Copyright © 2024 Charlotte T. Loy

Código de registro safecreative: 2401176678822

Todos los derechos reservados.

Los personajes y sucesos que aparecen en este libro son ficticios. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna y por ningún medio, ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación, en Internet o de fotocopia, sin permiso previo de la autora.

Imagen de portada: © Charlotte T. Loy
Ilustraciones: © Charlotte T. Loy

A Vulcany, un corazón puro. Ojalá existieran muchos más como él.
#justiciaparavulcany

FUEGO ETERNO

LOS GUERREROS DE LA TIERRA IV

Nada puede romper el amor de una pareja eterna

CHARLOTTE T. LOY

1 Vulcany

Hace cincuenta años en las montañas…

Vulcany levantó el hacha por encima de su cabeza y descargó un nuevo golpe sobre el escudo de su oponente, el quinto de ese día. Estaba agotado, pero no por ello había bajado el ritmo del combate en ningún momento. Peleaba como un león, batiéndose como si le fuera la vida en ello. El vaho salía de su boca cual humo blanquecino. Sentía las puntas de los dedos que aferraban el mango de madera congeladas.

La sangre manaba de las múltiples heridas que le habían infligido. Sangre de un rojo intenso, pero con las tonalidades irisadas propias de los eternos y los híbridos más poderosos como él. Un setenta por ciento de eterno lo convertía en alguien muy útil…, aunque no por ello dejaba de ser un híbrido de mierda, un ser inferior a ojos de todos los eternos puros.

Como favorito del líder del poblado, no podía fallarle. Ese cabrón había apostado fuerte por él y no le perdonaría una derrota. Así que seguía luchando sin descanso, aun cuando sufría calambres en las piernas, el hombro del brazo que sostenía el hacha lo estaba matando de dolor y el tajo del abdomen no paraba de gotear sobre la arena.

Peleaba impulsado por la adrenalina, alentado por un único pensamiento: vencer a su rival. No porque ansiara el premio que el líder le había prometido, y que todavía no tenía ni idea de qué sería. Tampoco por la gloria ni la grandeza. ¡Le traían sin cuidado!

Vulcany peleaba para sobrevivir. No había dejado de pelear desde que había sido alumbrado con sufrimiento a ese mundo que apenas comprendía.

Pese a todo, debía admitir que le gustaba. No en un torneo como ese, por supuesto, en el que sería un milagro si nadie resultaba muerto; sino por el ejercicio del cuerpo, la excitación de la victoria, el entrenamiento de la musculatura.

Sin embargo, aquel baño de sangre distaba mucho del tipo de pelea que le gustaba. Disfrutaba en los entrenamientos, por duros que fueran, y también cuando combatía contra enemigos de verdad. Pero allí…, luchando con otros híbridos, contra sus compañeros e incluso amigos…, lo odiaba.

Por desgracia, al cabrón del líder le encantaban esas carnicerías. Bueno, cualquier tipo de carnicería.

La arena en la que seguía golpeando se había convertido en un barrizal nauseabundo, en el que resbalaba una y otra vez. Los gritos de algunos de los vencidos le taladraban el tímpano desde el cobertizo habilitado para las curas y se mezclaban con vítores del público. Y por encima de todo ello, estaban sus propios rugidos.

Vulcany rugía como un animal cada vez que hacía ondear el hacha de varios kilos como las aspas de un molino. Parecía que lo hiciera sin el más mínimo esfuerzo, aunque en los últimos minutos empezaba a pesarle como si fuesen toneladas.

Su único consuelo era que este torneo no era a vida o muerte. En el último, se había pasado una semana en el calabozo tras una paliza del líder por negarse a matar al perdedor. Aquello de poco le sirvió, pues el líder hizo ejecutar a ese pobre híbrido de todos modos…, de una manera bastante menos compasiva que la que habría utilizado Vulc. Pero él era así: aunque lo machacaran una y mil veces, nadie podría obligarlo a quitarle la vida a alguien que, en su opinión, no lo merecía. No en vano se había ganado entre las gentes del poblado el apodo de “Corazón de oro”.

—Joder, Vulcany, después de esto no voy a poder moverme en un mes —bromeó su oponente, con el rostro cubierto de sangre y el aliento helado saliendo de su boca torcida en una mueca.

—No te quejes, cabrón. Me has dado bien en el estómago. ¿Querías partirme por la mitad? —soltó antes de volver a rugir.

Aquellos dos eran un espectáculo impresionante… y espeluznante. Las melenas revueltas y polvorientas, la piel salpicada de heridas sanguinolentas, las miradas salvajes fijas en su contrincante. El público contenía el aliento, con una mezcla de morbosidad y fascinación en sus demacrados rostros.

—Vamos, “Corazón de oro”, ríndete para que podamos descansar de una puta vez. Se me están congelando las pelotas.

—Ni hablar. Si quieres ganarme, vas a tener que esforzarte un poco más, aunque yo ni me molestaría. Sabes que nadie puede vencerme. —Incluso en medio de aquel horror, Vulc guiñó un ojo para provocar a su compañero.

Llevaban décadas entrenando juntos, así que no era fácil que los movimientos de uno sorprendieran al otro. Se conocían sus truquitos al dedillo.

Vulcany retrocedió un paso y se inclinó a toda velocidad hacia atrás para esquivar la espada que segaba el aire a pocos centímetros de su cara. Entonces, aprovechando el instante en que su oponente recuperaba el equilibrio para ejecutar un giro, se lanzó contra él cual jabalí herido. Le propinó un gancho en el estómago con todas sus fuerzas y, cuando se dobló sobre sí mismo, lo golpeó en la espalda con el mango del hacha y después detrás de las rodillas. Se desplomó en el suelo retorciéndose de dolor.

Los aplausos y hurras llenaron el aire del poblado mientras alguien le colocaba unas pieles sobre los hombros. El líder se levantó de su asiento y caminó hacia él. Le agarró el brazo y se lo alzó en lo alto.

—Proclamo ganador a Vulcany “Corazón de oro”, vencedor indiscutible de este torneo. Felicidades, muchacho.

Aunque esas palabras y el reconocimiento que conllevaban deberían hacerle sentir bien, en realidad provocaban el efecto contrario. Odiaba que ese eterno se le acercara siquiera. Le repugnaban su crueldad, su falsedad, y su carácter vicioso y retorcido. Pero no le quedaba otro remedio que hacer de tripas corazón y soportarlo. Aunque no podía evitar soñar con perderlo de vista algún día. ¡Cómo le gustaría seguir a un líder valiente y poderoso a quien respetar!

—Te lo agradezco, líder. La Madre Tierra ha guiado mi brazo hoy.

—Ni que lo digas, muchacho. Eres mi mejor combatiente, y te premiaré como corresponde.

A Vulcany se le revolvió el estómago. No solían gustarle la clase de premios que ofrecía ese monstruo. Sin embargo, se limitó a inclinar la cabeza.

En cuanto el líder se alejó, todos los mocosos del poblado se abalanzaron sobre él.

—¡Has ganado, Vulc! ¡Otra vez! —gritó un niño mirándolo con adoración.

—¡“Corazón de oro” es el más fuerte! ¡Valiente como un león! —dijo otro mientras saltaba a su alrededor con una sonrisa en los labios.

Vulcany captó la mirada de odio que el líder les lanzó a esos niños. Llevaba mal que se alabara las proezas de alguien que no fuera él mismo. Sintió escalofríos. Sabía bien lo despiadado que podía llegar a ser ese eterno puro…, incluso con los más pequeños. Y aquello era su límite, lo que era incapaz de soportar. La única vez que aquel salvaje aleccionó a un niño, Vulc se había pasado horas vomitando.

—Ala, id a jugar por ahí —les dijo empujándolos con cariño.

Intercambió palabras amables con todo aquel que se le acercó a felicitarlo y se dirigió al cobertizo que albergaba la enfermería, no para que le cosieran las heridas, pues no eran graves y sanarían solas. Lo que quería era ver cómo se encontraban sus compañeros, aquellos que habían pasado por la arena ese día.

Tras comprobar en persona el estado de todos ellos, tanto de los que eran sus amigos como de los que se la tenían jurada por ser el favorito del líder, sus pasos lo dirigieron hacia su casucha semiderruida. Se encontraba en la peor zona del poblado, pero prefería alojarse lo más lejos posible de la vivienda del líder y del pajar. Allí solían llevarse a cabo los escarmientos y las torturas… Vulcany las odiaba con toda su alma.

A lo largo de su extensa vida, había tenido que hacer muchas cosas de las que no se sentía orgulloso. Cierto que no le había quedado más remedio, pero no por ello dejaba de repugnarle. Por suerte, había podido esquivar la tortura… casi siempre.

Se acercó a la jofaina, se desnudó el torso y se lavó a conciencia. Hubiera preferido la ducha exterior, pero en pleno invierno el agua estaba congelada. Mientras acababa de secarse, la cortina de cuero curtido que cubría la entrada se abrió, dando paso al líder.

Se apartó de la jofaina e inclinó la cabeza en señal de un respeto que no sentía.

—Te has marchado rápido, muchacho. ¿Acaso no quieres tu premio?

—Perdón, mi señor. Quería lavarme y vestirme adecuadamente antes de volver a presentarme ante ti.

—Eso está bien. Pero no será necesario que te vistas, al menos para esta parte del premio.

Su sonrisa maligna le heló la sangre en las venas.

—Puedes pasar, querida.

La cortina se balanceó de nuevo y entró una de las híbridas más hermosas… y jóvenes del poblado.

El líder le rodeó los hombros mientras ella se encogía y la condujo frente al guerrero.

—Pórtate bien con el vencedor y complácele como merece —le susurró con su desagradable voz, acariciándole el hombro con lascivia.

Conteniendo las náuseas, Vulcany se inclinó un poco más.

—Muchas gracias por tu generosidad, líder.

—Disfruta del premio, muchacho. No suelo hacer regalos tan valiosos, así que aprovéchalo bien.

Por supuesto, lo que no dijo fue que, con ello, pretendía comprar su lealtad eterna.

—Así lo haré.

El líder dio unas palmadas y entró una humana portando una bandeja llena de víveres. Fruta, queso, pan, carne asada, y vino caliente. El estómago de Vulc protestó. No había comido nada desde el desayuno, poco antes de comenzar el torneo, así que necesitaba llenar el estómago con urgencia. El cabrón del líder solía mantener bien alimentados a sus guardias, así que no pasaba hambre, aunque aquello era un manjar al que rara vez tenía acceso. El resto de los híbridos no tenían tanta suerte.

En cuanto el líder se marchó, Vulcany se lanzó a por la comida.

—¡Oh, maldita sea! ¡Esta uva es lo más dulce que he comido nunca! No sé de dónde la saca ese cabrón —dijo, metiéndose varios granos de uva y un pedazo de queso en la boca.

Lo masticó todo y ayudó a pasarlo con un buen trago de vino que le supo a gloria. Comer era, sin duda, uno de los mayores placeres de la vida. El otro…

—Anda, siéntate, Phrune. Esto está para chuparse los dedos. —Le indicó la silla contigua.

La híbrida se mantuvo de pie, retorciéndose una mano con la otra.

—¿Sabes mi nombre? —preguntó sorprendida.

—Pues claro, mujer. ¿Cómo no voy a saberlo si estuve con tu padre mientras tu madre daba a luz? El pobre estaba tan nervioso que creí que iba a desmayarse. —Vulc soltó una carcajada y se atragantó. Bebió otro sorbo—. Vamos, siéntate y come conmigo. No me gusta comer solo.

—No debería, es solo para ti —dijo ella temerosa, deslizándose en la silla. Dirigió una mirada hacia la entrada.

—¿Y quién va a enterarse? Aquí solo estamos tú y yo, y no pienso decírselo a nadie. —Juntó una uva y un trozo de queso de oveja y se lo ofreció.

Phrune lo cogió tímidamente y se lo llevó a la boca. Mientras lo masticaba, no pudo evitar un suspiro.

—Está bueno, ¿eh?

Ella asintió, bebiendo un trago de agua que él le sirvió.

—Come lo que quieras. Lo demás se lo llevaré después a los niños.

Ella abrió mucho los ojos.

—Suelo llevarles comida a tu hermano y sus amigotes. Menuda pandilla están hechos. Y tu hermano es el peor de todos. —Vulc soltó otra carcajada.

—A veces trae comida a casa. Pensaba que Beezh la robaba de las cocinas del líder. No sabía que se la dabas tú.

Vulcany se llevó un dedo a los labios en señal de silencio.

—Será nuestro secreto. El líder me cortaría las pelotas si se enterara.

Ella se rio, asintiendo. Vulc era famoso por su trato cercano y su buen humor…, incluso en los peores momentos. Seguramente, él no lo recordaba, pero a ella le había tocado limpiarle las heridas tras una de las palizas que el líder ordenó que le dieran unos meses atrás. Ese eterno puro no toleraba bien las buenas obras…

Tras llenarse las barrigas, Vulcany tapó la bandeja con un trapo y se levantó, dispuesto a ir a hurtadillas a repartir la comida. Sabía que encontraría a los niños en los límites del poblado jugando con los perros. Ya anochecía, así que las sombras lo ocultarían de los ojos curiosos. Además, por esa zona del poblado había pocos habitantes. Esa era una de las ventajas de vivir en aquel estercolero.

—Quédate aquí esta noche. Puedes echarte en mi cama, yo dormiré en el suelo.

—Pero…

—Es mejor que todo el mundo piense que hemos pasado la noche juntos. Ya sabes que el líder no soporta que desprecie sus “regalos” —dijo Vulc torciendo el gesto.

Ella se puso en pie y retrocedió un poco.

—Me ha dicho que debo complacerte…

—¡Y me has complacido mucho! Hemos cenado juntos y charlado. Créeme, ha sido el rato más agradable que he pasado en muchos días.

—Sabes bien que no se refería a esto, Vulc. Debo hacer lo que me ha ordenado y… —dijo, empezando a bajarse el vestido por los hombros.

Vulcany corrió hacia ella y volvió a cubrirla.

—Solo tienes diecisiete años, ¡por la Madre! ¿No acabo de decirte que te vi nacer? Anda, ve a dormir un poco.

—Si descubre que no me he acostado contigo, va a matarme.

—Ni tú ni yo vamos a decírselo.

—Tú sabes mejor que yo que hay maneras de averiguar si una hembra ha estado con un macho.

Vulc puso los ojos en blanco.

—Pues claro, pero espero que eso lo descubra tu pareja eterna cuando la encuentres.

—No me importaría yacer contigo, Vulcany. Eres bueno con todo el mundo, y jamás he visto ni una pizca de crueldad en ti. Créeme, ninguno de los otros sería tan respetuoso. Todas rezábamos para que resultaras ganador.

Vulcany sintió un escalofrío. Aquello era asqueroso. Esas pobres niñas híbridas aguardando a ser poseídas por híbridos o eternos poderosos de siglos de antigüedad…

—No hay forma de que vaya a tener sexo contigo. Así que olvídalo. No me acuesto con jovencitas, y aún menos obligadas.

—Si no eres tú, será cualquiera de los otros. Tarde o temprano me entregará de nuevo a alguien, lo sabes bien.

—Cuando eso ocurra, ya veremos cómo evitarlo. Por el momento, ve a descansar. Les diremos a todos que hemos pasado una noche increíble juntos. —Le guiñó un ojo—. Además, he visto cómo miras al muchacho ese tan alto. El rubio.

Ella enrojeció.

—Yo no…

—¡Ajá! No trates de ocultarlo. Él te mira del mismo modo —dijo sonriendo—. Voy a repartir los víveres. No salgas de la casa. No tardaré.

Vulcany dormía plácidamente sobre la alfombra cuando lo sacaron a rastras de su casa y lo llevaron hasta el pajar. De nada sirvieron sus protestas ni los gritos de Phrune pidiendo que se detuvieran.

Tras darle la peor de las palizas entre tres de sus compañeros, lo encadenaron a la pared y lo dejaron tirado, medio muerto, en el suelo. El labio partido, varias costillas rotas y el pómulo destrozado eran algunas de las consecuencias de la lluvia de golpes que le habían propinado durante casi una hora.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí cuando, en medio de la fiebre y el delirio, una voz conocida rompió el silencio.

—Así que no te gustan mis regalos, ¿eh, muchacho? —El tono del líder sonó cortante en su cabeza. Las sienes le palpitaban y en la lengua notaba el sabor metálico de su sangre—. ¿Por qué otra razón los despreciarías si no?

Vulcany tembló. ¿Cómo podían haberse dado cuenta tan rápido de que no se había acostado con la chica? Ella no le habría delatado, ¿verdad?

—¿No tienes nada que decir, muchacho? ¿Ni una disculpa?

«Lo haría si pudiera hablar, cabrón…».

Vulcany intentó arrastrarse hacia el líder con la cabeza gacha en señal de disculpa, pero apenas pudo moverse.

—Bueno, ya te disculparás dentro de unos días, cuando salgas de aquí y recapacites. Seguro que el hambre, las temperaturas y los golpes te aclararán las ideas. Parece que va a ser el día más frío de todo el invierno. Suerte con eso, muchacho. Ah, y no se te ocurra morirte. Tengo muchos planes interesantes para ti.

Vulc estiró el brazo y abrió la mano, intentando alcanzar al líder. Quería suplicarle que no hiciera daño a Phrune, que la dejara en paz, que solo él tenía la culpa y cargaría con las consecuencias.

El líder dio media vuelta y se marchó, dando paso a un par de eternos, que lo golpearon de nuevo hasta dejarlo inconsciente.

Lo despertó el roce de unos dedos fríos en la mejilla. Sintió cómo le levantaban un poco la cabeza y le acercaban agua fresca a los labios agrietados. Pese a que notaba la garganta como papel de lija, aquel sorbo lo reconfortó.

Tras varios intentos, consiguió entreabrir los párpados amoratados. Entonces, fue consciente de que era Phrune quien lo sostenía.

—¿Te han… hecho… daño? —logró murmurar. La tráquea le raspaba al respirar.

—Shhh. Estoy bien. Ha sido por los niños —susurró ella en su oído. Vulc no comprendía—. La comida que les diste. El padre de uno de ellos te delató.

Vulcany negó con la cabeza. Esas cosas ocurrían a veces. Los híbridos del poblado vivían aterrorizados todo el tiempo, así que no podía culpar a nadie por delatarlo. Le jodía, pero lo entendía. Vivir con miedo constante era una de las peores cosas que existían.

—Los niños…, tu hermano, ¿están bien?

Ella asintió.

—Les han dado una reprimenda, eso es todo. Gracias a la Madre, el asunto no ha ido a mayores. Beezh estaba muy asustado por lo que pudiera pasarte. Te admira mucho.

—Entonces, no saben que tú y yo no…

«Malditos cabrones…».

Phrune negó enérgicamente. Vulcany se esforzó por abrir más los ojos y los clavó en el rostro de la hembra. Quería comprobar por sí mismo que nadie la hubiera maltratado, aunque, por supuesto, eso no impedía que fueran a hacerlo en el futuro.

Se apoyó en el suelo y trató de incorporarse, pero todavía estaba muy débil. Tal vez si lo dejaban en paz un par de horas, podría recuperarse un poco y…

El sonido de pasos aproximándose los alertó.

Vulc agarró a Phrune por el vestido y la acercó a él para susurrarle.

—Coge a tu hermano y esperadme al anochecer junto a la camioneta del reparto de víveres.

Los pasos se alejaron.

—No podemos, Vulc. Si nos cogen, nos matarán —dijo ella aterrorizada.

—No nos cogerán.

—¿Y cómo se supone que vas a soltarte?

—Eso déjamelo a mí —dijo con una sonrisa. Sabía que podría convencer a alguno de sus amigos para que le echara una mano con eso.

—Vulc…, tengo miedo.

—Lo sé, yo también. Pero es peor quedarse en esta mierda de sitio. ¿Quieres que Beezh crezca en estas condiciones? ¿Quieres que te entreguen a otro de los machos en el siguiente torneo?

Las bellas facciones de la joven se contrajeron. Estaba hecha un mar de dudas. Si los apresaban…

—Corre, busca al canijo de tu hermano. Preparaos. Os esperaré al lado de la camioneta.

Ella asintió, no muy convencida. A Vulc se le encogió el corazón, pues no estaba seguro de que acudieran. En el estado en el que se encontraba, poco podría hacer para salvarlos si las cosas se torcían. Se le revolvió el estómago.

Debía salir de allí esa misma noche, antes de que el líder cambiara de opinión y decidiera que iba a utilizar su escarmiento como ejemplo. No tenía ningunas ganas de acabar con la piel de la espalda a tiras, más huesos rotos… o convertido en cadáver. Su vida no era un camino de rosas. Aun así, era valiosa, y no tenía ninguna intención de perderla a manos de ese hijo de puta que se creía con el derecho de maltratar a todo el mundo.

Se las arregló para llevarse a la boca el vaso y apurar el agua. Se arrastró y apoyó la espalda en la pared. Bajó la cabeza y contempló el estado de su cuerpo. Estaba hecho una mierda, pero nada que no pudiera arreglarse por completo en unos días. Lo malo era que no tenía unos días, sino tan solo unas horas.

Lo primero era conseguir que alguien lo desatara. Sabía que alguno de sus amigos aparecería tarde o temprano para llevarle algo de comida o animarlo. Solo debía esperar un poco. Después, ya se preocuparía de cómo llegar hasta la camioneta… y salir de allí cagando leches.

2 En el hospital

Cuando las puertas automáticas se abrieron, Stone las cruzó corriendo, seguido por Valley con Maryant en brazos. Tras ellos, Icy, Lake, Sander e Ivory. En cuanto los guerreros irrumpieron allí dentro cual estampida, se hizo el silencio.

El vestíbulo no estaba demasiado concurrido a aquellas horas de la noche, tal como Moony había predicho. Sin embargo, tanto los pocos pacientes que esperaban en la cola de recepción como el personal se los quedaron mirando. Y es que, por mucho que se asemejaran a los humanos y pudieran pasar por tales, la musculatura de los machos, la perfección de sus rostros varoniles y sus extraños ojos eran difíciles de obviar, por no hablar de la belleza aplastante de Lake.

Obviando las miradas, el jefe se abalanzó sobre el mostrador, haciendo caso omiso de las quejas de la pareja que aguardaba ser atendida.

—Necesitamos un médico.

—Señor, espere su turno, por favor —dijo la recepcionista abriendo mucho los ojos e inclinándose un poco hacia atrás instintivamente.

—No podemos esperar. Nuestra amiga, que es médico, se ha desmayado y no despierta. Lleva ya varias horas así. Su vida peligra.

Para dar énfasis a las palabras de Stone, Val se acercó y le mostró a Mary, que yacía desmadejada entre sus brazos.

—Lo comprendo, señor. Esperen en esa salita y les avisaremos enseguida.

—Oiga, mi amiga no puede esperar —dijo Sander, asomándose al mostrador—. La queremos mucho, ¿sabe? Es como mi hermana. ¿Ve a este grandullón? —dijo señalando a Valley—. Si algo le sucediera a su mujer, no podría seguir viviendo. Así pues, señorita… Carmen, ¿quiere ser responsable de la muerte de mis dos mejores amigos? —dijo, poniendo una expresión tan teatral que a Stone le costó no soltar una carcajada.

El rubiales era único en estas cosas, y la situación no era para menos, así que ninguno iba a andarse con medias tintas.

—Les entiendo perfectamente y, si me lo permiten, ahora mismo avisaré a uno de los médicos de guardia —dijo, levantando el teléfono con la cara desencajada—. Entonces, ¿es usted el marido?

Valley asintió, aproximándose un poco más.

—Por favor, ayúdenos… Ella es todo lo que tengo —balbuceó. Sus facciones expresaban el inmenso dolor que sentía.

—¿Puede avisar a alguien de inmediato? —exigió Stone con cara de pocos amigos.

—Oiga, ¿no la ha oído antes? Pónganse a la cola como todo el mundo. No arrasen —dijo un hombre con mala leche. Estaba varios puestos tras la pareja.

El jefe sabía que el pobre tenía razón, pero, en esos momentos, le importaba una mierda. La doctora estaba en peligro y podía morir. Si eso ocurría, no habría forma de que Val, uno de sus grandes amigos y de los guerreros más espectaculares que habían existido en milenios, se recuperara jamás. Así que sí: estaba siendo un auténtico capullo, pero el tiempo de comportarse como un niño bueno y civilizado hacía mucho que había acabado. A partir de ahora, los suyos iban por delante de todo lo demás, y haría cualquier cosa por ellos.

Cualquier maldita cosa.

—Le aconsejo que no se meta, por favor y gracias —le dijo Sander, rezando por que el jefe no explotara y le soltara cualquier barbaridad a ese hombre que, con toda probabilidad, estaba ahí también por alguna buena razón.

—¿Podrían retirarse un poco del mostrador, señores? —les pidió la recepcionista, que, a juzgar por su expresión, empezaba a ponerse nerviosa.

—¿No teníamos que pasar desapercibidos? —le susurró Ivory a Icy, levantando una ceja oscura. Ambos se mantenían junto a Lake, varios pasos por detrás de los otros.

—Creo que la situación acaba de superarnos a todos —dijo el albino sin mirarlo—. Primero, salvaremos a la doctora. Después…, espero que puedas hacer tu magia y nos borres sin dejar rastro. Como si jamás hubiésemos pisado este hospital.

Los ojos azul eléctrico de Ivory centellearon mientras asentía. Acomodó mejor en torno a su cuerpo la bolsa con su portátil, que llevaba cruzada sobre el pecho. Tal como había dicho Ice, él haría su “magia” y evitaría que nadie se enterara de lo que eran. Porque estaba claro que la doctora, despertara o no, se había transformado en una eterna. Él podía olerlo, al igual que sus compañeros.

Lake se abrió paso y se colocó junto a Stone. Su macho tenía los antebrazos sobre el mostrador y la mirada clavada en el rostro de aquella pobre recepcionista, que seguía observándolos como si fueran una aparición de otro mundo. Se inclinó hacia el jefe, le puso una mano en la espalda y le susurró al oído:

—Cariño, creo que la estáis asustando.

Él la miró un instante y asintió. Se irguió y se apartó un poco.

«Solo falta que intimidemos a esta pobre mujer y acabe llamando a seguridad…», pensó, pasándose la mano por la melena azabache. Todo aquello los estaba desquiciando. Acababan de salir de una batalla horrible y deshacerse de los malditos Fundadores, y allí estaban, de cabeza a un nuevo desastre.

«Necesitamos unas jodidas vacaciones».

Le dio unos golpecitos en el brazo a Sander y le indicó con la cabeza que se apartara también un poco.

—Oiga, disculpe que hayamos entrado así. Pero, si nos hace el favor de avisar a alguien ahora mismo, le estaré eternamente agradecido. —La voz del jefe atronó en la sala como si de pronto el mundo entero hubiera enmudecido.

Ella asintió, llevándose el auricular al oído. Aquel hombre siguió protestando, pero Carmen lo silenció alzando la mano y mostrándole la palma. La mirada acerada de Stone y su mandíbula apretada, a buen seguro, la habían convencido.

—¿Puede venir alguien a recepción enseguida? Traed una camilla. Tenemos un desmayo… —Echó una ojeada al rostro de Mary—. Tal vez un coma. —Asintió como si estuviera escuchando y levantó la mirada hacia Val—. ¿Se ha dado algún golpe en la cabeza? —El guerrero negó—. ¿Ha tomado drogas o alcohol? ¿Alguna medicación?

Todos contuvieron la respiración cuando Valley negó de nuevo. No, Mary no había tomado drogas ni ningún otro medicamento. Tan solo se había inyectado un suero y transformado en otra especie. Casi nada…

—Se ha desmayado de pronto, eso es todo —dijo Sander.

—¿Están seguros? Porque, si ha tomado algo, es importante que los médicos lo sepan para poder hacer bien su trabajo…

—Oiga, como le hemos dicho, no ha tomado nada. Nuestra amiga es médico, una muy buena, por cierto. Suele hacer ejercicio y mantenerse muy sana.

La recepcionista se lo explicó a quienquiera que estuviera al otro lado de la línea y colgó.

—Enseguida vendrán a buscar a su amiga. Uno de ustedes tiene que rellenar este formulario —dijo, levantando un papel y un bolígrafo hacia Stone.

—Traiga, démelo a mí —dijo Sander, quitándoselo de las manos antes de que el jefe abriera de nuevo la boca con el humor de perros que llevaba.

Se giró hacia Ivory, que ya se estaba acercando, y le pidió si podía rellenarlo.

—Pon lo que te parezca, ya sabes: todo menos los datos reales —le pidió en voz baja.

Ivory sonrió y asintió. ¡Por supuesto que no iba a poner los datos reales de la doctora! Para empezar, lo único que sabía de ella era que se llamaba Mary Anne. Ni siquiera sabía su apellido, mucho menos su número de la Seguridad Social ni cualquier otro dato más allá de que era una buena persona y una doctora cojonuda, a la que todos valoraban y adoraban. Así que se apoyó en un lateral del mostrador y empezó a inventárselos, mientras echaba un vistazo al programa que la recepcionista tenía abierto en su ordenador. Lo identificó enseguida, pues era uno bastante antiguo y fácil de hackear. Por supuesto, los historiales médicos estarían bien protegidos, pero nada que él no pudiera sortear.

—Por favor, vayan a la salita de espera. Pronto les llamaremos.

—¿Acaso no le ha quedado claro? No nos moveremos de aquí hasta que la atiendan —soltó Stone en un tono que a Lake le pareció demasiado amenazante.

Cierto que la tal Carmen no era un derroche de diligencia y simpatía, pero la pobre tenía una cola que ya llegaba hasta la puerta gracias a ellos. Además, se había quedado medio en estado de shock desde su irrupción en el hospital.

—Al menos, apártense un poco del mostrador para que pueda atender al resto de pacientes, por favor.

Lake tiró del brazo de Stone para que se moviera, mientras Sander e Icy conseguían que Valley se hiciera a un lado.

—¿Quieres que sostenga a Mary un rato, Val? Tienes cara de cansado —se ofreció Sander.

—No pienso soltarla más que encima de la dichosa camilla que no llega.

—Vale. Lo comprendo. Olvídalo.

Tras un par de minutos de espera, el ambiente empezó a caldearse de nuevo.

—¡Joder! ¿Cómo es posible que tarden tanto? Menuda panda de inútiles… —murmuró el jefe, acercándose al mostrador de nuevo. Lake resopló.

Ivory seguía rellenando el impreso, o fingiendo que lo hacía, mientras entablaba conversación con una enfermera joven que parecía encantada con el híbrido.

Cuando Lake siguió a Stone de vuelta a la recepción, oyó a aquella chica explicarle detalles del hospital a Ivory. No tenía ni idea de cómo lo había conseguido, aunque lo cierto era que funcionaba. Le estaba soltando información que, a buen seguro, les ayudaría de algún modo ahí dentro… o cuando tuvieran que marcharse a toda prisa sin mirar atrás. Tal vez fuera ese color de ojos tan peculiar del híbrido… Sin duda, era un azul eléctrico muy impactante.

—Señorita, llevamos varios minutos esperando. ¿Puede volver a avisar, por favor?

—Están acabando de atender a otro paciente y ahora viene la enfermera. No se preocupe. No tardará.

—¿Y ese otro paciente se está muriendo? Porque, digo yo, que no están haciendo esperar a mi amiga por un simple resfriado o un dedo roto, ¿verdad?

—Señor, si sigue así tendré que llamar a seguridad y…

—Stone —dijo Lake, tratando de llevárselo de nuevo, pero él no se movió. Sus pies estaban clavados en el suelo.

Icy contemplaba la escena apoyado en la pared del pasillo, dispuesto a intervenir si la cosa se desmadraba. El albino intuía que la falta de autocontrol y el malhumor de su mejor amigo no estaban provocados solo por Mary. Por supuesto, le preocupaba y angustiaba, pero había algo más. Y ese “algo”  debía de ser Lake.

Todavía no tenía ni idea del trato al que la guerrera había llegado con Shezzail, pero apostaría a que el jefe sí que lo sabía. Estaba irritable y saltaba con facilidad, y, aunque esas eran “cualidades” del antiguo Stone, ya hacía muchos años que las mantenía a raya.

Ice se dijo que, cuando regresaran al Castillo, esperaría un tiempo prudencial y después le preguntaría directamente. Si el acuerdo con el príncipe reptano suponía un peligro para los guerreros, él también tenía derecho a saberlo para, entre todos, poder tomar las decisiones necesarias.

—Jefe... —La voz de Val sonó como un lamento.

Cuando Stone miró a su amigo, supo lo que tenía que hacer. No iba a esperar ni un puto segundo más. Por lo que él sabía, Maryant bien podía estar muriéndose en esos momentos. Y ninguna recepcionista holgazana y burocrática iba a detenerlo.

Caminó con paso firme hacia el pasillo que conducía a las consultas y le indicó a Valley que lo siguiera. Al llegar a las puertas automáticas que se abrían con un código o desde recepción, se plantó delante y miró a la recepcionista.

—Señor, no puede entrar ahí hasta que venga la enfermera y…

Aprovechando que alguien salía en esos momentos, Stone y Valley se colaron dentro. Las puertas se cerraron tras ellos.

—Abra, Carmen —le pidió Icy.

—No pueden entrar todos ahí. Por el amor de Dios. ¡Esto es un hospital! Por favor, esperen a sus amigos aquí.

—Vosotros aguardad. Os mantendré informados —dijo a Sander y Lake. Estos asintieron.

Lanzó una mirada a Ivory, que asintió también y se perdió por otro pasillo, aprovechando que Carmen había centrado toda su atención en la melena nívea de Ice. Buscaría un despacho tranquilo en alguna parte, en el que pudiera conectar su ordenador al sistema del hospital y, de ahí, a piratear su base de datos. Una vez lograra entrar, podría hacer el resto del trabajo desde fuera del hospital sin problemas.

Icy esperó a que las puertas se abrieran de nuevo y entró en el pasillo por el que sus amigos habían desaparecido unos segundos antes.

Los encontró en uno de los boxes al final de todo. Mary estaba tendida en la camilla y Val junto a ella cogiéndole la mano. Stone se paseaba como un tigre enjaulado de un lado a otro. Una enfermera de la vieja escuela estaba tomando la tensión y la temperatura a la paciente.

—¿Y el médico?

—En otro box. Ahora viene —gruñó el jefe—. ¿Y los demás?

—Tu hembra y Sander aguardan en la recepción. Aquí ya somos demasiados.

En aquel espacio, el volumen de aquellos tres machos enormes se hacía evidente. Allí no cabía ni un alfiler.

—¿Ivory?

—Está… a lo suyo.

Ambos guerreros se miraron y asintieron justo antes de que la enfermera pasara entre ellos.

—El doctor llegará enseguida.

—Eso llevan diciéndonos desde hace un buen rato… —murmuró Stone a punto de perder los nervios por completo.

En cuanto la enfermera abandonó el box, ambos guerreros se acercaron a Val.

—Todo va a salir bien —le dijo el jefe, rodeándole los hombros—. Arrastraré hasta aquí al mejor médico de este maldito hospital si es necesario.

—No creo que puedan hacer nada por ella. —Valley estaba destrozado.

—Ten fe, amigo mío.

—No es cuestión de fe. Hay que ser realistas. ¿Cómo van a poder ayudarla? Es una humana transformada en eterna. ¡No sabrán ni qué coño le pasa, Stone!

—Puede, pero le harán pruebas. Tal vez nos den alguna pista sobre cómo ayudarla.

—Ojalá estés en lo cierto, porque no creo que pueda continuar sin Mary.

—Nadie va a continuar sin ella, ¿me oyes? Maryant va a recuperarse. Su cuerpo se está adaptando a los cambios y, cuando lo haya hecho, despertará. La doctora es más dura de pelar que todos nosotros juntos.

—Admítelo: no tienes ni puta idea de lo que estás diciendo, jefe.

—¡Pues claro que no tengo ni puta idea! ¡Es ella la que se ha inyectado el suero de los cojones sin decírselo a nadie! ¡A quién se le ocurre semejante estupidez! Ha arriesgado su vida y nos está poniendo en peligro a todos.

—Deberíais calmaros. Ambos —dijo Ice lanzándole una mirada de advertencia a Stone.

Val agachó la cabeza y se frotó la cara con una de sus manazas.

—Lo sé, lo sé. Pero tienes que entenderlo… Ella haría cualquier cosa por mí, igual que yo por ella. Lo que más deseábamos, y creíamos imposible, era poder pasar la eternidad juntos. ¿Acaso no lo intentarías por Lake? ¿O tú por River? —dijo abriendo mucho los ojos y mirándolos a los dos.

Su expresión desolada golpeó con fuerza en el pecho de Stone. Le dio un apretón en el brazo y lo atrajo hacia él.

—Lo sé, Val. Perdona, amigo mío. Los nervios me han traicionado. Lo entiendo perfectamente. Maryant lo hizo para estar contigo. Al fin y al cabo, es tu pareja eterna. Y ¿qué no haríamos por nuestra pareja?

Icy lanzó un suspiro. Por muy preocupados que estuvieran, no podían perder los papeles. La situación era muy delicada, y tenían que mantenerse en plenas facultades. Cualquier paso en falso y quedarían expuestos ante los humanos de nuevo. Y eso no podían permitirlo de ningún modo. Por suerte, Ivory iba a ayudarlos en ese asunto.

Al fin el médico entró en el box.

—Las constantes están bien. El corazón va más rápido de lo normal, pero puede deberse a causas diversas. Vamos a hacerle un análisis de sangre y un TAC.

—¿Alguna idea de lo que le ocurre, doctor? —preguntó Stone, impaciente.

—Lo sabremos en cuanto le hagamos las pruebas y obtengamos los resultados.

—¿No nos puede adelantar nada? —insistió el jefe. Parecía cada vez más molesto con ese médico que ni se había dignado a levantar la vista de los papeles.

—Es una mujer joven, aparentemente sana, sin patologías previas…

—¿Puede al menos mirarla un momento? Porque, desde que ha entrado aquí, ni siquiera se ha acercado a Mary —soltó Val con una voz helada.

Stone e Icy se aproximaron para secundar su petición. Puede que aquel médico llevara un día entero de guardia y sin dormir, pues sus ojeras daban buena fe de ello, pero también era bastante cretino.

El ambiente podía cortarse con un cuchillo. Aquello no iba bien en absoluto, y tanto la recepcionista como ese doctor no se olvidarían de ellos fácilmente. Estaban desesperados, y eso los hacía llamar la atención demasiado.

El médico levantó al fin la vista de los papeles y los vio por primera vez desde que había entrado. Abrió mucho los ojos un instante y se los restregó con los dedos, como si el cansancio le produjera visiones. Cuando acabó, volvió a mirarlos.

—Disculpen…, señores. Está siendo una noche muy larga, pero ustedes no tienen la culpa. Practicaremos todas las pruebas necesarias hasta averiguar qué le ocurre a… ¿su mujer?

Val asintió.

—Se lo agradezco —dijo en voz baja el guerrero.

El médico se acercó al escritorio, se sentó y escribió durante algunos segundos.

—Enseguida vendrá una enfermera a buscar a su esposa. Ustedes tendrán que esperar fuera en la sala.

—Ni hablar. No vamos a separarnos de ella —soltó Stone.

El doctor lo contempló como si el jefe no fuera más que una aparición.

—Miren, entiendo su preocupación. Pero, si quieren que la ayudemos, tendrán que dejarnos hacer nuestro trabajo. La enfermera me ha dicho que la paciente es médico, ¿es así?

Los tres guerreros asintieron.

—Estoy seguro de que, si ella estuviera despierta, les diría exactamente lo mismo.

Stone e Icy intercambiaron miradas. ¡Mary los echaría a patadas del box! El jefe no pudo evitar sonreír con tristeza. Necesitaban traer a Maryant de vuelta. Si no lo lograban, no solo Val estaría jodido de por vida. Todos ellos también la echarían de menos, no ya porque era una doctora cojonuda, sin la cual se les complicaría bastante la vida, sino porque era parte de los Guerreros de la Tierra. Eso significaba que era parte de su familia. Y uno hace cualquier cosa por la familia.

—En eso tiene razón, doctor —reconoció el jefe—. Hagamos lo siguiente: deje que mi amigo la acompañe a hacerse esas pruebas —dijo señalando a Valley—, y este y yo esperaremos fuera y no le causaremos ni un solo problema.

El pobre doctor soltó un sonoro suspiro mientras sus ojeras se acentuaban.

—Bueno, supongo que podemos hacer una excepción. Su marido puede ir con ella, pero a ustedes los quiero en la sala. Y díganle por favor a su otro amigo, el que está fuera, que deje tranquila a la recepcionista. Por mucho que le pregunte, ella no tiene información.

Stone levantó una ceja.

«Voy a matar a Sand… ¿No puede quedarse calladito ni una puta vez?», se dijo, sin poder evitar que otra sonrisa asomara a sus labios. El rubiales tenía ese efecto sobre él: solía ponerlo de buen humor, por muy jodidas que estuvieran las cosas.

Asintió en dirección al médico y se acercó a Valley.

—Quédate con ella y no la pierdas de vista.

—¿Acaso crees que podría separarme de ella?

—Si nos necesitas, llámame de inmediato. Estaremos esperando fuera. No pierdas la cabeza, ¿de acuerdo?

Val entornó los ojos y asintió.

—La traeremos de vuelta, ¿verdad, doctor?

—Les aseguro que haré todo lo que esté en mi mano.

Esa no era exactamente la respuesta que el jefe esperaba, pero Val no pareció darse cuenta. Ni siquiera estaba escuchando. Miraba a Mary con una angustia como hacía tiempo que no sentía. Su hembra estaba en coma, y no tenían ni idea de lo que le ocurría a su cuerpo.

«Por favor, Madre Tierra, no permitas que muera. No la apartes de mí», murmuró.

Icy y Stone se despidieron de él con un apretón en el brazo, y se marcharon cabizbajos del box. El médico salió tras ellos a avisar a la enfermera, dejando solo a Valley.

El guerrero enlazó los dedos con los de su pareja y se los llevó a los labios. Le besó la mano mientras apretaba los párpados con fuerza y volvía a lanzar una oración. Una que atravesó los límites del espacio y el tiempo y rozó el núcleo mismo de la Madre Tierra.

«Perdona su osadía, Madre Tierra. Jamás lo hizo para ofenderos. Tan solo… lo hizo por amor».

En algún lugar, la corteza de la Madre Naturaleza se ablandó y lloró por su nueva hija. Ni siquiera estaba en sus manos otorgarle esa vida eterna. Solo la misma Mary podía hacerlo… de la única manera posible para una Guerrera de la Tierra: luchando por su vida y por su amor.

Y aunque nadie sabía si algún día despertaría, la Madre lanzó una apuesta al aire de la noche.

La doctora no había llegado tan lejos, abandonado su vida anterior y pasado diez años dedicada a los eternos… para acabar muriendo.

Aún quedaba esperanza.

3 Regreso al poblado

En cuanto Birdy se adentró en el poblado, se le revolvió el estómago. La tristeza y el dolor le desgarraban el pecho. Abandonar a Vulcany la había dejado en un estado de desolación tal que apenas se las arreglaba para seguir respirando. Poner un pie delante del otro para avanzar por el camino polvoriento le supuso un enorme esfuerzo. Y, por si todo eso fuera poco, volvía a estar en ese lugar infernal.

El poblado no era el mismo en el que había crecido y vivido durante casi toda su existencia, pero se le parecía bastante. Todos se parecían. Los mismos olores a especias y carne asada, mezclados con otros nauseabundos a sangre y sufrimiento. Los mismos perros escuálidos merodeando en busca de las sobras. Las mismas caras inexpresivas, debido a años de maltratos y penurias.

Mientras no conocía otra vida, el poblado había sido aceptable. Era su hogar. Un hogar de pesadilla, pero el único que había visto.

Ahora, sin embargo, era para ella como descender al infierno. De golpe, volvieron a su mente todos los horrores indescriptibles que había presenciado durante su niñez y adolescencia. Las torturas y las violaciones, el hambre, los entrenamientos sangrientos de eternos e híbridos, las humanas e híbridas de mirada perdida… y los abusos a su mejor amiga. Lake había padecido tormentos espantosos en un lugar como ese. Birdy ni siquiera sabía cómo su amiga había logrado sobrevivir a todo eso, salir adelante y convertirse en una guerrera formidable.

Ella, en cambio…

El recuerdo del rostro desesperado de Vulcany fue como un mazazo. La última mirada de sus hermosos ojos verdes, cargada de incomprensión y dolor, había dejado una herida en su corazón, profunda y sangrante. Y estaba segura de que jamás cicatrizaría, ya pasaran diez años, diez siglos o toda la eternidad. Estar lejos de él significaba ser enterrada en vida.

Cuando las piernas le fallaron, su madre la agarró del brazo y la sostuvo. Pese a que el aspecto de Iris todavía era muy frágil, sus dedos la sujetaron con firmeza.

—¿Qué es este sitio, hija?

—El poblado principal.

—¿Y… te gusta?

Birdy sintió un dolor punzante en el pecho, como si acabaran de traspasárselo con una daga muy afilada al rojo vivo.

—Viví en uno muy parecido hasta hace poco.

Iris guardó silencio durante unos segundos. Su hija no tenía ni idea de si estaba reflexionando sobre lo que acababa de decirle o si simplemente había desconectado. La mayoría de las veces, su madre parecía estar en un lugar muy lejano, tal vez incluso en otro tiempo.

—No me gusta este sitio. Prefiero el Castillo.

—Yo también, madre.

Siguieron caminando tras los pasos de Conker, Kostar y Kyra, que abrían la marcha e iban saludando a todos aquellos que se asomaban a las puertas y ventanas. Pese a ser ya casi de madrugada, los habitantes del poblado no querían perderse el regreso de su líder. Muchos de ellos se preguntaban si, después de aquella misión con los guerreros, las cosas cambiarían un poco con esa nueva alianza. La esperanza, largo tiempo olvidada por la mayoría, renacía tímida en las almas de los que más sufrían. Tal vez el heredero al trono, el gran guerrero albino, cuidaría de todos ellos a partir de ahora… Por lo pronto, el líder parecía un poco… diferente. Sin duda, eso era buena señal.

—Entonces, ¿por qué hemos venido aquí, pajarillo?

Se encogió al escuchar a su madre llamarla de ese modo con tanta dulzura. Vulc solía llamarla así… Su macho. Su pareja eterna, quien probablemente ahora mismo la odiaría. Jamás la perdonaría por lo que acababa de hacerle.

Una lágrima silenciosa recorrió su mejilla desde el ojo hasta la mandíbula. Cuando otras amenazaron con desbordarse, se limpió con la manga con un movimiento brusco y apretó los dientes.

—Porque es mi deber. He hecho lo que tengo que hacer.

Iris se inclinó un poco más hacia ella y, colocando los labios muy cerca del oído de su temblorosa hija, susurró de nuevo.

—Nada es más importante que estar junto a tu pareja eterna, hija.

Se apartó un poco y la miró a los ojos. La conexión madre-hija se activó al instante.

Birdy dio un respingo. El dolor le hundió el pecho.

—No cuando toda la supervivencia de la especie depende de ti.

—Piensa sobre ello.

—Ya he pensado sobre ello, madre. Por eso estamos aquí.

—La eternidad sin tu pareja puede ser una condena muy larga, pajarillo. Quizá sea una inútil que no tiene ni idea de nada, pero algo sé de eso.

Birdy la miró de nuevo.

—Tú no eres ninguna inútil.

Iris tardó en volver a hablar.

—Reflexiona sobre lo que te he dicho. Y cuando decidas regresar al lado tu guerrero de ojos verdes, solo tienes que decírmelo y nos marcharemos juntas.

—Madre, ya te he dicho que…

—Este sitio no me gusta, pero, al menos, hay algunos niños. Los niños me encantan, pajarillo. ¿A ti no?

Bird la observó desconcertada. Tras dejarle una gran inquietud en el cuerpo, Iris había desconectado. Sus palabras habían sido tan certeras… Su madre había dado en el clavo.

—No lo sé, madre. No he tenido mucho tiempo para pensar en ello. Ni siquiera he…

—Aún eres solo una niña. Pero, algún día, te gustarán tanto como a mí. Y me harás abuela de unos preciosos niños de ojos del color de las esmeraldas.

Bird ahogó el llanto. El dolor se hizo insoportable. No tenía ni idea de si su madre lo había dicho intencionadamente o no. Quizá solo volvía a estar en su mundo…

—¿Te has mareado otra vez, hija? Tienes que alimentarte bien. En cuanto averigüe donde están las cocinas, voy a prepararte un plato exquisito. Espero acordarme. Ha pasado mucho tiempo… —dijo mientras una mueca fugaz de melancolía sustituía su suave sonrisa durante un segundo. Enseguida volvió a aflorar a sus labios—. En cualquier caso, lo intentaré. ¿Me ayudarás a reunir los ingredientes?

Birdy desvió la mirada un instante hacia el perro pulgoso que le olfateaba las piernas. Después, la clavó en la espalda de su tía.

¡Qué diferentes eran su madre y ella! Aunque se asemejaban bastante físicamente, su carácter no tenía nada que ver. Ni tampoco su mirada.

Kyra caminaba al lado de Kostar, siguiendo el ritmo de sus pasos, saludando a cualquiera que se acercara a hablar con ellos. Parecía una reina regresando a sus tierras. Birdy no pudo evitar sentir un escalofrío que no comprendió. Las rastas doradas de Kostar, recogidas en una coleta, se mecían ante ella. Apenas podía creer que hubiera decidido regresar con él al poblado, a su mísera vida anterior…, solo que esta vez sería muchísimo peor. Su corazón hecho trizas daba buena fe de ello.

—Claro, madre, te ayudaré. Aunque no sé si los encontraremos todos.

—No importa. Haremos lo que podamos —dijo sonriente—. Me gusta mucho pasear contigo, Birdy.

—Y a mí contigo, madre.

Para ella, aquello no era un agradable paseo. Nada más lejos de eso. Pero su dulce madre no tenía la culpa.

—Aunque debo confesarte una cosa —dijo bajando aún más la voz, entre risillas, como si fuera a hacerle una confidencia—: también me gusta mucho pasear con el guerrero Rocky.

Birdy la miró sorprendida. De todo cuanto podría haberle dicho, aquello era, sin duda, lo que menos esperaba.

—No sabía que Rocky y tú erais amigos.

Se estaban acercando a la parte más “acomodada” del poblado, si es que se le podía llamar así. Las casas seguían siendo viejas y cochambrosas, y el suelo de piedra irregular, pero eran un poco más espaciosas que el resto. Kostar se dirigió hacia la puerta de una de las casas.

—Oh, sí. Lo somos. ¿Sabías que fue él quien me sacó de la celda?

Birdy negó con la cabeza.

—Me alegra que hayas hecho un amigo ya, madre. Rocky es un buen macho. Tengo entendido que es muy valiente y todos lo aprecian.

—Oh, ¡sí que lo es! Tendrías que haberlo visto luchar en aquel sótano. Fue impresionante.

Birdy no salía de su asombro. Su madre estaba más conectada a la realidad de lo que parecía.

—Siento haberte apartado de él.

Birdy observó de reojo cómo Conker abría la puerta de esa pocilga húmeda y Kostar le cedía el paso a Kyra para que entrara. Al menos, era primavera. Recordaba perfectamente cómo se congelaba en la casucha de su anterior poblado durante el invierno.

—No te preocupes, hija. Si es deseo de la Madre Tierra, me reencontraré con él. Igual que tú con…

—No lo digas, madre. No vuelvas a mencionar a mi guerrero, te lo suplico. ¿Podrás hacerlo?

Se detuvieron ante la puerta abierta y se observaron la una a la otra.

—Claro, hija. Ven, toma mi brazo de nuevo.

Se cogieron y entraron juntas. En cuanto estuvieron dentro, se les cayó el alma a los pies. Al menos, estaba limpia y era acogedora. Por supuesto, nada comparado con el imponente Castillo de los guerreros.

—Bueno, pajarillo. Esto es lo que hay. Si he sobrevivido quinientos años en una celda, podré convertir esto en un hogar… mientras permanezcamos aquí.

A Birdy no le pasaron por alto las últimas palabras de su madre.

Kostar le mostraba a su hembra la casa. Conker los seguía y charlaba con ambos.

—Claro, madre. Seguro que estaremos bien.

—¿Te he mencionado que el guerrero Rocky me recuerda un poco a tu padre? —dijo de nuevo sonriente—. Verás, Kherr…

Iris continuó hablándole a su hija sobre su padre, el valiente comandante de los ejércitos eternos, asesinado por los humanos en aquel sótano del hotel.

No le habló de la tristeza ni la desesperación, ni tampoco del profundo agujero negro que su muerte le había dejado en el centro mismo del pecho… y que jamás se cerraría por completo. Al contrario, le habló de cómo la cortejó y sedujo para unirse a ella, nada más activarse la imantación entre ellos. Le habló de tiempos lejanos, cuando vivían rodeados de riquezas en un hermoso palacio en medio de la más exuberante naturaleza, y de cómo fue su amor, puro, ardiente e inmenso.

Luego le habló también un poco de Rocky.

Y, pese a que Birdy agradeció a su madre que la distrajera charlando y mostrándole las estancias minúsculas de esa casucha, no pudo evitar que la imagen de su guerrero la inundara por completo.

Vulc estaba y siempre estaría por todas partes, llenando todo su mundo con su ausencia. Sus ojos verdes la perseguirían día y noche. Cada segundo de su existencia.

Por primera vez desde que había tomado la estúpida decisión de apartarse de él, supo que su vida había dejado de tener sentido… y que jamás podría olvidar a su guerrero, su macho, su amor.

Mientras Iris y Birdy recorrían la pequeña casa, Kostar se acercó a Kyra despacio por la espalda. La abrazó desde atrás, rodeándole la cintura con los brazos. Estaba tan delgada… Sin embargo, su rostro había adquirido un tono más saludable y sus formas, aunque lejos de las que una vez fueron, seguían siendo exquisitas. Y esos ojos cristalinos lo volvían completamente loco.

Kostar se excitó con el roce del trasero de su hembra sobre su virilidad. Normalmente, no se prestaba a esos juegos más que en la estricta intimidad, y solo las hembras más deliciosas lograban que se dejara llevar. Pero Kyra no era una hembra cualquiera. Era su hembra. Aquella que la Madre Tierra había elegido para él. Y cada vez le costaba más contenerse con ella.

—Entonces, ¿estás segura de que quieres quedarte aquí?

Ella contuvo la respiración mientras lo sentía endurecerse contra su cuerpo. Su aliento le hizo cosquillas en el cuello.

—Ya lo hemos hablado. Todavía no nos hemos unido.

—Dormiríamos en habitaciones separadas. Sabes que jamás te tocaría sin tu permiso.

Kostar estrechó un poco más el abrazo en torno a ella y le acarició el vientre con los dedos por encima del vestido. Kyra lo apartó con elegancia, incapaz de sentir ese roce por más tiempo sin lanzarse a los brazos de su macho. Deseaba entregarse a él. No había nada en el mundo que deseara más que eso. Pero no antes de la ceremonia de unión. Quería hacer las cosas como mandaban las viejas tradiciones. Después, una vez bendecidos por la Madre Tierra, se dejaría llevar… y le permitiría a Kostar hacerle cuanto deseara.

Cuando se giró a mirarlo, retrocediendo un par de pasos, tenía las mejillas enrojecidas y el corazón le latía muy rápido. Una urgencia desconocida le oprimía el bajo vientre. Los ojos de ambos resplandecieron con un fulgor intenso. El deseo fluctuó entre ellos y la imantación se hizo insoportable.

Kostar se obligó a retroceder también. Si seguían tan cerca el uno del otro, acabaría por abalanzarse sobre ella, arrancarle el vestido y hacerle toda clase de cosas muy placenteras para ambos. Pero eso no podía suceder todavía, así que debería ser paciente unos días más, hasta que la luna brillara como un disco perfecto, alumbrando su unión.

—Es mejor que me quede aquí para evitar… tentaciones.

El líder le lanzó una mirada depredadora, hambrienta.

—¿Sientes tentaciones, Kyra? —Su tono fue provocador.

Con la respiración entrecortada y los cuerpos temblando bajo aquel hormigueo constante, ambos sintieron cómo se aceleraban las pulsaciones aún más, no solo las propias, sino también las de su pareja.

Kyra retrocedió hasta la pared de piedra para mantener el equilibrio, y Kostar se agarró a una de las sillas en torno a la sencilla mesa de comedor. La gravedad los empujaba sin piedad y la fuerza de la pareja eterna se manifestaba con mayor intensidad de lo que lo había hecho en milenios. Al fin y al cabo, se trataba de dos eternos puros. Dos Primeros Eternos.

Ella se aclaró la voz.

—Por supuesto que las siento. ¿Acaso no es lo propio en una pareja eterna?

Él inclinó la cabeza en señal de respeto. Un movimiento breve, pero cargado de significado.

—Acomódate en esta casa, entonces. Estarás bien con tu hermana y tu sobrina. Me encargaré de que no os falte de nada. Pedid cuanto necesitéis. —Hizo una pausa y, sin apartar la vista del rostro de su hembra, caminó lentamente hacia ella—. Nos uniremos bajo la primera luna llena, tal como está escrito. Entonces, amada Kyra, nada podrá impedir que tú y yo disfrutemos al fin de lo que llevamos tantos siglos ansiando.

El líder acarició con la yema de un solo dedo, largo y fuerte, la línea del cuello de su hembra. Ella tembló de deseo y miedo, pero no se movió. Le aguantó la mirada, elevando la barbilla y observándolo entre las pestañas.

—Que así sea, mi pareja eterna. Con la luna llena, te lo entregaré todo, del mismo modo que tú a mí.

Kostar tuvo que echar mano de todo su autocontrol, largo tiempo cultivado, para no agarrarla de las caderas, subirle el vestido y clavarse en ella muy hondo hasta escucharla gemir de placer. En lugar de eso, se inclinó despacio hacia ella y le plantó un beso suave y cargado de intenciones en los labios.

Se demoró un poco, esperando a que abriera la boca y le permitiera, al menos, saborear su lengua. Sin embargo, en esta ocasión, Kyra no lo hizo. No estaba segura de poder contenerse si eso ocurría. Su mano deseaba buscar la entrepierna de su macho y acariciarlo por dentro del pantalón. Así que le devolvió el beso solo con los labios y se las arregló para escabullirse de nuevo, justo en el instante en que Iris y Bird reaparecían en el salón.

—¡Estoy tan contenta por vosotros! —dijo su hermana, tapándose la amplia sonrisa con ambas manos.

—Gracias, hermana. —Los ojos de Kyra no podían esconder todas las emociones que hervían en su interior.

—¡Hay tanto por hacer! Aún tenemos tiempo hasta la luna llena, pero habrá que preparar los vestidos, decidir la comida que se servirá, los bailes…

Kostar sonrió. Mientras las hermanas seguían hablando, se acercó a Birdy con discreción. El rostro de la que estaba a punto de convertirse en su sobrina permanecía sombrío. La profunda tristeza se hacía evidente en la tensión de sus hermosas facciones.

—¿Estás bien, pajarillo?

Ella dio un respingo.

—Sí, líder. Estoy con mi madre y mi tía, eso es suficiente.

—Conmigo no tienes que fingir. Sé que debe de haberte costado mucho alejarte de tu guerrero.

—He hecho lo que debía. Eso es todo.

—Comprendo. Pero, si en algún momento quieres regresar al Castillo junto a él, solo tienes que decírmelo. Conker podría llevarte enseguida.

—Te lo agradezco, pero estaré bien.

—Escucha, no sé lo que te dijo tu tía exactamente, pero…

—Esta es mi decisión, líder. Lo he hecho para evitar… ciertas consecuencias con las que no podría vivir. Tú lo sabes bien. Así que no te preocupes: puedes decirles a todos que cumpliré con mis responsabilidades como eterna pura de la especie.

Kostar abrió mucho los ojos. Ya no le cabía la menor duda de que Kyra lo había implicado en su treta para manipular a su sobrina. Y aunque se enorgullecía de las habilidades de convicción de su hembra, se asombró a sí mismo sintiendo lástima por esa joven eterna y su macho. Empezaba a sospechar cómo había logrado convencerla.

—De acuerdo, Birdy. Respeto tu decisión, aunque, tal como te he dicho, si en algún momento deseas regresar, solo tienes que pedírmelo. —Hizo una pequeña pausa y añadió—: Pero ten en cuenta que he estado cinco siglos separado de mi hembra, así que puedo afirmar, sin temor a equivocarme, que tarde o temprano querrás volver a él. Porque el dolor que supone estar separado de tu pareja…

—No es lo que quiera o no quiera, Kostar. A veces…, hay que alejarse de aquello que más amamos para protegerlo. En este caso, no tengo más elección que alejarme de Vulcany.

Kostar la miró con suspicacia, pero no insistió. Sin duda, Kyra era muy astuta y había hecho un buen trabajo. De algún modo, había convencido a Birdy de que su guerrero corría peligro, a menos que ella se apartara de él.

Iris seguía absorta, charlando animadamente sobre los preparativos que habría que hacer para la unión del líder con su hermana. Kyra, en cambio, no se había perdido detalle de la conversación de su macho con Birdy, observándolos todo el tiempo.

Kostar se despidió de su hembra con un beso en la mejilla y de Iris con una inclinación de cabeza y una sonrisa, y salió de la casucha.

El aire fresco le golpeó el rostro en cuanto puso un pie fuera. Conker lo estaba esperando a la altura de la siguiente casa para acompañarlo a la suya. Charlarían de esto y aquello durante un rato hasta que cayeran rendidos. Había sido un día muy largo. Demasiado. Todo el peso de lo que había hecho Kyra cayó de pronto sobre sus hombros y un mal presentimiento lo recorrió de arriba abajo.

Mientras acortaba la distancia que lo separaba de Conker, pensó en Iris. La pobre hembra hacía preparativos para la unión de su hermana, sin saber que esta planeaba unirla a ella con el líder de algún otro poblado. Y no solo a ella, también a Birdy. Tres uniones bajo la luna llena y cumpliendo con las tradiciones ancestrales.

¿Las bendeciría la Madre Tierra después de lo que Kyra había orquestado?

Alcanzó a su amigo y recorrieron juntos el trecho que les faltaba para llegar a su casa, contemplando todo cuanto había a su alrededor.

Suspiró.

Él también añoraba las comodidades del Castillo. Algún día, tal vez ya no muy lejano, volverían a ocupar palacios, en lugar de esos poblados indignos de su especie. Pero eso era todo cuanto había podido ofrecer a los suyos durante muchísimo tiempo. Al menos, ahora contaban con el dinero que Ivory les había arrebatado a los Fundadores, parte del cual serviría para mantener a las gentes de los poblados. Así pues, las épocas de hambre y penurias habían acabado, y podrían empezar a vivir con un poco más de dignidad.

Y, algún día, recuperarían todo cuanto les había sido arrebatado.

4 ¿Despertará?

Sander hizo repiquetear los dedos sobre el mostrador.

—Por favor, señor, ¿puede apartarse?—dijo la recepcionista por enésima vez, echándole una miradita de fastidio.

—Discúlpeme, Carmen. Es que estoy nervioso.

—Ya, usted y todas las personas que están en esta cola.

Lake se acercó al guerrero discretamente y tiró de su brazo para apartarlo. Lo arrastró hasta la pared.

—Estás llamando demasiado la atención.

—Estoy nervioso y aburrido. No me estás dando mucha conversación, que digamos.

—Esa no es razón para que molestes a la recepcionista. Además, yo también estoy nerviosa.

—Mary despertará, ¿verdad?

—No lo sé, Sand —dijo pensativa—. Eso espero.

—Tú y el jefe sois “maravillosos” cuando se trata de animar a alguien —bromeó—. E igual de parlanchines.

—¿Prefieres que te mienta?

El guerrero puso los ojos en blanco.

—Claro que no, pero un poco de optimismo no hace daño a nadie.

—Soy optimista.

—Tu efusividad me abruma. Ahora entiendo por qué Stone y tú os lleváis tan bien.

—Te aseguro que el jefe es mucho más efusivo de lo que puedas imaginarte —le dijo, levantando una ceja dos veces.

—Joder, Lake, ¿eso ha sido una broma?

—No te hagas ilusiones.

—Espera, ¿puedes repetirlo para que te grabe en video para la posteridad?

Ella lo ignoró por completo mientras Sander sonreía. Se llevaban bien. Se respetaban e incluso apreciaban, pero nunca habían intimado demasiado.

—Oye, Maryant también es mi amiga. La aprecio mucho, ¿sabes? —dijo la guerrera de pronto.

—Lo sé. Me habló de ti.

Lake abrió un poco más los ojos.

—¿Qué… te dijo?

—Que erais buenas amigas y que la hacías sentir parte del grupo. Te aprecia mucho.

—¿En serio? —Lake no pudo evitar emocionarse.

La única amiga que había tenido en su vida era Birdy. Bueno, River y Moony también eran amigas suyas, pero aquello era diferente porque, de algún modo, tenían que serlo. Las tres eran guerreras, y una cosa había llevado a la otra. Pero la doctora…

—La verdad es que no lo entiendo demasiado, teniendo en cuenta que no eres la alegría de la huerta precisamente y que… —empezó a bromear Sand.

Lake le dio un codazo amistoso.

—No lo estropees.

Ambos sonrieron. Tras un breve silencio, ella volvió a hablar:

—Oye, me alegro mucho de… lo tuyo con Moony.

—Gracias, Lake. ¡Estoy feliz! Ha costado un montón, pero al fin estamos juntos.

En ese instante, Stone e Icy aparecieron por las puertas automáticas y se acercaron a ellos.

—¿Alguna novedad? —preguntó Lake. La esperanza brilló en sus ojos.

—Por el momento, nada. Todo parece normal. Van a hacerle varias pruebas. Valley se ha quedado con ella y nos irá informando.

—¿Os han echado?

Icy asintió.

—Hay para un rato. ¿Sabéis algo de Ivory? —preguntó el jefe.

—Encandiló a una enfermera y le sacó información. Nos ha escrito hace unos minutos. Se ha instalado en un despacho en la primera planta y ya ha entrado en el sistema. El médico que suele visitar ahí hoy está en otro hospital.

—Perfecto.

—¿Ha dicho cuánto tiempo necesita? —dijo Ice.

—Parece que una media hora más. Después, podrá conectarse desde cualquier lugar.

—Entonces…, ¿el doctor no ha dicho nada sobre Mary? —Sander estaba muy preocupado. Necesitaba que alguien le asegurara que iba a recuperarse. Pero eso era algo que sus amigos no podían afirmar. Aún no.

—Lo que ya sabíamos, que todo parece normal. El corazón late más rápido, pero eso no tiene nada de extraño en una eterna. Al menos, el tipo tiene pinta de ser competente. Aunque estaba agotado, me da la sensación de que se lo tomará en serio —explicó el jefe—. ¿Qué opinas, Ice?

—Parece un buen médico, aunque nunca se sabe. El inconveniente es que alguien así no creo que vaya a olvidarse de nosotros con facilidad.

Stone asintió.

—Bueno, recemos para que todo esto no nos traiga demasiados problemas y que Ivory pueda borrar nuestro rastro.

—Eliminará el expediente de Mary y las grabaciones de las cámaras de seguridad, pero no podrá borrarle la memoria al médico —dijo Lake.

Todos guardaron silencio durante algunos segundos, conscientes del nuevo riesgo que corrían.

Pero no tenían otra opción. Ahora mismo, salvar a Maryant era la prioridad. Más adelante…, ya lidiarían con las consecuencias, si las había.

—¿Vamos a tomar un café? —propuso Sand.

—Yo me quedo —dijo el albino—. Id vosotros.

—Venga, Ice. Todavía van a tardar un buen rato. Aquí todo el mundo nos mira —dijo el jefe—. Volveremos enseguida. Y si pasa cualquier cosa, Val nos avisará.

Icy miró a Stone y asintió. Su amigo había recuperado un poco la calma y volvía a ser el jefe centrado que era… casi siempre. Aunque, últimamente, había muchas cosas que lo alteraban. Bueno, no solo a él: a todos los guerreros.

Se encaminaron hacia la cafetería del hospital mientras Sand enviaba un mensaje a Valley y otro a Ivory informándoles de dónde estarían.

Sand fue a buscar los cafés mientras los demás se acomodaban en la mesa de la esquina, dispuestos a aguardar las noticias sobre Mary.

«Madre Tierra, cuida de todos mis guerreros… y salva a Maryant», rezó Stone en silencio.

Iba a ser una espera angustiosa, que nadie sabía cómo acabaría.

Los dedos de Ivory volaban sobre el teclado mientras buscaba en la base de datos el expediente de Maryant. Por supuesto, la habían registrado con un nombre falso, pero toda precaución era poca. Hacía algunos minutos que había logrado acceder al sistema del hospital. Aquello era pan comido, un juego para alguien como él, capaz de atravesar cualquier cortafuegos, por muy sofisticado y complejo que fuera.

A los pocos segundos, estaba frente a lo que buscaba. Por el momento, en el expediente de Maryant tan solo aparecía la lista de las pruebas que el médico había ordenado practicarle, pero los resultados todavía tardarían en llegar. No podía borrar nada hasta que estuvieran completos, puesto que, si no, alguien podría darse cuenta de que ocurría algo extraño con la ficha de la paciente.

En cuanto salieran del hospital, lo eliminaría todo, línea tras línea, dato tras dato.

Leyó las observaciones que el médico había anotado en el expediente: «Paciente en posible estado de coma; se desconoce la causa; constantes dentro de los límites normales, salvo por las pulsaciones, 180 por minuto. A la espera de los resultados de…».

Su teléfono vibró. Shelly lo estaba llamando. Contestó y activó el altavoz, aunque puso el volumen al mínimo para que, si alguien pasaba cerca de la puerta, no lo escuchara.

—¿Qué tal vais por ahí?

—El médico de urgencias ya ha atendido a Mary y le están haciendo pruebas. Val está con ella y los demás en la cafetería.

—¿Y tú que haces?

—Pues lo de siempre, nena: salvarle el culo a todo el mundo —bromeó.

Shelly soltó una carcajada.

—O sea, delante del ordenador.

—Por supuesto, ya sabes que soy un “hombre de acción” —bromeó de nuevo, mientras seguía tecleando para eliminar cualquier barrera que pudiera ponerle difícil el acceso una vez tuviera que entrar en la base de datos desde fuera del hospital.

—¿Ya has entrado en el sistema?

—Pero ¿qué clase de pregunta es esa? ¡Me ofende, señorita! —dijo riendo entre dientes mientras se imaginaba a Shelly poniendo los ojos en blanco, que era exactamente lo que estaba haciendo.

—¿Desde cuándo te lo tienes tan creído?

—Sabes que soy el mejor hacker de la historia, nena.

—¿Y esa moda de llamarme “nena”?

—Supongo que para incordiarte.

—Ya veo… Hoy se te han subido un poco los humos, ¿no?

—Veinte segundos.

—No lo pillo.

—Lo que he tardado en saltarme todas las protecciones y colarme en el sistema del hospital. Veinte segundos.

—¡Bravo! Realmente, y sin que sirva de precedente, debo reconocer que eres el mejor.

—¿Puedes repetirlo? Creo que voy a llorar de emoción.

—Que no se te suba demasiado a la cabeza.

—¿Lo celebramos luego con un vinito, Shell?

—Cuenta con ello.

Ivory sintió un repentino cosquilleo en el estómago… y algo más abajo.

—Bueno, te dejo para que puedas concentrarte.

—¿Por ahí va todo bien?

La híbrida suspiró.

—Pues no mucho, la verdad. Se ha liado una buena con Vulc.

—¿En serio? ¿Qué ha ocurrido?

—Luego te lo cuento. Seguramente, lo verás por ti mismo en cuanto entres por la puerta. Pero no digas nada. No quiero que los guerreros se alteren. Lo primero es la doctora.

—Me dejas preocupado.

—El jefe echará chispas en cuanto se entere. Así que no le menciones nada.

—Descuida. Hablamos en cuanto lleguemos. Ve eligiendo vino.

—Mejor lo elegimos juntos cuando vengas.

—Eso está hecho, Shell. Nos vemos luego.

Nada más colgar, Ivory suspiró. Ni siquiera fue consciente de ello. Sin embargo, lo que no le pasó por alto fue el leve hormigueo en las palmas de las manos y en las yemas de los dedos cuando siguió tecleando.

Sin duda, tomar una copa de vino junto a esa híbrida pícara y hermosa era un plan perfecto.

Tras un par de horas, Val los avisó de que el médico pasaría a verlos con los resultados de las pruebas. Aprovechando que la recepcionista estaba atendiendo las quejas de otro paciente, los guerreros se colaron de nuevo en la zona de los boxes de urgencias. En esta ocasión, ni Lake ni Sander se quedaron atrás. Todos y cada uno de ellos necesitaban saber lo que le ocurría a Maryant.

Cuando el médico apareció de nuevo en el box, lo primero que hizo fue mirarlos sorprendido. Pese a que los guerreros se habían mantenido pegados a la pared y muy quietos, ocupaban todo el espacio y apenas cabía un alfiler.

—A ver, creo haberles dicho antes que solo podía quedarse un acompañante por paciente. Su marido no necesita que estén todos ustedes aquí dentro.

—Oh, sí que lo necesita. Nosotros dos somos… sus hermanos —dijo Sand, señalando a Lake y a él mismo—. De hecho, todos somos familia.

El jefe bajó un poco la cabeza y se frotó el rostro. Entrar todos no había sido una buena idea, pero ya no había vuelta atrás. Ese pobre médico no se olvidaría nunca de ellos. Sin embargo, sin resultados ni expediente de la paciente, poco podría hacer. Así que no debía preocuparse, siempre que Ivory lo borrara después.

—Ya. Lo que usted diga. Les agradecería que salieran del box y…

—Oiga, como mi hermano le ha dicho, todos somos familia. Necesitamos saber de inmediato lo que le ocurre a mi pareja. Así que, se lo ruego, doctor, suéltelo ya. ¿Qué demonios le pasa a mi mujer?

El médico se quedó embobado mirando a Lake. Tras unos segundos, se aclaró la garganta y sacudió la cabeza como si intentara alejar una alucinación.

—Está bien. Estoy agotado, así que no me quedan fuerzas para discutir con una pandilla de boxeadores, matones o lo que sean ustedes.

Sand ahogó una risilla mientras el médico hacía una pausa para ojear los papeles que llevaba entre las manos.

—No le ocurre nada a su mujer.

—¿Cómo dice?

—No hay rastro de infección, traumatismos ni patologías. Sin embargo, hay dos cosas que me tienen desconcertado. Una es el elevado ritmo cardíaco, que solo tendría un cierto sentido si estuviera haciendo ejercicio extremo, y ni siquiera en ese caso. Otra, los extraños niveles y composición de minerales en sangre.

Todos contuvieron el aliento.

—Si bien algunos de los órganos internos son ligeramente más grandes de lo habitual, no presentan inflamación ni anomalías visibles. Pero los minerales… Hay algo que no cuadra.

—¿Cree que eso puede haber causado el coma?

El médico alzó la vista de los papeles y la clavó en los ojos de Valley.

—Esto tendría que haberla matado.

Val sintió una presión en el pecho. Se tambaleó un poco, pero Ice lo sujetó con firmeza.

—Entonces, ¿qué sugiere que hagamos?

—Voy a ingresarla en planta y procederemos a practicarle unos análisis de sangre y más pruebas. Puede que la infección aún sea leve y la estemos pasando por alto. Otro análisis en unas horas tal vez la detecte. Después, seguramente, sabremos más.

—¿Seguramente?

—Ahora mismo no puedo garantizarles nada, pero les aseguro que acabaremos por averiguarlo.

Los guerreros intercambiaron miradas.

—¿Pueden hacer algo para que despierte? —preguntó Stone.

—Lo mejor es no forzarlo. El cuerpo es sabio. Si ha entrado en coma, lo más probable es que sea para reservar energía mientras lucha contra lo que sea que la esté atacando.

Los guerreros sabían muy bien de qué se trataba. No era ninguna infección bacteriana ni un virus ni nada por el estilo. La doctora luchaba contra su nueva naturaleza eterna, y su organismo intentaba asimilar la transformación que había sufrido, así como la composición mineral de su sangre.

Todos llegaron a la conclusión de que ni aquel médico ni ningún otro podrían hacer nada al respecto. Ella despertaría por sí misma cuando su cuerpo estuviese preparado. Y nada de lo que hicieran aceleraría el proceso.

—De acuerdo, gracias, doctor —dijo el jefe.

Valley estaba pálido y era incapaz de pronunciar palabra. El albino lo seguía sosteniendo por si acaso. No tenía buen aspecto.

—Ahora, les agradecería que salieran de la zona de urgencias. Usted espere aquí junto a su mujer —le indicó a Valley—. Enseguida vendrá el camillero para trasladarla a una habitación en planta. Uno de ustedes vaya a administración para gestionar el ingreso de la paciente. La enfermera pasará a verla e irá controlando sus constantes. Comentaré el caso mañana a primera hora con mis colegas y planificaremos la nueva batería de pruebas.

Se despidió de Valley dándole la mano, salió del box y se alejó por el pasillo.

Sin necesidad de intercambiar palabra, todos supieron exactamente lo que debían hacer.

Valley cogió de nuevo a Mary en brazos mientras Sander se asomaba al pasillo.

—Todo despejado, jefe.

Stone asintió.

—Vamos. Sand, avisa a Ivory de que nos largamos. Que se reúna con nosotros de inmediato en el aparcamiento.

El guerrero rubio asintió y sacó el móvil del bolsillo. En cuestión de segundos, envió el mensaje. Entre él y Lake vigilaron que no viniera nadie mientras Stone e Icy flanqueaban a Val hacia la salida del área de urgencias.

Al atravesar las puertas automáticas, siguieron caminando sin detenerse. Las miradas de algunos pacientes que aguardaban su turno se clavaron en los inmensos cuerpos de esos extraños hombres. La mujer rubia, más despampanante que la más bella de las modelos, tampoco pasó desapercibida.

—Eh, ustedes, ¿a dónde van? El médico ha indicado el ingreso de la paciente. No pueden llevársela.

—Que tenga una buena noche, Carmen —le dijo Sand a modo de despedida.

Ninguno de los otros habló. Nadie se detuvo.

Salieron del hospital hacia la noche primaveral y siguieron caminando hasta alcanzar el todoterreno. Acomodaron a Mary en la fila trasera, con la cabeza sobre los muslos de su macho. Ivory llegó unos segundos después y se sentó junto a Sand e Icy en la fila intermedia.

—Avisad a Vulc de que vamos de regreso —dijo Stone encendiendo el motor.

Ivory abrió su portátil sobre las piernas y empezó a teclear.

—¿Todo en orden? ¿Has podido borrarlo?

—Estoy en ello. Dame cinco segundos, jefe.

Stone aceleró, salió del aparcamiento del hospital y se incorporó a la calzada.

—¿Y bien? —insistió, nervioso.

Ivory golpeó la última tecla, observó la pantalla un instante y cerró el portátil.

—Hecho, jefe. Es como si jamás hubiéramos entrado en ese hospital.

—¿Lo has borrado todo?

—Los datos, las pruebas, los resultados… Todo. ¡Ah! Y también las grabaciones de las cámaras de seguridad.

El jefe intercambió una mirada con Lake, que iba sentada de copiloto. Ambos suspiraron aliviados.

—Bien hecho, Ivory. Nos has salvado de una buena.

—Para eso estamos, jefe.

Ice se inclinó un poco hacia él y le apretó el hombro.

Ivory asintió. Tanto las palabras del jefe como el apretón del gran albino lo emocionaron. No pudo evitarlo.

A esas alturas de la vida, no es que necesitara el reconocimiento de nadie, pues de sobra sabía lo bueno que era en su trabajo, ni tampoco lo esperaba. Aun así, en esa ocasión, le caló bien hondo. Sin duda alguna, los Guerreros de la Tierra le habían cambiado la vida. Y Shelly. Estaba deseando llegar al Castillo para contárselo todo entre sorbo y sorbo de un buen vino tinto. Era consciente de que el mero hecho de verla le alegraba el día de una manera que jamás hubiera imaginado posible.

Stone puso rumbo a la fortaleza mientras una de las manos de Lake descansaba sobre su muslo. Tenía ganas de llegar, tumbarse junto a ella en la cama, ambos desnudos, estrecharla entre sus brazos y dejarse llevar. Estaba muy preocupado por la situación de Maryant y también por Val. No tenía ni idea de cómo saldrían adelante entre eso y lo de los reptanos. Pero necesitaba unas horas de calma al lado de su hembra. Bueno, no precisamente de calma…

Qué poco sospechaba lo que iban a encontrarse a su llegada.

5 Un plato de comida

Hace cincuenta años…

Estaba ya anocheciendo cuando Vulcany logró salir del pajar arrastrándose. No había recibido más visitas en todo el día, así que no tuvo más remedio que apañárselas solo. El cabrón del líder debía de haber amenazado a sus amigos para evitar que a ninguno se le ocurriera asomarse por ahí. Por fortuna, el pajar estaba lleno de cosas sorprendentes.

Con un enorme clavo roñoso y una piedra del tamaño de una naranja había conseguido partir las cadenas a base de golpes. Era un maldito milagro que nadie los hubiese escuchado. Al parecer, andaban demasiado ocupados celebrando algo de lo que Vulc no tenía ni idea. Quizá se estaban preparando para su ejecución…

Salió del pajar y se desplazó a trompicones entre las sombras, ocultándose tras los muros de piedra y los escombros. Arrancó una camisa de cuadros gruesa y un par de mantas viejas de un tendedero tras una de las casas y se los llevó consigo. Hacía un frío de mil demonios, y no tenía tiempo para pasar por su casa a coger provisiones. Lo que sí cogió fue un hacha que descansaba sobre un tronco partido. Alguien la echaría de menos al amanecer.

En cuanto abandonó la zona de casas, corrió todo lo veloz que sus heridas le permitieron hacia el aparcamiento donde solían dejar los destartalados vehículos. Las costillas rotas lo estaban matando y medio cojeaba de una pierna, pero no era momento de flaquear.

Al llegar junto a la camioneta, se le cayó el alma a los pies. No había ni rastro de Phrune y Beezh. Escuchó pasos y se asomó a mirar, pero era uno de los eternos del poblado que paseaba su borrachera por allí.

Se agachó de nuevo y rezó para que no aparecieran los hermanos hasta que el macho se hubiera esfumado. Cuando lo hizo, Vulc aguardó un buen rato. Las heridas lo estaban matando y el frío amenazaba con paralizarlo. Al entrar en la camioneta, comprobó que las llaves estuvieran en el contacto, como era habitual.

Ahí estaban.

¿Quién demonios se iba a atrever a robarla y largarse de ahí? Pues él, el único jodido estúpido que todavía creía que podía escapar del poblado y empezar una nueva vida. No tenía ni idea de adónde iría ni cómo se ganaría la vida, ni tampoco le importaba. Ya saldría adelante, como siempre había hecho.

Solo tenía dos opciones. La primera, largarse cagando leches y salvar la vida, rezando para que, cuando se dieran cuenta de que había huido, él ya estuviera muy lejos de allí. La segunda, salir de la camioneta y volver a entrar en ese infierno para encontrar a los chavales y obligarlos a acompañarlo.

Se los llevaría aunque tuviera que arrastrarlos todo el camino… Lo malo era que, en el estado en el que se encontraba, apenas se tenía en pie, así que difícilmente podría cargar con ellos… o protegerlos en caso de que alguien los descubriera.

«Mierda… ¡Maldita sea!», dijo, golpeando el volante.

Bajó del coche. No podía marcharse sin, al menos, saber que estaban bien. Frotándose las manos e intentando caldearlas con su propio aliento, recorrió el camino inverso. Pero, esta vez, torció a la izquierda, desviándose por el sendero que conducía a la vivienda que los niños compartían con su padre. Su madre no había sobrevivido a la hambruna de dos inviernos atrás.

Caminó agachado bajo las ventanas, aunque casi todas estaban a oscuras. La mayoría de los habitantes del poblado se encontraban ya en la cama.

Se detuvo un par de veces al escuchar pasos y siguió avanzando cuando se alejaron de su posición. Hasta que llegó a casa de ese híbrido al que podía considerar su amigo.

No llamó a la puerta. Empujó y entró.

El macho estaba sentado en un sofá roñoso mirando hacia la puerta.

—Te esperaba, Vulcany. Sabía que vendrías.

—Me conoces bien.

—Sí, todo el mundo sabe que tienes un corazón de oro. Jamás te habrías largado sin mis hijos.

—¿Dónde están?

—En la cama. No van a ir contigo a ningún sitio.

—Vamos, viejo amigo. Levántalos y os venís los tres. No pienso dejarlos aquí.

—¿Y qué vas a hacer? Apenas te tienes en pie. ¿Acaso crees que vas a poder conducir hasta la ciudad en ese estado?

Vulc estaba ligeramente doblado por la mitad y se sostenía el abdomen con un brazo. El macho tenía razón, pero no le conocía lo suficiente. Él era capaz de cualquier cosa por salvar a unos niños, aunque tuviera que arrastrarse rabiando de dolor; aunque muriera en el intento.

—Con llegar al primer pueblo bajo las montañas me basta.

—¿Y luego qué? ¿Cómo vas a mantener a mis hijos?

—Nos las apañaremos bien. Nada puede ser peor que esto.

El híbrido sonrió con amargura.

—¿Y qué hay de la muerte?

—Soy duro de pelar. Creo que ya lo he demostrado con creces, ¿eh, viejo?

—Pero ellos son solo niños, Vulcany. Te agradezco lo que intentas hacer… y que no hayas abusado de mi hija. Eso te honra. Estoy en deuda contigo.

—¡No digas memeces! Despierta a tus hijos. Si tienes tanto miedo, deja que al menos me los lleve a ellos. Merecen algo mejor que esta mierda de sitio.

—Si os pillan, estáis muertos. No quiero ni imaginar lo que el líder os haría. Ese monstruo…

—Exacto, ¡ese monstruo! Aquí no tienen ningún futuro. Pueden arriesgarse a morir hoy intentando huir o esperar a que el líder decida para ellos un destino peor en cualquier momento. Aquí jamás estarán a salvo.

—Lárgate, Vulc. Márchate ahora que aún estás a tiempo. Si te atrapan, la muerte será el menor de tus problemas. No quiero que acabes destripado en la plaza. Nadie quiere ver así al mejor de todos nosotros.

—Yo no soy el mejor… He hecho muchas cosas, y lo sabes.

El híbrido enarcó una ceja.

—No me iré sin ellos.

Se dirigió cojeando hacia el pasillo llamando a los niños en susurros. Entró en la habitación del fondo, donde compartían una cama enana en la que estaban abrazados, llorando. A Vulc se le partió el corazón.

Arrancó la colcha y los instó a levantarse. Pero ellos no se movieron.

—Vamos, mocoso. ¿No querías ser como yo? ¿No quieres vivir aventuras? —le dijo en un intento desesperado.

Pero el niño negaba con la cabeza y se aferraba a su hermana llorando.

—Maldita sea, no puedo llevaros a cuestas. Tenéis que ayudarme. ¡No pienso dejaros aquí!

Phrune lo miró a los ojos.

—Me marcharía contigo ahora mismo, pero debo obedecer a mi padre… y no puedo abandonar a mi hermano.

—¿Estás segura?

Ella asintió.

Con lágrimas en los ojos, Vulcany dio media vuelta y enfiló el pasillo de regreso hacia la puerta.

—Te equivocas. Estás condenando a tus hijos a una vida de sufrimiento.

—¿Te crees que la tuya ahí fuera será un camino de rosas? Estarás solo.

—Mejor estar solo que bajo el yugo de esa chusma.

—Te buscarán y te darán caza, Vulcany. El líder es poderoso y tiene contactos con otros poblados. No parará hasta traerte de vuelta. Y entonces…

Vulc se detuvo y lo miró.

—Para eso, primero tendrá que atraparme y vencerme. ¿Has olvidado quién ha ganado el torneo?

—Ellos son muchos, y tú solo un híbrido.

—Un híbrido que se larga ahora mismo… y que vendrá a por vosotros.

Se agazapó tras la puerta y echó un vistazo al exterior, verificando que el camino estuviera despejado.

—No seas necio, muchacho. Si sales de esta, no vuelvas por aquí.

—Ya sabes que nunca he sido demasiado inteligente —dijo con un guiño y una sonrisa—. Vendré a por tus hijos y a por ti, si quieres. Tú solo mantenlos con vida. No permitas que ese hijo de puta les ponga la mano encima.

Vulc le lanzó una última mirada antes de desaparecer cojeando en la noche.

Vulcany entró de madrugada en aquel bar de carretera y arrastró su culo hasta uno de los taburetes de la barra. Tras dos días desde la paliza, todavía le dolía el cuerpo como si lo hubieran reventado por dentro. Tampoco ayudaba que llevara durmiendo dos noches en la camioneta, hecho un ovillo y muerto de frío bajo las dos mantas que había robado del poblado. Bueno, en realidad, había cerrado los ojos apenas unas horas, por miedo a que el líder hubiera ordenado ya su búsqueda. No podía permitirse entretenerse demasiado en ningún sitio hasta alejarse, por lo menos, otros doscientos kilómetros. Entonces, podría empezar a hacerse a la idea de estar a salvo.

Pero llevaba sin comer desde que se había escapado del poblado y ya no aguantaba un minuto más sin probar bocado. Necesitaba recuperar fuerzas o se desmayaría al volante. Casi lo había hecho un par de veces. Había sido un idiota al no tener en cuenta la gran cantidad de sangre perdida entre los combates y la paliza. Su prioridad era largarse de allí y sobrevivir…, pero, a este paso, la palmaría en cuestión de horas.

No tenía dinero, así que apelaría a la compasión de ese barman con cara de mala hostia, que debía de llevar detrás de esa barra tanto como él en el coche. Y si algo había aprendido durante su larga existencia era que la compasión no abundaba entre los eternos… ni entre los humanos.

Su aspecto desaliñado tampoco ayudaba. No se había duchado en varios días, y el polvo y la sangre todavía manchaban su piel. Por no hablar del cabello… Se lo había recogido en una coleta, pero no cambiaba en absoluto su aspecto de mierda. Y luego estaba su altura, el volumen de sus músculos…, demasiado amenazantes como para suscitar ternura. Era bien consciente de ello.

—Una cerveza, por favor. Y lo que tengas de comer —dijo, acomodando un poco mejor el trasero dolorido en el asiento.

Recordaba haber recibido una patada en el coxis que todavía le hacía ver las estrellas.

El camarero lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Vas a pagarlo o debo presuponer que esperas caridad?

Vulc se mordió la lengua. Necesitaba comer, así que no podía soltarle la sarta de improperios que tenía preparados.

—Un poco de caridad estaría bien, amigo. He tenido un par de días duros.

—Ya, ni que lo digas, amigo —dijo arrugando la nariz—. Te serviré la bebida, pero lárgate a comer a otro lugar. Hay un albergue bajando la calle.

—Me alegra comprobar que la humanidad no cambia —murmuró el híbrido—. Siguen abundando los buenos samaritanos —dijo con sarcasmo.

Pero no insistió y se limitó a agradecer la cerveza. Los primeros tragos lo reconfortaron en el acto.

Alguien se sentó en el taburete contiguo. Alguien tan grande como él.

—Sírvele un buen plato de ese estofado al muchacho, yo pago —dijo una voz grave a su derecha.

Con la botella de cerveza en los labios, Vulcany se giró a mirar al recién llegado. Un solo vistazo a sus ojos plateados le bastó para constatar que estaba bien jodido. Aquello era una bestia de híbrido, tal vez un eterno puro. Llevaba el cabello negro como el petróleo cortado al rape, y un tatuaje emulando raíces le trepaba por un lateral del cuello.

«Mierda, los cabrones han llegado rápido», pensó mientras el barman le servía un plato hondo a rebosar de carne en salsa y puré de patatas, y ese macho soltaba un billete sobre el mostrador. No lo conocía, pero debía de proceder de uno de los poblados aliados del hijo de puta de su líder.

Al hundir la cuchara en la salsa, y mientras se le hacía la boca agua, alguien se acomodó en el taburete a su izquierda. Ni se molestó en mirar. Si iba a morir, al menos sería con el estómago lleno y el cuerpo caliente. Porque una cosa tenía clara: no permitiría que lo llevaran de vuelta al poblado. Así pues, o vencía a esos desconocidos, lo cual era poco probable dado el aspecto de ese tío y su propio estado lamentable, o salía cadáver de ese bar, con los pies por delante.

—¿Te has perdido, chico? —le sorprendió una voz femenina, aunque algo grave y afónica.

No pudo evitar la curiosidad.

Una hembra híbrida tan espectacular como el macho lo observaba divertida. Tenía unos impactantes ojos azules moteados de estrellas, y en su media melena azabache destacaban las puntas teñidas de rosa.

—Os habéis dado prisa, ¿eh, cabrones? Al menos, me dejaréis acabar de comer, ¿no?

—El chico es valiente, hay que reconocérselo —dijo la hembra soltando una carcajada—. Y supongo que eso te dará tiempo para pensar en cómo escapar.

—Lo estoy valorando, sí —dijo saboreando un pedazo de carne estofada deliciosa. En realidad, después de días sin comer, cualquier cosa le habría resultado deliciosa.

—La buena noticia, muchacho, es que no tienes por qué escapar de nosotros. Además, para tu información, tenemos a otros dos de refuerzo en un todoterreno ahí fuera. ¡Ah! Y, por desgracia, tu camioneta ya no va a andar más —dijo el macho.

Vulc meneó la cabeza.

—Malditos cabrones… No pienso volver al poblado, así que preparaos para un buen numerito.

—Das pena, chico. En este lamentable estado no podrías ni con uno solo de nosotros —dijo ella con esa voz que resultaba entre sensual y muy molesta.

El macho a su lado resopló y se pasó la mano por el pelo.

—No le provoques, Cloud. ¿Has olvidado lo que ocurrió la última vez?

Ella agitó la mano como espantando una mosca.

—Tú ponme a prueba y verás de lo que soy capaz. No subestimes nunca a un león herido.

—Así que un león, ¿eh? ¿Qué me dices, Stone? Parece que el chico va a servirnos de ayuda.

—Eso creo. Icy estaba en lo cierto. Es una buena adquisición.

Vulcany dejó la cuchara en el plato, apoyó las manos en la barra y se preparó para lo peor. Moriría peleando.

—¿De qué coño vais vosotros? ¿Os divierte joder la vida de los demás?

—Eh, no quiero jaleos aquí dentro, ¿me oís? Así que, en cuanto este acabe su comida, os largáis.

La hembra le hizo un saludo militar y soltó una carcajada. Vulc pensó que no estaba demasiado bien de la cabeza.

—El chico es peleón… y además tiene un buen polvo —dijo repasando a Vulc de arriba abajo.

—Ya empezamos… —murmuró el macho—. ¿Puedes centrarte en lo que hemos venido a hacer?

Sin dejar de sonreír, la hembra cogió la botella de cerveza de Vulcany y se la llevó a los labios mientras su mirada provocadora seguía clavada en sus ojos esmeraldas.

Y en ese preciso instante, Vulc vio el tatuaje que decoraba el dedo corazón de la hembra: una estrella de ocho puntas rodeada por una cadena.

Abrió los ojos de par en par.

—No jodas… ¿Sois…?

—Los Guerreros de la Tierra, sí —dijo el tal Stone—. Nuestros amigos nos esperan. Así que dime, ¿necesitas que te llevemos?

Vulcany se quedó petrificado. Había escuchado mucho hablar de ellos, pero…

—Vamos, chico. Que no tenemos todo el día. Te lo pondré fácil: si te vienes, tendrás comida caliente mucho mejor que esa a todas horas —dijo ella sin perder la sonrisa.

—Te aconsejo que te decidas rápido. Los de tu poblado no tardarán en aparecer por aquí.

Sin mediar palabra, y confiando en que fuera la decisión correcta, Vulc se levantó y caminó un par de pasos.

—¿Podré hacerme uno de esos tatuajes?

—Hasta puedo tatuártelo en ese hermoso culo, si quieres —ronroneó ella.

Empezaron a caminar hacia la salida.

—Veo que tú eres el bufón del grupo —dijo Vulc mirándola con media sonrisa cansada.

—Entre otras cosas, chico. ¿Querrás comprobarlas por ti mismo?

Entonces, se giró a mirar al macho.

—¿Pero de qué va esta? Pensaba que los guerreros eráis un poco más serios…

—Mejor no preguntes… Por cierto, tal como has escuchado, soy Stone, y ella es Cloud.

—Soy Vulcany.

—Bienvenido a los guerreros, Vulcany.

—¿Ya? ¿Así de fácil?

—A menos que tengas otra cosa mejor que hacer, claro. Como esperar a que te atrapen y te descuarticen, por ejemplo. He oído que el líder de tu poblado es especialmente despiadado. Y por las pintas que llevas… —dijo Stone.

—Es el hijo de puta más grande que ha existido.

—Ya. Oye, chico, respecto a eso, tengo una mala noticia: hay muchos más como él.

—No me digas. ¿Te crees que soy idiota?

Ella levantó las manos en son de paz.

—En el jeep te daremos una chaqueta. Vas a congelarte.

Caminaron hacia la siguiente esquina. Entonces, cuando ya se divisaba el vehículo con otros dos híbridos inmensos en su interior, Vulc se detuvo en la acera y, mirando a Stone directamente a los ojos, le dijo:

—Me uniré a vosotros… con una condición.

—¿Te crees en disposición de poner condiciones, chico? Pero ¡si te estamos salvando el culo! Este tío es la monda si cree que…

—Shhh, déjale hablar, Cloud.

—En cuanto me recupere, me ayudaréis a entrar en ese poblado, cargarme al líder y liberarlos de ese yugo. Solo eso.

Stone le sostuvo la mirada mientras apretaba la mandíbula.

—Cuenta con ello, muchacho. Tienes mi palabra.

Vulc sonrió aliviado. Por algún motivo, tuvo la convicción de que ese macho cumpliría su palabra. Así que podría salvar a Phrune y su hermano, y al resto de los pobres híbridos de su poblado. Al menos, hasta que se erigiera otro jefe cabrón y la rueda volviera a empezar a girar. De sobra sabía que eso era inevitable. Aunque, quién sabía.

Tal vez los Guerreros de la Tierra lograrían liberar algún día al mundo de las bestias que corrían por él.

6 Desesperación

Nada más entrar en el Castillo, el jefe supo que algo no marchaba bien. Uno de sus guerreros estaba gritando de un modo desgarrador. Cuando se dio cuenta de que era Vulc, se le encogió el estómago. ¿Qué demonios hacía su amigo dando voces como un loco a altas horas de la noche? De inmediato, lo recorrió un mal presentimiento. Si le había sucedido algo con Birdy…

«Mierda. Solo quiero un poco de paz. ¿Es tanto pedir?», murmuró para sí, consciente de que estaban a punto de enfrentarse a un nuevo drama. Inspiró con fuerza un par de veces, intercambió una mirada con Lake y recorrieron los pasos que los separaban del salón.

Una vez dentro, se confirmaron sus peores temores.

Vulcany estaba gritando palabras inconexas, mientras Rocky, River, Moony, Rainbow y Shelly intentaban en vano apaciguar su desesperación.

—Val, llévate a Mary a vuestro dormitorio. Luego pasaremos a veros, ¿de acuerdo?

El guerrero asintió, incapaz de lidiar con nada más en esos momentos, y enfiló por el pasillo en dirección a su habitación.

Stone se acercó varios pasos hacia Vulcany, seguido por Icy y Lake. Sander se reunió con Moony, e Ivory se colocó junto a Shelly. Los recién llegados no comprendían la escena que se desarrollaba ante ellos.

—¿Qué demonios ocurre, Vulc? —le preguntó el jefe con la mayor calma de la que fue capaz, que no era demasiada, dadas las circunstancias.

—¡Se la han llevado, jefe! ¡La han arrancado de mi lado en plena noche! ¡Esos malditos cabrones traidores! —vociferó fuera de sí.

—¿Te refieres a Birdy?

Stone se pasó la mano por la melena y miró a su amigo con lástima. Entonces, echó un vistazo a su alrededor y empezó a comprender. Una sensación desagradable se extendió por su pecho.

Kostar no estaba en la sala.

Era imposible que el gran líder no hubiera escuchado semejantes gritos. Por lo tanto, aquello solo podía significar una cosa: el padre de Lake no estaba en el Castillo.

—¡Ese hijoputa se la ha llevado al poblado!

Lake abrió mucho los ojos y dio un paso instintivo en dirección a Vulcany.

—¿Mi padre?

—Si le toca un solo pelo, lo mataré. Lo destriparé como a un cerdo, lo juro. Tendría que haberlo hecho mucho antes… ¡Maldito cabrón traidor!

Icy se aproximó a ellos. Si su viejo amigo había raptado a Birdy, la alianza se haría mil pedazos. Y con ello, su amistad… y cualquier posibilidad de recuperar el planeta para los eternos y el esplendor del antiguo Imperio. Se negaba a creer que Kostar fuera tan estúpido como para arriesgar todo eso. Sin embargo, ahí estaba Vulc, gritando y llorando desesperado como si acabaran de arrancarle el corazón de cuajo.

—¿Kostar se ha llevado a Birdy al poblado? —preguntó el jefe, desbordado por todos los acontecimientos. ¡Solo les faltaba eso!

—¡Joder, Stone! ¡Acabo de decírtelo! Birdy me ha abandonado… Ella y yo estábamos a punto de unirnos… Y entonces… ¡Maldita sea! ¡Voy a matarlo!

—Vamos a intentar serenarnos un poco, Vulc.

—A ver si lo consigues, jefe. Porque lleva horas así y no hemos avanzado una mierda —dijo Rocky resoplando.

Por primera vez desde que lo conocía, el muchacho parecía un poco agobiado.

—Para que yo lo entienda, ¿Kostar se llevó a Birdy o ella se ha marchado voluntariamente? —preguntó Stone.

—¿Acaso no es lo mismo? ¡Ella nunca me abandonaría! ¡La han obligado, estoy seguro! ¡He sido un maldito idiota! ¡Soy su pareja eterna, me cago en la puta! ¡Esto no debería suceder!

Icy buscó a River con la mirada. La expresión en el rostro de su hembra le dijo todo lo que necesitaba saber. Allí había algo más.

—¿Alguien puede aclararnos un poco el tema?

River suspiró. No quería traicionar a Birdy, pero aquello se estaba descontrolando, así que no iba a quedarse callada mientras Vulc sufría como un condenado y la estabilidad de los Guerreros saltaba de nuevo por los aires. No soportaba los malentendidos ni que sus amigos sintieran dolor. Ni hablar.

—Birdy se fue por voluntad propia. Se subió al coche de Conker junto a Kostar y tus hermanas, Icy.

El albino se llevó la mano al corazón. Acababa de recuperar a Kyra e Iris, y ya volvían a alejarse. Quería pensar que Kostar tenía una buena razón para habérselas llevado al poblado en plena noche y sin hablar con él antes. Pero, por muchas vueltas que le daba, no se le ocurría ninguna buena razón. ¿Sería posible que los hubiera traicionado? ¿Que todo ese rollo de recuperar su vieja amistad y luchar de nuevo en el mismo bando para siempre como un pueblo unido no hubiese sido más que una gran mentira? No podía creerlo. ¡No quería creerlo!

Observó las hermosas facciones de su hembra y la interrogó con la mirada.

—Nadie la obligó a marcharse. Llevaba una mochila con algunas de sus cosas. Por lo tanto, lo había preparado. Sin embargo…

Vulcany se giró a mirarla con los ojos desorbitados. Su melena, del color de la arcilla, estaba alborotada y enmarcaba sus facciones desencajadas. Su belleza tenía un halo salvaje y desolador que le partió el alma a la pelirroja.

—Creo que algo provocó su marcha. Algo… grave.

—¿El qué? —preguntó su macho.

—Antes de irse, me susurró que lo hacía por todos nosotros, principalmente por ti —explicó mirando a Vulcany.

El guerrero de ojos verdes se dobló hacia delante y apoyó las manos sobre las rodillas flexionadas.

—Me dijo que me amaba… —murmuró con los ojos cerrados entre angustiosos sollozos.

—No tiene sentido —soltó Lake—. Es imposible que Birdy te haya abandonado por voluntad propia.

—¡Gracias, Lake, joder! ¡Alguien que me escucha!

—Todos te escuchamos, Vulcany —dijo Icy—, pero, tal como dicen el jefe y Lake, no tiene sentido.

—¡Porque el cabrón ese la ha manipulado! ¿Es que no lo veis? ¿Estáis ciegos? ¡Kostar nos ayuda una sola vez y ya le besáis el culo! —gritó aún más alto.

Ice apretó los puños.

—A Kostar le interesa tanto esta alianza como a nosotros. Incluso más. No se arriesgaría a romperla. Tiene mucho que perder —explicó el albino. Aunque mantuvo su tono de voz neutro habitual, River percibió con claridad la tensión de su cuerpo. Un músculo vibró en su barbilla.

Ice simplemente no podía aceptar que aquello fuera obra de Kostar. Pero, si no lo era, ¿qué demonios había ocurrido?

Stone se interpuso entre Vulc y el albino. No recordaba haber visto a Icy tan tenso en los cincuenta años que hacía que se conocían. La situación empezaba a írseles de las manos.

Sander, Moony y los demás los observaban sin osar intervenir. Stone sabía que, a una señal suya, harían lo que les pidiera sin rechistar. Pero antes de llegar a eso, tenía que intentar razonar con Vulcany y aclarar todo aquel galimatías.

—Entonces, según tú, River, ¿qué narices ha pasado?

—Birdy tomó la decisión de irse por algún motivo de peso. No tengo ni idea de cuál, pero tuve la sensación de que estaba asustada, además de muy triste.

—Eso solo puede significar que mi padre ha vuelto a hacer de las suyas. De algún modo, la ha amenazado o convencido con todo ese rollo de que ella es una eterna pura.

—¡Eso! ¡Birdy mencionó que debía asumir su responsabilidad! ¡Ese cabrón me las pagará!

—A ver, ¿alguien más oyó eso?

—Sí, jefe, todos la escuchamos decir eso y…

Vulc no dejó terminar a Rocky.

—¡Te lo estoy diciendo yo, jefe, joder! ¿Acaso no me crees? ¿Desde cuándo mi palabra no vale nada?

—¡Claro que te creo, maldita sea! ¡Pero tu pareja eterna acaba de abandonarte y eso trastocaría a cualquiera! Estoy tratando de ayudarte, ¿te enteras?

—Pues no lo parece, jefe. ¡Parece que te importo una mierda! ¿Ahora resulta que la alianza con Kostar es más importante que uno de tus guerreros?

Stone apretó la mandíbula.

—Sabes que no hay nada más importante para mí que mi pareja eterna y mis guerreros. No vuelvas a insinuar algo así.

—Vamos al poblado a aclararlo, jefe —sugirió Lake.

Su macho la fulminó con la mirada.

—¡Por supuesto que iremos, Lake! ¿Por quién me tomas? ¿Crees que no quiero ayudar a mi amigo? Pero no podemos llevarlo así de exaltado. Y, francamente, yo también debería calmarme un poco antes de ir. Porque, ahora mismo, de lo único que tengo ganas es de partirle la cara a tu padre, ya ves.

—¡Aleluya, joder! —soltó Vulc.

—Primero tenemos que tranquilizarnos e intentar aclarar todo esto. Ice, llama a Kostar. A ver que puedes averiguar antes de que hagamos saltar la alianza por los aires, presentándonos en su hogar como unos energúmenos.

—Eso, llama a tu “amiguito”, Ice. Y, ya de paso, pregúntale por tu hermana.

El fulgor en los ojos del albino fue amenazante.

—¿A qué te refieres?

—Kyra vino a buscarla a su habitación un poco antes de que se marcharan. Le dijo que tenía que hablar con ella sobre Iris. ¡Estoy seguro de que no era más que una excusa!

—¿Insinúas que la hermana de Icy tiene algo que ver en todo esto? ¡Por la Madre Tierra, Vulc!

—¡Lo vi en su mirada, jefe!

—Kostar afirmó que no era cosa suya. Dijo que Birdy se iba con ellos por voluntad propia —intervino River.

—Sí, todos lo oímos. Insistió varias veces en ello —añadió Rainbow.

Moony y Rocky asintieron con la cabeza, confirmando la versión de sus amigos.

Stone se giró a mirar a Ice.

—¿Esto tiene algún sentido para ti?

El albino negó.

—No veo de qué modo mi hermana podría haber provocado algo así. Ha estado cinco siglos encerrada y apenas nos ha dado tiempo de hablar un par de veces desde el rescate, pero la Kyra que yo recuerdo jamás habría interferido en una pareja eterna.

—Todo ese rollo de que Birdy es una eterna pura y yo solo un híbrido de mierda…

—No vuelvas a decir eso, Vulc. Eres un macho valiente y honorable, uno de los mejores Guerreros de la Tierra. A nadie le importa un rábano si tu sangre es pura o no —dijo Stone.

El ambiente se estaba caldeando cada vez más.

—¡Pues a esa eterna le importa! ¡Vi el desprecio en su cara, joder!

—Esa es una acusación muy grave, Vulcany. Te agradecería que te la callaras para ti hasta que averigüemos la verdad —dijo el albino.

Vulc dejó caer los brazos hacia delante y miró fijamente a Ice desde unos ojos devastados por el dolor y la desesperación.

—Mierda, Icy. Sé que es tu hermana y jamás le faltaría al respeto. Pero te digo que algo ha tenido que ver. ¡Estoy seguro!

El albino desvió un instante la vista de nuevo hacia su hembra y lo que vio en su expresión le heló la sangre. River parecía opinar lo mismo. ¿Habría sentido también el desprecio de Kyra en sus propias carnes? Su hermana jamás interferiría en una pareja eterna… Eso era lo más sagrado para ella. Era… simplemente imposible que ella hubiera separado a Birdy de Vulc, al menos, intencionadamente.

—Vale, parece que Bird se ha ido porque así lo ha decidido, pero que alguien puede haber influido en ella. Ice, cuando llames a Kostar…

—¿“Puede haber influido”? ¿Insinúas que cabe la posibilidad de que mi pareja eterna me haya abandonado porque sí? ¿Porque no quiere estar conmigo? ¡Eso es una mierda, jefe!

—Yo no estoy diciendo eso…

Vulcany cogió la silla que tenía más cerca y la lanzó por los aires. Lake y Sander tuvieron que moverse para esquivarla. Impactó contra la pared, astillándose por todas partes.

—Vulc, siéntate y tratemos de calmarnos. Si no…

—¡Siéntate tú si quieres! ¡Yo me voy al poblado! Le sacaré a Kostar la verdad a hostias si es necesario.

—Iremos al poblado, pero no así. No hasta que te tranquilices un poco, joder. ¿Quieres iniciar otra guerra? ¡Apenas hemos salido de la anterior! Y lo necesitaremos para… —Se calló en seco antes de nombrar a los reptanos. Lake le lanzó una mirada de advertencia—. Para ayudar a Cloud contra los nómadas.

—¿Podrías por una puta vez ponerte de mi lado y apoyarme?

Stone abrió mucho los ojos. Aquello se les estaba yendo de las manos.

—¡Siempre estoy de tu lado, joder! ¿Después de cincuenta años no te lo he demostrado lo suficiente?

—¡No en lo que respecta a Birdy! —La expresión de Vulc se hizo más fiera de golpe y se llenó de odio—. ¡Todo esto es culpa tuya!

—¿Cómo dices?

—¡Me prohibiste acercarme a ella!

—Fue solo al principio. Ya solucionamos ese tema, Vulc.

—¡Me jodiste mi relación durante semanas!

—Sabes que era mi responsabilidad protegerla. Cuando descubrimos que era una eterna pura emparentada con Ice…

—¡Me obligaste a mantenerme alejado! ¡Te metiste de por medio entre mi pareja eterna y yo! ¿Qué clase de amigo hace eso? ¿Qué clase de jefe hace eso?

Los machos empezaron a acercarse el uno al otro con la musculatura de sus imponentes cuerpos en tensión.

—¡Lo hice por su bien! ¡Solo te pedí que esperaras un poco! ¡Y hace tiempo que te di luz verde!

—¡Como si pudieras decidir sobre eso! ¡No era asunto tuyo! ¡Debiste dejarnos en paz! ¡Si nos hubiéramos unido antes, nada de esto habría sucedido!

—Creía que vosotros ya…

—¡No, joder! ¡Porque tú eres un maldito cabrón y yo un capullo por hacerte caso!

Stone rugió.

—Yo no te estoy faltando al respeto, Vulc. Refrena tu lengua.

—¡Vete a la mierda! ¡Tú tienes la culpa!

Vulcany se abalanzó sobre el jefe, que hacía esfuerzos por contenerse, y descargó tal puñetazo contra su mandíbula que lo obligó a inclinarse. La melena azabache de Stone se agitó. Cuando recuperó la posición, se masajeó el rostro, allí donde el golpe había impactado.

Al instante siguiente, se enzarzaron en una sucia pelea de puñetazos, insultos, llaves imposibles y rugidos ensordecedores.

—¡Parad, maldita sea! —gritó Lake, interponiéndose entre ambos machos sin pensarlo.

Vulcany cogió impulso para llegar hasta Stone y atizarle de nuevo, pero su puño encontró a la guerrera a medio camino. La fuerza del golpe la lanzó al suelo con estrépito.

Lake podía enfrentarse a cualquiera de los guerreros macho con una espada en mano, la cadena o las dagas, y el combate estaría reñido, e incluso podría vencer. Pero un cuerpo a cuerpo a puñetazo limpio, desarmada y contra uno de esos machos enormes era otra cosa, sobre todo cuando no lo esperaba.

En cuanto Stone la vio en el suelo con el labio partido y la mejilla amoratada, cargó de nuevo contra Vulc, esta vez sin ningún miramiento.

—¡Has pegado a Lake, joder! ¡Te vas a enterar!

—¡No era mi intención y lo sabes!

—Ha sido un accidente, jefe… —dijo Lake, poniéndose en pie de un salto. Ningún mamporro, por poderoso que fuese, iba a detenerla.

Lograron propinarse varios golpes más hasta que, entre todos los guerreros, consiguieron al fin separarlos. Lake se colocó de nuevo en medio, mirando de frente a su macho, que apenas podía fijar la vista en ella, de tan cegado que estaba por la ira. Moony hizo lo mismo con Vulcany.

—Para, Vulc —dijo, agarrándole la cara—. Peleándote con el jefe no vas a solucionar nada. ¿Acaso no lo conoces bien? ¡Sabes que te ayudará en todo cuanto pueda!

—¡Ya lo sé, joder! Pero es que… Birdy me ha abandonado, Moon. Y yo… yo… —Aquel macho estaba hecho trizas.

—Tiene que haber una buena razón para ello. Yo también estaba allí. La vi marcharse, y te aseguro que tu hembra no te ha dejado porque no te ame. Hay algo muy turbio en todo esto.

Él asintió, algo aliviado de que su amiga lo comprendiera.

—Lo siento mucho, jefe —dijo de inmediato, con la musculatura todavía temblando y la ira pugnando por volver a tomar el control. Pero la mantuvo a raya—. No quería darle a Lake.

—Pídele perdón a ella, joder. Si fuera por mí…

—Ha sido un accidente…

—Lo sé, Vulc. Tienes suerte de que seamos amigos. Porque te la has jugado demasiado… —dijo Stone entre dientes.

—Lo siento. Pero ¡ponte en mi lugar por una puta vez e intenta comprenderme!

—¡¿De verdad te crees que no lo hago?! —le gritó con ojos de loco—. Vale, se acabó. Soltadme. ¡He dicho que me soltéis! —Se zafó de sus compañeros, que aún lo sujetaban para impedir que volviera a lanzarse sobre Vulcany, lo cual era más que probable, teniendo en cuenta que había golpeado a Lake.

En cuanto se liberó por completo, empezó a caminar hacia la puerta con la melena alborotada ondeando a cada paso. Tenía la mandíbula y un pómulo magullados, por no mencionar que, probablemente, Vulcany acababa de fisurarle un par de costillas. Pero este no presentaba un aspecto mucho mejor que él.

—¿A dónde vas, jefe? —se atrevió a preguntar Sand mientras todos lo miraban.

—¡A dónde va a ser! ¡Al poblado, maldita sea! —Se detuvo y se giró hacia Vulcany—. ¿Vienes o esperas una invitación?

—Voy, jefe. —Vulc corrió a situarse a su lado.

—Pero ya puedes ir calmándote de camino hacia allá, porque como me la líes otra vez…

—Seré un angelito.

—Ya, seguro —gruñó Stone por lo bajo—. Ni un puto segundo de descanso… —siguió murmurando.

—Lake, Rocky, con nosotros. Ice, ¿vienes? —El albino asintió—. Shelly y Sand, id a ver a Valley y aseguraos de que tenga todo cuanto necesite. Que os avise si pasa cualquier cosa, y vosotros me llamáis. Explicadle lo que ha ocurrido y que vamos hacia el poblado. Si hay algún cambio respecto a Mary, enviadnos un mensaje.

Los hermanos asintieron. Entonces, antes de desaparecer por la puerta, se dio la vuelta y los observó a todos.

—Portaos bien, ¿de acuerdo? Ya tenemos suficientes problemas.

—¿Yo no voy, jefe? —preguntó Sand extrañado.

—Necesito que te encargues de todo en nuestra ausencia. Además, después de lo del hotel, te has ganado a pulso un descanso, amigo mío. Disfruta de ello… No creo que dure demasiado.

Y tras decir esas palabras, el jefe desapareció por la puerta del Castillo, seguido por Vulcany, Lake, Rocky e Ice. Al llegar a los vehículos, se montaron en uno de los todoterrenos. Esta vez iba a conducir Icy. Él y Rocky eran los únicos de allí dentro que no habían recibido ningún golpe en aquella absurda pelea.

El albino encendió el motor, rumbo al poblado de Kostar. Y por la Madre Tierra que no se marcharían hasta aclarar las cosas.

7 Una copa de vino

Tras la excursión al hospital, el asalto al sistema informático y la pelea entre el jefe y Vulcany, Ivory estaba un poco cansado. Sin embargo, no se perdería un vino con Shelly por nada del mundo. Así pues, en cuanto Stone y los demás se marcharon hacia el poblado, ellos dos se escabulleron del salón.

Ivory bajó las escaleras de caracol que conducían a la bodega, hipnotizado por el vaivén de la melena oscura de Shelly. Con dificultad, reprimió el impulso de estirar los dedos y enredarlos en los mechones. Se moría por sentir su tacto.

Al alcanzar el rellano, cada uno se dirigió a su zona favorita de vinos para elegir la botella que poco después descorcharían en la sala de estar, si no estaba demasiado concurrida de nuevo por guerreros dramáticos y salvajes, o en el despacho. Solían buscar un lugar tranquilo y apartado, en el que disfrutar de sus copas y largas charlas, que podían prolongarse hasta altas horas de la noche. Entre miradas anhelantes y sorbos de su bebida favorita, compartían anécdotas, sueños y pensamientos.

Desde el mismo instante en que se conocieron, cuando Ivory se encontraba recluido en la celda del Castillo, ambos supieron que habían conectado. Sin embargo, ahora eran conscientes de cuánto. La complicidad entre ellos crecía día tras día, al igual que la atracción. Una atracción que empezaba a desbordarlos y arrastrarlos el uno hacia el otro.

El macho, cuya sangre se acercaba a la pureza, hacía días que había empezado a sentir el hormigueo que precede a la ansiada imantación. Por supuesto, le costaba asimilar que, después de siglos caminando sobre la faz de la Tierra, hubiera encontrado entre los Guerreros a su pareja eterna.

Había conocido a muchas hembras a lo largo de su complicada existencia, tanto humanas como híbridas. Sin embargo, había frecuentado casi siempre a las primeras, y apenas recordaba la última vez que se había enterrado en el hermoso y suave cuerpo de una híbrida. La mayoría de ellas estaban recluidas en los espantosos poblados y sometidas por eternos crueles y fanáticos, tal como le había ocurrido a Lake.

Lake.

Seguía deseando a la guerrera rubia. ¿Y qué macho no lo haría? La hija de Kostar era una diosa, una visión tan hermosa que era casi imposible mirar hacia otro lado cuando ella estaba presente. Sin embargo, había conseguido superar aquello. Y Shelly había sido la causa.

Puede que jamás dejara de desear del todo a Lake, pero el sentimiento por ella palidecía al lado de lo que sentía cuando estaba junto a la morenaza que en esos momentos lo observaba entre las hileras de botellas de vino tinto con aquellos enormes ojos pardos que lo volvían cada día un poco más loco.

Más allá de que era la pareja eterna de Stone, Lake era solo una ilusión inalcanzable desde el mismo instante en que la vio por primera vez, con aquel vestido rojo que marcaba sus curvas de infarto.

Shelly, en cambio, era una hembra real. Una compañera de aventuras. Una amiga con la que compartir risas y conversaciones interesantes. Una hembra atractiva y excitante con la que, tal vez, disfrutar de su larga existencia.

El hormigueo en la piel se intensificó cuando ella salió de detrás del panel central de botellas y le guiñó un ojo mientras le mostraba una muy antigua, a buen seguro de la reserva de su hermano.

—¿Qué te parece esta? —le preguntó con aquel tono sensual que se la ponía dura al instante.

—Deliciosa. Aunque no sé lo que opinará tu hermano cuando se dé cuenta de que nos hemos pulido la mitad de las botellas de su mejor vino.

Ella sonrió con picardía.

—Sander me adora. Además, últimamente, está centrado en otras… cosas —dijo guiñándole de nuevo un ojo. Aquello le provocó un vuelco en el corazón—. No creo que se dé cuenta siquiera.

Esas otras “cosas” eran la guerrera espectacular de melena azabache con la que se había imantado su hermano. Si él pudiera estar entre las piernas de Shelly todo el día, probablemente tampoco se acordaría del vino. Ni de comer. Ni de… respirar.

—Ya veremos cuando baje aquí un día y vea que entre tú y yo nos hemos bebido su bodega entera.

—Todavía quedan muchos buenos vinos aquí abajo. Queda mucho por… descubrir —dijo, arrastrando las sílabas de la última palabra entre los dientes mientras sonreía y acariciaba la botella que sostenía.

Él sintió un tirón en la entrepierna. El hormigueo dio paso a la imantación, todavía leve, pero poderosa. Imposible de eludir. Se preguntó si ella la sentiría también.

Sander y Shelly eran mitad eterno y mitad humano. Según le había contado ella, su hermano había tardado mucho más tiempo que Moony en imantarse, pese a que la guerrera era incluso más humana.

¿Les ocurriría lo mismo a Shelly y a él?

Ivory jamás había creído demasiado en todo eso de las parejas eternas. Lo respetaba, por supuesto, y sentía a las parejas imantadas que se formaban a su alrededor. Desprendían una especie de energía que cualquier eterno podía percibir. Pero nunca había prestado demasiada atención a esos temas ni había rogado a la Madre Tierra por encontrar a la suya. Además, durante la mayor parte de su existencia, se las había arreglado para mantenerse lo más alejado posible de los poblados. Solo se acercaba a esos lugares para negociar o comerciar con uno u otro líder, o para recibir de ellos algún encargo relacionado con otros poblados o con los humanos.

Por supuesto, había pagado por ello un elevado precio: hambre, frío, soledad, miedo… Jamás había formado parte de un grupo hasta ahora, ni tenido amigos o familiares con los que pudiera contar. Por eso valoraba tanto formar parte de los Guerreros de la Tierra y, sobre todo, la relación especial que crecía, día a día, entre Shelly y él.

«¿Esto está ocurriendo de verdad?», se preguntó, mirando embelesado a su hembra mientras se aproximaba a él.

—Pues tal vez deberíamos empezar a… descubrirlo, ¿no crees? —dijo él siguiéndole el juego.

—¿Ya has elegido una botella para esta noche? —preguntó ella alzando de nuevo una ceja. Ese gesto lo estaba descontrolando.

—Creo que hoy voy a elegir algo distinto.

Ella se mordió el labio descaradamente, elevando la temperatura alrededor de ambos.

Ivory ahogó un rugido.

Llevaban semanas jugando, pero ya hora de dejar a un lado los flirteos inocentes y lanzarse de cabeza. Ya no podía esperar. Aquello era… ella era… demasiado.

Recorrió los escasos pasos que los separaban y siguió caminando, haciendo que ella retrocediera hacia la pared mientras lo observaba sin deshacer esa sonrisa que le calentaba la sangre y le provocaba ganas de arrancarle la ropa.

Antes de que la espalda de Shelly rozara el muro, se escabulló en dirección al enorme barril donde descansaban varias copas, que solían utilizar cuando bajaban allí. Abrió la botella que había escogido y sirvió el vino en dos copas hasta la mitad. El rojo sangre rivalizaba con el color encendido de los carnosos labios de la híbrida. Ivory tembló de deseo.

«Madre Tierra, en tu inmensa sabiduría, has escogido la mejor hembra para mí. Mi… pareja eterna no podría ser más perfecta».

Shelly cogió una copa con cada mano y se acercó de nuevo hasta él con pasos sinuosos. Sus caderas se contonearon bajo los ajustados vaqueros negros, que le marcaban el culo más impresionante que había visto jamás. Respingón, redondo, mordisqueable. Jadeó suavemente cuando el cuerpo de ella lo rozó al colarse de nuevo en el hueco entre él y la pared.

Shelly se apoyó por completo en el muro y le acercó una de las copas, pero, cuando él iba a cogerla, ella la lanzó con fuerza al suelo, bien lejos. El cristal se hizo añicos y el vino se derramó por la piedra.

—¡Ups! ¿Querías probarlo? —Su tono era travieso.

—¿Estás jugando conmigo, nena? —dijo él, provocando que ella se estremeciera.

Ivory se acercó un poco más y sus cuerpos se rozaron. Bajó las manos hasta su cintura y le acarició la piel desnuda entre la cinturilla de los jeans y el top ajustado. Ambos se estremecieron. Sus dedos siguieron descendiendo y se posaron en sus caderas. Ella se arqueó un poco y el aprovechó para atraerla hacia sí. Cuando las caderas se unieron, la imantación los dejó sin aliento.

—Me gustaría mucho probarlo, sí —dijo él con voz ronca y la mirada nublada. El aroma de ella lo estaba llevando al límite.

Shelly alzó la copa y se la llevó a los labios. Dio un trago largo, saboreando el vino a conciencia. El alcohol ardió en su boca, y le hizo cosquillas en el paladar y en la garganta al tragarlo. Cuando apartó la copa del todo, se relamió los labios, esparciendo el sabor.

—Pues ven a probarlo. —Clavó los ojos en los de él mientras lanzaba al suelo la segunda copa, aún más lejos que la primera.

Por supuesto, más tarde tendrían que recoger todos los cristales, pero, en ese momento, poco importaba. El mundo entero podría haber saltado por los aires y no se habrían enterado.

Ivory, el híbrido calmado y racional, se desató por completo. Agarró el rostro de Shelly entre las manos y se lanzó a besarla. Sus bocas se unieron con un ansia animal que ninguno de los dos había sentido antes. Le estrujó las mejillas mientras chupaba y mordía sus labios embadurnados de vino. Metió la lengua hasta el fondo en el instante en que una de sus manos se aferraba de nuevo a su cadera y la otra conquistaba uno de sus senos.

Ella se apretó contra su cuerpo para sentir su erección y se restregó contra él. ¡Llevaba tanto tiempo deseándolo! Había soñado con él noche tras noche desde que contempló por primera vez aquellos ojos tan extraños, de un azul que nunca había visto. Un azul brillante y eléctrico que centelleaba cada vez que la miraba.

Había fantaseado a menudo con que él la poseía. En sus sueños, le hacía el amor de un modo lento y pausado, como él solía comportarse. Sin embargo, aquello era mucho mejor. Ivory era casi un eterno puro y, al parecer, tan salvaje como cualquiera de los guerreros que corrían por el Castillo.

Shelly no pudo evitar sonreír. Bajó la mano hasta su bragueta y lo acarició por encima de los pantalones, arrancándole un rugido.

—¿Te gusta el vino, entonces? —ronroneó ella sobre su boca.

Como respuesta, él volvió a meter la lengua y la paseó por todo el interior, hasta acabar enroscándose en la suya. Ella aprovechó para succionarla y saborearla, provocándole varios gemidos que le incendiaron las entrañas.

Se devoraron mutuamente mientras sus pelvis se buscaban con ansia y los dedos volaban por todas partes, apretando y frotando por encima de la ropa.

Shelly se apartó de su boca y se acercó a su oído.

—Apostaría a que es el mejor vino que has probado nunca.

Él la agarró por la cintura y la apretó contra la pared. Sus ojos la taladraron.

—Sin duda, el mejor.

Aquel intercambio de palabras acabó con la poca cordura que les quedaba.

Ivory le subió el top de un tirón, dejando sus pechos al descubierto. Shelly nunca llevaba sujetador. Siempre lo había considerado una prenda inútil y molesta, que constreñía sus tetas y se le clavaba por todas partes.

Los pezones se endurecieron en cuanto él puso la boca sobre uno de ellos y los dedos pellizcaron el otro.

El macho succionó con fuerza y rozó la carne sensible con los dientes, haciendo que se retorciera de placer entre sus brazos. Eso fue demasiado para ella. Sus manos desabotonaron hábilmente los vaqueros de Ivory, tan rápido como pudo. Dejándose llevar por la curiosidad que la carcomía desde que se habían conocido, bajó la mirada para contemplarlo. La punta de su pene asomaba por la gomilla de los calzoncillos. Gruesa. Rosada. Lista para ella.

Se mordió el labio de nuevo. Sus dedos avanzaron con vida propia y se colaron en el bóxer. Lo acarició de arriba abajo con suavidad un par de veces mientras él se estremecía y soltaba sus pezones. Se irguió ante ella y la miró a los ojos. El deseo ardiente reflejado en sus iris la hizo estremecer. Un hormigueo delicioso aleteó en su bajo vientre, urgiéndola a tomar a su macho en todo su esplendor.

Durante unos segundos, se quedaron muy quietos mirándose el uno al otro. Las respiraciones entrecortadas. Los latidos por las nubes. Ella echó la cabeza hacia atrás, recostándola en el muro. Lo observó a través de las pestañas oscuras, de ese modo sensual y atrevido que lo hacía enloquecer.

Entre ellos, los pezones desnudos apuntando hacia el pecho de él, y la punta del pene preparada para convertirse en un ariete y entrar con fuerza.

—¿Estás segura de esto? —preguntó él, su voz apenas un susurro ronco, entrecortado por los jadeos, que hacían subir y bajar sus pectorales.

—Jamás he estado tan segura de algo.

—Si hacemos esto, no habrá vuelta atrás, ¿lo comprendes? Serás mía y yo seré tuyo. Para siempre.

Ella abrió mucho los ojos, sin atreverse a hacerse ilusiones.

—Joder, de pronto hablas como esa panda de guerreros descerebrados —trató de bromear, aunque su cuerpo había empezado a temblar.

Hacía días que intuía algo. Un ligero hormigueo en las palmas de las manos, pero no estaba segura. Decían que la imantación era arrolladora y anulaba todo lo demás. La atracción que sentía por Ivory era devastadora, pero no se había atrevido siquiera a imaginar que pudieran estar imantados. Ahora, la mirada de él parecía afirmar lo imposible. Y sus palabras estaban a punto de confirmarlo.

—Estoy imantado, Shelly. Eres mi pareja eterna. Y cuando nos unamos, será para toda la eternidad.

Ella sintió un escalofrío. Deseaba a Ivory como jamás había deseado a nadie en el mundo. Era mucho más que eso. En poco tiempo, se había convertido en su mejor amigo. Le gustaba como persona. Se reían juntos y podían charlar de cualquier cosa. Tenían opiniones similares sobre los temas más importantes de la vida… Sin embargo, pese a todo eso, pese a que aquello era todo cuanto había deseado y un regalo de la Madre Tierra, no pudo evitar sentir un poco de vértigo.

Siempre había pensado que su relación sería más normal, por decirlo de algún modo. No tan dramática y complicada como la del resto de las parejas que formaban sus amigos. Pero, por lo visto, un macho imantado perdía algunas neuronas de golpe. Sonrió al pensar en la pinta de animal en celo que tenía Ivory en esos momentos.

Reunió valor, recordándose a sí misma que no querría estar con ningún otro macho que no fuera él. Y ese hormigueo… Ella también se había imantado y lo sabía. Puede que los síntomas tardaran en desarrollarse en ella por completo algún tiempo, pero no le cabía ya la menor duda de que él era su pareja eterna.

Así que lo miró fijamente y ensanchó una sonrisa.

—No se me ocurre una mejor manera de disfrutar la eternidad que descorchando una botella de vino contigo cada noche. O un par —dijo guiñándole de nuevo un ojo.

El rugido que siguió a sus palabras reverberó en las paredes de la bodega un instante antes de que Ivory se abalanzara sobre su hembra. Mientras él recorría con la lengua la línea de su cuello y descendía hacia la clavícula, ella no perdió el tiempo. Le bajó los pantalones y el bóxer de un solo tirón hasta medio muslo.

Él ahogó la sorpresa con el rostro hundido entre sus senos. Se los acabó de quitar y los alejó de una patada. Su camiseta corrió la misma suerte. Cuando lo tuvo desnudo por completo ante ella, apoyó las manos en sus pectorales y empujó con suavidad para apartarlo un poco.

Entornó los ojos y recorrió con la mirada turbia el imponente cuerpo de su macho. Tenía algunas cicatrices, aunque no tantas como los guerreros, y varios tatuajes en lugares muy sugerentes. Una enredadera de hojas subía por uno de sus muslos desde la rodilla y se perdía entre las piernas del macho, y un lince de ojos afilados la miraba desde su ingle, tan descarado como su pene. Aquello era todo un descubrimiento, excitante y sorprendente. Se moría por recorrer cada dibujo con la punta de la lengua. Quería humedecer la piel de su macho con sus besos y marcarlo como suyo.

Suyo.

Una extraña fuerza la empujaba hacia él, a fundirse con él. Pero se tomó su tiempo para contemplarlo. Caminó lentamente a su alrededor, todavía con la ropa puesta. Solo sus pechos estaban desnudos, balanceándose a cada paso que daba en torno a su macho. Como si ella fuera el depredador paciente y él la presa resignada a ser devorada.

Mientras lo contemplaba, sus dedos acariciaban lo que encontraban a su paso: el estómago esculpido en piedra, un poderoso hombro, los glúteos musculosos, los suaves testículos...

Él gimió, deseando que ella se demorara más en esa zona.

Shelly se alejó dos pasos y se humedeció los labios con la lengua sin dejar de mirarlo.

—Tu turno, Shell —pidió él sin poder disimular su excitación.

—No sé yo… Me mola bastante tenerte aquí delante desnudo. La vista es incluso mejor de lo que había imaginado… muchas veces.

Él gimió y su polla se tensó un poco más, algo que no pasó inadvertido a la híbrida.

—No sabía que podía causar este efecto en ti —dijo con picardía mientras jugaba con la cremallera de sus vaqueros, bajándola lentamente.

Ivory fijó la vista en el encaje negro que iba apareciendo.

—No juegues conmigo, Shelly. No me obligues a arrancarte la ropa yo mismo —la provocó.

Ella tembló de deseo. Sin perder un segundo, bajó la cremallera del todo y deslizó los vaqueros por las caderas y los muslos, hasta hacerlos desaparecer por los tobillos. Les dio una patada y los alejó. Después, agarró el borde de la camiseta y se la acabó de quitar. Tras agitar la melena, se quedó muy quieta, completamente desnuda ante su macho, salvo por el pequeño tanga de encaje que apenas cubría su intimidad.

A él se le hizo la boca agua al instante. En un acto reflejo, movió la mano hacia su polla y se acarició él mismo. La otra mano la llevó a sus testículos y se los apretó un poco hacia arriba. Ni siquiera se dio cuenta de que lo hacía. Estaba demasiado concentrado en descubrir la delicada piel que escondía el encaje.

Pero Shelly sí que se dio cuenta. Siguió los movimientos de esas manos, ansiosa por ocupar su lugar.

Decidió que no iba a torturar más al pobre macho cachondo. Así que se bajó lentamente el tanga, descubriendo su intimidad húmeda y anhelante. La tela siguió descendiendo por sus largas piernas ante la mirada hambrienta de aquel híbrido enorme. Puede que Ivory no fuera un guerrero, pero bien podría pasar por uno de ellos.

Una vez desnuda, retrocedió de nuevo hasta sentir el frío de la pared en el trasero. Llevó las manos tras la espalda, flexionó un poco una rodilla y levantó la pierna para exponerse a su macho sin pudor.

Ivory caminó lentamente hacia ella, el cuerpo entero vibrando. El resplandor azul de sus iris empezaba a iluminar más allá de sus ojos, para asombro de Shelly.

La híbrida lo contemplaba mientras avanzaba como un tigre dispuesto a devorar a su presa. Siempre lo había visto como un eterno “civilizado”. Ahora no le cabía duda de que también tenía un lado deliciosamente salvaje… Y ambas versiones de su macho le encantaban.

Cuando él llegó hasta ella y la cubrió con su cuerpo, sus pieles se imantaron. Shelly abrió mucho los ojos, sorprendida por la marea de sensaciones que la dominaban.

—¿La… sientes? —murmuró él en su oído con una voz tan gutural que la híbrida no pudo evitar sonreír.

La lengua de Ivory recorrió el lóbulo y la línea de la mandíbula. Después, se entretuvo jugueteando con sus labios, en espera de una respuesta.

—Sí. Empiezo a sentirla.

Aquello fue suficiente para desatarlo. Su hembra percibía la imantación. Ya no cabía duda alguna de que era su pareja eterna. Y ser consciente de eso era lo más sexy y excitante del mundo.

Con un movimiento rápido, la alzó por el trasero, hundiendo los dedos en sus nalgas. Ella gritó cuando él se encajó entre sus muslos abiertos, apretó la cadera contra la suya y restregó el pene sobre su intimidad.

—Ahora, hermosa Shelly, voy a poseerte contra la pared. ¿Te parece bien, nena? —Los gemidos entrecortaban sus palabras.

Asintió.

—Siempre he soñado con tener un macho empotrador —bromeó en un tono travieso.

Ivory se dejó llevar. Colocó la punta en la entrada de ella y empujó. Duro. Poderoso. Hundiéndose centímetro a centímetro hasta el fondo mientras un rugido resonaba en su garganta y hacía eco en su pecho.

Shelly se agarró a sus hombros con fuerza y apretó los muslos alrededor de su macho para sentirlo muy cerca… por todas partes.

Las embestidas que siguieron los dejaron a ambos sin aliento. La boca de Ivory devoraba la de Shelly mientras su polla conquistaba su intimidad, empujón tras empujón, entrando y saliendo con un ritmo frenético. Ella era tan suave… y el aroma de su sexo hacía rato que había fundido la última neurona del macho.

Se dio cuenta de que no solo sentía la imantación y una atracción arrolladora, sino que estaba enamorado hasta las trancas. Le gustaba absolutamente todo de su hembra. Era hermosa hasta dejarlo sin respiración, divertida, inteligente, compasiva… Y era suya. Para siempre.

Bombeaba sin descanso, con la piel brillando con la luz de las parejas eternas y la musculatura en tensión por el esfuerzo.

Cuando Shelly empezó a gemir más fuerte y sus músculos internos ya palpitaban alrededor de su pene, se dejó arrastrar por el orgasmo más espectacular que había experimentado nunca. Se corrieron juntos, ella contra la pared y él pegado a su cuerpo, alzándola con sus brazos poderosos.

Shelly contempló fascinada el abandono al placer que se dibujaba en sus facciones varoniles. Era tan guapo que parecía irreal. Apenas podía creer que ese macho increíble fuera realmente su pareja eterna. Ni siquiera comprendía cómo se había fijado en ella, una híbrida bella, pero nada excepcional si se la comparaba con hembras como Lake, River o Moony. Las guerreras eran diosas de la belleza, mientras que ella más bien parecía tan solo una humana hermosa.

Pero ahí estaban. Una pareja eterna. Y se habían elegido mucho antes de saber siquiera que lo eran.

Shelly sonrió de felicidad entre los besos y las caricias de su macho.

Ivory se estremecía con los últimos coletazos de la explosión, mientras su humedad se mezclaba con la de Shelly, incapaz de discernir donde acababa uno y comenzaba el otro. Solo pensar que se habían unido por completo y que la había marcado como suya, con su olor, con su semilla, volvía a excitarse.

Le concedería a su hembra unos minutos para recuperar el resuello y se lanzaría de nuevo a por ella. Tal vez sobre el suelo, o con las manos apoyadas en ese barril de vino, penetrándola desde atrás, o quizá la cogería en volandas y correría con ella en brazos, desnudos como estaban, hasta el dormitorio más cercano. Ni siquiera le importaba quién pudiera verlos. Ya solo importaba ella. ELLA lo era todo.

Los últimos espasmos de su polla lo dejaron relajado y complacido, mientras la columna y el vientre todavía le cosquilleaban de placer.

La bajó al suelo lentamente, con cuidado. Le agarró la cara entre las manos, grandes y hábiles, y la besó con ternura. Una ternura que no recordaba haber sentido por nadie en toda su vida.

Se separó unos centímetros sin soltarle el rostro. El cuerpo todavía pegado al de su hembra, imposible de alejarse.

Se miraron el uno al otro y sonrieron.

La piel de ambos aún brillaba, aunque el fulgor en la de Shelly había sido muy tenue, apenas perceptible. Pero a Ivory no se le había escapado.

Levantó una mano y le colocó un mechón oscuro detrás de la oreja. Su intensa mirada volvió a encenderlo de inmediato.

—¿En tu habitación o en la mía? —preguntó él, su voz todavía enronquecida.

—¿Significa eso que quieres repetir?

Él ensanchó la sonrisa. Un destello cruzó su mirada con rapidez.

—¿Tú que crees…, nena?

Sí. ¡Por supuesto que quería repetir! Por primera vez en toda su existencia, su vida le parecía cojonuda. Se le hizo la boca agua y gimió. Una vida de placeres infinitos con esa hembra maravillosa era, sin duda, el mejor de los regalos.

Y pensaba aprovechar cada segundo con ella.

8 Lo siento

Lake, entre Vulcany y Rocky en el asiento trasero, cruzó la mirada con Stone a través del espejo retrovisor. Ambos tenían la cara magullada, a resultas de la pelea, pero Vulc tampoco estaba mucho mejor. Miraba por la ventanilla mientras movía una pierna nerviosamente.

—Si no te estás quieto, me va a dar algo, Vulc —le dijo Rocky.

—No me toques los cojones, chaval. No estoy para gilipolleces.

Rocky suspiró. Lake pensó que el pobre tenía una paciencia infinita con Vulcany, pero aquello empezaba a ser inaguantable.

—Te lo he dicho, tío. En cuanto Birdy te vea, se lanzará a tus brazos de nuevo. Esto no ha sido más que una confusión.

—¿Puedes callarte, chaval? No sabes de lo que hablas.

—Yo también estaba allí, ¿recuerdas? Y apostaría a que…

—Oh, vamos, Rock. Déjalo ya, por favor —intervino Lake—. ¿No ves que solo lo empeoras?

Rocky gruñó un poco y se giró a mirar por la ventanilla. Sabía que Lake tenía razón, pero sentía la necesidad acuciante de consolar a su amigo. El mundo estaba muy jodido si un tipo como Vulc andaba hecho una mierda y ya no se podía bromear con él.

En realidad, ambos guerreros estaban hechos de la misma pasta. Por eso se llevaban tan bien y solían pasárselo en grande metiéndose el uno con el otro. Eran todo corazón y un soplo de aire fresco entre tanto drama.

Ahora, sin embargo, las cosas habían cambiado.

Vulcany dejó caer el rostro sobre las manos y sollozó por enésima vez.

—Lo siento mucho, jefe.

—Lo sé. Me lo has dicho unas doscientas veces en la última hora.

—Pero es que lo siento de verdad.

—Lo que te ha ocurrido es horrible, amigo mío. Entiendo que estés destrozado y que perdieras el control. Olvídalo ya. Eso sí, como vuelvas a tocar a Lake una sola vez, te mato.

Vulc miró a la guerrera sentada a su lado, compungido. Tenía el labio hinchado, aunque el corte había dejado de sangrar hacía un rato, y el pómulo amoratado.

—Lake, yo…

—Está olvidado, Vulc.

—Pero te he dado fuerte. Ha sido sin querer, lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. No solo porque somos amigos, sino porque me lo has repetido hasta la saciedad. Creo que si me lo vuelves a decir, voy a atizarte yo en la cara. Así estaremos empatados y dejarás de darme la lata.

Aquello arrancó una sonrisa al pobre Vulc. Entonces, se puso serio de nuevo, como si lo hubiera sacudido una oleada de realidad.

—¿Crees que Bird volverá a mi lado?

Lake reflexionó un instante sus palabras. Se acercó a su amigo y le rodeó los hombros con el brazo, aunque apenas los abarcaba.

—Creo que Birdy te quiere y que jamás se habría marchado si no tuviese un buen motivo para hacerlo.

—¿No va a volver, verdad? —insistió, con lágrimas en los ojos.

—En el poblado, le costaba tomar decisiones. Sin embargo, cuando finalmente lo hacía, lo había pensado muy bien, sopesando todas las opciones.

—¿Y eso qué significa?

—Significa que no tengo ni idea de lo que va a hacer, pero que estoy segura de que, de algún modo enrevesado, lo ha hecho por ti.

Vulc se soltó y se acomodó hacia atrás, apoyándose en el respaldo.

—Claro, me ha enviado a la mierda por mi bien. Eso no tiene ningún sentido, Lake, maldita sea.

—Le dijo a River que lo hacía por todos nosotros, pero sobre todo por ti.

—Pues ya me explicarás de qué va eso, porque a mí me parece una excusa barata. Mi hembra me ha abandonado, ese es el peor castigo que puede haber para un eterno.

—No, Vulc. Hay algo peor que eso: la muerte —dijo Ice mientras conducía.

Se había mantenido en silencio durante todo el camino, pues no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo. Al igual que sus compañeros, no comprendía cómo la dulce Birdy había abandonado a su macho. Se veía a la legua que, más allá de ser pareja eterna, estaban locamente enamorados el uno del otro. Por lo tanto, por mucho que le doliera pensar en esa posibilidad, aquello debía de ser obra de Kostar. Era la única explicación.

Quizá, desde que había vuelto a su vida, el líder no había hecho más que dorarle la píldora y decirle exactamente lo que quería escuchar. Tal vez lo tenía planeado todo desde el principio para apoderarse de las tres únicas hembras eternas que quedaban y llevárselas al poblado con el fin de perpetuar con ellas la especie.

No obstante…, algo le decía que no era así. Que, en realidad, cuando su viejo amigo afirmaba que él no tenía nada que ver, estaba siendo sincero. Pero eso complicaba las cosas, ya que, si no había sido él, solo quedaba una opción: Kyra. Y esa era incluso peor.

—Joder, Ice —murmuró Vulc.

—Tiene sentido. Birdy es consciente de que, apartándose de ti, vas a volverte loco. Sabe de sobra que, para un macho imantado, esta es la mayor de las torturas y que puede hacerte perder el juicio. Por lo tanto, la única explicación posible es que lo esté haciendo realmente para protegerte de algún peligro. Pero… ¿de cuál? —Stone no dejaba de darle vueltas en la cabeza.

—Siempre estamos en peligro, jefe. Ya sea por una cosa u otra.

—Por el momento, necesito que aproveches la media hora que nos queda de trayecto para intentar calmarte y recomponerte. No vamos a entrar ahí si piensas lanzarte sobre Kostar a mamporrazo limpio como un energúmeno. Ahora mismo, tú eres nuestra prioridad, pero preferiría no cargarme de un plumazo la alianza si podemos evitarlo. Cloud necesitará todas las fuerzas que seamos capaces de reunir.

—Lo entiendo, jefe.

—¿Vas a tranquilizarte un poco, Vulc?

—Lo voy a intentar, pero no puedo prometértelo.

—¡Maldita sea, Vulc!

—¿Prefieres que te mienta?

—Prefiero que trates de ponerte en el lugar de Ice y en el mío. Estamos haciendo malabarismos desde hace tiempo para que no se vaya todo a la mierda.

—¡Ponte tú en mi lugar por una puta vez, joder! A ver, ¿qué coño harías tú si fuese Lake, eh?

Stone gruñó y apretó la mandíbula, consciente de que su amigo tenía toda la razón. No quería pelearse de nuevo con él. Con una vez había sido más que suficiente.

Ice agarró con más fuerza el volante hasta que sus nudillos palidecieron.

Se quedaron callados durante un par de minutos.

—Vale, hagamos un trato. Tú intentas no matar a nadie ni montar otra escenita, y yo te juro que voy a hacer cuanto esté en mi mano por resolver esto.

—Ya sé que harás todo lo posible. Todos lo haréis. Es solo que, si nos hubieras dejado en paz y te hubieras metido en tus asuntos, en lugar de portarte como un capullo…

—¡Fui un capullo, lo reconozco! ¡Ojalá te hubiera dado vía libre mucho antes! Ahora no estaríamos metidos en esta mierda de embrollo, enfangados hasta las pelotas. Hice lo que pensé en ese momento que era mejor. Ejercí de jefe y la cagué.

—¡Pues sí, la cagaste, jefe!

—Lo siento de veras. Debería haberme limitado a ser tu amigo, en vez de complicarte la vida de ese modo. Ahora lo único que puedo hacer, y que voy a hacer, es ayudarte a recuperarla.

Tras un tenso silencio que se alargó más de la cuenta, Vulc resopló ante la mirada atenta de Lake.

—Sé por qué lo hiciste, y… estás perdonado.

Stone soltó de golpe el aire que había estado conteniendo en los pulmones.

—Gracias, amigo mío. Y ahora, ¿podemos concentrarnos en lo que vamos a decir al llegar?

—Dejad que primero hable yo con Kostar —dijo Icy.

Stone asintió.

—¿Te ha contestado a los mensajes? —le preguntó a su amigo.

—Todavía nada. Hubiera preferido avisarle de que íbamos…, pero no responde tampoco a las llamadas. Salta el buzón —explicó el albino.

—Se habrá quedado sin batería. Tiene miles de años… Los móviles no son lo suyo. Sin ofender, Ice. Tú le das cien mil vueltas a mi padre en modernidad —dijo Lake en un tono neutro y distante que Stone conocía demasiado bien. Por dentro, a buen seguro, a su hembra le hervía la sangre.

—Bueno, en cualquier caso, él tampoco nos ha avisado de que pretendía llevarse a Birdy al poblado en plena noche. Al menos, nosotros lo hemos intentado —dijo el jefe.

Icy asintió, aunque hubiese preferido hablar con Kostar del tema antes de irrumpir en el poblado.

Debatieron durante algunos minutos, hasta que lograron ponerse todos de acuerdo. Vulcany era una huracán de emociones, la mayoría devastadoras. Así que, por mucho empeño que pusiera en dominar sus impulsos, iba a ser casi imposible que lo consiguiera. El jefe era muy consciente de ello.

Ice rezó a la Madre Tierra por que ayudara a Vulc en este trance y, sobre todo, para que lo iluminara a él. Ahora que había decidido ocupar de nuevo su puesto de heredero al trono y liderar a su especie, necesitaba la mente clara y fuerte para lidiar con cualquier obstáculo que se presentara.

«No me enfrentes de nuevo con mi hermano, te lo ruego. No permitas que nada ni nadie destruya la alianza». Y con esa oración silenciosa, el albino condujo el todoterreno hasta las puertas del poblado.

Kostar enfiló el sendero empedrado que conducía a su casa mientras discutía con Conker sobre qué botella de aguardiente abrirían esa noche. Se llevaba bien con este eterno que, en otro tiempo, rivalizaba con él. Tener a alguien en quien confiar era un verdadero alivio.

Aunque Kunstar había sido su perro fiel, nunca llegó a confiar en él por completo. Era un perro rabioso que podría haberle mordido la mano en cualquier momento. Su crueldad y salvajismo había dilapidado más de un acuerdo ventajoso, por no hablar de su impulsividad. Además, tenía que comprar su lealtad con regalos y concesiones constantes para complacerlo. Hasta le había entregado a su propia hija…

Sacudió la cabeza, alejando aquel recuerdo desagradable. Las cosas con Lake estaban mejorando, o eso quería pensar. Kunstar era parte del pasado. Un pasado que prefería enterrar en lo más hondo de su mente. Ya no podía hacer nada para borrarlo. Lo hecho, hecho estaba. No había vuelta atrás, por mucho que le hubiera gustado poder cambiar algunas cosas, principalmente lo que concernía a su hija.

Todo cuanto había llevado a cabo durante siglos lo había conducido de regreso junto a Icy y Kyra. Ahora, volvían a estar unidos y a luchar en el mismo bando como un pueblo fuerte y bien avenido. Eso era lo único que contaba.

Atrás quedaba el tiempo en que Icy era el Elegido y él el cruel líder de los poblados de eternos. Atrás quedaban los enfrentamientos entre ellos y las traiciones, siempre y cuando aquel asunto de Birdy y Vulcany no le explotara en la cara. Aquello podía hacer volar por los aires todo por cuanto había luchado a brazo partido; todo cuanto había deseado con toda su alma.

Y su pareja eterna era la culpable.

Por supuesto, la comprendía. Kyra había pasado quinientos años en manos de aquellos humanos indeseables. ¡Quinientos largos años! Él mismo opinaba exactamente igual que ella apenas unas semanas atrás. Pero las cosas habían cambiado mucho en poco tiempo.

Trató de alejar las preocupaciones. Ya afrontaría la situación al día siguiente. Llamaría a su amigo y a Stone, e intentaría razonar con ellos sobre el asunto. Tampoco había mucho que decir, pues lo cierto era que no había tenido nada que ver en lo de Birdy. La cuestión era si le creerían o no. Probablemente no. Su reputación lo precedía, y nada podía hacer al respecto. Solo los años y lo que hiciera a partir de ahora podrían, con suerte, conseguir que los guerreros cambiaran la nefasta opinión que tenían sobre él.

Decidió relajarse y disfrutar de una buena bebida junto a Conker. Aquellas charlas con él, bebiendo una copa tras otra mientras divagaban sobre el mundo y la situación de su especie, le recordaban a las conversaciones que, siglos atrás, solía mantener con Ice en uno de los bellos porches del palacio, con la luna y las estrellas como únicos testigos de sus palabras, y las majestuosas arcadas de piedra a sus espaldas.

Recordaba los aromas especiados de la comida que preparaban en las cocinas del palacio, las fragancias de las flores de los jardines, el sonido de las cigarras, el ulular de los búhos, el rumor del río que bordeaba los prados y se adentraba en el bosque, la mirada brillante de Icy mientras hablaban de la última cacería o del próximo solsticio… Si la Madre Tierra lo permitía, algún día volvería a disfrutar de charlas interminables con su mejor amigo.

El ruido de un motor lo hizo frenar en seco justo al alcanzar la puerta de su casa. Un todoterreno.

Podía adivinar quién acababa de llegar al poblado. La noche iba a alargarse…

Se dio la vuelta y miró a Conker.

—Me temo, amigo mío, que vamos a tener que posponer nuestra conversación —dijo con una sonrisa cansada.

—Son los guerreros, ¿verdad?

—No me cabía duda de que se presentarían, aunque tenía la esperanza de que no fuera hasta mañana. Ya deben de haber regresado del hospital. Me hubiera gustado llamar a Icy y Stone al amanecer, antes de que volviéramos a vernos en persona. No solo para tratar el tema del pajarillo, sino también para preguntar por Maryant. Esa doctora me cae bien. —Reflexionó un instante, con la mirada perdida en la oscuridad que se extendía más allá de su casucha—. Ahora… la situación se nos puede ir de las manos.

—Me sorprende que no te hayan avisado antes de venir.

—Tal vez lo hicieron. —Kostar metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacó el móvil.

—Sin batería —dijo, agitándolo en el aire—. Bueno, amigo Conker, vamos a recibir a nuestros queridos guerreros. Y recemos a la Madre Tierra para que la alianza no se resienta.

Los dos eternos dirigieron su paso hacia la entrada del poblado, dispuestos a afrontar lo que, a buen seguro, sería un encuentro desagradable. Solo la Madre Tierra conocía el desenlace.

Kostar suspiró y miró un instante hacia el cielo estrellado. El aroma a primavera embargó por un instante al líder, desbordado por las sensaciones que le producía estar en medio de tanta naturaleza: las montañas, el bosque, los lagos…

Pese a todo, pese a los humanos y sus máquinas infernales, pese a la maldad y la podredumbre del mundo, pese al declive de su especie…, el planeta seguía siendo un hermoso lugar para vivir.

9 ¿En tu dormitorio o en el mío?

Ivory y Shelly se vistieron rápidamente sin dejar de mirarse y corrieron escaleras arriba hasta el recibidor. De ahí, siguieron hacia la segunda planta a toda velocidad, cogidos de la mano. Querían llegar cuanto antes al dormitorio de Shelly, que era el que estaba más cerca y también el más grande del Castillo, junto con el de su hermano, puesto que vivían allí durante largas temporadas. Ambos contaban con una impresionante chimenea y una zona de cómodos sillones.

En cuanto torcieron el último recodo, estuvieron a punto de darse de bruces con Moony y Sander, que se dirigían a su vez al dormitorio de este.

Cuando Sand vio las manos unidas de su hermana y el híbrido, con los dedos entrelazados, los rostros encendidos y los ojos brillantes, se detuvo en seco y elevó las cejas.

—¿Vosotros dos estáis…? —empezó, con un revoltijo de emociones contradictorias en el estómago.

Sander siempre era muy protector con su hermana. Durante la mayor parte de su vida, no le había quedado más remedio que serlo. Las circunstancias en las que crecieron habían sido horribles y miserables, y él había hecho todo lo necesario para mantenerla a salvo. Y, pese a que ahora Shelly era adulta y sabía defenderse bien solita, Sand no podía evitar que su instinto protector siguiera ahí y se activara a la menor oportunidad. Al fin y al cabo, era su hermana pequeña, y ese era un mundo duro y complicado.

Sabía que Ivory era un buen tipo, no un eterno descerebrado y cruel como la mayoría de los que habitaban en los poblados. Era inteligente y respetuoso, y, en poco tiempo, se había ganado su sitio entre los guerreros. Hasta el jefe confiaba en él, lo cual era un maldito milagro, teniendo en cuenta que había intentado seducir a Lake… y que Stone podía ser un cabrón muy peligroso.

En resumen, Ivory le caía bien y sería un buen macho para cualquier hembra. Pero no dejaba de ser un híbrido casi puro, enorme y antiguo. Y Shelly, su hermanita.

Sander la amaba con toda su alma. Pensar que cualquiera pudiera hacerle daño era algo que lo desquiciaba por completo. Así que inspiró profundamente para recuperarse de la sorpresa.

—¿Te está dando un ataque, hermanito? —le dijo ella con una amplia sonrisa burlona en la cara.

—Yo…, eh… ¡Claro que no! Es solo que… no tenía ni idea de que vosotros dos…, ya sabes.

—¡A ver si te piensas que eres el único que puede divertirse por aquí! —bromeó soltando una carcajada. Moony se unió a ella.

Sander se llevó la mano al pecho. Imaginar a Ivory sobre su hermana no era una imagen que quisiera visualizar en su mente.

Ivory agarró más fuerte la mano de su hembra y avanzó un paso con firmeza.

—Estamos imantados, Sand —proclamó. En cuanto vio la expresión angustiada del guerrero rubio, pensó que aquello tal vez no había sido una buena idea—. Hacía tiempo que lo sospechaba, pues empezaba a sentir el hormigueo y esas cosas, pero hasta hoy no lo hemos confirmado. Verdad, ¿Shell?

Ella asintió, ensanchando aún más la sonrisa mientras intercambiaban una mirada cargada de complicidad. Se morían por meterse en el dormitorio y continuar con su “fiesta privada”. ¡Tenían tanto todavía por descubrir el uno del otro!

Ivory no sabía lo que pensaba Sand de que su hermana y él se unieran, pero había considerado importante decirle que aquello no era un mero entretenimiento, sino que eran pareja eterna. Shelly no era un capricho, era su destino. Y su hermano tendría que aceptarlo tarde o temprano.

Podía comprender, sin embargo, que le hubiera chocado verlos juntos. Quizá Sand podría haberlo intuido, pues Shell y él llevaban flirteando desde el instante en que se conocieron, y solían estar siempre juntos, a su aire y un poco al margen de los demás. Por lo visto, Sand no se había dado cuenta de nada de eso y lo pillaba por sorpresa. Solo esperaba que, si no de inmediato, lo aceptara con el tiempo y, sobre todo, que no se opusiera a su relación. Como eran pareja eterna, tampoco es que el pobre pudiera hacer demasiado al respecto.

Siendo justo con el guerrero, últimamente había tenido unos días bastante moviditos. Entre su historia con Moony, que, por lo visto, había acabado fenomenal, pero que le había costado un mundo, y el secuestro a manos de los Fundadores… Vaya, que no es que al pobre le hubiera quedado demasiado tiempo para darse cuenta de lo que pasaba entre su hermana y él.

—Sois pareja eterna… —murmuró Sand con un hilo de voz. Moony sacudió un poco sus manos unidas para que reaccionara.

—Sé que todavía no nos conocemos del todo, pero te aseguro que solo tengo buenas intenciones respecto a tu hermana. Más allá de la imantación, la valoro y respeto por encima de cualquiera. Shelly es inteligente y bondadosa, y jamás había conocido a nadie tan interesante. Nunca me canso de estar junto a ella, charlando, riendo, disfrutando de un buen vino… No pensé que encontraría a mi pareja eterna, la verdad, y menos aún a una tan maravillosa como ella. Es mi hembra, imagino que entiendes a qué me refiero. —Hizo una pequeña pausa y añadió—: Mi existencia, además de dura como la de la mayoría de nosotros, ha sido muy solitaria casi todo el tiempo. Encontrarla ha sido para mí un regalo. Tal vez la Madre Tierra sí que me aprecia un poco.

Aquellas palabras dieron de lleno en el guerrero. Por supuesto, Sander era consciente de que Ivory gozaba de un extraordinario don de la palabra, pero no le pareció que le estuviera mintiendo. Al contrario, tuvo la sensación de que su discurso era sincero y proveniente directamente del corazón. Además, podía sentir la imantación entre ellos flotando a su alrededor, tan auténtica como la que existía entre Moony y él.

Así que lo miró a los ojos, se aproximó a él y le tendió la mano.

—Bienvenido a la familia, chaval.

Ivory sonrió también, aliviado de que aquel guerrero imponente lo hubiera aceptado tan rápido. Sin duda, todas las cosas buenas que sus compañeros decían de él eran ciertas. Levantó la mano y estrechó la que Sand le tendía. Entonces, este tiró de él para acercarlo a su cuerpo y lo abrazó mientras le susurraba al oído:

—Ahora bien, como le hagas daño, te corto las pelotas. ¿Entendido?

—Alto y claro.

Tras soltarlo, Sand le guiñó un ojo.

—Sé que la tratarás bien y que cuidarás de ella como se merece y…

—¡Sand! ¡Que sé cuidarme solita!

—Déjame acabar, Shell. En resumen, me consta que serás un buen macho para ella y, lo más importante, que la harás feliz. He visto cómo la haces reír en vuestras veladas interminables en el salón, no estoy tan ciego…, cuñado —bromeó—. Por eso no me cabe la menor duda de que lo lograrás.

—No deseo otra cosa que hacerla feliz… y ser feliz junto a ella.

Después de ese intercambio de buenas intenciones entre ambos machos, los cuatro se abrazaron unos a otros. Tras esos minutos de efusividad, cada pareja siguió su camino. Así, Shelly e Ivory se metieron en el dormitorio de la híbrida.

Y Sand y Moony se perdieron por el pasillo que conducía a la habitación del guerrero. Tan solo habían estado juntos una noche y se morían de ganas de repetirlo. Ellos también creían que todavía les quedaba muchísimo por descubrir el uno del otro… y estaban deseando empezar a hacerlo.

Sander abrió la puerta de su dormitorio y se hizo a un lado para dejar pasar a Moony. Estaba nervioso. Tal vez no tendría por qué, puesto que ya se habían acostado. ¡Y había sido increíble! Mucho más que eso: ni siquiera tenía palabras para describirlo. Aun así, no podía evitar el nudo de nervios en el estómago. Porque aquella ocasión iba a ser muy especial.

Le iba a pedir a Moony que, a partir de ese momento, durmieran juntos cada noche. No estaba dispuesto a mantenerse en habitaciones separadas. Aquello era para siempre, para toda la eternidad. Y no iba a desaprovechar ni un solo segundo. Le había costado demasiado llegar hasta allí como para hacerlo.

—¡Tu habitación es enorme! Me encanta.

—Me alegra que digas eso porque…

—¿Tienes chimenea?

—Sí, solo la de Shelly y la mía. No es que suela encenderla, pero…

—Pues el próximo invierno la encenderemos.

A Sand le brillaron los ojos mientras las cosquillas se le arremolinaban en el estómago. Moony se giró a mirarlo, extrañada por el repentino silencio de su macho, que solía hablar por los codos…

—¿Estás bien, Sand? —dijo observándolo. Parecía emocionado.

Él asintió con la cabeza, y las ondas doradas de su cabello se agitaron rozándole los hombros.

—Quería hablarte de eso.

—¿De la chimenea? —preguntó ella aguantándose la risa. Intuía por dónde iba el guerrero. Pero, a veces, le gustaba tomarle un poco el pelo.

—No…, yo…, eh… —Se aclaró la garganta y metió las manos en los bolsillos mientras bajaba la mirada al suelo.

«Dios bondadoso, anda, hazme un favorcillo: inspira mis palabras para que no haga el ridículo ni quede como un maldito idiota», rezó el guerrero.

—¿Sand? —dijo ella dando dos pasos hacia él.

—Sé que hace poco que nos hemos unido y que tan solo compartimos una noche. —Hizo una pausa. Sus nervios enternecieron a Moony—. Pero somos pareja eterna, y yo…

—¿Qué intentas decirme?

—Me gustaría que te trasladaras a mi dormitorio de forma permanente. O, si lo prefieres, yo puedo instalarme en el tuyo. No importa. Lo único que importa es que estemos juntos. No quiero pasar ni una sola noche más sin ti. —La voz del guerrero había bajado varios tonos en las últimas palabras.

El corazón de Moony se aceleró, alcanzando el ritmo de su macho, que ya estaba por las nubes. Lo repasó de arriba abajo, mientras el deseo se arremolinaba en su bajo vientre y la fuerza de la imantación los atraía de un modo implacable. Era tan guapo que todavía le costaba asimilar que la Madre Tierra hubiese sido tan generosa con ella, predestinándola a ese guerrero rubio impresionante, bueno, valiente… y leal hasta la muerte.

Sander había sido capaz de sacrificarse por su hermana durante años, y no le cabía duda de que, llegado el caso, también haría cualquier cosa por ella. Junto a él, se sentía segura, amada y respetada, y eso era algo que jamás había tenido con un macho.

Siempre se había sentido parte de la gran familia de los Guerreros de la Tierra y sabía que podía contar con todos y cada uno de ellos. Pero tener una pareja eterna era… muy especial.

De pronto, fue consciente de algo que le erizó la piel y le ensanchó una sonrisa en el rostro. Por primera vez en su vida, era feliz. Realmente feliz. Se sentía completa y en casa. Sander era su hogar, su lugar en el mundo.

—Me encantaría trasladarme a tu habitación, Sand. No hay nada que me apetezca más que pasar contigo todas las noches de aquí a la eternidad.

Él abrió mucho los ojos, incrédulo, y sonrió.

—¿Lo dices en serio?

Ella asintió, sonriendo también.

—Y ahora, guerrero, ven aquí. Vamos a inaugurar la que será la primera de muchas noches maravillosas.

Los ojos de Sand se empañaron de felicidad. Aquello había sido más sencillo de lo que imaginaba. Y es que todo parecía más fácil desde el instante en que Moony y él se unieron. Pese a que seguían ocurriendo cosas horribles a personas a las que quería muchísimo, como Mary, Valley y Vulcany, no podía evitar sentirse afortunado.

Se aproximó lentamente a su hembra mientras la anticipación lo hacía estremecer. El deseo que sentía era abrumador. Penetraba en su cuerpo y se agarraba a él. Un deseo ardiente y absoluto que nublaba la mente y acallaba cualquier otra cosa que no fuera ella, borrando cada espantoso recuerdo como si jamás hubiese ocurrido. Lo bañaba con la luz de las parejas eternas, sanando las cicatrices de una vida de crueles abusos.

Moony era su luz en la oscuridad.

—¿Vas a utilizar esas bonitas manos para algo más que meterlas en los bolsillos? —dijo ella, acercándose tanto a él que el calor lo envolvió de inmediato.

Sander gimió. Con un movimiento veloz, sacó las manos de los bolsillos y sus dedos se enredaron en el cabello de Moony. Aquella cabellera sedosa del color de la tinta era lo más suave que había tocado nunca. La atrajo hacia él hasta que sus labios se rozaron.

—No sabes lo feliz que me haces, Moon —murmuró sobre sus labios.

—Igual que tú a mí.

Él le rodeó la cintura y la besó. Sus manos le recorrieron la columna desde la nuca hasta el trasero varias veces mientras metía la lengua y causaba estragos en su boca. Enseguida el frenesí se apoderó de ambos, y llamas sofocantes los engulleron por completo.

No existía nada más que ellos, nada más que sus cuerpos y sus almas, unidas en una alma eterna perfecta. El anhelo creció y los desbordó. La imantación pegaba sus pieles con un ansia primitiva que ninguno de los dos había creído capaz de experimentar. Porque puede que Moony y Sander fueran, junto con River y Rocky, los guerreros más humanos del Castillo, pero cuando la imantación se apoderaba de ellos y la fuerza de la Madre Tierra los lanzaba el uno sobre el otro, eran casi tan primitivos como sus compañeros. Al fin y al cabo, la sangre eterna corría por sus venas…, tan distinta a la humana.

Moony se detuvo y lo empujó levemente. Con los párpados entornados y la vista empañada de deseo, se despojó de los vaqueros y el top mientras retrocedía hacia la enorme cama. La ropa interior corrió la misma suerte.

Cuando él hizo amago de seguirla, como un perrito faldero con la lengua fuera detrás de su flautista de Hamelín, ella alzó la palma de la mano.

—Espera, deja que me acomode —dijo en un tono tan sensual que el guerrero boqueó un par de veces para lograr que el aire llegara de nuevo a sus pulmones.

Sand estaba empalmado y tan excitado que apenas podía comprender lo que ella acababa de decirle. Sin embargo, ese gesto lo detuvo, consciente de que algo muy muy bueno vendría a continuación.

Con un esfuerzo sobrehumano y toda la musculatura temblando, aguardó mientras Moony llegaba hasta la cama, se arrodillaba a cuatro patas y se desplazaba hasta el impresionante cabecero de madera oscura.

Los dedos de Sand se movieron solos hacia su bragueta. Se desabrochó los botones, y se bajó los vaqueros y la ropa interior. Después, se quitó la camiseta, avanzó unos pasos y se quedó completamente desnudo a los pies de la cama. Observaba el trasero de Moony moviéndose ante él, con la melena desparramada sobre su espalda, ondeando como una cortina de jade liso y brillante. El contraste del cabello negro con la piel nacarada de su hembra lo hipnotizaba.

El guerrero se acarició a sí mismo sin apenas ser consciente de ello. Estaba grueso y duro, más de lo que había estado nunca. Mantenía la mirada fija en las nalgas de Moony, pensando únicamente en hundirse en ella y poseerla hasta el delirio. Sentía los testículos pesados y cargados. Muy pronto le pondría remedio a eso.

Una vez frente al cabecero, la híbrida apoyó las palmas de las manos, abrió un poco las piernas y afirmó las rodillas sobre la colcha de seda, ofreciéndole una tentadora panorámica de todo cuanto lo aguardaba.

Sand jadeó y su musculatura vibró violentamente. Apenas podía contenerse. Estaba a punto de correrse sin siquiera tocarla. Pero es que contemplar la intimidad de su hembra expuesta de ese modo ante él…, para él, era lo más erótico que le había sucedido en toda su vida. Clavó los pies en el suelo con firmeza y tensó las fuertes piernas, pues no iba a acercarse ni un milímetro hasta que ella se lo pidiera.

Los segundos que su hembra tardó en pronunciarse se le hicieron eternos. Una deliciosa tortura. Estaba mareado, y un cosquilleo excitante salía de su entrepierna y recorría su espina dorsal de punta a punta.

Al fin, Moony giró un poco la cabeza y lo miró.

—¿No vienes? —susurró.

El guerrero no la hizo esperar. Se abalanzó sobre la cama como un náufrago al alcanzar tierra firme y se arrastró hasta ella. Se arrodilló a su espalda y, pese a estar terriblemente excitado, se tomó unos instantes para contemplar aquella preciosidad.

Le acarició las nalgas con dulzura, embriagado por su aroma y su tacto aterciopelado. Ella gemía con cada roce, balanceando ligeramente el trasero. Sand estaba a punto de perder la poca cordura que le quedaba. Se arrimó a ella y sus dedos siguieron la línea de su columna, vértebra a vértebra, descendiendo lentamente hacia su trasero hasta perderse más abajo…

La acarició con dedicación mientras Moony se retorcía de placer. Enredó la otra mano hasta la muñeca en la cabellera de su hembra y tiró con suavidad justo en el instante en que su pene sustituía sus dedos. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y gimió.

Sand se hundió en su cuerpo lenta, pero inexorablemente. Una mano tirando de su melena. La otra, agarrando su cadera para mantenerla pegada a él. Cuando llegó hasta el fondo, un jadeo sonoro reverberó en su pecho de guerrero.

Le soltó la melena y aferró sus caderas con ambas manos. Sus dedos se clavaron en la carne, abriéndola un poco más para él. Aquello era el paraíso.

Salió lentamente, sintiendo el roce de la humedad de su hembra sobre su miembro inflamado, hasta que sacó la punta. Entonces, volvió a embestir, en esta ocasión un poco más rápido. Repitió el movimiento, acelerando los empujones, cada vez más poderosos. La penetró sin descanso, mientras sus testículos rebotaban contra ella y el placer se concentraba en ese punto donde sus cuerpos febriles se unían con desespero.

El fulgor de las parejas eternas brilló en sus pieles, confiriendo a su unión un halo de magia. Una magia más antigua y sagrada que cualquier otra que existiera en el mundo.

Ambos gritaron cuando llegaron al clímax, y la intimidad de ella exprimió su lanza hasta la última gota. Sand se pegó a su espalda y ambos se desplomaron sobre el colchón, abrazados y satisfechos, todavía anclados el uno en el otro.

Una vez tumbados, la acurrucó contra su pecho. Le besó el hombro, el omoplato…, y le apartó el cabello de la nuca para besarla ahí también. Le rodeó la cintura desde atrás y acarició su estómago.

Las respiraciones de ambos, todavía entrecortadas, fueron calmándose despacio. Sand cerró los ojos y hundió la nariz en la melena de Moony, deleitándose con su fragancia.

—¿Sabes? Tu cama es muy cómoda. Creo que voy a acostumbrarme rápidamente a dormir aquí.

—Eso es una gran noticia, preciosa. Sobre todo, porque no pienso dejarte marchar.

Ambos sonrieron y se abrazaron con más fuerza mientras la luz de las parejas eternas seguía flotando en la habitación, rivalizando con la de la luna.

Sand y Moony habían tenido que recorrer un camino de espinas hasta llegar ahí. Pero, al fin, habían alcanzado la tierra prometida.

10 No rompáis la alianza

Icy detuvo el coche en la explanada del poblado y suspiró. Lo que estaba a punto de decir, el papel que estaba a punto de asumir, no le gustaba. Pero, por mucho que le incomodara, debía hacerlo. Ya no podía demorarlo más.

Se giró en el asiento y paseó la mirada por los rostros de Stone, Lake y Vulcany. No miró a Rocky. El fiel recluta era el menor de sus problemas esa noche.

—Tengo que pediros algo para cuando entremos ahí —dijo clavando la mirada en el jefe. Este asintió—. No quiero que se rompa la alianza.

—Ice… —empezó Stone.

—No, Stone. Eso es indiscutible.

—Kostar se ha llevado a la pareja eterna de Vulcany. Lo más importante es recuperarla a costa de lo que sea.

Un extraño fulgor cruzó la mirada casi transparente del albino.

—Desde que te nombré jefe de los Guerreros, te he ayudado a dirigirnos. Te he apoyado y aconsejado, pero jamás me he impuesto. He permitido que nos lideraras como considerases mejor y nunca he cuestionado tu criterio.

—¿“Permitido”? —preguntó Stone desconcertado.

—Como sabéis, soy el heredero al trono, el futuro líder de toda nuestra especie. Pese a eso, me he mantenido en un segundo plano.

Un silencio helado se apoderó del vehículo hasta que el jefe lo rompió.

—Ice, no entiendo que tiene eso que ver con que se hayan llevado a Birdy y…

—Nunca me he impuesto, Stone —repitió con firmeza.

—Jamás pensé que quisieras imponerte o que creyeras que no debías hacerlo. Tú y yo hemos dirigido a los guerreros juntos, y siempre he tenido muy claro que, aunque me hubieses nombrado jefe, el verdadero líder en la sombra, quien al final tenía la última palabra, eras tú. Tú me reclutaste, al igual que a todos los demás. Durante cincuenta años, he respetado tu opinión y he seguido tus consejos. Para mí, de alguna forma, estás por encima de todos. Y siempre he estado preparado para cederte el mando por completo cuando así lo decidieras.

Se quedaron en silencio de nuevo. Un silencio sepulcral que erizó el bello de Rocky. Aunque aquello no iba directamente con él, percibió cómo se sacudían los cimientos de los Guerreros de la Tierra. Algo acababa de cambiar. Icy acababa de cambiar.

Vulc hizo el amago de hablar, pero Lake lo silenció con la mirada. Ambos comprendieron que ese momento era crucial para su grupo.

—No voy a asumir el mando de los Guerreros, tú eres el jefe y seguirás siéndolo. Siempre has desempeñado el cargo de un modo ejemplar. Pero puede que pronto tenga que asumir mucho más que eso.

—Lo comprendo, y te aseguro que librarme de la carga que supone ser “el jefe” sería un verdadero alivio —dijo Stone, tratando de bromear. El rostro del albino se mantuvo impasible.

—No es el momento para hablar de esto, pero es cierto que, si realmente queremos unificar a nuestro pueblo y recuperar el planeta, tarde o temprano tendré que asumir el liderazgo que ostento por nacimiento. Será la única manera de conseguir que los eternos más antiguos y primitivos nos sigan. Y, aun así, no hay garantías. Algunos a duras penas aceptarán estar bajo mi mando. Al menos, no sin antes luchar.

—Te garantizo que por mí no hay problema, amigo mío.

—Lo sé.

Otro silencio incómodo se extendió por el todoterreno mientras Vulcany se mordía la lengua y movía nerviosamente la pierna.

—Por el momento, lo único que necesito de ti… de vosotros —dijo incluyendo a Lake y Vulc— es que no hagáis nada que ponga en peligro la alianza.

—No somos nosotros los que hemos hecho tal cosa, Ice, sino mi padre. ¿Olvidas acaso que ha raptado a Birdy? —intervino Lake.

—Por lo que yo sé —dijo taladrándola con sus ojos de hielo—, eso no está claro. Mi hermana podría tener algo que ver, o incluso Birdy podría haber tomado esa decisión por algo que desconocemos.

—¡Oh, vamos, Icy! ¡Estamos hablando de mi pareja eterna! ¡Una hembra no abandona a su macho así como así! ¡Esas cosas no ocurren, salvo por la fuerza!

—Tienes razón, Vulcany. Y te aseguro que voy a ayudarte en todo lo que esté en mi mano. Lo único que pido es calma. Intentemos averiguar primero lo que ha sucedido y, a partir de ahí, haremos todo cuanto podamos por resolver esta situación.

—Esta situación, Ice, es el futuro de Vulc. Es de su felicidad de lo que estamos hablando. —Lake no estaba de acuerdo con la estrategia del albino.

Lo respetaba, quizá más que a cualquier otro, aparte de Stone. Pero Vulc era su amigo y estaba sufriendo de un modo horrible. Entendía que la alianza era muy importante para recuperar el Imperio Eterno, la gloria pasada de su raza y todo ese rollo. Aunque, francamente: le importaba una mierda en comparación con la felicidad de Vulc.

—Nadie quiere romper esa alianza, amigo mío —intervino Stone para zanjar el tema—. Intentaremos no exaltarnos sin llegar al fondo del asunto primero. Pero no sacrificaré la felicidad de Vulcany por una alianza que tampoco sabemos si perdurará para siempre.

Las palabras del jefe emocionaron a Vulc. El guerrero inspiró profundamente e intentó apaciguar la maraña de emociones que amenazaban con descontrolarlo, incluso antes de bajarse del coche.

—Solo os pido que hagáis todo lo posible para que la alianza permanezca intacta, no que no ayudemos a nuestro amigo.

—Vale, Ice. Joder, tío. Haré lo que pueda, ¿de acuerdo? Ya me conoces, no te prometo nada. Este tema me está volviendo loco. Intentaré no liarme a hostias con nadie, si eso es lo que me estás pidiendo. Pero me falta muy poco —dijo Vulc alzando la mano a la altura de la cara, y acercando el índice y el pulgar hasta dejar tan solo unos milímetros entre los dedos— para cargarme a ese bastardo amigo tuyo.

—Primero, aclararemos si es culpable. Después, actuaremos.

—Para ti es muy fácil decirlo. No es River la que está ahí dentro. Me gustaría verte en mi situación.

—Estamos contigo, Vulc —intervino Stone.

—Ya, jefe. Pero esto es una cabronada. ¿Os dais cuenta de que siempre estáis anteponiendo el bien de la especie a mis necesidades? Estoy hasta los huevos. ¿Sabéis? Por si no os habéis dado cuenta, yo también tengo derecho a ser feliz. —Sus facciones, apuestas y varoniles, expresaban todo el dolor y desolación que golpeaban su alma. Sus ojos esmeraldas brillaban de rabia.

—Yo estoy con Vulc —proclamó Lake.

—Amor, todos estamos con Vulc. Es solo que… —empezó Stone.

—Lo siento, en este tema no hay medias tintas. Intentaré no provocar un altercado, pero apoyaré a Vulcany en lo que él decida. Haré cuanto sea necesario por que recupere a su pareja.

Stone suspiró. Él también iba a ayudar a su amigo, solo que intentando no hacer volar por los aires cuanto habían construido. Les había costado mucho sufrimiento a todos llegar hasta allí…, y Lake olvidaba algo muy importante. Algo que Ice y Vulcany desconocían. Shezzail iría a por ella tarde o temprano. Y, cuando eso ocurriera, necesitarían a todos los eternos de los poblados para enfrentarse a los reptanos.

Necesitarían a Kostar.

Por lo tanto, para el jefe, respetar la alianza era una prioridad. No solo por la hipotética restauración del Imperio Eterno, que ni siquiera estaba seguro de lo que significaría para todos ellos, sino para garantizar que, llegado el momento de un enfrentamiento con los reptanos, contaran con todas las fuerzas eternas posibles. De otro modo, los guerreros serían aplastados como cucarachas… y el destino de Lake, un nuevo infierno.

El albino volvió a mirar hacia delante y agarró la manija de la puerta. Entonces, en el tono más helado que jamás le habían oído, repitió:

—No rompáis la alianza.

Stone sintió un escalofrío.

Kostar siguió el sendero que conducía hasta la explanada con pasos lentos, pero firmes. Tras él, Conker murmuraba que aquello iba a acabar muy mal. Lo había visto reflejado en el rostro de Vulcany cuando recogió al líder y las hembras en el Castillo. La pareja eterna era algo sagrado, y no se podía jugar con eso.

Por supuesto, no había pronunciado palabra al respecto. Aquella hembra, Birdy, afirmaba que se había marchado por propia voluntad. Sin embargo, algo le decía que había gato encerrado en aquel asunto. Desde que llegaron al poblado, la expresión de tristeza de su bello rostro daba pena. No le cabía duda de que se alejaba de su macho por algún motivo de peso. Y no podía evitar pensar que Kyra, la pareja del líder, tal vez tuviera algo que ver.

Aquella hembra eterna de mirada afilada le ponía los pelos de punta. Tenía la belleza extrema y dura de los Primeros Eternos, aquella que dejaba sin aliento al contemplarla, así como su inteligencia incuestionable. Si Kyra ya debía de ser la hembra más imponente y astuta de cuantas habían existido en la antigüedad, no quería ni pensar en lo que se había convertido después de cinco siglos de cautiverio.

Jamás le comentaría nada de eso a Kostar. Le debía el mismo respeto a su hembra que a él. Pero, en el fondo de su corazón, no podía evitar compadecerse de Vulcany y estar de parte de los guerreros en todo aquel embrollo…, que tenía pinta de acabar muy mal.

Cuando ya se acercaban al claro que hacía las veces de aparcamiento, Kostar aceleró el paso y él lo imitó.

—¿Preparado para una noche movidita, amigo Conker?

—Ya sabes que puedes contar conmigo, como siempre.

—Antes de que los alcancemos, me gustaría conocer tu opinión sobre todo este asunto. Y nada de decirme lo que se supone que quiero escuchar. Sé sincero.

Conker reflexionó un instante mientras las siluetas de los guerreros se recortaban en la oscuridad, a pocos metros de ellos. Identificó al jefe y su pareja, a Vulcany, al gran Icy y a ese otro guerrero valiente, Rocky. El chaval también le caía bien.

—Si se me permite hablar con franqueza, líder… —Kostar asintió, clavando la mirada en la figura del albino—. Esto apesta por todas partes.

—¿Crees que he tenido algo que ver?

—No. Pero está claro que la hembra ha tomado esa extraña decisión por algún motivo. Nadie deja a su pareja eterna salvo que no le quede más remedio.

—Ha ocurrido otras veces…

—Y todas acabaron fatal. En cada uno de esos pocos casos, fue para proteger a su pareja. No creo que esta vez sea distinto. Birdy solo puede haber hecho algo así por su macho.

—Es una eterna pura… y él un híbrido. Tal vez ella haya tomado al fin consciencia de su papel en el alzamiento de nuestra especie.

—Vamos, Kostar. Es conmigo con quien estás hablando. Sabes que nada supera el sentimiento por la pareja eterna.

El líder sonrió con tristeza.

—Tienes razón, amigo mío. Como siempre, tu sabiduría es de admirar.

—No es sabiduría, es sentido común. No hay que ser muy listo para darse cuenta de que esos dos se aman con locura. Ella jamás se hubiera alejado si alguien no… —Se calló de golpe. No quería mencionar sus sospechas sobre Kyra por nada del mundo.

Kostar suspiró.

—Te comprendo, amigo mío. Más de lo que crees. Solo te pido que, cuando lleguemos hasta ellos, me ayudes a calmar los ánimos. No podemos permitir que la alianza se resienta.

—Entonces, ¿por qué no les devuelves a la eterna y ya está?

—Porque no es tan sencillo. Es ella la que ha decidido marcharse y abandonar a su macho. No es una cautiva. Puede salir del poblado y regresar junto a su guerrero cuando quiera.

—No creo que los guerreros se traguen eso.

—Yo tampoco y, aun así, no es más que la pura verdad. Pero yo también desconfiaría de mí si estuviera en su lugar. ¡Mi mala fama me precede, amigo Conker! —dijo sonriendo de nuevo, esta vez con un toque de amargura.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? Porque no creo que esta situación vaya a resolverse pacíficamente.

—Pues lo haremos como siempre: con astucia… y rezando a nuestra amada Madre Tierra —dijo guiñándole un ojo entre las sombras del sendero, apenas iluminado por varias antorchas.

Incluso en la penumbra, vislumbró el brillo en los ojos de Icy. Solo esperaba que el albino tuviera la misma sensatez que él e intentara preservar la alianza a toda costa. Algo en su lenguaje corporal le dijo que, al menos en eso, estaban en el mismo bando.

«Vamos allá, viejo amigo. A ver cómo salimos de esta».

En cuanto vieron a Kostar acercarse, seguido de Conker, Lake se estremeció. Pese a que había convivido con su padre en el Castillo y luchado junto a él codo con codo, todavía le impactaba estar en su presencia. Supuso que eso era algo que difícilmente cambiaría. Tal vez, con el tiempo, lograra acostumbrarse a verlo, pero jamás sería agradable para ella.

El líder recorrió los pocos metros que los separaban y, sonriendo de oreja a oreja, se plantó ante el albino.

—Queridos amigos, qué agradable sorpresa.

—Corta el rollo, padre. Sabes bien que esta visita es de todo menos de cortesía.

Stone miró a Lake y negó con la cabeza. Ella se encogió de hombros. Puede que en la batalla siguiera a ciegas al jefe y a Icy. Siempre obedecía sus órdenes y jamás las pondría en duda. Pero, en asuntos del corazón, solo podía ser fiel a sí misma. Si bien intentaría comportarse, su apoyo incondicional en esa situación era para Vulc. Y no podía esperar a reencontrarse con Birdy y tener unas palabritas con ella.

—Como siempre, hija, es un placer charlar contigo —bromeó él. Bajo el tono jocoso, sin embargo, se ocultaba la tristeza. Todo aquello era un nuevo obstáculo para lograr el perdón de su hija y, con ello, la redención—. Pasad, por favor. Sed bienvenidos a mi humilde hogar.

—No hemos venido a pasar el rato, Kostar, sino a buscar a Birdy —dijo el jefe.

Ninguno de los guerreros había dado un paso, ni siquiera Vulc, cuya impaciencia estaba a punto de lanzarlo a recorrer las calles de ese espantoso lugar hasta encontrar a su hembra. Apretó los puños y los dientes, rezando a la Madre Tierra por que lo ayudara a mantener el control.

—Por supuesto, amigos míos, pero eso no significa que no pueda ser hospitalario. Mi casa es vuestra casa. Pasad y dejad que os ofrezca algo de beber. Entonces, hablaremos.

Ice y Stone intercambiaron una mirada cargada de significado. Tras las palabras que Ice había pronunciado en el coche, el jefe no pensaba tomar la iniciativa en aquel asunto, por lo menos hasta que hubieran puesto las cartas sobre la mesa y averiguado realmente lo que ocurría. Después… Su buen juicio estaba con Ice, pero su corazón no iba a abandonar a Vulc.

—De acuerdo, Kostar. Te seguimos.

El líder sonrió y emprendió el regreso al centro del poblado y a su casucha.

Mientras caminaban, fue hablando de esto y aquello, explicando cómo iban a adecentar el poblado con ayuda del dinero de los Fundadores, ahora en manos de los guerreros, después de que Ivory vaciara sus cuentas y desviara los fondos hacia sus arcas.

Los únicos que abrieron la boca durante el trayecto, aparte del líder, fueron Rocky y Conker. Ambos intentaban en vano suavizar la tensión que se respiraba en el aire, y que, a buen seguro, los abocaría a todos a un desenlace dramático. Debían hacer todo cuanto estuviera en sus manos para evitar algo así, conscientes como eran de que sus líderes respectivos no deseaban la ruptura de la alianza bajo ningún concepto.

Kostar les agradeció el esfuerzo en silencio. Ese Rocky era un buen muchacho, fuerte, valiente, leal, un punto descerebrado, pero sin una pizca de rencor. Un macho así haría las delicias de cualquier líder que lo tuviera bajo su mando.

A medida que avanzaban, Vulcany iba mirando en todas direcciones, buscando cualquier indicio de Birdy. Necesitaba verla y llevársela de allí. Solo pensar que su hembra estaba recluida en ese lugar húmedo, embarrado y lleno de eternos salvajes, se le revolvía el estómago. No podía soportar estar alejado de ella. Se estaba volviendo loco, literalmente.

Por un lado, estaba muy cabreado con ella. ¿Cómo podía haberlo abandonado, así, sin más? Ni siquiera pensaba despedirse de él… ¿Acaso no era un buen macho para ella? ¿Acaso no la trataba con dulzura y respeto? ¿Qué narices esperaba de él? ¿Era posible que la hubiera… decepcionado? Aquello lo destrozaba.

Era consciente de que no era un eterno puro, todos se habían encargado de dejarle muy claro que tan solo era un híbrido. Aun así…

«¡Joder! ¿Acaso no valgo nada? Soy un buen macho, maldita sea. La amo con locura y estoy dispuesto a dárselo todo. ¿Qué más quiere? Creía que habíamos aclarado los malentendidos, que estábamos bien. Creía que ella sentía lo mismo que yo…», pensó desesperado y enfurecido.

Por otro lado…, los motivos le traían sin cuidado. Tan solo quería sacarla de allí, llevársela al Castillo y montarla hasta que se le fueran de la cabeza esas ridículas ideas de apartarse de él para protegerlo.

«¿Protegerme de qué? ¡Soy yo el que debo protegerla a ella! ¿Qué cojones significa que lo ha hecho por mí?».

A medida que su cabeza le daba vueltas al tema una y otra vez de un modo enfermizo, Vulc se iba encendiendo. No comprendía lo que había ocurrido y estaba tan dolido que apenas podía respirar.

De pronto, sintió una mano en su brazo. Lake. La guerrera llevaba todo el trayecto caminando a su lado en silencio y observándolo de cerca.

—Todo irá bien, Vulc —le susurró.

—Ojalá la Madre Tierra te oiga.

—No nos marcharemos de aquí hasta encontrar a Birdy y que puedas hablar con ella.

Cruzaron miradas.

—Pase lo que pase, quiero que sepas que agradezco lo que estás haciendo.

—No estoy haciendo nada que tú no harías por mí. Somos amigos, ¿no?

Él asintió. Lake había estado de su parte en aquello desde el principio, incluso aunque eso le hubiera acarreado discusiones con el jefe. Y Vulc jamás lo olvidaría.

—Tengo un mal presentimiento, Lake.

Ella se estremeció. Sentía exactamente lo mismo. No podía explicarlo, pero tenía la sensación de que aquella noche se irían con las manos vacías. Ojalá estuviera equivocada.

—No te rindas. Birdy es tu pareja eterna, y eso nadie podrá cambiarlo nunca. Lo vuestro no ha acabado. Será hoy o cualquier otro día, pero ella volverá contigo. No te quepa la menor duda.

Vulc se estremeció.

«O cualquier otro día».

Las palabras de Lake resonaron en la mente del guerrero. Si no era “hoy”…, que la Madre Tierra se apiadara de él, porque sería incapaz de vivir sin ella ni un solo día.

11 Nadie la retiene

En cuanto se acomodaron en la pequeña estancia que funcionaba como salón, comedor y cocina al mismo tiempo, Kostar ofreció a sus invitados un trago de aguardiente. Según les contó, y como muchos de ellos ya sabían, la elaboraban en el propio poblado, fermentando en antiguas barricas de madera.

Conker sirvió un vaso a cada uno de ellos, con la esperanza de que el alcohol lograra aplacar los ánimos un poco y volver a acercarlos a todos. Pronto se daría cuenta de que ni siquiera el mejor aguardiente elaborado en el mismísimo palacio de antaño podría suavizar lo que se cocía allí dentro.

El líder se repantigó en su butaca polvorienta y raída mientras Icy lo observaba desde el sofá descolorido situado frente a él. A un lado, Stone. Al otro, Vulcany, moviendo de nuevo una pierna nerviosamente y haciendo esfuerzos por no saltar encima del líder y destrozarle la garganta.

Lake y Rocky permanecieron de pie junto a la puerta, aunque por motivos distintos. No porque no hubiera donde sentarse, pues Conker había traído un par de sillas carcomidas para ellos, sino porque ambos querían estar cerca de la salida.

Lake, porque era una vieja costumbre. La experiencia en un poblado similar le había enseñado a estar siempre preparada para huir por si las cosas se ponían feas.

Rocky, porque quería echar una ojeada al exterior por si… veía a Iris. Se había sorprendido a sí mismo pensando en ella en varias ocasiones desde que escaparon de aquel maldito sótano. Había algo en esa eterna que lo empujaba a acercarse y revolotear a su alrededor. Estar con ella, charlar, le producía una sensación agradable y desconocida que no tenía ni idea de cómo clasificar.

Iris le traía paz, no encontraba una mejor manera de describirlo. Además, sentía la acuciante necesidad de protegerla como si fuera un ser indefenso en medio de ese mundo lleno de peligros. Había tenido que reprimir el impulso de abrazarla y acunarla contra su pecho. ¡Era la hermana de Icy! ¡Una eterna pura! Así que no podía siquiera plantearse acercarse tanto a ella. Tampoco es que tuviera claro lo que sentía…

Tal vez fuese esa voz suave y pausada, con un toque travieso soterrado varias capas por debajo, aunque quizá solo fuesen imaginaciones suyas. O tal vez la dulzura e inocencia de su expresión, de sus palabras…, que contrastaban con ese brillo de picardía fugaz, que él lograba captar antes de que ella desviara la mirada. O, a lo mejor, era el roce suave de aquellos dedos elegantes en su brazo cuando se agarraba a él para pasear.

Había algo en Iris que encendía una luz en su interior. Lo iluminaba desde dentro e irradiaba calor por todos los rincones de su ser. Iris era pura bondad, y no existía nada que atrajera a Rocky de un modo más poderoso que un corazón bondadoso.

Ni siquiera era su tipo. Rocky era un macho a quien le seducían las curvas y carnes generosas, todo lo contrario a lo que era ella. La belleza de Iris era deliciosa: delicada, suave, discreta y, al mismo tiempo, endiabladamente seductora. Y puede que no fuera su tipo, pero no podía dejar de pensar en…

«Para. Deja ya de imaginártela. Es la hermana de Ice… ¡Una hembra eterna! Es terreno prohibido para ti, así que olvídalo, ¿te enteras? ¡Terreno SUPERPROHIBIDO! Mira la que se ha liado con Vulc y Birdy… Además, Iris ha sufrido mucho… y perdió a su macho…», se recriminó. Sin embargo, siguió estirando su fornido cuello para asomarse un poco a la puerta por si la veía.

Solo eso.

Verla.

Y, quizás, charlar un rato… Una de esas conversaciones en las que ella parecía desconectar de cuanto la rodeaba y vivir en su mundo, aunque él tenía la sensación de que, en realidad, estaba mucho más presente y al tanto de todo de lo que parecía. Puede que incluso supiera algo de lo que le estaba sucediendo a su hija…

—¿Rocky? —La voz de Conker lo sacó de su ensoñación.

—Perdona, ¿qué decías?

—¿Un poco más de aguardiente?

—Claro, gracias.

Le sirvió medio vaso, que el guerrero vació de un trago. Cuando iba a asomarse de nuevo a la puerta, su mirada se cruzó con la de Lake.

—¿Y a ti qué demonios te pasa? —le preguntó ella en voz baja.

—Nada. Estoy nervioso, como todos.

La guerrera aguzó la vista.

—¿Desde cuándo te pones tú nervioso?

—Déjalo ya, Lake. No es de tu incumbencia.

Lo miró sorprendida, pero no insistió. Su amigo se lo contaría cuando quisiera, o nunca. Tarde o temprano se enteraría, pues los secretos siempre acababan saliendo a la luz.

Lake volvió a centrarse en la escena que tenían ante ellos.

Ice dio un largo trago a su bebida y dejó el vaso encima de la mesilla. Inclinó el torso musculoso hacia delante y juntó las manos sobre las rodillas. Alzó el rostro y sus ojos se clavaron en los de Kostar.

—¿Por qué te has llevado a mi sobrina y mis hermanas, viejo amigo? —Su voz sonó como hielo cortante.

La mirada turquesa del líder refulgió con precaución. Por primera vez en su vida, su hija percibió una pátina de temor en las facciones de su padre, en su sonrisa estudiada, en su tono de voz perfectamente construido.

—Todas ellas vinieron por su propia voluntad.

El aire se espesó alrededor de los dos Primeros Eternos mientras Stone y Lake acercaban instintivamente la mano a las respectivas dagas que llevaban ocultas en la chaqueta. Vulcany se dobló hacia delante, imitando al albino, apretó la mandíbula y miró al líder con odio.

—¿Pretendes que nos creamos esa patraña? —escupió.

El jefe se puso en alerta. Aquello no iba a salir bien de ninguna manera. Había sido una pésima idea presentarse en el poblado y, sin embargo, sabía que no habría podido hacer otra cosa. Se lo debía a Vulc. Ya le había causado suficientes problemas. Solo esperaba que, ocurriese lo que ocurriera, salieran sanos y salvos de allí… y con Birdy.

—Os juro por la Madre Tierra que no he coaccionado en modo alguno a tu sobrina. Ella decidió venir, y ya le dije que es libre de marcharse cuando quiera.

—¿Y por qué en plena noche? ¿Por qué no esperaste a que regresáramos? Ni siquiera nos avisaste, ni a Stone ni a mí.

Kostar suspiró.

—Iba a llamaros por la mañana. Preguntadle a Conker, él os lo confirmará.

—¿A tu perro fiel? —soltó Vulc. Conker se tensó, pero no se lo tuvo en cuenta. Podía hacerse una idea del infierno por el que pasaba el guerrero—. No me lo trago. ¿Por qué no vamos a preguntarle a tu hembra? Apuesto a que Kyra puede arrojar algo de luz sobre la situación.

—Cuidado, muchacho. Es de mi pareja de quien estás hablando. Perdonaré tu insinuación dadas las circunstancias. Pero deja a Kyra al margen de esto.

—Escúchame, cabrón, Birdy es mi pareja eterna y… —empezó Vulc, comenzando a levantarse.

Ice lo agarró del brazo y tiró de él con fuerza para retenerlo. Vulc volvió a sentarse, pero se zafó de los dedos del albino con un movimiento brusco.

—Vamos, Kostar. Te has llevado a su pareja eterna, debes darnos alguna explicación. Sabes de sobra que tiene todo el derecho del mundo a estar cabreado, incluso a golpearte. Así que, si quieres que esto siga siendo una reunión pacífica entre amigos y que la alianza se mantenga intacta, tienes que esforzarte un poco más —intervino Stone.

El líder no lo miró, ni tampoco a Vulcany. Tenía la mirada fija en el rostro sombrío de Icy, como si, en realidad, ellos dos estuvieran solos, al margen de los demás. Como si ambos fueran conscientes de lo que se jugaban en aquella conversación; de que todo por cuanto habían sufrido y luchado pendía de un hilo, a punto de perderse para siempre; de que la alianza forjada iba a desvanecerse como un sueño antes incluso de haberla consolidado. Ninguno de los dos podía permitirse que se rompiera.

Y no iban a permitirlo.

Aun sin palabras, Kostar comprendió la súplica silenciosa de su amigo. Le pedía una salida, algo con lo que calmar los ánimos y resolver aquella horrible situación que estaba haciendo pedazos a un buen guerrero que no se merecía todo aquel sufrimiento. Un guerrero cuyo único pecado era haberse enamorado de una de las últimas eternas puras.

—Os prometo por mi honor que Birdy abandonó el Castillo por decisión propia y que yo no tuve nada que ver. Os aseguro que nadie la retiene aquí y que puede irse cuando quiera.

—Esto tiene fácil solución, padre. Hablaremos con ella y asunto resuelto. Quién mejor que Birdy para confirmarnos tu versión.

Kostar se inclinó hacia atrás y recostó la espalda.

—No tengo inconveniente, siempre que ella así lo desee. Por el momento, ha manifestado que no desea hablar con vosotros, en especial…, ni con Vulcany ni con Lake.

Vulc rugió.

—Hablaremos con mi sobrina y con Kyra. Solo entonces nos marcharemos, tras conocer la verdad —dijo Ice con firmeza. Su tono no daba pie a objeciones.

—Está bien, como desees. Pero si el pajarillo no quiere hablar con vosotros…

Vulcany se puso en pie de un salto.

—No te atrevas a llamarla así, hijo de puta. Birdy no es nada tuyo. Una vez lo intentaste y fracasaste.

El líder se levantó, irguiéndose lentamente. Lake aferró la empuñadura de su daga mientras Stone se ponía en alerta también.

—Cuidado, muchacho. Esta es la segunda vez que te advierto. Tus insinuaciones son una falta de respeto y podrían ofender a mi pareja eterna.

—Tú llevas ofendiendo a la mía desde hace mucho tiempo, cabrón. ¿Acaso, como soy híbrido, no merezco respeto? ¿Es así como los Primeros vais a liderar nuestra maravillosa especie?

Aquello fue una bofetada para Ice. Aquel comentario, que encerraba una verdad inmensa, era algo que el albino tendría que cambiar antes de llevar a su pueblo hacia su resurgimiento. Ningún híbrido iba a ser considerado menos que un eterno puro bajo su reinado. No obstante, las viejas ideas arraigadas en la mente de muchos machos puros no serían fáciles de erradicar. No solo las ideas: también las prácticas descarnadas, las torturas y los maltratos que se llevaban a cabo en los poblados impunemente contra los medio humanos.

Con alianza o sin ella, sería necesario un trabajo arduo para lograr que híbridos y eternos gozaran algún día de los mismos derechos. Por el momento, debían ser cuidadosos, o todo estallaría por los aires. No se cambiaba a una panda de animales rabiosos de la noche a la mañana. Pero lo haría, con confianza, disciplina y… mano dura si era necesario. Se hizo esa promesa en silencio mientras las palabras de Vulc se clavaban en su alma con saña.

—Yo no he dicho eso, muchacho. Y si te he ofendido a ti o a tu hembra en alguna forma, me disculpo aquí y ahora. Cualquier pareja eterna merece todo mi respeto. Las tradiciones y valores ancestrales de nuestra especie son muy valiosas para mí.

Ice suspiró aliviado al escuchar la disculpa de Kostar, aunque el peligro todavía no había pasado.

—Entonces, ruego que envíes a buscar a Birdy y Kyra enseguida, hermano. Cuanto antes zanjemos este tema, antes partiremos de aquí como amigos… y aliados —dijo.

El líder asintió.

—Conker, amigo mío. Ve a hablar con las hembras. Pregúntales si…

—Oh, maldita sea, padre. ¿Por qué siempre tienes que complicar tanto las cosas? —soltó Lake—. Vamos a buscarla, Vulc.

El cuerpo entero de Icy vibró mientras las facciones de Stone se desencajaban y Kostar miraba a su hija con una mezcla de cansancio y admiración.

—Lake, espera… —dijo, tratando de detenerla.

Pero ella ya había salido, seguida de Vulcany, que corría tras sus pasos.

Mientras los demás se apresuraban fuera, Lake y Vulcany empezaron a llamar a voz en grito a Birdy. Los gritos despertaban a todo el poblado mientras ellos recorrían las calles de piedra y barro sin detenerse.

—¿Puedo ayudar? —dijo Rocky, acercándose a ellos.

—¿Estás seguro de que quieres meterte en este berenjenal, Rock? Esto solo te traerá problemas —le preguntó Lake.

El guerrero sonrió a modo de respuesta y comenzó a dar voces también.

—¡Birdy!

—¡Bird!

—¡Birdyyyyyyy!

Algunos híbridos se asomaban a las ventanas o las puertas. Sus miradas somnolientas daban fe de que acababan de sacarlos de la cama. Un par de perros escuálidos sin pedigrí se unieron a ellos y los acompañaron el resto de trayecto.

—Amor, tienes que detenerte. Esto no va a ayudar a nadie, mucho menos a Vulc —dijo Stone, que había acelerado el paso para alcanzar a su hembra y colocarse junto a ella.

Kostar, Icy y Conker los seguían a mayor distancia. El rostro del albino expresaba toda la preocupación que se acumulaba en su pecho. Pero no podía culpar a sus guerreros. Los conocía bien. De sobra sabía que Vulc era impulsivo y Lake…, una defensora de las causas perdidas. Además, no se le podía pedir a un macho imantado que permaneciera calmado cuando su pareja eterna acababa de abandonarlo sin ninguna explicación. Aun así, había tenido la absurda esperanza de que lograrían resolver aquel asunto sin cargarse la alianza.

«Sigues siendo un idealista, un soñador», se dijo con tristeza. Muy pronto debería empezar a dejar de serlo…

Tras serpentear por las callejuelas sin dejar de vociferar, finalmente Lake y Vulcany dieron con lo que andaban buscando.

La puerta desvencijada de una de las casas de piedra se abrió despacio y en el umbral apareció Iris. Sus ojos se iluminaron en cuanto se cruzaron con los de Rocky.

—Sabía que vendríais, guerreros. Pasad y bebed algo con nosotras.

Vulcany y Lake entraron como una exhalación, saludándola con una leve inclinación de cabeza. Los siguieron, en ese orden, Stone, Conker y Kostar. Cuando le llegó el turno a Icy, Iris se acercó a él y lo abrazó. Sus brazos delgados se aferraron al cuerpo musculoso de su hermano. Cuando se separaron, lo observó con detenimiento.

—¿Estás bien, hermanito? Te veo un poco triste. ¿Dónde está River?

Él la tomó de las manos con delicadeza.

—Se ha quedado en el Castillo, durmiendo.

—Tráela un día de estos. Me gustaría charlar con ella para conocerla mejor.

—¿Estás bien aquí, Iris?

Ella sonrió, pero había algo debajo de esa sonrisa. Algo que a Rocky, que se había quedado rezagado y los contemplaba en silencio, no se le escapaba.

—Aquí, allí… ¿Acaso importa?

—Vuelve cuando quieras al Castillo. Aquella es también tu casa, y yo soy tu familia. No lo olvides, hermana.

—Claro, volveremos pronto.

Icy la miró un instante con profunda pena antes de perderse también dentro de la casa. Tenía la sensación de que la cordura había abandonado en cierto modo a su dulce y hermosa hermana.

Rocky, sin embargo, presentía que, tal vez, ella fuera la más cuerda de todos.

En cuanto se quedó a solas con Iris, ella avanzó hacia él y se cogió a su brazo. Y así, empezaron a caminar.

—Paseemos, guerrero. Hace una linda noche, ¿no crees?

—¿No quieres estar presente en esa conversación? Quizá tu hija…

—Mi hija ha tomado una decisión. Errónea, por supuesto, aunque hoy no va a cambiar de opinión. Todavía no. Pero lo hará —dijo ella misteriosamente.

—¿Estás segura de eso, Iris?

—Tan segura como que eres un buen macho. Un macho de honor —dijo, dedicándole una sonrisa que a Rocky le pareció enigmática—. Mi hija no podrá mantenerse alejada del guerrero de ojos verdes por mucho tiempo. Solo necesita comprenderlo.

—¿Tú sabes por qué se ha marchado?

—¿Tú no? Es obvio, lo ha hecho por él. Ella cree que está protegiéndolo.

—¿De qué?

—¡Ah, Rocky! Para saber la verdad, solo hay que mirar con atención.

—¿Me lo dirás? Porque, ahora mismo, solucionaría mucho las cosas si Vulcany y los demás supieran lo que ha ocurrido.

Iris se quedó en silencio. Alzó los ojos hacia el cielo, oscuro y despejado, y suspiró.

—¿Te gustan las estrellas, guerrero? Cuando era pequeña, solía tumbarme en el prado cerca del palacio y…

Iris siguió hablando de noches estrelladas mientras paseaban bajo la luz anaranjada de algunas antorchas y la pálida luminosidad que escapaba de las ventanas de las casas.

No volvió a hablar de su hija ni de Vulcany ni de nada de lo que estaba sucediendo. Se perdió en otras épocas, arrastrando con ella a Rocky, que la escuchaba fascinado. Por supuesto, el guerrero decidió aprovechar cualquier oportunidad para volver a preguntarle. Si ella sabía algo realmente, tal vez la información podría ayudar a resolver las cosas y evitar un desastre.

Mientras tanto, se abandonó a disfrutar del frescor de aquella noche primaveral entre las montañas, consciente de golpe de lo mucho que le gustaba estar con ella.

A Iris también le gustaba estar con él.

Tras pasear durante unos minutos, los gritos procedentes de la casa donde habían dejado a sus amigos condujeron sus pasos de vuelta hacia allí.

12 No va a volver

—Mi sobrina ha dicho que no quiere hablar con vosotros, especialmente con Vulcany y Lake —soltó Kyra sin inmutarse, su voz, fría como un témpano de hielo y carente de inflexiones.

La eterna alzó el mentón, desafiante, mientras los observaba a todos sin retroceder un ápice. Permanecía de pie, bloqueando la puerta por la que se accedía al pasillo que daba a los dormitorios. No parecía dispuesta a apartarse para dejarlos pasar. El único signo de su nerviosismo eran sus manos: se retorcía una con la otra.

Lake abrió los ojos de par en par. Si su amiga no quería verla, a buen seguro era porque ocurría algo muy turbio. Tal vez Kostar y Kyra no querían que nadie hablara con ella para que no averiguaran la verdad ni cómo habían manipulado a la pobre joven eterna. O quizá la propia Birdy se avergonzaba de la decisión que había tomado y sabía de sobra que a ella no podría engañarla.

—¡Maldita sea! ¡Me importa una mierda lo que quiera! Si no sale, voy a entrar ahora mismo ahí y la sacaré a rastras.

—Vulc…

—¡Ni Vulc ni hostias, jefe! No me marcharé de aquí hasta que vea a mi pareja eterna y sepa que está bien. Nadie va a convencerme de lo contrario, así que ni lo intentes.

Stone levantó las manos en son de paz.

—Te aseguro que estamos cuidando muy bien de ella, muchacho —intervino Kostar, manteniendo la calma.

—Claro, claro, padre. Me hago una idea de lo bien que cuidas tú de todo el mundo. A lo mejor mis recuerdos del poblado están distorsionados.

—No bromees con eso, hija. ¿Acaso le he hecho daño alguna vez a Birdy?

—No me hagas hablar de lo que eres capaz de hacer. Todavía tengo algunas cicatrices en la espalda, por si estás perdiendo la memoria con la edad. ¿Quieres que te las muestre?

Kostar apretó los dientes. Aunque ese tipo de comentarios procedentes de su hija cada vez le dolían más, no iba a caer en sus provocaciones. Por nada del mundo le daría a Lake un solo motivo para seguir odiándolo. No volvería a meter la pata con ella, ni hablar.

Así que, mal que le pesara, aguantaría sus comentarios mordaces con estoicidad. Quizás algún día lograra hacerle comprender que había cambiado de verdad. Ahora que ella acababa de salvarle la vida, no iba a desaprovechar la oportunidad de colarse por la pequeña grieta que se había abierto en su coraza.

—Birdy está a salvo en el poblado. La he alojado aquí con su madre y su tía, hermano. Sabes que cuidaré bien de ellas.

—Lo sé. —Ice miró a Kostar a los ojos y después a los de Kyra.

Aquella afirmación del albino enfureció a Lake. La guerrera tenía la impresión de que, desde que Kostar había entrado en sus vidas de nuevo, Icy estaba cambiando. No de un modo drástico, pero sí en pequeños detalles. Como la conversación que habían mantenido en el coche poco antes, por ejemplo, en la que dejaba claro que, a partir de ahora, asumiría el mando.

Lake se estremeció. Apreciaba y respetaba al eterno que la había reclutado y salvado de una vida miserable. Solo esperaba que los aires de grandeza de su padre y los sueños de recuperar el planeta no transformaran a Ice en otro de esos monstruos que corrían por los poblados. Esos que destrozaban impunemente a híbridos y humanos. En el fondo de su alma, sabía que el albino tenía un corazón enorme y que jamás podría ser como esas bestias sin escrúpulos; pero, sin duda, algo estaba cambiando en él.

Entonces, el heredero al trono volvió a hablar, sacándola de sus cavilaciones. Su voz atronó en las paredes de piedra como la de un temible dios vengativo.

—Pero debes comprender, hermano, que mi sobrina está imantada, y su macho tiene todo el derecho del mundo a hablar con ella.

—Estoy de acuerdo. Sin embargo, ella no quiere verle. Así lo ha manifestado a mi hembra varias veces. ¿Acaso queréis obligarla?

—Jefe, haz algo, joder. ¡Necesito hablar con ella! —rogó Vulc desesperado.

Stone suspiró. Aquello se estaba convirtiendo en una pesadilla. Lake le lanzó una mirada que claramente le exigía que interviniera en favor de Vulcany. Y, aunque ella no se lo hubiera pedido, lo habría hecho igualmente. No había nadie en esa maldita casucha que tuviera derecho a impedir que su amigo viera a su hembra. La pareja eterna era lo más sagrado para los eternos, y algunos de los presentes parecían haberlo olvidado.

Él no.

Caminó varios pasos hasta situarse frente a Kyra. Cuando la miró a los ojos, sintió un escalofrío. Ya no le cabía duda alguna de que la hermana de Icy tenía algo que ver en todo aquello… y que tal vez Kostar estuviera diciendo la verdad y él no hubiese intervenido.

Aquel movimiento del jefe llevó al líder a aproximarse a su hembra y rodearle los hombros con el brazo, en un gesto protector que a nadie pasó desapercibido.

«Vale, cabrón. Tú también sabes que tu hembra es la causante de todo esto», pensó Stone cuando su mirada plateada se cruzó con la turquesa del líder. «Tendré que ir con mucho tiento para llegar al fondo del asunto…, pero no te creas que voy a darme por vencido. Ninguno de nosotros lo hará».

El jefe tenía muy presente que podía tensar las cosas, pero, de ningún modo, romperlas. Ice había sido muy claro al respecto. Así que no podía hacer nada que pusiera en riesgo la alianza. No obstante, estaba seguro de que había algo que jugaba completamente a su favor: que Kostar deseaba tanto esa alianza como Icy.

—Tal como yo lo veo, las cosas están así: hemos venido a ver a Birdy y no nos marcharemos hasta que uno de nosotros entre ahí dentro y hable con ella. —Pese a que usó el tono más calmado del que fue capaz, al líder no le pasó por alto la amenaza velada que ocultaban sus palabras.

«Muy astuto, yerno. Abres la opción de que entre otro de vosotros… y me dejas claro que, si no lo permito, la alianza se resentirá», se dijo Kostar, soltando una sonrisilla.

«A ver cómo me impides entrar, cabrón. Voy a llegar hasta Birdy aunque tenga que pasar por encima de ti y tu hembra», pensó Stone, sonriendo también.

—Kyra, amor, ¿puedes preguntarle a tu sobrina si le parece bien hablar con el jefe de los Guerreros?

Stone asintió. Si lograba acercarse a ella, intentaría convencerla por todos los medios de que se reuniera con Vulcany. No dejaba de ser curioso que tampoco quisiera ver a Lake ni en pintura. La eterna debía de esconder un secreto que, a juzgar por su extraño comportamiento, tenía que ser terrible. Una decisión tan drástica como esa solo se tomaba por miedo. Era la única explicación posible que Stone había encontrado. Birdy temía algo o a alguien. Amaba a Vulc, de eso no le cabía la menor duda. Él mismo había sido testigo de la imantación y los sentimientos entre ambos.

—Ha dicho que no quería hablar con ninguno de ellos, Kostar. No es necesario que vuelva a preguntarle. La pobrecilla ya está lo bastante angustiada como para que le añadamos más presión —dijo Kyra.

—¿Angustiada, dices? ¿Y qué hay de mí? A mí que me jodan, ¿verdad? —soltó Vulc, exasperado.

—No hables así a la dama, muchacho, o no tendré más remedio que… —empezó Kostar.

—Pregúntale si hablaría conmigo, hermana —atronó la voz de Ice—. Dile que su tío está preocupado y que solo quiere hablar.

Kyra asintió, aunque su expresión no engañaba a nadie: si por ella fuera, los hubiera echado a todos de allí sin permitirles ver a su sobrina. Pero Ice era su hermano y heredero al trono. Y jamás había podido negarse a nada que él le pidiera. La conocía demasiado bien… y siempre había sido muy bueno con ella.

Ice era lo mejor que tenían los eternos. Ice y Kostar, por supuesto. Y, por mucho que quisiera alejar a aquel apuesto guerrero híbrido de su sobrina, era consciente de que un solo paso en falso más y la alianza saltaría por los aires, y, con ello, sus planes de arrebatar el planeta de las garras de los monos inmundos que lo habían destrozado.

Así que, sin más demora, se dio la vuelta y se perdió por el pequeño corredor. Sus delicados pasos arrancaron suaves crujidos a la vieja madera a medida que se alejaba.

El silencio que siguió fue pesado y espeso, de aquellos que hacen más ruido que cualquier sonido.

Kostar se acercó a Ice y lo tomó por el codo para llevarlo aparte unos pasos.

—Este tema es delicado, hermano. No dejemos que se nos vaya de las manos.

—No soy yo el que se ha llevado en plena noche a la hembra de otro.

—Fue su decisión, te lo aseguro.

—Aun así, Kostar. Debiste hablar conmigo primero. Ahora…

—Hemos de preservar la alianza, cueste lo que cueste.

—Si tanto te preocupa, tendrías que haberlo pensado mejor antes de llevarte a Birdy.

—Te preocupa la alianza tanto como a mí, así que no me vengas con esas.

—Es cierto. No deseo que se rompa, pero no la mantendré a cualquier precio. Mis guerreros son muy importantes para mí.

—¿Y tu familia? —dijo el líder elevando una ceja. Su voz osciló.

—Los guerreros también son mi familia.

—Ya sabes a qué me refiero, hermano Por primera vez en siglos, tenemos una oportunidad. ¿Vamos a tirarla por la borda por…?

—Cuidado, viejo amigo. No pronuncies palabras que me hagan cambiar de opinión.

Lake los observaba con detenimiento mientras Stone la miraba a ella, temeroso de que hiciera alguna locura. Después, el jefe observó a Vulcany. El pobre hacía esfuerzos por no echarse a llorar. Todo su enorme cuerpo temblaba mientras caminaba como un león enjaulado. Estaba nervioso, se notaba a la legua. Nervioso y a punto de desmoronarse. Si la situación no se resolvía pronto, no tenía ni idea de lo que su amigo sería capaz para recuperar a su hembra. Aquello era un desastre total.

Y, para más inri, si no lo gestionaba bien, Lake se cabrearía con él y lo culparía por no ayudar a Vulcany. Así que, tras sopesar los pros y los contras de todas las opciones posibles en esa situación de mierda, el jefe decidió que, si Ice no lo solucionaba cuando hablara con Birdy, él mismo iría a por ella y la sacaría de su escondite. No saldrían de allí sin que los dos tortolitos se vieran las caras, y a la eterna no le quedara más remedio que enfrentarse a él y darle una explicación.

Cuando Kyra reapareció en la sala, tenía las facciones contraídas y parecía más pálida.

Todos contuvieron la respiración.

—Nuestra sobrina hablará contigo, hermano.

Un suspiro generalizado acogió la noticia.

Antes de que Icy se adentrara en el pasillo tras Kyra, Vulcany se le acercó y lo agarró del brazo.

—Dile que solo quiero verla y comprender por qué se ha marchado. Necesito saber si he hecho algo mal.

El albino asintió, dándole un golpecito cariñoso en la espalda a su amigo. Vulc confiaba a ciegas en Ice. Puede que estuvieran todos alterados y hubieran dicho un montón de cosas hirientes. Pero jamás dudaría de la bondad y el sentido de la justicia de su amigo. Le confiaría su vida… y lo seguiría al fin del mundo, tal como también seguiría a Stone.

Pero Birdy era su pareja eterna… y ni siquiera el gran albino podía darle órdenes sobre ese tema. Ocurriera lo que ocurriese, no abandonaría el poblado sin verla. Y a la mierda la alianza y todo lo demás. Por él, el mundo entero podía desaparecer. Porque solo importaba una cosa en esos momentos: recuperar a su hembra.

Cuando Icy entró en aquel pequeño dormitorio, no pudo evitar estremecerse. Birdy estaba sentada en una vieja butaca estampada a cuadros, con las piernas encogidas sobre el asiento y mirando por la ventana hacia la oscuridad de la noche. La tristeza profunda que emanaba de ella lo golpeó con fuerza. Sintió tanta pena que tuvo que refrenarse para no lanzarse a abrazarla.

Su sobrina era solo una chiquilla. Sin embargo, de pronto le tocaba soportar una carga demasiado pesada sobre los hombros… Parecía que, pese a que la estaba destrozando, había decidido sobrellevarla, asumiendo así la parte de responsabilidad por su especie que le tocaba.

Pero ¿era el hecho de ser una de las últimas hembras eternas razón suficiente para renunciar a su felicidad? ¿Era justo que tuviera que abandonar a su macho a una vida de desesperación? Y, lo más importante: ¿qué la había impulsado realmente a alejarse de él y aceptar su cruel destino?

—Birdy.

La eterna se giró a mirarlo como si ni siquiera hubiera advertido su presencia hasta ese momento. Bajó las piernas y apoyó los pies en el suelo mientras acomodaba la espalda contra el respaldo.

El pecho de Ice se comprimió en cuanto contempló sus ojos enrojecidos y las mejillas húmedas. Parecía que la vitalidad había abandonado a su sobrina, y que la desolación se apoderaba de ella. Había cambiado los vaqueros y camisetas modernas que solía llevar en el Castillo por uno de esos vestidos raídos típicos de los poblados.

Una punzada en el corazón advirtió a Ice de dos cosas: que aquello iba a ser más difícil de lo que pensaba… y que amaba a su sobrina. Birdy era sangre de su sangre, y no iba a permitir que sufriera de ese modo. Haría cuanto estuviese en su mano por esclarecer aquel asunto.

—¿Puedo sentarme? —preguntó con cuidado, temiendo por su repentina fragilidad.

«Tanto dolor y sufrimiento… ¿son necesarios? Ilumíname, Madre Tierra. No permitas que pierda la fe en mi pueblo», rezó.

Ella asintió.

El albino enorme se sentó en el borde de la cama. Las patas de madera protestaron bajo el peso de su cuerpo. La luz de la luna que se colaba por la ventana bailó con reflejos plateados sobre la melena de Ice. Sus ojos, tan claros como el hielo recién cuajado, escrutaron el rostro de la hembra.

—¿Por qué te marchaste del Castillo, Birdy?

Ella inspiró hondo, como si tratara de reunir fuerzas para enfrentarse a esa conversación.

—Porque debía hacerlo —dijo con un hilo de voz, pero sin una pizca de duda.

—¿Hizo Vulcany algo que no te gustó?

Ella abrió mucho los ojos. Después los cerró apretando los párpados con fuerza y negó con la cabeza enérgicamente. Sus dedos aferraron los reposabrazos y todo su delicado cuerpo se puso rígido, a la defensiva.

—Vulc se ha comportado siempre como un macho de honor. Él… jamás me haría daño.

—¿Le amas?

Ella desvió la mirada hacia la ventana, incapaz de contener las lágrimas.

—Más que a nada en el mundo.

—Aun así, lo abandonaste.

Las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas en el instante en que asintió. La barbilla le temblaba y su respiración se aceleró, conteniendo los sollozos.

—No quiero… hablar de él —murmuró.

Ice se inclinó un poco hacia delante. Bajó un instante el rostro y se miró las enormes manos. Unas manos capaces de blandir la espada más pesada, vencer ejércitos de enemigos y segar la vida de cualquier amenaza para los suyos. Sin embargo, era incapaz de arreglar aquel problema.

—Birdy, vas a tener que explicármelo para que lo entienda. Porque la única manera que tenemos de salir de esta sin destruir todo aquello por lo que hemos luchado tanto es que yo pueda volver ahí fuera y convencer a tu macho de que estás bien y que quieres quedarte aquí.

Alzó el rostro de nuevo y su mirada de hielo se suavizó al encontrarse con el brillo celeste de la de ella.

—Quiero quedarme aquí, tío.

—No lo comprendo. ¿Alguien te ha obligado a alejarte de tu macho? ¿Kostar te ha amenazado?

—No, tío. Vine por mi propia voluntad.

—¿Y… mi hermana?

Birdy desvió de nuevo la mirada y apretó los labios.

—Marcharme fue mi decisión. Tengo mis motivos y no voy a volver.

—Birdy…

—Te aseguro que sopesé bien todas mis opciones antes de hacerlo. Pero esta es la única salida.

—¿La única salida? ¿Para qué?

Ella no contestó.

—Mira, sea lo que sea, puedes contármelo. Estoy seguro de que podré ayudarte. Todos lo haremos.

—Nadie puede ayudarme. Soy una eterna pura y debo cumplir con mi deber.

—No hay deber más honorable que el de compartir la existencia con tu pareja eterna.

La mirada de Birdy se endureció y, por un instante, Icy reconoció en ella la de Kyra y la suya propia. No cabía duda de que formaba parte de su familia.

—Amo a Vulc. Nunca dejaré de amarle.

—¿Entonces? ¿Por qué no hablas con él, vuelves a su lado y le cuentas lo que ocurre? Él haría cualquier cosa por ti. Junto a él, no tienes nada que temer. Y todos los guerreros os apoyarán. Sea lo que sea, puedes afrontarlo junto a tu pareja. No lo apartes de ti. Eso… no es una solución.

—No voy a volver a su lado. La decisión está tomada, tío. Ya no hay vuelta atrás. No puedo… —Se calló en seco.

Kyra le había dicho que no podía contárselo a nadie, porque, en cuanto los guerreros supieran que los líderes eternos masacrarían a Vulc si ella se unía a él, estallaría el conflicto. La alianza se rompería y todos los guerreros estarían en peligro. Los líderes enviarían a los reptanos a por ellos.

Y todo sería por culpa suya.

No podía permitir que nadie hiciera daño a su macho. Ni a él ni a Lake ni a ninguno de los otros.

—¿Qué es lo que no puedes? Dime la verdad, Birdy. —Ella volvió a negar, aterrorizada.

Quería explicárselo a su tío. Le hubiera gustado poder pedirle ayuda. Regresar al Castillo y dejar que fueran ellos los que lidiaran con las consecuencias y resolvieran el problema. Pero esa guerra no les correspondía. Ellos ya habían luchado lo suficiente. Ahora, le tocaba a ella protegerlos.

—River me contó lo que le dijiste, que lo hacías por Vulcany y por todos nosotros. ¿Qué significa eso? ¿Tu macho está en peligro?

Si Ice seguía hablando y, sobre todo, si continuaba nombrando a Vulcany, acabaría por desmoronarse. Así pues, optó por zanjar la cuestión de manera definitiva.

—Como te he dicho, vine aquí por mi propia voluntad. Nadie me obligó ni me amenazó. Y no voy a volver. Eso es todo cuanto puedo decirte. Marchaos.

«Cuanto puedo decirte», repitió mentalmente Icy. No le pasó por alto la elección de palabras de su sobrina.

—¿Mis hermanas están de acuerdo con esto?

—Mi madre y mi tía apoyan mi decisión. Ellas están a mi lado y son muy buenas conmigo. Es aquí donde debo estar, con ellas.

—No creo que Vulcany se vaya a conformar con esta explicación.

Ella le lanzó una mirada llena de determinación.

—Ese es tu problema, no el mío.

—¿Estás dispuesta a condenarlo a vivir sin ti? ¿Vas a torturarlo de ese modo? ¿Acaso crees que tú podrás vivir sin él?

Una lágrima silenciosa fue toda la respuesta que Icy necesitaba.

—Marchaos, tío. Marchaos y no regreséis. Yo… estaré bien.

—Birdy…

Pero ella ya se encontraba muy lejos de allí. Flexionó las rodillas y subió de nuevo las piernas al asiento. Se abrazó a sí misma y dejó que sus ojos vagaran de nuevo más allá de la oscuridad que oscilaba al otro lado del cristal.

Ice se levantó y, con pasos lentos, se acercó a ella.

—Si cambias de opinión y quieres volver, llámame. Vendré a recogerte de inmediato. —Movió una mano y le acarició la larga melena, tan parecida a la de su abuela.

Ella no contestó. Ni siquiera pestañeó. Empezó a mecerse suavemente como si aquel mundo ya no fuera con ella. Como si se hubiera rendido y aceptado que la felicidad se le había escapado de entre los dedos… y jamás la recuperaría.

El albino volvió sobre sus pasos, consciente de que aquello no iba a calmar en modo alguno a Vulcany, como tampoco a Lake y Stone. Solo la Madre Tierra sabía lo que ocurriría a partir de ese momento.

Cuando Icy asomó de nuevo a la sala de estar, los ojos verdes de Vulc lo observaban interrogantes. Él meneó la cabeza.

—No va a volver.

Y aquellas palabras desataron el desastre.

13 La doctora durmiente

Sander se despertó de madrugada sobresaltado. Tenía el cuerpo bañado en sudor y un grito ahogado en la garganta. En cuanto se dio cuenta de que estaba en el Castillo y que Moony dormía a su lado, se relajó. En sus pesadillas, se mezclaban los horrores que había padecido durante años en el poblado con los más recientes en el sótano del hotel.

Se incorporó y se sentó en el borde de la cama. El frío suelo bajo las plantas de los pies lo despejó de golpe. Aunque ya era bien entrada la primavera, la temperatura solía descender todavía varios grados por la noche, pero no tanto como para encender la chimenea. Se pasó los dedos por la melena enmarañada y se frotó la cara con las manos. Al alzar la vista, se encontró con la luna resplandeciente al otro lado de la ventana.

Antes de levantarse, se giró a contemplar a su hembra. Dormía plácidamente, desnuda entre las sábanas. Su larga melena oscura se desparramaba sobre las almohadas como una cascada de tinta. Su piel nívea, libre de tatuajes, resplandecía a causa de la imantación y de la caricia plateada de la luna. Era tan hermosa que jamás se cansaría de mirarla. Las pestañas tupidas descansaban sobre los elegantes pómulos, ocultando el mayor tesoro: aquellos ojazos azules, casi tan oscuros como su cabello.

Sander suspiró.

«Gracias, Dios mío. Gracias por poner a Moony en mi vida», murmuró con el pecho henchido de felicidad.

Nada más pensar eso, una punzada de dolor le recordó que la situación no era la misma para todos los habitantes del Castillo.

Vulcany estaba destrozado porque Birdy lo había abandonado, lo cual era una locura incomprensible, y Valley lloraba y se consumía mientras el amor de su vida, su pareja eterna, dormía en un extraño coma del que nadie sabía si iba a despertar algún día.

Mientras él vivía el momento de mayor felicidad de su vida, sus amigos, su familia, sufrían a su alrededor. Sin ir más lejos, en ese preciso instante, Stone, Ice, Lake, Rocky y Vulc estaban en el poblado de Kostar, intentando esclarecer los motivos que habían llevado a la eterna a marcharse del Castillo.

Cogió el móvil de la mesita de noche por si tenía algún mensaje. No había escuchado el motor del todoterreno, así que no debían de haber regresado aún. Sand tenía un oído muy fino y, si bien dormía siempre a pierna suelta, no por ello dejaba de estar alerta. Sus años en el poblado le enseñaron a estarlo, pues cualquiera podía entrar en su destartalado hogar para abusar de Shelly o de él mismo.

Sacudió la cabeza, alejando aquella terrible bruma de recuerdos. Desde que estaba con Moony y dormía junto a ella, las pesadillas disminuían, y esperaba que, con el tiempo, algún día desaparecerían por completo.

Sin embargo, esa noche habían sido intensas. Sin duda, el cautiverio a manos de los Fundadores reabría viejas heridas.

«Bueno, ya se cerrarán de nuevo», pensó, encogiéndose ligeramente de hombros.

Estaba seguro de que los besos y las caricias de Moony eran sanadores. Ella lo curaría. Los curaría a ambos para que jamás volvieran a sentir miedo.

Cuando fijó la vista en la pantalla del móvil, vio dos mensajes del jefe. Los abrió enseguida para descubrir que seguían en el poblado y que las cosas no pintaban demasiado bien. Le pondrían al corriente cuando regresaran.

«Un poco de paz, solo te pido eso. Un poco de paz para mis amigos», rogó en silencio.

Se arrodilló en la cama y se inclinó sobre Moony. La besó suavemente en la mejilla mientras sus ondas doradas acariciaban el hombro de su hembra. Habían hecho el amor varias veces antes de quedarse dormidos abrazados. Y cada vez era una explosión de sentimientos que los dejaba extasiados… y satisfechos. Moony era una diosa… y él solo un mortal a merced de sus deseos. Consagraría toda su existencia a complacerla y hacerla feliz.

Ella se removió en sueños. Abrió un ojo adormilado y lo miró.

—¿Estás bien, Sand? —preguntó con voz somnolienta.

—Sí, preciosa. Todo bien. Vuelve a dormirte. Voy a ver cómo está Val.

—¿El jefe y los demás han vuelto?

Sand negó.

—Tranquila, te informaré si hay novedades. Ahora descansa. Tienes que recuperar energías para el próximo asalto. No creas que voy a dejar que sigas holgazaneando cuando regrese a la cama.

Ella sonrió y le acarició la mejilla. Aquel gesto lo enterneció. La atracción entre ellos era arrolladora, pero no era lo único que había. Podía sentir el amor fluyendo, entrelazado con la imantación. Lo tenían todo… Al fin lo tenían todo.

Sander saltó de la cama, se enfundó unos pantalones deportivos largos y una camiseta, y salió al pasillo. Cuando acababa de bajar las escaleras, se encontró con su hermana. Shelly sostenía una bandeja con un bocadillo y un gran vaso de zumo.

—¿Para quién es eso, Shell? No me digas que ya le llevas el desayuno a la cama a tu… macho.

Ella soltó una suave carcajada.

—No, tonto. Esto es para Val. No creo que haya comido nada, así que le he preparado su sándwich favorito. Ahora mismo iba de camino a verlo.

—Pues igual que yo. Quiero ver cómo lo lleva, el pobre.

—Está destrozado. Me da muchísima pena.

—A mí también. Esperemos que Maryant despierte pronto, si no… No quiero ni pensar lo que será de Valley.

Sand le abrió la puerta a su hermana y ambos accedieron al pasillo que conducía al dormitorio de sus amigos.

—Entonces…, ¿luego le servirás uno de tus suculentos desayunos a Ivory también? —la provocó Sand.

Ella levantó una pierna, haciendo equilibrios para que no se le cayera la bandeja, y le dio un golpecito en el muslo con el pie.

—¡Qué pesadito eres! ¡Ya te he dicho que no! Y, por si quieres saberlo, es él quien va a traerme el desayuno a la cama. ¿Qué te crees?

—Así me gusta, hermanita. Hazte valer con ese idiota.

—¿Idiota? Ya veo… Así que te sale el ramalazo de hermano tocapelotas protector.

Sand se rio. La adoraba y siempre conseguía que acabara desternillándose. Jamás discutían. Era… una relación perfecta. Solo esperaba que, ahora que ambos tenían pareja, las cosas entre ellos siguieran igual que siempre.

—Ivory me cae bien.

—¿Así que me das tu bendición, hermanito? ¡Menos mal!

—Lo digo en serio. Parece un buen tipo.

—Lo es. ¿Acaso crees que estaría con un capullo?

—¡Por supuesto que no! —contestó riéndose—. El pobre me da lástima. ¡No sabe dónde se ha metido!

Shelly le dio un codazo y la bandeja estuvo a punto de resbalarse de sus manos. En el último momento, logró estabilizarla. Algunas gotas de zumo saltaron al suelo.

—¿Ves lo que has hecho?

—¿Yo? Pero ¡si eres tú la que andas golpeándome a la primera oportunidad!

—Será que te lo mereces.

—Lo dicho: pobre Ivory.

Ambos soltaron una carcajada. Se encontraban ya a pocos pasos del dormitorio de Val y la doctora, así que bajaron la voz.

—En serio, Shell: si no se portara bien contigo…

—Escúchame bien, hermanito: Ivory es un macho de honor. Es inteligente, buen tipo y me hace reír. Y muchas cosas más que jamás te contaría a ti, ¿entiendes? —dijo guiñándole un ojo. Sand asintió, de pronto incómodo. De ninguna manera deseaba que su hermana pequeña le confesara lo bueno que era ese híbrido en la cama o algo por el estilo—. No debes preocuparte.

—Ya veo que te hace feliz.

—¡Mucho! ¡Lo has pillado! Así que cierra el pico y métete en tus asuntos —bromeó.

—¡Vale, vale! —dijo él alzando las manos en son de paz.

—Ah, y se acabó ese rollo tuyo de superhéroe protector, ¿de acuerdo?

Sand se puso serio de repente.

—Eso no puedo prometértelo, hermanita. Siempre estaré ahí para protegerte. Aunque… intentaré atosigarte un poco menos.

Ella asintió.

—Con eso me vale, por el momento. Porque no creo que pudiera resistir a dos machos, pareja y hermano, atareados en protegerme todo el tiempo. Relájate y céntrate en tu musa. Aprovecha que Ivory va a descargarte de trabajo y podrás librarte un poco de mí.

—Eso ni lo sueñes —dijo lanzándose a hacerle cosquillas.

—¡Sand, para! ¡Vamos a tirar el desayuno de Val!

En cuanto se situaron frente a la puerta, sus risas se apagaron de golpe. La tristeza y desesperación que reinaban en el interior rezumaban por todas partes.

El guerrero llamó a la puerta con suavidad. Tras varios segundos sin recibir respuesta, la abrió de todos modos. Y nada más ver a su amigo, supo que aquello iba a ser incluso más duro de lo que esperaba.

Valley llevaba toda la noche tumbado en la cama al lado de Mary, observándola y sosteniéndole la mano. El sueño de su hembra ahora parecía apacible, como si tan solo estuviera durmiendo y fuera a despertar al amanecer. Abriría sus enormes ojos castaños de par en par, astutos y traviesos, y le daría los buenos días con aquella voz un poco rasgada que lo enloquecía. Él la besaría y le haría el amor…, y el mundo volvería a girar en la dirección correcta.

Por desgracia, eso no era lo que iba a ocurrir.

Mary se había convertido en una eterna. Y aunque lo llenaba de júbilo, estaba luchando para adaptarse a esa transformación que afectaba a cada célula de su hermoso cuerpo. Val no tenía ni idea de cuándo volvería a ver sus ojos, ahora moteados de azul…, ni siquiera si los abriría de nuevo algún día. Viviría eternamente, como él, pero sumida en un extraño coma, del que no tenían ni idea si despertaría.

Val estaba roto, hecho pedazos. Descubrir que Mary, el amor de su vida, era también su pareja eterna, aquella a la que la Madre Tierra lo había ligado desde el principio, su destino indiscutible…, era el mayor regalo de toda su existencia.

Recordaba el momento exacto en que percibió la imantación; el brillo inconfundible de su piel; el resplandor de sus ojos… Pero, sobre todo, recordaba con absoluta claridad la felicidad. Una felicidad que nunca había sentido antes, al menos no de un modo tan perfecto.

Siempre había sido feliz con Mary, cada puñetero segundo de los últimos diez años. Ser consciente de que permanecería junto a él para siempre era un sentimiento inmenso. Lo dejaba sin respiración. Era todo cuanto anhelaba y deseaba desde el instante mismo en que se conocieron.

Y, tras ese efímero soplo de felicidad suprema…, había caído a los infiernos. En un solo instante, había pasado de todo a nada. De un paraíso a un abismo de dolor insoportable. Sin ella, no era nada. Sin ella…, no podía seguir viviendo.

Posó una mano sobre su pecho. Seguía subiendo y bajando, con una respiración suave y constante. Normal. Su corazón continuaba latiendo con fuerza, ahora más rápido. Su cuerpo estaba lleno de vida y la sangre eterna corría por sus venas, regando todos los rincones de su nueva naturaleza.

Mary estaba dormida, sí, y no tenía ni idea de lo que sucedería. Pero seguía viva. Y mientras fuera así, todavía había esperanza. Debía luchar por mantener la cordura, por seguir adelante. No le quedaba más remedio. Esperaría lo que fuese necesario hasta volver a tenerla consciente entre sus brazos, observándolo con aquel amor que lo desbordaba y le hacía creer que cualquier cosa era posible.

Sí. Saldría adelante. Ayudaría a Ice y Stone a consolidar la alianza. Lucharía al lado de sus amigos cada vez que fuese necesario y haría todo cuanto estuviera en su mano para ayudar a los guerreros y a la especie. Rezaría cada día a la Madre Tierra por que le devolviera a su hermosa hembra. Lo daría todo por su pueblo para que la Madre Naturaleza lo considerara digno de ese amor. Lucharía a su modo por ambos, suplicando para que le aguardara un futuro al lado de Mary.

Se acercó un poco más a ella y se acurrucó junto a su cuerpo. Su piel mantenía el calor de siempre. La abrazó con fuerza y entornó los ojos.

—Duerme, mi preciosa Mary. Mi hermosa pareja eterna. Aquí seguiré cuando despiertes. Te esperaré siempre.

Una lágrima silenciosa recorrió su mejilla. Una de tantas. Había perdido la cuenta de cuántas veces había llorado. Afortunadamente, las lágrimas son infinitas…

Acompasó su respiración a la de su amada, intentando fingir que estaban dormidos, como tantas noches…

Entonces percibió un movimiento.

Cuando Sander y Shelly entraron en el dormitorio de sus amigos, Val estaba de pie junto a la cama zarandeando el cuerpo de la doctora.

—¡Mary, despierta! ¡Vamos, sé que puedes oírme, cariño! —repetía una y otra vez con los ojos desorbitados.

—¿Qué ocurre, Val? —Sand tenía el estómago encogido y le dolía el pecho. No soportaba ver así a su mejor amigo.

—Se ha movido, Sand. Ha movido los dedos.

El guerrero rubio enarcó una ceja. Mientras Shelly depositaba en silencio la bandeja sobre el escritorio junto a la ventana y se mantenía a una distancia prudencial, Sand se apresuró hacia la cama y se colocó al lado de Valley, que seguía sacudiendo a Mary, aunque ahora con mayor suavidad.

—¿Estás seguro de que se ha movido, Val?

—Tan seguro como que estoy hablando contigo. Ha movido los dedos entre los míos. Ha sido un segundo, pero lo he sentido claramente. Estaba tumbado junto a ella y…

Sand lo miró con lástima.

—No me mires así, chaval. ¡Te estoy diciendo la verdad, joder! —Val estaba fuera de sí, enloquecido.

—Te creo, amigo mío. Pero ahora no se mueve, parece tan dormida como todas las veces que la he visto.

—¿Me llamas mentiroso?

Shelly lanzó una mirada de advertencia a su hermano y fue aproximándose también hacia la cama.

—Por supuesto que no. Pero quizá te has quedado dormido y…

—No ha sido un sueño, Sand.

—Vale, veamos.

Sand se acercó a Maryant y la observó atentamente por si podía captar algún cambio, por minúsculo que fuera. Su hermana se sentó en la cama y le tomó el pulso. Parecía estable. Después, le colocó la palma de la mano sobre la frente para ver si la temperatura había variado o si tenía fiebre. Nada. Todo parecía normal…, solo que la situación era cualquier cosa menos normal.

Los hermanos se quedaron muy quietos, observando con atención el cuerpo de la doctora por si captaban alguna vibración, por insignificante que pareciera. Querían creer a Val con todas sus fuerzas. Querían creer que Mary iba a despertarse en cualquier momento.

Val los miró, primero a uno, luego al otro. Había tal desesperación en su rostro que a Shelly le entraron ganas de abrazarlo con fuerza y no soltarlo en un buen rato. Pero aquella mirada de loco la disuadió. Ya lo abrazaría cuando se calmara. Ahora no era el momento más indicado.

—Seguís sin creerme, ¡maldita sea!

—No es eso, Val. Es solo que tal vez ha sido un espasmo involuntario. Pero seguro que Maryant despertará pronto y…

—¡Necesito que despierte, Sand! ¡No creo que pueda con esto! ¡No voy a soportarlo! —Valley empezó a respirar con dificultad mientras caminaba de un lado a otro como si estuviera a punto de desmoronarse.

—¡Claro que aguantarás, amigo mío! ¡ Te ayudaremos! ¡Eres muy fuerte, Val! ¡Mucho más que todos nosotros juntos!

—No para esto, muchacho. Sin Mary…, yo… no puedo… No…

Empezó a sollozar tan fuerte que parecía que fuera a darle un ataque. Su pecho subía y bajaba aparatosamente. Se lo agarró y se inclinó hacia delante mientras seguía murmurando palabras ininteligibles.

Sand corrió hacia él, lo rodeó con los brazos y lo apretó contra su cuerpo. Al principio, su amigo intentó forcejear con él para liberarse.

—¡Suéltame, joder!

Sand no le hizo caso. Siguió aferrándolo sin separarse un ápice. Shelly contemplaba la escena con la emoción subiéndole hasta la garganta. Tuvo que luchar por mantener las lágrimas a raya.

—Vas a salir de esta, y ella también.

—No lo sé, chaval. No sé si seré capaz.

—¡Pues yo apuesto a que sí!

—Mi Mary… ¿Qué será de ella? ¿Y si nunca despierta, Sand? ¿Y si jamás vuelvo a escuchar su voz, su risa?

Val dejó de luchar y se aferró a su amigo, hundiendo el rostro en su hombro.

—Mary despertará. ¡Ya lo creo que sí! Puedes apostar lo que quieras a que, en cuanto abra un ojo, nos pateará el culo a los dos por ser unos estúpidos blandengues.

Aquello arrancó media sonrisa a Valley.

—La doctora ha lidiado con una panda de guerreros descerebrados durante una década; ha remendado nuestros cuerpos una y otra vez; nos ha regañado y plantado cara sin amilanarse lo más mínimo; ha sido secuestrada por unos desalmados; ha lidiado con reptanos y contemplado el baño de sangre que desatamos en el hotel… Créeme, amigo mío, si pudo con todo eso, también podrá con esto.

—Tienes razón.

—¡Pues claro! ¡Como siempre!

—No te pases, chaval.

Se rieron, deshaciendo el abrazo. Sand lo sujetó un instante por los hombros.

—La Madre Tierra no la hubiera convertido en eterna si no tuviera un plan para ella…, para vosotros.

—¿Tú hablando de la Madre Tierra, Sand? Está claro que la situación es peor de lo que pensaba… —bromeó Val, con un toque de amargura en esa sonrisa que la doctora adoraba.

—Por Mary me convierto ahora mismo si es necesario. Además, la Madre Tierra sabe que merece todo mi respeto. Es solo que… estoy acostumbrado a rezarle al Dios de mi madre, y esa clase de costumbres son difíciles de cambiar a cierta edad, ya sabes.

—Seguro que la Madre no te lo tiene en cuenta, chaval. No te apures. Con ese corazón tan grande que no te cabe en el pecho y esa cara de ángel, como para no quererte.

—Ahora no sé si lo dices en serio o si te estás cachondeando.

Siguieron riendo y lanzándose pullas el uno al otro, hasta que Shelly convenció a Val para que se sentara y comiera un poco. Era importante que se mantuviera sano y en plena forma para todo lo que tenía que afrontar.

—No tengo hambre.

—Ya, lo imagino, grandullón, pero vas a comer. La doctora no me lo perdonará en la vida si se entera de que no he cuidado bien de ti. No vaya a ser que pierdas alguno de esos musculitos que le gustan tanto.

Val accedió a regañadientes y acabó zampándose el sándwich entero que Shell le había preparado. Los hermanos se quedaron con él para tratar de distraerlo y que no recayera en la desesperación.

No se marcharían hasta que sus amigos regresaran del poblado. A buen seguro, cuando llegaran, el Castillo volvería a ser un hervidero de dramas y emociones, que mantendrían a Val entretenido.

Cualquier cosa era mejor que permitir que siguiera encerrado con Mary en el dormitorio, llorando como si ya la hubiera perdido para siempre.

Sand no tenía ni idea de si la doctora despertaría algún día. Pero algo en su interior le decía que Maryant todavía iba a dar mucha guerra.

Rezó una oración silenciosa a su Dios para que así fuera. Se acomodó en la butaca junto a la ventana y siguió la conversación que ahora mantenían Shelly y Valley, dos de las personas a las que más amaba en el mundo.

Y pensó en Moony. Si ella se encontrara en el lugar de Mary, él estaría igual de desesperado que Val.

Los tres amigos siguieron charlando hasta que los rayos del amanecer doraron el horizonte y el sonido de un motor quebró la calma de la explanada. Habían vuelto, y Sand se preguntó si Birdy estaría con ellos.

14 Vuelve conmigo

—¡¡Birdy!! —gritó Vulcany a pleno pulmón, dirigiéndose hacia el pasillo que llevaba a los dormitorios y por el que acababa de salir el albino.

Stone y Lake cruzaron miradas, conscientes de que la situación se les iba de las manos. Vulc seguía llamando a su hembra a voz en grito mientras Ice intentaba convencerlo de que ella estaba bien.

—Escúchame, Vulcany. Birdy está aquí por su propia voluntad. Nadie la ha obligado.

—¡Y una mierda, Ice! No pienso creerme eso hasta que no la vea.

—¿Acaso te he mentido yo alguna vez, muchacho?

—No, pero es imposible que me haya abandonado por decisión propia. No puede ser. ¿No lo ves? ¡Ellos la han amenazado y manipulado! —vociferó, lanzando una mirada de odio hacia Kostar y Kyra.

—Mi hermana sería incapaz de interferir en una pareja eterna, Vulc. Es lo que más respeta y venera en el mundo.

—¡Llevabas quinientos años sin verla, Icy! ¡No tienes ni puta idea de lo que es capaz de hacer!

Las palabras del guerrero lo golpearon con fuerza. Vulcany tenía razón: Kyra había podido cambiar mucho en todo ese tiempo, tras siglos aislada del mundo, privada de libertad, lejos de sus seres queridos. Sin embargo, no quería aceptar eso. Quería pensar que Kyra mantenía intacta su esencia bondadosa. Siempre había tenido un carácter firme. Duro, a veces, pero también justo y comprensivo. Era imposible que ella tuviera algo que ver con eso… ¿O no? ¿Sería realmente su hermana capaz de causar tanto sufrimiento a su propia sobrina?

Todo lo que había padecido a manos de los humanos podía bien justificar su odio hacia ellos y sus deseos de borrarlos de la faz de la Tierra. Podía hacer que viera a cualquier híbrido, un ser medio humano, indigno de una hembra eterna… Un híbrido como Vulcany.

En cuanto Vulc intentó colarse hacia el pasillo, le bloqueó el paso de nuevo.

—No me obligues a empujarte, Icy.

—Recapacita, guerrero. ¿En serio quieres pelearte conmigo?

—Jamás, pero no me lo pones fácil. ¿De qué maldita parte estás?

—De la tuya, muchacho. ¿Acaso lo dudas?

—Entonces, déjame pasar y hablar con ella.

—Te lo he dicho, mi sobrina no quiere verte ahora ni hablar contigo. Pero está bien y nadie va a hacerle daño.

—Necesito oírlo de sus propios labios. Lo siento, pero, por mucho que te crea, no es suficiente. Es mi pareja eterna, y solo yo puedo leer en su rostro la verdad de lo que ha ocurrido —dijo con firmeza, volviendo a avanzar hacia el albino—. Apártate, Ice. No me obligues a pasar por encima de ti.

—No creo que eso sea una buena idea.

—Oh, soy muy capaz de hacerlo si me obligas, joder. ¡Déjame pasar! ¡Lo digo muy en serio!

Kostar se aproximó a ellos y se colocó al lado del albino para placar al guerrero si fuese necesario. Ambos Primeros Eternos formaron un muro de músculo frente a Vulc.

Stone buscó a Rocky con la mirada. Si las cosas se ponían feas, iban a necesitarlo. Pero el chaval no estaba por ninguna parte.

—¿Dónde está Rocky, Lake?

—Se ha ido con Iris. Los he visto paseando ahí fuera.

—Mierda, ve a buscarlo. Esto se complica.

Lake asintió. Se dio la vuelta, dispuesta a salir en busca de su amigo, pero, en ese mismo instante, Iris y él regresaron.

—¿Qué ocurre? —preguntó el guerrero al ver la expresión de su amiga.

—Es Vulc.

No hizo falta que Lake le explicara nada más. Los gritos de Vulcany hablaban por sí solos, como también la escena que se desarrollaba ante ellos. Rocky jamás había imaginado que vería algo así. Mientras Iris se acercaba a su hermana y ambas se alejaban hasta el rincón más apartado de la sala por si estallaba una pelea, él se aproximó a Stone.

—¿Qué vamos a hacer, jefe?

—Joder, te has tomado tu tiempo en volver, ¿eh? Estás aquí para ayudar, no para cortejar a la otra hermana de Ice.

Rocky se ruborizó ligeramente.

—Yo no estaba…

—Ya tenemos suficientes problemas con Birdy, ¿no crees? ¿Quieres complicarlo todo un poco más?

Rocky negó con la cabeza.

—Solo somos amigos, jefe. Me ha pedido que charlásemos un rato y…

—Ahora no, Rock. Ya hablaremos de eso en el Castillo. Venga, ocupemos posiciones detrás de Vulc.

—¿Vamos a impedir que se acerque a su hembra? —preguntó Rocky enarcando una ceja.

Stone suspiró.

—Aún no lo tengo claro, la verdad —dijo en voz baja.

—¿No crees que tiene derecho a ver a su pareja eterna?

El jefe asintió. Se debatía entre cumplir con su responsabilidad, agarrando a Vulcany para impedirle que se adentrara en ese pasillo, y su corazón, que le decía que nadie podía impedir a un macho reunirse con su hembra.

Miró un único instante a Lake, suficiente para decidir lo que iba a hacer. Si él estuviera en el lugar de su amigo, nada ni nadie podría impedirle que llegara hasta ella. La pareja eterna era lo más sagrado para ellos y para la Madre Tierra. Así pues, iba a honrarla ayudando a su amigo. ¡Y a la mierda con todo lo demás! Ice lo había intentado, tratando de apaciguar a unos y otros, pero eso no había funcionado. Vulcany no se marcharía de allí sin escuchar una respuesta que viniera directa de los labios de Birdy.

Vulc discutía acaloradamente con el albino, mientras este y Kostar intentaban evitar que corriera al encuentro de su hembra. El guerrero estaba enloquecido. ¿Y quién podía culparlo?

—¡Birdy! ¡Vuelve conmigo! —gritó desesperado—. ¡No voy a marcharme hasta que hablemos! ¿Me oyes? ¡Sal de ahí de una vez! ¡No puedes alejarte de mí para siempre!

—Vulc, por favor. Solo estás empeorando las cosas. Deja que pase un tiempo. Estoy seguro de que en unos días mi sobrina hablará contigo.

—¿Qué mierda es esa, Icy? ¡Ni lo sueñes! ¡Se supone que eres mi amigo! ¿Qué cojones estás haciendo?

—Intentando que no cometas un error.

—¿Un error? ¿Por querer hablar con mi hembra? ¿En serio? ¡De qué coño vas! Lo que ocurre es que te preocupan más tu viejo-nuevo amiguito y la maldita alianza que yo.

—Eso no es cierto. Sabes que te quiero, muchacho, y nada me gustaría más en el mundo que mi sobrina saliera y hablara contigo. Es más, que regresara al poblado junto a ti.

—Entonces, ¿¡por qué no me ayudas, joder!?

—Porque ella ahora no quiere verte ni hablar contigo. Necesita un tiempo. Y no voy a permitir que le impongas tu presencia ni que la obligues a hacer algo que no quiere.

—Claro, claro. Pero Kostar sí que puede obligarla a quedarse aquí, a… abandonarme. ¡La raptó en plena noche! ¿Y soy yo el que va a obligarla a hacer algo que no quiere?

Stone y Rocky ocuparon posiciones tras Vulcany, dispuestos a intervenir, mientras Lake se colocaba ante Iris y Kyra por si empezaba el intercambio de golpes y debía protegerlas. Sabía bien cómo las gastaban los guerreros cuando peleaban. Las patadas, empujones y puñetazos volaban por todas partes, y podían alcanzar por accidente a cualquiera que se encontrara cerca. Su labio partido daba buena fe de ello.

La guerrera desvió un instante la vista hacia Kyra. Cuando su mirada turquesa se cruzó con la transparente de la eterna, sintió un escalofrío. De algún modo, percibió que todo aquello era culpa suya, no de su padre. Kostar había dicho que no tenía nada que ver y, por primera vez en su vida, Lake le creía. La hermana de Icy estaba detrás de todo. Tarde o temprano lo descubrirían, y entonces…

Otro grito de Vulcany la sacó de sus cavilaciones. Kyra la miró por última vez, llevándose la mano a la garganta en un gesto reflejo defensivo, y fijó de nuevo la mirada al frente. Desde luego, ella y su padre estaban hechos de la misma pasta. Kyra era digna pareja de aquel monstruo.

—¡Suéltame, joder! ¡Jefe, suéltame, o te juro que voy a partirte la cara!

Stone lo agarró con fuerza por la espalda, inmovilizándole los brazos a ambos lados del cuerpo mientras Vulcany daba cabezazos hacia atrás con tanta fuerza que, si lo alcanzaba, probablemente lo dejaría inconsciente… y quizás también a sí mismo.

Rocky se colocó frente a él, entre Ice y su amigo, intentando hacer contacto visual para calmarlo un poco. Empezó a hablarle, pero aquello era imposible. Vulcany era un león enjaulado muy cabreado. Y, en cuanto lograra soltarse, lanzaría dentelladas a diestro y siniestro.

Entonces, esquivando otro de esos cabezazos hacia atrás, Stone lo agarró del cuello y se acercó a su oído para que solo él pudiera oírlo.

—Escúchame, Vulc. En cuanto afloje el agarre, dame un codazo en el estómago y corre como un poseso hacia ese pasillo, ¿de acuerdo? —le susurró.

Vulc no dijo nada. Solo abrió un poco más los ojos como señal de comprensión. El muy cabrón del jefe iba a ayudarlo.

De algún modo, Rocky comprendió. Estaba lo suficiente cerca como para haber escuchado parte de esa conversación. Así que se apartó a un lado discretamente.

—Vale, Vulc. Se acabó. Vamos a calmarnos —dijo Stone, fingiendo que lo agarraba más fuerte y que lo tenía completamente inmovilizado.

El guerrero relajó los brazos y agachó la cabeza como si se hubiera dado por vencido. Ice y Kostar suspiraron y se apartaron un poco, aliviados de que aquello fuera a acabarse. Llevaban un buen rato escuchando los gritos de Vulcany, y soportando sus embestidas de toro y empujones.

Entonces, tal como había prometido, el jefe aflojó el agarre, y Vulc le propinó un codazo en el estómago y echó a correr. Stone se dobló por la mitad, no solo porque era parte del plan, sino porque su amigo le había dado más fuerte de lo que esperaba. Pero no se lo tendría en cuenta. En parte, se lo tenía bien merecido.

Vulc corrió como alma que lleva el diablo entre los dos Primeros Eternos, a los que había pillado desprevenidos.

—El muchacho es rápido —dijo Kostar corriendo tras él. Lo mismo hizo Ice.

Stone no pudo evitar una leve sonrisa. Por fortuna, Lake y Rocky fueron los únicos que la vieron. Y su hembra no podría haberse sentido más orgullosa de su macho. Al fin el jefe se implicaba de lleno en la causa de su amigo y se ponía de su parte. Sabía que Ice había hecho cuanto estaba en su mano y que, en el fondo, era por el bien de todos. Si la alianza acababa rompiéndose, estarían muy jodidos, sobre todo ella. Le esperaba un auténtico calvario con Shezzail si no encontraban pronto una solución a aquel problema. Pero ya se preocuparían por ello cuando llegara el momento. Ahora tocaba respaldar a Vulcany.

—¡Birdy! ¡Pajarillo! —gritó Vulc de nuevo, acelerando hacia la puerta del final del pasillo.

De pronto, frenó en seco. Kostar e Ice se detuvieron a su espalda, a tiempo para no empotrarse contra él.

Birdy acababa de salir de su habitación y estaba de pie en mitad del corredor.

Tan solo unos pocos pasos los separaban. Vulc se dispuso a avanzar hasta ella, pero Birdy lo detuvo con un gesto de la mano.

—Aquí me tienes, Vulc. ¿Estás ya contento? —Su voz sonaba claramente rota por el llanto, y sus ojos expresaban una tristeza tan profunda que el guerrero tembló, llevándose la mano al corazón.

—¿Contento? ¿Cómo voy a estar contento? Me has abandonado, pajarillo. Y ni siquiera me has dado una explicación.

—Te la di, Vulcany —dijo en un tono solemne mientras las lágrimas arrasaban sus hermosos ojos celestes—. Pero no quisiste escucharla.

Él caminó un par de pasos y volvió a detenerse cuando ella retrocedió. Estaba horrorizado y con el corazón hecho trizas.

—¿Ahora me tienes miedo?

Ella negó con la cabeza. Era a ella misma a quien temía. Si él lograba alcanzarla, si seguía mirándola de ese modo, si la tocaba, si la abrazaba…, le sería imposible rechazarlo de nuevo. Un paso más, y se lanzaría a sus brazos. Y no podía hacerlo. Debía mantenerse firme.

«Lo estás haciendo por él», se recordó a sí misma. «La única manera de que esté a salvo es alejándote de él». Su corazón, sin embargo, protestaba. El dolor en el pecho era insoportable. Y aquellos ojos verdes que le suplicaban…

—Vuelve conmigo. Hablaremos y lo arreglaremos todo. Sea lo que sea, lo solucionaremos. Juntos. —La esperanza brillaba en sus ojos cuando le tendió la mano, grande y fuerte. Una mano llena de cicatrices. Una mano capaz de grandes hazañas…, pero incapaz de recuperar a su hembra.

—No voy a volver, Vulc. Tal como le he dicho a mi tío, vine aquí por voluntad propia y no pienso marcharme. Este es mi lugar, junto a mi madre y mi tía. Te ruego que te vayas.

La piernas del guerrero estuvieron a punto de fallarle. Ice lo sujetó antes de que se desplomara.

—¿Por qué…?

Birdy tragó saliva.

—Porque yo soy una eterna pura… —dijo. Hizo una pausa como si estuviera reuniendo el valor necesario para pronunciar las palabras que diría a continuación. Stone llegó hasta Vulc, y una única mirada a la expresión de Birdy le bastó para comprender lo que iba a decir—. Y tú solo eres un híbrido. —Tras formular esas palabras, su mirada se apagó por completo.

Aquello fue un mazazo para su macho. Ice y Stone tuvieron que agarrarlo con fuerza de los brazos mientras Kostar lo sujetaba de las axilas.

—No lo comprendo… Ellos te han obligado, te han puesto en mi contra… Es imposible que pienses esto… Yo… soy tu pareja eterna… Nosotros…

—Tal como te dije, siempre serás mi pareja… y siempre te amaré. Pero no puedo estar contigo. Hay demasiado en juego. Al fin lo he entendido.

Iris apareció de repente y corrió hacia su hija, esquivando los enormes cuerpos de los guerreros. La agarró por los hombros y la giró hacia ella para mirarla de frente.

—¿Estás segura de esto, hija? El guerrero es tu macho. Jamás seréis felices ninguno de los dos si…

—Estoy segura madre. —Su voz fue firme, pero la barbilla le tembló.

Iris sabía con absoluta certeza que había algo muy extraño en todo eso. Intuía que Kyra había influido de algún modo en su hija. Conocía bien a su hermana, y le constaba que era muy capaz de convencer a cualquiera de casi cualquier cosa. Aquella habilidad de Kyra la había mantenido a ella cuerda y con vida tras el asesinato de Kherr, cuando estaba a punto de abandonarse a la muerte. Sin embargo, era una habilidad peligrosa si no se usaba con cautela.

De todos modos, ese no era el momento para cuestionar a su hija, sino para ejercer de madre y apoyar su decisión, fuera cual fuese. Ya habría tiempo de hablar con ella y hurgar para llegar al fondo del asunto. Y, al final, las cosas se arreglarían por sí solas. Por mucho que su hermana o cualquier otro se empeñara en mantener al pajarillo lejos de su macho, la Madre Tierra era más sabia que todos ellos y descubriría el modo de reunirlos de nuevo.

Nada ni nadie podía romper el amor de una pareja eterna. Ni siquiera el paso del tiempo, la distancia o… la muerte. Nada.

Así que abrazó a su hija con cariño y le acarició el cabello. Entonces, bajo la mirada atenta de todos los guerreros, en especial de Rocky, que la observaba con atención, soltó un instante a su hija y caminó hacia Vulcany. Cuando estuvo frente a él, le acarició la mejilla y lo abrazó. Acercó la boca a su oído y le susurró:

—Tranquilo, guerrero de ojos verdes. Nada puede separar lo que la Madre Tierra ha unido. —Vulcany tembló mientras contenía el aliento—. Yo cuidaré de ella hasta que decida volver a ti. Confía en mí.

Entonces, se separó lentamente.

—Ahora, podéis marcharos.

Ice miró a su hermana con una profunda ternura. Iris era la viva imagen de la pureza del amor. Lo había perdido casi todo. Sin embargo, ahí estaba, serena en una situación en la que todos habían perdido los papeles y olvidado lo que de verdad importaba: el amor, la pareja eterna, los amigos, la familia. Sintió que él había fracasado y fallado a los suyos.

No volvería a ocurrir.

Averiguaría lo que estaba pasando y ayudaría a Vulc. Y todo ello, sin romper una alianza que era la clave de la supervivencia de su especie.

Stone agarró a Vulc y se lo llevó de allí sin que él ofreciera resistencia. Desconocía lo que Iris le había susurrado, pero le agradecía su intervención. Había conseguido tranquilizarlo y poner fin a esa locura que ya duraba demasiado.

Le dolía el estómago al contemplar el estado vegetativo en el que se encontraba su amigo. Llevaba la desolación pintada en el rostro. Las palabras pronunciadas por Birdy eran terribles, una sentencia de muerte. Lo había despreciado por ser un híbrido, como si no fuese digno de una hembra eterna. Pero tanto el jefe como todos los presentes sabían de sobra que era imposible que realmente pensara eso de Vulc ni de cualquier otro híbrido.

Birdy amaba con locura a su macho y solo le había dicho eso con el fin de alejarlo de ella de una vez por todas. Apartarlo para siempre.

No obstante, el “para siempre” apenas significaba nada para un eterno. La eternidad jugaba a favor de los de su especie. Había tiempo más que suficiente para que Birdy cambiara de opinión una y mil veces, y regresara al lado de su macho. El jefe estaba seguro de que acabaría haciéndolo, ya que, de otro modo, aquella separación sería la muerte en vida para ambos.

Stone, Lake y Rocky acompañaron a Vulcany de nuevo hacia el todoterreno, tras aquella excursión que había resultado un enorme fracaso. Conker fue con ellos para despedirse, intentando de paso limar asperezas con los guerreros. Se había mantenido bastante al margen de todo aquel drama. En realidad, no podía entender ni soportar lo que le estaba ocurriendo al pobre Vulc. Ese guerrero valiente y honorable no se merecía aquello de ninguna manera.

Ice se quedó unos minutos para despedirse de sus hermanas y Kostar. Este lo acompañó fuera de la casa y caminó con él en dirección a la salida del poblado.

—Entonces, hermano, ¿la alianza sigue intacta?

Ice asintió.

—Voy a llegar al fondo de esto, Kostar.

—¿Todavía dudas de mí, viejo amigo? —La voz sibilina del líder le confirmó al albino que, si bien él no lo había provocado, estaba al tanto de lo que sucedía.

—Sé que no pondrías en peligro la alianza por algo así. Pero esto no ha acabado, y Kyra ha estado muy callada esta noche.

—¿Insinúas algo, hermano?

—Lo sabes bien. Mi sobrina jamás se habría alejado de Vulcany si no fuera por un motivo grave. Ella sabe algo que yo… que nosotros desconocemos.

—Eso creo yo también.

Se detuvieron a la entrada de la zona de aparcamiento y guardaron silencio unos segundos, mirándose el uno al otro.

—Cuida bien de mi familia, hermano.

—Sabes que así lo haré. Son también mi familia.

—A partir de ahora, tú y yo tenemos línea directa. Llámame si ocurre cualquier cosa… y ten a mano el teléfono por si yo necesito contactar contigo. —El tono frío de Icy no daba pie a llevarle la contraria.

—Los Primeros Eternos de nuevo juntos, ¿eh, hermano? Me gusta cómo suena eso —dijo el líder sonriendo.

—No hagas nada que lo estropee, Kostar. Nos ha costado mucho sufrimiento a todos llegar hasta aquí. Nos necesitamos mutuamente para conseguir lo que llevamos tanto tiempo ansiando.

—Descuida. Se acabaron el Elegido y el líder de los poblados. Ahora vuelves a ser el heredero al trono y yo… tu hermano.

Ice estudió la expresión de su amigo y asintió.

—Nos veremos pronto. Tenemos el asunto de Cloud entre manos y no tardaremos en acudir en su ayuda. Todos. Te informaré cuando sea el momento de prepararnos.

—¿Y qué hay de la doctora?

—Sigue en coma. Recemos a la Madre Tierra para que sea benévola con ella y despierte pronto.

—Oraré por ella, hermano. Trasládale mi apoyo al guerrero Valley. Dile que estoy seguro de que la Madre intercederá en su favor. Nuestro mundo necesita una hembra como ella, y presiento que va a ser una eterna espléndida y poderosa.

—Que así sea.

Los Primeros se dieron la mano e Ice se dirigió hacia el coche, donde aguardaban sus amigos cabizbajos.

Kostar esperó a que el todoterreno desapareciera en la oscuridad y enfiló de nuevo hacia el poblado.

Hinchó los pulmones para dejar entrar el aire fresco de las montañas y alzó la vista hacia las estrellas, cuyo brillo rivalizaba con el de los impactantes ojos de su hembra. Tembló de excitación al pensar que muy pronto se uniría a Kyra. Era un sentimiento antiguo y nuevo… Algo que solo había sentido con ella.

Por primera vez en muchísimo tiempo, y pese a los recientes contratiempos, se sintió feliz. Había recuperado a su mejor amigo y a su pareja, y el pueblo eterno por fin estaba unificado.

Y cuando el planeta volviera a ser suyo por completo, honrarían a la Madre Tierra como se merecía. El mundo sería de nuevo el lugar hermoso y perfecto que una vez fue.

15 Una visita inesperada

Durante el regreso al Castillo, Lake estuvo abrazando a Vulcany. No lo soltó ni un segundo. El guerrero se apoyó en ella y no se movió ni pronunció palabra, como si ni siquiera se diera cuenta, ajeno a todo y a todos.

A su lado, Rocky lo miraba con el corazón en un puño. No soportaba ver así a su amigo, su compañero de bromas y videojuegos. De todos los guerreros, tal vez Vulc, aparte de Rain, era con el que más cómodo se sentía. Y es que ambos se parecían mucho más de lo que creían: impulsivos, valientes, leales hasta la extenuación… y sin una gota de malicia en sus cuerpos grandes y musculosos.

En cuanto llegaron al Castillo, Vulc salió del todoterreno y arrastró los pies hasta el interior. Solo podía pensar en subir las escaleras y encerrarse en su dormitorio para siempre. Se sentía agotado y abatido, sin energías para nada.

Cuando llegó al pie de los escalones, se detuvo un instante, con la mano en la barandilla.

—Os agradezco vuestra ayuda. A todos —dijo sin siquiera girarse.

Y era verdad. Sabía que cada uno de sus amigos, incluso el albino a su manera, había hecho cuanto había podido por comprender lo que estaba sucediendo con Birdy y ayudarlo en esa horrible situación. Cada uno de ellos lo había apoyado y dado la talla. Lake había estado de su parte desde el principio, y eso jamás lo olvidaría. Los demás, llegado el momento, también lo habían estado. Así que no podía reprocharles nada en absoluto.

—Te acompaño, Vulc. Me quedaré un rato contigo —dijo Stone sin dudarlo. Aceleró el paso y se colocó a la altura de su amigo, rodeándole los hombros con el brazo.

—No es necesario, jefe. Ve con tu hembra.

Stone sintió cómo se le encogía el estómago al leer en sus palabras una coletilla implícita: “Ve con tu hembra… tú que puedes”. Aquello le partió el alma.

Vulc estaba destrozado y, por primera vez en su vida, no tenía ni idea de cómo arreglarlo. Le entraron ganas de regresar al poblado, cargarse a Birdy al hombro y llevársela al Castillo a rastras si fuese necesario. Por supuesto, no podía hacer nada de aquello, pero no por falta de ganas. Además, tenía el presentimiento de que si juntaba a la pareja en una habitación durante el tiempo suficiente, Birdy caería de nuevo rendida a los pies de su macho. Lo había visto en los ojos de la hembra infinidad de veces: Birdy estaba loca por Vulcany. Lo amaba del mismo modo que creía que Lake lo amaba a él, y no tenía ningún sentido que estuviera causando esa agonía a su pobre pareja… ni a ella misma.

Al jefe no le cabía la menor duda de que Birdy estaba sufriendo tanto o más que su guerrero. ¡No era necesario ser un lince para verlo! Sin embargo, algo la había llevado a tomar esa decisión terrible y jodidamente equivocada. Su expresión reflejaba una tristeza desgarradora, pero también terror. ¿Por qué tenía miedo Birdy? No pararía hasta descubrirlo.

—Amor, me quedaré un rato con Vulc, ¿te parece bien?

—Claro, avísame si necesitáis lo que sea. ¿Quieres que os traiga algo de comer de la cocina? —preguntó Lake.

Stone iba a decir que sí, pero Vulc se le adelantó.

—Por mí no lo hagas. No tengo hambre.

—Lo imagino, pero hace horas que no comes nada.

—No podría probar bocado.

Stone lo miró con lástima. Líneas de preocupación surcaron su frente.

—Vale, como quieras —murmuró—. Tal vez más tarde, Lake. Quizá Shelly ha dejado algo preparado en la cocina. Ve tú a comer. Nos vemos en el dormitorio. Descansa un poco.

La híbrida asintió y se dirigió con Rocky a la cocina.

—¿No vienes, Ice?

El albino seguía los pasos del jefe y Vulc, escaleras arriba.

—No tengo hambre. Pero gracias, Lake. Prefiero ir a descansar… y poner a River al corriente.

Como si la pelirroja estuviera aguardando su llegada y lo hubiera escuchado, apareció en ese preciso momento por el pasillo que conducía a los dormitorios. En cuanto observó los rostros cabizbajos y la ausencia de Birdy, supo que aquella aventura al poblado no había resultado como esperaban. Sin pronunciar palabra, se limitó a quedarse quieta mirando, primero, a su macho y, luego, a Vulc, tan alicaído que daba pena verlo. Cuando Icy llegó a su altura, le echó los brazos alrededor del cuello. Él le devolvió el abrazo, rodeándole la cintura.

—Tan mal ha ido, ¿eh? —le susurró a Icy al oído.

—Peor.

Ella se separó un poco y lo miró a los ojos, asintiendo.

—Vamos, pareces agotado. Te haré un masaje mientras me lo cuentas todo.

—Eso del masaje suena muy bien —dijo Ice sonriendo con tristeza.

El guerrero de hielo y la hembra de fuego se alejaron hacia su habitación mientras Stone y Vulc entraban en la de este.

Nada más poner un pie dentro, Vulcany corrió hacia la cama y se lanzó bocabajo, hundiendo el rostro en la almohada para ahogar un grito desgarrador.

—Vulc…

—Vete, jefe. Te agradezco de corazón que me hayas ayudado, pero quiero que te vayas.

Stone se acomodó en la butaca junto a la ventana.

—No voy a irme a ninguna parte.

—Lárgate, por favor. —Su voz sonaba amortiguada por la almohada.

—Si crees que voy a dejarte aquí solo nadando en tu dolor, lo llevas claro.

Vulcany se dio la vuelta, se incorporó un poco y lo miró. Tenía el cabello alborotado y sus ojos parecían apagados, carentes de su usual brillo esmeralda.

—Eres un grano en el culo, jefe.

—Tú lo eres cada día y me aguanto.

Aquello le arrancó media sonrisa. Se tumbó de nuevo, esta vez bocarriba. Cerró los puños y empezó a golpear rítmicamente el colchón.

—Joder, jefe, necesito echarme a llorar y no tengo ganas de hacerlo delante de ti.

—Si quieres llorar, por mí no te cortes. No voy a echártelo nunca en cara, puedes estar tranquilo.

Se quedaron en silencio durante algunos minutos mientras Vulc seguía mirando al techo y Stone a través de la ventana. El amanecer despuntaba ya en todo su esplendor, arrancando destellos plateados a los ojos del jefe.

—Lo siento de veras. Debería haberte apoyado mucho antes. No tendría que haberme inmiscuido en tu relación.

Vulcany resopló.

—Pues no, la verdad. Pero sé que lo hiciste por el bien de todos nosotros, que intentabas proteger a Birdy y hacer lo correcto.

—Aun así. Tú eres mi mejor amigo, mi hermano. Tenías todo el derecho de estar con tu hembra. No debí meterme. ¿Podrás perdonarme?

—No hay nada que perdonar, jefe. Tú también has pasado lo tuyo con Lake, no creas que no me he dado cuenta.

Volvieron a enmudecer durante varios segundos hasta que Vulcany habló de nuevo.

—Eres un buen jefe, Stone. Aunque esta vez la hayas cagado de pleno, tío —dijo lanzándole un cojín a la cabeza. Stone lo esquivó a medias.

—Lo sé. Pero te juro por la Madre Tierra que voy a compensártelo.

—Pues ya me dirás cómo.

—Voy a hacer todo lo que esté en mi mano por averiguar lo que ocurre con Birdy. No descansaré hasta veros juntos de nuevo, amigo mío. Puedes estar seguro de ello.

Vulc entornó los ojos y volvió a aporrear la cama.

—No te será fácil… ¡No puede verme ni en pintura!

—Birdy te ama, ¿acaso no lo ves? Eso no ha cambiado.

—Claro, jefe. Me ama tanto que me ha pateado el culo y me ha enviado a la mierda. Ah, y por si eso fuera poco, se ha marchado con el cabrón de tu suegro.

A Stone se le revolvieron las tripas al escuchar la palabra “suegro”. Todavía le costaba hacerse a la idea de que el líder de los poblados de eternos, uno de los Primeros, aquel hijo de puta astuto, fuera el padre de su hembra.

—¿Olvidas que le dijo a River que lo está haciendo por ti? ¿Por ti y por todos nosotros?

—Eso no tiene sentido.

—Está ocultando algo. Tenía miedo.

—¡De mí, joder! Estaba aterrorizada.

—No digas gilipolleces, Vulc. Nadie que te conozca te temería.

Vulcany se sentó de golpe en la cama.

—No sé exactamente cómo tomarme eso.

Stone soltó una carcajada.

—Y encima te descojonas en mi cara. Creo que voy a retirar eso de que eres un jefe cojonudo. Más bien eres un capullo cojonudo.

—No te cabrees. Me refiero a que eres uno de los buenos.

—Ahora arréglalo.

—Es imposible que Birdy te tema, Vulc. Eres un macho honorable y buena persona. La has tratado siempre con respeto, y eso ella lo sabe.

—Para lo que me ha servido…

—Volverá contigo, amigo mío. Tendréis vuestro final feliz, te lo prometo.

Vulc clavó la mirada esmeralda en la plateada del jefe.

—Cuidado, Stone. No prometas algo que no puedas cumplir.

Stone sintió un escalofrío. Aquellas palabras se parecían demasiado a las palabras proféticas que había dirigido Icy a Lake en la cueva. Fue justo antes de que ella siguiera a Shezzail hasta otra gruta, para mantener aquella maldita conversación que podía arruinarles la vida de un momento a otro.

—Todo se arreglará, amigo mío. Solo deja pasar unos días. Dame tiempo para pensar cómo hacerlo. Lake nos ayudará. Icy también.

—No sé yo… El albino tiene demasiadas cosas que perder en todo esto. Acaba de recuperar a su “hermano”, como ellos no se cansan de repetir, y no es nada menos que el macho de su hermana. Y luego está la maldita alianza que necesita para erigir el Imperio de nuevo, que no estoy seguro del todo de si es buena idea… o si va a acabar jodiéndonos la vida todavía más.

Stone se levantó y fue a sentarse en el borde de la cama. Agarró con fuerza el antebrazo de su amigo y lo miró a los ojos.

—Paso a paso, ¿de acuerdo? Primero, recuperaremos a Birdy y lograremos que la pobre doctora se despierte. Después, acudiremos en ayuda de Cloud. Y por último… —Se calló en seco y apretó la mandíbula.

Vulc lo interrogó con la mirada.

—Paso a paso —repitió.

—¿No vas a contarme eso que te atormenta, jefe? —le preguntó Vulc, percibiendo la repentina preocupación en el rostro de su amigo.

—No me corresponde a mí contarlo.

—¿Lake? —Stone asintió—. No me digas que tu hembra se ha vuelto a meter en problemas.

—Algo así. Pero no quiero adelantar acontecimientos. Os lo contaremos a todos cuando sea el momento y… no quede más remedio.

—¿Tiene algo que ver con ese acuerdo con los reptanos?

A Stone no le sorprendió la pregunta. Todos sabían que los reptanos los habían ayudado en la misión de rescate tras la charla de Lake con Shezzail. Aquello apestaba a kilómetros.

Stone se limitó a asentir.

—Joder, jefe. Si tenemos problemas con los reptanos…

—Todavía no los tenemos. Algo se nos ocurrirá. Aún hay tiempo para solucionarlo.

—Sea lo que sea, eso espero. Esos tipos me acojonan un montón.

—Olvídate de ellos. Ahorremos energías para conseguir que tu hembra entre en razón y regrese a tu lado.

—Claro, cabrón, pan comido.

—No pierdas la esperanza.

—¿De qué esperanza me hablas? Maryant está en coma y no tenemos ni idea de si despertará algún día; el pobre Valley ha enloquecido y difícilmente saldrá de esta; Cloud y los suyos están a punto de ser arrasados por esos eternos nómadas hijoputas, que, por lo que dice, son peores que el mismísimo Kostar en su “mejor” momento; y ahora resulta que puede que tengamos que pelear contra los lagartos. ¿Algo más, jefe? ¿Se me olvida algo? ¡Ah, sí! Mi pareja eterna está ahora mismo en ese poblado cochambroso rodeada por decenas de machos puros babeando por cepillarse a una eterna. Perdona que no sea demasiado optimista. Acaban de entrarme ganas de vomitar.

Siguieron charlando un rato más y Stone se quedó con él hasta que el sol ya brillaba casi en lo alto. Intentó distraer a su amigo con otros temas, recordando viejas batallas y bromeando sobre los líos que había en la casa. El jefe no era muy dado a cotillear, pero hizo un esfuerzo por su amigo. Vulc necesitaba hablar de chorradas más que nunca.

Le envió un mensaje a Rocky para que se acercara a relevarlo. Hasta que las cosas con Birdy se solucionaran, prefería no dejar a Vulcany solo en ningún momento si podía evitarlo. No quería que se hundiera otra vez. Aunque seguía jodido, al menos no lloraba por las esquinas. Parecía haber recobrado un poco la esperanza respecto a su pareja.

Stone se quitó las botas de combate y se tumbó al lado de su amigo mientras seguían charlando. Aguardaría a que llegara Rock y después iría a descansar un rato junto a su hembra. Necesitaba más que nunca abrazarla y sentir el calor de su cuerpo pegado al suyo. Ni siquiera recordaba la última vez que había dormido. Habían sido un día y una noche muy largos.

Colocó las manos bajo la cabeza y pensó en Lake.

Lake decidió ir a dar un paseo para contemplar el amanecer y sacarse de encima esa sensación angustiosa que siempre la corroía cuando estaba cerca de su padre. Stone se quedaría un buen rato con Vulcany, y los demás todavía dormían, o lo intentaban. Había sido una noche dura. Así que disfrutaría de la soledad, algo que de vez en cuando necesitaba, sobre todo tras esa desastrosa excursión al poblado. Después, descansaría un par de horas en el dormitorio con su macho, si es que había regresado, y pasaría a ver a Valley y la doctora.

Mientras ascendía la colina, con los incipientes rayos del sol acariciándole la piel, no pudo dejar de pensar en Maryant y Birdy. Sus amigas estaban pasando situaciones espantosas, aunque cada una por motivos muy distintos. La primera seguía sumida en aquel coma profundo del que nadie sabía cuándo despertaría… ni si lo haría siquiera. La segunda había tomado una decisión absurda y terrible que nadie comprendía, cuyas consecuencias eran imprevisibles. Ponía en riesgo no solo la maldita alianza, sino también el equilibrio del grupo.

Sabía que Birdy ocultaba algo y que estaba sufriendo tanto o más que Vulcany. Lo captaba en su mirada, en su voz, en sus gestos. Tras haber convivido veinte años con ella en el anterior poblado, era capaz de percibir, sin temor a equivocarse, cuándo su mejor amiga tenía miedo.

Y ahora estaba aterrada.

Aunque había querido correr hacia ella y zarandearla hasta que le contara la verdad, optó por mantenerse un poco al margen. Si Birdy, pese a ser su mejor amiga, no quería hablar con ella, debía respetarlo, aunque le doliera en el fondo del alma. Y no había querido porque de sobra sabía que, si se lo proponía, podría sonsacarle la verdad. A Lake no podía mentirle a la cara.

Las cosas entre ellas habían cambiado mucho desde que se incorporó a los guerreros. No podía culparla, pues ella misma apenas le contaba nada sobre Stone, sus problemas o sus preocupaciones. Pero Lake siempre había sido mucho más reservada y poco dada a airear sus intimidades y miserias, tanto en el poblado como ahora. Birdy, por el contrario…

Antes solía contárselo todo… Le entristecía que su amiga no confiara lo suficiente en ella como para sincerarse. Si se había marchado porque alguien la estaba obligando o amenazando, o incluso si era porque las cosas no iban bien con Vulc, hubiera esperado que acudiera a ella. La habría ayudado sin cuestionarla, tal como estaba ayudando a Vulc. La falta de confianza de Birdy le dolía en lo más profundo de su ser.

Por supuesto, lo más fácil sería culpar de todo ello a su padre. El líder se había ganado a pulso que dudaran de él. En ese caso, sin embargo, debía reconocer que creía sus palabras. Y, si lo hacía, significaba que solo existía otro posible causante de ese drama: Kyra. Aquello complicaba muchísimo las cosas. ¡Era la hermana de Icy!

Por si todo eso fuera poco, ahora mismo había dos machos destrozados en el Castillo que jamás volverían a ser los que eran si no recuperaban pronto a sus hembras. Apreciaba mucho a Valley y Vulcany, y sentía una profunda pena por ellos. Ninguno merecía semejante sufrimiento. Al menos, Sander y Moony habían arreglado lo suyo, que no era poco.

Lake sintió una punzada en el pecho. Necesitaba correr y respirar aire fresco. En cuanto alcanzó la cima de la colina, hinchó los pulmones al máximo y soltó lentamente el aire. Repitió el proceso varias veces hasta que se sintió mejor. Sacudió los brazos a ambos lados del cuerpo como si pretendiera espantar malos espíritus. En su caso, preocupaciones y recuerdos…, demasiados recuerdos.

Su mente le trajo de vuelta el aliento húmedo y frío de Shezzail en su oído. Se estremeció.

Aquel reptano le causaba un terror profundo y visceral, parecido a lo que una vez había sentido en presencia de Kunstar. Había percibido en ambos la misma clase de maldad. Un halo cruel que no había sentido ni siquiera en su padre. Iba más allá que cualquier otra cosa que hubiera conocido…, solo comparable, quizás, a los Fundadores, que habían experimentado con Kyra e Iris durante siglos. Esa clase de maldad que te revuelve las entrañas y te asfixia…, y que muy pronto iría a por ella.

Tarde o temprano, el reptano le exigiría que cumpliera su parte del trato. Aún le quedaban casi tres meses, pero algo le decía que aquel ser no iba a esperar tanto tiempo. Había visto la impaciencia por poseerla reflejada en su extraño rostro libre de escamas. Su mirada, inteligente y salvaje, escondía una promesa de horrores infinitos. Se emplearía a fondo con ella en cuanto la tuviera en su poder. Se hacía una clara idea de por dónde empezaría.

En su corta vida, se había convertido en un imán para los monstruos más depravados de ese mundo que apenas comprendía. Igual que las polillas vuelan hacia la luz, Kunstar y Shezzail fueron hacia ella, atraídos por la bondad y la pureza de su corazón. El valor y la honorabilidad de Lake eran una llamada para las bestias.

La guerrera tembló. Habría sido tan fácil dejar morir a su padre… Ni siquiera comprendía por completo por qué no lo había hecho.

«No le des más vueltas, lo sabes de sobra. Tú no eres una asesina. Puede que hayas matado, pero jamás a sangre fría. Nunca por placer o crueldad. Y mucho menos a alguien que está indefenso», se reprendió con dureza.

No iba a matar a su padre. Fin de la historia. Así que tenían que pensar en cómo librarse de esa maldita amenaza.

Ahora que la misión había terminado, Stone y ella hablarían con Ice y se lo contarían todo. También a Kostar. Por más que no le gustara reconocerlo, contar con su padre para afrontar a los reptanos le aportaba algo de tranquilidad. Aunque poco podrían hacer el líder, Icy ni ninguno de ellos si el sobrino del rey Shibashaa decidía lanzar a sus tropas contra los eternos. Si eso sucedía, estaban bien jodidos.

Nunca podrían vencer a las hordas de reptanos por la fuerza. La única opción sería la diplomacia. Tal vez podrían jugar la baza del heredero al trono eterno, pues parecía que respetaban al albino y, en cierto modo, le temían.

Lake se preguntó cómo había sido el mundo hacía miles de años, millones. Cómo se relacionaban reptanos y eternos, repartiéndose el planeta mucho antes de que los humanos llegaran siquiera. En qué habían consistido aquellas terribles cacerías de las que todos hablaban con un toque de veneración y misterio. Tenía la sensación de que el mundo de antaño era incluso más salvaje que el actual, aunque también mucho más hermoso y sencillo.

Mientras descendía de nuevo la colina en dirección al río, con el cabello alborotado brillando bajo el sol, se preguntó también cómo serían las cosas cuando Icy se alzara al fin como emperador de toda la especie y el Imperio Eterno se extendiera de nuevo sobre la faz de la Tierra.

Los humanos habían demostrado su absoluta incompetencia para regir el mundo, pero tampoco estaba segura de que los eternos fueran a hacerlo mucho mejor. Por supuesto, protegerían la naturaleza y a los suyos. El mundo sería más puro, el aire más respirable y los únicos animales que morirían serían los imprescindibles para alimentar al pueblo.

Pero, ¿qué ocurriría con todos los eternos puros de los poblados, aquellos que llevaban siglos violando, maltratando e imponiendo su voluntad a su antojo? ¿Se reproduciría la maldad de los poblados a gran escala por todo el planeta? ¿Tendrían vía libre para tratar a los humanos como esclavos, como una especie inferior, tal como habían hecho con los híbridos en las montañas? Confiaba en que Icy jamás permitiría algo así. El albino era un guerrero de honor con un corazón enorme. Era pura bondad. Aun así, no podía evitar hacerse esas preguntas.

«¿Seguirá siendo así cuando suba al poder? ¿Cuando concentre toda la autoridad en sus manos? ¿Fue siempre así?», se preguntó. Estaba segura de que sí. Siempre podría confiar en él, se lo había demostrado cada día desde que sus caminos se cruzaron en aquel bar donde la reclutó. Además…, River era su pareja eterna, y jamás permitiría que su macho cometiera o autorizara atrocidad alguna.

Respiró hondo para tranquilizarse. Todavía quedaba mucho para que el Imperio Eterno dejara de ser un simple anhelo y pasara a convertirse en una realidad. Antes, tenían otros asuntos que solucionar. Y una cosa estaba clara: los humanos jamás caerían sin luchar.

Ralentizó el paso cuando se adentró en el sendero que desembocaba en el río. Las tonalidades rosadas y anaranjadas del cielo se reflejaban en el agua, confiriendo a la superficie un aspecto onírico que le encantaba. Las copas de los árboles se mecían a su alrededor, el viento silbando entre ellas. Se sentó a un par de metros de la orilla, sobre la hierba fresca. Los aromas de las flores le transmitieron la paz necesaria para afrontar un nuevo día. Sus ojos turquesas se perdieron en la corriente de las aguas, mientras el rumor del río acunaba sus oídos.

Hasta que una cabeza azulada emergió a la superficie y dos ojos amarillos se clavaron en su rostro.

16 Cloud

Cloud entró cojeando en su tienda de campaña. Tendría que hacerse un nuevo tatuaje para cubrir la maldita cicatriz que iba a dejarle ese tajo. Cada vez había menos trozo de piel libre de tinta.

Su cuerpo era un mapa de todos los enfrentamientos que había protagonizado a lo largo de su vida: al principio, cuando combatía al lado de Ice y Valley; posteriormente, también codo con codo con Stone y Vulc; y ahora, contra ese atajo de cabrones nómadas que no paraban de hostigarlos.

Sus guerreros estaban agotados. Eran híbridos fuertes y poderosos, pero llevaban demasiado tiempo protegiendo la frontera del este. La vida en esa mierda de campamento, en ese agujero perdido del mundo, era muy dura. Se te congelaba el culo por las noches y la cara en cuanto asomabas la nariz fuera de la tienda.

Cierto que ella se las apañaba bien para mantenerse caliente por las noches… Sus hombres mataban por compartir su cama, así que eran pocas las que pasaba sin compañía. Aun así, la soledad la golpeaba con fuerza. Follar no era lo mismo que amar. Y ya hacía demasiado de la última vez que había amado. Además, no estaba entre sus prioridades encontrar a su maldita pareja eterna. Como no se diera de bruces contra su supuesto macho…

Sus híbridos eran buena gente, valientes y sencillos. Ella daba las órdenes y ellos cumplían sin rechistar. Neko y Kiaran eran unos segundos al mando magníficos, además de buenos amantes y compañeros de borracheras. Aun así…, echaba de menos las charlas interminables en la Fortaleza.

Echaba de menos contemplar a Ice haciendo girar su espada de doble filo como si fuese un remolino ante él, moviendo solo los músculos justos y necesarios; contemplar los mazazos que descargaban Val y Vulcany sobre sus desgraciados enemigos, cubiertos de sangre de la cabeza a los pies; o los saltos casi acrobáticos de Stone mientras lanzaba una patada voladora imposible, que cercenaba una cabeza.

¡Y se moría de ganas por conocer a Sander en persona! ¡Cuántas charlas habían mantenido durante los últimos diez años! Aquel chaval siempre le había gustado. No le hubiera importado tener una sesión desenfrenada de sexo con él. Sin embargo, llegaba tarde. Por lo que le había insinuado la última vez que habían hablado, babeaba por su pareja eterna, una guerrera reclutada hacía tres o cuatro años.

Se sentía vieja y cansada. Acababa de cumplir dos siglos, pero le pesaban como si fueran milenios. A veces se preguntaba cómo aguantaba el albino cuerdo tanto tiempo.

«Voy a tener que sonsacarle algunos de sus truquitos al bueno de Ice», pensó sonriendo.

Se desnudó por completo y se acercó a la rudimentaria bañera de madera para lavarse. Alguna alma caritativa lo había llenado de agua caliente. Antes de sumergirse, humedeció una toalla en el rudimentario lavamanos y se limpió el barro y la sangre seca de los brazos, la cara y el cuello. Después, deslizó un pie y luego el otro en el agua humeante, y se sumergió lentamente, exhalando un profundo suspiro.

Metió la cabeza dentro y aguantó la respiración durante unos segundos, agitándola para que se desprendieran el polvo y otros restos de su cabello. Las entrañas del último nómada al que había destripado la habían salpicado por todas partes. Aquel cabrón la había herido, pero se llevó su merecido.

Cuando emergió, apoyó la espalda y entornó los párpados. Su media melena oscura brilló bajo las gotas de agua. Un mechón azulado destacaba sobre la frente, a juego con sus ojos. Ya apenas recordaba el aspecto que tenía cuando vivía en el poblado. Por entonces, su larga melena lisa del color del trigo atraía todas las miradas, y su piel, tan blanca como la nieve que rodeaba el campamento, las manos rudas del cabrón del líder.

Así que, cuando Ice la reclutó, hacía ya más de un siglo, decidió que no quería volver a ver ese reflejo en el espejo. Se cortó el pelo hasta los hombros y se lo tiñó. Lo había llevado de todos los colores. Seguía teniendo esa piel perfecta, solo que oculta bajo intrincados tatuajes. Y nadie había vuelto a ponerle una mano encima sin su permiso.

Abrió los ojos, levantó una pierna y se la sujetó con las manos. Examinó con atención el corte en el muslo. Otro de tantos. Era profundo, pero no había alcanzado el hueso. Le pediría a Kiaran que se lo cosiera. Y después…, que se quedara a pasar la noche con ella. Necesitaba sus brazos como troncos a su alrededor. Necesitaba montarlo como una fiera para quitarse de encima la oscuridad de la batalla.

Odiaba luchar. Sin embargo, se le daba cojonudamente bien. Y no sabía hacer otra cosa. Además, aquellos nómadas eran una plaga de maldad y sadismo. Tenía ganas de vomitar desde la última vez que se había topado con una de las hileras de crucificados que solían dejar. Esos pobres diablos… Nadie merecía un destino tan cruel.

Sacudió la cabeza para alejar esas imágenes. Se había endurecido tanto con el tiempo que ni siquiera recordaba lo que era tener miedo. Pero, gracias a la Madre Tierra, todavía existían cosas que la dejaban sin respiración y la afectaban en lo más hondo durante días. El sexo era un buen antídoto contra todo eso. La ayudaba a mantener a raya los pensamientos, así como a alejar esas memorias ancladas en su mente y en su alma, que a veces se resistían a dejarla en paz.

Levantó una mano y agitó los dedos frente a su cara. Ahí, en el dedo corazón, seguía el tatuaje que Val le había hecho tanto tiempo atrás. Su primer tatuaje: la estrella de ocho puntas rodeada por la cadena. Quién iba a decirle por entonces que se convertiría en una Guerrera de la Tierra, la única hembra que lideraría uno de los grupos. Nadie había apostado nunca por ella hasta llegar a la Fortaleza, pero los guerreros supieron ver su fuerza tras la aparente fragilidad de su aspecto.

Aunque su cuerpo seguía siendo delgado y esbelto, ahora los músculos estaban bien definidos en brazos y piernas, y su estómago liso y duro como una piedra pulida. Sus curvas generosas seguían llamando la atención de los hombres, pero las utilizaba a su antojo y conveniencia. Había conseguido engatusar a más de uno de esos líderes nómadas, que habían acabado ensartados en su daga o destripados como cerdos. No merecían su piedad.

El roce de la tela de la tienda la advirtió de que alguien se acercaba.

Se incorporó y alcanzó la daga del taburete que siempre dejaba al lado de la bañera. No sería la primera vez que la sorprendía el enemigo ahí dentro y había tenido que defenderse en cueros.

—¿Estás visible? —ronroneó la voz de Kiaran a su espalda, tras la cortina improvisada que dividía la tienda en dos secciones.

—Para ti siempre, amorcito —bromeó ella.

La risa gutural del macho inundó la estancia.

—¿Cómo va esa pierna? Neko me ha dicho que andas coja.

—Vas a tener que esgrimir tus dotes de alta costura.

—¿Tan malo es?

Cloud levantó la pierna, larga y bien torneada, mostrándole la herida sanguinolenta. Apenas le molestaba. Kiaran examinó un instante el tajo y después recorrió con mirada hambrienta la pierna de su jefa desde los dedos de los pies hasta el muslo que se perdía bajo el agua.

Aquella híbrida lo ponía a cien.

El guerrero sabía que ella no era su pareja eterna. Jamás había sentido la imantación. Sin embargo, le importaba un comino: habría pasado la eternidad complaciendo a Cloud gustosamente. Pero ella se lo había dejado muy claro desde el principio: si él estaba de acuerdo, tendrían sexo, solo eso. Y no sería el único.

Así pues, se contentaba con compartirla con Neko y algún otro de sus amantes esporádicos. No tenía muchas manías al respecto y prefería mil veces eso a no tenerla en absoluto. No era ningún secreto que babeaba por ella, pero tampoco era un romántico. Por lo tanto, aquello le parecía más que suficiente. Además, él era quien compartía más noches con ella… en invierno. En verano, lo montaba como una amazona y lo pateaba fuera de su catre en cuanto se corrían.

Y ahora iban directos hacia esa estación.

Por supuesto, en esos lares, el verano era una mierda, y la mayoría de las noches solían ser frescas. Ansiaba que llegara el día en que pudieran al fin abandonar ese bastión olvidado y unirse al grupo de Stone en la Fortaleza. Jamás había estado allí, pero Cloud hablaba maravillas de esos guerreros que moraban al oeste. Ella lo había rescatado de su pueblo de nómadas y le había dado un propósito en la vida. Por eso la seguiría allá donde fuera. Hasta el mismísimo infierno si fuese necesario.

—Unas cuantas puntadas y tu hermosa pierna quedará como nueva.

—Neko tendrá que hacerme otro tatuaje.

—¿No tienes suficientes? Al pobre se le están agotando las ideas.

Ambos rieron.

—Voy a por el instrumental y vuelvo. Te dejo que acabes de disfrutar del baño. Ha sido una de las peleas más duras, debes de estar exhausta.

—¿Te parezco cansada? —dijo ella, enarcando una ceja y elevando un poco el torso para que los senos asomaran sobre la superficie.

Él tragó saliva.

—Yo estoy agotado. Pero, como siempre, tu pareces tan fresca como una rosa.

—No te pases.

—En serio, Cloud. La lucha se está recrudeciendo. Como no aparezcan pronto tus amigos…

—Vendrán. El jefe lo ha prometido, pero antes tienen que gestionar sus propios asuntos. Las cosas no son fáciles por ahí tampoco. Y, Kiaran: son nuestros amigos.

Él asintió. Se alejó unos pasos hacia la abertura, dispuesto a ir a buscar los utensilios para remendar aquel desastre en la pierna de Cloud.

—Espera, grandote. No tan rápido. Pareces realmente cansado. Métete en el agua conmigo. Todavía está caliente… y yo también.

A él se le puso dura al instante.

—¿Estás segura? ¿No prefieres que suture la herida primero? Tiene mala pinta.

—Un polvo rápido, ¿de acuerdo? —ronroneó ella, haciéndose a un lado para dejarle sitio a aquel macho enorme.

—Estoy hecho una mierda después de esa masacre.

—Pues vamos a arreglar eso.

Kiaran se desnudó bajo la atenta mirada de su jefa, que se mordía el labio sin perderse detalle de la musculatura que iba quedando al descubierto. La melena trenzada del guerrero se sacudió cuando se quitó la camiseta por la cabeza.

En cuanto vio la erección apuntando hacia ella, Cloud se humedeció los labios.

—Cada día estás más bueno, ¿te lo había dicho?

Él soltó una risa ronca mientras se sumergía en el agua. Se hizo hueco como pudo y estiró un poco las piernas. Agarró a Cloud de la cintura y la sentó sobre él, flexionando las rodillas tras ella para que se apoyara en sus muslos, mientras se perdía en aquellos ojos topacio moteados de estrellas.

—Eso se lo dices a todos, zalamera.

Ella soltó una risa suave y clara que le provocó cosquillas en el estómago. Aquella hembra hermosa y valiente era un regalo de la Madre Tierra. El macho que estuviera destinado a convertirse en su pareja eterna sería sin duda un tipo afortunado. Por supuesto, si algún día aparecía, él se apartaría sin hacer ruido. Había visto lo que sucedía con las parejas y sabía que, el día en que eso ocurriera, Cloud sería incapaz de volver a estar con él. Quizá la Madre también tuviera a alguien prevista para él… Por el momento, seguiría disfrutando del cuerpazo de la jefa.

Cloud se quedó mirando con aquellos ojos felinos la punta de su pene sobresaliendo de la superficie. Hundió la mano en el agua y lo agarró por la base. Él gimió y le clavó los dedos en el trasero. ¡Menudo trasero! Ella lo acarició bajo el agua un par de veces y subió hasta la punta, ahuecando encima una mano ansiosa. Entonces, elevó las caderas y dirigió el miembro hacia la entrada al paraíso, ensartándose en él muy despacio, como si quisiera disfrutar al máximo del roce íntimo de sus cuerpos. Cuando lo sintió por entero en su interior, echó la cabeza hacia atrás y jadeó, un instante antes de empezar a montarlo con fuerza, con movimientos rápidos y exigentes. Kiaran aferraba sus caderas, embelesado con el vaivén de sus pechos desnudos ante su rostro. El agua, agitada por el ímpetu de su encuentro, salpicaba fuera de la bañera por todas partes.

Cabalgaron hacia el orgasmo como dos animales en celo, disfrutando de sus cuerpos sin ataduras, sin reproches, sin amor más allá de la gran amistad que los unía. Ni siquiera se besaron, aunque a veces lo hacían. ¡Y de qué manera! La lengua de Cloud sabía devorarlo como a él le gustaba.

Al acabar, se enjabonaron mientras discutían de estrategia militar para repeler el próximo ataque. Tras aclararse y salir de la bañera, se secaron y vistieron con prendas limpias. Las últimas que habían usado habían quedado prácticamente inservibles. Ella solo se puso una camiseta y ropa interior, pues Kiaran iba a suturarle el corte, que había vuelto a sangrar… tras la actividad en el baño.

Pasaron a la estancia contigua y Cloud se sentó en el catre. Kiaran arrastró un taburete y lo situó frente a ella. Abrió una botella de whisky, de la que todavía quedaba la mitad, y se la ofreció a su jefa, que bebió con avidez un par de largos tragos. Después, ella roció su propia herida con un chorro del alcohol.

—Esto va a doler.

—Menuda sorpresa.

Cuando clavó la aguja para dar la primera puntada, ella se tumbó y sus dedos aferraron la colcha.

—Respira hondo.

—Eso hago, joder. Tranquilo, puedo soportarlo —dijo, guiñándole un ojo.

Él rio y negó con la cabeza. De sobra sabía que era dura como una roca. Había recibido heridas mucho peores que esa y jamás había flaqueado. Lo que él desconocía era que Cloud no había sido siempre así. Hubo un tiempo de abusos y maltratos; un tiempo en el que se escondía en cualquier rincón a llorar, sola y aterrorizada. Pero el albino llegó a su vida… y le enseñó que las cosas podían ser muy diferentes. Siempre le estaría agradecida por ello. Ice sabía que tenía su eterna gratitud y su lealtad. Lo seguiría a cualquier batalla, por dura que fuera.

Cuando estaban acabando, Neko entró en la tienda.

—Esos cabrones se están preparando para un nuevo ataque. Pretenden avanzar posiciones hacia el campamento. Si caen las últimas líneas de defensa, estamos perdidos. Necesitamos refuerzos.

Cloud lanzó un largo suspiro antes de hablar.

—Tráeme el teléfono. Voy a llamar al jefe.

Había aguantado todo cuanto había podido para que arreglaran sus asuntos antes de acudir en su ayuda. Ya no podía seguir conteniendo a aquellas bestias. Necesitaba a los grandes guerreros en ese campamento y sabía que acudirían.

Porque Stone se lo había prometido. Y un Guerrero de la Tierra jamás quebrantaba una promesa.

Lake contempló con horror cómo Shezzail emergía del río y salía por la orilla opuesta. El reptano se irguió e hizo ondear su larga cola. Tras el impacto, la guerrera se puso en pie de un salto y se llevó la mano a la daga que ocultaba en la pernera de los vaqueros. La desenfundó y la agarró con fuerza, manteniendo el filo hacia abajo y el brazo pegado al cuerpo.

Sin poder evitarlo, empezó a temblar. De poco le serviría el arma si el reptano decidía cruzar el cauce del río, lanzarse sobre ella y arrastrarla bajo el agua. Por supuesto, no caería sin pelear. Pero caería.

No le extrañó demasiado que hubiera encontrado el Castillo y dado con ella. Probablemente, los reptanos sabían desde el principio que se ocultaban allí y los estaban vigilando, tal como los encontraron tiempo atrás en la Fortaleza. O, simplemente, los habían seguido desde su guarida cuando ellos los visitaron en las cuevas. Fuera como fuese, allí estaba su peor pesadilla frente a ella.

Shezzail agitó la mano de dedos largos a modo de saludo siniestro y la repasó de arriba abajo mientras sonreía. Se le heló la sangre.

Estaba sola, y ninguno de sus amigos podría acudir en su ayuda a tiempo. Ni siquiera la escucharían gritar. Su mente buscaba desesperadamente una salida a esa situación, pero no encontraba ninguna. La única esperanza era que aquella solo fuera una visita de cortesía… o de advertencia, y que Shezzail tuviera la intención de respetar el plazo que le había dado.

El reptano llevaba el torso desnudo y unos pantalones que parecían confeccionados con una extraña piel, tal vez de algún mamífero marino. Se pegaban a su cuerpo mojado marcando todos sus… atributos. Lake se obligó a centrar la mirada solo en aquellos ojos amarillos que la escrutaban sin tregua. El hecho de que esa bestia de las profundidades acuáticas se excitara con su mera presencia no auguraba nada bueno.

La musculatura del reptano estaba tensa y abultada bajo la piel azulada, salpicada de escamas aquí y allá. Ahora que lo veía a la luz del amanecer, en vez de en esa cueva oscura y tenebrosa, le parecía incluso más aterrador. Cierto que Shezzail era más humanoide que lagarto. Se diferenciaba de sus congéneres por su mayor altura y volumen, su piel libre de escamas en varias zonas del cuerpo, y la cola, mucho más larga y afilada que la de cualquiera de sus hermanos.

—Me gussta esste lugar, Lake.

Escucharlo pronunciar su nombre le provocó náuseas. Una brisa cálida y pegajosa se levantó en la ribera como si fuera el mismísimo reptano quien la había convocado. Por supuesto, eso era imposible, pero no por ello logró alejar la sensación de que la naturaleza a su alrededor se rendía a los pies de ese ser, reverenciándolo.

—¿A qué debo esta “agradable” visita?

—Tenía ganass de verte… —dijo sonriendo— y recordarte que tieness una tarea pendiente.

La mirada afilada del lagarto se detuvo deliberadamente en el escote de la híbrida. Ella reprimió con esfuerzo el impulso de llevarse los brazos al pecho para cubrirse.

—Todavía no ha vencido el plazo.

—Lo sé, pero te echaba de menoss… Me apetecía deleitarme con el premio que consseguiré si no cumpless.

—Me diste tres meses.

—Cierto, pero, ya sabess…, soy un poco impaciente cuando se trata de cierta eterna hermossa e inteligente. —Sacó la larga lengua bífida y la paseó por los dientes, afilados como agujas.

—Te ha faltado decir “suculenta”.

Él soltó una siniestra carcajada que retumbó en su pecho escurridizo y salió de su boca sonriente sin labios.

—Ya te dije que no como carne eterna. Aunque con la tuya podría hacer una excepción… Quizá solo un mordisco cariñoso.

Lake contuvo las arcadas.

—Márchate, Shezzail. Cuando haya ejecutado mi parte del acuerdo, te lo haré saber enseguida.

—No tardess demassiado. Ya sabess lo que te espera si incumpless.

—Como para olvidarlo… —murmuró ella. Él la escuchó de todos modos y sonrió.

—Sabess, una pequeña parte de mí desssearía que no lo cumplierass. Lo podríamos passsar tan bien juntos, Lake…

La guerrera palideció aún más.

—Permíteme que discrepe. Te recuerdo que estoy emparejada, y mi macho es bastante celoso.

—¡Ah, los eternoss y suss parejass! Siempre tan possessivos y avariciossos, disfrutando de las hembras más bellas de la Creación de la Madre.

Entonces, el reptano saltó ágilmente y se zambulló de cabeza en el agua. Lake permaneció inmóvil, apuntando, ahora sí, la daga hacia delante, aguardando a que emergiera de nuevo con un salto similar. Era muy consciente de que podría llegar hasta ella sin apenas esfuerzo, con un único movimiento.

Sin embargo, Shezzail se limitó a asomar la cabeza, con los ojos amarillos más brillantes que nunca.

—Cumple el trato, Lake. Mata a tu padre. No te demoress demassiado…, los míoss están ávidoss de carne fresca. Y he oído que la carne de guerrero es la máss suculenta.

Lake retrocedió un paso en el instante en que la cabeza de Shezzail desaparecía bajo el agua y se desplazaba río abajo por la corriente, alejándose del Castillo.

La guerrera no aguardó ni un segundo. Dio media vuelta y arrancó a correr por el sendero de regreso al Castillo.

Se les acababa el tiempo. Shezzail no iba a esperar a que incumpliera el trato para llevársela. Y apostaría, sin temor a equivocarse, que poco importaba si cumplía o no: tarde o temprano, intentaría secuestrarla.

Lake no podía pensar en un destino peor que ese.

17 Torneo

Kostar abrió los ojos con el primer destello del amanecer. Tras la nefasta visita de los guerreros, Conker y él se marcharon a su casa y bebieron hasta quedarse dormidos, cada uno en un sofá. En algún momento, su amigo debía de haberse marchado a su casa o a la de aquella híbrida que últimamente lo complacía. Los veía echarse miraditas y reír mientras charlaban cuando creían que nadie los miraba. Se alegraba por él. No estaban imantados, pero a ninguno de los dos parecía importarle. Y Kostar no era quien para meterse en sus asuntos.

Tras frotarse los ojos, se levantó y fue a darse una ducha. Nada más entrar en el cuarto de baño, pequeño y anticuado, se detuvo en seco al contemplar su reflejo en el espejo. ¿Cuánto hacía que no se miraba? Se acercó un poco a la superficie pulida y observó detenidamente cada uno de sus rasgos.

En millones de años, no había cambiado un ápice. Desde que había alcanzado la madurez, seguía teniendo aquel aspecto congelado en el tiempo entre los veintitantos y los treinta y pocos. Una edad indefinida sin ni una sola arruga ni mancha en la piel, aunque llena de tatuajes y cicatrices. Probablemente, si se afeitaba la barba, espesa y dorada, parecería incluso más joven.

Ladeó el rostro y agitó las rastas. Quizá era hora de cortarse el pelo, arreglarse la barba y recuperar un poco la imagen que había tenido durante la mayor parte de su existencia… y con la que Kyra lo había conocido antaño.

«Tal vez para la ceremonia de unión», pensó. Sin darle más vueltas, se desnudó y se metió bajo la rudimentaria ducha.

El agua caliente, un lujo del que muchos carecían en los poblados, resbaló al instante por sus músculos bien definidos, calentando su piel, bronceada por tantos amaneceres. Su estómago estaba esculpido en piedra, y los pectorales, hinchados y marcados. Completaban el conjunto unas piernas y brazos fuertes y musculosos, de un modo bello y armonioso. Kostar era grande y alto, aunque también esbelto y ágil. Icy y Stone, e incluso Vulcany y Val, eran algo más voluminosos que él.

Y su rostro…, el más bello de cuantos había creado la Madre Tierra. Solo el de su hija y, tal vez, el de Sander podían rivalizar con el del líder.

Y él lo sabía.

Ese rostro le había abierto las puertas de muchos lugares donde lo subestimaban por su aspecto…, así como complicado las cosas al principio, cuando luchaba por liderar a todos los poblados. Quizá por eso se había dejado la barba y la melena, para obtener un aspecto más maduro. Sea como fuere, se había convertido en el eterno más temido a lo largo y ancho del planeta.

Cuando acabó de lavarse, se enjuagó a conciencia y salió de la ducha. El vaho acumulado empañaba el espejo. Ni siquiera se molestó en echarse un vistazo. Se secó deprisa y se anudó una toalla a la cintura. No pudo evitar pensar en qué vería ahora Kyra en su rostro, en su cuerpo. ¿Prefería su versión anterior? ¿Le espantarían las terribles cicatrices y su piel curtida en mil batallas cuando al fin lo contemplara desnudo por primera vez? Ni siquiera había visto su torso desnudo…

En cuanto puso un pie en la sala de estar, un par de ojos tan claros como el hielo se abrieron de par en par. Kyra permanecía junto a la puerta, incapaz de reaccionar, mientras su macho estaba medio desnudo ante ella. En un reflejo involuntario, sus ojos recorrieron el cuerpazo de Kostar desde el cabello mojado hasta los pies descalzos. Lo que vio le gustó y la turbó a partes iguales. Un cosquilleo revoloteó en su bajo vientre, acompañado de la urgencia por abalanzarse sobre él.

Sin embargo, no hizo nada de eso. Recuperó la compostura lo mejor que pudo y levantó la barbilla.

—Siento haberte importunado. La puerta estaba abierta y… —Se ruborizó un poco cuando su mirada se desvió de nuevo hacia la franja de músculo justo sobre el nudo de la toalla. Aquella uve que descendía le hacía la boca agua. Se moría de ganas por descubrir lo que había al final, bajo la toalla. Carraspeó para aclararse la garganta y prosiguió—: Esperaré fuera.

Kostar la observaba atentamente. Una amplia sonrisa se había instalado en sus labios. No sabía que le haría tan feliz causar ese efecto en su hembra. Pero lo cierto es que comprobar que ella se sentía tan atraída por él como él lo hacía por ella era la mejor sensación del mundo. Ansiaba con impaciencia el día en que se unieran. A buen seguro, aquella unión estaría llena de fuegos artificiales.

—No es necesario que te vayas, Kyra. Soy tu macho, tu pareja eterna. No tengo nada que esconder ante ti —dijo él, llevándose las manos al nudo.

La eterna tembló.

—Aun así, no es apropiado hasta que la unión se celebre. Aguardaré fuera a que te vistas.

—Como desees —dijo él, todavía sonriendo.

Antes de salir, Kyra miró a su macho de reojo. Se había soltado la toalla y le daba la espalda mientras caminaba hacia el dormitorio para vestirse.

Kostar era muy consciente del pulso acelerado de su hembra, así como de esa mirada acariciando su espalda, sus glúteos, sus muslos… Sintió una descarga eléctrica y la fuerza de la imantación golpeándolo con fuerza, intentando arrastrarlo hacia ella.

Cada célula de su cuerpo escultural le pedía que se lanzara sobre Kyra y la poseyera de inmediato. Por supuesto, jamás se le ocurriría hacer algo así… hasta la noche de la unión. E incluso entonces, se comportaría como el caballero que nadie creía que era, la cortejaría y se tomaría su tiempo con ella, dedicándose en cuerpo y alma para que su primera vez fuera dulce y respetuosa. Más adelante, si su hembra se lo permitía, ya habría tiempo para desatar al animal fogoso que llevaba dentro… y que muy pocas conocían realmente.

Kyra salió y se apoyó en la pared al lado de la puerta. Sentía la respiración entrecortada y el corazón desbocado. Ni siquiera podía pensar con claridad. ¿Qué ocurriría cuando se uniera a Kostar? Si el mero hecho de verlo así la había llevado a ese estado, ¿cómo sería contemplarlo desnudo por completo? ¿Qué sentiría al hacer el amor con él? Todo aquello la desbordaba. Estaba excitada y aterrorizada, y no tenía ni idea de cómo debía comportarse ni lo que él esperaba de ella cuando al fin estuvieran juntos.

«Madre Tierra, ayúdame, por favor. Solo quiero complacer a mi macho y estar a la altura de sus expectativas», rezó.

Trató de serenarse respirando hondo. No quería quedar como una idiota cuando entrara ahí de nuevo. No estaba acostumbrada a perder los papeles de ese modo tan bochornoso. Así que, cuando Kostar la llamó, irguió la espalda y se obligó a caminar con la poca dignidad que le quedaba después de haberse comportado como una tonta enamorada.

—Pasa, siéntate, por favor. Estás en tu casa. De hecho, muy pronto lo será.

—Gracias —acertó a responder ella, tomando asiento en uno de los sofás con la esperanza de que él se sentara en el de enfrente.

Por supuesto, su macho se acomodó no solo en el mismo sofá que ella, sino justo a su lado. Los muslos se rozaban y la calidez de su cuerpo la envolvía hasta marearla. La piel comenzó a picarle con más fuerza y la imantación hizo que se le fuera un poco la cabeza.

Sobre la mesa, Kostar había dispuesto dos copas de vino tinto y una bandeja con unos dulces de pasta de almendra. Los había hecho preparar a la amante de Conker, pues recordaba cuánto le gustaban a Kyra cuando vivía en el palacio. Solía robarlos a puñados de las cocinas. Después, corría a compartirlos con él en el patio de los cerezos mientras contemplaban los abanicos de plumas de los pavos reales que se paseaban libremente.

—Te he preparado el desayuno. Toma, prueba esto. No son tan exquisitos como los de antaño, pero apuesto a que te gustarán. —Sujetó uno de los dulces entre los dedos y se lo acercó a la boca.

Kyra estaba a punto de rechazarlo, pues no había ido a visitarlo para comer, pero, al oler la mezcla de azúcar, canela y almendra, no pudo evitar que se le hiciera la boca agua.

—¿Son…? —dijo con asombro.

—Tus preferidos, sí. He mandado hacerlos solo para ti. El vino no es demasiado bueno, pero ayudará a bajar el bocado.

—Después de todo este tiempo, aún lo recuerdas…

—¡Por supuesto que lo recuerdo! Lo recuerdo todo, Kyra. Nuestras charlas, nuestros paseos, nuestro único beso…

—Han pasado siglos…

—Algo así nunca se olvida. Tú siempre has permanecido aquí —dijo señalándose la cabeza— y aquí —terminó, señalándose el pecho, justo encima del corazón.

Ella se estremeció.

Kostar acercó el dulce a sus carnosos labios y ella lo atrapó con los dientes, rozando levemente sus dedos. Aquello los electrificó e intensificó la imantación. Las respiraciones se hicieron pesadas y la excitación de ambos se palpó en el aire como si fuese una masa caliente y aromática.

El líder la observó mientras lo saboreaba. Tenía los ojos entornados y, sin duda, lo estaba disfrutando.

—Delicioso —dijo Kyra mirándolo y estirándose para coger una de las copas de vino.

Kostar se adelantó, la alcanzó y se la entregó.

Tras dar un sorbo sin apartar la mirada, dejó la copa de nuevo en la mesa y se dispuso a coger otro dulce.

—¿Puedo? —preguntó, aleteando las pestañas.

Su macho se limitó a asentir. Aunque hubiera intentado hablar, en ese momento no le habría salido ni una sola palabra. Los labios de Kyra, tintados por el vino, y el aroma a excitación de su hembra se lo ponían muy difícil. Estaba duro y era incapaz de hilar dos pensamientos seguidos. Jamás en su vida le había ocurrido nada igual. La magia de la pareja eterna era, sin duda, la más poderosa, capaz de anular cualquier otra cosa que no fuera el deseo…, incluso en uno de los Primeros Eternos más racionales.

Kyra degustó el segundo dulce con la misma pasión que el anterior. Después, vació la copa de vino, se limpió con una servilleta de un modo refinado y se giró a mirar a su macho, que la contemplaba con la boca un poco abierta.

—¿Tú no vas a comer ninguno?

Kostar cogió una de esas bolitas azucaradas y se lo zampó de un bocado. Aquello le sirvió de excusa para vaciar de un trago la copa de vino y servirse una segunda. La iba a necesitar si quería resistir el embrujo de esa mirada cristalina que lo estaba derrotando.

—He venido a hablarte de algo importante.

—Y yo que creía que solo me habías hecho una visita a horas intempestivas para ver si me pillabas desnudo…

Kyra enrojeció hasta la raíz del cabello, pero no por ello se acobardó.

—La conversación de anoche con los guerreros… —empezó la eterna.

—… fue un desastre. En realidad, llamarlo conversación es demasiado.

—¿Hablaste con mi hermano antes de que se marchara?

Él asintió.

—La alianza no peligra, por el momento. Pero otro numerito más como el de ayer, y ya podemos despedirnos de nuestros amigos los guerreros —dijo Kostar. La preocupación se reflejó en su rostro, aunque intentó disimularla.

—No lo creo. A ellos les interesa tanto como a nosotros.

—No los conoces tan bien como yo, Kyra. Te aseguro que, si la situación no se arregla pronto, acabarán cerrando filas en torno a Vulcany. Jamás se abandonan los unos a los otros.

—Icy es mi hermano. En el fondo, tiene las mismas prioridades que nosotros.

—Olvidas que lleva siglos con los guerreros y que ahora está emparejado.

—Ya, con esa tal River —dijo con una mueca de desprecio.

A Kostar no le sorprendió el gesto. Sabía bien lo que pensaba su hembra de los híbridos. Él mismo no había sido muy diferente, pero las cosas habían cambiado. Kyra tendría que cambiar también, o todos sus esfuerzos por mantener unido a su pueblo se esfumarían en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Tampoco te gusta la pelirroja?

—Comprendo que mi hermano no tiene alternativa. No existen más hembras eternas.

—River es su pareja y también una guerrera muy valiente. Deberías alegrarte por él. Me consta que ella lo hace feliz.

—Así que ahora, lo único que importa es ser feliz, ¿es eso lo que me estás diciendo?

—Todos buscamos la felicidad, Kyra.

—¿Acaso es más importante que la grandeza de nuestra especie? ¿Que recuperar el planeta? ¿Que colocar a mi hermano en el trono eterno?

—Se pueden buscar ambas cosas.

—Te diré lo que pienso yo: ninguno de nosotros será feliz de verdad hasta que no nos deshagamos de esos monos y limpiemos el planeta de toda su podredumbre.

—En ello llevas razón, hembra mía. Pero algo así no se consigue de la noche a la mañana. Hay que construir alianzas y cuidar a nuestros amigos. Y maltratar al pobre guerrero Vulcany no nos lleva en la dirección correcta, sino todo lo contrario.

—Lo hecho, hecho está. Necesitaremos niños eternos para repoblar el planeta con los nuestros.

—O niños híbridos.

Kyra le lanzó una mirada cargada de ira que Kostar no supo descifrar si iba toda dirigida hacia él.

—Kyra, estoy de acuerdo contigo. Y en un mundo ideal, seguiría tu plan a rajatabla. Pero el mundo ha cambiado mucho, y ni siquiera tres eternas puras son suficientes para lo que propones. Así pues, no importa realmente con quién se empareje tu sobrina. Sus descendientes nunca serían suficientes. Tenemos que aceptar a los híbridos como parte esencial de nuestra especie. Yo no lo hice durante demasiado tiempo…, y a punto hemos estado de perderlo todo.

—Tal vez tengas razón, pero no daré mi brazo a torcer tan pronto. Puede que la descendencia de Birdy no sea suficiente para marcar la diferencia, pero tres hembras eternas es mejor que solo dos. Así que no vuelvas ni siquiera a plantearme que abandone esa idea.

Él inclinó levemente la cabeza.

—De acuerdo, entonces. Lo haremos a tu manera… hasta que podamos. Agradecería, ya que voy a seguir tu plan, que me explicaras cómo convenciste a tu sobrina. ¿Qué le dijiste para que decidiera abandonar al guerrero y venir al poblado?

—Nada que no fuera obvio. Eso ya no importa.

—Una hembra imantada no abandona a su macho así como así. Tuvo que ser algo lo bastante grave como para marcharse del Castillo voluntariamente y haberse negado hoy a hablar con Vulcany.

—Solo le dije lo que ella ya sabía. Que es una eterna pura y que debe cumplir su responsabilidad con la especie o, de otro modo, esta no sobrevivirá.

Kostar la miró con suspicacia.

—Pero le dijiste algo más, ¿verdad?

—Es mejor que no lo sepas. De ese modo, podrás seguir afirmando que no tuviste nada que ver, y la alianza no se resentirá.

—¿Mentiste a Birdy, Kyra? ¿La manipulaste de algún modo, más allá de lo que me has contado?

—Olvídalo. No es de tu incumbencia.

—¡Por supuesto que lo es! Vulcany no va a darse por vencido, ¿sabes? Y mi hija va a ayudarle. Es la defensora de las causas perdidas, y Stone la seguirá a ciegas. Y si el jefe se tira por un barranco, todos sus guerreros también.

—No digas tonterías.

—¿Sabes lo que me ha costado que Lake soportara siquiera permanecer en la misma habitación que yo? ¿O que Icy accediera a hablar conmigo?

Kyra sintió una fuerte presión en el pecho, pero iba a mantenerse firme.

—Te repito que es mejor que no lo sepas. Si algo ocurriera, la culpa sería solo mía.

—Te equivocas. Tú eres la hermana del albino, gran amigo de todos ellos. Lo adoran, así que te perdonarán, sea lo que sea lo que hayas hecho. A mí, en cambio, me crucificarán. Jamás creerán que no sabía lo que estaba ocurriendo.

—Birdy se marchó del Castillo por propia voluntad. Ni tú ni yo la trajimos aquí a rastras, y es ella la que ha decidido quedarse, incluso después de que anoche vinieran a buscarla. Por lo que a mí respecta, el tema está zanjado.

Kostar suspiró y se echó hacia atrás, apoyándose en el respaldo. El tema no estaba resuelto en absoluto, pero no iba a seguir discutiendo con su hembra. Por experiencia, intuía que aquel embrollo acabaría solucionándose por sí mismo…, aunque no necesariamente a su favor.

—De acuerdo, supongamos que el tema está zanjado. Imagino que ahora querrás emparejar a tu sobrina con un eterno puro.

—Y a Iris, por supuesto.

El líder contuvo sus emociones. No estaba nada convencido de que aquello fuese una buena idea.

—¿Cómo quieres que lo hagamos? Ahora que todos los líderes saben que son eternas puras, querrán una oportunidad para ser los elegidos. Se pueden crear disputas y escaramuzas. Hasta podría estallar una revuelta si no lo manejamos bien.

Kyra reflexionó durante unos segundos. De pronto, su mirada se iluminó, y sus labios dibujaron una sonrisa radiante.

—Organizaremos un torneo como los juegos de antaño. Los dos vencedores se llevarán a las hembras. Será una buena manera de escoger a los más hábiles y fuertes sin ofender a ninguno de ellos. El combate determinará qué macho merece el honor de compartir el lecho con una eterna pura.

Kostar no pudo, sino admirar a su hembra. Sin duda, aquella era una manera astuta de solucionar el problema, además de muy entretenida.

—Me parece una gran idea, Kyra. Pero nada de combates a muerte. Necesitaremos a cada uno de nuestros eternos puros cuando vayamos hacia el este en ayuda de los guerreros que guardan la frontera y resisten frente a los nómadas. Convencer a esos brutos de que se unan a nuestra causa no será tarea fácil. Al principio no nos quedará más remedio que luchar.

—Me parece bien. El perdedor conservará la vida. El que venza pasará a la siguiente ronda de combates hasta que solo queden dos enfrentamientos finales, de los que resultarán dos ganadores. Estos se unirán a Iris y Birdy en la ceremonia.

Kostar asintió.

—Antes de que anuncie el torneo, hay algo que debes saber.

Ella se inclinó un poco hacia delante para escucharlo con atención. Miró los dulces de reojo. Cuando se marchase a su casa, cogería un par más. Pensándolo bien, se llevaría la bandeja entera. Hacía cinco siglos que no los probaba… y los había echado de menos.

—No todos los líderes de los poblados son como Conker, ni siquiera como yo mismo.

—¿A qué te refieres?

El líder suspiró. Le costaba explicar aquello, pero debía hacerlo. Su hembra tenía que saber en brazos de qué tipo de machos podían caer su sobrina y su hermana.

—Muchos de ellos han envilecido con el paso de los siglos y las circunstancias en las que nos ha tocado vivir.

—¿No son machos honorables?

—Todos son fuertes y valientes, leales luchadores por la causa. Pero no todos son… cuidadosos con las hembras.

Ella comprendió sin necesidad de más explicaciones.

—No creo que ninguno de ellos se atreva a maltratar a una hembra pura.

—Es probable que no, pero algunos, no todos, llevan tiempo acostumbrados a tomar aquello que desean por la fuerza.

Ella tragó saliva.

—¿Tú… lo has hecho alguna vez?

—Jamás —contestó sin vacilar—. Puede que haya asesinado y torturado, como ya te conté. Puede que haya cometido muchas atrocidades por la causa, pero jamás he forzado a una mujer.

—Eso pensaba yo —dijo ella, sintiendo cómo la sensación de alivio se extendía por su cuerpo.

—No obstante, permití que ocurriera bajo mi mandato. Hice la vista gorda y no detuve la depravación a tiempo. Así que soy tan culpable como ellos.

A Kyra se le encogió el estómago. Ya habían hablado por encima de todas esas cosas, así como de lo que sufrió Lake. Era el momento de pasar página y mirar hacia el futuro. Kyra tenía fe en que, si los eternos volvían a ocupar el lugar que les pertenecía, la especie brillaría de nuevo y, poco a poco, se irían abandonando esas prácticas crueles y denigrantes, para dar paso a lo que un día fue su pueblo: fuerte, luchador, honorable… y también salvaje.

—Conker podría ser un buen macho para una de ellas.

—Sin duda, pero tiene amante desde hace algún tiempo.

—¿Es su pareja eterna?

—No, que yo sepa. No he percibido la imantación.

—Entonces, problema resuelto. Que participe en el torneo.

—Conker es mi mano derecha.

—Razón de más para que se apunte el primero. Asegúrate también de que se inscriban los mejores machos. Habla con tus elegidos y anímalos a darlo todo en la arena.

—Lo haré, pero no puedo mostrar favoritismos. Además, todos los líderes son magníficos guerreros, cualquiera de ellos puede vencer. Eso no podremos controlarlo.

—Bueno, dejaremos que la sabiduría de la Madre Tierra elija el mejor macho pare ellas.

—¿Cuándo quieres que lo anuncie?

—Lo antes posible.

—¿No vas a dejar pasar unos días? Tu sobrina parece muy afectada.

—Por eso mismo, Kostar. No podemos permitir que se eche atrás. Otra visita de los guerreros podría ablandarla.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan dura? —dijo él entre fascinado e impactado.

Ella no contestó. Agarró la bandeja de los dulces y se puso en pie. Él la siguió con la mirada.

—Tras el torneo, proclamarás a los vencedores y celebraremos las tres uniones. Invitaremos a mi hermano a asistir a la nuestra y, cuando llegue, se encontrará también las otras dos. Nadie podrá impedir los emparejamientos. Hasta entonces, ni una palabra del tema a los guerreros.

—Debes ser consciente de que, si invitamos a tu hermano, puede que él o alguno de los suyos traten de detener la ceremonia.

—Entonces, muy a mi pesar, tendremos que llevarla a cabo sin su presencia.

Él asintió, con la certeza de que aquello era muy mala idea. Sin embargo, no dijo nada. Kyra había pensado en todo.

—Me marcho ya. Estoy segura de que Iris deseará probar los dulces.

—Creía que querías darle un poco más de tiempo a tu hermana. Ya sabes que todavía le está guardando luto a Kherr.

—Ayer la vi paseando con el guerrero Rocky. No quiero que cometa un error.

Aunque Kostar también los había visto, no pensaba que fuesen nada más que amigos. El muchacho la había sacado de aquella horrible celda, y eso, de algún modo, los había acercado. Pero estaba claro que su hembra veía algo más en esa amistad inocente.

—Kyra —la llamó, cuando ella estaba a punto de salir por la puerta—. Haremos como dices. Aun así, una cosa debes tener en cuenta: por muchos torneos que celebres, jamás encontrarás un macho mejor que el guerrero Vulcany.

La eterna sintió una punzada en el corazón. Por un instante, la asaltó la duda. Ver a su sobrina sufrir de ese modo la estaba afectando, pero no iba a reconocerlo. No podía flaquear. La gloria de la especie era más grande que todos ellos. Ayudaría a Birdy en lo que estuviera en su mano para que saliera adelante y superara su ruptura con el guerrero.

Aunque, a quién iba a engañar: nadie lograba superar jamás la separación de la pareja eterna.

Tomó el sendero de vuelta hacia la casa que compartía con Birdy e Iris, sosteniendo la bandeja de dulces en las manos.

Y, por primera vez desde que había ideado ese plan maquiavélico, sintió un nudo en el estómago.

18 Estamos jodidos

Cuando Lake llegó a su dormitorio, Stone la esperaba tumbado en la cama. Tras dejar a Vulcany con Rocky, se había pasado a ver a Valley antes de regresar a su habitación. Allí se encontró también a Sander, así que, después de asegurarse de cómo estaban sus dos guerreros y, sobre todo, preguntar si Maryant había evolucionado, aprovechó para contarles lo sucedido en el poblado.

Sus amigos lo escucharon compungidos. Estaban muy preocupados por Vulc y no comprendían por qué Birdy lo había abandonado sin más. De hecho, nadie lo entendía. Tendrían que pensar en algo para que el guerrero recuperara a su hembra.

El jefe le pidió a Sand que pusiera a los demás al corriente de la situación y se marchó a su dormitorio, con la esperanza de que su pareja ya estuviera allí. No tuvo que esperar mucho. Sin embargo, lo que vio en el rostro de Lake cuando entró como una exhalación no era, ni de lejos, la expresión que deseaba ver.

Su hembra tenía la respiración entrecortada y estaba más pálida que nunca. Las manos le temblaban y apenas se tenía en pie. Y eso, en Lake, una guerrera que no se amilanaba ante nada, era muy extraño y preocupante.

Stone se incorporó de golpe en la cama.

—¿Qué ocurre, Lake?

Ella se aproximó y se sentó a su lado.

—Shezzail me ha hecho una visita.

—¿¡Qué!? —Sus ojos se abrieron desorbitados. Se acercó a su hembra y le cogió las manos. Las tenía heladas—. Si ese cabrón te ha tocado…

—Solo quería asegurarse de que voy a cumplir el trato.

—Han pasado apenas unos días, te dio tres meses.

—No creo que vaya a esperar tanto.

Stone sintió que el pecho se le aplastaba.

—Me ha dicho que cumpla y me ha recordado lo que ocurrirá si no lo hago.

—El muy cabrón…

—Ha encontrado el Castillo, Stone. Aquí ya no estamos a salvo.

—Esos lagartos siempre se las arreglan para dar con nosotros. Tienen toda la red de ríos y corrientes subterráneas a su servicio. Jamás podremos escondernos de ellos.

—Puede que nos siguieran desde las cuevas.

—Es muy probable. Aunque quizá siempre hayan sabido dónde estamos.

—Hay que decírselo a Icy y a mi padre cuanto antes.

—Sí, no hay tiempo que perder. —El jefe hizo una pausa y la miró a los ojos. Lake intuyó la pregunta que vendría a continuación—. ¿Estás segura de que no quieres cumplir el trato? Si se lo contamos a Kostar, ya no habrá vuelta atrás.

—Te lo dije, no voy a matar a mi padre.

—Lo sé, es solo que…

—Shezzail está deseando llevarme a las cuevas. Tanto da si cumplo o no.

La voz firme y fría de su hembra lo hizo estremecer.

—¿Estás segura?

—Lo percibí en su mirada, en… su cuerpo. Quiere que mate a mi padre, pero, haga lo que haga, no va a renunciar al premio.

A Stone se le revolvieron las tripas.

—Ese monstruo… Si te puso una mano encima…

—Se mantuvo al otro lado de la orilla, creo que para no lanzarse sobre mí. Se estaba conteniendo.

Stone apretó los puños.

—No quiero que vuelvas a pasear sola junto al río.

—Si quiere atraparme, lo hará, jefe.

—Pero no se lo vamos a poner fácil, ¿no? —Se acercó un poco más a ella y le rodeó la cintura—. Lake, por favor, por esta vez, y sin que sirva de precedente, ¿podrías hacerme caso? No vayas al río.

—No pienso vivir encerrada en una jaula porque ese monstruo me amenace.

—Lake… —murmuró, desesperado.

—Pero, tranquilo. No me acercaré al río.

Stone se inclinó sobre ella y la abrazó con fuerza. Se separó un poco y deslizó la mano por el cuello de su hembra hasta su nuca, donde se quedó.

—Amor, ¿estás bien?

—Hacía tiempo que no pasaba tanto miedo. Pensaba que me arrastraría bajo el agua para llevarme a las cuevas. Y allí… —Enmudeció de golpe mientras su macho le acariciaba la nuca y entrelazaba los dedos en su cabello—. ¿Por qué atraigo a esos monstruos, Stone? ¿Por qué todos quieren hacerme daño? —dijo con la mirada implorante.

—Lo de hacerte daño… creo que solo es porque saben que no pueden tenerte de verdad; saben que te repugnan y jamás los elegirías por propia voluntad.

—¿Por qué no me dejan en paz?

Stone la miró con ternura y amor infinitos. Sabía bien qué era lo que monstruos como Kunstar o Shezzail veían en ella. Porque era exactamente lo que veía él: bondad, valor, inteligencia, amor… y una belleza que dejaba sin aliento. Así como la luz atrae a la oscuridad, así Lake atraía a lo peor de este mundo.

—Eres todo lo que ellos no son y tienes lo que jamás podrán alcanzar. Eres la luz que todos ansiamos, Lake. Y tan hermosa por dentro y por fuera… Hermosa hasta unos límites casi… dolorosos.

Ella lo miró sin comprender por completo.

—¿Así soy también para ti?

—Para mí lo eres todo, Lake.

Tomó la cara de su hembra entre sus grandes manos y la besó. No fue un beso que buscara nada, no era el momento. Era un beso de amor verdadero, de apoyo incondicional, de comprensión. Un beso para transmitirle su admiración y la certeza de que siempre estaría a su lado.

Siempre y para siempre.

Lake le devolvió el beso con dulzura y le rodeó el cuello con los brazos. Después, se abrazaron con fuerza, como si ambos temieran que, si se soltaban, podrían ocurrir cosas terribles.

—Descansemos un par de horas. Luego iremos a hablar con Ice.

Ella asintió. El jefe la ayudó a desnudarse y se metieron de nuevo en la cama. Los cuerpos enredados, las pieles imantadas, el calor de ambos envolviéndolos por completo. Stone le acariciaba la espalda mientras ella descansaba acurrucada en el hueco de su brazo con los ojos cerrados, tratando de calmarse con el sonido de sus latidos. Apoyó la mejilla en el pecho de su macho y se concentró solo en su corazón. Y aunque no logró dormirse, sí recuperar la serenidad que Shezzail le había arrebatado.

Tras dos horas de caricias, besos y abrazos sin más intención que la de mimarse el uno al otro, se dieron una ducha juntos, se vistieron y salieron a buscar al albino.

Los problemas se multiplicaban a su alrededor. Maryant, Vulcany y Birdy, Shezzail, Cloud… ¿Lograrían algún día vivir en paz?

Solo la Madre Tierra lo sabía. Por el momento, estaban a punto de afrontar otra complicada conversación. Y no tenían ni idea de cómo iban a solucionar el problema del reptano.

Cuando Lake acabó de hablar, el silencio se extendió por el dormitorio de Icy y River. La pareja se había quedado muy impactada con el relato, no solo por lo que acababa de suceder en el río con Shezzail, sino, sobre todo, por el trato al que había llegado con él en la gruta del reptano.

Lake e Icy estaban sentados en las butacas junto a la ventana, uno frente al otro, River en la cama y el jefe se había quedado de pie. Estaba tan nervioso que necesitaba moverse un poco de aquí para allá.

De pronto, Ice agachó la cabeza y se frotó los ojos. Cuando alzó el rostro de nuevo, estaba marcado por el cansancio y la preocupación.

—Te dije que no pactaras nada que no pudieras cumplir. ¿Qué parte no entendiste? —El tono helado del albino rompió el silencio.

—Era la única manera de que aceptaran ayudarnos.

—A costa de ponerte en un peligro extremo, Lake.

—Lo único que importaba era rescatar a tus hermanas y a nuestros amigos.

—Te dije expresamente que no iba a hacerlo a cualquier precio.

—Vamos, Ice. Si no fuera por Lake, tus hermanas aún seguirían en ese sótano…, o tal vez los Fundadores nos habrían masacrado a todos —intervino Stone.

—Podríamos haber buscado otra opción.

—Sabes bien que no la había.

—Te has puesto en peligro de nuevo por los demás.

—¿No es lo que hacen los amigos? ¿No es lo que hacemos todos nosotros?

—Lake, ese reptano no va a parar hasta capturarte. Los conozco bien, y cuanto más difícil sea la caza, más lo excitará.

—Soy muy consciente de ello. Pero creo que, desde el instante en que me vio en la cueva, yo ya estaba sentenciada —dijo la guerrera temblando, pero con contundencia.

—Shezzail la desea, Ice. Lake cree que poco importa si cumple el trato o no. Él planea llevársela de todos modos —dijo el jefe apretando los puños.

—Eso me temo, sí. Todos vimos cómo te miraba, Lake. Quizá fue un grandísimo error que nos acompañaras a las cuevas —dijo Icy, sintiendo que el mundo se hundía de nuevo.

—En cualquier caso, amigo mío, yo tomé esa decisión. Así que no te culpes por ello. —Aunque el tono de Stone fue firme, tuvo que contener el mareo que aquello le provocó.

«No debería haberla llevado allí ese día…», se recriminó.

—Si no os hubiera acompañado, Shezzail no nos habría ayudado. Así que dejemos de arrepentirnos de cosas que no podemos cambiar.

—Pero, Lake, esto es horrible… Si ese reptano… —empezó River, llevándose una mano a la garganta. La híbrida estaba horrorizada.

—Lo sé, River. Y no os voy a mentir: estoy aterrada. Pero confío en que, entre todos, me saquéis de esta —dijo, esforzándose por sonreír. Fracasó.

Un silencio angustioso los asfixió de nuevo.

—Lo que más me preocupa no es solo lo que pueda hacerme a mí, sino a vosotros. Me amenazó con matar a todos los guerreros si no cumplía.

—Muy típico de ti preocuparte por los demás cuando eres tú la que va a llevarse la peor parte —la reprendió River—. ¿Qué demonios vamos a hacer?

—Lo primero, llamar a Kostar y decirle que se reúna con nosotros en el refugio lo antes posible. Después…, ya veremos —dijo Stone.

—Le llamaré enseguida. Le pediré que se traiga también a Conker, ese eterno no pierde los papeles fácilmente, nos vendrá bien.

—¿Y qué haremos con Vulc? —preguntó River.

—Tal como están las cosas, primero nos reuniremos solo nosotros con el líder. Aun así, será inevitable que coincidan y que volvamos a colaborar. Va a ser complicado, Vulcany está hecho polvo —explicó el jefe.

—¡Y no me extraña! Ese asunto me da muy mala espina. —Por muchas vueltas que le daba, la pelirroja no encontraba una salida.

—Antes de resolver lo de Shezzail, hay que ayudarlo a recuperar a Birdy —soltó Lake poniéndose en pie—. Esa es nuestra prioridad.

—Discrepo. Nuestra prioridad es evitar que Shezzail aparezca de nuevo y nos pille desprevenidos. Podría raptarte en cualquier momento o, incluso, lanzar un ataque contra el Castillo —dijo Icy.

—Todavía tenemos algo de tiempo. No creo que vuelva mañana.

—Dijiste que no esperaría. —Stone se estaba poniendo nervioso.

—Pero aguardará unos días, tal vez unas semanas. Como le gusta la caza, su visita tenía la finalidad de asustarme y presionarme. Además, creo que lo que más le apetece es secuestrarme y llevarme a su cueva. Aunque tenga planeado mataros a todos, si me atrapa, no me cabe duda de que primero empezará por mí. Saciará su obsesión y se desquitará conmigo, antes de pasar a la acción contra los guerreros.

Stone sintió ganas de vomitar. Lo mismo le ocurrió a River.

—Lo que dices tiene sentido, Lake. Encaja a la perfección con el carácter de los reptanos, sobre todo de uno tan sibilino y retorcido como él. Tal vez dispongamos de cierto tiempo —dijo Ice pensativo—. Sin embargo, no sé cómo vamos a hacer que Birdy vuelva, os aseguro que su decisión de quedarse en el poblado es firme.

—Tendremos que pensar en ello entre todos, a ver qué se nos ocurre. Hablemos con Kostar acerca de los reptanos. Después, dejaremos pasar dos o tres días, y entonces idearemos un plan —dijo Stone.

—Si mi sobrina no quiere regresar, no podemos obligarla. No estoy dispuesto a raptarla para traerla al Castillo de vuelta. —Ice no iba a dar su brazo a torcer.

—Entonces, nos centraremos en averiguar los motivos que la llevaron a tomar esa decisión. Y, una vez descubiertos, actuaremos en consecuencia —sugirió el jefe. Todos asintieron.

—Sea como sea, hemos de ayudarlos. —Lake no podía soportar que Vulc ni Birdy sufrieran.

—De acuerdo. Tenemos un plan —dijo River, un poco más optimista.

—No tenemos nada aún, pero en peores situaciones nos hemos visto —dijo Stone, sonriendo con tristeza—. Ice, llama a Kostar enseguida. Nos reuniremos con él en el refugio cuando llegue. Después, pondremos al corriente a todos los guerreros para que colaboren en el asunto de Birdy.

—Tendrás que hablar con Cloud. Lleva tiempo pidiendo ayuda, y no podemos abandonar a los suyos a su suerte —le recordó Icy.

—Le prometí que acudiríamos, y vamos a cumplirlo. Haré esa llamada y le pediré que aguante unas semanas. Quizás, tan pronto recuperemos a tu sobrina, nos iría bien largarnos de aquí por una temporada. De ese modo, evitaríamos a los reptanos y tendríamos más tiempo para prepararnos. Incluso podríamos traernos a Cloud y su grupo aquí para que nos ayudaran contra Shezzail, una vez derrotemos a los nómadas y logremos someterlos —sugirió Stone.

—Los nómadas son una amenaza igual o peor que los reptanos, no debemos subestimarlos. Son el último escollo para unificar a nuestra especie y aunar todas las fuerzas eternas posibles. —El albino sabía bien de lo que hablaba.

—Cuando tú, el heredero al trono, te presentes ante ellos, estoy convencido de que muchos accederán a unirse a nosotros.

—Tal vez. Pero conozco a algunos de los que forman sus filas. Desertores, delincuentes, prófugos. La peor escoria salida de nuestros poblados. Tienen buenos luchadores y líderes de una crueldad extrema. Será una campaña muy dura. Aquellos territorios son fríos y agrestes, y lo que es peor: desconocidos para nosotros.

—No jugaremos en casa, está claro. Al menos, tenemos a Cloud, y ella conoce esas tierras y a sus gentes como la palma de su mano —concluyó Stone.

—¿Ella? —preguntó River confusa—. ¿Cloud es una hembra?

Stone e Icy cruzaron una mirada.

—Cloud es la primera hembra en liderar un grupo de Guerreros de la Tierra —dijo Ice—. La recluté hace más de un siglo, y se convirtió en poco tiempo en una de las mejores.

—Os encantará, ya lo veréis —dijo Stone sonriendo—. Es… peculiar y una salvaje. La mejor para lidiar con esos cabrones de la frontera del este.

River sonrió.

—No la conozco y ya me está cayendo bien, ¿a ti no, Lake?

La guerrera rubia asintió. Cualquier guerrero, macho o hembra, merecía todo su respeto.

—Voy a pasar a ver a Val y Maryant. Aún no los he visitado desde que regresamos del poblado. Avisadme cuando llegue mi padre —dijo Lake.

—Espera, te acompaño. —River se unió a ella—. ¿Vosotros venís?

—Yo estuve con ellos hace un rato —dijo el jefe.

—Pasaré después de llamar a Kostar —contestó Ice.

Un instante antes de que las hembras cruzaran la puerta hacia el pasillo, el albino las detuvo. Se levantó y avanzó hacia ellas, colocándose frente a Lake.

—¿Decidiste salvar a tu padre, incluso sabiendo lo que eso supondría para ti? —La guerrera asintió—. ¿Aun sabiendo que Shezzail iría a por ti? —Estaba asombrado.

Había admirado la decisión final de Lake de salvar a Kostar cuando ni siquiera sabía lo que el reptano le había pedido. Ahora…, aquello significaba mucho más.

—Era lo correcto.

—Tu padre te ignoró durante toda tu vida y te entregó a un monstruo. Permitió que Kunstar te maltratara durante años. Aun así, tú decidiste salvarlo, aunque eso te haya puesto en grave peligro. Podrías haberlo dejado morir sin mover un dedo… ¿Por qué?

—Por ti y por Kyra, y… porque no soy una asesina. Puede que odie a mi padre con todas mis fuerzas y, sinceramente, no sé si algún día acabaré con él. Pero no voy a hacerlo porque un reptano cruel me lo ordene, eso te lo aseguro. —Hizo una pausa y pronunció unas palabras que nadie esperaba escuchar—: Al fin y al cabo, Kostar es mi padre.

Los ojos de hielo del albino se clavaron en los de la guerrera, más de una cabeza por debajo de él.

—Como siempre, no dejas de sorprenderme, Lake. Gracias por arriesgar tu vida, una vez más, por los nuestros. Gracias por aceptar ese trato que nos llevó a la victoria. Y gracias por salvar a Kostar. Jamás lo olvidaré. Te aseguro que te protegeré frente al reptano con mi vida.

Todos aguantaron la respiración.

River estaba emocionada, y Stone se sentía muy orgulloso de su hembra…, aunque a veces tuviera ganas de encerrarla en algún sitio donde estuviera a salvo para siempre, libre de monstruos y horribles peligros. Lo enorgullecía, pero también le hacía sufrir de un modo espantoso.

Y la amaba con locura por ambas cosas.

—No tienes que dármelas, Icy. Tú me salvaste la vida. Dos veces, en realidad. La primera, cuando me reclutaste. La segunda, cuando acudiste en ayuda de Stone y mía contra Kunstar. Si no fuese por ti… Te debo mucho más que eso, créeme. Además, eso es lo que hacemos por los amigos y la familia, ¿verdad?

Tras pronunciar esa frase, que los emocionó a todos hasta los huesos, salió del dormitorio.

Mientras las híbridas se dirigían hacia el de Valley y la doctora, no pronunciaron palabra. Los recientes acontecimientos las habían superado. River le rodeó los hombros a su amiga en señal de apoyo y reconocimiento, y Lake lo agradeció. Todavía le temblaban un poco las piernas y las manos, y no podía quitarse de la cabeza la imagen de Shezzail observándola desde el otro lado del río.

Un miedo atroz se coló en su alma.

«Por favor, Madre Tierra, no permitas que esa bestia haga daño a mis amigos, te lo ruego», rezó, anteponiendo como siempre a sus compañeros por delante de ella misma. Sin embargo, el terror profundo hizo que, en esa ocasión, añadiera un último ruego:

«Y no permitas que me atrape. Esta vez, no sé si lo superaría».

Tras hablar con Kostar por teléfono, Icy pasó también unos minutos a ver a Val. Después, se reunió con Stone, Lake y River en el refugio para esperar a que el líder y Conker llegaran. Repartieron unas cervezas heladas y se las bebieron mientras la pelirroja los ponía al tanto de los últimos chismes de la casa.

El albino miró a su hembra. River era un rayo de luz en la oscuridad. Emanaba de ella una calidez contagiosa que los alcanzaba a todos, haciendo que, por muy complicada y angustiosa que fuera la situación, se sintieran un poco mejor. Junto a su hermosa pareja, todo parecía posible.

Había decidido que, a partir de ahora, la tendría a su lado en todo momento. En cada reunión, en cada conversación importante en la que debiera tomarse una decisión, en cada visita al poblado… El instinto de protección lo llevaba, a veces, a intentar mantenerla al margen de algunas situaciones desagradables, pero ella había demostrado con creces ser un puntal en el grupo. Y él… iba a necesitarla más que nunca.

No podía afrontar él solo todo cuanto estaba por venir. Ya no. River era su pareja eterna y, por lo tanto, la hembra que ocuparía el trono junto a él. Había llegado el momento de que los demás empezaran a verla como tal y la respetaran no solo como una guerrera valiente y buena persona, sino también como aquello en lo que estaba a punto de convertirse: la líder de toda la raza junto a su macho, el heredero.

Intuía que a su hermana eso no le hacía demasiada gracia, pues habría preferido que se emparejara con una eterna pura. Pero así eran las cosas, y a Kyra no le quedaría más remedio que aceptarlo. Deseaba que sus hermanas y su hembra se llevaran bien y se sintieran, algún día, parte de la misma familia. No solo de un modo oficial, porque realmente se convertirían en familia, sino de corazón.

El sonido de un motor les anunció la llegada del líder. En tan solo unos minutos, Kostar y Conker aparecieron en el refugio. Tomaron asiento junto a los guerreros y aceptaron las cervezas que les ofrecieron.

Icy pensó que, por primera vez, Kostar parecía preocupado. Quizás el tema de Birdy le estaba complicando demasiado las cosas. Y lo que iban a contarle a continuación no iba a mejorarlas.

El líder se acomodó en el respaldo y dio un largo trago a su bebida como si estuviera sediento.

—¿Y bien, caballeros? Somos todo oídos —dijo mirando a Icy con aquella sonrisa que Lake odiaba…, aunque cada día un poco menos—. Si vais a volver a preguntarme por Birdy, no creo que…

Para su sorpresa, no era el albino quien iba a hablar.

Su hija se inclinó un poco hacia adelante, juntó las manos sobre las rodillas y lo miró a los ojos. Turquesa contra turquesa. Dos rostros tan perfectos que bien podrían haber pasado por dioses. Y ciertamente, por su aspecto, parecían más hermanos que padre e hija separados por milenios de edad.

—Tenemos otro problema, padre. Y vamos a necesitar de tu ingenio para resolverlo.

Kostar achicó los ojos y dio otro sorbo a la cerveza. Estaba claro que ese no era su día de suerte.

19 Emociones

Kostar escuchó atentamente el relato de su hija en silencio. Juntó las manos y apoyó en ellas la barbilla, escrutando en todo momento el rostro de Lake. Había algo en aquella historia, más allá de las amenazas de Shezzail, de la seguridad de que lo quería muerto y de que arrasaría con los guerreros si ella no cumplía su parte del trato. Algo que lo estaba alcanzando en lo más profundo de su alma.

Lo más importante no era que estaban de nuevo en peligro ni que era más que probable que muy pronto estallara una guerra con los reptanos, lo cual podría barrer a los eternos para siempre de la faz de la Tierra. Lo importante era que su hija había elegido salvarlo, pese al horror que ese reptano le había prometido si no lo mataba.

Lake lo había tenido a su merced, inconsciente y malherido en una camilla de hospital. Aun así, decidió salvarle la vida. Y aquello… era mucho más de lo que nunca se habría atrevido a soñar. Su hija podía esgrimir todos los motivos que quisiera, pero lo cierto era que los hechos hablaban por sí mismos: lo había salvado porque, de algún modo, en el fondo de su corazón, lo apreciaba…, aunque solo fuera un poco.

—Como ves, Kostar, tenemos un grave problema —dijo Stone, nada más su hembra finalizó el relato.

El líder se mantuvo en silencio, claramente impactado por lo que aquello significaba y con las emociones a flor de piel.

—¿Padre?

—Espera, hija, lo estoy asimilando.

—Necesitaremos contar de nuevo con todos los poblados, hermano —dijo Icy, a quien no le pasó por alto la reacción del líder—. No tiene que ser inminente. El plazo no ha concluido, pero según Lake, y creo que está en lo cierto, no esperará a que venzan los tres meses. Tal vez tengamos unas semanas para prepararnos y…

—Me salvaste la vida —soltó Kostar sin más.

—La doctora te la salvó.

—No solo me salvaste, sino que pusiste en riesgo la tuya para hacerlo.

—Mi vida estuvo en riesgo desde el momento en que pisé esa cueva y Shezzail me vio. No importa que te mate o no, él intentará secuestrarme de todos modos.

—Eso no lo sabemos. Lo que sí sabemos, es que, al no liquidarme, le has dado una excusa para ir a por ti.

—¿Desde cuándo los reptanos necesitan excusas?

—Puedes disfrazar la decisión que tomaste tanto como quieras, pero, en el fondo, nada cambia la verdad.

—¿Y cuál crees que es esa verdad, padre?

El resto de los presentes contuvieron el aliento.

—No diré que te importo, no soy tan estúpido. Pero tal vez me odias un poco menos de lo que pensaba.

Lake apretó los dientes. No quería entrar en esa conversación.

—Padre…

—Está bien, no hace falta que digas nada. Me he emocionado, eso es todo.

Icy podría jurar que los ojos de su viejo amigo brillaban más de lo habitual. Sin embargo, se abstuvo de intervenir. Aquello era entre padre e hija, y él no tenía derecho a inmiscuirse.

Tras un silencio incómodo, retomaron la charla. Kostar no volvió a mencionar nada acerca de la decisión de Lake, ni ella tampoco. Entre todos, abordaron la situación desde múltiples ángulos, sin que, por el momento, se les ocurriera ninguna solución viable.

Cualquier opción los conducía directos a una guerra de proporciones épicas, que difícilmente ganarían. Por mucho que unificaran de nuevo sus fuerzas y atacaran todos juntos, los guerreros y los poblados nunca lograrían vencer a los escurridizos lagartos.

Los reptanos se movían a voluntad por todas partes, desplazándose a gran velocidad por las corrientes de agua, además de que también podían hacerlo por tierra firme. Eran fuertes, astutos y traicioneros, y su mordedura era, la mayoría de las veces, letal.

—Vale, dadme unos días para que hable con los otros líderes y veamos qué se nos ocurre. Apostaría a que vamos a acabar yendo de nuevo a la guerra. Hubiera preferido posponer este enfrentamiento para después de derrotar a la escoria humana… —La mirada glacial de Lake lo advirtió—. Mis disculpas, hija. Ya sabes, cuesta deshacerse de las viejas costumbres. Como venía diciendo, preferiría que esta batalla tuviera lugar tras recuperar el planeta de manos de los humanos y que los pueblos nómadas, o lo que quedara de ellos, lucharan a nuestro lado. Pero las cosas vienen como vienen.

—Saldremos de esta, hermano —dijo Ice, provocando que aumentaran un poco más las emociones que se arremolinaban en el pecho del líder—. Puede que a Shibashaa no le interese para nada una guerra. Ni siquiera quiso involucrarse en la misión de rescate.

—Es cierto, pero no creo que detenga a su sobrino si este decide atacar. Shezzail sabe cómo manipular a su tío. Conseguirá las fuerzas necesarias para hacernos picadillo sin que Shibashaa se manche las manos. Así, si saliera mal, el rey siempre podría alegar que no tuvo nada que ver.

—¿Y el otro sobrino? ¿Seabyleil? Quizá con él nos entenderíamos un poco mejor.

—Hay rumores de que ha vuelto a desaparecer. Tan pronto salió de aquel sótano, se marchó a saber dónde. Nunca ha querido tener nada que ver con las batallas de los suyos —intervino Conker.

—Entonces, estamos jodidos —murmuró el jefe.

—Os llamaremos dentro de unos días y volveremos a hablar del tema. Mientras tanto… —dijo el líder observando a Lake con cautela—. Aléjate del río, hija mía. Y no te separes de tu macho. No se te ocurra pasear por ahí sola, ¿podrás hacerlo?

—Ya soy mayorcita para que me des órdenes, padre.

—Maldita sea, hija. No es una orden. Es solo una sugerencia… por tu bien. Lo creas o no, no me gustaría que te sucediera nada malo, mucho menos que cayeras en las garras de esa bestia lujuriosa. Cualquiera de los que estamos aquí sufriríamos atrozmente si Shezzail se te llevara. No creo que tu macho pudiera soportarlo y, francamente, yo tampoco.

Lake no fue capaz de replicar a eso. Las palabras de su padre eran… demasiado. Ya le había dicho antes que ella le importaba, pero jamás se acostumbraría. Ni siquiera sabía si se lo creía por completo.

Así que, con un nudo en la garganta, se limitó a asentir.

—Por cierto, ¿cómo está el guerrero Vulcany? —dijo caminando hacia la puerta, seguido por Conker.

Stone se tensó.

—Como te puedes imaginar, no pasa por su mejor momento —contestó.

—Dile que su hembra está bien. No permitiré que sufra ningún daño.

—Podrías empezar por devolvérnosla, Kostar —soltó el jefe, harto de la palabrería del líder.

—Como ya os dije, es ella la que quiere quedarse en el poblado. Creedme: se lo he preguntado varias veces. Lo único que puedo hacer es protegerla. Y os prometo que lo haré.

Tras cruzar algunas miradas, todos decidieron en silencio que ya habían discutido bastante sobre ese tema. Volver a hablar de ello, tan solo unas horas después de la visita de los guerreros al poblado, no iba a llevarlos a ningún sitio más que a otra discusión absurda y a desgastar las relaciones. Así que, por el bien de todos, decidieron no enzarzarse de nuevo.

Había quedado claro que todo dependía de Birdy y que, por el momento, no tenía ninguna intención de regresar. Por supuesto, los guerreros no se darían por vencidos hasta descubrir la verdad, pero eso no era algo que fueran a hablar con el líder.

Tras despedirse, Kostar y Conker montaron en su destartalado vehículo, y los guerreros anduvieron de regreso al Castillo. No habían solucionado el problema de Shezzail. Sin embargo, ahora Kostar estaba al corriente y los ayudaría a encontrar una salida…, si es que la había. Si no, no les quedaría otra opción que hacer lo que se les daba mejor: pelear.

Nada más entrar en el Castillo, Rainbow apareció corriendo como una exhalación.

—Hay una llamada para ti, jefe. Es urgente. Estaba en el despacho y ha sonado el teléfono.

Stone se tocó los bolsillos y sacó su móvil. Tenía diez llamadas perdidas. Un par eran de Rain… y el resto de Cloud.

—Mierda… —murmuró.

Tenían demasiados frentes abiertos a la vez, y tarde o temprano, fallarían en alguno.

—Dice que es Cloud, pero no estaba seguro… ¿Cloud es una hembra? —preguntó Rainbow, un poco sorprendido.

—Al parecer, sí —contestó River sonriendo.

—Necesita hablar enseguida contigo o con Icy. Me ha dicho que se les acaba el tiempo. Ha estado llamándote al móvil, pero como no lo cogías…

—Vamos para allá —dijo el jefe, pasándose la mano por la melena. De pronto se sentía agotado—. Lake, River, ¿podéis avisar a todo el mundo? Reunión en el despacho en diez minutos.

—¿Qué hacemos con Valley, jefe? —preguntó Lake, pasando al “modo guerrera”.

—Que venga también. Le irá bien salir de su dormitorio y pensar en otra cosa durante un rato. Pedidle a Shelly que se quede con Maryant y después la ponéis al día.

—Oído, jefe —dijo River.

Las dos guerreras subieron las escaleras a toda prisa y se dirigieron a avisar a sus amigos. Los demás fueron al despacho para hablar con Cloud, que aguardaba al otro lado de la línea.

«Madre Tierra, sé que tienes mucha fe en nosotros, pero ¿no podrían venir los problemas de uno en uno?», murmuró el jefe, a punto del colapso.

Tras la conversación con Cloud, en la que la pusieron al corriente de los últimos acontecimientos, reunieron a todos los guerreros. Primero, Lake explicó lo que había ocurrido con los reptanos, y, después, Stone e Icy hablaron de los serios problemas de Cloud con los pueblos eternos nómadas. Por último, comentaron la situación de Maryant y explicaron lo sucedido durante su visita al poblado, sin recrearse demasiado, dado que tanto Val como Vulcany estaban presentes.

Cuando por fin terminaron, los rostros de los guerreros eran una mezcla de preocupación, miedo y confusión. Aquello era demasiado, incluso para ese grupo de valientes guerreros que había lidiado con espantosas batallas en el pasado.

—¿Qué vamos a hacer, jefe? —dijo Sander, formulando la pregunta a la que todos daban vueltas.

—Antes de nada, concentrarnos en ayudar a Vulc a recuperar a Birdy, y a Maryant a despertar del coma.

—Quizá yo podría estudiar los libros antiguos por si alguna vez ha sucedido algo similar a lo que le está ocurriendo a la doctora. Ya sé que nunca antes nadie se había inyectado el suero de la eternidad, pero quizás exista algún antecedente de híbrido que tuviera problemas con su mitad eterna —propuso Moony.

—Muy buena idea, Moon. Que Sand y River te ayuden. ¿Os parece bien? —Todos asintieron—. Y tú, Ivory, ¿podrías intervenir de algún modo las comunicaciones entre poblados? Quizá descubramos algo sobre Birdy.

—Claro, jefe, ya estaba dándole vueltas al tema. Le diré a Shelly que me eche una mano, y os informaremos enseguida si descubrimos cualquier cosa.

—De todo lo referente a Birdy, habla primero con Vulcany, ¿de acuerdo? Él es su macho y quien tiene la última palabra en este tema.

Ivory asintió y Vulc le lanzó una mirada de agradecimiento. El guerrero seguía alicaído, pero parecía dispuesto a centrarse en descubrir la verdad, en lugar de encerrarse en su dormitorio a llorar desconsoladamente.

Stone le había pedido en secreto a Rocky que no se apartara demasiado de él. Si veía que se hundía, debía informarle de inmediato. Rock era, junto a River, la alegría de la casa. Además, él y Vulc habían hecho buenas migas desde el principio, así que era el más adecuado para convertirse en su sombra.

—Ice, Lake y yo nos mantendremos en contacto con Kostar e intentaremos averiguar cuándo va a actuar Shezzail. Hemos de estar preparados para lo que pueda ocurrir.

—Nunca estaremos preparados para un ataque reptano. Ni aunque supiéramos la fecha y hora exactas —dijo Vulc.

—Eso es cierto, amigo mío, pero, por el momento, no podemos hacer otra cosa. Con suerte, Shezzail le dará unas semanas más a Lake, lo que nos proporcionará tiempo y cierta ventaja.

—¿Alguien puede explicarme mejor porque Lake no va a matar a su padre? —soltó Sand. Todos le lanzaron una mirada reprobatoria—. Vale, vale. No es necesario que me miréis así. Apuesto a que estáis pensando lo mismo que yo. ¿No sería más sencillo eso que fingir que podemos repeler una ofensiva de las hordas reptanas?

—Tienes razón, Sand. Sería mucho más sencillo. Pero ella ha decidido que no va a matar a su padre —dijo el jefe para zanjar la cuestión.

—¿Porque es amigo de Icy y pareja eterna de su hermana? —insistió.

—Entre otras cosas, sí.

—¿Qué otras cosas? —preguntó Rocky, que estaba tan perdido como Sander.

—Eso, Lake. ¿Por qué no lo mataste? Ahora mismo me vendría divinamente que acabaras con ese cabrón, con perdón, Ice —añadió Vulc—. De hecho, creo que unos cuantos de nosotros nos ofreceríamos voluntarios para hacerlo.

Antes de que la guerrera pudiera contestar, intervino el albino.

—Nadie va a matar a Kostar. Shezzail no piensa detenerse porque Lake cumpla el trato. Va a intentar llevársela igualmente. Que mate a su padre o no se ha convertido en algo irrelevante, y no tiene que darnos explicaciones respecto a su decisión. Y cuando Shezzail ataque, necesitaremos contar con la ayuda del líder.

Lake agradeció la intervención de Icy. Aun así, quiso aclararlo.

—Siento haberos puesto a todos en peligro aceptando ese trato con el reptano. Debería haber sabido que no cumpliría algo así. Icy me lo advirtió, pero era la única manera de que Shezzail accediera a ayudarnos. Solo si lo hacía, teníamos la posibilidad de llevar a cabo con éxito el rescate. Así que no vacilé demasiado. Cerré el trato y me dije que ya tomaría la decisión más adelante. Pero llegado el momento… —Hizo una pausa tensa—. Yo no soy una asesina, ya me entendéis.

Todos asintieron mientras River, sentada a su lado, la rodeaba con el brazo para brindarle su apoyo. Tanto Ice como Stone agradecieron ese gesto. Ahora que Birdy había regresado al poblado y Maryant estaba inconsciente, Lake necesitaría a sus otras amigas más que nunca. River y Moony estarían siempre a su lado, de eso no cabía duda.

—¿Y yo qué hago, jefe? —preguntó de pronto Rainbow, el único al que no había encomendado una tarea.

—Le he dado tu número directo a Cloud para que pueda llamarte si hay una emergencia. Quiero que la mantengas informada en todo momento. Hemos quedado en que viajaremos hacia allí como máximo en un mes, pero, si las cosas se vuelven insostenibles, contactará contigo. Parece que… le has caído bien.

—¿Yo? Pero si apenas hemos hablado cinco minutos…

—Pues has triunfado, chaval.

Aquello arrancó algunas risas a Vulc, Valley y Sand, que los demás no comprendieron. Rainbow sonrió.

—Yo que tú no sonreiría demasiado, chaval. Cloud es… complicada —dijo Val.

—¿Y eso por qué? Me ha parecido interesante.

—Es que también lo es.

—No condicionéis al muchacho. Cuando la conozca, juzgará por sí mismo —dijo Ice en un tono misterioso—. Cloud ha pasado por muchas cosas, como la mayoría de nosotros, y las ha superado… a su manera. Cada uno hace lo que puede con sus traumas.

—Ah, pero…, ¿alguna vez se superan? —soltó Vulc, que no estaba en su mejor momento.

—Ya sabes a lo que Icy se refiere, Vulcany. Conoces bien a Cloud. Aunque tú y yo no fuimos testigos de sus inicios en los guerreros, así que tampoco podemos opinar demasiado —dijo el jefe—. Cloud ya llevaba con Ice y Valley más de medio siglo cuando nosotros dos fuimos reclutados, hará poco más de cincuenta años.

—¿Y hace mucho que se marchó hacia el este? —preguntó Rain.

—Unos quince años, ¿verdad? —dijo Sand—. Cuando yo llegué, ella ya se había marchado hacía tiempo.

—Entonces, ¿tú no la conoces? —preguntó Rocky.

—No en persona, pero hemos hablado por teléfono y videollamada cientos de veces.

Tras repasar una vez más todos los puntos y de lo que se encargaría cada cual, los guerreros se dispersaron. Era hora de ponerse a trabajar. Decidieron que retomarían los entrenamientos organizados a partir del día siguiente, y que lo harían por grupos y en diferentes horarios, con el fin de que pudieran combinarse con el resto de las tareas que cada uno debía llevar a cabo.

—Se avecinan tiempos difíciles, amigo mío —le dijo Icy a Stone mientras caminaban, varias horas después, hacia el comedor.

—¿Y cuándo no lo han sido, Ice? Desde que me reclutaste, esto ha sido una maldita fiesta —bromeó.

—Créeme, ansío la paz tanto como tú. Pero me temo, amigo mío, que todavía nos queda un poco para eso.

—Eso creo, sí. No nos rendiremos. Saldremos adelante, como siempre hemos hecho.

—Lo que nos viene encima va a ser duro, Stone.

—Lo sé, pero ¿qué otro remedio nos queda?

Ice lo agarró del codo y lo detuvo un instante mientras sus compañeros se adentraban en el comedor y se acomodaban en torno a la mesa para disfrutar de una buena cena todos juntos. Shelly, Sander y Rainbow habían preparado varias bandejas con sabrosos manjares, a los que los guerreros se morían por hincarles el diente. Al mediodía se habían limitado a engullir unos bocadillos, así que iban a coger la cena con ganas.

Ice lo miró a los ojos.

—Lake y tú habéis sufrido mucho a manos de los eternos de los poblados.

—Como todos, Ice. Dime uno solo de nuestros guerreros que no haya sufrido de un modo u otro. ¿A qué viene eso?

—A partir de ahora, Stone, la lucha no parará hasta que me erija como líder absoluto de nuestro pueblo.

—Lo sé.

—Tendremos que colaborar no solo con Kostar, sino con todos esos salvajes que se han dedicado a maltratar a híbridos como vosotros.

Stone comprendió.

—Será para recuperar el planeta. Después…

—Después, muchos de ellos seguirán siendo unos monstruos a los que habrá que civilizar de nuevo poco a poco. El proceso será lento y desagradable, y no siempre harán lo que les ordenemos.

—Soy muy consciente de ello. Pero por algo se empieza, y tenemos toda la eternidad por delante. Me consta que serás un líder justo y honorable, y en tus manos, los guerreros siempre estaremos a salvo.

—Cuando el imperio se alce de nuevo, quiero que te quedes a mi lado, Stone, como mi mano derecha y comandante de los ejércitos. ¿Podrás hacerlo? Además, seguirás siendo siempre el jefe de los Guerreros de la Tierra, que será la unidad especial superior a todas las demás.

El jefe se emocionó.

—Será todo un honor, Ice.

—¿Aceptarás mi mando absoluto? Lo ejerceré con tu apoyo y consejo, por supuesto.

—¿Acaso lo dudas?

—Te lo cedería sin vacilar un instante, pero los eternos puros no aceptarían un emperador híbrido, al menos al principio. No quiero provocarlos en eso, así que tendré que subir al trono si queremos una oportunidad real de unificar la especie y desplazar a los humanos.

—A mí no tienes que darme explicaciones. No querría ese trono ni regalado. Ni me corresponde ni lo ansío. Puedes estar tranquilo, Icy. Permaneceré a tu lado en todo cuanto me necesites.

—Piensa bien lo que realmente deseas, Stone. Porque, una vez me erija como emperador, serás libre de verdad.

—¿A qué te refieres?

—Lake y tú podríais ir donde quisierais, ser libres y felices en cualquier lugar recóndito del mundo. No tenéis por qué seguir aquí. Os merecéis una vida tranquila, alejada del horror que os ha tocado vivir.

El jefe se quedó estupefacto. Jamás se había planteado la posibilidad de algo así. Lo había deseado en secreto, por supuesto. Sin embargo, nunca creyó que una vida así con Lake, lejos de todo y de todos, fuera posible. Pero, por muy atrayente que fuese, nunca podría abandonar a Ice y a sus guerreros.

—Estaré a tu lado, amigo mío —dijo.

—Stone, piénsalo bien. Habla con tu hembra.

—Hablaré con ella, pero sé que su opinión será la misma que la mía, la conozco bien. Te agradezco de corazón el ofrecimiento. No obstante, desde hoy te digo que lucharé a tu lado contra los reptanos, los nómadas y los humanos. Los guerreros permaneceremos siempre contigo y alcanzaremos esa vida feliz que has mencionado. Y, algún día, disfrutaremos de la paz que tanto ansiamos, juntos, sin necesidad de escondernos en ningún lugar alejado.

Ice, emocionado, agarró el brazo de su amigo, y este le devolvió el gesto.

—Que así sea entonces, hermano —dijo Icy—. Juntos hasta recuperar el planeta, la felicidad y la paz para todos los eternos… y, en especial, para nuestros guerreros.

Una sonrisa cargada de esperanza se dibujó en el apuesto rostro del jefe, mientras otra asomaba tímidamente en los labios del albino.

Ahí sellaron su pacto fraternal. Un pacto eterno que los conduciría a la gloria… o a la muerte. Pero lo harían juntos, como llevaban medio siglo haciendo.

Al fin entraron en el comedor y ocuparon sus sillas al lado de sus parejas y sus amigos. Su gran familia: Los Guerreros de la Tierra.

Esa noche, charlaron, comieron, bebieron y bromearon como si el mundo fuera un lugar perfecto. Ciertamente no lo era, pero, con ayuda de la Madre Tierra y el valor de todos ellos, tal vez, algún día, llegaría a serlo… de nuevo.

20 que empiecen los juegos

Conker rugió mientras bloqueaba el golpe de su contrincante. Estaba en medio de la arena, cubierto de sangre de pies a cabeza, sosteniendo su espada de doble filo dorado. Ese era su tercer combate del día, y ya se estaba arrepintiendo de haber accedido a participar en el maldito torneo. Pero nadie le daba una negativa al líder.

No le había quedado más remedio que servir de ejemplo para que los líderes de los otros poblados se sumaran a los juegos. Por supuesto, a estos no les costó demasiado decidirse. En cuanto supieron que el premio era unirse a una de las dos hembras eternas que no tenían pareja, hicieron cola, ansiosos por inscribirse. No hubo ni uno solo que rehusara la invitación, y se frotaban las manos al pensar en el botín que podían obtener, que era de un valor incalculable para un eterno puro.

Vencer el torneo no solo supondría disfrutar de una de las pocas hembras puras que quedaban, que además eran de una belleza deslumbrante, sino que les concedería un mayor estatus dentro de la jerarquía de los líderes de los poblados, acercándolos a Kostar.

Los juegos se habían organizado en tan solo dos días, con la intención de que, una vez finalizados y proclamados los dos vencedores, se celebraran enseguida las uniones, junto con la de Kostar y Kyra. Conker no necesitaba que le revelaran la razón de tantas prisas, él la conocía bien: Vulcany.

Cuanto más tardaran en emparejar a Birdy con uno de los líderes, mayor era el riesgo de que su macho volviera a aparecer en escena, acompañado por los guerreros al completo. Su última visita al poblado había estado cerca de destruir la alianza que tanto esfuerzo les había costado construir y que seguía tambaleándose en la cuerda floja.

Sentía lástima por el guerrero y no estaba de acuerdo en absoluto con lo que ocurría. Aunque Kostar no le había dado explicaciones concretas, intuía que Kyra tenía algo que ver con la decisión que había tomado su sobrina.

Respetaba a la hembra del líder y la admiraba por ser capaz de reponerse tras un terrible cautiverio de cinco siglos, pero también recelaba de ella. Por supuesto, todos los eternos puros ansiaban borrar del mapa a los humanos y recuperar el planeta, pero el fin no siempre justificaba los medios.

Como eterno puro con miles de años a su espalda, Conker valoraba la pareja eterna por encima de cualquier otra cosa. Para él, como para muchos otros, era algo sagrado en lo que nunca se debía interferir. Por ello, en el fondo de su corazón, no podía apoyar lo que estaba haciendo el líder…, aunque no le quedara más remedio que participar en aquel circo.

Si pudiera, cogería a Birdy y la llevaría de vuelta al Castillo de inmediato. ¡Que su macho y ella arreglaran sus problemas en privado! Estaba seguro de que, si encerraban a Birdy y Vulc durante cinco minutos en una habitación, el asunto se resolvería en un suspiro. Solo había que ver el penoso estado en el que ambos se encontraban desde que ella lo había abandonado. En su opinión, aquello no podía acabar bien de ningún modo, por mucho que Kostar y Kyra se empecinaran en ello.

Se notaba a la legua que, más allá de la imantación, existía un amor profundo y verdadero entre ellos, aparte de una atracción arrolladora. Por supuesto, el hecho de que fueran pareja eterna ya era, por sí solo, suficiente para que estuvieran juntos y que nadie osara inmiscuirse en su relación. Pero es que, además, se intuía que compartían un amor tan puro que se le partía el alma al verlos separados.

No podía ni imaginar el sufrimiento extremo que estaba padeciendo el guerrero. Él nunca se había topado con su pareja eterna. Era tan antiguo que solía pensar que su hembra tal vez fuese una de las que murieron miles de años atrás en las grandes epidemias, y que jamás la conocería. Tampoco le preocupaba demasiado, pues nunca le habían faltado hembras en su cama. Ahora mantenía una relación con la mejor de todas ellas, Anya, con la que compartía mucho más que sexo. Le gustaba estar con ella. Aplacaba sus instintos más salvajes y cruentos, y le aportaba calma. Potenciaba la mejor versión de sí mismo. A su lado, se podría decir que estaba cambiando, y le gustaba el resultado.

Aunque él no hubiese perdido una pareja eterna, y ni siquiera la hubiera encontrado, había sido testigo del dolor y la desesperación que sufrían algunos eternos a su alrededor, separados de su hembra de un modo u otro. Aquello los dejaba devastados, y rara vez se recuperaban por completo. Era traumático. Así pues, el futuro de Vulcany iba a ser bastante jodido si no lograba que su hembra lo aceptara de nuevo.

Le caía bien ese muchacho. Era valiente y noble, y tenía un gran corazón. Por eso le jodía tanto que tuviera que pasar por todo aquello. Tampoco era culpa de Birdy. La pobre era una joven eterna a la que, a buen seguro, estaban manipulando con el único fin de que se uniera a un eterno puro y procreara con él para proporcionar a la especie descendencia pura. Aunque podía comprenderlo, ya que se encontraban al borde de la extinción, luchando con uñas y dientes por sobrevivir, al mismo tiempo le revolvía las tripas.

En su larga vida, había contemplado ya suficientes horrores, y él jamás había abusado de una hembra ni obligado a hacer algo que no quisiera. Por eso, aquel tema le molestaba especialmente. No le importaba luchar encarnizadamente contra un enemigo en medio de un baño de sangre, pero no soportaba que se maltratara a una mujer. Aquello lo superaba.

Conker alzó la espada por encima de la cabeza e inició una ofensiva contra su oponente, el poderoso líder de uno de los otros poblados. Lo había escuchado jactarse, justo antes de iniciar el torneo, de todas las formas en las que se iba a follar a la eterna. Cualquiera de las dos le venía bien. Así que tenía ganas de darle su merecido a ese bocazas.

Las espadas chocaron una y otra vez con un ruido metálico, haciendo vibrar el acero. Ambos contendientes habían recibido tajos aparatosos, pero ninguno de gravedad. Otros participantes en combates anteriores no fueron tan afortunados.

—Prepárate para perder, Conker. Esta vez no te va a servir de nada ser el perrito faldero de Kostar.

—No cantes victoria demasiado pronto, amigo mío.

El otro líder soltó una sonora carcajada. Los aceros se encontraban una y otra vez a la altura de los imponentes pechos, en lo alto de las cabezas o incluso a ras de suelo. El combate estaba muy igualado. De hecho, todos lo estaban, pues los líderes eran fuertes, valientes y acostumbrados a una vida muy dura en las montañas, así como a entrenamientos severos.

Pero Conker no podía perder. Kostar le había pedido a él y a otro de los líderes de su confianza, uno de los menos exaltados, que debían hacer todo lo posible para vencer. Porque, al igual que él estaba cambiando, Kostar también.

No le cabía la menor duda de que el líder no quería entregar a Birdy ni a Iris a un desalmado, ni tampoco Kyra. A fin de cuentas, eran la hermana y sobrina del gran albino, y de ningún modo Kostar quería cabrearlo demasiado, ahora que al fin estaba recuperando su vieja amistad.

Su oponente cargó hacia él y lo derribó al suelo de un golpe con la empuñadura. La arena estaba sucia de su propia sangre y de los que habían pasado antes por ahí. La mirada de Conker se desvió hacia el lateral, donde habían montado una tarima.

Sobre ella, Kostar estaba sentado en su sencillo trono de madera, escudriñando con su astuta mirada cada detalle de lo que ocurría en la arena. A un lado, Kyra, imponente y fría como el hielo, digna hermana del albino. Al otro, Birdy e Iris, ambas cogidas de las manos y observándolo con horror. Sus ojos buscaron los de la eterna más joven.

Birdy temblaba como una hoja y su mirada se había apagado por completo. Agarraba las manos de su madre como si se aferrara a lo único que podía mantenerla cuerda. En su rostro, leyó una súplica silenciosa.

No ganaría por el premio, ni siquiera porque Kostar se lo hubiera pedido, casi exigido. Ganaría por esa hembra eterna, bella y frágil que no merecía tener que soportar a un macho salvaje y ansioso, que solo buscaría en ella sexo descarnado y una manera de trepar en el escalafón.

Si él ganaba, la protegería de todo eso y jamás le pondría un dedo encima. Es más, destinaría cada día de su existencia a intentar convencerla de que volviera con Vulcany. Así pues, tenía que vencer. Como fuese. Por esas hembras hermosas que tanto habían sufrido, cada una por un motivo distinto.

Sacando fuerzas de su interior, Conker se levantó mientras alzaba la espada formando un amplio arco sobre él. Una vez en pie, su brazo musculoso blandió el arma como si no fuera más que una ligera pluma y descargó un impacto descomunal sobre el oponente, haciendo que, por un instante, perdiera el equilibrio. En cuanto lo recuperó, Conker no le dio tregua. Siguió blandiendo la espada, esta vez empuñándola con ambas manos y moviéndola en remolino, segando el aire a su paso. Los pectorales hinchados. La larga melena castaña revuelta.

La lluvia de golpes cayó sobre su contrincante sin piedad, obligándolo a retroceder hasta el límite del círculo dibujado en la arena.

Nuevas heridas decoraban el torso, los brazos y los muslos de ambos luchadores. Entonces, con un movimiento rápido e implacable, Conker arremetió contra el otro líder, golpeándolo en el pecho hasta lanzarlo fuera de la arena.

Mientras se acercaba a la tarima, Kostar se levantó y lo miró con una sonrisa contenida en su apuesto rostro.

—¡Proclamo vencedor de este combate a Conker! —dijo agarrando el brazo de su amigo y elevándolo por encima de sus cabezas. Entonces, en voz baja para que solo él lo escuchara, añadió—: Vas bien, amigo mío. Tres combates más y te erigirás en vencedor.

—Haré lo que pueda, ya lo sabes.

—Confío en que serás uno de los dos ganadores. No me defraudes.

Conker rebufó.

—Para ti es muy fácil, líder. Nos observas a todos desde la banda mientras nos destrozamos por una de esas hembras.

—No te quejes, amigo mío. A ti conseguir a esas hembras te trae sin cuidado. Pero apuesto a que te apetece tanto como a mí verlas en brazos de Korokan o de Likan, por nombrar a dos de los que están arrasando en los combates.

—Y con los que no me quedará más remedio que enfrentarme tarde o temprano. Ya estoy viejo para esto.

—¡Pero si estás hecho un chaval! Yo te veo en plena forma —dijo sonriendo mientras le daba una palmada amistosa en el pecho.

—Ya sabes que conmigo no funcionan tus dotes de encantador de serpientes.

Kostar soltó una carcajada.

—Venga, acaba con éxito el combate que te queda por hoy, y esta noche te invito a vaciar conmigo otra botella de aguardiente de esas que te gustan tanto.

Conker le lanzó una mirada asqueada, que Kostar acogió divertido.

Mientras se desarrollaba el siguiente combate entre Likan y otro líder, Iris se acercó a Conker con un vaso de agua fresca. En cuanto se lo dio, él lo apuró hasta la última gota.

—Estás herido.

—Nada de lo que preocuparse.

—Luego puedo coserte esos cortes y aplicarte un ungüento para que no se infecten.

—Te lo agradezco, Iris. Pero no tienes por qué molestarte. Anya lo hará.

—Me gusta tu hembra.

Él se giró a mirarla, sorprendido.

—¿La conoces?

Iris sonrió con esa dulzura única que la caracterizaba. Llenó otra vez el vaso con agua de una enorme jarra y se lo entregó. Conker se lo bebió también.

—Hemos paseado juntas un par de veces y le he enseñado una de las viejas recetas de pasteles.

—Deben de ser los que preparó ayer. Estaban muy ricos.

Ambos se sonrieron. Entonces, el rostro de Iris adquirió una cierta seriedad, impropia de ella.

—¿Crees que puedes vencer?

Él asintió.

—Puedo vencer, lo mismo que cualquiera de los otros líderes.

—Necesito que venzas, Conker.

Él se asomó a las profundidades celestes de los ojos de la eterna. Era hermosa, de un modo suave y delicado. En otras circunstancias, podría haberse perdido en esos ojos. Pero él tenía a su Anya, y a Iris la había visto del brazo de ese guerrero joven y apuesto. Quizá pudiera rehacer su vida con él, aunque nunca superaría del todo la pérdida de su macho.

—Lo estoy intentando, créeme. Kostar me ha pedido lo mismo.

—Tú y ese otro líder, Akan, sois los únicos que no temería que se acercaran a mi niña. Los demás… son machos fuertes y buenos guerreros, pero no son parejas adecuadas para mi hija.

—Lo comprendo. Haré lo que pueda, te lo prometo. ¿Y qué me dices de ti?

Ella apartó la mirada y la dirigió hacia la arena, donde Likan acababa de masacrar a su contrincante, al que dos de los suyos se llevaban a rastras para curarle varias heridas espantosas. Había sido menos afortunado que Conker.

—Yo ya tuve mi momento. Ahora…, poco importa con quién deba unirme. Pero, para mi hija, todo esto es nuevo. No me gustaría que su primera experiencia fuese… desagradable.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal del eterno.

—Lo comprendo, pero tú también mereces ser feliz. O, al menos, tener algo bueno en la vida. Nuestra existencia puede ser muy larga, Iris.

Ella sonrió con tristeza.

—¿Sabes? Podría haber sido muy feliz… Pero las cosas no siempre son como esperamos. Damos por sentadas muchas cosas que, a veces, se desvanecen de la noche a la mañana.

—Tal vez sí. Sin embargo, te he visto paseando con cierto guerrero…

Afortunadamente, Iris no tuvo que contestar a eso. Conker fue llamado a disputar el último combate. Intercambiaron una única mirada de complicidad, y él se situó de nuevo en la arena, convertida ya en un barrizal de fango y sangre. El verano estaba a la vuelta de la esquina, y el calor empezaba a ser sofocante, sobre todo bajo las protecciones de cuero.

Conker apoyó la punta afilada de la espada en el suelo, entornó los ojos y rezó a la Madre Tierra. Un ruego por la victoria… y por esas dos hembras que contemplaban aquel horror desde la primera fila.

—Que empiece el último combate de hoy —dijo Kostar, acomodándose de nuevo en su trono.

Ya solo quedaba una jornada para que se terminase el torneo. Entonces, se anunciarían los ganadores y prepararían la celebración de las uniones para el solsticio. La noche más corta del año acogería con júbilo a las tres nuevas parejas. Sin embargo, únicamente una de ellas sería una pareja eterna.

Kyra estaba nerviosa, no solo por su propio emparejamiento, sino también por terminar con todo aquello lo antes posible y cumplir con su cometido. Tras las celebraciones, habría tres hembras en situación de proveer de descendencia pura al próximo imperio. El proceso para recuperar el planeta y repoblarlo de eternos sería lento y difícil. Por supuesto, tendrían que contar también con los híbridos, no habría otro modo. Pero era un comienzo.

Kostar no había vuelto a preguntarle por los argumentos que habían convencido a Birdy para abandonar a Vulcany. Ni siquiera quería saberlos. Además, no era necesario que lo supiera. Fuera lo que fuese, había funcionado…, al menos por el momento. Cabía la posibilidad de que, una vez unida a uno de los líderes, Birdy se arrepintiera. De hecho, más que una posibilidad, era algo muy probable. Una pareja eterna no podía mantenerse separada para siempre. Era… imposible.

El plan de Kyra hacía aguas por todas partes.

Ella y Kostar eran conscientes de que el tiempo corría en su contra. En cualquier momento, los guerreros podían reaparecer. Y si eso ocurría, que la Madre Tierra se apiadara de todos ellos, porque un macho enamorado era imposible de contener.

Tras el último combate de Conker, en el que volvió a vencer, Kostar lo invitó a su casa, tal como le había prometido. Le sirvió un vaso de aguardiente y algo de comer, y conversaron durante un buen rato.

A medianoche, Conker se marchó a su casucha. Nada le apetecía más que quedarse dormido junto a Anya. La acurrucaría contra su pecho y se dejaría llevar por la calidez de su cuerpo, suave y acogedor. Necesitaba dormir, al menos, unas pocas horas para recuperar energías.

Al día siguiente le esperaban los dos últimos combates, que, sin duda, serían los más duros. Debería enfrentarse con otro de los líderes y, después de eso, contra Korokan. Por su parte, Likan y Akan tendrían que combatir entre ellos.

Cuando llegó a casa, su hembra ya estaba en la cama dormida. Así que se desnudó, se lavó lo mejor que pudo sin hacer ruido y se deslizó entre las sábanas a su lado.

La última imagen que pasó por su mente antes de dormirse fue la mirada celeste de Iris implorando en silencio por su hija.

Él ganaría por ambas. Solo esperaba que el otro vencedor fuera Akan.

21 Ojos violetas

Habían transcurrido cuatro días desde la excursión a las montañas y nada había cambiado. La doctora seguía en coma, Birdy en el poblado, Cloud esperando a que acudieran en su ayuda, con la amenaza de un nuevo ataque pendiendo sobre su cabeza, y Shezzail no había vuelto a dar señales de vida.

Los entrenamientos se habían reanudado, y Stone, Valley e Ice estaban más exigentes que nunca. Se notaba a la legua que tenían los nervios a flor de piel y que querían que todos sus guerreros se encontraran en plena forma, preparados para cualquier contratiempo. Había múltiples amenazas y problemas que iban estrechando el círculo en torno a ellos, así que no podían permitirse flaquear.

Mientras Sander andaba todo el día detrás de Val como un moscardón, intentando mantenerlo distraído y ocupado, Shelly se quedaba con la doctora para vigilar sus constantes y cualquier cambio que se produjera en ella por insignificante que pareciera.

Rocky, por su parte, se había convertido en la sombra de Vulcany. Este intentaba sacárselo de encima cada dos por tres, pero el joven guerrero cumplía a rajatabla el cometido que el jefe le había encomendado y no pensaba alejarse de su amigo.

—¿Vienes a echar una partidita al Gang Beasts antes de cenar, Vulc?

—No me apetece.

—Claro, te acojona perder otra vez. ¿Sabes cuántas veces te he ganado a ese juego? —lo provocó Rocky, en tono burlón.

—Ni lo sé ni me importa. Y, francamente: me preocupa bastante que lleves la cuenta.

—Cincuenta y siete.

—¿Tantas? ¡Joder!

Rocky sonrió.

—Pensaba que no te importaba… —lo pinchó.

—Y no me importa…, pero ya sabes que no me gusta perder, chaval. Ni siquiera a esa mierda de juego.

—Entonces, ¿quieres la revancha?

—¿Me tomas el pelo? ¡Cómo voy a remontar cincuenta y siete derrotas!

—Pues practicando mucho. Aunque, en tu caso, ni con esas. Eres de lo peor con los videojuegos. No hay nadie tan malo como tú.

Vulcany resopló.

—A ver a qué otro tío de casi tres siglos encuentras por ahí que sepa jugar a esas maquinitas absurdas.

—Excusas, excusas… Bueno, ¿jugamos o no?

—Paso. No me hace falta otra maldita derrota. Voy a darme una ducha y a descansar un rato hasta la cena.

—Cobarde… —murmuró Rocky.

—¿Cómo has dicho? ¿Quieres que te parta la cara, chaval?

—Lo comprendo, vejestorio. Es normal que tengas miedo de enfrentarte a mí otra vez, sobre todo cuando sabes que vas a volver a perder.

—Serás cabrón… Vale, tú ganas. Me doy una ducha y nos vemos en tu habitación. Pero paso de ese juego. Busca otro en el que estemos en igualdad de condiciones.

—Eso no existe, Vulc —dijo Rocky, soltando una sonora carcajada.

—Verás que bonita quedará tu sonrisa cuando te pegue una leche y te haga saltar varios dientes.

Rocky volvió a reírse.

—No hace falta que te cabrees, carcamal. Solo digo que…

—Anda, chaval, no me calientes más. Ve buscando algo que me haga ganar de vez en cuando. Que no estoy para bromas.

—Últimamente, no se te puede decir nada, tío.

—¡No me digas! ¡Has descubierto la pólvora! Ya me gustaría verte a ti en mi situación…

Rocky desvió el tema de nuevo. Por nada del mundo iba a meterse en el berenjenal de Birdy. Ese tema era tabú.

—No te entretengas demasiado bajo el agua. Te espera una partidita con el campeón del Castillo.

Vulcany puso los ojos en blanco.

—¿Quieres vigilarme también mientras me ducho?

—No tengo ningunas ganas de frotarte la espalda, la verdad.

—Pues deja ya de actuar como si fueras mi niñera, joder. No creas que soy gilipollas y no me doy cuenta.

—No sé de qué demonios me hablas, tío.

—Claro, claro, chaval. El jefe y tú sois muy listos.

—No te quejes tanto y date prisa.

—¿Tu amiguito Rain ya no juega contigo y te sientes solo?

—Prefiero jugar contra ti. Es más divertido.

—Me da a mí que el zumbado de tu amigo anda colgado del teléfono todo el tiempo con Cloud.

—Eso parece. Tienen largas charlas. No sé qué ocurrirá cuando se conozcan en persona.

—Ya te lo digo yo: Cloud se lo follará antes de que él pueda siquiera saludarla.

—¿Así hablas de tu amiga? —A Rocky le sorprendió aquel comentario viniendo de Vulcany.

—¡Así habla ella de sí misma! No creas que le estoy faltando al respeto, jamás se me ocurriría. Cuando la conozcas, lo comprenderás. Cloud sabe lo que quiere y no se anda con rodeos. Es una hembra segura de sí misma, y tan fuerte y valiente como Lake. Ya lo verás, os encantará.

—¿Como Lake?

—Bueno, Lake es distinta en muchas cosas. Cloud también pasó lo suyo, aunque lo ha afrontado de un modo… diferente. Es muy abierta y directa. Pero tienen algo en común muy importante: las dos están dispuestas a jugarse la vida por sus amigos.

—Pues con eso ya me cae bien. Lake me salvó la vida…, así que la seguiría al fin del mundo.

—Sé de lo que hablas. Es la única que me ha ayudado con lo de Birdy y ha estado de mi parte desde el principio. Es alguien con quien siempre se puede contar. Ya verás que Cloud también es así.

—Pues a Rain le va a encantar. Seguro que harán buenas migas. Ya es hora de que encuentre a alguien.

—¿Y tú qué, muchacho? —dijo Vulc, elevando dos veces una ceja.

—Yo nada de nada. A dos velas estoy. Hace tanto tiempo que no follo, que ya no sé ni cómo se hace.

—Pues ya somos dos.

—¿Tú y Birdy no…? —Se arrepintió nada más la pregunta empezó a salir de su boca.

—No nos dio tiempo. Hicimos algunos avances, no te mentiré, pero no llegamos al final.

—Lo siento de veras, tío. Espero que las cosas se arreglen pronto.

—Reza un poco por mí, chaval. Porque, si no la recupero, el jefe te va a tener como mi niñera para toda la eternidad. —Sonrió con amargura—. Y, por cierto, ¿qué me dices de Iris?

Rocky se sonrojó un poco.

—¿Qué pasa con ella?

—Conmigo no te hagas el tonto.

Rocky suspiró.

—Solo somos amigos. Yo la saqué de esa espantosa celda y conectamos enseguida. Ella ha sufrido mucho…

—Te gusta, no lo niegues, chaval.

—No sé lo que siento, la verdad. A ver, ¡claro que me gusta! Es una hembra dulce y muy hermosa. Tiene algo que… Da igual, a lo que iba. Es una eterna pura, así que no quiero problemas.

—¿Problemas como los que estoy teniendo yo? —Vulc torció un poco el gesto.

—Más o menos… Además, es la hermana de Ice. No quiero que me corte las pelotas por intentar cortejarla.

Se quedaron en silencio durante unos segundos. Vulc pensó que Rocky pronto estaría casi tan jodido como él, pero se abstuvo de comentarlo. No obstante, Iris no podía ser su pareja eterna, así que, si lo de esos dos no llegaba a nada, el chaval tendría una segunda oportunidad en la vida cuando encontrara a su verdadera hembra. Él, en cambio…

—¿Gang Beasts o Fortnite? —dijo Rocky al fin, rompiendo el silencio.

—¡Buf! Me vas a barrer en ambos juegos, así que elige tú.

—En eso llevas razón: voy a pegarte una buena paliza. Es lo que tiene ser tan malo con los mandos. Con esos dedos como morcillas…

—¡Me cago en…! Ve preparando el juego. Hoy vas a morder el polvo por bocazas.

Vulc se alejó por el pasillo resoplando en dirección a su dormitorio mientras Rocky se metía en el suyo, desternillándose. La conversación con el gran guerrero se le había ido un poco de las manos, pero al final había conseguido enderezarla.

Le gustaba hablar con él, no solo bromear y lanzarse pullas el uno al otro, como siempre hacían, sino también hablar sobre Iris. No le había contado a nadie lo que empezaba a sentir por ella, y tal vez era una buena idea sincerarse con Vulc. Dada su situación, quizás él podría comprenderle mejor que nadie. Los dos se habían encaprichado de una eterna pura. Bueno, lo de Vulc era mucho más que eso, pues Birdy era su pareja eterna.

Rocky sintió una punzada en el corazón al ser consciente de golpe de que Iris y él jamás lo serían. Ella había perdido a Kherr, y él ni siquiera sabía dónde empezar a buscar a la suya. Su relación estaba abocada al fracaso incluso mucho antes de iniciarse.

Aunque ni siquiera tenía claro si sentía algo por Iris, ni tampoco había tomado ninguna decisión sobre si dar algún paso, una tristeza profunda se apoderó de su alma.

Rain se balanceó en la silla giratoria, inclinando el respaldo al máximo. Colocó los pies sobre el escritorio y las manos tras la cabeza. Había activado el manos libres hacía un buen rato.

—Así que viviste entre humanos un tiempo, chico —ronroneó Cloud.

Rain podría estar escuchando esa voz durante horas. Se le erizaba la piel con solo pensar que le susurrara al oído. Ni siquiera la había visto. No tenía ni idea de cuál era su aspecto y le daba absolutamente igual. Val había intentado describírsela, pero le pidió que no lo hiciera. Por el momento, con su voz le bastaba. Esa voz sensual y un poco rasgada, arrastrando algunas palabras deliberadamente para ponerlo nervioso. Solo que Rain no se ponía nervioso con facilidad, como tampoco era fácil que una hembra captara su interés.

Las pocas relaciones que había mantenido en su corta existencia fueron muy especiales para él. Todas. Y siempre habían sido ellas las que le ponían fin a la relación. Su espiritualidad y su inteligencia fuera de lo común eran un reto para cualquier mujer, humana o eterna, que aceptara el desafío de intentar conquistarlo.

Al igual que Moony, él también atesoraba en secreto la idea de encontrar algún día a su pareja eterna. Hasta el momento, no había tenido suerte. Nunca había sentido la imantación, pero no por ello se privaba de amar. Lo daba todo, en cuerpo y alma, y pedía lo mismo a cambio. Se lo tomaba con calma y le gustaba seducir despacio… Solía cortejar a la hembra elegida por medio de la palabra, las miradas, un roce robado…, para después rendirse por completo al placer más intenso y perturbador.

Muy pocos conocían los deseos ocultos de Rain, que mantenía celosamente guardados en su interior, bajo capas de serenidad y equilibrio.

A través de la meditación y el entrenamiento, no solo del cuerpo, sino también del alma, había mantenido a raya la oscuridad que habitaba, según él, en todo eterno o híbrido, fruto de pasados dolorosos y experiencias traumáticas. Nunca hablaba de aquello. Sabía que la mayoría de sus amigos habían sufrido abusos mucho peores que los suyos, pero no por ello su vida había sido coser y cantar.

Tras nacer y crecer en uno de esos poblados inmundos, huyó de allí y vivió entre los humanos como uno más durante mucho tiempo, hasta que Icy lo encontró. Primero, fue un vagabundo, hasta que se las arregló para encontrar un sitio en el que dormir y un trabajo clandestino con el que ir tirando. Aunque no le iba mal del todo, tuvo varias experiencias desagradables y vivió en la casi absoluta miseria buena parte de aquella temporada. Pero no se quejaba. Jamás se arrepentiría de haberse largado del poblado. Aquello era un infierno mucho peor que el que a veces le había tocado sufrir o presenciar en las calles.

—Nací en un poblado, como todos. Años después, me escapé y me las arreglé para sobrevivir entre los humanos.

—¿Y qué opinas de ellos, chico?

—Humanos, eternos… Todos llevamos nuestra propia carga. Todos tenemos luz y oscuridad en el interior. Algunos no son muy diferentes de nosotros. Al fin y al cabo, la mayoría somos medio humanos, ¿no?

—Por cómo hablas, diría que tú eres más humano que eterno.

—Cincuenta-cincuenta. ¿Y tú?

—Ochenta por ciento de eterno.

Rain contuvo la respiración. Su proporción de sangre eterna era parecida a la de Vulc o Valley, y solo algo menor que la de Stone y Lake. Aquella hembra tenía que ser una fuerza de la naturaleza.

—¿Y qué hacéis por ahí para entreteneros, chico?

—Entrenamientos, videojuegos, buen vino, largas charlas… Eso cuando no estamos rescatando a alguien, visitando a los reptanos, enzarzados en cualquier batalla o lanzándonos a una de esas misiones suicidas que nos gustan tanto.

Su sarcasmo hizo sonreír a Cloud.

—Pues, salvo por los videojuegos, más o menos como en nuestro campamento. Aunque por aquí también nos gusta pasárnoslo bien todo lo que podemos. —Cloud bajó el tono al pronunciar las últimas palabras.

Rain no se acobardó.

—Aquí también hay muchas parejitas que no paran de pasárselo bien.

—¿Y tú eres una de esas parejitas felices, Rain?

Por algún motivo, escucharla pronunciar su nombre elevó su temperatura corporal. Y aquella voz…

—Pues no, aún no he tenido esa suerte.

—Vale, no has dado con tu deslumbrante pareja eterna a la que estás irremediablemente predestinado —dijo mofándose—. Pero, ¿tendrás algún lío por ahí, no? Alguien que te susurre al oído y te caliente la cama por las noches.

Él se estremeció.

—Tampoco.

—¿Y con quién follas? —Su pregunta mostraba un interés genuino, aunque también buscaba provocarlo… un poco.

Aquella pregunta le hizo pegar un bote en la silla. Estaba acostumbrado a escuchar ese tipo de vocabulario en Vulc o Rocky, pero no en una hembra a la que esperaba seducir en algún momento. O sea, tan pronto como viajaran al este y tuviera el placer de conocerla.

—No creo que eso sea de tu incumbencia, la verdad —dijo riendo.

—Tengo curiosidad, chico. Debe de ser que me gusta tu voz.

—A mí también me gusta la tuya. Es… diferente.

Lo que Rain no sabía era por qué tenía Cloud esa voz un poco afónica… Ella sacudió la cabeza para alejar aquel recuerdo desagradable y molesto de cómo casi la estrangulan. Por desgracia, las cuerdas vocales quedaron afectadas para siempre.

—No nos pongamos sentimentales. Ya veo que no voy a descubrir nada más sobre eso. Quizá cuando nos veamos en persona pueda sonsacarte información… si me empleo a fondo contigo.

A Rain se le secó la garganta.

—¿Eso crees, eh? Bueno, soy duro de pelar, así que no te hagas ilusiones.

—Mmmm… Eso me gusta, lo hace más… interesante. Por cierto, ¿de qué color son tus ojos?

—¿No habíamos acordado mantener el misterio de nuestro aspecto? —dijo él esbozando una sonrisa traviesa que ella no vio, pero intuyó de todos modos.

—Solo ese detalle, no te hagas de rogar, chico.

—Hagamos un trato: yo te digo el color de mis ojos y tú dejas de llamarme “chico”.

—Hecho. ¿Y cómo prefieres que te llame, Rainbow o Rain? ¿O tal vez “macho”?

Él se rio.

—Rain está bien.

—De acuerdo, Rain. Y ahora dime lo que quiero saber.

El guerrero suspiró.

—Violetas.

Ella silbó al otro lado de la línea. Un silbido largo y cantarín que encerraba una alabanza.

—¿Tus ojos son de color violeta? Eso sí que es una sorpresa. Jamás me he tirado a un híbrido con los ojos de ese color.

—¿Y quién te dice a ti que eso va a cambiar?

—¿Vas a hacerte el difícil…, chico? Pregúntales a tus amigos, los grandes guerreros que tienes por ahí. Ellos te dirán que nadie se resiste a mí.

Aquello molestó un poco a Rain, pero también lo excitó. Se irguió en la silla y achicó los ojos, reduciéndolos a dos ranuras lilas brillantes. Sacudió la cabeza para aclararse la mente. Varias ondas oscuras cayeron sobre su frente hasta los ojos. Las apartó soplando. Últimamente, llevaba el cabello bastante más largo por delante que en la nuca, donde solía afeitárselo al uno.

—Siempre hay una primera vez. Y te recuerdo que habías aceptado no volver a llamarme chico.

Ella soltó una carcajada. De pronto, se puso seria.

—Celestes moteados de estrellas.

—¿Tus ojos? —dijo, imaginándose al instante unos grandes ojos azules resplandecientes, un poco rasgados en las comisuras.

—Hablamos mañana…, Rain. No te aburras demasiado sin mí —dijo. Entonces, bajando un par de notas el tono, añadió—: Y gracias por compartir conmigo ese detalle. Así podré tener sueños húmedos por las noches con un misterioso macho de ojos violetas.

Y colgó.

Rainbow volvió a tumbarse en el respaldo y entornó los párpados, dispuesto a meditar un poco. Aquella hembra le rompía todos los esquemas y alteraba su paz interior solamente con sus palabras.

No quería ni pensar en lo que ocurriría cuando al fin viajaran hacia el este y se encontraran cara a cara.

«Madre Tierra, voy a necesitar tu ayuda, ¿verdad?», se dijo, abriendo los ojos y mirando al techo, consciente de que hacía mucho tiempo que no estaba tan excitado.

Inspiró profundamente varias veces para recuperar la serenidad que solía caracterizarlo. Esa noche le tocaba preparar la cena con Shelly y Sand, y no podía presentarse en la cocina con ese calentón tan obvio en los pantalones.

Tras varios intentos, al fin consiguió meditar. Pero la imagen mental que había creado de Cloud ya no lo abandonó.

22 Vencedores

El tajo que Conker tenía en el abdomen sangraba profusamente. Ni siquiera sabía si le había alcanzado algún órgano vital. Rezó a la Madre Tierra por que no fuera así. El maldito Korokan lo estaba destrozando.

Pese a que Conker medía más de metro noventa, su oponente le pasaba casi media cabeza. Era una bestia gigantesca, que a algunos les recordaba a Kunstar. Tenía ese halo de locura y crueldad que aterrorizaba a todo el mundo. Lideraba su poblado con mano de hierro, y nadie sabía a ciencia cierta hasta donde llegaba la barbarie de sus actos. El único que lo dominaba era Kostar, que, al igual que en su día había hecho con su segundo al mando, solía aplacarlo con regalos de los más diversos.

Mientras el líder contemplaba el desarrollo de la batalla desde su trono de madera, pensaba en que, muy pronto, debería tener una charla con aquel monstruo. Tendría que convencerlo para que pusiera fin a las prácticas más cruentas y abusivas que se llevaban a cabo en su poblado, así como dar por finalizado el flujo de “regalos”. No sería fácil, pero contaba con que la promesa de un nuevo Imperio Eterno, así como de ocupar algún cargo relevante cuando se reinstaurara, suavizarían las reticencias de Korokan a ceder parte de su poder… y a poner fin a sus famosas orgías de sexo y sangre.

El combate no estaba yendo todo lo bien que Kostar deseaba. Si Korokan ganaba, una de las hembras eternas estaría condenada a una unión de pesadilla con aquel monstruo ávido de placeres rocambolescos. Por supuesto, si eso ocurría, no le quedaría más remedio que unirlo a Iris. Al menos, ella era una hembra experimentada en el amor, que había compartido cama con su macho durante años antes de ser capturada por los Fundadores.

Kherr, honorable y bondadoso, nada tenía que ver con Korokan, pero, según los rumores de palacio, también había sido un macho fogoso e imaginativo, así que confiaba en que Iris pudiera lidiar con él. De ninguna manera iba a entregarle a esa bestia a Birdy, una doncella sin experiencia alguna y, encima, imantada con otro macho.

Por fortuna, Akan había vencido a Likan en su último combate, y eso garantizaba una unión agradable para Birdy. Akan era un macho muy apuesto y de buen corazón. Un poco simple y bruto, pero sabría ganarse la confianza de la hembra y la trataría con respeto. Aunque no era Vulcany…

«¿A quién demonios quiero engañar? Cualquier macho que no sea el guerrero va a ser una pesadilla para ella», pensó Kostar. Empezaba a sentirse realmente asqueado.

En otro tiempo, no habría ni pestañeado siquiera. Habría hecho todo lo necesario para alcanzar su objetivo, sin importarle quién sufriera por el camino. Ahora, en cambio…

«Me estoy volviendo un blando», se dijo, sonriendo con nostalgia.

Conker recibió otro golpe descomunal en el muslo, que a Kostar le dolió casi tanto como a él. Estuvo a punto de caer sobre la arena, pero, en el último momento, logró recuperar el equilibrio.

«Vamos, Conker, no me falles ahora. Tú puedes con ese energúmeno, amigo mío», pensó, clavando los ojos turquesas en el rostro acalorado y ensangrentado de su segundo al mando.

Como si su amigo lo hubiese oído, le lanzó una mirada rápida que parecía decir: «Si tan fácil crees que es, ven tú y pelea contra este animal».

El líder amplió la sonrisa. Entonces, sintió los dedos de Kyra clavarse en su antebrazo. Estaba concentrada en el torneo, con la mirada cargada de angustia y curiosidad al mismo tiempo. Tenía el ceño fruncido y apretaba los labios. Su hembra estaba sufriendo, pero también disfrutando.

Por un instante fugaz, recordó esa misma mirada durante la única cacería a la que Icy había llevado a su hermana. Kyra tenía la esencia de los Primeros Eternos grabada en cada célula de su cuerpo. Era una eterna pura de la cabeza a los pies. Y era toda suya.

Por supuesto, ella también estaba preocupada por el desenlace de aquel combate crucial. Aunque persiguiera un objetivo por encima de cualquier otra cosa, amaba a su hermana y a su sobrina, y no gozaba con su sufrimiento. Por ello, le había insistido varias veces antes del torneo en que los machos vencedores debían ser buenos para ellas, y lo interrogó sobre cómo se comportaban Conker y Akan con las hembras.

Ambos sabían que la victoria de estos dos buenos líderes no estaba asegurada, pero era el único consuelo que les quedaba ante esa situación. En el fondo, Kostar sabía que Kyra tenía un corazón enorme, en eso era clavada a su hermano. Sin embargo, tantos siglos de cautiverio, soportando la maldad de los humanos, habían hecho mella en ella. Y, si bien en el exterior parecía que era Iris la más afectada por aquel infierno, en realidad, Kyra había quedado tanto o más traumatizada que ella.

Algo así no se superaba en unos días. Kyra sanaría sus heridas con el tiempo; pero, al igual que Lake, debería aprender a abandonar el odio que la carcomía por dentro. Un odio que estaba a punto de provocar dos uniones no deseadas y mucho padecimiento…, así como de hacer saltar por los aires la alianza y el futuro entero de los eternos.

Pero, por más que él tratara de hacérselo entender, ahora mismo era imposible. La única manera en la que Kyra lograba mantener a raya tantos recuerdos desgarradores era creyendo que tenía el control sobre el futuro de la especie. Centrarse en que estaba haciendo lo correcto para su pueblo la salvaba de la locura. Así que Kostar, como su macho enamorado, solo podía apoyarla y aguardar a que sus actos no conllevaran consecuencias irremediables.

Conker dio un giro veloz y golpeó en la espalda a Korokan. Tras desviar la vista un solo instante hacia Iris, que abrazaba a su hija mientras miraban horrorizadas lo que estaba sucediendo, supo que debía aprovechar ese momento. Tenía que ganar costara lo que costase, aunque se dejara la vida en ello. No iba a permitir que aquel monstruo le pusiera las manazas encima a ninguna de ellas. Aquello no iba a pasar.

«Ayúdame, Madre Tierra. No permitas que pierda. No condenes a una de esas hembras al infierno».

Aprovechando que su contrincante acusaba el dolor del impacto, le asestó otro golpe, esta vez tras la rodilla, para no darle tregua. Korokan se dobló hacia delante y cayó al suelo.

«Ahora o nunca», se espoleó Conker.

Su expresión se tornó fiera mientras alzaba el hacha por encima de la cabeza y descargaba un tercer golpe, que Korokan logró interceptar desde el suelo a duras penas. Intentó ponerse en pie, pero Conker no iba a permitirlo. Giró a su alrededor, haciendo volar el hacha y esquivando la de su enemigo.

Mientras intercambiaban una avalancha de golpes, a cuál más mortífero, los aceros chocaban estrepitosamente, haciendo vibrar los brazos de los dos líderes eternos. La musculatura de ambos brillaba de sudor bajo el sol de justicia del último día de la primavera.

Por muy poderoso que fuera Korokan, la posición estratégica de Conker era mucho mejor…, y mayor su inteligencia y destreza. No en vano había estado a punto de destronar a Kostar como líder de los poblados tiempo atrás. Y no en vano este lo había escogido como su mano derecha tras la muerte de Kunstar.

La sangre del tajo del abdomen manchaba los pantalones de Conker. Múltiples cortes adornaban su cuerpo curtido. La larga melena castaña estaba sucia de polvo y de pegotes de sangre. Resbalaba en aquel barrizal cada dos pasos. Pero seguía luchando como si esa batalla fuera la más importante de su vida, aquella por la que tenía que darlo todo.

Sabía que habría otras, probablemente mucho más difíciles, y en las que podría morir. Sin embargo, en ese momento, en esa arena tintada de rojo, sintió que esa era la batalla clave para su redención. Todo lo que había hecho en la vida, todo cuanto había tolerado que sucediera a su alrededor, tal vez sería perdonado cuando salvara a esas hembras de las garras de uno de los monstruos de su especie.

Así pues, con un último esfuerzo titánico, pateó los riñones de Korokan y le asestó un golpe con el mango del hacha en la cabeza. El filo de la daga que este acababa de sacar de la bota se quedó a un centímetro de su femoral.

Los vítores sonaron incluso antes de que Korokan se desplomara de bruces sobre el suelo.

Conker no estaba mucho mejor, pero logró erguirse y acercarse a la tarima. Se colocó frente a Kostar y ambos sonrieron. El líder caminó hacia él y le dio un abrazo.

—Me has hecho sufrir, amigo. Aunque debería llamarte hermano —le susurró al oído.

Conker ensanchó la sonrisa mientras un dolor atroz le subía desde el estómago.

—No has sufrido más que yo, cabrón.

Kostar soltó una sonora carcajada que se contagió a casi todos los presentes. Casi todos.

La tres hembras estaban serias, expectantes. Kyra delante de las otras dos, interponiéndose entre ellas y los machos enardecidos, como si acabara de darse cuenta de lo que había hecho. Como si de pronto comprendiera las consecuencias de sus actos, mientras Conker y Akan, enormes y poderosos, se aproximaban ensangrentados hacia ellas.

Las manos de Kyra temblaban y la mirada de Birdy se había perdido en algún recuerdo interior. La única que mantenía el tipo, curiosamente, era Iris. Ella sabía bien lo que iban a celebrar esa noche, en el solsticio de verano; lo que sus machos respectivos esperaban de ellas. Al menos, su hermana iba a unirse a su pareja eterna. Birdy y ella, por el contrario…

—¡Proclamo ganadores del torneo a Conker y Akan! ¡Brindemos por ellos! —gritó Kostar.

Aunque parecía exultante, y ciertamente estaba contento de que fueran ellos los vencedores, no hacía otra cosa que representar el papel que requería la situación. Por más que intentara hacerse a la idea de lo que estaba a punto de ocurrir, seguía sin parecerle correcto sellar uniones ante la Madre Tierra que no nacían de la voluntad de ambas partes… ni tampoco del amor.

El recuerdo de la noche en que entregó a su hija a Kunstar bailó en su menté. Ni siquiera se reconocía ya. No podía comprender cómo había sido capaz de cometer aquella atrocidad. La imagen del rostro de Lake, su expresión de terror en el instante mismo en que le comunicó su destino, quedaría marcada a fuego para siempre en su memoria. Por mucho que cambiara, por mucho que la ayudara y protegiera, por mucho que, de ahora en adelante, se propusiera hacer solo lo correcto, jamás podría borrar lo que hizo.

No había redención para las bestias como él. Y tampoco ayudaba el hecho de que fuera a enviar a la pobre Birdy, la mejor amiga de Lake, a un destino similar.

Cierto que Conker y Akan no eran Kunstar ni Korokan. Pero, ¡joder! ¡No eran su pareja eterna! Así que se le revolvió el estómago cuando todos brindaron por las uniones que se celebrarían a medianoche, como marcaba la tradición.

Buscó la mirada de Birdy, pero la eterna estaba muy lejos de allí, refugiada en su propio dolor.

Tras varios vítores más, y las felicitaciones y regalos oportunos a todos los líderes participantes del torneo, el gentío se disolvió. Cada uno se dirigió a su vivienda para prepararse para las fiestas.

Se había dispuesto unas tiendas en la explanada para que pudieran instalarse los líderes, que regresarían a sus respectivos poblados por la mañana tras la borrachera de aguardiente, vino y sexo que, probablemente, cogerían por la noche.

Kostar se dirigió hacia su casa, dando cada paso como si caminara sobre arenas movedizas. En realidad, así era. Si las uniones se consumaban, nadie sabía lo que acarrearían.

Hubiera deseado estar pletórico y feliz en vísperas de unirse a su hermosa y fascinante hembra. Sin embargo, las preocupaciones pesaban más que el júbilo. Debía entregarse a su hembra plenamente y limpio de conciencia. No iba a ser así.

Nadie sabía lo que Vulcany sería capaz de hacer cuando se enterara. Kostar sabía de sobra que la ira y la desesperación del guerrero lo perseguirían mientras viviera.

El sentimiento de culpa lo golpeó con fuerza.

Kyra llamó a la puerta con insistencia. Tras unos segundos, Kostar abrió. Nada más verla, esbozó una amplia sonrisa. Estaba preciosa, con un vestido blanco vaporoso y flores de colores decorando su cabello níveo, aún corto, pero mucho más sano. Kostar iba vestido de lino beis de la cabeza a los pies. Se había recortado la barba y recogido las rastas en un moño. Seguía teniendo ese aspecto salvaje que le quitaba el aliento, pero con un toque civilizado. Su mirada, que ocultaba milenios de experiencia, brillaba esa noche como la de un chaval ilusionado.

El corazón de ambos se aceleró, conscientes de que, en cuestión de horas, serían pareja eterna oficialmente y podrían yacer juntos al fin… tras quinientos años de espera.

—Quiero que Conker sea para Iris —soltó ella de sopetón con los nervios a flor de piel.

—Buenas noches a ti también. Entra y lo discutimos.

Kyra se recogió los bajos de su delicado vestido, subió los dos escalones y entró en la casa. Nada más dar un paso en el interior, la notó más ordenada y limpia. Como si Kostar la hubiera arreglado para que pudiera dar la bienvenida a su hembra en su nuevo hogar del modo que se merecía. Hubiera preferido poder ofrecerle un palacio…, aunque se conformaría con la Fortaleza o el Castillo de los guerreros. Pero así eran las cosas para ellos… por ahora. Quizás algún día pudiera ofrecerle incluso más.

—La casa está… diferente.

Varias velas aromáticas quemaban en la estantería junto a un jarrón lleno de lilas recién recogidas.

—¿Te gusta? Anya me ha ayudado.

Kyra abrió los ojos de par en par y se llevó la mano al corazón.

—Anya, la amante de Conker… —murmuró.

—No por mucho tiempo, al parecer —dijo Kostar con pesar. Se esforzó por sonreír.

—No son pareja eterna…

—Cierto —dijo, señalándole el sofá para que tomara asiento—, pero parece que se aman.

Kyra tragó saliva. El líder se sentó a su lado.

—Decías…

—Quiero que Conker se una a Iris y Akan a Birdy.

—¿Alguna razón en particular para ello? Porque yo había pensado justo lo contrario —dijo, sintiendo que aquello se complicaba aún más.

—Iris ha sufrido mucho.

—¿Te parece poco lo que va a sufrir tu sobrina? Acabas de arrancarla de los brazos de su macho.

Kyra le lanzó una mirada herida.

—Conker es un eterno experimentado. Conoce las viejas tradiciones y vivió la época de esplendor. Es sosegado y respetuoso. Me recuerda a Kherr, en cierto modo. Sé que se llevan bien, los he visto hablar varias veces.

—Kyra…

—Será un buen macho para ella.

—Ningún macho al que no haya elegido libremente va a ser bueno para ella.

Los ojos de la eterna se empañaron de lágrimas. Kostar prosiguió:

—Podemos simular que estamos haciendo lo correcto, si quieres. Fingir que esto es lo mejor para ellas; que van a estar bien y que acabarán amando a sus parejas. Pero tú y yo sabemos que no será así.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Kyra y cayó sobre su regazo.

—Son buenos machos. Akan es joven y apuesto. Ha peleado como un león en la arena. Y Conker tiene todo lo que una hembra podría desear. —Mientras hablaba, temblaba como un hoja a merced del viento. Así era exactamente como se sentía bajo la intensa mirada del líder.

—Estoy de acuerdo. Sin embargo, ¿podrías tú unirte a alguno de esos machos?

Ella se giró como un rayo a mirarlo a los ojos.

—¿Podrías unirte a alguien que no fuera yo? —insistió él, hurgando en la llaga.

Kyra negó enérgicamente con la cabeza. Kostar suspiró. Cogió las manos de su hembra entre las suyas y la miró con ternura y comprensión.

—¿Qué estamos haciendo, amor mío?

—Cumpliendo con nuestro deber. Estamos… luchando por nuestro pueblo.

—Podemos hacerlo sin necesidad de condenar a esas hembras a una vida de tristeza.

—No hay suficientes eternos puros, Kostar. Si no seguimos adelante… —Las lágrimas le cerraron la garganta.

—Busca en tu corazón, Kyra. ¿No estás cansada de tanto sufrimiento? Porque te aseguro que yo sí. Detengamos esto ahora que aún estamos a tiempo.

—No podemos… Yo…

—Solo tienes que pedírmelo y pondré fin a esta farsa. Tú y yo nos uniremos otro día, rodeados por nuestra familia y amigos. Tu hermano te llevará del brazo y…

Kyra cerró con fuerza los ojos, incapaz de tomar una decisión. Entonces, recordó los experimentos. La muerte de Kherr. Las amenazas y las humillaciones. Cuando volvió a abrirlos, había determinación en ellos. Se secó las lágrimas con la mano con un solo gesto y alzó la barbilla. Kostar contuvo el aliento, consciente de lo que pasaría a continuación.

Kyra se puso en pie y lo contempló desde arriba.

—Conker será para Iris. Birdy se unirá a Akan.

Y, tras pronunciar esas palabras, se marchó de la casa, dejando a Kostar ante la decisión más importante de su vida. Una decisión que podría cambiar el curso de la historia para siempre.

El líder permaneció unos minutos inmóvil mientras crecía la presión en su pecho. Repasó su existencia hasta ese momento. Todas las cosas que había hecho y todo cuanto lo había marcado; los errores y los aciertos; y las decisiones que había tenido que tomar. Y también pensó en lo que quería que fuese su vida a partir de ahora y lo que realmente le importaba.

Suspiró, cansado, como si el peso del curso de su especie y de la humanidad recayera sobre sus anchos hombros.

Cogió el teléfono y llamó a su viejo amigo.

23 Venid enseguida

Tras la cena, los guerreros estuvieron charlando un rato en la sala de estar, entre copas y risas. Sabían de sobra la complicada situación en la que se encontraban, por eso el jefe pensó que sería una buena idea pasar un rato juntos, dejando a un lado las preocupaciones. Por supuesto, algunos de ellos sufrían demasiado para aparcar la angustia y el dolor por completo, pero lo intentaron por sus amigos. Los demás se estaban esforzando por hacerles las penas más llevaderas, aunque fuese tan solo por unas horas.

Era la noche más corta del año, el solsticio de verano, que marcaba el inicio de la nueva estación. Para los eternos más antiguos, aquella era una noche de tradición y profundo significado.

Ice, en un arranque inusual en él, estuvo recordando las viejas celebraciones que se llevaban a cabo por esas fechas. Les contó a sus compañeros con todo lujo de detalle cómo se engalanaban el palacio y los jardines circundantes durante el solsticio, no solo para celebrar la entrada en el verano, sino muchas otras cosas importantes, como los enlaces de las parejas eternas imantadas durante ese año, los nacimientos, las cosechas…, alrededor de las cuales giraba la vida de su especie por entonces.

También les estuvo hablando de las siniestras cacerías, tanto de reptanos como de otros animales prehistóricos, que siempre iban rodeadas de un halo de misterio.

Rain y Rocky lo acribillaron a preguntas, al igual que Sander e incluso Ivory. Todos querían empaparse de las tradiciones ancestrales de su especie, que muy pocos habían presenciado. Todavía quedaban algunas reminiscencias de aquellas prácticas en los poblados, pero nada tenían que ver con el modo en que se desarrollaban en tiempos del Imperio Eterno. Por lo general, la crueldad y el sadismo de la mayoría de los líderes de los poblados, aunque no de todos, había empañado la belleza de las tradiciones.

River escuchaba a su macho fascinada mientras captaba la grandeza de la que había gozado en otro tiempo. Se dijo que conocer al Icy de entonces la habría impactado incluso mucho más que la primera vez que lo vio, en aquel cine en el que Rocky y ella se escondían, y donde él los reclutó.

Poco a poco, durante las últimas semanas, la pelirroja había percibido ligeros cambios en su macho. Seguía siendo el mismo de siempre en muchas cosas. El respeto y el amor que le profesaba a ella, así como la complicidad entre ambos, se mantenían intactos. Pero había otros detalles, como la forma de dirigirse a los demás o la manera en que se relacionaba con Stone, que le indicaban que Icy estaba erigiéndose en líder absoluto de toda la especie.

La autoridad innata que emanaba de él, que, durante mucho tiempo, había mantenido a raya e incluso cedido al jefe, empezaba a desplegarse con naturalidad, alcanzando a todos. Y aunque eso le gustaba, también la atemorizaba.

Ella era solo una híbrida. Mitad humana, mitad eterna. Era una buena guerrera, por supuesto, y se llevaba bien con todos sus compañeros, que la apreciaban por su alegría y buen humor, así como por el apoyo incondicional que les brindaba. Pero no era nadie importante.

Cuando recordaba que era la pareja eterna del heredero al trono, de pronto, se sentía muy pequeñita. Convertirse en consorte del emperador no era precisamente algo que hubiera previsto cuando descubrió que Icy era su pareja eterna. Le venía demasiado grande.

Y si ella lo veía, todos lo verían.

El único que no parecía darse cuenta era Icy. Él la miraba con una adoración más allá de toda lógica, la incluía en todas las conversaciones, confiaba en ella sin reservas y no se cansaba de presentarla como su hembra a cualquiera que se le pusiera por delante. ¡Hasta le daba muestras de afecto en público! Teniendo en cuenta lo reservado que era para esas cosas, y lo que a ella misma le costó al principio que se abriera, era todo un logro.

Por supuesto, contaba con el apoyo absoluto de los guerreros, que jamás dudarían de que fuera adecuada para subirse a ese trono con Ice. Pero ella sí que dudaba. No tenía ni idea de lo que de verdad comportaría esa responsabilidad y estaba aterrada.

Decidió que, tal como solía hacer, apartaría esas preocupaciones y las pospondría para más adelante, cuando el Imperio fuera una realidad. Por el momento, bastantes problemas tenían ya como para complicarse anticipando lo que ocurriría cuando Ice fuese coronado.

Pasadas las doce de la noche, los guerreros fueron dispersándose para dirigirse a sus dormitorios a descansar un poco. Al amanecer, habría entrenamiento y una nueva reunión para poner en común las ideas respecto al inminente enfrentamiento con los reptanos, entre otras cuestiones igual de preocupantes.

Icy y River se retiraron al mismo tiempo que Stone y Lake, dejando en el salón únicamente a Sander y Shelly con sus respectivas parejas. La pelirroja pensó que aquellos cuatro estaban creando un vínculo muy bonito. Al fin y al cabo, ¡Sand y Shell eran hermanos! Así que Moony e Ivory habían pasado a convertirse en familia.

Al recordar que Rocky y ella también eran hermanos, no pudo evitar sonreír. Su mejor amigo era una de las personas que más contribuían al buen rollo en el Castillo, y por eso el jefe lo había asignado a “entretener” a Vulc todo el día. Era divertido escucharlos lanzarse pullas el uno al otro sin parar. Vulcany protestaba, pero, en realidad, aquello le estaba salvando la vida… hasta que Birdy se decidiera de una maldita vez a regresar a su lado.

Cuando los dedos de Ice rozaron los suyos al entrar en el dormitorio de ambos, la pelirroja volvió al presente.

—Estás ausente, hembra mía.

—Llevo un buen rato pensando en Vulcany y Birdy. ¿Crees que lo arreglarán?

—Eso espero, aunque no será fácil.

River se quitó las deportivas y empezó a desnudarse. Ice hizo lo mismo.

—Me siento muy triste por ellos y también por Val. Eso de que no haya ningún cambio en Maryant debe de estar desquiciándolo.

—Es un guerrero fuerte. Aguantará.

—Ya, pero ya lleva así varios días, y no tenemos ni idea de lo que le ocurre. —Acabó de quitarse la ropa y se quedó en braguitas ante su macho.

Pese a la conversación que estaban manteniendo, Icy no pudo evitar que se le fuera la vista hacia los pechos de su hembra. Aquellos pezones… y aquella piel perfecta, moteada de tatuajes de florecillas…

River captó el momento exacto en que su macho se excitó. No necesitó ver su entrepierna para saberlo. La vibración de la imponente musculatura, así como el olor especiado que se extendió por la habitación, bastaron para advertirla.

Por supuesto, ella tampoco pudo evitar mirar. Sus pestañas aletearon cuando sus ojos se posaron sobre el pene de su macho, que ya se había despojado de los pantalones y el bóxer. Aun así, River siguió hablando.

—¿Vas a volver a visitar a Birdy en el poblado? —dijo, bajándose la ropa interior y mostrando un buen panorama de su trasero a su macho.

Ice tuvo que aclararse la garganta para contestar.

—Quedamos con Kostar en que nos reuniríamos de nuevo pasado el solsticio para afrontar la amenaza de Shezzail. Parece que Conker tiene algunos contactos entre los reptanos que podrían pasarle información en breve.

—¿Y nos fiamos de esa información? ¿No podría ser una trampa?

—Podría ser cualquier cosa, pero con Shezzail vamos casi a ciegas. Aparecerá para llevarse a Lake cuando menos lo esperemos. Así que lo mejor es que ella se mantenga a salvo en el Castillo mientras ideamos un plan de defensa.

—Me da mucho miedo, Icy. Sobre todo, que ese reptano horrible pueda llevarse a Lake. ¡Quizá no volveríamos a verla nunca más!

—Lo sé. Hasta ella está aterrorizada, y eso que Lake jamás exterioriza sus emociones y aguanta más que nadie que haya conocido. Pero esta vez…, no sé. Creo que es consciente de que sus habilidades como guerrera no podrían salvarla de algo así. Sería casi imposible.

—No se merece que le pasen estas cosas.

—Nadie lo merece, amor mío. Lake es fuerte, no sufras por ella. Y tiene a Stone para protegerla y a todos nosotros. De un modo u otro, saldremos adelante.

—Me da mala espina. Esa obsesión enfermiza del sobrino del rey por ella…

—En cuanto hablemos con Kostar de nuevo, idearemos un plan. Se ha implicado por completo y no permitirá que le pase nada a su hija.

River enarcó una ceja, pero no comentó nada. Se guardó su opinión sobre el líder para ella misma. No quería incomodar a su macho en esos momentos.

Ya desnudos, se deslizaron bajo las sábanas, buscando cada uno la calidez del cuerpo del otro. Ice recostó la espalda en el cabezal y River se acurrucó contra su pecho. Cuando notó que su macho rotaba el hombro y protestaba, se giró a mirarlo.

—¿Te duele?

—Solo un poco. Hoy lo he forzado bastante en el entrenamiento con Stone. Tengo una vieja lesión que de vez en cuando me molesta, nada grave.

—Anda, túmbate. Deja que te dé un masaje.

—No es necesario. Estás cansada, y lo último que quiero ahora es que tengas que hacer esto por mí.

—Por ti haría cualquier cosa, ya lo sabes, grandullón —le dijo guiñándole un ojo a su macho e incorporándose.

Por un instante, Ice se quedó hipnotizado por la oscilación de los senos de su hembra, que danzaban ante sus ojos para él.

—Vamos, no te embobes y túmbate.

El albino soltó una risilla.

—Cómo no voy a embobarme si eres lo más hermoso que he visto nunca.

Ella se sonrojó un poco. Pensó que era absurdo que, a esas alturas, todavía le provocara esas reacciones de adolescente, pero así era.

El albino se destapó de golpe para darse la vuelta, descubriendo todo su cuerpo. Cuando River vio su miembro duro e hinchado, listo para ella, tuvo que esforzarse mucho para no lanzarse a manosearlo.

Respiró hondo y trató de concentrarse en otra cosa, lo cual no era fácil, teniendo en cuenta que Icy la miraba divertido, con aquellos ojos cristalinos que refulgían más que nunca. Su melena blanca, salvaje y alborotada la volvía loca. Parecía un león de las nieves.

Sacudió la cabeza para centrarse mientras él se daba la vuelta y se tumbaba bocabajo. La mano del albino se perdió bajo su propio cuerpo un instante, a buen seguro para recolocarse sus partes.

Aquello no mejoró mucho las cosas, pues ahora tenía ante ella los glúteos fuertes y los muslos bien definidos de Ice. Era un maldito espectáculo para la vista. Y el muy bandido había abierto ligeramente las piernas para que ella vislumbrara un atisbo de sus testículos, aprisionados contra el colchón.

—Si sigues provocándome de esa manera, este va a ser el masaje más breve de la historia.

Ice no pudo evitar soltar una carcajada. En el poco tiempo que llevaba con su hembra, había reído más que en todos sus siglos de existencia.

—Creo que estás muy equivocada, pareja mía. Aquí la primera que ha provocado eres tú, paseando tus pechos apetitosos ante mis ojos.

Ella se rio también.

—Todo un heredero al trono haciendo estos truquitos para llevarme al huerto. Debería darte vergüenza.

—No sé de qué truquitos me hablas. Venga, hazme ese masaje que me has prometido.

River acarició fugazmente una nalga a su macho y descendió por la hendidura del trasero hasta rozar lo que había más abajo. Él gimió.

—Pues va a ser verdad que este masaje va a durar poco… Te acuerdas de que lo que me duele es el hombro, ¿no?

—No sé yo… Por aquí abajo todo está muy grande e inflamado. Creo que también te debe de doler mucho…

River se sentó a horcajadas sobre su espalda y empezó a masajear con fuerza y pericia los músculos de los hombros y el cuello de su macho. Recorrió los trapecios y los dorsales, y siguió trabajando cada centímetro de la musculatura de su macho, que gemía cada vez que ella deshacía una de las contracturas.

Ice tenía las fosas nasales dilatadas, aspirando el aroma a excitación de su hembra. Podía sentir su humedad sobre la piel de su trasero, donde ella acababa de sentarse para recorrer con los dedos una a una todas las vértebras de su columna.

El roce de esos dedos suaves y fuertes al mismo tiempo lo estaba enloqueciendo. Se debatía entre darse la vuelta de inmediato y poseerla, o aguardar a ver qué más se le ocurría a ella. Porque no le cabía duda de que su hembra iba directa hacia ciertas partes de su anatomía.

Cuando sintió el peso de su cuerpo un poco más abajo, sobre la parte trasera de los muslos, y sus delicadas manos en su culo, estuvo a punto de gritar. El placer que le estaba proporcionando River con aquel masaje tenía un toque pervertido que lo ponía a cien. Siempre conseguía sorprenderlo, y eso le encantaba.

Lo toqueteó por todas partes, deslizando los dedos por rincones que nadie había explorado jamás, mientras él se retorcía de placer y jadeaba bajo sus caricias. Cuando coló la mano entre sus piernas y lo estrujó ligeramente desde atrás, decidió que ya había aguantado lo suficiente. Con un movimiento rápido, frente al que ella no supo reaccionar, la colocó bajo su cuerpo, con el estómago pegado al colchón. Se habían acabado los juegos.

Le alzó un poco las caderas, le abrió los muslos y colocó la punta en su entrada. Entonces, empujó fuerte e inexorable desde atrás, invadiéndola despacio, mientras ella se ensanchaba a su paso. Lo sintió tan grande y poderoso, que, por un momento, pensó que la partiría por la mitad. Pero muy lejos de ello, su cuerpo excitado lo acogió con suavidad. La humedad de su intimidad lo envolvió por completo, engulléndolo en su interior. En cuanto alcanzó sus profundidades, ambos gimieron. Bueno, lo de Ice fue más bien el rugido de una bestia arrasada por el deseo.

Le agarró las nalgas y, tras salir de ella lentamente, volvió a hundirse. Repitió el movimiento varias veces, despacio, torturando deliciosamente a su hembra, que intentaba acelerar los vaivenes sin éxito. La mantenía bien sujeta para proseguir con ese ritmo lento y tortuoso que la estaba convirtiendo en gelatina.

Cuando River ya creía que se desharía por completo en un mar de fuego líquido, él aceleró el ritmo de sus embestidas. Cada vez que sus cuerpos chocaban, River se sentía al borde del orgasmo. Pero su macho supo alargar el momento, retrasando el clímax con sus movimientos, lentos o rápidos según la necesidad, hasta que, a punto de explotar, se dobló sobre ella y sus dedos buscaron su centro de placer.

Se corrieron juntos, gritando y sacudiéndose como si fueran dos animales salvajes abandonados únicamente a sus instintos. River se contrajo a su alrededor, mientras él se vaciaba en ella por completo hasta quedar relajado y satisfecho sobre el cuerpo de su amada. Besó su espalda sudorosa y su nuca, y la abrazó con fuerza, todavía en su interior.

Y en ese preciso instante, el móvil de Icy vibró. Al principio, no se movió. Estaba demasiado extasiado por todo lo que acaba de experimentar con su hembra como para hacerlo.

Abrió los ojos de golpe cuando sintió un suave codazo en las costillas.

—¿No vas a cogerlo? —murmuró River, tan lánguida como él. Sentía el cuerpo desmadejado.

—Aún lo estoy decidiendo…

—Por nada del mundo me apetece que te muevas de encima de mí, pero, con la que está cayendo…, puede que sea importante.

—Por eso mismo, pelirroja. Me gustaría prolongar esta sensación de paz un poco más. ¿Es tanto pedir?

El teléfono volvió a vibrar sin parar. Así que Icy, muy a su pesar, rodó sobre la cama, apartándose de su hembra. Ambos percibieron esa separación de sus cuerpos casi como… dolorosa.

Siempre que hacían el amor era apoteósico y excitante. Unas veces salvaje y frenético, otras lento y tierno. Pero esta vez… había sido diferente. Habían abierto la puerta a otras… posibilidades. Ambos lo sabían y no podían esperar a lanzarse a por el siguiente asalto. Eso, con permiso de quienquiera que estuviera llamando insistentemente.

El albino cogió el teléfono de la mesilla y, aún tumbado, contestó.

—Venid enseguida —dijo la voz de Kostar al otro lado de la línea.

El albino se incorporó de golpe y se sentó en el borde de la cama con los pies en el suelo. River se arrastró hasta su lado y lo abrazó desde atrás. Su macho estaba temblando.

—¿Qué ocurre?

—Traed a Vulcany.

—¿Birdy está bien?

—No os demoréis. Ah, y nunca has recibido esta llamada.

Y colgó.

El albino se quedó pensativo durante unos segundos, tratando de calmar la angustia de su pecho. Si algo le había sucedido a su sobrina o a sus hermanas… De golpe, comprendió. Alzó la cabeza y miró a través de la ventana mientras el corazón se le aceleraba en el pecho.

River se sentó a su lado y lo observó en silencio, muy preocupada.

—Vístete. Nos vamos de excursión al poblado.

—¿Qué está pasando, Ice?

—El solsticio.

Ella no comprendió. Aun así, se levantó de un salto y se metió en el cuarto de baño.

«Ilumínanos, Madre Tierra. Puede que hoy se resuelva todo entre mi sobrina y su macho. Esperemos que sea para bien», rogó.

Su mano se movió para aferrar el pequeño sol de metal que colgaba sobre su pecho. Lo cogió con fuerza, hasta que las puntas se le clavaron en la palma.

Entonces, con la mayor fe que un eterno pudiera atesorar, murmuró:

—Nada puede romper el amor de una pareja eterna.

Y se levantó también para vestirse enseguida e ir a avisar al jefe. Sin duda, aquella iba a ser una noche difícil. Otra de tantas.

24 La revuelta

Shezzail observó el cuerpo inerte de su tío. El rey Shibashaa yacía sobre el suelo con la garganta cercenada y la sangre manaba a borbotones por la espantosa herida.

—Viejo estúpido —dijo, escupiendo.

Había intentado hacerle entender que debían atacar a los eternos lo antes posible; que debían impedir a toda costa que se fortaleciera la alianza entre el albino y Kostar; que tenían que evitar que resurgiera el imperio. Pero su tío rara vez escuchaba. Su existencia acomodada y perezosa había provocado, poco a poco, el declive del pueblo reptano, más ávido de placeres superfluos que de apoderarse del mundo. Shezzail, en cambio, sabía bien que no quedaría nada para los suyos cuando la gloria de los prepotentes eternos regresara e Icy se convirtiera en su líder absoluto.

Los eternos eran muy buenos manipulando y prometiendo. Sin embargo, a la hora de la verdad, incumplían los acuerdos y se apoderaban de todo cuanto les venía en gana. Su pueblo ya había vivido subyugado bajo la tiranía eterna una vez. No volvería a ocurrir.

No tenía intención de matar a su tío. Solo quería hablar con él, convencerlo de que aquella híbrida valiente y hermosa no cumpliría el trato de todos modos, así que no era necesario aguardar a que expirara el plazo. Shibashaa había insistido en que un trato era un trato, y que debía hacer honor a la palabra dada.

—Cobarde —murmuró Shezzail. Las garras de su mano derecha goteaban la sangre de su tío.

El rey sabía que los eternos de los poblados, con Kostar a la cabeza, habían sorteado muchos de los pactos anteriores con sucias artimañas. Sabía, igual que él, que Lake no iba a matar a su padre, por más que lo odiara. Shezzail lo había visto en su mirada cuando la visitó en la orilla del río. Aun así, Shibashaa prefería posponer cualquier decisión y no ensuciarse las manos. Jamás habría tenido las agallas suficientes para liderar una ofensiva contra los eternos.

Su sobrino, por el contrario, no tenía miedo, sino la absoluta certeza de que vencerían. Los guerreros y los poblados eran combatientes hábiles, astutos y fuertes, pero nada podían hacer contra las hordas de Shibashaa…, ahora de Shezzail. No eran suficientes. Antaño los habían dominado porque eran mucho más numerosos y disponían de recursos apabullantes. La situación actual era muy distinta.

Tenía muy clara la estrategia que seguiría. Primero, le haría una nueva visita a su híbrida favorita. La raptaría y la traería a las cuevas, donde aguardaría pacientemente a que llegara el escuadrón de rescate. Tal vez, mientras esperaba, se diera algún aperitivo con ella… Necesitaba poseerla con urgencia. Se excitaba con solo imaginarla bajo su cuerpo, bocabajo. Sentir la suavidad de aquella piel eterna mientras la poseía lentamente, hasta el fondo, disfrutando de todo lo que ese cuerpo perfecto podía ofrecerle.

Por supuesto, tendría que morderla. Le inocularía solo un poco de veneno, lo justo para nublarle la mente y adormecer sus extremidades para que no pudiera luchar contra él mientras se la follaba. Aunque, pensándolo mejor, la prefería peleona.

Después, cuando los guerreros al completo aparecieran, los aniquilarían uno tras otro. Dejaría para el final a los Primeros, para que vieran a sus mejores combatientes abatidos y devorados por sus reptanos.

Una vez barridos sus líderes de la faz de la Tierra, lanzaría un ataque épico contra todos los poblados al unísono, valiéndose de la misma técnica empleada por los eternos contra los Fundadores. Golpearían fuerte y rápido. Y, de la noche a la mañana, se acabarían los eternos.

El planeta y los enclenques humanos serían para ellos. A partir de ahí, actuaría con inteligencia, pues tampoco se podía subestimar las habilidades de la humanidad.

Shezzail volvió a contemplar el cadáver de su tío. Tendría que colgarle el muerto a alguien. Tal vez a un reptano rabioso que había enloquecido… Se le ocurrían un par de nombres, eso no sería un problema.

Todos en la corte eran testigos de la buena relación que mantenía con el rey, así que nadie sospecharía de él. Tampoco cuestionarían su coronación. Shibashaa llevaba siglos anunciando que él sería su sucesor, el heredero indiscutible al trono.

Seabyleil había expresado públicamente en numerosas ocasiones que no estaba dispuesto a asumir el liderazgo de la especie. No le interesaba el poder, ni los sacrificios, ni las intrigas de palacio, como tampoco el canibalismo que practicaban la mayoría de sus congéneres. Quizás, el pequeño porcentaje de sangre eterna que corría por las venas de su hermano y de él hacía que no estuvieran inclinados a realizar esas prácticas tan arcaicas y… originales.

Así pues, todo quedaría bien atado. Y una vez asumiera el mando, ya nada ni nadie le daría órdenes.

—Destruiré a los petulantes eternos y someteré a los humanos hasta que se postren a mis pies.

Entonces, su mente perversa evocó una imagen de la hembra que se había convertido en el objeto de sus deseos… y en su obsesión.

—Lake… —ronroneó.

Quizá con ella haría una excepción. La mantendría con vida a su lado y disfrutaría de su compañía todo el tiempo que le fuera posible. No pararía hasta que se sometiera y lo aceptara finalmente como su amo y señor…, o hasta que tuviera que matarla.

Estaba seguro de que iban a llevarse muy bien. Y, si al principio, ella se resistía…, bueno, él le enseñaría a obedecer.

Se acercó a la fuente subterránea que manaba de un lateral del muro y se lavó las manos a conciencia, limpiando la sangre que se le había acumulado bajo las garras afiladas y en las membranas entre los dedos.

Después, desapareció por uno de los túneles, dispuesto a poner en marcha su macabro plan.

Dos ojos amarillos, tan astutos como los del propio Shezzail, brillaron entre las sombras de la cámara del rey, testigos del acto abominable que su sobrino acababa de cometer.

25 El solsticio

Birdy levantó la vista y se miró al espejo. Nada más ver su imagen reflejada, se le encogió el estómago. Una terrible punzada en el pecho la dejó sin aliento. Iris, de pie tras ella abotonándole el vestido, percibió el momento exacto en que el corazón de su hija se saltó un latido. De pronto, estaba tan pálida que temió que se desmayara. Corrió a buscar una silla y la ayudó a sentarse. Después, fue a por un vaso de agua fría y la obligó a beber.

Siguió abrochándole el vestido en silencio. Puede que hiciera apenas unos días que se había reencontrado con su hija, pero jamás había dejado de amarla desde que la trajo al mundo en aquel sótano. Ni un solo día. Y pese a que, en realidad, se conocían poco, el instinto de una madre no fallaba nunca. Sabía que estaba sufriendo horriblemente, y que solo su cabezonería y fuerza de voluntad evitaban que se desmoronara por completo.

Cuando acabó, colocó las manos en los hombros de su hija. El vestido era precioso, muy parecido al que llevaba ella misma. Anya, la hembra de Conker, o, mejor dicho, su hembra hasta medianoche, se los había traído hacía un rato. Eran sencillos, de lino blanco y perlas, pero estaban bien confeccionados y cosidos. Rezumaban cariño y pureza por todas partes.

En una ocasión, siglos atrás, ella había lucido un vestido mucho más hermoso y decorado. Todavía recordaba ese día como si hubiese sucedido ayer. Las guirnaldas de flores engalanando la pérgola, los ramos al pie del altar, la melodía del arpa, suave y melancólica, los rostros de cada uno de los miembros de su familia, la sonrisa de Icy, la mirada de Kherr frente a ella mientras su hermano les unía las manos con la banda sagrada…

Apartó aquellos recuerdos de golpe. No podía permitirse pensar en ello. Si lo hacía, caería en aquel pozo de oscuridad y desesperación en el que no quería ni podía volver a estar. Su hija la necesitaba, y debía permanecer fuerte a su lado. No importaba que a ella también fueran a unirla con alguien a quien no amaba, a quien no había escogido. Al menos, Conker y Akan eran buenos machos. Podría haber sido mucho peor. Kyra había velado por ellas en ese detalle, y Kostar también. Tal vez su hermana creía que eso era suficiente para redimir sus errores…

Sabía que Kyra las amaba a ambas y que su convencimiento de que hacía lo correcto era total. Obraba desde el corazón y jamás había pretendido hacerles daño. La conocía bien. Pero no por ello su hermana dejaba de estar equivocada. Y, cuando al fin se diera cuenta, ella también sufriría.

No era necesario que le explicara cómo lo había hecho para convencer a su hija de abandonar al guerrero. Iris sabía de qué era capaz su hermana. Solo confiaba en que llegara el momento en que todo aquel enorme embrollo se deshiciera…, solo que no tenía ni idea de cómo.

Podría haberse negado a unirse, pero no habría servido más que para causar nuevos problemas y empeorar las cosas, enfrentando a Kostar y Kyra con los guerreros.

Birdy y ella estaban atrapadas. Y escapar era mucho más complicado de lo que parecía, porque las consecuencias podían provocar un desastre de proporciones épicas.

Había intentado hablar con su hija, disuadirla de lo que estaba a punto de hacer. Trató de que le contara lo que realmente había sucedido, lo que Kyra le había dicho. Pero se cerraba herméticamente, como una de esas ostras gordas que iban a recoger su hermana y ella en la cala cuando eran pequeñas. Contenían unas perlas cuatro veces más grandes que las que decoraban sus vestidos. Todo era más grande y exuberante en los viejos tiempos…

Podría haberse marchado, pero jamás abandonaría a su hija a su suerte. Se quedaría en el poblado con ella, aunque eso significara correr su mismo destino.

Kyra creía que no se enteraba de nada, que seguía perdida en aquel sótano entre recuerdos dolorosos. Cierto que la muerte de Kherr había matado para siempre una parte de ella. Pero tenía una hija de la que cuidar, y eso insuflaba unas fuerzas que jamás había creído posibles. Así que, aunque su dolor fuera a veces insoportable, aunque echara de menos a Kherr tanto que le dolían los ojos de llorar, aunque le entristeciera no poder volver a pasear del brazo del guerrero Rocky, atento y divertido…, se quedaría junto a su hija y la ayudaría en lo que estuviera en su mano.

Y a una sola señal suya, la sacaría de allí.

—¿Quieres el cabello suelto o recogido? —le preguntó a Birdy, esforzándose por sonreír. Esta se encogió de hombros.

—Podríamos dejarlo suelto y enzarzar unas florecillas blancas en los laterales. ¿Qué te parece? ¿Te gustaría?

—Lo que tú quieras, madre. Cualquier cosa está bien —dijo con un hilo de voz.

—Sí, creo que eso quedará muy bien. Tienes una melena preciosa. Me recuerda a la de tu abuela. Era del mismo color. Ella también estaba nerviosa el día de su unión.

Birdy se mareó un poco.

—Kyra me ha dicho que te unirás a Akan. Es más joven y no se le conoce amante. Conker, en cambio, tiene a Anya —dijo con tranquilidad, como si estuviera hablando de algo sin importancia.

En realidad, todo lo que diría a partir de ahora tenía una única finalidad: conseguir que su hija reaccionara y se diera cuenta del error que estaba a punto de cometer. Que entendiera de una vez por todas que todavía podía salir de allí corriendo y regresar con su verdadero macho. Pero Birdy no daba su brazo a torcer. Así que Iris siguió hablando con esa voz dulce y despreocupada que, en realidad, encerraba mucha sabiduría.

—Akan es muy apuesto, ¿verdad? Tiene unos ojos azules muy bonitos. Haréis buena pareja.

—Sí, madre. Es un eterno muy apuesto. Y ha luchado bien.

Birdy tenía ganas de vomitar. Solo podía pensar en los ojos verdes de Vulcany mirándola fijamente mientras ella le destrozaba el corazón. La expresión de dolor y desconcierto en su rostro cuando lo abandonó. No pudo evitar un sollozo.

—Antes de la ceremonia de unión, tú y yo hablaremos un rato. Ya sabes, de madre a hija. —Iris iba trenzando los finos tallos de las florecillas en el pelo de su hija, que parecía una hermosa cascada de ondas sobre su espalda.

Se dio cuenta de que Birdy había adelgazado en pocos días. Ahora que lo pensaba, recordaba que apenas había dado un par de bocados en la última comida. Si seguía así, enfermaría.

—¿A qué te refieres, madre? —preguntó, palideciendo aún más.

—¡A qué va a ser, pajarillo! —dijo sonriendo—. Te daré varios trucos sobre cómo complacer a tu macho. Sé que con el guerrero Vulcany debiste de hacer algunos avances, pero eso no es lo mismo que consumar la relación.

—No quiero… hablar de eso. Te lo agradezco, pero estoy segura de que el líder Akan sabrá lo que tiene que hacer.

—Ya, pero un macho como ese esperará que tomes la iniciativa en algunas cosas. Querrá que lo acaricies y que…

—¡Basta, madre!

Iris era consciente de que estaba apretando demasiado. Aun así, no podía detenerse. No quedaba tiempo. Una vez se consagrara la unión, todo sería mucho más complicado. Si Vulcany irrumpía de nuevo en la vida de su hija, Akan podría pedir responsabilidades, e incluso iniciar una guerra. Cosas así habían ocurrido por mucho menos. Por eso no era aconsejable unir en ceremonia a dos eternos que no estaban imantados. Si aparecía en escena la verdadera pareja eterna de uno u otro…, las cosas siempre terminaban muy mal. Pero Kyra y Birdy eran testarudas, así que no le quedaba otra opción que presionar hasta que se rompiera y reaccionara.

Tras finalizar el hermoso peinado, y una vez el cabello de Birdy estuvo salpicado de florecillas, posó las manos sobre sus hombros de nuevo. Entonces, clavó los ojos en el reflejo de los de su hija en el espejo.

—Sé que no quieres hablar de esto. Pero, si no hablamos ahora, ya no habrá nada de qué hablar.

La joven se apartó y se puso en pie. Se alejó de su madre, retrocediendo y mirándola a los ojos.

—Oh, de acuerdo, hija. ¿Quieres fingir que te parece bien unirte a Akan? ¿Quieres fingir que todo irá bien y que serás feliz con él? Por mí, perfecto.

—Madre, por favor…

—Esta noche compartirás el lecho con ese macho. Te tocará y te poseerá. Es fuerte y vigoroso, así que no se conformará con una sola vez. Ni tampoco con que te tumbes bocarriba y mires hacia otro lado. Y tú desearás estar muerta.

Birdy se abrazó a sí misma.

—¿Por qué eres tan cruel?

—¿Cruel? Cruel es abandonar a tu macho. Cruel es huir de tu pareja eterna y condenarlo a una existencia agónica de dolor y celos. Cruel es hacerte esto a ti misma.

—No tengo otra opción. Si no lo hago…

Enmudeció.

—¿Si no lo haces, qué? ¿Qué te dijo tu tía?

—No puedo decirlo, madre. —Negó enérgicamente con la cabeza, apretando los párpados.

—¿Te amenazó Kostar?

Volvió a negar. Así que Iris jugó la última baza. Jugó sucio, pero ya le daba igual. Su hija merecía ser feliz. Y si ella misma no era capaz de darse cuenta, debería empujarla a ello.

—¿Te besó el guerrero de ojos verdes?

Birdy asintió, doblándose por la mitad, incapaz de sostenerse por más tiempo. Se sujetó en el respaldo de la silla para no caerse. Su madre lloraba por dentro, pero ahora no podía flaquear. Su hija estaba a punto de claudicar, lo veía en sus ojos.

—¿Te acarició? ¿Lo tocaste tú?

La joven asintió de nuevo, arrasada por las lágrimas.

—¿Recuerdas lo que sentiste con él? ¿Recuerdas como tu cuerpo reaccionaba al suyo? ¿Cómo él se convertía en tu centro de gravedad? ¿Recuerdas… la felicidad?

—¡Sí, madre! ¡Recuerdo todo eso! ¡Le amo con locura! —explotó—. ¿Ahí querías llegar? Recuerdo cada detalle, cada mirada, cada gemido… Su risa, su aroma, su voz… El modo en que me miraba…

Las facciones de Iris se endurecieron.

—Te aconsejo que atesores bien esos recuerdos, porque jamás en tu larga existencia volverás a vivir algo así. Nunca más.

Algo se rompió en el interior de Birdy tras escuchar esas palabras. Su corazón se hizo añicos y su alma se desgarró.

—Lo matarán —dijo tan bajo que Iris apenas la oyó.

—¿Qué?

—Lo matarán. Si no hago lo que dicen, los líderes eternos matarán a Vulcany y romperán la alianza. Declararán la guerra a los guerreros y enviarán a los reptanos a por mi macho.

Ahora fue Iris la que palideció, llevándose las manos a la garganta con expresión de horror.

—¿Quién te dijo todo eso? ¿Kostar?

—Kyra. Vino a advertirme la noche en que abandonamos el Castillo. Estaba aterrorizada.

—¿Y cómo sabes que todo eso es verdad?

—Mi tía estaba muy angustiada. Dijo que, si no cumplía mi responsabilidad como eterna pura, irían a por él.

—Entonces, tú no querías abandonarlo, ¿verdad?

—Le amo, madre, y no puedo permitir que le ocurra nada malo por mi culpa. Debo protegerlo. Él lo es todo para mí.

—Lo haces por él…

—¡Claro que lo hago por él! Y también por mis amigos.

—Debemos informar a mi hermano…

—¡No! ¡No puedes decírselo a nadie! Si lo haces, se enterarán e irán a por Vulcany. Por favor, prométeme que no se lo dirás a nadie.

—Pero ¡los guerreros podrían solucionarlo! Ice y el jefe tienen que saberlo. Podemos llamar a tu mejor amiga.

—¿A Lake? ¡Madre, escúchame! Lake vendría aquí como un huracán y me sacaría del poblado a rastras. ¡Ya lo hizo una vez!

—Pero, hija, nada de esto tiene sentido. Hay algo que no cuadra y…

En ese instante, llamaron a la puerta.

—Por la Madre Tierra, ¡ya están aquí!

A diferencia de las tradiciones humanas, las eternas indicaban que los machos debían visitar a sus futuras hembras en su hogar y disfrutar de un rato charlando y bebiendo juntos poco antes de la ceremonia. De ese modo, se suponía que se rebajaban los nervios y las tensiones, aunque, en esta ocasión…

—Voy a vomitar, madre.

—Ven, vuelve a sentarte. Aquí, en el sofá. Respira hondo. Voy a abrir la puerta y luego te serviré algo de comer y beber. Eso te ayudará. Vamos a sobrevivir a la visita como podamos y, después, cuando nos quedemos a solas, discutiremos sobre esto.

—No hay nada que discutir. Hay que seguir adelante. No voy a poner a Vulcany en peligro.

Iris murmuró una maldición que su hija no alcanzó a escuchar y fue a abrir la puerta. Era Kyra. Entró como un torbellino, con una sonrisa forzada y colocándose un mechón rebelde tras la oreja.

—Ya vienen hacia aquí.

En cuanto pisó la sala de estar, se detuvo en seco.

—¡No habéis preparado nada! —exclamó horrorizada.

—No te apures, hermana. Está todo dispuesto en la cocina. Ve trayendo las bandejas. Las pondremos en la mesilla de centro y nos sentaremos en los sillones.

Antes de correr a la cocina, observó a su sobrina.

—Por la Madre Tierra, ¿y esas lágrimas?

—La chiquilla está emocionada. Ve a por los dulces, yo lo arreglo.

Se acercó a su hija y se agachó frente a ella. Con un pañuelo, le secó las lágrimas de los ojos y limpió los regueros que surcaban sus mejillas. Le atusó un poco el pelo y le acarició el brazo con ternura.

—Pon tu mejor cara, pajarillo. Aguanta como puedas, que no sospechen nada. Después hablaremos. Te prometo que encontraremos una solución.

—No insistas, madre. La unión sigue en pie.

Iris soltó un bufido.

—Qué cabezota eres. Cuando salgamos de esta, tú y yo tendremos que trabajar este punto.

Birdy ni siquiera la escuchó.

Kyra depositó las bandejas sobre la mesa e Iris trajo la botella de vino y unas copas. Todo era viejo y sencillo, pero al menos estaba limpio. Y los dulces que había horneado les pondrían a todos los ojos del revés. Iris era una magnífica pastelera.

—Vale, voy a abrir la puerta. —Kyra se giró un instante a mirarlas y añadió—: Nada de dramas, ¿de acuerdo? Hoy es un día de júbilo.

Iris le devolvió la sonrisa, aunque la suya era falsa. «Claro, hermana. Como tú vas a unirte a tu pareja eterna…», pensó.

Sabía que Kyra había tramado todo aquello. El problema era que no tenía ni idea de si la amenaza para Vulcany y los demás guerreros era real o no. Pero lo averiguaría. Tal vez su hermana lo había inventado todo o se había limitado a aprovechar la situación.

Fuera como fuese, Icy debía saberlo lo antes posible. No le cabía duda de que podría ayudarlas y neutralizar la amenaza. Lo que no tenía tan claro era si Kostar estaba involucrado. Quizás había obligado a Kyra a hablar con Birdy, o quizás él mismo había provocado a los líderes de los poblados… Lo único que importaba era sacar de allí a su hija antes de la ceremonia.

Ahora solo le faltaba averiguar cómo lo haría.

Tras unos segundos, los machos entraron en el salón. Primero, Kostar, seguido de Conker y Akan. Todos iban ataviados según las tradiciones, con ropas de lino de colores claros, beis y marfil, y la banda de tela ceremonial anudada en la cintura a la vieja usanza. Tenía la estrella de ocho puntas dibujada en el centro con tinta de sauce mezclada con sangre eterna. Se utilizaba durante la ceremonia para enlazar las manos de cada pareja, simbolizando que el astro rey bendecía la unión junto a la Madre Tierra.

Cada uno se acercó a su futura hembra, le entregó una margarita de pétalos grandes y uniformes, y tomó asiento junto a ella.

Los tres estaban imponentes, aunque Kostar sobresalía entre ellos, brillando con luz propia. Su cabello resplandecía más dorado que nunca y el fulgor de sus ojos dejó a Kyra sin aliento. Cuando se acomodó a su lado, enlazando sus manos, las cosquillas caracolearon en su vientre. Tenerlo tan cerca, sobre todo ahora que sabía que esa noche compartirían cama y placeres secretos, la embriagaba y le nublaba la razón.

—Estás increíblemente hermosa, Kyra —dijo, besándola suavemente en la mejilla—. Aguardo impaciente esta velada.

Ella se estremeció y le devolvió el gesto con una sonrisa tímida.

El líder desvió un instante la vista hacia las otras dos hembras. Iris sonreía al lado de Conker, que estaba más apuesto que nunca, conversando con él como la cosa más normal del mundo. Le constaba que se llevaban muy bien y que ella había hecho buenas migas con Anya. Kostar no tenía ni idea de cómo acabaría aquello, pero, si alguien podía hacer que funcionara, era Iris. Había sufrido mucho, y el líder desconocía cuánto de la antigua hembra alegre, dulce y entregada quedaba en ella. Por lo que estaba viendo, por el temple que mantenía, incluso en esa desagradable situación, quedaba mucho más de lo que todos pensaban. Su hermana estaba muy equivocada al creer que era débil y que había desconectado del mundo.

Después, Kostar miró a Birdy y no pudo evitar que se le encogiera el corazón. La joven eterna daba lástima. Se esforzaba por no desmoronarse, tratando con cortesía a Akan. Pero era imposible que esa pobre hembra superara todo lo que le deparaba la ceremonia… y la noche. Rezó para que Icy y los suyos llegaran a tiempo de impedirlo.

Debería haberlos avisado antes, pero traicionar a Kyra le suponía un gran esfuerzo. Solo esperaba que su hembra no se enterara jamás de que él había hecho esa llamada… Aunque las mentiras, como el amor verdadero, siempre acababan saliendo a la luz, por mucho empeño que se pusiera en lo contrario.

El líder suspiró.

Birdy aguantaba el tipo como podía mientras Akan, sentado a su lado, intentaba entablar conversación.

Akan era, en verdad, un macho grande y apuesto. Sus hermosos ojos, cual gotas de mar, la recorrían de arriba abajo con admiración mientras sus labios bien dibujados formaban una bonita sonrisa.

Solo que a ella no le hacía sentir absolutamente nada. Nada, salvo rechazo. El azul de sus ojos era soso y común en comparación con el verde selvático de los de Vulcany. La sonrisa parecía ensayada y tensa, mientras que la de su macho era amplia y radiante, acompañada siempre de una sonoridad musical cuando soltaba una carcajada. El cuerpo era grande y fuerte, de músculos bien definidos, pero nada comparado con la calidez y sensualidad del cuerpazo de Vulc.

«No puedo hacerlo», se reconoció al fin a sí misma. «Ayúdame a cumplir con mi deber, Madre Tierra. Tengo que proteger a Vulcany».

Forzó una sonrisa y le ofreció la bandeja de dulces a Akan, que la observaba embelesado. Trató de cogerle la mano, pero ella la movió para alcanzar su copa de vino y dio dos largos sorbos.

Mientras Akan hablaba, ella asentía y lograba formular alguna palabra cortés. Su corazón, sin embargo, latía fuerte por su guerrero…

Lo daría todo por contemplar sus ojos verdes…, aunque fuera una última vez.

Cuando los machos al fin abandonaron la casa, Kyra se fue tras ellos. Quería supervisar que todo estuviera colocado como mandaban las viejas costumbres. Así que se dirigió hacia la pérgola, bajo la cual habían montado el altar, entre emocionada y aterrorizada.

Al fin madre e hija se quedaron a solas de nuevo. Birdy se levantó y caminó con pasos lentos hasta el espejo. Una vez allí, se alisó el vestido y contempló su reflejo.

Iris se apresuró hacia ella y se asomó por encima de su hombro. La expresión de su hija le heló la sangre. No solo estaba pálida, sino que parecía ausente. Sus ojos habían perdido todo el brillo. No quedaba ni pizca de vida en ellos; nada por lo que luchar.

—Estás muy hermosa, hija. —Entonces, dispuesta a dar el golpe de gracia, añadió—: Ojalá tu guerrero te viera ahora. Ojalá fuera él quien te estuviera esperando al pie del altar con la banda preparada para anudar vuestros destinos para siempre.

El rostro de Birdy se contrajo y rompió en llanto. Empezó a arrancarse los botones del vestido y a gritar de un modo tan desgarrador que su madre temió que fueran a escucharlas. Si querían salir de allí, tenían que ser lo más discretas posible.

La agarró por el brazo y la giró para que la mirara a la cara.

—Escúchame bien, pajarillo…

—No puedo, madre. ¡No puedo! Creía que podría seguir adelante con esto, pero es imposible. Me ahogo… No puedo respirar…

—Ven, hija. Siéntate un momento. Toma un poco de agua. —La acompañó hasta el sofá de nuevo, pero, en lugar de agua, le ofreció su copa de vino. Ella apenas había bebido—. Come uno de estos dulces. Necesitarás energías para lo que estamos a punto de llevar a cabo.

Birdy se metió la bola de almendra y azúcar en la boca. Tenía aroma a rosas. Alzó la mirada sin comprender.

—¿Qué voy a hacer? No puedo unirme a Akan ni a ningún otro.

—Lo sé. El único macho al que puedes unirte es Vulcany, tu pareja eterna. ¡Ya era hora de que te dieras cuenta! Unos minutos más, y el error sería mucho más complicado de solucionar.

—Madre, lo que le hice… Jamás me perdonará…

Iris sonrió con ternura.

—¡Oh, hija! ¡Qué poco sabes del mundo y de las parejas eternas! Vulcany te recibirá con los brazos abiertos. Te perdonará al instante.

—¿Cómo va a perdonarme después de lo que le hice? He estado a punto de unirme a otro macho y…

—Pero no lo has hecho. Has reaccionado a tiempo, y te prometo que tu guerrero te perdonará. Hazme caso. Si de algo sé más que la mayoría, es de machos enamorados… e imantados.

Las palabras la tranquilizaron un poco, pero no lo suficiente. Necesitaba salir de allí y llegar hasta Vulc. Tenía que hablar con él lo antes posible y aclararle por qué lo había hecho. Y, sobre todo, debía hablar con Ice y el jefe para que supieran el peligro que se cernía sobre él. ¡Debían protegerlo a toda costa!

—Si algo le sucediera por mi culpa…

Iris estaba pensando en cómo escapar de allí sin ser vistas mientras cogía una pequeña mochila y la llenaba con los dulces y dos botellas de agua. Después, añadió dos linternas que había encontrado en un cajón de la cocina. Si iban a descender la ladera de la montaña, debían ir preparadas. Afortunadamente, era verano, o lo sería a partir de la medianoche; así que les bastaría con un fino jersey o chaqueta por si refrescaba. Si fuese invierno…, la huida se hubiese complicado bastante.

—No va a pasarle nada malo a tu macho. Mi hermano se encargará de ello. Ahora, debemos salir de aquí y llegar hasta ellos lo antes posible. Necesitaremos un móvil… ¿Tú sabes cómo utilizarlos, hija? —dijo, maldiciendo sus propias limitaciones. No había usado uno de esos en su vida, como tampoco sabía conducir.

—Sé usarlos, pero no tengo ninguno. Cuando me incorporé a los guerreros, me dieron uno. Pero me lo dejé en mi dormitorio del Castillo al venir aquí.

—No pasa nada. Conseguiremos uno.

—¿Cómo?

—No sé… Y supongo que no sabes conducir… —Birdy negó con la cabeza—. Vale. Ya se me ocurrirá algo. Ve al dormitorio y coge dos suéteres, uno para cada una. Y hay que cambiarse de zapatos —le indicó—. En cuanto nos instalemos de nuevo en el Castillo, tú y yo vamos a tener que aprender muchas cosas.

Eso de conducir un vehículo le daba bastante miedo, pero no pensaba sentirse de nuevo tan indefensa e incompetente. Seguro que el guerrero Rocky estaría encantado de enseñarle. El mundo había cambiado, y ellas tendrían que adaptarse rápido. No podían depender siempre de que otros las sacaran del apuro.

Birdy asintió. Creía haber visto varios pares de botas de montaña y algunas deportivas viejas en uno de los armarios. Fue a por todo eso. Estaba asustada y muy nerviosa, pero la decisión que acababa de tomar la había hecho renacer. Pensar que iba a regresar junto a Vulcany le había dado las energías necesarias para la locura que estaba a punto de llevar a cabo junto a su madre. Porque tal vez pudieran escapar sin que nadie las detuviera…, pero cruzar solas las montañas era otro tema.

En cuanto estuvieran fuera, tendrían que contactar enseguida con el Castillo para que las recogieran.

Iris empezó a darle vueltas a todas las posibilidades. Solo había un eterno en el poblado que podría ayudarlas. El único en quien se atrevería a confiar: Conker. Era arriesgado, pero valía la pena intentarlo.

Alguien llamó a la puerta.

—Maldita sea —dijo Iris, de pronto consciente de que la hora de la unión se acercaba.

Probablemente, el gentío reunido en la plaza ya estaba esperando a que aparecieran las hembras. Quizá Kyra ya se encontrara allí…, o al otro lado de la puerta. Si era ella, se meterían en serios problemas.

Al acercarse, aguzó el oído. La música procedente del arpa había empezado a sonar, acompañada por el inconfundible sonido de las gaitas eternas, el instrumento más antiguo jamás creado. Habían comenzado los preámbulos de la ceremonia. Las cosas se complicaban.

Se armó de valor y abrió la puerta. Por fortuna, se encontró con Anya. La pobre se esforzaba por ser amable y sonreír, cuando su macho estaba a punto de unirse a otra hembra. ¡Una eterna pura, nada menos! Iris sintió lástima por ella. Entonces, se le ocurrió una idea. Seguro que aquella hembra cariñosa estaría encantada de ayudarlas.

Mirando a ambos lados para comprobar que no hubiera nadie más en la calle, la agarró de la mano y tiró de ella hacia el interior de la casa.

—Kyra me ha enviado a buscaros. La ceremonia va a empezar. Quería venir ella, pero estaba atareada buscando algo que faltaba en el altar y… —Anya se detuvo en medio de la sala de estar mirando a Birdy.

La joven eterna se había recogido el cabello en una coleta y calzaba botas de cordones, en lugar de las delicadas sandalias que ella misma le había cosido. Sobre el sofá había una mochila abierta y un par de chaquetas finas. Paseó la mirada de Birdy a Iris, luego a la mochila, y luego de nuevo a ellas.

—¿Qué está ocurriendo?

Birdy contuvo el aliento. ¿Podían fiarse de Anya? Apenas la conocían… Sin embargo, lo que no sabía eran dos cosas: la primera, que su madre tenía un sexto sentido para las personas y las calaba al instante; la segunda, que Anya estaba locamente enamorada de Conker y aprovecharía cualquier oportunidad que se le presentara para poder seguir con él. Una oportunidad como aquella.

—Mi hija y yo nos marchamos.

—Pero la ceremonia… Está todo preparado… Kostar…

—No vamos a quedarnos para la ceremonia. Lo comprendes, ¿verdad?

Anya asintió, consciente de lo que estaba ocurriendo, aunque seguía petrificada.

—¿Vais a regresar al Castillo… con los guerreros? —preguntó, mirando de reojo a Birdy.

—Eso intentaremos. ¿No tendrás un móvil, por casualidad?

—Conker tiene uno. Yo nunca lo he usado.

—De acuerdo…, no entremos en pánico… —murmuró.

—¿Qué hacemos, madre?

Iris se sentó en una silla y empezó a cambiarse el calzado. Cuando acabó, se puso en pie de un salto y miró a Anya.

—Ve a buscar a tu macho.

—¿A Conker? —dijo retrocediendo un paso.

—Dile que necesito verlo antes de la ceremonia un momento porque… estoy muy nerviosa. No sé, tú lo conoces mejor que yo. Invéntate cualquier excusa, pero no le digas la verdad. Que solo venga él, ¿de acuerdo?

Sin comprender demasiado, Anya asintió y se marchó.

—¿Crees que Conker nos ayudará?

—Es un buen macho y tiene tan pocas ganas de unirse en esta ceremonia como nosotras. Solo quiere disfrutar de una vida tranquila junto a Anya. Así que cruza los dedos, pajarillo. Y reza a la Madre Tierra, porque Conker es nuestra única posibilidad.

Iris cerró la mochila y se la cargó al hombro. Cogió de la mano a su hija y aguardaron a que el segundo al mando del poblado apareciera.

Aquello era como lanzar una moneda al aire. Sin embargo, tenía el presentimiento de que iba a funcionar. Si no, estarían perdidas.

26 Ayúdanos

Vulcany saltó de la cama en cuanto escuchó las palabras de Icy. El corazón se le había acelerado en el pecho y le costaba respirar.

—¿Qué ha ocurrido, Ice?

—Lo único que sé es que hemos de ir al poblado ahora mismo.

—Pero ¿Birdy está bien?

—Voy a buscar al jefe. Vístete y avisa a Rocky y Valley. Se vienen con nosotros. Ve también a ver a Sand. Dile que se queda al cargo del Castillo y que active la electrificación del perímetro en cuanto nos marchemos.

—¿Por los reptanos? ¿Crees que van a atacar tan pronto?

—Nunca se sabe lo que puede ocurrir, Vulc. Tenemos demasiados frentes abiertos. Shezzail se acercó hasta el río para hablar con Lake. A partir de ahora, toda precaución es poca.

Vulc asintió y empezó a vestirse. Los dedos le temblaban mientras se abotonaba los vaqueros. Se enfundó una camiseta, se calzó las botas y deslizó su daga en una de ellas. Apenas podía creer que fuera a ver a su hembra. La angustia lo devoraba por dentro. Si le había ocurrido algo, si le habían puesto una mano encima… Los mataría. A todos. Se había contenido hasta ahora, pero se acabó. Iría a por su hembra, y nada ni nadie podría detenerlo. Ya no.

Minutos después, se reunieron todos en el vestíbulo.

—Si percibes algo extraño, llámanos enseguida, Sand. No me hace mucha gracia alejarnos de aquí en estos momentos, así que abre bien los ojos, ¿de acuerdo? No quiero sorpresas desagradables.

—Tranquilo, jefe. Este chaval y yo nos pasaremos la noche en vela —dijo, rodeando el hombro de Rain—. Haced lo que debáis y dejadnos el Castillo a nosotros. Esto está bien preparado, ya lo sabes. Pondré en marcha los mecanismos de defensa. Activaré también los sensores de cada uno de los accesos por si acaso. Avisadme cuando estéis regresando.

—No te confíes, muchacho —dijo Ice.

Sand asintió.

—Yo también me quedaré despierta. Contad conmigo para lo que sea —dijo Moony.

—Me instalaré en el despacho y vigilaré las cámaras —intervino Ivory—. Hackearé los sistemas de seguridad de los alrededores, más allá de nuestra finca, para detectar cualquier movimiento y anticiparnos.

—Buena idea —dijo Stone.

—Y yo me quedaré con la doctora. No te preocupes, Val. Cuidaré bien de ella —dijo Shelly.

—Jamás lo dudaría. Sé que la dejo en buenas manos. —Inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.

No quería alejarse de Mary, pero debía acompañar a Icy y los demás al poblado. El albino se lo había pedido, así que el asunto era grave. Él jamás defraudaría a los suyos. Por muy destrozado que estuviera a causa de la situación incierta de su hembra, el gran guerrero siempre estaba a la altura. Haría lo que se esperaba de él. Rezó a la Madre Tierra para que cuidara de su pareja y no permitiera que le sucediera nada en su ausencia. Alejarse de ella era muy doloroso, pero poco podía hacer. Y confiaba en Shelly. Era una hembra inteligente y bondadosa.

—Gracias, guerreros. Estamos en un momento muy complicado y debemos ser precavidos. Cuento con todos y cada uno de vosotros. Sé que no me defraudaréis. —Stone miró a Icy de reojo y añadió—. ¿Quieres darles alguna indicación a tus guerreros?

El albino le agradeció el gesto.

—Estad alerta… y rezad. Volveremos pronto.

Y tal como pronunció esas últimas palabras, abandonó el Castillo, seguido por Stone, Vulcany, River, Lake, Rocky y Valley.

Los siete guerreros se repartieron en dos todoterrenos y pusieron rumbo a las montañas.

Quién sabía lo que iban a encontrarse en el poblado.

Vulc se apoyó en el respaldo y se dispuso a mirar la oscuridad por la ventanilla. Aquel trayecto de algo más de una hora iba a hacérsele muy largo.

No podía esperar a reencontrarse con Birdy… y regresar con ella al Castillo.

De pie en medio de la estancia, Conker las miraba con los ojos muy abiertos. Birdy temblaba e Iris lo observaba con atención, aguardando su respuesta.

—Esto es una locura. Hay que hablar con Kostar. Él no va a obligaros a uniros si no queréis y…

—No hay tiempo, Conker, y no me fío del líder. No tengo ni idea de si esto ha sido solo cosa de mi hermana o si él también ha tomado parte. Así que nada de avisar a nadie. ¿Nos ayudarás o no?

—Podéis morir en las montañas. Os podéis herir o perder. Yo os llevaré en coche.

—Ni hablar. Eso alertaría a todo el mundo. Tú tienes que volver ahí y esperar al pie del altar junto con Akan y Kostar. Debes convencerlos de que tan solo vamos a retrasarnos un poco. Que tenemos los nervios típicos de última hora, pero que todo va bien.

—Kostar me matará cuando se entere de que os he ayudado y, más aún, cuando sepa que os he dejado bajar solas la montaña.

—No si no se entera. Los únicos que lo sabremos seremos los que estamos ahora aquí. Nosotras no hablaremos, y Anya tampoco, ¿verdad?

La híbrida negó con la cabeza, abrumada por la situación. Cuando fue a buscar a Conker, no sabía si él se enfadaría con ella en el momento en que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—Si alguien pregunta, diremos que te robamos el móvil. En cuanto salgamos del poblado y nos adentremos en el bosque, llamaremos a los guerreros.

—Ahí fuera hay poca cobertura, Iris.

—Bueno, tú sabes a dónde vamos. Si nos perdemos y no damos señales de vida, confío en que sabrás cómo encontrarnos.

—Nada más salgáis del poblado, seguid el sendero hacia el este y continuad descendiendo en dirección al río. Parad en cuanto os hayáis alejado lo suficiente y escondeos. Continuad al amanecer. Si viajáis en la oscuridad, podéis partiros un tobillo o algo peor. Así que no lo hagáis, ¿de acuerdo? Poco después de reanudar la marcha, os toparéis con la carretera principal. Seguidla sin desviaros en ningún momento. Os llevará hasta la primera población. No deberíais tardar más de cuatro o cinco horas. Si no habéis podido contactar antes con los guerreros, allí seguro que tendréis cobertura.

—Así lo haremos. Explícame cómo llamamos a Ice o a Stone. Y también a ti, por si tuviéramos que contactar contigo.

—En ese caso, no os quedaría más remedio que llamar a Kostar, porque este es el único teléfono del que dispongo, y creo que es preferible no implicar a nadie más. Lástima que no tengas uno, Anya. Recuérdame que la próxima vez que vaya a la ciudad te lo traiga. O mejor vienes conmigo y lo compramos juntos.

A Anya le brillaron los ojos de felicidad. Su macho hacía planes con ella. Ya no iba a unirse a una hembra eterna, fuerte y hermosa. Ella jamás habría podido competir con Iris, la hermana del heredero. Pero las cosas parecía que se estaban arreglando. Se lo agradeció en silencio a la Madre Tierra.

—En cuanto suene la voz de alarma por vuestra desaparición, Kostar ordenará que salgamos todos con los vehículos a buscaros. Entonces, me las arreglaré para dirigirme hacia vosotras y, si los guerreros aún no os han alcanzado, os llevaré de vuelta al Castillo.

Iris asintió. No era un plan perfecto, pero sí lo bastante bueno. Solo esperaba no perderse en la montaña, ni encontrarse de frente con un oso o un lobo. Si eso ocurría, no tenía ni idea de cómo se salvarían.

—Gracias, Conker —dijo, dándole un abrazo—. Mi hija y yo no lo olvidaremos. Eres un buen macho, Anya tiene suerte. Ambos la tenéis.

Tras esas palabras, se encaminaron los cuatro hacia la puerta. Madre e hija seguían cogidas de la mano. Iris no iba a soltarla por nada del mundo. Ya la había perdido durante veintiún años, no permitiría que nada ni nadie la alejara de ella de nuevo. Consagraría su existencia a proteger a Birdy y apoyarla en todo lo que necesitara. Lo único que le importaba era que fuese feliz… y que jamás tuviera que sufrir lo que ella había sufrido. Y si con todo eso todavía le quedaba algún huequecito…, quién sabe. Quizá dejara que el guerrero Rocky se acercara un poco.

—Yo saldré primero. Me aseguraré de que no haya nadie y os daré la señal cuando llegue a aquella antorcha —dijo Conker. Ambas asintieron—. Anya, cariño, acompáñalas hasta la bifurcación del camino e indícales el sendero correcto. Luego vuelve sin ser vista. Retrasaré la ceremonia todo lo que pueda. No os entretengáis y… tened cuidado.

Conker salió de la casa y recorrió la calle hasta el recodo que enlazaba con la principal del poblado, que a su vez desembocaba en la plaza. En cuanto la antorcha iluminó su apuesto rostro y arrancó destellos a su melena recogida en una trenza, hizo un gesto con la mano para que salieran. Las tres hembras corrieron sin mirar atrás, pegadas al muro de las casas e intentando sortear los puntos de luz. Las calles empedradas estaban desiertas y silenciosas. El barullo se concentraba en la plaza central, donde el pueblo entero aguardaba la ceremonia.

Desde donde ellas se encontraban, se escuchaba la música en la lejanía, las risas, las voces… Seguramente, la mayoría había bebido más de la cuenta, anticipando los festejos que estaban por llegar… y que nunca tendrían lugar. Al menos, no todos.

Iris no sabía si su hermana y Kostar acabarían por unirse esa noche igualmente. La tristeza la golpeó con fuerza. Le gustaría estar presente cuando enlazaran sus manos. Ojalá la situación fuera otra y ella pudiera situarse al lado de Kyra, apoyándola y asegurándole que todo iba a ir bien.

Ni siquiera habían tenido tiempo de hablar de sexo. Cierto que, a lo largo de los años, su hermana la había cosido a preguntas sobre ese tema, pero no era lo mismo. Ahora era cuando Kyra más la necesitaba, a falta de su madre, para que le explicara algunos trucos. Pero era Kyra la que había provocado que tuviera que escoger entre ella y su hija.

La pena hirió su corazón un poco más. Solo esperaba que Kostar fuera atento y respetuoso, a la par que fogoso y complaciente. Sin duda, aquellos dos estaban hechos el uno para el otro. La imantación jamás se equivocaba.

Madre e hija siguieron a Anya hasta la explanada de las improvisadas tiendas. Tras atravesarla con cautela para no ser descubiertas, cruzaron la salida trasera del poblado hacia la bifurcación. Una vez allí, Anya les señaló el camino del este, que debían tomar en dirección al río hasta que llegaran a la carretera principal.

—Muchas gracias por ayudarnos, Anya. Nos veremos pronto —dijo Iris, dándole un abrazo rápido.

—Gracias. Jamás olvidaré lo que Conker y tú habéis hecho por nosotras —le dijo Birdy.

Iris agarró la mano de su hija y la condujo hacia el sendero que se perdía por el bosque, descendiendo por la montaña escarpada. Aquello iba a ser, sin duda, un reto para ambas. En otras circunstancias, sería Birdy la que guiaría a su madre y cuidaría de ella. Pero la joven eterna no estaba en condiciones más que de poner un pie delante del otro e intentar no caerse de bruces. La ansiedad se acumulaba en su pecho y la aplastaba.

Como si su madre lo percibiera, le apretó la mano con delicadeza para infundirle ánimos.

—No te preocupes, hija. Muy pronto te reunirás con tu guerrero. Toma, ve comprobando el aparato este. En cuanto haya señal, avísame y llamaremos a mi hermano para que venga a buscarnos. Ahora lo más importante es que nos alejemos.

—Todavía hay un poco de cobertura del poblado. ¿Quieres llamarlo ya?

Iris sopesó las opciones.

—Icy me dirá que no se nos ocurra adentrarnos en la montaña, que aguardemos a que vengan a por nosotras. Pero tú y yo no vamos a esperar ni un segundo más para marcharnos. No quiero arriesgarme a que te obliguen a unirte con Akan de algún modo. Así que esperaremos un poco. Recemos para que logremos llegar a la carretera esa sanas y salvas.

Birdy asintió. Ella tampoco quería regresar al poblado por nada del mundo.

Avanzaron inseguras por el sendero mientras la oscuridad de la montaña las engullía.

27 En las montañas

Los dos todoterrenos aparcaron a la entrada del poblado poco después de la medianoche. Nada más apearse del coche, se dieron cuenta de que allí ocurría algo grave. El ajetreo, los gritos, gente corriendo de aquí para allá… Ni siquiera los miraban.

—¿Qué demonios está pasando? —se preguntó Stone en voz alta—. ¿Kostar no te dio ninguna pista?

—Solo sé que está relacionado con Birdy. Si no, no me habría indicado expresamente que trajera a Vulc.

—Si todo esto es por ella… —dijo el guerrero empezando a hiperventilar.

—No lo sabemos. No nos pongamos histéricos antes de tiempo. Primero, averigüemos qué narices es este jaleo —lo cortó el jefe. Ahora mismo, los necesitaba a todos centrados y alertas.

Ni siquiera sabían si iban a ser bienvenidos.

—Esto es muy extraño —dijo Val observando a un grupo de eternos prender antorchas y dirigirse hacia la salida del poblado a pie—. ¿Os habéis fijado que están aquí los líderes de otros poblados?

Sus amigos empezaron a concentrarse en la gente que se movía a su alrededor.

—Acabo de ver a Korokan y a Akan. Y mira, ese de allí es Likan. Esto me da muy mala espina —dijo Lake. Empezaba a estar muy preocupada por su amiga.

Que estuviera cabreada con ella por haber huido del Castillo sin explicarle nada y ni tan siquiera despedirse no significaba que no siguiera queriéndola. Al igual que Vulc, la inquietud por lo que pudiera haberle pasado crecía en su interior. Necesitaba verla cuanto antes y comprobar que estaba sana y salva.

—Solo hay dos opciones: o bien están bajo un ataque humano o reptano, lo cual no tendría mucho sentido…, o bien alguien se ha escapado del poblado —dijo Icy con firmeza.

Vulcany se estremeció.

—Vale, voy a ver si encuentro a Conker o a Kostar. Seguro que ellos nos darán una respuesta —propuso Rocky.

Se alejó un poco, esquivando a la muchedumbre. Tenía un mal presentimiento que no lograba sacarse de encima. ¿Y si Iris estaba con su hija y les había ocurrido algo a ambas? Ese pensamiento daba vueltas en su cabeza con insistencia. Trató de calmarse.

No había avanzado ni dos metros cuando divisó al líder a lo lejos, acompañado de su hembra y de Conker.

—¡Eh, jefe, vienen por ahí!

En cuanto se reagruparon para ir al encuentro de Kostar, Ice los detuvo un instante a su alrededor.

—Recordad que nadie debe saber que Kostar me llamó. Estamos aquí porque Vulcany quería volver a ver a Birdy, ¿entendido?

—¿Y Kyra? —preguntó Lake.

—Ella menos que nadie.

Todos asintieron.

Al alcanzar al líder, este y Icy se abrazaron.

—Llegas un poco tarde, amigo mío. Pero parece que las cosas se arreglarán —le susurró al oído. Cuando se separaron, ambos asintieron.

—¿Qué narices está ocurriendo aquí? —preguntó Stone sin más rodeos.

Conker los saludó a todos con una leve inclinación de cabeza. En cuanto tuviera oportunidad, se acercaría a Vulc y le diría dónde estaba su hembra. Debía tener cuidado de que el líder no se enterara. Si no, lo haría picadillo.

—Birdy e Iris han huido del poblado —soltó Kostar sin más.

A Vulcany se le paró el corazón y Rocky se mareó.

—¡Maldita sea, padre! ¿¡Qué les has hecho!? —rugió Lake, encarándolo.

—Nadie les ha hecho daño, hija. ¿Por quién me tomas?

—¿Bromeas? ¿Quieres que responda a eso?

El líder resopló.

—Hija, podemos quedarnos aquí discutiendo si quieres, pero tu amiga y su madre ahora mismo podrían estar en grave peligro. Si han escapado, como parece, solo han podido hacerlo por el sendero que desciende la montaña. Y tú mejor que nadie sabes lo difícil que es sobrevivir a eso.

—¡Como le ocurra algo, cabrón, te mataré! —gritó Vulcany abalanzándose sobre él. Rocky y Valley lo agarraron a tiempo.

El líder hizo caso omiso de las amenazas.

—Los míos ya están buscándolas. Algunos líderes han ido a pie. Se distribuirán en la bifurcación hacia los tres senderos, a ver si las encuentran. Lo más probable es que hayan cogido el que serpentea hacia el este y luego tuerce hacia el sur, directo a la carretera. Pero tampoco es seguro, puesto que dudo que ellas sepan a dónde ir. No conocen este poblado ni las montañas que lo rodean. Y, salvo que alguien las haya ayudado, ahora mismo lo más probable es que anden perdidas.

Lake advirtió una mirada extraña en el rostro de Conker. Le dio la sensación de que él sabía algo. Se lo preguntaría en cuanto tuviera oportunidad.

—Supongo que también has enviado vehículos a las carreteras y caminos practicables —dijo el jefe.

—Otros líderes están ahora mismo a punto de salir hacia allí en sus coches.

—¿Cuánto hace que las hembras se han marchado? —preguntó Ice.

—Acabamos de descubrirlo, pero sospecho que hará por lo menos media hora. Tal vez un poco más.

—Entonces, no andarán demasiado lejos.

—Si han tomado el sendero correcto, podrían llegar a la carretera en una hora aproximadamente. Quizá dos, si se detienen a descansar. Con esta oscuridad es difícil avanzar por el bosque, aunque, por fortuna, hoy hay luna llena.

—¿Por qué están todos los líderes aquí? —preguntó Stone.

Conker y el líder intercambiaron una mirada. Kyra, que se había mantenido en silencio todo ese tiempo, contestó:

—Íbamos a celebrar nuestra unión. —Miró a su macho y este le sonrió.

Pese a lo terrible de la situación, Kostar no quería por nada del mundo que ella sufriera por lo que estaba ocurriendo. Cierto que ella misma lo había causado, pero lo había hecho por un motivo que creía honorable y justificado. Pensaba que estaba haciendo lo mejor para la especie.

En ese momento, ahí de pie con su vestido blanco y el cabello adornado, la vio tan hermosa como frágil. Deseó poder unirse a ella lo antes posible. Sin embargo, ya no sería esa noche. Sus planes tendrían que esperar un poco. Movió la mano y cogió la de su hembra, enlazando los dedos con los de ella, y la atrajo hacia su cuerpo.

—¿Ibais a uniros sin decírmelo? —La voz de Ice sonó más triste que enfadada.

—Todo sucedió muy rápido, hermano. Y con los problemas que acechan a los guerreros, no queríamos molestarte y… —empezó su hermana con voz temblorosa.

—Aquí está ocurriendo algo más —dijo Lake, observando el vestido de Kyra y las ropas tradicionales de ceremonia de su padre.

Ciertamente, parecía que fueran a unirse. Sin embargo, algo no cuadraba. ¿Por qué no habían informado a Icy? Era el heredero al trono eterno, hermano de la novia y mejor amigo del novio. Aquello no tenía ningún sentido. Entonces, volvió a mirar a Conker.

Y ahí estaba la clave.

El segundo al mando iba vestido con las mismas ropas. Su cabello largo, que normalmente caía desgreñado por la espalda, estaba pulcramente recogido en una gruesa trenza. Las barbas de ambos lucían más cuidadas que de costumbre. Recordó haber visto fugazmente al líder Akan vistiendo los mismos colores.

Lake abrió los ojos de golpe, comprendiendo al fin. Pero Stone se le adelantó.

—¿Por qué vas ataviado para la ceremonia, Conker? ¿Acaso también ibas a unirte?

Las cosas estaban a punto de ponerse muy feas.

Vulcany tiró con fuerza y se soltó del agarre de sus amigos. Avanzó varios pasos en dirección a él mientras lo observaba. La ira, incontrolable, se desbordaba en su interior.

—¿A quién ibas a unirte, Conker? —preguntó, los ojos lanzando chispas.

—A Iris —contestó sin más.

Llegados a ese punto, no iba a mentir sobre eso. Cuanto antes se destapara todo, tanto mejor. Estaba hasta las narices. Aquello de las uniones había sido un gran error que, mal que le pesara, acababa de salpicarle de lleno.

Ahora fue Rocky el que sintió el impulso de golpearle con fuerza en la mandíbula. Pero una mirada amenazante de Lake lo detuvo. Parecía decir: «Ya tenemos bastante con Vulc, ¿no crees?». Así pues, se contuvo. A fin de cuentas, no es que Iris y él fueran pareja ni nada por el estilo. Solo era su amiga… Una amiga que le gustaba mucho.

—¿Y mi hembra? ¡¿Ibas a emparejar a Birdy con otro macho, cabrón?! —gritó Vulc acercándose a Kostar.

—Tu hembra decidió abandonarte por propia voluntad, lo sabes bien. Te repito que no tuve nada que ver. Si me hubiera dicho que quería irse, yo mismo la habría llevado de regreso al Castillo. Pero no lo hizo. Y ahora, estamos todos en esta desagradable situación que ninguno de nosotros desea.

—No has contestado a la pregunta —insistió el guerrero muy alterado, situándose frente a Kostar, a un par de pasos de él.

Conker iba a decir algo que suavizara la situación, pero el líder lo detuvo con un gesto de la mano. Kyra se agarró al brazo de su macho con el rostro pálido y desencajado. Aquello era un completo desastre. Tal vez se había equivocado… Quizá no debería…

Antes de contestar, Kostar miró a Lake. Su hija permanecía en silencio, apretando la mandíbula. Ella, de algún modo, lo sabía.

—Birdy iba a unirse a Akan. Nadie la obligó —soltó al fin.

Vulc alzó el puño, dispuesto a golpearle en la cara con toda su rabia. Sus amigos ni siquiera hicieron el gesto de detenerlo esta vez. Aquello era un sacrilegio, y el líder se merecía una buena paliza de Vulcany. Porque tal vez no tuviese nada que ver con que Birdy hubiera abandonado a su macho, pero sí que iba a permitir una atrocidad: unir a una hembra imantada con otro macho.

Kostar no se movió. Ni siquiera pestañeó. Aguardó con entereza a que el guerrero descargara su ira contra él. Sin embargo, para asombro de todos, Vulc no lo hizo. Bajó el brazo y retrocedió.

—No voy a pegarte cuando tu hembra está presente, y mucho menos el día en que ibais a uniros. Yo sí respeto la pareja eterna, a diferencia de ti. Ahora lo único que me importa es encontrarla. Y reza a la Madre Tierra para que no tenga ni un solo rasguño, porque pienso hacerte el único responsable.

—Tal como ha dicho Vulc, ahora solo importa encontrarlas cuanto antes. Estas montañas no son lugar para mi hermana y mi sobrina. Después, una vez demos con ellas, ya habrá tiempo para buscar culpables y resolver las cosas —intervino Ice, intentando aplacar los ánimos.

—No hay nada que resolver, Icy. Lo que mi padre ha hecho es imperdonable. Lo sabes mejor que nadie.

—Lake…

Entonces, Kyra reunió valor, alzó la barbilla y dio un paso al frente. No iba a permitir que acusaran a su macho injustamente.

—No culpes a tu padre. Él no ha tenido nada que ver en esto. Fui yo. Yo convencí a mi sobrina para que te abandonara, Vulcany, y para que aceptara unirse a un eterno puro. Kostar ni siquiera sabe lo que le dije. Nadie lo sabe.

Un silencio pesado se extendió en el grupo mientras a su alrededor continuaba el alboroto.

—Kyra, no tienes por qué defenderme. Tú no has hecho nada malo —dijo Kostar, afectado por el dolor y la vergüenza que se reflejaba en los ojos de su hembra.

Pero ella siguió hablando.

—Lo hice por la supervivencia de la especie, por todos nosotros. ¿No os dais cuenta? ¡No somos suficientes! Jamás venceremos a los odiosos humanos así. Necesitamos…

Ice la observaba atentamente con el rostro hierático y la mandíbula apretada. Entonces dijo:

—Comprendo tus motivaciones, hermana. Todos somos conscientes de la situación. Pero has profanado la pareja eterna, lo más sagrado de nuestra especie, esa por la que parece que estás dispuesta a hacer cualquier cosa. Has causado mucho sufrimiento a tu familia y a uno de mis guerreros. Y has puesto en grave peligro a Birdy e Iris.

—Si hubiera sabido que huirían… Jamás quise que les ocurriera nada malo… Yo solo…

—Emparejarlas con machos a los que no aman y con los que no se han imantado… Kyra, eso es algo horrible, y lo sabes. No solo para ellas. Es una afrenta a la Madre Tierra. Antes jamás habrías hecho algo así. La pareja eterna solía ser lo más importante para ti —siguió Ice. Su voz reflejaba su profunda consternación.

Kostar rodeó la cintura de su hembra con el brazo cuando la primera lágrima asomó a sus ojos de hielo.

—Icy, ya es suficiente. Busquémoslas y después ya solucionaremos este…

Entonces, Kyra se soltó de su macho y se acercó al albino con paso inseguro.

—Cierto, hermano, antes jamás habría hecho algo así. Antes solía ser muchas cosas que ya no soy. Antes no había sufrido en mis propias carnes durante cinco siglos de lo que son capaces los humanos. Y no lo digo para justificarme, sino para que comprendáis la clase de seres que son en realidad.

—Sé que has sufrido mucho, Kyra. Todos hemos sufrido durante demasiado tiempo. Aun así, deberías haber hablado conmigo antes de… Antes de lo que sea que hayas hecho.

—¡Tú estás de su parte, Icy!

El albino abrió mucho los ojos sin comprender.

—¿De su parte? Ahora todos estamos en el mismo bando, hermana. Estoy de parte de mis guerreros, por supuesto, pero también de los poblados. De toda nuestra gente, ya sean eternos puros o híbridos, si es a eso a lo que te refieres.

Se le partía el alma viendo a su hermana así. Lo que había hecho era… horrible, pero había sufrido tanto… ¿Quién no sería capaz de cualquier cosa para acabar con aquellos que la sumieron en siglos de horror?

—Volvamos a los todoterrenos. Bajaremos a la carretera principal a ver si aparecen. ¿Venís con nosotros? —dijo el jefe mirando a Kostar. Quería zanjar la discusión y ponerse a buscar. Ya habría tiempo para seguir discutiendo después.

El líder asintió, agradeciendo la intervención de Stone. Empezaron a acelerar el paso en dirección a los vehículos. Todavía disponían de algo de tiempo, puesto que Birdy e Iris tardarían un poco en alcanzar la carretera. Eso si lograban llegar hasta allí. Si no aparecían, dejarían los coches y ascenderían la montaña a pie desde abajo, mientras los líderes bajaban desde el poblado. Tarde o temprano las encontrarían. Algunos de los líderes eran muy buenos rastreadores y se conocían aquellos parajes como la palma de su mano.

—¿Qué narices le dijiste a mi hembra? —exigió Vulcany mientras caminaban.

Kyra se detuvo y lo miró a los ojos. Habían llegado a los jeeps.

—Le dije que estabas en peligro, que, si no accedía a unirse a un macho puro, los líderes de los poblados irían a por ti. Le conté que te matarían y atacarían a tus amigos. La alianza se rompería para siempre. Y añadí que habían pedido ayuda a los reptanos —dijo sin titubear.

Todos palidecieron. Todos menos Vulc. El guerrero esbozó una sonrisa triste. Se giró a mirar a River, que se había mantenido al margen de la discusión.

—Tenías razón, pelirroja. Birdy lo hizo por mí. Me abandonó para protegerme.

River sonrió.

—Deberías hacerme caso más a menudo, grandullón.

Icy miró de reojo a Kostar. Su expresión atónita daba fe de que, realmente, no sabía nada de todo aquello. Era retorcido hasta para él. Lake también se dio cuenta. Su padre, al fin y al cabo, era inocente. Al menos en esa ocasión.

—Utilizaste el amor que sentía por mí para manipularla. Hay que reconocer que eres astuta… y maliciosa —dijo Vulc, subiendo a uno de los todoterrenos.

Kyra tembló, pero no se disculpó.

—Lake, Rocky, Vulc y Valley conmigo. Ice, ¿te llevas tú a Kostar, Conker, River y Kyra? —dijo el jefe.

Cuanto antes se separaran en dos grupos, tanto mejor. De ningún modo iba a meter a Vulcany y Kyra en el mismo coche.

El albino asintió.

Una vez en los vehículos, pusieron rumbo a la carretera. El coche conducido por Stone encabezaba la marcha. Ice lo seguía al volante del segundo todoterreno.

Kostar abrazaba a su hembra en el asiento trasero sin pronunciar palabra mientras River los observaba por el retrovisor. Su mirada se cruzó con la de Kyra un instante. La eterna la desvió enseguida.

—Salieron del poblado una media hora antes de la medianoche. Se dirigieron a la bifurcación y tomaron el camino del este. Si han seguido mis instrucciones, llegarán a la carretera por la arboleda en unos veinte minutos. Les dije que pararan a descansar y reanudaran la marcha al amanecer —soltó Conker de repente.

Kostar se giró a mirar a su mano derecha, sentado a su lado.

—Tú las ayudaste.

—Lo siento, líder. Iris habló conmigo. Estaban desesperadas. Tienen mi móvil. Iban a llamarte, Icy, en cuanto tuvieran señal. Cuando las aguas se calmaran en el poblado, pensaba ir a buscarlas en coche y llevarlas al Castillo.

Al acabar, Conker contuvo el aliento, aguardando la reacción del líder. Kostar, sin embargo, soltó una sonora carcajada.

—¿Por qué te ríes, Kostar? Tu segundo al mando te ha traicionado —preguntó Kyra sin comprender.

—Me río porque todos nos hemos ocultado información aquí. Yo llamé a Icy para que vinieran. Quería que irrumpieran en la ceremonia y la detuvieran.

Kyra se apartó de él como si quemara.

—Me traicionaste.

—Creo, amor, que ninguno de nosotros ha sido un ejemplo a seguir.

Conker suspiró aliviado. Parecía que, después de todo, el líder no iba a castigarlo.

—Tú y yo hablaremos largo y tendido, amigo Conker.

Vale, quizás se había precipitado en sus conclusiones. Tal vez sí que lo castigaría. Aunque, por su expresión, entre divertida y cansada, no lo parecía.

—¿Sabes la parte positiva de todo esto, Kyra? —dijo Icy de pronto—. Que podré asistir a la unión de mi hermana y mi mejor amigo.

Algo en esas palabras, o tal vez fue en su tono, aligeró el peso que soportaban sus corazones.

Kostar sonrió. Se inclinó un poco hacia delante y le dio un apretón cariñoso al albino en el hombro.

—Al menos, la alianza sigue en pie, ¿verdad, viejo amigo? —le dijo.

—Eso creo, pero tendremos que trabajar la confianza entre nosotros.

Kostar soltó otra carcajada mientras volvía a abrazar a su hembra, que estaba tiesa como un palo en el asiento. No lo apartó, pero la tristeza, la vergüenza y la preocupación la enmudecieron durante el resto del trayecto.

—Madre Tierra, no permitas que ocurra nada malo a mi hermana y mi sobrina. Cuida de ellas hasta que las encontremos —rezó Ice en voz alta.

—Amén, hermano.

Los todoterrenos descendieron la montaña por el camino de tierra y llegaron hasta la carretera principal. Ahora solo debían esperar a que las dos hembras consiguieran llegar también.

La luna brilló en lo alto del cielo, rodeada de estrellas tan brillantes como los ojos de los Primeros Eternos.

28 Reencuentros

—¿No dijiste que tardarían solo unos veinte minutos más en llegar hasta aquí? —dijo Vulc por enésima vez, lanzando una mirada cargada de rencor a Conker.

—Eso dije, pero, por si no lo recuerdas, también dije que todo dependía de si se detenían a descansar.

—Eres un capullo. ¡Cómo se te ocurre dejar que descendieran solas la montaña! ¡¿Te has vuelto loco?!

—Vulc, ¿puedes bajar el tono, por favor? —le pidió Stone también por enésima vez—. Sé que estás cabreado y muy preocupado, yo también lo estoy. Pero gritando como un energúmeno cada dos por tres no arreglamos nada, y me va a estallar la cabeza.

Ice, Lake y Kostar caminaban en silencio a su lado, escrutando la negrura del bosque en los márgenes de la carretera. Rocky, River y Valley se habían adelantado unos metros, y Kyra permanecía en el todoterreno, aguardando el desenlace de aquella angustiosa situación que ella misma había provocado.

—Está bien, jefe. Pero ¡¡es que hay que ser estúpido para hacer algo así, joder!!

—¿Preferirías que ahora mismo tu hembra estuviera unida a Akan? Porque es exactamente lo que habría sucedido.

Vulcany soltó una maldición.

—Podrías haberlas acompañado, tío —insistió, asesinando a Conker con la mirada.

—Si me hubiera marchado, todos lo habrían advertido. Ellas se habrían quedado sin ventaja para poder avanzar un buen trecho antes de que se diera la voz de alarma al detectar su huida.

—Podrías habernos llamado, joder. ¿Acaso no se te ocurrió?

—Iris me pidió el móvil y me dijo que ella contactaría con su hermano cuando fuera el momento. Hice lo que me ordenó. ¡Yo no soy el malo de la película, Vulc! ¿Olvidas que las he ayudado?

El guerrero refunfuñó un poco más, pero finalmente se calló.

Icy volvió a llamar al móvil de Conker. Nada. Quería pensar que seguían sin cobertura, y no que les hubiera sucedido algo.

La señal en esas montañas era muy débil. Incluso en los poblados, muchas veces se quedaban sin cobertura. Los eternos escogían esos enclaves apartados de la mano de Dios, en lo más recóndito y escondido, precisamente para que nadie los encontrara ni geolocalizara. Lo que solía ser una ventaja para muchas cosas, ahora era un verdadero problema. Además, sus instalaciones eran viejas y carecían de mantenimiento.

Durante media hora, estuvieron recorriendo todos los puntos de aquella carretera por los que se suponía que las dos hembras debían aparecer de un momento a otro. A lo lejos, se escuchaban las voces de algunos de los líderes, vagando entre los árboles en busca de las eternas.

Cuando ya estaban a punto de tirar la toalla y adentrarse a pie por el monte, River vislumbró un haz de luz en la maleza. Empezó a gritar y hacer señales con el móvil para que, si eran ellas, pudieran ver su ubicación y llegar hasta allí. También cabía la posibilidad de que fuese alguno de los líderes, pero el silencio que venía de la posición de esa luz le decía que era posible que fueran Birdy e Iris. Muy pronto saldrían de dudas.

Al escucharla gritar, todos se apresuraron hacia ella.

—¡Allí! ¿Lo veis? Hay una luz en movimiento. Parece que se desplazan hacia nosotros. Están a tan solo unos metros. Nos alcanzarán enseguida.

Aguzaron la vista para lograr identificar a quienes se acercaban, pero varios nubarrones habían eclipsado casi por completo la luna llena y, con aquella oscuridad, era imposible ver algo a más de unos pocos pasos. Ni siquiera había farolas en ese tramo de la carretera, flanqueado por árboles cuyas copas se entrelazaban creando una especie de bóveda que incrementaba las sombras. Habían dejado encendidos los faros de los dos jeeps para iluminar un poco la zona.

—Voy a por ellas —dijo Vulc.

—Yo también —lo imitó Rocky sin pensárselo dos veces.

Ice le lanzó una mirada al joven guerrero, pero no hizo ningún comentario. Se limitó a seguirlos montaña arriba, rezando por que aquella luz los condujera hacia ellas.

Los demás permanecieron en el margen de la carretera, enfocando con las linternas de sus móviles hacia sus amigos para alumbrarles el camino y esperando por si las hembras aparecían por otro lugar.

—¡¡Birdy!! —gritaba Vulcany a pleno pulmón, desesperado por llegar hasta ella.

—¡¡Iris!! —llamaba Rocky, enfocando la vista en el suelo para no tropezarse con alguna rama traicionera o piedra afilada.

Ni siquiera sabían cómo aquellas hembras delicadas iban a ser capaces de llegar hasta allí de noche, sorteando todas las trampas mortales que minaban aquel lugar. Aunque no era excesivamente escarpado a esa altitud, sí lo era en el primer tramo, el más cercano al poblado. Allí la inclinación de la ladera era muy pronunciada. Por fortuna, era verano, así que al menos no morirían congeladas. Además, aunque en esos parajes refrescaba por la noche, según les había dicho Conker, llevaban chaquetas.

Icy pensó que Iris lo había previsto todo muy bien para sacar a su hija del poblado antes de que cometiera un error que no tuviera vuelta atrás. Un error que habría destruido toda su vida.

A lo mejor estaba equivocado al creer que Kyra era la más fuerte de las dos por haber soportado con mayor entereza el largo cautiverio. Tal vez, Iris no estaba tan trastornada como cabría esperar. Pese a todo lo que había sufrido, y a las terribles muertes de su madre y su macho, quizás había logrado sacar fuerzas de flaqueza para ayudar a su hija.

Kyra se había mantenido fuerte y equilibrada mientras estaban en el sótano, cuidando de su hermana en todo momento. Tras el rescate, sin embargo, las tornas parecían haberse cambiado, y el odio y ansia de venganza de Kyra la impulsaban a actuar con imprudencia.

—¡Birdy!

—¡Iris!

La luz se acercaba a su posición, pero nadie respondía. De pronto, emergiendo tras un arbusto, aparecieron los rostros cansados de las dos hembras.

Icy y Rocky suspiraron aliviados.

Vulcany se quedó petrificado al ver a Birdy, incapaz de dar un paso más ni de pronunciar palabra. Permaneció allí de pie mientras Iris corría a abrazar a su hermano, lanzándose a sus brazos con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡He intentado contactar contigo, hermanito! Pero no teníamos señal. Pensaba volver a intentarlo al llegar a la carretera. ¿Queda mucho? —le dijo agotada, pero risueña, separándose un poco de él y enfocándolo con la linterna para verlo mejor.

—Ya casi habéis llegado. Estamos a tan solo unos metros. Baja la linterna, Iris. Me estás cegando —pidió Icy entornando los párpados.

—¿Oyes eso, hija? ¡Lo hemos conseguido! Sabía que los guerreros vendrían a por nosotras. —La alegría de su voz era contagiosa. Como si no llevara un buen rato descendiendo por una pendiente pronunciada y llena de obstáculos, en la que ambas se podrían haber matado por una mala caída.

Entonces, movió la linterna y enfocó a Rocky.

—Me alegro de verte sana y salva, Iris. Nos habéis hecho sufrir mucho —dijo el guerrero.

—Ven aquí, Rock. Dame un abrazo.

Él no se hizo de rogar. Se acercó a ella, se agachó un poco y la abrazó con fuerza, poniendo más sentimiento del que cabía esperar en ese contacto entre ambos. Él mismo se sorprendió. Cuando ella le rodeó el cuello con los brazos, su calidez se coló bien hondo en su interior. Por un instante, tuvo la extraña sensación de estar en casa. Como si ella fuera… su hogar.

—Yo también me alegro de verte. Echaba de menos nuestros paseos y charlas. ¡Y tu risa! —dijo Iris.

Una especie de emoción trepó por la garganta de Rocky. Era la primera vez en su vida que se sentía de ese modo. Se dio cuenta de lo angustiado que estaba y del inmenso alivio que había experimentado al verla. Cuando se separaron, ella se colgó de su brazo.

Entonces, se giraron a mirar a Birdy y Vulcany, que seguían a un par de metros de distancia el uno del otro, sin osar acercarse.

—Pajarillo, te he echado tanto de menos… —dijo con la voz quebrada. Su mirada expresaba una mezcla de alivio, amor y tristeza que daba lástima de contemplar. Todo su cuerpo temblaba de un modo violento.

Las lágrimas se amontonaban en los ojos de ambos y empezaban a rodar sin control. Vulc quería correr hacia ella y estrujarla entre sus brazos. Quería besar su rostro por todas partes y lamer esas lágrimas hasta convertirlas en risas. Quería decirle que todo estaba olvidado y que la amaba con locura.

Pero sus pies no se movieron.

Su pecho subía y bajaba con dificultad mientras él se esforzaba por seguir respirando. El dolor que sentía desfiguraba sus hermosas facciones.

En el fondo de su corazón, supuraba una herida profunda. Ella lo había abandonado sin ninguna explicación, ocultándole demasiadas cosas... Se había alejado de él en plena noche, apartándolo sin piedad. Debería haber confiado en él y explicarle lo que estaba ocurriendo. En vez de eso, lo había rechazado sin darle ninguna oportunidad de comprenderla ni de ayudarla. Y, por si todo eso fuera poco, había estado a punto de unirse a otro macho y… No. Ni siquiera podía pensar en ello sin volverse loco. Si Akan le hubiese puesto la mano encima… Si la hubiese tocado…

La presión que sentía en el pecho se incrementó, y soltó un sollozo atormentado.

Eso no era lo que se suponía que debía pasar entre un macho y una hembra imantados. ¡Eran una pareja eterna, por la Madre Tierra! ¿Y si, en realidad, ella no lo amaba? ¿Y si volvía a abandonarlo? No podría soportar de nuevo algo así... No sobreviviría… ¿Y si fuera verdad que él no era suficiente para ella? ¿Y si…?

Birdy no le dejó seguir dudando.

De repente, corrió hacia él y se lanzó a sus brazos, sollozando e hipando. Tiró de su camiseta para acercarlo a ella y se pegó a su cuerpo con desesperación. Una de sus manos retorcía la tela, incapaz de soltarlo, y la otra se había enredado en su cabello.

—Yo también te he echado de menos —dijo ella con voz temblorosa. Las lágrimas le constreñían la garganta y las piernas apenas la sostenían.

Vulcany podría haberla apartado. Podría haberle dicho que, antes de lanzarse el uno sobre el otro, tenían que hablar y aclarar muchas cosas. Estaba confuso y resentido. Sin embargo…, no hizo nada de eso. En su lugar, se derritió al acto y le correspondió el abrazo con ansia y frenesí, apretándola contra él, intentando sentirla cerca, muy cerca, y abarcarla por completo. Si de él dependiera, no la soltaría nunca más.

—¿Estás bien, Bird? —Su voz temblaba incluso más que la de ella.

Su hembra asintió, hundiendo el rostro en el cuello de su macho, inspirando su aroma, sintiendo su piel, escuchando los latidos acelerados de su corazón, que ya empezaban a sincronizarse con el suyo. La imantación resurgió con la fuerza de un huracán y los arrastró en un remolino de anhelo, deseo, pasión… Aquellos días de separación habían sido un calvario para ambos.

—¿Seguro? ¿No estás herida? —insistió el guerrero. Su voz dejaba traslucir la angustia que todavía lo embargaba.

Sentía la necesidad de arrastrarla hasta el todoterreno, llevarla a toda prisa al Castillo y examinarla de arriba abajo para comprobar que no tenía ni un solo rasguño. Pensar en el peligro que había corrido estaba a punto de desquiciarlo.

Tratando de sobreponerse al cúmulo de emociones que amenazaban con desbordarlo, Vulc hizo a un lado el sufrimiento y los recelos, y acogió lo que su hembra le ofrecía de nuevo. Sucumbió por completo a los sentimientos, consciente de que su amor por ella no solo estaba intacto, sino que era incluso más fuerte. Indestructible. Jamás permitiría que nada volviera a interponerse entre ellos.

El resto de los guerreros, acompañados por Conker y Kostar, fueron llegando a su posición. Al escuchar sus voces, no querían perderse el reencuentro. Cuando los alcanzaron, todos frenaron en seco, contemplando aquel momento que recordarían para siempre: Vulc y Birdy aferrados el uno al otro, llorando y temblando.

—Yo… lo hice por ti. Quería protegerte... Quieren matarte… Pero no puedo, Vulc… No puedo unirme a ningún otro macho… Lo he intentado, pero he fracasado. Ahora… estás en peligro por mi culpa. —El sufrimiento reapareció en el rostro de la eterna. Estaba consternada.

—Lo sé, pajarillo. Lo sé todo.

Ella se separó solo un poco, lo justo para mirarlo a los ojos. Incluso con la escasa iluminación, adivinó la amable sonrisa de su macho y el brillo de sus hermosos ojos verdes. Como si la luna llena quisiera allanarles el camino, asomó resplandeciente entre las nubes, permitiendo que cada uno fuera consciente del fulgor que despuntaba en los ojos de su pareja eterna.

—¿Y qué vamos a hacer? Si algo te ocurriera por mi culpa…

—La amenaza no es real, pajarillo. Kyra te mintió para que te alejaras de mí.

Birdy lo miró con los ojos desorbitados como si no pudiera creerlo. Buscó a Icy con la mirada y este asintió.

—Tu macho no está en peligro, Birdy. Nadie lo está. Al menos, no por tu causa, y no más de lo habitual. Nadie hará daño a tu guerrero.

Las palabras de su tío la desconcertaron y tranquilizaron por igual. Entonces, frunció el ceño.

—¿Por qué haría mi tía algo así? ¿Por qué me mentiría de ese modo? —dijo, aunque enseguida comprendió—. ¿Vosotros… lo sabíais? —preguntó, observando a Kostar y Conker con el odio aflorando en sus hermosos ojos azules.

Ambos negaron con la cabeza.

—Kostar me llamó antes de la ceremonia para avisarme. Me dijo que viniéramos enseguida. Y, según tengo entendido, Conker os ayudó a salir de allí. Así que ambos os ayudaron a su modo.

Birdy inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. Apenas podía creer todo aquello.

—Entonces, ¿seguro que no corres peligro? —Descubrir de pronto que había sido una gran farsa, ideada por su tía para engendrar descendencia pura, supuso un mazazo.

Por supuesto, estaba feliz de que su macho se encontrara a salvo, pero la traición de su tía empezaba a pesarle en lo más hondo de su alma. Se sentía traicionada y… estúpida. Había causado un montón de problemas y sufrimiento para nada.

—Tu guerrero no corre peligro alguno, Birdy —aseguró Kostar—. Te dije que podías irte cuando quisieras para regresar junto a él, pero no me creíste. Supongo que me he ganado a pulso tu desconfianza, ¿verdad?

Ella sonrió con un toque de tristeza. Así era: jamás podría confiar del todo en el líder, aunque acabara de demostrarle lo contrario. Había cuidado de ella y su madre en el poblado, tal como había prometido.

—Lo importante es que, al final, nos has ayudado. Así que, por mi parte, respecto a ti, está todo perdonado —dijo Vulc, que no quería añadir más leña al fuego ni hacer peligrar la alianza.

A Kostar le sorprendió que lo perdonara tan rápido. Sin duda, su corazón era uno de los más nobles que había conocido a lo largo de su extensa vida. Inclinó la cabeza levemente y murmuró «gracias».

Icy suspiró aliviado. Por muy impulsivo que fuera Vulcany y muy cabreado que estuviera, había respetado su decisión. Aquel macho era, sin duda, un gran guerrero… y un buen amigo.

—¿Dónde está Lake? —Birdy escrutó la penumbra, inquieta.

Vio acercarse al jefe, a Valley, a River y…

—Aquí estoy, Birdy. Estamos casi todos aquí. Nos tenías muy preocupados.

Lake se situó bajo el haz de luz de una de las linternas para dejarse ver.

—Lo siento mucho, Lake. ¿Podrás perdonarme?

—No hay nada que perdonar, amiga mía. Lo único que importa es que ya estás a salvo… y con tu macho. Lo demás…

—¡Tendría que habértelo contado! A ti más que a cualquier otra persona. Debí confiar en ti, como siempre hemos confiado la una en la otra. Supongo que tenía miedo de que… consiguieras hacerme cambiar de opinión.

Las facciones de Lake se contrajeron en una mueca de tristeza.

—Quizás ambas hemos cambiado un poco. Ya no somos las que éramos cuando vivíamos en el poblado.

—Pero ¡yo te quiero igual que antes! Lo siento mucho, Lake. Os he hecho daño a todos. Jamás volveré a hacer algo así.

—Más te vale, si no quieres matarme a disgustos —bromeó.

Birdy quería correr a abrazar a su amiga, pero no podía moverse. Era incapaz de alejarse ni siquiera unos pasos de su macho. Necesitaba sentirlo cerca, calmando el hormigueo de su piel. Necesitaba sentir su calor, que durante tanto tiempo la había abandonado. Seguía aferrando su camiseta y su brazo con fuerza, mientras el guerrero la contemplaba con adoración sin apenas creer que su hembra estuviera de vuelta entre sus brazos.

La eterna decidió que, cuando las aguas volvieran por completo a su cauce y la situación se normalizara, hablaría con Lake para aclarar las cosas entre ellas. La abrazaría largo y tendido hasta que comprendiera que, en realidad, seguían siendo las mismas mocosas de años atrás, mejores amigas inseparables. Puede que sus vidas hubiesen cambiado, pero sus corazones y su amistad jamás lo harían.

Mientras bajaban los pocos metros de ladera que los separaban de los vehículos, Vulcany guiaba a su hembra sin soltarla ni un momento. De vez en cuando, intercambiaban miradas y suspiraban embelesados. Aquel reencuentro había sido tan intenso que ambos estaban emocionalmente agotados. Por supuesto, las heridas de él por el abandono y las inseguridades de siempre de ella todavía seguían ahí, latentes, pero ahora tenían una eternidad para afrontarlas. Juntos.

Iris bajaba la pendiente con la ayuda de Rocky, que tampoco se separaba de ella. La hembra charlaba con él animadamente como si aquello no fuese más que una agradable excursión por el campo. Los comentarios del guerrero la hacían reír, y la calidez de su enorme cuerpo le traía recuerdos que era mejor olvidar. Rocky no era Kherr y jamás sería su pareja eterna. De esas solo existía una en la vida. Pero había algo entre ellos…, algo innegable que ambos habían empezado a percibir.

Stone cogió de la mano a Lake. Por supuesto, ella no necesitaba ninguna ayuda para descender, pero sentir los dedos fuertes de su macho enredados en los suyos le transmitió calma.

Una vez en la carretera, se dirigieron a los vehículos, cansados, pero contentos con el desenlace. Al fin se había resuelto uno de los problemas que llevaban un tiempo atormentando la paz de los guerreros.

Entonces, Kyra abrió la puerta y salió del todoterreno donde se había refugiado hasta el momento. Sin duda, enfrentarse a la mirada de decepción de su sobrina iba a ser un mal trago, pero no le quedaba más remedio que pasar por ello.

Caminó varios pasos hasta que los faros la hicieron completamente visible para los demás. Kostar, previendo que aquel reencuentro no sería tan agradable como el anterior, corrió a situarse a su lado para brindarle su apoyo.

En cuanto Birdy la vio, se tensó.

—¿Estáis bien? —preguntó mirando a Iris.

Esta se soltó un instante de Rocky y caminó hacia su hermana. Cuando estuvo cerca, para sorpresa de todos, la miró con ternura y la abrazó. No había una pizca de rencor en el cuerpo de aquella eterna maravillosa que había perdido tanto y que, sin embargo, había conseguido atravesar una montaña para liberar a su hija.

—Estamos bien, hermanita. Ha sido toda una aventura, ¿verdad, pajarillo? —Soltó a su hermana y se quedó a su lado, mirando en dirección a su hija.

Todos contuvieron el aliento.

—Lo siento mucho, Birdy —dijo Kyra, dando otro paso hacia delante mientras se retorcía las manos—. Te mentí. Nada de cuanto te dije era verdad. Tu macho no está en peligro.

Antes de responder, Birdy inspiró hondo un par de veces, mirándola fijamente.

—Lo sé. Ellos me lo han contado. Así que puedes ahorrarte las explicaciones. Llegan demasiado tarde.

—Creía que era lo correcto. Lo hice por el bien de nuestra especie. Tú no lo entiendes, eres demasiado joven. No sabes cómo era el mundo antes de que llegaran los humanos. Todo cuanto se ha perdido es…

—Ahora no quiero escucharte, tía. Estoy segura de que no me mentiste y nos causaste a mi macho y a mí un sufrimiento espantoso solo para divertirte —soltó con dureza. A Kyra se le heló la sangre—. No dudo de que tengas tus motivaciones, y hasta puede que, en parte, sea capaz de comprenderlas, ya ves. Sé que padeciste un infierno a manos de los humanos. —Hizo una pausa para no derrumbarse y prosiguió—. Pero soy tu familia, sangre de tu sangre. Y, después de todo lo que sufriste, habría esperado que jamás me hicieras algo así. Lo más importante para mí son mi familia y mis amigos, su felicidad es lo más sagrado de este mundo, a la par con la pareja eterna. Por eso, por más que pueda comprender tus razones, y por mucho que te empeñes en hacerme entender, jamás estaremos de acuerdo.

—Si dejas que te lo explique… Si hablamos sobre ello con calma…

—Ya hablaste lo suficiente, tía. Ahora lo único que deseo es estar con mi macho, ese que para ti es solo un híbrido, un medio humano inferior a nosotros, ¿verdad? Pero ¿sabes? La mayoría de mis mejores amigos son medio humanos, y los amo con toda mi alma. Ellos lo han hecho todo por mí. Me salvaron de una vida miserable y me dieron un hogar. Cuidan de mí y me protegen día tras día sin pedir nada a cambio. Y yo también haría cualquier cosa por ellos. Ahora, si nos disculpas, mi macho y yo tenemos que recuperar el tiempo perdido.

—Birdy, tu tía te ama y jamás ha querido hacerte daño, te lo aseguro. Sé que es difícil perdonar lo que os ha hecho a Vulcany y a ti, pero sus motivaciones eran nobles. Estuvo quinientos años bajo el yugo de esas bestias, Birdy. Cinco siglos es mucho tiempo, puede nublar la mente de cualquiera. Deberías darle una segunda oportunidad —dijo Kostar.

—Quizás estés en lo cierto, pero tendré que pensarlo. Ahora mismo apenas soy capaz de mirarla a la cara. Alguien que te quiere no te miente ni te traiciona de esa manera. No te causa tan terrible sufrimiento ni desprecia a la persona a la que más amas.

Vulcany sintió cómo lo golpeaba una nueva oleada de emociones. Su hembra estaba proclamando a los cuatro vientos, delante de todos, lo que sentía por él. No podía ser más feliz.

—Tienes toda la razón de estar enfadada, solo te pido que lo consideres. Al fin y al cabo, somos familia, ¿verdad, Icy? —Kostar lanzó una mirada suplicante a su viejo amigo. Necesitaba que él también intercediera por Kyra.

El albino caminó hacia ellos.

—Si conozco en algo a mi sobrina, sé que perdonará a su tía. Solo necesita tiempo para sanar las heridas, como todos. Pero, llegado el momento, apuesto a que hablará contigo, hermana, y te dará una segunda oportunidad. Nuestra sobrina tiene un gran corazón. Y tú también, Kyra, aunque hayas seguido el camino equivocado para lograr tu objetivo. Encontraréis la manera de resolverlo y dejar todo esto atrás.

Las palabras de Icy calmaron los ánimos. Kostar se lo agradeció inclinando la cabeza, mientras Birdy y Kyra intercambiaban una última mirada. La de Kyra suplicante y cargada de esperanza. La de Birdy…, de desconfianza.

Vulcany llevó a su hembra hasta el todoterreno, le abrió la puerta y la siguió al interior, donde se acomodaron muy juntos, abrazados, por temor a que, si se soltaban, si se perdían de vista un solo instante, alguien pudiera separarlos de nuevo. Ella recostó la cabeza en su pecho, y él la atrajo hacia sí, envolviéndola en sus brazos y en su calor. Ambos se sentían de nuevo en su hogar.

Mientras sus amigos se montaban en los dos vehículos, Icy se acercó a Kyra y la abrazó con ternura.

—Te quiero, hermana. Siento que haya ocurrido todo esto. Dales tiempo. Debería haberme dado cuenta de tus intenciones y haberte ayudado.

—¿Cómo, hermano? ¿Cómo ibas a ayudarme? Nuestra especie está abocada a la extinción. Por mucho que acabemos venciendo a los humanos, la sangre eterna se irá diluyendo con la suya hasta que tan solo seamos un recuerdo.

—Si tiene que ser así, que así sea. La Madre Naturaleza es sabia, Kyra. Todo lo que ocurre lo ha establecido ella. Y solo ella comprende sus motivos. Pero una cosa es cierta: nuestra sangre no va a diluirse. Tú, Kostar, Iris, Birdy, yo y todos los eternos puros de los poblados y de los pueblos nómadas no vamos a desaparecer. Aquí seguiremos por mucho tiempo. Nuestra sangre eterna jamás se diluirá.

—Tal vez tengas razón, hermano. Es solo que… desearía… que todo fuera como antes. Que los eternos recuperáramos cuanto perdimos.

—Si es voluntad de la Madre, así será. Y ten en cuenta una cosa: ansío lo mismo que tú, Kyra. Compartimos un objetivo común, solo que los métodos para conseguirlo difieren. Te pido que confíes en mí, hermana. Te prometo que alcanzaremos lo que tanto anhelamos, pero no a costa de hacer sufrir a aquellos a los que amamos.

Ella asintió.

Entonces, Ice se acercó a Kostar y lo abrazó también.

—Cuida de ella, hermano.

—Lo haré.

—Y no se os ocurra uniros sin que yo esté presente. Me haría muy feliz compartir esa celebración con vosotros.

—Así será, viejo amigo. Descansaremos unos días y lo organizaremos todo de nuevo. Te avisaremos de la fecha.

El albino esbozó lo que pretendía ser una sonrisa, se despidió de ellos y de Conker, y se marchó.

Subió al asiento del conductor de uno de los todoterrenos y puso rumbo al Castillo. A su lado, su hermosa hembra eterna. Detrás, Rocky e Iris, charlando y riendo. Delante, en el otro vehículo, iban el resto de sus amigos.

Ice suspiró cuando sintió los dedos de River presionando su muslo. Había sido una noche agotadora, pero al fin regresaban todos a casa. Y lo más importante: Iris y Birdy estaban a salvo y volvían con ellos.

«Gracias, Madre Tierra. Tu bondad ha restablecido una pareja eterna y me ha devuelto a una de mis hermanas. Te ruego que ayudes a Kyra a superar su dolor y a su macho a encontrar la forma de confortarla», rezó. El agotamiento hizo mella en él de golpe.

—Ya se ha resuelto todo, hermanito. Ya puedes descansar —le dijo Iris, cruzando una mirada con él en el retrovisor.

Ice le sonrió. Lo que ninguno de los dos sabía era que la paz les duraría muy poco.

No muy lejos de allí, un monstruo se preparaba para cazar a su presa.

29 Fuego eterno

Vulcany y Birdy no hablaron durante el trayecto. Se limitaron a mirarse con adoración y abrazarse con una necesidad dolorosa. La imantación se había potenciado de un modo insoportable. Las palmas de las manos les picaban, ansiando tocar la piel desnuda. Ella había colado los dedos bajo la camiseta del guerrero y le acariciaba el estómago, mientras él había deslizado los suyos bajo el vestido y jugaban con su muslo. La temperatura en el todoterreno se había elevado hasta hacerse asfixiante no solo para ellos, sino también para sus amigos.

Al atravesar el puente que cruzaba el río, avisaron a Sander para que desconectara la electrificación del perímetro. Una vez pasaron, la activó de nuevo.

En cuanto llegaron al Castillo, Vulc y su hembra no esperaron a los demás. Se cogieron de la mano y corrieron por la explanada hasta la puerta. Al entrar, ni siquiera escucharon a sus amigos saludarlos con efusividad. No podían. Necesitaban llegar al dormitorio con urgencia. Ansiaban estar solos lo antes posible.

Al pie de la escalera, Vulc la sorprendió cogiéndola en volandas y la subió en brazos escalón a escalón, mientras ella se agarraba a su cuello y se perdía en sus ojos verdes. Aquellos ojos eran una selva frondosa llena de misterios en los que ella quería perderse de inmediato.

El guerrero la llevó directamente a su propio dormitorio. No pensaba separarse de ella ni un solo segundo. Una vez dentro, cerró la puerta de una patada y depositó a Birdy con cuidado en el suelo. Se contemplaron un instante antes de abalanzarse el uno sobre el otro. Sus bocas se encontraron en un beso atroz, voraz, hambriento. Sus dedos buscaron la piel de su pareja, colándose por todas partes, acariciando, abarcando, sintiendo, cada uno embriagado por el calor y el aroma de su pareja.

Aquellos días separados habían sido la peor de las torturas para ambos. Creían que jamás volverían a estar juntos; que jamás volverían a tocarse ni besarse. Habían caído en un abismo oscuro del que no podrían salir nunca. Sin embargo, ahí estaban. Devorándose con la lengua, con tal avidez como si fueran dos náufragos sedientos bebiendo el primer sorbo de agua fresca después de una extenuante travesía.

Vulcany la rodeó por la cintura y la atrajo hacia su cuerpo con fuerza. Quería sentirla y que ella lo sintiera a él. Birdy enlazó los dedos en su melena y le acarició la nuca mientras él le recorría el cuello con sus besos, húmedos y calientes, ávidos de ella. La gravedad los empujaba el uno hacia el otro. El frenesí por saciarse era demoledor…, y por mucho que aferraban, tocaban y besaban, sabían que estaban muy lejos de colmarse.

Lo querían todo. Ahora y para siempre.

Entonces, cuando él deslizó las manos por el trasero y de ahí a la curva bajo las nalgas, apretando, ella paseó los dedos por debajo de la camiseta y siguió descendiendo. Recorrió su erección de arriba abajo por encima de los vaqueros, adivinando su forma poderosa y perdiéndose entre los muslos. Repitió la misma caricia, esta vez hacia arriba, sintiéndola dura y gruesa, preparándose para dárselo todo. Al llegar a la cinturilla del pantalón de nuevo, coló un único dedo y acarició la punta sedosa. Estaba hinchada y palpitante. Aquel contacto los hizo estremecer.

Vulc se mareó. Su mano buscó uno de los senos de Birdy por encima de la fina tela del vestido mientras ella aventuraba una de las suyas hacia el trasero musculoso de su macho y la otra se disponía a seguir explorando.

El guerrero se apartó un paso y empezó a despojarse de la camiseta. Su hembra agarró la tela y lo ayudó a quitársela por la cabeza. Su torso poderoso la dejó sin aliento. Fascinada, paseó las uñas por sus pectorales. Después, posó los labios sobre la piel bronceada y lo cubrió de besos. Su lengua dibujó círculos y recorrió las líneas de sus tatuajes. Podía sentir cómo se tensaban los músculos de su macho bajo la piel mientras esta subía aún más de temperatura.

Vulcany respiraba con dificultad. Birdy podía sentir su pulso desbocado cada vez que posaba los labios en su cuello o en su pecho, o en cualquiera de sus abultadas venas.

—Estamos yendo muy deprisa, pajarillo. Así no creo que dure mucho. ¿No prefieres ir… un poco más despacio? —Se estaba volviendo loco.

—No quiero que nada nos interrumpa esta vez. Deseo que nos unamos… lo antes posible.

Vulc gemía, moviendo las caderas hacia delante, buscándola. La polla le ardía dentro de los pantalones. Necesitaba liberarla, pero no quería ir demasiado rápido, ser demasiado bruto. Ella nunca había estado con un macho…, y él era grande y apasionado. No quería asustarla, sino que se acostumbrara a él, poco a poco. Debía ir despacio, ser cuidadoso, al menos la primera vez. Después…, aquello sería imparable.

Con la vista nublada, los latidos por los cielos y los testículos tan inflamados que cada roce del pantalón era un maldito infierno, se agachó un poco para agarrar los bordes del vestido y arrancárselo de un solo tirón. Necesitaba verla desnuda, sentir su piel temblorosa contra la suya. Su musculatura vibraba y la imantación torturaba cada centímetro de su imponente cuerpo. Cuando sus dedos se encontraron con una hilera de perlas blancas…, Vulc se detuvo.

El vestido estaba sucio y desgarrado tras la huida del poblado por la montaña, pero todavía se distinguían las costuras delicadas, el fino lino, las decoraciones de perlas, dispersas aquí y allá.

Un vestido de ceremonia de unión.

La sangre de Vulc hirvió en sus venas, y la ira y los celos lo dominaron por completo. Retrocedió dos pasos y se frotó la cara con las manos.

Ella lo miró desconcertada, las mejillas sonrojadas y el corazón a galope tendido.

—¿Qué ocurre, Vulc? ¿He hecho algo que te ha… molestado? Yo… Ya sabes que no tengo ninguna experiencia…

—¿Seguro, pajarillo? Porque tus dedos saben exactamente cómo causarme placer.

Se quedó petrificada.

—Sabes de sobra que no he estado con nadie jamás. Lo poco que sé, lo he experimentado contigo. Y si mis dedos… te producen placer, es porque mis sentimientos hacia ti los guían. La atracción que siento es tan…

—¿Y qué me dices de Akan? ¿Te quedaste a solas con él?

Ahora fue ella la que retrocedió. Se llevó una mano a la garganta mientras con la otra se recomponía el vestido.

—¿Cómo puedes preguntarme eso? Nunca podría estar con otro macho.

—Ese vestido que llevas —dijo señalándolo con desprecio, con rabia. La tristeza lo estaba corroyendo por dentro—. Es un vestido de ceremonia. ¡¡Ibas a casarte con otro macho, Birdy!!

—Pero no lo hice. No pude. Lo intenté, es cierto. Solo para protegerte.

—Claro, por supuesto. Lo hiciste por mí —dijo pasándose una mano temblorosa por el pelo—. Ibas a unirte a otro macho, pajarillo. ¡¡Aun estando imantada conmigo!! ¿Sabes lo que me habría provocado eso? ¡Me habrías matado! ¡No habría podido seguir viviendo!

Aunque Birdy intentó aguantar el tipo, no pudo contener las lágrimas, que se deslizaron como un torrente por sus mejillas.

—Lo siento mucho, Vulc. Solo quería evitar que te hicieran daño. Yo…

—¡¡Ibas a follarte a Akan, joder!!

Ella se encogió.

—Jamás podría estar con alguien que no fueras tú. Nunca podría amar a otro macho.

—Claro, claro. Ahora dices eso, pero me abandonaste. ¡¡Me abandonaste, Bird!! ¡Me dejaste tirado y te alejaste de mí! Porque yo solo soy un híbrido de mierda, ¿verdad? Y tú eres una eterna purasangre, una princesa de la especie. ¡Por eso ibas a unirte a un eterno puro! ¡Ibas a permitir que te poseyera para engendrar descendencia pura! ¿Cómo pudiste hacerme algo así…? Algo tan terrible… Sin explicaciones… Sin un adiós…

Sus palabras punzantes resquebrajaron el corazón de su hembra. Aquello era demasiado para ambos…

—Vulcany, por favor… Yo… lo siento…

El guardó silencio unos instantes, pues los nervios y el dolor le dificultaban hablar. A duras penas se calmó lo suficiente para proseguir.

—A lo largo de mi existencia, muchos me han despreciado por ser medio humano, aunque tenga más de un setenta por ciento de sangre eterna corriendo por mis venas. Eso nunca ha sido suficiente para los malditos eternos. Soy una mezcla sin pedigrí. Y no me importaba que lo pensaran. ¡Me importaba una mierda! Pero tú… —Las palabras siguientes se le atragantaron, incapaz de pronunciarlas. Jamás le habían hecho sentir que era tan poca cosa.

Bird se alejó de él, refugiándose en el hueco entre la pared y la cama, tapándose la cara con las manos y llorando desconsoladamente.

—No debería haberte abandonado… Yo… no quería hacerlo… Solo lo hice por ti… No podía soportar que sufrieras… No podía perderte, Vulc.

El alma del guerrero se partió en dos cuando la vio de esa manera. Había dejado salir toda la rabia y la frustración contenida durante esos días de separación. Que ella lo abandonara lo había hecho sentirse inferior, despreciado. Y que hubiera estado a punto de unirse y entregarse a otro macho, lo había destrozado por completo. Los celos lo corroían y le impedían pensar con claridad.

Respiró hondo varias veces, sin moverse del sitio, sin osar acercarse a ella. Estaba tan enfadado que, si la tocaba, la poseería como un salvaje. Por nada del mundo quería que eso sucediera. Necesitaba calmarse. Todo su cuerpo vibraba sin control. Seguía excitado, más excitado que nunca, lo cual dificultaba todavía más que pudiera serenarse.

Se pasó la mano por el pelo un par de veces, tratando de reordenar sus pensamientos. Estaba asustando a su hembra. Le había gritado de un modo horrible cuando ella solo lo había hecho por él. ¡Por amor! Y ahora, había regresado a sus brazos. Estaba ahí, ante él, sollozando y tiritando de miedo.

Ella no tenía la culpa. ¡Su tía era una gran mentirosa y manipuladora! Birdy solo era una joven eterna con un corazón enorme que había intentado tomar la decisión correcta. Había vivido su corta existencia sometida y controlada en uno de los poblados. Él no iba a hacer nada de eso con ella. La amaría y respetaría. Pero, primero de todo, la perdonaría.

«Eres un maldito hijo de puta. Ella iba a sacrificarse por ti. ¿Es que no lo ves, gilipollas?», se reprendió con severidad.

—¿Me amas, pajarillo? ¿Me amas de verdad? —dijo de pronto, abriendo mucho los ojos. Un hermoso resplandor esmeralda escapaba ya de ellos.

—Con toda mi alma. Te lo dije, jamás dejaría de amarte. Lo siento mucho, Vulcany. Yo no quería… ¿Podrás perdonarme algún día? —Era la viva imagen de la desolación.

Él empezó a caminar hacia ella.

—No vuelvas a abandonarme. Nunca. Si lo haces, poco importará si puedo perdonarte o no, porque no sobreviviré. ¿Lo entiendes? —Los ojos del guerrero también estaban arrasados por las lágrimas.

—Nunca lo haré. Jamás te dejaré. No podría estar en ningún otro lugar que no fuera contigo. Tú eres mi hogar, Vulcany. Te amo, ¿me oyes? ¡TE AMO!

Las palabras de su hembra lo alcanzaron de lleno. Se llevó una mano al corazón y un rictus de dolor asomó a su rostro. Al dar un paso más y acercarse a la cama, ella volvió a retroceder. Él se detuvo.

—¿Me tienes miedo, pajarillo? Siento haberte gritado. No debería haberlo hecho. Sé que lo hiciste por mí. Es solo que… duele demasiado aquí —dijo, dándose varios golpecitos en el pecho.

—No soporto que te enfades conmigo. Me entristece mucho. No puedo… respirar. —Birdy se dobló hacia delante.

Vulc corrió angustiado y la sujetó por la cintura, temeroso de que se desmayara. La guio hasta el borde de la cama y la ayudó a sentarse. Él se sentó a su lado. Cuando ella alzó el rostro y volvió a mirarlo a los ojos, el guerrero le cogió las manos entre las suyas.

—A partir de ahora, nada ni nadie podrá separarnos. No dejaremos que nadie se interponga entre nosotros. Jamás nos alejaremos el uno del otro y nos tendremos confianza plena. Yo nunca te ocultaré nada ni te mentiré, y tú tampoco a mí. Si alguien nos dice algo del otro que nos hiere, lo primero que haremos es correr a contárnoslo. De ahora en adelante, pajarillo, somos un equipo indestructible. Una pareja eterna para el resto de nuestra existencia. Nos unimos aquí y ahora. Y nosotros seremos siempre lo más importante, por encima de todo lo demás. ¿Aceptas, pajarillo?

Vulc contuvo la respiración, aguardando la respuesta de su hembra, que lo llevaría al paraíso… o a un abismo de locura y desesperación.

—¿Ya no estás enfadado? —fue lo primero que dijo.

—No estoy enfadado contigo, sino con todos los que han jugado contigo y con tus sentimientos. Me entran ganas de matarlos y… —La cara de terror repentino de su hembra hizo que se callara. «Cierra el pico, bocazas», se regañó—. Jamás podría enfadarme contigo. Te amo, pajarillo.

Ella esbozó una sonrisa y le acarició la mejilla. Él atrapó su mano y la sostuvo ahí, contra su piel.

—Sí, a todo, Vulcany. Tú y yo juntos para siempre. Por encima de cualquiera. Te amo, guerrero.

La sonrisa que se ensanchó en el rostro del macho disipó la tristeza y la oscuridad de sus corazones.

La agarró de la nuca y la besó con toda la intensidad de que era capaz mientras ella se sujetaba a sus hombros y lo acercaba para que pudieran saborearse mejor.

—Y ahora, pajarillo, si no quieres que muera fulminado en el acto, necesito que vuelvas a tocarme. No sabes lo que ha sido esta espera para mis pobres pelotas.

Birdy dio un respingo y se ruborizó.

Se levantaron y él la ayudó a quitarse el vestido. Ahogó un grito cuando vio algunos rasguños en los muslos y los brazos, probablemente causados por los arbustos y las zarzas con las que debía de haberse topado en su peligroso descenso desde el poblado. Sus pechos desnudos casi le provocaron un infarto. Y aquellos pezones rosados iban a ser su perdición. ¡Toda ella iba a serlo! Se le hizo la boca agua.

«Procura no babear, estúpido», se reprendió. «Y ya puedes esforzarte, o no aguantarás ni diez segundos…».

Birdy llevó las manos a su bragueta y desabrochó los botones uno a uno con dedos temblorosos y una risilla nerviosa. Tenía la boca entreabierta mientras observaba con los ojos de par en par la punta rosada y gorda sobresaliendo de la goma del bóxer. Al acabar, Vulcany se bajó los vaqueros y la ropa interior y quedó desnudo frente a su hembra. No pudo evitar sonreír cuando ella abrió aún más los ojos y acercó la mano a su miembro. Paseó las yemas de los dedos por la largura y acarició la suave piel de los testículos. Su pene se erguía, grande y majestuoso, entre sus cuerpos.

—¿Te gusta lo que ves, pajarillo?

—Es… extraño y… muy grande.

Él soltó una carcajada, tan fresca y sincera que ella rio también.

—No es la respuesta que esperaba, pero me vale.

—Me… encanta —susurró ella. A él le dio un vuelco el corazón—. ¿Estás seguro de que eso va a caber dentro de mí? —dijo con inocencia, mirando sus caderas y volviendo a contemplar su miembro largo y duro.

—Solo hay una manera de saberlo, Bird. Y me muero por comprobarlo, ¿tú no? —dijo, subiendo dos veces las cejas deprisa.

Se agachó, agarró el borde de las braguitas de su hembra y empezó a bajarlas. Ella se ruborizó, muerta de vergüenza. En esos momentos, era un mar de dudas.

Mientras deslizaba la delicada prenda por sus muslos y seguía bajándola hasta los tobillos, el aroma de su hembra embriagó cada fibra de su cuerpo. Sus fosas nasales se ensancharon, su polla se endureció como una roca, y lo abandonó la poca cordura que le quedaba. Se las quitó y las lanzó sobre la butaca. Permaneció allí, de rodillas ante ella, con las manos en sus caderas y la vista fija en su intimidad. Sin ser apenas consciente, se humedeció los labios.

—¿Te gusta lo que ves, guerrero? —preguntó tímidamente, copiando la pregunta que él le había hecho poco antes.

—Eres perfecta —dijo él con la voz enronquecida y los iris empezando a brillar—. Lo más hermoso y sexi que he contemplado jamás.

La eterna cruzaba los brazos sobre los pechos, un poco avergonzada por su desnudez. Cuando él alzó la mirada un instante, lo que ella vio en esos ojos fue adoración. Así que apartó los brazos y dejó que él la contemplara en todo su esplendor. Todo lo que ella era. Mucho o poco. Pero la auténtica Birdy.

Él gimió y agarró con más fuerza sus caderas, las puntas de los dedos hundiéndose en sus nalgas generosas.

Entonces, volvió a concentrarse en lo que tenía delante. Acercó el rostro y plantó un beso casto y tierno en su intimidad. Ella se tambaleó y tuvo que sujetarse a sus hombros. Vulcany sacó la lengua y la lamió de abajo a arriba lentamente, sin piedad. Una, dos, tres veces. Ella se agarró más fuerte a él.

—No tienes… por qué hacer eso, guerrero. Puedes poseerme ahora mismo si… —balbuceó.

—Pero es que quiero hacerlo. No sabes cómo me siento…

Le alzó una pierna y la colocó sobre su hombro para acceder mejor a sus pliegues, a su centro de placer. Ella lo miraba embelesada, apenas consciente de que sus ojos también habían empezado a brillar. El azul celeste de ella y el verde selvático de él se entremezclaron a su alrededor, creando un resplandor tan hermoso como fascinante. Pero Birdy no podía pensar en otra cosa que no fuera la lengua de su macho causando estragos en su cuerpo.

Vulc la abrió para él y metió la lengua hasta el fondo. Una vez dentro, la curvó hacia arriba y acarició las paredes internas de su hembra, bebiendo de su humedad con avidez. Uno de sus dedos, largos y fuertes, siguió el mismo recorrido, llenándola, excitándola, acostumbrándola a él. Pronto tendría que acogerlo por completo, y se estaba esmerando para prepararla a conciencia. No quería que ella sufriera cuando la penetrara y la ensanchara con sus dimensiones. Tardaría en amoldarse a su cuerpo, pero avanzaría poco a poco para no hacerle daño.

—Vulc, no puedo más… Esto es…

Consciente de que si continuaba se correría en su lengua, salió de ella con cuidado. Quería que la primera vez le sucediera con él en su interior, y que ambos llegaran al orgasmo juntos. Por eso, muy a su pesar, apartó la boca y le bajó la pierna.

Se puso en pie y la rodeó con los brazos. Ella tenía la mirada enturbiada, los pezones duros y los labios entreabiertos. Lamió un pezón y después el otro, mientras sus dedos rodeaban uno de sus pechos con fuerza. Después, sus bocas volvieron a devorarse, entretanto él la empujaba hacia la cama con suavidad.

La tumbó sobre las sábanas y él lo hizo encima de ella, con cuidado de no aplastarla, sosteniendo todo su peso en los brazos.

—¿Estás preparada para recibirme, pajarillo? —dijo con una voz tan gutural que a ella le hizo gracia.

—Creo que sí. ¿No quieres que te haga lo mismo antes?

Él sonrió, tan excitado que apenas era capaz de hablar, mucho menos de pensar.

—Con lo mismo te refieres a… —dijo divertido. Quería oírselo decir.

—Ya sabes, a metérmela en la boca y chuparla.

Él jadeó y sacudió las caderas instintivamente. Cuando ella coló una mano entre sus cuerpos y le agarró el pene, rugió como un león. Apartó un poco las caderas y le cogió la mano para que lo soltara.

—Antes de que me lo preguntes, te diré que me encanta que me manosees. Pero, si haces eso…, voy a explotar en cuestión de segundos. Y no hay nada que desee más que poseerte y correrme dentro de ti. Quiero hacerte el amor como es debido. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto, guerrero. Siempre y cuando, la próxima vez, me dejes lamerte y tocarte cuanto desee.

Él volvió a rugir y su cuerpo aplastó el de Birdy. Restregó el pene contra su intimidad, consciente de que no duraría demasiado.

—La próxima vez podrás hacer lo que quieras conmigo. Y todas las siguientes. Es más, te informo de que tienes permiso para hacer siempre lo que te dé la gana con mi cuerpo.

Ella sonrió.

—Eso me gusta, guerrero. Un macho complaciente.

Rieron un poco más, con las pieles refulgiendo mientras se deshacían uno en brazos del otro. El roce de sus pieles imantadas era delicioso, un placer irresistible.

—¿Estás lista? Intentaré ser suave e ir despacio. Puede que te duela un poco, pero pasado ese instante, dejará de dolerte y empezarás a disfrutar.

—Ya estoy disfrutando. Hazme tuya, guerrero. Ya hemos esperado suficiente, ¿no crees?

Vulc estuvo a punto de babear de nuevo. El deseo lo estaba consumiendo y su pene ya no podía esperar más. Deslizó un brazo bajo la rodilla de Birdy y le alzó el muslo. Encajó la cadera entre sus piernas y dirigió el miembro hacia ella. Acarició su humedad con la punta y empujó suavemente para hundirse en su interior.

Cuando la empezó a penetrar, la eterna jadeó. Aquel roce era algo indescriptible. Lo sintió enorme, duro, devastador… mientras la llenaba por entero y la tensaba a su paso, resbalando en su interior.

Él jadeaba. Su respiración se había acelerado y Birdy podía escuchar los fuertes latidos de su corazón, que seguían el mismo ritmo que los de ella.

—¿Estás bien? ¿Continúo? —La voz del macho apenas fue un murmullo ronco.

Birdy asintió, incapaz de pronunciar palabra. El guerrero la estaba poseyendo en cuerpo y alma, llenando todos sus rincones y haciéndola suya. No podía hablar ni pensar. Todos sus nervios estaban concentrados en esa invasión cada vez más profunda. Se agarró a sus hombros, después recorrió su espalda musculosa y clavó las uñas en sus glúteos para acercarlo y llevarlo más adentro.

Vulc luchaba consigo mismo para no ir más deprisa. Cuando llegó a la barrera, empujó fuerte. Ella se tensó durante un segundo, pero enseguida relajó la musculatura de nuevo, como si intuyera que eso facilitaría que su macho acabara el recorrido.

Incapaz de soportar esa tortura un segundo más, Vulc embistió con las caderas y su polla se hundió hasta la empuñadura, acariciando las profundidades de su hembra, completamente sepultado en ella.

Ambos jadeaban, con la respiración entrecortada y los cuerpos sudorosos por el esfuerzo.

Tras un gesto de Birdy para que siguiera, el guerrero se descontroló. Salió hasta la punta y volvió a sumergirse, esta vez un poco más rápido. Cuando sus caderas chocaron de nuevo, jadearon, incapaces de contener el estallido de emociones y sensaciones que los estaban desbordando. Salió de nuevo y volvió a embestir, empujando cada vez más deprisa y más fuerte mientras mantenía alzado el muslo de su hembra para llegar tan hondo como le fuera posible.

Siguió penetrándola una y otra vez, poseído por un deseo frenético, clavándose en su intimidad, moviéndose dentro de su hembra y marcándola como suya con su olor. La besó con ansia, enredando las lenguas y mordisqueándole los labios.

Hasta que el guerrero Vulcany ya no pudo aguantar más. Había esperado tanto para aquello…, para el instante mismo en que la poseyera, sellando la unión de la pareja eterna.

Sus pieles brillaron con mayor intensidad cuando ambos alcanzaron el orgasmo al mismo tiempo y él erupcionó como un volcán en su interior. Se derramó entre rugidos y gemidos, dejándose llevar sin reservas hacia el éxtasis. Ella se contrajo alrededor de su pene, recibiendo hasta la última gota de lava ardiente, gimiendo y retorciéndose de placer, abrumada por todo lo que acaba de suceder entre ellos.

Una bola de luz cegadora estalló en el dormitorio como si, por un instante, el sol brillara allí dentro. Haces de luz celestes, esmeralda y dorados envolvieron a esa hermosa pareja eterna que tanto había sufrido, pero que, al fin, se entregaba con fervor a su destino.

El guerrero se desplomó sobre el cuerpo de su hembra, cubriéndola por completo, todavía dentro de ella, sin ninguna intención de separarse ni un solo centímetro de su amada. Hundió el rostro en su cuello y lamió el sudor de su piel. Se empapó de ella, bebió su fragancia, se tatuó su tacto.

Birdy yacía desmadejada y satisfecha bajo su cuerpo, incapaz de definir cómo se sentía. Aquella primera vez había sido… apoteósica, sublime. Perfecta.

Vulc levantó un poco el rostro y, cuando sus miradas se encontraron de nuevo, sonrieron. Él la besó con suavidad varias veces y, a regañadientes, salió de ella con cuidado.

Seguramente estaba sensible y dolorida, así que le daría un respiro… y después volvería al ataque. No pensaba abandonar esa cama durante días. Bueno, quizá solo para robar provisiones de la cocina. Iba a decírselo en cuanto su cerebro volviera a funcionar mínimamente para poder hablar. Ahora mismo, se sentía como gelatina.

Se tumbó a su lado, pegado a ella, y la acurrucó en su pecho, rodeándole la cintura y descansando las manos sobre su estómago, liso y suave.

—¿Estás bien, pajarillo?

—Nunca he estado mejor.

Aquello hizo que él se hinchara como un pavo en época de celo.

—¿Te ha dolido?

—Un poco, pero solo un momento. Tenías razón. Y después ha sido…

—Increíble, ¿verdad?

Ella asintió, emocionada. De pronto, se sentía sobrepasada por la felicidad y el remolino de emociones que se acumulaban en su interior, todas provocadas por su macho. No pudo evitar que se escaparan dos lágrimas de sus ojos. Él la miró asustado.

—¿Ocurre algo?

—Es que… ha sido tan increíble…, tan perfecto… Yo jamás imaginé que me sentiría así de… completa.

El guerrero se emocionó también.

—Y eso solo ha sido la primera vez. Prepárate, pajarillo

—¿Tú estás bien? ¿Te ha… gustado?

—Estoy en la gloria, preciosa. Creo que por fin mis huevos han vuelto a su tamaño normal.

Ella se ruborizó. Vulcany sonrió con ternura y le acarició la cara. Cuando su mirada se desvió hacia sus pechos, se excitó de nuevo en el acto.

—Después de todo lo que acabamos de hacer, ¿te sonrojas cuando hablo de mis huevos? —dijo Vulc riéndose.

Birdy se tapó la cara con las manos, pero él se las cogió y empezó a apartárselas.

—No estoy acostumbrada a esta clase de intimidad, Vulc. ¡Todo es tan nuevo para mí! Me encanta estar así contigo y, al mismo tiempo, me resulta perturbador. Supongo que me iré habituando.

—Seguro que sí. Es normal que te sientas un poco abrumada, con un guerrero buenorro como yo, tan atractivo e irresistible, desnudo a tu lado, con una polla tan grande y…

—¡Serás tonto! —Se rio mientras él empezaba a hacerle cosquillas por todas partes—. ¡Para, Vulc! —Se retorcía bajo su cuerpo, intentando zafarse, pero sin conseguirlo. Él no tenía ninguna intención de soltarla.

Entre cosquillas, se colocó sobre su hembra de nuevo y empezó a besarla y morderla allí donde pillaba. Ella seguía riendo, y aquella risa se coló por todos los recovecos del guerrero y lo llenó de una felicidad aplastante.

Entonces, tan cachondo de nuevo que apenas podía respirar, se detuvo un instante y la miró. Birdy se quedó inmóvil, expectante.

—Lo retiro.

—¿El qué? —dijo ella sin saber a qué se refería.

—Lo de que mis pelotas han vuelto al tamaño normal.

La eterna abrió mucho los ojos. Entonces, cuando él esperaba que volviera a sonrojarse, deslizó una mano hacia abajo y ahuecó la palma sobre sus testículos. Él se quedó sin aliento mientras su cuerpo empezaba a temblar y sus caderas se frotaban contra ella con insistencia.

—Mmmm… Tienes razón. Creo que están pidiendo a gritos un segundo asalto.

Eso fue todo lo que Vulcany necesitó para volver a abalanzarse a por su hembra. Y entre risas y palabras calientes, volvió a hacerle el amor.

Aquella pareja eterna que tanto había sufrido, cumplió al fin su destino. Incendiados por el fuego eterno de la pasión, consumaron su unión una y otra vez hasta saciarse… por aquella noche. Se durmieron abrazados, con los cuerpos pegados y los corazones contentos, conscientes de que por fin estaban exactamente donde debían estar: en su hogar.

La Madre Tierra celebró aquella unión que tanto había costado alcanzar, pero que nunca se rompería.

El amor eterno venció todos los obstáculos y se instaló para siempre entre la eterna pura y el guerrero “Corazón de oro”. Nada ni nadie podría separarlos jamás.

Y así, se hizo al fin justicia para Vulcany.

30 ¡Te atrapé!

Tras despedirse uno a uno de los líderes de los otros poblados, Kostar estaba exhausto. Había tenido que hablar con cada uno de ellos y obsequiarlos debidamente. Ante el fiasco de la ceremonia de unión, aplacarlos no había sido fácil. Sin embargo, la promesa de una nueva campaña contra los eternos nómadas los había exaltado de tal modo que pronto olvidaron todo lo demás.

Después de ganarse a Korokan y Likan, los huesos más duros de roer, el resto se conformó sin dar problemas. Al fin y al cabo, los había alojado a cuerpo de rey durante días y ofrecido un torneo casi tan encarnizado como los de antaño. Aquello los había fascinado, y la prueba era que le pidieron celebrar más torneos en el futuro con cualquier excusa.

Por supuesto, la camaradería y lealtad no eran gratuitas y, en ocasiones, no le quedaba más remedio que hacer concesiones por las que su hija, si se enterara, lo odiaría aún más de lo que ya lo odiaba y no lo perdonaría jamás. Pero un líder debía hacer sacrificios…, por mucho que a veces tuviera que hacer cosas que le revolvían las tripas.

Cuando la guerra con los nómadas del este terminara y el pueblo eterno se consolidara como uno solo, la convivencia no sería fácil. Los guerreros jamás tolerarían los comportamientos primitivos y despiadados de eternos como Korokan. Habría que poner normas, promulgar leyes. Aflorarían las reticencias y, sin duda, también alguna que otra revuelta. No obstante, estaba seguro de que, con esfuerzo, conseguirían reconducir su especie a lo que fue en otro tiempo. Salvaje y poderosa, sí; pero también honorable y capaz de cosas maravillosas. La grandeza de los eternos resplandecería de nuevo en ese mundo arrasado por la humanidad.

Además, no estaría solo. Icy asumiría al fin el mando de su pueblo, y nadie osaría desafiar al poderoso albino. En cuanto se alzara, con los guerreros de su parte, nada ni nadie podría detenerlo.

Kostar había logrado el liderazgo sobre los poblados y someter a los suyos durante siglos a base de mano de hierro, astucia, terror y tratos de favor. Ice lo lograría con su ascendencia y su carisma innatos. Juntos, los Primeros Eternos se impondrían al fin y ocuparían el lugar en el mundo que les correspondía por derecho.

Tras beber un par de tragos con Conker, que había permanecido a su lado en todo momento apoyándolo y ayudándolo con los líderes, dirigió sus pasos hacia la casa que ocupaba su hembra. La marcha de su hermana y sobrina la había dejado sola en aquella casucha.

Al llegar, empujó la puerta y entró sin llamar. Nada más poner un pie dentro y contemplar a su hembra, se le encogió el corazón.

—Siento que las cosas no hayan salido hoy como esperabas, Kyra.

Ella continuaba donde la había dejado horas antes, sentada en aquel sillón desgastado de su sala de estar, observando la oscuridad a través de la ventana. Pronto amanecería, y se había pasado la noche en vela, probablemente dándole vueltas a lo sucedido.

Se giró despacio y lo miró. Los ojos de ambos centellearon en cuanto se encontraron.

—Yo también lo siento. Trataste de advertirme y no te escuché. Debería haberlo hecho. Fui una estúpida.

—Tus intenciones eran buenas. Pensaste que hacías lo correcto. Actuaste por el bien de nuestra especie, eso no es estúpido. Créeme, si alguien puede entenderte, ese soy yo. Y, en el fondo, tu hermano también.

—He complicado las cosas para ti y he puesto en riesgo no solo la alianza con mi hermano y los guerreros, sino también tu relación con tu hija.

Kostar sonrió con tristeza mientras se acercaba a ella y se acomodaba en la butaca de enfrente.

—Mi hija y yo no tenemos apenas relación. Ella, de vez en cuando, se esfuerza por disimular que ya no me odia, pero, en realidad, no puede verme ni en pintura.

Kyra se inclinó hacia delante y posó una mano sobre la de él. Kostar se apresuró a agarrarla y enlazar los dedos. Esa noche más que nunca necesitaba estar con su hembra. Sentir su piel, besarla, estrecharla entre sus brazos…, hundirse en su cuerpo y hacerle el amor durante horas. Pero la unión todavía no se había sellado, así que ni siquiera se lo podía plantear. Suspiró.

—Creo que tu hija está cambiando su opinión sobre ti. Llegará un día en que Lake verá la grandeza que hay en ti y logrará pasar página.

—La grandeza no es un problema. Lake sabe bien quién soy y de lo que soy capaz. El problema es que no ve en mí ni una pizca de bondad, ni siquiera honorabilidad.

—Te equivocas. Ella ya ve todo eso, pero no quiere aceptarlo. Hazme caso, acabará por perdonarte, lo he visto en sus ojos. Lo que más desea en el mundo es que su padre la ame y haga cualquier cosa por ella.

—Intento que se dé cuenta de que eso es lo que hago, pero han ocurrido demasiadas cosas desagradables entre nosotros. Y semejantes heridas no sanan fácilmente.

—Algún día, entonces.

—Algún día.

Se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro.

—Sé lo que vas a responderme. Aun así, necesito preguntártelo —dijo Kostar. Kyra se estremeció—. ¿Quieres que me quede? No hemos sellado la unión, y no pretendo deshonrarte. Solo te pido que me dejes tumbarme a tu lado y dormir junto a ti, eso es todo, mi pareja eterna.

Ella sintió los nervios trepando por la boca del estómago.

—¿Me prometes que no intentarás seducirme? —preguntó con voz temblorosa.

—Lo prometo.

Le iba a costar todo un mundo no abalanzarse sobre su hembra, pero cumpliría su palabra.

—No es que no lo desee, es que…

—Lo comprendo. Lo último que quiero es incomodarte o presionarte. Puedo esperar a que nos unamos como es debido.

—Deja que termine. No es que no lo desee, al contrario. Te deseo, y mucho. Es solo que me gustaría, al menos en esto, seguir las tradiciones de nuestra especie y honrar a la Madre Tierra. Nuestra unión es… lo más importante para mí. Y sé que quizá sueno absurda y anticuada, pero me gustaría hacerlo del mismo modo que nuestros ancestros.

Él le apretó ligeramente la mano.

—Lo comprendo, Kyra. No tienes que justificarte ni darme explicaciones. He pensado que podemos esperar una semana, para que las aguas vuelvan a su cauce, y después celebrar la ceremonia. Invitaremos solo a las gentes del poblado y los guerreros. Familia y amigos. Será una celebración íntima. Siempre que a ti te parezca bien, por supuesto. Lo que más deseo es hacerte feliz.

La eterna sonrió. Se levantó y le ofreció la mano. Sin decir palabra, lo condujo a su dormitorio. Se tendió en la cama y le hizo un gesto para que se tumbara junto a ella.

Kyra se colocó de espaldas a su macho, y él se acercó, rodeándole el estómago con el brazo. Estaba un poco rígida, así que esperó unos segundos, muy quieto, y entonces se pegó a su cuerpo. En cuanto lo hizo, ambos suspiraron. Ella podía sentir su respiración muy cerca, haciéndole cosquillas en el cuello, y su miembro endureciéndose contra sus nalgas. La apretó más fuerte mientras le besaba suavemente el hombro y suspiraban de nuevo.

Kyra colocó una mano sobre la de él y cerró los ojos. Se dio cuenta de lo mucho que necesitaba a su macho y lo bien que se sentía a su lado. Nada le hubiera gustado más que darse la vuelta y besarlo. Arrancarle la ropa y… Se acaloró con solo pensarlo.

Debían esperar. No quería saltarse sus convicciones. Eran lo poco que le quedaba de su viejo mundo, de aquella vida de princesa que había llevado tanto tiempo atrás. Ahora, su madre y Kherr habían muerto; Icy estaba emparejado con una híbrida; los humanos dominaban el planeta; y los suyos malvivían en poblados dejados de la mano de la Madre Tierra. Así pues, respetar las viejas tradiciones era lo único que podía controlar.

Pero, si Kostar e Icy estaban en lo cierto, y con ayuda de la Madre, muy pronto los eternos resurgirían de sus cenizas… Entonces, tal vez pudieran volver a tenerlo todo.

Kostar la besó en el cuello con tanta delicadeza que la hizo estremecer.

—Cuando nos unamos, vas a tener que compensarme por esta dulce tortura, mi hermosa hembra.

Ella sonrió sin abrir los ojos.

—Créeme, líder, lo estoy deseando.

Aquellas palabras recorrieron en un escalofrío la columna del macho y sacudieron su entrepierna. El temblor de su cuerpo se hizo evidente para ella, al igual que el aroma a excitación que se extendió por la estancia.

—Buenas noches, Kyra.

Poco después, ambos se quedaron dormidos. Y, sin saberlo, soñaron exactamente lo mismo: que un día engendrarían una hermosa hembra eterna que se convertiría en la esperanza de toda su especie.

Vulc se despertó por la mañana con los labios de Birdy alrededor de su pene. Cuando fue consciente de lo que estaba ocurriendo, gimió y se agarró con fuerza a las sábanas.

—Mmmm, pajarillo. Este es el mejor despertar que he tenido en mi vida —ronroneó, retorciéndose de placer.

—¿Está bien así? —dijo ella, no muy segura de por dónde empezar.

Aquello era nuevo para ella, y no tenía ni idea de cómo hacerlo ni de cómo le gustaba a su macho. Se convenció de que, poniendo empeño y dejándose llevar por lo que sentía, saldría bien. Estaba muerta de vergüenza. Esperaba que Vulc siguiera con los ojos cerrados y la dejara hacer sin mirarla.

—Está perfecto, joder —dijo entre estremecimientos.

Su polla estaba dura como una roca y palpitaba bajo las atenciones de la lengua de terciopelo de su hembra.

—Es tan suave —murmuró ella—. Nunca imaginé que fuera así...

—¡Oh, por la Madre! Voy a correrme en cuestión de segundos.

Abrió los ojos y se incorporó sobre los codos. Y aquello fue demasiado.

Su hembra estaba desnuda entre sus muslos, dándose un festín con su pene como si fuera el helado más sabroso. Ver su polla entre sus labios, su lengua lamiendo la punta, sus dedos aferrándolo con fuerza, moviéndose arriba y abajo, y su expresión inconfundible de que estaba disfrutando… estuvo a punto de volverlo loco.

Birdy lo miró un instante a través de las pestañas oscuras. Y esa mirada turbia de deseo lo lanzó al clímax directo. Dejó caer la cabeza hacia atrás y rugió como un león cuando su pene se sacudió con fuerza y se corrió. Sus músculos se pusieron rígidos y movió las caderas hacia ella, empujando en la boca de su hembra, penetrando para sentirla a su alrededor.

Ella acogió las embestidas y no se detuvo hasta que él cayó desmadejado sobre el colchón, abandonado por completo a los últimos coletazos del orgasmo, que recorría las terminaciones nerviosas desde los genitales hacia la parte baja de la espalda y, de ahí, lo repartía por todo su imponente cuerpo.

Cuando acabó de derramarse, se tapó los ojos con el brazo mientras respiraba de un modo tan sonoro y entrecortado que Birdy creyó que le estaba dando un ataque. Sus pulsaciones atronaban en su pecho como tambores de guerra.

La hembra se incorporó de rodillas en la cama y lo contempló, aguardando a que se calmara. Pensó que el cuerpo desnudo de su macho era lo más hermoso y espectacular que había visto en su vida. Lo que sentía por él era tan intenso que dolía. Jamás se cansaría de él. Quería más y más. No era solo un deseo, era una necesidad arrolladora, incontrolable.

La respiración de Vulcany se normalizó poco a poco. Apartó el brazo y miró a su hembra.

—Ven aquí, pajarillo. Necesito abrazarte.

Ella sonrió con timidez y se tumbó junto a él. Vulcany la atrajo hacia su cuerpo y la colmó de besos. Los labios, las mejillas, los párpados, el cuello, un pecho, luego el otro…

—¡Me haces cosquillas! —dijo ella, intentando alejar su boca y sus manazas de su cuerpo y, al mismo tiempo, deseando que no parara nunca.

Él se detuvo y le agarró la cara.

—Eso que me has hecho ahí abajo ha sido… ¡Mmmmm! —dijo mordiéndose el labio y plantándole un beso intenso en la boca. Su lengua acarició fugazmente la de ella.

—Veo que te ha gustado —susurró sobre los labios de su macho, entre risillas.

—Me ha encantado. Ha sido…, joder, espectacular. Puedes repetirlo cuando quieras.

—Eso pensaba yo…

Volvieron a reír.

—Necesito una ducha.

—Yo también. Estoy… asquerosa. Todavía tengo polvo de esa maldita montaña en el pelo.

—Otro polvo es lo que voy a echarte yo en cuanto entremos en la ducha.

—No seas animal.

—Es que estás tan buena, pajarillo, que no puedo contenerme.

Volvieron a besarse, esta vez devorándose el uno al otro. Entonces, Birdy lo apartó y saltó de la cama.

—Vamos, guerrero. Si quieres ese polvo, tendrás que atraparme —dijo corriendo hacia el cuarto de baño.

—¡No sabes lo que acabas de desatar, pajarillo! ¡De mí no te salva nadie!

Corrió tras su hembra mientras ella lanzaba grititos y se metía en el lavabo.

Las risas y los besos se prolongaron durante horas… mientras el guerrero más bondadoso y la eterna más dulce disfrutaban el uno del otro sin más preocupación que la de complacerse.

Stone y Lake yacían abrazados sobre la cama. Llevaban un buen rato haciéndose arrumacos y hablando de todo lo que había ocurrido la noche anterior. Habían dormido tan solo dos horas y acababan de despertarse con los rayos del amanecer. Las hermosas tonalidades del cielo desfilaban al otro lado de la ventana, compitiendo con la belleza del leve resplandor de la imantación que envolvía sus cuerpos.

Birdy había regresado junto a Vulcany, y eso era motivo suficiente para estar muy contentos por sus amigos. Sin embargo, otras preocupaciones, igual o más graves, se amontonaban ante ellos. La amenaza de Shezzail, el coma de la pobre doctora y el inminente viaje hacia el este para ayudar a Cloud pesaban como una losa sobre sus cabezas.

Entre suaves besos y caricias, sopesaron todas las opciones y abordaron cualquier posible plan. Pero aquello era demasiado complicado. Llevaban varios días sin hacer el amor y, aunque ambos se morían de ganas, el miedo a lo que pudiera ocurrir siempre acababa por vencerlos. Stone se había propuesto seducirla esa noche con una cena en los jardines traseros del Castillo y, después, desvivirse por satisfacer todos sus deseos. Se moría de ganas de poseerla una y otra vez hasta que cayeran sudorosos y rendidos, enredados entre las sábanas.

Aunque era muy temprano, el día apuntaba ya caluroso, así que los jardines al anochecer serían el lugar ideal para iniciar su cortejo. Le acarició la espalda de arriba abajo, tanteando cada vértebra hasta llegar a su trasero. Ella se pegó a su cuerpo y enlazó los dedos en su nuca, mientras le acariciaba la piel y los enredaba con los mechones, oscuros como el ónice pulido.

Stone ladeó un poco el rostro y su boca buscó la de su hembra. La besó con dulzura, despacio, saboreando aquellos labios que lo volvían loco de remate.

—No hagas planes esta noche, amor.

—¿Tienes algo pensado?

—¿Qué te parece una cena romántica a la luz de la luna?

—Mmmm… Me gusta la idea. ¿Y después? —dijo ella, con una voz sensual que pocas veces usaba. Aquella voz le paraba el corazón y se la ponía dura al instante.

—Después, te traeré de vuelta aquí y te haré el amor una y otra vez hasta que no recuerdes ni tu nombre.

Ella sonrió.

—Me parece un buen plan.

—Sabía que te gustaría tanto como a mí —dijo besándola de nuevo.

Esta vez, metió la lengua más al fondo, arrancándoles un jadeo a ambos. Se movió un poco y se colocó sobre ella.

—Aunque, si seguimos así, amor, vamos a saltarnos la cena para ir directos al postre.

Como respuesta, Lake le estrujó los glúteos y lo apretó contra ella. Stone rugió, preparado para enterrarse en su cuerpo de un momento a otro.

Alguien llamó a la puerta.

—Mierda. Te juro que, cuando todo esto acabe, tú y yo nos largaremos de vacaciones bien lejos una temporada. Y a la mierda todo el mundo.

—Me apunto a esas vacaciones —dijo ella, ahuecando una mano sobre su mejilla. La barba incipiente le raspó los dedos.

Quienquiera que estuviera al otro lado de la puerta insistió. Él estiró la mano y alcanzó el móvil.

—Son las seis de la mañana, joder —murmuró levantándose.

—Jefe, ¿a dónde vas? No creo que puedas abrir así la puerta.

Stone siguió la dirección del dedo de Lake, que señalaba directamente a su erección de campeonato.

—Mejor me meto en la ducha mientras tú abres. ¿Te importa?

—Anda, ve. Me uno a ti en un minuto.

Lake se envolvió con la sábana y tiró de ella para desplazarse hacia la puerta.

Cuando abrió, la sorpresa se reflejó en su rostro.

—Siento molestarte, Lake. ¿Interrumpo algo? —dijo Iris, echando una miradita hacia el interior del dormitorio sin ningún pudor.

Aquella eterna la desconcertaba… y le caía fenomenal. Además, era la madre de su mejor amiga, y solo por ello ya se sentía inclinada a tomarle cariño. Desde luego, ya podría ser ella la pareja eterna de su padre, y no Kyra…, pero no tenía esa suerte. Las hermanas no se parecían en nada.

—Pues, para serte sincera, casi —contestó con la misma naturalidad con la que se comportaba Iris.

—¡Ups! ¡Lo siento! —dijo soltando una risilla adorable y tapándose la boca con la mano—. Volveré más tarde.

—No te preocupes. El jefe está ahora en la ducha, así que, ya que estás aquí, dime, Iris, ¿en qué puedo ayudarte?

—Me preguntaba si querrías dar un paseo conmigo y charlar un rato.

—¿Sobre…? —dijo enarcando una ceja y oliendo más problemas.

—Sobre mi hermana. Estoy preocupada por ella, ya te imaginas. Me preguntaba si tú y yo podríamos pensar en algo para ayudarla a que pudiera integrarse en el grupo. Kyra es… especial.

—Oye, entiendo que es tu hermana y debes de quererla mucho.

—La adoro.

—Lo supongo. Pero yo apenas la conozco, y todo lo que ha demostrado hasta ahora no es que me motive demasiado para…

—Considéralo un favor hacia mí. Tú vas a convertirte en su familia cuando ella y tu padre se unan, y, por lo tanto, también en la mía.

—Ya, pero…

—Rocky siempre me habla de ti. Dice que tienes un corazón enorme y que le salvaste la vida. Él me ha animado a venir.

Lake resopló, sujetando un poco más fuerte la sábana para que no se le cayera. No le importaría demasiado que Iris la viera desnuda, pero estaban en el pasillo…

—Vale. Dame diez minutos para vestirme. Nos vemos en el vestíbulo.

Iris ensanchó su hermosa sonrisa y se alejó por el corredor. Lake se quedó allí de pie, reflexionando sobre lo que acababa de pasar.

—¿Y eso? —preguntó Stone a su espalda recién duchado.

Lake se quedó encandilada unos segundos observando a su macho. Por mucho tiempo que pasara, jamás dejaría de impresionarle su enorme cuerpo musculoso y atractivo, plagado de tatuajes sugerentes y cicatrices. Se acercó a él, se puso de puntillas y, acariciando su cabello húmedo, le plantó un beso en los labios.

—No sabes las cosas que te haría ahora mismo, jefe —dijo, haciendo descender la mano por su espalda hasta darle un cachete en el culo.

A él se le desencajó la mandíbula.

—Joder, Lake, vuelvo a la ducha contigo ahora mismo —dijo a punto de babear.

—Ni hablar. Tengo diez minutos para ducharme y vestirme.

—Créeme: ahora mismo puedo ser muy rápido.

Ella soltó una carcajada que calentó el corazón de su macho y ensanchó su pecho.

—Guarda tus energías para esta noche, guerrero. Las vas a necesitar. —Lake le guiñó un ojo y se metió veloz en el cuarto de baño, dejando a su macho con un tremendo calentón.

—No os acerquéis al río y no crucéis el perímetro electrificado.

—De acuerdo, jefe. No te preocupes. No iremos más allá del sendero.

—No me hagas sufrir.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Tú qué vas a hacer?

—¿Tú qué crees? Me voy al gimnasio a levantar unas cuantas pesas —dijo consternado. Ella se rio. Había empezado a disfrutar del efecto demoledor que causaba en su macho, que tiempo atrás la asustaba un poco—. Pero antes me pasaré un rato a ver a Valley. El pobre está aguantando bien el tipo, aunque sigue destrozado.

—Es un buen macho y un guerrero magnífico.

Él asintió. Se despidieron con un beso profundo lleno de promesas, y Lake salió del dormitorio.

Bajó las escaleras a toda velocidad y se reunió con Iris en el vestíbulo.

Abandonaron el Castillo, que permanecía en silencio, por la puerta principal y tomaron uno de los senderos que serpenteaba por los campos de flores y llevaba hasta el que conducía a la colina.

—Me encanta el verano. Es mi estación favorita —dijo Iris con los ojos brillantes de ilusión. Su alegría era contagiosa—. ¡Lo echaba tanto de menos!

Extendió la palma de la mano y acunó en el aire una mariposa blanca. Revoloteó sobre sus dedos y se alejó aleteando. Lake la miró fascinada. No comprendía cómo aquella pobre hembra que había sufrido tantísimo era capaz de sonreír y disfrutar de esos pequeños detalles de la vida. Hacía muy poco que la habían liberado de su cautiverio, pero ella era amable con todo el mundo y parecía más llena de vida que cualquiera que hubiera pasado por mucho menos.

—Siento lo que os ocurrió a tu hermana y a ti, Iris. Tuvo que ser un calvario.

La eterna hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Fue horrible, pero ya acabó. Ahora estoy aquí, en un lugar maravilloso. Me he reunido con mi hija y mi hermano, y he encontrado amigos nuevos.

—Como Rocky, ¿eh?

Iris sonrió.

—Rocky es un buen macho y me hace reír. ¡Y no hablemos de lo apuesto que es! Pero es joven, y seguramente haya una hembra maravillosa por ahí fuera aguardando unirse a él como su pareja eterna —dijo sin amargura.

—He visto cómo te mira.

—Bueno, yo no he dicho que no vaya a disfrutar de él mientras aguarda a que llegue su pareja. —Iris le guiñó un ojo.

Desde luego, en pocos días esa eterna se había ganado el afecto de Lake.

—Querías hablarme de tu hermana.

—Sí, verás, he pensado que…

Lake abrió mucho los ojos de golpe y se tocó el costado del cuello, donde acababa de sentir un pinchazo.

—Lake, ¿estás bien?

La guerrera arrancó algo de su piel y lo observó. Una aguja de madera afilada con una pequeña pluma azulada en la punta descansaba sobre su mano. Una gota de sangre manchaba el extremo.

Alzó la vista y su expresión de terror alertó a la eterna de inmediato.

—Iris, ¡corre! —dijo frotándose el cuello y desenvainando la daga que llevaba en el tobillo. Al incorporarse, se tambaleó un poco.

—Pero no puedo dejarte así. Te ayudaré y…

—Deprisa, corre hacia el Castillo sin mirar atrás. Y, pase lo que pase, no te detengas. Avisa al jefe.

—¿Qué es eso? —dijo Iris mirando la aguja envenenada que Lake acababa de lanzar al suelo.

—Reptanos.

Como si la hubiera escuchado, la figura conocida de uno de esos seres se recortó a lo lejos, enmarcada por los rayos del sol del amanecer. Sus escamas brillaban y su cola parecía un látigo con vida propia.

Mientras Iris se alejaba corriendo, Lake adoptó una posición de defensa, preparada para el ataque, que llegaría en cualquier momento. Sin embargo, la debilidad empezó a apoderarse de sus extremidades y le ofuscó la mente.

—Corre, Iris, corre —murmuró, un instante antes de desplomarse sobre la hierba.

Sus ojos vidriosos alcanzaron a ver a Shezzail caminando hacia ella, sus ancas aplastando las flores a su paso. Y lo último que escuchó fue la voz espeluznante del reptano, siseando muy cerca de ella solo dos palabras que le helaron la sangre:

—Te atrapé.

31 Un pacto desagradable

Desde que Kostar y Conker habían llegado al refugio, llevaban un buen rato discutiendo sobre el plan para colarse en las cuevas y rescatar a Lake. Iba a ser mucho más difícil de lo que les hubiera gustado.

—No podemos irrumpir allí sin más. Necesitamos un buen plan —dijo Kostar.

—No me digas. ¡Como si no lo supiera, joder! ¿Qué propones? Porque mientras estamos aquí de cháchara, no quiero ni imaginar lo que ese lagarto de mierda le puede estar haciendo a tu hija. —El jefe estaba pálido y tenía el rostro desencajado. Aquello era demasiado.

Desde que Iris había regresado al Castillo gritando a pleno pulmón, su vida se había convertido en una maldita pesadilla. La angustia lo estaba devorando, y le dolía tanto el corazón que tenía la sensación de estar al borde de un ataque cardíaco. De vez en cuando, se llevaba la mano al pecho y se lo masajeaba. Ahora no podía desfallecer. Su hembra lo necesitaba.

—Tenemos que entrar en esas cuevas por otro lugar. Si nos presentamos en la entrada principal, nos harán picadillo. Apuesto a que ya nos deben de estar esperando.

—Kostar tiene razón, Stone. Hay que encontrar otro acceso —dijo Icy.

—Vale, ¿y qué vamos a hacer? ¿Dedicarnos a peinar todos los malditos acantilados para encontrarlo? Lake ya estará muerta y devorada para entonces…, o algo mucho peor.

—Shezzail no es caníbal, ya lo sabes.

—Como si eso marcara alguna puta diferencia.

—No va a matar a tu hembra, jefe. Querrá conservar algo tan preciado durante una larga temporada. Su único objetivo es disfrutar de ella —dijo Kostar.

—Maravilloso —dijo en tono sarcástico, agarrándose el estómago y doblándose por la mitad—. Voy a vomitar.

Salió del refugio, se alejó unos pasos y vomitó en el suelo, entre los arbustos. Imaginar lo que el reptano podía estar haciéndole a Lake en ese mismo instante lo estaba matando. Literalmente.

Cuando acabó, se limpió y se unió de nuevo al grupo.

—¿Qué me he perdido?

Kostar esbozó media sonrisa.

—El amigo Conker siempre es muy útil. Cuéntaselo al jefe.

Stone miró al segundo al mando del poblado.

—Conozco a un reptano con el que a veces hacíamos… ciertos negocios.

—Vale, no necesitamos saber los detalles —dijo Stone con el estómago todavía revuelto.

—Hace trapicheos para las suyos, les consigue cosas y toda esa mierda.

—¿Y eso en qué va a ayudarnos?

—Sé dónde encontrarlo.

Stone abrió mucho los ojos.

—Solía pasar temporadas en un escondrijo que tiene, donde guardaba cosas de contrabando y los “regalos” que a veces le hacíamos para sobornarlo. Así nos conseguía un buen trato con el reptano al mando de turno.

—Sigue.

—Creo que podemos atraparlo y hacerlo hablar. Sioh conoce todas las rutas y escondites.

—¿Y estáis seguros de que nos lo dirá? Porque esos tipos no suelen hablar bajo tortura. Acostumbran a temer más lo que les harían los suyos si se enteraran de la traición —dijo Icy.

Kostar y Conker intercambiaron una mirada sombría.

—No vamos a torturarlo. Vamos a ofrecerle algo que no podrá rechazar. Sioh es un reptano caprichoso y, digamos, curioso.

Rocky sintió náuseas. Aquellos seres le repugnaban, y no le hacía ni pizca de gracia bajar a las cuevas. Por lo visto, su amigo Vulc sentía lo mismo, pues estaba blanco como el papel.

—De acuerdo. Vamos a buscar a ese lagarto —dijo el jefe, poniéndose en movimiento.

—Conker irá. Si ve a cualquier otro, se espantará y huirá. Es rápido y escurridizo. Solo hablará con alguien de su confianza.

—¿Soy el único a quien le inquieta que ese reptano confíe en ellos? —dijo Sand, mirando a Ice y al jefe, y señalando a los líderes.

Kostar soltó una carcajada.

—No te apures, guerrero Sand. Ahora estamos todos en el mismo bando. No tienes de qué preocuparte.

Sander cambió el peso del cuerpo al otro pie y murmuró una maldición. Valley se aproximó a él y le dio un apretón en el hombro.

—Saldremos de esta, Sand.

—No sé cómo puedes estar tan tranquilo sabiendo que vas a volver a esas cuevas.

—Será que, como salí ileso la primera vez, me apetece tentar de nuevo a la suerte —dijo Valley, esforzándose por sonreír a su amigo.

—No bromees con eso.

Val volvió a sonreír. Formar parte de esa misión le estaba devolviendo las energías. El estado de Mary lo angustiaba de tal modo que apenas podía respirar. Pero, si había algo que, a lo mejor, conseguiría que dejara de pensar en que su vida se había ido a la mierda, eso era la batalla. Luchar siempre lo mantenía cuerdo. Y, esta vez, lo necesitaba más que nunca.

—Pues yo tengo curiosidad por visitar esas cuevas y ver cómo viven los reptanos —soltó Rain de pronto.

Sand y Val se giraron a mirarlo.

—Siempre he sabido que estás un poco chalado, chaval. —Sand apenas podía creer lo que el guerrero más calmado de todos acababa de decir.

—Se te quitarán las ganas en cuanto pongas un pie dentro, créeme —dijo Val.

Rain los ignoró. La curiosidad hacía que tuviera menos miedo. Prefería no pensar en lo feas que podían ponerse las cosas allí dentro. Ya lo afrontaría llegado el momento. ¿Para qué anticipar el miedo y los problemas cuando no podía hacer nada por evitarlos? Lo peor de todo era pensar que tenían a Lake. Por eso quería entrar en ese lugar enseguida, sin importar lo terrorífico que fuera.

—¿Cuánto tardarás, Conker? —preguntó Ice.

—Entre ir y volver aquí, hora y media.

El jefe negó con la cabeza.

—No tenemos tanto tiempo… Lake podría estar sufriendo un verdadero infierno…

—¿Prefieres perder a todos tus guerreros? Porque eso es lo que va a ocurrir si entramos ahí por el acantilado. Nos masacrarán. Lake aguantará. Mi hija es la guerrera más dura que jamás ha existido. Sabe que vamos hacia allí y que llegaremos lo antes posible. Es inteligente, y estoy seguro de que intuye que tendremos que buscar otra entrada. Hará lo que sea por sobrevivir hasta que lleguemos.

—Lo sé, joder. Es solo que no soporto que esté en esta situación. Es la que se sacrifica siempre por todo el mundo y tiene que cargar con las peores consecuencias. Estoy hasta los huevos, maldita sea —dijo Stone.

Ice le puso una mano en la espalda a su amigo para confortarlo.

—Cuando todo esto acabe, tendremos un poco de paz. Lake se merece una vida tranquila y feliz a tu lado. Y haré todo cuanto esté en mi mano para que así sea.

El jefe no dijo nada. Su mirada bastó para transmitirle su agradecimiento a Icy.

—Manos a la obra, guerreros. Mientras Conker va en busca de Sioh, aguardaremos en el poblado. Tengo que preparar algunas cosas para darle al reptano el recibimiento que se merece.

—No sé si quiero saberlo —murmuró Vulc.

Kostar soltó otra carcajada.

—No seáis blandengues, guerreros. Para convencer al reptano habrá que desplegar una buena puesta en escena. Cuando lo hagamos, no quiero que nadie intervenga, ¿de acuerdo? Ocurra lo que ocurra, recordad que todo es una farsa. Solo hablaremos Conker, Ice y yo.

—¿Y eso por qué? —insistió Vulcany, un poco mosqueado.

—Porque vosotros, los guerreros, no tenéis estómago para ciertas cosas —dijo el líder, guiñándole un ojo.

—Me tomaré eso como un cumplido —murmuró.

En realidad, Kostar habría borrado de su memoria, si hubiese podido, muchas de las cosas que había tenido que presenciar o hacer a lo largo de su existencia. Preferiría mil veces más que algunas cosas todavía le revolvieran el estómago igual que a ese guerrero valiente…

Desgraciadamente, para él ya no había vuelta atrás.

Allí de pie, en la plaza central del poblado, Vulc aguantaba estoicamente el sol de justicia que caía sobre las montañas mientras contemplaba la escena que se desarrollaba ante sus ojos. A su lado, todos los guerreros, tan horrorizados como él. Solo se habían quedado en el Castillo Birdy, Iris, Shelly e Ivory. Estos dos últimos, para cuidar de Maryant y asegurar las comunicaciones entre todos ellos. Porque, en cuanto acabaran la pantomima que iban a representar con el reptano, saldrían directos hacia las cuevas.

Tal como había dicho, Conker había regresado con Sioh al poblado, con la promesa de un trato ventajoso para él y una oferta que no podría rechazar.

En medio de la plaza, Kostar había hecho instalar una tarima de madera un poco elevada, sobre la que ahora mismo había cinco híbridas de no más de veinte años y tres niños. Los guerreros apenas podían mirar las caras de terror en cada uno de aquellos rostros jóvenes y bellos.

Stone apretaba la mandíbula, contando los segundos que faltaban para salir de allí a toda velocidad hacia las cuevas, destripar al malnacido de Shezzail y rescatar a su hembra. Su malestar se había incrementado notablemente con la escena que tenía ante él. No podía olvidar que Lake había sido, no hacía mucho, una híbrida maltratada como esas a las que Kostar estaba exhibiendo en esos momentos sin piedad.

¿Cuántas veces habría hecho eso mismo para cerrar un negocio con alguno de los monstruos de este mundo? ¿Cuántos híbridos habrían sido entregados a bestias desalmadas, ya fueran eternos o reptanos, en beneficio del líder del poblado y de sus secuaces? Estaba asqueado de todo aquello. Y, por sus expresiones, cada uno de sus guerreros se sentía igual que él.

El único que se mantenía impasible, al menos en apariencia, era Ice. Estaba junto a Kostar y Conker, como apoyo silencioso.

—Y bien, Sioh, ¿ya te has decidido? —preguntó Kostar con ese tono sibilino que al jefe lo sacaba de quicio. Sabía que estaba representando un papel… en esa ocasión, pero no por ello le afectaba menos.

—Aún no lo sé… ¡Todos parecen tan sabrosos!

El terror se acentuó en las facciones de los pobres híbridos sometidos a esa pesadilla. Ninguno de ellos sabía que todo aquello era solo una farsa para engatusar al reptano ni que nadie iba a hacerles daño. Eso, por supuesto, significaba que estaban más que habituados a contemplar cosas similares.

El jefe propuso decírselo para evitarles ese mal rato, pero, si lo hacían, corrían el riesgo de que el lagarto captara que algo no iba bien. Los reptanos olían el miedo a leguas de distancia. Por lo tanto, si los híbridos no estuvieran asustados, se daría cuenta enseguida. Así que, muy a pesar de los guerreros, aquellos infelices creían realmente que podían caer en manos de ese ser caníbal.

—Vamos, Sioh, no seas avaricioso. Te hemos ofrecido dos ejemplares de híbrido jóvenes y sanos. Es un trato inmejorable. ¿Preferirías que te torturásemos un poco para sacarte la información que necesitamos?

—No me amenaccess, líderr. Sabess de sobrra que la torrturra no suele funcionarr con nossotross… y que esscapamoss con faccilidad. —Siseó. Movió la cola a derecha e izquierda, levantando polvareda.

—Lo único que tienes que hacer es indicarnos el acceso a las cuevas, eso es todo —dijo Conker. Estaba a punto de perder la paciencia, pero lo disimulaba bien.

—Me pidess que trraiccione a los míoss, eterrno. No ess poca cossa.

—Por nosotros no se enterarán nunca. Con este trato solo vas a ganar —le aseguró el segundo al mando.

—¿Y diccess que solo querréiss resscatarr a essa amiga vuesstrra? ¿Nada de matarr reptanoss, amigo eterrno?

—Tienes mi palabra, Sioh. Lo único que queremos es rescatar a mi hija —dijo Kostar.

El reptano lo miró con suspicacia.

—Tu palabrra no vale mucho parra loss reptanoss, Kostar. No sé si fiarrme.

El líder apretó los dientes, pero enseguida se obligó a sonreír.

—Querido Sioh, ¿alguna vez he faltado a mi palabra contigo?

El reptano chasqueó la lengua bífida y enseñó los dientes.

—He oído rumorress porr ahí, líderr. Los míoss no esstán muy contentoss contigo.

—Lo mismo podría decir yo de algunos de tus hermanos. Dejemos los rumores de lado y dime, ¿a cuáles de mis híbridos te vas a llevar para disfrutar de… su “compañía”?

Vulc se removió inquieto.

—Esto no me parece bien, jefe —le susurró al oído.

—Shhhh, no digas una palabra o todo se irá a la mierda.

—Pero, jefe, están aterrorizados…

—¿Te crees que no veo lo mismo que tú? Mira hacia delante y cierra el pico. Esto acabará enseguida.

—Que conste que estoy con Vulc. Esto me parece horrible, jefe —intervino Rocky.

Stone puso los ojos en blanco.

Centraron de nuevo su atención en la conversación.

—Quierro que el herrederro me dé también su palabrra —dijo al fin el reptano.

—Cuidado, Sioh. Estás insultando a nuestro líder —intervino Conker. La situación era cada vez más tensa.

Icy dio un paso hacia delante.

—Tienes mi palabra, Sioh. Solo queremos entrar ahí para rescatar a nuestra amiga, eso es todo.

A River no se le pasó por alto que su macho había utilizado la palabra “queremos” y no “vamos a”. Había solo un ligero matiz, pero suficiente para convertir la afirmación de su macho en nada más que la verdad.

Jamás entrarían ahí si no fuera para rescatar a Lake. Solo querían salvar a su amiga, aunque, seguramente, no les quedaría más remedio que matar a algunos reptanos en el camino. El albino nunca había quebrantado su palabra en toda su existencia y tampoco lo estaba haciendo ahora.

Pero Sioh no captó ese matiz y se dio por satisfecho, seguro de que el gran albino jamás faltaría a su promesa. Avanzó varios pasos y se situó frente a la tarima, donde los híbridos habían empezado a abrazarse los unos a los otros, aterrados. Los más pequeños gimoteaban. Aquello era muy duro de ver.

River y Moony sentían escalofríos, y Sander estaba a punto de correr a liberarlos a todos. El guerrero rubio dio un paso adelante, como un acto reflejo de su sentido protector, pero Valley le agarró el brazo con fuerza y negó con la cabeza.

—No puedo con esto, Val.

—¿Quieres que el jefe te mate? Ninguno de nosotros puede.

Sand refunfuñó, pero no volvió a hablar. Todo aquello les traía demasiados recuerdos desagradables de su pasado.

El reptano fue caminando arriba y abajo junto a la tarima, mientras se relamía aquella horripilante boca sin labios. Paseaba la lengua bífida por los dientes afilados, profiriendo aquel desagradable siseo que les ponía los pelos de punta.

—Esssta jovenccita… y el niño máss pequeño —dijo al fin, visiblemente ilusionado con su elección.

Conker se acercó al grupo de híbridos y les indicó a todos que se marcharan, salvo a los dos elegidos.

Otro eterno del poblado arrastró una jaula de barrotes oxidados y los empujó a ambos dentro mientras el lagarto sonreía y movía la cola enérgicamente.

—No puedo ver esto —dijo River, escondiendo el rostro en el hombro de Moony. Esta soltó una maldición.

Era un espectáculo terrible.

Sioh empezó a dar vueltas alrededor de la jaula.

—Verréiss lo bien que lo vamoss a passar juntos. Llevadloss a mi gruta y…

—Primero, el acceso a las cuevas, Sioh. Después, te daremos tu recompensa.

—¿Y cómo sssé yo que no me esstáiss engañando? ¿Que cumplirréiss vuesstrra parrte del trrato y me entregarréiss a esstoss híbrridoss?

—Porque, si no cumplimos, irás directo a tu rey, y eso podría traernos muchos problemas —dijo Conker con firmeza.

Entonces, Kostar se aproximó al reptano y se plantó ante él. Sonriendo, lo miró a los ojos y le dijo:

—Además, sabes bien lo poco que me importan mis híbridos. Dos menos que nadie echará en falta.

El reptano lo miró a los ojos. Lo que debió de ver le satisfizo lo suficiente, porque sonrió.

—Trrato hecho, líderr. Guardádmeloss bien. Volverré prronto a porr elloss.

—Oh, por la Madre Tierra… Cómo odio a los reptanos… —murmuró Vulcany sin poder contener una mueca de asco.

Dos eternos transportaron la jaula hasta un cobertizo mientras los guerreros, Kostar y Conker se dirigían hacia los vehículos. Incluso a esa distancia, se escuchaban los sollozos de aquellos pobres infelices.

—¿Los soltarán de inmediato, verdad? —le preguntó Vulc a Conker, bajando la voz.

El reptano caminaba varios metros por delante, entre los dos Primeros Eternos.

—¿Ya vuelves a hablarme, guerrero?

—No te hagas ilusiones. La ocasión lo requiere. Me lo estoy pensando.

—Siento mucho todo lo que ocurrió con tu hembra. Hice lo que pude por ayudarlas.

—Mejor no hablemos de ello, ¿quieres? Cuando recuerdo que las enviaste solas a la montaña de noche, me entran ganas de darte unas cuantas hostias.

—Lo siento de veras.

—Zanjemos el tema. Sé que lo hiciste con buena intención. Pero no vuelvas a joderme o te mataré.

—Cuenta con ello —dijo Conker con firmeza—. Y, respondiendo a tu pregunta: sí, los soltarán en cuanto los vehículos se hayan puesto en marcha.

—Eso está bien. —Vulcany suspiró aliviado.

Se repartieron en los todoterrenos y pusieron rumbo a los acantilados.

Según Sioh, había otro acceso un par de kilómetros antes del mar. Uno que muy pocos conocían y que rara vez estaba vigilado. Desde allí, debían tomar la cueva del centro y caminar en línea recta hasta llegar a la gruta principal junto a los acantilados. Según él, no tenía perdida.

«Te lo ruego, Madre Tierra, Protege a mi hembra hasta que lleguemos. No permitas que ese monstruo abuse de ella ni la hiera. No merece sufrir más». Tras ese ruego desesperado, Stone cerró los ojos e inspiró hondo para contener la agonía.

«Aguanta, Lake. Ya vamos a por ti».

32 En las cuevas

ALake no le hizo falta ni siquiera abrir los ojos para saber dónde se encontraba. Aquel penetrante olor salado a mar, algas y otras cosas inclasificables era inconfundible. La piedra estaba húmeda y resbaladiza bajo su cuerpo. El musgo le acariciaba la mejilla. Aunque todavía tenía la mente embotada, estaba despierta. Trató de mover las extremidades. Las sentía entumecidas, pero ya podía flexionar los dedos, y eso era buena señal.

Con un gran esfuerzo, despegó los párpados. Tal como había intuido, yacía sobre el suelo de una gruta. Consiguió apoyar las palmas de las manos en la piedra para impulsarse. Tras varios intentos, logró incorporarse un poco. Con esfuerzo, se arrastró hasta el muro más cercano y se recostó en la pared. Aquel simple movimiento la dejó exhausta.

Paseó la mirada, todavía desenfocada, por toda la estancia. Los muebles austeros, el escritorio, la alfombra de musgo, los objetos decorados con conchas, perlas y coral… le confirmaron lo que ya sabía.

Una respiración pausada, pero profunda, le heló la sangre. No estaba sola.

En la cama situada al fondo de la gruta, se encontraba Shezzail. El reptano estaba sentado cómodamente sobre las colchas verdosas. Su cola descansaba a lo largo de toda la cama y colgaba por uno de los laterales. Las escamas azuladas de su cuerpo brillaban a la luz de las antorchas anaranjadas. Sus pupilas, de un amarillo intenso moteado de azul, se clavaban en el rostro de Lake.

Aquella imagen perturbadora le revolvió el estómago. Su peor pesadilla acababa de hacerse realidad. Por segunda vez en su vida, se encontraba a merced de un monstruo. Y, a diferencia de Kunstar, este no estaba loco, lo que lo convertía en un ser incluso más peligroso que su antiguo torturador.

Instintivamente, rebuscó la daga en la pernera de sus vaqueros. No estaba allí. El recuerdo vago de haberla desenfundado en el prado acudió a su mente.

—¿Buscass esto, híbrida? Bonita daga, por cierto —dijo, probando el filo en uno de sus repugnantes dedos—. Me alegro de que por fin te hayass despertado. Empezaba a aburrirme.

—La eterna que estaba conmigo, ¿está… aquí? —La sola idea de que hubieran atrapado a Iris le provocaba ganas de gritar y llorar. Aquella hembra había pasado por un infierno. Si la habían vuelto a secuestrar…

Pero Shezzail negó con la cabeza.

—Regressó al Castillo. Supongo que, a estass horass, ya habrá alertado a los tuyoss. —Chasqueó la lengua bífida como si la pregunta le hubiera molestado—. Muy propio de ti preocuparte por tuss amigoss, cuando de la única que deberíass preocuparte ahora mismo ess de ti, Lake.

El modo en que pronunció su nombre le causó escalofríos. Hizo un intento por flexionar las rodillas para comprobar si, en caso necesario, podría levantarse deprisa. Todavía estaban algo rígidas, pero consiguió doblarlas.

—No te preocupess. El veneno dejará de hacer efecto en unoss minutoss y podráss moverte. Aunque no te servirá de nada, supongo que lo sabess.

—No han pasado los tres meses, Shezzail.

El reptano se removió sobre la cama y sonrió, mostrando las hileras de dientes afilados como agujas. Una boca terrorífica.

—Tú y yo sabemoss que no ibass a matar a tu padre. Por mucho que le odiess, no tieness lo que hay que tener. ¿Para qué esperar, entoncess?

—Y tú y yo sabemos que me hubieras secuestrado tanto si lo mataba como si no.

Shezzail soltó una siniestra carcajada siseante. Lake se mareó. Aquello pintaba realmente mal. Si el reptano se abalanzaba en ese instante sobre ella, no tendría forma de defenderse…

—Me gustass, Lake.

—Menuda sorpresa.

Él hizo caso omiso de su comentario. Se arrastró hasta el borde de la cama y se puso en pie. Fue entonces cuando Lake comprobó con horror que Shezzail estaba desnudo. Apartó la mirada y apretó la mandíbula. Él sonrió.

—Vamoss, Lake. Hass visto por lo menoss a dos machoss desnudos tan amenazantess como yo.

—No de otra especie —dijo, aguantando las lágrimas. No podía creer que volviera a encontrarse en esa mierda de situación, a punto de que abusaran de ella de nuevo.

—¿Y esso qué importa entre nossotross? Tú y yo somoss mezcla de doss especiess, y por lasss venass de amboss corre sangre eterna. Tan solo somoss un macho y una hembra. Me pone enfermo el desprecio que los eternoss professan hacia los reptanoss y loss humanoss. Se creen superioress a todoss loss demáss. Pero esso va a acabarse pronto, ya lo veráss.

—¿Me hablas a mí de desprecio? —dijo mirando al frente otra vez, clavando la vista en el rostro del reptano—. He sido apaleada y violada durante años por ser medio humana. Así que no me des lecciones, te aseguro que sé muy bien la clase de eternos que corren por el mundo. Pero no todos son así, ni mucho menos. Tú, en cambio, me has drogado y arrastrado a tu cueva. Y apuesto a que sé lo que quieres hacer conmigo. Así que no eres mejor que esos líderes hijos de puta de los poblados. No hay una sola especie que se salve de la barbarie; ni una sola libre de culpa.

—En esso tieness razón. Todoss somoss capacess de lo mejor y lo peor, incluso los débiless humanoss.

Siguió avanzando hacia Lake y se detuvo ante ella, a tan solo unos pasos de distancia. Estaba excitado de un modo terrible. Su mirada recorrió el cuerpo de la guerrera con descaro mientras se relamía los dientes. Sus dedos descendieron hacia su entrepierna y se agarró el pene, largo y libre de escamas.

Lake luchó para contener las lágrimas.

«Ayúdame, Madre Tierra. Por favor, te lo suplico, no permitas que suceda. ¡No me hagas esto!», rezó desesperada.

Aquello no podía estarle ocurriendo… ¡otra vez! ¿Qué había hecho para merecer tanto dolor y humillación? ¿Acaso no luchaba con todas sus fuerzas por los suyos? ¿Acaso no había arriesgado su vida por sus amigos, su familia, en numerosas ocasiones?

«Stone, por favor. Ven a buscarme. Padre, sálvame», murmuró, sorprendiéndose a sí misma por desear que su padre irrumpiera allí dentro y la sacara de ese agujero.

Shezzail se agachó frente a ella, colocando el rostro a su altura. La cola se elevaba por encima de sus cabezas, ondeando amenazante como la de un escorpión. La erección del reptano le rozó la pierna por encima de los vaqueros. Aunque, se estremeció, no se movió.

Podía intentar defenderse, pero iba desarmada y sus músculos todavía no se habían despertado del todo. E incluso si estuviera en plena forma, tendría muy pocas posibilidades, por no hablar de que una roca enorme bloqueaba la salida. No había escapatoria, y llegar a esa conclusión le detuvo el corazón.

—Como venía diciendo, me gustass, Lake. Mucho. Demassiado, para serte sincero. Y esta obsessión por ti es un poco molesta. Pero ¿qué le voy a hacer? Eress inteligente, fuerte, valiente como nadie a quién haya conocido y… extremadamente hermossa. La hembra máss hermossa del planeta. —Coló un dedo, frío y húmedo, bajo uno de los tirantes de la camiseta de Lake y lo hizo descender por su hombro.

—Estoy emparejada, Shezzail. No puedes tomar lo que es de otro macho —dijo ella temblando, pero levantando la barbilla, desafiante.

—Puedo tomar lo que quiera. ¿Aún no lo hass entendido? Y te quiero a ti.

El reptano se estaba tomando su tiempo. La única esperanza que tenía Lake es que a él le gustara prolongar la caza, la expectativa y el sufrimiento de su víctima. Quizá, si lograba alargar la espera, desafiarlo de algún modo para que a él le gustara ese juego lo suficiente como para no saltar todavía sobre ella, los guerreros tendrían tiempo para encontrarla. Pero ¿entonces qué?

Si sus amigos aparecían en las cuevas, serían masacrados en cuestión de segundos. Allí dentro había cientos de reptanos, tal vez miles. Caerían sobre ellos y los destrozarían, tal como Shezzail le había prometido. No tenían ninguna posibilidad…, a menos que encontraran una manera de entrar sin ser vistos.

«Agudiza tu ingenio, padre, ese del que te vanaglorias tanto. Vas a necesitarlo para sacarme de aquí», pensó. Curiosamente, en ningún momento dudó de que su padre fuera a por ella. Sabía que lo haría.

—¿Por qué yo? —preguntó, tratando de alargar la conversación.

Shezzail se acuclilló más y aproximó el rostro al de ella.

El olor a mar, mezclado con el aroma inconfundible de excitación de un macho, se intensificó e inundó sus fosas nasales, asfixiándola. Sintió náuseas.

—Lo sabess. Lo sentiste cuando te vi por primera vez. Quizá yo también me haya imantado contigo —dijo soltando una carcajada siniestra—. ¿Qué noss hacess a los machoss que noss vuelvess locoss?

—Yo no hago absolutamente nada. Vosotros sois unos tarados a los que solo os excita forzar a las hembras.

—No te he forzado… todavía. —Se balanceó un poco y su miembro rozó el dorso de la mano de Lake. Ella contuvo una arcada.

—Me has raptado y traído a tu cámara a la fuerza. Estás desnudo sobre mí, intimidándome.

—Mmmm, quizáss llevesss razón. Pero es que eress… irressistible. Si tú quissierass, te convertiría en reina a mi lado. La reina de los reptanoss. No, mejor la reina del planeta. Gobernaríamoss juntoss sobre reptanoss, humanoss y eternoss. ¿Qué me dicess? ¿No te parece tentador?

—Nunca me ha interesado el poder, siento decepcionarte.

—Claro, solo te interesa el jefe de los guerreross, ¿verdad? Alguien como tú puede aspirar a mucho máss que a esse bruto por civilizar.

—Ese bruto es mi pareja eterna, así que cuidado con lo que dices sobre él.

—No deja de assombrarme que, incluso en esta situación, seass capaz de dessafiarme.

Shezzail siguió bajando el tirante de su camiseta mientras Lake intentaba mantener a raya los temblores… y el pánico. Sentirse tan indefensa le recordaba demasiadas cosas horribles del pasado.

—No creo que a tu tío, el gran rey Shibashaa, le haga mucha gracia esta propuesta de hacerme tu reina, ni mucho menos que hayas secuestrado a la hija de Kostar y una de las guerreras del gran Icy. Créeme, el heredero al trono no estará muy contento con esto.

Lake contuvo la respiración cuando el reptano descubrió uno de sus pechos y lo observó con avidez. Miró hacia otro lado mientras aquellos dedos unidos por membranas lo rodeaban con fuerza.

—Tu piel es inclusso más suave de lo que había imaginado. ¡Oh, Lake! Vamoss a divertirnoss mucho juntoss, lo pressiento. Estoy desseando probar contigo todass essas cossas de lass que hablaba Kunstar.

Ella apretó los párpados con fuerza, tratando de controlar las convulsiones de su cuerpo, impulsadas por el asco y el terror.

—No me pareció que a Shibashaa le gustaran los problemas…, y esto va a causarle unos cuantos con el albino. ¿Has pensado en eso?

Shezzail le acarició un pezón. Lake intentó apartarse, pero él la inmovilizó con la otra mano.

—Shibashaa ya no tiene nada que decir en esto ni en nada. Ha sido assessinado hace unass horass. ¿No te lo había dicho? Saluda a tu nuevo rey, Lake.

Ella lo miró de golpe con los ojos abiertos de par en par.

—¿Has matado a tu tío?

—Dicen que ha sido uno de los miembross de su guardia personal. Nadie conoce los motivoss. Ahora mismo están despedazándolo. Hoy habrá carne en el menú.

—Eres un asesino, y tarde o temprano se sabrá.

—Puede. Pero ya no importará. Ahora soy el rey de loss reptanoss, y nadie ossa contradecir al rey.

—¿Para qué me quieres en realidad, Shezzail? No me creo que sea solo porque te has encaprichado de mí. Podrías tener a cualquiera. Hay mujeres mucho más hermosas que yo en este mundo.

—En esso discrepo, pero, como siempre, hass dado en el clavo. En parte, ya te lo he dicho, querida. Me muero por follarte por todass partess, una vez trass otra. Pero no te elegí solo por tu impactante belleza y por lo mucho que me excita tu rebeldía y tu valor. También lo hice porque quiero descendencia eterna. Quiero ver lo que ocurre cuando doss seres tan poderosos de nuestras especies se unen, igual que hicieron miss antepasadoss.

—Estás loco.

—La sangre eterna noss fortalece. Noss hace más inteligentess e inmuness a las enfermedadess. Seabyleil y yo somoss la prueba. Si los reptanoss queremoss recuperar el planeta, necesitaremoss hacernoss mucho más poderososs.

—No soy una eterna pura.

—Pero eress lo más parecido. Y eres hija de Kostar, el más astuto entre los de tu especie, sin lugar a duda. Además, lass únicass eternass purass que existen están emparentadass con el heredero, me he informado bien. Y no es mi intención enemistarme con él tan pronto.

—¿Es que no lo entiendes? Ya te has enemistado con él y con todos los eternos trayéndome aquí.

—Assumiré las conssecuenciass. Ademáss, pura o no, tú eress la única que puedess afrontar algo assí sin lloriquear. No soporto que una hembra suplique o intente manipularme para salvarse. Y tú ya demostrarte con Kunstar que puedess aguantar algo assí sin venirte abajo. Assúmelo, Lake: estamoss hechoss el uno para el otro.

De un manotazo, Lake le apartó la mano que todavía le acariciaba un seno. Trató de subirse la camiseta para cubrirse, pero él se lo impidió.

—Me gusta mirarte… y tocarte. Veráss como, después de unas cuantass sessioness conmigo, te acostumbrass. Dicen que soy un gran amante.

—¿Para quién? ¿Para las pobres hembras a las que violas?

Él sonrió, aunque parecía ofendido.

—Muchass hembrass darían cualquier cossa por estar en tu lugar ahora mismo.

—Se lo cedo gustosamente a cualquiera de ellas.

Shezzail le agarró la cara a la altura de la mandíbula y la obligó a ladear el rostro.

—Aprenderáss a valorarme —le susurró al oído, la lengua bífida siseando a pocos milímetros de su piel.

—Lo dudo mucho.

—Kunstar era un salvaje descerebrado y no supo cuidar de ti.

—Claro, y tú eres un jodido príncipe azul. No me hagas reír.

—Tienes agallass, lo reconozco. Lo supe en cuanto te vi. A ver si las mantieness cuando esté metido dentro de ti hasta el fondo.

Lake trató de soltarse, pero su cuerpo todavía no respondía como ella quería.

—Siento decirte que eres igualito que Kunstar. Un maldito maltratador.

—Lo mío ess amor a primera vista, querida —dijo riendo en su oído de un modo siniestro.

Shezzail bajó la mano y le rodeó el cuello con los dedos. Entonces, sacó la lengua en toda su extensión y le lamió la mejilla desde la barbilla hasta el pómulo. Lake contuvo el aliento, preparada para defenderse con uñas y dientes si aquello iba a más.

El reptano se apartó un poco, lo justo para mirarla a los ojos, y entonces repitió el lametazo, esta vez en su pecho.

Lake aprovechó el instante en que aflojó el agarre en su garganta para moverse y asestarle un rodillazo con fuerza. No lo alcanzó en la ingle de milagro. El reptano acusó el golpe, pero no se apartó. Sus iris refulgieron de diversión. Estaba claro que lo excitaba que ella fuera peleona. Y Lake no lo hizo esperar.

Cuando se disponía a chuparla de nuevo, la guerrera lo golpeó con el puño en la mandíbula, más marcada que la del resto de reptanos. La cabeza de Shezzail giró a un lado violentamente, pero volvió a enderezarse. Se tocó la mandíbula y la movió a derecha e izquierda comprobando los daños.

—Pegass fuerte, eterna.

—Y eso que todavía no estoy en plenas facultades, después del dardo que me lanzaste.

—No me sorprende, siendo hija de quién eres. Quizá tendré que darte una dosis mayor de veneno la próxima vez.

—Esto no es nada. Tú dame una espada o una cadena, y verás de lo que soy capaz.

—No lo dudo. Por esso me quedé con tu daga.

—Mi padre te hará picadillo.

—¿Te refieress a ese padre que no movió un solo dedo mientras su segundo al mando abussaba de ti? Ademáss, yo mismo lo mataré, con mis propiass manos, ya que tú hass sido incapaz de hacerlo.

—Van a destrozarte. No sabes lo que has hecho.

—Estoy desseando que aparezcan por aquí. Así podré dar a mi pueblo el festín que se merece: carne fresca de eterno. Pero, primero…

—Jamás te saldrás con la tuya. Los eternos os aplastarán.

—Lo dudo mucho, querida. Y para serte sincero, ahora mismo, no tengo ningunass ganass de pensar en ello. —Uno de sus dedos descendió por el esternón de Lake, cruzó el estómago y el vientre, y siguió bajando—. Veamoss, ¿por dónde íbamos…?

Le metió la garra entre los muslos y la acarició por encima del pantalón, mientras ella se revolvía y forcejeaba para soltarse.

De pronto, la piedra que sellaba la gruta empezó a rodar y un par de reptanos con expresiones alarmadas aparecieron en el hueco.

—Señorr…, eh, Rey Shezzail, tenemoss prrroblemasss. Deberría venirr ensseguida a la cámarra de assamblea.

—Oss dije que no me molestara nadie. ¿No puede esperar?

—No crreo, mi rrey.

Shezzail soltó un extraño bufido. Se levantó y caminó hasta la abertura.

—No te preocupess, Lake. Volveré pronto… para continuar lo que hemoss empezado.

Y tal como dijo eso, la roca se cerró tras él, dejándola de nuevo encerrada.

Tras cubrirse los pechos y colocar el tirante en su sitio, trató de levantarse sujetándose a la pared. Cuando al fin lo consiguió, empezó a escrutar la habitación. La primera vez que estuvo en esa gruta, había armas. Ahora, ni rastro de ellas. Tendría que encontrar algo que pudiera servirle para defenderse, antes de que volvieran a inocularle veneno y la dejaran fuera de combate. ¿Serían los guerreros el problema al que se referían aquellos dos reptanos?

«Por favor, Madre Tierra, protege a mis amigos».

Empezó a recorrer toda la cueva, rincón a rincón. Le costaba caminar, por lo que iba apoyándose en los muebles y en los muros para no caerse. Tras rebuscar en todas partes, tuvo una idea. Tal vez había encontrado algo que podría servirle de arma.

La próxima vez que Shezzail apareciera, iba a estar preparada.

33 La entrada secreta

Aparcaron los todoterrenos en el pinar, a un par de kilómetros al norte de los acantilados. Los guerreros al completo, Kostar, Conker, Akan y varios líderes más se deslizarían en el interior de aquel túnel secreto hacia las cuevas.

Los otros líderes y eternos puros de los poblados se plantarían en la entrada principal. De ese modo, atraerían a los reptanos para mantenerlos entretenidos y alejados del acceso que Sioh estaba a punto de mostrar a sus compañeros.

Shezzail se había llevado a la hija del gran líder, y eso acababa de convertir aquello en una guerra de todos. Porque, si los lagartos empezaban a raptar a sus hembras, ya no habría tregua posible. ¡Y una imantada, nada menos! Era un gran insulto para su especie.

Antaño, cuando un reptano osaba tocar a una hembra eterna, lo pagaba muy caro. Aquello, junto con otras transgresiones de esos seres más cercanos a las bestias que a los hombres, acabó originando las cacerías, que se convirtieron en una especie de castigo para recordarles quién mandaba y mantenerlos a raya.

Por supuesto, los reptanos tenían sus propias hembras. Algunos afirmaban que eran muy hermosas para los suyos… y tan letales como los machos. Sin embargo, los reptanos parecían tener una debilidad por todas las hembras en general, y mucha curiosidad por las eternas y humanas en particular.

Stone tenía la mirada fija en el camino de rocas que se extendía ante él. No podía permitirse siquiera pensar en lo que podría estar haciéndole Shezzail en esos momentos a Lake. Si pensaba en ello, corría el riesgo de perder la cabeza y cometer alguna imprudencia. Debía mantenerse firme y centrado para que no solo lograran salvar a su hembra, sino también que todos sus guerreros salieran sanos y salvo de esas cuevas.

Era consciente de lo difícil que iba a ser protegerlos ahí dentro. Estaban a punto de meterse en un avispero del que ni siquiera sabían cómo saldrían. Solo esperaba que la Madre Tierra estuviera de su parte, porque no cabía duda de que todos podrían morir.

—¿Falta mucho, Sioh? —preguntó Conker por enésima vez en los últimos diez minutos.

—No seass impacciente, Conkerr. Ya esstamoss llegando. Unoss metrross máss y… ¡Aquí esstá!

Sioh se agachó y limpió una zona al lado del camino, semioculta tras una enorme roca. Tenía una capa de hierbajos, ramas, piedras y algo de musgo encima, por lo que tardó un poco en despejarla por completo. Cuando acabó, ante ellos se abría un agujero excavado en la roca, no demasiado ancho, pero lo suficiente para que bajaran de uno en uno. Unas empinadas escaleras de piedra descendían hacia la oscuridad.

—¿Estás seguro de que esto nos llevará directos a las cuevas? —preguntó Kostar.

—Sí, líderr. Cuando estéiss abajo, caminad unoss diez metross. Os encontrarréiss con un pequeño vesstíbulo de piedrra. En la parred de enfrrente, trress túneless excavados en el murro de rroca. Coged el de en medio, os conduccirrá dirrectoss a las grrutass de mi gente. No tiene pérrdida. Cualquierra de loss otros doss oss llevarría a un laberrinto de passadizos del que jamásss logrrarríaiss ssalir.

—¿Y dices que esa entrada no está vigilada?

—Rarra vez. Quizáss un guarda, máximo doss. Ssolo algunoss conoccemoss esste accessso, assí que no les prreocupa demassiado. La mayorría ni siquiera sabe que existe. Se ussa parra… actividadess clandessstinas.

—¿Más clandestinas que las que hacéis a plena luz del día? —murmuró Conker.

Sioh le echó una miradita, pero no contestó. Estaba impaciente por cerrar el trato e ir a su escondrijo, donde, si los eternos habían cumplido su palabra, le esperaban dos jóvenes de carne tierna y sabrosa. Le gustaba hacer tratos con el líder y su segundo al mando. Siempre le ofrecían acuerdos ventajosos y solían cumplir, al menos, con él. Sabía que otras veces los tratos se habían torcido…, pero no quería pensar en ello. Este era importante para el líder. Era su hija quien estaba presa.

—¿Cuántos metros hay hasta el fondo de la escalera? —preguntó Stone. Si aquello era una trampa, Lake estaría perdida para siempre y tendría que soportar un destino mucho peor que ellos.

—Tress o cuatrro.

—¿Y cuánto hay hasta las cuevas? —insistió.

El reptano puso los ojos en blanco.

—Oss lo he dicho un millón de veccess, jefe de loss guerrrrerross. Un kilómetrro de túnel cassi en línea reccta, salvo por algún recodo.

—¿Sin desvíos ni bifurcaciones?

—Ninguno.

—De acuerdo. Te agradecemos esta información, Sioh. ¿Podemos fiarnos de ti? ¿Podemos confiar en que no le dirás a nadie que estamos aquí? —dijo entonces Icy.

—Tieness mi palabra, herrederro. ¿A quién crress que serrvirrán prrimerro parra cenarr si se enterran de que oss he mosstrrado la entrradda secrreta?

—Entonces, no se lo has comentado a nadie, ¿verdad, Sioh? Porque ya sabes que, si esto sale bien, podemos proveerte de más híbridos jóvenes en el futuro —dijo Kostar mientras Conker se movía ligeramente y se situaba detrás de Sioh sin que este se diera cuenta.

Rocky y Vulcany estaban hartos de tanta cháchara. Encontrarse a punto de entrar en esa colmena de lagartos los ponía enfermos y querían acabar cuanto antes.

River y Moony tenían el estómago encogido por lo que pudiera ocurrirle a Lake, conscientes del miedo que debía de estar pasando.

Sander y Valley miraban a Conker con suspicacia, contando los segundos para meterse en aquel maldito túnel e ir a por su amiga.

Rain se asomaba al agujero, achicando los ojos para tratar de vislumbrar el final de la escalera.

Y los líderes se mantenían un poco alejados. No querían intimidar al reptano.

—Oss lo repito, no se lo he comentado a nadie. Y ahorra, ¿puedo irrme a disfrrutarr de mi merreccido premio? —dijo relamiéndose.

—Por supuesto, amigo. Ya puedes irte. Un placer hacer negocios contigo, como siempre —dijo Kostar con una sonrisa en los labios.

Sioh sonrió complacido un segundo antes de que Conker lo agarrara por detrás y le rebanara la garganta de punta a punta con su daga. El reptano abrió mucho los ojos, sorprendido, mientras el amarillo brillante de sus iris se apagaba lentamente y una catarata de sangre brotaba de la herida. Su cuerpo sin vida cayó al suelo en cuanto Conker lo soltó.

River ahogó un grito y Rocky miró hacia otro lado.

Como si estuviera todo coordinado, dos de los líderes se acercaron, cogieron el cuerpo y lo ocultaron bajo unos matorrales. Lo cubrieron a conciencia con tierra y hojas para que no se viera desde el camino, y se unieron a los guerreros.

—¿Eso era necesario? —murmuró Moony, horrorizada.

Sander cogió la mano de su hembra y le acarició los dedos. Estaba pálida.

—Había que eliminar el cabo suelto. No nos podíamos arriesgar a que nos vendiera a los suyos, igual que ha vendido a su pueblo tratando con nosotros.

La híbrida asintió.

—Ese reptano era un monstruo caníbal, además de un traidor a su especie.

Se acercaron todos a la abertura que llevaba hacia los túneles y encendieron las linternas. Fuera todavía brillaba el sol en lo alto, pero, en cuanto bajaran allí dentro, la oscuridad los engulliría en cuestión de segundos.

—¿Quién quiere hacer los honores? —preguntó Kostar con una sonrisa, señalando con la mano la entrada secreta.

El jefe e Icy intercambiaron una mirada. Stone se acercó al borde dentado de la roca y colocó un pie en el primer escalón, tanteando su firmeza.

—Te seguimos, jefe —dijo Kostar, bajando detrás de su yerno.

Tras ellos, fueron descendiendo todos los guerreros y los líderes eternos uno a uno. Conker se quedó el último, cerrando la fila, y se las arregló para cubrir el agujero. De ese modo, no se vería desde el camino.

Stone enfocó la linterna hacia delante, mientras Kostar, situado a su espalda, encendía una antorcha, arrojando un poco más de luz a su alrededor.

—¿Crees que esa sabandija nos ha dicho la verdad, líder?

—Eso espero, jefe. Si no, estamos bien jodidos. No te preocupes, rescataremos a tu hembra —le aseguró, dándole un apretón en el brazo—. Esta vez, nada ni nadie va a impedirme que salve a mi hija.

A Stone se le puso la piel de gallina. No solo por el gesto amable del líder, sino por lo que acababa de decir. Aquellas palabras encerraban mucho significado. De pronto, fue consciente de que confiaba plenamente en Kostar, algo que meses atrás había creído imposible. Sin embargo, ahí estaban, luchando en el mismo bando por segunda vez. Y, en esta ocasión, iban a salvar a una persona muy importante para ambos.

—Si ese lagarto le ha puesto una mano encima a mi hembra…

—Lo sujetaré mientras tú le cortas las pelotas y le arrancas la piel a tiras. ¿Te parece bien?

Stone no pudo evitar sonreír.

—Vale, aquí tenemos la bifurcación —dijo el jefe, enfocando con la linterna uno a uno los tres túneles.

Kostar alzó la antorcha y alumbró aquel pequeño vestíbulo.

—Parece que el techo es más bajo en el túnel. Tendremos que andar un poco encorvados, sobre todo tú, Icy.

Todos pasaban del metro noventa de estatura, como cualquier eterno o híbrido macho. Pero el albino era unos centímetros más alto que el más alto de todos ellos. Stone y Vulc casi lo igualaban.

—Dime que esto saldrá bien, amigo mío —le dijo Stone a Ice—. Dime que no estamos conduciendo a nuestros guerreros a la muerte… y la especie entera a la extinción.

—Saldrá bien. Salvaremos a Lake —contestó Ice, situándose ahora a la cabeza—. Yo iré primero.

—Además, ¿qué otra alternativa tenemos? —dijo Kostar ensanchando su sonrisa y agachando la cabeza para entrar en el túnel tras su mejor amigo.

—Vamos a por ti, Lake —murmuró Stone. Otra punzada en el pecho le recordó su sufrimiento.

—Menuda mierda —dijo Vulc al entrar tras el jefe—. Esto apesta a reptano.

—Acostúmbrate, tío. Vamos de cabeza a sus cuevas. Supongo que el hedor será peor ahí dentro —dijo Rocky. Y entonces, añadió para tocarle un poco los huevos a su amigo—: Pero, tranquilo. Seguro que no será peor que la peste de uno de tus pedos.

Las risas de Rocky, Rain y Sander hicieron eco en la roca.

—Muy gracioso, chaval. Es que me desternillo contigo, tío. Tienes suerte de que en esta mierda de túnel no me puedo ni dar la vuelta, porque ahora mismo te partiría esa cara de niñato que tienes.

—No te cabrees, tío. Si, en el fondo, me adoras —dijo Rocky agachando la cabeza para seguir a Vulcany por el pasadizo.

Tras ellos, River, Moony, Sander, Valley y Rain. Los demás eternos los seguían de cerca.

El albino tomó la antorcha que le ofrecía Kostar e iluminó el túnel que se extendía ante ellos.

Y rezó a la Madre Tierra por que aquel reptano no los hubiera mentido… y Lake fuera capaz de soportar el horror al que Shezzail la sometería hasta que llegasen.

—Ya vamos, guerrera. Aguanta —murmuró.

Kostar, a su espalda, sintió que, por un momento, le faltaba el aire.

«Madre Naturaleza, no permitas que pierda a mi hija antes de que pueda perdonarme».

Los eternos, como un pueblo unido, siguieron adentrándose en aquel pasadizo, sin saber realmente si los llevaría hasta las cuevas… o a una muerte horrible.

Con manos temblorosas, Lake se sentó en el borde de la cama y observó los objetos que había encontrado rebuscando por toda la gruta. Shezzail regresaría pronto, así que no tenía demasiado tiempo. Había recuperado la lucidez y la movilidad casi por completo, y no podía permitir que volvieran a envenenarla de nuevo.

—Esto tendrá que valer.

Primero, cogió los dientes afilados de alguna criatura marina y empezó a encajarlos unos con otros, cada uno dentro del anterior, formando una especie de palo de marfil con la punta afilada de uno de los colmillos en el extremo. Los había encontrado en una caja de coral en un rincón del escritorio.

Con los flecos de un tapiz de mimbre que descansaba enrollado bajo la cama, rodeó aquellos dientes a lo largo de toda la superficie del arma improvisada. Cuando acabó, lo anudó con fuerza por varios puntos y lo blandió en el aire. Parecía una lanza corta, de unos dos palmos. Podría utilizarla como una daga o un cuchillo.

Tocó la punta con la yema del pulgar, lo suficiente afilada para herir. No para apuñalar y hundirse en el cuerpo, pero sí para causar daño.

Después, desgarró el tapiz y un pedazo de colcha en tiras más o menos regulares. Las fue trenzando unas con otras, apretando al máximo hasta conseguir una especie de látigo flexible de un par de metros de largo. Nada más acabar, se puso en pie. Lo hizo ondear en el aire y restallar con fuerza. Por supuesto, aquello distaba mucho de sus amadas cadenas de oro.

Corrió hacia la enorme piedra que cubría la entrada y se parapetó a un lado, dispuesta a aguardar a que Shezzail regresara. Entonces, lanzaría el látigo improvisado contra sus piernas para que se enredara en ellas y el reptano cayera al suelo. Sin perder un segundo, descargaría el arma contra él, intentando alcanzar la garganta o la ingle, cualquier punto que fuera vital.

Y todo eso tendría que hacerlo antes de que Shezzail bloqueara de nuevo la puerta. Una vez se cerrara a cal y canto, difícilmente sería capaz de moverla ella sola desde dentro. Se le ocurrió que quizás podría poner algo para atrancarla cuando empezara a abrirse. De ese modo, evitaría que quedara encajada de nuevo en la roca cuando la hicieran rodar desde fuera para cerrarla.

Desesperada, buscó con la mirada por todas partes. No podía ser cualquier cosa, porque aquella roca debía de pesar una tonelada. Recordó haber visto en el escritorio varios libros gruesos con tapas de cuero, con aspecto de ser muy antiguos. Corrió hacia allí, con la esperanza de encontrar uno lo suficientemente pesado para que le sirviera.

Tras rebuscar, cogió un tomo que parecía tener por lo menos mil páginas. Seguramente, Moony consideraría un sacrilegio que lo usara para algo así, pero no es que le quedaran demasiadas opciones. Tampoco tenía claro que fuera a funcionar. También sería útil para golpear al reptano, pero parecía más efectiva y resistente el arma que había confeccionado con los colmillos.

Se colocó de nuevo junto a la puerta, pegada al muro. El libro en el suelo, al lado de su pie, preparado para deslizarlo en la abertura. En una mano, el arma. En la otra, el rudimentario látigo.

Solo la Madre Tierra sabía si aquello le serviría de algo… o si Shezzail la sometería de todos modos.

Inspiró un par de veces con fuerza para serenar el temblor de sus manos y se puso en alerta.

La imagen del rostro de Stone inundó su mente.

«Te lo ruego, Madre: permíteme que vuelva a verle».

El calor en aquel maldito túnel era insoportable. Los guerreros sudaban bajo sus ropas de combate y maldecían, pero seguían avanzando sin detenerse. Eran conscientes de que cada segundo podía ser vital para Lake.

A medida que se acercaban, los nervios iban en aumento. Sobre todo los de Stone, que ya ni siquiera se molestaba en disimular su angustia.

El túnel se había estrechado de tal modo que, en algunos tramos, tuvieron que ladear un poco el cuerpo para atravesarlo, pues los anchos hombros de los guerreros macho y los líderes rozaban ambas paredes. Aquello había contribuido a crear una sensación de claustrofobia que amenazaba con desquiciarlos si no llegaban pronto a las cuevas.

Afortunadamente, el techo se mantenía a la misma altura, e incluso se había elevado un poco. Había sido un alivio no tener que agachar la cabeza todo el rato. Algunos se masajeaban la nuca de vez en cuando, doloridos.

—Ya deberíamos haber llegado —dijo Stone con un tono tan cortante que Vulc, justo a su espalda, dio un respingo.

—Estamos cerca, puedo sentirlo. El aire, poco a poco, no está tan viciado —dijo Ice, a la cabeza de la fila.

—Eso dijiste hace un rato.

—Confía en el albino, Stone. Su instinto nunca falla —trató de tranquilizarlo Kostar, justo delante del jefe.

—Jamás desconfiaría de él. Es en ese Sioh en quien no confío. ¿Y si nos ha mentido? ¿Y si nos ha indicado el túnel incorrecto? Ahora mismo podríamos estar dando vueltas en círculos en un laberinto de roca.

—El jefe tiene razón. El lagarto ese dijo un kilómetro, y ya llevamos alrededor de uno y medio. Como ese bicho nos haya tomado el pelo… —Vulc empezaba a temerse lo peor.

Entonces, Ice se detuvo y alzó una mano. Todos se detuvieron también.

—¡Joder, Rock! ¡Me has pisado! —protestó Vulcany.

—Oye, tío, pero si eres tú el que te has parado en seco.

—No querrías que me empotrara contra el jefe, ¿no?

—Shhhh… —Stone estaba escuchando atentamente, al igual que Icy y Kostar.

—¿Notáis la corriente de aire? El olor a mar es más intenso. —El albino cerró los ojos y ensanchó las aletas de la nariz.

—Tienes razón. El aire está menos enrarecido, más fresco. —Stone acarició la pared, húmeda y llena de musgo—. Nos estamos acercando a los acantilados.

—Parece que hay un murmullo sobre nuestras cabezas, ¿lo oís? —dijo Kostar, aguzando el oído.

River escuchó con atención.

—Parecen voces lejanas, amortiguadas por la piedra.

—Puede que estemos ya bajo las cuevas. —Sander, que llevaba todo el trayecto bastante agobiado por el espacio tan estrecho, se relajó un poco.

—Ya queda menos, muchacho. Pronto estaremos en la gruta, que es mucho más amplia que esto —lo animó Valley.

—Claro, Val, había olvidado que tú ya estuviste en las cuevas. ¿No estás acojonado?

—Mucho, pero al menos no tendré que ir pegado a tu culo como ahora, chaval.

—Muy gracioso, la hostia de gracioso, Val. Eso no me ayuda, lo sabes, ¿verdad?

Siguieron lanzándose pullas, hasta que el jefe pidió silencio absoluto. Ante el albino había una gruta medio inundada. En una esquina del muro opuesto, se abría una grieta en la roca, lo suficiente grande para que se colaran por ahí de uno en uno. Parecía que daba a un pasadizo más amplio y ligeramente iluminado. Al fin habían encontrado la entrada a las cuevas reptanas. La tenían a tan solo unos diez metros de distancia.

El único problema era que, para llegar hasta esa grieta, debían sumergirse en una fosa poco profunda de agua estancada, oscura y verdosa. Las paredes de la gruta estaban recubiertas de un musgo verde, intenso y exótico, que, a buen seguro, alfombraba también el fondo de ese pequeño lago subterráneo, alimentado por varias corrientes.

—Vale, cruzaremos de dos en dos. Vigilad de no resbalar en las piedras. Los primeros que lleguemos al otro lado nos aseguraremos de que no haya guardias a la vista y empezaremos a atravesar la abertura. Una vez dentro, ya sabéis lo que hay que hacer.

—Encontrar a Lake —soltó Rocky con firmeza. Aquel lugar le ponía los pelos de punta, pero haría cualquier cosa por sacar a su amiga de ese infierno.

—Exacto, muchacho —continuó el jefe—. La prioridad es encontrar a Lake, matar a Shezzail, si es posible, y salir cagando leches de aquí por los acantilados, siempre que aquello no esté bloqueado. No os pongáis en peligro más de lo necesario, aunque es probable que nos ataquen por todas partes y no nos quede otra que luchar. Con suerte, los otros líderes ya estarán liándola en la entrada principal, lo que distraerá a los reptanos y nos dará vía libre —dijo Stone, repitiendo las instrucciones que ya habían acordado previamente—. Ice, Kostar, ¿algo que añadir?

—Evitad a los reptanos cuanto podáis. No entabléis batalla, a menos que sea imprescindible. Ya sabéis lo peligrosos que son. Que no os muerdan o estaréis perdidos —dijo el albino.

—Dejadme Shezzail a mí, ¿de acuerdo? Ese bastardo se las verá conmigo —dijo Kostar.

—Y que nadie se enfrente al rey Shibashaa. Si alguno de vosotros se encuentra con él, solo decidle que el heredero está aquí y que quiere hablar con él. Es posible que ni siquiera sepa que su sobrino ha raptado a Lake. Puede que lo necesitemos vivo para negociar y salir de aquí sanos y salvos —intervino de nuevo Icy.

Todos asintieron. Nadie tenía ningunas ganas de toparse con el rey ni con su sobrino. Lo cierto es que ni a los líderes ni a los guerreros les hacía ni pizca de gracia estar ahí dentro y tener que enfrentarse, nada más y nada menos, que a los temibles reptanos. Pero así era la existencia de los eternos. Y, ante todo, eran valientes y leales a sus líderes. Así que, por muchas ganas que tuvieran, a nadie se le ocurrió dar media vuelta.

—Aguardad a que el jefe y yo lleguemos al otro lado —dijo Ice.

Cuando se disponía a meterse en el agua. Valley lo detuvo agarrándolo del brazo.

—Esperad, parece que hay algo en el agua.

—¿Reptanos? —preguntó Vulc con una mueca de terror.

—No parecen tan grandes… —dijo Sand, inclinándose un poco sobre el borde.

—Parecen… —dijo Rocky, asomándose junto a él.

—Anguilas —sentenció Rain en su habitual tono tranquilo—. No hay duda.

—Vale, ¿y qué coño hacemos? ¿Podemos entrar ahí o no? —Stone empezaba a exasperarse. Unas cuantas anguilas no iban a impedir que llegara hasta Lake.

—Normalmente no atacan a los humanos, solo cuando nos confunden con sus presas, lo cual no pasa a menudo —explicó Rain.

Aunque el guerrero no parecía asustado en absoluto, sus palabras no eran todo lo tranquilizadoras que sus amigos habrían deseado. Además…, Rain nunca parecía asustado, así que su rostro calmado tampoco les daba demasiadas pistas.

—Yo no entro ahí ni loco, jefe —dijo Vulc—. Menuda mierda. ¡Qué asco de bichos!

Stone resopló.

—¿Moon? —la llamó Stone, consciente de que tal vez ella fuese la única capaz de arrojar un poco de conocimientos y sensatez, aparte de Rainbow.

La híbrida se acercó al agua.

—Podemos entrar. Existe la remota posibilidad de que alguna se confunda y nos muerda, por eso es mejor que saquéis los brazos del agua. Nuestra ropa de combate y las botas protegerán bastante el resto del cuerpo. Si nos rozan, podrían darnos una descarga eléctrica, depende del tipo de anguila que sean. No estoy segura. Avanzad despacio y no hagáis movimientos bruscos.

—Gracias, Moony. Venga, vamos al agua.

—Espera, jefe. Todo eso, siempre que sean anguilas corrientes, autóctonas de esta zona. Si pertenecen a una especie más peligrosa… —aclaró la híbrida—. La mayoría son inofensivas, algunas solo dan un ligero chispazo… y unas pocas, una fuerte descarga. Tampoco sabemos si hay otro tipo de animales ahí dentro y…

—Con eso me vale. Nos arriesgaremos —dijo Stone, cansado de esperar.

—A ver, jefe, ¿nadie ha pensado que igual están ahí por algo? ¿Y si esos cabrones las han metido en este foso precisamente para evitar que nadie cruce? —dijo Vulc, observando los movimientos del agua con recelo.

—Es posible. Quién sabe, Vulc. Pero vamos a enfrentarnos a reptanos, así que las anguilas me traen sin cuidado.

—Pero…

—Tal como ha dicho el jefe, nos arriesgaremos —dijo Icy para zanjar el asunto—. No tenemos alternativa. Esperemos que estas anguilas estén aquí porque es su hábitat natural, les gustan como decoración o se las comen…, y no como mecanismo de defensa para intrusos.

—Sioh no mencionó nada de esto —dijo Conker, que llevaba un buen rato en silencio.

—Quizás hacía tiempo que no utilizaba el túnel o para él no entrañan ningún peligro —dijo Kostar.

—No sé yo, jefe. Creo que Vulc tiene razón. Si las han puesto aquí, justo al final del túnel secreto, no será solo para hacer bonito. —Sander miraba de reojo las ondulaciones que de vez en cuando decoraban la superficie.

—¡Aleluya! —exclamó Vulc—. ¡Alguien que tiene un poco de sentido común!

—El chaval ha planteado un buen punto —dijo Val.

A Vulc se le desencajó la mandíbula.

—Eh, que yo lo dije antes. Pero, claro, ¡a mí nadie me hace ni puto caso nunca!

Valley le lanzó una mirada de advertencia, señalando en dirección al jefe con el mentón. Vulc puso los ojos en blanco, pero se calló. Stone estaba de los nervios, así que tampoco quería tentar a la suerte. Además, de sobra sabía que acabarían todos cumpliendo órdenes sin rechistar y metidos en el agua.

Se quedaron todos muy quietos, hasta que Stone avanzó y se situó en el borde de la roca.

—¿Pueden matarme, Moony?

—No lo creo, jefe. Pero…

—Entonces, solo hay una manera de comprobarlo. —Y, tras decir eso, entró despacio y se sumergió hasta el pecho.

El agua estaba turbia y caldeada, como si le hubiera dado el sol todo el día. Quizás conectaba también con aguas termales por algún recoveco. Olía a algas podridas y apenas se distinguía lo que había debajo.

Ice lo imitó y se metió también. Ambos avanzaron con los brazos en alto, pues ninguno tenía ganas de que una de esas cosas les arrancara un dedo. Caminaban despacio, afianzando cada paso sobre las piedras para no resbalarse. Si lo hacían, el chapoteo atraería a esos peligrosos animales.

Las anguilas nadaban a su alrededor, agitando el agua y lanzando ondas hacia ellos. Stone sintió un ligero roce en el muslo e Ice en el abdomen, pero ninguno de esos bichos los molestó. Cuando consiguieron atravesar aquella poza, escalaron las rocas del otro lado y se pegaron a la pared. Apenas había espacio para poner los pies.

Stone se asomó a la grieta y esperó unos segundos para asegurarse de que no había guardas a la vista. El albino se situó a su lado y observó también. Una vez verificado que el pasillo estaba vacío, hicieron la señal para que los demás atravesaran el agua.

De dos en dos, todos los guerreros y los líderes eternos descendieron las rocas hasta el agua y cruzaron sin incidentes. Vulcany llegó bastante pálido a la otra orilla, mientras Rocky se metía con él y simulaba que las anguilas lo estaban tocando. Nada más subir, ya a salvo, Vulc le pegó una colleja al joven guerrero.

—Esto por capullo.

—Pero ¡si no he hecho nada!

—Me has tocado las pelotas durante toda la travesía.

—Estabas acojonado, admítelo.

—¡Pues claro! No te jode… Debería lanzarte ahí dentro para que te muerdan ese culo gordo que tienes.

—¿A quién llamas culo gordo? ¿Tú te has visto el tuyo? Ya decía yo que tantas pesas para endurecer los glúteos…

—Te vas a ganar una hostia, chaval…

La mirada que le lanzó el jefe los enmudeció de golpe. River le dio otra colleja a su hermano.

—¡Ah!, ¿y tú por qué me pegas también? —se quejó Rocky.

—Porque te lo mereces. No has parado de incordiar a Vulc todo el camino. Ya sois mayorcitos, ¿no? ¿Es que no veis cómo están los ánimos?

—Gracias, pelirroja.

—No me las des. Te daría otra colleja a ti, pero estás demasiado lejos, y ya habéis cabreado lo suficiente al jefe. ¡Y tú eres más mayorcito que él!

—Ya sabéis que los reptanos me ponen nervioso. Solo me faltaban las putas anguilas de los cojones.

River los dejó por imposibles. A una señal del jefe, todos se concentraron en lo que estaban a punto de hacer.

—Si hoy es nuestra hora, permítenos morir luchando, y que la Tierra nos acoja en su cálido seno —rezó Icy. Todos asintieron.

—Y ahora, eternos, vamos a recuperar a mi hija… y a pasárnoslo bien masacrando reptanos —dijo Kostar con una sonrisa amenazante.

—Ceñíos al plan. Y que la Madre Tierra os guíe y proteja.

Tras esas palabras, el albino desapareció a través de la abertura en la roca. Esperaría a River al otro lado, tal como habían convenido, y no se separaría de ella, al igual que Sand se pegaría a Moony como una lapa. Ese no era lugar para que una hembra eterna anduviera sola, por muy valiente que fuese.

Stone siguió a su amigo y luego lo hizo Kostar. Los demás fueron atravesando la grieta, uno a uno.

Habían accedido a las cuevas de los reptanos. Ahora nadie sabía lo que les ocurriría ahí dentro.

34 A oscuras

El corazón de Lake latía deprisa mientras se pegaba al máximo contra el muro. Allí dentro hacía mucho calor y sentía el cuerpo pegajoso. Cuando Shezzail entrara, dispondría tan solo de unos segundos, tal vez menos. Tendría que ser rápida, más que nunca. Si no lo abatía enseguida, se esfumaría toda posibilidad contra él.

Estaba aterrada. Había pasado por muchas situaciones terroríficas en la vida, en la mayoría de las cuales no había podido defenderse. Ahora podía.

Era una Guerrera de la Tierra y no caería sin luchar. En otro tiempo, hubiera preferido morir antes de que ese reptano la poseyera y esclavizara, pero tenía demasiadas cosas buenas en la vida como para rendirse. Lo único que no podía permitir de ninguna manera era que Shezzail la matara. Mientras siguiera viva, existiría la esperanza de escapar para reunirse con su macho y sus amigos algún día.

Solo esperaba que ese fuera el día.

Escuchó cascabeles y siseos retumbando en el pasillo al otro lado de la piedra que bloqueaba la abertura. Ni siquiera le dio tiempo a rezar. Respiró hondo varias veces para calmarse y agarró con fuerza las armas improvisadas.

«Puedo hacerlo, puedo hacerlo… Escapé de Kunstar, dos veces…, puedo hacerlo».

En el instante en que la roca empezó a rodar hacia un lado, Lake no perdió el tiempo. Con un movimiento certero del pie, empujó el libro hacia la abertura. En cuanto Shezzail dio un paso en el interior de la gruta, la guerrera hizo ondear en el aire el látigo que había trenzado poco antes y lo lanzó sin piedad contra las piernas del reptano. Cuando se enredó en sus pantorrillas y tobillos, tiró con todas sus fuerzas mientras un grito, del que ni siquiera fue consciente, salía de su garganta. Shezzail cayó estrepitosamente al suelo, tratando de amortiguar la caída con las manos.

Sin titubear, Lake saltó de inmediato sobre su espalda y le clavó el arma en un lado del cuello. Hundió ese colmillo afilado en la carne del reptano y lo retorció para que causara el mayor desgarro posible. Aquello no lo mataría, pues el colmillo era demasiado corto y la piel del reptano muy gruesa, pero esperaba que lo dejara fuera de combate lo suficiente para escapar.

Entonces, se apartó del reptano, que maldecía en el suelo sujetándose la garganta con ambas manos, y corrió hacia la salida. La piedra estaba ya rodando de nuevo sobre el mecanismo para cerrarse.

Consciente de que no le quedaba mucho tiempo, se escurrió fuera, un instante antes de que la roca chocara con el libro. Trató de sacarlo para que se sellara por completo, encerrando al reptano dentro, pero se había quedado atascado, así que echó a correr sin mirar atrás, intentando hacer caso omiso de los rugidos ensordecedores de Shezzail. Por lo cerca que los escuchaba, sabía que él también había logrado salir de su cámara.

«¡Maldita sea! ¡No dejaré que me atrape!».

—¡No puedess escapar, Lake! ¡No tieness a dónde ir! ¡Jamáss lograráss salir de las cuevass! —gritó mientras se desplazaba veloz tras ella, galopando por el pasillo como una bestia enfurecida de los océanos.

Los eternos estaban atacando las cuevas desde los acantilados, así que tenía que solucionar lo de la híbrida de inmediato. En cuanto la atrapara, le inocularía un poco de veneno y la encerraría donde nadie pudiera encontrarla hasta que pasara la amenaza. Después, tal vez se la llevaría a través de los túneles a otra de sus grutas lejanas para… enseñarle modales.

—Vete a la mierda —murmuró ella sin dejar de correr, sin pensar en nada más que poner un pie delante del otro y alejarse lo bastante hasta encontrar un arma de verdad y poder plantar cara.

Con horror, vislumbró por el rabillo del ojo la corriente de agua que discurría pegada a la roca y se apartó instintivamente. Si emergía un reptano de ahí, estaría perdida. Apenas podía enfrentarse a uno solo…, contra dos sería imposible.

Aunque el corredor estaba vacío, escuchó barullo por todas partes. Gritos lejanos, el sonido inconfundible de armas entrechocando, cascabeles, siseos espeluznantes…

—¡No puedess huir de mí, guerrera! Penssaba ser amable…, pero se acabó. ¡Prepárate para un infierno, Lake! ¡Cuando empiece contigo, dessearás estar muerta! ¡Me emplearé a fondo! ¡Laaaaaakeee!

La guerrera resopló mientras la invadía un extraño déjà vu. Kunstar le había gritado barbaridades similares…

Los siseos de Shezzail se hicieron más cercanos, su olor se intensificó y el aire osciló a su espalda, erizándole la nuca. Sin dejar de correr, se dio la vuelta.

En medio de aquel corredor mal iluminado por una sola antorcha anaranjada, Shezzail avanzaba tras ella a cuatro patas, volando sobre la piedra sin apenas esfuerzo. Saltó sobre una de las paredes de roca y se impulsó sin dificultad hacia delante. Ella retrocedió de un salto, logrando esquivarlo en el último momento. El reptano repitió el movimiento, esta vez desplazándose por la otra pared, como si en vez de manos y pies tuviera ventosas que le permitieran agarrarse al muro vertical.

—¡¡Voy a atraparte, Lake!! —gritó, cogiendo impulso de nuevo para lanzarse sobre ella.

La guerrera miró a todas partes en busca de una salida. No la había. El pasillo todavía continuaba varios metros hasta el primer recodo. Si pudiera alcanzarlo…

Observó la antorcha, que arrancaba destellos a las escamas húmedas de Shezzail. Los ojos del reptano despedían un fulgor de excitación que le heló la sangre.

—De acuerdo, hijo de puta. Ven a por mí.

Alzó el látigo, tan rápido como si usara su cadena, y golpeó la antorcha con fuerza. Esta cayó en la corriente de agua y se apagó con un chisporroteo.

La oscuridad se extendió por el corredor. Una oscuridad aplastante, caliente.

—Así que quieress jugar al gato y el ratón. No sabess cómo me excita la caza, Lake —susurró entre gemidos y cascabeles—. Muy pronto podráss comprobarlo por ti misma.

La guerrera cerró los ojos e inspiró hondo. Aferró el látigo en una mano y el arma en la otra. Clavó los pies en el suelo con firmeza y aguzó el oído. Necesitaría de todas sus habilidades como guerrera y de su ingenio para salir ilesa... o viva, al menos.

«Concéntrate solo en los sonidos, en mi respiración, en lo que percibes a tu alrededor. Puedes hacerlo», le había dicho Stone unas semanas atrás en el gimnasio, cuando entrenaban con los ojos vendados.

Y eso hizo.

Se concentró en la respiración de Shezzail, en su aroma salado, en el roce de sus pisadas sobre la roca. Flexionó las rodillas y aguardó el ataque, que sería inminente.

Los ojos del reptano estaban mejor preparados que los suyos para ver en la oscuridad debajo del agua, en las profundidades marinas. Pero allí fuera, en medio de aquel pasillo asfixiante, no lo iba a tener tan fácil. Claro que siempre podría agarrarla y meterla bajo el agua. Pero, en ese caso, probablemente se ahogaría. Y Shezzail no tenía ningún interés en matarla.

Lake percibió el momento exacto en que se impulsaba en la roca y volaba hacia ella. Esperó hasta el último segundo y, entonces, saltó a un lado y lo esquivó. Giró en redondo para imprimirle fuerza y velocidad al látigo, y lo descargó sobre la espalda del reptano. Este rugió y lanzó la cola hacia ella. La golpeó con fuerza detrás de las rodillas y la empotró de cara al muro de piedra.

«Mierda, la maldita cola», murmuró, dolorida.

Había previsto el movimiento de brazos y piernas, los puñetazos, las patadas, los ganchos, las posibles llaves…, pero la cola se movía de un modo muy diferente, imprevisible. No seguía un patrón. Hacía lo que le daba la gana. De pronto, el pánico estuvo a punto de paralizarla. No iba a conseguirlo.

«Puedes hacerlo», volvió a resonar la voz de Stone en su cabeza.

Se apartó, con el tiempo justo para evitar que Shezzail la atrapara, y empezó a correr hacia el recodo del pasillo.

La cola del lagarto batía el pasillo a ras de suelo para hacerla tropezar e intentaba alcanzarla en las piernas una y otra vez. Pero ella se anticipaba a sus movimientos y saltaba en el momento oportuno. Shezzail la lanzó de nuevo, esta vez directa a su cabeza, pero Lake se agachó a tiempo. Le pasó silbando por encima, rozándole el cabello.

Tropezó con una irregularidad del suelo y estuvo a punto de caerse de bruces. Se desorientó en la oscuridad y chocó con la pared. El reptano aprovechó su debilidad momentánea para abalanzarse sobre ella y atraparla entre sus poderosos brazos.

—Te pillé, híbrida —siseó, demasiado cerca de su oído.

Restregó su cuerpo resbaladizo y excitado contra ella, y ronroneó. Lake era consciente de que estaba a punto de perder. Era cuestión de segundos que la inmovilizara por completo. Sus brazos musculosos empezaban a estrujarla.

Reuniendo todas las energías que le quedaban, logró liberar el brazo derecho. Lo levantó deprisa, descargó la punta del arma y se la clavó en los riñones… o donde se suponía que debían de estar. Shezzail profirió un chillido escalofriante y la soltó.

Lake no desaprovechó la oportunidad. En vez de salir huyendo de nuevo, volvió a levantar el arma y asestó otro golpe, esta vez en la garganta. Y luego uno más en el estómago, desgarrando la carne de lado a lado sin piedad mientras el reptano aullaba de dolor. Siguió apuñalando a aquella bestia hasta que la sangre viscosa empezó a deslizarse por sus manos. El arma se le escurría de los dedos.

Cuando Shezzail se desplomó al fin, chillando como un loco, ella reanudó la marcha. La claridad procedente de más allá del recodo se colaba débilmente en el pasillo por el que Lake corría sin permitirse vacilar. Los murmullos de un enfrentamiento se fueron intensificando a medida que avanzaba.

No se detuvo ni siquiera cuando la corriente de agua se agitó a su lado, ni tampoco cuando algo reptó sobre la piedra, varios metros tras ella. Corrió y corrió hasta que, al fin, torció la esquina y se adentró en el siguiente túnel.

Y en medio del corredor, cubiertos de sangre y repartiendo golpes con sus espadas a diestro y siniestro, se encontraban Stone e Ice. Tras ellos, su padre y Vulcany, rugiendo como un león y soltando mamporrazos a un reptano tras otro.

Cuando los ojos del jefe y los de ella se encontraron, ambos sonrieron. La guerrera suspiró aliviada y ralentizó el paso, dispuesta a unirse a ellos en la batalla.

De repente, la mirada de Stone se llenó de terror, y empezó a desplazarse veloz hacia ella. Un grito en su garganta. La melena meciéndose sobre sus poderosos hombros. El torso desnudo brillando de sudor. La espada en alto…, como si todo se moviera a cámara lenta.

Cuando Lake empezó a girarse, vislumbró el rostro rabioso de Shezzail. Aun herido de gravedad y desangrándose, avanzaba hacia ella con los ojos amarillos cargados de odio.

No le dio tiempo a apartarse. El reptano cayó sobre su espalda y le clavó los dientes afilados en el cuello. Lake se derrumbó sobre el suelo, empujada por el mordisco atroz de su peor enemigo, mientras Stone gritaba desesperado.

Aunque el dolor le nublaba la vista y apenas la dejaba respirar, logró asestarle un codazo en las costillas y zafarse de su boca. Rodó hacia un lado mientras el reptano se recuperaba y se erguía para lanzarse de nuevo sobre ella. Lake cruzó una mirada con su macho y comprendió lo que iba a hacer.

La guerrera se pegó al suelo bocabajo y agachó la cabeza. Entonces, Stone lanzó la espada con todas sus fuerzas y atravesó al reptano por el pecho. El impacto lo envió contra el muro, y el filo de la espada se clavó en la roca.

Shezzail quedó ensartado a un metro del suelo sin posibilidad de soltarse. Boqueó durante unos segundos, tratando en vano de llenar los pulmones de oxígeno. Sus ojos desorbitados miraban en todas direcciones, incapaz de comprender cómo aquella híbrida insignificante había logrado vencerlo.

Tras los últimos estertores, la muerte se apoderó de Shezzail, rey de los reptanos durante un día. El reinado más corto de todas las eras reptanas.

—¡Lake! —Stone corrió hacia ella, seguida por Ice y Kostar.

El resto de sus amigos formaban un muro impenetrable de espadas para bloquear el paso de los reptanos que aún seguían en pie.

Ella se sujetaba la zona del mordisco, que, aunque no era demasiado profundo, estaba plagado de veneno. A buen seguro, ya circulaba por todo su riego sanguíneo.

—Estoy bien —dijo ella tratando de sonreír mientras la vista se le nublaba.

—¡Joder! ¡La ha mordido! —gritó Stone desesperado, apartando la mano de su hembra para examinar el mordisco.

Kostar se lanzó de rodillas a su lado y empezó a zarandearla con suavidad.

—No puedes dormirte, hija. ¿Me oyes?

—¿Qué vamos a hacer? —Los ojos vidriosos del jefe vagaban del rostro del líder al del albino una y otra vez, buscando respuestas. La angustia lo devoraba.

—Hay que encontrar el antídoto —dijo Ice con un ligero temblor en la voz—. No tenemos mucho tiempo.

Tras ellos, Vulcany y el resto de los guerreros seguían batiéndose con los reptanos que osaban acercarse. Por suerte, parecía que la mayoría estaban entretenidos en la gruta principal, batallando contra los líderes de los poblados.

—Revisad todos los rincones, cada cámara, cada estancia. Estoy seguro de que lo guardan en alguna parte —ordenó Icy—. ¡Vulc, Valley, Sand, Conker, seguid luchando! Rocky, Rain, Moony y River, buscad el antídoto. ¡Rápido!

—¡Vamos, guerreros! ¡No hay tiempo que perder! —los arengó Kostar con el rostro desencajado.

Todos se pusieron manos a la obra a cumplir las órdenes del albino, ya fuera luchando, o peinando cada rincón de las grutas que se abrían a ambos lados del muro de piedra.

River revolvía el contenido de cofres y cajones, en busca de cualquier cosa que pudiera ser el antídoto. Tenía los ojos llenos de lágrimas y las manos le temblaban. Si algo le ocurría a Lake… A su lado, sus amigos no estaban mucho mejor que ella.

—Lake, amor, lo encontraremos. No te duermas. —Stone estaba destrozado.

Ella asintió, luchando contra el entumecimiento que empezaba a trepar por sus extremidades. Cuando alcanzara los pulmones y el corazón, el veneno paralizaría los músculos y moriría.

—Hija, ni se te ocurra rendirte, ¿me oyes? No hemos recorrido todo este camino para que te me mueras ahora —dijo Kostar. Por supuesto, el camino al que se refería nada tenía que ver con el túnel que acababan de atravesar. Era… el que él y ella, como padre e hija, debían seguir andando para reconciliarse… algún día.

Entonces, hizo algo que dejó boquiabiertos al jefe y a Ice, que lo miraban atónitos. Agarró a su hija, la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza.

—Vamos, hija. Has sobrevivido a cosas peores. Y lo sé porque yo estaba allí. Dame tiempo para arreglar lo nuestro. No quiero que te vayas de este mundo odiándome. No voy a permitirlo, ¿me oyes? ¡Maldita sea!

—No… te odio… —murmuró Lake, aunque no estaba segura de que le hubiera devuelto el abrazo de haber podido moverse.

Kostar tembló. Tal vez aquellas palabras no eran más que fruto del delirio… Quizá ni siquiera iban dirigidas a él… Sin embargo, se aferró a ellas con todo lo que era.

Mientras Stone pasaba los brazos bajo las piernas y la espalda de su hembra y la alzaba, el líder se puso en pie de un salto. Cual Primer Eterno que era, se lanzó como una pantera furibunda contra los reptanos que todavía se enfrentaban a los guerreros. Entre todos, lograron hacerlos retroceder.

—¡Sigue así, muchacho! ¡Otro mamporro más de esos y lo noqueas! —le dijo el líder a Vulcany, mientras lo ayudaba atacando al lagarto por la espalda.

—¿Ahora somos amigos, líder?

Kostar sonrió. Vulc siempre le había gustado, pese a todo lo que le habían hecho sufrir, al pobre. Y agradeció que, en esos momentos en que su hija se debatía entre la vida y la muerte, el guerrero, al igual que sus compañeros, combatiera con todas sus fuerzas para salvarla y salir de ese infierno.

Parecía que los reptanos, al ver a Shezzail muerto, dudaban entre seguir atacando o retroceder. Finalmente, los pocos que no se habían retirado ya, se lanzaron a las corrientes de agua y desaparecieron.

—Aquí está ocurriendo algo muy extraño —dijo el albino.

—Cierto, hermano. Hay algo que se nos escapa. Porque, a estas alturas, lo normal es que ya nos hubieran masacrado. Alguien los está conteniendo. —Kostar opinaba lo mismo que su amigo.

—¿Shibashaa? No parecía muy dispuesto a ayudarnos, pero tampoco a meterse en ninguna guerra, ni con los humanos ni con nosotros. Puede que no le haya hecho gracia que su sobrino raptara a Lake y nos provocara de este modo. Tampoco sabemos hasta qué punto está al tanto de que Shezzail nos ayudó en la misión de rescate y llegó a un acuerdo con tu hija —reflexionó el albino mientras corría para situarse junto a Stone.

Kostar se unió a ellos.

—Por el momento, hay que salir de aquí lo antes posible. Ya enviaré más adelante a Conker a indagar lo que está sucediendo en el seno de los reptanos. Ahora hay que salvar a mi valiente hija, cueste lo que cueste. Al menos, ese bastardo está criando malvas. Ya no volverá a molestarla.

Lake apenas se mantenía consciente. Tenía la frente perlada de sudor y estaba ardiendo. Una telaraña de capilares se azulaban bajo la piel. El veneno actuaba muy deprisa.

—Está muy mal. Hay que darle el antídoto —dijo Stone, conteniendo a duras penas las lágrimas—. Te sacaremos de aquí, amor. Aguanta.

—Maldita sea, hay que salir de las cuevas antes de que se nos echen encima las hordas reptanas. Los líderes no los contendrán para siempre ahí fuera. ¡¿Qué hay de ese antídoto?! —gritó Kostar.

—¡Todavía nada!

—¡Yo tampoco!

Los guerreros fueron contestando más o menos lo mismo, uno tras otro. Los que habían estado luchando contra los reptanos hasta minutos antes, se unieron a la búsqueda. Pero ahí no había más que perlas, corales, armas, libros antiguos y cosas por el estilo.

Ni rastro de antídotos.

Mientras avanzaban hacia la gruta principal, desde la cual se accedía a la salida a los acantilados, escudriñaban cada posible escondite, por extraño que pareciera. Arcas, ánforas, cajones, mesas… Nada.

La piel de Lake había adquirido un tono grisáceo. Los capilares infectados transportaban la sangre envenenada directa hacia su pecho.

—¡Por la Madre Tierra, Lake! No te mueras. No se te ocurra abandonar. Por favor…, ¡lucha, amor!

—¡Rápido, hacia la gruta de las asambleas! ¡Donde estuvimos la otra vez, Val! —ordenó Icy—. Hay que encontrar a Shibashaa como sea. Él es el único que puede salvarla. Seguro que sabrá dónde está el antídoto o cómo confeccionarlo.

—No hay tiempo para confeccionar nada, viejo amigo. Mi hija a duras penas va a llegar a esa gruta. Hay que darse prisa y rezar para que Shibashaa lo tenga… y quiera ayudarnos. Si no…, lo mataré con mis propias manos.

Kostar tenía poca fe ya en la diplomacia con el rey para poder escapar ilesos de ahí. Icy, en cambio, pensaba que sería su única posibilidad. Estaba decidido a hacer cuanto estuviese en su mano para que Shibashaa lo escuchara. De rey a heredero. Si no lo hacía…, desataría su ira, al igual que Kostar, y arrasaría con ese lugar.

Si Lake moría, después de todo lo que había hecho por todos ellos, nada podría detenerlos. Y jamás existiría verdadera paz en los corazones de los guerreros.

Stone corría con su hembra en los brazos, rezando una oración tras otra. No le pasó desapercibido, sin embargo, que varios reptanos nadaban en las corrientes y emergían de vez en cuando para mirarlos. Tenía la sensación de que los escoltaban, no de que iban a atacarlos de nuevo. Pero aquello no tenía ningún sentido…

—¿Veis lo mismo que yo? —dijo.

—Han dejado de enfrentarse a nosotros. No van a atacarnos, aunque no tengo ni idea de por qué —confirmó Ice.

Cuando al fin llegaron a la gruta principal, no había ni rastro de Shibashaa por ninguna parte. Los líderes estaban también allí, con las espadas en alto, rodeados de lagartos, pero ninguno atacaba. De hecho, estos habían bajado las armas y apuntaban hacia el suelo. Sus colas estaban inmóviles.

Los guerreros llegaron junto a sus amigos sin comprender lo que estaba ocurriendo. Allí dentro, en esa cámara, había cientos de reptanos, así como agazapados en las paredes de la cueva, e incluso en el techo. Pero ni uno solo daba un paso amenazante hacia ellos.

—¿Qué demonios está ocurriendo? —preguntó Kostar a Akan, que estaba al frente del batallón de los líderes.

—No lo sabemos. Hace un rato, han empezado a sisearse entre ellos y a corretear por todas partes como si estuvieran compartiendo información. Después, se han detenido, y así estamos desde entonces. Bloquean la salida al acantilado, pero no han hecho un solo movimiento para herirnos —explicó Akan.

—¿Habéis visto a Shibashaa? —preguntó Ice, mirando en todas direcciones.

Entonces, un reptano más alto y de mayor envergadura que sus congéneres se abrió paso entre su gente. No llevaba armas, y su musculatura brillaba poderosa bajo la piel azulada, que apenas estaba recubierta por escamas. Sus ojos amarillos despedían un brillo de inteligencia.

—Eh, yo conozco a ese tío. Es Seabyleil, el reptano al que rescató Maryant. El hermano de Shezzail —murmuró Sander.

—Sí, yo también lo reconozco. Creo que es él —confirmó Moony.

Ice y Kostar avanzaron hacia allí y se encontraron en el medio de la sala con ese reptano.

—Tumbadla en el suelo —pidió Seabyleil, señalando a Lake.

Stone vaciló, pero lo que acababa de decir Sand, así como la mirada astuta y serena del reptano, lo convencieron.

Tendió a Lake en el suelo y se quedó arrodillado a su lado.

El reptano enorme se acercó a ella y se acuclilló. Posó la mano en su pecho para comprobar los latidos y le acarició la frente.

—Está muy débil, perro llegamoss a tiempo. Sujétale la cabezza y levántassela, guerrerro —le indicó a Stone.

El jefe así lo hizo. Incorporó un poco a Lake y le apoyó la cabeza en sus muslos.

—Bien. Voy a darrle el antídoto —dijo, abriendo la enorme palma de la mano y mostrando una botellita con un líquido verdoso sellada con un tapón de corcho—. Tenemoss que consseguirr que se lo trrague, guerrerro. Cuando lo haga, convulssionarrá. Hay que ponerrla de lado y sujjetarrla bien, ¿de acuerrdo?

Todos asintieron y la cueva entera enmudeció, como si todos, eternos y reptanos, contuvieran el aliento.

Seabyleil le abrió la boca con sus largos dedos y vació el contenido de la botellita dentro. Acto seguido, Stone le inclinó un poco la cabeza hacia atrás para que el líquido bajara por la garganta. Lake abrió de pronto los ojos e intentó escupir aquello tan amargo.

—Tienes que tragártelo, Lake. Es el antídoto.

Ella pareció comprender lo que su macho le decía. Apretó los párpados con fuerza y su garganta se movió como si estuviera haciendo un esfuerzo titánico por ingerir el líquido. Probablemente, la musculatura de su esófago había empezado también a paralizarse.

En cuanto lo tragó, Stone la colocó de lado. Kostar e Ice se mantenían de pie muy cerca de ellos, mientras los demás guerreros contemplaban la escena con el corazón encogido.

River y Rocky lloraban en silencio, cogidos de la mano, mientras Sander abrazaba a Moony, y Rain apretaba la mandíbula. Vulc se había arrojado de rodillas al lado de Stone y lo ayudaba a sostenerla. Valley estaba también en el suelo junto a ellos con un nudo en la garganta.

Tras convulsionar varias veces de un modo aparatoso, el cuerpo de Lake empezó a calmarse. Todavía estaba muy pálida, pero ya no se le marcaban tanto los capilares azulados bajo la piel y el corazón empezaba a latir a un ritmo normal.

—¿Se pondrá bien? —preguntó Stone con un hilo de voz.

—Lleváossla de aquí y tumbadla en un lugarr cómodo. Que beba mucha agua y bajadle la fiebre con pañoss frríoss. Ha esstado al borrde de la muerrte, assí que tarrdarrrá un parr de díass en recuperarrsse del todo. Perro lo harrá. El veneno ess fuerte. El antídoto también.

—Te lo agradezco de veras. Estoy en deuda contigo —dijo Stone.

—Has salvado a mi hija, yo también estoy en deuda contigo. Seabyleil, ¿verdad? —preguntó Kostar.

El reptano asintió y se puso en pie. Stone hizo lo mismo con Lake en brazos.

—¿Cómo sabías que la habían mordido? —preguntó Ice.

—Los míoss me inforrmarron de lo que sucedía. Al morrirr mi herrmano, he sido prroclamado rrey.

Ice lo miró sorprendido.

—¿Y Shibashaa?

—Shezzail lo mató ayerr parra prroclamarrsse rrey y rraptarr a vuestrra guerrrerrra. Lo vi hacerrlo. No penssé que llegarría tan lejoss. Su anssia de poderr y su odio contrra los eterrnoss lo cegarron. De saberrlo, habrría actuado antess. Perro nunca quisse serr rrey… Ya no me queda máss remedio.

Icy y Kostar intercambiaron una mirada.

—Y ahora, ¿qué hacemos, rey Seabyleil? —preguntó Ice mirando alrededor.

Cientos de reptanos esperaban una señal de su nuevo rey para aniquilarlos… o dejarlos salir de las cuevas. Podrían haberlos masacrado. Ese era el momento exacto que muchos de los antepasados de Seabyleil habían deseado: exterminar a los eternos y borrarlos de la faz de la Tierra para siempre. De ese modo, los reptanos se convertirían en la única competencia para los humanos.

Pero Seabyleil no era estúpido y sabía que la humanidad no era tan fácil de vencer. Eran mucho más numerosos que ellos y tenían armas que los podían despedazar con tan solo apretar un botón desde un lugar lejano. Necesitaban a los eternos. Además, él siempre se había considerado medio eterno, aunque solo un pequeño porcentaje de su sangre lo fuera. Para él, eran una especie hermosa. Cierto que habían cometido atrocidades irreparables, pero confiaba en que mejorarían. Los reptanos también las habían cometido… y todavía seguían haciéndolo.

Un mundo sin eternos… sería un mundo triste. Y, más allá de todo ello, tenía una deuda con uno de los suyos.

Y Seabyleil siempre pagaba sus deudas.

Se acercó al albino hasta quedarse a tan solo un par de pasos de él. Era impresionante verlos a ambos, el heredero del Imperio Eterno y el nuevo rey de los reptanos. Tal vez el reptano más diferente que había existido nunca.

—A parrtirr de ahorra, herrederro, tu pueblo y el mío ya no son enemigoss. Lass aguass parrra nosotttrrross, la tierrrra ess vuestttra. No máss caceríass. Resspetarréis nuesstrro rreinado bajo los océanoss y nossotrros el vuesstrro sobrre el planeta, y todoss noss moverremoss librremente por ambosss mundos sin enfrrentarnoss. Reconoccerremoss tu imperrio cuando subas al trono y lucharremoss a tu lado contra los humanoss cuando noss neccessitess parra recuperrarrlo.

Todos los presentes, eternos y reptanos, contuvieron el aliento, aguardando la respuesta del albino, conscientes de la trascendencia de ese momento para ambas especies. Algo que, sin duda alguna, cambiaría el curso de la historia.

—Nada de canibalismo fuera de vuestra especie. Ni sacrificios humanos.

Un brilló cruzó los ojos de Seabyleil. Kostar se removió inquieto. El heredero no se encontraba en posición de exigir condiciones. Pero ahí estaba Icy, erigiéndose ya como el líder indiscutible del pueblo eterno, a punto de ser reconocido también por el pueblo reptano.

—Tomarrá su tiempo, herrederro. No puedo prrometerrte que lo conssigamoss de la noche a la mañana.

Icy apretó la mandíbula. Tenía el estómago revuelto. Aun así, no podía presionar más. Si lo hacía, la oferta de Seabyleil se esfumaría, y con ello las posibilidades de salir con vida. Además, una convivencia pacífica con los reptanos era una gran noticia, y sería de gran ayuda para cuando se reconstruyera su imperio.

Seabyleil acababa de ser nombrado rey. Si privaba a los suyos de sus principales placeres, lo destronarían en cuestión de días. Y ningún otro reptano pactaría con ellos nada parecido. Jamás.

Aquel era un trato único.

—Al menos, nada de niños.

—Lo intentarremoss, herrederro —dijo, pidiéndole con la mirada que no lo debilitara frente a su pueblo, o todos saldrían perdiendo.

Icy suspiró. Estiró el brazo y se lo ofreció al reptano, bajo la mirada atenta de todos sus guerreros y, en especial, de su pareja eterna.

A River ese acuerdo no acababa de gustarle, por supuesto. Pero comprendía lo que ocurría. Estaba segura de que, más adelante, su macho lucharía porque el canibalismo fuera erradicado en todos los rincones del planeta. Pero, en ese instante, estaba en desventaja frente al rey reptano.

Seabyleil le estrechó el brazo y sellaron un acuerdo histórico para ambos pueblos.

—Gracias, rey Seabyleil —dijo Kostar, emocionado por lo que acababa de suceder, aunque no confiara al cien por cien en que ese trato durara demasiado. Los reptanos eran impredecibles… y sus reinados, tormentosos.

Los lagartos reunidos en la cueva se hicieron a un lado y abrieron un pasadizo para que los eternos pudieran salir hacia el acantilado, y, de allí, de vuelta al Castillo y a los poblados.

Stone acunaba en sus brazos a Lake mientras ella se restablecía lentamente, aún inconsciente.

—Regrressad a vuestrro hogarr, eterrnoss. Ahorra nuestrross puebloss son herrmanoss —dijo Seabyleil. Entonces, añadió algo que los sorprendió a todos—: Y decidle a la doctorra que esstamoss en paz.

Ice asintió y se acercó a su amigo Valley mientras atravesaban la enorme abertura en la roca que conducía al acantilado.

—Maryant ha tenido mucho que ver en esto, amigo mío. Ella liberó a ese reptano y confió en él. Apuesto a que eso ha inclinado hoy la balanza a nuestro favor.

—Mary nunca deja de sorprenderme —dijo su macho con orgullo, pese a que el dolor por la situación de su pareja seguía anidado en su pecho.

—Creo que ya te había dicho esto, pero, por si acaso, te lo repetiré: tu hembra siempre ha sido uno de los nuestros. Es inteligente y valiente, y un miembro de mi familia. Como tú, y como todos y cada uno de los guerreros. Estoy convencido de que despertará y será una eterna formidable.

Val lo miró emocionado. Las lágrimas le cerraban la garganta, así que se limitó a agradecerle a su amigo sus hermosas palabras con una inclinación de cabeza.

La brisa marina los golpeó en la cara nada más asomarse al exterior. Al fondo, las olas rugían contra las rocas bajo el sol del atardecer. Ni siquiera eran conscientes de que habían pasado tanto rato en la penumbra asfixiante de las cuevas. ¡Todo había sucedido a un ritmo frenético!

Ascendieron con cuidado, agarrándose a las piedras e intentando no resbalar. Vulcany ayudó a Stone a llevar a Lake. Mientras su macho la sujetaba bajo las axilas, Vulc lo hacía por las piernas.

Una vez arriba, algunos fueron a buscar los vehículos, mientras los otros esperaban con el jefe y Lake a que los recogieran.

Habían sobrevivido a las cuevas reptanas. No solo habían rescatado a Lake y eliminado a Shezzail, sino que salían de allí con un pacto muy valioso que, a buen seguro, les serviría de ayuda en el futuro.

El heredero dirigió la vista hacia el horizonte sobre el mar, donde el gran astro sol coloreaba de rosa y naranja la inmensidad del cielo mientras iba descendiendo. Y, por primera vez en siglos, recuperó la esperanza para el planeta… y para su pueblo.

35 Estás en casa

Lake parpadeó varias veces antes de abrir al fin los ojos. Cuando lo hizo, se sentía desorientada y con el cuerpo adormecido. Trató de incorporarse, pero no lo logró. Miró por la ventana. Ya amanecía.

—Estás en casa, amor —dijo Stone acariciándole la mejilla.

No se había movido ni un segundo de su lado en toda la noche. Le había aplicado paños fríos en la frente, cambiándolos en cuanto se calentaban. Lake había tenido fiebres muy altas, que apenas hacía una hora habían empezado a bajar.

Sus amigos les habían hecho compañía al llegar al Castillo, dispuestos a velarla toda la noche. Pero, al ver que su hembra, poco a poco, mejoraba, el jefe los mandó a descansar. Estaban agotados tras esa excursión a las cuevas. Necesitaban comer, dormir y reponer fuerzas.

—¿Qué… ha ocurrido? —preguntó con voz rasposa. Sentía la garganta seca y con un regusto amargo bajo la lengua.

—Estamos todos a salvo. Shezzail ha muerto, y Seabyleil te dio el antídoto, tras ser proclamado rey de los reptanos. Ese es el resumen, más o menos —dijo sonriendo.

Lake abrió mucho los ojos.

A Stone todavía le costaba creer que todo hubiese salido bien. Su hembra se había llevado la peor parte, como era habitual, pero la habían rescatado. Aunque dolorida, estaba a salvo.

—Está amaneciendo.

—Has permanecido inconsciente y delirando toda la noche, a casi cuarenta grados de fiebre. Me tenías muy preocupado, amor.

—¿Por el veneno? —Hasta hablar le resultaba un esfuerzo enorme.

—Estuviste al borde de la muerte.

—Recuerdo que Shezzail me mordió. —Se llevó la mano a la zona del cuello donde el reptano había hundido sus dientes afilados. Al rozar el apósito que la cubría, se estremeció.

—¿Te duele mucho? —Stone se apresuró a levantar un poco la gasa y mirar la herida—. No tiene mal aspecto. Shelly te aplicó yodo y parece que no está infectada. No hay rojez ni apenas inflamación alrededor. El antídoto obró milagros.

—¿Y dices que me lo dio Seabyleil? ¿El hermano de Shezzail estaba allí? —preguntó desconcertada.

—Ya veo que no recuerdas nada más allá del mordisco.

Ella negó con la cabeza. Stone le acarició el cabello con ternura.

—¿Nadie más resultó herido?

—Tuvimos mucha suerte. ¿Quieres que te cuente lo que ocurrió desde que perdiste el conocimiento?

Ella asintió, intentando incorporarse de nuevo. Stone le pasó las manos bajo las axilas y la aupó hasta que consiguió sentarse con la espalda apoyada en el cabezal. Se sentía muy cansada. Le acercó el vaso de agua y ella dio varios largos tragos.

—¿Quieres comer algo, amor? Shelly te ha preparado tu sándwich favorito. —Le acercó el plato y se lo puso sobre las rodillas.

Lake lo cogió y le dio un bocado. Aunque tragaba con cierta dificultad, le supo a gloria. Se dio cuenta de pronto de lo hambrienta que estaba. Tras dos bocados más, el regusto amargo del antídoto desapareció.

—Tu padre ha llamado para preguntar por ti. —Ella asintió sin pronunciar palabra—. Se portó de un modo formidable en las cuevas. Tendrías que haber visto lo preocupado que estaba.

—Deja que lo ponga en duda.

Stone reflexionó sus siguientes palabras. No quería incomodarla hablando de Kostar cuando acababa de pasar por todo eso, pero sentía que era importante hacerlo.

—La angustia que vi en sus ojos… no puede fingirse, Lake.

Ella dio otro bocado y bebió un sorbo de agua, pensativa.

—Cuéntamelo todo, jefe. Quiero saber lo que sucedió en las cuevas.

Había otra cosa sobre la que Stone quería hablar con ella, algo que quería preguntarle acerca de lo que le ocurrió en la gruta de Shezzail… Por el momento, esa pregunta tendría que esperar.

Así que se esforzó por sonreír y empezó a hablar.

Vulcany se despertó al amanecer con su hembra dormida entre sus brazos. El cuerpo suave de Birdy estaba enroscado con el suyo, produciéndole la mejor sensación del mundo. Apenas podía creer que al fin estuviesen juntos, después de todo lo que habían sufrido para llegar hasta allí. Su hembra era hermosa, dulce y excitante. Tanto, que se emocionaba con solo pensar en la suerte que tenía.

Al llegar de las cuevas, ella lo esperaba despierta. Lo recibió con un abrazo que casi le hace saltar las lágrimas y la bañera preparada para ambos. Se dieron un baño juntos, mientras él le explicaba con pelos y señales lo que había ocurrido. Ella se había horrorizado y sorprendido a partes iguales durante el relato.

Después, tras hacer una visita relámpago a Lake para comprobar cómo estaba su amiga, se había acurrucado contra él en la cama y le había masajeado los hombros, doloridos por el uso de la espada. Sentir sus dedos trabajando sobre sus músculos había sido una sensación indescriptible.

Todo aquello era nuevo para él. Cierto que había estado con infinidad de hembras a lo largo de su vida, pero jamás había mantenido una relación seria, y nunca había dormido más de dos o tres noches seguidas con nadie. La mayoría de las veces, solo fue sexo, y las pocas ocasiones en que sintió algo más, no podía compararse ni de lejos con el amor inmenso que sentía por Birdy.

Así pues, tener a su hembra junto a él, noche tras noche en la cama, transmitiéndole aquel delicioso calor, era lo mejor del mundo. Se había convertido en un macho tan afortunado que apenas contenía las emociones dentro de su enorme pecho. La naturalidad y el cariño con los que ella lo trataba le provocaban sensaciones nuevas y deliciosas. Era como si… como si no solo él fuese a cuidar de ella, sino que ella también cuidaría de él.

Pese a lo joven e inexperta que era, se había lanzado a la relación sin reservas, entregándose en cuerpo y alma, abriéndole las puertas de su corazón. Sentía que siempre se habían pertenecido el uno al otro y que ella depositaba en él su confianza plena. Y ser consciente de que, para su hembra, él era lo más importante, lo que más amaba…, lo desbordaba. Nunca había tenido a nadie que se preocupara de ese modo por él.

Estaba rematadamente loco por ella. Era inocente y a la vez excitante. No solo es que fuera su pareja eterna… ¡Es que estaban hechos el uno para el otro! Birdy era todo cuanto él había soñado en la vida; todo cuanto pudiera desear.

Por primera vez desde que se dieron cuenta de que eran pareja, sentía que ya no se separarían jamás. Formaban un equipo indestructible, y nada ni nadie podría alejarlo de ella. ¡Ya habían padecido más que suficiente!

Birdy se removió en sus brazos. Parpadeó varias veces hasta abrir los ojos, regalándole una vista de aquellos iris celestes hermosos y claros como el cielo veraniego.

—Hola, preciosa. ¿Has dormido bien?

—De maravilla. ¿Sabes? Me encanta dormir contigo. —Lo soltó tal cual, haciendo gala de su candidez.

A él se le aceleró el corazón.

—Y a mí contigo, pajarillo. No sabes cuánto.

Birdy sonrió. Le enternecían las reacciones que Vulc tenía con ella. ¡Todo un gran Guerrero de la Tierra poniéndose nervioso! Era una de las cosas que más le gustaban de él. Bueno, en realidad, ¡le gustaba todo de él!

Sacó la mano de debajo de la sábana, donde hasta ahora reposaba sobre uno de los pectorales de su macho, y le acarició la mejilla. Acercó el rostro y lo besó con suavidad.

El guerrero saboreó ese beso mientras todo su cuerpo reaccionaba al contacto y se incendiaba por dentro. Suspiró de puro placer. ¡Con solo ese simple roce ya lo trastocaba de arriba abajo!

—Te quiero mucho, Vulc. Me haces muy feliz —dijo ella al separarse, mirándolo directamente a los ojos—. Después de todo lo que te hice pasar…, quería decírtelo. —La intensidad del momento, así como la profunda mirada de su macho, provocaron que aflorara en ella su timidez. Se sonrojó.

El rostro del guerrero expresó las toneladas de emoción que estaba sintiendo. Un cosquilleo conocido les trepó a ambos por el vientre. La urgencia por unirse de nuevo los golpeó con fuerza.

—Lo mismo digo, pajarillo. Te quiero, me vuelves loco y jamás había imaginado que pudiera ser tan TAN feliz —dijo desde el fondo de su corazón. Entonces, sus labios se curvaron en una de sus luminosas sonrisas y añadió exultante—: ¡Soy un tipo con suerte! ¡¡Mi vida es cojonuda, joder!!

Birdy soltó una carcajada mientras el guerrero la rodeaba con sus musculosos brazos y se pegaba a su cuerpo.

—Lo mismo digo, Vulc. Soy muy afortunada.

Él le sujetó la barbilla con delicadeza y la contempló como si fuera la primera maravilla del mundo.

—No tengo ni idea de lo que he hecho para merecer esto. Debo de haber sido muy bueno para que la Madre Tierra me haya recompensado así. —Removió la pelvis y se frotó contra ella mientras alzaba una ceja. Ella volvió a reír.

Imitando su gesto, le cogió la cara a la altura de la mandíbula y clavó su mirada celeste en la suya esmeralda.

—Yo sí que lo sé. Te lo mereces porque eres el mejor macho que ha existido nunca. Honorable, valiente y con un corazón enorme.

A él se le hinchó el pecho de orgullo. Entonces, la miró con picardía.

—El corazón no es lo único que tengo enorme, pajarillo. Quizá deberías haber añadido a todas esas cosas tan bonitas que me has dicho que también tengo una p…

Ella le dio un golpecito en el pecho entre risas.

—Anda, ¡no seas bruto! Estaba hablando en serio.

—¡Yo también! ¿Acaso no es cierto que tengo una polla enorme?

Birdy se ruborizó hasta la raíz del cabello.

—Tenías que decirlo, ¿verdad?

Ambos rieron mientras él asentía.

—Hay que estar agradecido por las virtudes de cada uno —añadió Vulcany, desternillándose al ver la expresión de su hembra.

—Mira que eres tonto.

—Pero tú me quieres igual —dijo, mirándola con tanto amor que las pulsaciones de Birdy se elevaron aún más—. Entonces…, todo ese rollo de que tú eres una hembra pura y yo solo un híbrido de… —siguió bromeando, mientras deslizaba los dedos por su cuello y le acariciaba la clavícula.

—Shhh —lo calló ella, acompañando el sonido con otro beso. Vulc le mordisqueó el labio fugazmente, haciendo que perdiera el hilo de lo que estaba diciendo. Cuando logró recobrarse, prosiguió—: Jamás he pensado nada de eso. Siento de veras haber dicho algo tan horrible. Solo lo dije para alejarte. Lo sabes, ¿verdad?

Él asintió. No había rencor alguno en sus ojos, solo amor.

—En ese caso…, ¿crees que este híbrido será suficiente para satisfacer todos los deseos de una princesa de la especie? —bromeó, restregándose de nuevo contra ella, provocándola. Su pene estaba duro y grueso, listo para cualquier cosa.

Birdy ahogó un gemido que calentó aún más la sangre del ardiente macho.

—Que te quede claro, guerrero: para mí no existen sangre ni corazón más puros que los tuyos —dijo de pronto muy seria. Y sonriendo tímidamente, añadió—: Y estoy impaciente por ver cómo satisfaces todos mis deseos…, así como yo los tuyos.

La reacción explosiva de Vulc no se hizo esperar.

Tras devorarla a besos por todas partes y pasear su lengua por donde le dio la gana, le alzó un muslo y lo colocó alrededor de su cadera. Su erección la buscó con ansia y se hundió en ella. Lo acogió húmeda y caliente, dispuesta a todo lo que él quisiera darle.

Vulc se lo entregaría todo: su cuerpo de guerrero, su alma de eterno… y su corazón enamorado.

Tras una larga ducha, Valley se tumbó en la cama junto a Mary. Le pasó un brazo bajo la espalda y la atrajo hacia sí, acurrucándola contra su pecho, con cuidado de no tocar la vía que tenía en la mano. Shelly se la había cambiado durante su ausencia para que no se infectara. Debían mantenerla nutrida e hidratada todo el tiempo.

Aunque no pudiera oírle, Val le explicó lo que había sucedido en las cuevas reptanas, cada detalle, cada peligro, con tanto entusiasmo como si realmente ella le estuviera escuchando. Necesitaba creer con todas sus fuerzas que muy pronto despertaría. No quería ni pensar en el sufrimiento que soportaría cuando marcharan hacia el este en ayuda de Cloud y tuviera que separarse de ella por un tiempo.

Ya lo había hablado con Stone. Tanto él como Icy le dijeron que comprenderían que quisiera quedarse con ella, así que no debía preocuparse por eso. Sin embargo, Val no podía abandonar a sus amigos en medio de la cruenta lucha que se avecinaba contra los nómadas. Shelly cuidaría bien de Mary en su ausencia, incluso mejor de lo que él mismo lo haría. Confiaba en ella plenamente y sabía que lo mantendría informado de su evolución.

Al igual que él, la hermana de Sand también había percibido ligeros cambios en Maryant. Un tono más saludable de piel, algo de rubor en las mejillas, movimiento de los ojos bajo los párpados, algún espasmo en los dedos… Tal vez todo eso significaba que empezaba a reaccionar y que no tardaría en salir del coma…, o quizá no eran más que falsas esperanzas. Sea como fuere, no dejaba de rezar a la Madre Tierra por ella y autoconvencerse de que su hembra, tarde o temprano, saldría adelante.

Le dolía el pecho al imaginar que pudiera despertar cuando él no estuviera allí, a su lado. Pero estaba seguro de que Mary, de estar despierta, lo animaría a acompañar al jefe y los demás para ayudar a Cloud. Sobre todo, teniendo en cuenta que esa batalla iba mucho más allá de cuantas habían librado hasta ahora. Esa batalla era el último escollo para que el albino pudiera unificar al fin a todo su pueblo bajo su mando.

Y, una vez unidos, los eternos serían imparables.

El Imperio, aunque no sería fácil de reinstaurar, estaba a la vuelta de la esquina. Y Val, como uno de los Guerreros de la Tierra más poderosos y antiguos, debía estar ahí luchando codo con codo con sus amigos, protegiéndolos, apoyándolos.

Tras dormir unas horas, lo despertaron unos golpecitos en la puerta. El sol se desparramaba ya a raudales por el gran ventanal cuando sus amigos Sander y Moony entraron en la habitación con las manos enlazadas. No pudo evitar sonreír al verlos. Aquel par había padecido también lo suyo.

—¿Cómo sigue la doctora? ¿Alguna novedad? —preguntó el guerrero rubiales, acomodándose en una de las butacas. Su hembra lo imitó—. Shelly me ha dicho que responde a algunos estímulos.

—Eso parece. Además, tiene mejor color y no ha vuelto a subirle la fiebre. Da la impresión de que se ha estabilizado.

—Eso es buena señal —dijo Moony.

—¿Sabéis algo de Lake? —preguntó Val.

—Sigue descansando, pero ya se ha despertado y ha comido. Parece que se encuentra bien. Acabamos de encontrarnos a Ice y River que venían de hacerles una visita.

Val soltó un suspiro de alivio. Al menos, la guerrera rubia estaba bien. No quería ni pensar lo que habría ocurrido con Stone si ella hubiese muerto. Aquello había sido un calvario tras otro desde hacía semanas. Y, para él, la pesadilla aún no había terminado.

—Shelly y Rain han preparado el almuerzo. Hay bacon, patatas asadas, puré de boniato, salchichas… Vamos, todo lo que más te gusta. ¡Un verdadero banquete! Ah, Ivory ha bajado al sótano y ha birlado dos de mis mejores botellas… otra vez. ¡Cómo si yo no me diera cuenta! Entre mi hermana y él se están puliendo las reservas de vino del Castillo y… En fin. A lo que iba. Ve vistiéndote, que nosotros te relevaremos aquí un rato —dijo Sand.

—No quiero apartarme de ella…

—La cuidaremos bien. No tardarás más de media hora, Val. Necesitas alimentarte. —A Moony le preocupaba mucho su amigo.

Que alguien como él perdiera el apetito era muy mala señal. Lo comprendía, pero debían hacer lo posible para que comiera.

—¿Y dices que hay patatas asadas?

—Con aquella salsita secreta de Rain, que nadie sabe qué narices le pone, y casi mejor no saberlo —dijo Sand.

Val soltó una carcajada.

—Ese chaval sigue siendo todo un misterio.

—Sí, sí, Rain es rarito de cojones. ¿No te has enterado? Ahora se pasa el día colgado del teléfono hablando con Cloud. El pobre no sabe dónde se mete —bromeó Sander. Moony le dio un codazo.

—Déjalo en paz. Ya es mayorcito, puede hacer lo que le venga en gana —lo regañó su hembra.

—Recuerdo que, cuando llegaste a la Fortaleza, tú también tuviste una temporadita de charlas con Cloud —dijo Val, guiñándole un ojo a Moony.

Sand enrojeció un poco.

—Sabes que nuestras conversaciones eran completamente inocentes. Además, ni siquiera la conozco en persona —se defendió mientras los otros se reían.

Siguieron bromeando hasta que Valley se marchó hacia el comedor.

—Espero por el bien de Val que Mary despierte pronto.

—Yo también, preciosa. Yo también. —El guerrero estiró un brazo y acarició el de su hembra—. ¿Damos luego un paseo hasta el río cuando vuelva nuestro amigo?

—Me parece una idea estupenda.

Sand cogió la mano de su hembra y se la llevó a los labios. Le besó la palma y la muñeca…, agradeciendo lo afortunado que era por tenerla.

Se repantigaron en las butacas y comenzaron a hablar. El sol entraba por la ventana, calentándoles la piel. Disfrutaron de ese raro momento de calma y felicidad… antes de que la tormenta arreciara de nuevo para los eternos.

Rain se acomodó en la silla reclinable frente al escritorio y llamó a Cloud. Tras la comida, el jefe le había pedido que contactara con ella y le confirmara que llegarían en dos semanas. Lo necesario para que Lake se restableciera por completo, Kostar y Kyra celebraran al fin su unión, y guerreros y poblados organizaran su partida hacia el este. También debía ponerla al día sobre lo ocurrido en las cuevas y el trato con Seabyleil.

Así que Rain tenía la excusa perfecta para volver a hablar con ella. La voz sensual y directa de Cloud lo sacó de golpe de sus cavilaciones.

—¿Otra vez tú, chico?

Rain sintió un estremecimiento en la columna… y en otras partes de su cuerpo. ¿Cómo era posible que solo una voz pudiera ponerlo cachondo al instante? Empezaba a preocuparle el modo en que ella lo desestabilizaba.

—El jefe me ha pedido que te llame, no te hagas ilusiones —bromeó él, consciente de que, después de esa conversación, tendría que meditar un buen rato para recuperar su equilibrio interior.

—Ya. Oye, ¿y no será que te mueres por hablar conmigo a cada momento, chico?

—No me van las engreídas.

Cloud soltó una carcajada.

—A ver, suelta eso tan importante que el buenorro de Stone quiere que me cuentes.

—Pues verás…

Rain habló durante un buen rato. Podría haberse limitado a darle la información y resumirle lo acontecido en las cuevas, pero quería alargar esa conversación lo máximo posible. Cuando acabó, el otro lado de la línea había enmudecido por completo. Temió que Cloud se hubiera cansado de su cháchara y hubiese colgado. Era muy capaz de hacerlo. De hecho, ya le había colgado de golpe en un par de ocasiones, dejándolo con la palabra en la boca.

De pronto, ella se aclaró la garganta al otro lado de la línea.

—Todo eso es… No puedo ni imaginar lo que esa pobre guerrera ha debido de pasar. Seguro que el jefe estaba desesperado.

La repentina seriedad de Cloud lo sorprendió. Su voz le transmitió que estaba realmente afectada por lo que acababa de escuchar.

—Lo importante es que todo acabó bien y que salimos de allí con apenas algún que otro rasguño. Ahora que la doctora está en coma, no sé lo que habríamos hecho si alguien hubiese resultado herido de gravedad.

—Uno de mis guerreros es bueno curando heridas. No es médico, pero es hábil con esta clase de cosas. Se llama Neko. Ya lo conocerás cuando llegues.

—Eso es una buena noticia. Nos irá bien contar con alguien así para la que se nos echa encima.

—Menuda putada todo lo que os ha pasado últimamente. Y lo del pobre Val y su hembra…, no puedo ni imaginarlo. Espero que pronto despierte. —El tono solemne de Cloud lo estaba descolocando por completo.

Permanecieron en silencio unos segundos.

—Tal como te he dicho, nos tendrás ahí en dos semanas.

—Lo estoy deseando, chico. —Ahí estaba de nuevo el tono guasón y provocador—. No sabes las ganas que tengo de contemplar esos ojos violetas… muy de cerca.

Rain sintió como se le endurecía la entrepierna en el acto. Se cabreó consigo mismo. Ya no era un adolescente, y aquello no solía pasarle. Él controlaba sus impulsos y sus emociones mejor que la mayoría, y no acostumbraba a dejarse llevar por sus instintos más primitivos. Pero Cloud parecía sacar a la luz precisamente esa clase de instintos…

—Yo también lo estoy deseando, Cloud —se oyó decir a sí mismo.

Y por esa vez, fue el quien colgó la llamada.

Se inclinó hacia atrás en el respaldo, cruzó los pies sobre el escritorio y colocó las manos tras la cabeza. Trató de relajarse, consciente de que, en cuanto pisara ese campamento en la frontera oriental, su mundo saltaría por los aires.

Lo esperaba impaciente.

36 Unión eterna

Icy, imponente vestido en tonos claros, tomó a Kyra del brazo y la condujo hacia el altar de celebraciones. Estaba muy hermosa y le brillaban los ojos, casi idénticos a los de él. Tras algo menos de dos semanas desde el primer intento fallido de unión, ahí se encontraban de nuevo. Y, en esa ocasión, su hermano estaba presente.

Mientras se aproximaban a Kostar, Icy desvió un instante la mirada hacia River. Su hembra resplandecía con luz propia, su melena cual llama de fuego refulgiendo bajo el sol de la tarde, en contraste con su sencillo vestido color crema. Estaba preciosa, una belleza digna de un heredero al trono.

Cuando regresaran del este, le pediría que se unieran formalmente en ceremonia. Sabía que River y él no necesitaban nada de eso. Aun así, quería hacerlo. Deseaba que todo eterno sobre la faz de la Tierra supiera que ella era su pareja eterna, y que él se enorgullecía de ello.

En cuanto subiera al trono, con River a su lado, Stone y Kostar como sus segundos al mando, y los Guerreros de la Tierra como la guardia real, acabaría con las diferencias entre eternos puros e híbridos. Sabía que no sería fácil conseguir que muchos de esos líderes salvajes y crueles cambiaran sus costumbres. Para ello, deberían ceder parte de sus privilegios. Pero estaba decidido a lograrlo, costara lo que costase. Nadie bajo su reinado volvería a ser despreciado ni maltratado por ser medio humano.

Cuando llegaron al altar, Kostar y él se abrazaron. Fue un abrazo lleno de emociones, que selló su vieja amistad como algo nuevo y esperanzador. Cuando se miraron los dos en silencio, incapaces de pronunciar palabra y con los ojos brillantes, ambos se prometieron a sí mismos que jamás se traicionarían de nuevo.

Ocurriera lo que ocurriese en adelante, permanecerían siempre en el mismo bando, liderando juntos el pueblo al que los dos tanto amaban. Después de siglos enemistados, la Madre Tierra les había mostrado el camino para reencontrarse.

Un camino que llevaba directamente al hogar.

Los niños que una vez fueron gritaron de júbilo en sus corazones. Porque, a partir de ahora, no dejarían que nada ni nadie los separara de nuevo, y su amistad… sería eterna.

Mientras Conker, el eterno puro del poblado más antiguo después de Kostar, oficiaba la ceremonia, Icy se unió a sus familiares y amigos a la derecha del altar. Lake, Stone, River y Rocky contemplaban la escena con curiosidad y asombro, pues jamás habían presenciado una celebración de ese tipo. Iris, por su parte, aplaudía y reía emocionada con cada paso de la ceremonia. A su lado, Anya, la pareja de Conker, se abrazaba a ella llena de júbilo. Ambas se habían hecho muy amigas.

Rocky echaba miraditas de vez en cuando a Iris, contagiándose de su alegría. A veces no comprendía cómo, tras el horror que había sufrido, podía resplandecer de ese modo e irradiar amor y felicidad por todos los poros. Aunque le aterrorizaba reconocerlo, estaba empezando a sentir algo muy intenso y especial por ella.

Cuando se acercaba el momento final, el albino se aproximó a la pareja y unió sus manos con la banda de tela que tenía dibujado el sol de ocho puntas. Después, Kostar besó a Kyra, un beso lento y cargado de sentimiento, tras lo cual empezó la fiesta.

Los habitantes del poblado habían dispuesto largas mesas y bancos de madera en la plaza central, en las que se servía comida y bebida sin descanso. Jabalí asado, verduras a la brasa, tubérculos confitados, tartas de carne… y muchas cosas más eran engullidos por los comensales, entre risas y música. El vino corría a raudales por todas partes, así como las felicitaciones y las muestras de cariño y respeto a la pareja eterna, que ocupaba la cabecera de la mesa.

Al lado de Kyra, Icy y River. Al lado de Kostar, Lake y Stone. A continuación, Iris y Rocky, junto a Conker y Anya.

Con la ayuda del jefe, Lake se esforzó por ser amable con la pareja, participar un poco en la conversación y disfrutar de los deliciosos manjares. Todavía estaba algo débil tras el envenenamiento, pero pronto se recuperaría por completo. Desde que salieron de las cuevas, su padre y ella aún no se habían encontrado. Y aunque Kostar le hablaba y sonreía constantemente, ella se mantenía un poco distante, incapaz de descifrar aquella maraña de emociones contradictorias que sentía hacia él.

Stone le había explicado la reacción de su padre cuando Shezzail la mordió, así como lo que ella le había respondido. Por muchas vueltas que le diera, tan solo tenía un vago recuerdo de aquello.

Pese a todo lo que habían sufrido en las últimas semanas, la celebración fue una explosión de alegría, amistad y amor, mostrando así la mejor cara del pueblo eterno. Los Primeros miraban a su alrededor con los ojos encendidos y los corazones henchidos, sintiendo en su alma, por primera vez en mucho tiempo, las reminiscencias de su pasado glorioso.

Al finalizar, los guerreros fueron a despedirse de la pareja. Uno tras otro, los volvieron a felicitar y a desearles lo mejor para esa larga vida juntos, una existencia eterna.

La última en acercarse a Kostar fue Lake. Caminó con cautela los pocos pasos que los separaban y alzó el rostro para mirarlo a los ojos.

Su padre tembló, expectante. La contempló con ternura, como un padre mira a sus hijos, sin duda, lo que más ama. Con aquel vestido sencillo y algunas flores en el pelo, Lake parecía incluso más joven de lo que era. La marca del mordisco de ese animal, junto a muchas otras cicatrices, todavía era visible en la delicada piel de su hija. Una punzada en el corazón le recordó que él podía haber evitado muchas de ellas… Quizás en el futuro pudiera redimirse. Desde luego, estaba decidido a hacerlo.

—Felicidades, padre —dijo un poco rígida. Pese a que su voz seguía siendo distante, Kostar atisbó en ella una pizca de calidez—. Me alegro mucho de que por fin te hayas unido a tu pareja eterna. Os deseo lo mejor.

Estaba a punto de dar media vuelta cuando él se atrevió a retenerla suavemente por el brazo.

—Gracias, hija. No sabes lo que significan para mí que estés hoy aquí y tus hermosas palabras.

Se quedaron en silencio unos segundos, contemplándose el uno al otro.

—Stone me contó lo que dijiste y… que me abrazaste. También lo que yo te respondí.

El alma de Kostar le pedía a gritos abrazarla de nuevo, pero no quería estropear las cosas. No podía precipitarse. Su situación con Lake aún era muy delicada.

—¿Crees que… lo que dijiste… lo sentías de verdad? —preguntó con cautela.

—Si te soy sincera, no lo sé, padre. No tengo ni idea de si algún día seré capaz de perdonarte por completo, aunque me… gustaría —dijo sin más. Kostar contuvo las lágrimas mientras sonreía—. Lo único que puedo decirte es que es la primera vez en toda mi vida que no siento temor al estar frente a ti.

—Tomemos eso como un comienzo esperanzador, ¿te parece bien, hija? —dijo él, más emocionado de lo que recordaba haber estado jamás.

Ella asintió. Inclinó la cabeza y se alejó unos pasos para unirse a Stone. Entonces, Kyra, a la que se había limitado a felicitar brevemente, se acercó a ellos.

—¿Cómo está mi sobrina? —preguntó titubeante, observando a Lake.

La guerrera no tenía ningunas ganas de hablar con ella. Aún seguía dolida por todo el sufrimiento que Kyra había causado a sus amigos. Sin embargo, era el día de su unión, y esa hembra había pasado también por un infierno. Captó la súplica silenciosa en la mirada de su padre, situado tras su pareja. Y, por algún motivo, decidió ser amable. Ya estaba harta de tanto dolor.

—Está bien. Feliz de haber regresado al lado de su macho —contestó con la voz carente de inflexión alguna.

Kyra se encogió un poco de hombros. En sus ojos, Lake vislumbró una pátina de tristeza y arrepentimiento, aunque no tenía claro si se arrepentía realmente. No se fiaba de ella. Pero eso no significaba que no pudiera comprender por qué lo había hecho.

La propia Lake había pasado cuatro años bajo el yugo de Kunstar, y casi acabaron con su cordura. No era capaz siquiera de imaginar lo que cinco siglos podían haber causado en esa eterna.

—Me alegro mucho por ella —comentó. Lo cierto era que parecía sincera—. ¿Crees que… podrá perdonarme algún día por lo que hice?

—No lo sé. Birdy tiene un gran corazón, es todo lo que puedo decirte. Deberías preguntárselo a ella.

—¿Y tú? ¿Podrás perdonarme?

Lake la miró a los ojos. Kyra se estremeció. Aquellos ojos eran tan parecidos a los de Kostar…

—Si algo he aprendido en los últimos meses es que, a veces, somos capaces de perdonar incluso a quien nos ha hecho mucho daño…, siempre que sea capaz de cambiar —dijo mirando a su padre. Este no pudo evitar emocionarse.

—Gracias por haber venido, Lake. Significa mucho para tu padre y para mí.

—Felicidades por vuestro enlace. Os deseo lo mejor.

Y tal como pronunció esas palabras, se acercó a Stone de nuevo, se agarró a su brazo y se alejaron por el camino empedrado.

Era hora de regresar al Castillo.

Desgraciadamente, aún les quedaba otra guerra por luchar. Y ninguno de ellos era consciente de lo que les aguardaba.

Tras las despedidas oportunas, los guerreros se marcharon y las gentes del poblado se dispersaron. Entonces, Kostar tomó a su hembra de la mano y la condujo de camino hacia su casa. Pasearon sonrientes, mecidos por el aire de las montañas, charlando sobre la ceremonia y recordando anécdotas del pasado. Los dedos entrelazados, los rostros radiantes, las miradas encendidas de deseo.

El vaivén hipnótico del vestido vaporoso de Kyra se sumaba a las pulsaciones aceleradas de ambos, envolviéndolos en una dulce expectativa. Por primera vez en siglos, al fin estarían juntos. Su unión eterna marcaría el inicio de una nueva era, que auguraba grandeza para los suyos.

Al entrar en casa del líder, Kyra paseó la mirada complacida por la sala de estar. Era sencilla, pero estaba limpia, ordenada y plagada de hermosos detalles, probablemente obra de Anya. Aquella bella híbrida tenía un don para esas cosas.

Jarrones con aromáticas flores frescas en la mesa y sobre los estantes, velas de colores y esencias naturales, una pila de regalos sobre el sofá, muebles viejos, pero acogedores, gruesas paredes de piedra para cortar las corrientes en las estaciones frías…

Kyra sonrió ante la belleza simple y, a la vez, entrañable que la rodeaba. Aquel iba a convertirse en su hogar, al menos hasta que las cosas empezaran a mejorar para los eternos. Y le parecía bien. Era un bonito lugar, sobre todo, porque iba a compartirlo con su macho.

Había soñado con ese momento durante toda su vida, desde el instante mismo en que percibió la imantación. Y mientras estaba en poder de los maliciosos Fundadores, no había transcurrido ni una sola noche sin que pensara en Kostar, con una añoranza y desesperación atroces, rezando a la Madre Tierra por que les permitiera reencontrarse.

En silencio, comunicándose tan solo con sonrisas, suspiros y miradas de complicidad, recorrieron el pasillo hasta el dormitorio. Era amplio y tenía una ventana al fondo con marcos de madera barnizada. En el suelo, una alfombra mullida, algo deshilachada y con el dibujo desvaído, pero agradable al tacto. En la cama, sábanas blancas con motivos de hojas de color beis. Una colcha en tonos tostados descansaba a los pies, pues las noches en las montañas solían refrescar un poco. Aunque dudaba que fuera a pasar frío esa noche… ni ninguna otra junto a Kostar.

Nada más entrar, se detuvieron junto a la cama, cuya estructura de madera de pino era sencilla, pero resistente. Él le acarició la mejilla con el dorso de los dedos y le rodeó la cintura con suavidad. Entonces, Kyra se puso de puntillas, le echó los brazos, delgados, pero fuertes y gráciles, alrededor del cuello y lo atrajo hacia su cuerpo anhelante.

Sin siquiera pensarlo, lo besó con fiereza, saboreando sus labios y probando de nuevo su lengua, sintiéndose ahora libre de hacerlo. La pareja eterna había sido consagrada a la Madre Tierra, y su unión bendecida por esta. Había aguardado mucho tiempo para aquello. No iba a esperar ni un segundo más.

Deslizó una mano entre sus cuerpos y acarició la erección de su macho, sorprendiéndose ante su dureza perfecta. Tras empujarlo por el pecho a la cama, se subió a horcajadas sobre él. Entonces, sus dedos empezaron a desanudar las lazadas que sostenían la cinturilla del pantalón.

Kostar detuvo sus manos y la miró a los ojos. Su ansia era incluso mayor que la de su hembra, pero quería hacer las cosas bien. Tras siglos de espera, no iba a estropear la primera vez de su hembra apresurándose como animales en celo…, por mucho que en ese momento ambos se sintieran de ese modo y no desearan nada más que unirse.

—Espera, despacio. No quiero hacerte daño —dijo sujetándole las manos entre las suyas.

—No vas a hacérmelo. —Kyra se sentía de pronto contrariada.

—Soy grande, Kyra. Y tú… no has estado con nadie todavía. Ya habrá tiempo para follar duro. Ahora solo quiero… hacerle el amor a mi hembra, a la que amo con locura.

Ella apartó sus manos de las de él. La inseguridad la estaba espoleando a esforzarse por fingir que no tenía miedo. Pero lo cierto era que se sentía tan ansiosa como aterrada, y un nudo de nervios se había instalado en su estómago.

No estaba acostumbrada a ser una completa inepta en algo, y no le quedaba más remedio que reconocer que, en el campo del sexo, no era más que una principiante. ¡Y aborrecía esa sensación!

Tenía siglos de edad, temple y mucho carácter. Estaba acostumbrada a saber de todo, a dar órdenes y consejos a los demás, a ser la fuerte…, o al menos lo había sido con su hermana en aquel sótano. No había tenido otra opción. Ahora, sin embargo…, ni siquiera sabía lo que estaba haciendo.

Aun así, no pensaba amilanarse, mucho menos ante su macho. Iris le había contado muchas cosas… Ponerlas en práctica no le sería tan difícil, ¿verdad?

A buen seguro, él había estado con miles de hembras y dominaba las artes amatorias de un modo excepcional. Lo menos que podía hacer para que él no pensara que era una inexperta atemorizada era lanzarse sin reservas.

Puede que no tuviera ni idea de hacer el amor, pero se dejaría la piel para complacerlo y que olvidara lo antes posible a cualquier otra hembra que hubiese pasado por su lecho. Solo tenía que ser valiente esa primera vez… Después, estarían en igualdad de condiciones. O casi.

«¿A quién quiero engañar? ¡Me lleva miles de años de ventaja!», pensó, sintiéndose absurda.

Aun así, se armó de valor.

—Quiero que seas tú mismo y que lo hagas como realmente deseas. No quiero que te reprimas conmigo o que pienses que tienes que tratarme con cuidado. No voy a romperme.

—Kyra… —ronroneó él, entre divertido e impresionado.

No cabía la menor duda de que la Madre había acertado. No existía en todo el universo una hembra más perfecta para él que esa hermosa fiera que tenía encima en ese instante.

—¿Olvidas que soy una eterna pura? —dijo alzando el mentón con orgullo—. No soy una de esas humanas o híbridas que te temen. Soy tu pareja eterna y estoy deseando unirme a ti.

—Lo sé. Jamás podría compararte con ellas. No hay nadie comparable a ti. Eres… la hembra más hermosa e inteligente que he conocido nunca.

—Entonces, ¿a qué esperas, líder? ¿Acaso no me deseas lo suficiente? —lo provocó.

Él sabía lo que ella estaba haciendo. Podía sentir sus latidos desbocados y oler su miedo, mezclado con su exquisita excitación.

Pese al largo tiempo separados, la conocía bien y sabía que ella nunca reconocería que estaba en inferioridad de condiciones en esa situación. No porque no pudiera hacerlo, sino porque jamás lo había hecho antes. Kyra nunca reconocería que era inexperta en algo o que estaba asustada.

El recuerdo fugaz de un prado plagado de leones cavernarios lo golpeó con fuerza. Kyra, muy quieta, aterrorizada, tras Icy y él mismo, pero sin retroceder ni un paso. Asomándose por encima de su hombro para contemplar a esas bestias imponentes. Ella siempre quería demostrar que era más valiente que nadie. En eso no había cambiado un ápice. El cautiverio no había podido con ella. Eso lo enorgullecía.

—Te deseo con tanta ansia que podría alcanzar el clímax con solo mirarte, pareja mía. Llevo siglos esperándote, y me has torturado desde que nos reencontramos al no dejar que me acercara a ti de este modo. —Hizo una pausa y aproximó el rostro al de ella deliberadamente para ponerla nerviosa—. Pero también te respeto muchísimo y no quiero comportarme como un bruto contigo. Quiero venerarte y tomarme mi tiempo para satisfacerte, al menos esta primera vez. Tenemos toda la eternidad por delante…

—A mí todo eso me suena a excusas, líder. Quizá te dé miedo estar al fin con alguien de tu nivel… —lo retó ella, con una media sonrisa burlona en los labios.

En realidad, Kyra temblaba de la cabeza a los pies. Kostar lo notaba, y aquello lo excitó aún más. Se relamió los labios y dejó escapar un leve gemido. No pudo evitarlo.

Por primera vez en toda su existencia, se sentía al borde de perder el control. La imantación lo estaba arrollando, clamando porque la tomara de inmediato. El picor de la piel solo se calmaría con el contacto de la de ella. Solo su roce podría aliviarlo.

—Tienes razón, mi hermosa pareja. Estoy muy impresionado y un poco nervioso, lo reconozco. —Sonrió con franqueza, colocando las manos sobre sus muslos, unos centímetros por debajo del vestido—. Jamás he deseado algo con tanta intensidad como a ti ahora mismo.

Ella tragó saliva, no muy segura de que fueran a salirle las palabras con la firmeza que quería aparentar. Al menos, Kostar reconocía que también estaba nervioso…, aunque dudaba de que fuera verdad. Apenas podía concentrarse en algo distinto a esos dedos fuertes que aferraban sus muslos, preparados para avanzar por su piel. Tal vez sentarse sobre él no había sido tan buena idea… Lo sentía duro y anhelante contra ella de un modo perturbador.

—Poséeme, Kostar —soltó sin más rodeos—. Como tu hembra, te lo estoy pidiendo. Quiero que mi macho se comporte como lo que es en realidad: el eterno puro más poderoso y salvaje del planeta. Dime, ¿podrás hacerlo? —Imprimió un toque sensual a las últimas palabras, que acabó con el poco autocontrol que le quedaba a su macho.

Él rugió. Ya había aceptado que no tenía más remedio que jugar a su juego…, que era delicioso. ¡Por supuesto que iba a cumplir lo que ella le exigía! Estaba deseoso de complacerla... de todas las maneras imaginables…, muchas veces…, durante toda la eternidad.

—Puedo hacer cualquier cosa que me pidas, mi hermosa pareja. —Deslizó un poco más adentro las manos por los muslos de su hembra. Ella tembló.

—Entonces, ¿a qué esperas? ¿Acaso tengo que rogarte para que cumplas con tu obligación?

—Te gusta llevarme al límite… —dijo enarcando una ceja y elevando la comisura de los labios.

—Me gusta que seas tú mismo conmigo. Que te quites esa máscara civilizada que muestras a los demás. No olvides que yo te conozco bien. Estaba a tu lado cuando cazaste a ese reptano en las llanuras, ¿recuerdas? Y también cuando te enfrentaste a la manada de leones y los alejaste de aquella aldea. Sé bien de lo que eres capaz. Conmigo no tienes que fingir.

Él asintió, mientras un calor sofocante irradiaba desde su entrepierna hacia todo su cuerpo. Ya no podía aguantar más. Sus caderas subieron por instinto, una vez, para encontrarse con las de ella. La hembra ahogó un gritito de sorpresa en la garganta.

Kyra tenía razón. Con ella, y solo con ella, podía ser él mismo. Podía despojarse de las capas de “humanidad”, con las que no había tenido más remedio que vestirse, y ser el eterno puro que realmente era.

—Quiero borrar a todas las otras hembras con las que hayas estado durante mi cautiverio…, hasta que ni siquiera recuerdes sus rostros.

—Créeme, pareja mía, en el instante mismo en que nos reencontramos, cualquier otra hembra desapareció para mí. No hay nada más allá de ti, Kyra. Nunca lo habrá.

Ella sonrió, complacida por sus palabras. Mostrando un aplomo que en realidad no sentía, bajó la mano y la posó de nuevo sobre su pene, retomando lo que aquella charla había interrumpido.

—No olvides que esto es mío por derecho —dijo apretando un poco, con una osadía que dejó a Kostar embelesado—. La Madre Tierra así me lo ha concedido.

Él volvió a rugir. Ya no iba a detenerla, no podía.

Consciente de que tenía su permiso para continuar, los dedos de Kyra se movieron deprisa y acabaron de desabrochar el pantalón, mientras hormigueaban a cada roce con la piel de su macho. Tiró hacia los lados para abrir la bragueta y mostrar lo que había debajo.

Sus ojos se agrandaron cuando contempló la erección elevarse ante ella. Instintivamente, retrocedió. Pero Kostar la retuvo en el sitio. La agarró de las caderas y la mantuvo sentada sobre sus piernas.

—Demasiado tarde, eterna. Ya no puedes huir de mí —dijo con la voz enronquecida.

Le cogió la mano y la apretó contra su pene. Ambos temblaron de deseo.

—¿Quieres que…? —balbuceó, incapaz de hilvanar una frase completa.

Él asintió, con la mirada nublada. Echó la cabeza hacia atrás y entornó los párpados para disfrutar de ese contacto.

Mientras Kostar gemía, Kyra exploraba a su antojo. Primero, tímidamente, despacio, tocando y estrujando con cuidado. Pero, pronto, la timidez desapareció para dar paso a una avidez curiosa.

Tras mover la mano sobre su miembro de un modo posesivo, bajó hasta los testículos, maravillándose con su suavidad. Los acunó en la palma y volvió a subir por el pene hasta la punta, donde su mano se cerró de nuevo. Si ella seguía tocándolo de ese modo, se derramaría enseguida.

—¿Eres consciente de que estoy a punto del clímax, hembra? —Su voz gutural y entrecortada la maravilló.

Comprender de golpe que ella causaba en él todas esas reacciones la enloquecía.

—¿Quieres que me detenga? —dijo, presionando la punta como si lo hubiera hecho un millón de veces.

Ni siquiera sabía lo que guiaba su mano, pero, sin duda alguna, le estaba infundiendo el valor necesario. Y parecía que a él le gustaba…

El líder tembló, recorrido por espasmos de placer.

—Me gustaría… penetrarte y poder llegar al orgasmo dentro de ti.

Kyra se detuvo y apartó la mano. Tenía las mejillas encendidas y un nudo en el bajo vientre que solo él podía deshacer. Sus cuerpos imantados anhelaban fundirse con urgencia. Se apartó de él y se puso en pie. Bajo la mirada atenta de su macho, se desabotonó el vestido, lo deslizó por los hombros y las caderas y lo dejó caer al suelo.

Cuando Kostar la contempló desnuda, tuvo que contener el impulso de abalanzarse sobre ella como un animal, las lágrimas, los rugidos… Todas esas sensaciones lo sobrepasaron por completo.

—Eres tan hermosa… —fue lo único capaz de decir mientras se quedaba muy quieto, puesto que, si ahora se movía, no lo haría con la delicadeza que ella merecía.

Esperó a que su hembra decidiera cómo quería realmente que fuera su primera vez. Algún gesto, algo en su mirada que le permitiera desatarse por completo... o, por el contrario, que le obligara a contenerse. Apenas soportaba ya aquel hormigueo y el picor en las palmas de las manos, clamando por acariciar su cuerpo desnudo; sus deliciosos senos que se erguían frente a él, invitándolo a cometer toda clase de pecados.

Y entonces, el gran líder de los poblados tomó conciencia de lo que estaba a punto de suceder.

Iba a unirse a su hembra, aquella a la que siempre había deseado y amado; aquella de la que fue cruelmente separado durante tanto tiempo y por la que se convirtió en el monstruo despiadado que había sido durante siglos. Su corazón lloró de emoción, asimilando que, al fin, podía ser quien era en realidad; podía permitirse bajar la guardia y ser feliz.

Y sonrió. De un modo tan amplio y sincero que hasta a él mismo lo sorprendió.

—¿Vas a acercarte, hermosa hembra, o prefieres que vaya a buscarte? Te advierto que, si me levanto ahora, no voy a ser suave contigo. Ya no puedo resistir más…

Ella se aproximó a la cama y se sentó de nuevo sobre él, acomodándose en su regazo, apretándose contra su cuerpo con descaro. El contacto los dejó sin aliento. Lo agarró del pelo y tiró un poco para que expusiera la garganta. Sin soltarlo, posó los labios sobre su cuello, sintiendo en ellos el pulso acelerado de su macho. Recorrió su garganta con la lengua y subió hasta hundirse en su boca.

Kostar la sujetó por las nalgas y la atrajo hacia sí, frotándose contra su intimidad como un tigre en celo. Ella jadeó extasiada y él rugió como una bestia de las llanuras. Como lo que era en realidad.

Porque Kostar no era humano.

Ni una sola gota de sangre humana corría por sus venas. Era un ser diferente, uno de los Primeros Eternos, igual que ella. Primitivos y poderosos. Astutos y movidos por grandes pasiones. Capaces de las hazañas más puras y acérrimos defensores de la naturaleza, de la que formaban parte con orgullo. Los animales más queridos por la Madre Tierra, de la cual habían nacido.

Seres que nada tenían que ver con la raza de los hombres. Machos y hembras del reino animal.

—Tómame, Kostar —susurró sobre su boca.

Él no la hizo esperar. Con un movimiento felino, la tumbó en la cama y se colocó encima de ella, entre sus muslos. Jadearon en cuanto sus lenguas se enroscaron y sus caderas se encontraron, chocando con fuerza.

Kostar empujó en su interior lenta, pero inexorablemente, eliminando el obstáculo y enterrándose en su cuerpo por completo, llenándola con su miembro. Conteniendo un jadeo, se quedó muy quieto, dándole tiempo a que se acostumbrara a él, a que se amoldara a su virilidad. Cuando el rictus de dolor desapareció del rostro de su hembra, empezó a contraer los glúteos, empujando en círculos, moviéndose dentro de su amada.

Salió despacio y volvió a embestir, animado por la mano de ella, que le aferraba el trasero, y por sus caderas elevándose hacia él, buscándolo. Y a partir de ahí, Kostar ya no se detuvo. Retrocedió y avanzó, una y otra vez, invadiéndola hasta el fondo con cada embestida. Más rápido. Más fuerte.

Los ríos rugieron con redoblado brío. Los pájaros arremolinaron su rumbo sobre el poblado. El viento arreció y sacudió las copas de los pinos, como si pretendiera doblarlos. El lince se agazapó en su madriguera. La Naturaleza entera contuvo el aliento y detuvo su curso… para reiniciarlo de nuevo en otra dirección, espoleado por la resplandeciente luz de aquella pareja eterna.

Una bola luminosa, dorada y blanca, estalló sobre las casas del poblado. Se extendió por los picos y las laderas de las montañas en el instante en que macho y hembra alcanzaron el orgasmo. Un orgasmo intenso y duradero que los dejó desmadejados y satisfechos, entre declaraciones de amor y besos encendidos. Sus ojos y su piel brillaban al son de la imantación más poderosa que había existido jamás.

Por primera vez en mucho tiempo, el planeta fue testigo de la unión de dos eternos puros.

El rumbo de la historia viró en otra dirección…, una que ni siquiera la Madre Tierra podría predecir.

37 Háblame de ella

Tras la ceremonia, los guerreros regresaron a casa en silencio, pero con una sensación agradable en los corazones. Pese a todos los problemas que Kostar y Kyra habían causado en el pasado, de algún modo, aquella celebración los había ayudado a pasar página, o al menos, a intentarlo. Tras bajarse del jeep, Ice, River, Stone y Lake se encaminaron directos al Castillo. Tenían ganas de compartir algunas charlas con sus amigos, visitar a Val y la doctora, y recluirse en sus respectivos dormitorios para un merecido descanso.

Lake todavía estaba un poco débil, así que Stone ni siquiera se planteaba abordarla con su calentón de campeonato. Desde que la había visto con aquel vestidito, no había podido dejar de pensar en las ganas que tenía de arrancárselo y montarla hasta bien entrada la madrugada. Por supuesto, Lake había captado sus miraditas descaradas, recorriéndola de arriba abajo, y su erección mal disimulada. Se reía por lo bajo, consciente de lo mucho que su pobre macho estaba sufriendo en esos momentos. Aunque se moría de ganas por estar con él, lo cierto era que su cuerpo todavía no le respondía a pleno rendimiento. No se lo había dicho para no angustiarlo, pero el entumecimiento de brazos y piernas, así como la debilidad general, todavía no habían desaparecido.

Sin embargo, no estaba preocupada. Primero, porque percibía una mejoría, lenta, pero que iba prosperando. Segundo, porque había hablado con Moony, y esta la había tranquilizado. Al parecer, según lo que su amiga había leído en un libro de esos antiguos que tanto le gustaban, era habitual que el efecto del veneno de un reptano perdurara incluso semanas después del mordisco. Así que se lo tomaba con paciencia. Lo malo era que el jefe tendría que esperar un poco para satisfacer sus deseos más primarios.

«Tampoco se va a morir por esperar unos días», pensó. «Aunque esto va a ser una tortura para ambos», se dijo sonriendo.

—Voy a hablar con Rain para que me cuente si hay novedades de Cloud —le dijo Stone.

De ese modo, se alejaría un rato de ella, y podría serenarse y bajar la excitación. Si no lo conseguía, le aguardaba una noche muy larga…

—De acuerdo. Voy a cambiarme de ropa y a ver si Birdy está disponible para charlar un rato. Lo dudo mucho…, pero me arriesgaré a llamar a la puerta. Tal vez Vulc le dé unos minutos de descanso a la pobre —bromeó.

—¿Pobre? No sé yo quién me da más pena de los dos ahora mismo. Creo que ninguno… —dijo Stone resoplando.

—¿Quieres decirme algo, jefe? —lo provocó ella, sonriendo—. Ya sabes que no estoy en mi mejor momento…, pero siempre puedo ser… imaginativa.

A él se le desencajó la mandíbula. Se recompuso como pudo, dio media vuelta y empezó a alejarse por el pasillo en dirección al despacho. Seguramente, allí se encontraría a Rain, aguardando para darle el parte de la conversación con Cloud. Aquel par últimamente hablaban mucho…

Lake siguió al albino y River escaleras arriba. Ellos iban a hacerle una visita a Val antes de encerrarse en su dormitorio… a hacer lo que fuese que al heredero y su hembra les viniera en gana.

—¿Dónde está el muchacho? —preguntó Icy antes de que se separaran en el pasillo para encaminarse hacia direcciones opuestas.

—¿Rocky? Creo que lo he visto dirigirse con Iris hacia el sendero del río al bajar del jeep —dijo Lake sin interpretar las muecas que le estaba haciendo River.

Quizá no debería haber dicho nada de eso. Pero Lake no sabía de sutilezas o medias verdades. Así que se encogió de hombros y se marchó a lo suyo.

—¿Así que Rocky e Iris? —preguntó Icy a su hembra en un tono que pretendía ser neutro, pero que escondía bastante inquietud.

—Eso parece. Por el momento, no creo que haya nada más allá de una buena amistad. Además, Rocky es un buen macho, así que no te preocupes por tu hermana. Él no le haría daño a una mosca.

—Lo sé. Conozco bien a mis guerreros. Ese muchacho es noble hasta la médula. No es mi hermana la que me preocupa.

—¿A qué te refieres? —River entró en su dormitorio sin comprender.

—Rocky es un macho joven con el mundo por descubrir. Algún día, encontrará a su pareja eterna y la hará muy feliz.

—Y tu hermana…

—Iris jamás se imantará con otro macho. Ni con él ni con nadie. Cuando Kherr murió, y por mucho que lo supla con su alegría innata, murió para siempre una parte de ella. Jamás podrá amarlo como él se merece.

—Pero tu hermana merece también una segunda oportunidad.

—Por supuesto, y nada me gustaría más que estuvieran juntos, que pudieran ser una pareja eterna. Pero no nos engañemos. Rocky necesita ese amor incondicional que solo su hembra podría darle, y mi hermana nunca podría amarlo del modo en que amó a Kherr. —Hizo una pausa, embargado de repente por la tristeza, y prosiguió—: Además, en cuanto Rocky encontrase a su verdadera pareja, por mucho que sintiera algo noble y verdadero por mi hermana, tendría que abandonarla. Ya sabes que es imposible resistirse a la imantación y a la fuerza de la pareja eterna.

River se quedó pensativa.

—Entonces, ¿qué sugieres para Iris? ¿Que se quede sola para toda la eternidad?

—¡Por supuesto que no! Hay machos en los poblados que han perdido a sus parejas.

—Ya, eso sería muy conveniente. Pero no siempre nos enamoramos de quien nos conviene, ¿sabes?

—Solo digo que…

—Los humanos se enamoran como locos, sin imantación de por medio. No la necesitan. Así que puede que a ellos les ocurra lo mismo.

—Eso sería maravilloso, pero nosotros no somos humanos, hembra mía. Somos eternos.

—Te equivocas, grandote. Tú eres un eterno de pura cepa. Rocky y yo somos medio humanos. Te aconsejo que no subestimes esa parte de nosotros.

—Solo digo que…

River se contoneó hasta el cuarto de baño y cerró la puerta tras de sí. Quedaba claro que su macho no estaba invitado a unirse a ella. Icy no comprendió del todo lo que acababa de ocurrir.

«¿Se puede saber qué demonios he dicho?», pensó.

No solo el jefe iba a pasarlo mal esa noche…

Iris iba del brazo de Rocky mientras avanzaban por el sendero que desembocaba en el cenador junto al río. A medida que caminaban, la hembra se fijaba en cada flor, cada árbol, cada fruto que iban encontrando a su paso, maravillándose de todo cuanto la naturaleza desplegaba ante ellos. Tanta belleza la deslumbraba.

—¿Te ha gustado la ceremonia de unión, Rocky?

—Ha sido muy bonita, Iris.

—Nunca habías presenciado una, ¿verdad? —Él negó con la cabeza—. Claro, eres muy joven, y hace mucho que no se celebran. Que yo sepa, tan solo se hacían entre eternos puros, aunque, por supuesto, puede que las tradiciones hayan cambiado durante todo el tiempo en que estuve… fuera.

—No soy tan joven, Iris.

—Sí lo eres, comparado conmigo —dijo, sonriendo coqueta.

—Sin embargo, parezco mayor que tú, eso debes reconocerlo.

—Cierto, cierto, guerrero —dijo, dándole unos golpecitos en el pecho para concederle la razón—. Unas veces me siento muy joven, Rock. Como si no fuera más que una niña descubriendo el mundo. Otras, sin embargo…, me pesa cada año que tengo.

—Tal como yo lo veo, la edad poco importa en los de nuestra especie. Al fin y al cabo, todos aparentamos más o menos la misma, aunque los machos solemos parecer un poco mayores. Y tenemos toda la eternidad por delante… ¿Qué importa, entonces, que uno tenga cinco siglos y otro siete? Es más, cuando llegue a los cien años, creo que voy a dejar de contar. —Esbozó esa sonrisa franca y radiante que todos adoraban.

—Sabes, guerrero, eres más sabio de lo que pareces —dijo esbozando media sonrisa.

—No sé si tomarme eso como un cumplido.

Ella soltó una carcajada, tan clara y fresca como el agua que corría entre las rocas sobre el lecho del río.

—Ven, sentémonos aquí. Me gusta este rincón.

Tras adentrarse en la glorieta, se acomodaron en el banco de piedra. Sin mediar palabra, él le pasó el brazo por los hombros y ella recostó la cabeza en su pecho. Permanecieron así un buen rato, con la mirada fija en la masa de agua que se oscurecía ante ellos al caer la noche.

Rocky suspiró y se armó de valor. Hacía horas que le daba vueltas a aquello, desde que la había visto en la ceremonia, con su preciosa sonrisa en los labios y las flores en el pelo. Sus manos delicadas agarradas a su brazo, su fragancia colándose por todos los poros de su piel. Puede que no fuera imantación, pero era algo muy poderoso.

—Me gustas, Iris. Mucho.

Ella se estremeció.

—Lo sé. Tú también me gustas a mí.

—¿Crees que tú y yo… tenemos alguna posibilidad?

La hembra se incorporó y lo miró a los ojos. Rocky movió despacio una mano y sus dedos buscaron los de ella.

—Somos buenos amigos, eso ya es un comienzo.

—No quiero ser solo tu amigo.

Ella le acarició la mejilla con cariño y dejó la mano allí durante unos segundos. Sus ojos brillaban de ternura y comprensión. Un alma muy antigua en un cuerpo de una mujer joven, apenas una veinteañera.

—Nada me complacería más que amarte y que tú me amaras, Rocky. Pero perdí a mi pareja eterna, y tú no has encontrado todavía a la tuya.

—Lo comprendo. Pero eso no nos impide que nos dejemos llevar, a ver hacia dónde nos conduce esto.

—Yo puedo decirte dónde acabará esto. Yo no podré amarte como un macho como tú merece, y tú me abandonarás en cuanto te cruces con tu hembra.

—No lo sabes, Iris.

Aunque mantuvo la sonrisa, en sus ojos se reflejó fugazmente la tristeza que habitaba en lo más hondo de su alma.

—Por desgracia, Rocky, sí que lo sé. Te mereces ser amado con la locura de la pareja eterna. Sentir la imantación devastadora en tu cuerpo, el picor en la piel. El instante previo al estallido de luz. Te mereces todo eso y mucho más. Y yo…

—Tú no podrías amarme.

—Podría amarte con locura y devoción, pero no sería suficiente.

—Eso me vale.

—Rocky…

—Deja que sea yo el que decida con quién quiero estar, siempre que tú quieras estar conmigo, por supuesto. Quizá tus palabras no expresan más que excusas para no tener que rechazarme, para no decirme que no quieres estar conmigo.

Ella suspiró. Entonces, lo agarró de la mandíbula y lo obligó a mirarla a los ojos.

—Me abandonarás en cuanto la encuentres.

—No lo creo.

—Y yo te dejaré marchar.

—Iris.

—Prométemelo. Júrame que, en cuanto percibas la imantación, me lo dirás y te marcharás. Y yo te prometo que te dejaré ir, que no trataré de retenerte.

—Eso es muy triste…

—Es lo que hay. Esta relación morirá sin remedio. Está condenada antes de comenzar. Aun así, ¿deseas seguir adelante?

Él asintió, con la absoluta convicción de que le demostraría que estaba equivocada. Ella se estremeció al percibir esa determinación en él.

—Entonces…

—Entonces, te irás a esa última batalla en el este y, cuando regreses, si todavía quieres estar conmigo, nos dejaremos llevar… hasta que la Madre cruce tu camino con el de tu hembra.

Él sonrió.

—¿Por qué sonríes? ¿Acaso no he sido lo suficiente clara? —dijo ella desconcertada.

La insistencia de ese macho la estaba haciendo claudicar, aun sabiendo que era un grandísimo error del que, probablemente, se arrepentiría. Un error que los haría sufrir a ambos.

—Porque acabas de darme una oportunidad.

Ella puso los ojos en blanco, divertida.

—Te van los retos, ¿eh, guerrero?

—Iré a esa guerra contra los nómadas y, si sobrevivo, con la protección de la Madre Tierra, regresaré a tus brazos y te entregarás a mí.

—¿Y ese modo de hablar tan solemne? —bromeó ella.

Él se rascó la cabeza y sonrió.

—Supongo que se me están pegando las tonterías de los machos enamorados que corren por aquí.

—Tú no estás enamorado de mí, tan solo… ¿Cómo lo decís hoy en día? ¿Encaprichado?

—Eso… o encoñado.

Ambos rieron.

—Te equivocas. Lo que siento por ti…, bueno, solo sé que, desde el instante en que te rescaté de esa celda, solo quise protegerte y abrazarte. Mantenerte a salvo. Inspiras buenos sentimientos en mí constantemente, Iris. Sacas… mi mejor versión. Y eso me gusta. Me hace sentir bien conmigo mismo.

—Eso está bien, pero tiene que haber algo más para que la amistad dé paso al amor. Tiene que…

Rocky no le permitió seguir hablando. La rodeó con sus brazos fornidos y acercó su rostro al de ella. La calló con un beso que los dejó a ambos sin aliento y sin palabras.

La besó con pasión, saboreando sus labios y atrapando su lengua, mientras le acariciaba las espalda con sus manos fuertes y grandes. Las mismas manos que empuñaban un hacha con tanta destreza.

Cuando se separaron, el calor encendía las mejillas de ambos, y el fuego ardía en sus corazones. Sus miradas nubladas fueron despejándose, para dar paso al brillo de la ilusión.

Rocky enarcó una ceja, interrogante.

—Es un buen comienzo, guerrero.

Él soltó una carcajada que la contagió de felicidad.

Iris se giró para mirar hacia el frente, con un revoltijo de emociones en su interior. Le había encantado ese beso y había sentido cosas que… cosas que no creía que volvería a sentir jamás. Sin embargo, no pudo evitar un sentimiento de culpa, como si estuviera traicionando a Kherr, el único macho con el que había estado. Su verdadera pareja eterna. Sacudió la cabeza para alejar la tristeza y la desesperación por la pérdida. Se esforzó por disfrutar de ese momento, de ese macho que le ofrecía algo tan hermoso, aun sabiendo lo rota que estaba ella por dentro.

—Vuelve sano y salvo, guerrero. Entonces, tal vez te deje repetir ese beso —dijo dándole dos palmaditas en el muslo.

Rocky se deshizo y a punto estuvo de abalanzarse de nuevo sobre Iris. Pero ella había sido muy clara. Tendría paciencia hasta el regreso y, entonces, le demostraría que el amor de su mitad humana nada tenía que envidiar a la imantación eterna.

Solo esperaba que fuera suficiente para ella.

Tras hacer el amor por tercera vez, Kostar rodó al lado de su hembra y la abrazó con fuerza, pegándose a su espalda. Kyra era su adicción insaciable. Jamás se cansaría de ella.

Después de varios arrumacos y caricias, Kyra retomó la conversación que poco antes habían iniciado. Antes de que él la poseyera con ímpetu desde atrás y le hiciera ver las estrellas. Aquello había sido un orgasmo de proporciones épicas.

—¿Tenemos que seguir hablando de eso, hembra mía?

—Siento curiosidad, eso es todo. Entiendo que aliviaras tus necesidades de macho con otras hembras. No soy estúpida. Han pasado siglos.

Kostar la soltó y se colocó bocarriba, pero mantuvo una mano sobre la espalda de su hembra. Sus dedos dibujaban caricias encendidas en su piel de porcelana. Tan perfecta, tan suave.

—Jamás he amado a otra, Kyra.

—Si lo hubieras hecho, lo entendería. Ha sido demasiado tiempo y…

—Te lo repito: nunca he amado a otra. Solo a ti.

—¿Y qué hay de la madre de Lake?

Kostar suspiró.

—Era una híbrida fuerte y hermosa. No del modo en que lo es mi hija. Ella se parece a mí, no a su madre. Era hija de uno de los líderes y una híbrida de sangre cercana a la pureza, así que también tenía un elevado porcentaje en sangre.

—Hablas con respeto. ¿Sentías algo por ella?

—Cariño, tal vez. La deseaba, pero, en cierto modo, también me importaba. Vivimos juntos una temporada y cuidé de ella. Era dulce, cálida y afectuosa. Soportaba mi carácter airado y mis… ya sabes.

Kyra asintió, pero, en realidad, no sabía. Apenas sabía nada sobre el Kostar de todos esos siglos. Lo había conocido tan bien como a sí misma… en otra época. Ahora, sin embargo, había muchas cosas de él que desconocía por completo. Aunque, tras esa noche, quería pensar que estaba avanzando a pasos agigantados.

—¿Y qué ocurrió?

—Murió de una infección durante el parto.

Guardaron silencio unos segundos.

—Y te quedaste solo con Lake.

—Mi pobre Lake… Cada vez que la miraba, recordaba las condiciones miserables en las que los humanos nos habían obligado a vivir. Si el parto hubiera sido en el Castillo de los Guerreros, asistido por una doctora como Maryant, Elka no habría muerto. Pero así eran las cosas en los poblados. Así era nuestra existencia. Volqué sobre mi hija toda mi rabia contra la humanidad y mi frustración por no poder dar a mi pueblo las riquezas y comodidades de antaño. Odié a tu hermano por abandonarnos, perseguirnos y obligarnos a vivir de este modo. Por supuesto, no era culpa suya. Ni de Icy ni de Lake. Fui yo quien los alejó de nuestra especie… y de mí.

—Bueno, parece que has recuperado a mi hermano. Y, en cuanto a Lake, estoy segura de que algún día te perdonará, si es que no lo ha hecho ya, y se dará cuenta del padre que tiene en realidad.

—Lo dudo. Tú no la conoces. Es tan dura como yo, y bastante más cabezota —dijo con una sonrisa triste—. Aunque es verdad que hemos avanzado mucho últimamente.

Kyra sonrió también. Quería infundirle esperanzas a su macho.

—Yo te ayudaré. Sé que ahora mismo no soy santo de la devoción de Lake ni de nadie, pero creo que al fin lo he comprendido. Me esforzaré por ganarme su confianza. Ya no estás solo. Nunca más lo estarás.

Él le cogió la mano y se la llevó a los labios para besarla. Estaba emocionado.

—Lo sé. Y la alianza entre los guerreros y los poblados perdurará en el tiempo y hará que mejoren las cosas aquí, entre las montañas. Stone ya ha empezado a transferirnos fondos. Se ha comprometido a hacerlo cada mes. Icy me ha asegurado que no debo preocuparme por el dinero nunca más.

—Eso es… una gran noticia.

—Sin embargo, todo eso no implica que vaya a conseguir que mi hija me perdone y me permita acercarme más a ella. Quizá no puedo pedirle más de lo que ya me ha dado. Hoy ha sido, sin duda, un paso hacia delante.

—¿Le hablaste alguna vez de su madre?

Kostar negó.

—Apenas.

—Podrías empezar por ahí. Habla con ella en cuanto tengas oportunidad. Cuéntale cosas de… Elka.

—Me comporté como un monstruo, Kyra. La entregué a una bestia y me desentendí. La culpé de todos los males de nuestra especie, cuando ella no era más que una niña sola e indefensa. Tendría que haberla protegido y conservado a mi lado, y en vez de eso…

—La convertiste en lo que es ahora. Una guerrera fuerte y valiente, la más poderosa que existe.

—La condené al abuso y el maltrato. Y después, a una vida sobreviviendo a un pasado atroz que la marcó para siempre. Yo no la convertí en guerrera, eso lo hizo sola. Yo únicamente le proporcioné el sufrimiento que la espoleó a sobrevivir, eso es todo.

—Tal como yo lo veo, no está todo perdido. Hazme caso, busca su compañía y háblale de su madre. Sincérate con ella y pídele perdón de nuevo.

El líder se acercó a ella, la tumbó sobre las sábanas y la cubrió con su cuerpo, cálido y anhelante.

—Eres sabia, mi hermosa pareja.

—¿Acaso lo dudabas?

Él sonrió, deslumbrado.

—Nunca.

Se lanzó a besarla de nuevo mientras sus manos le recorrían el cuerpo.

Jamás dejaría de amarla y venerarla. Al fin lo tenía todo…, casi todo. Muy pronto, cuando los nómadas se sometieran al albino, el pueblo eterno sería imparable.

La humanidad estaba a punto de perder la hegemonía sobre un planeta que jamás le había pertenecido. Icy y él se encargarían de ello. Juntos. Hermanos de nuevo.

38 vamos al este

—Jefe, tienes que ver esto —dijo Rain, irrumpiendo de pronto en la sala de estar como un torbellino.

Sus ondas oscuras se agitaron sobre su frente. Sopló para apartárselas.

Por primera vez, el apuesto rostro del joven guerrero mostraba verdadera preocupación. Sus facciones estaban desencajadas y sus impactantes ojos violetas despedían un extraño fulgor. Stone, repantigado en el sofá al lado de Lake, pensó que aquello debía de ser muy grave para alterar a aquel macho que raramente mostraba sus emociones. Rain solía ser imperturbable.

—¿Tan grave es, muchacho? —preguntó Icy, bajando los pies de la mesa de centro e inclinándose hacia delante. River le puso una mano en el hombro.

—Ya decía yo que la tranquilidad no iba a durar demasiado… —murmuró Sand. A su lado, Moony clavó la mirada en su amigo Rain. Parecía muy angustiado, y eso no era buena señal.

—Joder, rubiales, ¿acaso lo dudabas? Es imposible tener un puto día tranquilo y… Perdona, amor —dijo Vulcany mirando a Birdy, sentada a su lado, muy pegada a él.

Ella sonrió, pues ya estaba acostumbrada a la manera de hablar de su macho y a su carácter espontáneo y explosivo. ¡Le encantaba!

Tras un día de intenso entrenamiento, los guerreros se habían reunido en la sala de estar para tomar unas copas y charlar de cosas sin importancia. Rocky y Vulcany habían estado entreteniendo a todo el mundo, lanzándose sus pullas habituales, mientras Iris reía a carcajadas.

Tenían previsto salir al día siguiente hacia el campamento de Cloud, así que los aguardaba un largo viaje. Las maletas estaban hechas y los todoterrenos cargados. Por supuesto, viajarían por carretera, haciendo numerosas paradas por el camino para comer y dormir. Esperaban poder llegar en cuatro o cinco días a lo sumo.

Disfrutaban de una velada relajada y divertida, tras los acontecimientos espantosos de las últimas semanas. Todas las parejas se encontraban en el salón. Incluso Ivory y Shelly, que solían ir a su aire, se les habían unido. El único ausente era Valley, que no quería separarse de Maryant hasta que se marcharan. Pero, al parecer, la tranquilidad y el buen rollo no les iban a durar demasiado…

Rainbow cogió el mando del televisor y lo encendió. Fue cambiando de canal hasta dar con uno de noticias internacionales.

—Mirad. Cloud ha estado contándomelo. Es terrible.

Los guerreros contemplaron con ojos desorbitados las escenas que se sucedían en la pantalla mientras el presentador comentaba la noticia horrorizado.

A lo largo y ancho de un hermoso valle verde rodeado de montañas, se extendían cientos de enormes cruces de madera. En cada una de esas cruces, un humano crucificado.

—Dice que las imágenes se han grabado desde un avión militar y las han interceptado.

El salón enmudeció. Birdy se tapó los ojos e Iris empezó a derramar lágrimas. Los demás observaban aquella masacre con la piel erizada.

—¿Qué demonios ha ocurrido, Rain? —preguntó el jefe, impactado por aquellas escenas fruto de la barbarie más cruel.

—Ha estallado la guerra a ambos lados de la frontera del este. Hay dos ejércitos humanos que avanzan uno contra el otro con todo su arsenal disponible. Pero eso no es lo peor…

Icy se inclinó un poco más, clavando la mirada de hielo en el rostro demudado de Rain.

—Hemos sido nosotros, los eternos.

Una exclamación generalizada sacudió la estancia.

—¿¡Qué!? —gritaron al unísono casi todos los guerreros.

—Cuéntanos lo que Cloud te ha dicho, muchacho —ordenó Ice.

Rain asintió.

—Los nómadas han estado hostigando no solo al campamento de Cloud, sino también a los principales núcleos urbanos más cercanos a las llanuras, al este y al oeste de la cordillera montañosa. Al parecer, llevan años caldeando el ambiente y cometiendo atrocidades. Cloud y los suyos llevan mucho tiempo combatiendo contra ellos para neutralizar su impacto en las poblaciones humanas de la zona, diezmarlos al máximo e intentar que no se expongan demasiado.

—Lo mismo que nosotros hacíamos antes con los eternos de los poblados —aclaró Icy.

—Hasta que ha ocurrido esto —dijo Rain, señalando la pantalla del televisor—. Dice Cloud que alguno de sus híbridos ha corrido la misma suerte. Al parecer, esta salvajada no solo ha provocado un altercado de proporciones épicas entre dos territorios humanos distintos, sino que ha puesto en riesgo el anonimato de nuestra especie.

Aquello era incluso mucho peor que cualquiera de las fechorías que habían llevado a cabo los eternos de los poblados durante siglos, con Kostar a la cabeza, para desestabilizar a los humanos y, poco a poco, llevarlos a la autodestrucción.

—Explícate, chaval —pidió Vulc.

—Los líderes humanos de ambos bandos han declarado que son inocentes de tales masacres y apuntan hacia un grupo subversivo oculto en las montañas que pretende desestabilizar el orden y la paz en la región. Por supuesto, no tienen ni idea de que son seres de otra especie, pero el riesgo de que, tarde o temprano, los nómadas queden expuestos es elevado.

—¿Qué propone Cloud? —preguntó el jefe.

—Dice que la prioridad es someterlos… o acabar con ellos, antes de que lleven a cabo otras acciones similares que puedan conducir a los combatientes humanos de uno u otro lado hasta las llanuras y, en consecuencia, hasta el campamento.

—¿Y qué pasa con la guerra humana?

—Parece que la chispa ha saltado en uno de los peores lugares posibles. Todavía se desconoce cuál será su magnitud y si se unirán otras potencias.

—Esos malditos humanos no aprenden… —murmuró Vulcany entre dientes.

—Tampoco nosotros —observó Icy, como si estuviera reflexionando—. La guerra siempre es una gran desgracia, cualquiera que sea la especie implicada. Y la mayoría de la humanidad es tan inocente como los híbridos de los poblados. De todos modos, mientras ellos disputan su guerra, y si somos capaces de detener a los nómadas antes de que empeoren las cosas, tal vez nos dará tiempo a fortalecernos.

—Lo más importante es que saquemos el foco de las llanuras y se olviden de buscar en las montañas. Debemos alejar las miradas de la frontera, o los humanos descubrirán el campamento de Cloud —dijo Stone.

—Me da a mí que va a ser difícil, con el despliegue de sadismo que acaban de hacer los nómadas —dijo Ivory, con la mirada fija en la pantalla.

Shelly enlazó los dedos con los de su macho y dio un trago a la copa de vino.

—¿Y vosotros tenéis que ir allí, hermanito? Eso es muy peligroso… —Iris tenía los ojos inundados de lágrimas.

Se quedaron en silencio. Sin duda, había dicho las palabras clave.

Icy se levantó y caminó hasta ella. Se arrodilló en el suelo y tomó sus manos entre las suyas.

—Sí, hermana. Es muy peligroso. Pero nuestra amiga y su gente están solos ahí arriba contra la peor escoria de la especie. Y no solo eso: luchando para que no seamos expuestos de nuevo a gente como los Fundadores. —Explicó el albino con ternura, ante la mirada atenta de todos los guerreros, especialmente de River—. Debemos ir allí y asegurarnos de que esos eternos no hacen daño a nadie más. Y no podemos permitir que la humanidad sepa de nosotros hasta que sea el momento oportuno; hasta que estemos preparados para imponernos y usurparles el poder que ellos nos robaron a nosotros. Lo comprendes, ¿verdad?

Iris asintió. Alargó una mano y le acarició la melena a su hermano, introduciendo los delicados dedos entre las hebras nacaradas.

—Rezaré a la Madre Tierra por vosotros, hermanito. Ella os protegerá.

Ice la abrazó y se puso en pie.

—Este es el último obstáculo, guerreros, lo presiento. Haremos que esos nómadas me juren lealtad… o mueran aplastados —proclamó. Lake sintió un escalofrío ante esa declaración firme.

—¿Crees que se rendirán? —Stone no las tenía todas consigo, pero, por supuesto, seguiría a su amigo al fin del mundo si fuese necesario.

—Esos tipos son unos hijos de puta. Nos harán sudar tinta —intervino Vulc.

—Un poco de ejercicio no te vendrá mal, carcamal. Así que no te quejes tanto —bromeó Rocky para aligerar la atmósfera, que se había vuelto irrespirable en cuestión de segundos.

—¿Carcamal, yo? Te vas a enterar, chaval… —Vulc se lanzó encima de Rocky, haciendo que Iris se apartara con un gritito.

Aquello distendió el ambiente, pero la preocupación seguía flotando en el aire.

—Apaga ya eso, chaval. Que estoy a punto de vomitar —dijo Sand, mirando de reojo a Moony, que había palidecido.

Rain lo obedeció.

—¿Crees que lo conseguiremos, Ice? Porque alguien capaz de hacer lo que acabamos de ver, es la maldad extrema —dijo Lake, todavía en proceso de asimilar la clase de salvajes contra los que iban a enfrentarse.

Parecía que los monstruos con los que tenían que luchar eran cada vez peores.

—No será fácil. Los líderes de esos forajidos son lo peor de nuestra especie, la peor calaña. Sin embargo, estoy convencido de que, al igual que en los poblados, entre ellos debe de haber buenos eternos e híbridos atrapados por las circunstancias. Si les ofrecemos unirse a nosotros y luchar por una causa más noble, tal vez accedan. Les daremos una salida, y espero que opten por cogerla —explicó el albino con convicción.

—Seguir al heredero al trono eterno hacia la gloria de su especie no es, desde luego, una mala opción —dijo el jefe, poniéndose en pie junto a su amigo—. Guerreros, descansad esta noche y disfrutad de vuestras parejas. Mañana partimos de nuevo hacia la guerra. Esperemos que sea la última contra nuestro propio pueblo. Después…

—…tendremos que decidir cómo enfrentarnos a los humanos…, o a lo que quede de ellos tras esta guerra fratricida horrible que augura un desastre a gran escala para los hombres —acabó Icy.

Tras intercambiar algunas reflexiones, todos siguieron el consejo del jefe y se retiraron a sus dormitorios. Si ya estaban nerviosos, aquello los había angustiado aún más.

Icy y Stone fueron a ver a Valley y le contaron lo sucedido.

El guerrero apenas podía creerlo. Entre los tres decidieron que lo aconsejable sería trasladar a la doctora a la Fortaleza, más al sur y con mejor clima. Además, aquello había sido su hogar durante diez años, así que estar ahí quizás influyera positivamente en su recuperación. Shelly, Ivory, Birdy e Iris se dirigirían con Maryant hacia allí, donde aguardarían el regreso de los guerreros. Aunque pretendían someter a los nómadas lo antes posible, no podían engañarse a sí mismos: probablemente, les llevaría meses conseguirlo.

Después, fueron al despacho y hablaron con Cloud para confirmar algunos detalles y preparar su estancia en el campamento. Una vez allí, se reunirían de inmediato y acordarían el plan que llevarían a cabo. La alegría por reencontrarse con su amiga después de tanto tiempo estaba ensombrecida por los tambores de guerra eternos y humanos. No podían dejar de pensar en todos los seres indefensos, entre ellos miles de niños, que perecerían por culpa de la avaricia, la inseguridad y el ansia de poder de los humanos.

Antes de dirigirse a sus dormitorios, llamaron también a Kostar y le contaron lo sucedido. Incluso el líder parecía impresionado con todo aquello, aunque vio como una buena noticia la guerra humana, pues debilitaría su civilización y les allanaría el camino. Ice le ofreció que Kyra se reuniera con su hermana y su sobrina, y se desplazara con ellas a la Fortaleza mientras ellos estaban fuera. Kostar lo consideró una buena idea y dijo que se lo comentaría. Al parecer, Kyra había estado insistiéndole en acompañarle al este, así que todavía no sabía si lograría convencerla para que se quedara a salvo. El campamento no era un lugar para ella.

Se despidieron en mitad del pasillo y se encaminaron a sus respectivas habitaciones.

Disfrutarían junto a sus hembras de la que sería, a buen seguro, la última noche de calma en sus vidas durante mucho tiempo.

Cuando Stone entró en el dormitorio, Lake estaba de pie junto a la ventana contemplando la hermosa puesta de sol al otro lado de la colina. Llevaba una camiseta de esas que le llegaban hasta medio muslo, decoradas con frases absurdas y coloridas. Al jefe le encantaban. Sobre todo, porque sabía que, debajo de ellas, solo encontraría aquella piel sedosa que tan loco lo volvía.

Se aproximó despacio, se colocó a su espalda y la abrazó, cruzando los brazos sobre su estómago. Ese contacto los hizo suspirar. Apoyó la barbilla en la coronilla de su hembra y miró en la misma dirección que ella, dispuesto a disfrutar de la belleza de esa última noche en el Castillo.

—¿Sabes por qué creo que tú y yo hemos evolucionado mucho? —dijo ella. Él la apretó un poco más contra su cuerpo—. Porque no me has preguntado lo que ocurrió con Shezzail en las cuevas. No lo has mencionado ni una sola vez.

—Quería hacerlo. He estado a punto un montón de veces.

—Lo sé. Creo que he percibido cada una de ellas. Sin embargo, no lo has hecho. Y te lo agradezco.

Él apretó la mandíbula. ¡Por supuesto que quería saberlo! Quería… y no quería. Aquello era una tortura horrible.

—Ya me conoces, así que no hace falta que te diga cómo me siento cuando pienso en ello. Pero, esta vez, decidí que no te atosigaría. Me lo contarás cuando estés preparada… o nunca. Es tu decisión, no la mía.

—No ocurrió nada —soltó sin más.

Stone suspiró tras ella. Un largo suspiro de alivio.

Cuando se dio la vuelta a mirarlo, el jefe tenía lágrimas en los ojos. Ella ahuecó la mano sobre su mejilla.

—No quería que sufrieras. Te lo habría contado enseguida, pero no lo recordaba con exactitud. El veneno difuminó parte de lo que pasó.

—¿Y estás segura de que él no…?

—Estuvo a punto y… me incomodó bastante —dijo sin entrar en detalles mientras él se tensaba—, pero le interrumpieron y tuvo que marcharse. Cuando regresó…, le recibí con una desagradable sorpresa.

—Esa es mi chica —dijo él abrazándola con fuerza. Ella lo rodeó con los brazos y apoyó la mejilla en su poderoso pecho.

Se quedaron así, de pie frente a la ventana, disfrutando de la calma que les transmitía el cuerpo de su pareja y los últimos rayos del sol de ese día. Un día que iba a marcar un antes y un después en sus vidas.

—¿Te encuentras bien, amor?

—Sí, ya apenas noto los efectos del veneno. Es solo que… estoy harta de tanta lucha.

—Yo también. Nada me gustaría más que irnos juntos a la Fortaleza y vivir allí en paz. Podrías ir con Birdy y los otros si quisieras. Icy lo entendería. Ya has hecho más que suficiente por la especie, Lake. Te mereces un descanso.

—Sabes que me necesitáis. Y jamás dejaría que fueras allí sin mí. Nunca os abandonaría ni a ti ni a ninguno de los guerreros.

Él volvió a suspirar y ciñó el abrazo.

—¿Sabes? Yo también sueño con regresar contigo a la Fortaleza. Ver el faro de nuevo…

—…bañarnos juntos en la cala.

Ella asintió, emocionada.

—Algún día.

—Algún día.

Se miraron de nuevo, embelesados con el brillo que sus ojos eternos empezaban a despedir. Stone coló las manos bajo la camiseta de su hembra y ella le acarició los abdominales. Las respiraciones aceleradas. Las pulsaciones sincronizándose en una sola.

Stone se inclinó hacia ella y buscó sus labios. Sus bocas se unieron en un beso cargado de incertidumbre, pero también de esperanza. Un beso de amor eterno que superaría cualquier obstáculo, por terrible que fuera.

Y a ese beso, le siguieron muchos más.

Con los primeros rayos del amanecer, los guerreros se enfundaron sus ropas de viaje, empaquetaron las últimas pertenencias y cargaron las armas en el coche.

Desayunaron todos juntos en el comedor, entre risas y bromas. Después, se aseguraron de cerrar los equipos del Castillo, poner las armas de fuego bajo llave y conectar todos los mecanismos de alarma del lugar para que nada ni nadie pudiera colarse dentro en su ausencia. El perímetro se activaría automáticamente en cuanto se marcharan. Sander podía controlar el funcionamiento de la finca desde el móvil, así como vigilar que no ocurriera nada extraño.

Tras el desayuno, ayudaron a acomodar a Maryant en uno de los vehículos, y se despidieron de los amigos que se dirigían a la Fortaleza. Shelly lloró a moco tendido mientras los abrazaba a todos, en especial a su hermano.

—Escríbeme cada día, ¿eh, atontao? Y no te arriesgues demasiado. No quiero que te ocurra nada malo, hermanito. ¿Con quién me metería yo si no?

—Yo también te quiero, Shell —dijo Sand, apretujando a su hermana entre sus fuertes brazos. Separarse de ella iba en contra de su instinto de protección. Por fortuna, ahora estaba Ivory, lo que hacía que se fuera mucho más tranquilo—. Cuida de ella —le dijo al híbrido. Este asintió, dándole un fuerte abrazo.

—¡Eh! ¡Nadie tiene que cuidar de mí! —protestó ella, propinándoles a ambos un golpe en el pectoral—. Como vayáis de machitos conmigo, os pateo el culo.

Mientras ellos reían, Vulcany y Birdy lloraban desconsoladamente al lado de uno de los jeeps. Birdy había insistido en acompañarlos, pero Vulc y Lake se negaron en redondo. Aquello no era lugar para la eterna. Además, si iba con ellos, Vulc estaría sufriendo todo el tiempo y se desconcentraría, así que ella lo comprendió y cedió. Pero no por ello dejaba de estar triste. Las lágrimas arrasaban sus mejillas mientras se abrazaban con desespero, aferrándose el uno al otro, y se decían una y otra vez cuánto se amaban.

Valley no estaba mucho mejor que ellos. Sostuvo durante unos minutos la mano de Mary mientras le hablaba. Contenía las lágrimas, pero se notaba a la legua que su corazón estaba roto en mil pedazos. Se inclinó y la besó con suavidad. Primero, en la frente y, luego, en los labios, mientras le prometía que volvería junto a ella.

Cerca de ellos, se despedían tímidamente Iris y Rocky con un abrazo tierno y cargado de sentimiento, bajo la promesa de comenzar algo nuevo si ambos así lo deseaban al regreso del guerrero. Después, la eterna pura se acercó a su hermano. Se puso de puntillas y le agarró las mejillas.

—Mantente a salvo, hermanito. He estado demasiado tiempo sin ti, así que vuelve de una pieza, ¿de acuerdo? —Se abrazó a él de un salto, colgándose del cuello, y le susurró al oído—: Y échale un ojo a este joven guerrero por mí. Puede que me guste un poco.

Icy sonrió. No podía evitar que su hermana lo enterneciera.

—Descuida, puedes estar tranquila. Rocky es un gran guerrero, pero, aun así, cuidaré de él. De todos mis guerreros —dijo mientras se separaban.

Tras las despedidas, con grandes abrazos y lloros, un vehículo entró en la explanada. Conker, Kostar y Kyra. Los dos machos viajarían con los guerreros, mientras que la eterna se uniría a los que iban a la Fortaleza.

Después de muchas discusiones, Kostar había logrado convencer a su hembra de que las duras condiciones del campamento no eran para ella, y que combatiría mucho más centrado si sabía que se encontraba a salvo en un lugar seguro. Ella no se habría perdonado jamás si le ocurría algo a su macho por su culpa, así que al final aceptó, aunque muy a regañadientes. Se despidieron con un ardiente beso, tras el cual ella pronunció una antigua bendición de la Madre Tierra para protegerlos a todos.

Los todoterrenos pusieron rumbo al sendero que cruzaba el río, en dirección a la bifurcación donde se separarían.

River, sentada en el asiento del copiloto de uno de los coches, colocó la mano sobre el muslo de su macho. Icy la cubrió con la suya, grande y plagada de cicatrices, y la acarició, justo antes de ponerla en el cambio de marchas.

Kostar y Conker iban sentados en la fila de en medio. En la última, Lake y Stone. Los otros seis guerreros viajaban en el segundo todoterreno.

—Rumbo al este, hermano —dijo Kostar. Sus ojos turquesas brillaban de emoción—. El último bastión por conquistar. Después, el mundo caerá rendido a nuestros pies.

—No cantes victoria tan pronto, hermano. Nos quedará aún lo más difícil. Sabes que no podemos subestimar a los humanos.

—Lo sé, viejo amigo, pero deja que me ilusione un poco. Ya me conoces.

Ice esbozó media sonrisa.

—Cierto. Paso a paso, lo lograremos.

Mientras los demás charlaban entre sí, River miró a su macho.

—Lo conseguiremos…, heredero.

—Tú no tienes por qué llamarme así, mi hermosa pareja. Para ti soy y siempre seré solo el guerrero Icy, tuyo para toda la eternidad.

—Aun así, te diré algo. Jamás tendrá el planeta un mejor líder que tú. Mereces ocupar ese trono.

Las palabras de su hembra lo emocionaron. Cogió la mano que descansaba sobre su muslo, deliciosamente cerca de su ingle, y se la llevó a los labios. Le besó el dorso y luego la palma, aspirando su aroma.

—Y tú te sentarás a mi lado.

River tembló. No tenía ni idea de si vencerían a los nómadas, ni tampoco si lograrían realmente reinstaurar el imperio que tanto ansiaban los Primeros Eternos. Pero su mayor duda, incluso más grande que todo eso, era si ella estaría a la altura de su macho cuando llegara el momento de liderar a la especie.

—Te amo —le dijo Icy, como si adivinara sus pensamientos.

—Yo también te amo.

Los guerreros emprendieron el camino hacia la peligrosa frontera del este, conscientes de que les aguardaba una gran batalla. Otra más. Desconocían lo que les deparaba el futuro, pero estaban convencidos de que, juntos, lograrían salir adelante. Tal como siempre habían hecho.

Ninguno de ellos imaginaba lo que iban a encontrarse en esas tierras lejanas. Estaban a punto de averiguarlo.

Continuará…

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de romance y fantasía paranormal, terror, fantasía urbana y thriller sobrenatural, cuyos libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos, romanticismo y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias, El corazón del lobo y El poder del licántropo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte, así como la saga Los Guerreros de la Tierra. Asimismo, las novelas autoconclusivas Bajo las alas de Lucifer y La mejor sonrisa del mundo.

También es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

Puedes seguirla en:

Instagram: @charlottetloyauthor

TikTok: @charlottetloyauthor

Facebook: @clcharlotteloy

AGRADECIMIENTOS

Tengo mucho que agradecer. Así pues…, ¡allá vamos!

Quiero dedicar estos agradecimientos a mis padres y mis abuelos, por darme la seguridad y confianza en mí misma, el apoyo y las habilidades que me han permitido salir adelante en este mundo, que a veces es tan complicado e incierto.

Gracias por todas esas conversaciones y consejos, por las risas y los abrazos. Gracias por daros por entero y por recibirme siempre con una sonrisa y ese brillo de ilusión en la mirada.

Pero, por encima de todo, gracias por vuestro AMOR, por hacer que siempre me sintiera querida, valorada y respetada.

Todos y cada uno de mis logros, todos y cada uno de mis sueños cumplidos, os los debo a vosotros. Porque me enseñasteis a no rendirme jamás, a batallar con todas mis fuerzas contra las adversidades, a creer en mí misma, a tener una voluntad de hierro y a amar a todos los que me rodean y a mí misma.

Aunque me lo hubiera propuesto, no podría haber escogido unos mejores padres y abuelos que los que el Destino, la Madre Tierra o lo que sea que decida estas cosas eligió para mí.

Tenéis mi amor y mi respeto incondicionales por SIEMPRE y para siempre.

Gracias también a mi marido y mis hijos, la luz en la oscuridad, los grandes AMORES de mi vida. Gracias por quererme y apoyarme, incluso cuando navego por mundos paralelos y la fantasía me absorbe por momentos. Sabéis que os quiero con locura hasta el infinito y más allá.

Gracias a mi amiga y magnífica escritora Viktoria Yocarri por ser y estar. Por sus palabras y su apoyo que, aun estar en la lejanía, se sienten MUY cercanos. El camino se hace mucho menos arduo volando en su compañía.

Gracias también a mi amiga y estupenda escritora Manuela Ramírez por sus sugerencias y opiniones, por compartir conmigo sus novelas y permitirme disfrutarlas con ella, por nuestras charlas y risas, por esos momentos de locura que nos embargan a las dos… En definitiva, por estos más de dos años de AMISTAD y apoyo mutuos, que valoro muchísimo. ¡Y por todos los que vendrán!

Gracias a mis Supernenas Literarias, Deborah P. Gómez y Jessy CM, por estar siempre ahí y por todos los maravillosos momentos que compartimos juntas día tras día. Por las charlas, las risas, las idas de olla (que hay muchas), por las confidencias, el apoyo incondicional… ¡Y tantas otras cosas! Mil gracias de todo corazón por acompañarme en esta nueva aventura de mis guerreros, por disfrutarla conmigo y por esa ilusión y alegría que siempre desprendéis. Gracias por vuestras historias y por hacer que me emocione con ellas… ¡y también que sufra mucho! Sois muy GRANDES. Y, sobre todo, gracias por vuestra bondad y humanidad. ¡Habéis conquistado mi alma!

Y, por supuesto, no podría cerrar estos agradecimientos sin daros las gracias a vosotros, mis lector@s, l@s más MARAVILLOS@S del mundo. Gracias por dedicar vuestro tiempo a mis historias, por compartir conmigo vuestras opiniones, por vuestros bonitos mensajes que me llegan al alma y, sobre todo, por compartir la ILUSIÓN conmigo. Os estaré ETERNAMENTE agradecida.

#amoreterno

Charlotte T. Loy

NOVELAS DE CHARLOTTE T. LOY

Saga Ocultos en el bosque:

El Padre de Lobos

La cazadora de bestias

El corazón del lobo

El poder del licántropo

Saga Vampiros:

Los hijos del viento del norte

La furia del viento del norte

La alianza del viento del norte

Saga Los Guerreros de la Tierra

Amor eterno

Hielo eterno

Eternos al fin

Fuego eterno

Bajo las alas de Lucifer

Bajo las alas de Lucifer (novela)

Michael, el Capitán de los Ejércitos Celestiales (relato corto)

Jack Rowan, el ancla (relato corto)

La mejor sonrisa del mundo

FUEGO ETERNO

LOS GUERREROS DE LA TIERRA IV

Nada puede romper el amor de una pareja eterna

Birdy ha abandonado a Vulcany y regresado al poblado para proteger aquello que más ama. Pero él jamás se dará por vencido. Su madre y ella están a punto de ser condenadas a una unión que no desean..., y un torneo sangriento va a sellar su destino.

Algunos parecen culpables de las mentiras y artimañas de otros. ¿Está Kostar realmente detrás de todo?

Mientras la alianza entre guerreros y poblados se tambalea, acecha la peor amenaza de todas. Porque Lake hizo un trato con un monstruo y ahora debe cumplirlo. Shezzail se está impacientando…

Cloud espera ayuda en la frontera del este, donde los nómadas avanzan posiciones. Así que Stone tendrá que cumplir su palabra y acudir en su ayuda. Pero los problemas no hacen más que aumentar a su alrededor y los guerreros están en grave peligro.

Y en medio de todo eso, ¿logrará Vulcany el final feliz que tanto se merece?

#justiciaparavulcany