lo hice. Me sentía tan abatida que no deseaba apartarlo. Lo único que nos quedaba era el sexo. Triste, pero cierto.

—Soy el de siempre, cariño. Olvídate de todo. No le des más vueltas. No hay nada entre Circe y yo, y me controlaré respecto a Cole. ¿De acuerdo? —Volvió a hablar como si tan solo pretendiera tranquilizarme y convencerme. Pero ya no podía confiar en él. Le estaba perdiendo, tal como me había advertido Gabriel—. Y ahora, mi querida Constance. ¿Podemos disfrutar de nuestra existencia? ¿O hay algo más que te preocupe?

No me dio tiempo a responder. Sin soltarme las muñecas, me besó con la misma intensidad de siempre, enroscando su lengua en la mía con un ansia enloquecedora. La vampira que había en mí respondió de inmediato a sus besos y al reclamo de su cuerpo encendido. Puede que nuestra piel estuviese helada, pero ardía en deseo. Nuestros corazones muertos eran puro fuego. Esa noche correspondí a sus caricias, como tantas otras veces. En la penumbra, mis ojos se encontraron con los suyos, oscuros y misteriosos, mientras nuestros colmillos brillaban de excitación. Pero, en esa ocasión, algo fue distinto. Algo había cambiado entre Wesley y yo.

Para mi sorpresa, cuando desperté por la mañana, él seguía a mi lado. Me besó con suavidad y me susurró dulces palabras de amor. Durante un rato, permanecimos tumbados en la cama, mimándonos el uno al otro y charlando de cosas sin importancia. Esa fue la última vez que estuvimos bien antes de que llegara el desastre. Recuerdo que hacía un día soleado precioso. El cielo tenía un color azul intenso y no había ni una sola nube que lo enturbiara. En un día como esos, los rayos del sol te calientan la piel, aun siendo un vampiro.

Wes y yo pasamos la mañana juntos en casa, la mayor parte del tiempo en el dormitorio. Después bajamos a la biblioteca e incluso dimos un breve paseo por el Gramercy Park, al amparo de los majestuosos árboles. Cuando regresamos a casa, me dijo que debía marcharse.

Nos despedimos con un beso de película y una gran sonrisa, pero, en cuanto empezó a alejarse, se me encogió el estómago. Algo me dijo que iba a perderle. Y así fue.

Durante los días siguientes, Wesley apenas estuvo en casa. Pasaba de vez en cuando a horas intempestivas para cambiarse de ropa, darse una ducha o discutir conmigo por alguna u otra cosa insignificante que ya no recuerdo. Cada vez que trataba de averiguar dónde había estado y con quién, me lanzaba evasivas o me acusaba de desconfiar de él, cosa que obviamente hacía. A menudo me decía que había estado con sus hermanos, y después me enteraba por Kirk o Rhona que no tenían ni idea de dónde estaba. Últimamente apenas veía a los hermanos de mi novio, aunque manteníamos el contacto a través de mensajes. Al parecer, llevaban un tiempo gestionando una serie de propiedades y adquiriendo antigüedades por medio mundo, entre otros negocios no tan lícitos. Por lo tanto, era verdad que estaban muy ocupados con sus negocios familiares, solo que, por lo visto, Wesley raras veces los acompañaba. En más de una ocasión traté de compartir con ellos mi preocupación por su hermano y abordar el tema de Circe, pero ellos no entraban al trapo. Me repetían que no pasaba nada, que Wesley estaba loco por mí y que Circe era una bruja de mucho cuidado, pero solo una amiga. No me cabía la menor duda de que trataban de mantenerse fieles a Wesley y que me soltaban el mismo rollo para tranquilizarme. No podía entender cómo no venían corriendo para intervenir y ver lo que estaba sucediendo. Pero a mí no podían engañarme tan fácilmente, porque sus voces denotaban preocupación. Y si ese par de viva la vida estaban preocupados, es que la situación pintaba muy mal.

¿Y dónde demonios se encontraba Claus? Desde que lo había conocido, aquel vampiro raquítico, leal e inteligente jamás se había alejado demasiado de nosotros. Siempre rondaba por ahí y aparecía en cuanto lo necesitábamos. Sin embargo, ahora daba la impresión de que se lo hubiese tragado la tierra. Cuando le pregunté por él a Wesley, me dijo que estaba de viaje en la India por temas personales. ¡No me fastidies! ¿Qué clase de temas podían ser esos? Le llamé varias veces y le dejé muchos mensajes, pero lo único que obtuve fue un simple wasap que decía lo siguiente:

“Sigo en la India para una cuestión ineludible. Volveré tan pronto como pueda. Entretanto, cuida de Wesley. Son tiempos difíciles para todos”.

¿Qué narices significaba aquello? ¿Tiempos difíciles? Empezaba a pensar que desde que Circe había irrumpido en nuestra vida solo cabían dos opciones: que todos hubieran decidido desaparecer de inmediato por temor a la bruja o que ella hubiera urdido algo para enviarlos lejos de nosotros y dejarnos solos. Me daba la sensación de que todo formaba parte de una intrincada confabulación. Sin embargo, no tenía ni una sola prueba de ello. Tal vez no eran más que coincidencias y yo estaba volviéndome loca; pero era muy extraño todo lo que estaba sucediendo, la verdad.

Siempre me quedaba la opción de acudir a Harvest. Pero ¿qué podría hacer el pobre Cuervo justiciero contra una bruja negra? Por el bien del inspector, era preferible mantenerlo al margen. Me bastaba con tener que cuidar de Cole y no quería poner también en peligro al poli.

Wesley a menudo volvía con la ropa manchada de sangre, que por supuesto no era suya. Os aseguro que me esforzaba por comprenderle y atosigarle lo menos posible, pues me daba cuenta de que lo estaba perdiendo. Así que pensé que quizás era mejor cambiar de estrategia, o sea, aguantar sus malos modos y su extraño comportamiento durante un tiempo hasta que las aguas volvieran a su cauce. No obstante, pronto me di cuenta de que, hiciese lo que hiciese, la situación ya no tenía remedio. Estaba continuamente pegado a su teléfono móvil, escribiéndose con alguien o escuchando mensajes. Y detrás de todo eso, siempre se vislumbraba la sombra alargada de Circe. La bruja me lo estaba arrebatando, y yo me sentía impotente ante su hechizo. Pero… ¿de veras le había hecho un encantamiento con su magia negra o simplemente era que Wesley se sentía atraído por ella? Quizás mi novio se había hartado de ser “bueno” y de nuestra vida “normal”; tal vez se había cansado de jugar a ser humanos y deseaba volver a comportarse como exigía su verdadera naturaleza. ¿Me había engañado a mí misma creyendo que me amaba por encima de todo y que nuestra relación superaría cualquier obstáculo? Sea como fuere, aquello era insostenible. Por lo tanto, Wesley debería escoger: podía optar por quedarse conmigo, mantener a raya sus instintos más sanguinarios y esforzarse por recuperar nuestra relación tal como era antes; o podía largarse con Circe y lanzarse al salvajismo y desenfreno que había impulsado su existencia en otros tiempos. Era una cosa o la otra, pero, de ningún modo, podíamos seguir así.

Era sábado por la noche. Cole y yo habíamos dado un largo paseo y, tan pronto llegamos a casa, se fue a dormir. No había ni rastro de Wesley desde hacía dos días. Aprovechando que mi novio no estaba y que Cole ya se encontraba en brazos de Morfeo, decidí llamar a Rhona.

—¿Qué te cuentas, cuñada? —me soltó al descolgar. Su voz era igual de jovial que siempre.

—¿Estáis con Wesley?

Se hizo el silencio al otro lado de la línea. Pude escuchar cómo Kirk y ella discutían.

—Nuestro hermano no está con nosotros, Cons —contestó Kirk. Al parecer habían conectado el manos libres.

—¿Sabéis dónde está?

Otro silencio.

—¡Vamos, tíos! Hace dos días que Wes no vuelve a casa, así que ya va siendo hora de que empecéis a preocuparos un poco —solté. Empezaba a cabrearme.

—Seguro que está bien. Sabe cuidarse solito —dijo Rhona.

Si la hubiese tenido delante, me habría abalanzado sobre ella para arrancarle la cabeza. Difícilmente lo hubiese logrado, pero al menos me habría servido de desahogo.

—Pues mira, cuñadita. Va a ser que no. Tu hermano ya no sabe cuidarse solo porque esa bruja de pacotilla le tiene sorbido el seso.

—¿Estás celosa, Cons? —dijo Kirk, riéndose.

—¿Y tú eres idiota?

—Vamos, era una broma. No te enfades, mujer. Seguro que…

—Aquí está pasando algo horrible y no entiendo cómo es posible que no os lo toméis en serio.

—Habla con él, seguro que lo arregláis.

—No lo creo. Ya casi no lo reconozco. Parece otra persona. Puede que esté celosa, pero eso es lo de menos. Circe le ha lavado el cerebro.

—Bueno, para ser justos, lo tuyo con Cole tampoco ha ayudado. No sabes lo mucho que le jode a mi hermano —soltó Kirk a bocajarro.

—¡No hay nada entre Cole y yo! ¡Maldita sea!

—Lo sabemos, Cons. Eso mismo le hemos repetido hasta la saciedad —se apresuró a aclarar Rhona—. Pero ¡está obsesionado!

—Ya. Qué novedad. Tiene gracia que esté celoso cuando se pasa días enteros con Circe.

—¿Tan grave es? —Al fin una pregunta con sentido.

Suspiré.

—Lo estoy perdiendo, chicos. Ya no sé qué más hacer.

—Cuando Circe aparece, Wesley pierde un poco la chaveta. Creíamos que esta vez sería diferente porque estaba contigo —explicó Rhona.

—Pues no tengo ni idea de cómo fueron las veces anteriores, pero os aseguro que, como no vengáis cagando leches, la cosa va a acabar muy mal.

—Iremos lo antes posible, Constance. Te lo prometo. —Rhona parecía sincera y también preocupada.

Aquel par de descerebrados, que solía tomárselo todo a la ligera, al fin comprendía la gravedad de la situación.

—¿Y cuándo será eso? ¿Estáis en Nueva York?

—¡Estamos en Japón! —gritó Kirk, como si así pretendiera darme la sensación de que se encontraban muy lejos.

—¿Qué demonios hacéis ahí?

—No quiero aburrirte con los detalles —dijo Rhona.

Una idea nada agradable cruzó mi mente.

—Entonces… ¿cuánto hace que no lo veis?

Contuve el aliento. Si mi corazón aún estuviese vivo, probablemente mis pulsaciones estarían por las nubes.

—No voy a engañarte, cuñada: hace semanas que no lo vemos.

El mundo se me cayó a los pies. Sabía que, cuando Wesley me decía que salía con sus hermanos, no siempre era verdad. Acababa de enterarme de que me había mentido cada día y cada noche desde hacía mucho tiempo, y eso dolía. Dolía demasiado.

—Pues según él, ayer mismo estuvo con vosotros. Y anteayer, y la semana pasada… ¿Queréis que siga? ¿Os dais cuenta ahora de lo serio que es esto?

—Tienes razón, Cons. Danos dos o tres días y estaremos de vuelta.

—No creo que tengamos tanto tiempo.

—Vamos, ten paciencia. Estaremos ahí enseguida y lo arreglaremos entre todos —trató de animarme Rhona.

—No es cuestión de paciencia. Esto se desmorona. Haré lo que pueda, pero dudo que lleguéis a tiempo.

—Haremos lo posible para adelantar nuestro regreso.

—De acuerdo. Por cierto, ¿qué sabéis de Claus? No puedo localizarlo. Solo he recibido un mensaje suyo en todo este tiempo.

—Sigue en la India, creo —intervino Kirk.

Algo no cuadraba.

—Escuchad, ¿no os parece extraño que estéis todos lejos? Cole resucita, vosotros os marcháis a Japón y Claus se pierde en la India.

—No creo que el hombrecillo esté perdido —murmuró Kirk. Pasé de su comentario.

—Me parece un poco sospechoso que justo pasen todas esas cosas cuando aparece Circe.

—Oye, Cons, no te vuelvas paranoica. Nosotros dos estamos de viaje porque teníamos que arreglar ciertas cosas. Nadie nos ha manipulado, te lo aseguro.

Me desinflé. Aquello no tenía sentido.

—Vale. Quizá sí que estoy un poco paranoica, y tal vez no son más que causalidades; pero os aseguro que Wesley necesita vuestra ayuda… y yo también.

—Dos días, Constance. Tú solo aguanta dos días.

Asentí y colgué.

Los MacDougall no habían sido de gran ayuda y habían confirmado mis peores temores, o sea, que Wesley estaba siempre con Circe. Sin embargo, hablar con ellos me había servido para desahogarme y compartir mi preocupación. En breve estarían en Nueva York y seguro que algo podrían hacer para sacar a su hermanito del trance, conjuro o lo que fuera aquello en lo que se encontraba por culpa de esa bruja del demonio.

Me metí en la cama dispuesta a esperar despierta lo que hiciera falta hasta que mi novio regresara, si es que pensaba hacerlo. Lo llamé al móvil tres o cuatro veces en espacio de una hora, pero siempre saltaba el buzón de voz.

Entonces, cuando ya estaba perdiendo la poca esperanza que me quedaba, Wesley apareció. Irrumpió en el dormitorio con la camisa blanca salpicada de sangre por todas partes, el cabello despeinado y los ojos oscuros como la noche que reinaba al otro lado de la ventana. Ni siquiera me saludó. Me echó una mirada, se desnudó, dejando la ropa tirada por el suelo del dormitorio, y se metió directo en el cuarto de baño. Yo estaba atónita. Oí correr el agua de la ducha. Salté de la cama y aproveché para registrar sus bolsillos. En el preciso momento en que sostenía su móvil con la mano, entró un mensaje. Solo pude leer el trozo que aparecía en la notificación.

“BiteXtreme. Una de la madrugada…”

No quise abrir el mensaje porque entonces sabría que lo había leído y montaría en cólera. Además, pensaba seguirlo esa noche. Lo tenía decidido: iría tras él y averiguaría de una vez por todas a qué demonios se dedicaba cuando se alejaba de mí. Por terrible que fuese, debía saberlo. Así que devolví el teléfono al bolsillo de sus vaqueros y me metí de nuevo en la cama. Salió del baño y abrió el armario rebuscando algo que ponerse.

—Cariño, ¿vas a salir… otra vez? —le pregunté, con el tono más cariñoso que pude.

—Sí. He quedado con unos amigos. Volveré por la mañana —contestó de mala gana sin mirarme siquiera.

—Hoy no tengo sueño. Me apetece salir. ¿Puedo ir contigo? —me aventuré a preguntar, sabiendo de sobra cuál sería su respuesta.

—¿Por qué no aprovechas para quedar con Miranda y Chloe? —dijo. Seguía sin mirarme.

—Son las doce de la noche. A estas horas ya estarán dormidas. ¿Puedo acompañarte? —insistí.

—Hoy no es posible, amor —contestó, zanjando la cuestión—. Es gente que no te conviene frecuentar.

—¿Y a ti sí? ¿Por qué no te quedas conmigo esta noche? Podríamos ir a nadar un rato a la piscina…

—Tal vez mañana, Constance. Hoy ya he dado mi palabra de que iría. Son unos viejos amigos que necesitan mi consejo. No puedo dejarlos tirados —explicó sin más detalles.

—¿Y Circe también estará ahí?

—Seguramente, pero ya te he dicho que no debes preocuparte. —Aunque su voz parecía calmada, de algún modo percibí una rabia soterrada bajo sus palabras.

—Wesley, quédate en casa, por favor. O déjame ir contigo. Cualquiera de las dos opciones me parece bien. No me dejes aquí sola otra vez. Hoy no, te lo ruego. Te necesito —insistí, lanzando toda la artillería pesada en un último intento desesperado por retenerlo a mi lado.

—Ya te he dicho que hoy no es posible, lo siento. Volveré por la mañana temprano, ¿de acuerdo? Entonces podremos estar juntos todo el día.

Entró de nuevo en el baño, se peinó y salió de la habitación sin tan siquiera despedirse de mí.

En cuanto escuché que se cerraba la puerta principal, salí de la cama de un salto, me enfundé unos vaqueros negros y una camiseta del mismo color, y me puse la primera cazadora que pillé.

Había tomado la decisión de seguirlo hasta el BiteXtreme.

Pero hubiera sido mejor no hacerlo.

Según me explicó Shilah Dod durante una de sus visitas a la galería de arte, el local llamado BiteXtreme había sido, años atrás, propiedad suya. Poco después de abrir, Dod se peleó con su socio, que también era un vampiro, y decidieron que Shilah se quedaría el Bite&Drink y su socio el BiteXtreme. Desconocía por completo cuáles eran las actividades que se desarrollaban allí dentro, aunque, por su nombre (“mordisco extremo”), no me daba muy buena espina. Si el Bite&Drink era un antro de reunión y perversión de los vampiros de Manhattan, que además ocultaba en sus sótanos los combates más sangrientos, ¿qué secretos salvajes escondería el BiteXtreme? A diferencia del local que regentaba Dod, que se ubicaba en el corazón de Harlem, el de su socio estaba situado en las afueras de Nueva York, en una antigua zona industrial, repleta de fábricas y casas decrépitas.

En medio de la nada, en un solar de tierra sin más iluminación que dos tristes farolas, se alzaba el BiteXtreme, un sencillo edificio de color beis con pinta de almacén abandonado. Tenía todas las ventanas cerradas a cal y canto, y las entradas tapiadas con ladrillos, salvo la principal. Su aspecto era desolador, la verdad. Parecía abandonado de la mano de Dios y carecía por completo de glamur, al menos en el exterior.

Nada más llegar, aparqué en la explanada polvorienta que se abría delante del local, aunque un poco alejada de la entrada para no llamar la atención, pues no tenía ni idea de lo que iba a encontrarme en ese lugar. Aparte del mío, había otros cuatro vehículos, todos de lujo y con los cristales tintados. No había ni rastro de Wesley. Me llevaba una media hora de ventaja y, además, se había desplazado corriendo, así que ya debía de haber llegado.

Antes de dirigirme hacia la entrada, reflexioné unos segundos sobre lo que debía o quería hacer. Wesley estaba allí dentro, y era más que probable que se hubiera dejado llevar por sus instintos más primitivos, dando rienda suelta al vampiro centenario que llevaba en su interior. Por una parte, sentía la necesidad de entrar y descubrir, de una vez por todas, a qué actividades se dedicaba mi novio, por muy horribles que fuesen. Me había cansado de tantas mentiras y secretos. Si al fin averiguaba lo que se traía entre manos, podría hablar con él y afrontar el problema. Pero, por otro lado…, estaba aterrorizada. ¿Y si descubría que Wesley, al que amaba tanto que dolía, se dedicaba a cometer actos depravadas y salvajes? Ya se había comportado de ese modo en otro tiempo, por lo que no era de extrañar que añorara su vida anterior y hubiera decidido sucumbir a sus impulsos. Sin embargo…, ¿realmente quería enterarme de lo que hacía? ¿Y si veía algo que me repugnaba tanto que era incapaz de seguir mi relación con él? ¿Qué ocurriría si la imagen que tenía hasta ese momento de Wesley se esfumaba para siempre, y en su lugar tan solo podía ver a un vampiro monstruoso satisfaciendo su sed de sangre? Por último, ¿y si me estaba engañando con Circe o cualquier otra?

Todas esas preguntas se agolpaban en mi cabeza y me torturaban. Quizá sería mejor simplemente apartarme y desaparecer una temporada, tal como me había recomendado Gabriel. Tal vez debería hacerle caso y marcharme muy lejos con Cole hasta que el tornado Circe hubiera pasado. Entonces, podría volver con Wes. Pero temía por él. ¿Y si la bruja lo arrasaba y ya no quedaba nada cuando volviera junto a él? Era una decisión muy difícil de tomar.

Aparté de un plumazo mis cavilaciones y obedecí al impulso más fuerte: entrar en el BiteXtreme. Pondríamos todas las cartas sobre la mesa y ocurriría lo que tuviese que ocurrir. Después, saldría de ese local acompañada por Wesley y juntos volveríamos a casa, o saldría de allí sola y me marcharía de su vida para siempre.

Solo el destino sabía de antemano lo que sucedería. Aunque hubiera sido mejor que me lo hubiese dicho, puesto que lo que mis ojos iban a contemplar esa noche se quedaría grabado en mi mente para siempre.

Me planté ante la puerta y golpeé con los nudillos, ya que no había timbre alguno. Se abrió una mirilla rectangular y al otro lado aparecieron unos espantosos ojos saltones de color rojo.

—Santo y seña —escuché. La boca estaba oculta, y parecía que las palabras hubieran sido pronunciadas por esos ojos horripilantes.

“Santo y seña”. ¿En serio se decía eso en la vida real? Era como estar en una película. Bueno, la verdad es que mi vida entera era una película… de terror, por supuesto.

Como obviamente desconocía la contraseña para entrar y no se me ocurría ninguna, hice lo que me pareció más sensato: enseñar los colmillos y cambiar mis ojos al negro. Acto seguido, se cerró la rendija y escuché a alguien descorrer varios cerrojos al otro lado de la puerta. ¿De verdad que había sido tan fácil? Apenas podía creerlo. ¿Y cuál era el motivo de que hubiera cerrojos? Era bastante absurdo, teniendo en cuenta que cualquier vampiro podía echar la puerta abajo, por muchos cerrojos que tuviera. Entonces… ¿a quién demonios pretendían evitar? ¿A humanos curiosos, tal vez?

Cuando la puerta se abrió, un vampiro bajo y encorvado con ojos de rana, rojos como la sangre, y enormes manos velludas se hizo a un lado para dejarme pasar. Y no pude evitar preguntarle:

—Disculpe, hay algo que me tiene intrigada. ¿Para qué son tantos cerrojos?

—El BiteXtreme es muy conocido… y no solo por los de nuestra especie, querida.

—Entonces…

—A los Protectores les gusta dejarse caer por aquí de vez en cuando. Así que es mejor prevenir.

—Son los cazavampiros, ¿verdad?

—Los mismos, querida. Ojalá no se tope jamás con ellos. Últimamente, son una plaga muy molesta. Hay que ser precavidos.

Debo reconocer que sentía mucha curiosidad por conocerlos.

Abrió una portezuela situada en la pared de la derecha y salió de mi vista en un abrir y cerrar de ojos. Me dejó allí sola, en una especie de recibidor en el que sonaba una música estridente bastante desagradable. Seguramente pretendía silenciar o, al menos, amortiguar los sonidos procedentes de ese lugar. Un largo corredor se extendía ante mí y decidí adentrarme en él. Parecía no tener fin. A cada paso que daba, la música se intensificaba hasta hacerse casi insoportable, si bien tenía algo de hipnótico e incluso dificultaba pensar. El pasillo estaba iluminado por la tenue luz rojiza que arrojaban unas pequeñas lamparillas situadas en la pared que había entre las puertas, que eran muchas y estaban todas cerradas.

Cada puerta era distinta a la anterior y contaba con una intrincada decoración barroca con diseños muy originales, que le daba un aire de pesadilla y agravaba la sensación claustrofóbica del ambiente. Todo aquello parecía sacado de una película de terror.

Llegados a ese punto, empezaba a dudar que Wesley se encontrara realmente en ese antro de pesadilla, tan ostentoso y recargado. Sin embargo, las paredes estaban cubiertas de elegante papel pintado y los suelos de carísimas alfombras persas, y todo relucía como si acabaran de sacarle brillo. Pero no por ello dejaba de desagradarme. Al fin y al cabo, lo cierto era que, aunque algunos vampiros pudieran parecer modernos y actuales, simulando adaptarse a los nuevos tiempos y tecnologías, en realidad no lo eran. Nada más lejos de la realidad. Porque, a la mínima ocasión, la depravación y los siglos que llevaban a sus espaldas hacían acto de presencia. Como no tenían ni un pelo de tontos, fingían a la perfección; pero todo eso no era más que una falsa fachada. Un postureo, por decirlo de algún modo. Si rascabas todas esas capas de sofisticación, siempre llegabas al mismo núcleo: salvajismo, crueldad, instintos sangrientos… Así que, si Wesley se encontraba en alguna de esas habitaciones, no me iba a gustar lo que estaba haciendo. Me aterrorizaba la idea de abrir una de las puertas y tenerlo que contemplar dando rienda suelta al imponente vampiro que lo dominaba en los últimos meses, sobre todo desde la aparición de la bella y odiosa Circe.

Desde luego, viendo el exterior del BiteXtreme nadie se podía imaginar cómo era por dentro.

Tras varios minutos caminando, empecé a darme cuenta de que ese corredor era un maldito laberinto interminable. No había modo alguno de saber en cuál de aquellas truculentas estancias estaba mi novio. Me crucé con una hermosa vampira delgada de penetrantes ojos negros. Me sonrió de inmediato y se dirigió a mí.

—¿Te has perdido? —me preguntó, mostrando sus afilados colmillos y, al mismo tiempo, dibujando una expresión de amabilidad en su rostro de pómulos altos y bien marcados. La combinación de colmillos y sonrisa era chocante.

—Creo que sí. Es la primera vez que vengo, y este corredor parece interminable. ¿Es que no se acaba nunca? —Traté de sonar alegre y relajada. En realidad, me sentía con ganas de salir pitando de esa ratonera, abriéndome paso a puñetazo limpio a través de las paredes.

—Tú lo has dicho: “parece” interminable, pero no lo es. Tan solo es un efecto óptico, un encantamiento lanzado por una de nuestras hechiceras para evitar que alguien que se cuele aquí “por accidente” pueda encontrar la salida con facilidad. En realidad, solo hay veinte puertas, y estoy segura de que ya las has recorrido más de una vez —me explicó risueña.

Esa vampira me caía bien. Seguro que, en otras circunstancias, podríamos haber llegado a ser amigas. No obstante, los motivos que me habían llevado allí dentro hacían que no pudiera perder ni un segundo más.

—¿Por casualidad esa hechicera no se llamará Circe? —me aventuré a decir.

Con un poco de suerte me indicaría dónde estaba la bruja y, por lo tanto, Wesley. Se me revolvía el estómago al pensar que pudiera encontrarlos juntos. Debía ser fuerte y empezar a asumirlo, a fin de evitar que lo que fuera que mis ojos contemplaran esa noche me destrozara por completo. Pero ¿quién puede evitar lo inevitable?

—¿Circe? —dijo la vampira con una mueca de asco—. No. La malvada bruja solo se ayuda a sí misma. Ni en sueños colaboraría para proteger este lugar con sus hechizos. De hecho, mi hermano gustosamente le prohibiría el acceso, si no fuera por su amistad con los MacDougall.

El corazón me dio un vuelvo. Es un decir, claro.

—¿Conoces a los MacDougall? —Intenté que mi voz no sonara desesperada.

—No demasiado, la verdad. He coincidido con ellos un par de veces en el Bite&Drink. Ya sabes, el local de Shilah Dod.

Asentí.

—Entonces, ¿lo conoces? —preguntó con expresión de curiosidad.

—¿A Dod? Sí, sí. Desde hace algún tiempo. Somos algo así como… amigos.

Me miró con suspicacia y empezó a observarme con detenimiento. Pensé que quizá me había equivocado diciéndole que era su amiga, pero ya no había manera de volver atrás.

—¿Tú también… eres amiga de Dod? —Contuve el aliento, esperando su respuesta.

—¿Amiga?¡Por supuesto! Mi hermano y él fueron socios durante varios siglos hasta que, por el bien de su amistad, decidieron quedarse cada uno un negocio: Shilah el Bite&Drink y mi hermano, Kharood Ptah, el Xtreme.

—Algo había oído.

—¿Sueles ir a menudo por el antro de Dod?

—Bueno, ahora no demasiado, pero estuve una temporada peleando en el Bite. Ya sabes.

—¿En serio? ¿Cómo te llamas?

—Allí todos me conocen como Lou.

Pensé que sería preferible omitir mi verdadero nombre por el momento.

—¡No me jodas! ¿La invencible Lou? ¿La que barrió a Rina Cola de Escorpión y al mismísimo Dod? ¡Guauuuuu! Es un honor. Dod me habló de ti. Soy Estrella —dijo, tendiéndome la mano. Parecía emocionada.

—Encantada, Estrella —contesté.

Aunque la chica era un cielo de vampira, yo me estaba impacientando. Tal vez en otro momento y en otro lugar… Ahora debía encontrar a Wesley cuanto antes para remediar la situación, si todavía era posible.

—Oye, Lou, podríamos quedar algún día para explicarnos batallitas, ¿no crees? —parecía entusiasmada.

—Por supuesto. Y… dime… ¿Los MacDougall esos suelen venir por aquí?

—Solo uno. El más guapo y salvaje de los tres. —Hizo una pausa y añadió, mirándome directamente a los ojos—: No comprendo cómo puede estar siempre con esa bruja.

Sus últimas palabras me golpearon con fuerza en el pecho. Ella siguió hablando un poco más, pero apenas le presté atención.

—Había oído que los MacDougall eran de los buenos, ya me entiendes. Vampiros de esos un poco reformados. Visto lo visto…, no sé qué pensar. Claro que, con el padre que tenían, no cabe esperar demasiado, y el que viene por aquí es el que más se le parece de los tres.

Sentía el estómago revuelto, lo cual era de lo más extraño. Reuní valor y me dispuse a formular la última pregunta.

—¿No sabrás por causalidad dónde está el MacDougall? Me han dicho que…

Iba a inventarme algún motivo por el que estaba buscando a Wesley, pero no pude seguir porque me interrumpió un grito desgarrador, procedente de una de las habitaciones más alejadas. Mi nueva amiga (sí, ya sé que llamarla así suena exagerado) esbozó media sonrisa.

—Disculpa. Alguien requiere de mi presencia. Ya les dije a esa panda de vampiros principiantes que esas chicas no me parecían preparadas. ¡Algunas se dejan fascinar con tanta facilidad! Y después soy yo la que debe arreglarlo. Siempre yo. ¿Sabes? Estoy harta de este maldito local. No da más que problemas. Mañana mismo llamaré a Dod, a ver si consigo que me dé un curro en el Bite&Drink. A mi hermano no le hará ni puta gracia, pero me trae sin cuidado. Al menos, allí fingen ser un poco civilizados. Mi hermano deberá buscarse a otra “limpiadora” —explicó.

Me pareció tan macabro lo que decía que, por unos segundos, olvidé la razón por la que estaba allí. Si le parecían civilizados los vampiros del Bite&Drink…, ¿qué demonios me encontraría aquí dentro? Dicen que los vampiros no tienen miedo a nada. Tal vez eso sea cierto en la mayoría de los casos. Desde luego, en el mío no lo es: yo me sentía aterrada.

—¡Estreeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeella! —se oyó llamar desde el fondo del corredor.

—¡Ya voooooooooooooooy! ¡Un poco de paciencia, joder! —gritó ella a su vez—. Este sitio está lleno de energúmenos, y el peor de todos es mi hermano. Suerte que el cabrón también tiene sus cosas buenas. Encantada de conocerte, Lou. Ahora debo irme. Alguien se ha puesto histérico y hay que arreglarlo. Porque cuando todo se desmadra, ¿a quién llaman? Pues siempre a mí. ¡Parece que no haya nadie más en este maldito nido de víboras! —dijo, soltando otra carcajada.

Cuando reaccioné, ya se estaba alejando cual exhalación por ese pasillo encantado. Parecía el maldito camino de baldosas amarillas del Mago de Oz. Al final no me había dicho en cuál de esas estancias se encontraba Wesley. Entonces, como si me hubiera leído el pensamiento, Estrella me gritó desde algún lugar lejano.

—¡Tu vampiro está en la tercera puerta a la derecha! —dijo a voz en grito—. Pero yo de ti no entraría. Está con la bruja —añadió en un susurro, que capté perfectamente.

Me armé de valor y retomé el corredor.

—Aquí está. La tercera puerta. Más recargada que cualquier otra —me dije en voz alta.

Ante mí se presentaba un gran dilema. Por un lado, si entraba, no me quedaría más remedio que enfrentarme a lo que estaba ocurriendo. Una vez hubiera visto y oído, ya no tendría otra alternativa que aceptarlo y marcharme. Aunque también podía quedarme y luchar. Por otro lado, también podía optar por no entrar en esa habitación, dar media vuelta y volver a casa, esperando que algún día Wesley volviera a ser el de antes. Esto último me obligaría a aguantar estoicamente esa situación.

Mientras mi cerebro seguía dándole vueltas a las dos opciones, sin convencerle ninguna de ellas, mi mano actuó por su cuenta y se deslizó hacia el pomo. Sorprendentemente, la puerta se abrió sin oposición alguna. Tal vez esperaran a alguien más y no habían cerrado, o quizá les daba igual.

El interior estaba inmerso en una oprimente penumbra rojiza, perfumada por los más variados aromas: jazmín, sándalo, inciensos variados, fluidos corporales y, por encima de todo, sangre. Por supuesto, eso no auguraba nada bueno. Una serie de cortinas y velos sedosos en tonos granates colgaban del techo hasta el suelo, confiriendo un aspecto aún más irreal a la estancia. Al igual que las puertas, los velos parecían ser eternos, pues apartaba uno y enseguida me encontraba con otro, todos enmarañados y emborronando una serie de imágenes y cuerpos difuminados al otro lado. Cuando ya parecía que no iban a acabarse nunca, el olor metálico y salado de la sangre me inundó las fosas nasales y se coló por todo mi cuerpo, produciéndome una sensación de embriaguez y abandono tan fuertes que creí que sería incapaz de oponerme. Todos mis sentidos clamaban que me dejara llevar y me uniera a lo que fuera que estaban haciendo aquellas hermosas figuras desnudas que reían, bebían y bailaban al son de una música electrizante.

Llegué a la que parecía ser la última cortina, el último obstáculo. Obligué a mi mente a dominar mis impulsos más primarios y, reuniendo todo el valor que tenía, desplacé ligeramente la última cortina.

Lo que vi en ese instante me devolvió de pronto a la realidad. Una realidad abrumadora y asquerosa; desgarradora y terrorífica. Me tapé la boca con ambas manos, ahogando un grito de repugnancia y dolor. No describiré lo que mis ojos contemplaron, pues tan solo aquellos estómagos más curtidos en batallas y atrocidades serían capaces de soportarlo. No describiré lo que vi, porque el mero recuerdo de esa imagen me destroza el pecho y me hace enloquecer. Únicamente diré que, en aquella estancia ricamente decorada y bellamente ornamentada, se mezclaban humanos, vampiros y alguna otra clase de seres desconocidos para mí. Formaban una masa de carne y piel palpitante, enredados unos con otros, mientras ríos de sangre corrían por doquier. Algunos reían, otros gemían y unos pocos gritaban de placer o de dolor. Y en el centro de aquella espantosa orgía de sangre y monstruosidad se hallaba lo que temía encontrar: Circe y Wesley.

Di un paso hacia atrás, pero no con la suficiente rapidez para evitar que mi mirada y la de Wesley se cruzaran. Wesley me había visto, pero no movió ni un músculo para ir detrás de mí. De hecho, ni se inmutó. No trató de explicarse, seguirme o retenerme. Me observó un segundo con ojos tan inexpresivos como dos bolas de plomo, sin brillo alguno. Bajó la mirada y, al levantarla de nuevo, la dirigió ya hacia otro lugar.

Juraría que vi sonreír a Circe, aunque no podría asegurarlo. Mi estado de shock me lo impedía.

Hui de esa pesadilla rasgando y arrancando los dichosos velos, que entorpecían mi tembloroso paso y se manchaban con mis lágrimas de sangre. Salí de la estancia y corrí tan veloz como pude. Desconozco cómo logré orientarme en ese laberinto hechizado, pero lo cierto es que lo hice sin problema alguno. Pasé junto al enano de ojos saltones y empujé la puerta.

Cuando al fin alcancé el exterior, estaba lloviendo. El aire frío me despejó la mente y los sentidos, y me devolvió de golpe a la cruda realidad. La noche, oscura y silenciosa, me acogió con su manto, tratando en vano de consolarme. Crucé la explanada en dirección al coche. Caminaba despacio, demorando cada paso, supongo que con la esperanza de que Wesley saliera corriendo a buscarme, me abrazara, me pidiera perdón y volviera conmigo a casa. Pero no lo hizo. Y si lo hubiera hecho, tampoco estoy segura de que le hubiese perdonado. Ese ser al que había contemplado no era Wesley; no era mi novio. El Wesley al que había amado con locura y devoción ya no existía. ¿Volvería a existir algún día? Quién podía saberlo.

Mientras las gotas de lluvia, tan punzantes como agujas, limpiaban los restos de lágrimas de mi rostro contraído por la pena, me acerqué tristemente hacia mi coche.

—Se acabó —me dije en mi soledad, bajo la fría y oscura noche.

Entré en el coche y conduje hasta casa. Había llegado el momento de que Cole y yo nos marcháramos... tal vez para no regresar.

4 Huida

Conduje hasta Gramercy Park como un autómata. No me di cuenta de que había estado llorando durante todo el trayecto, hasta que bajé del coche y observé mi camiseta manchada de sangre. Me enjugué el rostro con la manga y entré en casa. Cuando empezaba a subir las escaleras hacia mi dormitorio a toda velocidad, escuché la voz de Cole.

—¿Constance? ¿Eres tú? —preguntó, saliendo a mi encuentro en el pasillo.

Iba en pijama, descalzo y con el cabello revuelto. Ese hombre había conseguido mantenerse atractivo incluso tras morir y resucitar.

Al verme, sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué demonios te ha pasado? —dijo, corriendo hacia mí—. ¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes. No estoy herida.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó con expresión de horror en sus apuestas facciones.

—Debemos irnos, Cole. No hay tiempo que perder —le comuniqué, adentrándome en mi habitación. Cole me siguió.

—¿Tiene algo que ver con… Wesley? —preguntó con cuidado. Imagino que se daba cuenta del estado en que me encontraba y no quería añadir más leña al fuego.

—Todo.

—¿Qué te ha hecho? —El tono de su voz transmitía una preocupación sincera.

<<Wesley es un monstruo sanguinario y me ha engañado; Cole es mi mejor amigo y mi único apoyo. ¿En qué maldito momento el mundo se ha puesto del revés?>>, pensé, ahogando una carcajada histérica, sobre todo para evitar que Cole creyera que me había vuelto loca de remate. Aunque, bien pensado, no distaba demasiado de la realidad.

—Eso no importa. Wesley y yo hemos acabado —solté, mientras abría el armario y cogía una bolsa de viaje.

—¿Cómo dices? ¿Así sin más? —Parecía alucinado. Y yo que pensaba que una noticia así le haría cierta ilusión al pobre.

—Tú y yo tenemos que largarnos ya mismo, antes de que a él o a la bruja se les ocurra volver por aquí. Así que vístete y coge las cosas que necesites.

—Pero ¿nos vamos ahora? —Mi exjefe no salía de su asombro.

—Exacto. Ahora mismo.

—¿Tan grave es?

—Peor. Créeme: si hubieras visto lo que yo, tendrías pesadillas para el resto de tu existencia.

Sopesé contarle la escena que, por desgracia, había contemplado en el BiteXtreme, pero lo consideré innecesario. No importaba lo que Wesley hubiera hecho. Era un vampiro y había actuado como tal. No había que darle más vueltas. Solo cabía alejarse de allí cagando leches y rezar para que no nos buscaran.

—Recoge tus cosas, Cole —repetí por toda respuesta.

Le lancé otra bolsa de viaje y empecé a llenar la mía con algunas prendas de ropa cómodas y funcionales, o sea, camisetas, vaqueros, ropa interior y poca cosa más.

Cole no hizo más preguntas. Me observó un instante, dio media vuelta y corrió hacia su dormitorio para hacer la maleta.

Me dirigí al baño y me despojé de la ropa. Me sentía sucia y pegajosa, aunque seguramente tenía bastante que ver con la experiencia que acababa de pasar en el BiteXtreme. Me di una ducha rápida y me vestí de nuevo con ropa limpia. Con el pelo todavía chorreando, pues no me había molestado en secármelo, me eché la bolsa al hombro, bajé a la biblioteca y cogí el pasaporte, el dinero en efectivo de la caja fuerte y la documentación necesaria, así como algunas fotografías. Me encontré con Cole en el recibidor y, sin mediar palabra, nos marchamos.

Cerré la puerta de mi casa con la extraña sensación de que dejaba atrás toda una etapa de mi vida. Otra más. Asimismo, me embargó la triste certeza de que pasaría mucho tiempo antes de que volviera a cruzar ese umbral. ¡Maldito vampiro traidor!

Una vez dentro del coche, y antes de ponerlo en marcha, me giré hacia Cole y lo miré a los ojos.

—Cole, me marcho y es posible que no vuelva. Te daré dinero para que empieces una nueva vida donde tú quieras. Puedo llevarte con tu familia, con algún amigo o a cualquier otro lugar que me pidas para que puedas comenzar de cero. Tú decides. Pero tiene que ser ahora.

Clavó sus ojos almendrados en los míos.

—Quiero ir contigo, Constance —dijo sin titubear.

—¿Estás seguro? Porque no sé a dónde voy a ir, ni qué voy a hacer, ni si estaremos de nuevo en peligro. Mi vida es un caos, como puedes ver.

—Nunca he estado más seguro. Iré a donde tú vayas. No importa el sitio.

Lo observé durante un instante y vi determinación en su mirada. No había ni una pizca de duda.

—De acuerdo, entonces —dije, girando la llave en el contacto. El coche ronroneó al ponerse en marcha—. Creo que necesitarás el pasaporte. ¿Crees que podremos encontrarlo?

El coche empezó a avanzar por la calle.

—Si mal no recuerdo, lo guardaba en la caja fuerte de mi apartamento, en el armario de mi dormitorio.

—Creo que tu madre puso en venta tu piso poco después de tu… ya sabes.

El asintió. De pronto, parecía triste, lo cual era perfectamente comprensible.

—Pero creo que todavía no se ha vendido. Hace un tiempo pasé por ahí y me hice la interesada para sacarle información al portero. Me dijo que tu madre había tenido un par de buenas ofertas, pero que se resistía un poco a vender por motivos sentimentales. Desconozco si retiró tus pertenencias o si siguen ahí. Maldita sea, deberíamos haber ido a echar un vistazo antes.

—No podíamos predecir lo que ocurriría.

—Lo sé. Aun así… ahora es una complicación más. Si pudiera hipnotizar, no habría problema. Esa habilidad todavía se me resiste, la muy condenada. Ya le acabaré pillando el tranquillo, o eso espero. —Si no lo lograba, no me iba a ser fácil alimentarme a partir de ahora que no tendría a los MacDougall para proveerme de bolsas de sangre o para hipnotizar en mi lugar.

Me miró de reojo, pero no hizo comentario alguno sobre el tema de la hipnosis.

—No tenemos las llaves, pero imagino que eso no es un problema para ti —comentó.

—Puedo reventar la cerradura de un empujón o entrar por la ventana.

—Ya. Algo así imaginaba.

Le vi sonreír.

—¿Te estás riendo de mí? —le pregunté.

—Es que a veces aún me cuesta creer que todo esto esté realmente pasando. Vampiros, hombres lobo, hipnosis, combates, resurrección… ¿En qué momento el mundo se ha ido a la mierda? Parece que esté en una puta pesadilla de la que es imposible despertar, aunque no puedo quejarme porque no me aburro.

Esbocé media sonrisa. Cole tenía razón: el mundo era un asco.

—Te entiendo. De todos modos, consuélate pensando que el mundo ya era horrible antes de que yo me convirtiera en vampira y tú en un resucitado sano y fuerte. ¿O acaso te has olvidado de nuestro amigo Fords?

—Eso es verdad; pero, al menos, conocíamos las reglas y muchas veces, aunque no todas —puntualizó—, lo pasábamos bastante bien.

Nos quedamos en silencio. Quién me iba a decir a mí que, tan solo unos años después de entrar en Later&Tyler, Cole y yo estaríamos huyendo juntos de vampiros y brujas, abandonando nuestra ciudad y nuestro hogar. Vaya, que, si me lo hubieran contado, no me lo hubiese creído. ¡Me estaba pasando en ese instante y casi no me lo creía! El Destino es un bromista muy cabrón.

Guardamos silencio mientras nos dirigíamos a su apartamento. Aparqué en el callejón tras su edificio.

—Es mejor que te quedes en el coche.

—No hay problema —aceptó sin rechistar—. No es que los últimos recuerdos que tengo de mi casa sean agradables precisamente —añadió, estremeciéndose.

Yo aún recordaba con absoluta claridad el momento en el que había entrado en su apartamento y me había encontrado con su cuerpo decapitado y la cabeza sobre el escritorio. Si para mí no era agradable, no quiero ni imaginar lo que sería para él.

—¿Cuál es la contraseña de la caja fuerte?

—Es… la fecha… de tu cumpleaños —dijo, bajando la mirada como si se sintiera avergonzado.

Asentí, sin comentar nada. ¿Para qué? Cole había estado realmente obsesionado conmigo. Pero eso ya no importaba. Aquella época era agua pasada.

Antes de que me marchara, me pidió que cogiera unas fotos, un reloj de su abuelo y un par de cosas más de la caja fuerte, incluido algo de dinero.

Cuando llegué al edificio, el portero estaba ayudando a cargar el coche a un vecino, por lo que me colé en el interior sin ser vista. Al pasar cerca del mostrador de recepción, me di cuenta de que había un panel con varios juegos de llaves colgados. ¿Sería posible que uno de ellos fuera el del piso de Cole? Si aún estaba en venta, quizás el portero lo enseñara de vez en cuando a alguna visita interesada en comprarlo. La idea no era descabellada.

Me oculté tras el mostrador y revisé las llaves. Para mi fortuna, había un pequeño cartelito encima de cada gancho en el que alguien había escrito el piso y la puerta correspondiente. No todos los juegos de llaves estaban marcados, pero sí el del piso de Cole. Lo cogí y me escabullí escaleras arriba.

Entré y salí del apartamento de mi exjefe en un periquete sin necesidad de reventar cerraduras ni romper ventanas. Tampoco tuve que desangrar a nadie por el camino, lo cual fue un alivio. Aunque empezaba a estar sedienta, tendría que dejarlo para más adelante. El piso estaba como si Cole todavía viviese allí. Su madre lo había conservado todo, hasta el más mínimo detalle. Me limité a echar una rápida ojeada, abrir la caja fuerte y vaciar su contenido. Aproveché para coger también un par de tejanos, algunas camisetas y una chaqueta. No demasiado, por si su madre tenía constancia de todo lo que había y echaba algo en falta. Lo metí todo en la primera bolsa que encontré y me marché. Bajé por la escalera de incendios y salí por la puerta de emergencia que daba justo al callejón donde estaba el coche. Entré, le entregué la bolsa a Cole y nos marchamos del lugar.

—¿Qué es todo esto? —me preguntó, rebuscando entre las prendas que le había traído.

—He pensado que, después de tanto tiempo, te gustaría vestir algo de tu propia ropa.

—Te lo agradezco.

—No hay de qué, hombre. Además, me muero por verte otra vez con esos vaqueros Armani tan chulos —bromeé, guiñándole un ojo.

Cole sonrió y volvió a darme las gracias. De repente, se puso serio.

—Oye, Cons. Tú… ¿fuiste a mi entierro?

Me limité a asentir. La pregunta era de lo más macabra. Hasta entonces habíamos evitado hablar del tema.

—¿Cómo… fue?

—Fue bonito y… muy triste. La iglesia estaba abarrotada y casi todo el mundo acudió también al cementerio. Fue una ceremonia preciosa. Todo Later&Tyler estuvo presente. Entre lo de Sonja y tú, los pobres estaban en shock. También vi a la mayoría de nuestros clientes y a medio Manhattan. Yo… puse una foto nuestra en el interior de… ya sabes.

—¿En el ataúd? —me preguntó con un hilo de voz.

—Sí. Tenías esa foto en tu mesita de noche, así que pensé que debía permanecer contigo.

Por el rabillo del ojo, capté cómo un par de lágrimas rodaban por sus mejillas. Se giró a mirar por la ventana, imagino que para que no le viera llorar. Tenía que ser muy duro para él. Cole estaba muerto a ojos de todas aquellas personas que alguna vez habían formado parte de su vida.

—¿Viste a… mi madre? —Su voz tembló al formular la pregunta.

—Me acerqué a ella y hablamos un poco. Estaba desolada, pero entera. Tan elegante como siempre. Sin duda, te pareces mucho a ella.

Él esbozó una sonrisa amarga.

—Sí. Esa mujer siempre fue firme como una roca. La mejor madre que nadie podría tener.

Nos quedamos en silencio unos segundos mientras el coche seguía avanzando por el asfalto. Las luces estridentes de la ciudad alumbraban a nuestro paso, destellando en medio de la noche neoyorquina. Había grupos de hombres y mujeres sonrientes, entrando o saliendo de discotecas y bares. Manhattan bullía lleno de vida, completamente ajeno a nuestras desgracias.

—¿Y tú?

—¿A qué te refieres?

—¿Tú también estabas… triste? —me preguntó, mientras seguía mirando por la ventana. Su rostro se reflejaba en el cristal.

Reflexioné un momento y decidí que le diría la verdad.

—Me quedé destrozada, Cole.

—¿En serio? Y yo que creí que sentirías un poco de alivio al… perderme… de vista. —Trató de bromear, pero se le quebró la voz.

—Me sentía culpable de tu muerte. Me encerré en casa durante días, completamente abatida.

Cole clavó sus ojos en los míos. Parecía sorprendido.

—La culpa no fue tuya. Tú intentaste protegerme y me avisaste de que Fords iría a por mí, y yo… no quise escucharte.

—Pero los MacDougall lo convirtieron en vampiro y yo te pedí que nos ayudaras. Si no lo hubiera hecho…, tal vez seguirías vivo.

—Eso no lo sabemos. Jordan siempre fue un psicópata, incluso cuando aún era humano. Tú lo sabías y yo… no quería aceptarlo. Para mí era más sencillo aferrarme a la idea de que todo el mundo merecía una defensa. Me limitaba a hacer mi trabajo y a dejar mi conciencia a un lado. Si te hubiera hecho caso desde el principio, me refiero a desde el juicio, Fords estaría en la cárcel y, al menos, nos habríamos ahorrado una parte del sufrimiento.

—Ya nunca lo sabremos, y no puedo evitar seguir sintiéndome responsable. Te arriesgaste para ayudarnos… y mira lo que te ocurrió.

—Quizá me habría acabado matando de todos modos. Además, aunque no te negaré que fue terrible, sigo aquí… a tu lado. Si ayudarte sirvió para que me perdonaras por todo lo que te había hecho, entonces valió la pena.

—Hace mucho que te perdoné, créeme.

—No sabes lo feliz que me hace oírte decir eso. No creí que fuera posible.

Nos quedamos nuevamente en silencio. Las calles se sucedían a derecha e izquierda y la actividad de la ciudad iba apagándose paulatinamente. Ni siquiera sabía qué hora era, aunque suponía que sería bien entrada la madrugada. Por lo tanto, pronto amanecería.

El primer amanecer sin Wesley. La primera vez que mi vampiro no estaría presente en mi vida de un modo u otro, como había hecho durante más de veinticinco años. Sentí una punzada en el pecho.

—Cons, me gustaría ir a verla.

—¿A quién? ¿A tu madre?

—Quiero pasar a verla antes de desaparecer. Solo quiero que sepa que estoy bien.

—Lo entiendo, pero… ¿no crees que la impresión será muy fuerte? Para ella estás muerto, Cole. No sabe nada de todo este mundo sobrenatural que nos rodea.

—Por favor. Ayúdame a despedirme de ella. Quién sabe si tendré otra oportunidad.

Recapacité. Recordé fugazmente la imagen de la señora Tyler que guardaba en mi memoria. Tenía derecho a saber que su hijo seguía vivo.

—De acuerdo. Pero primero entraré yo. No quiero ser la responsable de que le dé un ataque al corazón a tu pobre madre.

—Me parece una buena idea.

Nos desviamos de nuestra trayectoria para dirigirnos a casa de su madre, que vivía a las afueras, a orillas del East River, en una mansión con vistas a la ciudad.

Dejamos el coche a tres calles de distancia y nos apeamos. Nos dirigimos hacia su casa, contemplando las increíbles vistas de los rascacielos de Manhattan, que se elevaban al otro lado del río cual colmenas iluminadas. Era realmente un lugar impresionante. El sol empezaba a despuntar, tiñendo de rosa y salmón todo cuanto encontraba a su paso.

Cuando nos encontrábamos a tan solo unos pasos de la puerta, Cole me cogió de la mano y me detuvo. Di un respingo. No estaba acostumbrada a que un humano me tocara. Su roce era suave y cálido, sobre todo teniendo en cuenta que yo estaba helada porque hacía bastante que no me alimentaba.

—Espera, Cons. ¿Qué vamos a decirle? —Su rostro estaba un poco desencajado y le temblaba la voz.

—Tú déjamelo a mí, ¿de acuerdo?

Asintió, aliviado.

Le pedí que aguardara fuera, oculto tras el recodo, mientras yo preparaba el terreno. Llamé a la puerta. Al cabo de pocos segundos, tras echarme un vistazo por la mirilla, me abrió la asistenta. Tenía cara de pocos amigos e iba en pijama.

—Buenos días. Vengo a ver a la señora Tyler. ¿Está en casa?

—¿Y dónde quiere que esté? No son ni las seis de la mañana.

—Siento mucho molestarles, de verdad, pero es de vital importancia que hable con la señora. Tengo algo muy importante que decirle.

—¿Y no podía esperar un par de horas, al menos? La señora tiene ya sus años y necesita descansar.

—Si pudiese esperar, habría venido más tarde, créame. Soy…

—Ya sé quién es usted. Es esa abogada amiga de su hijo. La vi hablando con la señora en el funeral y nunca olvido una cara, y menos una como la suya. ¿Acaso cree que abriría a un desconocido a estas horas? Ande, pase.

La mujer no tenía un pelo de tonta.

—Muchas gracias.

—Espere ahí. Tardará unos minutos en bajar —dijo, señalando un saloncito muy acogedor, decorado con sillones floreados y una mesilla preciosa para tomar el té.

Me quedé de pie y aproveché para observar todo lo que había en aquella estancia, que parecía una especie de santuario repleto de fotografías de Cole. En la repisa de la chimenea, en las estanterías y en el aparador había decenas de imágenes de mi exjefe en todas las edades de su vida. La verdad es que siempre había sido muy guapo y encantador, y había tenido éxito en los estudios, el deporte y el trabajo. Era lo que se dice un hijo modélico, si no fuera por… Bueno, prefiero no evocar los malos recuerdos. A estas alturas, ya sabemos las virtudes y los defectos de mi amigo, ¿verdad?

—Constance, querida. ¿Qué te trae por aquí?

La voz de la señora Tyler me sacó de mi ensoñación, devolviéndome a la realidad.

—Señora Tyler, siento muchísimo molestarla a estas horas, pero necesitaba hablar con usted con urgencia.

—Siempre eres bienvenida en esta casa. Así lo habría querido mi hijo y, por lo tanto, yo también. Toma asiento, querida.

Nos acomodamos en uno de los silloncitos y nos miramos en silencio.

—Sé que no nos conocemos demasiado…

—No te preocupes. Sé lo suficiente sobre ti. Mi hijo me contó muchas cosas —dijo sonriéndome. Esa mujer destilaba cariño y elegancia por todos sus poros.

Por un instante, pensé qué tal habría sido mi vida si hubiera tenido una madre como ella. Yo jamás tuve una madre, aunque sí un padre maravilloso. Sacudí la cabeza para centrarme.

—Tengo que contarle algo muy importante, pero no sé muy bien cómo hacerlo.

Me miró fijamente, se acercó un poco a mí y tomó mis manos entre las suyas.

—Sea lo que sea, puedes decírmelo, querida.

—Es que es algo… muy difícil de comprender.

—Créeme cuando te digo que a lo largo de mi vida he oído de todo. Yo también fui abogada, ¿lo sabías?

—Sí. Y, según tengo entendido, usted era de las mejores.

—No seré yo quien lo niegue —dijo, guiñándome un ojo—. Adelante, querida. Soy toda oídos.

Esa mujer era fascinante. Desprendía una fortaleza envidiable, aunque sus ojos no podían engañarme: ocultaban una profunda tristeza.

—Verá, es sobre… su hijo.

Un rictus de dolor apareció un instante en su rostro, pero se esfumó tal como había venido.

—Y dime, ¿es algo bueno o… malo?

—Es… bueno, señora Tyler. Más que bueno, sorprendente.

—No vas a decirme que tengo por ahí un nieto al que no conozco, ¿verdad? —Sonrió como si estuviera bromeando, pero vi un destello de esperanza en su mirada inteligente. Estaba claro que eso le habría hecho ilusión.

—No es eso, señora. Lo siento. Digamos que es… mejor.

—No te sigo, querida.

¿Cómo podía hacerle comprender? ¿Cómo podía decírselo sin que le diera un infarto de la emoción?

—Vuelva a coger mis manos.

Ella lo hizo.

—¿Nota algo extraño?

—Estás helada, querida. Qué torpeza la mía. Déjame que llame a Marta para que te haga una infusión bien caliente y encienda la chimenea.

—Mis manos no se calentarían de ese modo, se lo aseguro.

—¿Qué quieres decirme, niña?

—Ahora, mire mis ojos y dígame qué ve.

—Son de un verde precioso. Muy claro y luminoso. No me extraña que mi hijo siempre hablara de ellos.

Traté de no pensar en el comentario que acababa de hacer sobre Cole.

—Aunque creí que eran verde oscuro. Lo escucharía mal.

—No, no lo escuchó mal. Antes mis ojos eran verde oscuro, mi cabello no era tan brillante y yo medía un par de centímetros menos.

Me miró con suspicacia, esbozando media sonrisa.

—No comprendo, querida Constance. ¿Qué tratas de decirme? ¿Que has cambiado? ¡Todos cambiamos! Si no, fíjate en las arruguillas que me adornan por todas partes.

—Mire ahora mis ojos. ¿Acaso son iguales que hace unos segundos?

Oscurecí mis iris hasta el negro más inverosímil.

La señora Tyler dio un respingo, pero no se movió ni me soltó las manos. Está claro que era valiente.

—¿Es un truco?

Negué con la cabeza.

—¿Sigue yendo a misa todos los domingos?

Ella asintió.

—No me he perdido ni una. Antes… Cole solía acompañarme.

—Entiendo que tiene fe, ¿verdad?

—Me cuesta un poco desde la muerte de mi hijo, pero sí. Aún tengo fe.

—Al igual que la fe, hay otras cosas a nuestro alrededor que no podemos ver, pero que no por ello dejan de existir. Hay cosas inexplicables que no comprendemos, pero que no nos queda más remedio que aceptar.

—¿Y tú eres una de esas cosas?

—Ahora sí.

—¿Qué tiene que ver mi hijo en todo esto? —me preguntó, intuyendo algo. Las lágrimas empezaron a asomar a sus ojos.

—En ocasiones, esas cosas incomprensibles son horribles. Pero, en otras, son… un milagro.

Me miraba con los ojos muy abiertos, sin atreverse a preguntar. Me levanté.

—Si me lo permite, hay alguien esperando fuera que quiere verla.

Ella asintió, mientras todo su cuerpo temblaba.

Fui a buscar a Cole.

—Madre —dijo él, nada más poner un pie en el salón.

La señora Tyler se levantó y caminó hacia su hijo con paso inseguro. Por un momento, temí que se desplomara, pero Cole fue veloz hacia ella y la abrazó, envolviéndola por completo. Ambos sollozaban mientras seguían aferrados el uno al otro. Cuando él se apartó un poco para mirarla, su madre tomó su rostro entre las manos y le besó en la mejilla con tanto amor que se me encogió el corazón.

Me alejé y salí al recibidor para dejarles la intimidad que necesitaban. Escuché cómo él le explicaba que estaba bien y que, por algún motivo desconocido, había vuelto a la vida. Le dijo que iba a marcharse conmigo, pero que la llamaría en cuanto estuviéramos instalados y hablaría con ella cada semana. La tranquilizó, asegurándole que todo iría bien, aunque, por razones obvias, no podía quedarse en Manhattan y regresar a su antigua vida como si nada hubiera sucedido.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo ha ocurrido? —preguntó ella, mirándolo emocionada mientras le acariciaba la cara.

—No lo sé, madre. No sé por qué he vuelto. Pero sea lo que sea, te aseguro que voy a aprovechar esta segunda oportunidad.

—¿Necesitáis algo? ¿Dinero?

—No, madre. Tenemos de todo.

—Aún no he vendido tu apartamento. ¿Qué quieres que haga con él?

—No hagas nada. Ya nos encargaremos nosotros más adelante. Tal vez necesite algunas cosas.

—De acuerdo, hijo. ¿Y vas a vivir con Constance?

—Sí, madre. Ella y yo ahora… estaremos juntos.

—Entonces, no hace falta que me cuentes más. Ve con ella y sed felices —dijo, derramando algunas lágrimas.

—Gracias, madre. No tienes nada de qué preocuparte. Estaremos en contacto, te lo prometo.

—Haz lo que tengas que hacer. Me alegro de que al fin estés con ella, aunque sea en extrañas circunstancias. Siempre la has amado tanto…

Sus palabras me hicieron estremecer. Cole le había contado a su madre que me amaba, y ella creía que éramos pareja y nos marchábamos para estar juntos. Bueno, la parte de que íbamos a vivir juntos era verdad, al menos hasta que Cole encontrara a alguien y pudiera rehacer su vida. ¿Y qué daño hacía que ella creyera lo demás? Si servía para que la señora Tyler pensara que su hijo era feliz y que había comenzado una nueva vida con la mujer a la que quería, pues mejor para ella. No iba a ser yo quien lo estropeara.

Finalmente, tras decirse el uno al otro cuánto se querían, nos despedimos y nos marchamos, dejando a esa mujer con una sonrisa de oreja a oreja. Su hijo, al que había enterrado meses atrás, estaba vivo. ¿Qué otra cosa había mejor que eso?

Caminamos en silencio hasta el coche. Me senté al volante y lo puse en marcha, en dirección al aeropuerto JFK.

—Te lo agradezco de veras, Constance.

—No hay nada que agradecer. Ha sido un placer y me alegro de que os hayáis reencontrado. Ambos os lo merecíais.

—¿Oíste nuestra conversación? —preguntó sin mirarme.

—Sí. No es que estuviera escuchando. Aunque hubiera salido de la casa, la hubiera oído igualmente. Mis sentidos de vampiro, ya sabes.

—Lo sé. Respecto a eso…

—No tienes que darme explicaciones.

—Ya, pero quiero hacerlo.

—Oye, hoy no es el mejor día de mi vida, así que no creo que pueda lidiar fácilmente con más emociones.

—Lo sé. No soy estúpido, Cons.

Su respuesta me encogió el corazón.

—Cole, perdona mi falta de sensibilidad. Yo…

—No iba a darte la lata con mis sentimientos y todo eso. ¿Acaso crees que podría hacerlo, sabiendo lo mal que lo estás pasando? Puede que fuera un cabrón prepotente en el pasado, pero eso se acabó, te lo aseguro.

—Cole…

—Solo quiero decirte que, con independencia de cuáles sean mis sentimientos hacia ti, no voy a molestarte más. Puedes estar tranquila.

—Yo no…

—Así que, oyeras lo que oyeras, debes saber que entiendo perfectamente que solo somos amigos y que mis tiempos de perseguirte obsesivamente quedaron atrás. ¿De acuerdo?

Asentí.

Me sentí mal por la conversación que acabábamos de mantener. Había sido un poco ruda y tajante con él, pero tenía mis propios problemas y no me veía capaz de hablar de los sentimientos de Cole por mí en ese momento. Tal vez más adelante, pudiéramos abordar ese tema sin hacerle daño. Quería a Cole, por supuesto. Era mi amigo y habíamos compartido muchas cosas juntos, aunque no siempre buenas. Sin embargo, ahora solo podía pensar en Wesley y en el horrible dolor que se había instalado en mi pecho.

Durante el trayecto al JFK, nos mantuvimos en silencio, cada uno ensimismado en sus pensamientos. Mientras yo luchaba por no ponerme a gritar y llorar como una demente, imagino que él también lidiaba con sus propios fantasmas del pasado.

Aunque estaba destrozada y una tristeza insoportable había anidado en mí, no podía perder el norte y dejarme llevar por la desesperación. Si queríamos sobrevivir, debíamos salir de allí lo antes posible. Hubiera jurado que, de quedarnos en Gramercy un poco más, Wesley habría acabado matando a Cole, tal como me había dicho Gabriel. Y, si bien sabía que mi vampiro jamás me hubiese hecho daño, al menos no voluntariamente, no tenía ni idea de lo que sería capaz de hacerme Circe con tal de conseguir su objetivo, cualesquiera que fuera. Por qué había aparecido de pronto la bruja en nuestras vidas era un absoluto misterio para mí. Únicamente tenía una cosa clara: Wesley formaba parte de sus planes. Quizá le deseaba y había decidido recuperarlo. No obstante, algo me decía que lo estaba utilizando para sus propios fines. Solo esperaba que no le causase ningún daño y que, una vez hubiese conseguido lo que quería de él, volviera a desaparecer de su vida y lo dejara en paz. Hubiera preferido permanecer al lado de Wesley y protegerlo de esa bruja, pero él lo había hecho imposible. Había llevado las cosas hasta tal extremo que ya no me quedaba otra opción que huir. Y tal vez en un futuro… podríamos reencontrarnos. De todos modos, lo que mis ojos habían contemplado esa noche en el BiteXtreme dificultaba bastante que jamás pudiera volver a su lado. Todos tenemos nuestros límites…, incluso los vampiros. Y Wesley ya hacía tiempo que había sobrepasado los míos. Aun así, le había perdonado una y otra vez porque le amaba con locura de un modo absurdo e irracional; pero lo del BiteXtreme… era simplemente demasiado. Aquello era imperdonable. Sí, ya sé que tal vez sentís curiosidad por saber lo que vi. Sin embargo, no me gustaría haceros vomitar o dejaros una imagen que os marcaría para siempre. No es mi estilo. Del mismo modo que jamás os expliqué todo lo que me hizo Allistair, tampoco compartiré con vosotros los detalles de esta carnicería.

Por alguna misteriosa razón, el hecho de que mi exjefe viniera conmigo me hacía más llevadera toda esa pesadilla en la que me sentía envuelta. Tras nuestra pequeña discusión, todo había vuelto a su cauce. El nuevo Cole me transmitía calma. Era como si hubiera conservado las virtudes que tenía antes y hubiera perdido los defectos. Seguía siendo inteligente, educado e interesante, y, por supuesto, cuando era necesario sacaba su fuerte carácter. Pero había dejado atrás la prepotencia, la agresividad y su dudosa ética. Era el mismo… y a la vez no lo era. Además, proteger a Cole le había dado un nuevo propósito a mi vida, que de otro modo hubiera carecido de sentido por completo. Para ser sincera, dudo que hubiera logrado salir adelante sola.

Dejamos el coche en el aparcamiento y guardé el tique en la guantera. Había dejado la llave de repuesto en la mesilla de entrada de Gramercy y le pediría a Mike que fuera a recogerlo en algún momento.

Bajamos del coche y nos dirigimos al interior del aeropuerto.

—¿Adónde vamos, Cons? —preguntó Cole, todavía algo aturdido por nuestra súbita fuga y por el reencuentro con su madre.

El pobre acababa de empezar a adaptarse a su nueva vida posresurrección y ahora debía tomar un vuelo en dirección a quién sabía dónde y adaptarse de nuevo.

—Aún no lo he decidido. ¿Qué te parece si cogemos el primer vuelo que salga? —le solté, sin mucha convicción, encogiéndome de hombros.

Nos dirigimos al panel de salidas, donde estaban indicados todos los vuelos inminentes. El primero que podíamos tomar, y para el que aún no habían efectuado el embarque, era un vuelo directo a Marsella, en la Provenza francesa. Cole y yo cruzamos miradas y, sin mediar palabra, nos acercamos al mostrador.

De pronto, el abatimiento hizo mella en mí y no supe reaccionar. Pensar que iba a alejarme de Wesley para siempre me estaba devastando por dentro. Después de tanto tiempo a su lado, iba a abandonarlo. Y sí, ya sé que él me había abandonado primero; me había engañado y mentido de todos los modos imaginables. Pero, aun así, seguía amándole. No podía evitarlo. Nuestra relación había pasado por un sinfín de momentos complicados y horribles, pero también había sido maravillosa, intensa, mágica y apasionada. Una montaña rusa de emociones. Habíamos ido desde la cima del paraíso hasta el abismo más oscuro… una y otra vez.

Por un breve instante, dudé. ¿Y si daba media vuelta y volvía a Gramercy? Tal vez, incluso podría llegar allí antes de que él volviera a casa. Podía apechugar con la situación y aguantar lo que viniera hasta que mi novio recuperara la cordura… o, al menos, la poca cordura que tenía antes de que la bruja apareciera.

Al cabo de unos segundos que se me hicieron eternos, seguía petrificada sin poder dar un paso más.

Y fue entonces cuando Cole tomó el relevo. Se me adelantó y se apoyó en el mostrador, esgrimiendo una de sus encantadoras sonrisas.

—Dos billetes para Marsella, por favor —pidió, entregando nuestros pasaportes.

—Paga en efectivo —logré susurrarle. De ese modo, a los MacDougall les sería más difícil rastrearme. No imposible, pero les costaría.

Cuando estuviéramos instalados, donde sea que fuera, llamaría a los hermanos de Wesley, a Miranda y Mike, y al inspector Harvest. Les diría solamente que Wesley y yo nos habíamos separado y que me había marchado con Cole al extranjero. Pero antes de todo eso, le enviaría a Miranda un mensaje para indicarle que estaría fuera y que debería encargarse de la galería hasta que la llamara para darle más explicaciones. A la pobre le daría un síncope, pero saldría adelante. Por desgracia, ya había tenido que ocuparse antes sin mí de la galería. Contrataría a un par de ayudantes más para que le quitaran carga de trabajo y ella y Jin pudieran centrarse en las exposiciones. De ese modo, sería más llevadero. Además, ahora tenía a Mike y a Chloe, y no me echaría tanto de menos, o al menos es lo que quería creer para no sentirme tan culpable por abandonarla de nuevo.

Obviamente, no le contaría nada a nadie sobre adónde nos dirigíamos. Aunque los MacDougall podían encontrarme fácilmente si se lo proponían, no iba a ponérselo fácil. Si querían algo de mí, que me enviaran un mensaje y listos.

La chica del mostrador tramitó nuestros pasajes, nos cobró el importe correspondiente y nos entregó los billetes.

—Puerta 12. Embarque en quince minutos.

—Gracias —contestó Cole, cogiendo los billetes con una mano y tomándome a mí de la otra.

El roce repentino de su piel me transmitió una calidez reconfortante, tal como había sucedido la última vez.

Aunque yo era una poderosa vampira y él tan solo un mortal resucitado, me llevó por los pasillos hasta la puerta de embarque. Una vez en el avión, nos acomodamos cada uno en nuestro asiento. No sé si habría logrado meterme allí dentro si él no me hubiera “arrastrado”.

—¿Estás bien, Cons? —me preguntó. Sus bellos ojos castaños expresaban preocupación.

—No demasiado.

—¿Tan terrible ha sido lo que has visto?

Cerré un momento los ojos, incapaz de contestar, mientras me asaltaban de nuevo las horripilantes imágenes que había contemplado esa noche. Aquellas que estaban haciendo que me alejara de Wesley para siempre. Y no pude responder.

—Tranquila —dijo Cole, acariciándome la mejilla con suavidad—. Poco a poco.

Asentí y le agradecí el gesto en silencio.

Me abroché el cinturón de seguridad, más por costumbre que por necesidad, y me arrebujé en el asiento. Cuando el avión despegó, me despedí mentalmente de Wesley, de mi casa, de mis amigos, de la galería y de todo aquello que había constituido mi vida durante los últimos años. Cole se quedó dormido enseguida. Quizá para un resucitado como él toda aquella loca aventura era extenuante. Mientras él dormía, me limité a mirar por la ventana, recordando cosas del pasado.

No es solo que Wesley me hubiera engañado con Circe. En realidad, no tenía la absoluta certeza de si se la había tirado, por decirlo claramente, aunque todo apuntara a que sí. Con la escena que había presenciado, y tal como estaban los dos, había que ser muy inocente para pensar que no se habían acostado juntos… por llamarlo finamente. No solo era eso…, sino las barbaridades a las que se había estado dedicando mientras no estaba conmigo. Por muy vampira que fuera, había cosas que… no podía… y no quería… aceptar. Jamás cometería ese tipo de atrocidades, al menos, mientras quedara en mi interior un ápice de mí misma. Tal vez el conjuro que la bruja había lanzado sobre él lo había llevado a perpetrar esas salvajadas. No lo sé, pero me costaba mucho imaginarme haciendo esas cosas por mucho que me hechizaran.

Cole, que se había pasado el viaje entero durmiendo plácidamente a mi lado, despertó unos segundos antes del aterrizaje.

Me quedé observándolo. ¿En qué punto exactamente la historia había cambiado tanto? ¿Cómo era posible que Cole fuera ahora la persona que más deseaba tener a mi lado, la que más me apoyaba y comprendía? Desde luego, la vida puede dar muchas extrañas vueltas.

Y os aseguro que a la mía todavía le quedaban unos cuantos giros inesperados.

5 Una nueva vida

El tren de aterrizaje se abrió y las ruedas se posaron sobre suelo francés.

—Cole, hemos llegado —le susurré, presionando ligeramente su brazo derecho, que descansaba sobre mis piernas.

En cuanto salimos, alquilamos un coche. Tras las horas de vuelo, y teniendo en cuenta el cambio horario, en Marsella ya era negra noche. Cole se ofreció para conducir, pero le dije que tenía ganas de ponerme al volante y que ya nos turnaríamos más adelante. Tener que mantenerme concentrada en la carretera despejaría un poco mi cabeza y me ayudaría a no pensar en otras cosas. Porque habíamos huido, sí. Pero no tenía ni idea de lo que haríamos a continuación. Habría que improvisar, ¿verdad? Para evitar que Wesley o sus hermanos pudieran localizar de inmediato dónde nos encontrábamos, pagaríamos con el dinero en efectivo y evitaríamos las tarjetas de crédito, al menos mientras pudiéramos.

—¿Y ahora qué? —me preguntó Cole, concentrado en Google Maps—. ¿A dónde vamos?

—Sinceramente, ni idea.

Me miró perplejo y se puso a reír.

—Vale. Entonces dejémonos llevar, a ver dónde acabamos.

—De acuerdo. ¿Alguna preferencia?

—Veamos… Podemos ir donde nos dé la gana, ¿verdad?

—Pues sí, aunque mejor si podemos llegar en coche. Así nos evitamos dejar rastro de nuestros pasaportes —puntualicé.

—Entonces, elijamos un país europeo. A ver, Cons, yo hablo un poco de italiano y chapurreo el francés, ¿y tú?

—Nada de italiano, pero me defiendo en español y francés.

—¡Decidido! Nos quedamos en Francia. Así haremos el ridículo juntos en francés.

—Eso suena bien.

—¡Dirás que es cojonudo! No me digas que no te hace ilusión recorrer Francia con tu querido exjefe —bromeó.

Aquello parecía un maldito universo paralelo.

—Claro, claro. Es mi sueño hecho realidad.

Cole soltó una carcajada, como las suyas de antaño.

—No seas aguafiestas, vampirita.

—¿Vampirita? No te cachondees, que tú tampoco es que seas un humano normalito.

Se rio de nuevo.

—Por cierto, Cons, ¿sabes que soy más fuerte que antes? —dijo, levantando dos veces seguidas una ceja con aire seductor.

—¿En serio? ¿Y cómo te has dado cuenta? —dije, incorporándome a la autopista en dirección a quién sabe dónde. Eso de conducir sin rumbo no estaba mal del todo.

—Bueno… ejem… digamos que en los servicios del aeropuerto hice algunas pruebas.

Abrí mucho los ojos, a la espera de que siguiera hablando. Sentía verdadera curiosidad.

—Prefiero no entrar en detalles, pero te aseguro que tengo más energía y me siento mucho más fuerte.

—¿Más fuerte que justo después de resucitar? Porque tal vez eso significa que te estás recuperando y que vuelves a tu estado normal.

—No, no. Me refiero a más fuerte que antes de morir.

—Es extraño, pero no más que el hecho de que resucitaras. No sabemos quién te hizo esto ni por qué, ni tampoco si ha provocado cambios en ti.

—Pues seguro que sí, porque peso unos veinte quilos más de lo que solía pesar.

Lo miré de reojo.

—Pues yo te veo igual, aunque, ahora que lo mencionas, recuerdo que, cuando apareciste en mi casa y te derrumbaste sobre mí, me tiraste al suelo. Y cuando Wesley te agarró del cuello, vi cómo casi lograbas apartar sus dedos. ¿Has notado otras diferencias?

—No, solo el peso y la fuerza. Eso es todo.

Me quedé pensativa.

—En cualquier caso, ahora que estamos tú y yo solos nos viene de perlas. Además, si me vuelvo loca y me lanzo a tu yugular, al menos podrás defenderte.

—Ya. Pero, en ese caso, ¿quién te dice a ti que querría defenderme? —soltó con picardía.

—Cole…

—Es broma, mujer. ¿Es que has perdido tu sentido del humor? Aunque, sinceramente, no me importaría que de vez en cuando me dieras un bocado —dijo sonriendo mientras sus ojos brillaban.

—Te aseguro que no te gustaría. No sabes lo que duele.

Nos quedamos en silencio. Giré el volante y tomamos la salida en dirección a Avignon, por seguir algún rumbo.

—¿Te mordió… muchas veces? —me preguntó con voz titubeante.

—Las suficientes para saber que no es nada agradable. Pero fue mucho peor cuando su padre me secuestró.

—Debió de ser horrible para ti. Lo siento mucho, Cons.

—Fue horrible, sí. Una maldita pesadilla. Pero logré superarlo y salir adelante…, aunque fuera convertida en uno de ellos.

—Aun así… no puedo evitar pensar que, si yo no hubiese sido un capullo integral, tal vez… tal vez tú y yo… —Se atascó y dejó de hablar.

Le eché un cable.

—Lo sé. Yo también lo he pensado muchas veces. Si me hubiese dejado de gilipolleces y hubiese accedido a salir contigo, quizá me habría ahorrado tanto sufrimiento y nada de esto habría sucedido. Pero es absurdo pensar en eso ahora porque ya no tiene solución. Además, aunque jamás me hubiese liado con Wes, probablemente Allistair me habría acabado encontrando de todos modos.

—Supongo que tienes razón, pero eso no quita que me arrepienta de lo hijoputa que fui y lo mal que me porté contigo. Me avergüenzo tanto…

—Bueno, jefe, míralo de este modo: aunque fueras un cabrón, aquí estamos y seguimos siendo amigos.

—Eso es verdad. Es un puto milagro, pero aquí estamos.

—Claro que, para ello, has tenido que cambiar un poco… y yo también.

—¡Dirás que hemos cambiado mucho!

Nos reímos.

—Algún detalle sin importancia. Unos colmillos por aquí, más fuerza por allá… Nada que no pueda conseguirse con una conversión o con una resurrección.

Cole estalló en carcajadas de nuevo. Su risa me gustaba. Era contagiosa. Daba la sensación de que la muerte lo había despojado de esa capa de prepotencia insoportable y de todas las ataduras que comportaba ser un abogado de éxito en Manhattan. Sin duda, lo habían devuelto a la vida como un hombre mucho más relajado, sencillo y buena persona. En resumen, todas las virtudes de Cole sin ninguno de sus defectos. ¡Rozaba la perfección, el tío!

—Ah, y volviendo a lo del mordisco, por alguna extraña razón no siento deseos de morderte.

—Eso es bueno, ¿no?

—Sí, claro. Si vamos a estar juntos todo el tiempo, eso es genial. Pero es extraño porque no me pasa con nadie más. Además, cuando estabas vivo yo… —Me callé en seco. De pronto, no me pareció buena idea decirle que, antes de su muerte, su sangre me atraía de un modo irresistible.

Por mucho que fuera un hombre nuevo y renovado, no sabía cuánto de los sentimientos que sentía el antiguo Cole por mí habían sobrevivido a la resurrección. Así que no quería darle demasiadas alas por si acaso.

—¿Qué?

—Nada, es igual.

—Vamos, Cons. Dímelo. Cuando estaba vivo, ¿qué?

Inspiré con fuerza, reuniendo valor.

—Cuando estabas vivo, tu sangre era irresistible para mí. Era la que más ansiaba de cuantas personas me rodeaban. Apenas podía contenerme —solté de carrerilla.

Ninguno de los dos comentó nada más. Se quedó pensativo y se mantuvo en silencio durante un rato. Aproveché para concentrarme en seguir los carteles que indicaban Avignon. Cuando ya estábamos llegando, vi un cartel en un desvío hacia un caminito de tierra que anunciaba un hotel. Pensé que un hotel a las afueras sería mucho mejor que meternos en pleno pueblo. Así que, sin pensármelo dos veces, tomé el desvío. Cole tenía que cenar algo y descansar un poco. Y yo necesitaba una ducha con urgencia, simplemente para relajarme.

—Les Agassins —leyó Cole—. ¿Vamos a parar aquí?

Asentí.

Al alcanzar nuestro destino, aparcamos en la única plaza que quedaba libre. A esas horas no se veía un alma. Cogimos las bolsas del maletero y nos encaminamos a la recepción, donde un chico somnoliento nos atendió con amabilidad.

—Dos habitaciones, por favor —le pedí.

—Veamos… Siento decirles que solo tenemos una disponible.

—¿En serio? ¿En esta época?

—Esta semana hay una feria de vinos en Orange y todos los hoteles de la zona están a tope. Aunque si prefieren probar en otro lugar…

—No, está bien. Nos quedaremos la habitación.

Me acerqué a Cole.

—¿Te parece bien que compartamos habitación? —le susurré.

Él clavó sus ojos en los míos y esbozó una sonrisa pícara.

—¿Es una pregunta trampa?

—Vale. Culpa mía por preguntar —dije, sonriendo también.

Pese a todo lo que nos estaba ocurriendo, Cole lograba hacerme reír.

—¿Pueden dejarme una tarjeta de crédito para el depósito?

—Pues verá, vamos a pagar en efectivo toda la semana por adelantado —dije, sacando el dinero.

—Aun así, es política del hotel que nos dejen la tarjeta. Ya saben, por si hubiera algún desperfecto.

Miré fijamente a ese recepcionista mequetrefe y concentré toda mi energía en intentar hipnotizarlo. Pero nada.

—Sigue sin funcionarte, ¿eh? —me susurró Cole, acercándose al mostrador.

—No hay manera. Es un fastidio.

—Entonces… ¿me dejan una tarjeta?

—A ver… Pierre —empezó mi jefe, leyendo la credencial del pobre recepcionista—. ¿Acaso la señorita y yo parecemos de esa clase de personas que roban productos del minibar? —preguntó, apoyándose en el mostrador intimidatoriamente.

Por un momento, un recuerdo fugaz invadió mi mente: Cole inclinándose sobre el estrado, interrogando a un testigo. Había sido un abogado formidable, el mejor.

—No, pero…

—¿O de esas personas que se dedican a romper los muebles?

—Claro que no, señor.

—La señorita y yo somos dos importantes abogados que venimos a trabajar sobre un caso muy complicado que ha tenido lugar en Avignon.

—¿En serio? —El pobre tenía los ojos desorbitados.

—Ha sido una masacre y la policía ha pedido nuestra colaboración.

—Vaya… ¿Qué ha ocurrido?

—Es confidencial, pero le diré que nuestro cliente es alguien muy conocido en la zona.

—¡No me diga más! Ya sé a quién se refiere.

—Entonces, ¿nos da ya la llave de la habitación, Pierre?

—Por supuesto señor…

—¿Acaso pretende que le revele mi nombre? ¿No le he dicho que este caso es confidencial?

Tuve que girarme un poco y taparme la boca porque me estaba desternillando. Acababa de presenciar un destello del antiguo Cole. ¡Aleluya! Aún quedaba algo en su interior. Aquello me traía algunos buenos recuerdos.

—Aquí tiene. Es la número 33. Tercera planta. ¿Quieren que les ayude con el equipaje?

—No será necesario. Muchas gracias.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, nos entró tal ataque de risa que creí que íbamos a despertar a todos los huéspedes del hotel.

—Está claro que aún conservas tu don —le dije, mientras salíamos del ascensor y nos adentrábamos en un pasillo enmoquetado

—De algo tiene que servir haber sido un abogado jodidamente bueno —dijo, levantando las cejas.

—Eras el mejor.

—Eso crees, ¿eh? —Sus ojos brillaron.

—¿Bromeas? Me encantaba verte interrogar a los testigos. Dejabas a toda la sala boquiabierta.

—Tú tampoco lo hacías mal. Formulabas las preguntas con esa dulzura afilada que los descolocaba.

—Aprendí del mejor.

—Pero le añadiste tu toque personal. Formábamos un buen equipo, Cons.

—Lo pasábamos bien, la verdad.

—Hasta que la jodí.

—Bueno, nadie es perfecto —dije, quitándole importancia—. Conservo muy buenos recuerdos de nuestros primeros juicios juntos. Me tenías fascinada.

—¿En serio? No lo sabía. Yo también tengo muy buenos recuerdos. Fue una época genial. Tú y yo podíamos con cualquiera que se nos pusiera por delante. Ganábamos siempre.

—¡Tú ganabas! Yo te seguía como podía.

—Bah, no seas modesta. Nos complementábamos bien. Yo los ponía contra las cuerdas y tú les dabas el toque de gracia. Cuando acabábamos con ellos, los pobres diablos no sabían ni lo que había sucedido.

—Cumplíamos con nuestro trabajo y conseguíamos que liberaran a nuestros clientes.

—Pues sí. Gracias a nosotros, unos cuantos hijoputas corren sueltos por ahí.

Nos reímos entre sentimientos de nostalgia y culpabilidad. ¿Cuántos criminales habían quedado libres gracias a nuestra defensa?

—Aquí está. La número 33 —Pasé la tarjeta por la cerradura y entramos.

La habitación era amplia, con las paredes pintadas de color crema, muebles sencillos, pero elegantes, y bastante acogedora. Tenía un ventanal con un balconcito que daba al jardín trasero del hotel, que contaba con una piscina. Una enorme cama de matrimonio ocupaba la mayor parte del espacio.

—Si no te importa, voy a darme una ducha—me dijo Cole—. ¿O prefieres ir tú primero?

—No, tranquilo. Ve tú.

Era una suerte que no sintiera ganas de morder a Cole. Mientras él entraba en el cuarto de baño para darse una ducha, aproveché para rebuscar sobre eso en las memorias de mis vampiros antepasados. Al hacerlo, no encontré nada sobre resucitados. Sin embargo, vi un recuerdo fugaz que indicaba que no podíamos beber la sangre de los muertos. ¿Sería esa la razón de que no sintiera la necesidad de hincar los colmillos en el suave cuello de Cole? Él había muerto y resucitado… Así que tenía sentido, aunque la verdad es que parecía muy vivo: su corazón bombeaba con fuerza, su piel era cálida, sus mejillas tenían buen color, olía a las mil maravillas y su aspecto era tan estupendo como siempre, o incluso mejor. Seguía sin comprender todo eso de la resurrección. Cuando volviéramos a Nueva York (si alguna vez lo hacíamos) debería investigar qué ocurrió realmente. Es decir, quién lo resucitó y por qué. No me cabía la menor duda de que aquel milagro no se había producido por casualidad. De todos modos, era una verdadera suerte que no ansiara alimentarme de su sangre porque, de otro modo, me hubiera costado muchísimo resistirme, pues estábamos juntos todo el tiempo. Por otro lado, curiosamente, no era inmune a sus encantos. Desconozco si se debía a que él había cambiado y era mejor persona, ya no solo desde la resurrección sino desde que nos había ayudado a atrapar a Fords. O, tal vez, se debía a que ahora lo conocía mejor y era capaz de valorar sus virtudes. Como ya sabéis, en otro tiempo Cole no me había interesado lo más mínimo, aunque siempre lo había encontrado atractivo y habíamos tenido algún que otro… acercamiento, por decirlo de algún modo. Fuera lo que fuese, Cole estaba como un tren y atraía las miradas de todas las mujeres. Algunas lo observaban de reojo y otras descaradamente, pero ninguna era inmune a sus encantos.

Estaba dándole vueltas a todo esto cuando Cole salió del cuarto de baño, acompañado por una nube de vapor caliente. Llevaba el pelo mojado, el torso desnudo todavía húmedo y una toalla blanca anudada a la cintura. Lo observé un instante y desvié la mirada hacia la ventana para darle un poco de intimidad, mientras él rebuscaba entre su ropa.

—Yo, eh… voy a ver si te consigo algo de comer —le dije, algo incómoda.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó con naturalidad, esgrimiendo su maravillosa sonrisa.

—No es necesario. Ponte cómodo y descansa un poco. Enseguida vuelvo.

Pese a todo lo que me había hecho Wesley y que daba por terminada nuestra relación, no me parecía bien quedarme en la habitación mientras Cole estaba medio desnudo. ¡Bastante difícil era ya compartir dormitorio con él! Aunque suene absurdo, tenía la sensación de que traicionaba a Wes. Sé que es una estupidez, por un lado, porque era él el que me había engañado y lo nuestro se había acabado por su culpa y, por el otro, porque Cole y yo no habíamos hecho nada. No había nada entre nosotros, salvo una buena amistad que, eso sí, crecía con cada día que pasaba. Aun así, mi corazón todavía pertenecía a mi vampiro y todavía no estaba preparada para dejarlo ir. Una punzada en el corazón me recordó que no iba a ser tan fácil pasar página. ¿A quién pretendía engañar? Seguía amando a Wesley y… jamás podría dejar de hacerlo. Pero me había propuesto pensar en él lo menos posible porque, cuando lo hacía, un dolor insoportable me golpeaba en el pecho y apenas podía pensar. La traición de Wes era demasiado reciente… y me había destrozado el corazón.

Me acerqué a recepción y le pregunté al recepcionista si podíamos conseguir algo de comer. Aunque la cocina hacía horas que estaba cerrada, me dijo que iba a echar un vistazo por si quedaba algo. Volvió con una bandeja con varios bocadillos, un bol de ensaladilla y una porción de patatas fritas. Se lo agradecí y me fui de vuelta a la habitación.

Cuando entré, Cole estaba tumbado en la cama viendo la televisión. Sostenía el mando con una mano e iba cambiando de canal con cara de aburrimiento. Se había puesto una camiseta blanca y unos bermudas de chándal. Cuando me vio llegar, se incorporó de un salto y me cogió la bandeja de las manos. La dejó sobre la mesilla, se sentó en una de las butacas y empezó a comer. Parecía hambriento, el pobre. Sin duda comía más que antes de la resurrección. Cuando trabajábamos juntos, a menudo se saltaba las comidas y se cuidaba mucho. Podía vivir con un café, una ensalada y un par de galletas. Ahora, en cambio, engullía cualquier cosa que le pusieras delante. Comía más, pesaba más, tenía una fuerza superior y su sangre no me atraía. Si todo eso era diferente… ¿Qué otras cosas habrían cambiado en él?

—Siento no haberte podido traer algo mejor.

—Esto es más que suficiente. Está muy bueno. Además, a estas horas, poca cosa se puede conseguir. Gracias, Cons.

—No hay de qué. Oye, voy a darme una ducha.

Asintió.

Tuve la precaución de coger de mi bolsa una camiseta y un short y llevármelos al cuarto de baño. Una vez dentro, me desnudé y me metí en la ducha. Nada más notar el agua caliente resbalando por mi cuerpo, me puse a llorar. Habría gritado, pero solo me hubiera faltado que Cole entrara como una exhalación para comprobar si me pasaba algo. Así que me limité a gritar en silencio y llorar desconsoladamente. Mis lágrimas de sangre tiñeron el agua de rojo a mis pies. No pude evitar empezar a darle vueltas obsesivamente a todo lo que había ocurrido durante los últimos días. No conseguía quitarme a Wesley de la cabeza.

Cada vez que cerraba los ojos, veía la imagen que había presenciado en el BiteXtreme. Wesley me había traicionado de la peor manera posible. No solo me había estado mintiendo durante mucho tiempo sobre sus encuentros con Circe, sino que se había lanzado a las más depravadas actividades, propias de los vampiros más enfermizos y crueles, y eso era algo que yo no podía soportar… y aún menos perdonar. Por muchos siglos que pasaran, aquello me había marcado para siempre. Para mí era como si Wesley se hubiera transformado en otra persona completamente diferente. Ya no lo conocía, y probablemente nunca lo haría. Además, no me había llamado para pedirme perdón o intentar justificarse; no había tratado de encontrarme ni me había pedido que regresara a su lado. No me había enviado ni un solo mensaje. Y para ese comportamiento, solo había una explicación posible: Wesley ya no me amaba y no le importaba lo más mínimo. Lo que sea que hubiera entre ambos se había extinguido por completo, al menos por su parte. Pese a todo, yo seguía amándole con una intensidad malsana y dolorosa, y seguía echándole de menos de un modo terrible. ¿Cómo podía amar a semejante monstruo? Se había dejado llevar por su lado más oscuro, aquel que compartía con su amiga íntima Circe. De acuerdo que estaba bajo el influjo de algún tipo de encantamiento de la bruja negra, pero ¿hasta qué punto? ¿Había aprovechado la bruja la propia oscuridad que había en Wes para manipularlo? ¿Su comportamiento se debía exclusivamente al conjuro o se había dejado llevar por los placeres salvajes por propia voluntad? Probablemente, jamás obtendría una respuesta a esas preguntas. Sin embargo, una idea me rondaba y no podía expulsarla de mi mente ni de mi corazón muerto: si Wesley me amara de verdad, habría intentado retenerme a su lado de algún modo. Quizá me habría mentido y engañado, pero, para bien o para mal, no habría permitido que me alejara de él… jamás. Así que, visto lo visto, ese ser ya no era mi amor. Ya no era el Wesley que había conocido en Sa Fosca, que me había salvado de las garras de su padre, que me había amado y protegido durante años con devoción. Sentía una mezcla de amor, añoranza y repulsión hacia él. Asimismo, estaba muy preocupada. ¿Qué quería Circe de Wesley? ¿Para qué necesitaba su ayuda de nuevo, después de tantos años? ¿Estaba Wes en peligro? No podía evitar angustiarme por lo que pudiera ocurrirle. Quizá me había precipitado al apartarme de él y marcharme… Tal vez debería haber permanecido a su lado… ¿Y si le ocurría algo horrible? ¡Jamás me lo perdonaría! Pero la triste realidad era que él me había apartado a mí, no al revés, para dedicarse a unas actividades tan asquerosas que ni siquiera puedo nombrarlas. Ojalá fuera capaz de disculparle y encontrar un motivo que me convenciera de que nada de eso había sido culpa suya. Pero tal motivo no existía. Wesley era un vampiro salvaje y sediento de sangre. ¡Un monstruo! Lo había sido durante casi quinientos años. ¿En serio me había creído que conmigo había cambiado? ¿Acaso me había tragado la estúpida idea de que, al conocerme, se había redimido? Sabía perfectamente todas las atrocidades que él y sus hermanitos habían cometido en el pasado. ¿Por qué había estado tan segura de que eso no volvería a ocurrir? No podía luchar contra su verdadera naturaleza. ¿Me acabaría ocurriendo lo mismo a mí con el transcurso del tiempo? Lo peor, con diferencia, era tener la certeza de que ya no me amaba. Cuando lo vi en el BiteXtreme, algo en mi interior murió para siempre. Sus poderosos brazos, que me habían abrazado tantas veces, rodeaban la cintura de la bruja, posándose sobre su vientre desnudo. Sus fuertes manos, que tantas caricias habían dibujado sobre mi piel, recorrían sus caderas. Sus colmillos se hundían en su cuello, bebiendo de ella con una avidez y excitación que hasta entonces había reservado solo para mí. Y todo ello… rodeado de humanos salvajemente masacrados y desangrados, como mero entretenimiento.

No debía darle más vueltas: le había perdido. Todo lo demás no eran más que absurdas conjeturas. Tan solo me quedaba asumirlo y seguir adelante. Wes estaba liado con Circe y había pasado página a lo que tenía conmigo. Creía que era el “hombre” de mi vida, mi alma gemela, y que pasaríamos juntos toda la eternidad. Había sido una ingenua. De hecho, lo cierto es que, si reflexionaba un poco y recordaba cómo había sido nuestra relación, la verdad es que habíamos tenido problemas desde el principio. Nuestro romance había sido apasionado, intenso, turbulento, arrollador… Sin embargo, no podría decir que habíamos sido felices. Al menos, no la mayor parte del tiempo. Así que era mejor que dejara ya de engañarme. Tal vez huir no era la mejor solución. Quizá debería haberme quedado y afrontado la situación; pero allí era imposible: demasiados recuerdos, demasiado dolor. Además, creía seriamente que tanto Cole como yo podíamos correr peligro si permanecíamos en Manhattan. Era preferible desaparecer una temporada y regresar cuando las aguas volvieran a su cauce. Quizá por entonces, Wes y Circe ni siquiera estuvieran ya en la Gran Manzana.

Cuando salí del cuarto de baño, había recuperado la compostura… más o menos. Ya no lloraba, aunque por dentro seguía sintiéndome como una mierda. Por suerte, los vampiros podemos llorar durante horas sin que se nos inflen los ojos ni nada por el estilo. Así que Cole no se daría cuenta.

Él estaba de nuevo tumbado en la cama, con la mirada fija en el televisor.

—¿Te ha sentado bien la ducha? —me preguntó, desviando la mirada hacia mí.

—De maravilla, gracias. La necesitaba.

—Te has pasado un buen rato allí dentro. Empezaba a preocuparme. Si no fueras un vampiro, hubiera pensado que te habías ahogado —bromeó—. Estaba a punto de entrar para salvarte.

—Muy gracioso.

Caminé hacia las butacas y me senté en una de ellas, dispuesta a pasar allí la noche.

—Oye, Cons. Quédate con la cama. A mí no me importa dormir en el suelo.

—A mí tampoco, y tú necesitas descansar y reponer fuerzas mucho más que yo.

—Eso no te lo voy a discutir. Mira, esta cama es gigantesca, así que hay sitio para los dos.

—Cole…

—No digas mi nombre con ese tono cansino. Odio cuando haces eso. Oye, no pretendo intentar nada contigo. Ni se me pasaría por la cabeza. ¿Te crees que soy un bruto insensible? —parecía un poco disgustado.

Enarqué una ceja.

—Bueno, aun a riesgo de que suene como un golpe bajo, te diré que no sería la primera vez, ni la segunda…

Suspiró.

—Vale, vale. Lo pillo. Pero te aseguro que hace tiempo que me quedó bien claro que nunca querrías nada conmigo. Y por si eso no fuera suficiente, acabas de cortar con tu novio y has pasado por un infierno. No soy un monstruo, Cons. Yo…

—Lo sé. De hecho, aquí el monstruo soy yo. Perdona, no pretendía ofenderte. Es solo que… hoy no es el mejor día de mi vida.

—No hay nada que perdonar. Ven a tumbarte, vampirita. Tú también necesitas descansar. Ni siquiera te darás cuenta de que estoy a tu lado.

Me sonrió, y no pude evitar sonreír también.

—De acuerdo. Supongo que tienes razón. Es una estupidez no aprovechar esta cama. Para dormir… me refiero.

Cole ahogó una carcajada.

—No empieces, jefe.

—No he hecho nada.

—Te conozco bien: jamás tiras la toalla. Nunca lo has hecho y no creo que vayas a empezar ahora, por muy resucitado que estés.

Ahora sí que soltó una carcajada.

Cuando me acerqué a la cama, Cole separó la colcha para que pudiera meterme dentro. Dudé un instante, pero decidí que era una tontería porque era una vampira poderosa que no tenía nada que temer ni de mi exjefe ni de ningún hombre. Aunque, para ser sincera, no era miedo de Cole lo que tenía, sino miedo de mí misma. Ser un vampiro comportaba una serie de impulsos y anhelos tan atroces y excesivos que a veces costaban mucho de refrenar. Y tener el cuerpo cálido e imponente de Cole a unos pocos centímetros de mí no era precisamente algo fácil de resistir, por muy triste y hundida que estuviera. No podía dejar de pensar en lo reconfortante que sería pegarme a su cuerpo caliente y palpitante. Sacudí la cabeza para borrar esa imagen y centrarme. Por nada del mundo traicionaría a Wesley…, aunque él me hubiese apartado de su lado y despreciado.

Me senté en el borde de la cama y me tumbé boca arriba.

—¿A que no ha sido tan terrible?

Me di la vuelta y me tumbé de lado, mirándolo. Su expresión era risueña y sus ojos brillaban. No entendía cómo podía ser que mi exjefe me transmitiera esa sensación tan agradable. Cómo habían cambiado las cosas entre nosotros…

—Gracias, Cole.

—¿Por hacerte un hueco en la cama? ¡Ha sido un placer!

—No. Gracias por estar a mi lado y hacerme esto un poco más llevadero —le dije de corazón.

Juraría que mis palabras le emocionaron.

—¿Para qué están los amigos, si no?

—Te aseguro que ahora mismo sería incapaz de salir adelante si no estuvieras aquí.

—Jamás podré compensarte por todo lo malo que te hice y por todo lo bueno que hiciste tú por mí. Así que acostúmbrate a tenerme siempre por aquí, Cons, porque yo de tu lado no me muevo…, a menos que tú me lo pidas —declaró, con sus ojos fijos en los míos.

—Buenas noches, Cole —le dije.

—Buenas noches, Cons.

¿Cole y yo durmiendo en la misma cama? No me cabía la menor duda de que me encontraba en un universo paralelo. Sonreí en silencio. Traté de relajarme para dormir un poco, lo cual no era demasiado fácil teniendo el cálido cuerpo de mi exjefe a un palmo de distancia del mío. Pero ese era el menor de mis problemas porque, en cuanto cerré los ojos, las horribles imágenes de Wesley con Circe inundaron de nuevo mi mente. El corazón empezó a dolerme, como si alguien me hubiera hundido una afilada estaca en el pecho. De hecho, creo que eso hubiera sido una tortura mucho más llevadera que haber tenido que contemplar aquella orgía de sangre en el BiteXtreme.

La respiración profunda de Cole indicaba que ya se había dormido. Había sido un día agotador. Abrí los ojos y lo miré. Su rostro parecía tranquilo. Sus apuestas facciones estaban relajadas, lo que me indicaba que era capaz de dormir plácidamente pese a todo lo que ocurría a nuestro alrededor. Era un hecho que Cole se sentía a gusto a mi lado. No era necesario ser un lince para darse cuenta. Lo que no sabía era si aceptaría estar junto a mí únicamente como amigo o si, en algún momento, volvería a intentar acercarse más de la cuenta. ¡Quién podía saberlo! Si se hubiese tratado del antiguo Cole, jamás habría tirado la toalla. Pero ese Cole resucitado era como una versión mejor, así que quizá se conformara con una buena amistad. Eso esperaba porque solo me faltaba tener que lidiar también con sus sentimientos. Bastante me costaba seguir existiendo. Tal vez, con el tiempo, el dolor desgarrador por la traición de Wesley se iría diluyendo y podría volver a pensar con claridad. No obstante, para eso aún quedaba mucho. Meses, años o… siglos. Desconocía lo que sentían los demás vampiros cuando estaban enamorados, pero, en mi caso, el sentimiento era tan atroz que perder al vampiro amado era insoportable. El amor que sentía por el MacDougall era una mezcla de atracción descomunal, amor eterno y obsesión irracional. Podía empezar a comprender el carácter posesivo y enfermizo de Wes respecto a mí, cuando aún me quería.

Sea como fuere, tenía que afrontar la realidad y luchar para salir adelante. Que Cole estuviera conmigo le daba un propósito a mi vida. Protegerlo y averiguar por qué había resucitado podían convertirse en los nuevos objetivos de mi existencia maldita.

Contemplé a Cole un rato más, preguntándome cómo habíamos llegado hasta allí. Aunque lo sabía, no dejaba de sorprenderme.

Tras dar varias vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño y a punto de ponerme a llorar, me atreví a arrimarme un poco a Cole. Me acerqué con cuidado de no despertarlo y me acurruqué contra él. Asombrosamente, su calidez me envolvió y me relajó casi al instante. Y allí, en un pequeño hotel de un país desconocido, me quedé dormida junto a él.

Cuando desperté al día siguiente y noté el brazo de Cole sobre mi cintura, me quedé muy quieta, incapaz de moverme. Había dormido deliciosamente y mi mente estaba un poco más despejada. Sin embargo, una nueva punzada de dolor me atravesó de lado a lado. Wesley.

Mientras hacía esfuerzos por apartar a mi exnovio vampiro de mi mente, aunque fuese durante unos segundos, Cole se removió y se pegó a mi espalda. Contuve el aliento, incapaz de reaccionar. Debía salir de allí antes de que se despertara. Pero era demasiado tarde, pues mi exjefe ya estaba despierto. Lo noté en su respiración, que me acariciaba la espalda.

—Buenos días—dijo con voz ronca. Desconozco si su tono se debía exclusivamente a que se acababa de despertar o también a la proximidad de mi cuerpo.

Le di los buenos días, mientras él retiraba su brazo de encima de mí. Lo hizo muy lentamente, y juraría que su mano se entretuvo más de la cuenta en mi cintura.

En cuanto me soltó, me deslicé fuera de la cama.

—¿Tienes hambre? —le pregunté.

Me miró fijamente y enarcó una ceja. Vale, quizá esa no había sido la pregunta más acertada en ese momento.

Tras unos segundos observándonos mutuamente, asintió.

—¿Has dormido bien, Cons? —dijo, desperezándose.

—Bastante bien, Gracias.

—Me he despertado un par de veces y estabas pegada a mí —soltó a bocajarro.

—¿En serio? Me debo haber movido mientras dormía. Perdona.

—¿Bromeas? Puedes dormir pegada a mí siempre que quieras, Cons —dijo, guiñándome un ojo y sonriendo de un modo sensual.

<<Ahí está el antiguo Cole. ¡Aleluya! Aún queda algo de él>>, pensé, sonriendo con amargura.

—Muy gracioso, jefe.

Él soltó una carcajada, y no pude evitar reírme también.

Saltó de la cama y se metió en el cuarto de baño, lo cual era un verdadero suplicio porque podía escuchar cada uno de sus movimientos ahí dentro. Encendí la tele para amortiguar los sonidos, pero Cole había decidido darse un homenaje esa mañana. Ya me entendéis. Así que, por muy deprimida que estuviera, escuchar esos jadeos salir de su boca mientras se tocaba era simplemente una tortura para mí. Por no hablar del aroma de su excitación… ¿Lo estaría haciendo a propósito? Mientras habíamos estado en Gramercy, jamás lo había oído hacer eso, pero nuestros dormitorios estaban separados y yo solía estar centrada en Wesley o en la galería. En cambio, en esa pequeña habitación de hotel con paredes de papel… ¡Aquello era insoportable!

Me vestí a la velocidad del rayo, mientras el sonido de los gemidos de Cole era substituido por el ruido del agua de la ducha.

—¡Te espero en el restaurante, Cole! —le grité.

Salí de aquella habitación como si me persiguiera el diablo. Si hubiera permanecido un segundo más, no sé lo que habría ocurrido. ¿Había sido culpa mía por acercarme tanto a él? Tampoco es que le hubiera provocado ni nada. No obstante, de sobra sabía que a Cole no hacía falta provocarlo para que actuara. Solo tenía que recordar cómo se había abalanzado sobre mí infinidad de veces en el pasado…

Negué con la cabeza y me dije a mí misma que mi amigo ya no era la misma persona y que podía confiar en él. Los tiempos del Cole acosador habían desaparecido. Además, si intentaba cualquier cosa, podría apartarlo de un solo manotazo sin esfuerzo alguno.

Decidí apartar a Wesley y a Cole de mi cabeza y dedicarme a buscar el restaurante. Tras descender varios tramos de escaleras y atravesar algunos pasadizos, finalmente di con el lugar. El desayuno se servía en una acogedora sala con grandes ventanales orientados al jardín. Aunque todavía era temprano, el sol entraba a raudales a través de los cristales. Sus rayos me acariciaron la piel y me calentaron un poco el alma. El camarero me condujo a una de las mesas pegadas a la ventana y me instalé en una de las butacas de mimbre, que eran muy cómodas. La estancia estaba decorada en tonos blancos y beis, dándole un toque acogedor. Se respiraba un ambiente tranquilo y agradable, inundado por los aromas a café y pan tostado. Que necesitara beber sangre para sobrevivir no significaba que no pudiera saborear algunos alimentos. Me dirigí al bufé libre y me serví un café con leche y un croissant. Volví a sentarme y cerré los ojos, dejando que el sol se paseara por mi rostro.

Una bonita camarera pelirroja se acercó a la mesa. Su color de pelo me recordó fugazmente a Miranda. Cogí el móvil para llamarla, pero aún no me sentía con fuerzas. Así pues, me limité a dejarle un wasap de voz contándole que había tenido que marcharme unos días de Manhattan, que se encargara de la galería y que, bajo ningún concepto, debía acercarse a Gramercy. Acto seguido, ella me dejó un audio a mí, en el que me decía claramente que como se me ocurriera desaparecer de nuevo me mataría y que me daba dos días para llamarla y explicarle lo que estaba sucediendo. Miranda me conocía muy bien y la pobre ya había pasado por algo parecido con anterioridad, cuando Allistair me raptó y acabé convertida en vampiro. Así que supongo que la mera idea de volver a tener que encargarse de todo sola la cabreaba bastante. Además, siempre se preocupaba mucho por mí, y decirle que se alejara de Gramercy no era precisamente algo tranquilizador. Le mandé otro wasap, esta vez escrito, asegurándole que la llamaría enseguida y que estaba bien. También tenía que avisar a los hermanos de Wesley; pero, francamente, no me apetecía nada. No obstante, cuanto antes les informara, antes me sacaría el tema de encima. Así que les escribí.

“Me he marchado de Nueva York y me he llevado a Cole conmigo. Debía alejarme de vuestro hermano. Lo nuestro se ha acabado. No me busquéis. Cuando esté instalada en algún sitio, os llamaré. Wesley está con Circe. Cuidad de él, por favor. La bruja lo está utilizando. Adiós”.

Nada más darle a enviar, Rhona me llamó. No contesté el teléfono, pese a que siguió llamando insistentemente. Me dejó un mensaje de voz, primero, suplicándome que contestara y, más adelante, amenazándome con venir a buscarme y devolverme a Nueva York a rastras. No le hice ni caso. Me limité a escribirles otro wasap.

“Ahora no puedo hablar. Ya os dije que os necesitaba”.

Ella contestó.

“Estamos de camino. ¡Qué poca paciencia tienes! ¡Vuelve! Te ayudaremos”.

Volví a escribir.

“Demasiado tarde. Wes hizo algo y… ya no hay vuelta atrás. Tened cuidado. No sé qué trama la bruja”.

Rhona contraatacó.

“¿Y no será que querías fugarte con Cole? ¡¿Te lo estás tirando, Constance?!

“Vete a la mierda”, me limité a añadir.

“No podrás vivir sin mi hermano, Cons. Hazme caso. Te importa demasiado. Sufrirás como una condenada”, insistió

“Adiós, Rhona”.

Estuve tentada de bloquearla, pero no podía hacerlo. Al menos, no todavía. Si algo le pasaba a Wesley y no podían localizarme… Pero más me valía asumir que mi exnovio estaba fuera de mi vida y que ya no era mi problema. Mi cerebro lo comprendía. ¿Lo aceptaría mi corazón algún día? Para ser sincera, lo dudaba. De todos modos, si quería tener la más mínima posibilidad de olvidar a Wesley, debía empezar por cortar cualquier relación con los MacDougall. Aunque me entristecía, no me quedaba más remedio. Era cuestión de supervivencia.

Decidí que llamaría a Miranda cuando Cole y yo nos instaláramos en algún sitio de un modo más o menos estable. También llamaría a Gabriel. El licántropo se había portado bien conmigo y se merecía conocer lo que había sucedido. No quería darles demasiados detalles, pero sí los suficientes para que comprendieran que, a partir de ahora, debían apartarse de Wesley por completo por su seguridad. Afortunadamente, todos ellos ya se habían alejado un poco de nosotros en los últimos tiempos y tenían sus propias vidas, plenas y felices. Así que no me echarían de menos. Lo peor era tener que dejar de nuevo a Miranda sola al frente de la galería, pero ahora contaba con Chloe y también con Jin Lang. Además, mi amiga tenía mucha más experiencia que antes y era perfectamente capaz de gestionarlo todo con la ayuda de las personas que contrataría.

—¿Desea más café? —me preguntó la camarera, con su dulce voz.

—Sí, gracias. Estoy esperando a alguien. ¿Puede traerme una copa de vino tinto, por favor?

Aunque trató de disimular, capté su mirada de extrañeza. Supongo que la gente no solía pedir vino a las nueve de la mañana. Pero lo que ella no sabía, es que podría haberme tomado veinte botellas y no me habrían alterado lo más mínimo.

—¿El de la casa? Es un…

—Sí, sí. Ese mismo. Me consta que todos los vinos de esta zona son espectaculares.

—Por supuesto, ahora mismo, señora.

Tenía gracia que alguien de aproximadamente mi edad, o sea, veintiocho años congelados en el tiempo, se dirigiera a mí como “señora”. No pude evitar desviar la mirada un instante hacia el delicioso cuello de esa chica. Su piel nacarada transparentaba alguna que otra vena azulada. Aparté la mirada, inspiré hondo y traté de serenarme. Por supuesto, sabía que tendría que alimentarme; pero, al ser incapaz de hipnotizar, debería escoger bien de quién iba a beber. Me preocupaba que mi frágil estado emocional hiciera que me descontrolara y acabara desangrando a alguien. Si eso ocurría, prefería cargarme a un asesino que a una pobre camarera.

Pronto todas las mesas del comedor estuvieron ocupadas. Por lo visto, la feria de vino de Orange atraía a mucha gente. Empecé a observar a los clientes del hotel, tratando de averiguar a cuál de ellos me podría merendar, llegado el caso de extrema necesidad. En una de las mesas había un hombre de negocios, moreno, engominado e impecablemente vestido, que me había repasado de arriba abajo nada más pisar el comedor. Antes de que me sirvieran la copa, se levantó, dejó una suculenta propina y se marchó, echándome un último vistacillo. Parecía un poco prepotente y arrogante, pero eso no era motivo para dejarlo seco. Además, igual era un cielo de hombre, a saber. En otra mesa, un matrimonio de unos sesenta años gozaba de una estupenda tarta y de la apacible conversación. ¿Tendría yo algún día un momento así? Lo de la tarta estaba descartado, por supuesto. Pero lo demás… Sueños absurdos aparte, tampoco eran candidatos adecuados para saciar mi apetito, y lo mismo pasaba con el resto de los comensales. Como no encontrara una solución, pronto me vería en serios apuros. <<Sería más fácil si pudiera morder a Cole. Seguro que se prestaría voluntario>>, pensé, riéndome sola. Pobre Cole. Jamás JAMÁS lo mordería, me sintiera atraída por su sangre o no. Ni siquiera si me lo pidiera. Nunca le haría algo así a alguien que me importara. Eso era algo que había aprendido de los peores momentos de mi relación con Wesley. Me refiero a morder a un humano. Lo de morder a un vampiro era otro tema. Desde mi conversión en vampiro, Wes y yo nos habíamos mordido mutuamente muchas veces, pero eso era algo placentero y parte de la relación sexual. Su sangre era deliciosa para mí, al igual que la mía para él…, o al menos lo era hasta que la maldita bruja negra se había interpuesto entre nosotros.

Cuando empecé a pensar de nuevo en mi exnovio vampiro, su brujita y el pedazo de traición, llegó Cole al restaurante.

Estaba imponente, vestido con una camisa blanca y unos vaqueros. Ese hombre cada día estaba más atractivo… ¿O eran imaginaciones mías? Me sonrió y se sentó. Como si echar de menos a Wesley y llorar por las esquinas no fuese suficiente, ahora también debía resistirme a los encantos de mi exjefe. Porque una cosa tenía clara: por muy guapo que fuera Cole, por mucho que me gustara tenerlo en mi vida y por muy fácil que hubiera sido ahogar mis penas disfrutando de ese pedazo de hombre, sería absolutamente incapaz de liarme con él ni con cualquier hombre del planeta. Poco importaba que Wes me hubiera traicionado; yo jamás le haría lo mismo. No podía estar con nadie más… cuando todavía le amaba con locura y sentía un vacío tan grande en mi interior que ya no encontraba sentido a mi existencia. Solo pensar en que tendría que pasar la eternidad sin él, la desesperación me invadía. Estar lejos de Wesley era el peor de los tormentos.

Me esforcé por dejar a un lado mis problemas y centrarme en mi amigo.

—¿Te ha sentado bien la ducha?

—De maravilla —dijo, acomodándose en el butacón de enfrente y echando una ojeada al bufé.

Se le veía relajado, como si no tuviese ningún problema y el mundo fuera un lugar perfecto.

—¿Y te ha sentado bien… todo lo demás? —No pude evitar el comentario. Se me escapó solo. Me arrepentí en cuanto las palabras salieron de mi boca. Sería mi mitad vampiro, bastante menos inhibida que la humana.

No era buena idea entrar en terreno pantanoso con Cole. Mi exjefe era un tío muy insistente, por lo que darle coba, aunque fuese solo en broma, era un completo error. Vale que la resurrección lo había cambiado, pero… ¿tanto?

Clavó sus preciosos ojos en los míos, mientras se dibujaba en su rostro una expresión de sorpresa. <<Vaya, vaya. Así que no lo ha hecho a propósito para incomodarme>>, pensé.

—Tú… cómo…

—Lo siento. No debería haberte hecho ese comentario, perdona —dije, avergonzada, desviando la mirada.

—Pero ¿cómo… lo has sabido? Porque… he intentado ser silencioso, te lo aseguro.

Me estaban entrando unas ganas irrefrenables de morder algo.

—Por mis sentidos de vampiro, ya sabes. Lo oigo… todo, entre otras cosas.

—Vaya. Me lo habías comentado, pero creí que tenías que… prestar atención expresamente.

—No te estaba espiando.

—¿Seguro, Cons? —dijo, elevando una ceja.

—¡Claro que no! Bajé la guardia y te oí por casualidad. Las paredes de este sitio son… muy finas y… no tenía nada más que hacer. No debería haberme inmiscuido en tu intimidad, perdona.

Me miró fijamente y, de pronto, estalló en una carcajada. Yo no sabía dónde meterme. No me cabía la menor duda de que me sentía más incómoda que él. ¿Por qué narices le había tenido que hacer ese comentario? <<Soy idiota>>, me dije en silencio.

—No pasa nada, Cons. No es el fin del mundo. Es que… bueno, no soy de piedra, ¿sabes?

—No me digas, no me había dado cuenta —solté con ironía.

Se rio de nuevo.

—Esta noche te has arrimado mucho a mí… y siempre has sido mi debilidad.

Tragué saliva, en un gesto absurdamente humano.

—Lo siento, no era mi intención. —De ningún modo iba a contarle que me había pegado a él para sentir su calidez y poder dormir. Porque lo habría interpretado mal y se habría hecho ilusiones. Y eso era algo que no iba a permitir que ocurriera de nuevo.

—¡Ya lo sé! Estabas dormida, así que no sabías lo que hacías. Pero tenerte tan cerca… ha despertado a la bestia, ¡ya ves!

Me reí también.

—Si vamos a vivir juntos, hemos de establecer límites. Por mucho que sea un vampiro, no puedo hacer lo que me venga en gana.

—Te aseguro que por mí no debes preocuparte. No tengo ningún problema en que hagas lo que quieras.

—Ya me entiendes.

—¡Por supuesto! Pero quiero que comprendas que por mí no tienes que poner ningún límite.

—Cole… no empieces…

—¡Eso sí que tiene gracia! Pero ¡si eres tú la que me ha espiado mientras me la cascaba!

—Pues, sin que sirva de precedente…, tienes razón.

Empezamos a desternillarnos. Entonces se detuvo y se puso serio de repente.

—Mira, Constance. Siempre has sido muy clara conmigo, así que no es necesario hablar del tema de nuevo. No albergo ninguna esperanza ni veo este viaje como una ocasión para abalanzarme sobre ti a la primera oportunidad.

—Bueno, ya sabes que últimamente me defiendo bien, así que yo de ti no lo intentaría —dije, esbozando media sonrisa.

Cole se me quedó mirando, y juraría que mis palabras lo excitaron. No había quién comprendiera a ese hombre. Cuanto más lo rechazaba, más atraído se sentía.

—Sí, eres una vampira con muy mala leche y una fuerza de cojones.

—Hombre, dicho así…

—Lo digo como es. Te cargaste al hijoputa de Fords.

—Me costó bastante y… tuve ayuda.

—Ya, ya. Lo que tu digas. Estoy convencido de que sin ti no lo hubieran conseguido nunca.

—Eso es decir mucho.

—Digo lo que pienso, ya sabes que siempre lo he hecho.

Asentí.

—Sin embargo…, no pude salvarte a ti.

Nos quedamos en silencio. Entonces, se inclinó un poco hacia mí y puso su mano sobre la mía, que descansaba encima de la mesa.

—Tal vez era lo que tenía que pasar.

—Hubiera preferido salvarte.

—No puedes salvarnos a todos, Cons. Además, estoy aquí contigo. ¿Qué más puedo pedir?

—Pues no haber muerto, jefe.

—¿Vas a seguir llamándome jefe durante mucho más tiempo?

—Deja que lo piense un poco… Ya lo sé: el tiempo que me dé la gana. ¿Te parece bien?

Soltó una carcajada tan sonora que todo el mundo se giró a mirarnos.

—Me parece de pelotas. Y, por cierto: me gusta la nueva Constance. No sabría decirte si más o menos que la antigua…, pero me gusta. —Sus ojos brillaron.

—Entonces, estamos de suerte porque a mí me gusta el nuevo Cole… más que el antiguo.

—Ahí le has dado, abogada.

—Aprendí del mejor.

Le sostuve la mirada unos segundos. Era preferible mantener esta charla y dejarlo todo aclarado desde el principio.

—Y volviendo a los límites entre nosotros… Tranquila, ya lo he pillado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Déjame decirte una cosa: pon los límites que tú necesites, y te aseguro que, a partir de este día, los respetaré todos.

—Te lo agradezco de veras.

—Sé lo mal que lo estás pasando y no quiero ser un capullo ni joderte la vida aún más. Wesley ya te la ha jodido bastante, aunque me consta que aún le amas con locura. —Di un respingo cuando nombró a Wes—. No voy a molestarte lo más mínimo. Quiero ser tu amigo y tu apoyo. O tu paño de lágrimas. Me da igual. Lo que tú necesites me parecerá bien.

—Saldremos adelante juntos, Cole. Yo también estaré a tu lado y te protegeré lo mejor que pueda.

—Me parece estupendo. Sin embargo, tienes que saber que yo no voy a poner ningún límite. Así que jugaremos según tus reglas. Si alguna vez quieres cambiarlas o romperlas todas, aquí estaré.

Nos quedamos de nuevo en silencio. Podía escuchar su corazón, latiendo con fuerza dentro de su pecho. Tal vez había muerto y resucitado, pero ese hombre estaba mucho más vivo que yo. La sangre corría por sus venas y sus pulmones se hinchaban con cada inspiración. Y por lo que había escuchado esa mañana procedente del cuarto de baño de nuestra habitación… todo le funcionaba perfectamente.

—Y ahora, querida Constance, me muero de hambre, así que voy a arrasar el bufé. ¿Me pides un café? —Esgrimió la mejor de sus sonrisas y se dirigió al mostrador de la comida.

—Por supuesto. —Hice una señal a la camarera para pedirle el café y más vino para mí.

A los pocos segundos, Cole regresó a la mesa llevando un plato repleto de croissants, tostadas, queso, jamón y qué sé yo cuántas cosas más.

—Cuando acabes de desayunar, me gustaría pasar por la habitación. Necesito asearme y cambiarme de ropa —comenté.

—Ya seguro. Siempre estás impecable, Cons. ¿Es cosa de vampiros o solo ocurre en tu caso?

—Chist. ¿Te importaría hablar más bajo? —le dije riendo—. No me gustaría que alguien de por aquí sintiera tentaciones de clavarme una estaca —bromeé.

—Es obvio que cualquiera que te vea sentiría tentaciones… que nada tendrían que ver con clavarte una estaca —me soltó, mirándome de reojo y soltando una risilla.

—¿Eso es…?

—Un piropo. Sí, Cons.

—Veo que vuelves a las andadas. —Traté de ponerme seria, pero era imposible. Volví a reírme.

—Exacto. La resurrección me ha cambiado, pero… ¡no tanto! Así que vete acostumbrando. ¿Crees que podrás soportarlo? —me dijo, mirándome con ojos de corderito y conteniendo una carcajada.

No pude evitar desternillarme.

—Lo intentaré, jefe. Lo intentaré.

—No creo que un piropo de vez en cuando sea infringir las normas, ¿no?

—El problema es que cumplir las normas nunca ha sido tu fuerte, amigo mío.

—Da gusto ver lo bien que me conoces, Cons.

—Demasiado bien.

—Sin embargo, te aseguro que hay muchas cosas de mí que aún no sabes.

—Ya veo que esa declaración de que ibas a respetar los límites te la vas a pasar por el forro.

—Para nada. Cumpliré mi palabra… más o menos.

—Eso pensaba yo.

—Ten fe en mí, mujer. Lo estoy intentando.

—Y yo que pensaba que te habías convertido en un hombre discreto y modoso.

—Bueno, cuando tu vampiro rondaba por ahí, no me quedaba otro remedio, a menos que quisiera que me arrancase de nuevo la cabeza.

—O sea, que todo tu buen comportamiento era un mero espejismo.

—¡Por supuesto que no! Te aseguro que soy un angelito.

—Sí, claro. Un pedazo de angelito con rabo de demonio.

Vale. Quizá no fue la descripción más acertada. Las carcajadas de Cole retumbaron en toda la sala. Por suerte, ya solo quedaban en el comedor un par de camareros y dos mesas de clientes.

Al cabo de unos segundos, apareció la camarera pelirroja con otra copa de vino para mí y el café para Cole.

—Aquí tiene —dijo educadamente, dejando la copa encima de la mesa frente a mí.

—Muchas gracias.

—¿El señor desea algo más? —dijo la camarera tras servirle el café a mi acompañante, volviéndose hacia él.

En cuanto vio a Cole, esbozó una radiante sonrisa con sus sensuales labios rosados y se lo quedó observando detenidamente mientras esperaba su respuesta. En los escasos instantes que duró el intercambio de miradas, pude percibir en ella muchas cosas. No podía leerle la mente, pero desde luego sí su lenguaje corporal. Se estaba deshaciendo por Cole.

—Pues un poco de mermelada para las tostadas, por favor—dijo Cole, concentrado de nuevo por completo en su plato y aparentemente inmune a los encantos de la pelirroja.

—¿De fresa, naranja o albaricoque? —le preguntó a Cole, repasándolo de arriba abajo.

—Pues un poco de cada, gracias —contestó mi exjefe sin mirarla ni dejar de masticar.

—En seguida se la traigo, señor.

En cuanto aquella preciosa chica se alejó en dirección a la cocina, miré a Cole. Parecía ajeno a todo, contemplando el jardín por la ventana, mientras engullía un croissant untado con una buena capa de mantequilla.

—Este sitio es muy bonito, ¿verdad, Constance?

—Sí, ya, ya. Ahora disimula. Como si no te hubieras dado cuenta.

—¿A qué te refieres? —dijo. Parecía sorprendido.

—¿En serio que no te has dado cuenta? Por Dios, Cole. ¡Antes no se te habría pasado por alto!

—No tengo ni idea de qué narices hablas.

—¡De qué va a ser! ¡De la camarera! ¿No has visto cómo te miraba? Si hasta creo que se ha relamido los labios —exageré.

—Vamos, no digas tonterías.

—Veo que la resurrección te ha hecho perder facultades… Además, no es solo aquí. En cada sitio en el que nos hemos detenido has causado estragos.

—¡Serás exagerada! —se rio.

—Te lo digo en serio, Cole. Estoy segura de que esa hermosa pelirroja se iría gustosamente contigo esta noche.

—No me interesa —dijo, haciendo un gesto con la mano para que lo dejara.

—¿Será que también has perdido otras “habilidades”? Esto de morir y resucitar… quién sabe los efectos que puede tener en… ya sabes —bromeé de nuevo, alzando las cejas y señalando con el índice hacia abajo.

—¿Quieres volver a hablar del tema? ¿Ya te has olvidado de lo que has oído esta mañana? Te aseguro que funciono perfectamente.

—No sé yo. Porque una cosa es… ya sabes. Y otra, vértelas con una mujer de aúpa como esa pelirroja. En otros tiempos te habrías lanzado de cabeza.

—Estás muy divertida hoy, ¿no, Cons? Esa chica no me interesa. Y no es que haya perdido facultades… o eso creo. Cuando quieras, puedes comprobarlo —dijo, guiñándome un ojo. Vaya, las tornas se giraban de nuevo en mi contra. No sé por qué me metía en esos atolladeros yo solita.

—Ya, ya. Sigue soñando.

—Lo ves, Constance: somos los mismos de siempre. Bueno, salvo por el pequeño detalle de que yo estoy muerto y tú eres una chupasangre. Por lo demás, nuestra relación es perfecta.

Ahí sí que no pude evitar soltar una estruendosa carcajada ante el macabro comentario de mi compañero de viaje.

—Aquí tiene, señor—dijo la camarera, que ya estaba de vuelta con las mermeladas. Las dejó una a una sobre la mesa.

—Muchas gracias —le dijo Cole, mirándola a los ojos y esbozando una de sus mejores sonrisas.

Cole levantó la taza de café y, tras olerlo, le dio un largo sorbo, entornando los ojos como si quisiera saborearlo al máximo. La camarera se quedó allí plantada, mirando a Cole con los ojos como platos. La pobre no era muy discreta, que digamos. No pude evitar fijarme de nuevo en su cuello. Podía escuchar perfectamente cómo el corazón bombeaba su deliciosa sangre por todo su estupendo cuerpo. Se me hizo la boca agua. Por un momento, me imaginé clavando los colmillos en la carótida de esa pelirroja, en su muñeca o en cualquier otra vena o arteria. Me mareé un poco al anticipar el placer que eso supondría para mi garganta seca.

Le di un trago al vino para aplacar mi anhelo, aunque fuera un vulgar sucedáneo del líquido que realmente ansiaba con todo mi ser.

—¿Puedo traerles algo más? —preguntó con dulzura. La escuché lejana, por debajo del sonido de sus latidos, que retumbaban en mi cabeza como si estuvieran a máximo volumen.

—No, gracias. Estamos servidos —contestó Cole con su encanto habitual, mientras me miraba de reojo.

Observé a la camarera mientras se alejaba contoneándose y desaparecía por las puertas de la cocina. Tuve que reprimir el impulso de ir tras ella para aplacar mi sed.

—Cons —me llamó Cole. Pero yo no podía dejar de mirar a la pelirroja.

—¡Cons! —insistió, apretándome el antebrazo.

Al fin reaccioné y lo miré, aunque todavía estaba centrada en el aroma embriagador de esa chica.

—Tus ojos y… tus colmillos. —Cole paseaba la mirada nerviosa alrededor nuestro.

Al fin, salí del encantamiento. Cerré los ojos y apreté los párpados con fuerza para serenarme. Mi cuerpo estaba crispado y notaba los extremos de mis colmillos arañando mi labio inferior.

—Maldita sea… —murmuré.

—No pasa nada. Nadie se ha dado cuenta —trató de tranquilizarme.

Pero yo estaba muy preocupada. Si empezaba a descontrolarme por culpa de mi sed de sangre, tendríamos serios problemas.

Transcurridos unos segundos, abrí los ojos.

—¿Estás bien, Cons?

—¿Mi rostro ha vuelto a la normalidad?

Cole asintió.

—Tus ojos son verdes de nuevo y ya no hay colmillos a la vista. Así que todo bien. —Esbozó una sonrisa, supongo que para tranquilizarme. Todavía me chocaba que él no sintiera el más mínimo temor cerca de mí, ni siquiera cuando desplegaba los horribles colmillos.

—Por un momento creí que no podría controlarme.

—¿Qué te ha ocurrido?

—He sentido unas ganas irrefrenables de morder a esa chica. Vaya, que me la hubiera bebido para desayunar.

Escuché con total claridad cómo mi amigo tragaba saliva. ¿Qué estaría pensando de mí en esos momentos?

—¿Te había ocurrido antes?

—Al principio, las semanas posteriores a la conversión, ni siquiera salía a la calle. El anhelo que sentía era insoportable y mi sed de sangre me dominaba. Apenas había conseguido controlarlo cuando Fords atacó a Miranda. Supongo que perseguir a Fords me tuvo entretenida un tiempo y me ayudó a contenerme. Una vez exterminado Jordan, tenía suficiente con las bolsas de sangre que me proporcionaban los MacDougall. No sé de dónde las robaban, la verdad. Lo único que me importaba era que calmaban mi sed y evitaban que desgarrara gargantas por ahí. Pero, ahora…

—Ahora los MacDougall ya no están a tu lado.

—Si al menos pudiera hipnotizar… Cuando nos asentemos, tendré que procurarme bolsas de sangre de algún hospital cercano. No me queda otra opción.

—O puedes practicar la hipnosis. Seguro que acabas por conseguirlo.

—Ya lo intenté y no salió bien. No puedo ir por ahí intentando hipnotizar a la gente y dejando que luego vayan contando que hay una loca suelta.

Cole se rio.

—Tú ríete, pero como no logre solucionar pronto el problema, acabaré desecándome y convirtiéndome en una momia.

—Encontraremos una solución, Cons. Puede que no seas capaz de hipnotizar, pero, vamos: tú y yo juntos podemos manipular a quien nos dé la gana. ¿O acaso has olvidado lo buenos abogados que éramos? Lográbamos que cualquier testigo cantara como un pajarito. Hasta el bueno de Harvest cayó bajo mi interrogatorio. ¡Éramos cojonudos!

—En eso debo darte la razón. Eras infalible. Sin embargo, no veo cómo van a ayudarme las dotes de abogado para alimentarme de una arteria, la verdad. No es algo que nadie en sus cabales vaya a aceptar, así como así.

—Tú lo has dicho. Nadie “en sus cabales”, pero hay mucho zumbado por ahí suelto que tal vez se prestaría voluntario. Yo mismo lo haría si sirviera de algo.

—Cole…

—Vale, vale. No voy a volver a ir por ahí. Pero lo digo en serio. Te sorprendería la clase de personas que corren por este mundo.

—A mí ya no me sorprende nada, te lo aseguro.

Nos quedamos en silencio unos minutos, mientras él se llevaba una tostada con mermelada de fresa a la boca.

—¿En serio que no te interesa la pelirroja? —insistí, para ver si aligerábamos un poco el ambiente.

—Ya te he dicho que no, Cons.

—Bueno, si a ti no te interesa…, entonces puede que a mí sí.

Cole se atragantó con el bocado que acababa de darle al pan y sus labios se mancharon de mermelada. Se apresuró a limpiarse.

—¿Cómo dices?

—Ese jugoso cuello, suave y perfumado, ese aroma... Apuesto a que su sangre sabe de maravilla. ¿Es que no la ves? ¡Esa chica es deliciosa! —bromeé, aunque, en realidad, me hubiera encantado saborear su sangre. ¡Me moría por un trago! Se me hacía la boca agua.

—¡Señorita McIntyre! ¿Es que quiere seducirla? —gritó, haciéndose el escandalizado.

—Sé que te ha mirado a ti, pero… ¿crees que se conformaría conmigo? —dije. Era una conversación de lo más absurda, pero al menos nos estábamos riendo otra vez.

—Lo veo complicado. Aunque tal vez…

—¿Tal vez qué?

—No sé. Tengo una idea. Quizá pueda ayudarte con tu problemilla si… ¿Y si tú y yo la invitamos a nuestra habitación?

Abrí los ojos de par en par.

—Vaya con el señor Tyler. Y yo que creía que te habías transformado en una mosquita muerta.

—Las apariencias engañan, vampirita.

Me gustaba que me llamara así. Tenía gracia.

—Así que tú la seduces y la traes a la habitación —dije, siguiendo la broma—. Entonces, yo la muerdo y, después, tú le haces olvidar el mordisco con el polvo del siglo.

—Hay otra opción.

—¿Ah… sí? ¿Cuál?

—Yo la seduzco, la traigo a la habitación, tú la muerdes… y luego la despachamos y tú y yo echamos el polvo del siglo.

Lo miré perpleja.

—¿Otra vez con eso, Cole?

Soltó una carcajada y yo le tiré la servilleta a la cara.

—No te enfades, Cons. Me lo has puesto a huevo.

—Ya. ¿No será que tú aprovechas a la mínima oportunidad?

—Eso también puede ser. Pero, oye, lo de ayudarte lo digo en serio.

—No puedo ir mordiendo camareras por ahí. No puedo morder a nadie, Cole. Soy una vampira demasiado humana. Y no voy a permitir que engatuses a nadie para que se deje morder por mí, por muy apetecibles que me parezcan las opciones que me has planteado.

—¿Todas las opciones?

—Lo digo en serio. No voy a comportarme así porque entonces… entonces… estaría haciendo exactamente lo mismo que Wesley. Lo mismo que hizo conmigo y lo mismo que estaba haciendo en el BiteXtreme. Y eso jamás va a ocurrir, al menos mientras me quede una pizca de autocontrol.

Cole asintió y se abstuvo de hacer más comentarios.

Como es obvio, ni él ni yo invitamos a la camarera a la habitación. Cole se terminó el desayuno, yo apuré la copa de vino y le dejamos una generosa propina a la pelirroja, tras lo cual pasé por el dormitorio a cambiarme de ropa y nos fuimos a dar un paseo por los alrededores del hotel. Después, nos montamos en el coche y nos acercamos al centro de Avignon.

Mientras paseábamos por el pueblo, como si fuésemos dos turistas más, nos dedicamos principalmente a dos cosas: la primera, curiosear en todos los escaparates de las agencias inmobiliarias para encontrar alguna propiedad, lo más alejada posible de todo, que pudiéramos comprar para instalarnos y dejar de vagar por el mundo; la segunda, investigar si había algún hospital o consulta médica donde pudiera abastecerme de bolsas de sangre, antes de que me lanzara a desgarrar alguna garganta.

Durante los tres días siguientes, seguimos merodeando por los pueblos cercanos, en busca de lo mismo. Estuvimos en Orange, donde catamos unos cuantos vinos en la feria, en Arles y Nimes, y en algunos lugares más de la Provenza francesa. Concertamos algunas citas con agentes inmobiliarios y visitamos varias masías en medio del campo. Me parecía del todo irreal estar buscando casa con mi exjefe. Y en Francia, nada menos. El universo se lo debía de estar pasando bomba jugando con nosotros. Desde luego, si algo he aprendido en todos estos siglos es que el destino, o quienquiera que esté allá arriba moviendo los hilos, es un bromista retorcido de mucho cuidado.

Cole y yo no queríamos dedicarnos a huir hacia ninguna parte, perseguidos por nuestro pasado y, en mi caso, por el doloroso recuerdo de Wes. Un Wesley en el que, pese a haberse envilecido ante mis ojos, no podía dejar de pensar obsesivamente. Él era el primer pensamiento que tenía al despertar cada mañana y el último al acostarme por las noches mientras lloraba en silencio. Era una obsesión angustiosa y enfermiza, como tener una afilada astilla clavada profundamente en el pecho en todo momento. ¿Habría un modo de extraerla? Y, si lo había, ¿realmente quería hacerlo? Lo más triste es que cada vez me costaba más recordar cómo era Wesley antes de Circe. La bruja me había arrebatado no solo a mi novio, sino también su recuerdo. No dejaba de ver una y otra vez la escena del BiteXtreme en mi cabeza, ya fuera despierta o en sueños. No había manera de borrarla de mi mente. Era como si el Wesley del que me había enamorado, romántico, apasionado, protector… hubiera desaparecido para siempre. A ver, no soy una ingenua. Ya sé que Wes siempre había sido posesivo, controlador y, en ocasiones, malvado. Por supuesto, no todo era culpa de la bruja. Él ya era un antiguo vampiro mucho antes de que ella apareciera. Sin embargo, Circe le había arrebatado todo lo bueno que había en él, fuera mucho o poco.

Tras el tercer día de excursiones, no habíamos solucionado el problema de la sangre, pero habíamos visto dos fincas que nos habían gustado, sobre todo por su ubicación. Estaban en medio del campo, rodeadas de viñedos y lejos de cualquier mirada curiosa. No obstante, se encontraban lo suficiente cerca del pueblo de Chateauneuf-du-Pape como para poder abastecernos fácilmente de todo lo necesario. Además, me encantaba tener el Ródano cerca, ya que las vistas eran preciosas y le daban un toque mágico y bucólico al paraje. Puesto que no nos había quedado más remedio que exiliarnos y ocultarnos, por lo menos que fuera en un lugar hermoso en el que nuestras penas, si bien no desaparecerían, serían algo más llevaderas. Aunque, bien pensado, nada podría mitigar el tormento que sentía. Echaba de menos a mi padre, a mi hermano, a mis amigos, mi casa, la galería de arte… Echaba de menos a Wesley, mi amor. Echaba de menos… ser humana.

Regresamos al hotel al anochecer y nos fuimos directos a la habitación. Me había sentido muy triste durante todo el día. Cole se había esforzado por ser encantador y había tenido mucha paciencia conmigo. En ningún momento se quejó de mi negatividad ni de que me tuviera que arrastrar de un lugar a otro. Sinceramente, con todo lo que le había ocurrido no entendía cómo podía estar siempre tan contento y lleno de energía. Era de agradecer, la verdad. Imagino que el pobre también debía de hundirse en algunos momentos, pero lo disimulaba bien. A veces, me daba cuenta de que su mirada se apagaba y su sonrisa era forzada, pero jamás se quejaba. El Cole de antes era prepotente, arrollador, carismático, enérgico, vanidoso, ligón, inteligente, moralmente cuestionable… El nuevo Cole había mantenido todos los rasgos positivos e incluso los había mejorado. No obstante, me preguntaba si, en realidad, había sido siempre igual, solo que yo no podía verlo porque estaba obcecada en despreciarlo. Quién sabe.

—Voy a darme una ducha, Cole —dije, nada más entrar.

—Perfecto. Encenderé un rato la televisión a ver si emiten algo entretenido.

Entré en el cuarto de baño y me desnudé para meterme en la ducha de mármol, cerrada por una mampara de cristal ligeramente ahumado. Era amplia y bonita. El agua caliente me reconfortó y me ayudó a calmar mis instintos. Los colmillos me picaban y sentía la garganta rasposa. ¿Iría a peor? ¿Cuánto tiempo me quedaba antes de que la sed de sangre acabara por tomar las riendas? ¿Cuándo el ansia que sentía anularía por completo mi capacidad de razonar? Debía tranquilizarme y apartar de mi mente la idea de alimentarme hasta que supiera dónde y cómo hacerlo para no llamar la atención. Tenía que encontrar lo antes posible un lugar del que conseguir reservas de sangre y, al mismo tiempo, practicar la hipnosis. Ahora no me quedaba otro remedio que apañármelas sola. Por mucho que me desagradara la idea, tarde o temprano debería alimentarme directamente de la vena. No podía depender de conseguir bolsas de sangre porque no siempre había sitios cercanos de donde robarlas y, además, me arriesgaba a que me descubrieran. Jamás había permanecido tantos días sin alimentarme, así que no tenía ni idea de los efectos que provocaría en mí prolongar esa situación. Por las memorias de mis vampiros antecesores, sabía que la cosa no pintaba bien, a menos que me alimentara pronto. Un vampiro podía sobrevivir semanas sin sangre. El único problema es que, cuanto más tiempo pasara, más salvaje te volvías y menos autocontrol tenías. Y, a lo largo de la historia, el descontrol en los vampiros había desembocado en que fueran descubiertos, perseguidos y, en algunas ocasiones, masacrados. De todos modos, a mí me preocupaba mucho más el hecho de que empezara a desangrar a inocentes para saciar mi sed. Recordaba con absoluta claridad lo que había ocurrido en aquel lejano bar poco después de mi conversión. Allí había asesinado a todo el mundo y ni siquiera era consciente de cómo lo había hecho. Maté hasta al pobre barman, que solo pretendía ayudarme. De ninguna manera podía permitirme que eso volviera a ocurrir. Aquella matanza me había perseguido desde entonces, y no iba a añadir otra a mi historial. Así que, a mi entender, solo tenía tres opciones: empezar a robar bolsas de sangre, aprender a hipnotizar o dejar que Cole me ayudara a engatusar a alguien. Esta última opción era sin duda la peor, pero mejor alimentarme de alguien que aceptara voluntariamente, una vez seducido por Cole, que cargarme a Dios sabe cuántos en un arranque de locura sangrienta. ¿No creéis?

Traté de apartar por unos minutos ese batiburrillo infernal de problemas para centrarme en la sensación que producía el agua caliente sobre mi cuerpo. A pesar de que las preocupaciones no desaparecieron, logré calmarme un poco. Una imagen fugaz de Wesley y yo en la ducha de su apartamento en Manhattan me provocó un dolor agudo en el pecho. Le echaba de menos de un modo terrible, insoportable. ¿Alguna vez sería capaz de superar nuestra ruptura? Mi amor por él seguía torturándome a todas horas, así como la angustia. ¿Y si algo malo le ocurría? ¿Y si Circe le hacía daño? La pena me consumía y, por mucho que batallara para sacármelo de la cabeza, era imposible. Estaba condenada a sufrir.

Cerré el grifo y abrí la mampara. Al alargar la mano para coger una toalla me di cuenta de que no había ninguna. ¿Dónde estaban las toallas? Tenía dos opciones: salir chorreando y mojar la ropa, o pedirle a Cole que me acercara una toalla. Cualquiera de las dos opciones era una mierda.

Volví a cerrar la mampara y encendí de nuevo el agua.

—¡Cole! —grité. Como no obtuve respuesta, insistí—. ¡Cooooleeee!

Tras un par de segundos, oí cómo giraba lentamente el pomo y abría la puerta, solo unos centímetros para poder escucharme.

—¿Me has… llamado? —dijo, extrañado.

—Eh… sí. Necesito que me traigas una toalla.

—Voy volando.

Al cabo de unos segundos, llamó a la puerta.

—¡Pasa!

—¿Te la dejo colgada?

—Sí, muchas gracias.

—De nada… Cuando quieras. —Su voz sonaba un poco ronca y algo más grave de lo habitual.

Vislumbré su sombra a través del cristal de la mampara, tal como él podía ver la mía. Se detuvo un momento, contemplándome en silencio, sacudió levemente la cabeza, dejó la toalla y se dio media vuelta, cerrando la puerta tras de sí.

Salí de la ducha, me sequé y me puse una camiseta de tirantes y un short de algodón, que usaba de pijama. Me froté el cabello con la toalla para quitar la humedad y me peiné. Mientras lo hacía, reflexioné un momento sobre el pequeño incidente de la toalla. Era más que probable que, si seguíamos viviendo juntos, se produjeran más situaciones comprometidas. Inspiré profundamente (un acto reflejo de cuando era humana), me armé de valor y salí del baño. Cole estaba ya metido en la cama con la colcha hasta la cintura. Miraba la pantalla del televisor fijamente, mientras iba cambiando de canal sin ton ni son con el mando a distancia. No pude evitar observarlo de reojo mientras guardaba en mi bolsa de viaje la ropa sucia.

—Oye, Cons. Creo que pronto deberíamos comprarnos algo más de ropa. No sé tú, pero a mí me queda poca cosa. He renunciado a mis trajes de Armani, pero me niego a renunciar también a la ropa limpia. A este paso acabaré teniendo que ir en pelotas por ahí —bromeó.

—Tienes razón. Mañana nos damos una vuelta por las tiendas del pueblo. A ver si esta semana cerramos el trato para comprar una de las dos casas y, en cuanto nos instalemos, adquirimos todo lo que nos haga falta —me limité a contestar.

No sé por qué, pero la idea de ver a Cole rondando desnudo alrededor mío me puso muy nerviosa. Los colmillos se extendieron y la sed abrasadora se acentuó en mi garganta.

Me acerqué al sillón situado al lado de la ventana y me acomodé en él a revisar algunos wasaps que me habían llegado al móvil.

—Mierda.

—¿Qué ocurre?

—Miranda está muy cabreada conmigo. Dice que la llame lo antes posible para contarle qué diablos pasa. Voy a decirle que la llamaré la semana que viene.

—Seguro que cuando se lo expliques lo entiende.

—Aunque lo entienda, se enfadará igualmente. Es la segunda vez que desaparezco y la dejo tirada con la galería, que a fin de cuentas es mía. Además, no podré explicárselo todo y eso la enfurecerá aún más. Ni siquiera podré decirle a mi mejor amiga dónde estoy.

—Tal vez más adelante puedas decírselo. Cuando… ya sabes. Cuando Wesley ya no sea un problema para ti.

—Wesley siempre será un problema. No puedo fiarme de él ni de Circe. Tampoco de sus hermanos, puesto que harán lo que sea para ayudar a Wes. Y si eso implica remover cielo y tierra para encontrarme y llevarme a rastras de vuelta, lo harán sin pestañear.

—Esos vampiros son un coñazo.

—Un poco, la verdad.

Sonreímos con tristeza.

—Le he enviado un mensaje a Harvest para alertarle de que no se acerque a Wesley. Probablemente, lo primero que hará mi querido exnovio cuando quiera encontrarme será acudir a él, así que es mejor que esté preparado y que no sepa dónde estoy para que no se lo pueda sonsacar.

—Bien hecho. Así tienes a todo el mundo sobre aviso.

—Kirk y Rhona son tan pesaditos que seguirán insistiendo hasta la saciedad, pero me da igual. Ya les he dicho que he desaparecido del mapa y que no cuenten conmigo, salvo que algo horrible ocurriera y necesitaran mi ayuda. Entonces no podría negarme.

—¿Te llevas bien con esos dos? Me dan escalofríos.

—No me llevo mal. No puedo negar que los aprecio. Al fin y al cabo, hemos pasado muchas cosas juntos, y siempre ayudaron a Wes a protegerme mientras era humana. Pero son dos cabezas huecas. Van por ahí divirtiéndose y haciendo lo que les viene en gana. Eso en sí no estaría mal si no supusiera que, a veces, la lían parda y nos meten a todos en graves problemas. Y entonces es cuando me cabrean.

—Como cuando convirtieron a Fords en vampiro.

—Exactamente. A ver, son divertidos, irreverentes, juerguistas… y están muy zumbados, pero también se puede contar con ellos cuando se los necesita. Al menos, casi siempre. Aunque esta vez me han fallado, la verdad.

Nos quedamos en silencio un rato, con la vista perdida en la pantalla de la televisión.

—¿No vienes a la cama, Cons?

Nuestras miradas se cruzaron y no pudimos evitar desternillarnos de risa.

—Por supuesto, cariño —contesté, entre risas.

—Si te hubieran dicho hace unos años que acabarías metida en la cama conmigo, apuesto a que no te lo hubieras creído.

—Qué se yo. En este mundo de locos, todo es posible —dije, levantándome y caminando hasta la cama.

—¿Ves cómo ser un pelmazo tiene sus frutos? Al final he conseguido que te acuestes conmigo.

—Nunca he conocido a nadie tan insistente como tú, la verdad.

Cole abrió las sábanas y me deslicé dentro. Estaban frescas y olían a lavanda. Me tumbé de lado, mirándolo. Me contemplaba con sus profundos ojos castaños, que irradiaban en ese momento una ternura y luminosidad desconcertantes.

—Qué vueltas da la vida, jefe.

—Esta última vuelta no está nada mal.

—¿No puedes evitar hacer algún comentario, ¿eh? —bromeé, dándole una suave patada en la pierna por debajo de la colcha.

Al rozar su piel cálida durante un instante, no pude evitar que mis ojos se oscurecieran un poco y mis colmillos amenazaran con extenderse. Por la expresión de Cole, supe dos cosas: que el leve roce le había gustado y que se había dado cuenta del efecto que había producido en mí. Su expresión navegaba entre la confusión y la excitación.

Me aparté rápidamente y me tumbé bocarriba, manteniendo mi cuerpo lo más alejado posible del suyo para evitar nuevas tentaciones. Percibí cómo su mirada seguía clavada en mí durante algunos segundos más. Pese a que seguía amando a Wesley con locura y estaba destrozada por nuestra separación, no pude evitar sentir en esos momentos una atracción arrolladora por Cole. De pronto, necesitaba lanzarme a sus brazos y fundirme con él en un abrazo caliente y… humano. Pero la sombra de Wesley planeaba sobre mi corazón muerto. Así que no me moví y, afortunadamente, él tampoco.

Permanecí muy quieta, fingiendo que me interesaba lo que transmitía el televisor. Poco después, Cole se durmió. Solo entonces pude relajarme hasta que, finalmente, también me quedé dormida.

Me desperté de madrugada con una angustiosa opresión en el pecho. Me dolía la cabeza de un modo tan insoportable que casi no podía pensar. Tenía los colmillos completamente extendidos y la garganta me ardía, reseca y sedienta, como si hubiera tragado fuego. Tal vez había apurado demasiado y necesitaba alimentarme con urgencia. La mano de Cole descansaba sobre mi cuerpo, con su delicioso peso. Su rostro dormido estaba plácido. Parecía feliz.

Salí de la cama a hurtadillas y me metí en el lavabo. Y lo que contemplé en el espejo me asustó. Los colmillos sobresalían por encima de mi labio inferior, mis ojos eran dos bolas de ónice terroríficas e inexpresivas, y mi piel era casi translúcida. Infinidad de venitas azuladas se transparentaban cual telarañas bajo la piel. Necesitaba alimentarme con urgencia o me volvería loca. Sin ser apenas consciente de lo que hacía, me desplacé a gran velocidad y salí de la habitación. Lo que sucedió en los minutos siguientes está borroso en mi memoria. Era como si un ansia salvaje y poderosa se hubiera adueñado de mí, provocando que perdiera por completo mi autocontrol. Desconozco cómo lo hice, pero en un abrir y cerrar de ojos me encontraba en la habitación de la camarera pelirroja y apetecible que nos había servido en el restaurante del hotel. Tal vez la había localizado siguiendo su aroma inconfundible.

Estaba cepillándose la preciosa melena en el cuarto de baño. Llevaba un camisón corto y medio transparente de color rosa pastel. Aunque no sé a ciencia cierta cómo sucedió todo, supongo que logré hipnotizarla, porque dejó de peinarse, ladeó la cabeza y se quedó muy quieta, contemplándose en el espejo. Posé una mano en su suave hombro pecoso, aparté a un lado su densa melena y hundí los colmillos en la apetitosa carne de su cuello, succionando la sangre con una avidez de la que no me creía capaz. Una pizca de cordura logró tomar las riendas de mi cerebro, apartándome antes de que fuera demasiado tarde para ella. Me relamí los labios y los colmillos con una satisfacción y placer inigualables, y me marché tan silenciosamente como había llegado, no sin antes lamer las incisiones para que se le curaran con mayor facilidad. Una vez fuera de su habitación, le envié la orden mental de que siguiera peinándose, como si nada hubiera ocurrido.

Desconcertada por lo que había hecho, corrí a mi dormitorio. Cole seguía durmiendo plácidamente en la oscuridad, alumbrado tan solo por la débil luz de una luna menguante, medio oculta tras las nubes. Me metí en el cuarto de baño y entorné la puerta.

Cuando me contemplé en el espejo, di un respingo. Mis ojos y mi piel habían recobrado su color habitual, pero tenía la barbilla y los labios manchados de sangre, que resbalaba por mi cuello y mi escote, manchando la camiseta. Fue tal la repulsión que sentí hacia mí misma, que me saqué la prenda por la cabeza, abrí el grifo y empecé a frotarla frenéticamente. Entonces me di cuenta de que mis pechos también estaban manchados. ¿Acaso no sabía alimentarme con discreción? ¿Siempre que bebiera ocurriría lo mismo o la práctica me ayudaría a no mancharme de sangre?

Fue en ese preciso instante cuando Cole empujó la puerta. Sus ojos somnolientos se abrieron de golpe de par en par, estupefacto frente a lo que estaba contemplando. Furiosa, me di la vuelta hacia la puerta, cubriéndome los pechos con una mano y extendiendo la otra para detenerlo.

La expresión de Cole era de absoluta turbación por la visión de la sangre, de mis pechos desnudos o de ambas cosas.

Entonces, una voz cavernosa que apenas reconocí como mía salió de mi garganta.

—No quiero que me veas así —le dije.

Cole retrocedió, cerró la puerta y salió.

Me desplomé en el suelo, profundamente abatida. Acababa de alimentarme de una pobre chica. Una fuerza monstruosa que habitaba en mi interior me había empujado a hacerlo sin que yo pudiera evitarlo. Era como si lo hubiese hecho estando sonámbula, de un modo muy parecido a cuando asesiné a toda aquella gente en el bar inglés; o como si fuera obra de otra persona. Mientras perpetraba el ataque, no había sido consciente de mí misma. No cabía la menor duda de que debía alimentarme más a menudo porque, si no, me arriesgaba a cometer esas atrocidades sin poder evitarlo.

La parte positiva era… que ya podía hipnotizar. Y eso cambiaba mucho las cosas.

Me deshice de las manchas de sangre, me lavé lo mejor que mis nervios me permitieron y me enfundé una camiseta limpia. Salí del cuarto de baño y, evitando dirigir ni una sola mirada hacia Cole, cogí la chaqueta y me marché de la habitación. Necesitaba aire fresco. Necesitaba estar sola. Una cosa es saber que eres un monstruo y otra muy distinta es aceptarlo. A mí todavía me quedaba mucho para eso.

No podía volver a perder el control de esa manera. No quería pensar en qué hubiera pasado si no hubiese sido capaz de hipnotizarla. Ahora mismo nos estaría persiguiendo toda la policía francesa. O, peor aún, si no hubiese logrado parar de beber y la hubiese matado.

Tras el amanecer, y después de haber deambulado sin rumbo por los caminos que rodeaban el hotel, regresé y fui directa al restaurante. Me acomodé en la mesa que solíamos ocupar a la hora del desayuno y pedí un café con leche, por hacer algo. Al cabo de poco, apareció la camarera pelirroja. Se me encogió el corazón al darme cuenta de que su aspecto era un poco más pálido de lo habitual. Sin embargo, cuando me concentré en escuchar los latidos de su corazón, constaté que estaba en plena forma y que mi mordisco no le había causado un daño irreparable. Llevaba un suéter blanco de cuello vuelto sin mangas que le cubría las heridas del cuello. Me estremecí al recordar el sabroso sabor de su sangre. Una mezcla de excitación y culpabilidad se extendió por mi cuerpo.

<<Soy un monstruo>>, me dije, apesadumbrada. Me odiaba a mí misma. Pero más allá de los remordimientos que sentía, estaba muy preocupada porque, si no lograba hacer acopio de reservas de sangre, no me quedaría más remedio que alimentarme a golpe de hipnosis y mordiscos.

Cuando Cole llegó al restaurante, esgrimía su sonrisa habitual. Aunque me examinó un par de veces con una mirada escrutadora, tuve la sensación de que no me juzgaba, sino que más bien comprobaba mi estado de ánimo. Durante el tiempo que duró el desayuno, me habló de temas superficiales y engulló como un salvaje la montaña de comida que se había servido en el plato. Por lo visto, los resucitados necesitaban comer mucho. No obstante, de poco nos servía esa información, pues no teníamos ni idea de si él era el único humano que había resucitado a lo largo de la historia o si, por el contrario, el mundo estaba plagado de seres como él que deambulaban por ahí pegándose atracones en los bufés libres.

—Ella está bien, Cons —dijo de pronto Cole, pillando una mirada que le había echado a la pelirroja.

Di un respingo.

—¿Cómo sabes que fue a ella?

—Bueno, no hay que ser ningún lumbreras para darse cuenta. La chica es la primera vez que se pone cuello vuelto y está un poco paliducha. Pero la veo en plena forma.

—No sabes lo mal que me siento. Me descontrolé completamente.

—No lo creo porque, entonces, la pelirroja no habría sobrevivido. Así que deja ya de regodearte en la culpa.

—Logré detenerme de puro milagro, te lo aseguro.

—Estabas hambrienta y, aun así, no le hiciste daño.

—¡Pues claro que le hice daño!

—Me da la impresión de que no se acuerda de nada. Nos ha servido esbozando la misma sonrisa de siempre. Apuesto a que no tiene ni puta idea de lo que le ha pasado.

—Ya. Pero yo sí que lo sé. Se me parte el alma con solo pensarlo.

—¿Ahora resulta que tienes alma? ¿No quedamos en que eras un monstruo horrible y desalmado?

—Estás muy gracioso hoy, ¿no?

—Bueno, Cons, es que esta noche han sucedido dos cosas maravillosas, así que, ¿cómo no voy a estar contento?

—¿De qué narices hablas? —pregunté. Empezaba a sentirme molesta por su buen humor, que distaba kilómetros de mi depresivo estado de ánimo.

—La primera, es que al fin eres capaz de hipnotizar.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—A ver, abogada, estás perdiendo facultades. ¿Acaso crees que, si no la hubieras hipnotizado, estaría tan pancha atendiendo a los clientes?

—¡Por supuesto que no! Pero no tengo ni idea de cómo lo hice. No sé ni cómo llegué a su habitación. Es como si hubiera caminado sonámbula hasta allí.

—Sea como sea, lo conseguiste. Así que, en caso de necesidad, seguro que podrás hacerlo de nuevo.

—Tienes demasiada fe en mí.

—Solo me remito a los hechos. Si le hubieras clavado los colmillos sin hipnotizarla, a estas horas el hotel estaría sitiado por la policía.

—Vale, listillo. Pero nada me garantiza que la próxima vez sea capaz de hacerlo. Además, con o sin hipnosis, no quiero ir alimentándome de ese modo. En cuanto encontremos un banco de sangre que no disponga de mucha seguridad, me colaré dentro para robar unas cuantas bolsas.

—No te preocupes. Te ayudaré.

—¿Y cómo exactamente se supone que vas a ayudarme?

—¿Acaso te has olvidado de lo encantador que puedo ser?

—Desgraciadamente, no. Desde que nos marchamos de Gramercy, parece que tu antiguo yo está ganando terreno.

Estalló en carcajadas. Cuando la camarera miró hacia nuestra mesa, quise morirme.

—¿Cuál es el segundo motivo por el que estás tan feliz? —pregunté con curiosidad.

—Anda, es verdad. Había olvidado decírtelo. De hecho, es casi mejor que lo de la hipnosis.

—Estás de guasa, ¿no, jefe?

—Te aseguro que no. Sin embargo…, no estoy seguro de si debería decírtelo.

—¿Y eso por qué?

—Es probable que te cabrees.

—Eso no importa. Ya me he enfadado contigo muchas veces y, aun así, no hay manera de que desaparezcas de mi vida. ¡Aquí estamos los dos juntos!

—Qué palabras tan amables. Y yo que pensaba que nos llevábamos mejor que nunca… —dijo, riéndose.

La verdad es que yo también me reí. Su tono desenfadado y bromista me aligeraba un poco de toda la carga que llevaba sobre los hombros, que era una maldita losa de varias toneladas.

—Vamos, jefe, suéltalo ya. ¿Por qué estás tan contento hoy?

Fingió que dudaba. Me sacaba de quicio, el tío. Finalmente habló.

—Porque ayer… por primera vez desde que nos conocemos… vi tus pechos.

Por un instante, me quedé perpleja y, acto seguido, le lancé la servilleta, lo cual no hizo sino arrancarle una risotada.

—Muy gracioso, Cole, muy gracioso. Tenía la esperanza de que jamás comentaras ese detalle; pero, por lo visto, eso es imposible.

—Mujer, como si, a estas alturas, no me conocieras.

Solté un bufido teatral.

—Sinceramente, no creo que la visión de mis tetas manchadas con la sangre de esa pobre camarera fuera demasiado excitante, la verdad.

—Lo siento, pero discrepo. Jamás había visto nada tan excitante —dijo, mirándome con los ojos entornados—. Y tus pechos son… impresionantes.

Durante unos segundos, el restaurante, los clientes, las mesas, la camarera y el hotel entero desaparecieron, quedando únicamente Cole y yo. Nos imaginé desnudos, embadurnados de la sangre de la camarera, y retozando como animales salvajes.

—Cons, suelta el vaso, vas a romperlo.

Observé mi mano, que sujetaba con fuerza un vaso. El cristal había empezado a resquebrajarse y mi mano estaba húmeda. Lo dejé sobre la mesa y me sequé con la servilleta. ¿Cuándo había cogido el vaso? ¿Qué narices me estaba pasando? La separación de Wesley causaba estragos en mi comportamiento. Sin él a mi lado, estaba perdiendo mi autocontrol por completo. Me estaba trastornando.

—¿Estás bien? Perdona, no debería haber hecho ningún comentario sobre tus… ya sabes. Es que… bueno… fue un momento glorioso. Extraño, pero glorioso. Está claro que lo de respetar tus límites es más difícil de lo que creía. Yo…

—No pasa nada —dije, sacudiendo la cabeza—. Dejemos ya esta conversación, ¿de acuerdo? Vamos a la agencia a ver si podemos comprar de una vez por todas una de las dos casas —dije en un tono cortante, levantándome.

Nada de lo que ocurría era culpa de Cole, pero no podía evitar tomarla un poco con él porque era el único que tenía a mano. Debía reforzar los límites entre nosotros sin necesidad de ser grosera o desagradable. A fin de cuentas, era yo la que había aparecido en la habitación manchada de sangre, mientras que su única falta era bromear sobre ello para quitarle hierro al asunto y hacerme sentir mejor.

Nos levantamos y caminamos en silencio hasta el coche. Le dejé conducir porque no tenía ni ganas de concentrarme en la carretera. ¡Y eso que para un vampiro es coser y cantar! Me limité a sentarme y a mirar por la ventana. Me regodeé un rato en mi sentimiento de culpa y en lo mucho que echaba de menos a Wesley. Recordé las múltiples veces en que nos quedábamos en la cama, charlando durante horas, tras una sesión maratoniana de sexo increíble. ¡Siempre teníamos mil temas sobre los que hablar! Wes había visto tantos lugares y siglos que siempre tenía algo interesante que contarme. Mi vampiro me fascinaba, con esas anécdotas de costumbres misteriosas, lugares peligrosos y amigos enigmáticos. Y ahora… ahora… le había perdido. Nuestra relación había sido épica… y, por desgracia, nuestra ruptura también.

—Oye, Cons, ¿sigues cabreada?

—Bastante. Pero no contigo.

—Lo siento. No era mi intención incomodarte. Ya sabes que a veces se me va un poco la olla y me paso de frenada. Soy un bocazas.

—No es eso, jefe. En realidad, estoy más triste que enfadada. Y te aseguro que tú no tienes la culpa de nada. Si no fuera por ti, ya me habría clavado una estaca en el corazón.

—Ni se te ocurra volver a decir eso, ¿me oyes?

—Pues mira por dónde, puede que hasta algún día te pida que me la claves.

En cuanto las palabras salieron de mi boca, ambos estallamos en carcajadas. Me refería a la estaca, por supuesto. Pero tal como lo había dicho… y como a Cole no se le escapaba una…

—Querida, Cons, te diré una cosa.

—Ya estamos otra vez. ¿No te puedes estar calladito por un rato?

—Pero es que me lo pones a huevo. ¡Cada día eres más divertida!

—Ya. Me parto.

—Como iba diciendo, ya puedes olvidarte de que te clave una estaca en el corazón. No lo haría ni bajo tortura.

—No sé por qué, pero intuyo que tu sermón tiene segunda parte.

—¡Por supuesto! ¿Acaso iba a dejar pasar semejante oportunidad?

—Hala, suéltalo ya, jefe.

—A lo que iba, y para que quede claro: no te clavaría jamás una estaca, bajo ningún concepto. No obstante, si necesitas que te clave alguna otra cosa, solo tienes que pedírmelo. Estaré encantado.

—Eres un incordio, ¿lo sabías?

—Pues yo creo que soy un sol.

—¿No puedes volver al modo resucitado?

Nos reímos de nuevo. Cole continuó soltando tonterías hasta que llegamos a la agencia. No sé si su intención era hacerme sentir mejor, pero lo consiguió.

—Por cierto, ¿crees que sería posible que dejaras de llamarme “jefe”? —me pidió, antes de entrar en la agencia.

—Pues no lo creo, jefe.

—Ya, suponía que dirías eso.

La reunión con la agencia fue muy fructífera. Cerramos el acuerdo para comprar una de las casas. Era una bonita masía, antigua, pero en buen estado, rodeada de ocho hectáreas de un precioso terreno que llegaba hasta el río. Una tercera parte del terreno estaba plantada con viñas que, según nos dijeron, daban un vino excelente. En un extremo de la finca, había una pequeña bodega alquilada por una pareja que se encargaba de explotar los campos, organizar las vendimias y producir el vino. Al parecer, ellos se ocupaban de todo y pagaban un alquiler al anterior dueño de la finca, así como un porcentaje sobre los beneficios. Ahora nos lo pagarían a nosotros. Decidimos que reduciríamos ese porcentaje un poco, a fin de empezar con buen pie con ellos. A cambio, pedimos que no se acercaran por los alrededores de la casa, alegando que éramos muy celosos de nuestra intimidad, y exigimos firmar la compraventa esa misma semana. La bodega estaba próxima a los viñedos y separada de la masía por una zona boscosa. Para acceder a ella, había que salir a la carretera y tomar otro camino, o cruzar el bosque por un sendero un poco escarpado. Así que no había demasiadas probabilidades de que los inquilinos de la bodega o alguno de sus trabajadores merodearan cerca. Esa finca era perfecta porque nos permitiría tener unos ingresos más que suficientes para mantenernos Cole y yo, sin necesidad de tener que recurrir a las tarjetas de crédito y a mis fondos bancarios de Nueva York. De ese modo, reduciríamos las posibilidades de que nos encontraran. Sin embargo, si Wesley hubiera querido encontrarme, podría haberlo logrado a través del GPS de nuestros móviles. Por supuesto, él no tenía ni idea de cómo hacerlo, pero podría persuadir fácilmente a cualquiera para que lo hiciera. También podía recurrir a Harvest, hipnotizarlo y poner a toda la policía a rastrearnos e incluso a la maldita Interpol si le venía en gana. Por suerte o por desgracia, hasta el momento Wesley no había intentado nada de eso.

Mi querido exnovio seguía sin enviarme ni un mísero wasap. Por un lado, eso era un alivio; pero, por el otro, me estaba dejando hecha polvo. ¿Tan poco le importaba que ni siquiera se dignaba a escribirme para saber si estaba bien? No me cabía la menor duda de que aquella bruja del demonio le había sorbido los sesos, porque era imposible que Wesley actuara de aquel modo por propia voluntad. No tenía sentido que se hubiera pasado los últimos veinticinco años obsesionado conmigo y protegiéndome contra viento y marea para que ahora, de buenas a primeras, le importara un pimiento. La verdad es que le había enviado varios wasaps, preguntándole si estaba bien. Seguía muy enfadada con él…, pero no podía evitar estar también muy preocupada. Sin embargo, Wesley no había contestado ninguno Así que no me quedó más remedio que llamar a Kirk, el cual me aseguró que su hermano estaba bien, aunque no compartía con ellos nada de lo que estaba haciendo. Ellos también estaban preocupados y no comprendían cómo no se había lanzado a buscarme como un loco para tratar de recuperarme. Kirk me dijo que a su hermano se le debía de haber ido un poco la olla, pero que no me preocupara porque, tarde o temprano, volvería a ser él mismo. Entonces, se daría cuenta de lo idiota que había sido, me buscaría por todas partes como un energúmeno y me pediría perdón. En la visión simplista que tenía Kirk del mundo, agravada por el hecho de ser un vampiro buenorro y juerguista de más de quinientos años, lo de Wesley era una travesura pasajera que en breve acabaría. Yo le perdonaría y volvería a su lado, y todos contentos. Por supuesto, nada de eso iba a ocurrir, pero, como no tenía ganas de discutir con mi excuñado de marras, me limité a escucharlo y a asegurarle que estaba bien y que no volvería en una temporada. Le pedí que no me llamaran ni él ni Rhona, salvo que ocurriera algo muy grave y necesitaran mi ayuda. Por lo demás, podían olvidarse de mí. Pese a su actitud desenfadada y alegre, noté algo que jamás había percibido en su tono: preocupación. Si Kirk MacDougall estaba preocupado por su hermano, es que las cosas estaban peor de lo que pensaba. Pero no era mi problema. Yo no podía hacer nada al respecto, más allá de mantenernos a Cole y a mí apartados y a salvo.

Transcurridos unos días, firmamos la compra de la finca, empaquetamos las pocas pertenencias que teníamos en el hotel y nos dirigimos hacia nuestro nuevo hogar, que estaba ubicado a las afueras de Chateauneuf-du-Pape.

A medida que nos adentrábamos en el camino de tierra que conducía a la masía, me embargó una mezcla de sentimientos difícil de asimilar.

Por un lado, me sentía aliviada porque al fin habíamos encontrado un lugar bonito y agradable en el que instalarnos de un modo permanente, acabando con la necesidad de desplazarnos de un sitio a otro como dos monstruos errantes. Pero, por otro lado…, Wesley no iba a compartir ese hogar conmigo. Ni ese ni ningún otro. Empezar una nueva vida, en una casa preciosa, en otro país… y con alguien distinto a Wes se me hacía muy extraño. Más que eso: se me hacía casi imposible. Por supuesto, aunque iba a compartir casa con Cole, era únicamente en calidad de amigo. Él y yo nos llevábamos bien, de hecho, cada vez mejor, estábamos a gusto juntos y nos entendíamos a la perfección. Al parecer, a pesar de que suene absurdo, convertirnos en seres sobrenaturales había eliminado los malos rollos que en el pasado habían existido entre nosotros. No obstante, por muy bien que estuviera con Cole y que, en cierto modo, me hiciera ilusión compartir aquel lugar con él, no podía evitar pensar lo que sería vivir allí con Wesley. La finca era un lugar de ensueño. La masía, la piscina, los viñedos, las flores, los campos, la bodega… Todo invitaba a ser compartido con la persona amada. Aquello se podría haber convertido en un hogar mágico para un par de vampiros como nosotros.

Una presión espantosa se instaló en mi pecho y, de pronto, tenía la sensación de que me faltaba el aire. Por supuesto, eso era imposible, como ya sabéis. Los vampiros no necesitamos respirar, así que ese malestar era psicológico, pero os aseguro que lo experimentaba como si fuera real. Me sentía como una mierda, así de simple. No obstante, traté de disimular por Cole. Mi nuevo compañero de piso estaba tan ilusionado que no me hubiera perdonado nunca aguarle la fiesta. De modo que me tragué la pena, aparté por un rato a Wesley de mi mente, que no de mi corazón, y me obligué a entrar en aquella casa con la actitud más positiva de la que fui capaz. Escuché la voz de Cole a lo lejos, pero no le presté atención. Seguía lidiando con mi penoso estado de ánimo.

—Cons, ¿qué dormitorio prefieres? ¿Cons?

—Per… dona. ¿Decías algo?

Mi exjefe me miró fijamente. Tuve la sensación de que, de algún modo, comprendía lo que me ocurría. ¿Cuándo se había vuelto ese hombre tan empático? Por supuesto, Cole siempre había sabido calar a la gente. Como el mejor abogado de Manhattan que había sido, era capaz de captar muchas cosas, conocer bien a sus clientes y a los testigos, manipularlos en los interrogatorios… Pero, desde que había resucitado, era mucho más comprensivo e intuitivo, y eso me gustaba.

—¿Estás bien? —me preguntó, cogiéndome del brazo con suavidad. La calidez de sus dedos traspasó la ropa y me reconfortó al acto.

Por un instante, no pude evitar pensar en qué sentiría si me abrazara. Teniendo en cuenta que un simple roce me transmitía esa agradable sensación, si todo su cuerpo, grande y cálido, me envolviera por completo, probablemente sería sublime.

Sacudí la cabeza para alejar esa imagen y centrarme en el presente.

—Sí, perdona. Veamos la casa.

—¿Estás segura? Podemos ir a dar una vuelta y ya elegiremos dormitorios más tarde.

—¡Para nada! Me muero por quedarme la mejor habitación. ¿O acaso crees que voy a dejártela a ti?

—Por suerte, todas son maravillosas.

—A ver, ¿qué te parece si tú te quedas la más soleada y yo me quedo la grande del fondo?

—¿Y no prefieres tú la soleada? —me ofreció.

—A ver, compi de piso. Creo que el sol te beneficia más a ti que a mí. Por suerte o por desgracia, ya no me hace falta la vitamina D. Además, si quiero que me den los rayos de sol, con salir al jardín y tumbarme en cualquier hamaca tengo más que suficiente.

—Pues visto así, me parece perfecto.

La casa era antigua, pero bonita y amplia. Había sido recientemente pintada, tanto el exterior como el interior, de un color crema muy agradable. Al estar amueblada, nos ahorraba tener que dedicarnos a comprar muebles. Solo me hubiese faltado tener que ir a escoger camas y sofás con Cole. Eso habría sido demasiado.

Nada más entrar, se abría el espacioso salón, que hacía las veces de sala de estar y comedor al mismo tiempo. Contaba con dos cómodos sofás de color beis, decorados con cojines en tonos neutros, y muebles de madera colonial. El suelo estaba forrado de alfombras mullidas e impecables, que le daban a la vivienda un toque muy acogedor. De las paredes colgaban cuadros realistas, principalmente de campos y viñedos, muy acordes con la zona, y los rincones estaban salpicados de decoraciones, aquí y allá, como discretos jarrones de cerámica, hojas secas en tonos marrones y alguna que otra cajita. Lo cierto es que el conjunto era armonioso. Aquel lugar parecía un hogar. La mesa del comedor era ovalada y no demasiado grande, y estaba ubicada junto a la encimera, pues la cocina estaba abierta al salón. Dejamos nuestras cosas allí mismo y recorrimos el pasillo que llevaba a los dormitorios. Lo mejor era que había dos cuartos de baño: uno, dentro del dormitorio más grande, que es el que ocuparía yo, y otro, frente al dormitorio en el que se instalaría Cole. Una tercera habitación más pequeña completaba el lugar.

—¿Has visto que hay otra habitación? —me preguntó Cole, abriendo la puerta del tercer dormitorio—. Es más pequeña que las otras dos, pero tampoco está mal.

—No la necesitaremos. Podemos dejar aquí las maletas vacías y los trastos que no queramos del resto de la casa.

—Pero ¿qué estás diciendo, mujer? ¡Es perfecta para el cuarto del bebé! —soltó sin más.

Lo miré perpleja, un segundo antes de que ambos estallásemos en carcajadas.

—Muy gracioso, jefe.

—¿A que sí? No creerías que me había vuelto un angelito de la noche a la mañana, ¿verdad?

—Hombre, has mejorado, pero tanto como eso…

—Si no puedo bromear ni decir gilipolleces, ¿qué nos queda entonces?

—Pues tienes razón.

—¿En lo de las gilipolleces o en lo del cuarto del bebé?

Ni me molesté en contestar. Me limité a darle una palmadita en el hombro.

—Hay que ver qué dura te has vuelto desde que tienes colmillos. Ya nada te altera.

—La procesión va por dentro.

—No sé yo… Antes era maravilloso sacarte de tus casillas. ¡Qué tiempos aquellos!

—Ya sabía yo que me provocabas a propósito.

—Pues claro, ¿qué pensabas? Provocarte siempre ha sido uno de mis deportes favoritos —dijo, mientras hojeaba una pila de revistas de la estantería del tercer dormitorio.

—Ya. Lo sospechaba —comenté, medio sonriendo. Era gracioso que, de pronto, Cole hubiera pasado de ser un jefe acosador y prepotente, a convertirse en mi mejor amigo.

—Oye, Cons. Se me ocurre otra idea… bueno, en realidad, dos.

—No sé si tengo muchas ganas de escucharte. Si es una majadería como lo del bebé…

—Que no, mujer. Una opción sería convertirlo en el cuarto de los mordiscos. —Dejó las revistas y se acomodó en el butacón de la esquina.

—¿Perdona? —Abrí los ojos como platos. ¿A dónde quería llegar con eso?

—Podríamos insonorizar las paredes y tapar la ventana. Sería perfecto para que pudieras alimentarte.

Por la cara que puse, supongo que entendió que había que descartar esa opción.

—Estás de coña, ¿no?

Juntó los dedos de las manos, me miró con sorna y soltó una carcajada.

—¿No te ha advertido nunca nadie que es peligroso cabrear a un vampiro sediento?

—¿No te parece buena idea? Quizá tengas razón… Bueno, qué más da. Eso nos deja con la última opción.

—Sorpréndeme, anda.

—Qué poca fe tienes en mí, Cons. Me ofendes.

—Es que las dos primeras ideas han sido tan cojonudas que estoy temblando. A ver qué más se te ha ocurrido, jefe.

—Esto podría ser… la biblioteca. ¿Qué opinas?

—Ahí le has dado. Me encanta la idea.

Por supuesto, no me cabía la menor duda de que esa era la intención que tenía desde el principio, pero había bromeado un poco para hacerme reír y, por qué no, también para provocarme. ¡Nadie puede cambiar tanto!

Entramos en su dormitorio y en el mío, y seguimos diciendo tonterías durante un rato, mientras yo apuntaba en el móvil la lista de las cosas que necesitábamos comprar en el pueblo: sábanas, toallas, enseres para los cuartos de baño, comida para Cole, un ordenador y algunas cosas más. La casa ya contaba con televisor y con wifi, así que por ahí la cosa estaba arreglada.

Fuimos en coche al pueblo y compramos lo que habíamos apuntado en la lista. De vuelta a casa, hicimos las camas entre los dos, lo cual me pareció de lo más surrealista, y colocamos todo en sus lugares respectivos. Mientras extendíamos las sábanas y enfundábamos los edredones, Cole tenía una sonrisa permanente en el rostro. Me abstuve de hacer comentario alguno porque, para mí, la situación ya era incómoda de por sí. Debería estar haciendo algo así con Wesley… Solo que Wes estaba a miles de kilómetros de distancia, retozando con una bruja malvada que le sorbía el seso y…, probablemente, también otras cosas.

Después, preparamos la comida de Cole, y le hice compañía mientras él engullía unos ravioli a los cuatro quesos y yo me bebía una botella entera de tinto de la zona que había encontrado en un armarito de la cocina. Durante la comida, charlamos de cosas sin importancia. Cuando acabó, nos acomodamos cada uno en un sofá, acunados por el murmullo de fondo del televisor.

—Oye, Cons… ¿Cómo llevas lo de… la sed?

Me tumbé en el sofá y miré hacia el techo. Trataba de no agobiarme, pero la verdad es que la sed de sangre me preocupaba mucho. Si bien había hipnotizado a la camarera, no tenía ni idea de cómo lo había hecho.

—Bien, bien. Voy controlándola… como puedo.

—Oye, si vamos a vivir juntos, se acabaron las medias verdades entre nosotros, ¿de acuerdo?

Me incorporé de nuevo y lo miré. Su expresión me decía que no bromeaba.

—Me parece bien. Aunque hay cosas que… no sé si… —Me atasqué un poco.

—Tranquila, no te pido que me lo expliques todo con pelos y señales. Pero si estás… hambrienta, tengo que saberlo porque es un problema que tenemos que solucionar.

—Dirás que yo tengo que solucionar.

—A ver, Cons. Ahora somos un equipo, así que, si tienes un problema, también lo tengo yo y viceversa.

—Pero no quiero que te arriesgues ni que te pongas en peligro.

—Eso lo decidiré yo, ¿no crees?

—Cole…

—Por si después de todos estos años que hace que me conoces todavía no te has dado cuenta, eres lo más importante para mí.

—Cole, vamos, otra vez con eso…

—Déjame hablar. Me importas mucho y punto. Eso es algo que no puedes cambiar. No te estoy pidiendo nada, solo constato un hecho.

Asentí en silencio.

—Y como me importas tanto, me preocupo por ti. Así que, retomando lo de la sed, ¿cómo puedo ayudarte?

—Pues no lo sé, Cole. Solo sé que no puedo beber tu sangre y que no tengo ni idea de cómo hipnotizar.

—Vale, pero sabemos que puedes hacerlo. Hipnotizaste a la camarera, así que tienes la habilidad para hacerlo. Solo hay que averiguar cómo. ¿No puedes llamar a alguien y preguntárselo?

—He intentado llamar a Claus, pero no consigo localizarlo. Está desaparecido. Le he dejado algunos mensajes, así que espero que me conteste cuando los lea.

—Está de viaje, ¿verdad?

—Sí, en la India. Pero todo es muy extraño. Es demasiada casualidad que desaparezca justo ahora cuando más lo necesitamos.

—¿Crees que es premeditado?

—No lo sé, pero tiene toda la pinta. Solo espero que esté bien. Nos iría de perlas tenerlo con nosotros ahora mismo, aunque no sé si optaría por quedarse al lado de Wesley. Al fin y al cabo, ellos son amigos desde hace una eternidad. De hecho, estaría mucho más tranquila sabiendo que Claus está con él.

No pasé por alto la fugaz expresión de tristeza que formó el rostro de Cole. Supongo que no le hacía ni pizca de gracia escuchar que seguía preocupándome por mi exnovio. Se recompuso y siguió hablando.

—Pero me dijiste que también es buen amigo tuyo y que te aprecia mucho.

—Eso creo. Claus es un buen tipo. Pero qué sé yo. Si Wesley ha sido capaz de hacer todo eso… ya no pondría la mano en el fuego por ninguno de ellos.

—¿Y qué me dices de Rhona o Kirk? ¿No puedes pedirles ayuda?

—Cuanto menos contacto tengamos con ellos, mejor. Además, una vez intentaron explicarme cómo lo hacían y no me sirvió de nada. Para ellos es tan fácil como respirar, y no creo que sean siquiera capaces de enseñarme cómo se hace.

—¿Has investigado en las memorias esas que tienes en la cabeza?

—Un poco. Podría indagar más, pero cada vez que me asomo por ahí se me revuelve el estómago. Ni te imaginas lo que son capaces de hacer los de mi especie.

—Me hago una idea, créeme —dijo Cole en un tono más serio. Se tocó la cicatriz del cuello inconscientemente. Me estremecí—. Pero no te queda más remedio, Cons. Es la mejor opción. Debes rebuscar en las memorias y encontrar algún truco para hipnotizar. Tarde o temprano, tendrás que alimentarte con urgencia y, para entonces, deberías saber cómo hacerlo sin que te delaten.

—Está bien. Voy a intentarlo. Además, lo que más me preocupa es volver a perder el control. Quién sabe lo que puedo llegar a hacer si estoy muy hambrienta. Ya me ha ocurrido otras veces… y no quiero acabar matando a nadie. No me lo perdonaría jamás.

—Tú no matarías a nadie. Seguro que, incluso en trance, serías capaz de detenerte en el momento justo.

—Te sorprenderías, jefe, te lo aseguro.

—Joder, Cons, cada día me acojonas más.

—Me acojono a mí misma, así que te entiendo.

—Aunque…, debo reconocer que este nuevo lado salvaje tuyo me pone bastante.

Sin mediar palabra, le lancé un cojín a la cara, que medio esquivó. Nos reímos un poco.

—Vale, jefe. Deja que me concentre, a ver si saco algo en claro de esta caterva de degenerados.

Cole se levantó de su sofá y vino a sentarse a mi lado. Se inclinó un poco hacia delante, poniendo cara de interés. No pude evitar pensar en lo cómico de la situación. “Vampira y resucitado tratan de desentrañar los misterios de la hipnosis para no desangrar a todo un pueblo”. Podría ser el título para un ensayo de investigación. Me reí para mis adentros.

Mientras me concentraba en las memorias, era plenamente consciente del cuerpo de Cole, situado a pocos centímetros de mí, de su corazón palpitante y de su respiración. Traté de bloquear esos estímulos, pero me fue imposible. Aun así, logré zambullirme en los recuerdos de otros vampiros más antiguos que yo y muchísimo más malvados, y di con alguna pista.

—Tengo algo, pero… no sé si me servirá.

—Desembucha, abogada.

—Al parecer, para hipnotizar hay que apelar al lado más oscuro del humano del que quieres alimentarte.

—Vale, es un comienzo. Todos tenemos un lado oscuro, así que eso tiene que ser fácil.

—Pues ya me dirás cómo, sabiondo. Según he visto, se trata de seducir a esa persona, manipulando sus instintos más oscuros. De algún modo… hay que conseguir que desee que te acerques y la muerdas.

—¿Y eso es todo? ¡Es pan comido!

—Ya me explicarás cómo se supone que voy a hacer eso.

—A ver, es cierto que siempre has sido la bondad personificada, pero…

—Anda, no te cachondees.

—No lo hago, es lo que creo. Por eso, cuando eras abogada te costaba tanto defender a toda esa escoria. Iba en contra de tu propia naturaleza. Antes, me costaba comprenderlo, pero, con el paso de los años, lo veo clarísimo. Ahora, en cambio…, eres un vampiro. Así que, te guste o no, tienes una parte oscura y salvaje.

—No me digas. No me había dado cuenta —dije en tono sarcástico. Él ignoró mi comentario y siguió hablando.

—¿Recuerdas cuando ejercías de abogada? Aquello requería que interpretaras un papel, y tú lo hacías de maravilla.

—No es lo mismo, Cole.

—Lo sé, pero se parece bastante. Solo tienes que interpretar un papel: el de vampira malvada seductora. Al igual que en el estrado lograbas que el testigo acabara diciendo lo que tú querías, también conseguirás atraer a quien tú desees, alimentarte y dejarlo marchar. No les harás daño.

—Hombre, les clavaré unos colmillos de varios centímetros en la arteria. Tanto como no hacerles daño…

—Pero se recuperarán enseguida y no se acordarán de nada.

—Eso si consigo hipnotizarlos.

—Piensa que es eso o acabar desgarrando gargantas por ahí.

—Sin presión, ¿eh?

—No tienes alternativa, Cons. O finges ser una vampira malvada para alimentarte y seduces a diestro y siniestro, o, te guste o no, acabarás convirtiéndote en lo que más odias: una asesina.

Aunque Cole tenía razón, sus palabras me impactaron de lleno y me causaron dolor.

—Sé que tienes razón. Es solo que… no sé si seré capaz de hacerlo, Cole.

—¡Cómo que no! ¡Si a mí me sedujiste el primer día que entraste por la puerta del bufete! ¡Y te ligaste a un vampiro de quinientos años con solo chasquear los dedos!

Sus palabras me hicieron sonreír.

—Tal vez. Pero ambas cosas las conseguí sin proponérmelo.

—Eso es verdad. Jamás hiciste un contoneo o una caída de ojos para conquistarme —bromeó. Ese hombre, vivo, muerto o zombi, era incorregible—. De hecho, siempre fue tu bondad y tu gran corazón los que me conquistaron. Aparte de lo obvio, por supuesto. —Hizo un gesto con la mano, señalando mi cuerpo de arriba abajo—. Tonterías aparte, sé que puedes hacerlo, Cons. 

—A lo mejor. Pero ¿y si lo intento y fracaso? Antes, siempre había un McDougall al lado para cubrir mis chapuzas. Si yo no lograba hipnotizar, no ocurría nada. Uno de ellos acababa el trabajo por mí. No corría ningún riesgo. Ahora estoy sola. Si fallo, esa persona acabará muerta… o acudirá directa a la policía a denunciarme por psicópata.

—No estarás sola. Estaré a tu lado y haré lo que sea necesario.

—Sé que lo harías, pero tú no eres un vampiro. No puedes hipnotizar.

—Pero sí que puedo seducir, si la cosa sale mal. Podemos escoger a las víctimas adecuadas y…

—Por mucho que puedas seducir, y no me cabe la menor duda de ello, eso no solucionaría nada si acabo de clavar los colmillos en el cuello de alguien.

—Quién sabe. Puedo ser muy persuasivo —dijo, levantando una ceja provocativamente.

—Vale, jefe. Olvidaba que eres inagotable al desaliento.

—Lo dices con hastío.

—Para nada. Lo digo porque es verdad. Nunca he conocido a nadie en mi vida tan insistente.

—¡¿Y se puede saber por qué coño sigues llamándome jefe?!

Di un respingo.

—No lo sé, será la costumbre, supongo.

—Pues, mira por dónde, yo creo que lo utilizas a modo de mecanismo de defensa para distanciarme de ti.

—Ya, como si eso fuera posible. ¡Vivimos juntos, Cole!

—Ya sabes a qué me refiero, para que no me acerque demasiado. Es una especie de coraza que te has montado. Y, oye, lo comprendo. Las cosas entre nosotros no han sido siempre flores y mariposas.

—¿Flores y mariposas?

—Ya entiendes lo que quiero decir. Sé que en el pasado te fastidié bastante, no soy estúpido; pero las cosas son distintas ahora, y lo único que quiero es ayudarte. ¿Me dejarás ayudarte, Cons?

Asentí. Porque si él no me ayudaba, ¿quién iba a hacerlo? No había nadie más a mi lado. Cole y yo estábamos solos.

—Mira, Cons. Se me ocurre una idea para aligerar esta angustia. ¿Qué te parece si, antes de lanzarnos a seducir e hipnotizar, buscamos la manera de agenciarnos varias bolsas de sangre? De ese modo, tendremos más tiempo para idear un plan y que puedas practicar la hipnosis. Además, en eso sí que podré ayudarte.

—Me parece una idea cojonuda, la verdad.

—¡Aleluya! No puedo creer que esas palabras hayan salido de tu boca.

Nos reímos de nuevo. Pero, al instante, sentí la necesidad de explicarle cual era mi principal temor.

—Cole, yo… estoy asustada.

—Pues no lo parece. Eres la persona más jodidamente valiente que conozco, te lo juro. ¡Has peleado contra verdaderos monstruos, por Dios!

—No me asustan los monstruos. Bueno, un poco. Pero lo que en realidad me aterra, soy yo misma.

—Pero si eres un angelito, mujer. ¡Solo hay que verte!

—Estoy intentando confesarte algo importante.

—Perdona. Sigue.

—Hay oscuridad en mí, Cole. He luchado contra ella desde el instante en que me convertí en un vampiro y lucho cada día para que no me domine.

—Vampiros o no, Cons, todos hemos de lidiar con nuestro lado oscuro. Y no hace falta que te explique que no siempre conseguimos dominarlo.

—Lo imagino. Pero la oscuridad en un vampiro adquiere unas dimensiones que ni te imaginas. Y me aterra utilizarla para hipnotizar o para lo que sea. Porque una vez la dejas salir, corres el riesgo de no poder contenerla de nuevo.

—Aun así, estoy convencido de que, si alguien puede hacerlo, esa eres tú.

—Tienes mucha confianza en mí.

—Confío en ti plenamente, Cons. ¿Acaso lo dudabas?

—Supongo que no.

—La cuestión aquí, no obstante, no es si yo confío en ti, sino si tú confías en mí. Te aseguro que voy a estar a tu lado y que no permitiré que esa oscuridad se apodere de ti jamás.

Nos quedamos en silencio, mirándonos el uno al otro. Supongo que Cole esperaba una respuesta. Y, por inverosímil que pueda parecer, confiaba en él.

—Confío en ti, Cole.

En cuanto las palabras salieron de mi boca, no pude evitar pensar en Wesley. Por desgracia, en él ya no podía confiar. Sentí como una lágrima de sangre pujaba por salir. Sin embargo, ese no era un buen momento, así que no lloré.

Aquella conversación había sido muy intensa, pero necesaria. Si Cole y yo íbamos a vivir juntos, teníamos que cubrirnos las espaldas. Ironías del destino, solo nos teníamos el uno al otro. Así pues, era imprescindible que conociéramos nuestras debilidades para poder ayudarnos. Y yo necesitaba desesperadamente su ayuda porque, si no me alimentaba pronto, estaría perdida.

Durante los días siguientes, Cole y yo peinamos toda la zona y localizamos dos hospitales que contenían bancos de sangre. Los visitamos en varias ocasiones para averiguar dónde se encontraban las neveras que contenían las bolsas de sangre, con qué vigilancia contaba el lugar, cuál era el acceso más adecuado para colarnos, a qué hora llevaríamos a cabo el robo… así como para identificar la ubicación de las alarmas y las cámaras de seguridad. Resultó que uno de los dos hospitales carecía casi por completo de seguridad, por lo que, al cabo de una semana, urdimos un sencillo plan para hacernos con las bolsas. No hizo falta demasiado ingenio para conseguirlo, sino únicamente las dotes de seducción de Cole y mi habilidad para desplazarme a gran velocidad en apariencia de humo blanquecino y para romper cualquier cerradura sin problemas. Decidimos dar el golpe durante la tarde porque era cuando el hospital estaba más abarrotado de visitas y pasaríamos desapercibidos entre el gentío. Mientras Cole tenía entretenidas a las enfermeras de recepción, haciéndose pasar por un comercial de instrumental quirúrgico, me colé con facilidad por la puerta principal, sorteando al guarda. Robé una bata de doctor y un estetoscopio, y circulé sin problemas por los pasillos blancos de fluorescentes brillantes hasta llegar a la escalera que conducía al sótano. Allí reventé el panel de seguridad de la cámara frigorífica donde almacenaban la sangre y en un periquete estaba dentro. Mientras metía las bolsas de sangre en una mochila que había encontrado en la sala del personal, decidí que no cogería ninguna de las bolsas marcadas como AB, pues era el tipo sanguíneo menos común y más difícil de obtener vía donantes. Jamás me hubiera perdonado si alguien hubiese muerto por mi culpa, al no encontrar el tipo de sangre adecuado. Cogí unas veinte bolsas, suficientes para salir adelante y para que no se notara que alguien había entrado a robar. Si se daban cuenta, reforzarían la seguridad y sería más complicado el acceso, así que me interesaba robar solo unas pocas cada vez. De todos modos, aquello era un banco de sangre pequeño, así que no podía basar mi sustento en él porque tarde o temprano lo consumiría por completo. Tendría que alimentarme directamente de la vena lo antes posible. Y ya no solo por eso, sino también porque empezaba a ser una necesidad casi irresistible. Beber de una arteria palpitante no solo calmaba la sed de sangre, sino también los deseos más salvajes y oscuros de los vampiros. Así que no me quedaba más remedio que resignarme a ello.

La expedición al banco de sangre había sido un éxito. Decidí distribuir las bolsas a lo largo de los meses siguientes, con el fin de que la sangre me durara el máximo de tiempo posible por si tardaba en dominar la hipnosis, lo cual era más que probable. De ese modo, correría menos riesgo de desmadrarme.

Durante el día, Cole y yo nos dedicábamos a recorrer la zona e informarnos sobre el negocio de los vinos. Conocimos a la pareja que gestionaba la bodega y entablamos con ellos una relación cordial. Para evitar suspicacias, desde el primer momento nos presentamos como pareja, y mentimos sobre nuestros apellidos. Nos habíamos convertido en Cole Sawyer y Constance Hunter, dos apellidos absurdos, pero que funcionaban. Construimos una pequeña mentira a nuestro alrededor, aprovechando unas cuantas verdades. Cuando alguien preguntaba, les contábamos que éramos dos abogados cansados de su profesión que habían decidido tomarse unos años sabáticos en otro país para redescubrirse a sí mismos. Éramos pareja desde hacía años y habíamos trabajado juntos. Mentimos sobre la ciudad en la que vivíamos y el nombre del bufete, pero la historia era bastante sólida y convincente. No estábamos casados, aunque no lo descartábamos para el futuro, y no podíamos tener hijos. Así zanjábamos de cuajo cualquier insinuación sobre el tema, que mucha gente solía hacer a la que conocía a una pareja alrededor de los treinta. Bueno, Cole tenía algo más de treinta y yo me había congelado en los veintiocho y jamás llegaría a esa edad. A medida que pasaran los años, como yo no envejecería, deberíamos mudarnos a otro lugar y cambiar la versión de nuestra historia, que sería una u otra dependiendo de si Cole envejecía o no. Pero, por el momento, no teníamos por qué preocuparnos de eso. El hecho de que nos conociéramos tanto facilitaba las cosas, porque éramos una pareja absolutamente convincente, salvo por la ausencia de besos, caricias… y cualquier otro contacto físico. Pero eso no era de la incumbencia de nadie. Conocimos a los inquilinos de la bodega, a los vecinos de una de las casas de al lado, al cartero del pueblo y poco más.

Cole solía llamar a su madre una vez por semana por la tarde y, aunque jamás le decía dónde nos encontrábamos, le explicaba lo bonita que era nuestra casa, las preciosas vistas de las que disfrutábamos y algún que otro detalle sin importancia que podía referirse a cientos de lugares del planeta. De este modo, no corríamos el riesgo de que alguien pudiera hablar con la señora Tyler y dar con nuestro paradero. Me encantaba escuchar sus conversaciones, pues me transmitían calma y una sensación de normalidad que ya rara vez experimentaba. Se notaba que Cole quería mucho a su madre y que siempre habían tenido una buena relación de cariño y respeto mutuo. No podía evitar que me recordara a las conversaciones que mantenía con mi padre en su despacho o sentados en uno de los bancos de Gramercy Park. Cómo añoraba aquella época…

A pesar de que los días eran agradables y transcurrían rapidísimo, las noches para mí eran un infierno. Pasaba las horas nocturnas pensando en Wesley, ya fuera recordando tanto los buenos momentos que habíamos disfrutado juntos como la pesadilla de las últimas semanas. No dejaba de darle vueltas en mi cabeza una y otra vez a la escenita de marras entre él y Circe. Por desgracia, recordaba nítidamente cada detalle de lo que había visto como si los tuviera delante en ese mismo instante. A lo mejor aquella vampira que había conocido en los pasillos del BiteXtreme le había contado a Dod que me había visto por ahí. Y quizá todos los vampiros de Nueva York estaban al corriente de que Wesley me había engañado y abandonado, aunque quién podía saberlo. Al menos, no le había dado mi verdadero nombre a Estrella, sino que había empleado mi apodo, Lou. Pero Dod sí que sabía quién era.

Cada noche lloraba lágrimas de sangre, que borraba de mi rostro con cada amanecer. No quería que Cole se preocupara por mí y empezara a hacerme un montón de preguntas. Lo veía tranquilo y feliz, más fuerte que nunca y con un aspecto envidiable. ¡Cualquiera diría que había muerto! Cuando nos acercábamos al pueblo, todas las mujeres con las que nos cruzábamos babeaban por él y, cuando nos sentábamos a tomar algo, siempre había alguien que acababa comentando o susurrando que éramos una pareja espectacular. Así que lo de pasar desapercibidos era complicado. Por si no se fijaban lo suficiente en nosotros, Cole decidió que dedicaría unas horas dos o tres días a la semana a hacer voluntariado como abogado. No podía ejercer como tal en Francia, pero se estudió todas las leyes del país, con su mente prodigiosa, y ayudaba con su enfoque y su experiencia a un despacho de abogados sin ánimo de lucro de una población cercana. El resto del tiempo lo pasábamos cuidando de la finca, que era enorme y maravillosa. Nos encantaba dar paseos hasta el río, tumbarnos en la ribera y contemplar los viñedos que se extendían a ambos lados del agua.

Al atardecer, después de cada cena de Cole, charlábamos en el salón o en el jardín, en función del tiempo, o veíamos alguna película. Una de esas noches, estaba especialmente triste y a duras penas contenía las lágrimas mientras hacía esfuerzos por fingir que seguía la trama de la serie que habíamos empezado a ver hacía unos días.

—Oye, Cons, ¿estás bien? Te veo alicaída. ¿Estás preocupada por lo de la hipnosis?

—Un poco. El momento se acerca, y no te negaré que estoy nerviosa.

—Pero has estado practicando. Saldrá bien.

—Bueno, ya veremos. Hasta que no lo pruebe con un humano de verdad, no podremos estar seguros.

—¿Un humano de verdad? ¿Es que yo no lo soy? ¡Me ofendes, abogada! —dijo Cole sonriendo.

—Ya me entiendes. Contigo no funciona.

—Es una pena. La de cosas que podrías hacerme si lograras hipnotizarme… Aunque, ahora que lo pienso, para eso no necesitas hipnotizarme.

—Ya estamos. Ya decía yo que tanto tiempo tranquilito no era más que un espejismo —dije, riéndome yo también.

—Mujer, es para amenizarte un poco la velada, que hoy parece que te arrastras.

—No tengo un buen día.

Cole guardó silencio un momento, y tuve la sensación de que reunía el valor necesario para hablar. Tragué saliva.

—¿Es por… él?

Asentí.

—Me esfuerzo por llevarlo lo mejor posible, pero hay veces que… —La voz se me quebró. No pude seguir.

—Algo así no se supera en unas semanas. Bastante bien lo llevas.

—No creas, pero hago lo que puedo. Supongo que el tiempo me ayudará a superarlo.

Cole me miró con una mezcla de ternura y preocupación.

—Ese tío es un cretino. No comprendo cómo pudo hacerte eso.

—La bruja esa lo tiene medio hechizado.

—Eso no es excusa. Jamás debería haberse apartado de ti y mentirte de ese modo.

—Supongo que, al fin y al cabo, para un vampiro tan antiguo debe de ser imposible mantenerse alejado de las fechorías durante tanto tiempo.

—Pero se le veía tan enamorado de ti… Vivía por ti y te protegía todo el tiempo. Nada de lo que ha hecho tiene sentido.

—Quizá ese hechizo es muy fuerte y, por mucho que quiera, no puede hacer nada contra él. Eso, suponiendo que quisiera, claro.

Cole apagó la televisión y permanecimos en silencio, a la luz de la lamparilla de la mesilla que había entre ambos sofás. Fuera brillaba una luna llena imponente, cuya luz plateada se colaba a través de la ventana, iluminando el apuesto rostro de mi exjefe. Ese hombre era guapo a rabiar. Siempre lo había sido, pero, desde la resurrección, había ganado una madurez que aumentaba su atractivo de un modo casi imposible de resistir. Aun así, la luz de la luna no hizo sino recordarme el cuerpo esculpido en piedra de Wesley, que tantas noches había contemplado, bañado por la misma luna. Por un instante, me pregunté por qué demonios no era capaz de enamorarme de Cole. Estaba claro que él seguía enamorado de mí y que mi vida sería muchísimo más fácil y placentera si me abandonaba a sus brazos. Ni siquiera tenía que amarle, con desearle había más que suficiente, y seguro que él accedería encantado. Sin embargo, yo no era así. No podía estar con alguien, por mucho que me gustara, si amaba a otra persona del modo en que yo aún amaba a Wesley. Además, no sería justo para Cole. Incluso aunque a él le pareciera bien, sería como aprovecharme de sus sentimientos simplemente para sentirme mejor y sobrellevar la ruptura. Sería más fácil amar a Cole…, pero yo amaba a Wesley.

Estaba perdida en todos esos pensamientos, cuando mi exjefe volvió a hablar.

—¿Y no te ha llamado en todo este tiempo?

—No.

—¿Ni un simple wasap para preguntarte si estás bien?

—Nada. Está claro que ya no le importo.

—Menudo hijoputa. Y tú, ¿tampoco le has escrito? ¿Ni una sola vez?

—Le envié hace tiempo un par de mensajes para saber si estaba bien. Ni siquiera contestó. Así que paso de volver a escribirle. ¿Para qué? ¿De qué serviría eso, sino para hacerlo aún más doloroso para mí?

—No sé, tal vez si hablarais, podrías entender por qué lo hizo —sugirió—. Su comportamiento no tiene ningún sentido, Constance. Por más vueltas que le dé, algo no cuadra. Ese vampiro estaba pegado a ti como una lapa. Te salvó la vida varias veces y te convirtió en uno de los suyos porque no podía soportar la idea de una eternidad sin ti.

—Lo sé, yo tampoco lo comprendo, pero es lo que hay.

—A lo mejor, si le dieras la oportunidad de explicártelo…

—Si quisiera esa oportunidad, me la habría pedido, ¿no crees?

—Tal vez está tan avergonzado que no se atreve y…

—Si hubieras visto lo que yo vi, se te quitarían las ganas de acercarte a Wes para siempre, te lo aseguro.

—Ya, aun así…

Necesitaba acabar con esa conversación. Sabía que Cole trataba de entenderlo y ayudarme, pero lo único que estaba consiguiendo es que evocara aquel fatídico día y sufriera aún más. Me dolía el corazón.

—Me vio, Cole. Me miró y no hizo nada. Ni se movió. No me llamó, no corrió tras de mí, no trató de pedirme perdón… Solo vi indiferencia en su rostro. No le importaba lo mínimo.

Cole parecía tan perplejo como yo. Nadie que conociera a Wesley mínimamente podría entender por qué me había tratado de ese modo.

—Sigo sin comprenderlo. ¿Por qué motivo haría algo así?

Esa pregunta, hecha con la mejor de las intenciones, me sacó de mis casillas.

—Olvídalo, ¿de acuerdo? No quiero hablar de Wesley nunca más.

—Estás sufriendo y sigues pensando en él. ¿Te crees que no me doy cuenta de lo triste que estás? Ya sé que te esfuerzas por disimular, pero por mí no tienes que hacerlo. Yo solo quiero ayudarte y que algún día… algún día…

—¿Que algún día corra a tus brazos para refugiarme? ¿Que caiga finalmente rendida a tus pies? ¿Que puedas follarme de una vez por todas? —solté con rabia. Sin embargo, no era con Cole con quien estaba furiosa.

Cole palideció.

—Iba a decir, que algún día puedas superarlo y volver a ser feliz. Pero si eso es lo que piensas de mí… —Parecía muy afectado.

Me arrepentí en el acto.

—Cole, perdona, vamos. No quería decir eso. Estoy dolida y cabreada, y lo estoy pagando contigo. Tú eres lo único bueno que hay en mi vida, y por nada del mundo quiero hacerte daño.

Me dio la sensación de que reflexionaba su respuesta.

—Sabes que estoy enamorado de ti desde que te conozco. No es ningún secreto y no puedo remediarlo. Pero eso no significa que sea un cabrón insensible. No todo lo que hago es para meterme entre tus piernas, ¿sabes? A veces, simplemente, me preocupo por ti. Y si quieres que te diga la verdad, daría mi vida por devolverte la felicidad que tenías junto a Wesley, ya ves. Supongo que al fin he comprendido lo que es amar de verdad.

Se dio media vuelta y enfiló el pasillo hacia su habitación. Pero yo no podía dejarlo marchar así de enfadado. Se me partía el alma. Él era mi amigo y mi apoyo. Así que corrí tras él y, sin pensármelo dos veces, lo abracé por la espalda. Mis brazos rodearon su cuerpo, sin apenas poder abarcarlo. Me pegué a él, dejando que su calidez me inundara. Cerré los ojos para centrarme en los latidos de su corazón y escuché con detenimiento como su respiración se aceleraba, hinchando los pulmones al máximo con cada inspiración.

Él se quedó ahí, muy quieto, como si temiera que un simple movimiento pudiera deshacer el abrazo.

—Lo siento mucho, Cole. Perdóname, por favor.

Su respiración se volvió entrecortada mientras se daba la vuelta. Una vez de frente, me miró de un modo indescifrable desde su metro noventa de estatura. Por un instante, pensé que se abalanzaría sobre mí e intentaría besarme tal como había hecho en el pasado. Podía percibir la tensión que dominaba su magnífico cuerpo. Cole rezumaba sexualidad por todos sus poros. Si en ese momento hubiera intentado algo, reconozco que no sé cómo hubiera reaccionado. Estaba tan triste y necesitada de consuelo que no estaba en mis cabales.

Sin embargo, Cole Tyler volvió a sorprenderme. En vez de aprovechar la única oportunidad de acercarse a mí que había tenido en toda su vida, se contuvo. Se esforzó por aplacar sus deseos y se portó como un caballero. Me rodeó la cintura y me atrajo hacia su pecho.

—No pasa nada, Cons. No hay nada que perdonar. Tienes todo el derecho del mundo a estar triste y a cabrearte.

—Pero no contra ti. No debería haberte dicho todo eso. Tú no tienes la culpa. No te mereces esas palabras llenas de veneno —dije, con la mejilla encendida por el calor que irradiaba su piel y que traspasaba la camiseta de algodón que llevaba.

—Bueno, tal vez sí que me lo merezco. No me porté bien contigo, Constance. Y la culpabilidad me destroza.

—Deja ya de torturarte con eso, Cole. Es agua pasada.

Me soltó y dio un paso hacia atrás. Estábamos en mitad del pasillo, a la altura de su dormitorio. Podía vislumbrar la enorme cama desde mi posición.

—Para mí no lo es. Jamás me perdonaré por lo que te hice.

—Pues yo hace mucho que te perdoné.

—¡Porque tú perdonas a todo el mundo, Cons! Eres demasiado buena.

—Eso no es cierto. No perdoné a Allistair ni tampoco a Fords. Y maté a Jordan con mis propias manos. ¿Es eso bondad?

—Me perdonaste a mí y… perdonaste a Wesley.

—Eso se acabó.

—¿Estás segura de ello?

—¿Qué quieres decir?

Cole suspiró, pero no supe interpretarlo.

—Que, si ahora mismo entrara Wesley por la puerta, te pidiera perdón y te viniera a buscar para que volvieras con él, estoy seguro de que lo perdonarías.

Ahora fui yo la que retrocedí.

—Te equivocas.

—Tal vez sí, tal vez no.

—No sabes de lo que hablas. Tú no viste los cuerpos. No viste lo que les habían hecho. —La voz se me quebró por completo y empecé a derramar lágrimas de sangre. Me dejé caer de rodillas al suelo, incapaz de permanecer de pie por más tiempo.

—Cons, perdona, lo siento… yo… he sido un bruto… No debería haber mencionado nada de eso —dijo desesperado, agachándose junto a mí y rodeándome con sus brazos.

Me levantó en brazos y me llevó en volandas hasta el salón de nuevo. Yo le dejé hacer. La tristeza me había hundido por completo y no podía pensar. Era como si me hubiera caído en un pozo negro y profundo del que no pudiera salir por mucho que lo intentara.

—Ven, sentémonos —dijo suavemente, dejándome sobre el suelo.

Me acercó un pañuelo de papel y me limpié las lágrimas rojizas.

—¿Podrás perdonarme, Cons? —Me miró con los ojos muy abiertos, llenos de una mezcla de culpa y esperanza.

Lo miré y asentí. Su rostro expresó un poco de alivio.

Nos sentamos juntos en el sofá y traté de hacerle comprender cómo me sentía.

—Puede que le perdonara que se hubiese acostado con otra, en eso tienes razón. Aunque ni siquiera sé si se la tiró… y supongo que nunca lo sabré. Ahora mismo, me da igual. Es lo de menos. Y, como te he dicho, probablemente podría perdonarle. Pero lo demás… aquella carnicería… Eso no.

—Siento haberlo insinuado. No tengo ningún derecho a juzgarte. —Levantó una mano y me acarició la mejilla tímidamente.

Me estremecí.

—Hagamos un trato, jefe. A partir de este instante, todo cuanto nos hicimos en el pasado queda perdonado y olvidado. La cuenta ha quedado saldada, y jamás tendremos que pedir perdón por ello ni nos recriminaremos nada al respecto. ¿Te parece bien?

Sus preciosos ojos brillaron en la penumbra.

—Me parece cojonudo, abogada.

Ambos sonreímos.

—Y ahora, con tu permiso, jefe, me voy a la cama, porque tantas emociones me han desbordado.

Bajó la cabeza y sonrió.

—Que duermas bien, Cons.

—Igualmente, Cole.

Mientras me alejaba por el pasillo, él añadió unas palabras:

—Me ha gustado el abrazo —susurró, sabiendo que podría oírle sin problemas.

—A mí también —le respondí con un tono más elevado que el suyo.

Recorrí el pasillo y me refugié en mi dormitorio, invadida por sentimientos confusos, que me veía incapaz de descifrar. Algo había cambiado dentro de mí. No sé si fue el abrazo con Cole, sus palabras sobre Wesley o toda la conversación. Fuera lo que fuese, ese día representó un punto de inflexión para mí, y decidí tenía que parar de lamerme las heridas y empezar a luchar por salir adelante.

Por primera vez en mucho tiempo, no lloré. Me dormí enseguida y, por supuesto, no soñé.

6 Hipnosis

Desde el día en que Cole y yo nos abrazamos, todo empezó a mejorar. Entendedme, la pena seguía dentro de mí y todavía echaba terriblemente de menos a Wesley, eso nunca cambiaría. Pero, de alguna manera, supe que debía salir adelante como fuese. Si no luchaba, no sobreviviría. Además, me convencí a mí misma de que, al tener toda la eternidad por delante, tal vez… quizá…, en el futuro, Wesley y yo volveríamos a reencontrarnos y las cosas entre nosotros serían diferentes. Sí, ya sé que esto no es precisamente superarlo, sino todo lo contrario, pero asumir que mi vampiro había desaparecido de mi vida para siempre era simplemente algo que no podía hacer. Si bien en esos momentos me repugnaba lo que había visto y sentía una mezcla de tristeza, agonía, furia y amor insoportable, a lo mejor algún día sería capaz de perdonarlo y volver a su lado. Aunque, para ello, él tendría que cambiar, lo cual era casi imposible, y, además, debería pasar muchísimo tiempo porque, por el momento, no soportaría tenerlo cerca. Pensar en lo que había hecho me producía arcadas. Pero dicen que el tiempo lo cura todo… Sin embargo, esa teoría de poder reencontrarnos se caía como un efímero castillo de naipes por un sencillo detalle: por mucho que yo, en el futuro, me planteara perdonarle y volver con él, ¿y si Wes no quería saber nada de mí nunca más? ¿Y si él me había desterrado de su vida para toda la eternidad? Pese a todas esas dudas, pensar que algún día podríamos reencontrarnos, aunque fuese dentro de mil años, sirvió para que pudiera controlar mejor mi dolor y atesorara una chispa de esperanza, aunque fuese muy pequeña. Pero, para que esa esperanza pudiera materializarse algún día, debía salvar un obstáculo que se erigía ante mí: debía aprender a hipnotizar.

No sé por qué estaba alterada. Tal vez era porque las bolsas de sangre se estaban acabando y las había espaciado demasiado en el tiempo. Cuando la sed empezaba a acuciar, me resultaba más difícil pensar, centrarme y, sobre todo, contener mis instintos de vampiro más primitivos: el hambre, la excitación y el salvajismo. Y eso no auguraba nada bueno. El tiempo apremiaba y, si no solucionaba el tema de lo hipnosis lo antes posible, me vería en serios problemas. Por nada del mundo quería perder el control y andar medio sonámbula por ahí, destrozando arterias.

Había estado practicando sola durante horas. Para usar mi parte más oscura, me centraba en todas las cosas horribles que me habían sucedido a lo largo de la vida: el asesinato de mis padres y mi hermana a manos de los MacDougall, Allistair, mi conversión en vampiro, Jordan Fords, la depravación que había contemplado en el Bite&Drink durante mis combates nocturnos, Wesley y Circe… Por razones obvias, dejé a un lado todo lo malo relacionado con Cole. Ahora él era mi amigo y mi único apoyo, y le había prometido que le había perdonado, así que no iba a remover esa parte.

Todo ese inmenso dolor que aún latía dentro de mí, lo aderecé con la rabia que sentía cuando luché en el Bite y cuando peleamos contra Fords y lo exterminamos, así como con la oscuridad y la barbarie que se habían instalado en mi interior desde mi conversión en vampiro.

Por lo tanto, mientras practicaba la hipnosis, daba rienda suelta a todo aquello que precisamente me había esforzado por enterrar en lo más hondo de mi ser con el fin de mantenerme lo más humana posible. Cuando acababa, y no sin esfuerzo, cogía toda aquella oscuridad y volvía a encerrarla en algún rincón, preparada para utilizarla de nuevo cuando fuese necesario.

Lo cierto es que, aunque aún no había intentado hipnotizar a nadie, cuando ensayaba entraba en una especie de trance en el que mi mente adquiría una clarividencia extraña que me permitía conectar de un modo muy especial con todo lo que tenía a mi alrededor. Los pájaros dejaban de cantar y podía sentir como su respiración y su pulso se aceleraban; los gatos se ponían en posición defensiva y se les erizaba el pelo, como si percibieran un peligro inminente; el viento parecía soplar directamente dentro de mi cabeza; el agua del Ródano circulaba por mis venas… Era como si conectara con todo ser viviente a mí alrededor y, de algún modo, se sintieran amenazados por mí. No tenía ni idea de si eso era bueno o malo; pero, si se trataba de seducir y atraer a un humano, no me parecía que fuera por muy buen camino. Él único que no percibía nada era Cole. Por más que intentaba hipnotizarlo, no conseguía absolutamente nada. Aunque él se reía, yo no le veía la gracia, la verdad. Por un lado, porque me vería obligada a lanzarme a la piscina y tratar de hipnotizar a alguien sin tener la certeza de que fuera a conseguirlo, lo cual no hace falta que os diga lo arriesgado que era. Y, por otro lado, porque era una prueba más de que Cole estaba más muerto que yo.

—¿Y si lo intentas al revés? —me dijo él una mañana, mientras descansábamos tumbados en las hamacas de la piscina.

Hacía un día maravilloso y los rayos de sol me calentaban la piel. Estaba de buen humor y no me apetecía estropearlo con la hipnosis de las narices.

—¿Y cómo se supone que voy a hacer eso?

Cole tomaba el sol sin camiseta… y su aspecto era realmente imponente. Lo miré de reojo y perdí el hilo de la conversación. Cuando me di cuenta, cerré los ojos de nuevo y traté de relajarme.

—Veamos, está claro que logras influir en lo que tienes a tu alrededor.

—Sí, pero en vez de atraer, repelo a todo bicho viviente. Menos a ti, claro, que de viviente tienes poco.

—Muy graciosa. Oye, ¿puedes escuchar lo que te estoy diciendo? Siéntate, vamos.

—Te oigo perfectamente, aunque esté tumbada.

—Pero ¡si estás medio dormida! En cualquier momento empiezas a babear.

—Que no, que estoy despierta. No seas pesado. Además, si te miro, te escucharé menos. —Lo solté así, sin más. Se me escapó.

—¿Y eso por qué?

—Todos esos músculos a la vista, y las venas abultadas, y… —dije, levantando una mano en su dirección y haciendo un gesto circular para abarcarlo todo.

—¿Qué venas? ¡Si ni siquiera te apetece morderme! Vamos, levanta —dijo, tirando de mi brazo.

Me di la vuelta hacia Cole y me senté en la hamaca con las piernas cruzadas.

—A ver, jefe, ilumíname. Porque yo ya lo he probado todo, y no hay manera.

—¿Cómo se atrae a una persona?

—Te repito que no tengo ni idea, no sé hacerlo.

—No te hablo de hipnotizar, te hablo de atraer, seducir, cortejar, conquistar, engatusar… o cómo demonios quieras llamarlo.

—De eso sabes tú mucho más que yo, así que ilústrame, jefe.

—Si me llamas jefe una vez más, me largo, ¿de acuerdo?

—¿Para siempre?

—No, mujer, hasta que se me pase el cabreo.

No pude evitar sonreír.

—Vale, vale. No te enfades. Hoy no tengo el día y preferiría limitarme a disfrutar del sol y… de las vistas.

—Sí, ya sé que soy absolutamente irresistible y que es muy difícil concentrarse estando a mi lado. Pero ¡qué le voy a hacer!

—Siempre has sido un engreído —dije riéndome.

—Eso no te lo voy a negar. —Nos quedamos mirando fijamente unos instantes, que me parecieron eternos, hasta que él retomó la conversación—. ¿Qué te ocurre hoy, Cons? No es normal que estés tan… descentrada. Y por mucho que me halague que te fijes en mi cuerpazo, no es habitual en ti.

—Es la sed, Cole. Empiezo a descontrolarme —dije en un tono muy serio.

—Entonces… creo que paso de ayudarte. —Levantó una ceja y sonrió.

—Vamos, Cole. ¿Es que quieres que pierda el control por completo?

—Mujer, un ratito de descontrol no haría daño a nadie…

—Estoy hablando en serio, Cole. Estoy preocupada.

—Vale, vale. No te cabrees.

—Lo siento, pero es que no hay manera de conseguirlo. A este paso, voy a ser el único vampiro de la historia incapaz de hipnotizar.

—A ver, volviendo a lo que trataba de decirte antes de que se te fuera la olla, hay dos formas de seducir a una persona: una, es demostrarle que eres un buen partido, que a tu lado estará a salvo, que podrá contar siempre contigo…

—Lo pillo. ¿Y la otra?

Cole sonrió pícaramente.

—La otra, es mostrarle que contigo se lo va a pasar bomba, que juntos vais a dar rienda suelta a todos vuestros deseos y fantasías, que va a ser una puta montaña rusa, que vais a f….

—¡Vale, entendido! Yo creo que has simplificado bastante y que la mayoría de las personas se ven atraídas por una mezcla de ambas cosas.

—Confía en mí, ¿vale? En este tema soy un experto.

—Un pretencioso y un creído, sí. Un experto… permite que lo ponga en duda.

—Te aseguro que esta teoría no falla nunca. Bueno, tal vez solo contigo…

Fruncí el ceño, y me entraron unas ganas locas de largarme y mandarlo a paseo.

—Será mejor que no entremos en temas espinosos. A lo que iba…

—Lo que todavía no comprendo es qué tiene que ver todo este rollo con hipnotizar.

—Pues es muy sencillo: si logras captar lo que busca cada persona, podrás concentrarte en crear en su mente la ilusión de que tú puedes ofrecerle justo lo que necesita.

—Claro, porque ahora, además de vampiro, soy capaz de leer la mente.

—Si en algo éramos buenos tú y yo, era en calar a la gente. Por eso éramos unos abogados tan jodidamente increíbles.

—En eso tú eras mucho mejor que yo. La he cagado bastantes veces.

—Vale, te enamoraste de un vampiro malvado, ¿y qué? Un error lo comete cualquiera.

—Es una manera bastante simple de verlo, pero te lo daré por bueno.

—Calaste a Fords a la primera, mucho mejor que yo. Y en general, lo mismo ocurría con nuestros clientes.

—Eso es porque tú preferías mirar para otro lado, no porque no fueras capaz de verlo también.

Carraspeó. Era mejor no volver a remover el pasado.

—A ver, vampirita, creo que, en vez de utilizar tu propia oscuridad, que además te está destrozando, podrías probar con ahondar en los deseos de tu “víctima” y darle lo que busca. Si quiere seguridad, convéncela de que vas a dársela. Si, por el contrario, quiere diversión, oscuridad, sexo o lo que sea, ofréceselo. Juega con sus mentes.

Me lo quedé mirando, un poco sorprendida. Su entusiasmo era contagioso. Cuando se metía tanto en algo, tenía la mirada brillante y gesticulaba mucho. La verdad es que lo que decía tenía sentido. Todavía no sabía cómo lo haría, pero era un buen punto de partida.

—Me parece una buena idea, la verdad. Puede que funcione.

—¡Por supuesto que funcionará! Has superado cosas mucho más difíciles, Cons.

—No sé yo…

—¡Aprendiste a pelear como el maldito Rocky Balboa! No creo que esto sea tan complicado, la verdad.

Solté una carcajada. Hipnotizar no podía ser peor que repartir leña en la catacumbas del Bite, eso seguro.

—Voy a probarlo.

Me concentré en el árbol que teníamos delante, que estaba lleno de pajarillos. Lo sabía porque los oía cada mañana al despertarme. Me encantaba escuchar sus silbidos matutinos mientras holgazaneaba en la cama un poco más.

Cerré los ojos, porque entendí que con un pájaro el contacto visual importaba más bien poco. Traté de conectar con su esencia, con su alma. Del modo en que me había sugerido Cole, intenté transmitir seguridad a ese pequeño ser vivo. Si un pajarillo indefenso se atrevía a acercarse a mí, seguro que un hombretón con ganas de marcha sería pan comido. ¿O no?

Podía percibir todo a mi alrededor: los pájaros, los insectos, el viento, la respiración de Cole, el murmullo del río…

Y de pronto, como por arte de magia, un precioso petirrojo se acercó volando hacia mí y se posó en mi hombro. Apenas podía creerlo. Mi mente y la suya estaban de pronto ancladas de algún modo. Tuve la certeza de que podría aplastarlo entre mis manos sin que el pajarillo hiciera el más mínimo movimiento. Tras unos segundos, lo dejé marchar. Me quedó una extraña sensación en el cuerpo. Por un lado, tener ese poder me asustaba. Por el otro, tuve la sensación de que, si podía conectar con cualquier ser de este mundo, al menos con los vivos, es que, de algún modo, yo también formaba parte de la naturaleza. Tal vez…, no fuera peor que un tiburón o un tigre. Tal vez…, aún había esperanzas para mí.

—Lo has conseguido, Cons —me felicitó Cole, radiante.

—Bueno, un ave no es una persona, pero por algo se empieza. Y si lo he logrado… es gracias a ti.

—No se merecen. Me alegra poder ayudarte en algo… al fin.

Nuestras miradas se encontraron. Le sonreí y volví a tumbarme en la hamaca.

Por primera vez en mucho tiempo, sentí algo de alivio y… paz. No es que me apeteciera empezar a alimentarme de la gente, pero darme cuenta de que era capaz de hacerlo significaba que conseguiría salir adelante sola, sin necesidad de tener a Wesley o cualquier otro vampiro al lado. Si así lo deseaba, podría mantenerme lejos para siempre de los de mi especie. Podría alejarme de monstruos y vivir mi existencia causando el menor daño posible. Debería tener cuidado de no descontrolarme. Me alimentaría lo justo, nada de darme un festín desmadrado a costa de algún pobre infeliz. Por mucho que me desagradara la idea, necesitaría que Cole me ayudara, al menos las primeras veces. No quería ponerle en peligro ni que presenciara esa faceta de mí. Aun así, tenerlo cerca sería el único modo de que él pudiera detenerme en caso de que se me fuera de las manos.

—Cole… creo que… necesitaré tu ayuda.

—Lo que haga falta.

—No quiero matar a nadie. Ahora mismo, no lo soportaría.

—Yo no lo permitiré. Estaré a tu lado. Y si las cosas se ponen chungas, te sacaré de allí a rastras.

—Gracias. No sé cómo lo haría sin ti.

Nos quedamos de nuevo en silencio.

—¿Estás segura de que eres un vampiro?

Solté una carcajada. Sí, por supuesto que estaba segura. Era un monstruo sanguinario, aunque con demasiados restos de humanidad en mi interior.

Acordamos que al día siguiente pondríamos a prueba mi capacidad para hipnotizar. Iríamos en coche hasta Orange y allí escogería a mi objetivo. Le seguiríamos y buscaríamos el lugar más adecuado para alimentarme.

Esa noche no pude pegar ojo. No obstante, me desperté fresca como una rosa y en plena forma. Es la ventaja de ser un vampiro: no necesitas dormir más que unas horas de vez en cuando, aunque, por costumbre, solemos imitar a los humanos e irnos a dormir cada noche. Absurdo, lo sé. Al igual que comer algunos alimentos, dormir no era una necesidad sino un placer... o una rutina que nos vinculaba a nuestra vida anterior.

En esa ocasión, condujo Cole. Durante todo el camino, trató de mantenerme entretenida, recordando viejas anécdotas de nuestros tiempos en el despacho de abogados. A pesar de que estaba muy nerviosa, logró que dejara de pensar durante un rato e incluso que me riera.

Una vez en Orange, dejamos el coche aparcado un poco a las afueras y caminamos hasta el centro del pueblo. En cuanto empezamos a mezclarnos con la gente, la angustia se apoderó de mí. Habíamos escogido un día entre semana por la mañana para que los niños estuvieran en el colegio y no paseando por las calles. Por supuesto, jamás se me ocurriría morder a un niño. Antes de eso, me clavaría yo misma una estaca en el corazón. Sin embargo, una vez iniciara la caza, desconocía por completo si podía perder el dominio sobre mí y hacer daño a alguien sin proponérmelo. No quería provocar daños colaterales de ningún tipo y, aunque eso era difícil de predecir, el hecho de que no hubiera niños ni adolescentes a la vista me tranquilizaba un poco.

Mientras nos adentrábamos en la calle principal, Cole me cogió de la mano. En cualquier otro momento de mi vida, ese gesto me habría puesto aún más nerviosa y probablemente me hubiese soltado de un tirón, pero no ese día. El roce de su piel me calmó al acto. Su calidez trepó desde sus dedos a los míos y se extendió por todo mi cuerpo. Era curioso el efecto que últimamente tenía sobre mí. Intercambiamos una mirada y empezamos a observarlo todo a nuestro alrededor, con el fin de dar con la persona adecuada. Nos habíamos vestido en tonos claros, con prendas elegantes y discretas. Unos días antes, habíamos comprado ropa más acorde con la zona y la época. Nuestro vestuario hasta entonces había consistido en vaqueros, camisetas, deportivas y alguna camisa para Cole. Ahora, en cambio, teníamos los armarios llenos de vestidos coloridos, faldas vaporosas, zapatos de tacón, sandalias y chaquetitas entalladas para mí, y blazers, preciosas camisas, mocasines de piel y pantalones tipo chinos para él. Habíamos ido a la peluquería y nos habían hecho la manicura. En un arrebato, había decidido cortarme un poco el pelo. Mi melena siempre había llegado casi hasta la cintura, y estaba un poco hasta el gorro del aspecto angelical que me confería. Así que le pedí al peluquero que la cortara hasta media espalda y me escalara un poco la parte de delante para darme un estilo un poco más desenfadado. Ya no era abogada, no trabajaba en una galería de arte ni vivía en una lujosa mansión en Manhattan. Vivía en una masía en el campo, rodeada de puebluchos, muy monos, eso sí. No tenía ni idea de si el cabello me crecería de nuevo. ¿Los vampiros se cortaban el pelo? No recordaba que los MacDougall me hubieran mencionado jamás que iban a la peluquería, pero a saber. La verdad es que me traía sin cuidado. De todos modos, estaba claro que no me habían explicado casi nada sobre los aspectos prácticos de la vida de los vampiros, ni tampoco me habían enseñado nada útil como a hipnotizar o luchar. ¡Menudo desastre!

Volviendo al tema del pelo, cuando Cole me vio con mi nuevo look, abrió mucho los ojos, me dijo que me quedaba muy bien y que estaba guapísima como siempre. Se lo agradecí, aunque tampoco estoy segura de que le gustara más o menos que antes. Yo estaba feliz porque era muy cómodo y se secaba más rápido. Además, seguía siendo una buena melena, por lo que tampoco es que mi aspecto hubiera cambiado tanto. Si resultaba que volvía a crecer… quizá el próximo corte sería mucho más radical. Tenía claro que las uñas sí que crecían, pero del pelo… ni idea, aunque era probable que lo hiciera.

Tras merodear un buen rato por el pueblo, nos sentamos en la terraza de un bar a tomar algo. Mientras Cole me contaba no recuerdo qué, yo empecé a fijarme en el resto de la clientela. Una mujer de aproximadamente mi edad revisaba unos papeles mientras se llevaba de vez en cuando una taza de café a los labios. Llevaba una suave colonia floral muy agradable que llegaba hasta mis fosas nasales mezclada con el olor a café. En otra mesa, una pareja de mediana edad discutía sobre algo relacionado con su trabajo, y daba la sensación de que desayunaban con prisas. En la barra, dos tipos enfundados en uniformes de trabajo de mecánicos o similar engullían unos bocadillos de tortilla más largos que mi brazo.

Fui analizando uno a uno hasta que, al fin, di con la persona adecuada. Era un hombre de unos treinta y tantos, de complexión fuerte y apuesto. Vestía informal y no llevaba anillo de boda. Parecía estar de paso, porque le preguntó por un par de sitios a la camarera. Hubo varios detalles que me hicieron decidirme por aquel tipo. Primero, no movió un dedo para recoger la muleta que se le cayó al señor mayor sentado en el taburete que tenía al lado; segundo, hizo una mueca de asco cuando la pareja homosexual sentada al fondo del local se dio un par de besos; tercero, le lanzó varios comentarios denigrantes a la camarera, suficientes para partirle la cara de un puñetazo. El tipo se creía un dios… cuando, en realidad, era un gilipollas. Parecía que creyera que, por el mero hecho de estar bueno, tenía derecho a maltratar a los demás. Lo mejor de todo es que no era de la zona. Según pude escuchar con mi súper oído, viajaba en coche y aún le quedaban horas para llegar a su destino. Tanto mejor. No es que el tipo automáticamente se mereciera que le desangraran, pero me daría menos pena morderlo a él que a cualquiera de las otras personas con las que me había cruzado en el pueblo. Eso sí, como fallara la hipnosis, estaba bien jodida.

Seguimos a ese tipo durante el resto del día. Hizo un poco de turismo y se alojó en un hotelito a tres calles de la plaza principal. Cole parecía un poco mosca. Aun así, cumplió su parte sin rechistar. Le pregunté varias veces qué le pasaba, pero esquivó la pregunta y cambió de tema. Decidimos que me acercaría a aquel hombre cuando estuviera de camino al hotel tras la cena. Mientras tanto, nos apostamos en una mesa pegada a la ventana en el restaurante que estaba justo frente al que él había elegido para cenar. Desde ahí podíamos vigilar la salida sin problemas. Cole pidió una pizza y yo una ensalada, por pedir algo. Cogí una de aquellas bolsitas con palitos de pan, que suelen servir en los restaurantes italianos, y empecé a engullir uno tras otro compulsivamente. Recordaba que, en mi vida anterior, me gustaban mucho esos palitos. Solía comerme los míos y los de Miranda.

Cole tenía la vista fija en su plato de pizza cuatro quesos. Cortaba un pedazo tras otro con su habitual elegancia, se los llevaba a la boca y masticaba mirando hacia la ventana. Lo notaba un pelín cabreado.

—Oye, ¿se puede saber qué te pasa? —le solté, sin poder contenerme por más tiempo. Lo necesitaba en plena forma.

—Nada —contestó sin girarse.

—¿Te importaría mirarme, por favor?

Lo hizo, esbozando una mueca de hastío.

—A ver, jefe. Suéltalo ya.

—Es solo que… no me gusta ese tipo.

—¡Ni a mí! Pero de eso se trata, ¿no? No vamos a escoger a alguien que nos caiga de maravilla y que sea un derroche de bondad.

—Es demasiado… no sé…

—¿Engreído? ¿Prepotente? ¿Gilipollas?

—Guapo.

Me quedé de piedra.

—¿Perdona? ¿Y eso qué tiene que ver?

—El cabrón es demasiado guapo, eso es todo.

—Y eso nos preocupa porque…

Me detuve en seco.

—Espera, espera. ¿Estás celoso?

Mi exjefe me miró de reojo. Parecía avergonzado.

—Olvídalo. Sé que es la mejor opción, así que dejémoslo estar.

—Pero es eso, ¿verdad?

—Vamos a centrarnos en lo que hemos venido a hacer.

—Cole, voy a morderle, no a acostarme con él.

—Lo sé, no soy idiota.

—¿Entonces?

—Vas a seducirlo y a… agarrarlo, y… tus labios estarán sobre su cuello.

Estaba anonadada.

—Voy a morderlo, Cole. Voy a hundir los colmillos en su arteria y beber su sangre. No será algo agradable para él.

—Pero sí lo será para ti.

Reflexioné durante un instante. Cole estaba cabreado porque iba a disfrutar mordiendo a otro hombre que no era él. Un hombre apuesto y fornido.

—Sí, será placentero y excitante para mí —reconocí, pues no iba a mentirle. Cole se removió inquieto en la silla—, pero no por lo que tú te crees. No porque sea guapo. ¡Eso me trae sin cuidado! Podría ser un adefesio y el placer sería el mismo. Solo voy a alimentarme. Y lo he escogido a él porque parece un mal tipo que está en forma y mi ataque no afectará a su salud, o eso creo.

—Vale, sí, tienes razón.

—¿Lo dices convencido o solo para que me calle?

—Sé que es así. Aun así…, no puedo evitar sentir celos, qué quieres que te diga. Preferiría que me mordieras a mí.

Di un respingo.

—No puedo beber tu sangre, ya lo sabes.

—Ya, ya, ya.

—Además, a ti no puedo hipnotizarte. Te aseguro que con solo una vez que te mordiese, se te quitarían las ganas de repetir. Ni te imaginas lo que duele. Cuando aún era humana y Wesley me mordió…

—Eso es lo que necesito ahora: imaginar a tu exnovio mordiéndote.

—Oye, ¿qué narices te pasa? Hoy no es el mejor día para paranoias.

—Claro, porque lo que siento por ti son paranoias. Antes, era una obsesión enfermiza y, ahora, soy un paranoico.

—¡Cole! ¿A qué viene todo esto ahora?

—Nada, olvídalo. Perdóname. Ese tipo me ha recordado a Fords, y un pensamiento ha llevado a otro y…

Aquella discusión era absurda y llegaba en el peor momento.

—Si quieres que te muerda, puedo hacerlo. Te muerdo sin tragar tu sangre y ya está. A ver si con eso se te quitan las ganas de una vez —susurré, inclinándome hacia él sobre la mesa.

—Gracias, Cons. Eso es justo lo que necesito: un mordisco por caridad —dijo con acritud, acercándose también hacia mí.

—Cole, vamos.

—Tengo que ir al servicio.

—¿En serio es el momento de ponerte celoso? ¡Esto es una gilipollez!

—Lo sé, pero déjame en paz un minuto, ¿vale? Enseguida se me pasará.

—Estos celos tuyos son ridículos.

—Vete a la mierda, Cons —me soltó, alejándose hacia los servicios.

Ahí estaba el antiguo Cole. Mi jefe había cambiado mucho, pero era inevitable que, de vez en cuando, aflorara algo de todo aquello. En cierto modo, me sentía un poco culpable. Una cosa es que nunca hubiera querido liarme o mantener una relación con él, y otra muy distinta que continuamente menospreciara sus sentimientos hacia mí. Supongo que era mi mecanismo de defensa para no tener que afrontarlos.

Al cabo de unos minutos, Cole regresó a la mesa.

—Lo siento, Constance. No debería haberte hablado así. Ya sabes que a veces soy un bocazas. No era mi intención. Es que… me cuesta mucho…, ya sabes.

Alargué una mano y la posé sobre la suya. Lo miré a los ojos.

—Yo también lo siento. Sé que no es fácil para ti. Debería ser más… comprensiva. Supongo que no estoy en mi mejor momento.

Giró la mano para unir su palma con la mía, y entrelazamos los dedos.

—Podemos escoger a otra persona. O incluso dejarlo para otro día —sugerí.

—Ni hablar. Ese tipo es perfecto.

Miramos los dos hacia la salida del restaurante a través del ventanal. Justo en ese instante, aquel hombre apareció por la puerta.

—Vamos a por ese gilipollas, Cons.

—¿Estás seguro?

Asintió. Dejó unos billetes sobre la mesa, nos levantamos y salimos del local en persecución de aquel desgraciado.

La hora de la verdad había llegado. Aquello no era un pajarito diminuto ni un gato. Aquello era un hombre que hacía el doble que yo. Por supuesto, si no funcionaba, podía tumbarlo de un solo golpe, pero entonces corríamos el riesgo de que nos denunciara, y puede que tuviéramos que acabar huyendo y marchándonos a otro país. No quería que ocurriese eso. Allí estábamos bien y habíamos creado algo parecido a un hogar. Un hogar disfuncional y extraño, pero un hogar, al fin y al cabo. Así que no podía fallar. Tenía que hipnotizar a esa escoria, costara lo que costase.

Mientras le seguíamos, nos cruzamos tan solo con tres o cuatro personas. Entre que eran las diez de la noche y que aquel guapetón había decidido acortar por las callejuelas de detrás del teatro romano Théatre Antique d’ Orange, todas empedradas de adoquines, aquello estaba prácticamente desierto, lo cual jugaba en mi favor.

Tal como habíamos convenido, me adelanté a velocidad de vampiro por los pasajes laterales y aparecí un poco más adelante en la misma calle, caminando en dirección contraria a la que llevaba ese hombre, seguido por Cole a unos pocos metros de distancia.

Aunque aún estaban un poco lejos de donde yo me encontraba, podía escuchar perfectamente los pasos del desconocido acercándose hacia mi posición, con mi amigo pisándole los talones.

Antes de verlo, lo olí. El aroma inconfundible de su sangre se coló por mis fosas nasales y saturó todas las terminaciones nerviosas de mi ser. También pude oler la sangre de Cole, cuya fragancia era lo más increíble que había olido jamás, exceptuando a Wesley, por supuesto. Pero, a diferencia de la sangre de aquel desconocido, la de Cole seguía sin apetecerme.

De pronto, torció por el último recodo y apareció en mi campo de visión, alumbrado por una farola intermitente. Caminaba mirando su móvil y parecía ensimismado. Hasta que captó mi presencia.

Alzó la vista y fijó sus ojos azulados en los míos. Por un instante, a mí también me recordó a Jordan Fords, lo cual no hacía sino añadir aliciente a la cacería. Lo cierto es que ambos se parecían un poco. Mientras yo caminaba lentamente hacia él, agarrando el bolso y simulando que estaba perdida, el esbozó una sonrisa seductora. Qué poco imaginaba aquel infeliz que quien iba a ser seducido esa noche era él... ¡Y de qué manera! Más que seducido, sería hipnotizado, atrapado y mordido. Por suerte para él y para mí, si la cosa funcionaba, jamás recordaría nada de aquello.

—Buenas noches, señorita. La veo un poco perdida —dijo con un tono de voz meloso y falso.

Seguí acercándome a él, poniendo cara de muñeca desvalida.

—Pues sí, la verdad. Estoy buscando el Hotel de Ville d’Orange y no logro dar con él. Iba siguiendo las indicaciones en Google Maps, pero me he quedado sin batería y no conozco nada de esto.

—Está de suerte porque ese es también mi hotel y es de lo poco que conozco en este pueblucho.

Mientras hablaba, me concentré en su mirada, en sus movimientos, en su voz, en los latidos de su corazón… y en el borboteo de la sangre que circulaba por sus venas. Mis pupilas se clavaron en las suyas, atrapándolas. Me acerqué dos pasos más hacia él y le toqué el brazo. Inmediatamente, fluyó una corriente desde mi mente hacia la suya.

—Es usted mi salvación, señor…

—Ray Hart. Pero… puedes… tutearme… —dijo atascándose un poco. La hipnosis empezaba a hacer efecto.

Le acaricié el brazo por encima de la ropa.

—Te agradezco mucho tu ayuda, Ray. Yo soy Lou.

—No deberías… andar sola por ahí… a estas horas…

Ray se tambaleó un poco, sin dejar de mirarme. Sus ojos estaban perdidos en los míos. De algún modo, supe que el contacto visual y mi tono de voz eran las claves para controlarlo mentalmente. Recordé fugazmente aquella vez en Gramercy en que un vampiro desconocido apareció al otro lado de mi ventana, tratando de hipnotizarme. Sabía que no debía mirarlo ni escucharlo. En esa ocasión, logré escaparme por los pelos. Resistí la hipnosis, seguramente porque sabía lo que ese vampiro trataba de hacer. Pero Ray no tenía ni idea de la clase de ser sobrenatural que tenía delante.

—Me siento… extraño. Estoy… mareado… —Se tambaleó un poco y perdió el equilibrio.

En ese momento, apareció Cole por detrás suyo y lo sujetó, impidiendo que cayera al suelo.

—¿Estás bien, amigo? —le preguntó Cole.

—Eh… sí… He bebido… ¿Y tú quién coño…? —dijo, girando un poco la cabeza y mirando a mi exjefe.

Cole lo sujetó con firmeza y lo mantuvo frente a mí.

—Eh, Ray, tranquilo. Estás un poco mareado, eso es todo. Vamos a acompañarte al hotel, ¿de acuerdo? ¿Quieres venir conmigo al hotel? —Utilicé la voz más suave y seductora que pude y volví a captar su atención.

—Sí… claro… yo…

Me acerqué a él hasta situarme a tan solo un palmo de distancia. La proximidad con el cuerpo y la sangre de aquel hombre provocó que me recorriera una descarga de excitación. Noté el instante preciso en que mis ojos empezaban a oscurecerse y mis colmillos, que hacía rato que me picaban, a extenderse. Pero necesitaba unos segundos más. Lo presentía.

—¿Quieres venir conmigo, Ray? Podemos volver al hotel dando un paseo. Hace una noche preciosa, ¿no crees?

Su mente se me estaba resistiendo un poco. Ese tío no era tonto. Seguramente había desarrollado tácticas de seducción durante años y debía de percibir perfectamente que yo no era trigo limpio.

—Quiero ir contigo… Lou. Eres una preciosidad… ¿lo sabías? —Me acarició la mejilla. Su mano temblaba. Su mente perdía la batalla contra mí.

Cole seguía sosteniéndolo. No obstante, en cuanto Ray me tocó, juraría que le entraron ganas de estamparlo contra el suelo.

—Ven conmigo, Ray —le pedí, abriendo los brazos para recibirlo.

—Pero tus ojos… dan un poco de… miedo…

Mierda. Mis ojos a esas alturas ya debían de ser dos bolas de ónice. Aquel tipo era más duro de pelar de lo que parecía. O tal vez me costaba hipnotizarlo porque era mi primera vez. Además, si hubiese querido, podría haber escogido una víctima más fácil, más débil; pero entonces me habría sentido mucho peor de lo que ya me estaba sintiendo.

Estaba usando mi poder para manipular la mente de ese hombre, sus deseos, su oscuridad, su… alma en mi propio provecho. Estaba abusando de él. Y aunque yo siempre había odiado a los abusones y ese hombre era sin duda uno de ellos, eso no excusaba lo que yo le estaba haciendo.

<<Céntrate, Constance. Maldita sea. Céntrate o vas a perderlo. Es cuestión de supervivencia, solo eso>>, me dije mentalmente.

—Ven conmigo, Ray. Voy a darte un abrazo y te sentirás mucho mejor —dije, empujando al máximo su mente.

Entonces lo noté. Fue como un clic en su cerebro. Su mente perdió la batalla y se abandonó a la mía. Era la misma sensación que había experimentado al hipnotizar a aquel petirrojo, solo que multiplicada por cien mil.

Se aproximó y dejó que lo abrazara. En cuanto su cuerpo se pegó al mío, mis colmillos se alargaron y todo mi cuerpo se sacudió. La sed se adueñó de mí de un modo atroz. No obstante, tenía que hacer algo antes de alimentarme.

Miré a Cole, que me contemplaba con los ojos muy abiertos y el pulso acelerado.

—Aléjate, Cole. Pero no permitas que…

—Tranquila. Si hace falta, te detendré como sea.

Sin más preámbulo, agarré a ese hombre con todas mis fuerzas, lo desplacé y lo empotré de espalda al muro del callejón como si no pesara más que un saco de plumas.

—¿Vamos al hotel?

—Sí, Ray. Vamos a pasarlo bien.

Una punzada de culpabilidad me aguijoneó el corazón, pero la aparté de un manotazo. Ya habría tiempo para sentirse culpable más tarde. Ahora debía alimentarme. Supongo que mi instinto de supervivencia al fin había tomado el control.

Aspiré un segundo el aroma que emanaba de la sangre de ese hombre. Y entonces lo mordí.

Hundí los colmillos hasta el fondo, sujetándolo para que la fiereza de mi ataque no lo derrumbara. Mi boca se aferró a su cuello como si fuera una pitón, mientras el sabroso líquido resbalaba por mi garganta y revitalizaba todos los recovecos de mi cuerpo. El pobre diablo me rodeó la cintura y apoyó la cabeza hacia atrás, sobre aquel muro de fría piedra. Me dejó hacer sin oponer resistencia alguna, completamente desmadejado. Aparté a un lado los demás impulsos de mi cuerpo, que clamaban por ser satisfechos. No hacía eso por placer, sino solo por necesidad.

En medio del festín de sangre que me estaba dando, me asaltó una duda. ¿Cuánto podía beber sin arriesgar la vida de ese hombre? Ni siquiera sabía el rato que llevaba bebiendo, pero si Cole todavía no había aparecido, seguro que no sería demasiado tiempo. No obstante, no teníamos ni idea de qué cantidad podía ingerir antes de debilitarlo ni, de ser así, cuánto tardaba yo en tragar dicha cantidad. La próxima vez, habría que calcular todo eso para evitar una desgracia. Sin embargo, el corazón de Ray seguía latiendo a un ritmo normal y su cuerpo mantenía el calor del primer instante.

Aunque podría haber seguido hasta succionar la última gota, lo cierto es que me sentía saciada. Y, bajo ningún concepto, quería sobrepasarme. Así que, con un esfuerzo titánico, extraje los colmillos de su carne. Cuando lo hice, tuve la sensación de que me partían en dos. Alimentarse de una vena o arteria causaba tanto placer… que en cuanto dejabas de hacerlo te sentías el ser más desamparado del mundo. Pero pasados un par de segundos, recobrabas la cordura y te sentías pletórico y lleno de energía por la sangre ingerida. La idea de que los vampiros éramos los peores parásitos de los humanos cruzó por mi mente.

Justo en el instante en que iba a lamer las heridas de ese hombre para que cicatrizaran mejor, Cole se asomó desde su escondite tras unos contenedores. Mientras lamía cada incisión, no pude apartar la vista de mi exjefe. Él me miraba a su vez, con una expresión a caballo entre el terror y la excitación más irracional. Debo reconocer que, a pesar de que suene monstruoso, en ese momento de plenitud, henchida de sangre caliente, lo que más apetecía era abalanzarme sobre Cole y satisfacer mis otros… apetitos. O tal vez probar con ese tipo desconocido al que no había dejado seco de milagro. O quizá… con ambos. Por supuesto, no hice nada de eso. Si me hubiera abandonado a la depravación que amenazaba con dominarme, no hubiese sido muy distinta a Wesley. Por lo tanto, hubiera sido una hipocresía por mi parte. Sí, ya sé que tirarse a un par de tíos buenos no es lo mismo que destriparlos salvajemente, pero ¿dónde estaba el límite? Ese era el problema. Si sobrepasabas el límite una sola vez, corrías el peligro de perderte para siempre. Y yo no pensaba hacer nada de eso. Además, ese deseo era pasajero y ligado a la ingesta de sangre. No era un deseo… verdadero. Ya me entendéis. Seguía amando a Wesley con todo mi ser y, pese a todo, mi vampiro era el único hombre con el que quería estar. Así que me contuve, le hice una señal a Cole para que se acercara, y, entre ambos, llevamos a Ray al hotel.

Mientras Ray se limitaba a poner un pie delante del otro, Cole y yo lo sujetábamos por cada lado, por lo que fue bastante sencillo llegar hasta el hotel. Una vez allí, me hice pasar por su novia ante el recepcionista de noche, que ni nos entendía ni se atrevía a contradecirnos. Comenté que Ray había bebido mucho y le pedí la llave de su habitación. Lo acompañé hasta allí, lo tendí en la cama y revisé las heridas de su cuello. Nada más rozar el colchón, se quedó dormido. Por último, comprobé su pulso, que latía con vigor.

—Lo siento mucho, Ray —le dije, liberándolo del control mental. Solo esperaba que al día siguiente no recordara nada.

Salí del hotel y me reuní con Cole. Ninguno de los dos comentó nada durante la caminata hasta el aparcamiento ni tampoco durante la vuelta en coche hasta casa. Notaba su respiración y sus latidos ligeramente acelerados, pero bien podía ser por los nervios que debía de haber pasado y por la escena desagradable que había tenido que contemplar.

—Me alegro de que haya ido todo bien, Cons.

—No lo habría conseguido sin tu ayuda.

—Claro que sí. Has logrado detenerte sin que yo tuviera que intervenir. El tal Ray está de pelotas. Mañana quizá tenga una ligera resaca, eso es todo.

—Solo espero que no recuerde nada. No creo que lo haga porque he notado exactamente cuando mi mente se hacía con la suya y cuando la liberaba.

Cole me sonrió. Parecía cansado.

—Siento que… hayas tenido que verme de ese modo.

—Yo no. Ver cómo te alimentas es terrorífico…, pero también fascinante.

—¿Lo dices en serio? ¿No te han entrado ganas de salir corriendo?

—Mejor no te digo de lo que me han entrado ganas porque no quiero que vuelvas a cabrearte conmigo.

—Cole…

—Sí, ya lo sé, ya me callo.

—No, no es eso. Solo quería… darte las gracias. —Me acerqué a él y, a riesgo de tentar de nuevo a la suerte, le besé en la mejilla. Fue un beso breve, pero cargado de agradecimiento.

Él aprovechó y tomó una de mis manos con la suya.

—Encantado de ayudarte, Cons. Por cierto, tu piel… está más caliente que de costumbre. ¿Es por la sangre? —Su rostro expresaba verdadera curiosidad.

Asentí.

—Podría dar el pego. Parezco un poco más humana, ¿verdad? —dije, guiñándole un ojo y soltándome suavemente de su mano.

—A mí siempre me pareces muy humana.

Y tras esas palabras, se alejó hacia su dormitorio.

7 Cole

Tras la primera hipnosis, todo fue mucho más fácil. Cole me acompañó a las dos siguientes, y después consideré que ya no necesitaba que viniera conmigo. Había aprendido a hipnotizar y a controlarme. Siempre me detenía en el momento preciso y ya sabía calcular la cantidad aproximada de sangre que podía beber de cada víctima. De algún modo que no comprendo, aprendí a percibir cuándo debía parar. Supongo que la respiración, los latidos del corazón y la temperatura de la piel de la persona elegida me daban la información necesaria para hacerlo. Conseguí abandonarme a mis instintos de vampiro lo justo para alimentarme.

La relación entre Cole y yo volvió a calmarse después del día en que me alimenté del pobre Ray. Ambos teníamos claro lo que había entre nosotros: amistad. Por supuesto, yo sabía que él seguía enamorado de mí o lo que fuese que sentía, y él sabía que seguía amando a Wesley…, si bien mis instintos de vampiro provocaban que me sintiera atraída por Cole. Ninguno de los dos podíamos evitar toda esa maraña de sentimientos.

Una vez superado el problema de la hipnosis, pude centrarme en otras cosas, como mis asuntos en Nueva York. Aunque había hablado algunas veces con Miranda y con Mike desde nuestra huida, empecé a contactar más a menudo con ellos y me escribía cada día con mi amiga. Al parecer, su relación iba viento en popa. Incluso me comentaron que estaban empezando a plantearse lo de casarse y tener hijos, lo cual, por razones obvias, me sentó como una patada en el hígado. Entendedme, me alegraba muchísimo por ellos. Adoraba a mis mejores amigos y solo les deseaba lo mejor, pero en el fondo de mi corazón había anidado un profundo dolor porque yo jamás podría tener nada de eso. No me refiero a casarme. Por supuesto, eso podía hacerlo, siempre y cuando tuviera con quien. Y, por el momento, cualquier posibilidad de caminar hacia el altar con el vampiro al que amaba se había esfumado, por no mencionar lo surrealista que me parecía el hecho de meterme con Wes en una iglesia y casarnos ante Dios. Me parecía del todo… irreverente. Como una blasfemia de las gordas o algo así. Pero lo que verdaderamente me destrozaba no era eso, no. Lo que me sumía en la más profunda de las tristezas era el tema de los niños. Jamás podría tener hijos, y eso para mí era… desolador. Bueno, no voy a ahondar ahora en este tema, que todavía me cuesta mucho de afrontar. Volviendo a mis mejores amigos, Miranda parecía que se apañaba bastante bien con la galería y no estaba tan agobiada con el trabajo como en la anterior ocasión en la que desaparecí. Los ayudantes que habíamos contratado habían resultado ser muy competentes. Además, esta vez, aunque me había largado muy lejos y ni siquiera le había dicho dónde estaba, no la había abandonado del todo. Solíamos hacer alguna videollamada donde me mostraba obras, me pedía consejo, le daba instrucciones… Así que las decisiones importantes las tomábamos entre las dos, y creo que eso contribuía a que no se sintiera tan superada por la carga de trabajo. De hecho, a medida que pasaba el tiempo, fui involucrándome de nuevo en la galería y destinaba un par de horas al día a revisar la documentación que Miranda me mandaba, llamar a artistas y proveedores, entre otras gestiones. En alguna de esas llamadas se nos unió también Chloe, así que mantenía el contacto con ambas.

Sin embargo, cuando mis amigas sacaban el tema de Wesley, yo siempre lo eludía. Tal como les había repetido hasta la saciedad, no quería hablar de él. Todavía era demasiado doloroso. No obstante, Miranda insistía una y otra vez, como siempre había hecho en todos los temas espinosos de mi vida. Ella no se conformaba con mis evasivas y mis respuestas genéricas. No era tonta y sabía perfectamente que la cosa tenía que haber sido muy fuerte para que cortáramos de ese modo, y, encima, yo huyera despavorida a otro país.

—Y hablando de Wesley… —soltó de pronto en una de nuestras conversaciones.

Al menos, en esa ocasión, solo estábamos en la videollamada ella y yo. Como Cole pululaba por el salón, y sabiendo que tarde o temprano mi amiga sacaría ese tema, había optado por encerrarme en mi dormitorio. Prefería no tener que hablar de mi exnovio delante de él. Tal vez eso era una tontería. Sin embargo, me parecía más… respetuoso.

—Que yo sepa no estábamos hablando de él.

—Constance, ¡vamos! ¡Es que no sueltas prenda! ¡Han pasado meses! ¿No vas a contarme nada? ¿En serio?

—Ya sabes lo esencial. Te aseguro que no te gustaría conocer los detalles.

—Mujer, ¡por Dios! Te recuerdo que fui atacada por un asesino en serie vampiro, que me hipnotizó, adoptando la apariencia de una serpiente. ¡Ah! Y que lo descuartizaste ante mis propios ojos. ¿Qué puede haber peor que eso?

—Te… sorprenderías.

—Es que no alcanzo a comprender qué puede haber hecho Wesley tan terrible para que hayas tenido que huir de esa manera.

—Échale imaginación.

—A ver, te mintió, de acuerdo. Pero ¿estás segura de que se tiró a esa bruja?

—Bastante segura. Como que los vi a los dos en pelotas en una situación muy… comprometida.

—Pero no lo sabes a ciencia cierta.

—Pues no, Miranda. No vi cómo se la metía, si es eso a lo que te refieres.

—¡Joder, Cons!

—¿Qué quieres que te diga?

—¿Se estaban besando? ¿Se metían mano? ¡No sé! Esa clase de cosas.

No tenía ganas de pensar en eso. Aquella escena había sido mi peor pesadilla… y todavía lo era. Aun así, contesté.

—Estaban desnudos y muy pegaditos. Pero no se besaban, no. La verdad es que me impactó más todo lo que había a su alrededor y se me olvidó fijarme en si mi novio le estaba tocando las tetas en ese momento.

—Veo que aún estás bastante cabreada…

—¿Y cómo quieres que esté?

—Tal vez, en realidad, no te engañó. Quizá solo estaban… ya sabes… haciendo fechorías de vampiros.

Tal como lo dijo, de un modo tan inocente, me provocó una carcajada. Era como si, para ella, lo de Wesley y Circe fuera una simple travesura de niños. Nada más lejos de la realidad.

—Eso sí que puedo confirmártelo. Lo que estaban haciendo era… terrible, repugnante, vomitivo. Tal como dices… cosas de vampiros. ¿Satisfecha?

—Estaría bien que compartieras conmigo algún detallito más.

—Olvídalo. Llevo meses intentando borrar esa escena de mi cabeza y aún no lo he conseguido. Date por satisfecha con lo que te he contado.

Nos quedamos un momento en silencio. Enseguida volvió a la carga.

—¿Sigues enamorada de él?

—¡Pues claro! ¿Por qué te crees que estoy tan hecha polvo? Le amo con locura. Estoy tan triste que a veces no puedo ni respirar, lo cual es una gilipollez porque no necesito respirar.

Pude ver la mueca de sorpresa que hizo Miranda. Supongo que a veces se olvidaba, consciente o inconscientemente, de que su amiga era un monstruo sanguinario, más muerto que vivo.

—Entonces…, ¿por qué no le llamas?

—No puedo ni quiero hacerlo. Me mintió, me traicionó y, además, no me ha llamado ni una sola vez para tratar de disculparse. Ni siquiera ha contestado mis mensajes. No ha hecho el más mínimo esfuerzo por recuperarme. Si eso no es indiferencia, no sé qué puede ser. Ya no le importo.

—Ya, pero ¿sabes? No me lo trago.

—¿A qué te refieres?

—A que es imposible que Wesley ya no te quiera.

—Es lo que hay.

—Ni hablar. Te repito que es imposible. Os he visto juntos durante años. Ese vampiro bebía los vientos por ti. Vivía por y para ti. No le importaba nada más en el mundo. Jamás he visto a nadie amar de ese modo, y es simplemente inverosímil que dejara de amarte de la noche a la mañana.

—Imposible o no, eso es lo que ha sucedido.

—¿Es que no lo ves? Wesley ya no puede pensar por sí mismo. Esa arpía lo ha hechizado o lo que sea. Le ha sorbido el seso. Lo está controlando.

—Es muy probable que sea así, pero poco importa porque no puedo hacer nada al respecto. No puedo vencer a una bruja negra.

—Venga, Cons. No me fastidies. Si quisieras, podrías fulminarla. Le arrancas la cabeza y punto.

Volví a reírme. La lógica de mi amiga era aplastante.

—No creo que sea tan sencillo. Gabriel me aconsejó que me largara mientras Circe estuviera rondando por ahí cerca. Me dijo que no tenía nada que hacer contra ella. Y mira por dónde, le creo. Es un maldito licántropo de cincuenta años, sabio de cojones.

—En eso llevas razón. Aun así…, ¿no vas a intentar hablar con Wes, aunque sea una sola vez?

—No, Miranda. No tengo nada de qué hablar con él. Lo único que puedo hacer es mantenerme bien lejos para evitar que mi irascible exnovio se cargue a Cole o algo peor.

—Y hablando de Cole… ¿Tiene algo que ver con ese corte de pelo tan mono que llevas?

—¿Te gusta mi nuevo look? Tenía ganas de un cambio, y es muchísimo más cómodo y…

—Sí, sí, vale, vale. ¿Y qué me dices de Cole?

—¿Qué pasa con él?

Soltó un bufido de exasperación, poniendo los ojos en blanco.

—A ver, los dos allí solitos, en un lugar romántico, bebiendo vino al atardecer…

—Tú has leído demasiadas novelas románticas.

—Ya sabes que sí… A lo que iba: ese pedazo de hombre resucitado allí contigo todo el tiempo… ¿No tienes tentaciones?

—Muchas, pero eso no va a suceder. Cole y yo solo somos amigos. Muy buenos amigos, eso es todo.

—Te atrae, no lo niegues.

—Soy una vampira, Miranda. Me atraen muchas cosas últimamente.

—No me vengas con esas, ¡que no soy idiota! Veamos, Wesley te ha dejado y estás hundida en la miseria. Sigues amándole de ese modo dramático a lo Cumbres borrascosas que os gusta tanto a los vampiros, de acuerdo. Pero sabes que no quieres volver con él…, al menos, por el momento.

Asentí.

—No te enrolles.

—Ten paciencia y déjame hablar. Tienes a Cole justo ahí, viviendo contigo. Un tío que está como un tren y que, además, lo tienes coladito por ti desde… déjame pensar… Ah, sí. ¡Desde siempre!

—No te mentiré: nos llevamos muy bien y estamos muy a gusto juntos. Pero solo somos buenos amigos.

—Y dale con eso. ¡Pégale un muerdo de una vez, por Dios! ¡Al pobre le va a dar un patatús cualquier día de estos! Debe de ir cachondo todo el tiempo.

—Miranda…

—¡Daros una alegría para el cuerpo! No es pecado. Lo sabes, ¿verdad?

—No quiero complicarme la vida.

—Claro, claro, lo entiendo. ¡Como tu vida es taaaaan sencilla!

Ambas reímos. No podía negar que mi amiga tenía razón en casi todo lo que decía.

—Ahora estamos bien. Me ha ayudado en muchas cosas. Si no fuera por él, aún no sería capaz de hipnotizar. Hemos encontrado una especie de equilibrio en nuestra relación. No quiero estropearlo y que acabemos peleándonos.

—Pero si ese hombre te adora, y habéis estado jugando al gato y al ratón desde el principio.

—¿Perdona? Eso no es así y lo sabes.

—Vale, vale, no te cabrees. Es que solo quiero que te diviertas un poco y seas… feliz.

—Estoy bien, Miranda. En cuanto a lo de ser feliz… Bueno, tendré que dejarlo para más adelante.

—¿Para cuándo? ¿Cuando tengas que enfrentarte a otro monstruo sanguinario? ¿Cuando nos amenace otro peligro inminente? ¿Cuando surja un vampiro que quiera zamparse a alguno de tus amigos? Mal que me pese, eres un vampiro, Constance. Si esperas a que tu vida sea perfecta para poder ser feliz, lo tienes muy chungo, amiga mía. Así que aprovecha cualquier momento para disfrutar de la vida. Al menos no estás muerta, y te espera la eternidad. Tú decides cómo quieres pasarla.

Me quedé mirándola. Lo cierto es que había dado en el clavo.

—¿Desde cuándo eres tan sabia?

—Desde siempre, solo que no te habías enterado.

Nos desternillamos.

—¿Seguirás mi consejo, Cons?

—Haré lo que pueda. No te prometo nada, pero lo intentaré.

—¿Le darás una oportunidad a ese pobre resucitado que tienes por compañero de piso?

Volví a reírme.

—No lo creo, aun así… nunca se sabe.

—¿En serio que no te gusta? Porque no puedo entenderlo.

—Sí que me gusta. Es solo que… sigo enamorada de Wes.

—Wes ya no está en tu vida. Y apuesto lo que quieras a que Cole daría cualquier cosa por estar contigo, aunque fuera una sola vez.

—No puedo acostarme con él si amo a Wesley.

—Tú verás lo que haces, pero no esperes a que Cole se enamore de otra persona para darte cuenta de lo que sientes. No te arriesgues a perderlo a él también.

Esas palabras me tocaron de lleno. Por un momento, imaginé a Cole en manos de otra mujer. Y no me gustó nada la idea.

—Vale. Pensaré en ello, pesadita.

—Al final acabarás dándome la razón.

—Tampoco te pases, ¿eh?

—Por cierto, Cons… ¿no puedes decirme dónde estás?

—No puedo, lo siento. Ya hemos hablado de ello, Miranda.

—¿Ni siquiera el país?

—Es por vuestra protección y la nuestra. Wesley podría hipnotizarte y tratar de sonsacarte la información. Es mejor que no lo sepas, créeme.

—De acuerdo, pero prométeme que volveré a verte algún día.

—Pues claro, mujer. Cuando las aguas vuelvan a su cauce, regresaré. Te lo prometo.

—Espero no ser una vieja arrugada cuando vuelvas.

—No exageres, mujer. Volveré lo antes posible.

—Eso espero, Cons. Porque no quiero pasarme la vida entera sin mi mejor amiga.

Sentí un pinchazo de dolor agudo en el corazón. ¿Cómo demonios habíamos llegado a eso? Cómo añoraba mi antigua vida…

—Yo tampoco.

Nos despedimos, no sin antes pedirle que hablara con Harvest y con Matt para contarles que estaba bien y que volvería en cuanto pudiera. No quería que se preocuparan por mí más de lo indispensable. Ambos sabían que Wesley y yo habíamos cortado, y que me había marchado de viaje con Cole para alejarme y sanar las heridas de la ruptura. Todos estaban avisados de que, bajo circunstancia alguna, debían acercarse a Wesley.

Las palabras de Miranda habían hecho mella en mí, sobre todo lo que me había dicho de que no quería pasar su vida sin mí. ¡Yo tampoco quería vivir sin ella! La echaba mucho de menos. Sin embargo, yo sabía algo que ella desconocía: aunque algún día regresara a Manhattan, nunca podría volver a formar parte de su vida del mismo modo que antes.

Me quedé pensativa. Si bien me sentía triste, también me alegraba de poder hablar con Miranda tan a menudo. Hacer videollamadas con ella era divertido y hacía que me evadiera un poco de mis problemas, salvo cuando insistía en recordármelos. Era distinto de la primera vez que había desaparecido, cuando Allistair me secuestró y después Wesley me convirtió en vampiro. Al menos, ahora mi amiga conocía mis secretos y no tenía que mentirle. Tan solo le ocultaba algunos detalles escabrosos por su propio bien. Eso no era mentir, ¿verdad?

De pronto, sentí el impulso de llamar a los hermanos de Wes. Habían intentado contactar conmigo muchas veces desde mi huida, pero yo me había limitado a contestarles algún wasap y poco más. Aunque no me apetecía hablar con ellos, necesitaba saber si Wesley estaba bien. Solo eso. Así que me armé de valor y llamé a Kirk.

—¡Constance! ¡Aleluya! ¡Qué alegría que me llames!

—Hola, Kirk. Siento no haber llamado antes.

—Tranquila, cuñadita. Lo entiendo. Después de la putada que te hizo mi hermano, supongo que hablar con nosotros no era tu prioridad en la vida.

—Algo así. Oye, ¿estáis bien? ¿Se sabe algo de Claus?

—Sí, Rhona y yo estamos bien. Pero seguimos sin noticias del escuchimizado ese. Es como si se lo hubiera tragado la tierra, joder. ¿Tú has podido hablar con él?

—Pues no, y empiezo a estar preocupada. No es normal que se esfume de ese modo.

—Esto me huele a chamusquina, la verdad.

—¿No es demasiada casualidad que haya desaparecido justo ahora? ¿No crees que la bruja puede tener algo que ver?

—No me extrañaría, pero cualquiera se lo pregunta.

—¿Acaso no es también… amiga vuestra?

—¿Mía? ¡Qué va! Esa tía me pone los pelos de punta, y a Rhona le pasa igual. No la traga. Si no fuera porque mi hermano… ya sabes…

—Sí, no hace falta que lo digas. O sea, que la aguantáis solo porque es amiga de Wesley.

—Ahí le has dado, cuñada. De todos modos, acabará yéndose por donde ha venido, al igual que siempre.

Cada vez que me llamaba cuñada, me entraban ganas de abofetearlo. ¿Acaso no se enteraba de que Wesley y yo habíamos roto?

—Y… ¿cómo está tu hermano?

—Creo que bien. Apenas lo vemos, últimamente. Pero está bien. Un poco ido, como siempre que ella aparece. Nada más.

—Bueno, cuidad de él, ¿de acuerdo? No permitáis que ella le haga daño —le pedí, con un nudo en el estómago.

—Me alegro de que aún te preocupes por él. Eso significa que todavía te importa.

—¡Pues claro que me importa! Le amo, ¿acaso lo has olvidado?

—Con todo lo que está pasando, no estaba seguro de si tú… Oye, ¿por qué no vienes de una vez y nos ayudas a cuidar de él? Ya estás tardando, joder.

—Va a ser que no.

—Todo lo que ha hecho es por influencia de esa tiparraca.

—Ummm… tal vez sí, tal vez no. Sinceramente, no tengo ganas de averiguarlo.

—Vamos, Cons. Mi hermano volverá a ser el de siempre. Solo… ten paciencia, ¿de acuerdo?

—Wesley ya no es mi problema. Él sabrá lo que hace. Ya es mayorcito.

—¿Por eso me has llamado, cuñadita? ¿Por qué ya no es tu maldito problema? ¡Acabas de decirme que aún le amas!

—Que le ame con locura no significa que quiera estar con él.

—Lo que sea que haya hecho, cualquiera de nosotros puede hacerlo en algún momento de nuestra existencia.

—No lo creo, Kirk. Hay cosas que… no puedo perdonar.

—Ni siquiera sabes si te ha engañado. Pero, aunque lo hubiese hecho…, ¡somos vampiros, joder! ¡Cometemos errores de vez en cuando! Y eso no tiene nada que ver con lo que siente por ti.

—Hay algunos errores que… son difíciles de perdonar. Y no me refiero a que pueda haberse tirado a otra. Eso… bueno, me cabrea y me duele, pero hay cosas mucho peores.

—Tú tampoco eres un angelito.

—Por supuesto que no. Jamás he dicho eso. Aun así, te aseguro que no voy por ahí torturando y masacrando a la gente. Si hipnotizo a alguien, es solo para alimentarme y…

—Espera, espera, ¿has aprendido a hipnotizar? ¡Eso sí que es un notición! ¡Y lo lograste tú solita!

—Bueno, Cole me ayudó. Al menos ahora puedo saciar mi sed sin matar a nadie.

—¿Cole? No te lo estarás follando, ¿verdad?

—No, Kirk. No me lo estoy follando. Aunque eso no es de tu incumbencia.

—Lo sé, Cons. Pero… joder… si haces eso, vas a matar a Wes, ¿me oyes? No creo que pudiera recuperarse de esa.

—Me importa una mierda. Es tu hermano el que decidió mentirme y abandonarme, no yo.

—Porque está… hechizado. ¿Es que no lo ves? ¡Wes te sigue amando! ¡Nunca dejará de quererte!

—Ya. Por eso no me ha llamado ni una sola vez para pedirme perdón. Por eso no me ha enviado ni un maldito wasap para intentar explicármelo.

—Cons…

—Sabe que lo vi. Nuestras miradas se cruzaron, Kirk. Y no movió ni un dedo para correr tras de mí. Le importo una mierda.

Escuché a Rhona forcejeando con su hermano para quitarle el teléfono. No quería hablar con ella.

—Constance, jamás pienses ni por un momento que mi hermano no te ama, ¿de acuerdo? ¡Él te adora! Es solo que hay fuerzas que ni él ni nosotros podemos combatir.

—Todo se puede combatir. Tal vez no consigas vencer, pero se puede luchar.

—No tienes ni idea de las fuerzas malignas que corren por ahí fuera. No todos los peligros son como Fords o cualquier vampiro cabreado y combativo al que podamos patearle el culo y decapitarlo. Hay cosas… mucho más oscuras.

—Y entiendo que Circe es una de ellas.

—Una de tantas. Y no es la peor, créeme.

Sus palabras me angustiaron todavía más. Pensar que Wesley estaba en sus manos me aterrorizaba.

—Bueno, chicos, ha sido un placer hablar con vosotros. Tengo que colgar.

—Espera, Constance. Vuelve. Regresa, y juntos podremos intentar recuperar a Wesley de las garras de esa bruja.

—Lo siento, Rhona, pero eso ya no es problema mío. Os pedí ayuda cuando tal vez aún estábamos a tiempo, y no quisisteis hacerme caso. Ahora es demasiado tarde. No quiero verlo. No quiero estar cerca de él.

—No digas tonterías, Cons. Él es el amor de tu vida. Uno no puede vivir sin el otro. Estáis condenados a estar juntos, te guste o no.

—Solía pensar así. Ahora… ya no lo tengo tan claro. No quiero que alguien como él forme parte de mi vida. No puedo soportar toda esa maldad latente, a punto de explotar en cualquier momento en cuanto aparezca Circe o cualquier otro.

—Tarde o temprano, Wes saldrá del encantamiento y volverás a su lado. Y, si le ocurre algo, te arrepentirás para siempre de no haber luchado por él.

—Siempre luché por él con todas mis fuerzas. Pero ya estoy harta de batallas y decepciones. Él sabrá lo que hace.

—¡Esa es la cuestión, Cons! ¡Que no sabe lo que hace! Tú no has sido nunca víctima de un hechizo como ese… ¡No sabes lo que es! Te aseguro que, si sale de esta, que lo hará, correrá a tus brazos. Tú eres lo único bueno en su vida; lo único que realmente ama.

—Supongo que ya lo averiguaremos, entonces. Tenemos toda la eternidad por delante.

—Ya veo que no vas a dar tu brazo a torcer.

—Esta vez no. Mi corazón está hecho trizas, y, para colmo, debo proteger a Cole. No quiero que tu hermano, en un arranque de celos, se lo cargue definitivamente.

—¿Tanto te importa ese abogaducho?

—Lo suficiente como para protegerlo.

—A él sí que puedes perdonarlo, ¿eh?

—No compares, por favor.

Nos quedamos en silencio unos segundos.

—Al menos, dime, Constance: ¿estás bien? He oído que sabes hipnotizar. Me alegro mucho. Así podrás alimentarte sin problema.

—Como si yo te importara.

—¡Por supuesto que me importas! Sé de sobra que jamás te he caído demasiado bien.

—Mujer, lo de convertir a Fords en vampiro no jugó demasiado en tu favor, si te soy sincera.

—Lo sé y no te culpo. Solo quiero que sepas que tú sí que me caes bien a mí. Es mucho más que eso, Cons. Yo… te aprecio de verdad.

—Ya. Lo imaginaba. Oye, si vas a intentar manipularme, ahórratelo, ¿de acuerdo? No te pega nada.

—Sé que parece que nada me importa y que soy una frívola que solo quiere divertirse, pero deberías intentar ver un poco más allá. Ya hablaremos cuando tengas… no sé… ¿trescientos años ? ¿Quinientos? A ver cómo llevas tu vida por entonces.

—Perdona, no puedo evitar ser un poco escéptica.

—Te conozco desde que eras una mocosa huerfanita. He ayudado a protegerte a lo largo de los años y te he visto crecer, sufrir, enamorarte… Si no te quisiera, entonces sí que sería un verdadero monstruo.

Sus palabras me habían dejado estupefacta. Jamás me habría imaginado que mi queridísima cuñada fuese tan profunda, y menos aún que me apreciara.

—Rhona…

—Permíteme acabar. Entiendo que me desprecies, no me importa. Algún día conseguiré que veas que todavía queda algo bueno… incluso en mí.

—Supongo que ya lo veremos. Si algo tenemos es tiempo, ¿no? Todo es posible. —No se me ocurrió nada más que decir. Ambas sonreímos con amargura.

Escuché a Kirk por detrás, reclamándole que le devolviera el móvil. Rhona le pidió que esperara.

—Cons, dinos al menos dónde estás para que podamos protegerte.

—No necesito vuestra protección. Ya no.

—Si Wes vuelve en sí y ve que te hemos perdido de vista y que estás por ahí sola, nos matará. Dinos dónde estás. No te molestaremos, te lo juro. Solo por si… pasa algo.

—No puedo, lo siento. Si ocurre algo, te prometo que os avisaré. Y lo mismo os pido a vosotros: si le sucediese algo grave a Wesley, avisadme, por favor.

—De acuerdo, trato hecho.

—Pero solo si es grave. Si no, no quiero saber nada de él.

—Entendido. —Su voz sonó muy triste —. Mantente en contacto con nosotros, por favor.

—Tan a menudo como pueda. Ya sabes que hablar con vosotros remueve sentimientos... no siempre agradables.

—Lo comprendo. Y, Cons, siento de veras lo que te ha hecho mi hermano. Solo espero que algún día puedas perdonarlo y volváis a estar juntos.

—El tiempo lo dirá. Cuídate, Rhona. Un beso para los dos. ¡Ah! Lo olvidaba. Informadme cuando sepáis algo de Claus. Me tiene preocupada.

—Así lo haremos.

Escuché a lo lejos cómo Kirk se despedía también de mí.

La llamada había removido el dolor, pero, de algún modo, había servido para aclarar las cosas con ellos y zanjar algunas cuestiones. Ahora las normas entre nosotros habían quedado claras, y, al menos, me dejarían en paz salvo que fuese imprescindible. Aunque seguía echando terriblemente de menos a Wes y cada día sin él era un maldito suplicio, me sentía un poco más tranquila. Podía apartar a los MacDougall de mi vida durante algún tiempo y decidir por mí misma qué clase de vampira quería ser y cómo quería vivir mi larga existencia. Nadie volvería a decirme nunca de qué manera debía hacer las cosas. Esa época había terminado por completo.

Cole llamó a la puerta.

—Pasa.

—¿Estás bien? —preguntó, con cara de preocupación—. Llevas mucho rato aquí encerrada. No es que quiera inmiscuirme.

Me incorporé y me senté en la cama, con la espalda apoyada en el cabezal. Él se acercó y se sentó a mi lado.

—He hablado con Miranda. También con Kirk y Rhona.

Se mantuvo en silencio.

—Ha sido intenso, pero hemos dejado las cosas claras. No nos incordiarán. Al menos, por un tiempo.

—Me alegro. Tú… ¿estás bien? —insistió.

—Lo estaré, Cole. Poco a poco.

Esbozó una sonrisa y cogió mi mano.

—Claro que lo estarás. Saldrás adelante como siempre haces.

—Eso espero. Además, no estoy sola —dije, clavando mis ojos en los suyos—. Y eso marca una gran diferencia.

Tuve la sensación de que se emocionaba.

—¿Te apetece dar un paseo hasta el río?

—Claro, estupendo. Deja que me cambie y vamos.

—Por cierto. Nuestros vecinitos de la bodega nos han invitado esta noche a una cata de vinos.

—¿En serio? No sé si deberíamos relacionarnos mucho con ellos…

—Dicen que solo seremos nosotros, un par de parejas más de amigos suyos y ellos. Me ha insistido mucho.

—Bueno, supongo que relacionarnos un poco como personas normales ayudará a no levantar sospechas.

—¿Eso es un sí?

Asentí.

—Entonces, podemos ir a la bodega directamente después del paseo.

—De acuerdo. Voy a arreglarme un poco. Habrá que llevar algo.

—Eso déjamelo a mí. Ya se me ocurrirá el qué.

Cole se marchó de mi dormitorio. Decidí que me daría una ducha, me arreglaría el pelo y me pondría un bonito vestido. Debo reconocer que me hacía cierta ilusión tener un poco de vida social. Hasta el momento, solo me relacionaba con Cole y con las personas de las que me alimentaba, pero no creo que a eso se le pudiera llamar una vida social sana.

Al acabar de arreglarme, me reuní en el salón con Cole. Nada más verme, abrió mucho los ojos y esbozó una bonita sonrisa.

—Estás preciosa, vampirita.

—Y tú impresionante, zombi.

Soltó una carcajada. En realidad, Cole estaba guapísimo y olía a las mil maravillas. Vestía unos pantalones azul marino, una camisa blanca de lino y una americana de color beis que le sentaba como un guante. Sus ojos almendrados brillaban más que nunca, acompañados por una sonrisa de dientes perfectos. El cabello moreno, pulcramente peinado, completaba un aspecto de revista. Lo miraras por donde lo miraras, ese hombre era espectacular. Nadie diría que había muerto. La cicatriz del cuello se había convertido en una fina línea que ya apenas se notaba, y menos si no sabías que estaba ahí. Sin embargo, yo no podía evitar sentir una punzada de culpa cada vez que reparaba en ella.

Mientras paseábamos hacia el río por los senderos que serpenteaban por nuestra finca, hablamos de mil cosas. Por una vez, no mencionamos vampiros, ni brujas, ni combates, ni nada por el estilo. Empezamos a charlar sobre anécdotas de nuestra infancia, las cosas que nos gustaba hacer, películas y libros que nos habían marcado, anécdotas tronchantes de cuando trabajábamos en el bufete… Por una vez, apartamos todo lo sobrenatural a un lado y fuimos solamente un par de amigos paseando y compartiendo detalles mundanos de sus vidas. Recuerdo que fue una tarde muy agradable. Y, aunque sabía ya muchísimas cosas sobre él, me sorprendió con detalles y aficiones que jamás habría imaginado. Cole era un hombre culto e interesante con el que se podía hablar de cualquier tema sin aburrirte.

A la hora convenida, llegamos a la bodega.

Nuestros vecinos, Hugo y Zoé, nos recibieron con una copa de vino tinto delicioso. Eran muy agradables y parecían encantados de que finalmente nos hubiéramos decidido a aceptar su invitación. Eran algo mayores que nosotros, llevaban casados unos cinco años y no tenían hijos, lo cual, por razones obvias, era un alivio para mí. Vivían en una casa de pueblo en el centro de Avignon y se desplazaban cada día a la bodega a trabajar. Las otras dos parejas nos dieron también una acogida muy cálida. Ya casi había olvidado lo que era estar rodeada de personas normales, con problemas normales y una esperanza de vida normal.

La velada fue tranquila y alegre. Probamos varios vinos estupendos de la zona, acompañados de algunos canapés. Dos de esos vinos se producían en la bodega de nuestros nuevos amigos. ¡Eran magníficos! Se quedaron sorprendidos de que supiéramos distinguir y apreciar tan bien las cualidades de los vinos, a lo que Cole respondió que nada te hace beber tanto como ser abogado en Manhattan. Cuando nos preguntaron qué nos había llevado hasta ese recóndito lugar, tan lejos de nuestro hogar, nos ceñimos a la versión que habíamos elaborado para esos casos: hartos de ser abogados en Nueva York, habíamos decidido tomarnos una temporada para descansar y redescubrirnos a nosotros mismos. Unos años sabáticos, por así decirlo. Les explicamos que, mientras yo seguía gestionando la galería de arte a distancia, Cole ejercía de abogado voluntario en un bufete de la zona, lo cual nos mantenía ocupados durante algunas horas al día. El resto del tiempo, nos dedicábamos a nuestras tierras y a disfrutar el uno del otro. Cuando nos preguntaron cuánto llevábamos juntos, dijimos que empezamos a salir poco después de que yo entrara en el despacho de abogados a trabajar. Zoé soltó delante de todos que hacíamos una pareja increíble y que éramos la envidia de todo el pueblo, lo cual nos sorprendió porque no conocíamos a nadie y creíamos que pasábamos más o menos desapercibidos. Según nos contó, medio Avignon hablaba de la atractiva pareja que se había instalado en la antigua masía de los Colette, que era la familia que había regentado esa finca durante décadas.

Agradecimos el cumplido mientras Cole me rodeaba la cintura y me atraía un poco hacia él. Quise pensar que era solo parte del papel, aunque con Cole nunca se sabía. Cada vez que me tocaba, no podía evitar sentir una agradable corriente cálida fluyendo desde su cuerpo hacia el mío. Tenerlo cerca me reconfortaba.

Por primera vez en muchísimo tiempo, me sentí como una chica normal pasando el rato con unos amigos, riendo y charlando de temas banales. Nada de vampiros, monstruos ni batallas a vida o muerte. Me di cuenta de golpe de lo mucho que echaba de menos algo así. Ver a Cole desplegando su encanto como solía hacer en reuniones y eventos me trasladó a otra época mucho más sencilla y feliz. ¿Era posible tener una vida? ¿Era realmente posible volver a disfrutar de las pequeñas cosas, sin preocuparse por nada más? Todas esas preguntas y sentimientos se arremolinaron dentro de mí. La emoción me subió por la garganta y sentí la repentina necesidad de ponerme a llorar. Me excusé un momento y fui al servicio, donde traté de serenarme durante unos minutos. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía un poco… feliz. Estar allí con Cole y con esa gente me transmitía calma. Pero, por otro lado, también me sentía culpable. Sentía que, en cierta manera, estaba traicionando a Wesley. ¿Cómo podía estar disfrutando si él no estaba a mi lado? ¿Cómo podía… ser tan agradable estar cerca de Cole? Por supuesto, hubiera cambiado todo eso sin pestañear por volver con Wes, por muy difícil y tormentosa que fuera mi vida cuando estaba junto a él. Nada ansiaba más que estar con Wesley. Pero él ya no me amaba. Me había apartado de su lado, no dejándome otra alternativa que la de huir para sobrevivir y poner a mi amigo a salvo. Por lo tanto, tenía que poner fin a ese sentimiento de culpabilidad. Una parte de mí siempre estaría triste y siempre lo echaría de menos. Sin embargo, debía enterrar todo eso en lo más hondo si quería tener una mínima oportunidad de ser feliz. Pero ¿quería? ¿Iba a permitirme volver a vivir? Me serené y salí del cuarto de baño. Cuando recorría el estrecho pasillo que llevaba de nuevo a la sala principal de la bodega, escuché dos voces femeninas que cuchicheaban en la cocina. Agucé el oído, solo por curiosidad, y me sorprendió que la conversación versara sobre Cole. Las camareras que nos habían estado sirviendo durante la velada se habían quedado prendadas de mi amigo. Mientras una detallaba todas las guarradas que le gustaría hacer con él, la otra alababa sus ojazos y su culo. Tal cual. En algún momento de la conversación, una de ellas me maldijo por tener a un pedazo de hombre así a mi lado. La otra enseguida comentó que no le extrañaba, porque yo era impresionante. Aunque esa conversación me divertía, sentí también una punzada de celos. ¿Qué ocurriría cuando una de esas camareras, jóvenes y bastante monas, o cualquier otra mujer sedujera a Cole? Siempre había dado por sentado que estaba loco por mí y que permanecería a mi lado. Aun así, no nos engañemos: tarde o temprano, Cole necesitaría desahogarse, ya me entendéis. El pobre no sé cómo aguantaba tanto tiempo sin acostarse con nadie. En algún momento, alguna mujer se cruzaría en su camino, ya fuera para follar o para empezar una relación. ¿Y qué haría yo entonces? Yo no tenía ningún derecho sobre él. No éramos pareja ni lo seríamos, así que no podía pretender retenerlo a mi lado de por vida sin darle nada a cambio. Si yo no iba a satisfacer sus necesidades ni a darle lo que siempre había querido de mí, no podía impedir que otra se lo diera. Eso era obvio. Pero, si no quería nada con él…, ¿por qué narices se me encogía el corazón cuando lo imaginaba con otra? Fuera por el motivo que fuera, Cole era libre de hacer lo que le apeteciera y yo debía empujarlo a ello. Quería que encontrara a alguien y fuera feliz. Si lo deseaba, podía formar una familia. Tal vez, él todavía pudiera tener hijos.

Cuando volví a la sala, se habían trasladado a los silloncitos de piel y estaban tomando los cafés. Una de las camareras estaba dejando un plato de trufas y tocinillos de cielo encima de la mesa de centro, mientras le echaba miraditas a mi exjefe. Cole, que no parecía haberse dado cuenta, ensanchó la sonrisa nada más verme. En cuanto me acomodé a su lado, me rodeó los hombros con el brazo. Se acercó y me susurró al oído que me había echado de menos. Sentir su aliento sobre mi piel me hizo estremecer. ¿Qué demonios me estaba ocurriendo? Se excusó y se levantó para ir al servicio. Al regresar, una de las camareras se interpuso en su camino y le ofreció un whisky, atrayéndolo hacia la barra. Mientras Hugo y su mujer explicaban no sé qué anécdota sobre la vendimia del año anterior, escuché la conversación que Cole y la camarera estaban manteniendo. Aquella chica lo estaba seduciendo literalmente. Solo le faltaba abalanzarse sobre él. Cole se reía de vez en cuando y su voz tenía también un tono seductor. Estaba en su salsa, el tío. La seducción era su medio natural. Me entraron unas ganas terribles de correr hacia allí, agarrarlo del brazo y arrastrarlo de vuelta a casa, no sin antes lanzar por los aires a la maldita camarera. Al cabo de unos minutos, que se me hicieron eternos, Cole volvió a sentarse a mi lado. Se sentó muy cerca, pegando su muslo al mío. Dejó la bebida sobre la mesa y me cogió de la mano, entrelazando sus dedos con los míos sobre su pierna.

—¿Lo estás pasando bien? —le susurré, mirándolo a los ojos.

—Estupendamente, cariño —contestó, provocándome de un modo deliberado con su sonrisa. Alzó mi mano a la altura de sus labios y me besó en el dorso. Me estremecí.

—¿Volverás a casa conmigo o… tienes otros planes? —solté, sin poder evitarlo. Aunque logré decirlo con una sonrisa en los labios y un tono calmado, como si no me importara lo más mínimo, creo que Cole no se tragó mi actuación.

—Aún no lo he decidido. ¿Has oído la conversación?

Asentí.

—¿Tú que quieres que haga? —Noté cómo se aceleraba su pulso al formular esa pregunta.

—Lo que te apetezca.

—¿Estás segura?

—Creo que deberías aprovechar una oportunidad así.

—Si eso es lo que crees…

No pudimos seguir cuchicheando porque Zoé nos hizo una pregunta directa y nos trajo de vuelta a la conversación. La velada continuó, tan agradable como había empezado. No obstante, me fue imposible volver a relajarme por dos motivos: uno, que no sabía si Cole se acabaría yendo con la camarera para pasar un buen rato y, dos, que durante el resto de la velada mantuvo cogida mi mano, acariciándola de vez en cuando con los dedos. Estaba celosa y no podía pensar. Me imaginé saltando sobre esas dos camareras y mordiéndolas hasta desangrarlas. Por supuesto, no hice nada de eso, sino que me limité a disfrutar de las caricias de Cole y de la conversación con mis nuevos amigos. Logré pasármelo bien, aunque estuve un poco mosqueada todo el tiempo.

Mientras me despedía de nuestros anfitriones, Cole se acercó de nuevo a la barra, con la excusa de dejar el vaso. Lo vi hablando de nuevo con la camarera. Era guapa, la condenada, y algo más joven que yo. Y lo más importante: era humana. En esta ocasión, preferí no escuchar lo que decían. No me parecía correcto entrometerme en la intimidad de Cole. No era mi novio, así que debía respetar ciertos límites.

No tardó demasiado en unirse a mí de nuevo. Nos despedimos de todos ellos y enfilamos el camino hacia casa. Permanecimos en silencio durante el primer tramo de nuestro paseo, hasta que traté de romper la tensión que había crecido entre nosotros.

—Me han caído muy bien Hugo y Zoé. Son muy agradables.

—Sí, no están mal.

—Podemos repetir, ¿verdad?

—Por supuesto. Me encantaría volver a quedar con ellos.

—Ha sido una velada muy agradable. Hacía tiempo que no me sentía tan… normal.

—Me alegro de que te lo hayas pasado bien.

—Creo que lo necesitábamos.

Él sonrió y asintió. Dudé un momento si comentarle algo sobre la camarera, pero al final no pude evitarlo.

—Pensaba que… te irías con la camarera.

—Y eso… ¿por qué?

—Se os veía muy a gusto hablando, y… has desplegado tu rollo seductor.

—¿Rollo seductor? —Esbozó una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Ya me entiendes. ¿Has quedado con ella?

—No. No me interesa.

—¿Y por qué no? La chica es la mar de mona. La he escuchado antes hablar con su compañera. Se había quedado flipada contigo. ¡No veas todo lo que tenía ganas de hacerte!

—¿Ahora te dedicas a buscarme ligues? —Sonaba cabreado.

—Yo solo digo que… hace mucho tiempo que tú no…

—¿Y encima te preocupas por mi vida sexual, Cons?

—Vamos, Cole, no te enfades. Solo digo que…

—Déjalo, ¿quieres? No es de tu incumbencia.

Y con esas palabras, aceleró el paso y se metió en casa. Le llamé un par de veces, pero no se detuvo. Entró directamente en su dormitorio y no volvió a salir. No entendía por qué demonios se había enfadado tanto conmigo. Me dirigí a mi dormitorio, me puse el pijama y me tumbé en la cama. Nada más apoyar la cabeza en la almohada, escuché unos sonidos inconfundibles. Cole jadeaba de placer en su dormitorio. No cabía la menor duda de que estaba… dándose placer. Mis colmillos se alargaron y una excitación salvaje recorrió mi cuerpo de arriba abajo. Imaginaba que la charla con la camarerita de marras lo había puesto cachondo. ¡No podía culparlo! No sé cómo el pobre había soportado tanto tiempo la abstinencia. Pero… ¡solo me faltaba eso! Podía escuchar su respiración entrecortada, sus latidos por las nubes y la sangre bombeando hacia su… Bueno, no es necesario que sea tan gráfica. Supongo que lo pilláis. Pude captar con absoluta nitidez el momento exacto en que alcanzaba el orgasmo, no solo por sus gemidos, sino también por el deliciosa aroma que se extendió por toda la casa. Traté de serenarme y pensar en otra cosa. Estaba muy caliente y los celos me corroían las entrañas. Hice acopio de todo mi autocontrol para no lanzarme a toda velocidad hacia su dormitorio. Después de eso, los sonidos cesaron. Pasó el rato y me calmé… un poco. No obstante, los celos seguían ahí, clavados en mi estómago. Lo cual era absurdo porque Cole no era mi novio, ni siquiera mi ligue. Por más que intentaba dormirme para olvidarme de todo y desconectar la mente, no había manera. Leí un rato, escuché música y, cuando me cansé de estar tumbada, decidí que iría un rato al salón.

Cuando llegué al salón, el estómago me dio un vuelco. Cole estaba sentado a oscuras en uno de los sofás, mirando por la ventana. La luna alumbraba tenuemente su rostro, que bajo esa luz parecía esculpido en piedra. Cuando percibió mi presencia, me miró.

—¿Tú tampoco puedes dormir? —me preguntó.

Negué con la cabeza y fui a sentarme a su lado.

—Cole… siento haber hecho… lo que sea que haya hecho.

—Realmente no lo sabes, ¿verdad?

Volví a negar. Su rostro se contrajo. Por su expresión, parecía que estaba sufriendo.

—Perdona que me metiera en tus asuntos. No quería ofenderte. Yo… solo quiero que seas feliz y que tengas una vida. Siento mucho que te hayas enfadado. No volveré a inmiscuirme.

—Ya tengo una vida, Constance. Y me gusta mucho.

—Estás conmigo todo el día. Estás estancado junto a una vampira, Cole. ¡Eso no es una vida!

—Estoy exactamente donde quiero estar, te lo aseguro. No me obligaste a quedarme junto a ti, ¿recuerdas? Estoy aquí porque quiero.

—Eres un hombre atractivo, inteligente, cariñoso y muy interesante. Estar junto a ti es maravilloso. Se puede hablar contigo de cualquier cosa y siempre tienes algo sorprendente que aportar. ¡Puedes tener a la mujer que desees!

Nada más las palabras salieron de mi boca, me arrepentí. Él negó con la cabeza y sonrió con amargura.

—Tiene gracia que digas eso, cuando la única mujer a la que deseo es la única mujer a la que no podré tener jamás.

—Cole…

—Lo que no comprendo es por qué, si realmente me ves de ese modo, no me das una oportunidad. Y la única respuesta posible es que en realidad no piensas eso. Lo dices, pero no lo sientes. Eres una mentirosa.

Se me encogió el corazón.

—Todo lo que te he dicho es exactamente lo que pienso sobre ti. Eres un hombre increíble y… me gustas mucho.

Cole contuvo el aliento.

—Pero… no soy lo suficientemente bueno para ti.

—No es eso. Es que…

—Sigues enamorada de él.

Lo miré sin hacer el menor movimiento ni decir nada. No hacía falta. Estaba claro.

—No importa lo bueno que sea o lo mucho que te guste, porque nunca seré él. Sigues amando a Wesley, eso es todo. Lo comprendo.

—Pues yo no, créeme.

—Le amas de un modo incondicional, del mismo modo que yo te amo a ti. No importa las atrocidades que él haya cometido. Siempre tendrá tu corazón.

—Supongo que así es. Pero no quiero volver con él. No quiero volver a estar cerca de él jamás.

—Eso dices ahora, sin embargo… quién sabe lo que ocurrirá cuando aparezca de nuevo en tu vida.

—No lo quiero en mi vida. Quiero estar aquí, contigo.

—Todo es un sinsentido. Te gusto y quieres estar aquí conmigo. Aun así, no vas a dar una oportunidad a esto que hay entre nosotros y que sería… cojonudo. Seríamos una pareja impresionante, Cons. No me cabe la menor duda. ¿No ves lo bien que nos llevamos?

—Aún no… puedo.

—La cuestión no es esa, sino si podrás algún día.

—No tengo ni idea, Cole. Lo siento.

Nos quedamos en silencio un rato. Posé la mano sobre su pierna.

Él dio un respingo, se giró hacia mí y me cogió de la mano.

—¿Sabes por qué hablé con esa chica? Porque quería ponerte celosa. Quería que vieras que, aunque tengo muchas opciones, escojo estar a tu lado.

—Creí que era porque te había gustado la camarera.

—Pues no. Lo hice para que estuvieras celosa, pero, como siempre, solo obtuve indiferencia por tu parte. Hasta me animaste a irme con ella. Fue como si me arrancaras el corazón.

—Cole, yo…

—¿Y sabes por qué me hice una paja en el baño al llegar a casa?

—No quiero hablar de esto, Cole.

Empezaba a marearme.

—Oh, pero vas a oírlo, quieras o no. Lo hice porque me habías puesto a cien con el roce de tus dedos y tu pierna junto a la mía.

—Pensé que era por esa chica.

—Pues te equivocaste, como siempre. Cada vez que me masturbo lo hago pensando en ti. Me paso el día fantaseando contigo y, lo siento, eso no puedes impedirlo.

Cuando se levantó para marcharse, lo agarré del brazo y lo retuve.

—Estaba celosa.

Sus ojos se abrieron como platos mientras sus latidos se aceleraban.

—Cuando fuiste a hablar con esa chica, tenía tantos celos que me entraron ganas de arrancarle la cabeza. Solo quería sacarte de allí y volver a casa.

—¿Lo dices en serio?

Asentí. Me levanté y me situé frente a él.

—Siento haberte dado otra impresión.

Cole me rodeó ambas muñecas con los dedos.

—Entonces…, ¿por qué no me dejas amarte?

—Te lo he dicho. No puedo estar contigo si aún amo a Wes. Simplemente… no puedo.

—Sé que le amas y que siempre le amarás. No importa, Cons. Lo asumo. No puedo luchar contra el amor de tu vida. —Hizo una pausa y añadió—. Lo que quiero saber es si… tal vez… podrías amarnos a los dos.

Su pregunta me dejó petrificada. Cole era capaz de aceptar estar con alguien que también amaba a otra persona.

—No lo sé. Lo siento.

Bajó la cabeza y me soltó.

—Así que estabas celosa.

—Horriblemente celosa.

Soltó una carcajada.

—Bueno, algo es algo. No perderé la esperanza.

—Cole…

—Shhhh. No me estropees el momento. Te gusto y te he puesto celosa. Esta es la mejor noche de mi vida.

Me guiñó un ojo.

—Mereces ser feliz, Cole.

—Lo seré… a mi manera, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Empezó a alejarse hacia su dormitorio. Se detuvo un momento y me miró.

—Tú también mereces ser feliz.

Y eso fue lo último que me dijo esa noche.

8 Un amor… diferente

Desde esa noche, nuestra relación ya no volvió a ser la misma. Yo sabía que él seguía enamorado de mí, y él sabía que también me gustaba, aunque continuara amando a Wesley con todo mi corazón. Nuestra amistad se consolidó y nos acercamos cada día un poco más. No fue premeditado, al menos no por mi parte. Simplemente sucedió. No sé si fue la tristeza y la soledad que sentía, o si realmente empecé a enamorarme de él. Solo sé que jamás, ni un solo día, dejé de amar a Wesley y, aun así, empecé a amar a Cole. No obstante, me resistía a aceptar esa verdad que estaba a simple vista para todos los demás. Me negaba a reconocer mis sentimientos porque, si lo hacía, era como si estuviera traicionando a Wes. Y la cosa tenía su gracia, teniendo en cuenta que era él el que me había engañado y abandonado, forzándome a huir de su lado, y no al revés. Cole no volvió a hablar del tema. No insistió, sino que se limitó a permanecer siempre a mi lado y a dejar que las cosas fluyeran entre nosotros; que cayeran por su propio peso. Supongo que mantenía la esperanza y creía que, tarde o temprano, lograría su objetivo. Si algo mantenía de sus cualidades anteriores a la resurrección era el tesón. Cuando deseaba algo, jamás abandonaba. Era admirable, teniendo en cuenta que, cada vez que en el pasado había intentado acercarse a mí, se había encontrado con una negativa. Desde que nos conocimos, había despreciado su amor, que, al principio, creía que era solo un capricho o una obsesión. Sin embargo, allí seguía. Día tras día, dándomelo todo.

A aquella primera velada con nuestros vecinos de la bodega, la siguieron muchas otras. Empezamos a construir una vida de verdad, con amigos y todo eso. Yo seguía hablando casi a diario con Miranda y la ayudaba con la galería, por lo que el negocio iba como la seda y ella estaba tranquila. De vez en cuando, hablaba con mi hermano, que seguía en Londres con su esposa, Jules. Estoy segura de que, a esas alturas, intuía que algo me sucedía, pero nunca preguntó ni intentó averiguarlo. Supongo que se limitaba a quererme y a desear lo mejor para mí, que no es poco. Su vida era fácil y feliz, al menos comparada con la mía, y no era de los que se complicaban. Por supuesto, no sabía nada de la resurrección de Cole y, por lo tanto, tampoco de que estaba viviendo con él en Francia. Le había contado que Wes y yo habíamos cortado y que me había tomado un tiempo para viajar yo sola por el mundo. Mi explicación le pareció suficiente y jamás cuestionó nada. Incluso hablé con Harvest un par de veces, que me hizo prometer que, si en algún momento corría de nuevo peligro, le avisaría. Apenas podía creer que estuviera con Cole, pero no se entrometió en mi vida. Supongo que el inteligente detective hacía tiempo que había dejado de intentar comprenderme. Había tirado la toalla en ese aspecto, pero jamás en lo de protegerme. Así era él: una buena persona, un mejor detective y un cuervo justiciero magnífico.

La primera vendimia que tuvo lugar desde que habíamos llegado a vivir a la zona, fue maravillosa. Recuerdo el día en que participamos en ella con especial cariño. Cole y yo estuvimos recogiendo uva junto a Hugo y Zoé. Habían contratado a decenas de trabajadores y nos invitaron a formar parte de todo el proceso, teniendo en cuenta que se desarrollaba en nuestra finca y que nos habíamos convertido en algo así como buenos amigos. Unos amigos que jamás sabrían la verdad sobre nosotros. ¡Qué le vamos a hacer! Ninguna amistad es perfecta.

Tras la recogida de uva bajo un sol de justicia, cargamos los cestos a rebosar de fruta hacia la explanada ante la bodega. Allí habían instalado una cuba de madera enorme para iniciar el prensado de uva simbólico, o sea, pisándola. Obviamente, eso sería solo parte de la fiesta, para diversión de todos sus invitados. La mayor parte de la uva se había llevado a las máquinas receptoras de la vendimia, para pasar después por las despalilladoras y continuar hasta la cuba de fermentación.

Cole y yo saltamos dentro descalzos y empezamos a pisotear la uva como si fuera la actividad más divertida de este mundo. ¡Y lo cierto es que lo pasamos genial! Tras unos minutos bailando sobre la fruta, ya tan machacada que nos hacía resbalar a todos, Cole salió y me ayudó a escapar de aquella piscina morada. Me tomó por la cintura, me elevó para salvar el borde y me depositó en el suelo con suavidad, como si fuera una frágil chica, en vez de una vampira más fuerte que cincuenta toros. Debo admitir que el gesto me gustó y, en el segundo que permanecí en el aire entre sus brazos, algo se agitó en mi pecho. Nuestras miradas se cruzaron, mientras ambos sonreíamos. Varios cabellos se me habían escapado de la coleta y me hacían cosquillas en la cara, que se me había manchado de uva. Lo sé porque Cole me limpió la mejilla con un dedo. Después se lo llevó a la boca y chupó el jugo de uva. Seguí atentamente ese movimiento hasta que mi mirada se perdió en su boca unos instantes. Ese fue el momento en que supe que sentía algo de verdad por él, aunque todavía estaba lejos de admitirlo.

Zoé tiró de mí y rompió la magia del momento. Durante el resto del día, Cole y yo permanecimos muy juntos, aprovechando cualquier oportunidad para rozar la piel del otro. La jornada fue preciosa, una de esas para recordar toda la vida. Volvimos a casa por el sendero, brincando y cantando a voz en grito como dos descerebrados. Cuando pensaba que éramos dos seres sobrenaturales, más muertos que vivos, jugando a las casitas, no podía evitar desternillarme de risa. Era un poco cómico, ¿no creéis? Pero hacíamos lo que podíamos para salir adelante.

Al llegar a casa, nos despojamos de la ropa, la lanzamos por ahí y nos zambullimos en la piscina en ropa interior, dejando restos de la uva que habíamos pisoteado. Mientras nos refrescábamos en el agua, hubo tensión entre nosotros: miradas, algún roce de la piel, nuestros cuerpos demasiado juntos bajo el agua… pero me escabullí antes de que las cosas pudieran ir a más. Salí de la piscina de un salto, le di las buenas noches y me encerré en mi dormitorio, rezando para que no se le ocurriera llamar a mi puerta. Porque entonces… estaría perdida. Me sequé y me metí desnuda entre las sábanas, sin ganas siquiera de ponerme el pijama. Mi mente, como cada noche, me llevó de nuevo al lado de Wesley. Pensé en cómo habría sido ese día si lo hubiera compartido con él en vez de con Cole; cómo me gustaría ver sus increíbles ojos verdes brillando bajo el sol de la Provenza; cómo habríamos acabado haciendo el amor salvajemente en la piscina, tal como solíamos hacer en el ático de Gramercy Park… Recordé su cuerpo, su olor, el tacto de su piel, el sabor de sus besos y de su sangre en mi lengua… Era ridículo hacer eso porque lo único que conseguía era torturarme y sufrir. Aun así, no podía evitarlo. El corazón me dolía. Cada vez que me divertía con Cole o avanzaban un poco más mis sentimientos hacia él, me dedicaba a compararlo con Wes. Y siempre llegaba a la misma conclusión: seguía amando a Wesley de un modo atroz y no podía dejar de pensar en él, por mucho que lo intentara… Pero, al mismo tiempo, sentía algo por Cole. Triste, pero cierto.

Transcurridos unos días desde la vendimia, invitamos a nuestros amigos a cenar. Tras la cena, que fue amena y muy agradable como todas las que compartíamos con ellos, decidimos acomodarnos en la terraza frente a la piscina, y allí servimos unas copas para los cuatro. Charlamos durante un buen rato y nos lanzamos a contar anécdotas diversas de nuestro pasado. Obviamente, las de Cole y mías pertenecían todas a la época en que aún éramos… humanos. Lo estábamos pasando genial, y juro que me olvidé por completo de que era un vampiro. El cielo despejado nos permitía contemplar la luna y las estrellas, que flotaban sobre nuestras cabezas, confiriendo un halo mágico al lugar. En medio de la noche solo se escuchaban nuestras voces y el canto rechinante de las cigarras. Hacía muchísimo tiempo que no me sentía tan... normal. De hecho, me recordaba ligeramente a aquellas remotas tardes que pasábamos en la casa de Gramercy mi padre, Sean, Matt, Miranda y yo, antes de… antes de que mi vida se fuera a la mierda y ni siquiera la reconociera como mía. Esos recuerdos formaban parte de otra vida, tan lejana y distinta que empezaba a pensar que, en realidad, jamás había existido. Tal vez tan solo había sido un sueño dulce y engañoso, y yo siempre había sido un vampiro. Pero los vampiros no sueñan... De todos modos, aquella velada me devolvió la familiar sensación de estar en casa, entre amigos. Me sentía en mi hogar, algo que, hasta el momento, solo había sentido de verdad en Gramercy y aquí. Una ligera punzada en el pecho me recordó que mi hogar debería estar junto a Wesley…

Hugo y Zoé se marcharon, y, aunque era muy tarde, Cole y yo nos quedamos sentados en uno de los sofás de mimbre, bajo la luz de la misteriosa luna llena, redonda y brillante como un disco de plata bruñida, y millones de astros que tan solo podían existir en esa parte del mundo, donde la inmensidad del cielo era abrumadora.

Seguíamos riendo, recordando el último comentario gracioso que había hecho Zoé, cuando la risa de Cole, más cálida y envolvente que cualquier otra, cesó de golpe para dar paso a una intensa mirada que me hizo estremecer. Podía adivinar lo que significaba esa mirada, que empezaba a enturbiarse. La había contemplado más de una vez a lo largo de los años que hacía que él y yo nos conocíamos. Pero continuaba sin saber si estaba preparada para lo que vendría a continuación. Cole posó su mano sobre la mía, que descansaba en mi regazo. Sus dedos jugaron con los míos durante unos instantes. El aroma a excitación impregnó el ambiente.

Me sonrió con nerviosismo. Bajó un momento la mirada y, al volver a alzarla, clavó sus preciosos ojos en los míos con decisión. Sujetó con más fuera mi mano y se inclinó hacia mí, aproximando su rostro lentamente, hasta quedarse a escasos centímetros del mío. Me quedé petrificada, sin poder mover un solo músculo, incapaz de reaccionar. Se aproximó un poco más… Sus labios rozaban los míos, y yo estaba a punto de entrar en ese agradable y a la vez peligroso estado de abandono que precede al placer más absoluto. Aquel estado en el que la mente se retira, mientras el cuerpo toma las riendas como único dueño de tu voluntad. Mi boca ansiaba la suya con voracidad. Su aroma me nublaba el juicio.

Entonces, en el último instante antes de que el beso fuera inevitable, me aparté. Giré la cara hacia el lado opuesto y me solté de su mano. Percibí el pulso acelerado de Cole y la agitación de mi propio cuerpo. Apenas era capaz de pensar.

—No me rechaces otra vez, Constance. Por favor. No lo soportaría —me rogó con su preciosa voz, grave y aterciopelada, y una expresión suplicante.

El corazón se me encogió en el pecho.

—Cole, yo... —balbuceé, sin atreverme a mirarlo a los ojos. Era cierto que lo había rechazado tantas veces que ya casi había perdido la cuenta.

—Sigo enamorado de ti. Locamente. Siempre lo he estado. Ya lo sabes.

—Ya lo hemos hablado… muchas veces…

—Lo sé, Cons. Pero ahora es… diferente. Lo noto. Estamos tan cerca… Aunque no quieras reconocerlo, esto que hay entre nosotros es real.

Hubo un silencio incómodo, mezclado con una tensión sexual asfixiante. Percibía como todo su cuerpo palpitaba, ansiando el mío. No sabía qué decir y tampoco se me ocurría ningún motivo por el que no dejarme llevar de una maldita vez. Me gustaba mucho y, últimamente, mis sentimientos hacia él habían crecido. Yo también lo deseaba… pero seguía amando a Wesley. Me sentía bloqueada, incapaz de tomar una decisión. Estaba aterrorizada.

—Cole, me gustas… mucho. No voy a negarlo. Pero… de sobra sabes que…

—¿El qué? ¿Qué aún le amas? ¡No me importa! Solo te pido una oportunidad. ¿Es eso tan difícil? Si realmente te gusto, no comprendo por qué no puedes…

—Te lo dije: no puedo estar contigo si sigo amando a otra persona. Simplemente… no puedo.

—¿Acaso no he sido claro? ¡No me importa que le ames! Si también sientes algo por mí, para mí es suficiente.

—No es solo eso. Después de lo que ocurrió con Wesley… me quedé hecha polvo. Tú lo sabes mejor que nadie porque has estado a mi lado todo este tiempo. La ruptura con él me dejó destrozada y las heridas todavía no han cicatrizado, y no estoy segura de que lo hagan jamás.

¡Y no le mentía! Mi vida había sido un drama constante en los últimos años, y tanto drama era difícil de digerir para cualquiera.

—Entiendo. Sé lo que te hizo y lo mal que lo has pasado. Y sé… que todavía estás muy triste. —Hizo una pausa y prosiguió—. No tienes por qué darme más explicaciones ni excusas. Ni yo tengo derecho a pedírtelas. Siempre has sido sincera y clara conmigo.

—Cole, lo siento de veras. Yo… —Estaba hecha un lío y ni quiera sabía lo que quería, pero la idea de herir a Cole me estaba matando.

—No. Escucha. Soy yo el que lo siente. Cada vez que he intentado acercarme demasiado, tú me has rechazado. Siempre me has dejado las cosas claras. Fui yo el que me hice ilusiones una y otra vez, sin que jamás me dieras pie para ello. Y sigo haciéndolo. Créeme, Cons, entiendo perfectamente por qué, en el pasado, te alejabas siempre de mí. Era déspota, prepotente y, en definitiva, un cabrón de mucho cuidado. Me empeñaba en acosarte una y otra vez como si, por el mero hecho de desear algo, tuviera derecho a tenerlo. No entendía por qué no te sentías atraída por mí, cuando tantas otras lo hacían. Supongo que siempre había tenido las cosas demasiado fáciles... y tú fuiste la primera que me plantaste cara. Estaba desesperado por tenerte y no quería aceptar que tú no estabas interesada en mí.

—La atracción no era el problema. Nunca lo ha sido.

—Lo sé. Y eso lo hace aún más patético. Incluso habiendo atracción, nunca quisiste liarte conmigo. Ni siquiera una vez. Lo poco que ocurrió entre nosotros fue porque yo forcé las cosas. Casi te… obligué. Y me odio por ello. —Bajó la mirada, visiblemente avergonzado—. Jodí cualquier posibilidad de tenerte y, cuanto más la fastidiaba, más me cabreaba.

—Todo eso es agua pasada. Sabes que hace mucho que te perdoné. Ya lo hemos hablado un montón de veces. Ahora las cosas son muy distintas entre tú y yo. Tú eres distinto. Te pareces a cuando te conocí, cuando empecé a trabajar en el bufete, solo que ahora eres incluso mejor.

Cole esbozó media sonrisa. Al menos, mis palabras le habían animado un poco. Pero yo seguía en un callejón sin salida, entre la espada y la pared. Solo sabía que no quería perderle. ¡No podía! Era lo único bueno que quedaba en mi vida.

—Constance, no soy idiota. No te merecía. De hecho, es un verdadero milagro que, después de todo lo que te hice, todavía estés a mi lado. Siempre has tenido un gran corazón… Es una de las cosas que más me gustan de ti. Me has protegido y ayudado de un modo incondicional, incluso aunque eso te trajera problemas con Wesley. Porque tengo claro que mi aparición tras resucitar no hizo más que poner en jaque tu relación.

—Fue Circe la que se metió entre nosotros, no tú. El odio de Wesley hacia ti siempre fue irracional y movido por unos celos absurdos.

—Absurdos… porque no sentías nada por mí —dijo, esta vez con un hilo de voz. A medida que avanzaba la conversación, lo veía más abatido—. Pero ocurriera lo que ocurriese, jamás me abandonaste. Siempre he podido contar contigo.

—Tú tampoco me has abandonado. Me seguiste hasta aquí, me ayudaste a hipnotizar y sigues a mi lado, incluso después de… rechazarte tantas veces. Ahora eres un buen hombre. Creo que, en el fondo, siempre lo fuiste, solo que te perdiste entre el dinero, el éxito, el poder y la corrupción de nuestros clientes. Te rodeaste de malas compañías y, cuando quisiste salir, ya era demasiado tarde.

—Bueno, eso de que soy un buen hombre… yo no diría tanto. Nunca podré borrar todo el daño que te hice. ¡Te acosé, Cons!

—¿Otra vez con eso? ¿Y lo que te hice yo? Metí a los MacDougall en tu vida, convertimos a Fords en vampiro y conseguimos que te matara. Permití que te utilizaran como cebo para cazarlo. ¿No es eso mucho peor? ¡Mira cómo acabaste!

—Intentabas destruir a un monstruo. A mi entender, hiciste lo correcto. Que confiaras en mí para que te ayudara me llegó al alma. Me permitió redimirme y volver a estar a tu lado. Así que me alegro de que ocurriera. Recuerdo aquella noche en el Plaza… cuando luchaste contra aquella vampira… fue terrorífico y excitante a la vez. Me tenías fascinado. Siempre me has fascinado: como abogada, como vampira, como amiga…

—Cole… me halagas… y te aseguro que… yo también te valoro… muchísimo —balbuceé. Sus ojos brillaron—. Y todo lo malo que ocurrió entre nosotros en el pasado… ¡está olvidado! Hicimos borrón y cuenta nueva. Pero te lo dije: no puedo estar contigo y seguir amándole.

—Sé que no te merezco y que no… me amas, al menos no como a él. Te gusto, de eso no me cabe la menor duda. Y durante todos estos meses que llevamos juntos, nos hemos acercado cada día un poco más. No puedes negar que sientes algo por mí.

—No lo niego, te lo aseguro. Por eso es tan difícil… apartarte de nuevo.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos. Me sentía triste y hundida.

—¡Pues no me apartes! ¡Puedes amarnos a ambos! O, si prefieres, ámale solo a él. No me importa. Solo deseo estar contigo y me conformaré con lo que quieras darme. Cualquier cosa es mejor que nada.

—Jamás podría hacer eso, Cole. Te mereces a alguien que te quiera con locura. Alguien que solo te ame a ti y con la misma intensidad con la que tú eres capaz de amar. Yo no puedo ser esa persona. Ojalá pudiera, te lo aseguro.

—En toda mi vida, jamás me he enamorado de otra persona. Sabes que he salido con muchas mujeres, pero jamás quise a ninguna. Solo a ti. Así pues, a estas alturas tengo claro que eres tú o ninguna. Eres tú la única con la que quiero pasar el resto de mi vida. No quiero enamorarme de nadie más y, aunque quisiera, me sería imposible. ¿Acaso crees que no traté de olvidarte? Pero siempre volvía a ti.

—Entonces debes de comprenderme. Si me amas de ese modo, entiendes cómo amo a Wesley.

Mis palabras fueron como cuchillos. Su respiración se volvió más pesada y tuve la sensación de que se mareaba.

—¿Cómo puedes seguir amándole después de todo el daño que te ha hecho?

—Yo… no lo sé —balbuceé.

Me sentía perdida. Empecé a llorar, incapaz de contener las lágrimas de sangre que resbalaban por mis mejillas. No quería llorar… No era justo para él… Pero ¡estaba tan triste!

—Lo siento, Constance. No debería hablarte así. No tengo ningún derecho a pedirte explicaciones. Perdóname, por favor. Es que… Puedo ver un día y tras otro la tristeza en tus ojos. Todavía te duele demasiado. No tienes que decir nada. Lo sé y punto. A veces creo que logro hacerte feliz y borrar por un rato ese dolor. Pero… ¡qué sé yo! Tal vez solo sea un espejismo. Está claro que ese hijo de puta te destrozó el corazón.

Sentí una punzada en el pecho. Lo que decía era la pura verdad. Poco importaba si seguía amando a Wesley, porque él no me amaba a mí. Le había perdido para siempre.

Me enjugué las lágrimas con la mano y traté de calmarme.

—Lo que había entre Wesley y yo se acabó. Han pasado demasiadas cosas que no tienen vuelta atrás. Sé que no debería amarle y que debería olvidarme de él de una vez por todas. Sé que debo hacerlo…, aunque no sé cómo.

Nos quedamos en silencio.

—Desde que resucité, y sobre todo desde que emprendimos este viaje, creo que… estamos muy bien juntos. Me conoces mejor de lo que nadie me ha conocido jamás. Conoces mis virtudes y también mis defectos. Sabes ver la bondad que hay en mí… y también la oscuridad más repugnante, puesto que la viviste en tus propias carnes. Lo has contemplado todo de mí. Y, ¿sabes? Antes, siempre necesitaba más: dinero, coches, mujeres, casos… poder. Nunca tenía suficiente. En cambio, desde que estoy aquí contigo, solos tú y yo, todo eso ya no importa. De hecho, creo que todo empezó a darme igual cuando te marchaste del bufete. Perdí el interés y me di cuenta de que lo único que realmente deseaba era lo único que no podía tener. —La voz le temblaba. No pude evitar emocionarme con sus palabras—. Siento haber intentado de nuevo acercarme. Es solo que… pensé que esta vez… Bah, qué más da. Olvídalo.

Hizo el gesto de ir a levantarse, pero yo le agarré del brazo para retenerle.

—Sigue, por favor. ¿Qué es lo que pensaste?

Volvió a sentarse y me miró intensamente. Temblé bajo su mirada y sentí cómo se me encogía el estómago. El cuerpo me pedía abrazarlo, pero eso le hubiera confundido y habría complicado aún más las cosas. Bastantes señales contradictorias le había dado últimamente, como para añadir otra más.

—Pensé que, si habías podido amar a un vampiro y liarte con él, tal vez… ahora podrías…  verme como alguien un poco mejor de lo que soy y dejar que me acercara a ti por fin. Pero veo que las cosas entre nosotros jamás cambiarán. De nuevo, he sido un estúpido. Y no puedo quejarme. Tengo tu compañía y tu amistad, que es mucho más de lo que merezco después de todo lo que te hice pasar. Así que perdóname. Olvídalo, por favor. No quiero estropear lo que tenemos ahora. Es solo que… es muy duro tenerte tan cerca y no poder… tenerte de verdad.

—Cole, sabes que me gustas… y eso es lo que hace tan difícil… Pero tú y yo…

Cole se agarró el pecho como si de pronto le doliera.

—No sigas, por favor.  

—Lo que intento decirte…

—No es necesario. Te aseguro que lo he comprendido. No insistiré.

—Cole, escúchame…

—Me voy a la cama. Estoy muy cansado. Nos vemos mañana. Buenas noches, Cons.

Se levantó y se encaminó hacia casa, sin dirigirme nuevamente la palabra. Yo tampoco le dije nada. Dejé que se marchara, cabizbajo y machacado, como siempre que había intentado aproximarse a mí. Sin embargo, esta vez era diferente. Esta vez yo también deseaba estar con él... y eso me turbaba. Pero, tras esa charla, ya no albergaba duda alguna al respecto. Todavía desconocía el alcance de mis sentimientos hacia él y si sería suficiente para olvidar a Wesley algún día. Tal vez no fuese necesario olvidarlo. Quizá Cole tenía razón y pudiera… amarlos a los dos.

Desde que Cole resucitó, o lo que sea que le hubiese ocurrido, era innegable que algo había cambiado entre nosotros. Él era diferente y yo también. Y eso, junto con todos los tristes y dramáticos sucesos que habíamos tenido que soportar, nos había acercado el uno al otro, día tras día. Tal vez nuestra conexión proviniera de algo anterior en el tiempo: de cuando bailamos juntos en la fiesta que tuvo lugar en el Hotel Plaza y la amenaza de Fords pendía sobre nuestras cabezas; o de la noche en que yo repasaba en mi despacho las conclusiones de mi primer gran juicio y Cole apareció para ayudarme; o de otro de los muchos momentos que compartimos mientras trabajábamos juntos. O tal vez fue desde el principio, en el mismo instante en que nos conocimos, al estrecharnos la mano cuando empecé a trabajar en el despacho de abogados Later & Tyler. Eso significaría que la conexión existía desde siempre, aunque hubiéramos tardado muchos años y dos vidas cada uno para descubrirlo. Qué sé yo. Creo que empezaba a desvariar. Poco importaba ya en qué momento hubiera empezado. Sea como fuere, desde que habíamos huido juntos las cosas se habían intensificado entre nosotros.

Pero, pese a la atracción y cariño que sentía por Cole, y a que el destino se había empeñado en unirnos una y otra vez, seguía amando a Wesley con todo mi pétreo y muerto corazón. Su carácter posesivo, su obsesión, su furia desmedida, su salvajismo y sus engaños me habían ido destrozando poco a poco. Y, para acabarlo de arreglar, desde que Circe había irrumpido en su vida, nuestra relación había cambiado por completo. Poco quedaba del fuerte vínculo que había existido entre nosotros, y que, en otro tiempo, habría jurado que era indestructible. Pero del mismo modo que la Circe del audaz Odiseo había convertido a sus hombres, leales guerreros supervivientes de la Guerra de Ilión, en vulgares cerdos, así había hecho Circe con Wesley: lo había transformado en un ser egoísta y cruel, atado a sus apetitos más sanguinarios y sin apego a sus seres queridos. Aunque, bien pensado, quizá la bruja no había hecho más que hacerle abrir de nuevo los ojos a su propia naturaleza sobrenatural, para que se lanzara otra vez a disfrutar de los placeres más oscuros, correspondientes a nuestra despiadada especie. La bruja había arruinado todo cuanto habíamos tenido, pisoteándolo y reduciéndolo a escombros.

Aun así, pese a la traición de Wes, yo seguía echándole de menos de un modo insoportable y no estaba segura de poder seguir existiendo sin tenerlo en mi vida. Pero poco podía hacer al respecto, porque era él quién me había apartado de su lado bruscamente, abandonándome para siempre. Después de todo lo que habíamos pasado juntos, después de todos los cambios que había provocado en mi vida en contra de mi voluntad, después de protegerme y salvarme durante años, finalmente me había desterrado. Así que ya era hora de pasar página y acostumbrarme a la idea de que mi larga existencia iba a ser bastante más solitaria de lo que pensaba en un principio. Cole me ofrecía una alternativa, una salida a la soledad de mi alma condenada. Me ofrecía la compañía y el amor que Wes jamás volvería a darme. Podía aceptar su oferta, lanzarme a sus brazos y disfrutar del tiempo que tuviéramos juntos. Era cierto que no le amaba del mismo modo que a Wesley, pero lo deseaba y estaba a gusto con él. Y tal vez el amor que él sentía por mí podría bastar para ambos. Cole merecía una oportunidad. Si yo no podía tener al ser que más amaba, al menos él sí que podría. ¿Era egoísta mi decisión? ¿Era injusto para él? ¿Sería suficiente lo que iba a ofrecerle? Tal vez, sí, tal vez, no. Pero, aunque así fuese, al menos en parte, intentaría dárselo todo. Él también había sufrido mucho por mi culpa.

Antes, sin embargo, debía hacer un último intento con Wes. Sé que era estúpida y patética, y que ya me había arrastrado más que suficiente ante mi antiguo novio, al menos por lo que quedaba de siglo. Aun así, le amaba demasiado como para no intentarlo una última vez. Y, si fallaba, entonces se acabó. Era la última oportunidad que iba a darle…, aunque él no me hubiera dado ninguna.

Cogí el teléfono móvil de encima de la mesilla y le llamé.

—Vamos, Wes. Contesta, te lo ruego —dije en voz alta, con un nudo en el estómago. Dicen que la esperanza es lo último que se pierde… La mía empezaba a ser ridícula.

Aguardé a que sonaran todos los tonos y saltara el contestador. Me costó, pero al fin dejé grabadas unas palabras. Traté de ser clara y concisa en mi mensaje, para que no tuviera más remedio que escuchar lo que deseaba decirle.

—Te quiero, Wesley. Jamás he dejado de amarte. Si aún sientes algo por mí, llámame ahora, por favor. Pasaremos página. Lo borraremos todo y volveremos a empezar. Aún estamos a tiempo. Llámame, por favor. Es nuestra última oportunidad. —Y colgué.

Mantuve el teléfono en la mano mientras sentía una presión tan fuerte en el pecho que apenas podía mantenerme en pie. Las manos me temblaban y estaba a punto de echarme a llorar. Los nervios me atenazaban el estómago. Pasó un minuto, dos, cinco… Los minutos eran lentos y pesados. Era como si el tiempo se hinchara y alargara solo para fastidiarme.

De repente, sonó el móvil. Me armé de valor y respondí. La voz de Wes, que hacía más de un año que no escuchaba, sonó fría y distante al otro lado de la línea, tan lejana que apenas la reconocí. Y eso que la había escuchado un millón de veces... en otra vida. Las piernas me flaquearon.

—Sigue con tu vida, Constance. No vuelvas a llamarme. Cuanto había entre nosotros ha muerto. Ya no hay nada que salvar —me soltó sin más, en un tono cortante como el hielo.

—¡Wes, espera! —grité. Pero él ya había colgado.

Al escuchar sus duras palabras, sentí cómo el suelo se abría bajo mis pies y me engullía sin piedad. Sentía que me moría por dentro. Todo cuanto habíamos tenido Wesley y yo había desaparecido definitivamente. Se había esfumado. Tras amarme con una intensidad turbadora durante años y transformar toda mi existencia, ya no sentía nada por mí. Me había desterrado de su lado… para siempre. No podía comprenderlo. Simplemente… no podía. Pero, lo comprendiera o no, así era.

En ese momento, a punto de hundirme en el más profundo de los abismos, podría haberme abandonado a la desesperación y auto destruirme. Jamás hubiera imaginado que nuestra relación acabaría de esa manera tan triste y abrupta, y que no volveríamos a estar juntos. ¡Wesley era mío y yo de él! O eso era lo que él me había prometido en aquella lejana playa de Sa Fosca. Algo que, por entonces, parecía una verdad absoluta inquebrantable se había esfumado en un abrir y cerrar de ojos, y ni siquiera sabía por qué. Su amor se me había escapado como arena mojada de entre los dedos. Nunca dejaría de amarle. ¡Eso era imposible! Pero tendría que seguir adelante como fuese. El dolor y la desesperación que sentía no iban a esfumarse. Tendría que aprender a vivir con ellos.

Por otro lado, Cole merecía una oportunidad. Le daría todo lo que Wesley no quería de mí. El deseo y el cariño que sentía por él tendrían que bastar. ¡Y al Diablo con Wes! Ya estaba cansada de llorar. Él se lo perdía. Podía quedarse con su odiosa y sibilina Circe si tanto le complacía. Si el caprichoso destino así lo decidía, ya habría tiempo de reencontrarnos y ajustar cuentas en alguna ocasión. No puedo negar que sentía ganas de arrancarle la cabeza a dentelladas a la ponzoñosa Circe. En realidad, ella no era el problema: lo era Wes. Me había transformado en un monstruo, para después repudiarme y abandonarme. Al final, se había convertido en el vampiro cruel y egoísta que tanto tiempo había intentado mantener a raya para estar conmigo. Sin embargo, incluso después de esa horrible conversación y de todos sus engaños, estaba segura de que, si en esos instantes hubiera aparecido ante mí, me habría lanzado a sus brazos… ¡Idiota de mí! ¿Es que a esas alturas todavía no había aprendido la lección? ¿Cuántas veces tenía que engañarme o hacerme daño para que entendiera que, en realidad, me había enamorado de un ser maligno?

Para acabarlo de arreglar, y como si la tristeza por la ruptura definitiva con Wesley no fuese suficiente, me sentía fatal por haber repudiado nuevamente a Cole. Él tenía razón: estábamos muy bien juntos. Se había convertido en mi mejor amigo y confiaba en él plenamente. De hecho, no quería rechazarle. Además, la atracción que sentía por él había crecido hasta hacerse insoportable. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué lo apartaba una y otra vez? ¿Era solo por Wesley? La verdad es que había otros muchos motivos. Lo alejaba de mí porque tenía miedo. Miedo de hacerle daño, de no poder controlar mi fuerza. Él era un humano, aunque resucitado y mucho más fuerte que antes, y yo vampira. Y de sobra sabía lo que eso significaba. Había estado en la situación inversa cuando salía con Wesley y yo todavía era humana. Él trataba siempre de contenerse para no hacerme daño y, aun así, a veces no lo conseguía. Pero no solo era eso. También tenía un miedo atroz a amar otra vez a alguien y volver a perderlo. Y, por último, también me aterraba querer a alguien distinto a Wesley y perder para siempre la posibilidad de volver con él. Sí, sé que eso era una gran estupidez porque ya le había perdido para siempre y debía aceptarlo de una vez por todas.

Además…, ¿y si al final Cole se hartaba de tanto esperar y acababa alejándose de mí? Podía liarse con aquella camarera o con cualquier otra y largarse de la noche a la mañana. O peor aún: traerse los ligues a casa y tirárselas en su dormitorio, mientras yo tenía que escuchar sus gemidos desde mi habitación. Eso no lo soportaría, no podría vivir sin él. Ahora mismo Cole era lo único que me mantenía viva y cuerda. Todo lo demás… lo había perdido.

Debía aclararme definitivamente y tomar una decisión. ¡Estaba dándole vueltas a lo mismo una y otra vez! Y así no solucionaba nada. No quería volver a partirle el corazón a Cole, y menos cuando yo también deseaba estar con él. Pero, si lo hacía, si finalmente me dejaba llevar, tenía que jurarme a mí misma que, mientras Cole estuviera a mi lado, jamás le traicionaría. Jamás le engañaría. Y, por encima de todo, jamás volvería con Wesley. Si me convertía en su pareja, jamás le haría daño. Estaría con él hasta las últimas consecuencias. Hasta que él o yo desapareciéramos para siempre de este mundo. Y esa no era una decisión fácil de tomar porque… ¿Y si algún día reaparecía Wesley en mi vida?

A buen seguro, a estas alturas estaréis ya hartos de mis devaneos, pero os aseguro que la situación no era fácil. Perder al amor de tu vida en manos de una bruja es una maldita pesadilla.

Antes de decidir nada, necesitaba alimentarme. Entre la falta de sangre y las emociones, mi mente estaba abotargada. Apenas podía razonar. Así que me lancé a correr entre los árboles en dirección al pueblo e hipnoticé al primer desgraciado que tuvo la mala suerte de cruzarse en mi camino. Me alimenté lo justo, pues ya había aprendido a detenerme en el momento adecuado, y corrí de vuelta a casa.

La sangre que rebosaba en mi estómago me había dado energías renovados y había calentado mi piel, confiriéndome un aspecto lo más humano posible. Antes de entrar, esperé unos segundos. Tenía decidido lo que iba a hacer y estaba aterrada. Pero debía echarle valor y permitirme ser un poco feliz después de tanto tiempo. Y, por encima de todo, intentar hacer feliz al hombre que me amaba desde hacía años, desde el primer momento en que nos conocimos siendo ambos humanos. ¡Ya estaba harta de tanto sufrimiento!

Abrí la puerta y me deslicé lentamente hacia el recibidor. Los viejos tablones de madera crujieron levemente a mi paso. El salón estaba casi a oscuras, solo alumbrado por una tenue lamparilla de mesa en un rincón. Cole debía de estar en su dormitorio.

La puerta estaba cerrada, pero por debajo se escapaba un poco de claridad. Así que aún debía de estar despierto.

Caminé en silencio hasta mi dormitorio y me encerré allí. Antes de hablar con él, debía pensar lo que le diría y cómo lo haría. Las manos me temblaban y apenas era capaz ya de pensar. Entré en el cuarto de baño y verifiqué que no quedaran restos de sangre en mi cara. Normalmente me alimentaba sin derramar ni una gota. Aun así, siempre era mejor comprobarlo, sobre todo teniendo en cuenta que ese día no estaba en uso de mis plenas facultades. Decidí que me dejaría puesto el vestido que llevaba para ir a hablar con él. Ya me pondría el pijama cuando me fuera a dormir. Era uno de los vestidos que más le gustaban a Cole: color burdeos, tirantes finos, busto ajustado y escotado, y falda con un corte lateral. Lo sé porque cada vez que me lo ponía, se me quedaba mirando con cara de bobo y solía alabar mi belleza.

Me tumbé en la cama durante unos minutos para tratar de serenarme, olvidar la desagradable conversación con Wesley, si es que a eso se lo podía considerar una conversación, y reunir el valor suficiente para hacer lo que me proponía.

Tras unos minutos, me levanté, me alisé un poco el vestido con las manos y me dirigí hacia la puerta.

En el instante en que mi mano se posaba en el pomo para girarlo, escuché los pasos de Cole aproximándose por el pasillo. Acto seguido, llamó a la puerta.

—¿Estás ahí, Cons? —preguntó desde el otro lado —¿Puedo pasar?

—Adelante.

Retrocedí dos pasos y me quedé esperando a que entrara.

—Perdona. Solo quería saber si habías llegado —dijo, mirándome de arriba abajo como si algo no le encajara.

—Sí. Fui a alimentarme y he vuelto hace poco. ¿Te he despertado?

—No, para nada. Aún estaba despierto, leyendo esa novela que me regalaste. Me está gustando mucho. Es muy entretenida.

Nos quedamos unos instantes en silencio.

—¿Ha ido… todo bien?

—Sí. No hubo complicaciones. Lo hipnoticé en pocos segundos —dije, retorciéndome una mano con la otra porque ya no sabía dónde meterlas.

—Bueno, te dejo tranquila, Cons. Que descanses. Hasta mañana.

Empezó a dar media vuelta para encaminarse hacia la puerta, pero yo lo detuve. No quería que se marchara. El momento había llegado.

—Espera, Cole. Me gustaría… hablar contigo —dije, sujetándolo del brazo.

Me observó, achicando los ojos un poco, como si, de ese modo, tratara de ver algo que no estaba a simple vista. Lo solté y lo miré fijamente.

—Cuando he entrado, te he visto de pie, cerca de la puerta, y… aún no te has cambiado. ¿Ocurre algo, Cons? —me preguntó con suspicacia.

Sentí un nudo en el estómago, pero no era momento de acobardarse. Ya no.

—Cuando llamaste a la puerta… estaba a punto de ir a verte a tu dormitorio.

Abrió mucho los ojos, visiblemente sorprendido.

—¿Y eso?

—Te lo he dicho. Quiero hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Sobre nosotros.

Cole hizo una mueca de dolor y retrocedió un paso. No era esa la reacción que esperaba, aunque al pobre todavía no le había dado muchas pistas.

—No es necesario, Constance, de veras. Ya hemos hablado largo y tendido antes en la piscina. De hecho, hemos hablado miles de veces. Así que ahórratelo.

—Pero, Cole, si dejas que te lo explique…

Volvió a avanzar un paso hacia mí.

—¡No puedo más, Cons! ¡Juro que me va a dar algo! —gritó exaltado—. Estás enamorada de ese vampiro hijoputa y ya está. Lo pillo, ¿de acuerdo? Ese cabrón no sabe lo que hace y seguro que algún día se arrepentirá de haber sido tan gilipollas. Porque hay que ser imbécil para dejar ir a una mujer como tú.

Traté de mantener la calma.

—Cole, tengo que decirte algo, yo…

—Si vuelvo a escuchar que te gusto mucho, pero que jamás podremos estar juntos, creo que voy a vomitar. ¡No me tortures más, mujer, te lo suplico! No me quieres. ¡Lo acepto! Lo he intentado todo y no ha funcionado. ¡Hasta aquí he llegado! No me queda más remedio que conformarme. Tomaré sin rechistar la amistad que me ofreces, como siempre has hecho, y aquí seguiré, a tu lado, hasta que me pudra en el infierno. Y, ahora, necesito irme a dormir antes de decir o hacer algo de lo que mañana me arrepienta.

Dio un paso hacia la puerta, pero yo fui más rápida. En un instante, me planté ante él, bloqueándole la salida. Hasta hice el truquito ese del humo blanco… solo un poquito. Cole parecía muy cabreado, y yo no quería complicar más las cosas.

—¿Has acabado? ¿Puedo hablar ahora? —insistí.

Parecía desconcertado. Caminó hacia el centro del dormitorio y se detuvo en seco. Se giró y me miró sin entender nada.

—¿Qué quieres de mí, Cons? —preguntó, extendiendo los brazos con las palmas hacia arriba. Más que una pregunta, tuve la sensación de que era un ruego. Parecía agotado.

—Quiero… que te quedes —dije, con un ligero temblor en la voz.

—No puedo seguir hablando de esto. Lo siento…, no puedo. Deja que lo procese y mañana estaré bien, ¿de acuerdo? Seré de nuevo tu amigo jodidamente incondicional. Pero hoy… necesito dejar de hablar.

Volví a usar mi velocidad de vampiro y me planté a unos centímetros de él.

—Entonces, no hablaremos. Quédate, por favor —insistí.

De repente, su mirada cambió y pareció comprender, aunque supongo que aún se mantenía escéptico. Le había rechazado infinidad de veces desde que nos conocíamos, la última de ellas hacía tan solo unas horas. Así pues, ¿por qué iba Cole a pensar que algo había cambiado y que esta vez iba a ser diferente?

Sus ojos se enturbiaron y los entornó un poco. Alzó el mentón y me lanzó una de esas tórridas miradas desde arriba, como si el deseo empezara a dominarlo, pero no estuviera seguro de cómo interpretar mis palabras; como si caminara por terreno pantanoso y cualquier movimiento pudiera enviarlo todo a la mierda.

—Así que quieres… que me quede —dijo muy despacio.

Asentí. Estaba tan nerviosa que no sabía si sería capaz de seguir. Y, de ningún modo, podía cambiar ahora de opinión. Se acabó jugar con los sentimientos de Cole, a pesar de que jamás lo hubiera hecho a propósito. Había dado un paso en una dirección sin retorno. Ya no había vuelta atrás. Esa era mi decisión, e iba a llevarla a cabo hasta las últimas consecuencias.

—Y, dime, Constance, ¿qué vas a hacer para que no me vaya? —me preguntó. Su voz sonó más grave que de costumbre e hizo vibrar todo mi ser.

Noté cómo me embargaba la excitación, mezclándose con algo de temor. Cole siempre me había impresionado, y pensar en lo que estaba a punto de suceder me daba un poco de miedo… y, al mismo tiempo, me moría de ganas.

—Haré… lo que sea necesario.

Enarcó una ceja, incrédulo, manteniéndose un poco distante. Todo su cuerpo parecía en tensión y sus latidos estaban por las nubes. Su sangre empezaba a arremolinarse en una dirección. Su expresión inicial de sorpresa fue substituida por una que reflejaba el deseo más antiguo, reprimido y negado durante tanto tiempo. Porque no hay mayor deseo que el que no puede verse cumplido, una vez tras otra; no hay mayor deseo que aquel que nos está vedado y se pavonea ante nuestros ojos, inalcanzable a nuestras manos. Ese es el deseo que nos quema el alma y nos enloquece la razón hasta convertirlo, en ocasiones, en un anhelo obsesivo y enfermizo imposible de satisfacer. Pero, al fin, Cole iba a satisfacerlo.

Temblé.

—¿En serio? ¿Todo lo que sea necesario? —preguntó sensualmente—. Demuéstramelo.

Sin permitirme dudar ni un segundo, posé una mano sobre su pectoral, encima de su corazón. Entonces, me alcé de puntillas en mis pies descalzos, acerqué mi rostro al suyo y le di un suave beso en la comisura de los labios.

Sentí como todo su cuerpo se estremecía bajo ese simple roce.

—¿Algo más? —preguntó de nuevo, esta vez usando un tono frío y altivo, aunque temblara como una hoja.

Me sujeté en sus poderosos hombros, me acerqué de nuevo y volví a besarle, esta vez, en su labio inferior, tirando un poco al separarme.

Podía percibir un calor sofocante emanando de su piel hacia mis manos, que seguían apoyadas en sus hombros. Se me estaba yendo la cabeza y muy pronto sería incapaz de controlarme.

—¿Eso es… todo?

Intentó mantener el tono duro y distante, pero su mirada ya no podía engañarme, pues su cuerpo entero palpitaba, al igual que el mío.

Me aproximé de nuevo y, en esta ocasión, mis labios devoraron los suyos, lamiendo, succionando y mordisqueando todo a su paso. Jadeó. Una vez.

Me relamí, saboreándolo.

—¿Qué… significa… esto, Cons? —balbuceó—. Porque te juro que vas a acabar volviéndome loco —su voz sonaba cada vez más enronquecida.

—¿No decías que no querías hablar? —dije, recorriendo la piel de su cuello con mi lengua. Ya estaba dejándome llevar.

No pude evitar que mis colmillos se alargaran un poco. ¿Podría mantenerlos a raya?

—Estoy hasta los cojones de tanto hablar, Cons. Pero necesito… necesito… saber qué te ronda por la cabeza, porque me queda muy poco para descontrolarme y… no me gustaría… llevarme otro chasco, la verdad —dijo con voz ronca y entrecortada, alternando las palabras con varios gemidos. Cole se estaba conteniendo, esperando a una indicación mía para abandonarse al desenfreno.

—Ummmm… ¿Lo que me ronda por la cabeza? Veamos… —Cogí los bordes de su camiseta y tiré hacia arriba para sacársela. Él se dejó hacer sin oponer resistencia alguna.

Cole tenía un cuerpazo impresionante. Me quedé embobada mirándolo. Acaricié sus pectorales no solo con las yemas de los dedos, sino también con los labios. Después, bajé hasta su abdomen, esculpido por los dioses.

—Constance….

—Te diré lo que quería decirte desde que entraste en mi dormitorio: ya me he cansado de reprimir lo que siento por ti —le solté sin más—. ¿Te parece bien?

Y esas palabras fueron el detonante perfecto. Cole me rodeó la cintura y me atrajo hacia sí, con una fuerza que poco tenía que ver con la humana. Di un respingo, pero no me aparté. Ni podía… ni quería. Bloqueé en mi mente cualquier pensamiento que no fuera Cole.

Su boca buscó la mía con voracidad, mientras una de sus manos se hundía en mi cabello y me aferraba la nuca para aproximarme aún más. Si hubiese sido humana, no sé cómo habría podido respirar en ese momento. La lengua de Cole causaba estragos en mi boca, conquistando territorio con un ímpetu arrollador, mientras yo le correspondía con el mismo ardor. Le deseaba muchísimo. Ya no me quedaba la menor duda al respecto.

Sus manos descendieron por mi espalda, desde la nuca hasta el trasero, electrificando cada fibra que recorría con sus fuertes dedos. Agarró mis nalgas con ambas manos y las presionó para pegarme a su cuerpo. En cuanto nuestras caderas se unieron y él elevó la suya instintivamente hacia mí, una sacudida en mis entrañas me confirmó lo que ya sabía: que ese hombre resucitado me ponía a cien y que, en realidad, estaba más vivo que nunca. Su erección presionó mi vientre, haciendo que perdiera la noción del tiempo, el lugar… y cualquier otra cosa que no fuera él. Su aroma, su sabor, su piel, sus manos, su lengua… me estaban volviendo loca, desconectándome de cuanto nos rodeaba. En ese instante solo existíamos Cole y yo. Y diréis… “¿En serio? ¿Con Cole? ¿Estás loca? ¿No podrías haberte decidido antes, Constance?” Pues qué sé yo. Tal vez sí…, aunque, desde que Wesley apareció en mi vida, hubiera sido completamente imposible que me interesara por Cole o por cualquier otro, ya fuese Jason Momoa, Henry Cavill, Jamie Dornam o el mismísimo Míster Universo. Con Wesley en escena, ni Cole ni nadie tenían la más mínima oportunidad conmigo. Pero Wesley ya no estaba, y Cole se había ganado a pulso su oportunidad.

Mientras seguía besándome como si se acabara el mundo, sus manos masajeaban mi trasero, provocando que me derritiera entre sus brazos. Mis dedos recorrían su torso desnudo, rodeaban sus hombros, aferraban su nuca… Sus latidos iban tan deprisa que por un momento temí que le diera un ataque. Por desgracia, mi corazón no emitía ni un solo sonido… estaba tan muerto como una piedra…, pero eso no impedía que sintiera. ¡Y vaya si sentía!

De pronto, me agarró la cara con las manos, me dio un suave beso y se apartó un poco. Respiraba de un modo acelerado y su erección palpitaba. ¿Qué cómo lo sabía? Por el olor de la sangre fluyendo hacia esa parte de su anatomía, por la vibración de sus palpitaciones… y, qué demonios, ¡porque saltaba a la vista!

Retrocedió un paso y me contempló con la mirada nublada y una expresión a caballo entre la adoración y el deseo más crudo. Una mirada como esa… no se olvida jamás… por muchos siglos que pasen. Una mirada como esa… se atesora en tus recuerdos para siempre. En mi caso… para toda la eternidad.

—Quiero… verte desnuda —me rogó.

Asentí, esbozando media sonrisa. Traté de mostrarme segura, aunque, en realidad, en cuanto pronunció esas palabras las piernas me temblaron.

—¿Quieres hacerlo tú… o prefieres que lo haga yo? —le pregunté.

Observé el movimiento que hizo su lengua relamiéndose los labios, esos labios que besaban como los dioses… o los demonios, no sé qué es mejor.

—Tú, por favor.

Sentí el esfuerzo que estaba haciendo por mantenerse quieto. Un recuerdo fugaz de la primera vez que estuve con Wesley cruzó mi mente, aguijoneándome sin piedad. Me negué a dejarme llevar por esa imagen y la aparté de un manotazo. Wesley había tenido mucho tiempo y mil oportunidades de pedirme perdón y correr a mi lado. Y no lo había hecho.

Me centré en ese instante con Cole. Sus ojos anhelaban contemplarme desnuda, y eso iba a darles.

Metí un dedo por debajo de uno de los tirantes del vestido y lo deslicé por mi hombro. Seguí bajándolo hasta la muñeca y saqué el brazo. La parte delantera del vestido empezó a caer, descubriendo uno de mis pechos desnudos. Cole jadeó y se tambaleó. Repetí lo mismo con el otro tirante; pero, esta vez, observé a Cole durante todo el proceso. Su cara era un poema. Sus ojos estaban clavados en mis pechos y tenía la boca un poco abierta. Agarré el vestido y seguí bajándolo por mi cintura, caderas, muslos, tobillos… hasta dejarlo caer en el suelo, donde quedó como un amasijo color vino. La única prenda que permanecía sobre mi cuerpo era un tanga de encaje del mismo color que el vestido.

Cole hizo un leve gesto con la cabeza, indicando que me lo quitara también. Ni siquiera le salieron las palabras. Mis manos temblaron cuando la pieza de ropa interior corrió la misma suerte que el vestido y acabó en el suelo. Me erguí frente a él, desnuda y vulnerable ante el hombre que había tenido que morir brutalmente y resucitar para conquistarme. El hombre con el que jamás había creído que haría el amor. El hombre que nunca había perdido la esperanza de conseguirme. Ese hombre… se merecía tenerme.

—Eres tan hermosa… —murmuró, incapaz de moverse. Su mirada expresaba veneración—. Apenas puedo creer que esto esté sucediendo.

A velocidad de vampiro, me planté tras él y empecé a caminar a su alrededor. Acaricié su espalda y su trasero, primero, y sus pectorales y abdominales, después, para finalmente bajar a su entrepierna. Fue solo un roce por encima del pantalón, pero más que suficiente para desatar a la bestia que reside en todo hombre.

Sin perder un solo segundo, Cole se abalanzó de nuevo sobre mí. Mientras su lengua volvía a hundirse en mi boca y sus manos estrujaban mis pechos a su antojo, agarré la cinturilla de su pantalón y se lo bajé. Para mi deleite, no llevaba ropa interior. Cuando mis dedos rodearon su erección, sus caderas volvieron a sacudirse hacia delante. Le acaricié con dedicación, tal como ese hombre espectacular se había ganado. Ese gesto bastó a modo de invitación sin condiciones. Sus dedos recorrieron los centímetros de piel bajo mi ombligo y descendieron hasta perderse en mi interior. Ambos jadeamos, gemimos, ardimos… mientras nuestros cuerpos se restregaban de un modo turbador. Entonces, Cole me elevó en brazos, sujetándome por las nalgas, y me llevó hasta la cama. Me tumbó sobre las sábanas y se lanzó sobre mí. Su cuerpo aprisionó el mío y me aplastó contra el colchón. Pesaba mucho más que un humano normal, y su fuerza tenía sin duda algo de sobrenatural, lo cual nos venía de maravilla para que no acabara partiéndolo en dos en un arrebato de pasión desatada.

Entonces se detuvo, observándome con cara de fascinación.

—Tus ojos…

Lo aparté y me atrincheré de un salto junto al cabezal, hecha un ovillo. Constaté con horror que mis colmillos extendidos asomaban entre mis labios. Mis ojos debían de haberse convertido en dos bolas negras como el petróleo. Cole se acercó despacio, con cautela, arrastrándose sobre la cama y me abrazó. Me cubrí el rostro con las manos, avergonzada por mi aspecto. No sentía deseos de morderlo, pero no sabía si más adelante los tendría.

—Lo siento, Cole.

—Pues yo no. No te escondas de mí —dijo, apartándome las manos de la cara para ver mi rostro.

—Me gustaría poder ser para ti la Constance humana.

—Para mí eres la misma Constance de siempre. No has cambiado.

—¿En serio? Mira mis ojos y mis colmillos. No sé si podré controlarme. No quiero hacerte daño.

—No lo harás. Confío en ti.

—Pues no deberías confiar tanto, créeme. He estado en tu lugar. Cuando era humana…

Me callé al contemplar su mueca de dolor. Supongo que mis palabras le hicieron pensar en Wesley. Sin embargo, se repuso enseguida.

—Te deseo, Constance. Antes y ahora. No importa si eres humana o vampira, porque tu corazón y tu alma siguen siendo los mismos.

—¿Y si no logro… controlarme?

—No quiero que te controles. Puedes hacer conmigo lo que quieras, ¿me oyes? Lo que quieras. Bésame, muérdeme, desángrame… fóllame. Haz… lo que quieras.

—No sabes lo que dices.

—Es cierto que soy humano. Pero soy fuerte, mucho más de lo que fui jamás.

—Lo sé.

—Y siempre he sido salvaje y apasionado, y nada de lo que puedas hacer va a asustarme.

Mis colmillos se alargaron un poco más y mi mente empezó a desconectarse.

—Eso había oído por ahí. —Le sonreí. Cole siempre había tenido fama dentro del despacho de abogados de ser un auténtico semental. Y yo estaba a punto de comprobarlo.

—Así que no tengo miedo. Es más, me honra que te sientas atraída por mí de un modo que no puedas controlar. No tienes idea de cómo me hace sentir eso.

—Entonces… no hay por qué demorarlo más. Ah, e intentaré no morderte. Aunque no puedo prometértelo.

Tiró de mí y volvió a tumbarme, colocándose encima. Sin saber cómo, logré retraer los colmillos y devolver mis ojos a su color habitual. Apostaría a que el deseo humano ganó la partida a los instintos del vampiro que habitaba en mí.

Una de sus manos se entretuvo en un pezón, para después seguir descendiendo hasta perderse de nuevo entre mis piernas. Sus expertas caricias incendiaban cada fibra de mi cuerpo, haciéndome enloquecer.

—No sabes cuánto he deseado esto, Constance… Es un sueño hecho realidad —me susurró al oído. Su aliento y su lengua sobre mi piel me hicieron estremecer. —¿Tú me deseas, Cons? —Acompañó la pregunta hundiendo un poco más sus dedos en mi interior. Grité.

—Te… deseo, Cole —logré decir con dificultad, totalmente perdida en el placer.

Su cuerpo se abrió paso entre mis muslos, que ardían bajo el roce de su piel. Estaba a punto de explotar. ¿¡Por qué narices había esperado tanto para estar con él!? Me abandoné a las sensaciones que ese hombre me provocaba. Un hombre al que tanto conocía y, sin embargo, que era un completo desconocido para mí en esos momentos.

Justo un instante antes de poseerme, se apoyó en sus poderosos brazos, incorporándose levemente sobre mí, y clavó sus preciosos ojos en los míos.

—Te deseo —repetí en un murmullo apenas inteligible, perdida en su mirada.

Quería que él escuchara las palabras que hacía tanto tiempo que ansiaba oír. O al menos, algunas de ellas. Y que, cuando las escuchara, pensara que estaba con la verdadera Constance. Con la que él había amado, y no con el monstruo en que me había convertido.

Sin dejar de observar mi rostro, como si quisiera captar mi expresión en el momento exacto en el que me hiciera suya, empujó su erección en mi interior, donde se tensó y se hinchó aún más. En ese instante, una corriente de placer y sentimiento extremo se apoderó de mí. Gemimos al unísono cada vez que se hundía en mi cuerpo, piel sobre piel, boca sobre boca, con las lenguas enredadas en un mar de jadeos. No solo mi carne estaba siendo poseída, sino también mi alma.

Al principio, sus embestidas fueron lentas y acompasadas, cada vez más profundas y prolongadas, hasta que la necesidad le hizo acelerar el ritmo. Le arañé la espalda y agarré sus nalgas para pegarlo más a mí y acompañar sus movimientos. Ese hombre tenía una energía descomunal y la estaba canalizando toda hacia mí.

Cuando alcanzamos el orgasmo, me sumí en un trance de emociones y sensaciones que me desbordó. Su deliciosa tibieza me inundó las entrañas, extendiendo esa increíble calidez por cada rincón de mi cuerpo. Creo que grité su nombre varias veces como una posesa, aunque estaba tan descontrolada que no podría asegurarlo. Lejos de apartarse de mí, mantuvo su cuerpo unido al mío, mientras me besaba con una ternura indescriptible y me decía que me amaba. Me estremecí entre sus brazos cuando noté que su rostro estaba húmedo de lágrimas. Cole estaba llorando. Habíamos tenido que morir ambos para estar juntos. Si eso no es poético…, no sé qué otra cosa podría serlo.

Jamás olvidaré esa primera vez con Cole. ¿Cómo podría? Acababa de ganarse mi cuerpo… y mi corazón. Y, en ese instante, constaté una gran verdad que antes se me antojaba imposible: podía amar a dos hombres. No del mismo modo, pero amarlos, al fin y al cabo.

Curiosamente, en ningún momento sentí deseos de morderle. El placer humano había superado con creces cualquier placer sobrenatural. Y, aunque en algún momento sentí cómo mis ojos se oscurecían y se alargaban los colmillos, me las apañé para mantener a raya mi mitad vampiro sin problemas.

Siempre pensé que el sexo con Cole sería tórrido, salvaje e intenso y, por supuesto, así fue, incluso más de lo que jamás podría haber imaginado. Sin embargo, también fue emotivo, íntimo y lleno de complicidad. Existía una conexión muy especial entre nosotros porque, de otro modo, habría sido imposible esa explosión de sentimientos. Aun siendo la primera vez que hacíamos el amor, fue como si él supiera exactamente qué debía hacer para llevarme al éxtasis absoluto. Nuestros movimientos fluyeron al unísono, como si estuviéramos predestinados a fundirnos el uno con el otro. Era curioso y no carente de ironía que, después de tanto tiempo y de las vueltas que había dado mi vida, finalmente Cole y yo acabáramos juntos. ¿No creéis? ¡Habría sido bastante más fácil y práctico liarnos desde el principio! Pero el sentido práctico nunca fue precisamente uno de mis puntos fuertes. No pude evitar preguntarme: ¿habría sido tan espectacular si me hubiera acostado con él mientras era humana? Por entonces, Cole me intimidaba bastante en ese sentido, así que no lo sé. Y ya jamás lo sabré.

Al día siguiente, me levanté temprano. Cole todavía dormía a mi lado. Aún me costaba creer que nos hubiésemos acostado. Y eso no era todo. Un remolino de sentimientos me desbordaba. Habíamos hecho el amor y había sido increíble. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía feliz, viva y en una especie de estado de calma. Como si, de pronto, todo el horror en el que se había convertido mi vida me hubiera dado una tregua y me permitiera un atisbo de paz y felicidad. No quería moverme, pero me obligué a deslizarme fuera de la cama para salir de esa burbuja de ensoñación y afrontar la realidad con valentía.

Me puse lo primero que encontré y salí al jardín. El sol asomaba ya por el horizonte, saludando al nuevo día. Hoy todo parecía distinto, aunque, en realidad, era yo la que había cambiado. Me senté en el borde de la piscina, con los pies en el agua. Cole y yo estábamos juntos. Después de años, finalmente el destino nos había llevado hasta allí. Parecía una broma de las viejas Nornas. Cuánto sufrimiento me habría ahorrado si hubiera caído en los brazos de Cole cualquiera de las veces que me había intentado seducir… Cuántas de las terribles cosas que sucedieron se habrían podido evitar. Sin embargo…, quién sabe. Tal vez todo habría acabado exactamente igual. Porque, aunque yo hubiera aceptado a Cole por entonces y jamás hubiera viajado a Sa Fosca, e incluso aunque Wesley nunca se hubiera dado a conocer ante mí, el hecho es que Allistair me habría atrapado igualmente tarde o temprano. Y desde ese punto, la rueda habría girado en el mismo sentido… y hacia el mismo destino.

Me había gustado hacer el amor con Cole. Mucho más de lo que jamás podría haber imaginado. Quería estar con él mientras pudiéramos, o sea, entretanto no ocurriese otro fatídico suceso de esos a los que nuestras vidas parecían estar abocadas.

No obstante, por muy hermoso que fuera lo que había nacido entre nosotros, debo reconocer que una parte de mí lloró aquel día; una parte de mí sintió que traicionaba al único amor verdadero que tendría jamás: Wesley. No podía negar que aún le amaba y que nunca dejaría de hacerlo. Y de sobra sabía que, si en esos momentos me hubiera llamado o aparecido ante mí pidiéndome perdón y reclamándome de nuevo a su lado, difícilmente me hubiera podido resistir a su llamada. Pero, por suerte o por desgracia, Wesley no apareció ni en ese momento ni en los años que siguieron. No supe nada de él durante mucho tiempo. El tiempo suficiente para que pudiera tener una vida casi normal con un hombre casi humano. Porque no nos engañemos: Cole había resucitado de entre los muertos. Y, del mismo modo que había reaparecido en mi vida, nadie sabía cuándo le harían desaparecer.

Mientras seguía perdida en mis emociones, Cole se sentó a mi lado al borde de la piscina. Tan absorta estaba que mis sentidos vampíricos no lo habían percibido.

Le eché una ojeada y él sonrió. Su piel, a diferencia de la mía, había adquirido un precioso tono dorado que resaltaba su imponente cuerpo y los destellos de su intensa mirada. Cuando cierro los ojos, todavía lo veo en ese maravilloso lugar, sentado junto a mí, bañado por los primeros rayos de sol, esbozando su cálida sonrisa. Es un instante que recuerdo a la perfección porque fue ahí donde supe que quería estar con él y compartir el tiempo que se nos concediera.

—¿Estás bien? —me preguntó. Sus ojos reflejaban de pronto el temor a que yo me arrepintiera y lo rechazara de nuevo. En vez de eso, me acerqué a él y le besé, saboreando sus apetitosos labios.

—Muy bien —le dije sonriendo.

—Entonces…, ¿no te arrepientes de lo que pasó anoche? —preguntó con cautela.

—¿Arrepentirme? ¡Al contrario! Estoy deseando repetirlo.

—¿En serio? —Su rostro expresaba emoción—. ¿Te ha… gustado?

Tuve la sensación de que contenía la respiración, esperando mi respuesta.

—Muchísimo. —Ensanché aún más mi sonrisa para que no le cupiera duda alguna de que me había encantado—. ¿Y a ti?

Parecía sorprendido por mi pregunta.

—¿Bromeas? ¿Acaso te has olvidado de que llevo media vida cachondo por tu culpa?

Solté una carcajada.

—Por eso mismo. Después de tanto tiempo deseándome… No sé, quizá te haya… decepcionado.

Su mirada se volvió seria de pronto.

—Ha sido sublime, Constance. Es cierto que nos había imaginado juntos infinidad de veces. Pero la realidad… ha superado con creces cualquiera de mis sueños. Tener tu hermoso cuerpo bajo el mío, tocar tu suave piel, notar tus manos sobre mí, poseerte… Y, por supuesto, sentir que me deseas. Eso es… lo mejor que me ha pasado en la vida.

Cuando acabó de hablar, sonrió de nuevo, y sus preciosos ojos brillaron más que nunca. No pude evitar que sus palabras me estremecieran. Ese hombre resucitado me amaba de verdad. ¿Podría yo llegar a corresponderle del mismo modo, más allá de nuestros cuerpos?

Levanté la mano y le acaricié la mejilla con dedos temblorosos mientras posaba la otra sobre su poderoso muslo. Esos simples gestos bastaron para excitarlo… al igual que a mí. Se quedó muy quieto y entornó los ojos, como si quisiera disfrutar al máximo del contacto.

—Solo tú eres capaz de volver a la vida para conseguir lo que quieres. —Afirmé con vehemencia.

—Dejaría que me arrancaran la cabeza mil veces si con eso pudiera tenerte.

—Ambos hemos sufrido mucho para llegar hasta aquí. Pero tal vez… esto era lo que tenía que pasar. Quizá… estábamos predestinados a estar juntos, aquí y ahora.

—No te quepa la menor duda, vampirita. Me importa una mierda haber muerto… si ha servido para tenerte al fin.

—Eres un resucitado con suerte.

Él asintió.

—Me ha parecido oír que estabas deseando… repetir. ¿Qué tal… ahora? —Enarcó una ceja de un modo seductor.

Esa simple pregunta derritió mis entrañas.

—No pierdes el tiempo, ¿eh, jefe? —bromeé, subiendo los dedos hasta su ingle por encima de las bermudas. Noté cómo su cuerpo se estremecía. Un cuerpo de infarto, os lo aseguro.

—Ya hemos perdido bastantes años, ¿no crees? No pienso desaprovechar ni un instante más.

Sus palabras me provocaron una oleada de deseo. Entonces, se levantó y me ayudó a ponerme en pie.

Me condujo de la mano de regreso hasta casa sin dejar de observarme ni de sonreír. Nada más pisar el salón, su mirada se enturbió y se arrimó a mí. Tomó mi cara entre una de sus poderosas manos y me acarició los labios con las yemas de los dedos, justo antes de lanzarse a devorarlos. Con un ímpetu arrollador, me dio la vuelta y se pegó a mi espalda, mientras sus manos se colaban bajo mi falda. Nos desplazamos a trompicones a lo largo del pasillo, impulsados por una urgencia irrefrenable, hasta llegar al dormitorio. La luz se colaba por las rendijas de las persianas, bañando la cama que estaba a punto de ser testigo de nuestra pasión desbocada. Mientras me empujaba hacia allí, escuché cómo se apresuraba a bajarse el pantalón. En cuanto mis manos se apoyaron sobre las sábanas, su excitación, caliente y exigente, se pegó a mis nalgas mientras una de sus manos me rodeaba los pechos desde atrás.

Hicimos el amor como animales salvajes, sin límites ni contemplaciones. Dimos rienda suelta a nuestros deseos y anhelos más ocultos, así como a la inquietante atracción que habíamos sentido uno por el otro a lo largo de los años y que jamás habríamos podido experimentar como humanos, al menos no de ese modo tan crudo y desinhibido. Como vampira y resucitado, pudimos dejarnos llevar por nuestras fantasías hasta el éxtasis más absoluto. Dejaré los detalles a vuestra imaginación. Solo os diré que fue… incluso más sublime y excitante que el primer encuentro, si es que eso es posible. Exploramos nuestros cuerpos a conciencia y disfrutamos de uno de los mayores placeres de este mundo, arrancándonos gemidos y explosiones de placer hasta acabar exhaustos y satisfechos, uno encima del otro. Después, permanecimos largo rato abrazados, con las piernas entrelazadas, charlando de todo y de nada.

—Apenas puedo creer que esto esté ocurriendo…—murmuró.

—Pues ya es la segunda vez que ocurre, jefe, así que ve haciéndote a la idea —dije, rozando despreocupadamente su entrepierna para dar énfasis a mis palabras.

—Si haces eso, nos lanzamos ahora mismo a la tercera.

Nos reímos.

Mientras sus dedos acariciaban mi piel, su semblante se ensombreció ligeramente.

—No tienes… ninguna cicatriz —afirmó, mientras contemplaba el brazo y la pierna que me había herido con los cristales de la mesa de mi despacho… hacía ya muchos años.

—Cuando me transformé en vampiro, todas las cicatrices de mi piel desaparecieron. La conversión borró cualquier marca.

Noté como se estremecía.

—¿Eran… muy horribles?

—Solo al principio. Con el tiempo, se fueron suavizando. Y, ya ves: no queda ninguna. —Le sonreí para aligerar la tensión, pero su rostro seguía contraído.

—Lo siento tanto, Cons…

—No volvamos a ese tema. Para mí es agua pasada, como si jamás hubiese existido. Las dos personas que discutieron ese día en mi despacho ya no somos nosotros.

—Y, aun así, lo somos. Lo que sucedió forma parte de nosotros.

—Tienes razón, pero ya no importa. Además, te aseguro que esas no fueron ni de lejos las peores cicatrices que adornaban mi cuerpo. Así que déjalo ya.

En cuanto pronuncié las últimas palabras, me abrazó con más fuerza.

—¡Siento tanto el horror por el que tuviste que pasar! Ni siquiera soy capaz de imaginarlo. Demasiado dolor… ¡No te merecías algo así!

—¿Es que alguien lo merece? Ocurrió y punto. Era mi destino. No le demos más vueltas.

Intenté soltarme, molesta por el giro de la conversación. Él me retuvo.

—Alguien tan maravilloso como tú, tan buena persona, tan inteligente y brillante… ¡no debería tener que soportar semejante crueldad!

Sus palabras me emocionaron. Si seguía por ese camino, acabaría llorando.

—Ojalá hubiera podido protegerte. Ojalá pudiera haber sido un buen hombre para ti, en vez de traer problemas, miedo y sufrimiento a tu vida —añadió.

—Nadie podía protegerme. Ni siquiera Wesley pudo. Así que no te tortures, ¿quieres? Ahora estás a mi lado, ayudándome y amándome. Eso es todo lo que te pido. Y te aseguro que es mucho más de lo que nadie ha hecho por mí jamás.

Cole se movió y se colocó encima de mí. Sus ojos me transmitían un amor difícil de corresponder. Sin embargo, lo intentaría. Haría todo lo posible para amarle con la misma intensidad…, aunque todavía amara a mi vampiro más que a nada en el mundo.

—Jamás me alejaré de ti mientras viva y nunca volveré a hacerte daño. Te lo prometo —proclamó.

Y os diré que Cole Tyler cumplió su promesa.

Mis ojos se perdieron en los suyos justo un instante antes de que me besara con sus deliciosos labios… y con su alma. Y, por supuesto, nos lanzamos a saborear nuestro tercer encuentro.

Ese fue uno de los días más perfectos de mi vida. Como el día en que mi padre me adoptó; como el día en que entré a trabajar en el despacho de abogados; como el día en que conocí a Wesley en la lejana Sa Fosca; como el día en que Mike entró en mi vida, a pesar de que fuera en las peores circunstancias. Y sí, por qué no: como el día en que decapité a Jordan Fords.

Desde entonces, Cole y yo no nos separamos. Me dejé llevar por esa relación que años atrás me habría parecido imposible. Traté de exorcizar mis demonios, aunque, sinceramente, lo único que logré fue enterrarlos en el rincón más hondo que encontré en mi interior y tirar la llave bien lejos. Lo suficiente profundo para que no me impidieran disfrutar de ese remanso de paz que fue mi existencia durante un tiempo. Un tiempo que fue solo un soplo dentro de mi eternidad. Pero un soplo de vida, una luz que no se apagaría jamás, mientras viviese. Porque, a veces, un mero soplo puede ser más fuerte que un huracán.

Disfrutamos de esa época juntos, en nuestra casita de la Provenza francesa, llevando una vida tranquila y gozando el uno del otro. Lo único que me devolvía a veces a la realidad era la llamada de la sangre. Fui mejorando mi habilidad para hipnotizar, lo cual me permitió seguir alimentándome sin problemas y sin levantar sospechas, o al menos nada grave o que apuntara hacia mí. Durante esos años, nunca maté a nadie ni causé un daño irreparable, lo cual, a mi entender, fue todo un éxito. Si bien Cole siempre aceptó mi naturaleza vampírica e, incluso, al principio me había ayudado a alimentarme, preferí mantenerlo al margen de mis excursiones nocturnas. Que supiera que era un monstruo no significaba que tuviera que verme comportarme de ese modo cada dos por tres. Prefería mantener esa parte de mí lo más oculta posible.

Jamás habría imaginado que mi relación con Cole sería tan increíble. ¡Soy la primera sorprendida! Pero qué queréis que os diga: parecíamos hechos el uno para el otro. Estar con él era emocionante, divertido y muy… excitante. A veces me soltaba alguna barbaridad y discutíamos un poco, pero eso no hacía más que añadirle aliciente. Además, siempre eran tonterías que se nos olvidaban en cuestión de segundos. Me encantaba hablar con él de mil cosas, y nos reíamos cada dos por tres. Era una relación muy intensa y apasionada tanto física como emocionalmente, que, a buen seguro, cuando era humana me habría abrumado y asustado un poco. Cole podía ser muy arrollador cuando se lo proponía, y eso me habría intimidado. Sin embargo, esa relación había llegado en el momento oportuno, cuando era una vampira fuerte y decidida. Por no hablar de que hacíamos el amor a diestro y siniestro por todos los rincones de la casa… y de la finca entera. Sí, sí, como lo oís. En las hamacas, la piscina, la ribera del río, la bodega, el bosque… Ese hombre era inagotable e insaciable. ¡Lo mismo que yo! En resumen: nos lo pasábamos genial. Y os preguntaréis: ¿mejor que con Wesley? Pues qué queréis que os diga. La relación con Cole era más… qué se yo… normal, sana, alegre… Cuando estaba con Wesley, qué os voy a contar que a estas alturas de esta historia no sepáis ya. Con Wes todo era a vida o muerte, de una trascendencia tan profunda que a veces tenía la sensación de que me ahogaba. Mi amor por Wes era, y seguía siendo, más intenso que cualquier otro que hubiera sentido jamás, pero también comportaba mucho sufrimiento…, a veces demasiado. Esa era la gran diferencia. Recuerdo que Miranda me lo había comentado alguna vez. Para ella, una relación tenía que ser feliz y hacerte sentir bien, no algo súper complicado y retorcido. En fin. Eso formaba parte ya del pasado.

Cole y yo jamás hablábamos de Wesley ni de ningún suceso doloroso de nuestras vidas anteriores. Fue como un acuerdo tácito entre nosotros. Ambos éramos conscientes de todo eso, pero decidimos no volver a esos temas. ¿Para qué? Lo único que hacían era causarnos daño, y lo pasado ya no se podía cambiar ni solucionar. Así pues, por el bien de nuestra relación, ambos llegamos a la conclusión de que debíamos fingir que habíamos olvidado. Cole nunca volvió a mencionar a Wesley, ni yo tampoco. Jamás me preguntó si seguía amándole o si le amaba más que a él. Imagino que no estaba seguro de la respuesta que le daría, así que prefería no escucharla.

La ribera del río, flanqueada por los preciosos viñedos, era sin duda uno de nuestros lugares favoritos. Solíamos ir allí a menudo. Nos sentábamos o tumbábamos sobre una vieja manta y charlábamos hasta la puesta de sol. En una de esas ocasiones, transcurrido alrededor de un año desde que habíamos empezado la relación, Cole estaba más nervioso de lo habitual. Ya era tarde cuando llegamos allí, y los colores del ocaso empezaban a teñir el cielo sobre nosotros. Aunque me moría por preguntarle qué le ocurría, decidí ser paciente y esperar a que él me lo contara, tal como acostumbraba a hacer cuando algo le rondaba por la cabeza. Siempre acababa compartiendo todos sus pensamientos e ideas conmigo, y eso me encantaba.

—Constance, este último año ha sido el mejor de toda mi vida. Jamás había sido tan feliz. Ni en mis mejores sueños me habría atrevido a imaginar que acabaría viviendo contigo, compartiendo cada día y cada noche a tu lado.

—Para mí también está siendo maravilloso —dije con sinceridad. La verdad es que jamás habría sospechado que Cole me daría la época más feliz de mi vida.

—Te quiero con toda mi alma —me dijo, mirándome a los ojos—. Ven, Cons. Levantémonos un momento. Quiero mostrarte algo.

—Hoy estás un poco misterioso, ¿eh?

Él sonrió enigmáticamente. Me cogió de las manos y tiró de mí para levantarme. Me puse en pie y lo observé con curiosidad. Entonces, Cole hincó una rodilla en el suelo sin dejar de mirarme. Me quedé estupefacta.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté, empezando a comprender de qué iba todo aquello.

Volvió a sonreír, con una mezcla de nerviosismo y esperanza que me llegó al corazón. Ese hombre era una caja de sorpresas. ¿Cómo había pasado de ser un abogado engreído, implacable y de ética dudosa a ser el novio perfecto? O quizás era que mi vara de medir pecados se había movido un poco tras convertirme en un monstruo sediento de sangre. Sí, a lo mejor era eso.

Extrajo del bolsillo de sus vaqueros, que por cierto le marcaban un culo espectacular, una pequeña cajita negra aterciopelada y la abrió ante mis ojos estupefactos. Si mi corazón aún estuviera vivo, sin duda mis latidos se habrían disparado.

—Constance McIntyre, ¿quieres casarte conmigo? —me preguntó con su preciosa voz, profunda y aterciopelada, mientras sostenía la cajita abierta entre sus manos y su rostro expresaba una mezcla de esperanza e incertidumbre.

—Cole, yo… —empecé, con la idea preconcebida de que le diría que no.

¿Hace falta que explique los motivos? Veamos: primero, yo era un vampiro; segundo, aunque le amaba, y mucho, seguía amando también a Wesley y, en mi fuero interno, no había desechado del todo la esperanza de reencontrarme con él algún día; y, tercero, jamás me había planteado que acabaría casada con Cole Tyler. ¿Cómo pueden cambiar tanto las cosas?

Entonces, me di cuenta de que, en realidad, no había nada en el mundo en esos momentos que deseara más que casarme con él. Bueno, tal vez una sola cosa… Pero esa persona, corrijo, vampiro, no iba a aparecer. Así que simplemente… me dejé llevar. La vida, en ocasiones, te conduce por extraños caminos.

—…acepto —dije al fin.

El rostro de Cole se iluminó de tal modo que la alegría salía a borbotones de su mirada y su sonrisa.

—¿En serio? ¿Te casarás conmigo? —preguntó de nuevo, incrédulo, mientras extraía el precioso anillo de compromiso en oro blanco con un impresionante diamante engastado en el centro y me lo colocaba en el dedo anular.

—Sí, me casaré contigo, Cole Tyler. Te quiero.

Cole se incorporó despacio. Se tambaleó un poco y se llevó la mano al corazón.

—Perdona, ¿puedes repetirlo?

Sonreí. El pobre resucitado parecía en shock.

—Me casaré contigo, Cole.

—Eso no… Lo… otro.

—¿Que te quiero? ¿Eso?

Él asintió. Parecía a punto de desmayarse.

—Te amo, Cole Tyler.

Se abalanzó sobre mí, abrazándome con fuerza, y juraría que derramó alguna lágrima, aunque trató de disimularlo.

—Te amo, Constance McIntyre. No sabes cuántas veces he deseado esto. Mi sueño se ha cumplido.

Me alzó en brazos y, absolutamente eufórico, me besó con una intensidad que me hizo temblar de arriba abajo. Y no contento con eso, me tumbó sobre la manta de nuevo y me hizo el amor allí mismo, a la ribera del Ródano, en nuestro lugar favorito en el mundo. Y por primera vez en mucho tiempo, yo también lloré.

Los años que siguieron a ese momento, fueron los más felices de mi vida. Creo que ambos los disfrutamos al máximo y nos esforzamos para que ningún recuerdo pasado negativo enturbiara todo lo bueno que teníamos. De algún modo, tuve la sensación de que volvía a ser yo misma, y no el monstruo sanguinario en el que Wesley me había convertido. Amé a Cole muchísimo. Y, aunque jamás le amé del mismo modo que a Wesley, puedo afirmar que fui muy feliz con él.

Pero como todo lo bueno en esta vida, llega un momento en que se acaba.

9 Todo lo bueno se acaba

Cole y yo nos casamos un verano en nuestra finca, rodeados de los pocos amigos que teníamos allí. Fue una ceremonia sencilla, pero preciosa en el jardín al lado de la piscina. Después hubo un aperitivo en la bodega, organizado por nuestros amigos Hugo y Zoé. Jamás olvidaré el rostro de Cole ese día, radiante de felicidad. Es curioso cómo, después de tanto tiempo en este mundo, he olvidado muchas cosas y otras simplemente… están borrosas en mi memoria. Sin embargo, ese día, el día en que tuvo lugar la única boda de mi vida, permanece tan nítido en mi memoria que podría reproducir cada pequeño detalle sin equivocarme. Sí, habéis escuchado bien: en todos estos siglos, jamás he vuelto a casarme. Y me preguntaréis… “¿Y qué ocurrió con Wesley? ¿En serio que nunca volviste con él?”

Bueno, por si no os habéis dado cuenta, esta historia aún no ha terminado. Tendréis que seguir leyendo para averiguar todo lo que sucedió después. A estas alturas, si algo he aprendido es que la vida jamás deja de sorprenderte para bien… o para mal. Y todavía me queda… mucha historia que contar.

Como iba diciendo, Cole estaba radiante de felicidad. Y, para qué engañaros: yo también. Eso no significa que no llorara en silencio un par de veces, recordando lo convencida que había estado años atrás de que pasaría el resto de mi existencia con Wesley. Y si bien jamás habíamos hablado en serio de casarnos, no dejaba de dolerme el hecho de que nunca tendría una boda como esa o de cualquier tipo con el vampiro al que tanto había amado… y aún amaba. Me esforzaba por olvidarlo y centrarme únicamente en Cole, y la mayor parte del tiempo lo conseguía…, pero no siempre.

En cualquier caso, la boda fue hermosa, el día fue una de los más felices de mi vida y deseaba estar con Cole. Así que no iba a estropearlo pensando en un vampiro malvado, obsesivo y mentiroso que ya no me quería.

La celebración se prolongó hasta el atardecer. Cole y yo bailamos juntos varias veces al son de preciosas baladas. Recuerdo una especialmente, The way you look tonight, en la que no dejamos de mirarnos mientras sonaban los acordes de la canción, como si el rostro del otro fuera lo más hermoso de este mundo.

Nuestros amigos siguieron sirviendo comida y bebida hasta que se fue el último invitado. Tras agradecerles lo bien que había quedado todo, Cole y yo también nos marchamos para acabar de disfrutar de nuestra boda… en privado. Corrimos veloces, cogidos de la mano, por el sendero que atravesaba campo y bosque, hasta llegar a la entrada de casa. Allí, mi nuevo y flamante marido me levantó en volandas y entró conmigo en brazos en nuestro hogar. Como os podéis imaginar, aquella noche apenas pegamos ojo. Celebramos nuestra unión haciendo el amor de todas las maneras imaginables. Fue una maratón espectacular de sexo y sentimientos que desbordó todas mis expectativas y nos dejó más que saciados… hasta la mañana siguiente. Ser una vampira inmortal y un resucitado con la energía de un toro bravo tiene sus ventajas.

Los años que siguieron, fueron tan espectaculares como lo había sido el primero de nuestro noviazgo. No hubo un solo día en que me arrepintiera de haberme casado con él. Disfrutamos al máximo de la vida juntos, mientras nos ocupábamos de la finca, él asesoraba legalmente en el pueblo y yo seguía ayudando a Miranda a distancia con la galería, que iba mejor que nunca.

Miranda y Mike se casaron en Florida, donde vivían sus padres desde la jubilación, y yo asistí a la boda. Por razones obvias, Cole no pudo acompañarme, por mucha ilusión que me hiciera. Algunas de las personas invitadas habían coincidido con Cole cuando aún estaba vivo a ojos del mundo, y no podíamos arriesgarnos a que lo reconocieran. Miranda se cuidó mucho de ser discreta acerca de del enlace, a fin de evitar que llegara a oídos de los MacDougall. Desconozco si en ese momento se enteraron o no; pero, si lo hicieron, ninguno de ellos apareció, lo cual fue un alivio para mí. Por mi parte, viajé con un nombre falso y traté de pasar lo más desapercibida posible. Por supuesto, mi hermano también acudió al evento, y Jules, Chloe y yo fuimos las damas de honor. Según me contó Miranda, Gabriel había prometido guardar el secreto sobre la boda. El jefe de los licántropos no acudió. Aunque fue invitado, Chloe sabía lo poco que a Miranda le gustaba todo ese mundo sobrenatural, por lo que habló con su novio y acordaron que se quedaría en Nueva York.

La boda fue preciosa y Miranda fue una novia espectacular. Me hubiera gustado poder llorar como una magdalena por la emoción, pero mis lágrimas de sangre no hubieran quedado demasiado bien, ¿verdad? Así que mantuve mis emociones a raya. Estar ahí con mis amigos y con mi hermano abrió viejas heridas en mi corazón, pero intenté sobrellevarlo lo mejor que pude. Así eran las cosas… y no podía hacer nada para cambiarlas. Además, yo estaba felizmente casada, disfrutando de una vida de ensueño junto a Cole y, salvo por el pequeño detalle de que jamás podríamos tener hijos, por lo demás no podía quejarme lo más mínimo.

Cuando pronuncié el brindis, en calidad de mejor amiga de los novios, se me quebró un poco la voz. Miranda lloró a moco tendido y Mike me miró con expresión de emoción en su apuesto rostro. Mike. Poco quedaba ya del Mike con el que compartí el mayor horror de mi existencia. Pero, gracias a eso, nuestros caminos se cruzaron y pudo acabar formando parte de nuestras vidas. Gracias a esa pesadilla, ahora las dos mejores personas del mundo estaban juntas. Me alegré por ellos…, aunque no pude evitar que me doliera. Ellos lo tenían todo.

Tras el banquete, Miranda y yo, que hacía siglos que no nos veíamos, charlamos un rato a solas para ponernos al día. Si bien nos llamábamos casi a diario por temas de la galería, no era lo mismo que estar juntas en persona. Me llevó aparte, a la sala donde tenía el maquillaje y los enseres de aseo, con la excusa de que la ayudara a retocarse. En realidad, lo que quería era hablar conmigo, saber cómo estaba… y que se lo contara todo sobre Cole y nuestro matrimonio secreto.

Me cogió de las manos y me condujo hacia el sofá, donde tomamos asiento.

—Estás preciosa, Miranda. Y la boda ha sido magnífica.

—¿Te ha gustado? ¿En serio?

Asentí.

—Me habría encantado poderte ayudar más con los preparativos, pero…

—¡Oh! ¡Ni lo menciones! Si no fuera por tus consejos, no sé cómo habría sido capaz de escoger vestido. Me has ayudado muchísimo, aunque fuera a distancia.

—Me encanta verte tan feliz. Sobre todo, con alguien como Mike. No sabes lo mucho que os quiero.

—Calla, tonta. Que estoy muy sensiblera y me vas a hacer llorar otra vez. Y entonces, no te quedará otro remedio que volver a maquillarme.

Me abrazó. Cuando se apartó, tenía esa mirada de suspicacia que mi amiga solía poner a menudo cuando iba a la caza de información.

—Y hablando de felicidad… ¡Cuéntamelo todo!

—¿A qué te refieres?

—¡A qué va a ser, mujer! ¡A Cole y a ti!

Sonreí.

—La verdad es que estamos de maravilla. Jamás pensé que Cole y yo nos llevaríamos tan bien.

—Ya, ya, ya… Anda, déjate de cuentos y suelta los detalles suculentos.

—No hay mucho que contar. Vivimos en una finca enorme, rodeados de campos y… bueno, hay un río cerca. El lugar es un paraíso. Me encantaría que pudieras verlo. Él se dedica unas horas al día a asesorar en el pueblo mientras yo estoy con la galería. Pasamos casi todo el tiempo juntos y… lo aprovechamos al máximo. Siento mucho no poder decirte dónde estamos.

—Ni falta que hace, mujer. Todo eso está muy bien. Si no fuera porque conozco a Cole…, ¡pensaría que te has casado con el maldito príncipe azul! En fin, ya podrías haberme hecho caso antes y haberte liado con él. Nos habríamos ahorrado muchos problemas, ¿no crees? —bromeó.

Su comentario, aunque yo pensara a veces lo mismo, me dolió. Pero no dije nada y acepté la broma sin rechistar.

—Ha cambiado mucho, Miranda. Y yo… también —dije. Mi amiga hizo una mueva de dolor casi imperceptible. Supongo que todavía le afectaba recordar que su mejor amiga… era un vampiro—. Es el que era… y, al mismo tiempo, no lo es.

—Cuéntame los detalles, mujer. ¡Que parece que te los tenga que arrancar a golpe de tenazas!

Las dos soltamos una carcajada. ¡Cómo había echado de menos estar con mi mejor amiga! Aunque hablara con ella constantemente, no era lo mismo que tenerla delante. Habían pasado casi cinco años desde que me marché de Manhattan…, pero daba la sensación de que nos hubiésemos visto ayer. Sin embargo, había una importante diferencia: mientras yo seguía congelada en los veintiocho, la edad que tenía cuando Wesley me convirtió, ella iba ya camino de los treinta y cinco. La misma edad que yo tendría si aún fuese humana. Aunque, por el momento, la diferencia era poca, con el paso de los años cada vez habría más distancia entre nosotras. Ella se haría mayor, envejecería y acabaría muriendo algún día. Yo, en cambio, permanecería invariable por los siglos de los siglos… o hasta que alguien me clavara una estaca y me cortara la cabeza. No obstante, ese era un tema que ninguna de las dos tenía ganas de abordar. Al menos, no hasta que fuera inevitable. Pero, cuando pensaba en ello, me entristecía.

—Siempre has sido una cotilla.

—Y tú siempre has sido demasiado discreta. Anda, desembucha. ¿Cómo es en la cama?

—Vas directa al grano, ¿eh, Harrison? —me reí.

—¡Es que ya somos mayorcitas para andarnos por las ramas, Cons! Satisface mi curiosidad, porfi. ¡Al menos, por esta vez!

—¡Está bien! ¡Está bien! Cole es… espectacular. Follamos como locos cada maldito día sin excepción… y algunos días varias veces.

—¿Algunos?

—La mayoría.

—¡Joder! ¡Lo sabía! Y dime, ¿es tan bueno como siempre han dicho las malas lenguas?

—Es mucho mejor.

—¿En serio?

Asentí. Mi amiga me miraba con los ojos muy abiertos, muerta de curiosidad. Siempre le había encantado hablar de esos temas y sonsacarme todos los detalles.

—Es impresionante. No se cansa nunca, conoce todos los trucos y sabe exactamente lo que me gusta. Así que lo tiene todo, el tío. Ah, y un cuerpazo de infarto.

—¿Y eso de que no se cansa nunca? Porque, a ver, Mike es… un fenómeno en la cama. Pero, de ahí a hacerlo varias veces al día…

—Es por la resurrección, supongo. Tiene fuerza y energía sobrehumanas. Algo cambió cuando resucitó, Miranda. Es humano, sí. Su corazón late, la sangre fluye por sus venas… Pero, al mismo tiempo, es inagotable y mucho más fuerte. Además, todas sus virtudes se han acentuado y, sus defectos, minimizado al máximo. Es… un buen hombre. Y me adora.

—Bueno, lo de que te adora no es nada nuevo. Antes de morir, siempre estuvo coladito por ti.

—Es cierto. Pero ahora… me ama de un modo… no sé. Diferente. Inmenso.

Miranda se quedó pensativa.

—¿Y tú? ¿Le amas también?

—Sí, Miranda. Le quiero muchísimo. Jamás pensé que pudiera acabar amando a Cole Tyler y casándome con él. Sin embargo, así es.

Mi amiga me miró con una expresión extraña, como si quisiera decirme algo, pero no se atreviera. Supe de lo que iba a hablarme antes de que las palabras salieran de su boca.

—¿Y… has sabido algo de… Wesley?

Mi estómago se encogió nada más la escuché pronunciar su nombre.

Negué con la cabeza.

—¿Nunca?

Volví a negar.

—Antes de… liarme con Cole, le llamé. No contestó, y le dejé un mensaje. Le dije que aún estábamos a tiempo de salvar lo nuestro y que me llamara. Esperé su respuesta. Al cabo de poco, me llamó. Me dijo que ya no había nada que salvar entre nosotros y que lo olvidara. Desde entonces, no he vuelto a saber de él. Wesley se acabó, Miranda.

Una expresión indescifrable se dibujó en el rostro de mi amiga y tuve la sensación de que me ocultaba algo. No obstante, decidí esperar a que ella me lo contara.

—¿Has hablado con sus hermanos?

—Sí, dos o tres veces, pero tampoco saben dónde estoy. Les pedí que solo contactaran conmigo si ocurría algo urgente. Claus sigue desaparecido y lo están buscando. Le he llamado muchas veces y jamás ha contestado en todo este tiempo. Estoy preocupada por él. No sabemos qué puede haberle ocurrido. Espero que pronto aparezca.

—Constance…, lo que tienes con Cole… es sólido, ¿verdad?

La miré con suspicacia. ¿Adónde quería llegar?

—Es una relación sólida y lo quiero de verdad. No sé lo que hubiera hecho sin él todos estos años. Él fue mi salvación.

—¿Y eres feliz?

—Muy feliz.

—¿Más feliz que con… Wesley?

—Veamos, Harrison, ¿Qué te traes entre manos? ¿Puedes soltar ya lo que sea que te ronda por la cabeza?

—Tú contesta primero, ¿vale?

No tenía ningunas ganas de hablar de Wesley; pero estaba claro que, si no respondía, mi amiga no iba a soltar prenda.

—A ver, es una pregunta muy difícil. Quiero a Cole muchísimo…, pero jamás he dejado de amar a Wesley. ¿Contenta? Y, respecto a lo de si soy más feliz con Cole, la verdad es que con Wesley las cosas eran muy distintas y no sé si… alguna vez… fui realmente feliz con él.

Me miró perpleja.

—Entonces… ¿por qué demonios estabas con él?

—Wesley era… es… mi alma gemela.

—Déjate de chorradas, Cons. Jamás en tu vida has sufrido tanto como estando con él.

—No era solo por su culpa. Siempre había algún peligro acechando, y así era difícil mantener una relación feliz, ¿no crees? Además, si no fuera por Wesley, yo habría muerto hace tiempo. Él me quería con locura y yo a él. Y aún le quiero. Era como si… estuviéramos unidos de un modo mágico, más allá de la razón. Estar con él era… sublime. No podía respirar sin tenerlo a mi lado.

—Más que mágico, yo diría trágico. Lo vuestro no era una relación sana, Cons. ¡Era una tortura! Te hizo sufrir mucho. Era posesivo y controlador contigo.

—Tienes razón. No te lo negaré. Pero también era atento, tierno, intenso, apasionado, interesante, valiente… Y jamás podré olvidarlo, por mucho tiempo que pase y por muy feliz que sea con Cole.

—Entonces… todavía le amas.

—Por supuesto, ya te lo he dicho. Aunque eso da igual porque me engañó, me traicionó y me expulsó de su lado. No quiere saber nada de mí y ya no me ama. Así que fin de la historia.

—Pero también quieres a Cole, eres feliz con él y quieres seguir con él.

—Lo has resumido muy bien.

Suspiró y se quedó en silencio. Si no lo soltaba ya, me iba a dar un ataque.

—Vino a verme.

La sangre se me heló en las venas.

—¿Qué?

—Wesley vino a verme. Fue hace unos años.

—¿Te hizo daño? ¿Te hipnotizó para sonsacarte información?

—Nada de eso. Solo quería saber si estabas bien.

Miranda bajó la mirada.

—¿Solo eso?

—Me preguntó si estabas a salvo y si eras feliz. Me dijo que, en ninguna circunstancia, le revelara jamás dónde estabas y añadió que lo mejor era que te mantuvieras lejos. Le dije que, de todos modos, sería imposible decirle nada porque ni yo ni Mike lo sabíamos. Aun así, insistió en ese punto.

De pronto, el pecho me dolía y tenía un nudo en el estómago.

—¿Te dijo algo más?

—Me pidió que lo avisara si alguna vez corrías peligro.

Nos quedamos las dos en silencio. Apenas podía asimilar todo lo que mi amiga acababa de contarme.

—Y él… ¿estaba bien?

—Lo vi muy triste, Cons. Hundido. Antes de irse miró con detenimiento todas las fotografías de tu despacho en la galería y me pidió llevarse una donde estabais vosotros dos en la primera exposición de la obra de Chloe.

Una lágrima silenciosa resbaló por mi mejilla. ¿Cómo era posible que Wesley se preocupara por mí? Nada de eso tenía sentido.

—Sé que debería habértelo contado antes, pero…

—¿Por qué no lo hiciste, Miranda? Sabiendo lo que sentía por Wesley y lo destrozada que estaba… ¿Por qué?

—Lo siento. Creí que era la decisión más acertada. Hacía unos meses que habías empezado la relación con Cole… y, por primera vez en mucho tiempo, sonabas tan feliz…

—Aun así, deberías habérmelo contado y confiar en que yo tomaría la mejor decisión.

Apenas me salían las palabras. Estaba dolida, triste, enfurecida… y esperanzada. Pero eso era absurdo porque jamás iba a dejar a Cole.

—No quiso saber dónde estabas e insistió en que te mantuvieras alejada, Cons.

—Se preocupó por mí, Miranda. Y estaba triste…

—Si te lo hubiera dicho, habrías corrido a su lado.

—No lo sé. Tal vez. Ni idea.

—Yo sí que lo sé: te habrías lanzado de nuevo a sus brazos como una loca. ¡Y yo no quería eso para ti!

—¿Qué más te da con quién esté? No es asunto tuyo. —Estaba muy cabreada. Tuve que hacer verdaderos esfuerzos para controlar mis colmillos.

—Alucino con lo que me acabas de decir. ¿Qué más me da? Pues, para empezar, soy tu mejor amiga y te quiero. Eres como una hermana para mí, y lo único que siempre he deseado es que seas feliz. Y si te crees que verte sufrir todos estos años no me ha afectado lo más mínimo, estás muy equivocada.

Me miró con desesperación y me ablandé. Miranda tenía razón. Ella siempre había querido lo mejor para mí y sabía que Wesley no lo era, por mucho que fuese el amor de mi vida. Además, era el día de su boda, y no podía enfadarme con ella ni estropeárselo. Ella no tenía la culpa, sino Wesley. Así que decidí calmarme y reconducir la situación.

—Lo sé, Miranda. Perdóname. Sé que lo hiciste con la mejor intención.

—Hice lo que debía hacer, Cons. Jamás te he mentido y me sentí fatal por ocultártelo. Pero, digas lo que digas, Wesley no es bueno para ti.

—Te agradezco que me lo hayas contado. ¡Mejor tarde que nunca! —le dije, forzando una sonrisa.

—Lo siento mucho, Cons. ¿Podrás perdonarme? —Las lágrimas empezaban a asomar a sus bonitos ojos color miel.

—Claro, mujer. ¿Cómo no iba a perdonarte, con lo mucho que te quiero?

Se abalanzó sobre mí y me abrazó. Le devolví el abrazo, tratando de no pensar en lo bien que olía su sangre. Sí, eso es algo con lo que siempre tendré que lidiar.

Nos separamos, manteniendo unidas nuestras manos.

—No harás ninguna locura, ¿verdad?

—¿Locuras, yo? Parece que no me conozcas.

Estallamos en carcajadas.

—No te preocupes, Miranda. Amo a Cole y volveré junto a él en cuanto acabe tu boda. Y, sobre lo que me has contado…, al menos me queda el consuelo de que Wesley todavía se preocupa por mí. Eso es todo.

Por supuesto, no tenía ni idea de lo que realmente iba a hacer. Solo le dije lo que esperaba oír. Y era cierto que regresaría junto a Cole, aunque debería pensar en lo que Miranda me había contado. En ese momento, varios sentimientos contradictorios se agolpaban en mi corazón, y era incapaz de decidir nada definitivo. Lo que mi amiga acababa de contarme me había provocado una fuerte impresión.

En ese instante, la puerta se abrió y entró Mike. El novio. Estaba espectacular, y sus ojillos azules brillaban con más intensidad que nunca. Mi amiga se llevaba a un gran hombre. Probablemente, el mejor hombre que había conocido jamás, junto con mi padre, claro.

—¿Se puede saber qué narices hacéis aquí escondidas? ¡Hace siglos que os busco!

—No seas exagerado, cariño. Que llevamos aquí solo veinte minutos —le dijo Miranda con un tono calmado y alegre.

—¿Veinte minutos de los tuyos o de los míos?

Los tres nos reímos.

—Tu madre te reclama. Quiere que os hagáis una foto con tus primas o algo así.

—¡Voy!

Mi amiga volvió a abrazarme y se marchó corriendo, sujetando la falta del vestido con ambas manos. Era un vestido increíble. Parecía una princesa, tal como ella siempre había querido para su boda.

Mientras me levantaba del sillón y recogía mi bolsito y mi chal para unirme a la fiesta, Mike se acercó hacia mí.

—Te lo ha contado, ¿verdad?

Asentí.

—¿Estás bien?

—Lo estaré. Ha sido un golpe duro, no te lo negaré.

—El no contártelo la estaba matando. Pero creía que era lo mejor para ti. Ambos lo creíamos.

—Me lo imagino. Bueno, me alegro de que al fin me lo haya contado, aunque eso suponga para mí remover viejas heridas.

Nos quedamos en silencio. Mike clavó sus ojos en los míos y me pareció ver un atisbo de añoranza en ellos.

—Miranda te echa mucho de menos. Y yo también. Por mucho tiempo que haya pasado, no nos hemos acostumbrado a vivir sin ti.

—Lo mismo me ocurre a mí, te lo aseguro. Ojalá pudiera volver.

—¿Volverás algún día?

—Me gustaría, Mike. Pero Cole no puede pasearse por ahí como si nada, y yo no quiero arriesgarme a reencontrarme con Wesley y Circe.

—Lo comprendo. Solo piénsalo, ¿vale?

—Claro. No pierdo la esperanza de regresar.

—Tu tiempo es infinito. El nuestro, en cambio…, acabará algún día. Y no me gustaría pasarme la vida sin verte.

Se me encogió el estómago y a punto estuve de ponerme a llorar. Mike acababa de soltarme que Miranda y él algún día morirían… y yo seguiría mi camino sin ellos. Aunque de sobra lo sabía, era algo que todavía no estaba dispuesta a afrontar.

—Así que Cole, ¿eh? —dijo tímidamente.

—Si quieres que te diga la verdad, estoy tan sorprendida como tú. Te diré que el tío se lo ha ganado a pulso.

—Pero él es… humano.

Su pregunta se me clavó en el corazón como un dardo. Tal vez Mike todavía se preguntaba porque Cole y no él. Por qué lo aparté a él por el hecho de ser humano y no querer ponerlo en peligro… y, sin embargo, había aceptado a Cole.

—Cole ya está muerto, Mike —le dije por toda respuesta.

Sus ojos se apagaron un poco. Aun así, esbozó media sonrisa.

—Lo único que quiero es que seas feliz, Constance. Lo sabes, ¿verdad? Es lo que siempre he querido.

—Lo sé, amigo. Lo sé. Tú y yo compartimos algo que nos unió para siempre. Y por mucho tiempo que pase y muy lejos que esté, siempre estarás en mi corazón.

Mike, emocionado, se aproximó y me abrazó.

Su calidez me reconfortó al acto y me consoló. Lo que Miranda me había contado me había dejado en shock, y sería muy difícil para mí olvidarlo. Pero ese abrazo me había devuelto la serenidad, y empezaba a sentirme mejor.

Cuando nos separamos, ambos teníamos una amplia sonrisa. Salimos juntos y nos unimos de nuevo a la fiesta.

Al día siguiente, tomé el vuelo de regreso a mi hogar, junto a Cole. Me recogió en el aeropuerto, y nada más verlo supe que no quería apartarme de él. Corrió hacia mí, guapo a rabiar, y me levantó en volandas. Me agarró la cara y me besó apasionadamente, mientras la gente a nuestro alrededor se nos quedaba mirando. De camino a casa le conté todos los detalles y cotilleos de la boda, mientras él me escuchaba maravillado y se reía de vez en cuando.

No le conté lo que me había dicho Miranda sobre Wesley. ¿Para qué? Lo único que conseguiría sería que se angustiara y se preocupara. Por nada del mundo quería lanzar una sombra sobre nuestra relación.

Nada más entrar en casa, me arrastró hacia el dormitorio y me hizo el amor con tanta intensidad que parecía que quisiera compensar los pocos días que habíamos estado separados. Me dijo varias veces que me amaba con locura y me pidió que no se me ocurriera marcharme otra vez.

Esa noche, mientras Cole dormía abrazado a mí, no pude evitar pensar en Wesley. Saber que, pese a todo lo sucedido, seguía preocupándose por mí me había llegado al alma. ¿Y si aún me amaba? ¿Y si se mantenía alejado de mí para protegerme? Eso tendría mucho más sentido, teniendo en cuenta nuestro pasado juntos. Me obligué a mí misma a desechar esas ideas tan absurdas y me centré en la realidad. Wesley me había engañado y abandonado cinco años atrás y jamás me había pedido perdón ni había tratado de recuperarme. Le había preguntado a Miranda si yo estaba bien, de acuerdo. Pero eso no significaba nada. Tal vez, de repente se sentía culpable o quizá se había preocupado por mí durante un instante, recordando sus viejos hábitos. Eso era todo. Así que no iba a tirar por la borda la relación que tenía con Cole por algo así.

Sin embargo, aunque había tomado ya mi decisión, la tristeza me duró unos días, hasta que decidí que ya era suficiente y debía volver a disfrutar de mi vida. Me dio la sensación de que Cole percibió algo; pero, si lo hizo, no comentó nada.

Los días pasaron y todo volvió a la normalidad. Cole y yo disfrutábamos el uno del otro como si fuésemos dos adolescentes recién enamorados. O sea: ¡Impresionante!

La noche exacta en que hacía cinco años desde la resurrección de Cole, sucedió algo extraño.

Cole se despertó en mitad de la noche, sudoroso y presa de escalofríos. Me dijo que había tenido una pesadilla horrible. Cuando le pedí que me la contara, me dijo que apenas la recordaba, pero que había sido muy angustiosa. Algo relacionado con el día en que murió. Eso es todo cuanto me contó. Su corazón iba a mil por hora y hubiera jurado que tenía taquicardia. Se tranquilizó un poco y volvimos a dormirnos. Sin embargo, a partir de entonces, algo cambió. Tenía pesadillas casi cada noche, se cansaba mucho más fácilmente que antes y se mareaba casi a diario. Teniendo en cuenta que Cole era humano, no era extraño que pudiese enfermar en algún momento. Lo extraño era que, en todos esos años, fuese la primera vez que le ocurría… y que hubiese empezado justo la noche en que se cumplían los cinco años desde que apareció en mi puerta. Algo estaba ocurriendo. No sabía qué ni por qué, pero empezaba a preocuparme. Podía percibir cómo el ritmo de su corazón se hacía a veces irregular, alcanzando un pulso muy alto o demasiado bajo en cuestión de segundos. Transcurridas un par de semanas, decidí que debíamos hacer algo al respecto y lo convencí para ir al médico. Hacerlo implicaba un riesgo importante, puesto que no sabíamos lo que encontrarían en el cuerpo de Cole. No olvidemos que mi marido había resucitado de entre los muertos, y desconocíamos por completo lo que un examen médico, unos análisis de sangre o un escáner podrían revelar al respecto. Aun así, era más importante averiguar lo que le estaba ocurriendo y buscar el tratamiento adecuado que arriesgarnos a que fuera algo grave.

Aunque Cole era reticente, al final logré convencerlo. Supongo que tenía miedo de que estuviera realmente enfermo. Yo también lo tenía, pero fingir que no pasaba nada no era una opción. Además, las pesadillas se habían agravado y había noches en las que apenas dormía. Así no podía seguir.

El médico lo examinó y solicitó una serie de análisis y pruebas. Una semana más tarde, acudimos a una segunda cita con el doctor para que nos explicara los resultados de todas esas pruebas. Tenía claro que existía la posibilidad de que me viera obligada a hipnotizar al médico. En función de lo que averiguara, lo hipnotizaría para hacerle olvidar cualquier dato que le llevara a sospechar algo sobre la verdadera naturaleza de su nuevo paciente.

Escuchamos al médico mientras nos daba los resultados, que para él eran completamente inexplicables. Nos dijo que, por un lado, Cole era un hombre sano y fuerte, sin rastro de enfermedad alguna en su organismo. Sin embargo, por alguna extraña razón, le ocurría algo que jamás había visto: sus órganos estaban envejeciendo a un ritmo propio de un viejo de ochenta años, solo que incluso más rápido. Sus células se estaban deteriorando, afectando al funcionamiento de los órganos principales. La causa de tal deterioro escapaba a su comprensión. Nos prometió que hablaría con algunos colegas que tenía en París, que trabajaban en el campo de la genética celular. Les expondría el caso, a fin de recabar su consejo sobre un posible tratamiento que, si bien difícilmente podría revertir el proceso, al menos pudiera frenarlo. Mientras yo hacía esfuerzos por no llorar, Cole se mantenía sereno, como si aquello no fuera con él o no le sorprendiera. Me extrañó su reacción, la verdad. El médico nos dijo que, por el momento, no era capaz de referirnos ningún tratamiento porque, a su entender, no había nada que pudiese hacer. Cole no padecía ninguna enfermedad y, por lo tanto, no había cura posible, a menos que esos doctores de París le dieran alguna pista de cómo proceder. Nos comentó que contactaría también con otros doctores expertos en ese campo, por si podía recabar más información. Lo cierto es que al pobre se lo veía perdido y no parecía demasiado esperanzado en encontrar una solución.

—Entonces, doctor, ¿qué podemos hacer? —le pregunté, desesperada.

El pobre hombre nos miró, sin saber muy bien cómo decir lo que pensaba. Y no hacía falta: se le veía en la cara.

—Siento tener que decirles esto, sobre todo, porque es usted un hombre joven. A este ritmo de deterioro, no creo que su corazón aguante mucho más. Haré lo que pueda por encontrar a alguien que sepa algo de esto, pero dudo mucho que demos con un tratamiento a tiempo.

—¿Me está diciendo que no hay esperanza?

Me dolía tanto el corazón que, si no fuera imposible, pensaría que me estaba dando un infarto.

—Constance…, el doctor ha hecho cuanto ha podido.

—¿Va a morirse? —insistí, a punto de gritar de desesperación.

—Arregle los temas que tenga pendientes, Cole. Lo siento, pero no creo que le quede mucho tiempo.

—No es posible… No es posible… Otra vez no… —balbuceé, incapaz de razonar con claridad.

—Le agradezco la sinceridad, doctor. Muchas gracias por todo —le dijo al médico, mientras le estrechaba la mano—. Si encuentra algo, háganoslo saber.

—Por supuesto. Será mi prioridad a partir de ahora.

—Vamos, Constance. Aquí ya no hay nada más que hacer —dijo, tirando de mí para levantarme de la silla, pues yo no podía moverme. Estaba destrozada.

Me rodeó la cintura y logró ponerme en pie. Me mantuvo pegada a su cuerpo para que no me derrumbara. Él seguía centrado y sereno. ¿Cómo era eso posible?

Cuando ya casi habíamos llegado a la puerta, el doctor nos llamó de nuevo.

—Por cierto, hay algo que no comprendo. No tiene ningún sentido. —Parecía confuso—. Esa cicatriz que tiene en el cuello, ¿cómo se la hizo?

Ahí estaba la temida pregunta.

—Fue un accidente de coche, hace muchos años. Ni siquiera recuerdo bien lo que ocurrió.

—Lo que no entiendo, es por qué da la vuelta a todo su cuello y afecta a todos los tejidos. Con una herida así… sería imposible sobrevivir.

Cole y yo nos miramos. No hizo falta decir nada. Sabía lo que tenía que hacer. Hipnoticé al pobre doctor y le pedí que destruyera todos los resultados de las pruebas que le habían practicado a Cole. Le pedí también que eliminara su historial y cualquier dato que apareciera en su expediente, y que jamás hablara de ello con nadie. Decidí que lo mejor sería que borrara de su mente cualquier recuerdo sobre Cole y sobre mí. Sería como si jamás hubiéramos pisado su consulta.

Hicimos todo el camino en coche hasta casa en completo silencio. La pena y la rabia me carcomían a partes iguales, mientras trataba de pensar en qué más podíamos hacer. En cuanto llegamos, me puse delante del ordenador para empezar a buscar algo relacionado con lo que le estaba ocurriendo a Cole y que pudiera servirnos de algo. Iríamos a donde fuese necesario y haríamos todo cuanto estuviera en nuestra mano para salvarlo. Eso era lo único que tenía claro.

—Constance, deja eso y ven al sofá.

—No puedo. Tengo que encontrar algo lo antes posible, y tú deberías estar ayudándome.

—Cons, ven a mi lado, por favor. Tengo que hablar contigo.

—Ahora no quiero hablar. Solo quiero encontrar a un maldito médico en este mundo que sea capaz de arrojar un poco de luz sobre lo que te está pasando. Haremos las maletas y nos largaremos a donde sea.

—Nada de eso va a funcionar, Cons.

Me detuve y lo miré, exasperada.

—¿Acaso no tienes miedo?

—¡Por supuesto que tengo miedo! Estoy acojonado.

—Entonces… ¿Por qué pareces tan tranquilo?

—Porque no tiene solución.

—Eso no lo sabes, Cole.

—Por desgracia…, sí que lo sé. Ven. Deja que te lo explique. He recordado… algo.

Se me heló la sangre. Me levanté como un autómata y fui a sentarme a su lado. Él me cogió de la mano.

—Hace dos semanas tuve la primera pesadilla, ¿lo recuerdas? —asentí, con el corazón en un puño y los nervios a flor de piel—. A partir de aquella noche, empecé a encontrarme mal. El cansancio, las taquicardias, los mareos… Todo ha ido a peor, como bien sabes. Al principio, no comprendía nada; pero, desde entonces, cada noche mis pesadillas han ido empeorando y completándose como un puzle hasta darme una idea bastante completa de lo que estaba viendo. Y por fin lo he comprendido.

—¿A qué te refieres?

—No resucité por casualidad, Cons.

—Eso ya lo sabemos. Ahora mismo, me interesa más averiguar qué demonios te está pasando y cómo lo detenemos.

—No podemos detenerlo, Constance. Eso es lo que trato de decirte.

Me levanté de golpe, estrujándome una mano con la otra. Sentía que me faltaba el aire y que algo me aplastaba con fuerza los pulmones.

—Resucitaste, Cole. Si eso ocurrió, nada es imposible.

—No me estás escuchando.

—¡Te estoy escuchando! Pero no voy a darme por vencida. Te perdí una vez y no voy a perderte otra, ¿me oyes?

—No puedes hacer nada por salvarme, y cuanto antes lo aceptes, tanto mejor.

—Nada de eso. ¡Ni hablar!

—Primero, acaba de escuchar todo lo que tengo que contarte. Hay una frase que se repite en mis sueños una y otra vez, y que no puedo sacarme de la cabeza.

Temblé, aterrorizada. Hice un gesto con la barbilla para animarlo a continuar y volví a sentarme junto a él.

—Esa voz me repite una y otra vez: “Aprovecha bien el tiempo que voy a darte. Cinco años, Cole. Cinco años”.

La sangre se heló en mis venas y empecé a llorar.

—¿Quién haría algo así? ¿Y por qué? —me sentía desesperada.

—He visto en mis pesadillas destellos de recuerdos que no acabo de comprender. Alguien se llevó mi cuerpo a una especie de sótano oscuro. Allí había varios seres monstruosos. No tengo ni idea de qué o quiénes eran.

Me tapé la cara con ambas manos y empecé a sollozar.

—No lo entiendo. ¡Quién haría algo así! ¿Y por qué solo cinco años? No tiene ningún sentido, no…

—En realidad, creo que sí que lo tiene.

Levanté el rostro y lo miré. No podía perderle… ¡No podía!

—En ese espantoso lugar, había alguien más. Alguien a quien no puedo ver con absoluta claridad, pero más que suficiente para saber de quién se trata. Ya había escuchado esa voz, esa risa —continuó—. Es la bruja, Cons. Circe estaba ahí. Ella me resucitó.

Cuando escuché ese nombre, el mundo pareció derrumbarse bajo mis pies.

—¿Estás seguro de que es un recuerdo y no algo fruto de tu imaginación?

—Completamente, Cons. No tengo la menor duda. Siento haber pronunciado su nombre, me juré que jamás lo haría. Sabía el daño que te haría. Pero ella fue la que me resucitó para que apareciera en tu vida y contribuyera a desestabilizar tu relación con Wesley. Por algún motivo, creyó que me inmiscuiría entre ambos, y eso la ayudaría a apartar a Wes de tu lado.

Me levanté de nuevo y empecé a caminar nerviosamente por el salón.

—Maldita sea, bruja hija de puta. La mataré, Cole. Le arrancaré la cabeza con mis propias manos.

—Ella es la que me susurra una y otra vez lo de los cinco años, así como que empezaría a recordar cuando el plazo estuviera llegando a su fin. No sé si quería apartarte de Wesley solo para arrebatártelo y recuperarlo como pareja, o si escondía algún objetivo oculto y misterioso y lo necesitaba para llevarlo a cabo. Sinceramente, apostaría por esto último, teniendo en cuenta los seres inmensos y aterradores que estaban con ella.

—Mierda, ¡mierda! —dije, cogiendo una silla y lanzándola contra la pared. Grité varias veces como si hubiera enloquecido, y es que, en realidad, así era. Si perdía a Cole, ya no me quedaría nada. Mi vida volvería a sumirse en un abismo de peligro y destrucción.

—Ningún médico de este mundo va a poder salvarme, Constance. Resucité gracias a un conjuro de una bruja malvada. Así que aceptemos que voy a volver a morir y aprovechemos el tiempo que nos queda.

—Ni hablar. No hasta agotar todas las posibilidades.

—¿Y qué posibilidades son esas? ¿Acaso conoces a alguna otra bruja por ahí que vaya a echarnos una mano? No todo tiene solución, Cons. Está escrito que debo morir. La bruja me regaló cinco años, que han sido los mejores de toda mi vida.

—Ni se te ocurra hablar en pasado, Cole. ¡Aún estás vivo, joder!

—En el fondo, Circe me hizo un favor. Sé que a ti te destrozó la vida, pero a mí me la devolvió y me permitió disfrutar de cinco años al lado de la mujer que amo.

Al escuchar sus palabras, corrí hacia él y me arrodillé entre sus piernas.

—Que te quede una cosa bien clara, Cole Tyler. Puede que al principio arruinara mi vida por completo, pero te aseguro que estos años contigo están siendo maravillosos y he disfrutado de cada segundo a tu lado. Y te aseguro que voy a seguir disfrutándolos, porque no pienso darme por vencida, ¿me oyes?

Cole me miró, con una intensidad que todavía me eriza la piel cuando la recuerdo, y tomó mi cara entre sus manos.

—Constance, eres lo mejor que me ha pasado en la vida, ¿lo entiendes? Y, ocurra lo que ocurra a partir de ahora, siempre habrá valido la pena todo lo que me ha sucedido. Moriría mil veces para pasar un solo día contigo.

Tras decir esto, me besó. Fue un beso cargado de sentimiento, que se prolongó durante varios segundos. Tiró de mí para que volviera al sofá y me tumbó de espalda, mientras sus labios seguían pegados a los míos, bailando una de las danzas más antiguas de este mundo. Separó su rostro del mío y me miró detenidamente, como si estuviera memorizando cada rasgo de mi cara para no olvidarlo jamás. Me acarició las mejillas y el cuello.

—Te amo —me dijo con su preciosa voz, grave y decidida.

—Te amo —respondí con una mezcla de tristeza y deseo, que apenas era capaz de procesar.

Me estremecí entre sus brazos y volví a besarlo.

Nuestros besos se hicieron más y más desesperados. Con manos ansiosas, nos desnudamos mutuamente. En cuanto nuestros cuerpos se ciñeron el uno al otro, temblé de arriba abajo, anticipando el placer que me esperaba. En esa ocasión, no nos entretuvimos en preámbulos. Nos necesitábamos con urgencia, con un anhelo arrollador. Cole me poseyó con su cuerpo y con su alma, mientras yo lo abrazaba para sentirlo lo más cerca de mí posible. Tan cerca, que, por un instante, nos convertimos en un solo ser. Me hizo suya. Explotamos al unísono, como dos bestias salvajes, abrazándonos y besándonos como si fuese la primera o la última vez que lo hacíamos. Al acabar, no nos movimos. Nos quedamos allí tendidos, piel con piel, abrazados y satisfechos. Pero, aunque nuestros cuerpos se hubieran liberado, nuestros corazones sufrían, aplastados por una losa cada vez más pesada. Una losa que acabaría aplastándonos por completo.

Ese hombre me lo había entregado todo… y ahora iba a perderle. Me negaba a aceptar eso. Tenía que salvarlo, costase lo que costase. No había podido salvarlo la primera vez… y no iba a fallar de nuevo.

A la mañana siguiente, me desperté optimista y con energías renovadas. Nos duchamos juntos y desayunamos. Bueno, mejor dicho, el desayunó y yo lo contemplé mientras lo hacía. Nos vestimos para ir a dar un paseo por la finca, pues eso nos iría bien para relajarnos y charlar.

—Cole, hay que empezar a buscar alternativas. No podemos esperar a que empeores.

Me cogió de la mano y siguió paseando en silencio. Parecía relajado. Era como si… hubiera aceptado su destino y solo quisiera disfrutar lo mejor posible del tiempo que le quedaba.

—Cole, ¿has oído lo que te he dicho?

—Sí, Cons. Te oigo. Eres tú la que no me escuchas. ¿Acaso no entendiste lo que te expliqué ayer? No hay nada que hacer. Cuanto antes lo aceptes, mucho mejor.

—¿Aceptarlo? ¿Estás loco?

—Constance…. —Por el tono con el que pronunció mi nombre, parecía agotado—. No puedes arreglarlo todo siempre. No puedes salvar a todo el mundo.

—No pude salvarte la primera vez. No fallaré de nuevo.

—No fallaste, Cons. Cuando resucité, me acogiste en tu casa y me has mantenido a tu lado todo este tiempo. Renunciaste a Wesley para evitar que me matara. ¿Eso no es salvarme?

—No es lo mismo, Cole. Yo…

—Cuanto antes asumas lo que está por venir y te prepares, antes te recuperarás después.

—¿Recuperarme? ¿En serio crees que voy a superarlo si tú mueres? ¿Aún no te has enterado de cuánto te quiero?

—Escúchame, amor. —Se detuvo y me cogió de las manos—. Me has salvado, Cons. Me has convertido en un hombre mucho mejor de lo que era y me has querido de un modo que jamás imaginé que fuera posible. Ya no hay nada más que puedas hacer por mí. Disfrutemos del poco tiempo que nos queda juntos.

—Cole…, yo… no podré seguir sin ti.

—¡Y tanto que podrás! Pudiste seguir sin Wesley, aunque le amabas mucho más que a mí.

—No digas eso… y, además, él no ha muerto. ¡No es lo mismo, joder!

—Superarás mi muerte tal como superaste la de tu padre; tal y como superaste que un vampiro te secuestrara, violara y desangrara, y otro te convirtiera; tal como superaste todo lo de Fords y todas las cosas horribles que te han ocurrido a ti o a la gente a la que amas. Eres mucho más fuerte de lo que crees, Constance.

—Me subestimas, Cole. Superé lo de Wesley porque tú estabas a mi lado. Me enamoré de ti y eso me ayudó a sobrellevar todo lo que había perdido. Ahora no tengo a nadie. Estoy sola. ¿Cómo se supone que voy a superar tu muerte? ¿Quién va a ayudarme?

Cole me miró fijamente y enarcó una ceja.

—¿Qué quieres decirme? ¡Ya sabes que no leo la mente!

—Volverás con él.

—¿De qué hablas? ¿Con Wesley? ¡Ni hablar!

—Cons, no te digo inmediatamente, pero dentro de un tiempo…

—Estás loco… No sabes lo que estás diciendo. Tú no viste lo que hicieron. Lo que tenía con Wes se destruyó hace mucho tiempo. Olvídalo.

No pude evitar acordarme de lo que me había contado Mirada el día de su boda.

—Escucha, ahora que sabemos que Circe me resucitó por algún motivo desconocido, no sería descabellado pensar que está utilizando a Wesley para conseguir sus objetivos. Tal vez lo del conjuro que te comentó Gabriel sea más fuerte de lo que creíamos. Quizá Wesley no es tan malvado como parece y es la bruja la que lo ha mantenido alejado de ti todo este tiempo. Si me resucitó para perjudicar vuestra relación, es lógico pensar que algo está haciéndole también.

—Wesley ya cometía atrocidades antes de que la bruja apareciera. No era un angelito corrompido por Circe.

—Pero, mientras estuvo contigo, se contenía bastante. Cons, ese vampiro jamás te habría dejado si algo no lo hubiera obligado a ello. ¡Vivía por y para ti! ¡Estaba completamente obsesionado contigo! Te salvó de su padre y te salvó de… mí.

—Eso ya no importa. Todo lo bueno que pudo haber hecho en el pasado, se desvaneció por completo. Así que deja ya de hablar de él. Debemos centrarnos en ti y ver qué podemos hacer.

Continuamos caminando en dirección al río. Una vez allí, nos sentamos. Fijé la vista en el agua, que ese día corría más agitada que de costumbre. La superficie brillaba bajo los rayos del sol. Aquel lugar era maravilloso, pero dejaría de significar algo en cuanto Cole muriera. Cuando ya no estuviera a mi lado, todo carecería de sentido. Ya no habría nada en mi vida por lo que valiese la pena seguir adelante. Estaba cansada de sufrir, cansada de tanto luchar. Además, ¿y si reaccionaba como una loca y me lanzaba a destripar cuellos? ¿Y si, cuando Cole muriera, ya nada me importaba y daba rienda suelta a mi maldad? No, no quería nada de eso. Ni luchar, ni sufrir, ni matar a nadie… Estaba decidido: si Cole moría, yo moriría también. Pero antes de todo eso… me quedaba la última batalla: intentar salvarlo por todos los medios. Tenía claro cuál iba a ser la primera opción, y estaba a punto de planteársela a Cole.

—Cuando muera… —empezó.

—Si mueres —puntualicé.

Soltó un suspiro de agotamiento.

—Joder, Cons. No me lo pongas más difícil.

—Eres tú el que lo pone difícil. Deja de hablar de eso y centrémonos en lo que importa.

—Te guste o no, primero vas a oír lo que tengo que decir. ¿de acuerdo?

Asentí.

Cole prosiguió.

—Si muero, volverás a Nueva York. Buscarás a los hermanos de Wesley y a Claus. Con su ayuda, intentarás recuperar a Wes sacándole de encima a esa víbora, si es que él no lo ha hecho ya.

—Estás loco. No voy a hacer nada de eso. ¿Por qué te crees que hui de su lado?

—Entre otras cosas, para protegerme. Pero, a lo que iba. No ha de ser de enseguida. Si quieres, deja pasar unos meses, pero no demasiados. No quiero que estés aquí sola lamiéndote las heridas o tomando alguna decisión descabellada. Prométeme que seguirás adelante.

Cole me conocía bien.

—Lo intentaré, pero no te prometo nada. Y, respecto a lo de Wesley, ya puedes ir olvidándote.

—Eres una cabezota, joder —dijo, lanzando una piedra al río. Se apoyó sobre los codos.

Intenté recuperar la calma y me preparé para lo que estaba a punto de decirle.

—Voy a intentar convertirte.

—¿Qué?

—Lo que oyes. Voy a intentarlo. No perdemos nada.

—Cons, no puedes beber mi sangre, ¿recuerdas? ¿Y no era algo así como… un requisito esencial para convertirme en vampiro?

—Beberé hasta la última gota de tu sangre si así puedo salvarte. Y si no puedo, hay otros modos de desangrarte. Y una vez desangrado, beberás mi sangre.

—No puedes convertir en vampiro lo que ya está muerto. Tu sangre no funcionará conmigo.

—Puede que sí, puede que no. Pero lo intentaremos.

—En mis pesadillas, recuerdo que la bruja me repetía una y otra vez que nada podría alargar mi existencia más de cinco años. ¿No crees que eso engloba también la conversión?

—No tengo ni idea, pero lo intentaremos.

—Vale, cojonudo. Ahora supongamos que funciona. Yo no soy como tú o, al menos, no lo era cuando estaba vivo.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué clase de vampiro crees que sería yo? ¿Acaso piensas que sería un vampiro bondadoso y capaz de autocontrolarse como tú? ¡No, Cons! Apuesto a que sería incapaz de controlarme e iría por ahí destripando gargantas. Y, cuando eso sucediera, te arrepentirías de haberme “salvado” y tendrías que perseguirme y matarme como hiciste con Fords.

—¡No digas chorradas! Te ayudaría para que fueras…

—¿Un buen chico? No lo era antes y no lo sería como vampiro. No huiste de Wesley para acabar con alguien peor.

—Nada de lo que estás diciendo tiene sentido.

—Mírame a los ojos y júrame que no crees que eso sucedería. Júrame que estás segura de que podría controlarme y seguir contigo como hasta ahora. Además, ¿qué haría yo con el resto de mi existencia como vampiro cuando Wesley volviera a aparecer en tu vida y regresaras con él? Tú y yo sabemos que, si ambos fuésemos vampiros, lo elegirías a él por encima de mí.

Lo miré perpleja. No pensaba ni entrar a analizar todo lo que estaba escupiendo, por mucho que pudiera tener parte de razón.

—Esta conversación no tiene ningún sentido. Estás diciendo tonterías, Cole. Lo intentaremos y no se hable más.

Seguimos discutiendo en el camino de vuelta hasta que llegamos a casa.

—¿En serio que después de todo los argumentos que te he dado sigues queriendo intentarlo y tratar de salvarme por todos los medios?

—¡Pues claro!

—Entonces…, es que me quieres de verdad.

Parecía sorprendido.

—A estas alturas…, ¿aún lo dudas? Te amo, Cole Tyler. Y sé que es difícil salvarte, no soy idiota, pero voy a intentarlo. Vamos a intentarlo juntos, ¿de acuerdo?

Él asintió. Parecía emocionado.

—Pero, si no sale bien, seguirás adelante.

—Si no sale bien… ya veré lo que hago.

Me rodeó la cintura, me atrajo hacia sí y me besó.

Y esa noche, traté de convertirlo en vampiro.

10 Nada funciona

Lo intenté todo. Pero nada funcionó. Lo mordí y bebí su sangre, pero, cada vez que lo hacía, empezaba a vomitar la sangre ingerida y mi cuerpo a convulsionarse espasmódicamente como si tuviera la rabia. El sabor de su sangre era embriagador, pero no podía ingerir ni una sola gota. Rebusqué de nuevo en mis memorias de vampiro y siempre encontraba lo mismo: un vampiro no podía alimentarse de la sangre de los muertos no solo porque no le servía para saciar la sed, sino que, además, podía morir en el intento. La sangre de los muertos era como veneno para los de nuestra especie. Pensé en desangrarlo de otro modo, haciendo una incisión en alguna arteria, por ejemplo. Pero los recuerdos de mis vampiros antepasados relataban expresamente que era imposible convertir a un muerto. Cole no estaba muerto…, pero lo había estado. Si lo desangraba y moría antes de darle mi sangre o mi sangre no servía para nada, no solo Cole moriría igualmente, sino que yo le habría matado.

También probé a darle mi sangre para ver si producía algún efecto en él. Y por supuesto que lo hacía: vómitos, espasmos y calambres que no llevaban a nada más que a debilitarlo. Estaba claro que lo de la conversión no funcionaba. Debía dar con otra solución.

Mientras me volvía loca tratando de encontrar otras alternativas, contacté con todos los médicos que encontré en Internet que pudieran saber algo en ese campo. Era difícil porque por teléfono o mail no podía hipnotizarlos, por lo que me limitaba a hacer la consulta sin enviar los resultados específicos ni nuestros datos reales. No obstante, pude hacerme una idea bastante clara de lo que se podía hacer: nada. Por supuesto, existía medicación para la demencia senil, el párkinson y otras enfermedades, así como medicamentos que retrasaban el deterioro de determinadas células. Pero nada para curar o, al menos, parar el envejecimiento celular que estaban sufriendo todos los órganos internos de Cole a velocidad de vértigo. Así pues, la medicina humana estaba descartada.

Contacté con Shilah Dod, que se alegró mucho de hablar conmigo, pero me aseguró que jamás había oído nada sobre resurrecciones ni conocía a ninguna bruja negra que estuviera dispuesta a ayudarnos. Le prometí que me pasaría algún día por el Bite a verlo, lo cual dudaba mucho que hiciera alguna vez, al menos en un futuro próximo.

Llamé a Claus insistentemente día y noche, sin recibir respuesta. Mi amigo vampiro había desaparecido de la faz de la Tierra. Solo esperaba que estuviese bien. Me habría ido de perlas tenerlo a mi lado en esos momentos, tal como años atrás lo tuve en el Bite cuando aprendía a luchar. Claus era el vampiro en el que más podía confiar. Además, su antigüedad y su experiencia tal vez podrían haber aportado alguna opción que yo no era capaz de encontrar. Quizás él conocía a alguien que pudiera ayudarnos; alguien capaz de hacer magia; alguien… como Circe.

Me armé de valor y tomé una decisión. Llamaría a la bruja y le suplicaría de rodillas si era necesario. Renunciaría a Wesley para toda la eternidad si eso suponía salvar a Cole. No podía soportar la idea de volver a fracasar. Simplemente… no podía. Le conté a Cole lo que pensaba hacer y, aunque al principio se mostró reticente, pronto comprendió que era nuestra última oportunidad. Después de eso, ya no se me ocurría nada más. Se emocionó al constatar que sería capaz de renunciar a Wes para siempre con tal de salvarlo. Supongo que eso fue la confirmación definitiva de que realmente le amaba.

Lo primero que debía conseguir era el teléfono de la bruja. Podría haber llamado a Wesley directamente, pero por nada del mundo quería hablar con él. Debía concentrarme en Cole, y hablar con Wes no haría sino entristecerme y debilitarme. Así que llamé a Kirk para pedírselo. Por mucho que me insistió, no le conté nada. Le dije que, cuando me fuese posible, volvería a llamarle y se lo explicaría. Aunque mi excuñado rubiales se moría de curiosidad, consiguió el maldito teléfono y me lo dio sin rechistar. Me preguntó varias veces si estaba bien y si necesitaba ayuda. Le pedí que no se preocupara, que solo quería desahogarme un poco gritando a la bruja que me había robado el novio. Me recomendó que tuviera cuidado porque no se podía enfurecer a una bruja negra e irse de rositas. Le contesté que lo mismo ocurría con una vampira cabreada como yo. Aproveché para preguntarle si él o Rhona conocían a alguna otra bruja negra. Al parecer, la otra a la que conocían había desaparecido hacía un par de siglos y jamás habían vuelto a saber de ella.

Así pues, reuní el valor y la calma necesarios, y llamé a la bruja que me había arrebatado al amor de mi vida… y me había dado otro amor.

—Constance, ¿eres tú? —respondió, con ese tono de voz melodioso y falso que me producía ganas de vomitar… y partirle la cara—. Siento decirte que Wesley no está… disponible ahora mismo.

—Déjalo. Es contigo con quien quiero hablar.

—Ya veo. Interesante. Supongo que has… averiguado algo.

—Así es, bruja.

—Sabía que tarde o temprano serías capaz de atar cabos. Aunque te ha llevado algún tiempo… Te creía más inteligente —dijo, soltando una carcajada.

—Siempre he tenido mis sospechas. Pero Cole lo recordó todo hace varias noches… en una pesadilla —escupí.

—Entonces, siento decirte, querida Constance, que ya ha empezado.

—¿Cuánto tiempo le queda?

—No mucho. Los cinco años ya han llegado a su fin, y si ya ha empezado a recordar… —contestó, confirmando el plazo de cinco años que repetía la bruja en los sueños de Cole.

—Ayúdame, Circe.

La bruja soltó una carcajada.

—Esta sí que es buena. Constance McIntyre pidiéndome ayuda. ¡Y yo que pensaba que me despreciabas!

—Bueno, más que desprecio… es odio. Pero para el caso, es lo mismo, ¿no?

Volvió a reírse.

—No puedo ayudarte, Constance. Lo siento —dijo utilizando de pronto un tono más serio y tajante.

—¡Maldita sea! ¡Me lo debes!

—Te aseguro que, si pudiera, lo haría. Pero no puedo. No sabes lo que me costó resucitarlo. Un montón de magia, energía oscura y muchos favores de seres a los que no te gustaría conocer. ¿Sabías que solo hay tres brujas que hayan logrado hacer el hechizo de la resurrección? Y las otras están…, ya sabes: kaput.

—Me importa una mierda que seas una bruja cojonuda. Solo quiero que ayudes a Cole.

—Me enterneces, Constance. Has pasado de odiarle a amarle. Mi plan no podía haber funcionado mejor, la verdad. Jamás pensé que vuestra relación llegaría tan lejos; aunque, debo admitir, que me hacía cierta ilusión que así fuera. No carece de ironía, ¿no crees?

—Ahórrate tus discursitos. Sé que lo hiciste para apartarme de Wesley.

—Por supuesto. Muy aguda, vampira. Era la única manera de separaros: utilizar el odio que Wes le tenía al pobre Cole y tus ansias de proteger siempre a todo el mundo. ¡Sois tan predecibles! A Wes se lo comían los celos.

—Lo arrebataste de mi lado, bruja.

—El hechizo hizo lo suyo, pero meter de nuevo a Cole en escena os dio el golpe de gracia. ¿Verdad que fui muy ingeniosa? Solo tuve que observaros durante algún tiempo y aguantar que Wesley se desahogara explicándome todos vuestros problemillas. —Soltó una carcajada.

Cómo odiaba a esa bruja, casi tanto como había odiado a Fords. ¡Y eso era mucho!

—Por favor, Circe. Ayúdame a salvarlo.

—¿Has intentado convertirlo en vampiro?

—Por supuesto. Es lo primero que hice. ¡Lo he probado todo!

—Y yo que me había hecho ilusiones de que era tu primera opción.

—No es que me apeteciera demasiado recurrir a ti, bruja. Entonces…, ¿vas a ayudarme?

—Te repito que eso es imposible. Aunque quisiera, no sería capaz de hacerlo. ¿Acaso te crees que es fácil resucitar a alguien? ¿Acaso has olvidado que a tu querido Cole le arrancaron la cabeza? ¡Hice un milagro! Deberías estar agradecida —soltó entre risitas seductoras—. Y, por cierto, yo de ti no volvería a intentar convertirlo en vampiro. Solo conseguirías matarlo antes y, de paso, probablemente morir tú también. Ahora bien, si aun así quieres seguir intentándolo… ¡No seré yo la que te detenga!

Era oficial: iba a matarla… algún día.

—Solo danos algo más de tiempo. Te lo suplico, Circe.

—Querida Constance, si pudiera hacerlo, te aseguro que os lo daría. Nada me gustaría más que tenerte apartada para siempre de Wesley. ¡Sería maravilloso! Pero, como ya te he dicho, no tengo ese poder. Lo agoté resucitándolo. Cole estaba muerto y le regalé cinco años. Es lo máximo que pude darle. Tendréis que conformaros con eso. Te aconsejo que aproveches al máximo el tiempo que le queda.

—Me lo has arrebatado todo… Todo.

—No seas exagerada, querida. Cole ya estaba muerto, y no fui yo quien lo mató. Y, respecto a Wesley… Bueno, supongo que algún día lo recuperarás... o no. Quién sabe. ¡Tenéis toda la eternidad! Así que no seas melodramática. No soporto el dramatismo.

—Eres una zorra sin alma.

—¿A que sí? Por cierto, ¿quieres hablar con tu amor?

—No será necesario.

—¿Estás segura? No sea que después ocurra algo y esta sea la última oportunidad que tengáis para hablar. —Soltó otra carcajada, esta vez mucho más tétrica. Esa bruja me provocaba escalofríos.

—No tengo nada que decirle. Además, dudo mucho que él quisiera hablar conmigo.

—Yo de ti no afirmaría eso tan a la ligera. Pero ¡en fin! Que no se diga después que no te he avisado. De todos modos, ahora no está aquí, así que tampoco podría pasártelo.

Cómo odiaba a esa bruja…

—Adiós, Circe. Espero que algún día ardas en el infierno.

—Qué cosas tan bonitas me dices, vampira.

—Y… por favor, no hagas daño a Wesley.

—Descuida. Todavía lo necesito. Y te prometo que yo… no le haré ningún daño.

—Por qué será que me cuesta mucho creerte.

Se rio.

—Hasta la vista, Constance.

—Muérete, bruja. —Y colgué.

Me sujeté la cara con las manos y me puse a llorar. Circe era mi última esperanza… y se había esfumado. Tampoco es que hubiera puesto demasiadas esperanzas en ella. Cole se moría, y no había nada que hacer. No me quedaba más remedio que aceptarlo. Mi corazón estaba hecho trizas y agonizaba. Pero, llegados a ese punto, tenía que ser fuerte por Cole. Aprovecharíamos el tiempo que nos quedaba juntos al máximo. Al menos habíamos tenido esos años que, sin saberlo, habían sido de los más felices de toda mi vida. Habían sido un regalo. Y ese regalo tenía fecha de caducidad. Cole lo presentía y, de algún modo, lo había aceptado mucho mejor que yo. Ahora yo también lo sabía. Iba a darlo todo durante el tiempo del que aún disponíamos. Le demostraría lo mucho que le amaba. Era lo único que podía hacer.

Cole Tyler murió por segunda vez un precioso día de verano. Se quedó dormido plácidamente entre mis brazos en nuestro lugar favorito a orillas del Ródano y ya no despertó. Su luz se apagó de un modo tranquilo, envuelto en el amor que yo le profesaba. Aprovechamos al máximo las seis semanas que tuvimos tras la llamada a Circe. Nos juramos el uno al otro que, durante el tiempo que nos quedara juntos, no volveríamos a hablar ni de su muerte inminente, ni de Circe, ni de Wesley, ni de vampiros ni de nada de nuestro pasado que nos hiciera daño. Me hizo prometer que saldría adelante, y yo se lo prometí para que se quedara tranquilo, aunque no tuviera ni idea de lo que iba a decidir una vez él me dejara. Le repetí una y otra vez lo feliz que era a su lado y lo maravillosos que habían sido esos años junto a él.

Lo enterré allí mismo, en la ribera del río, donde tantos felices atardeceres habíamos pasado juntos. Me acompañaron Hugo y Zoé, junto con otra pareja de amigos que habíamos hecho en la zona. Todos lloraron menos yo. Reservé las lágrimas de sangre para un momento de soledad. Lo enterré con una fotografía del día de nuestra boda, en la que se le veía tan radiante y lleno de vida que apenas podía creer que estuviera muerto… otra vez. Las últimas palabras que había pronunciado antes de dormirse y morir fueron “te amo, Constance”, como tantas veces me había repetido durante años. Y “te amo, Cole” fueron las últimas palabras que escuchó salir de mi boca.

No hubo misa. ¿Para qué? Ya la tuvo cuando murió la primera vez. Solo celebramos el entierro, entre amigos, de un modo sencillo pero sentido, tal como había sido la vida que habíamos compartido juntos durante los últimos tiempos. Después, mis amigos me acompañaron a casa y, aunque se ofrecieron a quedarse conmigo, les pedí amablemente que se marcharan. Necesitaba estar sola. Antes de lanzarme a la desesperación más absoluta, llamé a Miranda y se lo conté. Me rogó que le dijera dónde estaba para venir a buscarme corriendo y que me quedara con ellos una temporada. Pero decliné su ofrecimiento. No quería estar con nadie, y menos con una pareja feliz como ellos. Solo deseaba estar sola y sumirme en el abismo de mi tristeza y mi dolor.

Pasé días y noches tumbada en la cama sin moverme, sin lavarme, sin alimentarme… Me notaba exhausta y sin energía. Nada me interesaba ya de esa vida, que no me había comportado más que dolor la mayor parte del tiempo.

La segunda muerte de Cole acabó con lo poco que quedaba de mí. No es solo que el sufrimiento y la tristeza fueran insoportables, que lo eran. A esas alturas ya estaba más que acostumbrada a eso. Había perdido a mi padre, al que amaba y respetaba, y el gran amor de mi vida, Wesley, me había engañado y abandonado. Por no hablar de todo lo demás: descubrir que mi novio era un vampiro y que su padre había asesinado a toda mi familia biológica; caer en las garras de Allistair; ser convertida en vampiro a la fuerza; luchar contra Jordan Fords; rodearme de monstruos y depravaciones; ver a Cole decapitado; pelear a vida o muerte para salvar a Mike y Miranda; soportar la visión de Wesley con Circe; no poder tener hijos ni envejecer… Estaba más que curtida en toda clase de padecimientos. Pero perder a Cole, mi jefe, mi amigo, mi acosador en otro tiempo, sí, pero también mi marido, mi compañero, mi amor… había sido como perder toda esperanza. Con Cole se fue definitivamente la Constance humana que una vez fui. Por capricho de un destino rocambolesco y retorcido, Cole había acabado siento mi anclaje a la humanidad. Su calidez, su amor por mí, me había mantenido cuerda todo este tiempo y me había hecho feliz. Sí, ¡feliz! Por absurdo que parezca, esos cinco años con Cole habían sido los más felices de mi vida, aparte de mi niñez tras la adopción. La muerte de Cole hirió de muerte mi corazón ya muerto. Acabó con cualquier vestigio de ilusión y de fuerzas para seguir adelante. Sin duda, Wesley había sido el gran amor de mi vida, apasionado, abrasador, enfermizo, imposible de esquivar. Tan intenso que me había arrasado metafórica y literalmente hasta no dejar nada. Con Wesley había perdido mi identidad. Con Cole, en cambio, la había recuperado. Cole había sido ese amor sólido y alegre, acogedor y sincero. Había sido el amor de alguien que te conoce y te respeta. Alguien que te comprende y te deja ser libre a su lado.

Su muerte lo aniquiló todo. Ya no me quedaba nada por lo que seguir luchando.

Por un lado, estaba Wesley. A esas alturas, no había duda de que Circe era quién había resucitado a Cole para que se interpusiera entre Wesley y yo y destruyera nuestra relación. El porqué, lo desconozco. Tal vez añoraba a Wes, estaba celosa o simplemente aburrida y quería pasar el rato con su antiguo compañero de fechorías. O tal vez había otro motivo oculto y necesitaba a Wesley para un propósito mucho más siniestro. El caso es que me daba igual. Wesley ya no era mi problema. Él así lo había decidido, apartándome de su lado. Es cierto que aún le amaba y, probablemente, siempre lo haría. El mero hecho de pensar en él o pronunciar su nombre era como si me ensartaran el corazón. Pero no podía hacer nada al respecto. Jamás volveríamos a estar juntos.

Por otro lado, sé que aún contaba con mis amigos. Mike, Miranda y Chloe. Los quería y haría cualquier cosa por ellos. Pero, en los últimos tiempos, habíamos conseguido que se fueran distanciando poco a poco de todo el mundo sobrenatural que me rodeaba, por lo que seguramente a partir de ahora ya no correrían ningún peligro, o al menos no por nuestra culpa. Así que, por ese lado, me quedaba tranquila. Mike y Miranda se tenían el uno al otro. Miranda hacía un gran trabajo en la galería y a Mike le iba muy bien con sus floristerías. En cuanto a Chloe, ella tenía a Gabriel, un súper licántropo que jamás permitiría que nada malo le sucediese.

Y, por último, estaba mi hermano. Un rayo de sol cálido y risueño en medio de un mundo de tormentas. Adoraba a mi hermano y a su familia, al igual que a Sean, el gran amigo de mi padre. Pero la triste realidad es que todos ellos estaban mucho mejor sin mí.

Si yo desaparecía, les hacía un favor a todas esas personas maravillosas a las que tanto quería. Si yo… moría, llorarían y estarían tristes… durante un tiempo. Y, a lo mejor, jamás me olvidarían. Pero no afectaría a sus bonitas vidas, que seguirían su curso sin mí tal como debía ser.

Tras dos semanas de duelo y desesperación, tomé una decisión: desaparecería. Ya no me quedaba nada. No quería vivir una eternidad sin Cole y sin Wesley. Simplemente, todo lo demás me importaba una mierda. Después de tomar esa decisión, me sentí tranquila. Me clavaría una estaca en el corazón. Así de simple. Lo de cortarme la cabeza y prenderme fuego después estaba descartado. Así que crucé los dedos para que, en mi caso, fuera suficiente con ensartar el corazón. Al menos, me dejaría fuera de combate durante mucho tiempo, porque dudaba que nadie fuera a buscarme o, si lo hacían, se limitarían a enterrarme al lado de mi marido. Ya me había despedido de Hugo y Zoé, asegurándoles que volvía de inmediato a Nueva York, así que no vendrían a husmear por aquí.

Con esa idea, me levanté, me di una ducha y fui a buscar algo que pudiera servir como estaca. Primero, pensé en utilizar un cuchillo. Fui a la cocina a rebuscar en los cajones para encontrar el más grande y afilado. Mientras lo buscaba, no pude evitar que me asaltara el recuerdo de mí misma en la cocina de la casita de Sa Fosca, buscando una llave de la casa de mi nuevo vecino, Wesley, al que por entonces aún no conocía. ¡Cómo había cambiado mi vida desde ese encuentro! Sin duda, ya no era la misma persona. Aparté esos pensamientos, que me hacían flaquear, y me concentré en lo que estaba buscando ahora. No era una llave. Era un cuchillo. El más grande que encontrara, suficiente para que pudiera alcanzar mi corazón de un solo golpe certero. Encontré uno, pero, al sostenerlo en la mano, pensé que sería mejor utilizar la pata de una silla. Sería más larga y me atravesaría sin duda todo el torso. Sí, seguramente sería un método más fiable. No tenía claro cómo lograría hacerlo. No es fácil matar a un vampiro y, aún menos, suicidarse. Tenía que acertar de un solo golpe el corazón y atravesarlo.

Acabé arrancando la pata de una silla, a falta de algo mejor. Traté de afilarla un poco con un cuchillo de la cocina, lo cual resultó un desastre. En las películas parece una tarea fácil, pero os aseguro que no lo es. Lo único que conseguí fue astillar la madera. Así que desistí y decidí usarla tal cual.

Antes de nada, consulté en internet entre qué costillas era más fácil llegar de un modo limpio y directo al corazón. Una vez lo tuve claro, me situé ante el espejo de la sala de estar, tanteé la zona con los dedos, elevé la estaca con los brazos a la altura del corazón y me preparé para coger impulso y recibir el impacto. Practiqué el movimiento un par de veces para concienciarme, tras lo cual, aferré con más fuerza la estaca y clavé los pies firmemente en el suelo. Quizá tendría más probabilidad de éxito si apoyaba la pata en la pared de algún modo y yo me lanzaba sobre ella con todas mis fuerzas. Bueno, lo probaría primero con las manos y, si no funcionaba, ya vería como lo haría.

—Lo siento, Cole. Te mentí. No puedo seguir sin ti y… sin Wesley.

Cogí impulso con los brazos y… sonó el móvil.

—Seas quién seas, no pienso contestar —dije en voz alta.

Seguí a lo mío, intentando apuntar bien con la pata hacia el corazón. Pero el teléfono sonaba con insistencia una y otra vez.

—No contestes. No contestes —me repetí.

Por un momento, pensé en pasar de contestar, pero decidí que por retrasar mi empalamiento unos minutos tampoco pasaría nada. Fui a coger el móvil y me senté en el sofá. Me di cuenta de que me temblaban las manos. Tal vez clavarme esa estaca no iba a ser tan fácil, al fin y al cabo.

Cuando vi el nombre de Kirk parpadeando en la pantallita, pasé de contestar. No me apetecía lo más mínimo hablar con el menor de los MacDougall. Así que dejé el teléfono de nuevo sobre la mesilla de centro del salón, me levanté y me dispuse a llevar a cabo la tarea que tenía entre manos. Pero antes de que pudiera siquiera empezar, volvió a sonar el móvil.

—¡Maldita sea! ¿Es que una no puede suicidarse tranquilamente? —grité.

Lancé la estaca con rabia contra la pared, corrí hacia el teléfono y contesté, dispuesta a enviar a Kirk a la mierda. Pero no fue su voz la que oí.

¿Qué demonios estaba ocurriendo?

11 La llamada

Una voz conocida sonó al otro lado de la línea.

—Constance. Soy Mike.

En cuanto escuché la voz de mi amigo, apreté instintivamente el móvil con más fuerza.

Desde luego, era la última persona a la que debía escuchar en ese momento si quería llevar a cabo mis propósitos.

—Hola, oye, Mike… ahora no es un buen momento. Te llamo, ¿de acuerdo?

—Siento molestarte, pero es muy importante.

—Mike, ahora no…

—Sé que estás destrozada por lo de Cole y que lo que ahora deberíamos hacer es dejarte en paz. Créeme, ojalá no tuviera que molestarte, pero… te aseguro que querrás oír lo que tengo que decirte.

La voz de mi amigo me transportaba a otros tiempos. Siempre se me hacía difícil hablar con él. Por su tono, parecía muy preocupado. Pero yo no tenía tiempo y… para ser sincera, ya todo me traía sin cuidado.

—Sea lo que sea, tendrá que esperar. Ahora mismo estoy… ocupada.

—Es Wesley. Ha… desaparecido.

Tras soltarme esa bomba, nos quedamos en silencio durante unos segundos, que se me hicieron eternos. El corazón me dio un vuelco y el estómago se me encogió. Aun así, me dije a mí misma que no era asunto mío. Wesley hacía mucho que ya no era mi problema. Y no iba a jorobarme mis planes.

—Mike, no quiero saber nada de él.

—Sus hermanos están muy preocupados.

—Mike, no lo entiendes…

—Hace días que no saben dónde está. Se temen lo peor.

—Me importa una mierda dónde esté y lo que esté haciendo.

—Está metido en problemas, Constance. La situación es muy grave. Necesitamos tu ayuda. Rhona y Kirk han venido a casa y…

—¿Los MacDougall están ahí? ¡Diles que se olviden de mí! ¡Diles que para mí su hermano está muerto!

—No hablas en serio.

—Vale. Quizá no del todo. Pero no me interesa, Mike. Adiós.

—¡Espera, Constance! Necesitan tu ayuda.

—¿Ah sí? Yo también necesité ayuda hace años y pasaron de mí. Les dije que Wesley corría peligro en manos de Circe y no movieron ni un solo dedo, ¿lo sabías?

Recordar todo aquello me entristeció aún más. Acababa de enterrar a Cole… no podía enfrentarme ahora al hecho de que a Wes pudiera ocurrirle algo. Que me hubiese fallado y siguiera cabreada y dolida no significaba que pudiera soportar que algo terrible le sucediera. Pero él tenía a sus hermanos, y seguro que estos podían pedirle ayuda a alguien más. No me necesitaban a mí para nada. O eso quería creer.

—Constance, digas lo que digas, sé que Wes todavía te importa. Un amor como el vuestro es imposible que se desvanezca jamás.

—Puede que tengas razón, no te lo negaré. Pero cuando tu alma gemela, tu amor eterno, te traiciona del modo en que Wes lo hizo, te aseguro que, por mucho que le ames, no te queda más remedio que verlo de otro modo. Wes dejó de quererme, Mike. Me engañó de todas las maneras imaginables durante mucho tiempo y me apartó. Y, aunque intenté mantenerme a su lado, lo hizo imposible.

Oí un forcejeo y Rhona empezó a hablar.

—Constance, mi hermano jamás, repito JAMÁS, ha dejado de amarte. Esa bruja lo hechizó, y Wes no tuvo más remedio que apartarte de él para que no te hiciera daño, ¿lo comprendes ahora?

Me quedé petrificada. ¿De qué demonios hablaba?

—No me vengas con tonterías, Rhona. Con esas chorradas no vas a convencerme para que vuelva y os ayude. Ahora mismo… no estoy disponible.

—Allá tú si quieres creerme o no. Pero es la verdad. ¿En serio pensaste que él ya no te amaba? ¿Acaso todo lo que había hecho siempre por ti no te daba alguna pista? ¡Wes daría su vida por ti una y mil veces! ¡Solo quería que te alejaras para que no corrieras peligro!

—Claro, y eso me lo dices ahora que me necesitáis para salvarlo o lo que sea. ¿Cómo esperas que te crea? ¡Os importo una mierda!

—Es imposible que creas eso. Te protegimos durante años y…

—¡Y dale con eso! ¡Estoy harta de esa cantinela! También matasteis a mi familia, me convertisteis en vampiro, convertisteis a Fords, pusisteis a todos mis seres queridos en peligro, provocasteis la muerte de Cole…

Al pronunciar el nombre de Cole en voz alta, sentí un tremendo dolor en el pecho. De pronto, me acordé de su madre y de que en algún momento debería decirle que su hijo… ya no estaba. Al menos, él la había llamado poco antes de morir y le había dicho que nos íbamos de viaje y que no podría llamarla en una temporada. Eso me daba algo de tiempo. Sinceramente, no me veía con ánimos de hablar con ella. Esa llamada de Cole a su madre… había sido la conversación más triste que había escuchado en toda mi vida. Se me encogía el corazón con solo pensar en ella.

—Cons, si no nos ayudas… puede que, cuando vuelvas, ya no quede nada de Wes. Sé que ahora no me crees, pero si regresas y me dejas explicártelo con calma, estoy segura de que lo comprenderás.

—¿Y no podíais haberme dicho antes todo esto?

—Mi hermano nos hizo prometer que no interferiríamos. Nos hizo jurar que no te lo contaríamos. Él… no podía resistirse al hechizo. Lo único que podía hacer era intentar que estuvieras a salvo.

—Ya, claro. ¿Por qué voy a creeros? ¡No soy estúpida!

De pronto, escuché la voz de Miranda. ¿Es que habían conectado el manos libres y me estaban escuchando los cuatro a la vez?

—Cons, sabes que yo nunca te mentiría, ¿verdad?

—Lo sé, Miranda.

—Cuando te conté lo de que Wesley vino a verme…, ¿no te dio que pensar?

—Ya no conozco a Wesley. Hace años que nos separamos. No sé cuál es el motivo por el que se comportó como lo hizo.

—Sabes que Wesley nunca ha sido santo de mi devoción, y si Cole aún viviese, jamás te estaría intentando convencer de que vinieras. Y, por supuesto, preferiría que te mantuvieras alejada de él para siempre y no te pusieras en peligro de nuevo por culpa de esta chusma…

—¡Eh! —gritaron Rhona y Kirk al unísono, como queja por lo que mi amiga acababa de decir.

Ella hizo caso omiso de su protesta y prosiguió.

—Pero sé que, si no vienes a ayudarlos y le ocurriese algo a Wesley, no te lo perdonarías jamás. No tengo ni idea de lo que se le pasaba por la cabeza a tu novio cuando te engañó. Lo único que sé es que, en toda mi vida, jamás he visto a nadie amar tanto como él te amaba a ti. Así que me cuesta mucho creer que dejara de hacerlo.

Las palabras de mi amiga se me clavaron como aguijones. Una idea empezó a anidar en lo más hondo de mi mente: que quizá tenía razón. No obstante, en esos momentos, no podía ni quería preocuparme por eso. Estaba destrozada por la muerte de Cole, que parecía que a nadie le importaba, y no tenía ganas de reabrir las viejas heridas que Wes me había dejado y que nunca se habían cicatrizado del todo. Ya sufrí de un modo atroz cuando me dejó por la bruja y casi no lo supero. De hecho, no lo superaría jamás. Pero eso se había acabado. No quería a ese Wesley malvado, cruel y descontrolado en mi vida por mucho que aún me amase… si es que era cierto que todavía me amaba.

—Puede que tengas razón y puede que sea verdad lo que me estáis contando. Aun así, no voy a volver.

Escuché murmullos y gritos al otro lado de la línea.

—En primer lugar, porque, incluso creyendo que Wes aún se preocupa por mí, no quiero tener cerca un ser capaz de cometer semejantes atrocidades. No solo hui porque me engañara, hui por las barbaridades que perpetró. Y esas las contemplé con mis propios ojos, así que podéis ahorraros cualquier justificación.

—No vamos a intentar justificar nada, Cons. De sobra conocemos a nuestro hermano y sabemos de lo que es capaz, sobre todo cuando Circe aparece.

—Y, en segundo lugar, Cole murió hace un par de semanas. Y ya sé que a todos os importaba una mierda, pero a mí no.

—Lo siento mucho —dijeron los MacDougall al unísono.

—Ya, lo imagino. Puedo oír vuestro llanto desgarrador desde aquí —dije sarcásticamente—. Esta vida es tan jodida que he tenido que soportar que muriera dos veces sin poder hacer nada por salvarlo. Así que os pido que me dejéis en paz. Estoy muy triste, ¿podéis al menos comprender eso?

—Claro, Cons, por supuesto. Es solo que… el tiempo se nos acaba y… —dijo Rhona.

—Eso a mí me importa una mierda. Estoy de duelo. Se acabó priorizar siempre lo que quieren los demás y sacrificarme por todos. Así que buscad ayuda en otra parte. Seguro que, si os esforzáis, encontraréis a Claus. A mí dejadme en paz. Necesito estar sola.

—Cons… —intervino de pronto Mike—. Su vida corre peligro. La situación es muy grave y puede tener muchas implicaciones. Al menos deberías conocer todo lo que está ocurriendo y…

—¿Os afecta a Miranda y a ti?

—Esa no es la cuestión. Es que…

—¿Os afecta a vosotros, Mike? ¿Estáis en peligro? ¿Lo está Chloe?

—No, pero…

—Pues entonces no me interesa. Seguro que los MacDougall sabrán salir solitos de este embrollo, sea cual sea. Que se olviden de mí de una vez por todas.

—Pero, Constance…

—Os quiero. Cuidaos mucho, ¿de acuerdo? Y apartaos de los MacDougall.

Y tras decir eso, colgué. Caminé lentamente y recogí la pata de madera que había lanzado minutos atrás. Una lágrima silenciosa rodo por mi mejilla, manchando de rojo intenso un extremo de la estaca improvisada. La garganta se me cerró y más lágrimas afloraron. Mi vida se había convertido de nuevo en una pesadilla. Al menos había tenido un remanso de paz de cinco años. Cinco años felices junto al segundo amor de mi vida.

Por fortuna, si conseguía mis propósitos y afinaba la puntería, esa iba a ser la última vez que hablaría con los MacDougall. Estaba hasta las narices de esos dos.

El móvil volvió a sonar. Sin poder soportar su sonido durante un segundo más, lo lancé contra el suelo y lo dejé ahí tirado.

Traté de seguir con mi plan, pero ya me habían estropeado el momento. Por mucho que intentara apartar el tema de mi cabeza, no podía dejar de pensar en Wesley. ¿Qué era tan horrible que ni siquiera sus hermanos, los todopoderosos MacDougall, pudieran solucionar? ¿Se encontraba de verdad en peligro o solo era una treta para que volviera? Por mucho que me aseguraran que Wesley aún me amaba y que me había alejado de él a propósito por mi propio bien, no me lo tragaba. Vi el modo en que me miró aquella fatídica noche del BiteXtreme. Aquella mirada no era fingida. Además, en todos esos años Wesley jamás había intentado contactar conmigo; jamás me había pedido que regresara a casa. Por un momento, me planteé regresar para averiguar qué sucedía. Si Wesley estaba en peligro de muerte, podía ayudarlos y luego volver a desaparecer. Pero eso no sería tan fácil. Los sentimientos y los recuerdos seguramente resurgirían, y con ellos la desesperación.

No. Estaba decidido. Por mucho que me doliera el corazón y que apenas pudiera respirar, se acabaron los MacDougall para siempre. Seguro que lograrían arreglárselas sin mí. Seguiría con mi plan de desaparecer, aunque buscaría otra opción un poco más fiable.

Aplacé el tema para el día siguiente y, tras tomarme un par de botellas de vino, a falta de sangre, me fui a dormir. Hacía mucho que no me alimentaba y empezaba a sentirme un poco débil… Eso me dio una idea, pero ya pensaría en ella.

Esa noche no pude pegar ojo. Como podéis imaginar, estuve pensando en Wesley. ¿Qué le ocurriría si no ayudaba a sus hermanos a encontrarlo? ¿Dónde estaba? ¿Estaría bien? Por mucho que tratara de engañarme, Wesley todavía me importaba. Seguía dolida por todo lo que me había hecho y tenía claro que no volvería con él de ningún modo. Pero de eso a dejar que le pasara algo horrible… había una gran diferencia. Wesley me importaba y siempre lo haría. Y, aunque a veces tratara de negármelo a mí misma, todavía le amaba. Si no tenía bastante con la tristeza insoportable por la muerte de Cole, ahora se reabrían viejas heridas para torturarme. Cole y Wesley. ¿Cómo podía amarlos tanto? Cole había sido mi salvación en un momento en que no me quedaba nada y el engaño de Wesley me había dejado destrozada. Ahora Cole, mi amigo, mi compañero, mi marido, había desaparecido de mi vida para siempre, dejando un horrible vacío. Wesley, en cambio, había sido y sería mi perdición. Estaba en el inicio de todo. Un amor corrosivo y abrasador que casi había acabado conmigo varias veces. Y, sin embargo, un amor tan grande imposible de eludir.

Pasé un par de días tratando de decidir qué debía hacer. Finalmente, a pesar de no estar convencida al cien por cien, decidí que debía seguir con mi objetivo de desaparecer. Si no podía suicidarme, al menos me hibernaría durante una temporada y, con un poco de suerte, la falta de sangre me consumiría para siempre, y ya no despertaría nunca más. Prefería eso a volver a experimentar ese dolor tan intenso que me provocaba Wesley. No tenía ganas de sufrir más. Hasta allí había llegado. Que me dejaran descansar en paz de una maldita vez. Mi vida no había sido larga, pero tenía la sensación de que había durado una eternidad. Mi alma, si es que aún la tenía, había envejecido. Había vivido demasiadas vidas: mi infancia en Escocia con mi familia biológica, mi infancia y juventud en Nueva York con mi padre adoptivo, mi época en el despacho de abogados, mi vida humana tras conocer a Wesley, mi vida con Wesley como vampira y finalmente con Cole. Era más que suficiente para hacerme a la idea de qué iba todo esto. Demasiadas vidas en muy poco tiempo, y algunas de ellas… demasiado complicadas.

Decidí acabar de una vez por todas. Cogí una pala de la caseta del huerto y me encaminé por el sendero que cruzaba nuestra finca hasta la ribera del Ródano; hasta el lugar exacto donde habíamos enterrado a Cole. Justo al lado de su tumba, me puse a cavar un agujero lo bastante grande para mi cuerpo. Una vez terminado, coloqué en el fondo, cubriendo la tierra, la manta sobre la que Cole y yo solíamos tumbarnos cuando nos instalábamos allí durante horas a charlar, mirar los viñedos, besarnos o… lo que fuera hasta que anochecía. Antes de meterme dentro, me senté al lado de su tumba y esperé a ver mi último atardecer. Deseé con todas mis fuerzas que Cole estuviera allí, a mi lado, contemplándolo conmigo como tantas veces habíamos hecho en los últimos cinco años. El naranja y el rosado tiñeron el cielo sobre mí, recordándome que, aunque mi vida fuese un infierno, todavía quedaban cosas hermosas en este mundo de llanto y risas. Cuando la noche se adueñó del firmamento y las estrellas salpicaron la oscuridad, descendí al agujero. Como pude, cubrí mi cuerpo con la tierra sobrante que había ido sacando y amontonando a los lados al cavar. Solo dejé al descubierto los ojos, para poder seguir contemplando el cielo un rato más. Fue molesto, pero soportable. Comparado con mi sufrimiento interior, aquello no era nada. Además, lo de no necesitar respirar suponía una gran ventaja. Cerré los ojos y me dejé llevar. Dejé que mi mente evocara a todos aquellos a los que había amado. Todos aquellos que habían formado parte de mi vida. Traté de fijar la imagen de Cole en mi mente. Pero la imagen de Wesley siempre prevalecía. Wesley. Mi amor destructivo.

Los días y las noches pasaron. La tierra fue cubriéndome hasta tapar el agujero casi por completo. Mi cuerpo se adormeció, anclado en una especie de letargo. La sed empezó a dejar de molestarme, mientras mis tejidos se secaban por falta de sustento.

Me sentía tranquila durmiendo al lado de Cole, al fin en paz después de tanto tiempo de dolor.

Ya nada importaba. Tan solo el viento susurrando sobre mí.

12 Adiós al sueño profundo

Un rayo de luz se filtró de pronto, dándome de lleno en los ojos. Algo estaba removiendo la tierra frenéticamente, provocando que se me metiera en los ojos, la nariz y la boca. Traté de repeler esa enorme mano que rebuscaba sobre mí y a mi alrededor. Pero me sentía débil. De pronto, unos dedos fuertes se me clavaron en el brazo y tiraron de mí. Otra mano se aferró a mi carne. Me agarraron y me sacaron a la superficie.

Me sentía aturdida. Mientras tosía y escupía tierra, trataba de ordenar mis pensamientos. Alguien se arrodilló frente a mí.

—Estás hecha una mierda, Cons.

No tuve que mirarlo para saber de quién se tratada. La voz de Kirk me devolvió de golpe a la realidad. Hacía cinco años que no oía esa voz en persona. Y, por extraño que parezca, su tono era de verdadera preocupación.

Tras escupir un poco más de tierra y limpiarme el rostro con la mano, alcé la mirada hacia él. Mis ojos se encontraron con los suyos.

—Yo también me alegro de verte, MacDougall.

Curiosamente, en el primer instante, en vez de sentir rabia, ver a Kirk me reconfortó. Aunque enseguida vino el cabreo.

—¡¿Te has vuelto loca?! —me gritó.

—¿Y a ti que más te da?

—¡Mi hermano me desollará vivo si se entera de que te he dejado cometer semejante estupidez, joder!

—Como si yo os importara lo más mínimo. Déjame en paz, Kirk.

—¿Qué coño se supone que pretendías hacer?

Era la primera vez desde que lo conocía que lo veía enfadado. Me levanté y empecé a sacudirme la tierra de la ropa. ¿Cuánto tiempo había pasado allí debajo?

—¿Es que no lo has pillado? ¿La tumba y la tierra no te han dado una pista?

—¿Hibernar? —me dijo, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas—. ¡Joder, Cons! ¡¿Sabes el tiempo que nos ha llevado encontrarte?!

—¿Nos? ¿Es que tu hermanita también corre por aquí?

—Por supuesto. ¿Qué te creías? ¿Qué te íbamos a dejar desaparecer para siempre?

—Tenía ciertas esperanzas, sí.

—Tus malditos amigos no soltaron prenda.

—Es que nunca han sabido dónde estaba. Nadie lo sabía.

De pronto, me sentía muy mareada y la garganta me escocía.

—Hemos tenido a Claus y al detective removiendo Cielo y Tierra para encontrarte.

—Pues mira por donde, a ellos no me hubiera importado verlos y… Un momento. ¿Habéis encontrado a Claus?

—Sí. Hace unos días.

—¿Está bien? ¿Qué le ha ocurrido? ¿Dónde se había metido?

El mareo iba creciendo a marchas forzadas. Se me iba la cabeza.

—Es una historia bastante rocambolesca. Como todas sus historias, vamos. Ya te lo contará él cuando os encontréis, ¿de acuerdo? Ahora no tenemos tiempo que perder.

—¿No me digas que también andan por los alrededores?

—No. Ellos se han tenido que quedar en Nueva York. Digamos que están… haciendo preparativos.

—¿Preparativos? ¿Es que vais a dar una fiesta?

—Muy graciosa. Están moviendo hilos para sacar información sobre el paradero de Wesley.

El corazón me dio un vuelco ¿Todavía no lo habían encontrado? Traté de caminar, pero me tambaleé. Kirk me sujetó y me cogió en brazos.

—Estás muy débil, Cons. Llevas demasiado tiempo sin alimentarte. Ven, vamos a tu casa y buscaremos una solución —dijo, levantándome en brazos.

—¿Cuánto tiempo llevo en letargo?

—¡Y yo qué coño sé! ¡Tú sabrás, joder!

—Suéltame un momento, Kirk.

Volvió a dejarme en el suelo.

—¿Cuánto hace desde que hablamos por teléfono?

—Unas tres semanas.

—¿Llevo tres semanas aquí enterrada? Pues a mí me ha parecido un segundo.

—¿No me digas? Esa es la gracia de la hibernación.

—Entonces…, tres semanas, más las dos semanas anteriores desde la muerte de Cole, más otras dos semanas… En total un mes y medio sin alimentarme.

—¡Menuda gilipollez! —Seguía sorprendiéndome verlo tan cabreado—. Eso no es tiempo suficiente para entrar en hibernación, pero sí para debilitarte y desorientarte. Y ahora nos haces falta en plena forma. Necesitamos esa versión tuya cañera “reparte hostias”. Pero, sobre todo, necesitamos tu mente despierta. ¡Este letargo tuyo ha sido una mierda, Cons!

—Claro, no te fastidia, ¡porque tú lo has interrumpido! Yo estaba la mar de tranquila. Me sentía en paz.

—¿Preferirías haberte quedado enterrada y que Wesley muriera por tu culpa?

Lo miré con odio. Si no hubiese estado tan débil, me hubiera abalanzado sobre él para intentar arrancarle la cabeza. Es un decir, claro. En realidad, apreciaba a mi cuñadito rubiales.

—¿Cómo te atreves a decirme eso?

—Perdona, Cons. Es que me tenías muy preocupado. Y mi hermano también. No sabemos qué hacer. Te necesitamos.

Se lo veía desesperado.

—Venga, deja que te lleve. Estás muy débil y no quiero que pierdas el control o te desmayes por ahí.

—Espera un momento. Deja que me despida de Cole.

Me acerqué a su lápida y posé la mano sobre la piedra. Cerré los ojos y le dediqué un último pensamiento a mi vida con Cole. A partir de ahí, tendría que centrarme en ayudar a los MacDougall. No tenía sentido seguir manteniéndome al margen y arriesgarme a que le ocurriera algo grave a Wes. Solo por lo que una vez tuvimos, se lo debía. O no. Pero sus hermanos no me dejarían tranquila hasta que volviera con ellos. Ya lo había perdido todo. Así pues, ¿qué más daba? Con un poco de suerte, alguien me atravesaría el corazón y me ahorraría el trabajo de acabar con mi existencia. Porque estaba claro que yo era incapaz de hacerlo.

—Sí que te ha dado fuerte con Cole, ¿no? ¿Acaso os acabasteis liando o algo así?

Me giré y miré a Kirk de frente, solo que bastantes centímetros por debajo suyo.

—Algo así. Me casé con él.

Kirk se me quedó mirando como si fuese lo más extraño que hubiese oído en su vida.

—No lo sabía.

—Creía que Miranda os lo había contado.

—¡Qué va! La pelirroja hace años que no suelta prenda. Nos tiene a dos velas. Creo que siempre nos ha odiado un poco.

—Mejor así. Si vuelvo con vosotros, los dejaréis en paz, ¿de acuerdo? A ella y a Mike.

Asintió.

—Siento mucho lo de Cole, Constance. Si lo hubiera sabido…

—Olvídalo.

Nos quedamos en silencio unos segundos.

—¿Le amabas?

—Mucho.

—Pero… ¿le amabas más que a mi hermano?

—Jamás podré amar a nadie como a tu hermano. Pero Cole me hizo feliz, y le echo muchísimo de menos.

Cuando pasó sus brazos a mí alrededor para volver a levantarme, no opuse resistencia. Me cogió en volandas y corrió a velocidad de vampiro hasta mi casa. La casa que había compartido con Cole. Pese a que de pronto la tristeza había vuelto a embargarme, estaba tan sedienta que apenas podía pensar en nada más. Necesitaba con urgencia litros de sangre… y una ducha.

—Constance, ¿me escuchas? —me preguntó, nada más entrar. Tuve que apoyarme en la pared para no caerme. Me dirigí al sofá y me dejé caer.

Kirk corrió a sentarse a mi lado.

—Perdona. ¿Qué decías?

—Que Claus está intentando indagar dónde fue visto por última vez mi hermano. Harvest lo está ayudando con el sistema de cámaras de seguridad de la policía, y Gabriel se está moviendo por todo el inframundo a ver si alguien ha escuchado algo.

—¿El inframundo? ¿Hablas en serio? Esto del inframundo te lo has inventado, ¿verdad? Porque, de pronto, tengo la sensación de que estoy en una peli. Pero de las malas, ¿eh?

—Muy graciosa, Cons. Muy graciosa. Esto es serio, ¿sabes?

—¿No me digas?

Debía reconocer que meterme otra vez con Kirk era divertido. Me recordaba los viejos tiempos. No todo había sido tan malo…

—Volviendo a Wesley, estamos muy angustiados. Jamás había estado tanto tiempo sin contactar con nosotros. Hemos escuchado rumores de que alguien lo está reteniendo contra su voluntad, pero no estamos seguros de quién ni por qué. Ni siquiera sabemos si sigue vivo.

—Lo cual es gracioso porque, que yo sepa, lleva más de quinientos años muerto.

Me reí yo sola.

—Constance, no tiene gracia. Ahora mismo mi hermano podría estar pasándolo fatal, joder.

—Bienvenido al club, rubiales.

—¿En serio lo odias tanto? Él no ha dejado de amarte ni un solo instante.

—Ya. Seguro. Ya me contasteis todo ese rollo, pero déjalo por ahora, ¿de acuerdo? Ya he decidido que os ayudaré, así que no es necesario que me contéis milongas para convencerme.

—No sabes de la misa la mitad, Cons. No tienes ni puta idea de lo que ha sufrido.

—No sigas por ahí o acabaré vomitando. Y créeme: lo único que saldría de mi boca sería tierra y lombrices.

Pero Kirk siguió hablando.

—Te alejó de él para protegerte. Él no podía controlar lo que haría la bruja ni tampoco lo que acabaría haciendo él bajo su encantamiento. Estaba muy preocupado por ti y te echaba terriblemente de menos. Y nosotros también, Cons.

—Ya. Seguro. Imagino que Rhona debe de haber llorado por las esquinas en mi ausencia.

—Lo creas o no, te queremos. Eres parte de nuestra familia.

—Tampoco te pases.

—Y ya sé que te cuesta creerme, pero mantenerse alejado de ti ha sido lo más difícil que mi hermano ha hecho jamás.

—Por eso en cinco años no se ha dignado siquiera a enviarme un mísero wasap.

—Piensa lo que quieras. Ya te lo explicará él cuando lo encontremos.

Un nudo empezó a formarse en mi estómago. ¿De qué estaba hablando el rubiales? ¿Trataba de manipularme para que los ayudara? ¡Pues lo llevaba claro conmigo! Sin embargo, eso era absurdo porque ya le había dicho que los ayudaría… Entonces, ¿estaba diciendo la verdad?

—No juegues conmigo, MacDougall. No estoy para bromas. Mi capacidad de aguantar gilipolleces ha disminuido mucho en los últimos años, así que deja ya de intentar engatusarme. Ya te he dicho que voy a volver de todos modos.

—Te aseguro que no he hecho más que decirte la verdad.

—La única verdad para mí es que Wesley me engañó y pasó de mí hace cinco años. Y durante todo este tiempo, no me ha llamado, no me ha escrito y, por supuesto, no me ha buscado. Me repudió y se lanzó a los brazos de esa bruja. Así que no me vengas con tonterías.

—No sabes nada de nada. ¡Tendré que ponerte al día! Pero, por ahora, lo más importante es que cojas lo imprescindible y vayamos directamente al aeropuerto. Mientras tanto, llamaré a Rhona para que vaya sacando los billetes. Hemos de llegar a Nueva York enseguida.

—¿Encima con prisas? Primero necesito una ducha…

—¿Es que no lo entiendes, joder? ¿Tienes tierra en los oídos? ¡Mi hermano, tu amor, está en peligro! ¡No hay tiempo que perder!

—En serio, Kirk. No sé porque os preocupáis tanto —dije con cansancio, caminando hacia el cuarto de baño—. Estará con Circe retozando por ahí, destrozando gargantas y mutilando cuerpos.

Kirk no contestó inmediatamente. Me detuve y me di la vuelta para mirarlo. El rubiales estaba muy quieto, mirándome fijamente.

—Constance, hace tiempo que Wesley se apartó de Circe.

Sus palabras fueron como una patada para mí.

—¿Qué? —logré balbucear.

—Jamás ha superado que te marcharas. Cuando fue consciente de que te había perdido… y qué, tal vez, jamás regresarías a su lado, se recluyó.

—No lo comprendo.

—Te ha esperado desde entonces, encerrado en tu casa de Gramercy... hasta que desapareció.

La cabeza me daba vueltas. No comprendía nada.

—Pero él me engañó… me apartó de su lado… yo lo vi con mis propios ojos. Me dijo que me olvidara de él para siempre. ¡Él me alejó!

No entendía nada. Nada parecía cuadrar.

—El día del BiteXtreme… él también te vio. Y contempló la repugnancia y la pena reflejada en tu mirada. Decidió que no era digno de ti. Que te dejaría en paz y te esperaría hasta que un día lo perdonaras y decidieras volver a su lado.

—No lo comprendo. Si ya no estaba con Circe, ¿por qué no intentó, al menos, explicarme todo esto? ¿Por qué no me escribió o intentó encontrarme? ¡Cómo se suponía que iba a perdonarlo si no sabía todo esto!

—Hay algo más. ¿Qué es lo que siempre ha querido hacer Wes desde que te conoció?

Lo pensé un momento.

—¿Protegerme?

—Exacto. Por mucho que mi hermano te echara de menos y estuviera destrozado, no podía estar seguro de si Circe intentaría hacerte daño. Y, lo que es peor: no estaba seguro de si él podría hacértelo. El hechizo de Circe no ha desaparecido. De hecho, juraría que se ha ido fortaleciendo. Y, mientras siga existiendo, Wes no es dueño por completo de sus actos. No podía pedirte que volvieras a su lado… porque junto a él no estabas segura, y él lo sabía.

—¿Y por qué narices ni tú ni Rhona me habéis dicho nada de esto? —pregunté, a caballo entre el estado de shock y un cabreo monumental.

—No lo sabíamos. Creíamos que seguía con Circe. Wes nos lo explicó todo poco antes de desaparecer y nos hizo jurar que no te diríamos nada.

—No sé qué creer, Kirk, la verdad. Me estás hablando de Wes, el vampiro que decidió convertirme en uno de los vuestros, pese a rogarle que no lo hiciera, solo porque no podía soportar no tenerme a su lado. Su prioridad siempre ha sido que estuviéramos juntos, por encima de todo y de todos, incluso cuando eso iba en contra de mis propios deseos.

—Pero no por encima de tu seguridad. Lo más importante para él es que estés a salvo. Y junto a él, ya no lo estabas. Por ello no trató de buscarte. En realidad, huir fue lo mejor que pudiste hacer. Él no sabía lo que la bruja le obligaría a llevar a cabo, pero si sabía que sería incapaz de controlar sus peores impulsos, los más salvajes y retorcidos. Y, cuando eso ocurriera, no quería que siguieras cerca. Por desgracia, la aparición de Cole… aceleró su rabia y sus instintos más salvajes. Si no te lo hubieras llevado, lo habría acabado matando.

No podía reaccionar. Mi mente todavía se resistía a abandonarse a las explicaciones de Kirk. Según él, Wes, consciente de que se estaba transformando en un monstruo, había dejado que me alejara de él para mantenerme a salvo. Después de darle varias vueltas, decidí que no era necesario creerlo. Tanto si todo eso era verdad como si no, volvería a Manhattan y los ayudaría a encontrar a su hermano. Lo demás… debería esperar. Hasta que no me reencontrara cara a cara con Wes y él mismo me lo explicara, no sería capaz de asimilar esa versión de la historia. Solo mirándolo directamente a los ojos averiguaría la verdad. Por el momento, seguiría con mi duelo por la muerte de Cole y pondría en duda todo lo demás.

—Voy a darme una ducha.

—Ah, y antes de salir hacia el aeropuerto, quiero que te alimentes.

—Pues como no hayas traído una bolsa de sangre o hipnotices a alguien de camino, lo veo difícil.

—Eso no será necesario. Te alimentarás de mí.

Levanté una ceja, incrédula, y me metí en el cuarto de baño.

Hacía apenas una hora que los MacDougall habían regresado a mi vida y ya la habían puesto del revés… otra vez.

Y con ese pensamiento, entré en la ducha.

Cuando salí, me vestí en el cuarto de baño, me sequé el cabello con la toalla y me peiné. Tuve que apoyarme un par de veces en el lavabo porque me sentía muy débil. Supongo que la ausencia de sangre en mi organismo durante tanto tiempo me estaba pasando factura. Cada vez estaba más mareada y perdía un poco la noción del tiempo, lo cual no auguraba nada bueno. No era momento de desmayarme ni de, peor aún, perder el control y liarme a dentelladas con cualquiera que se cruzase en mi camino. Por lo tanto, aunque no me hiciera ninguna gracia la idea de tener que saciar mi sed con la sangre de Kirk, no me quedaba más remedio.

Cuando salí, fui directa al salón. Cuanto antes acabáramos con eso, tanto mejor. El MacDougall rubiales me esperaba repantigado en uno de los sofás, despatarrado con las piernas abiertas y los musculosos brazos apoyados a cada lado, como si fuera el maldito amo del universo. No dijo nada. Se limitó a desabrocharse la camisa y esperar pacientemente a que me acercara a él. Y así lo hice.

Me aproximé y me senté sobre sus muslos. Me sentía incómoda, pero era la mejor posición para acceder a su cuello. La otra era que se tumbara sobre el sofá y yo me colocara encima suyo, pero, francamente, esa habría sido aún más comprometida. Cuando ladeó el cuello para ofrecérmelo, me aproximé de inmediato. Me apoyé en sus hombros descomunales, acerqué mi boca a su piel y hundí los colmillos en su carne de un solo golpe, mientras mis manos se aferraban instintivamente a su nuca y su melena. También habría podido beber de su muñeca, pero en ese momento ni siquiera se me ocurrió y él tampoco lo sugirió.

Alimentarme de Kirk MacDougall fue… ¿Cómo os lo diría? Sublime. Ya está. Ya lo he soltado. A estas alturas, y tras todas las barbaridades que os he ido explicando, no creo que vaya a mejorar o empeorar vuestra opinión sobre mí, ¿verdad? La sangre de Kirk tenía uno de los mejores sabores que había probado jamás… y se parecía muchísimo a la de Wesley. Supongo que por eso me gustó tanto. Me dejó beber durante mucho rato, o al menos eso me pareció, y no se quejó cuando hundí los colmillos por segunda vez en su garganta, esta vez en el otro lado. Se limitó a apoyar las manos en mi cintura y juraría que hasta gimió, pero tampoco podría asegurarlo porque me encontraba en un estado de éxtasis total, disfrutando de uno de los mejores manjares con los que un vampiro se puede deleitar: la sangre de otro vampiro.

Tras alimentarme, me limité a apartarme del colosal cuerpo del MacDougall, apoyándome en sus pectorales de hierro, y me levanté del sofá sin pronunciar palabra ni mirarlo a los ojos. Me sentía muy incómoda. No me había quedado más remedio que beber de él y, por supuesto, lo había disfrutado. Pero no era algo que hubiera elegido hacer si las circunstancias fuesen otras, o sea, si no llevase un mes y medio sin probar ni gota.

Me dirigí al dormitorio, cogí una maleta donde guardar las pertenencias que quería llevarme y empecé a rebuscar entre mi ropa.

—¿Te ha gustado mi sangre? —me preguntó Kirk, apareciendo de pronto en la entrada de mi habitación. Se apoyó en el quicio de la puerta, cruzó los brazos sobre el pecho y esbozó media sonrisa.

—Pues mucho, la verdad. Pero no te emociones demasiado. Llegados a este punto, hasta la sangre de un mapache me hubiera parecido deliciosa.

Él soltó una carcajada como diciendo “ahí te has pasado”.

—¿Y te has… excitado? Porque te aseguro que yo…

¡Lo que me faltaba por oír! Me di la vuelta y me desplacé hasta él a velocidad de vampiro.

—Que te quede claro, rubiales: solo me he alimentado de ti por extrema necesidad, ¿me oyes?

Sabía que Kirk solo lo hacía para chincharme, pero yo no estaba para tonterías.

—Claro, claro, cuñadita. ¿Por qué iba a pensar otra cosa?

Seguía sonriendo, y a mí me estaban entrando ganas de clavarle la estaca que había afilado unas semanas antes. Por cierto, ¿dónde estaba? Eché una miradita alrededor por si la encontraba. Tampoco me hacía demasiada gracia que Kirk la encontrara. Un momento. ¿Y dónde demonios estaba la silla rota? No la había visto al entrar en casa. Miré al MacDougall de reojo. Quizá él ya había encontrado ambas cosas y se había desecho de ellas. Esperaba que no me comentara nada al respecto. No estaba para sermones.

Le lancé una mirada de odio.

—Primero, excuñada. Y, segundo…, no hablaremos de esto jamás, ¿me oyes? Me he alimentado de ti. Punto final de la conversación.

Volví a concentrarme en la maleta.

—Ya veo que te he puesto un poco nerviosa.

—Lárgate al salón.

—¿Sabes? Antes eras más divertida.

—¿No me digas? ¿Te refieres a antes de que tu hermano me pusiera los cuernos con la bruja? ¿O a antes de que Cole muriera por segunda vez? Si alguna vez llegas a amar a alguien de verdad, quizá puedas comprenderlo.

Me miró de un modo extraño, como si mis palabras le hubiesen herido. Pero enseguida volvió a su jovialidad habitual.

—Vale, vale. Hoy no estás para bromas. Desisto. Cuando vuelvas a ser la que eras y decidas que seamos amigos otra vez, házmelo saber.

Kirk salió de la habitación y se encaminó hacia la sala de estar. Podía escuchar sus sonoras pisadas recorriendo el pasillo.

—Pues ya puedes esperar sentado… porque jamás volveré a ser la que era —murmuré.

—Y para que conste: Wesley nunca te puso los cuernos —susurró.

Pasé de él porque lo que decía no tenía ningún sentido. Por mucho que dijeran que Wesley no me había engañado, lo veía bastante difícil, la verdad. Lo que mis atónitos ojos contemplaron aquella lejana noche en el BiteXtreme no dejaba mucho espacio a la imaginación. Por supuesto, no vi exactamente cómo… ya sabéis. Pero Wes y Circe estaban desnudos, muy juntos, en medio de una orgía de sangre y cadáveres. Eso en sí ya es engañarme, ¿no? Así que poco importaba si se la había tirado o no. Aquello tampoco marcaba demasiado la diferencia… Bueno, un poco sí, para qué negarlo. De todos modos, eso ya era agua pasada, o al menos es lo que me repetía a mí misma una y otra vez para tratar de autoconvencerme. Tanto si me había traicionado como si me había alejado por mi propia seguridad, lo cierto es que lo nuestro había acabado hacía mucho tiempo. Después, hui con Cole, acabé amándole, nos casamos y murió, dejándome sola y devastada. Si Wesley y yo tendríamos una nueva oportunidad en el futuro, solo el tiempo lo diría. Por el momento, si quería evitar ponerme a llorar y a gritar a cada segundo para soportar el dolor de mi corazón, debía blindarme y evitar sentir nada más. Mi objetivo era volver a Manhattan y encontrar a Wes, costara lo que costase. Y ya lidiaría después con lo demás.

Así pues, alejé los recuerdos de mi mente, encerré los sentimientos en el rincón más profundo de mi corazón y acabé de empaquetar mis cosas. Contrataría una empresa para que me enviara el resto a Manhattan más adelante. No quería dejar allí mis cosas ni las de Cole. Tal vez podría guardarlas en el apartamento de Cole. Sí, las haría trasladar allí. Sería lo mejor. Por supuesto, las fotografías las había metido en la maleta, pues no querría perderlas por nada del mundo. Todavía no había decidido si vendería la finca o si me la quedaría. Por el momento, la conservaría porque no quería tomar una decisión precipitada. Hugo y Zoé creían que ya estaba en Nueva York. Les escribiría para pedirles si podían buscar a alguien que cuidara de la casa y se coordinara con ellos para lo que fuese necesario en mi ausencia. Seguro que ellos me echarían una mano con eso.

Tras acabar de hacer la maleta, me dirigí al salón, donde Kirk aguardaba. Me echó una ojeada y, sin decir nada, salió de la casa. Supongo que la expresión de mi rostro le indicó que necesitaba un momento a solas. Y así era.

Cerré puertas, ventanas, llaves de paso… Guardé las mantas y las sábanas en los armarios, tiré la poca comida sobrante que contenía la nevera y eché un vistazo al interior de la casa por última vez. Estaba a punto de abandonar el que había sido mi hogar durante los últimos cinco años; el hogar que había compartido con Cole. Iba a dejar atrás el lugar donde había sido feliz y había logrado sentir un poco de paz. Una paz que acababa de romperse y que era probable que no volviera a sentir en mucho tiempo… si es que volvía a sentirla alguna vez.

Salí de la casa y cerré la puerta por última vez. Mi mano tembló al girar la llave, que después me guardé en el bolsillo. Pese a que había decidido cerrar a cal y canto mis emociones, no pude evitar que una lágrima solitaria resbalara por una de mis mejillas. Aquella casa significaba demasiadas cosas para mí.

Mientras caminaba detrás de Kirk, siguiéndolo hacia su coche, tenía el estómago encogido y me faltaba el aire. Atrás dejaba a Cole, mi jefe, mi amigo, mi amor… que permanecería en esa tierra para siempre; esa tierra que nos había acogido como si fuese la nuestra. Allí habíamos reído, charlado, discutido, besado… allí nos habíamos amado día tras día, noche tras noche. No había podido salvarlo tampoco la segunda vez. Me despedí en silencio de él y, mientras contemplaba los anillos que adornaban mis dedos, uno de compromiso y otro de boda, le prometí en silencio que jamás le olvidaría. Por muchos siglos que transcurrieran, siempre lo llevaría en mi corazón. Y, hasta el momento, he cumplido mi promesa.

Ante mí se alzaba un nuevo peligro que afrontar, una nueva batalla que combatir: encontrar a mi vampiro. Y me juré a mí misma que esta vez no fallaría.

Salvaría a Wesley, aunque fuera la última cosa que hiciera.

Aunque me costara la vida.

13 Un litro de sangre

Durante el camino hacia el aeropuerto, nos mantuvimos en silencio. Kirk hizo varios intentos para entablar conversación, pero desistió enseguida, supongo que cansado de constatar que yo no estaba por la labor y que solo quería limitarme a mirar por la ventana. Tenía la garganta cerrada y si hubiera intentado pronunciar palabra, estoy segura de que se me hubiera quebrado la voz y me hubiera puesto a llorar. Me dije que debía ser fuerte y prepararme para lo que estaba por venir. No podría salvar a Wesley si me dejaba llevar por las emociones y me derrumbaba. Solo podía seguir adelante.

Rhona nos aguardaba en el aeropuerto con cara de pocos amigos. Tras tantos años sin verla, y pese a estar exactamente igual a como la recordaba, su aspecto me impresionó. Nunca había acabado de acostumbrarme a la belleza felina de mi excuñada, tan exuberante que impactaba a cualquiera que se cruzase en su camino. Por aquel entonces, aún no era consciente de que yo causaba en los demás exactamente el mismo efecto que ella. Todavía me quedaba mucho por aprender.

Me detuve frente a ella y la miré a los ojos. Su mirada era indescifrable.

—Hola, Rhona. Ha pasado mucho tiempo. —No se me ocurrió nada más que decir.

Entonces, Rhona MacDougall hizo lo que menos me esperaba. Se abalanzó sobre mí y me abrazó. No fue un abrazo de compromiso, de esos parecidos a un golpecito en el hombro o a cuando alguien da dos besos limitándose a rozar la mejilla del otro. No. Fue un abrazo en toda regla. Pegó su cuerpo al mío y me rodeó con los brazos, atrayéndome hacia ella.

Me quedé petrificada, incapaz de reaccionar. Me limité a quedarme muy quieta hasta que deshizo el abrazo y se apartó. Podría haberla abrazado también, pero no me salió de dentro. Creo que la muerte de Cole me había dejado medio anestesiada y era incapaz de sentir nada más, aparte de una tristeza profunda y dolorosa.

—Te he echado de menos, Cons.

No supe qué contestar. Si le hubiera dicho que yo también la había echado de menos, le habría mentido. No es que no la apreciara, sino que habían pasado demasiadas cosas.

Por fortuna, no esperó a mi respuesta. Se limitó a darse la vuelta y empezar a caminar hacia los controles de seguridad. Kirk y yo la seguimos de cerca.

—Te ha sorprendido el abrazo, ¿eh, Cons? —me susurró Kirk con una sonrisa en la cara.

Asentí.

Cruzamos los controles y embarcamos enseguida. Una vez en el avión, tras colocar la maleta en el compartimento superior, me acomodé en el asiento junto a la ventanilla. Kirk se sentó a mi lado y Rhona a continuación.

Mientras el avión corría y rugía por la pista, contemplé cómo nos alejábamos de aquellos preciosos parajes que había recorrido con Cole durante años. Una vez completado el despegue, me apoyé en la ventana y cerré los ojos, dispuesta a dormirme un rato, no porque lo necesitara, sino porque no quería hablar con los hermanos de Wesley. Quería que me dejaran en paz, al menos hasta que llegáramos a nuestro destino y tuviéramos que ponernos manos a la obra.

—¿En serio pensabas empalarte, Cons? —soltó Kirk al lado de mi oído. Lo empujé con la mano para apartarlo.

—¿De qué hablas? —pregunté sin mirarlo. No podía.

—Encontré la silla rota y… la estaca. Así que no hace falta que me mientas.

—Olvídalo. Fue un impulso absurdo. Ahórrate el sermón, ¿vale?

—¿Querías morir? —Esta vez, por su tono de voz parecía preocupado.

—No lo sé, pero se me pasó por la cabeza. Iba a intentarlo cuando llamasteis. Después, pensé que sería incapaz de acertar en el corazón y opté por la hibernación, que me pareció menos… drástica.

Nos quedamos de nuevo en silencio.

—Oye, no te juzgo. Todos hemos estado jodidos en algún momento.

—Es un consuelo —dije con sarcasmo.

—No conozco un solo vampiro que no haya intentado borrarse a sí mismo del mapa alguna vez.

—Nunca lo hubiera dicho, la verdad.

—Hay muchas cosas que no sabes de los nuestros, Cons. Y si alguna vez necesitas hablar, aquí me tienes. —Nada más decir eso, se arrebujó en su asiento, cerró los ojos y no volvió a pronunciar palabra en todo el trayecto.

Quizá lo había juzgado mal desde el principio. A él y a su hermana. Quién sabe. A partir de ahora, empezaría a prestar más atención a los MacDougall. Al parecer, me quedaba mucho por aprender de ellos.

Tras el vuelo y el taxi de vuelta a casa, finalmente llegamos a Gramercy. Mientras nos acercábamos por la calle que bordeaba el parque, me estremecí y tuve que contener de nuevo las lágrimas. Aunque el verano ya estaba llegando a su fin, el sol todavía calentaba, el cielo era de un azul intenso espectacular y los aromas aún evocaban en mi mente los días de vacaciones que pasaba allí junto a mi padre. Recordaba el agradable frescor que repartía la sombra de los árboles del parque en esa época y cómo él y yo nos cobijábamos en ella mientras estábamos sentados en alguno de los bancos, charlando o leyendo. Aquellos eran recuerdos felices a la par que dolorosos, pertenecientes a tiempos muy lejanos en mi memoria. Pero, aunque un poco borrosos, por fortuna no los había olvidado. Al apearnos ante la puerta de mi casa, un escalofrío recorrió mi cuerpo de arriba abajo. Durante mi ausencia, ni siquiera sabía si regresaría algún día al acogedor hogar que me había dado mi padre junto con su amor, sus enseñanzas y sus sabios consejos. Pero ahí estaba para afrontar un nuevo peligro. La historia, si bien esta vez era un poco diferente, se repetía una y otra vez. Mi vida estaba plagada de amenazas, muerte, destrucción… Cuando lográsemos salvar a Wes, me quedaría en mi casa una temporada, sola, leyendo, paseando y disfrutando de ese maravilloso lugar que era tan entrañable para mí…, aunque mi vampiro y su bruja lo hubiesen profanado con su maldad.

Nada más poner un pie dentro, tuve la sensación de que retrocedía en el tiempo. Al principio, era como si jamás hubiese estado ahí; como si fuese un lugar desconocido. Pero, poco a poco, a medida que fui recorriendo las estancias, me embargó la sensación de familiaridad y seguridad que siempre había sentido en ese lugar.

Dejé la maleta y el bolso en el recibidor, y me adentré en el salón, con la idea de seguir hasta la biblioteca y el despacho de mi padre. Había olvidado lo imponente que era la casa. Me sorprendió que todo estuviera tan limpio y ordenado. En realidad, estaba impecable, tal como lo había dejado al marcharme. Rhona, que caminaba junto a su hermano tras de mí, me explicó que Wesley había contratado a alguien que se encargaba de mantenerla en perfecto estado. Quería que, cuando al fin regresaras, todo estuviera tal como lo recordabas. Supongo que, tarde o temprano, esa persona aparecería y la conocería. Mi idea era que conservara su trabajo, salvo que eso le supusiera algún peligro. Trabajar en un hogar de vampiros no es muy seguro que digamos, ¿verdad?

Cuando, tras atravesar la biblioteca, llegamos al despacho de mi padre, el corazón me dio un vuelco. Era la única estancia desordenada de la casa.

—Dios mío, pero ¿qué demonios es esto?

—Wesley se recluyó aquí hará algo menos de un año. No salía para nada más que alimentarse… y no siempre —dijo, señalando la papelera repleta de bolsas de sangre vacías.

En uno de los sofás de piel, había una almohada y una manta revuelta, como si alguien hubiese estado durmiendo allí. Pero lo más impactante era que tanto la mesa de despacho de mi padre como la alfombra persa estaban cubiertos con cientos de fotografías desperdigadas por todas partes. Me abrí paso como pude, tratando de no pisarlas, y me senté en el suelo, apoyando la espalda en uno de los sillones. Cogí un par de fotografías y las contemplé con atención. En una de ellas salía yo de niña en el parque de delante de casa. Tendría, no sé, tal vez nueve o diez años. En la otra, estábamos Miranda y yo en el instituto. Eché una ojeada a las que había en el suelo y en todas aparecía yo. Eran fotografías de diferentes épocas de mi vida y con las personas que habían formado parte de ella en un momento u otro. Las había de mi infancia, jugando en casa con Matt o en alguna fiesta con amigos, algunas de mi graduación en el colegio y también en la universidad; otras de algunos de los viajes que Matt y yo habíamos hecho con mi padre e incluso de fiestas o actos a los que había asistido. Ahí estaba casi toda mi vida.

Miré a los MacDougall con los ojos muy abiertos, completamente atónita.

—Mi hermano no hacía más que mirarlas una y otra vez. Decía que le hacían sentirse cerca de ti. Estaba destrozado, Cons. Era incapaz de vivir sin ti.

Seguía sin comprenderlo.

—¿Por qué no me llamó nunca? ¿Por qué no vino a buscarme?

—No quería ponerte en peligro, ya te lo explicamos. No estaba seguro de lo que el encantamiento de Circe le obligaría a hacer y no quería arriesgarse. Además…, estaba avergonzado por lo que había hecho. No quería, bajo ningún concepto, forzarte a aceptarlo de nuevo.

—Claro, como forzarme a hacer cosas no era su estilo… —dije con sarcasmo. No pude evitarlo. Que Rhona pintara a su hermano como un angelito era de risa, la verdad. Aun así…, estaba petrificada.

—No seas tan dura con él, Cons. Dale un respiro, ¿quieres? Tú tampoco sabes cómo reaccionarías bajo el hechizo de una bruja. No es que puedas resistirte y hacer lo que te venga en gana, precisamente.

—No me refería a eso. Tú hermano no era un santo antes de que Circe apareciera, y lo sabes.

—Ni yo lo soy… ni tú tampoco. Somos vampiros, Constance. Aunque sigas resistiéndote a aceptarlo. Pero lo que Wes siente por ti, lo que siempre ha sentido, es algo bueno, es un amor incomparable a nada que haya visto jamás. Por lo tanto, si es capaz de amar de ese modo, todavía debe de quedar algo bueno dentro de él, por muy pequeño que sea.

Contra eso no pude decir nada. Su argumento era irrefutable. Eso, claro está, si Wesley aún me amaba… y cada vez me inclinaba un poco más a creerlo. Si no, ¿para qué se había recluido ahí dentro a torturarse viendo fotografías mías día tras día? Eso era típico del amor y…, de acuerdo, también de la obsesión que Wesley antes sentía por mí. Así que, por muy rocambolesco que pareciera, quizá era verdad que seguía amándome. No obstante, no iba a convencerme tan fácilmente. Ya os lo dije: para ello, primero debería encontrarlo y mirarlo a los ojos. Solo así podría saber la verdad; solo así podría creerlo… y, a lo mejor, llegar a perdonarlo.

Rhona se sentó a mi lado y Kirk en el sillón que había frente a nosotras.

—Mi hermano iba a esperar aquí hasta que volvieras a su lado… si es que lo hacías alguna vez. Te iba a aguardar lo que hiciese falta, toda la eternidad si fuese necesario. Y, si no regresabas, lo entendería. Al fin y al cabo, te mintió y te alejó de él.

Todo aquello era demasiado para mí. Cole apenas hacía un mes que había muerto, dejándome desolada. Y, sin haberme dado tiempo siquiera a asimilarlo, ahora debía lidiar con todo el drama de Wesley. Amaba a un hombre muerto y a un vampiro traidor. ¿Por qué narices no había podido enamorarme de un hombre normal en toda mi vida? Me sentía completamente sobrepasada y agotada. <<Tendría que haberme clavado aquella maldita estaca>>, me reproché.

—Si nos os importa, voy a mi dormitorio a deshacer la maleta y a tumbarme un rato. Más tarde me ponéis al día y podemos empezar la búsqueda. —Me levanté y fui hacia la puerta que conectaba con la biblioteca.

Eché una ojeada al desorden, pensando que debería recoger todas las fotos y guardarlas en cajas. <<Mañana. Por hoy ya he tenido suficiente>>, me dije.

—Cons, ¿te parece bien que nos quedemos en tu casa? Creo que, mientras Wes siga desaparecido, lo más seguro es que permanezcamos todos juntos —propuso Rhona.

—Me parece bien. Puedes ocupar la habitación de invitados y, Kirk, tú la de mi hermano.

Los MacDougall asintieron.

De pronto, me acordé de Claus. Kirk me había dicho que ya lo habían encontrado, pero no había vuelto a pensar en mi pobre amigo hasta ese momento.

—¿Cuándo se nos unirá Claus? Tengo ganas de verlo. Le he echado de menos.

Kirk arrugó la nariz.

—No creo que tarde en llegar —dijo Rhona.

—¿A él sí que te apetece verlo? ¿Por qué nunca te hemos gustado, Cons? —preguntó de pronto Kirk. Por una vez, parecía triste, y eso no era nada habitual en él.

Me detuve y me di la vuelta para mirarlos.

—Mataste a mi hermana, Kirk. Y tú, Rhona, convertiste a Fords, poniéndonos a todos en peligro y provocando el ataque a Miranda y la muerte de Cole. Aun así…, os aprecio y valoro mucho que hayáis ayudado siempre a vuestro hermano a velar por mí.

—Vale, lo entiendo. Es que, a veces, es duro ver cómo te preocupas por todo el mundo… menos por nosotros.

Tal vez el rubiales tenía algo de razón… A lo mejor, que no me preocupara por ellos demasiado se debía, en parte, a que los MacDougall podían cuidarse solitos.

—Dame un poco más de tiempo para asimilarlo todo, por favor. Pero que no te quepa la menor duda de que os aprecio de verdad, aunque me saquéis de quicio a menudo.

Kirk sonrió al fin.

Caminé de vuelta al recibidor, recogí la maleta y subí a mi dormitorio. Nada más entrar, me lancé bocabajo sobre mi cama, sin duda la más cómoda del mundo, y me quedé en esa posición durante un rato. Traté de dejar la mente en blanco y relajarme. Sin pretenderlo, me quedé dormida.

Me despertó el sonido de voces procedente del salón. Me levanté de un salto y miré por la ventana. Era de noche, y una luna redonda inmensa flotaba en medio de la oscuridad. Me di una ducha, me enfundé unos leggins, un top de tirantes y una sudadera de mi hermano, y bajé las escaleras. Al entrar en el salón, tuve que contener una carcajada. Lo que había ante mí parecía una reunión familiar, solo que, en vez de mi padre, Matt, Sean y Miranda, ahora eran Kirk, Rhona, Claus y Harvest. Un grupo de lo más variopinto. Mi vida era un maldito circo de los horrores… y yo era uno de los monstruos en exhibición.

Claus y el detective se levantaron nada más verme. El vampiro más pestilente y, al mismo tiempo, honorable de cuantos había conocido se apresuró hacia mí.

—Querida Constance, al fin has vuelto.

—Querido Claus, me tenías muy preocupada.

Y dicho esto, nos estrechamos el brazo mutuamente, en un gesto que entrañaba cariño y respeto. Ese vampiro raquítico y yo habíamos pasado unas cuantas aventurillas juntos. Tenerlo de nuevo cerca era para mí un alivio. Confiaba en él, así de sencillo.

El Cuervo justiciero se acercó tímidamente y me saludó también. Nos dimos la mano.

—Me alegro de volver a verte, detective. No me imagino mi vida sin el cuervo revoloteando por ahí.

Donald emitió algo parecido a una risilla. Siempre había sido un tipo muy peculiar. Sin duda, el mejor hombre que había conocido jamás, junto a Mike y mi padre, por supuesto.

—Ya sabes que no puedo perderme ni una de tus peligrosas aventuras —me dijo.

Solté una carcajada. Harvest tenía razón: había estado presente en casi todos los desastres que habían ocurrido en mi vida. Y ahí seguía, dándolo todo por ayudarnos. No tenía ninguna obligación de hacerlo. Aun así, nunca nos fallaba. Siempre podíamos contar con él. Tal vez, algún día se cobraría esos favores, obligándonos a ayudarlo a atrapar a todos los asesinos en serie de Nueva York y a limpiar de escoria las calles. Por el momento, jamás había pedido nada a cambio; pero, si algún día lo hacía, lo ayudaría sin rechistar.

Claus y Harvest volvieron a sentarse en el sofá que compartían. Tras servir una copa de vino a todo el que quiso y un café al cuervo, me acomodé junto a Kirk.

—Antes de nada, Claus, amigo, ¿dónde narices te habías metido todos estos años? —le pregunté —. ¡No sabes cuántas veces traté de localizarte!

—Lo sé y lo siento. Viajé a la India, tal como os dije, para unos asuntos que debía arreglar con un viejo amigo. Una deuda de sangre, por así decirlo.

Aunque no tenía ni idea de qué iba todo aquello, lo animé a seguir.

—El caso es que cumplí mi cometido y estaba a punto de regresar, cuando alguien me apresó y me retuvo en contra de mi voluntad. Desconozco por completo quiénes eran o qué querían. Sin embargo, por algún retazo de conversación que logré captar, tengo clara una cosa: me retuvieron para impedir que pudiera ayudaros a Wesley y a ti. Escuché el nombre de Circe en una ocasión, así que no me cabe la menor duda.

Nos quedamos en silencio y mi amigo prosiguió.

—Hace apenas unas semanas, aproveché un cambio de guardia en mis captores y me las arreglé para escabullirme. Mejor os ahorraré los detalles. Le pedí ayuda a un buen amigo y lo organizó todo para sacarme del país sin ser detectado. Cuando regresé, Wesley ya había desaparecido. Kirk y Rhona me pusieron al día de lo sucedido, y enseguida empezamos a buscarte para que volvieras.

—Siento mucho lo que te ocurrió, Claus. Te aseguro que presentía que algo no iba bien. Estaba preocupada por ti.

—Yo sí que lo siento. Si me hubiese quedado, en vez de viajar a la India, podría haber intervenido antes de que todo se desmadrara y quizá las cosas no se habrían complicado tanto. Se me parte el corazón al pensar que no estuve a vuestro lado cuando más me necesitabais.

—Nada de esto es culpa tuya, amigo. Nadie podía prever que Circe aparecería y desencadenaría toda esta desgracia.

—Todavía no puedo creer que Wes te traicionara. Es algo… imposible de asimilar.

—Bueno, eso forma parte del pasado. Ahora hemos de concentrarnos en encontrarlo. Y, una vez lo hagamos, ya tendrá oportunidad de explicarnos todo lo sucedido y por qué actuó de ese modo.

—A lo mejor, si yo hubiese estado aquí…

—No le demos más vueltas. Lo importante es que lograste escapar sano y salvo, y que estamos dispuestos a hacer cuanto haga falta para rescatar a Wes.

Todos asintieron y empezaron a exponer lo que cada uno pensaba acerca de la situación y a aportar sugerencias. Yo me mantuve un poco al margen, pues primero quería escuchar la información de que disponía cada uno de ellos y cuáles eran sus ideas sobre cómo abordar el problema.

Mientras Harvest hablaba con los MacDougall sobre no sé qué rumores acerca del paradero de Wesley, Claus se acercó a mí con sigilo y se agachó a mi lado.

—Siento mucho lo de Cole, Constance. No quiero ni imaginar por lo que debes de estar pasando.

—Te lo agradezco, amigo. Son momentos duros, no voy a mentirte. Pero saldré adelante.

—No me cabe la menor duda de eso. Debes saber que, aunque me hubieras localizado, no te habría podido ayudar. Me refiero a mantener con vida a Cole. Solo la bruja que lanza el hechizo puede hacer algo al respecto. Y, en este caso, creo que ni ella habría sido capaz de alargar su existencia. Resucitar a alguien es la más negra de las magias y rara vez se ha logrado con éxito. Requiere un poder que ni siquiera Circe posee, lo que me lleva a pensar que está tratando con seres… muy peligrosos.

—Gracias, Claus. Al menos vivió cinco años más y pudo despedirse de su madre y… de mí. Eso es mejor que nada.

Claus asintió y fue a sentarse de nuevo junto al detective.

Esa noche decidimos que la única pista fiable que teníamos sobre Wesley era que Circe tenía algo que ver en el asunto. No sabíamos nada más. La bruja había reaparecido en la vida de Wes con un propósito oscuro que ninguno de nosotros conocíamos. Había resucitado a Cole para desestabilizar mi relación con él y había sacado a Claus de la escena para evitar que pudiera ayudarnos, añadiendo cordura y equilibrio a su buen amigo. Aunque era probable que la bruja sintiera algo por Wes, ya fuera amor, atracción o solo un malsano deseo que le gustaba satisfacer, todos coincidíamos en que eso era accesorio. Circe buscaba algo, y hasta que no supiéramos lo que era y con quién se había asociado para conseguirlo, poco podríamos hacer por Wesley.

Así pues, nos pasamos los días siguientes peinando las calles de Manhattan, hablando con antiguos conocidos de Wes para indagar todo aquello que pudiéramos sobre él o la bruja. Pero por mucho que insistíamos, nadie sabía absolutamente nada. Al parecer, desde que Circe había irrumpido de nuevo en su vida, Wesley se había apartado de todos aquellos que alguna vez le habían importado. Era como si se lo hubiera tragado la tierra. Volví al BiteXtreme con Claus y los MacDougall para hablar con el buen amigo de Dod, Kharood Ptah, que tampoco pudo arrojar luz sobre el asunto. Desde la noche en que los sorprendí en una de sus habitaciones de pesadilla, el vampiro y la bruja no habían vuelto a aparecer por el Xtreme. Le pregunté por su hermana, Estrella, con la que había hablado la primera vez que había puesto el pie en ese local, pero me dijo que su hermana ya no trabajaba allí y que hacía un tiempo que andaba a su aire con nuevas amistades. Al parecer, tampoco trabajaba ya en el Bite&Drink. Al único que todavía no habíamos preguntado era a Dod. Algo me decía que iba a necesitarlo más adelante, así que les pedí a Rhona y Kirk que de momento no hablaran con él y que nos guardáramos esa baza por si al final teníamos que pedirle ayuda para rescatar a Wes, donde fuera que estuviera.

Aproveché para ir a visitar la galería y a mis amigas, que se alegraron muchísimo de mi regreso. Les conté muy por encima que Wesley había desaparecido y que estábamos removiendo cielo y tierra para encontrarlo. Chloe me dijo que Gabriel estaba muy preocupado por su amigo porque hacía tiempo que no lo veía y no lograba contactar con él. El licántropo también había estado preguntando por ahí por si alguien sabía algo, pero no había conseguido averiguar nada. Al parecer, Gabe llevaba un par de semanas fuera de la ciudad por asuntos de su clan y regresaría pronto. Le pedí a Chloe que, cuando hablara con él, le contara que había vuelto a casa y que lo contactaría más adelante si lo necesitábamos. Por su parte, Miranda quiso saber si pensaba reincorporarme pronto al trabajo. Muy a mi pesar, tuve que responderle que de momento era imposible. Pero le aseguré que, en cuanto encontrásemos a Wes, volvería a la galería y le daría al menos un par de meses de vacaciones y una paga extra para que se fuera con Mike donde les diera la ganas. ¡Se lo había ganado! La pobre se resignó. Les pedí que se mantuvieran al margen y que, salvo extrema necesidad, no se acercaran a mi casa ni a ninguno de nosotros. En esta ocasión, no iba a permitir que mis amigos estuvieran de nuevo en peligro. Nos despedimos con grandes abrazos y les prometí que las mantendría más o menos informadas.

Tras una semana de pesquisas infructuosas, nos reunimos de nuevo en mi casa.

—¿Estamos seguros de que Wesley está retenido contra su voluntad? —soltó de pronto el detective Harvest—. Veamos, por todo lo que me habéis contado, no es que estuviera muy equilibrado últimamente. Tal vez decidiera desaparecer una temporada y largarse bien lejos de aquí.

—No. Imposible. Mi hermano no haría nada por el estilo sin decírnoslo —contestó Kirk en un tono tajante.

—¿Estás seguro? Quizá hemos descartado esa opción demasiado pronto y…

—Detective, usted no conoce lo suficiente a mi hermano; nosotros sí. Le aseguro que, en los más de quinientos años que hace que nos convertimos en vampiros, Wesley jamás ha desaparecido sin avisarnos antes —explicó Rhona con contundencia.

Yo escuchaba la conversación atentamente. A esas alturas, no sabía qué pensar de Wesley. Era como si ya no lo conociera. Y eso me entristecía.

—Lo entiendo, Rhona. Pero, tal vez, sienta vergüenza o culpa por lo que ha hecho y eso lo haya llevado a comportarse de un modo distinto al habitual.

—Lo dudo, detective. No tiene ni idea de lo que habla, y no pretendo ofenderle. Pero, para mi hermano, primero, estaba Constance y, después, nosotros dos. Nunca nos abandonaría.

—Y, aun así, ya sabemos lo que le hizo a Constance, ¿no? —insistió el detective.

Vi como mi excuñada echaba chispas por los ojos, así que decidí intervenir.

—¿Qué os parece si trabajamos todos con la hipótesis que ya teníamos en mente? Por mucho que me guste la idea de que Wesley se haya marchado por su propia voluntad, lo cierto es, detective, que creo que no es así. La bruja se tomó demasiadas molestias para aislarlo de todos nosotros. No puede ser casualidad.

Harvest asintió y no insistió en el tema.

Rhona me miró. Tuve la sensación de que agradecía que hubiese intervenido en su favor. Tampoco era eso lo que había hecho, pues realmente creía que alguien había secuestrado a Wesley. Pero no me iba mal fumar la pipa de la paz con ella y suavizar las cosas entre nosotras, ¿no? En esa situación tan extrema, cuanto mejor nos llevásemos todos, más probabilidades tendríamos de tener éxito.

Ya era de noche cuando decidimos dispersarnos e irnos a dormir. Claus acompañó al detective a su casa dando un paseo, mientras los MacDougall y yo subimos a nuestros respectivos dormitorios. Por lo que veía, la relación entre Donald Harvest y Claus Muro seguía yendo viento en popa como antaño. Aquello me hacía sonreír, la verdad. Formaban una extraña pareja. Claus estaba igual que siempre. El detective, en cambio, había envejecido un poco. Entendedme, seguía siendo un hombre relativamente joven y, al mantenerse delgado y en buena forma, parecía que tuviera menos años de los que había cumplido. Yo ya había perdido la cuenta… pero creo que, por entonces, rondaba los cuarenta y seis. Solo me entristecía que no hubiera encontrado una compañera con la que compartir su vida y sus peripecias, aunque supongo que el cuervo prefería volar solo antes que poner en peligro la vida de otra persona que estuviera ligada a él de algún modo. Aun así… me daba pena. Ojalá algún día encontrara a alguien que pudiera seguirle el ritmo y defenderse en caso de necesidad.

Llevaba un rato metida en la cama cuando, de repente, sonó el timbre de la puerta principal. No podía ser Claus porque le había oído colarse de nuevo dentro de la casa. Debía de estar acostado en el sofá del ático, al lado de la piscina, que era su lugar favorito. Así pues, ¿quién demonios venía a mi casa a esas horas?

Descendí las escaleras a velocidad de vampiro y observé a través de la mirilla. Kirk y Rhona se situaron a mi lado, mientras Claus se colocaba a mi espalda.

—Son Miranda y Chloe.

Los MacDougall y yo intercambiamos miradas. Era muy extraño que aquellas dos aparecieran ante mi casa a las doce de la noche, sobre todo teniendo en cuenta que apenas unos días antes les había pedido que, por su seguridad, no se acercaran por ahí. Algo estaba ocurriendo.

Abrí la puerta. Tras abrazarnos, les indiqué que pasaran al salón, pero ellas rechazaron la oferta, echando miraditas de reojo a los demás vampiros presentes. Por sus expresiones, parecían asustadas, así que no insistí y permanecimos de pie en el recibidor.

—¿Ocurre algo, Miranda? ¿Estáis bien?

—Sí, sí. Pero teníamos que entregarte esto por si… es importante —dijo mi amiga con un hilo de voz.

Era curioso como sus facciones, que seguían siendo tan hermosas como siempre o incluso más, se habían endurecido un poco, haciéndose más marcadas con el paso de los años. Seguía siendo muy joven, pero ya se notaba la diferencia de edad entre nosotras. Sentí una punzada en el corazón. Chloe, en cambio, apenas había cambiado. Ella era bastante más joven.

Miranda me dio un sobre marrón que tenía escritas las palabras “Para entregar a Constance McIntyre” en letras recargadas de color rojo oscuro. Parecía que hubiesen utilizado sangre como tinta. Se me erizó el bello de todo el cuerpo. Alcé el sobre y me lo acerqué a la altura de la nariz para olerlo mejor, confirmando que, en efecto, era sangre. Y no una sangre cualquiera, no. Era la sangre de Wesley. Podría identificar el olor de su sangre con una sola gota en medio de una piscina olímpica. Me estremecí.

—Te lo agradezco, Miranda. ¿Y dónde lo habéis encontrado? —pregunté, intentando que mi voz no delatara mi nerviosismo.

—Alguien lo deslizó bajo la puerta de la galería. Esta noche hemos cenado por el barrio con dos nuevos artistas de los que ya te hablé. Al terminar, hemos vuelto al trabajo para cerrar y recoger nuestras cosas. Y allí estaba el sobre. Podríamos haber esperado hasta mañana, pero, dada la situación, creímos que podía ser urgente.

—Os lo agradezco. ¿Queréis que os acompañemos en coche a casa?

Miranda echó una mirada rápida a Kirk, que seguía de pie a mi lado.

—Oh, no es necesario. Tenemos el taxi en la puerta. Nos vamos ya.

—Id con cuidado, ¿de acuerdo? Lo mejor será que cerréis la galería un par de días. Solo por si acaso.

Miranda asintió y se despidió de mí con otro abrazo.

—Tú también ten mucho cuidado, Cons. No me hagas sufrir. Acabo de recuperarte y no quiero que vuelvas a desaparecer, ¿me oyes? —me susurró al oído.

Me limité a asentir, ocultándole mis temores. Por supuesto, no le comenté nada del olor a sangre. No quería aterrorizarlas más de lo que ya estaban.

Una vez se marcharon, los demás nos reunimos en el salón y abrí el sobre con manos temblorosas. Contenía una hoja de papel grueso amarillento, en el cual podía leerse lo siguiente:

“Mañana a las ocho de la tarde.

La Grande Boucherie.

Calle 53 oeste, número 145.

Ven sola.”

Tras leerlo en voz alta, Kirk me quitó el papel de las manos y lo releyó.

—Está escrito con sangre, Cons —dijo Kirk, mirándome fijamente.

Tuve la sensación de que él también se había dado cuenta de que era la sangre de su hermano, pero no se atrevía a decírmelo. Además, ya había podido comprobar que se parecía mucho a la suya, así que era lógico que se hubiera dado cuenta enseguida. Así pues, me adelanté.

—La sangre es de tu hermano —solté sin más.

Claus y Rhona asintieron. Todos habíamos identificado aquel aroma inconfundible.

—Malditos bastardos… —murmuró Claus, visiblemente afectado.

—¡Juro que, si le hacen daño, me los cargaré a todos! —gritó Kirk, con el rostro demudado.

—¿Qué vamos a hacer, Constance? —me preguntó Rhona, que se mantenía serena, al menos en apariencia. Supongo que, por dentro, estaba tan angustiada como yo. No dejaba de tener gracia que aquella vampira de quinientos años, inteligente y salvaje me preguntara a mí lo que debíamos hacer. Aunque, bien mirado, de sobra me había ganado su respeto y su confianza con todo lo que habíamos vivido juntas hasta ahora.

Kirk siguió gritando. Su hermana le mandó callar y le pidió que se sentara de nuevo. Para mi asombro, el rubiales obedeció sin rechistar. Se le veía hecho polvo. Adoraba a su hermano mayor, y esa situación lo estaba desquiciando.

—Pues, para empezar, mañana iré a la cita.

—No puedes ir sola —dijo Rhona.

—Le pediré a Harvest que se acerque, para que pueda avisaros enseguida si ocurre algo. Pero vosotros no podéis andar por ahí porque, si son vampiros u otros seres sobrenaturales, podrían detectaros enseguida.

—Pero, Cons, no quiero que corras ningún peligro —insistió.

—Si quisieran matarme, ya lo habrían hecho. En mi opinión, necesitan algo de nosotros. La sangre de Wesley es una amenaza velada. Está claro que, si no hacemos lo que nos piden, lo matarán. Así que, de momento, no nos queda más remedio que seguir sus reglas.

—¿Y después?

—Veremos lo que quieren… e iremos a pedir ayuda.

—¿En quién estás pensando?

—De entrada, en Dod y en Gabriel. Pero puede que con ellos no sea suficiente y debamos ser… imaginativos.

—Shilah jamás arriesgará sus dominios para ayudarte. Valora demasiado su imperio.

—Ya lo veremos. Hasta ahora nunca me ha fallado.

—Supongo que dependerá de quién esté detrás de todo esto. Dod es un buen tipo. Si puede ayudarnos lo hará, salvo que implique un riesgo para él, claro. Es un cabrón muy inteligente —intervino Kirk.

Sonreí. El rubiales tenía bien calado a Shilah Dod.

—Y, en cuanto a Gabriel…, no sé yo —siguió Rhona.

—Si Wesley está en peligro, el licántropo nos ayudará. Vuestro hermano le salvó la vida y es su mejor amigo desde hace más de cincuenta años. No nos fallará —dijo Claus sin titubear.

—Pero, Claus, el lobo no pondrá en peligro a su clan por un vampiro, aunque sea su mejor amigo —intervino Rhona.

—Puede que no, pero Gabe nos ayudará. Puedes estar segura de ello —insistió Claus.

Seguimos hablando durante un buen rato, tras el cual volvimos a la cama. Después de darle varias vueltas al tema de la peligrosa cita a la que debería acudir al día siguiente, empecé a pensar en Cole… y en Wesley. Uno, acababa de morir por segunda vez y, el otro, estaba en manos de algún monstruo degenerado que utilizaba su sangre como tinta. La pena y la angustia me carcomían. Echaba tanto de menos a Cole que, cuando estaba a solas en mi dormitorio, siempre acababa llorando. Sin él me sentía tan sola… Pensar que jamás volvería a mi lado me desgarraba el corazón de un modo insoportable. ¡Cuánto le necesitaba en esos momentos! Añoraba su voz, su sonrisa, su cuerpo junto al mío, nuestras pequeñas discusiones, nuestras charlas a la ribera del Ródano… Se me hacía un nudo en la garganta, por lo que traté de apartar su imagen de mi mente. Me entraban ganas de huir de nuevo y volver a enterrarme a su lado. Y, en cuanto a Wesley…, no podía soportar la idea de que algo horrible le estuviera pasando. ¿Y si no lográbamos salvarlo? No podía perderlo también. Concentrarme en rescatarlo era lo único que me mantenía cuerda. Necesitaba reencontrarme con él y aclarar todo lo que había ocurrido entre nosotros, o de otro modo ya no podría seguir viviendo esta existencia vacía, solitaria… y, sobre todo, dolorosa.

Como no había manera de dormirme, subí al ático a darme un chapuzón en la piscina, mientras Claus dormitaba en el sillón y de vez en cuando me contaba alguna de sus batallitas. Siempre me había sentado de maravilla meterme en el agua y contemplar la noche a través de las grandes cristaleras que daban al parque. Al salir de la piscina, me envolví en el albornoz más esponjoso que encontré y esperé a secarme un poco. No pude evitar que me asaltara un recuerdo fugaz de algunos de los momentos que había compartido con Wesley en ese lugar.

Bajé de nuevo a mi dormitorio y me tumbé en la cama, sintiéndome un poco más relajada que antes. Sin embargo, estaba asustada. No tenía ni idea de quién había dejado ese sobre en la galería ni a quién me encontraría en La Grande Boucherie. Pero sí tenía clara una cosa: fuese quién fuese, salvaríamos a Wesley. No me quedaba más remedio que echarle narices y hacerme la valiente. Si yo flaqueaba, no sé cómo se sentirían los demás. Tenía la sensación de que sin mí no sabrían ni por dónde empezar, lo cual era absurdo teniendo en cuenta que tanto Claus como los MacDougall eran mucho más antiguos y salvajes que yo. No me cabía la menor duda de que habían estado en situaciones como esas varias veces a lo largo de sus siglos de existencia.

Sospechaba que la bruja tenía algo que ver en todo aquello, aunque todavía desconocía cuál era su papel. Imaginaba que tarde o temprano lo averiguaríamos.

A las ocho menos un minuto de la tarde siguiente, estaba sentada en una de las mesas pegadas a la ventana del exclusivo restaurante que nos habían indicado en aquella escabrosa nota de papel. Como no quería llamar la atención y no sabía con quién iba a encontrarme, había escogido para la ocasión un conjunto discreto y elegante: falda negra de cintura alta y blusa de seda en color albaricoque abotonada, que me había comprado hacía años y ni siquiera había estrenado. Estaba en mi armario muerta de asco. La última vez que me había arreglado para ir a un restaurante… había sido con Cole. Pensar en él me hizo estremecer. El dolor en el pecho me recordó que de ningún modo lo había superado, por mucho que fingiera frente a los demás que estaba bien. En realidad, dudaba mucho que jamás me recuperara por completo, al igual que jamás había olvidado a Wesley ni había logrado que las heridas de nuestra ruptura cicatrizaran.

Pero no era momento para sensiblerías. Cole había muerto y Wesley muy pronto lo haría también si no era capaz de concentrarme y sacar lo mejor de mí. Su vida estaba en mis manos. Así que cerré un instante los ojos para relajarme y me dije a mí misma que todo iba a salir bien.

Cuando abrí los ojos de nuevo, me encontré con una desagradable sorpresa: Circe.

La bruja se sentó en la silla de enfrente y me miró. Su melena pelirroja refulgía más que nunca. Llevaba un vestido color verde chillón, que parecía una segunda piel, y unos tacones de aguja de vértigo. ¡Adiós a mi intento de pasar desapercibida! En un solo instante, todas las miradas del local se giraron hacia nosotras. Todavía no comprendo cómo podía caminar sobre esos taconazos. Por suerte, no era demasiado alta, así que, incluso con ellos, era más baja que yo con los míos, que tenían solo unos muy normalitos doce centímetros.

Tras acomodarse en la silla, echando una rápida ojeada a cada lado, posó ambas manos sobre la mesa y clavó su mirada espeluznante en la mía. Una mirada desdeñosa y altiva que me sacaba de quicio. No obstante, vi algo en el rostro de Circe que me sorprendió: tenía ojeras, estaba un poco demacrada y, bajo esa fachada de superioridad, parecía asustada. Y si la gran bruja negra tenía miedo, la cosa estaba muy jodida.

Me mantuve en silencio, observándola, esperando a que fuera ella la que empezara la conversación.

—Querida Constance, ¿te he pillado meditando? Porque eso no va a sacarnos del atolladero en que estamos metidas. Lo sabes, ¿verdad? —escupió con su sarcasmo habitual. Levantó una mano y se atusó un lado de la melena rizada.

No pude obviar que había utilizado la primera persona del plural, incluyéndose, por lo tanto, a ella misma en el atolladero. Aquello me pareció interesante. Parecía que la bruja también tenía problemas.

Me fijé un poco más en ella. Por debajo de la manga larga de su vestido de lagarta, pude adivinar unas marcas en una de sus muñecas. ¿Sería un mordisco? En el cuello tenía un leve arañazo. ¿Qué demonios estaba ocurriendo?

—Me gusta tu vestido. Un poco hortera para mi gusto, pero fiel a tu estilo habitual —le solté. No pude evitarlo.

—Muy graciosa, Constance. Por cierto, ¿qué tal tu marido? ¡Oh! Disculpa. Había olvidado que está criando malvas… por segunda vez —dijo, soltando una risita.

Tuve que aferrarme a los bordes de la mesa para no saltar sobre ella y desgarrarle la garganta. Aunque lo más probable es que un solo mordisco a su carne blanca y suave me hubiese envenenado. Pensar en morderla me producía nauseas.

—Te veo un poco desmejorada, bruja. ¿Acaso no duermes bien?

Tuve la sensación de que había dado en el clavo, porque Circe frunció el ceño.

—Y yo te veo muy sola. Entre los que te abandonan y los que se mueren, te auguro una existencia muy solitaria. Aunque debo decir que la viudedad te sienta de maravilla.

La tiparraca tiraba a matar. ¡Qué ganas tenía de estrangularla y partirle su lindo cuello!

—Bueno, querida Circe. Por mucho que me encante estar aquí sentada intercambiando piropos contigo, ¿qué te parece si vamos al grano y me cuentas qué quieres?

El rostro de la bruja se ensombreció y volví a tener la sensación de que estaba asustada.

—Tú siempre tan directa. Pero, verás, a pesar de que nada me gustaría más que decirte lo que quiero, me temo que, en esta ocasión, eso no tiene nada que ver con mis deseos.

—No te sigo. ¿Para qué estamos aquí, si no?

—Verás, querida. No soy más que la mensajera. Una mensajera un poco… implicada en el asunto, eso es todo.

—Vale, bruja. Me importa una mierda si eres la mensajera y quién narices está detrás de todo esto. Lo único que quiero es que me digas qué tengo que hacer para salvar a Wesley.

—¡Ay, Constance! Te aseguro que te interesará saber quién me envía. Eso te dará una idea de lo importante que es que cumplas a rajatabla lo que te piden.

Circe se agarró una mano con otra y se las retorció nerviosamente, mientras volvía a echar miraditas a ambos lados.

—¿Por qué tienes miedo Circe?

—Yo no tengo miedo. Solo estoy siendo… precavida.

—Ya, lo que tú digas. Dime ya qué narices está ocurriendo. Cuanto antes lo sepa, antes podré hacer lo que sea que tenga que hacer para que soltéis a Wes.

—Para empezar, debes saber que me envían los Primeros —dijo en tono solemne, como si acabara de decir “la reina” o “el presidente”.

—¿Los primeros… de qué? —pregunté sin comprender nada.

—¿De qué va a ser? ¡Los Primeros Vampiros! Por el Demonio, Constance, ¿es que los MacDougall no te han enseñado nada de nada?

—Si te soy sincera, quizá alguna vez los había oído mencionar, pero no sé nada sobre ellos.

La bruja soltó un bufido de exasperación.

—¿Y para qué coño tienes todas esas memorias de vampiro incrustadas en tu cabeza? ¿Te crees que son un mero accesorio? ¡Úsalas o no sobrevivirás ni una década!

Nos quedamos en silencio unos segundos.

—Bueno, continúa, bruja. Ya me encargaré después de informarme sobre esos Primeros de los que hablas.

Me echó una mirada de odio. ¡Más la odiaba yo a ella! Agarré el tenedor con fuerza, tentada de clavárselo varias veces en el cuello. Me obligué a soltarlo.

—Cómo iba diciendo, me envían los Primeros.

—Entonces, ¿trabajas para ellos?

—Algo así. Digamos que… los estoy ayudando.

—¿Voluntariamente? —pregunté, incrédula, levantando una ceja.

—Eso no es de tu incumbencia.

—Ya. No sé por qué, me huele a que te has vuelto a meter en problemas y no tienes más remedio que hacerles un favorcillo para salir de esta.

Por la cara que puso, supe que había acertado.

—Eres insufrible, Constance. Ahora comprendo por qué Wesley no pudo soportarte por más tiempo y corrió a refugiarse entre mis brazos… y entre mis piernas.

Sin poder contenerme, agarré de nuevo el tenedor y, con un movimiento tan rápido que la bruja no pudo percibir, me incliné sobre la mesa y coloqué las tres puntas afiladas justo sobre la carótida. Fue solo un instante. Enseguida volví a sentarme hacia atrás y coloqué el tenedor sobre el mantel.

En ese preciso momento, apareció el camarero con las bebidas, o sea, una copa de champagne para cada una, acompañadas de unos aperitivos minúsculos. No pude evitar reírme por lo bajo debido a la absurdidad de la situación.

—Antes de que hubieras logrado siquiera arañarme con ese tenedor, te habría fulminado.

—Puede que sí, puede que no. No te veo en plena forma, bruja.

—No me tientes, vampira. Tienes suerte de que te necesitemos porque si no… Aun así, no me provoques demasiado. La vida de tu querido MacDougall pende de un hilo. Y no querrás ser la culpable de la muerte de otro de tus novios, ¿verdad? —dijo para herirme.

—Ha sido un impulso. Es que tienes un cuello tan apetitoso… —bromeé—. Venga, deja ya de incordiarme y dime lo que quieren esos malditos Primeros Vampiros.

—Has de saber que, antes de recurrir a ti, se lo pedimos a Wesley. Pero digamos que a él… le faltaba motivación. Si hubiéramos dado contigo antes, tal vez habríamos podido… animarle a hacerlo. Pero los Primeros son impacientes. Además, ni siquiera estoy segura de que lo hubiera logrado. Así que tú eres nuestra única opción.

—Vale, lo que tú digas. ¿Y por qué no se lo pedisteis a sus hermanos? Cualquiera de los dos haría cualquier cosa por salvarlo.

—Digamos que… creemos que tú tienes más posibilidades de éxito. Wesley me contó todo lo ocurrido con Fords. Tienes liderazgo y eres capaz de persuadir. Y… vas a necesitar ambas cosas para conseguir lo que vamos a pedirte.

—¿Y qué te hace pensar que voy a lograr algo que Wes no pudo o no quiso conseguir?

—Una intuición, ya ves. Y supongo que… el tiempo me dará la razón. Espero que sea así porque, de otro modo, estaremos todos muertos.

Nuestros ojos se encontraron de nuevo.

—Venga, brujita. ¿Qué quieren los Primeros? ¿Un unicornio? ¿Una estrella fugaz? ¿Un equipo de animadoras adolescentes envuelto con un lacito?

—Peor aún. Un litro de la sangre de Gabriel Wood.

Escuché las palabras que acababa de decirme, pero me costó procesarlas.

—¿Cómo dices?

—Ya me has oído. Un litro de sangre del líder de los licántropos.

—¿Y para qué demonios queréis su sangre? —estaba perpleja. La cosa se complicaba. ¡Y de qué manera!

—Es mejor que no preguntes, Constance. Si quieres salvar a Wesley, consigue la sangre. Tienes dos semanas.

—¿Solo dos semanas? ¿Acaso crees que Gabe va a darme esa sangre, así como así? Porque si ellos mismos no se la piden, será por algo, ¿no?

—El licántropo no va a darte la sangre por las buenas, Constance. Te lo aseguro. Así que puedes ahorrarte el ir a pedírsela. Jamás te la entregará voluntariamente.

—¿Y cómo esperan los Primeros que la consiga?

—Tendrás que ser imaginativa.

—Entonces le diré que la vida de su amigo depende de ello.

—No funcionará. No te la dará, ni siquiera para salvar a Wesley. No puede.

—Entonces, ¿me estás diciendo que tengo que robársela?

—No puedo decirte cómo tienes que hacerlo porque no lo sé. Solo puedo aconsejarte que pienses en una manera de conseguirla por tu cuenta, porque él no te la dará. Nunca.

—Empiezo a entender por qué Wesley no os la consiguió —dije, riendo amargamente. Lo tenía muy crudo para obtener lo que los Primeros y esa zumbada me estaban pidiendo.

—Esto es serio, Constance.

—¿No me digas? No me había dado cuenta.

Cogí la copa de champagne y apuré de un trago todo su contenido. Acto seguido, le hice una señal al camarero para que volviera a llenármela. Lástima que no pudiera emborracharme.

—Vale, bruja. Supongamos que puedo hacerlo. ¿Cómo sé yo que no me traicionarás? Ni siquiera sé si esos Primeros de los que hablas tienen a Wesley ni si van a soltarlo una vez les entregue lo que piden.

—Te aseguro que, una vez tengan la sangre del licántropo, te devolverán a Wesley. No lo necesitan para nada más. No tienen nada contra él ni contra ti.

—Pues para no tener nada contra nosotros, nos están jodiendo bien. Y, digo yo: esos Primeros Vampiros deben de ser la hostia de poderosos, ¿no? No entiendo por qué no intentan conseguir ellos mismos la sangre. No es que quiera que le ocurra nada a Gabriel, pero ¿qué voy a poder hacer yo que no puedan hacer ellos?

—Gabriel confía en ti.

Me quedé helada.

—Ah, claro. Quieres que sea como tú y le traicione. Pero yo no hago esas cosas, hechicera. Yo no traiciono a mis amigos ni les jodo la vida cada dos por tres.

En ese instante llegó el camarero y nos rellenó las copas.

—Pues, en esta ocasión, tendrás que elegir, Constance —dijo en tono serio. En su voz no había ni rastro del sarcasmo habitual de la maldita bruja.

—No hemos solucionado un asunto importante: sigo sin fiarme de ti. No tengo ni idea de si estás diciendo la verdad, si tenéis a Wesley, si lo liberaréis cuando os entregue la sangre…

Sin mediar palabra, Circe abrió su mini bolsito, a juego con el esperpéntico vestido, y sacó su móvil. Tecleó un par de veces y volvió a guardarlo. Al segundo, mi móvil recibió una notificación. Lo cogí y miré la pantalla. Tenía un mensaje. Al abrirlo, apareció una imagen. Wesley.

El suelo pareció hundirse bajo mis pies y a punto estuve de gritar. Wes estaba en una especie de túnel por el que discurría agua. Tal vez era una alcantarilla o un río subterráneo. Tenía los brazos extendidos a ambos lados en forma de cruz, estirados por unos alambres que le rodeaban las muñecas. Había algo que las laceraba, provocando que su sangre goteara. Tenía los ojos cerrados y el rostro tan contraído que apenas parecía él. Estaba sufriendo.

Me quedé lívida. Las manos me temblaban y me dolía el pecho.

—¿Por qué haces… esto, Circe? Creía que Wesley te importaba.

—¡Y me importa! No es nada personal.

—Pues viendo cómo lo tenéis… no es lo que parece.

—En el mundo sobrenatural, las cosas no siempre son fáciles. A estas alturas ya deberías saberlo. Así que te aconsejo que vayas acostumbrándote.

—Pero no todos somos unos traidores hijos de puta como tú, con el corazón negro y podrido.

Aunque soltó una carcajada, no me pareció que estuviera tan tranquila.

—¿Por qué tienes miedo, Circe? ¿Te han amenazado? ¿Por qué no haces algo bueno por una vez en tu vida y nos ayudas a salvar a Wesley?

—No vayas por ahí, Cons. No soy uno de tus vampiritos a los que puedes tunear.

Esta vez sí que me reí a gusto.

—De acuerdo. Supongo que eres una causa perdida.

—Soy una bruja negra, Constance. No juegues conmigo. Tengo muy claro mi objetivo, y ni tú ni ninguno de los MacDougall van a arruinarme la fiesta. Entrégame la sangre del lobo dentro de dos semanas. Eso es lo único que te tiene que preocupar.

—¿Dónde tengo que entregarla?

—Te llamaremos para hacer el intercambio. La sangre por Wesley. Ese es el trato.

—¿Y levantarás el hechizo que tienes sobre él?

La bruja me miró directamente a los ojos y esbozó una sonrisa provocadora.

—¿Qué hechizo?

—Vamos, no juegues conmigo.

—Pobrecita Constance. Todavía crees que Wes te engañó porque lo obligué a hacerlo con un encantamiento, como si fuese una bruja de cuento.

—Sé que es así. Si no, jamás me habría dejado.

—Tienes mala memoria, querida. Fuiste tú la que le dejaste, no al revés.

—Cuando todo esto acabe… —empecé, con la intención de decirle “te arrancaré la cabeza” o “te entregaré a una turba enfurecida de vampiros descerebrados” o “te desangraré hasta la última gota y te enterraré para que te devoren los gusanos” o “te arrancaré los ojos y te los haré tragar”. Pero no me dio tiempo de formular la amenaza.

—Cuando todo esto acabe, si es que todo sale como esperamos, te llevarás al MacDougall y yo desapareceré de vuestras vidas.

—¿Para siempre?

—Para siempre es mucho tiempo. Digamos que… por una temporada. —Soltó una carcajada.

Cogió la servilleta, se secó los labios con toquecitos rápidos y ridículos, y se levantó de la mesa.

—Dos semanas, Constance —repitió—. Y por el bien de todos, sobre todo de Wesley, espero que lo consigas.

Y diciendo esto, se marchó, contoneándose como si le fuera la vida en ello.

Me quedé clavada en el asiento, incapaz de moverme. Volví a mirar la imagen de Wesley que me había enviado Circe. Aquello no me garantizaba nada. Esa imagen podía ser de hacía semanas, y Wesley podía estar muerto. Pero no quería pensar en esa posibilidad. Prefería creer que los Primeros lo estaban reteniendo y que cumplirían su parte del trato… aunque nada me aseguraba que así lo hicieran.

De pronto, sonó mi teléfono. Era Circe.

—Constance, voy a pasarte a alguien, ¿de acuerdo? Solo para que oigas de su propia voz el trato que acabo de explicarte.

Escuché cómo su móvil cambiaba de manos. Y, entonces, atronó la voz más terrorífica que había oído jamás.

—Mira por la ventana a tu derecha, Constance —ordenó aquella voz.

Hice lo que me pedía.

Al otro lado de la calle, junto a un todoterreno enorme con los cristales tintados, había un vampiro inmenso enfundado en un abrigo oscuro, largo hasta los tobillos. Llevaba un sobrero de ala ancha y la mano que sujetaba el móvil estaba enguantada. La otra no podía verla porque se ocultaba en el bolsillo del abrigo. Aquella mole emanaba una energía muy poderosa, y sus facciones tenían algo extraño que no sabría explicar. Lo que tenía claro, es que aquello no era un vampiro corriente.

La ventana trasera del vehículo bajó lentamente y vislumbré otras dos figuras en el interior, que apostaría que tenían una envergadura similar a la del vampiro que acababa de llamarme.

—Ahora que nos has visto, busca en tus recuerdos. Sabrás que la bruja te ha dicho la verdad. —La voz de ese vampiro era tan gutural que dudo que un humano corriente pudiera entender lo que decía.

Traté de medir bien las palabras que iba a pronunciar.

—Si os consigo… lo que pedís, ¿soltaréis… a Wesley? —Mi voz titubeó al formular la pregunta. Aquellos tipos enormes no parecían demasiado amistosos, que digamos.

—Sí. No tenemos nada contra vosotros. Entréganos la sangre del lobo y podréis seguir con vuestra existencia. Tienes dos semanas.

Y colgó.

El vampiro se metió en el coche y, cuando lo hizo, pude ver que Circe estaba dentro. La bruja seguía teniendo esa expresión de miedo.

Con mano temblorosa, busqué el teléfono de Kirk en mi móvil y tecleé: “Ya está. Ahora salgo, me reúno con Harvest y os llamo”.

Enseguida recibí un “ok” como respuesta.

Antes de salir, me bebí una tercera copa de champagne y reflexioné sobre todo lo que me había dicho Circe y ese vampiro desconocido. Cerré los ojos durante unos segundos, agachando la cabeza y simulando que leía la carta, y rebusqué todo lo que mi mente pudiera encontrar sobre los Primeros.

Y lo que vi… me heló la sangre. En primer lugar, no cabía la menor duda de que aquellos vampiros gigantescos del todoterreno eran los Primeros. Y, en segundo lugar…, los Primeros Vampiros eran otro nivel de maldad y perversión. Si algo aprendí de las memorias de mis antecesores fue que mejor no cruzarse en su camino. Así pues, estábamos bien jodidos. Aunque, en nuestro caso, eran ellos los que se habían cruzado en nuestro camino y no al revés. Pero eso daba igual. Si no hacía lo que me pedían, ya podía despedirme de Wesley para siempre, porque me lo devolverían a pedacitos… si es que no tomaban represalias también contra mí, así como contra mis seres queridos. La situación era muy peligrosa, y estaba más aterrorizada que nunca. Sin embargo, había una buena noticia: siempre cumplían su palabra. ¡Algo es algo!

Llegados a ese punto, solo había una solución. Pero antes de ponerla en marcha, debía explicárselo todo a los demás. Y antes de eso, tenía que saber para qué demonios querían un litro de sangre de Gabriel.

Tras pagar el champagne, logré ponerme en pie y dirigirme hacia la puerta. Me encontré con Harvest en un bar a dos calles de allí, tal como habíamos convenido previamente, y le puse en antecedentes. Su rostro mostraba preocupación mientras me escuchaba con atención. También le expliqué lo que, en mi opinión, había que hacer, y estuvo de acuerdo conmigo. Al menos contaba con el apoyo del cuervo. No creía que Kirk y Rhona aceptaran mi propuesta con tanta facilidad.

—Es peor de lo que imaginaba —se limitó a decir.

No podía estar más de acuerdo.

Una vez en su coche, y mientras él conducía de vuelta a Gramercy, llamé a los MacDougall, que aguardaban en mi casa junto a Claus. Les conté de forma abreviada lo que había ocurrido, pero me abstuve de mencionar lo que pensaba que debíamos hacer.

Cuando llegamos a casa¸ Kirk estaba que se subía por las paredes y Rhona tenía una expresión fiera en su hermoso rostro, como si estuviera a punto de matar a alguien. Les pedí que se calmaran y se sentaran, lo cual acabaron haciendo, no sin antes repetírselo tres veces. Tras relatarles lo sucedido, esta vez incluyendo todos los detalles, les mostré la fotografía de Wesley. Jamás los había visto tan tristes y preocupados. A Rhona se le escapó una lágrima de sangre y Kirk lanzó una silla por los aires, lo que no me hizo ninguna gracia. Sin embargo, lo pasé por alto dadas las circunstancias. La tensión crecía por momentos, así que serví un poco de vino, incluso a Harvest, que por una vez parecía descompuesto, y tomé la palabra.

—Llegados a este punto, solo podemos hacer una cosa… —empecé. Rhona me interrumpió.

—Darles lo que piden. La cuestión es cómo engañaremos a Gabriel para conseguirlo. Por fortuna, confía en nosotros, así que, si le pedimos que venga, no sospechará nada y vendrá solo, como suele hacer. Entonces…

—Antes de eso, Rhona, ¿puede alguien explicarme para qué quieren la sangre del licántropo?

—¿Y yo qué sé? Seguro que para nada bueno. Pero eso a nosotros nos da exactamente igual. Lo único que debe preocuparnos es entregar la sangre y…

—Rhona, ¿por qué te crees que me lo han pedido?

—Porque harías cualquier cosa para salvar a mi hermano.

—Eso está claro. Pero, antes de pedírmelo a mí, ¿por qué no pedírselo directamente a Wesley?

—Tal vez lo hicieron y él se negó —dijo Kirk.

—¡Exacto! Se lo pidieron y él se negó porque Gabriel es su amigo… o quizá porque vuestro hermano sabía para qué necesitaban esa sangre.

De pronto, Claus Muro, que se había mantenido en silencio hasta ese momento, carraspeó. Nos giramos a mirarlo. Si alguien de los presentes podía arrojar algo de luz sobre el misterio del litro de sangre, ese era él.

—Si me lo permitís, os diré lo poco que sé sobre el tema. Existe la leyenda de que la sangre del líder de los licántropos, aquel de sangre más pura, nacido y no convertido, daría un poder infinito a cualquiera que la bebiera. Cuanto más antiguo y fuerte fuese el vampiro, más incrementarían sus habilidades. Y no solo eso: alteraría la balanza en el mundo sobrenatural y permitiría a los vampiros acumular tanto poder que podrían aniquilar a todos los licántropos, borrándolos de la faz de la tierra para siempre. Y si pueden hacer eso con esa especie sobrenatural, imaginad lo que podrían hacer con los humanos. Acabarían convertidos en esclavos, sirviendo exclusivamente de alimento. Sin embargo, y siempre según la leyenda, para que ese poder se desencadenara al máximo, haría falta reforzarlo con un conjuro de magia negra que muy pocos conocen, y que lo haría indestructible.

Nos quedamos todos con los ojos abiertos como platos. Así que un litro de sangre lobuna daría tanto poder a los Primeros Vampiros que borrarían a la competencia y se erigirían como amos y señores del mundo. Por supuesto, ya disponían de una bruja negra capaz de contribuir a su causa con aquel maldito conjuro. Así pues, Circe no era tan solo la intermediaria entre los Primeros y nosotros, sino que la necesitaban para que la sangre del lobo obrara su cometido.

—Maravilloso. Justo lo que necesitábamos —murmuré con ironía.

—Y aún hay más: los Primeros son los únicos vampiros puros, nacidos como tales. No me preguntéis cómo ni de dónde nacieron porque no tengo ni idea. Se rumorea que son demonios que escaparon de las fauces del infierno cuando los hombres no eran más que monos, qué sé yo.

—La historia no deja de mejorar —comentó el cuervo, dándole otro sorbo al vino. Si el detective Donald Harvest había aceptado una copa, es que el mundo se estaba yendo a la mierda.

—Dice la leyenda que ingerir la sangre del lobo podría darles la oportunidad de engendrar vampiros puros como ellos.

—Espera, Claus. Me estoy mareando —le dije—. O sea, que un solo litro de la sangre de Gabriel les daría el poder suficiente para exterminar a los licántropos, esclavizar a la humanidad y, por si eso fuera poco, tener la oportunidad de traer al mundo más engendros como ellos. ¿Es una broma?

—Por desgracia, no lo es. Pero, que yo sepa, se trata solo de una leyenda, así que podría no funcionar o no del todo. Además, ese poder no lo tendrían para siempre, sino que se agotaría al cabo de un tiempo. Y todo depende de que la bruja sea capaz de hacer ese hechizo.

—¿Y por qué no van directamente a coger a Gabriel? —pregunté.

—El lobo es mucho más poderoso de lo que os imagináis y los suyos lo protegen bien. No está tan claro que pudieran vencerlos en un enfrentamiento abierto o, como mínimo, habría bajas importantes en ambos bandos. Imagino que han pensado que es más fácil que uno de sus amigos se acerque a él y lo traicione. Al menos, por probar no pierden nada. Siempre les queda la guerra abierta más adelante.

Me quedé pensativa.

—Qué más nos da esa estúpida leyenda. Preocupémonos solo de conseguir la sangre y liberar a mi hermano. Lo demás nos trae sin cuidado —soltó Rhona.

—Bueno, no sé si la cosa va a ser tan sencilla… —dijo Claus, mirando de reojo a Harvest, que estaba estupefacto. Jamás lo había visto tan alterado, pobre. Supongo que eso era ya demasiado, incluso para él.

—A nosotros nos importan una mierda los licántropos y los humanos, ¿no? —dijo mirando a su hermano.

Ni Kirk ni ninguno de nosotros contestó.

—Todos queremos salvar a Wesley, yo la primera. Pero no vamos a poner en peligro a todos los demás —dije.

—Si tú no lo haces, lo haré yo. Les entregaré la sangre o al mismísimo Gabriel si es necesario.

—No harás nada de eso.

—¿Y si le pedimos a Gabriel que nos dé la sangre? Tal vez él no conozca la leyenda y nos la entregue en cuanto sepa que es la única manera de salvar a su mejor amigo —propuso Kirk.

—Es imposible que no sepa algo así. No nos la dará jamás. Hay que conseguirla de otro modo —insistió Rhona.

—Solo hay una manera de hacerlo. Os aseguro que, por muchas vueltas que le deis, no encontraréis otra. Gabriel jamás nos dará su sangre voluntariamente. Y, aunque lográsemos que nos la diera o robársela con malas artes, de ningún modo podríamos entregársela a los Primeros. Me niego a arriesgarme a poner el destino del mundo en manos de esos demonios. Ni permitiré que ninguno de vosotros lo haga, ¿me oís? —Miré fijamente a Rhona.

—Entonces, ¿qué propones? ¿Qué dejemos que Wesley se pudra en esa cloaca? Además, ¿quién te dice a ti que, si nosotros no lo hacemos, no buscarán a otros a los que chantajear para que los ayuden?

—Me juré a mí misma que salvaría a tu hermano. Y eso es lo que voy a hacer. ¿Quieres saber cómo?

Mi queridísima excuñada asintió.

—Vamos a pedir ayuda.

Y empecé a explicarles mi plan.

14 Necesitamos ayuda

Tras exponerles mi plan, hubo gritos, peleas e incluso lágrimas. Después de mucho discutir, finalmente logramos llegar a un acuerdo. Harvest y Claus no causaron ningún problema. A Kirk le costó un poco más llegar a la conclusión de que no nos quedaba más remedio que proceder según mis instrucciones, pero finalmente claudicó y se convenció de que no teníamos otra alternativa, al menos por el momento. La más difícil de convencer fue Rhona. Tuve que llevármela aparte y hablar con ella durante un buen rato, hasta que comprendió que cualquier otra opción era inviable y que lo único que podíamos hacer era pedir ayuda, ser leales a nuestros amigos y luchar con todas nuestras fuerzas, como siempre habíamos hecho.

Dicho esto, pusimos en marcha nuestro plan. Como solo teníamos dos semanas, debíamos ser rápidos y no podíamos fallar. Cualquier imprevisto podía comportar la muerte de Wesley e incluso algo mucho peor. Además, como no podíamos estar seguros de si los Primeros nos estaban vigilando o no, teníamos que andarnos con cuidado y ser muy discretos en cada uno de nuestros movimientos.

En primer lugar, llamé a Gabriel y le dije que se ocultara con los suyos. Le expliqué que algo terrible estaba ocurriendo y que no apareciera por Manhattan hasta que pudiéramos hablar con él. Claus contactó con uno de los suyos en persona y acordaron que nos encontraríamos con el líder de los licántropos en una ubicación elegida por él a las afueras de la ciudad. El encuentro fue concertado para el día siguiente y nos mandarían las coordenadas una hora antes de la cita.

En segundo lugar, llamé a Miranda. Le pedí que prolongara el cierre de la galería durante dos semanas, y que Mike y ella se largaran de la ciudad y se llevaran a Chloe con ellos. Imagino que captó enseguida que la cosa iba en serio porque ni siquiera me preguntó qué estaba ocurriendo. Eso era muy extraño en ella, puesto que siempre quería saberlo todo.

Por último, al menos por el momento, decidimos que, una vez habláramos cara a cara con Gabriel, nos acercaríamos al Bite&Drink a hablar con Dod para ver si podíamos sonsacarle algo de información. Con lo delicada que era la situación, acordamos que era mejor no pedirle ayuda directamente ni tratar de involucrarlo, puesto que difícilmente se enfrentaría a los Primeros Vampiros. Shilah era un hombre de negocios y un “diplomático” del mundo vampírico, por así decirlo. No iba a posicionarse en ningún bando en una contienda semejante. Pero si nos limitábamos a pedirle información o a que nos echara una mano en algo que para él fuera insignificante, quizá aceptaría.

Harvest colaboraría con nosotros en las comunicaciones, el diseño del plan y los preparativos, pero, por supuesto, no podría participar en la lucha abierta que probablemente acabaría produciéndose. Por muy valiente que fuese, él era humano y poco podía hacer contra vampiros y otros seres similares.

Una hora antes de la cita con Gabriel, los MacDougall, Claus y yo nos metimos en el coche y esperamos a que Joe Brown, la mano derecha del líder, nos enviara las coordenadas del encuentro, tal como habíamos convenido. Había coincidido con Joe hacía muchos años en casa de Wesley, en la fiesta de celebración de su primer cumpleaños desde que habíamos empezado a salir. Tal vez lo había visto en alguna otra ocasión, si bien en esos momentos era incapaz de recordarla. Joe me caía bien. Parecía un buen tipo, así que era un alivio que él fuera el hombre de mayor confianza de Gabriel y su principal apoyo. Estaba segura de que podríamos entendernos.

A las siete y un minuto de la tarde, llegó el mensaje con las coordenadas. Al parecer, el licántropo había escogido para la reunión un área de picnic rodeada de bosque a las afueras de Nueva York. A las ocho y cuarto, dejamos el coche en la zona de aparcamiento, que estaba completamente desierta, y caminamos hacia los árboles. Era una especie de zona de descanso para camioneros que enlazaba con un parque con algunas mesas ancladas al suelo. Sentado en una de ellas se encontraba Gabriel Wood, acompañado por Joe Brown, su segundo al mando. Unos metros más atrás, medio ocultos entre las sombras, aguardaban otros cinco lobos. Claus y yo nos acomodamos en el banco frente a Gabriel, mientras Kirk y Rhona se quedaban de pie justo detrás nuestro.

Nada más vernos, el lobo sonrió. Apretó mi antebrazo con los dedos, en un gesto de aprecio, le estrechó la mano a Claus y saludó a los MacDougall inclinando la cabeza. Tenía una sonrisa franca y cálida que encajaba a la perfección en ese rostro apuesto de piel dorada, que parecía cambiar levemente ante los ojos de cualquiera que lo estuviera contemplando.

Hacía más de cinco años que no veía al licántropo y, sinceramente, me alegré de tenerlo enfrente. Estaba exactamente igual que como lo recordaba; no había envejecido un ápice. Como ya sabéis, los licántropos no son inmortales, pero pueden vivir varios siglos. Lejos quedaba ya la desconfianza que había sentido hacia él en otro tiempo. Gabe me había demostrado que era leal a sus amigos y alguien en quien se podía confiar. Por eso, yo iba a pagarle con la misma moneda: iba a contárselo todo. En ningún momento se me había pasado por la cabeza atraerlo con engaños y traicionarlo para obtener su sangre. Por un lado, porque era más que probable que no lo lográsemos. Y, por el otro, jamás le mentiría. Gabriel era uno de los buenos y se merecía mi respeto y mi lealtad. Así que la única opción viable era contarle la verdad y… pedirle ayuda para salvar a Wesley.

Tras relatarle todo cuanto había ocurrido hasta entonces, incluida la conversación con Circe, la llamada de uno de los Primeros Vampiros y la leyenda que nos había contado Claus, el lobo se quedó callado. Por su expresión, serena y preocupada al mismo tiempo, deduje que estaba reflexionando sobre cómo proceder en esa situación y qué respuesta iba a darme. Wesley era su mejor amigo, y eso sin duda tenía que pesar. Pero Gabe no era un licántropo cualquiera, sino el líder. Tenía que pensar en el bienestar de todo su clan y no podía arriesgar, así como así, la seguridad de los suyos.

Esos pocos segundos fueron los más largos de mi vida porque, si Gabriel no nos ayudaba, no se me ocurría cómo podríamos salvar a Wes. No existía un plan B. Sin él, estábamos perdidos. Además, una vez puestas las cartas sobre la mesa, la opción de engañarlo para obtener el litro de sangre se había desvanecido, así que la vida de su amigo dependía de que el líder del clan lobuno decidiera formar parte de nuestro plan para liberarlo.

Si aún fuese humana, apuesto a que mi pulso se habría disparado como un caballo desbocado. En vez de eso, tan solo un leve temblor de manos podía delatar mi nerviosismo. Y estábamos entre amigos, así que eso no era un problema.

Trascurridos esos segundos interminables, Gabe intercambió una mirada de complicidad con Joe y, acto seguido, clavó sus ojos en los míos. Y antes de que pronunciara palabra alguna, supe que estaba de nuestro lado.

—Te agradezco que hayas venido a contarme la verdad.

—¿Qué otra cosa podría hacer?

—¿Bromeas, Constance? Cualquier otro vampiro habría intentado tenderme una trampa para conseguir mi sangre. Tú, en cambio, no solo no has tratado de arrebatármela, sino que ni siquiera me la has pedido.

—Si la leyenda es cierta, esa sangre pondría en riesgo a todo tu clan e incluso a la humanidad entera. Así que no teníamos otra opción.

—Pero no a los de tu especie. Por lo tanto, tú decisión te honra.

—Nuestra decisión. Todos los que estamos aquí estamos de acuerdo en esto.

Gabriel echó una ojeada a los MacDougall.

—Lo que tú digas, Cons. Lo importante es que habéis hecho lo correcto. En primer lugar, porque no creo que hubieseis conseguido quitarme ese litro de sangre —dijo sonriendo, mirando a Kirk y Rhona. Esta frunció el ceño.

—No te lo tengas tan creído, lobito. Te aseguro que, si me lo propusiera, te quitaría algo más que un solo litro de tu deliciosa sangre. Y todo eso sin despeinarme siquiera —soltó Rhona. A pesar de que su tono era jocoso, su mirada era desafiante.

Gabriel, no obstante, se limitó a soltar una carcajada.

—Querida Rhona, tras los siglos que hace que nos conocemos, no esperaría menos de ti. Supongo que algún día tendremos que medir nuestras fuerzas para salir de dudas.

—Pero ahora no es ese día —dije en tono firme. No iba a permitir que el ego de mi excuñada lo echara todo a perder.

Supongo que era más que suficiente haber logrado que Kirk y Rhona aceptaran mi plan. Esperar que, además, se estuvieran calladitos… ya sería demasiado pedir.

—Como iba diciendo, dudo que lograseis desangrarme, aunque nunca se sabe a ciencia cierta. —Miró a Rhona y le dedicó media sonrisa encantadora, a lo que, por suerte para todos, la vampira respondió del mismo modo—. Eso no es lo importante. Lo más grave es que esa leyenda de la que me has hablado, parece que tiene algo de base de verdad.

—Eso sospechaba —murmuró el viejo Claus.

—Si algo he aprendido a lo largo de los años, es que, Claus, amigo mío, eres un pozo de sabiduría sin parangón. Debo deciros que esta no es la primera vez que los Primeros intentan algo así. En otra ocasión, hace ya mucho tiempo, se acercaron a mí con los mismos fines. Por fortuna, logré escaparme por los pelos gracias a la ayuda de mi buen amigo Wesley. Veo que la historia se repite, solo que ahora es él quien tiene problemas.

Todo empezaba a cuadrar. Hacía más de cincuenta años, Wesley había salvado a Gabriel Wood de un peligro inminente. Jamás supe exactamente lo que había ocurrido, pero sí me habían contado que Circe había estado implicada también en aquella ocasión. De algún modo, esa bruja apestosa se las arreglaba para estar siempre en el meollo de los problemas. Empezaba a pensar que ella era la causante de todo.

—¿Nos ayudarás? —preguntó Kirk, que se había mantenido en silencio hasta entonces.

—¿Necesitas preguntármelo, amigo? ¡Por supuesto que os ayudaré!

Escuché claramente el suspiro de alivio que soltaron los hermanos de Wesley.

—No va a ser fácil y no sé si podremos vencer, la verdad. Pero, al menos, lo intentaremos. Como supongo que comprenderéis, no puedo comprometer la seguridad de todo mi clan. La mayoría se desplazará a los bosques de Canadá hasta que las aguas vuelvan a su cauce…, si es que vuelven. Si perdemos, no les quedará más remedio que permanecer ocultos el tiempo que sea necesario hasta que pase la amenaza… o para siempre.

—Si perdemos…, ya poco importará. El mundo se irá a la mierda —solté sin poder evitarlo.

—Bueno, aunque consiguieran tu sangre, Gabriel, tampoco está tan claro que pudieran exterminar a todos los licántropos y someter a los hombres. Al fin y al cabo, es solo una leyenda, y tanto los lobos como los mortales son duros de pelar. No creo que les fuera fácil llevarlo a cabo…; pero cabría la posibilidad de que lo consiguieran, por supuesto. Tu sangre es poderosa, de eso no me cabe la menor duda —dijo Claus en un tono serio.

Ese vampiro no se amilanaba jamás. Por lo tanto, verlo tan preocupado me permitía hacerme una idea de la gravedad del asunto. Si él estaba asustado…, ¡la que nos esperaba!

—¿Con cuántos de los tuyos podremos contar, Gabe? —Esta vez, fui directa al grano.

—Todavía no los sé. Tengo que pensarlo. Joe y yo, eso seguro. Tal vez dos o tres más.

De pronto me dolía el pecho.

—Sabes que eso no será suficiente.

—Haré lo que pueda, Constance. Te aseguro que quiero liberar a Wesley tanto como tú y borrar a los Primeros de la faz de la tierra.

—No lo lograremos entre cuatro vampiros y cuatro o cinco licántropos, lo sabes de sobra —dije, clavando mis ojos en los suyos. Teníamos que ser realistas.

Que nosotros supiéramos, los Primeros Vampiros eran tres y, además, contaban con la bruja negra. Solo así ya podrían vencernos. Por si eso fuera poco, desconocíamos por completo con qué otras fuerzas contaban. Sin embargo, estaba claro que no nos superaban en número y que no estaban seguros de podernos vencer porque, si así fuera, ya habrían atacado a los licántropos para conseguir la sangre de su líder. Aparte de eso… no sabíamos nada más.

—¿Hay alguien más a quien puedas recurrir?

—Voy a ir a ver a Dod.

—¿Shilah Dod? ¿El rey del Bite&Drink?

—Es amigo mío y de los MacDougall.

—En este tipo de contiendas la amistad no es suficiente.

—Puede. Pero, hasta ahora, nunca me ha fallado.

—No se arriesgará a perder su imperio. Ese vampiro es un superviviente.

—Eso me han dicho. Tal vez no me ayude directamente… Pero conoce a mucha gente y está muy bien relacionado. Y la información es poder. Tal vez pueda indicarnos algún lugar por el que empezar a buscar a los Primeros.

—Esa es una buena idea. Aunque…, ¿estás segura de que no te traicionará?

—Una cosa es que no quiera meterse en el barro. Otra muy distinta es que nos delate. Creo que puedo fiarme de él. Aunque supongo que el tiempo me lo dirá.

—Constance tiene razón. Dod es bastante íntegro, para ser un vampiro —bromeó Kirk—. No le gusta meterse en problemas, y menos con los Primeros, pero si puede echarnos una mano sin que le salpique demasiado, lo hará sin titubear.

—De acuerdo. Si vosotros confiáis en él, yo también. De todos modos, contadle lo menos posible… por si acaso.

Asentimos.

—Solo tenemos quince días, Gabriel.

—Lo sé. Dadme hasta pasado mañana para hablar con mi gente y ponerlos a salvo. Después, Joe y yo nos uniremos a vosotros. Intentaré traerme algo más de ayuda, lo prometo.

—Mientras tanto, iremos a hablar con Dod. A ver qué podemos sacar de todo eso. Y vayamos pensando en si podemos obtener más ayuda de donde sea.

—Los humanos quedan descartados. Sería una carnicería. Así que dile al detective ese amigo tuyo que se mantenga al margen. Por lo que tengo entendido, es un tipo honrado y valiente, y no me gustaría verlo en medio de una pelea como la que se avecina.

—Por supuesto. El cuervo solo nos ayudará con los preparativos y la logística. Es un tipo inteligente y nos irá bien.

Gabriel asintió.

—Entonces, estamos solos —dijo Gabe con contundencia.

—Tal vez. Se me ha ocurrido algo…, pero tengo que acabar de darle una vuelta, no vaya a ser el remedio peor que la enfermedad. —Aún no era el momento de compartir mi idea. Además, ni siquiera sabía si sería una opción viable.

Gabriel levantó una ceja, incrédulo, pero no preguntó.

—Ya va siendo hora de que nos vayamos, jefe —dijo de pronto Joe, que no había abierto la boca en todo el encuentro.

Gabriel asintió, así que nos levantamos, dispuestos a irnos.

—Espera, Constance. ¿Puedo hablar un momento contigo? —me pidió el licántropo, cogiéndome del brazo.

Los vampiros se alejaron un poco, y también lo hizo Joe. Aunque a esa distancia unos y otros podían oírnos perfectamente, al menos en apariencia nos daban un poco de privacidad.

—¿Tú… cómo estás? —me preguntó el licántropo.

—He estado mejor, no te voy a mentir.

—Haremos todo lo que esté en nuestra mano para salvar a Wesley, me crees, ¿verdad?

Asentí. Tenía un nudo en la garganta.

—Gracias por contármelo todo y… confiar en mí.

—Jamás se me habría ocurrido traicionarte. Además, me diste un buen consejo hace años, y eso no lo olvidaré.

—Debería haber intervenido entonces. Tal vez ahora no estaríamos en esta situación.

—Cada uno de nosotros hizo lo que pudo. Ahora no sirve de nada lamentarse. Te comportaste como un buen amigo conmigo, y para mí eso fue suficiente.

—Hiciste bien en marcharte. Si no, ahora podrías ser tú la que estuviera en manos de los Primeros.

—Es posible.

—Constance…, siento mucho lo de Cole. Chloe me lo contó.

Bajé la mirada.

—Gracias, Gabe.

—¿Fuiste… feliz? —preguntó con cuidado.

Asentí de nuevo.

—Entonces valió la pena.

—Por supuesto, amigo. Lástima que todo lo bueno se acabe… y tengamos que volver a la cruda realidad.

Alcé la mirada de nuevo, le sonreí y me alejé de él para unirme con los vampiros que me aguardaban.

Mientras caminábamos hacia el coche, Rhona estaba muy tensa.

—Suéltalo ya, Rhona. ¿Qué demonios te ocurre? —le pregunté.

Sabía que mi excuñada no estaba muy conforme con el plan. Ella hubiera preferido traicionar al lobo y entregar la sangre a los Primeros.

—Si esto sale mal, Cons… será culpa tuya —escupió.

Me detuve y la agarré del brazo para que parara.

—No tengo ni idea de si conseguiremos salvar a tu hermano, Rhona. Pero ten clara una cosa: esta es la única manera de hacerlo, ¿me oyes? Traicionar a Gabriel habría sido un error. No habríamos conseguido la sangre y ahora estaríamos solos para rescatar a Wesley.

—A lo mejor. O quizá no tengas tantas ganas de salvarlo como nosotros y prefieres un plan menos arriesgado que no te ponga en peligro.

—Claro, porque para mí es mucho menos peligroso estar dispuesta a enfrentarme a los jodidos Primeros Vampiros que robarle un poco de sangre a un licántropo. ¡Estoy dispuesta a todo para salvarlo, Rhona! ¡Entérate de una vez! Así que no vuelvas a dudar de mí.

La solté y seguí caminando hacia el coche. Una vez dentro, Rhona volvió a hablar.

—Lo siento, Cons. Es que estoy… muy preocupada.

—Pues ya somos dos. Pero atacándome a mí no vas a solucionar nada. Después de tanto tiempo, parece que aún no me conozcas.

—Perdóname —insistió.

Me limité a asentir.

—¿A dónde, señorita MacIntyre? —preguntó Kirk, al volante, encendiendo el motor.

—Tú y yo nos vamos al Bite&Drink para hablar con nuestro viejo amigo. Pero antes, pasemos por casa para cambiarnos de ropa. Ya sabes lo que le gustan a Dod las apariencias.

—¿Y qué se supone que vamos a hacer nosotros? —preguntó Rhona desde el asiento del copiloto. Seguía mosqueada, y no la culpaba. ¡Todos lo estábamos! Aquello era una maldita pesadilla.

—Voy a avisar al cuervo para que vaya a Gramercy a encontrarse con Claus y contigo. A ver si se os ocurre algo más. Es importante que estéis en casa por si alguien llama o aparecen más notitas de papel de esas tan agradables y aromáticas —dije desde el asiento de atrás, al lado de mi amigo Claus.

—No bromees con eso, Cons. Era la sangre de mi hermano.

—¿Acaso crees que bromeo? ¿Crees que me hace gracia que Wesley esté en manos de esa chusma? La angustia que siento me corroe las entrañas. Tengo el corazón en un puño y, si no fuese un vampiro, estoy segura de que sería incapaz de respirar. Pero, a veces, es mejor decir alguna chorrada y bromear un poco para poder soportar todo lo horrible que nos sucede. —No pude evitar soltar este sermón para aclararles cómo me sentía.

—Es que, desde que has regresado, se te ve tan entera… tan serena… tan valiente que parece que no estés sufriendo. Supongo que la procesión va por dentro. Perdona, Cons.

Asentí. Acto seguido, cogí el móvil y llamé a Harvest. Tras ponerle en antecedentes sobre la conversación con el licántropo y en qué punto estaban las cosas, le pedí que se pasara por Gramercy.

Kirk y yo nos detuvimos en casa el tiempo justo para cambiarnos de ropa y charlar unos minutos con el cuervo. El rubiales enfundó sus musculosas piernas en unos pantalones de piel negra que le sentaban como un guante. Completó el atuendo con una camisa de seda púrpura y unos zapatos negros de hebilla. Su melena dorada daba el punto salvaje a aquella horterada de vestimenta. Pero seguro que a Shilah Dod le encantaba. Por mi parte, me decidí por un minivestido plateado que marcaba todas mis curvas. Fui generosa con el maquillaje y me hice un medio recogido un poco extremado.

Cuando Kirk y yo nos encontramos en el recibidor para marcharnos, no pude evitar que se me encogiera el estómago. Aunque era el más distinto de los tres hermanos y sus facciones no se parecían a las de Wesley, el porte y el estilo me recordaron a él. Mientras que Rhona y Wes se parecían a su padre y, al igual que este, tenían unas facciones muy marcadas y exóticas, Kirk, según me contaron, se parecía más a su madre. Las líneas de su rostro, sobre todo la mandíbula, también eran acentuadas, pero su cabello rubio, sus alegres ojos violetas y su hoyuelo le daban un aspecto general un poco más dulce. Ambos hermanos eran altos y corpulentos, y no pasaban jamás desapercibidos.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, no pude evitar estremecerme. Desvié la mía enseguida, con el pretexto de buscar las llaves del coche. Me causaba verdadero dolor contemplar a Kirk porque no hacía más que recordarme a su hermano. Por mucho que tratara de no pensar en él, no podía evitarlo. Cada vez echaba más de menos a Wesley. Supongo que, durante los años anteriores, el hecho de estar lejos de mi hogar y de compartir una hermosa vida con Cole había suavizado la desesperación que me había provocado la ruptura con Wes. Aunque le había echado mucho de menos, encontrarme lejos de mi casa, de mis amigos y de sus hermanos lo había hecho soportable. Pero desde que había vuelto…, mis sentimientos se habían intensificado de nuevo. Y con cada día que pasaba, crecía la angustia en mi interior. ¿Y si no lograba salvarlo? ¿Y si le perdía a él también? Excepto cuando murió mi padre, y pese a todo lo que me había sucedido después, creo que jamás me había sentido tan triste. La traición de Wesley, primero, y la segunda muerte de Cole, después, me habían dejado absolutamente devastada por dentro. Ahora, el secuestro de Wes a manos de los Primeros Vampiros no había hecho sino aumentar mi dolor. Ya sé que me había engañado, que ya no era mi novio y que ni siquiera sabía si podría perdonarlo algún día o si él querría volver conmigo. Creedme: lo sé. Aun así…, necesitaba salvarlo. Más aún: necesitaba volver a verlo, mirarlo a los ojos y descubrir al fin la verdad de por qué me había mentido, por qué me había dejado marchar y, sobre todo, por qué jamás había venido a buscarme. Y, por supuesto, si todo eso era debido al maldito hechizo. Si no lo aclaraba de una vez por todas, no me creía capaz de continuar con mi existencia. Era… demasiado… sufrimiento.

Nos despedimos de Rhona, Claus y Harvest, y salimos de casa. Una vez en el coche, lo primero que hizo Kirk fue encender la radio, lo cual agradecí porque no tenía muchas ganas de hablar. Sin embargo, el MacDougall rara vez estaba calladito.

—¿Te gusta esta canción, Cons?

La verdad es que no estaba prestando atención a la música. Me erguí en el asiento y escuché. La preciosa voz de Harry Styles entonaba el estribillo de Sign of the times. Me estremecí al recordar la última vez que la había escuchado. Fue una tarde, hacía ya unos meses. Cole y yo estábamos tumbados en el sofá en nuestra casa de la Provenza, charlando de nuestras cosas y, de pronto, con los primeros acordes de la música, se movió para colocarse encima de mí. Esa canción sonaba de fondo mientras me abrazaba con fuerza y me besaba. Y lo demás… bueno. Os lo podéis imaginar. Así que, escuchar esa canción de nuevo, metida en un coche con Kirk MacDougall de camino al Bite&Drink, era muy extraño. Me sentía en shock. Era como si los cinco años con Cole jamás hubiesen existido o como si, de repente, se hubiesen esfumado de un plumazo y hubiera vuelto a mi anterior vida, esa llena de peligros constantes y monstruos asesinos. Solo que ahora, ni siquiera Wesley estaba en ella.

—¿Estás bien, Constance? —me preguntó, supongo que al ver que no contestaba.

Me había perdido en mis propios pensamientos y ni siquiera sabía durante cuánto tiempo. Miré por la ventana. Nos estábamos acercando a Central Park, así que todavía quedaba un buen trecho para llegar al Bite.

—Sí, no te preocupes. Solo estoy… un poco nerviosa. Eso es todo.

—¿Seguro? Porque a mí no me lo parece. Te han pasado muchas cosas en los últimos años…, así que es normal que estés triste.

No dije nada. El rubiales estaba más perceptivo de lo normal. Me sorprendió, la verdad.

—Oye, en tu casa, antes de salir, me has mirado de un modo extraño.

¿Tanto se me había notado?

—Sí, lo siento. Es que… por un instante… me has recordado a tu hermano. Eso es todo.

Kirk abrió mucho los ojos y aferró el volante con más fuerza.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Ha sido solo un momento.

—¿Sabes, Cons? Eso es lo más bonito que me has dicho nunca. —Sonrió. Parecía emocionado.

—Me alegro, entonces —dije, por decir algo, pues no comprendía a qué venía tanta emoción por un simple comentario.

La canción llegó a su fin, dando paso a Try de Pink.

—Cuando era pequeño, siempre quería parecerme a Wesley. Andaba siguiéndolo por todas partes y copiando todo lo que hacía.

—Después de quinientos años, ¿todavía recuerdas tu infancia? —pregunté asombrada.

—¡Claro! Lo que más me gustaba en el mundo era estar con él. No había nada mejor. Me enseñaba muchas cosas y siempre cuidaba de mí.

—Estoy segura de que erais unos niños monísimos. Me habría encantado veros. —No pude evitar sonreír pensando en ese par. Teniendo en cuenta lo imponentes que eran como hombres adultos, debían de haber sido guapísimos.

Nunca había pensado en los MacDougall de ese modo. Me refiero a pensar en su infancia y adolescencia. Me habría encantado conocerlos cuando aún eran humanos. ¿Eran muy distintos de ahora? ¿Cuánto quedaba en ellos de los niños humanos que una vez fueron? ¿Había cambiado su carácter con la conversión y el paso de los siglos?

—Wesley siempre ha sido el mejor hermano del mundo. Si algo le pasara, yo… yo… —Jamás lo había visto tan preocupado.

—No le ocurrirá nada, Kirk. Lo prometo.

Acabábamos de adentrarnos en Harlem, así que en pocos minutos llegaríamos al Bite.

—¿Aún le quieres?

La pregunta me pilló desprevenida. No obstante, tenía clara la respuesta.

—Con todo mi corazón. Jamás podría dejar de amarle.

—Aun así, también amabas a Cole…

—Sí, aunque de otro modo. Creo que podemos amar a dos personas al mismo tiempo.

—Tal vez. Pero solo una de ellas puede ser el amor de tu vida. —Al decir esto, me miró de reojo.

Kirk tenía razón: podías amar a dos hombres, pero solo uno era tu alma gemela.

En mi caso, no cabía la menor duda de que, pese a que mi amor por Cole había sido inmenso y verdadero, lo que sentía por Wes iba mucho más allá de un sentimiento humano. Era un amor irracional, salvaje, absoluto y… eterno. Y la prueba definitiva era que, si él no me hubiese traicionado, Cole nunca habría tenido la más mínima oportunidad conmigo. Y no porque no fuese un hombre increíble, pues lo era, sino porque Wesley era… mi amor verdadero.

—Cuando hayamos rescatado a mi hermano… ¿volverás con él?

—Tendrías que preguntarle primero a él si quiere volver conmigo, ¿no crees? —dije sonriendo, aunque mis ojos y mi voz destilaran tristeza.

—No tengo que preguntarle nada de eso, joder, porque ya sé la respuesta. —Golpeó el volante—. Así que dime: ¿volverás con él? Tú eres su vida, lo único que realmente le importa.

Inspiré con fuerza y exhalé el aire lentamente.

—No lo sé, Kirk. Me destrozó el corazón. No creo que pudiera soportar que volviera a hacerlo.

—Estaba bajo el hechizo de Circe. Si no, jamás te habría hecho daño. Lo que siente por ti… es… Nunca he visto nada igual. Dime que, al menos, lo pensarás.

—Imagino que cuando lo vea y podamos hablar, seré capaz de tomar una decisión.

—Lo comprendo. Que así sea entonces.

Giramos a la izquierda en un callejón y enfilamos por la calle del Bite, donde aparcamos sin problema. Solo los clientes del local de Dod se acercaban por aquella zona.

Estaba a punto de abrir la puerta para bajarme del vehículo cuando el MacDougall me retuvo por el brazo y me hizo una última pregunta.

—¿Te importo, Constance?

Aquella pregunta me sorprendió. Kirk solía ser superficial, salvaje, fiestero y no demasiado aficionado a conversaciones profundas ni a expresar sus emociones. Así que todo eso era nuevo para mí. Tal vez lo había juzgado mal, o quizá la desaparición de su hermano sacaba su lado más sensible y profundo. Sea como fuere, aquella fachada, mezcla de vikingo y modelo de alta costura, escondía bastante más de lo que jamás había imaginado. Si salíamos de aquella maldita pesadilla de los Primeros Vampiros, debería empezar a prestar más atención al rubiales más apuesto que existía sobre la faz de la Tierra. Pues solo conocía a alguien aún más atractivo e impresionante que él: Wesley.

—Claro que me importas. ¿Acaso lo dudas?

—No sé. No estaba seguro. Soy consciente de que, a veces, mi hermana y yo podemos ser bastante… exasperantes, por decirlo de un modo suave. —Entonces, añadió bromeando—: Ella más que yo, por supuesto.

Nos reímos.

—No voy a mentirte, a menudo me sacáis de quicio y me entran ganas de arrancaros la cabeza. Pero os quiero, sois como mis hermanos. Sois pesaditos y estáis como una cabra, pero sois mi familia, al fin y al cabo.

Entonces, Kirk MacDougall, se inclinó sobre mí y me dio el segundo abrazo desde que nos conocíamos. Sus brazos me rodearon con fuerza y me sostuvieron durante algunos segundos.

—Siento haberme puesto tan sentimental. Es que… esta situación me supera un poco, y, además…, te he echado de menos todos estos años —dijo sin mirarme, mientras deshacía el abrazo y se apartaba de mí.

En cuanto salimos del coche, recobró la compostura y volvió a ser el vampiro rubiales de siempre. Pero a mí ya no podría engañarme: me había mostrado parte de su bonito interior y no iba a olvidarlo.

Al llegar a la entrada, los inmensos guardas de seguridad nos dejaron pasar sin necesidad de dar siquiera nuestros nombres. Supongo que sabían de sobra quiénes éramos. Recorrimos el pasillo alfombrado de morado y descendimos las escalerillas hasta llegar a la pista de baile. Aquel lugar era tan hortera y sofocante cómo lo recordaba… e incluso más. Tantos años entre campos y viñedos me habían dado una nueva perspectiva de la vida y hacían que el Bite me pareciera más horripilante que nunca. Pero no estábamos allí por placer, así que me tocaba aguantarme. Pese a que el Bite me producía urticaria, debo reconocer que me hacía cierta ilusión volver a ver a Dod. Debía de estar volviéndome loca…

Enseguida lo divisamos. Estaba apoltronado en su butacón de terciopelo violeta, semejante a un trono, con una impresionante rubia a cada lado. Aquellas chicas tenían la piel más clara que había visto jamás. Era un poco angustioso mirarlas porque las venas azuladas se les transparentaban en diversas partes de sus esculturales cuerpos, que apenas cubrían con un top y una falda tan estrecha que parecía más bien un cinturón. No había ni rastro de las dos mujeres que antaño solían acompañarlo: su novia vampira, Nefer, y su relaciones públicas, Alexandra.

—Veo que ha cambiado de acompañantes —le susurré a Kirk al oído.

—Mejor no preguntes.

¿Qué habría ocurrido? Ya lo averiguaría más adelante. Esa noche teníamos otros temas más importantes entre manos.

En cuanto Shilah nos vio, esbozó una sonrisa amplia y radiante, y se levantó. Empezó a caminar hacia nosotros con su elegancia habitual y con los brazos abiertos. Parecía contento de vernos. ¡Buena señal!

—¡Amigos míos! ¡Qué maravillosa sorpresa!

Nos abrazó, primero, a mí y, después, a Kirk.

—Es un placer volver a verte, Dod —dije.

—¿Cuánto hace, Constance? ¿Tres, cuatro años?

—Cinco, Dod.

—¡Eso es una eternidad! Venid, supongo que tendréis mucho que contarme. Vamos a un lugar… un poco más privado.

—Te lo agradecemos.

Mientras lo seguíamos hacía una salita, Kirk fue alabando el local y bromeando con Dod. Aquellos dos parecían llevarse bien, y eso seguro que sería de ayuda para la conversación que íbamos a mantener. Dod estaba de buen humor, lo cual era bastante habitual en él, aunque nunca sabías lo que se traía entre manos exactamente.

Nada más entrar los tres en la sala privada, uno de sus seguratas cerró la puerta tras nosotros, quedándose fuera. La habitación estaba decorada de un modo muy recargado, con angustiosos cuadros de orgías sangrientas y sacrificios colgando de las paredes, extraños objetos antiguos y lamparillas de cristales de colores por todas partes, y una deslumbrante alfombra persa enorme…, que apostaría a que la había adquirido muchos siglos atrás en la mismísima Persia.

—Aquí podremos hablar sin temor a que ninguna víbora nos oiga —dijo con complicidad, mientras sonreía. Seguramente nuestros problemas habían llegado a sus oídos y sospechaba cuál era el motivo de nuestra visita.

Nada de lo que ocurriese en el mundo sobrenatural escapaba a los oídos de nuestro amigo.

Antes de tomar asiento, nos sirvió él mismo una copa de sangre a cada uno de una jarra de plata con la superficie labrada. Las copas eran del mismo conjunto y tenían intrincados dibujos, a cual más siniestro. La sangre estaba templada y suculenta. Una delicia para el paladar. Prefería no pensar en el pobre humano que la había “donado”.

Allí dentro había objetos antiquísimos tan exquisitos que parecían robados de la corte de un emperador. Quién sabe…: quizás era de allí de donde procedían.

Dod se acomodó en un sillón mullido de piel plateada, y Kirk y yo en dos amplios butacones de terciopelo negro. En cuanto me senté, Dod me miró fijamente y, tras dar un largo sorbo a su copa de sangre, me lanzó la pregunta que menos esperaba en esos momentos.

—¿Por qué salvaste a ese hombre? Ya sabes, aquel día en que ganaste los tres combates. Podrías haberlo desangrado; pero, en lugar de eso, decidiste salvarlo. Era el premio más codiciado de cuantos había ofrecido el Bite, y, sin embargo, tú renunciaste a él. Repito: ¿por qué?

Me quedé helada. Por supuesto, no lo había olvidado, aunque había transcurrido ya mucho tiempo. Apenas recordaba las facciones de ese pobre desgraciado al que habían colgado de una cruz para ofrecerlo al vampiro que resultara vencedor de los enfrentamientos de esa noche. Sus inteligentes ojos, sin embargo, no podría olvidarlos jamás.

—¿Cómo sabes que lo salvé? Desde luego, no se te escapa una, amigo —le dije, esbozando una sonrisa. Él también sonrió, mostrándome sus impactantes colmillos de un blanco deslumbrante —. ¿Lo has vuelto a ver? No lo habrás matado, ¿verdad?

—Nada me gustaría más, pero es escurridizo y muy inteligente; muy difícil de atrapar. Me consta que sigue vivo.

—¿Cómo?

—Digamos que… va dejando su huella personal por ahí.

No entendía a qué se refería, pero tampoco estaba segura de si quería saberlo.

Nos quedamos en silencio, lo que aproveché para darle un trago a mi copa. La sangre siempre era reconfortante, la verdad. Y más en la situación tan peligrosa en la que nos encontrábamos con los Primeros.

—¿De quién demonios estáis hablando? —preguntó Kirk, que estaba fuera de juego en esa conversación. Nunca les había contado nada a los MacDougall sobre la noche en que había salvado a aquel hombre desconocido en el Bite años atrás.

—¿No sabías que Constance se las da de salvadora? —bromeó Dod.

—Es una larga historia, Kirk. Tal vez algún día te la cuente.

—¿Por qué nunca me cuentas nada importante? ¿Acaso no confías en mí? —protestó, contrariado.

—¡Por supuesto que confío en ti! De hecho, no se lo conté a nadie. ¡Ni siquiera a Wesley! Solo lo sabe Claus porque estaba conmigo.

—Pues el escuchimizado ese tampoco ha soltado prenda.

—Es un tipo de fiar. Pero, oye, Kirk. Te prometo que te lo contaré, ¿de acuerdo?

—Eso. Cuéntaselo. Así sabrá lo buena samaritana que eres. —Shilah soltó una carcajada. Se lo estaba pasando en grande a nuestra costa.

—Bueno, eso no es ninguna novedad —dijo el rubiales. Por su voz, parecía realmente ofendido.

Así que se lo conté allí mismo. Lo resumí bastante y obvié algunos detalles, pero le expliqué lo esencial. No quería que pensara que no confiaba en él, y menos tras la conversación tan profunda que habíamos mantenido minutos antes en el coche. Además, en esos momentos tan complicados, debíamos aunar fuerzas para rescatar a Wesley. Lo cierto era que, aunque no compartiera con Kirk mis intimidades y secretos, siempre había confiado en él para las cosas importantes.

Kirk había asesinado a mi hermana muchos años atrás, pero también había hecho cosas loables: había ayudado a su hermano a protegerme; había llevado a mi padre al hospital cuando tuvo el primer infarto; y me había ayudado a proteger a Mike y Miranda. ¿Cómo no iba a confiar en él a esas alturas? Si bien era alocado, superficial y provocador la mayor parte del tiempo, también era leal y valiente, y siempre se podía contar con su ayuda incondicional.

Tras ponerle al día, traté de averiguar algo sobre ese tipo al que había salvado.

—¿Quién era ese hombre? ¿Por qué era tan especial? —le pregunté a Dod, muerta de curiosidad.

—¿En serio que aún no lo sabes?

—¿Cómo iba a saberlo? Nunca me lo dijiste.

Dod me miró fijamente. Kirk se inclinó un poco hacia delante, mostrando casi mayor interés que yo por saber la verdad.

—Hace tiempo, ese hombre era uno de los mejores polis de la ciudad. Él y su compañero no dejaban títere con cabeza. Pillaban siempre a los malos, por así decirlo. Formaban la pareja perfecta. Justos, honestos, inteligentes e inagotables. —Hizo una pausa y apretó un timbre que había sobre la mesilla.

Acto seguido, entró una de las chicas rubias que habíamos visto junto a él al llegar. La joven se acercó y le tendió la muñeca a Dod. Él la agarró del brazo, hundió los colmillos en su muñeca y bebió de ella durante algunos segundos.

—¿Queréis un poco? —nos ofreció.

Kirk asintió, así que aquella chica, tras alimentar a Shilah, repitió el mismo proceso con el MacDougall. Tras saciar su sed, mi acompañante se relamió los colmillos y los labios en un gesto que me pareció demasiado obsceno y… sexy. Soy un vampiro, ¡qué le voy a hacer!

Esperé pacientemente a que mi excuñado acabara de beber y decliné la oferta.

—No gracias. Ando bien servida con esta copa. Sigue, por favor.

Aunque la tentación era grande, me abstuve. Solo acostumbraba a beber de la vena por necesidad, no por gula o… lujuria. Al menos…, casi siempre.

Ahora que había vuelto a Manhattan y que volvía a tener acceso a mi congelador repleto de bolsas de sangre, siempre que me era posible evitaba alimentarme de humanos directamente. No obstante, seguía siendo sangre humana. Así pues, ¿a quién quería engañar? Mi comportamiento era un poco hipócrita porque tanto si bebía directamente de la vena como si no, la sangre siempre salía del mismo sitio: humanos.

—Tú te lo pierdes, querida. En fin… ¿por dónde iba? Ah, ya recuerdo —dijo teatralmente—. Era uno de los mejores polis… hasta que, un buen día, se topó con algo inexplicable. Algo que no había visto jamás y que superaba cualquier nivel de maldad con el que se hubiera enfrentado hasta entonces. ¿Lo adivinas?

—Un vampiro.

—Exacto, querida Constance. Se topó de frente con uno de nosotros. Y desde entonces, perdió la chaveta, abandonó la policía y se dedicó a darnos caza como si fuésemos animales.

—¿Un cazavampiros?

—Algo así. Tiene muchos nombres.

¿En serio que le había salvado la vida a uno de los enemigos acérrimos de nuestra especie? Aquello tenía su gracia.

Dod me echó una mirada recelosa.

—Dime una cosa, Constance: ¿se escapó o lo dejaste ir?

—¿Tú qué crees? —dije, enarcando una ceja.

—¡Ah, qué desperdicio! —exclamó sonriendo—. Dime que, al menos, le pegaste un buen bocado y no lo desaprovechaste por completo.

Negué con la cabeza.

—Lo siento, Dod.

—¡Ah, la buena de Constance McIntyre! No sé por qué, pero no me sorprende. Eres una vampira muy distinta a todos nosotros. Lo supe desde el primer momento.

—¿Y tan malo es eso?

—A mí no me desagrada, entiéndeme. Hasta tiene su gracia. Pero ese afán tuyo por salvar a todo el mundo no hará más que traerte problemas.

Era el momento de abordarle. Me lo había puesto en bandeja.

—Hablando de salvar… Tengo un problemilla, y tu ayuda me vendría de perlas.

Kirk me lanzó una rápida mirada para animarme a seguir. Sus ojos me reconfortaron, me sentí apoyada por él. Agradecía el comportamiento que estaba teniendo porque esa conversación no iba a ser fácil, y tener al rubiales al lado me ayudaría a no flaquear. Shilah Dod solo daba cuando iba a recibir algo a cambio, así que, por muy amigos que fuéramos, no sería tan fácil conseguir que nos dijera lo que necesitábamos. Me armé de valor y me lancé al meollo de la cuestión sin dar más rodeos. La vida de Wesley dependía de ello.

—Necesitamos tu ayuda, Dod. No te lo pediría si no fuese imprescindible.

—Eso he oído. —Se quedó pensativo. Estaba claro que algo le habían contado, lo cual no me sorprendía lo más mínimo, teniendo en cuenta lo bien conectado que estaba—. ¿Por qué quieres salvar a Wesley?

La pregunta me dejó pasmada.

—¿Tú que crees?

—Dicen las malas lenguas que te engañó con la bruja y te dejó tirada. Repito, ¿por qué quieres salvarlo?

—Bueno, eso fue hace muchos años. Además…, no te creas todo lo que dicen. —Intenté que mis palabras sonaran carentes de emoción. Si Dod olía debilidad, sería más difícil que nos prestara su ayuda. Él siempre apostaba por los fuertes, por el bando ganador. Por eso hasta ahora siempre le habían ido tan bien las cosas.

—Pero ya no estáis juntos, ¿verdad?

—Aun así, eso no significa que no vaya a ayudarlo.

—Si una parte de lo que he oído es cierta, es mejor que lo dejes estar.

—Imposible. Sabes de sobra que no es mi estilo.

—Ya, ya. Tu estilo es ir por ahí peleando y metiéndote en líos como si fueras una maldita heroína de Marvel. Hazme caso: esta vez no te funcionará.

Empecé a notar una fuerte presión en el pecho. Puse cara de póquer y seguí insistiendo sin apartarme de mi discurso. Ese momento era crucial, así que tenía que dejar a un lado mis sentimientos o me iría con las manos vacías.

—Aun así, tengo que intentarlo. Salvé a un desconocido, ¿recuerdas? ¡Cómo no voy a salvar a Wesley! —dije riendo.

—Olvídalo, Constance. No tienes ninguna posibilidad contra ellos. Ni siquiera en tu versión de “Lou luchadora”.

Me quedé helada. Dod sabía mucho más de lo que parecía en un principio. Pero tampoco me sorprendía demasiado, pues por el Bite pasaban cientos de vampiros, algunos de los cuales, a buen seguro, se iban de la lengua tras unas cuantas copas de sangre fresca.

—Entonces, sabes quién lo retiene.

—Por supuesto, preciosa. Todo acaba llegando a mis oídos. No hay casi nada que se me escape de lo que sucede en esta ciudad.

Me incliné un poco hacia delante y puse mi mano sobre la suya.

—Ayúdame, Shilah. Haré lo que me pidas. Cualquier cosa.

Clavé mis ojos en los suyos sin pestañear para que captara bien el mensaje. No era momento para andarse con remilgos. La vida de Wes estaba en el tablero de juego. Solo esperaba que no me pidiera algo demasiado desagradable… Pero os aseguro que, para salvar a Wesley, habría sido capaz de hacer cualquier cosa.

Tuve la impresión de que Dod dudaba un instante. Pasó la mirada de mi rostro al de Kirk y después volvió al mío. Sus colmillos se alargaron y emitió un suspiro.

–Créeme. Me encantaría ayudarte y que me debieras una. Nada me haría más feliz. Por no hablar de que ahora mismo se me ocurren diversas maneras ingeniosas de acabar la velada los tres de una manera… muy excitante. —Se relamió los colmillos.

Se me revolvieron las tripas ante la atenta mirada del MacDougall, que parecía decir: “¿Estás segura de lo que le estás ofreciendo?” Lo cierto es que no me veía montándome una orgía con Dod y Kirk, pero si era necesario…

—¿Entonces… me ayudarás? —le pregunté, concentrándome en mis manos para evitar que empezaran a temblar. Menuda vampira blandengue estaba hecha—. No te pido que te impliques… demasiado. Tan solo que nos cuentes… lo que puedas —añadí.

Dod ronroneó.

—Me encantaría, te lo aseguro. Pero no puedo, Constance. —Sin duda le estaba costando rechazar mi oferta—. Esta vez no. Hace mucho que dejé la guerra de lado y me convertí en un hombre de negocios. Enfrentarme a ellos sería un suicidio, y no puedo arriesgar todo lo que he construido.

—Está bien. Lo entiendo —dije, apartándome un poco y volviéndome a sentar hacia atrás—. Dime, al menos, dónde se esconden.

Dod miró alrededor, como si tratara de asegurarse de que no había nadie más por ahí que pudiera oírnos, aunque de sobra sabía que estábamos solos. De pronto, el gran Shilah Dod, el todopoderoso rey del Bite&Drink, parecía nervioso.

—No tengo ni idea, querida.

—¿No decías que no se te escapaba nada? —le pregunté con un tono afilado.

Esbozó media sonrisa y bajó la mirada un instante. Por supuesto que lo sabía.

—No lo sé. E incluso si lo supiera, no podría decírtelo –explicó alzando un poco la voz para que cualquier vampiro que estuviera escuchando tras la puerta se convenciera de que jamás iba a darme esa información.

Aquella sala estaba insonorizada, pero desconocía hasta qué punto podía evitar que un vampiro poderoso que se lo propusiera lograra escuchar nuestras confidencias.

Entonces, se inclinó hacia delante y se acercó a mí. Le imité y me aproximé a él.

–Lo siento, Constance. Tengo demasiado que perder —me susurró al oído.

—¿Ni siquiera por los viejos tiempos? —insistí, aunque estaba claro que Dod no iba a decirme nada, al menos no esa noche y no allí dentro. Y eso que aquella sala parecía apartada de todo y completamente aislada. Pero el oído del vampiro es muy fino…

—¡Ah, los viejos tiempos! Cómo echo de menos a la poderosa Lou Luchadora.

No pude evitar sonreír.

—Puesto que no puedes ayudarnos, nos marchamos, Dod. Ya te hemos robado demasiado tiempo. Te lo agradezco de todos modos. Ha sido un placer, amigo. Como siempre —dije, recalcando la palabra amigo. Porque un amigo debería ayudarte. Y yo aún albergaba esperanzas. Dod siempre me había ayudado en el pasado cuando se lo había pedido.

Por supuesto, el captó el mensaje oculto en esa palabra y en mi tono de voz, pero no añadió nada más. Se levantó para despedirse y nosotros dos hicimos lo mismo.

—Siento lo de tu hermano, MacDougall. —Estrechó ambas manos de Kirk de un modo entrañable, como si realmente lo sintiera.

—Gracias, amigo mío. De todos modos, si lo sintieras de verdad nos ayudarías, ¿no crees? —dijo, guiñándole un ojo.

—Sabes que no puedo. Por eso tú no me lo has pedido. Ella lo ha hecho.

Se miraron fijamente. En eso tenía razón. Kirk prácticamente no había abierto la boca. Probablemente, sabía mejor que yo dónde nos estábamos metiendo y entendía que Dod no quisiera arriesgarse. ¿Para qué iba a hacerlo? Era dueño de un negocio que funcionaba, todo el mundo vampírico lo respetaba y ganaba dinero a mansalva con sus espectáculos, por lo que no tenía sentido que pusiera todo eso en peligro por ayudarnos. Tenía poco que ganar… y mucho que perder.

—Constance hablaba por los dos, te lo aseguro —soltó Kirk.

—Claro, amigo. Al fin y al cabo, sois familia, ¿no? O, al menos, lo fuisteis durante mucho tiempo.

Kirk asintió con contundencia.

—Tu hermano se ha descarriado y no es la primera vez. Lo sabes mejor que yo. Es lo que ocurre al frecuentar malas compañías como esa bruja. La cosa suele acabar mal cuando hay brujas de por medio. Pero quién sabe, quizás esta vez también salga airoso.

Las palabras de Dod me impactaron de lleno. La pérfida Circe ya le había causado problemas a Wesley con anterioridad, tal como en su día me había contado Gabriel. Pero ¿qué tenía ella que ver realmente con todo esto? ¿Por qué hacía de intermediaria para los Primeros? ¿Qué sacaba ella? Los Primeros habían secuestrado a Wesley para intercambiarlo con nosotros por la sangre del licántropo. ¿Dónde encajaba Circe en todo aquello? Si Kirk me había dicho la verdad, Wesley hacía mucho tiempo que se había apartado de ella y se había recluido en mi casa de Gramercy Park. Entonces… ¿por qué aparecía de nuevo la bruja? Si hubiese tenido que apostar, me habría decantado por la única explicación que parecía plausible: la bruja la había pifiado de nuevo, esta vez con los Primeros Vampiros, y no le había quedado más remedio que ayudarlos para salvar el pellejo. Era lo único que tenía sentido. Quizá sacaría también algo de tajada de todo aquello. Tal vez los Primeros le habían hecho alguna promesa, aparte de no matarla, claro. Pero, tal como había ido nuestro encuentro, y tras verla tan asustada, lo más probable era que no le hubiese quedado más remedio que colaborar con ellos. En fin. A lo mejor algún día averiguaba la verdad. Aunque, francamente: la bruja me traía sin cuidado.

—Constance, querida. Te daré un consejo —dijo Dod mientras me besaba en ambas mejillas para despedirse y me sujetaba por el codo—. Bueno, ya puestos, te daré dos. Si realmente quieres salvarlo, entrégales lo que te han pedido, sea lo que sea.

—No puedo hacerlo.

—Es tu única opción. Dales lo que quieren y lo soltarán. No les gusta ir matando vampiros por ahí. Al fin y al cabo, somos de los suyos.

—Eso no es una opción. Debo encontrar otra manera.

—No hay otra manera, Constance. No te engañes. Si no les das lo que piden, matarán a Wesley y conseguirán lo que quieren por otras vías.

—¿Y el segundo consejo?

—Ese es mucho más fácil. Líate con este MacDougall y olvida a Wesley. Tendrás muchos menos problemas, créeme. Te enamoraste del MacDougall equivocado.

—Ese consejo me gusta. De hecho, es un consejo cojonudo —intervino Kirk, sonriendo maliciosamente y rodeándome los hombros con su enorme brazo.

—Sigue soñando, rubiales —dije con media sonrisa en los labios.

Dod soltó una carcajada.

Nos despedimos y, cuando Kirk y yo ya estábamos saliendo por la puerta de su sala privada, Shilah pronunció unas últimas palabras.

—Ah, lo olvidaba. Te enviaré a alguien a Gramercy con la invitación para la fiesta que te he comentado. ¡No podéis faltar! —Esgrimió una amplia sonrisa que, en esta ocasión, me pareció falsa. En realidad, estaba tenso.

Cuando estaba a punto de preguntarle de qué maldita fiesta hablaba, porque para fiestecitas estaba yo con la que se nos venía encima, capté un leve cambio en la expresión de Dod. Fue casi imperceptible, pero tuve la sensación de que estaba tratando de transmitirme algo. Además, no me cabía la menor duda de que lo había dicho a propósito cuando estaba la puerta abierta para que cualquiera pudiera escucharlo.

—De acuerdo, Shilah. Estoy deseando ir a esa fiesta. Seguro que es apoteósica, como todas las celebraciones de este antro —dije, sonriendo del modo más natural posible.

Kirk y yo atravesamos el gentío que se agolpaba en la pista de baile y alcanzamos las escaleras que llevaban hasta el pasillo del piso superior.

—¿De qué cojones hablaba? A mí también me invita a esa fiesta, ¿verdad?

—Por supuesto, Kirk. Tú no podrías faltar.

Kirk no lo había percibido, pero no se lo podía contar hasta llegar al coche. Allí dentro había demasiados vampiros curiosos, y por nada del mundo quería arruinar esa pequeña esperanza que Dod acababa de darme. Un paso en falso y el rey del Bite no podría ayudarnos. Así que teníamos que ser pacientes y esperar a que Shilah enviara a alguien con esa “invitación”.

Y, por el bien de Wesley, esperaba que fuera pronto.

15 Los protectores

Una vez de nuevo en el coche, le conté a Kirk mis sospechas: que Dod iba a ayudarnos de algún modo. Al decirle que no había ninguna fiesta o que, si la había, no era más que una excusa para enviarnos a alguien, pareció aliviado. Estaba claro que el vampiro rubiales no soportaba sentirse excluido. Por supuesto, una vez aclarado ese punto, nos centramos en el asunto más importante, o sea, que tal vez nuestro amigo nos diera alguna información valiosa que pudiéramos utilizar para dar con el paradero de Wesley. Así pues, por primera vez empecé a albergar un poco de esperanza. De hecho, una esperanza minúscula, pero algo es algo. Suponiendo que Dod fuera a chivarnos el lugar exacto donde se escondían los Primeros Vampiros, poco podríamos hacer si no contábamos con suficientes vampiros, licántropos o lo que fuese para enfrentarnos a ellos si se daba el caso. Aunque nuestra idea era localizarlos, entrar con el máximo sigilo, liberar a Wesley y salir cagando leches de ahí, nada nos garantizaba que no nos descubrirían. Y, si lo hacían, no nos quedaría otro remedio que luchar, si bien, por el momento, no teníamos demasiadas probabilidades de éxito. Necesitábamos más ayuda. Pero ¿dónde demonios íbamos a encontrarla? Pedir ayuda por ahí a los vampiros conocidos de los MacDougall no era viable porque no sabíamos en quién confiar. Cualquiera de ellos podía delatarnos ante los Primeros. Por eso nos habíamos limitado a aquellos de absoluta confianza como el vampiro Dod y el licántropo Gabriel. Si había alguien más a quien acudir, a los MacDougall no se les había pasado por la cabeza todavía.

Como ya he mencionado, yo tenía una idea… Pero era tan descabellada y arriesgada que mejor dejarla para el final, cuando hubiésemos agotado cualquier otra vía.

Al llegar a casa, Rhona nos contó que Joe Brown se había pasado por Gramercy para asegurarnos que podíamos contar con él, Gabriel y otros dos licántropos de los más poderosos de la manada. Nuestras filas todavía eran demasiado escasas, pues cuatro vampiros y cuatro licántropos lo tenían bastante crudo frente a los Primeros Vampiros, la bruja negra y a saber qué otros engendros del infierno. Por el momento, esos ocho éramos los únicos recursos con los que podíamos contar.

La visita a Dod me estaba pasando factura, así que les di las buenas noches a los MacDougall y a Claus, y me fui escaleras arriba hacia mi dormitorio. Nada más entrar, me quité las sandalias y el ajustado vestido, dejándolos tirados por el suelo, y me lancé sobre la cama en ropa interior. No tenía ganas de ponerme el pijama, estaba exhausta. Coloqué los almohadones y me recosté sobre ellos. Antes de intentar dormirme, llamé a Harvest y compartí con él nuestros progresos, que no eran muchos, pero creía que pronto darían sus frutos. Me dijo que podíamos contar con él para rescatar a Wesley y para la posible batalla que se avecinaba. Le repetí que, llegado el momento de la verdad, debería mantenerse al margen, ya que un poli, por muy excepcional que fuese, nada podía hacer contra semejantes fuerzas del mal. Sin embargo, insistió. Convencido, me soltó que podía acceder a armamento si la situación lo requería y que de ningún modo iba a quedarse de brazos cruzados mientras nosotros corríamos peligro. Estaba tan cansada que pasé de contradecirle. Nada me gustaría más que poder luchar al lado de Harvest. Sin embargo, esa no era una batalla para un humano…, aunque fuese el humano más valiente que había tenido el honor de conocer. ¡Ni siquiera, aunque viniera armado con un tanque del ejército y una bazuca! El cuervo era un gran detective y se había convertido para mí en un buen amigo. ¡Cuántas vueltas daba la vida! Aun así, de ningún modo iba a dejar que se arriesgara por nosotros. Estaba decidido: Harvest no vendría a la guarida de los Primeros. Punto final de la discusión. Al colgar la llamada con el detective, que me había dejado todavía más cansada y nerviosa, me entró un wasap de Gabriel. Me confirmaba lo que ya me había dicho Rhona y me decía que esperaba mis indicaciones para ponernos en marcha en busca de Wesley. Le comenté que quizá pronto dispondríamos de una pista fiable y que, si así fuera, le avisaríamos enseguida. El tiempo corría en nuestra contra, así que debíamos actuar lo antes posible.

Tras varios mensajes más, dejé el móvil en la mesilla, me deslicé entre las sábanas y cerré los ojos para relajarme. No tenía ni idea de si lograría dormirme o no, pero lo intentaría. Mis pensamientos me llevaron hasta Wesley. Y me dormí recordando nuestros paseos por la playa de Sa Fosca.

Al día siguiente, tuvimos una visita inesperada. Acababa de ducharme cuando llamaron a la puerta. Me puse una bata de seda y salí de mi dormitorio. Una vez en el pasillo, escuché ruidos procedentes del ático. Por los sonidos, parecía que los MacDougall se estaban dando un chapuzón matutino en mi piscina. Recé en silencio para que no se hubieran traído compañía para… entretenerse. Las cosas no estaban como para andar con tonterías de ese tipo. Bastante preocupada estaba ya y no me apetecía tener que lidiar ahora con alguna situación tipo “ups, me he pasado bebiendo de su arteria y el pobre se ha quedado seco”. Me seguís, ¿verdad? Por fortuna, solo identifiqué las voces de Kirk y Rhona, lo cual fue un verdadero alivio.

Bajé las escaleras y, al acercarme a la mirilla, vi a uno de los seguratas enormes del Bite&Drink. Antes de abrir, me ajusté un poco más el cinturón de la bata.

—Buenos días.

—Saludos, señorita MacIntyre. Le traigo la invitación a la fiesta. Es dentro de tres semanas —dijo en tono cavernoso y acento extraño.

Me entregó un sobre grueso de color malva con mi nombre escrito en el frontal.

—Muchas gracias. Dígale a Dod que haremos lo posible por asistir —contesté, siguiéndole la corriente.

Al parecer, Dod había cumplido con su palabra.

—Mi jefe me ha pedido que le diga que vayan preparados para… divertirse, pues será una fiesta muy… movida. Ah, y que puede traer a todos sus amigos. Cuantos más sean mucho mejor. —Me guiñó un ojo y me miró fijamente, como si quisiera asegurarse de que lo estaba entendiendo.

Vale. Supuse que lo que Dod trataba de decirme a través de su mensajero era que tuviéramos cuidado porque íbamos derechitos a un lugar muy peligroso y que tratara de buscar ayuda para reunir a un grupo lo bastante grande para poder enfrentarnos a los Primeros. Nos hubiera ido de perlas que Shilah se hubiera unido a nosotros en la lucha, pero de sobra sabía que eso hubiera sido demasiado pedirle. De todos modos, acababa de hacernos un gran favor porque, si el sobre contenía lo que yo sospechaba, nos estaba proporcionando la dirección del escondite de los Primeros Vampiros. Y eso nos serviría de gran ayuda. De hecho, sería decisivo.

Tras despedirse de mí, el segurata de Dod se marchó. Cerré la puerta y corrí al salón. Me acomodé en el sofá y abrí el sobre con manos nerviosas.

Dentro había un pedazo pequeño de papel sin logos ni membretes. En él tan solo podía leerse lo siguiente:

“Adirondack, Lake Road, km 6, dirección Seward Mountain.”

Me quedé mirando la nota como si estuviera hipnotizada. Había estado una vez allí, en la zona del parque natural, en una excursión con la escuela cuando era pequeña. Pero las indicaciones que Dod acababa de darme correspondían a la zona más salvaje y recóndita de los bosques. Cuando los MacDougall finalmente bajaron, yo permanecía todavía en la misma posición, sujetando la nota con firmeza entre las manos. Kirk se sentó a mi lado y me preguntó algo que ni siquiera oí. No podía. De pronto, el hecho de saber dónde retenían a Wesley acababa de convertir aquella pesadilla en realidad. El rubiales cogió la nota y la leyó en voz alta.

—Eso está a unas cuatro horas y media de aquí. Es un buen sitio para esconderse, la verdad. Alguna vez he recorrido parte de la zona para… pasar el rato. Ya sabes. Creo que esto está en uno de los bosques más cerrados, cerca del pico de mayor altitud. ¿Cuándo quieres que vayamos, Constance? Porque yo creo que cuanto antes nos pongamos en marcha mejor.

Como yo seguía en una especie de estado de catatonia, Kirk insistió.

—Cons, ¿cuándo quieres ir hasta allí? Primero, hay que prepararse y… ¡Cons! ¿Estás bien?  —dijo, sacándome de golpe de mis pensamientos.

—Sí… perdona… ¿Decías algo?

En vez de mosquearse, el rubiales, con la melena todavía mojada debido al chapuzón que acababa de darse, me miró con cara de preocupación. Me rodeó los hombros con el brazo y me acercó a su enorme cuerpo.

—Todo irá bien, Cons. Lo salvaremos.

Aunque agradecí su gesto y sus palabras, que, sinceramente, me sorprendieron, mi inquietud no disminuyó. Al parecer, la de Rhona tampoco. No paraba de pasearse inquieta de un extremo al otro del salón, murmurando palabras ininteligibles. En ese momento apareció Claus y se sentó frente a nosotros.

—Esto no me gusta. No me gusta nada —dijo Rhona en voz alta.

—No te pongas histérica, hermanita. Hemos toreado en plazas peores.

—Pero no con estos toros. Ese lugar es un maldito laberinto. Cuando entremos, todo es posible. No somos suficientes para sacarlo de ahí. Necesitamos más ayuda —dijo, mirándome como si me implorara una solución mágica, que obviamente yo no tenía.

Nos quedamos los cuatro en silencio. Se respiraba en el ambiente una angustia palpable. La cara de Rhona lo decía todo: tenía miedo. Y si esa vampira salvaje, antigua y fuerte estaba asustada, lo teníamos muy jodido.

—Saldremos de esta como siempre hemos hecho. Ahora, al menos, tenemos una dirección. Así que iremos allí, repartiremos leña y salvaremos a Wesley. Lo traeremos de vuelta a casa y…

—Rhona tiene razón. Ahora mismo, no tenemos ninguna posibilidad de vencer —solté.

—Pues nos limitaremos a colarnos y sacarlo de esa ratonera, joder. Estudiamos el lugar, entramos sin que nos vean y nos lo llevamos. ¡No lo veo tan complicado! No hace falta pelear contra esos cabrones.

—Una vez allí, ¡no tenemos ni puta idea de lo que nos encontraremos, Kirk! —le gritó su hermana.

—Tenemos que conseguir más ayuda. Y nadie nos ayudará sin que le ofrezcamos algo a cambio —dije sin pestañear. Lo veía clarísimo.

—Estoy de acuerdo con las chicas, Kirk —intervino de pronto Claus, que, hasta el momento, se había mantenido al margen—. No podemos arriesgarnos. La vida de Wesley está en juego. Y, si vamos a buscarlo sin refuerzos, también arriesgaremos la nuestra.

Kirk bajó la cabeza y asintió.

—De acuerdo, tenéis razón. Tal vez me he pasado de optimismo. ¿Qué hacemos entonces? Porque no se me ocurre nadie más a quien podamos recurrir.

—A mí sí. Tengo una idea. Aunque no creo que os guste demasiado. Voy a vestirme y a hacer una llamada.

—¿Vas a contárnoslo de una vez?

—Claus, llama a Harvest. Dile que lo pasaremos a recoger ahora por la comisaría. Yo voy a llamar a Gabriel. Os lo cuento de camino.

—¿Estás segura de que funcionará lo que sea que se te haya ocurrido?

—Tiene que hacerlo. Es nuestra última baza.

Corrí escaleras arriba mientras maquinaba en mi cabeza cómo íbamos a convencer a aquellos a los que en breve haríamos una visita…, si es que el licántropo sabía dónde encontrarlos. Era hora de poner toda la carne en el asador, de dar el todo por el todo.

No nos quedaba más remedio que aliarnos con el enemigo de los vampiros. Los protectores.

Cuando llamé a Gabriel y le expliqué que quería ir a pedir ayuda a los protectores, se quedó callado al otro lado de la línea. Pasados unos segundos, me dijo que no era mala idea, pero que creía que lo más probable era que se negaran. Jamás a lo largo de la historia había existido una alianza entre vampiros y protectores. Sencillamente, aquello parecía inconcebible. Me avisó de que, además de negarse a ayudarnos, cabía la posibilidad de que decidieran darnos caza nada más vernos. Por supuesto, yo misma había pensado en que aquello podía ocurrir, pero de perdidos al río. O sea, como no teníamos ninguna posibilidad de rescatar a Wesley y vencer a los Primeros Vampiros sin obtener más ayuda, poco importaba si corríamos un riesgo acercándonos a los protectores. No teníamos nada que perder… y sí mucho que ganar. Gabriel me indicó que tendríamos que ofrecerles algo a cambio de su ayuda. Algo muy suculento como, por ejemplo, entregarles a un vampiro pez gordo, de esos a los que llevaran mucho tiempo persiguiendo. Tal vez esa era una opción. Pero no se me ocurría a quién entregar. El único vampiro abominable al que no me habría importado que los protectores descuartizaran era Jordan Fords. Y aquel psicópata malnacido ya estaba muerto. Así pues, aquello no era una opción. No iba a traicionar a ningún otro de nuestra especie para salvar a Wes. Tenía que pensar en ofrecerles otra cosa. Algo que no pudieran rechazar. Una idea empezó a tomar forma en mi cabeza. Le dije a Gabriel que confiara en mí, que se me ocurriría algo. Antes de colgar, quedamos en que nos encontraríamos delante de la comisaría del cuervo en unos veinte minutos. Él y Joe irían en su coche y nosotros los seguiríamos en el nuestro. Gabriel nos conduciría hasta la guarida de los protectores. No me sorprendió que conociera su escondite. Los licántropos no eran enemigos de los cazavampiros, sino que, al contrario, ellos sí que habían unido filas varias veces para exterminar a algunos chupasangres. Los licántropos y los vampiros, por lo general, se repelían mutuamente. No acostumbraban a cruzarse los unos en el camino de los otros, salvo que ocurriera algo que provocara un enfrentamiento directo. Solo cuando algún vampiro se propasaba más de lo normal o amenaza el débil equilibrio entre especies, podía producirse una pelea entre ambos bandos. Los hombres lobo no atacaban a los humanos ni se alimentaban de ellos, salvo desagradables excepciones. Los vampiros, en cambio… Bueno, a estas alturas no hace falta que os lo cuente: sabéis de sobra que se alimentan de sangre humana. La amistad entre Wesley y Gabriel era, pues, una rareza dentro del universo sobrenatural que convivía en la tierra junto a los humanos. No se conocían más casos en los que un hombre lobo y un vampiro fueran amigos, y menos un licántropo que era nada menos que el jefe de todo el clan con un vampiro de un linaje tan antiguo y sangriento como era el de los MacDougall.

Tal como habíamos convenido, recogimos a Harvest en la comisaría y se subió a nuestro coche. Kirk conducía y Rhona iba de copiloto, mientras Claus, el cuervo y yo ocupábamos el asiento trasero. Como el coche era amplio y ni Claus ni Harvest eran excesivamente grandes, iba la mar de cómoda. Al cabo de unos minutos, apareció el todoterreno de Gabriel y comenzamos a seguirlo hacia las afueras de Nueva York. Nada más salir de la ciudad, recibí una llamada del licántropo. Al contestar, fue la voz de Joe la que apareció al otro lado de la línea. Puse el móvil en manos libres para que todos pudiéramos escuchar las indicaciones.

—Tenemos para un rato. Nos dirigimos hacia la bahía de Alexandria. Tardaremos unas cinco horas —explicó Joe.

—De acuerdo. Si os parece bien, hagamos una parada a medio camino para estirar las piernas.

—Sí, ya lo teníamos previsto. Después, aparcaremos y cogeremos una lancha hasta la isla.

Levanté una ceja.

—¿Los protectores viven en una isla?

—Sí. Ocupan una propiedad antigua inmensa en una de las islas más alejadas frente a la bahía. Es una mansión que parece una fortaleza. Hace años sufrieron un ataque importante en Queens y decidieron trasladarse allí.

—Es una buena idea. Así pueden ver a cualquiera que se acerque. Es más fácil defenderse.

—Te paso la ubicación por si en algún momento nos perdéis de vista. Si fuera así, nos encontramos en Alexandria, justo en el muelle de los ferris. No os acerquéis solos a la isla, ¿entendido?

—Entendido. Supongo que lo dices porque no seríamos muy bien recibidos… Al menos si vamos con un par de licántropos, puede que no nos disparen una flecha al corazón nada más vernos.

—Ni más ni menos. Veo que lo has pillado rápido —dijo Joe, soltando una risilla.

Nos despedimos y colgamos.

Aprovechamos el viaje para comentar cómo afrontaríamos el encuentro con los protectores. Claus no parecía demasiado nervioso, pero los MacDougall no las tenían todas consigo. Supongo que, a lo largo de sus quinientos años, se habían topado con ellos en más de una ocasión. Aunque claro, no siempre serían las mismas personas. Porque, a diferencia de vampiros y licántropos, los protectores eran simples mortales por lo que, cuando uno moría, debían reemplazarlo reclutando a otro. Rhona me explicó que el último encontronazo que habían tenido con ellos fue unos cuarenta años atrás. Así pues, no se conocían con los miembros actuales de los protectores. Sin embargo, al parecer, los cazavampiros llevaban registros exhaustivos de todos los vampiros que merodeaban por sus zonas de influencia. De ese modo, los tenían controlados, por lo que era más que probable que supieran de la existencia de los MacDougall, que tanto tiempo llevaban sobre la faz de la Tierra.

El viaje fue tranquilo y sin sobresaltos. Tras una breve parada a medio camino, proseguimos. Llegamos a Alexandria cinco horas y media después de haber salido de Manhattan. Mientras Harvest y Joe se tomaban un café en uno de los bares frente al muelle y los MacDougall daban una vuelta por los alrededores, Gabriel y yo alquilamos una lancha grande para poder desplazarnos los siete hacia la isla. Ya había empezado a anochecer cuando nos subimos a la embarcación, rumbo a la mansión de los protectores. El tiempo había refrescado y una agradable brisa hacía ondear mi cabello. El trayecto, con Joe al timón, fue de una media hora, tras la cual alcanzamos un pequeño muelle de madera donde otras tres embarcaciones bastante antiguas, pero cuidadas, permanecían amarradas. Una lancha un poco más grande estaba anclada a unos cincuenta metros de la costa. La isla era pequeña y boscosa. En el centro se erguía una mansión de piedra enorme y de aspecto sólido que imponía. Saltamos de la lancha al muelle y Claus ayudó a Joe a amarrarla bien. Antes de enfilar el camino que conducía a la fortaleza, los reuní a todos un momento.

—Tal como me dijo Gabriel, los protectores no nos ayudarán salvo que les demos algo a cambio. Y, aun así, tal vez se nieguen e incluso nos ataquen. Si esto último sucediera, retirémonos lo más rápido posible y reunámonos aquí para escapar. No os enfrentéis ni ataquéis si no es para defenderos. No hemos venido a hacerles daño, así que solo lo haremos si no nos queda más remedio, ¿de acuerdo?

Todos asintieron, aunque los MacDougall no estaban muy convencidos.

—¿Y qué demonios vas a ofrecerles? Porque como sea a uno de nosotros… —empezó a decir Rhona. Tal vez pensaba que iba a entregarla a ella o a Kirk a cambio de ayuda. Pero eso no pasaría. Jamás. Yo no traicionaba a los míos.

—Si piensas eso, es que me conoces menos de lo que pensaba. Voy a ofrecerles algo que espero que les interese.

—¿Estás segura de que es algo lo suficiente importante para ellos? Porque, si no, estaréis en peligro. Si eso pasa, Joe y yo podemos intentar contenerlos un rato. Nosotros no somos sus enemigos. Aunque no sé si podremos frenarlos. Son muchos, están armados y bien preparados —intervino Gabriel. Su rostro expresaba preocupación.

—¿Acaso has olvidado que somos vampiros poderosos, lobito? —bromeó Kirk.

—Para nada. Y lo más probable es que salierais victoriosos y os cargarais a unos cuantos, pero ellos saben lo que hacen. Así que no podemos estar seguros.

—Sea como sea, dejadme hablar a mí, ¿de acuerdo? Tengo una idea y creo que puede funcionar. Necesito que me apoyéis. En caso de necesidad, Gabriel y Joe, por favor, intervenid. Y a los demás… os pido calma. Me refiero sobre todo a vosotros dos, MacDougalls. Que no se os vaya la pinza, ¿de acuerdo? Los necesitamos de nuestro lado, así que nada de amenazas o colmillos extendidos. Si esto no funciona…, lo tendremos chungo para salvar a vuestro hermano.

—¿No lo dirás por nosotros? Pero ¡si somos unos angelitos! —dijo Kirk, soltando una carcajada.

—¡Nos conocemos bien, rubiales! Nada de movimientos bruscos, niebla blanca por todos lados, serpientes infernales o mordiscos imprevistos. Nos jugamos la vida de Wesley, así que vosotros mismos.

—¿Y qué quieres que haga yo? —interrumpió Harvest tímidamente.

—A ti no te harán daño. Eres humano, así que puedes estar tranquilo. Por el momento, no digas que eres poli. Desconozco la relación que tienen con las fuerzas del orden. Obsérvalo todo y a todos, así tendremos la máxima información sobre ellos cuando salgamos de allí. Y si las cosas se ponen feas, también podrías interceder por nosotros junto a los licántropos.

El cuervo asintió. Su expresión era seria y serena. Me gustaba que estuviera allí conmigo. Me transmitía calma, sobre todo porque, además, sabía que no corría peligro en esa ocasión.

—Vamos allá —dije, dándome ánimos mentalmente.

Estaba asustada porque no tenía ni idea de cómo iba a resultar todo aquello. Jamás me había topado con los protectores, así que no sabía qué esperar de ellos. Tal vez todo saldría mal, los protectores nos atacarían, los licántropos no podrían hacer nada… Además, había algo que no habíamos comentado y que me preocupaba. Desconocía cómo iban a reaccionar los cazavampiros cuando se dieran cuenta de que los hombres lobo nos habían chivado dónde se escondían. Era más que probable que lo consideraran un acto de traición. <<Espero que salga bien>>, pensé. Si no lo conseguíamos, no tendríamos posibilidad alguna de salvar a Wesley.

Por algún motivo, en ese momento me acordé de mi padre. Cuánto daría por estar en ese instante con él, en vez de con un puñado de seres sobrenaturales y a punto de entrar en una maldita fortaleza. En silencio, le pedí que guiara mis pasos y me ayudara desde donde fuera que estuviese. También una imagen fugaz de Cole cruzó mi mente. Mis años con él parecían haberse esfumado en un instante, como si jamás hubiesen existido, como si nuestra felicidad tan solo hubiese sido un bonito y efímero sueño. Alcé mi mano a la altura de los ojos para constatar que los dos anillos, uno de compromiso y el otro de la boda, todavía seguían en mis dedos. No, no había sido un sueño. Cole y yo, nosotros, habíamos existido, y debía aferrarme a aquel recuerdo feliz y auténtico para poder seguir adelante y no perderme en la oscuridad que había invadido de nuevo mi vida. Mi relación con Cole me había demostrado que era posible amar, que era posible vivir en calma..., incluso siendo un vampiro sanguinario. Que era posible… ser feliz. Y cuando toda esa pesadilla terminara, haría todo lo que estuviera en mi mano por recuperar una vida como la que había disfrutado en Francia junto a Cole. Me negaba a que mi existencia se limitara a batallas contra seres espeluznantes, asesinatos sangrientos y monstruos por todas partes. Ni hablar. Haría todo lo posible por agenciarme una vida más o menos normal y… tranquila. Sí, ya sé que, probablemente, penséis que soy una ingenua, no me importa. Puede que sea un vampiro, pero no por ello tengo que vivir como un ser retorcido, desalmado, triste y malvado, ¿no?

Cuando el camino entre los árboles llegó a su fin y la noche dominó el cielo sobre nosotros, nos encontramos ante un arco de piedra abierto en un muro de cuatro metros de altura. Atravesamos el arco y nos adentramos en la explanada que se extendía ante la mansión. La oscuridad y el silencio reinaban a nuestro alrededor. Un silencio extraño y artificial. Algo aguardaba, escondido en las sombras. Pude percibirlo claramente y creo que los demás también, porque se notaba cómo crecía la tensión y el nerviosismo en nuestro grupo.

Habíamos recorrido unos pocos metros cuando, de repente, se oyó un silbido agudo y potente, que procedía de una posición elevada a nuestra izquierda. Acto seguido, el aire se llenó de extraños sonidos, como si finos proyectiles volaran hacia nosotros, rasgando el aire a toda velocidad.

Kirk gritó a mi lado y Rhona lo hizo poco después. Al segundo, noté como algo se enrollaba alrededor de cada una de mis muñecas y en mi cuello, tensándose hasta hacerse insoportable. Pensé en moverme y romper los alambres que me sujetaban, pero algo en mi interior me dijo que me estuviera quieta. Los protectores sabían bien que podríamos liberarnos sin dificultad de esas ataduras, así que debían de haberlo previsto. Tal vez si tiraba del alambre accionaría algún dispositivo o algo por el estilo.

—No os mováis. Aunque podáis soltaros, no lo hagáis.

—Cons…

—Hacedme caso. Los demás, ¿estáis bien?

Harvest, Gabriel y Joe asintieron. Claus puso la mano en mi hombro y lo apretó ligeramente en señal de apoyo. Por algún motivo, él no estaba amarrado. Tal vez le había dado tiempo a ocultarse tras de mí… o quizás los protectores no lo consideraban una amenaza.

De pronto, dos enormes focos se encendieron ante nosotros y su potente luz nos iluminó de lleno. Tuve que cerrar un momento los ojos porque me estaban cegando. Alguien debió de bajar un poco la intensidad, lo justo para que pudiera mirar de nuevo.

Había varias personas rodeándonos. Algunos ocupaban posiciones elevadas sobre el muro y otros sobre el tejado de la mansión, mientras unos pocos nos apuntaban con ballestas y armas similares a cierta distancia desde la explanada. Efectivamente, los alambres estaban conectados a una especie de arcos situados sobre plataformas móviles cerca de la puerta de entrada a la mansión, por lo que, si hubiésemos tratado de liberarnos, tal vez habríamos acabado ensartados por unas flechas enormes con punta de hierro. Aquellos cazavampiros eran listos de narices. Una vez identificadas las flechas, me creí capaz de soltarme y esquivarlas a tiempo, pero era mejor no tentar a la suerte y, sobre todo, no incomodar a nuestros anfitriones.

—¿Qué coño hacéis aquí? No sois bienvenidos. ¡Hay que tener cojones para presentarse ante nuestra casa! —gritó una voz desde las sombras.

Nadie se movía, ni ellos ni nosotros.

Inspiré profundamente, cogí fuerzas y me dispuse a hablar. Por un instante, recordé la sensación que experimentaba cuando todavía era abogada y tenía que promulgar las conclusiones en uno de nuestros juicios. ¡Jamás habría imaginado para qué me serviría toda esa experiencia acumulada durante años! Traté de concentrarme en lo que quería decirles, en vez de en toda la gente hostil que tenía alrededor. Pensé en lo que me hubiera aconsejado Cole…, y eso me infundió el valor y la serenidad necesarios.

—No venimos a haceros daño. Solo queremos hablar —dije con el tono más calmado de que fui capaz, teniendo en cuenta que aquellos malditos cables me estaban segando la piel de las muñecas.

Tuve que echar mano de todo mi autocontrol para no romper los cables, esquivar la flecha y lanzarme a desgarrar gargantas como una posesa.

Pero necesitábamos la ayuda de los protectores, así que no me quedaba más remedio que tratar de convencerlos por las buenas. Y hacer una demostración de fuerza sobrenatural no era la manera más adecuada para lograrlo.

Por el rabillo del ojo, contemplé como Kirk forcejeaba para romper las ataduras. Le susurré que se estuviera quieto. Solo los vampiros presentes me oyeron.

—¿Y por qué queréis hablar con nosotros, vampira? —preguntó otra voz, amparada por la oscuridad. El tono era grave y firme. Mucho más calmado que la primera voz que habíamos escuchado. El tono de un líder.

Los protectores que se interponían entre nosotros y aquella voz no se movieron ni un milímetro. El metal de las armas que empuñaban, sin duda especialmente diseñadas para matar a los de mi especie, destellaba bajo la luz intensa de los focos. Unas parecían ballestas, otras arcos y, algunas, lanza estacas o algo similar.

—Necesitamos vuestra ayuda.

Se oyeron varias carcajadas, que retumbaron en los muros de piedra. El lugar era imponente. La fachada de la mansión se alzaba ante nosotros con sus cuatro pisos de altura, dominando el centro de aquella minúscula isla, el resto de la cual estaba ocupado por un bosque espeso y escarpado. Realmente, era un enclave magnífico para ocultarse y defenderse en caso de ataque.

—¿Y qué os hace pensar que vamos a ayudaros? ¿No os habréis equivocado de dirección y habéis acabado aquí por error?

Hubo más carcajadas generalizadas. Mientras tanto, la sombra de un hombre se acercaba desde las tinieblas que reinaban tras los inmensos focos.

—Aquellos a los que combatimos suponen un peligro para todos nosotros. Y no, no nos hemos equivocado de lugar. A menos que en vez de cazavampiros seáis una pandilla aficionada de boy scouts.

Un murmulló de desaprobación se extendió entre los protectores.

—Tienes agallas, vampira. Venir hasta aquí a pedir ayuda y encima provocarnos. Yo de ti…

Aquel hombre enmudeció de golpe y se detuvo. La luz brillante impedía que pudiera siquiera adivinar sus facciones, pero podía ver que era alto.

—Desatadlos —ordenó de pronto.

—Pero, jefe… —se quejó el protector que tenía justo enfrente, armado con un cuchillo más grande que su brazo.

—He dicho que los desatéis. ¡Ahora!

—¿A los tres vampiros? —preguntó otro, que empuñaba un hacha. ¡¡Un hacha!! Esos protectores no se andaban con tonterías.

—¿Acaso estáis sordos? Y, por cierto, hay cuatro vampiros, no tres. Hay uno que se ha librado. Supongo que su fama de escurridizo se la ha ganado a pulso.

Se refería a Claus, por supuesto. Debía de haber oído hablar de él, lo cual no era de extrañar teniendo en cuenta que mi amigo vampiro era el más antiguo de todos nosotros con mucha diferencia.

Un instante después, se aflojaron los cables y pudimos liberarnos las muñecas, que se recuperaron en cuestión de segundos. Percibí como Kirk y Rhona se acercaban a mí y me flanqueaban por cada lado, mientras Claus, Harvest, Gabriel y Joe estaban situados detrás nuestro, guardándonos las espaldas.

—Vaya, vaya. Volvemos a encontrarnos, Lou —soltó de pronto aquel hombre misterioso, apareciendo al fin bajo el haz de luz.

Cuando al fin pude contemplar sus facciones, me quedé petrificada.

—¡Tú! —exclamé sorprendida, sin poder creer lo que veían mis ojos.

—Jamás creí que volvería a verte, la verdad. Pero me alegro porque así podré darte las gracias como es debido —dijo ese hombre, acercándose hacia mí. Parecía sincero.

—¿Conoces a este tipo? —me preguntó Kirk, alucinando por el giro que acababan de dar los acontecimientos.

Asentí.

—Algo así…

—Lou Luchadora, bienvenida a mi humilde morada —dijo ese hombre, sonriéndome y teniéndome la mano. El hombre al que, años atrás, había salvado la vida en la arena del Bite&Drink.

—Encantada… —dije, sin salir aún de mi asombro, estrechándole la mano. Su apretón era enérgico y decidido. Sus ojos, que seguían clavados en mi rostro, eran inteligentes y curiosos.

—Oh, disculpa, Lou. Ni siquiera me he presentado. Soy Christian Lightson, el jefe de los Protectores —proclamó con solemnidad. Por algún motivo, me estremecí.

Quien diga que el destino no existe… es que no tiene ni idea de nada, os lo aseguro. Empezaba a constatar que cada cosa importante que ocurría en mi vida siempre acababa teniendo un propósito. Caí en manos de Allistair… para salvar a Mike… para que luego se convirtiera en el gran amor de Miranda. Salvé a ese hombre en el Bite…, un protector…, para que, llegado este día, tuviéramos una oportunidad de que los suyos nos ayudaran. El funcionamiento de la vida es, sin duda, un verdadero misterio. ¿Estáis de acuerdo?

—¿Por qué me suena ese nombre? No recuerdo que lo oyera en el Bite ni que Dod me lo dijera jamás —comenté.

—No lo creo. Allí solo me llamaban “cazavampiros apestoso” o algo por el estilo —dijo riéndose. Ese hombre emanaba un halo misterioso alucinante.

—En serio, Constance. ¿De qué narices conoces al líder de los Protectores? —insistió Kirk.

—Lou… me salvó la vida en el Bite. Así de simple.

—¿Y cuándo ocurrió eso exactamente? —preguntó Rhona, estupefacta.

—Hace mucho tiempo. Cuando aprendía a luchar con Dod.

—¿Vosotros lo sabíais? —insistió Rhona, mirando a derecha e izquierda.

—A mí me lo contó el otro día, cuando fuimos a ver a Dod. Pero no tenía ni idea de que era el jefe de los malditos protectores —escupió Kirk.

—Yo tampoco lo sabía —dije, todavía alucinada por el giro inesperado de los acontecimientos.

—¿Y vosotros dos? ¿Conocíais esta historia? —preguntó Rhona a Harvest y Claus. La vampira echaba chispas por los ojos.

Cuando vio cómo nuestros compañeros asentían, la imponente MacDougall soltó un bufido.

—¿Por qué siempre soy la última en enterarme?

Nadie le respondió.

—Así que Lou es, en realidad, la Constance de Wesley MacDougall. La cosa se pone interesante —soltó Christian Lightson, esbozando media sonrisa.

Imagino que había identificado a los famosos MacDougall a la primera de cambio y no le había hecho falta más que atar cabos para deducir quién era yo. Sin duda, el tal Lightson estaba bien informado de todo, casi tanto como Shilah Dod. Supongo que su vida y la de los suyos dependía de ello.

De pronto, Harvest empezó a abrirse paso entre nosotros y se aproximó.

—¿Christian? ¿Realmente eres tú? —preguntó con un hilo de voz. El Cuervo justiciero parecía en shock.

—¿Cuervo? ¡Maldita sea, ven aquí, amigo mío! —exclamó el líder de los protectores con efusividad, lanzándose hacia Harvest con los brazos abiertos.

Ambos se fundieron en un abrazo durante algunos segundos. Los demás nos manteníamos en silencio, contemplando la escena sin comprender nada. Aquello cada vez era más surrealista.

—¿Y esto a qué coño viene? —Kirk estaba que trinaba. Me miró con cara de cabreo.

—A mí no me mires. No tengo ni idea.

Lightson y Harvest se separaron al fin. Se los veía emocionados, sobre todo al cuervo.

—Te daba por desaparecido o algo peor —dijo Harvest.

—Hombre, un poco desaparecido sí que estaba, ya lo ves.

—Todos estos años preguntándome qué te había ocurrido, y aquí estabas. Cazando vampiros.

—Pues sí, cuervo. Yo los cazo… y, al parecer, tú los ayudas. ¿Qué demonios haces con esta chusma, compañero? —soltó sin más—. No pretendo ofender. Es la… costumbre —añadió sonriendo.

—Yo también me lo pregunto muchas veces, créeme. Es una larga historia. No sabría ni por dónde empezar.

—Pasad a tomar unas cervezas y me ponéis al día, tropa. Porque algo muy chungo tiene que estar pasando para que el cuervo, algunos de los vampiros más poderosos que existen y el líder de los licántropos unan fuerzas y vengan a verme. Esto hay que regarlo con un poco de alcohol. Vosotros me contáis… y yo decido cómo vamos a ayudaros.

Empezó a caminar, rodeando los hombros de Harvest con el brazo, pero entonces se detuvo un instante y miró hacia atrás.

—Vamos, amigos. Seguidnos dentro. Aunque algunos de vosotros no podáis notarlo, hace un frío del carajo, y no me gustaría que a mis hombres se le helaran las pelotas.

Se oyeron varias carcajadas, seguidas de un carraspeo femenino.

—Disculpa, Rina. La… costumbre —dijo, mirando a la única mujer presente de su grupo.

Entonces, miró a Gabriel y le saludó con una breve inclinación de cabeza.

—Un placer verte de nuevo, amigo lobo.

—Lo mismo digo.

—Si has venido hasta aquí, imagino que la cosa es seria. Tú y tu hombre sentíos en vuestra casa.

Gabriel y Joe asintieron en agradecimiento.

Y entramos… en la guarida de los protectores.

16 La alianza

Aquel lugar era enorme. Por dentro estaba decorado de un modo austero y funcional, con muebles de madera robusta que no pegaban los unos con los otros. En lo que hacía la función de sala de estar, había varios sofás de distintos colores y texturas, eso sí: todos cómodos y mullidos. Varias sillas y mesillas desperdigadas aquí y allá completaban la decoración, no habiendo dos iguales. Daba la sensación de que eran muebles recogidos de la calle, de esos que la gente se saca de encima cuando decide remodelar su casa. Al fondo se abría otra gran estancia, que conectaba con el salón por un arco formado por una librería de madera oscura. Allí, una mesa de comedor enorme ocupaba la mayor parte del espacio, y en vez de sillas había un banco largo a cada lado para sentarse a comer. De las barras sobre las ventanas colgaban tupidas cortinas de terciopelo oscuro, y los suelos estaban alfombrados de distintos colores. Aunque no era más que principios de otoño, allí dentro hacía un poco de frío y humedad, debido a la cercanía del agua. A mí no me molestaba, pero podía percibirlo. Había varias estufas colocadas en los rincones y una inmensa chimenea encendida, por lo que imaginé que la calefacción no funcionaba o era demasiado cara de mantener.

Ahí dentro habría unas treinta personas, más otros tantos en el piso superior, cuyos movimientos podía escuchar con claridad.

—¿Cuántos sois, Christian?

—No es una pregunta a la que me guste contestar, y menos a un vampiro —me dijo sonriendo, mientras nos indicaba que tomáramos asiento en los sofás.

Pese al aspecto destartalado del lugar, se notaba que lo mantenían en buenas condiciones y que alguien limpiaba asiduamente.

—Lo siento. Mera curiosidad.

—Contigo haré una excepción. Ahora mismo aquí debemos ser unos cincuenta. Pero tenemos otros, repartidos por el estado.

—Esto está bien. Tienes un buen montaje aquí dentro. Y las armas…

—Molan, ¿eh? —intervino un pelirrojo con cara de zumbado que se había sentado sobre el reposabrazos de un sillón.

—Pues sí, la verdad. Parecen diseñadas especialmente para nosotros —dije riendo.

—Es que os tenemos mucho cariño —bromeó Christian.

—Ya lo veo…

—Aquí mi amigo Tiko es un fiera creando todo tipo de artefactos. Sus preferidos son las ballestas. Son bastante infalibles.

El pelirrojo sonrió. Parecía orgulloso de sí mismo. ¡Y podía estarlo! Una flecha bien lanzada con una de esas podría atravesar a cualquier vampiro y ensartarlo como una brocheta de carne.

—¿De qué os conocéis el cuervo y tú? —pregunté.

—¿Se lo explicas tú, cuervo? —dijo, mirando a Harvest con aprecio.

¡Qué extraña es la vida! Harvest y Christian se conocían, y yo le había salvado la vida al protector. ¿Acaso todo eso podía ser una mera coincidencia? Lo veía bastante difícil, la verdad. Mi vida estaba llena de sucesos extraordinarios que solo me llevaban hacia una idea: el destino. Igual que cuando conocimos a Chole por causalidad y resultó ser el amor de Gabriel, el mejor amigo de Wesley. ¿Eso también era una coincidencia?

Harvest esbozó un amago de sonrisa, miró a su amigo y empezó a hablar.

—Christian y yo entramos juntos en la academia de policía y empezamos patrullando juntos, y fue él quien me puso el apodo de “cuervo”. Tiempo después, cuando alcanzamos el rango de detective, nos asignaron de nuevo como compañeros. Estuvimos varios años recorriendo las calles de Nueva York y resolviendo casos juntos. Los mejores años de mi vida, debo decir.

—No te quepa la menor duda, cuervo —intervino Christian.

Harvest prosiguió:

—Nos hicimos buenos amigos y compartimos muchos momentos juntos. Hasta que un día… desapareció. Y, desde entonces, ni una llamada, ni un mensaje. Jamás volví a saber nada de él… hasta hoy.

De pronto, se hizo el silencio.

—Así es, cuervo. Y lo siento. Pero, por entonces, no podía implicar a nadie más en esto. Me topé con… uno de vosotros —dijo, señalándonos—, y perdí la cabeza durante un tiempo. Me costó… asimilarlo. Fueron días complicados para mí. Pensé que lo mejor era esfumarme.

—Y convertirte en exterminador de chupasangres —soltó Kirk, que hasta entonces se había mantenido calladito.

—Bueno, eso fue un poco después. Pero resumiendo, podría decirse que ese encuentro casual con un vampiro me motivó para unirme a los protectores y aportar mi granito de arena a la causa. Decidí montar mi propio grupo bajo su bandera. Sus efectivos habían sido diezmados, y me acogieron con los brazos abiertos. Al principio, éramos solo unos pocos, pero el grupo fue creciendo… hasta convertirse en lo que veis aquí. Y esto es solo mi unidad, puesto que hay protectores por todo el mundo. —Extendió los brazos y miró alrededor.

—Christian ha ido recogiendo almas perdidas a lo largo de los años y nos ha unido a su causa —comentó la tal Rina, a la que había visto antes de entrar en la mansión. A su lado había otra chica menuda, pero fuerte, que daba vueltas a un cuchillo de caza con la mano mientras miraba fijamente a Claus. Este también la miraba, así que la fascinación parecía mutua.

—El jefe es el puto amo. Lo seguiríamos hasta el infierno si fuese necesario —dijo el pelirrojo, Tiko, soltando una sonora carcajada. Chocó la mano con un tipo enorme y cara de pocos amigos que se había sentado a su lado. Ese hombre llevaba la cabeza afeitada y tenía una fea cicatriz atravesándole la mejilla.

—¿Por qué no acudiste a mí, amigo? Sabías que podías contar conmigo. Te habría ayudado —le dijo Harvest al jefe de los protectores.

—Siempre pensé que eras un poli con los pies en el suelo. Práctico, honesto, justo, valiente, jodidamente inteligente…, pero escéptico por lo que a lo sobrenatural se refiere. —Miró a Harvest y luego paseó la mirada por los MacDougall, los licántropos y por mí—. Supongo que me equivoqué.

Ambos se rieron.

—Tenías razón, compañero. Si por entonces me hubieras hablado de vampiros, quizá te hubiera tachado de loco y te hubiera mandado al psiquiatra. Pero las cosas cambian… y, al final, la vida nos ha llevado a los dos por el mismo sendero hasta reencontrarnos.

—En efecto, querido cuervo. Y aquí estamos, rodeados de seres que antes jamás habríamos sospechado que existieran. Es más: nos habríamos burlado de cualquiera que hubiese afirmado lo contrario.

—Eran otros tiempos. Todo lo que he visto después…

—… te ha hecho tomártelo muy en serio —dijo Christian, terminando la frase. Harvest asintió—. Solo hay una pequeña diferencia entre nosotros: tú andas en compañía de vampiros, y yo los cazo.

Volvieron a reírse; pero, esta vez, con un toque de amargura.

—Tal vez nos hayamos vuelto locos los dos, Lightson.

—O tal vez nos estamos haciendo viejos y necesitamos… nuevos retos que nos mantengan en plena forma. —A Christian le brillaron los ojos al pronunciar las últimas palabras.

El líder de los protectores tenía una chispa de loco en la mirada que me fascinaba. Juraría que disfrutaba de lo lindo masacrando vampiros. A lo mejor teníamos suerte y mi plan funcionaba. Porque los vampiros que iba a servirle en bandeja de plata eran los más difíciles de encontrar… y de matar. Y eran el premio gordo para cualquier cazavampiros.

—Pero lo curioso, querido cuervo, es que, además de haber acabado ambos aquí y ahora, es que la vampira a la que acompañas es la que me salvó. El único vampiro al que he visto hacer algo así en todos los años que llevo dedicándome a esto. Una rareza entre los de su especie que hace que acabe de nacer una pequeña esperanza en mi interior.

Christian Lightson fijó la mirada en mí.

—¿Por qué me salvaste, Lou? Digo, Constance, perdona. Todavía me cuesta creer que seas la novia del MacDougall.

—¿Y eso por qué? ¿Tanto te cuesta creer que alguien como ella pueda relacionarse con nosotros? —escupió Rhona.

—No es eso. Es solo que… todo parece demasiado increíble para ser una mera coincidencia. La vampira de buen corazón que me salvó fue desangrada por el gran Allistair MacDougall, al que por cierto perseguí durante mucho tiempo sin éxito, y convertida por su hijo.

—Sí creías que tenías alguna posibilidad contra mi padre, es que eres un necio. —Rhona echaba chispas. Supongo que algo así era inevitable.

—No te lo niego, pero te aseguro que torres más altas han caído, ¿verdad, muchachos?

Un coro de aprobación y risas se elevó entre los protectores presentes. Tiko y su amigo chocaron manos de nuevo. Empezaba a dudar de si eran más brutos los vampiros o esos protectores chalados, que parecían no tenerle miedo a nada.

—De todos modos, hicisteis el trabajo por nosotros. Así que os estoy agradecido. ¿Quién de los tres lo mató?

—Mi hermano. Wesley acabó con él —dijo Kirk con orgullo. Por su expresión, supe que estaba cabreado y que aquella situación lo estaba poniendo al límite. Pero, a diferencia de su hermana, estaba aguantando bien el tipo y conteniéndose. Me miró de reojo y asintió. Entonces supe que lo hacía por mí… y por Wesley. Tenerlo de mi lado me infundía valor.

—Pues agradecérselo de mi parte. Nos ahorró el trabajo sucio. Aunque supongo que no fue por nosotros… —bromeó.

—No. Lo hizo por mí, para salvarme. Y, en cuanto a agradecérselo… Bueno, ahora mismo lo tenemos un poco complicado porque ha desaparecido. Pero si todo sale bien y nos ayudáis, apuesto a que podrás agradecérselo en persona.

Christian clavó sus ojos en los míos y su expresión fue de verdadero interés. Pero antes de abordar el tema, hizo algo que me confirmó que era inteligente…, quizá tanto como su antiguo compañero, mi buen amigo cuervo.

—Antes de proseguir con lo que sea que hayáis venido a pedirnos, debo decir que estoy impresionado de estar ante los mismísimos Rhona y Kirk MacDougall. Jamás creí que llegaría este momento.

—No nos hagas la pelota, cazador. Ya somos mayores para andarnos con jueguecitos —soltó Rhona.

—¿Acaso crees que bromeo? Que cace vampiros no significa que no sea capaz de distinguir entre la escoria y la más alta nobleza. Sois de los vampiros más antiguos que corren por aquí, los más poderosos y los, en otro tiempo, más crueles. Sin embargo, habéis cambiado en los últimos tiempos. Os habéis… moderado. Ya no sois tan despiadados, y eso siempre es una buena noticia —explicó. Me estremecí.

Rhona soltó una carcajada.

—Entonces, ¿ya no estamos en la lista de los más buscados? —preguntó la vampira más espectacular que existía, poniendo su sonrisa más seductora.

—Digamos que… ya no ocupáis los primeros puestos.

—Puedes darle las gracias a Constance. Wesley cambió en cuanto la vio y nos arrastró con él hacia el camino de los vampiritos reformados.

Los ojos de Lightson brillaron.

—Así que Wesley, ¿eh? ¿El mismo Wesley al que comparaban con su padre en crueldad y salvajismo? ¿El mismo Wesley que arrasaba aldeas enteras? ¿A ese te refieres? —dijo Christian en un tono serio y punzante. Ya no estaba para bromas. Todos nos pusimos en alerta.

Sus palabras se me clavaron en el corazón. No es que desconociera cómo era Wes antes de mí, pero oír a un casi extraño hablar de eso me afectó más de lo que habría imaginado.

—De eso hace ya mucho tiempo —comentó Kirk, saliendo en apoyo de su hermana.

—Ya. Eso pensaba yo. Sin embargo, también es el mismo Wesley que convirtió a Constance en vampiro tan solo unos pocos años atrás, ¿verdad? ¿O acaso la información que me llegó era incorrecta? Porque si es así…

—¡Por supuesto que la convirtió! ¡La ama tanto que no puede vivir sin ella! —gritó Rhona.

—Claro, claro. Muy típico de un vampiro. Convertir a alguien porque no quiere perderlo. Muy loable… y muy egoísta.

Rhona hizo el gesto de ir a abalanzarse sobre nuestro anfitrión, pero Kirk la retuvo con fuerza del brazo y evitó que se moviera. Agradecí en silencio la intervención del rubiales. Últimamente me estaba sorprendiendo bastante.

Ahora era mi turno. Esa conversación no iba a ninguna parte y tenía que zanjarla y abordar el asunto por el que estábamos ahí.

—El mismo Wesley que me convirtió para salvarme la vida. Su padre me había destrozado, así que, si no me hubiera transformado, habría muerto.

La sala enmudeció de golpe.

—Lo siento mucho, Constance, de veras. Y podría llegar a entender por qué lo hizo. Todos hemos perdido a alguien por el camino… Pero siento decirte que convertirte no es… salvarte.

—Bueno, eso es cuestión de opiniones. Yo antes pensaba lo mismo que tú. Ahora, sin embargo… tengo mis dudas. Tal vez si algún día tienes la desgracia de ser un vampiro, podamos discutirlo. Y quizás entonces… lo veas de otro modo.

Christian y yo cruzamos miradas. Hizo una leve inclinación de cabeza, en señal de comprensión. Me di por complacida.

—Dime, Constance. ¿Por qué demonios estáis aquí? Has dicho que Wesley ha desaparecido y que necesitáis nuestra ayuda. Cuéntamelo para que decidamos si hay algo que podamos hacer para… ayudarnos mutuamente.

Y empecé a hablar.

Durante todo mi relato, solo Gabriel y yo abrimos la boca. Mientras yo iba explicando todo lo sucedido con Wesley y Circe, Gabe iba intercalando algún comentario para completar o reforzar mis palabras. Nos coordinamos tan bien que parecía que hubiésemos ensayado el discurso, cosa que no habíamos hecho. Imagino que el licántropo pensó que debía de ser bastante duro para mí explicar todo aquello y que un poco de apoyo no me vendría mal, sobre todo viniendo del líder de los licántropos. Además, él no era enemigo de los protectores y era el mejor amigo de Wes. Por suerte, los MacDougall se mantuvieron calladitos.

Cada vez que nombraba a los Primeros Vampiros, se extendía un murmullo de incomodidad por la sala y los cazavampiros se miraban entre ellos. Y en una de las ocasiones en que mencioné a Circe, Rina escupió en el suelo y se santiguó.

Cuando acabé de hablar, los protectores se removieron inquietos. Todos menos su líder, que se limitó a cerrar los ojos un instante como si estuviera tratando de asimilar todo cuanto acababa de contarle.

Kirk y yo nos miramos. Por alguna razón, sus ojos me transmitieron calma. El vampiro rubiales había cambiado últimamente. O quizás es que empezaba a conocerlo mejor y a ver lo que había en realidad debajo de toda aquella impresionante fachada de vampiro salvaje, alocado y fiestero. Era curioso que, en ausencia de Wesley, Kirk se estuviera convirtiendo en uno de mis principales apoyos. Jamás lo habría imaginado.

—A ver si lo he entendido bien, Constance. Me estás diciendo que los Primeros Vampiros, con ayuda de la peor bruja negra que ha existido jamás, tienen a Wesley en algún lugar oculto y que solo lo soltarán a cambio de un litro de sangre de Gabriel.

—Así es.

—Y que habéis decidido que, en vez de entregarles lo que piden, que podría tener consecuencias desastrosas para todos, habéis decidido acudir a los licántropos y a nosotros con la verdad por delante para, entre todos, salvar a tu novio.

—Exnovio.

Levantó una ceja.

—Lo que tú digas. —Elevó la comisura de los labios de un modo casi imperceptible—. O sea, que, si os ayudamos a rescatarlo, conoceremos el escondrijo de los Primeros y podremos exterminarlos.

—No podrías haberlo resumido mejor.

—Solo hay un inconveniente: los Primeros Vampiros no son vampiros corrientes, y nuestras probabilidades de éxito contra ellos serían muy escasas.

—Pero no estaríais solos. Nosotros estaríamos allí.

—¿Me estás diciendo que nos ayudaréis a acabar con ellos?

Christian me observó fijamente, esperando una respuesta. Sabía que de eso dependía el que decidieran ayudarnos o no. Y por si tenía alguna duda, Claus me miraba con los ojos muy abiertos y Gabriel parecía estar conteniendo el aliento. Según lo que contestara, los comprometería a todos, exponiéndolos a un grave peligro que no sabía si querían asumir. Así que contesté con cautela.

—Te estoy diciendo que entraremos todos en ese agujero para salvar a Wesley y, si el enfrentamiento es necesario para lograrlo, lucharemos juntos contra ellos.

Christian negó con la cabeza.

—No me estás diciendo lo que quiero oír.

Tras escuchar sus últimas palabras, tomé una decisión. Pero antes de hablar, miré a los ojos a todos mis compañeros. Solo vi duda en los de Rhona y Joe. Los demás, asintieron con la mirada. Supongo que intuían lo que estaba a punto de hacer, aunque supusiera arriesgar la vida de todos ellos… y la mía. Porque, por mucho que tratara de negármelo, una cosa era cierta: haría cualquier cosa para salvar a Wesley.

—De acuerdo, Christian. Sí entramos ahí dentro, y una vez Wesley esté a salvo, lucharé a vuestro lado para acabar con los Primeros.

—¿Y cómo sé que no saldréis corriendo en cuanto lo tengáis? ¿Cómo sé que no romperéis el compromiso y os largaréis, abandonándonos a nuestra suerte? ¿Cómo sé que no aprovecharéis para dejarnos ahí y que los Primeros nos hagan papilla?

—Porque tienes mi palabra. Pero yo hablo solo por mí. Cada uno de mis compañeros debe aceptar por sí mismo. Me quedaré contigo hasta que hayamos acabado con el último de los Primeros.

—¿Puedo fiarme de ti?

—Eres tú quien debe contestar a esa pregunta —le dije con toda la firmeza de que fui capaz, aunque todo mi cuerpo temblara—. Por si te sirve de ayuda, te recuerdo que fui yo la que te salvé la vida. Fui yo la que te desclavé de esa cruz, te cargué en el hombro y te llevé a un hospital con la ayuda de Claus. Y lo hicimos sin habernos comprometido a ello.

Christian asintió, al fin convencido.

—De acuerdo. Confío en ti, Constance. Sé que puedo.

Entonces, intervino Gabriel.

—Cuenta también conmigo. Me quedaré hasta el final, sea cual sea el desenlace. Pero los míos no se comprometerán. Cada uno de ellos, ya sea Joe o los otros dos que nos acompañarán, decidirán por ellos mismos en ese momento, no ahora.

Cuando Joe hizo el amago de hablar, Gabriel alzó la mano y se lo impidió. Gabe iba a ponerse en peligro, pero no se lo impondría a ninguno de los suyos. Realmente era un líder espectacular… al igual que Christian. Aunque hacía poco que los conocía, no me cabía la menor duda de que, tanto a uno como al otro, su gente los seguiría a ciegas hasta el fin del mundo. En ese caso… hasta el mismísimo infierno.

—Con eso me vale, amigo licántropo. Si algo me han demostrado los años que llevo como protector es que puedo fiarme de ti por completo. Acepto tu promesa. Los tuyos decidirán cuando la batalla tenga lugar. ¿Y qué me decís los demás?

Claus y Kirk dieron su palabra al momento. Rhona, sin embargo, se negó. Dijo que aquello era una locura y que ya hacíamos suficiente indicándoles el paradero de los Primeros de nuestra especie. Prometió no traicionar a los protectores y luchar contra los Primeros mientras la vida de su hermano siguiera en sus manos, nada más.

Christian se limitó a escucharlos a todos pacientemente y a ir asintiendo. Cuando le tocó el turno a Harvest, este se comprometió a ayudar en todo lo que estuviera en su mano, dentro, obviamente, de sus limitaciones como humano. Él no era un protector, sino solo un policía. Era inteligente y valiente, pero poco podía aportar en la lucha contra esos monstruos. No obstante, ofreció su ayuda para confeccionar el plan y darnos apoyo en lo que fuese necesario, lo cual Lightson agradeció.

—Amigo cuervo, ahora, tenemos que deliberar un momento y, después, tendré que hablar a solas con Constance. Pero te pido que te quedes con nosotros esta noche y me cuentes cómo has llegado hasta aquí. ¡Hay tantas historias que compartir! Me encantaría que nos pusiéramos al día, antes de que comience toda esta locura… que no sabemos cómo acabará. —De pronto, la expresión del jefe de los protectores me pareció que se entristecía.

—Por supuesto, amigo mío. Será un placer.

—Ahora, queridos seres sobrenaturales, si nos perdonáis un momento, hemos de deliberar.

A continuación, todos los protectores abandonaron la sala, cruzaron la librería y el comedor, y se perdieron tras una puerta que parecía llevar a la parte trasera de la mansión.

—¿Creéis que nos ayudarán? —nos preguntó Kirk.

—No lo sé. Pero, si no lo hacen, no hay nada más que podamos decir para convencerlos —contesté. Habíamos echado toda la carne en el asador.

—Nos ayudará —dijo el cuervo de pronto.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Lo conozco bien. O, al menos, lo conocía. Cazavampiros o no, es un hombre de honor. Y Constance le salvó la vida. Solo por eso, hará todo lo posible por ayudarnos.

—Estoy de acuerdo. Creo que lo hará —dijo Gabriel.

Rhona negaba con la cabeza, nada convencida con todo lo que estaba ocurriendo. Me limité a ignorarla porque no tenía ganas de exaltarla aún más de lo que estaba. Ya hablaría con ella más adelante.

—Es increíble que lo salvaras, Cons. Precisamente a él, el líder de los protectores. —Kirk, que había escuchado parte de la historia la noche en que habíamos ido a ver a Dod, estaba alucinado.

—No tenía ni idea de quién era. Ni siquiera sabía cómo se llamaba. Sin embargo, el nombre de Christian Lightson me es familiar. No lo entiendo…

—Yo sí —afirmó el cuervo—. ¿Recuerdas el día en que tú y yo fuimos a aquel gimnasio clandestino para que te entrenaras? Franky y yo hablamos un momento sobre Christian, mi antiguo compañero, porque antes solía entrenar allí.

—¿Un gimnasio clandestino? ¡Joder! Pero ¿qué clase de doble vida tenías tú, Cons? ¡Y nosotros sin enterarnos! —soltó Kirk, levantando las manos.

—Tenía que entrenarme para poder vencer a Fords —contesté riéndome.

—¿Y no se te ocurrió pedirnos ayuda a nosotros?

Abrí los ojos como platos.

—¿Pediros ayuda, dices? ¿Acaso Wesley os habría dejado ayudarme? ¿Es que te han lavado el cerebro y no recuerdas todas esas conversaciones en las que tu hermano se negó a entrenarme?

—Seguro que él tenía sus razones —dijo Rhona, sin dejar de mirarse las manos.

—Claro, seguro. Porque tu hermanito del alma siempre tiene razón. ¡Así nos va de bien todo, por hacerle caso!

Por su expresión, Rhona parecía a punto de saltar sobre mí y sacarme los ojos. Por suerte, en ese preciso instante, regresaron los protectores con Christian a la cabeza. Todos se sentaron de nuevo menos el líder, que permaneció de pie en medio de la sala.

Contuve la respiración. El jefe de los protectores me miró fijamente.

—Os ayudaremos —proclamó.

Kirk y Rhona suspiraron. De pronto, parecían relajados. Esas dos palabras que había pronunciado Christian fueron el mayor alivio que había sentido en mucho tiempo. Sin embargo, la tranquilidad me duró poco porque una nueva lucha se avecinaba, quizás la más sangrienta, y yo me había comprometido a combatir en ella. No sabía cuál sería el desenlace de aquella locura. Tal vez mis días estaban contados y muy pronto perecería… junto a mis amigos. Pero, ocurriera lo que ocurriese, al menos moriría intentando salvar a Wesley.

Pensar que, en ese preciso instante, Wes estaba recluido en algún rincón de la guarida de los Primeros, atado, herido y sediento, me producía un horrible dolor en el pecho que apenas podía soportar. Quería correr a salvarlo cuanto antes. Era una suerte que, como vampira que era, no necesitara que mis pulmones se llenaran de oxígeno ni que mi corazón bombeara sangre por todo mi organismo. Porque, de otro modo, probablemente la angustia me estaría ahora ahogando o provocando un ataque al corazón.

—Está claro que tendremos que trazar un plan detallado. Ya hemos avisado a todos los protectores desperdigados que se encuentren con nosotros aquí entre mañana y pasado, pues algunos vienen de lejos y tardarán algo más en llegar. Os propongo que os quedéis esta noche para celebrar como es debido esta alianza, que no es frecuente entre los nuestros. Mañana volved a casa, para no levantar sospechas entre aquellos que, a buen seguro, os vigilan. Y, en cuanto tenga a todos los míos aquí reunidos, os llamaremos.

Todos asentimos.

—Aún no nos habéis dicho donde se encuentran los Primeros —dijo mirándome—. Os hemos demostrado que confiamos en vosotros y os hemos permitido la entrada a nuestro hogar. Espero que la confianza sea mutua… y entre todos honremos esta alianza.

—Por supuesto. ¿No decías que querías hablar conmigo? Vayamos y te lo diré.

Mientras Tiko, Rina y un par más de protectores a los que no conocía sacaban un barril de cerveza y empezaban a repartir vasos y servir la bebida, Christian me indicó con la cabeza que lo siguiera.

—¿Estás segura de ir sola? —susurró de pronto Kirk, sin moverse ni mirarme, mientras aceptaba un vaso de cerveza. Lo dijo tan bajo que solo los vampiros presentes fuimos capaces de escucharlo.

Rhona me miró de reojo y Claus se quedó muy quieto.

—Tranquilo. Todo irá bien —contesté, en un tono aún más bajo, a medida que caminaba tras Christian hacia la puerta por la que minutos antes habían entrado los protectores.

Cómo ya os he dicho, no dejaba de sorprenderme que el MacDougall se hubiera erigido como mi protector, o algo parecido, en ausencia de su hermano.

Antes de que desapareciéramos, Christian se detuvo y se dio la vuelta.

—Un honor tenerle entre nosotros, señor Muro. He oído muchas historias sobre usted, pero jamás habíamos coincidido —dijo Christian, mirando a Claus.

El vampiro más antiguo de la sala, y probablemente uno de los más antiguos que quedaban en este mundo, levantó la jarra de cerveza en señal de agradecimiento. Supongo que hubiera preferido tener una pinta de sangre calentita entre las manos, pero no se podía pedir nada por el estilo a los cazavampiros, ¿verdad?

No cabía la menor duda de que los protectores eran hábiles y estaban muy bien informados. Sabían de la existencia de todos nosotros antes de conocernos, así que imaginé que tenían controlado todo el mapa de vampiros de los alrededores. ¡Hacían bien su trabajo! Me pregunté con cuántos de los míos habían acabado a lo largo de los años y cuántos de los suyos habían muerto. Pues no os engañéis: para un humano es casi imposible matar a un chupasangre. Pero en grupo, bien organizados y armados hasta los dientes… probablemente tuvieran éxito en más de una ocasión. Algo así como cuando los primeros hombres aprendieron a cazar el mamut. Uno solo era muy difícil, pero juntos podían lograr lo imposible.

Seguí a Christian por un pasillo estrecho y mal iluminado hasta una salita con un par de sillones raídos, una mesita de centro arañada y una chimenea. Y libros. Montañas de libros. A pesar de que no se parecía en nada a la biblioteca y el despacho de Gramercy, por algún motivo me sentí como en casa. Era una estancia acogedora.

Lightson descorchó una botella de vino tinto y sirvió una copa para cada uno. Tras agradecérselo y brindar por la alianza que acabábamos de forjar, bebimos un largo trago.

—Esto no va a ser fácil. Eres consciente de ello, ¿verdad?

—Lo sé, pero no nos queda más remedio.

—¿Estás segura de que quieres arriesgar tu vida por él?

—No tengo otra opción.

—¿Y eso?

—Amor verdadero y todo ese rollo.

—¿Cómo puedes amarle después de todo lo que te ha hecho?

—No todo ha sido malo entre nosotros. También me salvó la vida tres veces. Bueno, dos si no quieres contar cuando me convirtió en un monstruo.

Nos reímos, aunque fuera una risa por motivos un poco macabros.

—Así que todo se reduce a que le amas.

—Eso creo. Sé que es una estupidez, pero con alguien tengo que pasar el rato que me queda en este mundo, ¿no? Y por lo que tengo entendido, va a ser muuuchooo rato, salvo que los Primeros o uno de vosotros acabe ensartándome con una estaca.

—¿Siempre te lo tomas todo tan a broma?

—Hago lo que puedo. Me ha costado mi tiempo, no creas.

Soltó una carcajada y dejó la copa de vino sobre la mesilla.

—Haremos todo lo posible por ayudaros a salvar a Wesley y, después, entre todos mataremos a esas serpientes del infierno.

—Al menos lo intentaremos.

—No me fío del todo de los MacDougall. En cambio, sé que puedo fiarme de ti. Tú me salvaste y, además, estás con el cuervo. Todavía no me ha contado los detalles, pero apuesto a que forma parte de esto por ti.

—Podría decirse que sí. Harvest es mi amigo. Nos hemos ayudado mutuamente desde que nos conocemos. Confío en él a ciegas.

—Igual que yo. Respecto al lobo… sé que cumplirá su palabra. Aun así, no arriesgará a los suyos, ni siquiera por su mejor amigo. Esa relación de amistad es algo que nadie entiende. Sin embargo, ahí está y juega a nuestro favor.

Asentí.

—Están en las montañas de Adirondack —solté sin más.

—Aún no te había preguntado. No te he traído aquí por eso.

—Debía decírtelo. Después te mandaré las coordenadas exactas.

—Supongo que en la parte salvaje.

—No conozco demasiado la zona. Por lo que he investigado, creo que es la parte más recóndita, en el bosque más cerrado.

—No esperaba menos de los Primeros. En cuanto los míos lleguen aquí, definiremos la estrategia y te informaré. Aquello está a unas cinco horas de Nueva York, así que creo que lo mejor será buscar un refugio donde resguardarnos y prepararnos. Nos pondremos a ello. Algunos de los míos conocen bien la zona y, probablemente, los licántropos también.

—Me parece bien, pero no podemos perder mucho tiempo. Me dieron dos semanas para entregarles la sangre, y no me gustaría apurar el plazo.

—Cuatro días a partir de mañana. Dos para reunir a mi gente y dos para trazar un plan que no nos lleve a todos directos al matadero. Este asalto hay que prepararlo a conciencia.

—Cuatro días. Así sea. Cuando tengas a los tuyos, hablamos y nos organizamos.

—Bien, y ahora, dime: ¿por qué me salvaste?

Su pregunta me pilló desprevenida. <<¿Así que es esto de lo que quería hablarme?>>

—Te salvé… porque no podría haber hecho otra cosa.

—Podrías haberte alimentado de mí hasta desangrarme, darme un mordisco para saciar tu sed… o dejarme allí dentro para que acabaran conmigo.

—Ninguna de esas opciones se me pasó por la cabeza, la verdad. Verás, sé que soy un vampiro y… me alimento de sangre humana. Así que no te engañes, no soy ningún angelito. Pero no soporto la crueldad. Y tampoco… matar.

—¿Has matado a alguien, Constance?

Me quedé callada y desvié la mirada.

—No voy a juzgarte, ¿me oyes? A lo largo de mi vida he conocido a muchos de tu especie. Si algo he aprendido es que incluso a las mejores personas, cuando se convierten en vampiros, les es muy difícil controlarse, por no decir imposible.

—Es casi imposible. Cuando Wesley me convirtió, era incapaz de alimentarme. No porque no lo deseara, sino porque me repugnaba en lo que me había convertido. Ni siquiera pude beber del ser al que más he odiado en este mundo. Me escapé poco después, decidida a recluirme en algún lugar recóndito para dejarme morir. Pero de camino, acabé asesinando a varias personas en un bar sin ni siquiera darme cuenta de lo que hacía. Me juré que jamás volvería a descontrolarme.

—Pero podrías haberme mordido sin necesidad de matarme —insistió.

—No pude. Estabas herido y, después de verte atado a esa cruz en ese lugar tan sórdido, se me encogió el corazón. Me dije que tenía que ganar esos combates como fuese para sacarte de allí.

—¿Y si hubieras perdido?

—No lo sé. Supongo que entre Claus y yo nos las hubiéramos ingeniado de algún modo para salvarte. El caso es que vencí.

—¡Y de qué manera! Espectacular. Me hiciste mantenerme despierto.

—Odio el Bite. Solo estaba ahí dentro para entrenar. Lo necesitaba para… matar al peor monstruo con el que me he enfrentado… hasta ahora.

—Creo que los Primeros van a ser mucho peores que cualquiera a quien te hayas enfrentado antes. Pero, con tus habilidades, tal vez tengamos alguna posibilidad. Además, los MacDougall y Muro son duros de pelar, así que puede que ganemos.

—¿Solo… puede? —pregunté, sonriendo amargamente. Di otro sorbo al vino.

—No te engañes, es más que probable que acabemos todos muertos. Al menos, lo habremos intentado.

—Lucharemos hasta el último aliento. Y después…, pasará lo que tenga que pasar.

—Empiezo a entender por qué quieres salvar a ese exnovio tuyo. Si me salvaste a mí, un completo desconocido… ¿Cómo no ibas a intentar salvarlo a él?

—Veo que vas conociéndome.

—Apostaría a que eras una buena persona cuando aún eras… humana.

—Yo no estaría tan seguro, era abogada.

Soltó una carcajada.

—Me encantaría conocer toda tu historia, Constance McIntyre. Tengo retazos de información: el asesinato de tus padres, la adopción, el bufete de abogados, tu noviazgo con Wesley…

—Supongo que Harvest podrá darte algunas piezas más del puzle. Desde hace unos años, hemos compartido bastante. Y el resto… Bueno, si salimos de esta, tal vez te lo cuente… algún día.

—Me encantaría. ¿Y qué opinas de los otros dos MacDougall? El rubio parece muy protector contigo.

—¿Eso crees? Comparado con su hermano, eso no es nada. —Me reí.

—¿Hay algo… entre vosotros?

Abrí mucho los ojos.

—¿Con Kirk? Nada en absoluto. Es cierto que últimamente está más centrado e intenta apoyarme en todo. Creo que, en ausencia de su hermano, intenta protegerme, tal como Wes hizo durante toda su vida. Solo eso.

—¿Estás segura? Está muy pendiente de ti.

—Estoy segurísima. A ver, cómo te lo diría… Kirk mató a mi hermana de catorce años. Y, aunque le he perdonado por motivos que ahora no vienen al caso, jamás podría haber nada entre nosotros. Ni siquiera, aunque Wesley desapareciera de la faz de la tierra.

—Vale, me has convencido.

—Nos llevamos bien y hará lo que le pida. Supongo que es su manera de respetar a su hermano. Rhona es más complicada… Hemos tenido nuestros problemillas; pero, al final, hará lo que tenga que hacer para salvar a Wesley. Lo adora y nunca haría nada que pudiera perjudicar a sus hermanos.

—Se nota que los conoces bien.

—Hace ya algunos años que están en mi vida…, si bien ahora llevábamos un tiempo separados.

Christian y yo seguimos hablando un buen rato, esta vez sobre los protectores y también acerca de la operación que deberíamos diseñar para acercarnos a la guarida de los Primeros sin que nos detectaran y pillarlos por sorpresa. Tras un rato de charla, me dio un paseo por toda la mansión hasta llegar a un amplio pasillo en la planta que había bajo el nivel del suelo. A cada lado del corredor, había una serie de puertas cerradas a cal y canto por varios candados cada una. Todas tenían una pequeña mirilla por la que espiar su interior. Me contó que allí era donde recluían a algunos vampiros a los que creían que valía la pena interrogar para sacar información. Los mantenían con vida durante unos días hasta que, finalmente, los mataban, salvo que pudieran seguirles siendo útiles de algún modo. Lo miré horrorizada.

—No me mires así, Constance. Esta lucha es desigual. Si no recurriéramos a tácticas sucias, jamás conseguiríamos nada… aparte de que lo más probable es que ya estuviéramos criando malvas desde hace mucho.

—Ya. Por mucho que me lo expliques, para mí sigue siendo una crueldad.

—Tal vez. Pero los de tu especie son mucho peores.

—No todos. Yo no he torturado a nadie jamás, y, desde que los conozco, los MacDougall tampoco. —Eso no era cierto del todo, teniendo en cuenta la escenita que había contemplado en el BiteXtreme tiempo atrás, protagonizada por Wes y Circe, entre algunas otras situaciones a lo largo de los años. Pero no hacía falta que él lo supiera.

—Que tú sepas.

—Cierto, que yo sepa. ¿Ahora tenéis algún prisionero?

De pronto, me sentía agobiada de estar allí abajo. No me hacía ninguna gracia que machacaran vampiros. Tal vez a algunos sí…, pero no todos eran unos asesinos desalmados.

—Solo a una. Aunque es bastante amigable, no nos podemos fiar. Es la hermana de un pez gordo que ha hecho verdaderas barbaridades a lo largo de su existencia. Tal vez lo conozcas porque es amigo de Shilah Dod. A su lado, Dod es un angelito…, al menos, en los últimos veinte años. He oído cada cosa sobre él que haría que dejaras de estrecharle la mano, te lo aseguro.

—Un momento, ¿te refieres a Kharood Ptah, el dueño del BiteXtreme? —dije, deteniéndome de golpe en mitad del pasillo.

—El mismo, ¿lo conoces?

—No lo conozco. Pero estuve una vez en el BiteXtreme buscando a Wesley y oí hablar de él. Mejor no preguntes.

—Ese antro es de lo peor que existe. Logré colarme una vez dentro y me pasé la noche entera vomitando. Lo que algunos vampiros son capaces de hacer es… repugnante.

—Tienes toda la razón, Christian. A mí también me impactó mucho. Sin embargo, te diré, por si no lo sabes, que hay humanos que tampoco se quedan cortos en lo que a crueldad se refiere.

—Eso no te lo negaré, pero…

—Espera… ¿Es Estrella? La vampira que tienes encerrada… ¿es ella?

Empecé a desplazarme por el pasillo, abriendo cada mirilla para ver en el interior.

—Pues sí. ¿A ella sí que la conoces?

—Sí. Nos vimos en el local de su hermano. Me… ayudó. No me pareció peligrosa.

—Tal vez tengas razón, pero su hermano sí lo es, así que necesitamos que nos cuente todo lo posible.

—No es alguien a quien tener aquí abajo, Christian, te lo aseguro.

—¡Si apenas la conoces!

—Puede, pero he sido abogada durante muchos años y sé calar a la gente, ya sean vampiros o humanos. ¿Dónde está?

—No puedes liberarla.

—Me dijo que no aguantaba seguir trabajando en el Xtreme y que intentaría que Dod le diera un puesto. No soportaba las aberraciones que algunos cometían en el antro de su hermano, y no me pareció que se llevaran demasiado bien.

—No podemos basarnos en conjeturas.

—¡Estrella! —grité. Un tintineo de cadenas me llamó la atención.

Christian soltó un bufido.

—La penúltima puerta a la derecha. Bajo tu responsabilidad. Piensa que esta alianza ya es bastante frágil como para que te la juegues por algo así.

—Dirás “por alguien así”.

—Como prefieras.

—Hablaré con ella y te prometo que no la soltaré salvo estar convencida.

—No es una buena idea.

—Tampoco lo es ayudarnos, y acabas de acordar una alianza con nosotros.

El líder de los protectores esbozó una sonrisa, pero su rostro parecía de pronto muy cansado.

—Siempre intentando salvar a todo el mundo… Creo que empiezo a conocerte.

Abrimos la puerta indicada y me colé en el interior. Pese a estar completamente a oscuras, identifiqué con total claridad a la vampira que había conocido en el tétrico pasillo del BiteXtreme, más de cinco años atrás. ¿Me recordaría ella?

—Estrella, Estrella, despierta. ¿Cuánto lleva sin probar una gota de sangre?

—Un mes.

—¡Un mes! ¿La habéis tenido aquí un mes? Si sigue en estas condiciones, pronto entrará en letargo y ya no os podrá decir nada de nada.

La vampira empezaba a desecarse. Sus muñecas y tobillos estaban rodeados por fuertes cadenas que le rasgaban la carne, que solo cicatrizaba a medias por la falta de sangre.

Me arrodillé en el suelo junto a ella, me llevé mi propia muñeca a la boca y mordí. Tuve la sensación de que Lightson quería protestar, pero al final no lo hizo. Acerqué la muñeca a su boca y dejé caer sobre sus labios algunas gotas. Después, la aparté y esperé a que surtiera efecto.

Al cabo de unos segundos, parpadeó y abrió los ojos. En cuanto estuvo despierta, se movió entre espasmos y se retiró al final de la celda. Tenía los ojos desorbitados y parecía muy desorientada.

—¿Dónde coño estoy? —soltó de pronto.

—Estás a salvo, Estrella. Nadie va a hacerte daño.

—Ya, díselo al hijoputa que tienes al lado.

—Esto no es una buena idea —me susurró Christian. Por supuesto, Estrella lo escuchó.

—Lo que no es una buena idea es secuestrar a alguien, torturarlo y tenerlo aquí encerrado como un animal durante… ¿Cuánto llevo aquí dentro? —dijo Estrella con expresión de horror.

—Un mes —respondió Christian sin inmutarse.

Ella se lo quedó mirando con la boca abierta.

—¿Un… mes? ¿Y alguien ha… intentado buscarme?

—Siento decirte que no. Hemos estado vigilando a tu hermano, pero no parecía muy preocupado, la verdad.

—¿Por qué eres tan cruel conmigo? ¿Qué narices te he hecho yo? ¿Acaso te he mordido alguna vez?

—No es nada personal, te lo aseguro.

—Pues para mí sí. Es obvio, ¿no? —dijo, abriendo los brazos y observando las cadenas que la tenían sujeta al suelo. Cuando volvió a levantar la mirada, la fijó en mí—. Yo te… conozco, ¿verdad? Nos vimos en el Xtreme. Eres… aquella luchadora… —dijo, perdiendo el conocimiento.

No contesté. Sentía el estómago revuelto. Vampiro o no, nadie se merecía que lo tratasen de ese modo.

Salí un momento de la celda, haciéndole una señal al protector para que me siguiera.

—Si hacéis esto, no sois tan diferentes de nosotros —le susurré, fuera de la vista de la pobre vampira secuestrada.

—Esto es una guerra, Constance. ¿Todavía no te has dado cuenta?

—No soy estúpida. Pero hay objetivos mucho mejores que esa pobre chica.

—Pero para capturarlos y exterminarlos, necesitamos información. Y esa “pobre chica” es la hermana de uno de los peores monstruos que existen.

—Lo que no entiendo es para qué la necesitas si ya sabes dónde encontrar a su hermano.

—Necesito conocer sus movimientos, su rutina, con quién se relaciona, qué otros vampiros de su círculo nos interesan…

—Suéltala.

—No puedo hacer eso. Va contra… mi naturaleza.

Enarqué una ceja.

—Sé lo que estás pensando y conmigo no va a funcionar.

—¿Seguro que lo sabes? Porque estoy pensando que también iba en contra de mi naturaleza salvarte y, aun así, lo hice.

—Fue tu decisión. Además, no tengo tan claro que fuera en contra de ti misma. Creo que eres más humana de lo que pareces.

—Es lo más bonito que me han dicho nunca —dije con sarcasmo.

—No siento remordimiento alguno aniquilando a esta basura.

—No todos somos basura.

—Lo sé, Constance. Pero no puedo flaquear. La lucha entre vampiros y protectores no es equilibrada. Vosotros sois mucho más fuertes y veloces, y poseéis habilidades sobrenaturales. Así que no podemos ir de nobles por la vida ni dejarnos llevar por nuestras emociones. Hemos de golpear fuerte sin titubear. Porque, cada vez que uno de nosotros ha dudado, ha acabado desangrado, ¿me comprendes? No tenemos margen de error.

—Lo entiendo, pero… con ella os equivocáis.

—Apenas la conoces. ¿De veras quieres arriesgarlo todo por salvar a una chupasangre?

Me mordí la lengua para no insultarle. Yo no era mejor que esa vampira.

—Cuando la trajisteis aquí, ¿vio el camino? ¿Sabe dónde está?

—No. Estaba inconsciente, y, además, la metimos en un saco de esos de la morgue.

Lo observé atentamente. Aquel protector era un verdadero salvaje. Tenía agallas, el tío. No nos habíamos equivocado al pedirle ayuda. Empezaba a pensar que realmente podíamos vencer a los Primeros.

—¿Qué te parece si…?

—Sé por dónde vas, y mi respuesta es no.

—Vamos, cazador. Una vida por otra. Me debes una. Deja que la salve y haga una buena obra.

—Eso no es una buena obra. Lo primero que hará es irle con el cuento a su hermanito, y entonces estaremos jodidos.

—Nadie sabe dónde estáis, así que no hay peligro de que os encuentren.

Se acercó a mí y bajó el tono de voz hasta convertirlo en un susurro.

—¿De veras que quieres que esa vampira sepa que habéis estado aquí y habéis salido sin un rasguño? Si va hablando por ahí, olvídate de encontrar a tu MacDougall sano y salvo. Los Primeros lo destriparán como a un cerdo si saben que los habéis traicionado.

—Nadie se enterará de nada. Deja que me la lleve conmigo. Será un signo de buena voluntad por… nuestra alianza.

Tuve la sensación de que Christian empezaba a ceder. Por algún motivo, sentí que debía sacar de ahí a Estrella. No me preguntéis por qué. Pensé en cuando saqué a Mike de la mazmorra de Allistair y cuando rescaté a Christian de las garras de Dod. Y pensé en Cole, a quién había perdido por segunda vez… definitivamente. Algo me decía que Estrella era un caso parecido a todos ellos.

—Está bien —dijo al fin. Suspiré aliviada—. Puedes llevártela de aquí bajo tu responsabilidad. Pero si ocurre algo y se va de la lengua, puedes dar por roto nuestro pacto.

Asentí.

Desaté rápidamente a Estrella, que seguía inconsciente, y la levanté en brazos. Christian cogió un pedazo de tela negro que colgaba de un gancho en la pared y lo anudó entorno a los ojos de la vampira. Así no podría ver tampoco el camino de vuelta.

—No se lo quites hasta que entréis en Manhattan. —Su tono era serio. Asentí—. Es mejor que cojas a los tuyos y os marchéis ahora. Harvest puede quedarse, quiero ponerme al día con él. Te llamaré en dos días para organizarnos. Y dentro de cuatro días, pondremos rumbo a la guarida. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Gracias, Christian. No lo olvidaré.

En ese instante, apareció Kirk en el pasillo. Cuando me vio con Estrella en brazos, abrió los ojos como platos.

—¿Quién demonios es esta? —dijo, tomándola de mis brazos y cargándola como un fardo sobre su hombro.

—Una amiga. Ya te contaré.

Empezamos a caminar en dirección a la planta superior para reunirnos con los demás.

—¿Por qué has venido a buscarme? ¿Todo bien por arriba?

—Sí, pero estaba preocupado por ti. Tardabas demasiado —susurró, para que solo yo pudiera oírle. Christian nos seguía a unos pasos de distancia.

—Cuidado, MacDougall, o voy a empezar a pensar que te importo de verdad —bromeé.

—Tú sigue cachondeándote de mí. Algún día te darás cuenta de que me importas y mucho. Además, Wesley querría que cuidara de ti.

—Ya soy mayorcita, Kirk. No necesito que nadie me proteja.

—Lo que tú digas, Lou luchadora —soltó, en tono de guasa.

No pude evitar reírme.

Cuando llegamos arriba, Kirk no se detuvo. Salió por la puerta de la mansión con la vampira en brazos. Les hice una indicación de cabeza a los demás, que se levantaron, se despidieron de nuestros anfitriones e imitaron a Kirk.

Tras despedirme de todo el mundo y comentar con Harvest, que se pasaría por Gramercy al día siguiente, Christian me acompañó hasta la salida.

—No me traiciones, Constance.

—Jamás lo haría. Salvaremos a Wesley y nos cargaremos a los Primeros.

—O al menos, lo intentaremos. —Me miró fijamente y añadió—: recuerda que has prometido luchar a nuestro lado hasta que acabemos con ellos.

—No te fallaré, cazavampiros. Tienes mi palabra.

Christian Lightson me estrechó la mano y agarró mi antebrazo con la otra. Lo imité. En cuanto nos soltamos, salí de la mansión para unirme a mi grupo, que caminaba en silencio.

Descendimos hacia el muelle y embarcamos en la lancha que nos había traído hasta allí. Joe se puso al timón, mientras Kirk tendía a Estrella en el suelo de la barca y los demás nos situábamos en los bancos de madera.

—Lo has conseguido, Constance. Tenemos una alianza —dijo de pronto Gabriel.

—Lo hemos conseguido —puntualicé.

—¿Le doy de beber? —preguntó Kirk, refiriéndose a Estrella.

—No. Esperemos a llegar a Gramercy. Prefiero no correr riesgos innecesarios.

—Creo que ya has corrido un riesgo salvándola —dijo Rhona.

—No podía dejarla allí. Simplemente… no podía.

Mientras la lancha avanzaba de vuelta hacia la costa, pensé en Wesley. Su mirada, su voz, sus besos, su cuerpo… Lo que más deseaba en el mundo era reencontrarme con él. Era un momento que temía con todo mi ser…, pero que también ansiaba. ¿Lograríamos salvarlo? ¿Qué ocurriría cuando volviéramos a vernos? Hacía más de cinco años que no lo veía y estaba… aterrada.

La brisa me azotó el rostro y refrescó mi alma. Las estrellas en el cielo nos contemplaban sin juzgarnos.

Nos llevábamos la alianza que habíamos ido a buscar. Solo esperaba que fuera suficiente para salvar a Wesley

17 Tenemos un plan

Cuando llegamos a Gramercy, lo primero que hicimos fue acomodar a Estrella en la habitación de invitados y darle de beber una bolsa de sangre. En cuanto estuvo recuperada, le expliqué que habíamos conseguido rescatarla y que estaba a salvo. Le conté quién era en realidad y le ofrecí que se quedara en mi casa el tiempo que necesitara. No obstante, no le dije cómo habíamos averiguado el paradero de los protectores ni por qué habíamos ido a su mansión. Por supuesto, tampoco le dije nada acerca de los Primeros Vampiros y nuestra alianza con los protectores para salvar a Wesley. Cuando me preguntó cómo sabíamos que los cazavampiros la habían atrapado, me inventé que Kirk estaba siguiendo a un protector y, por casualidad, le escuchó decir que habían apresado a una vampira llamada Estrella Ptah. Al comentármelo, recordé que la había conocido en el Xtreme y que era hermana de un amigo de Dod, por lo que decidimos intentar rescatarla. Obviamente, quiso saber por qué no habíamos avisado a su hermano o a Dod. Le contesté que no nos había dado tiempo, ya que no queríamos perder su pista. Le pregunté si quería llamar a su hermano para decirle que estaba bien, pero negó con la cabeza.

—Tal vez en unos días, cuando me haya recuperado por completo. Tampoco es que nos llevemos demasiado bien —contestó.

—¿Ha pasado algo entre vosotros?

—Hace un tiempo, dejé el Xtreme. Ya no podía seguir trabajando ahí, entre la mayor escoria de los nuestros. ¡Hay tanto depravado suelto, Constance! —me soltó.

Tenía gracia que una vampira como ella, antigua y poderosa, odiara las prácticas más habituales de los de nuestra especie. Tal vez Estrella y yo nos parecíamos bastante.

—Lo sé. He estado varias veces en el Bite de Dod. Y visité una vez el BiteXtreme, ¿recuerdas?

—¡Por supuesto! Allí fue donde nos conocimos. ¿Encontraste lo que buscabas? Al otro MacDougall, me refiero.

—Sí, lo encontré —dije escuetamente. No me apetecía rememorar la noche en que vi a Wesley y Circe en plena orgía sangrienta, la verdad.

—He visto a sus hermanos, pero no a él.

—Él… ha desaparecido.

—Vaya, parece que siempre andes buscándolo —bromeó—. ¿Y no has pensado en cambiar de novio? Porque su hermano, el rubiales, está para mojar pan. ¡A ese me lo merendaba yo en un momento!

—Wesley no es mi novio. Hace mucho que dejó de serlo.

Me miró con suspicacia, achicando un poco los ojos.

—¿Fue por qué te engañó con esa bruja? —La tía estaba en todo.

—Entre otras cosas. Es una larga historia. De eso hace mucho tiempo, así que es agua pasada. Y respecto al rubiales… Es como un hermano para mí, así que todo tuyo.

Se relamió los colmillos deliberadamente. No pude evitar sonreír.

—Mañana me marcharé a mi casa. No quiero abusar de tu hospitalidad.

—Ya te lo he dicho: puedes quedarte cuanto quieras.

—Te lo agradezco, pero debería pasar a ver a mi hermanito…, aunque lo más probable es que no tenga ni puta idea de que he desaparecido. —Esbozó una sonrisa cargada de tristeza.

—Bueno, haz lo que consideres. Pero que sepas que, si necesitas algo, aquí me tienes, ¿de acuerdo?

—¿Eres así de buena tía con todo el mundo? Porque eso no es habitual entre los nuestros. Lo sabes, ¿verdad?

Solté una carcajada.

—Hago lo que puedo. En tu caso, será que me caíste bien cuando nos conocimos. Y no me gusta que los protectores vayan torturando a los míos por ahí.

—Así que me consideras de los tuyos, ¿eh? —me dijo, guiñándome un ojo.

—Ya me entiendes.

—Pues que sepas que tú también me caes bien. Así que me encanta la idea de tener una amiga. ¡Y más una pedazo de luchadora como tú! No tenía ni idea de que Lou era un alias y de que en realidad eras la famosa Constance McIntyre… objeto de deseo del gran Wesley MacDougall.

—Preferiría no ser tan famosa, la verdad. Créeme: no me ha traído más que problemas.

—Eso he oído por ahí. Parece que tuviste algún problemilla con su padre, Allistair, que en el infierno se pudra el muy vampiro cabrón.

Si antes ya me caía bien esa chica, con esas palabras me conquistó para siempre. ¿Sería posible haber conocido a una vampira que no fuera un monstruo cruel y despiadado? ¿Una vampira… un poco parecida a mí?

Seguimos hablando un rato más y después la dejé descansar. Al día siguiente, Kirk y yo la acompañamos en coche hasta su casa, un loft en una especie de almacén reformado en el distrito de Meatpacking. Nos agradeció varias veces todo cuanto habíamos hecho por ella e intercambiamos el número de móvil para seguir en contacto.

—Estrella y tú habéis hecho buenas migas, ¿eh? —comentó Kirk en el camino de vuelta a Gramercy.

—Me cae bien, la verdad.

—Es buena tía. Por lo que he oído de ella, es bastante decente.

—¿Te gusta?

Abrió mucho los ojos, parecía sorprendido.

—A ver, no está mal. Pero no es mi tipo. No lo decía en ese sentido.

—Pues ella se ha fijado en ti. Me ha dicho que se lanzaría a tus brazos sin pestañear.

—¿Con esas palabras?

—Hombre, no exactas, pero incluso más explícitas.

—¿En serio?

—Pero ¿tú eres tonto?

—¿Y ahora por qué me insultas, si puede saberse?

—No me digas que te sorprende que una mujer, vampira o humana, se fije en ti. ¡Por Dios! ¡Si no hay una sola que no babee por tu cuerpazo, MacDougall!

—Pues mira por donde yo conozco dos. —Hizo una mueca de burla—. Miranda y tú.

—Miranda no puede soportar a los vampiros, ya lo sabes. No es nada personal.

—¿Y tú?

—Yo era la novia de tu hermano.

—¿Y? Tienes ojos, ¿no? Así que dime, ¿por qué no te gusto?

Esa pregunta era un poco extraña. De todos modos, no quería herir sus sentimientos, pero tampoco darle alas.

—Nunca te he visto de ese modo, ya me entiendes. Siempre te he considerado… familia.

—Ya. Lo entiendo, Wesley es mucho más guapo que yo. Siempre lo ha sido.

—Mi atracción por Wesley no solo era por su aspecto. Entre él y yo…

—Claro, claro. Lo dicho: está más bueno que yo.

—¿Qué tontería es esa? Los dos sois tan atractivos que hay que pestañear varias veces para asegurarse de que sois reales.

Soltó una carcajada.

—Menuda gilipollez. Eres una exagerada.

—Sabes perfectamente que estás como un tren. Con esa cara de ángel malote que tienes y ese cuerpazo musculoso de infarto, cualquiera caería rendida a tus pies. ¡Y lo sabes, rubiales! ¡Llevas años seduciendo a todo quisqui!

Volvió a desternillarse.

—Oye, eso de ángel malote me ha gustado. Nadie me había descrito así.

—Puedes ponerlo en tu perfil de Tinder. Seguro que triunfas.

—Yo no tengo de eso. No necesito las redes sociales para ligar. Tengo mi maravilloso encanto personal y… la hipnosis.

—Ya. Lo supongo. Pero últimamente no sé yo…

—¿Qué quieres decir?

—No te veo muy activo.

—¿Y tú que sabrás?

—Vamos, hace tiempo que no te enrollas con nadie, ¿verdad? —le piqué.

—Mi hermano está en manos de los Primeros Vampiros. Estoy preocupado por él. Eso es todo.

—Ya, ya. Excusas, excusas. ¿Cuánto hace que no…? Ya sabes.

—¿Que no follo?

—Eso.

—¡Y a ti qué te importa! Ni que yo fuera preguntándote eso —dijo riéndose—. Te aseguro, Constance, que jamás pensé que tú y yo tendríamos este tipo de conversación.

—Pues ya ves. Supongo que estoy aburrida y eres el único con el que puedo hablar.

—Me halagas… más o menos, porque tampoco tienes mucho donde escoger. Con Rhona os lleváis como el perro y el gato; Claus te adora, pero creo que ya has oído todas sus historias; Harvest es medio mudo y solo habla de trabajo; y tus amigos humanos…

—Déjalo ahí. Lo dicho: que eres mi mejor opción.

Nos quedamos un rato en silencio.

—Entonces, ¿quieres dar la vuelta?

Abrió los ojos como platos.

—¿A qué te refieres?

Lo miré de reojo.

—¡A qué va a ser! ¡A Estrella! ¿Damos la vuelta y le das una sorpresa?

—Por un momento pensaba que me estabas seduciendo.

—¿Tú eres tonto o qué?

—Es la segunda vez que me llamas tonto en menos de diez minutos. —Sonrió, enseñando los colmillos. Di un respingo. ¿Por qué tenía las colmillos extendidos?

—Perdona. Pero es que estoy convencida de que una buena maratón de sexo te pondría de buen humor.

—Eso seguro, aunque yo siempre estoy de buen humor. ¿No te has dado cuenta?

—Pues sí, la verdad, y te aseguro que se agradece. En fin. ¿Damos la vuelta o no?

—Pues va a ser que no. Te lo he dicho: no me interesa Estrella. Prefiero volver a casa contigo.

—Vale, vale. Lo que tú digas.

—¿Y qué hay de ti? Tú también podrías tirarte a quien quisieras. Con ese polvazo que tienes, seguro que harían cola.

—No hables así, MacDougall. ¿Es que nunca te enseñaron modales?

—¡Uf! ¡Hace tanto de eso que ya ni me acuerdo!

Nos desternillamos de nuevo.

—A lo que íbamos. No me digas que vas a aguardar a mi hermanito.

—Wesley y yo ya no estamos juntos. Qué manía tenéis todos con eso.

—Ya, seguro. Apostaría cualquier cosa a que, en cuanto os reencontréis, os pondréis a follar como conejos.

—Con ese vocabulario tan vulgar le quitas el romanticismo a todo.

—No me vengas con historias. ¿Olvidas que los vampiros tenemos un oído muy fino? ¡A ver si te crees que no me enteraba de vuestros gritos y gemidos! ¡Eran apoteósicos! A veces estaba acojonado porque pensaba que derrumbaríais las paredes.

—Eres un exagerado —le dije riéndome.

—No me jodas. Aquello eran fuegos artificiales cada noche. Por vuestra culpa iba cachondo todo el tiempo.

—Ya. Seguro. Me parece a mí que te calentabas solito.

Seguimos bromeando hasta llegar a casa y entramos partiéndonos de risa. En cuanto nos vieron nuestros amigos, sus caras fueron un poema. Supongo que no comprendían cómo podíamos estar pasándolo tan bien, teniendo en cuenta la que nos estaba cayendo encima. La verdad es que debo reconocer que aquella conversación con Kirk me animó y logró que olvidara, al menos durante un rato, todos mis problemas: la tristeza por la muerte de Cole, a quien seguía echando terriblemente de menos; la angustia por lo que estaría sufriendo Wesley a manos de los Primeros; la preocupación por que la alianza con los protectores saliera bien y pudiéramos salvarlo; el miedo a que alguien resultara herido o muerto del enfrentamiento que estaba por llegar… Kirk me había ayudado a aligerar la carga de mi corazón y logró que ese día transcurriera de un modo agradable, pese a todas las preocupaciones que teníamos.

Por la noche, me retiré temprano a mi dormitorio. Tras darme una ducha rápida y enfundarme un camisón de tirantes, estuve leyendo un rato. Cuando traté de dormir, me fue imposible. La inquietud por todo lo que se avecinaba había vuelto a invadirme y no había manera de pegar ojo. Así que decidí subir al ático a ver si Claus rondaba por allí, como era habitual en él, y podíamos charlar un poco. Sus historias siempre me aportaban calma. Sin embargo, no fue a mi amigo escuchimizado a quien me encontré al lado de la piscina, sino a Kirk.

El rubiales estaba sentado en el borde con los pies en el agua y la mirada perdida en algún punto al otro lado del gran ventanal. Como única prenda llevaba un pantalón largo deportivo arremangado hasta los gemelos para que no se le mojara. La luna bañaba su hermoso rostro, creando sobre él un juego de luces y sombras, que resaltaban sus impactantes facciones.

Sin pronunciar palabra, y consciente de que el MacDougall ya había percibido mi presencia, caminé hasta él y me senté a su lado, sumergiendo también los pies en el agua. La sensación del líquido tibio sobre mi piel era muy agradable y me ayudó a relajarme un poco.

—¿Tú tampoco puedes dormir? —me preguntó, girándose a mirarme.

Sus impactantes ojos violetas, los más extraños que había visto jamás, brillaban esa noche de un modo especial.

—Lo he intentado, pero hoy no hay manera. Así que he subido a ver si me encontraba a Claus por aquí y me explicaba alguna de sus aventurillas.

—Pues hace rato que no veo al raquítico ese. A saber, qué estará haciendo. Siento decepcionarte, cuñada, pero solo estoy yo.

—Tú me vales, rubiales. Además, con lo bien que nos llevamos últimamente, ya se nos ocurrirá algo sobre lo que charlar, ¿verdad?

—¿Estás segura? —dijo, alzando una ceja rubia—. Ya sabes que nuestras conversaciones últimamente son un poco…

—¿Subiditas de tono? —bromeé, dándole un golpecito con el pie bajo el agua.

—Iba a decir interesantes, pero si insistes…

Nos reímos, aunque su rostro expresaba preocupación.

—Oye, rubiales, te veo un poco alicaído, ¿estás bien?

—No es mi mejor momento.

—Salvaremos a tu hermano, Kirk.

—No me cabe la menor duda. Lo que más me jode es saber que en este mismo instante está sufriendo a manos de esos cabrones. Me entran ganas de ir ahora mismo y liarme a puñetazos con esas bestias. La espera me está matando.

—Ya queda menos para ir a rescatarlo. Solo hemos de ser pacientes unos días más.

—Lo sé, pero ya sabes que la paciencia no es lo mío.

—Si te sirve de consuelo, a mí también me está costando mucho.

Nos quedamos en silencio. Debía encontrar una manera de animarlo un poco. Se me hacía extraño verlo tan abatido. Él siempre solía ser la alegría de la fiesta. Cogí su mano y le di un apretón para infundirle ánimos.

—Oye, MacDougall. Ya que Claus no está aquí, ¿por qué no me entretienes con alguna de tus batallitas?

—No sé yo, Cons. Hoy no estoy muy dicharachero, que digamos.

—¿Acaso te han abducido? ¡No me fastidies, rubiales! ¡Que nos conocemos!

Kirk soltó una carcajada.

—Venga, explícame una de tus historias. Entretenme un rato.

—Mira que eres pesadita, cuñada.

—¡Pues anda que tú! Has sido un incordio desde el día en que te conocí, así que ahora no te quejes.

—Y yo que pensaba que nos llevábamos de maravilla…

Volvimos a reírnos. La melena de Kirk brillaba bajo la luz plateada. Realmente, tenía un pelo precioso. Ese vampiro era un portento de la naturaleza. Todavía a esas alturas no comprendía como Miranda había sido capaz de resistirse a sus encantos.

—Ya que insistes, te contaré algo… que no le he contado a nadie jamás.

—¡Uy! ¿En serio? —dije emocionada—. ¡Menudo honor!

—Es algo que debería haberte contado hace mucho tiempo… y que preferiría que lo supieras, ya sabes, por si la palmamos en breve.

—¡Qué optimista estás hoy! Me da a mí que no me va a gustar.

—Pues no lo sé, la verdad. Pero debes prometerme que no te cabrearás conmigo.

—Has conseguido que me muera de curiosidad.

—¿Y bien?

—Que no, pesadito. No me enfadaré… o, al menos, lo intentaré.

Kirk suspiró.

—¿Me escucharás hasta el final?

Asentí, dándole un apretón en la mano que seguía sujetando la mía.

—Fue hace muchos años. Ocurrió el día en el que entraste a trabajar en el bufete de abogados.

—¿Me estás diciendo que la historia va sobre mí? —pregunté alucinada.

—Acabo de empezar y ya me estás interrumpiendo —dijo, soltando otra carcajada.

—Vale, ya me callo. ¡Cuánto misterio! Sigue, rubiales.

—Esa noche me tocaba a mí la guardia. Ya sabes, lo de protegerte y todo eso. Wesley llevaba varias noches seguidas vigilándote y sin alimentarse, así que me pidió si podía encargarme yo. Si mal no recuerdo, habías quedado en encontrarte con Miranda después del trabajo en un bar a tres calles del despacho. Pero Miranda llegaba tarde. Luego, supe que se había quedado charlando un rato con un artista de vuestra galería y se le pasó la hora. Un tipejo de mucho cuidado. Muy típico de ella, ya sabes.

Lo escuchaba fascinada. No tenía ni idea de por dónde iba a discurrir su relato.

—Recuerdo que estuve un rato esperándola sentada en la barra y que, cuando apareció, nos fuimos a cenar a un tailandés.

—Te tuvo dos horas esperando allí sola.

—¡Exagerado! Fueron unos veinte minutos o algo así.

Kirk bajó la mirada y sonrió.

—Fueron dos horas, Cons. Lo sé… porque estuve charlando contigo durante todo ese rato.

De pronto, me quedé helada.

—¿Cómo dices?

—Estaba observándote desde la calle y no pude resistir la tentación de entrar. Siempre nos manteníamos alejados para que no nos vieras. Wesley nos había prohibido que nos acercáramos a ti bajo ningún concepto, salvo si estuvieras en peligro, por supuesto. Pero yo ya estaba hasta los huevos. Pensé que, por entrar y sentarme a tu lado en la barra, tampoco pasaría nada. No hablaría contigo ni nada de eso, pero te vería de cerca y podría protegerte mejor de todos esos moscardones que no te quitaban ojo.

—No recuerdo que nadie se me acercara, así que no te enrolles.

—Es cierto, nadie se te acercó…, salvo yo. Una vez dentro, me senté a tu lado. Estaba muy nervioso por si la pifiaba. Para mí siempre era una gran responsabilidad ejercer mi turno en la vigilancia.

—Y yo sin enterarme de nada…

—A lo que iba. Un gilipollas que se había pasado con la bebida, tropezó y se fue de bruces contra ti. Lo detuve justo a tiempo de evitar que te cayera encima y lo eché de allí. Entonces, te giraste hacia mí, me sonreíste y me diste las gracias. Fue una sensación muy extraña, porque, por primera vez, me veías y me… mirabas. Me preguntaste qué estaba tomando y me invitaste a una copa.

—Nooooo… ¿En serio hice eso? ¡Qué desvergonzada! —dije riéndome, aunque muerta de vergüenza. No era muy propio de mí invitar a un desconocido, aunque viendo a Kirk… Además, quizá ese hombre borracho me había estado molestando y me sentí aliviada.

—No estabas ligando conmigo, ni nada de eso.

—¡Menos mal! ¡Casi me da un ataque! Estaba a punto de hiperventilar —bromeé con ironía.

—Estoy hablando en serio, Cons.

—Pues sería la primera vez…

—¿Me dejas continuar? Solo pretendías ser amable y agradecerme mi gesto. Sin embargo, empezamos a hablar… y no paramos durante un par de horas.

—¿Y de qué hablamos? —pregunté, totalmente alucinada.

—Pues, primero, de los tíos plastas del local que no te quitaban ojo. A unos cuantos les había jodido bastante que yo entrara en escena. Y lo sé, porque los escuché hablando de ello.

—Lo que tú digas. ¡Ni que yo fuera Mata Hari!

—Te sorprenderías de lo mucho que se fijaban en ti los hombres de tu alrededor.

—Y yo sin enterarme… ¡Qué desperdicio!

—Ni que lo digas. Siempre has sido un poco atontada en este aspecto.

—¡Eh! ¡No te pases!

Kirk se desternilló. Se las arregló para continuar.

—Después, acabamos hablando un poco de tu trabajo, de la galería, de mis viajes… Fue muy agradable, la verdad. Me encantó conocerte, aunque lo más duro fue no volver a hablar contigo en años.

—¿Jamás volviste a acercarte?

—No podía arriesgarme a que Wes se enterara. Me hubiera cortado las pelotas.

—¿Y por qué yo no me acuerdo de…? Un momento. ¡¡¿Me hipnotizaste?!! —dije, tirando de mi mano para soltarme.

—No me quedó más remedio, Cons. Imagínate que me hubieras visto cualquier otro día de los que te protegía. Hubieses empezado a sospechar que te acosaba o algo así. Por mucho que me hubiera gustado que lo recordaras y repetirlo, era imposible.

Nos quedamos en silencio.

—¿Te has cabreado?

—Hombre, tú que crees. Pensaba que nunca me habíais hipnotizado.

—Esa fue la única vez, te lo juro. Y Wesley jamás lo hizo. Nunca. Te respetaba demasiado.

Al escuchar sus últimas palabras, noté un nudo en la garganta.

—¿Me… perdonas? Solo quería hacerte compañía y conocerte. Se me partía el alma viéndote allí sola tras tu primer día de trabajo. Bebimos juntos dos o tres copas, charlamos un buen rato y eso fue todo.

—No es muy propio de mí lanzarme a hablar y beber con un desconocido en un bar. Hasta ahora, creía que no lo había hecho jamás.

—Supongo que mi encanto es irresistible.

—Siempre has sido un creído, MacDougall.

Nos desternillamos.

—Por eso… siempre se me ha hecho tan difícil que te mantuvieras tan distante conmigo y que me juzgaras solo por lo superficial. Sabía que, si me dabas una oportunidad, nos llevaríamos muy bien.

—Lo siento mucho, Kirk. Solo puedo decir que, al principio, Rhona y tú me intimidabais un poco y, a veces, no sabía muy bien cómo trataros. Pero creo que lo hemos solucionado, ¿verdad?

—Eso creo. Ojalá, mi hermano no hubiera desaparecido nunca, pero, al menos, ha salido algo bueno de eso: que tú y yo nos hemos hecho buenos amigos.

—En eso debo darte la razón. Te has portado muy bien conmigo todo este tiempo y te lo agradezco. Siempre estás ahí apoyándome, no te creas que no me doy cuenta.

Por su expresión, parecía emocionado.

—Para mí… es muy importante que nos llevemos bien, Cons.

—Y para mí también —dije sonriendo—. Pero no pienses que voy a perdonarte tan fácilmente que me hipnotizaras. Tendrás que compensarme de algún modo.

—Haré lo que me pidas.

—No me lo digas dos veces, que seguro que se me ocurren un montón de cosas depravadas —dije, bromeando de nuevo y guiñándole un ojo.

Nos quedamos en silencio unos segundos, contemplando el agua.

—Entonces, técnicamente eres el primer MacDougall al que conocí.

—Bueno, conociste a Wesley cuando eras pequeña, así que, lo mires por donde lo mires, él fue el primero.

Por alguna extraña razón, tuve la sensación de que eso lo entristecía.

—Me alegro mucho de que me lo hayas contado. Me encantaría poder recordar nuestra conversación.

—No puedes contárselo a nadie.

—Tranqui, será nuestro secreto.

—Cuento con ello.

—Pero, como me entere de que me hipnotizaste otras veces, seré yo la que te corte las pelotas, ¿me oyes?

Kirk soltó tal carcajada que pensé que habría despertado a toda la casa.

Seguimos charlando durante un rato más hasta que nos despedimos y nos fuimos cada uno a nuestra habitación. Mientras bajaba las escaleras y me metía en mi dormitorio, pensé en lo curioso que era que hubiera conocido a Kirk y a Cole el mismo día, en el que empecé a trabajar en Later&Tyler. La vida a veces puede ser muy extraña.

Nada más tumbarme en la cama, me quedé dormida. No me cabía duda de que la charla con el rubiales me había sentado de maravilla. Aunque, cuando pensaba en que me había hipnotizado, me entraban ganas de matarlo. Aun así, me habría encantado recordar nuestro primer encuentro…

A los dos días desde la visita a los protectores, Christian me llamó, tal como habíamos convenido, y me explicó el plan detallado, elaborado por él y los suyos. Activé el manos libres para que los MacDougall, Claus, Harvest, Gabriel y Joe pudieran escucharlo también y aportar aquellas sugerencias que consideraran oportunas. Pulimos la estrategia y, a pesar de los peligros que entrañaba, quedamos convencidos de que era un buen plan, que ejecutaríamos entre todos. Desde luego, podrían darse muchos imprevistos que alterarían el curso de los acontecimientos, pero frente a eso poco se podía prever. Por ejemplo, si la bruja estaría con ellos el día en que atacaríamos, aunque supusimos que sí; con qué otros vampiros contarían los Primeros en sus filas; si habrían descubierto, de alguna manera, que nos acercábamos…

Christian había enviado a dos de los suyos a reconocer la zona de los Adirondacks e identificar el lugar exacto en el que se ocultaban los Primeros. Una vez localizado, buscaron un mapa de las instalaciones, con el fin de averiguar lo que nos íbamos a encontrar allí dentro, al menos en cuanto a pasillos, sótanos y estancias se refería. Compartieron el mapa con nosotros y lo estudiamos a fondo, sobre todo las entradas y salidas de las que disponía. La construcción principal era una especie de aserradero abandonado. Bajo ella, discurrían una serie de túneles medio inundados por el agua procedente de los lagos y corrientes subterráneas. Eso encajaba a la perfección con el lugar que se adivinaba en la imagen de Wesley que Circe me había mostrado. Esos túneles eran nuestra mejor opción para acceder al interior sin ser interceptados, siempre y cuando no nos estuvieran esperando, pues entonces aquel laberinto no sería más que una ratonera.

Gabriel propuso que debíamos buscar un refugio dentro de la zona boscosa, lo suficiente cerca para poder hacer desde ahí la incursión en la guarida de esos monstruos, pero no demasiado para que no nos descubrieran antes de tiempo. El lugar nos serviría para reunirnos y organizarnos, así como para descansar o curar a los heridos con rapidez, en el probable caso de que los hubiera. Christian explicó que habían encontrado un antiguo refugio de caza bastante grande que solían alquilar grupos de excursionistas y escaladores que acudían a la zona. Por suerte para nosotros, la temporada de verano ya había acabado y aquel albergue se mantenía cerrado durante el resto del año. Así pues, parecía perfecto para instalarnos allí. Como desde Manhattan se tardaba unas cinco horas en llegar a los Adirondack, además de otra para alcanzar el refugio, decidimos que saldríamos hacia allá bien entrada la noche del cuarto día desde nuestro primer encuentro. Pasaríamos allí el día siguiente y nos dirigiríamos a la guarida de los Primeros al anochecer.

Hablamos de las armas, definimos los equipos y el modo en qué entraría cada uno de ellos, así como de los múltiples detalles necesarios para una campaña de esas características. Por suerte, los protectores eran unos expertos en la materia. Se notaba a la legua que no era la primera vez que organizaban algo así.

La tarde del cuarto día, Gabriel, Joe y otros dos licántropos tan enormes e imponentes como ellos llegaron a casa. Era la primera vez que veía a esos dos hombres lobo, pero me cayeron bien en el acto. Me los presentaron como Scott y Theo. Aunque tenían rasgos feroces y no parecía que les gustaran demasiado los vampiros, se mostraron amables y dispuestos a colaborar en todo. Cada uno cargaba con un saco de estilo militar, que contenía las pertenencias necesarias para el refugio y la batalla. Llevaban armas y comida principalmente. Harvest apareció al cabo de poco con una mochila negra de deporte al hombro. Habíamos acordado que nos acompañaría al refugio. Una vez allí, no se movería hasta que regresáramos del enfrentamiento, y de ningún modo se acercaría a la guarida. Los vampiros nos limitamos a meter un par de bolsas de sangre en los bolsillos interiores de nuestras chaquetas, lo más discretamente posible para no incomodar a humanos y licántropos, y a llevar una muda de ropa para después de la batalla.

Mientras matábamos el tiempo esperando la hora convenida para ponernos en marcha, Joe y yo estuvimos hablando. Apenas habíamos charlado desde que toda esa pesadilla había comenzado. Nos sentamos en uno de los sofás y nos reímos recordando aquella fiesta lejana en el apartamento de Wesley en la que nos habíamos conocido. Por entonces, yo aún era humana, y él un hombre lobo que se sentía muy incómodo en medio de aquel nido de vampiros hambrientos. Joe era el único licántropo al que había conocido siendo humana, y eso nos unía de un modo especial. Me contó que Scott y Theo eran sus mejores amigos, y los lobos más feroces y leales de toda la manada. Gabriel había escogido bien y estaba arriesgando a su mano derecha y a dos de sus mejores hombres para aquella contienda. Eso demostraba, sin duda, cuanto apreciaba a Wesley, su mejor amigo desde mucho antes de que yo naciera, así como un compromiso absoluto con la operación de rescate.

Poco antes de salir, nos sorprendió el timbre. Me quedé helada, pues no tenía ni idea de quién podía ser. ¿Y si nos habían descubierto? ¿Y si los Primeros sabían que estábamos a punto de traicionarlos? Con piernas temblorosas, me dirigí a la puerta principal. Todos me miraron expectantes.

Para mi asombro, era Estrella. Informé a los demás por señas y susurros, cerré las puertas del salón y abrí la puerta.

—Estrella, qué sorpresa.

—Siento mucho presentarme así, pero… necesitaba hablar contigo.

—¿Estás bien? —dije, empezando a ponerme nerviosa. Si descubría lo que estábamos tramando, podríamos tener problemas. Christian me lo había advertido; pero yo, en mi afán por salvarla, había hecho caso omiso de sus palabras.

—Sí, sí. Es solo que… he oído algo que… tal vez te interese.

—Te lo agradezco, pero, ahora mismo, no es un buen momento. Te llamo pasado mañana y quedamos, ¿de acuerdo?

—No, Constance. Tiene que ser ahora.

Dijo, empujando la puerta y entrando en el recibidor. Cuando estaba a punto de abalanzarme sobre ella para noquearla, me gritó:

—¡Oh, vamos, Cons! Sé que tienes aquí a los lobos. Así que no me vengas con historias. Estáis tramando algo y yo puedo ayudaros.

—Por tu bien te pido que te vayas y que no hables de esto con nadie.

—Escúchame, ¿quieres? Sé que los Primeros Vampiros tienen a Wesley y que te han pedido algo a cambio de liberarlo.

Me quedé petrificada.

—Estrella, no creo que…

—No sé lo que es ni me importa. Solo quiero ayudarte, ¿me oyes?

—No es buena idea. Este es un momento muy complicado, y todos tenemos los nervios a flor de piel. No me gustaría que corrieses algún riesgo innecesario, así que…

—Escuché a mi hermano contárselo a otro vampiro. Mencionaron un lugar en los Adirondack, ¿lo conoces? Al parecer lo retienen ahí. No saben que lo oí, Constance, y no le he dicho nada a nadie sobre esto. Solo pensé que esta información sería importante para ti.

La miré a los ojos. Parecía sincera, aunque no podía estar segura.

—Lo sabemos, Estrella. Sé dónde está Wesley.

—¡Ajá! Entonces, vais a rescatarlo, ¿verdad? Lo sabía… ¡Por eso están aquí los licántropos!

—Lo que estamos haciendo no es asunto tuyo, y te recomiendo que te vayas antes de que se abra esa puerta y salga alguien de mi salón que no tenga tanta paciencia como yo.

Pero ella no pareció amedrentarse lo más mínimo, sino que, al contrario, siguió hablando.

—¿Crees que soy idiota? No me creí ni por un momento que vierais por casualidad que los protectores me raptaban. Estabais ahí, en su escondrijo, porque habíais ido a proponerles algo. Tal vez que os ayuden contra los Primeros.

Aquella vampira era mucho más astuta de lo que parecía. Llegados a ese punto, solo me quedaba la opción de averiguar a qué narices había venido a mi casa y decidir qué hacer con ella para evitar que nos delatara.

—Kirk —murmuré para llamar a mi excuñado.

Al instante, el MacDougall salió del salón y, cerrando de nuevo las puertas tras de sí, se plantó de un salto detrás de Estrella, bloqueándole la salida. Ella dio un respingo, pero se recompuso enseguida.

—¿A qué has venido, Estrella?

—Constance, si me dejas hablar te diré que…

—Solo responde a la pregunta. Es la última oportunidad que te doy antes de que te amordacemos o… algo peor.

Ella giró la cabeza para mirar de reojo a Kirk, tras lo cual volvió a fijar la vista en mí.

—He venido a unirme a vosotros.

—¿Perdona?

—Tú me salvaste la vida, y eso jamás lo olvidaré. Tengo una deuda de sangre contigo, y los Ptah, lo creas o no, damos mucha relevancia a esas cosas.

—No vas a creerla, ¿verdad? En cuanto nos despistemos, se lo chivará todo a su encantador hermanito, si no es que tiene línea directa con los Primeros, y estaremos jodidos.

Le lancé una mirada a Kirk, pidiéndole calma. Él asintió.

—¿Por qué voy a creerte?

—Te lo he dicho. Mi linaje es muy antiguo y uno de sus pilares es el honor y la lealtad. Puede que mi hermano se haya desviado de todo cuanto aprendimos hace siglos; yo no. Además, ya no le importo y apenas hablamos. Mis intereses y los suyos no tienen nada en común.

—Lo siento, pero eso no es motivo suficiente para confiar en ti a ciegas. Apenas nos conocemos.

—Cuando oí hablar de ti como luchadora, me fascinaste. Cuando te conocí en el BiteXtreme, congeniamos, no me digas que no. Cuando me salvaste la vida, me ganaste para siempre. Cuando estuve aquí recuperándome, tú y yo conectamos. Tuve la sensación de que acababa de encontrar a una amiga. ¿Sabes cuánto hace que no tengo una amiga de verdad? ¿Una vampira que no se limite a destrozar gargantas y aprovecharse de su poder? Quiero ayudarte a salvar a Wesley, Constance. Y quiero formar parte de tu mundo porque creo sinceramente que ese será… mi sitio. ¿Me comprendes?

Lo medité durante algunos segundos. Esa vampira decía la verdad. Nadie miente tan bien, es imposible. Sus ojos eran completamente sinceros. Estaba sola en el mundo y quería hacer lo correcto.

—No sabes dónde te estás metiendo, Estrella.

—¿Enfrentarnos a los Primeros? Créeme, me hago a la idea.

—Es más que probable que muramos todos o… algo peor.

—Al menos, moriría por una buena causa. Además, no sabes cómo disfruto con una buena pelea.

Miré a Kirk y sonreí. Esa vampira era igual de atrevida y desenfadada que el rubiales. Kirk lo captó y sonrió también. No obstante, viéndolos allí juntos, tuve la sensación de que no había química entre ellos. Era una pena, porque Estrella era la monda y se lo podrían pasar genial. Además…, me hubiera encantado que entrara en la familia.

—Bueno, ya que parece que estás tan loca como nosotros, te diré que tu ayuda nos vendrá muy bien.

—Pero, Constance… ¿Estás segura de esto? —preguntó Kirk con expresión preocupada.

—Si nos quisiera traicionar, ya nos habría delatado. Y ahora mismo estaríamos todos empalados, ¿no crees?

Estrella soltó una carcajada.

—Una vampira tan antigua y poderosa como ella nos vendrá de perlas. Y además…, es mi amiga y confío en ella —afirmé. Estrella pareció hincharse de orgullo y emoción al escuchar mis palabras—. Prepárate, vampira. Salimos de caza en una hora.

Ella aplaudió y dio varios saltos de alegría. Realmente, estaba como una cabra.

Abrí las puertas de la sala de par en par y nos unimos a nuestros amigos. Todos sabían quién era Estrella, así que no hicieron falta las presentaciones. Como habían escuchado al detalle la conversación que habíamos mantenido en el recibidor, tampoco fue necesario perder el tiempo en explicaciones. Estrella se había unido al grupo, y era una buena noticia contar con un vampiro más en nuestras filas. Y no un vampiro cualquiera, sino una Ptah antigua, fuerte y poderosa que podría marcar la diferencia.

Estrella se mantuvo un poco alejada de los licántropos, aunque miraba de reojo todo el rato en su dirección. Primero, pensé que era normal que se sintiera incómoda en presencia de lobos, puesto que nuestra especie y la suya solían llevarse a matar y no acostumbraban a colaborar. Vaya, que lo normal era que vampiros y hombres lobo no se soportasen. Sin embargo, pronto me di cuenta de que, en realidad, estaba mirando a Joe. Parecía fascinada con el pedazo de lobo de larga melena oscura, facciones duras y varoniles, manos de gladiador y espaldas anchas como un camión. Por lo que sabía hasta el momento, Joe sentía una repulsión visceral hacia los vampiros, por lo que me pareció asombroso que se hubiera quedado en trance desde que Estrella había entrado en el salón. El lobo tenía la mirada fija en ella y no parecía capaz de apartarla. Desconozco si alguien más se dio cuenta, aparte de Gabriel y yo. Cuando me disponía a explicarle a nuestra nueva amiga el plan, Joe se aproximó a nosotras y se ofreció a ponerla al día. Os juro que, en cuanto estuvieron cerca el uno del otro, una especie de campo magnético cargado de electricidad se creó de pronto a su alrededor. Me aparté y los dejé solos. Después de todo lo que he visto y vivido a lo largo de mi existencia, puedo afirmar, sin riesgo a equivocarme, que el amor surge en los momentos más insospechados. Ocurrió con Mike y Miranda, y ahora estaba sucediendo entre esa vampira, alegre y decidida, y ese licántropo, reservado y valiente.

A la hora pactada con los protectores, nos pusimos en marcha, rumbo a los Adirondack, donde nos reuniríamos con ellos tras unas horas de viaje.

Que Dios nos ayudara… porque íbamos directos a la guarida de unos monstruos terribles.

Por suerte, nosotros también éramos monstruos.

18 El refugio

Llegamos al refugio casi seis horas después de salir de Gramercy. Nos habíamos repartido en dos todoterrenos de los licántropos. Gabriel, Joe, Theo, Scott y Harvest en uno, Kirk, Rhona, Estrella, Claus y yo en el otro. Parecía que a Joe y Estrella no les hiciera mucha gracia separarse, ni siquiera para el trayecto en coche, pero me pareció más prudente no meter a la vampira en un coche encerrada tanto tiempo con cuatro lobos feroces, solo por si acaso… Además, mientras Kirk conducía, me dediqué a hablar con ella y a conocerla mejor, lo cual era necesario si íbamos a luchar codo con codo y nuestra vida podía llegar a depender la una de la otra en algún momento.

Cuando llegamos al refugio, ya era bien entrada la madrugada. Aparcamos en un pequeño claro rodeado de bosque, que quedaba oculto tras el albergue y de difícil acceso para cualquiera que se paseara por la zona por casualidad. Los protectores al completo ya estaban allí, aguardando nuestra llegada.

Nada más entrar, nos indicaron dónde podíamos dejar nuestras pertenencias y acomodarnos. El refugio contaba con diversas estancias y dormitorios, en los cuales nos fuimos distribuyendo lo mejor que pudimos. Me asignaron un amplio dormitorio solo para mí, mientras que Kirk y Rhona compartirían otro y Harvest se alojaría con Christian. En cuanto este vio a Estrella, frunció el ceño y me miró. Me acerqué a él y le aseguré que no tenía nada de qué preocuparse y que yo respondía por ella. No logré convencerlo del todo, pero se tranquilizó cuando vio la familiaridad con la que la trataba Joe y lo a gusto que estaban los dos charlando, como si fuesen íntimos amigos o… algo más. La verdad es que la incipiente relación entre ellos jugaba a nuestro favor, y el líder de los protectores pareció relajarse. Al principio, los suyos la miraron desconcertados, haciéndose palpable la tensión en el ambiente durante los primeros minutos. Pero el desparpajo y naturalidad habituales en la vampira pronto suavizaron el ambiente, y todo el mundo pareció olvidarse de ella. Como no estaba prevista su presencia, le asignaron un rincón donde había un par de sofás, uno para ella y otro para mi amigo Claus. Los cuatro hombres lobo compartirían una estancia enorme en el ala opuesta a la entrada, junto a aquella en la que se habían instalado la mayor parte de los protectores. El resto se repartiría como buenamente pudiera. De todos modos, los vampiros podíamos pasar días sin dormir, y los licántropos y los humanos presentes tampoco parecían muy predispuestos a hacerlo. Imagino que la tensión, temor y excitación por el combate inminente mantenía por las nubes sus niveles de adrenalina, que harían muy difícil que lograran pegar ojo más allá de unos pocos minutos.

El refugio era antiguo y polvoriento, lleno de muebles rústicos y decrépitos. Al menos, era funcional y más que suficiente para lo que lo necesitábamos. Me sorprendió, no obstante, que las sábanas de todas las camas estuvieran limpias y los cuartos de baño impecables y reformados. Tal vez habían ido actualizando esas instalaciones de vez en cuando para que siguieran sirviendo a sus propósitos. En la mayoría de los dormitorios había literas con estructura de sólida madera. En el mío, en cambio, una cama de matrimonio ocupaba la parte central del espacio, acompañada de dos mesillas de noche, un armario y una alfombra descolorida.

Con el pretexto de asearme un poco, me encerré en la habitación y me senté en la cama. Si todo salía bien, en unas doce horas volvería a ver a Wesley. Apenas podía creerlo. Llevábamos tantos años separados que me costaba recordar con claridad las líneas de su hermoso rostro sin mirar una fotografía. Sus ojos, sin embargo, jamás podría olvidarlos. En mi mente podía ver como el verde esmeralda daba paso al negro en cuestión de segundos, confiriendo a su mirada el aspecto más feroz que había contemplado jamás. Ansiaba con todo mi corazón el momento de reencontrarme con él… y lo temía. La última vez que lo había visto fue… uno de los peores días de toda mi vida. Desconocía si sería capaz de perdonarle y olvidar todo el daño que me había hecho, al igual que no tenía ni idea de si él todavía me amaba y si querría volver a mi lado. Todo eran incógnitas, y era absurdo tratar de descifrarlas. Debería esperar a tenerlo ante mí. Pero solo pensar en ello… las manos me temblaban, las piernas me fallaban y el corazón me dolía dentro del pecho.

Sin darme cuenta, mi mano se movió para coger el colgante que rodeaba mi cuello, aquel que Wesley me había regalado muchos años atrás como recuerdo de nuestra estancia en Sa Fosca. Pese a que jamás me lo había quitado, llevaba mucho tiempo sin pensar en él, como si fuera una de esas decoraciones que llevan tanto tiempo en el mismo sitio que acabas por no verlas. Cerré los ojos y recordé el instante mismo en que Wes había anudado la cadenita de oro blanco alrededor de mi cuello, explicándome que contenía un grano de arena de la playa de Sa Fosca y una gota salada del Mediterráneo. Tras muchos años, al fin recuperé la sensación de que no todo entre él y yo había sido horrible. Nos habíamos amado, nos habíamos protegido, habíamos compartido juntos penas y alegrías… Lo había sido todo para mí…, solo que en otra vida lejana y extraña. Sin poder evitarlo, mi vista se dirigió entonces hacia los anillos que decoraban mis dedos, símbolo de mi amor por Cole. Lo echaba mucho de menos y apenas podía respirar cuando pensaba en él. Saber que jamás volvería a verlo, ni en esta vida ni, probablemente, tampoco en el más allá, me partía en dos. Pero eso ya no tenía remedio. Cole había muerto y yo debía aprender a seguir sin él. Lo llevaría siempre marcado a fuego en mi alma, porque un amor como el nuestro no podía perderse en el olvido. Nunca. Perder a Cole había sido horrible… y no podía permitirme perder también a Wesley. Tal vez Wes y yo jamás volveríamos a estar juntos; pero, al menos, saber que seguía vivo en alguna parte ya era suficiente consuelo para mí. Tenía que salvarlo a toda costa porque apenas soportaba ya un mundo sin mi padre y sin Cole… Y sería imposible soportar también un mundo sin Wesley.

Un golpeteo en la puerta me sacó de mis cavilaciones y me devolvió a la realidad.

—Adelante.

Para mi asombro, Gabriel Wood entró en mi dormitorio. Cerró la puerta tras de sí y se aproximó.

—¿Puedo sentarme, Cons? —parecía muy preocupado. Su expresión estaba más seria de lo habitual.

—Por supuesto. ¿Estás bien?

Soltó un suspiro.

—He estado mejor. No es que me guste la idea de que mi mejor amigo esté siendo torturado por unos demonios desalmados, mientras tengo que poner en peligro a tres de los míos para salvarlo.

—Lo imagino. No es nuestro mejor momento, ¿verdad? —Le dediqué una sonrisa, aunque un poco amarga.

—Aparte de sus hermanos, solo tú y yo sabemos realmente lo que nos jugamos: perder a Wesley. Solo tú y yo lo conocemos de verdad, tanto en su mejor versión como en la peor. Y, aun conociendo lo peor de él, seguimos amándolo y deseando rescatarlo.

—No podría haberlo expresado mejor.

—No debemos olvidar que nuestra prioridad es él. Sacarlo de ahí está por encima de todo lo demás, ¿de acuerdo?

—Te aseguro que no es necesario que me lo digas.

—Lo sé, pero te hizo tanto daño que sería comprensible que dudaras.

—Mi amor por él es eterno. Por eso voy a salvarlo. Lo demás… ahora mismo no importa.

Movió su mano y la puso sobre la mía. Era cálida, más que la de un humano corriente. Por un instante, me recordó a la calidez de Cole. Sacudí la cabeza para alejar ese pensamiento que, en ese instante, solo me traería debilidad.

—Hemos de ser conscientes de que los protectores buscan otra cosa y que, en realidad, la vida de Wes les trae sin cuidado. Tú y yo tendremos que sacarlo de ahí.

—Lo sé. Pero Christian cumplirá su palabra, igual que nosotros cumpliremos la nuestra y, una vez Wesley esté a salvo, lucharemos al lado de los protectores hasta acabar con los Primeros.

Gabriel asintió. Iba a levantarme ya para que nos uniéramos a los demás en la sala principal, pero el me agarró con fuerza la mano y me retuvo.

—Hay algo más. Algo muy importante.

La mirada del licántropo se volvió indescifrable. Sus facciones ondularon bajo su piel antes mis ojos atónitos. Se inclinó sobre mí, pegó su boca a mi oído y empezó a hablar en susurros casi inaudibles. Estaba claro que no quería que nadie más escuchara lo que tenía que decirme.

—No digas nada. Solo escúchame. Tienes que morderme y beber de mí. Yo te diré cuando parar. Mi sangre multiplicará tu fuerza de vampiro y te proporcionará los instintos animales del licántropo que vive en mí. Solo así tendremos una oportunidad de vencer. Nadie debe saberlo. No confío en ningún otro vampiro. Les daría demasiado poder y podrían usarlo para… hacer lo mismo que intentamos evitar que hagan los Primeros.

Asentí, completamente helada. Él prosiguió.

—Es muy importante que no permitas que nadie te muerda. Llévate una bolsa de sangre para Wesley y no dejes que beba de ti bajo ningún concepto. Estará sediento y desorientado, y buscará tu arteria. No puedes permitirlo.

Volví a asentir. Todo mi cuerpo temblaba.

—Los efectos de mi sangre desaparecerán en unos días. Hasta entonces, nadie puede probar la tuya.

—Lo comprendo.

Iba a separarme cuando me agarró por la nuca para acercarme aún más a él.

—Una cosa más. Tienes que prometerme que, si me atrapan, si me hacen prisionero…, me matarás.

Sorprendida, traté de apartarme para mirarlo a los ojos; pero él no me dejó.

—Ni siquiera pienses en que podréis salvarme, al igual que vamos a salvar a Wesley. Si me cogen, tienes que matarme. Si no, el mundo entero correría peligro. No quiero que Chloe tenga que vivir en un mundo regido por esas bestias. Júramelo, Constance. Júramelo.

—Lo juro. No te fallaré —susurré.

Me soltó y me miró a los ojos.

—Tendrás que morderme en un sitio que nadie pueda ver —siguió diciendo entre susurros.

El lobo estaba llevando aquello demasiado lejos. Ni siquiera sabía si sería capaz de morder a un licántropo. Aunque, al fin y al cabo, también eran un poco humanos, ¿no?

—¿Estás seguro de esto, Gabe? ¿Es realmente necesario?

Agucé el oído por si percibía a alguien cerca, pero nada. La música estridente procedente del salón me indicaba que todos debían de estar allí congregados, disfrutando de la que podía llegar a ser su última noche en este mundo. Además, servía para enmascarar nuestra charla.

—Es la única manera de protegerte. No voy a entrar ahí para salvar a Wesley arriesgando tu vida. Él jamás me lo perdonaría. Preferiría mil veces que lo dejara a merced de los Primeros antes de que corrieras el más mínimo peligro. Si lo salvamos y tú mueres, todo el esfuerzo habrá sido en vano porque lo primero que hará es acabar con su propia existencia.

—No sé yo, Gabe. ¿Crees en serio que todavía me quiere?

—No te quepa la menor duda. Wesley es… como es. Un vampiro. Y no es perfecto. Pero si algo tengo claro es que jamás ha dejado de amarte… y jamás lo hará. En tu mano está aceptarlo de nuevo a tu lado o no.

Las palabras del hombre lobo me golpearon de lleno en el alma. Me costaba asimilarlas. No obstante, las decía con tal contundencia y convencimiento que parecían la verdad.

—Si algo se tuerce, Constance, saca a Wesley de allí y sal cagando leches.

Asentí, aun sabiendo que cumpliría mi promesa de ayudar a Christian hasta el final, hasta exterminar a los Primeros. Sin embargo, encontraría la manera.

—Vamos, Cons. Acabemos con esto.

El licántropo se puso en pie y, ante mis atónitos ojos, empezó a desabrocharse los vaqueros.

—Eh, ¿qué demonios estás haciendo, lobito?

—Te lo he dicho. Vas a morderme donde nadie pueda verlo. Nadie salvo Chloe, claro. Pero para cuando vuelva con ella, se supone que la incisión ya se habrá cerrado.

—Espera, espera. ¿Dónde pretendes que te muerda?

—En la ingle. ¿Acaso no es obvio?

Me mareé.

—No sé yo si eso es buena idea.

—Es lo que hay. Ya sé que no soy santo de tu devoción, pero harás un esfuerzo, ¿verdad?

—Más bien el problema será todo lo contrario.

Estaba empezando a sentirme incómoda. Pensar en morder al líder de los licántropos en la ingle… tan cerca de…

—Venga, vampira. No me seas remilgada. Tú y yo no nos atraemos en absoluto, así que podemos hacerlo sin peligro alguno.

—Creo que no entiendes lo que supone ser un vampiro…

—Deja de darle vueltas.

—Espera un momento. Antes, necesito preguntarte algo. No iré a convertirme en lobito por accidente, ¿verdad?

Gabe sonrió y sus facciones ondularon bajo la piel. Era extraño cómo su rostro cambiaba ligeramente de un segundo a otro ante mis propios ojos.

—Los licántropos no funcionamos como vosotros. El don del lobo no se adquiere bebiendo nuestra sangre, sino a través del mordisco de uno de los nuestros, y no siempre. Hay que hacer otros rituales y… en fin. Tal vez algún día te lo cuente. Ahora no tenemos tiempo. Sin embargo, puede que notes que de pronto adquieres nuevos instintos o se agudizan de otro modo tus percepciones. Y serás… mucho más poderosa. Desconozco el alcance completo de cómo te afectará. Lo que sí sé es que te hará más fuerte y te protegerá, y con eso me basta. De todos modos, no te preocupes, porque para potenciar y sellar los efectos se necesitaría el conjuro de una bruja.

—¿Te han mordido alguna vez? ¿Algún vampiro ha bebido tu sangre?

—Jamás.

—Entonces, ¿cómo sabes todo eso si nadie te ha mordido? ¡Podría morir al beber una gota de tu sangre!

—No soy el único líder del clan que ha existido. Antes que yo, hubo otros que dejaron sus experiencias y su sabiduría.

—Ya, ya. O sea, más leyendas y habladurías. Eso me tranquiliza mucho.

—Confía en mí, Constance. Jamás haría nada para perjudicarte.

—Vale, vale. Lo que tu digas. Vamos allá.

De repente, la expresión de su rostro cambió. Parecía un poco asustado.

—Trataré de ser rápida, ¿de acuerdo? Intentaré hacerte el menor daño posible, aunque no te prometo nada. Los mordiscos duelen.

—Lo sé. Eso me han dicho aquellos de los míos que han tenido la desgracia de ser atacados por uno de los vuestros —dijo, apesadumbrado—. Nadie debe saber jamás que me has mordido. Ni siquiera Wesley o Chloe. Será… nuestro secreto.

Asentí.

Desvié la mirada mientras Gabriel se bajaba los pantalones, se tumbaba en la cama y se cubría la entrepierna con las manos, pues no llevaba ropa interior. ¡Solo me faltaba eso! En una ocasión, Chloe me contó que nunca la llevaban porque así se desnudaban más rápido cuando tenían que transformarse. No había recordado ese detalle hasta ahora.

Me acerqué a la cama y me deslicé sobre él. Gabriel miraba hacia el techo.

—Avísame cuando deba parar. Tranquilo, no miraré, ¿de acuerdo?

—Y no te desvíes.

Coloqué la boca a tan solo unos centímetros de su ingle. Mis colmillos se extendieron en un acto reflejo y mis ojos se oscurecieron.

—Lo… intentaré.

Y antes de que el licántropo pudiera añadir nada más, hundí los colmillos en su ingle, directos a la femoral.

Gabriel tembló y se sacudió debajo de mí, mientras yo succionaba la sangre más extraña, aromática y sabrosa que había probado jamás. Toda la anterior repulsión que sentía hacia los hombres lobo acabó de desvanecerse en ese instante. Aquello era un manjar exquisito. El olor de la sangre, mezclado con el aroma que emanaba del imponente cuerpo del licántropo, me llevó casi al delirio. Era una experiencia sublime, más allá de cualquier explicación posible.

En un momento dado, Gabriel se agarró con fuerza a la cama con ambas manos, dejando sus partes al descubierto. Por supuesto miré, no pude evitarlo. Y aunque la tentación de desviarme y clavar los colmillos en… otro lugar era casi insoportable, logré a duras penas controlarme y no moverme de la arteria. Realmente, los hombres lobo eran poderosos en todos los sentidos. Ya me entendéis. No entraré en más detalles por respeto a Chloe y a Wesley, y por supuesto a vuestra sensibilidad. Solo añadiré que aquello fue un espectáculo para todos los sentidos. Fue algo… embriagador.

En la bruma de mi mente, escuché una palabra lejana. Un susurro procedente de los labios de Gabriel.

—Basta.

Con un esfuerzo titánico, extraje los colmillos y lamí las incisiones… quizás abarcando una zona un poco más extensa de lo necesario. No me juzguéis… ¡Soy un vampiro! No siempre puedo controlar al cien por cien mis instintos. Juraría que Gabriel gimió… una vez. Aunque, sinceramente, no podría afirmarlo porque mis sentidos estaban demasiado borrachos de sensaciones. Me aparté de él y me dejé caer en el suelo. Durante unos segundos, ninguno de los dos se movió. Me sentía extraña, como flotando en una marea de placer. La sangre del lobo palpitaba en mis venas, bañaba mis músculos, regaba mis órganos e inundaba mi corazón. Me sentía más viva de lo que me había sentido en muchísimo tiempo.

Escuché los sonidos que hizo Gabriel al subirse de nuevo el pantalón y abrochárselo. Se sentó en la cama y yo me arrastré hasta la butaca del rincón más alejado y me senté también. La cabeza me daba vueltas y empezaba a percibirlo todo de otro modo. Los sonidos, los colores, los olores… Supongo que, para un humano, aquello hubiera sido un subidón incomprensible. Para mí, en cambio, dado que había pasado por una conversión en vampiro, no fue más que un despertar agradable a una nueva dimensión que amplificaba un poco más y de un modo distinto algunas de las capacidades del vampiro. Al fin y al cabo, vampiros y licántropos eran todos seres sobrenaturales con extraños poderes. Si tuviera que explicar la diferencia, os diría que el poder del lobo estaba más en consonancia con la naturaleza y todos los seres vivos que nos rodeaban. Como una conexión especial con la energía del bosque y de todos los animales que vivían en él. Como si, de pronto, pasaras a formar parte de algo más grande con un significado superior…, fuese cual fuese el propósito. De todos modos, yo solo había bebido la sangre de un licántropo, no había sido infectada por un mordisco. Así que no estaba experimentando una transformación. Quizás, en ese caso, las sensaciones y los cambios hubieran sido mucho más fuertes y sorprendentes.

—¿Estás… bien, Gabe?

Asintió. Sin embargo, no me dio la sensación de que estuviera bien. Seguía sentado, inmóvil, con la cara entre sus manos.

—¿Te he hecho mucho daño? Si así ha sido, lo siento, yo…

Levantó el rostro y me miró.

—Tranquila. Ha sido más… desconcertante que doloroso.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Si te sirve de consuelo, tu sangre es deliciosa.

Esbozó media sonrisa.

—Jamás imaginé que me sintiera tan… extraño mientras un vampiro me mordía. Aunque, claro, me ha mordido una amiga —dijo. Parecía confuso.

—Siento si me he… sobrepasado un poco. No era mi intención. Es muy difícil… controlarse.

—Y, sin embargo, yo creo que nadie podría haberse controlado mejor de lo que tú lo has hecho. Hice bien en confiar en ti.

—Gracias. He hecho cuanto he podido.

Seguíamos sentados, con una buena distancia entre nosotros. Daba la sensación de que ambos nos sentíamos un poco desorientados y… vulnerables.

Gabriel se levantó y caminó hacia mí. Al llegar a donde yo me encontraba, me tendió la mano y me ayudó a ponerme en pie.

—Es mejor que nos unamos a los demás —dijo, mirándome de un modo que no supe descifrar—. No vaya a ser que empiecen a sospechar.

—Me parece bien. Necesito salir de esta habitación.

Gabe me miró de reojo.

—¿Tú… te encuentras bien? ¿Empiezas a notar los cambios?

—Es como si todo el maldito bosque se hubiera colado en mi interior y hubiera montado una fiesta de sensaciones indescriptibles.

—Entonces funciona. Es buena señal.

—¿Que si funciona? En cualquier momento me verás flotar —bromeé.

Antes de salir, se detuvo un instante, con la mano ya en el pomo de la puerta. La música de la sala llegaba todavía más alta que antes.

—Recuerda que no puedes decírselo a nadie...

—Descuida. Me llevaré el secreto a la tumba.

Y justo antes de salir por la puerta, susurró una última cosa.

—Y, por encima de todo, jamás le cuentes a Chloe o a Wesley… que… he gemido.

Y salió del dormitorio, dejándome con la boca abierta. Aquella era, sin lugar a duda, la experiencia más inverosímil que había tenido en mucho tiempo.

Esperé unos segundos y salí al pasillo. Mientras caminaba, parecía que el suelo se amoldaba a mis pies y el aire me hacía cosquillas por todo el cuerpo. Podía escuchar con mayor nitidez que nunca los latidos de los corazones de los cuatro hombres lobo que había en el lugar, como si de pronto los percibiera de un modo especial. Solo esperaba que nadie se diera cuenta. Tal vez los seres sobrenaturales de esa sala percibieran el aroma de Gabriel en mí; pero, como él también se encontraba allí, lo más probable era que pensaran que el olor procedía de él mismo.

Nada más llegar a la sala, Kirk se me acercó para preguntarme si todo iba bien. Le dije que sí, que no se preocupara. Christian, que al parecer había ido a dar una vuelta con Tiko para reconocer los alrededores, me hizo una señal para que me sentara con él. Y así lo hice. Estuvimos buena parte de la noche y del día siguiente ultimando los detalles del plan y atando cualquier cabo suelto que pudiera quedar, con el fin de dejar lo mínimo posible al azar. En algún momento, los protectores se fueron un rato a descansar y también los licántropos. Harvest se limitó a tumbarse en uno de los sofás a dormitar. Aproveché el momento para bromear un poco con Kirk, limar asperezas con Rhona, escuchar un poco a Claus, que estaba tremendamente preocupado por Wesley, y charlar largo y tendido con Estrella. Cuando llevábamos un rato hablando, tumbadas cada una en un extremo del mismo sofá, empezó a hablarme de Joe mientras yo la escuchaba fascinada. Ni siquiera tuve que preguntarle nada, sino que ella misma me puso al día de lo que estaba sucediendo entre ambos. Al parecer, habían experimentado una especie de flechazo vampiro-licántropo que rara vez ocurría entre miembros de esas dos especies enemistadas. Me dijo que Joe apenas podía asimilar lo que le estaba ocurriendo porque siempre había sentido odio y repulsión hacia los chupasangre. Estrella me confesó que jamás le había sucedido algo semejante y que no sabía cómo afrontarlo. Todavía no había pasado nada entre ellos más allá de charlar, pero la atracción que sentían era cada vez mayor. Me pidió consejo, a lo que le contesté que de ninguna manera era la indicada para aconsejar a nadie sobre esa materia. Como insistió, me limité a decirle que siguiera sus instintos y a su… corazón. Estrella era una vampira espectacular, por dentro y por fuera, y atípica, y Joe era un licántropo imponente, leal e íntegro. A mi entender, hacían muy buena pareja.

Dejé a la pobre Estrella con sus dudas y me acerqué a Rhona. Le pedí si podía acompañarme un momento fuera a que nos diera el aire. Me miró con desconfianza, como si le estuviera tendiendo una emboscada o algo similar, pero al fin accedió. Caminamos hacia la puerta, bajo la atenta mirada de Kirk, y salimos a la oscuridad del bosque. Percibí las estrellas brillantes y cálidas, como si se encontraran mucho más cerca de lo que en realidad estaban. La luna parecía ejercer una nueva influencia sobre mí, bañándome con su suave luz plateada, que de pronto me reconfortaba. La sangre de lobo que corría por mis venas me regalaba todas esas sensaciones mágicas. Sin embargo, aún estaba por ver si también había multiplicado mi fuerza y mi poder. Muy pronto tendría la oportunidad de comprobarlo.

Nos alejamos unos pocos metros de la entrada del refugio y nos detuvimos.

—¿De qué quieres hablar, Constance?

—Tú y yo… últimamente hemos tenido nuestras diferencias.

—¿Últimamente? Yo diría más bien que desde hace años.

—Tal vez.

—Oye, conmigo no hace falta que andes con pies de plomo. No soy ninguno de mis hermanos. Así que, si quieres decirme algo, suéltalo.

—Rhona MacDougall, tan directa como siempre.

—¿Y qué esperabas? ¡Apenas me has dirigido la palabra desde lo de Fords!

—Aquello fue muy duro, Rhona.

—También lo fue para mí. ¿Te has parado a pensar en algún momento cómo me afectó a mí? Nunca te han importado mis sentimientos.

—Eso no es verdad y lo sabes.

—No, no lo sé. Siempre estás envuelta en algún drama con mi hermano o vas de salvadora con tus amigos o con el mundo entero. Pero a mí… que me den.

Sus palabras me sorprendieron.

—Lo siento mucho. Nunca lo vi de ese modo. No pensé que… todo eso te afectara. Perdóname.

—Tú me importas, ¿sabes? Y sentir que me odias todo el tiempo no es agradable.

—No te odio. Supongo que no he sabido… comprenderte. Lo siento.

Me miró y asintió.

—Disculpas aceptadas, cuñada.

—Ya no somos cuñadas. Aunque, técnicamente, jamás lo hemos sido.

—No me jodas, Cons. Tú y yo sabemos que, en cuanto saquemos a Wesley de ahí, os faltará tiempo para retozar por todas partes.

—Qué pesaditos sois con eso. Kirk me soltó lo mismo.

—Os conocemos bien a ambos —dijo riendo.

—Supongo que pronto lo veremos.

Inspiré profundamente para que los aromas del bosque entraran en mis pulmones.

—Hay algo importante que debo decirte, Rhona. Cuando saquemos a Wesley de allí, no esperarás al final. Lo cogerás y os largaréis zumbando. Vendréis aquí y esperaréis a que volvamos. Si no aparecemos en un tiempo prudencial, os largaréis cagando leches y os refugiaréis en algún lugar que nadie más conozca, hasta que pase la tormenta.

—Cons…

Me di la vuelta hacia ella, la miré a los ojos y tomé sus manos entre las mías.

—Le prometí a Christian que lucharía a su lado hasta borrar a los Primeros de la faz de la tierra. Pero tú no prometiste nada, así que eres la única que puede marcharse sin romper la alianza.

—Sabes que ni Wesley ni yo podremos dejaros allí dentro a Kirk y a ti.

—Pues tendréis que hacerlo porque si no todo esto no habrá servido para nada. Además, Wesley estará muy débil y no podrá oponerse. Te lo llevarás y lo pondrás a salvo.

—Con nosotros tendríais más posibilidades de vencer.

—No, Rhona. Lo tengo todo previsto. A pesar de que es peligroso, sé que puedo hacerlo y salir viva de su guarida.

—Pues yo no lo veo tan sencillo. ¡No seas ingenua, Cons! Aunque esos protectores son muy valientes y están armados hasta los dientes, al fin y al cabo, son humanos. Y es cierto que los vampiros y licántropos juntos pueden plantar cara, pero difícilmente van a vencer a los Primeros. Así que, cuantos más seamos…

—Solo te ruego que, por esta vez, confíes en mí y hagas lo que te pido.

Rhona me observó inquisitivamente.

—Sé que hay algo que no me cuentas. Pero haré lo que me pides. Porque confío en ti… no solo esta vez. Aunque no lo creas, siempre he confiado en ti.

—Te lo agradezco.

—No me lo agradezcas, joder. ¡Somos familia! Tú limítate a salvar a mi hermano y a salir ilesa de allí dentro, ¿de acuerdo? No se te ocurra hacer alguna heroicidad.

No pude evitar sonreír.

—Lo intentaré.

—Harás lo que te dé la gana, como siempre. Y entonces…

—Anda, pelma, ven aquí.

La agarré del brazo, la atraje hacia mí y la abracé.

—Tú también me importas, ¿sabes? Los MacDougall me habéis robado el corazón. Estoy jodida de por vida.

Soltó una carcajada y juraría que también alguna lagrimilla.

Cuando nos separamos, tuve la certeza de que habíamos zanjado al fin nuestras desavenencias. A partir de ahí, hacíamos tabula rasa y empezábamos de cero. Al fin y al cabo, éramos familia, ¿verdad?

Volvimos al refugio y nos unimos a los demás. Ya quedaba muy poco para la hora de la verdad. Lo habíamos preparado todo y habíamos reunido al mayor grupo de luchadores con el que podríamos haber contado jamás. La suerte estaba echada.

Pronto marcharíamos hacia la guarida de los Primeros.

Hacia Wesley.

19 Los primeros vampiros

La noche cayó y nos preparamos para marchar hacia la guarida de los monstruos más temibles contra los que nos habíamos enfrentado jamás. Antes de salir por la puerta del refugio, los protectores formaron un círculo en el salón y nos invitaron a unirnos a ellos. Brindaron con cerveza y se abrazaron los unos a los otros. No pude evitar estremecerme al contemplar sus rostros emocionados porque daba la sensación de que se estaban despidiendo… por si alguno de ellos caía en combate.

No pude evitar pensar que tal vez todo aquello era un error. Quizá no debería haber acudido a Christian para pedirle ayuda. Por mi culpa, muchos protectores podían perecer esa noche. ¿Estaba justificado poner en peligro a todos esos humanos valientes por salvar a Wesley? De pronto, me sentí muy egoísta. ¿Qué derecho tenía a arriesgar tantas vidas? Al fin y al cabo, Wes era un vampiro que había sembrado el mal a lo largo de quinientos años.

Una mano se posó en mi hombro. Harvest. Cuando el grupo se dispersó y protectores, licántropos y vampiros empezaron a abandonar el refugio en dirección al bosque, el cuervo me detuvo un momento.

—¿Estás bien, Constance?

Negué con la cabeza.

—¿Tiene sentido lanzar a estos buenos hombres a arriesgar sus vidas? —le dije sin más.

—Hay muchas cosas en este mundo que no tienen sentido, pero te aseguro que esta no es una de ellas.

—No estoy tan segura.

—Ten presente una cosa: no van a combatir para salvar a un vampiro; van a combatir para librar a la humanidad de esos monstruos. Solo tú, los MacDougall, Claus y Gabriel estáis ahí por Wesley. Los demás están ahí porque forma parte de quienes son y de lo que hacen. Así que no te sientas culpable. Puesto que, ocurra lo que ocurra, cada uno de ellos ha elegido libremente estar ahí.

Las palabras del cuervo me reconfortaron al acto. Sin lugar a duda, me había dicho exactamente lo que necesitaba oír.

Donald Harvest, el cuervo, el detective, mi… amigo, me tendió la mano, y yo se la estreché con fuerza.

—Ten cuidado, ¿de acuerdo? No me obligues a entrar ahí a salvarte.

Sonreí.

—Nos vemos en unas horas, cuervo. No te muevas de aquí.

—Os estaré esperando.

—Y si la cosa se tuerce…, levanta el vuelo y aléjate, ¿de acuerdo?

Él asintió.

Y tras estas palabras, nos despedimos y salí del refugio, uniéndome a mis amigos.

Junto a Harvest, permanecieron tres protectores a cargo de las comunicaciones y para brindar apoyo a los heridos que fueran llegando, si es que los había.

—¿Preparada, Constance? —me soltó Christian nada más unirme al grupo.

—No te quepa la menor duda.

—Entonces, vamos a salvar a tu MacDougall.

—Y a aplastar a unas cuantas sabandijas.

—¡Ese es el espíritu! —bromeó Christian.

Aquel protector era valiente, audaz... y temerario. Y, por supuesto, un poco loco, lo cual era inevitable para dedicarse a esa peligrosa “profesión”. Debo reconocer que me caía bien y nos habíamos entendido desde el principio. El destino me había llevado a salvar al único hombre que podía ayudarme a rescatar a Wesley. Si alguno de vosotros todavía no cree en que todo ocurre por un propósito… ¿A qué espera? Después de siglos caminando por ese mundo, sigo sin tener ni idea de quién mueve los hilos ni por qué. Pero lo que sí sé es que las casualidades no existen y que el destino nos guía… para bien… o para mal.

Los protectores, con Christian a la cabeza, iban marcando el camino entre los árboles. Kirk se colocó a mi derecha y a su lado Claus, y Rhona a mi izquierda, mientras los licántropos cerraban nuestras filas.

La suerte estaba echada. Ya no había vuelta atrás. Todos y cada uno de nosotros sabíamos lo que debíamos hacer y cuál sería nuestro papel. Muchas fueron las heroicidades y padecimientos que tuvieron lugar esa noche. Hubo grandes enfrentamientos, heridos, desesperación… Fue una batalla épica sobre la que, por supuesto, deberéis leer un poco más para conocer el desenlace. Pero no quiero adelantar acontecimientos. Me limitaré a contaros todo lo que yo viví mientras estuve dentro de aquel infierno.

Uno poco antes de llegar a la guarida de los Primeros, nos dividimos en varios grupos, tal como habíamos convenido. Mientras que los protectores se colarían por el túnel más al norte, con la finalidad de acceder desde abajo a la sala principal del aserradero, los licántropos lo harían por el oeste para peinar los túneles de esa parte en busca de Wesley. Estrella iría con ellos porque había sido imposible convencerla de lo contrario. Nosotros haríamos lo mismo que los lobos, pero por el túnel del sur, que era el de más difícil acceso y el que, según el plano que habíamos revisado, contenía múltiples ramificaciones en forma de túneles estrechos y pasillos secundarios.

Aunque nos habíamos planteado llevar intercomunicadores, lo más probable era que Circe hubiera bloqueado cualquier señal con su magia negra, y, de todos modos, era arriesgado porque los Primeros podrían haber detectado fácilmente cualquier ruido o interferencia, e incluso escucharnos. Por lo tanto, era mejor mantenerse en silencio y seguir cada uno las directrices que tenía marcadas. Por si en algún momento era necesario y se producía una emergencia, cada grupo llevaba un walkie talkie de máxima potencia para comunicarnos. Era rudimentario, pero útil.

En cuanto nos separamos y perdimos de vista a los demás, nos concentramos en nuestra parte. Nos costó un poco encontrar el acceso al túnel, puesto que estaba completamente oculto tras espesa maleza y medio sumergido. Gruesos barrotes de hierro bloqueaban la entrada. Cualquiera de nosotros podría haberlos arrancado de cuajo sin pestañear, pero como queríamos hacer el menor ruido posible, Kirk los dobló poco a poco hasta dejar el hueco necesario para que pudiéramos colarnos dentro. Una de las ventajas con las que contábamos era que la zona estaba llena de lagos y corrientes subterráneas, cuyo rumor amortiguaba un poco los sonidos de nuestra incursión.

Kirk fue el primero en deslizarse dentro del túnel. Lo seguí yo, después, Rhona y, finalmente, Claus. Tras salvar el primer tramo, que era muy estrecho, accedimos a uno mucho más amplio y alto en el que pudimos ponernos de pie. El agua nos cubría hasta la cintura, salvo a Kirk que le llegaba a mitad del muslo. A pesar de que tenía el aspecto de las alcantarillas, las aguas que alimentaban aquel laberinto eran limpias y olían bien. Probablemente, procedían de los manantiales o corrientes que discurrían por toda la zona del parque de los Adirondack.

Mientras avanzábamos, nos manteníamos en silencio. Los cuatro habíamos memorizado el mapa de los túneles y lo estábamos siguiendo de un modo que nos permitiera comprobar cada tramo, cada rincón y cada recodo en busca de Wesley.

De pronto, empezamos a escuchar murmullos procedentes de algún punto de los pasadizos que teníamos delante, aunque era muy difícil distinguir todavía exactamente de cuál. Con cada paso que dábamos, los murmullos se iban intensificando, hasta que pudimos identificar con claridad los sonidos de varias voces, mezcladas con el ruido de un enfrentamiento. Alguien estaba combatiendo. Eso significaba que los Primeros, o al menos algunos de sus secuaces, ya sabían que estábamos allí dentro. Por lo tanto, debíamos extremar las precauciones. Un lejano grito de dolor me erizó la piel. Fue un lamento desgarrador. Recé en silencio para que no fuera nadie de los míos, aunque sabía que debía empezar a aceptar que, esa noche, caerían muchos de ambos bandos. Era inevitable. Un chapoteo sonoro siguió al grito, como si algo grande hubiera caído al agua. Pocos segundos después, divisamos un bulto oscuro que se desplazaba veloz hacia nuestra posición, arrastrado por la corriente. Instintivamente, nos dividimos y nos movimos veloces hacia el muro, refugiándonos tras unos recodos. Rhona y Claus a un lado del túnel, Kirk y yo en el otro. Contuve el aliento mientras aquel fardo flotaba entre nosotros.

Nada más verlo, suspiré aliviada.

Era el cuerpo de un vampiro desconocido decapitado. Por un lado, nos tranquilizó constatar que no era uno de los nuestros. Pero, por el otro, aquello nos confirmó que los Primeros no estaban solos ahí dentro, sino que era más que probable que tuvieran una guardia… o incluso todo un ejército.

Intercambiamos miradas y nos dispusimos a seguir avanzando. Sin embargo, al poco rato de reanudar la marcha, empezamos a escuchar más voces y gritos, acompañados del estruendo de armas entrechocando. Procedían de diversas direcciones e incluso del piso superior. La batalla había empezado a librarse en más de un punto de esa ratonera. Varios aullidos y gruñidos nos alertaron de que los licántropos también estaban peleando. Daba la sensación de que tan solo nosotros cuatro seguíamos sin ser descubiertos, lo cual tenía su lógica porque los Primeros jamás habrían imaginado que alguno de los de su propia especie se dispusiera a desafiarlos y atacarlos. Si percibían vampiros, era probable que pensaran que estaban captando a uno de los suyos, y no a un chupasangre traidor que se colaba en su madriguera. En cambio, los humanos y los hombres lobo eran para ellos muy fáciles de detectar.

Aprovechando el camuflaje que nos confería nuestra naturaleza de vampiro, nos deslizamos por túneles y pasillos inundados, inspeccionando cualquier cuartucho o ramificación que pudiera haber sido utilizado para encerrar a Wesley.

De repente, el agua por la que vadeábamos empezó a agitarse. Alguien estaba caminando por el mismo túnel en dirección a nosotros. Parecía que eran varios y se movían deprisa. Si queríamos seguir pasando desapercibidos, teníamos que salir de ese túnel cuanto antes. Claus tiró de Rhona hacia una abertura del muro y desaparecieron en el interior. Kirk y yo echamos una rápida ojeada alrededor y detectamos una trampilla sobre nuestras cabezas. Trepamos de un salto y nos metimos en un conducto estrecho por el que Kirk apenas cabía. Nos arrastramos unos metros hasta una nueva trampilla que desembocaba en otro túnel. Nada más bajar, percibí un aroma familiar. Mis sentidos de vampiro y de licántropo se fusionaron, amplificando la recepción de cualquier sensación. Olfateé el aire estancado de los túneles, escuché atentamente todos los sonidos que estaban al alcance de mis oídos sobrenaturales y me concentré en cualquier estímulo que me resultara familiar. La sangre de Gabriel había añadido una peculiar energía a mi cuerpo que facilitaba aún más mis movimientos, clarificaba mi mente y multiplicaba mis percepciones. Era una ayuda extra que a buen seguro nos serviría.

—¿Estás bien, Cons? —me susurró el MacDougall, tan bajo que solo lo escuché porque lo tenía pegado a mi espalda—. Te noto… extraña… no sé…

Me giré hacia él y vocalicé un “Estoy bien” con los labios, sin emitir sonido alguno.

Volví a darme la vuelta para mirar hacia delante, pero él me cogió desde atrás por los brazos, pegó su boca a mi oído e insistió.

—Hay algo distinto en ti. Tu energía, tu olor… tus gestos.

—Estás paranoico.

Escuchamos movimiento en el siguiente pasillo, así que nos pegamos al muro de nuevo y esperamos a que se alejaran. Entonces, mirándome a los ojos, formó con sus sensuales labios una pregunta.

—¿Qué has hecho tanto rato a solas con Gabe?

Di un respingo.

—Nada —contesté sin producir sonido alguno.

—¿No te lo habrás tirado? — preguntó sin hablar.

Como respuesta, lo empujé con tanta fuerza que casi lo lanzo al agua. Sin embargo, me hubiera encantado decirle: no me lo he tirado, solo le he clavado los colmillos a escasos milímetros de las pelotas. Tal vez así el rubiales me dejara en paz. Pero eso me lo guardé. Con lo bien que nos llevábamos últimamente y tenía que escoger ese delicado momento para volver a ser un maldito plasta. Alcé el dedo índice y lo crucé sobre sus labios para que se callara. Kirk levantó las manos haciendo un gesto para tranquilizarme.

Volví a concentrarme en lo que, segundos antes, había percibido. Por muchos años que hubieran pasado, nada podría hacerme olvidar jamás la fragancia de la sangre de Wesley.

Kirk me interrogó con los ojos.

—Wesley está cerca. Lo huelo.

Alzó la nariz y husmeó alrededor.

—Yo no.

—Confía en mí. No debe de andar muy lejos.

Guiados por mi olfato, seguimos caminando hasta que encontramos una puerta de acero. Como estaba oxidada y medio desencajada, chirrió al abrirse. De pronto, aparecieron tres vampiros de la nada y se abalanzaron sobre nosotros.

—¡Sigue, Cons! ¡No te detengas! —me gritó Kirk mientras esquivaba varios golpes. Sus ojos se habían oscurecido y sus largos colmillos asomaban entre sus labios, dispuestos a atacar. La fiereza de su hermoso rostro era fascinante.

—¡Ni hablar! ¡Son demasiados! —protesté, esquivando un machete más largo que mi brazo.

—¿Acaso crees que no puedo con estos? Por favor, no me subestimes. ¡Vete! ¡Encuentra a mi hermano!

Eran tres contra uno, y no había entrado allí para salvar a un MacDougall y perder al otro. Mientras dudaba, Kirk me empujó con todas sus fuerzas y cerró la puerta tras de mí, quedándose fuera. Mi cuerpo tembló al escuchar los golpes de la pelea que acababa de iniciarse entre mi amigo y aquellos vampiros desconocidos. Traté de convencerme de que el rubiales era un vampiro antiguo y poderoso que podría con esos tres sin problemas. Aun así, se me encogió el corazón. Pero no era momento de flaquear. Debía seguir adelante.

Me encontraba ante una sala enorme, húmeda y oscura. Había dos niveles conectados por unas escaleras empinadas y varias pasarelas de metal que conducían a la parte inferior, donde el agua estaba estancada en una especie de acequia enorme. Había vigas medio descolgadas del techo y cables por todas partes. Aquella zona estaba bajo el aserradero, y no tenía ni idea de para qué había sido utilizada en otros tiempos.

Descendí las escaleras a toda velocidad, recorriendo el lugar con la mirada. Salté a la pasarela y empecé a moverme para alcanzar la acequia. El olor de Wesley se hacía cada vez más fuerte, mientras los nervios me retorcían el estómago y el corazón me pesaba tanto como si fuera una bola de plomo incrustada en mi pecho.

Escuché un sonido extraño. Parecía que algo estuviese lijando un trozo de metal una y otra vez. Salté al suelo y me asomé al agua, que quedaba un poco más abajo, enmarcada por varias columnas de cemento.

Y entonces lo vi.

Wesley.

Ahí estaba, colgado de los brazos entre dos vigas de hierro, sangrando y con el cuerpo medio sumergido en el agua. Tenía los ojos entornados, como si estuviera a caballo entre el sueño y la vigilia, medio inconsciente, con el rostro demacrado y mucho más pálido de lo habitual. Tras años separados, acabábamos de reencontrarnos en la peor situación posible. Me mareé y a punto estuve de desplomarme. Si aún hubiera sido humana, habría vomitado. Me entraron ganas de llorar, pero me obligué a contenerme. No había tiempo que perder.

Me agarré al lateral de la acequia para impulsarme y meterme dentro. Pero justo antes de saltar al agua, alguien me agarró por detrás con fuerza y me lanzó por los aires, apartándome varios metros de la acequia. Mi espalda chocó con una viga y caí con estrépito. Me levanté de un salto, afirmé los pies en el suelo y me preparé para enfrentarme a lo que fuera. De reojo, observé el estado en el que había quedado la viga tras el impacto: estaba completamente abollada, doblada a media altura. Mientras un vampiro enorme y cabreado galopaba hacia mí, escuché cómo Kirk seguía peleando en el pasillo. El MacDougall combatía ahí arriba mientras yo tendría que hacerlo abajo. Me encontraba sola ante el enemigo. Wesley estaba débil y destrozado, y Kirk tenía sus propios problemas. Esta vez, nadie acudiría en mi ayuda. <<Puedo hacerlo. Soy una vampira poderosa y llevo sangre de lobo en mis venas>>, me jaleé, un segundo antes de que aquella mole tratara de asestarme un puñetazo.

Esquivé el golpe sin dificultad, inclinándome hacia un lado. Aunque era un vampiro fuerte y gigantesco, vi su movimiento como si fuera a cámara lenta. El puño de aquel tipo impactó en la viga, que se dobló aún más. Escuché un crujido sobre nosotros, procedente del techo. Cuando me lanzó una estocada con una barra de metal, salté por encima de su cabeza, caí detrás de él y le propiné una patada en la espalda. Sin darle tiempo a que se recuperara, agarré un trozo de reja suelta y se lo empotré en la cabeza. Mientras él yacía en el suelo, busqué algo que me pudiera servir de estaca. En un rincón, encontré un montón de grandes astillas de madera, tal vez despojos de la actividad que se desarrollaba antes en el aserradero. Escogí la más larga y afilada, dispuesta a rematar a ese desgraciado. Me di la vuelta a tiempo de ver como una viga volaba hacia mí a toda velocidad. Me aparté con un movimiento rápido, por lo que la viga solo me rozó la pierna y se estampó con una columna. El techo crujió de nuevo y cedió varios centímetros. Si aquello se desplomaba, no podría sacar a Wesley de allí. Tenía que acabar con ese vampiro de una vez por todas antes de que fuera demasiado tarde. Así que cogí carrerilla, aferrando la estaca con la mano derecha, y me lancé hacia aquel monstruo con toda la fuerza de que fui capaz.

Vi la expresión de desconcierto en su cara tatuada cuando la estaca le atravesó el corazón y asomó por su espalda. Era un vampiro fiero, diestro en la lucha y, a buen seguro, más antiguo que yo. Sin embargo, le había vencido como a un chiquillo. Me sentía mucho más ligera, rápida y poderosa. Sin duda, la sangre de Gabriel era un elixir de lo más potente. Cogí el cuchillo de caza que llevaba al cinto y le corté la cabeza. No había tiempo para montar una buena hoguera e incinerarla, y menos aún con el techo amenazando con venirse abajo. Así que lo dejé allí y corrí de nuevo hacia la acequia. Aquel maldito chupasangre me había hecho perder unos minutos preciosos. Salté al agua y empecé a aproximarme a Wes, pensando solo en una cosa: sacarlo de ahí cuanto antes. Ya habría tiempo más adelante para llorar, temblar y sentir un dolor indescriptible. En ese momento, no podía fallarle. Su vida dependía de mí.

A medida que me acercaba a él, percibí cada detalle de un modo más nítido. La situación en que lo tenían aquellos bastardos inmundos era horripilante. ¡Abominable! En cuanto Wesley estuviera fuera de peligro, iba a masacrar uno a uno a esos engendros demoníacos.

Tragué saliva y me obligué a ser fuerte. En cuanto llegué a su altura, dediqué unos segundos a valorar lo que veía y analizar la mejor manera de liberarlo causándole el menor daño posible. Me acerqué a él y le puse la mano en el pecho, encima del corazón. Su cuerpo, musculoso y formidable, había sido golpeado, azotado y torturado con saña una y otra vez, y, por algún motivo, no se estaba curando. Una idea cruzó mi mente: Circe. Aquella bruja seguro que había hecho algo para que le costara más cicatrizar. Algunas heridas parecían a medio cerrar y otras luchaban por no sangrar. Cualquiera que fuese el conjuro, estaba funcionando porque impedía que Wesley se librara de las ataduras por sí mismo.

Subí la mano hasta su mejilla y lo acaricié con dedos temblorosos, no solo por el estado en el que se encontraba sino porque hacía mucho que no lo tocaba y me embargaban mil emociones desbordantes.

—Voy a sacarte de aquí.

Él intentó levantar la cabeza y mirarme, pero apenas logró abrir los ojos una rendija, y ni siquiera sé si me vio.

—Constance… —murmuró.

—Sí, soy yo. Estoy aquí. Todos estamos aquí. Hemos venido a salvarte.

—Corre… huye… —balbuceó.

Perdió de nuevo el conocimiento.

Los cables que sujetaban a Wes por las muñecas, clavándose en su carne, rodeaban las columnas y seguían hacía unos dispositivos que había al otro lado, preparados para lanzar estacas a su maltrecho cuerpo. Si se hubiera movido para tratar de soltarse, probablemente habría acabado ensartado como un animal.

Así pues, lo primero que hice fue desarmar aquel dispositivo mortal, quitando todas las estacas, y cortar el cable. Después, corrí de nuevo hacia él y arranqué la cuchilla que se movía incansablemente sobre cada una de sus muñecas. Esa cuchilla cortaba las venas una y otra vez, provocando que se desangrara e impidiendo que los tejidos segados pudieran regenerarse. Tras quitar las cuchillas, desenrollé el alambre y liberé sus muñecas, primero, una, y después, la otra.

Wesley se desplomó sobre mí como un peso muerto. Lo abracé y tiré de él nadando hasta el muro de la acequia, donde lo apoyé.

—Constance… —murmuró pegado a mí. Su boca buscaba instintivamente la mía, y todo su cuerpo reaccionaba al arrimarse a mí.

Me estremecí. Mientras rebuscaba en mi chaqueta con manos nerviosas la bolsa de sangre que había traído para él, Wesley me besó. Fue un beso desesperado, cargado de sentimiento y anhelo. Apenas pude corresponderle, pues me encontraba en shock. Pero él pareció no darse cuenta. Estaba como ausente, murmurando mi nombre sobre mi boca una y otra vez.

Mi mente y mi cuerpo se paralizaron. Había encontrado a Wesley. Estaba junto a él. Y lo que sentía era… imposible de describir. Un amor así no puede explicarse con palabras.

Cuando su boca se deslizó hacia mi cuello, lo detuve, conteniendo su mordisco. El pobre estaba hambriento, pero no podía dejar que me mordiera. Se lo había prometido a Gabriel. Y no iba a romper mi promesa.

—Wes, no puedes morderme, ¿me oyes? Toma, bebe esto.

Subí la bolsa de sangre entre nuestros cuerpos y se la planté delante para que la oliera, ya que sus ojos todavía no se habían abierto del todo.

Escuché golpes y ruidos de pelea y un gran estruendo procedente del otro lado de la puerta, donde había abandonado a Kirk a su suerte contra aquellos vampiros. De hecho, el aserradero entero vibraba, lleno de gritos, insultos, mamporros y disparos, así que casi todos nuestros aliados debían de estar en plena batalla campal. Si aquel lugar no se hundía por completo, sería un milagro. Al menos, la alianza con los protectores estaba funcionando: todos cumplíamos nuestra parte.

En cuanto Wesley apuró el contenido de la bolsa, tiré de él para sacarlo de la acequia. Lo tumbé en el suelo y examiné sus heridas.

—Constance… no deberías estar aquí… Por favor, vete…

—Tú y yo nos largamos ahora mismo. ¿Puedes moverte?

Trató de incorporarse con dificultad. Le pasé el brazo por debajo de las axilas y logré levantarlo. Cuando habíamos avanzado unos pasos, la puerta voló sobre nuestras cabezas y varios vampiros saltaron hacia la pasarela que los conduciría directos a nosotros. En menos de un segundo, sopesé las posibilidades. No había ni rastro de Kirk. ¿Estaría bien? Wesley se encontraba muy débil y no podría defenderse. Era probable que, si me enfrentaba a ellos, los venciera sin problemas, pero no podía estar segura de que no aparecieran más y atacaran a Wes.

Visualicé el mapa en mi mente y busqué otra salida. Curiosamente, la sangre de Gabe había mejorado también mi orientación espacial y mi memoria visual, ya de por sí bastante buenas. Tenía que haber algo… ¡La acequia!

Caminé de vuelta a la acequia, llevando a Wesley casi a rastras, lo empujé de nuevo al agua y salté tras él. Lo apoyé en el muro, le di la espalda y pasé sus brazos alrededor de mi cuello.

—Agárrate fuerte y no te sueltes por nada del mundo.

Al acto, su cuerpo se pegó a mí. Justo en el instante en que nos sumergíamos, escuché las voces de Rhona y Kirk, que estaban maldiciendo a voz en grito. Menos mal que habían aparecido, porque así los enemigos no nos seguirían bajo el agua.

Buceé a grandes brazadas lo más rápido que pude, tratando de orientarme para encontrar la salida que había visto en el plano. La acequia se prolongaba bajo un techo de hormigón durante unos cincuenta metros y después, supuestamente, desembocaba en un habitáculo que conectaba con el exterior. Era una suerte que los vampiros no necesitásemos respirar. De otro modo, no sé cómo hubiera logrado atravesar aquel túnel totalmente inundado, arrastrando a Wes.

Tras un momento de pánico, en que creí que me había perdido, al fin pudimos sacar la cabeza de debajo del agua. Ayudé a Wesley a salir y a apoyarse en la pared. Lo dejé ahí mientras yo arrancaba los barrotes.

De repente, al otro lado apareció el rostro de mi amigo Claus. ¡Jamás me he alegrado tanto de ver a alguien! Me ayudó con la reja y la apartó a un lado. Fui a buscar a Wesley y, entre Claus y yo, lo sacamos y lo arrastramos unos metros hasta tenderlo en el suelo. Joe estaba también ahí. Al parecer, se había encontrado con Claus en alguno de los pasadizos y habían salido juntos para reorganizarse.

Lo habíamos logrado. Había sacado a Wesley de aquel horror. Lo había… salvado. Apenas podía creerlo. Las lágrimas de sangre inundaron mis ojos, pero me las sequé enseguida con la manga. Todavía no podíamos cantar victoria. Debía volver allí dentro para ayudar a nuestros aliados a acabar con aquellos demonios que habían destrozado a Wesley … y a saber a cuántos más.

—Constance… —dijo Wesley con un hilo de voz.

Verlo de aquella manera me estaba matando. Tenía un nudo en la garganta. Ni siquiera sabía qué hacer. Tenía ganas de abrazarlo, sentirlo, besarlo… y, sin embargo, me aterrorizaba acercarme a él. Acababa de constatar que todo el amor que había sentido por él seguía intacto en mi interior. Le amaba igual que antes… o incluso más. Pero, al mismo tiempo, era como un desconocido para mí. En ese momento no pensé en su traición, ni en sus mentiras, ni en el sufrimiento que me había causado, sino solo en intentar averiguar si aún era posible que volviéramos a estar juntos… algún día. Si él aún era mío… y yo suya. Tenía la impresión de que nos habíamos convertido en dos completos desconocidos.

Apartando todas mis dudas y aplazándolas para más adelante, me aproximé a él y junté mi frente con la suya. Tenerlo tan cerca provocó que todo mi cuerpo se estremeciera. Tiritaba de frío, de miedo, de emoción y de… amor.

—Estoy aquí. Estás a salvo.

Él cogió mi mano y la colocó sobre su corazón.

—Constance…, mi amor —murmuró. Cerré los párpados con fuerza para no llorar.

Percibí la presencia de Claus tras de mí, así que me aparté un poco para que pudiera ver a Wesley.

—Querido amigo, estás a salvo —dijo Claus, acunando entre sus brazos a su amigo inseparable. La escena me emocionó como no os podéis llegar a imaginar.

Escuché las voces de Rhona y Kirk y los vi aparecer por el mismo sitio por donde yo había salido. Supuse que se habían cargado a aquellos vampiros y habían aprovechado para seguir mi camino hacia el exterior.

En cuanto vieron a su hermano, se abalanzaron a abrazarlo, llorando como si fueran dos niños pequeños. Quien diga que no se puede sentir ternura por un vampiro, es que no ha visto nada parecido. Aproveché para sentarme un momento sobre la tierra. Las emociones amenazaban con desbordarme y me dolía el pecho. Centré la vista en el bosque para relajarme, tratando de escuchar y sentir la vida procedente de los árboles. Todo estaba tan oscuro y parecía tan lúgubre que apenas me sirvió de nada. Por primera vez desde mi conversión, tenía frío. Mi ropa estaba empapada y se había enfriado con la temperatura del exterior. El cuerpo me temblaba y me castañeteaban los dientes. Me asusté. ¿Sería un efecto de la sangre de Gabriel? Me sentía más fuerte y poderosa; pero, al mismo tiempo, más vulnerable a cualquiera de las sensaciones que me producía todo lo que me rodeaba.

—Constance, estás… tiritando… —me dijo Kirk de pronto. Parecía sorprendido.

—Estoy bien. —Me levanté de un salto.

Todos se volvieron a mirarme. Joe me observó detenidamente, pero no comentó nada. Tal vez aquel licántropo leal y astuto intuía algo. Entonces, me fijé en su expresión y vi sufrimiento en ella. Y caí en la cuenta.

—Joe, ¿dónde está Estrella?

—Sigue dentro. —Esbozó una mueca de angustia—. Tuvimos que pelear y nos dispersamos. Estaba con Gabriel y Christian. Tampoco sé dónde andan Scott y Theo. Hay que volver dentro, Constance. Lo prometimos. Los nuestros aún siguen ahí, y quién sabe cuánto tiempo podrán resistir.

Asentí.

Kirk se puso en pie y asintió también.

—¿Recuerdas lo que te pedí, Rhona? Sácalo de aquí.

—Cuenta con ello. Id y acabad con esa chusma.

Entonces, Wesley se removió inquieto, abrió los ojos de golpe y se incorporó.

—¿Adónde vas, Constance? —Parecía horrorizado.

—Nuestros aliados siguen dentro. Hemos de regresar para ayudarlos.

—¡No puedes entrar ahí de nuevo! ¡Es demasiado peligroso!

—No tenemos otra opción.

—Kirk, por favor, detenla.

—Lo siento, hermano. Ahora ella da las órdenes. No hay alternativa.

—Gabriel está allí dentro… y necesita nuestra ayuda —le expliqué.

Al oír el nombre de su amigo licántropo, abrió mucho los ojos.

—¿Él… también ha venido a salvarme?

Asentí. Se quedó un momento quieto, pero enseguida volvió a gritar mi nombre para que permaneciera con él.

Cuando Wes intentó ponerse en pie, Rhona se sentó en el suelo a su espalda y lo sujetó por detrás para impedir que se levantara, rodeando su pecho con los brazos.

—Idos. Ahora. No te fallaré, Cons.

—Constance… ¡No te vayas! ¡Por favor!

Sus lamentos me perforaron el alma. Pero no me quedaba más remedio que entrar en la guarida y acabar lo que habíamos empezado.

Me di la vuelta y empecé a seguir a Joe de regreso hacia los túneles. Kirk y Claus me imitaron. Me concentré en poner un pie delante del otro, sin mirar atrás. Y aunque el vampiro al que amaba me llamaba a gritos desesperadamente, no me detuve, no eché la vista atrás… y no di media vuelta.

Había hecho una promesa y no iba a romperla. Gabriel, Christian, Estrella y muchos otros estaban ahí dentro esperando nuestra ayuda. Y eso era lo que íbamos a darles.

Rodeamos la guarida y entramos por donde lo habían hecho antes los licántropos, puesto que desde allí se accedía más rápido al nivel superior. Aquella entrada, a diferencia de las que habíamos utilizado nosotros, no estaba inundada, lo cual agradecí porque todavía no me había secado.

Al entrar, escuchamos rugidos y gritos por todas partes. A medida que avanzábamos hacia las escaleras que llevaban a la sala principal de aquel tugurio infernal, nos fuimos encontrando con un espectáculo de horror: cuerpos desmembrados de ambos bandos. Algunos habían sido atravesados por estacas, otros destrozados por garras y unos cuantos desangrados. Aquello parecía una verdadera carnicería. Justo antes de enfilar escaleras arriba, Kirk me cogió de la mano y apretó un poco.

—Saldremos de esta, cuñada. Te juro que podrás volver a los brazos de mi hermano. Mañana estaremos celebrándolo en Gramercy.

Le agradecí las palabras, aunque ninguno de los dos tuviera ni idea de cómo acabaría aquello. Quién podía saberlo. Tal vez sí que al día siguiente podríamos celebrarlo… o quizá, para entonces, ya estaríamos todos muertos.

—Eso espero.

—Sea como sea, es un honor volver a pelear a tu lado.

—Lo mismo digo, rubiales.

—Vamos a repartir leña.

Curiosamente, la historia se repetía. Porque, al igual que había ocurrido en la batalla final contra Fords, Kirk y yo volvíamos a luchar codo con codo.

Ascendimos con cautela, peldaño a peldaño y, bajo los sonidos terroríficos del fragor de la batalla, recorrimos el pasillo que nos separaba de nuestro destino.

En cuanto irrumpimos en aquella sala oscura y tétrica, todo mi cuerpo se estremeció. La imagen que teníamos delante era propia de cualquier cuadro dantesco. Ver al fin a los Primeros me causó una tremenda impresión. Sentí aversión… y un profundo terror. Aquello no eran vampiros, sino demonios inmensos con forma apenas humana y rostros monstruosos. Sus manos eran tan grandes que cada una de ellas podría estrujar una cabeza sin apenas esfuerzo. Sus colmillos eran tan largos como mi antebrazo, y dos pequeños cuernos de hueso asomaban de la cabeza de cada uno de ellos. Tenían la piel de un tono rojizo, y una telaraña de venas y capilares azulados se transparentaba por todo su cuerpo. Cuando los había visto de lejos el día de la cita con Circe, no tenían ese aspecto, aunque eran igualmente inmensos. Tal vez cambiaban cuando se alimentaban o luchaban, del mismo modo que, en los vampiros normales, los colmillos se extendían, los ojos se oscurecían y las facciones se desfiguraban de un modo amenazador. Sea como fuere, poco me importaba en ese momento. Con independencia de su aspecto, había que acabar con ellos.

Superado el impacto inicial, me fijé en que uno de esos monstruos había sido abatido y descansaba sin cabeza a los pies de mi querida y amada Circe. La bruja negra estaba sentada en una especie de trono enorme, hecho con una piedra verdosa, y observaba la batalla sin inmutarse. Parecía una estatua de mármol fría, distante y ponzoñosa. Por muchas ganas que tuviera de lanzarme a por ella y desgarrarle la garganta, debía priorizar mis objetivos.

Mientras una de esas bestias tenía a Christian agarrado por el cuello y lo mantenía colgando a varios metros del suelo, Estrella y tres protectores intentaban sin éxito que lo soltara. Su líder sangraba por múltiples heridas y parecía que apenas podía llenar sus pulmones de aire. Por su parte, Gabriel, Theo y Rina lanzaban ataques furibundos contra el otro Primero, que se tambaleaba sobre sus pezuñas, pero se defendía con ferocidad blandiendo un látigo de enormes púas. Si alcanzaba a uno de los hombres lobo, lo dejaría hecho trizas.

Si esos eran los Primeros Vampiros, los padres de toda nuestra raza, que Dios se apiadara de mí porque éramos una especie maldita y condenada al fuego del infierno.

Sin más dilación, me lancé hacia el Primero que sujetaba al líder de los protectores. Claus, Kirk y Joe se distribuyeron entre los dos grupos para apoyar a nuestros amigos.

Aunque estaba aterrorizada, me desplacé veloz hacia allí y, de un salto, me colgué de la espalda de aquella bestia. En cuanto notó el peso de mi cuerpo, me zarandeó, sacudiéndose como si fuera un toro mecánico, e intentó zafarse de mí, moviendo la garra que le quedaba libre hacia atrás para arrancarme de allí. Le golpeé con todas mis fuerzas en la cabeza y me colgué de su cuello, obligándole a inclinarse hacia atrás. No había manera de que el maldito soltara a Christian, que estaba cerca de perder el conocimiento.

Me sostuve de una mano, aprovechando una flecha clavada en su espalda, y con la otra traté de alcanzar el cuchillo que llevaba en la bota. Cuando lo conseguí, coloqué la hoja en la garganta del Primero y empecé a cortar. Pero no pude degollarlo porque su mano me alcanzó y me lanzó al suelo. Caí de pie, me impulsé y reboté de nuevo hacia él, dispuesta a continuar hostigándolo hasta que soltara a mi amigo. Esta vez me colgué de su hombro y empecé a patearle los riñones, si es que esa cosa los tenía. Retorcí su brazo hacia atrás para que los protectores pudieran disparar con sus ballestas contra el pecho del monstruo. Sin duda, mi fuerza era muy superior a la que tenía antes de beber de Gabriel. La sangre del licántropo estaba funcionando. Una lluvia de estacas y proyectiles se clavó en la carne del Primero, pero aquel malnacido seguía sin soltar a Christian. Si no lograba hacer algo, el jefe de los protectores moriría asfixiado.

Mientras trataba de pensar en alguna solución, Kirk se enroscó en el otro brazo de la bestia, intentando que liberara a su presa. Unimos nuestras fuerzas, golpeando, mordiendo, clavando… hasta que soltó a Christian y lo dejó caer. El protector se golpeó estrepitosamente contra el suelo y quedó malherido. En un arranque de ira, el Primero logró deshacerse de nosotros y se aproximó de nuevo a Lightson, dispuesto a acabar con él. Con una mano, lo agarró por la cintura y, con la otra, por la cabeza. Y entonces, empezó a estirar de ambos lados como si quisiera desgajar su cuerpo en dos. Miré la escena horrorizada. Tiko tensó la ballesta, apuntó y disparó, hiriendo a ese ser en el ojo. Tras el impacto, soltó a Christian y se agarró la cara con las garras. El líder de los protectores se arrastró hacia atrás unos metros para esquivar sus pisadas. Se le veía exhausto y lleno de magulladuras, sobre todo alrededor de la garganta, donde el vampiro gigante había hecho presión.

Por el rabillo del ojo, vi que el otro Primero yacía en el suelo, atravesado por una estaca tan larga como un tronco de árbol. Los licántropos, transformados en enormes bestias peludas, se desquitaron a zarpazos contra el monstruo. Finalmente, le arrancaron la cabeza y la lanzaron a una hoguera improvisada, junto con la cabeza del Primero que había caído antes. No podíamos arriesgarnos a que sanaran y revivieran. Aunque la estaca en el corazón dejaba fuera de combate a cualquier vampiro, no teníamos ni idea de lo que era necesario para exterminar para siempre a uno de esos demonios.

Ya solo quedaba uno de ellos… y la bruja. La expresión altiva de Circe había cambiado. Sus ojos parecían asustados, y miraba hacia todas partes como si estuviera buscando una solución al desfavorable devenir de los acontecimientos. De repente, se levantó del trono, extendió el brazo y la mano, y puso los ojos en blanco. Su pelo rojo ondeó y una especie de campo magnético empezó a formarse a su alrededor. Aquello no podía significar nada bueno.

Súbitamente, el Primero que quedaba en pie se agachó y agarró del pie a Christian, que empezó a defenderse, golpeándolo y cortándolo con su cuchillo. Mientras Kirk y yo arremetíamos de nuevo una y otra vez contra el monstruo, escuché la voz de la bruja susurrando palabras ininteligibles, que llenaron el aire como veneno. Acto seguido, todos los aliados, salvo Gabriel y yo, se agarraron el pecho y empezaron a gritar. Pude ver como Kirk se retorcía de dolor, mientras Joe y Theo caían de rodillas, y Estrella y Claus chillaban entre espasmos. Cada vampiro, licántropo y protector de esa sala parecía estar teniendo un ataque al corazón. Solo Gabriel y yo seguíamos en pie. El motivo… lo desconozco. Pero una idea se formó en mi mente: la sangre de Gabriel tenía algo que ver y, ahora mismo, notaba como corría por mis venas, rebelándose contra el conjuro de la bruja. Había logrado repelerlo y neutralizarlo.

El Primero esbozó una sonrisa macabra, estrujando el torso de Christian con ambas manos. Si no conseguíamos que parara, le hundiría la caja torácica.

Con un movimiento rápido, cogí una daga del suelo, que había resbalado de las manos de un protector o de un vampiro, y la lancé con todas mis fuerzas contra la cabeza de Circe. Cuando el mango chocó con su frente, la bruja se desplomó hacia atrás.

En cuanto el susurro cesó, busqué a Gabriel. Los ojos del lobo se clavaron en los míos, y, de algún modo que todavía no comprendo, entendimos lo que debíamos hacer.

Mientras el lobo galopaba hacia el Primero, que estaba concentrado en su presa y no la soltaba, busqué desesperadamente algo que me sirviera de estaca. Un poco más allá había un hierro oxidado, procedente de una reja. Me lancé de un salto hacia allí, lo cogí y empecé a correr hacia el Primero. Gabriel acababa de alcanzarlo y le había mordido en una pierna, clavándose en la carne rojiza de aquel ser despiadado. Por mucho que el monstruo intentara deshacerse de Gabe sacudiendo la pierna, el lobo se había aferrado bien con sus fauces y no iba a soltar a su presa.

Me lancé a la carrera, salté sobre el lomo de Gabriel y me impulsé en él para elevarme lo máximo posible, logrando situarme a la altura del Primero. Alcé la mano que sujetaba la estaca improvisada y la descargué con fuerza sobre su espalda. El cuerpo del Primero era duro como una piedra, pero la sangre de Gabriel me había dado suficiente fuerza para quebrar cualquier barrera. El hierro entró en su cuerpo desde atrás, atravesando el corazón y saliendo por el pectoral izquierdo. En el acto, soltó a Christian y empezó a tambalearse. Sin perder ni un segundo, Gabriel, arremetió una y otra vez contra sus piernas hasta que logró que cayera. Como el conjuro de Circe se había ido disipando desde el momento en que la había dejado fuera de combate, los demás aliados se unieron al licántropo para sujetar al monstruo y mantenerlo de espalda al suelo. Estaba buscando un cuchillo o algo similar con lo que cortarle la cabeza al Primero cuando me di cuenta de que no era necesario. Gabe y Joe, en su forma lobuna, tenían las fauces en torno a su cuello y no tardaron en decapitarlo de la manera más salvaje que os podáis imaginar.

En ese momento, aparecieron varios vampiros, por lo que se inició una nueva lucha. Sin embargo, tras acabar con los Primeros, y por muy exhaustos que estuviéramos, aquellos vampiros corrientes nada tenían que hacer contra nosotros. Entre Kirk, Gabriel, Joe, Claus, Estrella y yo acabamos con la mayoría, mientras Theo y algunos protectores perseguían a los pocos que habían decidido escapar a través de los túneles. Aunque nos superaban en número, nada podían hacer contra dos de los vampiros más antiguos que existían, el líder de los licántropos y su mano derecha, una vampira de regio linaje y muchos siglos a su espalda, y… yo, que llevaba la poderosa sangre lobuna circulando por mis venas.

Cuando atravesaba el corazón del último de nuestros enemigos y mis amigos quemaban los restos de los demás, percibí una presencia a mi espalda.

—¡Cuidado! —me alertó Christian.

Me giré con el tiempo justo de ver como una espada volaba en dirección a la bruja, que se había acercado a mí a traición. El acero segó la cabeza de Circe, que cayó rodando por el suelo hasta mis pies. Algunos rizos rojos se desperdigaron alrededor del cuerpo decapitado de la bruja, que acababa de desplomarse ante mí. Su mano aferraba algo. Me acerqué y separé uno a uno sus dedos, tras lo cual encontré una botellita. Quizá pretendía lanzarme un encantamiento o simplemente aniquilarme. ¿De dónde había salido la espada?

En cuanto alcé la vista, vi a Wesley. Permanecía de pie, unos pasos por delante de Rhona, y me miraba fijamente. Él había matado a Circe. Yo había firmado una alianza con los protectores y arrastrado a estos y a los licántropos a la guerra para salvar a Wes; me había colado en la guarida de los Primeros y lo había liberado; lo había salvado… y, ahora, él me salvaba a mí.

En cuanto comprendí que Circe había muerto y que jamás podría volver a hacernos daño, me embargó un alivio indescriptible, una calma reconfortante. Al fin, la bruja desaparecía de nuestras vidas y Wesley quedaba liberado de su hechizo.

La felicidad me duró poco, porque Wes se desmayó ante mis ojos. Corrí hacia él y contemplé como sus heridas estaban empezando a cicatrizar. Al morir Circe, todos sus conjuros habían muerto con ella.

A partir de ese instante, reorganizamos filas, recogimos a los heridos y pusimos rumbo de vuelta al refugio. Aunque parecía que hacía una eternidad que habíamos salido de allí, tan solo habían transcurrido unas horas. Pero había sido tan peligroso, agotador e intenso que parecía que la lucha hubiese durado semanas.

Los cuerpos de los abatidos serían enterrados al día siguiente. Los protectores se encargarían de ello.

Cargamos a Wesley, que seguía inconsciente, en el lomo de Gabriel y a Christian, herido, pero vivo, en el de Joe, y emprendimos el camino de regreso. Los licántropos mantuvieron su forma lobuna hasta que llegamos al refugio.

Ya amanecía cuando salimos de la guarida. El sol empezaba a despuntar más allá del bosque, como si la promesa del nuevo día fuera un regalo por nuestra victoria. Christian perdió el conocimiento varias veces durante el trayecto; pero, aunque estaba magullado, su piel comenzaba a recobrar su color normal y sus heridas no parecían de gravedad.

A la luz del amanecer, me di cuenta de que estaba manchada de sangre por todas partes. Tenía el pelo pegoteado de sangre seca, y el rojo teñía mis manos, mis brazos y mi ropa, todavía húmeda. Necesitaba una ducha para desprenderme de aquella mugre.

Caminé al lado de Wesley, con una mano sobre el pelaje de Gabe. El lobo también parecía cansado. Claus, Estrella y Kirk se movían como autómatas, sin intercambiar palabra. Aunque habíamos vencido, muchos protectores habían caído, y había sido una lucha demasiado cruenta como para estar saltando de alegría.

Harvest salió a recibirnos y a ayudarnos con lo que fuera necesario. Su cara me reveló lo mucho que le importaba porque, en cuanto me vio, soltó un suspiro de alivio. Los protectores se llevaron a Christian a su habitación para coserle las heridas y darle alguna medicación para impedir que se infectaran. Gabriel transportó a Wesley hasta mi dormitorio y lo dejó caer sobre la cama. Kirk, Claus, Rhona y yo nos acercamos a él. Claus examinó sus heridas, verificando que ya habían cicatrizado por completo. Poco a poco, Wesley iba recobrando su aspecto habitual, fuerte y poderoso, si bien el proceso era más lento de lo que cabía esperar en un vampiro como él. Por otro lado, su ropa y su piel seguían manchadas de sangre, al igual que las de todos nosotros.

En cuanto Wes recobró el conocimiento y abrió los ojos, sus hermanos se abalanzaron sobre él a abrazarlo. Bromearon y le resumieron lo sucedido en la batalla, mientras él tenía la mirada clavada en mi rostro. Me había quedado en segundo plano, cerca de la puerta, incapaz de aproximarme o pronunciar palabra. Las piernas me temblaban, tenía la sensación de que mi corazón había vuelto a latir y todo mi cuerpo era presa de escalofríos. Las manos me picaban, ansiando recorrer su piel. Cada una de mis células clamaban por acercarse a él, tocarlo, besarlo… hacerlo suyo de nuevo. Como siempre había sido… Como debía ser. Las palabras que Wesley me dijo en la lejana Sa Fosca retumbaron en mi cabeza: eres mía y yo soy tuyo. Así de simple y, al mismo tiempo, tan complejo. Sé que suena arcaico e inadecuado, pero qué queréis que os diga: los vampiros somos de otra especie y jugamos con reglas muy diferentes. Los instintos nos esclavizan y los amores a vida o muerte son nuestra especialidad. Tal vez sea porque ya estamos un poco muertos…, aunque sintamos de un modo mucho más intenso que vosotros, los humanos.

Porque, decidme, ¿es posible resistirse a un anhelo tan inmenso? Si alguien lo ha conseguido alguna vez, por favor que me lo explique. Para mí era… sencillamente… imposible.

Pero, pese a que cada fibra de mi ser tiraba de mí hacia él, crucé los brazos sobre el pecho y clavé los pies en el suelo. Todavía no podía moverme porque no tenía ni idea de qué decir o qué hacer.

Rhona y Kirk estaban eufóricos, y no había visto a Claus tan emocionado en mi vida. Estaba sentado en la cama al lado de su amigo y, de vez en cuando, una de sus manos apretaba el hombro o el antebrazo de Wesley.

Sin dejar de observarme, mi vampiro se incorporó un poco y se sentó con la espalda apoyada en el cabezal de madera. A pesar de que intenté apartar la mirada, apenas pude conseguirlo. El magnetismo que existía antaño entre nosotros seguía presente e incluso se había fortalecido con el tiempo. Los años separados no habían disminuido nuestros sentimientos ni un ápice. <<Estoy jodida>>, pensé, cerrando los ojos.

—Chicos, dejadnos solos un momento, por favor —dijo Wesley de pronto.

Abrí los ojos de golpe. Pensar en quedarme a solas con él me aterrorizaba. Mi nerviosismo provocó que empezara a dolerme el pecho. No estaba preparada para eso. Aún no.

Sin mencionar palabra, Claus salió de la habitación seguido por Rhona. Cuando Kirk pasó junto a mí, nuestras miradas se cruzaron. Se detuvo un momento, como esperando una señal mía. Tuve la sensación de que, si le pedía que se quedara, lo haría. La verdad es que, en los últimos tiempos, el rubiales y yo habíamos construido una relación sólida y habíamos llegado a conocernos mucho mejor que antes. Con un gesto le di a entender que estaba bien y que podía marcharse. En cuanto salió del dormitorio, cerrando la puerta tras de sí, sentí que el suelo se hundía y a punto estuve de desmayarme.

—¿Puedes acercarte, Constance? —me preguntó Wesley. Pero mis piernas no reaccionaban—. No muerdo —bromeó, esbozando la sonrisa más triste que le había visto jamás.

No pude evitar sonreír un poco. Logré dar unos pasos en su dirección, pero no me acerqué a la cama. Todavía no.

—Gracias por salvarme —dijo con vehemencia, mirándome fijamente—. No sabes lo que eso significa para mí.

Reuní algo de valor y conseguí hablar.

—Me alegro… de que estés… bien —dije entrecortadamente.

—¿Por qué me has salvado?

Su pregunta me pilló desprevenida. Salí del paso como pude. No quería entrar en terreno pantanoso y empezar a hablar de sentimientos. Aquello ya estaba siendo demasiado doloroso y ni siquiera habíamos empezado.

—Tú habrías hecho lo mismo por mí. De hecho, lo hiciste muchas veces.

Sus ojos, fijos en los míos, expresaron una nota de decepción. Supongo que hubiera preferido que le dijera “porque te amo con toda mi alma” o algo parecido. Pero, aunque le amara, no iba a ponérselo tan fácil, por mucho que me muriera por lanzarme a sus brazos y olvidar todo lo demás.

—Ya, pero después de todo lo que te hice pasar…

—No quiero… hablar de eso, Wesley. —Se me quebró la voz y retrocedí un paso.

Me dolía el corazón.

—Constance, si no hablamos de ello, no lo solucionaremos. Y yo… quiero arreglarlo. Necesito hacerlo.

—Lo sé, pero aún no puedo. Ha pasado demasiado tiempo y… demasiadas cosas. Yo… ya no soy la que era.

—Pues yo creo que eres exactamente la misma. Buena, valiente, inteligente… y capaz de arriesgar tu propia vida para salvar a aquellos a los que amas. No creo que hayas cambiado ni una pizca, Cons.

—Han pasado años… Lo siento, pero para mí no es tan fácil.

—¿Qué son unos años dentro de toda la eternidad? Nuestro amor no tiene límites temporales ni de ninguna clase, Cons. Es infinito.

—Yo… no puedo hablar de esto ahora.

Tenía tantas ganas de llorar que pronto no podría contener las lágrimas. Retrocedí otro paso.

—Sé que te hice mucho daño, Constance, pero no era yo mismo. Hace mucho tiempo, Circe me lanzó un conjuro y…

—No quiero oírlo.

—Pero ¡debes oírlo! Si no, ¿cómo vas a perdonarme? —Su mirada era suplicante. Todo su cuerpo parecía dispuesto a lanzarse hacia mí. Pero no se movió. Si lo hacía…, lo más probable era que yo saliera de allí a toda velocidad.

Mi mirada habló por mí antes de que las palabras salieran de mi boca.

—Todavía no sé si podré perdonarte.

—Si me dejas explicártelo…

—Ahórratelo. Sé lo del hechizo, Gabriel me lo contó. Sé que me viste aquella noche en el Xtreme y que decidiste empujarme lejos de ti para protegerme y que la bruja no me hiciera daño. Sé que te apartaste de ella hace tiempo y que te quedaste en Gramercy, esperando a que volviera algún día. Y supongo que te negaste a darles la sangre de Gabriel y por eso acabaste en esa guarida y acudieron a mí para que se la diera. Lo sé todo, Wes. Algunas cosas me costó creerlas, pero al final lo he entendido.

Hice una pausa, pues lo que iba a soltarle a continuación no sería agradable.

—Y si sabes todo eso, ¿por qué sigues ahí, a punto de huir por esa puerta? Si sabes todo eso…, ¿por qué veo temor y duda en tu mirada?

—Porque también me mentiste, me engañaste y me traicionaste. Me alejaste de ti y me obligaste a marcharme. No sé si puedo volver a confiar en ti.

—No me acosté con ella. ¡Jamás te engañaría!

Solté una carcajada histérica.

—¿Te crees que eso me importa ahora lo más mínimo?

—Pues debería. Nunca te he engañado con ella ni con nadie.

—Lo siento, pero eso es muy difícil de creer. ¿O has olvidado lo que estabas haciendo aquella noche en el Xtreme? Porque yo no he podido olvidar esa imagen en todos estos años. La llevo grabada a fuego en mi memoria.

El rostro de Wesley estaba desencajado. Se incorporó, apoyó los pies en el suelo y se levantó de la cama.

Retrocedí.

—¿Acaso ya no me conoces? ¿Crees en serio que sería capaz de hacer el amor con alguien que no fueras tú?

No quería que la conversación siguiese por ese camino.

—Ya no te conozco, Wes, y no sé qué pensar. De todos modos, eso poco importa ya. No me importa si te follaste o no a esa bruja que arruinó nuestras vidas.

—Pero ¡es que no lo hice! ¡No te engañé!

Caminó otro paso hacia mí.

—No te acerques más, por favor —dije, levantando una mano con la palma hacia él.

—Constance, por favor…

—Me mentiste durante meses, desangraste y destrozaste los cuerpos de esos humanos en el Xtreme. No me escribiste, no me llamaste…

—¡No tenía más remedio! ¡Circe te habría envuelto en todo esto o te habría matado! No podía controlar lo que ella iba a hacer… ni tampoco lo que haría yo.

—Y al final he acabado involucrada de todos modos.

—No deberías haber venido a salvarme. ¡Podrían haberte matado o hacerte cualquier otra barbaridad!

—Claro, como si tuviera opción de no salvarte. Como si para mí fuera posible seguir con mi vida sabiendo que estabas en manos de esos monstruos.

Nos quedamos unos segundos en silencio.

—Nunca he dejado de amarte, Constance, y jamás lo haré. ¿Es que no lo entiendes? ¡Lo eres todo para mí! Sin ti no soy nada… Sin ti no puedo vivir… ¡Sin ti mi existencia no tiene sentido! Te amo, Cons, con todo mi ser, con todo lo que soy. Eres mía y yo soy tuyo para toda la eternidad, ¿recuerdas? ¡No hay vuelta atrás!

Estaba tan solo a dos pasos de mí. Empecé a tiritar.

—Eso creía yo también. Pero… me destrozaste el corazón, Wesley.

Me miró, horrorizado.

—Saldremos de esta, Cons. Tal vez no sea fácil, pero lo lograremos. Déjame que te demuestre cuánto te amo. Por favor…

Alargó una mano y cogió la mía. Una descarga eléctrica subió por mi brazo y se extendió por todo mi cuerpo.

—Yo… no sé… si es posible. Han pasado demasiadas cosas. No es solo lo de Circe y todos estos años separados. Nuestra relación siempre ha sido complicada… demasiado complicada.

Una lágrima de sangre recorrió su mejilla. Wesley estaba llorando, y me di cuenta de que yo también.

—No puedes dejarme, Constance. Dame una oportunidad.

Se aproximó a mí. Acarició mi brazo desde la muñeca hasta el hombro, para perderse después en mi nuca. Sus dedos se entrelazaron en mis cabellos, mientras me rodeaba la cintura con el otro brazo.

—Eres posesivo, obsesivo, controlador, egoísta…

—Sé que no soy perfecto, pero lo único que he hecho siempre es amarte y protegerte.

—Me mentiste cuando nos conocimos e hiciste que me enamorara de ti…

—Estaba loco por ti. No podía contártelo todo nada más conocerte. ¡Hubieras huido despavorida!

—Te pedí que no me convirtieras en vampiro y lo hiciste…

—¡Era la única manera de salvarte! ¡No podía dejarte morir!

—Te pedí que me entrenaras para luchar contra Fords…

—¡Yo lucharía contra Fords… no tú!

—Te rogué que antepusieras a mis amigos por encima de todo y me ayudaras a salvarlos…

—No puedo poner la seguridad de nadie por encima de la tuya. Eso no puedes pedírmelo.

Estrechó mi cintura con más fuerza y me acercó a él.

—Antepones siempre tus deseos a cualquier cosa que yo te pida.

—¡Te antepongo siempre a ti sobre todo lo demás!

—Tenemos una manera diferente de verlo.

—Nada de eso importa si nos queremos.

—¡Claro que importa!

—Te amo, Constance. Te amo tanto que apenas puedo pensar.

—No todo puede justificarse por amor.

—El amor lo es todo. ¿Me amas, Constance?

—Esa pregunta es injusta…

—Es la pregunta más sencilla del mundo.

—Pero la respuesta no es la solución.

—¿Me amas?

Wesley me suplicó con la mirada. Sus dedos se hundieron aún más en mis cabellos, acercándome a él. Todo su cuerpo se ciñó al mío. Su boca estaba a tan solo unos centímetros de la mía.

No podía pensar. Temblaba de pies a cabeza entre sus brazos.

—Te amo…, pero no sé si quiero estar contigo. —Fueron las palabras más difíciles que había pronunciado jamás.

—Constance, por favor… —susurró con voz ronca.

El rostro de Wesley se inclinó un poco más y sus labios rozaron los míos. Ese leve contacto fue suficiente para incendiar mi corazón. Sin embargo, no iba a entregarme a él de nuevo hasta estar segura por completo de que era lo que quería.

—Necesito pensar. Estoy cansada de sufrir tanto —murmuré.

Me empujó con suavidad hasta que mi espalda se pegó a la pared. Tomó mi cara entre sus manos y me miró intensamente, como si con eso pudiera hacerme cambiar de opinión… Y la verdad es que podría. Sus ojos empezaban a oscurecerse.

—Comencemos de nuevo, solos tú y yo. Haré cuanto me pidas, te lo juro.

Sus labios empezaron a jugar con los míos, provocando que perdiera la cabeza.

Apenas podía creer que nos hubiéramos reencontrado y que él aún me amara. Aquello parecía un sueño…, aunque, bien pensado, era todo lo demás lo que parecía irreal. Los cinco años con Cole era como si jamás hubieran existido. El amor que había sentido por el que había sido mi marido palidecía al lado del sentimiento abrasador que me quemaba en esos instantes. Siempre había sido consciente de que lo que sentía por uno y por el otro no se podía comparar. Pero había amado a Cole, y no estaba segura de querer olvidarle tan pronto.

Necesitaba pensar, antes de que todas esas sensaciones arrasadoras que Wesley causaba en mí tomaran de nuevo el control de mis actos.

Así que, aunque lo que más deseaba en el mundo en ese instante era dejarme llevar en brazos de mi vampiro, logré recuperar algo de cordura. Posé las manos sobre sus pectorales y empujé para apartarlo. No fue con brusquedad, sino solo una leve presión para que entendiera que debía parar.

Percibí como se debatía entre sus instintos más primitivos y hacer lo que le pedía. Por una vez, Wesley hizo lo correcto y se apartó, solo un poco, y sin dejar de tocarme. Seguía rodeándome la cintura, sin apartar la vista de mis labios. Podía sentir el anhelo que lo corroía en esos momentos. Era tan turbador… Yo también le ansiaba…, pero eso tendría que esperar.

En ese preciso instante, alguien llamó a la puerta.

Me escabullí de los brazos de Wesley y abrí. Ahí estaban Gabriel, Joe y Theo, los tres licántropos que habían sobrevivido a la batalla. Por desgracia, Scott había muerto.

En el momento en que Wesley y Gabe se abrazaban efusivamente, aproveché para deslizarme hacia pasillo y de allí a la sala de estar, donde todos los protectores y mis amigos vampiros hablaban sobre el combate, hacían recuento de los muertos de nuestro bando y brindaban con cerveza a su salud. No me detuve. Atravesé la estancia y salí por la puerta principal al exterior, donde el sol se alzaba en pleno esplendor. Sus rayos se colaban entre las copas de los árboles, iluminando la explanada ante el refugio. Incliné el torso hacia adelante, apoyé las manos en las rodillas y traté de serenarme. Pero, en vez de eso, empecé a llorar. Reencontrarme con Wesley me había causado una profunda impresión. Ya no me cabía la menor duda de que seguía amándole más allá de la razón. Lo que había entre nosotros no respondía a ninguna norma o esquema: era amor en estado puro. Un amor salvaje e intenso, de aquellos que nublan tu mente y te arrastran lo quieras o no; un amor incontrolable como un caballo desbocado; un amor que se adueña de tu corazón y de tu alma, y te ata a esa otra persona para toda la eternidad.

Un amor contra el que es imposible luchar.

Y la pregunta era: ¿quería vivir dominada por esa clase de amor? No obstante, en mi caso, esa era la pregunta más absurda del mundo porque, cualesquiera que fuera la respuesta, jamás podría apartarme de Wesley. Así pues, tal vez lograría resistirme un poco más, pero no podía engañarme: tarde o temprano volvería con él.

Me incorporé y enjugué mis lágrimas con la manga. Total, qué importaba un poco más de sangre en mi ropa. Me quedé allí de pie, aspirando las fragancias del bosque, mucho más intensas ahora que mis venas rebosaban de sangre de lobo. Me gustaba esa sensación nueva de conexión con la naturaleza. En cierto modo, me hacía sentir más viva. Y como sabía que ese efecto pronto se desvanecería, quería disfrutar de él hasta que se convirtiera en un mero recuerdo. Por un instante, incluso sentí como si mi corazón hubiera latido un par de veces, aunque probablemente no eran más que imaginaciones mías. Quién sabe, tal vez la sangre de Gabriel podía revitalizar durante un rato un corazón muerto como el mío. Muerto, pero capaz de sentir más que nunca.

Escuché el chirrido de la puerta a mi espalda y unos pasos acercándose a mí. Por el sonido que causaban sobre el suelo, supe que cojeaba.

—¿Admirando el paisaje? —dijo la voz de Christian Lightson, un poco más grave y rota de lo habitual.

—Cuando crees que tal vez no vivas lo suficiente para ver un nuevo amanecer, supongo que aprendes a apreciar mejor la naturaleza.

Nos quedamos en silencio, uno al lado del otro, mientras el viento azotaba las copas de los árboles y nuestros rostros.

—Gracias, Constance.

Me giré hacia él y lo miré. Estaba muy magullado, lleno de golpes y heridas, incluido un hematoma horrible en el cuello. Le habían suturado ya un par de cortes en la mejilla y la frente.

—¿Por qué? Soy yo la que debería agradecértelo. Accediste a ayudarnos, y gracias a eso Wesley está vivo.

—Me salvaste la vida hace años… y esta noche has vuelto a hacerlo. —Por su tono de voz afónico, parecía que le costase un poco hablar, lo cual no era de extrañar, teniendo en cuenta lo que aquel monstruo había hecho con él unas horas antes.

—Ha sido cosa de todos. Cada uno ha puesto de su parte.

—Podrías haberte marchado en cuanto salvaste a Wesley y, sin embargo, te quedaste y combatiste por nosotros.

—Te lo había prometido.

—Lo sé, pero cualquier otro vampiro hubiera roto su promesa. Tú eres muy distinta a todos los demás.

—Kirk y Claus también volvieron a entrar.

—Sí, pero no nos engañemos: jamás lo habrían hecho si no fuera por ti. Confío en ti, Constance.

Asentí, en señal de agradecimiento.

Guardamos silencio unos segundos.

—¿Vas a volver con Wesley?

Su pregunta me sorprendió.

—Sinceramente… no lo sé. Pero si en algo me conozco, apostaría a que acabaré regresando a su lado. —Sonreí con amargura.

—Haz lo que debas… o mejor, lo que sientas. Y si al final, por uno de aquellos giros del destino, decides seguir tu camino sin los MacDougall, has de saber que siempre serías bienvenida entre los protectores.

—Me halagas…, pero ¿un vampiro como cazavampiros?

—Cosas más raras se han visto.

Ambos reímos.

—Cualquier cosa que necesites, búscame, ¿de acuerdo? Esta alianza entre tú y yo es para siempre. No lo dudes.

Y tras esas impactantes palabras, Christian Lightson regresó al interior del refugio.

Decidí que ya era hora de darme una ducha y cambiarme de ropa porque ya no soportaba el hedor a esas bestias que todavía impregnaba mi piel. Tendría que afrontar mi situación con Wesley con valentía e intentar posponerlo para cuando llegáramos a Gramercy; aunque, conociéndolo, no me daría tregua hasta resolver lo nuestro de madera definitiva. Su cabezonería era otra de las “virtudes” a añadir a la lista de mi maravilloso vampiro.

Al adentrarme en el salón, Kirk se acercó y me puso una jarra de cerveza en la mano. Alguien hizo un brindis, seguido de unos cuantos más. Bebimos, gritamos y celebramos la victoria, mientras Kirk y Rhona, uno a cada lado, me rodeaban los hombros con el brazo, confortándome. Ellos mejor que nadie sabían cuánto había sufrido en mi relación con Wesley e intuían que nuestra reconciliación, si es que llegaba a producirse, no iba a ser fácil.

Después, fui a servirme otra cerveza, a falta de algo más intenso que beber, y a sentarme al lado de Claus y Harvest, que parecían enfrascados en su mundo.

—¿Ya has hablado con Wesley? —me preguntó Claus a bocajarro. Ese no era su estilo, así que no cabía duda de que el tema le preocupaba.

—Más o menos —respondí, dando un largo trago a la cerveza.

—No dejes que las cosas se pudran entre vosotros.

—¿En serio, Claus? La cosas hace tiempo que se pudrieron…, y sabes de sobra que no fue culpa mía.

—Me refiero a que en tu mano está volver a aceptarlo a tu lado.

—Mira, sé que es tu amigo y que quieres lo mejor para él. Pero ¿sabes? Estoy cansada de tanto sufrir. Así que dejadme que lo piense un poco, ¿de acuerdo?

—Sé lo que has sufrido y, por si aún no te has enterado, tú también eres mi amiga y te quiero tanto como a él. ¡Y por supuesto que mereces algo de tiempo para pensarlo! Sin embargo, querida Constance, si me lo permites, te daré un consejo: estas cosas cuanto antes se arreglen mejor.

—No tengo ni idea de lo que debo hacer, Claus.

—Lo entiendo, pero no se trata de lo que debes hacer si no de lo que quieres hacer. Eres un vampiro, Constance, no un humano desvalido. Perdona, Donald, ya sabes que no me refiero a ti.

El cuervo levantó la cerveza y asintió, indicando que no se había dado por aludido. Si Harvest estaba bebiendo cerveza, es que el mundo ya se había ido al carajo.

—¿Y eso que tiene que ver con lo que estamos hablando?

—Hace tiempo, amaba locamente a una mujer… una vampira, para ser más exactos.

—¿Ahora vas a explicarme uno de tus cuentos con moraleja?

—Escúchame, por favor. Tengo miles de años más que tú. Algo sé de los sentimientos de este mundo.

Me callé. No me quedaba más remedio que prestar atención, a pesar de que ya supiera por dónde iban los tiros.

—Ella era mi amor eterno. Sin embargo, algo se cruzó entre ambos y no supimos recuperarnos. Dejamos que nuestra relación se desgastara y se estropeara, hasta que ya no quedó nada que arreglar. Aunque el amor entre nosotros jamás murió, nos distanciamos tanto que algo se rompió para siempre. Y no hay día en que no me arrepienta. Tuve tantas oportunidades de correr a su lado y perdonarla…, pero no lo hice.

—¿Y qué le ocurrió?

—Jamás volví a verla. Lo último que sé es que hace dos siglos su corazón fue atravesado por una estaca. Ya no tendré jamás la oportunidad de perdonarla y reunirme con ella. Y nunca seré capaz de amar a nadie del modo en que la amé a ella.

—Es una historia muy triste. Lo siento mucho, Claus.

—Sí, amigo. Lo siento de veras —intervino Harvest.

—La cuestión es, querida Constance, que Wesley es cabezota, posesivo, egoísta… y a veces un ser cruel y despiadado. Pero también es muchas otras cosas que hicieron que te enamoraras de él y le entregaras tu alma. Él es tu amor verdadero, tu amor eterno. Tal vez podrías amar a otros, pero jamás como a él. No dejes que vuestra relación se enfríe hasta convertiros en extraños que se sienten incómodos el uno en presencia del otro, aunque la atracción y los sentimientos más profundos os sigan devorando. No permitas que Wes se cierre en sí mismo, solo y abatido, creyendo que ya no le amas.

—No es tan fácil como lo pintas, Claus.

—Pues yo lo veo facilísimo. Solo tienes que perdonarlo.

—Claro, está chupado.

—¡Y tanto! Ni siquiera tienes que hablar si no quieres. Entra ahí y abrázalo. Hazle sentir que todo queda olvidado, y no volváis a hablar jamás del tema.

—Así no se resuelven los problemas.

—Este problema ya está resuelto. Solo que aún no te has dado cuenta.

Me quedé pensativa. Claus tenía una manera peculiar de ver la situación, pero, en cierto modo, tenía razón. Por muchas vueltas que le diera al asunto o por mucho que hablara con Wesley, no podíamos retroceder en el tiempo para borrar todo lo malo que había ocurrido entre nosotros. No había nada más que decir. Sabía lo que él había hecho, y lo único que faltaba era decidir si lo perdonaba. Nada de lo que él dijera podría hacerme verlo de otro modo porque la realidad era la que era. Lo hecho, hecho estaba.

Por algún motivo que ya no recuerdo, las palabras de Claus me ayudaron a tomar una decisión. No iba a confiar ciegamente en Wesley de la noche a la mañana, pero tal vez sería capaz de darle otra oportunidad para demostrarme que lo nuestro todavía valía la pena.

Me levanté de golpe.

—Gracias, amigos. ¡Qué haría yo sin vuestros sabios consejos!

Les dije a ambos sonriendo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Harvest.

—Pues aún no lo sé, pero si no regreso a ese dormitorio, jamás lo sabré.

Mientras recorría el pasillo de vuelta a la habitación, traté de convencerme de que no era necesario tomar una decisión definitiva respecto a Wesley. Podía darle una oportunidad a lo nuestro e ir viendo cómo se desarrollaba la relación. Sin embargo…, de sobra sabía que eso no funcionaba de esa manera. Así pues, ¿a quién quería engañar? En cuanto lo dejara entrar en mi vida otra vez, ya no habría vuelta atrás. Con él no valían las medias tintas. Wesley exigía entrega total en cuerpo, mente y alma. Nada más… y nada menos. Así que era absurdo pensar que nos lo podíamos tomar con calma e ir poco a poco hasta que volviera a confiar en él por completo. En cuanto le abriera la puerta, entraría como una estampida sin detenerse y lo arrasaría todo para conquistarme de nuevo sin reservas. Y cuando eso sucediera, jamás podría dejarlo. Eso ya lo había comprobado con anterioridad: solo si él me apartaba, podría terminar nuestra relación. Porque, cada vez que me había hecho daño o fallado en el pasado, siempre había vuelto con él. Llegados a esa conclusión, ¿para qué engañarme a mí misma? Si volvía con él, ya nunca sería capaz de abandonarlo.

Tomé una decisión. Iba a entrar en ese dormitorio y, en cuanto viera de nuevo a Wes, me dejaría llevar por el corazón, fuera lo que fuese lo que este me dictara. Ya estaba cansada de tanto pensar y darle vueltas en mi cabeza. Si mi corazón me apartaba de Wes, me largaría corriendo de allí sin mirar atrás; pero si, por el contrario, me empujaba hacia sus brazos, me lanzaría de nuevo sin reservas a mi relación con él. Y el destino nos llevaría al lugar que nos correspondiera.

Cuando abrí la puerta, los nervios me habían encogido el estómago y tuve otra vez la sensación de que mi corazón había palpitado, lo cual era imposible… ¿o no? Cuanto antes se disipara el efecto de la sangre de Gabriel en mi cuerpo, mucho mejor.

Wesley no estaba en el dormitorio. Se escuchaba el sonido de la ducha, como un rumor de fondo. La puerta del cuarto de baño estaba entornada y el vaho del interior se escapaba por el hueco. La sola imagen de Wesley duchándose a tan solo unos metros de distancia hizo que me estremeciera. Suspiré, mientras todo mi cuerpo anhelaba caminar hacia allí. Intenté quedarme quieta. Traté de darme la vuelta y salir corriendo. Pero no pude. Porque, lo creáis o no, hay algo mucho más grande que nosotros que nos guía cuando no tenemos ni idea de hacia dónde ir. Y resistirse es… imposible.

Una fuerza invisible dirigió mis pasos hacia la puerta entreabierta. Las manos me temblaban, ansiando llegar hasta él. Todos los problemas entre nosotros, el dolor y la desconfianza parecían haberse esfumado como por arte de magia. Podía perdonarlo. Me costaría un tiempo confiar plenamente en él, pero tiempo era precisamente lo que teníamos. Empujé la puerta y entré.

Envuelta en una humareda de vapor, la imagen de Wesley al otro lado de la mampara de cristal era imponente. El agua se deslizaba por el formidable cuerpo de mi vampiro, recorriendo aquella piel que yo me moría por acariciar. Tenía las manos apoyadas en la pared y la cabeza inclinada hacia delante, mientras el agua le masajeaba los músculos de los hombros y la espalda. Aunque no se giró hacia mí, supe el momento exacto en que percibió mi presencia. Se irguió, y todo su cuerpo se sacudió como si hubiera sentido un escalofrío. Entreabrió los labios y sus colmillos se extendieron, pero juraría que se esforzó por controlarlos, porque al momento los retrajo.

Me despojé de la ropa, pieza a pieza, y la tiré en un rincón. No iba a ponerme aquello nunca más. Desnuda, me acerqué a la ducha, abrí la mampara, lo justo para colarme dentro, y volví a cerrarla. Tan solo adornaban mi cuerpo el colgante que Wesley me había regalado mucho tiempo atrás y los anillos de compromiso y matrimonio. Levanté la mano y fijé la vista en ellos. Cerré los ojos y le pedí perdón a Cole por lo que estaba a punto de hacer. Una parte de mí tenía la sensación de que lo estaba traicionando, pero él siempre supo que seguía amando a Wes.

Me liberé de todo: la culpa, el miedo, el recuerdo, la desconfianza, el dolor… Y me centré únicamente en lo que sentía en ese momento.

Entonces, posé la palma de la mano sobre la espalda de Wesley. Se estremeció y suspiró bajo el chorro de agua caliente. Me aproximé a él, lo abracé desde atrás, sin poder abarcar su torso por completo, y pegué mi cuerpo al suyo, dejando que mi mejilla descansara sobre su piel.

Sus manos aferraron mis brazos y me sujetó contra él. El agua caía sobre nosotros, arrastrando no solo la suciedad de la tortura y la batalla, sino, sobre todo, la pena, la tristeza y la distancia que nos habían separado… y que ahora se desvanecían, desapareciendo por el sumidero.

Solo él y yo.

Tal como siempre había sido.

Tal como debía ser.

Y entonces, pronuncié las palabras que mejor nos definían.

—Eres mío… y yo soy tuya. Para siempre.

Wesley agachó la cabeza y lloró. Sus lágrimas teñían el agua de rojo, mientras su cuerpo temblaba entre mis brazos.

Lo abracé con más fuerza y permanecimos así durante un rato, muy quietos, dejando que el agua barriera todos nuestros pecados. Después, se dio la vuelta, tomó mi cara entre sus manos y acercó sus labios a los míos.

—Te amo —susurró, un segundo antes de besarme.

Su boca se movió sobre la mía de un modo apasionado, posesivo y desesperado. Le correspondí al instante, impelida por un deseo primitivo que ya no podía seguir reprimiendo. Nos devoramos el uno al otro, mientras sus manos y las mías intentaban abarcarlo todo, acariciando, aferrando, excitando… buscando. Aunque conocía cada rincón de su cuerpo como la palma de mi mano y él el mío, el tiempo separados lo habían hecho de nuevo misterioso y sorprendente.

Con los sentidos embotados por la marea de sensaciones que sus labios, su lengua y sus dedos me provocaban, levanté una pierna y la enrosqué alrededor de su cadera. Eso fue indicación suficiente para que él, sujetándome por las nalgas, me alzara sobre su erección. Mis muslos se apretaron contra su cuerpo mientras él se deslizaba lentamente en mi interior. Me hizo el amor con devoción, consiguiendo que mi cuerpo extasiado se deshiciera entre sus brazos. Tras las primeras embestidas, hundió el rostro en mi cuello, besándolo y lamiéndolo, causando que me retorciera de placer. Contuve la respiración cuando los extremos de sus colmillos arañaron mi miel. Pese a que mi mente apenas funcionaba, si hubiera tratado de morderme y beber de mí, no me habría quedado más remedio que detenerlo. Hasta que la sangre del licántropo abandonara mi organismo, no podía alimentarse de mis venas.

Sin embargo, no me mordió. Subió hasta mi boca, donde su lengua arrasó sin piedad. El orgasmo nos golpeó a ambos como una oleada embravecida, completamente salvaje y descontrolado. Bajé las piernas y me abracé a él, mientras nuestra respiración se acompasaba. Que no necesitemos oxígeno no significa que a veces no nos falte el aire… Aunque tal vez sea simplemente una vieja costumbre humana que nos resistimos a abandonar.

Después, nos enjabonamos el uno al otro, mientras me perdía en sus ojos y él en los míos. Finalmente, salimos de la ducha. Me enrollé una toalla a la altura del pecho y él alrededor de la cintura. Cogidos de la mano, volvimos al dormitorio, con el cabello todavía empapado y chorreando sobre nuestros hombros. Me condujo a la cama y nos sentamos, el uno frente al otro. Extendió el brazo y me acarició la mejilla con suavidad.

—Entonces, ¿me has perdonado?

—Lo estoy intentando. Creo que un par más de esos que me has dado en la ducha tal vez ayudarían —bromeé. ¿Cuánto hacía que Wesley y yo no bromeábamos?

—Cuenta con ello, amor —me dijo sonriendo.

Verlo sonreír después de tanto tiempo me inundó de alegría. Era como un sueño maravilloso. Hacía demasiado que no contemplaba esa deslumbrante sonrisa, acompañada del brillo en sus espectaculares ojos verdes. Aquellos ojos de los que me había enamorado en la lejana playa de Sa Fosca.

De pronto, su vista se clavó en mi mano, la que aún llevaba los anillos prueba del amor que le había entregado a otro hombre. Un hombre al que Wesley había odiado.

Sentí como los nervios me trepaban las entrañas, aguardando su reacción. Pero, a diferencia de otras veces en el pasado, Wesley no se enfureció ni me montó uno de sus numeritos de celos. Se limitó a acariciar mi mano.

—¿Cole? —preguntó, apretando la mandíbula. Esa mandíbula esculpida en piedra que tanto me gustaba reseguir con la lengua.

Yo asentí, porque no me salían las palabras.

Entrelazó sus dedos con los míos.

—Me los quitaré… algún día. —Fue lo único que pude decir.

Su rostro se contrajo en una mueca de dolor, pero se mantuvo sereno, al menos en apariencia. Cole había sido una parte muy importante de mi vida y no estaba dispuesta a borrarlo de mis recuerdos ni de mi corazón. De hecho, mi relación con él había durado mucho más que la mía con Wesley.

—Hazlo cuando estés preparada. —Acercó su boca a mi mano y la besó con dulzura. Una dulzura que echaba de menos de un modo atroz—. Siento mucho que haya muerto. Debió de ser muy duro para ti. Lo siento de veras.

—Lo fue. Gracias, Wesley.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos.

Sin mediar palabra, desanudó la toalla de su cintura y se arrastró sobre la cama para sentarse con la espalda apoyada en el cabezal. Una sola mirada suya me incitó a acercarme. Sabía bien lo que deseaba de mí en esos momentos.

Dejé caer la toalla, me arrodillé sobre la cama y fui aproximándome lentamente hacia él, mientras sus ojos se oscurecían hasta convertirse en dos pozos insondables y los colmillos brillaban excitados.

Me senté a horcajadas sobre él, pasando una pierna a cada lado. Acerqué mi boca a la suya y lamí sus labios y sus colmillos. Wesley me agarró el trasero y me colocó sobre su entrepierna, encajándose en mi interior. El contacto, profundo e íntimo, nos hizo gemir. Esbozó una sonrisa traviesa y se la devolví.

Le sujeté la barbilla con la mano y le obligué a mirarme.

—No puedes morderme, vampiro. ¿De acuerdo? —le advertí.

Él me miró con curiosidad.

—¿Tiene algo que ver con esos extraños latidos de tu corazón? —Colocó la mano sobre mi pecho para sentirlos.

—Entonces, tú también los percibes.

Asintió.

—Son erráticos y están volviéndose más débiles, pero ahí están.

—No tardarán mucho en desaparecer. Mientras tanto, no puedes beber de mí.

—Eso solo puede significar una cosa.

Su mirada se clavó en la mía. No me cabía la menor duda de que había comprendido lo que sucedía.

—¿Le mordiste?

Asentí.

—¿Y te dejó hacerlo? —preguntó con una voz mucho más grave, que probablemente ocultaba sus celos repentinos.

—Fue idea suya. Era… necesario.

Todo su cuerpo se tensó bajo el mío. Noté su erección clavándose con más fuerza en mí, más exigente, como si reclamara lo que era suyo. Supongo que imaginarme mordiendo a su amigo licántropo no era algo que le hiciera demasiada ilusión, que digamos.

—Lo comprendo. Pero que no vuelva a ocurrir… jamás. O no respondo de mí, por mucho que sea mi mejor amigo. —Hizo una pausa y sus ojos escrutaron los míos ávidamente—. No te preocupes, no beberé de ti… hasta que se diluya por completo.

Y no me dio tiempo a responder. Con un movimiento veloz, me tumbó y se abalanzó entre mis piernas. Sujetó mis brazos contra la cama y me embistió con un frenesí enloquecedor. Me montó como el vampiro que era, excitante, salvaje, apasionado… Mío. Para siempre.

Tras el segundo orgasmo, permanecimos tumbados, abrazados, sin intención alguna de separarnos. Su cabeza descansaba sobre mi pecho, escuchando los últimos latidos de mi corazón, cada vez más tenues y espaciados. Sentir mi corazón latiendo de nuevo, aunque fuese tan solo por unas horas, nos emocionó a los dos. A él, porque le recordó a la Constance humana a la que tanto había protegido y amado durante años. A mí… porque me recordó todo lo que había perdido y que nunca más volvería a ser la humana que una vez fui. Una humana que habría crecido y evolucionado; habría tenido una vida llena de fracasos y éxitos, alegrías y penas; tal vez un marido, tal vez hijos… La tristeza me embargó por un instante, pero la aparté un manotazo. No iba a regodearme de nuevo en la pena. Ya no.

Pasado un rato, no sabría decir cuánto, llamaron a la puerta. Me cubrí con la toalla y fui a abrir. Era Kirk. Wesley ni se molestó en taparse cuando su hermano entró en el dormitorio. ¿Para qué?

—Deberíamos marcharnos. Así llegaremos a Gramercy al anochecer.

—De acuerdo. Nos vestimos, lo recogemos todo y salimos.

—Tranquila. Rhona y yo aún no nos hemos aseado. Nos encontramos en la salida en media hora, ¿de acuerdo?

Asentí, mientras Wesley cogía algo de ropa y se perdía de nuevo en el cuarto de baño.

Iba a cerrar la puerta cuando Kirk me agarró del brazo. Sus ojos violetas se clavaron en los míos. Me pareció captar en su expresión una mezcla de tristeza y alegría al mismo tiempo. ¿Por qué?

—¿Todo bien… entre vosotros?

—Sí. Lo hemos arreglado.

—Me alegro —dijo, torciendo un poco el gesto—. ¿Tú estás bien?

Seguía chocándome que ese rubiales enorme se preocupara tanto por mí. Realmente, habíamos construido una buena relación.

—Sí, Kirk. Gracias por preocuparte.

—No hay de qué… cuñadita. Porque, vuelves a ser mi cuñada, ¿verdad? —bromeó, sonriendo al fin.

—Por supuesto. Somos familia, MacDougall. Y eso es para siempre.

Se quedó observándome, como si fuera a añadir algo más. Sin embargo, no dijo nada. Así que proseguí.

—Eh, rubiales. Lo hemos conseguido, hemos salvado a tu hermano —dije, dándole un leve empujón en el pecho.

—Sin ti habría sido imposible. Te agradezco de corazón lo que has hecho por él. Jamás lo olvidaré —dijo en un tono solemne.

—Tú y yo formamos un equipo cojonudo, ¿eh? ¡Quién nos lo iba a decir! —Le guiñé un ojo.

A continuación, Kirk hizo y dijo algo que me sorprendió y que jamás he logrado descifrar. Al menos…, no del todo.

Se aproximó y me abrazó.

—Te echaré de menos, Cons —me susurró al oído, apretándome entre sus descomunales brazos.

Una de sus manos acarició fugazmente la piel desnuda de mi espalda. Cuando se apartó, parecía triste.

—No me voy a ninguna parte, rubiales. Así que no creas que vas a librarte de mí tan fácilmente —bromeé para quitarle intensidad a ese momento tan extraño.

Entonces, ensanchó al fin su maravillosa sonrisa y se marchó. Aunque me dejó una sensación rara en el cuerpo, la achaqué a la marea de emociones y tensión que habíamos sufrido los últimos días hasta rescatar a su hermano. Sea como fuere, no volví a darle vueltas. Kirk y yo habíamos formado un buen equipo y nuestra relación salía reforzada de todo aquello. ¿Qué más se podía pedir?

Tras vestirnos con ropa limpia, nos reunimos con nuestros amigos en el salón. Nos despedimos de los protectores efusivamente, confirmando que aquella había sido una buena alianza. ¡Una alianza épica! Por supuesto, volveríamos a encontrarnos con los protectores muchas veces en el futuro…, aunque no siempre en el mismo bando.

Los licántropos y los vampiros salimos a la explanada en dirección a los coches. Una vez en el aparcamiento, nos despedimos de nuestros amigos los lobos, prometiendo seguir en contacto.

Estrella se acercó a mí. Por su actitud, parecía quererme hacer alguna confidencia.

—Entonces…, ¿tú y ese MacDougall volvéis a estar juntos? Porque os he oído follar durante horas.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Sigo pensando que te equivocas de MacDougall, pero tú sabrás —añadió.

—Kirk es magnífico, pero una no elige de quién se enamora. Y Wesley me robó el corazón hace mucho tiempo. No es cuestión de elección… es cuestión de destino.

—Ya, ya. Lo que tú digas. Yo creo que una siempre está a tiempo de cambiar de opinión.

Volví a desternillarme.

—No en mi caso, te lo aseguro. Además, el rubiales jamás ha estado interesado en mí lo más mínimo.

Estrella me miró e inclinó un poco la cabeza hacia un lado, observándome con detenimiento.

—Si tú lo dices…

Miré a Kirk de reojo. No. Él y yo éramos como hermanos. Lo que decía Estrella no tenía ningún sentido. Solo eran tonterías.

—Por cierto, ¿te vienes a Gramercy con nosotros?

—Solo si te parece bien. No quiero ser una molestia.

—No lo eres. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, de verdad.

—Solo por esta noche. No quiero abusar. Pero es que no me apetece dormir sola en mi apartamento después de todo lo que ha ocurrido hoy.

—Por supuesto. Te entiendo, yo me siento igual. Aunque yo pensaba que tal vez… tú y ese pedazo de lobito… os ibais juntitos a celebrar la victoria.

Ella se rio.

—Es cierto que Joe me gusta. Me gusta mucho. Pero él tiene que acompañar a Gabriel a una asamblea del clan, o algo así. Y yo… Bueno, quiero tomármelo con calma.

Abrí los ojos como platos.

—¿En serio? Creí que a estas alturas ya estaríais retozando como posesos.

Soltó una carcajada.

—Es un hombre lobo y yo un vampiro.

—¿Y? No creía que tuvierais prejuicios.

—Y no los tenemos, pero… hemos de asegurarnos muy bien antes de lanzarnos el uno en brazos del otro y ocasionar un cataclismo entre especies.

—¿Qué cataclismo ni qué leches? Por mi parte, me parece estupendo. Es más, os doy mi bendición.

—Ya. Pero tú eres una vampira… peculiar. Moderna y bastante humana, por decirlo de algún modo. Y yo tal vez sea un poco parecida a ti. Pero si conocieras a mi familia, los Ptah, lo comprenderías enseguida. No se andan con chiquitas y jamás aceptarán que un lobo me ponga las manos encima.

—Estamos en el siglo XXI y puedes liarte con quien te dé la gana, Estrella.

—Eso espero, porque ese lobo me gusta de verdad. Pero no te creas que su clan licántropo es muy distinto a mi familia. Tampoco van a saltar de alegría cuando se enteren, te lo aseguro.

—Bueno, para empezar, hoy te vienes con nosotros a Gramercy. Y si al final decides luchar por lo que sientes por Joe, ya sabes que en mí tienes una aliada —le dije. Ella me sonrió y me abrazó.

Tras despedirnos definitivamente de los hombres lobo, nos montamos en el todoterreno, rumbo de vuelta a Manhattan. Los lobos, ahora solo tres, llevarían a Harvest y Claus, mientras Kirk, Rhona, Estrella, Wesley y yo iríamos en el otro coche. Nada más entrar, le envié un wasap a Miranda para informarle de que estábamos bien y le pedí que se lo trasladara a Chloe, que a buen seguro estaba sufriendo por Gabriel. La pintora y mis mejores amigos estaban pasando esos días juntos, a la espera de que acabara el peligro. Al fin podrían volver a la normalidad y reabrir la galería de arte, a la que, después de tanto tiempo, me moría de ganas de regresar.

—Pon música, rubiales —le pidió Estrella a Kirk.

El MacDougall sintonizó una emisora, y los primeros acordes de Just Give me a reason de Pink retumbaron en el interior del vehículo. Recosté la cabeza en el hombro de Wes, mientras él enlazaba nuestras manos y las colocaba sobre su muslo. Cerré los ojos y me dejé llevar por la música.

Tras la batalla más cruenta de nuestras vidas, regresábamos a casa victoriosos. Habíamos logrado salvar a Wesley y aniquilar a los Primeros Vampiros. Tal vez nuestra alianza con los protectores para combatir a los de nuestra propia especie levantaría ampollas entre los vampiros… o tal vez no. El futuro era incierto y, a buen seguro, estaría plagado de nuevos peligros. Pero tanto me daba. Wesley y yo estábamos juntos de nuevo, y eso era lo único que importaba. Además, había resuelto mis diferencias con Rhona y había desarrollado una relación mucho más cercana y cómplice con Kirk. El menor de los MacDougall me había ayudado y apoyado en todo momento en ausencia de su hermano. Volvían a ser mi familia…, aunque, en realidad, jamás habían dejado de serlo.

Nada más entrar juntos en mi casa, tuve la sensación de que al fin todo volvía a ser como debía ser. Wesley me tomó de la mano y me condujo escaleras arriba, hacia mi dormitorio. Nos desnudamos el uno al otro con devoción en la mirada y nos deslizamos entre las sábanas. Permanecimos abrazados, arrullados por la luz de la luna, hasta quedarnos dormidos. Un segundo antes de dormirme, mientras observaba sus bellas facciones, pensé en lo extraño que era volver a estar ahí con él, como si jamás me hubiese ido.

Por supuesto, tras cinco años separados, tuvimos que adaptarnos de nuevo el uno al otro. Sin embargo, fue mucho más fácil de lo que habría imaginado, y muy pronto nuestra relación empezó a fluir de nuevo. Decidimos quedarnos a vivir en Gramercy juntos desde el mismo día en que regresamos. Jamás volvimos a hablar de Circe ni tampoco de Cole. Dejamos esos episodios de nuestra vida encerrados a cal y canto en nuestro interior. Aunque las heridas, la pena y el dolor aún tardaron algún tiempo en cicatrizar por completo, logré perdonar a Wes y confiar de nuevo en él. Supongo que el amor que sentíamos el uno por el otro nos llevó a aceptarnos tal como éramos, con nuestras virtudes y nuestros defectos; con nuestra luz y nuestra oscuridad.

Me reincorporé a trabajar en la galería de arte, lo cual fue una gran alegría no solo para mí, sino también para Miranda. Aunque nuestras vidas se habían distanciado mucho e, inevitablemente, cada vez lo harían más, al menos siempre nos quedaba ese punto de unión, pues nos veíamos cada día en el trabajo y compartíamos risas y charlas.

Wes me propuso hacer un viaje, solos él y yo, para desconectar de todo lo que nos había sucedido hasta entonces y comenzar de nuevo. Le dije que lo pensaría, pues volver a dejar la galería, aunque solo fuera por un tiempo, no me parecía lo más adecuado. No obstante, lo cierto es que cada vez me parecía mejor idea. Además, tan solo serían unos meses. Acordamos que esperaríamos un poco y tomaríamos una decisión definitiva más adelante, tras la espectacular fiesta a la que Dod nos había invitado en el Bite&Drink. Todavía no lo habíamos visto desde nuestro regreso, y lo cierto es que, después de tanto drama y batalla, me apetecía un poco de diversión al estilo vampiro. Así que, llegado el día, nos preparamos a conciencia.

A fin de cuentas, el Bite había sido un lugar importante para mí. Y Dod, en el fondo, era un buen amigo.

20 Wesley

Una vez en la entrada del Bite&Drink, nos sorprendió encontrar a Shilah Dod en la puerta, aguardando nuestra llegada. Su amplia sonrisa expresaba la alegría que sentía al vernos de una pieza. Es cierto que Dod no había combatido a nuestro lado, pero si él no nos hubiera indicado donde se encontraba la guarida de los Primeros, jamás habríamos podido salvar a Wesley. A su modo, aquel vampiro de negocios se había arriesgado al ayudarnos. En cuanto me acerqué a él, nos fundimos en un abrazo. El mundo tiene que ser sin duda un lugar muy extraño si ha acabado convirtiendo en amigos a dos seres como Dod y yo. Pero así era, y hace tiempo que dejé de preguntarme ciertas cosas. Achacadlo a que el destino es un bromista o a lo que queráis.

Tras nuestro abrazo, saludó a los tres MacDougall y a Claus. Les estrechó la mano uno a uno, además de besar a Rhona en ambas mejillas.

—Me alegra ver que no habéis olvidado los colores del Bite —dijo, contemplándonos con satisfacción.

—¡Cómo olvidar algo así! —exclamé, guiñándole un ojo.

Kirk y Wesley llevaban traje negro y camisa de seda púrpura, con un pañuelo plateado asomando del bolsillo de la chaqueta. A pesar de que aquellos colores eran un horror, estaban impresionantes. Dos dioses del olimpo, uno, con la melena dorada y, el otro, con el cabello castaño discurriendo de modo salvaje en todas direcciones. Cualquiera que los viera, caería fácilmente rendido a sus pies. ¡Y qué decir de Rhona! Aquello no era un vestido. Digamos que cualquier mujer lleva más tela en su cuerpo cuando va en ropa interior que Rhona aquel día. Lo dejaré a vuestra imaginación porque… no sé ni cómo describir su atuendo. Aunque debo reconocer que, en esa ocasión, yo también me desmelené bastante. Me había enfundado en una minifalda y un top descotado, cubiertos de lentejuelas violetas y acompañados de los tacones más altos que había llevado jamás. Eran unas sandalias cuyas tiras rodeaban varias veces mis piernas hasta medio muslo.

—Pasad, amigos míos. Hoy sois mis invitados de honor —dijo Dod, inclinándose un poco a modo de reverencia. Tal vez el hecho de que nos hubiéramos aliado con los protectores y aniquilado a los Primeros Vampiros había incrementado el respeto que ese vampiro imponente nos profesaba.

El guarda de seguridad abrió la puerta. Claus, Kirk y Rhona se nos adelantaron. Shilah me detuvo por el brazo.

—Me llegaron rumores… Os felicito. Una… empresa de ese calibre no era fácil, por no decir imposible.

Por supuesto, Dod se refería a la batalla con los Primeros, pero no iba a mencionar ninguna palabra que lo delatara. Había oídos curiosos por todas partes.

Clavé mis ojos en los suyos.

—Por suerte, tenemos buenos amigos que jamás nos fallan. Y cada uno puso su granito de arena. —De este modo, le agradecí discretamente su ayuda, que, aunque breve, fue decisiva.

—Me alegro de veros… a los dos. Pasad y divertíos.

Y eso hicimos. Recorrimos el pasillo, alumbrado de lila por luces de pesadilla, al son de No one de Alicia Keys, que retumbaba en las paredes a máximos decibelios.

Justo antes de entrar en la pista, Wesley se detuvo un instante, me ofreció su brazo y me sonrió, dejando que sus colmillos perfectos destellaran bajo los efectos de los focos.

—Vamos a divertirnos, vampira. Nos lo merecemos.

Le devolví la sonrisa y nos encaminamos hacia el centro de la pista.

Esa noche bailamos, bebimos, cantamos… nos desmadramos. Acepté mi naturaleza de vampira y dejé que tomara las riendas, por una vez. No hice nada de lo que deba arrepentirme, solo me… divertí. Wesley, sus hermanos, Dod y yo, estuvimos charlando y bromeando, nos subimos a los podios y bailamos, descontrolados, mientras Claus nos observaba desde la barra, bebiendo una reconfortante copa de sangre. Me enteré de que Alexandra había muerto, desangrada por un vampiro enemigo de Dod, al que este después dio caza y le aplicó un castigo ejemplar. Como no quiero que vomitéis, me ahorraré los detalles. Me consta que a estas alturas lo más probable es que ya estéis curados de espantos. Aun así…, creo que todos tenemos un límite, ¿verdad? Respecto a Nefer, en cambio, Dod no quiso comentar nada. Tan solo explicó que sus caminos se habían separado durante un tiempo. Como me pareció que para él hablar de ella era doloroso, no insistí.

Mi despampanante novio y yo nos abandonamos al desenfreno, restregando nuestros cuerpos en medio de la pista sin importarnos quién nos viera o qué dijeran de nosotros. Besé su boca, chupé su lengua con avidez, recorrí de besos y mordiscos su cuello, froté mi trasero contra él, haciendo que se excitara ante los ojos hambrientos y anhelantes de todos los vampiros que nos rodeaban en la pista. Solo quería disfrutar de él y él de mí. Ya está.

Dod se apresuró a abrir para nosotros dos una sala privada en el ala donde estaba ubicado su despacho. Imagino que prefirió darnos un poco de intimidad antes de que nos pusiéramos a jadear como locos delante de toda su clientela, a la que, por cierto, no creo que le importara lo más mínimo que nos lo montáramos en medio del gentío.

La sala privada no era demasiado grande y era agobiante como todo en el Bite. Las paredes estaban forradas de terciopelo lila y el suelo enmoquetado del mismo color, y un espejo enorme colgaba en un lateral. Pero tenía lo esencial: una gran cama redonda sin cabezal en medio de la habitación. Estaba rodeada de cortinas negras que colgaban del techo, que velarían un poco lo que ocurriera sobre ese colchón forrado de la mejor seda plateada. Por mi mente pasó la idea fugaz de que Dod podía estar observándonos desde el otro lado de ese espejo, pero no me importó lo más mínimo. En ese instante, solo existía Wesley.

En un abrir y cerrar de ojos, estaba tumbada de espalda sobre la cama, cuyo tacto era delicioso y de una suavidad extrema. Twisted sonaba a toda castaña a través de los altavoces. Mi piel, al igual que la de Wesley, estaba más cálida de lo habitual debido a la gran cantidad de sangre que había bebido durante la noche.

Mi flamante novio se arrodilló entre mis piernas y deslizó las manos bajo mi falda. Agarró mi ropa interior y tiró de ella, arrancándola de un solo movimiento. Después, me subió un poco la falda y me observó durante unos segundos con los ojos nublados de deseo. Con una sonrisa en los labios, situó su rostro a la altura de mi intimidad palpitante y dio rienda suelta a sus instintos, mientras yo me retorcía de placer bajo sus caricias, lametones y mordiscos imparables. Me llevó a la cima del éxtasis tres veces seguidas. ¡Increíble, pero cierto! Y entonces decidí que había cambio de turno.

Lo empujé con fuerza y lo obligué a tumbarse. Me desnudé por completo ante sus ojos desorbitados y me entretuve en quitarle la ropa lentamente, mientras acariciaba su piel. Después, me lancé sobre él y lo besé con ardor, tirando de sus labios y mordisqueándolos. Agarró mi cabello y su boca buscó mis pechos, donde se entretuvo un buen rato. Yo le dejé hacer, deshaciéndome al sentir su lengua sobre esa parte tan sensible de mi cuerpo. Entonces, lo empotré de nuevo contra el colchón, tiré de su pelo para que inclinara la cabeza y su garganta quedara expuesta, y lo mordí. Fue un mordisco rápido y sabroso, como un aperitivo de lo que pensaba hacer a continuación. Lo tenía en mente desde que habíamos entrado en esa sala. Empecé a descender, cubriendo de besos sus pectorales y sus abdominales, y seguí bajando hasta su gloriosa entrepierna, que me saludó dando saltos de alegría. Después de saborearlo a conciencia y conducirlo a una explosión apoteósica, acerqué mi boca a su ingle, a pocos centímetros de su virilidad. El aroma de su excitación, mezclado con el de la sangre que hervía en la arteria que discurría por ese lugar, me nubló la mente. Mis colmillos se alargaron más que nunca, y apuesto a que mis ojos eran tan negros como el carbón de las minas más profundas. Antes de seguir, levanté la vista un instante. Mi mirada sedienta se cruzó con la suya expectante. Sus manos se aferraron a la seda de la cama, un segundo antes de que mis colmillos se hundieran en su carne y alcanzaran la fuente de vida de los vampiros. Wesley se sacudió y gimió, una y otra vez, mientras yo bebía de él. Succioné con fuerza, deleitándome con el extasiante sabor de su sangre, que me enloquecía hasta el delirio.

Tras saciar mi sed, extraje los colmillos y me relamí los labios, atrapando un par de exquisitas gotas carmesí. Entonces, di un lametazo a las incisiones y otro a su erección, provocándole espasmos de placer. Seguidamente, me senté a horcajadas sobre él y lo monté como una amazona, entretanto Wes acompañaba mis movimientos con sus manos y el ímpetu de sus caderas. Explotamos varias veces antes de caer rendidos y más que satisfechos sobre aquel colchón plateado que había sido testigo de nuestra pasión incendiaria.

Después, nos vestimos entre arrumacos y tiernas caricias, y volvimos a la pista, donde nos unimos a nuestros amigos para continuar la fiesta hasta altas horas de la madrugada.

En algún momento de la noche, mi mirada se cruzó con la de Dod. Por su expresión, entre la lascivia y la estupefacción, supe que nos había estado observando mientras ejecutábamos esa maratón de sexo alocado y maravilloso en su sala privada. Levanté la copa hacia él y esbocé media sonrisa traviesa. Él sonrió, bajando la mirada, y alzó también la copa, en un brindis silencioso de complicidad. Dod podía considerar el espectáculo que habíamos representado ante él como pago por su ayuda. Estábamos en paz. La deuda se había saldado. Y por supuesto, jamás comentaríamos nada al respecto.

Regresamos a Gramercy cuando ya despuntaba el alba. Nada más entrar, corrimos todos escaleras arriba hasta llegar al ático. Tras quitarnos los zapatos, los MacDougall y yo nos lanzamos a la piscina medio vestidos, mientras Claus se recostaba en el sofá, entornaba los ojos y se disponía a dormir.

Los primeros rayos del sol del amanecer doraban la piscina y nuestros cuerpos. Saludamos al nuevo día entre risas y bromas, hasta que, agotados y con ganas de un poco de privacidad, Wesley y yo nos fuimos a nuestro dormitorio, donde nos desnudamos, nos secamos con una enorme toalla esponjosa y nos deslizamos bajo las sábanas.

Nos tumbamos de lado para mirarnos el uno al otro. No podía dejar de contemplar sus rasgos perfectos y sus preciosos ojos, que, en ese instante, brillaban como si atesoraran una llama esmeralda encendida en su interior. Estar con él era excitante, misterioso y perturbador. Le amaba… de un modo atroz. Tras nuestra reconciliación, no habíamos vuelto a hablar acerca de todo lo que ocurrió entre nosotros desde la aparición de Circe. Supongo que ambos eludíamos el tema por miedo a reabrir las heridas del pasado, que apenas habían acabado de cicatrizar. Sin embargo, pese a que volvíamos a estar juntos y ya lo había perdonado, aún quedaban algunas cosas en el tintero, que tarde o temprano tendrían que salir por el bien de nuestra relación.

—Apenas puedo creer que estemos juntos de nuevo, Constance —dijo, moviendo la mano y posándola sobre mi cadera—. A veces, tengo la sensación de que estoy soñando y que, cuando despierte, me daré cuenta de que tú no estás y te he perdido para siempre.

—Estoy aquí, amor. Y no pienso irme a ninguna parte.

Mi pierna acarició la suya bajo las sábanas. Ese simple roce nos hizo estremecer.

—Eso espero, porque no puedo vivir sin ti. Todo lo que me hicieron los Primeros no fue nada comparado con el infierno que supuso estar lejos de ti. Me ahogaba, Constance. Había días en los que creía que no podría soportarlo. Sentía que me moría. Estuve muchas veces al borde de acabar con mi existencia. Y cuando me llamaste… solo deseaba correr a tu lado. Pronunciar esas palabras fue lo más horrible que he hecho en toda mi vida ¡Me costó tanto mentirte! Quería gritarte que te amaba con locura y que regresaras junto a mí.

Me arrimé a él y le acaricié la mejilla. Podía ver el sufrimiento marcado en las líneas de su hermoso rostro.

—Para mí también fue un suplicio. Jamás había sufrido tanto… Alejarme de ti fue lo más difícil que he tenido que hacer jamás. No creí que pudiera soportar tanto dolor. Y esa llamada de la que hablas… acabó con la poca esperanza que me quedaba. Me destrozaste el corazón.

Su rostro se contrajo en una mueca de dolor espantoso. Sentí una creciente presión en el pecho.

—Lo que no comprendo es cómo pudiste creer tan fácilmente que ya no te amaba. Con todo lo que habíamos pasado juntos… ¡Sabes que lo único que me importa en la vida es que estés a salvo! ¿No pensaste, ni por un momento, que lo hacía por ti?

—Llevabas meses distanciándote de mí. Y supongo que fuiste… muy convincente. Pensé que ya no me querías. Triste, pero cierto.

Sus dedos me acariciaron un hombro.

—Todo fue culpa mía. No sabes cuánto lo siento, Constance. Ojalá pudiera volver atrás. Debería haberme resistido al conjuro… Debería haber luchado más y haberte seguido aquel día…

—No pensemos en aquello, Wesley. Cada uno hizo lo que pudo. Estabas hechizado, no eras tú mismo.

—Tuve que mantenerme alejado de ti y apartarte para que no te acercaras mientras Circe siguiera aquí. Sabía que buscaba algo y que corríamos peligro, y por nada del mundo habría permitido que te hiciera daño. Renuncié a ti para protegerte, lo sabes, ¿verdad?

—Ahora, sí.

Traté de sonreírle, pero recordar aquellos años de desesperación me impidió hacerlo.

Cerró un momento los ojos y apretó los párpados. Cuando volvió a abrirlos, el dolor que vi en su mirada me sobrecogió.

—Solo pensar en la repugnancia que debiste de sentir cuando nos viste en el Xtreme… me entraban ganas de gritar y llorar. No podía soportar la idea de que me odiaras y que jamás quisieras volver conmigo. Dejarte marchar fue como si me arrancaran el corazón. El dolor era tan desgarrador que me nublaba la mente. Pero no tuve elección, amor. Te lo juro. Si te hubieses quedado, si te hubiese amarrado a mí para que no te alejaras, lo más probable es que los Primeros te hubieran capturado para que yo les entregara la sangre de Gabriel.

—Y entonces, tú me habrías salvado.

—Al menos, lo habría intentado con todas mis fuerzas. Y si no hubiese tenido otra opción…, les habría entregado lo que pedían.

—No creo que traicionaras a tu mejor amigo. De hecho, te negaste a entregarles la sangre del lobo.

—Porque tú no estabas en peligro. Les habría dado cualquier cosa para salvarte, ya lo sabes.

—Estoy segura de que habrías encontrado otra manera, tal como hice yo.

—Quizá sí. Quién sabe. Pero yo no habría logrado que los protectores nos ayudaran… Tú conseguiste lo imposible. Reuniste a los mejores y los convenciste para crear una alianza épica. Removiste Cielo y Tierra para rescatarme. Aún no sé ni cómo lo hiciste. —Su expresión era de admiración—. Y cuando apareciste allí… fue el momento más feliz de mi vida. Y cuando me enteré de todo lo que habías hecho para salvarme… supe que aún me amabas.

—¿Acaso dudabas de que iría a buscarte?

—Sé lo que viste aquella noche, Cons. Y te conozco bien. Aquello era demasiado… Temí haberte perdido para siempre.

—No pensemos en ello, vampiro. Todo ha acabado bien. Tú me alejaste de ti para protegerme y yo te rescaté. Al final, cada uno cumplió su parte, y eso es lo único que importa.

De repente, Wesley se movió a toda velocidad y se colocó sobre mí. Con una mano, me sujetó las muñecas por encima de la cabeza, mientras, con la otra, rodeaba mi garganta con suavidad. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Sus ojos se clavaron en los míos, escrutándolos como si quisiese averiguar algo oculto en su interior.

—Dime la verdad, vampira. ¿Dejaste de amarme alguna vez? —me preguntó con la voz de pronto enronquecida.

—Jamás.

Percibí su erección abriéndose paso entre mis piernas.

—Y dime, vampira, ¿le amaste de verdad?

Un recuerdo fugaz de Cole cruzó por mi mente. No iba a mentir a Wesley. Había amado a Cole, y lo que sentí por él fue intenso y auténtico. Y por mucho que a mi vampiro le doliera, jamás diría lo contrario.

—Sí, le amé. Pero solo le di una oportunidad tras aquella llamada, porque creía que te había perdido para siempre.

Sus ojos se oscurecieron mientras su erección empezaba a hundirse en mi cuerpo, lentamente.

—¿Le amaste… más que a mí? —Su voz se había convertido en un susurro grave y todo su cuerpo temblaba.

—Eso sería imposible. Jamás he amado ni podría amar a nadie más que a ti.

Se hundió en mí un poco más, sin dejar de mirarme. Sus colmillos se extendían amenazadoramente ante mis ojos.

—¿Te quedarás a mi lado… para siempre?

Asentí porque no me salían las palabras. La emoción me había subido a la garganta y no sabía si reír o llorar. Ser consciente de nuevo de que Wesley me amaba como antes, de ese modo tan absoluto e inmenso…, era una sensación indescriptible.

—Promételo, amor. Promete que no volverás a abandonarme.

—Lo prometo. Jamás te abandonaré.

Una lágrima de sangre rodó por su mejilla en el instante en que acabó de entrar en mi cuerpo, poseyendo lo que era suyo.

—No puedo vivir sin ti, Constance. Jamás he dejado de amarte, ni un solo día. Estar separado de ti me destrozó el corazón y me lanzó al más oscuro de los abismos. Sin ti, no soy más que un monstruo sin alma, ¿lo comprendes?

Volví a asentir, mientras las lágrimas asomaban también a mis ojos, arrasada por una marea de sentimientos tan intensos como la más despiadada de las tormentas.

—Te amo con todo lo que soy, Constance. Jamás vuelvas a dudarlo.

Sin poder contenernos por más tiempo, nos dejamos llevar el uno en brazos del otro. Wesley MacDougall, el vampiro de quinientos años que me había arrebatado la razón, el corazón y el alma, me hizo el amor del único modo que sabía: con todo el fuego y la pasión que lo desbordaban, sellando una unión que perduraría por toda la eternidad.

Mientras su cuerpo me conquistaba, embestida tras embestida, mantuvo sus ojos fijos en los míos, pronunciando mi nombre entre jadeos y espasmos turbadores. Vislumbré un anhelo voraz en su mirada. Así que incliné la cabeza y le ofrecí el cuello para que pudiera saciar su sed con mi sangre, que ardía por él. Me sujetó por la nuca, se acercó a mi garganta y clavó los colmillos hasta el fondo. Bebió de mí, aferrándose a mi carne y abandonándose al delirio que le producía mi sabor. Nos liberamos juntos, abrazándonos con fuerza como si todavía temiéramos que el otro pudiera desvanecerse en cualquier momento. Pero eso no iba a ocurrir. Nunca volveríamos a distanciarnos. Porque, para nosotros, eso significaba una muerte en vida. Ya nos habíamos alejado una vez, con terribles consecuencias para ambos. No permitiríamos que sucediera de nuevo.

Recosté la cabeza en el pecho de mi vampiro, mientras sus brazos me rodeaban y sus dedos me acariciaban el cabello.

Estábamos en casa… y nada ni nadie podría volver a separarnos… jamás.

21 Inmortalidad

Ahora, tantos siglos después, sentada sobre la arena en el lugar que mucho tiempo atrás ocupaba mi casita de Sa Fosca, todavía recuerdo aquellos sucesos como si hubieran ocurrido ayer. Tengo grabados a fuego los rostros de todas las personas que desfilaron por mi vida… Todavía oigo sus voces retumbando en mi interior. Pero, sobre todo, veo los rasgos de mis mejores amigos, Miranda, Mike y Harvest, que jamás quisieron convertirse en vampiro, ni siquiera cuando estaban a las puertas de la muerte por vejez… o enfermedad. Recuerdo a mi padre y mi hermano, a los que tanto amé y que jamás supieron en qué me convertí. Y también a Cole… mi jefe… mi amigo… mi amor, que siempre ocupará un rincón de mi corazón muerto. Los veo con total nitidez y los echo terriblemente de menos. Tal vez sea porque los conocí cuando todavía era humana…; cuando aún tenía alma y mi corazón latía lleno de vida. Estuve con cada uno de ellos en el momento exacto en que exhalaron su último aliento, para ir a un lugar al que, probablemente, yo no llegaré jamás. Cuántas aventuras vivimos juntos, cuántas sonrisas compartimos, cuántas lágrimas derramamos.

Mientras las naves surcan los cielos y especies de otros mundos caminan entre nosotros y vosotros, yo sigo aquí, imperturbable, invariable, día tras día, año tras año, era tras era… como si aún tuviese veintiocho años, aguardando el final de mi existencia… que tal vez no se produzca nunca. Me pregunto qué me depara el futuro; qué está por venir; qué me queda por contemplar y por aprender. Qué le aguarda a la humanidad, que ha logrado sobreponerse a tantos cambios, tantos retos, tantas… desgracias. Porque si algo he aprendido, es que sois una raza de luchadores. Y, aunque la mayoría de mis seres queridos solo han sido destellos fugaces dentro de mi larga vida inmortal, os contaré un secreto: Wesley sigue aquí, a mi lado, al igual que sus hermanos y Claus.

Muchas cosas nos sucedieron. Algunas las habéis leído en estas páginas, otras, a buen seguro, nadie las conocerá jamás. Tal vez algún día os explique todo lo que sucedió después de la batalla contra los Primeros Vampiros, tras nuestro regreso a Gramercy… o tal vez no. Hubo algunos periodos de calma, de paz, de felicidad…, pero no os mentiré: también los hubo de terror y muerte.

Nuestra relación nunca fue fácil y estuvo plagada de complicaciones…, que siempre acabamos superando. Ninguna pareja es perfecta, ¿verdad? Sin embargo, debo reconocer que quizá nosotros juntos éramos más imperfectos que la mayoría. Todavía hoy no tengo ni idea de cómo funcionan el resto de las parejas vampiras, y eso que tengo a alguna que otra cerca… Solo sé que mi relación con Wesley ha sobrevivido a lo largo de siglos de existencia. Nunca hemos sido perfectos, y hemos tenido discusiones y peleas épicas, pero jamás hemos vuelto a separarnos ni a dudar el uno del otro. Jamás.

Tal vez el amor, al fin y al cabo, sí que sea capaz de arreglarlo todo.

Y, con alma o sin ella, mi amor por Wesley… es eterno.

AGRADECIMIENTOS

Me gustaría dar las gracias de todo corazón a mi gran amiga y maravillosa escritora Manuela Ramírez, que siempre lee pacientemente cada una de mis novelas. Gracias por tu entusiasmo y por acompañarme a lo largo de las casi mil trescientas páginas que ha durado este viaje fascinante de la Saga Vampiros. Gracias por tus sugerencias y tus recomendaciones, que tanto valoro y aprecio. Sobre todo, sabes cuánto disfruto cuando nos enzarzamos en charlas interminables acerca de la evolución de los personajes, la coherencia de esto o aquello, o lo “brutales” que son algunas escenas de mis libros. Aunque mis novelas no siempre son fáciles, tú sabes captar la esencia de cada una de ellas, así como la luz y la oscuridad de cada personaje. Con tu apoyo y amistad, ser escritora se ha convertido en algo todavía más increíble de lo que ya era. ¡Jamás pensé que, a estas alturas de la vida, daría con una amiga como tú! Está claro que el destino existe. ¿Qué otra prueba necesitamos? Y, por supuesto, estoy deseando leer cada una de tus novelas, cuyas maravillosas historias nos hacen creer en la magia del amor.

Como solemos decir, amiga mía: ¡nos hemos encontrado!

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de fantasía y romance paranormal, fantasía urbana y terror. Sus libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos, demonios y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias, ya publicados, y El corazón del lobo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte. Y la saga Los Guerreros de la Tierra. Así mismo, es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

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En su blog: loshijosdelvientodelnorte.wordpress.com